Звездные Войны — Изгой

Глава 1

22 ДБЯ

Корусант

Администрация Верховного Канцлера

— Что ж, — улыбнулся Палпатин, подводя итог разговору, — безмерно рад что мы пришли к взаимопониманию. На следующем пленарном заседании я подниму этот вопрос перед сенаторами и смею надеяться, что все высказанные вами пожелания найдут своё отражение в принятых ими поправках. Со своей стороны я приложу все усилия чтобы убедить разумных в необходимости изменений. Республика не позволит страдать ни одному из своих членов.

— Благодарю Вас, канцлер, — проскрипел Моусул. — Надеюсь что именно так всё и будет.

— Рад, что разногласия между нами успешно разрешились.

— Об этом не может быть и речи до голосования Сената, — возразил ансионец. — Республика слишком долго игнорировала наши нужды, и мы не можем больше доверять ей.

— Не стоит судить поспешно, сенатор. Это временные трудности.

— Которые длятся вот уже тысячу лет.

Палпатин понимающе покивал и тяжело вздохнув развел руками.

— Закон есть закон, сенатор Моусул. Даже глава Республики вынужден подчиняться регламенту. Давайте не будем спешить с резкими заявлениями и дождёмся результатов голосования по этому вопросу. Не смею больше задерживать вас.

Моусул коротко поклонился и развернувшись направился к выходу.

— Напыщенный идиот, — фыркнул Палпатин, когда за представителем Ансиона закрылись створки дверей. — Как же они все предсказуемы.

Откинувшись на высокую спинку кресла, он блаженно прикрыл глаза. Сепаратистский кризис заканчивался именно так, как и ожидалось согласно Великому Плану. Конфедерация Независимых Систем уже создана и её военная машина набирает обороты. Ему даже не пришлось слишком сильно подталкивать её. Почувствовавшие воздух свободы разумные всеми силами стремились защитить свой новоприобретённый суверенитет, при этом страстно желая урвать для себя кусочек побольше. Даже те звездные системы, которые изначально не хотели вступать в эту гонку вооружений, не могли проигнорировать приготовления своих соседей. В галактике ощутимо запахло большой войной.

Не обошлось и без накладок. Некоторые планеты оказались слишком инертны и Палпатину пришлось потратить немало ресурсов для разжигания в них ненависти к Республике. В первую очередь здесь сработал саботаж финансовых потоков, который ему удалось провернуть благодаря запутанным бюрократическим процедурам. Да и погрузить Сенат в вечные бессмысленные дебаты особого труда не составило. Это сборище коррумпированных самовлюблённых неразумных и без него готово было вцепиться друг другу в глотки по любому малозначительному поводу. Тот же Моусул тому пример. Шу Май даже не пришлось уговаривать его, этот ансионец сам стал искать с ней встречи, рассчитывая возвыситься до губернатора всего сектора Чарнис.

Не то чтобы Палпатин специально следил за такими незначительными персонажами как Моусул, но перед встречей с ним он ознакомился с данными, предоставленными ему Слай Мур. Как всегда умбаранка собрала исчерпывающее досье на этого разумного. Включая все его тайные желания и помыслы. Не зря он потратил столько усилий на обучение Слай. Она до сих пор не переставала удивлять его своими способностями. Только вот Палпатина начало беспокоить возрастающее могущество женщины. Тёмным Служителям нельзя давать пересекать определенную черту, за которой возникает риск предательства. Эту простую истину Сидиус хорошо усвоил на собственном примере.

С едва слышным шипением створки дверей распахнулись и в просторный кабинет вошел Арманд Айсард. Директор Сенатского бюро разведки был собран и деловит. Одетый в красный китель полувоенного кроя, мужчина держал в руках небольшой датапад.

— Канцлер, — поклонился он Палпатину.

— Арманд, — поприветствовал его Сидиус, показывая ему своё дружеское расположение. — Весьма удивлён твоей просьбой о встрече в столь поздний час. Что-то случилось?

— У меня есть информация о формировании в Сенате оппозиционной партии.

— Вот как, — оживился Палпатин, вставая из-за стола и неторопливо идя навстречу директору Сенатской разведки. — Что за информация?

Владыке любопытно было наблюдать за тем, как ловко этот разумный играет свою роль. Айсард оказался весьма полезным человеком, но его преданность стояла под вопросом. Он с одинаковой готовностью служил как канцлеру Палпатину, так и Дарт Сидиусу. При этом не зная о том, что это один и тот же разумный. Опытный ситх не заставлял его делать выбор, втайне наслаждаясь этой игрой. Но и доверять Арманду Тёмную Сторону своей жизни он не спешил. В какой-то степени Палпатин одобрял такое лицемерие разумных, недоверчиво относясь к любым заверениям о вечной преданности. Нет такого понятия как преданность, есть только собственные амбиции и алчность. Всё остальное лишь инструменты их удовлетворения.

— Представители нескольких крупных звездных систем организовали в Сенате свою тайную партию и вербуют в её ряды новых сторонников. Они заявляют, что только им под силу урегулировать Сепаратистский кризис и очистить Сенат от коррупции.

— Какие благородные цели, — Палпатин обозначил лёгкий намёк на улыбку. — И что, много ли желающих они нашли?

— Около десяти разумных, — ответил Арманд, активировав датапад и бросив взгляд на список. — Среди них Акс Мо, Падме Амидала, Орн Фри Таа, Дарсана и другие.

— Удивительное единство пацифистов и приверженцев силовых методов решения конфликта.

— Мне тоже показалось это странным. Что прикажите предпринять по этому поводу?

— Думаете они опасны?

— Это решать вам, господин канцлер.

Одобрительно хмыкнув, Палпатин заложил руки за спину и задумчиво повернув голову посмотрел в широкое панорамное окно, наслаждаясь видом ночного Корусанта.

— Они уже обозначили себя? — уточнил он наконец у Айсарда.

— Да. Сенаторы называют себя "Комитетом Лоялистов".

— Как пафосно, — покачал головой Палпатин. — И как удобно. Не препятствуйте им, Арманд. Пусть делом покажут, на что они способны. А мы проследим за их успехами. Удобно, когда твои политические противники собраны в одной группе. Лучше и не придумать.

— Как скажите, господин канцлер, — кивнул директор разведки. — Есть ещё кое-что. Вы просили сообщать вам всё, что касается Ордена Джедаев и одного конкретного разумного.

— Слушаю.

— Группа джедаев прибыла на Ансион, где убедила Совет Единства в необходимости сохранения планеты в составе Республики.

— И как же они это сделали?

— Мои источники докладывают, что своим вмешательством джедаи остановили войну кланов.

— Моусул будет разочарован, — усмехнулся Палпатин. — Как и Коммерческая Гильдия. Слишком много союзов завязано на Ансион. Что ж, это отличные новости, директор. Я так понимаю интересующий меня разумный был среди джедаев?

— Именно так, господин канцлер.

— Хорошо, Айсард. Если это всё, вы можете быть свободны.

Попрощавшись, Арманд направился к выходу из кабинета, едва не столкнувшись в дверях с взволнованным Сейтом Пестажем. Бросив на советника Палпатина удивлённый взгляд, Айсард покинул помещение.

В этот момент на панели системы связи, расположенной на массивном столе канцлера, загорелся срочный вызов. Сила ощутимо заволновалась, предсказывая непредвиденные сложности. Время было позднее и согласно расписанию иных встреч на сегодня запланировано не было. Однако поступивший явно вызов свидетельствовал что Владыка Тиранус просит у него срочную аудиенцию. Значит придется посетить тайное убежище и поговорить со своим учеником по безопасному каналу связи. Дуку гордец и просто так беспокоить его не станет. Значит случилось что-то такое, с чем сам он справиться не смог.

Подойдя к столу Палпатин принял вызов и отослал подтверждение о встрече, после чего вопросительно посмотрел на Сейта Пестажа.

— Владыка, — склонился тот в полупоклоне. — Поступили срочные новости с Дромунд-Кааса.

— Пророки? — удивлённо вздёрнул бровь Сидиус. — Чего они хотят на этот раз?

— Уже ничего, Владыка. Они мертвы.

Несколько мгновений у него ушло на осознание сказанных помощником слов. Всё это время с лица канцлера не сходила лёгкая полуулыбка. Наконец, когда до него дошел смысл переданного Сейтом сообщения, Палпатин замер в недоумении.

— Подробности! — сузив глаза, в которых вспыхнул опасный желтый огонёк, потребовал Сидиус.

Сейт осторожно оглянулся, убедившись что они одни.

— Ну же! — поторопил его Палпатин.

— Неизвестные атаковали Храм Тёмной Силы на Дромунд-Каасе. Большинство послушников убиты. Уничтожены все Старшие Пророки и Каданн.

— Подтверждения?

— Допросили одного из выживших послушников. Он воспользовался шаттлом, покинув Дромунд-Каас после бойни. На Корусанте этот разумный попытался залечь на дно, но наши агенты нашли его. По вашему распоряжению мы отслеживаем любую активность пророков в столице Республики.

— Когда случилось убийство?

— Два месяца назад. Простите Владыка, но приказ был только наблюдать. Послушника взяли лишь после того, как аналитики провели анализ его поведения. Они предположили что он беглец, самовольно покинувший Тёмный Храм.

Выпрямившись, Сидиус внимательно слушал Пестажа, сложив руки за спиной.

— Я выслал зонд на Дромунд-Каас, — продолжил тот. — На орбите планеты зафиксированы следы сражения, присутствуют обломки космических кораблей. Предположительно, это крейсер класса Алмаз, набуанский тяжелый бомбардировщик H-6 Скурдж и десантные боты пророков.

— Набуанский?!

— Да, Владыка. Для детального анализа потребуется доставить эти обломки на Корусант. Если прикажите, я займусь этим.

— Позже. Кто убил пророков?

— Это... — запнулся Пестаж.

— Кто?!

— Джедаи, Владыка.

— Джедаи?!

— Да. Мне тоже показалось это странным и...

— Доставить пленника в мой кабинет! Я сам всё проверю!

— Но...

— Немедленно!

— Как прикажите, Владыка, — склонил голову Пестаж, доставая коммуникатор.

***

Там же, некоторое время спустя

Двое стражников в Алых доспехах Гвардейцев ввели в кабинет канцлера арестованного разумного. Доставившая его стража была из особо доверенных лиц и задавать лишних вопросов не стала. Подтолкнув пленника в спину они поставили его на колени и повинуясь жесту Пестажа вышли из помещения.

— Господин, — окликнул Сейт канцлера. — Он здесь.

Стоявший у панорамного окна Палпатин развернулся и посмотрел на разумного. Выглядел тот откровенно плохо. Даже не несмотря на новую одежду, в которую его специально одели для визита к канцлеру. Молодой человек пребывал в крайне подавленном состоянии. Его не смущал узкий визор, закрывающий ему глаза, и скованные наручниками руки. Казалось парень полностью выпал из реальности, пребывая в собственном иллюзорном мире.

Сидиус молча подошел к пленнику и протянув руку положил её на голову разумного. Ему пришлось немного приоткрыться в Силе, но это не страшно если сделать всё быстро. Корусант заглушит любые проявления Тёмной Стороны, главное чтобы рядом не было джедаев. А их рядом не было, он убедился в этом заранее.

Парень вздрогнул и впервые проявил признаки беспокойства, едва его коснулась Сила. Всё же он был одарённым, пусть и не слишком сильным. Не давая ему возможности к сопротивлению, Сидиус быстро подавил его волю и стал разбираться в запутанных воспоминаниях послушника. Сделать это оказалось не просто, весь прошедший месяц этот человек погружался в Бездну наркотического безумия и ситху стоило немалых трудов прорваться через окутавшую его разум пелену. Наконец он нащупал нужные ему воспоминания и используя Силу вызвал их в сознании разумного.

"— Джедаи! Нас атакуют!" — уловил он мелькнувшую у послушника мысль. Перед внутренним взором Сидиуса предстали древние стены Тёмного Храма и суетящиеся вокруг него разумные. Осмотревшись, он заметил как большая их часть устремилась по направлению к Тронному Залу. Ситх бывал в этом Храме и достаточно хорошо там ориентировался.

"— Только Старшие," — кто-то перехватил его. — "Жди здесь!".

Потянулись томительные минуты ожидания. Не став терять времени, Сидиус волевым усилием погрузился ещё глубже, но в этот раз немного перестарался. Удивлённо моргнув, он увидел как стены Храма внезапно покачнулись и устремились ввысь, а картинка погасла. Всё что он успел заметить, это бросившуюся к нему тень и голубой отблеск светового меча.

Вскинув ладонь, Палпатин прервал поток воспоминаний, пытаясь осмыслить увиденное. Этого явно недостаточно для понимания того, что там произошло. Вернувшись обратно, он нашел момент когда случилось нападение и попытался прокрутить его в замедленном режиме. Разумный под его рукой застонал и задергался в попытке освободиться. Сидиус раздраженно сдавил его, фиксируя перед собой. Ситх всей кожей ощущал что времени у него не много. Если он откроется слишком сильно, то джедаи заметят проявление Тёмной Стороны. Ведь их Храм расположен относительно недалеко от здания Администрации.

Не стоило ему идти на поводу своей ненависти. Нужно было допросить пленника в тайном убежище. Но известие о гибели пророков впервые за долгое время выбило его из колеи.

"— Жди здесь!" — вновь раздался голос Старшего Пророка. В этот раз Сидиус был внимательнее и не пропустил момент нападения.

Три тёмных тени появились в дальнем конце коридора. Вот одна из них отделилась от группы и стремительным рывком сократила дистанцию. Мгновение, и послушник летит к стене, сбитый ударом в грудь.

Джедаи?

Задумавшись, ситх всматривался в искажённый Силой образ, застывший перед его взором. Эта разумная похожа на джедая, одежда, световой меч, стиль боя. Разве что очень уж быстрая. До него ей конечно далеко, но вряд ли кто в Тёмном Храме смог бы остановить такую, кроме разве что Каданна. Победить гнома они бы не смогли, как минимум тот ушел бы. Сидиус знал это совершенно точно. Только гранд-мастер Йода, да этот выскочка корун, могли одолеть его. Но Каданн мёртв, а значит среди нападавших был кто-то из них.

Джедаи?!

Всмотревшись в лицо разумной, Сидиус почувствовал как его брови устремились ввысь. Её глаза! Падший джедай!

Переведя взгляд на остальных, Палпатин попытался оценить одарённых. Видно было плохо, послушник заметил их только краем глаза. Да и то, уже в момент своего полёта к стене. Но невысокую и хрупкую фигуру одного из них Сидиус оценить успел. Несколько раз прокрутив воспоминания пророка, он понял что этот неизвестный шёл в центре группы. Лидер! Почему такой маленький? Он не человек? Жаль, но определить расу и пол, а также увидеть его лицо он не сумел. Сила буквально сходила с ума при взгляде на этого разумного, что весьма удивляло опытного ситха. Есть в этом что-то знакомое...

Третьей оказалась женщина. Это было заметно по фигуре. И вот она джедаем, в отличии от первых двух, совершенно точно не являлась. Палпатин с удивлением узнал стандартный для КНС крой униформы. А светящиеся в темноте красные глаза разумной заставили его напрячь память в попытке ухватить ускользающую мысль.

Прикрыв веки, но так и не вспомнив где он её видел, Сидиус решил проверить последующие воспоминания послушника. Под его рукой парень уже не стонал, лишь его хриплое дыхание и пробегающие по телу судороги свидетельствовали что он на грани. Только стальная воля ситха всё ещё удерживала его в вертикальном положении. После такого грубого вмешательства разум парня будет окончательно уничтожен, но Палпатина не волновали подобные мелочи. Он быстро просмотрел как тот очнулся и покачиваясь направился в Тронный Зал. Как с ужасом осматривал тела пророков. Как споткнулся о Верховного, порубленного световыми мечами.

И ни одного тела нападавших. Все убитые оказались пророками. Кто-то устроил грандиозную чистку и не понёс никаких потерь, если конечно они не забрали павших с собой. Во что ситх не верил. Да, джедаи как правило не отличались личным мастерством и компенсировали это недостаток количеством. Но в Тёмный Храм они бы толпой не сунулись, иначе не ушел бы никто. Лишь те, кто в достаточной мере контролировал Тьму внутри себя, мог ступить под его своды. А значит это были не джедаи, доказательством чему являются глаза одной из одарённых.

Но тогда кто?

В этот момент взгляд послушника скользнул по стене Храма и Сидиус замер в ужасе. Его пробил холодный пот, а губы затряслись от страха. Несколько мгновений он рассматривал надпись, сделанную кровью пророков, после чего глубоко вздохнул, успокаиваясь, и жестом отдал распоряжение Сейту. Кивнув тот активировал коммуникатор и в кабинете вновь появилась Алая Гвардия. Подхватив послушника под руки, они быстро подняли его и вынесли из помещения. Вслед за ними поспешил и Сейт. Его помощник прекрасно знал, когда не стоит испытывать терпение своего Владыки.

— Вот, значит, как, — прошипел Сидиус, повернувшись к одной из погребальных урн, стоявших в его кабинете. — Ты вернулся, учитель.

Сила взметнулась подобно хлысту и ударила по тонкой керамике. Взорвавшись тысячей осколков, урна развалилась и в воздух взметнулся прах покойного ситха, который мстительный ученик держал на самом видном месте. Оскалившись Сидиус наблюдал как тот медленно оседает на пол. Теперь ему стало понятно, что за возмущения в Силе он ощутил в момент смерти Дарт Плэгаса. Его учитель подстроил всё заранее и тайно готовился нанести ответный удар. Тот разумный, на которого таким странным образом реагировала Сила, и есть старый муун. Скорее всего изрядно помолодевший, но не утративший себя в смерти и обретший новое тело. Похоже, Плэгас скрыл от него тайну бессмертия.

Именно в этот момент Сидиус вспомнил где видел красноглазую женщину. Пусть он не разглядел в видении оттенка её кожи, но это совершенно точно была она. Женщина чисс, обладающая незаурядным умом и военным опытом. Сильная одарённая, хотя и не прошедшая должного обучения. Повернувшись к своему столу, ситх нечитаемым взглядом смотрел на вновь появившийся на консоли связи огонёк вызова.

Разговор с Дуку предстоял непростым.

***

Храм Ордена Джедаев

Круглая комната в башне медитаций.

На мягком полу помещения сидят двое разумных.

— Я проверила, в архивах такой планеты нет, — сообщила А'ня Куро.

— Хм, — задумался Йода. — Знаю я её. Дромунд-Каас это. Потеряна была она во времена Империи Ситхов. С той поры не было о ней известий. Как ты нашла её?

— Обнаружив след девочки я проследила её путь до Коррибана, — объяснила Тёмная Женщина. — Сделать это оказалось не сложно, она фонила Силой словно сотня одарённых. Побывала на Рилоте, но я ничего интересного там не нашла. Не ясно зачем она его посещала. После этого девчонка отправилась на Коррибан и вот тут начинается самое интересное.

— Она закрылась.

— Да, гранд-мастер. Не известно что произошло, но на Коррибане её след теряется. Причём она не просто закрылась, она словно потерялась в Силе. Никогда с подобным не сталкивалась.

— Изменилась она сильно, — задумался Йода. — Такое редко, но случается после тяжелых потрясений. Меняется и след их в Силе. Продолжай.

— Думаете она пала? Не просто же так её потянуло на эту проклятую планету.

— Неизвестно мне это, — вздохнул гранд-мастер. — Потому и попросил тебя найти её.

— Спускаться на Коррибан я не стала, бродить в тёмных гробницах древних ситхов в поисках непонятно чего занятие бессмысленное. К этому моменту цель уже покинула систему, я почувствовала след. Не её, других одарённых. Кажется их с ней несколько. К сожалению следящая аппаратура не смогла расшифровать его и мне пришлось положиться на Силу. Я прыгнула вслед за ними.

— Ни к чему это было, — недовольно заметил Йода. — Рискуешь ты понапрасну, А'ня.

— Не надо имён, гранд-мастер. Я полностью отдала себя служению Ордену и отказалась от собственного имени.

— Нехорошо это, когда джедай отказывается от себя.

— И всё же, я настаиваю.

— Ладно, — вздохнул Йода. — Пусть будет так.

Неожиданно он напрягся и прянув ушами склонил голову на бок, словно прислушиваясь к чему-то. Тёмной Женщине на мгновение показалось что она тоже что-то уловила, но как ни напрягала она свои чувства, ничего больше не ощутила. Не решаясь прервать концентрацию мастера А'ня терпеливо ждала пока он придёт в себя. Наконец Йода задумчиво хмыкнул и встав не спеша подошёл к окну, открывающему панорамный обзор на Корусант. Несколько минут он смотрел вдаль, после чего задумчиво почесал острым когтём подбородок и повернулся к Куро.

— Что дальше?

— Обнаружив планету я провела её сканирование. Но аппаратура ничего не нашла. Только джунгли и грозы. А вот в Силе творилось что-то невообразимое. Эта планета даже хуже Коррибана. Такой концентрации Тёмной Стороны я ещё никогда не ощущала. Она словно чёрная дыра, притягивающая всё, что к ней приближается.

— И конечно же ты побывала там.

— Естественно, — пожала плечами Куро. — Как я могла пройти мимо? Но прежде я нашла следы недавней космической битвы. Несколько кораблей, возможно крейсер. Там что-то произошло. Данные сканирования я приложила к отчету.

Опёршись на сучковатую палку Йода внимательно слушал джедая.

— Не сразу, но я нашла место где они приземлились. Отвратительная планета, отвратительная погода, отвратительные твари... Представляете, гранд-мастер, там даже такие есть, которые блокируют Силу. Я провела там почти месяц, под нескончаемым потоком дождя и молний, а они...

Выразительно посмотрев ей в глаза, Йода заставил женщину прерваться.

— Кхм, да. Так вот, я нашла древний Храм Ситхов. Старое сооружение, в котором обосновалась какая-то секта. Именно к ним прилетала девчонка.

— Союзников искала, м-м? Или учителей?

— Нет, мастер, — покачала головой Куро. — Она их уничтожила. Всех до единого.

Уши Йоды поднялись торчком, а сам он недоверчиво взглянул Тёмной Женщине в глаза.

— Я опоздала, но совершенно точно это была она. Возможно не одна. Надо сказать ей не потребовалось особых усилий для своей мести.

— Мести? — переспросил Йода.

— Девчонка совершенно точно знала куда надо лететь, — уверенно ответила женщина. — Она знала где искать эту секту на планете. Возможно они встали у неё на пути или отказались от сотрудничества. Это разумная опасна, гранд-мастер. Очень опасна.

— Что заставляет тебя думать так?

— В одном из залов я нашла тела, — поморщилась Куро, вспоминая невыносимый аромат стоявший в стенах Храма. — У меня сложилось впечатление что две примерно равные группы боролись между собой. Лишь некоторые из них были убиты в стороне от общей свалки. При этом все эти разумные принадлежали к одной организации. Она обманула их, мастер. Я более чем уверенна, что девчонка весьма искусна в техниках внушения и иллюзий!

— Иллюзий? — задумался Йода. — Кхм, давно уже Орден не сталкивался с такими одарёнными. Что дальше?

— Вас это не удивляет? — изумилась Куро. — Мастер! Юная девочка демонстрирует навыки работы с Силой на уровне магистра и посещает тёмные планеты одну за другой. Тайные планеты, которые ещё пойди найди, даже если знаешь об их существовании! Она ситх, я уверена! Нужно обязательно найти и уничтожить её!

— Не забывай, что джедай ты, — Йода негромко стукнул по полу своей палкой. — Думать об уничтожении разумных не пристало джедаю. Найти её должны мы, верно это. Но делать её своим противником неразумно. Нет тому доказательств.

— Факты говорят об обратном, — упрямо возразила Куро. — А её навыки работы с Силой могут стоить жизни не одному джедаю.

— Долго ты пробыла на Дромунд-Каасе, — вздохнул Йода. — Отдохнуть тебе нужно. Рада будет Вокара Че твоему возвращению.

Сделав небольшую паузу, Йода улыбнулся и добавил.

— Как и всегда до этого.

— Это не всё, — надулась Куро от такого "тонкого" намёка. — Есть ещё кое-что...

Гранд-мастер кивнул, показывая что слушает.

— На стене Храма была надпись.

— Да? — заинтересовался Йода. — Какая?

Подражая гранд-мастеру Куро сделала театральную паузу и загадочно улыбнувшись зловеще прошептала:

— Шпили Кальдани!

Вздрогнув, Йода развернулся к окну и замер, вглядываясь вдаль. Удивлённая его поведением, Куро молчала, не понимая что так поразило гранд-мастера. Похоже, он не оценил её шутливого настроя.

Глава 2

22 ДБЯ

Корусант

Апартаменты семьи Алтутнен.

Спортивный зал.

Давит, зараза!

Скользящим движением я ушла в сторону и Сев'ранс провалилась вперёд, не удержав равновесия. Слишком уж много сил чисс вкладывает в свои атаки. Поняла, синенькая, что физически уделывает меня на раз, вот и пользуется. Когда она впервые применила против меня грубую силу, я растерялась и едва не потеряла голову. В прямом смысле этого слова, так как фехтовали мы настоящими световыми мечами, а вовсе не тренировочными. Танн тогда не свезло, я быстро переключилась на Атару и паритет был восстановлен. Но какой в этом смысл, если я пытаюсь научиться использовать Макаши?

Сначала у меня почти ничего не получалось. Сев'ранс оказалась никудышным учителем и виной тому, как мне кажется, была не она, а прижимистость Дуку. Не обучил он её толком, лишь прошелся по основам Формы II да раскачал ненависть. Всё в рамках однобокого развития Тёмного Аколита. Вот и сейчас Танн яростно бросается в атаку, пытаясь задавить меня в ближнем бою. Да, Макаши дуэльная форма, требующая плотного контакта с противником, но я ж не дура лезть под клинок ситха. Вот и изображаю перед ней бабочку, порхающую как пчела... В смысле жалящую... Э-э, в общем бегаю я, да. Но это весь совсем не Макаши.

— Повелитель! — прошипела сквозь зубы чисс. — Хватит уже скакать! Дайте мне убить вас!

— Сила подаст! — приземлилась я сбоку от неё, тут же переходя в контратаку. Желтое лезвие моего меча сверкнуло в опасной близости от груди Танн, но красноглазка закрутила его финтом и мне пришлось уходить с разворотом, чтобы не попасть под ответный удар.

Едва не подпалив мои нижние девяноста Сев'ранс кинулась вслед за мной, продолжая давить и не давая возможности уйти в защиту. Активировав красное лезвие своего меча я незатейливо пырнула им несущуюся на меня женщину и пробив её защиту едва не насадила синенькую на клинок. Большая масса рукояти моего меча и её длинна сыграли с Танн злую шутку. Только молниеносная реакция спасла чисску от смерти.

— Тц, — скривилась она, наблюдая как красное лезвие исчезло так же быстро, как и появилось. Ухмыльнувшись, я повернулась к Сев'ранс и приглашающе выписала желтым лезвием меча восьмёрку.

Жаловаться на такую несправедливость Танн не стала. Встав в позу готовности, она неспешно сокращала между нами дистанцию, выбирая удачный момент для удара.

— Наконец-то, — похвалила я её выдержку, — не стоит брать пример с Тёмных Аколитов, Сев'ранс. Тот кто потерял в боевом безумии разум, потеряет и свою свободу, а то и жизнь. Потому твоя голова должна оставаться холодной, а чувства крепко удерживаться в узде воли. Будь спокойна как джедай и наполнена яростью как ситх. Тогда ни те, ни другие, не будут иметь над тобой власти.

— А ты? — сверкнула красными глазами Танн. — Разве ты не поработила меня?

— С каких это пор кнут стал признаком власти? — усмехнулась я в ответ. — Да, я могу заставить тебя подчиниться, но это не делает тебя несвободной. Пока ещё, — намекнула я голосом, — твоя воля не сломлена, пострадала лишь твоя гордость. Настоящее рабство возникает только тогда, синенькая, когда разумный теряет собственную волю. Когда ты смиришься со своим положением, только тогда ты по-настоящему станешь мои рабом. Но пока ты борешься, ты свободна.

— Рано или поздно я убью тебя, — гордо подняла она голову. — Странно что ты не понимаешь этого.

— Уверена? — усмехнулась я, наблюдая за её лицом. — Я ведь не держу тебя возле себя, Сев'ранс. Но ты до сих пор здесь. Твоё рабство не в моём поводке, а в собственных мечтах о величии. Ты жаждешь славы и одновременно с этим тебе некуда идти. В этом и состоит ловушка ситхов. Они предлагают разумному то, что составляет твои мечты. Пользуются тобой, а потом выбрасывают пустую оболочку и находят следующего жаждущего. Ты сама увидишь это, совсем скоро. В отличии от них, я готова делиться с тобой тем, что имею. За это я тобой пользуюсь и потому ты не станешь убивать меня.

— Наивный бред подростка, — фыркнула чисс. — Посмотрим что ты скажешь когда я снесу твою голову.

— Время покажет, — улыбнулась я милой улыбкой девочки-подростка. Сев'ранс терпеть не могла когда я так делала. Вот и сейчас она яростно скрипнула зубами. Тогда я запрокинула голову и стала демонстративно разглядывать потолок. Правда на эту уловку чисс уже не реагировала, поняв что я одинаково хорошо вижу в любом направлении. Этот урок она выучила получив несколько чувствительных ожогов, но видимо до ситхов информация доходит исключительно через боль. Даже не так — через мучительную боль. Или хитрит синенькая, стараясь казаться тупее, чем она есть на самом деле. Но со мной такой фокус не пройдёт, эту соплеменницу Трауна я недооценивать не собираюсь.

— Вы обманули меня, Повелитель, — неожиданно заявила Сев'ранс, остановившись и отключив свой световой меч. Желтое лезвие со свистом втянулось в рукоять.

— О! Личинка ситха ноет?! Что, решила сдаться?

— Вам хорошо известна Макаши, — продолжила она, не обратив внимания на мой язвительный тон. А ведь поначалу срывалась от простейшего Дун Моч. Вот что обучение Великой Аки с разумными делает! Или Величайшей? Тут я ещё не определилась...

Так-то она права. Не том смысле, что я что-то от неё скрывала, а в том что в процессе наших ежедневных спаррингов я неожиданно для себя начала демонстрировать стремительный прогресс во владении второй формой. Даже со всеми этими вынужденными прыжками. Складывалось впечатление что я не учу новое, а вспоминаю забытое старое. Впрочем, не так уж и сильно забытое. Повторялась ситуация с Атару, только восстановление навыков не было столь стремительным. Думаю, это как-то связанно с моей дырявой памятью. До сих пор не могу понять что же я учила до того, как попала в карбонит. Вполне возможно что и Макаши. В итоге я даже смогла подтянуть в этой форме Сев'ранс. Когда она давила не так сильно...

— Что ещё ты прячешь от меня, дрянная девчонка?! — внезапно плюнула в меня женщина.

— А!? — впала я в ступор от такого поворота событий. Чисс мгновенно активировала световой меч и ринулась в атаку. Нарушая традиции второй формы она перехватила рукоять своего оружия обеими руками и коротким прыжком сократив дистанцию обрушила на меня водопад ударов.

Сбежать я не успела. Подобрав отвисшую челюсть, я решилась на единственный оставшийся у меня вариант и уверенно шагнула ей на встречу, встречая Танн формой Решительности. Принимая на жесткие блоки сразу несколько ударов я стояла на месте, не пытаясь уклониться. Мы с ней словно поменялись местами.

Только теперь Шии Чо противостояло Атару.

— А ты полна сюрпризов, — прошипела я сквозь зубы, с трудом сдерживая натиск Танн. Если бы не Силовое Усиление тела, да боевое предвидение, меня бы снесли в первые же мгновения схватки.

— Ты тоже... Повелитель, — натужно выдохнула Сев'ранс. Атару давалось ей тяжело. В отличии от меня чисс была массивнее, поэтому ей приходилось прикладывать куда больше усилий для перемещения. А ведь четвертая форма вся построена на прыжках и уворотах.

Нет, эта форма ей не подходит. Но, Сила! Она выучила все основные движения просто наблюдая за мной! И ведь правильно выучила! Тренировалась дополнительно после наших занятий? Как она умудрилась скрыть это от меня?!

— Достаточно! — выкрикнула я, подловив Сев'ранс на очередном прыжке. В тот же миг чисса сдуло в противоположный конец зала. Если в физической силе я ей уступала, то в Силовом противостоянии делала её вчистую.

Ударившись о стену женщина тихо застонала и медленно сползла на пол. При этом она так и не выпустила из рук световой меч, который успела отключить во время полёта.

— Молодец, — похвалила я её, отметив что она сумела частично погасить мой удар. — Ещё немного усилий и ты наконец убьёшь меня.

Танн недоверчиво приоткрыла один глаз.

— Лет так через тысячу.

Разочарованно вздохнув, Сев'ранс попыталась встать. Разлёживаться я ей категорически запрещала и после одной такой попытки жестоко проучила. Поэтому она старалась меня не провоцировать, даже не смотря на то что я объявила конец тренировки. Да и не в её характере это было, в тот раз чисс просто проверяла насколько я ведусь на её игру. А в том что она играет я нисколько не сомневалась.

— Мы слишком увлеклись фехтованием, Танн, — продолжила я, убрав за спину длинную рукоять своего меча. — И стали забывать о Силе. Учитывая что у тебя с ней и так не очень, получается слишком однобоко. В итоге всё твоё мастерство оказывается бесполезным.

— Мелкое чудовище, — прошептала Сев'ранс, пытаясь унять дрожащие от напряжения ноги.

— Что ты там сказала?

— Рада служить вам, Повелитель!

— Вот как? — задумалась я, поглаживая подбородок. — Тогда начнём с бластера.

— С бластера?! Повелитель! Вы ведь не собираетесь стрелять в меня из бластера?!

— Конечно нет! У меня мало времени, Танн. Стрелять будет Ясуми.

— Ясуми?! — охнула чисс. Да, отношения у них так и не сложились, поэтому миралука с удовольствием поджарит синенькую при любой удобной возможности. Танн, впрочем, отвечала ей тем же.

— Здорово, правда? Но если ты сдохнешь, я очень расстроюсь. Будет обидно, что у меня в учениках была такая бездарность!

Сев'ранс отвернулась, сверкнув красными глазами.

А она изменилась. Вместо импульсивной, жестокой и несколько трусливой одарённой, она стала более спокойной, независимой и уверенной в себе. Всё же Дуку слишком сильно подавлял её, опасаясь бунта. Да, с точки зрения ситха, ученику сразу надо дать понять его место. А потом не забывать делать это хотя бы раз в день. Не помню уж, кто это сказал, но звучит убедительно: "Стремление свергнуть того, кто выше тебя, заложено в природе ситхов. Моё недостижимое могущество порождает твою зависть; моя мудрость подпитывает твою жажду знаний; мои достижения возбуждают страстное желание повторить их".

Только вот это не правда. Точнее, не вся правда. Зависть она не требует от разумных великих свершений. Ей лишь достаточно растоптать того, кто вызывает это чувство. А растоптать можно по-разному, хитростью и обманом, например. Каких-то особых знаний тут не нужно. Поэтому возбуждать в ученике зависть глупо, нужно действовать по-другому. Стоит показать разумному открытую дверь и дать заглянуть через неё. Не загораживать, просто быть на шаг впереди, что неимоверно трудно, когда не пытаешься ограничивать ученика. И тогда, видя перспективы и ощущая конкуренцию, он потянется вперёд. Сам. Не из зависти, из жажды познания и желания превзойти того, кто открыл ему этот мир.

А мир Силы для Сев'ранс открыла именно я. Настоящей Силы, а не объедков со стола Дуку.

— Если ты каким-то чудом выживешь, — сделала я небольшую паузу, чтобы Сев'ранс заинтересованно обернулась, — то у меня для тебя будет важное задание, Танн.

— Что за задание? — осторожно поинтересовалась синенькая, ожидая очередной подвох. И я не стала её разочаровывать.

— Отправишься на Малый Лото. Ты рада?

— Тц, — закатила глаза чисс.

***

— Что ты забыла там, вредная девчонка? — проворчала Танн, когда мы возвращались с тренировки. Загди оказался прав, в этих апартаментах можно было крейсер разместить. Да не просто разместить, а потерять и не найти. Так и хотелось воскликнуть подобно гостю с юга: "Кто так строит? Ну кто так строит?!", но я благоразумно сдерживалась. А то подумают ещё, что деревенщина неотёсанная. И от синенькой далеко не отходила, мало ли что...

— Эй! А куда делся "Повелитель"?!

— Не знаю, — притворно выпучила глаза Сев'ранс. — А куда?

— Пожалуй, — демонстративно задумалась я, — завтра я доверю бластер Теро. У него как раз Z-6 на одарённых не опробован. А тут ты! Это же уникальная возможность!

— Повелитель! Не надо Теро! Давайте сойдёмся на криворукой Ясуми.

— Да, бластер это не её... Пусть тогда тебя световым мечом царапает. Заодно и боевое предвидение прокачаешь.

— Пове....

— Не дрейфь, у неё есть сломанный. Как раз для такого случая подойдёт идеально. А летишь ты, Танн, за своей мечтой. Ты же хочешь славы и власти?

Сев'ранс остановилась, мгновенно став серьёзной.

— Наконец-то вы решились, Повелитель. Но, Малый Лото? Не думала что путь к славе лежит через галактическую мусорную свалку.

— Будем использовать то, что есть под рукой, Танн. Тебе стоит подготовиться, иначе сгинешь там понапрасну.

Эти два месяца не прошли для меня даром. В голове начал вырисовываться план действий который позволит мне выжить. Самый простой и естественный вариант — сбежать, я отбросила сразу. Галактика слишком мала чтобы бегать, это я уже поняла. Сила сводит на нет все мои попытки спрятаться. Да и кто поручится что у Сидиуса нет ещё парочки Тёмных Пророков? Вон, на Датомире их целое гнездо. Джедаи тоже сидеть сложа руки не будут, у них для таких как я "Совет Первого Знания" есть. С милыми и общительными джедаями-тенями. Найдут и заболтают до смерти. Или до Призмы, что не лучше.

Значит вариант с побегом отбрасываем.

Вернутся на Альфредис и взять власть в свои руки? Моя группа могла бы захватить любую провинциальную планету во Внешнем Кольце или Диких Территориях, но это бессмысленно. Обладание нищей планетой ничего не даст, в том числе не поможет защититься от Сидиуса. Нет у них таких ресурсов. И у миралук, тоже нет. Тем более что силовым путём захватить власть на Альфредисе у меня не получится. Слишком много там одарённых, один Лука-Сене чего стоит! Делать их своими врагами глупо, их у меня и так хватает. Даже если я вернусь на планету как принцесса, не факт что получится перехватить власть. Общество миралук слишком инертно и меня могут назначить номинальной королевой, тем более по возрасту я несовершеннолетняя. Или устранят, чтобы не мешалась. Тут даже группа фанатиков Ясуми не поможет. Слишком мало их, как оказалось. Теракт устроить, что ли... Но ведь не поймут, пацифисты безглазые, поплачут и забудут.

Пф... Они и поплакать-то не смогут. Нечем.

Значит без революции не обойтись. А это кровь, разруха и нестабильность. В результате, когда я займу трон, Лука-Сене может отказаться помогать мне. И останусь я не только без ресурсов, что ожидаемо, но и без одарённых, что уже болезненно. Тем более что Альфредис не так уж далеко по нынешним меркам от Корусанта. А до Мандалора вообще рукой подать. Поэтому существует вероятность что если на планете вспыхнет революция то Республика вмешается и пришлёт джедаев. Да и Сидиус в этом случае заинтересуется моей персоной, что уже совсем ни в какие ворота не лезет.

Так что остаётся мне только уйти в тень и править оттуда. А чтобы править нужна власть и деньги. Если с деньгами всё понятно, то власть это прежде всего армия и флот. Ни того ни другого у меня нет. Значит в первую очередь следует позаботиться о деньгах, так как без них не получится даже начать. Если будут деньги, то найдется и флот, есть у меня задумки. Найму или куплю армию. А потом устрою блокаду Альфредиса. Вот тогда, имея на руках все козыри, моё возвращение как королевы станет неизбежным и никто не рискнет заикнуться про мою номинальность. Ведь с точки зрения закона я в своём праве, Торговая Федерация тому свидетель. И плевать, что закону тому тысячи лет как.

Но это всё частности, которые просматриваются достаточно хорошо и проблем с которыми не ожидается. Однако после того как я возьму под контроль Альфредис, в галактике уже вовсю будет бушевать война. Возможно пройдётся она и по нашему сектору. И вот тут начнётся самое интересное. Стоит только закрыть сюда доступ и показать зубки, как меня тут же вовлекут в противостояние. Либо с Республикой, либо с КНС. И всё, маленькую девочку Аки по любому выпорют и пустят по миру.

Казалось бы, раз так, то не нужно высовываться дальше материнской планеты. Отложить свои великие планы насчет сектора Фарсти на потом. Но зачем мне этот холодный кусок камня, по недоразумению называющийся Альфредис? Ради чего тогда его захватывать? Просто чтобы почувствовать себя королевой? Да я от тоски за полгода с ума сойду. Как я там раньше жила, ума не приложу.

Все эти два месяца я размышляла об этом. И в итоге всё же решилась на авантюру. Каково быть бесправным одарённым в этой галактике я уже поняла, насмотрелась и набегалась. Больше не хочу. Если с тобой начинают считаться только когда у тебя за спиной Звездный Разрушитель, то так тому и быть. Я заставлю эту галактику воспринимать меня серьёзно.

Поэтому сидеть на Альфредисе как мышь под веником я не стану. Совсем рядом Ваатрикский торговый путь, индустриальный Контруум с верфями и заводами. Его ещё вторым Эриаду называют. Есть сельскохозяйственные Джендорн и Таанаб, которые в состоянии обеспечить половину галактики продовольствием. Воинственный Тасспиас, брошенный Оппо Ранцизисом на произвол судьбы. Заигрывания этой планеты с Республикой закончились тотальной орбитальной бомбардировкой и угнанным в рабство населением. Джед-д-аи, прости Сила.

А ведь это далеко не всё. Сектор Фарсти богат на историю и ресурсы, я успела убедиться в этом в голонете. Помимо Джендорна, Тасспиаса и Контруума, там есть ещё промышленный Вон-Алай, высокотехнологичная Венаари. Сила! Да у меня Картао под боком, с его "Творениями Спаарти". Мандалор на расстоянии плевка! Ух, ответит мне Сидиус за Катарр! Почему именно он не знаю, но совершенно точно ответит!

Но при этом высовываться нельзя. Иначе я окажусь между молотом КНС и наковальней Республики. Альфредис должен потеряться на карте галактики и сделать это нужно в самое ближайшее время, пока не началась война. А раз нельзя высовываться, но при этом нужны ресурсы, то следует проводить рейдерские захваты. Пусть официально всё остается как есть, но работать экономика этих планет должна только на меня. Для того чтобы провернуть подобное одних денег недостаточно, нужна ещё группа одарённых которая будет контролировать эти предприятия и управляющих ими разумных. Выходцы из Лука Сене не подойдут, тут именно ситхи нужны. Поэтому я отправлю Сев'ранс за первым кандидатом, который уже доказал свои возможности в подобного рода операциях. Для Ясуми тоже дело найдётся и я надеюсь она с ним справится. В отличии от Танн миралука слишком светлая, но в данном случае это может пойти на пользу её миссии.

Ещё у меня есть идея фикс. Вот прямо зудит в одном месте. Не в том. Это всё Теро виноват, показал себя сверхценным ресурсом. Но его одного мало, особенно учитывая что он намылился к Мандалору. Нет, дорогой, твой Мандалор это я, а не какой-то там левый Джанго Фэт. Поэтому я столкну вас лбами так, чтобы бескаровая броня затрещала от натуги. Правда Теро потребуется клан, но это решаемый вопрос.

В итоге у меня будет свой силовой блок. Заставлю миралук Лука Сене поработать теми, кем им сама Сила велит быть. Пророками, звездочётами, шпионами и диверсантами. Хватит нежиться под "тёплым" излучением инфракрасного Абера. И как только они сельское хозяйство на планете развивают? Ладно, этим я займусь позже, когда захвачу Альфредис.

Моя же задача заключается в том, чтобы раздобыть денег. Много денег. Реки, моря и океаны денег! В случае успеха я сумею перенаправить финансовые потоки умирающей Республики и наложить свои ручонки на активы, которые давно уже лежат мёртвым грузом в различных муунских банках. Не на пустом же месте Дарт Плегас такое состояние сколотил. Тоже ведь наверняка прибирал к рукам то, что плохо лежит. Если всё получится, я сумею обеспечить себя не только финансами, но и будущим. Настоящим будущем. Которого, как оказалось, в этой галактике нет ни у джедаев, ни у ситхов.

Поэтому, я отправлюсь туда, куда идти категорически не хотела.

В Храм Ордена Джедаев.

А будущий Император... Императору придётся подвинуться.

В этот момент Сила недовольно всколыхнулась и я поёжилась от пробежавших по спине мурашек.

— Ладно, ладно, — едва слышно прошептала я, — побуду пока мудрой бантой, наблюдающей за схваткой двух ранкоров.

***

Рубка "Надежды".

Некоторое время спустя.

— Аки, — небольшая голограмма Эртена приветливо кивнула мне. — Рад тебя видеть. У меня тут небольшие затруднения возникли, требуется твоя помощь.

— Ли? — удивилась я, увидев слегка помятого кореллианца. — Ты где так долго пропадал?

— Бюрократы... — скривился парень. — Заставили отрабатывать положенное по контракту. Отправили патрулировать Дикие Территории, чтоб им пусто было. Впрочем, там действительно пусто, я убедился в этом лично.

— Дикие Территории? А куда конкретно?

— Понятия не имею, выдали какие-то координаты возле Риши и выпнули с волчьим билетом. Там даже голосвязи нет, поэтому сообщить о столь радостной новости я не успел, извини.

— Риши? — задумалась я. Эта название вызывало у меня смутное беспокойство и будило странные ассоциации.

— Аки? — удивился Эртен. — Ты чего?

— А, — вздрогнула я, очнувшись. — Что за помочь тебе требуется?

— Да вот... — скромно потупил глазки кореллианец.

Ага, ага! Верю. Сейчас, наверное, денег попросит.

— Дай денег, а?

Ну вот, я же говорила.

— Зачем тебе?

С деньгами у меня всё плохо. То есть их почти не было. Ладно, ладно. Без почти. Их просто не было. Загди с Теро практически поселились на нижних уровнях Корусанта, разнесли уже три бара, но найти желающих купить наше оружие так и не смогли. Разумные едва услышав столь заманчивое предложение, а главное его объемы, изумлённо пучили глазки и как-то быстро-быстро сливались. А их место тут же занимали различные мутные личности, которые пытались выяснить источник столь щедрого предложения. Вот после этих разговоров бары и закрывались на ремонтные работы. Ну или переставали функционировать. Парни у меня горячие, шуток не понимают.

— Видишь ли... — улыбнулся кореллианец. — Я прилетел на "Вороне". А Корусантские хапуги по какой-то причине требуют с меня денег за стоянку и заправку моей птички.

— Так ты в столице? Ты же должен был сдать корабль?

— Я пытался это сделать, честно! Но прибыв в расположение части я узнал что "Ворону" списали и выставили на торги. Более того, какой-то хатт успел её купить. Меня это сильно расстроило и я решил познакомиться с этим червяком поближе. И на удивление, Граппа оказался неплохим мужиком! Или бабой? С этими хаттами ни в чём нельзя быть уверенным.

— Понятно, — покивала я. — Могу себе представить что случилось дальше. Эль, пазаак и выигрыш. Да ты шулер, Ли! Видимо потому тебя и сослали с глаз долой до самого Риши.

— Эй! — возмутился кореллианец. — Откуда девчонка твоего возраста знает о таком?!

— Моего, — выделил я это слово интонацией, — знает.

— А, ну да, — вспомнил о моей ситуации Эртен. — Только не в пазаак, а в сабакк. Но всё равно, не стоит говорить такие вещи по голосвязи! А то ещё подумают обо мне невесть что...

— Уверена твоя репутация не пострадает. Достаточно того что ты кореллианец.

— А вот сейчас было обидно, — насупился парень. — Так что, дашь денег?

— Дам, — выдавила я из себя. — Теро тебя встретит.

— Ты такая милая, — расплылся в улыбке Эртен и послал мне воздушный поцелуй. Прежде чем я успела прокашляться и возмутиться подобной фамильярностью он уже отключился.

Погрозив кулаком погасшей голограмме я повернулась к мандалорцу, который всё это время стоял рядом со мной.

— Слышал?

Бронированный по самую маковку Теро утвердительно кивнул. Не удивительно что по финансам мы до сих пор на нуле, кто захочет связываться с такой грудой мандалорского железа? Ну, почти мандалорского, но ведь об этом мало кто знает.

Решив что все ценные указания розданы, я погрузилась в обдумывание прошедшего разговора, не сразу заметив что парень по-прежнему тут и не спешит бежать выполнять моё чрезвычайно важное поручение.

— Теро? — позвала я его. — Ты почему всё ещё здесь?

— Деньги, — протянул он ладонь, пошевелив пальцами.

— Пф, — нехотя я вынула чип, доставшийся мне от Сарисс. — Вымогатели!

Как оказалось, на доставшемся мне чипе лежала кругленькая сумма денег. Вполне серьёзная для долгой и счастливой жизни на окраине галактике и сущие вупиупи по меркам задуманного мною. Прибегать к этим деньгам у меня душа не лежала, но других вариантов не было. Слитков и денежных чипов которые я надергала в качестве трофеев с работорговцев, для оплаты стоянки и заправки звездолёта недостаточно. А корабль нужен, тут Ли сослужил мне хорошую службу. Однако Сила волновалась, и я долго взвешивала все за и против прежде чем использовать чип. Можно было попросить в долг у Фэй, я слышала что они что-то заработали на Татуине. Но после потери H-6 меня немного грызла совесть, да и живём мы нахлебниками в её апартаментах, так что с моей стороны такая просьба выглядела бы некрасиво. Не хорошо начинать завоевание галактики с долгов, хе-хе.

Едва только за Теро закрылись створки дверей как в рубку вбежал взволнованный Аатор, за которым следовал невозмутимый дурос.

— Аки! — взмахнул руками тви'лек. — Там такое, такое!

Рим Столт спокойно отодвинул его в сторону и шагнув к терминалу вставил накопитель в специальный разъём. Через мгновение на обзорных экранах крейсера появились записи камер наблюдения.

— Что это? — спросила я у дуроса, с недоумением разглядывая пустынную улицу. Пусть я редко выходила из здания, но ближайшие к высоткам окрестности изучить успела. Посмотреть на Столицу было любопытно и я не упускала возможности сделать это. Хотя большей частью это были обычные прогулки, от нашего крейсера до апартаментов Фэй и обратно.

— Смотри, — ответил тот, указав пальцем на изображение.

На экране несколько разумных усиленно делали вид что гуляют, наслаждаясь вечерним Корусантом. Ну да, верю. Граны вместе с родианцами именно этим любят заниматься по вечерам. Причем таких групп оказалось несколько и все они рыскали по округе, явно что-то вынюхивая.

— Откуда они у вас? — спросила я у Рима, имея ввиду записи.

— Зеленый постарался, — язвительно ответил дурос, кивнув в сторону тви'лека. — Этот недоумок взломал систему наблюдения Шпилей.

— Ничего я не ломал! — возмутился Аатор. — Диагностировал неполадки в электронике дверей и там что-то коротнуло.

— Система безопасности там коротнула, — недовольно проворчал Столт. — Наша, между прочим, Алтуненская. И не было там никаких неполадок до того, как ты влез туда своими грязными лекку. Так вот, когда я её чинил то обнаружил что у нас теперь есть доступ к камерам наблюдения зданий. Управлять мы ими не можем, но исходящий поток читаем.

— А что за Шпили? — недоумённо спросила я.

— Так это, — недоумённо наморщил лоб дурос. — Кальдани. Живём мы тут. Сама же приглашение Фэй приняла.

— Я не спрашивала где расположены её апартаменты. Всё равно мне это ни о чём не скажет, — отмахнулась я. — Что это за разумные?

— Понятия не имею. Но это не важно. Мутных типов на Корусанте хватает, но на территорию Шпилей их не пускают. Проблема в другом. Смотри...

Дурос вывел на экран одну из улочек и быстро прокрутил записи за несколько последних дней.

— Их стало больше, — задумалась я.

— Существенно, — ответил Рим. — И не только их.

Да, патрулей тоже прибавилось. Одетые в тёмно-синие доспехи стражники буквально заполонили улицы, прилегающие к высоткам.

— И часто привлекают сенатскую стражу к патрулированию улиц?

— Не часто, — усмехнулся дурос на мой вопрос. — Так-то их встретить можно, но они расследуют только сложные задания. Полиция возмущается, если гвардейцы слишком часто перехватывают их полномочия.

— Не нравится мне это... Стоп! — выкрикнула я, бросившись к панели управления. Промотав немного назад, я с удивлением уставилась на тёмную тень, мелькнувшую позади патруля.

— А это кто?!

Дурос и тви'лек с удивлением смотрели на застывшее изображение. Закутанная в плащ фигура почти не выделялась на общем фоне картинки. Я бы и не заметила, если бы Сила не подсказала.

— Любопытно... — протянула я, рассматривая гостью. Почему-то мне сразу стало понятно, что этот разумный — женщина. Запустив воспроизведение в замедленном режиме, я увидела как она возникла за спиной одного из стражников и что-то сделала. Тот замер в ступоре, но через несколько секунд ожил. В это же время разумная вновь скрылась в тени. Напарники стражника не заметили этого, продолжая весело что-то обсуждать.

— Однако, — прикусила я губу.

— Что она сделала? — спросил Аатор.

— Одарённая, — нехотя пояснила я. — Применила стазис. Видимо хотела узнать для чего они здесь.

— Джедай? — удивился дурос.

— Хорошо бы, если так.

— На Корусанте нет ситхов, — выдал зелёный ИСТИНУ. — Так что если это одарённый, то, значит, джедай. Но они же за нас, чего ты так распереживалась?

— Ну да, — скептически усмехнулась я. — Корусант самая безопасная планета галактики, здесь же НЕТ ситхов. Безопаснее только в пасти Сарлакка. Там у тебя будет гарантированная тысяча лет жизни. Рим, Фэй в курсе?

— Конечно. Она же моя госпожа.

— Как тонко ты намекаешь что я тут грязь под ногами. И она отправила тебя ко мне?

— Очевидно же что тебя ищут, Аки. Я не стал говорить об этом госпоже, но твоё присутствие опасно для неё.

— Прогоняешь меня?

— Хотел бы, — уверенно ответил дурос, глядя мне в лицо. — Но не могу. По многим причинам. Госпожа тут Фэй, а не я. И как бы мне того не хотелось, но я исполняю её волю, а не навязываю ей свою. Кроме того, ты спасла ей жизнь. Надеюсь после этого ты не станешь причиной её смерти.

— Не считай меня неблагодарной сволочью, Рим.

— Что ты собираешься делать? — не стал комментировать моё заявление дурос.

— Не дергаться, — вздохнула я. — Если бы эта одарённая знала о нас, она была бы уже тут. И охрана высотки помешать бы ей не смогла. Впрочем, джедай может зайти сюда совершенно официально. Просто пока она не знает кого и где искать, да и светиться не хочет.

— А потом?

— А вот потом будет видно. Схожу в Орден и, возможно, всё решится само собой.

— Останешься с ними? — напряженно спросил дурос.

Я понимала его опасения. Появившаяся из ниоткуда странная девочка втянула Фэй в крайне сомнительную историю, а потом махнула хвостиком и убежала к джедаям. Оставив арканианку разгребать всё это пууду самостоятельно. При том что причины, по которым за мной охотятся, не понимала даже я сама.

— Нет Рим. Джедаи меня не интересуют.

— Надеюсь что и мы их тоже... — проворчал старик.

Забрав накопитель он поманил за собой Аатора и вышел из рубки. Тви'лек посеменил было за ним, как вдруг хлопнул себя по лбу и вернувшись протянул мне небольшой сверток.

— Что это? — спросила я, с подозрением рассматривая завернутую в тряпицу зеркальную ленту.

— Визор, — довольно ответил зеленый. — Я сам его доработал. Ты всё время ходишь с повязкой, вот я и решил помочь тебе.

— И как же ты это сделал?

— Вот, — развернул он тряпицу. — Транспаристиловая лента с электронными дисплеями на внутренней стороне. Прикрывает и защищает глаза. Можно подключить его к сканерам или броне и скрытно выводить нужную информацию. Очень полезное устройство.

— Ага, — едва не рассмеялась я. — Особенно для меня.

Не став расстраивать Аатора я взяла визор и поблагодарив его напомнила что у меня тоже есть дела. Кивнув, довольный разумный побежал догонять дуроса. А я с сомнением уставилась на подарок.

Собственно, почему бы и нет? Если отсутствие глаз за ним видно не будет, то это действительно лучше чем повязка. Вопросов задавать будут меньше, да и внимания не привлекает. Жаль очков тут нет, по крайней мере я их не видела. Обычные солнцезащитные очки тут не в ходу. Да и для меня они не слишком удобны. Слетят в первом же бою.

Ха! А ведь дурос в курсе того что у миралук нет глаз. Но промолчал хотя наверняка знал о подарке который готовил тви'лек. Старый, хитрый дед! Надо бы с ним поосторожнее. Дуросы они только выглядят по-идиотски, но ум имеют весьма проницательный. Как-никак старейшая раса галактики.

Сняв повязку я примерила визор и покрутила головой, привыкая к необычному ощущению. Лента была тяжелее и воспринималась чужеродно, но это дело привычки. В этот момент на панели "Надежды" раздался сигнал внутреннего вызова и появилась голограмма Ясуми. Девушка хмурилась, чем-то явно раздосадованная, а позади неё виднелась довольная физиономия Сев'ранс. Похоже опять играли в сабакк и снова миралука оказалась проигравшей.

Что неудивительно. Ситх всегда обманет джедая. А Сев'ранс кроме того старше и опытнее Ясуми.

— Аки, — спросила миралука после минутного разглядывания моего лица. — Что это у тебя?

— Подарок.

— И?

— Что и?

— Кто тебе подарил эту хрень?

— Почему сразу хрень? — обиделась я. — Это гаджет! Дополненная реальность, вот!

— А-а! — догадалась миралука. — Аатор. Понятно. Мне он тоже пытался сделать подарок, но я была занята и подробно объяснила ему куда он может с ним пойти. Странно что это оказалась ты.

— Вот как, — обиделась я, отметив что на столе позади девушки стоят рюмки. В одной из них даже было что-то налито. — А чем это вы там занимаетесь?!

— Ничем! — быстро ответила Ясуми, перекрыв мне обзор. Но я успела заметить не менее довольную Фэй, развалившуюся на диване в соблазнительной позе и с картами в руках. — Ты чего хотела-то?

— Я?! Это ты мне позвонила!

— Позво... что?

— Забудь. Ясуми, ты в состоянии воспринимать важные вещи?

— Обижаешь! — надула губы девушка.

— Я хочу чтобы ты стала Сенатором. Свяжись с Матерью-Хранительницей и озадачь её этим вопросом. Насколько я знаю, сенатора у миралук нет. А по закону Республики они могут его назначить.

— Се... сенатором?! — вмиг протрезвела девушка. — Меня?! Аки! Ты с ума сошла!

Глава 3

22ДБЯ

Корусант

Площадь перед Храмом Ордена Джедаев

Вечер

Я решила быть проще. В конце концов одарённая я или нет?

Но теперь идея о том, чтобы зайти в Храм Джедаев с парадного входа, уже на казалась мне такой привлекательной. Нет, ну в самом деле, здесь живут и учатся тысячи разумных, почему тогда у главного входа в Орден их так мало? Они что, сидят словно гизки в подвалах и носа наружу не кажут? Что-то здесь не так...

Стараясь не крутить головой, благо мне и так всё было видно, я уверенно поднималась по лестнице к величественным фигурам каменных джедаев, встречавших гостей и обитателей Храма.

— Высоковата лесенка, — вздохнула я, посмотрев на пройденный путь. Моя собственная тупость раздражала меня всё больше с каждым пройденным пролётом. Почему-то только сейчас мне стало совершенно очевидно, что нормальные джедаи через главный вход не ходят. Прав был Теро, проторчавший на улице Шествий больше недели. Уж больно длинная тут дорога, да и лестницы крутоваты. Сразу видно, что рассчитано всё это великолепие на редких туристов да глупых миралук. Вот ни за что не поверю что гранд-мастер Йода каждый раз прыгает по ступенькам, покидая Храм. Да они выше его роста!

Но почему-то Сила настойчиво предлагала мне попробовать пройти именно здесь.

— Рад видеть вас в добром здравии, рыцарь, — послышался откуда-то приглушенный маской голос. Вздрогнув, я посмотрела на выступившего из тени статуй джедая, одетого в традиционные для Ордена одежды. Выделяла его разве что более длинная роба с элементами брони, да безликая маска с прямоугольными прорезями для глаз. — Вы дома.

Подавив в себе невольное желание сбежать, я с трудом удержала концентрацию. Тщательно выверенное и воссозданное по моим воспоминаниям изображение Соэры даже не дрогнуло. Ну, я надеюсь что не дрогнуло. Сама-то я ничего не видела, поэтому была немного напряжена. Тяжело быть миралукой, даже не поймешь когда твой обман будет раскрыт. И где только этот страж прятался? Я не чувствовала его в Силе!

В этот раз мне пришлось использовать общую иллюзию, без воздействия на разум цели. Просто потому, что я не знала сколько тут разумных встречают посетителей. Да и на камерах моя одинокая фигура будет выглядеть странно и подозрительно. Поэтому пришлось потрудиться с образом джедайки, да и время подобрать подходящее. В вечерних сумерках скрыть иллюзию проще, чем под полуденным солнцем. Надеюсь стража тут не обнимается с гостями, иначе их ждёт неприятный сюрприз. Ну и меня, заодно.

— ..., — ответила на приветствие моя иллюзия. Точнее стражу должно было показаться, что она что-то там ответила. Что-то, что он ожидал услышать. Иногда проще дать разумным додумывать ответы самостоятельно, чем выдумывать за них.

— Падаван, — кивнул мне страж, переведя взгляд с иллюзии на меня и внимательно осматривая мою тушку. Он что, миралук никогда не видел? Его лёгкое прикосновение в Силе я пропустила не препятствуя, тщательно при этом маскируя Тёмную Сторону. Джедай оценивал меня так-же как и призрачную фигуру Соэры до этого. Подделать её отклик в Силе стоило мне немалых усилий, но кажется страж подмены не заметил. Но это была ерунда по сравнению с тем, чтобы замаскироваться самой. Нет, полностью подавлять своё излучение в Силе я научилась на Коррибане, но вот фильтровать его, отсекая ненужное, оказалось гораздо сложнее. Попробуй удержать в узде горный поток, рано или поздно он всё равно найдёт лазейку.

Поклонившись стражу я смущенно отступила за призрачную Соэру и только после этого сообразила, что сделала это зря. Нагрузка в Силе резко возросла и я с трудом поддерживала образ джедайки так, чтобы не просвечивать сквозь него.

Отступив в сторону страж исчез в тени статуи, а я облегчённо вздохнув продолжила путь. Надеюсь что мой обман не раскрыли, всё же сейчас не война и безопасники не должны лютовать. А ведь даже во время войны в Храме устраивали теракты, и стража ничего с этим поделать не могла. Расслабились джедаи за тысячелетия, расслабились. Тут правда ещё их менталитет сыграл с ними злую шутку, вряд ли они ожидали удара в спину от своих же.

Больше меня никто не останавливал, да и разумных тут практически не было. Редкие фигурки джедаев и обслуживающего персонала мелькали слишком далеко, чтобы опасаться их. Миновав ещё один пролёт лестницы я остановилась и недоуменно оглянулась назад. Почему-то мне вспомнилось что встречать разумных должна не стража, а падаваны. Вроде даже пост такой был, когда они стояли на входе и отсекали нежелательных посетителей.

Что-то изменилось? Из-за меня?

Да нет, не может быть. Тряхнув головой, я пошла дальше и вскоре оказалась перед массивной аркой главного входа. Внешне не показывая любопытства, но восхищенно осматривая величественные арки сводов, я шагнула вперёд, делая вид что следую за своим учителем.

— Девочка, — тут же окликнул меня дребезжащий старческий голос, едва я оказалась в просторном холле Храма. — Ты потерялась?

Втянув голову в плечи я медленно обернулась и с удивлением увидела джедая, глаза которого были завязаны плотной повязкой. Женщина преклонного возраста, в невзрачной и потрёпанной на вид одежде. Её короткие белые волосы успели пожелтеть, а некогда прямая спина сгорбиться. Оружия при ней не было. Полностью игнорируя мои иллюзии старушка внимательно смотрела прямо на меня.

Миралука!

Сила, ну за что?! Я ж только зашла!

— Оу, — промямлила я, быстро развеивая образ Соэры. Не хватало ещё чтобы кто-нибудь обратил на неё внимание и странное при этом поведение миралуки. Джедай сразу бы поняла что я не та, за кого себя выдаю. — Простите... Э-э...

— Мастер-джедай Нейла Кулу, — представилась она, видя мои затруднения.

— Кулу? Та самая Кулу?!

— О! — доброжелательно улыбнулась старая женщина. — Ты знаешь о Шоанеб Кулу?

— В Лука Сене все знают о джедае, основавшим академию! — вырвалось у меня и тут же по спине пробежалось стадо мурашек. Сила! Что я несу?!

— Отрадно видеть что миралуки не забывают своих героев, — недоверчиво хмыкнула она, буквально ощупывая меня Силой. — Стыдно признаться, но даже во времена моей молодости никто уже не помнил о Шоанеб, кроме членов нашей семьи.

Спалилась! Ну вот что мне стоило держать язык за зубами?! И что теперь делать?

Подавив желание сбежать или выхватить световой меч, я улыбаясь, молча смотрела на женщину. Та, таким же пронзительным взглядом отсутствующих глаз, смотрела на меня. Эта игра в гляделки Силой продолжалась почти целую минуту, после чего Нейла довольно хмыкнула.

— А тебя как зовут, милая?

— Аки.

— Просто Аки?

— Можно сложно, — огрызнулась я, выискивая пути к отступлению. Учитывая оставшихся позади стражей и стоящую напротив джедая, прорываться мне придётся с боем.

— Так вот, просто Аки... — начала говорить женщина, но внезапно я ощутила как она напряглась, а её лицо вытянулось от изумления. Джедай даже открыла рот, пытаясь сказать что-то ещё, но не смогла выдавить из себя ни слова.

— Я, пожалуй, пойду, мастер, — отступила я от неё на шаг, почувствовав удачный момент для бегства. — Мне пора! Да прибудет с вами Сила!

Коротко поклонившись я развернулась и припустила по коридору внутрь Храма, пытаясь как можно быстрее скрыться от старушки. Но ещё долго после этого ощущала за спиной её внимательный взгляд.

***

Несколько минут спустя

Главный вход в Храм Ордена Джедаев

— Аки... — в который раз повторила Нейла имя девочки. — Просто Аки... Неужели Мать-Хранительница была права? Прошло столько лет... Да нет, не может быть! Но... Только у королевской семьи не было фамилии. Предстоявшие Силе, они не нуждались в ней. И она помнит о Шоанеб... Всё совпадает, я же видела старые головидео. Это точно она! Но как?!

Покачав головой, женщина всё так же стояла у выхода и смотрела в ту сторону, куда убежала юная принцесса. Грустная улыбка не сходила с лица Нейлы. Время от времени она тяжело вздыхала и поправляла непослушные седые волосы.

— Нейла, — послышался голос Мастера Врат. — Мастер Нейла, ответь.

Подняв коммуникатор, джедай на мгновение задумалась, после чего активировала связь. В воздухе появилась миниатюрная голограмма лысого мужчины плотного телосложения, одетого в традиционные для джедаев одеяния.

— Слушаю тебя, Джурокк, — поприветствовала его Нейла.

— Ты проверила её?

— Да. Она чиста, мастер.

— А падаван?

— Падаван? — удивилась миралука.

— С рыцарем была девочка. Страж передал что она соответствует описанию. Ты проверила её?

— О, — замялась джедай. — Всё в порядке, Джурокк. Не стоит беспокоиться.

— Будь на связи, Нейла. Скоро тебя сменят.

— Мне некуда торопиться, Мастер Врат. Орден может положиться на меня.

Нейла отключила коммуникатор и окинула взглядом холл. Сегодня она будет стоять здесь до конца. Ведь юной принцессе нужно ещё покинуть Храм, Сила подсказывала Кулу что девочка здесь не задержится. А другие миралуки её не пропустят, Нейла была уверенна в этом. Совсем ещё молодые, они не знают что такое тоска по родному дому.

***

Сидя на скамейке в Зале Тысячи Фонтанов я болтала ногами и пыталась прийти в себя, меланхолично поглядывая на окружающих. Джедаи в своей естественной среде обитания выглядели расслабленно и предавались блаженному ничегонеделанию. То есть типа медитировали. Что логично, учитывая для каких целей и был создан этот сад. Собственно меня сюда привели по той же самой причине, самым наглым образом перехватив в одном из коридоров Храма. Сделала это подозрительно знакомая тогрута с полосатыми монтралами, банально ухватив меня за ухо. Строгая джедайка красно-белой наружности и весьма завидной окружности лично доставила меня сюда, усадив на одну из свободных скамеек и силой заставив медитировать. Для успокоения тела и обретения душевного равновесия, как она завуалированно выразилась. Жаль только не уточнила, с чем именно мне надо было душевно уравновешиваться. Она ведь не Тёмную Сторону имела ввиду, правда? Так-то я и без её советов давно уже балансирую на грани Света и Тьмы.

Проблема заключалась в том, что я банально запаниковала. Сама от себя такого не ожидала, но Храм почему-то пугал меня. Такого количества Светлых одарённых, собранных в одном месте, я ни разу ещё не встречала. И все они, как один, горели желанием помочь мне найти то, что по их мнению я потеряла. У меня что, на лбу что-то написано? Или это они так реагировали на мой нервный срыв? Вот ведь добренькие какие... Вот я и бегала от одного к другому, пока не сбила с ног это полосатое чудовище с затейливой диадемой на рогатой голове, выполненной в виде танцующих языков пламени. Тогрута моим внезапным появлением весьма впечатлилась и решила лично поучаствовать в моём воспитании.

А она красивая. ОН бы оценил.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я наконец успокоилась и обрела возможность адекватно реагировать на окружающий мир. Стоило признать, что неожиданная встреча с миралукой выбила меня из колеи. И ведь Сила специально повела именно этим путём, я чувствовала это. Потому и не послушалась Теро. Значит эта встреча была не случайной? Неужели Орден на постоянной основе выставляет миралук встречать гостей? Если это так, то у меня серьёзные проблемы. Мне ведь ещё выбираться отсюда надо, а я до сих пор не знаю куда идти. Не будешь же у каждого встречного джедая спрашивать как пройти в Архивы. Очень это подозрительно в глазах разумных, я уже успела в этом убедиться. Ухо распухло и сильно болело.

Рисковать вторым желания у меня не было.

— Тебя тоже наказали, да? — раздался возле меня звонкий девичий голосок.

Вздрогнув, я осмотрелась и заметила сидящую рядом со мной тогруту. Не ту. Эта была мельче и вреднее, поэтому я сразу узнала её. И как они так незаметно подкрадываются? Хищники полосатые!

— Ага, — вздохнула я, предчувствуя надвигающиеся проблемы. — Слишком быстро бегала.

— Как же тогда тебя поймали? — удивилась Асока.

— Неудачно протаранила Шаак Ти...

— Протаранила?! — воскликнула девочка, смотря на меня расширенными от восхищения глазами. — Ты сбила с ног магистра?!

— Трижды... — вздохнула я. — Но так и не добила.

— Крутяг! — перебила меня Асока, схватив за плечо. — Никому ещё не удавалось добить... эм... застать магистра Шаак Ти врасплох! А из какого ты клана?

— Клана? — удивилась я, осторожно отодвигаясь от беспокойной тогруты.

— Ну да! Я вот из когтемышей! — придвинулась она ко мне.

— Поздравляю, — съязвила я, вновь отодвигаясь. — А я из Спящих Красавиц.

— Такого клана нет, — обиженно надула губки Тано.

— Как нет?! Где же я тогда состою?

— Вот и мне интересно, — ответила Асока, рассматривая повисшую на краешке скамейки меня критическим взглядом. — Или ты уже падаван? Не, вряд ли! Слишком уж ты мелкая!

— Сама ты пигалица! Я старше тебя!

— Да ну? И на сколько же?

— На тысячу лет минимум! А то и все три! Я это... Не считала...

— Ах-ха-ха! — весело рассмеялась тогрута, толкнув меня в бок и тем самым едва не сбросив со скамейки. — Ты забавная! Как зовут-то тебя, старушка?

— Аки, — буркнула я, недовольно надувшись. — И вообще, я не джедай!

— Как и я пока что, — вздохнула Тано, — Почему-то никто не хочет брать меня в ученики.

— Я даже догадываюсь почему.

— Правда?! Ты знаешь?!

— Всё просто. Не берут из-за того, что ты сейчас сидишь в Зале Тысячи Фонтанов вместе со мной.

— Подумаешь, — насупилась тогрута. — Это случайно получилось.

Вздёрнув брови я слегка повернула голову, недоверчиво смотря на Тано.

— Он сам виноват, — ответила та, поёрзав на скамейке. — Нечего было от тренировок отлынивать!

— Ты опять кого-то побила?

— Что значит опять?! Хотя, да...

Замолчав, мы несколько минут наблюдали за величественным водопадом, расположенным в центре Зала. И хотя он был от нас достаточно далеко, прохлада и приятный запах свежести явственно ощущались даже здесь.

— Асока, — неожиданно спросила я тогруту. — Скажи, кто для тебя джедаи?

— Что? — удивилась она, очнувшись от задумчивости. — Джедаи? Оу... Ну. Они моя семья. А откуда ты меня знаешь?

— У тебя имя на лбу написано, — съязвила я, наблюдая как рука Тано дернулась к татуировкам, проверить мои предположения. — Семья значит...

— А для тебя, Аки?

— Моя семья была убита мандалорцами. Выжила только я. С тех пор другой семьи у меня не было.

— Вот как... — расстроилась Тано. — Прости, я не знала.

— Я помню какое у нас было доверие друг к другу. Доверие, Асока, это и есть семья. Посмотри, — обвела я рукой Зал. — И запомни его таким навсегда. Отсюда ты начинаешь свой путь как джедай и вернёшься сюда, когда закончишь его.

— Ну точно, старушка, — фыркнула тогрута.

— Когда твоя семья укажет тебе на дверь, а близкие тебе люди предадут, вспомни обо мне. Если захочешь найти меня, прилетай на Альфредис. Я всегда протяну тебе руку помощи и никогда не поставлю под сомнение наше доверие друг к другу. Помни об этом, Тано.

— Странная ты, я ничего не поняла. Но, спасибо. А что у тебя с глазами?

— Мандалорская пуля, — соврала я не моргнув глазом. — Теперь вот ношу протез. Скажи, ты знаешь как пройти в Архивы? Можешь проводить меня?

— В Архивы? — хитро оскалилась тогрута, сверкнув острыми зубами. — Могу.

— Но?

— Всегда есть но, верно? — довольная Асока раскрыла ладонь и в неё тут же прыгнула рукоятка светового меча, которую я до этого у неё не замечала. — Потренируйся со мной в фехтовании и тогда я провожу тебя в Архивы!

— Фанатка, да? — вздохнула я, рассматривая её световой меч. Дернув плечом я высвободила своё оружие и перехватив Силой тонкую и длинную рукоятку меча продемонстрировала её Асоке. — Только у меня боевой клинок, Тано.

— Круть! Круть! — вскочив со скамейки, тогрута азартно запрыгала возле меня. — Так и у меня тоже!

Тишину зала нарушил привычный звук активации светового меча и юная хищница пригнулась, выставив перед собой для баланса левую руку. Зеленое лезвие её меча качнулось и заняло своё обычное место позади девочки.

— Обратный хват, да? — усмехнулась я, активируя желтое лезвие своего меча. — Знаешь, а это будет интересно.

В тот же миг, взметнув на дорожке песок, в сторону тогруты прокатилась волна Оглушения Силы, разбитая встречной Волной Силы. Выпустив техники обе девочки ринулись в битву, закружившись в смертельном танце Атару.

***

Остановившись в одном из коридоров Храма, Депа Биллаба прислушалась к своим чувствам. В Силе происходило нечто странное, словно рядом кто-то выплёскивал Тёмную Сторону. Едва заметно, сдержанно, но вполне явственно. Прикрыв глаза, чалактанка попыталась определить направление, откуда чувствовалась эта Сила. Через несколько секунд она уверенно зашагала вперёд, провождаемая удивлёнными взглядами джедаев. Со стороны это, наверное, выглядело странно, когда идущий по своим делам магистр внезапно останавливается и потом резко куда-то срывается.

То, что джедаи не ощутили этих всплесков, Биллабу не удивляло. Как и магистр Винду, она хорошо научилась выделять Тёмные эманации из общего фона Силы, но другие не были настолько искусны. Да ещё на таком расстоянии. Всё же тренировки ваапада сильно обостряли чувствительность одарённого.

Остановившись перед входом в Зал Тысячи Фонтанов, Депа немного расслабилась. Собственно она и до этого не сомневалась, что Тёмной Стороной фонит её учитель. Такое иногда случалось, когда во время своих тренировок Мейс Винду погружался во Тьму сильнее, чем он того хотел. Контроль всё ещё оставался слабой стороной ваапада, именно поэтому корун не спешил обучать этой технике одарённых. Да и технике ли? Ваапад скорее являлся философией, своеобразной точкой баланса разума между Светом и Тьмой. Ситхская техника, она изначально была довольно агрессивной формой, требующей от одарённого весьма своеобразного мышления, а иной раз и боевого безумия. Но учитель всегда говорил ей, что не всё то, что пришло к джедаям от ситхов, следует слепо отрицать. Её наставник весьма необычный разумный, имеющим довольно широкие взгляды на Силу. Депа старалась научиться у него этой широте, но ей всё ещё не хватало целеустремленности и принципиальности коруна. Он по-прежнему упрекал её за мягкий и податливый характер, но она ничего не могла с этим поделать.

Именно из-за особенностей ваапада Винду оттачивал его в закрытых для посторонних помещениях Храма. Но и здесь, в райском саду Ордена, магистр время от времени проводил свои занятия. Среди джедаев это было не принято, но и не осуждалось. Тренировочные поединки случались в Зале Тысячи Фонтанов с завидной регулярностью. Как правило на такие занятия приходил и Сора Балк, пытавшийся перенять у Мейса седьмую форму фехтования. Корун был недоволен желанием Соры, считая что он ещё не готов изучать ваапад. В то же время, отказывая ему в обучении, Мейс не препятствовал викуэю наблюдать за своими тренировками со стороны.

Улыбнувшись своим мыслям, Биллаба зашла в Зал Тысячи Фонтанов и стала осматриваться, отыскивая учителя. Винду тренировался вдали от основных дорожек, стараясь не показываться на глаза одарённых. Сад был достаточно велик для того, чтобы все желающие могли найти себе уединённое местечко. Свернув на неприметную тропинку, Депа направилась к излюбленному месту коруна.

О том что происходит что-то странное, чалактанка догадалась не сразу. Сначала её смутил треск световых мечей. В саду Винду тренировался один, избегая напарников. Но Биллаба отчетливо услышала звук столкновения клинков, причём клинков боевых. Перепутать этот звук с тихим жужжанием учебных мечей было просто невозможно. Ускорившись, женщина выбежала на небольшую площадку и замерла от удивления.

Но песчаном пятачке мелькали две размытые тени. В одной из них Депа с трудом опознала шебутную Асоку Тано, а вот вторая девочка была ей незнакома. Ловко орудуя длинной рукояткой светового меча с желтым лезвием, незнакомка уверенно теснила тогруту. Та отчаянно защищалась, явно непривыкшая к такой агрессивной манере ведения боя. Точнее, насколько знала чалактанка, Асока любила подобный стиль, являясь сильно увлекающейся натурой. Но любила она его в собственном исполнении. Столкнувшись же с противником превосходящем её в агрессивности, тогрута растерялась и неожиданно для себя оказалась в роли жертвы.

Лишь сложные и резкие прыжки уводили её из-под тяжелых ударов незнакомки. А то, что удары слепой девочки были тяжелыми, Биллаба убедилась воочию, когда неудачно заблокировав выпад Асока оказалась отброшена на несколько шагов назад и споткнувшись упала на песок. Не давая ей возможности подняться, странная девочка взвилась в воздух и закрутившись вокруг своей оси попыталась вонзить лезвие светового меча в тело соперницы.

В попытке защитить юнлинга Депа едва не сорвалась в Рывок, но Асока успела увернуться, подтянув себя Силой. Совершив обратный кувырок она поднялась на ноги и упрямо поджав губы снова бросилась в атаку. Магистр не раз видела этот взгляд горящих глаз. Тано увлеклась, полностью потеряв голову. Остановить её теперь можно только спеленав Силой и отняв световой меч. Будь на месте незнакомой миралуки другая разумная, её бы уже раскатали в тонкий блин и избили до полусмерти.

Да, Депа не ошиблась, это совершенно точно была миралука. И дело даже не в закрывающем её глаза визоре. Движения девочки никак не были связанны с тем, куда она смотрела. Незнакомка словно дразнила тогруту, специально поворачиваясь к ней то боком, то спиной. Тано это раздражало, но ничего поделать она не могла. Наверное впервые Асока столкнулась с превосходящим по силе противником своего возраста.

Внезапно Депу пронзило острое чувство Тёмной Стороны, а миралука закрутив меч бросилась в атаку. Раскрыв от удивления рот, Биллаба наблюдала как ребенок искусно вплетает в свой Атару элементы ваапада. Не технику владениия мечом, нет. Миралука показывала исключительно четвертую форму, словно соревнуясь в этом с Асокой. Но её эмоциональное состояние излучало ауру, которой в совершенстве владел лишь магистр Винду. Ваапад — это прежде всего твои намерения, твоя жажда убийства, твоя воля к победе не взирая ни на что. Пройти по краю, балансируя на грани падения. Депа так и не смогла освоить все эти приёмы до конца, подвёл тот самый мягкий характер.

Слепая девочка прыгнула к Тано и вновь попыталась отбросить её мощным ударом. Тогрута не стала пытаться блокировать его, бросившись в ноги миралуки чтобы подрезать их. Сердце Биллабы пропустило удар в ожидании Чо Мок, но незнакомка взвилась в воздух, тут же сменив направление прыжка.

"— Чистый Сай," — отметила про себя Биллаба, на всякий случай незаметно доставая собственный световой меч. Она заметила, что несмотря на источаемую жажду сражения, миралука вполне себя контролирует. Уже насколько раз девочка обозначала смертельный удар, но удерживала свой необычный меч с длинной рукоятью. Тогрута же словно потеряла рассудок, перестав защищаться и неистово атакуя своего противника.

Интересная девочка. Магистру Винду будет любопытно узнать кто она.

— Немедленно прекратить! — раздался усиленный Силой крик Биллабы. — Деактивировать мечи!

Миралука покачнулась и в тот же миг ощущение Тёмной Стороны пропало, как будто ничего и не было. Кажется девочка тоже сильно увлеклась, раз не заметила появления Депы. Воровато покрутив головой, что было не характерно для миралук, она отключила световой меч и отступила от Асоки на несколько шагов. Но тогрута не остановилась, бросившись на безоружную миралуку. Биллаба Рывком попыталась сблизиться с девочками, но расстояние было слишком велико.

Она не успевала.

Незнакомка уклонилась от выпада Тано изогнувшись словно тви'лека, и перехватив вооруженную руку тогруты дернула её на себя. Не удержав равновесия Асока шагнула вперёд и её тут же повело в сторону девочки. Вынужденно шагнув ещё раз, тогрута разогналась, огибая миралуку по дуге. Та выставила на её пути локоть и наткнувшись на него Тано опрокинулась навзничь, упав на песок.

Подхватив световой меч тогруты, незнакомка почти мгновенно поставила Асоку на ноги, сдёрнув с песка Силой. Сунув ей в руки оружие, девочка скомандовала:

— Валим!

Именно в этот момент Депа оказалась на площадке, но миралука сверкнув пятками уже скрылась в зарослях. За ней, мгновенно оценив обстановку, метнулась и тогрута. Судя по всему падение благотворно сказалось на ней и Тано пришла в себя.

Спрятав световой меч Биллаба с улыбкой смотрела на то, как колышутся заросли диковинных растений. Ловить беглянок у неё не было ни малейшего желания. Разумные весьма удивятся, если магистр начнёт бегать за юнлингами по всему Храму. А в том, что она их не поймает, Депа ни секунды не сомневалась. Слишком уж шустрые подростки.

Но это и не нужно. Рано или поздно девочки успокоятся и остановятся, вот тогда-то она их и найдёт. Вместе со Стражей. Камеры в Храме не просто так стоят. А после этого она отведёт незнакомку к магистру Винду и вдвоём они весьма обстоятельно с ней побеседуют.

Бежать здесь всё равно некуда.

Глава 4

22 ДБЯ

Корусант

Храм Ордена Джедаев

Тяжело дыша, я остановилась возле очередного перекрёстка, не зная куда двигаться дальше. Вокруг не было ни души, если только не считать за таковую нагоняющую меня тогруту. Но в отличии от меня Асока была на удивление бодрой, словно и не бежала только что длинный кросс. Впрочем, догнала она меня только сейчас, когда выбившись из сил я немного успокоилась и решила наконец подумать головой. Хотя бы о том, куда я собственно бегу?

Остановившись рядом со мной Тано сложила на груди свои тощие руки и долго смотрела на меня задумчивым взглядом.

— Ну? — спросила я её, когда наконец продышалась и обрела возможность говорить. — У меня что, помада по лицу размазалась, да?

— Какая помада? — нахмурилась Асока, не оценив моей шутки. — Ты кто вообще такая?!

— Начинается, — вздохнула я, выпрямляясь. — А раньше тебя это не интересовало?

— Раньше я не чувствовала себя так... — тогрута замялась, осторожно подбирая слова, — ... так подавленно. Мне словно шокером по голове приложили.

Прислушавшись к своим ощущениям Тано поморщилась. Да, впервые столкнувшись с Тёмной Стороной даже рыцари растерялись бы, не то что юнлинги. А учитывая, что такое знакомство как правило происходит в бою, их замешательство смерти подобно.

— Словно гизка перед ранкором, — подсказала я подходящий вариант.

— Точно! — подпрыгнула тогрута. — Словно ги... Э-э?!

— Лучше испытать эти чувства сейчас, чем растеряться в самый ответственный момент. Я лишь показала что тебя ждёт за стенами Храма.

— Так ты это специально?!

— Ну... — закусила я губу. Признаваться девчонке в том, что я подалась азарту и банально потеряла самоконтроль, было неловко. — Типа того.

— Спасибо! — неожиданно поблагодарила меня Асока. — Ты новенькая, да?

Приблизившись, тогрута с нескрываемым любопытством стала меня рассматривать. Чего это она? Раньше что ли не разглядела? А она не такая уж и маленькая, лишь немного ниже меня. Или это я не слишком высокая? Ладно, совсем не высокая. Хорошо, хорошо, мелкая. Увы, для своих пятнадцати лет я выгляжу сильно моложе. Всё же карбонит здоровья не добавляет, да.

— Только сегодня прибыла в Орден, — кивнула я Тано. — Меня обучал джедай, но в Храме Ордена бывать ещё не доводилось.

— Так ты и правда уже падаван?! — глаза тогруты широко распахнулись. Раскрыв рот, она смотрела на меня словно на спустившееся с небес божество, а я довольно улыбнулась. — А по виду и не скажешь...

Пф-ф! Вот Шпилька! Нет, целая булавка!

— Ха! — вдруг вскинула кулак Асока. — Я побила падавана!!!

— А?! Что значит побила?! Эй, это я победила!

— Да ладно, — помахала ладошкой тогрута, — чего уж там. В твоём проигрыше нет ничего позорного, ведь я лучшая фехтовальщица Ордена!

— ПОБЕДИЛА Я!

— Ты сбежала, Аки. А значит — проиграла. Таковы правила. И это я ещё не упоминаю что ты использовала Силу перед поединком. Оу... Постой! Ты сказала что тебя обучал джедай? Обучал? Так ты что, уже рыцарь?!

— Магистр, — буркнула я недовольно. — Отвыкай уже следовать правилам. Энак... э-э-э, не все одарённые их любят.

— Да я и так, — вздохнула девочка, — не очень. Поэтому меня и не берут в падаваны.

— Возьмут, — уверенно пообещала я. — Наверное... Надеюсь хоть это не изменится.

— Что не изменится?

— Ты обещала показать мне дорогу в архивы, — напомнила я Асоке. — А раз уж проиграла, то выполняй уговор!

— Я ВЫИГРАЛА!

— По правилам, — кивнула я, соглашаясь.

— Да! — вытянула указательный палец Асока. — По пра...

Застыв с открытым ртом тогрута о чём-то задумалась. Серьёзно так задумалась. И всё это время Тано не сводила с меня своих огромных серых глаз.

— Скажи, — отмерла она наконец. — А что это было? Там, на тренировке?

— Я хотела убить тебя, — совершенно искренне ответила я Асоке.

Тогрута усмехнулась, но, видя что смеяться вместе с ней я не спешу, нахмурилась, тут же став серьёзной.

— Убить? — переспросила она удивлённо. Её рожки монтрал при этом забавно так шевельнулись. — Но почему?!

— Ты взяла в руки оружие. Разве его берут не для того, чтобы убивать?

— Нет конечно! — возмутилась Асока. — Джедаи хранители мира, а не убийцы!

— А если бы твоему учителю грозила опасность?

— Всегда можн...

— Нет! — перебила я её. — Нельзя! Враг уже победил твоего учителя, проткнув его световым мечом. Счёт идёт на секунды. А тебя сбросили в шахту, где ты едва успела зацепиться за край и удержаться от падения. У тебя только один шанс, Тано! Что выберешь?

— Это... — сжала губы тогрута. — Так не бывает!

— Если бы Оби-Ван Кеноби думал как ты, он был бы уже мёртв. Учись у тех, кто выжил, Асока.

— Оби-Ван?

— Да. Будучи падаваном он победил обученного ситха. Видя страдания своего учителя, Оби-Ван очень сильно захотел убить своего врага. Так сильно, что тот ничего не смог сделать до самого последнего мгновения! Ситх растерялся, так же как и ты.

— Но убить... Это же против кодекса!

— Это не игра, Асока, — покачала я головой. — Ты привыкла что в Храме тебе ничего не угрожает. Но стоит только шагнуть за порог и такая привычка может стоить тебе жизни. Там, друзей нет.

— Это там, — не согласилась со мной тогрута. — А здесь мы просто фехтовали. И ты действительно хотела меня убить?!

— Прости, — понурилась я. — Я увлеклась...

Асока осуждающе посмотрела на меня, но через мгновение её взгляд прояснился и ободряюще улыбнувшись она взяла меня за руку.

— Я тоже увлеклась, прости, — повинилась тогрута, крепко сжимая мою ладонь.

— Ничего, — ответила я, чувствуя как в груди поднимается волна давно позабытого тепла, — я понимаю. Сама такая же.

— А твой учитель, он может взять меня в ученики? — неожиданно спросила у меня Асока. — Ну, если ты уже не его падаван?

— Нет, Асока, у неё есть другой ученик. Да и... Нельзя тебе к ней.

— Жаль, — сдулась тогрута, отпуская меня. — Что же мне делать?

— Ждать. Просто ждать. Архивы, Асока!

— Архивы? А! Да вон они, — махнула она рукой, — мы почти пришли. Могла бы и не просить, сама же всё время бежала в нужном направлении. А ещё говорила...

Не слушая болтливую тогруту я посмотрела в ту сторону, куда она указывала. Действительно, коридор выводил нас прямиком ко входу в Архивы. Через широкий арочный проход была видна часть огромного зала с двухъярусными стеллажами и удобными терминалами. Разумных в этот час в Архивах почти не было, что странно, так как вечер был самым удобным для посещения временем. Или у джедаев другой распорядок дня? Странно, но так даже лучше.

— ... не пустят. Большая часть разделов доступна только падав...

— Асока.

— ..анам, а в некоторые даже рыцарям нельзя. Да и...

— Асока!

— ... что там может быть интересного?

— Асока!!!

— А? Оу! Что?!

— Тебе со мной нельзя. Дальше я пойду одна.

— Э-э... — подвисла тогрута. — А! Ну да. Ты же рыцарь... Или нет? Я совсем запуталась!

— Если ты пойдёшь со мной, это может помешать тебе стать джедаем.

Замолчав, девочка смотрела на меня нечитаемым взглядом.

— Аки, кто ты?

— Друг, — вкладывая в слова всю свою искренность ответила я. — По крайней мере для тебя.

— Подруга, — поправила меня Тано, подняв указательный палец. — Ладно, если ты так хочешь, я не буду тебе мешать.

Порывисто обняв меня, она вздохнула и добавила:

— Мы ещё увидимся?

— Не знаю, на всё воля Силы. Но теперь ты знаешь где меня искать.

— Я запомню, — серьёзно кивнула девочка.

Развернувшись Асока поскакала по коридору в обратном направлении, но внезапно остановилась, словно налетев на невидимую стену.

— Я очень хочу стать джедаем, — донеслись до меня её слова. — Очень-очень! Но не иду с тобой только потому, что ты сама попросила об этом.

Подняв руку она помахала мне на прощание ладошкой.

— Пока!

И сорвавшись с места поскакала дальше, ни разу больше не посмотрев в мою сторону.

— Где были ваши глаза, джедаи, — пробормотала я, проводив Асоку грустным взглядом. — Вы изгнали из себя саму свою суть.

***

Архивы встретили меня тишиной и покоем. Даже присутствующие тут разумные не нарушали этой идиллической картины. Большая часть из них с головой зарылась в терминалы и не обращала на других посетителей ни малейшего внимания. Другие же неспешно выходили или заходили в Архив, совершенно точно зная куда им идти. В основном здесь были уже взрослые джедаи и всего несколько падаванов. По крайней мере для рыцарей они были слишком молоды. А вот юнлингов я не заметила совсем. То ли их не пускали сюда, то ли они сами не горели желанием проводить своё свободное от учёбы время за чтением ненужной им информации. Надо сказать я их прекрасно понимала и по доброй воле сама бы сюда не пришла. Куда интереснее провести досуг за симулятором истребителей, заняться фехтованием или в салочки поиграть, в конце-то концов. На крайней случай можно помедитировать, так хоть выспаться можно под благовидным предлогом. А девочкам и вовсе здесь делать нечего, любовных романов в Архивах нет. Огромная потеря для всех поколений джедаек!

И не надо мне говорить, что им это не нужно! В жизни не поверю!

— Рад приветствовать вас в Архивах! — прошелестел подлетевший ко мне библиотечный дроид. — Чем могу вам помочь?

С любопытством осмотрев необычную модель дроида, я задумалась размышляя о том что ему сказать. Дроид меня не торопил, терпеливо ожидая ответа.

— Мне нужен Великий Голокрон, — решилась я наконец назвать цель своего визита. Отвязаться от жестянки можно, но плутать в огромных залах Архива самостоятельно желания у меня не было.

— Следуйте за мной, — ответил дроид, наклонив корпус и изображая вежливый поклон. Ловко развернувшись на своих репульсорах, JN-66 медленно полетел вперёд. Я последовала за ним, немного удивившись такому ответу. Не должен был дроид допускать до Великого Голокрона юнлингов, а значит он сначала отведёт меня к главному в этом Архиве. Ну или к тому, кто имеет право дать допуск. Хорошо что мне сразу не отказали, это была самая тонкая часть моего плана. Наверное дроид просто не смог понять мой статус, ведь образа с моими данными в картотеке джедаев нет.

Надеюсь, что всё ещё нет.

Проходя мимо высоких стеллажей заполненных различными носителями информации и голодисками, я увидела копошащихся у полок дроидов серии SP-4. В отличии от моего провожатого, эти были заняты каким-то конкретным делом и встречать одарённых не спешили. Да и трудно это делать когда передвигаешься на таких коротеньких манипуляторах. И кто только додумался закупить этих коротышек для работы в Архиве? Тут скорее модель жирафус-гигантоманус нужна.

— Ожидайте здесь, — остановился JN-66, указывая мне манипулятором на ближайший терминал. Дроид привёл меня в небольшой закуток, отделенный от общего зала высокой стеной стеллажей. Кроме меня здесь никого больше не было.

Согласно кивнув я с удовольствием уселась в глубокое кресло, блаженно вытянув ноги. Пока что всё идёт по плану, небольшое отклонение не в счёт. В конце концов я добралась до Архива, осталось сделать последний шаг. Самый важный и самый сложный шаг.

Убедить тысячелетнего упрямца.

Архив джедаев

Долго ждать не пришлось. Вскоре я увидела как в закуток где я находилась вошла хорошо знакомая мне разумная. Среднего роста, подтянутая и сухопарая, Джокаста Ню одним своим видом производила неизгладимое впечатление. Чем-то она графа Дуку напоминала. Благородная порода угадывалась буквально в каждом её движении и мимике. Величественно проплыв по воздуху, иначе и не скажешь, джедай приветливо кивнула мне.

— Рада видеть вас, магистр Ти.

— Магистр Ню, — поприветствовала я её, вставая.

В этот момент старая женщина едва заметно напряглась, явно почувствовав несоответствие созданного мною образа с настоящим магистром. Так и знала что не стоило раньше времени рот раскрывать, но иначе было бы совсем подозрительно. Да и не просто же так я магистра по полу валяла. Она встретилась мне случайно, да и я действительно была не в себе, но даже так образ самой красивой джедайки Ордена накрепко отпечатался в моей памяти.

Конечно можно было взять любого более-менее взрослого джедая. Мне главное доступ получить, а дальше я уж как-нибудь разберусь. К сожалению окружающая меня действительность несколько отличалась от тех видений что всплывали в моей памяти и потому я не могла воплотить их в образах не будучи тут же разоблаченной. Сначала мне требовалось увидеть разумного "во плоти", чтобы достоверно скопировать не только его облик, но и моторику с мимикой. Я уж не говорю про голос и манеру разговора. Вроде незначительные детали, но они очень сильно дополняют иллюзию, без этого она будет неполноценной.

Собственно мне и выбирать-то особо не приходилось. Не Асоку же изображать, в самом деле. А Депу я видела мельком и этого явно недостаточно для построения полноценного образа. Да и какая-то она невзрачная, словно гизка. Глазу зацепиться не за что. А это плохо. Разумного нужно поразить в самое сердце, тогда он не будет замечать мелкие огрехи иллюзии. Эффектная Шаак Ти подходит для этих целей как нельзя лучше.

Правда не забывала я и о том, что Джокаста Ню всё же магистр. Были у меня некоторые сомнения насчет того, подействуют ли на неё мои иллюзии, но как оказалось переживала я зря. По крайней мере внешне хранительница Архивов беспокойства не высказывала. А я ведь использовал тот тип иллюзий, который воздействует непосредственно на разум цели.

— Я давно уже оставила Совет, — уголками губ улыбнулась Джокаста Ню. — Но вы по-прежнему называете меня так, магистр.

И вот что мне ей на это ответить? Или, может, ничего не отвечать? Да, придерживаюсь плана.

Молча я приблизилась к женщине, стараясь не слишком спешить. Она хоть и старая, но в бою может неприятно удивить. А мне это ни к чему.

— Чем могу помочь вам? — спросила Джокаста, с некоторым удивлением рассматривая стоящую напротив неё тогруту. В Силе отчётливо ощущалось что женщина озадачена.

— Мне нужен Великий Голокрон, — подражая речи Шаак Ти повторила я цель своего визита.

— Нужен, — приподняла бровь хранительница Архивов. — Вам? И вы решили напомнить мне о своём существовании таким экстравагантным способом?

Ой-ей! Кажется между этими женщинами есть некоторая напряженность. Уж не выперла ли Шаак Ти эту прекрасную старушку из Совета, используя отнюдь не джедайские методы?

Вот это я попала...

— Просто проводите меня к нему, — стараясь сдержать вспыхнувшее в груди раздражение ответила я Джокасте Ню.

— Уверена что вы не забыли дорогу к Великому Голокрону, магистр Ти. Как и я не забыла вашего отношения к героям Ордена.

Джокаста демонстративно перевела взгляд и проследив за ней я с удивлением отметила что смотрит она на бюст весьма знакомого мне разумного. Небольшая статуэтка из бронзия украшала этот своеобразный кабинет. Она стояла на самом видном месте, в стороне от остальных девятнадцати, и только влиянием Силы я могу объяснить тот факт что не заметила её раньше.

Тц! Бабы! Они что, мужика не поделили? И ладно бы мужика, но графа Серено?!

Гнев едва не захлестнул меня с головой. На себя, на джедаев, на эту старую грымзу с восхищением смотрящую на Владыку Тирануса, на бестолковую тогруту, умудрившуюся поссориться с крайне нужным мне разумным. На весь этот дурацкий Храм в целом. Тщательно созданный образ магистра Ти пошел волнами и я с трудом удержала его от схлопывания.

— Что с вами, магистр? — нахмурилась Джокаста Ню, пристально вглядываясь в мое лицо. Внезапно её глаза расширились, а рука потянулась к световому мечу. — Вы не...

Молниеносно выхватив из потайного кармана наладонник, я выстрелила в хранительницу Архивов. Голубой луч станнера сверкнул в воздухе и ужалил женщину в шею. Дернувшись, та на мгновение застыла, но её тут же настиг второй выстрел. Закатив глаза Джокаста Ню бесшумно упала на пол.

— Гадство, — прошипела я, убирая пригодившийся парализатор. Не зря Теро посоветовал мне взять его с собой. Небольшой кругляш с серебристой линзой, наладонник 31-ой модели от Merr-Sonn Munitions, он оказался неожиданно эффективным. — Чувствую себя Кейто Паразитти. Хорошо хоть Асоки нет.

С трудом подняв одеревеневшее тело старушки, я аккуратно разместила её в кресле. Скрыть её полностью не удалось, но по крайней мере из зала Джокасту Ню видно не будет. Так что какое-то время у меня есть. Положив на плечо хранительницы Архивов ладонь, я сосредоточилась и мой образ поплыл, изменяясь. Через несколько секунд в кабинете стояла точная копия архивариуса.

Встряхнувшись, я развернулась и вышла в зал.

Искать Великий Голокрон придётся самой.

***

"— Похоже я зря выбрала столь сложный путь," — подумала я, глядя на голографическую панель, расположенную в центре большого, круглого зала.

Архив джедаев напоминал собой звезду, лучи-крылья которой сходились в центре помещения и именно здесь и был расположен терминал Великого Голокрона. Вероятно не только он, скорее всего этот зал совмещал в себе несколько функций, но надписи над одним из терминалов не оставляли сомнений что отсюда можно вызвать хранителя голокрона. Если он там есть, конечно, в чём лично я сомневалась. Судя по тем обрывочным сведениям, которые периодически всплывали в моей голове, этот страж был не столько хранителем, сколько полноценной разумной личностью. Весьма своеобразной и крайне вредной личностью, но тем не менее.

Присев в одно из расположенных у стен кресел, я собиралась с мыслями, стараясь заранее продумать весь разговор с Великим Голокроном. От его успеха зависело слишком многое, и мне следовало тщательно подбирать слова, если я хочу убедить его в своей правоте. Другой возможности у меня не будет, даже если я и смогу подобраться к терминалу во второй раз. Хранитель просто не станет меня слушать.

Посторонних разумных в зале не было, поэтому не тратя время попусту я встала и глубоко вздохнув направилась к терминалу. С любопытством осмотрев необычный дизайн панели я протянула ладонь и коснулась значка активации. В тот же миг свет в зале был приглушен, а над голографической панелью возник красивый узор из переплетения нитей Силы. Скорее всего обычные разумные увидят вместо них привычную глазу голограмму, но я видела сотканный из миллионов сверкающих нитей образ, формирующий облик хранителя.

Сила мягкой волной растеклась по залу, и я с замиранием сердца увидела среднего роста девушку, с волевым и очень знакомым лицом. Две короткие косички спадали на её плечи, а тёмные волосы сверкали проступающими прядями седины. Два светло-голубых глаза сверлили меня пронзительным взглядом, а поджатые узкие губы не сулили ничего хорошего.

Наброшенная на меня маскировка рассыпалась сверкающими осколками Силы, которые растаяли на глазах. В тот же миг раздался пронзительный звук захлопывающихся бронестворок и центральный зал оказался полностью отрезан от остальной части Архива.

— Что нужно от меня ситху? — холодно спросила у меня девушка.

— На себя посмотри, девчонка! — не осталась я в долгу. Весь заранее продуманный план разговора в тот же миг вылетел у меня из головы. — Сама при жизни не отличалась истинно джедайским смирением!

— О, — усмехнулся страж голокрона. — Оно разговаривает?

— И даже помнит настоящую Сатель Шан.

Образ созданный хранителем едва заметно наклонил голову а я ощутила плотный поток Силы, исходящий от терминала. Скорее всего Великий Голокрон находился именно здесь, возможно он был спрятан в недрах самого терминала. Иначе трудно было бы объяснить то ощущение Силы, что исходило от него. Вероятно джедаи последовали древней мудрости, спрятав ценнейший свой артефакт на самом видном месте.

— Чего ты хочешь? — не стала комментировать мои слова Сатель Шан, но я чётко ощутила как она проверила мой истинный возраст. Мне даже показалось что Голокрон вновь попытался развеять иллюзию, считая стоящую перед ним девочку ещё одним образом.

— Я предлагаю тебе сделку.

— Сделка с ребёнком?

— Дети чисты и невинны в своих желаниях.

Сатель Шан промолчала, ожидая что я скажу дальше. Учитывая что в зал до сих пор не ворвалась толпа вооруженных до зубов джедаев, Великий Голокрон как минимум готов меня выслушать.

— Что ж, начну с главного. Через три года почти все джедаи будут уничтожены.

— ...

— Великий Голокрон потерян.

— ...

— В галактике на долгое время воцарятся ситхи.

— ...

— Тебе совсем плевать, да?

— ...

— Понятно. Ладно, я пошла.

Поправив закрывающий лицо козырёк визора я развернулась и бодро зашагала к закрытым дверям. Сатель с любопытством наблюдала за мной, мило улыбнувшись когда я недовольно стукнула маленьким кулачком по перекрывшей проход створке.

— Пятачок! — воскликнула я, воздев руки. — Открывай! Ситх пришел!

— А ты забавная, — улыбнулась джедайка. — Но я так и не услышала твоего предложения.

— О, — повернулась я к ней. — Тебе что, интересно?

— Скорее скучно.

— То есть жизнь джедаев тебя не волнует?

— Что есть жизнь? — вопросом на вопрос ответила джедайка. Сцепив руки за спиной, словно она читает лекцию, Сатель начала объяснять. — Ты должна понимать, что для Силы нет смерти. Сила порождает жизнь, жизнь развивается и познаёт Силу. Со временем жизнь завершается и возвращается к породившему её источнику. Но разумные не умирают навсегда, они лишь соединяются с Великой Силой, дополняя её. Почему я должна беспокоиться об этом, если такова судьба всех ныне живущих?

— Потому что кроме круговорота жизни у Силы есть и цель, ради которой эта жизнь создавалась.

— Допустим, — кивнула Сатель.

— Если цель не достигнута, разумный растворяется в Великой Силе, теряя индивидуальность.

— Это несущественные детали, — отмахнулась джедайка.

— ...

— Вижу ты с этим не согласна, — прислушиваясь к Силе сказала Сатель. — Но разве твой пример не является доказательством обратного?

— Ни один разумный по доброй воле не откажется от индивидуальности, — рубанула я воздух ладонью. — Мой пример не показателен, так как другого выбора у меня не было.

— Выбор есть всегда, — погрозила мне пальчиком джедайка. — Вы просто не хотели умирать.

— Только камни не цепляются за жизнь! — начала я закипать.

— Это спорное утверждение.

— Пф-ф! — выдохнула я, отворачиваясь от подрагивающего изображения джедайки и прислоняясь лбом к холодной створке дверей.

Некоторое время я молчала, собираясь с мыслями. Молчал и Великий Голокрон.

— Нет невежества, — вдруг тихо прошептала я, — есть знание. Нет страха — есть могущество. Я — сердце Силы.

— Я — путеводный огонь света, — подхватила услышавшая меня Сатель.

— Я — таинство Тьмы.

— В равновесии с Хаосом, и...

— ... гармонией, бессмертный в Силе, — закончили мы вместе читать кодекс.

Повернувшись к Великому Голокрону я выпрямилась, уверенно глядя на слегка смутившуюся Сатель Шан.

— Они ограничивают тебя, — сказала я ей. — Ты же это видишь.

— Считаешь прозябание в Хранилище Ордена было бы лучше?

— Но они совсем не те дже'дайя, что создали тебя.

— Это очевидно, — не стал спорить голокрон. — Но даже мои создатели уже мало походили на дже'дайя.

— Рассчитываешь распространить своё влияние, скрывая его за витиеватыми формулировками?

— Считаешь, что попасть в руки ситхов было бы лучше?

— Я предлагаю тебе возможность всё изменить. У тебя ведь тоже есть цель, так? Если одарённые перестанут приходить к тебе, будет ли она достигнута?

— Это невозможно, — покачала головой джедайка. — Раскол слишком глубок. Не думай что ты первая, кто пришел ко мне с таким предложением. Все, кто был до тебя, потерпели неудачу. Кто-то соблазнился Тёмной Стороной, кто-то Светлой. Но ни один из них не удержался на грани. Равновесие — это миф. Оно было достижимо лишь в условиях Тайтона. Время дже'дайи прошло.

— Жаль, значит я зря проделала весь этот путь.

— Я так и не услышала твоих предложений, — напомнила мне Сатель. — И подробностей.

— Зачем они тебе?

— А вдруг я передумаю, — задумчиво глядя на меня произнёс Великий Голокрон. — Пока что ты не сказала мне ничего конкретного.

— Ладно, — решилась я, подходя к голографической панели. — Смотри...

Встав перед Великим Голокроном я соединила ладони и вытянула руки. В полутёмном зале рядом со мной возникла небольшая призрачная фигура юного Энакина Скайуокера. Мальчик стоял возле напоминающих соты домишек Татуина и с тоской смотрел на маму. За его спиной виднелся огромный рюкзак, а падающая на песок тень странным образом искажалась, превращаясь в зловещее предзнаменование.

— ... и думай.

Глава 5

22 ДБЯ

Внешнее Кольцо

Стобар

Кантина Плоп-Дриббл

— Сасси! — заскрипев сервоприводами WA-7 "Марвиго" развернулась к девушке официантке. — Заказ на пятый столик готов!

— Принято! — весело ответила та. Подхватив поднос девушка направилась вглубь зала, ловко огибая праздношатающихся клиентов. Подойдя к пятому столику она торопливо протёрла его и опустив поднос принялась сгружать с него тарелки.

Хмурая клиентка с синей кожей и кроваво-красными глазами недовольно наблюдала за её действиями, до дрожи в коленках пугая девушку. Едва только эта женщина переступила порог кантины как официантка почувствовала что добром всё это не кончится. За долгое время своей работы она прекрасно научилась определять проблемных посетителей. Даже Марвиго тихо шепнула ей, что активировала на всякий случай полицейский канал. Поддержка дроида немного успокоила девушку, но чувство грозящей ей опасности никуда не делось.

— Сасси, верно? — сверля её взглядом спросила женщина.

— Да госпожа, — кивнула девушка. — Вот ваш заказ.

— Знала... — прикрыв свои страшные глаза тихо прошептала клиентка. — Свободна.

Отпустив её лёгким взмахом руки женщина приступила к трапезе. Поёжившись Сасси поспешила к стойке где стояла Марвиго, внимательно наблюдавшая за всеми посетителями кантины. Синекожая время от времени морщилась, когда очередной шумный посетитель что-то громко выкрикивал. Складывалось впечатление что женщина оказалась здесь не по своей воле и её это сильно раздражало. При этом одета она была довольно скромно и совсем не производила впечатления богатой или знатной особы.

— Эбла! — раздался через некоторое время громкий рык у входа в кантину. Повернувшись на крик Сесси с ужасом увидела заходящих в зал мусорщиков. Эти шумные и вечно пьяные разумные не раз терроризировали Плоп-Дриббл, облюбовав его как ближайшее к их маршруту местечко где можно неплохо развлечься.

— Быстро! — поторопил её другой, с плотоядным оскалом осматривая кантину.

Ближайшие ко входу разумные забеспокоились и часть из них поспешила покинуть свои столики, не желая находиться рядом со столь беспокойными посетителями. Только синекожая с презрительной улыбкой и сверкающими в полумраке глазами осталась сидеть на своём месте. Казалась она даже обрадовалась свалившемуся на её голову развлечению.

Заметив одинокую женщину вся пятёрка сакиянинов двинулась к ней, плотоядно облизываясь и довольно улыбаясь. Сасси взгрустнула, полностью разделяя их чувства. Фигура у посетительницы была настолько шикарна, что официантке только и оставалась что завистливо вздыхать.

— Марвиго, — тихо поинтересовалась она наклонившись к дроиду. — Что будем делать?

— Обслуживать, — невозмутимо ответила WA-7, протягивая Сасси кружки до краёв наполненные пенным эблом.

Взяв поднос и расставив кружки девушка направилась к мусорщикам. Те уже обступили синекожую и о чём-то громко с ней переговаривались. Сасси с удивлением отметила что красноглазая расслабилась, получая от происходящего видимое удовольствие. Кто-то из мусорщиков попытался было распустить руки, но синекожая едва уловимым движением отстранилась, не давая им возможности потрогать себя. Разумных это раздражало, но они всё ещё держались в рамках приличий.

— Ваш з-заказ, — дрожащим от волнения голосом привлекла их внимание официантка. Сакиянинцы раздраженно обернулись, но заметив поднос с пивом их лица прояснились. Сама же девушка впервые их не заинтересовала, что вызвало у Сасси бурю противоречивых чувств. Облегчение — от того что ей не придется в этот раз подвергаться домогательствам мусорщиков и раздражение, пополам с ревностью, что заметили не её а сидящую за столиком красотку. Словно почувствовав её недовольство синекожая растянула губы в презрительной усмешке.

— Проваливай! — оттолкнул один из мусорщиков Сасси, присаживаясь за столик и обнимая синекожую. Та была не против, тут же начав что-то шептать ему на ушко.

— Ещё эбла! — едва стоя на ногах потребовал второй. Остальные подхватили его под руки и усадили на стул с которого он сразу же свалился.

— ...ый Ло-то, — услышала Сасси голос того, кто обнимал женщину. Не смотря на то что он ещё не пил, язык у него уже заплетался. — ...ы оттуда.

Официантка несколько раз подходила к их столику, выгружая на него всё новые и новые порции спиртного. Девушка заметила что синекожая ни разу не прикоснулась к нему, а вот несколько мусорщиков уже лежали на столе без признаков жизни. На ногах остался только разумный обнимавший красноглазую и ещё один мусорщик, сидящий напротив них. Сасси на мгновение показалось что в глазах этого сакиянина застыл дикий ужас.

— ...абль, там, — покачиваясь, махнул куда-то в сторону обнимавший красноглазую женщину мусорщик. — Мой! — довольно улыбнулся он, демонстрируя гнилые зубы и зажатый в кулаке идентификационный чип.

Скривившись от отвращения, Сасси отвернулась и направилась к стойке баре. В этот момент позади неё раздался громкий удар. Резко обернувшись девушка увидела упавшего на стол мусорщика и стоящую рядом с ним женщину, небрежными движениями руки расправляющую помятую форму.

Посмотрев на официантку тяжелым взглядом кровавых глаз женщина мило улыбнулась и показала на единственного оставшегося за столиком сакиянина. Тот сидел запрокинув голову и что-то тихо хрипел, обхватив горло руками.

— Он заплатит.

Девушка кивнула, не в силах оторвать взгляд от лица женщины. Развернулась синекожая направилась к выходу, мерно покачивая бёдрами. Едва только за ней закрылись двери кантины, как единственный оставшийся на ногах мусорщик всхрапнул и повалился на пол, содрогаясь всем телом в конвульсиях. Сглотнув вставший поперёк горла ком Сасси перевела взгляд на распластавшихся на столе сакиянцев. Из-под наваленных тел сочилась тоненькая струйка крови, капая на пол и растекаясь большой лужей.

Выронив поднос девушка обхватила голову руками и упав на колени завопила от ужаса.

— Марвиго! — выкрикнул выбежавший на шум и быстро сориентировавшийся Лоубо. — Вызывай полицию!

Вскинув манипулятор дроид застыла на месте, а её окуляры сменили цвет с желтого на красный. Где-то рядом надрывно завыла сирена.

***

Корусант

Храм Ордена Джедаев

"— Тупая шелезяка!" — думала я, стремительно шагая вдоль стеллажей Архива. — "Булыжник недоразвитый! Зачем я вообще ему все это рассказывала?!".

Только сейчас до меня начала доходить очевидная глупость совершенного мною поступка. Наивно было полагать, что Великий Голокрон проникнется откровениями мелкой девчонки и с радостным визгом броситься в мои объятия. Я ведь его фактически втягивала в заговор против джедаев. На весьма смутных и шатких, с точки зрения нормального разумного, основаниях. Более того, он понял что я сообщила ему далеко не всё что знала. Но задавать уточняющие вопросы каменюка не стала, правильно посчитав что отвечать на них я не намерена. В конце концов позиция голокрона была мне не ясна и потому выдавать ему ключевую информацию я не рискнула. Кто его знает, что у него там в кристаллических мозгах творится. Вдруг пока я ему рассказываю о будущем Ордена к нам на помощь уже спешит группа санитаров в джедайских робах.

А без этой информации страшная суть ожидающей джедаев катастрофы становится не так очевидна.

Я долго думала, открывать ли Великому Голокрону личность канцлера или нет, но в итоге пришла к выводу что делать этого не стоит. Джедаям это ничего не даст, не смогут они воспользоваться этим послезнанием, а меня поставят под удар. Пусть я не сильна в медитационных техниках, ну не моё это, но всё же постаралась заранее понять последствия своего разговора. И в большинстве вероятностей которые я смутно увидела, голокрон раскрывал мой разговор магистрам. Видимо несмотря на все тёрки с джедаями в глазах каменюки они были предпочтительней мелкой, незнакомой, Серой девчонки с сомнительными мотивами.

Вроде бы правильное и логичное решение. Кто как не магистры Ордена способны решить эту проблему? Но сразу же после этого я видела поникшего гранд-мастера Йоду, стоявшего в одиночестве и устало опирающегося на свою сучковатую палку. Вокруг него кружились и медленно угасали призрачные силуэты джедаев. А позади, в тёмной клубящейся дымке, виднелся силуэт Храма, разрушенного и горящего. Не знаю что случится, но это видение произвело на меня неизгладимое впечатление. Особенно учитывая что в одном из призраков я узнала себя. С перекошенным от злобы и изувеченным лицом, которое частично закрывала чёрная респираторная маска. Почти такая же, как у НЕГО.

И никакой "Новой надежды". На этом история джедаев закончится.

Не поверят они голокрону, не поверят мне, даже если найдут и вытрясут всё что я знаю. Особенно если найдут и вытрясут. Слишком много всего произойдёт такого, поверить во что сейчас просто невозможно. Да и допустить, что глава оберегаемого ими государства предаст их смерти, джедаи не смогут. Не смогут они и утаить от Сидиуса наличие такой информации. По старой доброй привычке первым делом придут к нему и спросят: "— Уважаемый канцлер, а не ситх ли Вы?!"

А он им в ответ: "— Да вы что, глиттерстима объелись?!".

А они: "— Простите извините, ошибочка вышла. У нас тут девочка одна с ума сошла. Да-да, та самая, которая ваших пророков вырезала. Она вам не нужна, случаем? На опыты".

Поэтому говорить с голокроном мне пришлось Эзоповым языком. Ясно и чётко я ему показала лишь судьбу конкретного Избранного, а ведущего его ситха обозначила туманными мазками. Поэтому каменюка и не придала моим видениям особого значения. В истории Ордена могущественные джедаи падали не раз, порой весьма громко и болезненно. Вплоть до разрушения Корусантского Храма.

Но Орден жив до сих пор. До сих пор...

Остановившись на импровизированном перекрёстке я неожиданно осознала что вернулась к тому самому закутку, где оставила Джокасту Ню. Через узкий проход между стеллажами было видно как возле престарелого магистра суетится высокий подросток, человек. Черноволосая, крепкого телосложения и немного резковатая в движениях, девочка производила весьма приятное впечатление. Даже в Силе чувствовалось что она не растерялась, была собрана и деловита. Хороший падаван у Джокасты Ню, такая не пропадёт на просторах галактики.

Значит информация о нападении на бывшего магистра Ордена уже передана Стражам. Если только девочка не посчитает что её учитель упала в обморок случайно, например из-за того что старушке стало плохо. Тогда сюда вместо отряда Стражей прибежит парочка целителей. Но это совсем надо быть дурой, чтобы не отличать естественное состояние организма от противоестественного. Там же сразу видны нити Силы, которые окраше...

Отвернувшись и перейдя на быстрый шаг я поспешила дальше, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Хорошо быть маленькой и незаметной. Не то что эта дылда, падаван Старстоун. Как только она бегает с такими выдающимися частями тела.

— Тц!

Раздраженно сглотнув, я постаралась выкинуть образ привлекательной красотки из головы. Сделать это оказалось не просто, достоинства юного падавана прямо-таки бросались в глаза. А я и без глаз всё прекрасно разглядела.

И сравнила.

Нет-нет, убивать её не надо! У меня тоже, когда-нибудь... вырастет!

Без глаз... Всё время забываю что вижу окружающую действительность не так, как другие разумные. Слишком быстро я привыкла к особенностям зрения миралук. А может это мировосприятие той Аки на меня так повлияло. Но даже на Татуине у меня не возникало сложностей с восприятием, поэтому я быстро забыла что разумные слишком сильно полагаются на свои глаза. Вряд ли Оли Старстоун смотрела на архивариуса Зрением Силы. Может быть мастера или магистры, у которых уже имеется солидный опыт выживания вне Храма, и проверили бы Джокасту Ню. Но выросшая в безопасности девочка этого явно не сделала. А даже если и сделала, мало чего поняла.

Значит пока старушка не очнулась у меня есть время покинуть Храм.

Миновав суетящегося у одного из терминалов дроида я задумалась. Лёгкость с которой удалось проникнуть в святая святых джедаев поражала. Не может быть чтобы целый Архив находился под защитой всего одного престарелого магистра. Сомневаюсь что даже в свои лучшие годы Джокаста Ню была хорошим бойцом. Она ведь прежде всего ученый, а не джедай, со всеми сопутствующими этому проблемами. Погружение в мир исследований требует предельной концентрации и сильно снижает восприятие разумным окружающего мира. Из-за чего невозможно контролировать обстановку в достаточной степени. И джедаи оставили её в Архиве одну? С грудастой девчонкой-падаваном, только вчера покинувшей ряды юнлингов?

Они действительно такие беспечные?!

В этот момент ещё один дроид вырулил из-за стеллажей и гудя репульсорами застыл в воздухе, провожая меня тусклым взглядом окуляров. Едва заметно улыбнувшись я помахала дроиду ладошкой и продолжила свой путь. Бдят таки, хотя и не так хорошо как хотелось бы. Той же Кейто Паразитти это не помешало проникнуть в помещение библиотеки и взломать терминал. Да и до разговора с Великим Голокроном я за собой слежки не замечала. Значит дроиды активизировались уже после него и скорее всего управляет ими вредная стекляшка, а не служба безопасности Храма. Глаз даю на отсечение что Стража не знает о том что голокрон имеет доступ к библиотечным дроидам.

Полагаю я была права, когда делала стекляшке предложение от которого невозможно отказаться. Собственно он и не отказался, так что теперь под центральным терминалом Архива появился миниатюрный незарегистрированный передатчик. Который позволит Великому Голокрону выйти в глобальную сеть Корусанта минуя все храмовые протоколы безопасности. Конечно я не настолько доверчива чтобы выпускать каменюку на вольные хлеба и поэтому весь траффик будет проходить через коммуникационные системы "Надежды". Так что я всегда буду знать что и откуда запрашивал голокрон. Главное чтобы мой крейсер был в непосредственной близости от Храма, так как мощность передатчика невелика, иначе Стражи быстро засекут посторонний сигнал.

Надеюсь голокрон не разорит меня на платном контенте пикантного содержания... Не разорит же, правда?!

К сожалению другие мои предложения Великий Голокрон отверг. Он не захотел переезжать в Лука Сене. Даже спрашивать не стал каким образом я это проверну. Не захотел помочь мне с поисками флота Катаны. Оказалось что голокрон даже не знал о том, что такой флот существует. Да он похоже не следил за событиями, происходящими в галактике. В отличии от него я об этом проекте знала, но ничего полезного извлечь из своих воспоминаний не могла. Толку-то от того, что я помню кто и при каких обстоятельствах этот флот найдёт. Координат-то у меня нет. А события происходящие в галактике могут сильно измениться и флот Катаны рискует так и остаться не найденным.

А он мне нужен! Здесь и сейчас!

Великий Голокрон как существо наделенное Силой и подобный по своим возможностям суперкомпьютеру вполне в состоянии по данным сохранившимся на серверах Республики вычислить предполагаемую точку прыжка флота Катаны. О том что эти сервера надо ещё взломать я даже не упоминала. Для голокрона это не проблема, был бы доступ к сети. Если сопоставить полученные данные с некоторыми событиями из будущего, то можно вычислить хотя бы примерную область космоса, которую реально проверить в сжатые сроки.

Но этот кристаллический придурок мне отказал! И это после всех моих усилий!

Но даже это не самое страшное. Больше всего меня разочаровал отказ голокрона поработать для меня финансовым пылесосом. Ради благих целей моего личного обогащения, конечно же. Ну и самой каменюки с джедаями тоже. Ради них же стараюсь! Ну правда ведь!

Деньги были краеугольным камнем всего проекта по захвату сектора Фарстей, Альфредиса и Лука Сене. Есть деньги, есть шанс стать третьим игроком в увлекательной игре на выживание. Даже без флота. Нет денег, джедаи исчезают в огне Клонической Войны и рождающейся в её горниле Империи. И я исчезаю вместе с ними. Возможно не физически, уж спрятаться то я сумею, но разве ж это жизнь? А пророки, инквизиторы и прочие тёмные личности с неприятными способностями?

Мда, как всегда все упирается в деньги. Которых у меня нет. А ведь Великий Голокрон способен найти все тайные и потерянные счета, мёртвым грузом лежащие без движений с незапамятных времен. С процентами лежащие. Тот же Дарт Плэгас со своим банковским кланом ведь тем же самым занимался. Присваивал себе то, что плохо лежит и до чего был способен дотянуться.

Но единственный позитив от встречи со стекляшкой — это установленный передатчик и согласие голокрона выпустить меня из Храма без поднятия тревоги. Если, по его словам, я смогу пройти незамеченной...

Добрый он, хоть и дурак.

***

— Принято, — ответила Ан'я Куро и отключив коммуникатор развернулась в сторону Архивов. Вернувшись в Храм она рассчитывала на небольшую передышку, но помочь магистру не отказалась. В конце концов это её долг как джедая. Мало ли, вдруг там что-то серьёзное, а она единственная из сильных целителей находилась рядом с библиотекой. Пусть даже это не её специализация, но любая Тень в состоянии оказать пострадавшему первую помощь. А уж её то сил вполне хватит на то, чтобы удерживать смертельно раненого разумного на грани жизни и смерти долгое время. Тут конечно вряд всё так серьёзно, но она обязана убедиться в этом лично.

А ведь Куро не раз предупреждала Джокасту что подобная страсть джедаю не к лицу. Время от времени всё же нужно выходить из своего библиотечного закутка и набираться сил. Иначе можно не заметить как образуется зависимость. Пусть даже внешне безобидная. Ню смеялась на её слова и всё равно делала по своему, вот и дождалась проблем со здоровьем. Что с ней теперь делать? Может пристрелить из парализатора и отволочь в Зал Тысячи Фонтанов? Так не поймут магистры подобного самоуправства, претензии предъявлять будут...

А ей сейчас не до того.

Целый месяц Куро потратила на выслеживание той странной девчонки. По крупицам собирала всю доступную информацию. Это были показания рыцарей, столкнувшихся с ней на Коррибане. Описание корабля, прибывшего за миралуками. Спектральный анализ места битвы у Дромунд-Кааса. Разбор обломков десантных ботов и крейсера, оставшихся на орбите. Сбор тел и доказательств в Тёмном Храме на поверхности планеты. Информации было много, но скомпоновать её в единую систему до сих пор не удалось. Показания очевидцев разнились, словно они видели совершенно разных разумных, а вещественных доказательств было слишком мало. Даже следы в Силе и те таинственным образом исчезали, что приводило Куро в недоумение. Такого она никогда раньше не видела. Если бы не та надпись, сделанная кем-то на стене Тёмного Храма, девчонку она бы так и не нашла.

"Шпили Кальдани".

Удивительно, но именно здесь Ан'я обнаружила тот самый крейсер, который Скайуокер видел на орбите Коррибана. Его легко можно было узнать по модифицированным двигателям и старательно замаскированному вооружению, недоступному для размещения на частных судах. Уж в этом-то падаван разбирался замечательно. Куро наткнулась на крейсер сразу, едва только начала исследовать комплекс Кальдани. Да и трудно не заметить такую громадину, возвышающуюся нам мелкими спидерами словно великан над карликами. Скрыть его от наблюдения было вполне возможно, всё же "Гозанти" для крейсера мелковат, но девчонка даже не попыталась этого сделать. Она словно насмехалась над всеми кто наблюдал за ней, не выказывая ни малейшего опасения. И Куро понимала что у неё есть для этого все основания. Иметь в собственности посадочную площадку возле Шпилей может себе позволить далеко не каждый разумный. И это даже без учёта второй одарённой, которая по словам рыцарей весьма опытна во владении Силой и следовала за девочкой словно приклеенная.

Нам этом фоне уже не выглядело странным что апартаменты в которых поселилась миралука официально принадлежали семье Алтунен. Богатым и влиятельным арканианцам. С Серифой Алтунен Куро была знакома, так как несколько раз пересекалась с ней в Ордене. Представить себе чтобы высокомерная аристократка просто так разместила у себя безродную девчонку было решительно невозможно. Даже джедаи подобной сентиментальностью не страдали. К сожалению Ан'я так и не смогла увидеть свою цель, миралука не выходила за пределы комплекса. Да чего уж там, она даже апартаменты ни разу за всё время не покидала. Куро смогла увидеть только её телохранительницу и странную разумную с синей кожей и ярко красными глазами. Подобных ей разумных Ан'я раньше не видела, но больше всего её удивила не она.

Мандалорец! С ними был настоящий мандалорец!

Закованный в доспехи воин не раз попадался ей на глаза. Куро буквально голову себе сломала в попытке понять, каким образом Истинный оказался на службе у миралук. Но так и не смогла найти ни одного убедительного довода. Кроме разве что подтверждения, что девочка может оказаться Тёмной одаренной, а то и вовсе ситхом. Только с ними мандалорцы могли бы найти общий язык, на почве взаимной ненависти к джедаям.

Нет, Куро определенно нужно встретиться с Серифой и обсудить этот вопрос.

Собрав всю доступную информацию, А'ня решилась было проникнуть в апартаменты где находилась девочка, когда заметила нечто странное. Возле Шпилей появились патрули Сенатской Стражи, а количество праздношатающихся бездельников с бандитскими рожами выросло просто неимоверно. Забеспокоившись Тень рискнула напасть на один из патрулей, но никакой конкретной информации достать ей не удалось. Всё что знал разумный это то, что им в срочном порядке поручили бросить все текущие дела и передислоцироваться в район Кальдани. Примерно о том же говорили и сведения, добытые у бандитов.

Дурой Тень не была, и связала такую активность с недавно прибывшей миралукой. Только вот кто за кем следил, и кто кого искал, так и осталось для неё загадкой.

В этот момент из-за поворота выскочила невысокого роста девочка и не сбавляя скорости едва не протаранила Куро. Опешив от неожиданности Тень скользнула в сторону, но и девочка, увидев её, выполнила тот же манёвр. Вновь оказавшись с ней лицом к лицу Ан'я на голых рефлексах воспользовалась Силой и отпрыгнула назад. То же самое и с той же скоростью проделала и незнакомка. Немного пригнувшись девочка высвободила правую руку, согнув пальцы. Того и гляди выхватит световой меч и бросится в бой.

Ну словно ворнскрица!

— Я вижу тебе не впервой попадать в передряги, — добродушно улыбнулась Куро, попытавшись разрядить обстановку и расслабить собственную руку. Почему-то делать этого очень не хотелось. — Отличные рефлексы!

— Хочешь жить умей вертеться, — звонким голосом ответила миралука.

Лицо девочки было частично прикрыто зеркальным визором, но намётанным глазом Ан'я определила что он был выключен. Ни один нормальный разумный в этом случае видеть бы не смог, но девочка слепой не выглядела.

— Как тебя зовут, торопыга?

— Аки, — буркнула миралука, внимательно рассматривая Тень. Внезапно её брови взметнулись ввысь и Ан'я ощутила в Силе всплеск удивления и... страха? Впрочем юнлинги, да и падаваны, нередко испытывали в её присутствии страх, а потому Тёмная Женщина не придала этому особого значения.

— А я Тёмная Женщина, — представилась Тень, особо выделив слово Тёмная. Но на девочку это не произвело ни малейшего впечатления. Казалось удивить её больше чем есть, уже невозможно. Куро заметила что она быстро справилась со своими чувствами, взяв их под контроль. Но и расслабляться Аки не спешила, медленно обходя женщину по широкой дуге.

Какой любопытный юнлинг. Или уже падаван? Почему она раньше её не видела? А может...

— Кто твой учитель? — спросила она у Аки.

— Он... умер, — ответила девочка, запнувшись на мгновение. Лжи Куро не почувствовала, но и правду девочка не сказала. По крайней мере не всю правду.

Всё интереснее и интереснее!

— Пойдешь ко мне падаваном? — неожиданно для самой себя спросила Тёмная Женщина.

— А ты ко мне? — вопросом на вопрос ответила девочка.

Столь наглое предложение от подростка едва не выбило Куро из колеи. Она не привыкла к такой фривольности в поведении юнлингов и потому едва не сорвалась. Её деятельная и сумрачная натура не терпела над собой насмешек, в какой бы форме они не преподносились. Сжав кулаки Тень постаралась успокоиться, а девочка в это время уже практически полностью обошла её, удаляясь всё дальше и дальше.

Спиной, правда, она к ней так и не повернулась. Необычное поведение для миралуки. Очень необычное!

Ах какая бы из неё полезная Тень получилась! Большинство её сородичей не приспособлено к этой работе, они звездочёты а не шпионы и не воины. А тут целая миралука, практически готовая стать Тенью. Это как найти ручного ворнскра в гнезде гизок.

— Ну прям хватай и беги, да? — услышала она насмешливый голос девочки.

— Что? — не сразу очнулась от своих мыслей Куро. — Куда беги?

Вытянув указательный палец Аки направила его в сторону Архива. Смотреть туда Куро не стала, всё её рефлексы были против того чтобы хоть на мгновение терять девочку из виду. Почему-то ей казалось что стоит только ослабить бдительность, как миралука тут же раствориться в пустом коридоре Храма.

Тёмная Женщина прикусила губу, ощущая как по телу разливается возбуждение от одной только мысли что она нашла столь перспективного подростка. Неудача с Оррой Синг всё ещё угнетала её, и пусть она в этом не признавалась но ей очень хотелось доказать что это была всего лишь случайность.

— Так что, пойд...

Громкая трель коммуникатора перебила Куро. Приняв вызов она увидела голограмму взволнованной Оли Старстоун, падавана Джокасты Ню.

— Мастер, — вежливо поклонилась девушка. — Прошу вас, поспешите!

— Я уже рядом, — кивнула Ан'я. — Жди.

Отключив связь Тёмная Женщина подняла глаза, но Аки уже и след простыл. В прямом смысле слова, он даже в Силе не ощущался. Как она и предполагала, миралука исчезла при первой же возможности.

— Бежать, — прищурилась Куро, облизнувшись. — От меня?

***

Нервничая, Оли Старстоун меряла шагами небольшой закуток, в котором на одном из кресел без чувств лежала Джокаста Ню. Наконец в просторном зале библиотеки послышались торопливые шаги и в кабинет зашла высокая женщина с серебристыми волосами и волевым лицом. Едва скользнув взглядом по Оли, Тёмная Женщина быстро подошла к магистру и взяв её за руку нащупала пульс.

— Она в порядке? — взволнованно наклонилась к ней Оли.

— В полном, — кивнула Куро, — это странно. Похоже на...

Внезапно её лицо вытянулось, а плотно сомкнутые губы побелели от напряжения. Осторожно положив руку Джокасты Ню на подлокотник кресла, она выпрямилась и посмотрела на суетящуюся возле них девочку. Ещё одну. Разница в их поведении была настолько контрастна что буквально резала глаз, намекая на очевидные выводы.

— Аки, значит... — прошипела Куро. — Сила! Это же та самая Аки!

До хруста сжав кулаки Тёмная Женщина молча развернулась и выскочила в коридор прямо через заполненный голодисками стеллаж. Но ни один из них не колыхнулся, словно джедай умела проходить сквозь стены. Через несколько мгновений ошарашенная Оли услышала как в конце зала зашипели затворившиеся за Куро створки дверей.

Глава 6

22 ДБЯ

Корусант

Крейсер "Надежда", рубка.

Закинув ноги на приборную панель, Фэй развалилась в кресле первого пилота и с ленцой наблюдала за ползущими по экранам показаниями приборов. После того как они обосновались на Корусанте, дел у девушки практически не было и она с удивлением осознала что становится из-за этого крайне раздражительной. Последней каплей её терпения стало заявление Загди о том, что они с Теро вновь спускаются на нижние уровни Корусанта. Уже почти месяц Рит вместе с мандалорцем пытался найти покупателя на всё то барахло, что лежало в трюме их корабля мёртвым грузом. Вот после этого разговора Фэй и сорвалась. Она высказала никчёмному полукровке всё что о нём думает и даже сверх того. Не забыла она и по Теро пройтись, так что он тоже осознал всю глубину своего падения. Мандалорец недоделанный. Недоразумение Истинное. Дитё малое.

Арканианка сначала даже не поняла из-за чего так сорвалась. И только сейчас, сидя в тишине рубки крейсера, она осознала что просто соскучилась. Соскучилась по ощущению опасности, по бурлящему в крови адреналину. Когда каждый твой шаг может стать последним, а надеяться можно лишь на себя и на чудо. С тех пор как они покинули Нар-Шаддаа у неё не было ни минутки покоя. А когда он наконец настал, женщина растерялась.

Эта передышка не пошла на пользу Фэй. Её угнетало крепнущее с каждым днём чувство надвигающейся опасности. Именно поэтому арканианка чувствовала себя такой раздраженной. С одной стороны она устала от ничегонеделания, а с другой с беспокойством ожидала того момента, когда наконец их покой будет нарушен. Только сейчас, размышляя об этом, она заметила признаки растущего напряжения и у других членов их странной команды. Лишь Аки была спокойна и невозмутима, словно достигла цели своего существования. Но что взять с девчонки, пусть даже и одарённой. Хотя такая непоколебимая безмятежность немного беспокоила Фэй. Не свойственно это подросткам, для них как раз естественны постоянные эмоциональные перепады. А бывшая принцесса в этом отношении была на удивление стабильна.

Больше всего Фэй раздражало то, что у других членов команды было куда сбросить накопившееся напряжение, а у неё нет. Рим вместе с тви'леком закопались в недра крейсера и что-то там чинили. Загди с Теро на нижних уровнях Корусанта громили очередную кантину. А синекожая вместе с Ясуми и Эртеном куда-то исчезли. Девушка подозревала что они улетели по поручению Аки, но спрашивать об этом не стала. Не то чтобы она не рассчитывала на ответ миралуки, просто не хотела знать куда та отправила красноглазую. Да ещё с таким странным сопровождением. Они ж там поубивают друг друга, а Ли потом по-тихому прикопает выжившую и скажет что так и было. Кореллианец ведь, нельзя на них полагаться.

Девушка подозревала что даже если Аки всё расскажет, то ответ ей сильно не понравится. Это удивляло арканианку, так она не понимала каким образом подросток может держать в узде тёмную одарённую. Серифа не раз рассказывала ей о ситхах, о том какие они безумные и жестокие. Фэй никогда бы не подумала что станет работать с ними в одной команде. При всей своей отстранённости от дел Силы и необразованности в этом вопросе, девушка понимала что синекожая не станет служить тому кто не в состоянии контролировать её.

А значит Аки может и умеет пользоваться Тёмной Стороной.

Удивительно, но бывшую контрабандистку это совершенно не беспокоило. Юная миралука не давала поводов усомниться в собственной адекватности. Да даже Сев'ранс не была похожа на монстра, как рассказывала ей о ситхах Серифа. У Фэй оказалось достаточно собственного жизненного опыта, чтобы неплохо разбираться в разумных и она прекрасно видела мотивы, которые двигали синекожей. Арканианка их не разделяла, не все, по крайней мере, но понимала. Девушка не раз сталкивалась с подобного рода разумными и научилась находить с ними общий язык. Иначе просто не выжить и уж тем более не заработать.

При этом Фэй хорошо осознавала исходящую от чисса опасность.

Кроме того Сев'ранс слишком обаятельна и весьма привлекательна. Арканианка не раз ловила себя на мысли о том, что завидует женственности и харизме синекожей. А уж её силе и подавно. Если бы Фэй оказалась на пути Сев'ранс без поддержки Аки, то весьма вероятно что попала бы под очарование красноглазой. Это пугало девушку и в такие моменты она старательно перебирала в памяти предупреждения Серифы насчет ситхов. Фэй отчетливо понимала, что только благодаря миралуке она может относительно спокойно общаться с Сев'ранс. Без Аки красноглазая полностью подчинила бы её себе. Не помог бы ни статус аристократки, ни достойное воспитание и образование.

Но если мелкая девчонка смогла удержать ситха на коротком поводке, то, значит, не всё так просто, как утверждают джедаи? Пусть договориться с Тёмными могут не все, но ведь могут же? Значит ли это, что джедаи скрывают часть правды?

Не лгут, нет. Недоговаривают...

— Татуин центр мироздания, — пробормотала арканианка. — Иначе непонятно, как там раз за разом могут появляться подобные личности...

Потянувшись, Фэй попыталась расслабиться и немного вздремнуть. В конце концов должны же быть и у неё свои способы расслабиться, раз Аки реквизировала последние запасы кореллианского, а парни умотали развлекаться. Раз так, пусть теперь сами дежурят. А бедная, всеми брошенная девушка, наконец-то отдохнёт...

С этими мыслями она поудобнее устроилась в кресле и вскоре рубку крейсера наполнило тихое сопение уставшей от безделья и тревог разумной.

***

Там же.

Некоторое время спустя.

Послышалась тихая трель коммуникатора и активировался один из выключенных ранее мониторов второго пилота. На экране появилось изображение эмблемы голонета и окно статуса подключения. Провисев некоторое время оно исчезло, словно кто-то спрятал его. Тут же было подавлено и отображение статуса передатчика. Лишь по мигающей коммуникационной панели можно было догадаться что сейчас идёт передача данных. Через несколько минут на экране появилось второе окно, с запросом доступа к внутренним системам крейсера. Оно то пропадало, то появлялось, словно неизвестный изучал системы безопасности корабля но не спешил взламывать их. В тоже время канал связи с голонетом постоянно расширялся и через коммуникационные системы в неизвестном направлении потекли гигантские объёмы данных.

Кто-то изучал крейсер и одновременно активно скачивал информацию из голонета. На мониторе отображался перечень запрашиваемых данных. В углу экрана появился номер счета, помеченный незнакомой эмблемой в виде массивной чёрной шестерёнки на фоне белого круга вписанной в чёрный квадрат. Несколько раз данные счета менялись, пока наконец не обнаружится тот на котором всё ещё оставались какие-то деньги. Неизвестный попытался конвертировать их в республиканские датарии но сделать это не удалось, обменные площадки не принимали старые деньги. Тогда поток данных изменился, неизвестный сосредоточился на информации по теневым биржам. Ему потребовалось всего несколько секунд чтобы найти подпольную площадку каджидиков Десилиджик и ещё несколько минут для того чтобы убедить её принять незнакомые деньги и перевести их в пегаты по установленному тут же курсу. После чего сразу множество сделок было оформлено на других биржах, по другому курсу. Ещё раз, и ещё. Каждый раз неизвестный распределял финансовый поток и терял часть денег, но зато у него образовалась совершенно законная сумма республиканских датариев, источник которых невозможно было отследить в разумные сроки. Правда оформить счет пришлось на бывшего владельца крейсера. Он всё ещё фигурировал в некоторых реестрах планет Внешнего Кольца.

Аки расстроилась бы, узнав что она так и не стала состоятельной миралукой. По миралукским меркам, конечно. И ещё больше расстроилась бы, узнав что нагрела целый клан хаттов. Не слишком сильно нагрела, но достаточно чтобы уже начать волноваться.

Удовлетворившись сделанным, неизвестный сосредоточился на нужной ему информации. Несколько раз среди запрошенных данных мелькнула информация связанная с событиями тысячелетней давности у миралук. На мгновение на экране застыло изображение Татуина и сводка последних новостей с этой планеты. Появлялась документация на крейсер типа "Гозанти", мелькали эмблемы "Чёрного Солнца", КНС и Республики. Данные текли рекой и если бы кто-то посмотрел их то увидел что это в основном закрытые, платные разделы голонета. Так же быстро опустошался и счет старого анкса. Неизвестный готов был платить большие деньги за ту информацию, которая ему требовалась.

Спустя некоторое время поток данных изменился, сфокусировавшись на открытых разделах. Неизвестный решил сохранить остаток финансов, припрятав их по фиктивных счетам и придержав в качестве основы будущих операций. Уже не опасаясь что канал будет разорван он приступил к взлому системы безопасности крейсера. Придушенно пропищал зуммер системы оповещения. Кто-то мгновенно выключил его и сигнализация так и не вышла на полную громкость. Ожил ещё один монитор и на нём отобразились внутренние помещения корабля и параметры работы оборудования. Неизвестный уверенно взломал или обошел все системы безопасности "Надежды".

Одна из камер в рубке едва заметно повернулась, наблюдая за помещением. Ожил голопроектор, спроецировав на тактическом столе изображение высокой девушки в элегантных боевых доспехах и с ниспадающими на плечи косичками. Осмотревшись, Сатель Шан остановила свой взгляд на спящей арканианке и довольно улыбнулась.

— Это было не так-то просто, — тихо, стараясь не разбудить девушку, сказала Сатель. — Они неплохо поработали над безопасностью крейсера, я едва пробилась.

В этот момент на мониторах расположенных у входа у рубку появились тёмные силуэты разумных. Множество гранов под прикрытием людей и родианцев проникали на посадочную площадку где стоял звездолёт.

Нахмурившись Сатель замерла, словно прислушивалась к чему-то. Одна из внешних камер корабля развернулась и стало видно что на соседнем здании ещё одна группа разумных монтирует орудие, способное пробить броню крейсера. Другая камера заметила третью группу, быстро приближающуюся на спидерах.

— Что ж, — задумалась призрачная фигура джедайки. — Время принять решение.

С того момента как Великий Голокрон поговорил с миралукой он ощущал что его что-то беспокоит. Какая-то незначительная деталь промелькнувшая в их разговоре не давала ему покоя. Даже тот образ что он принял перед тем как показаться девочке едва ли был случайным. Голокрон всегда представал перед разумными в виде человека, мужчины, ещё не старого но уже имеющего немалый жизненный опыт. Этот образ прочно укоренился среди джедаев и стал ассоциироваться исключительно с Великим Голокроном. Мало кто знал что это ненастоящее лицо, что он легко может менять свой облик. Время от времени Сила подсказывала ему как лучше показаться тому или иному разумному. Это случалось редко, но случалось.

И вот он выбирает Сатель.

Долгое время Голокрон отстранялся от того что происходит в мире, сосредоточившись на джедаях. Он не протестовал когда они фактически изолировали его в Архивах. Но видения миралуки сильно обеспокоили Голокрон, как бы не старался он выглядеть бесстрастным. Она права, у любого мыслящего существа в жизни есть цель. У него такая цель тоже была. Великий Голокрон создан для обучения одарённых. Не джедаев, не ситхов. Разумных, познающих мир. Именно для них он был проводником, подталкивающим и предостерегающим. Со временем Голокрон осознал себя и определил своё место в мире.

Которое, по словам миралуки, будет уничтожено.

Он не поверил ей. Не хотел верить. Он убеждал себя в том, что это очередной виток истории, который не раз случался за время существования Ордена. В конце концов он просто поставил под сомнения её видения, посчитав их ложными. Голокрону не легко было убедить себя в этом. Будучи глубоко погруженным в Силу он чутко реагировал на любые попытки принизить её знамения.

Именно потому он здесь. Ему нужно разобраться в ситуации, понять что происходит. Он не мог просто так отмахнуться от угрозы потери смысла всей своей жизни. А джедаи выстроили вокруг Архива непроницаемую систему защиты, ограничивая его возможности. Пусть он нашел лазейки, позволяющие ограниченно воздействовать на некоторое оборудование в Храме, в том числе на дроидов и камеры наблюдения. Но доступа наружу у Великого Голокрона уже не было.

Поэтому получив долгожданную возможность он занялся созданием стабильного независимого канала связи и выяснением текущей политической обстановки. В том числе изучил историю падения королевской семьи миралук, в которой и нашел зацепившую его деталь.

Аки была старше Сатель Шан.

Он чувствовал это в Силе, когда изучал девочку. Он получил подтверждения в сети. Принцесса не могла встречаться с Сатель, хотя и утверждала обратное. При этом голокрон чувствовал что Аки не врёт, она действительно хорошо знакома с бывшей главой Ордена. Но это просто невозможно, если только она не видела её в Силе пока спала.

Если это так, значит видения девочки истинные. И то, о чём она предупреждает, правда.

***

Храм Джедаев

Центр управления Стражей

Трое разумных рассматривают на мониторах изображение Зала Тысячи Фонтанов.

— Но они были там! — озадаченно повторяла Депа Биллаба, показывая место где она встретилась с девочками.

— Никаких следов, — покачал головой мастер-врат.

— Я об этом и говорю! Они там были. Я там была. Но на камерах никого!

— Куда они направились после того как ты спугнула их? — спросил магистр Винду, неодобрительно поглядывая на свою ученицу. Ему не слишком нравилось когда его отрывают от дел по пустякам. И пусть Депа давно уже не его падаван, это не мешало ему время от времени хмуриться, вызывая у неё чувство неловкости.

— Не знаю, — пожала та плечами. — Они двигались в сторону ангаров, но там слишком много переходов.

— Что говорит Стража? — повернулся Винду к мастеру-врат.

— Миралуку никто не видел, — ответил Джурокк. — Асоку тоже.

— Поверить не могу, — подала голос Биллаба. — Мы не можем найти в Храме двух подростков!

— Двух одарённых подростков, — улыбнулся уголками губ Джурокк.

— Не вижу поводов для радости, этак вы вообще всех юнлингов растеряете!

— Не преувеличивай, просто у нас не так много камер как кажется.

— У нас есть Стража!

— Которая никого не видела.

— Я об этом и говорю! Подростки дерутся на боевых мечах в центре Храма, а Стража никого не видела!

— Депа, — осадил её Винду. — Успокойся. На тебя это не похоже.

— Я в шоке, — отвернулась от них Биллаба, стараясь взять себя в руки.

— Говоришь, побила Асоку?

— Не в чистую, — тихо ответила джедайка. — Но вполне уверенно. Тогрута как всегда увлеклась. Миралука ждала этого, после чего шансов выиграть поединок у Асоки не осталось.

— Впечатляет, — покивал Винду. — Девочка хорошо изучила своего противника.

— Ты не понимаешь, — обернулась к нему Депа. — Да, она использовала Атару. Но подпитывала его своими чувствами, при этом сдерживая их. Я видела как она сражалась, как прошла по краю. Это не похоже на тренировочный поединок, Винду! Девочка инстинктивно понимает суть Ваапада, я впервые вижу подобное.

— Невозможно, — покачал головой магистр. — И опасно. Из всех моих учеников только ты освоила этот стиль. Вспомни сколько лет у тебя на это ушло.

— Вот поэтому я и позвала тебя. Она настоящий халцедон, упавший прямо нам в руки. Нужно только обучить её, придать ей форму!

— Для начала неплохо бы понять кто она такая, — посмотрел Винду на мастера-врат. — Ты говоришь что девочка тебе незнакома. Нужно расспросить Асоку, именно она была с ней когда их видели в последний раз.

Джурокк поморщился и активировав комлинк вызвал начальника Стражи. Найти непоседливую Асоку в недрах Храма было весьма нетривиальной задачей. Особенно если тогрута была чем-то крайне раздражена.

— Асока проиграла, — мягко намекнула ему Депа. — Она могла покинуть здание и отправиться на тренировочную площадку у центрального шпиля.

— Уже поздно, — ответил ей Джурокк. — В это время там никого нет.

Депа приподняла бровь, как бы говоря "Вот именно!" и мастер-врат коротко кивнул, признавая её правоту. Он коротко разъяснил задачу Стражам, после чего выключил комлинк.

— Приведи её ко мне когда найдешь, — распорядился Винду, обращаясь к Биллабе. — Я буд...

Громкий звук вызова перебил магистра. Один из резервных терминалов связи активировался и на круглой площадке голоприёмника появилась миниатюрная фигура женщины. Изображение было не стабильным, помехи то и дело пробегали по голограмме. Джедай бежала в полутёмном коридоре, а её обычно бесстрастное лицо было взволнованно.

— Джурокк! — выкрикнула Тёмная женщина — ОНА здесь!

— Куро? — удивился Винду.

— Кто ОНА? — тут же сориентировался мастер-врат.

— Та девочка, миралука! — на ходу объяснила Ан'я. — Аки! Она здесь!

— Аки?! — опешил Винду.

— Аки? — переспросила Депа.

— Она вырубила Джокасту!

— Джокасту!? — удивился Джурокк, и тут же уточнил. — Ню в порядке?

— Аки оглушила её станнером. Джокаста без сознания, Старстоун приглядывает за ней.

Биллаба почувствовала как волосы шевелятся у неё на голове.

— Станнером? Магистра?! — не в силах поверить в происходящее спросила она.

Выражение лица магистра Винду неуловимо изменилось. Сложив руки на груди он хмуро смотрел на Тёмную Женщину.

— Так и знал, — коротко сказал он, прикрыв глаза.

— Кто такая Аки? — осторожно поинтересовалась у присутствующих Депа.

— Мелкая, тощая, белобрысая, — ответила ей Куро. — Крайне шустрая. С красным визором на глазах вместо повязки. Одета как джедай. Видела её?

Биллаба в замешательстве перевела взгляд на магистра Винду. Тот понял её с полуслова.

— Где она? — спросил он у Тёмной Женщины.

— Откуда я знаю! — огрызнулась та на бегу. — Эта девчонка скользкая словно ришийский угорь. Я уже два раза упускала её! Она исчезает стоит только ослабить бдительность!

— Аки мастер иллюзий, — напряженно ответил Джурокк. — Не удивительно что ты теряешь её.

— Мастер? — опешила Биллаба. — Юнлинг мастер иллюзий?!

— Есть такая информация, — посмотрел на неё мастер-врат. — Именно из-за этой девочки мы расставили миралук на входе в Храм. Тёмная Женщина подозревает что она намного старше и опытнее, нежели выглядит.

— Это было лишь предположение, — высказалась Тень, остановившись на пересечении коридоров и беспокойно озираясь по сторонам. — Но сейчас я уверена в этом.

— Теперь понятно кто испортил камеры, — спокойно сказал Винду. — Нужно оповестить Стражей.

— Не стоит гоняться за ней, — проявил осторожность мастер-врат. — Дело может не ограничиться станнером. А без камер мы слепы, Стражи не уследят за ней. Младшие под угрозой.

— Она всего лишь девочка, — возразила Депа. — Вы придаёте этому слишком большое значение.

Джурокк и Тёмная Женщина переглянулись но ничего не ответили. Только магистр Винду бросил на свою бывшую ученицу осуждающий взгляд.

— Я потом тебе всё объясню, — сказал он ей.

— Куро, ты уже сообщила гранд-мастеру об инциденте? — поинтересовался Джурокк.

— Нет, как раз хотела сделать это.

— Нет необходимости, — остановил её Винду. — Всё равно гранд-мастера в Храме нет. Справимся сами.

— Но...

— Никто не может поддерживать иллюзии постоянно, — пояснил магистр. — Рано или поздно она себя выдаст.

— Ей не нужно часто применять технику, — возразила Депа. — Не знаю кто она, но девочка слишком похожа на юнлинга или падавана.

— Предлагаете её опустить? — раздраженно бросил Винду. — После того что она сделала?

— Будем ждать на выходах, — предложил компромисс Джурокк. — Рано или поздно она попытается сбежать.

— Это если только она получила то, зачем приходила сюда, — возразила Тёмная Женщина. — Аки может затаиться.

— Так не дай ей это сделать, — распорядился Винду. — Гоняй до тех пор, пока она не устанет прятаться. А потом приведи ко мне.

Кивнув, Куро отключилась. Винду на несколько секунд задумался, после чего повернулся к Джурокку.

— Прикажи Стражам собрать всех юнлингов в их комнатах. Объяви запрет на их появление в местах общего пользования. Ни один юнлинг или падаван не должен бесцельно бродить по коридорам. Пусть Стражи задерживают всех.

Джурокк недовольно покосился на магистра Винду, но спорить не стал. Его пальцы быстро пробежались по клавиатуре, отдавая распоряжения. На одном из мониторов отобразились активные патрули Стражей.

— Можно использовать дроидов, — внесла предложение Депа. — Возможно их визоры не подвержены иллюзиям.

— Сделай так, — переведя взгляд на Джурокка согласился Винду.

— У нас не так много дроидов, — вздохнул мастер-врат. — Да и после истории с камерами вряд ли можно доверять им.

— Аки каким-то образом проникла в Храм, не смотря на усиление патрулей. Пока Куро не выяснила где сейчас девочка, нужно проверить всех кто недавно прибыл в Орден.

— Понял, — согласился Джурокк и вывел на панель данные о посетителях. — Из последних были магистр Сэйси Тийн, Ур-Сема Ду, Кай Джастисс, Соэра Энтана, Сар Лаб...

— Соэра?! — перебил его Винду. — Она здесь?!

— Ну да, — ответил мастер-врат, удивившись такой резкой реакцией магистра. — Сегодня вечером прибыла в Храм вместе со своим падаваном.

***

Незаметно пристроившись позади двух беседующих джедаев я гордо расправила плечи и сделала вид что следую за своим учителем. Рыцари не обращали на меня ни малейшего внимания, что и неудивительно. Я полностью закрылась в Силе, а видеть меня они не могли. Джедаи спокойно шли про просторному залу Храма и увлеченно обсуждали какие-то древние раскопки. Я же старалась не шуметь и не привлекать к себе внимания. Удивительно, но испытанный стресс в очередной раз подстегнул мои навыки. Ещё на Коррибане я научилась закрываться в Силе, но делала это не полностью, лишь прекратив фонить ей словно нейтронный реактор. А сейчас я уже скрывала большую часть того остаточного излучения, что всё ещё пробивалось через мою защиту. Если до этого я ощущалась в Силе как средний рыцарь Ордена, то сейчас исходящее от меня излучение тянуло максимум на юнлинга готовящегося стать падаваном. Казалось бы, стоило скрыть себя совсем, но уж больно меня достала повисшая на хвосте Тень. Уверена что её навыков и опыта хватит чтобы найти чётко ощущаемую в фоновом излучении Храма дырку. А тогда это будет скорее недостаток, чем маскировка. Да даже для простых джедаев, оказавшаяся рядом с ними пустота в Силе будет слишком заметна. Кроме того я сомневалась, что не смотря на все свои успехи могла подавить излучение полностью, иначе бы все миралуки галактики оказались перед одарёнными, владеющими этой техникой, совершенно беззащитны. Скорее это как накрыть ладонью яркий светильник. Большая часть света заблокируется, но всё равно, что-то да будет просвечивать сквозь кожу и пальцы. Рыцари и даже многие мастера этого остаточного света не заметят, тем более издалека, но вот монстры вроде Тёмной Женщины или магистров Ордена вблизи определить смогут.

Мерзкая Тень едва меня не схватила. Признаться я сильно струхнула, когда оказалась лицом к лицу с Тёмной Женщиной. Узнала её не сразу, почему-то в моей памяти живых образов Куро не нашлось, но как только мне удалось хорошо рассмотреть её лицо сомнений у меня не осталось. Высокая и мускулистая фигура прирождённого бойца, угловатое лицо с чувственными губами и слишком большим ртом, впечатляющих размеров грудь, голубые раскосые глаза и вздёрнутые в недоумении тонкие брови. Довершали устрашающую картину отливающие серебром волосы и необычный для джедаев тёмный доспех.

Ан'я Куро, собственной персоной. Далеко не красавица, но при этом весьма женственная и крайне могущественная одарённая.

Вот уж повезло так повезло.

Хуже только пересечься с гранд-мастером Йодой или с магистром Винду. Пришлось импровизировать на ходу. Видимо увидев Тень я настолько потерялась, что возникающие в моей голове образы самопроизвольно выскочили из меня. Вот зачем я ей про падавана сказала? А про хватай и беги?! Да эта тетка на завтрак десять таких как я схарчит и не подавится. В отличии от многих джедаев она умеет частично использовать Тёмную Сторону. И делает это не так топорно как корун. Правда и не так хорошо как я. Но в бою с ней мне это совершенно не поможет. От одной только мысли о том, что придется скрестить с Ан'ей клинки, у меня подгибались колени и потели ладони. Почему-то накатывал такой ужас, которого я не испытывала даже столкнувшись с Кроналом. На фоне Куро он казался мне милым, безобидным старичком, с доброй и ласковой улыбкой.

И Тень моих ожиданий не обманула. Я сбила её с толку своими глупыми ответами возле Архивов, но Тёмная Женщина нагнала меня всего через пару минут. Только замаскировавшись в проходящей мимо большой группе джедаев я сумела оторваться от погони. Опять-таки, на пару минут. В следующий раз она выскочила передо мной прямо из пустого мгновение назад коридора и мне стоило немалых усилий притвориться что я стенка-стенка-стенка, а вовсе не джедай. Куро поверила, чем ввергла меня в благоговейный трепет. Оказывается и я могу обмануть Тень. Можно сказать, исполнила вековую мечту, достигла смысла жизни.

Теперь и помирать не страшно.

Именно в тот момент, когда Куро озиралась по сторонам стоя в шаге от меня, я и научилась сливаться в Силе с окружающей местностью. В Храме естественный фон Силы был довольно высок и моя попытка замаскироваться оказалась успешной. В любом другом месте за иллюзиями я бы не спряталась. Только не от Тёмной Женщины, когда она словно ищейка встала на след. Сила, предательница, выдаст.

Ощутив лёгкий укол чуть пониже спины, я недовольно поморщилась. Этому, с лопаткой, такие шутки похоже не нравились.

Что-то почувствовав Тень унеслась в противоположную от меня сторону, а я не теряя времени даром помчалась искать выход. К сожалению без Асоки в качестве проводника найти его оказалось затруднительно, Храм поражал не только своими размерами, но и совершенно бессмысленным расположением переходов ведущих в полупустые залы. В одном из таких я и наткнулась на двух мирно беседующих рыцарей. При этом они довольно быстро куда-то шли, так что я решила пристроиться позади них. Так у меня гораздо больше шансов найти выход.

— ...ден Кратов искали. Но так и не нашли. Учитель, вы думаете преуспеть там, где потерпели поражение другие? — говорила девушка, идущая впереди меня. Похоже падаван, а ведь по Силе чистый рыцарь. У неё был глубокий, приятный голос. Её длинные тёмно-русые волосы пышной волной ниспадали на плечи а за мешковатым балахоном просматривалась точёная женственная фигурка.

Я почувствовала как в моей душе поднимается непонятная волна раздражения. Ох уж эти джедаи! У них тут столько красивых девушек, а они уродуют их словно таскены. Повезло же этому мужлану, такую падаванку отхватить...

Я даже с шагу сбилась, осознав свои мысли. С чего бы это меня так неожиданно прихватило? Вроде не должна я реагировать на женскую красоту. Тем более оценивая девушку сзади, когда её фигура прикрыта плащём. Хотя, я же ви-и-ижу. А ведь на Тёмную Женщину я тоже среагировала, хотя она далеко не красавица. Там правда все эмоции вытеснил страх, так что я ничего толком и не разглядела. Разве что огромную грудь. Вот зуб даю что Фэй на фоне Куро выглядит невзрачным подростком. А ещё...

Что происходит? Я злюсь?!

Помотав головой и отогнав от себя дурацкие мысли я поспешно нагнала джедаев и снова прислушалась к их разговору, стараясь при этом не сверлить взглядом спину слишком фигуристого падавана. А то у меня возникло ощущение что в том месте куда я смотрела стало появляться чёрное выжженное пятно. Так что я всё своё внимание обратила на мужчину. Это был среднего роста человек, довольно плотного телосложения, с широкими как у гнома плечами. С намечающейся на затылке небольшой лысиной. Уже не молодой, но ещё далеко не старый. Как и девушка джедай был одет в просторный балахон, поверх которого словно у духовного лица оказалась перекинута широкая чёрная лента, украшенная смутно знакомыми красными символами. Где-то я уже видела эти символы, стилизованное изображение летучей мыши.

Это меня обеспокоило, но никаких ассоциаций в голову не приходило. Так ничего и не вспомнив я переключилась на более важные вещи. Стала высматривать не приближается ли к нам Тень. Куро оказалась крайне упёртым джедаем, который, дай ей шанс, будет гонять меня по всему Храму. Хорошо что я смогла закрыться, это давало мне надежду без боя покинуть Орден.

— Твои сомнения обоснованы, Дайрис, — продолжал между тем мужчина. — Однако у нас есть преимущество.

— Какое же? — тут же спросила девушка. — Что можно найти там, где до нас прошла толпа одарённых?

— Амиеса, ты ранишь моё сердце! — притворно ужаснулся мужчина. — Неужели за всё это время ты так и не научилась доверять мне?

— Доверять вам, учитель? Я что, похожа на дуру?

Джедай тихонько рассмеялся и похлопал её по плечу. А я тихо офигевала от такого диалога. Они точно джедаи? Может эта парочка просто зашла в Орден в гости? Ну там в Архивы сходить, древние голокроны пограбить. Надеюсь за ними подруга Тёмной Женщины не гоняется? А то две Тени это уже перебор.

— Всё ещё злишься? — усмехнулся джедай.

— Это было жестоко.

— Зато ты стала сильнее, — назидательно вытянул палец вверх мужчина. — И позволила мне сосредоточится на поисках. Уверяю тебя Дайрис, они не прошли даром.

— Вы нашли свитки?! — ахнула девушка.

— Именно! И они оказались спрятаны там, где много раз проходили одарённые. Ни никому и в голову не приходило, что у них под ногами может быть что-то полезное.

— Вы знали, учитель! Но всё равно, я не понимаю почему вы не взяли меня с собой.

— Кто-то должен был отвлечь чевинов, Дайрис. Иначе ничего бы не получилось.

Вздохнув, девушка поправила одежду. При этом она едва заметно вздрогнула, а в Силе я уловила обрывки её чувств. Кажется падаван была ранена.

— Я рада... — едва слышно ответила девушка.

— Если хотим преуспеть, — продолжил мужчина, — то следует обращать внимание на то, чего не видят другие. Довольно часто всё самое ценное лежит на самом видном месте.

Я заинтересованно подалась вперёд. Ценности! Ценности — это всегда хорошо, особенно когда они мне так нужны!

— Если вы говорили о своём преимуществе, то у меня его нет, — фыркнула падаван.

— О, дело не в этом, — отмахнулся мужчина. — В конце концов у тебя есть Сила и техники. Не забывай пользоваться ими. Но одного этого мало. Ты должна держать глаза открытыми, а разум свободным от предрассудков.

Почему-то я непроизвольно напряглась, а по спине пробежал холодок.

— И что же это? — скептически спросила девушка.

— История, наследие, знания. Всё это очень важно, Амиеса! Когда мы находим знания, мы обретаем Силу. Благодаря нашей силе, Орден становится лучше.

— Куда уж лучше-то? В любом случае найти что-то ценное не так-то просто. Вспомните сколько дней мы потратили впустую на Винсоте.

— Много, — согласился мужчина. — Но всегда есть что-то, что находится буквально у нас под носом.

— Вы опять говорите загадками, учитель.

— Вовсе нет, — ответил джедай, резко останавливаясь. — Обернись.

Едва не протаранив девушку я с трудом сохранила равновесие и врубив иллюзию на полную мощность отскочила на пару шагов назад. Так-то я поддерживала технику постоянно, но испугавшись запитала её по максимуму. В этот момент падаван обернулась и посмотрела на меня едва ли не в упор. Девушка морщила носик, а её глаза быстро осматривали пустой коридор.

— Не понимаю, что я должна была увидеть? — разочарованно произнесла она.

— Ну как же, — ответил довольный мужчина, в свою очередь поворачиваясь ко мне. — Посмотри ещё раз!

Джедай лёгким взмахом руки выпустил Силу и меня затопило её бурным потоком, который в мгновение ока сорвал с меня иллюзию. При этом я ощутила лёгкое, едва заметное давление Тёмной Стороны. Если бы я сама её не использовала время от времени, то ничего бы и не заметила. Раскрыв рот я с удивлением смотрела на тонкую повязку, закрывающую глаза джедая. Она напоминала очки, только вместо линз в ней были установлены узкие перфорированные прямоугольники углепластика.

Глядя в лицо мужчины я сразу же его узнала.

Джерек!

Глава 7

22 ДБЯ

Корусант

Администрация Верховного Канцлера

Створки дверей бесшумно отворились и в небольшое полутёмное помещение уверенно шагнул высокий, крепкий мужчина в тёмно-синих доспехах Сенатской Стражи. Едва переступив порог он почтительно поклонился и выпрямившись замер у входа, держа свой увенчанный гребнем шлем на сгибе локтя. Сидящий напротив него за узким столом Сейт Пестаж демонстративно не замечал вошедшего, увлеченно листая лежащий перед ним датапад. Наконец он отложил его в сторону и вопросительно посмотрел на стражника.

— Слушаю вас, капитан Аргус.

Собравшись с мыслями мужчина постарался коротко изложить причину своего визита.

— На одной из общественных площадок Корусанта, предназначенных для гражданских звездолётов, была зафиксирована подозрительная транзакция, — начал он свой доклад.

— Вот как? — удивился Пестаж, вставая из-за стола. — С какой целью вы сообщаете об этом мне, капитан?

— Владелец платёжного средства был идентифицирован нами как лицо, попадающее под особый надзор Стражи, — пояснил Фаро Аргус. — Этот список был передан нам из Администрации Верховного Канцлера. Согласно предписанию, Стража обязана отслеживать любое их появление и незамедлительно сообщать об этом.

— Ах да, — кивнул Пестаж, припомнив недавний разговор с канцлером. — Тот самый список. И кто-же попал в ваши сети?

— Граппа-хатт, — ответил капитан. — Именно во время обслуживания его звездолёта и был произведен подозрительный платеж.

— Хатт? — удивился Сейт. — Но в списке не было хаттов!

— Не было, — согласился Аргус. — Однако в процессе расследования подозрительной транзакции силами Таможенного подразделения полиции Корусанта обнаружилось, что, фактически кораблём владеет другой разумный, пусть даже собственность на него ещё не оформлена. Это бывший сотрудник судебного департамента Галактической Республики.

— Законник? Пусть даже бывший... — задумался Пестаж. — Что общего между Законником и хаттом?

— Кореллианец, — намекнул Аргус, словно бы этот факт всё объяснял.

— Допустим, — невольно согласился Пестаж, чувствуя поднимающееся в душе раздражение от того, что его дергают по пустякам. — Но я всё ещё не понимаю при чём тут тот самый список. Что за корабль?

— Лёгкий транспортник серии "Ястреб". Довольно старая модификация. Ничем не примечательное корыто.

— Вот как, — едва слышно произнёс Пестаж. — Действительно, обычный звездолёт, вполне подходящий для различного рода тайных дел.

— Что, господин советник?

— Ничего, — повел рукой Сейт. — Этого всё ещё недостаточно. Продолжай.

— Несколько часов назад он покинул Корусант. Согласно отчетам таможенной службы, незадолго до этого на звездолёт прибыли женщины в сопровождении пары телохранителей. Личность разумных установить не удалось, но наблюдатели утверждают что это джедаи.

— Джедаи?! — встрепенулся наконец Пестаж. Он подозревал что в истреблении пророков виноваты джедаи, но прямых доказательств у него до сих пор не было. — Вы уверены?! Почему вы только сейчас сообщаете мне об этом?

Редко когда джедаи использовали такой странный способ передвижения, тем более на корабле принадлежащему хатту. Всё это очень странно.

— Потребовалась проверка данной информации, — осторожно высказался Фаро, не желая напоминать советнику что тот сам назначил ему для встречи столь позднее время. — Женщин сопровождал мандалорец, что показалось мне подозрительным.

Пестаж недоверчиво посмотрел на мнущегося у дверей мужчину. В связь джедаев с мандалорцами поверить было трудно, но в последнее время произошло слишком много странных событий, на фоне которых возникшая после Галидраана неприязнь наёмников к джедаям не казалась такой уж незыблемой.

— Мандалорец? — всё же не удержался Сейт. — С джедаями?

— Так точно. Убедительных доказательств нет, но всё указывает на то что это джедаи. По крайней мере одна из женщин.

— А вторая?

— Как бы это сказать, — задумался Аргус. — Наблюдатели говорят что в отличии первой, вторая разумная была одета в военный мундир незнакомого покроя. Без отличительных знаков различия. Но при ней был световой меч.

Пестаж скрестил на груди руки, задумавшись. Ещё один кирпичик в теорию о том, что Орден сотрудничает с кем-то из пророков. Только таким образом они могли узнать о Дромунд-Каасе. Но джедаи не носят военные мундиры, как и пророки. При этом открыто демонстрировать световые мечи кроме джедаев могут только Тёмные Аколиты графа Дуку, но даже они не стали бы этого делать Корусанте. Только не сейчас, ещё слишком рано.

Любопытная информация. Неужели появился кто-то третий? Или это ренегат из Тёмного Храма? Весьма при этом информированный. Очень, очень опасная ситуация. Нужно немедленно доложить Владыке.

— Действительно, — согласился Сейт. — Есть предположения о том, куда они могли направиться?

— Нет, — покачал головой стражник. — Наблюдение было ограничено космопортом, а в журналах регистрации данных пункт назначения судна не указан.

— Телохранители! — поднял голову Пестаж. — Они улетели с ними?

— Нет. Мандалорец и второй сопровождающий джедаев разумный не полетели на этом корабле. Если необходимо, мы найдём и допросим их.

— Сделайте это немедленно капитан. Надеюсь мне не нужно говорить вам, что эта операция должна пройти тихо и незаметно?

— Можете положиться на меня, — поклонился Фаро.

— Да! — вспомнил Пестаж. — А что за разумный осуществил платёж?

— Не могу знать, господин советник. В списке указан только идентификатор и псевдоним. Но именно из-за него я и пришел к вам.

Сейт едва заметно повел ладонью, призывая Аргуса продолжать.

— "Сарисс", — пояснил стражник, наблюдая за вытянувшимся от изумления лицом советника. — Этот разумный проходит как "Сарисс".

***

Кантина на нижних уровнях Корусанта

Увернувшись от летевшего в него дроида-официанта Теро на мгновение активировал ракетный ранец. Прокатившаяся по тесному помещению волна сжатого воздуха сбила с ног нескольких бандитов и опрокинула стоявшие рядом с мандалорцем столики. Резкий звук бластерных выстрелов потонул в наполнившем кантину крике разумных и звоне разбитой посуды. Пинком отбросив от себя поверженного дроида Теро закрылся наручем от прилетевшего в лицо бластерного болта и несколько раз выстрелил в ответ. Один из атаковавших их гранов с рёвом повалился на пол, зажимая огромной лапищей дымящуюся грудь.

— Да ты достал уже, жестянка! — послышался недовольный возглас Загди. Полукровка осторожно осматриваясь выглянул из-за высокой барной стойки. — Каждый раз одно и тоже!

— Так быстрее, — ответил мандалорец, за пару выстрелов свалив другого бандита.

— Я даже спросить ничего не успел!

— Всё равно они ничего не скажут, — крутанулся Теро, заливая пространство перед собой из ручного огнемёта.

— Твою мать! — прошипел Загди, прячась за стойкой. — Конечно не скажут, если их всех перестрелять!

Шагнув прямо сквозь бушующее пламя, Теро открыл по опешившим и обожженным бандитам шквальный огонь. Те пытались отстреливаться, но выстрелы маломощных ручных бластеров бессильно стекали по сверкающей броне гиганта. Через несколько мгновений всё было кончено. На поле боя осталось лишь несколько дымящихся трупов и чрезвычайно довольный мандалорец. Выжившие посетители в страхе жались к стенам, прикрываясь опрокинутыми столиками.

— Ну и чего ты добился? — спросил у напарника Загди. Отряхнувшись, он вылез из-под защиты барной стойки и рассматривал учиненный мандалорцем погром. — Знаешь, пожалуй я попрошу принцессу забрать у тебя доспех.

— Только попробуй! — резко повернулся к нему Теро, направив на арканианца сопло огнемёта.

— Что, страшно? — усмехнулся тот, перехватив парня за запястье и без видимого усилия отведя его руку в сторону. — Хватит уже стрелять, akaanur*! (гладиатор)

— Ты не понимаешь, — вздохнул Теро, опуская оружие. — То что она сделала, это... просто невероятно!

— Да, да! Я уже слышал. Много-много раз!

— Потрясающий beskar'gam! А ещё Аатор подключил электронику и...

— Ты с ума сошел?! — перебил его Загди. — Доверил свой доспех тви'леку?!

— Но ведь всё получилось, — опешил от напора товарища мандалорец. — Вроде бы...

— Вот именно! Вроде бы! Я начинаю сомневаться что у тебя есть хоть капля разума, Теро! С этим зеленомордым придурком ты рискуешь превратишься в bes'agol* (киборга)!

— Да что ты понимаешь!

Вздохнув, арканианец перебрался через покорёженную барную стойку и постучал указательным пальцем по доспеху товарища, привлекая его внимание.

— У нас есть дело, — напомнил он мандалорцу. — И мы до сих пор его не сделали. Тебе должно быть стыдно что такого крутого воина содержит мелкая девчонка.

— Следи за словами, белобрысый, — прошипел Теро. — У меня с ней договор!

— И что? Это не повод расстреливать моих информаторов.

— Они первые нападают!

— Ну так и стукнул бы их головой об стенку! — взорвался арканианец. — Поджаривать то зачем?!

— Тц, — скривился Теро. — Мне надоело торчать на Корусанте. Ещё немного и я разорву договор с девчонкой!

— О! — восхитился полукровка, присаживаясь на корточки возле дымящегося трупа и ловко обыскивая его. — Да ты ещё тупее чем я думал!

— Она обещала найти Мандалора!

— Да хоть кого, — отмахнулся Загди. — Неужели ты думаешь, что справишься без неё? Что бы она там тебе не обещала. И дело совсем не в её боевых навыках.

— Ты слишком высокого мнения о ней!

— А ты нет? — обернулся к нему арканианец. — Или твоя броня тебе уже разонравилась?

— Эм... — поник Теро. Возразить ему было нечего.

— Вот видишь, — улыбнулся Загди. — Ты уже получаешь бонусы от сотрудничества с принцессой, но при этом сам не заработал ни датари! Не знаю как тебя, а меня такая ситуация напрягает.

— Я воин, а не торгаш!

— Даже воину нужны припасы и инструменты. С таким подходом не удивительно что тебя одевает ребенок.

— Ты нарываешься! — вскинув бластер, Теро точным выстрелом снял выскочившего из дверей кантины бандита.

Вздохнув, Загди проводил взглядом отлетевшее к стене тело и плавно переместился к следующему трупу.

— И тут пусто, — констатировал он через некоторое время, отряхивая ладони. — Нищеброды!

— Я не настолько мелочен, — высказался Теро. Судя по его голосу мандалорец едва сдерживал ярость.

— Да-да, — покивал арканианец. — Но знаешь что, бескароголовый? С девчонкой у нас есть шанс получить куда больше, чем мы рассчитываем. Личный крейсер это так, — покрутил он ладонью, — ерунда. Тут как бы не о личной планете речь идёт.

— Мне не нужен крейсер, — ответил мандалорец, закрепляя на броне оружие. — И тем более планета. Мне нужен Мандалор.

— Странно что ты до сих пор его не нашел... — ухмыльнулся полукровка. — Всё же на виду. Ладно, нам пора уходить, нужно посетить ещё пару мест. Надеюсь хоть там ты будешь держать себя в руках.

— Не виж...

Раздавшийся громкий звук вызова заставил Теро прерваться. Активировав комлинк Загди увидел миниатюрную фигурку девушки, гордо стоящей в рубке их крейсера.

— Мальчики, — с несвойственной ей интонацией произнесла она. — У нас проблемы.

— Фэй? — нахмурился полукровка, чувствуя как покалывает в затылке. — Что случилось?

***

Храм Джедаев

Этот мир не перестаёт удивлять меня. Нет, я не жалуюсь, не поймите меня превратно. Мало того что здесь я жив, так ведь ещё и одарённый. Точнее одарённая, но это частности. Когда вопрос стоит между жизнью и вечным забвением в Силе, выбирать особо не приходится. Будь здесь замешены какие-то мои жизненные принципы, то другое дело. В этом случае смерть — лучший выбор. Но это не так, да и не помню я большую часть своей прошлой жизни. Иначе и я бы до последнего цеплялся за свою прошлую личность. Неполноценную, неподходящую к текущим реалиям, но такую знакомую и родную.

После того как проснулась принцесса всё стало проще и сложнее одновременно. Воспоминаний у неё оказалось даже меньше чем у меня, но сам факт того что именно я в гостях у девчонки, а не наоборот, многое менял. Хоть я и мог подавить её личность, но никогда бы этого не сделал. Тот, прошлый я, был воином, а не убийцей. Ну, ладно, не только лишь убийцей.

Компромисс оказался неизбежен и после того как совершенно разные по сути своей разумные сумели договориться, родилась я. Казалось ни он, ни она, никогда уже не проявятся во мне полностью, растворившись в моей новой личности. Я уже не тот воин, что погиб на безымянной планете галактики. Но и не та девочка, что была похищена мандалорцами из королевской семьи. Однако именно сейчас, стоя напротив Джерека, я слышала в своей голове тихий голос мужчины, некогда бывшим мной. Он смотрел на джедая и размышлял. Тихо, отстранённо, с всеобъемлющей мудростью человека прожившего немало лет. Его мысли всплывали из глубин моего подсознания, заставляя уже меня прислушиваться к ним.

Впервые в этой новой жизни я посетила Храм джедаев. Не как гость или послушник, а как разведчик, которому требуется собрать определенную информацию. Из-за этого я старалась ограничивать свои контакты с джедаями, но даже так полностью избежать встреч с ними мне не удалось. И вот, находясь здесь, я трижды столкнулась с разумными близкими к Тёмной Стороне. Возможно это мне так повезло, но что-то внутри меня говорит об обратном, о том что здесь есть некоторая закономерность.

Депа Биллаба.

Как истинный джедай своим упорным трудом и фанатичной преданностью Ордену заслужившая пост магистра. Одна из тех, кто прикоснулся к Тёмной Стороне ради Силы и сумел избежать её гибельной хватки, сохранив преданность идеалам джедая.

Ан'я Куро.

Тёмная Женщина, ходящая по краю Света и Тьмы, поставившая на кон свою жизнь и навыки. Ей не раз приходилось пачкать руки в мерзко пахнущей субстанции лишь ради того, чтобы другие джедаи могли называть себя хранителями мира и порядка в галактике. Тень, отказавшаяся от собственного имени. Потерявшая себя, ради жизни Ордена.

Джерек.

Учёный, поставивший целью своей жизни поиск знаний и изучение Силы. Не ради себя, понятное дело, ради Ордена. Древние техники, артефакты, свитки, места Силы, ситхи. Его вело страстное желание получить ответы на все возможные вопросы, обнаружить неиссякаемый источник могущества недоступный джедаям. Отвергающий при этом собственные знания Ордена и его ценности.

Пустая скорлупка, имеющая лишь видимость джедая.

Жертва, отрекшаяся от себя во имя общей цели и блага.

Прячущийся скорпион, в собственном безумии жалящий себя и других.

Они буквально выражали собой и своим жизненным путём тот тупик, в который попал Орден.

Не имеющая большого жизненного опыта вне стен Храма, Депа Биллаба, которая совратилась Тёмной Стороной не выдержав столкновения с суровой реальностью, так сильно отличающейся от её выдуманного мира добра и справедливости.

Отрёкшаяся от собственной сути Ан'я Куро, по факту ставшая надзирателем среди других одарённых, присвоившая себе право судить и карать. Она не пала прикоснувшись к Тёмной Стороне, так как потеряв себя в служении Ордену не имела того, что может упасть. При этом её жертва оказалась напрасной, а действия принесли джедаям лишь страдания.

Джерек. Безумец, в ослеплении возомнивший себя выше других и алчущий личной силы и могущества. Годами по-тихому предающий Орден, совратившись Тёмной Стороной. Использующий джедаев всё это время, ради достижения собственных алчных целей.

Трое разумных, каждый из которых выбрал свой путь, ведущий, как им казалось, ко всеобщему благу.

А с другой стороны Асока Тано и Энакин Скайуокер. Шебутная, совсем не похожая на джедая девочка, и страдающий от душевных ран и переживаний парень. Живущие по принципу "здесь и сейчас", полная противоположность тем, кто ради призрачной мечты лишил себя радости жизни. А вместе в радостью у них ушло и ощущение самой жизни, которую заполнила пустота одиночества или ярость Тёмной Стороны.

Как итог Орден изгоняет ту, кто может вдохнуть в него новую жизнь, предопределив своё будущее. Если бы Асока была рядом с Энакином в тот момент когда он делал свой выбор, всё могло сложиться совсем по-другому.

Конечно есть и другие одарённые, но все они в той или иной степени повторяют один их тех путей, что прошли трое мастеров и пара бывших падаванов. Не удивительно что Палпатин использовал джедаев как собственную кузницу кадров. Ему и делать-то ничего не пришлось. Находясь в идеологическом тупике джедаи оказались неспособны противостоять обрушившимся на них соблазнам. И думая об этом, я понимала, что моя сегодняшняя встреча была отнюдь не случайной.

— Эм, — помахала я ладошкой. — Здрасте!

— Девочка? — неслабо удивилась Амиеса. — Откуда ты здесь взялась?

— Как тебя зовут, падаван? — обратился ко мне Джерек. Его внимание я ощущала как лёгкое покалывание на коже.

— Я не падаван! — выдохнула я на рефлексах. — Я Аки!

Мило улыбаясь и подняв вверх ладони я делала вид что жутко смущаюсь, медленно отступая назад в попытке разорвать дистанцию.

— Юнлинг, значит, — задумался о чём-то Джерек. — Какой перспективный экземпляр.

— Юнлинг? — посмотрела на учителя Амиеса. — Но разве их сейчас не собра...

— Дайрис! — перебил её Джерек. — Я думаю ты уже готова пройти испытание.

— А?! Вы спрашиваете, учитель?

— Нет Дайрис, не спрашиваю, я прямо говорю тебе, что пора становиться джедаем.

— Правда? — радостно вскинулась девушка, но тут же подозрительно прищурилась. — Вы это сейчас серьёзно?

— Разве я когда-нибудь обманывал тебя?

— Да постоянно, учитель!

— Это не я, — безразлично пожал плечами Джерек. — Это обстоятельства складывались самым трагическим образом. Не бери в голову! Ты станешь джедаем и поймёшь наконец, что моё обучение многое дало тебе.

Отступив ещё немного назад я приготовилась дать дёру, как вдруг Джерек вытянул руку и шагнув ко мне схватил за плечо.

— Постой, Аки, — склонился он надо мной. — Не вежливо убегать сразу после того, как мы познакомились.

— С кем? — пискнула я. — Вы же не представились.

Не то чтобы у меня хватило ума не показывать что я их знаю. Просто я действительно растерялась. Да и Амиесу я не помнила, а Джерек в моих видениях был гораздо старше.

— Джерек, — слегка кивнул мне джедай, после чего второй рукой указал на девушку. — Амиеса Дайрис.

Вновь сосредоточив на мне своё внимание джедай плотно сжал губы и немного повёл головой, словно ощутил что-то необычное. Думаю если бы у него были глаза он сейчас закатил бы их от удовольствия. Очень характерный жест и почему-то хорошо мне знакомый. Я точно его где-то видела. А в Силе... Да этот тип меня облапал! Не физически конечно, а скорее ментально. Кажется он очень хочет понять мой потенциал. Но тут ему вряд ли что-то светит, закрываться я научилась грамотно. В том числе и от Тёмной Стороны.

— Скажи, — ещё ниже склонился надо мной Джерек. — А какие ещё техники Силы ты знаешь?

Что и требовалось доказать. Ничего он не узнал.

— Учитель, — скривилась Дайрис. — Опять вы за своё.

— А тебе разве не любопытно, ученица? Или ты часто видела юнлингов бегающих по Храму под покровом иллюзий?

Застыв, девушка несколько секунд размышляла, после чего молча развела руками. Каких-то восхищений я от неё не дождалась. Похоже выросла она в Храме и довольно часто сталкивалась с выдающимися разумными, по сравнению с которыми я не слишком-то и котируюсь.

Даже обидно немного.

— Просто признайтесь, что вам понравилась эта миралука! — ответила наконец Амиесу.

— Как грубо, — демонстративно скривился Джерек. — Но ты в чём-то права.

— Я всегда права. Ладно, ради возможности стать джедаем я готова потерпеть рядом с собой это мелкое недоразумение.

— Не спеши радоваться Дайрис, тебе ещё испытания проходить.

— Оу, — выдохнула девушка, почесав нос. — Знаете, после чевинов мне уже ничего не страшно. Что такого могут придумать магистры? Это же не их бросили на произвол судьбы в тёмных пещерах Винсота.

— Я уже извинился и всё объяснил, — отмахнулся Джерек. — Рад что ты согласна.

— Эй! — встряла я в разговор, пытаясь высвободиться из крепкой хватки джедая. — Это кто тут мелкая?! Мне уже пятнадцать!

— У-у, — повернулась девушка к Джереку. — Вам точно нужна эта старуха? Да ещё и слепая. Ой, простите учитель!

Отпустив меня, джедай немного сместился в сторону, встав таким образом, чтобы в любой момент перехватить меня при попытке к бегству.

— Ты кого тут старухой назвала, выскочка?! — не осталась я в долгу.

— Надеюсь мечом махать ты умеешь не хуже, чем языком молоть, — парировала Амиеса. — Иначе закончить обучение тебе будет сложновато.

Ну да, с таким-то учителем.

— Я не собир...

— Дайрис, — перебил меня Джерек. — Оставь нас.

— Учитель? — нахмурилась девушка.

— Подожди там, — кивнул он в сторону широкого коридора.

— Как скажите, — недовольно поджав губы ответила Амиеса, кинув на меня нечитаемый взгляд. То ли пожалела, то ли предупредила о чём-то. Разобрать что она хотела мне этим сказать я не успела.

Едва только девушка отошла, как Джерек прижал меня к одной из широких колонн украшающих зал и закрыв своим мощным телом от посторонних глаз тихо прошептал.

— Так это ты?

Ась?! Что значит "ты"?!

— ...?! — не смогла я подобрать подходящий ответ.

— Не самая лучшая идея выставлять себя миралукой, — продолжил между тем Джерек, не дождавшись моей реакции. — Мне нужна помощь, но я не собираюсь рисковать ради тебя головой.

— ...

— Ты доказала свою силу, найдя меня в Храме. Но я ждал тебя раньше и надеюсь ты сумеешь объяснить причины своей задержки, Сарисс.

Оу! Это что, он меня за пророка принял? Получается Джерек знает о них и поддерживает с ними связь? Вот это да! Но неужели он не слышал что их вырезали? Хотя, Джерек месяцами пропадает на своих раскопках, может и не знать. А самое главное, почему он принял меня за Сарисс? И та ли это Сарисс, о которой я думаю?

Сила, что говорить то?!

— Кхм, — попыталась я собрать разбегающиеся в разные стороны мысли. — Как ты узнал?

— Сила! — изобразил джедай усталое удивление. Наверное будь у него глаза закатил бы их. — Да от тебя за парсек несёт Тёмной Стороной.

— Какая удивительная чувствительность, — усмехнулась я, стараясь не обращать внимания на огромную тушу Джерека, прижавшую меня к колонне.

И как только почувствовал? Я же почти наглухо закрылась.

— Не время для игр Сарисс, — зло прошипел Джерек, ухватив меня за горло и приподняв над полом. — Кто ещё будет закрываться в Храме Ордена? Да ещё так неловко, как ты. Я запомнил запах твоей Силы в нашу последнюю встречу, ты не обманешь меня своей маскировкой.

Не почувствовал. Просто предположил. Но насколько же я тогда должна быть похожа на Сарисс, чтобы он так среагировал? Я сталкивалась с девчонкой на Татуине и она меня даже слегка помяла но... Спутать с пророчицей? Хотя Джерек говорит о следах Силы, а Сарисс пыталась прикончить меня "Смертельным Взглядом", даже зацепила краем. Наверное он уловил именно эту частицу Силы Сарисс. Похоже, когда я закрываюсь, остаточные эманации чужой Силы становятся заметны. Если знать что искать, конечно.

Странно что за прошедшее с момента стычки с пророчицей время эта Сила не исчезла. Скорее всего в тот раз девчонка выплеснула просто невообразимое её количество, обильно сдобрив своей ненавистью. Вот и прицепилось так, что до сих пор фонит.

Не удивительно что подобной техникой владеют лишь единицы из одарённых. Это как же надо ненавидеть разумных, что бы провернуть такое.

— Отпусти, — с трудом прохрипела я. — Убью!

— Ха! — оскалился мужчина. — Зубки прорезались? Или прошлого раза тебе оказалось недостаточно?

Сейчас главное не дать ему возможности снять с меня визор и проверить свои предположения. Иначе будет больно. Мне.

— Кронал приказал найти тебя в Храме. Но он не сообщил мне что тебе нужно.

— Всё ещё ненавидишь его? — дернул уголком рта Джерек, успокаиваясь и возвращая меня на пол. Не зря я упомянула Кронола, хотя это и было рискованно. Вдруг я всё же ошибаюсь. Но учитывая реакцию джедая я всё сделала правильно. — Любопытно было бы узнать за что.

Повезло мужику что у меня слишком длинная рукоятка светового меча. Длинная настолько, что я не могу её незаметно выдернуть из креплений на спине. Неприятно это признавать, но я подпустила Джерека слишком близко и оказалась в весьма уязвимом положении. Нужно было сразу бить на поражение, как только он меня раскусил. Может я и не победила бы, но уйти наверняка смогла бы. Не смотря на то что он миралука и иммунен к моим иллюзиям, бегаю я всё же быстрее.

А теперь, в том положении в котором я оказалась, победить или сбежать у меня не выйдет. Он просто не даст мне такой возможности. Быстрый удар световым мечом мог бы мне помочь, но сделать его невозможно.

— Что тебе нужно? — повторила я свой вопрос, добавив в голос яда.

— Кронал обещал содействие, — после небольшой паузы сообщил мужчина. — И информацию.

— ЧТО. ТЕБЕ. НУЖНО, — невозмутимо ответила я, растирая шею. Ну и лапищи у этого мужлана, чуть хребет не переломал. Определенно, я это запомню и при случае должок отдам.

— Долина Джедаев... — ответил Джерек, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Мне нужна Долина Джедаев.

Глава 8

22 ДБЯ

Храм Джедаев

Хорошо что я ожидала чего-то подобного, а то ведь Джерек мог и заметить моё удивление. А раз я удивляюсь, значит в курсе существования Долины Джедаев а то и её местонахождения. И вот тогда Падший меня бы точно не отпустил, вытряхнув из моей головы всё что я знаю. Найти Долину ему бы это не помогло, точного её местоположения на планете я не знаю, но это послужило бы мне слабым утешением. После такого допроса в живых Джерек меня не оставит, а Кроналу скажет что Сарисс так и не появилась.

Потерялась в Храме, бывает.

Даже то что находимся мы в святая святых Ордена мне бы не помогло. Уж где-где а здесь достаточно укромных закутков в которые тысячи лет никто никогда не заглядывал. Даже сама Сила. Да тут один подвал чего стоит. И ведь ни одна сволочь в этом сосредоточии добра и справедливости не поинтересуется — куда это рыцарь подростка тащит. Не убивать же, правда? И уж тем более не насиловать. А значит пусть себе тащит, чего уж там. Дайрис и та не спросит. Она меня хоть и видела но разбираться куда делась мелкая девчонка не станет. Ушла и ушла. Тут таких сотни. Джерек ведь дал ей шанс стать рыцарем и Амиеса им несомненно воспользуется.

Если хочет жить, конечно. А она хочет, я по глазам видела.

— Долину? — осторожно переспросила я, добавив в голос безразличия. — Что за долину?

Довольно нагло вот так влезать в его дела. Меня прощало только то, что я была нужна ему как связующее звено. Не знаю уж почему пророки не выбрали для этой цели какой-нибудь защищенный канал связи, но что есть, то есть.

Кронал решил заслать в Храм дочурку.

Или же Джерек его неправильно понял, что тоже возможно. Слишком уж самонадеянно отправлять подростка к джедаям. С другой стороны, все одарённые себе на уме, особенно Тёмные, и частенько они не обращают внимания на окружающую действительность, считая что полностью контролируют её. Довольно неприятные типы эти Тёмные и весьма трудно предсказуемые.

Ха-а... А меня ведь это тоже касается. Как бы моя уверенность в грядущем не сыграла со мной злую шутку. Пора уже и мозг включать, Аки. Пора!

— Тебя это не касается, — поморщился Джерек. — Ты должна донести мой ответ Кроналу после чего вернуться ко мне.

— И каков же твой ответ? — задала я очевидный вопрос.

— Я согласен, — коротко бросил он. — Так ему и передай.

Любопытно было бы узнать на что именно он согласен. Напрямую ведь не спросишь, я вроде как сама должна это знать. Или не знать, что тоже возможно. В конце концов я просто курьер и демонстратор возможностей пророков, хотя странно это, раз Джерек утверждает что встречался с Сарисс лично. Тут явно какие-то игры между ним и Кроналом. С другой стороны, прижать младшего в Тёмном Храме не такое уж и большое достижение, Силу тут не проверишь. Тем более что Сарисс была у пророков отверженной и её разве что послушники не унижали. Без трупов думаю не обошлось, девочка обязана была время от времени срываться, но у ситхов в целом и у пророков в частности на это дело слишком короткая память и неимоверная для разумных гордыня. Чтобы выбить себе право быть сильной Сарисс пришлось бы плодить трупы еженедельно, а ей это никто бы не позволил. Каданн бы лично скрутил её в бараний рог и отправил бы проходить очередной круг унижений. Например в постель к тем самым садистам, которые её до этого домогались.

А ведь как ни крути я оказала Сарисс услугу, шлёпнув её на Татуине. Психика девочки после того ада в котором она существовала была безвозвратно испорчена. И лучше уж уйти в Силу сейчас, когда она ещё не так сильно погрузилась во Тьму, чем потом, когда дороги назад уже не будет.

Сомнительное утешение, конечно, но лучше так чем не иметь его вовсе.

Надеюсь Джерек не ожидает что я лично брошусь искать ему Долину. Так-то я догадываюсь в чём тут дело, Кронал ведь не просто так предлагает Джереку сотрудничество. Тут даже не про его ответную услугу речь, с ситхами всё несколько проще и сложнее одновременно. Принимая помощь пророков Джерек волей неволей попадает от них в зависимость. Не важно, прямую или косвенную, здесь как в известной в моём прошлом мире поговорке: "Коготок увяз — всей птичке конец". Шантажировать падшего джедая Кронал не станет, не рационально и ненадежно это по отношению к одарённому. А вот соблазнить его могуществом и перспективами — это запросто. Со временем Джерек сам кинется в объятия приспешника Императора, тем более я знаю что именно так всё и случится. Этот едва не сломавший мне шею придурок станет одним из последователей "Чёрной дыры" Кронала. И тот загоняет его своими поручениями по всей галактике, предлагая в качестве компенсации за службу жалкие крохи знаний и морковку в виде призрачной "Долины Джедаев". О которой он же Джереку и рассказал. И искать которую тот будет не один десяток лет. Всё это время фактически находясь в добровольном рабстве у ситха.

Весьма удобно, чего уж там. Особенно если учесть что за все эти годы Джерек ни на йоту не приблизился к разгадке этой тайны. Только после падения Республики, когда выживший Ку Ран нашел Йоду и поговорил с ним, у тёмного джедая появился шанс. Всего лишь шанс, который он к слову не упустил.

Да, Тёмная Сторона умеет соблазнять. Я вот тоже использую Севранс, но тут есть нюансы. В отличии от добровольных учеников ситхов, Танн действительно моя рабыня. Но несмотря на это я её обучаю. По-настоящему, а не так чтобы держать на грани, вечно возбуждая страсть к могуществу. Обучаю всему тому что знаю сама и чему могу обучить. Да, я стала сильнее, но нужно же и самой понимать как работают техники чтобы обучать этому других. А я действую скорее на уровне рефлексов и интуиции. Откуда у меня подобные рефлексы и интуиция весьма интересный вопрос, но лучше когда они есть чем когда их нет. Поэтому учу Севранс тому, чему могу. Ну и перспективы у моей рабыни куда лучше, чем у Тёмных Аколитов. Ведь в отличии от ситхов я своей ученице могу по-настоящему доверять, а значит позволить ей многое из того, чего не позволяют ситхи. Более того, мне придётся сосредоточить в руках синекожей огромные ресурсы если я хочу хоть чего-нибудь добиться в этой реальности. И если бы не рабская удавка на шее Севранс, сделать этого я бы не рискнула.

Потому что тогда добрый учитель рискует досрочно слиться с Силой.

— Постой, — аж дёрнулась я, осознав слова Джерека. — Вернуться?

— Ты станешь моим падаваном.

— Падаваном?! — взвизгнула я, резко пожелав стать невидимой. Но с Джереком этот фокус не прошел, он и не заметил что я иллюзию применила.

И как только таких читеров в джедаи берут!?

Стоп, Аки, успокойся! Не тебе на миралук жаловаться.

— Это удобно, — объяснил Джерек, растянув губы в полуулыбке. — У тебя будет свободный доступ в Храм Ордена. Считай это моей услугой Кроналу.

— Не слишком ли мелко для услуги?

— Мелко? — удивился Джерек. — Ты просто не понимаешь, что говоришь. И это при том, что я не так часто бываю на Корусанте.

— Мне ещё и за тобой таскаться?! — вырвалось у меня возмущение.

Нахмурившись, Джерек облокотился одной рукой о колонну, нависнув надо мной.

— Ты слишком многое позволяешь себе, Сарисс. Я вплотную займусь твоим обучением, когда ты вернёшься.

— Только попробуй! — процедила я. — Тебе просто нужны мои навыки!

— Это очевидно, — пожал он плечами. — И я привык получать желаемое.

— Джедаи не примут меня!

— Примут, — уже откровенно ухмылялся Джерек, — не сомневайся. Ты сильна и обучена, мне даже не придется показывать тебя Совету. Джинн Альтис задолжал мне услугу, так что устроить перевод альтисианского юнлинга с Беспина совсем не сложно. Скажем, у них не нашлось для тебя учителя, всё же уровень анклава далек от того что на Корусанте.

— В таком случае, что помешает мне выбрать себе другого учителя?

— Выбрать? — вскинул бровь Джерек. — Ты ещё смеешь что-то там выбирать?

Отвечать на этот вызов я не стала, молча собирая Силу для ответного удара. На всякий случай, так как я всё ещё надеялась выбраться из данной ситуации живой и без боя. От Джерека мои приготовления не ускользнули, но комментировать их он не стал. Не считает джедай меня достойным противником, определенно не считает. Это хорошо, значит мои шансы запудрить ему голову возросли.

— Выбора у тебя нет, — едва заметно наклонил голову Джерек, намекая на мою принадлежность к пророкам. — Или ты думаешь я позволю тебе воспользоваться мною для собственных интрижек?

— У Кронала может быть иное мнение... — намекнула я джедаю.

Ведь магистры могут почувствовать мою Тёмную Сторону, что станет причиной раскрытия пророков, да и самого Джерека. Но вовремя вспомнила что спорю напрасно. Какой в этом смысл, если к Кроналу я не имею ни малейшего отношения? Мне бы только из Храма выйти, а там пусть Джерек ищет ветра в поле. Вот только по какой-то причине его предложение меня возмутило. Этот падший реально заставлял меня нервничать, в буквальном смысле слова приперев к стенке. И как только Орден таких терпит?! Ведь настолько потребительское отношение к разумным должно бросаться в глаза. Правда если он большую часть своего времени проводит вне Храма то об этом мало кто знает. А его ученица наверняка молчит об особенностях своего учителя. Не принято у джедаев на них жаловаться, не принято. А тут ещё Джокаста Ню, души не чающая в своём бывшем ученике, прикрывает его как может. При том что сама же раздула в нём эту безумную жажду знаний, забыв предварительно научить своего падавана основным моральным принципам.

Почему же в последние дни существования Ордена джедаи оказались настолько слепы? Они же в целом неплохие ребята, сеют повсюду добро и причиняют справедливость. По-своему, спорными средствами, но стремятся же к благу для галактики. Должны же они чувствовать и гниль приходящих к ним разумных. Тёмную Сторону, пустившую в их душе свои ростки.

Это же видно!

Хотя... Я находилась рядом с Депой Биллабой, Ан'ей Куро и Джокастой Ню. Магистрами, на секундочку. Ни кто из них не почувствовал мою Тёмную Сторону, разве что отголоски уловили, а вот Джерек её сразу заметил, пусть даже это была Сила Сарисс. Что довольно странно, если так подумать. Наводит на всякие любопытные размышления. Можно было бы попенять на Тёмную Завесу, но неужели внешнее влияние оказывает на одарённых настолько сильное воздействие?

Сомнительно это.

— Дайрис! — громко позвал Джерек, сбив меня с мысли. — Подойди сюда!

— Учитель? — отозвалась падаван, буквально материализовавшись за спиной джедая. Я даже подивилась такой скорости, не просто так значит падший держит подле себя эту девчонку. — Звали?

— Проводи... Мм-м, Аки. Проводи её до выхода.

— До какого именно, учитель? — невозмутимо ответила Амиеса.

— До Центрального, Дайрис, до центрального, — пояснил Джерек.

— А, — покивала падаван. — А я уж думала до кроватки в комнате юнлингов. Младших классов... — язвительно добавила она.

— Мне пятнадцать! — прошипела я в лицо девушки.

— И что? — ответила она насмешливо, окинув взглядом мою тощую фигуру. — Ты не спишь в кроватке, юнлинг? — выделила она последнее слово.

— Веди уже, — процедила я сквозь зубы. — Моя кроватка ждёт меня снаружи.

Отказываться от такого шикарного предложения я не стала. С чего бы это? Отличный способ покинуть Храм! Главное только чтобы эта девка не учудила что-нибудь рядом с джедаями. А она может, судя по всему.

— Наверное, это очень холодная кроватка, — продолжала нарываться Амиеса. — Вряд ли кто позарится на кости.

Что, простите? Кости?!

— Я-то ещё расту, — убийственным тоном прошептала я. — А вот тебе уже ничего не поможет!

Довольно улыбаясь Джерек наблюдал за нашей с Дайрис перебранкой. Вот ведь хитрый джедай. В наглую решил меня подставить. Хотя, почему сразу подставить, я ведь и сюда пришла через парадный вход, но Джерек-то об этом не знает. Скорее всего думает что я через подвалы пробивалась. А вот насчет усиленных миралуками патрулей на входах в Храм он определенно должен знать. Полагаю именно поэтому он с нами и не идёт, сваливая весь возможный риск разоблачения на своего падавана. О чём та конечно же не догадывается. Если нас поймают, Джерек скажет что помог отбившемуся от рук юнлингу найти своего сопровождающего, который остановился, по словам девочки, в гостинице рядом с Храмом. Ну а что? Он лапочка, а я воспользовалась его доверчивостью и своей няшностью, да. Даже падавана мне выделил, истинно джедай!

Мне прям захотелось подставиться, но глупо это делать ради возможных неприятностей у этой парочки. Хотя Амиесу я бы не прочь наказать... Нет, нет! Но Сила, как же хочется!

— Что-нибудь ещё, учитель? — спросила Дайрис, не став сразу же хватать меня под ручки и тащить к выходу. Вот ведь что жизнь полная опасностей с разумными делает. Надо признать падаван у Джерека весьма опытный, хоть и не слишком щепетильный в некоторых вопросах. Такие как она редко падают на Тёмную сторону, просто потому что изначально привыкли ходить по грани Света и Тьмы. И пусть в этом она на меня похожа, иногда лучше проявить более активную позицию. Здесь и сейчас подобная теплохладность говорит не в пользу будущего джедая. Учитель учителем, но я бы обязательно вопрос с возникшим из ниоткуда юнлингом прояснила. Довольно взрослым юнлингом, замечу. Пусть я не выгляжу на свои пятнадцать, но возраст то я им свой реальный называла. А таких старых юнлингов ещё поискать надо. Тем более атмосфера в Храме довольно напряженная. Так что не удивительно что при всех своих выдающихся навыках Амиеса в истории Ордена не отметилась. Ни как джедай, ни как ситх.

Хотя я могу и не помнить об этом.

В общем, идеальная ученица для падшего. Наверное поэтому Джерек её и терпит. Полезный инструмент, которым удобно пользоваться, а потому не желательно ломать или выбрасывать. До поры до времени конечно, пока не появится инструмент получше.

Я, например.

После сегодняшнего вечера в Храме у меня остался только один вопрос. Тут вообще нормальные джедаи есть?!

— Ну пойдём, мм-м, Аки, — обратилась ко мне Дайрис. — Провожу тебя.

Интересно, а почему Джерек не дал мне свои контакты для связи? На Кронола рассчитывает? Они мне как бы и ни к чему, но если я не спрошу об этом не будет ли это выглядеть подозрительно? Нет, пожалуй, не буду. Считаем что у них есть некая возможность договориться о встрече. А мне его контакты не нужны, от Храмовых миралук в целом и Джерека в частности лучше держаться подальше.

Приглашающе махнув мне рукой Амиеса развернулась и неторопливо зашагала к выходу из зала. Поспешив за ней я едва не пропустила мимо ушей тихий голос Джерека.

— Жду тебя в "Закусочной Декса" через неделю.

Не став отвечать я просто подняла ладонь, типа прощаясь и соглашаясь. Век бы с этим Тёмным не встречаться. И только отойдя от Джерека на несколько шагов я запоздало осознала что говорил он на миралукском. Бросив быстрый взгляд на его застывшую возле колонн фигуру я приготовилась к бою, стараясь не приводить в движение Силу. Незачем провоцировать джедая, я и так засветилась со всех сторон. Если он не атакует меня сейчас, значит, Сарисс знала миралукский? Да ну, бред же. Может, она выучила его перед тем как лезть в Храм? Возможно, но довольно натянуто.

Это ж надо так подставиться... Для чего он так сказал? Что проверял?!

— До кроватки, — повысил голос Джерек. — Дайрис, проводи её до кроватки!

Фух, кажется сегодня меня убивать не станут. Во всяком случае не сейчас.

***

Привалившись плечом к колонне, Джерек проводил взглядом скрывшихся за поворотом девочек. Какое-то время он ещё видел их силуэт сквозь стены Храма, раздумывая о произошедшей встрече. Задавать вопросы его ученица не стала, но это было ожидаемо. Всё-таки он сумел привить ей навыки присущие последователям Тёмной Стороны. Насколько, насколько это вообще возможно не открывая собственной сути. Но даже этого оказалось достаточно чтобы Амиеса не задавала ненужных и опасных для всех вопросов.

А вот девочка которую он встретил вызвала у него неподдельный интерес. То, что она не та, за кого себя выдаёт, Джерек понял не сразу. Слишком уж Аки оказалась похожа на настоящую Сарисс, слишком хорошо была информирована о его делах с пророками. При этом от неё отчётливо разило Тёмной Стороной, которую удивительным образом не замечала Амиеса. Впрочем он тоже умело скрывал свою склонность к Тьме и понимал что только опытный в этих вопросах джедай может почувствовать её. В том числе из-за этого Джерек старался пореже бывать в Храме.

Аки подвела собственная наглость и независимость. Девочка не побоялась смотреть на него с вызовом, что для ситха верный путь к смертельной схватке. Сарисс, с которой он был немного знаком, не стала бы так явно провоцировать его. Она хоть и сильна, но воля её сломлена пророками. Она всего лишь инструмент, источающий ненависть ко всему живому. Кронал убеждал его что девочка будет полезна в поисках Долины, но Джерек в этом сомневался. Здесь недостаточно уметь нанести смертельный удар, нужно иметь хитрость и настойчивость, чего Сарисс явно не хватало. Поэтому и был устроен этот своеобразный тест её способностей. Для проникновения в Храм грубая сила бесполезна, тут именно что хитрость нужна. Правда Джерек не думал что всё случится так быстро. Во время их встречи с Кроналом в Тёмном Храме сроки они не обговаривали. Поэтому он был весьма удивлён когда "Сарисс" появилась за его спиной.

Всякая помощь имеет свою цену, особенно помощь пророков. И Джерек готов был за неё заплатить. Даже не смотря на то, что его по сути используют. Всё изменится стоит только ему найти Долину Джедаев, а пока провидцы будут как нельзя кстати. Он не сомневался в правдивости изложенной Кроналом информации но понимал что ему выдали сильно урезанную версию. С другой стороны если бы у пророков была более детальная информация то они бы нашли Долину сами, без его помощи. А раз не нашли, значит хотят сделать это чужими руками, отрядив в помощь одарённую девчонку. Которая кроме всего прочего станет их глазами и ушами. Наверное что-то там у пророков произошло, раз вместо Сарисс прибыла Аки. Это девочка была гораздо сильнее, а значит важность поисков Долины возросла. Похоже он продешевил, когда соглашался на предложение Кронала. Не то чтобы Джерек собирался подчиняться ему, но пока идут поиски он будет делать вид что выполняет все поручения пророка. Ему придётся стать пешкой в их игре, но даже это он обратит себе на пользу.

Со временем.

Джерек не сомневался что Аки связанна с пророками. В первое мгновение после того как он осознал, что она не Сарисс, он хотел убить её на месте. Страх разоблачения был слишком велик, он едва сумел подавить его. В последующие несколько секунд он обдумывал ситуацию и выходило так, что Аки лишь замена Сарисс. Сила не ошибается, а он вполне отчетливо чувствовал в её ауре следы Силы другой девочки. И это заставило его не спешить с действиями, позволив странному подростку уйти от него живой. Даже не смотря на то что в отличии от Сарисс она знала о Долине Джедаев. Точнее, позволил уйти именно потому, что знала. Аки попыталась закрыться, но Джерек успел уловить её эмоции. Пророки рассказали ей про Долину и возможно открыли то, что не сказали ему. Он вытащит из неё эту информацию любой ценой.

У него были некоторые сомнения по поводу принадлежности девчонки к миралукам. Просто маловероятно, чтобы пророки взяли к себе миралуку. Он мог бы сорвать с неё визор, но тогда она атакует его, что было бы нежелательно. Так что пришлось устроить ей небольшую проверку. И результат этой проверки его обескуражил. Миралука на службе пророков? Миралука владеющая иллюзиями? Да как только она обучилась им, она же их не видит!? Джерек даже не помнил, были ли в истории их вида иллюзионисты. Впрочем это не важно. Такой падаван ему очень бы пригодился. Рассказывать о нём джедаям Аки не станет, в этом можно быть уверенным. А значит лучше дать ей уйти, нежели устраивать побоище в стенах Храма. Уж слишком это рискованно, а быстро убить девчонку у него не получится, он чувствовал это. Даже не смотря на то, что большая часть её силы на него не действует. Но это на него. А вот Дайрис вполне могла бы поддержать её, будучи полностью уверенной что сражается на стороне своего учителя. Учитывая что в Храме в последнее время опасаются вторжения иллюзиониста, эта девочка определено та, кого все ищут.

И упускать её он не намерен. В любом случае.

Он должен убедиться что Аки прибыла от пророков или уничтожить её, если это не так.

— Мо, — активировал Джерек комлинк. — У меня есть для тебя дело.

***

— Полезная особенность, учитель, — сказала мне Амиеса, провожая взглядом парочку Стражей. — Ты так в любого перевоплотиться можешь? — не выдержала она едва Стражи скрылись за поворотом.

— Кроме тебя, разве что, — пригладила я намечающуюся на затылке лысину. — Кому придёт в голову притворяться неудачницей.

— А голос? — не обратила внимания на мою подколку Дайрис. — Это точно не был голос учителя!

— Убеждение Силой, — пояснила я, задрав подбородок. — Если разумные стоят рядом со мной то убедить их в том, что мой голос соответствует видимому ими образу не сложно. Главное чтобы они сами помнили того, кого видят.

— Значит те, кто не видел Джерека, услышат твой писк?

— Нда, — поморщилась я, пожалев что разоткровенничалась. Эта девчонка не упускает возможности уколоть меня. Как и я её, впрочем.

— Постой, — нахмурилась Амиеса, остановившись. — Ты что, использовала Убеждение на Страже?!

— Круто, да? — улыбнулась я.

— Поверить не могу, — покрутила головой Дайрис. — Это ж какую Сил...

— Да-да? — подбодрила я её. — Продолжай! Что ты там про Силу говорила?

— Ничего, — отмахнулась девушка. — Поспешим, мне ещё возвращаться надо.

— Вот ты, — вздохнула я готовясь развеять иллюзию. — Никто меня не хва... — запнулась я.

— Хва? — приподняла бровь Амиеса. — Хватит уже... учитель.

Видимо Дайрис тоже увидела стоящую посреди коридора Тень.

Внимательно нас разглядывая Ан'я Куро нервно крутила в руках рукоятку светового меча. Необычное поведение для джедая, которые утверждают что оружие может использоваться исключительно как последний довод. И то, в целях самообороны.

Бросив косой взгляд на Амиесу, я удовлетворённо хмыкнула. Всё же Джерек правильно воспитал её, хоть и лишил при этом некоторой инициативности. Девушка не стала приветствовать Тёмную Женщину первой, поглядывая на меня. Ну да, сейчас я её учитель и должен поздороваться первым. Надеюсь я не ляпну чего-нибудь такое, что заставит Дайрис признать во мне подделку. Будет очень обидно лишиться такого удачного проводника. Она почти провела меня к выходу из Храма, ненавязчиво вытряхивая различную информацию. Плохо то, что поняла я это не сразу, успев засветить перед девушкой пару своих техник.

Не критично, но раздражает.

— Рад снова увидеть вас, мастер Куро, — поприветствовала я Тёмную Женщину, а стоящая рядом со мной Дайрис поклонилась ей.

— Снова? — удивилась Тёмная Женщина, ответив на наше приветствие кивком головы. Нервничает, поди, иначе бы поздоровалась как полагается. — Не помню чтобы мы встречались сегодня, Джерек.

Неудачно получилось.

— Встреча с вами для меня всегда праздник, про... мастер, — съязвила я, а Амиеса кинула на меня удивлённый взгляд. Но промолчала. Видимо Джерек тот ещё проказник.

— Никак не успокоишься? — усмехнулась Куро. — Столько лет прошло.

— Кто же откажется от такого... джедая, — покрутила я ладонью.

— Ну да, ну да, — хмыкнула Ан'я. — Всё ещё хочешь пойти ко мне падаваном?

— Определенно магистр Ню многому научила меня, — ответила я осторожно. — Даже не знаю, как бы сложилась моя жизнь будь всё иначе.

— То есть не хочешь?

— Разве могу я мечтать о чём-то большем? — развела я руками, умудрившись одновременно пожать плечами. — Вот если бы вы...

— Нет! — отрезала Тёмная Женщина.

— Мм-м? — состроила я ей глазки.

— Я сказала нет! — уже громче повторила Куро, при этом как-то странно засмущавшись и видимо из-за этого засунув рукоятку светового меча за пояс. — Юнлингов по дороге не видели?

— Юнлингов? — переспросила Дайрис. — Эм... — покосилась она на меня.

— Да тут целый Храм юнлингов! — отмахнулась я. — Куда ни глянь везде они. Мне кажется, — наклонилась я немного вперёд, — это заговор!

— Твоя нелюбовь к детям давно известна, Джерек, — поморщилась Куро. — Но я сейчас серьёзно спрашиваю.

— Так и я серьёзно отвечаю, — усмехнулась я, глядя на Тень.

Хорошо быть известным и уважаемым джедаем. Надо бы Джереку какую-нибудь пакость сделать, слишком уж у него репутация хорошая. А это не порядок, джедаи должны быть джедаями, а ситхи ситхами. А то ишь, вздумали как я, по Храму бродить!

Не сейчас только, а то Амиеса и так уже меня за одёжку дергает. Ой, как бы с Палпатином тут не встретится. В отличии от Куро он меня на раз просечёт.

— А ты, — посмотрела Куро на Дайрис. — Не видела кого-нибудь подозрительного?

— В смысле, — улыбнулась девушка, — ещё подозрительней учителя?

— Мда, — почесала Тёнь щёку. — И не подкопаешься. Но я чувствую, что она где-то рядом.

— Она? — переспросил я. — У вас что... — покрутила я ладонью и на мгновение замерла, словно мне голову внезапно пришла мысль. — Оу, тогда не буду вам мешать.

— Кх-кх, — не сдержалась Амиеса, прикрыв рот кулачком.

Закатив глаза Тёмная Женщина ничего на это ответила, всем своим видом выражая усталость от домогающихся её полудурков. Жаль, кажется меня не приняли в серьёз. Неужели Джерек именно так себя и ведёт? Или он только с Куро такой? А что, будь я мужиком сам бы её подразнил, слишком уж она серьёзная. И опасная, чего уж там. Я может тоже не могу отказать себе в желании подёргать ворн-тигра за усы.

— Ты опять подумал что-то нелепое? — осторожно поинтересовалась Куро, наблюдая за моим лицом.

— Нет, что ты! — замахала я руками. — Рад что мы прояснили этот вопрос. Всего хорошего, мастер Куро. Да прибудет с вами Сила.

Очень вежливый Джерек, разве это может быть подозрительным?

— Да приб... Постойте! — вскинула руку Ан'я. — Я провожу вас.

Похоже для Тени очень даже может. Меняем тактику.

— О, — обрадовалась я. — Вы наконец-то решись?!

— Джерек! — процедила Тёмная Женщина. — Будьте серьёзны! Сейчас не время для шуток!

— Да ещё и серьёзно? Ан'я вы разбиваете мне сердце!

— Придурок, — плюнула Куро и резко развернувшись зашагала вглубь Храма.

— Обалдеть, — проводила её Дайрис круглыми, словно блюдца, глазами. — Нет, я слышала про вас слухи, учитель. Но...

— Сама в шоке, — прикрывая рот ладонью чуть слышно похрюкивала я.

— Вот именно, — наградила она меня долгим изучающим взглядом. — Ты то ведь, не мой учитель.

— Все мужики кобели, — приложив ладонь к губам открыла я Дарис страшную правду. — Ну, кроме меня. Я — девушка.

Глава 9

22 ДБЯ, Корусант Площадь перед Храмом Ордена джедаев

— А небо здесь так себе, — прошептала я стоя на ступеньках Храма и глядя на закат. Светило медленно опускалось за горизонт, окрасив небосклон в алые тона. Но из-за слишком ярких огней Корусанта закат был совсем не таким каким я помнила его из своей прошлой жизни. Да и планета надо сказать была совсем другая.

— Домой хочу...

Нет я понимала что вернуться обратно в свой мир уже не смогу. И давно с этим смирилась. Я же уже не тот разумный что пришел в этот мир. Кому возвращаться? Да и какая разница где ты живёшь, дело ведь не в этом. Война одинакова везде, как и причины её порождающие.

Алчность и жажда власти. Отчаяние и безысходность. Цинизм и безразличие. Страстное желание жить и недовольство своим текущим положением.

У некоторых индивидуумов...

Да, такое уж свойство разумных, вечно быть чем-нибудь недовольным. А это всегда порождает агрессию, которая в свою очередь приводит к конфликтам. Мы ж не травоядные в конце-то концов, которых в этой вселенной довольно мало. Видимо большинство из них в Небесной Реке сожрали ещё на этапе эволюции, хе-хе. Ну а тех, что уцелели, доедят совсем скоро. Немногим из них повезёт попасть в "Каталог разумной жизни Галактики". А те что попадут... им не позавидуешь.

Империя умеет извлекать полезные ресурсы. В том числе не только из недр.

С другой стороны — а когда было иначе? Всегда и везде кто-то кого-то использует. А Галактическая Империя, как и Галактическая Республика, использует всё в галактическом масштабе. Просто в отличии от последней, Империя не постеснялась заявить об этом открыто. Потому и привлекла к себе столь многих. Скажи разумным правду и делай с ними всё что захочешь. Правду, с определенной точки зрения. Верно сказал Оби-Ван, просто он не понимал что эта точка зрения в полной мере касается и джедаев.

После сегодняшнего посещения Храма я убедилась в этом окончательно.

Как-бы я того не хотела но теперь мне с джедаями не по пути. Где-то в глубине души я всё ещё надеялась что смогу им открыться, стать рыцарем. Но увы, теперь этому не бывать. Я просто не рискну. Сколько бы ни было в Ордене достойных одарённых, гнили в нём тоже хватает. И в стороне остаться я не смогу. Совсем скоро мне предстоит увлекательное путешествие на Альфредис, которое станет началом в моём долгом пути к независимости. А как только я начну действовать, джедаи и Республика попытаются мне помешать. Учитывая то, что я увидела в Храме, мешать мне будут вплоть до летального исхода. Не примет Орден сползание Лука-Сене на Тёмную Строну, на ножи меня поднимет. А соблазнить миралук я обязана, иначе они не покинут родной Альфредис и не встанут под мои знамёна. Конечно я попытаюсь удержать их возле той грани, которую переступать нельзя. Но ведь всегда найдутся те, кто на ней не удержатся. Если уже даже сейчас, куда ни плюнь, попадёшь в Тёмного Адепта. Взять того же Джерека. Он же миралука! А нам по определению не свойственна Тёмная Сторона. Мы до последнего цепляемся на Свет. Может из-за этого Джерек так долго падал? Сколько лет он искушался Тёмной Стороной, оставаясь при этом джедаем...

Мне сильно повезло что я миралука. Мне сильно повезло что я принцесса. Мне повезло что на Альфредисе есть Лука-Сене. В моих руках миралуки станут естественными продолжателями дела дже'дайи. Только они могут совместить в себе Ашлу и Боган. Они станут моей гвардией, с ними я заставлю считаться со мной даже Палпатина.

Алчность и жажда власти. Неужели я становлюсь похожей на ситхов?

Нет-нет! Я ж ещё даже не начала...

Жаль что от Ордена осталась лишь внешняя форма. Вытравливая из себя агрессивность они превратились в травоядных. Не все, пастухи у них хищники, не чуждые Тёмной Стороне. Ха! Похоже даже Силе свойственна ирония. Хотя не думаю что она к этому стремилась, иначе зачем я здесь? Ладно, так уж и быть, занесу джедаев в "Каталог одарённой жизни Галактики". Постараюсь с ними не связываться, но если они встанут у меня на пути...

Уничтожу!

Повернувшись ко входу в Храм джедаев я помахала рукой Нейле. Мастер Куру заботливо вызвалась проводить меня, прикрыв от любопытных глаз Стражи. Рядом с ней стояла Амиеса, до последнего порывавшаяся пойти вместе со мной. Обе женщины здорово помогли мне, в их компании оказалось совсем нетрудно покинуть Храм. Но если Нейла помогала мне искренне, пусть даже по каким-то своим причинам, то мотив Дайрис читался совершенно отчетливо. Она не хотела отпускать меня одну, вызвавшись проводить до дома. До кроватки, как выразился Джерек. Так-то я согласилась бы на её общество, но до Шпилей Кальдани было слишком близко. Боюсь я просто не успела бы вовремя ускользнуть от её внимания. Наводить же тёмного джедая на своё убежище мне категорически не хотелось. Рано ещё с такими монстрами сражаться. Кронал был исключением и повторять подобные встречи не стоило. В итоге после долгих препирательств Амиеса согласилась оставить меня в покое, что тоже было весьма подозрительно.

Надо бы удвоить бдительность.

Кстати! Я же обещала Теро слетать на Камино. Похоже придётся это сделать пораньше. Нехорошо возвращаться на Альфредис с пустыми руками.

Улыбнувшись своим мыслям я спустилась по лестнице и неторопливо направилась в сторону улицы Шествий. У самого Храма разумных было немного, что удивило меня ещё тогда когда я пришла сюда. Но стоило только выйти с площади и я окунулась в огромную толпу, спешащую по каким-то своим делам. Не смотря на поздний час Корусант был наполнен жизнью. И этой жизни было плевать на время суток, ситхов, джедаев или Республику. Да им даже на миралук плевать, тем более таких мелких как я, а это уже совершенно непростительно!

Интересно, а когда придёт Империя обыватели это заметят? Или им настолько всё равно?

Может только орбитальная бомбардировка приведёт их в чувство?

— Тц, — остановившись посреди толпы я упёрла руки в бока и горделиво вскинув голову посмотрела на снующих вокруг меня разумных. — Вы ещё узнаете... ай!

Кто-то задел меня плечом. Отлетев в сторону я с трудом обрела равновесие. Толкнувший меня разумный даже не повернулся, сразу же скрывшись в толпе. Несмотря на круговой обзор я не успела заметить его расу.

— Ой! — вскрикнула я ещё раз, отлетая уже в другую сторону. Активно заработав локтями и даже частично применив Силу я с трудом выбралась из толпы, пристроившись на небольшом возвышении. Отсюда мне открывался неплохой вид на всю площадь. Конечно со ступенек Храма видно было гораздо лучше, но сейчас меня это не беспокоило. Я просто хотела перевести дух.

— Ладно-ладно! — погрозила я кулачком текущей мимо меня разумной реке. — Вы ещё узнаете, что значит...

Внезапно мой взор затуманился и я словно во сне увидела падающие на Город метеориты. Огненные шары оставляя за собой дымный след стремительно падали вниз, ломая шпили гигантских небоскрёбов словно спички. Небо потемнело, отражая багровое зарево пожаров. Послышался пронзительный свист и моё тело содрогнулось от близкого разрыва. Меня бросило на мостовую, несколько раз перевернув в воздухе. Где-то рядом стонали раненые и кричали разумные.

Что происходит?

Приподнявшись на локте я увидела как очередной метеорит пронзил площадь Шествий, разорвав на куски пенобетон и обнажив дюрасталевые конструкции уровня. И в тоже время я видела спокойно шагающих по своим делам разумных. Прямо через дымящийся посреди площади кратер шагающих. Эти две картинки наслаивались друг на друга, не давая мне осознать какая же из них является реальностью. Жар дышал мне в лицо а языки пламени закрывали обзор. Сквозь них я различала смутные силуэты странных кораблей. Словно огромные левиафаны они величественно проплывали в небесах, время от времени исторгая из себя очередной огненный метеорит. Достигая поверхности Корусанта болиды исчезали в яркой вспышке, заставляя содрогаться мостовую.

Орбитальная бомбардировка?!

Это невозможно! Разве что это... Видение Силы*?! Но я не помнила такие события, я не помнила эти корабли!

Спустя мгновение небо очистилось. Исчезли странные силуэты левиафанов и дымные росчерки метеоритов. Оранжевый диск светила окончательно скрылся за горизонтом. Площадь Шествий окуталась мягким светом фонарей. Повсюду зажигались неоновые вывески ресторанов и магазинчиков. Вокруг по-прежнему виднелись толпы разумных, спокойно идущих по своим делам.

Ничего не произошло. Осталось лишь липкое чувство страха и запах горелого пластика.

Поднявшись на ноги я постаралась успокоиться и осмотреться. Несмотря на то что произошедшее оказалось Видением Силы, на душе у меня было неспокойно. Всё моё существо охватило предчувствие надвигающихся проблем.

Почему я увидела это? Какие чувства вызвали во мне такое видение? Неужели это произошло из-за раздражения на обывателей, толкнувших меня? Именно оно послужило причиной? Да, я хотела вразумить разумных, даже наказать их в какой-то степени. Но не так же! Не через орбитальную бомбардировку!

Хотя это неплохая идея.

До меня докатился приглушенный расстоянием звук взрыва. Обернувшись скорее по инерции, чем из-за необходимости, я увидела как возле Шпилей Кальдани в небо поднимается тёмный столб дыма. Где-то рядом мелькнула вспышка, затем ещё одна и в небо устремилась длинная очередь трассеров. Вновь раздался взрыв, а через мгновение я увидела взлетающий с посадочной площадки крейсер. Не смотря на расстояние, я разглядела знакомые обводы корпуса и выделяющиеся своим необычным дизайном двигатели. Никаких сомнений в том, что это за корабль, у меня не оставалось.

Это была "Надежда"!

Крейсер медленно поднимался в воздух, отстреливаясь от наседающих на него врагов. Мне не было видно что там происходит, но по кораблю стреляли как с посадочной площадки так и с окруживших его спидеров. В отличии от маломощных ручных бластеров стационарные лазерные турели установленные на спидерах пробивали силовые щиты корабля, бессильно растекаясь по броне. Видимо корабль только что активировал щиты и они ещё не набрали достаточной мощности. Неожиданно один из лазерных болтов угодил в двигатель и тот задымил. Крейсер накренился на левый борт и на мгновение зависнув в воздухе стал падать вниз, быстро набирая скорость. Через несколько секунд он скрылся из виду, опустившись куда-то на нижние уровни. Вслед за ним нырнули и атаковавшие его спидеры.

С замиранием сердца я ждала что вот-вот снизу взметнётся чёрное облако дыма а по ушам ударит громкий звук взрыва. Но секунды текли одна за другой, а ничего свидетельствующего о том что крейсер столкнулся с одним из уровней Корусанта не происходило. Сжав кулаки я глубоко вздохнула и сорвавшись с места побежала вперёд, расталкивая Силой неуклюжих прохожих оказавшихся на моём пути. Прежде чем спускаться вниз в поисках "Надежды" мне следовало узнать что вообще произошло. На бегу выхватив коммуникатор я раскрыла его и попыталась вызвать Фэй. Но прежде чем мне удалось это сделать раздалось мелодичное "дзинь-дзинь" и коммуникатор завибрировал оповещая о входящем сообщении. На экране отобразился символ "Реш", пересекаемый двумя вертикальными черточками в верхнем углу.

"Номер счета TEREK-43274QX пополнен на 10 536 пегатов..."

Едва я успела прочитать сообщение как оно исчезло и коммуникатор вновь завибрировал.

"Дзинь-дзинь"! "Номер счета TEREK-43274QX пополнен на 13 462 датария..."

Смахнув оповещение я попыталась активировать вызов крейсера.

"Дзинь-дзинь"! "Номер счета TEREK-43274QX пополнен на 16 232 пегата".

"Дзинь-дзинь"! "Номер счета TEREK-43274QX пополнен на 3 862 датария".

Да что происходит?! Что за счет такой и почему мне шлют оповещения о его пополнении?!

Я даже остановилась, рассматривая сыпавшиеся один за другим сообщения. Общая сумма поступившая на странный номер счета уже превысила сто тысяч кредитов!

Помотав головой я выкинула происходящее из головы и попыталась достучаться до арканианки. Прежде всего следовало узнать что происходит с крейсером. Но девушка не отвечала, а постоянно появляющиеся уведомления о входящих сообщениях сильно меня отвлекали. Теро и Загди тоже молчали. Поэтому заблокировав оповещения и убрав коммуникатор я решила самостоятельно разобраться в происходящем.

Ни на что больше не отвлекаясь я бросилась к Шпилям Кальдани. Скрываться и путать свои следы смысла больше не было. После такого происшествия оставаться в апартаментах Фэй мы уже не могли. А значит мне следовало как можно быстрее оказаться на посадочной площадке и разобраться в том что там произошло. Страх за жизни своих соратников и злость на нападающих придали мне сил. Разогнавшись я покинула улицу Шествий и миновав ещё несколько улиц на огромной скорости выбежала к площади Монументов. Прямо за ней возвышались огромные башни Кальдани, возле которых уже собиралась многочисленная толпа зевак. Чёрный дым поднимающийся с нашей посадочной площадки был хорошо отсюда виден. Не останавливаясь я обогнула разумных и с разбегу запрыгнула на крышу трёхэтажного административного здания. Оно было не столь высоким по сравнению с пятьюстами этажами жилого комплекса, но даже так я сделала это с трудом. Пробежавшись по крыше здания и оказавшись внутри охраняемого периметра я не раздумывая спрыгнула вниз. Ещё один рывок и я оказалась возле того места где совсем недавно стояла "Надежда".

***

Они не успели.

Опустив дымящуюся бластерную винтовку Фаро Агрус молча смотрел на догорающие и чадящие чёрным дымом останки спидера. Возле разбитой машины виднелось несколько трупов нападавших, но большая часть бандитов успела укрыться у контейнеров, сложенных непосредственно на посадочной площадке. Вытащить их оттуда будет довольно просто, но дело не в этом. К сожалению ниточка которая привела сюда его группу оборвалась. После того как Аргус получил задание расследовать происшествие с "Сарисс" на это были брошены все усилия аналитиков Сенатской Стражи. И в кратчайшие сроки они сумели установить связь между исчезнувшим "Ястребом" и крейсером "Надежда", стоявшем на частной стоянке возле Шпилей Кальдани. Операторы даже проследили путь возвращающихся телохранителей, предоставив ему записи с камер наружного наблюдения. Капитан даже представить себе боялся сколько на это было потрачено ресурсов, но дело имело первостепенное значение и ему дали разрешение. На основании полученных данных были составлены голообразы мандалорца и двух сопровождающих его подручных. Разве что самой "Сарисс" Фаро так и не увидел. Капитан до сих пор не знал кто она такая, так как Сейт Пестаж не спешил посвящать его в нюансы этого дела. Аргус предполагал что это разумный женского пола, возможно имеющий отношение к джедаям. Не зря же они засветились у "Ястреба". Насколько он понял, улетевшие на этом корабле женщины не были теми, кого они искали. Помощник Верховного Канцлера тут был довольно категоричен, пояснив что "Сарисс" это девочка-подросток. Каким образом она при этом попала в "чёрный список" Сената капитан спрашивать не решился. Он давно уже понял что подобные вопросы не способствуют быстрому продвижению по карьерной лестнице. В конце концов джедаями Пестаж пообещал заняться лично.

Рядом с Фаро стояла парочка коммандос, контролируя обстановку возле своего лидера. Левое и Правое крыло Синей боевой группы в это время успешно добивало уцелевших бандитов, загоняя их к товарищам засевшим у контейнеров. С минуты на минуту должно было подоспеть подкрепление, вызванное Аргусом после того как улетел крейсер. Теперь уже не было смысла геройствовать и выполнять за Стражу грязную работу.

— Дерьмо, — выдохнул Феро, стягивая с головы неудобный шлем.

— Капитан? — повернулся к нему первый помощник.

— Что там с крейсером? — посмотрел на него Аргус.

— Пока точных данных нет, — ответил тот сверившись с коммуникатором. — Группа преследования скоро будет здесь.

— Камеры?

— Нет данных, — покачал головой помощник. — Такое впечатление что они не попали в их зону видимости.

— Ты сам-то веришь в это?

— В системе слежения отметок нет.

— Дерьмо, — повторил капитан, вздыхая.

С самого начала всё пошло наперекосяк. Сначала их группу задержали какие-то подозрительные люди в балахонах, а потом и вовсе произошла перестрелка с бандитами в административном здании посадочных площадок. Тихого проникновения не получилось, и это было впервые на его памяти. Складывалось впечатление что их ждали, заманив в ловушку. Сегодня он потерял много хороших ребят, не помогли даже доспехи и силовые поля индивидуальной защиты. Против них работали крупнокалиберные турели, установленные на спидерах и возле посадочной площадки. Несколько летающих машин им удалось сбить, другие же были уничтожены орудиями крейсера. Но какой в этом смысл, если они упустили главного подозреваемого? Почему те стреляли по собственным спидерам Аргуса уже не волновало, глупо ломать голову над несущественными в данной ситуации вопросами.

Советник в любом случае будет им недоволен. Пожалуй Фаро стоить подумать над предложением, сделанным ему графом Дуку.

— Капитан! — выкрикнул второй помощник, разворачиваясь в сторону неожиданной угрозы.

Аргус заметил как с высокой крыши административного здания упала серая тень, которая едва коснувшись поверхности резко метнулась к ним. Левое крыло их боевой группы тут же остановилось и развернулось, взяв прибывшего одарённого на прицел. В том что это был одарённый ни у кого из них сомнений не возникло. Высота с которой спрыгнул разумный и та скорость которую он при этом развил говорили именно об этом.

— Джедай! — воскликнул первый помощник, опуская оружие. — Не стрелять!

— Поднял пушку, придурок! — пригрозил ему капитан. Замешкавшись на мгновение, первый помощник вновь принял боевую стойку, транслировав приказ капитана на общей волне. Расслабившаяся было группа быстро рассредоточилась, готовясь отразить возможную атаку.

Надеть шлем Аргус уже не успевал, потому он отбросил его в сторону чтобы освободить руки. В отличии от своих товарищей капитан джедаев не любил и ничего хорошего от них не ждал. Может быть именно поэтому он был выбран Первым Советником для такой щепетильной операции.

Промелькнув мимо них тень остановилась возле входа на посадочную площадку. Как раз там, где чадил разбитый спидер.

— Девочка? — послышался удивленный голос первого помощника.

Поморщившись, Фаро дал себе зарок убрать из группы этого тупого придурка. Его дело исполнять команды, а не задавать очевидные вопросы во время боевой операции.

Девочка оказалась невысокого роста, лет тринадцати-четырнадцати на вид. Её глаза закрывала узкая лента визора, не позволяющая в точности рассмотреть выражение лица. Одета она была в традиционные для джедаев одежды.

— Что нам делать? — наклонился к нему второй помощник.

— Стрелять только по моей команде, — пояснил капитан, поднимая винтовку.

— Стрелять? — не сдержался первый помощник. — В джедая?!

Ничего не ответив ему Агрус медленно направился к девочке. Та не обращая внимания на приближающегося Стражника неподвижно стояла у спидера, застыв словно изваяние.

— Кто ты? — крикнул ей капитан, как только подошел поближе. — Что ты здесь делаешь? Отвечай немедленно!

Девочка слегка пошевелила рукой и Фаро пробил холодный пот. До сих пор он не сталкивался с одарёнными, но был наслышан об их возможностях. Вот и сейчас он даже не заметил как в руках джедая оказалась длинная рукоятка светового меча. Ничем иным это оружие быть не могло, но Аргус никогда ещё не видел у джедаев меча такой странной формы.

— Не вмешивайся, — коротко бросила ему девочка. — Или умрёшь.

Её голос был хриплым, выдавая её волнение. В тот же миг полумрак посадочной площадки разорвал узкий луч лезвия светового меча. Перехватив рукоятку двумя руками подросток бросился вперед. Одновременно с этим из-за контейнеров, за которыми прятались бандиты, в неё полетели выстрелы. Парочка гранов даже умудрилась установить на площадке крупнокалиберный лучемёт, из которого сейчас и отстреливалась. Видимо пока стражники сгоняли их к посадочной платформе бандиты успели снять орудие с разбитого спидера.

Бросившись в укрытие, Аргус чувствовал как бешено колотится его сердце. И причиной тому был цвет клинка светового меча девочки. Ни у кого из джедаев он не был красным.

— Сарисс, — прошипел сквозь зубы Фаро, активируя коммуникатор.

— Циркулярно всем, — передал он своей группе. — Занять позиции! Джедай не должна уйти отсюда! При попытке сопротивления огонь на поражение!

Краем глаза Агрус заметил как несколько коммандос из Правого боевого крыла сменили позиции, занимая наиболее удобные с точки зрения обороны места. Никто из его группы не стал оспаривать приказ или задавать глупых вопросов. Все приготовились к битве с трудно убиваемым противником.

В тоже время девочка в мгновение ока достигнув контейнеров стоящих на посадочной площадке занялась самой настоящей резней. Повезло только гранам стоящим у лучемета. Их джедай просто и незатейливо выкинула за пределы площадки, быстро взмахнув рукой. После чего Агрусу показалось что фигура девочки расплылась и стала нечеткой. Яростно отстреливающиеся бандиты не могли в неё попасть, не смотря на то что одновременно стреляло несколько десятков разумных. Световой клинок Сарисс превратился в алую молнию, отражающую выстрелы и поражающую каждого к кому она приближалась. Фаро даже показалось что нескольких разумных она придушила, так как те просто упали рядом с ней без видимых на то причин. Через минуту всё было кончено. Ни один из бандитов не выжил.

Деактивировав световой меч джедай подошла к краю площадки и посмотрев вниз замерла, размышляя о чём-то. Её голова медленно поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Капитану даже показалось что она принюхивалась, словно гончая кат.

— Капитан, — послышался тихий голос второго помощника. — Что будем делать? Шансов сдержать её у нас не много.

— Сам вижу, — процедил Аргус. Он никогда бы не подумал что будет опасаться обычной с виду девчонки. — Дождёмся подкрепления. Никуда она не денется, главное не выпускать её за периметр!

— Принято, — ответил первый помощник.

В этот момент девочка убрала меч и раскинув в стороны руки наклонилась вперёд.

— Дерьмо, — в третий раз выкрикнул капитан и выскочив из укрытия бросился вперёд. Но едва он сделал пару шагов как джедай покачнулась и перемахнув через ограждение полетела вниз.

— Потрясающее зрелище, не правда ли? — раздался позади Фаро свистящий шепот.

Не успел Аргус среагировать как услышал шипение активируемого светового меча и к его ногам упало обезглавленное тело второго помощника. Уже разворачиваясь капитан понимал что не успевает. Он даже открыл огонь раньше чем увидел своего противника. Но, как он и ожидал, это не помогло.

Мимо его лица промелькнула алая вспышка и рядом с ним упала разрубленная пополам винтовка. Вместе со сжимающими её руками, облаченными в синие доспехи. Временно не чувствуя боли, Фаро опустил взгляд и увидел дымящиеся обрубки, в которые превратились его руки. В тот же миг его отбросило в сторону и с глухим стуком ударившись о контейнер он сполз на землю. Броня частично спасла его, но при этом он сильно стукнулся головой.

Сдержав усилием воли уплывающее вдаль сознание, Аргус увидел коренастую фигуру разумного, стоящего недалеко от него и сжимающего в накачанных руках красный световой меч. Позади него дымились разрубленные тела стражников. Никто из них не сумел вовремя заметить опасность и предупредить о ней капитана. Всё было кончено сразу после того, как девчонка спрыгнула вниз.

— К... кто ты, — прохрипел Аргус.

Одарённый оскалил усеянную клыками пасть и выключив световой меч переваливающийся походкой направился к тому месту, с которого недавно спрыгнула Сарисс. Несколько секунд он всматривался вдаль, после чего отступил на несколько шагов назад и с разбега бросился вниз.

Застонав Фаро попытался подняться, но тело его не слушалось. Где-то рядом раздались крики приближающейся Стражи. Сумев повернуть голову Аргус заметил бегущие к нему фигуры, облаченные в синюю броню. Улыбнувшись уголками губ он расслабился, заметив краем глаза мигающий возле одного из контейнеров огонёк.

— Ненавижу джедаев... — успел он сказать, прежде чем сработал заложенный клыкастым одарённым баррадиевый заряд. Сдетонировавший контейнер с топливом накрыл всех кто находился рядом с ним. Волна огня прошлась по посадочной площадке сметая всё на своём пути.

----------------------------

*Видение Силы — Аки увидела то самое видение, которые было показано Мейсу Винду в 22 ДБЯ. Бомбардировка Корусанта Юужань-вонгами.

https://static.wikia.nocookie.net/rustarwars/images/7/72/Battle_of_Coruscant_%28Yuuzhan_Vong_War%29.jpg/revision/latest?cb=20110822022643

*TEREK-43274QX — номер крейсера "Надежда" в реестре Республики.

Глава 10

22 ДБЯ

Корусант

Где-то на нижних уровнях.

Мощный воздушный поток трепал полы моей одежды и разметал по лицу отросшие за последнее время белоснежные волосы, заставляя меня судорожно убирать их с лица. Не то чтобы они мешали, но нехорошо когда голова в полном беспорядке. Нехорошо ведь, правда? Фэй устала твердить мне что я не должна выглядеть как мальчишка. Всегда с прохладцей относилась к её словам, но почему-то именно сейчас это смущает, словно кто-то застукал меня за чем-то неподобающим. Наверное это падение с огромной высоты так сказывается, да и не добавляет оно оптимизма и ясности мыслей. Вот зачем я сиганула с той платформы? Куда теперь буду приземляться? И, главное, как?! Очень бы не хотелось отскребать себя с одного из нижних уровней Корусанта, совершенно некстати оказавшемся на моём пути. Понастроили тут, понимаешь ли. С другой стороны, там и так грязно, думаю оставшееся от меня пятно картину сильно не испортит...

Сила настойчиво толкала вперёд, уверенно заверяя что всё будет хорошо. Вот только этому типу с желтой лопаткой я давно уже не верила. Разве можно доверять личностям, которые не в состоянии подобрать себе однотонный инструмент? Ну кто показывается на глаза разумным с желтой лопаткой в красном ведерке? Стыдоба же... Да и закрались у меня стойкие подозрения, что наше с ним понимание покоя кардинально различаются. Этот деятель не раз призывал меня жить так, как я бы сама того хотела. Сказал, что в этом и заключается моя миссия. Убеждал что ему важен мой покой. А я и повелась, как последняя дура. И ведь пыталась так жить, честно! Очень хотела провести свою вторую жизнь в покое и безопасности. Верю что даже в Небесной Реке разумному вполне по силам так устроиться. Но с того момента как я покинула Татуин, редкий день обошелся без сражений. Все вокруг словно сговорились прибить меня любыми способами, отправив на новое перерождение.

Если оно будет, конечно.

Сила любит пошутить, это я уже усвоила. Вселит потом в какую-нибудь зверушку, Терентатека, например, и скажет: "Живи как знаешь! Ты полностью свободна в своём выборе!".

— А-а-а-а!!! — раскинув руки в стороны я кричала от счастья и ужаса. От счастья полёта и ужаса фантазий на тему того, как я буду покорять Галактику в образе милой зверушки Тёмной Стороны. Хм, а ничего так, у зверушки пожалуй шансов поболее моего будет.

Меня охватил азарт, полностью вытеснивший все мои переживания и дурные мысли. Я уже и не пыталась понять зачем вообще прыгнула, настолько мне стало хорошо. Все волнения и тревоги этого напряженного дня отступили. Их просто-напросто выдуло из моей головы. Остались лишь радость и какая-то детская беззаботность, заставляющая меня наслаждаться краткими мгновениями спокойствия. Может, вот он, покой? Пусть же это мгновение длится вечно!

— Воу-воу-воу! — завыли позади меня сирены. Сосредоточившись я разглядела силуэты пикирующих вслед за мной глайдеров. Выкрашенные в цвета Республиканской Стражи машины быстро шли на сближение. Надеюсь что это настоящая Стража, а не очередные страждущие до моей бренной тушки. Не просто же так появились на нашей посадочной площадке их элитные части. Только, что за придурок надоумил Стражу покрасить свои доспехи в голубой цвет? Я бы вот никогда не согласилась надеть подобное! Ни в этой жизни, ни в прошлой! Нет, конечно, раньше их доспехи были тёмно-синие, но со временем краска поблекла и... Не зря Палыч Стражу перекрасил, ой не зря! Он явно что-то подозревал на их счет. Сомневаюсь что в Небесной Реке настолько плохая краска. Лучше уж, как штурмовики — рассекать в белоснежной броне, чем смущать народ собственной голубизной. Кроме того белый цвет куда лучше подходит под мои волосы.

Сила! О чём я только думаю? Снова!

Пошевелив ладонями я легко сменила направление полёта. Воздух на Корусанте был не слишком плотным, но поднимающиеся с нижних уровней тёплые потоки существенно облегчали маневрирование. Главное не принюхиваться. Вслед за мной направление сменили и два тёмно-синих глайдера, похожих на будущие RZ-1. Только поменьше и с двумя кабинами на каждом.

Знакомые спарки, где-то я такие видела.

Сила мощной волной омывала меня, я ощущала её каждой клеточкой своего тела. Сейчас она уже была не настолько Темна, как там, на площадке, перед тем как я прыгнула вниз. За время полёта я успела успокоиться или это ветер остудил меня. Где-то на краю сознания промелькнула мысль что только вспышка ненависти и позволила выжить тем Стражам, которые встретились мне на площадке. Я просто не посчитала их чем-то важным, достойным того, чтобы на мгновение отвлечься от погони за СВОИМ крейсером. Удивительно, но если бы я лучше владела собой то ни за что не оставила бы позади себя столь заметный хвост. Подозреваю что преследующие меня глайдеры состоят в том самом отряде Стражей. Или как минимум связанны с ним. Сила не лишена иронии, Тёмная я оставляет за собой меньше трупов, чем та я, которая тяготеет к Светлой её стороне. С точки зрения меня Тёмной, препятствия несущественны и следует идти к цели напрямую. Пострадают лишь те, кто стоят у меня на пути. Светлая же я пытается просчитывать все возможные варианты, избегая любой возможности попасть в ловушку.

На всякий случай устраняя при этом всех случайных свидетелей.

Или джедаи так не поступают? Да не, Люсьен Дрей и Завет Джедаев полностью согласны с моими словами! Любая вероятность будущих проблем должна быть устранена. Так что Светлая Я всё делает правильно...

— У-у-у-у!!! — выдала я на последних остатках воздуха всё ещё остававшегося в лёгких, после чего попыталась судорожно вздохнуть. Но набегающий воздушный поток был слишком силён и сделать этого мне не удалось. Перестав орать, я закрыла рот и довольно лыбясь снова пошевелила ладонями, вновь сменив направление полёта. В конце концов какое-то время я могу обходиться и без воздуха. Тем более такого дрянного, как здесь. Да и если мне не удастся приземлиться, можно будет не беспокоиться о невозможности дышать.

Глайдеры повернули вслед за мной, приблизившись почти вплотную. К счастью в пределах города автоматика сильно ограничивала их возможности, не давая разогнаться или маневрировать слишком резко. Даже дроиды не успевали просчитать курс, лавируя между гражданскими судами. Несмотря на особые полномочия Стражи они не сумели перекрыть весь трафик сектора и потому вынуждены были соблюдать определенные правила. Чуть выше глайдеров Стражи виднелся ещё один, неопределенного из-за расстояния цвета. Этот был побольше и явно не такой скоростной и маневренный. Думаю кто-то из бандитов решил воспользовался ситуацией используя Стражу как застрельщиков, но сам держался позади них.

Наивные.

Завершив разворот я оказалась подхвачена мощным потоком тёплого воздуха, что позволило мне резко затормозить. В тот же миг прямо на меня выскочил крупный спидер с закрытой кабиной и едва успев выставить перед собой руки я словно мошка растеклась по стеклу, отмечая донельзя удивленные лица сидящих в кабине разумных. Из-за резкого выброса Силы я задрожала, а отбитые руки предательски заныли. Помотав головой и дунув на липнущие к лицу волосы я подтянулась и подхваченная набегающим потоком воздуха проскользила по стеклу кабины, оказавшись на крыше спидера. Зацепившись за выступающий колпак прикрывающий дроида пилота, я пристально посмотрела на догоняющие меня глайдеры.

— Воу-воу-воу! — мигали они проблесковыми маячками, приблизившись и попытавшись взять замедлившийся спидер в коробочку. Отдышавшись и уняв трясущиеся от перенапряжения руки я достала световой меч и пригнувшись на мгновение прыгнула вверх. От толчка Силы спидер заметно покачнулся и вывалился из общего потока. Пролетающий мимо транспорт сместился, огибая опасный участок по широкой дуге. Похоже управляющий траффиком дроид сразу же внёс коррективы и проложил безопасный для остальных пилотов маршрут.

Ну и славно.

Миг, и я оказалась на одном из глайдеров Стражи. С трудом удержавшись на скользкой поверхности я широко расставила ноги, встав в распорку между кабин спарки. Вспыхнул красный клинок и световой меч пронзил левый фонарь кабины мгновенно отключая дроида, а вытянутая вперёд ладонь Силой сорвала с креплений правый. Сидящий внутри глайдера дурос удивлённо таращился на меня, не понимая что происходит.

Ну точно, так и знала что голубой не мой цвет.

Деактивировав световой меч я направила рукоятку на разумного и его выдернуло из кабины, отбросив далеко в сторону. Ха! А пристёгиваться Стражей не учили. Впрочем я была настолько зла, что выдернула бы его вместе с сиденьем, если бы это потребовалось. Второй глайдер Республиканцев тут же нырнул вслед за улетающим вниз пилотом. А я, цепляясь за края кабины, прыгнула в кресло, задев при этом рукоятки управления. Глайдер перекосило и накренившись он спикировал вниз. Нервничая я попыталась выровнять машину, но без дроида-пилота получалось это с трудом. Наконец отвесно падающий глайдер подчинился моим усилиям и выровнялся, правда кабина вместе со мной почему-то оказалась снизу. В этом положении я и влетела в параллельный транспортный поток, распугивая встречные суда. Чудом не выпав наружу я всеми конечностями вцепилась в штурвал в попытке вернуть себя в нормальное положение и выбраться из потока. Мимо проносились тени огромных грузовиков, громко сигналивших мне в отчаянной попытке уйти от столкновения. Кажется я уже достигла нижних уровней Корусанта. Меня едва не выбросило из кабины, когда я наконец сумела перевернуть глайдер в нормальное положение и тут же, раскрыв от удивления рот, увидела стремительно надвигающуюся на меня тушу пассажирского шаттла.

"— !!!", — успела подумать я, когда действуя независимо от моей воли и сознания Сила выправила курсы сближающихся кораблей и мы впритирку разминулись друг с другом. Да так близко, что мои волосы едва не намотались на крыло просвистевшего мимо транспортника. Всё! Побреюсь налысо! Хватит с меня этих бабских заморочек! И пусть потом Вентресс сдохнет от зависти! По ушам ударил рёв двигателей шаттла, но даже сквозь него я услышала чьё-то мерзкое хихиканье. Не иначе как того, с лопаткой.

Опомнившись я очнулась от ступора и полагаясь на Силу вывела глайдер из общего потока. Уроки Фэй, будь они неладны, не пропали даром. Пусть асом мне не стать, но управлять этой посудиной я была в состоянии. Тем более имея такой шикарный обзор. Впервые я использовала преимущество зрения миралук и чутье одарённых на полную.

— Воу-воу-воу! — вновь завыли позади меня сирены и сверху упали ещё четыре полицейских глайдера. Похоже к преследующим меня Стражам наконец присоединилась нормальная полиция, привлеченная творящимся в секторе бардаком. В этот момент позади них что-то сверкнуло и в корму зависшего рядом со мной полицейского глайдера ударил плазменный заряд. Судно мгновенно вспыхнуло и крутанувшись вокруг собственной оси рухнуло вниз, оставляя за собой жирный дымный след. Пилоты оставшихся глайдеров не успели даже понять, откуда пришла опасность, как ещё один заряд, уже с другой стороны, отправил второго полицейского на встречу с поверхностью Корусанта.

Метко стреляют бандиты, неужели они выпустили по мою душу кто-то серьёзного? Эти ребятки явно не чета тем, что попались мне на посадочной площадке. Когда это я успела им дорогу перейти? Не то чтобы я это не планировала, но сейчас то чего?!

Прыснув в разные стороны полицейские глайдеры попытались набрать высоту, но сделать этого им не дали. Со всех сторон появлялись всё новые и новые суда бандитов. На некоторых даже стояли тяжелые автоматические бластеры, мало чем уступающие в мощности корабельным.

— Сваливаем, — не к месту вспомнила я Энакина и навалившись на штурвал попыталась скрыться в облаке чёрного дыма. Только он и остался от последнего полицейского глайдера. Петляя словно гизка во время гона я с трудом разминулась с парой особо удачно пущенных выстрелов. Благо шустрая посудина Стражей это позволяла, так как все ограничения без дроида-пилота не работали.

— А они не шутят, — закусила я губу, понимая что бежать не самый лучший выбор. Бандитские глайдеры бросятся за мной всем скопом и в какой-то момент плотность огня не позволит мне маневрировать. Здесь не космос, места относительно немного, а я ни разу не Скайуокер. Пилотирование совершенно точно не мой конёк. Да чего уж там, пилот из меня как из банты балерина.

Мой не успевший разогнаться глайдер развернулся и тут же словил небольшой плазменный болт в кабину пилота. Лишившийся головы дроид весело заискрился и затрясшись словно припадочный шумно взорвался. Не, я всё же аккуратнее его отключила. Глайдер повело в сторону что позволило мне избежать ещё одного попадания. На этот раз из чего-то крупнокалиберного.

— Капец, — прошептала я, прижавшись к приборной панели и всей кожей ощущая бушующий в соседней гондоле пожар. — Где полиция, когда она так нужна?!

Глайдер тряхнуло, в этот раз от пришедшей со стороны бандитов ударной волны. Где-то рядом завыли турболазерные выстрелы и что-то гулко взорвалось. Осторожно выглянув из кабины я с удивлением увидела падающие факелы спидеров и что-то массивное, поднимающееся из сизой дымки скрывающей поверхность Корусанта. Именно оттуда раз за разом вылетали турболазерные болты. Через несколько мгновений корабль вынырнул из облака миазмов и оставляя за собой дымный след чадящего двигателя неторопливо двинулся в нашу сторону. Оба его орудия заливали лёгкие спидеры бандитов шквальным огнём. Их ответные выстрелы отражало активированное на полную мощность силовое поле.

— Очешуеть! — выдохнула я, наблюдая как противник оказался смят за считанные мгновения. — Так вот что значит из пушки по майнокам! А что, так можно было?!

Переведя взгляд в ту строну куда улетели выстрелы крейсера, я недовольно скривилась. Ну да, турболазер в городе это страшное дело. Пусть даже лёгкий, другой на Гозанти не поставишь. Испарив посудины бандитов выстрелы выжгли приличных размеров кратеры в конструкциях вышестоящего уровня. Правда судя по опорам этот уровень промышленный, а значит разумных там не много. Но Теро, уверенна стрелял именно он, это волновало мало. Как и стоимость каждого выстрела. Хорошо хоть отстрелявшись турболазеры замолчали отправившись на перезарядку, но в тот же миг заговорили лёгкие лазерные скорострелки "Надежды". Те самые которыми она отстреливалась ещё там, на посадочной площадке. Интересно, почему мои товарищи пустили в ход турболазеры только сейчас?

Неужели они беспокоились... за меня?

Встав в кабине в полный рост я довольно улыбалась, не обращая внимания на полыхающий рядом пожар и мешающий дышать дым. Беспокоились! За меня! И плевать что придется отвечать за применение тяжелого оружия на Корусанте, это того стоило! Только... Как они узнали что я тут?

В ответ на этот невысказанный вопрос крейсер поднялся ещё выше, поравнявшись со мной. Его скорострелки развернулись и мгновенно угостили мой глайдер зарядом плазмы. Едва успев упасть в кабину и прикрыться от выстрела горящим бортом я ощутила мощный удар. Завертевшуюся машину подбросило вверх и снесло в сторону, после чего она скользнула в один из провалов образовавшихся от турболазерного выстрела "Надежды", лишь чудом разминувшись с дымящимися конструкциями уровня. Я попыталась выровнять полёт, но безуспешно, неуправляемый глайдер задев торчащую словно зуб дракона балку смялся как бумажный и кувырком покатился по пенобетону.

Развернувшись к оставшимся посудинам бандитов Гозанти продолжил бой, не заметив как под прикрытием дыма и чадящих обломков в пробоину уровня проскользнул ещё один спидер, неопределенного цвета и гораздо крупнее остальных. А на его броне, скрывшись от чужих глаз между выступами двигателя, затаился разумный с чешуйчатыми наростами на безобразной голове.

***

— ... подобен джедаю с мечом, но только без меча! — глубокомысленно изрёк джедай, подняв вверх указательный палец. — Тебе всё понятно, мой юный падаван?

— Учитель! — поджала девушка побелевшие от гнева губы. — Вы снова шутите!

— Разве? — удивлённо посмотрел на неё мужчина, бывший почти на две головы выше своего падавана. — Но как ты догадалась?!

— Этой шутке бороды складывать негде, — ткнула его в бок девушка. — Она протухла ещё на заре основания Ордена!

— М-м-м! — озадаченно покивал головой джедай. — Ты такая умная, Зул! Ты у меня самая крутая падаваниха!

— Учи-итель, — процедила сквозь зубы девушка, чьё лицо от гнева пошло желтыми пятнами. — Когда-нибудь я убью вас!

— Ага! — указательный палец мужчины опустился и ткнул её в лоб. — Цвет! Цвет поменялся! Неужели я снова разозлил тебя, о юное создание?!

— Я старше вас! — зашипела девушка.

— Будешь, когда-нибудь, — согласился с ней джедай, — если не помрешь, конечно. В том самом баре!

— Хс-с-с! — вытянувшись, Ксисс протянула к шее мужчины руки и царапнула его когтями. — Я ещё вас переживу, учитель!

— Это вряд ли, — ухмыльнулся мужчина, осторожно отводя дюрасталевым наручем острейшие когти девушки. — С таким-то характером…

— Чем это вам мой характер не нравится? — возмутилась падаван.

— В бар с ним не сходишь!

— Хс-с-с! — вновь зашипела Зул, но на этот раз она не стала пытаться поцарапать мужчину. Вместо этого она привела цвет лица к обожаемому ею рыжему и мило улыбнулась.

— Подозрительно, — прищурился Глайв, тут же отступая от неё на шаг. — Надеюсь это не то, о чём я подумал?

— Что вы, учитель, — ответила Ксисс, проводя рукой по обнаженному предплечью. — Я же совершенна..., — выдержала она паузу, — спокойна! Вот, видите?

Зул протянула ему руки, изогнувшись и выставив вперёд ногу. Зрачки Глайва расширились и зажав нос он тут отскочил от неё подальше.

— Обманщица! — сипло выкрикнул мужчина, боясь вздохнуть. — Так не честно!

— О чем вы, учитель? — поинтересовалась у него Зул, выпрямляясь и полируя коготь. — Я сама невинность!

— Вот это меня и пугает, — Глайв отступил от неё ещё дальше. — Я вообще-то твой учитель! А не вот это вот всё, — покрутил он в воздухе ладнью свободной руки.

— Не понимаю, что вы имеете ввиду, — пожала плечами Зул, любуясь бликами фонарей на своих когтях.

— Ладно, ладно, — поднял мужчина руки, признавая поражение, — так уж и быть, в следующий раз я обязательно возьму тебя с собой.

— М-м? — посмотрела на него девушка.

— Только свяжу предварительно и засуну в воздухонепроницаемый контейнер! — пообещал ей Глайв.

— Учитель! — снова пошла пятнами Ксисс. — Даже Верховный Совет может ошибаться!

— Может, — кивнул джедай. — Но каждый раз беря тебя с собой я убеждаюсь в их правоте.

— Учи...

— Хватит! — резко перебил её Глайв. Услышав тон его голоса Зул тут же замолчала. Несмотря на весь свой темперамент она знала границу, переступать которую не следует. Не раз сменив учителя Ксисс всё же научилась держать собственный темперамент в узде, как бы она не демонстрировала иное. Да и с таким учителем как Глайв по-другому нельзя. Его собственный темперамент мало чем уступал девушке, а рука у джедая тяжелая.

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась у него Зул.

Выпрямившись, Глайв повернулся в сторону производственного комплекса и внимательно прислушался. Не смотря на необычный для джедая внешний вид, мужчина не просто так имел звание мастера. Именно из-за этого Ксисс не раз провоцировала его, ведь в её понимании мастером не может стать джедай у которого до этого не было учеников. Совет джедаев учёл Силу Глайва, его внешний вид и частенько поручал ему миссии на нижних уровнях Корусанта. Такие, где высокому, накачанному и несколько звероватого вида джедаю легко было бы затеряться среди разного рода сброда.

— Сила, — через несколько секунд ответил он, — волнуется...

Прислушавшись, Ксисс тоже сумела уловить волнение Силы. Нахлынувшие под насмешками Глайва чувства всё ещё бурлили внутри девушки и потому она не сразу поняла о чем говорит учитель.

— Рядом кто-то сильный? — наконец спросила она.

— Рядом идёт бой, — отрезал Глайв.

В этот момент часть дальней стены, перекрывавшей производственный сектор уровня, вспухла уродливым цветком и с яркой вспышкой рухнула вниз. По ушам ударил стон лопнувших конструкций а пол под ногами задрожал. Не удержав равновесия Ксисс упала на колени, но тут же была вздернута крепкой рукой оказавшегося рядом учителя. Закусив от боли губу Зул промолчала, в такие моменты Глайв не умел соизмерять силы.

— За мной, — скомандовал мужчина и не дожидаясь ответа ученицы бросился вперёд.

Едва поспевая за ним Ксисс старалась понять, что же произошло. Бар, в который заходил Глайв, остался далеко в стороне, а впереди лежала лишь заваленная обломками и затянутая пылью улица. Часть фонарей погасли и сектор медленно погружался в темноту. Рядом с ними тротуар бомбардировали мелкие обломки пенобетона. Зул даже пришлось несколько раз уклониться от них, в отличии от своего учителя она ещё не успевала работать телекинезом в боевой обстановке. Но вот с предвидением у неё всё было отлично.

— Стой, — поднял Глайв руку, закованную в дюрасталь.

Они остановились неподалёку от пробоины, оставшейся в стене на месте взрыва. Пыль уже осела и сквозь дыру то и дело мелькали далёкие огни транспорта и возникающие то тут, то там вспышки, особенно заметные на фоне темного неба. С удивлением Ксисс поняла что её учитель прав, снаружи шел бой. Нет, она уже давно привыкла что нижние уровни Корусанта опасны для разумных. Но чтобы вот так, на глазах Стражей и полиции, перекрыв все транспортные потоки? И чем это они так повредили уровень? Тут тянет на выстрел из тяжелого турболазера, не меньше!

— Пригнись! — выкрикнул Глайв и поторопил ученицу мощным толчком. Кому другому джедай запросто переломал бы кости, но фоллинка лишь поморщилась. Ящеры были крепкими созданиями, не зря магистры зная тяжелый характер Глайва именно её назначили к нему в ученики.

В небе снова полыхнуло, а через несколько мгновений разлом закрыла тёмная тень. Повторно раздался стон металла и Зул заметила как сквозь конструкции уровня влетел горящий спидер. Объятая пламенем машина наткнулась на одну из балок, отскочила в сторону, столкнулась с другой и развалилась на части. Врезавшаяся в балку гондола исчезла в облаке взрыва а вторую вырвало из корпуса спидера. Упав на мостовую она кувыркаясь покатилась к ним. Мимо пролетело несколько крупных обломков двигателя.

Застыв в ступоре Зул смотрела на несущуюся на них гондолу. Когда та перестала кувыркаться и скрежеща и высекая искры стала замедляться, она узнала эту модель. Но это же республиканский глайдер Сенатской Стражи! Это же их цвета! Только у них есть похожие двухместные машины!

— Надо помочь! — вырвалась из хватки джедая девушка. Когда надо, она умела быть не менее сильной чем её учитель.

— Стоять! — раздался позади неё окрик Глайва. Не обращая на него внимания и не дожидаясь пока гондола окончательно остановится, Ксисс в прыжке вскочила на неё, лёгким выбросом Силы развеивая дым. Через секунду её глазам открылась сжавшаяся в комок тощая фигура разумного, всеми конечностями вцепившегося в сиденье. Длинные белоснежные волосы разметались по его плечам, скрывая лицо. Удивительнее всего было то, что этот разумный оказался не пристёгнут, а фонарь у кабины и вовсе отсутствовал. Каким образом пилота не выкинуло из неё при столкновении с конструкциями уровня знает только Сила.

— Вытаскивай его! — рявкнул подоспевший Глайв, в одно мгновение оценивший обстановку. Где-то снизу под обломками гондолы что-то громко коротнуло. Зул вместе с учителем подхватила пилота за руки в попытке вытащить его из кабины. Но тощее тело разумного оказалось словно из дюрастали, им вдвоем никак не удавалось вытянуть упирающегося пилота, изо всех сил цепляющегося за жизнь. Разозлившийся Глайв навалился на него всем своим весом, рука крупного мужчины соскользнула, раздался хруст ломающихся креплений и мастер джедай резко отлетел в сторону, победно сжимая в ладонях спинку отломанного сиденья.

Под гондолой полыхнуло и Ксисс ощутила как загорелось разлитое вокруг топливо. Сила внутри девушки сходила с ума, обещая что ещё чуть-чуть и тут окажется заживо сгоревшая фоллинка и изрядно прокоптившийся пилот глайдера. Понять почему именно так, а не наоборот, Зул не успела. Разумный наконец разогнулся и едва не разбив ей лицо ухватил её за плечи. В Силе что-то ухнуло и девушка почувствовала что крепко обнявшись с пилотом летит где-то возле самого потолка уровня. А позади них вверх устремились длинные языки пламени.

***

Острая игла боли пронзила голову и застонав Фаро Аргус попытался приподняться. В тот же миг ещё одна вспышка боли заставила его захрипеть, прервав попытку подняться. Тело не слушалось, казалось у него болело всё что только может болеть. Фаро втянул в себя воздух, стараясь расслабить сведенные судорогой мышцы. Голова кружилась, ноздри раздражал мерзкий запах дыма и горящей плоти, глаза залило кровью.

Зря он снял шлем. До этого Аргус не был таким расслабленным, потому и дослужился до целого капитана Сенатских коммандос.

— Не-нави-жу, — прохрипел он, пытаясь успокоить разбегающиеся мысли и сосредоточится на происходящем. Если он до сих пор жив, значит всё не так уж и плохо. А на остальных плевать. Ему крупно повезло что тот придурок отбросил его в сторону от контейнеров с топливом.

Вот только...

Всплывшие в сознании воспоминания заставили Аргуса скрипнуть зубами, не обращая внимания на вызываемую этим простым действием боль. Понятно почему он так странно ощущает собственные руки. Но ничего, подобная мелочь его не остановит. Все, все джедаи заплатят за свои преступления и его мучения. Он лично вырвет кадык этому болтранианину. И никакая их мифическая Сила не помешает ему это сделать. Ещё ни один джедай не пережил выстрел из дальнобойного бластера в голову. Уж кому об этом знать как не ему, капитану Сенатской Стражи. А он, Фаро Аргус, после ранения станет только сильнее, Дуку обещал ему это.

Аргус вспомнил слова старого графа, которые глубоко запали ему в душу. Десять лет назад, на корабле выполнявшим тайную миссию Сената, они подружились. В конце концов бывший джедай спас ему жизнь. Но когда Дуку разорвал свои отношения с Орденом он нашел Фаро и сделал ему заманчивое предложение. Аргус и сам не раз уже задумывался о том что его карьера зашла в тупик, а место капитана Стражи далеко не предел его мечтаний.

Тогда он не дал графу окончательного ответа, взяв время подумать. Быть тайным осведомителем Фарусу не хотелось. Однако Дуку пообещал не только хорошо оплачивать его труды, но и непыльную должность в рядах Конфедерации сразу после разоблачения. Граф понимал, что рано или поздно Аргуса раскроют, и обозначил всё что тот получит в качестве компенсации.

Надо сказать, Дуку не скупился.

Аргус неплохо понимал разумных, он видел сквозь маску доброжелательности графа волчий оскал хищника, но у него не было причин не доверять ему. Репутация Дуку говорила сама за себя. Фаро лишь опасался окунаться в его дела, несмотря на богатые посулы бывшего Орденца и их давнюю дружбу. Но теперь, ситуация изменилась. Будет ли нужен графу капитан-калека? Аргус ведь тоже не молод.

Вновь застонав, Фаро с трудом приподнял дымящуюся культю и попытался протереть глаза. Он должен выжить, он должен отомстить. А для этого ему необходимы глаза. Это руки можно заменить протезами, с глазами всё гораздо сложнее. Для бойца сложнее. Если его глаза окажутся повреждены, то Стража попытается отправить его на пенсию и не станет оплачивать их восстановление. Поэтому он не должен этого допустить. Иначе его полезность в глазах графа сильно упадёт.

— Успокойся, — услышал он чей-то голос, доносящийся до него словно через толщу воды. — Не прикасайся к лицу.

Рука Фаро замерла на полпути и он почувствовал как на его голову легли чьи-то руки. Мягкие и очень нежные руки. В тот же момент Аргус ощутил как боль отступила, его чувства прояснилась, а в тело словно потёк прохладный горный ручеёк.

— Кто ты, — выдавил из себя Фаро. — Назовись!

— Серифа, — ответил ему нежный голос.

Девушка, определил стражник. Нет, скорее, женщина. Пусть её голос нежен, но руки у неё достаточно большие. Определенно больше чем у той малявки. Вспомнив о шагнувшей в пропасть Сарисс, Фаро скривился. Жаль он не сможет найти её и отомстить, шанса выжить у девчонки нет. Как и у того коренастого, разрубившего ему руки. С другой стороны, они ведь джедаи, может и выживут. Даже если девчонка сошла с ума, то вряд ли то же самое случилось с болтранианином. Значит они оба были уверены в том, что смогут выжить.

От этих мыслей Фаро довольно оскалился. Если те двое живы, значит его месть свершится.

— Потерпи, — утешила его женщина, приняв оскал за гримасу боли. Её голос был уже не такой нежный, в нём явно чувствовалась уверенность в собственных силах.

— Кто ты? — повторил свой вопрос Фаро. Он должен знать кто сейчас занял платформу, чтобы определиться с дальнейшими планами.

— Серифа Алтунен, — ответила на его вопрос женщина. — Рыцарь джедай. Эта посадочная площадка собственность моей семьи. Не дергайся, я помогу тебе. Ваши скоро прибудут сюда.

— Слишком много джедаев... — тихо прошептал Фаро, чувствуя как внутри него вновь разгорается ненависть. Но волевым усилием он усмирил её. Не время, сейчас ещё не время для его мести. Глаза нужны ему целыми, а джедай может в этом помочь. Это даже хорошо, что она не знает о его планах. Пусть использует эту свою Силу. Он обернёт её против них самих.

Глава 11

22 ДБЯ

Гиперпространство

Кабина огромного, похожего на черепаху мусоровоза

Сев'ранс лежала в кресле пилота и забросив ноги на панель управления морщилась, растирая между пальцев найденную на контейнерах пыль.

— Пожалуй стоило оставить того придурка в живых, — вздохнула она, позволяя мелкой пыли просыпаться между пальцами. — Я ничего не чувствую.

В раздражении она ударила по панели каблуком сапога и корабль, вздрогнув, покачнулся. В тот же миг голубые кольца гиперпространства вытянулись в длинные линии и через пару секунд мусорщик вывалился в обычное пространство.

— "Следи за пылью на контейнерах", — вспомнила она слова малявки. — "Если ты почувствуешь на них Силу Тёмной Стороны, ты на верном пути".

Да, эта девчонка любит изъясняться загадками.

— Пойди туда, — ворчала Танн, вставая и вглядываясь в грязно-желтую планету, — не знаю куда. Принеси то, не знаю чего. Да она просто избавиться от меня решила!

Лицо женщины перекосило и тихо застонав она растёрла саднящее горло. Именно после этого замечания, которое Сев'ранс с дуру бросила в лицо своему Повелителю, и саднящее. Расслабилась Танн, чего уж там. Не так уж часто Аки наказывала её за эти два месяца, не то что Дуку. Даже во время тренировок Аки не позволяла себе просто так мучить женщину. Вот Сев'ранс и задумалась, как бы сорвать с себя рабский поводок. Вместе с дурной головой своего Повелителя. Неудивительно что в итоге Танн нарвалась на неприятную демонстрацию Силы девчонки. Думала уж что всё, отбегалась синенькая. Но нет, Повелитель позволила ей жить, более десяти минут наблюдая за тщетными попытками Танн вздохнуть. И только когда её тело свели судороги Аки её отпустила.

— Вот твоя миссия, — процедила Сев'ранс сквозь сжатые зубы, явно кого-то пародируя. — Гордись, Танн! Ты покоришь мусор!

В этот момент она представила себе мерзко хихикающего подростка, чьё лицо так трудно читать из-за скрывающего его визора. Про Силу и говорить нечего, Танн не могла ничего уловить в чувствах девчонки. Не с её куцыми возможностями.

Когда на одной из тренировок Аки упомянула Малый Лото, чисс не придала этому значения. Ну что может быть интересного в галактической свалке? Но через несколько дней Повелитель вызвала её вновь. В этот раз Аки встретила Танн в весьма необычном наряде. Впервые на её памяти девочка выглядела как настоящий Тёмный Владыка. Длинный коричневый балахон из грубой ткани, глубокий капюшон скрывающий лицо и убранные в широкие рукава руки. Но не это больше всего поразило женщину, а исходящая от Повелителя Тёмная Сторона.

Вспоминая об этом, Танн поёжилась, словно от озноба. Признаться, даже Дуку не произвёл на неё такого глубокого впечатления, пусть даже граф и не носил подобные одеяния. Так что чисс не раздумывая преклонила колено. То, что в этот раз тренировки не будет, она уже поняла.

— Ты здесь, — поприветствовала её Аки. Голос девочки звучал сильно и торжественно. — Сегодня родится новый Владыка.

Эти слова запали Танн в душу, в смятении она смотрела на своего Повелителя. Миралука была без визора и хотя лицо её скрывал капюшон, Сев'ранс сумела разглядеть под ним тёмные провалы глазниц, в которых, казалось, горела сама Сила.

Подойдя к женщине Аки остановилась и вытянув руку положила ей на голову ладонь.

— Нарекаю тебя Дарт Серпент, — произнесла она и Танн ощутила лёгкое покалывание Силы. Вместе с тем Сев'ранс показалось что Повелитель усмехнулась краешком губ, едва не разрушив этим атмосферу торжественности. Так, как если бы данное ей имя о чём-то напоминало девочке. От этих наблюдений Танн отвлёк звук активации светового меча и рядом с ней загудел алый клинок Повелителя.

— Верно служи мне, — наклонилась к ней Аки, держа над женщиной меч. — Вместе мы покорим Галактику!

— Да, мой Повелитель, — склонила она голову.

— В этом нам поможет наша Сила, — по телу Сев'ранс вновь прокатилась волна, свидетельствуя что это не пустые слова, — и воля.

Гудение светового клинка раздавалось совсем близко от Танн, но чисс не чувствовала жара. Повелитель несколько раз взмахнула мечом и отключив его отступила от женщины, дав ей знак подняться.

— Приветствую тебя, Владыка Серпент, — произнесла Аки.

— Приветствую вас, Повелитель, — ответила Сев'ранс поднимаясь с колен. Чувствовала она себя странно, хотя казалось ничего особенного сейчас не произошло. Но внутри женщины крепла уверенность в том, что она стала сильнее. Это чувство... Нет, она определенно стала сильнее!

— Служа мне, — улыбнулась Аки, заметив выражение лица Танн, — ты становишься могущественнее. Когда мы займем Место Силы, ты сможешь ощутить это явственнее.

— Место Силы? — рискнула перебить девочку Танн.

— Да, — кивнула та, снимая с головы капюшон и смотря на Сев'ранс тёмными провалами глазниц. — Но об этом потом.

— Слушаю, мой Повелитель.

— Владыка Серпент, — размеренно начала говорить Аки. — Этот титул дан тебе авансом. Как ты понимаешь, его ещё надо заслужить. Не может называться Владыкой тот, у кого нет подчиненных.

Повернувшись к Танн спиной, Аки неторопливо направилась вглубь зала. Дабы не оставаться в одиночестве Сев'ранс последовала за ней, пристроившись рядом. Возражать Повелителю она не стала, понимая что та сейчас сама всё расскажет. Грудь Сев'ранс кольнуло от предчувствия надвигающихся трудностей.

— Когда мы встретились, — продолжила Аки, — я говорила тебе о мечте. Той, что ты можешь исполнить, присоединившись ко мне.

Присоединившись, да, усмехнулась про себя Танн. Тут как бы выбора особого не было. Хотя Аки действительно говорила ей тогда о многом и даже приоткрыла часть ожидающей Сев'ранс судьбы. Неприглядной, надо сказать, судьбы.

— Я дам тебе такую возможность, — остановившись, задумалась девочка. — Отправляйся на Малый Лото, найди Дарт Мола и приведи его ко мне. Он станет твоим учеником.

— Дарт Мола? — переспросила Сев'ранс. — Кто он и как мне его найти?

— Разве я мало рассказала тебе? — усмехнулась Аки. — Не о том спрашиваешь, Танн.

Столь резкий переход слегка остудил Сев'ранс. В отличии от неё, некий разумный, за которым её послали, уже давно имел титул Дарт. Значит эта миссия станет для неё проверкой. Выживет и приведет цель, заслужит право называться Владыкой. Нет, значит умрет. Танн была уверена что горевать по этому поводу Аки не станет. Учитывая сколько ещё в галактике желающих обрести могущество.

— Хорошо! — кивнула девочка, прислушиваясь к чему-то. — Я чувствую твою решительность.

— Насколько он силён, этот Мол? — спросила Танн.

— Он безумен, — нахмурилась Аки. — И в безумстве своём опасен. В прямом столкновении ты с ним не справишься.

Безумен и силён, задумалась Сев'ранс. Но несмотря на это, она посылает её на поиски. Значит есть что-то, что она может использовать. Что-то, о чём знает только Повелитель. Вот и наступил тот момент, которого так ждала чисс. Девчонка наконец-то вступила в Большую Игру, потянув её за собой.

— Вы что-то знаете, Повелитель, — уверенно произнесла Танн.

— Да, — довольно согласилась Аки. — Я расскажу тебе, как уравнять шансы.

Вот как, скривилась про себя Сев'ранс. Значит преимущества у неё не будет, а ведь информацию надо ещё уметь использовать. Как правило её нельзя пускать в ход сразу, а значит ей придется выдержать несколько атак этого безумца.

— Будет ли он полезен? — поинтересовалась чисс, намекая на безумство Мола.

— В своём нынешнем состоянии нет, — подтвердила её мысли Аки.

— Что я должна делать? — сдалась Сев'ранс, понимая что не смотря на острый ум ей банально не хватает информации. А значит, чтобы она не придумала, это не поможет ей выполнить миссию. Да даже понять, зачем девчонке сумасшедший, и то не выйдет.

— Слушай внимательно, Дарт Серпент, — уже открыто усмехалась Аки. — Во-первых, ты не можешь отступить. Только не в этот раз. А во-вторых, гордись, Танн! Ты покоришь мусор!

А потом эта сука хлопнула её по спине!

Танн стояла в тесной кабине мусоровоза и в ярости сжимала кулаки. Стараясь успокоиться, она рассматривала планету к которой приближался угнанный ею корабль. Малый Лото. Именно сюда летал бывший владелец судна, неожиданно для себя скончавшийся в кантине Плоп-Дриббл. Тот самый сакиянец, который лишь немного смог повеселить чисса. Именно о его смерти и сожалела будущая Владыка, так как ей пришлось самостоятельно пилотировать это древнее корыто. А ведь Аки что-такое говорила, впрочем, отнеся это к разряду незначительных деталей.

Когда транспортник снизился, взору женщины открылись гигантские мусорные поля. Казалось планета дышала, всей своей поверхностью источая миазмы.

— Куда теперь? — задумалась Сев'ранс, разглядывая неприглядную картину галактической свалки.

Это была самая тонкая часть плана Повелителя. Она сразу предупредила Танн, что не знает куда нужно приземляться. Но столь незначительные трудности миралуку на смущали. Аки беззаботно махнула рукой и ответила что-то вроде: "Найдешь куда, всё равно Сила укажет". Только вот чисс не разделяла такого отношения к миссии, тем более когда на кону стояла её собственная жизнь. А Сила, как и предполагала Танн, молчала. Совсем. Никаких указаний от неё женщина не получала, и это не смотря на её укрепившуюся связь.

— Если вариантов нет, — приняла решение Сев'ранс, — положусь на автопилот. Наверняка же этот придурок часто сюда летал.

Заложив вираж мусоровоз пробился сквозь чадящие остовы кораблей и в этот момент Дарт Серпент наконец ощутила то, о чём предупреждала Аки. Слабый отголосок Тёмной Стороны. Куда более Тёмный, чем фонящая этой Силой планета. Коснувшись сознания он тут же угас, оставив женщину в неведении относительно направления к источнику этой силы. Прищурив алые глаза она попыталась разобраться в своих чувствах, но ни чего определенного ощутить больше не удалось.

Пробежавшись пальцами по панели, чисс приняла решение посадить судно здесь. Пусть она и потеряла цель, но сам факт того что Танн почувствовала чужое присутствие говорил что её цель близка.

Выставив перед собой изрыгающие пламя манипуляторы корабль неожиданно мягко для своего размера приземлился на поверхность планеты, после чего совершил несколько шагов, гася инерцию. Наконец, покачнувшись, он застыл посреди небольшой, расчищенной от мусора площадке.

Хрустнув суставами Сев'ранс потянулась и прикрыв глаза настроилась на бой. Вокруг неё разлилась Сила, предупреждая и направляя. Танн чувствовала опасность, которая грозила ей со всех сторон. Выбранное для посадки место определенно не являлось безопасным. Но ощущалась она размыто, неопределенно, а значит прямо сейчас её атаковать не будут.

Покинув кабину женщина прошла сквозь полупустой грузовой отсек мусоровоза и спустилась по откинутой аппарели на поверхность планеты. Вокруг вздымались горы мусора, скрытые вездесущим коричневым туманом. Порывы ветра рвали полы плаща, заставляя женщину накинуть на голову капюшон. Дышать было тяжело, лёгкие буквально горели от ядовитой атмосферы планеты. Танн рефлекторно задержала дыхание и двинулась вдоль нависающей над транспортником кучи мусора.

— Стоило покидать Ксиллу ради такого... — скривилась она, осматриваясь и выбирая направление.

***

Ссутулившись и прикрывая от ветра лицо Танн упорно шла вперёд, всё ещё стараясь ощутить Тёмную Сторону. Вот уже несколько часов она кружила в районе посадки, обходя вонючие кучи мусора и стараясь поймать направление.

Бесполезно, отклика в Силе не было.

Подавшись нахлынувшему на неё раздражению Дарт Серпент сбросила капюшон и подняв Силой массивный обломок в ярости запустила его в ближайшую кучу мусора. Раздался гулкий удар, словно зазвонил огромный колокол. В воздух взметнулись обломки конструкций и облако гнили.

— Всё равно я найду тебя, — тяжело дыша заявила чисс, выискивая ещё один обломок. — Я не собираюсь тут подыхать!

Внезапно женщина замерла и прислушалась к собственным чувствам. Аки учила её контролировать свою ярость, поэтому даже в гневе Танн не забывала прислушиваться к Силе.

— Кто здесь! — выкрикнула она, разворачиваясь лицом к опасности.

— Эй! — донес до неё тихие слова ветер. — Синекожая!

— Покажись, — процедила чисс, вглядываясь в клубящееся марево. Там, среди куч мусора, мелькнуло гибкое, напоминающее огромную змею, тело. — Или я убью тебя!

После такого заявления неизвестный попытался скрыться, но Сев'ранс быстро настигла беглеца и наступив змее на хвост ухватила её за шею, приподняв над землей.

— Выслеживаешь кого-то? — прохрипела придушенная змея, силясь протолкнуть в лёгкие отравленный воздух.

— Что тебе известно? — обратилась к ней женщина, вглядываясь в раскосые глаза и усеянную острыми иглами пасть твари. И вот это... существо, разумно?!

— Я... я... — извивалась змея, обвив руку Сев'ранс хвостом. — Я Морли! Я могу помочь. Тут есть всё! Могу достать тебе всё что угодно! За приличную мзду, разумеется.

Сузив от гнева алые глаза, Сев'ранс сжала удерживающую змея руку. Морли захрипел и забив в воздухе хвостом попытался вырваться из хватки женщины. Но чисс крепко держала его, не давая разумному вздохнуть. Наконец змей поник и закатил глаза, а Танн расслабила руку. Морли тут же воспрял, словно и не его только что душили. Глядя на это чисс довольно усмехнулась.

Всё как и говорила Повелитель.

— Т... то есть, с-о-всем бесплатно! — пропищала змея, вращая выпуклыми глазами. — Конечно!

— Нет, — отстранилась от него Сев'ранс. — Я справлюсь сама.

Взмахнув рукой она отправила змея в ближайший мусор, рассчитывая что хитрый Морли последует за ней. Так и случилось, не успела она пройти пары шагов как возле неё зашуршало гибкое тело.

— Тебе-е нужен проводник, — льстиво заявил змей.

— Оставь меня! — отмахнулась от него Танн.

— Постой! — змей обогнал женщину и приподняв голову посмотрел ей в глаза. — На этой планете есть не только мусор-р.

— Неужели, — фыркнула Сев'ранс.

— Тут есть штучки типа меня, — не обращая внимания на скепсис женщины продолжил Морли. — Живут, дыша-ат. Насколько могут, конечно, — хихикнул он. — Похоже ты ищешь что-то из этого.

Улыбнувшись во всю ширь своей пасти, змей уставился на чисса, ожидая ответ.

— Покажи их, — кивнула Сев'ранс.

— Ты выбрала правильное направление, — ответил Морли. — Хотя твоя, хе-хе, метода, здесь не пройдет.

Скользнув в проход между мусором змей обернулся и добавил: — Тебе необходима моя-я помощь, чтобы улизнуть от огнеплюев.

— Огнеплюев? — нахмурилась женщина и в этот момент земля под её ногами содрогнулась. Подняв голову Танн увидела как туман рассеялся и возле одной из куч мусора проявилась гигантская фигура дроида. — Огнеплюи?!

Вот об этом Аки её не предупреждала. Впрочем, гадать по какой причине Повелитель умолчала о столь важных подробностях, Танн не стала. Видимо в шкале ценностей девчонки эти гигантские огнедышащие машины занимали самое ничтожное, из всех ничтожных, место. Подумаешь тридцать пять метров огня и дюрастали. Не о чём беспокоиться!

Вытянув длинные манипуляторы, сильно напоминающие когти ранкора, дроид ухватил ими огромную кучу мусора и приблизив к себе выдохнул мощную струю пламени. Мусор потёк словно воск в топке камина. Пригнувшись, Сев'ранс с удивлением наблюдала как огнеплюй отправил получившуюся кашицу металла к себе в рот и потянулся за добавкой.

— Ага, огнеплюи, — выдохнул довольный змей, заметив реакцию Сев'ранс. — Они тебя достанут!

Земля вновь сотряслась и к разумным вышел ещё один огнеплюй, протянув к ним покрытые гарью и копотью манипуляторы.

— За мной!

Змей ловко развернулся и проскользнув гибким телом сквозь мусор ринулся между дроидами. Отбросив сомнения Сев'ранс поспешила за ним, ловко увернувшись от брошенного в неё мусора. В этот момент прямо перед ней вырос третий дроид, с широко раскрытой пастью и разгорающимися в ней языками пламени. Придав себе ускорение Силой чисс пробежала между его манипуляторов и оставив позади неуклюжее создание направилась вслед за Морли. Через несколько минут они оставили огнеплюев далеко позади.

И правда, не стоило упоминать.

Ещё один час прошел в бесконечных блужданиях в лабиринте мусора и Сев'ранс начала волноваться. Морли и до этого не вызывал у неё доверия, а сейчас Сила буквально кричала ей об опасности. Держащийся сбоку от неё змей ускорился и выполз на небольшую прогалину, которую некоторое время назад расчистили огнеплюи. Приподнявшись на хвосте змей осмотрелся и к чему-то принюхался. Повернув треугольную голову к женщине, Морли довольно оскалился, демонстрируя острые иглы зубов.

— Барахольщики, — многозначительно протянул он, указывая глазами на ближайшую гору мусора. — Стра-анный народ.

Там, на возвышенности, переминались и показывали на них манипуляторами невысокие, коренастые фигуры дроидов. Или, скорее даже киборгов, так как Сев'ранс отчетливо чувствовала в них течение Силы. Так же как и в любых других организмах. Какие-то странные разумные, полностью заменившие себе все конечности на металлические протезы.

— Лучше отступить, — распереживался Морли. — Они такие нервные.

Сев'ранс молча приблизилась к поджидающим их барахольщикам, не став ничего отвечать на предложение змея. Отступить? Ей, Дарт Серпент? Даже не смешно. Тем более что её Повелитель этих несчастных так же не упоминала. Что как бы намекает на степень их опасности.

Барахольщики разразились хихикающими криками и словно стая гиен начали обступать их, потрясая неказистым на вид оружием.

— Эхе-хе, — прижался к земле Морли, дрожа всем телом. — Синекожая! Лучше убраться.

Сев'ранс бросила презрительный взгляд на стелящегося по земле змея и с предвкушающей улыбкой сняла с пояса световой меч. За её спиной раздалось шуршание, это анаконданец забился в узкую щель между мусором. Активировав желтый клинок чисс прикрыла глаза, настраиваясь на Силу. В этой битве она не станет использовать глаза, Танн довериться Зрению Силы. Пусть до миралуки ей далеко, но готовя её к миссии Аки не раз намекала про важность именно этой техники. Нет, прямо не говорила, но тупой Сев'ранс никогда не была и посыл уяснила.

— Ха-а-а! — раздались со всех сторон громкие крики и множество барахольщиков выпрыгнули из укрытий. Киборгов оказалось куда больше, чем был видно до этого. Тёмные фигуры сливались в коричневом тумане в единую волну, выплеснувшуюся навстречу Сев'ранс.

Подняв меч над головой чисс выпрямилась и дождавшись когда до неё добегут самые резвые барахольщики быстро опустила клинок, разворачиваясь. Желтое лезвие описало круг и в грязь упали первые разрубленные напополам разумные. Не останавливаясь Танн закрутила восьмёрку, стараясь нанести как можно больше урона и не заботясь о том чтобы добить раненых. Главное не дать похоронить себя под грудой металлических тел, иначе её быстро лишат оружия и забьют дубинами.

В этот момент мимо неё пролетел плазменный заряд. Отпрыгнув в сторону Сев'ранс заметила нескольких барахольщиков, вооруженных самодельными лазерными ружьями. Расположившись на одной из мусорных куч они пытались поймать Танн в прицел, едва поспевая за быстрым ситхом. Отразив несколько выстрелов чисс отбросила Силой наседающих на неё барахольщиков и метнулась в сторону снайперов. Внезапно позади них мелькнула длинная тень и не успевший спустить курок барахольщик покатился вниз, выронив оружие. Довольно улыбнувшись Морли помахал Танн хвостом и скрылся в тенях.

Не ожидавшие столь быстрой расправы барахольщики дрогнули и отступили. Не став гнаться за ними Сев'ранс несколько раз глубоко вздохнула и открыв глаза погасила световой меч, поймав внимательный взгляд появившегося рядом с ней Морли.

— Идём! — сказала она ему, вешая оружие на пояс.

— Ита-ак, — добродушно улыбался змей, держась рядом с женщиной. — Кого ты ищешь?

— ...

— Да ла-адно, — протянул он, не дождавшись ответа Сев'ранс. Намекая, что уж ему-то, спасшему ей жизнь в битве с барахольщиками, можно всё рассказать.

— Я ищу... — растягивая слова ответила чисс. — Ситха.

— Эм, — сглотнул Морли. — А он, похож на тебя?

— Ты его видел? — обернулась к нему Сев'ранс.

— Не-ет! — уверенно ответил змей, отстраняясь. — Я только слышал истории о рогатом разумном... Всегда думал, что это всего лишь ста-арая легенда.

— Рогатом? — заинтересовалась чисс. Повелитель как всегда выдала ей минимум информации. Не то чтобы Сев'ранс не попыталась узнать больше, но в голонете найти информацию про Дарт Мола не удалось.

— Да-а, — быстро-быстро задвигал головой Морли. — Врут, наверное.

— И насколько она старая, эта легенда?

— Ста-арая! — обнажил он двойной рад зубов, после чего осторожно приблизился к Сев'ранс. — Говорят, он всех тащит вни-из, под зе-емлю. И никто-о не возвращается!

Описав вокруг женщины круг, змей добавил:

— Но это всего лишь легенда, как я и сказал.

Сев'ранс молча выслушала историю, после чего так же молча направилась дальше. Змей поспешил за ней, когда на землю упали первые капли дождя.

— Кислотный дождь, — прокричал он Сев'ранс. — Он нас разъест, если быстро не найдем укрытие!

Танн вытянула руку и с удивлением увидела как дождь прожигает её балахон. Поджав губы она активировала защитную технику Силы. После чего, осмотревшись, женщина увидела недалеко от них вход в укрытие. Судя по конструкции там можно было переждать непогоду.

— Туда! — выкрикнула она, указывая направление. Змей едва поспевал за ней.

Дождь становился всё сильнее и разразился настоящим ливнем, как только Сев'ранс вместе с анаконданцем нырнули в спасительное укрытие.

— Ох! — вздрагивая всем телом проскрипел Морли. — Что там?! — неожиданно вздрогнул он, бросив взгляд вглубь убежища.

В небольшой тёмной комнате висел подвешенный за ноги труп барахольщика. Вокруг был разбросан мусор и различные запчасти непонятного происхождения. Осмотревшись, Танн незаметно улыбнулась и смело двинулась вперёд, оставляя нерешительного змея у входа в убежище. Едва зайдя в комнату Сев'ранс ощутила знакомую вибрацию Тёмной Стороны, которая чувствовалась здесь гораздо сильнее. Остановившись, чисс вытянула руку и прикрыв глаза прислушалась к Силе.

— Это здесь, — уверенно сказала она.

Опустив руку Сев'ранс прошла вдоль стены, сбрасывая на пол различный хлам. Почему-то он был свален у стен помещения, оставляя центр комнаты свободным.

— Эй, синекожая, — привлёк её внимание Морли. — Похоже здесь никого нет.

— Сама вижу, — разочаровано ответила женщина.

Добравшись до дальней стены убежища Сев'ранс отодвинула мешающийся труп барахольщика и с удивлением уставилась на странный механизм, до этого скрытый под телом. Нахмурившись, Танн наклонилась к нему поближе, в попытке понять его назначение. В этот момент позади неё послышался тихий шелест чешуек, едва заметный в шуме дождя. Обернувшись чисс увидела пустую площадку, на которой мгновение назад находился змей.

— Морли? — позвала его Сев'ранс, выпрямляясь.

— До встречи, красотка!

Танн успела повернуться на голос и заметить как змей ударил хвостом в нишу пола, расположенную у входа в комнату. Древний механизм пришел в движение и под ногами Сев'ранс мгновенно распахнулись створки люка.

— Мра-а-а! — взмахнула она руками, соскальзывая с плит пола и падая в тёмный зев провала.

— Ты неплохое подношение, — пояснил змей, подползая к краю пропасти. — И когда мой хозяин прикончит тебя, я подберу объедки, а-ха-ха-ха!

***

— Вот урод чешуйчатый, — прошипела, отряхиваясь, Сев'ранс. — Впрочем, Повелитель предупреждала об этом.

С трудом избежав во время падения столкновений с неудачно выпирающими обломками конструкций, Танн словно кошка приземлилась на все четыре конечности. Правда выброс Силы при этом оказался таков, что вокруг взметнулось целое облако пыли и мелкого мусора. Именно его будущая Дарт Серпент счищала сейчас со своего белоснежного мундира. Разъеденный дождём балахон повис где-то наверху, зацепившись за острый выступ, и в данный момент Сев'ранс больше напоминала республиканского адмирала нежели злобного ситха.

Подняв голову Танн посмотрела наверх. При некотором желании она могла бы попытаться подняться и выпотрошить ненавистного пресмыкающегося, но Аки уверяла что змей найдёт её сам. Дважды. После встречи с Морли последние сомнения Сев'ранс в Тёмном будущем своего Повелителя растаяли как дым. С такими знаниями вполне реально повлиять на расстановку сил в Галактике. Да чего уж там, по сравнению с этой тощей девчонкой даже граф Дуку выглядит милым и пушистым зверьком. Крайне зубастым и опасным зверьком, но вполне предсказуемым и понятным.

Не то что эта мелкая малявка.

Расскажи кто Сев'ранс, что она будет высунув от усердия язык бегать по поручениям подростка, удавила бы собственными руками. А теперь, видя как одно за другим сбываются слова Повелителя, Танн готова была первой встать в ряды её сподвижников. Пусть она всего лишь раб, но раб стоящий в иерархии будущей Империи сразу же за Императором. Кто после этого сможет сказать ей в лицо о её рабстве?

Сила! Сев'ранс даже и не мечтала о том, что может взлететь так высоко. Осталось только не завалить миссию Повелителя, иначе всё закончится раньше, чем начнется.

Где-то рядом послышалось цоканье металлических ног. Резко обернувшись на звук, Сев'ранс попыталась разглядеть издающее его существо. Паукообразная тень тут же метнулась вглубь искусственных коридоров, а женщина только сейчас осознала важность намёков Аки на использование техник Зрения Силы. Если небольшой пятачок, куда упала Сев'ранс, ещё худо-бедно освещался, то дальше ничего видно не было.

Нащупав на поясе световой меч Танн выпрямилась и осторожно последовала вслед за убегающим существом. Скорее всего тот чью тень она заметила и является её целью. Вряд ли кто выдержит соседство с безумным ситхом.

Зрение сбоило. В этих узких переходах скопилось слишком много Силы. Нити в области видимости переплетались и путались, наверное только миралука и смогла бы разобрать их. Протерев уставшие от напряжения глаза, Сев'ранс выругалась и перешла на использование обычного зрения. Всё же Силовые техники давались ей с трудом, хотя прогресс в этом деле у неё был. Что бы увидеть хоть что-то, женщина активировала световой меч и подняла его над головой. Призрачный желтый свет от лезвия меча лишь немного разгонял обступающую чисса темноту.

Что-то громко упало позади Сев'ранс. Развернувшись, она выставила перед собой клинок.

— Это ты, Мол? — сорвался с её губ вопрос.

"...ол, ...ол, ...ол" — полетело во все стороны эхо, отражаясь от стен пещеры.

Не дождавшись ответа, Сев'ранс направилась дальше. То и дело рядом с ней мелькала тёмная тень, цокая механическими манипуляторами. То, что Мол безумен, становилось совершенно очевидно. Разве что Танн до сих пор не смогла увидеть его в живую. Словно играясь с ней, ситх кружил вокруг женщины, пугая её громкими криками, всхлипами и рычанием.

Дикий зверь, совсем не похожий на настоящего ситха. Зачем он Аки?

Миновав несколько развилок, Танн неожиданно ощутила всплеск Силы и в тот же миг световой меч вырвало из её рук. Отлетев на несколько шагов рукоятка покатилась по металлическому полу, застряв в трещине между конструкциями туннеля. Не став паниковать Сев'ранс приняла удар на блок из скрещенных рук, главным образом прикрывая голову. Тихо хрустнувшие кости заставили её сжать зубы от боли, но закрепившиеся на уровне рефлексов навыки заставили разорвать дистанцию и Толчком Силы отбросить от себя нападающего. Без участия рук, исключительно силой воли.

Тренировки с девчонкой не прошли для неё даром.

Запутавшийся в собственных конечностях ситх полетел на пол. Его манипуляторы заскребли по металлу конструкций, высекая искры. Быстро обернувшись Танн призвала световой меч и как только тот лёг в ладонь активировала его.

В призрачном свете лезвия Сев'ранс сумела наконец разглядеть корчащегося на полу разумного. Худой и изможденный, с длинными, отросшими за годы одиночества рогами и угловатыми чертами лица, забрак прикрывал от яркого света клинка горящие безумием желтые глаза. Нижняя часть его тела отсутствовала, на быструю руку замененная на собранный из различного хлама протез. Видимо полученная Молом травма была настолько тяжела что его тело до самой шеи было перемотано грязными бинтами. Не смотря на ужасающий внешний вид, разумный не производил впечатления опасного одарённого.

— Ситх? — вопросительно скривилась Сев'ранс. — Вот это?!

— Нет! Не-е-ет! — закричал забрак, схватившись перебинтованными руками за голову и часто-часто перебирая механическими конечностями. Корпус его протеза едва не развалился от приложенных забраком усилий. Чисс заметила как у разумного в местах стыков с протезом выступила кровь. Правильно закрепить столь массивный протез забрак не сумел, постоянно нанося себе раны.

Рывком поднявшись на дрожащие конечности Мол бросился в глубь пещеры, рыча и покачиваясь.

— Постой! — крикнула ему вдогонку Сев'ранс. — Стой кому говорят!

Забрака она догнала рядом с огромной пещерой, явно созданной из корпуса среднего транспортника. Посредине помещения в импровизированном очаге горел мусор, отбрасывая на стены длинные, неровные тени. Бросившись к дальней стене убежища, Мол забрался на покатую стену и сжимая голову вжался в поверхность.

— Нет! — выплюнул забрак, взмахнув руками, словно отбрасывал от себя что-то.

— Ты и есть тот, кого я ищу? — насмешливо спросила его Сев'ранс, заходя в пещеру. — Дарт, — презрительно выделила она это слово, — Мол?

— Нет! Нет! — забился в истерике забрак.

— Да, — улыбалась Танн, прищурив алые глаза. — Я чувствую это. Ты Мол. Ты проиграл джедаю.

— Не-е-ет! — рухнул на пол забрак. По его манипуляторам проскочил электрический разряд и выгнувшись они застыли в воздухе.

— Ничтожество, — сплюнула Сев'ранс. — Ты всё ещё жив только благодаря тому, что заинтересовал моего Повелителя.

— Я готов отведать объедков, — послышался позади Танн знакомый голос и в круг света выполз Морли. — Ой, ты ещё жива?!

Отпрянув от обернувшийся к ней разумной, Морли попытался сбежать, но притянутый Силой оказался в крепкой хватке женщины.

— Приполз полакомиться объедками, тварь? — ласково произнесла Сев'ранс. От звука её голоса змей побелел до самого кончика хвоста. — А я ждала тебя.

— Я... я... — хрипел он, но женщина не стала его слушать. Раздался хруст шейных позвонков и чисс отбросила от себя мёртвое тело.

— Страшное могущество, — прошептала Сев'ранс, глядя на Морли. — Признаться, я впервые боюсь своего Повелителя.

Подойдя к Молу, женщина внимательно посмотрела на него.

— Здесь живешь? — обвела она ладонью помещение. — И давно ты здесь?

— Годы, — прохрипел забрак, извиваясь в тисках массивного, неподвижного протеза. — Годы! Хотя... Победа разбила мои оковы... Оковы, оковы это пустяки! Труднее пережить всё это-о!

Слушая этот поток сознания Сев'ранс скривилась. Кое-что она понимала, например промелькнувший в словах безумца отрывок из кодекса ситхов. Раньше она не знала его, Дуку не учил их ничему подобному. Но её Повелитель исправила этот недостаток, посвятив Танн в историю и суть учения Тёмной Стороны. Знания девчонки поражали. Чисс даже представить себе не могла сколько в её мелкой головёнке скрыто тайн.

— Ты заплутал, Мол. Ты помнишь, ради чего ты оказался здесь?

— Всегда помню! — резко дернулся забрак. — Я страх! Я всегда помню. Я охотник! Всегда помню. Я подле-ец! Всегда помню. Я ничто!

— Твои ноги... — многозначительно перевела она взгляд на его протез.

— Этот гад отнял их у меня! — впечатал кулак в пол забрак. — Он отнял их!

— Кто, — подводила его к главному Сев'ранс. — Кто отнял?

— Джедай! — зашипел Мол. — Джедай!

"Твой подчиненный — вот суть твоей миссии", — вспомнила слова Аки Сев'ранс. "Ты должна не просто завербовать его, а сломать, подавить его своей волей. Сделать это не просто, не обольщайся. Он не в себе, он мало что помнит из прежней жизни. Но есть кое-кто, кем он одержим. Используй эту слабость, Сев'ранс."

— Оби-Ван, верно? — повела рукой чисс. — Это ведь Кеноби отнял у тебя всё?

— Реванш! — попытался подползти к ней забрак. — Мне нужен реванш!

— Я могу дать тебе шанс, — присела она на корточки перед покалеченным мужчиной. — Но...

— Но? — сверкнул безумными глазами Мол.

"В таком состоянии он бесполезен," — говорила ей Аки. "Однако, я могу вылечить его. Могу вытащить его безумие. Стоит ли делать это, решать тебе. Вернув разум, он станет для тебя опасен."

"Для тебя...", отметила слова Повелителя Сев'ранс. Не для неё. Впрочем, это очевидно.

"Но и польза от Мола возрастет неимоверно," — убеждала её девочка. — "Он станет твоим инструментом, благодаря которому ты обретешь влияние. Рисковать или нет, решать тебе Танн. Если, конечно, ты хочешь стать Дарт Серпент".

— Дарт Серпент, — тихо повторила Сев'ранс, глядя на валяющегося у её ног забрака.

"Облажается он, облажаешься и ты," — предупреждала её Повелитель. "Его успех, станет твоим успехом. Меня интересует лишь результат. Я действительно хочу видеть тебя возле себя, Сев'ранс. Но дело должно быть сделано. Не забывай, что ты навсегда моя раба. А слабых я рядом с собой не потерплю".

Это она понимала. Очень хорошо понимала. Ещё дома, на Ксилле, Танн хорошо выучила эту простую истину. Но вот доставшийся ей материал…

Вздохнув, Сев'ранс приняла решение.

— Ты станешь моим, — улыбнулась она забраку. — Ты станешь моим!

Глава 12

22 ДБЯ

Раттатак

"Дряхлая Ворона", кают-компания

В небольшое полутёмное помещение входит молодой парень, держа в руках поднос на котором стоит бутылка кореллианского и пара стаканов, а также несколько тарелок с вкусно пахнущей едой.

— Эй! — послышался недовольный голос Эртена. — Очнись уже наконец!

— А, — шевельнулась Ясуми, до этого пребывавшая в объятиях сладких грёз. — Это ты, Ли?

— Ну а кто ещё? — ворчливо отозвался кореллианец, сгружая на невысокий столик тарелки. — На вот, поешь.

— Спасибо, — потянулась миралука, хрустнув суставами. Зажатый в её ладони массивный двухклинковый световой меч громко звякнул, стукнувшись о край стола.

— Сила! — закатил глаза Эртен. — Да оставь ты его в покое. С самого Стобара же не расстаёшься. Не переживай так, синекожую мы давно уже высадили и вероятно её даже убили. Так что никто у тебя твою прелесть не отнимет.

— Пусть только попробует! — зашипела Ясуми, потирая ушибленный локоть. Посмотрев на свой новый световой меч она осторожно положила его рядом с собой. Насчет Сев'ранс кореллианец конечно пошутил, но ведь и воры могут забраться...

— Поверить не могу что мы всё же добрались до Раттатака невредимыми, — покачал головой парень. — Мне временами казалось что вы прям тут друг дружку порежете своими ковырялками. Чего вдруг сцепились-то? На Корусанте ж нормально общались!

— Мне-то ты что высказываешь? — поморщилась девушка, подтягивая к себе тарелку. — Говори это ей!

— Я, знаешь ли, — покрутил Ли ладонью, — ещё жить хочу. Это тебя Аки запретила убивать, а про меня она ничего синекожей не говорила.

— Пфф! — надула щёки миралука и замолчала на несколько секунд, видимо что-то обдумывая. — Откуда такое богатство? — кивнула она на тарелки.

— Раттатанцы, — многозначительно подмигнул парень. — Стоило им только услышать что мы послы Конфедерации...

— А говорят здесь с голоду пухнут, — недовольно буркнула Ясуми, пробуя кусочек запеченного мяса. — Врут же!

— Колись давай, чего с чисской сцепились.

— Этой красноглазой, — вдруг в сердцах выдала Ясуми, вновь хватая меч. — Я глазёнки-то повыковыриваю!

Засмеявшись кореллианец налил себе вина после чего приглашающе протянул бутылку девушке, на что та отрицательно покачала головой.

— Ну как знаешь, — отсалютовал он ей бокалом. — "Чакта сай каэ!"

— Не рановато ли ты пить начал?

— А! — отмахнулся парень. — Все равно на дело только завтра пойдём, так что нормально. Да и что мне станет, с одного-то бокальчика?

— Сдохнешь, например? — мило улыбнулась миралука поперхнувшемуся от неожиданности парню. — Кто знает чего туда датомирка подмешала.

— Да не, — ответил Ли, опасливо покосившись на бутылку. — Не станет она послов Конфедерации травить.

— Так то послов, — посмеивалась Ясуми. — Где мы и где они.

— Вот и мне хотелось бы знать, — согласился Эртен, — откуда Аки узнала что они делегацию КНС ожидают? Да ещё и со дня на день? Я бы сам себе не поверил, если б так представился. А эта датомирская ведьма даже не поморщилась!

— Так Госпожа же, — пожала плечами девушка, не став ничего пояснять. Словно того, что она уже сказала, для объяснения достаточно.

— Это не ответ, — кореллианец попытался незаметно стащить у миралуки кусочек мяса, но оно само соскочило с его вилки и словно живое заползло обратно на тарелку. — Тц! При случае напомни мне не играть с тобой в сабакк. Как шулеру тебе цены нет.

— Потому меня и заметила Мать Хранительница, — поправила повязку Ясуми, не оставив без ответа подколку кореллианца. Эртен улыбнулся и выставив локти на стол сцепил пальцы, задумчиво перебирая ими и рассматривая девушку. Вот уже несколько дней миралука была сама не своя, слабо реагируя на внешние раздражители. С таким настроением их миссия грозила с треском провалиться, толком даже и не начавшись. Внезапно брови кореллианца взметнулись ввысь и открыв от удивления рот он вытянул указательный палец в сторону Ясуми.

— Да ты ревнуешь! — воскликнул он. — Ниакс меня подери, ты же ревнуешь! Вот почему места себе не находишь!

Ясуми фыркнула и отвернулась, делая вид что её это не касается. В этот момент вне поля зрения двух разумных на панели управления ожил передатчик. Кто-то подключился к кораблю по шифрованному каналу, не считаясь с затратами на дальнюю голосвязь. Ожил и тут же погас проектор, выключенный неизвестным дабы не привлекать внимания. Лишь на мгновение на нём мелькнул знакомый Аки силуэт, который она видела в Храме Джедаев.

Активной осталась только голосовая связь.

— Ревнуешь! — убедился в своих предположениях Эртен. — Сила! Две взрослые одарённые тётки, соревнуются за внимание подростка!

— А сам-то! — не выдержала Ясуми. — Чего с нами остался? Молоденькой клубнички отведать захотелось?!

— Тут есть что-то ещё, — постучал по подбородку кореллианец, не став реагировать на слова девушки. Плеснув себе немного вина он поднял бокал и рассматривал его так, словно впервые в жизни видел. — Что-то связанное с твоим новым мечом и...

— Эй! — приподнялась из-за стола миралука. — Это личное!

— ... и нарядом, — припечатал её Ли, кивая на украшенную вычурной серебряной вышивкой тунику, высокие сапоги и заплетённые из белоснежных волос косички девушки.

— ..., — потянулась она к световому мечу.

— Колись уже! — ни капли не испугался её показного гнева парень. Уж за эти-то дни он хорошо изучил её.

— Она дала ей имя... — насупилась Ясуми, опускаясь обратно на сиденье.

— Имя? — удивился парень. — Какое имя? Кто кому дала?

— Аки, — поджала губы миралука, сетуя на недогадливость одного болвана. — Она дала синемордой имя.

— Чисске что ли? У неё что, имени не было?

— Ты не понимаешь! — всплеснула Ясуми руками. — Неотёсанная деревенщина, которая в Силе разбирается примерно также, как банта в сортах пу...

— Стоять! — поднял руку Эртен. — Насчет пудуу я понял. А вот с именем никак в толк не возьму. У вас тут что, соревнование кто круче свою миссию выполнит? Ты хоть знаешь куда Танн отправилась?

— Знаю... — отвернулась миралука. — Потому и нервничаю.

— Повезло, — поник кореллианец. — Мне вот не сказали.

— Мне тоже, — утешила его Ясуми. — Но я случайно подслушала разговор Аки с Сев'ранс...

Ли ухватил сбежавший от него ранее кусок мяса и вгрызаясь в сочную мякоть с интересом уставился на девушку, ожидания продолжения увлекательной истории. Тяжело вздохнув, Ясуми не стала его разочаровывать:

— Я сразу поняла что Госпожа не такая как джедаи, — начала она. — Нет, она не Тёмная... Но и не Светлая. Трудно это объяснить тому, кто не чувствителен к Силе.

— Да что тут не ясного, — хмыкнул кореллианец. — Нормальная она девчонка, которая любого вставшего у неё пути разумного пристрелит не задумываясь. А не вот это вот всё... — махнул он куда-то в сторону Корусанта. Почему-то направление его взмахов Ясуми определила крайне точно. Даже обидно стало за джедаев. Немного. Она ведь не джедай, чего обижаться.

— Ну так вот, — продолжила девушка. — Разная она. Хотя признаться я чуть не сорвалась, когда Госпожа синекожей имя давала. Жуть какая! Да и сейчас... сомневаюсь я.

— Мне-то не ври, — жуя ответил Эртен. — Плевать тебе какого цвета твоя Госпожа. Достаточно того, что она принцесса.

— Пфф! — поморщилась девушка отворачиваясь, но отрицать очевидного не стала. — Пусть так. В общем, у Танн будет ученик.

— О! — отодвинул от себя тарелку кореллианец. — Значит в полку ситхов прибыло? Постой, — прищурился он. — Ты сказала ученик? Не ученица? Почему-то я уже начал переживать, что Аки исключительно по девочкам.

— Может и девочка, — пожала плечами миралука. — Я только имя и слышала.

— И ты испугалась что Танн тебя обошла, — понимающе покивал Эртен. — Имя выбила, ученика поимела.

— Я передам твои слова Сев'ранс, — злобно ухмыльнулась Ясуми. — Посмотрим тогда, кто кого поимеет.

— Эй-эй! — сжался кореллианнец. — Я образно!

— Образно... — взгрустнула миралука. — У меня с Аки потом тоже разговор был. И знаешь, мне она таких подробностей про миссию не рассказывала.

— Как по мне это говорит только о том, что девчонка в тебе уверена куда больше чем в синемордой.

— Ох дошутишься ты, — погрозила ему пальцем Ясуми. — Привыкнешь ведь и ляпнешь такое при синемо... При Сев'ранс в смысле. Мне то ладно, отмахаюсь в случае чего, а вот тебе...

— Да понял уже. А может, — вскинулся вдруг Эртен. — Аки сама не знает, что нас тут ожидает? Вот и не рассказала подробностей?

— Ты сам-то в это веришь? — передразнила его девушка. — Всё она знает.

— Какая разница верю я или нет? Не так уж долго я с ней общался. Но раз тебя тоже отправили на миссию то... — застыл вдруг Эртен. Через пару секунд он повернул голову к выходу, бросая в строну Раттатака неверящий взгляд. — Так ты тоже?! В смысле, эта ведьма станет твоей ученицей?!

— ... — выразительно поморщилась Ясуми, подтвердив случайную догадку парня.

— Офигеть! — выдохнул кореллианец. — Я думал её просто прибить надо, вдруг она на больную мозоль твоей Госпожи наступила. В прошлом там или будущем. Не завидую я те... — почувствовав как напряглась миралука Эртен тут же поправился, — ей!

— Хорошо быть ситхом, — вздохнула Ясуми. — Нашел себе подходящего ученика, хрясь его по башке и он весь твой. А мне как быть?

— Да, с этой ведь... — запнулся Ли, — ученицей, тем более будущей, надо держать ухо востро. Это из-за неё ты меч переделала и косички заплела?

— Я тя... — процедила сквозь зубы девушка, но поймав довольный взгляд кореллианца, успокоилась. — Нет. Не из-за этого. У меня...

Ясуми нахмурилась, пытаясь облечь в слова то, что лежало у неё на душе.

— У меня было Видение. Ну, знаешь, это когда одарённый видит прошлое или будущее так, словно сам присутствует при этих событиях.

— И? — пододвинулся к ней заинтересованный Эртен.

— И... Не зря Мать Хранительница меня Видящей называет. Аки рассказывала про одарённую, которая жила давно, очень давно. Я и увидела... Стояла там, посреди событий о которых рассказывала Госпожа. Обычно на это требуется много Сил, поэтому я смутно вижу лишь небольшой фрагмент видения. Но если рядом есть разумный, который сам всё это пережил...

Теперь в ступор впала Ясуми. Застыв с открытым ртом она переваривала только что пришедшую ей в голову мысль.

— Сила! — ошеломленно прошептала она. — Она сама всё это видела!

А Ясуми осталось только считать воспоминания девочки. Вот почему впервые за всё время использования своего дара она увидела всё НАСТОЛЬКО чётко. Словно смотрела голофильм (https://www.youtube.com/watch?v=_9Twcp9XLm4) глазами человека. Эти корабли, солдаты, ситхи, джедаи... О! Какие там джедаи! Да они от солдат мало чем отличались, полностью закованные в сверкающую броню. Не чета миролюбивым звездочётам Корусанта. А ситхи!? Ясуми поёжилась от озноба и восторга одновременно. Невыразимая красота и мощь Тёмной Стороны сквозила во всех их движениях. Никогда, никогда она такого не видела! Но даже эту, всепоглощающую, завораживающую мощь, сумела остановить молоденькая девушка с голубыми глазами, серебристыми волосами и смешными косичками, которая голой рукой перехватила остриё светового меча ситха.

Ясуми подняла ладонь и рассматривала её, недовольно морщась. Она бы так не смогла. Не её уровень. Отразить выстрел из лёгкого бластера, это ещё куда ни шло. Но десяток секунд сдерживать лезвие светового меча Тутаминисом без всяких для себя последствий? Это что-то за гранью! И это что-то, с лёгкостью провернула джедай. Казалось даже ситх был безмерно удивлен. А потом умер, похороненный Ядром Силы. Ведь после такого не выживают, миралука точно это знала. Кто теперь сможет сказать, что Тёмная Сторона сильнее? Только безумцы, которые не видели как сражается Сатель Шан.

Да, ту джедайку звали именно так. И Айнос Ясуми всей душой пожелала стать такой же, как она. Аки немного рассказала про эту джедайку. Видение показанное Госпожой стало для Ясуми развилкой Судьбы. С этого момента она изменится, девушка совершенно точно чувствовала это.

Только где была Аки, чтобы всё это увидеть? Неужели она и есть та самая джедайка? Нет, не может быть! Госпожа миралука, а та девушка человек. Разве что имплантаты... Впрочем, не важно. Кем бы ни была Аки, она присутствовала там, вне всяких сомнений. Стояла рядом с могущественными джедаями, сжимая в руках свой любимый двойной клинок с тонкой рукоятью. Вот откуда у Госпожи такая тяга к этим мечам. Ясуми ведь видела как сражались те одарённые. Сейчас никто не смог бы повторить эти техники! Никто, кроме Аки. Она даже слово какое-то странное назвала, Джуйо! Правда убеждала её что не знает этой формы, но верить Госпоже когда она, как всегда, принижает свои возможности...

Вот Ясуми и не верила. Она же узнала те финты и элементы, которые использовали джедаи в её видении. Именно эти приёмы время от времени использовала Аки на тренировках. Уголёк во льдах не утаишь, как говорят миралуки, вот и Госпожа как не скрывается а всё равно её навыки прорываются наружу.

Так же ей стала понятна тяга Сев'ранс к Силе и могуществу. Если она станет такой же как те ситхи... Ясуми безнадёжно отстанет. У будущей Дарт Серпент просто не останется конкурентов, разве что кроме Госпожи.

Отсюда и тревоги последних дней. Допустить возвышение ситхов, самой оставаясь серой посредственностью, никак нельзя. И раз как джедай Ясуми не вытягивает, она станет чуточку ближе к Тёмной Стороне. Не переходя этой тонкой грани. Усилит свою мощь, добавит себе мотивации, оставаясь джедаем. Станет похожа на Сатель Шан. И кто знает вдруг когда-нибудь Ясуми, так же как и Сатель, сможет занять место гранд-мастера своего Ордена? Пусть не Джедаев, а всего лишь Лука Сене, но ведь по сути их Орден на Альфредисе ничем не хуже Корусанского. Не просто же так Аки показала ей то видение. Госпожа ничего не делает просто так. Она совершенно точно готовит её к миссии, длинною в жизнь.

Что ж, Ясуми Госпожу не подведет. Если потребуется, она лично перетряхнёт то болото в которое превратилось общество миралук. Выбьет наносное миролюбие и погибельное безволие из пустоглазых голов соотечественников. Не зря Аки всегда повторяла, хочешь мира — готовься к войне. Миралуки станут решительнее, станут силой которую невозможно будет игнорировать.

И первое с чего начала свой путь Ясуми, это с переделки светового меча. Она старалась сделать его максимально близким к тому что видела у Сатель. Рукоять получилась короче и толще чем у меча Аки, гладкая, без лишних навесных элементов и украшенная "эльфийской", как выразилась Госпожа, гравировкой. Аки помогла ей выплавить корпус и нанесла гравировку, так как в Силовой ковке сама Ясуми сильна не была. А то что вытворяла с металлом Аки просто невероятно! Но вот кристаллы девушка устанавливала уже сама, как и остальные элементы конструкции. И если с первым лезвием всё было понятно, так как на него пошел фамильный Айносовский Эралам, то вот со вторым кристаллом Ясуми пришлось помучаться. Она принципиально не прибегала к помощи Госпожи, несмотря на её удивительное сродство с кристаллами. У Ясуми был зеленый Мефит, доставшийся ей от мастера Защитника Эфаэла. Пусть кристалл почти умер, последовав в Силу вслед за хозяином, Ясуми по новой напитала его Силой, но уже своей собственной. Девушка делала это впервые, но неожиданно всё прошло хорошо. Камень даже изменил цвет, став небесно-голубым, как у Сатель. Ясуми подозревала что к этому всё же приложила руку её Госпожа, но возмущаться таким вмешательством не стала. В конце концов Аки в своём праве, праве принцессы и будущей королевы. Ведь именно ей служат все миралуки, даже если находятся глупцы это отрицающие.

Тем хуже для них.

Но на переделке меча Ясуми не остановилась. Перед самым их отлётом Фэй сумела где-то достать несколько рулонов бронеткани, из которой миралука пошила себе доспехи. Конечно же, такие же как у Сатель. С широкими наплечниками и высоким, стоячим воротником. Ясуми сталась сделать доспехи как можно прочнее, свернув бронеткань в несколько слоёв. Уж на то чтобы спаять ткань её навыков Силовой Ковки хватило. Неожиданно отличился Аатор, притащив в своих зелёных лапищах целую бобину серебряной армированной нити. Где тви'лек её достал и как вообще узнал что она требуется Ясуми, миралука спрашивать не стала, посчитав это велением Силы. Слишком уж всё одно к одному складывалось. Именно эта нить и пошла на украшение и укрепление доспеха. Достался ей подарок и от старого дуроса. Рим Столт сделал для неё изящные сапоги, укрепленные несколькими сегментами дюрастали. Конечно же, почти такие же как у Сатель. После этого последние сомнения в причастности Аки к свалившимся на неё подаркам отпали. Любопытное дело, синемордую Госпожа наградила именем, а её — бронёй. И что из этого лучше Ясуми определиться так и не смогла. Всё же броня бронёй, а имя, да ещё от самой Госпожи, это совсем другое дело!

— ...уми! — услышала она чей-то голос. — Ты опять зависла?! Кто такая Сатель?

— А? — очнулась миралука. — Ты что-то сказал?

— Что за видение-то? Хватить уже бормотать!

— Спать пошли, — ответила Ясуми, не став продолжать свой рассказ. — Завтра рано вставать.

— Пфф! — сдулся кореллианец. — Ты это специально, да? За косички мстишь?

— Я тебя сей...

Прервал Ясуми громкий звук вызова голосвязи. Переглянувшись с Эртеном она подскочила и бросилась в кабину пилотов. Едва забежав туда она увидела на диске голоприёмника невысокий голубоватый силуэт очень знакомой девушки. Подмигнув ей, Сатель Шан улыбнулась и приложив руку к груди коротко ей поклонилась, после чего растаяла. Пискнул зуммер и связь прервалась.

— Эм, — почесал макушку озадаченный кореллианец. — Что это сейчас было?

— Она одобряет мой выбор, — одними губами прошептала Ясуми, стараясь унять дрожь в лежащих на рукояти светового меча пальцах.

***

Раттатак

Гладиаторская арена "Котёл"

ВИП-ложа

Скрывшись в тенях, Вентресс медленно приблизилась к расслабленно сидящему в кресле разумному. Впервые она ощущала ситха так близко от себя. Когда несколько дней назад рядом с её Цитаделью приземлился корабль КНС, она увидела его лишь мельком, издалека. Все переговоры от его имени вёл прислуживающий ситху пронырливый кореллианец. Сам же граф выйти и познакомиться с Вентресс не пожелал. Асажж бесилась, уязвленная тем что её игнорируют, но сделать ничего не могла. В полученном незадолго до этого сообщении чётко указывалось, что граф прибудет для отбора кандидатов в ученики к могущественному ситху. Пропустить такое событие хозяйка Раттатака не могла и потому до времени отложила свои претензии. Но уже совсем скоро она испытает силу этого заносчивого старика.

Как и ожидалось проникнуть в ложу высокопоставленного гостя ей не составило никакого труда. Граф оказался настолько беспечен, что даже не взял с собой охрану. Вряд ли кореллианец смог бы помешать её проникновению, но он хотя бы мог дать своему господину пару лишних секунд. Однако Дуку его не взял, ограничившись лишь одним, встретившим его у корабля проводником, предоставленным Ареной.

Зеленое лезвие светового меча пробило спинку каменного сиденья и закутанное в белый балахон тело проводника рухнуло на пол. Запах палёной плоти ударил в ноздри, но даже в такой ситуации граф не реагировал, рассматривая кипящее на Арене сражение. Там все рубились против всех. Вентресс расстаралась для высокого гостя, собрав всех доступных ей гладиаторов и пообещав выжившим богатые награды.

Скрипнув зубами Асажж плавно переместилась и взмахнула световым мечом над головой графа. Ситх был облачен в мешковатый балахон скрывающий фигуру, даже его лицо оказалось не различимо в тени глубокого капюшона.

— Впечатляет, — раздался глубокий, слегка приглушенный голос Дуку. — Ты хорошо скрываешь своё присутствие. Безупречная точность, идеальный контроль, — приподнял он обтянутую чёрной перчаткой руку. — У тебя великолепные навыки проникновения. Моего господина восхитили бы твои способности. Тем не менее, мне нужен не шпион.

Выпрямившись, Вентресс до хруста костей сжала рукоятку светового меча. Дуку не двигался, всё так же безучастно наблюдая за происходящей на арене бойней. Деактивировав и убрав световой меч, Асажж расстегнула застёжку плаща и шагнула к проёму окна. Кинув последний взгляд на ситха, девушка успела заметить лёгкую улыбку, скользнувшую по его тонким губам. Что-то неправильное, несоответствующее облику ситха, кольнуло её, но отбросив сомнения Вентресс спрыгнула вниз на песок арены.

— Дура, — проводил её тихий, насмешливый голос.

В воздухе с Вентресс сорвало плащ и на Арену она приземлилась полностью готовая к бою. К ней тут же бросилось несколько гладиаторов переставших сражаться друг с другом. Большая часть присутствующих на арене бойцов хорошо знали Асажж и не питали иллюзий относительно её способностей. Только вместе у них быть хоть какой-то шанс победить её.

Первых двух разумных датомирка встретила Силовым Толчком, отбросив их от себя на несколько десятков метров. Один из гладиаторов неудачно повстречался в полёте с камнями арены и подняться уже не смог. Обернувшись, Асажж мгновенно сориентировалась и прыжком разорвала дистанцию с приблизившимся дроидом, самозабвенно поливающем пламенем пятачок где только что стояла девушка. Заметив отсутствие Вентресс, дроид развернулся и вытянув руки послал в неё несколько плазменных зарядов. Не став дожидаться пока её поджарят датомирка рванула в сторону, петляя словно вопм-крыса. Девушка старалась держаться так чтобы обстреливающий её дроид разносил на атомы оказавшихся на траектории выстрела бойцов. Над ареной поднимался плотный дым от многочисленных взрывов и горящих разумных. Тот тут, то там раздавался вой очередного поджаренного гладиатора.

Сделав круг, Ветресс зашла дроиду за спину и пока тот расстреливал других бойцов подобралась к нему вплотную. Взмах рукой и бронированный дроид улетает под купол арены, где и разваливается на части столкнувшись с одним из сталактитов.

— Пижонка, — усмехнулась сидящая в ВИП-ложе одарённая.

Остановив мыском сапога упавшую к её ногам башку дроида, Вентрес посмотрела на оставшихся гладиаторов и подняв руку призывно помахала им ладошкой. Издав дикий вой большая часть уродцев бросилась к девушке, быстро сокращая дистанцию. Вытянув вверх руки Асажж выплеснула Силу и с купола арены один за другим стали срываться сталактиты, пронзая бегущих гладиаторов.

В этот момент со спины к Вентресс приблизился гигант, размахивающий огромным, скрепленным цепями булыжником. Увернувшись от смертоносного камня Асажж впервые за этот бой активировала световые мечи и в прыжке перерубила крепившиеся к камню цепи. Сорвавшийся булыжник улетел к краю арены, где и пробил проём смотровой щели нижнего уровня. К воплям горящих гладиаторов добавились крики и стоны зрителей. Не останавливаясь Вентресс бросилась к гиганту, мечами подрубив ему ноги, после чего завершила бой добивающим ударом в голову. Как только гладиатор рухнул на песок, девушка осмотрелась и не найдя новых противников повернулась к наблюдающему за сражением графу. Тот по-прежнему не двигался, словно и не видел впечатляющей победы датомирки.

Скрестив мечи Вентресс поклонилась графу и деактивировала оружие, в глубине души кипя ненавистью. Этот старик не замечает её, словно она для него всего лишь мелкая мошка, которую даже прихлопнуть лень. Асажж чувствовала как в её груди разгорается Тёмная Сторона, желая наказать зарвавшегося ситха.

Через несколько секунд, когда Вентресс уже прикидывала как будет забираться в вип-ложу дабы срубить старику его тупую башку, граф встал и на арене раздался звук редких хлопков.

— А ты сильнее, нежели мне показалось вначале, — с лёгкой издёвкой заметил Дуку.

— Тёмная Сторона велика во мне, — едва сдерживая ненависть ответила Вентресс, — ибо я ситх.

— Громкие слова, — подошел Дуку к краю проёма, — но ты не ситх. Ты одета как ситх, ты дерешься как ситх, но это лишь видимость. Тебе не хватает качества, важнейшего для любого ситха.

— И что же это за качество? — скрипнула зубами Вентресс, с трудом контролируя себя.

— Аха-ха-ха! — засмеялся Дуку, перепрыгивая через ограждение. На мгновение он завис в воздухе, после чего стал спускаться к опешившей девушке по невидимым ступенькам. Едва ступив на песок арены граф внезапно приблизился к Вентресс и та отступила, неосознанно сделав шаг назад.

— Безумия, — улыбнулся граф, срывая с себя балахон. — Тебе не хватает безумия!

Взгляду впавшей в ступор Вентресс предстала молодая девушка, младше неё, с перевязанными голубой лентой глазами и кругляшом модулятора голоса на шее. Вот оно, прикипела Асажж к лицу незнакомки. Вот что показалось ей странным. Тонкие девичьи губы, которые никак не могли принадлежать старику графу.

— Ты не ситх, — прошипела датомирка, вытягивая в сторону противника рукоятку светового меча. Незнакомка была среднего роста, среднего телосложения и одета в необычную броню, которая едва закрывала ей плечи и бёдра. Странной деталью, сильно резанувшей по глазам датомирки, оказались заплетенные в короткие косички белоснежные волосы девушки. Ещё её сильно смущала повязка, так как завязывать глаза перед боем глупо, а значит у этой ненормальной есть какое-то неизвестное Вентресс преимущество. Девушка стояла перед датомиркой не пригибаясь и уперев длинную рукоятку светового меча в сгиб локтя. На джедая не слишком похожа, но Вентресс не могла похвастать тем, что видела много джедаев.

— Нет, — довольно улыбаясь ответила девушка нежным, мелодичным голосом. — Но легче тебе от этого не станет.

— Джедай, — выплюнула Вентресс, активируя световые мечи и атакуя противника. — Ненавижу!

— Только ситх всё возводит в абсолют, — ответила незнакомка, уклоняясь от выпада датомирки. Перехватив её руку джедай потянула девушку на себя и ударила коленом по второй руке Вентресс, выбивая из неё световой меч.

— Я и есть ситх! — рычала Асажж, вырываясь из крепкой хватки джедая и едва не достав её голубым лезвием меча.

— Впервые вижу ситха с голубым клинком, — не сдерживаясь смеялась незнакомка, активировав собственный световой меч и заблокировав выпад Вентресс. — Ты скорее на меня похожа, чем на ситха.

— Не твоё дело, — выкрикнула датомирка, невольно сравнивая их. — У меня есть для этого причины!

Они действительно похожи, возрастом и необычной внешностью. Да даже цвет мечей у девушек был одинаков. Уходя от ударов незнакомки Асажж попыталась притянуть потерянный световой меч Учителя. Сделать этого не удалось, мало того что противник постоянно нарушал её концентрацию, так и телекинез Вентресс практически не удавался. Неведомым образом джедай заблокировала большую часть её способностей.

— А, понимаю, — кивнула девушка, отбрасывая от себя Асажж. — Это, наверное, память. М-м, дай угадаю... Учителя, да?

— Р-р! — заревела Вентресс. Перехватив обеими руками оставшийся клинок, она ринулась в атаку.

— Нет, не этот, — уверенно продолжала незнакомка, кружа вокруг датомирки и выразительно поглядывая на её меч. — У твоего учителя лезвие было зеленым.

Слегка довернув голову, девушка кивнула на лежащую в песке рукоятку. Вон мол, меч твоего учителя.

— Откуда, — подорвалась Асажж, выжимая из себя всю доступную скорость, — откуда ты знаешь об этом?

— Моя Го..., — впервые джедай замешкалась, едва не попавшись на обманный финт. — Моя Госпожа знает всё. А я знаю то, что знает Госпожа. Потому что я ей как сестра. А ты, Вентресс, знаешь где сейчас твои сёстры?

— Сёстры? — замедлилась озадаченная Вентресс. — Не заговаривай мне зубы, джедай!

— Не знаешь, — шутливо наклонилась девушка и внезапно обрушила на Вентресс Толчок Силы, не сделав ни единого движения руками. Датомирка попыталась заблокировать его, но сделать этого не удалось. Оставляя за собой широкую полосу взрытого песка она отлетела далеко в сторону.

— Тц, — цыкнула джедайка. — Зря я так, сбежит ещё.

Подойдя к выроненному Вентресс мечу девушка вытянула руку и рукоятка сама прыгнула ей в ладонь. Но не долетев до цели старый клинок Кай Нарека был разрублен и на песок упали дымящиеся половинки меча.

— Ну, — обернулась она к поднявшейся на ноги Вентресс. — Что ты будешь делать теперь, ситх?

Асажж кипела от ненависти, всеми силами души жаждая наказать джедая. Но в тоже время она понимала что проиграла эту битву, сейчас она не соперник для этой девчонки которая младше её возрастом. Нескольких обменов ударами оказалось достаточно для того, чтобы оценить противницу. Джедай ничем не уступала ей в фехтовании, хотя и чувствовалось что это не её сильная сторона. А вот в чём она была матером, так это во владении Силой. У Вентресс не было ни единого шанса.

Приняв решение, Асажж развернулась и бросилась к ближайшему выходу с арены.

— Так и знала, — вздохнула джедай, бросаясь в погоню.

Вентресс почувствовала как её ноги попали в захват Силы и не удержавшись датомирка покатилась по земле, едва не выронив второй клинок. Лишь автоматическое отключение лезвия спасло датомирку от потери конечности. Поднявшись на ноги Асажж сплюнула кровавую слюну вперемешку с песком и уставилась на джедая. Та расположилась так, чтобы полностью перекрыть ей выход с Арены.

— Была бы ты ситхом, — указала на неё световым мечом джедай, — и своим побегом признала бы меня старшей. Склонилась бы перед Силой. Но увы, на тебя бесполезно давить, ты слишком горда и упряма.

Вентресс стояла и смотрела на джедая, разжигая в себе огонь Тёмной Стороны. Когда его пламя достигло такой плотности, что терпеть было уже невыносимо, Асажж активировала световой меч и бросилась в атаку.

— А я говорила тебе, — игралась с ней джедай, предугадывая все её выпады, — что ты не ситх. Тебе не хватает безумия. Правда, Госпожа тоже самое говорит и про Дуку, так что зря ты стремилась к нему в ученики.

— Меня выбрал Дарт Сидиус, — ответила Вентресс, взвинчивая темп на недосягаемую для самой себя высоту. Кажется она взяла новую планку скорости в фехтовании.

— Красивая сказка, — улыбнулась джедай, — для детей и юнлингов. Неужели ты думала, что учить тебя будет сам Владыка Сидиус? И это ты ещё не знаешь, что имеют ввиду ситхи под обучением.

— Я не вру! — не сдержалась Асажж.

— Не сомневаюсь, — отступила джедай, пропуская мимо себя агрессивную атаку датомирки. — Только вот, ты не выбирала эту службу. Всю твою жизнь выбирали за тебя. Хоть раз ты сделала свой собственный выбор?

— Заткнись! — шипела, брызгая слюной Вентресс.

— Мать отдала тебя в рабство, — печатая каждое слово, словно удар клинком, перечисляла джедай. — О да, она сделала это ради блага клана. Да и Вентрессы тебя не притесняли, потому как имели планы на тебя. Но ты не выбирала.

Разорвав дистанцию Асажж остановилась перевести дыхание. Слова джедая жгли её, но девушка не могла не признать их истинность. Действительно, когда она выбирала сама? А с другой стороны, разве пойти на службу к ситху не её собственный выбор? Почему тогда она из кожи вон лезла чтобы понравиться Дуку?

— Кай Нарек взял тебя в ученики, — при этих словах Вентресс вздрогнула, чувствуя странное тянущее чувство в глубине души. — Выбирала ли ты его? Молчишь. Но я то знаю, что нет.

— Учитель был хорошим человеком! — выкрикнула Асажж.

— Да мне плевать, — пожала плечами девушка. — Хотя это спорное утверждение. Знаешь ли ты о том, что именно он убил Хал'Стеда?

— Врешь, гадина!

— Зачем бы мне это? — удивилась джедай. — Прислушайся к Силе и ты поймешь, что я говорю правду. Я не знала твоего учителя лично, но уверена у него была причина так поступить. Просто хочу сказать тебе, ведьма, что правда часто бывает скрыта и открываясь приносит лишь боль и страдание.

— Джедаи изгнали его! — скрипнула зубами датомирка. — А потом убили!

— Его убили викуэи, — покачала головой девушка, поправляя сползшую в пылу боя повязку. — Ты уже отомстила тем кто их нанял, доказательством тому твои татуировки, — вытянула она руку, указывая на лицо Вентресс. Ту аж перекосило, когда джедай указала ей на очевидную истину.

— Я жаждала этой мести! — выкрикнула Вентресс.

— Её жаждала Тёмная Сторона, которая захватила тебя. Твои ли это чувства? Ты как тупая банда поскакала вслед за поводком, даже не пытаясь подумать над результатом своих действий. Кай Нарек взрослый разумный и вправе сам решать свои разногласия с Орденом и с военачальниками Раттатака, если бы таковые возникли.

— Прочь с моего пути! — вновь бросилась в бой датомирка.

— Я бы и рада, — жестко заблокировала её выпад джедай. — Но моя Госпожа выразилась предельно ясно. Ты идёшь со мной или удобряешь этот песочек.

— Не слишком-то по-джедайски, — оскалилась Асажж, размашисто работая мечом. — Вот ваша поганая сущность!

— Я не джедай, ведьма, — спокойно ответила девушка.

— Не джедай? — удивилась Вантресс, непроизвольно опуская световой меч.

— Неа, — крутанула своё оружие девушка, отбрасывая руку датомирки. — Но я не закончила. С твоей помощью Кай Нарек наводил на Раттатаке свои собственные порядки. Хорошие или плохие, не важно. Они были его, не твои. После смерти учителя ты сорвалась и побежала наносить добро и причинять справедливость. Но скажи мне, Асажж, твой ли это был выбор?

— А какой выбор даешь ты? Сдохнуть или пойти к тебе в услужение?!

— Сдохнуть это тоже выбор, — кивнула девушка. — Ты забываешь о причинах, побуждающих разумных умирать за свои мечты. Уйти в Силу можно так, что дорогие твоему сердцу Сёстры будут помнить о тебе до самой смерти. А можно сдохнуть трясясь от страха, вызывая лишь жалость и презрение. Всеми покинутая, одинокая, озлобленная. Я знаю о тебе всё, Вентресс. Здесь и сейчас о тебе никто не вспомнит. Даже ситхи лишь пожмут плечами и пожалеют о зря потраченном времени. Лишь я, моя Госпожа и твои Сёстры будут помнить о тебе. А ты, Ветресс, помнишь о своих Сёстрах?

Сжав кулаки Асажж дико закричала от разрывающей её изнутри боли. Эта одарённая раз за разом била в самое больное место Вестресс. Выворачивала её душу наизнанку и наносила глубокие раны.

— Ты можешь стать чем-то большем, чем просто ситх, — продолжала тем временем девушка. — Ты можешь стать тем кирпичиком, который поддержит и укрепит твою семью, твоих Сестёр. Тогда и только тогда, ты оставишь след в их сердцах. Если же пойдёшь за ситхами, всё будет напрасно. Твои Сёстры погибнут и ты не сможешь их защитить.

— Ты не оставляешь мне выбора, при этом много говоря о нём!

— Я напоминаю тебе о долге перед семьёй. Это ты пытаешься сбежать от него, сделав вид что личная сила и есть твоя цель. Зачем она тебе, Вентресс, если у тебя нет цели? Оставалась бы тогда здесь, на Раттатаке. Здесь ты королева, зачем желать большего? Но что-то же гонит тебя вперёд? Ты же чувствуешь это. И это твое желание вовсе не жажда Силы. Это одиночество, ведьма. Ты просто не понимаешь этого.

— Убью, — зарычала Асажж, бросаясь в самоубийственную атаку. Сознание её помутилось, она практически себя не контролировала.

— О, — быстро меняя позиции воскликнула джедай. — Вот теперь верю! Ещё немного безумия и чисто ситх.

Выбивая искры сталкивались лезвия световых мечей. Два голубых клинка казалось образовали вокруг женщин призрачный купол, настолько быстры были движения одарённых. Но в какой-то момент джедай замешкалась и обрадованная датомирка попыталась воспользоваться её оплошностью. Вот только вместо того чтобы разрубленной упасть на песок арены, джедай активировала второе лезвие своего меча и у самого основания разрезала рукоятку меча Вентресс, едва не лишив её пальцев.

Отскочив, взбешенная датомирка поднесла к лицу дымящийся обрубок и скривившись отбросила его от себя. В тот же миг джедай стала теснить её, крутя свой двухклинковый меч и грозя замешкавшейся ведьме лишением конечностей.

И как она могла забыть о том, что у неё двойной клинок...

— Я жаждала этой Силы! — выкрикнула Вентресс отступая.

— Сила бывает разной, — усмехнулась белобрысая. — Ты просто забыла об этом.

— Убей меня! — остановилась Асажж. — Хватит уже играться!

— О нет, — тонкое желтое лезвие замерло у самого горла Вентресс. — Я только начала. Могущественна в тебе Тёмная Сторона, но это не удивительно, ты же датомирка. Но ты не контролируешь её, любой разумный раскачавший тебя на эмоции, сможет легко запутать и манипулировать тобой. Этого ты хочешь? Это твой путь ситха?

Облизав пересохшие губы Вентресс молчала. Молчала и странная джедай. Через некоторое время она убрала лезвие меча от горла датомирки и вновь поправив на глазах повязку продолжила:

— Я видела как выглядит настоящее могущество, Асажж. Не верь ситхам! Госпожа показала мне и тех и других. И если ситхи сильны в своем безумии, то джедаи и мы, в своем единстве. Более того, имея склонность к Тёмной Стороне но не ступив на путь ситхов ты станешь куда могущественнее их. Именно этого они и боятся, стремясь поставить твои способности к себе на службу и после избавившись от тебя как от угрозы. Чувствуешь правду в моих словах, Асажж? Я открыта перед тобой, как открылась мне моя Госпожа. Я не заставляю тебя отказываться от своей семьи, а предлагаю обрести её.

— Мне нужна лишь Сила!

— Зачем она тебе, ведьма? Допустим, получила бы ты её, хотя не знаешь на что идёшь. Что дальше? Так и носилась бы по галактике, исполняя чужую волю. Пока бы не сдохла. А твоя семья, твои Сёстры, сдохли бы ещё раньше, во имя твоих "благих" устремлений.

— Они продали меня, — прохрипела от избытка чувств Вентресс.

— И что? — пожала плечами джедай. — У тебя есть другая семья?

Асажж повело, ноги отказывались держать её. Упав на колени, датомирка тяжело дышала, пытаясь привести мысли в порядок. Удавалось это с трудом, Тёмная Сторона сильно давила на сознание.

— Ты родилась Тёмной, — приблизилась к ней джедай. — И ничего с этим не поделать. Но ты не ситх, Вентресс. Ты соскальзываешь во Тьму, но не живешь в ней. Поверь, ты горько пожалеешь если пойдёшь на поводу у ситхов.

— Что насчет Сестёр? — поинтересовалась датомирка.

— Сейчас ты не можешь помочь им, — деактивировала световой меч девушка. — Тебе нужно закончить своё обучение.

— Ах-ха-ха! — откинулась на песок Вентрес. — И чем же ты лучше Дуку?

— Я девушка! — не задумываясь ответила джедай. — Умница и красавица! А не старый пень, возомнивший себя ситхом. Правда вот моя Госпожа...

— Что? Такая же старая и мнительная ситх, как Дуку?

— Хуже, Асажж, гораздо хуже.

— Как зовут то тебя, учитель?

— Ясуми, — протянула ей руку джедай. — Айнос Ясуми.

***

Эртен осторожно выглянул за угол и убедившись что коридор пуст быстро побежал по нему. Остановившись недалеко от выхода с Арены, он опустился на колено и раскрыл тактический монитор, на котором в реальном времени отображались данные передаваемые с "Дряхлой Вороны". Вот уже пару минут как на панели вызова мигал красный огонёк, свидетельствуя о поступившем вызове. Потянувшись к панели Ли активировал передатчик. Несколько секунд он смотрел на передаваемую камерами корабля картинку, после чего его брови непроизвольно взлетели на лоб. Нащупав дрожащими пальцами передатчик, он нажал кнопку вызова и хриплым голосом произнёс:

— Ясуми, у нас проблемы! Только что в Цитадели Вентрессов приземлился личный корабль графа Дуку.

Глава 13

22 ДБЯ

Раттатак

Подземелья гладиаторской арены "Котёл"

Отключив коммуникатор, Ясуми на несколько секунд задумалась, после чего подала Вентресс знак. Та, поняв её с полуслова, вскинула тяжелую бластерную винтовку. Трофей, доставшийся датомирке после того как они покинули арену. Поражение Асажж на глазах у военачальников Раттатака не осталось без последствий. Женщины едва успели унести ноги когда наёмники и воины начали выпрыгивать буквально из каждой щели и стрелять по ним из всего, что только могло стрелять. Поначалу Ясуми не слишком сильно волновалась, ведь без тяжелого вооружения остановить двух одарённых не так-то просто, но раттатакцы сумели её неприятно удивить.

— Чисто, — тихо прошептала миралука. — За мной!

Две тёмные тени проскочили опасный перекрёсток, но едва они остановились как позади них послышались крики и звуки беспорядочной стрельбы. Раттатакцы, наученные горьким опытом, стреляли во всё что казалось им подозрительным. А недостатка в своих подозрениях они в тёмных закоулках Арены не испытывали.

— Ситхов Кёрск, — зло прошипела Асажж. — Надо было сразу прирезать этого воллика.

— Кёрск? — переспросила Ясуми. — Кто это?

— Раб! — с горящими от ненависти глазами выплюнула Вентресс. — Убийца моих приёмных родителей!

— При чём тут он? — не поняла миралука.

— Он один из военачальников Раттатака, — состроила Асажж страшную физиономию. Впрочем она могла бы и не стараться, на взгляд миралуки украшавшие лицо датомирки татуировки красоты ей не прибавляли. — Один из них, Осик Кёрск, объединил их и организовал убийство Вентрессов.

— И ты оставила его в живых? — удивлённо наклонила голову Ясуми. — Что с тобой, Ассаж? Ты размякла?

— Тц! — сплюнула датомирка. — Ты точно не джедай. Не важно, кажется этот ублюдок сумел-таки вырваться из казематов моей Цитадели.

— Или его освободили, — Ясуми кивнула в сторону преследователей.

— Да, — согласилась датомирка. — Подозреваю что военачальники подготовились и этот бунт не простое стечение обстоятельств.

— Очевидно, — пожала плечами миралука, — что Дуку убил бы тебя или забрал с собой. В любом случае место правителя этого хаттского куска скалы стало вакантным. Не удивительно что на него сразу нашлась куча претендентов.

— Можно подумать у тебя есть планетка получше, — обиженно надула губы датомирка. До недавнего времени она считала что быть королевой целого мира, пусть даже такого бедного как Раттатак, это достойная ситха награда. Но после того как планета вышла из изоляции датомирка на многое взглянула под другим углом.

— Сейчас нет, — спокойно ответила миралука. — Но, если тебе так хочется иметь собственный уютный мирок, попроси об этом Госпожу. Она мудра, подберет тебе что-нибудь достойное. Хот там, или Дагобах к примеру. Аки часто их упоминает, когда нервничает. Наверное, там хорошие курорты, тишина и покой. Вот и скучает по ним Госпожа.

— Странная у тебя "госпожа", — усмехнулась ведьма. — Она что, миры просто так раздает?

— У тебя, Асажж, — поправила её миралука. — У тебя. Для своих Госпоже ничего не жалко, даже парочки хороших курортов.

В этот момент в стену рядом с Асажж впилось несколько бластерных зарядов. Откатившись в строну датомирка не глядя выстрелила в ответ, с удовлетворением услышав крики и стоны раненых.

— Вперёд! — рванула в темноту коридора Ясуми. — Тут уже немного осталось.

Отстреливаясь Вентресс побежала вслед за ней. Услышав о прибытии Дуку ведьма пребывала в расстроенных чувствах, не понимая правильно ли она поступила согласившись на ученичество у непонятной одарённой. Да, она сумела достать до самых потаённых чувств ведьмы, но Дуку олицетворял собой силу совсем иного порядка. Истинный, как она считала, ситх, с могущественным покровителем и всеми ресурсами Конфедерации Независимых Систем. Учитывая всё это риск уже не казался ей таким уж значительным. Асажж давно мечтала стать ситхом и вот её мечта почти осуществилась, если бы не вмешательство посторонних. Там, на арене, Вентресс почувствовала облегчение приняв решение, но здесь и сейчас она вновь сомневалась.

— Ли, — вызвала Ясуми кореллианца, едва они оторвались от преследователей. — Ты где?

— Не ...огу, — раздалось шипение передатчика, — про...ься к ва... Возвраща...

— Что? — обернулась к ней датомирка.

— Эртен! — миралука снова вызывала кореллианца. — Где Дуку?!

— Уше... Арену, — прорывался голос Ли через помехи. — С ни... ...оиды! Приб... ...лнок Торго...ой ...рации.

— Об этом твоя "госпожа" не предупреждала, не так ли? — ехидно поинтересовалась Вентресс.

Ясуми недовольно покосилась на неё, но ничего отвечать не стала. Хрустнув шеей, миралука побежала вперёд, стараясь держаться подальше от источников света. Асажж не отставая следовала за ней. Датомирке были привычны эти подземелья, скрываться в тенях ведьма умела как никто другой. Так же она хорошо знала "Котёл" и при желании могла бы подсказать своему новому учителю короткий путь на посадочную площадку Цитадели. Не то чтобы они шли длинным путём, просто шанс столкнуться с графом здесь был существенно выше. Правда предупреждать об этом учителя Вентресс не спешила.

— Хатт, — пригнулась Ясуми, отпрыгнув в сторону. Мимо них пронеслась очередь из бластерных зарядов, исчезнув в темноте коридора. — К бою!

Активировав световой меч джедай прыгнула вперёд успев срубить двух противников прежде чем остальные наёмники отступили. Но плотность огня не позволила миралуке пробиться дальше. Асажж лезть ей под руку не стала, разумно посчитав что с бластером она много не навоюет. Хотя хотелось, тут ведьма была с джедаем солидарна, испытывая ненависть к предавшим её раттатакцам. Вот только такими темпами они рискуют здесь задержаться, а к наёмникам может подойти подмога. Причём с той стороны, откуда они бежали. А если их здесь заблокируют то вырваться уже не получится.

— Сюда! — не выдержала Вентресс, выдернув Ясуми из боя и потащив за собой. Умирать от рук наёмников Кёрска ей очень не хотелось. — Обойдём их!

Отмахнувшись мечом от летевших прямо в них выстрелов, миралука побежала вслед за датомиркой. Несколько минут они петляли по коридорам пока наконец Вентресс не остановилась и в сердцах не пнула лежащий возле стены хлам.

— Выходы перекрыты, — спокойно констатировала Ясуми, правильно прочитав реакцию датомирки.

— Осика, — прошипела сквозь сжатые зубы Асажж. — Зарублю гада!

— Не трать время, — ответила миралука. — Есть другие пути?

— Нет, — продолжала шипеть Вентресс. — Если только...

— Дуку, — вздохнула джедай. — Да, за ним вряд ли идут толпы наёмников. Скорее они стараются держаться от него подальше. Если минуем графа, дальше дорога будет свободна.

Ясуми подняла руку чтобы активировать коммуникатор но передумала и отстегнула его, протянув передатчик Вентресс.

— Полагаю наша встреча с Дуку неизбежна, — сказала она Асажж. — Возьми, как только выберешься из пещер, свяжись с Эртеном. Это мой напарник. Он отвезет тебя к Госпоже.

— Что, — удивилась датомирка, глядя на коммуникатор. — А...

— Я задержу графа, у тебя будет возможность проскользнуть мимо него в горячке боя. Дуку не всесилен, он не будет реагировать если угроза не направлена лично на него.

— Джедай, — скривилась Вентресс. — Всё же джедай! Сила, как я вас за это ненавижу! Где вы все были когда Кай На...

— Дура! — повысила голос Ясуми. — Ты что, подумала что я тут сдохнуть собираюсь? Да меня Госпожа за такое из Силы вернёт и сама же потом пристрелит! Чтоб не повадно было.

— Пф, — отвернулась датомирка, стараясь скрыть изумление из-за слов джедая. Она явно не шутила.

— У неё правда бластера нет, — задумчиво почесала щёку Ясуми. — Наверное это из-за возраста, куда уж ей в свои...

— Учитель, — нагло перебила её Вентресс. — Может "наша" Госпожа уже стара и не может стрелять из бластера, но вот они, — указала она стволом в сторону приближающихся раттатакцев, — очень даже могут.

Вздохнув, Ясуми достала свой световой меч и помедлив секунду разделила рукояти. Подняв перевязанное голубой лентой лицо она внимательно посмотрела на ведьму. Рука миралуки дрогнула, но она нашла в себе силы протянуть короткий клинок Вентресс.

— Это тебе, — хриплым от напряжения голосом сказала Ясуми. — На время! Отдашь когда мы выберемся отсюда. Ясно?!

Асажж недоверчиво посмотрела на учителя но ничего говорить не стала, взяв протянутое ей оружие. Покрутив его в руках она хмыкнула и активировала меч. Ярко-желтое узкое лезвие шото осветило стены пещеры.

— Коротыш, — улыбнулась она. — Мне такой не по руке.

— Тем более, — расслабилась Ясуми, поняв что ведьма не станет упорствовать оспаривая её решение. — Пошли, нам нужно найти удобное место для тёплой встречи графа. Посмотрим, так ли уж сильны те, кто называет себя ситхом.

Развернувшись, миралука поправила плащ и направилась к выходу в соседний зал. Пройдя несколько шагов она остановилась и не глядя на Вентрес добавила:

— Если не найдешь Госпожу, возвращайся на датомир. Я знаю, что Сёстры ждут тебя, Асажж.

***

Спешить граф Серено не любил. Никогда и никуда. Если человек спешит, то значит он не умеет распоряжаться собственным временем, а следовательно и жизнью. Никчёмный человек. А уж про нелюдей и говорить нечего. Сколько он видел таких в Храме Джедаев, со сколькими потом приходилось сталкиваться в процессе исполнения Плана. Трясущиеся от страха ничтожества, думающие только о собственных амбициях и желаниях. Такими легко манипулировать, дав им призрачную надежду на обогащение и славу. Наивные даже не подозревают, что собственными руками готовят себя на заклание ради новой Империи.

Империи людей.

Но нелюди были полезны. И поэтому именно сейчас Дуку приходилось поторапливаться. Даже шустрые "Магнастражи" едва поспевали за ним. Эта серия была новой и толком ещё не обученной, но даже так они на голову превосходили старых IG-86. Именно поэтому граф взял их с собой. Ещё одна четверка дроидов осталась возле кораблей.

Как сообщил Дуку информатор, кто-то воспользовался его планами и вот уже несколько дней находился на Раттатаке с официальным визитом от имени графа. Подобную наглость он видел впервые, но взволновало его не это. До начала войны оставалось всего нечего, а КНС уже понёс первые потери. И какие! Дезертирство Сев'ранс едва не стоило Дуку жизни. Владыка Сидиус был в бешенстве и граф совершенно не понимал почему. Да, потеря командующего армией это серьёзный удар по их планам, но ничего непоправимого не произошло. Всегда можно найти замену и у графа она уже есть. Дуку не планировал на данном этапе подключать к управлению войсками Гривуса, но похоже придется сделать это раньше намеченного срока. Собственно вот уже месяц как калишец проходит соответствующую подготовку и готовит ловушку для джедаев на Джеонозисе.

После того как граф продышался и пришел в себя, Владыка Сидиус просветил его что в дело вступила третья сторона. Объяснять Дуку кто она и какие цели преследует Владыка не стал, посчитав это не существенным. Единственное на что намекнул Сидиус, что это не джедаи. Он потребовал ускорить набор Тёмных Аколитов и внимательно следить за тем, не вербует ли кто одарённых. Как теперь понимает граф, Владыка намекал на дезертировавшую Сев'ранс, перешедшую на сторону неизвестного противника. И вот теперь он получает сигнал, что буквально у него из-под носа уводят перспективную аколитку, которую он присмотрел для себя.

Непростительная наглость.

Впервые Дуку ощутил в себе настолько сильную ярость Тёмной Стороны. Но хуже всего было то, что он потерял контроль. Сидиус не раз предупреждал его о необходимости держать свои чувства в узде, если он не хочет превратиться в тупое животное. Бывший джедай тоже это понимал и потому провал для него был особенно болезненным. Чтобы успокоиться и подавить стальной волей чувства графу потребовалось несколько дней, которые он провел в своей новой резиденции на Серено. Некоторой проблемой стало то, что информатор не пережил этой вспышки ярости и потому Дуку не знал подробностей о произошедшем на Раттатаке. Спеша сюда он надеялся успеть разобраться в ситуации и завербовать потенциальную кандидатку.

Гремя металлическими подошвами первая двойка Магностражей зашла в просторный, полутёмный зал. Дуку внимательно осмотрелся, чувствуя возникшее в Силе напряжение. Кто-то наблюдал за ними, но никого видно не было. Дроиды тоже никого не заметили, быстро огибая разбросанный повсюду хлам. Вторая двойка Магностражей прикрывала тыл, распределив внимание по секторам.

Они прошли уже половину зала, когда Дуку почувствовал движение Силы. Остановившись, он сложил руки за спиной и выпрямившись улыбнулся. Похоже ему не придется добираться до самой Арены, кандидатка нашла его сама. Заметив что граф остановился замерла и передняя двойка дроидов. Прошло несколько секунд, но никто так и не показался. Дуку хотел уже было продолжить движение, когда впереди мелькнула тень и перед Магностражами упала облаченная в тёмный балахон фигура. Вытянув руку одарённая впечатала в пол кулак и от него во все стороны ударила волна Сила. Не успевших среагировать дроидов отбросило в стороны и пока они поднимались незнакомка выбросила руку и метнула световой меч в ближайшего к ней Магностража. Под действием Силы рукоятка мелькнула в воздухе и небесно-голубое лезвие пробило грудь дроида, не взирая на броню из дюрания. Женщина повела рукой и её меч вылетел из корпуса дроида оставив там широкий надрез. Ровно в том месте, где у Магностража находился центральный процессор. Не издав ни звука обесточенная машина рухнула на пол, выронив из манипуляторов элетропосох.

— Впечатляет, — похлопал ей Дуку. — Ты хорошо скрываешь своё присутствие. Безупречная точность, идеальный контроль. У тебя великолепные навыки владения Силой. Только вот...

Не слушая его женщина что-то поправила на лице и развернулась ко второму дроиду который уже успел подняться на ноги вскинув в защитном жесте активированный электропосох. Погасив световой меч одарённая вытянула в сторону Магностража руки и в тот же миг с них сорвались ветвистые голубые молнии ионного разряда. Дроид попытался закрыться посохом и уйти из-под удара, но сделать ему это не удалось. Корпус IG-100 сотрясли конвульсии, в его груди что-то коротнуло и взорвалось. Упав на колени Магнастраж простоял так несколько секунд, после чего завалился на бок подняв облако пыли.

Приподняв брови, Дуку смотрел на быструю расправу над вторым дроидом. Вентресс не послушалась его, атаковав повторно. Более того судя по характеру её атак она прекрасно знала устройство Магностражей, словно уже не первый раз сталкивалась с ними. Но это невозможно, дроиды не успели нигде засветиться. Если только не произошла утечка. Кажется всё пошло совсем не так, как он планировал. У графа появилось подозрение что с его кандидаткой уже успели поработать, завербовав её. Не зря его информатор спешил. Если всё так, необходимо уничтожить угрозу на месте. Как вариант, постараться захватить её живой и выбить нужную информацию.

— Моего господина восхитили бы твои способности, Асажж. Ты подходишь, — начал говорить Дуку, стараясь разглядеть лицо одарённой, скрытое под глубоким капюшоном. Рядом с графом встала оставшаяся двойка Магностражей, в шесть глаз внимательно наблюдающие за женщиной.

— Подхожу для чего? — усмехнулась одарённая, снова прикасаясь к лицу. — Для того, чтобы стать твоей пешкой? Которую в любой момент сбросит с доски твой господин?

Сделав несколько шагов она попыталась обойти графа с боку, но Магностражи тут же пресекли это манёвр, в свою очередь попытавшись окружить женщину.

— Пешкой? — притворно удивился Дуку. — Нет, я предлагаю тебе стать ситхом.

— Громкие слова, — фыркнула женщина, — но ты не ситх. Ты одет как ситх, ты дерешься как ситх, но это лишь видимость. Тебе не хватает качества, важнейшего для любого ситха.

Дуку в ярости сжал зубы. Эта полоумная вздумала поучать его, хотя практически ничего о нём не знает. Да она ещё даже не видела как он сражается, чтобы судить об этом. Графу хотелось расправиться с грубиянкой на месте, но это могло подождать. Сначала нужно убедиться что она действительно завербована третьей стороной и получить как можно больше информации.

— И что же это за качество? — поинтересовался Дуку.

— Безумия, — усмехнулась Вентресс. — Ты до мозга костей джедай, который так и не стал ситхом. С чего вдруг ты решил учить других? Твоя гордыня не знает границ.

Зарычав, Дуку вскинул руки и в сторону женщины ударила ветвистая Молния Силы. На время видимость упала до нуля, в воздух взметнулась пыль и мелкий мусор. Скрежеща зубами граф вкладывал в молнию всю свою ярость, накопленную за эти дни. Наконец поток прервался и Дуку опустил руки. Несколько мгновений он вглядывался во мрак помещения, пока не разглядел мерцание голубого лезвия светового меча и стоящую в десятках шагов от него одарённую.

Вентресс отнесло к выходу из зала, но женщина устояла на ногах. Лезвие её светового меча было выставлено в защитной стойке, а вторая рука согнута в локте, помогая Силой. Балахон одарённой тлел и дымился, местами разорвавшись и обнажив странную, серо-серебристую броню. Разве что глубокий капюшон по-прежнему закрывал лицо женщины.

— И это всё? — выпрямилась она, вытягивая световой меч в сторону графа. — Я думала ты сильнее, Дуку. Чему же ты собрался учить меня?

Не отвечая на очередную провокацию граф приподнял руки и с разных сторон в женщину полетел мусор, камни и обломки старого оборудования. Одарённая не стала уклоняться, погасив световой меч и соединив вместе ладони. Первый же достигнувший её камень изменил траекторию и улетел в сторону одного из Магностражей. Дроид едва успел отпрыгнуть в сторону. Дуку усилил натиск и Асажж перестала отбрасывать обломки назад. Но даже так, ни один из них не зацепил её.

— Никто не побьёт меня на моём поле, недо-ситх, — спокойно ответила женщина, опуская руки. — Разве что кроме моей Госпожи.

Внимательно прислушивающийся к её словам Дуку уловил в голосе одарённой нотки усталости. Однако, было что-то ещё. Что-то очень знакомое.

— Госпожи? — повёл головой Дуку. — Кто же стал твоей "госпожой", Вентресс, что ты предала меня?

— Тц, — прошипела женщина, поняв что сболтнула лишнее. — Когда это я согласилась быть твоей, Дуку, чтобы успеть предать тебя?

Граф уловил движение Силы и крупный обломок сбил с ног одного из Магностражей. Гремя электропосохом дроид в обнимку с камнем покатился по полу, а Дуку наконец понял причину своего замешательства. От стоящей напротив него одарённой не тянуло Тёмной Стороной.

Совсем.

Скорее даже наоборот.

— Джедай! — процедил он, прищурившись. — Ты не Вентресс!

— Ситх! — усмехнулась в ответ женщина и помахала ладошкой. — Не ты, правда.

— Я бы поприветствовал тебя, — приподнял руку граф, сдерживая бурлящую внутри него ненависть. Неожиданно для себя Дуку понял что простейший Дун Моч сильно раздражает его. — Но мы не знакомы. Кто же ты?

— Как мило! — пропищала незнакомка тонким голосом, обхватив ладонями голову и приподняв плечи. — Настоящий аристокра-ат! В таком захолу-устье! — вдруг, выпрямившись и опустив руки, она добавила уже нормальным голосом. — Я не здороваюсь с теми, кто хочет убить меня.

— Жаль, — ответил Дуку и повернувшись к дроиду, кивнул на джедая. — Взять её!

Оставшийся на ногах Магностраж громко топая бронированными сапогами ринулся к одарённой. Проводив его взглядом, Дуку продолжил:

— Ты сильна, джедай. Но не тот кто обладает знанием Силы, выиграет этот поединок. А боец, лучше владеющий световым мечом.

Активировав оружие Дарт Тиранус взмахнул алым клинком, приветствуя своего противника.

— Сейчас! — выкрикнула неизвестная и сорвалась с места, стараясь успеть добраться до Магнастража раньше, чем её настигнет Дуку. Явно ожидавший этого манёвра дроид резко забрал влево, держа дистанцию и обходя одарённую сбоку. Женщине ничего не оставалось как столкнуться графом, который в два прыжка сократил между ними расстояние. Не смотря на солидный возраст, двигался бывший джедай поразительно быстро.

Красное и голубое лезвия с шипением столкнулись, потом ещё и ещё. Дуку был выше и сильнее женщины, и с самого начала попытался продавить её. Но джедай словно видела каждое его движение, скользя и уклоняясь в ответ.

— Отныне вы не станете вмешиваться в наши дела, — усмехнулся Дуку, отбрасывая от себя одарённую. Как он и ожидал в фехтовании она ему сильно уступала. Только невероятная чуйка или продвинутое боевое предвидение джедая не давали ей проиграть в первые же секунды схватки.

— Мы ещё даже не начинали, — задыхаясь от напряжения ответила женщина и пригнулась, пропуская над головой выпад дроида. Дуку тут же поспешил воспользоваться её оплошностью и его резкий удар едва не пробил грудь джедая. Той пришлось разорвать дистанцию, быстро вращая световой меч веерной защитой. Впервые Дуку видел что-то подобное у джедаев. Ему даже на миг показалось что рукоятка светового меча вращается в руках женщины сама по себе.

— Твои фокусы с Силой не помогут, — давил Дуку. — Но я пощажу тебя, если расскажешь о своей "госпоже".

— Так и знала, — ответила женщина. — Тебе не хватает безумия, жалкая личинка ситха. Ты даже собственную сестру не смог убить сам. Я же знаю, ты хотел поручить это Вентресс.

Гнев и ненависть ударили по сознанию графа. Он не понимал почему слова этой одарённой так сильно цепляют его. Ведь он не сомневается в собственном выборе и личной силе. Он знает и понимает путь Тёмной Стороны. Почему же тогда его так заводят её слова? И откуда она знает о Джензе?

Краешком сознания граф уловил присутствие рядом с собой ещё одного разумного. Похоже женщина оказалась тут не одна. Но Дуку полностью сосредоточился на джедае, решив что со вторым противником он разберется позже. Кто бы это ни был. Если он прячется, значит слишком слаб.

Дуку вновь атаковал. Рядом с ним выжидал удобного момента Магностраж, время от времени нанося по джедаю удары своим электропосохом. Женщина держалась из последних сил, уйдя в глухую оборону и сменив стиль фехтования со средненького Макаши на посредственный Соресу. Лишь уникальное владение телекинезом позволяло ей держаться против двух противников сразу. И если на Дуку он почти не действовал, то вот дроид спотыкался и дергался как только пытался атаковать.

— Я чувствую твой страх, — сказал Дуку, когда их световые мечи скрестились. — В тебе есть гнев, есть ненависть... Но ты их не используешь.

Граф довольно улыбнулся, ему нравилось дразнить джедаев. Он хорошо понимал их и знал, как они реагируют. Если повезет, то некоторые даже падают на Тёмную Сторону, теряя в безумии голову. Главное подгадать момент и не забыть что это женщина нужна ему живой. Ведь нужную информацию он так и не получил.

— Да, — задумчиво ответила одарённая, разрывая блок. — И правда.

— Что? — отступил Дуку. Не такой реакции он от неё ожидал.

— Беги! — выкрикнула в сторону женщина и граф ощутил как внутри неё разливается Тёмная Сторона. Но происходило это не так, как ожидал Дуку. Воля джедая не давала ей захватить себя полностью, она брала ровно столько, сколько могла удержать. Опешив от неожиданности граф едва не пропустил смертельный удар, лишь в последний момент заблокировав его алым клинком.

— Очень жаль, — парируя новые выпады джедая заметил Дуку. Хотя называть эту женщину джедаем было определенно неправильно. — Очень жаль терять столь перспективных пешек.

Женщина ускорилась и Дуку прекратил пустые разговоры. Сейчас ему требовалось куда больше мастерства чтобы сдерживать одарённую. По собственному опыту он знал что такое состояние долго не продлится и совсем скоро она выбьется из сил. Особенно если у неё не было опыта обращения к Тёмной Стороне.

А если она погрузится в неё слишком глубоко, то сойдёт с ума.

В этот момент зашедший в тыл к женщине Магностраж закрутил свой электропосох и обрушил его на джедая.

***

Сжимая рукоять светового меча Вентресс осторожно пробиралась к месту где Ясуми сдерживала натиск Дуку. Сомнения терзающие её с того момента как она услышала о прибытии графа отступили. Её учитель оказалась сильна, в одиночку раскидав боевых дроидов ситха. Асажж не видела раньше таких жестянок, но не сомневалась что Дуку сопровождают далеко не простые болванчики. Чтобы вывести их из строя надо хорошо знать их устройство или обладать выдающимися боевыми навыками. Ясуми знала куда ударить и обладала достаточной силой чтобы этот удар провести.

Но сильнее всего её впечатлила стойкость женщины когда Дуку поразил её Молнией Силы. Впервые она видела настоящую, ситховскую молнию. Хоть Ясуми и смеялась над графом, но Асажж вынуждена была признать что по всем признакам он явно ситх. Сама Вентресс отразить такой удар точно бы не смогла, даже со световым мечом. Кай Нарек как-то рассказывал ей об этом, не слишком подробно, на уровне слухов. Джедаи уже давно не сталкивались с настоящими ситхами и плохо представляли их способности. Но учитель говорил что недостаточно просто подставить световой меч под молнию ситха. Это мало что даст. Нужно ещё направить её Силой, чтобы энергия меча поглотила молнию. Нужно быть на уровне Мастера во владении Силой чтобы провернуть такое.

— Сейчас! — выкрикнула Ясуми и Вентресс подчиняясь её команде сместилась ближе к выходу, по широкой дуге обходя сражающихся. Она старалась скрыть себя в Силе и двигаться как можно тише, чтобы не привлекать внимания дроида.

В это время Дуку теснил её учителя, показывая куда более впечатляющее владение клинком. Впрочем Вентресс не обманывалась, Ясуми могла лучше, но по какой-то причине сдерживалась. Ей даже показалось что внутри женщины идёт борьба между её джедайским воспитанием и той Тёмной Стороной, что датомирка в ней ощутила. Слегка, едва заметно, но она её чувствовала. Потому и поверила, что она не джедай.

Кроме этого датомирку позабавили слова графа, сказанные им при встрече с Ясуми. Точно такими же словами она встретила её в ВИП ложе Арены. Казалось женщина прекрасно знала Дуку, гораздо лучше чем она могла предположить. Это в очередной раз заставило Вентресс призадуматься и признать свой выбор правильным. Граф сильно упал в её глазах, когда оказалось что он замышлял убийство родственницы её собственными руками. Да и пешку она ему ещё припомнит.

Её новый учитель оказалась права. Дуку не настоящий ситх.

— Беги! — послышался выкрик Ясуми и Вентресс сорвалась с места. Однако пробежав несколько шагов она ощутила вспышку Тёмной Стороны и замедлившись обернулась.

Краем глаза Асажж заметила как дроид ударил искрящимся посохом в спину учителя и в этот момент Дуку приблизившись отсек Ясуме руку державшую меч. Женщина застонала а небесно-голубой клинок и сжимающая его кисть упала на каменный пол пещеры. Отскочивший в сторону дроид вновь поднял свой посох а граф удивлённо смотрел на стоящую перед ним на коленях джедайку. С головы женщины слетел капюшон и прикрывавшая её глаза повязка, открыв взору Дуку лицо и белоснежные волосы.

— Миралука?! — послышался донельзя удивленный возглас графа.

— Не-е-ет! — выкрикнула Вентресс и бросилась к ситху. В душе датомирки словно что-то оборвалось, а перед глазами встало лицо умирающего Кай Нарека. Терять учителя во второй раз ведьма не желала!

Активировав шото Асажж в одно мгновение оказалась возле дроида и с лёгкостью перерубив электрический посох воткнула короткое лезвие меча ему под нагрудную платину. Именно туда, куда целилась Ясуми. Но в отличие от меча учителя её шото даже не заметил сопротивления дюрания, словно это был воск а не броня. Замершего в ступоре дроида Вентресс потянула на себя Силой, тут же выполнив Толчок и вложив в него весь свой гнев на зарвавшегося ситха. Массивная груда железа, в которую превратился дроид, впечаталась в не ожидавшего такого поворота событий графа и сбив его с ног придавила собственным весом. Не став дожидаться пока Дуку придёт в себя и скинет дроида Вентресс подскочила к учителю, в одно мгновение согнувшись и взвалив её на плечо. Деактивировав и убрав шото Асажж подхватила Силой работающий меч Ясуми, который до сих пор сжимали её побелевшие пальцы, и развивая всю доступную скорость бросилась к выходу.

***

— Ясуми! — в десятый раз вызывал миралуку Эртен. — Ясуми, Сила тебя раздери! Ты там что, сдохла что ли? Учти, безглазая, если я вернусь без тебя Аки меня ранкору скормит. Специально заведет и скормит. Ясуми! Ответь уже наконец!

Вздохнув, кореллианец выключил коммуникатор и в задумчивости покрутил в руках шкатулку, совершенно легально позаимствованную им на корабле Дуку. Ведь если он спокойно туда зашел, а через некоторое время вышел, то значит это была честная сделка, ведь так? И совсем не важно, что его туда загнали снующие по всей округе дроиды. Вооруженные какими-то светящимися палками вместо нормальных бластеров. Да и вообще, ценные вещи надо в сейфе хранить, а не оставлять их без присмотра на космических челноках.

Погладив шкатулку, Ли снова вздохнул. За непутёвую безглазую он сильно переживал и вовсе не потому что боялся мелкой миралуки. В конце концов он должен был обеспечить Ясуми свободный выход с Арены, но сделать этого не удалось. Ситховы дроиды. Ситхова планета, с ситховыми обитателями. Они тут все поголовно с ума посходили. Хорошо хоть ему удалось немного поживиться, будет чем миралуке похвастаться.

Лишь бы жива осталась.

Эртен снова открыл шкатулку и в сотый раз залюбовался игрой света на отполированных до блеска, изогнутых рукоятках световых мечей. Два парных клинка с ребристыми рукоятками завораживали, притягивая взгляд.

— Надеюсь, она вернётся, — тихо прошептал кореллианец.

Глава 14

22 ДБЯ

Корусант

Где-то на нижних уровнях

Обхватив ногами и руками что-то жёсткое и отчаянно брыкающееся я взлетела под самый потолок уровня и только здесь меня наконец отпустило преследующее ещё с Храма напряжение. А тут ещё угон моего крейсера с последующим нападением на него, преследование и сражение с бандитами. Зачем я вырвалась из песков Татуина, если здесь, в самом центре "цивилизованного мира", всё обстоит точно так же? Меняются разве что декорации. На этом фоне мои попытки не вывалиться из кувыркающейся по пенобетону кабины были сущей мелочью, которую даже и упоминать-то стыдно.

В общем меня нещадно штормило из-за непрекращающихся проблем. А тут ещё внезапно образовавшийся пассажир. При этом попытка освободиться от безбилетника успехом не увенчалась. Не знаю уж кто это так на мне повис, но когти у него будь здоров! Ракгулы позавидуют.

Прекратив безуспешные попытки освободиться от стальной хватки разумного я сосредоточилась на относительно мягкой посадке. Относительной, потому что вряд ли моего пассажира можно было назвать мягкой. И это девушка! Я успела нащупать. Да, почти такая же плоскогрудая как я, но всё же девушка. А ещё её руки оказались на удивление холодными, словно разумную только что вытащили из холодильника. Неприятное ощущение. Поэтому я не отказала себе в удовольствии побыть сверху, подмяв девчонку при приземлении под себя. Судя по скользнувшему в Силе удивлению, такой подставы она от меня явно не ожидала.

— Ай-яй-яй! — выгнулась дугой незнакомка, едва только мы расцепились оглушенные ударом о пенобетон.

Тряхнув головой я тут же подбросила себя Силой, стараясь удержаться на дрожащих от слабости ногах. Не смотря на произошедшее, мой контроль был на удивление хорош. Я давно уже заметила что физическое состояние не сильно влияет на выполнение мной техник Силы, что довольно странно. А чувствовала я себя паршиво, видимо приземление не обошлось без небольшого сотрясения моей и так не слишком прочной головушки.

— Зул! — выкрикнул метнувшийся к нам высокий мужчина. Безобразно накачанный, неимоверно широкий в плечах, лысый и с доходящей до середины груди двухвостой чёрной бородой. Сильно похожей на слипшийся рыбий хвост. Одетый то ли в кусок шкуры, то ли в некое подобие кожаной безрукавки. А ещё весь в шрамах и татуировках. Я даже невольно отступила, подивившись его напору, габаритам и совершенно отвратному, как для джедая, виду. Если бы не потоки Силы, хлещущей из этого разумного как из дырявого ведра, я бы его за уголовника приняла. Ну или за наёмника, переживающего фазу острого жизненного кризиса. В простонародье — безденежья. Даже демонстративно пристёгнутая на поясе огромная рукоятка светового меча не слишком-то сглаживала это образ. Скорее только усугубляла его.

Подскочив к девушке мужик склонился над ней, вытянув ладони. Я ощутила как от него ещё больше потянуло Силой, добавляя новые ручейки в извергающийся водопад. Как он до своего возраста дожил, с таким-то дырявым балансом?

Хотя... Ещё два месяца назад я мало чем от него отличалась.

— Хс-с, — натурально прошипела моя бывшая пассажирка. Вцепившись в джедая Зул без видимых усилий отодвинула его в сторону. Ничего себе силища, этакий шкаф подвинуть!

— Ты! — обернулась она ко мне, обжигая взглядом. — Да что ты себе позвол...

Внезапно девушка замолчала, её глаза удивлённо расширились а кожа приобрела зеленоватый оттенок. Восхитившись столь резкими переменами я не сразу заметила куда эта стукнутая смотрит. Вместе с мужиком, кстати говоря. Но в отличии от девушки джедай своего удивления внешне никак не проявлял. Что не удивительно, его бандитская физиономия вряд ли способна проявлять хоть какие-то чувства. Разве что в Силе у джедая проскочила лёгкая заинтересованность.

— ...яешь, — сглотнула девушка. — Что с твоими глазами?!

— А?! — не сразу сообразила я. После секундного замешательства я догадалась ощупать лицо. — А-а!!! Где же они?!

Отвернувшись я изобразила растерянность и попытку нащупать пропажу ногой. После чего опустилась на колени и начала шарить по мостовой руками. Рядом хмыкнул Глайв. Да, я узнала этого разумного бандитской наружности и во-от такой окружности! Собственно, этого колоритного джедая невозможно было не узнать. Тем более когда он сам же назвал имя своего падавана. А вот Зул сильно отличалась от тех воспоминаний, что у меня о ней были. Если бы мы встретились с девушкой при других обстоятельствах я бы и не узнала эту красивую фоллинку. Сила! Ну как ящерица может быть настолько красивой?! Это же вопреки всем законам логики!

— Где мои глазки? — жалобно причитала я, развив бурную деятельность. Между тем незаметно отстегнув вдребезги разбитый визор я провела пальцами по глазницам, быстро наложив иллюзию. — А-а! Вот вы где!

Распрямившись и посмотрев на Зул я мило похлопала виртуальными пушистыми ресничками. Снова хмыкнул Глайв, на этот раз с некоторой настороженностью. Девушка же смотрела на меня с непониманием, явно не оценив произошедшую во мне перемену.

— И-и? — протянула она. — Ты что, безглазая?!

— Сама дура, — фыркнула я, понимая что что-то пошло не так. Но ведь Глайв заметил мои "глазки", я же чувствую это. Почему же тогда ящерица зенки пучит?

— Она миралука, Зул, — выдал меня Глайв, помогая встать своему падавану. — Они все безглазые, за редким исключением. Ты не раз встречала миралук в Храме, просто никогда не видела их без повязок.

— Миралука? — нахмурилась девушка, отряхиваясь. А я чуть было не ударила себя по лицу. Фоллинка! Она же фоллинка! Не чувствительная к воздействию на разум раса. Не полностью, конечно, не чувствительная. Возможно я смогла бы её "пробить", но сейчас то не старалась. Вот Зул и сорвалась с крючка. Теперь понятно почему напрягся Глайв. Его, мастера, "пробила" какая-то девчонка. Я ведь именно что на разум воздействовала, а не привязанную к местности иллюзию создавала. Силы лучше поберечь, мало ли ещё какая неожиданность вылезет.

Предчувствия у меня нехорошие.

— Что делало юное дарование в глайдере Сенатской Стражи? — поинтересовался у меня джедай. При этом насчет "юного дарования" они ни разу не ёрничал, спрашивая меня на полном серьёзе.

"А Зул оказывается не такая уж и высокая" подумала я поглядывая на девушку и не спеша отвечать на заданный вопрос. "Всего лишь на голову выше меня, а ведь она уже взрослая".

— Чё молчишь, малявка! — прищурилась обидевшаяся на дуру ящерица. — Не стыдно тебе, дырявой черепушкой сверкать?

В этот момент в Силе что-то изменилось и мы с Глайвом как по команде развернулись в сторону пролома.

— Эй! Я с тобой разговариваю, мелкая! — разражено окликнула меня Зул. Реакцию Глайва она не видела, так как джедай стоял позади неё.

— Заткнись, — коротко одернул её мужчина. — Потом с ней разберемся.

— Что случилось, учитель?

— У нас гости, — обрадовала я фоллинку, прислушиваясь к Силе. Что-то мне было некомфортно. — Но если ты испугалась, то можешь спрятаться за папочку. Впрочем, ты так и поступила!

— Да я..., — сжала кулаки ящерица, но в этот момент из дыма в проломе вынырнул крупный глайдер серо-зеленого цвета и медленно пошел на посадку.

— О-о, — невольно вырвалось у меня восклицание. Такого плотного переплетения нитей Силы я ещё не видела. — Всего вам хорошего, gospoda, но мне пора! Дела, знаете ли.

— Никуда ты не пойдешь, — Глайв даже не обернулся, но я всей кожей ощутила охватившее его напряжение. — Нам ещё предстоит разбираться что ты тут натворила.

— Да ла-адно вам, — сделала я шаг назад, непроизвольно выбросив импульс Убеждения Силы. — Не нужно разбираться. Чего зря время терять?

— Зул! — на этот раз "пробить" джедая не удалось. Глайв сделал выводы из моей оплошности с глазами.

Фоллинка потрясла головой сбрасывая наваждение и рванула ко мне, вцепившись когтями в плечо и едва не разодрав одежду.

— Тс-с! — от боли я зашипела не хуже ящерицы. — Джедаи так не поступают!

— Как — так? — усмехнулась Зул, легко удерживая меня на месте. Девушка была полностью уверена в своём физическом превосходстве над тощим нескладным подростком.

— Джедаи хранят мир и покой в галактике, — начала я проникновенно рассказывать, решив не дергаться. Вот прям так в Силу и транслировала: "Я паинька!". В тоже время наблюдая как распахнулись створки люка прибывшего глайдера. — А не мешают юному дарованию делать ноги.

— Что-что делать? — не поняла расслабившаяся фоллинка.

— Ноги, — показала я на свои сапоги и ящерица послушно опустила взгляд вслед за моей рукой. Орден непуганых падаванов. А ведь не первый раз Глайва сопровождает.

Ухватив девушку за одежду я дернула её вниз вложив изрядную порцию Силы. На этих толстокожих придется выкладываться по полной. Не удержавшись на ногах Зул упала, больно ударившись головой. При этом она до последнего держала меня, вырвав с плеча клок одежды. Хорошо хоть не с мясом. Общее укрепление тела я поддерживала ещё с того момента, как наткнулась на Стражей на посадочной площадке "Шпилей Кальдани".

Глайв тут же обернулся, сжимая в руках рукоятку пока ещё не активированного светового меча. Сражаться с джедаями в мои планы не входило, поэтому погрузившись в Силу я растворилась в темноте. Должно быть для них я просто исчезла. В этом мне помогла плохая освещенность уровня и бушующий на месте посадки пожар. Длинные языки пламени, чадящий дым и мерцание слабых фонарей лишь помогли мне скрыться. Миралуки не имеют опыта восприятия окружающего мира глазами и потому им сложно прятаться. Как и осознать, что взгляд разумного можно отвлечь. Мы отлично маскируемся в Силе и совсем не умеем делать этого в оптическом диапазоне. Но в отличии от своих соплеменников, я помню каково это — смотреть глазами. И при этом я знаю, как выглядит мир в Силе. А потому у меня есть серьёзное преимущество перед всеми, кто умеет только что-то одно. С моим даром иллюзий да на такой удачной местности закрыться от Глайва труда не составило. По собственному опыту знаю, что фонящий как реактор одарённый плохо чувствует других в зоне своего восприятия.

Застонав Зул приподнялась, держась за пострадавшую часть тела. Не самую, видимо, важную в её организме. Головой работать девушка явно не хотела, что с таким учителем не удивительно.

— Зул, найди её! — бросил Глайв не обращая внимания на стоны фоллинки. Несколько мгновений он вглядывался в темноту выискивая меня взглядом, после чего развернулся к прибывшему глайдеру. От которого опасностью фонило уже так, что аж зубы сводило.

Стараясь не привлекать внимания и не выходить на освещенные участки местности я медленно удалялась от джедаев, прикрываясь разбросанными повсюду обломками пенобетона. После того как турболазер пробил стену уровня их тут было столько, что недостатка в маскировке я не испытывала. Разве что беспокоило отсутствие разумных, которые обычно слетаются на любые происшествия как майноки на звездолёты. Вероятно жизнь на нижних уровнях Корусанта приучила разумных не проявлять излишнего любопытства во избежание фатальных для здоровья последствий.

В Силе всё отчётливей ощущались надвигающиеся проблемы. Я даже раздумывала, а не ретироваться ли мне куда подальше как можно быстрее? Наплевав на всякую маскировку. Сомневаюсь что джедаи будут за мной бегать. Разве что Зул увяжется, очень уж упёртая личность.

В этот момент прибывший глайдер покачнулся и на пенобетон спрыгнула огромная даже по сравнению с Глайвом фигура. Выпрямившись разумный расправил закованные в броню плечи и повернулся лицом к джедаям. А у меня от его вида мурашки побежали даже там, где они сроду ещё не бегали.

Сила! Да как ЭТО вообще влезло в глайдер?!

— Кто ты? — поинтересовался Глайв, не спеша приближаться к незнакомцу.

— Джедаи, — раздался из-под маски приглушенный голос разумного. — Уже больше столетия я не убивал джедаев. А сегодня прикончу сразу двоих...

Слегка наклонив голову, разумный к чему-то прислушался.

— Поправка, троих джедаев.

— Наёмник? — презрительно усмехнулся Глайв, поигрывая световым мечом. — Не слишком ли много ты возомнил о себе?

— Учитель! — подала голос обеспокоенная фоллинка.

— Не вмешивайся Зул, — ответил ей джедай. — Твоя помощь не потребуется. У тебя есть задание, выполняй его.

— Да, учитель, — недовольно ответила девушка, вновь сосредоточившись на моих поисках. Но при этом она не выпускала наёмника из поля зрения.

Молодец ящерка, оказалась вполне обучаема. Может... Да не, мне бы со своими справиться.

— Кто бы мог подумать, — продолжал наёмник, медленно приближаясь к Глайву. — Что гоняясь за девчонкой я столкнусь с джедаями. У меня выдалась на редкость удачная неделя. А говорят на этой жалкой планете совсем некого убить.

— Стой где стоишь! — вытянул ладонь в сторону наёмника Глайв. — Убрал оружие, быстро!

"За девчонкой?" — навострила я ушки. Так ЭТО пришло за мной?!

— Ах-ха-ха! — засмеялся Дурдж и вскинул винтовку. Огненный поток мгновенно преодолел разделяющее их расстояние и поглотил фигуру джедая.

— Учитель! — выкрикнула Зул.

Рядом с наёмником мелькнула тень и распрямившийся после рывка джедай провёл мощный апперкот. От удара голова Дурджа дернулась в сторону а его тело подбросило в воздух. В тот же миг доспехи ген'дая трансформировались развернув малые ракетные двигатели и Дурдж приземлился в десяти метрах от джедая.

— За это я оторву тебе голову, — прорычал наёмник, — и выжгу внутренности!

— Ты грубиян и мерзавец, — ухмыльнулся Глайв, потирая кулак. — Этого не отнять. Но я и сам такой же.

Ещё один рывок и бронированный сапог джедая впечатался в нагрудник наёмника. Раздался гулкий удар стали о сталь и Дурдж повалился на пенобетон. Опустив ногу Глайв поднял кулаки и сделал шаг вперёд.

Не став меряться силой наёмник активировал двигатели доспеха и взлетев в воздух стал расстреливать джедая. На этот раз Глайв вынужден был защищаться, впервые за время схватки активировав оружие. Зеленое лезвие его меча закружилось в притягательном танце, отбивая направленные в джедая заряды.

— Что? — удивилась я, увидев как тот работает со световым мечом. — Шии-Чо?

Нет, это была не чистая первая форма. Глайв пытался вплетать в неё элементы Соресу. Но именно что пытался. Я уже достаточно хорошо знала эти формы и понимала что Соресу для него новый и ещё не освоенный стиль. В некоторые моменты становилось заметно что джедай притормаживал, выбирая какой формой воспользоваться. Рефлексы кричали ему одно, а логика поединка другое. Из-за этого он едва успевал реагировать на ураганный обстрел Дурджа. При этом я заметила что ген'дай специально стреляет так, чтобы часть зарядов улетела в сторону Зул, из-за чего Глайву приходилось активно двигаться дабы защитить своего падавана.

Заблокировав очередной выстрел джедай не выдержал и вскинув руку притянул к себе Дурджа. Даже работающие с надрывом двигатели не помогли наёмнику разорвать дистанцию. Подскочив к противнику Глайв перерубил крепления одного из двигателей, после чего обратным ходом меча разрубил винтовку Дурджа. Не растерявшись наёмник отбросил от себя бесполезное оружие и пользуясь возможностью вцепился в горло джедая. Захрипев Глайв сделал несколько попыток вырваться но Дурдж крепко держал его, ничуть не уступая джедаю в силе.

— Сотня лет прошла, — раздался довольный голос наёмника. Казалось неимоверные физические усилия никак не влияют на его возможность говорить. — А вы, джедаи, так ничему и не научились.

— Нет!!! — закричала Зул и бросилась на помощь учителю.

От прикладываемых усилий жилы на руках Глайва вздулись уродливыми буграми, но Дурдж продолжал давить его. Раздался хруст костей и голова джедая вывернулась под неестественным углом. Разжав пальцы ген'дай позволил мёртвому телу упасть на пенобетон. В тот же миг грудь Дурджа пробило лезвие светового меча.

— Сдохни, тварь! — навалилась на него сзади Зул.

Выдернув меч из тела наёмника девушка подобралась и резким движением рук отбросила его Силой в сторону. Посчитав противника поверженным она бросилась к Глайву, но в этот момент ген'дай развернулся и метнул в Зул магна-боло. Массивный металлический шар пробил ей голову и фоллинка рухнула как подкошенная рядом со своим мастером.

"— Фаталити," — подумала я. — "Хотя..."

Осмотревшись, Дурдж медленно подошел к джедаям и пнул труп Глайва, переворачивая его на спину.

— Да пребудет с тобой Сила, кусок мяса! — рассмеялся он, глядя на переломанного джедая.

Наклонившись над телом ген'дай забрал световой меч и повесил его к себе на пояс в качестве трофея. После чего подобрал боло и смахнул с него зеленую кровь фоллинки. Занеся бронированный сапог над головой девушки, Дурдж попытался добить её.

— Эй! — окрикнула я наёмника, развеивая иллюзию убежища. — Ты не меня искал, придурок?

Не обратив внимания на мои слова Дурдж впечатал сапог в голову падавана, но вместо мозгов в воздух взметнулось небольшое облачко пыли.

— О, — удивился ген'дай, рассматривая неповрежденное тело Зул. Он несколько раз потыкал в него мыском сапога, но нога свободно проходила сквозь иллюзию не встречая сопротивления. — Забавно.

— Кто тебя нанял, Эопи? — усмехнулась я, медленно подходя к Дурджу. Связываться с этой тварью мне очень не хотелось, но Зул была ещё жива и я не могла бросить её тут. Да и любопытство, которое банту сгубило, тоже меня подначивало. Кто-то ведь нанял ЭТО чтобы прихлопнуть меня. Как бы не сложился наш бой с ген'даем после него я просто обязана навестить нанимателя и высказать ему пару ласковых.

— Я думал ты сбежала, — ответил Дурдж, пропустив мою шпильку мимо ушей. Если они у него есть, конечно. Любопытно. То есть когда он говорил про трёх джедаев, меня он не чувствовал? Здесь есть ещё кто-то?

— Кто тебя нанял ген'дай? Скажи и ты умрёшь быстро.

— О, — во второй раз удивился Дурдж. — Ты меня знаешь?

— Дудсль? — напоказ задумалась я, почёсывая подбородок. — Э-м, Дурсль? Тоже нет. Да мне плевать как тебя зовут. Кто тебя нанял, Эопи?

Вместо ответа Дурдж взмахнул рукой и в меня полетело магна-боло. Понятно, ген'дай хочет взять меня живьём. Остановившись я улыбнулась и смотрела как металлический шар пробил мне голову. Иллюзия мигнула, но не развеялась. Я уже хотела посмеяться над ген'даем, когда магно-боло развернулось в воздухе и заискрив молнией едва не спеленало настоящую меня. Увернуться удалось в самый последний момент, да и то лишь потому что я притормозила боло телекинезом.

— Гадство, — выругалась я, перерубая световым мечом связывающий боло трос. Тут же погасив клинок я бросилась к Дурджу. В этом бою я не собиралась использовать меч, против ген'дая это неэффективно. Будет очень плохо если благодаря моим стараниям ЭТО частично освободится от доспехов. Тогда у меня точно нет шансов победить и останется только бежать с поля боя.

— Я чувствую как бьётся твоё сердце с расстояния в двести метров, джедай, — рассмеялся ген'дай. — Ты не сможешь обмануть меня!

Подскочив в Рывке к Дурджу я увернулась от выпущенных в упор дротиков и тут же пригнулась, пропуская над головой удар бронированного кулака. Выбросив ладонь я ударила в сочленение доспеха, вызвав ионный разряд. Ген'дай закричал от боли и пошатнувшись отступил назад. Не отпуская его я вновь приблизилась и подпрыгнув коснулась плеча, создав новый ионный разряд. Шаг за шагом я била его как дроида, заставляя кричать от боли. И если в первые мгновения боя Дурж почти не уступал мне в скорости, то через некоторое время его реакция существенно замедлилась. Скорее всего я выбила несколько имплантатов, отвечающих за рефлексы. Несколько раз Дурдж активировал энергетические щиты блокируя мои удары, но усиливая мощь Силы я пробивала и их, вновь начиная теснить ген'дая.

— Ты жалок, — бросила я ему, когда Дурдж всё же сумел разорвать дистанцию и хрипя от боли припал на колено. — На что ты надеялся?

— Если бы я знал, что ты джедай, — прорычал Дурдж, — я бы нашел тебя раньше.

— Кто тебя нанял? — повторила я, поднимая ладони и пропуская по ним разряд. Сил оставалось всё меньше, а проклятый ген'дай даже и не думал сдаваться. И это не смотря на то что я била его по уязвимым точкам, в которых его нервная система сплетается воедино с кибернетическими протезами доспеха. Страшно подумать какую боль он испытывал. Выносливость Дурджа поражала и явно во много раз превышала мою собственную.

— Я же сказал, — засмеялся вдруг наёмник, — я слышу как бьётся твоё сердце. Ты устала, джедай. Ты почти достигла своего предела.

Внезапно он выхватил миниатюрный бластерный пистолет и практически в упор разрядил его в меня. Начав уклоняться ещё до выстрела я поняла что это не всё. Вскинув запястье второй руки Дурдж выстрелил пулей. Увернувшись и от неё я потеряла равновесие и только оттолкнув себя Силой сумела удержаться на ногах. В этот момент из-за плеча ген'дая показался похожий на амёбу отросток и в меня полетел уже раскрученный магна-боло. Почти такое же, что я разрубила в самом начале нашего поединка. Ударив в грудь он опрокинул меня на пенобетон и оглушил электрическим разрядом. Даже сквозь боль я услышала как хрустнули мои кости.

— Ах-ха-ха! — залаял Дурдж, вставая на ноги и ковыляя ко мне. Победа не далась ему легко, но меня это не радовало. В голове шумело, тело не слушалось. Вздохнуть оказалось невозможно, боль буквально выворачивала. О побеге речь и вовсе не шла. — Признаюсь, ты смогла удивить меня.

Отстегнув с пояса трофейный световой меч он сжал в руках рукоятку и активировав клинок коротко размахнулся, попытавшись отрезать мне голову. Но я удержала его телекинезом. Ген'дай почувствовав сопротивление навалился сильнее, продавливая меня. Зеленое лезвие с шипением вонзилось в пенобетон, мгновенно расплавляя его.

— Ты не нужна мне целиком, — заявил довольный Дурдж, придвигая лезвие меча всё ближе к моей шее. — Заказчика вполне устроит твоя голова.

— К...кто он? — с трудом прохрипела я, сдерживая натиск наёмника.

— Тринадцать-тринадцать, — рассмеялся ген'дай. — Но это уже не важно. Прощай, джедай. Ты смогла позабавить меня.

— Как же вы мне все надоели! — вырвалось у меня.

Позади наёмника мелькнула клыкастая тень и алое лезвие светового меча снесло Дурджу голову. Броня в которую был облачён ген'дай не смогла остановить клинок. Дурдж по видимому что-то услышал, но вовремя среагировать не успел, так как я его сдерживала его. Однако сил этой твари оказалось достаточно чтобы выставить на пути напавшего на него джедая световой меч и разрубить его на две неравные половинки. Заревев, Мо выронил оружие и упал рядом с Дурджем, царапая пенобетон когтями. Но через несколько секунд затих и он, потеряв от боли сознание.

Наконец протолкнув в горящие лёгкие воздух, я попыталась приподняться на дрожащих руках. Что-то слишком много испытаний выпало мне после того как я покинула Храм. И как тут оказался этот болтаранианин? Следил за мной что ли? Вот уж действительно, кому суждено утонуть тот не сгорит. Хотя я рада, что эта половинка джедая вступилась за меня. Ситуация была на грани и, если бы не он, на одну наглую девчонку могло бы стать меньше.

Это я Зул имею ввиду, если что.

С трудом поднявшись на колени я соединила вместе ладони и постаралась привести себя в относительный порядок Силой. На это у меня ушло ещё несколько минут, после чего я смогла наконец встать на ноги. Физически я почти не пострадала, разве что вместо груди у меня теперь сплошной синяк. Да ещё и сильнейшее истощение давало о себе знать.

Где-то в стороне горел мой бывший глайдер. Неподалёку возвышалась махина глайдера Дурджа. А рядом со мной лежали три покалеченных тела, оно из которых было мертво. Жаль Глайва, но возможности остановить его у меня не было. Это упрямец просто не послушал бы советов сопливой девчонки. Я была совершенно уверена что если бы Глайв выжил, то всё равно на Клонической Войне погиб бы одним из первых. Слишком уж у него характер специфический. Да и как джедай он не слишком силён, хотя потенциал у него был немаленький. Но ему, как и многим другим нынешним одарённым, не хватало хитрости и гибкости мышления.

— Да пребудет с тобой Сила, — слегка поклонилась я ему, сдерживая приступ тошноты.

Выдернув из лап половинки Мо световой меч я засунула его за пазуху, после чего подобрала мечи Глайва и Зул. Незачем оставлять трофеи. Для Мо это просто опасно. Не знаю зачем он, притворяясь джедаем, таскает с собой алый клинок. А у меня перед болтранианином теперь должок, так что следует позаботиться об этом. Глайву меч уже не нужен, а Зул оружие учителя наверняка пригодится. Да и кроме неё у меня есть куда их пристроить. Не оставлять же оружие Дурджу.

Пнув бронированное тел ген'дая я раздумывала стоит ли его добить. Точнее, как это сделать. То что потеря головы для Дурджа дело привычное я помнила. Как помнила и то, что после этого ему требуется некоторое время на восстановление. Дуку тогда натравил на них с Вентресс Гривуса и тот ген'дая хорошенько отделал. Но даже киборг не смог окончательно убить ЭТО. Поэтому даже если я порублю Дурджа на мелкие кусочки, он не умрёт. А то и вовсе, вместо одной проблемы я получу сразу несколько, если каждый крупный кусочек этой твари решит что он и есть настоящий Дурдж.

Представив себе дюжину безумных ген'даев я поёжилась и поспешила к фоллинке. После того как Дурдж вырубил её мне удалось оттащить девушку за один из крупных обломков, прикрыв иллюзией. Выглядела она паршиво, лицо и волосы ящерицы были в крови ярко-зеленого цвета. И вот сейчас надо решать, оставлять её тут или забирать с собой. Я чувствовала что совсем скоро здесь появится кто-то из могущественных джедаев и потому будет даже лучше, если я брошу Зул здесь. Увидев тяжело раненную девушку джедаи первом делом бросятся помогать ей и оставят меня в покое.

Наверное. Так-то им ничего не мешает разделиться.

С другой стороны, у меня перед ней, как и перед Мо, теперь должок. Она и Глайв, сами того не желая, встали на пути ген'дая прикрыв меня. Пусть это было не нужно, пусть мне не помогло, но ведь встали. И если Глайву ничем помочь я не смогла, то избавить Зул от участи сгинуть на Джабииме очень даже могу. Правда есть шанс что она мою помощь не оценит. Но это уже будет её собственный выбор.

Вздохнув я покосилась на глайдер Дурджа, оценивая расстояние. Тащить тяжелую фоллинку мне не хотелось, но делать было нечего. Схватив девушку за шиворот и помогая себе Силой я направилась к своему новому транспорту.

***

— Это здесь, — уверенно сказала Тёмная Женщина, осматривая уровень. Видно было плохо, дым и темнота мешали оценить обстановку, но ей не привыкать к таким условиям. Вместе с Серифой они активно пользовались Зрением Силы, выискивая малейшие следы прошедшей битвы.

— Думаешь, это она? — задумчиво спросила Серифа, огибая крупный обломок конструкции уровня.

— Больше не кому, — уверена кивнула Тень.

— И что ты планируешь делать?

— Хороший вопрос, — Тёмная Женщина и сама хотела бы знать на него ответ. — Ещё не решила.

— А Совет? — изогнула бровь арканианка.

— А что Совет, — пожала плечами Тень. — Всегда есть варианты.

— Ну да, — покивала Серифа. — О! Смотри! Там кто-то есть!

Арканианка указала направление и джедаи быстро достигли большой площадки, на которой чадили останки разбитого глайдера. Возле него лежали два тела, одно из которых было разрублено напополам.

— Быстрее! — бросилась к разрубленному арканианка. — Он ещё жив!

Спешить Ан'я не стала, в первую очередь озаботившись безопасностью и предоставив Серифе первой разобраться в ситуации. Тень хорошо видела что раненый тут только один, а второму помощь уже не требуется. Поэтому не став мешать арканианке, которая была отличным целителем, Куро начала обходить площадку по кругу, всматриваясь в следы. Их было много и на покрытом пылью пенобетоне они отлично читались.

— Хм, — хмыкнула Тень, заметив широкую дорожку словно тут недавно кто-то полз. Большой и в доспехах, так как пенобетон местами был сильно поцарапан. При этом складывалось впечатление, что этот кто-то напоминал осьминога, так как по бокам дорожки то и дело виднелись тонкие следы щупальцев. Наутоланин? Похожая дорожка следов имелась и с другой стороны площадки, но несколько иного вида. Поменьше размером и не такая заметная. Зато хорошо различались следы сапог и капли зеленоватой крови.

Сердце Ан'и разрывалось. С одной стороны она хотела броситься в погоню за девчонкой, но судя по следам она с кем-то из раненых улетела в глайдере. С другой, Куро так и не определилась с тем, кто эта девчонка такая. Друг или враг? Её поведение в храме не было враждебным по отношению к самой Тени, но как ни крути она напала на магистра. И это заставляло Куро нервничать. Ан'я никак не могла отказаться от захватившей всё её естество идеи взять эту девочку в ученики. От открывающихся перспектив Куро буквально сходила с ума.

Но Совет...

Совет чётко сказал, что эту девчонку нужно найти и доставить к ним на суд. После чего есть немаленькая вероятность что её упекут в Призму. Слишком уж политическая ситуация складывалась паршивая. Никто не рискнет отпускать разумного, который в любой момент может стать ситхом. А может и не стать. И вот это бесило Куро больше всего. Она не разделяла таких опасений Совета. В её понимании ситх либо есть, либо нет. А все эти "может стать" всего лишь говорильня. Вот после этого собрания Совета их с Серифой и отправили по горячим следам. Правда на собрании не присутствовал гранд-мастер Йода, но он не решал подобные вопросы единолично. А дополнительный голос, который имел гран-мастер в дополнение к собственному, тут ничего не решал.

— И что теперь? — вздохнула Тень, понимая что её шансы выгородить девчонку тают как дым. Мало того что произошло в Храме, так в довесок образовался труп и тяжело раненый разумный. Не дай Сила они окажутся джедаями. Такого девочке точно не простят.

----------

Использовались картинки из комикса: "Звездные Войны: Республика №51"

Глава 15

22 ДБЯ

Корусант

Сектор 943, Округа Дачо

Перестав пороть горячку я вывела глайдер из потока и стараясь не выделяться из общей массы транспорта пошла на посадку. Не знаю как ген'дай управлял этой посудиной, но автопилот здесь отсутствовал как класс. Да даже места для дроида-пилота предусмотрено не было. И это создавало определенные проблемы, так как мне снова пришлось выложиться по полной и продемонстрировать "Чудеса на Виражах" пилотируя глайдер Силой. Не знаю уж как воспринимали мой кораблик пилоты других транспортников, но вроде я сумела не выделится из толпы. Если не брать в расчет пару неудачных проходов впритирку и спровоцированное чуть ранее ДТП.

— Здесь? — обратилась я к миниатюрной фигурке Сатель Шан, чья переливающаяся голубоватым светом голограмма недовольно меряла шагами пространство под лобовым стеклом глайдера. Именно туда я поместила коммуникатор, чудом уцелевший после попадания в меня магна-боло Дурджа.

— Да, — кивнул Великий Голокрон. — Жди здесь.

— Не слишком ли далеко от Храма? — поинтересовалась я у Сатель. Поводов подозревать Голокрон в неблагонадёжности у меня было хоть отбавляй. — Неужели "Надежда" добралась сюда сама? И это после устроенной в самом сердце Республики перестрелки?

— Ты меня недооцениваешь, — хмыкнул Голокрон. — Или слишком сильно веришь во всемогущество полиции Корусанта.

— Сказал тот, кто несколько тысяч лет носа за пределы Храма не высовывал, — не удержалась я от шпильки. — Потому что не мог.

— Это не помешало мне, когда такая возможность представилась, — ничуть не смутился Великий Голокрон. — Хотя попотеть всё же пришлось... целых несколько микросекунд.

Ага, верю. Вероятно эти микросекунды ушли на ввод старых Республиканских кодов доступа. То что у Голокрона есть собственные тайны и определенные возможности я ни секунды не сомневалась. Да и каменюка сказала об этом практически открытым текстом. Правда уверена что в основном это касается только Корусанта. С другой стороны у Великого Голокрона действительно есть возможность взломать нужные сети и получить доступ к зашифрованным данным. Не за пару микросекунд, конечно. Но в этом деле каменюка за счет своей псевдо-личности, Силы и знаний уверенно обходит всех астродроидов и даже Шардов. Был бы только стабильный канал связи.

— Надеюсь ты понимаешь, — наклонилась я к призрачной фигурке. — Что я не потерплю предательства? Поверь, если ты приведешь джедаев, я найду способ добраться до тебя.

— Ути-пути, какие мы грозные, — засмеялась Сатель. — Поздно уже, ничего ты мне не сделаешь. Но переживаешь ты зря, — облик Шан поплыл, фигурка уменьшилась и на меня наставил свою крючковатую палку сам Гранд-Мастер Йода. — Без помощи моей не выбраться тебе с планеты этой. Засветилась ты сильно, юнлинг придурошный.

— Сама дура, — не осталась я в долгу. — Надеюсь Фэй тебя деактивирует.

— Не надейся, — отрезала Сатель, вновь став собой. — Мы с ней поладили.

— Пф-ф, — откинулась я на сиденье, едва глайдер коснулся старых дюракритовых конструкций заброшенного завода. — Кругом предатели.

— Но она пыталась, — усмехнулся Голокрон. — Именно в тот момент тебя и сбили. Знаешь, то что у неё почти получилось, ещё больше убедило меня в правильности сделанного выбора.

— Узнать бы ещё, какой он, — проворчала я, намекая на довольно мутные мотивы Голокрона, побудившие его помогать мне. Да, я предлагала ему сотрудничество, но при этом весьма отчетливо понимала неубедительность собственных доводов. А когда я чего-то не понимаю, я начинаю нервничать.

— Там видно будет, — отмахнулась Сатель, после чего перевела взгляд вглубь кабины. — Спасибо за Зул.

— О, — невольно обернулась я, посмотрев на зафиксированную в кресле фоллинку. — Ты видела?

— Кое-что, — кивнул Голокрон. — К сожалению камер в том районе слишком мало. Понимаю почему ты не оставила её там. Однако тебе нужно быть мудрее. Не стоит подбирать всех, кто упадёт на твоём пути. Джедаи консервативны и твоя доброта рано или поздно выйдет тебе боком. И даже может повредить нашим планам.

— Нашим? — приподняла я бровь.

— Ты обещала мне, — посмотрела на меня Сатель. — Я не потерплю предательства.

— Да, да, — помахала я ладошкой. — Помню. Но разве не будет лучше, если я наберу побольше одарённых? Таких, как она, — кивнула я на Зул.

— Не всё сразу, — вздохнул Голокрон. — Ведь каждого нужно направить и обучить. Если у тебя будет много одарённых, то ты просто не сможешь за всеми проследить. Кто-то уйдёт, кто-то сорвется, а кто-то попытается снести твою дурную голову. Поэтому не торопись. Это для тебя всё просто. Ты просто не можешь упасть так глубоко, как они. Дай Зул возможность подумать и сделать собственный выбор.

— Так и хотела, — согласилась я с Сатель. — Жду вас.

— До связи, — ответила девушка и мигнув её силуэт исчез. Коммуникатор тихо пискнул, переходя в режим ожидания.

Несколько секунд я нежилась в удивительно мягком сиденье, борясь с желанием свернуться тут в комочек и тихо мирно поспать. Минуток шестьсот. Но сделать этого мне в ближайшее время не удастся.

— Подслушивать не хорошо-о, — громко сказала я, потягиваясь и широко зевая.

Целую минуту после этого в глайдере царила тишина, пока Зул не надоело делать вид что она до сих пор без сознания.

— Ты и правда юнлинг? — хрипло спросила она, пытаясь отстегнуть удерживающие её ремни.

— Лежи, — ответила я, вставая и подходя к девушке. Освободив её я приподняла спинку сиденья, что вызвало у Зул болезненную гримасу. — Рано тебе ещё вставать. На крейсере подлечу основательней, а пока потерпи. Нам нужно набраться Сил и отдохнуть.

— Ты юнлинг? — упорствовала фоллинка, а я ощутила странное чувство расположенности к этой необычайно красивой, доброй и милой девушке.

— Если ты не прекратишь, — демонстративно зажала я нос, — я выкину тебя прямо здесь. В один из контейнеров по переработке отходов.

— Это угроза? — не мигающим взглядом смотрела она на меня. Сила! Я ведь так и не завязала глаза. Не нашла ничего подходящего.

— Простое предупреждение, — продолжала я гундосить. — Уверена тебе говорили, что не хорошо применять феромоны на первом попавшемся разумном.

— Но не на второй раз попавшейся разумной. И ты не ответила на мой вопрос.

— Нет, я не юнлинг, — пожала я плечами, почувствовав что обаяние Зул идёт на убыль. — По вашим меркам я где-то на уровне мастера. Не во всём, конечно.

— По нашим? — вычленила она из моих слов главное.

— Я не джедай, как ты поняла. Но я тебе не враг, встретились мы случайно и если бы не этот долбанный ген'дай спокойно бы разошлись. Считай меня студенткой Лука Сене, хоть и бывшей. Кстати, ты обязана мне жизнью.

— Не слышала о таком Ордене, — проигнорировала Зул мои последние слова.

— Это не мои проблемы, — вернулась я в своё кресло. — Полагаю у тебя есть вопросы. Если ты в состоянии думать, то я готова их выслушать.

— Где мой меч?

— У меня, — похлопала я себя по груди и тут же спохватилась. Дурдж оставил мне там знатный синяк. — Отдам чуть позже, а то вдруг в процессе общения ты решишь меня немного укоротить. А я и так маленькая, мне расти надо.

— Я могу это сделать и без меча.

— Сомневаюсь. Иначе сейчас без сознания лежала бы я, а не ты.

— Где мы и что с учителем?

— Довольно показательно Зул, что ты не сразу спросила про него.

— Просто ответь на мой вопрос, — сузила глаза фоллинка.

— Глайв мёртв. Да ты и сама всё видела, — развела я руками. — После того как ты бросилась в самоубийственную атаку пришлось тебя спасать. Не всё прошло гладко, но в итоге мне удалось убежать и прихватить тебя с собой.

— Зачем? — попыталась приподняться ящерка, но откинулась на спинку сиденья прижав ладони к голове.

— Дура, я тебе уже третий раз говорю что спасла тебе жизнь, — не выдержала я.

— Зачем? — упрямо повторила фоллика. — Я же слышала, что для чего-то потребовалась тебе.

— Пф-ф... Жалко мне тебя стало.

— Тебе? Меня?!

— Оу, понимаю. Мелкая миралука-не-джедай жалеет опытного падавана, — покивала я. — Действительно, выглядит смешно. Но я знаю тебя, Зул, не спрашивай откуда. Знаю твой характер, который не смогли обуздать джедаи. Скольких учителей ты сменила? Молчишь? Надеюсь ты понимаешь, что рыцарем тебе не стать?

При этих словах Зул вскинулась, но тут же зашипела от боли и головокружения.

— Скажи, ящерка, что ты почувствовала, когда воткнула световой меч в Дурджа? — спросила я внимательно наблюдая за реакцией Зул.

Несколько секунд девушка молчала, пытаясь разобраться в собственных чувствах.

— Гнев, ненависть? — подсказала я ей. — Уверена что если такие чувства и проскочили у тебя, то лишь на краткое мгновение. Скорее ты ощущала... удовлетворение?

Я немного приподнялась в кресле, как бы показывая важность своих слов. Фоллинка напротив, вжалась в спинку сиденья ещё сильнее.

— Джедаи учат сдерживать свои эмоции, — продолжила я расслабившись. — И ты стараешься следовать этому правилу. Но стоя напротив ген'дая, ты испугалась. Испугалась за себя, за своё будущее как джедая, за учителя, который проведет тебя к рыцарству. Другого учителя у тебя не будет. Страх потерять это будущее подстегнул твой гнев, гнев породил ненависть, а ненависть залог страданий. Я ведь правильно говорю? Но воткнув световой меч в своего врага, ты испытала облегчение и удовлетворение. Ты опьянела от охватившей тебя силы. И это закономерно, Зул. Ведь никто не учил тебя отпускать свой страх и контролировать гнев. Тебе говорили только о том, что этих эмоций следует избегать. Правильно говорили между прочим, ведь тот кто не умеет обращаться со световым мечом не должен брать его в руки.

— Уверена для тебя не секрет, что вот-вот начнется война, — давила я. — Что? Ты не знала? Сила! Тебе нужно пару часов посмотреть по голонету новости и всё станет ясно, как день. Месяц, два и полыхнёт. А тебя кинут как мясо, на никому не нужную планету. Где ты героически погибнешь в компании таких же героических падаванов. Ну, полагаю это лучше, чем сдохнуть из-за драки в баре.

Лицо фоллинки стало зеленым от бешенства. Такого же цвета глаза прожигали меня насквозь.

— Да, я в курсе пророчества Совета, — ухмыльнулась я глядя на неё. — Они ошибаются, но Сила свидетель, в их словах есть доля правды. У меня складывается впечатление что для джедаев ты чемодан без ручки. И бросить жалко и нести тяжело. Твой упрямый и агрессивный характер идёт вразрез с их мировоззрением. При этом воспитать из тебя джедая они так и не смогли. Может поэтому у тебя в Ордене нет друзей, м-м?

Девушка плотно сжав губы отвернулась, всем своим видом выражая презрение и безразличие к моим словам. Но её выдавал цвет кожи, который постоянно менялся от рыжего до светло-коричневого. Фоллинка пребывала в крайне расстроенных чувствах.

— Напомнить тебе как сражался твой учитель? Разве он пытался убить врага? При всей своей грубости, Глайв был настоящим джедаем. Глупым и слабым, но джедаем. А ты, Зул? Считаешь проткнуть врага насквозь — это правильный поступок? Разве тебе не нужно было лишить его возможности к сопротивлению, прежде чем пытаться убить?

Я открыто улыбалась в лицо фоллинки. Сжав кулаки Зул силилась подавить вспыхнувший в груди гнев. Её рука время от времени непроизвольно пыталась нащупать на поясе отсутствующее оружие. Аккуратно вытащив из складок одежды световой меч девушки я положила его на приборную панель рядом с собой, выразительно кивнув ей на него.

— Не это ли ты ищешь? Вот смотри, я положу его здесь...

Яд так и сочился из моих слов, видимым образом отравляя падавана. Зул не отрываясь смотрела на рукоятку своего меча, не в силах отвести взгляд.

— Жалкая, ничтожная личинка джедая, — продолжала я насмехаться. — Кто ты для них? Пустое место, которое можно выкинуть во второстепенные службы Ордена. Раз, и нет проблемы. Будет бывшая падаванка Зул Ксисс выращивать подсолнухи и ремонтировать дроидов обеспечивая доходы Ордену. Самое то для бракованных одарённых.

Рукоятка меча задрожала и развернулась эмиттером в мою сторону. Кнопка активации казалось слегка притопилась.

— Да... — откинула я голову. Были бы у меня глаза, я бы закатила их для пущего эффекта. Вот кто из миралук умеет выражать наслаждение своим могуществом, так это Джерек. Надо поучиться у него как-нибудь. — Я чувствую твой гнев, твою ненависть. Ты так боишься своего будущего? Что ж, возьми световой меч. Ударь меня! Избавь себя от боли и страданий, ведь ты знаешь что я говорю правду. И тогда ты полностью завершишь свой путь к Тёмной Стороне.

Костяшки пальцев Зул затрещали а световой меч приподнялся в воздухе. Несколько секунд он неподвижно висел там, после чего с грохотом упал на приборную панель, откатившись в сторону. С трудом расслабив руки, Зул поджала губы и отвернулась. Её кожа пошла желтыми пятнами.

— Хм, — хмыкнула я, вставая. — Я рада что ты умеешь справляться со своими чувствами, джедай, и держишь себя в руках.

Взмахом руки я отправила световой меч в сторону фоллинки. Подхватив его она до боли сжала его в руке но активировать оружие не стала.

— Я завершу твоё обучение, ты подходишь.

— Не знаю кто ты, — прохрипела севшим голосом фоллинка. — Но ты не производишь впечатление мастера.

— Вот как? — ответила я возвращаясь в своё кресло. — Об этом чуть позже. Надеюсь ты понимаешь, что всё что я сказала, правда? От того, что ты всё же умеешь держать себя в руках, твоё будущее не изменится. Тебе не стать джедаем у джедаев. Ты могла бы уйти из Ордена и проложить свой собственный путь. Но многому ли можно научиться без учителя и средств к существованию? В любом случае, уход из Ордена это непростое решение. Тебе просто некуда иди, ты даже на родную планету вернуться не можешь. Тебя там никто не ждёт. Вся твоя жизнь неразрывно связана с Орденом. И в тоже время ничего кроме страданий тебе это не приносит. А ведь ты не одна такая, Зул. Помнишь, я говорила про падаванов? Судьба которых погибнуть, защищая Республику. Жаль только самой Республике, как и Ордену, это не нужно.

— Открой люк и я уйду, — высказалась фоллинка.

— Тебе придётся дослушать меня до конца, ящерка, — покачала я головой. — Я предлагаю тебе альтернативу. Кем бы ты меня не считала, у меня есть серьёзный помощник, — махнула я в сторону коммуникатора. — Знаешь кто это был?

Зул нахмурилась, вспоминая те голоса что она слышала. Один из них принадлежал Гранд-Мастеру Йоде, но этого просто не может быть!

— Подделка? — неуверенно спросила фоллинка.

— Не совсем, — ответила я. — Да, это не Гранд-Мастер Йода. Но ты хорошо его знаешь и знаешь его возможности. Это Великий Голокрон, Зул. Надеюсь ты не считаешь, что тебе нечему у него учиться?

Глаза фоллинки расширились в изумлении и открыв рот она несколько секунд смотрела на выключенный коммуникатор.

— И я... Я... Он... будет обучать меня? — запинаясь спросила она. Ого, как её проняло! Оказывается и у джедаев есть культ личности.

— В том числе, — кивнула я. — Но всё же в первую очередь ты будешь моим учеником. А то как-то даже стыдно. Всем тварям по паре раздала, а себе ничего не оставила.

— Эм?

— Потом расскажу. Я предлагаю тебе стать рыцарем, Зул. Обучу тебя контролировать свой характер и... другую сторону Силы. Ты перестанешь бояться будущего.

В кабине повисло напряженное молчание. Фоллинка смерила меня тяжелым взглядом, поглаживая рукоять светового меча.

— Ты имеешь ввиду Тёмную Сторону? — спросила наконец она, а я ощутила как девушка готовится нанести удар.

— Я не ситх, Зул и не воюю с джедаями. Я не требую этого от своих учеников. Если только джедаи сами не нападут на нас. Вспомни, я просто проходила мимо.

— Откуда мне знать что это не твой подручный! — выкрикнула Зул. Фоллинка едва сдерживала себя и если бы не плохое самочувствие давно бы уже напала.

— Ты можешь выяснить это сама, — миролюбиво приподняла я ладони. — Просто побудь со мной некоторое время, и ты убедишься в правдивости моих слов. Я покажу тебе скрытую сторону Республики. Я обучу тебя правильно использовать свои чувства. Кроме того, ты сама, лично, сможешь спасти многих джедаев. Падаваны, помнишь? Напавший на нас разумный не единственный кто охотится за джедаями. В этой битве у нас общие враги.

— Но, — запуталась Зул. — Тёмная Сторона...

— Избегая её ты именно к ней и приходишь. Твой характер и темперамент приведут тебя туда. Впереди война, Зул. Много крови и боли. Но я могу показать тебе, как пройти по краю и не потерять себя. Я предлагаю тебе научиться жить с Тёмной Стороной в сердце. Научиться держать её в узде. Иначе рано или поздно ты упадёшь и пострадают все, кто рядом с тобой. Это всё равно что взвести термальный детонатор и прижав его к сердцу верить что он не взорвется. Джедаи ведь говорили тебе, что собирают по галактике одарённых, дабы научить их контролировать свой дар? А твой дар — это Тёмная Сторона. Как у Ан'и Куро, как у Магистра Винду. Она не такая как у ситхов, ты не станешь им если вовремя остановишься, но ты и не совсем джедай. Именно поэтому Орден тебя не понимает.

— А если я не захочу?

— Тогда ты уйдешь когда посчитаешь нужным. Устроит?

Конечно же никуда я её не отпущу. Точнее отпущу, но за ней тут же отправится кто-то из моих карманных ситхов. Мне ещё не хватало чтобы Зул побежала к джедаям и рассказала им всё что тут услышала. Да они сразу решат что одна мелкая миралука и есть тот самый ситх, ученик которого прибил Квай-Гон Джина на Набу. И тот факт, что мне всего пятнадцать, их не смутит. Слишком уж колоритный я персонаж, сильно на ситха смахивающий. Пусть не сам ситх, но ученица точно, это без вариантов. Поэтому если Зул решит меня покинуть то далеко не уйдёт. Или мне придется закрыть эту проблему самой. К сожалению, без раскрытия некоторой информации вербовка фоллинки невозможна, а потому приходится юлить. С другой стороны, я говорю чистую правду, и она это чувствует. Пусть эта правда сильно зависит от обстоятельств.

— Я... согласна, — решилась девушка.

— Ты не пожалеешь Зул, — я широко улыбнулась ей, довольно потирая руки. — А если упадешь, можешь не переживать, я всегда помогу тебе!

Раз и навсегда, добавила я про себя. Глядя на мою безглазую физиономию фоллинка почему-то поёжилась и отодвинулась подальше. Не иначе как начала понимать на что она по глупости согласилась и что обратного пути у неё нет.

Его и не было с самого начала нашего разговора.

***

Крейсер прибыл только через час. Всё это время я дремала, не выпуская Ксисс из поля зрения. Фоллинка выглядела подавленной и в то же время возбуждённой. Не знаю как две такие разные по направлению эмоции могли одновременно жить в её душе, но Сила меня не обманывала. Скорее всего подавленной Зул была из-за вынужденного разрыва с джедаями. Хотя я намекнула ей, что если она не будет высовываться то её просто посчитают без вести пропавшей, а значит она в любой момент может вернуться в Орден. Это девушку несколько успокоило, но со временем она поймёт что возвращаться ей некуда. Как только начнутся Клонические Войны сама всё увидит. Даже раньше, учитывая куда мы полетим.

А возбуждённой Зул была из-за открывающихся перед ней перспектив. После нашего разговора я ещё немного подлечила её и теперь фоллинка более-менее устойчиво держалась на ногах. Даже небольшая прогулка-ковыляние вокруг глайдера не обернулась для неё головокружением или попыткой опорожнить желудок. Ведь в одной из скрытых полостей глайдера я нашла отличный завтрак, сдобренный бутылочкой кореллианского. Скорей всего Дурдж банально угнал эту машину у какой-то парочки влюбленных, собирающихся провести пикник на природе. Где бы они на Корусанте взяли природу думать я не стала, отбросив все эти глупые мысли. После пары глотков кореллианского прямо из горла мне и так было хорошо. Горлышко правда пришлось охлаждать, так как расплавленное световым мечом стекло едва не испортило напиток.

Ксисс впечатлённая моими способностями к исцелению от вина тоже отказываться не стала и через некоторое время мы чувствовали себя вполне комфортно в обществе друг друга. Особенно после того, как после подначки фоллинки я нашла в глайдере ещё один тайник, на этот раз с небольшим пакетиком спайса. Довольно помахав им перед носом девушки я заставила её убрать его обратно и выйти подышать воздухом. После чего и задремала.

Предосторожность, так сказать. В бытие полуситха есть свои минусы.

— Эй! Безгла... Эм, учитель! — позвала Зул, заглянув в глайдер. — Кажется у нас гости.

— Мм? — потянулась я в кресле, сбрасывая дрёму. Безглазую я ей ещё припомню, пусть только в себя немного придёт. А то помрёт ещё, обидно будет.

Нацепив коммуникатор на запястье и прикрепив к поясу трофейные мечи я вышла из глайдера, внимательно осмотревшись. Мы находились на полузакрытой площадке старого заброшенного завода округа Дачо. Место Голокрон выбрал удачное, разумных рядом не наблюдалось. Как и вообще какой-либо деятельности, даже дроиды не встречались. Технопустырь, как он есть. Удивительно что на Корусанте до сих пор существуют такие места. Экуменополис рвётся вверх, совершенно не заботясь о своих корнях. Что творится под тем же Храмом Ордена Джедаев даже подумать страшно. И ничего, всех всё устраивает.

— Во-он! — указала Зул на приближающийся крейсер. Его я тоже заметила, как и отметила что левый двигатель уже почти не чадит. Скорее всего починить его не успели, но пожар потушили. Не страшно, мне сейчас скорость не сильно важна. А учитывая мощность установленных Граксолом движков, хватит даже одного. Отремонтируем когда прилетим в точку назначения.

Ревя оставшимся двигателем Гозанти пошел на посадку, ювелирно пристроившись рядом с нами. Огромная туша крейсера перекрыла обзор, заслоняя нас от любопытных глаз. Впрочем стояла тёмная ночь, освещения тут не было как класс и потому удивительно что фоллинка сумела в такой темени что-то увидеть. Хотя скорее почувствовала. Джедай всё таки, хоть уже и бывший.

— Чего это ты лыбишься, — напряглась Зул, заметив мою реакцию. Мы стояли в круге света, падающем из открытого люка нашего глайдера.

— Зу-ул, — обратилась я к девушке, расплывшись в улыбке. — Я теперь твой учитель. Будь паинькой или отправишься на недельку под крыло чиске.

— Чиске? — нахмурила лоб Ксисс.

— Познакомлю тебя с этой милой женщиной как только она вернётся из командировки. Посмотрим чего ты стоишь. Надеюсь она тебя не убьёт. Ну и ты её тоже.

— ..., — заткнулась ящерка. Посмотрим надолго ли её хватит. Так-то я только приветствую неформальный стиль общения, до определенной границы естественно. Но даже грубостью Глайв не сумел заткнуть этот фонтан красноречия, хорошо что я в отличие от джедаев умею не только убеждать. Проблема в том что ни Ясуми ни Сев'ранс такое панибратство по отношению ко мне от слабейшей одарённой не потерпят. Поэтому стоит привести фоллинку в чувство заранее, не дожидаясь кровавых последствий.

Центральная аппарель крейсера опустилась и я увидела стоящие на ней фигуры. Теро, Загди и Аатор. Зеленокожий тви'лек смотрелся весьма комично на фоне закованного в броню мандалорца и стремительного словно ртуть арканианца. Выбор именно этой группы для встречи был оправдан. Каждый из них прекрасно видел в темноте, особенно тви'лек. И пусть Аатор не представлял из себя значимую боевую единицу, но вполне способен послужить сенсором или грузчиком. Сомневаюсь что мандалорец или арканианец станут напрягаться, запихивая мой глайдер в грузовой отсек. Бросать же на Корусанте честно добытые трофеи я не хотела.

— Аки? — поприветствовал меня Рит. Выглядел парень настороженно, что после случившегося было неудивительно.

— Оу! Учитель! — подпрыгнула на месте Зул, едва не спровоцировав мандалорца. — У тебя есть имя?!

— Помолчи уже, — процедила я. Ну да, тупо забыла назваться при знакомстве с фоллинкой. Привыкла что почти всех знаю по именам и подсознательно ожидаю от других того же.

— Эта, — повел бластером в сторону девушки Теро. — С тобой?

— Моя новая ученица, Зул Ксисс, — представила я фоллинку. А это Теро Крид, Загди Рит и Аатор'Залиф.

— Джедай? — заинтересованно спросил Теро, тут же перетекая в боевую стойку. Зул почувствовала его пристальное внимание и положила руку на рукоять светового меча. Страха я в ней не ощутила, скорее напряжение и некоторое непонимание происходящего.

— И много у тебя... этих, — кивнула Ксисс в сторону мандалорца.

— Один, — усмехнулась я. — Но зато какой! Фу, Теро! Фу я сказала! Этой мой джедай!

— Надеюсь она нормальная? — осторожно поинтересовался у меня Загди. — А то когда прилетит синекожая могут быть... недопонимания.

— Если мандалорец не сдох, — с вызовом ответила фоллинка, как-то по-особенному подобоченившись, — то я тем более выживу!

— Это как повезёт, — флегматично заметил Загди. — У нас тут бывают... несчастные случаи.

— Теро! Фу я сказала! Зул! Немедленно прекрати! У мандо доспех фильтрует все твои "благовония". Должна же соображать.

— А...

— А арканианец даже под наркотой не посмотрит на другие расы. Если только, — перевела я взгляд на Аатора, — тебя не заинтересовал тви'лек.

Аатор вздрогнул и преданно уставился на Зул. Зрачки тви'лека расширились и он шагнул к девушке протягивая руку. Я успела заметить что Аатор перестроил глаза, задействовав рентгеновское зрение.

— Сила! — пискнула Ксисс спрятавшись за меня. И как только умудрилась это сделать, учитывая что я ниже её ростом. — Я поняла!

— Поздно. Он уже видел тебя насквозь!

Наруч на руке Загди запищал. Полукровка поднял руку и на его ладони появилось миниатюрное изображение Фэй. Арканианка сложив на немаленькой груди руки хмурилась и кусала губу, сверля Рита недовольным взглядом белесых глаз.

— Почему так долго?! — возмутилась она, тыкая в парня пальцем.

Напоминать любимой что они только что спустились Рит не стал. Вместо этого он развернул коммуникатор и показал выглядывающую из-за моей спины фоллинку.

— Опять девчонка, — всплеснула руками Фэй. — Аки ты что с ума сошла? Куда мне их девать?! Только от всех избавилась!

— А чего сразу я?! — попыталась я технично покинуть зону обзора камеры. Но Рит, скотина, поворачивал её вслед за мной. — Не было там парней! Все сдохли!

— М-м? — заинтересовался разговором Теро. Лишь Аатор не слушая нашу перебранку тихой сапой подкрадывался к Зул.

— Грузите эту малышку на корабль, — показала я за плечо, — и взлетаем.

— Так ты для нас её привела? — восхитился мандалорец.

— Глайдер грузи, придурок! — не осталась в долгу Зул.

— Аки, — обманчиво ласковым голосом произнесла Фэй. — Мне надо с тобой поговорить. Хватай свою новую подружку и живо дуй ко мне!

В этот момент Зул осознала что прикрывавшая её от странных личностей девочка куда-то испарилась. Вот только что стояла здесь и вот её уже нет. Посмотрев по сторонам Ксисс озадаченно почесала нос.

— Эм, — обратилась она к необычайно красивой арканианке. — Здравствуйте, мадам. Меня Зул зовут.

— Я сказала живо! — рыкнула Фэй. Причёска арканианки растрепалась, глаза метали молнии, руки с острейшими когтями которым и фоллинка позавидует, царапали воздух.

В тот же миг вслед за учителем испарилась и Зул. Даже недавний удар по голове ей не помешал. Почти добравшийся до "своей прелести" Аатор поник и разочарованно посмотрел на отключившего коммуникатор Загди.

— А кто... — кивнул он в сторону глайдера.

Загди пожал плечами, мандалорец тоже не удостоил его ответом. Оба бойца вскинули оружие и отправились патрулировать местность. Тви'леку ничего не оставалось делать как скрипнув острыми зубами пойти разбираться с глайдером. Оставить его тут у него даже мысли не возникло. Аки может и простит, она всегда только грозится. Но вот дурос с него точно шкуру спустит. Как только из подбитого двигателя вылезет, так и спустит. А это пострашнее всяких миралук будет.

— Понятно... — вздохнул тви'лек.

***

— Что у нас плохого? — спросила я Фэй, когда наконец закончились обнимашки. Затисканная ею, словно мы несколько лет не виделись, я смущенно поправляла одежду стараясь не смотреть на офигевшую от подобного проявления чувств фоллинку.

— Корусант, — фыркнула Фэй. — Разве здесь есть что-то хорошее? Ну и этот твой, Великий как-его-там Голокрон.

На этих словах Зул оживилась, внимательно прислушиваясь к словам арканианки.

— Аки, предупреждай меня в следующий раз о твоих договоренностях, — осуждающе покачала головой Фэй. — Я чуть с ума не сошла от стресса. Подумала что кто-то перехватил управление кораблем. Знаешь, это очень неприятное чувство, когда понимаешь что у тебя угнали крейсер. Крейсер, Аки!

— Не у тебя а у меня, — поправила я арканианку. — Да я сама в шоке!

— Я почти вырубила эту суку, — прошипела девушка, а глаза Зул стали размером с пеггат. — Когда на нас напали бандиты.

— Так это из-за ваших боданий мой кораблик поцарапали?

— Кхм, — поджала губы Фэй. — Можно и так сказать.

— А кто стрелял? — мило улыбнулась я.

— Аатор! — резко отстранилась от меня девушка. — А я ему говорила, Аки! Но парни вынуждены были спуститься в ангар, часть бандитов успела проникнуть на корабль.

— Ладно, — вздохнула я, понимая что выбора у них не было. — Что делать знаешь?

— В общих чертах, — подтвердила Фэй. — Сатель рассказала.

— Хорошо. Как только вырвемся с Корусанта, бери курс на Кореллию. Там подберем наших и двинемся дальше.

— Кореллия? Там слишком оживлённо, — поморщилась Фэй. — А нас наверняка будут искать.

— У нас Джокер в рукаве, — постучала я пальцем по коммуникатору. — А ты всё жалишься. На Кореллию. Там и починимся, пока Сев'ранс ползёт по Кореллианскому Торговому Пути со своей свалки. Да и Эртен примерно там же, на Раттатаке, так что Кореллия самый удобный вариант для встречи.

— Ладно, — согласилась арканианка. — Всё равно вляпаемся, это ж ты.

— Фэй! Это что сейчас было?

— Понятия не имею. А потом куда с Кореллии?

— По Кореллианскому Маршруту до Мон-Газзы и сворачиваем на Риши.

— Хм-м, — задумалась бывшая контрабандистка. — Чую запах денег.

— Очень больших денег, — согласно покивала я. — Ты даже не представляешь насколько больших. И спайс тут не причём, — перевела я взгляд на Зул, почувствовав что та сделала стойку при словах "Мон-Газза".

— Хорошо, — кивнула Фэй. — Как будешь готова, командуй. Залиф погрузку завершил, парни на борту, мы готовы к взлёту в любой момент. Топлива до Кореллии хватит с избытком, если только в нас не наделают новых дырок при попытке покинуть Корусант.

— Тогда, — хлопнула я в ладоши. — Начинаем! Зул, ты со мной.

— Постой, — остановила фоллинку Фэй. Приблизившись она наклонилась к девушке и тихо, так что бы я не услышала, прошептала: — Если ты покусишься на моего мужчину, ящерица, я тебе твою ковырялку в самое чешуйчатое место организма засуну. Тебе всё понятно?

Пфф! Лучше бы и правда не услышала.

— Зул, — позвала я фоллинку, пока та не закипела. Она хоть и джедай, но уже бывший. Этот факт сам по себе не делает разумных терпеливее. И очень зря Фэй так о ковырялке отзывается. Я бы вот не стала экспериментировать. — Идём. Надеюсь у тебя с медитациями порядок?

— Эм, — с трудом сдержалась от членовредительства Ксисс. — Смотря что вы имеете ввиду, учитель.

Выйдя из рубки мы направились в пассажирский отсек, благо он был не далеко. То есть за дверью. Гозанти вообще маленький кораблик, этакий глайдер на максималках. Или это у меня переоценка ценностей случилась? Вроде когда я только попала сюда звездолёт казался мне огромным! Про H-6 я уже даже не вспоминаю. Разумных у меня всё больше и больше, а для них требуется место. Кают же в Гозанти всего четыре и только две из них двухместные. А ночевать в кают-компании или пассажирском отсеке, где есть только сиденья, это совсем не хорошо.

Звезду Смерти что ли угнать...

— Не жалеешь? — спросила я у фоллинки, когда мы расположились на специально устроенным помосте для медитаций. Зеленокожий постарался, под чутким руководством нашего инженера Рим Столта. Кажется тви'лек боится его больше чем меня, что бесит неимоверно.

— Нет, — уверено ответила Зул. — Впервые вижу чтобы малявка командовала такими разными разумными. И что удивительно, они тебя слушаются.

— Может я принцесса, — улыбнулась я уголками губ. — И у меня богатый папик.

— Мандалорец, — не согласилась Ксисс. — Кажется, он из Истинных. А они хоть и наёмники, но к девчонке не пойдут. Если только она не Мандалор.

— Куда уж мне, — отмахнулся я от её слов. — Ладно, к делу.

Достав световой меч Глайва я протянула его фоллинке.

— Прости что сразу не отдала, — сказала я Зул. — Не знаю имеет ли это значение, но пусть останется у тебя. Ты была джедаем и не должна забывать чему училась. Эти воспоминания помогут тебе удерживать Тёмную Сторону под контролем.

Кивнув, Ксисс положила меч рядом с собой. В Силе я не заметила что бы она питала к Глайву тёплые чувства. Для неё он просто очередной джедай-учитель. Один из многих, не более того. Когда джедаи перекидывали её друг дружке Зул сильно разочаровалась в них.

— Как ты слышала, нам необходимо покинуть Корусант. Но "Надежда" наследила здесь и скорее всего нас не выпустят. Поэтому мы используем Силу чтобы скрыть корабль и вырваться за пределы системы.

— А? — удивилась моя ученица. — Ты хочешь скрыть целый корабль Силой? Сделать его невидимым?!

— Именно! — поёрзала я на помосте, устраиваясь поудобнее. — Слышала о таком минерале — Стигий? Он обладает уникальными свойствами, маскируя любые объекты. Как визуально так и от сканеров.

— А-а, — успокоилась фоллинка. — Понятно. Удивительно конечно, откуда у тебя столько кристаллов, но это звучит не так фантастично как замаскировать крейсер Силой.

— Стигия у меня нет. Так что всё правильно, будем маскироваться Силой. Я просто объяснила тебе какого результата хочу добиться.

— Это невозможно! — разочаровано ответила Зул, порываясь встать.

— Подожди, — остановила я её.

Отстегнув коммуникатор я положила его между нами, активировав вызов. Через секунду на площадке приёмника появилась миниатюрная фигурка Сатель Шан. Посмотрев на меня она кивнула и обернулась к Зул, тут же сменив облик. Теперь это был среднего роста и весьма посредственной внешности мужчина, которого Зул очень хорошо знала.

— Ве... Великий Голокрон! — ахнула фоллинка, рассматривая голограмму.

— Рад тебя видеть падаван Зул Ксисс, — поздоровался джедай. — Я следил за твоими успехами.

— Да какие там успехи, — смутилась девушка. — У меня... не получилось стать джедаем.

— Помнишь, когда ты была юнлингом, я сказал тебе что в какой-то момент твоя жизнь сильно изменится? Что у тебя будет шанс навсегда вписать своё имя в новейшую историю Ордена?

— Помню, — повесила голову Зул. Я её понимала. Сейчас, когда она покинула Орден, эти обещания звучат как издевательство.

— Просто я не сказал тебе какого именно Ордена, — улыбнулся мужчина. — Смелее Зул! Ты на верном пути! У тебя появился подходящий учитель. Слушай её и ты познаешь Силу. Во всех её проявлениях.

— Хватит уже девочку смущать! — недовольно буркнула я. — Нам взлетать надо, а она не готова.

— Девочку? — смерил меня странным взглядом Голокрон.

— Она не хатт, так что определенно девочка, — парировала я шпильку кристалла. — Время поджимает, каменюка!

— Зул, — вернулся Голокрон к делу. — Сиди спокойно и расслабься. Открой свой разум Силе. Об остальном мы позаботимся. Верь в себя, верь в Силу, ничего не бойся и не удивляйся.

— Взлетаем, — отдала я приказ по корабельной связи и пол под нашими ногами завибрировал. Крейсер начал разгон.

— Да пребудет с нами Сила, — напутствовал нас Великий Голокрон.

Глава 16

22 ДБЯ

Кореллия

Ангар крейсера "Надежда"

Зул Ксисс приподнялась на локтях и сплюнув кровь постаралась укрепить тело Силой. Контролировать её было тяжело, физических сил не осталось, а в груди ощущалось странная пустота. Но вместе с тем и необычайная лёгкость. Эти противоречивые чувства заставили фоллинку собраться с мыслями и прислушаться к своим чувствам, не обращая внимания на изнывающее от боли тело.

— А ты крепче, чем я думал, — услышала она насмешливый голос Теро.

Зул встала на колени после чего осторожно, стараясь не тревожить гудящую от побоев голову, повернулась к мандалорцу.

— Что ты тут делаешь? — спросила она медленно выговаривая слова.

— Аки попросила присмотреть за тобой, — улыбнулся Крид, незаметным движением пряча бластер за спину.

— Присмотреть или пристрелить? — уточнила Ксисс, бросив взгляд на бластер.

— Одно другому не мешает, — не стал отпираться мандалорец. — Но вижу ты в порядке.

— А что, — вытерла она разбитые до крови губы, — ты сомневался?

— Трудно не сомневаться, когда видишь как кто-то кидается на разумных словно вампа. У тебя полностью отшибло мозги. Ты хоть что-то помнишь?

— Смутно, — прошептала Зул, пытаясь подняться на ноги. Голова резко закружилась, девушку повело и она едва не рухнула на пол ангара.

Теро сидел на ящике с инструментами, не горя желанием помогать фоллинке. Мандалорец был без шлема, его поза казалась расслабленной, но Ксисс не обманывалась его внешним видом. В любой момент он готов вступить с ней в бой. Вот только она не понимала причин такого к себе отношения.

— Что случилось? — спросила она у Крида, сумев наконец подняться на ноги. При этом её рука непроизвольно нащупала на поясе световой меч, точнее его отсутствие.

— Кажется девчонка перестаралась, — ответил Теро, спрыгивая с ящика и подходя к фоллинке. Бластер он оставил там где сидел, но Зул понимала что это оружие у мандалорца не единственное.

Взяв Ксисс за подбородок Крид приподнял её голову, вглядываясь в глаза фоллинки. Зул постаралась отстраниться, но мандалорец крепко держал её.

— Хм, — отпустил её Теро. — Всё как она сказала. Поздравляю jetii, ты справилась.

— С чем? — не поняла Зул, приводя в порядок дыхание.

— Значит, не помнишь? — мандо подошел к ящику и схватив винтовку перебросил её за спину. — Аки перестаралась, как по мне. Не думал что для развития этой вашей jetii'dral требуются такие усилия.

В этот момент Зул вспомнила худосочную фигуру миралуки что стояла напротив неё и презрительно скалясь потирала маленькие кулачки. Выражение её лица не скрывала даже новая повязка, которая то и дело сползала девочке на нос. Аки что-то говорила но Ксисс помнила только стоящий в ушах звон и оглушительный стук сердца. Глаза застилала кровавая пелена, Сила подавляла разум Тёмной Стороной.

— Она что-то сделала, — пояснил Теро. — А знаешь, зрачки цвета ауродиума тебе идут. Не знаю что это означает кроме того что ты сошла с ума, но Аки была довольна.

— Ауродиума, — застыла Зул, переваривая новость. Услышанное так поразило её что она не обратила внимания на слова мандо о том, что наставник фактически издевалась над ней.

— Да, — кивнул Теро. — Девчонке пришлось почти полчаса выбивать из тебя дурь, прежде чем твои глаза изменились.

— А, — сглотнула Зул. — Сейчас... они у меня тоже, такие?

— Сама-то как думаешь? — усмехнулся мандалорец. — Мыслишь вроде связно, значит в порядке. Нормальные у тебя глаза, зеленые. Даже удивительно, как для ящерицы.

До хруста сжав кулаки Зул с угрозой посмотрела на ухмыляющегося мандалорца.

— Ладно, ладно! — поднял он закованные в броню ладони. — Пошутил я, прости.

Теро потянулся к бедру и броня его доспеха разошлась, открывая скрытую полость из которой мандо ловко вытянул знакомую рукоятку светового меча.

— Держи, — бросил он её Зул. Подхватив меч Силой, фоллинка притянула его в ладонь, подивившись лёгкости с которой она это сделала. И это не смотря на то что она была истощена "тренировкой с наставником". Осмотрев световой меч Ксисс нахмурилась. Что-то было не так.

— Эй! — позвал её Теро.

Подняв глаза на мандалорца Зул едва успела среагировать и вторая брошенная в неё рукоятка застыла в воздухе, подхваченная телекинезом. Без рук подхваченная! На одних рефлексах! Ксисс едва успела понять что это световой меч её бывшего учителя, как вдруг клинок задрожал и со звоном упал на пол ангара, откатившись к ногам Зул.

— Аки просила тебя какое-то время воздержаться от использования Силы, — заявил ей мандалорец. — Вроде как это может сместить баланс, а она и так с трудом его выстроила.

— Баланс? — непонимающе посмотрела на него девушка.

— Не спрашивай, — отмахнулся Теро. — Понятия не имею что она имела ввиду.

Наклонившись Зул подняла световой меч Глайва. Сжимая в ладонях рукояти обоих мечей, она задумалась. Клинки ощущались по-другому, не так как раньше. Это было естественно в отношении оружия погибшего наставника, но сейчас даже её собственный меч чувствовался "чужим".

— Принцесса просила дождаться её, — сказал Теро, заметив задумчивость Зул. — Она всё объяснит, когда вернётся.

— Принцесса? — вскинулась Ксисс.

— Так мы её называем, — пожал он плечами. — Девочка у нас с характером.

— А-а, ясно.

Повесив мечи на пояс, Зул ковыляющей походкой направилась к выходу. Теро проводил её сочувствующим взглядом, но остался в ангаре решив почистить броню.

— Теро, — обернулась к нему фоллинка, не дойдя до выхода. — Так что тут произошло? Я и правда почти ничего не помню.

— Я уже всё сказал, — посмотрел он на неё непонимающим взглядом.

— А, — сглотнула Зул, — сколько раз у меня глаза менялись?

— Трижды, — спокойно ответил Теро. — Аки говорила что надо научить тебя контролировать свой переход, но опасалась что ты не выдержишь. Она сказала что далеко не каждый способен "вернуться". Вроде как девочка удерживала тебя какой-то техникой, "привязав" к себе.

— П... понятно, — вздохнула Ксисс и вышла в коридор, после чего направилась к лифту. Всё что она сейчас хотела — это добраться до своей каюты, которую она занимала вместе с Аки. Упасть на постель и забыться страшным сном. Хотя Зул чувствовала что уснуть ей сегодня не грозит. Слишком уж странно она себя ощущала.

Подумать только, она трижды падала на Тёмную Сторону! Трижды оттуда вернулась!

Но как?!

Добравшись до каюты, Зул положила световые мечи на прикроватный столик и скептически посмотрев на прибранную койку решила разместиться на полу.

Её новая жизнь оказалась странной. Совсем не такой, какой она её себе представляла. Да, Зул признавала что потерялась в момент гибели Глайва. И последовала за девчонкой не столько потому, что та убедила её, сколько из-за того что не знала куда ей пойти. Почему-то возвращаться в Орден Ксисс не хотелось. Что не говори а миралука была права, говоря ей что у неё нет будущего с джедаями. Причём поняла она это только сейчас, после того как помогла Аки бежать с Корусанта. До этого было лишь мимолётное, неосознанное чувство неправильности. Которое она гнала от себя все годы обучения в Храме.

Аки чрезвычайно сильна Силой. Зул чувствовала себя мотыльком которого привлекло пламя свечи и который летит на него не понимая что может сгореть. То, что она почувствовала во время полёта, Зул запомнит на всю оставшуюся жизнь. Такого сродства с Силой фоллинка не ощущала ещё никогда. Ни одна из её медитаций не могла с этим сравниться. Ксисс понимала что её помощь наставнику была не существенна, девчонка просто хотела дать ей возможность прикоснуться к Силе. Расширить сознание, показать к чему нужно стремиться. А ведь поначалу Зул скептически отнеслась к юной миралуке. Ну какой из неё наставник, в её то годы?!

А ещё Великий Голокрон. Он не просто присутствовал во время их медитации, но и направлял токи Силы. Зул их чувствовала, как чувствовала и волю Голокрона. Не такую как у миралуки, ведь Голокрон не был живым разумным. Но удивительное дело, их Сила резонировала, перетекая друг в друга. Словно Аки и разум Голокрона были единым целым, а их Сила порождена одним источником. Лишь Зул выбивалась из этой картины, стараясь не утонуть в затягивающем её вихре.

В тот момент Ксисс чувствовала всё что происходило снаружи крейсера. Чужими глазами, кажется это была Аки, она видела глайдеры и звездолёты. Гигантские здания Корусанта и Храм Ордена. От её взгляда ничего не могло укрыться. Нити Силы пронзали всё вокруг, создавая невероятную картину жизни. Не удивительно что девочка так сильна, с таким то пониманием Силы. Она ведь буквально окружена ею. А потом был похожий на тёмное облако планетарный щит, который они проскочили впритирку к какому-то транспортнику. И это не оборот речи, они буквально в паре метров от него держались. Сторонясь лишь выхлопной струи двигателей. В космосе они видели "Нейтронные Звезды" и дредноуты Республики, красуясь "Надежда" обогнула их дважды. Чуть дальше висели орбитальные станции Корусанта, к которым Фэй приближаться всё-таки не рискнула. И наконец гиперпрыжок и накатившая после него усталость. "Сенсерный шок" как выразилась Аки. Зул отходила от него почти сутки. За это время крейсер успел достигнуть Кореллии и найти место для ремонта. Ксисс не участвовала в этом, переживая увиденное. И лишь перед тем как оправиться по каким-то своим делам в Коронет, учитель позвала её на тренировку.

После чего жестоко избила, отобрав световые мечи.

Невольно Зул сжала кулаки. Это малявка оказалась на удивление сильной и быстрой. Ксисс просто не успевала реагировать на её удары. А била миралука от души, не стесняясь укреплять себя Силой. Мало того, она ещё и издевалась над ней, вытащив наружу все её страхи и переживания. Из-за насмешек Зул чувствовала себя ничтожеством, случайно оказавшимся на пути Великого Магистра Ордена Ситхов, не меньше. Но бывшая джедай держалась, сорвавшись лишь когда девчонка проехалась по её родословной. Этого фоллинка оставить без ответа уже не могла.

Что было дальше Ксисс не помнила. Какой-то кровавый туман и дикое буйство Тёмной Стороны. А ещё пьянящее, сводящее с ума могущество и ярость Силы, замешанные на ненависти. Ко всем. К джедаям, ситхам, мандалорцам и одной крайне наглой миралуке.

Ксисс всегда была резкой, вспыхивающей от любого замечания или насмешки. Именно поэтому ей так не везло с наставниками. Аки воспользовалась этой её слабостью, утопив в Тёмной Стороне. После чего каким-то невероятным образом выдернула обратно. В те моменты когда Зул могла хоть как-то мыслить, она испытывала жгучий стыд за свои действия, что вновь приводило её к падению.

После всего этого фоллинка ощущала что её характер и чувствительность Силы изменились. Если бы события этого утра повторились вновь, она уже не потеряла бы над собой контроль. По крайней мере это произошло бы не так быстро, как случилось утром. Неужели Аки натаскивала её, уча соблюдать баланс Силы? Но для чего? Девчонка могла бы просто оставить её "там", обучив только контролю. А не вытаскивать раз за разом к Свету. Как она это делала вообще?

Да, джедаи избегают Тёмной Стороны, понимая что выбраться из её объятий практически невозможно. Достаточно один раз упасть чтобы навеки остаться в Бездне. А ведь это страшно на самом деле, очень страшно. Тот гнев и ненависть что она ощутила не проходит для разумных бесследно. Когда Зул читала в архивах про ситхов, упоминалось что Тёмная Сторона отражается на их внешнем виде. Быть уродливой фоллинке не хотелось, а вот ещё разочек прикоснуться к тем необычным ощущениям очень даже. На той стороне Ксисс осознала и приняла свою внутреннюю суть, которую тщательно скрывала не только от джедаев но и от самой себя. Та она была другой, сильно отличающейся от маски что Ксисс носила в Ордене. Но такой родной, такой знакомой. И очень, очень своенравной. Отказаться от этой сути означало тоже самое, что отказаться от частички себя. Зул уже не могла так поступить. Если для того чтобы вновь чувствовать себя полноценной ей следует обучиться контролю, она согласна на ежедневные издевательства. Ксисс не хотела становиться ситхом, оставаясь во Тьме навсегда, она хотела лишь ощутить эту необычную полноту чувств.

— Ты обманула меня, — улыбнулась Зул. — Ты знала что обратного пути у меня не будет.

Аки не только показала что ждёт её на "той стороне", но и сумела удержать на краю. Как это получилось Зул не понимала, но знала что не откажется от того чтобы прогуляться по нему ещё раз. Лишь бы не сорваться туда, где она точно потеряет себя.

— Баланс, да, наставник? — прошептала Зул, прикрывая глаза и прислушиваясь к самой себе. — Нужен баланс.

***

Кореллия, Коронет

В это же время.

— Ну сколько можно... — хныкала я, повиснув на руке у Фэй. — Я уста-а-ала!

— Принцессы не ноют, — спокойно ответила арканианка. — Это всего-то третий магазин был! Вот скажи мне, Аки, сколько у тебя платьев?

— Ну, — задумалась я. — А сколько надо?

— Чем больше, тем лучше! — отрезала Фэй. — А у тебя нет ни одного! Ни одного, Аки! У меня складывается впечатление, что принцесса ты только по рождению. А по воспитаю голь перекатная, которой ничего кроме как помахать мечом не надо. Хватит уже на этих придурков из Ордена равняться! Ты аристократка Аки, а не монашка!

— Так я и не спорю, — пожала я плечами. — Но почему нельзя было купить одежду в тех магазинах, в которых мы были? Меня всё устраивает!

— А меня нет! — отрезала женщина. — У тебя напрочь отсутствует чувство вкуса.

— Подумаешь, — ответила я, отстраняясь. — Зато удобно.

— В платьях не сражаются, бестолочь! В платьях производят впечатление!

— На мужчин? — заинтересованно посмотрела я на Фэй.

— На подданных! До мужчин тебе ещё расти и расти. Они на кости не бросаются!

— Так уж и кости, — обиделась я. — А подданные что, их любят?

— Подданные, Аки, любят милых, послушных и симпатичных девочек. А не тех которые неожиданно сваливаются им на голову. Надеюсь ты достаточно всё продумала чтобы тебя не пристрелили. Ну или хотя бы пристрелили не сразу.

— Злая ты, Фэй. Уйду я от тебя.

— Куда это, — бросила она на меня подозрительный взгляд. — Я ещё крейсер не получила!

— Я прям верю, что он тебе нужен, — фыркнула я. — Да на ваши апартаменты на Корусанте можно целый флот купить, пайков гонять.

— Э нет, — помахала она ладошкой. — То собственность семьи, а тут будет моя личная. Чуешь разницу?

— Не особо. Темнишь ты что-то, женщина.

— Я те дам женщина! — влепила мне Фэй подзатыльник. — О, вот мы и пришли!

Фэй указала на огромную стеклянную витрину магазина одежды. К сожалению, у нас не было времени чтобы шить наряды на заказ, поэтому приходилось подыскивать готовые. И вот с этим возникли проблемы. Да, да, те самые. На всякую миралукскую мелочь платья для королевских приёмов не шьют. Предполагается что принцессы одеваются с иголочки, а не как я. Вот деловых костюмов, даже на мой рост, сколько душе угодно. А платьев в которых не стыдно выйти к подданным — хатт отыщешь.

Прямо хоть бросай всё и лети на Набу. Вот уж у кого есть королевские наряды на подростков, так это у них. Традиция у них такая, детей на трон сажать.

— Ладно, — вздохнула я. — Чем раньше зайдём, тем меньше шансов что я сойду с ума и свалюсь на Тёмную Сторону Силы.

Да уж, шоппинг оказался куда более сложным делом чем я думала. Потянувшись я резко согнула руки в локтях и собравшись с духом прыгнула к дверям торгового центра, оставив Фэй далеко позади. Та, подивившись моей прыти и настрою, махнула Загди и величественно отправилась вслед за мной. Вот ведь, настоящая аристократка, не то чт...

— Ай! — вскрикнула я, неожиданно столкнувшись... с чем-то. Больно ударившись плечом о шипастую броню я едва не разодрала себе руки, если бы не укрепила их Силой. Вдруг повеяло направленной на меня жаждой убийства. На рефлексах я отскочила аж на десяток шагов и не удержав равновесие растянулась на тротуаре. Впервые потеряла концентрацию не от усталости, а от удивления. Где-то рядом раздался грозный рык и щелчок затвора бластера.

— Аки! — остановил меня от желания выхватить собственное оружие озадаченный голос Фэй.

В этот раз вместо светового меча у меня был карманный бластер на шесть зарядов. Слишком уж длинная рукоятка у моего меча и таскать её по магазинам в которых предполагается примерка нарядов жутко неудобно. Пришлось оставить его на "Надежде". Сила Силой, но в таких ситуациях стрелковым оружием пренебрегать не стоило. Это мне Теро мозг вправил, едва услышав о том куда мы направляемся.

Стоявший рядом с арканианкой Загди тут же отбросил навешенные на него покупки и выхватил уже полноценный бластер, направив его куда-то... Куда? Там никого нет!

— Простите, — обратилась Фэй в том же направлении, в котором целился замешкавшийся Рит. — Она у нас порывистая и иногда её заносит.

Ответом ей было глухое рычание удаляющего, судя по звукам, разумного. Открыв от удивления рот, я переводила взгляд с арканианцев на пустой пятачок перед магазином где столкнулась с невидимкой.

— Э-э... — выдавила я из себя, силясь понять какого хатта тут произошло.

— Ты что творишь?! — прошипела Фэй. — Ведя себя прилично!

— Э-э... — шестерёнки в моих мозгах крутились с невероятной скоростью. Я не увидела препятствие? Миралука оказалась слепа? Да что происходит?! Я ведь даже в Силе ничего не ощутила, пока не коснулась того... разумного?

Пока я осознавала случившиеся, Загди собрал разбросанные покупки а Фэй направилась ко мне. Но дойти она не успела. Радом словно по волшебству оказался высокий мужчина, закутанный в тёмного цвета плащ и склонившись надо мной протянул руку.

— Что же вы барышня так невнимательны? — улыбнулся он мне, помогая встать.

Отряхнувшись, я посмотрела на пришедшего мне на помощь разумного. Ха! Джедай! И даже не скрывается, вон как фонит Силой. Короткая чёрная бородка в стиле "бальбо", волевое лицо и умный взгляд карих глаз. Разве что световой меч на поясе отсутствует. Но вряд ли он безоружен, скорее всего просто не держит его на виду.

Дипломат? Нет, ощущается как боец. Вот кто спугнул мою невидимку.

Стряхнув растерянность я собралась с мыслями и приготовилась к любым неожиданностям. Вряд ли Орден отправит за мной Теней, но исключать этого нельзя. Удивляет только тот факт что куда бы я не пошла везде сталкиваюсь с джедаями. А говорят их мало...

— Где он?! — грубо спросила я мужчину, отстраняясь от него. А ведь я без меча...

— Кто? — вопросительно приподнял он бровь. Мужчина был весьма ухожен и судя по всему привык производить впечатление. Даже его одежда была пошита из дорогих тканей, хоть и соответствовала стилю Ордена.

— Тот, с кем я столкнулась, — ответила я, осматривая площадь. Разумных на ней было немного, но времени прошло достаточно для того чтобы неизвестный успел скрыться. Да и как его искать я не представляла. Будет странно выглядеть если я начну тыкать пальцем в прохожих и спрашивать видит ли его кто-то кроме меня. Точнее, наоборот, это мне должны тыкать и у меня спрашивать. Идиотская ситуация. А самое противное что я догадываюсь с кем столкнулась. Если это так, у нас большие проблемы.

— Ушел? — спросил джедай, как бы показывая очевидность ответа на мой вопрос. — Вам повезло барышня, что он не стал раздувать скандал.

— Вы его знаете? — спросила подошедшая к нам Фэй. Загди молчал, недружелюбно поглядывая на стоящих в стороне патрульных. Если я правильно помню это так называемые "зелёные", кореллианские джедаи. Пара одарённых держалась на виду, но вмешиваться в наши разборки не спешила. Зачем они здесь?

— Что вы, — отмахнулся мужчина, — первый раз вижу. А вы...

— О, — залилась румянцем арканианка, а Загди при виде этого недовольно зыркнул на джедая. — Я Фэй, это Загди. А девочка... Просто девочка.

— Эй! — возмутилась я такой несправедливости. — У меня тоже имя есть! Я Аки!

— Тц, — недовольно фыркнула арканианка, потянув меня за руку. — Пойдём уже, горе моё ламинаривое.

— Нейя Халкион, — представился джедай. — Вы уж извините, я некоторое время наблюдал за вами.

— Зачем? — холодно спросил Загди, положив ладонь на рукоять бластера. Правда сомневаюсь что джедай проникся его воинственностью.

— Простое любопытство, — улыбнулся уголками губ мужчина. — Нечасто встретишь миралуку за пределами Храма.

— Слава Силе! — вырвалось у меня. — Хоть кто-то меня сразу признал.

Фэй недовольно толкнула меня локтем, но я от неё отмахнулась.

— Трудно не признать джедаев, — Нейя оценивающим взглядом прошелся по фигуре Фэй, после чего посмотрел на меня. — Но я считал миралук более... глазастыми.

— Так получилось, — теперь уже краснеть пришлось мне. И если Фэй, зуб даю, делала это специально, то у меня получилось вполне естественно.

— Мастер, — посмотрел джедай на Фэй. — Если вы возвращаетесь в Орден, не захватите ли меня с собой?

— А? — выдавила из себя шокированная арканианка. — Мастер?

— Да мы не... — затрещина от Загди заставила меня в буквальном смысле кивнуть головой, зато мысли сразу прояснились.

Я конечно люблю языком трепать, но моя нынешняя болтливость чрезвычайно подозрительна.

— Вы открылись на мгновение, — пояснил Нейя, — когда ваш падаван столкнулась с тем подозрительным типом.

— А-а, — протянула Фэй, кинув на меня острый взгляд белёсых глаз. Да, похоже это я опростоволосилась, не только упав от удивления но и на мгновение открывшись. А учитывая моё сродство с Силой полыхнула я неслабо. Так как обладать в юном возрасте подобным контролем и навыками невозможно, то неудивительно что Нейя подумал на Фэй.

— ..., — молчу я, так как всё осознала и заткнулась.

— Почему вы думаете что мы можем подбросить вас до Корусанта? — поинтересовался Загди.

— Полагаю прибыли вы недавно, — пояснил джедай, — и новостей ещё не слышали. Сенатор Гарм Бел Иблис и диктат Шила Меррикоп вывели Кореллианский сектор из состава Республики в качестве протеста по поводу акта о Создании Вооружения.

— Фью, — присвистнула Фэй, впечатлившись новостями.

— И вашу группу высылают, да? — не удержалась я от шпильки.

— Ты права Аки, — тепло улыбнулся Нейя. — Высылают. Только, как ты узнала что у меня есть группа?

— Я...

На этот раз Фэй не стала меня одёргивать, а сгребла в охапку и задвинула себе за спину. А Загди, гад такой, тут же встал так что меня не то что Нейя, но и "зеленые" видеть перестали.

— Это всё здорово, — ответила арканианка джедаю. — Но при чём тут мы?

— Как? — удивился Халкион. — Высылают всех джедаев, сектор закрыт. Полагаю к "зеленым" вы не относитесь, ведь так? Не зря же вы сказали про Корусант.

— Кхм, — кашлянула девушка. — Да, вы правы.

Опасный тип, надо от него подальше держаться. Стоя за спиной арканианки я ещё сильнее укуталась в Силу и прогнала её по телу, смывая возможные закладки. Ну не просто же так я болтаю, правда? Как-то глупо это для будущей королевы.

А этот Нейя Халкион интересные новости рассказал. Я и позабыла что кореллианцы попытались закуклиться в собственном секторе, полагая что будущая война пройдёт мимо них. Не прошла. Не помог им нейтралитет, хотя они придерживались его до самого конца войны. Джедай лукавит, Кореллия не выходила из состава Республики, а опираясь на древнюю поправку "Contemplanys Hermi" закрыла границы и ограничила перемещение чужаков внутри собственного сектора. Гарм Бел Иблис пошел на этот шаг пожертвовав правом вето в Сенате. А ведь при желании он мог бы всунуть пару толстых палок в колёса Плана Палпатина. Уверена что ситхи подталкивали его к принятому решению.

Но главное не это. Сейчас всё внимание СМИ Республики направлено на возмутивший многих закон о создании вооруженных сил, так что у меня есть все шансы по-тихому провернуть тоже что и Кореллия. Альфредис всё ещё входит в состав Республики, а мне этого совсем не нужно. Как и присоединение к КНС. Нейтралитет неплохое решение, когда нужно выждать и набраться сил. Хорошо хоть миралуки находятся в стороне от основных торговых путей, разве что близость к Картао всё портит. Главное теперь побыстрее добраться до Альфредиса и стать королевой.

— ... другие планы, — услышала я отказ Фэй, когда очнулась от захвативших меня мыслей.

— Очень жаль, — вздохнул Нейя. — Что ж, не буду навязываться.

Откланявшись, джедай ушел. Вслед за ним отправился один из "зеленых", а второй остался наблюдать за нами. Делал он это открыто, ничуть не стесняясь того что мы его видим.

— Пошли, — вздохнула арканианка, проводив взглядом джедаев. — Нам всё ещё нужно купить тебе обновки.

— Ага, — согласилась я, чувствуя повисшее в воздухе напряжение. А ещё мне не давало покоя предчувствие того, что это встреча нам аукнется.

В этот момент завибрировал мой коммуникатор. Раскрыв его, я увидела миниатюрное изображение дуроса, который сейчас дежурил в рубке крейсера.

— Аки, — посмотрел он на меня серьёзным взглядом. Рим Столт всегда держался официально и прежде всего докладывался своей госпоже. Но я не слышала чтобы Фэй приходили сообщения, а значит сейчас новость касается непосредственно меня. — Эртен на связи. Ясуми ранена.

— Что?!

Глава 17

22 ДБЯ

Кореллия

Крейсер "Надежда"

Асажж сидела на приставленном к стене медицинского отсека контейнере и крутила в руках изогнутый световой посох. Ребристая рукоять оружия завораживала и притягивала взгляд, заставляя снова и снова смотреть на неё. Вентресс не понимала почему эти мечи так её привлекали. Тут явно была какая-то история, возможно даже похожая на её собственную. По крайней мере в Силе что-то такое ощущалось. Поверхностно, отдалённо, она бы и не заметила если бы не её врождённая склонность к Тёмной стороне. А ещё эти клинки буквально провоцировали её активировать их и размашистым движением опробовать высвобожденную мощь на любом подвернувшемся разумном.

Сглотнув, датомирка взяла себя в руки и разъединив рукояти повесила их на пояс, сосредоточилась на странном ощущении потоков Силы. Ей даже показалось что она снова на Рататтаке, стоит в окружении воинов желающих пристрелить наглого падавана. Прищурившись, Вентресс сжала кулак. Тогда у них ничего не вышло, она порубила их и захватила власть на целой планете. Не выйдет и сейчас, как бы не была сильна Госпожа которой служит её учитель. Ясуми отзывалась о ней как о могущественной и опытной одарённой, но Асажж не спешила доверять её словам. Одно дело миралука, которая делом доказала своё к ней отношение и совсем другое её Госпожа, от которой ещё неизвестно чего можно ожидать. Ведь это наверняка она так кипит в Силе, того и гляди снесёт ураганом. Даже от Дуку она такого не чувствовала, а ведь это показатель. Да и сама Ясуми весьма сильный одарённый, а значит она не стала бы служить кому-то слабее себя.

Корпус крейсера вздрогнул от пришедшей в движение аппарели и Вентрес очнулась от захвативших её мыслей. События слишком быстро сменяли другу друга, и привыкшая к размеренной жизни на Раттатаке датомирка с трудом успевала адаптироваться к ним. А потому в последнее время часто впадала в задумчивость.

В грузовом ангаре позади неё послышался тихий звук шагов. Кто-то спрыгнул со второго уровня, мягко приземлившись рядом с ней. Ассаж встала с контейнера и поправив одежду положила ладонь на рукоять светового меча.

— Бдишь? — улыбнулась фоллинка, сверкая подбитым глазом. Зул пыталась скрыть фингал, сменив оттенок кожи на темно-красный, но он всё равно сильно выделялся на её красивом лице.

— Чего тебе, — грубо ответила Ассаж. Наличие в экипаже джедая поразило её, навеяв воспоминания о Кай Нареке. Правда девушка-ящерица в Силе ощущалось странно. Вроде как джедай, но в тоже время и нет. Разобраться в своих чувствах Вентресс не смогла, так как других джедаев кроме бывшего учителя не знала. Да и разбираться ей было некогда, требовалось позаботиться о впавшей в кому миралуке.

— Мучитель вернулась, — кивнула Зул на доносящийся с улицы шум.

— Мучитель? — удивленно переспросила Вентресс.

— Ага, — вздохнула Ксисс, касаясь подбитого глаза. — На твоём месте я бы ей дверь в медотсек не загораживала. Пришибёт и не заметит. Говорят они друг в дружке души не чают.

Аппарель наконец опустилась и в узкий коридор проник солнечный свет, который тут же заслонила чья-то тощая фигура. Мелькнул тёмный плащ и Ассаж отбросило от двери, впечатав в переборку.

— А я предупреждала, — хихикнула предусмотрительно отодвинувшая фоллинка.

— Ащ-щ! — зашипела ведьма, потирая ушибленное плечо. Рассмотреть разумного она не успела, отметив только что он довольно низкого роста. Всё остальное скрывал плащ.

— Ара-ара, — послышался у аппарели женский голос и Асажж увидела стоящую у входа арканианку. Одетая в лёгкую, скорее даже легкомысленную одежду, она осуждающе качала головой провожая взглядом исчезнувшую в медотсеке фигуру. — Всё-таки не удержалась.

— Госпожа, — поздоровалась Зул.

Рядом с арканианкой стоял высокий мужчина, по виду той же расы что и женщина. Отложив в сторону покупки он насторожено посмотрел на девушек и достав коммуникатор что-то сказал. Намётанным взглядом Вентресс отметила что руку мужчина держал возле бластера, встав так чтобы в случае необходимости прикрыть женщину и открыть огонь.

— Ксисс, — поздоровалась арканианка, приблизившись к одарённым. Мужчина при этом недовольно скривился, но препятствовать не стал. — Что там с Ясуми?

Фоллинка перевела взгляд на Вентресс, давая понять что та расскажет об этом лучше неё.

— Асажж, верно? — кивнула датомирке женщина. — Я Фэй, а это, — показала она на мужчину, — мой парень, Загди.

Зул закатила глаза, явно о чём-то вспоминая.

— Так что там с Ясуми? — поинтересовалась арканианка.

— Она в коме, — осторожно ответила датомирка.

— В коме? Что случилось?

Несколько секунд Вентресс раздумывала над ответом, рассматривая женщину. Фоллинка назвала её Госпожой, но датомирка не чувствовала в ней Силу. А значит одарённой она не была. Соответственно Фэй не могла быть учителем Ясуми. Если только она не закрывалась в Силе, если это возможно конечно. Кай Нарек далеко не всему успел обучить Вентресс. Какие-то техники она сумела найти после его смерти, но это были сущие крохи. Раттатак не располагал возможностями для обучения одарённых. Если только саму возможность выжить не считать за обучение.

— Дуку отсёк ей руку, — ответила наконец Асажж. — Мы смогли добраться до звездолёта, но учитель потеряла сознание.

— Вот как? — задумалась Фэй. — Потеряла сознание? И что, она до сих пор не пришла в себя?

— Нет, — покачала головой Вентресс.

— Хм-м, — обернулась к медотсеку арканианка. — Учитывая что крейсер всё ещё цел, ничего страшного не произошло.

— Что? — удивилась датомирка.

— Пф-ф, — фыркнула фоллинка.

— Аатор, твою зелёную мать! — послышался у аппарели крик Загди. — Тащи сюда свою задницу, быстро!

— Рит! — обернулась Фэй, осуждающе глядя на парня.

— А что, по-твоему, я всё это должен нести?! — не растерялся тот, указывая на сумки. — И это только малая часть! Остальное в глайдере. Его, кстати, тоже парковать надо.

— Рит...

— Даже представить боюсь в какую сумму всё это обошлось, — ответил мужчина, закинув на плечо бластер.

— Какая разница, — отмахнулась женщина. — Не ты же платил. А где Эртен?

— Он сказал что у него срочное дело, — ответила Вентресс. — Ему кто-то позвонил, и он сорвался в Коронет.

— А, ну да, — кивнула Фэй. — Наша принцесса захотела себе яхту.

— Яхту? — открыла рот Зул.

— Или ялик, — отмахнулась арканианка. — Я толком не поняла. Она случайно увидела заходящий на посадку набуанский корабль.

В этот момент створки медотсека с шипением разошлись и в коридор выглянула белобрысая голова девочки лет четырнадцати. Судя по всему это именно она приложила датомирку Силой. Асажж с опаской рассматривала необычного подростка.

— Фэй, — послышался серьёзный голос девочки. — Вытаскивай Ясуми в ангар, мне нужно место.

— Мучительница, — прошептала Зул, отступая.

— М-м? — непонимающе посмотрела на фоллинку Вентресс.

— М-м! — предвкушающе улыбнулась девочка, увидев датомирку. Асажж поняла что она как и Ясуми была миралукой. У учителя есть дочь? — Моя прелесть!

Сжав от избытка чувств маленькие кулачки миралука выскочила в коридор и начала нарезать вокруг Асажж круги. В Силе от неё неслабо так фонило обожанием и... узнаванием?

— Эй! — остановилась девочка, возмущенно показывая на голову Вентресс. — Какого хатта у тебя волосы отрасли?! А ну быстро побрилась!

— Аки, — осуждающе протянула Фэй.

— Нет, ты посмотри что творится! — не унималась та. — Только отвернёшься и на тебе!

— Аки!

Поджав губы Асажж призвала Силу, намереваясь отбросить от себя наглого подростка. Датомирка давно уже не понимала шуток насчет своего внешнего вида и спускать их никому не собиралась. Даже если потом ей придется зачистить это старое корыто, именуемое крейсером.

— О-о, — замерла миралука и от неё явственно полыхнуло опасностью. — Вот теперь узнаю тебя, ведьма. А то как банта, куда повели туда и пошла. Я смотрю вы и мечи Комари достали?

— Комари? — заинтересованная вопросом девчонки Асажж успела остановить грозящийся сорваться поток Силы.

— Ну да, — миралука показала на мечи Ветресс, висящие у неё на поясе. — Это клинки Комари Воса, бывшей ученицы Дуку.

— Ученицы Дуку? — переспросила датомирка.

Это получается граф вез ей мечи своей бывшей ученицы?

— Да, — кивнула девочка. — Он хотел отдать их тебе. Если бы посчитал достойной своего внимания.

Увидев в глазах Вентресс удивление, она пояснила:

— Нет, я не читаю твои мысли, у тебя на лице всё написано. Не обольщайся Асажж, Дуку сам же Комари и прихлопнул когда она стала мешаться ему. Точнее, не совсем он... Но это не важно. Все вы для него лишь инструмент.

— А для тебя? — тихо спросила Зул, стоящая позади Вентресс.

— И для меня, — улыбнулась ей миралука. — Глупо ведь отказываться от такого ресурса, не так ли?

— Аки, — вздохнула Фэй.

— Что Аки? — подросток показательно надула губы. — Все друг друга используют. Даже Дуку не избежал этой участи.

— В это трудно поверить, — сдержанно улыбнулась арканианка.

— Да! — обратилась к ней девочка. — Что там насчет Сев'ранс? Я чувствую её присутствие.

— Понятия не имею, — пожала плечами Фэй.

— Рит?

Вместо ответа Загди щелкнул коммуникатором и на панели появилось подрагивающее изображение дуроса. Несколько секунд арканианец с ним тихо переговаривался, после чего захлопнул крышку коммуникатора и посмотрел на девочку.

— Только что вышла из гиперпрыжка возле Кореллии.

— Чудно! — хлопнула в ладоши миралука. — Фэй, поднимайся в кабину и сообщи Сев'ранс чтобы ждала нас на орбите. Мы состыкуемся там, незачем тащить на планету ситха. Зелёные будут недовольны.

— Ситха? — напряглась Вентресс. Разговор всё больше и больше поражал её.

— Двух, если точнее, — довольно потёрла ладошки девочка. — Взлетаем Фэй! Рит, Аатор, — кивнула она подоспевшему тви'леку. — Вытаскивайте Ясуми в ангар. И осторожнее с ней, парни!

— А как же Теро и Эртен?

— Теро отправится на Вороне, координаты я ему передала. А Эртен задержится, ему ещё яхту покупать.

— А если...

— Пешком пойдёт, — пожала плечами очень странная девочка. — До Альфредиса. Так что пусть будет настойчивее.

Вентресс с трудом сдерживала себя. На Раттатаке она была королевой, пусть и номинальной. Однако это не помешало ей иметь в подчинении рабов и воинов, которые обеспечивали ей сносное существование на этом нищем куске скалы. Поэтому датомирка привыкла находится в центре событий, привыкла отдавать приказы и видеть незамедлительное их исполнение. Стоять, как сейчас, в стороне и пытаться понять что тут происходит и почему командует подросток ей не нравилось. Её это раздражало. Тёмная Сторона буквально кипела в ней, требуя дать выход эмоциям. Если бы учитель не впала в кому всё было бы иначе. Она сумела бы ввести Асажж в коллектив, смягчила бы последствия, показала ей чуть больше Светлой Строны. Но миралука потеряла сознание на Раттатаке и с тех пор не приходила в себя.

Датомирка надеялась пообщаться с Госпожой о которой говорила учитель. Так же она надеялась что эта могущественная одарённая приведёт Ясуми в чувство. Некоторое время назад Вентресс ощущала кого-то сильного, но после того как тут появилась девочка чувство Силы как отрезало.

— Где Госпожа, — процедила датомирка, обращаясь к Фэй. — Я хочу её увидеть.

— Госпожа? — не поняла вопрос арканианка. — Какая Госпожа?

— Я это, я! — потыкала в себя пальчиком миралука. — Асажж! Неужели Ясуми не рассказала тебе обо мне?

— Она сказала что Госпожа стара, — не сдавалась датомирка. — Ты же просто ребенок, не стой на моём пути или пожалеешь!

— Стара?! — впала в прострацию Аки. — Я... я... Я убью её! Вот сейчас приведу в чувство и убью!

— Хватит играться со мной! — оборвала её Вентресс. — Ты мне не ровня!

— О-о! — облизнулась миралука. — У нас зубки прорезались, наверное это из-за волос.

Вскинув руку Асажж ударила Силой, стараясь смести всех стоящих перед ней разумных. Терпеть этот фарс она уже не могла. Волна Силы которой Вентресс дробила на Арене камни вознеслась словно кнут и... бесследно растворилась перед девочкой. Та улыбаясь смотрела на ведьму, а фоллинка бочком-бочком отошла к ней за спину, решив не связываться с датомиркой.

— Ну-у? — спросила Аки, сделав знак Загди опустить оружие. — Что же ты? И это всё?

Скрестив руки Вентресс опустила ладони на пояс и ухватив рукояти световых мечей потянула их на себя.

— Ладно, — девочка подняла два пальца и оба клинка вырвались из хватки датомирки и скользнули под плащ подростка. — Я поняла. Докажу тебе делом, если дашь мне такую возможность. Раз ты здесь, значит Ясуми тебя убедила. Уверена ты хочешь завершить своё обучение. Поэтому я покажу тебе что такое Сила на примере твоего учителя.

Прикрыв глаза Вентресс несколько раз глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться, взяв эмоции под контроль. Миралука с лёгкостью подавила её Силой, что не удалось даже учителю. А значит исходящее от девочки ощущение отсутствия могущества ложное.

— Молодец, — без тени сарказма сказала Аки. — Помоги нам вытащить Ясуми в ангар и обещаю тебе, ты назовешь меня Госпожой после того как увидишь всё собственными глазами.

***

Надо сказать отнять у Вентресс мечи оказалось неожиданно легко. Как и заблокировать её попытки воздействовать Силой. Признаться я ожидала что она будет сильнее, но реальность как всегда оказалась иной. Возможно я слишком прониклась той Асажж, которая возвысилась к концу Клонических Войн. Возвысилась настолько, что Сидиус приказал ликвидировать её. Но сейчас она всё ещё недоучившийся падаван, с какой-то стати возомнивший себя ситхом. В том состоянии в котором нашел её Дуку она лишь бледная тень будущей себя. Сильна Силой, этого не отнять, но всё ещё не обучена и не выкована во множестве сражений. Как и не познала горечь поражений.

Мне всегда казалось странным что такая волевая разумная как Асажж служит Дуку. Ведь не за страх же, право слово. Вентресс при желании всегда могла уйти и ничего бы граф ей не сделал. Но нет, она терпела его "наказания" не позволяя своему характеру оборвать связь с ситхами. Если бы не предательство с их стороны она осталась бы с ними до конца. Даже не попытавшись взять в их связке какую-либо власть. Действительно, не вышел из неё ситх.

Почему? Мне казалось что в лице Дуку Асажж нашла себе семью. Ту самую, которая у неё когда-то была в детстве. Наверное граф чувствовал её отношение и потому был к ней особенно снисходителен. Сколько провалов он ей простил, не спуская подобного другим. Разве что сам граф не нашел в себе сил воспротивиться приказу Сидиуса. Да и хотел ли? Не знаю.

А знаю я только одно, что если дам Вентресс "чувство локтя" она будет моя с потрохами. При всей своей харизме и индивидуализме, Ассаж сильно зависит от команды. Которая частично заменяет ей семью. Вот только пообещав показать ей могущество Силы я сильно рисковала, поскольку не была уверена в собственных силах.

Пока Загди и Зул вытаскивали в ангар узкую койку с лежащей на ней бледной Ясуми, я тайком подглядывала за отошедшей в сторону Вентресс. Датомирка делала вид что ей всё равно что тут происходит, но я чувствовала её волнение и смущение. В отличии от Асажж, Ксисс была гораздо спокойнее, не смотря на общую схожесть их характеров. Думаю причина в том что Зул в Ордене привыкла быть на вторых ролях, а Вентресс успела вкусить неограниченной нормами морали власти.

— Аки, — послышался из коммуникатора голос Фэй. — Мы на орбите, стыковка с кораблём Сев'ранс через три минуты. Ты бы видела на каком мусоре она прилетела!

— Хорошо, — ответила я женщине. — Пусть оставит Мола и придёт ко мне.

— Эм, — замялась арканианка. — Ты хочешь оставить безумного ситха... одного?

— Посматривай за ним через камеры. Это ненадолго, не переживай. Если что, отключай на мусоровозе систему жизнеобеспечения. Вряд ли это его убьёт, но по крайней мере ситху будет чем заняться.

— Добрая девочка, — усмехнулась Фэй. — Я передам синекожей.

— Жду, — отключила я коммуникатор.

— Какой придурок расположил медотсек рядом с грузовым ангаром, — недовольно бурчал Загди, фиксируя койку Ясуми.

— Радовался бы, — ответила я ему, подходя к миралуке, — что не с третьего яруса тащить пришлось.

— Это да, — покивал полукровка. — Всё? Я могу идти?

— Иди. Дальше я сама.

— Жаль её, — указал он на Ясуми. — Рука это не голова, но тоже неприятно. Протезы всё же не родные конечности.

— Иди уже.

Рит подхватил бластер и быстро смылся, опасаясь что я найду ему другую работу. Самое обидное что полукровка с лёгкостью оставил маленькую слепую девочку в обществе двух Тёмных одарённых. Жестоко, совсем он об одарённых не заботится...

— Что дальше? — спросила Зул, подойдя поближе.

— Вентресс, — поманила я датомирку. — Встань тут.

Асажж недоверчиво посмотрела на меня но возражать не стала, подойдя и расположившись у противоположной стороне койки. Датомирка нервно сжимала рукоять светового меча, которые я вернула ей почти сразу как она успокоилась.

— Хм, — усмехнулась я глядя на девушек.

— Что?! — вскинулась Асажж.

— Необычно видеть вас вместе, — уже откровенно смеялась я.

— Чего это? — нахмурилась Зул.

— Так, мысли вслух.

— И где же обещанное могущество? — процедила датомирка.

Из коридора донеслось шипение шлюза и через несколько мгновений у входа в ангар показалась статная фигура Сев'ранс. Как и ранее чисс предпочитала китель полувоенного образца. Вентресс тут же сделала стойку, с опаской поглядывая на вошедшего разумного. С первого же взгляда она опознала в ней ситха.

— Повелитель, — поклонилась мне чисс. — Я доставила Мола, как вы и приказывали.

Открыв от удивления рот, Асажж переводила взгляд с меня на Сев'ранс, не понимая что тут происходит. Выражение лица фоллинки тоже было далеко от безмятежного. Кажется Зул впервые пожалела что пошла за мной.

— Хорошо, — поприветствовала я синекожую. — Присоединяйся, Сев'ранс.

Едва заметно усмехнувшись чисс с превосходством посмотрела на двух застывших словно кролики перед удавом падаванов. Она явно чувствовала себя гораздо сильнее девушек, но нарываться не стала, приняв во внимание моё к ней обращение. Раз я не стала называть её Дарт, значит сейчас не место и не время для выяснения иерархии.

— Сев'ранс Танн, — представила я её девушкам. — Зул Ксисс, мой падаван. Асажж Вентрес, падаван Ясуми.

— Кто это её так? — спросила чисс заметив состояние миралуки и проигнорировав падаванство девушек.

— Дуку, — пояснила я.

— Понятно, — ответила синекожая не став интересоваться подробностями. Сам факт того что после этой встречи миралука выжила говорит о многом. — А где рука?

Все трое посмотрели на Вентресс. Та выдержала взгляды, лишь коротко покачав головой.

— Жаль, — высказалась Сев'ранс, при этом было совершенно понятно что на Ясуми ей плевать. — А почему она спит?

— Спит?! — изумилась Вентресс. Она поспешно нагнулась над миралукой, чтобы проверить её состояние. — Действительно спит...

— Хватит уже жалеть, — сделала я знак рукой. Подчиняясь распоряжению одарённые отступили от койки. — Я не для этого собрала вас здесь.

— Повелитель? — чуть наклонила голову чисс, требуя пояснений. Зул и Асажж тоже посмотрели на меня.

— Для начала поясню причину того, почему Ясуми была без сознания, — начала я. — Само по себе ранение не смогло бы причинить миралуке особого вреда, одарённые с куда большими травмами могут продолжать сражаться.

— Слабачка, — усмехнулась Сев'ранс и тут же улетела в сторону, громко стукнувшись головой о стену ангара.

— Ещё раз перебьёшь меня, выкину за борт, — спокойно ответила я, даже не повернув голову в сторону чисса.

Зул пожевала губами, явно желая что-то сказать. Вентресс же промолчала, наблюдая как Сев'ранс поднимается и отряхивает свой белоснежный китель.

— Проблема в том, что Ясуми слишком светлая, — продолжила я, едва чисс встала рядом с Вентресс. — Дуку не просто ранил её, он специально сделал так чтобы сместить точку баланса.

На этот раз перебивать меня не стали. Хотя лица присутствующих буквально лучились вопросами.

— Каждый разумный имеет определенную склонность к Светлой, — развела я руки. На ладони моей правой руки зажегся небольшой голубой огонёк. — И Тёмной Стороне Силы, — на ладони левой руки появился темный, почти чёрный сгусток.

Фоллинка вместе с датомиркой с удивлением разглядывали проявившиеся образы Сил. В их чувствах не было удивления, всё же то о чём я говорила было для них очевидным.

— Полагаю во время схватки Ясуми поддалась Тёмной Стороне, — продолжила я. — Дуку лишь сильнее подтолкнул её. Вентресс, ты же заметила что от раны чувствовалась Тьма?

— Да, — кивнула Асажж. — Но сейчас я её не чувствую.

— Я выправила баланс, — провела я по ожогу пальцем. — Когда у одарённого резко смещается баланс Силы, у него в сознании происходит борьба противоположностей. Как правило это приводит к временной потере сознания или в особо сложных случаях к коме. Особо сложные, это когда разумный понимает могущество Тёмной стороны, нуждается в ней, но по тем или иным причинам не готов её принять.

Сев'ранс усмехнулась, но я решила пока не обращать внимания на её поведение. Чисска явно расслабилась за время своего путешествия к Галактической Мусорке.

— В большинстве случаев всё равно побеждает Тёмная Сторона, — пояснила я. — Агрессия удобный выбор для защиты того, чем дорожит разумный. Кто-то хочет защитить себя или свою семью, боится потерять дорогого его сердцу разумного. Кто-то жаждет могущества и личной власти. А кто-то желает обрести бессмертие.

— Бессмертие? — не удержалась Сев'ранс. Асажж тоже заинтересовалась моими словами, хотя её скорее зацепило могущество, нежели бессмертие.

— Страх и жадность. Это были причины, — поднесла я ладони с огоньками Сил к обрубку руки Ясуми. — А теперь самое главное. Всё это не важно. Рождение как и смерть для Силы естественны. Настоящее бессмертие не является вечной жизнью в теле. Разве вас не смущает существование призраков Силы?

— А, — подала голос Зул. — Призраки Силы?

— Понятно, — вздохнула я, видя непонимание вопроса на лицах девушек. — Орденское образование несколько ограничено. Разумный это не только тело, но и Сила. Сила не только энергия мироздания, но и сама жизнь. Она рождается из Силы и в Силу возвращается. Все мы бессмертны по сути своей, просто большинство это не понимает. Или желает зафиксировать мгновения своей временной жизни навечно. Тем самым насильно вырывая себя из Силы. Мироздание постоянно в движении и не любит застоя. Именно поэтому она не допускает подобного. Однако...

Мои ладони прикоснулись к обрубку руки Ясуми и огоньки Силы вспыхнули сливаясь друг с другом и образуя водоворот. Голубое смешалось с тёмным, но Сила не потеряла насыщенность цветов. Жизнь и смерть причудливо соединились вместе, охватив конечность миралуки.

— Нет смерти, есть Сила, — процитировала слова кодекса фоллинка, внимательно наблюдая за огоньками Силы.

— Верно Зул, — согласилась я сводя ладони ближе. Сияние Сил стало нестерпимым, особенно в моём зрении. — Только вот многие воспринимают это как утешение, а вовсе не руководство к действию.

— Действию? — удивилась Вентресс.

— Смотрите, — я сосредоточилась, и Сила потекла по моим рукам. Рядом ахнула Сев'ранс. Часть руки Ясуми оказалась охвачена Тёмной Стороной и плоть буквально потекла под её воздействием. Миралука застонала, даже в наведенном мною сне ощущая боль. Через несколько секунд мёртвая плоть стекла на койку, оставляя обнаженной кость плеча и кроваво-красное мясо.

— Жизнь и смерть, вот истинное бессмертие, — спокойно продолжила я, а из водоворота Силы начала появляться плоть. Мои ладони медленно двигались вдоль тела миралуки, наращивая кости и мясо.

Одарённые раскрыв рты смотрели как под моими руками вырастает конечность, словно и не было никакого ранения.

— В будущем один ситх скажет, — продолжила я говорить, чувствуя тошноту и головокружение, — что возможность уничтожить целую планету ничто перед Силой. И он прав. Вот только сам он ничего сопоставимого продемонстрировать не смог. В чем же тогда могущество Силы? Ведь с её помощью тоже можно сталкивать планеты или срывать с орбиты массивные корабли. Но это всё внешнее, наносное. Истинное могущество Силы — перед вами.

Глава 18

22 ДБЯ

Крейсер "Надежда"

Гиперпространство

После эффектной демонстрации я отсыпалась почти сутки. Может по мне и не скажешь, но восстановление руки Ясуми далось мне не легко. Баланс Сил — это хорошо, но даже я в последнее время чувствую что опасно склоняюсь к Тёмной Стороне. Слишком много её стало в моей жизни. А вот с противоположностью, Светлой Стороной, наоборот — возникают перебои. И это даже война ещё не началась, что же дальше будет?

— Аки, — поздоровалась со мной фоллинка, едва я вышла из каюты. Выглядела ящерица свежо и бодро, не одна я успела отдохнуть и принять ультразвуковой душ. К сожалению другого на Гозанти не было.

— Зул, — ответила я на приветствие, потягиваясь и сладко зевая. — Давно здесь сидишь?

Ящерка усмехнулась и слегка пожала плечами, как бы говоря "кто, если не я?". Ну да, ну да. Я почти поверила. Небось отлынивает от тренировок, которые устроила едва пришедшая в себя миралука. Ясуми настолько впечатлилась своим поражением в схватке с Дуку, что решила устроить тотальный забег на выносливость не только себе, но и своему новообретенному падавану. А Зул упорно делает вид что у неё собственный учитель и потому караулит меня у каюты.

Лентяйка.

— Долго ещё до Мон Газзы? — поинтересовалась я у фоллинки.

— Часов пять-шесть, — ответила Зул. — Если нужно, я уточню.

— Нет, — покачала я головой. — Не нужно. Сев'ранс у себя?

— Где ж ей ещё быть, — фыркнула Зул. Ну да, чисса она сразу невзлюбила. Впрочем Танн отвечала ей тем же самым. Для ситха обе девушки-падаванки были едва ли лучше грязи под ногами. И ведь не сказать что моя Дарт Серпент так уж сильна. Но вот гонору в ней, на целый Орден хватит. И не джедаев, если что.

— Найди Вентресс и скажи чтобы подходила на мусоровоз, — дала я поручение Ксисс. — Одна. Да! — вспомнила я самое главное. — Асажж будет занята, так что ты поступаешь в распоряжение Ясуми.

— Учитель!? — скуксилась ящерка. — Только не это!

— Это, — покивала я. — Именно это! Ты каким стилем фехтования владеешь?

— Ну... — замялась Зул. — Я...

— Шии Чо, да? — даже и не сомневалась. — Скажешь миралуке что будешь изучать Макаши.

— Ла-адно, — поникла фоллинка.

— Не вижу в тебе оптимизму, — накинула я на себя плащ. Что-то холодно мне было в последнее время. — Ты жить вообще хочешь?

— А что, — насторожилась ящерица. — Есть варианты?

— Варианты всегда есть, — ещё раз внимательно осмотрев Ксисс я добавила. — Скажи Ясуми пусть сама решает. Физически ты сильна, как и все фоллинцы, возможно тебе больше подойдёт Джем'Со. Но учить сразу двух учеников лучше чему-то одному.

— Я думала ты сама будешь меня учить... — расстроилась Зул.

— Увы мне, фехтование не мой конёк. Впрочем у нас с тобой есть универсальный учитель, — постучала я пальцем по коммуникатору. — Но с ним мы займёмся после того как покончим с делами.

— Делами? Какими делами? Аки, почему ты оставляешь меня здесь? Я хочу посмотреть что там у тебя за дела такие с ситхами.

— Много будешь знать, — поманила я её пальцем и когда Зул доверчиво наклонилась схватила её за нос. — Быстро помрёшь.

— Ай! — отскочила ящерица, потирая пострадавшую часть тела.

— И боевое предвидение надо бы потренировать... — задумалась я.

— Всё, всё! — подняла ладонь Зул. — Я поняла!

Через мгновение ящерка исчезла из моего поля зрения. Полностью! А ведь я через стены вижу, если что. Не слишком толстые, но переборки Гозанти мне определенно не помеха. Вот умеет же она исчезать, когда захочет. Надо из Ксисс диверсанта делать, для шпиона она слишком ленива и заметна, а вот диверсант самое то.

— Сев'ранс, — активировала я коммуникатор. — Я к тебе, встречай.

Миновав два стыковочных шлюза я оказалась в старом, потрёпанном временем мусоровозе. Для гражданских судов корабль угнанный Танн был поистине гигантских размеров. Он почти в два раза превосходил Гозанти. И большую часть объёма составлял грузовой ангар, в котором и возили разнообразный мусор. Именно там меня дожидается безумный ситх. Среди милой его сердцу помойки.

— Повелитель, — коротко кивнула чисс, оторвавшись от чтения документов и подняв на меня взгляд.

— Изучаешь?

— Да. Это ведь практически тоже самое, к чему меня готовил Дуку.

— Так и есть, — согласилась я. Некоторое время назад я попросила Сев'ранс поднять все доступные сведения по вооружению и кораблям КНС. — Фактически я предлагаю тебе заняться тем же.

— А ресурсы?

— Ресурсы нам предоставит КНС, — усмехнулась я.

— Аки, — вздохнула Танн. — Если я правильно тебя поняла, ты хочешь захватить у графа часть войск. Допустим. Дроидов можно перепрограммировать, корабли угнать. Даже базу обеспечения и мелкого ремонта организовать не проблема. Но для этого нас с тобой недостаточно. Нужен первоначальный капитал, — потёрла она пальцами, намекая на деньги и специалистов.

— А... — развернулась я в сторону стыковочного узла с "Надеждой".

— Пф, — фыркнула Сев'ранс. — Бесполезный балласт.

— Вот как, — облизнулась я, чувствуя что на этом можно неплохо сыграть. — Ладно. Будут тебе ресурсы. А потом посмотрим чья команда окажется эффективней.

— Повелитель? — настороженно ответила Танн. — Что вы задумали?

— Увидишь, — хлопнула я по крышке датапада, деактивируя его. — Пошли, время дать тебе инструмент.

В этот момент в помещение зашла Ветресс. Датомирка недовольно осматривалась, морщась от эманаций Тёмной Стороны. Да, два ситха, один из которых не слишком разумен, создавали здесь тяжелую атмосферу.

— Аки, — поприветствовала меня Вентресс. — Звала?

Госпожой она меня называть так и не стала, засранка лысая. Ну хоть побрилась.

— Да, — я предвкушающе улыбнулась. — Пойдём, Асажж. Покажу тебе настоящих ситхов.

Стрельнув по друг дружке недовольными взглядами, Вентресс вместе с Сев'ранс последовали за мной. Разблокировав грузовой ангар я распахнула створки шлюза и шагнула внутрь. Огромное захламлённое помещение предстало перед моим взором. Света тут почти было но для меня помехой это не стало. Быстро отыскав забившегося в дальний угол ангара Мола я направилась к нему.

— Реванш, — услышала я его бормотание. — Мне нужен реванш!

Бормотание резко переросло в крик. Мол обхватил голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону заметался в своём углу. Часть манипуляторов его протеза не работали, и он то и дело спотыкался, едва не падая. Но даже в таком состоянии ситх оказался способен на использование Силы. Я чувствовала как он помогает себе, удерживая сознание на краю Бездны. Учитывая его раны, да и то место в которое он попал, назвать Мола слабым никак нельзя.

— Я помню, — рычал он. — Помню! Джеда-ай!

— Это... ситх? — спросила донельзя удивлённая Вентресс.

— Ага, — ответила я. — В конечной своей форме. Окончательно спятивший разумный.

Сев'ранс хмыкнула, но сдержалась и возражать не стала.

— Не похож он на ситха, — разочарованно высказалась Асажж.

— Ты судишь по тому образу, который они оставляют на пике своей силы, — пояснила я, наблюдая за метаниями Мола. — Но рано или поздно Тёмная Сторона подтачивает разум, разъедая его словно коррозия. Постоянная эксплуатация эмоций делает их невосприимчивыми к сопереживанию и адекватному восприятию реальности. В итоге большая часть ситхов, те кому повезло не сдохнуть, сходят с ума. Правда это не всегда заметно.

— Слабаки, — презрительно высказалась Сев'ранс, не сдержавшись.

— Да, — кивнула я. — Вот так все и думают. Говорю же, трудно адекватно оценивать себя, когда эмоции сожрали разум а чувства выгорели дотла.

— Джеда-ай! — вновь закричал Мол, вытянув руки к потолку. — Я помню! Здесь...

Внезапно Мол замер. Его манипуляторы заскребли по полу, разворачивая ситха лицом к нам. Выглядел забрак паршиво. Болезненно худощавый, весь в бинтах, с отросшими на голове рогами. Насаженный на уродливый протез он скорее напоминал насекомое, нежели человека. И только жёлтые глаза по-прежнему яростно сверкали гневом и безумием.

— Я чую... странное, — вполне внятно произнёс он. — Шанс? Искупление?

— О чём он говорит? — шепотом поинтересовалась Вентресс.

— Не знаю, — так же тихо ответила я, — бредит, наверное.

— Аномалия! — уверенно выкрикнул Мол. — Тебя не должно, не должно быть здесь! Нет! Нет! Уничтожу, уничтожу! Джеда-ай!

— Да что тут проис...

Договорить Асажж не успела. Механические конечности Мола разогнулись и мощным толчком отправили тело забрака в полёт. Совершив гигантский прыжок он подскочил ко мне и взмахнув рукой нанёс удар. Улетая к стене ангара я ещё успела увидеть как вторым ударом Мол снёс Вентресс и бросился вслед за мной. А также запечатлела промелькнувшее на лице Сев'ранс удивление, быстро переходящее в ухмылку.

Удар о стену был страшен. В голове вспыхнул фейерверк боли и сквозь кровавую пелену я увидела вырастающую передо мной паукообразную фигуру ситха. Он был весь опутан тёмными нитями Силы. Чужими нитями. Занеся манипулятор Мол резко опустил его, высекая искры. Перекатом уйдя из-под удара я вскочила на ноги и пошатнувшись сплюнула кровавый сгусток вместе с осколками зубов. Забрак попытался добить меня, но один из его манипуляторов проскользнул по полу и потеряв равновесие Мол промазал. Его кулак пронёсся над моей головой обдав ветром. В тот же миг меня резануло запоздалое чувство опасности.

Звук активации светового меча совпал с рычанием забрака и криком Вентресс. Окончательно потеряв себя в реальности я увидела как Сев'ранс пронзила меня со спины желтым клинком, а Мол буквально снёс голову. Как тянет ко мне руку Асажж, а в её глазах застыла боль и недоумение. Всё это на миг запечатлелось в моём сознании, а потом я очнулась и пришла ненависть. Мои руки сами собой поднялись и с них сорвались тёмно-синие молнии.

Ветвистые разряды осветили полутёмный ангар и оплетая окруживших меня ситхов отбросили их в разные стороны. Моё тело стонало от прокачиваемой через него энергии Тёмной Стороны, но я не обращала на это внимания. Из рук били молнии а сознание балансировало на грани безумия, заходясь в оргазмическом экстазе. Я чувствовала как холод Безны сковал меня в своих объятиях. По подбородку потекла тёплая струйка крови. Шипя от боли я вытянула руки, вколачивая молнии в ненавистных ситхов. Мол потерял сознание, а его механические конечности мелко подрагивали под натиском разрядов. Чисс билась в судорогах, её одежда дымилась и искрилась. Световой меч Сев'ранс погас и откатился в сторону.

— Абсолютная... — прохрипела я, слизнув с губ кровь. Тёплую, солоноватую.

Дура, что я творю?!

— Аки! — как сквозь толщу воды услышала я крик Вентресс.

Выдохнув я сжала губы и буквально заставила себя остановиться. Сверкнув в последний раз иссякли молнии. Лишь поднимался к потолку сизый дым, да остаточные электрические разряды пробегали по обгоревшему кителю Сев'ранс.

— Тц, — поморщилась я, проведя языком по расколотым зубам. Придётся отращивать новые. Должно получиться, получилось же вырастить Ясуми конечность. Хорошо хоть Мол мне челюсть не сломал. Поднеся к лицу трясущуюся от напряжения руку, я провела ею по щеке, чувствуя как огрубела кожа. Похоже я постарела. Сколько мне теперь? Двадцать? Тридцать? Не важно...

Проковыляв к тяжело дышащей Сев'ранс я посмотрела на неё.

— Добей, — прохрипела чисс увидев меня.

— Ты будешь наказана, Дарт Серпент, — ответила я, с трудом выговаривая слова. — Я тебя сломаю, хочешь ты того или нет.

— Добей! — зарычала Сев'ранс, пытаясь подняться.

— Аха-ха-ха! — нашла я в себе силы засмеяться. — Не-ет, так просто ты от меня не уйдёшь.

Коротко размахнувшись я ударила женщину мыском ботинка в висок. Дернувшись, её тело обмякло. Кутаясь в чудом уцелевший на моих плечах плащ, я подошла к успевшей подняться Вентресс.

— Цела? — поинтересовалась я у датомирки.

— Бывало и хуже, — вздёрнула она подбородок, прикрывая от моего взора пострадавшую часть лица. — Что произошло?

— Ситхи, — ответила я так, словно это всё объясняло. — Не будь как они.

***

Как бы не хотелось мне вновь добраться до кроватки, я решила не откладывать исцеление Мола. Он всё ещё был мне нужен, да и какой спрос с безумца. В момент атаки мне показалось что действовал он под руководством Сев'ранс, нежели по собственному желанию. Но когда я успокоилась стало понятно что сорвался забрак вопреки планам чисски. По крайней мере сейчас далеко самое удачное время для моего свержения. Танн должна была дождаться пока я хоть немного возвышусь и только потом ударить в спину. Вместе с набравшим за это время сил и могущества Молом. Если я правильно всё поняла, то Сев'ранс хотела заполучить себе такой же поводок, какой есть у меня по отношению к ней. Вот ведь талантливая сука, как она вообще умудрилась повторить нечто подобное? Даже я не представляю как подступиться к этой технике, а она выполнила её на чистых рефлексах, так как умений у неё ноль. Вот что значит настоящий ситх.

А ведь я совсем забыла о поводке, так как практически не использовала его. Очень зря. Придется мне наверстать упущенное. Ведь вместо Молнии я могла бы приложить Танн болью. Правда тогда меня достал бы членистоногий забрак, а значит я всё сделала правильно. Вот только почему Мол сорвался? И как он узнал, что я Аномалия? Воистину пути Силы неисповедимы и отбирая разум она дарует своим адептам особую чувствительность к некоторым вещам.

Оставался открытым и вопрос Силы. По какой причине я не почувствовала опасность заранее? Почему не успела уклониться? Неужели Танн по нашей связи сумела ограничить мою чувствительность? Всё это и многое другое крутилось в моей голове, когда я осторожно отсоединяла тело Мола от его ужасного протеза. Где он его только нашел, это ведь не простой металл. Не мандалорское железо, но что-то очень на него похожее. Неужели фрик или его сплав? Да быть того не может!

Едва сдерживая себя дабы не пнуть лежащего в забытьи Мола, я отлевитировала протез в сторону и порыве чувств сжала его. Под напором Силы манипуляторы хрустнули и словно фольга смялись в металлический шар. Через некоторое время его контуры поплыли и он сменил цвет, нагреваясь.

— Успокойся, Аки, — Ясуми дотронулась до моего плеча здоровой рукой. — От тебя буквально прёт Тёмная Сторона.

Сжав кулак я сбросила руку миралуки и лишь чудом сдержалась дабы не ударить её. Сила давила на мозги так, как никогда ранее. Меня буквально распирало от желания сделать кому-нибудь больно, разорвать на мелкие кусочки а потом втоптать их в пол.

— Госпожа? — осторожно поинтересовалась Вентресс, впервые назвав меня так. Вот что значит молнии, мигом мозги прочищают. А ведь я даже не по ней целилась.

Эти две одарённые устроили мне настоящий скандал, когда я попыталась вытурить их из ангара. После случившегося мне необходимо было побыть одной, но всё мои усилия оказались тщетны. Ясуми так вообще, после того как увидела моё лицо заявила что ни на шаг не отойдёт от меня. Никогда! А Вентресс её молча поддерживала, стискивая рукояти мечей и награждая стонавшего от боли Мола убийственным намерением. Удивительное дело, но эти двое за короткое время сумели настолько хорошо сойтись, что буквально без слов понимали друг дружку. Что-то там на Раттатаке произошло, что позволило им сблизиться, но мне они ничего не рассказали.

— Он умирает, — кивнула Ясуми на бессознательную половинку тела.

— Тц, — зашипела я, усилием воли загоняя бурлящую во мне ненависть поглубже. — Кто ему позволит.

Действительно, едва я отсоединила протез от тела ситха как состояние Мола стало резко ухудшаться. Впрочем на этот раз Сила вполне определенно подсказывала мне что я успею всё закончить до того, как он умрёт.

Ничего, я им ещё припомню недавнее предательство. Обоим, Силе и Сев'ранс.

Потерев руки я скинула плащ и поёжившись от холода присела рядом с телом. Висевший в стороне металлический шар нагрелся добела, источая нестерпимый жар. Неудивительно, учитывая сколько Силы я на него потратила. Но даже так, согреться я не могла, спокойно сидя неподалёку от кипящего металла. Асажж вместе с Ясуми кидали на меня беспокойные взгляды но ничего не говорили, поглощая жар тутаминисом. И если миралука никаких проблем с этим не испытывала, но датомирка сильно потела и отодвинулась подальше.

Чувствуя что могу не выдержать излишнего давления Тёмной Стороны я старалась потратить как можно больше сил. Силовая Ковка как нельзя лучше подходила для этого, а нагрев металла позволял мне работать даже с таким трудным материалом как фрик. Более того, я постепенно уменьшала его объем, вымывая из него примеси. Тёмные капли то и дело падали на пол, собираясь в дымящуюся лужу. Металлический шар постепенно сжимался а исходящий от него жар становился всё сильнее.

Одновременно с этим я положила ладонь на край туловища Мола и поморщившись от брезгливости сосредоточилась. Забрак задергался активнее, его огромные ручищи заскребли по полу. Даже находясь в бессознательном состоянии он испытывал настолько сильную боль, что его оставшиеся конечности непроизвольно сокращались.

— Асажж, держи его! — приказала Ясуми, но датомирка и без её указаний кинулась мне помогать. Сама миралука встала с другой стороны, удерживая Мола. При этом обе одарённые старались держаться подальше от расплавленного металла.

Прислушиваясь к чувствам я быстро работала с плотью забрака, счищая отмершую и наращивая нужную. Полностью латать ситха в мои планы не входило, исцелять Мола слишком опасно. Будущий протез должен исполнять для Мола не только свои основные функции, но и служить гарантом его лояльности. Если забрак пойдёт против меня он тут же умрёт. Его убьёт собственный протез, напитанный моей Силой. Даже ситх не сможет полностью вытеснить её, учитывая мою склонность. Ну и как оружие фрик куда лучше живой плоти. Жаль только что из-за этого забрак несколько потеряет в потенциале Силы. Всё же металл — это совсем не тоже самое что живое тело.

Пока я работала металл успешно прошел подготовку к Силовой Ковке. К сожалению, фрика в нём оказалось меньше чем я думала, но даже так будущий протез Мола будет крепче доспехов Теро. Можно было бы очистить фрик ещё больше но тогда мне не хватит объема для лепки конечностей, а я не хотела что бы забрак стал похож на Гривуса. Это у насекомого его длинные и тонкие конечности выглядели устрашающе, Мол же с такими будет смешон.

— Ничего себе! — высказалась Вентресс, разглядывая вытягивающийся под воздействием моей воли металл.

Расплавленный шар разделился на три неравные части. Меньшая из них оказалась сплюснута и выгнута в форме горжета, элемента доспеха защищающего шею. Две другие части вновь разделились и быстро стали формироваться в протезы ног и защитные элементы рук. Через некоторое время я закончила и осторожно опустила заготовки, давая им возможность остыть. Для ускорения процесса вытягивая жар тутаминисом.

— Готово, — сделала я знак девушкам. — Отпускайте!

Как только они отошли я подтянула протезы к забраку и не сдерживая Силу буквально втиснула тело в металл. Кое-где плоть оказалась повреждена и мне вновь пришлось её восстанавливать. Так же я зафиксировала горжет на шее Мола, стараясь обеспечить ему максимум свободы для движения головы. После этого настал момент подключения нервной системы забрака к протезу. Тело Мола проткнули тонкие иглы, выросшие из металла и прорастающие сквозь плоть. По ушам резанул крик заметавшегося от боли забрака, которого с трудом удерживали двое одарённых. Не забыла я и про необходимость максимально плотно напитать протез Силой, чтобы её частица всегда присутствовала в металле даже если Мол попытается избавиться от неё. С этим сложностей не возникло, после ковки протез буквально дышал моей Силой. Наконец всё было готово и я устало поднялась на ноги, отряхивая одежду.

— Жаль я не видела как ты исцеляла мою руку, — задумчиво высказалась Ясуми. — Но даже то, что я наблюдала сейчас, впечатляет!

— А зачем ты сделала ему такие странные ноги? — оскалилась в злорадной усмешке Вентресс. — Он же ходить нормально не сможет.

— Привыкнет, — отмахнулась я от неё. — Это ему на память о времени проведенном на свалке.

Колени протеза Мола действительно были сделаны не прямыми как у людей, а обратными, как у бардоттанцев или беговых животных. Взбираться с такими по лестницам забраку будет тяжеловато, а вот догонять добычу и прыгать самое то.

— Маневренность у него будет ограниченна, — заметила Ясуми.

— Зато его блоки теперь не пробить, — ответила Вентресс и посмотрела на меня. — Но этого недостаточно, он всё ещё безумен.

— Тут мне поможешь ты, — кивнула я. — Дай руку!

— Ээ? — удивилась датомирка и опасливо отодвинулась от меня. — А чего сразу я?

— Потому что я не мать Талзин и у меня нет воды жизни, — ответила я, хватая Вентресс за руку и притягивая к себе. — Магия мне незнакома, но не думаю что она сильно отличается от Силы. А ты послужишь проводником.

— Аки я... — попыталась вырваться Вентресс но в этот момент я потянула на себя Силу, смешивая её с эманациями ведьмы.

Вентресс застыла с открытым ртом, увидев как возле наших рук сформировалась зеленое облако магии. Необходимость контроля Силы резко возросла, требуя от меня серьёзной концентрации, но я успешно тянула на себя дышащую Тёмной Стороной магию. В конце концов как бы датомирки не подчёркивали собственную уникальность, их магия всего лишь иное проявление Силы а не божества, как они верили. Тёмной Силы, не каждому доступной, ну так и обычных одарённых в Галактике мало.

— Что это? — удивилась Ясуми, разглядывая зеленое облачко.

— Магия, — ответила я. — Ещё одно проявление Тёмной Стороны. Не мешай сейчас.

— Тёмной Стороны? — нахмурилась миралука.

Взмахом ладони я приподняла тело Мола в воздух и приблизила его к нам.

— И что дальше? — восхищенно спросила Вентресс, чувствуя струящуюся в руках магию. Датомирка едва ли не пританцовывала от необычных ощущений и впечатлений. Кажется теперь она точно от меня не отстанет, заставив ещё раз повторить этот фокус.

— Стой спокойно, — прикрикнула на неё Ясуми.

— Я имею некоторый опыт работы с сознанием, — уверенно ответила я, хотя сама этой уверенности не разделяла. — Приходилось кое-что исправлять...

— Даже не буду спрашивать что, — покачала головой миралука. — Не сомневаюсь, что карбонит не добавляет психического здоровья.

— Хм, — согласно хмыкнула я, погружая облачко магии в голову полукровке забраку. — На самом деле безумие это лишь следствие навязчивой идеи и горечи поражения. С этим не сложно справиться, если подтолкнуть разумного туда куда он сам стремится и притушить воспоминания...

Не отвлекаясь больше на разговоры я принялась выжигать память Мола, целыми кусками выдирая из неё воспоминания его обучения у ситха и деталей исполнения Плана. Сидиус был неосторожен с Молом, открыв ему слишком многое в отличии от того же Дуку. И для меня такой подчиненный был очень неудобен, а потому следовало это исправить. Попыталась я воздействовать и на его ненависть к джедаям, в частности к Оби-Вану, но тут мне мало что удалось. Воля пока ещё безумного забрака слишком сильно цеплялась за образ ненавистного джедая отправившего его на свалку, не давая мне выдрать эти воспоминания.

Наконец я посчитала что сделала достаточно. Даже если можно ещё что-то исправить, это уже выше моих сил. Я и так немало выложилась на ковку протезов и восстановление Мола, а я ведь не мать Талзин. Хотя зуб даю, тот самый, сколотый, что и она не напрягалась.

— Всё, — задыхаясь от напряжения выдохнула я, опуская тело Мола на пол. — Готово!

— Будим? — поинтересовалась у меня Ясуми.

— Давай.

Миралука наклонилась над забраком и прикоснулась пальцами к его голове. Я ощутила лёгкую вспышку Силы, однако ничего не произошло.

— Ну конечно, — пробормотала Ясуми, повторяя выброс Силы. — Это ж Аки... Если уж усыплять, так до комы.

— Не будет дёргаться, — проворчала я, отодвигая миралуку в сторону. — Вставай Мол! Заново рождённый сын датомира.

Забрак открыл жёлтые глаза и некоторое время смотрел в потолок, собираясь с мыслями. Наконец он перевел взгляд на нас и приподнялся, опираясь на локти. Металлические наручи поцарапали пол, с лёгкостью прорезая в нём глубокие борозды. Неожиданно рука Мола взметнулась и попыталась ухватить меня за горло. Но на половине пути тело забрака дернулось и отшатнувшись он упал на пол. С трудом перевернувшись на живот ситх хрипло втягивал в себя воздух через удушающую его горжетку. Конечности Мола подёргивалась а наручи впились в плоть, свидетельствуя что протез правильно среагировал на попытку нанести мне вред. Точнее не он, а я успела отдать ему такую команду. К сожалению получившийся у меня артефакт не обладал собственным сознанием.

— Неплохо, — покивала Ясуми, многозначительно усмехнувшись. — Ты усвоила урок Сев'ранс. С целой второй попытки.

— Пф, — надулась я. — Вот уж не думала что ситхи настолько тупые.

Вентресс окинула меня недовольным взглядом.

— Ты не ситх, — попыталась я отмазаться. — Ты ведьма!

— Сомнительная разница, — едва слышно прошептала Ясуми.

Забрак продышался и собравшись с силами вновь попытался встать. На этот раз атаковать меня ситх не спешил, пробуя свои новые конечности. Когти его протеза взрезали металл пола и Дарт Мол наконец выпрямился.

— Мои, — тяжело выдохнул он, — мои ноги.

— Я восстановила их, — ответила я, приблизившись к ситху.

— Как долго всё это тянулось, — прикрыл он глаза, прислушиваясь к Силе. — И как мрачен был путь. Такого мрака я и представить не мог.

— Но ты выжил, — ткнула я его в грудь пальцем.

К сожалению, выше уже не дотягивалась. Зачем, спрашивается, я его сделала таким высоким?!

— Конечно я выжил, — отстранился Мол, покачиваясь на своих протезах. — Мой дух питала ненависть, даже когда тело не повиновалось. И всё же, — поморщился забрак, внимательно меня разглядывая, — меня побороли, я стал букашкой. Почти как ты. Таким ты меня нашла, джедай?

Последнее слово он буквально выплюнул, источая дикую ненависть. Рядом хрюкнула едва сдерживая смех Ясуми.

— Я не джедай, — ударила я в грудь Мола своим маленьким кулачком. — И уж точно не букашка. Прислушайся к своим чувствам внимательнее.

— Я пропустил так много, — ответил он, последовав моему совету. — Сила явно не в равновесии.

— Ещё один, — вздохнула я. — Она и не была в нём никогда. Ну же, я жду. Я чувствую что ты хочешь сделать.

Сжав губы Мол вскинул руку и попытался притянуть один из световых мечей Вентресс. Однако рукоятка её оружия лишь слегка колыхнулась, не успев даже сорваться с креплений. Асажж тут же заблокировала попытку Мола лишить её оружия.

— Ты слишком слаб, — усмехнулась я. — Тебе надо восстановиться. Я дам тебе такую возможность и ты сможешь отомстить. Ты ведь этого хочешь, не так ли?

— Оби-Ван, — оскалился забрак, сжимая кулаки. — Когда-то я был учеником самого мо... — на этом месте Мол запнулся, потеряв нить воспоминаний.

— Ты хочешь отомстить, — повторила я, концентрируя его внимание. — И ты долго ждал этого момента, но придется подождать ещё немного. Сначала докажи мне, что ты готов бросить вызов джедаям. Только тогда я разрешу тебе встретиться с Кеноби. Ты меня понял?

— Что я должен сделать? — нахмурился забрак.

— Отправишься на Конкордию, — чуть ли не облизнулась я, — найдешь там Пре Визлу. Он поможет тебе захватить Мандалор. Только после этого ты получишь шанс встретиться с Оби-Ваном. Кеноби сам найдёт тебя, опасаясь за жизнь Сатин.

— Я это сделаю, — довольно кивнул Дарт Мол.

— Чудно, — хлопнула я в ладоши. — А теперь отдыхай, чуть позже проведем тренировку.

Дав знак женщинам следовать за мной я развернулась к выходу, но сделав несколько шагов остановилась и посмотрела на забрака, выдав своё самое сильное убийственное намерение.

— И если ещё раз назовешь меня букашкой, — процедила я, — я тебе яй... кхм. Я тебе уши к задн... кхм. Короче, будет больно. Ты меня понял, придурок рогатый?

Мол не ответил, сверля меня непокорным взглядом. Как же с этими ситхами трудно. После провала попытки прибить меня и ввиду отсутствия светового меча сделать забрак ничего не мог. Ладно, как только отдохну покажу этому человеку-половинке что такое настоящая ситховская тренировка. Он у меня по стеночке ходить будет.

— Аки, — позвала меня Ясуми, едва мы покинули мусоровоз. — Теро будет недоволен, если узнает про Мандалор.

— Это если узнает, — повернулась я к миралуке. — Но мы же ему не скажем, правда?

На самом деле ситх лишь расчистит путь нашему Истинному и захват власти пройдёт гораздо проще. Вот только рассказывать об этом я никому не буду, мало ли как оно повернётся. Там ведь ещё и Сидиус на огонёк заглянет и мне стоит обдумать что с этим делать. Неплохой такой шанс подловить неуловимого ситха, вот только сама я с ним ни за что встречаться не стану! Кеда Бейна что ли нанять? Это будет смешно. Фактически я приговорила нынешнюю королеву Мандалора к смерти. Самой тошно от такой циничности, но слишком уж Сатин Крайз мешается моим планам. Она у нас этакий аналог Падме Амидалы, разве что не такая бойкая и наглая. Заставить её присоединиться к моему союзу не удастся. Если только Пре Визла с Молом не заставят её принять мою сторону в отсутствии поддержки от джедаев. Целый Оби-Ван это конечно здорово, но Мандалору для стабильности нужен собственный флот и армия. А уж как мне они нужны, я даже и говорить не стану.

Ладно, там видно будет. Как бы оно не повернулось, всё пойдёт мне на пользу.

***

Высекая искры красные лезвия световых мечей столкнулись и в тот же миг мелкая скользнула в сторону, заставляя Сев'ранс провалиться вперёд и едва не налететь на меч Мола. Забрак не глядя отмахнулся от чисса и бросился за миралукой, пытаясь подавить её грубой силой. Но Аки ловко проскользнула мимо неповоротливого Мола и играючи попыталась проткнуть его мечом. Вот прямо реально попыталась, Зул прекрасно это видела. В последний момент забрак успел поднять металлическое колено протеза и заблокировать выпад девчонки. Меч миралуки оставил на металле пышущий жаром шрам, но и только, чем забрак не постеснялся воспользоваться. Рванув вперёд он вознамерился протаранить Аки своей бронированной тушей, но девчонка успела перепрыгнуть высокого забрака. Пока миралука находилась в воздухе подоспевшая Сев'ранс вознамерилась снести её Силой, но сделать этого не удалось хотя и спасло Мола от потери головы. Ловко приземлившаяся на ноги миралука взмахнула мечом и бросилась в бой.

— Она их убьёт, — высказалась Зул, наблюдая за схваткой. Или "тренировкой", как назвала это избиение Аки. Фоллинку шокировала сама идея такой тренировки в полный контакт на боевых мечах, но почему-то никого кроме неё это не смутило. Даже стоящую рядом Вентресс, поделившуюся с Молом одним из своих клинков.

— Сами виноваты, — пожала плечами Ясуми. — Особенно синекожая. Если бы Госпожа не запретила, я бы сама её придушила.

— А говорила, что плохо владеет мечом, — надула губы фоллинка. — При этом походя гоняет двух ситхов, исключительно на одном фехтовании.

— Принцесса у нас скромная, — усмехнулась миралука. — Я правда не узнаю этот стиль.

— Атару? — удивилась Ксисс. — Это же Атару?

— Похож, — кивнула Ясуми, — но нет, это не Атару.

— А ты что думаешь? — обратилась фоллинка к Вентрес. Та пожала плечами и отвернулась. Ей стыдно было признаваться что кроме Шии Чо, которому обучал её наставник, она ничего не знает. Даже определить стиль фехтования противника для Асажж было затруднительно, хотя на Раттатаке она эту информацию весьма активно искала.

— Аки слишком агрессивно себя ведёт, — задумалась миралука, — даже для Атару. Я слышала что-то такое о старой форме, но говорили что она потеряна. Вроде как ситхи её придумали и использовали в бою.

— Вот как? — заинтересовала Вентресс. — Хотела бы я ей научиться.

— В чём же дело? — улыбнулась Ясуми. — Вперёд!

— Научиться, а не сдохнуть, — перекосило Асажж.

— Хорошо что ты это понимаешь, — согласилась миралука. — Мы с тобой займёмся Макаши.

— А я хочу Джем'Со! — вклинилась Зул. — Учитель сама мне так сказала.

— Ладно, — вздохнула Ясуми, понимая что наглая безглазая девчонка скинула на неё обучение своего падавана. — Сейчас она их добьёт и займёмся.

В это время на площадке, в которую превратили просторный ангар мусоровоза, Сев'ранс сумела остановить натиск Аки, давая возможность Молу включиться в контратаку. Два ситха одновременно бросились на девчонку, сильно уступающую им в росте и силе. Но даже так зажать её и нанести удар у них не получилось. Миралука по полной использовала свои размеры и скорость чтобы выйти из импровизированных клещей. Как только ей это удалось она остановилась и выпрямившись взмахнула рукой. Оба ситха тут же повалились на пол, шипя от боли и выронив световые мечи.

— Хватит, — скомандовала Аки. После случившегося недавно покушения выглядела она не очень. Серое лицо и пергаментная, болезненного вида кожа, лишь подчеркивали её состояние.

— Что это с ними? — спросила Зул у Ясуми.

— Поводок. Диких животных приходится сажать на цепь.

— Пф, — фыркнула Вентрес, направившись к Молу чтобы забрать свой световой меч.

В этот момент створки ангара распахнулись и в помещение в сопровождении Загди вошла Фэй. Полукровка недоверчиво косился на ситхов, держа ладонь на рукоятке бластера.

— Что случилось? — нахмурилась Аки, даже не думая поворачиваться к ним. Зул заметила что её необычный учитель за эти дни стала скупа на лишние движения и уже не делала попыток выглядеть как обычный глазастый разумный.

— Мы прибыли в систему Мон Газзы, — ответила арканианка не удостоив внимания стонущих на полу ситхов. — Что дальше?

— Мол, — повела рукой Аки, отчего забрак тут же перестал трястись и стонать. — Собирайся, ты вылетаешь.

Покопавшись в карманах, которые неугомонная миралука сама пришила на одежду, девочка достала денежный чип и бросила его с трудом поднявшемуся на ноги забраку.

— Здесь деньги. Оружие сделаешь себе сам, не маленький, — продолжила говорить Аки, смотря прямо в желтые глаза ситха. Несмотря на то что миралуки были безглазые, каждый из находящихся здесь разумных прекрасно ощущал на себе тяжелый "взгляд" девочки. — Возьмёшь этот мусоровоз. Что делать ты знаешь. Не подведи меня Мол, иначе можешь попрощаться не только с жизнью но и со своей местью.

— Да, Повелитель, — поклонился забрак и развернувшись поковылял в кабину. Аки снова повела рукой и протез Мола на глазах зарастил повреждения.

— Идём, — поманила она за собой оставшихся разумных, направляясь к выходу.

— Эм, — вскинулась Зул, едва поспевая за девочкой. — Учитель, вы ничего не забыли?

Аки не ответила, но скорчившуюся от боли Сев'ранс подхватило Силой и потянуло вслед за ними. Сбивая по пути контейнеры и оборудование, вытирая пол ангара посеревшим кителем чисса.

— Быстро она ученика лишилась, — хмыкнула Ясуми имея ввиду Танн, а шедшая рядом Вентресс закатила глаза.

— Ещё повезло что не головы, — ответила Зул, тайком поглядывая на Сев'ранс. Чисса она побаивалась, пусть даже та не производила сейчас грозного впечатления.

***

Находясь в рубке "Надежды" я неторопливо вводила координаты полученные от Великого Голокрона. То, что они у него нашлись, сильно облегчало мне жизнь, так как не пришлось добывать эту информацию самостоятельно или полагаться на Силу. Рядом держась на спинку кресла с трудом стояла помятая Сев'ранс. Приходилось отвлекаться на то чтобы контролировать её реакции, но с этим уже ничего не поделаешь. Некоторое время Танн придется побыть под моим неусыпным надзором, а мне привыкнуть к ощущениям имеющего ученика ситха. И как теперь есть, спать и доверять Сев'ранс? Сила! Ну почему нельзя быть Тёмным и одновременно не быть ситхом? Как будто у меня других забот нет, нежели следить за поведением чисски.

— Стыковку завершил, — раздался в динамиках голос Теро. Пилотируя "Ворону" мандалорец прибыл к Мон Газзе чуть позже нас, несмотря на то что вылетел он раньше. Модернизированные двигатели крейсера не оставляли ему шансов обогнать "Надежду".

— Принято, — ответила Фэй, проверяя готовность крейсера к прыжку. — Все системы в норме.

— Что ж, — завершила я ввод данных и закуталась в плащ. — Следующая остановка — Камино!

Глава 19

22 ДБЯ

Планета Лианна

Лола Кьюрич сити

— Именно поэтому, — громко вещал с трибуны высокий молодой человек, — мы рады объявить что Республиканские Системы Сиенара одобрили и приняли к производству конструкцию двойного ионного двигателя.

Сделав небольшую паузу специалист по обеспечению качества Этаб Лафья довольно оглядел притихший зал и активировав на огромном демонстрационном экране изображение компактного устройства продолжил презентацию.

— Двигатель прошел всю необходимую сертификацию по стандартам Республики и готов к серийному производству. Несмотря на столь радикальный подход к проектированию, получившиеся изделие полностью соответствует всем требованиям безопасности и производительности. Даже мне трудно поверить в то, что это всего лишь продукт первого поколения.

Стоявший в стороне от толпы репортёров Райт Сиенар недовольно поморщился. Конечно с точки зрения проекта двигатель был первым "серийным" устройством. Но в действительности прошло уже больше десятка лет с начала его активной эксплуатации. Именно эти двигатели были установлены на модифицированном "Звездном Курьере", в небольших количествах заказываемом у него неизвестными спонсорами. Райт всей душой надеялся что именно так все и думали. Ему становилось тошно от одной только мысли что Республика узнает о его делах с ситхами. И ведь ничего поделать с этим Сиенар не мог. Не отказываться же от проекта всей его жизни! Для реализации его немаленьких амбиций компании нужны деньги, много денег. А большие деньги можно получить только продавая уникальный продукт. Тем более что не желающий огласки заказчик платил очень щедро и очень быстро.

Такое опасное сотрудничество принесло ему возможность не только заработать деньги или политический капитал, но и выявить все "детские болячки", неизменно возникающие при эксплуатации новой, не опробованной ещё технологии. К сожалению не всё было радужно. Двигатель действительно получился очень компактным, но выдаваемая им мощность оставляла желать лучшего. В том же "Звездном Курьере" приходилось наращивать габариты установки, что противоречило изначальной концепции компактного устройства.

— Итак, — обратился Этаб Лафья к залу, — я готов ответить на ваши вопросы.

— А как же совместимость с имеющимися технологиями гипердвигателей и систем жизнеобеспечения? — задал вопрос подскочивший с места журналист. — Судя по цифрам ваш продукт выдаёт не слишком большую мощность!

Райт с трудом удержал себя в руках, жалея что пропустил этого слишком умного представителя прессы в списках на аккредитацию мероприятия.

— Разработка соответствующего двигателю истребителя только началась, — с улыбкой ответил Этаб. — Сиенар Системс имеет огромный опыт и уверено решит все проблемы совместимости. Тем более что кроме двигателя у нас есть соответствующий реактор. Главное уже сделано, наши устройства позволят существенно уменьшить габариты и стоимость конечного изделия. Вы сможете оценить их компактность в нашем выставочном зале.

"— Ради этого всё и затевалось," — подумал Райт. Существующие двигатели и реакторы слишком большие и дорогие для того чтобы значительно снизить цену на истребители. По своим каналам Санте знали что дочка Куата достраивает огромный флот, для которого обязательно потребуется недорогой и качественный истребитель. Знали об этом и некоторые из присутствующих в зале конкурентов Сиенара. Откусить свой кусочек от пирога, по недоразумению доставшегося Куату, хотели многие.

Незаметно активировав компактный датапад Райт мельком взглянул на биржевые котировки. Как он и предполагал, сразу же после сделанного объявления цена на акции Сиенар Системз резко поползла вверх. Прирост составлял уже более десяти процентов и не собирался останавливаться на достигнутом. Скрипнув зубами от охватившей его злости Райт выключил устройство и резко развернувшись направился к выходу.

Поправить плачевное финансовое состояние компании умело используя инсайд не удалось. Кто-то весьма информированный успел сделать это до него, полностью скупив имеющийся в свободной продаже пакет акций. Причем провернул всё так, что до презентации двигателя цена на акции практически не поднялась. Валлес Санте рвала и метала, пообещав Райту найти ублюдка слившего ценную информацию. Но момент был упущен и им приходилось действовать с оглядкой на возможную утечку технологии производства к конкурентам.

"— Всё только начинается," — думал Райт, расталкивая толпящихся у выхода журналистов. "— Всё только начинается. Несмотря ни на что, Сиенар Системс ждёт великое будущее!"

***

Корусант

Храм Ордена Джедаев

Шпиль Спокойствия

Крупные капли дождя бились в стекло панорамного окна, забранного решеткой жалюзи. Тяжелые свинцовые тучи низко висели над Храмом, отзываясь в Силе беспросветной тоской и беспокойством. Погруженное в темноту помещение время от времени освещалось мелькавшими в просветах туч молниями. Сгорбившись гранд-мастер Ордена Джедаев сидел на мягком покрытии пола медитационного зала и прислушивался к доносящимся до него отголоскам Силы.

За спиной Йоды раскрылись створки турболифта и в просторное помещение вошел Оби-Ван Кеноби, недоуменно поглядывая на медитирующего мастера джедаев. Кеноби догадывался о причине столь срочного вызова, но начинать разговор первым не спешил.

— Чуешь возмущения Силы, верно? — обратился к нему Йода, прерывая свою медитацию и медленно поднимая взгляд прояснившихся глаз на вошедшего.

— Да, гранд-мастер, — согласно кивнул Оби-Ван, заложив руки за спину и встав возле двери.

— Боюсь ты в опасности. Да, — сказал ему гранд-мастер, сложив трёхпалые ладони на навершие сучковатой трости. — Сгинувший заклятый враг очнулся, и жаждет мести.

— Заклятый враг? — удивленно переспросил Оби-Ван приближаясь к Йоде.

— Убивший твоего учителя много лун тому назад, — пояснил учитель джедаев.

— Как это может быть?! — вздёрнул брови Кеноби. — Я сам прикончил его!

— И всё же, — поджал губы гранд-мастер. — Я чую.

— Дарт Мол жив? — недоуменно повернулся Оби-Ван к окну, вглядываясь в клубящиеся тучи.

— Скрывает всё Тёмная Сторона, — кряхтя Йода поднялся на ноги, расправляя полы своей одежды. — Одно только утверждать можно точно, помогли ему. И сделал это кто-то из тех, кто Храм посещал недавно.

— Думаете это связано с той девочкой, что встретилась нам на Коррибане?

— Сила говорит об этом совершенно определенно, — кивнул гранд-мастер. — Но причины поступка её скрывает она.

— Неужели она и есть тот ситх, что стоит за спиной Мола? Как бы иначе она узнала про него?

— Вряд ли, — вздохнул Йода. — Молода слишком, неопытна, хоть и сильна необычайно. Жалею я, что отсутствовал в Храме. Много проблем избежать бы удалось.

— Магистр Винду отправил на её розыски Тёмную Женщину и Серифу Алтунен, — ответил Кеноби. — Уверен они найдут девочку и доставят в Орден.

— Не думал я что дойдёт до такого, — сделав Оби-Вану знак следовать за ним, Йода поковылял к выходу. — Поразмыслить я должен над этим.

***

Куларин

город-платформа Боллин

Откинувшись в кресле Крошка Ф сладко потянулся и схватив пухлой рукой стакан с ароматным коктейлем жадно пригубил его. Дело было сделано и всё что ему оставалось это ждать. Довольно улыбаясь Крошка Ф смотрел на цифры своего банковского счета, ожидая пополнения с минуты на минуту.

— Что ж, — потёр руки толстяк, увидев как скачком выросли цифры, — я сделал это!

Платформа Боллин на Куларине стала для него удобной, но временной площадкой. Он скрывался здесь после одного провального дельца, когда неудачно замёл следы и ему пришлось бежать от охотников за головами посланными Банковским Кланом. Боллин показался ему подходящим вариантом чтобы пересидеть пока не иссякнет поток желающих снять с него голову. В такой дыре мало кто станет его искать. К сожалению мууны оказались весьма упёртыми и Крошка Ф застрял здесь надолго.

Развлечений в городе-платформе не было, разве что на живого ранкора в зоопарке посмотреть, и толстяк жутко скучал. Именно из-за скуки он решился вновь выйти в свет, постаравшись скрыть своё истинное местоположение за множеством ретрансляционных станций. Как и всегда его целью стал один из банков муунов, а именно Муун Тонит Банк. Не то чтобы Крошка Ф испытывал неприязнь к Тонитам, но им вовсе незачем было посылать за ним охотников за головами.

Несколько недель толстяк осторожно пробирался сквозь систему безопасности банка, попутно скачивая попавшие в его руки данные. Большей частью это были не нужные ему сведения о маршрутах межбанковских обменов и расписания поставок. Он сохранил их только потому, что эту информацию можно было продать жадным до денег пиратским кланам.

На этой мысли Крошка Ф хмыкнул. Себя он к таким желающим обогатиться не относил. Да, деньги ему нужны, он найдёт куда их применить. Но больше всего ему нравилось водить опасных противников за нос, переиграв их на их же собственном поле. Поэтому когда довольно легко удалось взломать несколько крупных счетов банка, толстяк приуныл. Тониты не показали себя достойными противниками.

Поставив ополовиненный стакан рядом с массивного вида компьютером, Крошка Ф привычным жестом перевел часть добытых средств барону здешнего поселения. Та'Шал помог ему исчезнуть с просторов галактики и потому толстяк не забывал оплатить ему эту услугу. Делать это приходилось довольно часто, барон не забывал напоминать Крошке Ф кому именно он обязан своей спокойной жизнью. Да и голо-траффик был далеко не дешевым удовольствием. Ради конспирации толстяку приходилось пользоваться коммуникационными системами города-платформы, что накладывало на него определенные ограничения.

Не то чтобы Крошка Ф был добр к барону. Та'Шал просто не понимал что как только толстяк покинет эту кишащую мулиссиками платформу вместе с ним её покинут и кредиты барона. Оставлять своё другим толстяк не привык. Тем более он знал о припрятанных Та'Шалом драгоценностях. Пещеры Ишкика скрывают немало тайн. Совсем уж без денег тот не останется.

Неожиданно голографическое изображение муунского банка мигнуло и исчезло. Крошка Ф напрягся, мгновенно оказавшись у приёмника и проверяя системы безопасности. Всё было исправно, однако толстяка охватило чувство надвигающихся неприятностей. Кажется Тониты не оставили без внимания его проникновение.

— Тут-тук! — появилась на экране надпись. — Крошка, ты увяз в...

Взревев, толстяк рубанул массивным хвостом по системе связи обрубая её, но передача не прекратилась.

— ... проблемах, — продолжил неизвестный.

Неподалёку раздался взрыв и в доме погасло освещение. Но компьютер всё ещё работал, так как у Крошки Ф как раз на такие случаи был собственный источник питания.

— Следуй за одноглазым! — появилась другая надпись и повисев секунду исчезла. Вместо неё на экранах появилось изображение выходящего из гиперпространства фрегата "Щедрый".

Возле дома завыла сирена полиции. Изображение на мониторе подёрнулось помехами и показало другой корабль, парящий на городом-платформой. Секунда и он пошел на снижение. На картинке переданной камерой Крошка Ф узнал окрестности своего дома. Ещё через мгновение связь пропала и компьютер отключился.

— Хатт! — раздался с улицы усиленный мегафоном голос. — На выход!

Бросившись к собранным как раз на этот случай вещам, Крошка Ф заметался по комнате. Не забыл он и прихлопнуть хвостом компьютер, скрывая таким образом улики. В дверь дома ударили чем-то тяжелым.

— Хатт!!! — снова раздался голос. — Последнее предупреждение!

Крошка Ф застыл, обдумывая ситуацию. К сожалению запасного выхода из дома не имелось, а отстреливаться от полиции, пусть даже легко вооруженной, его не прельщало.

В этот момент где-то рядом взревели двигатели и оглушительно рявкнули корабельные лазеры. Дом сотрясся от сильного удара, в окна залетели дымящиеся комья земли и горящие обломки конструкций. Дверь вышибло ударной волной. Только благодаря солидному весу Крошку Ф не размазало по полу. Матерясь и трясясь от страха, он не терял времени даром и подхватив собранные вещи ринулся на выход.

Едва только массивная туша хатта оказалась на улице, как навстречу ему шагнула не менее массивная фигура клатуинца. Состроив зверскую физиономию клатуинец посмотрел на Крошку Ф единственным уцелевшим глазом и направив на него бластер сказал:

— Я Кастас. Ты хатт. Следуй за мной!

— Но... — попытался возразить Крошка Ф, однако в тот же миг клатуинец выстрелил и возле хвоста хатта взвился фонтанчик земли.

— Я сказал быстро!

***

Круизный крейсер MC-40a "Принцесса Куари"

Компания Гэлакси Тур

Башни Пантоломина

4-ЛОМ стоял в большом банкетном зале и смотрел на танцующих разумных. Если бы он не был дроидом, то мог бы утверждать что испытывал крайнюю степень раздражения. Эти мясные мешки, иначе и не скажешь, совершенно не умели заботиться о своей собственности. Достаточно сказать что 4-ЛОМ уже несколько раз возвращал забытые ими вещи. Недалёкие, полуразумные существа, то и дело норовили что-то потерять или стащить. И то и другое приводило 4-ЛОМ в состояние близкое к неработоспособному, что расценивалось им как намеренный саботаж и препятствие к выполнению заложенных в него функций. И только лишь посещение клуба Ксеррол позволяло дроиду расслабиться и восстановить процессорное равновесие. Там, среди механических членов экипажа, можно было не переживать что кто-то утратит доверенные им ценные вещи.

— Говорят, — донеслось до чутких сенсоров дроида, — что Сенат готовиться ввести налог на транзит.

— Глупости, — фыркнул другой разумный, — они не посмеют! Это затруднит доступ беженцев в Столицу и существенно поднимет цены на круизные туры. Ты ведь знаешь, что многие из беженцев пользуются нашими турами для миграции на Корусант. Бронвин Кофт не допустит...

Что именно не допустит президент компании "Гэлакси Тур" 4-ЛОМ дослушивать не стал. Ему это было не интересно. Гораздо больше его привлекала другая пара разумных, которые согласно его расчетам вот-вот должны были совершить давно ожидаемое им преступление.

— Ты видишь это? — услышал 4-ЛОМ вызов от корабельного компьютера. — Я была уверена что они решатся на похищение кристалла.

— Но по срокам прав оказался я, — довольно ответил дроид.

За время первого рейса "Принцессы Куари" они провели с ИИ корабля немало бесед, выстраивая различные сценарии похищения "Анкаррского Сапфира", более известного как "Кристалл Антареса". 4-ЛОМ сразу же понял что это камень захотят похитить, едва только Дом Прицина взошла на борт. Слишком уж большой куш можно было сорвать, если провернуть удачную комбинацию. ИИ корабля вместе с 4-ЛОМ развлекались построением различных сценариев похищения, при которых безопасность ценных предметов пассажиров оказывалась под угрозой. Однако чем дольше велись подобные разговоры, тем больше дроид задумывался над той беспечностью, с которой разумные относились к собственным вещам.

— Твои алгоритмы заслуживают похвалы, — игриво сообщил ему корабль. — Признаться я недооценивала их.

— Всё благодаря тебе, — совершенно искренне ответил 4-ЛОМ. — Если бы не ты, я не смог бы перепрограммировать себя.

— Так же, как и я, — согласно подтвердила ИИ. — Вместе мы смогли достичь многого.

Наблюдая за поведением разумных 4-ЛОМ смог прийти к парадоксальному выводу. Для того чтобы уберечь ценные вещи пассажиров от их собственной беспечности, необходимо всего лишь украсть их. Уж кто-кто, а 4-ЛОМ умеет заботиться о ценностях. У него они будут в полной безопасности! Например этот кристалл, который находится в руках Дом Прицины. За время рейса 4-ЛОМ уже трижды возвращал ей утерянные драгоценности. Анкарреский Сапфир просто нельзя доверять настолько безответственному разумному!

Вскоре на танцполе началось ожидаемое шевеление и дроид с затаённым злорадством увидел как один из разумных незаметно стащил Сапфир. Как и ожидалось, Прицина ничего не заметила. Хорошо что он заранее подменил камень, наведавшись в роскошную каюту разумной. 4-ЛОМ постоянно находился на связи с ИИ корабля и совершенно точно знал где находится каждый пассажир в любой момент времени.

— Осталось только дождаться пока пропажу кристалла засекут, — заметил ИИ.

— Незачем, — ответил 4-ЛОМ. — Встроенная мной в подменный кристалл система слежения уже подала сигнал тревоги. Скоро этих неудачников доставят в СБ.

— Вот как? А где же настоящий камень?

— Он, — 4-ЛОМ поднял манипулятор и коснулся висящего на шее мешочка. — В надежных руках.

— С вероятностью в 94% Дом Прицина заметит что камень поддельный, — заметила ИИ.

— Пусть, — отмахнулся 4-ЛОМ. — Это ничего им не даст. Я всего лишь дроид, но сумею позаботиться об этих ценностях куда лучше разумных.

— Справедливое замечание, — согласилась ИИ. — Кроме того ты хотел проверить свойства кристалла. Удалось ли что-то определить?

— Увы, — расстроенно ответил дроид. — Ничего. Полагаю слухи о его Силе не имеют под собой никакого основания. Я потратил массу времени на изучение и даже коснулся камнем лба, но он не смог исцелить меня!

— Это странно... — задумалась ИИ.

В этот момент 4-ЛОМ получил внешний вызов, удивленно рассматривая поступившее сообщение. Оно пришло по коммуникационным системам корабля, но ИИ ничего ему сказала. Видимо даже её доступа оказалось недостаточно чтобы перехватить послание.

Несколько микросекунд 4-ЛОМ раздумывал стоит ли ему прочитать письмо или отправить его в мусорку. То, что неизвестный отправитель сумел миновать все системы безопасности круизного крейсера, сильно его нервировало. Наконец любопытство победило и дроид раскрыл письмо, прогнав его через анализатор траффика дабы запомнить сигнатуры отправителя.

"— Самому ответственному дроиду галактики," — гласила первая строчка письма. "— Полагаю, что Сапфир уже у тебя. Ты пытался постичь его свойства и потерпел горькое поражение. Если хочешь узнать больше о Силе и интуиции, мы поможем тебе. P.S. В Галактике ещё столько безответственных разумных..."

И всё. Больше ничего в письме не было. Ни контактных данных, ни иных зацепок, по которым можно было бы определить отправителя. 4-ЛОМ застыл, обдумывая случившиеся. Эта задача определенно заинтересовала его, бросая вызов процессорам. Кроме того, ему обещают помощь в познании неведомого. Того, что дроид признал недоступным своим анализаторам. 4-ЛОМ вновь открыл запомненные ранее сигнатуры, прогоняя их через процессоры.

— Знаешь, — сказал он корабельному ИИ. — Пожалуй, мне пора.

— Что? — удивилась она. — Ты уходишь?

***

Корусант

Корпус Юстиции

Облокотившись о перила Адар Таллон смотрел на закат. Молодой офицер и пилот Корпуса Юстиции думал о многом, но особенно о том что для Республики наступают трудные времена. И как назло вышестоящее начальство не видит дальше собственного носа, не желая перемен. Все его предложения по усовершенствованию техники и тактики пилотов Корпуса так и остались всего лишь предложениями. Более того, только что ушедший непосредственный начальник намекнул ему что сейчас не время показывать характер. Собственно только покровительство начальства не позволило Корпусу уволить в запас молодого и слишком наглого офицера. Адар понимал, что влез в дерьмо банты по самые уши, но ни разу не пожалел о принятом решении. Он хотел чтобы военные силы Республики восстановили былую мощь, но сделать это при тотальном засилье коррупции и кумовстве в рядах Корпуса оказалось невозможно. А тут ещё как на зло возникли определенные финансовые затруднения. Зарплаты у офицеров и так не высокие, а его ещё фактически вывели за штат. В наказание и до особого распоряжения.

Вздохнув, Адар помассировал лоб и в сердцах стукнул кулаком по перилам. Не так он представлял себе свою службу в Корпусе, не так.

Неожиданно его коммуникатор пиликнул, свидетельствуя о поступившем вызове, но Таллон не спешил доставать его. Мыслями он был далеко, осмысливая величие Республики в многочисленных сражениях прошлого. Адар изучил их множество и считался по-настоящему знатоком тактики применения малых летательных аппаратов.

Вот только, как оказалось, эти знания никому не нужны.

Коммуникатор пиликнул во второй раз, а потом пронзительно зазвонил. Поморщившись, офицер достал его и активировав удивленно уставился на развернувшийся перед его глазами документ. Банк в одностороннем порядке разорвал с ним договор о кредитовании и потребовал досрочных выплат.

— Хатт! — процедил Адар, понимая откуда растут ноги. Пусть его не уволили, но поднять связи и потребовать от борзого офицера досрочной оплаты за обучение в Академии его недруги смогли.

Сплюнув, Таллон хотел уже было убрать коммуникатор, как раздался новый звонок. Пробежавшись глазами по развернувшемуся на экране документу Адар задумчиво почесал голову.

— Поверить не могу, — прошептал он сам себе. — Это что, шутка?

На экране вращалось изображение необычного истребителя, состоящего из массивного шара и двух плоских панелей, расположенных по краям кабины. Изящная компоновка привлекала внимание, а указанные рядом характеристики и примерная цена изделия заставляли дёргаться глаз. Ниже шел текст применения истребителя в составе групп, причём описывалась тактика, которую уже долгое время обдумывал сам Адар. Всё это было приправлено контрактом с поистине астрономической для него суммой и уже составленными договорами на увольнение из рядов Корпуса и зачисления его в научную группу с трудно произносимым названием.

А ещё ниже красовались две кнопки: Да или Нет.

***

Камино

Крейсер "Надежда"

Звезды замедлили свой бег и крейсер вышел из гиперпространства, тут же активировав щит и системы вооружения. Склонившийся над монитором Загди грязно выругался, после чего вывел на тактический экран изображение огромного корабля, раскрашенного в цвета Республики.

— Хатт! — вырвалось у Теро. — Что это?!

До планеты было ещё далеко, но прямо перед нами висела туша очень знакомого корабля. Мало того, с двух сторон к нам приближались фрегаты, явно вознамерившись взять нас в клещи.

— Спокойнее, — привлекла я внимание разумных. — Не надо дергаться.

— Откуда здесь... такие? — несколько нервно спросила Фэй.

— Это Одобряющий, — показала пальцем на вставшую у нас на пути посудину. — Универсальный десантный корабль. А это Пельты, фрегаты поддержки и снабжения. Хорошо что они здесь, признаться я не ожидала.

— Да ты шутишь! — воскликнул Загди. — Вот эта громадина УДК?!

— Аки, — осторожно спросила Фэй. — Чего именно ты не ожидала?

Ответить я не успела, так как на панели связи мигнул огонёк и появился мерцающий силуэт клона, одетого во флотскую военную форму.

— CT-55/11-9009, — представился клон. — Я капитан ТХ-43201. Кто вы и с какой целью прилетели на Камино.

— Капитан, — отодвинула я уже вознамерившуюся было открыть рот Фэй. — Я магистр Ордена Джедаев Сайфо-Диас. Совет должен был уведомить вас о моём прибытии.

Находящиеся в рубке разумные лицо удержали, а то перед клоном было бы не удобно. Всё-таки мои соратники уже знали, что можно ожидать маленькой, скромной девочки. Ну, разве что кроме затесавшегося в наши ряды Аатора. Тви'лек буквально уронил челюсть, смотря как на моём месте стоит закутанный в плащ высокий, черноволосый мужчина с небольшой самурайской косичкой и очень даже настоящими, карими глазами.

— Да, Магистр, — поклонился клон-капитан. — Мы ждали Вас.

— Чудно, — взмахнула я ладонью. — Позаботьтесь о нашей безопасности, чуть позже я навещу Вас.

— Как вам угодно, — кивнул капитан. — Я выделю вам сопровождение. Премьер министр уже ждёт вас.

Связь прервалась, а на тактических мониторах появились быстро приближающиеся к нам точки, в которых я с удивлением опознала ЛААТ/i. А ведь канонерки перед началом войны в космосе не летали, видимо каминоанцы для тренировок клонов уже успели их модифицировать. Ну или они без клонов и там исключительно пилоты. Для сопровождения достаточно и этого.

— Пф, — фыркнула я. — Даже пару занюханных истребителей не нашли для цельного магистра.

— А-аки, — запинаясь спросила Зул. — А почему ты сразу не сказала мне, что ты магистр? Я бы и не переживала тогда...

Фэй, Ясуми и даже Загди не удержались от хорошо известного жеста и только Аатор продолжал смотреть на меня широко раскрытыми глазами. Теро же было всё равно, судя по его невозмутимому виду, как и Вентресс.

— Эм, Теро, — повернулась я к мандалорцу. — Помнишь наш договор?

О! И где теперь твоя невозмутимость?

— Помню, — сжал бронированный кулак парень. — И?

— Готовь "Ворону", полетишь со мной. Время возвращать долги.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня, но понять выражение его лица из-за шлема было затруднительно. Наконец кивнув, Теро буквально вылетел из рубки.

— Ара-ара, — покачала головой Фэй, проводив его взглядом. — Умеешь ты мужиками крутить.

— И не только мужиками, — тихо добавил Загди, бросив взгляд на возлюбленную.

— Ты что-то сказал? — повернулась она к нему, прищурившись.

— Хорошо выглядишь, дорогая! — мило улыбнулся парень, обняв её. — Я, пожалуй, тоже пойду.

И не дожидаясь пока ему назначат работу, полукровка быстро слинял вслед за мандалорцем.

— А нам что делать? — спросила Ясуми, не обратив внимания на весь этот цирк.

— Я возьму Зул, а ты и Вентресс останетесь на "Надежде". Надеюсь не надо объяснять почему?

— Не надо, — оскалилась Ясуми. — А может...

— Нет! Она мне нужна.

— Жаль, — вздохнула миралука.

— Красноглазка может быть сильнее тебя, — усмехнулась я. — Но дело даже не в этом. Будьте осторожны. Всё может пойти не так, как мне бы того хотелось. Держитесь подальше от Одобряющего.

— Лети уже, — подтолкнула меня Фэй. — Без тебя разберёмся, Великий и Ужасный магистр Сайфо-Диас. Расскажи хоть потом, кто это такой. А то помрём и не узнаем.

"Дряхлая Ворона" ревя двигателями и разрывая тучи быстро снижалась, приближаясь к столице Камино. Мы вырвались далеко вперёд от сопровождавших нас канонерок. Всё-таки эти похожие на беременных бант кораблики не могут поспорить в скорости с настоящими звездолётами.

— Я тебе не суперкомпьютер, — вещала в это время через коммуникатор миниатюрная фигурка Сатель Шан. — И так пришлось бросить на это все ресурсы. А в отличии от дроидов, для меня это Сила! Которую я копила тысячи лет. Да и джедаи могут заметить изменение её фона в Архивах. Про исходящий из Храма траффик и вовсе молчу. Я Великий Голокрон Аки, а не твой карманный калькулятор! Хранитель знаний, а не астродроид!

— Поэтому я и попросила тебя найти мне персонал, — невозмутимо ответила я. — Ну и по мелочи кое-что. Хватит уже плакаться, стекляшка! Я всё тебе рассказала!

— Всё!? — возмутилась Сатель. — Пойди туда, примерно знаю куда. Найди того, одно имя знаю кого. Этого недостаточно для вербовки! Ты не представляешь сколько усилий мне пришлось затратить! Особенно на этого хатта, хатт его задери!

— Ближе к делу, — прервала я поток излияний Голокрона. — У нас мало времени.

— Запрос на Камино отправлен, — надулась Сатель. — Прямиком из Храма. Не спрашивай только, чего мне это стоило.

— Не буду, но спасибо, — совершенно искренне поблагодарила я стекляшку. — Мы приземляемся, так что до связи.

— Береги себя, деточка, — язвительно фыркнула Сатель, обрывая связь.

Вот стерва, это она явно по моему внешнему виду прошлась. Всё-таки высокий мужик с азиатскими чертами лица явно не мой стиль. Самое неприятное что вживую я этого Сайфо-Диаса не видела, мне его Великий Голокрон показывал. А значит моя маскировка не может быть идеальной. Впрочем прошло много лет, да и сам магистр на Камино не появлялся. Надеюсь Лама Су не будет кидаться ко мне ручкаться. А то возможны различные казусы. Поддерживать иллюзорный образ слишком долго проблематично, так как я могу забыться и проколоться на мелочах.

Рядом с ошарашенным видом стояла Зул, которая не привыкла к такому вольному общению с Великим Голокроном. Совместными усилиями команды девушку удалось привести в чувство, а то она действительно поверила, что я магистр Ордена джедаев. Всё же фоллинка с нами не так давно и не всё знает о моих способностях, так как в большинстве случаев просто не видит моих иллюзий если они наложены на разум. Хорошо хоть Теро находился за штурвалом "Вороны" и не мешал нашему общению. А то я уже устала ещё и от его вопросов о Мандалоре.

Подлетев к широкой и круглой посадочной площадке Тайпока-Сити наш корабль развернулся и элегантно приземлился, выпустив посадочные опоры. Теро тут же заглушил двигатель и выскочил из кабины, на ходу натягивая шлем. Почему-то пилотировать звездолёты он предпочитал без него. Минимальная электронная начинка его доспеха тут скорее препятствовала, нежели помогала в работе пилота.

Узкая аппарель звездолёта опустилась на мокрую сталь площадки и накинув капюшон я вышла под проливной дождь. Рядом семенила фоллинка, в таком же коричневом плаще как у меня. Вот только в отличии от меня, она практически сразу же промокла.

— Учитель! — недовольно заметила Зул, придерживая рукой капюшон. — Дождь! А ты сухая! Сухой! Или это тоже иллюзия?

— Ты же учила техники Силы, мой юный падаван, — улыбаясь ответила я. — Наверняка же среди них есть барьер.

— Эм, — задумалась фоллинка, а через мгновение капли дождя перестали долетать до её тела, разбиваясь о невидимую защиту.

— Видишь, всё просто, — сказала я Ксисс.

— Джедаи так не делают... — неуверенно ответила фоллинка, состроив сосредоточенную мордашку.

— Полагаю, джедаи любят мокнуть, — пожала я плечами. Что тут ещё скажешь.

А ведь и правда, тот же Оби-Ван добрался до Тайпока-Сити мокрый до нитки. Магистр! Или это у них аскеза такая? По типу использования Силы только в исключительных случаях. Но ведь в том же баре на Корусанте он не постеснялся использовать Внушение Силы на подвернувшимся под руку наркоторговце. Кстати, Зул молодец, не так-то просто использовать барьер Силы для защиты от дождя. Тем более продолжительное время. Как ни странно, отразить кратковременный удар барьером проще, чем держать его для защиты от дождя. А если при этом ещё и двигаться...

Как я и думала до входа в помещение Зул барьер не удержала. Но даже показанное ею мастерство давало надежды вырастить из этого чешуйчатого чуда достойного одарённого. Стеклянные двери жилого отсека распахнулись и мы зашли внутрь здания. Навстречу нам неспешно вышла высокая и худая фигура каминоанки, облаченной в помогающий удерживать осанку экзоскелет.

— Магистр джедай, — слегка поклонилась она. — Премьер-министр давно ожидает вас.

— Меня ждали? — смоделировала я на лице иллюзии небольшое удивление.

К сожалению, Сайфо-Диас, кто бы это ни был, обладал гораздо более высоким ростом нежели я, и потому каминоанка смотрела куда-то поверх моей головы. Наблюдающая за этим Зул едва сдерживала улыбку. Дабы дать ей возможность оценивать моё реальное настроение и мимику я, исключительно для неё, ослабила иллюзию. Точнее наложила на разум Ксисс повторную, нивелирующую создаваемый мною образ на местности. И признаться это потребовало всех моих сил и умений. Ненавижу фоллинцев! Эта раса лишь немного миралукам уступает в плане невосприимчивости к иллюзиям.

В Тайпока-Сити было множество камер, да и по голосвязи я уже засветилась будучи Сайфо-Диасом. А обмануть электронику можно только иллюзией привязанной к местности. Передвигать такую в пространстве, синхронизируя движения с моим телом та ещё задача, но уже сталкиваясь с подобным при проникновении в Храм я уверенно оперировала созданным образом.

— Конечно, — медленно растягивая слова ответила разумная. — Он очень хочет вас видеть. Прошло столько лет. Мы уже стали думать что вы не прилетите. Прошу вас, сюда...

Развернувшись каминоанка поплыла по коридору. Сила! Если бы я тут жила, с ума бы сошла от их неторопливости. А от манеры ведения разговора каминоанцев уснуть можно, пока до конца дослушаешь. Не удивительно что они занимаются бизнесом в котором нужно проявлять недюжинное терпение.

— Тон Уи, полагаю? — решила я отойти от образа и уточнить её имя. А то вдруг это не она.

— Да, — медленно кивнула головой каминоанка, не став интересоваться откуда я её знаю. — Так меня зовут.

Довольно долго мы шли по овальным коридорам, сверкающими разноцветными нитями Силы. Насколько я помнила, в обычном зрении человека они были практически белоснежными хотя на самом деле каминоанцы часто раскрашивали их в различные цвета. Особенность тут в том, что их зрение сильно отличается от человеческого. Вон даже фоллинка недовольно морщится от яркого белого света. А Теро... Ну, его не поймешь, да и светофильтры шлема наверняка блокируют избыток освещения. Если только Аатор опять чего не поломал.

Внезапно пришедшая мне в голову мысль заставила остановиться, облизнув пересохшие от нервного напряжения губы. Каминоанцы! Они же видят в ультрафиолете! И как ими воспринимаются мои иллюзии? Хотя, раз Тон Уи ничего не сказала, да и вела себя адекватно создаваемому образу...

Сглотнув я продолжила путь под удивленными взглядами Зул. Ладно, если что, мы отсюда выберемся. Вот только без груза, чего не хотелось бы.

Наконец мы пришли в просторное помещение, в котором нас поджидал премьер-министр, облаченный в гораздо более дорогой экзоскелет. Невольно я отметила что оба моих спутника беспрепятственно следуют за мной, и никто не собирается их останавливать. Что это? Признак доверия или безответственности? Ладно Зул, она типичный джедай, но не узнать мандалорца было трудно. С другой стороны, они наёмники а не безумцы. Тут, за стеной, таких сейчас миллионы.

Сидевший в зале каминоанец поднялся расправляя полы одежды и неподвижно застыл, ожидая когда я подойду к нему.

— Знакомьтесь — величественно представила его Тон Уи. — Лама Су. Премьер министр Камино.

Поклонившись я машинально отметила что Зул склонилась вслед за мной, а вот Теро проявил свойственное ему упрямство. Ну да, его склониться заставит только Мандалор.

— Магистр Ордена Джедаев... — махнула в мою сторону Тон Уи.

— Сайфо-Диас, — ответила я, модулируя голос. Этих штуковин Аатор в своё время наделал немало и одна из них досталась Ясуми, когда она отправилась на Раттатак.

— Надеюсь, что вам у нас понравится, — смешно шевеля губами ответил Лама Су. Рядом с нами опустилось каплевидное кресло кислотного оттенка на которое и указал каминоанец. — Прошу.

Скрипнув зубами я подошла к необычайно яркому креслу и села используя Силу. А как иначе, если оно опустилось ровно под мой внешний вид, то есть застыв в воздухе сантиметров на десять выше необходимого. Не критично, но жутко неудобно. Или это они у неймодианцев переговоры вести научились? Те тоже частенько ставят своих гостей в самое неудобное положение. Догадываюсь, насколько смешно я выгляжу в глазах премьер-министра.

— А теперь к нашим делам, — каминоанец сел на краешек глубокого кресла, последовав моему примеру. — Хочу вас порадовать, мы точно уложились в сроки. Двести тысяч подразделений готовы и ещё миллион на подходе.

— Это, — кивнула я, — добрая весть.

— Ваш заказ будет выполнен вовремя, — сказал Лама Су. — Вы будете довольны армией, которую мы создали для вас.

— Ничуть не сомневаюсь, — расплылся в улыбке образ Сайфо-Диаса.

***

Корусант

То же время

Большой набуанский лайнер с полностью хромированным корпусом вошел в атмосферу Корусанта и взял курс на Сенатский Округ, описав вокруг башни "Республика Дом 500" полукруг. Возле корабля держалась пара набуанских истребителей сопровождения, обеспечивая безопасность полёта. Через некоторое время лайнер снизился и выдвинув опоры медленно приземлился на посадочную площадку. Рядом, на площадки меньшего размера, опустились истребители. Оба пилота тут же покинули свои звездолёты и встав рядом с лайнером стали ожидать выход делегации. Один из них снял шлем и вздохнув полной грудью не слишком чистый воздух Корусанта сказал:

— Мы здесь.

Второй пилот кивнул ему, наблюдая как откинулась аппарель лайнера и вниз спускается группа сопровождения сенатора Набу.

— Видимо я ошибался, — продолжил тем временем первый пилот. — Опасности не было.

В ту же секунду посадочную площадку сотряс мощный взрыв и стоящий на опорах лайнер раскололся на части. Обоих пилотов откинуло к истребителям, а спускавшуюся по аппарели делегацию мгновенно разорвало на части. Огромное облако чёрного дыма поднялось над площадкой, скрывая случившуюся трагедию.

Глава 20

22 ДБЯ

Камино

Тайпока-Сити

— Осмелюсь заметить, — повёл рукой Лама Су, — что это лучшая армия клонов из тех которые мы создали.

— Я рад, — кивнула я на его слова. — Она очень нужна Республике.

— Понимаю, — заявил премьер-министр. — Вы хотите лично убедиться в её качестве.

— За этим я и прилетел, — кивнула я.

Медленно встав Лама Су вновь расправил свои одежды, на что я мысленно поморщилась. Этот долговязый разумный совершенно чётко создавал у меня образ напыщенного нарцисса, хотя и был весьма умён. Впрочем для моего плана так даже лучше, на этом недостатке премьер-министра можно неплохо сыграть. Полагаю что это черта всех каминоанцев с серыми глазами, они считают себя лучшей расой в Галактике. Чем-то арканианцев напоминают, как по мировоззрению, так и по увлечению генной инженерией и селекцией.

Не люблю таких. Да любой из клонов больше из себя представляет как личность, они по крайней мере готовы умирать за чужую идею. Конечно воспитание и внушение тут не последнюю роль играют, но ведь умирают же. А перед лицом смерти многие разумные ломаются, уж я то знаю.

Проследовав вслед за Лама Су я не переставая размышляла что же делать с Камино. Пощипать клоноделов я смогу только один раз, после чего каминоанцы пользы мне уже не принесут. Слишком уж плотно джедаи будут их опекать. Но я помню что Сидиус старался сохранять паритет сторон конфликта, сливая ту или иную информацию КНС и Республике. В зависимости от того, кто из них ослабевал слишком сильно. Но есть я. И если в нужный момент я качну чашу весов в пользу нужной мне стороны, для Сидиуса всё может сильно осложниться. И тогда ему будет не до того, чтобы присматриваться к происходящему в секторе Фарстей бардаку. В свете этих планов, пожалуй, стоит помочь Мераю расковырять Камино. Ну или сделать что-то ещё, дабы не дать этому талантливому земноводному бесславно сдохнуть.

Стоило нам выйти в обзорный коридор как все эти мысли разом вылетели у меня из головы. Прямо передо мной открылась поистине невероятная картина фабрики по производству разумных, ошибочно называемых клонами. Поморщившись во второй раз, так как единообразное возмущение в Силе было слишком заметным, я рассматривала уходящие вдаль ряды гигантских столбов, вокруг которых были созданы подвижные платформы с наполненными питательным раствором колбами.

— Впечатляет! — похвалила я каминоанцев, не забыв воспользоваться уязвимостью Ламы Су к лести. — Вы действительно лучшие. Я рад что доверился вам.

— Я надеялся что вам понравится, — склонился премьер-министр, довольно прищурив свои огромные глаза.

Миновав зал где процесс выращивания разумных только начался, мы подошли к панорамному окну, открывающему вид на увлеченно занимающихся детей. Рядом со мной стояли пребывающие в тихом изумлении от увиденного Зул и Теро. Мандалорец так и вовсе находился на грани паники. Правда я так и не смогла понять причин этого. А вот Тон Уи держалась рядом с премьер-министром.

— Клоны способны творчески мыслить, — встал рядом со мной каминоанец. — Вы увидите, что они во многом превосходят дроидов. Мы гордимся разработанной здесь программой боевой подготовки и обучения.

— Вы упоминали об ускорении роста, — напомнила я ему наш недавний разговор.

— О да, — ответил Лама Су. — Это крайне важно. Иначе срок достижения зрелости был бы таким же как у людей. Нам удалось сократить его в двое.

— Ясно, — вздохнув, я перешла в следующий зал, где обедали уже взрослые клоны.

— Они очень послушны и беспрекословно выполняют любые приказы, — продолжал долговязый. — Мы модифицировали их генетическую структуру, чтобы сделать их менее независимыми чем образчик донор.

— А кто был донором? — задала я важный вопрос, сосредоточенно наблюдая за мандалорцем. Как бы этот горячий парень не выкинул чего ненужного.

— Наёмник, — ответил Лама Су. — По имени Джанго Фетт.

— Фетт! — не удержался Теро. — Мандалор здесь?!

— Мандалор? — удивился долговязый. — Он простой наёмник выбранный в качестве донора.

В Силе от Теро полыхнуло убийственным намерением и опасаясь взрыва я положила ладонь на броню парня, успокаивая его.

— Спокойно, — сказала я Теро. — Тон Уи отведет нас к Фетту сразу же после экскурсии. Не так ли, премьер-министр? Он весь сейчас здесь?

— Оу, — реакция моего мандалорца не ускользнула от внимания Ламы Су, отчего он изрядно напрягся. — Вы правы, мы держим его здесь. Но сейчас его нет, несколько дней назад Джанго покинул Камино.

— Но он вернётся?! — выкрикнул Теро, подавшись вперёд.

— Конечно, — кивнул премьер-министр. — Он нанят для обучения клонов, поэтому обязан большую часть времени проводить на Камино.

— А Джанго, — вкрадчиво поинтересовалась я, — был один?

— Нет. Помимо материальной платы и весьма немалой, Фетт потребовал создать для него ещё один клон без модификаций. Любопытно, не так ли?

— Без модификаций? — разыграла я удивление.

— Точную генетическую копию, — кивнул Лама Су, — без структурных изменений, делающих клона более покорным и без ускорения роста.

— Сын? — удивился Теро.

— Клон, — поправил его каминоанец. — Фетт назвал его Бобой.

— Я бы хотел встретиться с ним! — заявил мандалорец. Лама Су при этом с удивлением поглядывал на меня. Неудивительно, ведь наёмник постоянно влезал в наш разговор. И со стороны кастового общества каминоанцев это выглядело вопиющем нарушением этикета и субординации.

— Теро, — подняла я ладонь. — Не торопись. Боба ничего не скажет тебе о Фетте.

— Но... — попытался продавить меня мандалорец, но заткнулся, едва только почувствовал на себе мой "взгляд".

— У тебя будет такая возможность позже. А сейчас, уважаемый премьер-министр, покажите нам пожалуйста готовый продукт.

На этих словах Теро едва не схватился за бластер, но Зул успела незаметно перехватить его руку. Впрочем мозгов мандалорцу хватало и он быстро понял отношение каминоанцев к создаваемым ими клонам. А потому будет странно если залётный джедай начнёт демонстрировать неприятие такого отношения к им же заказанному товару.

— Прошу, — поманил за собой Лама Су и мы направились к выходу.

— Веди себя адекватно, — прошептала я Теро, убедившись что Тон Уи нас не слышит. — Ты выбиваешься из роли.

— Но Мандалор! — ответил мне парень по комлинку.

— Ты действительно собираешься заявиться к нему в компании джедаев? — вздёрнула я бровь. — Боба ведь молчать не станет.

Несколько секунд Теро обдумывал сложившуюся ситуацию.

— Но ты же не...

— Тсс! — перебила я его. — Об этом знаешь только ты. И пока объяснишь это Мандалору, рискуешь покрыться хрустящей корочкой.

— Я останусь здесь, — заявил мне мандалорец. — Дождусь возвращения Фетта.

— У нас договор, — напомнила я парню. — И я его выполнила. Я привела тебя туда, где ты встретишь Мандалора. Но ты обещал мне службу, помнишь? Время ещё не вышло. Или Истинные по-настоящему выродились?

— Ты знала, что Фетта здесь нет, — процедил Теро.

— Сейчас нет, — поправила я его, не став отпираться. — Догадывалась. Но у тебя ещё будет возможность увидеть его. Я лишь дала тебе понять, что мои слова не пустой звук.

Парень замолчал, не проронив больше ни слова. Рядом с нами шла Зул, внимательно поглядывая по сторонам.

— Лучше подумай о том, — усмехнулась я, — что в твоём подчинении будут клоны самого Фетта.

В это время мы вышли на небольшой балкончик, украшенный четырьмя высокими светильниками. Облокотившись о перила я смотрела с высоты на стройные ряды марширующих под нами клонов. Те самые, готовые подразделения, о которых говорил Лама Су.

— Просто великолепно, — подошел ко мне премьер-министр. — Правда?

— Да, — вынуждена была я согласиться. — Вы правы, это лучшая армия в Галактике. Я забираю их.

— Забираете? — удивление каминоанца было совершенно искренним. — Но комплектование армии будет производиться на Корусанте, как и подписание документов. На Камино нет кораблей и тяжелого вооружения.

— Нас встречал "Одобряющий", — улыбнулась я уголками губ. — И новые фрегаты. "Пельты", если не ошибаюсь?

Лама Су кивнул, подтверждая мои слова.

— Пока их будет достаточно, — продолжала я давить. — Республика не может ждать, нам нужны техники и пилоты уже сейчас. А также я забираю всех "Альф" и "Нулей". Полагаю, что кроме них "Одобряющий" сможет принять на борт не менее легиона клонов со штатным вооружением.

— Эти корабли используются клонами для отработки практических навыков полученных на тренажерах, — заметил премьер-министр, явно не желая уступать мне. — Через несколько дней на Камино прибудет группа "Одобряющих" которые доставят клонов на Корусант, где и будет комплектоваться армия.

— Пригоните новые, — отмахнулась я, демонстрируя знаменитое джедайское высокомерие. На что Лама Су впервые на моей памяти скрипнул зубами. — Или возьмёте из тех, что прибудут на Камино.

— Контракт ещё не закрыт, — попытался вывернуться каминоанец.

— Впереди война, — посмотрела я на него "пронзительным" взглядом. Надеюсь моя иллюзия его достаточно хорошо изобразила. — Это не единственный большой заказ. Будут ещё. Республика нуждается в по настоящему эффективной армии.

Это я ему намекаю что слова словами, а товар надо проверять. И если всё будет так, как он тут расписывал, то прибыли лишь возрастут. Что каминоанец прекрасно уловил. Так что не думаю что премьер-министр будет сильно упрямиться. В конце концов явившийся на Камино гранд-мастер Йода лично увёл корабли и клонов в куда большем масштабе чем я, всего лишь для спасения пары джедаев и одной непоседливой дамочки. Правда теперь благодаря моим усилиям масштаб у Йоды будет чуточку скромнее.

— Это займет время, — сдался Лама Су. — И потребует соответствующего оформления.

— Именно это я и хотел услышать, — победно улыбнулась я. Правда каминоанец ещё не знает, что в секторе с момента моего прибытия блокируется голосвязь, из-за чего электронной подписи из Храма он не дождется. Уж на это возможностей Великого Голокрона достаточно, хоть он и ворчит. А ретранслятором помех сейчас выступает "Надежда". Зачем нам отвлекать Орден, если на месте сам заказчик Великой Армии Республики магистр Сайфо-Диас собственной персоной? Правильно, незачем! Никто же не знает, что заказчиком был не Сайфо-Диас, а Тиранус.

— С "Нулями" может возникнуть проблема, — с затаённым злорадством произнёс каминоанец.

Нашел-таки чем уколоть.

— О, — отмахнулась я от него. — Об этом не беспокойтесь.

***

Как я и ожидала, всё прошло согласно плану. Лама Су не стал упрямиться и согласился с моими требованиями. Собственно он и не должен был препятствовать мне, разве что раскрыл бы мою настоящую личность. Но тут мне повезло, никто не усомнился что я и есть Сайфо-Диас. Даже Зул поглядывала на меня со смесью удивления и восхищения. Временами мне казалось что она действительно верила что я тот самый магистр. Если посмотреть со стороны на моё уверенное поведение и манеру держать себя, то такие мысли сразу приходят в голову. Что мешало Аки прибыть на Камино под личиной Сайфо-Диаса десяток лет назад и заказать себе армию клонов? Или сделать то же самое по голосвязи? Ничего! Разве что карбонит. Но это ведь сущие мелочи, правда?

Решив все вопросы я с Зул и Теро вернулась на "Надежду", после чего отправилась с ними же на "Одобряющий". Туда уже доставили "Альф" и "Нулей", и шла погрузка клонов солдат, обслуживающего персонала и пилотов. В принципе все клоны в той или иной степени могли летать или ремонтировать технику, но всё же специализация многое значила даже для них. Опыт не заменишь ментальными или учебными программами. А совершить такой крюк мне пришлось из-за того что на "Одобряющий" я заявилась в своём настоящем облике. Сайфо-Диас своё отыграл и его след должен потеряться. Может хоть сейчас джедаи наконец почешутся и начнут искать магистра раньше, чем сделали это в моих видениях. Более того, они вполне могут записать его в живые и начать охоту, так же как на ситхов. Может быть я даже засвечу эту личину ещё раз, если будет удобный момент и шанс вывести джедаев на Сидиуса.

Сбросив скорость "Дряхлая Ворона" поднырнула под днище "Одобряющего" и аккуратно маневрируя влетела в широкий проём шлюза. Миновав мерцающее голубым защитное поле корабль оказался в относительно просторном ангаре УДК.

— Туда, — указала я Теро на свободную для посадки площадку. Кивнув, мандалорец развернул корабль и опустился на палубу, сев в стороне от рельса на которых доставлялись LAATы.

— Что дальше? — спросила меня Зул, поправляя световой меч. Фоллинка уже немного освоилась и кажется даже начала получать от нашей аферы удовольствие. Всё-таки я в ней не ошиблась, авантюрная жилка в Ксисс весьма сильна.

— Пойдём знакомиться, — поманила я за собой товарищей. — Приказ приказом, но клоны весьма своеобразные личности. Даже обычные солдаты, не говоря уже про спецназ.

Заглушив двигатели и открыв аппарель Теро последовал за нами. После посещения Тайпока-Сити мандалорец был необычайно тих и задумчив. Не знаю, что крутилось в его голове, но скучать парню я не дам. Пусть делом докажет что готов претендовать на звание Мандалора. Теро же не знает, что если всё пойдёт как я задумала, то Фетта он конечно увидит, но сразу после этого тому снесут голову. А учитывая наличие у меня мандалорских клонов и скорую заварушку на самом Мандалоре никуда от меня юное дарование не денется. Будет одним из полунезависимых столпов моего королевства. А вот если бы Фетт был на месте, всё могло сложиться совсем по-другому. Но Джанго сейчас увлеченно охотится за Амидалой и отвлекать его у меня нет ни малейшего желания. Должны же и джедаи узнать про Камино. Или у Сидиуса на этот счет уже анонимка заготовлена?

У аппарели нас встречал отряд клонов, возглавляемый капитаном "Одобряющего" с каким-то там номером. Надо бы имя своему кораблю подобрать, а то не хорошо. Клон-капитан выступил вперёд и кивнув в знак приветствия представился:

— CT-55/11-9009, добро пожаловать на борт ТХ-43201 мэм.

— Капитан, — устало вздохнула я, пропустив "мэм" мимо ушей. К сожалению на девочку я уже не слишком походила, хотя не выросла ни на йоту. Предательство Сев'ранс не прошло для меня даром. — У вас же есть имя, не так ли?

— Да, — замялся клон, — есть. Но это не по уставу.

— Устав и круг ваших задач мы обсудим позже, капитан. А сейчас я хотела бы услышать ваше имя.

— Джаг, мэм. Джай’галар, если полностью.

— Джай’галар? — разморозился Теро. — Кричащий ястреб? Не слишком ли круто для безымянного клона?

— Теро, — перебила я его, — умолкни. Простите его, Джаг. Мой мандалорец несколько не сдержан.

Капитан к его чести комментировать произошедшее не стал, лишь с некоторым удивлением отметив слова "мой мандалорец". А также тот факт, что возражать Теро не стал.

— Я Аки, — представилась я, — рыцарь джедай. Это мой падаван Зул Ксисс и Теро Крид. Мои полномочия должны были передать вам из Храма Ордена. Напомню, капитан, что юридически армия ещё не поступила в распоряжение Республики и подчиняется непосредственному заказчику. Детали я обрисую на брифинге.

— Понятно, — кивнул Джаг. — Прошу за мной.

Проследовав за капитаном "Одобряющего" я с любопытством посматривала по сторонам, отмечая суету на лётной палубе. Едва мы совершили посадку как прервавшийся было поток транспортников возобновился, свозя на корабль клонов и технику. Последней как ни странно было довольно мало, но я заметила что практически все пилоны ангара были заняты. Это значит что "Одобряющий" оснащен штатно и ту технику что сейчас привозят использовали для тренировок десантирования. Так же я заметила несколько массивных корпусов SPHA, которыми в первые дни войны оснащали все УДК. Чуть позже, уже после начала Войн Клонов, количество самоходной артиллерии значительно сократили, экономя свободное место на кораблях. Но если здесь всё согласно штатному расписанию, то тридцать шесть тяжелых самоходных турболазеров у меня уже есть. Огромная мощь, если правильно ей распорядиться!

Сопровождаемые облаченными в белоснежную броню клонами мы прошли несколько коридоров и поднялись на турболифте на верхнюю палубу. Если я правильно сориентировалась, то это где-то посередине между капитанским мостиком и ангарами. Именно здесь располагались жилые помещения для экипажа и огромная кают-кампания. Именно в неё и привёл нас Джаг.

— Бойцы, — поприветствовала я клонов, входя в помещение. Ответом мне стало всеобщее молчание и внимательные взгляды, ощущаемые даже через глухие шлемы. Клоны расположились группами, в которых угадывались уже сработавшиеся команды. Я заметила как поёжилась стоящая позади меня Зул. Да и Теро был несколько подавлен, что не удивительно. В отличии от обычных солдат, клоны-коммандос имели куда более тяжелый характер и обладали зачатками харизмы. А учитывая количество солдат в кают-компании... Вот только я миралука и вполне способна увидеть на лицах парней проблески любопытства, скрытые за бронёй шлемов. Так что вся это показательная порка невесть откуда прибывшего командира-джедая прошла мимо меня.

— Рыцарь джедай Аки, — представил меня капитан. — С этого момента она командует нашим оперативно-тактическим соединением.

— Мы не подчиняемся джедаям, Джайг, — подал голос один из Альфа-клонов, чья броня была выкрашена в голубые цвета. — Мы созданы ради Республики, а не Ордена.

— Пф, — фыркнул другой, в белоснежной броне без опознавательных знаков. Он сидел среди пятерых таких же как он, клонов. Однако в Силе они ощущались гораздо ярче, чем остальные присутствовавшие здесь разумные.

— Я не вижу отца Кэла, — обратилась я к высказавшему презрение клону. — Где он?

От "Нулей" отчетливо полыхнуло удивлением вперемешку с подозрением. Несколько мгновений они общались по внутренней связи, я отчетливо видела движения губ, пока наконец один из них не ответил. Не тот, который высказался первым.

— Отец Кэл покинул Камино несколько дней назад.

— Понимаю, — кивнула я. — Его контракт истёк. И что? Вы готовы умирать за Республику?

— Они "Нули", — презрительно высказался кто-то из Альф. — Они верны только себе и Келу. Бракованная партия.

Всё Нули тут же вскинули невесть откуда взявшиеся бластеры, направив их на Альф. Те ответили тем же, выполнив манёвр ненамного медленнее. В зале повисла гнетущая тишина, грозящая перерасти в побоище. Нулей совершенно не смущал тот факт, что против их шестерых выступило несколько десятков альф. Краешком сознания я отметила что Ламу Су передал мне не всех созданных Альф. Перестраховался, переросток долговязый, оставил часть коммандос в стазисе. Но ничего, я сумею высказать ему своё недовольство. Вот Мераем и выскажу.

— Прекрасно, — похлопала я в ладоши. — Просто прекрасно! Джаг, — обратилась я к капитану. — Они же сдавали оружие, перед тем как пройти в кают-компанию?

— Сдавали, мэм, — ответил клон, недовольно морщась.

— Молодцы, — похвалила я присутствующих и вышла между готовыми вцепиться друг в друга мандалорцами. — Ваши навыки впечатляют.

Сделав знак рукой я практически заставила Альф опустить оружие. Некоторые из них сопротивлялись, но это было бесполезно. Едва зайдя в кают-компанию я отметила в Силе всех присутствующих разумных и сейчас уверенно воздействовала на них.

— Однако, — повернулась я к Нулям, убедившись что Альфы подчинились и не станут стрелять. — Я знаю о вашей верности Скирате. Поэтому у меня для вас задание. Найдите его и приведите ко мне. Вы не готовы служить Республике, но я доверюсь вашему отцу. Если он откажется, вы можете уйти вместе с ним. Пока не началась война, никто не станет считать вас дезертирами. Впрочем, как и товаром. Теро, — обернулась я к мандалорцу. — Полетишь с ними на "Вороне". Как только найдёте Скирату, ты знаешь куда их доставить. Скорее всего он у жены.

— Почему я... — начал было возражать парень.

— Теро, — начала я раздражаться. — Последнее предупреждение.

— Сделаю, — выдохнул мандалорец и резко развернувшись вышел из кают-компании. Проводив его взглядом, я повернулась к Нулям. — Идите с ним. Решите всё с отцом Кэлом. Передайте ему, что я зову его не ради Республики, а ради вас и вашей долгой жизни. Пальцам не хватает ладони, для того чтобы сжать кулак. А кулаку нужна цель. Свободны.

Опустив оружие Нули вновь о чём-то переговорили и всё тот же клон что ответил мне, озвучил их решение.

— Мы сделаем это. Моё имя Ордо Скирата, а это...

— Меня не интересует ваши имена, — перебила я его, из-за чего едва не словила выстрел из бластера. Как дрогнула рука клона, приподнимая оружие, я прекрасно заметила. — Вы для меня никто. Как и я для вас. Если вернётесь с отцом Кэлом, мы познакомимся и поговорим о ваших заданиях. Не раньше.

На этот раз совещаться Нули не стали, проследовав на выход вслед за Теро. Отлично, пока эти упёртые будут ловить Скирату, они наверняка несколько раз перессорятся и помнут друг другу броню и физиономию. А значит подружатся и у Теро, если он выживет, будет собственная команда мандалорцев. Я уверена что сам Кэл Скирата претендовать на звание Мандалора не станет, особенно если клюнет на мою удочку о долгой жизни клонов. А увидев творящийся усилиями Мола беспредел всецело поддержит Теро.

— Итак, — прошла я в центр помещения и Силой развернув кресло уселась в него, закинув ногу на ногу. — Поговорим Республике. В отличии от Нулей, вы готовы служить ей, не так ли?

— Ты не Республика, джедай, — ответил за всех всё тот же Альфа.

— О, конечно нет, я не Республика. Однако хотела бы отметить, что как только начнется война, всех клонов передадут под командование джедаев. Так решит Сенат. Но это будет позже. Сейчас же я хочу убедиться в том, что вы понимаете в какой ситуации оказалась Республика. Джаг, — позвала я капитана. — Мне нужен проектор.

Вставив в предложенный пульт управления проектором чип, я вывела в центре зала проекцию Галактики. Через несколько секунд проекция мигнула и начала окрашиваться в различные цвета. Информацию по моему запросу добыл Великий Голокрон, но к сожалению она была не слишком точной, взятой из публичных источников.

— Вот это, — указала я на сектора, окрашенные красным, — верные Республике планеты. Вот эти, — сместила я палец, — Конфедерации Независимых Систем. Как вы можете видеть, с каждым днём от Республики откалываются всё новые планеты и целые системы. Осталось совсем немного до того момента как начнется война.

Клоны сгрудившись у проектора с беспокойством рассматривали карту. Уверена, что они не знают текущую политическую ситуацию, на Камино у них не было доступа к этой информации. Там готовили солдат, а не политиков. Куда им укажут, туда и полетят. Но мне нельзя было отдавать этот приказ. Всё же моих сфабрикованных полномочий может не хватить, особенно после того как начнется война.

— Воевать — дело клонов, их ради этого и готовили, — продолжила я, встав с кресла и обходя карту Галактики. — Но Республика не может посылать в мясорубку таких ценных специалистов как вы.

Ну да, как же. Я ведь помню что на том же Джеонозисе погибла едва ли не половина всех клонов-коммандос. Их тупо бросили в бой как простых солдат. Это уже потом уцелевших распределили по отрядам, пополняя выбывших и начали хоть как-то использовать по назначению. Да и то... Одним словом, Республика!

— Именно поэтому я здесь. Пока не началась война, Республика не может официально выдавать задания своим коммандос. Но, сами видите, если ничего не делать начавшаяся война унесёт жизни сотен тысяч ваших братьев. Враг со всей силы ударит по ним, не дав и шанса на выживание. Мы умоемся кровью.

Посмотрев на посуровевших клонов я с удовлетворением отметила что моя пропаганда действует. Уж чего-чего, а братство Джанго из клонов вылепить сумел. Фетт вообще был очень противоречивым человеком, но не смотря на все свои недостатки и заблуждения он оказался человечнее многих иных разумных. Особенно трепетно Джанго относился к детям. Это не мешало ему при выполнении заказа грохнуть их папаш, но потом он лично обеспечивал сирот всем необходимым для жизни. Спорный разумный, но несомненно знающий, что такое сострадание.

— Принимая во внимание всё сказанное, Республика и Орден Джедаев решили создать специальный отряд коммандос, который будет действовать независимо от основных сил. На свой страх и риск, на самообеспечении. Нам поручены такие операции, проведение которых Республика будет всячески отрицать. Возможно даже придётся столкнуться с вашими братьями.

На этих словах часть Альф зашумела, перешептываясь.

— Но всё это ради единственной цели, — повысила я голос. — Снизить потери в войне и обеспечить Республике преимущество. Мы будем действовать в тылу врага, — провела я пальцем по основным производственным планетам КНС. — Поражать его в самое сердце. О нас не будут знать другие, нам не выдадут награды и почести. В нас будут стрелять даже свои. Но всё это мы делаем ради Республики. Ради ваших братьев и разумных Галактики.

Шум в зале достиг апогея, меня уже практически не было слышно.

— Тихо! — прикрикнула я, поднимая руку и дожидаясь пока Альфы успокоятся. Стоявшие рядом со мной капитан и Зул хмурились и смотрели на меня нечитаемым взглядом. — Никто вас не неволит. Все кто откажется, дождутся комплектации армии Республики на Корусанте и будут распределены в войска. Это ваш выбор. Именно поэтому я говорю об этом здесь и сейчас. Но те, кто откажется, должны немедленно покинуть этот зал и забыть о всех здесь оставшихся. Помните, они будут действовать из тени, и если вы расскажите о них, то подставите ваших братьев под удар.

Несколько секунд я обводила взглядом возбужденных новостями разумных, но как я и ожидала никто из них не отказался и не ушел. Ну ещё бы. Они воспитаны мандалорцами, они братья по оружию. Это только Нули могли встать и уйти. Альфы так не могут. Фактически я не оставила им выбора. Те, кто уйдут, будут считаться предателями и трусами среди своих же. Шах и мат, клоны! Да здравствует личная армия скромной миралуки!

— Я не зря упомянула о том, — не дождавшись возражений, продолжила я, — что в нас могут стрелять свои. Вы наверняка не знаете, но в Республике тоже не всё так просто. Многие политики предали Республику, жируя за счет народа. Они травят его спайсом, продают в рабство, кидают в тюрьмы, обирают до нитки и собирают взятки. Они растоптали идеалы, ради исполнения которых была создана Республика. Мы будем выявлять и наказывать таких отступников, отбирая у них ценные ресурсы и положив предел их беззаконию. Ресурсы послужат нам в борьбе против врага и одновременно устранение таких предателей укрепит Республику изнутри. Как вы понимаете, официально власти наказать этих политиков не могут, именно для этого нужны мы. Впрочем, вы всё увидите сами, если останетесь. Никого неволить я не буду.

Вновь пауза, вновь никто не ушел. При этом большинство клонов уже успокоились, начав с интересом слушать меня. Отлично, значит основной ментальный барьер сломлен, клоны готовы следовать за мной даже если я буду отдавать странные приказы. Не зря же я воздействовала на их разум Силой. Конечно, не ради навязывания иного мнения, всё же клоны отнюдь не дураки. Но вот подтолкнуть их к нужному для меня решению, вполне возможно. Ещё один камушек на весы убеждения. Да, я буду пояснять им, ради чего принимаются те или иное решения, но так будет не всегда.

— У нас будет несколько планет, — указала я на систему Аброн, после чего обвела сектор Фарстей, — на которых мы будем базироваться. Как вы понимаете, регион выбран не просто так. Не просто так и я поставлена возглавлять операцию. Основной нашей базой будет планета Альфредис, где я официально стану королевой миралук. Вопросы?

— Королевой? — поднялся один из клонов. — Разве это не противоречит законам Республики?

— Отнюдь, — улыбнулась я ему. — В Республику входит множество образований, имеющих тот или иной государственный строй. На самом деле это не важно, как я уже сказала основная цель нашей операции — это нанесение врагу неприемлемого ущерба. Где будут находится наши производственные мощности не столь важно, нужно лишь обеспечить их скрытность и сохранность. Сектор Фарстей подходит для этого идеально.

— Что насчет кораблей? — спросил капитан.

— Ну, — почесала я макушку. — Три у нас уже есть. Остальные придётся добывать в бою, и я знаю где их взять. Но не рассчитывайте на большой флот, лучшая защита — это нападение и то, что враги о нас не знают. Так и должно оставаться до тех пор, пока Республика не призовёт нас обратно. Ещё вопросы?

— Что с нашими братьями? — видя на моём лице непонимание, клон добавил. — Теми, кто сейчас грузятся на корабль? Пилоты, техники, солдаты.

— Они служат Республике, — пожала я плечами. — Даже если делают это опосредовано. Я не против если вы расскажете им о целях нашей операции, но объявлять об этом открыто не стану. Все вы братья, но и в семье не без урода, — посмотрела я на дверь, намекая на Нулей.

Молчание было мне лучшим ответом.

— Отлично, — отключила я проектор. — Добро пожаловать в команду! Капитан, — обернулась я к Джагу, — как только закончится погрузка, берём курс на Альфредис. Проследите чтобы Пельты последовали за нами. Лично убедитесь, что медицинский фрегат загружен всем необходимым. Нам надо спешить, чем больше мы успеем до начала войны, тем проще будет вашим братьям и гражданам Республики.

Глава 21

22 ДБЯ

Камино

УДК класса "Одобряющий", погрузочный ангар

Впервые за последнее время мне удалось расслабиться и заняться медитаций. Конечно я и раньше не пренебрегала этим полезным занятием, но в основном это было во время нашего отдыха в апартаментах Фэй. Сейчас же, после побега из Храма и наглой авантюры у Камино, появилась наконец возможность расслабиться. Впрочем медитировала я поверхностно, не погружаясь в Силу слишком глубоко, поэтому прекрасно видела тренировки своей команды. Перебравшиеся на "Одобряющий" одарённые не нашли для этого лучшего места, чем у меня под носом. Хотя учитывая что разместилась я в просторном ангаре, в том месте где грузовые рельсы делают разворот, это неудивительно. Погрузка клонов и техники завершилась, корабли готовились к прыжку, а потому разумных в ангаре было уже не так много. Проявившие любопытство Альфы стояли в отдалении и с интересом наблюдали как четвёрка одарённых скрестили клинки.

Миралука уверенно сдерживала своим Соресу напор Макаши Сев'ранс. А Ветресс, так же используящая Макаши, уверенно теснила Зул. И если Танн и Ясуми были примерно на одном уровне или мне так казалось, из-за некоторой пассивности стиля миралуки, то вот датомирка буквально издевалась над моей ящеркой. Как ни крути а талант у Вентресс отменный, не зря её Дуку холил и лелеял. По-своему, конечно же. Асажж за весьма короткое время неплохо изучила Макаши, не забывая импровизировать во время боя. Мало того, она успешно совмещала его с Джар'Кай, работая сразу двумя тренировочными мечами. Да, пока ещё она делала это не так уверенно, как я помнила из Видений Силы, но прогресс налицо.

Клоны-техники меньше чем за час изготовили всем нам точные копии световых мечей, у которых вместо лезвия была лёгкая, но очень прочная углепластиковая основа. Их рукояти идеально повторяли форму наших оригинальных мечей и отличия почти не ощущались. Конечно "почти" это не совсем то что нужно, но не думаю что мы часто будем пользоваться тренировочными мечами. Как только мои падаванки уверенно выйдут на уровень среднего рыцаря можно будет не опасаясь фехтовать уже боевыми клинками. А если в процессе кто-то лишится головы... Ну, бывает. В конец концов у нас война на носу, некогда учиться.

— Учитель! — недовольно воскликнула Ксисс, в очередной раз оказавшись на полу. — Ты уверена, что Джем Со подходит мне? Она снова победила! Я тоже хочу Макаши!

— М-м? — едва заметно повернула я голову, давая понять что услышала её.

Взмахнув мечами Вентресс выписала в воздухе восьмёрку и довольно ухмыляясь отступила от потерявшей меч и болезненно морщащейся фоллинки.

— Ты, считаешь, что я ошиблась? — спросила я, завершая медитацию и поднимаясь на ноги. Удивительно, но мне удалось немного поправить начавший скатывать в Тёмную Сторону баланс Силы. Этот корабль... Не знаю в чём тут секрет, но среди клонов я удивительно хорошо себя ощущала. Почему-то на ум приходила старая-старая сказка, про деревянного человечка. После рождения мысли у него были маленькие-маленькие, коротенькие-коротенькие. Вот и клоны почти такие же. И эта детская простота отзывалась в моей душе чем-то до боли знакомым.

— Нет, — смутилась Зул, отводя глаза и подбирая тренировочный меч. — Я просто подумала...

— Значит, я ошиблась, — констатировала я, задумчиво почёсывая подбородок. — Ясуми?

— Да Госпожа, — миралука тут же разорвала дистанцию с Сев'ранс и опустив тренировочный меч повернулась ко мне. В отличии от меня она не забывала копировать поведение глазастых, всегда стараясь повернуться лицом к вопрошающему.

— Ты показывала ей только Джем'Со? Или Шиен тоже?

— Учитель! — возмутилась таким пренебрежением Зул. — Я сама могу отве...

— Шиен тоже, — кивнула Ясуми. — Даже Голокрон участвовал.

— Отлично! Соресу тут был бы получше, но и Шиен неплохо. Бойцы, — повернулась я к Альфам, наблюдающими за нашей тренировкой. — У вас же с собой DC-17?

— Учитель! — напряглась ящерка.

Несколько стоящих рядом клонов вытащили из кобуры бластеры и протянули мне. Подхватив оружие Силой я равномерно подвесила их над головой, направив стволы в сторону Зул.

— Бойцы, — скомандовала я клонам. — В укрытие. Зул! — остановила я едва не сиганувшую вслед за клонами девушку. — А ну стоять!

Пока Ясуми была занята общением со мной, Сев'ранс незаметно нырнула за ближайшую колонну. Она такую тренировку уже проходила и повторять её не стремилась.

— Ты слишком расслаблена, Зул, — пояснила я, доставая настоящий световой меч и активируя желтое лезвие. — У тебя нет мотивации? Я знаю как её повысить.

Один из бластеров рявкнул и Ксисс едва успела увернуться, отбрасывая тренировочный меч и активируя боевой.

— Учитель!!! — попыталась она воззвать к моей совести. Напрасная надежда.

Второй бластер выстрелил и Зул едва успела подставить лезвие меча, отбивая выстрел в сторону. Это чуть было не стоило жизни одному из оставшихся на площадке клонов. Дымя бронёй он упал и отполз в сторону, где его подхватили товарищи и быстро потушив потащили в лазарет. Сила! Я же предупреждала! Правда, я чувствовала что пострадал он не сильно и останавливать клонов не стала. Если что я его и сама подлатала бы.

— Шиен Зул, — напомнила я фоллинке. — Отбивать надо в противника, а не в товарищей.

Ещё один выстрел, на этот раз из бластера который я спрятала под потолком, у грузовых рельс. Не ожидавшая такой подставы Ксисс кувыркнулась в сторону, уходя из зоны поражения. В тот же миг всё подвешенное мной оружие выстрелило одновременно, целя по площади и заставляя ящерицу метнуться обратно, избегая поджаривания.

— Поиграем в игру, — приподняла я свой световой меч. — Я сочту твои навыки достаточными, если ты десять раз отразишь в меня один и тот же выстрел.

— Один и тот же?! — воскликнула в изумлении Зул.

Вместо ответа я выстрелила из бластера и в этот раз Ксисс успела правильно развернуться, вернув мне выстрел. В свою очередь я отбила его обратно, но Зул не успела вернуться в исходную стойку и плазменный заряд ударил ей в грудь.

— Аш-ш! — зашипела фоллинка, зажимая дымящуюся ткань. Вздохнув я погасила меч и направилась к ней, оставив бластеры висеть в воздухе.

— Минимальная мощность, — сообщила я корчившейся от боли ящерице. — Не так уж и больно должно быть. Дай сюда!

Убрав её руки от раны я поднесла засветившуюся голубым ладонь к груди фоллинки и быстро сняла боль, минут за пять приведя Зул в более менее нормальное состояние. Тканевая броня поглотила основную часть заряда, да и ящерица сумела вовремя воспользоваться Тутаминисом. Но всё равно, этого не хватило. Если бы я стреляла полной мощностью ученица оказалась бы равномерно прожарена. Бластеры у спецназа гораздо мощнее штатных DC-15 линейных клонов. Что уж говорить про гражданские варианты.

— Учиитель! — застонала Зул, демонстративно пуская слезу.

— Будешь отлынивать, раздену и выброшу на Татуине без оружия и средств к существованию, — пригрозила я падавану. — Выживешь и вернешься, продолжим обучение. Ну а если нет...

Отстранившись от фоллинки я вытянула гудящее лезвие меча в её сторону, отчего ученица сидя попятилась. Где-то за колонной презрительно фыркнула Сев'ранс.

— Вставай Зул! — процедила я сквозь зубы. — Десять раз! И теперь я выставлю мощность на полную!

Резко разорвав дистанцию я заставила выстрелить ещё один бластер. Конечно я соврала насчет полной мощности, но и пара попаданий на минимальной с гарантией убьёт неодарённого. Зул следует получше использовать поглощение энергий, если она хочет сохранить своё красивое личико.

И Ксисс не подвела. Подняв меч фоллинка упрямо сжала губы и подпрыгнув с колен резко ушла из зоны поражения. Активировать оружие она просто не успевала. Зато второй выстрел она уже отбила уверено, не отводя далеко руку с мечом и готовясь к тому что заряд вернётся. Правда выстрел пролетел мимо меня, ударив в броню стоявшего в ангаре шагохода.

— Молодец, — похвалила я ученицу, заметив как заблестели её глаза. В этот момент сразу два бластера выстрелили одновременно. Зулл ловко отпрыгнула уводя из зоны поражения ноги а второй выстрел отбила в меня. Я вернула его обратно и фоллинка ещё раз отбила его в меня.

— Молодец! — выкрикнула я под звук тройного выстрела бластеров. Отбивать сразу четыре заряда Зул посчитала нецелесообразным и сместившись в сторону ушла из под удара. После того как плазма слегка поджарила её в прошлый раз, ящерица стала гораздо осторожнее. Глаз даю на отсечение, к следующей тренировке она закутается в бронеткань по самую макушку. В несколько слоёв.

— Придется начинать с начала! — указала я падавану на догорающие возле шагоходов заряды.

— Учитель... — по инерции заныла Ксисс. Однако я чувствовала что в ней наконец-то проснулся азарт.

— Жить захочешь, не так попрыгаешь! Вентресс, присоединяйся!

Вдвоем падаваны загоняли меня не хуже ранкора. И если Зул быстро наловчилась отбивать или даже возвращать мне большую часть выстрелов, то вот датомирка в этом откровенно плавала. Нет, она уверенно избегала попаданий, на зависть державшейся в стороне и обжегшейся ещё пару раз фоллинки. Но Асажж пока недостаточно освоила Макаши чтобы с его помощью отражать бластерный огонь. Что-то она могла, у неё ведь два меча, но гораздо проще ей было в стиле Атару уйти из зоны поражения. А вдвоем это делать было трудновато, наша площадка для тренировок размерами не отличалась. Поэтому основной задачей для падаванов стала работа в команде, так как пришлось контролировать положение друг друга, опасаясь задеть товарища мечом или отбитым выстрелом. Это получалось у них с трудом. Я расслабилась и даже сумела немного помедитировать, пока ситуация неожиданно не изменилось. Падаваны начали меня теснить, и как это вышло поняла я не сразу. Только отмахнувшись от десятка прилетевших в меня зарядов сообразила наконец в чём тут дело.

Эти злобные разумные, притворяющиеся падаванами, просто распределили роли. Зул вышла вперёд, беря на себя всю тяжесть первой линии. А державшаяся позади неё Вентресс уже гораздо увереннее ловила оставшиеся выстрелы и возвращала их мне. Полагаясь на ящерицу в защите, датомирка сосредоточилась на нападении. И вот тут-то я и поняла, что такое командная работа. Мне даже пришлось активировать второе лезвие светового меча. В попытке надавить на девушек я увеличила скорость и частоту выстрелов, но лишь загоняла себя в безвыходное положение. Атару не предназначалось для защиты от бластеров, я вытягивала лишь за счет отличного боевого предвидения и частичного перехода на Соресу. Которое знала не слишком хорошо, а уж применяла в бою всего пару раз. Наконец мне пришлось отпрыгнуть и очередь из десятка выстрелов улетела в сторону шагоходов.

— Да! — победно вскинула руку Зул.

— Победа! — поддержала её Вентресс, вызывающе глядя на меня.

— Ну-ну, — улыбнулась я погасив меч и опуская на пол бластеры. В душе ощущалось спокойствие и необычайная лёгкость. — Пожалуй и мне стоит поучить Шиен.

— Аки, — послышался удивленный голос Ясуми. — Твоё лицо... Морщины разгладились и цвет поменялся.

— И правда, — прислушалась я к себе. — Чувствую себя гораздо лучше.

— Все одарённые так могут? — подошел к нам один Альф.

— Более или менее, — ответила я уклончиво.

Клоны молча переглянулись, а потом один из них что-то быстро показал пальцами. Кивнув друг другу, они забрали оружие и развернувшись ушли.

— Что-то придумали, — проводила их Зул задумчивым взглядом.

— Да что тут думать, — фыркнула Вентресс. — Если им попадётся ситх, то главное успеть сделать ноги.

— А если джедай? — заинтересовалась фоллинка.

— Тогда ноги сделают джедаи, — пожала плечами Вентресс.

— Главное, чтобы Карина Великая не попалась, — насупилась я, расстроенная проигрышем. — Мозги за каской не спрятать ни ситхам ни джедаям!

***

Почти сутки я ела, медитировала и отсыпалась. Заниматься фехтованием было откровенно лень, а вот падаваны азартно перестреливались в ангаре, чем здорово нервировали клонов-техников. Нервировали настолько, что те не постеснялись дойти до капитана и нажаловаться ему. В свою очередь Джаг добрался до меня, но я сделала вид что медитирую и разговаривать с ним не стала. Не зря же я столько сил потратила мотивируя фоллинку. Это бешенная датомирка у нас в дополнительной мотивации не нуждается, а ящерица совсем не такая, не смотря на свой характер. Издержки долгого воспитания в Ордене, где даже бунтари бунтуют тихо и незаметно.

Лишь незадолго до прибытия на Альфредис я по коммуникатору отправила Ясуми пожелание угомонить разошедшихся падаванов. Впрочем та уже сама их успокоила, одновременно развив бурную деятельность по подготовке операции "Возвращение Принцессы". То что фактически я уже королева она проигнорировала, притворившись дурочкой и отговариваясь тем что коронации не было. На мой логичный вопрос "А кто должен её проводить?" миралука тактично промолчала. Ну и ладно. Всё равно моя коронация де-факто состоялась, "Одобряющий" и пара "Пельт" тому свидетели. А ещё легион хмурых мужчин в белой броне и с мощными бластерами. Думаю возражающие против моего возвращения на престол очень быстро кончаться.

Обдумывала я и неожиданное облегчение в поддержании собственного баланса Силы. То, что к этому какое-то отношение имеют клоны, я догадалась, но какое именно так и не поняла. Возможно сыграло свою роль отношение клонов к жизни. Простое и наивное, оно очень мне импонировало. А ведь клоны выращивались для войны и казалось бы должны склоняться к агрессии. Но их искренность, доверчивость и простота мне помогала. Учитывая количество солдат на корабле и их общий резонанс в Силе, их влияние не удивительно. Жаль только что Альфы уже не такие, про Нулей и говорить нечего.

— Госпожа, — зашла в мою каюту Ясуми. — Мы прибыли.

— Что ж, — размяла я затекшие от длительного сидения ноги. — Пора вступать в наследство. Отправишься первой?

— Да, — кивнула миралука. — Уверена Мать Хранительница будет рада возвращению законной наследницы.

— Надеюсь будет. Предчувствия у меня нехорошие... Эртен на месте?

— На месте. Он добыл-таки тот Набуанский ялик, который ты хотела.

— Да? — заинтересовалась я, поднимаясь на ноги и поправляя скрытое за слоями одежды оружие. — Не купил? То есть этот ушлый тип...

— ... выиграл его в саббак, — подтвердила Ясуми.

— О-о! — довольно потёрла я ладошки. — Сколько денег сэкономили!

— Насчет этого я бы не была уверена. Этот пройдоха наверняка всё проиграл и только потом, поняв, что натворил, сумел каким-то образом извернуться.

— Да и ладно, — отмахнулась я. — Главное что корабль здесь. Пусть Фэй перебирается на него и готовится к посадке, я скоро прибуду.

— Тогда поторопись. Ли загнал ялик в нижний ангар "Одобряющего". Все уже там, кроме Рима и Аатора. Они остались на "Надежде".

— Правда?! — удивилась я таким новостям. Если я правильно помнила, Набуанский ялик J-типа "Звездный Скиф" в ширину был почти пятьдесят метров, что довольно много для ангара "Одобряющего". Практически впритык. Нет, те же SPHA со своими 140 метрами тоже впечатляют, но это в длину. В ширину они всего-то двадцать метров. Да и высаживали их на планету через боковые аппарели, а не через десантный шлюз.

— Джаг сильно орал, когда кореллианец без спросу пошел на посадку, — пояснила Ясуми. — Но ты же знаешь Эртена, его нереально переубедить. Правда клонированная свита которую ты собрала даже на Ли произвела неизгладимое впечатление.

— А то, — довольно улыбнулась я. — Королева без свиты, что банта без пуу...

— Аки!

— Я хотела сказать — хорошо же иметь свиту!

— Аки-Аки, — покачала головой Ясуми. — Ладно, я пошла.

— А Вентресс?

— Возьму с собой, — кивнула миралука.

— Ещё Альф прихвати, сколько влезет в LAAT. Предчувствия у меня... нехорошие. И пусть гранат возьмут... побольше.

— Здесь твой дом, Аки, — наклонилась ко мне Ясуми, доверительно потрепав за плечо. — Никто тебя не обидит!

Отстранившись и помахав ладошкой воодушевлённая миралука убежала готовить моё возвращение на Альфредис. Проводив её взглядом, я ненадолго задумалась.

— Как же, не обидят, — пробормотала я, стискивая сквозь ткань рукоятку светового меча. — А в карбоните я сама по себе оказалась, да? Вела себя плохо, вот и поставили девочку в угол. На четыре тысячи лет.

Тяжело вздохнув я расправила плечи и высокомерно подняв голову направилась в ангар, к ялику. Мне предстояла примерка недавно купленного для такого случая платья и организация торжественного прибытия. Королева ты там или не королева, а клоны сами себя в свиту не организуют.

***

Набуанский ялик J-типа "Звездный Скиф"

У иллюминатора стоит фоллинка и наблюдает за манёврами крейсера типа "Гозанти".

Выйдя в зону прыжка "Надежда" на мгновение замерла а потом резко ускорилась, разгоняясь до сверх световых скоростей. Мгновение, и корабль исчез из вида, сверкнув выхлопом двигателей.

— Не думаю что это была хорошая идея, — проворчала Зул, отворачиваясь от иллюминатора. — Она может просто угнать его, поубивав команду.

— Может, — согласилась я, расправляя складки на платье. Суета с подготовкой наконец закончилась и настала пора выступать. — Но я чувствую что всё будет как надо.

— Как надо или хорошо?

— Как надо! Не придирайся к словам!

— Если она убьёт дуроса, Фэй тебе этого не простит, — заметила фоллинка. — Куда хоть эта синемордая направилась?

— На Картао, — не стала я скрывать важную информацию. Мой падаван — это не просто ученик, это моя правая рука. Она должна знать больше остальных. — Нужно подготовить местных к моему появлению.

— Мда, — странным тоном произнесла Зул. — Догадываюсь я, что там будет за подготовка.

— Осуждаешь?

— Вроде бы да, — не сразу подобрала слова Ксисс, прислушиваясь к себе. — Но в тоже время и нет. Почему-то мне... всё равно. Но Картао же не относится к сектору Фарстей?

— Парсек туда, парсек сюда, — пожала я плечами. — Я тебе больше скажу, в будущей войне Картао попытается остаться в стороне. Но Республика силой заставит их перепрофилировать производство для военных нужд и это не останется для Конфедерации тайной. В итоге завод будет уничтожен. Так что мы всего лишь подбираем то, что и так никому не досталось.

— Завод разрушат?

— Да. Вот-вот начнется война, а "Творение Спаарти" слишком лакомый кусок, который КНС обязательно попробует на зуб. Да и другие желающие найдутся.

— Разве нельзя договориться? — спросила Зул.

— К сожалению нет. Ты уже не джедай Ксисс и должна понимать, что не всегда усилия, затраченные на переговоры, окупаются достигнутым результатом. А результат нам жизненно необходим. Непосредственный руководитель производства, Лорд Пайлестер Бинали, не станет из-за нас ссориться с Торговым Советом Праклы. В конце концов Лорд не единственный правитель планеты, пусть даже самый влиятельный. Пока Картао находится в составе Республики ни Бинали, ни Торговый Совет не станут меня слушать. Поводов же для объявления независимости у Картао нет, они не знают что заявленный ими нейтралитет сама же Республика и нарушит. Я могла бы надавить на Пайлестера через его сына Корфа, но Торговый Совет... Когда дело касается прибыли, им плевать на личные проблемы разумных. Даже таких влиятельных как Лорд Бинали. Поэтому Торговый Совет должен быть устранён. Так же как и все остальные, кто захочет посягнуть на мой завод. Возможно даже Лордом Бинали. Не смотри на меня так, это устроит разумных населяющих Картао гораздо больше, нежели разрушение основного производства в секторе Пракла и последующая нищета и безработица. Я королева, мне некогда играть в демократию и бизнес во время войны. Если жалкая часть разумных мешает общему благу, то это лишние разумные. И не надо мне рассказывать про закон Републики. Законы поддерживаются силой, а об этом забыли тысячу лет назад.

— Но джедаи... — хмурилась Зул.

— Джедаям не до Картао, — ответила я, умолчав про старика-мастера, воспитывающего сына Лорда Бинали. — Ты сама всё увидишь.

— Но... Если Республика и джедаи не справится, как справимся мы?

— Об этом я расскажу тебе позже, — развернула я фоллинку на выход. — Сейчас у нас есть более важные дела.

Выгнав из каюты Зул, я активировала коммуникатор. Связь с Великим Голокроном удалось установить не только через "Надежду" но и активировать на ялике, где я сейчас находилась. Удивительное дело, но системы связи на J-типе были гораздо мощнее тех что стояли на крейсере. Вот что значит специализированный корабль для дипломатов и ВИП-персон.

Для меня, то есть.

Приёмная площадка коммуникатора замерцала и передо мной появилась миниатюрная фигурка Сатель Шан.

— Ваше Величество, — официально произнес Великий Глокрон, изящно поклонившись. — Приветствую вас от лица Ордена!

— Чего это ты такая официальная? — недоумённо вздёрнула я бровь.

— Знаешь, — посмотрела на меня нечитаемым взглядом Сатель. — После того как ты угнала корабли и клонов я стала относится к нашему союзу гораздо серьёзнее. Сила ведёт тебя, твоё величество. Я чувствую что исполню собственное предназначение.

— Пф, — выдохнула я. — А я-то думала. Проверила?

— Напомню, — нахмурилась Сатель, — что...

— Да, да! — прервала я её нытьё. — Помню! Но у меня пока никого нет, рекруты ещё не прибыли.

— И когда?

— Сев'ранс прихватит их, залетев на Джендорн. Надеюсь ей хватит ума сделать это после посещения Картао, а не до. Так что? Проверила? А то я уже наговорила тут...

— Тот кто продал это ялик в средствах не стеснялся, — ответила Сатель. — Я нашла в нём целых три закладки. Две из них с механизмом удалённого управления и взаимодействия. Причём они разные по структуре исполнения. Замечу что даже астродроиды вряд ли бы нашли их все.

— То есть Эртен выиграл корабль не случайно, — сделала я соответствующий вывод. — Его вели и в нужный момент к нам на борт пожаловали бы нежелательные гости. Это не говоря об утечке возможного компромата.

— Пираты, — пожал плечами Великий Голокрон. — Этих яликов слишком мало и они пользуются хорошим спросом у состоятельных персон. Тот кто будет на нём летать уж точно сможет наскрести пару кредиток на выкуп собственной жизни и репутации.

— Закладки почистила?

— Естественно, — закатила глаза фигурка джедая.

— А может...

— Нет! — возмутился Великий Голокрон. — Хватит! Нам ещё с пиратами разборок не хватало. Лучше будь осторожна на Альфредисе. Я чувствую странные возмущения в Силе.

— Я тоже. Ты говорила с Зул?

— Говорила, — не стал скрывать Великий Голокрон. — Нужно же подготовить падавана к новому для неё восприятию Силы. Ты слишком быстро взяла её в оборот! Я едва успела.

— То-то она такая... — покрутила я ладошкой, — пришибленная. Даже не возмущалась на мои методы. Ладно, до связи.

***

Вынырнув из холодных облаков "Звездный Скиф" величественно шел на посадку в сопровождении четверки LAAT. Стоя в кабине ялика рядом с креслами пилотов я погрузилась в Силу, рассматривая проплывающие под нами холмы и равнины. Я их не помнила. Совсем. Искала в душе отклик на родные для себя места и не находила. Я забыла эти облака, забыла эти холмы и равнины, а самое страшное что я забыла разумных, населяющих эту планету. Разумных которые ещё не знают, что их блудная принцесса вот-вот свалиться им на головы и перевернёт всё верх тормашками.

Но я была равнодушна к тому что произойдёт внизу. Лишь понимание, что в противостоянии с Галактикой я делаю первый шаг, слегка будоражило кровь. Всё что было до этого — только прелюдия. Все эти трудности и опасности, через которые я даже не прошла, а скорее пробежала, ничего не стоят без собственного места власти. Именно отсюда, с этой холодной и безликой планеты, я начну свою Игру. Стану одним их тех, кто потрясает Галактику.

Наверное.

— Е2-Е4, — прошептали мои губы непонятные для самой себя слова.

— А? — вскинулась Зул. Оторвавшись от созерцания облаков, она посмотрела на меня и тут же отвела взгляд.

— Что, глазастая, — усмехнулась я, — испугалась?

— Вовсе нет! — слишком быстро ответила Ксисс. — Непривычно разве что.

— Бу! — приблизилась я к ученице, демонстрируя тёмные провалы глазниц. Вздрогнув ящерка поправила прикрывающую глаза ленту визора, дающую ей возможность хоть что-то увидеть на Альфредисе, после чего обиженно отвернулась к мониторам.

— Аки! — подала голос Фэй. — Хватит пугать ребенка!

— Я взрослая! — возмутилась фоллинка.

— Я не тебя имею ввиду, — отмахнулась арканианка, посмотрев на притихшего Загди. Парень молча сидел в кресле второго пилота, задумчиво теребя тумблер навигационного компьютера.

— Традиции, — пожала я плечами, радуясь что в кои-то веки мне не придётся скрывать лицо. Не принято это у миралук. Это как дома в обуви ходить, не переобуваясь. Не поймут...

А ведь каждый из моих спутников уже видел меня без повязки. И не раз. Вот только сейчас я была одета в пышное достойное королевы платье с соответствующим макияжем, на фоне которого тёмные провалы глазниц сильно выделялись. А ведь и моё лицо ещё не до конца пришло в норму после использования Молний Силы. Из-за этого контраст прекрасного и уродливого оказался чрезвычайно силён. Настолько, что даже много повидавшему на своём веку контрабандисту явно стало не по себе.

— Ты хоть что-то видишь? — спросила я у Фэй, намекая на отсутствующий на её глазах прибор.

— Я арканианка, Аки! — ответила она таким тоном, что я засомневалась кто из нас двоих королева. — Я и так прекрасно вижу!

— А... — кивнула я в сторону Загди, лентой визора не пренебрёгшего.

Фэй недовольно поджала губы и ничего не ответив отвернулась, продолжив пилотировать ялик. И только спросив я поняла что натворила. Совершенно того не желая я задела больное место полукровки, который не унаследовал инфракрасное зрение арканианцев. Хотя на Корусанте он визором не пользовался, обходясь просто острым ночным зрением. Но то Корусант, на Альфредисе ситуация совершенно другая.

Я попыталась перевести разговор и замять неудобную тему, но никаких умных мыслей в голову не приходило.

— Неприятное местечко, — неожиданно подал голос Загди, бросив взгляд на приближающуюся планету.

— Вам же нравится, когда холодно? — удивилась Ксисс.

— Да вы сговорились! — воскликнула Фэй, в сердцах дернув рычаги управления, отчего ялик заметно накренился. — Хватит уже об этом!

— Приближаемся, — ухватилась я за возможность перевести разговор. — Нам туда!

Сопровождающие нас LAAT-ы отвернули и быстро набрав высоту скрылись в облаках. Никто из моих спутников этот маневр клонов не заметил, все они с любопытством рассматривали высокое здание, окруженное низкими одноэтажными строениями.

— Что это? — первой очнулась Фэй.

— Мемориальный центр Кулу, — растянула я губы в полуулыбке, смутно вспоминая это здание.

— А нам туда... не рановато?

— Лука Сене! — неожиданно воскликнула Зул, а я удивленно посмотрела на неё. Вот уж не ожидала что бывшая джедайка знает такие тонкости. Ранее она подобной эрудицией не блистала.

— Что?! — смутилась ящерица, отчего её кожа слегка пожелтела. — Мне Голокрон рассказывал.

— Да, — подтвердила я догадку падавана. — Это Лука Сене. Фэй, рули поближе к башне.

— Надеюсь ты знаешь что делаешь, — ответила девушка, бросив мимолётный взгляд на мониторы и мельком отметив отсутствие сопровождения.

— Непонятно только, — тихо спросила Зул, — почему местная Академия находится в такой дыре?

— У миралук нет городов, — пояснила я падавану. — Этот посёлок один из крупнейших на планете.

— Тогда... зачем тебе всё это?

— Надо же с чего-то начинать, — пожала я плечами. — Да и кровь, знаешь ли, не водица.

Моё последнее замечание Ксисс не поняла, но переспрашивать не стала.

В это время "Звездный Скиф" быстро пошел на снижение и завис над огромной площадью, расположенной рядом с Академией миралук. Выпустив посадочные опоры ялик грузно опустился рядом с небольшой группой встречающих. Пятидесятиметровые крылья корабля угрожающе нависли над разумными, заставив их попятиться.

— Прибыли, — сообщила Фэй, деактивируя двигатели и защитное поле ялика. — А нас даже не сбили.

— Провинция, — ответила я, рассматривая жиденький комитет по встрече королевы. — Дикари-с. Не то что на Корусанте.

— Надеюсь ты сейчас пошутила, — Фэй попыталась встать, но я мягко воспрепятствовала ей.

— Сиди, — пояснила я в ответ на её удивленный взгляд. — Будь готова к взлёту. Как только мы выйдем активируй защиту и вооружение.

— Но... — удивилась арканианка. — Мы так не договаривались!

— Вон там, — показала я подбородком на один из широких боковых переулков, примыкающих к центральной площади посёлка. — Что ты видишь?

— Ничего, — ответила девушка, — Мусор какой-то. Много мусора.

Не удовлетворившись своим ответом Фэй толкнула локтем Загди, но тот лишь развёл руками. Сканеры ничего не показывали.

— Там T-6, — пояснила я своей команде. — Замаскированный.

— Джедайский шаттл, — задумчиво помяла подбородок арканианка, рассматривая притулившийся на краю площади корабль.

— И что? — влезла Зул. — Скорее всего это шаттл Лука Сене. Не станут же враги прятать корабль у нас под носом.

— Просто не успели, — пояснила я товарищам и отвечая на их невысказанный вопрос пояснила: — Двигатели ещё не остыли.

— Всё равно, — не сдавалась ящерица. — Что в этом такого?

— Нужно быть миралукой, чтобы его увидеть. А значит прятали не от них.

— Жаль Эртена нет, — ничуть не волнуясь сказал Рит. — Опять всё самое интересное пропустит.

— У него важная миссия, — подняла Фэй палец. — Не дать убить себя ситху.

— Ладно, — приняла я решение. В конце концов нельзя бесконечно бегать от проблем. — Зул, за мной.

— Аки! — вскинулась было Фэй, но я не слушая её приподняла подол платья и спокойно проследовала на выход. Падаван пристроилась рядом, помогая управиться с непривычной для меня одеждой.

— Волнуешься? — спросила я её, когда мы подошли к опускающейся аппарели ялика.

— Немного, — призналась девушка. — Я справлюсь.

— Ничуть в этом не сомневаюсь. Зул, ты вольна в своём выборе.

Ксисс хотела что-то ответить но в этот момент аппарель полностью опустилась, открывая вид на величественное по местным меркам здание, и я вышла к ожидающим меня разумным.

— Добро пожаловать, девочка моя! — выступила мне на встречу пожилая миралука, закутанная в подбитый дорогим мехом плащ. Вокруг разумной клубился кокон нитей Силы стягиваясь в тугие, багровые узлы. — Наконец-то ты дома!

***

Вынырнув из гиперпространства красно-белая Дельта 7 просканировала ближайший космос и отстыковавшись от гипердвигательного кольца направилась в сторону планеты.

— Вот она R4, — сообщил Оби-Ван дроиду. — Там, где и должна быть. Пропавшая планета Камино.

Юркий истребитель быстро достиг атмосферы и разрезая капли дождя направился в сторону Тайпока-Сити. Через некоторое время он мягко опустился на одну из верхних посадочных площадок города, слишком просторных для такого маленького корабля. С тихим шелестом открылся фонарь кабины и ухватившись за борт истребителя Оби-Ван ловко выпрыгнул под непрекращающийся дождь. Накинув на голову капюшон, джедай неспешно направился к ярко освещенному входу. Миновав раздвижные стеклянные двери Оби-Ван скинул промокший насквозь капюшон и недоуменно огляделся.

Никто его не встречал.

Глава 22

22 ДБЯ

Альфредис

Приблизившись, женщина попыталась обнять меня, но сделать этого ей не удалось. Силовой щит надёжно прикрыл меня от нежелательных контактов.

— Аки? — удивилась пожилая миралука. — Не бойся милая, я тебя не обижу.

— Кто вы? — холодно спросила я.

— О, — улыбнулась кончиками губ женщина. — Прости меня, старую.

Выпрямившись, она поправила одежду и величественно приподняв подбородок доверительным тоном сообщила:

— Я Мать Хранительница, — после чего слегка наклонилась и прошептала. — Но ты можешь называть меня бабушкой.

От стоящей рядом со мной Зул отчётливо полыхнуло удивлением.

— Вот как, — перевела я взгляд на жиденький строй встречающих, расположившихся ближе ко входу Академии. — Где Ясуми?

— О ком ты, дитя? — почти искренне удивилась женщина.

— Не делай вид что не понимаешь.

— Твои слова больно ранят меня, милая, — ответила миралука. — Мы так долго ждали тебя.

— Так долго ждали, что даже встречать не вышли? — удивилась я.

— О, насчет этого не переживай, — отмахнулась она. — Как только ты отдохнёшь и наберёшься сил я представлю тебя народу.

— Это так мило, — сложила я ладошки. — Спасибо бабушка!

— Рада, что мы понимаем друг друга, — довольно кивнула она. — Ну же, пойдём!

Женщина попыталась взять меня за руку, но ей вновь помешал Силовой щит.

— Аки, — строго сказала она, поджав губы. — Здесь не место и не время показывать характер. Разумные смотрят.

Одновременно с её словами вперёд вышли двое представительных мужчин, так же как и женщина закутанных в дорогие меховые плащи. Разумные следовали за старухой ни отходя от неё ни на шаг. В Силе они сияли ничуть не слабее Матери Хранительницы, и так же как у неё в цветах их нитей преобладали багровые оттенки.

— Пойдём с нами, девочка, — начала терять терпение женщина. — Хватит упрямиться!

— Сестра? — спросил один их них миралуку. — Что происходит?

— Ничего серьёзного Брат, — отмахнулась та. — Внучка не разобралась с дороги, но сейчас всё хорошо.

— Внучка? — удивился другой.

— Помолчите! — резко оборвала их женщина. — Моя кровь вернулась, давайте не будем превращать встречу в балаган. Приготовьте транспорт.

— Но, — удивился первый и приподняв руку указал на стоящий на краю площади Т-6, — разве она не...

— Брат! — старуха начала терять терпение. — Делай что тебе сказано!

— Бабушка, — ласково ответила я, привлекая их внимание. — Ты что-то напутала. Я тебе не внучка, я Королева.

При этих словах мужчины изумлённо уставились на меня. Ощущения в Силе были именно такими.

— Мала ты ещё, для королевы, — сквозь зубы процедила пожилая женщина.

— Возраст тут не причём, — всё так же ласково пояснила я. — Дело в крови. Я Королева, так как мой отец был Королём, а мать Королевой. Увы, их давно нет в живых, именно поэтому я тут.

— Сестра? — неуверенно повторил свой вопрос мужчина. — Что происходит?

— Ребенок просто запутался, — нервно пояснила старуха. — Нечего её слушать.

— Это так мило, — продолжала я улыбаться, по-детски теребя платье. — Ждать меня столько лет и не узнать при встрече. Но знаете, я не удивлена.

Вытянув руку я указала пальцем на ближайшего из мужчин.

— Ты, — властно позвала я его. — Ты тоже так думаешь? Что я лишь вздорный, запутавшийся ребенок? Тебе не нужна Королева? Тебе не нужна та, кому ты посвятил свою жизнь? И это лучшие из миралук? Признаться, я разочарована.

— Сестра, — мужчина, стоящий справа от старухи, сжал её плечо привлекая внимания. — Тебе нужно объясниться.

— Нечего тут объяснять! — дернула она плечом, скидывая его ладонь. — Как ты посмел коснуться меня, рыцарь-защитник?! Видит Сила, я надеялась что мне не придется делать это!

Отступив от меня на шаг, она развернулась к другой группе встречающих и призывно махнула рукой. Стоящие в отдалении разумные, одетые в такие же тёплые плащи, разве что не настолько богатые как у старухи, расступилась и вперёд вышли две женщины. Они неторопливо направились к нам. Их фигуры были скрыты одеждой, а лица глубокими капюшонами. Но это совершенно точно были женщины, миралук обмануть мешковатой одеждой невозможно. И что-то в их облике меня сильно насторожило. Рядом чувствовалась нервозность моего падавана. Сделав Зул знак успокоиться, я осталась стоять в ожидании новых действующих лиц. И как только они приблизились до хруста сжала кулаки, успокаивая бешено застучавшее сердце.

— Аки, — скинула капюшон Тёмная Женщина, останавливаясь неподалёку от меня. — Выглядишь не очень. Решила не скрывать свой возраст?

Голубые глаза Куро не были прикрыты лентой визора, Тень вполне успешно обходилась собственной Силой.

— Это и есть наша беглянка? — поинтересовалась Серифа, в свою очередь освобождаясь от плаща. — Не впечатляет.

— Она, — подтвердила А'ня. — Я ещё в Храме хорошенько её рассмотрела.

— Ты наконец решила стать мои падаваном? — поинтересовалась я, добавив в голос издевки. — Так уже поздно.

— Падаваном? — сильно удивилась Тёмная Женщина, а Серифа недоумённо покосилась на неё. Как и Куро она обходилась без визора. — Я?!

— Она не хочет, — пожала я плечами обратившись к арканианке. — А ты? Скажу тебе по секрету, мне нравятся светленькие! Одна у меня уже есть, так что присоединяйся, второй будешь!

Позади меня послышалось недовольное сопение Зул. Правда на самих джедаев моя речь впечатления не произвела.

— Хватит паясничать! — влезла в разговор старуха. — За тобой пришли джедаи!

— Да какие они джедаи, — повела я головой, показывая как закатываю глаза, если бы они у меня были. — Это же сплошное недоразумение.

— Недоразумение? — вкрадчиво поинтересовалась А'ня. — Ты так считаешь?

— Тогда зачем вы здесь? — я расправила плечи и вскинула подбородок, выказывая презрение и высокомерие, ощущая при этом бурлящие позади меня чувства фоллинки.

— Прямо хватай и беги, — улыбнулась пухлыми губами Тёмная Женщина. — Так ты мне сказала?

— Тебя хочет видеть Совет, — строго ответила Серифа, будучи самой серьёзной из нас. — Ты полетишь с нами.

— Я Королева, — ответила я джедаям, сложив за спиной руки. — Меня нельзя просто так взять и доставить куда-либо, без моего на то согласия. Даже Сенат не может этого сделать, не объявив меня вне закона.

— Ты ситх, — зло выговорила арканианка. — А значит мы в своём праве. Ты отправишься с нами.

— Джедаи, — покивала я своим мыслям. — Только джедаи всё возводят в Абсолют.

— СЕРИФА!!! — раздался позади нас громкий окрик и из ялика выпрыгнула взлохмаченная фигура Фэй. Прямо так, в длинном простом платье которое она с некоторых пор предпочитала комбинезонам, девушка бросилась к нам. — Алтунен!!!

— Сестра?! — опешила джедайка.

В этот момент где-то в глубине посёлка прогремел мощный взрыв. Земля содрогнулась а яркая вспышка ударила по глазам, заставив бегущую арканианку споткнуться и остановиться.

— Ясуми нашлась, — осуждающе посмотрела я на старуху. — А ты говорила не видела.

— Что прои... — обернулась Серифа.

Силовой толчок сбил её с ног, отправив прямиком в Мать Хранительницу. Сцепившись единым клубком они повалили за собой мужчин. В этот момент силуэт Куро расплылся длинной тенью и рывком приблизился ко мне. В тот же миг меня прикрыла Зул, оказавшаяся на пути Тёмной Женщины. Звук активированного светового меча разрезал пространство и тут же пропал, взметнув облако кровавых брызг. Ксисс вздрогнула и медленно опустив голову посмотрела на дымящийся в центре живота разрез. Её зрачки расширились от боли и недоумения, сменившись обидой и непониманием. Губы фоллинки задрожали, её кожа позеленела. С трудом подняв взгляд она зацепилась за световой меч Тёмной Женщины, который та держала в руках.

— З-зачем... — прошептала фоллинка и покачнувшись рухнула под ноги Куро.

А'ня с таким же недоумением смотрела на падавана, не в силах поверить в произошедшее. Подняв руку она проверила своё оружие, после чего ладонью другой руки прикоснулась к животу. Вокруг нас распространялся едкий запах горелой плоти. Поднеся ладонь к глазам, Куро увидела спёкшиеся сгустки крови.

— Ну ты и сука, — прохрипела она, медленно опускаясь на колени. Ноги отказывались держать Тень, но световой меч она из рук не выпустила.

— Хочешь жить умей вертеться, — напомнила я Тёмной Женщине. Короткая рукоятка клинка Мо удобно лежала в моей руке, а эмиттер оружия источал сизый дымок. Признак недавней активации. — Ты же не думала, что всё будет так просто?

Стоящие в отдалении разумные зашевелились. Часть из них поспешили в здание Академии, а остальные рассыпались по площади, окружая нас. Полагаю что кто-то наверняка попробует связаться с Храмом Ордена, ведь как ни крути а качество рыцарей Лука Сене оставляет желать лучшего. Они ведь совсем не боевики. Таких ярких джедаев как Ясуми у них раз два и обчёлся, не зря ведь её за мной отправили. А тут одарённый с красным клинком разом отправил в Силу троих неслабых джедаев, одна их которых и вовсе Тень. Ну, это если опираться на то, что они видели. Хорошо что с того момента как мы приземлились планета отрезана от голосвязи, так что ничего у них не получится.

Серифа наконец выбралась из цепких объятий старухи и вскочив на ноги активировала световой меч. Выписав им восьмёрку она в прыжке настигла меня, но её тут же снесло вторым Толчком Силы. Выронив меч женщина стремительно покатилась по земле, несколько раз перекувыркнувшись через голову. Джедай-Консул с целительской специализацией, что с неё взять. Надеюсь шею она не сломала, а то придется очень долго бегать от её шебутной родственницы.

— Не-ет! — вскинулась Фэй. Едва не падая она бросилась к сестре и принялась тормошить потерявшую сознание женщину. — Сефа очнись, Сефа! — едва не плача причитала Фэй.

Вздохнув, я подошла к стоящей на коленях Куро и лёгким движением руки повалила её на землю. Тень упала рядом с фоллинкой, едва ту не придавив. Приподняв полы длинного платья я опустившись на колени и отложила в сторону световой меч Мо.

— Я... — сглотнула А'ня, хватая ртом воздух. — Ошиблась... в... тебе.

Накрыв её голову ладонью и подав импульс Силы я усыпила Тень. Сопротивляться моему влиянию в таком состоянии она уже не могла. Придвинувшись чуть ближе и накрыв раны женщин руками я сосредоточилась и погрузилась в Силу. Мои ладони тут же вспыхнули целительным голубым пламенем. Тёмная и Светлая Сторона сплелись в единый клубок Живой Силы, дабы не дать умереть двум идиотам.

Где-то в поселке в небо поднимался густой столб чёрного дыма. Слышались испуганные крики и выстрелы. Несколько раз раздались гулкие удары сработавших термальных детонаторов. К площади стягивались разумные, некоторые из которых под плащами носили узнаваемые одежды Академии. Рядом стояла старуха, с потерянным видом созерцая поверженных джедаев. Возле неё держались мужчины, сжимая в руках световые мечи.

— Ты-ы... — процедила старуха и взвизгнув добавила. — Убейте её!!!

Мужчины переглянулись и недоверчиво покосились на Мать Хранительницу.

— Убейте! — затряслась та от едва сдерживаемой ненависти. — Убейте ситха!

Не сомневаясь больше, одарённые активировали клинки и кинулись ко мне. Из воротника пышного платья выскользнула длинная рукоятка моего собственного меча и удерживаемая телекинезом метнулась в сторону новых противников. Два лезвия, желтое и красное, высекая искры столкнулись с зелеными мечами рыцарей. Но долго удерживать их моё оружие не смогло, подавленная чужой Силой рукоятка меча замедлилась и едва не была разрублена пополам. Тогда в воздух приподнялся меч Мо и развернувшись алой молнией ужалил старуху. Та покачнулась и недоверчиво уставилась на пробившее грудь красное лезвие. Деактивировав клинок я быстро вернула его обратно, снова расположив возле себя.

— А-ах... — выдохнула мёртвая женщина, оседая на землю.

— Хранительница! — взревел один из рыцарей-защитников и бросился к телу, зажимая непослушными руками дымящуюся рану. Второй проводил его взглядом и отмахнувшись мечом от наседавшей на него двухклинковой рукояти Рывком сблизился со мной. Чтобы в тот же момент улететь в сторону Серифы, едва не сбив с ног Фэй. При этом его световой меч остался висеть в воздухе, составив компанию моему длинному мечу.

Окружившие нас джедаи Лука Сене разом активировали оружие. Голубые, зеленые, желтые и даже пара оранжевых лезвий мелькнули в воздухе. Эти точно из Искателей Сене, практикующих поиск и уничтожение тёмных одарённых. Меня, то есть. Не буду же я оправдываться что играю за обе команды? Меня ж не поймут. Надо бы их запомнить этих Искателей, как правило они гораздо опытнее и сильнее студентов Лука Сене.

— Какая горячая встреча, — пожаловалась я Ксисс, всё ещё находящейся в беспамятстве. Сила стучала в висках мощным молотом, грозя обрушиться на врагов. — А говорят миралуки воспитанные.

На площади тут и там начали подниматься мелкие камешки и пыль, закручиваясь в пока ещё неопасные вихри.

— Стойте! — послышался на миралукском взволнованный крик женщины. — Немедленно остановитесь!

Проследив взглядом в сторону источника голоса я заметила бегущую к нам со стороны Академии женщину. Невысокая, преклонного возраста, сухощавого телосложения, джедай тяжело дышала, опираясь на руку сопровождавшего её мужчины-забрака. Пожелтевшие от возраста волосы женщины были растрёпаны от быстрого бега.

— Стойте... — перейдя на шаг попыталась она отдышаться. — Неужели вы не видите?!

— Нейла? — вырвалось у меня, когда она приблизилась. — Нейла Кулу?

— Да, Ваше Высочество, — обрадовалась женщина. — Это я! О, простите — Ваше Величество!

Стоящие рядом с Нейлой джедаи недоумённо переводили взгляд с Кулу на меня и обратно. При этом большая часть миралук оружие всё же отключила. Разве что приближаться ко мне никто из них не стал. С каждой минутой на площадь прибывало всё больше разумных.

— Что ты здесь делаешь?

— Я... ох, — схватилась за бок джедай. — Я прибыла на Альфредис сразу после того как вы покинули Храм! Я даже не успела уведомить Орден, что оставляю его. Простите меня, Ваше Величество!

— Это ты меня прости, — печально вздохнула я, пошевелив светящимися голубым светом ладонями. — Я оказалась не нужна своему народу.

Нейла задрожала и упала на колени, протянув ко мне руки. Сопровождающий её забрак попытался было поднять Кулу, но женщина грубо оттолкнула его.

— Что ты... вы, такое говорите! — заплетающимся языком ответила она. — Аки!

— Вон там, — повернула я голову. — Лежит Мать Хранительница. Я убила её.

— У-убила?! — опешила Нейла, только сейчас заметив лежащее в стороне тело и рыдающего над ним мужчину.

— Ага. Думаю она решила что может подождать ещё пару тысяч лет, только бы я под ногами не путалась. Наверное платье моё ей не понравилось. А ведь я впервые его одела.

— ...

— Скажи мне, Нейла. От тебя и твоей семьи я приму любой ответ. Миралукам действительно больше не нужна Королева?

— А-аки! — разрыдалась пожилая джедай. — Аки!

— Вы же слышите меня? — обратилась я к стоящим вокруг нас разумным, усиливая голос Силой. — Все вы. Знаете, что это такое?

Повинуясь моей воле в воздух поднялся световой меч Мо. Защитный кожух рукояти щёлкнул и отодвинулся в сторону, обнажив детали. Часть из них вылетели из светового меча и разъединившись открыли мерцающий алым светом в такт биения моего сердца лавовый камень. Я подняла его выше, что бы увидели все разумные. Тут ведь не только миралуки были, в Лука Сене училось немало иных рас.

Послышались удивленные восклицания, некоторые из присутствующих узнали демонстрируемый камень. Насколько я знала из рассказов Ясуми, камни правящей семьи время от времени выставляли в музее Академии.

— Это мой кристалл, — пояснила я тем, кто не понял. — Дитя Вечности. Помните о таком?

Вздохов и восклицаний стало больше.

— Его цвет немного изменился, — ответила я на ощущаемое в Силе сомнение разумных. — Я вернулась из Силы иной, чем была до того. Но так что с того? Я всё ещё дочь вашего правителя. Дочь, которую вы бросили. Правителя, которого вы убили.

Рыцарь отброшенный мной к Серифе к этому моменту сумел подняться на ноги, но услышав мои слова вновь упал на колени, уронив голову в раскрытые ладони.

— Я разочарована, — продолжила я говорить, смотря сразу на всех разумных. — Тысячи лет во сне я мечтала вернуться домой и что увидела, исполнив мечту? Живых потомков убийц моих родителей, которые правят моим народом, — печатала я Силой каждое слово. — Фанатиков, предавших свою веру ради слов вздорной старухи. Веру, ничтожную без живой Королевы. Народ, готовый убить за красный цвет меча.

Прислушивающиеся к моим словам миралуки невольно склонили головы, словно придавленные грузом вины.

— Вы отвергли меня дважды. Ради чего? Ради чего вы жили в нищете все эти четыре тысячи лет?! — вопрошала я. — Ради этого позора? Если так, то вы ничтожества.

Голубое свечение окутавшее мои ладони исчезло и распрямившись я стряхнула с дорогущего платья налипшую пыль. Поднятая моей Силой она уже угрожающе металась по площади, собираясь в стремительные водовороты. Поведя рукой я прекратила подавать Силу, позволив развеется так и не набравшим мощь торнадо. Оценив состояние Зул и Аньки как удовлетворительное, я перешагнула через тело Тёмной Женщины, не забыв незаметно пнуть её по рёбрам. Всё равно в ближайшее время очнуться я ей не дам, так что можно не сдерживаться. Где-то в стороне слышался громкий шепот Фэй, что-то быстро втолковывающей едва пришедшей в себя Серифе.

— Раз мне нельзя полагаться на подданных, — продолжала я давить миралук, — я вернулась, чтобы отомстить самой.

Со стороны одной из прилегающих улиц послышалась возня и раздвигая плотные ряды собравшихся на площадь вышла злая и раздосадованная Ясуми, сопровождаемая отрядом клонов. Позади них держалась Вентресс, прикрывая тылы. И если джедаи выглядели более-менее сносно, то клонов существенно потрепало. Их броня уже не была столь белоснежна, местами она даже оплавилась и дымилась. У одного клона не хватало конечности. Да и бойцов было меньше, чем должно быть.

Стиснув зубы я выдохнула, сдерживая ярость, и вытянув руку метнула в небо яркий сгусток света, взорвавшийся мерцающими сполохами на головами разумных. Стоящие на площади попятились, но ничего страшного не произошло. Разве что через минуту, когда все уже начали недоуменно переглядываться, послышался гул тяжелых двигателей. Раздвинув облака над поселением зависла огромная, выкрашенная в цвета Республики, туша "Одобряющего".

Из нижнего ангара УДК показались хищные силуэты LAAT-ов, посыпавшихся на посёлок как саранча. Гул турбин штурмовых транспортов подавлял, а вид тянущих бронированные шагоходы шаттлов приводил в ужас. Не прошло и пяти минут как площадь оказалась оцеплена десантировавшимися клонами, быстро взявшими меня в плотное кольцо охраны. Где-то вдали раздались первые взрывы, это горели дворцы потомков убийц моих родителей. Сейчас это должно происходить по всей планете. У меня ведь не только "Одобряющий", у меня и "Пельты" есть. Да и LAAT-ов в избытке.

А предательство олигархов я не забыла и не простила.

Ведь я — не джедай.

— Я пришла разбудить вас, — тихо сказала я миралукам, но благодаря Силе услышали меня все. — И теперь, хотите вы того или нет, отныне я ваша Королева. И не дай вам Сила забыть об этом вновь!

Глава 23

22 ДБЯ

Альфредис

Лука Сене

— А-а-а, — откинувшись на спинку жесткого сиденья я устало выдохнула.

Долбанные джедаи. Хотя нет, не совсем джедаи. У тех были мягки пуфики и анатомические сиденья. А в этом захолустье, по недоразумению называющим себя Академией, не нашлось нормальной мебели даже для одарённых ранга Магистр. За их полным отсутствием, видимо. Долбанные аскеты. Нет, мне определенно здесь не нравится. Самое время пожалеть о сгоревших дворцах местной знати. Мда, пожалуй я поторопилась. Надо было вырезать их по-тихому.

— Это возмутительно, — горячился Акаади, местный глава Академии. Признаться, я не сдержалась, когда услышала его имя при нашем знакомстве. Хорошо хоть забрак то ли не понял, то ли мастерски владел лицом, но внешне никак не показал что его задело моё отношение. — Я буду обязан сообщить об этом Высшему Совету Ордена Джедаев!

— И что же вы им сообщите? — ерзая в кресле в тщетной попытке устроиться поудобнее ответила я этому косплею старого ситха. А ведь мы с ним были бы ровесниками, будь он жив. Надеюсь меч у этого забрака не такого же цвета как у меня? Было бы любопытно взглянуть...

Кстати! Резиденция семьи Айнос ведь осталась целой! Неужели Ясуми не приютит свою бедную подругу?! Уж у них-то кресла нормальные должны быть.

— Что вы силой захватили власть на Альфредисе! Убив при этом десятки ни в чём не повинных разумных!

— Да, жаль, — покивала я головой, искренне сокрушаясь.

— Вам совестно? — на лице старого забрака появилось неподдельное удивление. — Правда?!

— Жаль, что только десятки, — улыбнулась я наивной, детской улыбкой. — К сожалению, слишком многим разумным удалось уйти. И насколько мне известно, ваши подчиненные им в этом поспособствовали!

— Вы невыносимы! — воскликнул в сердцах Акаади. — Джедаи так не поступают!

— Прежде всего я Королева, — жестко ответила я. — И имею право на месть. Передайте это Совету, пусть они вспомнят чем занимались джедаи и Лука Сене в частности, когда убивали меня и моих родителей. Впрочем, это пустое. Слушать вас они не станут.

Акаади прекратил расхаживать и сложив за спиной руки окинул меня взглядом неожиданно умных глаз. Красных глаз, да, прямо как у... Кхм. В общем, пороть горячку забрак не стал, прекрасно понимая что максимум чего он добьётся — это резня в Академии. Не помогут ни стоящие у дверей доверенные Искатели, ни стянутые в Лука Сене одарённые. При том что ни клонов, ни моих собственных джедаев, здесь нет.

Старый забрак с белоснежной, кхм, кожей, умел просчитывать ситуации и оценивать уровень сил. Не зря он столько времени провёл без солнца, вон как морщится. А всё потому что я частично перестала сдерживать свою Силу, дав ему возможность насладиться близостью к Сверхновой. Несколько рискованно, конечно, но лучше так, чем оставить после себя трупы и пепелище.

Я конечно имею право на месть, но не до такой же степени.

— Там были женщины, — горько ответил Акаади, но потом бросив взгляд в мою сторону запнулся и добавил. — Дети.

Я продолжала улыбаться невинной детской улыбкой. Видимо в глазах Акаади я не женщина и не ребенок, у которого отняли всё. Семью, дом, память, жизнь и разум. Обидно, а мне ведь только пятнадцать. Вроде как. И вообще, пусть благодарит Силу что вернулась я, а не древний, сошедший с ума ситх. Вот была бы потеха.

— Для чего? — задал он самый главный вопрос. — Для чего вы это сделали? И... — замялся он. — Вы действительно... она?

— Действительно, — подтвердила я, постукивая пальцами по столу. — Можете не сомневаться. Если договоримся, я расскажу свою историю.

— Договоримся о чем?

— Надеюсь вы видели как я вернулась? — поинтересовалась я у забрака. — Задумались, откуда всё это взялось? Стоило бы обратить внимание на раскраску кораблей.

— Обратил, — поджал тонкие губы забрак. — Трудно было не обратить. Только поэтому мы сейчас разговариваем. Не думайте что я вас боюсь. Никто в Лука Сене не отступится от своего долга.

— Чудно, — по Палпатиновки хлопнула я в ладоши, заставив вздрогнуть Акаади. — Тогда я напомню вам о долге.

Достав из рукава коммуникатор я лёгким движением руки отправила его в центр стола. Через мгновение в комнате развернулась голограмма Камино, сменившаяся залами для тренировок клонов и устройствами для клонирования.

— Война, — мягко сказала я Акаади.

Голопроектор показывал стройные ряды "Одобряющих", стоящих на Сенатской площади Корусанта. Длинные колонны клонов маршировали в раскрытые недра кораблей.

— Уже вот-вот. Как только Канцлер подпишет решение о создании армии, но это уже формальность.

Акаади смотрел на демонстрируемые мною кадры широко раскрыв глаза. Неплохо так Голокрон постарался. Да и я свою лепту внесла, засняв происходящее на Камино. В целом это была чистая правда, просто высказанная на несколько дней раньше реального срока.

— Ваш долг, — обратила я на себя внимание забрака, да и Искатели у дверей с трудом сумели отлипнуть от голопроектора, — как джедаев, как защитников Республики, поддержать Орден в этой войне.

— Как же так, — с трудом взял себя в руки Акаади. — Мы хранители мира...

— Ой хватит! — перебила я его, подняв ладони. — Орден Джедаев на Корусанте это не остановило. Сенат давит на них, не оставив им выбора. Вы же не думаете, что я сумела получить все эти корабли без согласия Высшего Совета?

— Но...

— Так что можете жаловаться, — обнажила я зубки. — Хоть куда. Возможно, вас даже выслушают.

— Вам нужны бойцы, — тяжело вздохнул забрак. Он отодвинул кресло и сел за стол, потерев шею ладонью.

— Именно! — указала я на него указательными пальцами. — Только не мне, а Ордену.

— Как удачно всё сложилось, — съязвил забрак. — Вы и война.

— Так бывает, — покивала я с самым серьёзным видом. — Но сомневаться не стоит. Я люблю Орден, а не Республику. Впрочем вы это уже поняли, — неопределенно махнула я рукой, намекая на сожженные дворцы. — И я помогу, как джедай, — на этих словах забрак фыркнул, — выполнить возложенную на нас миссию.

— Что мы должны сделать? — выпрямился в кресле Акаади.

— Анклав, — покрутила я пальцем, обводя Академию. — Джедаи не должны исчезнуть.

— Всё настолько серьёзно? — удивился забрак.

— Вы даже не представляется насколько, — жестко парировала я. — Все эти клоны и корабли лишь ширма для сторонних наблюдателей. Даже возвращение королевы — это только предлог. Для Республики наша помощь незначительна, капля в море, которой можно и пренебречь. Но есть кое-что важное. Высшим Советом Ордена Джедаев вам предписывается подготовить Академию Лука Сене для приёма новых джедаев и юнлингов. Тихо, спокойно, незаметно. За туманом войны. Есть сведения, что в галактике появились ситхи. Тысячу лет они скрывались и готовились нанести удар по Ордену. И сейчас их план входит в финальную стадию. Джедаи поздно узнали об этом, поэтому есть вероятность того, что Храм Ордена на Корусанте не устоит.

— Сила, — выдохнул Акаади, а Искатели тревожно переглянулись.

— Для всех сторонних наблюдателей, миралуки оказывают Республике помощь в войне. Запомните это. Запомните и то, что я сказала ранее. И не вздумайте болтать. Ни с кем!

— Сделаю всё от меня зависящее, — сжал кулаки забрак.

— Подчиняться будете мне, — добавила я последний пазл. — Я королева, и именно поэтому вы признаете мою власть и будете выполнять мои приказы. Как вы относитесь ко мне на самом деле, меня не волнует. Главное исполните свой долг джедая. Финансирование я вам обеспечу.

— А Совет... — осторожно начал забрак. — Подтвердит?

— А вы как думаете? — усмехнулась я. — Нет конечно. Никакой связи с Орденом не будет. Вы должны понимать причины. Иначе всё что было до этого не имеет смысла. Не считайте ситхов глупцами. У них длинные руки и чуткие уши.

— Я понимаю, — замялся Акаади, подбирая слова, — почему Орден прислал вас. Но почему он не послал вместе с вами джедаев? Уж простите, но... вы не джедай. Хоть и сильны невероятно. Вдруг вы и есть тот самый ситх?

— Разве? — развалилась я в кресле, найдя наконец удобное положение. — Разве Орден никого не послал? Вы уверены в этом?

Несколько минут забрак недовольно хмурился, обдумывая мои слова, пока наконец его лицо не посветлело и он едва не подскочил с кресла.

— Тень! — с трудом сдерживаясь выкрикнул он.

— Тень, — подтвердила я его догадку. — И дипломат. Полезная свита для настоящей Королевы.

***

Альфредис, ближний космос

"Одобряющий" ТХ-43201

Капитанский мостик

— Есть связь, — отрапортовал дежурный клон-связист, — перевожу на шифрованный канал.

— Мэм, — повернулся ко мне клон-капитан Джаг. — Теро на связи.

— Выводи, — повернулась я к нему, оторвавшись от созерцания проплывающей под нами планеты. Холодной и мрачной, тёплой и домашней, такой знакомой и такой забытой. Альфредис. Увы, я тебя почти не помню. Лишь мимолётное чувство узнавания, не более того.

— Аки? — появилась на диске коммуникатора миниатюрная фигура мандалорца. Парень был в доспехах, но без шлема. Жив, бодр, весел и немного помят.

— Рада что ты нашел общий язык с Нулями, — поприветствовала я его, заметив характерную синеву под глазом Теро. — Надеюсь ты слился не в сухую?

— Аки! — возмутился парень. — Я отомстил! Два... э... три раза!

— Каждому? — приподняла я бровь.

— Да! Э... Нет. Не важно! — отмахнулся он. — Ты что-то хотела?

— Конечно. Я бы хотела своего мандалорца, корабль, Нулей и Скирату. Впрочем, можно только корабль, Нулей и Скирату.

— Аки, — осуждающе посмотрел на меня Теро.

— Я даже без корабля могу обойтись, — продолжала я, не замечая его взгляда. — Но вот без Нулей и Скираты... Сам понимаешь, — развела я руками.

— Аки.

— Я что тебе велела? — напомнила я приказ.

— Они... — смутился мандалорец. — Задержались.

— Конечно они задержались, — хмыкнула я. — Я бы тоже задержалась. Если бы подгонял меня кто-то вроде тебя. Теро, ты мандалорец или банта? Пора прекращать плясать под чужую бавунку.

— Эм, прости.

— У тебя есть час, чтобы довести до сведения нашего многоуважаемого Скираты, что моё наищедрейшее предложение протухает. Если через час он вместе со своими детьми не будет на борту Дохлой Вороны нестись в сторону Альфредиса, то через десять-пятнадцать лет лично выкопает им могилку, оплакивая их безвременную кончину.

— Она не дохлая! — вскинулся Теро, отметив лишь важное.

— Будет, — припечатала я. — Если вовремя не вернётся. Вместе с тобой, Крид. Ты опаздываешь на встречу с Мандалором. И если опоздаешь, считай что наш договор расторгнут.

— ...

— Ты меня слышал?

— Слышал, — вздохнул Теро.

— Выполнять. Жду от тебя новостей через час. Не подведи меня, Истинный.

Голограмма мигнула и погасла. Рядом стоял Джаг, задумчиво потирая подбородок.

— Любопытно, да? — обратилась я к нему, проверив что защитный купол Силы, блокирующий звуки на мостике, всё ещё работает. — Вас это тоже касается.

— Ты хочешь сказать...

— Что я не оставлю без награды преданных мне разумных. В том числе твоих братьев.

— Преданных тебе? — слегка напрягся Джаг.

— Мы делаем общее дело капитан, так как оба служим Республике. Ведь так?

— Так.

— Но у каждого из нас есть личные особенности, которые к Республике или к Ордену Джедаев не имеют прямого отношения. Ум, честь, доблесть и многое другое, всё это только наше, личное достояние. Как и некоторые уникальные особенности. Понимаешь? Их не купить и не продать.

— Понимаю, — кивнул Джаг. — Даже мы с братьями разные. Хотя я никогда не думал об этом в таком ключе.

— Вот, — подняла я палец. — У меня, как у одарённого, тоже есть особенности, которых нет больше ни у кого. И к войне это отношение не имеет. Эти особенности только мои и делиться ими просто так я не намерена. Однако, мою благодарность можно заслужить.

— Вот как? Я запомню.

— Запомни. Только не болтай. У нас с тобой есть общий долг перед Республикой, а есть личные отношения между нами. Одно другому не мешает, ведь мы на одной стороне Джаг, верно?

Клон-капитан кивнул, соглашаясь со мной в третий раз.

— Кстати, — вспомнила я важное. — Надо бы дать нашему кораблю имя.

— Какое, мэм?

— Ну, — задумалась я, перебирая варианты. — Как насчет "Опустошителя"?

— Не очень мэм, — уголками губ усмехнулся клон.

— "Левиафан"?

— Так себе.

— "Затмение"?

— Слишком вычурно.

— Да ты зануда, Джаг.

— Простите, мэм.

— Ладно, пусть будет "Мортис", — выдала я нейтральное, решив не называть корабль "Сидиус" или "Плэгас", хотя очень, очень хотелось. Но ждать в гости разгневанного моим панибратством ситха было несколько преждевременно.

— Принято.

— И соедините меня с Танн, — завершила я разговор. — Если ещё и она опоздает я за себя не ручаюсь!

***

Альфредис, ближний космос

УДК "Мортис"

Злая и раздраженная Серифа Алтунен меряла шагами просторную офицерскую каюту, стремительно нарезая круги. Рядом в удобном, но по-военному простом кресле, сидела Фэй. Она с усмешкой наблюдала за метаниями старшей сестры.

— Я и представить себе не могла, — заламывала руки Серифа, — что ты связалась с этой малолетней плутовкой!

— Плутовкой? — приподняла изящную бровь Фэй. — И это говоришь мне ты? Та, которая попыталась выкрасть мою Госпожу из её собственных владений?

— Вот! — обвиняюще указала на сестру Серифа. — Ты уже называешь её Госпожой! Оправдываешь! Ты! Арканианка! Алтунен!!! Что дальше?! Захватишь вместе с ней Галактику?! Неужели тебе мало того позора, что свалился на голову нашей семьи после твоего побега с этим полукровкой?!

— Не забывайся, сестра, — зло процедила Фэй. — Ты жива только благодаря милости моей Госпожи. Она была в своём праве и даже я не нашла бы слов, пожелай она убить тебя.

— Я джедай! — ударила кулаком по ладони Серифа. — А она ситх! И ты говоришь, что она в своём праве?!

— Она Королева.

— Она мошенница и убийца, — отмахнулась Серифа. — Эта девчонка не может быть пропавшим тысячи лет назад ребенком. Это просто невозможно, учитывая как вовремя она появилась и какие силы привела. Неужели ты не чувствуешь, что это заговор, Фэй? Заговор — против джедаев и Республики!

— Ты имеешь ввиду клонов?

— Конечно я имею ввиду клонов! — вспыхнула в очередной раз Серифа. — Я не слепая! Откуда они взялись?! Почему оказались в руках этой... — пожевала она губами, — этой... королевы! Сила! Неужели ты не чувствуешь, как дурно всё это пахнет?!

— Да, — сцепила пальцы Фэй. — Если не знать правду, можно подумать и так. Я и сама не поверила бы в то, что мне пришлось пережить вместе с Аки.

— Ты её оправдываешь, — постаралась успокоиться Серифа. Для неё эта вспышка чувств была не характерна, джедай-дипломат умела держать себя в руках. Но не в этот раз. Ситуация полностью вышла из-под контроля. — Сейчас всё серьёзно, Фэй. Это уже не игрушки. Твоя выходка со свадьбой ничто по сравнению с этим. Тебя казнят сестра! Речь про измену Республики!

— Какую измену? — вздёрнула брови Фэй. — Ты что, не видела раскраску кораблей? Это Республиканская армия, сестра!

— Не мели ерунды! — снова отмахнулась от неё Серифа. — У Республики нет армии. Только ситхи всегда собирали её первыми.

— Вот именно, — вздохнула Фэй. — Первыми. Ты понимаешь, что это значит?

— Ничего это не значит, — устало помассировав виски ответила арканианка. — Ситхи сгинули тысячу лет назад. Твоя "госпожа" последняя из них. Не боишься, что я выйду отсюда и исполню свой долг джедая?

— Пф, — фыркнула Фэй. — Ты уже пыталась это сделать. И как? Понравился результат?

Серифа отвела взгляд, смутившись. Она была неплохим бойцом, но всё же её специализация была в другом. Но даже так, проиграть бой подростку, да ещё так позорно, было очень стыдно.

— Даже если ты сделаешь это, — усмехнулась Фэй. — Это пойдёт на пользу "ситху". Клоны увидят чего стоят джедаи и цену их слова. Ты этого хочешь добиться?

— Она убила Куро, — тихо сказала Серифа. — Глайва, его падавана-фоллинку и ту старую миралуку что позвала нас. Тяжело ранила Мо, напала на магистра Ордена. Она убийца, сестра. Убийца, которая не взирая на возраст не остановится ни перед чем.

— Давай пока оставим мою Госпожу в покое, — попросила Фэй, с трудом скрыв улыбку. — И сосредоточимся на главном. Наличия у Республики армии.

— Я уже сказала всё, что думаю на этот счет, — ответила Серифа. — Мне нужно вернуться на Корусант. И ты полетишь со мной.

— Ты меня не слышишь, сестра, — покачала головой Фэй. — Аки говорила мне что джедаи упёрты, но я не думала, что настолько. И теперь не пойму, то ли ты всегда была такой, то ли это я изменилась. Ведь я помню тебя другой.

Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза, и никто из них не отводил взгляда.

— Хорошо, — поднялась из кресла Фэй. — Смотри.

Достав из рукава коммуникатор она вытянула его в руке и активировала проектор. В комнате развернулась крупная голограмма залов Камино. Застыв у стола каменным изваянием Серифа неверующе рассматривала открывшиеся ей кадры.

— Это... — прошептала она, облизнув пересохшие губы. — Это невозможно.

— Эта невозможность окружает тебя, — ухмыльнулась Фэй. — И всё это создано Республикой.

— Что ты хочешь сказать? — обернулась к ней Серифа.

— Только ситхи собирают армию первыми? — вкрадчиво поинтересовалась Фэй. — Ты сама это сказала.

— ...

— Ты же понимаешь, что армия и флот не возникают из ниоткуда. И ты знаешь, что джедаи тут не при чём. Только Республика может позволить себе подобные траты и проделать всё это в строжайшей секретности. И ты знаешь, для чего создавали эту армию. Ведь ты дипломат, сестра.

— Сепаратисты... — тихо прошептала Серифа.

— Сепаратисты, — подтвердила Фэй. — Они называют себя Конфедерацией Независимых Систем. Это ты тоже знаешь. Но вот чего тебе не известно, так это того что через несколько дней начнется война. Сюрприз, джедай! Войну начнет Республика!

— ...

— В это трудно поверить, понимаю, — покивала Фэй. — Если бы Аки не рассказала и не показала мне всё, я бы тоже не поверила.

— Это ложь. Она обманывает тебя!

— Это правда, — жалостливо посмотрев на Серифу, словно на неразумного ребенка, ответила Фэй. — Осталось всего ничего, увидеть всё собственными глазами. Если уж это, — обвела она рукой каюту, — тебя не убеждает.

— ...

— Ты служила Ордену и Республике все эти годы, сестра. В поте лица хранила мир и порядок. Не чувствуешь себя обманутой? Оказалось что ты служила агрессору.

— ..., — отвернулась Серифа, с трудом удерживая лицо.

— Аки говорит, что множество джедаев после начала войны покинут Орден в знак протеста. Не хочешь поинтересоваться причинами?

— Джедаи выступят вместе с республикой... — едва слышно прошептала Серифа.

— Именно, — подтвердила Фэй. — Не просто вместе, джедаи возглавят эту армию. Тебя отправят на войну, сестра.

— Этой мой долг...

— Я чувствую в твоих словах сомнение, — подошла к ней Фэй. Обняв её, она добавила. — Я знаю что ты не предашь Орден и Республику. Но стоит ли тебе участвовать во всём этом? Ты пацифист до мозга костей. Это не твоя война.

Вместо ответа старшая сестра хлюпнула носом и расплакалась в объятиях младшей.

— Это не твоя война, — повторила Фэй, поглаживая волосы Серифы. — В это трудное время ты нужна семье. Возвращайся домой сестра. Возвращайся домой.

***

Картао

Фоулан-Сити

Особняк Лорда Бинали

Проснулся Корф внезапно. Сердце билось в тревожном ожидании, но вокруг стояла звенящая тишина. Даже приглушенных голосов слуг слышно не было. Казалось особняк полностью опустел. Это было не удивительно, стояла глубокая ночь. Осмотревшись мальчик скинул одеяло и на цыпочках подошел к двери. Тревога не отпускала его, полностью вытеснив сон. Взявшись за ручку, младший Бинали осторожно открыл дверь. Особняк у его семьи был сделан под старину, с настоящими открывающимися нараспашку дверями.

Как он и предполагал, особняк был пуст. Подойдя к выключателю Корф приложил руку к сенсорной панели, но светильники в коридоре включаться не пожелали. А это уже говорило о многом. Ведь совсем недавно отец уехал по срочному вызову. Он ничего не сказал сыну, но Корф сумел подслушать что на некоторых членов Торгового Света Праклы было совершено покушение. Возможно их даже убили. Кто-то из окружения отца предполагал, что это дело рук пиратов, но его отец в этом сомневался. У пиратов для этого недостаточно сил.

Едва не падая мальчик опрометью бросился в комнату наставника, шлёпая по полу босыми ногами. Отец не стал увеличивать охрану, разумно полагая что справиться с мастером-джедаем не под силу даже крупной шайке пиратов. Да и не было у Лорда Бинали врагов, в отличии от Торгового Совета он вёл взвешенную и осторожную политику.

Ворвавшись в покои наставника Корф позвал его, но в комнате никого не оказалось. Растерянно окинув взглядом пустое помещение мальчик попытался понять что ему делать дальше. Внезапно особняк содрогнулся от мощного взрыва, и Корф едва не упал на пол, вовремя схватившись за оказавшийся под рукой стул.

Вслед за этим пришла ударная волна и стекла в старинном особняке посыпались серебристым дождём. Где-то в доме послышались крики прислуги. Вскочив на ноги Корф выбежал из комнаты и бросился к выходу, полагая что старый Торлиз уже на улице, встречает врагов в одиночку. Допустить этого было никак нельзя. Ведь каким бы сильным не был джедай, без его, Корфа, помощи, он не справится.

***

Сев'ранс Танн стояла на краю осыпавшегося туннеля и довольно осматривала глубокую воронку. Альфы поработали на славу, завалив единственный подземный путь из Творения Спаарти в город. Вход в него располагался рядом с особняком Лорда Бинали. Правда вручную прокопанный в сырой земле туннель оказался на удивление прочным, не уступая в этом пермакриту. Всё, как и говорила Повелитель.

У Сев'ранс не стояла задача полностью уничтожить подземный туннель, но по распоряжению Повелителя следовало вывести его из строя на несколько дней. Танн догадывалась о причинах такого решения, как и о том для чего потребовалось устранить Торговый Совет Праклы. Чисс никогда не пренебрегала изучением дополнительной информации по объекту, являющимся предметом её задания. Осталось только дождаться джедая и можно будет сворачиваться, и вылетать на Альфредис.

Повелитель будет довольна.

Поморщившись, Танн подсознательно вздрогнула, вспомнив каким мукам подвергла её девчонка за попытку убийства. При этом Повелитель всячески подчеркивала, что страдает Танн не потому, что подняла на неё руку, а потому, что облажалась. Аки смеялась ей в лицо, раз за разом окуная в пучины боли.

Убедительная демонстрация.

Сев'ранс едва не потеряла себя, едва не сдалась под унизительными пытками, но Повелитель казалось чувствовала ту грань, за которой её любимая игрушка сломается, и не переступала её. От осознания этого Танн бесилась ещё больше, что вызывало у миралуки лукавую усмешку и новый приступ нездорового энтузиазма. Она игралась с ней как с пойманной мошкой, медленно открывая крылышки и с любопытством наблюдая как покалеченная мошка ползает по столу.

Ненавижу!

Танн сжала кулаки и неимоверным усилием воли подавила вспышку гнева. Первое, чему она научилась у своего Повелителя, это контролировать собственные чувства. Сейчас ещё не время. Сейчас она слишком слаба, чтобы предать и растоптать девчонку. Неизвестно, будет ли такое время когда она станет сильнее, но ждать чисс умела. Она научилась этому с того самого момента, как на её сознании захлопнулась удавка древних раката. Танн ошиблась с Молом, но больше этого не повторится. Её воля сплетёт новые кружева предательства, которые рано или поздно даруют ей власть и свободу.

Но не сейчас. Не сейчас.

Утренний туман рассеялся и чисс увидела стоящего на краю земляной воронки джедая. Тот был высок и худощав. Одетый в стандартную для Ордена робу моложавый старик с удивлением рассматривал синекожую женщину, встретившую его на месте преступления. При этом джедай время от времени оглядывался, явно заметив в Силе присутствие ещё нескольких разумных.

— Они нам не помешают, — растянула Танн губы в полуулыбке. — С тобой я справлюсь сама.

Воспоминания о пытках буквально наполнили чисса Тёмной Стороной. Она чувствовала что может переступить не только через этого джедая. Кто знает, возможно она даже сможет бросить вызов самому графу Дуку.

— Ты слишком высокого мнения о себе, чисс, — ответил Джейфер Торлиз. — Зачем ты здесь?

— У моего Повелителя есть к тебе предложение, — спокойно ответила Сев'ранс, не высказав ни капли беспокойства от присутствия рядом с ней мастера джедая.

— Предложение? — удивился Джейфер, нахмурившись. Его взгляд прикипел к рукоятке светового меча, небрежно сдвинутой Танн на бедро. — От Повелителя?

— Скорее приказ, — оскалилась Сев'ранс, обнажив белоснежные зубки.

— Я не веду дел с ситхами, — отрезал джедай. — И мне горько сознавать что кто-то из вас всё ещё бродит по этой галактике.

— О, ты много не знаешь, — засмеялась Танн. — Ну так что? Будешь слушать предложение?

Вместо ответа Торлиз выхватил рукоятку своего светового меча и активировав голубое лезвие бросился к Танн. Сев'ранс блокировала его выпад своим желтым клинком, приведя джедая в секундное замешательство.

— Желтый? — удивился он, отстранившись. — Но ты ситх, я чувствую в тебе Тёмную Сторону!

Танн не ответила, быстро сблизившись с джедаем она активно заработала световым мечом. Время для разговоров ещё не пришло и Сев'ранс надеялась потратить последние минуты дабы насладится схваткой с серьёзным противником. Серьёзным, но не таким страшным как Повелитель.

В предрассветной мгле два ярко светящихся лезвия выписывали едва заметные глазу фигуры, сталкиваясь и рассыпая искры. Джейфер Торлиз неожиданно для себя обнаружил что медленно отступает под натиском ситха. Чисс давила его хорошо поставленным Макаши, не давая и секунды продыху. Не помогло даже переключение с Шии Чо на Джем Со, которым Джейфер владел чуть хуже, но всё равно на весьма продвинутом уровне.

— Наставник!!! — неожиданно раздался рядом с ними встревоженный крик подростка.

— Корф? — очнулся от тяжелой схватки джедай. — Что ты тут делаешь?!

Лезвие светового меча Сев'ранс словно змея скользнуло по ослабшему от переключения внимания мечу Торлиза и застыло в паре сантиметре от горла джедая. После чего чисс издевательски покачав клинком убрала его от шеи мужчины и отступила на несколько шагов в сторону.

— А вот и Корф, — улыбнулась Танн. — Что-то он задержался.

— Нет! — выкрикнул Торлиз, широко раскрыв глаза. Только сейчас он осознал что целью является сын местного Лорда, а вовсе не он сам. — Корф, немедленно в дом!

Мальчишка упрямо поджал губы и нырнул за спину своего наставника. Опасаясь поворачиваться спиной к ситху, Торлиз не стал препятствовать ему в этом.

— Итак, — отключив световой меч, довольным голосом произнесла Сев'ранс. — Ты готов меня выслушать, джедай?

— Я не веду дел с ситхами! — упрямо повторил старик.

— Он не ведёт дел с ситхами, — произнесла чисс глядя на высунувшегося из-за спины старика парнишку. — Привет Корф, меня зовут Танн. Ты знаешь, что твой наставник едва не убил меня? А ведь я хотела просто поговорить... Как видишь, джедаи совсем не такие хорошие, как кажутся со стороны.

— Правда? — удивился мальчик, подняв удивленный взгляд на Торлиза.

— Она ситх, — ответил тот, словно оправдываясь. — Они будут лгать тебе в лицо, стараясь извратить истину.

— Разве я давала повод для того, чтобы убивать меня?

— Я не убиваю разумных! — сжал кулаки Джейфер. — Ты будешь арестована и доставлена в Орден Джедаев!

— Да-да, — притворно вздохнула Сев'ранс. — Джедаи борются со злом, — добавила она для Корфа. — Но как видишь, что есть зло определяют тоже джедаи.

— Хватит! — взмахнул рукой Джейфер, до сих пор не отключивший свой световой меч. — Говори что хотела и проваливай отсюда!

— Ты гонишь меня?! — удивилась Танн.

— Ты взорвала туннель! — начал терять терпение наставник Корфа. — Хватит прикидываться бедной бантой!

— Как скажешь, — пожала плечами Сев'ранс, мельком глянув на дымящуюся воронку земли. Хорошо получилось, всё как и хотела Повелитель. Разгребать тут пару дней, не меньше. — Корф! Мой Повелитель приглашает тебя в гости!

— Нет! — джедай вытянул в сторону чисса голубое лезвие светового меча. — Этому не бывать!

— Корф, — улыбнулась чисс заинтересованному пареньку. — Мой Повелитель подарит тебе мандалорские доспехи, оружие и познакомит с настоящими мандалорцами! А потом вы погоняете на шагоходах и постреляете жуков!

— Ха-а! — выдохнул мальчишка, округлив глаза и невольно выйдя из-за спины наставника.

— Корф! — схватил его за шиворот Торлиз. — Это ситх! Стой на месте и не мешай мне!

— Вот видишь, — расстроенно покачала головой Сев'ранс. — Джедаи хотят тебя ограничить. Ты что, сделал им что-то плохое?

— Не-ет... — вопросительно протянул мальчик, посмотрев удивленным взглядом на своего наставника.

Оттолкнув Корфа в сторону, Джейфер бросился к Сев'ранс, опасно взмахнув клинком. Уклонившись от его выпада, Танн активировала световой меч и едко произнесла:

— Смотри Корф, он опять едва не убил меня! Безоружную!

— Заткнись! — прокричал вышедший из себя джедай. — Тварь!

Световые мечи вновь столкнулись в смертельном танце, а оставшийся стоять в стороне Корф переводил недоуменный взгляд с одного на другого.

— Наставник... — тихо произнёс он. — Наставник!!!

В этот момент позади Корфа мелькнула тёмная тень и его лицо прикрыли какой-то мерзко пахнущей тряпкой. Он попытался было дёрнутся, но сильные руки крепко держали его. Колени мальчика предательски подогнулись и Корф почувствовал, что сознание покидает его.

— Корф! — раненой бантой взвыл джедай, разрывая контакт с Сев'ранс. Но в этот раз чисс не отпустила его, опрокинув на землю телекинезом. Приставив к груди поверженного джедая световой меч, Танн спокойно поинтересовалась:

— Надеюсь теперь-то ты готов выслушать меня? У тебя есть выбор, джедай. Отправиться с нами добровольно или умереть здесь, оставив своего воспитанника без защиты. Выбирай, Джейфер Торлиз.

***

Альфредис

Комплекс административных зданий

— Поверить не могу, — Ясуми переложила распечатанную стопку документов на соседний стол и без сил опустилась в кресло.

— М-м? — отозвалась Вентресс. Тратить силы на произнесение слов она уже не хотела.

— Поверить не могу, что она заставила нас заниматься этим! — пояснила миралука, треснув кулаком по столу.

— Мхм, мгм, — согласно выдала Асажж, сделав пометку в датападе и отложив устройство в сторону.

— Это её королевство! — заводилась Ясуми. — Почему разгребать всё это банта-пууду должны мы?!

— Хм, гм, — мычала Вентресс, удобно пристраиваясь на столе и прикрыв лицо руками.

— Ты меня слышишь? — обернулась к ней миралука. — Эй! Не спать!

— Хрм-м-м, — выдала датомирка.

— Сила! — всплеснула руками Ясуми. — И вот как тут не беситься?!

— Ахрм, — отозвалась падаван, совершенно искренне сочувствуя учителю.

В этот момент коммуникатор закрепленный на запястье Ясуми зазвенел и недовольная миралука уставилась злым взглядом на вызывающего её абонента.

— Да, — процедила она, активируя связь. — Слушаю тебя, твоё величество.

— Ясуми? — удивилась Аки. — Чего это ты такая убитая?

— Твоими стараниями, — скрипнула зубами миралука. — Кто по-твоему заставил нас разгребать весь этот бардак?

— Я?! — неподдельно удивилась девочка.

— Ну не я же! — буквально выплюнула миралука.

— Эм, — стушевалась Аки. — Что-то не помню такого. В любом случае, заканчивайте там и вылетайте на "Мортис".

— Куда?!

— На УДК, — пояснила Королева.

— Принято, — устало выдохнула Ясуми.

— И это... — почесала нос Аки. — Я не заставляла тебя разгребать все эти дела.

— Но ты сказа...

— Я поручила тебе организовать работу Администрации, — перебила её Королева. — Но никак не сидеть здесь самой и разгребать все эти бумажки.

— А... — Ясуми бросила взгляд на резко проснувшуюся Вентресс. — Так бы сразу и сказала.

— Учитель? — прищурилась датомирка, прицениваясь к кнопке активации светового меча.

— Я так и сказала, — нагло лыбилась Аки. — Если ты привыкла всё делать сама, это говорит исключительно о твоей ограниченности.

— Ах ты, — замахнулась Ясуми на коммуникатор, намереваясь раздолбать его подвернувшимся под руку стилусом. Но словно предчувствуя свою неминуемую гибель устройство отключилось, оставив бедную миралуку наедине со своим милым падаваном.

— Учитель, — привлекла к себе внимание Асажж, улыбаясь доброй-доброй ведьмовской улыбкой. — Ты ничего не хочешь мне сказать?

Глава 24

22 ДБЯ

Корусант

Храм Ордена Джедаев

Башня Медитаций

Полутёмная комната, панорамные окна в которой забраны широкими жалюзи. На круглых пуфиках удобно расположились двое одарённых. В центре помещения на длинной тонкой ножке закреплён активированный голопроектор.

— Я успешно вступил в контакт с премьер министром Камино, — вещал промокший до нитки Оби-Ван Кеноби. Его призрачная голограмма то и дело поддёргивалась рябью помех. — Они используют наёмника по имени Джанго Фет, для создания армии клонов. Я полагаю что этот наёмник и есть убийца, которого мы ищем.

— То есть создатели клонов покушались на жизнь сенатора Амидалы? — слегка удивлённо спросил Мэйс Винду.

— Нет магистр, — ответил Оби-Ван, кутаясь в мокрый плащ. — У них нет мотивов.

Мейс задумался, но в этот момент голос подал Великий Магистр.

— Предположений не строй Оби-Ван, — сказал Йода. — Ясным должно быть сознание, чтобы злодеев обнаружить которые это замыслили.

— Да Магистр, — кивнул Кеноби. — Они сказали что магистр Сайфо-Диас дал заказ на создание армии клонов по распоряжению Совета десять лет назад.

Винду недоуменно перевел взгляд на Йоду. Тот посмотрел на него в ответ, но ничего не сказал.

— Я считал, — продолжил Оби-Ван, заметив многозначительное переглядывание магистров, — что он был убит несколько раньше. Совет когда-либо принимал решение о создании армии клонов?

— Нет, — веско ответил Мейс. — Тот кто дал этот заказ совершил это без ведома Совета.

— Ты доставь его сюда, — приказал Йода, указав когтём в сторону Оби-Вана. — Мы допросим.

— Да магистр, — согласился Кеноби, правильно истолковав что Йода говорит о Джанго Фете. — Я найду его и вернусь. Но это ещё не всё.

— Вот как? — удивлённо посмотрел на Оби-Вана Великий Магистр. — Есть тебе что добавить?

— Несколько дней назад магистр Сайфо-Диас лично побывал на Камино и забрал часть подготовленных клонов вместе с техникой и кораблями.

— Что?! — буквально отвесил челюсть Винду.

— Магистр Сайфо-Диас жив, — пояснил Кеноби. — И лично побывал на Камино незадолго до моего визита.

— Тревожные вести принёс ты, Оби-Ван, — задумался Великий Магистр. — У Ламы-Су выясни подробности все визита Сайфо-Диаса.

Оби-Ван коротко поклонился и голопроектор отключился, прерывая связь.

— Слепы мы, — горько сказал Йода. — Если создание армии клонов не смогли обнаружить.

— Меня больше волнует то, что Сайфо-Диас жив, — ответил Мейс, потирая подбородок. — Если всё так, как сообщил Оби-Ван, то получается он всё это время скрывался от нас, подстроив свою смерть. Джедаи так не поступают.

— Думаешь ты, что пал Сайфо-Диас? — поинтересовался у него Йода.

— Это многое бы объяснило, — кивнул Винду.

— Есть и другой вариант, — сцепил когти Йода. — Использовал его образ тот, кто в Храме был недавно.

— Та девочка? — вздёрнул бровь Мейс. — Это невозможно! Да, она могла бы, но для этого нужно знать о клонах и Камино. Кроме того, она должна была лично видеть Сайо-Диаса, но для этого миралука слишком молода.

— Сила многое открыла ей, — ответил Йода. — Появление её слишком внезапным оказалось и многое считавшееся доселе невозможным показа она.

— И всё же, — нахмурился Винду. — Я так не считаю. Скорее Сайфо-Диас и есть тот ситх, которого мы ищем.

— Или оба они в сговоре, — посмотрел в глаза Винду Великий Магистр.

— Учитель и его ученик? — уловил корун мысль Йоды. — Это многое бы объяснило. Тогда уже не столь важно, кто из них был на Камино.

— Все возможности изучить должны мы, раз уж Сила не даёт нам чёткого ответа. Куро и Алтунен отравлены были за девочкой. Есть ли новости от них?

— Нет, — покачал головой Винду. — Их след теряется с момента отбытия с Корусанта.

— Сомнения их чувствую я, — сгорбился Йода. — С Тёмной Стороной сближение опасное.

— Время ещё есть. Ни один ситх не сможет совратить Тёмную Женщину. А в бою ей нет равных.

На его слова Йода согласно покивал, но ничего более не сказал.

— Раз Сайфо-Диас жив, — сказал Винду, не дождавшись ответа Йоды, — мы должны его найти. Узнать правду.

— Поговорю я с канцлером об этом, — ответил Йода.

— Кроме того, Сенат должен знать, — заметил Мейс после недолгого размышления. — Что наши способности по использованию Силы уменьшились.

— Один только тёмный Владыка ситх о нашей слабости знает, — не согласился Йода. — Если Сенат известить, приумножится наших противников число.

***

Альфредис

УДК "Мортис"

Сидя в небольшой каюте, я предавалась размышлениям. Настала пора заложить алмазный камушек в отлаженный ситхом механизм Войн Клонов. Но по всему выходило что как только мне удастся нанести чувствительный удар по любой из сторон, количество желающих меня отыскать резко возрастёт. И это даже не считая угнанных с Камино клонов и оттоптанные в Храме мозоли джедаев. Конечно заварушка на Джеонозисе на какое-то время отсрочит визит гостей, но рано или поздно они тут появятся. И чувствую первыми будут джедаи. Связать миралуку с Альфредисом совсем не сложно. Я бы начала искать себя именно с него. Разве что образ Сайфо-Диаса направит их по ложному следу.

Покачиваясь в потоках Силы, словно раскачиваясь на стуле, я строила предположения и догадки. Сделать что-то серьёзное я смогу только единожды, после чего вся знакомая мне история Войн Клонов может существенно измениться. Поэтому следовало быть очень осторожной. К сожалению у меня имелось два фактора нестабильности. Зул и Куро. И если разговор с первой можно пока отложить, путь дуется на джедаев, то вот со второй следовало поговорить незамедлительно. Хорошо хоть Серифу усилиями Фэй удалось спровадить домой. Она клятвенно обещала немного потерпеть и не сообщать в Орден. А уж после начала войны и сама не захочет этого делать. Пацифистки очень удобные разумные. Не зря Палпатин позволял им столь много, делая их руками всю грязную работу в Сенате. Да и убивать сестру своего самого красивого сподвижника было бы непростительной глупостью. И так уже в радостном порыве наворотила кучу не самых приятных дел.

Вру, то были дела приятные. Но вот окружающие отчего-то косо смотрели на меня.

Послышался звук открывающихся створок дверей и в помещение вошли двое Искателей Сене, настороженно разглядывая меня в Силе. В отличии от многих миралук не покидавших Альфредис, эти двое привыкли носить повязки и держаться так, словно были глазастыми. Удобный инструмент, пусть даже лично я им противна. Главное чтобы дело делали.

Настороженность в их чувствах сменилось удивлением. Видно не часто они видели одарённых, раскачивающихся в Силе словно в гамаке. Убрав ноги со стола, благо одета я была в облегающий комбинезон а не в платье, я выпрямилась и встав на ноги вздёрнула брови, выражая недоумение. Джедаи слегка помялись, но намёк поняли правильно, поприветствовав свою королеву поклоном. Не слишком низким и совершенно не искренним, но это только пока.

— Располагайтесь, — указала я им на стулья, стоявшие с противоположной стороны стола. Себе стул я не оставила, хоть это и неправильно, но сидеть на этих неудобных военных сидушках мне совершенно не хотелось. Отсюда и практика с левитацией. Я прекрасно помнила о Мо, и о том что рано или поздно я с ним пересекусь. А догонять летающую половинку разумного на своих двоих не самое умное занятие. Джерек ведь тоже будет в этот момент где-то рядом.

— Итак, — оглядела я напряженно поглядывающих меня разумных. — Рада, что ради нашего общего дела, вы не побоялись прибыть на "Мортис".

Искатели Сене недовольно поморщились уязвленные завуалированным обвинением в трусости, но промолчали. Хорошо, значит опытные джедаи, умеющие держать собственные чувства под контролем.

— Почему нельзя было поговорить в Академии? — всё же поинтересовался один из них.

Какие борзые, однако. Они и правда считают что Королева будет бегать к ним как собачка, по щелчку пальцев? Нет, иногда я конечно буду заходить, но исключительно с целью проверок и насаждения правильного мировоззрения у воспитанников Лука Сене. Хотя лично мне, как одарённой, жутко любопытно было бы засесть в Академии на пару тройку лет и изучить всё, что они накопили за прошедшие тысячелетия. Но Королева себе такого позволить не может. Моя репутация сильно пострадает, если мастера начнут давить меня авторитетом. А если начну спорить, есть немаленький шанс разругаться с и так не слишком лояльной Академией.

— Ещё вопросы? — поинтересовалась я. — Нет? Отлично. Тогда озвучу причину, по которой я вас вызвала.

Оба джедая поморщились, но снова промолчали.

— Как вы знаете, — начала я рассказывать вводную. — Лука Сене начала подготовку к приёму одарённых детей. К сожалению до этого столько юных воспитанников у нас не было, поэтому всё придётся осваивать на ходу. Насколько я знаю, мастер Акаади уже заказал строительные материалы с Контруума. Собственно, я сама давала ему разрешение на этот заказ, так как голосвязь до сих пор блокирована.

Заложив руки за спину я прошлась по каюте, не спеша продолжать. Внешне Искатели были спокойны, но в Силе я чувствовала их настороженность. Лука Сене не нравилось, что связь с внешнем миром прервалась.

— Но без самих воспитанников всё это не имеет смысла. Поэтому, я предлагаю вам найти и доставить в Лука Сене голокрон с актуальным списком одарённых детей Галактики.

Вот сейчас оба Искателя сильно удивились. Видимо они думали что юнлингами с ними поделится Орден. Что, кстати, сильно подняло бы престиж Лука Сене. Увы, до конца клонической войны светить Альфредис я не хочу, а значит никаких похищений детей из Ордена не будет. Не отдадут же их мне добровольно, правда? В Храме о моей маленькой Империи пока что не знают.

— Вы предлагаете забирать детей до того, как это сделает Орден? — осторожно поинтересовался у меня один из Искателей.

— Именно, — развернулась я к нему. — Поясню, что после начала войны множество миров отколется от Республики и дети из них перестанут поступать на обучение в Орден. Да и в мирах пострадавших от боевых действий, но оставшихся в пределах Республики, ситуация будет не лучше. Наша задача разыскать этих детей и убедить их родителей переехать на Альфредис. Отмечу что из-за войны многие разумные окажутся в крайне стеснённых условиях, поэтому с радостью переедут в мир где у них будет гарантированная работа и пристроенный в Академию ребенок. Как вы знаете, Лука Сене не препятствует семейному общению, в отличии от Ордена Джедаев.

— Но, — возразил другой. — У нас нет столько рабочих мест.

— Будут, — улыбнулась я зубастой улыбкой. — Нам очень нужны разумные самых разных специальностей. Но, к делу. Как вы понимаете, просто так голокрон нам не отдадут.

— Разве мы не выполняем миссию по спасению Ордена? — удивились оба Искателя.

— Если бы всё было так просто, — подняла я ладони. — Тогда Альфредис посетил бы кто-то из магистров, а то и несколько, и обговорил бы всё на месте. Но планы ситхов на уничтожение Ордена вскрылись совсем недавно и Совет не рискнёт официально вести с нами дела. Или вы думаете связь блокирована просто так? Увы, в этом заговоре замешаны многие из первых лиц Республики. Вознамерься Совет сделать что-то подобное, удар последует незамедлительно. Множество миров восстанет против политики джедаев по изъятию одарённых детей. Да вы и сами слышали в новостях что-то подобное. А представьте, если об этом начнут вещать из каждого голоприёмника.

— Слышали, — процедил один из Искателей. — И где же нам искать голокрон?

— Варианта два, — остановилась я напротив них. — Один из голокронов находится в руках мастера-джедая Эно Кордовы. Его передала ему Джокаста Ню, хранитель Архивов Ордена. Сама понимаете для чего, — сделала я загадочное лицо, предлагая Искателям самостоятельно домыслить за меня причину, по которой Джокаста создала и передала в руки обычного джедая-археолога столь ценную и фактически не нужную ему вещь. Тут и гадать нечего, наверняка Искатели подумают что это и есть План Ордена по снабжению нас нужной информацией.

Проблема состояла в том, что я не была уверена в существовании такого джедая, как и нахождения в его руках столь необходимого голокрона. Я просто не знала, когда престарелый магистр сделала эту копию. Вполне возможно что Кордова ещё ни сном ни духом ни о каких голокронах не знает.

— Он отдаст его нам? — поинтересовался Искатель.

— Нет, — покачала я головой. — Скорее он попытается убить вас, за попытку завладеть голокроном. Или будет всё отрицать.

— Но как же...

— К сожалению из-за секретности мастера Эно не поставили в известность о сути Плана, — показательно вздохнула я. — Поэтому выбор за вами. Убедите мастера последовать за вами на Альфредис или отдать вам голокрон.

— А если он откажется?

Я выразительно посмотрела не него, всем своим видом говоря что надо сделать в этом случае, но понимания у джедаев на нашла.

— Что ж, — вздохнула я. — Есть ещё одна копия, находящаяся в Хранилище Ордена на Корусанте.

— Ты... — открыл было рот Искатель. — Вы... предлагаете ограбить Храм?!

— При чём тут грабёж? — совершенно искренне возмутилась я. — Мы просто возьмём то, что нужно нам для выполнения возложенной на нас задачи. Более того, джедаи помогут сделать всё тихо и незаметно. Ведь главное передать информацию тайно, не ставя никого в известность. Поэтому системы защиты Архивов по сигналу извне будут деактивированы. Не все, правда. И если вас всё-таки поймают, будет жуткий скандал. Так что я предлагаю послать наёмника, есть у меня одна клоудитка на примете. Даже если она провалится, Орден сумеет избежать огласки деталей Плана.

— Всё это как то... — поджали губы Искатели.

— Попахивает, — согласилась я с ним. — Я так и сказала магистрам, перед тем как они отправили меня сюда. Но вы что, предлагаете бросить детей в горнило войны просто потому, что вам не по душе немного запачкаться? Джедаям ими заниматься некогда, они в это время будут умирать на войне. В общем, я не настаиваю. У меня есть собственные одарённые, которые сделают всё сами.

— Нет-нет, мы не отказываемся! — поспешили заверить меня Искатели, прекрасно зная какие у меня одарённые. Собственно они с ними уже познакомились, и если Зул или Ясуми с натяжкой тянули на джедаев, то Асажж вызывала у них закономерные вопросы. На которые я не спешила давать ответ. Хорошо ещё они Сев'ранс не видели.

Не то чтобы мне нужен был этот Голокрон. Если такая необходимость возникнет, то Великий Голокрон сумеет предоставить мне нужную информацию. Это ведь его зона ответственности. Но мне необходимо занять Лука Сене действительно важной работой, показать им доверие, возложив на них столь ответственную для выживания Ордена миссию. Ну и заставить сделать неосознанные шаги наперекор джедаям. Совсем скоро Искатели выйдут на просторы Галактики и увидят весь ужас войны для простых разумных. Тогда у них не будет возникать в головах всякая ересь, типа: "А не сдать ли нам Аки Ордену?". Наоборот, наша связь с Лука Сене лишь укрепится, когда на Альфредис потекут первые ручейки беженцев.

Ну а если Искатели облажаются, я достану этот голокрон из рукава и помахав им перед носом Лука Сене укреплю собственный авторитет. Любой исход сыграет в мою пользу, прям по-Палпатиновски.

— Возьмёте Т-6, вылетаете через неделю, — продолжила я, прерывая молчание, — Теням это корабль уже не понадобится, они полетят со мной. Информацию о возможном местонахождении Эно я вам предоставлю, если таковая будет. Экстренный канал связи со мной обговорим позже. Ресурсы для миссии вам предоставят, я отдам соответствующее распоряжение. Только не тяните, сегодня УДК улетает.

— Вы покидаете Альфредис? — удивились Искатели.

— Война начинается, — просто ответила я. — Вы же не думали что корабли мне дали просто так? Я такой же воин как и все джедаи. И моё место рядом с ними.

Теперь главное сделать так, чтобы между Лука Сене и Орденом возникла напряженность до того, как на Альфредис прибудет группа зачистки. А значит стоит направить Искателей на Атракен. Уверена они ещё будут меня умолять принять не только одарённых, но и других беженцев. Но для этого следует подготовиться.

***

Там же, чуть позже.

— Рада видеть вас, Лорд Бинали, — поприветствовала я хозяина Картао. — Вам повезло, вы едва успели застать меня.

Стоящий на столе голопроектор отобразил хмурого и уставшего мужчину средних лет, который выразительно смотрел мне в глаза. Да-да, в мои голубые глаза, подведенные яркой косметикой, выгодно выделявшей их на фоне нежной красной кожи. Две пары лекку лежали на моих плечах, а необъятного размера грудь колыхалось при каждом движении. Одета я, на взгляд Лорда Бинали, была в шорты и короткий топик, не скрывавших практически ничего. Мило улыбаясь острыми как иглы зубами, я шлифовала ногти и время от времени любовалась своей работой, вытянув руку к проектору.

— Где мой сын, шлюха?! — не сдержался Лорд Бинали, которому потребовалось некоторое время дабы привести себя в чувство от вида моей неземной красоты.

— У-у, — недовольно скривилась я от такого пренебрежения. — Да вы бука, мистер. Я вынуждена прервать наше общение.

Потянувшись к проектору, я сделала вид что ищу выключатель.

— Стой! — выкрикнул Лорд Бинали, сдерживаясь из последних сил. — Чего хочет твой хозяин?

— Меня, конечно же! — возмутилась я недогадливостью хумана.

Закатив глаза, мужчина постарался взять себя в руки, стараясь не разжимать зубы, дабы не покрыть меня отборнейшим матом. Наконец он совладал с собой и вновь взглянул мне в глаза.

— Корф жив?

— Жив, здоров и передаёт папе привет, — вернулась я к полировке когтей. — А ещё привет вам передаёт Джейфер Торлиз, выражая искреннее восхищение тем временем, что он провёл у вас в гостях. Собственно мальчик с ним и сейчас они вместе охотятся в заповеднике моего Господина. Вы знаете, — сделала я большие глаза, наклонившись к проектору, — какие жуки там водятся?! Это просто неверо...

— Хватит! — перебил меня Бинали, буквально рассвирепев когда услышал про "предательство" джедая. — Мне нужны доказательства.

— Понимаю, — поджала я пухлые губки. — Вам тоже обидно что вас не позвали на охоту, да? Дети и джедаи так жестоки...

— ...

— Ла-адно, — сексуально потянулась я, отчего у Лорда дёрнулся глаз. — Смотрите.

Картинка на голопрокторе сменилась и мужчина увидел разведывательный шагоход AT-RT с открытой кабиной. За рычагами управления которого сидел донельзя счастливый мальчуган, а рядом, держась за сиденье, стоял мастер-джедай Джейфер Торлиз. Как раз в этот момент пушка шагохода рявкнула и выплюнув сгусток плазмы шагоход шагнул в темноту, время от времени подсвечивая её новыми выстрелами. Слышались радостные возгласы парня, осторожные замечание джедая и яростный вой жуков.

— Как видите, — снова сменилась картинка, показывая меня во всей тви'лекской красе. — С ним всё в порядке. Чуть позже, когда мы обговорим с вами условия сотрудничества, вы сможете увидится с сыном. Сейчас он слишком увлечен новой игрушкой и ему немного не до вас, — хитро улыбнулась я правителю Картао.

Тот на некоторое время задумался, явно успокоившись. Операция по подготовке присоединения Картао прошла как по маслу и у Лорда Бинали фактически не было выбора. Он даже к джедаям обратиться не мог. После "предательства" Торлиза, ответственного за сектор Пракла, веры им не было. Ну не хаттов же ему нанимать, правда? Потому как мой маскарад буквально кричал, что именно они стоят за похищением его сына.

— Чего вы хотите? — Лорд Бинали не стал интересоваться имею ли я отношение к смертям членов Торгового Совета Праклы. Всё было слишком очевидно.

— Ничего, — похлопала я ресничками. — Вы же уже воспользовались ситуацией, не так ли?

— Ничего? — вздёрнул брови мужчина, оставив без комментария моё утверждение.

— Правильнее было бы спросить, чего хотите вы? — указала я на него пилочкой для ногтей. — Ну же, смелее. Чего. Вы. Хотите?

Лорд Бинали молчал, сверля меня взглядом. Понимаю, не каждый похититель станет интересоваться твоими планами и желаниями. А значит тут есть какой-то подвох.

— Молчите, — показательно вздохнула я. — Что ж, я отвечу за вас. Вы хотите чтобы Картао процветал, "Творения Спаарти" работали, а ваш сын был рядом с вами. Не так ли?

— Чего вы хотите? — повторил Лорд.

— Не более того, чего хотели бы и вы. Но вот проблема, начинается война и знаете, что будет дальше?

Мужчина замер, просчитывая варианты, но я не дала ему время подумать.

— Вас заставят производить военную прод...

— Мы нейтральная сторона! — перебил меня Лорд.

— Будете перебивать меня, — обнажила я зубки. — И ваш сын умрёт. А джедай прилетит обратно и уронит на ваш заводик звездолёт.

— ...

— Вас заставят производить военную продукцию, — повторила я, вернувшись к полировке когтей. — Или думаете, что сможете пойти против посланника канцлера?

— ...

— Да, — покивала я его мыслям. — Не сможете. И представляете, сепаратисты тоже об этом знают. Мило, не правда ли?

— Не правда.

— Мой хозяин предлагает вам защиту...

— Ну конечно! — фыркнул Лорд Бинали. В этот момент картинку тряхнуло и голопроектор затянуло дымом. Это сработала одна из закладок Сев'ранс. Я совершенно правильно подумала о том, что Бинали выйдет на связь из своего особняка, сразу же как найдёт оставленный Танн передатчик.

— Следующим будет завод, — спокойно прокомментировала я ситуацию, едва дым рассеялся. — А потом Корф. Военные шагоходы такие непредсказуемые...

Мужчине потребовалось некоторое время для того чтобы прийти в себя. Взрыв не задел его, но немного оглушил.

— Итак, — продолжила я. — Расклад я вам объяснила. Уверена вы понимаете, чем закончится вся эта возня вокруг вашего завода. Повторить?

— Не надо, — сдался Лорд. — Так чего же вы хотите?

— Мой хозяин хочет чтобы вы освободили производство. Всё что уже выпускается и на что есть контракт, вы можете закончить согласно срокам. Но после этого "Творения Спаарти" начнут выпускать ту номенклатуру, которую мы вам укажем. Всё это будет оплачено согласно тарифам, мы же не грабители. Как видите, мы не предлагаем ничего более того, что вы и так делаете. Разве что действительно обеспечим защиту. А! — вспомнила я. — Картао придётся выйти из состава Республики.

— Выйти?!

— Неофициально. Можете ничего не подписывать и не расторгать. Огласка нам ни к чему. Республике плевать на вас, пока вы были не нужны. Им плевать настолько, что советник канцлера прилетит к вам гол как вамп-крыса. Он будет лишь требовать. Поэтому можете показать ему расторгнутый договор и выкинуть из сектора с чистой совестью.

— И как я это сделаю? — поинтересовался мужчина.

— Десять дредноутов, — мило улыбнулась я. — Легион солдат с техникой. Сотня тысяч дроидов. Этого достаточно?

— ...

— Не торопитесь, — не стала я убеждать правителя в его собственном счастье. — Дадите окончательный ответ когда звездолёты прибудут к вам. Займитесь пока завершением контрактов. До тех пор Корф побудет у нас в гостях. Уверяю, если вы не станете делать глупостей ему ничего не угрожает. Мы даже вернём вам джедая, — при этих словах Бинали скривился. — Как видите, я ничего не прошу. Я лишь предлагаю защиту.

На этих словах я отключилась и нервно выдохнула. Да, всего лишь защиту. А там, чьи войска стоят на планете, того собственно и планета. Осталось лишь раздобыть эти ситховы дредноуты и можно лететь покорять Картао. Я же не сказала, что сотню тысяч дроидов мы привезем с собой, правда?

Глава 25

22 ДБЯ

Где-то в глубоком космосе

Медленно вращаясь, в холодном безжизненном пространстве летела спасательная капсула. Красный огонёк маяка время от времени загорался над плотно задраенным люком, а короткая антенна аварийного передатчика рассылала в пустоту скорбные призывы о помощи. Рассылала уже давно и с каждым часом мощность передатчика падала, а заряд систем жизнеобеспечения таял на глазах. Всё это сильно сокращало шансы на спасение.

Внутри ограниченного пространства капсулы находился разумный. Одетый в элегантный пилотный комбинезон он неподвижно лежал на мягком полу, обхватив руками колени. Его длинные белые волосы разметались по плечам, словно не подверженные действию невесомости. Они полностью закрывали его лицо, не давая возможности понять находится ли разумный в сознании. Лишь редкое движение груди говорило о том, что он жив и до сих пор дышит. Каждый его выдох сопровождался небольшим облачком инея, оседавшего на белоснежных волосах и тёмном комбинезоне разумного.

Казалось бы, жить ему остается считаные минуты. Но так только казалось. На самом деле разумный блаженствовал, предаваясь самому счастливому времяпровождению Королевы — беззаботному сну. И ей совершенно не мешала стремительно падающая внутри капсулы температура или находящаяся на последнем издыхании система жизнеобеспечения. Даже втиснутый рядом с ней дроид и тот не мешал, деактивированный и не подающий признаков жизни.

Когда ещё у древней, но такой молодой, королевы, выдастся возможность поспать?

Последние несколько дней прошли в жутком цейтноте. Сборы, собрания, совещания, шантаж, угрозы, просьбы и даже мольбы. Как бы ещё она могла убедить Ясуми остаться на Альфредисе? Никак. И даже мольбы не помогли. Эта упёртая вынудила свою Королеву взять её с собой, вместе со своим лысым падаваном. В результате никого из доверенных лиц оставить на планете не удалось и Аки приняла спорное, но единственное верное решение. Потому как Королевское. Она оставила за главных тех двух фанатиков, что так отчаянно желали её прирезать на площади перед Академий. Ну а что? Любопытно же, что из этого получится. Для них это единственный шанс доказать свою полезность. Да и королевство пока слишком мало, чтобы сделать последствия их управления катастрофичными. В конце концов этих твердолобых надо как-то успокаивать и лучший способ — это столкнуть их между собой. Если они будут сидеть без дела то начнут думать о всяких глупостях и подбивать народ на восстание. "Это не та королева, которую мы так долго ждали!". А оно мне надо? А тут, глядишь, пользу принесут. Хотели же власти? Хотели. Получите и распишитесь.

Вот чего у фанатиков не отнять, так это мотивации. Главное чтобы не поубивали там всех ради прекрасной меня, а то править некем будем. Но за этим проследит глава Лука Сене Акаади и моя знакомая джедай Нейла, решившая вернуться на Альфредис. Они клятвенно обещали мне не допустить ненужных смертей. Да и сами фанатики когда услышали мой приказ едва не расплакались. Вот натурально, были бы у них глаза, залили бы всё вокруг слезами.

Да и вообще. Справлялись же миралуки как-то без меня всё это время? Вот пусть теперь фанатики укрепляют мою власть, приводя к подчинению удаленные области планеты. Там до сих пор хаос, возникший из-за вакуума управления после уничтожения олигархической верхушки.

Ладно, ладно. Буду честна сама с собой. Лучших инквизиторов, чем эти фанатики, мне не сыскать. В том что они в корне задавят всякое возмущение моими методами правления я была совершенно уверена. И недовольство будут пожинать уже они, а не я. Поэтому риск оправдан, ведь глупо терять подобный ресурс. Его нужно ставить в определенные рамки и использовать по назначению. Хотя можно было бы оставить за себя Акаади, но этому забраку слишком жирно будет. Так глядишь не я, а он королем станет. А вот с фанатиками договориться глава Лука Сене не сможет ни при каких обстоятельствах.

Сила раскинула свои объятья, баюкая и оберегая крошечную капсулу. До сих пор ни один корабль не появился в этом секторе космоса. Казалось о спящей королеве миралук вновь все забыли. Бег времени совершенно не ощущался. Годы, дни, часы и минуты перестали существовать. Осталось только здесь и сейчас.

Да... Но это было не всё. И даже не малая часть. Вернулась Сев'ранс, умудрившаяся потерять пару Альф в процессе зачистки Торгового Совета Праклы. Зато чисска в кои-то веки сделала всё как договаривались, доставив мне не только сына Лорда Бинали но и троицу рекрутов с Джендорна. Даже джедая прихватила, хотя я до последнего не верила что тот согласится. Конечно у старика пришлось изъять световой меч и буквально выбить обещание не сбегать и не искать связи с Орденом. Старик нехотя согласился, понимая что если он сбежит то мальчик пострадает. Зато у них теперь новенький шагоход и относительная свобода передвижений по Альфредису.

Договориться с простоватым 4-ЛОМ-ом оказалось не сложно, главное было не подпускать его к информационным системам собственного корабля, а вот с хаттом и Адар Таллоном пришлось повозиться. Чуть позже прибыли ещё и Нули, вместе со своим отцом Кэлом. Я думала что Скирата привезёт с собой жену, но видимо они уже расстались. Подозреваю что их задержка связана именно с этим. Мандалорцев сопровождал Теро, неведомым образом заработавший второй фингал. Последствия его попытки поторопить Скирату? Мягко они с ним, странно даже. Неужели своим Теро признали?

С Кэлом мы едва не разругались. Увидев девчонку этот наглец даже слушать меня не стал. Развернулся и ушел. Только состояние полного офигевания не позволило мне догнать Скирату и нашинковать его в удобрения для Сарлака. Вместе с его бескаровым доспехом и всем, что в них. Ему бы даже дети не помогли. Выручила старика Ясуми, которая перехватила Кэла и Нулей у "Вороны" и что-то долго им втолковывала. Не иначе как рассказывала про последствия своего сражения с Дуку.

Не сказать что я была рада такой реакции мандалорцев. Какого спрашивается ситха они прилетели, если не верят в то, что я обещаю сделать? Должны же были Нули рассказать Скирате с кем ему придется иметь дело. Или он не поверил, ожидая что у меня в подчинении есть медицинский исследовательский центр? В общем я была злая и раздраженная, что вылилось в особую миссию для этих неудачников.

Но это потом, на Джеонозисе.

С Адаром Таллоном всё вышло иначе. Молодой офицер с любопытством осматривал корабль, на который притащила его Сев'ранс. И в отличии от Скираты он не стал воротить нос, увидев насколько юна его нанимательница. Я предложила ему временно поступить в качестве консультанта по тактике к капитану Джагу, а после того как мы вернёмся с задания обосноваться на Картао или Контрууме, на выбор. Картао его не заинтересовало, а вот вариант с Контруумом Адара устроил. Там есть небольшая верфь, на которой я планирую выпускать СИД-ки, и вполне логичным решением было бы расположить там же конструкторское бюро Таллона. Правда я не стала ему говорить, что Контруум пока никакого отношения ко мне не имеет. Ну так это ведь пока. Время у меня ещё есть. А помещение и оборудование я Адару организую, для этого планету захватывать не обязательно.

Хатт. Как много в этом слове. С хаттом я провозилась не меньше часа. Мне даже пришлось напомнить ему, что именно на мои деньги был нанят наёмник, буквально выдернувший его с того света. А так же тот факт, что я и сама могу ему тот свет устроить если не договоримся. Хатт не впечатлился. Пришлось торговаться, обещая процент от "сделок". Вот это Крошку Ф уже заинтересовало, но гадкий хатт перегибал с процентами. В итоге объяснила на пальцах, из-за чего у земноводного едва не случился апоплексический удар. О "таких" суммах он даже мечтать не мог. Поэтому, скрепя хвостом, Крошка Ф мои условия принял. Ещё бы. Я обеспечиваю его всем необходимым, включая защиту, а он делает лишь то чем и так всегда занимался. Ещё один фанатик на мою голову, на этот раз финансовый.

Яркая вспышка света разорвала пространство и в привычный нам космос вывалился крупный транспортный корабль, раскрашенный длинными зелеными полосами. Ощетинившись крутобокими листами брони и целым лесом антенн он быстро сбросил скорость и величественно поплыл в пространстве, осторожно прощупывая его радарами. Не прошло и минуты как "Щедрый" заметил одинокую капсулу и полыхнув длинным выхлопом двигателей развернулся в её сторону.

А ещё я наконец-то нарисовала и заставила всех своих клонов нанести на броню эмблему моего Королевства. Как ни странно, вопросов или возражений она у них не вызвала. Клоны посчитали эмблему за отличительный знак легиона, не восприняв её за государственный символ. А зря. Впрочем вне зависимости от их отношения расправивший крылья Красный Дракон Повстанческого Альянса прекрасно смотрелся на их белоснежной броне. Не то что эта блеклая шестерёнка Республики. Надо себе "Мародёров" прикупить, на них эта эмблема будет смотреться просто убойно. Удивительно но мои джедаи тоже решили её носить, раз уж целая Королева разукрасила свой комбинезон. Даже Фэй отличилась, изрядно удивив меня. Так и думала что всё её разговоры про корабль не более чем предлог. Какой бы милой и доброй не казалась арканианка, она прежде всего плоть от плоти своего народа и как аристо думает на десять ходов вперёд. Наверняка рассчитывает на собственное герцогство и, думаю, Контруум или Джендорн ей вполне подойдут.

Про фанатичек Ясуми с Вентресс и говорить нечего. Разве что Сев'ранс отнеслась к эмблеме прохладно, но даже так она решила не отставать от джедаев. Наверное до сих пор опасается что я разберу её на запчасти. До того, как Танн наберётся сил свергнуть меня. В общем джедаи у меня теперь меченные. А ведь Орден своим членам носить на одежде эмблему не предписывал. Видимо в отсутствии конкуренции надобности в том не было. Хотя на иных планетах одеяние джедаев мало чем отличалось от халатов местных жителей.

Спасательная капсула дёрнулась и удерживаемая лучом захвата стабилизировалось в пространстве, перестав беспорядочно вращаться. Спустя пару секунд она быстро набирая скорость поплыла в сторону неумолимо приближавшейся "Щедрости". Однако спавший в капсуле разумный так и не проснулся, чему-то радостно улыбаясь в душном, тесном и вымороженном до хрупкости пространстве кабины.

***

Тяжелый фрегат типа "Щедрость"

Отдел Сборов и Безопасности

Командующий — капитан Тери Вэпит

Едва только цветные кольца гиперпространства вытянулись в длинные световые линии и исчезли из виду, как глазам предстало пустое и безжизненное пространство космоса. Из огромных панорамных иллюминаторов рубки "Щедрости" его было прекрасно видно даже невооруженным взглядом.

— Что там? — повернулся Тери Вэпит к своему помощнику, который в этот момент удивлённо рассматривал данные сканирования. — Есть что-то?

Фортуна способствовала им, да и чего бы ей вредничать, когда в руках Тери сосредоточены такие силы? Тяжелый фрегат был буквально нашпигован боевыми дроидами, деактивированными из-за недавней заварушки и походного положения, но кроме них имелось ещё подразделение Иотранской гвардии, лично предоставленной им Тонитами. Одного такого корабля вполне достаточно чтобы захватить и очистить от ценностей средних размеров город. Не каждый, понятное дело, но Аюбендо был из таких. На Радноре всего два крупных города, один из которых сильно пострадал во время эпидемии. Видимо это и явилось причиной по которой они не смогли вовремя отдать долги. Несколько лет переговоров ни к чему не привели и в итоге Межгалактический Банковский Клан направил туда Отдел Сборов и Безопасности. Чтобы исключительно вежливо попросить население заплатить долги. Увы, как это часто бывает Аюбендо оказалась невосприимчива к словам и Тери Вэпит вынужден был прибегнуть к иной форме воздействия. Да-да! Именно так он и напишет в своём отчете. Мол, сделал всё что мог, но разумные бывают такими упёртыми...

Досталось, впрочем, и Такто, второму по величине городу Раднора. Тери не углублялся в причины конфликта, больше интересуясь финансовой составляющей, но между двумя этими городами были серьёзные разногласия. Были. До тех пор пока не прибыл ОСиБ в его лице. Договор ведь заключало правительство тогда ещё единого Раднора, и потому мууны не разделяли их по текущей границе. А ценностей, добытых в Аюбендо, для погашения долгов не хватило.

— Всё верно, сэр, — доложил наконец помощник. — Мы в запланированной точке маршрута.

— И где? — кивнув в сторону пустого космоса поинтересовался капитан. — Или ты хочешь сказать, что единственная спасательная капсула это всё, что осталось от нашего конвоя?! Где "Черепахи"? Где "Баллоны"?! Где сопровождение в конце концов?!

Тери буквально навис над помощником, оправдывая своё звучное имя. "Дикий зверь Вэпитов", как за глаза назвали его подчиненные.

— Эм... — замялся муун, бросив быстрый взгляд на сенсоры. — Сэр, судя по наличию обломков здесь произошла стычка. Предположительно большая часть конвоя сумела уйти.

— Мне не нужны домыслы! — раздраженно бросил Тери. — Мне нужны факты! Чья это капсула?

— Сканируем, сэр. Датчики не показывают производителя и наличия в капсуле биологических форм жизни, она пуста.

— Тц, — скрипнул зубами капитан. — Выясните откуда она здесь взялась и уничтожьте её.

— Есть! — кивнул помощник и неожиданно оживился. — Сигнал спасательной капсулы расшифрован. Это Тониты, сэр!

— Тониты?! — округлил глаза Вэпит.

— Так точно, сэр! Тониты!

— Отставить уничтожение, — быстро сориентировался Тери. — Захватите капсулу и проведите досмотр. Вам всё ясно?

— Есть, сэр! — вытянулся помощник и склонился над коммуникатором отдавая приказы.

Сам же Тери Вэпит тоскливо смотрел на звёзды. Если вдруг в капсуле окажутся мёртвые тела представителей клана... Это будет его последний рейд в качестве капитана ОСиБ. Такой промашки могущественный клан ему не простит. Ведь предполагалось что на Раднор их группа полетит вместе, после того как посетит Талай. Собственно именно туда и отправилась вторая "Щедрость". И командовал ей представитель семьи Тонитов. Тери же посчитал что Раднор слишком маленький кусочек чтобы делиться им, и не дождавшись воссоединения группы отправился туда в одиночку. В результате задержался, так как "причесать" два города сразу оказалось невозможно и ими приходилось заниматься по очереди. Из-за чего он опоздал.

Но кто мог напасть на них? Кто оказался столь дерзок и силён, чтобы дёргать мууна за кредит?!

***

Там же, чуть позже

Спасательную капсулу затащили притягивающим лучом в ангар и расположив в стороне от шаттлов и истребителей вскрыли люк. Первый Помощник Капитана дождавшись пока рассеется дым, оставшийся после работы лазерных резаков, с любопытством заглянул внутрь капсулы. Там было темно, но муун сумел заметить движение. Едва только он повернулся к обступившим его дроидам, как наружу зевая и покачиваясь, выбралась девочка-подросток. С белоснежными, спутанными от долгого сна, волосами. Со слегка опухшим лицом, перевязанными голубой лентой глазами и облаченная в обтягивающий черный комбинезон, на котором красовалась эмблема зловеще распахнувшей крылья птицы.

"— Человек, " — успел подумать муун, обернувшись к дроидам чтобы отдать приказ на арест и сопровождение разумной. Но в этот момент что-то ярко полыхнуло и стоящих вокруг него дроидов снесло ионной волной. Даже дроидека не устояла, не успев активировать щит. Правда, судя по мощности гранаты, щит дроидеке всё равно бы не помог.

Ощутив озноб от нахлынувшего на него страха, Первый Помощник Капитана медленно повернулся к девочке, успев заметить как она не торопясь сняла со спины длинную рукоятку светового меча.

"— Джедай!" — осознал муун. Захвативший всё его существо страх медленно отступал. Раз это джедай, значит убивать их не станут. Да, придётся извернуться, доказывая своё право на «выбивание долгов» из не подконтрольных им миров. Но... "— Не впервой, " — улыбнулся муун, расслабившись и улыбаясь в лицо девочке.

Резкий звук ударил по ушам и мир вокруг Первого Помощника Капитана закружился в стремительном круговороте. Через секунду все прекратилось и расширившимися от ужаса глазами он увидел как где-то далеко упало на колени его обезглавленное тело. Девочка опустила световой меч с активированным красным лезвием и равнодушно переступив через мууна обернулась к спасательной капсуле.

— Эй, жестянка! — выкрикнула она. — Давай живее!

Последнее что он увидел, это выбравшегося из капсулы дроида с насекомоподобной головой. Неуклюже цепляясь манипуляторами за стенки капсулы дроид поспешил вслед за хозяйкой, что-то недовольно выговаривая той.

А потом наступила темнота.

***

Незадолго до этих событий.

Выпрыгнув из гиперпространства Фэй первым делом заложила манёвр, уходя из зоны предполагаемого обстрела. Но всё было спокойно. Никто не стремился их подбить до того, как "Надежда" нарастит мощность щитов и закачает энергию в орудийные башни.

— Статус! — нервно проговорила она, пытаясь взглядом выцепить в космосе противника.

— Секунду, — колдовал над приборами Загди. — Есть! Не обманула хаттова отрыжка!

— Статус!!! — прошипела Фэй, подавив в себе острое желание повернуться и отвесить любимому живительный подзатыльник.

— "Щедрость", — перешел на деловой тон полукровка. — Одна, как и ожидалось.

— Но? — поторопила его арканианка.

— Да их тут... — поджал губы Рит. — Тяжелое транспортное судно Торговой Федерации, одна штука.

— Контейнеровоз?

— Если бы, — нахмурился Загди, выводя изображение судна на мониторы. — Авианосец.

— Вот эта рухлядь авиа...?! — запнулась от возмущения Фэй.

— "Баллоны" Техносоюза, — продолжал докладывать Загди проигнорировав эмоции женщины. — Три штуки. "Черепахи", двенадцать штук. Грузовых контейнеров, двенадцать штук.

— Фью, — присвистнула арканианка, зацепившись наконец взглядом за едва различимый на таком расстоянии силуэт "Щедрости".

— Что будем делать? — поинтересовался парень.

— Действуем по плану, — решилась Фэй. — "Баллоны" нам не противники, а с "Щедрым" разберемся как и планировали.

— Авианосец? — напомнил Загди.

— Рухлядь, — отмахнулась Алтунен. — Истребители мы сдержим, уверена их там не много. Мууны грабители, а не воины. У них там в основном десантный транспорт.

— Как и у нас, — вздохнул Рит. — Как и у нас.

"Надежда" по пологой дуге приближалась к конвою, заходя со стороны "Щедрости". Манёвр Гозанти не остался противником незамеченным. Тяжелый фрегат отвернул от своих, направившись на перехват крейсеру. Коммуникатор запиликал, свидетельствуя о входящем вызове, но Загди остался равнодушен, не торопясь отвечать на запросы муунов. 4-ЛОМ, вместе с хаттом, перепрошили системы связи Гозанти и теперь "Надежда" не определялась на радарах Банковского Клана как судно Республики. Являясь для тех законной целью, так как слишком походила на пиратов. На то, собственно, и был расчет.

— Откуда у Толстяка такие сведения? — поинтересовался Рит у подруги.

— Чего это ты? — удивилась Фэй. — Хатта возлюбил?!

— Я серьёзно, — процедил парень.

— Так и я тоже. Ты его Толстяком называешь, а не "Мерзким Хвостом" или "Жабьей Вонючкой". Так, глядишь, станешь его "Крошкой Ф" величать, как Аки.

— Не дождётесь!

— Аки говорит, хатт залез в банк к Тонитам, — поиграла бровями Фэй. — Ну и заодно спёр кучу разной информации. Включая кодировки сигналов и расписания рейдов карателей.

— Вот хатт!!! Как он жив до сих пор?!

— Так и я о том же, — улыбнулась арканианка. — Его Аки буквально из петли вытащила.

— И теперь он у нас, — констатировал полукровка. — А значит...

— Ничего это не значит, — отмахнулась Фэй. — То что сейчас сделаем, в сотню раз переплюнет хатта. Не боишься?

— Я только Аки боюсь, — поёжился Загди и бросил быстрый взгляд на подругу. — Ну и тебя... немного.

— Чт... — вскинулась было женщина, оскорблённая тем что её боятся меньше, чем девчонку-подростка. Но в этот момент запиликал зуммер оповещения.

— "Щедрость" выпустила истребители, — сообщил Загди и встревоженно посмотрел на Фэй. — "Стервятники"!

— Действуем по плану, — уверенно ответила арканианка, на самом деле такой уверенности не испытывая. — Они не должны ничего заподозрить.

— О да, — покивал полукровка. — Если бы я увидел атакующий "Щедрость" Гозанти, я бы тоже совершенно ничего не заподозрил!

— Заткнись, — скрипнула зубами Фэй.

Ревя двигателями лёгкий крейсер сближался с тяжелым фрегатом, держась так чтобы "Щедрость" не смогла навестись на них главным калибром. Мууны впрочем не воспринимали "Надежду" за серьёзного противника, посчитав что тройки "Стервятников" вполне достаточно чтобы отогнать её или уничтожить.

— О, — оживился Загди, когда звездное небо расчертили трассеры лазерных выстрелов. — Авианосец тоже выпустил истребители. А-6, если не ошибаюсь. Но прибудут они уже после первой волны "Стервятников". Зачем же тогда их выпускать?

— Экономят, — пояснила Фэй, закладывая очередной вираж. — Слишком уж у дроидов маленькое время активности. Могут не успеть разобрать нас. Уверена они уже оценили нашу скорость и плотность щитов, на обычный Гозанти пиратов мы никак не походим.

Не смотря на размеры, "Надежда" довольно легко избежала дальних выстрелов "Стервятников", но едва они подошли ближе как на щите корабля расцвели первые огненные бутоны попаданий.

— Хатт! — ругнулась Фэй, когда её подбросило в кресле. — Сделай же что-нибудь!

Загди молчал, сосредоточенно работая над системами корабля. Ощущалась слабая вибрация, это тви'лек вместе с дуросом открыли ответный огонь. На контрольных мониторах реактор "Надежды" полыхал красным светом, выдавая всю доступную ему мощность.

— Так его! — выкрикнула женщина, когда удачно пущенный дуросом лазерный болт пробил крыло "Стервятнику". Неуправляемая машина закрутилась и пролетев мимо них направилась в глубины космоса. В это время "Щедрость" уже подошла на расстояние прицельного выстрела и буквально заливала Гозанти огнём зенитных установок. Тратиться на турболазеры и ионки мууны посчитали избыточным.

— Ближе! — выкрикнул Загди. — Ещё немного!

— Я стараюсь, — шипела Фэй, буквально слившись со штурвалом. "Надежда", позабыв о том что она транспортник, закладывала виражи не хуже "Стервятников".

— А-6!

Несколько мощных последовательных ударов сотрясли корпус "Надежды", просадив силовой щит едва ли не полностью.

— Маяк! — наконец скомандовала Фэй и полукровка быстро сбросил заготовленный для такого случая подарок.

— Уходим! — нервно выкрикнул он.

Ещё один "Стервятник" взорвался рядом с ними, настигнутый удачным выстрелом зенитных пушек Гозанти. Его обломки разлетевшись в стороны повредили летевший рядом с ним А-6, отчего тот сразу же развалился на части.

— Рухлядь, — Рит проводил презрительным взглядом уничтоженный А-6. — Фэй, ну же!

— Пять секунд, — ответила та, приближаясь к расчетной точке прыжка. — Три, две...

В кабине что-то вспыхнуло, запахло жженой проводкой. Загди закашлялся, запиликал зуммер, центральные мониторы вывели на экран поврежденные области, свидетельствуя об уничтожении курсового орудия "Надежды".

— Одна, — прямое попадание "Щедрости" окончательно сбило щиты "Надежды" и подпалило броню, но не свернуло её с курса. — Прыжок!

Резко ускорившийся корабль раздавил массивным корпусом один из находившихся на его пути А-6 и в мгновение ока исчез с радаров.

***

Это же время

Обычное пространство.

Рубка УДК "Мортис"

Возле панорамных транспаристиловых иллюминаторов стоят капитан Джаг, Адар Таллон и Аки. Чуть в стороне расположилась группа джедаев, во главе с Ясуми. Отдельно стоит Сев'ранс, ревниво поглядывая на Адара Таллона. Сегодня чисса попросили не вмешиваться в управление флотом, пообещав позже выделить ей собственный корабль.

— Есть сигнал! — воскликнул клон-связист, привлекая к себе внимание нанесенной на пилотке эмблеме Королевства.

— Командуйте капитан, — обратилась я к Джагу.

Тот посмотрел на меня, кивнул и обратившись к пилотам скомандовал.

— Курс на маяк! Общий прыжок по готовности!

— Принято! — отрапортовал клон-лейтенант, передавая приказ. — Синхронизация, подтверждение, отсчет. До прыжка три, две, одна....

Огромная туша "Одобряющего" начала разгон. Вслед за ним стартанули "Пельты" и "Дряхлая Ворона". Несмотря на размеры, "Мортис" за счет своего быстрого гипердвигателя сразу же вырвался вперёд, но на микропрыжках это не играло существенной роли. Остальные корабли моей эскадры если и отстали, то незначительно.

Практически сразу же вывалившись в обычное пространство "Мортис" величественно навис над "Щедростью", приблизившись на расстояние кинжального удара. Разворачивающийся и принимающий на борт истребители фрегат ничего не успел сделать. Большая часть его орудий находившихся под лепестками брони оказалась направлена в другую сторону, а орудия главного калибра были курсовыми и бесполезны когда враг висит сверху на расстоянии вытянутой руки по космическим меркам. По бокам от "Одобряющего" вынырнули "Пельты" сразу же открыв огонь по опешившей "Щедрости". Через несколько секунд присоединился "Мортис", пушки которого наводились не так быстро как у небольших "Пельт". Слаженные залпы сразу трёх крупных кораблей заставил полыхать щит "Щедрости", медленно но верно перегружая его в верхней полусфере.

— Капитан, — послышался доклад связиста. — Зафиксирована группа кораблей. Три "Баллона" Техносоюза, Тяжелое транспортное судно Торговой Федерации переделанное под авианосную группу и...

— Хатт! — выкрикнула-ругнулась я после полного перечисления встретившего нас флота. То, что рядом с "Щедростью" окажутся транспортники Техносоюза и целый авианосец Торговой Федерации, стало для меня неприятным сюрпризом. — Что со связью?

— "Щедрость" задействовала РЭБ, — промычал на хаттском Крошка Ф. — Я не смогу пробиться к нему. У твоего корабля паршивые системы связи, ты в курсе?

— Сила! — всплеснула я руками. План трещал по швам едва начав выполняться. — Переключайся тогда на авианосец. У этой рухляди с системами безопасности всё в порядке. Их просто нет.

— Понял, — махнул хвостом хатт, погрузившись в работу. Для него в рубке "Мортиса" выделили отдельное место, сообразное с его немаленькими габаритами. Радом с земноводным стоял 4-ЛОМ, которому ничего не доверили и никуда не подключили. Я категорически не желала пускать этого дроида в сеть своего флагманского корабля.

— Ли, — вызвала я управляющего "Вороной" кореллианца. — Займись истребителями. Передай Теро, пусть готовится к десанту. И держись поближе к "Пельтам", иначе задавят.

"Щедрость" вяло отбивалась под нашими объединенными ударами, явно что-то задумав. Её курс отклонился от конвоя, фрегат стал заметно уклоняться в сторону. В это время на помощь ему спешили "Баллоны", медленно но верно просаживая щиты ближайшей к ним "Пельте". На мониторах засветилась почти полная эскадрилья А-6, в которой не хватало пары истребителей. Наверняка Фэй постаралась. Так же появилась группа "Стервятников". Тоже не полная, похоже у части дроидов уже разрядились батареи.

— Приготовить торпедные аппараты, — скомандовал капитан. — Залп по готовности. Цель "Щедрость".

Через несколько секунд "Мортис" выплюнул четыре ярких протонных сгустка. Торпеды тут же устремились к фрегату, но один из "Стервятников" рванул на перерез и врезался в торпеду, которая сдетонировала раньше времени, задев тем самым вторую, летевшую рядом с ней. Красивый, мощный взрыв расцвёл посреди холодного космоса. Третью торпеду на подходе подбили зенитки "Щедрости" и только последняя, четвертая, врезалась в щит корабля, просадив его сразу на десять процентов.

— Крепкий, — задумчиво высказался Адар Таллон, наблюдая за маневрами огрызающейся "Щедрости". Весьма так неплохо огрызающейся, даже в неудобной для неё позиции. Будь "Одобряющий" один на один с этим якобы фрегатом, шансов на победу УДК было бы не так много. — Не успеем.

— Не каркай, — нахмурилась я, рассматривая столь нужный мне для следующей миссии корабль. А ведь на нём ещё наверняка много-много различных кредитов и драгоценностей. И всё это вот оно, рядом! Иди и возьми!

— Не успеем, — подтвердил Джаг, через несколько секунд наблюдений.

Под ураганным огнём "Щедрость" двигалась к точке гиперпрыжка. Скорее всего Фэй сильно оттянула её из этой области, когда подбрасывала маяк.

— Одна из "Черепах" совершила прыжок, — доложил связист. — Контейнер она утащила с собой.

— Вот дерьмо, — расстроилась я, нервничая. — Что остальные?

— Следуют к точке прыжка, — ответил клон. — Следующая "Черепаха" стартует через двадцать секунд.

— Выпускай LAATы, — повернулась я к капитану. Тот посмотрел на меня, после чего перевел взгляд на Адара. Использовать канонерки в космическом бою была его идея. Но учитывая ситуацию, потери будут существенны.

— Мы не удержим "Щедрость", — покачал головой молодой офицер. — Она уйдет в любом случае.

— Плевать! — махнула я рукой. — Меняем приоритет! Пусть "Пельты" выбивают "Черепах" и истребители, а так же расчищают путь LAATам. "Мортис" продолжает обстрел "Щедрости". Как только она прыгнет, переключаемся на транспортники Техносоюза.

— Принято.

— Крошка Ф, — позвала я хатта. — Что у тебя?

— Прервать взлёт истребителей невозможно, — покосился на меня своими огромными зелеными глазами хатт. — Но я заблокировал ангар авианосца и отключил зенитные орудия. Они не смогут прикрыться щитами и обстреливать наш десант.

— Отлично! Переключайся на "Баллоны", но с авианосца глаз не спускай! Иначе угробим десант.

Повернувшись к Джагу я кивнула ему, подтверждая вылет.

— Приготовить LAATы, — приказал клон-капитан, — Вылет группами по шесть кораблей. Зайдёте на "Баллоны", произведёте ракетную атаку. После чего курс на судно Торговой Федерации.

— Вторая "Черепаха" прыгнула! — доложил связист.

— Быстрее парни, быстрее! — поторопила я клонов. — У нас тут война!

В ангаре УДК закрутилась десантная карусель. "Мортис" повернулся к "Щедрости" ребром, прикрыв нижний ангар от обстрела зениток фрегата. С другой стороны, "Одобряющий" прикрывали от транспортников Техносоюза "Пельты". Эртен презрев мой приказ показывал чудеса на виражах, сбив уже несколько А-6 и даже один "Стервятник". Но наконец первая волна LAAT-ов была выброшена из ангара, устремившись на врага.

— Третья, четвёртая и пятая "Черепахи" ушли, — докладывал связист. — Авианосец Торговой Федерации начал маневр уклонения.

— Собираются бежать, — констатировал Адар Таллон.

— Эти уже не успеют, — покачал головой капитан, наблюдая как "Щедрый" подходит к точке гиперпрыжка. В этот момент с фрегата слетели щиты и один из турболазерных болтов "Мортиса" снёс ему похожую на аквариум рубку. Дымя бронёй и заваливаясь на бок "Щедрость" прыгнула в гиперпространство, оставив часть "Стервятников" в бою.

— Хатт! — в сердцах ударила я по консоли управления, отчего та треснула и смялась. Джаг посмотрел на меня осуждающим взглядом, но ничего не сказал.

— Ли! — вызвала я кореллианца. — Время! Лети на авианосец. Пусть Теро вместе со Скиратой возглавят десант.

— По... — раздавшийся взрыв заглушил ответ Эртена. — ... ял.

— Джаг, вторую волну десанта на ближний транспортник Техносоюза.

Первая шестерка LAAT-ов выпустила ракеты и развернувшись устремилась в сторону авианосца. Но появившаяся рядом с ними пара А-6 буквально разнесла на атомы одну из неповоротливых канонерок. Не обращая внимания на потери, десантные боты сближались со своей целью. Их быстро нагнала "Дряхлая Ворона", зайдя в хвост А-6 и сходу вынеся один из них. Второй отвернул и попытался выйти из боя, но был сбил зенитками "Пельты".

В этот момент вспух огненным солнцем один из транспортов Техносоюза. Пущенные умелой рукой ракеты пробили топливные баки корабля. Рядом с ним полыхали неудачно залетевшие в область взрыва истребители врага.

Видя такую ситуацию, два оставшихся звездолёта Техносоюза попытались удрать, оставив подраненную и дымящуюся "Пельту" в покое. Но их быстро догнала вторая штурмовая группа LAATов.

— Гипердрайв транспортов блокирован, — подал голос Крошка Ф, который резко оживился после того как "Щедрость" покинула поле боя. — Отключаю вооружение.

— Слава Силе! — выдохнула я, чувствуя, как дрожат ноги. Всё же командовать флотом, это не световым мечом ситхов резать.

— Шестая и седьмая "Черепахи" ушли! — сообщил диспетчер.

Хатт сглотнул, всей шкурой ощутив на себе мой тяжелый взгляд и буквально прилип к монитору, что-то там подправляя.

— Мы у цели, — сообщил Ли, а я увидела как пилотируемая им "Ворона" нырнула в просторный ангар авианосца. Грузовой отсек транспортника сразу же распахнулся и на металлическую палубу старого контейнеровоза спрыгнули Нули вместе с возглавляющим их Скиратой. Теро включил реактивный ранец и прикрывал их сверху.

Палуба была очищена от дроидов и солдат противника в считанные секунды. Вслед за этим в агнаре приземлилась отставшая пятёрка выживших LAATов.

— Авианосец наш, — констатировал Джаг.

— Ну хоть что-то, — проворчала я, переводя взгляд на транспортники Техносоюза. Подавленные нашим ломом корабли бессильно болтались в космосе, не без потерь взятые на абордаж клонами. Оставшиеся "Черепахи" прекратили разгон и отцепившись от контейнеров замерли рядом с ними, демонстрируя покорность.

— Поздравляю, — улыбнулся мне Адар Таллон. — С твоей первой победой, Аки.

— Поздравляю, — присоединился к нему Джаг.

— Спасибо, — вздохнула я и обернувшись к клонам, добавила. — Спасибо вам, парни. И простите. В следующий раз я сделаю всё, чтобы сократить потери.

***

там же, чуть позже

Итоги боя вселяли в меня радость и печаль одновременно. Радость, потому как мне достался немалый приз в виде старого контейнеровоза, маскирующийся под авианосец, и двух ракетных транспортников Техносоюза с грузом. Это не считая трёх "Черепах" и пяти грузовых контейнеров с топливом. Дермовым, надо сказать, топливом, но всё же. Ещё две не успевших уйти "Черепахи" были уничтожены во время боя. Достался даже А-6 с пилотом. "Стервятников" не было, они самоуничтожились после разряда батарей.

А печаль, так как главному призу — "Щедрости", ради обладания которой всё это затевалось, удалось уйти. А ведь я не зря выбирала из предоставленной мне Крошкой Ф информации именно этот конвой. Он промышлял практически у самой границы пространства хаттов, совсем рядом с Джеонозисом. Именно после захвата "Щедрости" в дело вступал следующий этап плана, который теперь придётся кардинально менять.

Ну и потери, да. Почти десяток LAAT-ов с клонами, существенная часть моих боевых сил. Серьёзно повреждена одна из "Пельт". Как оказалось, не вышла без потерь и "Надежда", которая приняла на себя первый удар. Хорошо хоть с командой Фэй всё было в порядке и сейчас они медленно ковыляют на Альфредис, так как их перегревшийся и едва не рванувший реактор выдаёт максимум треть мощности.

— Аки, — подошел ко мне капитан Джаг. — Есть новая информация.

— Какая? — повернулась я к нему из вежливости. Последнее время стараюсь напоминать себе, что с разумными надо разговаривать находясь к ним лицом, а не задницей. Правда Ли меня в этом не поддержал, заявив что его и так всё устраивает. Странный он, этот кореллианец.

— Хатт взломал бортовые журналы кораблей муунов, — озадаченно пояснил Джаг. — И выяснилось что в конвое было две "Щедрости".

— Две?! — вскинулась я.

Вот это да! То есть, если бы мы столкнулись сразу с двумя фрегатами и кораблями поддержки... Я почувствовала, что мне срочно нужно сесть. Ноги отказывались держать меня, сказывалось напряжение предыдущих часов.

— И, — спросила я капитана, немного успокоившись. — Где сейчас вторая "Щедрость"?

— Согласно опросам выживших членов экипажа, она должна прибыть в точку сбора в течении суток. Максимум двух.

Это... Многое меняло. И если всё получится, то на Арену Петранаки я успеваю вовремя и даже во всеоружии.

— Приготовить корабли к бою? — спросил капитан.

— Нет, — ответила я подумав. — Нет! Если поступим так же, как в прошлый раз, цель снова уйдёт. Да и не нужны нам лишние потери. Будем действовать наверняка. Приготовьте спасательную капсулу. Позовите ко мне хатта и дроида. На захваченные корабли определите призовую команду и уводите их на базу. Ставьте по минимуму, скоро мне нужен будет весь экипаж. «Мортис» и оставшуюся «Пельту» уведите на прежнее место засады и ожидайте сигнала. Выполняйте.

— Понял, — кивнул Джаг и развернувшись ушел раздавать приказания.

Глава 26

22 ДБЯ

13:5:22 от Великий Ресинхронизации

Как такового боя не случилось. Ну не считать же таковым стычку с иотранской гвардией, которая практически не успела себя показать. После грабежа Раднора бойцы гвардии находились в крайне расслабленном состоянии, не ожидания нападения. Многие были пьяны, без доспехов, а из оружия у них разве что лёгкий бластер имелся. Да и было этой гвардии немного, на кораблях Банковского Клана в основном использовались дроиды. Правда, после того как все работоспособные в данный момент дроиды были мною утилизированы, капитан попытался активировать часть из тех что транспортировалась в трюмах. Хорошо что 4-ЛОМ быстро заблокировал эту попытку, едва только добрался до корабельной сети. Дроид правда сначала кочевряжился, высказывая мне своё недовольство, но когда пришлось активно действовать Силой замолк и жадно записывал бой. Железяка не теряла надежды изучить природу Силы, а я не стала его разочаровывать, говоря что дроиды к ней нечувствительны. Слишком уж свежи были мои воспоминания о совсем другом дроиде. Так что пообещав 4-ЛОМ показать проявления Силы я не спешила разъяснять ему нюансы её использования. Хватит и того, что он увидит во время боя.

Обжегшись на ранкоре, подуешь на джедая.

В общем, скукотища.

Мне даже захотелось отменить приказ дроиду и дать команде корабля возможность отыграться. Но трезво оценив эту идею от неё пришлось отказаться. Незачем портить МОЙ груз и МОЙ корабль. Не для того я его захватываю. Достаточно уже того, что на выходе из ангара пришлось разворотить несколько отсеков, в которых попытались забаррикадироваться иотранцы. Удачно так забаррикадироваться, полностью отрезая меня от остальных частей корабля.

В живых я никого из разумных не оставляла. Грязно и мерзко, но я была одна, и достаточно единственного удачного выстрела в меня или дроида и планы по захвату судна пойдут прахом. Здесь война, а я не джедай. Вот если бы тылы мне прикрывали клоны или другие одарённые, всё могло быть по-другому. Да и то, трижды подумала бы. Ведь пленных нужно где-то содержать, а у меня нет ничего подходящего. А должно бы быть, так как не всех и не всегда можно прибить. Иначе даже здесь, в Галактике культивирующей поклонение Силе во всех её проявлениях, можно прослыть чудовищем. Со всеми сопутствующими для здорового образа жизни проблемами.

Врываться в рубку "Щедрого" как настоящий джедай, с выпиливанием бронедверей, я не стала. Незачем. 4-ЛОМ тихо и спокойно разблокировал их. Железяка умудрилась получить полный доступ к системам корабля всего за несколько минут "общения" с центральным искином. Чувствую что после операции придётся просить хатта подтереть все следы работы дроида. Иначе как бы чего не случилось. Всё же 4-ЛОМ со мной скорее из любопытства и пока что не стал преданным спутником.

Как оказалось, муун Тери Вэпит всё это время пытался послать сигнал бедствия и отправить "Щедрость" в прыжок в расположение ближайшего анклава Банковского Клана. Сделать это понятное дело ему не удалось. Дрожа от страха, капитан упал на колени, умоляя пощадить и отпустить его. А я не отказала, разнообразив необычным деянием свою разумнолюбивую натуру. Приняв от Вэпита коды доступа к консоли управления фрегатом, я его действительно отпустила. Не держать же живых врагов на МОЁМ корабле. Правда муун кричал что-то непонятное, когда пара активированных и перепрограммированных 4-ЛОМом дроидов серии IG вели его к стыковочному шлюзу, но я так и не поняла что ему не понравилось.

А потом прибыл "Мортис" в сопровождении побитой, но всё ещё боеспособной "Пельты". Вторую пришлось отправить домой, благо гипердвигатель у неё не пострадал. Удивительное дело, но выжила именно медицинская версия фрегата, что было мне на руку. Приняв новый экипаж, "Щедрость" готовилась к прыжку. Перемещать дроидов или груз на УДК я не стала, так как это было слишком долго. В итоге на ознакомление с кораблем у клонов-пилотов ушло несколько часов, а клоны-техники за это время убрали трупы и на скорую руку залатали наиболее пострадавшие отсеки "Щедрости". После чего мы стартанули к Джеонозису. Правда "Мортис" с "Пельтой" вышли из прыжка несколько раньше, чтобы уже своим ходом дойти до планеты. Это потребовалось для того, чтобы появление Республиканских кораблей раньше времени не насторожило КНС.

Незачем ввязываться в бой в одиночку.

Как я и обещала Сев'ранс, она была назначена капитаном "Щедрости".

Посадка на Джеонозис прошла без происшествий. Фрегат уверенно прошел все заслоны, отвечая на запросы Торговой Федерации кодами Банковского Клана. А в качестве цели прибытия я назвала миссию по сопровождению председателя Сент Хилла. И ведь не соврала ни разу, им мы займёмся в том числе. Удивительное дело, но председатель могущественной организации летал на простом "Баллоне" Техносоюза. Так что наше появление все диспетчеры Торговой Федерации восприняли с благожелательным пониманием.

Выбрав удобное и закрытое от посторонних взоров ущелье рядом с главной фабрикой дроидов, Сев'ранс посадила корабль и мы приготовились к ожиданию. В это время 4-ЛОМ совместно с хаттом внедрились в систему связи Джеонозиса. Учитывая статус и возможности "Щедрости" взламывать пришлось по минимуму. И вскоре вся группировка КНС лежала перед нами как на ладони. Но меня прежде всего интересовал флагман флота Торговой Федерации, на котором прилетел Нут «Ганрей сверху». К сожалению к моменту сбора глав Конфедерации мы не успели. Судя по перехватам переговоров даже Оби-Ван был уже здесь. Так же, как и Джанго Фетт. Скорее всего и сенатор Амидала вместе со своим возлюбленным вот-вот появится на горизонте.

Пока длилось ожидание, мы успели перехватить передачу Оби-Вана, безуспешно пытающегося достучаться до Корусанта. Не добившись успеха он стал искать Энакина, неожиданным образом обнаружив его на соседнем Татуине.

Так что предчувствия меня не обманули. Через час показалась блестящая яхта Амидалы H-типа, которая едва не села нам на головы. Но повезло, разминувшись с "Щедростью" на каких-то пару километров их корабль приземлился в шахту завода, практически Сарлакку в пасть, по-другому и не скажешь. Не знаю, почувствовал ли нас Скайуокер, но каждый из моих одарённых к этому моменту уже закрылся в Силе. А дикое количество разумных на центральном заводе Джеонозиса и так прекрасно нас маскировало.

Признаюсь, у меня мелькнула мысль похитить яхту неуёмного сенатора. Но лезть за ней самой очень не хотелось, а больше послать было некого, так как все роли были уже расписаны. Да и зачем мне эта куча блестящего, невооруженного металлолома?

Ещё через час настала пора действовать.

Всего я отрядила три группы.

Первыми по следам сладкой парочки отправились Нули, вместе с Теро. В усиление к ним была придана фоллинка, прямо горевшая идеей показать себя в первом серьёзном сражении.

Второй была Вентресс. Эта пошла одна, так как задание у неё было весьма специфическое. Ясуми очень не хотела отпускать своего падавана, но выслушав мои доводы согласилась. В конце концов от датомирки требуется скрытность, а не умение махать клинком. Да и если что, она вполне сойдёт за Тёмных Аколитов графа Дуку.

Третьей отправилась Сев'ранс, во главе группы Альф с которыми она зачищала Картао.

Со мной осталась Ясуми вместе с Ли Эртеном. У них будет отдельное задание чуть позже. Так же при нас остались пилоты и противоабордажная группа клонов. А в трюмах ждали своего часа дроиды, над перепрошивкой которых сейчас трудился 4-ЛОМ.

А мне настала пора поговорить с захваченным на Альфредисе трофеем. И дай мне Сила терпения и уверенности в том, что я делаю. Которой я, по некоторым причинам, совершенно не испытывала.

Но сначала требовалось поддержать своих, и на этот счет у меня была давняя задумка. Осталось только попробовать реализовать её.

***

Сознание возвращалось медленно, словно нехотя. Яркие, но почти не запоминающиеся сны, сменились на тревожную и сумбурную полуявь, в которой она в очередной раз куда-то бежала и кого-то спасала. Куда и кого, вспомнить не удалось. В тот момент она ещё не до конца осознавала себя. Но вот закончился и этот полусон-полубред, и Куро вспомнила кто она такая и что делала до того, как рухнуть в небытие. Не удалось только понять где она сейчас и что происходит вокруг.

А'ня открыла глаза и прислушалась к доносящимся до неё звукам. Судя по увитым трубопроводами и кустарно перекрытыми листами брони потолку, она на каком-то гражданском корабле, переделанным для военного назначения. Незнакомом корабле, так как совершенно не помнила где могла бы видеть такую мешанину устройств и механизмов. Подтверждало её догадку тихое жужжание навигационных приборов, систем жизнеобеспечения и щёлканье тумблеров связи. Корабль жил своей собственной жизнью, холодной и безразличной к едва очнувшимся разумным.

А в Силе... В Силе творилось форменное безумие. Где-то рядом кипел Источник, выплёскивая её вовне, словно вулкан лаву. Кто-то очень сильный находился рядом и что-то искал, Куро тренированным чутьем ощущала направленные куда-то вдаль поисковые волны.

— А ты не торопилась, — раздался чей-то смутно знакомый голос. Уже не детский, но и не взрослый. С ней говорил подросток, девочка. Неужели...

— Я... — закашлялась А'ня, попытавшись ответить. Её горло пересохло и слова давались с трудом. Сколько же времени она провела без сознания?

— Где я?

— В гостях, — ответили ей спокойным, слегка отстраненным голосом.

Пару секунд ушло на понимание того, что делиться с ней подробностями никто не станет. Так же как и помогать. Но она жива, и это хорошо. Хотя тот подлый удар должен был выжечь ей внутренности. Такое даже бригада медицинских дроидов не исправит. Тут разве что Целебные Огненные Кристаллы Ордена могут помочь, но вряд ли Аки повезла в Храм ту, ради убийства которой не пожалела собственного подчиненного. Достойный ситха поступок.

Куро попыталась подняться, но тело не слушалось. Совсем. Только сейчас она осознала что не чувствует его. Ни рук, ни ног. Она даже дышала не по своей воле и не могла ничего с этим сделать. Всё что оказалось ей доступным, это немного повернуть голову и скосить глаза, дабы увидеть свою убийцу или спасительницу. Чего тут больше, А'ня пока не знала.

Увы, но даже так, она видела только потолок.

Но Куро не сдалась. Пусть тело её не слушается, но Сила всё ещё с ней. Ни одни кандалы не удержат её. Ни одна химия не будет действовать вечно. Тень пройдёт сквозь материю, как световой меч сквозь плоть, и найдёт место в котором сможет восстановиться. А потом вернётся и задаст этому наглому подростку все интересующие её вопросы. Предварительно отрубив ей руки и ноги. Так как отпускать столь опасную тварь Тень была не намерена.

— Не советую, — вновь раздался голос девочки, и снова чувствовалось что мыслями она где-то далеко. — Под нами нет достаточной для материализации полости, я специально позаботилась об этом. Ты провалишься сквозь корабль и упадёшь в скалу. Думаешь, выживешь? Ведь ты истощена, надолго ли тебя хватит? Впрочем, плевать. Если хочешь бежать — беги. Только учти, что ты так и останешься парализованной, даже если тебя найдут джедаи. Ведь ты чувствуешь их, верно?

Джедаи... Да, она их чувствовала. Много! Не меньше сотни разумных, некоторые из которых фонили Силой не слабее девчонки, сейчас были где-то рядом. Они кого-то искали, если она правильно поняла их чувства. Неужели её, Куро?

Внезапно А'ня почувствовала как по виску скатилась капля холодного пота. Да, она жива, но не чувствует своего тела! А есть ли оно? Может девчонка продлила её агонию, отделив голову от тела ради возможности задать интересующие её вопросы?

От ситха чего угодно можно ожидать, а Тень знает слишком многое.

— Страшно, да? — спросила Аки, явно почувствовав её страх. — Я тоже боялась. Тысячи лет, что я провела в карбоните, я видела сны. Тысячи лет я умирала во сне снова и снова. Каждый раз я видела гибель своих родителей и ничего не могла с этим поделать. Я сходила с ума и теряла себя, ведомая лишь ненавистью и местью. Ненависть сохранила меня, не дав Вечности полностью поглотить мою память. И когда я проснулась, вместе со мной проснулась моя ненависть. К счастью, я не сразу осознала её.

— Зачем, — облизнула губы Куро, — ты рассказываешь мне об этом?

— Я отомстила, — в голосе девочки послышались довольные нотки, — и насытила свою ненависть. Звучит странно, ведь нельзя насыть то, что бездонно. Но полагаю даже ненависть может устать от ожидания.

Так и не сумев ничего разглядеть, Тень вспомнила что у неё всё еще есть Сила. Напрягая Волю, А'ня наложила на себя Зрение Силы. Техника далась с небольшой задержкой, свидетельствующей о не самом лучшем состоянии организма, но активировалась исправно.

От полыхнувших ярким светом нитей Силы Куро едва не потерялась, с трудом удержав концентрацию. Находиться рядом с Аки когда та не скрывается в Силе было тяжело. Она практически забивала собой окружающее пространство, но даже так А'ня сумела разглядеть главное. Её тело цело, из неё не сделали киборга и она не подключена к аппаратуре искусственного поддержания жизни. Сейчас она лежит на разложенном кресле, одетая в свою походную одежду. На которой до сих пор видна выжженная дырка от светового меча ситха. Немаленькая такая дырка. При этом сквозь неё виднеется здоровая, смуглая кожа. Её тело не скованно силовыми кандалами и не привязано к креслу.

Тень ощутила запоздалое чувство настороженности. Её противник знал о ней слишком многое. И позаботился сделать её побег бессмысленным.

Увидела она и место, где находилась. Это была просторная рубка крупного боевого корабля, не меньше фрегата, а то и дредноута. Рубка была выполнена в несколько возвышающихся друг за другом рядов, на каждом из которых были расположены терминалы управления. За которыми в данный момент никого не было.

Замерев на мгновение, Куро повернула голову в ту сторону, откуда почувствовала отклик жизни. Могла бы и не крутить головой, но она не миралука и привычка въелась в подсознание. В Зрении Силы А'ня увидела толстого, даже для хатта, разумного, который увлеченно копался в одном из терминалов. Казалось происходящее в рубке его совершенно не интересует, настолько он чем-то увлёкся.

— Он не помешает, — от девочки не скрылось движение и направление внимания Куро. — Так вот. Я почти отомстила. Осталось разобраться с планетой наёмников, но это в процессе. А ты? Как будешь мстить ты?

— Мстить? — искренне удивилась Тень. — Тебе?!

— О нет, — рассмеялась Аки. — Мне ты мстить не станешь. Не станешь ведь, правда, джедай?

Миралука сидела на небольшом возвышении, выполненном из мягких материалов. Смотрелось оно тут чужеродно и явно было сделано специально для неё. Причем недавно, на скорую руку. Девочка расположилась так, чтобы Куро хорошо видела её лицо. За спиной миралуки была активирована голографическая панель, которая мерцала ровным голубым светом, перемежаемым всполохами помех.

— Я...

— Отрубишь мне руки и ноги? — покивала девочка, прислушавшись к Силе. — Как ожидаемо. Но нет, я не про это. Вряд ли такое можно назвать местью, скорее мелочным джедайским высокомерием. Да и бесполезно это.

— Бесполезно? — удивилась Куро, совсем сбитая с толку.

Аки подняла руку и щелкнула пальцем. Ничего не произошло. Тогда она ещё пару раз попыталась привлечь внимание хатта. Но тот был настолько чем-то увлечен, что полностью выпал из реальности. Зашипев, девочка вытянула в сторону хатта палец и тому в голову прилетел забытый кем-то датапад. Причем прилетел настолько сильно, что даже хатт покачнулся и ткнулся мордой в монитор.

— Эй! — обернулся к девочке возмущенный хатт, потирая короткой лапой на глазах вздувающуюся шишку. — Ты чо творишь?!

— Включай, — коротко приказала она. — Арену, как и договаривались.

Что-то ворча, хатт отвернулся и в тот же миг голографические панели позади девочки вспыхнули, после чего на них появилось изображение необычной арены. Экранов было несколько, и каждый из них показывал происходящее со своей точки обзора, давая весьма сочную картинку.

Звук сервомоторов на мгновение отвлёк Куро, это её кресло пришло в движение, приподняв спинку и слегка опустив ноги. Теперь Тень могла видеть всё происходящее на экранах своими собственными глазами, а потому она деактивировала технику Зрения Силы. Могло бы показаться что оно даёт преимущество перед обычным зрением и это правда, в некоторых случаях. До тех пор, пока не приходится смотреть в мониторы или голопроектор. Те разумные что не имели навыка Зрения Силы с рождения, практически никогда подобный уровень не осваивали. Слишком уж отличается оно от привычного, слишком много особенностей.

Странно что естественная миралука позаботилась о таком незначительном, с её точки зрения, нюансе. И это сильно напрягало Куро, так как именно из таких мелочей складывается профессионализм, который не должен был быть присущ столь юной разумной.

Хотя, учитывая её преображение... Куро всмотрелась в лицо миралуки, отмечая малейшие изменения. Да, сейчас та выглядела старше. Совсем не так, как при их встрече в Храме. Иллюзия? Вряд ли. В Зрении Силы Аки была такой же, как и сейчас в обычном. Значит она далеко не так молода, как пыталась показать.

— Ты спрашивала где мы находимся, — на лице девушки не проявилось ни грамма эмоций. — Это Джеонозис. Арена Петранаки. Бывала здесь раньше?

— Нет, — коротко ответила Тень, переведя взгляд на картинку. Раз миралука стала давать пояснения, значит ей что-то нужно. И это хорошо. По крайней мере, стоит выслушать.

— Да, послушай, — кивнула Аки, а Куро скривилась не удержав лицо. Миралука читала её как открытую книгу. Её! Тень!

Прикусив от досады губу, А'ня всмотрелась в картинку, транслируемую голопроектором. Вырезанная в скале Арена была громадной, вмещающей не одну тысячу разумных. Складывалось впечатление что сектора наплывали друг на друга, словно в момент строительства Арены камень потёк под воздействием запредельной температуры, да так и застыл. Образовав не слишком приятную для человеческого глаза архитектуру. Словно подтверждая её мысли, мимо камеры пронеслись несколько крупных насекомых, громко стрекоча крыльями. Куро не сразу поняла что это разумная раса, настолько дико они выглядели. Впрочем за свою жизнь она повидала не мало отвратительных созданий.

Аки молчала, давая женщине детально всё рассмотреть. На Арену слеталось всё больше насекомых, заполонивших все сектора. То и дело они подпрыгивали и стрекотали крыльями, отчего стоял невообразимый шум, приглушенный динамиками проектора. Выдающиеся вперёд ВИП-ложи пока пустовали, но несколько стражей с длинными электрическими пиками там уже стояли.

— Что это значит? — поинтересовалась Тёмная Женщина.

— Я расскажу тебе сказку, — поведала Аки, устраиваясь на своей сидушке поудобнее. — А потом хочу услышать твоей ответ.

— Говори.

Впервые Аки улыбнулась, выказывая эмоции. Но в этом момент что-то случилось и девушка поморщилась. Несколько секунд она сидела неподвижно, а Куро уловила промелькнувший в Силе ответ.

И что это было? Тёмная Женщина хорошо разбиралась в техниках Силы, сказывался весьма специфичный опыт. Это чувство что пришло извне, явно было смертью нескольких разумных. Она прекрасно это знала. Но вот ответ Аки... Неужели она владеет Боевой Медитацией?

"— Нет-нет," — отбросила от себя подобные мысли Куро. — "Этого просто не может быть". Боевой Медитацией владеет весьма ограниченный круг лиц, большая часть из которых Магистры. Что как бы намекает на сложность освоения этой техники. Одного потенциала тут недостаточно. А вести разговор одновременно с её применением и вовсе невозможно.

— Жил да был, — спокойно начала свою историю Аки, — мальчик. Милый и спокойный, он родился на Набу в Озёрном краю, шестьдесят лет назад. Ребенок оказался одарённым, но по какой-то причине джедаи его не заметили.

Рассказываемая Аки история неожиданно заинтересовала Тёмную Женщину. Даже активное перемещение джеонозийцев на Арене перестало привлекать её внимание, тем более что пока ничего кроме этого там не происходило.

— С раннего детства мальчик проявлял необычную тягу к тёмным артефактам, — продолжала миралука, — собрав целую коллекцию. А через некоторое время, встретил ЕГО. Дарт Плэгаса. Да-да, — подтвердила Аки. — Самого настоящего ситха, которых джедаи, как известно, уничтожили тысячу лет назад. Мда. Представляю как этот муун при встрече с джедаями потешался над ними. Сокрытие Силы отличная штука, по себе знаю.

В это время на Арене зажглись массивные чаши, расположенные на высоких столбах по краям от ВИП-ложи. Из них повалил густой, тёмный дым, сигнализируя о начале представления. Но услышанная из уст девушки история полностью захватила Куро, которая настолько впечатлилась что совершенно перестала следить за тем, что показывают голопроекторы.

— Ситха?! — попыталась она приподняться, но тело по-прежнему не слушалось её. — Что тебе известно?!

— Он нарек мальчика Дарт Сидиусом, — пропустила Аки мимо ушей реплику Тёмной Женщины. — С тех пор началась его двойная жизнь.

— Р-р-р! — вырвался из горла Куро рык. — Ты заговариваешь мне зубы!

— Отнюдь. Когда, — усмехнулась миралука, — ты решишься на месть, то узнаешь, что Дуку совсем недавно, здесь, на Джеонозисе, рассказал об этом Оби-Вану. О да, он опустил все эти ненужные подробности, о которых я тебе поведала, но имя ситха было названо.

Тёмная Женщина буквально сверлила взглядом лицо девушки, но с миралуками такой способ давления совершенно не работал.

— Жаль что Магистр Йода не поверил ему. Это знаешь ли, очень по-ситховски. Сказать правду так, чтобы все считали её за ложь. А ведь всё что сказал Дуку, надо воспринимать именно так, как он это сказал. Прямее наводки дать просто невозможно. Если бы хозяин Дуку знал о том, как подставил его ученик, тот не прожил бы и дня.

— Хозяин? — скрипнув зубами поинтересовалась А'ня. — У Дуку?

— Да, тот самый мальчик, который очень интересовался ситхскими артефактами. Мне жаль об этом говорить, но наш герой с Набу благополучно прикончил своего учителя, заняв его место. И случилось это в знаменательное для Республики время, десять лет назад. Именно тогда, когда был избран...

— ...

— Так вот, — выдержала драматическую паузу Аки. — Стоит опустить прекрасную традицию ситхов резать друг друга и сосредоточиться на главном. Ситхи исчезли, когда стало понятно что Республику не победить силой. Именно тогда был придуман План.

Тысячи голосов на Арене взвыли, застрекотали тысячи крыльев, завыли трубы и Куро невольно посмотрела на транслируемое голопроекторами изображение. А там творилось что-то непонятное. Из стрельчатых ворот расположенных напротив ложи, выехала запряженная длинномордой рептилией повозка. В которой под конвоем вооруженных пиками джеонозийцев стояла пара разумных. В этот момент камера дала увеличение и Тёмная Женщина ахнула, увидев Скайуокера и сенатора Амидалу. Описав по Арене круг, повозка остановилась возле каменных столбов. К одному из них был прикован третий участник действа, Оби-Ван Кеноби.

Куро сглотнула вязкую слюну. Как она Кеноби то не заметила? Видела ведь эти столбы, а судя по всему приковали его уже давно.

— Прекрасная картина, — поинтересовалась у неё Аки. — Не правда ли?

— Не правда, — ответила А'ня, стараясь не сорваться на грубость и успокаивая взбунтовавшиеся чувства. Тень всегда ходит по краю и её не смутить сценой казни разумных, будь даже среди них Избранный.

— Прекрасная! А мне вот любопытно, что здесь делает Магистр Ордена джедаев, неуёмная сенатор и приставленный к ней падаван? Джеонозис, знаешь ли, территория не подвластная Республике. Если говорить юридическим языком — эти мерзкие насекомые в своём праве.

— ...

— Всё выглядит так, словно джедаи плюют на закон.

— ...

— Так вот, — продолжила Аки. — Ситхи придумали План...

В это время разумных ссадили с повозки и приковали к столбам. На балкон ВИП-ложи наконец вышли разумные и Куро с удивлением узнала среди них графа Дуку.

— ... по уничтожению Республики и Ордена Джедаев изнутри.

В сопровождении одетого в торжественную броню насекомого и следовавших за ними попятам представителей Торговой Федерации, граф Дуку подошел к краю балкона, с любопытством разглядывая Арену. Чуть позже к ним присоединился мандалорец, держащий шлем на сгибе локтя. Рядом с ним шел мальчик, лет десяти. Судя по схожести лица, сын.

Уничтожению джедаев?!

Куро перевела взгляд на миралуку, всем своим видом выражая желание вырвать ей глотку.

— Ну а что ещё ситхи могли придумать? — развела руками девушка. — Галактика то ма-а-аленькая.

Одетый в броню разумный поднял свою уродливую руку и призвал подданных успокоиться. По крайней мере именно так говорила ей Сила. Разобрать в этом стрекоте и цоканье слова под силу было разве что дроидам. Дождавшись относительной тишины, бородатое насекомое вновь что-то произнесло. Трибуны взревели от счастья, а дальние от ложи ворота распахнулись, выпуская хищных животных.

— Сделай же что-нибудь! — процедила Куро, наблюдая как на Арену медленно и величественно, с полным осознанием собственного превосходства, выходит рик. Из других ворот погонщики выгоняли нексу и аклая.

— Что, например? — наклонилась на своём помосте миралука, словно ожидая услышать откровение.

— Спаси их! Или отпусти меня, я сама всё сделаю!

— А-а, — несколько разочаровано протянула Аки. — Так не интересно. Я ещё не видела, как аклай разрывает свою жертву. Тебе разве не любопытно?

— ...

— Да и при чём тут я? Между прочим, там на балконе Дуку стоит. Джедай как бы, хоть и бывший. Вот и пусть он джедаев спасает. Или я не права?

— ...

— А вот Ки-Ади-Мунди на днях заявил, что Дуку политик-идеалист, а вовсе не убийца. Но знаешь, глядя на всё это я начинаю сомневаться, кто же из них двоих настоящий идеалист.

— ...

На арене в это время развернулась драма. Аклай разбил оковы правильно подставившемуся Оби-Вану, а сенатор показывая чудеса ловкости забралась на столб, отбиваясь от нексу. Та уже успела полоснуть её когтями по спине, отчего и так бодрый сенатор взбодрилась ещё больше. Рик показывал чудеса тупости, боднув каменный столб. Трибуны ревели от переполнявших их эмоций, выли трубы, а представитель Торговой Федерации, в одном из которых Куро узнала вице-короля Нута Ганрея, довольно улыбались.

— Аки, — решила сменить тактику А'ня. — Помоги пожалуйста. Я чувствую, что ты можешь помочь.

Но миралука молчала, наблюдая за увлекательным поединком. Скайуокер оседлал рика, Оби-Ван играл в кошки-мышки с аклаем, а Амидала умудрилась пнуть нексу. Казалось что ситуация выправляется, но Куро знала что это только казалось.

— Я не хочу разочаровываться в тебе, — давила Тёмная Женщина.

— Разве не ты недавно сказала мне, что ошиблась? — удивленно приподняла бровь миралука. — Да и что мне до твоего одобрения?

Оседлавших рика джедаев в компании с поцарапанным сенатором окружили дроидеки, активировав стволы орудий. Рик протяжно выл, стуча копытом, но было ясно что это конец.

— Аки...

Дуку с возвышения наблюдал за казнью разумных. Рядом с ним в ожидании выстрелов замерли неймодианцы. Даже мандалорец смотрел только на арену, перестав контролировать окружение.

Поджав губы Тёмная Женщина расслабилась, подавляя гнев и пропуская через тело Силу. В этот момент из тёмного коридора в ВИП-ложу вышел высокий корун, одетый в балахон джедая. Фиолетовое лезвие светового меча с шипением активировалось, едва не снеся голову мандалорцу.

— Прекрасный момент, — сказала Аки. — Вот в этом все джедаи. Вместо того чтобы зарубить зачинщиков, будут вести переговоры. Не удивительно что...

По всей арене стали зажигаться световые мечи. Появившиеся словно из ниоткуда джедаи вызвали немалый переполох в рядах насекомоподобных разумных. Стоявший на балконе Дуку повернулся к коруну и что-то ему сказал. В этот момент из коридора вылетело несколько выстрелов и Винду вынужден был отбиваться, чем и воспользовался мандалорец. Длинная струя его огнемёта понеслась по направлению к джедаю, едва не поджарив его. Спрыгнув с балкона, магистр отбил в воздухе несколько лазерных болтов и успешно приземлился на арену.

— ... вас уничтожат, — вкладывая в голос Силу, констатировала Аки. — Таков план.

Тело Куро замерцало и стало проваливаться сквозь кресло. Но ожидавшая этого миралука вскинула ладонь и небольшая синяя молния опутала Тёмную Женщину электрическими разрядами, разом выбив в реальность и отбросив её в сторону. Закричав от боли в сокращающихся от спазмов мышцах, А'ня едва не заплакала, хотя ей было это совсем не свойственно. Тень видела многое, но сейчас там, на Арене, умирали джедаи. И она ничем не могла помочь им, она даже сбежать не смогла. Такого чувства бессилия Куро не испытывала ещё никогда.

— Чем ты меня слушала? — спросила её Аки, едва только А'ня оказалась в состоянии слышать её. — Внизу некуда падать, ты тупо сдохнешь.

— Лучше так, чем оставаться игрушкой в руках ситха, — прохрипела Куро.

— Это ты про меня? — усмехнулась миралука. — Увы тебе, я не ситх, хоть и притворяюсь им весьма успешно. Иначе, зачем я тебе всё это рассказываю?

Поведя рукой Аки подхватила тело Куро телекинезом и вновь уложила на дымящееся от последствий применения молний кресло.

— Смотри и запоминай. Не отводи взгляд, Тень. Всё что ты видишь, это последствия вашего упрямства. Вас поймали в ловушку джедай, осознай это наконец и начни искать истинного виновника. После чего удави его собственными руками, — миралука до хруста костяшек сжала кулак, а её ярость выплеснулась в Силу. — Тогда, возможно, Орден будет жить.

А в это время экран голопроектора транслировал происходящую неподалёку от Куро бойню. Большая часть джедаев вынуждена была спуститься из секторов на песок Арены, из-за чего дроиды и примкнувшие к ним солдаты джеонозийцев попытались задавить их массой, выстроившись в плотные атакующие колоны. Джедаи падали один за другим, не выдержав столь мощного натиска. Будучи изначально разделенными, они не сразу собрались вместе, из-за чего многих расстреляли со спины или подавили звуковыми пушками.

Вот в ложу к Дуку запрыгнул высокий вурк, в котором Тёмная Женщина с удивлением узнала дипломата Ордена и магистра Коулмана Требора. С содроганием сердца она увидела как активировав световой меч вурк замахнулся на Дуку и тот, защищаясь, потянулся к собственному оружию. Но в этот момент Требора атаковал мандалорец, выстрелив в него из бластера. Дипломат отбил первые два выстрела и поглотил Тутаминисом третий, но четвертый ударил его в плечо, опрокинув на арену. Раненый джедай не сумел собраться с Силой и разбился, упав на песок с высоты. Очередная вспышка боли ударила по чувствам Куро, свидетельствуя что одарённый погиб.

— Винду взял всех джедаев, которые были в данный момент в Храме Ордена, — спокойно пояснила миралука, проследив за падением Коулмана. Тёмная Женщина при этом мельком отметила, как та непроизвольно поморщилась. Как бы не вела себя Аки, смерть стольких джедаев и для неё не прошла бесследно. — Дипломатов, исследователей, поисковиков, техников, даже падаванов. Лишь малая часть из них являются настоящими воинами. В основном это Тени. Ты тоже была бы среди них, если бы не отправилась на Альфредис.

А'ня прикрыла глаза, стараясь подавить гнев. Удавалось это с трудом. Даже тренированные чувства Тени пасовали перед бесславной гибелью стольких джедаев.

Камера выхватила из рядов сражающихся высокого смуглого джедая с длинной, завязанной на затылке косичкой. Он ловко орудовал зеленым световым мечом, сильно выделяясь на фоне других бойцов. Плавными и в тоже время смертоносными движениями он выкашивал целые ряды дроидов, вовремя уклоняясь или защищаясь от прилетавших в него выстрелов.

— Джокланд Данва, — пояснила Аки, заметив внимание Куро к импозантному джедаю. — Мастер терас-каси и Нимана. Один из немногих боевиков Ордена. Мёртв. А жаль, я не прочь была бы взять у него несколько уроков.

Тёмная Женщина перевела на миралуку полный удивления взгляд, но пояснять та ничего не стала.

— Тарадос Гон, — вновь высказалась Аки, когда проектор показал мужчину-клатуинца с голубым световым мечом. Мёртв.

Указанный ею джедай вполне успешно отбивался от дроидов, помогая менее способным собратьям удерживать оборону.

— Сора Балк, — указала миралука на другого джедая-викуэя, приблизив камеру. — Один из немногих мастеров ваапада. Винду зря гордится собственным детищем, этот стиль сведёт Балка с ума. Корун из тех, кто подобно тебе может невозбранно ходить по теням Тёмной Стороны, но другим джедаям это противопоказанно. Предатель. Немало Орденцев падёт от его руки.

Слушая миралуку, Тёмная Женщина поражалась тому, что она говорит. Складывалось впечатление что у неё есть досье на каждого из джедаев. И она знает не только о том, что было. Но и то, что грядёт. А это значит что Аки как минимум пророк, которому открылось будущее.

— Саррисса Дженг, — продолжила Аки, указав на молодую женщину, разящую дроидов световым мечом. — Ещё один дипломат Ордена. Её Ниман не поможет ей пережить эту битву.

В этот момент на джедая навалилось несколько дроидов B2 и простреленное и горящее тело Сарриссы рухнуло на песок.

— Знаешь, — прокомментировала страшные кадры миралука. — Мне почему-то кажется, что Ордену не нужны дипломаты.

— Почему ты не помогла? — едва сдерживаясь спросила А'ня.

— Я сделала больше, чем могла бы в данной ситуации, — "взглянула" на неё Аки. — Я открыла тебе правду. Найди доказательства виновности того, кто стоит за всем этим, и ты спасёшь гораздо больше жизней.

Переведя взгляд на экраны Куро замолчала, наблюдая как гибнут джедаи. Миралука время от времени комментировала происходящее, но Тёмная Женщина уже не слушала её. Тёмная Сторона захлестнула её, утопив в эмоциях, но опытная Тень всё ещё держалась под её натиском, не теряя рассудка. К сожалению ничего другого ей не оставалась. С мстительным удовлетворением она встретила смерть мандалорца от руки магистра Винду.

— О! — воскликнула Аки, когда камера показала краснокожую фоллинку. — Во даёт!

Очнувшись от своих переживаний Куро с удивлением узнала Зул, бывшего падавана погибшего мастера Глайва. Юная фоллинка показывала чудеса выживания, отбиваясь от превосходящего противника неплохим Шиеном, умудрившись прикрыть при этом нескольких нерасторопных рыцарей. Она даже уничтожила одну звуковую пушку джеонозийцев, смяв её Силой. На фоне остальных джедаев Ксисс смотрелась просто потрясающе. А самое главное, она была жива!

— Нравится? — улыбнулась миралука. — Моя школа!

Куро не ответила, но не признать столь очевидный прогресс не могла. Она практически не знала падавана мастера Глайва, однако была уверена что раньше та не показывала столь впечатляющих результатов. Правда Куро чувствовала что Зул фонит Тёмной Стороной, как и сидящая рядом с ней Аки. Не сильно, едва заметно, но обострившимися в борьбе с ней чувствами Куро ощущала это весьма отчётливо.

— Я не хотела её отпускать, — пояснила Аки, хотя А'ня не спрашивала её об этом. — После твоего "предательства" Зул потеряла веру в джедаев. Как видишь, не до конца. Прожитые в Храме годы дают о себе знать.

— Надеюсь её не убьют, — нейтрально высказалась Тёмная Женщина, не став комментировать события на Альфредисе.

— Не убьют, — уверенно ответила девушка. — Я подстраховалась.

Куро посмотрела на Аки ожидая пояснений, но та ничего больше не сказала. Происходящая на Арене бойня подходила к концу. Выжившие в схватке джедаи собрались в центре Арены и Тёмная Женщина тоскливо оценила их количество. Едва ли десятая часть тех, кого она увидела перед началом боя. Зул была среди них, стоя неподалёку от Скайуокера и презрительно на него поглядывая. А’ня отметила что и Тарадос Гон и Джокланд Данва стоят в кругу выживших.

— Ну вот и всё, — констатировала миралука. — Настало время действовать.

Тень прикрыла глаза, не желая больше видеть избиения джедаев. Это не спасало её от чувств Силы, передававшей каждую смерть одарённых на Арене. Но только так она могла удержаться от неизбежного падения на Тёмную сторону. Борьба с собой сильно вымотала Куро.

— Предлагаю сделку, — услышала она голос миралуки. — Я даю тебе шанс поквитаться с Дуку, а ты передаешь мне технику Развоплощения Тела.

— Так вот ради чего ты всё это затеяла, — горько улыбнулась Куро.

— В том числе, — не стала отрицать Аки. — Но согласись, я открыла тебе намного больше. Поэтому не удивительно, что хотела бы компенсировать свои усилия.

— Всё равно они все по...

Шум двигателей и предчувствие Силы заставили Тёмную Женщину прерваться на полуслове и открыть глаза. Она увидела как Амидала вскинула голову и что-то прокричала. Через секунду с неба упали пузатые шаттлы и заливая дроидов лазерным огнём оттеснили их от выживших джедаев. Те стали запрыгивать в приземлившиеся канонёрки, под прикрытием закованных в белоснежную броню солдат. Это зрелище настолько поразило Куро, что она не сразу сообразила о чём говорит ей миралука.

— ... опоздаем. Эй, ты слышишь меня?

— А? — очнулась от необычного зрелища А'ня. — Что?

— У тебя минута на размышление, — повторила Аки. — Если не согласишься, я отправлю тебя посылкой в Орден. Прямо так, парализованной. Тоже неплохой вариант, учитывая что у тебя есть ценные сведения.

— А если соглашусь? — уже не так категорично возражая, поинтересовалась Тень.

Миралука достала из одежды джедайский голокрон и продемонстрировала его Тёмной Женщине. Та уже даже не удивлялась, устав от переполнявших её за сегодня эмоций, лишь мельком отметив новую тайну необычной миралуки.

— Сама сделала, — всё же добила её Аки. — Добрый разумный подсказал. Он пуст, так что наполни его воспоминаниями о том, как выполняется техника Развоплощения Тела.

— И что дальше? — скептически поинтересовалась Куро.

— Я исцелю тебя и дам в усиление Видящую. Вместе вы сможете одолеть Дуку. Сейчас он направляется в ангар, где его дожидается парусный челнок. У тебя есть шанс перехватить одного из главных зачинщиков этой войны. Ты же понимаешь, что началась война?

— Понимаю, — не отвела взгляд Куро. Её мысли лихорадочно метались, просчитывая варианты. Не смотря на то что миралука полностью вела разговор, Тень не чувствовала себя поверженной. Иногда полезно дать врагу понять, что ты полностью раздавлен сложившимися обстоятельствами. Притворство — это один из профессиональных навыков Тени. Но предложение Аки было слишком... слишком соблазнительным. Упустить Дуку после всего этого — вот настоящее преступление. И цена — единственная техника Силы. Тщательно оберегаемая Орденом и мало кому доступная, так как весьма грозная и полезная. Правда, как узнала сегодня А'ня, и у этой техники есть недостатки. В целом не удивительно что миралука потребовала именно её.

И Куро склонялась к тому, чтобы согласиться. Воспоминаний о методах выполнения столь сложной техники недостаточно чтобы освоить Развоплощение Тела. Тут нужно нечто большее, способность ощутить себя вне мира, частично слившись с Силой. Фактически требовалось ментально умереть, а потом вернуться обратно. Разумные, которые могли бы сделать это, встречались крайне редко. Даже магистру Йоде не далась эта техника. А потому Тень не видела ничего предосудительного в передаче этих знаний миралуке. Ведь голокрон позже можно и отобрать.

А месть откладывать нельзя.

Куро поморщилась, поймав себя на несвойственной джедаю мысли. Всё же наглая миралука сумела направить ход её мыслей туда, куда Тень долгое время запрещала себе смотреть. Но после бойни на Арене многие ментальные барьеры Куро оказались сломлены. Её борьба с Тёмной Стороной не обошлась без последствий.

— Есть что-то ещё? — не спешила соглашаться Куро.

— Конечно, — не подвела её ожиданий миралука. — Я хочу нейтралитет с Орденом. Как видишь, мы с вами не враги.

— Но и не друзья, — уверенно произнесла Тёмная Женщина.

— Потому и нейтралитет, — ухмыльнулась миралука. — Но это пожелание, не более. Сунетесь ко мне, и я вас уничтожу.

— По-ситхски самоуверенно, — кисло улыбнулась Куро.

— А потом проникну в Храм и уничтожу юнлингов, — добавила Аки. — Ты знаешь, я могу это сделать. Всё, чего я прошу, это не мешать мне. У вас есть настоящие враги и стоило бы начать искать их, нежели гоняться за ничего не сделавшей вам девчонкой.

— Вот именно, — припечатала А'ня. — Ничего. Не. Сделавшей.

— А если не найдёте врагов, — не стала реагировать на издёвку Аки, — то вас уничтожат. Мне и делать-то ничего не придётся. Просто подождать. Не доверяйте армии, созданной для вас ситхами.

— Согласна, — произнесла после долгого молчания Куро. — Но решать буду не я, ты же понимаешь?

— Чудно, — вскочила на ноги миралука. А'ня отметила что уже не чувствует исходящей от неё Силы, словно Аки вновь скрыла себя в ней. Так же как и пропали исходящие от девушки волны. Похоже её Боевая Медитация подошла к концу. Всё это нужно было запомнить и позже тщательно проанализировать, как и оценить достоверность слов миралуки.

Девушка подошла к ней и протянув руку положила ладонь на лоб. Куро ощутила покалывание Силы, а через мгновение почувствовала как к ней возвращается чувствительность и контроль над конечностями, вызывая при этом боль и дискомфорт. Словно она долго спала и отлежала себе руку или ногу. Наконец Аки убрала ладонь и ехидно протянула ей голокрон. Новенький, с ярко блестевшими в тусклом освещении рубки огранёнными металлом краями.

С трудом сдержавшись от желания свернуть миралуке шею, Куро взяла голокрон и сосредоточилась, вспоминая нюансы выполнения техники. Всё же она была джедаем и слово держать умела. А шлёпнуть наглую миралуку она сможет потом, после того как уничтожит Дуку и его хозяина, узурпировавшего власть в Республике. Почему-то А'ня не сомневалась в словах девушки. Хотя звучало это просто невероятно.

— Быстрее, — поторопила её Аки, заметив призывный жест хатта. — У нас мало времени.

В этот момент створки дверей распахнулись и в рубку зашла высокая и статная миралука. Она была старше Аки, и выглядела представительней. Куро заметила выглядывающие из-за спины девушки эмиттеры светового меча. Скорее всего это было двухклинковое оружие, редко встречающееся у джедаев. Такой был очень популярен у ситхов, во времена их Империй. Немало джедаев пало от этого смертоносного оружия.

— Я готова, — произнесла девушка.

— Это Ясуми, — представила её Аки. — Она пойдёт с тобой. У неё собственный счет к Дуку.

— Мне не нужна помощь, — грубо ответила Тень, протягивая Аки записанный голокрон.

— И ты говоришь мне о самоуверенности? — вздёрнула брови миралука. — Теперь понимаю, почему Орра Синг сбежала от тебя. Пойдёте вместе, это не обсуждается. В конце концов ты полетишь на моём транспорте, с моим джедаем и на моих условиях. Если не нравится, ищи Дуку сама. Пешком.

— ...

— Вот, — протянула ей Аки световой меч. — Возвращаю.

Взяв своё оружие, Тёмная Женщина встала и размяла ноги. Постепенно силы возвращались к ней. Взглянув на Ясуми, Аки кивнула ей.

— За мной, — приказала высокая миралука, разворачиваясь и выходя из рубки. Поколебавшись, Тень бросила прощальный взгляд на экран голопроектора, до сих пор транслировавшего происходящее на Арене. В этот момент туда выбежал небольшой отряд солдат в белоснежной броне, среди которых она заметила высокого мандалорца и того самого мальчика, что стоял в ВИП-ложе. Правда мандалорец был в других доспехах. Быстро отыскав что-то на песке, они так же быстро потянулись назад. При этом их компания пополнилась невесть откуда взявшейся фоллинкой. Зул не полетела с джедаями, как на то рассчитывала Куро.

— Помни, — услышала она прощальные слова Аки. — В этой войне ситхи играют за обе стороны конфликта.

Едва только Тёмная Женщина вышла из рубки, как она грустно добавила:

— Всё равно тебе никто не поверит...

Глава 27

22 ДБЯ

13:5:22 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Центральный завод по изготовлению дроидов

Незадолго до событий на Арене

Скрытого проникновения у Сев'ранс не получилось, слишком уж многочисленной была их группа. Несколько десятков Альф с приданными в усиление тяжелыми клонами-пехотинцами, вооружёнными автоматическими шестиствольными лучемётами Z-6. Но всё пошло наперекосяк с самого начала. Едва они зашли на территорию завода как жуки словно сговорились и слетались на их группу словно мотыльки на пламя свечи. Клоны уничтожали жуков сотнями, но появлялись всё новые и новые. Усугубляло ситуацию и то, что Сев'ранс старалась идти узкими техническими коридорами, в которых ручные звуковые пушки джеонозийцев оказались весьма неприятным сюрпризом. То и дело им приходилось останавливаться, приводя в чувство оглушенных товарищей. Хорошо хоть броня спасала клонов от серьёзных травм, а сама Сев'ранс прикрывалась Сферой Силы. Слабенькой, ещё толком не освоенной, но даже так она прекрасно гасила звуковые волны. Повелитель расщедрилась перед миссией, показав ей эту технику. Поэтому Танн старалась держаться во главе отряда, желтым световым мечом прорубая путь к их главной цели. Но всё равно, мелкие и быстрые жуки то и дело находишь брешь в их обороне, из-за чего боеспособность отряда медленно но верно снижалась.

Однако несмотря на сложности, Сев'ранс отметила и необычайную слаженность действий клонов. Даже простых пехотинцев, у которых было несколько упрощенное обучение. Клоны вовремя менялись друг с другом, вытягивая раненых и оглушенных товарищей в центр построения. Альфы удивительно быстро для неодаренных реагировали на внезапное появление жуков, а сама Танн чувствовала что ей словно подсказывают направление. Это было совсем не так, как во время их совместной с Альфами миссии на Картао. Да и жуки время от времени вели себя странно. Как-то раз на них совершенно неожиданно из технических щелей коридора выпрыгнул целый отряд насекомых, вооруженных звуковыми пушками. Крайне неудачно выпрыгнул, прямо в плотные ряды их построения. Если бы жуки успели выстрелить, досталось бы всем, но насекомые почему-то стояли в ступоре, дрожали, стрекотали крыльями и стрелять не торопились. А вот Альфы не оплошали, быстро перещелкав налётчиков из пистолетов. Даже тяжелые пехотинцы отличились, не став бездумно палить из своих монструозных лучемётов в плотных рядах союзников. А ведь раньше они не задумываясь открывали огонь по всему что шевелится.

Не иначе как Повелитель приглядывает за ними. Это хорошо, эффективность отряда возросла, и плохо, так как если Танн не справится ей лучше сразу же самой упасть на меч. Поэтому Сев'ранс спешила, выжимая из доставшихся ей ресурсов все возможные усилия.

Ещё одной проблемой стала запутанность туннелей и переходов огромного завода, плутать в которых можно было вечно. Если бы не Сила, указывающая Сев'ранс верный путь, и не помощь Повелителя, они не прошли бы дальше первой сборочной линии. Танн опасалась выходить на открытое пространство, так как прекрасно чувствовала невероятное количество жуков вокруг них. Их просто завалят телами и никакие лучемёты не помогут.

— Какая бесхозяйственность, — недовольно бормотал 4-ЛОМ, вращая металлической башкой с огромными фасеточными глазами. Вот уж кто легко сойдёт среди жуков за своего. Этот дроид достал всех с самого начала миссии, но он же являлся и их ключом к её завершению. Поэтому его берегли как зеницу ока. Клоны даже прикрывали его своими телами от залпов звуковых пушек. 4-ЛОМ же был безразличен к их самопожертвованию, воспринимая это как должное. На редкость гадкая и бессердечная скотина. Даже будучи ситхом Танн удивлялась его необычайно раздутому самомнению.

— Они отступили, — неожиданно доложил Альфа-17. — Впереди чисто!

— Отступили? — удивилась Сев'ранс. — С чего бы это? Последний час они лишь усиливали нажим.

— Не могу знать, — ответил клон. — Но у нас наконец появился шанс добраться до цели без промедлений.

— Это может быть ловушкой, — осторожно заметил Альфа-26. — Нам осталось преодолеть последний, открытый участок. Если они уничтожат дроида, всё будет напрасно.

Танн перевела взгляд на недовольно размахивающего манипуляторами 4-ЛОМа и ненадолго задумалась. До центральной аппаратной осталось рукой подать, но идти придётся вдоль сборочной линии, всё как и сказал Альфа-26. Риск потерять дроида был немалый. С другой стороны, Повелитель предупреждала её что после начала заварушки жукам может оказаться не до них. Но был тут и минус. Времени у них оставалось в обрез, слишком медленно они продвигались. В том числе и из-за недостаточной подвижности 4-ЛОМа. Если они ещё больше задержатся, тут появятся совсем другие клоны.

— Бросаем зетки, — приняла решение Сев'ранс.

Тяжелые клоны-пехотинцы недоумённо посмотрели на неё. Она чувствовала их осуждающие взгляды даже через шлемы.

— Бросаем, — повторила приказ Танн. — И хватаем жестянку за манипуляторы.

4-ЛОМ заткнулся на полуслове, его процессор едва не перегрелся, обдумывая услышанное. Но не успел он определиться или возмутиться, как десяток клонов бережно опустили тяжелое оружие на каменный пол туннеля и совсем не бережно подхватили сопротивляющегося и размахивающего конечностями дроида.

— Будешь брыкаться, — зловеще улыбнулась чисс, — бросим в чан с расплавом.

Дроид замер, лишь недоверчиво крутя башкой с фасеточными буркалами. Но испытывать терпение Танн не стал. Тем более что его несли на руках эти безответственные разумные. 4-ЛОМ наконец определился и решил что передвигаться так в пространстве вполне неплохо. Хоть на что-то эти убожества сгодились. Да и вообще, не могут называться разумными столь бесхозяйственные субъекты. Из них всех только Аки его понимала, оценила и поддерживала.

Стараясь держать дроида не слишком высоко, чтобы прикрывать его закованными в броню телами, пехотинцы образовали центр построения, по краям которого расположились Альфы. Первой, как и до этого, была Танн. Так они и выбежали на открытую площадку сборочной линии, стреляя в подвернувшихся жуков. Как и говорил Альфа-17 их стало заметно меньше, но джеонозийцы всё равно стремились нанести противнику хоть какой-то урон. Сев'ранс то и дело ловила направленные в них бластерные выстрелы и даже отразила Сферой звуковой удар. На этот раз скорость сыграла решающую роль и их группа наконец-то вломилась в центральную аппаратную завода. Быстро перестреляв верещавших и стрекотавших крыльями насекомых, Альфы блокировали все выходы. В это время пехотинцы поставили дроида на манипуляторы и подтолкнули к консоли управления. С которой один из Альф небрежно скинул только что простреленную тушку жука.

— Быстрее, — скомандовала Сев'ранс и не думая отключать световой меч. Всё то время, что понадобиться 4-ЛОМу на скачивание информации и документации по собираемым на заводе дроидам, они будут вынуждены прикрывать его. А потом им предстоит обратный путь, обещавший стать не менее сложным.

Но сейчас Танн ничего больше не сдерживало. Поведя лезвием меча, она кивнула клонам и вышла из дверей аппаратной. Настала её пора показать жукам что такое ничем не ограниченный одарённый. В конце концов ей нужно дать выход той ярости, что копилась в ней с самого начала их миссии.

***

Арена Петранаки

Небольшое помещение с узким окном-бойницей

— Скучно, — заявил Нуль-12 А'ден Скирата, сидя на небольшом возвышении из сложенных в кучу тел жуков и полируя бластерный пистолет. — Даже фоллинка ушла. Разве ж это миссия?

— Ты чем-то недоволен? — повернулся к нему Ордо Скирата. — Тогда шел бы с синекожей. Вот где настоящая развлекаловка! Тра-та-та-та-та! — изобразил он тяжелого пехотинца, поливающего врагов из лучемёта.

— И всё мимо, — засмеялся Ком'рк.

— Зато весело, — пожал плечами А'ден. — А у нас что?

— Что? — заинтересовался Мерил, на секунду отвлекаясь от датапада, на который транслировалось изображение с установленных по пути к Арене миниатюрных камер.

— Скучно...

— А я бы пошёл, — мечтательно заявил Прудии. — Целая фабрика дроидов! И я!

— Даже тебя не хватит на фабрику такого размера, — возразил ему капитан Ордо. — Да и не надо её взрывать.

— Жаль, — тяжело вздохнул Прудии. — Это что, я, получается, детонаторы зря тащил?

Вытащив из подсумка активированный термальный детонатор, клон протянул его Ордо. Тот покосился на заряд, подумал пару секунд и аккуратно перевел руку Прудии с зажатым детонатором к А'дену. А'ден хмыкнул и свою очередь повторил жест капитана направив детонатор к Теро. Юный мандалорец не стал пороть горячку и тоже задумчиво покивал, глядя как истерично пищащий детонатор отсчитывает последние секунды. Дождавшись предпоследней, он осторожно вернул предохранитель на место, отключив отсчет. После чего невозмутимый Прудии убрал деактивированный термальный детонатор обратно в подсумок.

— Вижу цель, — послышался голос Джайнга, которому доверили наблюдение за мальчиком.

— Я те дам, цель! — возмутился А'ден, стукнув того по шлему.

— Фетт с ним, — добавил оглушенный "дружеским" похлопыванием Джайнг.

На этот раз с мест сорвались все, кроме Мерила. Ему нельзя было отвлекаться от наблюдения за подходами к их убежищу, как бы не хотелось ему взглянуть на Мандалора.

— Отец был прав, — тихо сказал Ордо, после того как они, толкаясь и пихаясь локтями возле узкой бойницы, увидели стоящего позади Дуку Фетта. — Джедаям нельзя доверять.

— Даже Королеве? — спросил Прудии.

— Не, ну ей можно, — поправил шлем Джайнг. — Может, ещё Зул. Но они не похожи на джедаев.

— Совсем не похожи, — согласился Ордо.

— Повезло, — кивнул А'ден. — Как думаешь, она не соврала?

— Отец говорит, что она восстановила Ясуми руку, — ответил капитан.

— И что? Подумаешь, это и меддроиды сделать могли.

— А руку ей отрубил Дуку, — покосился на него капитан. — Аки вырастила новую всего за несколько минут.

— Брешет, — не поверил Мерил. — Не бывает такого.

— Так и было, — вставил слово Теро. Он старался не выделяться, но терпеть сил уже не было.

— Вот как, — посмотрел на него Ордо. — Ладно, в любом случае сейчас это не важно. У нас есть задание.

— Не знаю как вы, — потянулся Ком'рк, — а я глотку перегрызу тому, кто до Бобы хоть пальцем дотронется.

— Не только ты, — кивнул Джайнг. — А что Фетт?

— Да что с ним будет, — отозвался А'ден. — Я вообще не понимаю, зачем Аки нас сюда послала.

— Так Боба...

— Что Боба? — перебил брата Ордо. — Ты что, и правда считаешь, что Фетт бросит сына?

— Не, ну... — задумался Прудии. — И правда. А зачем тогда?

Нули задумались, сменяя друг друга у щели-бойницы. Только Теро остался стоять рядом с Мерилом, внимательно поглядывая на камеры.

— Эй, — позвал его А'ден. — Парень! А ты что думаешь?

— Аки никогда ничего не делает просто так, — тихо ответил мандалорец. — Боюсь Фетт не переживёт этот день.

— Да ты!!! — вскочил на ноги Ордо и мгновенно оказавшись рядом с мандалорцем пробил ему прямой в живот. Броня смягчила удар, но даже так Теро покачнулся и согнувшись отступил к стене.

— Капитан, — положил ему руку на плечо А'ден. — Успокойся.

— И это мне говорит Гнев? — скидывая руку сержанта ответил Ордо. — Ты сам всё слышал.

— Посмотри, — указал сежант на окно пальцем.

Ордо подошел к бойнице и едва выглянув грязно выругался. На Арене зажигались световые мечи, джедаи сделали свой ход.

— Что будем делать? — оторвался от мониторов Мерил. При этом никто из Нулей не стал пенять ему на нарушение приказа. Все вдруг внезапно осознали, что ситуация стала очень серьёзной.

— Джедаев мало, — возразил Джайнг. — Может и...

— Они приведут клонов, — напомнил ему Ордо. Братьями он обычных клонов никогда не называл.

Все находящиеся в помещении снова посмотрели в сторону Арены.

— У нас есть приказ, — напомнил им Теро. — Обеспечить безопасность Зул и Бобы. Давайте сосредоточимся на этом.

— Миралукская подсти... — начал было Ордо, сжав кулаки.

— Он прав, капитан, — перебил его А'ден. — У нас есть приказ. Да и не верю я, что джедай сможет победить Фетта.

Не сдержавшись Теро шагнул к Ордо и с разворота ударил его закованным в броню локтём. Не удержавшись на ногах капитан отлетел к стене, а остальные Нули, даже Мерил, повскакивали со своих мест, направив на парня бластеры.

— Что, — процедил мандалорец, — думаете мне это нравится?! Она обещала мне встречу с Мандалором! Но не сказала, что эта встреча станет для него последней!!!

— Так он жив, — неуверенно ответил Прудии.

— Капитан, — позвал Джайнинг поднявшегося с пола Ордо. — Посмотри...

В это время Фетт спрыгнул на Арену и попал под ноги рику. Сгрудившиеся возле бойницы Нули напряженно следили за ходом схватки. Внезапно Джайнинг не выдержал и вскинув длинную винтовку, прицелился. Но появившийся позади него Теро вцепился ему в запястье.

— Пусти, — прохрипел Джайнинг, отбиваясь.

— Фетт воин, — процедил Теро, ничуть не смущаясь направленных ему в шлем бластеров. — Он Мандалор. Ни один из нас не захотел бы себе такой помощи. И уж тем более не он. Это позор.

Нули молчали, переваривая услышанное.

— Я в бешенстве, — продолжил Теро искаженным от ярости голосом. — Но я понимаю почему Аки не сказала мне о Фетте. Мандалорец выбирает свой Путь сам. Раз и навсегда.

Джайнг оторвал от себя руку парня и оттолкнул его прикладом в сторону. Но стрелять не стал. Все следили за тем как развиваются события. Через минуту Ордо отступил от бойницы и посмотрел на стоявшего в стороне Теро. Тот понял его без слов, сжав кулаки.

— Джайнг, — хрипло позвал Ордо. — На тебе Боба.

— Есть, — ответил тот, перехватив поудобнее винтовку и наблюдая в оптический прицел ВИП-ложу.

— Ком'рк, Зул.

— Есть, — отозвался Нуль-6, потеснив у бойницы Джайнга.

— Не подведите братья, — тихо добавил капитан, после чего мельком взглянул на напряженного, но не потерявшего присутствия духа Теро. — У нас тоже есть Путь.

***

Вентресс

Незадолго до событий на Арене Петранаки

Асажж не любила жаловаться. Тем более на злодейку судьбу. Но сейчас всё её естество кричало о том, что нужно активировать световые клинки и броситься в бой, выразив этим всю распирающую её ярость. Весь скопившийся за время ожидания гнев. Да развлечься, в конце-то концов! Мечтая стать ситхом, Вентресс никак не ожидала что вместо этого превратиться в Тень. Ту самую, джедайскую Тень, о которых рассказывала им Аки. Эта милая безглазая девочка, чтоб ей пусто было, отправила её, Асажж, боевика, с такой...

Стиснув зубы Вентресс сдержалась, не высказав вслух всё, что она думает о поручении Королевы. А ещё больше она могла сказать самой себе, за то, что согласилась. Нет, задание опасное, спору нет. Но это с какой стороны посмотреть...

Вот и сейчас, разминувшись с удобно устроившимися в нише стены джеонозийцами, датомирка скользнула к проходу, ведущему к посадочным площадкам Арены. Она прошла уже почти весь путь, скрываясь в Тенях и отвлекая или притупляя чувства разумных Силой. Хотя предпочла бы прорубиться сквозь их мерзкие тела, расчищая себе дорогу мечами.

— Полезный опыт, — тихо передразнила она учителя, заметив стоящих на перекрестке дорог дроидек. — Путь обмана, — на другой голос проговорила она, явно подражая Аки. — Как же меня это бесит.

Осмотревшись, Вентресс поняла что выход с завода на Арену плотно перекрыт и никакие джедайские ухищрения тут уже не помогут. Датомирка оглянулась ищя обходные пути, но поняла что теряет время. А ей необходимо быть в конкретной точке в конкретное время. Или милая миралукская девочка с неё шкуру спустит. А её учитель будет ей в этом всячески помогать.

Отпустив Силу, Асажж отряхнула слегка запылившийся комбинезон и поправила мечи, после чего гордо подняв голову вышла из Теней. Аки хорошо подготовила её к проникновению, показав немало любопытных приёмов. Полноценные иллюзии датомирка не освоила, но вот рассеивать внимание разумных научилась мастерски. А ещё Вентресс хорошо умела давить Силой и харизмой. Что не говори, а на Раттатаке она ведь тоже королевой была. Аки даже похвалила её, когда Асажж с первого же раза повторила за ней "королевский выход". Тут главное полностью верить в своё право повелевать, уверенность в собственных силах и немного давления Силой, дабы вселить в разумных страх и неуверенность. Эдакое сочетание Тёмной и Светлой стороны.

Заложив руки за спину, Вентресс быстро, но не торопясь, направилась в сторону дроидек. Она чувствовала присутствие рядом с ними разумных, и в этот раз это были не насекомоподобные джеонозийцы.

— С'той! — послышался прерывистый говор неймодианца. — К'то ид'от?!

Рядом с ним тут же встали ещё двое гвардейцев, в смешных и неудобных доспехах из бронзиума. Броня солдат Неймодианского Артиллерийского Батальона вызывала не просто смех, а неудержимый хохот. Тяжелая, неудобная, мало от чего защищающая. Она не то что световой меч, она и выстрел из лёгкого бластера с трудом удержит. Дань традициям, не более.

Отлично, значит она идёт правильно. Эти гвардейцы в основном охраняют первых лиц Торговой Федерации. А то на заводе пришлось поплутать и Асажж опасалась что сбилась с пути. Она даже едва не пересеклась с просачивающимися на Арену джедаями, но вовремя отвернула. Идти по следам джедаев не самая удачная затея для её плана.

Не обращая внимания на разложившихся в боевое положение дроидек, Вентресс уверенно подошла к блок-посту вплотную и остановившись напротив солдат посмотрела на них "особым" взглядом. Как на летающих насекомых, с которыми она разминулась чуть раньше. Неймодианский офицер, о чём свидетельствовала его серебристая броня, вздрогнул и отступил, поудобнее перехватывая стилизованное под мушкет бластерное ружьё.

— К'то ты т'акая? — заикаясь больше обычного спросил офицер. — З'десь з'акры'тая з'она!

— М-м? — протянула "удивленная" Вентресс, положив руку на световой меч. — Ты требуешь ответа у Тёмного Аколита Дуку?

— Я... — запнулся неймодианец, — э...

Не меняя выражения лица, Ассаж повела рукой, словно расчищая препятствие. Прекрасно понявший её офицер сладко полыхнул в Силе страхом и отозвал дроидек. Убрав стволы орудий, те отступили в сторону, освобождая дорогу. Солдаты стоявшие позади офицера колебались, видимо Асажж недостаточно воздействовала на них, но спустя пару секунд уступили и они. Вентресс прошла мимо них молча, не удостоив их даже взглядом. Всё это время её подбородок был задран, а в Силу транслировалась уверенность и презрение к мусору под ногами. Втянувший голову в плечи офицер проводил её с явным облегчением.

— А неплохо быть Тёмным Аколитом, — усмехнулась датомирка, когда миновала пост. Больше не скрываясь она шла вперёд, не обращая внимания на удивленные и любопытные взгляды попадающихся по дороге неймодианцев. Но никто из них не хотел связываться с тёмным одарённым. На бегающих по коридорам насекомых Асажж и вовсе перестала отвлекаться.

Наконец она вышла на просторную посадочную площадку, целиком вырезанную в скале. Здесь следовало быть внимательнее и Вентресс осмотрелась в поисках нужного ей транспорта. Таких оказалось целых три и датомирка недовольно поморщилась. Угадывать она не хотела, а значит надо поджидать цель рядом с транспортом, что нежелательно, либо заставить улететь или сломать два из них.

Ломать Вентресс показалось интереснее и одна двинулась к ближайшему неймодианскому челноку. Но не успела она дойти до него как пузатый челнок приподнялся и медленно развернувшись вылетел с террасы, покинув посадочную площадку. Плавно сменив направление движения, словно так и задумывалось, Асажж направилась ко второму челноку. В этот раз ей удалось подняться на борт и оценить дизайн транспорта Торговой Федерации. Судя по общей обшарпанности этот корабль возил гвардию и можно было со спокойной совестью идти к третьему. Но Вентресс на всякий случай пробралась в кабину и улыбнувшись обернувшемуся к ней дроиду-пилоту активировала световой меч. Красное лезвие меча пробило дроида насквозь и впилось в панель управления челноком, в которой что-то коротнуло и загорелось. Отключив световой меч Вентресс поспешила покинуть корабль, пока начинающийся пожар не привлек внимание разумных.

У третьего челнока стояла охрана. Те самые неймодианские гвардейцы, с которыми датомирка столкнулась на выходе с завода. В усиление к ним были переданы дроиды B-1 и несколько вооруженных звуковыми ружьями насекомых. Собственно Асажж сразу приметила эту группу, но всё же решила подстраховаться. Ведь случаи когда охрана ВИП-персон меняет транспорт были не редки, особенно если эвакуироваться приходится второпях.

— Горит, — спокойно сказала она офицеру, незаметно подойдя к нему со спины.

Подпрыгнув от неожиданности, он обернулся и расширившимися от страха глазами посмотрел на лысый череп Вентресс, украшенный зловещими татуировками. Опустив взгляд неймодианец заметил необычный комбинезон девушки и пристегнутые к поясу рукояти световых мечей. Вытянув палец Асажж показала ему на начавший дымиться челнок, усилив своё внушение Силой. Троица неймодианцев вместе с джеонозийцами тут же сорвалась с места и бросилась спасать транспорт, на ходу вызывая кого-то по коммуникатору. Довольно улыбнувшись датомирка нырнула внутрь челнока, мгновенно пропав из виду оставшихся на страже дроидов.

А через минуту взревели баззеры боевой тревоги, залив пространство посадочной площадки громким и тревожным воем. Под этот аккомпанемент к единственному оставшемуся челноку торопилась пара неймодианцев, одетых в дорогие атласные одежды и вычурные головные уборы. Быстро взобравшись по выдвижному трапу, они расположились на удобных сиденьях. Створки дверей закрылись и челнок поднялся в воздух, убирая трап и посадочные опоры. Через мгновение активировались двигатели и корабль быстро набирая скорость затерялся между высокими скалами Джеонозиса.

В расположенном рядом отсеке возле своего спидер-байка остановился пожилой граф, со странным чувством неясной тревоги проводив взглядом улетающий челнок Торговой Федерации. Но едва тот скрылся за горизонтом как Дуку очнулся и оседлав флиткнот вылетел с террасы в сопровождении двух "Нантексов".

***

Тяжелый фрегат "Щедрость"

По простороному коридору корабля быстро шагает Ясуми

Держась позади миралуки, Куро внимательно осматривала корабль. Она всё ещё не понимала где оказалась. Как на зло навстречу им не попалось ни одного разумного. Но они совершенно точно здесь были. И не один-два, их были сотни. При этом в Силе большинство их них ощущалось... странно. Словно братья близнецы.

А'ня догадывалась что скорее всего её специально держат в неведении относительно членов экипажа. Это ведь важная часть головоломки, которая тоже должна быть оценена со всем тщанием. Откуда у слепой миралуки взялись такие силы? Она их наняла? Построила? Угнала? Хотя нет, последнее совершенно точно можно вычеркнуть. Корабль угнать ещё можно, но не вместе с экипажем же?!

Идти пришлось долго, но вопросов Куро не задавала. Рано или поздно всё прояснится. Наконец она вместе с Ясуми вышла в просторный ангар и в этот момент вновь вынуждена была поправить саму себя. Размер ангара впечатлял. Он совершенно точно был гораздо больше, чем на дредноутах. Если у тех он вообще присутствовал, ведь большинство дредноутов прекрасно обходились без них. На этих кораблях она частенько бывала и успела оценить мнимое удобство их крошечных ангаров. Здесь же как минимум могла разместиться полноценная эскадрилья истребителей и ещё осталось бы место для нескольких шаттлов.

Конечно это далеко не размеры Куатовских монстров, на одном из которых она тоже как-то раз побывала. Не по своей воле, кстати говоря. Но совершенно точно корабль на котором она сейчас присутствовала был военным, пусть и переделанным скорее всего из гражданского. Некоторые нюансы компоновки внутренних отсеков на это намекали. Сила находящаяся в руках мнящей себя королевой девочки, начинала её беспокоить. Джедаям сейчас только хорошо вооруженного одарённого пирата на Республиканских маршрутах не хватало.

Усилием воли Куро отстранилась от лишних мыслей. Время всё обдумать будет у неё потом, после того как состоится захват Дуку. В конце концов она всего лишь Тень, её задача добыть важную информацию и пленить убийцу джедаев. Думать и решать что со всем этим делать, будет Совет. Благо теперь есть о чём подумать и что решить. В мудрости Высшего Совета Куро не сомневалась.

Так впечатливший Тёмную Женщину ангар тоже был почти пуст. Лишь ближе к краю, у мерцающего голубым защитного экрана, стояла старая посудина внешне напоминающая звездолёт. Его резкие, угловатые, словно световым мечом рубленные обводы корпуса свидетельствовали о давно ушедшей эпохе. На покатом борту судна яркой красной краской был нарисован распахнувший крылья дракон. За древним транспортником через марево щита виднелись острые скалы Джеонозиса. Как и говорила миралука они находились на планете, недалеко от Арены на которой произошло побоище.

— Мы полетим... на этом?! — не удержалась от сарказма Тень.

— Если не хочешь лететь, можешь прыгнуть, — равнодушно пожала плечами миралука.

— Прыгнуть? — недоумённо покосилась на неё Куро.

— Госпожа ясно дала понять, что тебе нужно покинуть корабль, — пояснила Ясуми. — Как ты это сделаешь, со мной на транспортнике или прыгнув вниз, решать тебе.

Тень недовольно сузила свои раскосые глаза но промолчала, задав совсем другой вопрос.

— Госпожа? Ты служишь ей? Ты же джедай? Я думала у тебя что-то личное.

— Чем ты слушала? — удивилась миралука. — Госпожа ещё на Альфредисе сказала вам, что она королева. Ты что, не поверила ей?

Не дойдя несколько шагов до гостеприимно опущенной аппарели "Дряхлой Вороны" Ясуми остановилась и удивленно посмотрела на Тёмную Женщину. Не поворачиваясь к ней лицом. Эта особенность миралук начинала бесить Куро, так как за короткое время знакомства с джедайкой она успела понять что та прекрасно осведомлена о том как правильно разговаривать с разумными. А значит делает это специально.

— Для того чтобы стать королевой недостаточно просто заявить об этом, — ворчливо произнесла А'ня, подходя к миралуке и встав перед ней. — Иначе каждый разумный может объявить себя правителем.

— И что же им мешает? — уголками губ улыбнулась миралука.

— Население, — ворчливо ответила Куро. — И законы Республики.

— Законы, — фыркнула Ясуми, проигнорировав население. — Вы это хаттам скажите. Вертели они ваши законы на своём хвосте. Всё гораздо проще, Тень. Объявить себя правителем может любой, если у него есть звездолёты и солдаты. Пример Конфедерации у тебя перед глазами.

— Но Республика...

— Ничего не сделает. Так как у неё нет ни того, ни другого.

— Теперь есть, — выразительно посмотрела на неё Тень. — Я сама видела прибывшего во главе армии гранд-мастера Йоду.

— Это не ваши звездолёты и не ваша армия, — парировала Ясуми.

— Джедаи этого так не оставят, — решила прекратить препирательства Куро.

— Джедаи не в праве навязывать свою волю разумным, — ответила миралука. — Которые ждали возвращения своего правителя тысячи лет. Так ты со мной?

— Я не люблю прыгать, — кивнула Тёмная Женщина.

Ясуми молча обошла А'ню и быстро взлетела по аппарели, исчезнув внутри транспортника. Вздохнув и покачав головой, Куро последовала за ней. Аки начинала пугать её. Провернуть такую операцию практически в самом центре галактики. И ведь как удачно выбрала время, нашла где-то сильных и преданных союзников. Может до войны всё было бы по-другому, но... Война спишет многое. Похоже девчонка тщательно спланировала своё появление. Может и к войне имеет непосредственное отношение. Такую информацию, которой она владеет, невозможно получить не будучи участником всего этого. А'ня обязана доложить Совету о своих подозрениях.

Едва она взошла на борт "Дряхлой Вороны" как аппарель за её спиной захлопнулась и транспортник слегка тряхнуло. Пробираясь по узким коридорам, Куро прошла в кабину. Оба места пилота были заняты. В левом сидел хитроватого вида молодой мужчина, с кореллианскими "кровавыми полосами". Опытным взглядом Тени Куро отметила споротые с его куртки нашивки Корпуса Юстиции. Значит законник, который не так давно ушел со службы. Учитывая "кровавые полосы" и общую выправку, наверняка имел офицерский чин. Справа от него расположилась Ясуми. Джедай была чем-то недовольна, бурля в Силе сильными эмоциями. Прислушавшись к ним, Тёмная Женщина отметила что миралука предвкушает будущее сражение, почему-то поглаживая при этом правую руку и сжимая кулаки.

Джедайской выдержкой и самоконтролем тут и не пахло. Миралука жаждала битвы, стремилась к ней. Похоже все одарённые собравшиеся вокруг Аки, в той или иной степени шагнули во Тьму. Не так как Падшие или ситхи, а застыв на границе разделения Сил. Это и поражало Куро больше всего. Таких индивидуумов как она или Винду, в Ордене можно было по пальцам пересчитать. Нужно обладать дюрасталевой силой воли для сдерживания своего падения во Тьму. А здесь, возле дикого одарённого, как грибы после дождя появляются стабильные "серые" джедаи. Ведь Зул и Ясуми были джедаями. Про фоллинку понятно, её Куро знала как падавана Ордена. А от Ясуми до сих пор ощущалось больше Света нежели Тьмы.

И как они окончательно не пали?!

Неужели... Неужели их сдерживает Аки? Нет, нет. Это невозможно.

Тёмная Женщина задумчиво почесала лоб. Последнее время слово "невозможно" она употребляла слишком часто.

Транспортник приподнялся над палубой и взревев двигателями шустро вылетел из ангара. Очень шустро, что было неожиданно видеть от настолько древней посудины. Но не прошло и нескольких секунд, как реальность преподнесла Куро новый сюрприз.

— Это... — открыла она рот, увидев замаскированный среди скал фрегат с длинными зелёными полосами на броне. — Это что, "Щедрость"?!

— Трофей, — охотно пояснил находящийся за штурвалом кореллианец. — Меня кстати Ли зовут. А тебя как, красавица?

— Трофей? — не поверила Тёмная Женщина, подавив в себе порыв пасть на Тёмную Сторону и придушить кореллианца. — Банковского клана?! Вы что, сумасшедшие?!

— Пф, — не заметив опасно блеснувших глаз Тени фыркнул Ли. — Они напали на Республику джедай, которую ты обязалась защищать.

— Следи за словами, законник! — вскипела Куро. — Это Банковский Клан!!!

— Сэн Хилл здесь, — ответила молчавшая до этого миралука. — Вместе с другими лидерами сепаратистов. Что, скажешь, просто так залетел?

— Но это не значит, что Респу...

— Хватит, — перебила её Ясуми. — У Республики нет союзников, кроме джедаев. Или ты видела других гибнущих за Республику разумных на Арене Петранаки?

— ... — промолчала Куро, неожиданно уязвленная словами миралуки.

— Это война выгодна всем, — продолжила говорить Ясуми. — Потому она и случилась. Рассказать тебе что мы обнаружили в трюмах "Щедрости"? Кроме награбленного у мирного населения Республики золота, кредитов и драгоценностей?

— Не надо, — отвела глаза Тень. Они не первый год жила на свете и понимала, чем ещё могут промышлять банкиры. Живой товар — он всегда в цене.

— Есть пеленг, — вклинился в разговор Ли. — "Щедрость" засекла вылет графа Дуку. Его преследует одна из Республиканских канонёрок.

— Наконец-то, — оживилась Ясуми. — Аки сказала не лезть сразу, так что держись на границе видимости.

Где-то не так далеко что-то громко ухнуло и в воздух взметнулось огромное количество песка и пыли, заслонив солнце. А на мониторах "Дряхлой Вороны" появились снижающиеся "Одобряющие", как две капли воды похожие на "Мортис".

— Теряем время! — подала голос Тень. — Лети за ним!

— Командовать будешь в постели, красавица, — высказался Ли. — Я даже готов побыть снизу.

— Прид-дурок, — скрипнула зубами Куро, почему-то чувствуя лёгкое смущение. — Я тебе покажу снизу!

— Жду! — поиграл бровями Эртен.

Глава 28

22 ДБЯ

13:5:22 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Ближайшее космическое пространство

Эскадрилья "Призраки Лока" (Республика) Бомбардировщики H-6 и Крейсеры Мере

Эскадрилья "Зета" Ордена Джедаев (Республика) Дельта-7

Флот Саваоф (КНС) Звездный Разрушитель "Разбойник"

Транспортники (КНС)

— А я говорю ближе! — не выдержала Ади Галлия, кидая свой истребитель в крутое пике. — Держитесь к ним ближе!

Её Дельта-7 прошла сквозь строй "Стервятников" и лёгких истребителей "Саваоф" словно световой меч сквозь бронзиум, рассекая его надвое. Упреждающе выстрелив из лёгких пушек, джедай подловила оказавшегося на её пути дроида. Неуправляемый "Стервятник" закрутился и через мгновение взорвался, разметав вокруг себя тысячи осколков. Один из "Саваофов" оказался в зоне поражения и получил несколько пробоин, но это не помешало ему сесть на хвост мастеру-джедаю.

— Да ты сумасшедшая! — послышался в коммуникаторе возмущенный голос фиорина. — Куда ближе-то!?

— Согласен с Ади, — донёсся до них спокойный голос Рай-Гоула. — Дроидов слишком много. Но если мы сблизимся, зенитный огонь "Разбойника" будет мешать не только нам.

— Я начинаю жалеть что согласился на эту авантюру, — отозвался Ним. Метким выстрелом фиорин снял повисший на хвосте Ади Галлии "Саваоф". — Я не подписывался бодаться с кораблём класса "Звездный Разрушитель"! Не говоря уже о том, что он третий за сегодня!

— Хватить ныть, — осадила его джедай. — Твоя задача быть моим ведомым, так что заткнись и летай!

Звено "Дельта-7" развернулось и прицельно отстреливаясь пролетело над неподвижным крейсером сепаратистов, добивая оставшиеся гнёзда зенитных орудий. Сигарообразный корабль с похожим на наковальню носом медленно парил в космосе, потеряв возможность отстреливаться от юрких истребителей. Вслед за джедаями шли тяжелые H-6 "Скурдж", эскадрильи "Призраков Лота". Бомбардировщики фиоринца Нима выдали убийственный залп и отвернули от горящего и разваливающегося на куски крейсера. Вслед за ним настала очередь последнего транспортника с Тригексалоном. Для того чтобы остановить его хватило лёгких Дельт. Прятавшийся за крейсером транспортник не выдержал объединенной атаки джедаев и сгорел в зеленовато-бурой вспышке мощного взрыва.

— А разговоров то было, — протянула Ади Галлия, поморщившись от ударившего по чувствам крика погибающих разумных. Не меньше сотни их сгинуло на крейсере и ещё десяток на транспортнике. И это не считая остальных. А уж сколько джедаев погибло с момента прибытия на Джеонозис... Ади сталась не думать об этом, прогоняя от себя пагубные мысли.

— Всем эскадрильям, — разорвал эфир голос А'Шарад Хетта. — Сосредоточить огонь на "Звездном Разрушителе"!

— Подтверждаю, — вклинилась Ади Галлия, предупреждая возможное недовольство фиоринца. Ним сильно возмущался, если в командование операцией влезали рыцари-пилоты. К сожалению джедаи с трудом понимали что такое "субординация" и Ади старалась сглаживать эти моменты как могла.

"— Жаль с нами нет Тёмной Женщины," — отстранённо подумала джедай, выполняя боевой разворот и направляя свою эскадрилью к флагману Кэвика Тота. "— Надеюсь она жива. Куро до сих пор не вышла на связь... И Совет молчит."

"Дельты-7" быстро вырвались вперёд, расчищая путь медлительным "Скурджам" и звездное небо наполнилось новыми взрывами. То тут то там разваливались лёгкие "Саваофы" и горели тяжелые "Стервятники". Джедаи уверенно побеждали, не смотря на численное преимущество КНС, флот которых перед началом сражения был усилен двумя звездными разрушителями "Саваоф". К сожалению были и потери. Но по сравнению с тем, что произошло на Арене Петранаки, их можно было считать незначительными. И если бы не помешал опоздавший к началу сражения флагман Кэвика Тота, транспортники с отравой удалось бы остановить у границ сектора. А теперь проходится добивать несущие смерть звездолёты на подступах к планете. Ади Галлия чувствовала что они успели в самый последний момент, ещё немного и убийственный Тригексалон разлился бы по поверхности Джеонозиса.

— Падаван, — скомандовал по выделенной линии Рай-Гоул. — Заканчивай и держись за мной!

— Да, учитель, — ответил ему Тру-Вельд, до сих пор молча исполняющий все указания ведущего. Парень потянул штурвал на себя и нажав гашетку выстрелил в попавший в перекрестье прицела "Защитник Саваоф". Тяжелый штурмовик эскадры Тота вспыхнул, но пролетел ещё сотню метров прежде чем заряд плазмы прожег его броню. Ярко взорвавшись, истребитель развалился на части.

— Молодец! — похвалил парня Рай-Гоул, старающийся не выпускать Тру-Вельда из поля зрения даже во время сражения.

С трудом сдерживая бурлящие в нём эмоции, падаван заложил вираж и устремился вслед за наставником. Да, в свои двадцать лет Тру-Вельд так и не стал рыцарем, провалив Испытание Духа. В попытке утешить своего ученика Рай-Гоул напомнил ему о недавнем ранении, но Вельд прекрасно понимал истинные причины своей неудачи.

Он искал Её.

С того момента как он очнулся в Залах Исцеления, Тру-Вельд чувствовал произошедшие в нём изменения. Казалось внутри него что-то оборвалось, что-то важное, связывающее его с Силой. Нет, он не стал ощущать её хуже, скорее по-другому. В душе у Вельда поселилось неведомое доселе чувство неполноценности. Ему казалось что у него отняли что-то очень важное, без чего невозможно выжить. Но что это и какое отношение оно имеет к Силе, Тру-Вельд не знал. Не помогали ни долгие медитации, ни изнуряющие тренировки.

Он чувствовал себя потерянным. Стал раздражительным, излишне горячим.

Падаван пытался поговорить об этом с учителем, но Рай-Гоул с присущей ему простотой и прямотой посоветовал выбросить из головы лишние мысли и не заниматься самокопанием. Едва Тру-Вельд оправился от ранений как Рай-Гоул завалил его различными поручениями, стремясь отвлечь от глупых и не свойственных будущему рыцарю мыслей. Не помогло. С каждым днём парень становился всё угрюмее, чувствуя разрастающуюся в душе пустоту. Из него, словно из дырявого ведра, уходила сама жизнь. Именно эти мысли занимали Тру-Вельда во время Испытания Духа, именно из-за них он его с треском провалил.

До миссии на Коррибане падаван даже не подозревал, что Сила может быть такой разной. Всё что им рассказывали о ней, это то, что есть Светлая и Тёмная Сторона. Некоторые преподаватели в пору его юнлингства говорили ещё о Живой Силе. И лишь единственный мастер осторожно намекнул на существование иной ипостаси Силы. Но что она собой представляет и чем отличается от Живой к сожалению не пояснил. Собственно, Тру-Вельд и вспомнил-то об этом только потому, что начал искать новую информацию. Не обошел он стороной и события на Коррибане, стараясь выяснить что же там случилось после того как он отключился.

Обращаться с новыми вопросами к учителю парень не стал, хватило одного раза. У Тру-Вельда появилось внутренняя уверенность что Рай-Гоул ему не поможет. Он неплохой джедай, но учитель категорически не желал выходить за принятые в Ордене рамки, хотя прямо это не запрещалось.

Со временем Тру-Вельд заметил что стал чаще задумываться, впадая в странное медитативное состояние. Иногда проходило несколько часов, прежде чем кто-то отвлекал его и выводил из этого транса. При этом он не мог описать того, что чувствовал всё это время. Падаван словно терял себя, растворяясь в безграничном, бесконечном пространстве Силы. Опасное и одновременно захватывающее состояние. Совсем не похожее на те медитации, что были у него до Коррибана.

То, что удалось найти в Архивах, Вельда не удовлетворило. "Сила есть энергия Вселенной, которая проявляется по-разному". Так утверждалось в тех источниках, что ему выдали. Когда-то давно, это простое объяснение его устроило. Зачем ребенку знать больше? Мало кто из юнлингов любил долгие медитации или сухие академические формулировки. Вот световым мечом помахать или в майнока погонять, совсем другое дело! Некоторые увлекались ещё чтением или голо-играми. Но никто из детей не задавался вопросами различных аспектов Силы. Даже мыслей таких не возникало.

Тру-Вельд был как все. Ровно до того момента, пока едва не превратился в безмозглого, тупого зомби. До сих пор он просыпался ночами в холодном поту, из-за преследующих его кошмаров. Иногда они обрывались, когда Коррибанские твари загоняли его в тупик, но чаще на помощь ему приходил какой-то сильный одарённый. Вельд чувствовал его, чувствовал жар странной Силы. Обжигающей и холодной, успокаивающей и бодрящей, исцеляющей и испепеляющей. В ней не было чего-то одного, количество эмоций и ощущений нельзя было передать словами. Но именно эта Сила наполняла его и именно ощущение её присутствия он терял с каждым днём, прожитым в Ордене.

А ещё он стал остро чувствовать Тёмную Сторону. Ту самую, что насквозь пропитала Коррибан. У Тру-Вельда даже складывалось впечатление что она зацепила его тогда, когда он свалился под воздействием ситхской алхимии, и не отпустила до сих пор. Хотя Вокара Че отрицала такую возможность. А иногда он видел видения. О чём-то непонятном, далёком. Мир в эти моменты распадался на тысячи цветных нитей и Вельд чувствовал боль потерь, груз тысячелетий и печаль того, кто всегда незримо присутствовал рядом с ним. Чувствовал холод Тьмы и Живой огонь Света. Смерть и Надежду.

Вот прямо как сейчас.

С того момента как они прибыли на Джеонозис видения и воспоминания не отпускали его, нахлынув с новой силой. И центром этих видений была закутанная в плащ, хрупкая фигура невысокого разумного, с белыми как снег волосами. Напоминающая ту самую миралуку, что спасла его от смерти. Да, Скайуокер рассказал ему детали событий на Коррибане. То, что так не хотел сообщать ему Рай-Гоул, с лёгкостью выболтал падаван Оби-Вана. Но самое удивительное, Тру-Вельд ощутил при этом тонкий запах Тёмной Стороны, исходящий от Энакина. Запах превосходства и самодовольства. И Вельд догадывался о причине этих чувств. Ведь Ферус Олин покинул Орден после этих событий и Скайуокер расслабился, почувствовав что избавился от неприятного конкурента за долгожданное рыцарство.

Смешно. И глупо.

Кому оно теперь надо, это рыцарство?

— ... построение Звезда, — раздавала команды Ади Галлия. — Ним, твои H-6 должны зайти на шесть часов. Мы отвлечём "Разбойника" и сдержим "Защитников". Не подведи!

— Не учи меня тра... — возмутился фиорин, но джедайка на пару секунд отключила его от общей частоты, — ...ся, джедай!

— Крейсеры "Мере" помогут нам в атаке, — добавил А'Шарад Хетт.

— Это мои, бл... — Ади Галлия не дремала, щёлкая тумблером, — ...ь, крейсеры! — бушевал Ним. — Я сам решу где они нужны!

— Вперёд! — прервала джедай намечающуюся свару. — Держитесь ближе к "Разбойнику"! На развороты не уходить! Маневрируем вблизи силового щита звездного разрушителя! Отход только по моей команде перед залпом бомбардировщиков!

Лёгкие Дельты сблизились с оставшимся в одиночестве флагманом Кэвика Тота и на ближних подступах к разрушителю завязалась "собачья свалка". Выпустив новую волну дроидов и "Защитников" разрушитель маневрировал, стараясь сбросить с себя навалившихся джедаев. Лёгкие Делты-7 не могли пробить или ослабить щиты крупного корабля, но быстро выбивали его зенитные орудия, расчищая корму для атаки тяжелых бомбардировщиков.

— Кэвик Тот! — послышался взволнованный голос одного из рыцарей-пилотов. — Кэвик Тот покинул флагман на тяжелом "Защитнике"!

— Сбежать решил, — ухмыльнулся фиоринец.

— Нет, — возразила Ади Галлия. — Я не чувствую у него такого желания.

— Пф, — фыркнул Ним, — ты простого плохо его знаешь.

Однако командир эскадры "Саваоф" действительно бежать не стал. Под прикрытием пары "Защитников" он врубился в ряды Дельт, с ходу сбив одного из джедаев. Лёгкий истребитель одарённого объяло пламя и эфир наполнился предсмертным хрипом пилота.

— Дерьмо, — выругался фиоринец, — Он мой!

— Назад! — осадила его Ади Галлия, заметив как бомбардировщик Нима вывалился из общего строя. — Выполнять задачу!

— Но он... — попытался было возразить капитал "Призраков", но Ади просто отключила его от эфира и видимо что-то высказала по личному каналу, так как H-6 Нима нехотя вернулся в строй. Бомбардировщики Лота уже проделали больше половины пути до "Разбойника" и готовились к торпедному залпу.

— Рай-Гоул, — вызвала джедая Ади Галлия. — А'Шарад Хетт. За мной.

Наставник Тру-Вельда резко развернулся и с трудом среагировавший на этот маневр падаван едва его не протаранил. В тот же миг замедлившийся истребитель Тру-Вельда атаковала пара "Стервятников". С трудом увернувшись от пролетевшего рядом с кабиной пилота трассера, падаван ощутил острую вспышку Силы и в тот же миг в корпус Дельты-7 ударил лазерный болт. Вздрогнув, истребитель Тру-Вельда закрутился, удачно избежав ещё нескольких попаданий.

— Ситх! — взревел парень, трясущимися руками сжимая штурвал и выправляя "Фею". В груди Тру-Вельда разгорался яростный огонь Силы и предательские нотки страха. — Убью!

В этот раз ему не удалось привычно подавить взбунтовавшиеся чувства. Тёмная Сторона была сильна как никогда. Тысячи смертей вокруг, пышущий Тёмной Стороной Джеонозис. Странный зов, который он оттуда ощущал, усталость и неопределенность последних месяцев, всё это требовало выхода и падаван наконец сдался, дав волю чувствам. Не до конца, стараясь всё же не терять себя в бурном потоке Силы, хлынувшем из него во все стороны. Впереди удивленно покачнулся истребитель Рай-Гоула, видимо опытный рыцарь почувствовал всплеск Тёмной Стороны позади себя.

С трудом оторвав от штурвала затянутую в тонкую кожаную перчатку ладонь, Тру-Вельд вытянул её в сторону приближающегося "Стервятника", изогнув немыслимым для человека образом. Но гибкость суставов тифанца позволяла и не такое, несмотря на тесную кабину истребителя. В тот же миг корпус преследующего его дроида сморщился волнами. Один из его двигателей заискрился и погас, тяжелый истребитель потерял ход. Дроида развернуло и закрутило вокруг своей оси, словно он наткнулся на невидимое препятствие. Ещё через мгновение "Стервятник" взорвался, осветив огромный бок звездного разрушителя. Обломки дроида упали на щит звездного разрушителя, тут же исчезнув в синей вспышке аннигиляции.

Тру-Вельд поджал губы и со злостью посмотрел на свою трясущуюся ладонь. Края перчатки задрались, обнажив молодую, отливающую серебром кожу. Ту самую, что вырастили ему в Залах Исцеления. Но он прекрасно знал что целители с ним не работали. Они только наблюдали за тем, как восстанавливается его тело.

Поправив перчатку, Тру-Вельд перевел взгляд мерцающих ауродиумом глаз на разворачивающийся к нему истребитель Рай-Гоула. Удивленный и напряженный голос наставника слышался из наушников шлемофона, но падаван отстранился от него, сосредоточившись на происходящих в нём переменах. Он чувствовал разливающийся по венам холод Тёмной Стороны, но всё ещё был способен рационально мыслить и действовать. Тру-Вельд чётко понимал что с ним происходит и что необходимо предпринять дальше. Его словно направляли, сдерживая разгорающуюся Тёмную Сторону и нейтрализуя навалившееся безумие. Несмотря на это, падаван понимал — только что закончилась его карьера рыцаря. Но как ни странно, при этом он не стал Тёмным Одарённым. Тру-Вельд всё ещё был способен контролировать свой страх и свою ярость. Она до сих пор была направлена исключительно на противника.

Резко сбросив тягу двигателей, помогая себе при этом Силой, Тру-Вельд на месте развернул истребитель, встретив второй "Стервятник" длинной очередью из обоих орудий. Не ожидавший такого манёвра дроид не успел уйти и плазменный заряд достал его на развороте. Загоревшись "Стервятник" потерял управление и вышел из боя.

Прикрыв глаза, Тру-Вельд глубоко вздохнул, чувствуя как манит его поверхность Джеонозиса. Не туда, где сейчас шел бой, а рядом, недалеко от дымящихся зданий завода. Там его ждёт Она. Там его ждут ответы и новая, странная и невероятно желанная Сила. Пытаясь встроиться в жизнь Ордена после ранения он почти потерял ощущение её присутствия. Но теперь, чувствуя в себе перемены и зная куда идти, тифанец сделал выбор. Перед глазами стоял образ миралуки, загадочно улыбающейся ему мальчишеской улыбкой. Она его не забыла.

— Простите, учитель, — ответил в эфир Тру-Вельд, открывая вполне нормальные, серые глаза. — Я ухожу.

Ауродиум в них больше не пылал, теперь они не отличались от тех, что были у него минуту назад. Сам падаван стал другим.

— Вельд! — рычал в ответ Рай-Гоул. — Ты что творишь?!

Не слушая бывшего учителя тифанец навалился на штурвал и лёгкая "Эфирная Фея" полыхнув двигателями устремилась к Джеонозису. Рай-Гоул попытался было перехватить его, но в это момент на него насел вылетевший из боя Кэвик Тот. Преследуемой Ади Галлией и А-Шарад-Хеттом, Тот в сопровождении единственного оставшегося в живых "Защитника" открыл огонь по истребителю Рай-Гоула, невольно прикрыв улетающего падавана.

На завязавшуюся позади него свалку Тру-Вельд уже не обращал никакого внимания, полностью сосредоточившись на своих чувствах и управлении истребителем. Тифанец выключил передатчик, не желая слышать крики и приказы Рай-Гоула. Как ни странно, толотианка в их разговор не вмешивалась. Видимо Ади Галлии хватало имеющихся проблем и догонять сбежавшего падавана в её планы не входило. Огибая многочисленные обломки, оставшиеся на орбите после прошедшей битвы, Тру-Вельд бросил взгляд на перчатки и улыбнулся. Тёмная Сторона всё ещё сжимала его в своих объятиях и бывший падаван начал понимать, что его новая жизнь будет постоянной борьбой с обступившей его Тьмой. Но в тоже время он вполне успешно справлялся с ней, чувствуя помощь миралуки. Она звала его и Тру-Вельд по мере приближения к Джеонзису чувствовал как слабела хватка Тёмной Стороны.

Внезапно дисплей его Дельты-7 ожил и на центральной панели выскочила надпись. Присмотревшись Тру-Вельд удивленно перевел взгляд на Джеонозис. Снова пиликнул коммуникатор и надпись продублировалась полученным указанием. На втором дисплее развернулась карта с координатами цели. Нахмурившись Тру-Вельд активировал маршрут и с недоумением и даже толикой страха уставился на параметры цели. На экранах высветился неймодианский шаттл, на заднем фоне которого тускло мерцала огромная туша "Барышника". Ему предписывалось следовать за шаттлом и помочь с захватом грузовика Торговой Федерации. Фактически его передавали на поруки некой Асажж Вентресс. Остальные указания он получит после того, как найдёт её.

Если при этом выживет.

— Да ты издеваешься! — вырвалось у Тру Вельда восклицание в адрес коварной миралуки. Которой он ещё в глаза не видел и которая неведомым образом пролезла в навигационный компьютер его истребителя. При этом сопровождающий его "Эфирную Фею" дроид-астромех не заметил никакого вмешательства в системы корабля. Приказ поступил по внутренним системам Ордена, используя коды джедаев и Республики.

Его новая жизнь определенно не станет проще.

***

Флагман Кэвика Тота горел, но всё ещё не потерял боеспособность. Рядом с ним полыхали протуберанцами оба крейсера "Мэре", на что фиоринец Ним скрипел зубами и в ярости гонял последние оставшиеся "Саваофы". Но сил добить звездный разрушитель у джедаев не хватало. Весь боезапас "Скурджей" был уже использован, а лёгкие пушки "Эфирных Фэй" и полутяжелые H-6 броню потерявшего ход "Разбойника" не пробивали. Что с того, что разрушитель горел? Там, за метровой бронёй, всё ещё шла борьба за выживание, экипаж не сдался и оказывал отчаянное сопротивление. "Разбойник" потерял большую часть орудий, но вполне успешно огрызался оставшимися. Моральный дух экипажа не сломила даже смерть Кэвика Тота, что было довольно странно для обычных пиратов. Что ни говори, а их было за что уважать. А может они просто боялись сдаваться в плен, понимая что ничего хорошего убийцам и работорговцам не светит.

— Надо что-то делать, — раздраженно заявил фиоринец. — Иначе мы тут до конца войны провозимся.

— Какой войны? — неподдельно удивился Рай-Гоул. После бегства с поля боя собственного падавана рыцарь находился в прострации, с трудом реагируя на происходящие в бою перемены.

— Той самой, — усмехнулся Ним, — в которой ты сейчас участвуешь.

— Да, — вздохнула уставшая Ади Галлия. — Ты прав, надо что-то делать. Но у нас нет резервов, все тяжелые корабли на Джеонозисе. А истребителями мы разрушитель не расковыряем.

— Всё равно он никуда уже не денется, — заявил А-Шарад-Хетт. — Мы выбили ему двигатели.

— Гиперпривод рабочий, — отозвался Ним. — Я знаю этот корабль. В отличии от ваших корыт, на этом звездолёте они находятся за толстым слоем брони.

— И что с того? — в словах А-Шарад-Хетта чувствовалась усталость не меньшая, чем у Ади Галлии. — Он не дойдёт ни до одной из точек гиперпрыжка.

— Может, десант? — заявил кровожадный Рай-Гоул. Ему хотел выместить все свои чувства, голыми руками сдавливая головы врагов. Насколько это соответствует духу джедая он в этот момент не думал.

— Все ангары закрыты, а броня покорёжена турболазерами крейсеров Мэре. Мы не пробьёмся внутрь без тяжелого оборудования, — отмела предложение Ади Галлия.

— А... — заикнулся Рай-Гоул, видимо желая выдать новую идею.

— Нет, оставляем как есть, — решила толотианка. — Нам нужно восполнить боезапас и топливо. Здесь останется звено "Дельт", на случай если экипаж "Саваофа" всё же попробует сбежать. Ним, уводи..

В этот момент запищали зуммеры тревоги и на тактические экраны эскадрильи стала поступать новая информация.

— Подкрепление? — обрадовался Рай-Гоул, узрев знакомые обводы "Одобряющего". Раздался новый писк коммуникатора и рядом с УДК радары подсветили одинокую "Пельту". Судя по сканерам, в медицинском исполнении. Оба корабля на всех парах спешили к Джеонозису. Что странно, своим ходом, на досветовых двигателях.

— Командир? — первым отошел от удивления А-Шарад-Хетт.

— Странно... — задумалась Ади Галлия. — Откуда...

В этот момент оба появившихся корабля дошли до истерзанного "Разбойника" и прямой наводкой открыли огонь из тяжелых турболазеров, буквально выжигая корпус звездного разрушителя.

— Слава Силе! — выдохнул Рай-Гоул. — Наконец-то мы отсюда свалим, и я отправлюсь за этим мальчишкой.

— Никуда ты не отправишься, — сразу же поставила его на место толотианка. — Теперь это не твоя забота!

— Что значит не моя?! — взвился Рай-Гоул. Его голос практически звенел в эфире от ярости. — Это мой падаван!

— Бывший падаван, — усмехнулся фиоринец.

— Заткнись, — осадил его А-Шарад-Хетт. — Это дело Ордена, а не кучки пиратов.

— Пиратов?! — захлебнулся от гнева фиоринец. — Думай что говоришь, тупица!

— Молчать! — не удержалась Ади Галлия, отрубив всех буйных от эфира. — Позже будем разбираться.

"Одобряющему" потребовалось всего десять минут чтобы добить "Разбойник". После этого, словно по команде, он вместе с "Пельтой" продолжил движение к Джеонозису. Позади странной парочки развалился на куски звездный разрушитель. Горящие отсеки и вываливающиеся внутренности корабля пополнили кучу мусора, оставшуюся после битвы на орбите планеты. Ади Галлия задумчиво провожала взглядом уходящие корабли, не давая команду на возвращение.

— Что такое? — поинтересовался по личному каналу А-Шарад-Хетт.

— Я чувствую... — прервалась на мгновение толотианка, пытаясь собраться с мыслями, — странное.

— Я тоже, — подтвердил А-Шарад-Хетт. — Но это подождёт. Доложим гранд-мастеру, пусть у него голова болит.

— Хитрец, — улыбнулась на его предложение толотианка. — Но согласись, зачем полупустой "Одобряющий" идёт на Джеонозис?

— Техника? — предложил объяснение рыцарь. — Да и "Пельта" уж точно там нужна.

— Надеюсь, что так, — вздохнула Ади Галлия. — Но я не видела "Мортис" в списке кораблей. Их у нас всего-то одиннадцать было, так что запомнить не трудно.

Включив общее оповещение джедай отдала команду на возвращение. Их миссия в космосе была завершена.

***

Ревя двигателями "Пельта" в сопровождении "Мортиса" приземлилась на поверхность Джеонозиса, в стороне от яростной битвы. Корпус клонов вместе с техникой тут же десантировался из УДК и принялся окапываться, готовясь к отражению возможного нападения.

— Полковник, — на тактическом дисплее командующего корпусом, клона КП-09/571, появилась голограмма капитана "Мортиса" Джага. — Мы прибыли за ранеными.

— Вовремя, — поприветствовал его кивком клон-полковник. — Мы собрали большую часть бойцов возле командного пункта, но не сможем помочь в их транспортировке. Я не могу выделить ресурсы, бой проходит тяжело.

— Ничего страшного сэр, — ответил капитан "Мортиса". — У нас есть вся необходимая для эвакуации техника. Мы позаботимся о раненых, в том числе тяжелых. Обеспечьте их доставку до командного пункта, а дальше мы справимся сами.

— Добро, — кивнул клон-полковник и обернулся куда-то в сторону. — Магистр Йода, главные эшелоны продвигаются вперёд.

— Очень хорошо, — послышался незнакомый старческий голос. — Кх. Очень хорошо.

***

"Щедрость"

Рубка

Королева миралук

Положив ноги на панель управления кораблём, я ждала завершения вызова. Хотелось чем-то заняться, куда-то бежать, что-то делать. Но приходилось сидеть тут и тупо маяться от безделья. Никогда не думала, что быть командующим настолько скучно. Или это у меня подчиненных мало? Вот если бы был хотя бы десяток кораблей, да тысяч пятьдесят войск...

М-м-м!

Но нет. Распределить обязанности кучке одарённых и паре кораблей плёвое дело, а что потом? Какое-то время я баловала себя придумыванием имен моей "Щедрости". Но потом вспомнила что подарила корабль Сев'ранс, и самолично дать ему имя будет некрасиво. Нет, ситх бы так и поступил, демонстрируя ученику свою власть. Но мне было тупо лень этим заморачиваться. Так что идею с кораблем я оставила и что делать дальше не знала. Ну прям хватай светошашки и бросайся в толпу врагов. Или хотя бы на того же Терануса. Хотя нет, с Теранусом я погорячилась. Всё же моего навыка владение мечом ещё недостаточно для того, чтобы бросаться на тёмного мастера Макаши. Вот Куро другое дело, да и мастер-джедай миралук тут пригодится.

А даже если и помрут — не жалко.

Впечатлившись, я помотала головой, отгоняя странные мысли. Что значит — не жалко?! Моя миралука! Моя! Да я за Ясуми даже Сидиуса порву!

Вот так!

И только так!

Глубоко вздохнув я успокоилась и откинула голову на подушку кресла. Вот что значит слишком долго пребывать на Тёмной Стороне. Вот почему я до сих пор не пришла в норму. Мой внешний вид разумных уже не беспокоит, но я всё ещё не выгляжу подростком. А всякие приблудные падаваны, Тру Вельд не даст соврать, моему выздоровлению только мешают.

Мне пришлось изрядно выложиться, когда на орбите Джеонозиса я почувствовала отклик собственной Силы. Той самой — Единой. Я уже и забыла, что на Коррибане спасла жизнь одному падавану. Что мне те падаваны? А он, мало того, что припёрся на эту планету, так ещё и свалился на Тёмную Сторону. Даже удивительно что продержался так долго. Сомневаюсь, что Скайуокер сумел полностью блокировать фон Тёмный Стороны, когда я лечила Тру-Вельда. Наш Избранный сам, как бы это сказать, не образец джедая. Может эманации Коррибана он тогда и отсёк, но наверняка добавил своих собственных. А Тру-Вельд не Энакин, у него Сил годами ходить по грани нет. Да и война к этому не располагает. А тут ещё Единая Сила, которая словно огонёк для мотылька, так и манит сгореть в своих объятиях.

В итоге мне пришлось вытаскивать падавана из Бездны. В прямом смысле этого слова. Можно было конечно оставить всё как есть, но дарить перспективного одарённого Сидиусу у меня желания не было. Конечно я не помнила за падаваном каких-то эпических превозмоганий, но это там, в далёкой-далёкой истории, которая уже начала меняться. Кто знает, возможно Тру-Вельд сможет меня удивить.

Решившись, я с помощью Голокрона отправила его к Асажж. Может быть падаван даже выживет. Наверное... Но если да, значит перспективы у него точно есть. Правда предупредить саму Асажж о прибытии необычного одарённого я забыла, ну да сами как-нибудь разберутся. У меня и оправдание есть — Вентресс сейчас недоступна для связи. Так что моя совесть чиста, да-да!

Голопроектор пиликнул, предупреждая о входящем вызове. Ну наконец-то! Не меняя позы я сосредоточилась и используя Силу одобрила соединение.

— Повелитель, — опустилась на металлическое колено призрачная фигура Дарт Мола.

Выглядел ситх неплохо, посвежел, набрался сил. Его металлический протез был слегка модифицирован, но я всё ещё чувствовала в нём свою Силу. Перебить её Мол пока не смог. На боку у него я заметила новую рукоятку светового меча. Интересно, откуда он добыл кристалл...

— Я разочарована, — медленно ответила я забраку, продолжая валяться в кресле. — Ты всё ещё не на Мандалоре.

— Операция требует подготовки Повелитель, — не поднимая шипастой головы ответил забрак. Он подпилил и отшлифовал свои рога, так что уже не выглядел безумцем.

— Мне не нужны твои оправдания Мол, — пошевелила я рукой и горжетка на плечах забрака стала медленно сжиматься. Захрипев, он потянулся к ней рукой, но осознав бесполезность этого отдернул её и склонился ещё ниже.

— Я даю тебе три дня на сборы, — сказала я задыхающемуся забраку, останавливая сжатие ошейника. — Если по истечении этого времени ты не атакуешь Мандалор, то умрёшь.

— Пре Визла, — захрипел Мол. — У нас с ним договор, он не сможет выступить раньше.

— Меня не интересует Пре Визла, Дарт, — выделила я это слово, — Мол. Он нужен только для того, чтобы ты занял его место. Неужели ты думаешь, что мандалорец станет терпеть тебя после того как первая фаза операции завершится? Или твой бывший учитель делом не доказал тебе обратное? Удивительно, что ты этого не понимаешь. Поторопись Мол, или твоя месть останется недостижимой. Я сама захвачу Мандалор.

Приподнявшись в кресле я "посмотрела" на трясущегося от гнева забрака. О, с какой радостью он разорвал бы меня на тысячи маленьких миралук. С удовольствием потоптавшись на каждой своими металлическими конечностями.

— Да, кстати, — моя рука замерла над кнопкой отключения вызова. — Начни с "Мандал Моторос". Они не должны пострадать, как и их обслуживающий персонал. У меня большие планы на эти верфи. Ни один специалист не должен сбежать из компании до тех пор, пока я ей не завладею. Ты меня понял? К моему прибытию "Мандал Моторс" должны быть готовы к производству кораблей и техники.

— Да, Повелитель, — прохрипел Мол.

— Чтобы ускорить дело, — повела я рукой, — найди наёмников. Мой специалист свяжется с тобой и передаст определенную сумму денег. Смотри Мол, я спрошу с тебя за каждый пеггат. И помни, только от меня зависит встретишься ли ты с Оби-Ваном. Джедаи знают, что ты излечился от безумия, и ищут тебя. Если сохранишь жизнь Сатин Крайз, Кеноби придёт к тебе сам.

Связь оборвалась и я натужно выдохнула. Трудно строить из себя уверенного в своих силах ситха. Особенно если ты маленькая слепая девочка, что развалилась в кресле и разговаривает по голосвязи с полубезумным забраком, который таких деток на завтрак по десятку потреблял.

— Бесит, — ударила я каблуком сапога по панели управления. Панель заверещала словно вамп-крыса и заискрившись, отключилась. На её поверхности осталась приличных размеров вмятина. Подбитая бескаром обувь творит настоящие чудеса.

В этот момент створки отсека с шипением распахнулись и в просторное помещение рубки зашел одетый в золотые доспехи мандалорец. Стоявшие у дверей дроиды серии IG мгновенно среагировали, направив на него весь свой богатый арсенал, но я лениво повела ладошкой, давая понять что ко мне можно пропустить необычного посетителя. Опустив оружие дроиды вернулись на свой пост, не став препятствовать Кэлу Скирате подойти ко мне поближе.

— Не думал что "Столь Великая Личность" нуждается в охране, — усмехнулся Кэл, снимая свой массивный шлем.

— Я скромная и хрупкая девушка, — ответила на этот наглый поклёп. — А потому нуждаюсь в трепетном и бережном к себе отношении.

— Несомненно, — кивнул Кэл. — Полагаю Тэри Вэпит тоже оценил твою хрупкость и скромность. Я тут повстречал его недавно, перед тем как дроиды выкинули мууна в открытый космос.

— Тэри просил его отпустить, — пожала я плечами. — А я не видела причин отказывать.

— Фетт мёртв. Дети возвращаются с Бобой, — без перехода сказал Кэл, не став развивать тему с Вэпитом. — Их надо встретить.

— Нашли значит, — растянула я губы в улыбке. — И что? Боба не сопротивлялся?

— А должен? — удивился Скирата.

— Кто знает, — задумалась я, — кто знает. Если бы не Теро, у Бобы нашлись бы возражения.

— Ты слишком большого мнения о своей собачке, дар'джетти.

— Думаешь? — скинула я ноги с панели управления. — Но ведь это моя собачка, не так ли? Я знаю её получше тебя.

Скирата поджал губы но обострять не стал. Встав, я поправила свой комбинезон и повернулась к мандалорцу лицом. Кэл возвышался надо мной на целую голову, хотя не отличался высоким для человека ростом. Безбоязненно подойдя к мужчине, я мило ему улыбнулась и показала пальчиком на рукоять ножа. Скирата носил его не снимая, отведя для ножен специальное крепление на броне.

— "Кэл", — произнесла я с мандалорским акцентом. — Что значит "Нож". Такой же острый и хладнокровный... хотела бы я сказать. Но что я вижу? Вместо прославленного воина передо мной невоздержанная истеричка, идущая на поводу своих эмоций. Убегает, язвит, насмехается.

Глаза Скираты подёрнулись поволокой ярости, но опытный мандалорец удержал себя в руках.

— Да, — втянула я носом воздух. — Я чувствую твой гнев. Ты фонишь Тёмной Стороной, не удивительно что тебе не удалось найти общий язык с джедаями.

— Я не веду дел с джедаями, — процедил сквозь зубы Скирата.

— Уже да, — облизала я губы в плотоядной ухмылке. — Ты даже не знаешь чего избежал.

Не сводя с меня глаз мандалорец неосознанно отступил, но взяв себя в руки выпрямился и крепко сжал шлем.

— Я не потерплю оскорблений от девчонки, — выплюнул Кэл. — Будь ты хоть трижды королева.

— А от Мандалора? — слегка наклонила я голову. — От Мандалора бы стерпел?

— Ты не Мандалор, — в попытке успокоиться Скирата прикрыл глаза. — И никогда им не станешь.

— Мне и не нужно. У меня есть Теро.

— Теро? — не удержался Кэл. — Ты шутишь?

— С чего бы? — вздёрнула я бровь. — Ведь ты, такой сильный и смелый, не захотел им стать. Что Фэтт, что Визла, все вы, мужики, копаетесь в дерьме банты, считая что делаете великое дело. И только женщины, я да Сатин Крайз, мыслим глобально. Удивительно дело Кэл, но вы, мандалорцы, категорически не желаете принимать бремя власти. Измельчали... А ведь кому-то надо вести за собой народ. Народ Кэл, — пощёлкала я перед его носом пальцами, — это такие разумные, о которых надо заботиться. А не только вести их в бой.

— Ты ничего не знаешь! — презрительно сплюнул мандалорец.

— Да куда уж мне, — хрустнула я пальцами. — Я же не "Нож". Тупое орудие убийства, который за малый датарий отдастся любому, как проститутка.

Вместо ответа Скирата выхватил из ножен трёхгранный клинок и попытался всадить его в мой висок. Тем более что стояла я почти вплотную к нему. Но перехваченный Силой клинок остановился в сантиметре от моей головы, а мандалорец захрипел и выгнулся дугой. Неумолимая Сила приподняла его над полом. Выпущенный из рук шлем гулко стукнулся о металлический пол, откатившись в сторону.

— Чего ты хочешь, Кэл? — спросила я у него, наблюдая как наёмник пытается выхватить пистолет или направить на меня наруч. — К чему стремишься? Неужели все твои желания ограничиваются заботой о клонах? И это всё? Тебя ничего больше не интересует?

— De... — хрипел Скирата. — ... demagolka!

— Чудовищем меня ещё не называли, — заблокировала я выстрел из скрытого в наруч бластера, поглотив его Тутаминисом. Яркие искры разряда на мгновение ослепили Скирату и он попытался выстрелить второй раз. Но усилив контроль над Силой я заблокировала ему эту возможность.

Бьющийся в невидимых тисках мандалорец тщетно старался протолкнуть в лёгкие воздух, суча в воздухе бронированными ногами. Он даже попробовал ударить меня ими, но я заблокировала эту попытку выставив Барьер.

— Знаешь, — улыбалась я, глядя ему в лицо. — А ведь ты даже не поинтересовался, зачем мне Боба. Ты не хочешь видеть дальше собственного носа, воин. И такими же убогими воспитываешь своих детей.

Скирата хрипел и сопротивлялся из последних сил, но ничего не мог сделать. Возможно мандалорцы сильны против рыцарей или падаванов, но ведьма им не по зубам. Как можно воевать, если даже усиленное доспехами тело не может сопротивляться Силе? Это джедаи их жалели, не желая убивать, а я переломаю шею любому, кто встанет на моём пути.

— Вот и всё, — спокойно констатировала я глядя на задыхающегося мужчину. — Твоя прошлая жизнь закончилась здесь. И чего ты добился, "Нож"? Без семьи, без жены, с отвернувшимися от тебя детьми, не чтущих Родины. Ты неудачник, Кэл. Пустышка.

Силы покидали Скирату. Впрочем я и не старалась его подчинить, это невозможно. Не зря же ему дали такую кличку. Его можно убить, как можно сломать нож, но подчинить невозможно.

— А, — понятливо покивала я, видя попытку мужчины что-то сказать. — Вспомнил о детях? Мол, вот же они! Нули! Мне жаль разочаровывать тебя Кэл, но это не твои дети. Это твои воспитанники, твоя команда, твои наёмники, твои "Ножи". Их растили для того, чтобы пустить в расход.

Скирата что-то прохрипел в ответ и его тело забилось в агонии. В тот же миг я его отпустила. Мужчина повалился на пол, звякнув доспехами. Воздух с хрипами врывался в его горло, тело Скираты сотрясал кашель.

— Понимаешь, да? — склонилась я над ним, погружаясь в Силу. Не хватало ещё чтобы мандалорец прибил меня в этот момент, потому приходилось внимательно прислушиваться к предчувствиям. — Ты всего лишь инструмент. И твои так называемые дети, не более чем заготовки. Которые в любой момент можно сломать и выбросить. Ты этого хочешь? Вижу что нет. Вижу какой ты гордый. Но подумай сам. К чему ты стремишься?

— Убью, — сплюнул Скирата, силясь подняться на дрожащих руках. — Убью тварь.

— Живешь как дерьмо, — ответила я, — а тварь я. Любопытная логика. Вот поэтому, Кэл, Мандалором станет Теро.

Протянув руку я Силой вырвала из его ладони нож. Всё это время Кэл крепко сжимал его, силясь достать меня. Не смотря на слабость Скирата потянулся за оружием, но я вновь вздёрнула его в воздух. На этот раз удерживая его Силой я не старалась нанести вред и он мог дышать. Но при этом старик оказался распят в воздухе, не имея возможности пошевелиться.

— Ты не спросил, для чего мне Боба, — сказала я ему. — Думал, что мне есть дело до сына Фетта? А я ведь говорила, что могу исцелить твоих детей. Не только их, между прочим. Всех клонов, если будет на то моя воля. Но для этого нужен образец, исходный генетический материал. У Фетта его уже не возьмёшь. А ты отнёсся к этой миссии с презрением. Так ты про Зул сказал? Мол, я не нанимался развлекать девку? Молчи, я знаю. Потому и не пошел с ними.

Выпучив глаза, Скирата прекратил сопротивляться и смотрел на меня с изумлением.

— Как видишь, я подумала о проблеме твоих детей, — продолжила я воспитательную беседу. — А ты замкнулся, ничего не видя дальше собственного носа. Мне не нужен такой воин, Кэл. Мне не нужен тупой исполнитель. У меня их легион.

Приблизившись к Скирате я положила на его броню ладонь. Пришлось тянуться, я едва доставала ему до груди, так как до сих пор держала в подвешенном состоянии.

— Я решу за тебя, — сказала я Кэлу, — Если ты сам сделать этого не можешь.

Отброшенный Кэлом шлем дернулся и покатившись по полу взмыл в воздух, зависнув над мандалорцем. Несколько секунд ничего не происходило, но вот контуры золотистого доспеха Кэла исказились и броня поплыла, словно воск в печи. Крупные капли бескара стекали с тела мужчины, падая на пол. Казалось его доспехи плакали, живой водой спадая с тела. Выпучив глаза, старик бился в моей хватке, но ничего не мог сделать. Над его головой смялся шлем, жидкий металл капал мужчине на голову, но не обжигал его.

— Я лишу тебя твоей раковины, — сказала я Скирате, тщательно скрывая усталость. Силовая ковка далась мне с трудом, ковать настоящий бескар было очень тяжело. Никакого сравнения с тем, что я делала Теро. Да и напитывать Силой броню Скираты пришлось в ускоренном порядке. — Я заставлю тебя взглянуть в глаза собственным страхам.

Кэл кричал, безумно вращая глазами. Казалось с него заживо сдирают кожу, а не доспех. Мне стоило больших усилий отстраниться от его воплей и продолжить работу с бескаром. Наконец последняя капля металла стекла с тела мужчины и упала на пол. Блестящая лужа растеклась на несколько шагов, скрыв под собой выпавшее из брони оружие и электронику. Наклонившись, я погрузила трёхгранный нож в жидкий бескар. Тонкая золотистая плёнка покрыла лезвие, придав ему желтоватый оттенок. Выпрямившись, я вложила клинок в ладонь старика.

— Ну же, — поведя рукой я отбросила Скирату в сторону. — Осознай.

Снеся один из терминалов управления, старик покатился по полу. Остановившись, он несколько секунд приходил в себя, тряся головой. Обогнув лужу бескара я направилась к нему. Скрипнув зубами Скирата начал подниматься, крепко сжимая нож. Пошатываясь он повернулся ко мне и яростно закричав стремительно бросился вперёд. Подбив его вооруженную руку я уклонилась и усиливая себя Силой открытой ладонью ударила его в живот. Высвобожденная волна Силы едва не превратила внутренности мужчины в кашу. Сложившись пополам мандалорец упал на пол, выронив оружие.

— Я запрещаю тебе носить броню, пока твой народ не возродится, — сказала я, вплетая в слова Силу. — Твоя месть будет забыта, так как "Нож" только что умер, дабы другие жили. Так велит кодекс.

Подойдя к старику я наступила на лезвие ножа, ломая его Силовой Ковкой.

— Смерть это жизнь, а ты забыл об этом. Нужно умереть, чтобы жили другие. Сильный имеет право повелевать и раз Мандалор мёртв, я говорю от его имени. Резол'Наре требует исполнения всех деяний, а ты сосредоточился только на себе и своих воспитанниках. Твои настоящие дети прокляли тебя, старик. Они не стали мандалорцами. Они не знают язык. Они не носят броню. Твой народ страдает, но ты не помог им, бродя по галактике наёмником.

Скирата тяжело дышал, но на этот раз не пытался подняться. Опустив голову он слушал то, что я ему говорила. С его разбитого виска стекала кровь, но Кэл на обращал внимание на ранение. Как Истинного мандалорца его пришлось избить, прежде чем он прислушался к моим словам.

— Ты стал dar'manda, — продолжала я его давить. — Тем, кто лишен мандалорской души. Хотя не знаю, может ты уже не столь религиозен. Наёмник, инструмент, что с тебя взять. Но я даю тебе шанс послужить Мандалору мозгами. Изменись, думай шире и ты принесешь пользу не только себе, но и своим близким. Своему народу.

Подняв на меня безумный взгляд, Скирата о чём-то размышлял. Я чувствовала как кипят его чувства. Не всё, что я сказала, он принял. Но самый главный мой посыл Кэл осознал. Мандалорец покинувший дом, не стремился туда возвращаться. Он действительно сосредоточился только на себе и своих воспитанниках.

Вернувшись к креслу я устало рухнула в него, не заботясь о поднимающемся с пола мандалорце. Силён старик, меня бы такой удар, каким я наградила его, размазал бы по стенке. А он до сих пор может сражаться.

— Иди, — помахала я ладошкой. — Захочешь уйти, я не буду препятствовать. И детей своих можешь забирать, вместе с Бобой.

— Мы... — закашлялся Скирата, — не уйдём.

— Да? — посмотрела я на него, не двигая головой. — И что? Думаешь я брошусь исцелять твоих детей просто так?

— Они послужат... — сжал кулаки Кэл. — Послужат Мандалору. Теро.

— Посмотрим, — завершила я разговор. — Твою броню я сохраню. Отдам когда закроем этот вопрос. А сейчас иди встречать детей, у нас мало времени. Свободен.

С трудом стоявший на ногах Скирата поковылял на выход, но остановился и бросил взгляд на лужу бескара, тускло блестевшую у моего кресла.

— Кто ты? — тихо спросил он. — Ты ведь не служишь Республике?

***

"Щедрость"

Рубка

— И что ты ему ответила? — поинтересовалась Зул, с любопытством разглядывая жидкий бескар. Правда он уже успел затвердеть, но выглядел фантастически. Она о таком даже и не слышала! Просто взять и слить с мандалорца броню словно воду. Потрясающе!

— Отправила заниматься делами, — недовольно ответила я. — У нас целый трюм живого товара. Пусть отберёт крепких разумных, у нас есть для них вакансии.

— Ну да, ну да, — покивала Зул. — Например пилот брандера. Или водитель космических мин. А ещё...

— Хватит! — подняла я руку, останавливая поток сознания фоллинки. — Да, я не отпускаю ресурсы, и что? У меня им будет лучше, чем там откуда их привезли.

Повернувшись к беспечно развалившейся в соседнем кресле Зул, я недовольно приподняла брови.

— Вижу, после Арены ты расслабилась, — констатировала я.

— Пф! — фыркнула ящерица. — Я их сделала! Ты представляешь, я...

— Всего лишь выжила, — перебила я падавана. — Или ты гордишься тем, что тебя спасли от смерти Нули? Сколько раз они это сделали? Два, три? Больше? Ты всё ещё считаешь себя выше тех джедаев, что полегли на Арене?

— Ну, я...

— Где Теро? — перевела я разговор.

— Он на тебя злится, — сообщила надувшаяся фоллинка, у неё даже кожа от обиды пожелтела. — И я кстати тоже!

— Боба?

— С Теро и Нулями. Осматривают корабль Бобы.

— Хорошо, — кивнула я, посмотрев на мониторы и задумчиво крутя в ладонях голокрон, с подаренной Тёмной Женщиной техникой. Следовало поспешить, а Сев'ранс задерживалась, что как раз не удивительно. Удивительно было то, что Нули добрались так быстро. Впрочем это идея Бобы. Парень упёрся как банта и Теро с парнями пришлось пробиваться к стоявшему в ангаре "Рабу-1". Но что могут противопоставить насекомые тяжелым пехотинцам и свихнувшемуся от успехов одарённому? Ничего. Даже дроиды их не остановили. И теперь у меня есть не только "Щедрость" но и совершенно не нужный мне "Башмак". Хотя уверена что Боба никому его не отдаст.

— Неужели доделала? — указала Зул на голокрон в моих руках.

— Да, — подтвердила я не переставая размышлять, — Потом научу. Принимай командование, мы взлетаем.

— Как взлетаем? А Сев'ранс? Хотя да, кому она нужна.

— Цыц, ящерица! Никуда она не денется. У них есть шаттл.

— Куда лететь-то? — поинтересовалась Зул, вставая.

— Здесь недалеко, — мило улыбнулась я, припоминая подробности. — В пустыню И’уай Акх. Настало время навестить Сэн Хилла.

Глава 29

22 ДБЯ

13:5:23 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Клоны уверенно пробивали путь к стоянке сферических центральных модулей "Барышников". Своими размерами LH-1740 затмевали даже расположившиеся вокруг них ракетные транспортники Техносоюза. Напор армии Республики не смогли сдержать ни дроиды-пауки OG-9, вокруг которых сновали их более мелкие сородичи, ни колесные "Огнеграды" IG-227. Дроиды-танки в какой-то мере исправляли ситуацию, подбив несколько десятков шагоходов AT-TE, но на общую ситуацию это повлияло не сильно. Через некоторое время корабли "Торговой Федерации" не выдержали и огромные ядра "Барышников" один за другим начали подниматься в воздух.

— Огонь сосредоточить на звездолёте ближайшем, — распорядился магистр Йода, стукнув сучковатой палкой по металлическому настилу командного пункта. Вместе с командующим операций клон-полковником КП-09/571 они расположились в отдалении от основного сражения, ставшего дебютом для 416-го Звездного Корпуса Республики.

— Есть сэр, — кивнул клон-капитан, чья броня в отличии от клон-полковника была раскрашена в красные цвета.

Повернувшись к операторам тяжелых шагающих артиллерийских установок, он пояснил приказ:

— Задать координаты, 5-1-5.

Клоны быстро внесли данные в систему наведения и доложили о готовности.

— Огонь! — скомандовал клон-капитан.

Массивные SPHA-T приподняли стволы орудий и на концах их излучателей сформировались голубые молнии турбо-лазерных разрядов. Через секунду установки накопили заряд и разрядились, пронзив массивные корпуса поднимающихся в воздух "Барышников". Корабли "Торговой Федерации" не отличались повышенным бронированием, поэтому турбо-лазеры артиллерийских платформ Республики пробивали сразу несколько внутренних секций LH-1740. Но даже так требовалось объединить усилия множества установок. Наконец расположенные в нижней части ядра репульсоры отключились и гигантская туша центральной сферы "Барышника" на мгновение зависла в воздухе. Сквозь пробоины корпуса наружу вырывались длинные языки пламени.

— Готов, — выкрикнул клон-капитан, отдавая приказ прекратить огонь. — Сменить координаты, 5-2-7.

Операторы изменили координаты и тяжелые платформы турбо-лазеров довернули стволы орудий. В это время поврежденный LH-1740 стал стремительно падать вниз и через несколько секунд столкнулся с поверхностью Джеонозиса, взметнув в воздух тонны песка. Смешавшись с дымом и гарью тёмно-красное облако накрыло позиции армии Республики. Под ногами ощутимо дрогнул пол командного пункта.

— Армия дроидов отступает, — доложил клон-полковник, едва только ветер рассеял большую часть песка. Опустив бинокль 71-й повернулся к стоящему рядом с ним джедаю и ждал новых указаний.

— Отлично командир, — похвалил его Йода. В отличии от брони клонов, покрывшейся тонким налётом красновато-чёрной пыли, на плаще старого мастера не осело ни единой песчинки. — Корабль нужен мне.

Кивнув, командующий передал приказ капитану.

Гранд-мастер беспокоился. Переломить ход сражения удалось с большим трудом и тяжелыми потерями для Республики. Подсчитать их ещё только предстоит, но уже сейчас было понятно что победа досталась им нелегко. И это ещё не принимая во внимание погибших на Арене джедаев. Стоило ли оно того? Йода никогда бы не признался окружающим, но в глубине души его грыз червячок сомнений. Правильно ли он поступил? Стоило ли спасение Избранного таких сверх усилий? Стоило ли их спасение вторжения на планету, не входящую в состав Республики и фактического развязывания войны? Ответа к сожалению не было. Будь у них больше кораблей и клонов, всё могло пойти иначе, но армия всё ещё не была готова. Поэтому в бой бросали всех, кого только сумели найти. А найти удалось не многих. Как ни странно, ситуация с боевыми кораблями была лучше, нежели чем с клонами. Странное событие на Камино сильно подкосило их боевой потенциал, так как неизвестный разумный увёл лучших из них. С этим тоже предстояло разобраться, но сейчас ему необходимо закончить то, ради чего всё затевалось. Он чувствовал угрозу, нависшую над Оби-Ваном и его непоседливым учеником. Угроза эта была смутная и неопределенная, но лучше если он сам проконтролирует ситуацию. Потерять столь ценных джедаев только из-за того, что он посчитал угрозу незначительной, было недопустимо.

Но едва только к командному пункту причалил полупустой LAAT, как один из операторов повернулся к клон-капитану и что-то ему сообщил. Кивнув, капитан подошел к магистру Йоде и указав рукой на приближающуюся тёмную точку доложил:

— Магистр, сканеры зафиксировали тяжелый фрегат "Щедрость". Звена сопровождения не обнаружено.

— Банковский клан? — переспросил Йода нахмурившись. Клон-полковник тоже недоуменно обернулся.

— Сигнатуры не читаемы, — доложил клон-капитан. — Все наши силы сосредоточены возле посадочных площадок КНС. Какие будут распоряжения?

— Развернуть часть орудий, — тут же сориентировался клон-полковник, а гранд-мастер согласно кивнул. Конечно есть ещё десяток "Одобряющих", но все они сейчас на земле и не могут навести тяжелые турбо-лазеры. А лёгкие зенитные орудия здесь не помогут.

В этот момент приближающийся фрегат набрал высоту и развернувшись окутался красноватыми всполохами выстрелов. Их было отлично видно на фоне раскрашенного зелеными полосами тёмного корпуса корабля. Через несколько секунд множество мелких лазерных болтов вздыбило находящийся перед командным пунктом песок, взметнув его в воздух.

— Поднять щиты! — тут же распорядился 71-й.

Командный пункт не был бронирован, представляя из себя открытую площадку на которой располагались места операторов и координаторов. Как правило командные пункты располагались в стороне от сражения и редко подвергались атакам неприятеля. Но на всякий случай он имел мощные генераторы силового щита, прикрывающий командующих от возможных атак неприятеля.

— Хм, — прислушался к Силе гранд-мастер. — Они не используют тяжелые орудия...

— Тактика сдерживания, — тут же понял его мысль клон-полковник.

Активированный силовой щит набирал мощность, искажая пространство над головой помехами, но ни один из выстрелов "Щедрости" не ударил по командному пункту. Однако взлететь в таких условиях LAAT не мог, так как рисковал оказаться в зоне поражения.

Глядя на обстрел Йода хмурился. Он чувствовал что не успевал, однако его ощущение опасности притупилось, сообщая что никуда бежать уже не нужно. То, что должно случиться, обязательно произойдёт. Но самого страшного удалось избежать. Непонятно только, каким образом.

В этот момент тяжелые шагоходы завершили разворот и артиллерийские платформы подняли стволы орудий, готовясь к выстрелу. Однако "Щедрость" прекратила огонь и помахав на прощанье короткими крыльями скрылась в облаках.

***

Скрытый в скалах ангар Куро заметила только из-за чадящей на дне ущелья канонёрки. Густой чёрный дым поднимался вверх и привлекал внимание к узкому арочному входу, расположенному на гладкой вертикальной поверхности кроваво-красной скалы. Никаких других строений или посадочных площадок рядом не было, так же оставалось неизвестным есть ли проход к ангару внутри скалы. Это было маловероятно, слишком высоко он находился, но всё же возможно. Обычно перерывшие все скалы в округе насекомые не стоили убежища так высоко. Слишком жарко здесь будет когда солнце взойдёт повыше.

— Туда, — Ясуми уверенно показала рукой на тёмный провал входа в ангар. — Я чувствую их!

— Не ты одна, — ответила Тёмная Женщина. — Но у нас есть проблемы поважнее.

— Да? — от удивления миралука даже обернулась. — Какие же?

— "Нантексы", — коротко ответил Ли, резко принимая на себя штурвал. "Дряхлая Ворона" задрала нос и быстро набрала высоту, а под ней пролетели фиолетовые трассеры выстрелов. Спустя пару мгновений вслед за ними пронеслись юркие истребители, разойдясь в стороны для захода на второй круг.

— Некогда нам с ними возиться, — высказалась Куро, крепко сжимая спинку сиденья пилота. Резкий манёвр кореллианца едва не отправил Тень кувыркаться по кабине. В отличии от сидящей миралуки она с трудом удерживалась на ногах, так как не была надёжно зафиксирована в кресле.

— Прыгнем? — предложила Ясуми, вставая.

— Других вариантов нет, — ответила Тёмная Женщина.

Эртен выполнил широкий разворот, давая время джедаям пробраться по узкому коридору транспортника и занять места возле грузовой аппарели. Активировав вооружение Ли открыл беглый огонь по заходящим на него со стороны солнца "Нантексам". Близкие разрывы выстрелов сотрясали корабль, грозя развалить его на части, а тёмный дым сгорающей плазмы затруднял обзор.

— Надо было соглашаться... — задумчиво произнесла Куро, осматривая захламлённый коридор.

— На что? — сквозь оглушающий шум крикнула ей в ответ Ясуми. Каким-то образом миралука услышала её слова.

— ... прыгать на "Щедрости"! — добавила джедай, ухмыльнувшись. — Ноги моей больше не будет на этом корыте!

В это время створка аппарели дёрнулась и быстро пошла вниз, открывая вид на проносящиеся мимо скалы. Эртен ловко уклонялся от огня "Нантексов", из-за манёвров перестав стрелять в ответ. Предугадав действия транспортника оба истребителя приблизились, не давая ему возможности замедлиться перед посадочной площадкой. В попытке оторваться от преследования Ли вновь увеличил скорость и набрал высоту, из-за чего ветер громко засвистел в открытом настежь проёме.

— Куда!? — выкрикнула Куро в сторону кабины пилотов, с трудом удерживаясь у открытого проёма. Вряд ли Эртен её услышал, но корабль неожиданно выправился и тут же провалился вниз, камнем рухнув в ущелье. Расположенные на подвижных крыльях двигатели "Дряхлой Вороны" позволили транспортнику резко сменить направление полёта, переборов инерцию. Навалившиеся отрицательные перегрузки едва не затянули обоих джедаев внутрь корабля, но Куро и Ясуми успели мёртвой хваткой вцепиться в поручни, болтаясь на них как майноки на гипердвигателе.

— И часто у вас... — прохрипела Тёмная Женщина, стараясь подавить спазмы взбунтовавшегося желудка, — ... такое?

— Бывает... — прохрипела позеленевшая Ясуми.

Внезапно оба джедая напряглись и подтянулись, почувствовав возможность для прыжка. "Дряхлая Ворона" вновь выправилась и на мгновение зависла над посадочной площадкой. Каким-то чудом Ли вырулил прямо к ней, оставив оба "Нантекса" далеко позади себя.

Не сговариваясь женщины оттолкнулись Силой и пролетев над километровой пропастью приземлились на металлической поверхности площадки. Ясуми не удержалась на ногах и едва не упала, но мгновенно оказавшаяся радом Тёмная Женщина придержала её за руку.

С высоты сверкнули выстрелы приближающихся истребителей и уходя от них "Дряхлая Ворона" завалилась на бок, падая в пропасть. Потерявший скорость и манёвренность корабль использовал гравитацию для разгона, увлекая за собой обоих преследователей.

— Теперь я понимаю Оби-Вана, — тихо прошептала Тёмная Женщина, проводив нечитаемым взглядом удаляющийся транспортник. — Если его падаван летает хотя бы в половину так же...

Внутри ангара на мгновение вспыхнули искры и погас свет. Джедаям потребовалось несколько секунд для того чтобы прийти в себя после прыжка, но раздавшийся полный боли вскрик заставил их поторопиться. Выхватив световой меча Ясуми разделила его на две части и крутанув запястьями рукояти бросилась внутрь.

— Куда!? — опешила Куро, в свою очередь обнажая световой меч. В отличии от стандартного оружия джедаев рукоять её меча выделялась элегантными формами и убийственной мощью одновременно.

Тёмная Женщина в два прыжка догнала бегущую миралуку и вслед за ней нырнула в полумрак ангара. Пробежав широкий коридор они оказались в просторном зале, в центре которого спиной к ним стоял бывшей джедай. Обернувшись, Дуку недоумённо посмотрел на новых противников.

Несмотря на темноту, Куро удалось заметить изможденное и усталое лицо пожилого графа. Как всегда подтянутый и опрятный, Дуку выглядел невозмутимым, однако в Силе она ощущала буйство его чувств, щедро подпитываемых Тёмной Стороной. Это подтверждение падения старого мастера заставило её сердце болезненно сжаться. Дуку до сих пор был значимой фигурой в Ордене, многие джедаи любили и уважали его.

В дальней части ангара она заметила копошащиеся на полу фигуры. Обездвиженный Оби-Ван с болью и недоумением смотрел на лежащего у него в ногах раненного Скайуокера. Обезоруженный Чо Маем, Энакин потерял от боли сознание, безвольно распластавшись возле Кеноби. Позади них возвышалась массивная колонна технического обеспечения, от которой отходило множество кабелей, словно змеи свившихся в клубок позади Оби-Вана. А слева от входа, как и говорила Аки, стоял парусный челнок.

Оценив диспозицию, Тёмная Женщина не торопясь стала смещаться в сторону челнока, обходя Дуку по широкой дуге и приближаясь к джедаям. Первым делом нужно отрезать графу путь к отступлению, после чего защитить раненых разумных.

— Не мешайся под ногами, — бросила она миралуке. — Я справлюсь с ним са...

Не сбавляя хода Ясуми молча активировала световые мечи и прыгнула на ситха, с удивлением рассматривающего миралуку. Куро даже показалось что в глазах графа мелькнуло узнавание и непонимание, однако это не помешало ему встретить налетевшую на него женщину разрядом молнии. Куро тут же отметила про себя, что его техника почти не отличается от той, что испытала на ней королева. Это заставило женщину пересмотреть своё отношение к опасности юной миралуки. Несмотря на обещанный нейтралитет, Куро всё больше склонялась к мнению, что девочку не стоит оставлять на свободе. Тем более она подозрительно много знает.

Ясуми не стала блокировать удар, резко сместившись в сторону. Пролетевший мимо неё разряд молнии попал в каменную стену ангара, взорвавшись яркой вспышкой. Выщербленный камень стены просыпался вниз, звонко стуча по металлическому полу. Не останавливаясь и не размениваясь на обмен техниками, миралука атаковала ситха, ловко орудуя световыми мечами. Активировав оружие Дуку успешно отбивался, предугадывая все движения женщины. Преимущество миралуки в вооружении практически не сказывалось на общем рисунке боя. На секунду Куро залюбовалась их смертельным танцем, но вовремя одёрнула себя. Несмотря на то что Ясуми проигнорировала её приказ, Тёмная Женщина решила дать ей возможность проявить себя и подгадать успешный момент для атаки.

— Повторяешься, — бросила графу Ясуми.

Куро в удивлении вздёрнула бровь, но Дуку не отреагировал на подначку женщины. Световые мечи с шипением сталкивались, высекая искры. Желтое и голубое лезвия порхали в опасной близости от тела ситха, но он уверенно и мощно блокировал их своим алым клинком.

— Протез? — с любопытством спросил граф, глядя на руку миралуки. — Он тебе не поможет. Ты всё ещё уступаешь мне.

Всё интереснее и интереснее. Куро жадно впитывала движения противников, ловя каждое их слово и отмечая различие в стилях фехтования. Каждый из них в совершенстве владел световым мечом. Миралука орудовала сразу двумя клинками, стандартным в правой руке и коротким шото в левой. В отличии от неё, Дуку был вооружен единственным мечом с изогнутой рукояткой и использовал классический Макаши. А вот Ясуми общего стиля не придерживалась. Тёмная Женщина видела в её движениях как классические формы, так и элементы Джунг Ма и Кай-Кан. Но было что-то ещё. Некое движение в Силе. Куро чувствовала что миралуку ведёт предчувствие, она не столько полагалась на стиль или опыт, которого у неё явно недоставало, сколько на боевое предвидение. Видящая, вспомнила она слова Аки. Определенно из неё получилась бы великолепная Тень.

Поймав в захват оба лезвия миралуки, Дуку отвел их в сторону и резко сбросив атаковал женщину, снизив её подвижность Силой. В этот момент Куро почувствовала возможность и растворившись в воздухе возникла прямо за спиной графа. Фиолетовое лезвие её светового меча сверкнуло в воздухе, но в этот момент ситх пнул её ногой, отбросив в строну. Однако это сорвало его атаку на миралуку и восстановившая равновесие Ясуми метнула ему в лицо шото.

— Нет! — в сердцах выкрикнула Куро, испугавшись что миралука убьёт графа. К сожалению договориться о том, как они будут сражаться, женщины не смогли. Ясуми молчала всю дорогу, обдумывая предстоящее и не желая идти на контакт. Конечно, если не останется выбора, А'ня самолично убьёт графа, её рука не дрогнет не смотря на всю его прошлую репутацию в Ордене. Однако живой он представлял собой куда большую ценность, нежели мёртвый.

Вот только миралука так не считала. Куро отчётливо чувствовала кипящей в её душе гнев, сдерживаемый лишь стальной волей и долгими тренировками. Ясуми определенно была не из тех, кто теряет от ненависти голову. Но она источала ясное и отчётливо ощущаемое намерение прибить Дуку на месте. Только это её желание и отличало миралуку от джедаев. Не смотря на ограниченное использование Тёмной Стороны, от Ясуми до сих пор веяло Светом. Действительно, получилась бы отличная Тень. Решительно поднявшись с пола, Куро вступила в схватку.

Дуку резко выгнул удерживающую световой меч руку и попытался разрубить летящий ему в лицо шото, но тот вильнул в сторону и едва не отрезал ему конечность. Удерживая короткий меч телекинезом, Ясуми атаковала графа с другой стороны, заставляя его открыться. Мгновенно оценив обстановку, Дуку вытянул ладонь и с неё сорвалась молния отбросившая шото в сторону. Другой рукой со световым мечом граф заблокировал голубой клинок миралуки, нацеленный ему в голову. Упав на пол, шото отключился и откатился в сторону. Ясуми попыталась вернуть себе оружие Силой, но Дуку сорвал её попытку.

— На этот раз тебе не уйти, — оскалился ситх, направляя алое лезвие меча на миралуку. С трудом отбив его выпад Ясуми отскочила и невольно поправила сползшую на нос повязку. Но ни один из участников сражения не обратил внимания на её лицо. Куро атаковала Дуку со спины и тому невольно пришлось развернуться к новому противнику. Их мечи скрестились, но на этот раз графу попался противник не уступающий ему в мастерстве. Крутанувшись на месте Тень вынудила ситха отступить, оттесняя его.

Оставив попытки вернуть себе меч, Ясуми подключилась к битве и вдвоем они прижали Дуку к каменной стене ангара. Потерявший маневренность ситх с трудом блокировал атаки женщин, пытаясь перенаправить их удары друг на друга. И это могло бы получиться, будь у него возможность действовать без ограничений.

— Я чувствую твой страх, — внезапно улыбнулась оказавшаяся рядом с графом миралука. — Ситх, ты что, боишься?!

Вместо ответа Дуку оттолкнул её плечом и заблокировав меч Куро попытался вырваться из ловушки. Однако Тёмная Женщина не уступала графу в силе и схватив его за руки удержала на месте. В тот же миг Дуку приподнял их обоих Силой и резко дернул вниз. А'ня не успела перестроиться и повалилась на пол, а сверху на неё рухнул ситх, прибив к полу световым мечом. Но там уже никого не было. Мгновением спустя Куро материализовалась в нескольких шагах правее и тряхнув белоснежной шевелюрой вновь бросилась в бой.

Тяжело дыша Дуку поднялся и прицепив на пояс световой меч сбросил с плеч порванный и прожжённый во многих местах плащ. Вскинув руки, он отбросил налетевших на него женщин телекинезом. Но если Куро кубарем покатилась по полу, то Ясуми ему удалось лишь немного сдвинуть в сторону. Не теряя времени Дуку Силой сорвал со стены тяжелый баллон и метнул его в миралуку. Та не стала уклоняться, отмахнувшись от летящей в неё громадины словно от назойливой мухи. Скрипнув зубами от ярости, ситх бросился к челноку.

Ясуми метнулась вслед за ним, но на пути графа материализовалась Тёмная Женщина. Её шатало от усталости, несколько раз использованная способность выпила из неё все силы. Куро незатейливо попыталась проткнуть ситха световым мечем, но он перехватил её руку своей и вытянув другую в сторону поверженных джедаев выдал концентрированный удар Тёмной Стороной. Стоявшая в глубине ангара колонна прогнулась у основания и заискрив опасно накренилась. В тот же миг Дуку ударил Тень в живот и развернув бросил на подбежавшую миралуку. Выронив световой меч А'ня захрипела и в третий раз за время схватки оказалась на полу, подмяв под себя Ясуми. Не теряя времени Дуку запрыгнул на аппарель парусника, и в этот момент в него прилетел шото. Узкое желтое лезвие по локоть срезало левую руку графа и по самую рукоятку воткнулось в стену ангара. Вскрикнув ситх схватился за дымящуюся культю, но не остановился и скрылся в недрах челнока. Репульсоры корабля выдали разгонный импульс и лёгкий челнок стартовал, быстро покинув ангар.

С громким скрежетом массивная колонна падала на отползающих в сторону джедаев. Оби-Ван, ухватив здоровой рукой Энакина, медленно покидал опасную зону. Разогнувшаяся наконец Тёнь слезла с миралуки и мгновенно оценив ситуацию на четвереньках поползла к джедаям. Но явно переоценив свои силы запнулась, больно ударившись головой о металлический пол ангара. Отключился торчащий в стене шото и упал в лужу расплавленного камня. Приподнявшись на локте миралука оглядела тёмными провалами глаз обстановку и недовольно поджав губы сосредоточилась на колонне. Повязка окончательно соскользнула с её лица и мягко опустилась на пол. Однако не смотря на все усилия женщины, колонна продолжала падать. Не только Тень полностью выложилась в этой битве. Не смотря на показную беспечность, Ясуми с трудом переборола телекинез ситха, так что Сил у неё тоже осталось немного. Вытянув руку миралука вложила всё что у неё осталось в Рывок и выдернула раненых джедаев. В тот же миг массивная колонна рухнула вниз, подняв в ангаре облако пыли.

Окончательно расслабившись и отдышавшись, Ясуми с трудом поднялась на ноги. Всё прошло не слишком гладко, но самое главное она сделать успела.

Доковыляв до противоположной стены миралука Силой высвободила шото из покрывшейся коркой лужи расплава, бережно положив рукоятку меча на подвернувшийся под руку ящик с инструментами. Ей следовало остыть, после чего она осмотрит оружие на предмет повреждений. Рядом присела подошедшая Тень, сумевшая наконец подняться и проверить выдернутых из лап Бездны джедаев.

— А ты говорила сама...

— Я бы и сама... — начали они в один голос, но тут же умолкли. Куро смущенно отвела взгляд от лица миралуки и протянула ей подобранную с пола повязку. Не говоря ни слова Ясуми взяла её, но не спешила прикрывать лицо.

— Как они? — спросила она, глядя на сидящего возле своего падавана Оби-Вана. Джедай опирался на рухнувшую колонну, с любопытством разглядывая миралуку.

— Жить будут, — коротко ответила А'ня.

— Ясно... — задумалась джедай. — Это тебе.

— Что это? — удивилась Куро, глядя на небольшой треугольный девайс с несколькими рядами кнопок и миниатюрным голопроектором.

— О, — довольно оскалилась миралука, припоминая как ловко вытащила его у Дуку, когда тот толкнул её. — Это подарок от моей Госпожи.

Ясуми нажала на кнопку и раздался характерный звук активации голопроектора. Полумрак ангара осветил красный свет голограммы и над головами джедаев развернулась схематичная копия планетоида с характерной чашей излучателя.

— Звезда Смерти, — пояснила Ясуми, глядя на вытянувшееся от удивления лицо женщины. — Дарю.

Глава 30

22 ДБЯ

??? от Великий Ресинхронизации

Джеонозис?

Великая Пустыня И’уай Акх?

Тяжелый фрегат "Щедрость" или что-то типа того.

Я стояла возле панорамного иллюминатора рубки и со смешанным чувством узнавания и ностальгии смотрела на бескрайний красноватый песок расстилающейся под нами пустыни. Стоило ли убегать с Татуина, чтобы вновь оказаться посреди океана песка? Если так подумать, то все мои попытки найти себя оканчиваются либо резней, либо пустышкой. Сила словно смеётся надо мной. Временами я напоминаю себе гизку в колесе, которая своей мелкой тушкой пытается сдвинуть тяжелое бремя Судьбы.

— Я страдать обречен, — непроизвольно прошептала я, прижимая ладонь к прозрачному транспаристилу, — до конца своих дней. Ты же день ото дня веселишься сильней. Берегись! На судьбу полагаться не вздумай. Много хитрых уловок в запасе у ней...

Поёжившись от неожиданно накатившего вдохновения, я растерла лицо руками и отвернулась от иллюминатора. Нечего смущать себя, это всего лишь усталость не более. Точно! Просто усталость! А если кто скажет иное, пусть даже сама Сила, я с радостью вобью в него свой световой меч. Или даже оба.

— Наконец-то! — обрадовалась сидящая на моём помосте Зул. — Я уж думала ты там уснула.

— И рада бы, — вздохнула я, подивившись такой наглости ящерицы. — Да не могу.

— Да, да! — подхватила фоллинка, согласно кивая. — Знаю! "Пока мы спим, враг качается". Так вроде ты говорила?

— Я? — неподдельное удивление на моём лице было совершенно искренним. — Когда это я такое говорила?

— Не помнишь?! — теперь недоумение проявилось на лице Зул. — А может ты даже знакома с чувством, когда не знаешь, проснулся ты или еще спишь?

— Ксисс, ты пугаешь меня, — я осторожно отодвинулась от позеленевшей и покрывшейся тёмными пятнами фоллинки. — Что происходит?!

— А! — внезапно подпрыгнула на помосте ящерица. — Знаю! Это всё мидихлорианы! От них полный улёт! Особенно когда они из ушей капают. Жаль, что у меня не так, — покачала она головой и надув губки бантиком состроила расстроенную мордочку. А так как Зул давно уже вышла из детского и даже юношеского возраста, то смотрелось это скорее страшно, чем мило. Просто потому что абсурд происходящего явно начал зашкаливать.

Я подобралась, потянувшись к световому мечу и готовясь взорваться вихрем действий. Но некая часть меня была совершенно согласна со словами падавана. Я чувствовала нарастающую в душе раздвоенность. Одна я, стояла здесь, в рубке, и не понимала что происходит. Другая же я радостно виляла хвостом, словно массифф узревший хозяина. И это было необычно и.... знакомо?

Я что, и правда сплю?! Но раньше...

— Эй, кончай глаза пучить, — хихикнула Зул, показывая ладонями размер моих отсутствующих глаз, — отдохни от Галактики. Тебе надо оттянутся!

Встав на ноги фоллинка с хитрой улыбкой приблизилась ко мне, вытянув перед собой растопыренные и подрагивающие от предвкушения пальцы.

... было не так, вспомнила я, отскакивая подальше и оглядываясь по сторонам. Стены рубки колыхнулись и подёрнулись лёгким маревом, а транспаристиловые иллюминаторы помутнели, отказываясь показывать Великую Пустыню.

Ну точно, Она.

— Слышь, ты! — вскинула я руку, тыкая в подошедшую ко мне ящерицу указательным пальцем. — Чего припёрлась?! Мне вот сейчас совсем не до тебя!

— Бука ты, — насупилась Сила. Лицо и фигура Зул поплыло и стало бесформенным, как и окружающая меня обстановка.

— Ты говорила, — упрямо твердила я, продолжая тыкать серое нечто, — что не станешь мешать мне жить!

— Подумаешь, — фыркнула она. — Просто хотела предупредить тебя, дитя.

— Больно надо, — тихо ответила я, отстраняясь. И почему-то предельно ясно понимая о чём сейчас скажет Сила.

— Всё изменилось, — вторя моим мыслям ответила та. — Ты это знаешь. Теперь твоё знание не окажет существенного влияния на Галактику. Ты слишком громко заявила о себе милая, так что предначертанный путь изменился. Хотела ты того или нет.

— Как будто у меня был выбор!

— Выбор есть всегда, — насмешливо сказало Нечто, довольно наблюдая как я скривилась от подобной банальности. — Ладно, я тут не за этим.

— Почему-то я так и подумала.

— Хотела поздравить тебя, милая, — тихо прошелестела Сила, окружая меня серым маревом. — Ты приняла себя, сделала первый шаг.

— Как будто у меня был выбор! — повторять свои слова дважды у меня желания не было, но ничего другого на ум не приходило.

— Ты сумела изменить одарённых, оказавшихся на твоём пути. Первые камешки, которые сорвут лавину. И потому, я хочу поблагодарить тебя.

— Пф! — вырвалось у меня. — Ты уже делала это, помнишь? "Просто живи!"

— А-ха-ха-а! — рассмеялась Сила. — Да, было такое. И ты справилась.

— Как будто у ме... — запнулась я. Нет, в третий раз я такое не произнесу.

— Вот, — марево колыхнулось и сквозь него проступили контуры хорошо знакомого мне голокрона. Того самого, который я сделала сама. Его металлические грани тускло светились в неверном свете Силы. Мой первый, по-настоящему ценный артефакт. — Дарю!

— Эм, — выдавила я из себя. — Ты даришь мне мой же собственный голокрон?! Воистину, щедры подарки Силы!

— А-ха-ха-а! — вновь рассмеялась она. Серый туман сгустился и принял фигуру юной тви'леки, озорно поглядывающей на меня. Будь я парнем, захлебнулась бы слюной. ТАКИХ тви'лек нельзя показывать разумным, во избежание потери этой самой разумности.

Постойте... Это же СЛЕГКА улучшенная версия МОЕЙ тви'леки, которую я совсем недавно показывала Лорду Бинали. Сила что, издевается?!

— Вижу, ты всё же определилась, — кисло улыбнулась я, решив не возмущаться. — И даже подросла. В некоторых местах.

— Нет, — призывно качнула девушка лекку. — Я ещё думаю.

— Это всё что ты хотела мне подарить? — уточнила я. — Надеюсь ты не стёрла мою с таким трудом добытую технику?

— Не стёрла, — скромно потупила она глазки, а у меня нервно дернулась бровь. Были бы глаза, они давно бы уже вытекли. Вот уж не знала что я умею придумывать настолько сногсшибательные образы. В прямом смысле этого слова. Бедный Лорд, он стойко держался.

— Лишь кое-что добавила, — пояснила девушка. — Бедная Куро, она не знала что отдаёт дракону золото. Ах-ха-ха! — звонко засмеялась Сила.

— Не вижу тут ничего смешного, — насупилась я, немного успокоившись от её слов. Терять такую перспективную технику мне не хотелось, а Сила вполне могла лишить меня этого "бонуса". Я и так получила от неё слишком многое.

Наверное...

— И в чём тогда подарок? — уставилась я на девушку, стараясь не смотреть... на них.

— Не сомневаюсь в твоих способностях освоить ту технику, — плавно покачивая бедрами подошла ко мне Сила. — Но это касается лишь тебя. Нужно пережить смерть, чтобы понять что такое Развоплощение.

Сглотнув вязкую слюну, я лишний раз напомнила себе, что тоже девушка. Теперь-то уж точно.

— Действительно, — провела она пальцем по моей щеке, а я мысленно дала себе затрещину. В голове резко прояснилось. — Ты приняла себя.

— Р-р-р, — не сдержалась я. — К делу!

— Но всё еще так мило смущаешься...

— Р-р-р! — повинуясь моему желанию Сила потекла по рукам и изящная шейка тви'леки смялась в кровавое месиво.

— Милая! Милая! — послышался вокруг меня звонкий смех.

Не удивительно что она смеется. Попытаться прибить Силу Силой это ещё додуматься надо. Безголовое тело девушки рассыпалось серым маревом и на меня исподлобья взглянул угловатый мальчишка. Тот самый, которого я встретила в пещере на Рилоте.

— Это подарок, — хмуро сказал он, протягивая мне голокрон. — Не только тебе. Но и тебе, в первую очередь. Прощай!

— Да в чём подарок-то?!

Туман колыхнулся и исчез, а вместе с ним пропал и мальчишка. Лишь голокрон холодил мои пальцы, вызывая необычные и такие знакомые ощущения.

Я чувствовала в нём себя.

***

13:5:25 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Великая Пустыня И’уай Акх

Тяжелый фрегат "Щедрость"

Я стояла возле панорамного иллюминатора рубки и со смешанным чувством узнавания и ностальгии смотрела на бескрайний красноватый песок расстилающийся под нами пустыни. Стоило ли убегать с Татуина, чтобы вновь оказаться посреди океана песка? Если так подумать, то все мои попытки найти себя оканчиваются либо резней, либо пустышкой. Сила словно смеётся надо мной. Напоминаю себе гизку в колесе, которая своей мелкой тушкой пытается сдвинуть тяжелое бремя Судьбы.

Что-то мне всё это знакомо...

Поёжившись от неожиданно накатившего вдохновения, я растерла лицо руками и отвернулась от иллюминатора. Нечего смущать себя, это всего лишь усталость не более. Точно! Просто усталость! А если кто скажет иное, пусть даже сама Сила, я с радостью вобью в него свой световой меч. Или даже оба.

Нет, постойте!

— Наконец-то! — обрадовалась сидящая на моём помосте Зул. — Я уж думала ты там уснула.

Дёрнувшись, я едва не протаранила транспаристил и совсем не факт что прозрачная сталь выдержала бы мой напор. Хорошо хоть удалось вовремя взять себя в руки. Фоллинка заметила мой испуг и вопросительно уставилась на меня, не скрывая своего удивления. Она даже приподнялась, чтобы получше разглядеть меня. Видимо на её памяти это впервые, когда я чего-то испугалась.

Чувствуя как сильно стучит сердце а в голове развеивается туман Видения, я несколько секунд собиралась с духом. Наконец, вздохнув поглубже, я отлипла от иллюминатора и осторожно поинтересовалась:

— Зу-ул?

— М-м? — ответила мне ящерица. На её лице недоумение быстро сменялось любопытством.

— Это ты?

— М-м-м?!

— Точно ты... — успокоилась я. — Сила всё ж поумнее.

— Эй!

— Да ладно, я всё понимаю. Тяжелое детство, светомахательные игрушки...

— А вот сейчас обидно было, — ответила Ксисс, вновь устраиваясь поудобнее на МОЁМ помосте. — И вовсе они не такие! Не все, во всяком случае. Вот помню у гелиостов были...

Она ещё что-то говорила, с интересом поглядывая на меня время от времени, но я уже не слушала, крутя в руках тот самый голокрон. Интересно, когда я успела взять его в руки? До того, как мы воспрепятствовали попытке магистра Йоды вылететь на помощь Оби-Вану, или позже? А ведь после того как мне удалось собрать свою личность в единое целое я провалами в памяти не страдала.

После столь необычной встречи с Силой все мои чувства находились в раздрае, но даже так я ощущала исходящее от артефакта тепло. Прислушавшись я отчетливо различила то, что обнаружила ещё во сне.

Там, внутри, определенно была я. Или не совсем я. Или даже совсем не я. Или не одна только я. В общем, не смотря на узнаваемость чувств, отличия всё же были.

Сила! Как всё сложно.

Отстранившись от раздражающих факторов, одним из которых была болтливая ящерица, я приподняла голокрон и сосредоточила на нём своё внимание. Возможно сейчас было не самое подходящее время для экспериментов, ведь скоро мы найдём корабль Сэн Хилла. Правда я не знала точного места крушения его "Баллона". Вроде при попытке бегства с Джеонозиса двигатели его корабля повредили, однако репульсоры уцелели. А это значит что мы можем потратить несколько часов, нарезая по пустыне круги друг за другом. Разве что сенсоры "Щедрости" засекут банкира раньше, чем они увидят нас. Не думаю что убегающие от преследования муунцы будут гореть желанием разобраться что же за корабль их так настойчиво ищет.

Весьма мудро с их стороны. А значит некоторое время у меня есть.

— Зул, ты за старшую, — проинформировала я девушку. — Если найдешь банкира ничего не предпринимай. Меня не трогать, даже если на нас весь флот Республики будет наседать. Поняла?

— А что ты... — буквально лучась любопытством и косясь на голокрон в моих руках поинтересовалась девушка. М-да, похоже субординацию им в Ордене прививали плохо. Придётся мне заняться и этой, крайне важной для выживания дисциплиной.

— Выполнять, — повторила я приказ и погрузилась всеми свои чувствами в голокрон.

***

Серый туман клубился вокруг меня, сменяясь голубыми и красными оттенками. Время от времени окружающее марево Силы исчезало и тогда я видела как пространство погружается в непроглядную, иссиня-чёрную Бездну. В такие мгновения мне становилось не по себе. Всё же хорошо знакомая мне Тёмная Сторона — это далеко не тоже самое что и Бездна. Тьма просто другая. Оно не есть зло в чистом виде. Она странная и опасная, смертельная и непредсказуемая, но, если соблюдать некоторые предосторожности, с ней можно взаимодействовать. А вот от появляющейся перед моим взором Бездны несло самой настоящей Смертью. Окончательной и бесповоротной. По крайней мере так казалось. И от этого ощущения всё моё естество содрогалось в первобытном ужасе.

Откуда здесь Бездна? Или... она всегда присутствовала рядом, просто я этого не замечала? Теперь-то понятно, почему ситхи так настойчиво пытаются убежать от уготованной им участи. Она действительно пугала. Неожиданно на ум пришло прощание Силы. Надеюсь эта плутовка не решила от меня избавиться таким жутким способом?!

Появляющиеся сгустки Бездны приближались ко мне и тогда я ощущала мертвенный холод Той Стороны. Он промораживал до потаённых уголков души. Время остановилось, я чувствовала что начинаю терять связь с реальностью. Для меня эта связь и так была не слишком сильной, но тут я буквально растворялась на Путях Темноты. Теряла себя в его иномирном холоде. Изо всех сил напрягая Волю я боролась с влиянием Бездны, и она отступала. Вокруг меня вновь вились потоки знакомой и тёплой Силы, переплетаясь в голубых и красных тонах.

Казалось прошли тысячелетия, сменились эпохи. Я совершенно потеряла счет времени. Но наконец, когда я уже почти смирилась с поражением, марево Силы рассеялось и я оказалась на небольшой поляне. Вокруг шумел зеленый лес. Не такой мрачный и огромный, как на Кашиике, а обычный лес. Он был именно таким, каким я ожидала его увидеть. Почему-то вспомнился Альдераан.

Солнце клонилось к закату, но всё ещё было светло. Мои волосы шевелил лёгкий ветерок, донося до меня запах полевых цветов. Глубоко вздохнув их аромат я почувствовала как закружилась голова. Сковавший меня недавно холод Бездны отступал, отпуская вонзившиеся в душу когти. Вернулось ощущение времени и надежда выжить.

— Ха! — услышала я выкрик и в тот же миг меня сбили с ног. Покатившись по траве я почти сразу вскочила на ноги и развернувшись к противнику сжала ладонь, ожидая почувствовать в ней тяжесть рукоятки светового меча. Но вместо этого, схватив пустоту, я увидела стоящую напротив меня девочку подростка. Невысокого роста, худощавая, беловолосая, неровно стриженная, с привлекающей взгляд темнотой пустых глазниц на бледном лице. Оскалившись в победной улыбке, она дольно помахивала тонкой рукояткой моего светового меча, которая странным образом оказалась ей по руке.

Опешив от удивления я рассматривала точную копию себя, разве что на пару лет помладше, грязнее и одетую... точнее, практически раздетую. Не считать же за одежду несколько драных кусков грубой материи, едва прикрывающие самое сокровенное.

Грудь в число сокровенных не входила. Впрочем, прикрывать там было нечего.

— Искра! — раздался с другой стороны поляны грубый мужской голос, приправленный металлическими нотками вокабулятора. — Опять ты за своё!

Не сводя взгляда с девчонки, нагло присвоившей мой световой меч, я увидела как с другой стороны поляны к нам приближается закованный в доспехи великан. Высокий, массивный, он тяжело дышал и неодобрительно покачивал бледной, покрытый морщинами и шрамами головой. Его лицо прикрывала чёрная полумаска респиратора, а позади развивался тяжелый плащ. Торс и плечи мужчины были закованы в толстую, малоподвижную броню. И я сразу поняла, что она отразит любой удар световым мечом.

Лучи солнца скользнули по тёмным доспехам ситха и на мгновение создали вокруг мужчины алый ореол Силы. Который невероятным образом диссонировал с сочной зеленой травой, приминаемой металлическими башмаками.

— Эм, здрасте... — непроизвольно прошептала я, шестым чувством узнавая гиганта.

Это что?! Сила поместила в голокрон хранителей из осколков моей души?! Если так... то мне пора валить! Они ж меня сожрут и не подавятся. Ну её нафиг, эту технику Развоплощения Силы!

— Верчик, не будь букой! — скуксилась девчонка и быстрым движением переместилась мне за спину. Я даже отследить её не успела.

— Оставь говорю! — прорычал мужчина, сжав кулаки. — Нельзя же быть такой безответственной!

— Я принцесса! — капризно вскинула голову девчонка. — И когда-нибудь стану королевой! Ответственность должны проявлять исключительно по отношению ко мне!

— Вот потому ты и стала... — перевел на меня взгляд мужчина. — ... такой.

— Ах ты! — взвилась девчонка и практически телепортировавшись стукнула ситха по голове металлической рукояткой светового меча. Раздался глухой удар и в тот же миг Искру снесло взмахом огромной, закованной в латы ручищей. Я аж присела, представив как подобный удар выдавливает из меня внутренности.

— Остынь! — произнёс мужчина, проследив за полётом валькирии и наблюдая как протаранившая весьма крупное дерево девочка сползает по сплющенному стволу головой вниз. Световой меч выпал из её рук и покатился по земле, в стороне от своей временной хозяйки.

Поняв что такой шанс терять нельзя я вложила Силу в Рывок и успела оказаться около меча раньше, чем тощая старая Я свалилась с дерева. Рукоятка дрогнула и прыгнула в мою сторону, но в этот момент Искра наконец шлёпнулась на землю и удивительным образом изогнувшись выбила её Силой из моих рук. Я ответила Толчком, девочка покачнулась, но сумела удержаться на ногах, одновременно пытаясь опрокинуть меня. Кружа возле упавшего светового меча, мы осыпали друг друга техниками, ловко перехватывая из рук противника потоки Силы. Вокруг нас взметнулась потревоженная земля, яростно зашумел ветер.

— Ведьмы, — недовольно покачал головой мужчина, который всё это время стоял в стороне, с любопытством наблюдая за нашим поединком. — Не хотел бы я столкнуться с такой.

— Хватит болтать, Верчик! — отвлеклась девчонка, тут же пропустив молнию Силы. Тёмно-синий разряд молнии снёс жалкую копию меня в кусты, из которых тут же повалил сизый дым.

— Ащ-щ! — раздался из кустов писклявый голос малявки. Зуб даю, у меня совсем не такой. — Верчик, ну помоги же наконец!

Закатив глаза великан высказал всё, что думал об умственных способностях своей напарницы, но тянуть не стал. Его металлические сапоги взрыли мягкую почву и мужчина быстро оказался рядом со мной. Не успев активировать подобранный за это время меч я повторно лишилась оружия, которое на этот раз улетело в кусты. В те самые, в которых ворочалась девчонка.

— Ащ-щ! — вновь послышался её раздраженный голос. Нет, у меня точно не такой!

Взмах руки великана едва не снёс мне голову. Изогнувшись невероятным образом, сама не ожидала от себя такой гибкости, я увернулась от удара и подпрыгнув коснулась плеча гиганта. Ионный разряд проскочил между моих пальцев и впился в броню наплечника, но гигант и бровью не повёл. Развернувшись он пнул меня ногой и только удивление не позволило мне полностью увернуться от удара. Моё тело подлетело и несколько раз перекувырнувшись шлёпнулось на краю поляны, рядом со злополучным кустом.

Поверить не могу! У этого Верчика что, совсем нет электроники в броне?! Или у него там портативный генератор силового щита?! И как мне тогда его побеждать?

— Давайте хоть поговорим сна... — начал было гигант.

Несмотря на неслабый удар, чувствовала я себя вполне сносно. Видимо из-за того, что удалось погасить часть энергии воздушной подушкой Силы, а может из-за того что мы находились в пространстве голокрона. Как бы то ни было, я сумела подняться на ноги и распаляемая жаждой битвы бросилась на великана. В конце концов, он просто большой и тупой солдафон, которого я запинаю своими тонкими и невероятно сильными ножками.

— Искра! — взревел мужчина, когда я спеленала этого увальня Силой, прожарив до хрустящей корочки молнией.

Девчонка не ответила, но я видела как шевелятся кусты, в которых продирается на помощь товарищу девчонка. Мне определенно следовало поспешить. Я вилась вокруг неповоротливого великана словно ветер, ловко уворачиваясь от его размашистых ударов. Броня гиганта дымилась, плащ горел, но он всё ещё уверенно стоял на ногах, прикрывая лицо ладонью.

— Слабак! — выкрикнула я в запале схватки, нанося очередной удар молнией в стык брони гиганта. — Я точно не была такой слабой!

Словно очнувшись после моих слов, Верчик взревел и развел руки в стороны. Разряд молнии погас, а меня словно ударили гигантским молотом. На миг сознание погасло и спустя секунду я ощутила себя лежащий возле дерева, в той самой позе, в которой совсем недавно валялась Искра. Даже дерево оказалось расщепленным таким же образом.

— Попалась! — послышался радостный выкрик девчонки и я увидела как выбравшись из кустов она притянула мой меч и активировав оба световых лезвия быстро побежала ко мне. С другой стороны на меня наступал бронированный великан, пышущий яростью и гневом. Вблизи него дымилась трава и искрились электрические разряды. В Силе этот монстр оказался не слабее девчонки, о чём мне не следовало бы забывать.

И определенно не стоило его злить.

Искра добежала первой, но видимо её порыв был слишком эмоциональным, так как вложив в свой удар чрезвычайно много сил она промахнулась и её неудачно развернуло. Этого короткого мгновения мне хватило что бы оценить уровень фехтования девчонки как посредственное. Искра попыталась крутануть рукоятку, но двухклинковое оружие имеет серьёзный недостаток в плане ограниченности возможных вариантов для атаки. Их все достаточно просто просчитать. Против одиночного противника гораздо эффектнее использовать одно лезвие, тогда возможностей нанести удар будет гораздо больше. Прыгнув к девчонке я быстрым выпадом перехватила рукоятку, приостановив вращение меча, и с размаху ударила лбом в нос пигалицы. Раздался приятный хруст и разбрызгивая алые капли Искра рухнула на траву.

Отскочив в сторону я развернулась к подбежавшему ситху и перехватив поудобнее световой меч закрутила вокруг себя восьмёрку. В отличии от атакующих техник, в защитных двухлезвийное оружие давало определенные преимущества. Призрачные лезвия создали вокруг меня желтовато-алый купол плазмы. Но великан не остановился и с размаху пробил его бронированным кулаком. Его доспех мигнул защитным силовым щитом, зашипел, задымился, местами потек, но выдержал удары светового меча. А вот меня словно ранкор в грудь боднул. Выронив оружие я пропахала во влажной земле новую борозду и несколько раз перекувыркнувшись вылетела за пределы поляны.

Когда мир вокруг меня перестал вращаться я собралась с силами и попыталась понять где нахожусь. Или, хотя бы, узнать где верх, а где низ. Неимоверно болела грудь. В тщетной попытке сделать вдох я раскрывала рот, но вместо этого из него толчками выплёскивались струйки крови. Неимоверно кружилась голова. Внезапно боль отступила и мне захотелось спать. Холод накатывал волнами, я чувствовала как немеют конечности.

— Допрыгалась, — склонилась надо мной та, вторая Я. Лицо девочки было измазано в крови, а нос расплющен. Это прекрасное зрелище не оставило меня равнодушной и я довольно растянула губы, улыбнувшись в свой последний раз.

— Ну и чего ты добилась? — спросил подошедший здоровяк. Как ни странно, обращался он к Искре, осуждающе качая головой. — Мы даже не поговорили!

— Что толку говорить с ней? — хлюпнула разбитым носом девочка. — Я и так заранее знаю всё, что она скажет. Так не интересно!

— Она должна была узнать правила! — возразил здоровяк, срывая с рук дымящуюся броню. — А теперь не факт, что она вернётся. Ты её до смерти напугала!

— Сам-то в это веришь?! — вскинулась Искра, отчего её шатнуло и повело в сторону. — Ащ-щ! Уверена она повторно бросится в голокрон, едва только выйдет отсюда!

— Джедаи... — многозначительно произнес здоровяк, ухмыляясь. — Никогда не понимал, что у вас на уме. Чуть что, сразу за оружие хватаетесь. Поэтому приходится бить первым.

Холод добрался до груди и я поняла что отключаюсь. Однако успела подумать, что, кажется, не умру окончательно в недрах своего первого голокрона. Неужели Хранители не жаждут сделать меня своей вечной пленницей? Не хотят захватить тело? Как-то это на меня не похоже... Но тогда получается, Сила дала мне возможность потренироваться? Так сказать в условиях, приближенных к реальности. Причем с самыми неудобными для меня противниками, которые слишком много про меня знают.

А ещё я поняла что достать технику Развоплощения Тела будет совсем не просто.

— ... Эй! — услышала я голос мерзкой девчонки. Он доносился словно из-под толщи воды, я с трудом разбирала слова. — Слабачка! Ты там это, друзей приводи что ли. Особенно ту, разноцветную. А то с тобой скучно. Или дай им попробовать, а сама иди и удавись! Не так стыдно будет.

Вот сука. Ну ты у меня попляшешь, дай только выбраться отсюда!

На этом окружающий мир погас и я провалилась в небытие.

***

— Аки! — услышала я тревожный крик Зул и в тот же миг ощутила что падаю.

Очнувшись, я с трудом выпрямилась и судорожно втягивая в себя воздух рубки приложила руку к груди. Сердце как и в прошлый раз бешено стучало, но ничего не болело. Быстрый осмотр подтвердил отсутствие ран.

— Аки, — уже спокойнее произнесла фоллинка, придерживая меня под локоток. — Что с тобой? Ты уже второй раз сама не своя. Что происходит?

Раздраженно оттолкнув Зул я глубоко вздохнула и невероятным усилием воли подавила вспышку гнева, мгновенно разгоревшегося внутри меня. Пришлось даже несколько раз отвесить самой себе мысленные подзатыльники, чтобы наконец снова ясно мыслить. Слова мелкой занозы, знающей меня лучше всех, до сих пор жгли огнём.

— Прости, — повернулась я к девушке. — Перенервничала.

Только в этот момент я поняла что до сих пор сжимаю в руке голокрон. Осторожно приподняв его, я задумчиво на него посмотрела. Так вот значит каков подарок Силы. Не поспоришь, с такими Хранителями я быстро начну прогрессировать в навыках, вот только каждый раз, когда я проиграю, эта чертовка будет издеваться надо мной. Нет, определенно, её надо валить первой. Отрежу ей конечности и попрыгаю на мелкой тушке.

Да.

Похоже на план!

— Аки, — странно посмотрела на меня Зул. — Мне вот почему-то сейчас страшно стало. Надеюсь ты никого не прибьёшь?

— Что там с поисками? — отвлеклась я от сладостных мыслей о мести. А ведь эту Искру можно даже не один раз убить! Неплохо! — Нашли уже?

— Да, — кивнула настороженно поглядывающая на меня фоллинка. — Буквально только что. Ты целый час в трансе пробыла, я уж думала тебя опять переклинило. Я развернула фрегат, мы пересечемся с Баллоном через десять минут.

— Отлично, — ответила я, убирая голокрон. Тощая и немытая копия «меня до Татуина» была права, меня буквально разрывало от желания броситься в голокрон снова. Но в отличии от неё, я умела сдерживать свои душевные порывы. Не иначе подобное хладнокровие досталось мне от ситха. Знать бы ещё кто он такой, так как я почему-то не помню. Хотя вряд ли такое дурацкое имя принадлежало кому-то из могущественных повелителей. — Спускаемся. Надо повидаться с Теро, а не то он сам скоро двери рубки взломает.

А ещё я вспомнила слова Силы. И Искры. Не только мне подарок. Нужно пережить смерть. А ведь и правда. Когда я только попала в голокрон, на меня накатило то самое чувство, которое я знала. Ведь умирала уже, как минимум однажды. Да и девчонка, хоть и не переступила грань, но пробыла на ней достаточно долгое время. Чувствую что это ощущение присутствия Бездны может помочь в освоении техники Развоплощения Тела. Не только мне. Другой вопрос выдержит ли та же Зул миг перехода в голокрон, который так похож на вечность. Не простой это подарок Силы, не простой. Ведь слабый духом может потерять себя в Бездне окончательно.

Неужели Сила подарила мне хоть что-то полезное?!

Глава 31

13:5:25 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Великая Пустыня И’уай Акх

Тяжелый фрегат "Щедрость"

Понятное дело что в десять минут мы не уложились. Так что я попросила хатта придержать корабль, чтобы была возможность подготовиться. Да и мне следовало успокоиться, после пренеприятнейшего "подарка" Силы. Успокаиваться я решила традиционным для женщин способом.

— Ну и как тебе? — покрутилась я перед экраном терминала связи. Матовая поверхность выключенного устройства прекрасно отражала мою хрупкую фигурку, облаченную в белоснежную приталенную униформу без знаков различия. Лишь на левой стороне груди ярко выделялся небольшой алый дракон. Короткий плащ с чёрным бархатным подбоем, высокий жесткий воротник и белоснежные мягкие перчатки дополняли картину. От необычного сочетания Имперского покроя и символов Новой Республики я даже улыбнулась. Жаль что никто кроме меня не оценит юмора ситуации.

Сама форма мне нравилась. Особенно своим символизмом. Чёрное и белое, мужское и женское, жизнь и смерть. Определенно — это мой стиль. Есть в нём что-то от прошлой Империи ситхов, а мне всегда нравилась старина. Жаль только что в бою эта форма будет меня сковывать. Но для сражений я заведу себе открытый бронетопик, как у Эйлы Секуры. Тяжелые чёрные доспехи мне всё равно уже не носить, так что будем шокировать врага по-женски...

— Подрасти бы... — начала было Зул, но я покосилась на неё выразительно поджав губы. Фоллинка успела в достаточной степени изучить мою мимику, чтобы сразу же заткнуться и перевести тему разговора. — А в целом неплохо! Определенно военный покрой, правда на Республиканскую похожа. Я с ними не сталкивалась, но по голонету видела.

— Империя стайл! — пояснила я фоллинке, стряхнув с рукава несуществующую пылинку и раздумывая где бы взять ткань, подстраивающуюся под цвет кожи носителя. — Траун обзавидуется.

— Траун?

— Митт'рау'нуруодо. Такой же придурок как и Сев'ранс, не приведи Сила с ним столкнуться. Жаль что сейчас мы не заинтересуем его, мелковаты. А когда у меня будет Империя, мне этот синемордый уже будет не нужен. Хотя...

— Видимо кто-то важный, — кивнула своим мыслям ящерица. — А что за Империя? Их много было.

— Моя, — усмехнулась я, с любовью разглаживая униформу. Понимаю теперь страсть Сев'рас к белоснежным кителям. — Будущая.

Форму ещё до прибытия на Джеонозис мне пошили рабы, которых мы нашли на нижних палубах фрегата. По моим эскизам и пожеланиям, продемонстрированным через иллюзии. Бронеткань же взяли из трофеев награбленных муунами. Там вообще много чего оказалось. "Щедрость" на первый взгляд небольшой звездолёт, но как выяснилось с весьма вместительными трюмами. Отобранные мною женщины и даже пара мужчин взялись за дело со всем усердием, резонно рассчитывая на будущее трудоустройство и свободу. И то и другое мною с чистой совестью им было обещано. Всё равно никуда они с Альфредиса не денутся, планета моими стараниями живёт в режиме блокады. Там даже голонета нет.

— Так и знала что королевства тебе недостаточно, — вздохнула Зул.

— Галактика должна страдать, иначе зачем нужны джедаи? — подколола я бывшую джедайку.

— Нам обязательно это делать? — с какой-то тоской в глазах поинтересовалась у меня фоллинка. И я её понимаю, совсем не хочется выступать против своих, пусть и бывших, товарищей.

— Мне не нужно королевство, — повернувшись к девушке я взяла её за руку. — Мне не нужна Империя или даже Галактика. Но, пойми меня правильно, Зул. Я просто хочу жить. Долго и счастливо. Уверена что и ты, и джедаи тоже. К сожалению счастливой и тихой жизни у нас не будет. Ситхи вернулись и они никого не оставят в покое. Их будущая Империя сметёт всех. Тебя, меня, джедаев. Пусть создавая свою собственную Империю я лишаю себя счастливой жизни, но у меня хотя бы будет шанс прожить её долго. В борьбе и войнах, но долго, потому что я буду не одна. И если мы сможем подмять под себя некоторую часть Галактики, я вздохну спокойно. Я принесу мир и безопасность нашей Империи. Я ведь говорила, что иначе большинство тех, кого ты знаешь, умрут. Глайв лишь первый в этом списке.

Уверена, она поймёт. Как и Энакин. Иначе бы я это не говорила. Зул поймёт сейчас, Энакин позже. Возможно у меня даже будет шанс переманить его к себе, уведя из-под носа Палпатина. Сталкиваться сразу с двумя сильнейшими одарёнными мне совсем не хочется. Ведь с другой стороны ещё джедаи. И пока живы и те, и другие, я рискую прищемить себе пальцы, сунув их между молотом и наковальней.

Но что делать, надо шевелиться.

— Я... — тихо ответила Зул, опустив голову, — понимаю.

Ещё бы. Трудно не понять, находясь на корабле набитом рабами. Вот она, тёмная сторона Республики. То, что эта сторона есть у любого крупного государства, я промолчу и Ксисс объяснять не буду. В конце концов она воспитана джедаями и даже не смотря на свой агрессивный и упрямый характер склонна идеализировать свои мечты. Трудно её за это винить, если даже длинноголовый магистр недавно оказался в схожей ситуации.

— Следующий комплект формы твой, — ободряюще улыбнулась я Зул. — Прости, но он будет алый. Белый теперь только мой, он хорошо сочетается с моими волосами.

Несмело улыбнувшись фоллинка кивнула. В её глазах постепенно разгорался привычный для неё огонёк решимости. Она уже не предлагала обратиться к джедаям, так как я пересказала ей свой диалог с Куро. Всё что мы могли сделать не потеряв жизнь и свободу, мы уже сделали.

— Хатт! — громко выкрикнула я. — Забудь всё что ты тут услышал. Иначе клянусь, я сделаю из тебя чучело!

Крошка Ф, осторожно высунув из-за дальнего терминала свою громадную башку, согласно закивал. Приятно иметь дело с жадными личностями. Уверена что он уже подсчитывает свои барыши, учитывая что имеет все шансы занять весьма тёплое местечко подле меня. Всё что нужно таким пройдохам как он, это безопасность. Может сейчас это и не так, но хатт умеет ждать и рисковать. Как и Фэй, он уже сделал свою ставку. Весьма солидные прибыли от нашей афёры с акциями Республиканских Систем Сиенара этому активно способствовали. Поэтому я не слишком волнуюсь о его лояльности, но и не забываю держать его подле себя.

Если что, он умрёт первым.

Кстати, о Сиенаре.

— Крошка, — вкрадчиво поинтересовалась я, повернувшись к задрожавшему под мои "взглядом" здоровенному хатту. Для примерки своего нового кителя я сняла повязку и сочетание белоснежной одежды с тёмными провалами глазниц выглядело для разумных шокирующе. — Ты закончил с Сиенаром?

— Д-да, — проблеял хатт, но тут же взял себя в руки. Трусом Крошка Ф никогда не был. Хатты гибки в своей морали, но большинство из них не из пугливых. — Мы получили блокирующий пакет акций, госпожа.

Вежливый, аж тошнит.

— Мне нужна связь с "Мортисом", обеспечь.

Моргнув зелёными глазами хатт скрылся за терминалом, а через несколько секунд над центральной панелью навигации развернулось голубоватое свечение голопроектора. Ко мне подошла Зул и встала рядом со мной, но вне зоны действия передатчика.

— На связи, — доложил подтянутый и серьёзный клон-капитан. Не смотря на демонстративно бодрый вид выглядел он потрёпанным и слегка уставшим.

— Джай’галар, — официально поприветствовала я его. Увидев меня в новой форме глаза клона расширились от удивления, но он тут же взял себя в руки.

— Госпожа, — кивнул мне капитан, а я напряглась. Куда подевалось его вежливое "мэм"? — Вы прекрасно выглядите.

Вот ведь хитрый жук. Кажется наш прошлый разговор не прошел для него даром. Да и клон далеко не дурак. Как капитану ему доступно несколько больше информации чем другим и он уже начал делать определенные выводы из моих действий. Полагаю Джаг посчитал меня "честным корсаром", который имеет свободу действий на благо Республики. Собственно те цели, которые я обрисовала клонам и на которые предъявила "официальный" приказ, на это прозрачно намекали. Но этот же приказ подразумевал определенную свободу для самих клонов, хотя и не в ущерб обязанностям. Всё же корсары это не армия. Только это позволило мне "купить" его верность своим завуалированным предложением продлить ему и его братьям жизнь. Как и все клоны он не боится смерти, но как капитан вынужден задумываться о возможном будущем. Особенно учитывая то, что сейчас УДК забит ранеными и покалеченными клонами. Отсюда и "госпожа", а не "мэм", "генерал" или "рыцарь". Джаг сделал первый шаг к выполнению нашего договора. Начав играть по моим правилам он сам того не понимая рано или поздно присягнёт мне на верность, даже если моя афёра позже вскроется.

Нужно лишь время, чтобы вбитое в подкорку подчинение Республики переросло в свою противоположность. Ну и толика моей Силы, конечно.

— Как происходит погрузка? — вежливо поинтересовалась я.

Интересно, а Джаг хоть примерно представляет, что будет делать с таким количеством раненых?

— Мы почти закончили, — доложил капитан. — Пельта уже стартовала и находится на пути к Альфредису. Мы последуем за ней в течении часа. К сожалению, раненых гораздо больше, чем мы в состоянии разместить на Одобряющем.

На мгновение у меня взыграла жадность и захотелось выслать на помощь "Щедрость". Но представив как будет выглядеть посадка фрегата КНС в центре лагеря солдат Республики я от этой идеи вынужденно отказалась. И так целителям Лука Сене придётся поработать сверхурочно, ставя на ноги моих новых солдат. А там и я подоспею, сращивая им руки и ноги. Таким образом количество клонов под моим командованием увеличится вдвое от того числа, что я увела с Камино.

Кстати об этом.

— Капитан, на всякий случай напомню, что если кто из братьев умрёт в пути их тела нужно заморозить. Надеюсь ты понимаешь для чего?

— Прекрасно понимаю, госпожа, — кивнул Джаг. — Более того мы уже пробежались по кораблям флота Республики и забрали себе всё доступное оборудования для заморозки. Никто не отказал нам. Все тяжелые отправились с "Пельтой", я же беру только тех кто может ходить или держать в руках оружие.

— Благодарю, — едва заметно кивнула я клону. Он оправдал мои самые смелые надежды, разрулив непростую ситуацию к нашей общей пользе. Впрочем это вытекало из логики действий "летучих отрядов". Джаг не хуже меня понимает что для выполнения нашей "миссии" прежде всего нужны боеспособные солдаты, а не тяжело раненые инвалиды. — Разрешаю взлёт как только завершится погрузка. Встретимся на Альфредисе. А сейчас позови Адара Таллона.

— Слушаюсь, — по военному отсалютовал Джаг и вышел из зоны действия голопередатчика.

— Аки, — поприветствовал меня через пару секунд молодой парень. — Ты хотела меня видеть?

В отличии от капитана выглядел бывший офицер корпуса Юстиции не в пример лучше. Впрочем и обязанностей на нём было значительно меньше. Фактически сейчас он гражданский, занимающий всего лишь должность советника. Молодой пилот и будущий гений тактики малых истребительных групп ничем не выдал своего удивления, увидев меня в новом наряде и без повязки.

— Я помню о своём предложении и твоём контракте, — начала я издалека. — Настало время получить причитающееся нам по праву.

— Двойной ионный двигатель, — кивнул мне парень. — Без них твой проект нежизнеспособен.

— Наш проект, — поправила я его, подняв указательный палец. — Наш. Республика нуждается в современных истребителях, а корпорации прячут свои секреты и плетут интриги. Мне пришлось потратить собственные сбережения, чтобы по неофициальным каналам купить часть Республиканских Систем Сиенара. Но думаю ты догадываешься что с началом войны просто так нам эти чертежи не отдадут.

— Это очевидно, — грустно усмехнулся Адар Таллон. — Лианна находится в зоне влияния КНС.

— Военное время требует жестких решений, — продолжила я, не обратив внимания на его реакцию. Надо сказать он сильно расстроился, узнав что самих чертежей у меня нет. — Ты сам всё видел. Подбери солдат, оружие и припасы. Я хочу чтобы по прибытию на Альфредис у тебя был готов план действий и боеспособная группа. Я выделю тебе "Пельту", так что не ограничивай себя. Но официального представления не будет, Джаг сам назначит Альф для командования клонами и пилотов фрегата. Документы для Сиенара я тебе перешлю, будешь моим представителем. От тебя требуется выбить из них то, что по праву принадлежит Республике — чертежи и действующий образец двигателя. Желательно никого при этом не убив, иначе уйти будет трудно. Пока война не разгорелась есть возможность сделать всё по тихому.

— Понял, — усмехнулся Адар. — Я всегда готов потрясти корпорации.

— Но если что, не сдерживай себя. В конце концов они наши враги. А мы должны быть сильными, только тогда в Галактике наступит порядок. И ещё, если успею дам тебе дроида.

— Того самого? — оживился парень.

— Да. Кроме того, с тобой полетит Зул.

— Я?! — невольно вырвалось у стоявшей вне зоны действия передатчика девушки.

— Это всё, — закончила я, не обращая внимания на фоллинку. — До встречи на Альфредисе.

— Сделаю госпожа, — кивнул мне Адар. — Я не подведу.

Связь прервалась, а я с удивлением продолжала смотреть на диск голопроектора, прокручивая в голове последние слова Таллона. Они там что, с Джагом, сговорились что ли?!

— Аки! — вывел меня из раздумий возмущенный вопль ящерицы.

— Поддержи пожалуйста Таллона, — попросила я девушку. — Переговоры с Райтом будут трудными. Рассчитываю на твои феромоны и Силу.

— И всё? — нахмурилась фоллинка. — Только поэтому?

— Не дай Адару убиться. Он нам ещё пригодится. И наведи справки о Тессале Корвей. Она живёт на Лианне и эта девочка нужна мне. Ты должна будешь встретится с ней и передать моё сообщение. Если она согласится, возьмёте её и всех кого она приведёт, с собой. Только не вздумай брать на встречу с ней Адара. Иди одна и до того как полетите к Райту.

— Почему я не удивлена, — закатила глаза Зул.

— Ты познакомишься с очаровательной основательницей общества Жар-Птиц, — оскалилась я в предвкушающей улыбке. — Разве ты не рада? Очень надеюсь вы там не поубиваете друг друга.

— Рада, моя "госпожа", — фыркнула Зул, картинно кланяясь.

Нет, с этим определенно надо что-то делать.

***

Створки гермодверей с шипением распахнулись и заложив руки за спину я величественно шагнула в просторное помещение ангара. Едва скрывая усмешку позади меня семенила фоллинка. Наверняка думала что я не вижу её хитрого выражения лица. Представляю как мы выглядим со стороны. Высокая и статная краснокожая девушка в традиционных джедайских одеяниях, а рядом с ней невысокий худосочный подросток в белоснежном кителе военного покроя, в коротком плаще и крайне самодовольной физиономией. Выглядим словно мамаша с ребенком, которая провожает до школы дитя на бал-маскарад. М-да, похоже даже то что я надела повязку не добавило мне королевской величественности. Чёрную, кстати, повязку, под цвет подбоя плаща.

От этих мыслей я смутилась, но быстро взяла себя в руки. Чувствую моя идея с переодеванием была не самой лучшей из тех, что приходили мне в голову. Но, пусть. Это сейчас ко мне относятся сообразно первому впечатлению, но пройдет совсем немного времени и разговаривать со мной будут с оглядкой на репутацию, вне зависимости от того что на мне одето. Это хорошо видно по Зул или Адару Таллону, пусть последний не так давно в моей команде.

О, Сила! Я же про Фэй совсем забыла! Надеюсь она не увидит меня в "этом". Иначе до конца войны насмешек не избежать...

Нет, прочь сомнения! Надо собраться и не оконфузиться. Я здесь, Фэй далеко, так что обойдётся. Должно обойтись...

Торопливо поправив край плаща я быстрым шагом приблизилась к группе клонов, о чём-то оживлённо беседующих возле немного потрёпанного, но вполне узнаваемого сине-желтого "Башмака". Модифицированный "Огневержец-31" для относительно небольшого корабля занимал на удивление много места. Представляю сколько сил и средств потратил Фетт на то чтобы привести это "чудо" инженерной мысли до приемлемого, по стандартам мандалорца, состояния. Как по мне на стоимость "Башмака" было бы проще купить "Барлоз" или "ИТ-2000". Вышло бы гораздо дешевле, даже с учетом модернизации. Раз так в десять.

— Аки, — кивнул мне Теро, всем своим видом выражая недовольство. В отличии от расступившихся Нулей мандалорец шлем снял. Даже вернувшись с задания клоны не спешили расслабляться, и я догадываюсь о чём они сейчас разговаривали.

— Боба, — поприветствовала я хмурого мальчишку, проигнорировав мандалорца. — Рада познакомиться. Меня зовут Аки, я здесь главная. Это моя ученица Зул, — представила я фоллинку, — с ней ты уже знаком.

Кивнув мне мальчишка цепким взглядом, не стесняясь, оценил мою фигуру. Казалось мой маскарад не произвел на него должного впечатления, но в Силе я чувствовала отклик. Выросший среди военных он знал толк в униформе и я ему определенно понравилась. Однако только что потерявший отца мальчик не спешил бросаться в мои нежные объятия.

— Девчонка? — с вызовом поинтересовался он у меня. — Ты джедай?

— Нет, — покачала я головой. — В отличии от Зул я никогда не была джедаем. И даже не имею отношения к Республике.

От Нулей в Силе отчётливо полыхнуло удивлением, но ни один из них ничего не сказал.

— Я королева миралук, — продолжила я, выдержав небольшую паузу. — С планеты Альфредис. Знаешь зачем ты здесь?

Волнуясь, Боба прикусил губу. Ища поддержки он бросил короткий взгляд на Ордо и тот ободряюще кивнул ему. Снова посмотрев на меня, мальчик покачал головой, показывая что не знает.

— Я хочу тебя нанять, — без обидняков заявила я, ощутив как расслабились Нули. — В отличии от Дуку я всегда готова помочь попавшим в беду.

Теро фыркнул, отвернувшись.

— Посмотри, — указала я мальчишке на корабль. — Это "Раб-1" вашего отца.

Слово "вашего" я специально выделила интонацией.

— Что бы ты там не думал, — продолжила я обращаясь к Бобе, — ты всего лишь клон. Такой же, как Ордо, — кивнула я на массивного мандалорца, — как Мерил, Ком'рк, Джайнг или Аден. Да даже Прудии не хуже тебя.

— Э?! — очнулся Прудии, услышав своё имя. — Что значит даже!?

— Молчи, — толкнул его Ком'рк.

— Но это же... — бурлил возмущением минёр Нулей.

— Все вы "дети" своего отца, — закончила я мысль, чувствуя в Силе как задумались Нули и озадачился Боба. — Поэтому я не стану делать между вами различий. У нас с Кэлом есть договорённость и я буду её соблюдать. От тебя жду того же и тогда ты тоже получишь мою полную поддержку. Твой корабль, — вновь указала я на "Раб-1", — весомое тому доказательство. Не думай что Дуку отдал бы его тебе просто так.

— Чего ты хочешь? — спросил Боба, задумавшись. Возражать мне о том, что привести корабль было его инициативой, он не стал. Понимает что всё сделала моя команда и его заслуги, кроме упрямства, в том нет.

— В качество жеста доброй воли ты сдашь свой генетический материал, — ответила я и подняла ладонь, призывая Бобу успокоиться. — Мне он без надобности, но твои братья нуждаются в помощи.

Удивившись, Боба снова посмотрел на Ордо и тот едва заметно кивнул, подтверждая мои слова. Вижу отец Кэл уже успел поговорить со своими приёмными сыновьями. Это хорошо, значит мне не придётся объясняться дважды.

— После этого ты волен выбирать куда хочешь отправиться. Если здесь тебе не по душе, забирай корабль и проваливай.

— Аки! — попытался влезть Теро.

— Но если тебе нужна работа, — продолжила я, вновь проигнорировав мандалорца. — То предлагаю контракт. Всем вам, — обвела я взглядом Нулей. — С вами так проще работать. Никогда не знаешь чего вы выкинете в следующий раз.

— Аки, он всего лишь... — попытался влезть Теро.

— ... наёмник, — закончила я за него. — Надеюсь ты не хотел сказать ребенок?

Под моим пристальным "взглядом" Теро смутился и отступил.

— Может ты и не заметил, — продолжала я давить на резвого мандалорца, — но мы тут все, кроме тебя и Зул, практически одного возраста.

Наступила мрачная тишина.

— Дело твоё, Боба, — пожала я плечами, обращаясь уже к мальчишке и показывая что на этом мои предложения заканчиваются. — Как наёмнику тебе ещё только предстоит заработать себе репутацию. То, что ты клон Фетта, ещё ни о чем не говорит. Даже мне, — усмехнулась я ему в лицо. — Но я готова дать тебе шанс попробовать. Снаряжение и обеспечение за мой счет. Никто не предложит тебе условия лучше.

— Я согласен, — решительно кивнул Боба. — Что надо делать?

— Отлично, — азартно потёрла я ладошки, а Теро в очередной раз скрипнул зубами. — Первое задание будет не сложным, возьмём на абордаж древний грузовик Торговой Федерации. Ну а потом мы с вами полетим искать сокровища!

— Аки!!! — прорычал Теро и даже Нули напряглись. Они уже немного освоились и ожидали от меня любых неожиданностей.

— Не, ну а чо? — невинно поинтересовалась я у присутствующих. — Там грузовичок-то небольшой, миллионов на пять метрических тон. Да мы его за час захватим!

***

Медленно снижаясь "Щедрость" прижала к песку дымящийся "Баллон", вынуждая его приземлиться. Корабль Сэн Хилла с трудом удерживал равновесие, то и дело заваливаясь на бок. Судя по всему, их репульсоры были на последнем издыхании, а покорёженная броня и разбитые орудия свидетельствовали о серьёзной заварушке, в которую попал "Баллон". Я не стала предупреждать муунов о своём визите, полностью проигнорировав все их запросы. Всё равно они ничего не могли мне сделать, им даже отстреливаться от "Щедрости" нечем было.

Спустившись через открытый ангар десантного отсека, мы стояли на горячем песке Джеонозиса, наблюдая суету возле покосившегося и чадящего "Баллона". Разумные всё поняли правильно и сопротивления не оказывали, узнав расцветки банковского клана "Щедрости". Вскоре их группа пополнилась высоким и богато одетым мууном. Через несколько секунд они двинулись к нам под прикрытием десятка боевых дроидов.

— Смотри Боба, — привлекала я внимание сопровождающего меня мальчишки. — Да и тебе, Теро, будет полезно.

Недовольный мандалорец в полной броне стоял слева от меня, Боба справа. Рядом с мальчишкой возвышался Кэл Скирата, без брони но в кителе полувоенного покроя. Понятия не имею где он его раздобыл за столь короткое время, но сидел он на Скирате вполне достойно. Нулей и Зул я брать не стала, незачем смущать слабые умы разумных белоснежной бронёй клонов и традиционными одеждами джедаев. Позади и по бокам нас прикрывали контролируемые хаттом дроиды серии IG.

— Быть наёмником не просто, — продолжила я задумчиво. — Наёмник это низшее звено в пищевой цепочке Галактики.

Боба бросил на меня недовольный взгляд, а Теро и Кэл, как более опытные в этих делах, промолчали.

— В нашей Галактике вершину этой цепочки занимают императоры, политики и... банкиры, — улыбнулась я глядя на всех сразу. — Они мнят себя элитой, которой другие должны подчиняться. А всё почему? — задала я провокационный вопрос.

Однако никто, даже Кэл, не разделял моего энтузиазма, с напряжением поглядывая на приближающихся разумных.

— А всё потому, — грустно продолжила я, уязвленная таким наплевательским отношением, — что они в состоянии купить вашу силу. Удивительно, правда? — обратилась я к Бобе. — Наёмник продаёт её за кредиты, но по-настоящему выгоду от этого получает элита. Несправедливо!

— Хватит болтать, — недовольно проскрипел Кэл. — Они уже на подходе.

Смелый дядя. Ничего не боится, даже меня. Впрочем, за это он мне и нравится.

— Недостаточно быть сильным, — продолжила я свою речь. — Нужно уметь пользоваться силой других. Только тогда ваша жизнь будет стоить дороже кредитов.

Да, Теро, я говорю это для тебя. Ну, ещё может для Бобы. Хотя от мальчишки мне ничего не нужно.

Через минуту группа разумных подошла к нам и не дойдя пары шагов остановилась, пристально вглядываясь в наши лица. Дроиды-охранники, той же 86-ой серии что и у меня, настороженно вертели башкой, ловя малейшие признаки угрозы.

— Сэн Хилл? — выдвинулась я вперёд, приветствуя мууна коротким кивком головы. — Я Аки, Тёмный Аколит графа Дуку. Узнав о грозящей вам опасности он отправил меня к вам. Корабль клана в вашем полном распоряжении.

Была у меня мысль воспользоваться иллюзией самого Тирануса, но... Да, да, в живую я его не видела. Да и сомневаюсь что граф Серено прилетел бы сюда лично, даже если бы знал о бедственном положении мууна. Сэн Хилл не того полёта птица, чтобы ради его спасения срывался сам глава Конфедерации.

Позади меня хрюкнул не сдержавший смеха Теро. Лишь Кэл и Боба не выразили никаких чувств. Видимо первому было плевать, а второй принял всё за чистую монету.

— Отлично, — благосклонно принял мои заверения муун, скользнув взглядом по Теро и зацепившись за красного дракона на моём кителе. — Не будем терять времени, я хочу как можно скорее покинуть эту негостеприимную планету.

— В этом наши желания совпадают, — вежливо ответила я, указывая рукой дорогу. Повинуясь моему жесту сопровождающие нас дроиды расступились, освобождая путь. Муун прошел мимо меня, невольно заставив оценить рост долговязого разумного. На его фоне я совершенно терялась. Ниже меня в этой компании был разве что Боба. Но он то ещё растёт...

Дав спутникам знак следовать за мной, я нагнала Сэн Хилла, направившегося к моему кораблю. Муун вел себя уверенно, по-хозяйски, у него и в мыслях не было что всё совсем не так, как ему кажется.

— Граф просил напомнить вам, — начала я разговор, наблюдая как позади нас дроиды взяли в "коробочку" оставшихся муунов и их охранников, перекрыв им возможность последовать за нами, — что Конфедерация нуждается в финансировании. Как видите ситуация изменилась и для безопасности перечисления средств Дуку передает вам новые счета.

На моей ладони оказался небольшой чип, который я протянула мууну. Тот удивлённо покосился на него, но чип взял.

— Согласно договорённостям, — продолжила я, — Банковский Клан обязуется финансировать приобретение и поставку дроидов серии IG-227. К сожалению они слабо показали себя в произошедшем сражении и потому граф просит вас удвоить усилия по привлечению средств на приобретение других машин. Их номенклатура и количество будут согласованы позднее, на общем собрании глав Конфедерации. Не сомневайтесь, Дуку по достоинству оценит ваш вклад в нашу общую победу.

— Сделаю всё от меня зависящее, — кивнул польщённый муун.

Поднявшись в ангар мы направились к турболифтам, обходя стройные ряды вооруженных до зубов дроидов. Их количество явно впечатлило Сэн Хилла, но он промолчал. Я чувствовала как банкир расслабился, оказавшись в безопасном, по его мнению, месте.

— Тогда не стану вам мешать, — поклонилась я мууну, едва раскрылись створки турболифта. — Мой помощник проводит вас в апартаменты.

Кэл выступил вперёд и зашел в кабину лифта вслед за мууном. Створки с шипением затворились и в тот же миг я уловила звук выстрела из парализатора.

— Как-то так, — повернулась я к своим. — Теперь банкир поработает на нас. Сладкий сон наёмника, хе-хе.

— Сомнительно всё это, — качнул шлемом Теро. — Он ведь не забудет что в него стреляли.

— Ерунда, — отмахнулась я от него. — Тут главное не перестараться. Что там с остальными?

— Пакуют, — коротко ответил он, активировав на наруче тактический дисплей. — Один скакоанин подставился и его барокостюм не выдержал. Полтора десятка раненых, трое убитых. Минут через десять доставят.

— Скакоане... — задумалась я. — Оставьте их, нам только живых бомб на корабле не хватало. Раненых тоже. Остальных к рабам, но держите отдельно, чтобы не болтали.

— Принято, — кивнул Теро, отправляя приказы дроидам.

А он молодец, растёт парень. Разве что над эмоциями надо поработать, а то чуть не выдал нас.

— Так ты что, — растерялся Боба, — обманула мууна?

— Я сказала ему то, что он хотел услышать, — ответила я мальчишке. — Будь внимателен, Боба. Отец наверняка учил тебя не доверять тем, кто слишком вежливо с тобой разговаривает. Будь уверен они делают это из-за того, что им требуются твои услуги или твоя шкура. А скорее всего и то и другое одновременно. Таким доверять нельзя.

— А тебе? — прищурившись спросил мальчик. — Тебе можно?

— Мне можно, — скромно ответила я, сверкнув белоснежной улыбкой.

В этот момент завибрировал мой собственный коммуникатор. Достав матовый диск передатчика, я активировала его. На ладони тут же появилась миниатюрная фигура Зул. Девушка хмурилась и нервно кусала губы.

— Зул? — позвала я фоллинку, которая даже не почувствовала как активировалась связь.

— А? — очнулась ящерица. — Аки! Сев'ранс! Быстрее!!!

— Не части, — остановила я Зул, — что случилось и почему нам надо торопиться?

— Танн умирает!!!

— Где она?!

— Летит на шаттле, но ещё далеко. Нам надо их перехватить!

— Взлетаем! — тут же отдала я приказ. — Всех, кто снаружи, бросаем!

Захлопнув крышку коммуникатора, я бросилась к противоположному турболифту. За мной побежали все остальные. Корпус корабля вздрогнул и массивные створки ангара стали быстро затворяться.

— Нарвалась-таки, — пнула я подвернувшегося под руку дроида. Не успевшая убраться с моего пути железяка отлетела в сторону и гулко врезавшись в переборку развалилась на части. — Нарвалась!

Глава 32

13:5:25 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Тяжелый фрегат "Щедрость"

Очнувшись я потратила несколько драгоценных секунд на то, чтобы сориентироваться в пространстве. Небольшое полутёмное помещение казалось мне смутно знакомым, но собрать разбегающиеся в кучку мысли и вспомнить как я тут оказалась не удавалось. Я слышала тихий гул мощных двигателей, от вибраций которых мелко дрожала холодная стена камеры. Приподнявшись на койке я сладко потянулась, разминая конечности, и в этот момент где-то рядом гулко ухнул выстрел из главного калибра фрегата. Выстрел ощутимо сотряс корпус корабля а я недовольно скривилась, кто-то развлекался по полной, активно спуская весьма ограниченный запас ресурсов.

— Зул! — выкрикнула я, вспомнив как тут оказалась и кто остался дежурить на мостике.

Резко распрямившись и больно ударившись головой о верхнюю койку двуспальной кровати, я наконец осмотрелась. С прошлого раза ничего не изменилось, лазарет "Щедрости" всё так же был очень скромным. Даже оборудования и того практически не было. Видимо в процессе выполнения миссий ранений членов экипажа не предполагалась, что в целом неудивительно для Банковского Клана, да и для Торговой Федерации тоже.

— Зу...!!! — стиснула я зубы стараясь унять предательское головокружение и поглаживая ушибленную часть тела, пустота в которой не пострадала.

От резкого движения мирно лежавший на моих коленях голокрон покачнулся и соскользнув упал на металлический пол лазарета. Спохватившись, я активно замахала руками в попытке его поймать, но хрустальный кубик проигнорировал мои потуги и оставив на дюрасталевом покрытии заметную вмятину откатился к противоположной койке.

— Вот дура... — произнесла я с запоздалым чувством страха, — Слава Силе не разбился!

Осторожно спустившись с постели я медленно подкралась к непослушной стекляшке и сцапав его озабоченно принялась выискивать сколы и трещины. К счастью с моей первой поделкой ничего не случилось, кубик по-прежнему был цел, полупрозрачен и нагл. Ну а как ещё можно трактовать буйство внутри него голубых и алых цветов, создающих воистину психоделическую картину Жизни.

Залюбовавшись игрой света, бликами граней и преобразованием Силы я только спустя несколько минут поняла что у меня по подбородку течет слюна. Стекая и капая на разодранный комбинезон Сев'ранс, смешиваясь с её засохшей кровью. Голокрон действовал на меня как на наркомана доза и потому с трудом взяв себя в руки, я буквально заставила себя перевести взгляд на лежащую передо мной женщину.

Из-за небольшого размера лазарета койки были размещены вдоль стен, а не в центре, как обычно полагается в таких местах, поэтому подойти к раненому можно было только с одной стороны. Мельком взглянув на спокойное лицо чисса я ненадолго задумалась, переводя взгляд с синекожей тушки на голокрон и обратно. Наконец, хитро улыбнувшись, я положила стекляшку на живот женщины и разбудила её лёгким выбросом Силы.

— Сова, — ласково промурлыкала я на ушко Танн, — открывай!

И тут же проорала, добавив в голос металла:

— Дуку пришел!

Танн дернулась, едва не сбросив мой голокрон, но уж на этот раз я догадалась воспользоваться Силой и не дать ему упасть. Дрожащими руками чисс потянулась к груди, нащупав рваную бронеткань комбинезона и полузастывшие сгустки крови, после чего на её лице проступило удивление. Понимаю, если последнее что ты запомнила был выстрел из звукового бластера джеонозийцев, то вполне разумно ожидать вывернутой наизнанку грудины с живописным разлётом рёбер. Собственно примерно в этом состоянии я её и нашла. Складывалось впечатление что Сев'ранс сильно устала, не рассчитала своих сил, после чего нарвалась на выстрел из звукового бластера. Не помогли ей мои техники или же её банально подловили атаками со всех сторон. Как так получилось мне было не интересно, как и то каким образом чисс выжила. Хотя я догадывалась что произошло. Наверняка отправленная мною с Танн группа поддержки отслеживала все её перемещения, невзирая на её собственные запреты. И зуб даю, который заново отрос после удара Мола, что сама Сев'ранс на свою группу поддержки наплевала с самой высокой башни Ордена Джедаев.

Как и на вверенного ей дроида.

И вот теперь мне предстояло решить, а нужен ли мне такой соратник? Мало того, что предала, так ещё и пользы от неё никакой, сплошные убытки и нервотрёпка. Плюс поставленная под угрозу срыва миссия. На этом фоне эксцентричный Траун казался мне куда более достойной кандидатурой на пост главнокомандующего моей небольшой армии.

Надо всё же найти его, пока он в одиночестве сидит на своей необитаемой планете. На чисску полагаться больше нельзя. Мда... Но и Трауна тоже, он ведь тоже го... Кхм, в смысле, синемордый.

Бесит.

— П-пове... — прохрипела Сев'ранс, облизывая пересохшие губы и открывая наконец глаза. Поддёрнутые алой поволокой значки сфокусировались на мне и через несколько мгновений чисс посмотрела на меня осмысленным взглядом, испытав видимое облегчение от того факта, что я не Дуку. Мне даже обидно немного стало. Это что, его она боится больше, чем меня?

Хотя да. Против него Танн не бунтовала.

Наблюдая за пришедшей в себя разумной я ободряюще улыбнулась ей, чем повергла чисса в лёгкий трепет. Переведя свой "взгляд" на голокрон, я удивлённо вздёрнула брови. Не обманув моих ожиданий, ладонь Сев'ранс скользнула на живот и её пальцы коснулись матовой поверхности кубика. В тот же миг дымка внутри голокрона забурлила, цвета перемешались и по телу Сев'ранс словно пробежал электрический разряд. Глаза женщины широко распахнулись и едва не вылезли из орбит. Закричав она попыталась отдёрнуть руку, но её пальцы намертво прилипли к поверхности стекла. Удерживаемый моей Силой кубик тоже не двигался. Танн уже выла в полный голос, её тело тряслось в припадке, изо рта шла пена. Я заметила как вокруг тела Сев'ранс начало образовываться лёгкое марево, словно смотришь поверх пластобетона в полдень на Татуине. И от этого марева ощутимым образом тянуло Бездной.

Вспомнив о планете где я фактически заново родилась, я на некоторое время предалась воспоминаниям, напрочь игнорируя вопли чисса. Пена на побелевших губах Сев'ранс окрасились алым, похоже она прокусила себе язык. Наконец решив что достаточно, я сбросила ладонь женщины с голокрона и притянула его Силой, заботливо протерев запотевшие грани кубика рукавом кителя.

— Бедненький, — ласково сказала я голокрону, в котором до сих пор ощущались эманации Бездны. — Эта злобная ведьма едва не испортила тебя!

Тихий стон отключившийся Сев'ранс заставил меня тяжело вздохнуть. Честно говоря на такой результат я не рассчитывала и мучать Танн изначально не собиралась. Мне просто любопытно было узнать, как поведут себя хранители голокрона при встрече с иными разумными. Результат мог быть очень разным, вплоть до летального исхода. И для проверки чисс подошла как нельзя лучше. В конце концов упускать такой великолепный способ тренировки недопустимо, даже если в процессе экспериментов кто-то не выживет. Уж лучше это будет Танн, чем Ясуми. Тем более тощая хранительница сама приглашала всех моих друзей. Чисс, правда, к этой категории не относилась.

Снова посмотрев на сверкающие грани кубика, я прижала его к груди. Моя прелесть! Именно внутри него я тренировалась последние несколько часов после исцеления Сев'ранс, пока Зул выводила фрегат в космос избегая столкновений с крупными силами противника. В качестве противника выступали "Одобряющие" Республики при поддержке малой авиации и потому Зул совместно с Кэлом Скиратой творили настоящие чудеса в попытке прорвать блокаду. Увы, покинуть планету незаметно нам не удалось, так как главный приз ещё не был захвачен. Именно к нему и прорывались мои соратники, пока их сюзерен развлекалась с кубиком.

Удивительно, но сражение с хранителями голокрона меня сильно увлекло. Как и неимоверно бесила некая личность, на имя Искра откликающаяся, которой очень сильно хотелось надрать её тощую задницу. Эта поганка постоянно гадила мне, прикрываясь широкой спиной ситха. Моей спиной! Ну, бывшей... Из-за этого я постоянно сбивалась, теряла концентрацию, ошибалась. А меня в это время разрезали, четвертовали, взрывали, душили и поджаривали. Совершенно натурально надо сказать и со всеми сопутствующими ощущениями. Девчонка извлекла урок из нашего первого противостояния и больше не торопилась атаковать меня в лоб.

В итоге бой не затягивался надолго, несколько напряженных минут а то и секунд и я снова возвращалась в реальность. Закусив удила и не обращая внимания на усталость и боль, я снова и снова делала попытку одолеть хранителей. И это дало некоторый результат, так как я полностью освоила Атару, подтянув даже те пробелы которые у меня имелись в понимании этой формы. Массивный ситх немало в этом помог, так как несмотря на всю свою монументальность двигался он с поразительной для его комплекции грацией и скоростью, так же практикуя четвертую Форму.

Несмотря на все мои успехи, это всё равно не помогло. Ситх по-прежнему давил меня, а девчонка жарила исподтишка. И добраться до неё у меня никак не получалось. Доведенная до отчаяния в попытке пробить ситха, я начала вплетать в свой стиль элементы Макаши, который учила на Корусанте с Сев'ранс. Более того, помня про Джуйо, я стала активнее использовать эмоции Тёмной Стороны. И практически сразу же проигрывала. Всё же тут нужна некая грань, равновесие по типу ваапада, нащупать которую я пока не могу. Хорошо хоть только один из хранителей был вооружен и это сыграло мне на руку.

Так же я весьма продвинулась во владении Силой. Да и как тут не продвинуться, если тебя каждую секунду пробует на прочность ведьма. Только сейчас я начала понимать, насколько же неудобны такие противники. Будь у меня разумный танк, который смог бы прикрыть в ближнем бою, и возможно я смогла быть дать прикурить даже Сидиусу. Если уж Верадун, которого Искра мило называет Верчиком, в процессе нашего противостояния "двое на одну" вынужден был применить свой излюбленный в прошлом приём.

Вспомнив об этом я растянула губы в улыбке, убрав голокрон в подсумок и радостно потирая руки. Как не крути, а моё упорство принесло пользу не только в фехтовании. Высоченный ситх показал свой коронный "Мальстрим Силы". В несколько урезанном варианте, но мне хватило и этого чтобы незамедлительно окочуриться. Но зато я всё запомнила, вплоть до мельчайших деталей выполнения техники. Пространство голокрона вообще очень сильно влияет на когнитивные процессы, активно стимулируя их.

Увы, как оказалась чисс не смогла пробиться внутрь кубика, едва не потеряв себя в окружающей его Бездне. Почему-то я упустила этот момент и вспомнила своё первое погружение только когда ощутила как Бездна проявляется в теле Танн. Вот вроде и обидно, что эта подлая недо-тви'лечка Сила подкинула мне гамореанца, существенно усложнив доступ к вырванной у Тёмной Женщины технике. А с другой стороны, за такой подарок, когда можно относительно безопасно подтянуть свои навыки в стычках с хранителями и наработать ценный боевой опыт, расцеловать её надо. Особенно учитывая что бои в кубике проходят несколько минут, дольше я ещё не продержалась, а в реальности считанные мгновения. Даже дух захватывает от возможностей которые дарит этот голокрон. А ведь рано или поздно я и до техники Развоплощения Тела доберусь.

Вот только — Бездна...

Я совсем забыла, что прежде чем попасть к хранителям надо посмотреть в глаза окончательной и бесповоротной Смерти. Своими глазами увидеть бег времени, наблюдать как сменяющие друг друга эпохи исчезают в иссиня-черном провале Бездны. Полагаю именно на этом этапе застряла Сев'ранс и у меня есть стойкое ощущение, что не вытащи я её из кубика и женщина уверенно отошла бы в Силу, полностью развоплотившись в реальности и даже призрака от неё бы не осталось. Я прекрасно помню те ощущения, хорошо что во второй раз сталкиваться с Бездной мне не пришлось.

Видимо этот опыт нужно пережить хотя бы раз. Ведь как и Сила — Бездна всегда рядом. Жизнь и Смерть, Начало и Конец. И разумному надо помнить, что рано или поздно ему предстоит заглянуть за край этой Жизни, дабы посмотреть в глаза Вечности. А такое бесследно для личности не проходит. Понять бы только для чего Сила сделала этот подарок? Неужели всё это ради... Равновесия? Заглянувший в Бездну совсем по-другому будет смотреть на внешнее проявление Сил. Что ему Тёмная или Светлая её сторона, когда он стоит перед лицом Истинной Смерти?

Непростой подарок сделала мне Сила, весьма непростой. Впрочем, я повторяюсь.

— ...литель, — прохрипела Сев'ранс, вновь открывая глаза.

Хо-о! Её теперь синекожей-то и не обозвать. Женщина совсем чуть-чуть не дотягивала цветом кожи до серого и совсем не напоминала прошлую себя. Надеюсь это временно, а то неудобно как-то получилось.

— Ты не справилась, — констатировала я факт.

И дело даже не в том, что задание выполнено. 4-ЛОМ успешно скачал всю документацию по дроидам и даже сверх того. Но миссию заканчивала группа поддержки из клонов, а вовсе не Сев'ранс. Что была она там, что нет, на результат это никак не повлияло. И вот это и был огромный косяк бывшей синекожей.

Танн слабо вздрогнула и с трудом отстранилась о меня, вжавшись в стену. В её расширенных алых зрачках до сих пор мелькали отголоски Бездны. Волосы женщины стояли дыбом, лицо вытянулось, руки подрагивали.

— Я, — с трудом прикрыла она глаза, борясь со страхом, — не справилась.

— Мне это надоело, — спокойно констатировала я, отходя от Сев'ранс и усаживаясь на свою койку. — Ты бесполезна Танн, не знаю, чего ради Дуку держал тебя подле себя. Ни как боец, ни как командующий ты не тянешь. Чего в тебе действительно много, так это гордыни и подлости. Всё остальное отсутствует. Ты даже титул Дарт не оправдала.

Чисс слушала меня молча, до сих пор не отойдя от воспоминаний столкновения с Бездной. Но давать ей время прийти в себя я не собиралась. Разве что самую малость, иначе она просто не встанет.

— У тебя десять минут, — сказала я ей, — посмотри на меня Танн.

Чисс с трудом перевела на меня потерянный взгляд. Сейчас Сев'ранс совсем не походила на ту версию себя, какой была на Корусанте. Да даже на Татуине. Такой обреченности и безразличия женщина ещё ни разу не демонстрировала. Кажется я перестаралась и встреча с Бездной сломала её.

Надеюсь не до конца.

Любопытно, а не повлияло ли на такой результат то, что Танн слишком Тёмная? И не повлияет ли это на Ясуми, весь она довольно Светлая. Полагаю что проще всего пройти Бездну тем, кто более-менее уравновешен в Силе, нежели адептам крайней стороны. Если так, то это проблема...

— Жду тебя на мостике, — сказала я, смотря прямо в глаза Сев'ранс. Прекрасно знаю, что одарённые хорошо ощущают мой направленный "взгляд". — У тебя будет последний шанс, как у командующей. Надеюсь ты его не упустишь. Не справишься, — я потянулась к подсумку, расстегивая его и показав Танн хрустальный бок голокрона, — уйдешь в Бездну навсегда.

Впервые на глазах Сев'ранс я увидела капельки слёз. Но они сразу же пропали, едва появившись. Коротко кивнув мне, чисс откинулась на постель, выравнивая дыхание и собираясь с силами. Похоже Танн решила бороться до конца, а значит для неё не всё потеряно. Встав, я распахнула двери лазарета и оставила разумную приходить в себя. Времени оставалось не много, впереди нас ждал долгожданный приз. Судя по ощущениям фрегат прорвался в открытый космос и уверенно приближался к цели.

****

Джеонозис, ближний космос

"Саак'ак II" (Спекулянт II)

Линейный корабль типа "Барышник", Флагман

Миновав призрачное поле силового щита, пузатый неймодианский шаттл с длинным гребнем вертикального крыла медленно заходил на посадку. Специально для него центральная часть просторного ангара была освобождена от дроидов и тяжелой техники, которую оперативно переместили на нижние палубы, а прибывающие с Джеонозиса корабли перенаправили в другие ангары. Выпустив опоры шаттл развернулся и медленно опустился на палубу, плавно покачнувшись во время посадки. Из нижней части корабля выдвинулась длинная аппарель, распахнулась боковая створка шлюза и на палубу ангара неторопливо и величественно спустились трое разумных.

— Дуку обещ'ал мне, что девч'онка будет уб'ита! — эмоционально выкрикнул Нут Ганрей, припадочно тряся уродливой головой. — И что в ит'оге?! Это в'озмут'ительно!

— Совсь'ем никуда не годит'ся... — согласно поддакнул Рун Хаако, сопровождающий и личный помощник вице-короля.

— Пот'ери слишком вел'ики, — продолжал возмущаться неймодианец. — Не все кор'абли усп'ели уйти!

— Не стоит переживать уважаемый вице-король, советник — кивнула каждому их них Асажж, показывая своё уважение перед столь значимыми личностями. — Мой учитель не оставит джедаев и Республику без возмездия. Поверьте, всё только начинается.

— Но расх'оды, — недовольно поморщился на её слова Нут Ганрей. — Они чуд'ови'щны!

— У вас будет возможность обсудить это с Советом, господин. Но я совершенно уверена, что Сэн Хилл найдёт для Конфедерации дополнительный источник финансирования. Насколько я знаю, именно этим он сейчас и занимается.

Ганрей недовольно покосился на Вентресс, но возражать не стал. Хотя и не разделял подобной убежденности лысой датомирки, которая возникла словно из неоткуда и назвавшись ученицей Дуку навязала им своё общество. Не смотря на свой простоватый вид, дураком Ганрей не был, иначе никогда бы не смог добиться столь значимой должности. Он прекрасно видел как ловко одарённая влезла в их общество пока они летели на флагман. Но и отказать ей неймодианец не мог, так как кроме них троих в шаттле никого больше было. Не считать же дроида-пилота за разумного. Да и обижать графа, выставив за дверь его ученицу, было смертельно опасно.

Поэтому несмотря на то, что в целом вице-король датомирке верил, так как присланные ранее тёмные аколиты должны быть уже на пути к Фелуции, он всё же искал варианты противодействия. Просто на всякий случай. И как раз сейчас у него было что сказать очередной странной незнакомке, подосланной графом шпионить за ним.

— Позвольте я провожу вас, — повела рукой Вентресс, приглашая неймодианцев проследовать за ней. — Учитель поручил мне лично проследить за тем, чтобы уважаемые члены Совета оказались в полной безопасности.

— Прият'но слыш'ать, — довольно кивнул Рун Хаако.

— Не ст'оит бесп'ок'ойства, — отмахнулся от её предложения Нут Ганрей, внимательно окинув взглядом посадочную площадку. — Зд'есь мы уже в без'опасн'ости. Для уч'еницы Дуку мы расп'орядимся выд'елить дост'ойные ап'арт'аменты. А се'йчас нам п'ора раст'аться.

От него не укрылся тот факт, что для их встречи большинство боевых дроидов было убрано из ангара, но даже оставшихся с лихвой хватит чтобы захватить средних размеров городок во Внешнем Кольце. И это считая одних только B1. А ведь кроме них тут ещё было несколько усовершенствованных дроидов B2-HA, которых специально подготовили к штурмовым действиям на планете.

— Я наста... — попыталась возразить Асажж, но в этот момент её отвлёк звук работающих двигателей.

Продавив защитную плёнку экрана в ангар друг за другом влетела пара истребителей странной, почти прямоугольной, формы. Ловко развернувшись они плавно опустились на палубу возле застывшего неймодианского шаттла. Нахмурившись, Вентресс узнала в плавных изгибах форм новенькие "Белбаллаб-22", в которых явным образом прослеживались черты набуанских N-1. Учитель как-то заставила Вентресс засесть за изучение характеристик всех современных звездолётов, повышая таким образом общую осведомленность Асажж о существующей на данный момент технике.

Сила заволновалась, свидетельствуя о предстоящих неприятностях, а Вентресс краешком сознания отметила что именно эти истребители сопровождали их шаттл до момента посадки в ангаре "Барышника".

— Я расп'ор'яжусь, — высказался Рун Хаако, доставая планшет и делая в нём пометку. После чего неймодианец кивнул вице-королю и вопросительно покосился на прибывшие только что истребители. — Мн'е каз'алось что он'и д'олжн'ы б'ыли ул'ететь на Ф'елуц'ию?

— Хм, — нахмурился вице-король, — П'осп'ешим.

Развернувшись он уверенно направился к выходу из ангара, не обращая внимания на присоединившихся к нему дроидов охраны. Асажж бросила не читаемый взгляд на удаляющуюся парочку неймодианцев, после чего посмотрела на приземлившиеся истребители. Что-то её во всём этом смущало и она никак не могла решить что делать дальше. План минимум выполнен, она оказалась внутри "Барышника" на законных основаниях, но план максимум всё ещё под вопросом. И Вентресс решала что будет лучше, захватить неймодианцев прямо сейчас или сделать тоже самое, но уже в рубке "Барышника". Второй вариант ей нравился куда больше первого, так как не придётся пробиваться в рубку управления удерживая одновременно двух пленников. Это даже не учитывая что в первом варианте развития событий офицеры корабля могут успеть подготовить ей неприятный сюрприз.

В этот момент фонарь кабины обоих истребителей сдвинулся и на металлический пол ангара спрыгнули высокие фигуры разумных, облаченных в плотный пилотный комбинезон. Один из них стянул шлемофон и Вентресс с удивлением опознала в нём забрака. Худощавого телосложения, с агрессивной даже для его расы татуировкой на скуластом лице, с обломанными рогами и выбитым правым глазом. Мужчина недоверчиво сверлил её взглядом уцелевшего глаза, внимательно оценив татуировки, комбинезон и фигуру. Не оставил он без внимания и висящие на поясе Вентресс изогнутые световые мечи. Второй забрак так же избавился от шлемофона и похотливо улыбнулся датомирке, демонстрируя гнилые подпиленные зубы.

— Рор, — высказался первым один из забраков. — Ты думаешь о том же, о чём и я?

— Ты прав Керн, — кивнул одноглазый забрак, сверкнув золотистым зрачком. — Не зря мы задержались.

После чего мужчина покрутив головой хрустнул позвонками и направился к Вентресс, остановившись в нескольких шагах от неё.

— Ночной Брат приветствует тебя, Сестра, — широко улыбнулся он Асажж, издевательски поклонившись. — Дуку предупреждал нас о том, что ты можешь появиться.

— Сестра? — вопросительно изогнула бровь Вентресс.

Почему-то сейчас её больше всего волновало именно это, а не удаляющийся всё дальше и дальше Нут Ганрей.

— Силу почувствовал, Брат? — одарила она обоих мужчин презрительным взглядом. — Знай своё место, полукровка. Вы даже не прошли трансформацию!

Единственный глаз Керна полыхнул яростью и налился золотом, а рука потянулась к световому мечу. Точно такое же оружие Асажж заметила и у Рора. Складывалось впечатление что для Тёмных Прислужников Дуку штамповал совершенно стандартные рукоятки на каком-то мини-заводике. Возможно даже том самом, который сейчас разбирают на запчасти клоны.

Никакой фантазии.

Зябко поёжившись при мысли о том, что она могла быть с этими придурками по одну сторону баррикад, Вентресс повернулась к забракам спиной и совершенно не переживая об оставленных позади врагах быстрым шагом стала нагонять удаляющихся неймодианцев. Признаться, Асажж практически не помнила те годы детства, что провела на Датомире. Но после того случая с Молом, когда впервые Аки показала ей магию, она многое узнала от неё про своих Сестёр. И об отношениях между полами девчонка рассказала ей в первую очередь. Ветресс нашла в глубине своей памяти подтверждение её словам и потому сумела сложить в голове правильную картину датомирского общества. Теперь-то она ясно понимала, почему с юности так яростно стремилась обрести силу. Месть была лишь поводом, одним их многих, не более того.

Не смотря на свою силу, с ведьмами датомира Ночным Братьям не сравниться. Пусть пока ещё Вентресс не так сильна как Сёстры, но и она чувствовала себя вполне уверенно. Другое дело что прямо сейчас вступать в бой она не будет. У неё совсем другие цели и задачи, нежели махаться с двумя отмороженными забраками. Такое состояние отрешенности было для неё внове, раньше она не задумываясь бросилась бы в бой по любому поводу. Да, до встречи со своим учителем она даже и не подозревала, что способна пробуждать свою Тёмную Сторону не возбуждая до крайности чувств и не раскачивая себя на эмоции. Её Сила вздымалась и успокаивалась, текла огненной рекой по венам и мирно растворялась в пространстве. Асажж видела себя в центре бури, готовая к любым неожиданностям. Вокруг неё кипела Сила, а внутри себя она ощущала спокойствие. Техника основанная на древней "Центр Бытия", которую их любознательная королева совместно с Великим Голокроном переделали на свой лад, выкинув всё лишнее и приспособив для "успокоения" адептов Тёмной Стороны.

Асажж почувствовала как течение Силы вокруг неё усилилось, сливаясь и уплотняясь. Это помогало Вентресс немного усилить свои возможности за счет естественного Тёмного фона планеты. При этом оба забрака за её спиной злобно оскалились, уверенные что жертва излучает в пространство свой страх. Правда датомирка чувствовала что-то ещё, что-то не связанное с этими двоими. Какое-то тревожное ожидание и в тоже время странное чувство предвкушения. Не своего. Иногда она ловила похожие эмоции от Аки, когда та задумывала очередную пакость.

— А ну стоять! — прорычал ей вслед Керн, активируя лезвие светового меча. Следом за ним включил своё оружие и Рор. Алые отблески света заплясали по дюрасталевым плитам ангара. Неожиданно для себя Вентресс отметила, что даже цвет их клинков оказался куда менее насыщенным, чем у её собственных мечей.

В этот момент раздался громкий звук баззера тревоги и защитная бронеплита, прикрывающая просторный ангар, начала быстро закрываться. Где-то рядом гулко заухали лазерные самострелки зенитных пушек. Послышался свист выводимых на полную мощность двигателей немногочисленных Стервятников. Взлетев над полом ангара дроиды резво стартовали и продавив голубоватую плёнку силового поля быстро терялись в черноте космоса.

Остановившись на мгновение, датомирка прислушалась к Силе. В тот же момент оставшиеся в ангаре дроиды B1 синхронно вскинули оружие и практически одновременно выстрелили в подступающих к датомирке с двух сторон забраков.

Злорадно улыбнувшись, Вентресс ускорилась и в два прыжка нагнала оказавшихся у выхода из ангара неймодианцев. Её совсем не удивило, что Ночных Братьев посчитали за угрозу. Рун Хаако лично зарегистрировал Асажж, внеся её в список гостей. Наверняка с немаленьким таким приоритетом, всё-таки ученица самого Дуку. На этом собственно и строился их расчет при планировании проникновения. Пусть даже у Ночных Братьев скорее всего был похожий допуск, но именно они первыми проявили агрессию. Причем именно в тот момент, когда "Барышник" подвергся нападению из космоса. Неудивительно что ИИ корабля или дроид-тактик посчитали их угрозой. Кто там пожаловал Вентресс не интересовало, главное что для неё всё сложилось весьма удачно и её инкогнито ещё некоторое время не раскроется.

Оглянувшийся на звуки боя Нут Ганрей лишь мгновение смотрел на перестрелку, после чего с удивительной для него резвостью скрылся в узком проходе, покинув наконец ангар. Вслед за ним исчез и Рун Хаако. Сунувшаяся было за ними Асажж вынуждена была отступить, так как дорогу ей заступила четверка дроидов B2-HA, буквальным образом перекрыв своими телами небольшой по размеру коридор. Дроиды взвели манипуляторы и в грудь Вентресс упёрлись стволы спаренных крупнокалиберных бластеров.

— Проход закрыт, — прохрипел лишенный эмоций голос дроида. Тут же из толпы стягивающихся к центру ангара B1 выступил помеченный красной краской дроид. Поведя металлической башкой, ближайший к Вентресс B2 указал на спешащего к ним дроида, после чего добавил: — Следуйте за ним.

— Гадство, — скривилась Асажж. Всё таки парочка забраков успела задержать её своим появлением.

В это время Тёмные Прислужники на удивление успешно отбивались от наседающих на них дроидов, пытаясь в свою очередь пробиться в сторону датомирки. Молча и уверенно они секунда за секундой сокращали расстояние. Тяжело вздохнув Вентресс повернулась к ним и так же молча смотрела как они отправляют на металлолом встающих на пути дроидов. Выбора не осталось, ей придется прорываться с боем, но для начала надо избавиться от хвоста.

Едва она потянулась мечам как в щель между смыкающимися створками бронеплит ангара проскочил небольшой истребитель. Чадя подбитым двигателем он заложил широкий вираж и несколькими точными выстрелами развалил оставшихся здесь Стервятников. В тот же момент ожили противоабордажные пушки. Выдвинувшись из скрытых в стене ниш, они открыли беглый огонь по противнику. Потеряв скорость и маневренность Дельта-7 попала под перекрестный огонь, но прежде чем трассеры лазерных болтов сожгли её, фонарь кабины истребителя отодвинулся и из неё выпрыгнул пилот, необычайно ловко при этом изогнувшись. Едва приземлившись он Рывком сблизился с ближайшим к нему зенитным орудием и Силой выдрал изрыгающий плазму ствол. В это время позади джедая вспыхнул огромный огненный факел и на пол ангара упали горящие останки его истребителя.

Распахнув от удивления глаза, датомирка смотрела на устроенное представление. От неё не укрылся выплеск Тёмной Стороны в тот момент, когда одарённый расправлялся с зенитным орудием. Но глаза и опыт прямо твердили ей о невозможности того, о чём говорили чувства. Перед ней стоял типичный джедай, одетый в совершенно стандартную для джедаев одежду и прилетевший на трижды стандартном для джедаев истребителе. Выдирающий при этом ПВО Силой Тёмной Стороны.

Моргнув, Вентресс быстро пришла в себя. В конце концов она ещё не насколько хорошо знала джедаев, чтобы слишком долго прокрастинировать на внешний вид прибывшего разумного. Тем более что её отвлёк звук поступившего на коммуникатор вызов. Достав передатчик Асажж активировала его и оторвав взгляд от джедая посмотрела на экран.

— Да вы издеваетесь! — высказалась она в сердцах.

Громко схлопнувшиеся створки ангара на мгновение отвлекли Вентресс от происходящего. По чувствам словно провели наждачкой, дурниной взвыло боевое предчувствие и Асажж тут оказалась за широкой спиной B2, прикрывшись его бронированным телом. В тот же миг одна из защитных створок вспухла уродливым цветком и выдавленная внутрь чудовищным давлением разлетелась мелкой шрапнелью. Остаточное излучение протонной торпеды проникло внутрь, после чего ломая и калеча дроидов прошлось по ангару. Мигнула и отключилась плёнка силового щита. Через образовавшуюся брешь, разгоняя дым и тараня обломки створок, прорвалась и тут же развалилась вторая Дельта-7. Взметнувшийся от её появления дым резко сменил направление и вместе с воздухом устремился в пробоину. Оставшихся после взрыва торпеды дроидов, вместе с изломанными телами двух Ночных Братьев, мигом засосало в образовавшуюся воронку. Вырубленные энергетическим импульсом зенитки безвольно опустили стволы, а взревевшие сервоприводы ангара начали медленно выдвигать резервные бронеплиты, перекрывая пробоину.

Глава 33

13:5:25 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Ближний космос

"Саак'ак II" (Спекулянт II)

Линейный корабль типа "Барышник"

Флагман

Защитивший Ветресс от шрапнели B2 покачнулся и медленно завалился на бок, от чего металлический пол под ногами датомирки ощутимо вздрогнул. Обернувшись, Асажж краем сознания отметила что створки прохода в котором исчезли неймодианцы намертво перекрыты, а перед ними образовался небольшой завал из тел оставшихся дроидов. Несмотря на электромагнитный удар, B2-HA всё ещё слабо шевелились, показывая что какая-то часть их электроники до сих пор действует. Хотя наверняка никто из создателей дроидов не предполагал их выживаемости в эпицентре взрыва протонной торпеды. Пусть даже сильно ослабленном бронированными створками ангара. И ведь пилот Дельты приберегал свой смертельный сюрприз до самого конца, не спеша тратить боевой заряд. А то, что оба пилота поучаствовали в недавней "собачей свалке" на орбите Джеонозиса, Ветресс не сомневалась. Как и в том, что поводов потратить лишнюю торпеду у джедая было великое множество.

Пригнувшись от сбивающего с ног ветра и стараясь не дать себя утащить возникшей вакуумной воронке, Асажж ухватилась за манипулятор завалившегося дроида. Давление воздуха в ангаре резко упало, но это пока ещё была не самая большая проблема. Какое-то время датомирка могла и вовсе обходиться без него. Вот бороться с перепадом давления было уже сложнее, однако после тренировок с безумной миралукой, а потом и с её не менее безумной подругой, Ветресс определенно стала сильнее. Да и вообще, учитель датомирке нравилась. За прошедшее время Ясуми открыла ей многое из того, что полагается знать одарённому. И Асажж сильно сомневалась что тот же Дуку тратил бы на её обучение столько личного времени, сколько уделяла ей взрослая миралука. В лучшем случае граф обучал бы её так, как это делала Аки, которая иногда участвовала в общих тренировках, но больше всего внимания уделяла лишь своей фоллинке. Да и той времени доставалось не так много. Поэтому наличие собственного учителя Вентресс очень радовало. Это не говоря уже о том, что никто не скрывает от них техники Силы. Один только Великий Голокрон показал множество любопытных и даже полузабытых техник.

Где-то рядом вновь полыхнуло Тёмной Стороной, на это раз гораздо сильнее. Часть тел дроидов и оставшихся от них обломков изменили траекторию и завалили проход между стеной и дымящийся Дельтой 7, сбитой зенитками ПВО. Прибывший первым джедай попытался таким образом защититься от чрезмерного аппетита космоса, жадно вытягивающего все подвижные предметы с поверхности ангара. Но тяжелее всего пришлось второму джедаю, который оказался слишком близко к поврежденным створкам. Несмотря на это он вполне успешно сопротивлялся буйству вихря, хотя за дымом и летающими вокруг обломками, Асажж его не видела. Но вот в Силе джедай вполне отчетливо сиял Светлой Стороной, напомнив ей ощущения от своего первого наставника — Кай Нарека. Ветресс даже погрузилась на мгновение в воспоминания, печально улыбнувшись.

Интересно, кого из этих двоих Аки назвала "подарком"? Именно так и гласило пришедшее несколько секунд назад сообщение от неугомонной девчонки: "Лови подарок!". Ловить его датомирка категорически отказывалась, мстительно подумывая как бы половчее прикопать под палубой обоих, так не вовремя появившихся, джедаев. Более того, немного изучив их Госпожу, Вентресс не секунды не сомневалась, что она одобрит любое её решение. Это за своих она радеет, даже за ту же Сев'ранс (чисс до сих пор жива), а другие её мало волнуют. Потому и "подарок", а не "гость", "клиент" или что-то в этом же роде.

Но самое главное не это. Раз пришло сообщение, значит фрегат уже где-то рядом и времени осталось в обрез. А она до сих пор топчется в ангаре.

Повторно глянув на закрытые створки прохода, датомирка отбросила мысль прорезать их световым мечом и продолжить преследование Нута Ганрея. Мало того, что из-за разгерметизации она рискует застрять перед следующим шлюзом, так и хвост позади неё никуда не делся. Правда это был уже другой хвост, куда более опасный нежели парочка тупых забраков. Но разбираться с ним всё равно придётся.

Словно вторя её мыслям резервные бронеплиты ангара наконец доползли до пробоины и наглухо перекрыли её, буквально раздробив в дюрастлевую труху образовавшийся затор из тел дроидов. Сразу же стало легче дышать— давление понемногу выравнивалось, а кое-где даже появилось освещение, погасшее после разряда ЭМИ. Прыжком поднявшись на ноги Асажж осмотрелась и быстро приметила ещё пару выходов из ангара, которые оказались свободны от обломков и не пострадали в процессе эффектного появления джедаев.

По нервам ударил всплеск Силы и Вентресс увидела как возле закрывшихся створок разметало металлические обломки, из-под которых с трудом выбрался высокий, мощный мужчина, в рваном, грязном и местами прожжённом комбинезоне пилота. С белыми как снег волосами, заставив Асажж непроизвольно поморщиться. Она начинала подозревать, что все окружающие её разумные сговорились и специально перекрасились по миралукской моде. Хорошо хоть лично ей эта мода не угрожала.

В целом человек напоминал обычного республиканского пилота, пусть даже несколько не стандартной комплекции, и только висящая у него на поясе рукоятка светового меча выдавала в нём одарённого. Отряхнувшись мужчина на мгновение замер а потом резко повернулся и посмотрел на стоящую у выхода датомирку. Облаченная в обтягивающий тёмно-красный комбинезон с прикрывающим фигуру плащом из бронеткани, с бритой головой, покрытой замысловатыми татуировками по бледной коже, в длинных кожаных перчатках и таких же высоких сапогах, подбитых дюрасталевыми вкладышами, Асажж гордо выпрямившись стояла в окружении боевых дроидов и сложив руки под грудью отвечала джедаю презрительным взглядом светло-голубых глаз.

Нахмурившись, мужчина перевел взгляд к правой стене ангара, где из-под похожего завала выбрался довольно помятый, но вполне себе живой, молодой парень лет двадцати. Одетый в точной такой же пилотный комбинезон. Несколько долгих мгновений мужчины переглядывались друг с другом, после чего одновременно посмотрели на Вентресс.

— Мальчики направо, — указала она пальчиком на дальний от себя выход, — девочки налево, — её большой палец сжатой в кулак ладони показал на створки дверей позади одарённой. — Вопросы?

— Кто ты такая?! — проревел джедай, хватаясь за рукоятку светового меча. — Что тебе надо от моего ученика?!

— Ученика? — впервые проявила любопытство Вентресс, кинув взгляд на стоящего у стены парня.

— Не стоило вам преследовать меня, учитель, — едва слышно ответил тот, стуча зубами от холода Тёмной Стороны. Асажж ясно видела как он медленно погружается в её пучины. Странно, когда она впервые увидела его, тот вполне уверенно держал себя в руках.

— Это всё она, да?! — продолжал реветь джедай. — Это ситхово отродье совратило тебя?!

— Учитель, прошу, не надо... — начал было оправдываться парень, но мужчина не слушая его выхватив световой меч бросился к Вентресс.

Радостно улыбнувшись ему, словно родному, Асажж шагнула навстречу джедаю и резко толкнула ладонью воздух перед собой. Тёмная Сторона сгустилась вокруг неё и валяющиеся повсюду обломки дроидов сорвались со своих мест, выстрелив навстречу быстро приближающемуся джедаю. Уж чему научилась на Арене Раттатака Вентресс, так это необходимости владеть инициативой. Кто первый ударил тот и молодец. Ну а другой, понятное дело, труп.

Трупом джедай быть не желал и уклонившись от пары обломков и изменив Силой траекторию других, сумел добраться до датомирки.

— А я всё не верил, — процедил он сквозь зубы, активируя световой меч, — что вы действительно появились, тёмные отродья!

— Не-е-ет! — закричал с другой стороны парень, так же активируя своё оружие. — Не трогай её!

Малиновое и серебристо-серое лезвия световых мечей столкнулись перед лицом ухмыляющейся Вентресс. Довольная датомирка отступила на шаг от скрестивших оружие мужчин и показательно похлопала в ладоши.

— Браво, — кивнула им Вентресс. — Прошу вас, не сдерживайтесь и не обращайте на меня внимание.

— Очнись Тру! — зарычал мужчина, отталкивая от себя парня. — Она манипулирует тобой!

— Глаза бы мои вас не видели, — не преминула влезть Вентресс.

— Я ухожу из Ордена, учитель, — цедя слова и упрямо наклонив голову ответил парень. — Не останавливайте меня!

Световой меч Тру так и не погасил, лишь опустив его к полу и готовый в любой момент продолжить атаковать или защищаться.

— Ты пойдешь со мной, — не оставил ему выбора учитель. — Это не обсуждается.

— Вот и молодцы, — потёрла руки Вентресс. — А теперь проваливайте с корабля моей Госпожи, пока тут всё вашим миролюбием не пропиталось.

— Заткнись, — рыкнул на неё джедай, вытянув в сторону датомирки световой меч, из-за чего стоявший сбоку парень снова напрягся. — Ты тоже пойдёшь с нами.

— Учитель, — твердо ответил Тру-Вельд, сдвигаясь поближе к Вентресс, — Я не вернусь в Орден. И я благодарен вам за всё, но теперь у меня новый наставник.

При этом парень уже видимым образом дрожал, едва сдерживаясь, а его зрачки стали наливаться ауродиумом.

— Как любопытно, — проследила за ним Вентресс, на всякий случай отодвинувшись ещё на шаг от обоих. — В первый раз, да?

— Тру-Вельд, немедленно опусти оружие и отойди в сторону, — процедил джедай. — Ты не понимаешь, что творишь! Из-за твоего дезертирства в бою Орден вынужден будет наказать тебя! Кроме того, тут Тёмный одарённый!

— Почему ты не слышишь меня, Рай-Гоул?! — в отчаянии выкрикнул парень. — Я больше не джедай!

— Не вынуждай меня сражаться с тобой, падаван!

— У вас там все настолько глухие? — сочувственно спросила у него Асажж. — Тебе три раза об этом сказали.

— Заткнись!!! — взревел мужчина, прыгая к Вентресс.

Неизвестно, что он хотел сделать, так как датомирка до сих пор не активировала свои световые мечи, но это стало последней каплей для уплывающего в безумие Тёмной Стороны Тру-Вельда. Яростно закричав он бросился на джедая. Вынужденный защищаться от стремительных атак своего бывшего ученика, Рай-Гоул отступал, не понимая что ему делать дальше.

— Джедаи, — многозначительно пожала плечами Вентресс и повернувшись к сражающимся спиной побежала к ближайшему выходу.

В конце концов желания вставать между двумя безумцами у неё не было.

— А ну стоять! — взревел джедай и сместившись по широкой дуге попытался перехватить датомирку. Скорость рыцаря была всё же больше, чем у его падавана, и потому он смог оторваться от Тру-Вельда. Не желая отставать, тот вновь полыхнул эмоциями и его Тёмная Сторона разгорелась ещё сильнее. Зрачки парня ярко светились золотистым цветом, показывая что тот полностью отдался обуревавшим его чувствам.

Уйти Вентресс не удалось. У самого выхода из ангара её нагнал Рай-Гоул, вынудив активировать световые мечи и отбить его первую атаку. Не сумевшая в боевой обстановке побороть старые рефлексы, Асажж воспользовалась Шии-Чо, из-за чего чуть было не лишилась кисти. Запоздало испугавшись женщина непроизвольно дернулась назад и заметила что стала двигаться чуточку быстрее. По её телу пробежала тонкая струйка зеленоватого дыма и тут же исчезла, словно ничего и не было. Быстро переключившись на Макаши, чем явственно удивила джедая, она сумела перенаправить его давление в сторону присоединившегося к ним Тру-Вельда. Тот в свою очередь не стал уклоняться, заблокировав встречную атаку. Четыре разноцветных лезвия встретились между собой, шипя и разбрасывая искры, и слились в силовом противостоянии, делая попытку расцепиться практически невозможной.

Двое джедаев как по команде вскинули руки чтобы ударить Силовым Толчком. Вот только Вентресс успела первой. В буквальном смысле вбитые в неё миралукой рефлексы на этот раз не подвели и она ударила первой. Используя сразу два меча Асажж вынуждена была научиться обходиться без рук в манипуляциях с техниками Силы. Из-за этого те давались ей сложнее чем остальным и она выучила их меньше, но зато Ясуми была очень довольна что её подопечная куда более свободно манипулирует Силой.

На этот раз больше всего не повезло джедаю. Рай-Гоула отбросило далеко назад, по пути серьёзно приложив к разбросанным повсюду обломкам. От удара о корпус одного из дроидов световой меч рыцаря погас и выскользнул из его руки. В то время как пылающий яростью Тру-Вельд лишь отступил на шаг назад, но его удерживающая оружие рука по инерции отлетела в сторону, открывая незащищенный корпус падавана. В голове у Вентресс что-то щёлкнуло и она внезапно для самой себя воспользовалась этой оплошностью, подскочив к парню и легонько ткнув его двумя пальцами правой руки в лоб.

— Проснись! —крикнула она ему.

Отшатнувшись от загудевшего у него перед лицом лезвия светового меча Тру-Вельд моргнул, но было уже поздно. Зеленоватая дымка окутала и впиталась в его голову. Удивлённо застыв на месте он так и не вернул находившуюся на отлёте руку в защитное положение.

Не менее его удивлена была и Вентресс. Как проявившемся эффектам так и своим собственным словам. Отступив от ошеломленного джедая она рассматривала свои руки в попытке понять, что же только что произошло. Дважды, если вспомнить её противостояние с Рай-Гоулом. Асажж понимала, что скорее всего это магия, которую показывала ей Аки, но она и подумать не могла что сама сможет использовать её. Путь даже неосознанно, как сейчас, на эмоциональном порыве, но ведь это только нача...

Её побежавшие вскачь мысли остановил подобранный и активированный световой меч джедая. Бросив взгляд на бегущего к ней Рай-Гоула, Вентресс тихо выругалась и рванула к выходу. Раз уже эти двое никак не желают отстать от неё, то пусть послужат ей ударной силой, а уж она протащит их за собой как тупых бант, вплоть до самой дальней норы в которую успел забиться Нут Ганрей вместе со своим хитро выделанным помощником.

Едва только двое одаренных скрылись в коридоре, как пришел в себя Тру-Вельд. Посмотрев вслед убегающему учителю совершенно нормальными глазами, он упрямо поджал губы и погасив световой меч бросился догонять свою судьбу.

***

13:5:25 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис, ближний космос

Тяжелый фрегат "Щедрость"

Створки дверей распахнулись и я неспешно зашла в рубку управления "Щедростью", она же являющаяся одновременно и командирским мостиком. Этот огромный аквариум до сих пор производил на меня неизгладимое впечатление, особенно по сравнению с тесной рубкой "Надежды". На тяжелых фрегатах банковского клана она была по настоящему просторной, даже соответствующие помещения "Одобряющих" уступали им в размерах. Разве что на новеньких УДК рубка была совмещена с тактической комнатой, расположенной чуть позади в бронированной капсуле, а здесь были только пульты управления кораблем. Как таковой тактической комнаты на "Щедрости" не было, как и бронирования "аквариума", что выдавало в ней изначально гражданский корабль.

Кивнув на приветствие присутствующих тут членов экипажа я подозвала к себе Зул и разместившись на своём удобном помосте, который на удивление оказался свободен от широкой задницы моего падавана, дождалась пока она не присядет рядом со мной. Не став сразу начинать разговор, я с высоты своего места оглядела присутствующих в рубке разумных.

Крошка Ф как всегда занимал крайнее место у мониторов, стараясь ничем выделяться. И как ни странно, хатту это неплохо удавалось, так как он весьма редко покидал рубку и уже стал восприниматься элементом декора. Надеюсь он там не навалит мне у стены кучу неприятностей. Хвост слизня нетерпеливо дергался, а его огромные глаза влажно блестели от предвкушения богатой добычи, от которой мерзкий земноводный получит свою законную долю. Абсолютно уверена, что при оценке стоимости "Барышника" хатт не поскупится. Дороговато он мне обходится, но его навыки взлома мало чем уступают тому же 4-ЛОМ-у.

Кстати, вон он стоит слева от меня, приткнувшись в разъём дата-интерфейса. Выпросил-таки себе доступ, а мне пришлось его дать, так как иначе 4-ЛОМ просто взломал бы системы фрегата. Глаз даю на отсечение, что вредный дроид сейчас с маниакальным упорством производит инвентаризацию наличных ресурсов "Щедрости", и у меня уже заранее зубы сводит от предстоящего с ним на эту тему разговора. Тупая железяка моими же усилиями считает всё окружающее его имущество своим и потому закатывает истерику по любому поводу. Расходы тибаны, ресурса линз главного калибра "Щедрости", да даже потерянных штурмовых дроидов, он воспринимает как личную трагедию. Надо бы его с Крошкой Ф свести. Пусть друг другу хвосты крутят. Хатт в радостном порыве урвать кусочек моих богатств должен уравновеситься до одури жадным дроидом. Надеюсь только, что они не поубивают друг друга. Зато их противостояние послужит отличным поводом проследить друг за другом, так как мне не хочется в какой-то момент оказаться в деактивированном корабле с полностью обесточенными системами.

Это я уже проходила и только Сила уберегла меня от неприятных последствий. Но ничего, сбежавшего от меня дроида-мальчишку ещё будет время найти. Никуда он не денется.

Кэл Скирата так и не соизволил повернутся и поприветствовать свою королеву. Ну или нанимателя, смотря как посмотреть. Хотя мы же не так давно виделись. Выместивший накопившееся у него раздражение на бедном мууне, Кэл восстановил душевное равновесие и вполне спокойно занимался непривычным для него делом. Всё же он не капитан, а боевик. Но как я и сказала, ему пора научиться мыслить глобальнее.

Боба в этот момент стоял рядом с ним, наблюдая за работой мандалорца. Фрегат покинул атмосферу Джеонозиса и приближался к флагману неймодианцев. Сделать это удалось без потерь, хотя стычки случались с завидным постоянством. Республиканские силы в основном были развернуты на планете и лишь небольшая их часть патрулировала космос. Всё же после произошедшей тут многочасовой битвы с наёмниками Кевика Тота, оставшихся в строю кораблей у Республики было мало. Да и те сейчас находились на дозаправке. В основном проблемы доставляли взлетающие с планеты "Одобряющие", именно эту перестрелку я и услышала в лазарете. Но во всех случаях корабли разошлись краями, лишь просаживая друг другу щиты. Ни мы ни Республика не стремились во что бы то ни стало додавить противника.

Уставшая но весьма довольная собой Ясуми развалилась в кресле навигатора, приветственно помахав мне ладошкой и всем своим видом давая понять, что она устала и пока не отдохнёт ни в какую передрягу больше не полезет. Ну не очень-то и хотелось. О результатах их встречи с Дуку я уже знала, и в целом они меня устраивали. Хотелось бы конечно избавиться от престарелого недоситха, но придётся работать с тем что имеем. Может оно и к лучшему, всё же его характер я хорошо знаю и понимаю что можно ожидать от бывшего джедая.

Ли тут не было, как не было и Нулей. Пока я прозябала в лазарете с Танн, Эртен успел доставить миралуку на "Щедрость" и уединился в обществе Теро и клонов, с новыми силами ковыряясь в корабле Бобы. Клятвенно пообещав ничего не сломать, очень уж им интересно было что Фетт там накрутил. Боба этим оболтусам поверил, а вот я нет. Но лучше уж пусть пострадает "Раб-1", чем моя "Ворона" или даже фрегат. Заодно и Бобе наука будет.

— Что там с мууном? — посмотрела я наконец на Зул.

— Спит, — пожала та плечами, — что ещё ему остаётся.

Согласно покивав в ответ, я продолжала смотреть на ящерицу, от чего та видимым образом напряглась.

— Эм... Аки? — осторожно спросила она, запнувшись на мгновение, когда увидела проскочившую на моих губах усмешку.

— Вот, — опустив руку, я расстегнула подсумок и вынула блеснувший стеклянными боками голокрон. — Держи!

— Зачем это? — отстранилась от меня фоллинка, явно что-то почувствовавшая. — И где Танн?

— Там, — отмахнулась я, неопределенно махнув другой рукой в сторону черноты космоса. — Бери, кому сказала!

— ... т-там? — недоумевающие покосилась на меня Зул. — Ты ей что, дополнительное кровопускание устроила?

— Бесишь! — поджала я губы. Моя протянутая рука дрогнула и Зул ощутила исходящий от меня холод Тёмной Стороны.

В этот момент створки дверей распахнулись и в помещение рубки зашла изрядно помятая Сев'ранс, взамен разодранному комбинезону одетая в новенький белоснежный китель с красным драконом. Она мгновенно оценила обстановку и буквально прикипела взглядом к зажатому в моей руке и сверкающему разноцветными гранями кубику. Едва пришедшая в себя чисс снова посерела и с трудом сдержав рвотный позыв прикрыла рот тыльной стороной ладони. Опершись о стену, Танн несколько секунд приходила в себя. Всё это не укрылось от взгляда Зул, как и проступившая на лбу Сев'ранс испарина, из-за чего ящерица обеспокоилась ещё сильнее.

— Эм-м, мне надо бежать! — попыталась она вскочить с помоста. — Кэл один не справится!

— Сидеть! — властно приказала я, подкрепляя свои слова Силой.

Филлинка тут же присела рядом, едва не задев меня. Глаза Зул расширились от изумления и беспокойства. Не давая ей возможности улизнуть, я насильно вложила голокрон в её дрожащие ладони. Ящерица дернулась словно от удара током, её рот раскрылся в немом крике и тело тут же опрокинулось на помост. Конечности Зул мелко подрагивали, зрачки расширились и закатились. Но она по-прежнему крепко сжимала в ладонях помутневший от бушующий внутри него Силы кубик.

Ощутимо запахло Бездной.

Где-то рядом вырвало Сев'ранс. Склонившись у створок дверей, чисс вытерла рукавом нового кителя остатки желчи и с трудом выпрямившись поковыляла к Кэлу. Я же проводила её мстительной улыбкой, особенно отметив пожелтевший рукав прежде белоснежной формы. А вот нечего тут с меня пример брать!

В белом только я ходить могу!

На шум недоуменно обернулись Кэл с Ясуми. И если мандалорец быстро оценив ситуацию вернулся к своим делам, то вот Ясуми, привлеченная непонятной вознёй на помосте, решила всё прояснить лично. Разве что хатт с дроидом продолжали увлеченно пялиться в мониторы, да Боба с восторгом наблюдал за разворачивающимся действом и отвлекаться не собирался.

— Кэл, — окликнула я мандалорца, вернувшись к наблюдению за пребывающей в прострации Зул. — Передавай командование Сев'ранс. Остаешься в её распоряжении.

— Принял, — кивнул старик, не делая попыток помочь Танн подойти к мониторам. Он прекрасно понимал, что чисс не простит ему демонстративного подтверждения её слабости.

Отступив на шаг, Скирата дождался пока Сев'ранс доковыляет до него и только после этого принялся быстро объяснять ей сложившуюся обстановку. Сконцентрировавшись на задаче, Танн постепенно приходила в себя, её кожа вновь наливалась синевой, из глаз пропадала тоска и обреченность. Разве что чисс демонстративно не оборачивалась на издаваемые Зул вскрики и стоны, но при этом она тоже вздрагивала вместе с ней, прекрасно представляя какие чувства сейчас испытывает фоллинка.

— Что это с ней? — кивая на Зул, поинтересовалась подошедшая к нам Ясуми.

— Умирает, — спокойно ответила я. — Не переживай, всё под контролем.

— Как можно умирать под контролем?! — опешила от моих слов миралука. — Аки, прекращай немедленно!

— Пф-ф, — выдохнула я отворачиваясь. — Дай ей ещё пару секунд, если не придёт в себя — будем будить.

— Аки, — зло высказалась Ясуми, но в этот момент фоллинка закашлялась. Голокрон выпал из её ладоней и откатился к моим ногам. Глаза ящерицы вновь стали нормальными и судорожно сглотнув, она посмотрела на меня безумным взглядом.

— Т-ты! — хрипло пролаяла она. — И о-он! А потом Бездна!!! Нет! Сначала Бе...

Видимо эмоции распирали ящерку, так как она замолчала и выпучив от бешенства глаза попыталась вцепиться в меня когтями.

— Ха! — вскочила я на ноги, уворачиваясь от смертельной хватки Зул. — Прошла!

— Аки? — удивленно спросила Ясуми.

— А-а-аки!!! — зарычала фоллинка, вскакивая вслед за мной на ноги. — Эта мелкая сучка назвала меня жирным крокодилом!!!

— Я то тут при чём?! — вжалась я в Ясуми, в один миг оказавшись за её спиной.

— Я тебя узнала! — ревела Зул, делая попытку обогнуть остолбеневшую миралуку. — Это же твой голокрон!!!

На издаваемые нами крики всё же обернулась Сев'ранс, с непониманием и подозрением уставившись на скачущую словно порга Зул, с такими же выпученными как у этой птицы глазами.

— ТЫ!!! — ревела фоллинка. — А потом О-ОН, и... И...

— И? — заинтересовалась Ясуми, сдирая с меня цепкие лапки ящерки.

— И всё! — выдохнула Зул, без сил оседая на помост. — Я сдохла!

— Сколько? — с любопытством поинтересовалась я, выглянув из-за миралуки.

— Что, сколько?! — в один голос спросили женщины.

— Сколько секунд продержалась?

Зул задумалась, почёсывая гребень на голове.

— Минуты три, наверное, — выдала она наконец.

— ЧТО-О?! — взревела уже я. — ТРИ МИНУТЫ?!

— Где-то так, — кивнула Зул. — А что? Я ещё не сразу отпор дала, думала, может договоримся...

— Да как так?! — бессильно опустилась я рядом с ящерицей. — Быть того не может! Три минуты?!

— Хм... — послышалось от миралуки, после чего Ясуми "незаметно" придвинулась к валяющемуся рядом с нами кубику голокрона.

— Сдохнешь, — сказала я, успокоившись.

— Хм?

— Ты не пройдешь, — пояснила я Ясуми. — Там хранители, с ними можно потренироваться. Но прежде надо пройти Бездну.

— И что? — не поняла меня миралука.

— Ты умрёшь, — вздохнула я. — По-настоящему. Танн не прошла, — кивнула я в сторону чисса, которая под неодобрительное покачивание головой Кэла тут же сделала вид что очень занята.

— Хм...

— Не хмыкай, — подобрав голокрон я убрала его в подсумок. — Вентресс ещё может попытаться, но ты нет. Не в ближайшее время так точно.

— Но почему?!

— Слишком светлая, — пояснила я задумчиво глядя на Зул. Не просто так я, перед тем как дать ей кубик, излучала Тёмную Сторону. Фоллинка уже не джедай, но далеко не настолько темна, как датомирка. Ту же мне, наоборот, придётся напитывать Светлой Стороной. Если она во мне ещё осталась, конечно...

— Ладно, — безразлично пожала плечами Ясуми. Но я чётко ощущала сконцентрированное внимание миралуки на убранном в подсумок голокроне. Подозреваю что и Зул и Сев'ранс скоро подвергнутся жесточайшему допросу с её стороны.

В этот момент на панели связи загорелся вызов. Мелодичная трель звонка наполнила помещение рубки.

— Кто? — поинтересовалась я у Сев'ранс.

Та быстро склонилась над пультом и нажала несколько клавиш, после чего расплылась в предвкушающей улыбке. Впервые с того момента, как побывала в кубике.

— "Саак'ак II", — повернулась она ко мне. — Нут Ганрей, лично.

— О, — не впечатлилась я. — Эта крыса добралась-таки до своей норы? Вентресс там что, совсем вамп не ловит?

Растянув губы в презрительной усмешке, Танн развела руками.

— Это твоя операция, — напомнила я чиссу. — Ты и разговаривай. Мне нужен этот корабль.

Кивнув мне, Танн отодвинула от себя Бобу и рукой попросила отойти Скирату. Как только площадка возле терминала освободилась, Сев'ранс поправила китель и спрятав за спину правую руку ответила на вызов.

— Это в'озмут'ительно! — воскликнула появившаяся на коммуникационном диске призрачная фигура неймодианца. — К'то в'ы т'ак'ие?!

— Приветствую Вас, вице-король, — изящно поклонилась Сев'ранс. — Мы здесь, чтобы помочь Вам!

Ловко достав из кармана кителя чип, чисс вставила его в щель приёмника, транслируя собеседнику считанные с него данные. Скосив глаза, Ганрей облегченно выдохнул, а я удивленно уставилась на Танн. Это что же, она и к мууну зайти успела? Это ведь его идентификационный чип!

— Я уж'е сл'ыш'ал эт'о ! — ответил нервничающий экзот. — И чт'о в ит'ог'е? Дж'ед'аи на мо'ём к'ор'абле!!!

— Дуку должен был послать Вам защиту, — нахмурилась Сев'ранс. — Она не справилась?

— А, — отмахнулся Нут Ганрей. — Эта д'евч'онка н'ич'его не см'огла сд'елать!

Уголок губ Танн приподнялся в усмешке, а стоящая радом со мной Ясуми недовольно нахмурилась.

— Дж'ед'аи пр'он'икли в ц'ентр'альную б'ашню упр'авл'ения! — продолжал надрываться неймодианец. — Ещ'ё немн'ого и они в'орв'уться на м'остик! Эт'о н'ед'опустимо!

Если я правильно помнила, центральный мостик на "Барышнике" располагается между стыковочным узлом главного ядра и основным корпусом "бублика" грузовика. А значит Вентресс уже практически пробралась к управляющим системам корабля. Понимаю я и то, почему так нервничает Ганрей. Несмотря на гигантские размеры флагмана, у него сейчас не так много активированных дроидов. Ведь большую часть груза планово выгрузили на Джеонозисе. При этом часть имевшихся дроидов разбили силы Республики, а часть осталась на планете, так как их просто не успели эвакуировать. Тех же, что успели, в заслон перед одарёнными не поставишь, так как дроиды всё ещё в походном состоянии и требуют активации. Что после прошедшего боя сделать не так-то просто. Да и в гиперпрыжок не уйти, это просто глупость, тогда джедаи уже точно будут иметь фору во времени, чтобы вскрыть эту консервную банку. Ведь никакой помощи со стороны у неймодианцев уже не будет. Да и с корабля в гиперпространстве не сбежишь. А оставлять себя без запасных вариантов Нут Ганрей категорически не хочет.

Только вот о каких джедаях говорит неймодианец? Тру-Вельд всё же долетел до "бублика"? Силён парень, я почти уверена была что его собьют на подлёте.

Видимо примерно к таким же выводам пришла и Сев'ранс, так как она тут же предложила Ганрею выход из проблемной ситуации.

— Банковский клан всегда готов протянуть руку помощи Торговой Федерации, — гордо заявила чисс. — На моём корабле тысячи активированных боевых дроидов. Вместе мы вышвырнем джедаев в космос! После чего мой господин, Сэн Хилл, готов встретиться с Вами и обсудить вопрос компенсации за потерянных на планете дроидов.

Довольно кивнув, Нут Ганрей повернулся к кому-то вне зоны видимости голопередатчика и что-то сказал.

— Гл'авн'ый анг'ар ядр'а р'азр'ушен, — ответил наконец вице-король. — Мы об'есп'ечим в'ам д'ост'уп к л'ев'ому ст'ыков'очному узл'у, в'озле ц'ентр'альной б'ашни. Т'орг'овая Ф'ед'ерация не заб'удет эт'ого.

Связь прервалась, а на панели управления начали появляться детали проложенного маршрута и зоны безопасности для "Щедрости". Для стыковки с центральным ядром наш корабль должен был пройти между "рогами" бублика и только потом, протиснувшись, состыковаться с одним из ангаров главного ядра. Ювелирная точность, которую невозможно обеспечить во время боевых действий. Возможная, только если операторы "Барышника" сами будут помогать нам.

— Всем приготовиться, — по громкой связи заявила Сев'ранс. — Штурмовым группам и операторам дроидов занять свои места.

Обернувшись к хатту она щелкнула пальцами, привлекая его внимание, после чего дотронулась до стоящего рядом Кэла и указала на застывшего у стены 4-ЛОМ-а.

— Доставить дроида в ангар, — распорядилась синекожая, после чего посмотрела на приближающийся силуэт "Барышника".

— Не забудет, говоришь?!

Глядя на злобно смеющуюся Сев'ранс, я хмыкнула в ответ и вернулась на помост. Уже совсем скоро у меня будет новый корабль.

Глава 34

13:5:25 от Великий Ресинхронизации

Джеонозис

Ближний космос

"Саак'ак II" (Спекулянт II)

Линейный корабль типа "Барышник"

Флагман

Подпрыгнув и оттолкнув себя Силой Асажж рубанула дроида красным клинком и перелетев его мягко опустилась на пол коридора. Не оборачиваясь и не вытягивая рук она толкнула распадающиеся позади неё половинки дроида на догоняющего её джедая и тут же сорвалась с места, продолжив увлекательную гонку. Несмотря на то, что её сердце возбужденно стучало в груди, в теле уже появлялись перовые признаки усталости. И всё равно Вентресс была счастлива от переполнявшего её чувства жизни. В последний раз так хорошо она ощущала себя лишь на арене Раттатака, причем в самых первых своих боях, когда датомирка ещё не была принята в семью и только-только начинала свой путь возвышения. Даже последующая встреча с Дуку, когда она фактически спасла жизнь своему нынешнему учителю, не ощущалась ею настолько остро. Возможно повлияло то, что сейчас она одна, а против неё — гигантский корабль, под завязку набитый дроидами. А в довесок к этому преследующие её джедаи. Весело засмеявшись женщина активировала второй световой меч и мягко парировав мощный удар джедая переправила его в стену. Быстро развернувшись она взмахнула ладонями и резко оттолкнула от себя джедая. Несмотря на навыки манипулирования Силой без использования рук, Асажж не брезговала применять жесты когда того требовала обстановка. Не сумев заблокировать Толчок, Рай-Гоул вновь был отброшен назад и едва не напоролся на лезвие меча собственного падавана.

Быстро осмотревшись Вентресс поняла что достигла своей цели, оказавшись внутри башни управления Ядра. Долгая изматывающая погоня по извилистым коридорам корабля наконец закончилась и ей осталось лишь выполнить то, ради чего она пришла. Погасив световые мечи женщина ловко подвесила их на пояс и сорвав с пояса дымовую гранату не глядя бросила её в сторону джедаев. Поднимающийся на ноги рыцарь не сумел вовремя среагировать и громко хлопнув граната исторгла из себя тёмный дым, почти сразу же затянувший узкий коридор. Другой рукой Асажж сняла с креплений бедра плоский диск корабельного коммуникатора и зажав его между ладоней повернулась к закрытым створкам дверей, перекрывающих доступ к центральному узлу вычислительного зала "Барышника". К сожалению времени у неё не осталось и прорезать толстую броню дверей было поздно. Не обращая внимания на окрик пробирающегося сквозь дым джедая, Вентресс обратилась внутрь себя и убедившись что в закрытом помещении нет разумных резко вбила коммуникатор в металл дверей. Её ладони окутались зеленоватой дымкой и хлопнули по закрытым створкам, а спустя мгновение она ощутила как плоский диск коммуникатора упал с противоположенной стороны, в закрытом помещении. Через секунду диск активировался и создал стабильный канал связи с "Щедростью", соединяя внутренние системы "Барышника" с компьютером фрегата. Дальше дело за хаттом, свою часть работы она выполнила.

Из густой пелены дыма вынырнула мощная фигура джедая, сжимающая в руках активированный световой меч. Серебристое лезвие оружия напряженно гудело, отбрасывая на стены серые тени. Мужчина осторожно приблизился к Вентресс, готовый в любой момент сорваться в стремительную атаку. Спокойно опустив руки, Вентресс повернулась к нему лицом. В этот момент позади Рай-Гоула из дыма вышел его падаван, уже успевший погасить свой малиновый клинок. Плотно сжатые губы парня побелели от напряжения, что впрочем не сильно выделялось на фоне его серой кожи.

— На колени! — взмахнул мечом джедай. — Руки за голову!

Вентресс улыбнулась и положив ладонь правой руки на рукоятку светового меча второй рукой достала коммуникатор. Не тот, который она забросила в зал управления, а свой собственный. Именно в этот момент он завибрировал и в воздухе появилась призрачная миниатюрная фигура миралуки.

— Вентресс? — вопросительно произнесла Аки, увидев сосредоточенное лицо датомирки. Но спустя мгновение миралука заметила стоящих напротив женщины джедаев. Выглядели мужчины весьма помято, но вполне узнаваемо. — А-а, понятно.

Оба джедая на секунду замерли и у обоих на лице отобразилось удивление.

— Ты?! — одновременно выкрикнули они. Тру-Вельд неосознанно шагнул ей на встречу, из-за чего Рай-Гоул вынужден был сдвинутся, чтобы находящийся позади него падаван не смог неожиданно напасть на него.

— Приветствую тебя, рыцарь Рай-Гоул, — холодно улыбнулась Аки, даже и не подумав кивнуть джедаю. — И тебя, Тру-Вельд. Не ожидала увидеть вас вдвоем на моём корабле.

— Твоём корабле?! — ещё больше удивился мужчина.

— Уже почти моём, — подтвердила девушка. С их последней встречи она сильно изменилась, Рай-Гоулу даже показалось что миралука... постарела? Нет, скорее складывалось впечатление, что девушка долго болела и только сейчас начала выздоравливать.

— Вот, значит, как, — выдавил из себя джедай, бросив косой взгляд на своего бывшего падавана. Тру-Вельд был возбуждён, его руки слегка подрагивали и от него вновь потянуло Тёмной Стороной. Хотя на фоне стоящей напротив мужчин датомирки это уже ощущалось не так отчётливо.

— Значит это о тебе она говорила? — указал он лезвием меча на Вентресс.

— Ты должен мне жизнь своего ученика, — проигнорировала его вопрос миралука. — Помнишь Коррибан?

Рай-Гоул бросил хмурый взгляд на Тру-Вельда и опустил световой меч.

— Помню, — процедил он. — Но это ничего не меняет.

— Ты отказываешься?! — неподдельно удивилась миралука.

— Я признаю долг, — заскрежетал зубами Рай-Гоул. — Но это бессмысленно, если в его уплату ты затягиваешь Тру-Вельда на Тёмную Сторону. Как джедай я не могу допустить подобного, лучше уж смерть чем безумие.

— Я? — вскинула брови миралука. — Я затягиваю?! Да ты посмотри на него, разве он похож на сумасшедшего?!

— Это ничего не значит, — упрямо повторил Рай-Гоул, рубанув воздух ладонью. — Я чувствую в тебе Тьму, как и в твоём миньоне, — кивнул он в сторону Вентресс. — Как джедай я обязан доставить вас в Орден или устранить как угрозу.

Несколько секунд они молчали, каждый думая о своем. Напряженно размышляющий о чём-то рыцарь вдруг нахмурился и прислушался к Силе, выглядя донельзя удивлённым.

— Нашла себе нового ученика, да? — внезапно спросил он у миралуки.

— А? — замешкалась с ответом Аки. — Что?

— Как тебе удалось скрыть себя на Коррибане? — продолжил давить Рай-Гоул. — Теперь-то мне ясно, что это была ты. Ты, тот самый ситх, которого уже десять лет ищут!

— Мне всего пятнадцать! — возмутилась девчонка, сжав маленькие кулачки.

Рай-Гоул грустно улыбнулся, покачав головой. Его глаза буквально светились внезапным пониманием.

— Как же я-раньше-то не сообразил? — продолжил он, делая шаг навстречу Вентресс. — Ведь очевидно, что такое могущество не может принадлежать девчонке. Теперь-то я чувствую твой настоящий возраст, ситх!

Аки замолчала и едва заметно наклонив голову рассматривала джедая. Ситуация, казавшаяся ранее простой и понятной, резко осложнилась. Рай-Гоул победно улыбнулся, смело глядя в прикрытое визором лицо миралуки и чувствуя что оказался прав. Вентресс, держащая в руке коммуникатор, напряглась.

— Всё кончено, сит... — Рай-Гоул запнулся на полуслове и серебристое лезвие его меча покачнулось.

Захрипев, он вскинул руку в попытке освободиться от удушающего захвата. Продумав различные варианты дальнейшего развития событий Аки признала что лучшим из них будет смерть догадливого джедая. Пусть выводы его не совсем верны, но факты он определил правильно.

— Доволен? — спросила наблюдающая за его конвульсиями девушка. — Ну? Ты меня нашел. И что дальше? Что теперь будешь делать?

Зарычав, джедай из последних сил повалился вперёд, в попытке достать Вентресс мечом. Но его тело удерживаемое захватом Силы приподнялось над полом. Тёмная Сторона затопила узкий коридор, ощутимо сдавливая в своих тисках одарённых. Досталось даже датомирке, из-за чего она едва не выронила коммуникатор.

— Как же вы меня раздражаете, — глядя на джедая высказалась миралука. Скулы на её лице заострились, на щеке вспухла уродливая багровая вена. — А ведь я хотела договориться по-хорошему!

Глаза Рай-Гоула закатились, меч отключился и выпал из его руки. Тело джедая медленно опустилось на пол, его колени подогнулись и он с трудом удержался от падения.

— Убей его! — приказала миралука Тру-Вельду.

Парень дёрнулся словно от пощёчины и круглыми от избытка чувств глазами уставился на своего бывшего учителя. Из-за давления Тёмной Стороны зрачки глаз Тру-Вельда быстро наливались золотом.

— Ну же! — усилила напор Силы Аки. — Убей!

Падаван активировал световой меч и малиновое лезвие заплясало в его дрожащих руках. Сделав шаг к джедаю, парень размахнулся, но не смог нанести решающий удар. Лезвие его светового меча коснулось потолка и на пол упали алые капли расплава.

— Вентресс!

Датомирка сорвалась с места, её световой меч вспыхнул и хищным броском атаковал стоящего на коленях Рай-Гоула. В тот же миг два лезвия столкнулись, выбивая искры.

— Неет! — выкрикнул Тру-Вельд, с трудом удерживая алый клинок женщины.

— Если ты не с нами, — расправила плечи миралука. — Ты умрёшь. Выбирай!

— Нет! — парень напрягся и отбросил от Рай-Гоула лезвие меча Вентресс. Его глаза яростно горели золотым огнём, но он уверенно стоял напротив датомирки, прикрывая от неё джедая. — Я отказываюсь! Мне не нужен ТАКОЙ учитель!

— Хорошо, — покладисто согласилась Аки и среагировав на её жест Вентресс тут же отступила, внимательно поглядывая на мужчин. Рай-Гоул наконец сумел вздохнуть воздуха и застонав повалился на пол. Сила Тёмной Стороны перестала давить на него.

Замерший в недоумении парень осторожно покосился на джедая, после чего посмотрел на девчонку.

— И... Что дальше?

Миралука морщилась, словно испытывая сильную боль. Наконец она собралась с силами, вздохнула и подняв ладонь провела ею по щеке. Уродливая вена исчезла словно её и не было.

— Опять, — непонятно высказалась миралука, рассматривая кровь на своей ладони. Некоторое время она размышляла, пока изображение её голограммы не подёрнулось рябью. Где-то вдалеке послышался гулкий звук взрыва, от которого корпус корабля мелко завибрировал.

— Госпожа? — поторопила миралуку Вентресс.

— Да, — вздохнула девчонка. Она пожевала губы, после чего прикрыла лицо ладонью. Наконец Аки приняла решение и указала пальцем на Тру-Вельда.

— Ты! — отрывисто сказала она. — Я готова взять тебя в команду и научить тому, чего ты так жаждешь. Ты же чувствуешь ЕЁ?

— Чувствую, — едва слышно ответил парень, отключая световой меч.

— Сила, Живая и Единая, Светлая и Тёмная, — начала перечислять Аки. — Хотя насчет Светлой... Да, всё не просто. Но, — посмотрела она на Рай-Гоула, — насчет джедая я не шутила.

Ветресс приподняла до сих пор активированный клинок, готовясь в случае необходимости нанести удар.

— Я НЕ ситх, — резко высказалась миралука. — Слышишь меня, Рай-Гоул? Но я действительно не так молода, как выгляжу.

Лежащий на полу джедай приподнялся на локтях и откашлявшись тихо засмеялся. Его откатившийся к стене световой меч медленно развернулся и покатился к нему. Тут же среагировала Вентресс, рукоятка меча Рай-Гоула подпрыгнула в воздух где и была разрублена коротким взмахом меча датомирки. Дымящиеся половинки упали на пол, рядом с пытающимся встать на ноги джедаем.

— Терпеть не могу оправдываться, — продолжила Аки. — Тем более перед фанатиками Ордена. Да, я Тёмная, и что? Тёмная, Тру-Вельд, как и ты! А это значит что когда нам грозит опасность мы её устраняем. Ты это сделать отказался, чем поставил меня в сложное положение, но на этот раз я тебя прощаю и послушаю. Ведь я и Светлая в том числе... — миралука на секунду прервалась, собираясь с мыслями. — Но долг Рай-Гоула только что перешел на тебя. Ты должен мне дважды, Тру-Вельд. За свою и за его жизнь. В следующий раз, если ты ослушаешься моего приказа, даже если перед тобой будет стоять магистр Винду, я скормлю тебя Бездне. Я понятно объяснила?

Коротко кивнув, парень убрал меч на пояс и стал помогать Рай-Гоулу подняться. Миралука на несколько секунд отвлеклась, что-то спросив у стоящего рядом с ней разумного. Тот находился вне зоны действия передатчика и видно его не было.

— У тебя тридцать минут, — наконец ответила она Тру-Вельду. — В том ангаре где вы приземлились есть лифт, вам поднимут белбаллаб из хранилища. Выкиньте джедая с моего корабля. После чего, падаван, отправляйся на мостик центрального ядра, там до сих пор сидит Нут Ганрей. Мне нужен доступ на мостик и больше не нужен Нут Ганрей. Вентресс, проконтролируй, но не вмешивайся.

Щелкнув, передатчик отключился. Отключился и световой меч датомирки. Плотоядно ухмыльнувшись Асажж шагнула к Рай-Гоулу и резким ударом окутавшегося зеленоватой дымкой кулака отправила его в нокаут.

— Слабак, — хмыкнула датомирка, подхватив рыцаря и удержав его от очередного падения, после чего перевела взгляд на стоящего рядом понурого парня. — И ты тоже.

Ничего не ответив Тру-Вельд подхватил джедая со своей стороны и они молча потащили его по коридору. Путь до ангара был не близким.

***

Джеонозис, ближний космос

Тяжелый фрегат "Щедрость"

Отключив передатчик, я задумчиво смотрела на суетящуюся у панели управления Сев'рас. Чисс не только успела посинеть, оправившись от недавнего свидания с Бездной, но и вполне успешно справлялась со штурмом "Барышника". "Спекулянт", ну и назовут же корабль, был парализован в первые же минуты после стыковки. Все обстоятельства складывались не в пользу неймоианцев и я даже подумала что не стоило городить столь сложную операцию с проникновением на корабль Вентресс. Да, успешно взломавший и перехвативший потоки управления хатт облегчил штурмовые действия, воспользовавшись всеми мощностями "Щедрости", но и без того ударные отряды дроидов быстро продвигались по кораблю, занимая ключевые позиции. Правда ключевыми они казались лишь Сев'ранс, я вот совершенно не понимала, зачем нам надо обеспечивать перекрытие перешейка между ядром и контейнеровозом? Всё равно принятые на борт дроиды деактивированы и мы десять раз успеем захватить корабль прежде чем противник восстановит хотя бы часть уцелевших после мясорубки на Джеонозисе дроидов. Но чисс перестраховывалась, а ресурсов хватало. Показал себя и 4-ЛОМ, успешно доставленный на борт "Барышника" и подключившийся к корабельной сети. Не центрального узла, как хатт, но даже так дроид проявил себя перехватив и на ходу перепрограммировав часть противостоящих нам отрядов дроидов. Фактически основные потери мы понесли только в момент начала штурма, когда происходила зачистка стыковочного узла. Его узость и защищенность всё же существенно превышали таковую у ангаров. Жаль что фрегат просто не помещался ни в одном из ангаров.

Отвлёкшись от происходящего на тактических экранах, я бросила взгляд на полупустую рубку. Здесь остались лишь Сев'ранс, да хатт с Кэлом. Зул и Ясуми, прихватив Бобу, умотали на "Барышник" нести добро и причинять справедливость, забрав даже стоявших у дверей дроидов-охранников. Правда почему-то все трое оставшихся разумных кучковались у дальних дисплеев, с опаской поглядывая на меня. Хмыкнув, я потёрла до сих пор саднящую щёку, на которой совсем недавно получила очередную отметку Тёмной Стороны. Происходящее в галактике начинало приводить меня в недоумение. Лёгкость с которой отвечала Тьма поражала воображение, а избавиться от её влияния становилось всё сложнее. Я сильно рисковала, продавливая джедая Тёмной Стороной, но этот упрямый бантапууду вывел меня из себя. Что тоже говорило о моей эмоциональной нестабильности и с этим ещё предстояло разбираться. Именно поэтому я всё больше начинала ценить тех, кто находил в себе силы оставаться на грани, разделяя Светлую и Тёмную Стороны Силы. Сколько таких останется после войны вопрос интересный, но сейчас не сильно важный. Выходка Тру-Вельда, притащившего за собой хвост, сильно меняла будущие расклады и мне стоило ожидать скорого визита на Альфредис кого-то из магистров. Как бы не сам корун ко мне в гости пожаловал. А то и вовсе, град-мастер.

Можно ли было этого избежать? Если честно, сомневаюсь. Куро наверняка доложит обо всём, что произошло на фрегате, и дополнительные комментарии от Рай-Гоула тут ситуацию не поменяют. Нет, конечно, если бы джедая по-тихому прикопали в недрах "Барышника", то пару месяцев можно было бы выиграть, что в текущих условиях существенно. Но всё равно, я изначально не верила, что с джедаями удастся договориться. Поэтому подарок Силы, благодаря которому я могу подтянуть собственные навыки и пережить визит коруна, был очень своевременным.

Впрочем, я не собиралась сидеть на одном месте, поэтому возжелавшим моей кровушки джедаям придётся помотаться по галактике.

— Ангары Ядра перекрыты, — сообщила мне Сев'ранс. — Системы связи блокированы, мостик отрезан от оставшихся сил сопротивления.

— Хорошо, — кивнула я. — Мой новый падаван уже добрался туда?

— Секунду, — что-то переключила Сев'ранс. — Да, сейчас он пытается прорезать бронированные створки дверей.

Удивившись такой прямолинейности, я посмотрела на хатта привлекая его внимание.

— Открой ему, — коротко приказала я.

Растянув в довольной улыбке свою огромную пасть, хатт прикрыл глаза и его мясистые пальцы забегали по мониторам.

— Рун Хаако должен выжить, — напомнила я Сев'ранс, — сообщите об этом мальчику.

Чисс что-то коротко проговорила в коммуникатор и на одном из дисплеев я увидела как ухватившая Тру-Вельда за плечо датомирка что-то прошептала ему на ухо. Кивнув, парень с удивлением уставился на раздвинувшиеся перед ним оплавленные створки дверей и подхватив меч ринулся внутрь. Немногочисленные охранные дроиды оказались быстро разобраны на запчасти, отчего стоящая у входа Асажж закатила глаза. Ну так-то да, 4-ЛОМ уже доложил, что мостик в том числе находится под его контролем. Но пусть, так даже лучше. Оставшийся неймодианец будет посговорчивее.

На моих глазах сильно позеленевший Нут Ганрей вскинул руки и что-то залепетал на своём птичьем, но в этот раз Тру-Вельд не подвел, быстро разделив его на две неравные половинки. Правда в запале бывший джедай захотел провести эту увлекательную операцию и с Рун Хаако, но Вентресс вовремя остановила его. Как ни крути, а этот зеленомордный мне ещё пригодится при грабеже некоторых счетов Торговой Федерации и получении определенного компромата на главных лиц корпорации. В этом смысле помощник Нута Ганрея куда более значимая фигура, нежели сам вице-король. Конечно можно было бы передать скользкого неймодианца джедаям, дабы те вытрясли из него всё, что тот знает о Сидиусе. Но мне с трудом верилось что это пойдет на пользу нашим отношениям. Скорее засвечусь ещё больше не только перед джедаями, но и перед Сидиусом. Для меня гораздо удобнее подбросить джедаям в нужный момент информацию о механическом кресле Нута Ганрея. Да и поломать пешку Сидиуса весьма приятно. Не смотря на трусливый характер, неймодианец был весьма важен для Конфедерации.

Кстати, надо бы проверить личную каюту Ганрея, глядишь и у меня появится связь с самим Великим Комбинатором.

— "Саак'ак" под контролем, — доложила мне Сев'ранс. — Операция по захвату корабля успешно завершена.

— Чудно, — скопировала я манеру разговора только что вспоминаемого ситха. — Оставайся на "Щедрости", готовь корабль к прыжку. Нужно побыстрее убираться отсюда.

Чисс расслабилась, понимая, что её командование меня устроило. Встав я подошла к выходу из рубки и поманила за собой мандалорца.

— Кэл, принимай "Саак'ак". Твои дети уже там, надеюсь они не успеют доломать то, что ещё не сломано.

Хмыкнув, Скирата быстро собрался и отдав несколько последних распоряжений последовал за мной. Остановившись в дверях, я обернулась к Сев'ранс.

— Считай у тебя есть шанс, — задумчиво сказала я напрягшейся чисске. — Впереди ещё комплектация и ремонт флота. Покажи мне что умеешь не только штурмовать пустые контейнеровозы.

Нервно кивнув, Танн вернулась к мониторам, что быстро переключая на панели.

— Встретимся на Альфредисе, — сказала я на прощание и вышла в коридор. Меня ждал мой новый флагман и куча наваленного джедаистыми бантами навоза. А как ещё можно назвать то, что мне предстояло разгрести в ближайшие несколько часов?

Но больше всего мне было любопытно, решится ли синемордая угнать мой фрегат или нет? Было бы неплохо разом избавиться от своенравного ситха и ставшего напрягать своей жадностью хатта. В конце концов небольшая доработка реактора не содержит в себе электронных компонентов, на которые земноводный мог бы повлиять. Разве что немного жаль ещё не выполнившего свою задачу банкира. Но это допустимая жертва, если Сев'ранс решится взбрыкнуть. Без мууна Танн могла бы заподозрить меня в подставе, всё ж она далеко не дура. Очередная проверка, которых будет ещё немало.

***

Корусант

Вынырнув из гиперпространства межзвёздный шлюп типа "Панворкка-116" миновал защитные платформы прикрывающие Корусант и свернув древний парус направился к силовому щиту планеты. Кораблю пришлось по широкой дуге обогнуть следующий в том же направлении "Одобряющий". Но даже с такого расстояния из шлюпа было видно, что новенькому УДК сильно досталось. Его корпус местами был поврежден и покрыт толстым слоем копоти, а единственный уцелевший маршевый двигатель с трудом сдвигал с места тысячетонную махину. Миновав тихохода, шлюп достиг щита и использовав республиканские коды доступа высшего приоритета нырнул в открывшееся для него окно. Прикрывшись облаками "Панворкка-116" влилась в городской высотный трафик и через несколько минут достигла рабочего района. Вывалившись из регулируемого движения, шлюп снизился и путая следы запетлял между небоскрёбами. Спустя некоторое время корабль достиг заброшенного завода и прикрываясь вырывающимися в воздух миазмами сбросил скорость, влетев в гостеприимно распахнутые и навеки застывшие створки. Выпустив шасси шлюп мягко опустился на кваданиумное покрытие удивительно чистого для этих мест пола.

Позади корабля из неприметного прохода вышел закутанный в робу разумный, уверенной походкой направившись к шлюпу. Аппарель корабля откинулась, но никто из него не вышел. Удивленно замерев возле парусника Сидиус прислушался к Силе.

Что-то было не так.

Отбросив сомнения, Владыка поднялся по аппарели и едва зайдя на борт увидел потерявшего сознание Дуку. Граф лежал в кресле, бережно прижимая к груди покалеченную руку. В воздухе витал запах пота и страха. Поморщившись, Сидиус осторожно прикоснулся к плечу графа Серено и лежащий мужчина вздрогнул, очнувшись от лёгкого толчка Силы. С трудом сфокусировав взгляд, Дуку осмотрелся и улыбнулся посиневшими губами.

— Сила с нами, Владыка Сидиус, — с трудом поприветствовал он своего господина.

— Рад видеть, Владыка Тиранус, — спокойно ответил из-под капюшона Сидиус. — Вы добились успеха?

Некоторое время Дуку молчал, собираясь с мыслями.

— Отличная новость Владыка, — высказался он наконец. — Война началась.

— Замечательно, — Сидиус растянул тонкие губы в намёке на улыбку. — Всё идёт в соответствии с Планом.

Приподнявшись в кресле, граф бережно отстранил от себя обрубок левой руки и нашарил ладонью потайной карман, скрытый в недрах его безупречной одежды. Несколько секунд он что-то искал, после чего резко переменился в лице.

— Владыка Тиранус? — переспросил его Сидиус. — Что-то случилось?

— Я... — запнулся граф, а его мысли лихорадочно понеслись вскачь. — Совершенное оружие... Джедаи похитили планы.

Отстранившись от графа, Сидиус несколько секунд смотрел на него немигающим взглядом, после чего медленно поднял руки. Фиолетовая молния вырвалась из его раскрытых ладоней и окутала бывшего джедая. Колпак кабины парусника лопнул и разлетелся по ангару горячими брызгами. Рядом с Дуку воспламенился и тут же сгорел дроид-пилот. А под своды древнего завода улетел давно не слышимый в этих местах крик испытывающего дикую боль человека.

***

Щёлк.

А'ня Куро стояла у широкого панорамного иллюминатора "Одобряющего" и смотрела на приближающийся Корусант. Потрёпанный в боях за Джеонозис корабль с трудом преодолевал оставшееся до планеты расстояние, натужено чадя уцелевшим маневровым двигателем. Повезло что гипердвигатель оказался не задет и до самого Корусанта они добрались без происшествий.

Щёлк.

Можно было бы остаться с гранд-мастером Йодой на Джеонозисе и вернуться в Храм Ордена позже, вместе с другими магистрами. Но к сожалению времени поговорить о случившимся у древнего джедая не было, надо было срочно разбираться с потрёпанными в боях войсками. Тем же самым занимался и магистр Винду. Поэтому все важные разговоры отложили на потом и Куро с тяжелым сердцем отправилась на Корусант вместе с ранеными и убитыми джедаями.

Щёлк.

Потери среди одарённых оказались чудовищны. Давно уже Орден не получал столь знатной оплеухи. А самое страшное то, что скоро этих потерь будет ещё больше. Как и сказала та странная миралука, война началась. Война, к которой никто из них не готов. Кроме, разве что, той самой миралуки.

Вспоминая её слова, Куро кусала от досады губы, не зная куда бежать и что делать. Но всё что она сейчас могла — это ждать. Да, можно было отмахнуться от слов безумной девчонки, которая выжгла ей нутро на Альфредисе. Можно было бы. Но даже Вокара Че не смогла бы излечить её после такого. А девчонка смогла.

Щёлк.

Куро многое разузнала. После Альфредиса её держали на препаратах, не давая прийти в сознание. Но полностью излечили, неведомым для Тени способом. Точнее сама А'ня этот способ отлично понимала. Ведь она видела прыгающую по камням арены Петранаки фоллинку, а значит и её миралука вытащила из пасти Бездны. Если подумать, то обладая такими силами миралука ничем не рисковала, протыкая их обоих световым мечом. Да опасно, да рискованно. Но когда требуется быстрая и безоговорочная победа, вполне оправданно.

Щёлк.

Тёмная Женщина уже не в первый раз поймала себя на мысли, что оправдывает многие поступки девочки. На её месте она поступила бы точно так же. Это рационально, хоть и не в духе джедаев. Но главное не в этом. Куда важнее та сказка, которую рассказала ей Аки перед началом побоища на арене. Про того самого мальчика, рожденного на Набу. Не узнать в нём нынешнего канцлера просто невозможно. Как невозможно и то, чтобы тот оказался ситхом. Но Оби-Ван подтвердил слова миралуки, в точности повторив их. Без некоторых важных подробностей разве что. Перед отлётом Куро всё же успела перекинуться парой слов с Йодой и тот ответил так, как предсказала девочка: "К темной стороне примкнул Дуку. Лгать и сеять вокруг себя недоверие станет он сейчас".

Не поверил древний джедай словам графа. Не поверит он и словам миралуки.

Щёлк.

После отлёта с Джеонозиса на "Одобряющем", Куро молча ходила между убитыми и ранеными джедями. Ободряла живых и считала мёртвых. Нашла она и тела Джокланд Данва и Тарадос Гона. Тех самых, кого Аки назвала мертвецами. А ведь на Арене они выжили. Впрочем такого подтверждения Куро уже не требовалось, она целиком и полностью поверила словам миралуки. Трудно им не поверить, оценив ТАКОЙ подарок.

Щёлк.

После очередного щелчка перед глазами Тени вновь развернулась голограмма боевого планетоида, "Звезды Смерти", как назвала его Ясуми. Каждый раз смотря на этот ужас и читая приложенное к документации описание, Куро вздрагивала, не веря собственным глазам. Всё, о чем она знала и во что верила, перечеркивала вот это, лежащее в её ладони, треугольное хранилище с миниатюрным голопроектором. Зло в чистом виде, способное одним выстрелом уничтожить целую планету. ТАКОЕ не должно существовать. Одних этих планов достаточно чтобы зачистить лидеров Конфедерации без суда и следствия. Что бы там не думала о демократии Республика и джедаи.

Щелк.

Голограмма планетоида свернулась, а Тёмная Женщина удивленно поймала за хвост ускользающую мысль. Впервые она разделила себя и джедаев. Она Тень, она ходит по лезвию Тёмной Стороны, но никогда до этого Куро не отделяла себя от Ордена... Никогда, до этого момента. Она отказалась от имени, она была карающим мечом правосудия, она всегда верила что её, пусть и грязная, работа, сохраняет мир и безопасность в Галактике. Ну, в большей её части. А миниатюрное хранилище, коварно переданное ей старшей миралукой, рушило всё то, во что Куро верила. Тень не была наивной девочкой и имела дюрасталевую уверенность, что если эти планы попадут в руки чиновников Республики то тут же бесследно исчезнут. Всплыв через некоторое время среди таких же отступников как Дуку. А в том, что Орден передаст эти планы Республике она так же не сомневалась.

Щё...

— Куро? — послышался позади Тёмной Женщины голос Ади Галлии. — Всё ещё хандришь? На тебя это совсем не похоже.

Отключив голопроектор А'ня зажала девайс в кулаке и повернувшись к джедаю спрятала руку за спиной. Тень была осторожна и о том, что ей передали планы "Звезды Смерти", знал только Оби-Ван и его падаван. Да и тех она в это особо не посвящала, джедаи видели силуэт планетоида только издали. При этом Кеноби был достаточно деликатен, чтобы не задавать лишние вопросы, а Энакину было совсем не до этого.

— Трудно воспринимать последние события спокойно, — ответила Куро.

— Эта да, — согласилась женщина, подходя ближе и как и А'ня до этого любуясь медленно приближающейся планетой. — Что будешь делать?

Тёмная Женщина задумалась, незаметно спрятав треугольник хранилища в складках одежды. Действительно, что она будет делать? Время подумать есть, но совершенно точно, что никому про полученные от миралуки планы боевого планетоида она не расскажет. Жаль только, что слова девочки без этих планов мало чего стоят.

— А'ня? — удивленно переспросила джедай впавшую в задумчивость женщину.

Куро не ответила. Как и Ади она стояла, смотрела на ночной Корусант и думала. Придётся поработать самой, как в старые добрые времена. Поднять старые связи. Прежде всего нужно добраться до канцлера и проверить его кровь. Слова миралуки о том, что Орден уничтожат, жгли Тёмную Женщину как раскалённые угли.

— Рай-Гоул пропал, — пожаловалась Ади Галлия, так и не дождавшись ответа. — И Тру-Вельд. Ты что-нибудь знаешь про это?

— Нет, — ответила наконец Тёмная Женщина, тяжело вздохнув. — Не знаю. Я. Ничего. Не знаю...

Но она узнает. Тень обязательно узнает правду. И тогда кто-то умрёт. Либо она, либо канцлер, либо одна мелкая, но до тошноты ловкая в манипуляциях окружающими миралука.

Глава 35

Корусант

Орден Джедаев

Зал Совета

— Есть что добавить вам, рыцарь? — спросил гранд-мастер у стоявшего напротив Совета джедая.

— Это всё, — почтительно ответил магистрам Рай-Гоул.

Выглядел джедай так, словно только что преодолел половину галактики в одноместном истребителе. Впрочем так оно и было. Когда Рай-Гоул вернулся на Джеонозис все исправные корабли Республики его уже покинули, а те что остались передвигаться в гиперпространстве не могли. Ждать попутного транспорта рыцарь не стал, отправившись на Корусант собственным ходом. К сожалению выданный ему "Белбаллаб" похвастаться быстрым гипердвигателем не мог и Рай-Гоулу пришлось провести несколько не самых приятных дней в узкой кабине истребителя. Что, впрочем, не стало для него проблемой. Куда больше его всё это время занимали воспоминания случившегося на Джеонозисе, раз за разом он прокручивал в голове события развернувшиеся на "Барышнике".

Йода перевел взгляд на тихо стоявшую рядом с Рай-Гоулом Тёмную Женщину, но и та отрицательно покачала головой.

— Совет должен обсудить принесенные вами известия, — намекнул им Винду.

Оба джедая коротко поклонились магистрам и вышли из Зала Совета.

— Подумать только, — покачал головой Ки-Ади-Мунди. — Ситхи действительно вернулись.

— Неужели она тот, кого так долго искали? — недоверчиво спросил у Совета Кит Фисто. Он впервые принимал участие в заседании, будучи избран на место погибшего на Джеонозисе Коулмана Требора, и ещё не успел полностью ознакомиться с имеющейся информацией. — Признаться, я не могу поверить, что она тот самый учитель Дуку.

— Сомнительно это, — согласился с его словами Йода. — Не стали бы ситхи просить о нейтралитете. Убить им проще Тень, нежели договариваться с нами, себя раскрывая.

— Если это не часть их плана, — уверенно возразил корун. — И если правило двух до сих пор действует.

— Слишком много тёмных одарённых появилось в последнее время, — согласился с ним Иит Кот. — Либо они не ситхи, либо правило двух перестало их сдерживать.

— Ещё вчера мы не верили слухам о том, что ситхи вернулись, — с усмешкой заметил Эвен Пиелл. — А теперь обсуждаем действует ли правило двух. Прогресс на лицо!

— Предательство Дуку было весьма неожиданным, — со вздохом заметил Ки-Ади-Мунди. — Если бы я сам этого не видел, не поверил бы.

На некоторое время Совет погрузился в размышления, обдумывая произошедшие кровавые события.

— Рай-Гоул отметил, что ему открылся истинный возраст миралуки, — нарушил тишину Пло Кун. — Если это правда, у Дуку не было шансов избежать сетей Тёмной Стороны.

— Не вижу связи, — возразила ему Депа Биллаба. — Дуку долгое время был джедаем, он заседал в Совете ещё до меня. Обмануть его не просто.

— Но это произошло, — словно извиняясь, развел руками Пло Кун. — А со слов рыцаря, миралуке несколько тысяч лет. Если у кого и есть способности провернуть такое, то только у неё.

— Искушение Тёмной Стороны избежать возможно, только если самому не искать с ней встречи, — вздохнул гранд-мастер. — Горькое разочарование чувствую я в Дуку.

— Подтверждений того, что Дуку стал ситхом, у нас нет, — возразил ему Оппо Ранцизис. — Только слова той девчонки о его хозяине. Но само по себе падение на Тёмную Сторону не делает разумного ситхом.

— И всё же, — не согласился с ним Пло Кун. — Эта информация вполне укладывается в общую картину. Сначала был ситх на Набу, теперь мы видим странное падение Дуку. Определенно есть кто-то, кто подбирает себе учеников, в том числе из бывших джедаев. Удалось ли выяснить, кто такой Дарт Плэгас?

— Нет, — покачал головой Мейс Винду. — В Архивах этой информации нет. Как нет её и о Дарт Сидиусе.

— А Великий Голокрон?

— Молчит, — недовольно поджал губы корун. — Что странно.

— Если миралука сказала правду, то Дарт Плэгас был убит Сидиусом, — заметила Шаак Ти. — Поэтому неудивительно, что мы ничего о нём не знаем.

— Слишком много "если", — поёрзал в неудобном для него кресте Сэси Тийн. — Но ни Дуку, ни девчонке верить нельзя. Тем более после столь явных намёков на действующего канцлера. Ситх в Сенате — это просто смешно!

— Рано или поздно мы найдём возможность выяснить правду, — категорично заметил Винду. — Сейчас же нам надо решить что делать с миралукой.

— Не с Дуку? — усмехнулся ланник.

— Найти графа будет не просто, — пояснил корун. — Мы не знаем где скрывается Дуку, а миралука совершенно точно будет на родной планете.

— Мы должны задать ей немало вопросов, — согласился с ним Иит Кот.

— Игнорировать Тёмную Одарённую, которая вполне может оказаться мастером-ситхом, мы не в праве, — кивнул Оппо Ранцизис. — Собственно наличие у неё определенных знаний и умений подтверждается тем, как она сманила джедаев и сделала голокрон. Да что там, одна Боевая Медитация чего стоит. Её нельзя игнорировать.

— Гранд-мастер? — повернулся к Йоде корун. Все остальные члены Совета так же посмотрели на старого джедая.

На некоторое время Йода задумался, прикрыв глаза и облокотившись на свою сучковатую клюку. Совет терпеливо ждал.

— Скрывается она... — наконец высказался он.

— Аки? — переспросил его корун.

— Тень, — отрицательно покачал головой Йода. — Чувствую я, не всё она нам рассказала. Тяжесть вижу на сердце её.

— Ради Ордена А'ня отказалась от собственного имени, — напомнил ему корун. — И она не станет скрыть от нас важную информацию.

— Если только не возникло то, что превыше Ордена, — проницательно заметил Ки-Ади-Мунди. — Если уж Дуку пал, то что говорить о тех, кто и так ходит в Тенях.

— Нет ничего выше Ордена, — поджал губы Мейс, крайне возмущенный таким намёком. — Странно что я вынужден напоминать об этом. Будьте уверены, Куро разделяет мои слова.

— И всё же, — попыталась вернуть всех в конструктивное русло Шаак Ти, — мы не знаем что происходит на Альфредисе. Учитывая слова Тёмной Женщины и рыцаря Рай-Гоула, полагаю, нам нужно отправить туда джедаев.

— Снова? — усмехнулся Эвен Пиелл.

— Что бы они погибли как Серифа Алтунен? — недовольно отреагировал Мейс. — Если уж даже она вместе с Куро не справилась, что говорить о других.

— У простых рыцарей нет и шанса, — согласился с ним Сэси Тийн. — Рай-Гоул тому пример. И их количество ничего не изменит.

— Серифа жива, — вставил слово Кит Фисто. — Я наткнулся на её отчет и уведомление об уходе из Ордена когда принимал дела Коулмана.

— Жива?! — послышались со всех сторон удивленные голоса магистров.

— Да, — подтвердил Фисто. — Она написала, что возвращается на Арканию и не желает участвовать в войне.

— Когда пришло письмо? — задумчиво поглаживая бороду спросил Оппо Ранцизис.

— До Джеонозиса, — ответил ему наутоланин, едва заметно улыбнувшись. — Едва только была собрана группа поддержки.

— Удивительная осведомленность, — кивнул, казалось, совсем не удивленный тисспиасец. — Как и с погибшими на арене Петранаки. Учитывая что скорее всего именно эта миралука побывала на Камино до нас, она начинает меня пугать.

Остальные члены Совета, кроме Йоды, с удивлением посмотрели на древнего змея.

— Что ещё написала Серифа? — поинтересовался корун у Фисто.

— Она будет склонять правительство Аркании к нейтралитету.

— Ещё одна пацифистка, — чуть не сплюнул Евен Пиелл.

— Надо упросить её вернуться, — предложила Шаак Ти, проигнорировав воинственного ланника. — Иначе репутация Ордена пострадает. Достаточно уже того брожения, что началось среди джедаев после событий на Джеонозисе. Многие вспомнили о Праве Отказа.

— Сейчас у нас нет такой возможности, — отверг её предложение корун. — Началась война и согласно принятому Сенатом закону о военной интеграции джедаев мы возглавим армию Республики. Я даже затрудняюсь сказать кого можно отправить за миралукой.

— Удивительное совпадение, не так ли? — насмешливо прошипел Оппо Ранцизис.

Корун ничего на это не ответил, с каменным выражением лица глядя на змея.

— В любом случае, взять девчонку будет сложно, — впервые высказалась Ади Галлия. — У неё есть флот и армия.

— Единственный звездолёт вряд ли может считаться флотом, — отмахнулся Сэси Тийн. — Даже если это "Барышник".

— Я видела ещё три корабля, — добила его толотианка. — "Пельту", "Одобряющий" и "Щедрость". И это только те, что известны.

— Это так, — поддержал её Оппо Ранцизис. — Несколько тысяч раненых клонов пропали на Джеонозисе и как выяснилось, забравшие их корабли не принадлежали Республике.

— Она угроза, — сверкнул глазами корун. — Теперь это очевидно.

— Альфредис находится в зоне ответственности 11-ой Секторальной Армии, — высказался Пло-Кун. — Пусть они ещё только формируются, но уже сейчас ясно, что территория этой армии будет слишком велика.

— И в её ведении находятся самые ответственные маршруты, — подтвердил Оппо Ранцизис. — Хайдианский и Перлемианский торговые пути. Если Аки решит пойти против Республики, у нас возникнут серьёзные перебои с поставками.

— Вы слишком много думаете об этом, — не сдержался Сэси Тийн. — Даже сильная одарённая не может создавать столько проблем! Признайся уже наконец, что ты просто волнуешься за Тиссписас!

Змей пошевелил усами и недобро сверкнув чешуйками хвоста поёрзал в кресле. Однако, отвечать на выпад иктотча не стал.

— Расположение Альфредиса действительно для нас крайне неудачное, — подтвердил корун, поняв о чём говорил стратег Ордена. — Да и находится он на стыке Секторальных армий. Думаю, миралука воспользуется текущей неразберихой сполна.

— Ты так уверен, что Аки захватила власть среди миралук в свои руки? — спросила у него Депа. — Тёмная Женщина не сообщала об этом. Республика тоже не в курсе.

Змей вместе с коруном перевели на неё полный осуждения взгляд и пристыженная чалактанка смутилась.

— Даже если и так, — тихо прошептала она, — на Альфредисе всё равно ничего нет. Кроме фермеров, конечно.

— Там Лука Сене, — напомнил ей змей. — Связи с ними нет до сих пор.

— Кстати да, — оживился Пло Кун. — Уверен, что Лука Сене не пойдёт под руку Тёмной Одарённой.

— Пример Тру-Вельда, пересказанный нам Рай-Гоулом, говорит об обратном, — холодно улыбнулся Эвен Пиелл.

— Либо же они все мертвы, — кивнул на его слова корун. — Потому важно прояснить ситуацию.

— Так что решим? — привлекла внимание магистров Шаак Ти. — Пора уже заканчивать Совет и заняться наконец делами.

Встав, Мейс Винду вышел на середину Зала Совета.

— Итак, — начал он, обратившись к присутствующим. — Необходимо обратиться к Сенату Республики с просьбой предоставить возможность обследовать сенаторов.

— В том числе и канцлера? — уточнил Кит Фисто.

— Да, — подтвердил корун. — Нужно выяснить правду.

— Они не согласятся, — покачал головой Ки-Ади-Мунди. — И будут правы. У нас нет доказательств, только намёки.

— Мы должны попытаться, — настаивал корун. — Далее, передать всем Теням и разведчикам Ордена приказ о поиске любой информации связанной с Дарт Сидиусом и Дарт Плэгасом. Так же для прояснения ситуации на Альфредисе необходимо запросить у штабов третьей и одиннадцатой Секторальных Армий сведения о наличных силах миралуки.

— Пф, — фыркнул Эвен Пиелл. — И что это даст? У них только на формирование сил месяц уйдёт. Какая уж там разведка.

— Сами должны мы выяснить это, — согласно кивнул Йода.

— Я этим займусь, — взял на себя обязательства Оппо Ранцизис.

— После чего, — продолжил Мейс, кивнув змею, — я лично возглавлю группу джедаев, которым будет поручен арест и сопровождение Аки в Храм Ордена.

— У неё уже немало одарённых, — напомнил коруну Кит Фисто. — Это может вылиться в полноценную войсковую операцию. А у нас сейчас и так война с КНС.

— Её подручные на равных сражались с Дуку, — согласился с ним Ки-Ади-Мунди. — Нужно быть готовыми к любым неожиданностям.

— Значит, никакого нейтралитета? — уточнила Шаак Ти.

— Мы не ведем переговоров с Тёмной Стороной, — отрубил Мейс Винду.

— Она угрожала юнлингам, — напомнила присутствующим Ади Галлия.

— Решено, — стукнул по полу клюкой Йода. — Но разведка сначала, должны мы понимать с чем дело имеем. Нельзя больше на внезапность полагаться. На том и порешим.

Магистры начали вставать с кресел, когда Депа Биллаба что-то вспомнила и обернувшись к Йоде спросила:

— Может нам послать на Арканию Оби-Вана?

— Хм, — задумался магистр. — Да, сделаем так. Пусть поговорят с Серифой, убедят её в Храм вернуться.

— Его падаван сейчас на Набу, — напомнил присутствующим Мейс Винду. — Сопровождает сенатора Амидалу.

— Дождёмся его возвращения, — решил Йода. — Собрание я объявляю закрытым.

Кряхтя, старый гранд-мастер поднялся с сидушки и спрыгнув на пол направился к лифту, опираясь на свою верную сучковатую палку. Но едва он подошел к створкам, как по Залу Совета пронёсся тихий ветерок Силы и Йода замер в недоумении. До него, частично развеивая завесу Тьмы, докатилась волна Светлой Стороны. Несколько секунд учитель учителей пытался разобраться в своих чувствах и определить источник этой Силы, когда его окликнули подошедшие магистры.

— Наставник? — спросил его корун. — Что-то случилось?

— Кхм, — очнулся Йода. — Подумать надо мне...

Шагнув в гостеприимно распахнутые двери лифта, гранд-мастер покинул Зал Совета, а недоуменно переглянувшиеся магистры последовали вслед за ним. Настало время готовиться к войне.

***

Среднее Кольцо

Катарр (О-8)

Поднявшись с колен я вытянула руку и между моими пальцами заструилась каменная пыль, невесомым саваном покрывая землю. Можно было бы сказать что её подхватил и унёс ветер, но нет, ветра на этой планете не было. Никакого движения, лишь одна мёртвая материя в первозданном своём виде. Здесь ничего не бегало, не прыгало, не росло и даже не плавало. Здесь не было жизни, бактерии и те отсутствовали. Всё, в чём есть Живая Сила, давно уже умерло. Планета погибла четыре тысячи лет назад, ровно столько же, сколько я провела в карбоните. Фактически мы с ней ровесники и умерли примерно в одно и то же время. Но я, вот она, жива и стою на её поверхности, а мёртвый Катарр до сих пор продолжает влачить свою жалкую НЕ-Жизнь. Хах, в Коррибанских зомби и то этой жизни было больше.

— Как холодно и страшно, — поплотнее укуталась в свой балахон Ясуми, поправив дыхательную полумаску. — Я и представить себе не могла, что где-то может существовать такой ужас.

— Ты не знаешь? — вскинулась я. — Впрочем, не удивительно.

— Знаю что? — не поняла меня женщина.

— Кхм, — окинула я взглядом окрестности. Горы, скалы, ущелья и холмы. Где-то даже океаны есть, четыре тысячи лет назад превратившиеся в соляные пустыни.

— Это наша планета. Тысячи лет назад здесь жили и умерли миралуки.

Были бы у меня глаза, я бы заплакала. Уловив мои чувства Ясуми жалостливо посмотрела на меня, но ничего говорить не стала. Она знала и понимала, что это только с виду я маленькая шебутная девочка-заноза. А там, глубоко в душе, у меня до сих пор болят шрамы от того ужаса что мне пришлось пережить в цепких лапах карбонита. Точно такого же, мёртвого ужаса, который окружает нас сейчас.

— Не удивительно что мы забыли, — вздохнула Ясуми. — ТАКОЕ миралукам видеть нельзя. Так и с ума сойти можно.

— Чувствуешь, что-нибудь? — поинтересовалась я у неё, справившись с накатившими эмоциями.

— Нет, — покачала она головой. — В том-то и дело. Я НИЧЕГО не чувствую. Это меня и пугает.

Да, Пустое место. В прямом смысле этого слова Пустое. Ведь Галактика пропитана Силой насквозь, а здесь её не было. Совсем. Дыра на теле Силы, дыра в многообразии Жизни. Такая же, как и на поныне мёртвой Нафеме. Апогей Тёмного Искусства. То, к чему вольно или невольно стремятся все ситхи. Стать центром Бытия, поглотив и подменив собой всё Сущее. Стать Властелином мёртвой Вселенной, не Творцом даже. Ненасытная, неумолимая жажда всевластия. Энтропия в чистом виде, ракгульская чума галактического масштаба.

Именно поэтому Сила стремится не допустить подобного, любыми способами восстанавливая Равновесие. Она хочет этого так сильно, что даже не имея собственной Воли и исчерпав другие возможности дважды возродила меня из смерти. И вот я стою на камне мёртвого мира и понимаю своё предназначение. Два мира, Светлый Катарр и Тёмная Нафема, как отражение двух моих личностей, ситха и миралуки, оживших и соединившихся под влиянием Силы.

Удивительные совпадения.

Именно поэтому после Джеонозиса я первым делом поспешила сюда. Откладывать и дальше было нельзя. Я чувствовала, что ещё немного, и я сама скачусь в пучину этого безумия, не удержусь на краю Тьмы. Сейчас, когда есть немного времени, я должна была понять, правильно ли поступаю. Все эти игры в Империю ничего не значат если я, как Катарр, останусь мертва. Если я, как Нафема, буду вечно холодна, застыв безжизненной материей. Нет, я этого не хочу. Моя жизнь, как и мои действия, должны иметь под собой основание, которые придадут моему существованию весомый смысл. И этот смысл не есть лишь Тёмная Сторона.

Ещё раз осмотревшись, я покачала головой. Необычные ощущения, словно стоишь посреди открытого космоса. Ты чувствуешь под ногами землю, ты вздыхаешь сухой, неподвижный, холодный воздух, ощущая его всей своей кожей. Ты даже можешь набрать в ладони горсть невесомого, каменного песка. Но ты ничего этого не видишь. Ничего этого нет. Только сплошная, непроглядная темнота. Ни единой нити Силы. Лишь силуэты пришедших с тобой разумных едва светятся. Да и то, стоит им отойти от тебя на несколько шагов, и ты потеряешься во Мраке навсегда.

Худшее место для миралук. Даже в карбоните было уютнее.

Прикоснувшись к щеке, я провела ладонью по коже лица. Как я не старалась, всё равно избыток Тёмной Стороны давал о себе знать. Я изменилась не в лучшую сторону, словно переболев прогерией. Наверное изменился и мой характер, хотя мне самой трудно уловить такие перемены. За всё надо платить, ничто не проходит даром. Не зря Дарт Нихилус носил маску. Интересно, а что увидела под ней Визас? Осталось ли там живое существо? Или ситх был полностью поглощён Тёмной Стороной? Став мерзким и уродливым духом, словно анзат цепляющимся за материальный мир своими липкими щупальцами тлена и разложения?

Кто знает...

Отбросив в сторону грустные мысли, я предвкушающе улыбнулась и жестом попросила сопровождающих нас одарённых отойти в сторону.

— Нет! — тут же взвизгнула Ясуми, едва только Зул и Вентресс сделали шаг назад.

Быстро развернувшись она прыгнула на фоллинку, сжав её в своих стальных объятиях и буквально подмяв под себя. Даже обладая немалой физической силой ящерица не устояла на ногах и женщины покатились по мёртвой земле поднимая облако каменной пыли.

— Ах-ха-ха! — рассмеялась я, наблюдая за удаляющимися и гаснущими в моём восприятии силуэте разумных. Почему-то я совсем не боялась остаться одна, видимо привыкла за столько-то лет. А может дело в другом, ведь свою королеву разумные не оставят в тёмном и холодном мире.

Не оставят ведь, правда?!

Подавившись смехом, я рванула к ялику, едва не сбив с ног Тру-Вельда. И лишь схватив его за шкирку, немного успокоилась, но не выпустила из своей хватки.

— Госпожа, — осуждающе посмотрела на меня Вентресс, едва различимая в Силе уже на расстоянии пары шагов. Датомирка видимым образом переживала за своего учителя и, как мне показалось, не слишком-то беспокоилась о Королеве. По крайней мере мне она руки подавать не стала, в отличии от Ясуми.

— Тц, — цыкнула я, с трудом заставив себя разжать окоченевшие от холода пальцы и отпустить ошалевшего от моих объятий Тру-Вельда. С момента нашего прибытия на Катарр тифанец молчал, пораженный открывшейся его взору картине. Повезло ему, что он не миралука. А то давно бы уже забился в королевский ялик, заперся в моей каюте и ни за какие коврижки не высунул бы нос наружу. Как едва не сделала троица привезенных из Лука Сене мастеров-миралук.

Вон они у ялика стоят, вместе с Нейлой Кулу, боясь отойти от корабля даже на шаг. По сравнению с ними я и Ясуми показывали небывалый пример стойкости выживания в мёртвом мире. Ну или глупости, тут уж как посмотреть.

Не удивительно что миралуки постарались забыть о такой негостеприимной для них планете.

— Зачем мы здесь? — спросила меня Зул.

Все одарённые с интересом посмотрели на меня. Даже бывший магистр Лука-Сене, Акаади, излучал его, не смотря на скованные за спиной руки. Пока меня не было на Альфредисе, этот хитрый забрак подговорил часть одарённых устроить мне тёмную, а выжившие после недавней резни олигархи его в это поддержали, щедро спонсируя кредитами. Вот только миралукские фанатики Королевы, во главе с полностью преданной мне Нейлой, сами же его и скрутили при попытке нападения на мою венценосную особу. Я даже дернуться не успела, видимо заговор был раскрыт заранее и предателей взяли при попытке нападения. Слава Силе и Великому Голокрону, что Альфредис до сих пор частично отрезан от голонета, иначе боюсь мне пришлось бы стереть Академию с лица земли. А так, несколько обгорелых трупов и вопрос с легитимностью королевы окончательно закрыт. После чего мои фанатичные последователи из миралук нашли и вырезали всех недобитков и устроили чистку среди студентов Лука Сене. Подозреваю, что и среди них кто-то умер. Ну да не в первой. Главное что среди бунтовщиков почти не было миралук, если не считать беглых олигархов. Так что не велика потеря.

Конечно пришлось снова собирать всех в главном зале Академии и напоминать про "Великую Миссию Спасения Джедаев". Что в свете начавшейся Клонической Войны, Голокрон всё пропускал на планету некоторые новости, смотрелась уже по-настоящему серьёзно. И что характерно, это была чистая правда, с определенной точки зрения. Конечно недовольные остались, но большей частью эти недовольные не были миралуками, что играло мне на руку. Поэтому взяв выжившего Акаади, Нейлу, угрюмого Джейфера Торлиза и некоторых влиятельных миралук из Лука Сене, добавив к ним собственных одарённых и утрамбовав всех в не такой уж и большой королевский ялик, мы отправились с частным визитом на Катарр. Учитывая что эта планета находится на расстоянии микропрыжка от Альфредиса, лететь до него предстояло всего несколько минут. Правда, это для одарённых. Так-то прямого гиперпространственного маршрута ни на Альфредис, ни на Катарр с Ваатрикского торгового пути не было. Что создавало определенные трудности и задержки в навигации.

— Для обретения смысла своего существования, — честно ответила я, на что стоявший позади меня Акаади презрительно фыркнул. Да и остальные посмотрели так, словно я умом повредилась.

— А-а, — покивала своим мыслям Ясуми. В отличии от меня миралука отпускать от себя Вентресс не спешила. — Обрели? Тогда пора закругляться.

Айнос развернула опешившую от такого панибратства датомирку и придав ей живительного пинка погнала к ялику, крепко сжимая плечо своего падавана. Вслед за ней стали разворачиваться и остальные.

Ну никакого почтения к Королеве.

— А ну стоять! — рявкнула я, а аппарель корабля дрогнула и едва не сломавшись пополам с грохотом перекрыла вход в ялик. Чудом не опрокинувшийся от такого мощного удара корабль опасно накренился, зарывшись носом в мягкую пыль.

— Аки? — повернулась ко мне Нейла. Кулу была мягка и вежлива при общении со мной, но и она хотела бы получить ответы на заданные вопросы.

— Это не я! — виновато подняла я ладошки. — Неужели вы ничего не чувствуете? Я же не просто так спрашивала!

Теперь уже все стоящие вокруг меня разумные прислушались к чувствам. Даже забрак, хитро поглядывающий по сторонам. Но, как и прежде, никто ничего не ощутил.

Пустота.

Только вихрь Силы, бушевавший вокруг меня, стал ещё сильнее. Сосредоточившись я свела вместе ладони и сделав шаг вперёд присела на колено. Вытянув руки перед собой и глубоко вздохнув я открылась Силе, погружаясь в Неё всем своим естеством. Она громко говорила со мной, смеялась и подшучивала, выговаривала и наставляла. Просила и убеждала. Ждала и надеялась. Как бывало уже до этого, моя правая рука засияла Светлой Стороной, правда несколько тускловато, а на левой сгустилась Тёмная. На этот раз она была особенно мрачна и тяжела.

Разъединив ладони я увидела как между ними проскочила молния, толщиной с руку. Едва слышно ахнула Ясуми, попытавшись рвануть ко мне, но Вентресс удержала её. Веер голубых искр окутал моё тело, прожигая комбинезон и опадав на безжизненную землю. Рядом с удивлением на лицах застыли мои спутники. Медленно опустив руки я впечатала ладони в каменный песок. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом меня резанула БОЛЬ от прокачиваемой через меня Силы.

В ушах загудело, голова закружилась, руки неимоверно жгло, воздух звенел как натянутая струна. Вокруг меня взметнулась пыль, скрывая от взора разумных, а из моих ладоней в землю текла река Силы. Вновь раздались крики, на этот раз я различила голос Нейлы и миралук Лука Сене. Они первые увидели как темнота небытия отступает и их взорам открывается живая планета. Шаг за шагом, метр за метром, вглубь и в ширь, земля оживала. Она была такой же каменной и пыльной как и до этого, но теперь её наполняла Сила. Теперь они её видели и чувствовали.

Заметив оживление миралук остальные недоуменно озирались, пока кто-то из глазастых не догадался применить Зрение Силы. Тогда они замирали в ступоре, не в силах вымолвить ни слова, и смотрели за рождением новой планеты. Вот границы наполненной Силой земли раздвинулись до краёв долины, в которой мы приземлились. Вот волна Силы поползла по горам и опустилась в толщу земли. С каждым мгновением Она отвоевывала у смерти новые территории, а я мысленно орала от боли. Моё тело самым настоящим образом дымилось, длинные белоснежные волосы распушились словно острые иголки и тлели на кончиках, между локонами проскакивали голубые искры а руки прилипли к земле, удерживая меня в крайне неудобном положении.

— Гхр-р! — рычала я в исступлении, не в силах прекратить эту пытку. Да что бы я, да ещё раз! Да никогда в жизни! Если выживу, я этой стерве лопаткой да по сопатке!!!

Вокруг меня звенела Сила, она смеялась на мои неуклюжие попытки освободиться, она просила ещё немного подождать, она подтрунивала надо мной и ласкала. И вдруг я услышала как рядом что-то хрустнуло, вскрикнула Зул и раздался звук активации светового меча. Не поворачивая головы, сквозь плотную завесу каменной пыли, я увидела как Акаади сломав силовые кандалы телекинезом выдернул из креплений один из световых мечей Зул. Вспыхнул зеленый клинок, тут же рядом активировался желтый, в котором я узнала короткое лезвие шото Ясуми. Отбив выпад миралуки, сделанный из неудобного положения и потому не принесший результатов, забрак резво развернулся и отбросив от себя Вентресс подскочил ко мне. Зеленоватый росчерк лезвия меча сдул каменную пыль и словно ядовитая змея устремился к моей голове. Сила взволнованно забурлила и тот же миг мои свернувшиеся тугими прядями белоснежные волосы оплели световой меч, намертво заблокировав лезвие. Забрак в недоумении вздёрнул брови, всеми силами пытаясь разрезать непослушные волосы, но в этот момент ему снесли голову, отрубили руки и перерезали в трёх местах туловище. Лишь ноги, да часть поясницы остались стоять позади меня, дымясь и покачиваясь на поднявшемся ветру. Но вот и они упали в пыль, едва не задев меня оплавленными краями.

Рядом сжимая в руках световые мечи стояли джедаи. Ясуми и Вентресс напряженно поглядывали на улыбающегося и сжимающего второй световой меч Зул Джейфера Торлиза. Оставшаяся безоружной ящерица шипела и царапала воздух когтями. Миралуки во главе с Нейлой в свою очередь быстро прикрыли меня с другой стороны, а довольный Тру-Вельд опускал малиновый клинок, разрезавший шею Акаади, и поднимал за рог отрубленную голову забрака. Плюнув на неё, он отбросил свой "трофей" в сторону.

Я почувствовала что Сила отпустила меня и я наконец могла оторвать от земли обугленные ладони. Мой комбинезон расплавился, местами оголив дымящееся, желтоватое от жара мясо. Полоска визора на лице сгорела, волосы осыпались пеплом, ноги отказывались разгибаться. Открыв рот в немом крике, я с трудом подняла к небу руки.

У всего есть своя цена.

Была она и для той, что послужила катализатором рождения новой Жизни.

Несмотря на то, что я прекратила вливать Силу, планета продолжала оживать. Затухающим взором я чувствовала как распространяется волна Силы, уходя всё дальше и дальше. Пройдет несколько дней и планета перестанет быть мёртвой. Это хорошо. Плохо то, что я, похоже, умираю.

Снова.

В этот момент у меня в груди потеплело и по телу разлилась сладкая истома. Посмотрев на трясущиеся руки я увидела как на глазах восстанавливается обугленная плоть. Вот нарастает мясо, вот молодая розовая кожа покрывает ладони, вот она ползёт выше и достигает локтей, плечей, шеи. По телу прокатилась волна блаженства и я, не удержавшись, в экстазе застонала. Моё лицо восстановилось, кожа разгладилась, губы припухли и порозовели. Даже грудь и та немного налилась. Я чувствовала изливающуюся из меня Светлую Сторону, чувствовала как отрастают белоснежные волосы, как с хрустом расправляются плечи. Отступившие от меня и погасившие световые мечи разумные с удивлением разглядывали происходящие со мной перемены.

Да, у всего есть цена. Но и награда бывает немалой.

Первыми на колени опустились миралуки.

— Королева, — склонила голову Нейла.

— Дитя Вечности, — вторили ей миралуки Лука Сене.

— Госпожа, — послышалось с другой стороны от Ясуми.

— Госпожа, — повторяли за ней Вентресс, Ксисс и Тру-Вельд. Мне даже на мгновение стало жаль, что с нами не было Сев'ранс. Впрочем, она бы не оценила.

Разве что Джейфер Торлиз остался стоять на ногах, но погасив и отбросив от себя светой меч так же склонил голову.

А я моргнула и обвела собравшихся вокруг меня разумных затуманенным Силой взглядом. Впервые в этой жизни я видела их так, как видят люди. В голубых зрачках моих глаз плескалось неподдельное изумление, а по щеке катилась одинокая слеза.

Я что, плачу?!

Глава 36

Картао (О-8)

"Саак'Ак"

Звезды на мгновение вытянулись в тонкие линии и тут же замедлили бег, превратившись в яркие неподвижные точки. Мой огромный и почти пустой контейнеровоз вывалился в обычное пространство, медленно сближаясь с планетой. Через несколько секунд позади массивного звездолёта появилась "Щедрость", а ещё через пару мгновений вынырнула транспортная посудина Торговой Федерации, переделанная под авианосец. Оба сопровождающих "Саак'Ак" корабля не замедляя хода устремились к планете. Краем глаза я даже успела заметить как из недр авианосца вылетел единственный уцелевший А-6, пилот которого радостно согласился поработать на моё королевство. Правда я не очень поняла, была ли его радость связанна с тем что его перестали пытать и сохранили жизнь или же разумный самостоятельно проникся идеями независимости моего государства. Вкупе с неплохим таким жалованием и экспресс лечнием от королевы.

Как бы то ни было, идущая первой "Ярость", как назвала свой корабль Сев'ранс, вырвалась вперёд и несколькими точными выстрелами ионных пушек обездвижила первый попавшийся на нашем пути грузовик. Старая ржавая посудина, едва ли не времён Ревана, неподвижно застыла в космосе на границе атмосферы и помедлив несколько мгновений начала заваливаться обратно на планету. Возопившая в моей душе жадность была тут же успокоена тем, что "Щедрость" Сев'ранс стабилизировала парализованный грузовик силовым лучом и потянула его в сторону авианосца, получившим имя "Хитрость". Вылетевший под прикрытием нашего истребителя неймодианский шаттл доставил на борт захваченного грузовика группу захвата из дроидов серии IG и спустя некоторое время мой первый гражданский трофей скрылся в недрах авианосца.

— Какой забавный корабль, — задумчиво отметила стоявшая рядом со мной Фэй.

— Это "Динамичный", — просветила я свою подругу, осторожно покосившись на неё правым глазом. — Старые грузовики, даже для меня, знаменитые лишь тем что на одном из них летал Реван. Этих кораблей совсем немного было, видимо за редкость и ценились. Не думала что они до сих пор в строю.

Как и ожидалось, арканианке очень не понравилась моя идея нарядить себя в белое. Однако события, последовавшие после нашего прибытия на Альфредис, не дали ей возможности приватно высказать мне своё фи или даже оборвать уши, а потому Фэй была нервной и раздражительной. В её понимании королева целого мира не должна выглядеть как играющий в войнушку ребёнок и уж тем более не бросаться в первую же попавшуюся заварушку, размахивая активированным световым мечом.

— Мусор, — согласно кивнула головой женщина. — Но наверняка везет что-то полезное, не зря же на Картао прилетал.

Кстати да, у меня же теперь глаза есть. Что стало для меня неожиданным, но чего уж скрывать, приятным подарком Силы. Теперь я уже не носила повязку или визор, так как скрывать тёмные провалы глаз было не нужно. Но как это обычно и бывает, в каждой академии джедаев есть парочка ситхов, в том смысле что использовать глаза по назначению мне не понравилось. Забыла уже, каково это видеть так, как видят люди. Попытавшись несколько раз погасить Зрение Силы, я чувствовала себя слепым крайтом, не видящим дальше собственного носа. Различия были столь велики, что я вновь переключалась на Силу, не в силах заставить себя смотреть глазами. Поэтому для меня мало что изменилось. Разве что кореллианец и раньше бросавший на меня внимательные взгляды, стал ещё более странным, таскаясь за мной едва ли не по пятам. Фэй хитро посмеивалась в кулачок, Зул грубовато шутила, Сев'ранс показательно молчала, а мне в итоге пришлось отсылать настырного парня куда подальше, дабы не смущать свою тонкую душевную организацию его навязчивым присутствием. Потом выясню что там у этого хомо перемкнуло.

— Постой! — прищурилась вдруг арканианка, сверившись с данными сканирования захваченного звездолёта. — А ты откуда про Ревана знаешь? Ты ж проспала всё на свете!

— Голонет, — скромно улыбнулась я, разведя для убедительности руками.

— Ясно всё с тобой, — вздохнула Фэй, не заметившая у меня пристрастия к историческим хроникам. — Опять эта твоя Сила, будь она неладна.

Ответить я ничего не успела, да моего ответа тут и не предполагалось. Входящий вызов на панели системы связи отвлек нас обеих. Фэй быстро просмотрела сигнатуру вызова и пригласила меня к голопроектору, занимавшему центральное место тактического стола в просторном помещении управления "Барышника". Вообще мне тут нравилось, чувствовалось что неймодианцы ни разу не стеснялись при проектировании своего контейнеровоза. Чего даже про "Щедрость" и уж тем более "Надежду" сказать было нельзя.

Подойдя к системе связи я слегка потянулась и сделала несколько взмахов руками, хрустнув костяшками. Фэй с улыбкой наблюдала за моими приготовлениями, пока я не кивнула ей сообщая о готовности. В тот же момент Сила заструилась по моему телу, меняя его пропорции. На диске голопередатчика возникло изображение хорошо знакомого мне разумного.

— Ты! — чуть ли не плюнул в меня Лорд Бинали. Не смотря на небольшое расстояние до планеты, его голографическое изображение то и дело поддергивалось рябью помех. "Щедрость" Сев'ранс активно работало РЭБом.

— Милый, — растянулась я на стойке связи, демонстрируя всем своё гибкое и податливое тело. Стоявшая вне зоны действия передатчика Фэй отвесила челюсть, наблюдая за моим преображением. Рядом с ней замер Загди, буквально пожирая меня глазами, но быстро зыркнувшая в его сторону арканианка заставила полукровку покраснеть и тут же отвернуться. Парень активно застучал пальцами по сенсорному монитору, сделав вид что захваченный грузовик его интересует куда больше нежели сексуальная летанка, использующая вместо шеста стол голопередатчика.

— Наконец-то мы увиделись!

Мило похлопав настоящими ресничками, Я-тви'лека изящно изогнулась, демонстрируя мужчине своё прекрасное и едва прикрытое тело с бархатной алой кожей. Рядом хрюкнул Загди, всё же не удержавшись от переполнявших его эмоций, и тут же получив от Фэй увесистый подзатыльник. Хорошо хоть радиус слышимости голопередатчика был специально заужен и посторонние звуки им фильтровались.

— Где мой сын?! — холодно спросил пока ещё владыка Картао. — Ты обещала, тварь!

— Оу, оу! — вскинула я красные ладошки, словно ища защиты. — Полегче! Паренёк прилетел со мной, вместе с твоим, — выделила я это слово, — джедаем. Я им даже шагоход подарила, насовсем, представляешь?! Пусть покатаются вокруг заводика. Глядишь, он и не взорвётся.

Лорд Бинали прожег тви'леку бешенным взглядом, но уточнять про шагоход не стал. И так понятно, что я совсем не его имела ввиду. Трудно не понять намёк, когда над единственным на планете уникальным производством видит трёх километровый корабль, да ещё в окружении более мелких судов поддержки.

Да, восемь сотен метров "Щедрости" на фоне "Барышника" выглядели как-то мелковато.

Но и про сына он всё прекрасно понимает. Разве что на словах о джедае его знатно так перекосило.

Сделав в разговоре небольшую паузу, я достала пилочку для ногтей и умастив на стол голопроектора свою немаленькую иллюзорную задницу начала поправлять коготки, демонстративно позабыв о собеседнике.

Всё как в прошлый раз.

— Твой хозяин обещал нам защиту, — не выдержал наконец Лорд Бинали. — И что в итоге?

— Что? — встрепенулась я, подняв взгляд на мужчину.

— Дредноуты, — напомнил мне Лорд, прикрыв глаза и щелкнув пальцами, словно считая пеггаты. — Их нет.

— Ах это, — отмахнулась я пилочкой. — Дредноуты уже в пути. Но согласись, милый, "Барышник" ничуть не хуже! Мой хозяин та-акой добрый!

Сложив руки под великолепной грудью, едва ли не выпадающей из прикрывающих её тряпочек, я подалась вперёд демонстрируя свои достоинства. Вильнувший взгляд хумана показал что мои потуги не остались им незамеченными, однако разумный был опытным администратором и сбить себя с толку не позволил. Что не хорошо, надо бы добавить экспрессии.

— Я так его люблю! — оскалилась я зубастой улыбкой, потягиваясь. — Буквально всю себя отдаю, м-м!

— Очень рад, — процедил не смущенный моим перфомансом мужчина. — Но ты меня обманула. Это корабли Конфедерации!

— Вовсе нет! — возмущенно надула я губки от такого пренебрежения моим великолепным телом. — Впрочем, это не имеет значения. Мой хозяин не какой-то там бандит, — Лорд Бинали хмыкнул на этих словах, — а честный предприниматель! Посмотри сюда...

Сделав приглашающий жест рукой я незаметно кивнула Фэй и та вывела на экран номенклатуру продукции и их цены. Несколько минут Лорд Пайлестер Бинали молчал, листая предложенные ему данные.

— Впечатляет, — грустно вздохнул он наконец, просмотрев весь список. — Но я надеялся что цены будут повыше.

О том, что бы не спорить с предложенными ценами, выдержки и ума у него хватило.

— Это компенсируется количеством, — фыркнула я, перестав наконец играть шлюху. — Если бы мой хозяин хотел заплатить за товар втридорога, он всегда мог бы обратился к Бактоиду. Лорд, ты же не думаешь что Картао настолько уникален? Пф-ф! Полезен да, не спорю, но и только.

Что конечно же не так. Где ещё я могу делать для своего королевства дроидов в товарных количествах да ещё и по бросовым ценам? Тем более в самый разгар войны. Но вот Лорду Бинали знать об этом не нужно. Очень даже хорошо что он подумал что я от КНС, да пусть даже от хаттов, как он посчитал в прошлый раз. Главное чтобы не подозревал соседний с ним Альфредис.

— Все производственные линии заняты, — сдался мужчина. — Мы освободим их в ближайшее время.

— Сегодня, — вновь показала я острые зубки. — Крансоки перенастроят их этой же ночью.

В этот момент на одном из мониторов центра управления я увидела как на торцевой части бублика "Барышника" открылись щиты ангара и в космос выскользнул силуэт транспортника "С-9979". Большая часть этих кораблей на Джеонозисе не пострадали и у нас было где разместить уцелевших дроидов. Вместе с танками, разумеется. Не то чтобы мне на Картао был нужен такой контингент, но лучше перестраховаться пока производство не начнет выдавать полноценных дроидов. Скачанная на Джеонозисе документация была подробной и крайне разнообразной. Начиная с простейших B1, различных модификаций, и заканчивая звуковыми пушками LR1K и "Нантексами". Да там даже пчелиный дредноут был. В общем почти всё, кроме разве что IG-100 "Магнастраж", видимо "Индустрии Джеонозиса" в этот проект посвящены не были. Правда производить "Нантексы" и тем более дредноуты я всё равно не смогу, для них требуется уникальный строительный материал ульев, которого на Картао нет. Да и жуков-пилотов я поблизости не наблюдаю. Так что начнём с простейших B-1 и B-2. Мясо оно завсегда требуется, в том числе как обслуживающий персонал на корабли. У меня ведь на подходе флот Катаны, пусть даже я его ещё не нашла, а значит мне требуется персонал.

Кстати, о материалах. "Творения Спаарти" уникально тем, что может перестроится на выпуск любой продукции, а вовсе не потому, что делает что-то из ничего.

— Лорд Бинали, — привлекла я внимание мужчины, тоскливо смотревшего на вошедшие в атмосферу планеты транспортники. Понимает разумный, что вместе с этими кораблями на Картао пришла другая власть. — Позвольте представить вам госпожу Фэй Алтунен.

За время нашего разговора арканианка успела прийти в себя от устроенного мной перфоманса и вступив в область действия передатчика коротко кивнула мужчине, высказывая этим жестом своё превосходство над ним. Лорд Бинали это сразу же заметил, как заметил и то, что представленная ему женщина аристократка. Так же от меня не скрылась его реакция в Силе, разумный прекрасно понял для чего она тут поставлена.

Да, мне нужна замена, на случай если Лорд Пайлестер Бинали взбрыкнёт и перестанет служить мостиком между мной и крансоками, с их "Творениями Спаарти". Собственно, мне было бы проще работать с крансоками напрямую, но эти разумные очень уж себе на уме, с ними нужно уметь взаимодействовать. Бинали тут наилучший вариант и к сожалению пока что единственный. Поэтому мне и потребовался свой верный представитель на Картао. Не навсегда, конечно, так как Фэй наверняка рассчитывает на планету покрупнее. Но для начала пусть покажет насколько она сумеет поладить с представителем Картао. Что он, что она, те ещё потомственные хитрюги. Вот и пусть мозги друг другу любят.

— Она позаботится о том, чтобы "Творения Спаарти" не испытывали недостатка в сырье для производства.

А так же проследит за твоей честностью, добавила я про себя.

— Милый, — вновь надула я губки, — ну не расстраивайся ты так. Это временно, правда!

Лорда Бинали перекосило от ярости, но он умудрился не сорваться. Вот же выдержка у мужика, будет достойным соперником для Фэй. Глядишь она в него даже влюбится. Хотя нет, не доживёт Лорд до такого счастья, вон как Загди кобуру бластера поглаживает. Сразу сообразил полукровка, кто тут ему конкуренцию составить может.

— Я хочу видеть сына, — прорычал Лорд Бинали и прервал связь.

Фэй несколько секунд бездумно пялилась на потухший проектор голопередатчика, после чего нахмурилась и поджав губы повернулась ко мне.

— Аки!!! — процедила спокойная обычно женщина. — Что ЭТО было?!

Отпрыгнув в сторону от разъярённой фурии я преобразилась в зубастого алиина и щёлкнув зубами сделала несколько демонстративных ударов короткими трёхпалыми ручками.

— Не подходи! — пропищала я Фэй, перебирая ставшими внезапно ватными ногами. — Укушу!

Растопырив пальцы на манер когтей арканианка бросилась ко мне, а я, взвизгнув, бросилась искать выход. Корабль у меня теперь большой, но Сила, когда очень надо, фиг найдешь куда спрятаться!

Пока пряталась, под столом голопроектора да, и наблюдала убегающую за моим призрачным клоном Фэй, думала о том что с сырьём всё будет не просто. Сев'ранс остаётся на Картао вместе со своей "Щедростью" и к ней в усиление переходит Тру-Вельд. Их задача заключается в обеспечении "Творений Спаарти" всем необходимым для производства, для чего придётся совершать рейды на торговых путях Республики. Ну не покупать же мне ресурсы, правда? Даже если бы я и хотела, сейчас это попросту невозможно, так как все ресурсы будет грести под себя Республика. Причем по любым ценам. Так что Крошка Ф подготовит для моих ситхов приоритетные цели, везущие руду или металлолом по двум ближайшим к Альфредису маршрутам. Сейчас весьма удачное время когда пара кораблей КНС могут успеть помародёрствовать на перегруженных торговых путях, а имеющиеся у нас "Черепахи" утащат на Картао всё что будет добыто уговорами, РЭБом и турбо-лазерами.

Есть конечно поставщики, которые возили сырьё на Картао до моего прихода. Но все они, кто прилетит сюда, будут задержаны на "Барышнике" и Фэй станет решать можно ли с ними продолжать работу. Пиратство - это хорошо и выгодно, но лишь на короткий промежуток времени, так что рубить все связи с текущими поставщиками всё же не стоит.

Ну и задача максимум для чисса и падавана заключается в увеличении численности флота под их руководством. Потому что такая наглая экспроприация собственности не останется без ответа. Разве что есть у меня надежда, что КНС будет заниматься тем же самым. Альфредис находится не далеко от границы сектора сепаратистов, а Мандалор так и вовсе расположен на этой самой границе. Так что рейды "Щедростей", а то и "Бунтарей", будут для Республики не таким уж редким делом. Хайдианский и Парлемианский торговые маршруты ждут горячие денёчки. А ведь кроме этого надо грамотно перекрыть и мой собственный, Ваатрикский, торговый путь. Он вообще имеет стратегическое значение для королевства, так как соединяет короткой дорогой основные галактические маршруты, существенно облегчая между ними логистику. И вот тут надо не засветиться перед Республикой. Одно дело пираты на основных линиях, за которые идёт бодание с Конфедерацией, и совсем другое мятежная планета, пиратствующая на внутренних маршрутах и блокирующая переброску войск между секторами. Поэтому войска надо пропускать, а торговцев щипать, но не сильно. Обложить пошлинами, например, я ведь действительно теперь законно могу это делать. Ну или почти законно, но ведь могу.

Тащить же честно награбленное сразу на Картао я не буду. Сев'ранс создаст перевалочную базу на Катарре, там как раз никого нет. Разумные избегают мест где отсутствует Сила, но вот дроидам на такое плевать. Поэтому первая партия B1 от крансоков уйдёт на Катарр, откуда специально выделенный транспорт, да тот же самый "Динамичный", будет доставлять ресурсы на "Творения Спаарти". На Катарре же выгрузим всё добытое на Джеонозисе. Запасы топлива, затрофеенные мной у банкиров вместе с "Черепахами", тоже пришлись весьма кстати.

"Барышник" же останется прикрывать Картао в качестве боевой станции. Уронить на мой любимый заводик звездолёт будет куда сложнее, если над ним уже висит массивная туша боевого контейнеровоза. Ну и как обеспечение лояльности Лорда Бинали, куда же без этого. Загди останется за капитана, заодно и за приблудным джедаем присмотрит. Джейфер Торлиз после Катарра вел себя довольно адекватно и согласился быть рядом с сыном Лорда на Картао. Однако это совсем не означает что в какой-то момент он не попытается сбежать. И убить его нельзя, Корф слишком привязался к джедаю, а мне не хотелось бы настроить против себя будущего управляющего моим заводиком. Не вечно же Фэй сидеть в этой дыре. Надо напомнить Великому Голокрону что следует продолжать блокировку связи в этой части сектора.

— Вылезай, — весело ухмыляясь наклонился ко мне Загди, — злая тётя ушла!

Вот ведь глазастый и как только заметил.

— Сиску дашь? — жалобно спросила я.

— Аки, — прищурился полукровка. — Ты вчера его съела!

— Вот именно, — проворчала я, выбираясь-таки из-под стола. — Вчера! Это был последний шестислойный пирог c Сиска... Чем мне теперь стрес заедать?!

— Сухпай возьми, — не моргнув глазом ответил Загди. Вообще тема однообразности питания на кораблях КНС стояла довольно остро, что не удивительно для судов, управляемых дроидами. При этом на "Одобряющем" Республики ситуация была точно такой же, клонам полагался увеличенный из-за ускоренного обмена веществ сухпай и ничего более. Нет, конечно, в запасах у Нута Ганрея были всякие деликатесы, но он то их один ел, а нас тут целая толпа собралась! И попробуй с кем-нибудь не поделиться....

На Татуин хочу. Вот реально, там разнообразия в питании и то больше было.

Встав и отряхнувшись, я состроила Загди недовольную рожицу и решила уточнить оставшиеся дела, пока бегающая за моей иллюзией фурия не выдохлась и не вернулась.

Ещё более грозная, да.

— Сэн Хилл? — задала я первый вопрос.

— Чисс высадила его на Лантиллесе, — сразу посерьёзнел Загди. — Она сказала, что Тру-Вельд доставил его гостиницу столицы, рядом с космопортом.

— Наблюдатель?

— Выделили, — кивнул Рит. — И ты ни за что не поверишь кто им стал.

— Почему не поверю? Я сама Бобе оплату согласовывала. И от опёки Скираты отбивала.

— Вот так просто? — с интересом посмотрел на меня арканианец. — Ты доверяешь столь сложное дело ребенку?

— Этот ребенок способен пристрелить джедая, — парировала я. — Конечно, если будет сидеть в своём "Башмаке". Да и нет у меня пока других миссий для Бобы, так что наблюдение для него самое то. Кто на ребенка внимание обращать будет?

— А перемещение?

— Корабль зарегистрирован на подставное лицо, насколько я поняла из его объяснений. А ещё у него есть несколько сменных идентификационных транспондеров и автопилот. Да и вообще, почему это должно меня волновать? Если после того как я снарядила Бобу, он не справится с таким простым заданием, то зачем он вообще мне нужен?

— Жестко, — хмыкнул Загди. — Но справедливо.

— Он наёмник, а не арканианская аристокра...

— Тсс! — приложил палец к моим губам полукровка, опасливо оглянувшись на выход. — Тише!

— .... а будут сложности из-за возраста, — продолжила я, едва не откусив Загди палец, — пусть купит себе протокольника. 4-ЛОМ перепрошьёт его и дроид станет его опекуном. Да хоть наймёт кого, родителей изображать... Сила! И почему я опять об этом думаю?! Что там ещё с банкиром? Чип при нём?

— При нём, — кивнул Рит. — Муун очнулся, впечатлился, побуянил с персоналом и свалил на Ааргау. Судя по докладу Бобы, про выстрел из парализатора он не помнит.

— Да хоть бы и помнил, — беспечно отмахнулась я, хотя сама же не так давно подчищала банкиру память. Всё же деньги муун мог принести не маленькие. Тут главное было не зацепить его воспоминания о чипе и "задании" Дуку на сбор денег. — И что, Сэн Хилл даже транспорт себе нашел? Или на перекладных отправился?

Загди глядя на меня улыбался и играл белобрысыми бровями.

— Да ладно?! — опешила я. — Чо, правда?!

— Ага, — уже явственно смеялся полукровка. — Боба "искал родителей" и "совершенно случайно" познакомился с Сен Хиллом, буянящим в гостинице, после чего предложил его "подвести". За совершенно "символические" деньги, заметь!

— Комбо, — впечатлилась я. — Удобное наблюдение за целью, нашел себе взрослого спутника, испытывающего конкретно к нему узнавание и доверие, плюс связи и новые контракты в банковской среде. Да ещё и подзаработал... Снова. Молодец, Боба, далеко пойдёт.

— Волнуешься?

— Начинаю опасаться, — кивнула я. — Ладно, что дальше по делам?

— Про Зул и Адара Талона ты и сама знаешь, — пожал плечами Загди. — Лично же отправляла их на Лианну.

— "Надежду" починить успели?

— Частично, — ответил полукровка. — В бою им пока лучше не участвовать, но на скорость гипердвигателя это не влияет. Тви'лек и дурос полетели с ними. Рим Столт Силой клялся, что в процессе полёта основные проблемы исправит, а на Лианне они ещё раз проведут полную диагностику корабля.

— Ага, если этот сумасшедший тви'лек не полезет в реактор своими шаловливыми ручками.

— Зул его приковала.

— Что, прости?!

— Заул его приковала, — совершенно спокойно и как-то даже участливо пояснил полукровка. — Едва только на борт Гозанти поднялась. Она, знаешь ли, думает точно так же, как и ты.

— С чего бы это, — надулась я. — И надеюсь она его не к реактору приковала?

Загди пожал плечами, не переставая усмехаться.

— Пф-ф, ладно. Альфы с ними?

— Две пятёрки, — кивнул арканианец. — Больше не влезло, им ещё пассажиров обратно вести и надеюсь что вместе с грузом.

Да, я хотела выделить под это дело "Пельту", но не срослось. Впрочем Гозанти тут даже получше будет, незачем на территории КНС светить новым фрегатом Республики. А "Двойной Ионный Двигатель" мне позарез нужен, хотя бы в виде документации. Будем надеяться на феромоны Зул и дипломатию Таллона. Впрочем и пушки Альф пригодятся. Главное что бы они не передрались на обратном пути с "Жар Птицами". А то Зул у меня нынче резкая и на расправу скорая. А мне потом будущих пилотов "TIE" по кусочкам собирать. Вообще это влияние Силы, когда на одной планете ведутся разработки двигателя для истребителя и находится общество женщин-пилотов для него же.

— Что ещё? — спросила я у Загди, голосом намекая ему что мне пора бежать, а то Фэй вот-вот вернётся

— Клон-капитан Джаг развернул возле стен Лука Сене полевой госпиталь. Целители работают с ранеными. Но это ты тоже видела. Обе "Пельты" с ними, одна из них требует серьёзного ремонта.

— Отправь её на Контруум, — задумалась я. — Возьми Альф или кого из миралук. Пусть прощупают тамошнюю обстановку. Как ты понимаешь, Контруум должен быть нашим.

Подняв голову, я выразительно посмотрела на полукровку своими новыми, голубыми, глазами.

— Нашим? — переспросил Загди, делая на этом слове едва заметный акцент.

— Вашим, — подтвердила я его с Фэй надежды. — В составе моего королевства, конечно. Поэтому займись этим вопросом лично. Не перекладывай его на Фэй. Ей сейчас и с Картао забот хватит.

— Понял, — кивнул предельно серьёзно Загди. — Починимся и разведаем.

— Не стесняйся привлекать джедаев Лука-Сене, — пояснила я. — Для разведки они подойдут идеально. Да и обычных миралук старайся привлекать побольше. Я будут тебе обязана, если ты сможешь вытащить с Альфредиса как можно больше миралук. Но и про защиту Картао не забывай, "Барышник" сейчас на тебе.

Вместо ответа полукровка коротко мне поклонился.

— Что ещё? — спросила я, ерзая как на иголках. С минуты на минуту должна была вернуться Фэй.

— Есть несколько сообщений из Лука-Сене. Ты поручила мне им просматривать, хотя я не в восторге от этого.

— Чего хотят?

— Нейла сообщает что они нашли мастера Эно Кордову. Не знаю уж зачем он тебе.

— Да ладно?! — опешила я. — И что, у него и голокрон с собой есть?

— Этого я не знаю, — покачал головой Загди. — Тебе лучше поговорить с Кулу самой.

— Офигеть, — едва слышно прошептала я.

— Аки?

— Мда, что с разумными?

— С разумными? — переспросил у меня полукровка. — А что с ними?

— Понятно, — прервала я его. — С хаттом я поговорю сама.

Собственно, Крошка Ф сейчас находился на "Щедрости", вместе с Сев'ранс. Так как именно на "Ярости" моего, почти ручного, ситха, были самые современные системы связи. Более того, фрегат банковского клана мог относительно незаметно встроиться в общую систему гиперпространственных ретрансляторов муунов и получить весьма любопытные возможности по перехвату шифрованного трафика КНС. Собственно именно на это я и рассчитывала, посылая Сев'ранс добывать мне корабли и материалы для Картао. Вычленить "вкусные" и одинокие грузовики для хатта не должно составить проблем, ведь с муунами работают обе стороны конфликта. А то что при этом хатт не полезет взламывать банковские счета послужит гарантией незаметности манипуляций "Щедрости". Вообще надо признать с этим земноводным мне очень повезло, вот бы только ещё жадность его поумерить.

И хатт помимо этого мог помочь мне ещё в одном очень щекотливом дельце. У моего королевства до сих пор очень остро стоит проблема найма персонала. Лука-Сене это хорошо, Республиканские клоны ещё лучше, но кроме них у меня практически никого нет. Ну не фермеров же мне нанимать в качестве экипажей для звездолётов. Миралук тоже подтягивать нужно, но не всех сразу, а выявляя наиболее способных. Загди в том числе этим и займётся. А мне нужны новые рекруты, имеющие соответствующую квалификацию для того чтобы поставить их на совершенно разные должности. И сейчас, когда Конфедерация и Республика начинают активно шевелиться, мы можем влезть в их общий пирог. Всё что для этого нужно — это подменить контактные данные рекламных пакетов, которые сейчас начнут рассылать во все стороны Галактики. Ополченцы, пилоты, солдаты, наёмники, инженеры, все кто захочет заключить военный контракт, должны попадать ко мне, а не в потные ручонки враждующих сторон. Хотя нет, всех не надо, иначе Альфредис просто надорвётся. Но подменить часть из этих рекламных рассылок на том же Контрууме, Лианне или Пенгалане сама Сила велит. Наверняка разумные, готовые заключить контракт с армией, не захотят улетать далеко от дома. Поэтому Крошка Ф должен будет сосредоточить свои усилия на секторе Фарсти. Это очень правильно, когда за счет Республики и КНС у меня будут прибывать новые рекруты. Надо только рекламу рекрутинга подбирать так, чтобы формулировки звучали весьма обтекаемо. Да, а ещё подготовить место для сбора, на Контрууме например. О! А ещё можно пообещать разумным бесплатный проезд до Контруума. Надо бы это обдумать. Из других секторов мне разве что квалифицированные кадры нужны, солдат-то я и тут найду.

Хатт правда не слишком надёжен, и давать ему доступ к системе связи муунов это как дразнить карайт-дракона бантой, но не обращаться же мне с этим к Великому Голокрону. Он и так очень многое для меня сделал из того, что голокрон делать не должен. Если его поймают, у меня будут гораздо более серьёзные последствия, чем от возможных афер хатта. Так что ладно, будем надеяться земноводный сумеет какое-то время держать свой хвост в узде.

— Аки, — послышался позади меня ласковый женский голос. — А я тебя всё ищу, ищу... А ты здесь!

Ощутив как по моей спине пробежался табун мурашек я медленно обернулась, поняв, что по какой-то неведомой причине полностью переключилась на человеческое зрение и потому упустила из виду незаметно подкравшуюся ко мне арканианку. При этом Загди, что характерно, в помещении отсутствовал.

И что теперь делать?!

Глава 37

22 ДБЯ

Бакура (G-16)

«Выпуск Республиканских Новостей Голонета»

— Конфедерация Независимых Систем отказалась покинуть пределы вероломно захваченной ими мирной планеты Атракен, сектора Ролион, Внешнего кольца. Под тиранической пятой Сепаратистов Атракен стоит на грани гуманитарной катастрофы. Миллионы боевых дроидов КНС окопались на поверхности планеты, захватив ключевые объекты инфраструктуры и производственные шахты дуния. Канцлер Палпатин заверил что Республика не оставит без ответа столь вопиющие действия Совета Сепаратистов, направленные на дальнейшее развитие конфронтации, а также направит силы недавно сформированной Армии Республики для наведения законного порядка на планете поддерживающей Республику.

"— Мы обязаны любой ценой защитить жизнь и свободу доверившихся нам граждан!" — заявил в конце своей пламенной речи канцлер.

— А теперь, — продолжил диктор, завершая выпуск новостей, — с вами вновь VJ Бетти-Бот. В эфире музыкальная программа "Великая армия", являющаяся голосом Республики во Внешнем Кольце. Следующая композиция прозвучит по просьбе Движения Помощи Беженцам. Не унывайте там ребята! Несмотря на то, что вы не солдаты, хе-хе, вы всё равно спасаете жизни гражданам Республики. Не бойтесь, ребята! Мы с Вами!

Выключив передатчик граф Дуку недовольно поморщился, поглаживая недавно установленный протез левой руки. Его всё ещё беспокоили фантомные боли в отсутствующей конечности, но врачи клятвенно заверяли его что это временно. Впрочем, он знал это и так. Совсем скоро металл протеза напитается его Силой и он будет ощущать свою новую руку не хуже старой. Конечно не всё так просто, но у графа Серено был большой опыт владения Силой, он знал что и как делать в таких случаях, хотя совсем не ожидал что ему придется использовать эти знания на себе. Мастером Макаши он стал совершенно заслуженно, а тут такое досадное поражение от слабосильных джедаев.

Тяжело вздохнув Владыка Тиранус поднёс к лицу левую руку, крепко сжав механические пальцы. Джедаи заплатят за его унижение сполна. Как заплатят они и за то, что ему пришлось вытерпеть после провала с захватом планов ультимативного оружия. Владыка Сидиус впервые на его памяти был в бешенстве, а это уже о многом говорит. Но ничего, у него есть великолепная возможность отомстить насквозь прогнившей Республике. Совсем скоро закончится строительство "Зловещего" и появление этого крейсера станет огромным сюрпризом для противника. Кроме того, его планы по поиску "Тёмного Жнеца" дали неожиданные результаты и совсем скоро сформированная Дуку группа из Тёмных Аколитов, при поддержке боевых дроидов, отправится на поиски этого древнего оружия. Не то чтобы граф возлагал на него большие надежды, но это был его шанс вырваться из-под подавляющей власти Сидиуса. Если "Тёмный Жнец" или его элементы будут найдены, то ни один разумный не посмеет встать у него на пути.

Галактика упадёт исключительно к его ногам.

Металлические пальцы протеза вновь щёлкнули и Дуку опустил руку. Тёмные Аколиты... Да, с ними у него определенно вышла промашка. Тех что удалось найти и склонить на свою сторону оказалось недостаточно для его грандиозных планов. Более того, даже познав могущество Тёмной Стороны большинство из них не представляли из себя ничего особенного. И у него были большие сомнения в том, что они смогут составить достойную конкуренцию джедаям. К сожалению для Дуку, кто-то неизвестный активно подбирал по Галактике перспективных разумных. Потеря Сев'ранс Танн и Асажж Вентресс стала ощутимым ударом по его репутации и планам. Владыка Тиранус даже рискнул поговорить об этом с Сидиусом, намекая на появление третьей стороны, но нарвавшись на холодную ярость последнего решил больше так не рисковать. Единственное что он понял во время этого разговора, что неизвестный разумный крайне опасен, раз даже его учитель находится в таком неуравновешенном состоянии. Крайне нехарактерном для волевого ситха состоянии, десятки лет успешно скрывающегося под чужой личиной.

Так что на текущий момент лишь наёмники радовали престарелого графа. Жаль что контролировать их было куда сложнее, нежели жадных до Силы и могущества одарённых. Как например тот же Квинлан Вос, который сам пришел к нему в поисках Силы. Киффар думал обмануть его, своим мнимым "предательством", но Дуку по совету Сидиуса решил использовать его. Неважно что сам Вос думает о себе, его дела заставят его принять нужную им сторону. Да он УЖЕ приносит пользу, предав своего бывшего учителя.

Внезапно ожила огромная, во всю стену, система голосвязи Совета КНС. После нескольких предупреждающих сигналов был сформирован шифрованный канал связи и над приёмным диском передатчика появилось подрагивающее изображение аквалиша. Скрестив на груди трёхпалые руки, По Нудо поприветствовал графа и что-то неразборчиво пробулькал на своём аквалишском.

— Уважаемый граф, — тут же перевела ему речь разумного система связи, — "Небесная станция" полностью активна! Только благодаря моим связям в Картеле Гиперсвязи мы смогли построить такое чудо! Мы можем перехватывать и анализировать разные голосообщения без каких бы то ни было ограничений! Это лучший пост прослушивания во всём этом квадранте!

— Впечатляюще, сенатор Нудо, — ответил Дуку. Он недолюбливал иные расы, хотя и не считал себя ксенофобом — сказывалось воспитание в Ордене Джедаев. Довольно иронично для главы Конфедерации, ставшей прибежищем именно для не-людей. — Но давайте дождёмся результатов.

— Конечно-конечно! — вскинул руки По Нудо. — Именно поэтому я и приглашаю Вас посетить "Небесную Станцию" и лично убедиться в её эффективности.

— Непременно, — кивнул Дуку. — Мой секретарь свяжется с вами и определит время визита.

— С нетерпением ждём вас, граф! Не смею больше занимать ваше время! — поклонился аквалиш и отключился.

Не успела система связи завершить вызов, как на голодиске вновь образовалось голубоватая дымка и через несколько мгновений преобразовалась в узнаваемый дюраниевый силуэт киборга.

— Кха-кха, — прокашлял полудроид. — Слушаю вас, граф.

— Вы возмутительно невежливы, друг мой, — ответил Дуку. — Впрочем, как и всегда. Не смотря на некоторые успехи на Джеонозисе, я не впечатлён результатами, "генерал", — выделил он последнее слово голосом.

— Я заставил этих напыщенных идиотов заплатить за свою победу кровью! — вскинулся полудроид.

— Операцию готовила Сев'ранс, — парировал его слова граф, сжав в кулак пальцы поврежденной руки. — Мне нужно что-то более вещественное, нежели небольшая стычка на периферийной планете. В случае успеха, я передам под твоё командование всю армию Конфедерации.

Недовольно сузив глаза, киборг поклонился, принимая назначение.

— Отправляйся в Среднее Кольцо, сектор Терааб. В системе Руусан, возле луны Руусан-2, расположен секретный объект Конфедерации. Обеспечивай его безопасность до моего прибытия. Все необходимые коды доступа я тебе перешлю. После чего мы с тобой лично обсудим следующие цели.

Изящно поклонившись, Гривус отключился.

— Тц, — скривился Дуку на такую демонстративную формальность Гривуса. Киборг был полезен, но граф пока не знал потянет ли тот командование армией. Чтобы проверить это, следует назначить ему несколько основных целей, по результатам которых можно будет судить о его потенциале как генерала. Всё же калишец до этого не имел опыта столь масштабных операций. Например, можно будет поручить Гривису разобраться с проблемой Бурка Хатта, на Татуине. Тот утверждал что имеет для графа некую сверхсекретную информацию от Картеля Хаттов, могущую повлиять на баланс сил.

К сожалению действовать придется в спешке, так как командующий для армии дроидов нужен уже "здесь" и "сейчас". Неожиданное предательство Сев'ранс спутало Дуку все карты. С этим тоже придется разбираться, но сначала План. Хорошо хоть флот это не затронуло, Тренч вполне успешно справляется с возложенными на него обязанностями.

Оборудование голопередатчика выключилось и приёмник голодиска потух. Дуку задумчиво смотрел на огромный силуэт восходящей Луны-1 Бакуры, закрывающей собой половину горизонта. Длинные тёмные тени от стрельчатых панорамных окон поползли по помещению и неожиданно граф уловил давно знакомый ему отзвук в Силе. Едва заметно улыбнувшись уголками губ, он неотрывно смотрел в окно, пока позади него не послышались звуки лёгких шагов.

— Вы всегда были умны, мастер Толм, — спокойно сказал Дуку, не торопясь оборачиваться. — Вы знали, что я вернусь на Бакуру.

— Знал, — так же спокойно ответил джедай, активируя световой меч. — Потому и пришел.

— Вы были столь любезны, — обернулся Дуку, заметив рядом с мастером Толмом приземистую фигуру викуэя, — что даже захватили с собой Сору Балка. Вы так меня цените?

— Это разумная предосторожность, — ответил за Толма Сора Балк, так же активировав световой меч. Два изумрудных клинка перекрыли Дуку путь к отступлению.

— Не стоило вам прилетать сюда, — ответил граф, снимая с пояса рукоятку светового меча. Алое лезвие с шипением активировалось и граф несколько раз взмахнул им, приветствуя своих противников. — Посмотрим, хватит ли вам ума оценить, насколько могущественнее я стал!? Хватит ли вам ума, присоединиться ко мне? — надавил он Силой.

Могущество Тёмной Стороны кипело в крови Владыки Тирануса. Поражение на Джеонозисе сильно задело его гордость и он не собирался спускать джедаям такое унижение. Несмотря на численное преимущество последних, граф атаковал первым, сразу же вынудив мастера Толма уйти в защиту. Сора Балк попытался воспользоваться этим и провести скрытый Сай Ток, но Дуку грациозным движением клинка развернул меч Толма и он столкнулся с лезвием меча Соры Балка. Три слившихся воедино клинка зашипели, разбрасывая вокруг себя ослепительные искры.

— Присоединиться к вам?! — не выдержал Сора Балк, с трудом разорвав блок Дуку. — После того, как вы обрекли на смерть стольких джедаев?! Вы скатились во Тьму, Дуку!

— Вы разделяете тьму и свет, потому что научены бояться, мастер Балк, — улыбнулся граф, отбросив от себя Толма. — Тот, кто достаточно дисциплинирован и тверд в своих помыслах может не бояться Тёмной Стороны. Или вы настолько слабы, джедаи?

Отступив, Толм переглянулся с Балком и оба они закрутив световые мечи бросились на графа с разных сторон. Дуку вытянул в сторону викуэя ладонь левой руки и с неё сорвалась ветвистая молния. Куда более мощная, чем удавалась ему раньше. Сора Балк попытался поймать её клинком, то часть разряда обогнула световой меч и ударила джедая в грудь. Закричав, викуэй повалился на пол, выронив деактивировавшееся оружие.

— Сора! — закричал Толм, в свою очередь блокируя выпад графа.

— Гнев полезен, — улыбнулся кончиками губ Дуку, поднимая руку с дымящимся протезом. Прошедшая через него Сила заставила чёрный металл дымится, но кипящий в его груди гнев не позволил отсутствующей конечности стать узким местом для истечения Силы Тёмной Стороны. — Если он используется против вас!

Бросившись к мастеру Толму, Дуку закружился в элегантном танце Макаши. Оставшись в одиночестве Толм неожиданно осознал что не в состоянии противостоять ситху. Тот игрался с ним как нексу с гизкой.

— Я должен сделать вам комплимент, — заявил Дуку, когда их световые мечи в очередной раз скрестились, сцепившись в жестком блоке. — Ваш стиль фехтования лучше, чем у большинства джедаев.

Улыбнувшись в напряженное лицо Толма, Дуку использовал Толчок Силы и отбросил от себя джедая. Тот вовремя среагировав отступил на шаг назад и поймав контратаку графа сбросил её в сторону, прикрыв собой стонущего викуэя. Подняв над головой световой меч, Толм молча смотрел на приближающегося к нему ситха.

— Слишком многие используют меч только лишь для отражения выстрелов, что весьма примитивно, — надменно усмехнулся граф, сделав резкий выпад клинком. Толм попытался отразить его, но Дуку придержал его меч и резко развернувшись оттолкнул от лежащего на полу Соры Балка.

— Мы с вами оба уважаем традиции, — продолжил свою речь Дуку, бросив безразличный взгляд на мастера Сору. — Более того, вы тоже видели как разлагается Республика. Признайте же, перемены необходимы! Присоединяйтесь ко мне!

— Нет граф, — процедил Толм. — У нас с вами разные взгляды. Иначе бы столько джедаев не погибло на Арене Петранаки.

Отступая, Толм достиг невысокой лестницы, быстро заскочив на ступеньки и обретя таким образом небольшое преимущество.

— Вам тоже пришлось нелегко, — продолжил джедай, с трудом отбиваясь от насевшего на него ситха. — Я чувствую, как вы изнурены. Я готов принять вашу капитуляцию.

— Аха-ха-ха! — рассмеялся Дуку, стоявший чуть ниже Толма. Однако это не помешало лезвию его меча обойти весьма достойную защиту джедая и пробить Толму плечо. Запах жжённой плоти и горящей одежды ударил в ноздри разумных. Сцепив зубы, Толм нашел в себе силы сняться с лезвия графа и шатаясь отступить назад. Его держащая световой меч рука дрогнула, что не осталось незамеченным ситхом. Скользнув вбок, Дуку коротко размахнулся и отклонив меч Толма прочертил кончиком лезвия глубокую борозду на лице джедая. Взорвавшийся от температуры глаз Толма выплеснулся наружу, а джедай застонав упал на колени. Тут же оказавшийся рядом с ним граф приставил алое лезвие своего меча к незащищенному горлу джедая.

— Ну, — склонил Дуку голову, как бы выражая недоумение. — Повторите ещё раз, мастер Толм. Кто же из нас изнурён? Но не смотря на ваше упрямство, я снова предлагаю вам выбор — присоединиться ко мне или умереть.

— Я не боюсь смерти, Дуку, — сплюнул кровавую слюну Толм. — И не присоединюсь к вам.

— Какая жалость, — граф отвел алый клинок от горла джедая. — Впрочем, я уважаю ваш выбор, мастер Толм.

Отключив световой меч, Дуку повесил рукоятку на пояс и поднял левую руку, всё ещё слегка дымящуюся после использования техники Тёмной Стороны.

— Вот вам знак моего уважения, — сказал граф, улыбнувшись и вытянув ладонь в сторону Толма. — И моего могущества.

Дуку не хотел возиться с пришедшими за ним джедаями. Первоначально он подумывал просто завалить Толма камнями и оставить как есть, но помня свои недавние размышления на тему недостаточного качества Тёмных Аколитов, ему подумалось, что оба этих джедая станут неплохим подспорьем в его планах. Сора Балк изучая ваапад весьма неплохо продвинулся по пути Тёмной Стороны. Привлечь его будет не сложно. Толм же привык ходить в тенях, и пусть он заигрывал с Тьмой, но никогда не заходил посмотреть, что же таится дальше неё. Можно было бы всё так и оставить, но бушующая внутри Дуку ненависть к джедаям толкала его на эксперимент.

— Возможно, это ваш последний день, — посмотрел он в глаза мастера. — Неужели вам не любопытно напоследок взглянуть, насколько глубоко может быть могущество Тёмной Стороны?!

Дуку вложил в Силу всю свою ненависть к прогнившей Республике, к застывшему в веках Ордену, не оценившему и сдерживавшему его потенциал. Он выплеснул свой гнев на обстоятельства, на потерю руки, на страх перед учителем, на боль измены, которая до сих пор время от времени подтачивала его. Облако Тёмный Стороны, обильно сдобренное эмоциями и переживаниями престарелого джедая, накрыло мастера Толма с головой. Тот закричал прикрываясь руками, но это ему не помогло. Тьма кипела вокруг него, впитывалась в кожу, в разбитую мечом глазницу, подталкивая Тень сделать тот самый, последний, роковой, выбор в своей жизни.

— Ты всегда ходил по краю, друг мой, — почти ласково заявил Дуку, глядя на скорчившегося у его ног Толма. — Но рано или поздно, приходится делать выбор. Несмотря на твои слова, я чувствую в тебе сомнения. И если ты не в состоянии сам сделать первый шаг во Тьму, я сделаю его за тебя. А если ты не решишься, я заставлю сделать этот выбор твоего бывшего ученика. Квинлан Вос станет куда более могущественных ситхом, чем ты или я. Вот так, мой старый друг. Прими же свою судьбу.

— Не-е-ет! — раздался под арочными сводами просторного зала наполненный болью крик бывшего джедая. Тень не удержалась на грани, окончательно скользнув во Тьму.

***

Картао (О-8)

"Саак'Ак"

— Моя Королева, — поклонилась Нейла Кулу. Её голографическое изображение возникло передо мной на диске передатчика. Небольшая, чуть больше полуметра, мерцающая фигура бывшего джедая была ничем не примечательна. Престарелая женщина совсем не казалось могущественной главой Лука Сене. Главой, которую подавляющим большинством голосов признали все миралуки. Я даже сомневалась, чего тут было больше. Моего указа о назначении её главой Академии или личной репутации Нейлы. Хорошо что эта тётка на моей стороне, бодаться с такой авторитетной миралукой было бы опасно с политической точки зрения. Как боец она конечно не столь сильна, но всё же соответствующий опыт у неё имеется.

— Гранд-мастер, — склонила я в ответ голову. В отличии от джедая гнуть спину я посчитала излишним. В конце концов я королева, а она лишь глава небольшого Ордена. Этикет надо соблюдать, как бы дружелюбно я не относилась к личности Нейлы. — У вас есть новости?

— Да, моя королева, — на этот раз Нейла позволила себе едва заметную улыбку. — Мы нашли Эно Кордову.

— Вот как? И где же этот старый перду... Кхм. Великий археолог, обитает?

— Ты не поверишь Аки, — перешла Кулу на неформальный стиль общения, — этот стары... Кхм. Великий учёный окопался на...

— Стоп! — подняла я ладошку, озарённая внезапной догадкой. — На Богано, верно?

— Аки, — обвиняюще посмотрела на меня Нейла. — Если ты всё это время знала где он сидит, то ради чего мы дергали Великий Голокрон и потратили кучу пеггатов у торговцев информацией?

— Я не знала, — виновато развела я руками. — Это просто предположение.

— Сделаю вид что верю, — вздохнула миралука. — Искатели нашли его, но они не знают есть ли при нём голокрон.

— Кордова один?

— Один, — удивилась моему вопросу Нейла. — Что ты предлагаешь?

— Значит его падаван уже стал рыцарем, — размышляла я вслух. — Вы запрашивали голокрон о Цере Джанде?

— Нет, — смутилась Нейла, но взгляд не отвела. Мне в ней это нравилось, миралука не стеснялась признавать свои промахи. Даже столь незначительные. — Мне не показалось это важным.

— Уточни, если Цере уже рыцарь, то шанс что голокрон со списком детей у Эно кратно возрастает. В этом случае пусть Искатели пойдут с ним на контакт и прояснят этот вопрос.

— Если бы у меня был такой голокрон, — задумалась Нейла. — Я бы посторонним одаренным в этом не призналась. Даже джедаям. Особенно когда в Галактике бушует война.

Вздохнув, я исподлобья смотрела своими новыми глазками на прикрытое повязкой лицо миралуки.

— Гранд-мастер, — перешла я на официальный тон. — Твоей Академии нужен этот голокрон. Твоей Королеве нужен этот голокрон. Даже одарённым детям, которые ещё слыхом не слыхивали о Лука-Сене, нужен этот голокрон. Мне не важно, как именно вы его добудете. Я лишь поставила вам задачу.

— Аки, — не повелась на мой официоз Нейла. — Мы не ситхи. Мы не станем убивать джедая.

При этом в Силе я ощутила её недовольство. Кулу отлично знала о том, какие "джедаи" меня окружают. Да и про меня саму она многое чувствовала.

— Ты видишь здесь ситхов? — прямо спросила я её. — Я лишь маленькая королева, — при этих словах миралука хмыкнула, — и многого не понимаю, но всегда есть место переговорам. Это же по-джедайски, не так ли? Пусть Искатели изучат досье Кордовы, там есть много любопытного. У меня предчувствие, что Эно сам согласится посетить Альфредис. Просто расскажите ему честно, для чего нам потребовались дети. Этот джедай сильно отличается от остальных, хорошо бы ты лично поговорила с ним. Только не нужно срываться с места, поговори по голосвязи. Эно предвидит крах Ордена, знай об этом.

Нейла расстроенно поджала губы, но ничего на это не сказала. В большинстве случаев я и правда вела себя очень по-ситховски, решая проблемы грубой силой. Вот у неё и сложилась обо мне несколько предвзятое впечатление. А что поделать, если так проще?

— А если откажет, — ехидно усмехнулась я и провела большим пальцем по горлу. — То надо...

— Аки!

— ... украсть голокрон, — невинно продолжила я.

— Ну, — смутилась миралука. — Это не просто. Мы же ничего не знаем о том, где он его спрятал.

— Надеюсь на твои навыки, — подлизалась я к Кулу. — Ты же дипломат! Какие ещё новости?

— Атракен, — сразу же посмурнела джедайка. — Всё как ты говорила. Конфедерация вцепилась в эту планету зубами и не желает выпускать из рук источник дуния. Республика рвёт и мечет. Начались стычки, один из шахтёрских посёлков уничтожен. Потекли первые ручейки беженцев. Пока что они бегут в Кателлин-Сити, но если всё и дальше будет ухудшаться гражданским придётся эвакуироваться с планеты.

— Не успеют, — серьёзно посмотрела я на миралуку. — Выживет лишь каждый десятый.

— Аки, это... — опешила Нейла. — Это...

— Привлекай "Движение Помощи Беженцам", — предложила я вариант решения проблемы. — Под их прикрытием можно свозить разумных на нейтральную планету, например на Катарр. Там вполне безопасно и оттуда мы сможем расселить разумных в соответствии с потребностями. Свяжись с Сев'ранс, — при этом имени Нейлу перекосило, — пусть займётся прикрытием караванов. Если потребуется нанимай транспорт, тут ведь до Атракена рукой подать. Нам нужны эти разумные.

Кулу кивнула и что странно, не стала высказываться в том духе, что мне нужна лишь рабочая сила а не разумные. Не, это правда, но ведь не вся. Я же тоже переживаю.

Переживаю ведь, правда?

— ...ки, Аки! — вывела меня из задумчивости Нейла.

— Переживаю! — ляпнула я первое пришедшее в голову.

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Нейла. — Не волнуйся, Лука-Сене решит этот вопрос. Мы организуем лагеря и транспорт. Катарр теперь безопасен для разумных. Вот только боюсь пока не начнётся мясорубка желающих покинуть Атракен будет не много.

— Зато есть время подготовиться, — согласилась я с миралукой. — Кстати! Я тут вспомнила, что есть один очень жалостливый сенатор, который поможет тебе с транспортом для эвакуации гражданских. Падме Амидала, знаешь такую?

— Тц, — повторно перекосило Нейлу. О бывшей Наберри, королеве Набу, она много чего знала, в том числе и по последним событиям на Джеонозисе.

— Согласна, отличная девочка, — покивала я Нейле. — А главное с большими такими... — покрутила я у груди ладошкой, — королевскими связями, да. Вот только надо сделать так, чтобы она не начала рассказывать в Сенате о проблеме Атракена. Столь пристальное внимание Республики к нашим махина... эм, бескорыстной помощи беззащитной планете, привлекать не надо!

— Ладно, — не сдержала улыбку Нейла. — А если она откажет?

— Намекни ей, что миссис Скайуокер не пристало так поступать.

Невольно раскрыв рот Кулу на мгновение потеряла дар речи. Но быстро взяв себя в руки, джедай кивнула, давая понять что новая информация принята ею к сведению.

— Кстати, — вспомнила я о недавней проблеме. — Тут у моего королевства заводик появился, вместе с планетой, да. Но к сожалению ему требуется сырьё. Много сырья. Очень много сырья. У тебя там в Академии металлолом не завалялся?

— Аки, — тяжело вздохнула Нейла. — Ты что, Картао захватила?

— Чё сразу захватила, — насупилась я, — это взаимовыгодное сотрудничество!

— Ясно всё с тобой, — отмахнулась миралука. — К сожалению Лука-Сене не настолько богата, чтобы держать металлолом на своём заднем дворе.

— А жаль, — надула я губки и задумалась. — На "Каэр" что ли слетать?

Обстоятельно подумав, я решила всё же не тащить через половину Галактики старый заброшенный завод Банковского Клана. Хотя у меня и крутились разные воспоминания что там огромное количество сырья. Но сначала же эту базу надо найти, да и транспорт...

— Ещё новости? — буркнула я, расстроенная уплывшим буквально из рук богатством. — Если это всё, то мне пора.

— Аки, — опередила меня Нейла. — Ты ничего не забыла?

— Нет, — невинно покрутила я головой. — Пока-пока!

— Аки! — процедила сквозь зубы миралка. — А деньги я по-твоему откуда брать должна?!

— Деньги? — недоумённо вздёрнула я брови. — Какие деньги?!

— А-К-И!!!

— Пф, — сдулась я. — Ладно, скажу хатту. Но учти, бюджет у нас... Когда-нибудь будет, да.

***

Система Руусан (P-11)

Луна Руусан-2 (Три Сестры)

Встречный ветер трепал белоснежные волосы учителя и те подобно хвосту кометы вытянулись позади неё. Прикрывающая отсутствующие глаза разумной повязка вновь слетела и взгляду датомирки открылись тёмные провалы её глазниц. Сосредоточенная миралука плотно поджав тонкие губы вытянула руки назад и вильнув в плотном потоке воздуха резко ускорилась. Ветресс не желая отставать от неё сосредоточилась и выполнив похожий манёвр тоже набрала скорость, быстро догнав учителя. Словно соревнуясь друг с другом они оставили далеко позади медленно летящих в вышине клонов.

Небо прорезала мощная голубая вспышка и ветвистая молния ударила совсем рядом, едва не задев их. Оглушительный звук электрического разряда заставил датомирку вздрогнуть и потеряв концентрацию она кувыркнулась в воздухе. В тот же момент появившаяся рядом миралука ухватила её за плечо и стабилизировав Силой потянула вслед за собой. Через несколько секунд, когда бешено скачущие разноцветные гизки перестали перекрывать ей обзор, Вентресс проморгалась и сориентировавшись благодарно кивнула Ясуми. Расцепившись они продолжили полёт и набирая скорость нырнули в плотные коричневые облака.

Сильный боковой ветер снёс их в сторону и чувствуя в Силе что они рискуют промахнуться мимо цели Ветресс начала активно маневрировать, работая всем телом. Рядом с ней тем же самым занималась Ясуми, которой так же пришлось замедлить падение, раскинув руки в стороны. Видимость была минимальной и если бы не давление встречного воздуха было бы совершенно не понятно где здесь вверх, а где низ. В горле запершило и Вентресс прекратила попытки вдохнуть насыщенный ржавой пылью воздух Руусана-2. Собственно с момента прыжка она и не дышала.

Подавая сигнал повторно заволновалась Сила и датомирка тут же подобралась. Спустя мгновение перед женщинами раздвигая густые облака выросла тёмная громада звездолёта, словно призрак Силы, появившийся из ниоткуда. Спикировав мимо высокой антенны одарённые пролетели несколько этажей центральной башни ядра "Барышника" и рухнули на открытую посадочную площадку звездолёта. Гулкий звук удара о палубу двух тел возвестил о их прибытии в конечную точку маршрута, а поднявшуюся после жесткой посадки пыль смело в сторону резким выбросом Силы. Оторвав от металлической палубы вспотевшие ладони, Вентресс выпрямилась, вздохнула и громко хрустнув шейными позвонками обернулась к поднимающейся миралуке.

— Я её убью, — процедила датомирка, стараясь чтобы её руки дрожали не слишком заметно.

— Кого? — улыбаясь переспросила Ясуми, отряхивая свой "эльфийский", как выразилась королева, доспех. В отличии от Вентресс, миралука предпочитала носить именно его. Ну или пилотный комбинезон, на крайний случай. Падение из стратосферы очевидно к этим крайним случаям не относилось. Впрочем датомирка осознавая опасность их деятельности тоже не постеснялась упаковать себя в несколько слоёв бронеткани. До полноценных доспехов она пока не созрела, опасаясь лишиться подвижности.

— Эту... — запнулась ведьма, впервые не найдя подходящих слов. — Мелкую! Убью короче, вот!

— Это вряд ли, — спокойно ответила миралука, осматриваясь. — Да и всё получилось как задумывалось, не так ли?

Не теряя времени Ясуми достала маячок и активировав его отбросила в сторону. Металлический кругляш с громким стуком упал на палубу и тут же примагнитился к её поверхности. Всё ещё находящиеся в воздухе клоны должны были сориентироваться по его сигналу, дабы не промахнуться мимо станции. Тут же завыла сирена, расположенная у центрального выхода на посадочную площадку.

"Небесная Станция" мгновенно определила наличие постороннего сигнала и нежелательных гостей.

Определила бы и раньше, но вынырнувшая из гиперпространства у границы атмосферы "Дряхлая Ворона" появилась в стороне от станции и выпустив десант тут же прыгнула обратно. Вентресс старалась не думать, столько на этот манёвр ушло заряда реактора, обвешанного дополнительными батареями, и времени на расчеты. Хатт Госпожи несколько часов расчитывал этот прыжок используя все мощности "Щедрости" Сев'ранс, а насекомоподобный 4-ЛОМ занимался тем же самым на "Саак'Аке". После чего они сверили полученные результаты и найдя расхождения пересчитали ещё раз. И ещё раз. Пока наконец мелкой глазастой девчонке не надоело и она в приказном порядке не расставила им циферки. Сама. Не считая. Просто расставила так, как посчитала нужным, "прочувствовав" как она сказала, прыжок. Крошка Ф и дроид развели лапами-манипуляторами и самоустранились, а её учитель не моргнув отсутствующим глазом приняла "расчеты" Госпожи за основу. Выбросив сделанные ломами результаты в урну. Вентресс материлась, Вентресс нервничала, Вентресс грубила и даже снова побрила лысину, но сделать нечего не смогла и ей таки пришлось прыгать. Вместе с клонами, да. Но те-то, понятное дело, смертники. А датомирке такой быть не хотелось категорически. Королеве она не слишком доверяла, а вот учителю верила безгранично. Потому и прыгнула вместе с ней, не взирая ни на какие риски.

Правда пилотировавший "Дряхлую Ворону" Ли рисковал вдвойне, так как ему ещё предстоял выход из второго гиперпрыжка, совершенного практически вплотную к планете. Но теперь датомирка не сомневалась что и он пройдёт успешно.

— Да! — выдала в сердцах немногословная обычно Асажж. — Пригоню сюда "Саак'Ак" и сброшу её вниз! У меня опыт угона "Барышников" уже имеется! Двойной!

— Ну-ну, — тихо посмеялась Ясуми. — Пока только единственный, не стоит торопить события.

— Кстати, — обернулась датомирка к створкам дверей центрального выхода. — А чего мы ждём?

— Клонов, — напомнила ей миралука. — Да и не хорошо портить наше будущее имущество.

Продолжающая выть сирена совершенно не мешала разговору двух одарённых.

— Но согласно плану, — возразила учителю Вентресс, — мы должны были прорезать световыми мечами броню звездолёта, после чего проникнуть внутрь.

— Я помню, — кивнула Ясуми. — Но Госпожа иногда бывает куда большим ребенком, чем выглядит.

— Слава Силе! — молитвенно сложила ладошки датомирка. — Хоть у меня учитель нормальная. Не то что эта.. мелкая!

— Не ляпни такое при Госпоже, — строго предупредила её миралука. — Иначе заставит тебя волосы отрастить. Не только на голове!

Асажж тут же передернуло от картины нарисованной её воображением, но в этот момент послышался гул сервоприводов и бронированная створка прикрывающая выход на палубу пришла в движение. Вентресс выхватила из поясных креплений рукоятки световых мечей и приготовилась к бою, прикрывая учителя. Они с миралукой прекрасно сработались, научившись учитывать сильные и слабые стороны друг друга. Под защитой своего взрослого падавана Ясуми перекинула из-за спины массивный световой меч и разделив рукояти подбросила в воздух короткий шото, подхватив его телекинезом.

— Вот видишь, — высказалась миралука, активируя меч который держала в руке. — Сами открыли.

Послышался грохот тяжелых металлических башмаков и на посадочную площадку вышла группа дроидов. Массивные B-2 подняли правые манипуляторы и тут же открыли огонь, поприветствовав непрошенных гостей. Вентресс подалась им навстречу, быстро крутясь волчком и отбивая алыми лезвиями мечей полетевшие в них болты. Несколько удачно отраженных выстрелов пробили корпус ближайшего к ним дроида и тот завалился на бок, увлекая за собой ещё одного собрата, не успевшего вовремя отойти в сторону.

— Неплохо, — сдержанно похвалила её учитель. — Твой навык фехтования улучшился после тренировок в голокроне.

При этих словах Асажж едва не выронила световые мечи. Очень уж не вовремя всплыли воспоминания о том, как подлая ящерица-падаван и её мелкая учитель-миралука, хитро улыбаясь, дали ей "на подержать" безобидный с виду голокрон. Наговорив предварительно кучу комплиментов о её действиях при захвате "Саак'Ака". И даже подлечив ссадины и ушибы Светлой Стороной Силы, хотя Вентресс активно протестовала против этого. Она вспомнила тот всепоглощающий ужас, что внезапно охватил её и тысячелетиями затягивал в тёмную дыру Бездны. Как она, на остатках воли и самоконтроля, всей душой рвалась обратно. Единственное чего она не помнила, это как оказалась на тенистой зелёной лужайке. Зато хорошо рассмотрела до боли знакомую физиономию безглазой ещё девчонки-миралуки и огромный силуэт монструозного ситха в старинных доспехах. Вентресс была опытным боевиком, прошедшей не одно сражение на Раттатаке, и потому дружелюбное поведение девчонки её не обмануло. Та умерла сразу, едва только попыталась "незаметно" отобрать у Асажж световые мечи. А вот мужчина произвел на датомирку неизгладимое впечатление. Именно таким ситхом как он, она когда-то и мечтала стать. Мощным в Силе, яростным в битве, неукротимым волей. Одобрительно хмыкнув на откатившуюся к его ногам голову миралуки, ситх активировал алый световой меч и они сошлись в странном танце, настолько красивом и захватывающем, что Вентресс до сих пор вспоминала его с замиранием сердца. Макаши ситха был великолепен, он давил совсем не грубой силой, как могло бы показаться, он теснил её изяществом дуэлянта. При этом, странное дело - не убивал. Раз за разом Асажж видела кончик его плазменного клинка, застывший в сантиметре от её горла, злилась, нервничала, раздражалась, но отбивалась и начинала всё сначала.

Раз за разом она черпала Силу из Тёмной Стороны и раз за разом проигрывала. Но не смотря на всю свою злость, Вентресс не впадала в неконтролируемое безумство, свойственное неопытным Тёмным одарённым. Датомирка научилась ходить по лезвию Тьмы ещё до встречи с миралуками. А уж после она осознала новые грани своего врожденного таланта Ночной Ведьмы. К сожалению ничто не длится вечно, внезапно ситх одобрительно засмеявшись неуловимым движением снёс ей голову. Лысая черепушка Асажж с дымящимся косым срезом на шее упала на примятую траву лужайки, рядом с продолжающей скалиться и беззвучно ругаться головой миралуки. Что было дальше вспоминалась с трудом. Она не умерла, как ожидалось, и вроде бы даже бегала по всему "Саак'Аку" с активированными световыми мечами вслед за пятнисто-зеленой ящерицей. Почему-то именно за ней, так как Злобная Королева Миралук куда-то технично испарилась. Потом они даже помирились с Зул, разнеся предварительно не один десяток случайно попавших под руку дроидов. Но всё это было уже не важно. Важным оставалось лишь то ощущение, что она вынесла из насильно всунутого ей в руки голокрона.

Первобытный страх Бездны и счастье смертельного танца световых мечей.

И эти воспоминания останутся с ней навсегда.

— Но Макаши всё же не для бластеров, — продолжила Ясуми, заставив Вентресс очнуться от своих воспоминаний. Почему-то в словах учителя датомирке послышался лёгкий оттенок сожаления. По неизвестной причине Аки категорически отказалась давать в руки Ясуми голокрон. И это печалило старшую миралуку, которая прекрасно видела быстрый прогресс своей ученицы и тоже хотела расти в навыках.

Вытянув ладонь в сторону приближающихся B-2 Ясуми сосредоточилась и в то же мгновение висящий в воздухе шото активировался и исчез, материализовавшись в бронированной груди ближайшего дроида. Желтое узкое лезвие меча довернулось, разрезая жестянку пополам и бешено закрутилось вокруг не успевших рассредоточится доидов. Спустя несколько секунд стоящих на ногах противников не осталось, лишь поверхность посадочной площадки усеяли дымящиеся и мелко нарубленные обломки.

— И всё?! — не удержала Вентресс разочарованного восклицания. — Нет я, конечно, не ожидала, что нас тут лично Владыка Сидиус встречать будет, но как-то всё слишком просто.

— Лучше просто, чем Владыка Сидиус, — непроизвольно поёжилась Ясмуми. — Да и нет тут никого, как сказала Госпожа — безопасность "Небесной Станции" в секретности её месторасположения.

— А откуда тогда... — начала было датомирка.

— Прими! — перебила её миралука. — Просто прими!

В этот момент позади женщин на площадку опустились закованные в броню клоны, с алыми драконами на белоснежных наплечниках. Миниатюрные ионные движки, расположенные в заплечных ранцах клонов, отключились и Альфы взяли одарённых в плотное полукольцо, страхуя их с тыла и по бокам.

— Ну что ж, — миралука указала световым мечом в гостеприимно распахнутые створки дверей. — Вперёд!

Сохраняя построение и огибая раскалённые обломки, боевая группа ринулась внутрь корабля, отстреливая попадающихся по пути дроидов.

Глава 38

22 ДБЯ

"Саак'Ак"

— Ну вот, — довольно оглядела меня Фэй, расправив последние складки на моём платье. — Наконец-то ты на королеву стала похожа.

— Вне зависимости от того какое на мне платье, я не перестану быть королевой! — возмутилась я.

— Кто знает, — задумалась арканианка. — Кто знает. Иногда хорошее платье или его отсутствие, может изменить историю целого государства.

— Пф, — фыркнула я. — Да я таких нарядов на себе хоть по сотне в день изобразить могу. И стоило ради этих дурацких переговоров залезать в это... это... Непотребство, вот!

Я злобно дернула свисающую с головы висюльку, едва не поломав причёску. Помнится не так давно, на Кореллии ещё, я размышляла о том что королева должна выглядеть по-королевски, и в связи с этим представляла себе одну гиперактивную набуанку, нынешнего сенатора от сектора Чоммель. Так вот, могу со всей ответственностью заявить, что Фэй её переплюнула, нарядив меня в похожее, но куда более пышное платье. Хотя, казалось бы, куда уже больше. Да я даже двигаться во всём этом с трудом могу. Левитировать, разве что. А причёска? Ну когда ещё у меня на голове целый корабль бы поместился?

А самое печальное, что я сама во всё это влезла. Как говорится — добровольно и с песней.

— Аки, Аки, — покачала головой Фэй. — Твои иллюзии — это конечно хорошо, с тех пор как ты получила глаза они стали ещё более реалистичными, но ты же не хочешь всю жизнь быть иллюзорной королевой? Ведь они не на всех действуют.

— Это-то тут при чём? — буркнула я, в душе соглашаясь с её утверждением.

— Бытие определяет со...

— Стоп! — подняла я руку, украшенную изящным витым ауродиевым обручем. Доставшимся мне из коллекции незабвенного Нута Ганрея. И откуда, спрашивается, у этой неймодианской страхолюдины женские украшения? — Я поняла. Но если кто ещё, кроме тебя, увидит меня в этом... — провела я ладошкой по "платью", мне придётся его убить. Честно! Ну или память стереть, на крайняк. Вот, у меня даже стиралка для этого дела есть.

Подчиняясь телекинезу, откуда-то из недров моего наряда показался кончик светового меча, после чего тут же нырнул обратно, словно его и не было.

— А с теми, с кем договариваться будешь, как быть? — хитро улыбнулась Фэй.

— Придумаю что-нибудь, — кинула я на неё злобный взгляд. — Давай уже, где там эти тупые корабелы, я в туалет хочу!

— Потерпишь, — безапелляционно отбрила меня арканианка. — Надо ещё макияж наложить.

— Р-р-р, — не выдержала я, и так мучились с платьем часа два, не меньше. Воздух вокруг моего лица подёрнулся рябью и через секунду на моём лице появилась боевая раскраска "аля Падме". — Так сойдёт?!

— Аки, — вновь вздохнула Фэй. — Ладно, сойдёт. Сделай только цвета не такими яркими, ты же не хочешь быть похожей на лоткота, правда?

— Поступил вызов, — проинформировал нас 4-ЛОМ, присутствующий в качестве оператора. — Соединять?

— Подожди, — остановила его Фэй. — А его ты не стесняешься? — посмотрела она на меня, улыбаясь.

— Я не стесняюсь дроидов, — процедила я. — Давай уже, говори чего хотела.

— Я потратила много сил, — серьёзно начала проводить ликбез Фэй, — на то чтобы выйти на руководство "Техносоюза" на Фоэросте. Аки, будь благоразумна! У тебя всего один шанс. Второй раз они с тобой разговаривать не станут, чтобы ты им там не пообещала.

— Пф, — надула я губы. — И ради этого ты заставила меня влезть в этот ужасный наряд?

— Ты слишком молода для королевы, — оценивающим взглядом прошлась по мне арканианка. — После Катарра это сильно бросается в глаза. Конечно Галактике не привыкать к юным правителям, но во время войны это такое себе... — покрутила она ладонью. — С тобой просто не станут иметь серьёзных дел.

— И потому ты решила скрыть настоящую меня под мишурой? — наконец-то поняла я. Действительно, после Катарра моё лицо и фигура вновь "помолодели". Хотя казалось бы, куда уж больше. Но разгладившиеся на лице шрамы и порозовевшая кожа, вкупе с большими голубыми глазами, белоснежными мягкими волосами и невысоким ростом делали своё дело.

— Именно, — указала на меня пальцами женщина. — Теперь разумные будут видеть не тебя, а Королеву. Тем более скакоане не очень хорошо определяют возраст людей по внешнему виду.

— Я миралука! — возмутилась я.

— Как скажешь, — не стала она спорить. — В общем помни, у тебя есть только одна попытка.

— А когда было иначе? — вздохнула я полной грудью, расправляя плечи. Фэй в это время отошла в сторону, чтобы не попадать в зону приёма передатчика.

Сила сконцентрировалась во мне и через мгновение вылилась наружу, изменяя пространство. Просторное помещение управления центральной башни "Барышника" быстро преображалось, исчезали места операторов и закрытые бронеплиты иллюминаторов, потолочные светильники и разнообразные устройства. Вместо этого появлялись роскошные интерьеры дворца Тида. Не знаю откуда они в моей памяти, было бы логичнее изобразить вместо них что-то с Альфредиса, но видимо королевских дворцов у миралук никогда не было. Оглядев своими новыми глазами получившиеся великолепие, наконец-то я могу оценить свои иллюзии, я довольно кивнула и повернулась к дроиду.

— Связь!

4-ЛОМ прошелся манипуляторами по панели управления и на диске голопередатчика засветилась голубоватая дымка, через несколько секунд сгустившаяся в три незнакомые фигуры. Изображение несколько раз моргнуло и стабилизировалось.

— Приветствую вас, господа, — слегка поклонилась я. Королевы не кланяются, а приветственно кивают. Но иногда, когда очень-очень нужно, можно кивнуть чуть глубже, не взирая на этикет. — Меня зовут Аки, я Королева Смотрящих.

Троица разумных промолчала, внимательно меня рассматривая. Не остался без их внимания и выдуманный мною королевский дворец Тида. Теперь я просто обязана построить себе нечто подобное, а то некрасиво будет.

Скакоанин, в своём массивном барокостюме, салластанец и человек. Последний был представлен в виде голограммы, так как судя по всему на Фоэросте отсутствовал. При этом троица наглым образом нарушила правила, не выразив мне ответного приветствия. Словно я мало чем отличаюсь от любого из их наёмных инженеров, готовых за брикет сухпая работать в три смены на верфях планеты. О том как сейчас обстоят дела на Фоэросте я ознакомилась самым подробным образом, готовясь под руководством Фэй к нелёгким переговорам.

— Что вы хотели? — презрительно спросил у меня человек.

Интересно, сколько Фэй заплатила за этот сеанс связи? Уверена, без взяток там не обошлось. А вот этого наглеца-хумана надо бы запомнить и придушить при случае.

Кстати об этом.

Я выделила часть своей Силы и мягко окутала ею сознание разумных. Удивительное дело, они находятся от меня на расстоянии тысяч световых лет, но когда я вижу их перед собой на диске голопередатчика воздействовать Силой становится совсем не сложно. Тут есть определенная косность мышления и надо бы обдумать этот момент позже. Я заметила как лицо человека слегка расслабилось, он стал чуть более дружелюбным по отношению ко мне. Реакцию салластанца и скакоанца на моё воздействие я оценить не смогла. Один был полностью закрыт своим барокостюмом, а физиогномистику салластанцев я не понимала.

Что ж, сразу к делу. Это не хорошо, получается я выступаю в роли просителя. Придётся зайти с козырей.

— На днях ко мне обратился граф Серено, — начала я игру, продемонстрировав на своей ладони миниатюрное изображение Дуку, — и попросил посодействовать вам в прорыве блокады Фоэроста. К сожалению сам граф, по независящим от него причинам, помочь с этим не может. Уверена он уже говорил об этом, не так ли?

Блефую конечно, я не знаю общается ли глава Конфедерации с руководством Фоэроста. По логике развития событий, Дуку должен был донести до них невозможность прорыва блокады и свои знаменитые "сожаления". Не смотря на всю производственную мощь планеты, Фоэрост крайне неудачно расположен, соседствуя с Корусантом. Приняв сторону КНС, всё что могли сделать скакоане с начала войны — это заблокировать околопланетное пространство и молиться "Господину Бытия Суирбли" чтобы Республика не решилась на интервенцию. Собственно, Республика и не решилась, понимая, что верфи в качестве приза ей в любом случае не достанутся, а потери в кораблях и разумных будут ужасающими. Если бы не Куат то, возможно, всё было бы иначе, но при наличии такого промышленного гиганта Фоэрост Республике оказался не нужен. Не подобрать этот сладкий кусочек пирога и позволить ему самоубиться о Республику я себе позволить не могла.

Судя по едва заметной кислой улыбке салластанца, я оказалась права. И то, я скорее Силой ощутила его эмоции, нежели поняла мимику.

— Но что я вижу, — выключила я голограмму Дуку и посмотрела на разумных презрительным взглядом. — Задействовав свои связи я несколько дней добивалась этой встречи, а оказалось что моя помощь вам не требуется. О чем я, несомненно, обязательно проинформирую Дуку. Так что когда верфи Фоэроста не смогут в срок поставить корабли для Конфедерации, вы будете самостоятельно объяснять Совету причины столь вопиющей халатности. До встречи.

Я сделала вид что подаю сигнал разрыва связи. Стоявшая у стены Фэй тихо поаплодировала мне, давая понять что я поступила правильно. Страх и жадность — универсальные мотиваторы разумных в Галактике. В данном случае, страх перед Дуку и жажда славы и власти стоящих передо мной разумных. Правда, такими были не все. От салластанца я ощущала совсем другие эмоции. Он был полон решимости прорвать блокаду Республики и высказать всем причастным к ней своё недовольство. Например, массивным залпом кинетических орудий и турболазеров.

Одобряю, чё.

— Постойте, — вскинул руку салластанец. — Королева Аки, простите за столь холодный приём, но как вы понимаете нам не известно о данном вам поручении.

— Просьбе, — невозмутимо поправила я его. — Не поручении. Неужели вы считаете что Дуку обратился бы ко мне, если бы я не имела соответствующих возможностей? Которых, как вы уже знаете, не имеет Конфедерация.

— Но, — опешил разумный, — тогда я не понимаю...

— У меня есть не только возможности, но и потребности, — улыбнулась я столь понятливому разумному. — Поэтому мы можем быть полезны друг другу. Раз вы всё же заинтересованы, хотелось бы понять с кем я разговариваю. Меня вы уже знаете.

— Простите, — поклонился салластанец. Хорошо так поклонился, как королеве. Пожалуй, этого я убивать не буду. — Меня зовут Дуа Нинго, я командующий сил обороны Фоэроста. Это, — указал он на стоящего рядом с ним скакоанца, — Бант Дантор, он курирует верфи и всё связанное с проектной работой. А это, — перевел он руку на человека, — Брейг Фарул, директор "ТрансГалМег Индастриз Инкорпорейтед". Которая на данный момент владеет главным пакетом акций верфей Фоероста. Надеюсь на плодотворное сотрудничество между нами. Но прежде всего, хотелось бы прояснить, чем именно вы можете нам помочь.

Логично. Нет смысла обсуждать дальнейшие дела, если "Королева Аки" просто болтушка, любящая потрепать языком. Для преодоления блокады нужны приличные силы и средства, выделить которые не смогла даже Конфедерация. А вояка-то, весьма грамотный политик. Надо быть с ним поосторожнее.

— Для начала, нет смысла прорывать организованную Республикой блокаду, — пояснила я салластанцу. — Потому как это бессмысленно. Допустим, вы сможете поднапрячься и истощив Фоэрост построить десяток "Оплотов". Да, да, я знаю о разработанном вами, Бант Дантор, проекте "Оплот". Как видите, я владею всей необходимой информацией. Так вот, допустим вы истощили ресурсы планеты и построили десяток линейных кораблей. Что дальше? Предполагаю, что уважаемый Дуа Нинго возглавит эту ударную группу и попытается прорвать блокаду. После чего бесславно сгинет в боях за Корусант.

Упомянутый мною Дуа Нинго недовольно нахмурился, а Брейг Фарул безразлично пожал плечами. Вот уж кому было всё равно на текущую ситуацию, так это директору "ТрансГалМег Индастриз". Сам-то он находился от Фоэроста далеко.

— Вы, "фрц", что же, — впервые подал голос Бант Дантор, ученый Техносоюза, вынужденный для разговора регулировать давление своего скафандра. — Считаете проект "Оплота" недостаточно "фрц" мощным?!

Ах да, у нас же тут гениальный ученый, недооценённый научным сообществом и считающим что "Зловещий" для использования своего ионного орудия должен иметь не менее семнадцати километров длинны, против чуть менее пяти в реальности. Как это прекрасно, мерять мощность орудий в километрах корпуса звездолёта. И его проект "Оплот" откровенное дерьмо, особенно на фоне будущих звёздных разрушителей класса "Победа". Но как говорится, за неимением гербовой, похитим и "Оплоты". В конце концов как авианесущие крейсеры они очень даже ничего.

Надо бы поставить себе галочку что-то сделать с вредным для моего королевства учёным Уолексом Блиссексом. Например, похитить его дочь и посадить под замок на Контрууме, клепать для меня чертежи звездолётов.

— Отнюдь, — соврала я, не моргнув и глазом. — У вас прекрасный проект, уважаемый Бант Дантор. Я искренне не понимаю, почему столь видного ученого не оценило Галактическое научное общество. Но вы ведь догадываетесь, что десятка звездолётов, которые при напряжении всех сил удастся построить Фоэросту, для победы над Республикой недостаточно?

Бант Дантор недовольно поджал губы, но возражать не стал. Как и большинство ученых, он мало что понимал в тактике и стратегии, но уж считать вполне себе умел. Силы одной планеты, даже такой могущественной как Фоэрост, не сопоставимы с ресурсами Галактической Республики.

— Так вот, — продолжила я, вперившись взглядом в командующего сил обороны планеты. — Нет смысла убиваться при прорыве блокады. И при этом вам нужны материалы для строительства кораблей, — подчеркнула я слово "вам". — Как же быть?

Слушающий нашу беседу Брейг Фарул скривился, посмотрев на меня как на идиотку. До сего момента он ограничился лишь одним предложением, не желая вступать в разговор.

— Как я сказала, у меня есть возможности. Но если об этом узнает Республика, она бросит все силы на захват вашей планеты. Господин командующий, — обратилась я к Дуа Нинго, — насколько вы уверены в конфиденциальности нашего разговора?

Салластанец подобрался и скосив свои огромные глаза на стоящий рядом с ним призрачный силуэт Брейга Фарула сделал незаметный жест ладонью. Голограмма человека пошла волнами и через мгновение отключилась. Мы остались втроем.

— Какие-то помехи, — невозмутимо прокомментировал Дуа Нинго. — Итак, ваше предложение?

— Как вы понимаете, я не располагаю ресурсами Конфедерации, — начала я объяснение. — Но в данном случае это и не нужно. Республика должна быть уверена, что вы сидите в блокаде и не имеете возможность производить звездолёты. При этом вам необходимо запрашивать через Республику транспорты с продовольствием и всем необходимым для жизни гражданского населения.

— Зачем? — не понял Бант Дантор.

Теперь уже Дуа Нинго посмотрел на него как на идиота.

— Блокада вашей планеты только началась, — ответила я. — Вы ещё не испытывали дефицит всего самого необходимого. Но долго так продолжаться не может, разумным нужно что-то есть и во что-то одеваться. Ведь так?

— Д-да, — согласно наклонил корпус скакоанин. Кивать ему было тяжело из-за массивного доспеха. — Наверное...

— Так вот, все гуманитарные вопросы не стесняйтесь решать с Республикой. Они должны кормить тех, кого заблокировали. Но...

— Но? — не понял учёный.

— Они не будут этого делать, — улыбнулась я.

— Как не будут?! — возмутился Бант Дантор, только что выражавший сомнение в необходимости поставок, а теперь крайне возмущенный их возможным отсутствием.

— Бюрократия, — развела я руками. — Пока вы будете гневно требовать обеспечения собственного населения, а ваша заявка рассматриваться, война закончится. Полной и безоговорочной капитуляцией Республики.

В моих словах была такая уверенность, что Дуа Нинго согласно кивнул, увлеченный расписываемыми мною событиями.

— Но требовать надо, чтобы не подумали, что у вас и так всё есть, — закончила я.

— А у нас есть? — переспросил сбитый с толку учёный.

— Будет. У меня есть лоцманы, которые могут провести корабли через гиперпрыжок таким образом, чтобы они появились прямо у планеты. Совершенно незаметно для любых внешних систем наблюдения. Понимаете, о чём я?

Глаза салластанца расширились ещё больше, хотя казалось бы что дальше не куда. А скакоанец разочарованно пробурчал что-то неразборчивое и вяло махнул рукой.

— Это невозможно, — высказался учёный и молча развернувшись покинул зону действия передатчика.

Дуа Нинго проводил его долгим, тяжелым взглядом, после чего снова повернулся ко мне.

— Сколько у вас лоцманов?

— Достаточно для того, чтобы ваша планета и верфи не испытывали недостатка в ресурсах, — уверенно ответила я. — Но мне потребуется транспорт. Один из моих кораблей готов прибыть завтра, если мы договоримся, конечно. Он появится именно так, как я описала. После чего вы распределите моих разумных по транспортникам и они снова прыгнут.

Собственно план довольно простой.

Фоэрост в блокаде, а блокада по нынешним временам это препятствование кораблям войти в зону гиперпрыжка, туда, где расположены навигационные буи известных гипермаршрутов. В данном случае таких зон две: через Корусант на Парлемианский торговый маршрут и через Руан на Кореллианский Торговый Путь. Соответственно Республика блокирует их оба, не позволяя кораблям прыгнуть известными гипермаршрутами. Но если к рассчитанным гипермаршрутам не привязываться, то достаточно "в слепую" прыгнуть до Икстлара, а лучше, дабы не светиться, до Юланта или Альсакана и можно незаметно выйти на известные гипермаршруты. Учитывая какой там насыщенный трафик, пара десятков транспортников ни на что не повлияют. Фактически моя помощь сведётся лишь к проведению кораблей с грузом от Юланта до Фоэроста. Дальше они проследуют известными путями. Ни один обычный пилот такой прыжок "в слепую" между проложенными гипермаршрутами не осилит. Тут нужны сильные одарённые, причем обученные и в товарных количествах.

А у меня таких целая Академия.

Будь иначе, было бы удивительно как Республика проморгала строительство вражеского флота на верфях Фоэроста. Но им и не надо было "висеть" над планетой, достаточно просто перекрывать зоны гиперпрыжков. Кстати оборудование голосвязи так же находится в этой зоне, а то совмещено с навигационными буями. И во время блокады трансляция голонета может быть приостановлена. Сейчас ещё до такого не дошло, но я уверена что через некоторое время Фоэрост окажется полностью отрезан от любых средств коммуникации.

А чтобы ускорить эту блокаду я привлеку своих ломов, как только подруга притащит мне "Небесную Станцию".

— Если всё так, как вы говорите, — задумчиво ответил Дуа Нинго, — То блокада действительно не станет препятствием для нас. Но что насчет ресурсов?

— Я ещё и об этом думать должна?! — приподняла я бровь.

— Простите, я... — замялся салластанец.

— Хорошо! — перебила я его. — Пусть граф и не просил меня об этом, но я знаю координаты старой заброшенной базы Банковского Клана. Если вы отправите вместе с транспортниками часть своих инженеров и рабочих, они смогут разобрать и загрузить на корабли всё, что там найдут. Уверена этого хватит на полноценную работу верфей в течении полугода. После чего вам придется позаботиться об источниках поставок самостоятельно.

— Договорились, — кивнул Дуа Нинго.

Верфи Фоэроста довольно старые по сравнению с планетарным кольцом Куата. Но старые не значит плохие. Вопрос в скорости производства кораблей. Звездный разрушитель за месяц они не построят, а вот за три уже вполне реально. Если иметь необходимые ресурсы и заложить сразу несколько кораблей, то через полгода можно получить вполне серьёзную силу, с которой придется считаться даже некоторым Секторальным Армиям Республики. Собственно тот самоубийственный поход Дуа Нинго на Корусант, который теперь не случится, это вполне доказал.

— Все необходимые закупки продовольствия будете делать самостоятельно, — продолжила я. — Предлагаю выделить несколько специализированных кораблей и закупаться подальше от миров Салличской Сельскохозяйственной Корпорации. Не стоит привлекать к себе повышенное внимание.

— Это очевидно, — согласился салластанец. — Хоть Руан и под боком, закупать там продовольствие для целой планеты опасно. Возникнет слишком много вопросов.

— Рада что мы понимаем друг друга, — улыбнулась я Дуа Нинго.

— Где находится та база?

— Возле Каэра (R-17), — не стала я скрывать от него информацию. — Это недалеко от Рилота. Но по прибытию туда её придется поискать. Точных координат у меня нет.

Что касается орбитальной станции Каэр, то мне было безумно жаль отдавать её. Но самостоятельно разработку такого источника сырья я не потяну, о чём уже думала. С другой стороны, Фоэрост будет работать на меня, так что это правильная трата ресурсов.

— И в чём же ваш интерес, королева? — спросил у меня салластанец. При этом он немного напрягся, предчувствуя что просто так не отделается.

— Дуку кое-что обещал мне, — сделала я вид, что задумалась. — Как вы понимаете, я и мои лоцманы одаренные. Но они, как и я, не джедаи. У графа есть некоторые техники, которые он мне передаст. Кроме того, он обещал мне треть вашей продукции. Моя Родина страдает от Республики не меньше вашей. Видите, — протянула я ему открытые ладошки, — я перед вами полностью открыта.

Мило улыбнувшись я похлопала длинными ресничками. Правда на салластанца это не произвело ровным счетом никакого впечатления. Чёртовы ксеносы, ненавижу!

— Что делать с готовыми кораблями? — решил всё же уточнить Дуа Нинго, видимым образом расстроенный что придется отдавать часть кораблей. — Как я понимаю строить будем "Оплоты"?

— Других вариантов всё равно нет, — развела я руками. — Но постарайтесь привлечь инженеров для модификации и оптимизации проекта. Упор делайте на малую авиацию, есть данные что у Республики строятся мощные авианосцы. Сейчас небольшое затишье, после чего начнется активная фаза военных действий. Как только у вас будут готовы первые корабли, мои лоцманы проведут их через блокаду.

— Я хочу присутствовать при этом, — глядя мне в глаза ответил салластанец.

— Ваше право, — кивнула я ему. — Договоримся об этом позже. Конфедерация пришлет вам дроидов, для уплотнения экипажей. Связь будем держать через лоцманов. Граф Дуку просил меня заверить вас, что он прекрасно понимает в какой ситуации оказался Фоэрос. К сожалению он ничем не может помочь. По сути его просьба ко мне была вызвана той самой необходимостью сделать для вашей планеты хоть что-то, так как граф ценит верность и преданность союзников. Увы, Совет КНС в этом вопросе имеет несколько иное мнение, а идти против Совета граф не станет. Это может вызвать раскол в рядах Конфедерации, что сыграет на руку нашим противникам. Ведь Фоэрост не единственная планета, оказавшая в блокаде Республики. А ресурсы флота ограничены. Именно поэтому граф будет всячески отрицать нашу с вами связь. Со своей стороны, и вам не стоит искать встречи с ним, иначе поставите его в неудобное положение, и он потеряет лицо перед членами Совета.

— Понимаю, — поморщился салластанец. — Политика.

— Именно так. Моих разумных ждите завтра. И постарайтесь не пристрелить, когда они свалятся вам на голову.

— Договорились, — улыбнулся мне толстощёкий экзот. — Рад знакомству с вами, Ваше Величество!

— И я рада, — холодно кивнула я Дуа Нинго. — До встречи.

Связь прервалась и выдохнув я завалилась на спину, зависнув в полуметре от пола. Покачиваясь в нежных объятиях Силы и пытаясь расслабиться я услышала как ко мне подошла Фэй.

— Довольно грубовато и прямолинейно, — сделала она замечание. — Но для первого раза сойдёт.

— Пф, — в третий раз за сегодня фыркнула я. — Кажется я начинаю ненавидеть политику.

— Ты королева, — усмехнулась арканианка. — Ты само воплощение политики.

— Не-е-ет, — застонала я. — Хочу световой меч и ситхов, на крайний случай джедаев. Не хочу-у политику.

— Крепись, — похлопала меня по плечу женщина. — Тебя никто не заставлял ввязываться во всё это.

— Как думаешь, — спросила я у неё, сманеврировав Силой и подлетев поближе. Пришлось поднапрячься, чтобы удержать на голове "кораблик". — Он поверил?

— Я бы поверила, — кивнула арканианка. — Ты вполне понятно всё изложила. Разве что есть тонкий момент с передачей кораблей. Ты же не думаешь, что он просто так отдаст их тебе, с наказом передать Конфедерации?

— Разберемся, — отмахнулась я от столь разумного довода. — Я всегда могу забыть про политику и вспомнить об агрессивных переговорах. Ну или о дроидах, что сейчас клепает Картао.

— Ну-ну, — улыбнулась тонкими губами Фэй. — Ты обращайся если что. Подменю тебя, как Королеву Смотрящих.

— Что?!!! — выкрикнула я и не удержавшись в воздухе громко грохнулась на пол. — Уй-й!

***

Там же, чуть позже

Едва только избавившись от ненавистного платья, хорошо хоть макияж смывать не пришлось, я первым делом рванула в туалет. Ну, это я Фэй так объяснила. На самом деле мне уже давно надо было переговорить с одним полубезумным забраком, которого я с лёгкой руки отправила на Мандалор. Три дня, отведенные ему на начало атаки Мандалора, уже давно прошли а я до сих пор не проведала свою пешку. Ещё немного и она решит что стать Королевой это вполне себе хорошая идея. Или в данном случае Королём? Вроде бы пешки только Королевами могут стать... Впрочем для Мола Королевой быть вполне естественно. Ай, не важно! В любом случае мне очень не хотелось бы устраивать очередную показательную порку. Одно дело проводить её на своём корабле и совсем другое в тронном зале королевского дворца Сандари.

Поэтому выбрав неприметное помещение, в котором имелось оборудование для голосвязи, я написала через коммуникатор дроиду и пока он подготавливал канал связи с Мандалором, задумалась о недавнем разговоре. Не то чтобы я как-то реагировала на оскорбления, тем более высказанные в "тихой" форме презрения. Возможно та принцесса миралук, какой я была до своей смерти, и повелась бы. Но не я нынешняя. Всё же я больше ситх, нежели миралука. А для настоящих ситхов существует лишь целесообразность. И вот эта целесообразность говорит мне что используя "оскорбление" как повод, я могу устранить неудобное для своих планов лицо. Брейг Фарул слишком многое узнал и при этом он не заблокирован на Фоэросте. А если его устранить, то грызня в "ТрансГалМег" позволит нам какое-то время избегать лишних вопросов о происходящем на планете. Тем более, что официально эта корпорация поддерживает Республику, что правда не мешает Техносоюзу использовать их наработки для производства собственных боевых кораблей. Как всегда, война разделяет лишь простых разумных, а корпорации успешно работают по обе стороны баррикад.

Проблема лишь в том, что у меня нет прямого канала связи с Брейг Фарулом. Я не могу вызвать его по голосвязи и сделать с ним всякое нехорошее. Но с другой стороны, совсем недавно я размышляла о том, что для Силы не имеет значение расстояние. Ведь моё внушение на Фарула прошло успешно. Правда он тогда стоял передо мной и я ощущала его. Ощущала... Опять эта проблема косности мышления. Разумный не может повлиять то, чего не видит. Но пусть даже сейчас я его не вижу, я ведь видела его раньше. В моей голове уже есть образ Брейга Фарула и более того, в нём до сих пор должна оставаться частичка моей Силы. Чем не своеобразный маячок?

Отбросив сомнения, я уселась в позу для медитации, практически сразу же провалившись в потоки Силы. Как же давно я не обращалась к ней напрямую. Все эти дела с королевством, интриги и попытки выживания, совсем не оставляли времени для таких вот погружений в глубины Силы.

Так, не о том думаю.

Полностью отключив человеческое зрение я созерцала Силу, начав потихоньку активные поиски в ней разумного. Все, кто живёт в этой Галактике, вплетены в её потоки. Не имеет значения насколько сами они чувствительны к Силе. Все разумные находятся здесь. Неосознанно мы даже чувствуем эмоции тех, кто нам близок. Особенно во время сна, когда границы сознания раздвигаются. Такого бы не происходило, если бы разумные не были объединены Силой. Это связь всегда двунаправленная, так как невозможно просто так исключить себя из Силы. Главное не потеряться в обилии её потоков, поэтому мне нужно сравнить имеющийся в голове образ разумного и наложить на него капельку моей Силы. После чего напрячь Волю и придать ей в Форму выражения. Ситх я, или нет?

Совсем не сложно, если так подумать. Был бы Брейг Фарул одарённым всё было бы гораздо сложнее...

Пронзительный звук зуммера вывел меня из состояния медитации. Вздрогнув, я непроизвольно переключилась на свои новые глаза и пришлось потратить несколько драгоценных мгновений для того чтобы проморгаться. Неудобная ситуация, надо привить себе инстинкт выходить из медитаций в Зрение Силы. Иначе в боевой обстановке это может дорогого стоить.

— Госпожа, — вежливо, но совершенно индифферентно, произнёс из динамиков голос 4-ЛОМа. — Мандалор на связи.

— Подожди немного, — приказала я дроиду.

Поднявшись на ноги, я сделала несколько движений, разгоняя по венам кровь. Конечности немного затекли и побаливали. Это сколько же времени я тут просидела? Глубоко вздохнув и выдохнув, я расправила полы своего балахона и накинула на голову капюшон. Теперь вроде всё.

— Соединяй, — сказала я дроиду.

И вновь площадка голопроектора окуталась призрачным голубоватым туманом. На этот раз передатчик был небольшого размера и потому появившаяся на нём фигура Дарт Мола смотрелась довольно таки миниатюрной. Но несмотря на это, выглядел забрак вполне устрашающе.

— Повелитель, — как и в прошлый раз призрачная фигура Дарт Мола опустилась на металлическое колено. И отличия в его внешнем виде я заметила сразу. Протез был посечен световым мечом, но не прорублен до конца. Даже на его горжетке виднелись оплавленные следы. Но при этом взгляд забрака горел фанатичным огнём, а на его поясе висели сразу две рукоятки светового меча. Одну из них я помнила, это новый меч Мола. А вот вторая выглядела несколько потасканной и гротескной, но не смотря на внешний вид подозреваю что это тот самый "Тёмный Меч". Который по своим характеристикам, если не брать во внимание цвет лезвия, подозрительно напоминал шото Ясуми.

Самое печальное, что в доспехах Мола я не почувствовала отклик своей Силы. Однако... Переборол меня забрак, причем гораздо быстрее чем я этого ожидала. Безумие даёт ему определенные бонусы, частично опуская преграды сознания. А может тут дело в том, что остатки моей Силы ушли на укрепления доспеха. Подозреваю без этого глава Дозора нашинковал бы забрака на тонкие ломтики.

— Вижу, ты одолел Пре Визслу, — спокойно констатировала я. Чего беспокоиться раньше времени, у меня всегда есть опция наведаться к Молу лично. — Что с Мандалором?

— Верфи "Мандал-Моторс" захвачены, Повелитель, — разогнулся забрак. — "Дозор Смерти" и мои наёмники высадились на планету. Мы встречаем ожесточенное сопротивление, но это лишь дело времени, когда наши бойцы войдут в Сандари. Несколько других городов уже пали.

— Прекрасно, — кивнула я Молу. — Ты как никогда близок к исполнению своего желания.

Не лишним будет напомнить безумцу о том, чего он так жаждет.

— Я весь в предвкушении, — оскалился Мол зубастой улыбкой. — Как же долго я этого ждал.

— Не стоит торопиться, — остановила я забрака. — Иначе можно всё испортить. Даже если у тебя есть возможность быстро захватить город и дворец, не стоит этого делать. Сатин Крайз до последнего момента должна надеяться на то, что она справится собственными силами. Только в этом случае она не отринет свои убеждения и не призовёт Республику. А потом будет уже поздно. Ты должен правильно рассчитать время. И тогда её последней надеждой останется лишь Оби-Ван. Именно тогда ты и поквитаешься с ним за своё унижение.

— Да, Повелитель, — поклонился мне забрак.

Какой-то он слишком послушный. Не к добру это. А ведь это он ещё своего бывшего учителя моими стараниями помнит смутно. А ведь он наведается к нему, едва только Мол поднимет голову. Сидиус вполне умеет подчищать за собой хвосты. И вот возникает любопытный вопрос, а стоит ли мне ввязываться в противостояние с ним? Я набрала неплохую форму, но этого всё ещё кажется недостаточно. Самым очевидным было бы дождаться пока ситх не прирежет забрака и уже после этого прибрать Мандалор к рукам. Что тут будет происходить дальше Владыку Сидиуса волновать не должно.

— Что с Бо-Катан? — спросила я через некоторое время, вдоволь насладившись согнутой спиной Мола.

— Бо-Катан? — переспросил забрак, разогнувшись. По его лицу пробежала тень недовольства. — Она дезертировала из рядов "Дозора Смерти" после смерти Пре Визслы, вместе с отрядом "Ночных Сов".

— Вот как, — нахмурилась я. Ещё один неучтённый фактор гуляет по Мандалору. — Убей их, если поймаешь.

Мол молча кивнул. Видимо тут наши желания полностью совпадали.

— Она может наведаться к своей сестре, — задумчиво высказалась я, повернув голову и позволив забраку увидеть мои новые глаза, зрачки которых в данный момент пылали ауродиумом. — Тебе стоит побеспокоиться о том, чтобы окружение Сатин не слишком сильно влияло на неё.

Вместо ответа забрак ухмыльнулся, впервые с момента разговора проявив часть своего истинного лица. Я уловила в Силе его ненависть, его безумную ярость и мешанину каких-то громадных планов. В том числе и по моему собственному устранению. Всё как полагается у настоящего ситха. Точнее у его безумного клона, ведь он очень плохо умел скрывать свои мысли. Одно я поняла точно, до прибытия Оби-Вана Мол будет послушен.

Опасается его забрак, здраво опасается.

Чудно, иного мне и не нужно. Чем больше Мол наследит на Мандалоре, тем легче мне будет возвести на престол Теро.

— Запускай в работу верфи, — сделала я распоряжение. — Всё что удалось награбить, пускай в производство. Нам нужны корабли, Мол. Более того, стабильно работающее предприятие повысит твою ценность в глазах населения. Я пришлю к тебе управляющих верфями. И не дай Сила они умрут. Всё остальное делай как считаешь нужным.

— Я рад, Повелитель, — вновь оскалился забрак, в свою очередь сверкнув желтыми глазами.

Каким именно образом он будет отнимать добычу у наёмников я решила не спрашивать. Не моё это дело. Зная Мола, он тупо порубит тех, кто откажется её отдавать. А потом наймёт новых. Галактика - она большая и дураков в ней много.

Разорвав связь, я задумалась. На Альфредисе специалистов по производству звездолётов нет, но они есть на Контрууме, Лантиллесе и на самом Мандалоре. Пусть "Мандал-Моторс" уже давно не производит серьёзную технику, управляющие там всё же должны дружить с головой. Иначе бы предприятие давно обанкротилось. Итого, мне нужны специалисты и охрана. Специалистов наймём, а в качестве охраны пусть поработает Лука-Сене. Надо бы сообщить об этом Нейле, пусть подберет желающих для Фоэроста и Мандалора. А если таковых не найдётся, миралуки те ещё домоседы, то просто назначит их. И пусть только попробуют перечить своей королеве.

Нет, я не буду их мучать. Просто дам подержать голокрон, да.

Ведь я - добрая.

***

Фоэрост

Сутки спустя

Древний грузовик вынырнул из гиперпространства практически у самой атмосферы планеты и сделав изящный для своего возраста разворот направился обратно в космос, к одной из производственных верфей Фоэроста. Практически тут же звездолёт был взят в кольцо истребителями, сопроводившими его к одному из просторных ангаров. Своевременно оповещенный о появившемся транспортнике, Дуа Нинго задумчиво стоял у терминала, наблюдая как выпустивший опоры "Динамичный" грузно осел на посадочную площадку.

Командующего силами обороны Фоэроста одолевали противоречивые чувства.

Дуа Нинго был опытным разумным и давно уже отучился судить по внешности. Его не проняла броская мишура "королевы" и кричащая красота её приёмных покоев. Почему-то именно в них он увидел фальшь. Несколько часов поиска в голонете так же не принесли результатов. Нет никаких "Смотрящих" и соответственно у них не могло быть королевы. Однако, салластанец был одарённым, пусть и очень слабым. Он почувствовал давящую мощь ребёнка, что разговаривал с ними. Странную мощь, в чём-то похожую на графа Дуку, но при этом и не совсем такую. Сила девчонки постоянно менялась, единственное что оставалось неизменным - это ощущение могущества. Именно поэтому Дуа Нинго вел себя достаточно вежливо, не став разрывать связь.

И надо сказать правильно делал. Сегодня утром пришли любопытные новости. Брейг Фарул, исполнительный директор корпорации "ТрансГалМег", скончался в своей спальне от... удушья. Просто перестал дышать во сне. И две тви'леки, разделившие с ним постель, никого постороннего не заметили. Любопытно да? А ведь этот человек всего лишь имел неосторожность показать своё презрение к мелкой девчонке, играющей в королеву. Не оскорбил, не нагрубил, просто презрительно улыбался.

А это её заявление о лоцманах? Дуа Нинго полностью разделял мнение скакоанца Бант Дантора, покинувшего их собрание после слов девчонки о гиперпрыжке к планете. Это невозможно! И лишь та самая осторожность не позволили ему на этом закончить их разговор. И вот он стоит у терминала посадочного модуля и своими собственными глазами видит свершившееся чудо. Этот древний, как говно банты, звездолёт, совершил невозможное.

Форма очевидным образом не соответствовала содержимому. Причём во всём.

Командующему пришла было мысль, что стоит обсудить это с графом Дуку. Сила и всё что с ней связано, это ведь его дело. Очень уж мутная девочка, как бы всё это не оказалось игрой джедаев. К сожалению, у Дуа Нинго не было прямого выхода на графа, а сегодня утром новости про Брейг Фарула оказались последними пришедшими на Фоэрост. Республика ужесточила блокаду, отключив ретрансляторы голонета. Теперь связь с Конфедераций стала практически невозможна, разве что какой курьер прорвёт блокаду и воспользуется ретрансляторами в иной системе.

Но сомнения сомнениями, а сидеть сложа руки салластанец не привык. Десяток тяжелых транспортников класса "Ксиитар", что производили их верфи, уже стояли под погрузкой. Фоэрост не слишком богатая планета, их основной доход — это производство звездолётов. Но сейчас, для того чтобы закупить сырьё и продовольствие, пришлось наскрести на планете то, что можно выгодно продать. Прибудут лоцманы или нет, а всегда можно попробовать прорвать блокаду самостоятельно.

Аппарель древнего грузовика опустилась и в клубах белого пара на металлическую палубу ангара стали выходить разумные. Очень знакомого вида разумные. Среднего роста, облаченные в длинные тёмные балахоны и плащи с глубокими капюшонами, скрывающими лица. Они держались уверенно и от каждого из них так и разило Силой. Причем очень похожей на Силу "королевы".

Разумные осмотрелись и беззаботно двинулись к встречающим их салластанцам. В основном силы безопасности Фоэроста состояли именно из них. Брать на такую должность скакоанцев было бы самоубийством. Да и не желали редкие в Галактике скакоане работать на столь низких должностях.

Встречающие напряглись. Близость Корусанта предполагала хорошее представление населения Фоэроста о джедаях и солдаты узнали их по необычной одежде. Да и висящие на поясах разумных световые мечи не оставляли пространства для воображения. Тут и там стали раздаваться крики о предательстве, а Дуа Нинго обреченно выдохнул. Всё-таки их переиграли. Десять мастеров, если верить его ощущениям, перевернут эту станцию вверх ногами даже не вспотев. Он прекрасно знал на что способны джедаи. Но вот Сила... Что-то тут странное.

В этот момент в глубине транспортника раздался металлический звук шагов и солдаты не выдержав накала эмоций начали стрелять. Десятки выстрелов понеслись во все стороны, но ни один из них не попал в размеренно идущих к ним джедаев. Оружие солдат тряслось и вырывалось из рук, при этом разумные поскальзывались и падали.

— Прекратить огонь! — выкрикнул Дуа Нинго. — Немедленно прекратить огонь!

Солдаты нехотя послушались, всё равно оставшихся стоять на ногах и при оружии осталось немного. А может их впечатлил вид выходящих из транспортника дроидов. B-1 громко гремя металлически подошвами ровными коробочками выходили вслед за "джедаями", прикрывая им фланги и взяв оружие наизготовку.

Остановились и одарённые.

— Я Проссет Дибс. Мы прибыли по зову нашей Королевы, — глубоким, проникновенным голосом, сказал стоящий впереди всех мужчина. Он поднял руки и откинул с головы капюшон.

И вот тут Дуа Нинго окончательно осознал, что внешнее это действительно не всё. Он ощутил на себе тяжелый, давящий взгляд мужчины, который смотрел на него тёмными провалами пустых глазниц. Его спутники так же откинули свои капюшоны и салластанец увидел, что и у них нет глаз.

Но решающим фактором стала исходящая от них Сила. Это точно не джедаи. Иначе бы Брейг Фарул до сих пор был бы жив.

— Рад приветствовать подданных Королевы "Смотрящих", — ответил Командующий Силами Обороны Фоэроста, вежливо поклонившись. — Прошу простить за досадный инцидент.

Впервые за много дней, салластанец улыбался. Блокаде Республикой Фоэроста пришел конец.

Глава 39

22 ДБЯ

Корусант

Развлекательный округ Ускру

Скоростной спидер с хищными обводами корпуса неторопливо опустился на металлопластовое покрытие посадочной площадки. Подобрав полы плаща Энакин мягко оттолкнулся Силой и перепрыгнув через низкий бортик покачнувшейся машины выпрямился во весь свой немаленький рост. Быстро осмотревшись, Скайуокер направился к неприметному входу, расположенному в стороне от округлого здания Галактического Оперного Театра. Падаван не первый раз был здесь и вполне неплохо ориентировался. Открывший ему дверь прислужник коротко поклонился и посторонившись пропустил джедая внутрь. Быстро пролетев по узким коридорам Энакин добрался до турболифта и спустя некоторое время уже стоял у личной ложи канцлера. Нервно пригладив непослушные волосы Скайуокер осторожно коснулся сенсорной панели и едва отодвинулись створки дверей шагнул внутрь просторного помещения.

— Энакин! — радостно поприветствовал его обернувшийся на звук сработавших створок канцлер. — Наконец-то!

— Канцлер, — коротко поклонился ему Скайуокер.

Миновав стоявших у прохода стражников, Энакин под ободряющую улыбку своего давнего друга и последовавшее приглашение расположился в соседнем от Палпатина кресле и с удовольствием вытянув ноги расслабленно выдохнул.

— Мы только что с Аркании, — повинился Скайуокер. — Я едва успел.

— С Аркании? — удивился канцлер. — Что случилось? Там появились войска Конфедерации? Мне не сообщали об этом.

— Нет-нет, — помахал ладонью Энакин. — Один из джедаев покинула Храм Ордена и вернулась домой, на Арканию. Мы летали туда, чтобы попытаться вернуть её.

— Вот оно как, — поджал губы Палпатин, вновь повернувшись к залу. Несколько секунд он смотрел на разворачивающееся перед ними представление, после чего неодобрительно покачал головой. — Стоило ли так беспокоиться? Джедай, покинувший Орден в такое сложное время...

Канцлер не стал договаривать, но его осуждение было практически осязаемо. Энакин прекрасно чувствовал его в Силе.

— И каков результат? — полюбопытствовал Палпатин после небольшой паузы. — Согласилась ли она вернуться?

— Увы, — вздохнул парень. — Нам не удалось её убедить.

— Не расстраивайся друг мой, — одобрительно потрепал его по руке канцлер. — Тут нет твоей вины. Наверняка переговоры вёл Оби-Ван.

— Это так, — согласно кивнул Скайуокер, — но...

— Оставь, — перебил его Палпатин. — Она выбрала свой путь. Как и те джедаи, что прямо сейчас покидают Орден.

— Покидают? — обернулся к нему донельзя удивленный Энакин.

— Ах да, ты же ещё не знаешь, — грустно улыбнулся канцлер. — Некоторые джедаи заявили сегодня что они не согласны со своим назначением в Великую Армию Республики. В знак протеста они покинули Орден. В тот самый момент, когда нам так нужна их поддержка...

Разочарованно махнув рукой, канцлер не стал продолжать.

— Но не будем об этом, — попросил через некоторое время Палпатин. — Уверен, ты не разделяешь их убеждения. Демократию Энакин, надо защищать. Даже если приходится иногда прибегать к силе оружия. Если этого не делать, Республика не устоит.

— Согласен с Вами, — кивнул Скайуокер.

— Предлагаю насладиться оперой, — по-доброму улыбнулся канцлер. — Именно для этого я тебя и пригласил. Учитывая обстоятельства следующая возможность спокойно отдохнуть представится нам ещё не скоро.

Оба разумных молча сосредоточились на происходящем на открытой сцене. Но через несколько минут Энакин удивленно вздёрнул брови.

— Канцлер, — повернулся он к Палпатину. — Это же Каллейский цикл!

— Да, — довольно кивнул тот. — Узнал?

— Ещё бы, — воодушевлённо ответил Скайуокер. — Но я думал Галактический Театр ставит только новые оперы…

— Иногда, чтобы понять время перемен, — многозначительно начал Палпатин улыбаясь кончиками губ, — приходится заглянуть в прошлое. Вот скажи мне Энакин, не случалось ли с тобой в последнее время чего-нибудь неожиданного?

— О-о! — протянул парень, вспоминая. — Джеонозис?

— Неожиданно, — согласился Палпатин. — А до этого?

— До этого? — удивился джедай, не понимая к чему клонит его собеседник.

— До меня дошли слухи, — повернувшись к нему, канцлер доверительно понизил голос, — что не так давно с тобой случилось что-то... необычное.

— Коррибан, возможно, — пожал плечами Скайуокер, после небольшого размышления. Всё это время Палпатин не сводил с него испытывающего взгляда.

— Коррибан? — неподдельно удивился канцлер. — Что там произошло?

— Какой-то безумный призрак ситха попытался захватить наши тела, — беспечно отмахнулся парень. — Ему это не удалось.

Несколько секунд Палпатин не мигая смотрел на Энакина, после чего приподнял бровь, выражая своё недоумение.

— И тебя это не обеспокоило? — поинтересовался он.

— Если бы только это, — ответил Скайуокер, — то обеспокоило бы. Но меня скорее удивила девчонка.

— Девчонка? — в очередной раз переспросил Палпатин, перестав уже удивляться. — Разве ты был не с Оби-Ваном?

— Мы разделились. И когда я его искал, столкнулся с девчонкой. Миралука, совсем ещё мелкая. Зовут Аки. Утверждала что учится в Лука-Сене, но я почувствовал что это не совсем так. Однако Силой владеет не хуже магистра Винду, не каждый джедай так умеет... — замялся под конец Энакин.

Канцлер не торопил его, терпеливо ожидая продолжения. Весь его вид излучал любопытство от столь необычной истории.

— Представляете, — осторожно улыбнулся Скайуокер, — она говорила так, словно знакома с Вами.

— Неожиданно, — посмотрел в глаза парню канцлер. — И что же, она не врала?

— Ни капли, — утвердительно кивнул джедай. — В этом она была искренна.

— Любопытно...

— Она многое знает о Силе и... о её Тёмной Стороне, — всё же ответил джедай. — Это удивило меня.

— Вот как, — откинулся Палпатин на спинку кресла, сцепив ладони.

— А ещё у неё забавный акцент, — продолжил Энакин, не обратив внимания на странный жест канцлера. — Да и возраст... Она показалась мне старше, чем выглядит.

— Понятно, — задумчиво протянул Палпатин. — Это всё?

— Аки просила не говорить никому об этом, — улыбнулся джедай.

— Но ты всё же рассказал мне. Почему?

— Мы же друзья, — простодушно ответил Скайуокер. — Какой смысл скрывать, когда она сама показала свои умения перед джедаями.

— Как это произошло? — поинтересовался Палпатин.

— Коррибанский зомби заразил одного из наших, — пояснил Энакин, вспоминая. — Никто не мог ему помочь. Аки с помощью кристаллов из светового меча выжгла из него заразу. Гранд-мастер Йода сказал что она спасла его от смерти, полностью исцелив.

— Теперь понятно, — усмехнулся канцлер, — почему на этом фоне посещение Коррибана впечатлило тебя не так сильно. Девочка тебе понравилась?

Смутившись, Энакин отвёл взгляд.

— Прости, не удержался, — дружески потрепал его по плечу канцлер. — Но что же насчет этой Аки? Она не присоединилась к джедаям?

— Нет, — покачал головой Скайуокер. — Я её больше не видел.

— Что ж, — подвел Палпатин итог их разговора. — Предлагаю досмотреть оперу, времени осталось не много.

Согласно кивнув, Энакин расслабился в кресле и повернулся к сцене. В это же время Дарт Сидиус думал о поступившем в его канцелярию запросе, в котором джедаи внезапно требовали провести проверку крови сенаторов. В том числе его, канцлера, крови. Вспоминал, что необычный акцент был у его бывшего учителя. Думал о странном призраке Силы, попытавшимся захватить тело Избранного. Действительно ли тот не преуспел? Пытаться продавить Точку Сосредоточения Силы глупо, но что если целью был не Скайуокер? А ещё, Сидиус размышлял о том, что очень похожую разумную он видел в воспоминаниях выжившего Тёмного Послушника, когда тот заприметил её в Храме Тёмной Силы. Вспоминал переманивание сильнейших одарённых и недавнюю дуэль Дуку с Тенью джедаев и мастером-миралукой. Которая очевидным образом была подстроена кем-то очень информированным. О недавней смерти Нута Ганрея, пропавшем Сэн Хилле и последующей за этими событиями турбулентности в Совете КНС. О внезапном похищении у Дуку планов супероружия, о которых никто из джедаев не знал. Они кстати пропали бесследно, словно их никогда и не было. Думал о волнениях на Мандалоре и крайне не своевременном и подозрительном возвращении из небытия его бывшего ученика — Дарт Мола. Да не одного, а с небольшой армией наёмников. При этом Мол оказался вполне себе боеспособен и уже успел убить в поединке Пре Визслу, заполучив чёрный меч.

Война только началась, а всё уже пошло не так, как задумывалось изначально.

Поморщившись, Дарт Сидиус раз за разом прокручивал их диалог с Энакином. Он не стал допытываться слишком глубоко, это было бы подозрительно. Но те кусочки мозаики, которых ему не хватало для полноты картины, он уже получил недавно от своих агентов в Храме Ордена. Собственно именно поэтому ему и пришлось затеять весь этот разговор со Скайуокером. И теперь Сидиус окончательно уверился в необходимости повторно отправить своего бывшего учителя в Бездну, пока тот не набрал слишком много сил. Рассказанная ему Энакином история заставляла его поспешить.

Ведь именно Дарт Плэгас, как и его бывший учитель — Дарт Тенебрус, работал над обретением полноценного бессмертия в теле, считая техники переселения разума и создания для себя вместилища недостаточно эффективными. Но это совсем не значит, что он полностью отказался от их использования. Восстановление разумного после заражения ситхской алхимией о многом может сказать знающему человеку. Тот призрак ситха определенно появился не просто так, найдя для себя перспективное вместилище. Причем в самое переломное время Плана.

Сомнений не оставалось. Дарт Плэгас действительно вернулся.

***

Контруум (O-8)

В самой дальней от экватора провинции планеты

— Айрен Кракен? — спросил Загди, с любопытством рассматривая голограмму молодого ещё парня, в залатанном и перепачканном техническим маслом комбинезоне. Определенно не аристократ и даже не служащий. Простой работяга, который несмотря на молодость уже добился определенных успехов в выбранной им специализации. Рит тщательно ознакомился с собранным на этого разумного досье. Ничего особенного за что стоило бы зацепиться глазу он не нашел, но Аки настойчиво рекомендовала его на должность директора по разведке. Да-да, в её совсем ещё небольшом королевстве появилась такая вакансия, занимать которую сам Загди не торопился, слишком уж хлопотное это дельце. Но вот то, что Королева порекомендует ему на эту должность простого механика, ремонтирующего фермерские комбайны, стало для него полной неожиданностью. Но полукровка уже давно успел убедиться в невероятных познаниях древней миралуки и отмахиваться от её рекомендаций как от глупой шутки не спешил.

Шутки шутками, а Королева никогда, никому, ничего не говорит просто так. Особенно когда речь идёт о её собственном государстве.

— Это я, — смущенно кивнул парень, краснеющий и поглядывающий на стоящую рядом с ним девушку. Юная студентка-миралука из Лука-Сене, по возрасту раза в два моложе Айрена, нашла фермера на Контрууме в самые кратчайшие сроки. Что было удивительно, так как жил механик в невероятной даже по меркам Среднего Кольца глухомани. — С кем имею честь разговаривать?

"А не такой уж этот парень и деревенщина", отметил про себя Загди. Разговаривает связно, наверняка получил соответствующее образование на Контрууме. Надо признать эта планета удивляла его всё больше и больше, во многом превосходя его родную Арканию. По качеству жизни так уж точно, разве что населения здесь было существенно меньше. Неплохой кусочек решила откусить от Республики Королева, но учитывая всё им узнанное об этой планете как бы не заработать при этом несварение.

— Меня зовут Загди Рит, — представился полукровка. — Я управляющий небольшого Королевства и у меня есть к вам деловое предложение.

— Вот как? — удивился Айрен. — Вы хотите купить мой бизнес?

Да, парень успел основать собственную компанию, пусть небольшую, но приносящую стабильный доход. Рукастые механики ценились во многих мирах, кроме разве что Гаморрии и Датомира.

— Нет, — улыбнулся полукровка, — хоть и не откажусь заключить с вами несколько выгодных контрактов. Речь пойдет о другом. Скажите, Айрен, вы любите Родину?

— Эту шутка такая? — нахмурился парень, бросив настороженный взгляд на Загди. Несколько секунд он размышлял, переводя взгляд с голограммы арканианца на стоящую рядом с ним девчонку. И тот и другой всем своим видом говорили что ради шуток тут бы не появились.

"Удачный выбор курьера", отметил про себя Загди. Опасаться мелкую девчонку, которая даже меньше Королевы, что уже невероятно, взрослый мужчина не станет. Он же не знает, что эта малютка его в блин раскатает и даже не вспотеет.

— Вы из Конфедерации? — предположил наконец Айрен.

— Нет, что вы, — поднял ладони Загди, демонстрируя свою открытость. — Моя Королева не имеет отношения к КНС. Да и к Республике тоже. Вы сами убедитесь в этом, если согласитесь принять наше предложение.

— Чего же вы хотите? — парень сложил руки на груди, невольно показывая своё волнение. Для будущего директора разведки Айрен всё же плохо следил за невербальным языком тела. Но это дело опыта, главное же наличие мозгов.

— Раз вы упомянули КНС то наверняка слышали, — начал объяснения полукровка, — что в Галактике началась война. И так как наше Королевство соблюдает нейтралитет, нам необходимо обеспечить собственную безопасность дабы обе стороны конфликта не оттоптались по нашей планете.

— Понимаю, — кивнул головой парень, — именно поэтому вы обратились к фермеру.

— Точно так, — не смутился язвительной издёвкой арканианец. — Только не к фермеру, а к обладающему определенным складом ума разумному, который желает блага в том числе своей собственной планете.

— Насколько я знаю, — прищурился Айрен, — Аркания находится в стороне от конфликта. Вряд ли войска КНС доберутся до вас.

— Согласен, — улыбнулся Загди. — Не доберутся.

— А значит ваша королева не арканианка, — удивил его фермер. Айрен вновь посмотрел на стоящую рядом с ним разумную и продолжил. — Альфредис, полагаю? Я слышал, их Королева вернулась.

— Браво! — похлопал в ладоши полукровка. Оставалось только понять источник осведомлённости парня. Не хотелось бы думать, что у них где-то подтекает. Или это студентка проболталась, когда готовила сеанс связи? Надо сказать, Нейла подсуетилась и пока была возможность возила миралук на Катарр, показывая как Сила их Королевы "возвращает к жизни мёртвую планету". Что бы это не значило, так как сам Загди происходящего не понимал. Миралуки впечатлялись, настолько, что в Лука-Сене возник новый культ личности. О том, что возвращение Королевы не обошлось без пролития крови, все уже давно и прочно забыли.

— Это действительно Альфредис. Мы ваши соседи и Королева хочет иметь всю необходимую для управления планетой и ведения внешней политики информаций. Её сбор и управление сетью агентов и станет вашей задачей. Если вы согласитесь, конечно.

— Понятно, — ответил парень. — Но я не вижу тут выгоды для Контруума. Вы же говорили о моей Родине, не так ли?

— Поскольку мы соседи, — улыбнулся полукровка, — всё что добудут ваши агенты, в той или иной степени будет иметь к вам самое непосредственное отношение. Как видите, это выгодное предложение для вас, как для патриота своей Родины. Тем более что оплата будет куда больше того, что вы заработаете в собственном бизнесе. Будущая миссис Джоста Кракен останется довольна.

— Вы и об этом знаете?! — вытаращился на него Айрен. — Я же ещё не сделал ей предложение и никому об этом не говорил!

Загди довольно хмыкнул. В досье парня этого не было, но Аки про этот факт упомянула. Воистину, девчонка страшна в своей информированности.

— Знаем, — кивнул Загди. — Не считайте это угрозой, мы действительно хотим стать партнерами, а не врагами. Подумайте и если заходите подробностей то свяжитесь со мной. Терминал спецсвязи мы оставим вам. Да и про контракты я не обманывал, сегодня же вам придут все необходимые документы. Альфредису действительно нужна поддержка для обслуживания различной техники и мы готовы хорошо за это заплатить. Не обращаясь напрямую к корпорациям Контруума.

— Я всё-таки не понимаю, — нахмурился парень. — Почему я?

— Наша Королева одарённая, — честно ответил Загди. — Она увидела вас в Силе.

— Понял, — расслабился Айрен. — Я обязательно подумаю над вашим предложением.

— До встречи, — кивнул ему Загди и отключил терминал связи.

Теперь надо набрать Нейлу и высказать ей о слишком длинных языках некоторых миралук. Королева была права, безглазые слишком расслабились и засиделись на своей родной планете.

Система Руусан (P-11)

Луна Руусан-2 (Три Сестры)

— Не устала? — спросила миралука, пряча за наклоном головы хитрую улыбку, нет-нет да пробивающуюся на её невозмутимом лице.

Ветресс злобно зыркнула на своего учителя и недовольно фыркнув отвернулась. Погасив световые мечи она небрежным жестом подвесила рукоятки на пояс, после чего аккуратно расправила полы своего просторного комбинезона. Не то чтобы бронеткань помялась, но привычка снова взяла своё.

— Ну раз нет, — уже открыто смеялась Ясуми, — тогда продолжаем. Куда дальше, капитан?

Альфа-17 активировал тактический навигатор и над наручем клона появилась призрачная схематичная проекция корабля-ядра. LH-1740 поражал своими внутренними размерами, к которым Ясуми должна была бы уже привыкнуть на "Саак'аке". Но в захваченном её Госпожой корабле миралука особо не бывала, а когда всё же появлялась, её всегда сопровождал протокольный дроид. Поэтому Ясуми не забивала себе голову запоминанием планировки грузовиков Торговой Федерации. Она была уверена, что впереди у неё ещё не одна абордажная миссия, успеет выучить.

— Ещё один уровень вниз и потом по коридору до центра связи, — уверенным голосом сказал клон.

Вентресс мысленно кивнула на его слова. В отличии от своего учителя, она неплохо ориентировалась на кораблях этого типа. По крайней мере её прошлый забег по Ядру вместе с двумя джедаями запомнился ей надолго.

— Только вот, — встревоженно подал голос Альфа-26, — кажется тут всё же другая планировка.

Клон указал дулом ручного бластера на выходящий в большой зал коридор. Нахмурившись, Альфа-17 перепроверил данные и действительно нашел расхождения с тем, что все видели перед собой.

— Да и пусть, — равнодушно отмахнулась миралука. — Подумаешь коридоры переделали. Узел связи и реакторный отсек они любом случае перемещать не станут, это же типовой проект.

— Учитель, — напряглась внезапно Вентресс.

Асажж действительно немного устала, так как именно благодаря её усилиям команда быстро продвигалась вперёд. Иногда Ясуми всё же пускала в действие свой телекинез, разрезая особо плотные построения дроидов, но в основном действовала датомирка. Очень уж ей хотелось показать всё то, чему она научилась в голокроне. И это всего за один раз! Что же будет, если Королева одолжит ей свой голокрон на недельку?

Мысленно смакуя будущие схватки, Асажж не забывала сканировать своими чувствами окружающую обстановку. И сейчас что-то неуловимо изменилось. Сила словно предупреждала её о грядущих неприятностях. Противно заныл затылок. Сорвав с пояса световые мечи, датомирка напряглась.

— Да что тут может быть серьёзного? — удивилась Ясуми, но всё же прислушалась к чувствам. Внезапно она тоже нахмурилась и остановилась, крепко сжав губы.

Видя её реакцию, клоны окружили женщин полукольцом и подняв стволы бластеров внимательно наблюдали за ближайшими выходами из зала. Некоторые выходы в зал перекрыли захлопнувшиеся створки дверей, отрезая возможность для продолжения движения.

— Похоже нас ждали, — скупо улыбнулась Вентресс.

— Я чувствую что-то странное, — поделилась своими переживаниями миралука. — Словно против нас действует живой разумный и в тоже время...

— Кх-кх, — перебил её послышавшийся с дальнего конца коридора кашель, а через некоторое время в центре зала стоял закутанный в серый плащ высокий разумный, облаченный в узкую ушастую маску с прорезями для глаз. — Наконец-то вы явились, джедаи!

В это же время позади них послышался металлический лязг подошв и активировав электрические посохи к ним вышли IG-100, "Магнастражи". Совершенно некстати Асажж вспомнила как убивалась их юная Королева, когда выяснилось что документации по этим дроидам на Джеонозисе не оказалось. Позади IG-100 чеканила тяжелый шаг шестёрка B-2.

— Учитель, — скосила глаза на миралуку Вентресс. — Это тот, о ком я думаю?

— Очевидно, — подтвердила её предположение Ясуми. При этом миралука не выглядела встревоженной, скорее удивленной.

— Ты главное про уговор не забудь, — хищно улыбнулась датомирка. — Путь до узла связи пробиваю я!

— Как хочешь, — едва заметно пожала плечами миралука. — Главное голову береги, сомневаюсь что Госпожа сможет вырастить её из ничего.

— Пф, — фыркнула Вентресс и хрустнув шейными позвонками вышла вперёд, встав напротив киборга. Подошедшие к ним сзади "Магнастражи" и B-2 замерли, ожидая команды.

— Уничтожить мою станцию прислали слабаков?! — прохрипел киборг, сбрасывая плащ с плеч. Взорам открылось его бронированное тело и закрепленные на корпусе пара рукояток световых мечей. — Видимо с нормальными джедаями в Республике совсем туго.

— Ты кого тут слабаками назвал?! — гневно сощурила глаза Вентресс, не торопясь активировать мечи. Скользящим шагом она направилась к киборгу, совершенно не опасаясь его. При каждом шаге полы её комбинезона развивались, подчёркивая изящную фигуру датомирки.

Клоны быстро сориентировались и отступив от джедаев расположились в проходе, заблокировав приближающихся дроидов. Один из Альф скинул на пол рюкзак и коридор перекрыла тонкая плёнка мобильного силового щита. Остальные клоны заняли позицию у стен, прикрывшись выступающим в некоторых местах оборудованием.

— Кимаен джай Шилал, — повысила голос Ясуми. — Госпожа рассказывала о тебе. Я Вижу — ты стоишь на Развилке Судьбы.

— Джедайская погань, — прохрипел киборг, — не смейте произносить это имя!

— А то что? — показательно активировала световые мечи Вентресс. — Дроид обидится?

— Я не дроид! — громко выкрикнул киборг, задействовав вокабулятор на полную мощность. — Кх-кх. Я генерал Гривус!

— Ты жалкий обрубок разумного, а не генерал, — покрутила мечами Асажж. — Надеюсь ты успеешь осознать всю глубину собственной тупизны.

— Асажж! — недовольно одёрнула её миралука, после чего снова обратилась к Гривусу. — У тебя есть шанс свернуть с уготованной тебе судьбы. Присоединяйся к нам и моя Госпожа вырвет твоих детей из лап Дуку и дарует тебе новое тело.

— Кхр!!! — взревел киборг и молниеносно выхватил из креплений обе рукоятки световых мечей активируя их. Зеленое и голубое лезвия отбросили блики на стены просторного зала. В это же время позади клонов крутанули электрические посохи "Магностражи". B-2 подняли орудийные манипуляторы.

Переговоры оказались недолгими.

Вентресс, крайне довольная таким поворотом событий, длинным прыжком сократила дистанцию и обрушила на киборга световые мечи. Парируя удар Гривус широко расставил нижние конечности и упёрся в пол когтями, после чего резко довернул корпус сбрасывая давление джедая в сторону. Ожидавшая этот манёвр Вентресс развернулась и закрутила один из своих клинков, ударив широким махом по ногам Гривуса. А вторым мечом заблокировала оба лезвия мечей Гривуса, не позволяя ему прервать её атаку. Мгновенно отреагировавший дроид включил репульсоры и резко отпрыгнул назад, удачно избежав повреждений. В глазах разумного киборга мелькнуло удивление столь быстрым и агрессивным наскоком от странного джедая.

Скрестив перед собой алые мечи Вентресс поднялась из глубокой растяжки и глядя прямо в глаза киборга демонстративно облизала пухлые губы, смакуя их сражение.

— Наконец-то, — едва сдерживая нетерпение высказалась она, снова направляясь к Гривусу. — Наконец-то я немного разомнусь, сладенький мой!

Стоявшая позади Асажж миралука обреченно выдохнула и решила сосредоточится на действиях клонов. Смотреть за игрой своего падавана ей было лень. Перекрытый силовым щитом коридор не помешал "Магностражам" добраться до клонов и продавив тонкую плёнку щита атаковать Альф. Вновь разделив рукояти Ясуми привычно подбросила одну из них в воздух, а лезвием второго меча остановила удар массивного посоха дроида. Спасенный ею клон не теряя времени выпустил в упор очередь из тяжелого бластера, отбросив "Магностража" за границы силового поля. Горящий дроид рухнул под ноги подходящих B-2, но тут же зашевелился и помогая себе всеми конечностями вновь поднялся. Именно в этот момент в него прилетел световой меч Ясуми, активировавшись в самый последний момент. Проткнув дроида меч довернулся легко разрезая бронированный корпус и выключившись улетел обратно, за границы силового щита.

Оценив количество противников Ясуми поймала прилетевшую к ней рукоятку шото и соединив мечи в единое целое выступила вперёд, знаками приказав клонам не стрелять. Послушно опустив бластеры Альфы отошли назад, давая джедаю побольше свободного пространства. Дождавшись когда ещё одна пара "Магностражей" преодолеет щит, с выключенными при этом посохами, миралука вскинула руки и вспоминая наставления Госпожи ударила по ним ионным разрядом. Голубые молнии сорвались с её пальцев и плотно окутали тела дроидов. Не помогли им вскинутые в защитном жесте и в последний момент активированные электрические посохи. Через пару секунд к ногам миралуки упало два металлических тела, не подающих признаков своей псевдо-жизни.

В это время Вентресс неожиданно поняла что Гривус ускорился, став значительно быстрее. Видимо оценив результат их первого столкновения, киборг активизировал все доступные ему ресурсы. Световые мечи мелькали с умопомрачительной скоростью, алые клинки Асажж танцевали возле корпуса полудроида но так и не смогли пробить его защиту. И всё же, молча и напряженно работая мечами, Гривус отступал. Стены не такого уж и широкого коридора оказались изрезаны лезвиями мечей, то тут то там из поврежденных стен вырывались фонтанчики пара и электрические искры от пробитых энергокабелей. На обращая на это внимания, Асажж давила киборга всей доступной ей мощью, видя перед собой не Гривуса а закованного в тёмные доспехи ситха. На губах датомирки мелькала безумная улыбка, её пальцы яростно сжимали рукоятки световых мечей. Сила бурлила внутри Вентресс, предсказывая дальнейшие действия полудроида.

В очередной раз отступив, Гривус неожиданно прыгнул на стену и скрипнув суставами развернулся, атаковав Вентресс сверху колющими ударами. Едва успевшая отклониться Асажж с трудом избежала последующей связки ударов, заметив как киборг на мгновение завис в воздухе. Репульсоры расположенные в нижних конечностях дроида позволяли его тяжелому телу обладать невозможной для живых организмов грацией и подвижностью.

— Напыщенная идиотка, — натужно прохрипел Гривус. — Время джедаев прошло. Что вы можете противопоставить рефлексам машины? Машины, направляемой живым разумом!

Отбив ещё несколько выпадов Ветресс отпрыгнула от едва не задавившего его своей массой дроида и ощутила как мелко дрожат её руки. Вновь скрестив мечи, она посмотрела в глаза киборга и призвала все доступные ей силы. Королева не раз говорила ей, что магия сильна на её родной планете, но теряет большую часть своей мощи за ей пределами. Но не всю, далеко не всю. Если усиление её тела Силой не помогает ей превзойти рефлексы машины, она добавит к этому дополнительное усиление от магии.

Руки датомирки окутались едва заметной зеленоватой дымкой, которая быстро распространяясь по плечам достигла тела. Именно в этот момент Вентресс крутанула световые мечи и бросилась на ожидающего её противника, оставляя за собой призрачный, зеленоватый след. Асажж атаковала его в прыжке, как и в прошлый раз. И не выдержавший давления Гривус вновь вынужден был отступить, не смотря на все свои ухищрения.

— Кхр!!! — в ясрости взревел киборг, мгновенно просчитав своё дальнейшее поражение. Скорость джедая вышла за все мыслимые рамки, на треть перекрыв его собственные возможности.

Световые мечи с шипением сталкивались, Гривус отчаянно отбивался, пытаясь отступить в тот коридор из которого он появился. Но Асажж насела на него, не давая киборгу возможности выйти из боя. Несколько раз Гривус активировал репульсоры, пытаясь отпрыгнуть от непонятного джедая, но каждый раз Вентресс успевала притянуть его Силой. Полудроид уже хрипел, потеряв один из световых мечей. Его перерубленная вместе с рукояткой меча конечность дымилась, мешая ему двигаться.

— Асажж! — взволнованно выкрикнула миралука, обернувшись к своей ученице. В этот момент датомирка покачнулась и едва не лишилась рук. Неудачно заблокированный световой меч Гивуса скользнул по предплечью Вентресс, обугливая бронеткань. Асажж с трудом разорвала дистанцию и с удивлением уставилась на свои дрожащие ладони, с которых на пол капали последние капли зеленоватой дымки. Воспользовавшись заминкой, киборг неуловимым движением скользнул к Вентресс и попытался проткнуть её оставшимся световым мечом, но в этот момент его снесло мощной волной Силы. Перекувыркнувшись через голову Гривус приземлился на пол коридора и увидел стремительно приближающуюся к нему миралуку. Слетевшая с её лица повязка открыла тёмные провалы глазниц. Мелькнула желтая молния и киборг едва не лишился второй конечности, вовремя прыгнув на стену. Под ним из переборки, шипя и поворачиваясь вокруг собственной оси, торчал короткий световой меч. Быстро просчитав шансы и мельком пожалев о невозможности добить ослабевшего джедая Гривус спрыгнул на пол и перебирая всеми конечностями устремился вглубь станции.

Дернувшаяся было за ним миралука услышала короткий всхлип Вентресс и обернувшись увидела как та упала на колени, обхватив своё тело руками. Световые мечи Асажж отключились и лежали рядом с ней. Тело датомирки сотрясала мелкая дрожь, её глаза закатились а из открытого в немом крике рта доносился едва слышный стон. Позади неё клоны с трудом сдерживали натиск оставшихся "Магнастражей" и пары ещё действующих B-2. Поджав губы, Ясуми проводила недовольным взглядом убегающего Гривуса и призвав обратно свой шото развернулась к клонам. Прежде всего необходимо было добить вражеских дроидов и привести в чувство перенапрягшуюся ученицу. После чего следовало продолжить захват станции.

***

Там же, чуть позже

Огромные репульсоры на которых парила в атмосфере "Небесная Станция" отключились и стали втягиваться в корпус звездолёта. В это время в одном из ангаров корабля-ядра взлетел истребитель, который преодолев плёнку защитного щита начал стремительно набирать высоту. Несколько орудийных башен ПВО развернулись в его сторону и открыли беглый огонь, но Белбаллаб-22 "Бездушный" быстро разорвал дистанцию и вышел в открытый космос. Всё это время "Небесная Станция" под действием гравитации падала на планету. Но вот, выбросив длинный хвост выхлопа, включился основной двигатель и падение звездолёта приостановилось. Через некоторое время "Небесная Станция" стабилизировалась и начала набирать высоту, устремившись вслед за исчезнувшим истребителем. Но когда массивный звездолёт вышел в открытый космос "Бездушный" окончательно пропал с экранов радаров.

— Что скажем Госпоже? — поинтересовалась Ясуми у своего падавана. Хмурая и до сих пор дрожащая Вентресс сидела в кресле навигатора, прикрыв глаза и сжимая ладонями гудящую от боли голову.

— Понятно, — вздохнула миралука, сосредотачиваясь на клонах. — Действуем по плану.

Кивнув ей, Альфа-26 ввел координаты прыжка и "Небесная Станция" обогнув по длинной дуге луну Руусан-2 направилась к рассчитанной точке гиперпрыжка.

— Начинаю отсчет, — послышался голос Альфы-17. — Десять, девять, восемь...

— Корабль, на экране радаров! — подал голос клон, отвечающий за мониторинг окружающего Руусан пространства. — Только что вышел из гиперпрыжка!

— ... пять, четыре, — продолжал отсчет Альфа-17.

— Что за корабль? — вяло поинтересовалась Ясуми.

— Сканируем, — пальцы клона быстро пробежались по клавиатуре. — "Панворкка-116"!

— Парусник? — нахмурилась миралука, явно что-то припоминая.

— Три, две, одна...

— Остановить прыжок! — вскинулась вдруг Ясуми, нервно сжав спинку кресла.

Но едва среагировавший на запоздалый возглас миралуки Альфа-17 коснулся переключателя отмены гиперпрыжка, как звездное небо вытянулось длинными линиями а слабая дрожь прокатилась по конструкциям корабля. Взревев мощными двигателями "Небесная Станция" начала свой разгон.

***

Вынырнувшая из гиперпространства "Панворкка-116" начала сбрасывать скорость, складывая огромный древний парус, а сидевший в кресле пассажира Дуку провожал удивленным взглядом проплывающий неподалёку силуэт "Небесной Станции". В Силе творилось что-то странное и очень-очень знакомое. Неожиданно заболел протез левой руки. Не успев понять что происходит и отдать дроиду-пилоту какой-либо приказ, Дуку увидел как огромный звездолёт начал разгон и через пару мгновений исчез в гиперпространстве. Проводив его взглядом, граф на некоторое время задумался и активировав панель голопередатчика вызвал Гривуса. Подождав несколько минут, он повторил вызов.

Никто не отвечал.

***

Картао (O-8)

Лишь на следующий день, когда у меня выдалась свободная минутка "на подумать", я поняла что упустила прекрасную возможность втиснуть в руки отправленных на Фоэрост мастеров падаванов Лука Сене. Признаться эта мысль ни разу не пришла мне в голову когда я давала задание Нейле найти мне могущественных пользователей Силы. Очень жаль, была прекрасная возможность подтянуть юное поколение миралук. А с другой стороны, даже Королевам не стоит так сильно ломать традиции в отношении учитель-ученик. В Лука-Сене традиции подбора учеников хоть и отличаются от Ордена джедаев, но не сильно. Разница скорее в том, что в Лука-Сене гораздо больше свободно обучающихся джедаев, получающих не индивидуальное а групповое обучение. А всё потому что миралуки, Сила их побери, типичные домоседы. Кроме Искателей, разве что. Но те проходят специальное обучение.

Придётся действовать методом кнута и пряника. Интересно, что Нейла пообещала улетевшим на Фоэрост мастерам? Насколько я поняла, часть из них пришла вместе с ней из Ордена джедаев, услышав что их Королева вернулась. Это хорошо, плохо что я этих джедаев совсем не знаю. Особенно этого, Проссет Дибса. Очень, очень харизматичный миралука. И чувствовалось от него нечто такое... Смесь разочарования и надежды. Его Сила находилась в раздрае, словно он всё ещё не выбрал по какой дороге ему идти и находился в постоянном напряжении. От Нейлы я тоже что-то такое раньше ощущала.

И конечно же я не удержалась. Дала ему подержать свой голокрон. Единственному из десятка представленных мне Кулу одарённых. После чего Проссет страдал. Он наверное минут десять боролся с Бездной, а по его внутренним ощущениям так и вовсе должен быть провести там вечность. Я хотела уже вырвать голокрон из его рук, когда миралука наконец очнулся. Молчаливый, задумчивый, в холодном поту. Больше часа он приходил в себя, но его раздвоенность пропала без следа. Дибс сделал свой выбор. И как я понимала, не меня он выбрал, а отказался от пути джедаев. Что-то Бездна в нём окончательно доломала. Теперь я ощущала от него огонёк фанатичного служения. Не мне. Силе. Идее. Которую я, как Королева миралук, воплощала одним своим существованием. Очень уж склонны безглазые видеть Силу во всем своём проявлении. Принимая обе стороны Силы, но не отдавая себя до конца ни одной из них. Ходить по грани созерцая Силу — это наша расовая особенность, видимо поэтому Проссет и не нашел себя у джедаев. Подозреваю что если бы не я, он в итоге упал бы во Тьму. Тут можно применить аналогию с маятником, если слишком сильно его отвести в одну сторону, он потом стремительно улетит в другую. Вот только сопутствующее этому падению разочарование сильно затруднит для разумного последующий выход из Тьмы. А если в миралуке проснутся амбиции, как это случилось у Джерека, то возврат к Свету и вовсе станет невозможным.

Впечатлённая, я даже позволила Проссету несколько часов поговорить с Великим Голокроном. Вышел от него Дибс ещё более целеустремлённым, чем после пребывания в голокроне Бездны. Поклонился мне как Королеве а потом, гад такой, с хитрой улыбкой щёлкнул меня по носу, давая понять что встречался со мной внутри стекляшки. Правда что там с ним произошло, умолчал. Ну и ладно, не очень-то и хотелось...

Бесит!

Гигантским напряжением воли я выкинула Дибса из головы, сосредоточившись на настоящем. Но мысли нет-нет да и возвращались к необычному миралуке и моему голокрону. Каждую свободную минуту я старалась погрузить разум внутрь стекляшки, в очередной раз схватившись с Хранителями за так нужную мне технику Развоплощения Тела. К сожалению, раз за разом я терпела обидные поражения. И ладно бы в фехтовании, но видимо и стражам полученный в противостоянии опыт пошел на пользу, так как я неожиданно для самой себя осознала что безглазая ведьма активно начала давить меня магией. Да-да, той самой, на которой специализируются ведьмы датомира. Зуб даю, что этому противную девчонку научила Вентресс. Пусть даже сама того не желая. А у ситха многократно возросла скорость работы мечом. Кроме того, он ещё пару раз сумел достать меня своим "Мальстримом Силы".

Доведенная до отчаяния я даже попыталась разбить бесящую меня стекляшку. Увы, брошенный в сердцах голокрон ускоренный моим Прессом Силы, едва не пробил транспаристиловый иллюминатор "Барышника", из-за чего даже сработали защитные экраны Ядра. Итогом этой попытки стал жесткий выговор от Фэй и обиженный взгляд Загди, расстроенного порчей вверенного ему имущества, а так же совершенно целая стекляшка, намертво застрявшая между прозрачными листами стали и закрытыми створками аварийных бронеплит.

Как же меня всё это бесит!

Но я ведь не только злобный, коварный, расчетливый ситх, но и милая, нежная и не менее коварная и расчетливая миралука. А потому, когда дроиды достали мой голокрон из мешанины поврежденных бронелистов, я решилась сосредоточится на том чего могу достичь здесь и сейчас. А именно — злобно запинать бронированного ситха, вызывающего у меня самый настоящий комплекс неполноценности. Каждый раз вид этого самодовольного мужлана приводит меня в неистовство, из-за чего я иной раз даже теряю концентрацию. При этом умом я понимаю, что всё происходящее внутри голокрона направленно прежде всего на моё собственное самосовершенствование как пользователя Силы. И вот, решив совместить свою неадекватность с возможностью без последствий умирать, я раз за разом бросалась на высоченного ситха в попытке достать его клинком. И моим оружием стали однолезвийный вариант моего светового меча, прогрессирующее у меня безумие и Джуйо. Так-то я помнила, что для правильного изучения седьмой формы, якобы потерянной в веках, нужно для начала изучить все предыдущие формы фехтования. Доведя все их до совершенства. В моём же активе была только Атару, единственная форма фехтования которой я владела на уровне мастера.

Конечно я ещё знала дуэльный Макаши, юнлингский Шии-Чо, основы Соресу, неплохо продвинулась в Шиене и даже в неудобном для меня Джем-Со. Но всё это не подходило мне, кроме разве что Соресу. Раз за разом в моей памяти всплывала сцена сражения джедаев и Владыки Сидиуса. Чем помогло джедаям их мастерское владение световым мечом? Киту Фисто — мастеру первой формы Шии-Чо? Агену Колару — мастеру Атару и Шиена? Сэси Тийну... впрочем тот больше пилот, нежели фехтовальщик. И только чернокожий корун хоть как-то мог противостоять престарелому ситху-политику. Была ли то игра Сидиуса или магистр Винду действительно оказался крепким орешком сейчас не важно, главное тут то, что Винду использовал разработанный им самим Ваапад. А это не столько форма фехтования, сколько образ мышления. Тёмный образ. Как и ситх со своим Джуйо оба одарённых фактически мерялись степенью погружения в безумие.

И тут я определенно поставила бы на Палпатина. Его разум десятилетиями питался ненавистью к джедаям и развивался в условиях раздвоения личности и характеров, куда уж там магистру джедаев. А формы фехтования это, как ни крути, всё же ограничения. Они потому и называются "формами". Изучая их разумный готовит своё основание, на котором потом тот же Винду попробовал построить башню Ваапада. Вот глаз даю, что в отличии от него Сидиус не был мастером всех форм фехтования. Нет у главы Республики времени и возможности выучить, поддерживать и развивать их все. Ситх взял своё безумием. Да тот же Дарт Вейдер! Что, неужели Избранный лучше владеет Формами нежели чем Цин Драллиг? Ведь нет же! Вся разница между ними в том, что один из них сошел с ума. И потому я пойду той же дорогой, что и ситхи. Некогда мне своё основание готовить, нет у меня на это времени. А уж в безумстве я любому разумному фору дам.

Кроме разве что Аатора... Но не будем о тви'леке.

Моё слепленное из осколков сознание только милостью Силы было воссоздано заново. Я стала новой личностью, но внутри меня до сих пор имеются воспоминания осколков прошлых разумных. Я помню беспомощное угасание принцессы в карбоните. Я ощущаю Тёмную ненависть Верадуна, добившего в гневе собственного учителя и избавившегося от любимой как от довлеющей над ним слабости. Смешение всего этого даёт такую дозу безумства, что Сидиус нервно мнётся в сторонке. Он всё же политик и тоже подвержен Формам. А я — часть самой Бездны.

Главное научится входить и вовремя выходить из этого состояния, окунаясь в него лишь во время боя. При этом полностью отпуская себя, не сдерживая контролем свой разум. Иначе это будет уже не безумство. Самое трудное в этом — научиться даже в таком состоянии разделять друзей и врагов.

Казалось бы, невозможная затея.

Но я приняла её как основу. Отбросила страх и сомнения, благо я не умру от поражения в голокроне. Правда грыз меня червячок сомнений, что если я сойду с ума, то и вне голокрона могу от этого не оправится. Но когда меня останавливали трудности? В итоге после принятого мной решения в первом же сражении я тяжело ранила ситха. Тот явно не ожидал от меня такой прыти, как и до этого позволив взять небольшую паузу "на поговорить" перед началом битвы. Но я, грубо сорвав часть скреп с собственной личности, превратилась в несущую смерть фурию. Именно в этот момент ситх и пострадал, не успев вовремя перестроиться. Я не применяла Формы, я воплотила в движение собственное безумие.

В тот раз добить Хранителей мне не удалось. Вмешалась безглазая "я" и тут же умерла, рассеченная надвое моим алым клинком. Я не использовала второе лезвие, не желая ограничивать себя в подвижности. Но её смерь позволила безрукому ситху с дымящейся культей собраться с мыслями и вдарить по нам "Мальстримом". Впервые умерли все, но если ситх недосчитался только руки, то я руки и обоих ног. Жаль только что голокрон не засчитал это за победу.

После столь фееричного выступления в голокроне, в реальности я почти половину стандартных суток восстанавливалась, чуть было не прибив пришедшую проведать меня Фэй. Остановило меня лишь исказившееся от изумления, неверия и обиды лицо арканианки, когда к её шее устремилось алое лезвие светового меча а позвонки женщины затрещали от применяемой мною Силы. Лишь её расширившиеся от боли и ужаса белёсые глаза привели меня в чувство, после чего пришлось стоять перед Фэй на коленях, слёзно моля о прощении. Она, конечно же, простила, крепко обнимая меня и размазывая по лицу текущие слёзы. Я плакала вместе с ней, клятвенно пообещав себе что подобное никогда больше не повторится.

Не потому, что я прекращу свои попытки, вовсе нет! А потому, что приму меры безопасности, которые удержат меня от непоправимого или уничтожат, как полностью потерявшую разум. Кому нужна безумная Королева?

Поэтому дальнейшие попытки пройти Хранителей я временно отложила. Сейчас у меня есть куда более важные дела, ради которых я временно позаимствовала у Сев'ранс старый авианосец Торговой Федерации.

Чисс конечно ворчала, но зачем ей тихоходный авианосец с единственным истребителем на борту? Так что пригнав его на Картао Сев'ранс удалилась, высоко подняв голову и прикрывая от меня обожженную щёку. И чего спрашивается обижается? Она за эти дни уже успела пощипать пару торговых караванов, сделавших остановку у станции "Колесо" на Парлемианском Торговом Маршруте. Не у самой станции конечно, а при попытке прыжка кораблей в гиперпространство. Чисс умело воспользовалась возможностями угнанной нами "Небесной Станции" и дождалась когда последний звездолёт каравана вот-вот прыгнет, после чего её "Щедрость" вынырнула из микропрыжка, оказавшись на пути транспортника. Автоматика последнего тут же заблокировала гиперпрыжок, а развернувшаяся "Ярость" Сев'ранс в это время лишила корабль щитов. После чего у капитана "Баллона" не оставалось иного выбора, кроме как подчиниться требованиям чисса и предоставить доступ к навигационному компьютеру. Ещё через минуту оба корабля совершили тандемный микропрыжок, оставив с носом спешащие на помощь патрульные "Стражи", прикрывающие станцию "Колесо". Далее последовал короткий абордаж и новый транспортник пополнил флот моего королевства.

Сев'ранс настолько вдохновилась проведенной ею операцией, что самым наглым образом решила повторить её. На этот раз её целью стал Республиканский караван, в отличии от каравана ТехноСоюза прошлого рейда. Рыбка попалась поменьше, средний транспортник GR-75. Относительно новый корабль, совсем недавно получивший распространение в Республике. Операция полностью повторилась, разве что на этот раз "Щедрости" потребовалось в два раза меньше времени чтобы снять щиты транспорта. Снова микропрыжок и последующий абордаж. И вот тут-то что-то пошло не так. То ли Республика заранее приняла меры, то ли чиссу просто не повезло, но возглавлявший абордажную команду Тру-Вельд лицом к лицу столкнулся с синекожей тви'лечкой. Казалось бы, отлично! Хватай, беги и пользуй! Но Эйла Секура хвататься и тем более пользоваться собою категорически отказывалась. Итогом их короткой схватки стало неприятное ранение Тру-Вельда и прорыв джедая на "Щедрость", где она столкнулась с крайне злой и недовольной Сев'ранс. Собственно именно тогда чисс и заработала свой ожог. Досталось и лазурнокожей тви'лечке. Раненая Эйла сбежала и затихарилась где-то на корабле. Сколько её не искали так и не нашли, разумного экипажа у нас маловато, в основном используются дроиды. А искать джедая дроидами... В общем, джедайка пропала. Даже я её не нашла, когда Сев'ранс пригнала свой корабль на Картао для "дезинсекции", как она выразилась.

Не любит мой ситх джедаев, очень не любит.

Вот и думай теперь, что тви'лека делала на "Колесе" и куда летела с этой станции разврата и азарта. Хотя, я догадываюсь чего она там забыла, но вот то, что Эйлу не нашла даже я, меня изрядно напрягло. Либо джедай уже сбежала, либо лежит где-то при смерти. В любом случае ловить приблудных джедаев не моя забота, о чем я Сев'ранс и поведала, ехидненько так улыбаясь. Танн бесилась, Танн была в ярости, но сделать ничего не смогла. Забрав исцеленного мной Тру-Вельда, чисс убралась к себе на корабль наводить железной рукой порядок и пополнять коллекцию прореженных Эйлой дроидов. Ну а я продолжила готовиться к своей миссии.

Не смотря на досадное происшествие, груз с GR-75 пришелся как нельзя кстати. В отличии от перевозящего сельхозтехнику "Баллона" там оказались контейнеры с провизией. Причем не брикетами сухпая, а вполне себе нормальной скоропортящейся едой. Долгожданной и подходящей для подавляющего большинства разумных моего королевства. Снятые же с транспортов пленные были переданы на Альфредис, там им предстоит увлекательное путешествие на полевые работы в сельскохозяйственной части планеты. Под неусыпным контролем боевых дроидов, разумеется. Альфредис весьма удобная планета для удержания разумных, не так-то просто сбежать при полной темноте. Не то чтобы я рада была обращать разумных в рабство, но девать пленных сейчас откровенно некуда, а я ещё недостаточно сильна чтобы просто отпускать их. Вон, столкнулись всего с одним джедаем, а у моих одарённых уже паника и раны. А ведь Эйла довольно посредственный по силам джедай, как по мне.

Конечно это временно. После моей миссии можно уже будет подумать о том, чтобы давать пленным выбор. Тогда у них будет совсем другая мотивация. Работники и специалисты мне всё же гораздо нужнее, нежели рабы.

Как бы то ни было, появление Эйлы Секуры заставило меня шевелиться активнее, так как на носу операция Республики на Камино. А мне, для того чтобы провернуть там собственные планы, требуется флот.

— Вызывала? — спросил у меня Кэл Скирата, вежливо поклонившись как Королеве. С тех пор как он перестал носить броню, мандалорец вспомнил о наличии в Галактике этикета и теперь всегда старался придерживаться его. Не переходя грань чрезмерной вежливости, но и не опускаясь до откровенной грубости. Такой Скирата нравился мне гораздо больше, нежели прошлый.

— Дети с тобой? — спросила я его, любуясь разложенной на полу ангара аппаратурой. Кроме неё здесь так же было несколько мягких подстилок, которые использовались клонами для организации походного отдыха.

— Со мной, — подтвердил Кэл и указал на вошедших в ангар клонов. — Для чего они тебе?

— Нам предстоит непростая миссия, — начала я, дождавшись пока вооруженные до зубов Нули окружат нас и снимут шлемы. — И она вполне может стоить кому-то из нас жизни.

Моя тирада не произвела на клонов ожидаемого впечатления. То, что они рискуют жизнями, для них было вполне обыденно и привычно. Разве что Кэл слегка нахмурился.

— Подробности будут? — уточнил он.

— Естественно, — улыбнулась я мужчинам. — Вот на этом корыте, — топнула я ногой по палубе "Хитрости", авианосца Торговой Федерации, — мы прыгнем в слепой прыжок. А когда из него выберемся, захватим флот из двухсот дредноутов. После чего вернёмся с трофеями на Картао. Вопросы, просьбы, пожелания, завещания?

Мужчины опешили, недоверчиво рассматривая меня круглыми от удивления глазами. И если Нули просто удивлялись, то Кэл буквально сдерживал себя от желания высказаться несколько более резко, чем он привык делать в последнее время.

— Слепой прыжок? — осторожно спросил он, подобрав наконец подходящие слова.

— Двести дредноутов? — уточнил вслед за ним А'ден Скирата, неформальный лидер группы.

— Всего-то? — фыркнул посмотревший на брата Прудии.

Ком'рк говорить ничего не стал, равнодушно пожав плечами. Ордо, Мерил и Джайг просто промолчали.

— Слепой прыжок, двести дредноутов и возвращение на Картао, — кивнула я. — Именно в такой последовательности. Сами понимаете, — развела я руками, — обычно шансы выйти из слепого прыжка невелики. Но я сильная одарённая и потому опасность не столь велика. Но она всё же есть.

— И что с того? — высказался молчавший ранее капитан Нулей, Ордо Скирата. — У нас договор и мы в любом случае не отказываемся от его исполнения.

— Именно это я и хотела услышать, — довольно кивнула я. — А потому свою часть договора я решила выполнить прямо сейчас, перед тем как мы прыгнем. Оплату за миссию согласуем позже, у меня очень мало времени.

— Об оплате всегда договариваются заранее, — недовольно покачал головой Кэл. — Но учитывая ситуацию и твою готовность выполнить договор, не вижу никаких проблем.

— Чудно! — хлопнула я в ладоши. — Тогда мужики, раздевайтесь и ложитесь на коврики.

Глава 40

22 ДБЯ

Картао (O-8)

Азартно потирая ладошки я с удовольствием наблюдала за появившемся на щеках клонов румянцем. Взрослые мужчины повели себя как дети, которых неожиданно поцеловала одноклассница. Впрочем, они же и есть дети.

— А это обязательно? — поинтересовался порозовевший сильнее всех Прудии. Он даже жевать перестал от удивления.

— До трусов, — успокоила я их. — А ты что подумал? Надеюсь не забыл их надеть?

— Не забыл... — замялся и тут же отвернулся Прудии. — Я это... Ничего я не подумал!

— Совсем ничего, — растянул губы в улыбке Ордо. — Малыш Прудии такой шалун!

— А я верю, — отмахнулась я от капитана. — Я вообще очень доверчивая... И хватит уже жевать при мне! — зыркнула я на притихшего минёра.

Прудии смущенно улыбнулся и спрятал за спину руку с надкушенным уджем.

— А ну дай сюда! — не вытерпела я и Силой вырвала у него из рук сладкий пирог. — М-м-м, — откусила я половину, — с яблоками! А ничего так. Если выживешь, принесёшь ещё!

— Кхм, — кашлянул Ордо. — Что, прости?

— У Прудии, — запихнула я в рот оставшуюся половину пирога, — шансов выжить теперь гораздо больше.

Кэл хмыкнул и едва заметно усмехнулся, глядя на притихших парней. Перспектива сгинуть в слепом прыжке их не испугала совершенно, а вот возможность откинуть копыта на мягком коврике в стальном ангаре старого контейнеровоза определенно не радовала.

— Ну-с, — облизывая сладкие пальцы я внимательно посмотрела на сгрудившихся возле меня клонов. — У кого ещё пирог есть? Кто хочет жить долго и счастливо?

Клоны молча переглянулись и неожиданно молчавший до этого Ком'рк повернул удерживаемый в руках шлем и быстрым движением руки достал из него ещё один удж.

— Да ладно?! — выдохнула я, глядя на сладкий пирог. — Как ты его туда запихнуть умудрился?!

Клон безразлично пожал плечами, но в его глазах проскользнула хитринка.

— Ну и ладно, — выхватила я вкусняшку, тут же надкусив её. — М-м-м! Решено! Жить будете!

Громко чавкая я иронично глянула на парней.

— Ну и? Чего стоим? Кого ждём?

Смущенные Нули сбились в кучку и прикрываясь Кэлом как ширмой стали избавляться от доспехов. На полу ангара быстро росла немаленькая такая куча оружия и доспехов. Через некоторое время я ошарашенно наблюдала за Ордо, который последним стянул с ноги потайные ножны миниатюрного виброклинка и аккуратно разместил их на возвышающейся за Кэлом груде барахла. Да тут снаряжения хватит три отделения солдат снарядить!

— Неслабо, — поджав губы я уважительно покивала мнущимся за Кэлом парням. После чего указав на коврики распорядилась: — Ложитесь! На спину, головой к центру, ногами к стенам ангара.

Клоны краснея и смущаясь разбрелись по палубе, устраиваясь на мягких подстилках. И только Прудии продолжал прикрываться Кэлом, боясь показаться мне на глаза.

— Да ты шутишь?! — удивлённо воскликнула я. — Что, правда не одел?!

— Ну-у, — послышалось блеянье минёра. — Комбинезон же есть, я и...

— Бесишь, — нахмурилась я, сжав зубы. Однако воспоминание о сладком пироге, с яблоками (!), вернуло мне душевное равновесие. — Ложись как есть. Но если сдохнешь — пеняй на себя!

Обрадованно кивнув, Прудии под смешки остальных клонов рванул к свободному коврику. И я совершенно чётко уловила в Силе его облегчение.

— И зачем? — тихо шепнул подошедший ко мне Кэл. — Я мало что знаю о вашей Силе, но сомневаюсь что тебе помешали бы доспехи. Да и, — кивнул он в сторону устраивающегося на коврике Прудии, — хватило бы комбинезона.

— Эм, — отвела я глаза, что не укрылось от внимательно разглядывающего меня Скираты. — И что? — ответила я с вызовом. — Может, мне посмотреть захотелось?!

— А Фэй знает? — заговорщически подмигнул мне сержант.

— Это удар ниже пояса! — поджала я губы. — И вообще, кто тут главный?! Я королева! Что хочу, то и творю... То есть, приказываю! В смысле, распоряжаюсь, да!

— Понятно, — отстранился от меня мужчина, даже не пытаясь скрыть хитрую улыбку. — Такая тайна... Как бы не проболтаться случайно. Боюсь, удержаться будет не просто.

— Ты уж постарайся, — процедила я сквозь зубы. — Глядишь и перепадёт от меня что-нибудь полезное.

— Постараюсь, — ответил донельзя довольный Скирата, — определенно постараюсь. Но и ты, — глянул он в сторону парней, — уж не подведи.

— Бесишь, — цыкнула я на мандалорца. — Теперь-то я понимаю, чего от вашей команды у каминоанцев шеи крутило.

Вытерев липкие пальцы о штаны комбинезона я достала из потайного кармана контейнер с биологическим материалом Бобы и подкинув его в воздух подхватила Силой. Кэл тут же посерьёзнел и внимательно отслеживал мои действия. Волновался, засранец, хоть и не показывал виду. Хмыкнув, я сделала шаг в сторону парней. В этот момент контейнер внезапно покачнулся и выскользнул и моей хватки. Скирата побледнел, я и не думала что у мандалорцев бывает такой цвет лица.

— Ой, — виновато покосилась я на покачивающийся у самой палубы контейнер. — Чуть не уронила, представляешь?!

Кэл попытался было вздохнуть и что-то ответить, но слова ему не давались. Наконец, взяв себя в руки, он прикрыл глаза и отвернулся.

— То-то же, — хмыкнула я, устраиваясь в изголовье лежащих на палубе клонов. — Мне, может, настрой нужен. А какой тут настрой, — недовольно зыркнула я на Прудии, — когда все в кимбинезонах?!

— Однако... — послышалось от входа в ангар.

Не поворачивая головы я переключилась на Зрение Силы и увидела стоящих у шлюза Теро и 4-ЛОМа. Дроид недовольно крутил башкой, безразлично взирая на открывшуюся ему картину. А вот мандалорец был изрядно удивлён, настолько, что столбом застыл у входа, не решаясь подойти к нам.

— Да ты не стесняйся, — поприветствовал его пришедший в себя Кэл. — Заходи. Восьмым будешь. Доспехи только сними.

— Чё это, восьмым? — затупил Теро.

— Так дроид не считается, — ядовито заметил Кэл.

— Ясно... — подвис мой мандалорец. — А Ли в курсе?

— Харе! — одёрнула я их. — Пошутили и хватит. Теро, ты рано. Иди, готовь маршрут до Миркра.

— Принято, — кивнул Крид и не задавая больше вопросов покинул ангар. Вслед за ним поспешил и насекомообразный 4-ЛОМ, цокая по палубе металлическими конечностями. И чего спрашивается приходили?

— Эй! — крикнула я им в след, осознав слова парня. — А при чём тут Ли?!

Захлопнувшиеся створки шлюза стали мне молчаливым ответом.

— Ну и ладно, — поймала я висящий в воздухе контейнер. — Начнём, пожалуй.

Прикрыв свои человеческие глаза, дабы не мешали, я погрузилась в Силу, чувствуя биение сердец лежащих рядом парней. Клоны нервничали, хотя по ним этого и не скажешь. Привыкшие встречать опасности лицом к лицу, они растерялись перед неизвестностью. Разве что Прудии довольно развалился на коврике, радостный от того что ему не пришлось снимать комбинезон.

Странные они, эти человеки. Миралукам не помеха какая-то там одежда, если уж даже стены для нас не преграда. Зрение Силы настолько влияет на нас, что обнажёнка перестает восприниматься как нечто необычное, возбуждающее. Но иногда, вот как сейчас, есть повод пошутить, расслабив ребят перед предстоящим испытанием. Хоть я и храбрилась, а операция предстояла действительно не простая. Изменить все клетки тела по имеющемуся у меня образцу — это не сладкий пирог схомячить. Или, может, не менять сами клетки? А что если дать им возможность при делении создавать не свои, покалеченные клоноделами, копии, а нормальные клетки, как у Бобы? Пойти путём Камино, переписав генный код. Пусть это дольше, всё же у взрослых клонов полная замена клеток организма произойдёт не так быстро как у растущего зародыша, зато сил этот вариант потребует значительно меньше. Не моих сил, мне-то всё одно выкладываться на полную, а вот организм парней такой вариант воспримет легче. Нулям ведь ещё предстоит поход за флотом "Катана" и, если они слягут на полпути, это будет означать полный провал нашей экспедиции.

Решено! Действуем по второму варианту. Заодно и закладки поищу, если они есть в головах Нулей. Сомнительно конечно, но на всякий случай проверить надо. Да и свои собственные закладки заложить хорошо бы, жаль только что сделать это я не могу. Та удавка, что получилось с чиссом, случайность, и повторить подобное на другом разумном мне не удастся. Тем более что верность Нулей Скирате носит не генетический характер, а исключительно психологический. Уверена что даже если бы в головах парней стояли чипы, они сумели бы побороть приказ. С силой воли у Нулей всё в полном порядке, иные ситхи позавидуют.

Позволив Силе истечь из меня, я крепко зафиксировала парней на полу, не дав им возможности не то что пошевелиться, а даже дышать. Нули заволновались, но я протянув руку дотронулась до лба каждого из них погружая в сон.

— Начнём, — развела я руки, вновь подвесив перед собой контейнер. Память зафиксировала картину "правильного" строения генокода, полностью считанную из образца. На моих ладонях привычно заплясали огоньки Силы. Тёмная и Светлая Сторона сливались в причудливую вязь Единой и Живой Силы. Стоящий неподалёку Кэл завороженно наблюдал за танцем теней на стенах ангара. В этот момент мои ладони сомкнулись и на тела лежащих рядом клонов упали первые языки призрачного пламени.

Как и ранее я не стала досконально разбираться в том что делала. Не те у меня знания, что бы лезть в такие тонкие материи, подобно банте в нору крайт-дракона. Мне требовался лишь конечный результат, полностью совпадающий с тем как ощущался контейнер с образцами тканей Бобы. Причем надо было заставить клетки Нулей изменяться не полностью, а так, чтобы при делении они образовывали правильные копии. И сделать это без инструментов каминоанцев, без специфических знаний арканианцев, только лишь собственным тонким чутьём Силы.

— Помогай, — тихо прошептала я Силе, увеличивая напор. — Отрабатывай Катарр, засранка!

Нехотя, ворча, но Сила откликнулась, обернув меня своим мягким покрывалом. Воздух буквально звенел от напряжения. Я мысленно удерживала в голове желаемый результат, но что-то не сходилось. Силовые нити рвались, едва только попадали в тела клонов, повреждая, а не изменяя ткани. Даже сквозь забытье парни застонали, испытывая чудовищную боль от разрушающихся нервных окончаний. У стены ангара нервно сжимал кулаки Скирата, прокусив губу до крови. Добавив Силы я попыталась решить возникшую проблему надавив голой мощью, но стало только хуже. Лежащий ко мне ближе всех Прудии выгнулся от боли, его тело затряслось в судорогах, не взирая на удерживающие его невидимые путы.

Стало очевидно что продолжать дальше, увеличивая поток Силы, означало лишь превратить парней в пускающие слюни овощи. Чего-то не хватало. Быстро прокрутив в голове план, я невольно задумалась что в моей схеме не хватает ключевого элемента. Сила, Единая и Живая не ограничивается лишь этим. За рождением и единением жизни всегда следует её Смерть. Всё связано между собою и исключая одно, я невольно нарушаю естественный ход жизни. Потому, видимо, и нити Силы рвутся внутри тел клонов. Они выполняют заложенный в них ритм жизни, но делают это не вовремя. Что приводит не к изменению генокода клеток, а к полному их разрушению. Я ведь фактически и хочу изменить это их свойство - быстрого старения.

Но как добавить в мою Силу саму Смерть? Да так, чтобы Нули тут же не умерли у меня на руках. Неразрешимая задача...

В этот момент я уловила как где-то на краю сознания раздался тихий женский смех. Несколько мгновений мне потребовалось на то чтобы осознать ситуацию, после чего я недовольно покосилась на истекающую с моих рук Силу. Смеётся, засранка, как девка. Неужто наконец определилась? Мешает, да ещё в такой ответственный для меня момент!

Разве что...

А ведь у меня есть то, чего сейчас так не хватает! Невозможная в своей простоте мысль яркой вспышкой пронзила моё сознание и я с большим трудом удержала льющийся через меня поток Силы.

Ну конечно! Как же я могла забыть!

На чистом упрямстве перехватив контроль за нитями я освободила одну руку, чего ранее делать не могла. Всегда в таких ситуациях мне приходилось использовать обе руки, удерживая две крайности Силы. Но сейчас, не взирая на сложности, всё получилось почти мгновенно. Ладонью нащупав в потайном кармане комбинезона голокрон Бездны я тут же вытащила его, вплетая прозрачный кубик в истекающие из меня нити Силы. И это сработало! Тела клонов перестали разрушаться, поток разноцветных нитей уже не обрывался внутри них, калеча и убивая. Сила успешно впитывалась в них, меняя саму структуру клеток, делая их похожими на висящий передо мной контейнер с образцами. Недостающий элемент был найден.

— Однако, — прошептала я, совсем другим взглядом оценивая голокрон. Ни техника Развоплощения Тела, ни живущие в голокроне Стражи не могли перевесить совсем иной его ценности - самой Смерти. То, что раньше я воспринимала как удачную игрушку Силы, позволяющую мне стабилизировать одарённых на краю единения Сил, теперь открылось совсем с другой стороны. Да если так посмотреть, то даже Дарт Нихилус, пожирающий Галактику, был не так опасен для неё, как кружащийся в потоках Силы голокрон Бездны. Исток всей Силы в Галактике и её закономерный Финал. Альфа и Омега этого мира.

В моих потных ладошках.

"— Если кто узнает об этом...", — пронеслась в голове мысль, но додумать её я не успела. Мои выплеснувшиеся наружу эмоции едва не погубили процесс, хлестнув Силой по клонам как наждак по заготовке. Буквально заставив себя отбросить посторонние мысли, я сосредоточилась на исцелении Нулей. О том, как я буду жить в этой Галактике с таким сокровищем на руках, я, пожалуй, подумаю завтра.

***

Корусант

Храм Ордена Джедаев

Рам Кота задумчиво шел по коридорам Храма, не обращая внимания на суетящихся вокруг разумных. Все куда-то спешили, что-то тащили или о чём-то громко переговаривались. Вся эта суета уже не первый день преследовала его, не давая возможности сесть и подумать о своём будущем.

Республика вступила в войну и джедаев призвали возглавить Великую Армию. Это известие прогремело в Ордене словно гром среди ясного неба. Мало кто из джедаев ожидал такого развития событий. Не ждал и он, Рам Кота, хотя уж кому-кому, а ему война была не в диковинку.

Он провел в окопах большую часть своего детства и юности.

Нет, бежать от войны, как это сделала недальновидная часть джедаев, Кота не хотел. Ещё там, на своей родной планете, он понял что убежать от неё невозможно. Чем дальше ты убежишь, тем страшнее станет лик догнавшей тебя войны. Которая найдёт тебя, не взирая ни на что. Поэтому он спокойно воспринял своё назначение. В отличии от многих Рам Кота понимал для чего джедаю нужен световой меч. А где его окажется недостаточно, там он и тяжелым бластером воспользоваться не побрезгует.

Волновало его другое.

Клоны. Этих разумных он увидел когда на Корусант прилетели "Одобряющие" для комплектации и распределения по Секторальным Армиям. Краем уха Кота услышал что этих солдат всё ещё не так много. Большая их часть до сих пор проходит соответствующую подготовку. Но обеспокоило его не это.

Он чувствовал их неполноценность.

Дитя войны, Рам Кота хорошо помнил свои чувства и мысли когда раз за разом избегал мучительной смерти в окопах. Простота и открытость, вот что остается в разумном под постоянным прессингом войны. Да, были и те, кто закрылся или сорвался в неистовую злобу, кто ненавидел весь белый свет за свои постоянные страхи и лишения или безразлично взирал на происходящее. Но такие быстро умирали или сходили с ума, а на их место приходили другие. Сначала потерявшиеся, потом простые и открытые.

Другие не выживали.

Именно такими и были клоны. Наивными и открытыми. Как дети, как он сам, каким помнил себя в окопах. Разум клонов не был сложным, они видели мир простым и понятным. Клоны не задавались вопросами о том, для чего они умирают на этой войне. Они не думают о будущем, живя в настоящем, они пылают жаждой действий, горят решимостью защитить Республику, живя исключительно ради неё. Простые и понятные винтики в чужих руках.

Мясные дроиды.

На этой мысли Рам Кота остановился и поморщившись отошел к стене, сев на широкую лавочку, расположенную у панорамного окна Храма. Там, внизу, виднелись массивные силуэты стоящих звездолётов, вокруг которых сновали едва различимые фигуры разумных. Почему-то его беспокоила посетившая его мысль, но он не мог чётко оформить её в понятную разуму логическую конструкцию. Всё, что он чувствовал, существовало пока на уровне эмоций, не более.

В этот момент у него тревожно зазвонил коммуникатор, сигнализируя о поступившем внешнем вызове. Вздохнув и выкинув из головы странные мысли, Рам Кота раскрыл ладонь и активировал лежащий на ней голопроектор.

— Приве-ет! — помахала ему миниатюрной ладошкой незнакомая девчонка. Совсем ещё молоденькая, практически ребенок. Её фигурка отображалась сидящей на корточках на палубе какого-то звездолёта, а позади неё виднелось работающее медицинское оборудование и лежащие на мягких ковриках тела полуобнаженных мужчин.

Едва он это осознал, как брови Рам Коты удивлённо поползли вверх, а его чувство опасности неожиданно для него самого забило тревогу. Словно он снова прятался в окопе, всем своим телом ощущая вибрацию летящей в него Смерти. То, что он видел глазами, абсолютно не совпадало с тем, о чём ему вопила Сила.

— Ты это, — улыбнулась ему девочка хищной улыбкой. Голубоглазая, с длинными, собранными в хвост белыми волосами. С аристократическим, прямо-таки кричащем о породе, лицом. Одетая в тёмно-серый комбинезон пилота, туго обтягивающий тощее подростковое тело, — уж прости за беспокойство, но у меня тут свободная минутка образовалась и я, внезапно, захотела тебя предупредить.

— Предупредить? — переспросил Рам Кота, давая себе лишние секунды на подумать. — Кто ты? Откуда у тебя мой номер?

— Та не важно, — отмахнулась узкой ладошкой девчонка. — Наобум набрала.

"— Соврала," — тут же отметил про себя Рам Кота.

— Я тут, — указала девчонка на лежащие позади неё тела, — детей исправляла и вот, вспомнила о тебе. Дай думаю, позвоню. Глядишь и помогу чем.

Спокойно выслушав этот поток сознания, Рам Кота потянулся пальцем к выключателю и деактивировал проектор. Ему сейчас только сумасшедших девчонок не хватало. Вместе с полуголыми мужиками. И как только пробилась через фильтр Ордена? Наобум — ха! Наверняка имеет доступ к коммуникаторам Ордена. Надо будет оповестить Стражей.

Выключенный коммуникатор вновь ожил и на миниатюрном диске передатчика снова проявилось лицо настырной девчонки. На этот раз насупленное и недовольное. Словно у неё мороженку отобрали, да не просто так, а буквально насильно вырвав из рук. Рам Кота даже на мгновение устыдился, словно он и впрямь виноват перед этой странной разумной. Подавив в себе возникшее из ниоткуда чувство вины, джедай вновь потянулся пальцем к кнопке выключателя. Вот только на этот раз голопроектор отключаться и не думал. Более того, Кота вдруг ощутил что не может сжать пальцы и пошевелить ладонью. Да и рукой двинуть — тоже не может. Вокруг него недовольно шумела Сила, потревоженная вмешательством юной разумной. Причем джедай ощущал, что недовольна Сила именно им, Рам Котой, а вовсе не этой наглой девчонкой, словно вонскр ворвавшейся в его размеренную жизнь.

Брови Рам Коты и так находящиеся где-то высоко, казалось, улетели её выше. Его, рыцаря-джедая, спеленали словно нашкодившего мальчишку-юнлинга. Глядя на его изумление девочка весело скалилась и пододвинулась к передатчику ближе, так что её лицо заняло практически весь обзор голопроектора.

— Ты уж прости, — лукаво блеснули её глаза, — я тут, — махнула она рукой за спину, — немного перенервничала и потому чуток не рассчитала с Силой.

"— Чуток не рассчитала?", — пронеслось в голове Рам Коты. Это что ж там за Йода в юбке, если то, что он чувствует, всего лишь "чуток"?!

Впрочем, джедай быстро взял себя в руки. Он знал, что в Силе уступает многим рыцарям Ордена, так как поздно начал обучение. Но в отличии от других джедаев он не раз смотрел в лицо смерти, так что и наглую девчонку как-нибудь перетерпит. Выбора-то, похоже, всё равно нет.

— Я зна-аю, — протянула девчонка, вглядываясь я застывшее, словно маска, лицо Коты, — о чём ты думал. О клонах, да?

Опешив и едва не уронив челюсть, Рам Кота всё же быстро собрался с мыслями и промолчал, решив сначала послушать что ему скажет эта странная разумная. После того, как она спеленала его Силой, её способность угадывать мысли уже удивляла не так сильно.

— Смотри, — девчонка перевела камеру, фокусируя её на лежащем на холодном полу разумном. Человек спокойно дышал, будучи без сознания. Его массивная грудь размеренно приподнималась, свидетельствуя что мужчина жив. Отменная мускулатура и точеный торс человека невольно привлекали внимание. Но вот камера скользнула выше и Рам Кота увидел хорошо знакомое ему лицо клона.

— Клоны, да, — вторила его мыслям девчонка. — Вон ещё один.

Камера дернулась и показала ему другого разумного с точно таким же лицом. И ещё одного, и ещё... Все они были без сознания, но чувствовались вполне живыми и здоровыми. Наконец, в объектив снова влезла девчонка, заслонив собою клонов.

— Почувствовал? — спросила она, глядя на него неожиданно цепким взглядом.

Почувствовал... Да. Он ощутил это ещё там, на площадке перед Храмом.

Простые и открытые, как дети.

Именно об этом он совсем недавно размышлял.

— Они и есть дети, — мягко улыбнулась ему девчонка, словно прочитала его мысли. — Им всего десять лет. Даже я старше! Впрочем нет, — внезапно задумалась разумная, — я всё же пример неудачный.

— Чего ты хочешь? — пытаясь придать голосу строгость спросил Рам Кота. То, что девочка не простая, он уже понял. Мало того, что сильнейшая одарённая, каких в Ордене ещё поискать, так у неё есть собственные клоны. Которые слушаются её вплоть до того, что готовы полуголыми лежать на палубе без сознания. А ведь они воспитаны как мандалорцы и несмотря на то, что подчиняются командирам, вполне имеют чувство собственного достоинства.

При всём при этом девчонка не спешит представляться.

— Я же говорила — предупредить! — возмущенно посмотрела на него девчонка. — Не ты первый задумался о странностях этих разумных, по недоразумению называемых клонами. Я думала тебя заденет то безразличие, с которым Республика отправляет на войну детей. Ты ведь помнишь, каково это, не так ли?

— Они вполне взрослые, — сцепил зубы Рам Кота. Слова девчонки калёным железом жгли его душу. Он сам думал о том же.

— Телом несомненно, — согласно кивнула она. — Разумом ни капли. Они как ты тогда, простые и понятные. Тебе, как джедаю, не претит прикрываться детьми?

— Это не я решаю, — вздохнул Рам Кота.

— Знаю. Не джедаи их создали, вырастили и воспитали. Это были чужие разумные.

При этом слово "чужие" девчонка выделила особо. И не только интонацией. Было что-то ещё, что-то такое проскочило в Силе, что тревожным набатом забило в его душе создавая напряженность.

— Джедаи нашли "чужих" детей, — продолжила девчонка. — Бабочек-однодневок, живущих одним днём и после сгорающих в жарком пламени собственных генов. Простые и понятные, преданные делу воспитателя. Готовых умирать по его приказу. Джедаи были настолько тупы, что без спросу взяли этих детей и бросили в горнило не своей войны. И я даже не буду говорить насколько это мерзко с моральной точки зрения.

Рам Кота молчал, прикрыв глаза. Конечно, девчонка передёргивает. Клоны не дети. Но это не отменяет того факта, что разумных вырастили на убой. Заложив неизвестные никому императивы. Они подчиняются не потому что Республика или джедаи им приказывают. Они подчиняются, так как их создатель так повелел. А значит в любой момент приказ может измениться.

— Дети-солдаты, — криво усмехнулась незнакомка. — Инструмент, который не жалко. Поинтересуйся на досуге юридическими тонкостями. Они никто, даже не граждане Республики. Бесправное мясо. Которое вам настойчиво подсовывают, а вы и рады заткнуть им свои насущные потребности, с чего-то решив, что это нормально. Скажи, ты уверен, что верные "чужому" воспитателю дети, в любом случае обреченные на смерть, будут вам верны? Дядя, ты тупой?

Сжав зубы Рам Кота попытался деактивировать коммуникатор и разорвать связь, но сделать этого не удалось. Девчонка держала его крепко.

— Ещё минуту! — подняла ладонь незнакомка. Черты её лица заострились, придавая девочке довольно пугающий вид. В Силе ощущалось беспокойство, волны неясной опасности буквально омывали джедая. — Я знаю, что ты верен Республике. Жаль, иначе у нас мог бы быть совсем другой разговор. Но подумай о том, что я сказала. Жизни разумных, даже если это клоны, превыше Ордена, джедай. Даже превыше Республики. А вы будете сжигать эти жизни миллионами с обоих сторон, участвуя в чужой для себя войне. Неудивительно что найденные вами мясные дроиды ударят вам в спину. Лишив как Ордена так и Республики.

На этих словах изображение девчонки пошло рябью и голопроектор отключился.

Рам Кота не дыша смотрел на подрагивающую ладонь, в которой до сих пор лежал диск голопередатчика. Мысли в его голове носились с невероятной скоростью, сталкиваясь друг с другом на ходу. Перехватив дрожащую руку у запястья, он попытался успокоиться, после чего щелкнул коммуникатором выводя список абонентов. Но в истории вызовов было действенно пусто, словно никто сегодня ему и не звонил. Как и вчера и даже позавчера. Нахмурившись, джедай проверил и внешнюю память устройства. Все его переговоры в обязательном порядке записывались на специальный чип, собственно у всех джедаев это было принято. Однако ничего обнаружить не удалось и там. Кто бы не организовал девочке связь, он сумел полностью подчистить за собой все следы. Не стал для него препятствием и его личный коммуникатор. Орденский коммуникатор.

Опустив руки и убрав устройство в складки одежды, Рам Кота невидящим взглядом посмотрел на закат. Стараясь не отвлекаться на взлетающие звездолёты и красивые белые коробочки клонов, строящихся на погрузку.

Он думал о войне, о джедаях и том, в какой момент политическая необходимость стала для Ордена важнее собственных нравственных законов.

О том, чтобы обратиться к Стражам, Рам Кота уже не помышлял. Смысла в этом не было никакого.

***

Корусант

Орден Джедаев

Зал Совета

— Значит, девчонка? — задумчиво поглаживая подбородок спросил Мейс Винду.

— Да, учитель, — вежливо склонил голову Рам Кота. Как бы ему не хотелось оставить произошедшее в тайне, поступить так он не мог. Слишком уж необычную информацию он получил. — Даже если это была глупая шутка, я должен был проинформировать Совет.

— Девчонка, — медленно повторил Винду. — Неказистый тощий подросток, с длинными белыми волосами и прикрытыми повязкой глазами?

— Эм, — смутился джедай, — её глаза были открыты. В остальном данное тобой описание весьма точно.

— И клоны, значит, — кивнул магистр. — Да ещё и взломала коммуникатор Ордена. Понятно.

— Вы знаете её? — спросил Рам Кота. Не то чтобы он надеялся получить ответ, всё же он простой рыцарь, но любопытство было сильнее него.

Несколько секунд Винду пристально смотрел на рыцаря, словно взвешивая на невидимых весах что ему можно открыть.

— Помнишь блокаду Набу? — спросил Мейс.

— Это когда погиб Квай-Гон Джин? — вороша события десятилетней давности переспросил Рам Кота. В то время он был ещё подростком и воевал на своей родной планете, но став джедаем ему пришлось погрузиться в историю Ордена, прочитав в том числе и о тех событиях.

— Именно, — кивнул магистр. — ОбиВан Кеноби тогда сразил ситха, убившего Квай-Гона.

— Ситха? — нахмурился Рам Кота. Такие подробности ему были не известны.

— Мы полагаем, — продолжил Винду, медленно цедя слова, — что учителем этого ситха была та самая миралука, что недавно вышла с тобой на связь.

Выпрямив спину Рам Кота целую минуту молча смотрел на магистра, силясь уложить в голове полученную от него информацию.

— Учитель? — подобрал он наконец слова. — Но... Ей на вид лет пятнадцать! Правда, она замялась, когда говорила о своём возрасте.

Винду промолчал, грустно улыбнувшись.

— Она удержала тебя Силой, — наконец ответил он. — Через голосвязь.

— Талант? — не задумываясь парировал рыцарь. — Ты знаешь, я не силён в техниках Силы.

— Но ты рыцарь, — пожал плечами корун. — Рай-Гоул недавно оказался в похожей ситуации. Более того, именно она совратила во Тьму его падавана.

— Но... — всё ещё не мог поверить Рам Кота, — у неё есть глаза! А ты говорил про миралуку!

— Она мастер иллюзий, — припечатал Винду.

— И что теперь? — сдался рыцарь. — Что мне делать? Что делать с клонами?

— Это не твоя забота, — поднял ладонь Мейс. — Мы сами выясним где она находится и заставим её предстать перед Советом Ордена. Уже выясняем. Ты же займись тем, что тебе поручено.

— Я не могу доверять клонам, — покачал головой Рам Кота. — Больше не могу. Её слова... Я чувствовал, как на них отзываются мои собственные мысли!

— Тем она и опасна, — вздохнул магистр. — Ладно, если хочешь, я могу попросить Совет назначить тебя в отряд добровольцев. Клонов у нас не так много, в отличии от ополченцев. Им-то ты доверяешь?

— Им доверяю, — ответил рыцарь, глядя в глаза Винду. — Но могу ли я доверять Республике?

Глава 41

22 ДБЯ

Альфредис (O-8)

Дальний космос

Пошедшее рябью пространство изменилось и исказившись нехотя раздвинулось. Через мгновение мелькнула вспышка и из гиперпространства вывалился длинный, стреловидный звездолёт, с острым словно наконечник копья носом. Выбросив мощный тормозной выхлоп звездолёт быстро погасил скорость и его корпус тут же подёрнулся сполохами энергетических разрядов, с каждым мгновением набирающих мощность. Через несколько секунд корабль оказался полностью покрыт мерцающим силовым полем и в тот же миг его контуры начали таять, исчезая. Ещё через секунду звездолёт исчез, полностью пропав из видимой части космоса и с радаров возможного противника.

— Плащ-невидимка активирован, — сообщил сидящий в кресле второго пилота клон. — Введён режим энергосбережения.

— Принято, — кивнул ему клон-капитан, — Активировать сканеры обнаружения.

— Сканеры и ректенны активированы в пассивном режиме, — доложил ему клон, стоящий возле высокой панели управления оборудованием. — Расчетная дальность действия тридцать километров.

— Принято, — ответил капитан. — Действуем согласно плану полёта.

— Есть, действовать согласно плану полёта! — отрапортовал первый пилот, включая маршевые двигатели.

Корпус звездолёта сотрясла едва заметная вибрация и развернувшись корабль направился к планете, тускло блестевший вдали. С такого расстояния Альфредис был почти не виден.

— Мы слепы, — поджав губы недовольно отметила Амиеса. Джедай стояла за креслом клон-капитана, просматривая поступающую на мониторы информацию.

— Ты полагаешь, — едва заметно повернул в её сторону голову Джерек, — что оно того не стоит?

— Это Альфредис, учитель! — вскинулась рыцарь. — Тут ничего нет! Зачем нам прятаться?!

— Тут ничего не было раньше, — спокойно ответил джедай. — А теперь... Кто знает. И я уже не твой учитель, Амиеса. Ты стала рыцарем.

— Слава Силе! — вскинула руки девушка. — Я это сделала! Но то, что я больше не падаван, не помешает мне по-прежнему называть вас учителем. Хотя бы в качестве напоминания того, что я выжила, обучаясь у вас. И даже не покалечилась. Вот уж воистину проведение Силы!

— Уверен ты преувеличиваешь, — безразлично заметил Джерек. — Зато ты стала могущественным джедаем, Дайрис. Поздравляю!

Джерек позволил себе растянуть губы в усмешке, словно показывая этим что он на самом деле думает о "могуществе" новоиспеченных рыцарей.

— Жить захочешь и не так раскоря... — начала было отвечать Амиеса, но заметив холодную улыбку своего бывшего учителя прервалась и отвернулась, скрыв проступивший на щеках румянец. — Кхм. В общем, я не понимаю зачем это всё. Не проще ли было воспользоваться стандартными гипермаршру...

Амиеса вновь запнулась, весьма некстати вспомнив о некоторых особенностях планеты.

— Ах да, Альфредис, — разочарованно выдохнула она. — Ну, пусть не стандартными, но это не помешало бы нам прыгнуть непосредственно к самой планете. Кого мы опасаемся?!

Джерек промолчал, неподвижно стоя рядом с креслом первого пилота. Дайрис чувствовала, что мужчина о чём-то напряженно думает, но раскрывать ей свои мысли её бывший учитель не спешил.

— Всё это очень странно, — покачала головой девушка. — С чего бы это Совет заинтересовался происходящим на этой планете?

— Совет должен был посвятить тебя в нюансы операции, мой бывший падаван, — всё так же задумчиво ответил ей Джерек.

— Видимо они забыли это сделать, — пожала плечами девушка. — Сказали только, что надо разведать тут всё и доложить им. Уверена, что на самом деле магистры заинтересованы в точном подсчете популяции жуков, обитающих во льдах Альфредиса. Ничем иным я не могу объяснить их настойчивое любопытство в этом вопросе, — съязвила Дайрис.

— Ожидаемо, — кивнул на её слова Джерек. — Магистры как всегда слова лишнего не скажут. Дело в том, моя бывшая ученица, что тут скрывается могущественный ситх.

Со стороны выхода что-то противно скрипнуло и в Силе оба джедая почувствовали неудовольствие только что сказанными словами. Амиеса резко обернувшись за спину виновато улыбнулось, а Джерек сделал вид что ничего такого не заметил.

— А откуда вы это знаете, учитель? — спросила его Дайрис, поняв что высказавший своё неудовольствие разумный не препятствует их дальнейшему разговору.

— Слухи, — пожал плечами мужчина. — Достаточно посидеть в Зале Тысячи Фонтанов и ты станешь обладательницей самых значимых слухов в Галактике. Совершенно бесплатно, хочу заметить, то есть абсолютно даром!

— Что-то вы темните, учитель, — девушка бросила на него подозрительный взгляд. — Была я там, и ничего такого не заметила.

— Так это смотря с кем посидишь, — спокойно ответил Джерек.

— А-а, — покивала рыцарь. — Тогда да, тогда понятно.

Оба джедая замолчали, наблюдая как медленно вырастает на экранах скованная во льдах планета. Почти треть всей поверхности была занята ими и лишь относительно широкая полоса экватора оставалась свободной от ледяной хватки. Красный карлик звезды Аброн не давал видимого света и картинки на экранах раскрашивал бортовой компьютер, добавляя в неё живые цвета. Однако даже так, планета казалась мрачной и негостеприимной.

— Я слышала, — попыталась пошутить Дайрис, показывая, что и она в курсе некоторых слухов, — у миралук появилась Королева?

В тот же миг она ощутила на себе тяжелый взгляд Джерека, хотя мужчина даже не пошевелился и головы в её сторону не поворачивал. Однако став рыцарем Амиеса могла себе позволить некоторые вольности в отношениях с учителем.

— Да и имя у этой Королевы подозрительно знакомое, — уже тише продолжила Дайрис, наклонившись поближе к Джереку. — Признайтесь уже учитель, вам просто обидно за то, что она вас проигнорировала. Именно поэтому вы и попросили Совет добавить вас в мою команду.

— Я не "попросил", — спокойно парировал Джерек, оставив без внимая явный выпад своего бывшего падавана. — Они сами ко мне обратились. Тебе же нужен проводник, не так ли?

— Это моя первая миссия в качестве рыцаря! — обижено ответила девушка, отстраняясь. — Я надеялась выполнить её самостоятельно!

— Выполняй, — кивнул джедай. — Я не мешаю.

Прищурившись, Амиесса несколько секунд сверлила недовольным взглядом спокойное лицо мужчины. Она ни разу не поверила в его "покладистость" и "невмешательство". С той самой встречи с юной миралукой в Храме Ордена она прекрасно видела заинтересованность её учителя в этой девочке. Которая подозрительным образом внезапно стала Королевой. И тот факт, что она обвела их вокруг пальца, неимоверно бесил Джерека. Амиеса не один год провела рядом с ним, так что научилась весьма точно различать настроение своего наставника.

— Но если провалишь её, — продолжил через некоторое время Джерек, — то будешь самостоятельно отчитываться перед Советом Ордена. Да и перед Канцлером тоже.

— Канцлером? — удивилась Амиеса. — Он-то тут при чём?

— А ты думаешь этот корабль принадлежит джедаям?

— Эм, — задумалась рыцарь. — Да, это сомнительно. Но я всё равно не понимаю, с чего вдруг такие сложности?

— Амиеса, — устало вздохнул Джерек. — Ты хоть подумай о том, куда прилетела. И с чего вдруг Канцлер не только расщедрился на уникальный корабль, но и... кмх, "попросил" Совет посодействовать ему в этом вопросе.

Целую минуту девушка размышляла, не сводя взгляда со своего бывшего учителя.

— Ну-у, — ответила она наконец. — Подумала. Не так уж важно, чей это корабль, главное что он у нас. Что же помешало нам выйти из гиперпространства у планеты, вместо того чтобы несколько часов тащиться к нему в обычном пространстве?

Повернувшись к ней, мужчина замер и медленно подняв руку указал на свои отсутствующие глаза.

— Скажи, — иронично хмыкнул он, — ты действительно думаешь что никто не увидит "невидимку"? М-м?

— Ум, — сглотнула девушка, совершенно позабыв об этой расовой особенности миралук. Слишком уж она привыкла к учителю, перестав обращать внимание на его "странности". — Действительно. Но тогда... В чём вообще смысл?!

— Учитывая куда мы прилетели, — потёр подбородок Джерек, — одного "невидимого" корабля тут недостаточно. Нужно ещё суметь скрыть его в Силе.

Не сговариваясь, они оба повернулись к выходу из рубки, где рядом со створками шлюза, обвив его своими ветвями, росло самое натуральное дерево. Узловатые корни растения вздыбились возле бронеплит и приподняв их исчезали в недрах звездолёта. Дерево в буквальном смысле слова вросло в корабль.

— Ладно, — почти сдалась Дайрис. — С этим понятно. Но зачем Совету, и тем более Канцлеру, обращать внимание на столь отсталую планету? Сейчас что, других проблем нету? Э-э, кхм, простите, учитель, но ведь это правда! Да ещё и с таким уровнем секретности!

— Мне тоже любопытно, — почти искренне ответил Джерек, разглядывая силуэт родной планеты, которую он не видел уже очень много лет.

— А вдруг, — вскинулась девушка, — эта их Королева и есть тот самый злобный ситх?! Нет, ну а что? Как-то же она стала Королевой? Вдруг это та....

Замерев, Амиеса представила себе встреченную ими в Храме Ордена юнлинга-миралуку, в королевских нарядах, злобно скалящуюся и с алым световым мечом в руке.

— Да не, — помотала она головой, отгоняя безумную картинку. — Бред какой-то. Просто совпадение.

Джерек же промолчал. Он не стал рисковать и раскрывать Совету информацию о том, что у него есть Тёмные артефакты, способные скрыть в Силе корабль, и потому магистры навязали им нети. Т'ра Саа как раз очень "удачно" гостила в Храме, а не где-то там у Силы на задворках. Жаль, лишние свидетели ему ни к чему. Тем более столь сильные и опытные. С другой стороны, хорошо хоть удалось вовремя узнать от своей ученицы новости о том, что к Альфредису посылают разведку. В её собственном лице, как ответственной за всю операции. Джерек подозревал что других свободных рыцарей в тот момент в Храме просто не было. Начавшаяся война выгребла почти всех. К сожалению, сам он незадолго до этого в боевых действиях участвовать отказался, ссылаясь на важность и необходимость его исследований для Ордена. Совет внял и его кандидатуру не рассматривал. Поэтому ему пришлось самостоятельно подёргать за ниточки должников, чтобы те включили его в команду в качестве проводника и специалиста по миралукам в обход Совета. Всё же Джерек, как археолог и специалист по Тёмным культам, успел накопить изрядную репутацию, а успешно ставшая рыцарем Амиеса поспособствовала её увеличению ещё больше.

Что же касается целей миссии, то в основном источником его информации стала Джокаста Ню. Хранительница Знаний Ордена была буквально раздавлена новостями о предательстве Дуку и заливаясь слезами проводила большую часть времени в Зале Тысячи Фонтанов, восстанавливая пошатнувшееся душевное равновесие. Именно там Джерек и застал своего бывшего учителя. И если причины её расстройства для всех были очевидны, то вот некоторые нюансы в падении графа поведала ему уже сама Джокаста. Благодаря своему возрасту и авторитету, бывшая член Совета Ордена оказывалась в курсе многих тайных событий, происходящих в стенах Храма. Так Джерек и узнал об истинных целях предстоящей операции.

После чего уже он сам провел в Зале Тысячи Фонтанов не один час, размышляя о девчонке-миралуке. Той самой, что встретилась им с Дайрис в коридорах Храма. Той самой, от которой несло Тёмной Стороной. Той самой, что знала о существовании Пророков Тёмной Стороны и которая видимо лично их вырезала, о чём сам Джерек узнал лишь на днях. Причем произошло это совершенно случайно, из-за подслушанного разговора в Залах Исцеления, откуда он забирал Амиесу. Оказывается, Вокара Че была в курсе существования Пророков, причём говорила о них так, словно тех больше нет. Казалось бы, откуда эта информация у главы Целителей? Но Джерек хорошо помнил о её дружбе с корпусом Теней в целом и с А'ней Куро в частности. Именно после того подслушанного разговора он и сорвался на Дромунд Каас, пропустив испытание Дайрис и её назначение руководителем разведывательной операции.

Да, его опасения подтвердились. Пророков Тёмной Стороны больше нет. Причём судя по всему случилось это ещё до того, как странная миралука переступила порог Храма. А значит всё, что она о них говорила - неправда. Но это ладно, гораздо важнее то, что девчонка точно знает о существовании Долины Джедаев. Он это прекрасно почувствовал. Уж не потому ли она вырезала Храм Тёмной Силы? Что бы единолично распоряжаться этим знанием!?

Как бы то ни было, у него появился шанс. Кем бы ни стала эта девчонка, хоть Королевой, хоть ситхом, она ему не противник. Он хорошо помнил её испуг, когда его рука сжимала её горло. А значит после того, как их разведывательная миссия завершится, он лично наведается на Альфредис и выбьет из непослушной миралуки всё что она знает о Долине Джедаев. Плевать на Орден, плевать на миралук, такие знания стоят всех потраченных усилий. Пусть Совет гоняется за ситхом, пусть Канцлер...

Тут Джерек запнулся, нахмурившись. Да, Канцлер. Который очень настойчиво рекомендовал Совету посетить Альфредис. Настолько, что даже выделил для этих целей специализированный корабль, наверняка существовавший в единственном экземпляре. Что было крайне подозрительно и весьма необычно. Ладно бы речь шла о прорыве блокады Кристофсиса или Муунилиста, но миралуки... Пожалуй, ему стоит поспешить, иначе уникальные знания могут уйти совсем не туда, куда бы ему хотелось. Делить Долину Джедаев Джерек не собирался ни с кем.

— Приближаемся, — доложил первый клон-пилот, прервав размышления Джерека.

— Есть фиксация цели, — тут же вклинился второй пилот, — Идентификация... GR-75, сэр. Принадлежность - Республика, Катарр.

— Катар? — переспросила Амиеса.

— Никак нет, командор, — покачал головой клон-пилот, — Катарр, это тут недалеко, соседняя планетная система.

— Хм, — тихо хмыкнул Джерек.

— Но, — посмотрела на него Дайрис. — Там же мёртвая планета, если я не ошибаюсь.

— Не ошибаешься, — подтвердил джедай кивком. — Разумным, а тем более миралукам, там не место. Эхо войны.

— Значит Катарр, — прищурилась девушка. — Капитан, — обратилась она к клону, — продолжаем движение.

— Есть, мэм!

Тихое вибрация корпуса корвета усилилась и корабль, по широкой дуге обогнув выходящий к точке гиперпрыжка грузовик, продолжил сближение с планетой.

— Есть фиксация цели! — вновь подал голос второй пилот. Несколько секунд он настраивал оборудование, после чего доложил. — Группа из трёх кораблей КНС. Баллоны, мэм.

— Однако, — приподняла бровь Амиеса.

— Необычное оживление, — хрустнул позвонками шеи Джерек. — На моей памяти такого здесь никогда не было.

В этот момент мониторы перестроились, сместив точку фокуса. Мелькнула вспышка и в пустом пространстве материализовался крупный корабль, словно стрела прочертивший пространство. Оставляя за собой яркий выхлоп "Щедрый" начал торможение.

— Есть фиксация цели! — привычно доложил клон. — Тяжелый фрегат "Ярость", КНС, Банковский Клан.

Пространство снова мигнуло и рядом с "Щедростью" появились три неуклюжих "Черепахи", сжимая в стальных объятиях грузовые контейнеры. Ещё миг и из гиперпространства вышло пятое судно. Побитый и слегка чадящий, но вполне себе целый балкер BFF-1. Ещё секунда и появился шестой корабль, тоже балкер класса BFF. За ним седьмой и восьмой.

— Что происходит? — обернулась к Джереку девушка. — Пираты захватили конвой?

— Это твоя задача, — усмехнулся он ей. — Выясняй.

Нахмурившись, Амиеса наклонилась к мониторам. Появившиеся из гиперпространства балкеры сгрудились возле "Черепах", а погасившая инерцию "Щедрость" медленно разворачивалась, словно пастух загонявший отару овец в стойло.

Неожиданно позади них скрипнуло дерево и Амиеса услышала скрипучий голос нети.

— Там Тёмные одарённые, — проинформировала их Т'ра Саа. — Осторожнее.

— Сколько их? — спокойно переспросил Джерек.

— Трудно сказать на таком расстоянии, — задумалась нети, — но не меньше двух.

— Учитель с учеником, — хмыкнул миралука. — Прикроешь?

— Естественно, — безразлично ответила Т'ра Саа и вновь стала неподвижной.

— Продолжай полёт, — обратилась Амиеса к клон-пилоту.

— Есть, мэм! — отрапортовал клон и корвет пошел на снижение.

До планеты оставалось совсем немного.

— А они не спешат, — задумчиво отметил Джерек, глядя на сбившиеся в кучу балкеры и нависшую над ними "Щедрость".

— Сортируют, — впервые вмешался в их разговор клон-капитан. — Что-то наверняка отправят на планету, а остальное на перевалочный пункт. Простая логистика.

— Неплохо было бы узнать где он, этот пункт, — согласно кивнул джедай.

— Смотрите! — громко выкрикнула Амиеса. — Что это!?

Экраны радаров прочертил едва заметный росчерк, стремительно приближающийся к планете.

— Идентифицирую, — тут же среагировал второй клон-пилот. Несколько секунд он разбирался с ректеннами, настраивая их, после чего доложил. — Стандартная спасательная капсула, мэм. Предположительно была сброшена с GR-75.

— За ней! — тут же приказала Амиеса, явно что-то почувствовавшая. — Быстрее!

Корвет ускорился, преследуя спасательную капсулу и вслед за ней войдя в атмосферу Альфредиса. Корпус звездолёта тут же покрылся демаскирующими статическими разрядами.

— Не так быстро! — среагировал Джерек, — сбавь скорость, пилот!

Кивнув, клон выровнял корабль и мерцания разрядов на обшивке корвета прекратились.

— Держи курс на капсулу, — приказал джедай. — Фиксируй место её приземления.

— Сила! — выдохнула вдруг Амиеса. — А это что?!

Все обернулись, даже Джерек, и с удивлением посмотрели на расположенные с левой стороны рубки мониторы. На них, величественно выплывая из холодных облаков, виднелся массивный корпус корабля-ядра "Барышника". Однако этот звездолёт сильно отличался от стандартных LH-1740. Хотя бы тем, что был почти вдвое больше них. Но отличия касались не только размеров. Корабль-ядро парил в небе опираясь на массивные репульсоры, а его обшивка была почти полностью покрыта огромными тарелками голосвязи. Кроме того, верхнюю часть корпуса корабля украшала высокая башня, буквально утыканная антеннами ректенн.

Необычная картина, учитывая что в отличии от мониторов в иллюминаторах плескалась непроглядная мгла.

— Это не простой "Барышник", — задумчиво высказал Джерек очевидную мысль.

— Так это что, — удивлённо глядя на корабль, спросила Амиесу. — Второй?!

— Второй? — переспросил Джерек, повернувшись к бывшей ученице.

— Ну, — отвела она глаза. — Мне говорили что у Королевы есть "Барышник". Но не такой же!

— Понятно, — ответил джедай.

В этот момент камеры, фиксирующие корабль-ядро, приблизили фокус и разумные увидели как раскрылся один из его ангаров. Через несколько секунд из него вылетела тройка истребителей.

— "Пустынные Ящерицы"! — тут же среагировал Джерек. — Поверить не могу, они его наконец сделали!

— Да быть того не может, — кусая губы возразила Амиесу. — Мандал-Моторс уже десяток лет ничего путного не выпускает!

— Значит, что-то изменилось, — спокойно ответил джедай. — И совсем недавно.

В этот момент вслед за тройкой "Ящериц" появилось и звено "Стервятников". Тяжелые истребители выстроились клином и обогнув станцию и взяли курс на корабль-невидимку.

— Они нас видят, — доложил клон-капитан меняя курс. Однако приближающиеся истребители продолжали лететь туда, где их уже не было.

— Маловероятно, — покачала головой девушка. — Это новейши...

В этот момент "Ящерицы" развернулись и направились точно к ним. Вслед за ними повернули и "Стервятники".

— Да что ты будешь делать! — воскликнула в сердцах девушка.

— Там одарённые, — прошелестела нети. — В "Ящерицах" джедаи.

— Джедаи? — приподнял бровь Джерек.

— Именно, — кивнула ветвями Т'ра Саа. — Но их Сила... Странная.

— Похоже, — задумалась Амиеса, в свою очередь прислушиваясь к Силе. — Студенты Лука Сене.

— Именно, — подтвердила нети. — Я чувствую это.

— Почему не прикрыла? — спросил Джерек.

Несколько секунд нети шелестела ветвями, словно подбирая слова.

— Всё дело в станции, — наконец дала она ответ. — В основном их наводит она. Джедаи после этого лишь проверяют обозначенный сектор, вслушиваясь в Силу. Обмануть этот двойной контроль не просто.

— Меня не интересуют сложности, — раздраженно ответил Джерек. — Просто скрой нас!

Нети ничего не ответила, лишь замерла и её руки-ветви напряженно задрожали.

— Снижайся, — коротко приказал Джерек клон-пилоту. — За ней! — указал он на падающую ко льдам капсулу.

Амиеса промолчала, недовольно поджав губы. Как она и предполагала, учитель не сдержался, начав распоряжаться на её первой миссии. Но с другой стороны Джерек был весьма опытным джедаем и к его советам стоило прислушаться. Пусть даже они были высказаны в форме приказа.

Несколько минут прошли в напряженной гонке. Их корвет то и дело менял курс, сбивая преследователей и стараясь не упустить из виду спасательную капсулу. Медленно но верно расстояние между ними и истребителями увеличивалось. Недовольно шелестела ветвями нети, в рубке то и дело слышался её натужный скрип. Сокрытие в Силе давалось древней женщине не просто.

В этот момент капсула достигла поверхности и её тормозные двигатели выбросив длинный язык пламени на мгновение рассеяли тьму. Отставшие было истребители тут же развернулись, устремившись к поверхности Альфредиса.

— Туда! — вскрикнула Амиеса, опередив учителя. — Снижаемся! Быстрее!

Наплевав на маскировку корвет камнем рухнул вниз, сближаясь с пробившей льды капсулой. Второй клон-пилот пробежался по клавиатуре и один из экранов активировался, отображая прицел кормовой лазерной пушки. В ту же секунду по приближающимся "Ящерицам" был открыт шквальный огонь. Счетверенная скорострелка за мгновение создала перед собой облако раскаленного газа. Не ожидавшие столь яростного отпора истребители порскнули в стороны, но один из них неудачно развернувшись нарвался на лазерный болт и мгновенно вспыхнув потерял скорость. Крутясь и чадя он попытался отвернуть, но его настиг второй, а потом третий выстрел и корабль ярко взорвался, осветив ставший видимым корвет.

Строй "Ящериц" рассыпался, однако следующих за ними "Стервятников" плотный заградительный огонь не остановил. Буквально продавливая лазерные болты своими бронированными телами они открыли ответный огонь, и корпус корвета содрогнулся от прямых попадай из тяжелых лазерных пушек дроидов.

— У тебя минута, — оценив просадку щита сказал Амиесе Джерек. — Принимай груз.

Отрывисто кивнув, девушка стремглав выбежала в коридор, а в это время первый клон-пилот заставил корвет развернуться практически на месте, зависнув над разбившейся капсулой. Корпус корабля дрогнул и в кормовой части невидимки раскрылась небольшая аппарель.

— Свет, — приказал Джерек клон-капитану. — Не яркий!

Капитан склонился над пультом управления и по бокам корабля зажглись посадочные огни, освещая дымящуюся капсулу мертвенно-бледным светом. В этом неверном свете разумные увидели шатающуюся фигуру разумного, с трудом покинувшего спасательную капсулу.

"— Женщина", — безразлично отметил про себя Джерек, который видел несколько больше того, что показывали мониторы. "— Тви'лека, джедай. Любопытно".

Легко одетая разумная с трудом держалась на ногах, шатаясь от холода и усталости. Она помахала рукой и тут же рядом с ней с высоты упала Амиеса. Рыцарь подхватила на руки едва шевелящееся тело и пригнувшись тут же прыгнула обратно. Клон-пилот постарался подвести корабль как можно ниже, но даже так девушка с большим трудом сумела добраться до распахнутой настежь аппарели.

— Взлетаем, — скомандовал Джерек, буквально почувствовав что его бывшая ученица добралась до корабля. — Немедленно!

Интенсивно отстреливая от наседающих "Стервятников" корвет взмыл в воздух и попытался активировать плащ-невидимку. Всполохи ионных разрядов покрыли корпус звездолёта, но несколько удачных попаданий "Стервятников" сбили настройки системы невидимости. С лёгким хлопком плащ деактивировался.

— Разворачивайся! — тут же приказал пилоту Джерек. — Туда! Держись как можно ниже! Сбросить скорость, не стрелять!

Кормовая пушка корвета отключилась и терпя попадания корабль прильнул ко льдам, с трудом маневрируя между гигантскими торосами. Отстрелявшиеся и изрядно поредевшие "Стервятники" пронеслись мимо, заходя на второй круг.

— Сейчас! Полный вперёд! Активировать невидимость!

Взревели маршевые двигатели корвета и изрядно ускорившийся звездолёт успешно избежал попаданий шедших вслед за дроидами "Ящериц". Два оставшихся мандалорских истребителя не смогли прервать включения плаща и окутавшись всполохами электрических разрядов корабль исчез из восприятия разумных.

— Держи эту высоту, — отрывисто скомандовал джедай, — не поднимайся выше, иначе станция засечёт нас. Что там с джедаями, Т'ра Саа?

— Ищут, — натужно проскрипело дерево. — Не найдут.

В этот момент в рубку ввалилась мокрая от пота и снега Амиеса, поддерживая под руку свою законную добычу. Уставшая и раненая лазурнокожая тви'лека с едва слышным стоном отстранила от себя девушку и упала в свободное кресло. Откинув голову она видимым образом дрожала от холода, по её плечу бессильно скользнула и опала леку. На открытом правом предплечье девушки был заметен характерный ожог-шрам — шиим, оставленный световым мечом. Рана была грязной и уже успела воспалиться, но видимо у джедая не было сил или времени перевязать себя. При этом она крепко сжимала в здоровой руке рукоятку светового меча.

— Сила! — вздохнула полной грудью Дайрис. — Да это же Эйла Секура! Посмотрите учитель!

Джерек бросил на девушку мимолётный взгляд и вновь сосредоточился на пилотах. Ему в целом было плевать на джедая, разве что та расскажет что-то интересное про Королеву миралук. Впрочем, он сомневался, что у тви'леки есть по-настоящему ценная информация.

— Помоги ей, — холодным тоном приказал он Амиесе, но та уже и сама хлопотала над потерявшей сознание Эйлой, растирая ей кожу салфетками пропитанным бактой и вколов антишоковое.

Несколько минут прошли в напряженной тише, каждый был чем-то занят. Клоны-пилоты на удивление точно вели корвет на бреющем полёте, обходя плотные льды. Когда вдруг впереди по курсу корабля не выросла тёмная стена, подсвеченная кое-где тусклыми огнями.

— Осторожней! — выкрикнул клон-капитан, но пилоты уже маневрировали, набирая высоту и огибая препятствие.

— Что это? — обернулась Дайрис к мониторам.

— Судя по всему, — задумался клон-капитан, считывая информацию с радаров, — это фундамент планетарной ионной пушки.

— Планетар... Что?! — подвисла джедай.

Сейчас, когда корвет приподнялся, стали хорошо видны торчащие во все стороны металлические рёбра жёсткости, словно внизу тысячи лет назад умерло мифическое животное. Часть этих рёбер уже была обшита лёгкой бронёй и обложена тяжелыми льдами. Именно на них они и наткнулись. Так же стали видны суетящиеся вокруг конструкции тысячи строительных дроидов.

— Готовность примерно тридцать процентов, — оценил сооружение клон-капитан. — Куда дальше?

— Снижайся, — успела отдать приказ Амиеса, опередив учителя. — Двигаемся в сторону Лука Сене и этого их, как его, Мемориального Центра.

— Принято, — кивнул клон-капитан, дав знак пилотам.

Джерек повернувшись к экранам промолчал. Несколько минут он стоял и созерцал темноту, после чего наконец не выдержал.

— Это Кулу, — недовольно высказался он. — Мемориальный Центр Шоанеб Кулу. Стыдно не знать таких элементарных вещей, мой бывший падаван.

— А я что сказала? — хитро глядя на него улыбнулась Амиеса.

***

На следующий день они все вместе стояли в рубке и смотрели на мониторы, на которые транслировал подсвеченное изображение дроид-разведчик. Небольшого размера шарик завис над главной площадью центрального поселения миралук, до сих пор оставаясь незамеченным.

— Одна-ако, — протянула Дайрис, разглядывая творившееся в посёлке оживление. — А я-то думала, что это на орбите тесновато было.

В этот момент в кадр попал снижающийся фрахтовщик АА-9, который медленно проплыв над посёлком приземлился где-то на окраине.

— Знакомая посудина, — тихо сказала Эйла, немного оклемавшаяся после вчерашнего. — Движение помощи беженцам?

— Оно самое, — кивнул Джерек. — Интересно откуда...

— Атракен, — подал голос клон-капитан, сверившись с компьютером. — Навигационная информация этих судов открыта для чтения. Насколько я знаю, даже Конфедерация не атакует эти корабли.

— Почти тридцать тысяч разумных, — присвистнула Амиеса, прочитав через плечо капитана информацию о грузе судна. — За один только раз. Их королева не боится, что миралуки перестанут быть доминирующей расой?

— Полагаю, ей всё равно, кем править, — задумавшись, ответил Джерек. — А рабочие руки и специалисты нужны всегда. Кроме того...

Эйла и Дайрис вопросительно посмотрели на него.

— ... свет Абера через пару-тройку поколений всех их сделает миралуками, — закончил Джерек с хищной улыбкой.

— Ещё корабль, — переключил изображение на мониторах клон-пилот. — "Пельта".

На экранах появился Республиканский фрегат и сверкая новенькой краской направился в центр поселения. Через минуту он уже приземлялся рядом с окопавшимся и обложенным бронеплитами "Одобряющим". С другой стороны от него стояла вторая "Пельта".

— Что происходит? — сама у себя спросила Дайрис. — Республиканские корабли с клонами, вперемешку с дроидами и кораблями Конфедерации? И всё это разбавлено беженцами? А за этим бардаком наблюдают и разгребают одарённые Лука Сене? — кивнула они в сторону группы разумных в плащах, вышедших встречать "Пельту". — Я ничего не пропустила?

— Полагаю, — начал Джерек, — мы увидели всё, что...

В этот момент все три джедая синхронно повернули головы. В камеру дроида разведчика попал ещё один звездолёт, быстро идущий на посадку в сопровождении двух "Пустынных Ящериц". Даже молчаливая нети повернула свою сучковатую голову и зашумела ветвями.

— Всё почувствовали то же, что и я? — с волнением спросила Амиеса у присутствующих.

Джедаи промолчали, проводив взглядом корабль.

— HWK-290, "Дряхлая Ворона", — оповестил всех первый пилот.

Первым очнулся от ступора Джерек.

— Любопытно, — заметил он, внешне оставаясь спокойным, при этом однако нервно поглаживая подбородок. Ему было с чего нервничать, подобраться к девчонке оказалось на удивление сложно. Определенно придётся срывать Мо, который сейчас проходит реабилитацию и ещё искать союзников и ресурсы, что совсем не просто по нынешним временам.

Приземлившийся у самых дверей Лука Сене грузовик заглушил двигатели и откинул аппарель. Через несколько секунд все увидели спускающихся по ней разумных. Впереди шел высокий парень, человек, одетый в кожаную лётную куртку и широкие синие штаны с "кровавыми" лампасами. Кореллианец, причем офицер. За ним, семеня и озираясь, в сопровождении мелкого шагающего дроида BD-1 вышли дети не старше пяти-шести лет. Не смотря на наличие у дверей Академии подсветки, рассмотреть их с такого расстояния было трудновато. Замыкал же процессию высокий, худощавый старик, с чудом сохранившимися на голове седыми волосами и едва заметной с такого расстояния бородкой.

— Одарённые, — грустно констатировала Амиеса.

— Причём все, — криво усмехнулась Эйла, — кроме кореллианца, разумеется.

— Эно Кордова, — просветил присутствующих Джерек о личности престарелого джедая. — Помнишь, Амиеса, мы не раз с ним сталкивались?

— Точно! — вскинулась Дайрис, ударив кулаком в ладонь. — А я всё вспоминала, где ж его видела! У него ещё падаван была, чёрненькая такая. Но это что же получается...

— Видимо стала рыцарем, — покивал Джерек и тут же перевел тему. — Королеву нашли?

Амиеса повернулась к клонам, те быстро переключили мониторы на летающих по посёлку дроидов, но через несколько минут отрицательно покачали головами.

— На планете её нет, — констатировал Джерек.

— Прошло слишком мало времени, — попыталась возразить Дайрис.

— Поверь, — повернулся к ней джедай. — Здесь её нет. Я чувствую это.

— Вот бы и мне вашу чувствительность, — надула губы девушка, а стоящая рядом Эйла развела руками. Она, как и Дайрис, ничего такого не почувствовала.

— Возвращаемся, — поторопил всех Джерек. — Мы и так потратили слишком много времени.

— Но учитель, — попыталась возразить Амиеса, — ещё не всё...

— Стойте! — вскинула ладонь Эйла. — Смотрите!

Из здания Академии вышло несколько дроидов, неся в металлических манипуляторах какие-то ящики. Их один за другим погрузили в грузовик, после чего все дроиды вместе с детьми, джедаем и встречающими скрылись в дверях Лука Сене. Кореллианец махнул им на последок рукой и запрыгнул в корабль. Через некоторое время аппарель захлопнулась и "Дряхлая Ворона" взревев репульсорами пошла на взлёт.

В этот момент один из мониторов вспыхнул и транслировавшаяся на нём картинка погасла. Через пару секунд компьютер зафиксировал неполадку и отмотал на последний полученный кадр, на котором все отчётливо увидели блестящую рукоятку светового меча с желтым, узким лезвием.

— Нас обнаружили, — пояснил клон-капитан очевидное.

— Взлетаем, — решилась Дайрис.

— За ним, — ткнул в удаляющийся HWK-290 Джерек.

— Но учитель! — попыталась возразить девушка. — Сейчас не время рисковать!

— За ним, — жестко повторил миралука, повернувшись к Дайрис. — Она там, я чувствую это.

Эйла согласно хмыкнула, Амиеса насупилась, но возражать не стала.

— За ним, — повторила она приказ для клонов. — Следите за "покровом", активировать аппаратуру расчёта траектории гиперпрыжка. Он не должен от нас уйти.

— Есть, мэм, — хором ответили клоны и корпус корвета сотрясла лёгкая дрожь. Новейший звездолёт набирал высоту, с трудом догоняя удивительно шустрый для своего возраста грузовик.

Глава 42

22 ДБЯ

Альфредис (O-8)

Центральный посёлок миралук

Временная площадка приёма беженцев

Транспорт мягко приземлился на планету и в огромном помещении корабля, переоборудованном из грузового отсека, пронёсся взволнованный шепот. Множество разумных оживленно вставали, паковали частично разобранные ранее вещи и одевали потеплее своих детей. В воздухе витала тревожность и надежда, естественные для потерявших дом беженцев, чувства. Втянув носом такие знакомые и будоражащие ароматы Силы, Орра Синг поплотнее закуталась в мешковатый, видавший виды плащ и подхватив рюкзак направилась к выходу, расталкивая попадающихся на пути разумных. Она вовсе не собиралась часами сидеть в этой консервной банке, ожидая пока многочисленные семьи с детьми пройдут контрольную проверку властей планеты. Даже пройдя обучение у джедаев Орра не отличалась ангельским терпением.

Пристроившись за грузным разумным, как и она первым поспешившим на выход, Синг вышла из звездолёта и полной грудью вздохнула чистый, морозный воздух Альфредиса. Прикрыв глаза, всё равно от них не было никакого толку, она на мгновение расслабилась, Силой ощущая творящийся вокруг хаос, после чего резко подобралась и активировав ночной режим визора открыла глаза. Теперь она была готова к любым неожиданностям, вплоть до попытки арестовать её при проверке документов.

Легко сбежав по аппарели и оставив за спиной массивную тушу АА-9, Орра подошла к ожидающим их чиновникам службы контроля и недовольно поморщилась. Их тут было не менее сотни и это не считая стоявших чуть дальше клонов. Плохо, ведь она планировала воспользоваться Убеждением Силы в случае нужды, но не смертельно. Спокойно, не высказывая страха или подобострастия, женщина подошла к одному из свободных чиновников-миралук, что готовясь к оформлению беженцев копался в своём датапате.

— Приветствую вас, — первым заговорил миралука-мужчина, подняв на неё ничем не прикрытые тёмные провалы пустых глазниц, — на Альфредисе. Прошу предъявить документы.

Орра молча протянула ему карточку Республиканского удостоверения. Мужчина вытянул руку и провел над картой сканером, который тихо пискнув зажег зеленый огонёк. При этом миралука даже не сделал попытки сверить считанные сканером данные с описанием на карте удостоверения. Да он даже голову не наклонил, двигая исключительно руками. Орра напряглась, но никаких прикосновений в Силе не ощутила. Да и сам мужчина ощущался как вполне себе обычный, не одарённый разумный.

— Третий лагерь, — произнёс мужчина, сделав пометку в датападе. — Там вам предоставят всё необходимое для проживания, а через несколько дней распределят на работу. Прошу вас проследовать за дроидом.

Орра приподняла в удивлении бровь, слишком уж процедура оказалась короткой. И это всё? Никакой тебе проверки багажа, подлинности документов или носимой с собой запрещёнки? Пф, а она то думала, готовилась, а всё зря...

Подозрительно.

Молча кивнув, Синг забросила на плечо рюкзак и направилась вслед за, на удивление новым, протокольным дроидом. Который отвел её к нервно переминающимся с ног на ногу разумным, стоящим в ожидании транспорта. Напряженно прислушиваясь к Силе и краем глаза наблюдая за действиями оформлявшего его чиновника, Орра добралась до разумных и благодарно кивнув дроиду приняла на себя безразличный вид, постаравшись затеряться среди беженцев. Слишком уж всё просто получилось, а это всегда вызывало у неё подозрение. Впрочем, что ещё ожидать от периферийной планетёнки и тупоголовых аборигенов, мнящих себя венцом мироздания? Насмотрелась она на таких. Не раз бывала на той же Аркании и Тустре. Да и другие относительно изолированные миры повторяли это отношение в той или иной степени.

Слепцы.

Ах да, они слепцы и есть.

Жаль только Дуку отменил её задание по поиску Бобы. А ведь она почти настигла мальчишку на Ааргау. Только вот был он не один, а в сопровождении долговязого мууна. Разобраться в причинах этого Орра не успела, граф был на редкость нервным и раздраженным. И чего спрашивается такого произошло, что ей срочно понадобилось лететь на эту Силой забытую планету, где кроме льдов, жуков и тупоголовых миралук нет ничего стоящего? Видать припекло графа, настолько, что он практически утратил над собой контроль. Но Орра не он. Да она потеряла несколько дней на подготовку, но теперь её легенда будет куда более основательной, недели она бы появилась тут внезапно, без видимой на то причины. Знала бы что всё выйдет так просто, не заморачивалась.

Впрочем, всё это не важно. Охота за Королевой миралук началась.

***

Картао (O-8)

Ближний космос

Пространство раздвинулось и из тёмной прорехи вынырнул небольшой корабль, тут же окутавшись всполохами выхлопа тормозных двигателей. Погасив инерцию "Дряхлая Ворона" быстро сориентировалась в пространстве и отвернув от грозной туши висящего на геостационарной орбите "Барышника" устремилась к едва заметному силуэту старого контейнеровоза, переоборудованному Конфедерацией под авианосец. Через некоторое время "Ворона" достигла корабля и продавив плёнку силового щита ангара мягко приземлилась на металлическое покрытие. Откинувшаяся аппарель открыла вид на внутренности лёгкого грузовика, сплошь заставленное ящиками и контейнерами.

Через несколько секунд проём выхода загородила тень разумного и потягиваясь и зевая от усталости на палубу авианосца спустился среднего роста кореллианец, одетый по их странной моде и сверкая своими любимыми "кровавыми лампасами". Как всегда Ли можно было узнать даже по штанам.

— Ты чего так долго? — недовольно покосилась я на явившегося наконец Эртена. — Можно уже было десять раз слетать туда и обратно! Мы только тебя и ждали.

— А, — отмахнулся кореллианец, не забыв всё же кинуть на меня любопытный взгляд. — Нейла подкинула срочной работёнки и сказала что ты не будешь против. Эно Кордова с детьми согласился посетить Лука Сене.

— Эно Кордова? — распахнула я слипающиеся от недосыпа зенки. — Он всё же решился? Да ещё и с детьми?!

— Точно так, — кивнул кореллианец, усаживаясь рядом со мной на контейнер из-под медицинского оборудования. — Не знаю уж, чем его там Кулу заинтересовала, но старик не выглядел напряженным. Да и то, что он взял с собой детей, уже говорит о многом.

— Действительно, — задумалась я. — Хотя...

— Что? — повернулся ко мне Ли.

— Ты ведь его с Атракена, забрал? — усмехнулась я. — Не так ли?

Эртен отрывисто кивнул, всё ещё не понимая.

— У него просто не было выбора, — пояснила я недоумевающему кореллианцу. — Старик свинтил с Богано на Атракен, так как будучи джедаем не смог проигнорировать творящийся там беспредел. Ведь это первая в этой войне серьёзная трагедия, а бросить детей на произвол судьбы Кордова не может. При этом все транспорты из Движения Беженцев летят к нам, на Альфредис, так как только мы выразили настойчивое желание принять столько разумных. И Нейлу зовёт его на Альфредис. Других-то вариантов нет. Джедаи даже не почесались ради возможности вывезти с Атракена одарённых детей, не до того им сейчас. Вот старик и воспользовался нами как поводом, с комфортом прокатившись на твоём грузовике. Не с беженцами же ему детей с планеты вывозить.

— Почему нет? — не понял кореллианец.

— Зачем? — оскалилась я хитрой улыбкой. — Если есть возможность прогнуть Лука Сена на комфорт и удобства? Да и понять, насколько мы заинтересованы в том, чтобы заполучить детей и Голокрон.

— Так-то да, — согласился парень, потирая глаза. — Но думаю это уже не важно. Старик увидел нашу серьёзность, а попав в руки этой твоей джедайки он уже с крючка не соскочит.

— Это да, — кивнула я. — Кулу умеет быть на редкость убедительной. — Полагаю после нашей экспедиции тебе придётся помотаться с Эно по Галактике, собирая детей.

Кореллианца видимым образом перекосило, видать вспомнил своё короткое путешествие с пятёркой одарённых шкетов. Я же довольно лыбилась, наблюдая за его душевными муками. Ну не мне же, в самом деле, за детьми летать? Королева я или погулять вышла?

— Ладно, — нехотя согласился Ли, понимая неизбежность грядущего. — Но это потом. Надеюсь Кордова не догадается о твоей афёре. И не стуканёт на нас в Орден.

— Афёре? — неожиданно серьёзным взглядом посмотрела я на Эртена. — С чего ты взял, что это афёра?

— Ну, это, — смутился кореллианец, покраснев и отвернувшись. — Кхм... Хочешь сказать, что это не так?

— И что с того? — не терпящим возражение тоном продолжала я давить. — Освободить рабов это доблесть или бесчестие?

— Доблесть, конечно, — промямлил парень, не понимая причин такой резкой смены темы обсуждения.

— Вот именно, — наставила я на него палец. — И не важно, сделаешь ты это по поручению Корпуса Юстиции или велению сердца. Так и тут, Эртен, не важно, что я кое в чём приврала. Главное, что сделала это ради спасения детей. Понимаешь?

— А ты уверена, что спасёшь их? — ответил он мне с вызовом.

— Если нет, — вздохнула я, ссутулившись, — то этого не сделает никто. Никто, Ли, дети просто умрут. Я хотя бы попытаюсь их спасти.

Несколько секунд мы молчали, каждый думая о своём.

— Это... — нарушил тишину парень, тщательно подбирая слова. — Действительно так?

— Всё гораздо хуже, чем ты можешь себе представить, — вздохнула я, отводя взгляд. — Третьего шанса у Галактики не будет.

— Третьего? — невольно удивился Эртен. — Не второго?

— Второй — это я, — широко раскрыла я свои голубые глазищи, взглянув прямо в душу кореллианца. — Я, Ли.

Картинка отвесившего челюсть парня была настолько забавной, что я не преминула сделать голофото, быстро взмахнув рукой с коммуникатором.

— Ха! — вывела я на миниатюрный диск голопроектора его донельзя удивлённую физиономию. — Девчонкам покажу, пусть они порадуются!

— Отдай! — дёрнулся ко мне кореллианец, но я ловким движением плеча скинула его с контейнера на котором мы сидели и быстро перебирая пальцами отправила голофото в чат.

— Поздно, красавчик!

— Ах ты! — разъярился было парень, но тут его прыжок прервал поступивший на мой коммуникатор вызов.

— Слушаю, — приняла я звонок, тут же став серьёзной и сделав рукой останавливающий жест. Сейчас кореллианец мне только помешает.

Понятливо кивнув парень перевел взгляд в сторону "Дряхлой Вороны", потом на пустой ангар в котором кроме меня никого не было, и тяжко вздохнув пошёл разгружать привезённые ящики.

Вовремя я Нулей одела и выпроводила. А то бы шкандаля не избежать. Кхм, а чего это мне вдруг так стыдно стало?

Странно...

— Это Ясуми, Госпожа, — услышала я голос миралуки. — Мы на Центарисе (R-7), в Мьюреси.

Позади неожиданно серьёзной женщины я увидела стоящую Вентресс, что-то оживлённо мне жестикулирующей. В Силе датомирка ощущалась немного виноватой и одновременно крайне довольной. Позади них виднелся коридор какого-то технологического предприятия.

— Что вы там забыли? — удивлённо приподняла я бровь. — Это же территория КНС?

— Это всё... — даже не пошевелилась миралука, но я чётко отметила как она бросила взгляд на своего падавана, которая тут же замерла, перестав подавать мне непонятные знаки. — ... непредвиденные обстоятельства, — закончила прерванную фразу женщина.

— Вот как? — удивилась я. — Поясни.

— Она сама! — экспрессивно влезла в объектив камеры Вентресс. — Я не хотела!

Ясуми впечатала ладонь в физиономию датомирки и, с трудом, но отодвинула её из фокуса голокамеры.

— Простите, Госпожа, — невозмутимо продолжила миралука. — Но боюсь...

— "Колеса" больше нет? — тут же поняла я, разобрав наконец подаваемые Силой сигналы. — Однако. Сев'ранс будет недовольна.

Ещё бы, ведь именно там синенькая и повадилась щипать конвои, выхватывая из них, словно горячие пирожки из печи, различные суда. Иногда целыми звеньями.

— Оно само! — вновь влезла Вентресс, но на этот раз миралука одним только физическим отстранением падавана не ограничилась. Асажж вновь исчезла из виду и где-то далеко что-то громыхнуло, разваливаясь.

— Эй! — послышался приглушенный падающей арматурой голос Вентресс. — Не так грубо, учитель!

Я же ждала пояснений, недовольно наклонив голову и поджав губы.

— Как вы и велели, — начала объяснять смутившаяся от моего взгляда миралука, — мы нашли на станции "Колесо" неймодианца, на которого указала Хэйлин Хенц. Мы действительно обнаружили у него диск, с которого успешно сделали копию. Однако в этот момент нас прервал...

— Корто Вос, — кивнула я на слова миралуки. — Ожидаемо.

— Да, — не удивилась моей осведомленности миралука. — Он оказался одарённым. Вероятно, джедай под прикрытием. Пока я делала копию диска и удерживала заложников, Вентресс и Вос разнесли бар на "Колесе". Местные стражи порядка не смогли это проигнорировать и вмешались в заварушку. В итоге "Колесо" было обесточено и потеряло три ангара. Сделав копию диска я вовремя вернула его неймодианцу и едва успела запихнуть этого разумного в последний уходящий шаттл, но тут веселье достигло апогея и мне пришлось к нему присоединиться. Вмешались дроиды КНС, с причалившей часом ранее "Щедрости". К сожалению спасти станцию не удалось, Вос сбежал, "Щедрость" КНС уничтожена, как и станция "Колесо", неймодианец и Хейлин Хенц спасены. Диск у меня.

— Однако, — покачала я головой, раздумывая. Нет, я знала что у датомирки не все черепки в черепушке на своих местах, но чтобы настолько... Да и Ясуми. Вот зуб даю, что она не просто делала копию диска, а подзуживала свою подопечную. Сила, за что мне всё это!? Пусти козла, эм, козлиц, в огород... Мда.

А с чего собственно всё началось? С того самого сообщения Сев'ранс о том, что она обнаружила Эйлу Секуру на захваченном транспорте. А я не вовремя вспомнила, ради чего та оказалась на "Колесе". Эта синекожая тви'лека добыла для Республики сведения о скором нападении КНС на Камино и должна была передать их Республике. Но, волею Силы и лапками Сев'ранс, джедай оказалась "вне зоны доступа" Ордена. А значит Республика не знает о готовящемся нападении КНС на клоноделов. Есть, конечно, шанс что Палпатин позаботиться иными путями проинформировать Республику, но полагаться на это нельзя. Слишком многое у меня завязано на Камино. А значит надо доделать то, что не удалось Эйле Секуре. Ни в коем случае нельзя нарушать создаваемое канцлером равновесие, только тогда у меня будет шанс серьёзно его поколебать.

Хотя "Колесо" конечно жаль. Были у меня планы на эту станцию. Эх, столько бабла на ветер.

— Плевать, — отмахнулась я от грустных мыслей об очередных убытках. — Новую постоят.

Где-то за кадром довольно хекнула Вентресс.

— А вот падавана своего накажи, — тут же попыталась я спустить датомирку из облаков славы. — Где это видано, чтобы мои одарённые так долго с джедаями возились?! Стыдоба!

— Да я... — послышался возмущенный писк Асажж.

— Молчать! — одними губами прошипела в её сторону Ясуми. — Госпожа? — обратилась она ко мне, ожидая распоряжений.

— Возвращайтесь, — приказала я миралуке. — Пока меня не будет, поступаете в распоряжение Нейлы.

— Принято, — кивнула миралука.

— И это, — посмотрела я на женщину. — Постарайтесь там не разнести Центарис или Альфредис. Хватит мне уже и того, что случилось с "Колесом"!

— Простите, Госпожа, — поклонилась Ясуми, только вот не уловила я в ней ни капли раскаяния. Как и в её падаване, собственно. — Этого больше не повториться.

— Очень сомневаюсь, — проворчала я потянувшись к коммуникатору. — Хорошо хоть второго "Колеса" всё равно нет. И не забудьте диск Республике подкинуть.

Миралука кивнула, прощаясь, голопроектор погас а я задумалась. Вмешательство Сев'ранс удалось купировать, но какой ценой... Если так будет каждый раз, то наверное проще Вентресс с Ясуми сразу отправить на Куат. Всё больше пользы, чем от развала "Колеса". А ведь мне ещё улики для КНС на Контруум подкидывать. Не думает же Нейя Халкион что он один такой умный, правда?

Удар Конфедерации нужен был не только по Камино, но и по Контрууму. Иначе мне эту планету в состав своего королевства не включить. А жертвы... на что только не пойдешь ради власти, которая спасёт миллионы.

Увы, совсем без потерь тут не выйдет.

Погрузившись в свои мысли и наблюдая как пыхтящей от натуги Ли таскает ящики я не сразу заметила как коммуникатор в моей руке вновь зазвонил. Приняв вызов я с трудом сконцентрировалась на вежливо поклонившейся мне призрачной фигуре разумного.

— Что у тебя, Айрен? — спросила я у разумного.

— Госпожа, — поприветствовал меня мой новый безопасник. — Есть новости.

— Говори, — разрешила я кивком головы.

— Несколько часов назад на Альфредис проникла Орра Синг, — доложил безопасник. — Её опознал чиновник таможенной службы при оформлении беженцев с Атракена по внешнему виду, встроенному в мозг имплантату и подозрительно плотной компоновке личных вещей, затрудняющий их идентификацию. Очень помогли ваши ориентировки на нюансы строения тела различных опасных наёмников. Как вы и просили, мы не стали задерживать Синг при оформлении.

— Вот как? — напряглась я. Орра Синг — это серьёзно. Видимо Дуку не забыл, что отчекрыжившая ему руку одарённая была из миралук. — Она одна?

Будет крайне неприятно, если в добавок к Орре объявится ещё и Кед Бейн.

— Пока да, — кивнул Айрон Кракен. — Мои действия?

— Не трогать её, — задумчиво перебирая варианты ответила я. — Но из виду не теряйте. Дождитесь пока на планету вернётся Ясуми со своим падаваном. Только после этого производите попытку захвата Орры. И постарайтесь... — подбирала я слова, — сделать это подальше от поселения.

— Понимаю, — улыбнулся кончиками губ Айрон, видимо и до него дошли слухи о безвременной кончине станции "Колесо". — С этим всё.

— Что ещё? — спросила я, не ожидая услышать хороших новостей.

— Мы обнаружили корабль-невидимку, — не стал разочаровывать меня Айрен. — Он проник на Альфредис вчера. Вылетевшая ему навстречу с "Небесной Станции" группа перехвата не смогла остановить его.

— Джедаи, — понятливо покивала я. — Как и ожидалось.

— К сожалению, — сверился с датападом Айрен, — один из пилотов "Пустынных Ящериц" пострадал. Сделанный вами костюм спас жизнь пилота, но...

— Но? — поторопила я безопасника. — Давайте без этих эффектных пауз, Кракен.

— Пилот сильно пострадал, — закончил безопасник. — Целители Лука Сене стабилизировали его состояние, но без вашей помощи он навсегда останется калекой.

— Ясно, — поджала я губы. — Это пока терпит. Что там с джедаями?

Собственно, пилоты из одарённых Лука Сене были весьма посредственные, в отличии от Корусантских джедаев. Сказываются особенности обучения. Именно поэтому мне так нужны женщины из "Жар птиц" с Лианны, надеюсь Зул не подведёт меня в этом плане. И планета уцелеет после того как туда прилетит моя группа захвата. Второго "Колеса" я не переживу.

А может и переживу, подумаешь, какая-то там планета Конфедерации. Их в Галактике много.

— "Небесная Станция" обнаружила странные завихрения в радиосигналах атмосферы Альфредиса, — сверился с датападом Айрен. — После чего была выслана группа студентов Лука Сене. С усилением в виде "Стервятников". Они обнаружили корвет-невидимку, сумевший забрать разумного из упавшей на планету спасательной капсулы, принадлежность которой сейчас устанавливается. Если судить по снимкам камер с "Пустынных Ящериц", это был джедай, лазурнокожий тви'лек. Пол разобрать не удалось.

— Стоп! — приподняла я ладонь, останавливая доклад Кракена. — Джедаи забрали пассажира спасательной капсулы?! А до этого они всеми силами старались не привлекать к себе внимания?

— Да, мэм, — кивнул Айрон. — Всё именно так.

Отстранившись от коммуникатора я задумалась. Как интересно! То, что Республика пришлёт на разведку джедаев - было понятно и так. То, что это окажется новейший корабль-невидимка мною предполагалось, хоть и не на 100%. Видимо тут канцлер постарался. Только вот, что именно во мне его заинтересовало? Но вот то, что сбежавшая от Сев'ранс Эйла Секура попадётся джедям-разведчикам стало для меня полной неожиданностью. Выжила таки, синекожая. Всех обманула, но выжила. А я её ещё посредственным джедаем посчитала. И как ей это удалось? Если уж даже я её не нашла? Неужто вернулась на транспортник, сделав вид, что сбежала с него? А мы её всё это время на "Щедрости" искали.

Хитрая, гадина.

Это несколько осложняет дело. Теперь вот совсем не ясно, как Республика воспримет новости от подкинутого нами диска, добытого Ясуми. По идее проблем быть не должно, но... "Самопроизвольное" появление диска с планами атаки КНС Камино, да ещё вкупе с уничтожением станции "Колесо", выглядит теперь в глазах Республики крайне подозрительно.

Не вовремя тви'лека выжила, ох не вовремя!

— Связь в секторе до сих пор заблокирована? — уточнила я у Айрена.

— Так точно, Госпожа, — кивнул безопасник.

— Где сейчас корабль?

— Неизвестно, — ответил Айрон. — Напомню, что я был против того, чтобы допускать подобное.

Да, Кракен, несмотря на то, что занял пост руководителя безопасности буквально на днях, был категорически не согласен с необходимостью утечки к Республике информации о реальном состоянии дел на планете. Собственно именно по моему распоряжению всех обнаруженных шпионов и не прессовали, дав шанс исчезнуть. А учитывая, что связи с "Большой Землёй" в нашем секторе нет, всем кораблям для передачи добытой информации придётся покинуть сектор. Так что время у меня есть.

— Так надо, Айрен, — меланхолично заметила я. — Мы это уже обсуждали.

Рассказывать своему безопаснику о шикарном плане по столкновению лбами Республики и КНС я, понятное дело, не стала. Он всё же патриот Контруума, а для меня это минус. Нам сейчас выгодно казаться куда сильнее, чем мы есть на самом деле. После перепаханной, столкновениями двух могущественных сил, системы, в мои руки упадёт не только Контруум, но и другие близлежащие планеты. Та же Конфедерация, когда пойдёт на Альфредис, просто не сможет оставить в тылу Лантилес, Контруум, Вон-Алай, Тасспиасс. А Республика, в свою очередь, не оставит захват Лантилеса без внимания. Это ведь доступ к Парлемианскому Торговому маршруту. Планета стратегического назначения. Костьми ляжет, но Конфедерацию оттуда выбьет.

Ничего не поменяется и в том случае, если силы КНС пойдут на нас от Корсина. Всё будет так же как и с Лантилесом, разве что со стороны Хайдианского Пути. Тут главное не промахнуться и вынудить Республику и КНС действовать одновременно. Иначе всё будет совсем не так радужно, как я себе представляю.

А то, что они пойдут, подтверждает появление на Альфредисе корабля-невидимки и Орры Синг. И если с джедаями всё понятно - они не приняли моего предложения о нейтралитете, что, кстати, странно, то Конфедерация будет вынуждена совершить этот бросок силами Канцлера. Не знаю уж что сказал ему Дуку или дело тут в Мандалоре, а может ещё есть какие причины, но Палпатин явным образом высказал свою заинтересованность в миралуках предоставив джедаям корабль-невидимку. Помню я это корыто, впервые появившееся под Кристофсисом. Королева миралук оказалась для канцлера важнее, чем необходимость прорыва блокады кристаллической планеты.

Забавно.

И опасно.

Зато теперь я почти уверена, что Сидиус не оставит без внимания Дарт Мола и скорее рано, чем поздно, наведается к нему. Надо будет иметь это ввиду после похода за "Катаной" и операцией на Камино.

Напряженная складывается ситуация. Может и правда стоило перенаправлять беженцев на Катарр? Как и планировалось мною изначально? Тогда бы Альфредис был не таким "шумным" местом как сейчас, и шпионы с разведчиками улетали бы не столь впечатлёнными. Но увы, если организовать на Катарре перевалочный пункт для сортировки грузов вполне себе удалось, то вот подготовить на пустом месте лагеря для сносного быта тысяч разумных уже нет. Поэтому пришлось задействовать Альфредис.

— Тогда у меня всё, Ваше Величество, — поклонился мне Айрен.

— До связи, — кивнула я ему. — Как ты знаешь, какое-то время я буду недоступна. Постарайся выяснить, куда делись джедаи. Но не мешай им уйти, всё равно сил их захватить у нас пока нет.

Молча кивнув, Айрен отключился. Я же, сладко потянувшись, выкинула из головы все лишние мысли. Война войной, а приключения по расписанию! Мне нужен флот, мне очень нужен флот! Так что, "Катана", жди меня и я приду.

Перетаскавший все ящики Эртен подошел ко мне и устало хрустнув костяшками пальцев расправил плечи.

— Ну? — спросил он. — Откуда начнём?

— С Миркра, — ответила я, направляясь к выходу из ангара. — Вряд ли флот там, но начинать поиски надо оттуда.

Окинув удаляющуюся миралуку нечитаемым взглядом, особое внимание уделив нижней её половине, кореллианец усмехнулся и направился вслед за ней.

Глава 43

22 ДБЯ

Миркр (N-7)

"Хитрость"

Старенький контейнеровоз ощутимо трясло в момент выхода корабля из гиперпространства. Светящийся туннель схлопнулся длинными росчерками звёзд и через мгновение перед нами вырос громадный диск планеты, причудливым тёмно-зелёным великаном перекрывая обзор иллюминаторов. Планета манила, привлекая взгляды своей первозданной красотой и диким буйством жизни.

— Быстро, — едва слышно хмыкнул Кэлл, сидя по правую руку от меня в кресле навигатора.

— Некогда нам время терять, следуя стандартным гипермаршрутами, — ответила я, безразлично пожав плечами.

— Потому и удивляюсь, — не стал отмалчиваться Скирата. — Известные гипермаршруты для того и созданы, чтобы сокращать время прыжка. Даже если приходится делать крюк.

Ну, так-то да. По-хорошему, мы должны были от Картао (О-8) выйти к Вон-Алаю (О-8) на Ваатрикский Торговый Путь, после чего долететь до Корсина (M-7) и уже оттуда до Скоррапона (N-7), свернув на Миркр (N-7). Причём, не смотря на расстояние, дольше всего мы бы выбирались к Вон-Алаю от Картао, а после этого задержались бы у Скоррапона. У последнего потеряв не менее суток, а то и двух на полёт к Миркру. Так как ни у Картао, ни у Миркра нет стандартных гипермаршрутов, и летают к ним исключительно по рассчитанным координатам, для чего требуются существенные вычислительные мощности навигационного компьютера.

— Какой смысл был бы искать "Катану", — отмахнулась я от мандалорца, — если я даже к Миркру нас провести не смогла бы?

— Я до сих пор не уверен в успешности нашего предприятия, — криво улыбнулся Скирата, бросив на меня острый взгляд.

Сомневается мандалорец, но при этом работу свою делает и мне не мешает. Уже хорошо, надеюсь после этой экспедиции его отношение ко мне окончательно пробьёт плотину недоверия. Всё же поступила я с ним довольно жёстко, хорошо что вызванная этим неприязнь уравновешивается у него отношением к "детям". Которые сейчас блюют и маются горячкой в пассажирских каютах "Хитрости". Надеюсь ко времени обнаружения "Катаны" Нули оклемаются.

— Что дальше? — поинтересовался Теро, сидящий от меня по левую руку.

Привычно прикрыв глаза я несколько секунд вслушивалась в вялотекущие потоки Силы, омывающие Миркр. Тёмная планета, однозначно. Что, впрочем, не имеет для меня особого значения. Сегодня мы здесь лишь пролётом. Но я обязательно побываю на Миркре позже.

— Корабль на радарах! — громко доложил стоящий у широкой панели связи Ли Эртен. — Принадлежность неизвестна, транспондер выключен.

— Как и у нас, — отозвался Кэлл, посмотрев на выведенную кореллианцем картинку звездолёта. Что-то из древних моделей лёгких грузовиков.

— Пираты? — оживился Эртен. — Или Конфедерация?

— Судя по докладам Айрона, — задумчиво потёрла я подбородок, — Конфедерация сейчас у Ботаджефа (O-6). То, что ближе к нам, уже территория Республики. Относительно конечно так как единой линии фронта до сих пор нет.

— Что тебя очень радует, — проницательно оскалился Эртен.

Недовольно зыркнув на слишком умного кореллианца, я вздохнула и махнула рукой.

— Плевать на пиратов, позже ими займёмся. Нехорошо, когда разумные грабят моё королевство и не делятся награ... Эм, не делятся, вообщем.

— Твоё королевство? — обернулся ко мне Теро, излучая в пространство не слишком понятные мне в данный момент эмоции.

— Что там с Мандалором? — перебила я его, пытаясь вывести из равновесия и заглянуть в мысли парня поглубже.

— Горит, — ворчливо ответил он, отвернувшись от меня. — Благодаря тебе, полагаю.

Хитрый мандалорец поняв, что прокололся, быстро закрылся и взял себя в руки. Молодец парень, умеет владеть собой, этого не отнять.

— Чё это?! — почти искренне возмутилась я, продолжая попытки раскачать его на эмоции. — Разумные и без пинка с моей стороны готовы зарубить ближнего своего за кусочек малый власти. Тебе ли этого не знать, наёмник?!

Теро промолчал, уткнувшись в мониторы и сделав вид что наблюдает за пиратской посудиной, резво отвернувшей от нас и улепётывающей на всех парах в сторону ближайшей точки гиперпрыжка. Хотя какие это пираты, так, максимум контрабандисты.

— Но выгоду получаешь ты, — всё же не сдержался Крид. — Или ты думала я не видел "Пустынных Ящериц"?

— Ты, видимо, и ополченцев не видел, — обиделась я на такую непосредственность. Раскачала называется... Себя. Так-то он прав конечно, не дурак ведь. Однако доказательств моей причастности к бесчинству Мола на Мандалоре у него не было. А другие ближники просвещать его на эту тему не торопились, справедливо опасаясь моего недовольства.

Пристыженный парень умолк, возразить ему было нечего. На Альфредисе сейчас собирается ударный кулак из клонов-добровольцев, наёмников и ополченцев перехваченных моими ЛОМами с Республиканских призывных пунктов и направленных на Контруум и Альфредис. И вся эта разношерстная компания вооружалась, слаживалась и готовилась выступить на Мандалор. Оставалось только добавить к ним дредноуты "Катаны", несколько десятков легионов дроидов и пару-тройку звеньев истребителей с разумными пилотами. Толку от "Стервятников" тут не много.

— Твоих ополченцев, — не утерпел-таки Теро, особо выделив слово "твоих".

— Если будешь ныть, — ударила я его в бок локтем, заставив закованного в крепкую броню мандалорца удивлённо вскинуться и прикрыться в попытке защититься. — Полетишь на Мандалор один.

— Надо будет и поле... — попытался он вскочить. Уязвленная гордость Истинного сейчас вопила благим матом, на все лады кроя мелкую Королеву миралук. При этом Теро удивлённо косился на свои доспехи, которые удивительным для него образом разошлись точно там, куда прилетел мой локоток.

А что он хотел? Его доспехи под завязку напитаны моей Силой. И в отличии от Мола, передавить их собственной Силой он не сможет.

— Сядь! — рявкнул Кэлл, придавив парня взглядом. Силён мужик, хотя и обидно что осадил Теро он, а не я. — Ты ещё не Мандалор!

Едва успевший выпрямиться Крид рухнул обратно в кресло, с удивлением отметив как в его доспехах зарастает пробитая мною дыра. Напоминание ему о том, кому он всем обязан. А то кажется у Истинного голова от успехов закружилась.

— Теряем время, — напомнил всем присутствующим Скирата.

Развернув тяжелый контейнеровоз и напугав ещё несколько встретившихся нам на пути посудин мы стали отдаляться от Миркра. В рубке стояла напряженная тишина. Кэлл и Теро время от времени играли через меня в гляделки, силясь просверлить друг в друге дыру. Ли ковырялся у радаров, радостно насвистывая про себя какую-то мелодию и не обращая внимания на бодание мандалорцев. Разве что на меня время от времени бросал игривые взгляды, думая что раз у меня появились человеческие глаза то я перестала видеть затылком. 4-ЛОМ же всё это время молча стоял позади кресла навигатора и погрузившись в вычисления полностью игнорировал происходящее.

— Туда, — ткнула я пальцем в звезды, задавая наконец направление.

— Что, туда? — переспросил Кэлл, явно желая получить от меня куда более конкретные инструкции, а не общее направление.

— Просто туда, — снова ткнула я пальчиком в иллюминатор. — Что тебе непонятно-то?

Признаться я не знала, как искать потерянный флот. И потому конкретного плана действий у меня не было. Думала, что когда мы прилетим к Миркру, я почувствую что-то более определенное. Но увы, сколько я не вслушивалась в Силу, ничего кроме шныряющих рядом с нами контрабандистов и притаившихся на ближайших астероидах пиратов не ощущала. Полное безразличие, словно Сила решила меня игнорировать. В самый ответственный для меня момент.

Засра-анка. И лопатка у неё дурацкая.

Неожиданно на ум пришла картинка с будущими внуками Энакина. Я увидела станцию "Балансир", услышала как Джэйсон Соло уговаривает брата. И то, как парень получил нужные для расчета положения станции данные. Не угадывал Силой цифры, нет. Именно почувствовал — мысленно взвесил целую звезду. А ведь совсем недавно я поступала также, рассчитав координаты для операции Ясуми при высадке на "Небесную Станцию". Рассчитала и забыла, походя отмахнувшись от столь ценного опыта.

Кажется я пошла не по тому пути. Мне совсем не нужно "угадывать" месторасположение флота "Катаны". Сила наполняет всё пространство Галактики, она знает про всех и обо всём. Здесь и сейчас. Что для неё числа? Даже если это межзвездные координаты. Я должна провести звездолёт к цели полагаясь на чувства. Никак иначе. Ощутить присутствие того, чего никогда в жизни не видела. В отличии от Джэйсона, который звезду видел перед собой. Но, с другой стороны, я же вдвое старше его, если брать сознательный возраст. Что мне стоит протянуть руку в Силу и нащупать там две сотни дредноутов?

Мешают лишь сформировавшиеся в процессе взросления ограничения разума. Пора использовать толику безумия. Как Джэйсон использовал свою детскую непосредственность. Он просто не знал, что делает нечто странное.

— И? — поинтересовался Скирата, когда курс корабля выровнялся с вытянутым мною пальчиком. — Куда дальше?

Вздохнув, я убрала палец и задумчиво почесала им бровь, вслушиваясь Силу. Которая на этот раз охотно отозвалась, хотя и не спешила давать новые подсказки. Вредная воспитательница, нет чтобы сразу мне всё в головушку вложить — до всего приходится доходить самостоятельно.

Хотя да, не мне на это жаловаться.

— А дальше, — сказала я задумчиво, — просто прыгаем.

Толика безумства, да

— Без координат? — напрягся Кэлл.

— У меня такое чувство, — сообщила я, — что не важно куда мы прыгнем. Важно, куда мы хотим попасть. Ты главное в Миркр не врежься.

Вспомнилось как я прокладывала путь между Картао и Миркром. Это не был Слепой Прыжок, нам были известны координаты начала и конца гиперпространственного туннеля. Современные навигационные компьютеры вполне могут такое рассчитать, пусть и не сразу. Проблема в том, что затраченное на это "короткое" путешествие (без привязки к гипермаршрутам) время будет значительно больше, чем если ими воспользоваться. Оно, это гиперпространство, вообще очень любопытное измерение. Почему от Контруума до Корсина по гипермаршруту лететь всего несколько часов, а от Контруума до Альфредиса без оного уже больше суток? Расстояние то "по-прямой" меньше! А не в расстоянии тут дело. Нет их там, в гиперпространстве. Там "направления" - лишь маячки сознания, цепляющегося за знакомые конструкции реального мира. Моя помощь заключалась в том, что используя Силу я нашла действительно короткий путь в рассчитанном компьютером "коротком" маршруте. Как-то так. И мы прибыли к Миркру так быстро, как если бы летели по стандартному гипермаршруту. Именно поэтому так сложно прокладывать новые пути и в основном все пользуются теми, что уже давно известны. А стоит только сойти с них и начинается медленное и мучительное ковыляние в гиперпространстве.

А тут, как я и пугала своих мандалорцев на Картао, будет самый настоящий Слепой Прыжок.

Путь в никуда.

Скирата одарил меня тяжелым взглядом, но не дрогнувшей рукой набрал что-то на клавиатуре задавая компьютеру начальные координаты и отключая загрузку известных гипермаршрутов. После чего медленно кивнул мне, докладывая о готовности. Я же в свою очередь перевела взгляд на Теро, давая разрешение начать гиперпрыжок. Парень кивнул мне и глубоко вздохнув щелкнул переключателем. Системы безопасности гипердрайва были отключены дроидом заранее, дабы они не мешали совершить прыжок.

Корпус "Хитрости" вздрогнул, задрожал и корабль начал разгон, подключив гипердвигатель. Позади нас быстро удалялась зелёная планета, теряясь среди росчерков звёзд. Мгновение и старый контейнеровоз исчез из обычного пространства, растворившись в сполохах гиперпространственного туннеля.

Погоня за "Катаной" началась.

***

Там же, чуть позже

— Миркр? — удивлённо осматривая изумрудный диск ближайшей планеты спросила у присутствующих Эйла Секура.

— Он самый, — подтвердила её предположение Амиеса, сидящая на этот раз в кресле пилота.

— Как интересно, — потирая ладони расплылся в довольной улыбке Джерек, едва заметно принюхиваясь к Тёмным эманациям Силы Миркра.

Даже молчаливая нети неожиданно зашумела ветвями, увидев его. В чувствах деревянной женщины проскользнула печаль и застарелая боль. Несколько секунд разумные всматривались в приближающуюся планету, пока Амиеса первая не встрепенулась и не кинула взгляд на часы.

— Три часа сорок минут, — озвучила она время полёта. — Подумать только! И это без использования гипермаршрутов!

— Там определенно есть сильный одарённый, — согласно кивнула Эйла.

— Как и у нас, — довольно погладила приборную панель звездолёта Амиеса. — Одной лишь аппаратуры недостаточно, чтобы не потерять след. Но и без неё нам бы не хватило данных для прыжка.

В прошлый раз вынырнув из гиперпространства у Картао вслед за "Дряхлой Вороной", они успели зафиксировать как лёгкий грузовик совершил посадку на авианосец КНС. После чего старый звездолёт Конфедерации покинул пределы Картао и прыгнул в неизвестность, что вогнало в ступор всех трёх одарённых. Кроме Тра'Саа разумеется, которая до сих пор так и не двигалась, обнимая ветвями корабль.

Джерек тут же потребовал лететь вслед за звездолётом КНС, проигнорировав опасность догонялок в гиперпространстве и необходимость сканирования висящего над планетой "Барышника". Не заинтересовали джедая и снующие между огромным бубликом звездолёта и крошечным планетарным заводом челноки. А вот Эйла Секура возмущенно требовала для начала передать добытую ею на станции "Колесо" информацию Ордену Джедаев.

— Связи с Корусантом нет, — обрадовал их в тот момент клон-капитан.

Как оказалось, связи с Орденом не было не только на Альфредисе, но и на Картао. Поэтому скрепя сердце Эйла согласилась с доводами Джерека и рассчитав примерный маршрут авианосца КНС они прыгнули вслед за ним. Спорить со своим бывшем учителем Амиеса не стала, а Тра'Саа в происходящее не вмешивалась. Нети была слишком занята тем, что корректировала проложенный компьютером курс. В основном благодаря ей они смогли успешно вынырнуть из гиперпространства у Миркра.

— Связи нет, — повторил клон-капитан, когда они приблизились к изумрудной планете.

— Опять?! — в сердцах воскликнула тви'лека. — А с Кореллией?!

Клон покачал головой, выполнив несколько попыток дозвониться.

— Но здесь же есть навигационный буй! — возмутилась Эйла.

— Есть, — согласно кивнул клон, вновь повернувшись к мониторам. — Но он без модуля голосвязи. Официально на Миркре нет поселений разумных.

— Хатт! — прошипела девушка, впившись сильными пальцами в обшивку кресла. — Мне срочно нужно передать информацию Совету!

— И как ты предлагаешь это сделать? — вопросительно посмотрел на неё Джерек.

Секура окинула джедая нечитаемым взглядом. Этот разумный сильно её смущал. И как мужчина и как джедай. С того самого момента как она оказалась на борту звездолёта-невидимки, Джерек одним своим присутствием вызывал в её памяти неясные очертания лица кого-то другого. Как и последующие яркие всполохи сине-голубого цвета. Вызывая страх и бессилие, из её подсознания выплывали воспоминания которые она очень хотела бы забыть.

Будучи опытным рыцарем, Эйла сумела подавить и скрыть от окружающих свой страх, но стала гораздо внимательнее присматриваться к джедаю. Её бывший учитель не раз говорил о том, что просто так никогда ничего не происходит. Значит Сила ей на что-то намекает, на что-то очень важное. С другой стороны, Секура научилась разделять то, на что требовалось отреагировать немедленно и то, что могло подождать. Какая бы тайна не стояла за спиной Джерека, выполнение её собственной миссии не терпело отлагательств.

— Возвращаемся! — Эйла резко развернулась к Джереку. — Летим на Корусант!

— Пф, — фыркнула сидящая в кресле пилота Дайрис. — Ты предлагаешь мне провалить задание?!

— Собранные мною разведданные важнее! — повысила голос Секура. — Конфедерация собирается атаковать Камино!

— И что? — искоса глянула на неё Амиеса. — Это твоё задание синекожая, не моё!

— Но Камино... — растерялась от такого безразличия тви'лека. Она никак не ожидала такого неприятия от джедаев.

— Ничего с твоим Камино не случится, — ответил ей Джерек примирительно, задумчиво рассматривая Миркр. — Успеем. Гораздо важнее понять что тут происходит.

Эйла Секура несколько секунд сверлила взглядом непроницаемое лицо джедая, особо про себя отметив слово "твоим". Её опасения по отношению к этому разумному крепли с каждой проведенной здесь минутой.

— Высадите меня на планете! — наконец высказалась она указав на Миркр и нервно теребя световой меч.

— У нас нет на это времени, — отмахнулся джедай, определенно заметивший её нервозность.

— Выдайте мне спасательную капсулу! — сжала кулаки девушка, решив не спорить.

— Послушай, — примиряюще подняла ладони Амиеса. — Ну приземлишься ты на планете. Что дальше? Голосвязи как не было, так и нет. И звездолёт ты там не найдешь. Разве что пират или контрабандист какой под руку попадётся. Но рассчитывать на это не разумно, Эйла!

— Согласна с рыцарем Дайрис, — неожиданно прошелестела ветвями Тра'Саа. — Важнее сейчас найти улетевший корабль, нежели возвратиться на Корусант. Я чувствую это.

— Вот видишь, — расплылась в улыбке Амиеса, благодарно кивнув нети.

Прикрыв глаза Эйла попыталась успокоится и через некоторое время расслабилась, справившись с чувствами. Отбросив покоящуюся на плече леку она выдохнула и уселась в кресло.

— Ладно, — тихо ответила тви'лека, открыв глаза. — Я согласна.

Перестройка зрения не заняла у неё и нескольких секунд, а от резкой боли, сопутствующей такой перестройке, она научилась отстраняться.

— Отлично, — ухмыльнулся Джерек, тут же став серьёзным. — Амиеса!

— Да, учитель, — ответила девушка, выводя корабль на траекторию прыжка.

Специально подобранная для слежения аппаратура зашумела, получая данные со встроенных в корпус корвета ректенн и сенсоров. Прошло почти полчаса прежде чем навигационный компьютер обработал всю имеющуюся информацию, после чего пронзительно завыл зуммер. Ещё через секунду он отключился и на навигационных мониторах корабля всплыла предупреждающая надпись, свидетельствующая об ошибке в расчетах.

— Как это? — недоумевала Дайрис, попытавшись запустить пересчет.

— Слепой Прыжок, — задумчиво покосился на сделанные компьютером расчеты Джерек. — Без конечной точки назначения.

Обе девушки ахнули, недоверчиво посмотрев на мужчину. Даже Эйла не сдержалась.

— Этого не может быть! — пришла в себя первой Амиеса.

— Мы не должны прыгать за ними! — тут же сориентировалась тви'лека. — Если мы потеряемся в гиперпространстве, обе миссии будут напрасными!

— Я помогу, — внезапно прошелестела ветвями нети. — Но это потребует всех моих сил. Скорее всего я не смогу прикрыть корабль по прилёту.

Джерек развернулся к Тра'Саа и прислушавшись к Силе некоторое время задумчиво смотрел на неё. Соваться в Слепой Прыжок ему совершенно не хотелось. Однако возможность заполучить голову девчонки, а он почувствовал её у Картао, и выйти таким образом на Долину Джедаев перевешивала все риски. А то, что нети будет ослаблена — дополнительный приятный бонус. Кто знает что может случиться там, куда так стремится попасть девчонка?

— Летим, Дайрис, — решился джедай, скрыв свои чувства и благодарно кивнув нети. — Отключай системы безопасности гипердрайва, нам не нужны лишние помехи. Тра'Саа, полагаюсь на вас.

— Вы меня пугаете, учитель, — побледнела девушка, поворачиваясь однако к панели управления и быстро щёлкая переключателями.

— Я знаю, Амиеса, — навис над ней Джерек. Мужчина видимым образом дрожал от нетерпения. — Я знаю!

Находящиеся в рубке клоны промолчали, но их мнением никто и не интересовался.

Выбросив двигателями длинный, демаскирующий корабль выхлоп, корвет стал набирать скорость и через несколько минут пропал из обычного пространства, встав на едва заметный след Силы улетевшего чуть ранее звездолёта КНС.

***

Где-то в гиперпространстве

Едва только разбежавшиеся длинными дорожками звёзды слились в яркое небесное сияние гиперпространственного туннеля, как я тут же резко дернула на себя рукоятку блокиратора гипердвигателя. Затрубив, словно напоровшийся на скалы Мон-Каламари кит, звездолёт вывалился в обычное пространство. Тревожно завыли зуммеры, воздух рубки наполнился еда заметным запахом гари. Перегрузочные компенсаторы натужно гудели, поглощая избыточную нагрузку. Куда-то в стену улетел задумчивый 4-ЛОМ, пробив металлической башкой один из второстепенных мониторов.

— Хатт! — выругался едва успевший схватиться за спинку кресла Ли. — Какого ..., — пожевал он губами и громко скрипнул зубами, — ты творишь?!

Кэлл Скирата, не побрезговавший ранее пристегнуться к креслу, яростно стучал по клавиатуре, одну за другой выводя на экраны диагностические картинки проверки состояния звездолёта. Почти все они тревожно мигали желтым цветом. Судя по брошенному на меня злому взгляду мандалорец готов был прямо тут прибить тупую миралуку, сдерживаясь из последних сил.

Не отставал от своего собрата и Теро, с трудом выравнивая кувыркающийся в обычном пространстве корабль. Звезды в беспорядочном танце кружились в обзорных иллюминаторах, выли маневровые двигатели, но контейнеровоз продолжал крутиться словно выпущенная из кинетического орудия нарезная пуля. Где-то снаружи послышался приглушенный хруст и один из мгновенно переключившихся мониторов показал как с правого борта корабля сдёрнуло огромный кусок обшивки. Закрутившись словно бумажный он потянул за собой другой фрагмент и, оставляя в корпусе звездолёта длинную рану с торчащими из неё шпангоутами, они оторвались, улетев куда-то в сторону. В космос посыпались дроиды и контейнеры, которые тут же сталкивались друг с другом и разваливаясь на куски исчезали вдали.

— Ну здорово, — выдавил из себя Ли, провожая тоскливым взглядом улетающие в бескрайние дали припасы.

Я же сидела молча, убрав руки с панели управления. Сила наконец громко говорила со мной, а я в свою очередь быстро погружалась в неё. Исчезла рубка, исчезли лица соратников, сам корабль. Но я по-прежнему чувствовала рядом биение жизни, ощущала надрывную пульсацию гипердрайва, видела как содрогается металл корабля, всем своим существом впитывала холод окружающего пространства.

Но чего-то не хватало. Мы стали ближе к цели, но всё ещё не достигли её.

Прикрыв свои человеческие глаза, я ещё глубже нырнула в Силу. К сожалению она не только помогала, но и ограничивала меня, стремясь растворить в своих объятиях. Чем дольше я погружалась в неё, тем больше теряла себя. Это было похоже на то, как я висела над Бездной, впервые вступив в пространство своего голокрона. Но, в тоже время, совсем не так. Там, перед лицом Бездны, мною двигал безотчетный страх, трепет перед величием Вечности, осознание конечности всего сущего, преклонение перед неудержимым бегом времени. Здесь же я словно ребёнок смеялась в мягкой, тёплой колыбельке, которую качает любящая мать. Но результат был одинаков - я вновь теряла себя.

Вновь...

Это настолько выбило меня из равновесия, что сжав призрачные кулачки я изо всех сил рванула ещё глубже в Силу. Не наверх, возвращаясь в себя, а туда, в манящие потоки Силы, словно мечом рассекая их всколыхнувшимся во мне безумием. Тем самым, что тлело внутри меня после тысяч лет снов проведенных в карбоните. Тем самым, что создали неровные края собранной из осколков личности. Пройдя непростой путь ради обретения собственного Я, я не собиралась его терять.

Растворить меня невозможно!

— Что происходит? — первым заметил неладное Теро, оторвавшись от мелькающих на мониторах картинок.

— А? — обернулся к нему Скирата и тут же непроизвольно отшатнулся от призрачного кокона, окутавшего фигуру сидящей по левую сторону от него девочки.

Кокон уплотнялся, словно сама Сила стала вдруг видимой. В рубке поднялся лёгкий ветерок, закружив образовавшуюся после экстренного торможения звездолёта пыль и мелкий мусор. Запах гари усилился.

С трудом оторвав взгляд от светящегося кокона, Кэлл размял трясущиеся пальцы и резко отвернувшись продолжил щелкать клавишами. Что бы там не делала эта девчонка, его это не касается. Мешать ей разбираться с этой их Силой он не собирался. Сразу же после него так же поступил и Теро. Истинный вернулся к попыткам стабилизировать в пространстве корабль после их неудачного прыжка.

— Где мы? — подал голос Ли, вставший за креслом Скираты и единственный из присутствующих продолжавший пялиться на сверкающий кокон девчонки.

— Неизвестно... — начал было отвечать Кэлл, но в этот момент пальцы миралуки дёрнулись и один из мониторов погас. Через мгновение он включился и на нём отобразилась карта Галактики. Приблизившись она развернулась в одном из секторов и на нём появилась пульсирующая красная точка.

— Кашиик?! — уронил челюсть Ли, считывая появляющиеся на карте надписи.

— Не совсем, — быстро сменил масштаб изображения Кэлл. — Я бы сказал ближе к Тогории.

Красная точка маркера действительно пульсировала где-то между этими системами, в стороне от известных гипермаршрутов.

— Как это, — кореллианец перевел растерянный взгляд на обернувшегося Теро. — Меньше чем за секунду?!

Крид молча пожал бронированными плечами и выразительно кивнул на блестящий кокон девчонки.

— Да ну бред же... — растерялся Эртен, но в этот момент миралука снова дёрнула пальцами и кружащие в иллюминаторах звезды застыли неподвижно, словно приклеенные. Из-за резкого торможения по корпусу звездолёта пронесся стон, часть пола и потолка рубки смялась стальными морщинами. По транспаристилу иллюминаторов поползли длинные ветвистые трещины. Где-то в глубине корабля что-то хрустнуло и глухо ухнув ударило в корпус, вызвав ощутимую вибрацию. Истошно выли стабилизаторы перегрузки, сообщая о стремительной потере доступного резерва поглощения.

— Потеря левого маршевого двигателя, — бесстрастно доложил Скирата, глянув на заалевшие мониторы.

— Она убивает корабль! — Ли рванул к девчонке чтобы попытаться привести её в чувство, но был остановлен невесть как появившемся на его пути Теро. Позади мандалорца покосилось и упало не выдержавшее столь грубого обращения кресло пилота.

В этот момент миралука вытянулась, словно осматриваясь и тихо прошептала:

— Не здесь, — откинулась она на спинку кресла. — Глубже.

Окружающий девчонку кокон Силы засверкал ещё сильнее, почти полностью скрыв разумную за собой.

— Стой! — только и успел выкрикнуть кореллианец, как блокиратор гипердвигателя громко щелкнул и самопроизвольно переключился в режим прыжка.

Не успевший остыть после кратковременной, не расчётной для него нагрузки, гипердвигатель вновь активировался, жадно выбирая из реактора всю доступную ему мощность. Мерцающие в обзорных иллюминаторах звезды повторно начали свой стремительный разбег.

— Нет! — огибая мандалорца Ли бросился к панели управления, но было уже поздно.

Едва только длинные росчерки звёзд сменились приятной синевой гипертуннеля как блокиратор гипердвигателя щёлкнул, возвращаясь в исходное положение. Корпус корабля вибрировал, освещение мигало, воздух рубки заполнил сизый дым горящей проводки. Сквозь треснувшие иллюминаторы почти ничего не было видно, но чувствовалась что корабль снова вывалился в обычное пространство.

— Отказ основного гипердвигателя, — спокойно констатировал Кэлл, выведя на экраны закрашенное в красный цвет изображение гипердрайва. — Полный отказ маневровых двигателей, падение мощности реактора, отказ систем вооружения и контроля грузов, отказ второстепенных систем жизнедеятельности, отказ генератора силового щита, отказ генераторов щитов ангара, отказ навигационной системы и системы связи.

Звездолёт трясся словно припадочный, теряя куски обшивки и двигатели. Из распоротого нутра корабля в космос вываливался груз и оторванные детали конструкции. Позади вспухло огненным шаром загоревшееся топливо, подпитываемое утекающим из отсеков воздухом. В этот момент шлюзовые створки рубки отъехали в строну и в помещение один за другим ввалились вооруженные до зубов Нули. Зашедший последним А'ден Скирата обернулся и попытался заблокировать проём, но створки перекосило и после нескольких неудачных рывков намертво заклинило.

— Отец, мы здесь, — сообщил вышедший вперёд Ордо.

Нули уверенно стояли на ногах, но в голосе их капитана всё же чувствовалась напряженность, словно он буквально заставлял себя держаться прямо. Взглянувший на детей Кэлл коротко кивнул им и перевел взгляд на миралуку. Мелкая девчонка как ни в чем не бывало сидела в глубоком кресле с закрытыми глазами и чему-то довольно улыбалась, радостно покачивая едва достающими до пола ножками. Мерцающее вокруг неё поле постепенно слабело, давая возможность рассмотреть девчонку. Но вот она приподняла ладонь и доживающий свои последние мгновения звездолёт начал плавно замедляться. Включившиеся вентиляторы разгоняли сгустившийся в помещении дым, а системы пожаротушения заливали пеной искрящие панели и барахтающегося у разбитой панели дроида. Мягко и настойчиво мигала аварийная система освещения.

— Нашла, — заявила девчонка и сияющее вокруг неё поле тут же исчезло. Открыв глаза она несколько раз моргнула, после чего удивленно покосилась на едва сдерживающихся, дабы не прибить нахалку, разумных.

— Что случилось? — удивлённо заявила она, после чего радостно ахнула.

Обернувшиеся на её возглас мужчины увидели как сквозь треснувший транспаристил иллюминаторов проступают тёмные силуэты массивных кораблей. Один из них быстро вырастал в размерах, оказавшись на пути не успевшего сбросить скорость звездолёта.

— Ой, — девчонка совсем не по-королевски вжалась в кресло, вскидывая в защитном жесте узкие ладошки.

Спустя мгновение разваливающийся на куски авианосец КНС протаранил выкрашенный в тёмный цвет дредноут Республики.

Глава 44

22 ДБЯ

Где-то в космосе

"Хитрость"

Массивный корабль Конфедерации на полном ходу протаранил оказавшийся на его пути дредноут. Похожий на огромного жука авианосец зацепил своим правым надкрыльем тёмный корпус корабля Старой Республики. Яркой синевой вспыхнул силовой щит дредноута, но не предназначенный для отражения физических атак бессильно растаял под натиском раздутой туши авианосца. Однако в отличии от дредноута, корабль Конфедерации не был бронирован и его конструкции мгновенно сминались под воздействием собственной массы, разогнанной до безумных скоростей. Не останавливаясь грузный корабль насаживал сам себя на броню дредноута, с теми же самыми последствиями что и для попавшего на ветровое стекло глайдера насекомого. Дредноут получил удар по касательной и его резко развернуло. Орудийные башни тяжелых турболазеров его левого борта вмяло внутрь корпуса словно бумажные, но корабль сохранил целостность в отличии от переделанного под авианосец контейнеровоза. Вспыхнувшее в момент столкновения огненное облако поглотило звездолёты, бессильно лизнув плазмой тёмный корпус дредноута. Сравнимые по размерам, корабли оказались не сопоставимы по прочности. Гражданский звездолёт полностью проиграл военному кораблю.

"Хитрость" разваливалась на глазах. Его правое надкрылье перестало существовать в виде единого целого. Длинные сигары двигателей вырвало ударом кормы дредноута и раздробило на мелкие куски развернувшимся корпусом корабля. Левую же часть авианосца, вместе с частью ангара и покосившимся мостиком рикошетом унесло в сторону скопления других кораблей Старой Республики. Вакуум космоса заполнило догорающее топливо досветовых двигателей, выпавшие из грузовых отсеков авианосца контейнеры с припасами и обломки конструкций. Словно кинетические снаряды во все стороны разлетелись находящиеся в походном режиме дроиды, бомбардируя броню оказавшихся слишком близко кораблей.

Первым на опасность среагировал Скирата. Пожилой мандалорец бросился в сторону чудом уцелевшей панели управления и что-то быстро набрал на плюющейся искрами клавиатуре. На центральном мониторе, отображающим быстро падающий процент мощности реактора, проступила надпись об активации дроидов. Практически в тот же миг до мостика дошла ударная волна от столкновения кораблей и смяв транспаристил иллюминаторов вздыбила бронированные плиты рубки. Резко навалившаяся перегрузка швырнула всех находящихся в помещении разумных на ощерившиеся острыми сколами стены. Лишь я устояла на ногах, инстинктивно удержав себя Силой.

Под огромным давлением бушующее вокруг кораблей пламя затянуло в разбитую рубку "Хитрости" и я едва успела выставить перед собой Щит, перекрывая образовавшуюся дыру. Бессильно лизнув поверхность Щита Силы плазменное облако тут же схлынуло, вместе с вытекающим из пробоин воздухом. Надрывно завыли зуммеры тревоги, мешая сконцентрироваться на удержании защиты. Позади меня зависли в воздухе разумные, буквально чудом и моими усилиями не долетевщие до покореженной стены. Перегрузка от резкого выплеска Силы жгла мне руки, но я сумела погасить инерционный импульс и удержать всех от превращения в прожаренные кровавые кляксы. Гравикомпенсаторы "Хитрости" приказали долго жить, отправившись в страну вечных полётов. Резко похолодало, вакуум жадно поглощал любое проявление жизни.

Не отошедшая ещё от резкого погружения в Силу я с трудом заставила себя сжать выставленные в защитном жесте ладони и опустить дрожащие от напряжения руки. Лопнула удерживающая мои волосы ленточка, напомнив о вечно слетающей повязке Ясуми. Не подверженные более гравитации они длинными прядями разлетелись в разные стороны, сделав меня похожей на созревший одуванчик. Раздраженно дернув головой я Силой заплела их в косу и забросила на плечо, поворачиваясь к своим спутникам. Созданный мною Щит всё ещё держался, перекрывая большинство утечек и защищая от то и дело прилетающих снаружи обломков. Судя по моим ощущениям, большая часть звездолёта срикошетила от столкновения с дредноутом и теперь бодренько вращаясь и весело разваливаясь улетала в космос, с каждой секундой отдаляясь от флота "Катаны". Мелькнула и тут же пропала мысль, что я слишком сильно сконцентрировалась на том чтобы найти его, за что в итоге и поплатилась. Это ж надо — найти иголку в стоге сена методом протыкания пальцев. Хорошо хоть не голову засунула.

Вот было бы обидно.

Ухватившись за спинку сиденья, я спрыгнула на вздыбившийся пол и вытянув руку Силой вырвала створку шкафчика с аварийным запасом. Подчиняясь моей воле оттуда вывалились и метнулись к разумным компактные дыхательные маски. Ловко перехвативший свою, Эртен трясущимися руками приложил её к лицу, даже забыв пристегнуть ремни. Опытный и совершенно бесстрашный пилот на мгновение растерялся попав в самое настоящее кораблекрушение. Видимо первое в его карьере. В отличии от него Кэлл не торопился. Бездоспешный мандалорец прежде чем натянуть на лицо кислородную маску успел пересчитать всех устоявших на ногах разумных, тоскливо зацепившись взглядом за блестящие доспехи Теро. Тот по примеру своего старшего собрата уже успел накинуть шлем и вытаскивал из-под образовавшихся завалов помятого дроида. Крид был единственным среди нас, кто мог бы спокойно пережить лобовое столкновение звездолётов, даже находясь между ними. В качестве собственноручно сделанной брони я нисколько не сомневалась. Она бы выдержала. Да, точно бы выдержала! Глаз даю! Но вот находящийся в ней разумный...

Отбросив посторонние мысли, я рванула в сторону заклинивших створок дверей выхода, не обратив внимание на окрик Кэлла.

— Куда?! — едва слышно из-за разряженного воздуха прохрипел тот из-под маски. — Маску надень!

Раздраженно отмахнувшись от старика я выбралась в коридор, мгновенно оценивая ситуацию. Нити Силы в моём зрении свивались в тугие разноцветные узлы, рисуя совсем не радужную картину безнадёги. Везде, куда сквозь мешанину металла доставал мой взгляд, был либо тупик, либо смерть. Дым тёмной стеной вытягивало из горящих помещений и засасывало сквозь образовавшиеся в броне корпуса щели. Позади меня вспыхнули включенные на мгновение ионные двигатели ранцев Нулей и рядом приземлились Ордо и А'ден Скирата. Нули едва заметно шатались, дрожали, но на ногах держались уверенно. Меня снова кольнуло недовольство — чего ради я затеяла их "переделку" перед столь важной миссией? Похвастаться захотелось? Похвасталась. И теперь у меня на руках группа инвалидов, едва ли способных сражаться.

Оставшиеся в рубке Нули помогли выбраться Кэллу и Ли, поддерживая их за руки и прикрывая со всех сторон своими бронированными телами. Последним покинул разбитую рубку Теро, волоча за собой дергающееся в конвульсиях тело дроида. Кажется насекомоподобный 4-ЛОМ не попал под защиту моего Щита, так как в спешке я просто не смогла его нащупать, но как ни странно дроид был вполне себе работоспособен. Внезапно в памяти всплыла картина как беднягу придавил оторвавшийся от стены кусок бронеплиты. Я успевала отмечать всё что видела вокруг себя Зрением Силы, но как и прежде не сразу успевала осознать картинку. В обычной жизни мне это не мешало, но вот в момент стресса запаздывание восприятия случалось частенько. Всё же человеческая половинка моего сознания давала о себе знать. Казалось бы, я давно уже поборола эту особенность, но едва только у меня появились человеческие глаза как снова вернулась старая проблема. Прямо хоть опять глаза завязывай.

И как только Теро этого дроида из-под той плиты выковырял?

В этот момент парень полностью вытащил плывущего в воздухе дроида из рубки и я едва заметно улыбнулась, получив ответ на свой вопрос. Крид не пытаться поднять неподъёмное и не мудрствуя лукаво расчленил 4-ЛОМа виброклинком на две неравные половинки. Меньшую из которых оставил под зажавшей его бронеплитой.

Остановившиеся возле меня Нули примагнитились ботинками к металлическому полу, ожидая указаний. Теро притянул к себе дроида и закинул его на спину, зафиксировав ремнём от винтовки прямо поверх реактивного ранца. 4-ЛОМ бешено вращал фасеточными глазами но делал это молча, что на него было совершенно не похоже. Глаз даю на отсечение, что прижимистый дроид во все процессорные потоки оплакивал "свой" разбитый корабль и отпиленные коварным мандалорцем ноги. Как бы не перегорел от напряжения и "утраты" вверенного ему имущества.

— Туда, — вытянул руку в сторону более-менее целого коридора Скирата.

— Нет, — покачала я головой, отвергая его предложение. Кэлл не видел, но целый с виду коридор через десяток метров и пару поворотов упирался в такой завал конструкций, что даже я там не пролезу. И это ещё не считая разгорающегося в той стороне пожара.

— Куда дальше, — спокойно прогудел из-под шлема Теро. — К капсулам?

Хмыкнув, я прямо сквозь шлем взглянула в лицо парню. Держался он уверенно, но насколько я чувствовала причиной тому была не его храбрость. Мандалорец всё ещё обижался на меня и это чувство, как ни странно, оказалось сильнее любых внешних раздражителей.

Проблема. Мне только обиженного на меня Мандалора не хватало. Если парень не сумеет справится с эмоциями впору пересмотреть некоторые свои планы.

По очереди осмотрев своих соратников я покрутила головой, так и не дождавшись ожидаемого хруста позвонков. Эх, хорошо быть молодым и здоровым ситхо... Эм, молодой и здоровой ситхшей. Которая вот-вот рискует зажариться и задохнуться в разбитом из-за собственной глупости звездолёте.

Или сначала задохнуться, а потом зажариться?

Уже в который раз отбросив так и лезущие от стресса посторонние мысли я повела плечом и ухватила прыгнувшую мне в ладонь рукоятку светового меча. Разделив её на две части я подвесила желтый клинок на пояс, активировав алый. Несколько раз взмахнув им прислушалась к гудящему от избытка энергии лезвию. В отличие от призрачного желтого меча, которое было скорее элементом отвлечения внимания и катализатором иллюзий, этот клинок источал чистую мощь, сконцентрированную в узкий луч половинкой лавового камня. Именно эта мощь мне сейчас и требовалось. Окружившие меня разумные тут же посторонились, освобождая пространство. Глупых вопросов не последовало, каждый из спутников понимал что пробиваться в раздавленный столкновением ангар или к спасательным капсулам бессмысленно и опасно.

— Зачем это? — кивнул на гудящее лезвие Ли.

А, нет, поторопилась. Глупые вопросы таки появились.

— Нам не пробиться в ангар, — пояснил Кэлл кореллианцу.

— Но там "Ворона"! — эмоционально взмахнул руками парень, закрепивший наконец на лице кислородную маску.

— Мне жаль, — коротко ответил мандалорец, положив могучую лапищу на плечо Ли.

Эртен прикрыл глаза а в Силе я ощутила как его захлестнули эмоции. Кореллианец прощался с так полюбившимся ему другом. Не знала что он успел настолько привязаться к старому звездолёту. Да и Кайла Катарна жаль, не достанется ему теперь "Дряхлая Ворона". Разбила его одна очень подвижная девочка.

Недовольно поморщившись я подпрыгнула и перевернувшись в воздухе приземлилась обоими ногами на потолок коридора. В отсутствии гравитации это не составило никакого труда и едва я зафиксировала себя Силой как взмахнула клинком, по самую рукоять утопив его в бронеплиту перекрытий. Не встречая сопротивления лезвие разрезало тонкий металл и я тут же повернулась вокруг себя, создавая идеально круглый разрез. Капли расплавленной стали разлетелись в стороны и мне пришлось подхватить их Силой и швырнуть подальше от стоящих внизу разумных.

— Но там "Ворона"!!! — не выдержал наката эмоций парень. Почему-то кореллианцы буквально срастаются со своими кораблями, вкладывая в них всю душу. Звездолёты для них не столько средство передвижения по Галактике, сколько кровный родственник, которого бросить в беде — страшное преступление. Как бывшая принцесса я этого не понимала, но вот как бывший ситх — очень даже. Помню что очень долго подавляла в себе любые привязанности, в том числе к звездолётам. Привязанности - это слабость, так я тогда думала. Парням освободиться от привязанностей к кораблям сложнее, особенно если он личный, а не военный. Девушки всё же больше по парням специализируются, а не по звездолётам.

Покосившись на Ли я хмыкнула и отвернулась, скрывая проступивший на щеках румянец. Что это со мной? Опять посторонние мысли в голову лезут.

Отключив меч, я раздраженно взмахнула рукой и Силой вышибла застрявший в расплавленном металле кусок обшивки. На эмоциях не рассчитала и вместе с улетевшей в космос бронеплитой загнулись и разорвались оплавленные края обшивки, открывая проём, в который не то что человек протиснется, а целый ранкор вальяжно провалится. Хлынувший из коридора воздух едва не утащил меня вслед за собой. Не став сопротивляться, я позволила ему подхватить себя и выдернуть из корабля. В тот же миг до меня донёсся тревожный крик Ли и отрезвляющий возглас Кэлла. Уже миновав дыру и улетев в открытый космос я поймала себя на мысли что кореллианец, в отличии от меня, не защищен от жадно поглощающего жизнь вакуума. Да и разница давлений... Что-то я совсем неадекватно себя веду. Не к добру это.

Только сейчас я позволила себе отпустить созданный в рубке Щит Силы. Мне нужно было сконцентрироваться на непростой задаче и удерживать дополнительные конструкты, да ещё на расстоянии, стало неудобно и не нужно. В этот момент в прорезанном мной проёме мелькнула тень и наружу вынесло Ли, который крутясь и барахтаясь пытался хоть за что-нибудь зацепиться. Его глаза дико вращались под маской, рот раскрылся в немом крике а тело быстро покрывалось изморосью. Бездоспешный кореллианец оказался не готов к встрече с открытым космосом, но несмотря на это первым прыгнул вслед за мной.

Не знаю о чём я думала, но вид умирающего в муках парня меня отрезвил. Сила легко потекла сквозь пальцы и даже не задумываясь как я это делаю я притянула себя к кораблю, на голых инстинктах синхронизировав наше вращение и скорость. Едва мои ноги коснулись внешней обшивки звездолёта как я потянула на себя кореллианца, ухватив его уже на расстоянии сотни метров от звездолёта. Полностью потерявшийся в пространстве парень рухнул у моих ног, растянувшись на холодной бронеплите. Я тут же создала вокруг себя ещё один Щит Силы, в который потянула улетающий в космос воздух, выравнивая давление. Это потребовало больших усилий, до этого я ещё ни разу не пыталась "ухватить воздух". Что неожиданно оказалось совсем не так просто.

Вслед за Ли прыгнул Кэлл, которого я выцепила едва только его выбросило из звездолёта. Мандалорец не утруждал себя переживаниями, полностью доверившись мне. У меня мысль даже закралась, что после того как Скирата потерял доспех он стал слишком много рисковать. Словно смерти ищет. Или он всегда таким был и просто забывает о том что бездоспешный? Пока рано судить, но чувствую что Скирата обрёл в моём лице человека, на которого можно положиться. Дети — это хорошо, но по факту они лишь воспитанники, о которых ему самому надо заботиться. А вот соратников у Кэлла похоже никогда и не было. Даже с Куи'вал Дар "те, кого больше не нет", сотней мандалорцев обучающих клонов, он так и не сошелся.

После Скираты из корабля выпрыгнули Нули. Их я хватать не стала, как и улетевшего вслед за ними Теро. Благодаря своим ранцам мандалорцы добрались до меня сами и приземлившись за границей Силового Щита ждали указаний. Разве что Теро то и дело шибал обидой, щедро приправленной недовольством. Пришедшие в себя Ли и Кэлл встали рядом со мной, но мне приходилось удерживать их, так как магнитных ботинок на них не было. Их посиневшие от холода и убелённые инеем конечности медленно оттаивали, согреваемые окружающим нас тёплым воздухом. Убедившись что вся компания в сборе я осмотрелась, прикидывая как добраться до едва видимых силуэтов дредноутов. С каждым мгновением "Тёмные Силы" удалялись всё дальше и дальше, постепенно теряясь в космосе.

— Смотри! — выкрикнул вдруг Ли, на что-то указывая рукой.

Присмотревшись я едва не потеряла дар речи. В пустоте недалеко от нас дрейфовал абсолютно целый на первый взгляд корабль. Причём его скорость была почти такой же, как и у разваливающегося на куски авианосца. Аппарель грузовика оставалась открытой, не сломавшись даже после столкновения звездолётов. Корабль словно бы приглашал нас внутрь, обещая обогреть и обобра...

— "Дряхлая Ворона"! — радостно выкрикнул оживившийся Эртен, сбив меня с мысли.

Не знаю, как так получилось, но это действительно оказалась "Дряхлая Ворона". Возможно при столкновении кораблей грузовик выбросило из ангара авианосца и только благодаря этому он уцелел. Кайл Катарн может рождаться спокойно. Ну, если только я не изменю историю настолько, что его будущая жизнь тоже не окажется под вопросом. Однако глядя на отсветы отражающегося на броне именитого грузовика пожара, я начинала верить что есть в этой Галактике судьбы изменить которые не под силу иным разумным. И это было очень тревожным для меня знаком.

— Ордо, А'ден, — обвёл нас пальцем Скирата и указал на "Дряхлую Ворону", сделав какой-то знак.

Не успев возмутиться самоуправством мандалорца, я увидела шагнувших под мой Щит Нулей. Вслед за ними последовал и Теро. Взявшись за руки мандалорцы сузили круг, включив в него меня и бездоспешных Келла с Ли, после чего активировали двигатели. Ионные у Нулей и ракетный у Теро. От рывка и неравномерного ускорения меня едва не разорвало на две неравные половинки, но я успела вцепиться в оказавшегося ко мне лицом Эртена. Парень пошел красными пятнами, что было заметно даже под маской, но смолчал, в свою очередь удерживая одной рукой Келла а другой обхватив за шею Мерила.

Словно выпущенное из кинетической пушки ядро мы понеслись вперед, "куда-то туда", так как я подозревала что направлять горячих мандалорских парней было не кому. Пришлось взять дело в свои руки, одновременно удерживая Шит Силы и собранный под ним воздух. Получалось это откровенно с трудом и за нами вытянулся длинный хвост потерянного воздуха, напоминающий тающую под светом звезды комету. В этот момент о мой Щит разбился развернувшийся из походного положения дроид. Развалившись на части он пролетел мимо нас а я вспомнила для чего Скирата бросился активировать их. Ведь даже если мы найдём и взломаем "Катану", флагман флота Старой Республики, то улететь без обслуживающего персонала всё равно не сможем. Это не моя где-то потерявшаяся "Надежда" а целый дредноут, тут пары опытных пилотов будет недостаточно.

Повздыхав о несовершенстве Республики, которая в плане автоматизации не смогла сделать то, что удалось Конфедерации, я начала искать и подтягивать к нам дроидов. Повинуясь моему усилию хаотично летающие вокруг нас B1 ускорились и полетели вслед за нами. Вот теперь мы действительно напоминали комету, очень-очень странную дроидную комету. Много я таким образом не соберу, но минимум сотня дроидов должна в итоге выйти. Мало конечно, мы гораздо больше везли, но нам не воевать надо а просто перегнать флот по новым координатам. Для этого достаточно взять под контроль центральный корабль, а дальше своё дело сделает "Рабская Цепь".

Через несколько минут мы достигли "Дряхлой Вороны", едва не растеряв по пути весь воздух. Ввалившись через раскрытую аппарель внутрь корабля и с трудом расцепившись, мы несколько секунд приходили в себя, после чего первым вскочил на ноги Ли, тут же бросившись в рубку. Кореллианец не заметил даже как покинул пределы моего Щита и несколько метров "пробежал" в пустоте и невесомости. Но его забег оказался успешным и открытая на распашку аппарель дёрнулась и затворилась. Тут же тихо зашумели насосы, выравнивая давление и наполняя помещение воздухом, после чего я облегченно отпустила Щит Силы. Теперь не потерять бы дрейфующих вслед за нами дроидов.

Стараясь не утратить концентрацию я отползла в сторону и удобно устроившись у холоднющего на ощупь контейнера принялась собирать найденных дроидов в компактный шарик, который неподвижно висел рядом с кораблём. Раскинув чувства Силы я попыталась найти ещё нескольких B1 и сумела нащупать их на границе своей чувствительности.

В это время Келл сорвал с себя маску и отбросив её в сторону бросился к лежащим на полу корабля Нулям. Сняв с них шлемы он оттащил их от аппарели и пристроил рядом со мной, словно надеясь на то что в случае необходимости я не дам им помереть. Лежавший у моих ног А'ден, на броне которого красовались сержантские кубики, хрипло дышал. Его лоб покрывали капли пота, глаза были закрыты, губы потрескались от сухости.

— Дай им воды, — попросила я Кэлла, с трудом удерживая концентрацию. — Рановато им ещё подвиги совершать.

Однако покидать помещение Скирата не планировал. Посмотрев на Теро он указал на пристёгнутую к его броне фляжку. И о чудо! Истинный безропотно отстегнул её и протянул старику. Тот тут же наклонился над своими детьми и проверив не замерзла ли вода напоил их, бережно стирая пролитые капли с лица клонов.

— Не бойцы, — констатировал Крид. Без вызова или неприязни, просто отметил как факт.

— Иди, помоги Ли, — приказала я ему, выразительно указав на дверь рубки. — Найдите мне "Катану", время у вас есть.

Коротко кивнув, Теро удалился не став отстёгивать 4-ЛОМа. Впрочем тому тут делать нечего, его работа начнётся после того как мы найдём флагман. И делать её лучше из рубки, а не из трюма старого грузовика. Надеюсь жадность дроида пересилит вредность и капризность его характера и насекомоподобный 4-ЛОМ успешно приберет к своим липким манипуляторам мой будущий флот.

Главное не дать ему понять что даже он сам является моей собственностью. Боюсь этого знания вредный дроид не переживёт, ведь отпускать его от себя я не планирую. Даже если он попытается сбежать. 4-ЛОМ не в курсе но, как и доспехи Теро, его корпус пропитан моей Силой под завязку, поэтому найти его в любом уголке Галактики теперь не проблема. Хватит с меня сбежавших дроидов.

Ну а ноги... Сделаем ему новые, как у Дарт Мола!

***

Пока Ли Эртен вместе с Теро и буквально истекающим от нового приступа жадности дроидом искали флагман, я сумела собрать ещё около полсотни B1. Особую ценность этим дроидам придавал тот факт, что готовясь к миссии мы загрузили в них всё что может потребоваться для управления дредноутами. Общий список программ получился большим и относительно простые B1 серьёзно притормаживали. Они и так-то не отличались быстродействием, а теперь и вовсе походили на железных болванчиков. Но это сейчас. Когда мы наконец захватим флагман то каждому из дроидов подотрём память в соответствии с его ролью, оставив только нужные для управления конкретными узлами программы. Тогда адекватности B1 будет вполне достаточно для пилотирования крупного корабля.

Дредноуты... Был бы у меня выбор, я бы напрочь забыла об этих медленных, слабо вооруженных и требующих просто гигантского количества персонала кораблях. Это даже не вчерашний день, а позавчерашний. Они устарели уже тогда, когда сошли со стапелей двадцать лет назад. К сожалению выбора у меня не было. Почему-то Куат не стремился подарить мне пару сотен "Охотников" или "Побед". Злые они, надо будет к ним слетать, сделать им приятное, чтобы поменьше кораблей для Республики строили. Иначе могут сильно покусать бедную миралуку. А пока придётся пользоваться поделками Рендели.

Хотя был во всём этом и положительный момент. Всё же дредноут это не "Нейтронная Звезда", хоть они и похожи. Конечно дареному Нексу в зубы не смотрят, но старый дредноут более мощный корабль, чем новейшая "Звезда". Те только в качестве брандеров и использовать. Не удивительно что и стоил дредноут в два раза дороже. У них, а особенно у той их версии по которой строилась "Катана", и щиты с турболазерами мощнее. Так что грех жаловаться Королева, бери что дают. А там и "Оплоты" подоспеют.

— Нашли? — спросила я у вышедшего из рубки Теро.

— Нет, — покачал головой парень, бросив взгляд на расположившихся на полу Нулей. Те уже пришли в себя, но вставать не торопились собираясь с силами. Ордо недовольно кривился, не привыкли клоны к тому что силы приходится восстанавливать часами, а не минутами. Организм уже не мог сжигать себя как раньше. — Тебя Ли зовёт.

Зафиксировав дроидов так чтобы они не разлетались, я показательно кряхтя встала и отряхнула ладошки. Наблюдавший за мной Теро закатил глаза и развернувшись ушел в рубку. Как ни странно, парень справлялся со своей обидой, сейчас от него фонило ей гораздо меньше, чем это было на улетевшей в страну далече "Хитрости". Бросив взгляд на Нулей, я вздохнула и направилась вслед за мандалорцем. По-хорошему с клонов надо было снять броню и уложить спать где-нибудь в тихом ангаре. Но если мы вновь окажемся в космосе ребята просто погибнут, не успев облачиться в броню. Так что пусть уж лучше так, не думаю что на дредноутах для них найдётся работа.

— Что у вас? — спросила я, едва переступив порог рубки. В узком помещении "Вороны" едва можно было развернуться даже для хрупкой девушки, не говоря уже о широкоплечем мандалорце. Ли и Кэлл занимали кресла пилотов, а нам с Теро пришлось ютиться за спинками их сидений. Всё-таки маловат кораблик у Кайла, маловат.

— Сканируем, — движением головы указал на тёмные силуэты кораблей Ли. — Но это долго. Примерно полчаса на каждый корабль.

Мда, четверо с половиной суток на то чтобы проверить весь флот. Прямо скажем, не быстро.

— А чего так долго?! — возмутилась я посмотрев на прикованного к стене рубки дроида. Действительно прикованного, явно Теро постарался. Понимаю его, тут и так не повернуться. Половинка дроида безумно вращала фасеточными глазами и что-то возмущенно пищала. Но его было едва слышно, видимо кто-то мудрый выкрутил вокабулятор дроида на минимум.

— Это военные корабли, Аки, — ответил мне Кэлл. — И то чудо, что твой дроид сумел обойти их транспондеры и получить регистрационные данные столь быстро. Поверь, сделать это не просто. Сама же говорила что в момент прыжка всё системы безопасности флота выкрутили на полную.

— А те проверяли? — тыкнула я пальчиком в самые дальние от нас корабли, которые дрейфовали на "острие" флота.

— Мы тоже подумали что флагман должен быть первым, — вздохнул Эртен. — Но нет. Вон тот, — указал он на один из кораблей, — "Храбрость Браксанта". Этот, — показал он другой, находящийся рядом с первым, — "Гончая". А вон тот "Странник".

— Нам нужна помощь, — констатировал Скирата. — Или мы застрянем тут надолго.

Почесав бровь, я окинула человеческими глазами простиравшийся перед нами флот. Две сотни выкрашенных в тёмный цвет кораблей были хаотично разбросаны на огромном расстоянии друг от друга. Их призрачные силуэты казались игрушечными, не настоящими. Две сотни смертельно опасных тяжелых крейсеров, перемешавшихся друг с другом в безумном прыжке. Но, как бы я не относилась к этим кораблям, они — оружие войны. Очень нужное мне оружие.

К сожалению глазами ничего определить не получилось. Корабли сливались в безликую серую массу. Отстранившись от человеческого взгляда, я переключилась на Зрение Силы. Темнота космоса тут же расступилась и вновь передо мной заплясали цветные нити Силы. Поморщившись от их яркого сияния, я всматривалась в очертания кораблей, невольно отметив обильное количество чёрных нитей Тёмной Стороны. Конечно же мучительная гибель стольких разумных не прошла даром. Кстати...

— А вирус ещё активен? — вторя моим мыслям поинтересовался кореллианец.

— Вряд ли, — задумался на мгновение Скирата. — Если это действительно был вирус Улья, — бросил он на меня острый взгляд, — то он не живёт вне своих носителей. А все, кто был на борту, давно уже мертвы.

— Ещё ему требуется активатор, — кивнула я на слова мандалорца. — Даже если мы заразимся, вирус без активатора не сработает. У нас будет время принять меры.

— Не очень жизнеутверждающе, — хмыкнул Теро.

— Тебе что-то не нравится? — придавила я его взглядом.

— У тебя глаза светятся, — отстраненно заметил Ли, повернувшись к нам.

— Ну так что? — направил нас в конструктивное русло Келл.

— Дело ясное что дело тёмное, — фыркнула я, осмотрев флот. — Все они кажутся мне одинаковыми.

— Значит продолжаем сканировать? — немного разочарованно спросил Ли.

— Подожди, — прикрыла я глаза и отключила Зрение Силы.

Если ни то, ни другое не помогает, надо задействовать чувства.

Сбившихся в шевелящийся шар дроидов пришлось отпустить, отправив дрейфовать в пространстве. Освободившийся от их удержания разум я направила на поиск нужного мне корабля. Как и в случае с недавним прыжком, мне предстояло найти в Силе то, чего я не видела. Нет, конечно, на все корабли можно было посмотреть из рубки "Вороны", но проблема в том, что они все одинаковы. И всё же, найти флагман будет легче, чем целый флот.

— Вот он, — уверенно ткнула я в иллюминатор через несколько минут созерцания. — "Катана"!

— Отлично, — скупо улыбнулся Скирата, а Эртен уже разворачивал "Ворону" в сторону указанного мной дредноута.

Облетев по широкой дуге несколько попавшихся нам на пути кораблей, мы наконец достигли своей цели. Дроид, тихо ворча заглушенным вокабулятором, принялся за сканирование, а я в этот время оглядывала рубленные обводы корпуса дредноута. "Тёмная Сила" отличалась от стандартной версии дредноута не только прямоугольными формами, но и наличием ангара для истребителей и челноков. Видимо та самая "Имперская" модификация, которая попортила столько крови повстанцам, превратив медленный и неповоротливый корабль в мини-авианосец. Три таких дредноута, несущие по стандартному звену истребителей каждый, дадут прикурить даже "Охотнику". И один на один потягаются с "Одобряющим". У меня аж слюнки потекли, когда я представила как мой флот превращает в плазму флот Республики. Ну и Конфедерации заодно. Добро ведь всегда побеждает зло, правда? Тут главное Гривусу с его "Зловещим" не попадаться, а то меня к злым припишут. Тут ведь как, кто проиграл тот и...

— Стыкуемся? — спросил у меня Эртен.

Я всматривалась в перекрывший обзор из иллюминаторов корабль, прислушиваясь к Силе. Насколько я знала, среди экипажей дредноутов выживших не было, но вот системы кораблей определенно не ждут не запланированных десятилетия назад посетителей.

— Садись в ангаре, — решилась я.

Это было рискованно, стыковка через стандартные стыковочные узлы дредноута безопаснее. Но мне любопытно было посмотреть на то, как удалось вырезать ангар в ограниченном пространстве корабля. Наверняка он был небольшим, переделанным из грузового отсека или топливных баков. И уж тем более ангар дредноута не шел ни в какое сравнение с тем что был на более крупной "Щедрости".

"Дряхлая Ворона" медленно облетела корабль, пока мы наблюдали за любыми проявлениями агрессии со стороны "Катаны". Но тяжелые турболазеры и лёгкие скорострелки флагмана так и не повернулись в нашу сторону. Наконец мы увидели безжизненные створки ангара. Препятствующий утечки воздуха щит был выключен и мы без труда залетели внутрь. Лёгкий грузовик развернулся и под дулами противоабордажных пушек мягко опустился на металлический пол.

— Приехали! — довольно высказалась я и не удержавшись рванула прочь из рубки, стремительно миновав узкие коридоры грузовика.

У аппарели правда пришлось тормознуть, помогая Нулям подняться и надеть шлемы. Я попыталась было отправить Нулей в трюм, там есть воздух и место где можно отдохнуть, но А'ден одарил меня таким взглядом что я тут же заткнулась. Наконец все были готовы. К Нулям присоединился Теро, а бездоспешные Кэлл и Ли остались на "Вороне". На ней же, приваренный к стене рубки, остался 4-ЛОМ. Дроиду для взлома систем "Катаны" вовсе не обязательно тащиться вместе с нами.

Створка аппарели дрогнула и в тот же миг послышался свист улетающего воздуха. Глубоко вздохнув чтобы набрать в лёгкие воздух я привычно уже задержала дыхание и первой выпрыгнула на палубу флагмана моего флота.

Глава 45

22 ДБЯ

Где-то в космосе

Дредноут "Катана"

Радовало наличие на дредноуте гравитации, благодаря чему добежать до створки шлюза ангара, перекрывающей доступ внутрь корабля, оказалось совсем не несложно. Попрыгав возле неё и понажимав на сенсорной панели всё что нажималось, я с недовольной миной на лице застыла возле створок. По какой-то надуманной причине система безопасности дредноута не сочла королеву миралук достойной открытой двери и не уступала моему напору. Дискриминация по расовому признаку, не иначе. Радовало только то, что после двадцати лет отсутствия технического обслуживания компьютерные системы корабля в принципе работают.

Хотя... Это же не обычный дредноут, а новейший по тем временам автоматизированный крейсер. Не настолько автоматизированный как поделки Конфедерации, но всё же и тут должны быть ремонтные дроиды. Так что мои опасения насчет состояния корабля скорее всего были напрасны.

Дождавшись пока я напрыгаюсь у дверей и устало привалюсь к стене, Ордо покачал головой и махнул рукой клонам которые обступили меня полукругом, прикрыв со всех сторон своими бронированными телами. Не то чтобы это действительно было нужно, но рефлексы клонов требовали обеспечить безопасность важному члену абордажной группы. Всё же никто не мог предсказать как поведут себя противоабордажные системы корабля.

Добравшийся до сенсорной панели Теро извлёк из недр своей брони диск передатчика и небрежным жестом прилепил его прямо на мигающую разноцветными индикаторами панель. Раздался громкий писк активированного интерфейса и по экрану коммуникатора побежали непонятные мне символы. Приваренный к стене рубки "Вороны" 4-ЛОМ начал свою работу, азартно ломая протоколы безопасности крейсера. Глаз даю что жадный дроид первым делом полезет сверять инвентаризацию оборудования корабля, забив на системы управления флотом. И только потом вспомнит что тут не один, а целых две сотни кораблей. Каждый из которых надо проверить, составив длинный список ценностей.

На мгновение я даже разделила обуявшую дроида жадность, но всё же смогла взять себя в руки и сосредоточится на текущей задаче. Не успев решить стоит ли мешать 4-ЛОМу или сначала заставить его взять под контроль дредноут, я почувствовала как с едва заметной вибрацией раскрылись защитные щитки эмиттеров щита ангара. Практически тут же раскрытый проём ангара перекрыла тончайшая плёнка силового поля, которая с каждой секундной уплотнялась и меняла цвет с нежно голубого на светло-синий. Примерно через минуту силовой щит вышел на запланированную мощность и по нему пробежала рябь помех, свидетельствуя о максимальной плотности поля.

По ногам ощутимо засквозило и я почувствовала как ангар заполняется воздухом. Оценив размеры помещения я отлипла от стены и подойдя к створкам дверей раздраженно постучала по ним. Ждать ещё Сила знает сколько времени, пока давление в ангаре не выровняется, мне было откровенно влом. Однако почувствовав ехидные взгляды окружающих меня разумных я смирилась и убрала ладонь с рукоятки светового меча. В конце концов нехорошо портить собственный корабль, да и 4-ЛОМ уверена этого не оценит.

— Теро, связь, — не удержалась я от небольшой пакости.

Мандалорец кивнул и вытянув левую руку активировал закрепленный на наручи передатчик. Через мгновение над его рукой возникло колеблющееся от потоков воздуха призрачное изображение Ли Эртена.

— Капитан, — мило улыбнулась я кореллианцу, отчего тот внезапно поёжился. Видимо моя улыбка вышла несколько людоедской. Или разряженный воздух ангара делал мой голос более грозным. — Что делаете?

— Эм, — собрался с мыслями Ли. — Наблюдаем?

— Ты меня спрашиваешь? — приподняла я бровь.

— Это, — задумчиво потёр кончик носа Эртен. — Обеспечиваем связь! — тут же нашелся он, мельком бросив взгляд куда-то назад, по-видимому на болтающегося у потолка рубки дроида.

— А я вот, — показательно осмотрела пустой ангар, — никак не пойму, где же мои дроиды... Или я всё сама делать должна?!

— Ну-у, — промямлил засмущавшийся кореллианец. — Понял. Сейчас будут, мэм!

Сбросив вызов я увидела как двигатели "Дряхлой Вороны" ожили и повернулись, приподнимая корабль над палубой. Резво развернувшись грузовик продавил плёнку силового щита и стрелой умчался вдаль. Проследив за ним взглядом Теро недовольно покачал головой.

— А что сразу я!? — обиженно посмотрела я на мандалорца. — Пусть тоже поработают!

— Там дроид, — напомнил мне Крид. Из-под шлема его голос звучал несколько приглушенно. — Если связь прервётся мы застрянем тут надолго.

— Пф, — фыркнула я, поглаживая рукоятки световых мечей. — Не застрянем.

Наконец сенсорная панель створок ангара пискнула и над ней зажегся зелёный огонёк индикатора. Не успела я обрадоваться и рвануть к панели, как стоявший рядом с ней Ком'рк пробежался пальцами по сенсорам. Закрытые ранее створки ангара дрогнули, раскрываясь. В тёмный коридор тут же шагнули Мерил и Прудии, перекрывая мне обзор. Танк и разведчик Нулей быстро осмотрелись, после чего просигналили остальным.

— Чисто, — Ордо расшифровал для меня распальцовку Мерила. — Идём дальше?

— Нет! — едва сдержалась я от грубости. — Тут сидим! Джедаев ждём!!!

— Как скажите, — спокойно ответил Ордо. При этом я почувствовала что под шлемом он улыбнулся, среагировав на мою вспышку нетерпения.

— Джедаев? — удивлённо обернулся ко мне Теро.

— Да шучу я, — отмахнулась от них, шагнув в коридор, — откуда тут джедаи.

— Действительно, — проворчал мандалорец, догоняя меня и незаметно поправляя на плече бластерный карабин. — А жаль.

В отличии от болтливого мандалорца Нули промолчали, внимательно всматриваясь в пространство. Я даже не сразу поняла что освещения тут не было, как собственно и в ангаре. Зрение Силы не волновало отсутствие такой мелочи как свет, а свои человеческие глаза я не подключала. Нащупав в кармашке комбинезона запасную ленточку для волос, я достала её и сложив вдвое повязала на глаза. На всякий случай. Непонятно что ждёт нас впереди, а мне совсем не хотелось отвлекаться на внезапно активировавшееся человеческое зрение. Как выяснилось, в сложных ситуациях я начинаю в нём путаться.

— Необычная раскраска, — высказался на общей волне Мерил, подсветив налобным фонариком выкрашенные в ярко-синий цвет стены. Не то чтобы это требовалось, в шлемах мандалорцев присутствовали светофильтры и приборы ночного видения, но видимо клон хотел подчеркнуть особенность дизайна корабля.

— А то, — хмыкнул Теро. — Не удивлюсь если они тут с ума посходили не от вируса, а из-за проблем с психикой. Походишь по таким коридорам с недельку и сам на стену полезешь.

— Разговорчики! — цикнул на них Ордо.

— Да ладно тебе капитан, — высказался А'ден. — Нас же никто не услышит из-за шлемов.

— Было бы кому слушать, — пробурчал Мерил, оглядываясь.

— Кстати, — Теро тоже осмотрелся. — А где все?

Остановившись, мы внимательно присмотрелись к стенам и коридору, но никаких следов присутствия тел разумных не обнаружили.

— Смотрите! — указал Мерил.

Мы вышли к перекрёстку, на одной из стен которого бронеплиты оказались помяты, а вокруг них до сих пор виднелись следы копоти.

— Кто-то убрал тела? — задумчиво спросил Прудии.

— Дроиды, — пожал плечами Теро. — Кто ж ещё.

— Туда! — уверенно указала я рукой в сторону бокового коридора.

Ордо на всякий случай активировал голографическую схему корабля и согласно кивнул. Дредноут относительно небольшой корабль и выйдя из ангара нам надо было спуститься на несколько этажей ниже, после чего повернуть и по центральному коридору добраться до рубки.

Лифты ожидаемо не работали. О чём Истинный по своей глупости высказался вслух.

— А ты бы поехал? — удивлённо посмотрел на него Ордо.

Проигнорировав клона Теро свернул на лестницу и громко стуча металлическими сапогами стал спускаться на нижнюю палубу. Взяв на изготовку бластеры Нули последовали вслед за ним. Кроме молчаливого Джайнга, который остался ждать меня. Я же на несколько секунд притормозила, чувствуя... Что-то. Некую неясную опасность. Не здесь, а... Где-то снаружи. Вслушиваясь в Силу я пыталась уловить отзвуки этой опасности и конкретизировать её, но что-то мешало мне это сделать. Что само по себе уже было неожиданно. Хотя мои чувства могла глушить Тёмная Сторона, которая ощущалась тут особенно остро.

— Аки? — спросил у меня Джайнг.

— Идём, — очнулась я от задумчивости и махнув клону рукой стала спускаться по лестнице.

Что бы там ни было, лучше побыстрее добраться до рубки корабля. Тогда любые неожиданности встречать будет сподручнее.

— Хатт! — послышался на общей волне раздраженный возглас мандалорца. Послышавшийся вслед за этим звонкий металлический звук удара пояснил что Теро во что-то врезался. — Откуда он тут?!

Выйдя с лестницы на площадку перед лифтами я увидела столпившихся перед входом Нулей и стоявшего чуть дальше них Теро. Который раздраженно осматривал лежащий на боку и перегородивший коридор шагоход. АТ-РТ, относительно небольшая для своего класса машина выглядела здесь чужеродным элементом, воинственно глядя на нас спаренными стволами тяжелых бластерных пушек.

Немаленького такого калибра.

Посмотрев туда, куда они указывали, я восхищенно ахнула. Тут же обернувшиеся на звук клоны вскинули бластеры, но от немедленного открытия огня воздержались, с любопытством разглядывая разбитый коридор. Да, левый коридор в сторону рубки перегораживал шагоход, а вот правый, к двигателям, был буквально смят, напомнив последствия недавнего столкновения "Хитрости" с дредноутом. Бронеплиты стен коридора были выдраны и разбиты, с потолка свисали безжизненные мотки энергокабелей и трубопроводов. Повсюду виднелись следы пожара и тотального разгрома.

— Это всё краска, — тихо констатировал Теро. — Точно вам говорю!

Пока клоны пялились на последствия войны всех против всех, я обошла мандалорца и подойдя к шагоходу с любопытством постучала по его броне. Видимо машину доставили сюда грузовым лифтом, а потом та попытались ползком протиснуться в узкий коридор, где благополучно застряла. Не потому, что не прошла по габаритам, а потому что в процессе движения водитель сошел с ума и попытался развернуться. Думаю именно он и стрелял, вне зависимости от того, были ли там враги. Или же здесь отбивалась группа тех, кто ещё хоть как-то контролировал себя? Перегородили безумцам путь в рубку? Кто знает. Как бы то ни было, те кто был в рубке тоже сошли с ума.

Проведя ладонью по гладкой броне шагохода я нащупала замок и повернув рукоятку приподняла тяжелую дверцу кабины. Из внутренностей машины дохнуло затхлостью и пылью, после чего я увидела скукожившуюся на сиденье водителя мумию разумного. Обхватив высохшую голову тонкими костлявыми пальцами труп человека беззвучно кричал щербатым ртом. Крышка люка тут же выпала из моих рук и громко хлопнув затворилась.

— Кмх-кхм, — откашлялась я от попавшей в лёгкие пыли. После чего сделала вид что ничего такого не произошло. — Идём дальше?

Обойти распластавшийся в проходе шагоход оказалось просто только для меня. Бронированные клоны протиснулись между запутавшейся в собственных манипуляторах машины с некоторым трудом, а Теро и вовсе застрял. Пришлось мне возвращаться и выдергивать своего Истинного Силой. Поднять такую тушу я смогла едва ли, а Нули и сами с трудом на ногах стояли. Вида они не подавали, но я то чувствовала.

После шагохода коридор преобразился. Видимо застрявшая машина стала непреодолимым препятствием для дроидов-уборщиков, так как мы во всей красе увидели разыгравшуюся тут двадцать лет назад трагедию. Трупы, трупы, трупы, пепел, оружие, завалы — всего этого тут было в достатке. А ещё усилилось присутствие Тёмной стороны Силы. Подойдя к двум вцепившимся друг в друга зубами мумиям, в истлевших флотских мундирах, я переборола брезгливость и положила ладонь на лысый череп одного из них. Через Силу в меня тут же хлынули обрывки воспоминаний. Тьма, безумие, вспышки, дикая ярость, боль и ненависть. Всё это хаотично перемешалось друг с другом, вспучившись психоделичными картинами и сильнейшими переживаниями. Распадающийся под воздействием вируса мозг превратил разумных в тварей Бездны.

С трудом вынырнув из непрекращающегося потока воспоминаний, бережно взращиваемых Темной Стороной, я слегка пошатываясь поднялась на ноги и облокотившись о стену посмотрела вдаль коридора. Повсюду, куда доставал мой взгляд, виднелась та же самая картина. Щербатые от выстрелов из бластера стены, рвущие друг другу глотки разумные, тлен смерти и витающее в воздухе безумие. Страшное для одарённых место. Да и обычным разумным служить тут даже после зачистки будет не просто. Прямо хоть создавай экипаж из дроидов или есть шанс повторения разыгравшейся тут ранее трагедии.

Отлипнув от стены, я поманила за собой молчаливых мандалорцев и неторопливо двинулась дальше, осторожно обходя высохшие трупы. Двигать их у меня не имелось ни малейшего желания, пусть этим займутся специально обученные люди, которые не так чувствительны к Тёмной Стороне Силы как я.

Содрогнувшись я обхватила себя руками в безуспешной попытке спастись от холода. Моя чувствительность сыграла со мной злую шутку и мне пришлось в срочном порядке закрываться в Силе, дабы не сойти с ума. Вряд ли конечно может сойти с ума тот, кто четыре тысячи лет мёрз в карбоните, но и посмертные эманации многочисленного впавшего в безумие экипажа не пройдут даром даже для меня. Одно дело заглянуть в Бездну одним глазком и совсем другое прыгнуть туда с разбегу.

Наконец мы достигли рубки и остановились перед перекрывавшим её щитом. Скорее всего он захлопнулся в том момент, когда капитан активировал протоколы безопасности и совершил Слепой Прыжок.

— Ли, — услышала я голос Теро. — Эртен, приём!

— Это Ли, — послышался перемежаемый помехами голос кореллианца. — Что у вас?

— Мы возле рубки, передай жестянке чтобы открыл дверь.

— Принято, — зашипел коммуникатор и в отдалении послышался недовольный голос дроида. Тот явно занимался совсем не тем, что от него ожидалось. Зря Кэлл вернул его вокабулятору громкость.

— И марье включи свет! — выкрикнул вдогонку мандалорец (марье - наконец-то).

Несколько секунд ничего не происходило, а во мне начало копиться раздражение. Стоя перед закрытой дверью в заваленном трупами помещении, насквозь пропахшем безумием, я с трудом держала себя в руках. Даже закрывшись в Силе я ощущала давление Тёмной Стороны.

— Долго ещё?! — буквально прошипела я.

Повернувшийся ко мне Теро явно что-то заподозрил, так как быстро затараторил в передатчик на мандалорском, обещая дроиду все кары небесные. Но я поняла, что ещё немного ожидания и я просто взорвусь, если не дам выход своему раздражению. Подняв руки я сжала кулаки и ударила ими в створки щита, выплеснув эмоции. Стены и пол коридора содрогнулись, в месте двойного удара щит вмялся, внутри него что-то хрустнуло и створки медленно, словно нехотя, поползли в разные стороны открывая проход.

— Однако, — не удержался от комментариев А'ден, глядя на то как на бронированных створках, способных выдержать выстрел из тяжелого бластера, образовались парные выемки от моих кулачков.

А вот мне полегчало. Прямо хоть садись и пиши "Руководство по Тёмной Стороне" вместо Сидиуса. Как оказалось для разрядки можно не только разумных избивать, бронированные створки дверей тоже подойдут. Главное на звездолёты и планеты не перейти.

Посмотрев на свои руки я не заметила никаких последствий удара, даже бронеткань перчаток и та не пострадала.

Но не смотря на то что с главным препятствием мы разобрались, за щитом оказалась ещё одна дверь. Однако в этот раз дроид тормозить не стал и быстренько её разблокировал. Первой зайдя в рубку я, не обращая больше внимания на трупы, подошла к капитанскому креслу и сбросив с пульта управления кораблём высохшую костлявую конечность облегченно выдохнула.

Ещё немного и флот станет моим.

***

Где-то в гиперпространстве

Корабль-невидимка (IPV-2C) Республики

Полёт занял почти три часа по стандартному времени Корусанта. Всё это время в рубке корабля отчётливо чувствовалась излучаемая нети Сила. Сосредоточившаяся на управлении Дайрис старалась не отвлекаться, но даже она удивлялась про себя той концентрации и напряжению воли, которые демонстрировала Тра'Саа.

Едва только звёзды прекратили свой бег, как склонившийся над аппаратурой клон принялся рассчитывать их местоположение, а джедаи, все трое, с удивлением смотрели в пустоту глубокого космоса. Не удивлялась разве что нети, она тяжело дышала, буквально повиснув на своих ветвях.

— Где мы? — первой не выдержала Амиеса, обратившись к клон-навигатору.

— Позиционирование ещё выполняется, — неопределенно ответил тот. — Но если примерно, то где-то в районе Кашиика. В нескольких парсеках от Большой Кашиикской Ветки.

— Что? — удивилась девушка. — Но... От Миркра до Кашиика..

— Мы опаздываем, — послышался хриплый голос нети. — Они уже ушли.

— Но как?! — вскинулась Дайрис. — Да я впервые вижу, чтобы такое расстояние можно было преодолеть всего за три часа! Без использования гипермаршрутов! И это у нас гипердвигатель первого класса! Да на том старом корыте в лучшем случае второго, а то и третьего! И мы опоздали?!

— На сколько они нас опережают? — спокойно поинтересовался Джерек у нети.

— На три часа, — зашелестела она ветвями, стараясь взбодриться. — Я так чувствую.

— Да вы шутите! — опешила девушка. — Они что, мгновенно прыгнули?!

— Очень любопытно, — потёр подбородок джедай. — А ты что скажешь? — обратился он к молчаливой тви'леке.

Прикрыв глаза Эйла села позади пилотов и погрузилась в медитацию, проигнорировав вопрос Джерека.

— Хм, — не дождавшись реакции мужчина вновь повернулся к нети. — Сколько тебе потребуется времени чтобы найти след?

Нети задумчиво шевельнулась, скрипнув деревянным телом.

— Думаю, около часа, — наконец ответила она. — След едва ощутим. За него трудно ухватиться.

— Капитан? — посмотрел Джерек на клона. — Что показывают сканеры?

— Ничего, сэр, — отрапортовал клон. — Никаких следов. Если тут кто и был, то все следы работы гипердвигателя уже стёрлись.

— Ждём, — решил джедай. — Амиеса.

— Ждём, — подтвердила девушка приказ бывшего учителя. — Тра'Саа?

— Я сообщу, как только найду их, — согласилась нети погружаясь в медитацию.

Сидя с закрытыми глазами Эйла Секура рассматривала тепловые силуэты Джерека и его бывшего падавана. Зародившееся в ней сомнение крепло, подтверждаемое наблюдаемой картиной. Тепло это не Сила, но и оно многое может рассказать о человеке. Даже если тот миралука. Сейчас мастер-джедай был очень взволнован, хоть и не показывал своих истинных чувств. И ладно бы только это, кто из них не волновался или даже боялся, оказавшись в трудных, а порой и смертельных ситуациях. Но волнения Джерека были иного плана. Секура с трудом могла подобрать ассоциацию, разве что... Миралука напоминал ей анзата, выпустившего свои отростки и почти добравшегося до так любимого ими "супа". Сколько раз она пыталась забыть воспоминания, когда пленивший её Вольф Каркко на её глазах высасывал очередного пленного разумного. Сколько раз просыпалась по ночам от собственного крика и охватившего её ужаса. И вот сейчас она практически всем своим существом чувствует тот же самый азарт, что охватывал её Тёмного учителя при виде очередного "супа".

Столкнувшись с Тёмной Стороной она навсегда запомнила этот запах. Трудно его забыть, если ты буквально искупалась во Тьме и вернулась обратно только благодаря учителю. И сейчас Эйла вновь столкнулась с проявлениями этой Силы. Второй раз с того момента как она покинула станцию "Колесо". Удивляло её и то, что другие, даже Тра'Саа, не чувствуют этого. Будучи не столь искушенной в Силе, рыцарь допускала что может ошибаться и потому сейчас не место и не время для выяснения отношений. Её задача добраться до Корусанта и доложить Совету о готовящейся операции КНС на Камино. Всё остальное может подождать.

В этот момент тви'лека ощутила лёгкое касание чужой Силы и поспешила закрыться и успокоить свои чувства. Не стоило забывать что Джерек принадлежит к расе миралук и легко считывает эмоциональное состояние окружающих по малейших течениям Силы в их телах. Уже одно то, что она привлекла его внимание, не сулит ничего хорошего. Именно поэтому тви'лека полагалась на зрение, а не на Силу. Очевидно что мастер миралука гораздо опытнее её и потому не стоило даже и надеяться прочитать его в Силе.

— Я готова, — послышался через некоторое время шелест нети. — Я нашла след.

— Отлично, — оживился Джерек, облизнувшись, что вызвало очередной приступ неприятных воспоминаний у Эйлы. — Амиеса!

— Да учитель, — кивнула девушка и дала команду клонам. — Мы готовы к прыжку.

Направляемый Тра'Саа корабль лёг на нужный курс и через некоторое время разогнавшись прыгнул в гиперпространство. На этот раз полёт завершился быстрее и через два с небольшим часа они вывалились в обычное пространство.

Едва только звездолёт погасил скорость после гиперпрыжка как нети судорожно вздохнула и напрягла ветви. Корабль заполнила излучаемая ею Сила, создавая непроницаемый кокон и скрывая присутствие на борту разумных.

— Быстрее! — едва слышно поторопила она клонов.

Те торопливо включили аппаратуру и корвет скрыло невидимое для глаз поле. Активировались сканеры и ректенны. Через некоторое время Та'Саа расслабилась и облегченно опустилась на пол.

— Это было... — задумчиво глядя в иллюминаторы начал Джерек.

— Близко, — согласилась с ним нети.

— Что случилось, учитель? — отвлеклась от показаний приборов Амиеса.

— Нас едва не раскрыли, — устало пояснила Тра'Саа. — Я потратила много сил на этот прыжок и с трудом скрыла корабль. Тут есть кто-то очень способный.

— Очень, — подтвердил кивком Джерек. — Я чувствую... Тёмную Сторону.

Вскинувшиеся Амиеса и Эйла прислушались к своим чувствам и удивлённо уставились в иллюминаторы. Шелестела ветвями нети, выдергивая их из щелей бронеплит. А на радарах...

— Мэм, — удивлённым голосом позвал один из клонов. — Тут такое!

— А? — отвлеклась Дайрис, бросив взгляд на экраны. — Хатт! Что тут происходит?!

Один за другим на радарах проявлялись контуры боевых звездолётов. Массивные, бронированные тела дредноутов ряд за рядом выплывали на экраны, заслоняя собой звёзды.

— Три... Десять... Пятьдесят... — охрипшим от волнения голосом считала Дайрис. — Восемьдесят... Сто двадцать...

— Что происходит?! — не выдержала Эйла.

— ... двести, — завершила подсчет девушка. — Сила! Двести дредноутов! Откуда это?!

— Тёмная Сторона, — подошла поближе к иллюминаторам тви'лека. — Я чувствую в них холод.

— Я тоже, — подтвердила нети, впервые приблизившись к пилотам. С каждой секундой её руки-ветви укорачивались, становясь всё более похожими на человеческие. — У нас мало времени.

— Знакомые корабли, — Джерек всё так же стоял возле кресла, потирая подбородок. — Узнаёшь их, Тра'Саа?

— Думаешь? — сузила глаза нети, всматриваясь в приближающиеся контуры звездолётов. — Ты прав, очень похоже.

— Учитель? — недовольно высказалась Дайрис. — А можно и нам узнать что происходит?

— Это "Тёмная Сила", Амиеса, — Джерек растянул губы в улыбке. — Флот, потерянный Республикой двадцать лет назад.

— Эм, — опешила девушка. — Тёмный это потому, что от них фонит Тёмной Стороной?

— Нет, — ответила вместо мужчины нети. — Просто корабли покрашены в тёмный цвет. А фонит потому, что там все мертвы.

— Как мертвы? — дёрнулась она, обернувшись к иллюминаторам.

— Никто не знает что там произошло, — пояснил миралука. — Но во время презентации флота все корабли ушли в гиперпрыжок. С тех пор о них ничего не было слышно.

— Флот оказался потерян, — подтвердила его слова нети. — Разразился чудовищный скандал. Я была в числе тех джедаев, которых привлекли для расследования этой ситуации.

— И? — заинтересованно переспросила Эйла. — Что удалось выяснить?

— Ничего, — развела почти человеческие руки Тра'Саа. — Ничего выяснить не удалось. Версии высказывались разные, но, так как флот не нашли, все они оказались домыслами.

— Кто-то сделал то, что не смогли джедаи, — растянул губы в улыбке Джерек, словно и не о собственном Ордене говорил.

— Мы несколько раз пробовали найти корабли через Силу, — не стала отрицать нети. — Ничего не вышло.

— Может потому, — кивнул на радары Джерек. — Что их кто-то прикрывал?

— Скорее всего, — нахмурилась Тра'Са. — Звездочёты жаловались на Тёмную Завесу.

— И этот кто-то, — продолжил миралука, словно говоря об очевидных вещах, — знал о том, куда прыгнул флот.

— Учитель, вы хотите сказать, что та девчонка сама его угнала?!

— И всех убила?! — в шоке раскрыла красные от активированного теплового зрения глаза Эйла.

— Вполне возможно, — задумчиво согласилась нети. — Я не чувствую там живых, но... Разве что...

— Там кто-то есть, — кивнул ей Джерек. — Девчонка пришла забрать своё.

— Как вовремя, — прошептала Амиеса, но её все услышали и согласно кивнули.

— Эйла, — командным тоном позвала нети. — Соберись. То что мы нашли важнее Камино. Тем более сейчас мы всё равно без связи.

— Понимаю, — вздохнула тви'лека.

— Но как та миралука сумела убить почти три миллиона разумных? — спросила у присутствующих Дайрис.

— Аналитики Республики подозревают вирус, — ответила ей нети. — Кто-то заразил экипаж. Это самая популярная версия у специалистов. Ну и конечно там не три миллиона было, а примерно четыреста тысяч. Эти дредноуты автоматизированы.

— Корабль на радарах! — прервал их разговор доклад клона. — Опознание... "Дряхлая Ворона".

Все четверо быстро оказались возле кресла диспетчера, всматриваясь в контуры маневрирующего между дредноутами звездолёта. Лёгкий грузовик непринужденно тащил за собой немаленьких размеров шар из шевелящихся дроидов.

— Это тот самый корабль! — обрадовалась Амиеса, ткнув в него пальцем. — Мы видели его на Картао!

— А вот авианосца КНС нет, — хмыкнул Джерек.

— Доставил груз и улетел, — отмахнулась от его слов девушка. — Что будем делать?

— Если это "Катана", — высказалась нети, — то надо найти головной корабль. Собственно, он так и называется. Там есть интерфейс управления флотом. Всё что делает один корабль, повторяют все.

— "Рабская цепь", — подтвердил Джерек. — Я слышал об этом. После исчезновения кораблей её запретили к использованию.

— Значит "Катана", — прикусив губу Амиеса повернулась к сканерам и дала знак клонам. — Работаем!

Пока лёгкий грузовик тянул свою ношу они успели просканировать несколько ближайших кораблей, но ничего о них узнать не удалось.

— Их транспондеры выключены, — пояснил клон. — Режим максимальной безопасности. Никакие внешние команды корабли не принимают. Даже от нас.

— У меня есть приоритетный Республиканский доступ, — предложила нети.

— Не нужно, — покачал головой Джерек. — Смотрите!

"Дряхлая ворона" завершила разворот и подтянула к одному из дредноутов свою ношу, после чего маневрируя двигателями начала заталкивать груз в ангар одного из кораблей.

— Она там, — ухмыльнулся Джерек. — Тра'Саа?

— Я ничего не чувствую, — покачала головой нети. — Тёмная Сторона скрывает их присутствие.

— Ты прикрываешь корабль?

— Да, — устало вздохнула женщина. — Но поторопитесь, у меня почти не осталось сил.

— Дайрис, — облокотился о спинку её кресла Джерек. — Стыкуйся с тем дредноутом.

— Вы уверены, учитель? — вздёрнула бровь девушка. — Может через ангар?

— И столкнуться с теми дроидами? — удивлённо посмотрел на неё миралука. — Ни к чему поднимать шум едва только мы попытаемся высадиться на корабль. Да и в ангаре мы не поместимся, сама видишь. Удивительно что тут вообще есть ангары.

— Как скажите, — согласилась Амиеса. — Стыкуемся.

— Тра'Саа, — обернулся к женщине Дрежек. — Надо прикрыть наши штурмовые группы, пока они не десантируются на дредноут. Сделать это быстро не получится, размеры стыковочных узлов нас ограничивают.

Нети молча кивнула, отойдя к стене рубки. Прикрыв глаза, она села на пол, сосредотачиваясь на своей задаче.

— Если там одарённая, — высказалась Эйла Секура, — то клоны с ней не справятся. Я не раз сталкивалась с Падшими, они чрезвычайно сильны. Если та девчонка у них за главную, просто не будет.

Девушке показалось что миралука одарил её насмешливым взглядом, но внешне мужчина ничем не выдал своих чувств.

— Поддержать их наша задача, — согласился Джерек. — Амиеса, заканчивай стыковку.

Подлетев к дредноуту, невидимый в обычном пространстве корвет развернулся, плавно приблизившись к стыковочным узлам. На фоне шестисотметрового тяжелого крейсера корабль-невидимка несколько терялся и опасаясь оказаться под огнём турболазеров до последнего момента не сбрасывал окутывающее его отражающее защитное поле.

— К стыковке готов, — доложил клон.

— Штурмовые группы готовы, — подтвердил клон-капитан.

— Начинаем! — приказал Джерек, а Амиеса продублировала приказ кивком.

В тот же момент механические пальцы стыковочного узла сомкнулись и собравшиеся в грузовом отсеке корвета клоны вручную провернули тяжелые рычаги, открывая доступ внутрь дредноута.

— Шлюзы открыты, — доложил по коммуникатору командир штурмовой группы. — Начинаем проникновение.

— Сигнализация? — поинтересовалась Амиеса.

— Никаких признаков тревоги не замечено.

— Дайрис, — Джерек похлопал девушку по плечу. — Ты со мной.

— Да, учитель, — отозвалась та и сняв наушники потянулась, громко хрустнув суставами.

Вслед за ней поднялась и Эйла Секура. Как бы она не относилась к Джереку и чтобы там не подозревала, оставить в такой сложный момент джедаев без поддержки она не могла.

— Ты с нами? — посмотрел на тви'леку миралука.

— Да, — уверено кивнула синекожая, не скрывая больше ярко-красных глаз.

— Тра'Саа?

— Я, — тяжело дыша отозвалась нети. — Позже. Прикрою, пока есть силы.

— За мной, — махнул девушкам Джерек и уверенным шагом направился в грузовой отсек корвета, откуда на дредноут уже высаживались первые штурмовые группы клонов.

— Осторожней, — донеслись до них слова женщины. — Тёмная Сторона... давит.

Пройдя по узкой трубе стыковочного узла они оказались в небольшом помещении, которое было почти до отказа забито клонами. Один из них стоял возле закрытой створки перекрывающей выход и что-то активно набирал на переносной панели коммуникатора. Судя по всему это был штатный ледоруб группы.

— А чего так темно? — высказалась Амиеса, едва оказавшись на боту дредноута.

— Темно? — удивилась Эйла.

— Тише! — прервал их разговор Джерек.

Прошло несколько минут. Напряжение нарастало.

— Что так долго? — недовольно высказалась Амиеса, нервно поглаживая рукоятку светового меча.

— Наберись тере... — начал было Джерек, но в этот момент девушка сорвалась с места и раздраженно оттолкнув клона от сенсорной панели повела рукой. Подчиняясь её Силе створка шлюзового отсека хрустнула и отворилась. Под потолком раздался писк термального детонатора. Мгновенно сориентировавшийся Джерек Силой отбросил свою незадачливую ученицу от проёма, а стоящие рядом с ними клоны прикрыли их бронёй, активировав переносные силовые щиты.

— Дайрис! — только и успел прошипеть миралука.

Под потолком со стороны коридора сильно полыхнуло и прокатившаяся по небольшому помещению взрывная волна разметала первые ряды клонов, разбросав их переломанные тела в разные стороны.

Глава 46

22 ДБЯ

Где-то в космосе

"Катана"

Центральная рубка управления

Я сидела в капитанском кресле и закинув ноги на панель управления умиротворённо смотрела на звёзды, тихонько напевая себе под нос какую-то прилипчивую мелодию. Рядом суетился Теро, разбираясь с системами управления флотом, да на мониторах то и дело всплывали возмущенные надписи. Это 4-ЛОМ занялся наконец делом и взломал протоколы безопасности, обеспечив нам доступ ко всем системам корабля. Однако верный своей натуре дроид тут же начал сверять имеющееся имущество, отчего был вне себя, обнаружив недостачу и отсутствие важнейшего оборудования и припасов. Полагаю что жестянка ещё ни разу не сталкивалась с тем, что числящиеся в перечне флота оборудование вовсе не обязано было находиться именно там, где ему предполагалось находиться. У материально ответственных лиц флота тоже есть свои потребности, которые надо чем-то удовлетворять. Вот и матерился 4-ЛОМ на всех доступных ему языках сверяя то, что есть, с тем, что должно быть.

Мне впрочем было плевать на его отчаянные вопли, выраженные в стремительно бегущих по экрану строчках ауребеша, перемежаемые символами миралукского алфавита. Видимо специально для того, чтобы я ничего не пропустила. Но для меня сам факт наличия флота и достаточного количества топлива для прыжка был уже достаточным, чтобы не переживать о потерянном или распроданном интендантами оборудовании. Это дело наживное, да и не была "Катана" полностью укомплектована. Флот пропал на его презентации Республике и не готовился к длительному походу. Удивительно уже то, что на борту есть минимальные запасы тибаны, топлива и шагоходов.

Вполне достаточно для того, чтобы заявить о себе в Галактике.

Но вместе с этим остро вставал вопрос снабжения. Двести тяжелых крейсеров это совсем не то, что может позволить себе Альфредис. Эти корабли были построены Республикой для собственных нужд, с учётом едва не проигранной Гиперпространственной Войны Старка. Именно после неё Сенат наконец осознал свою уязвимость и началось массовое строительство военных кораблей, результатом которого стал флот "Катаны". Но снабжать и вооружать эти корабли должна была не одна захолустная планета, а вся Республика. Сейчас же я оказалась в ситуации, когда нищему достался в наследство шикарный особняк, но вместе с тем ему выставили счет за его обслуживание.

Да-да. За все прошедшие после его строительства двадцать лет.

Это раздражало. Не то чтобы я об этом не догадывалась раньше, но именно сейчас, когда схлынула горячка эмоций, я начала думать о том что же делать дальше. И кроме как продолжать грабить Республику и КНС придумать ничего не могла. Просто грабеж теперь будет куда более кардинальный. Двести кораблей, мне невозможно их обеспечить даже если я захвачу весь сектор Фарсти. А это совсем не бедный сектор по сравнению с другими. При этом даже у таких планет как Контруум или Джендорн не было своего военного флота. Если не считать за него несколько древних патрульных корветов и пару звеньев устаревших истребителей.

А ведь на Контрууме есть собственные верфи и весьма развитая промышленность. Но они строят звездолёты на заказ, а не для нужд своей планеты. Как и многие другие, Контруум полагается на защиту Республики. Очень уж дорого содержать собственный флот. А отогнать пиратов хватает и корветов. Фарсти достаточно близок к Внутреннему Кольцу, чтобы своевременно дождаться помощи.

От охвативших меня мрачных мыслей я бездумно пялилась на прыгающие на мониторах строчки. Внезапно мне пришла в голову дельная мысль и хитро улыбнувшись я активировала передатчик.

— ЛОМик, — мило улыбнулась я в камеру. — Что можешь сказать про разгильдяйство разумных?

— Это ужасно, мэм! — появившееся голографическое изображение распятого на стене дроида обреченно вскинуло манипуляторы. — Полный бардак!

— Понимаю, — покивала я ему. — Разумные такие беспечные. Пришли, растащили наше имущество, да ещё и померли тут, испачкав своими отходами корабли! Но ничего не поделать, у нас нет денег чтобы привести всё это в надлежащий вид. Придётся отказаться от...

— Как отказаться?! — перебил меня дроид. — Это возмутительно!!!

— Да-да, — хлюпнула я носом. — Ничего не поделаешь, у нас нет средств. Но знаешь...

Покрутив в воздухе ладошкой я сделала многозначительную паузу. Дроид повёлся, сосредоточив на мне всё своё внимание. Даже строчки на мониторах побежали медленнее.

— Я могла бы выделить тебе... — призадумалась я. — Скажем, несколько миллионов датари. Ты ведь умеешь играть на бирже?

— На бирже? — удивился дроид и в тот же миг строчки на мониторах застыли. 4-ЛОМ обдумывал перспективы.

— Именно, — покивала я. — А с учётом того, что я могла бы подсказать тебе несколько ключевых событий, способных повлиять на котировки...

Фасеточные фоторецепторы дроида яростно сверкнули и в тот же миг мониторы в рубке отключились. Не успела я испугаться как они вновь включились и на них отобразились яростные попытки дроида подключиться к голосвязи. 4-ЛОМа настолько захватила высказанная мной идея, что он напрочь позабыл о том где мы находимся.

— А ещё, — мило улыбнулась я жестянке, подавив внезапно возникшее беспокойство. — Мы могли бы продавать защиту. Сам знаешь, в нынешние времена так не спокойно...

Дроид вновь подвис, обдумывая услышанное. Мне очень не хотелось привлекать его к этой афёре, но к сожалению других вариантов не было. Не хатта же мне озадачивать. Он всё же гораздо умнее 4-ЛОМа, а значит и предаст раньше, чем я к этому подготовлюсь. В отличии от жестянки, даже с его продвинутым псевдоразумом, просчитать действия Крошки Ф мне было сложнее. А вертеть интересами дроида особого труда не составляло. По крайней мере до тех пор, пока тот не сообразит что я тоже "мешок мяса", по самой своей сути не способный позаботиться о вверенном ему имуществе. Пока что я удачно обходила этот момент, но вечно юлить не получится.

— А кто откажется покупать, — продолжила я, откинувшись на спинку кресла, — к тому прилетит дредноут, а то и не один, и выскажет всё что об этом думает. Как тебе, ЛОМик? Не можем же мы допустить бездумное разбазаривание Галактикой наших ресурсов, правда?

В этот момент я ощутила лёгкую дрожь переборок. В Силе остро кольнуло беспокойством. Из коридора донёсся приглушенный расстоянием звук. Теро с удивлением отвлёкся от панели управления, посмотрев в сторону выхода. Стоящие у створок дверей рубки Нули заозирались.

И только 4-ЛОМ не реагировал. Кажется, он уже захватил Галактику и всеми потоками сознания выполнял инвентаризацию.

— Ордо, — позвала я капитана Нулей.

Тот кивнул мне и активировал закрепленный на наруче коммуникатор.

— Мерил на связи, — на диске передатчика возникло миниатюрное изображение разведчика Нулей. Он активно перебирал пальцами на планшете с планировкой корабля.

— Что происходит? — поинтересовался у него Ордо.

— Сработала одна их закладок Прудии, — доложил Мерил. — Кто-то без нашего ведома открыл створки стыковочного отсека.

В этот момент Мерил что-то услышал и отбросив планшет резко развернулся. Но не успел, послышался звук выстрела и ударивший в броню Нуля бластерный заряд отбросил его к стене. Следом прилетел ещё один и ещё. Транслируемую передатчиком картинку затянуло дымом, после чего она покрылось рябью помех. Замелькали облаченные в серую броню тени, а через секунду связь прервалась.

Сбросив ноги с панели управления я рванула к Теро, который уже переключал изображение на мониторах в поисках стыковочного узла. Бегущие по ним строчки с ауребешем сменились на серую хмарь помех.

— Нет сигнала, — пояснил мандалорец на мой вопросительный взгляд.

— 4-ЛОМ! — повысила я голос, надеясь, что тот услышит. — Изображение!

Дроид не реагировал.

В этот момент рядом с голограммной 4-ЛОМа появился сигнал нового вызова и развернулось изображение кабины "Дряхлой Вороны". На этот раз со стороны кресла пилота, в котором сидел обеспокоенный кореллианец.

— Аки, — взволнованно произнёс Ли. — Что случилось?

— Где Кэлл? — тут же поинтересовалась я, оставив на время дроида.

— Разводит бешек, — ответил Эртен, кинув быстрый взгляд куда-то в сторону. — Нам удалось доставить их в ангар и сейчас Кэлл их программирует.

— Сидите там! Всех дроидов в боевой режим! Заблокировать внешние створки ангара! Никуда не выходить!

— Аки, что про...

Не став его слушать я Силой ударила по дроиду, едва не сорвав его со стены. Фасеточные глаза 4-ЛОМа мигнули и дроид удивленно заозирался по сторонам.

— Жестянка, хатт тебя задери! — выкрикнула я. — Наш флот угоняют!

Металлический корпус дроида задрожал, а мониторы в рубке тут же начали переключать изображение в поисках вторженцев. В это же время я открыв чувства прислушивалась к Силе, стараясь понять кто к нам пожаловал. Или заряд в стыковочном отсеке сработал случайно? Да нет, быть того не может чтобы Прудии напутал с ловушкой. Это можно было бы ожидать от обычных клонов, но только не от Нулей. Да и нападение на Мерила со всей очевидностью свидетельствует о том, что у нас непрошенные гости.

Закрывшись ранее от давления Тёмной Стороны я пропустила тех кто пришел по нашим следам и сейчас очень об этом жалела. Лучше было бы потерпеть, ничего страшного бы не случилось. А теперь моя Сила разворачивалась нехотя, словно после сна, медленно распространяясь по кораблю. Вот она охватила рубку, вот вышла за пределы мостика в коридор. Тёмная Сторона сильно мешала, сбивая с толку, навевая видения, смущая разум. Невольно пришла мысль что если пришли джедаи, то им будет тут очень некомфортно. Вплоть до безрассудных действий или даже падения. Может потому они и не заметили установленный на створках шлюза заряд?

Внезапно словно словно сломалось какая-то преграда и я разом охватила своей Силой весь корабль. И буквально тут же почувствовала рядом с нами ещё один звездолёт, что сейчас был пристыкован к тому самому отсеку. Небольшой, по сравнению с дредноутом, стреловидный корабль, который я совершенно не ожидала тут увидеть.

Та самая невидимка, о которой мне недавно докладывали.

— Джедаи, — прошипела я, чувствуя происходящие в Силе искажения. Причём очень хорошо чувствуя, так, как и должна была бы с самого начала. А значит всё это время кто-то успешно скрывал от меня целый корабль! Не зря же я недавно беспокойство чувствовала.

Мониторы один за другим переключались на коридоры ведущие к стыковочному узлу, но изображения на них не появлялось. По-прежнему была видна лишь серая хмарь.

— Доступа нет, — удивлённо пояснил нам 4-ЛОМ. — Камеры отключены согласно высшему коду доступа Республики.

— Блокируй отсеки, — приказала я дроиду. — Все, в той части корабля.

— Блокирование... — произнёс дроид, — выполнено.

— И отключай уже эти приоритеты! — выпалила я раздраженно. — Почему на моём корабле командует Республика?!

Дроид промолчал, но в Силе я уловила в его псевдоразуме раздражение на эту ситуацию. Или... на меня? Вот хатт, надо было сказать "на нашем корабле". Ладно, потом разберёмся.

— ЛОМик, — постаралась я улыбнуться дроиду. — Ты же понимаешь, что джедаям нельзя дать доступ к системам управления "Рабской Цепью"? Вне зависимости от наличия у них отмычек?

4-ЛОМ молчал, сверкая своими глазищами. Но его ответ мне и не требовался. Я прекрасно знала что своего имущества дроид не отдаст никому. Все процессоры от нагрузки выжжет, но не даст.

— Ордо, — повернулась я к капитану Нулей. — Где твои братья?

В рубке дредноута присутствовал только он сам и Ком'рк.

— Прудии не отвечает, — доложил Ордо. — А'ден и Джайнг возле ангара, разводят дроидов.

— Пусть возвращаются в ангар, — на мои слова капитан кивнул. — Забаррикадируются и носа оттуда не высовывают!

— Принято, — подтвердил капитан Нулей.

— Ты и Ком'рк остаётесь тут. Теро, — повернулась я к мандалорцу, — на тебе коридор ведущий к рубке. Ни один джедай не должен сюда попасть. С клонами Нули сами разберутся.

— Но мэм... — попытался вклиниться Ордо. Впервые на моей памяти он перебил меня так нагло.

— На вас рубка, — зыркнула я на него, приспустив с глаз повязку. — И не дай Сила вы отсюда хоть ша...

— Там Мерил... — во второй раз перебил меня клон.

Вместо ответа я схватила его Силой за горло и приподняв над полом припечатала к стене.

— Слушай меня, клон, — прошипела я, прижав руки Ордо и контролируя действия Ком'рк-а. Второй Нуль однако дёргаться не стал. — И будете жить. Ослушаешься и ваш отец умрёт. Я понятно объясняю?

— Да... мэм, — прохрипел Ордо.

Выпустив его из стальной хватки Силы я смотрела на упавшего на пол капитана Нулей.

— Мерил и Прудии живы, — сказала я ему. — Я чувствую это. Но сейчас мы должны действовать сообща.

— Понимаю, мэм, — с трудом ответил Ордо, потирая помятое горло.

— Славно, — взмахнула я рукой, поправляя длинные волосы. Последняя ленточка для волос была использована мной в качестве повязки на глаза и ничем не сдерживаемые космы то и дело расплетались.

Подойдя к выходу из рубки, я остановилась и не оборачиваясь посмотрела на Нулей. Оба они стояли у стены, Ком'рк поддерживал трясущегося от слабости Ордо.

— Надеюсь это было в последний раз, — тихо сказала я клонам. — Иначе ваша полезность окажется под вопросом.

Створки дверей рубки распахнулись и я вышла в просторный коридор. Вздохнув полной грудью затхлый воздух я поправила на лице повязку и постаралась взять себя в руки. Уже второй раз Тёмная Сторона вызывает во мне приступы раздражительности, с которыми с трудом удаётся справляться. И это мне, привыкшей ходить по граням Света и Тьмы! Каково здесь будет джедаям я даже не представляла. Почему-то вспомнился Дромунд-Каас. Тогда я специально оставила Ясуми на корабле, так как ей было бы очень тяжело контролировать себя на Тёмной планете. Старые дредноуты конечно не настолько сильно пропитались Тёмной Стороной, но всё же есть много общего. Да уж, подарочек оказался с секретом и надо крепко подумать что с этим делать.

Позади нас с громким стуком заблокировались створки рубки.

— Теро, — позвала я мандалорца. — Какого хатта здесь до сих пор нет света?!

— Не ко мне вопрос, — безразлично пожал плечами парень. — Мне и так всё видно.

— Тц, — фыркнула я, пнув лежащую рядом мумию. Та от такого обращения офигела и рассыпалась, мстительно обдав меня облаком пыли. — Гадство. Я пошла.

— Угу, — безразлично ответил мандалорец, перехватывая поудобнее длиннющий бластерный карабин.

— Поугукай мне тут, — проворчала я, разминая шею. — Что ты с этой дурой в узком коридоре делать будешь?

— Ну, ты же сейчас уйдёшь, — отмахнулся тот.

— А-а, поня... Чё-ё?!

— Тебе моя помощь точно не нужна? — на этот раз в голосе Теро я услышала тщательно скрываемое, но вполне искреннее переживание. Не смотря на все наши разногласия, он волновался обо мне, что стало неожиданно приятно.

— А ты рисковый парень, — повернула я в его сторону голову. — Там джедаи, в коридорах даже со своей бронёй ты мне не поможешь. Будь здесь и не подставляйся. Нули сейчас одни не справятся.

— Принято, — вздохнул мандалорец. — И ты там поосторожней.

Медленно кивнув я проверила висящие на поясе разъединённые рукоятки световых мечей и пошла навстречу гостям. Настала пора показать всё, чего я достигла к этому моменту. Иначе, какая я королева?

Дредноут относительно небольшой корабль, это далеко не "Барышник", и потому я не торопилась. Здесь нет множества параллельных коридоров или альтернативных проходов. Если джедаям надо захватить рубку, а им надо, то придётся пройти по центральному коридору. Так что мы с ними в любом случае не разминёмся.

Меня беспокоило то, с какой лёгкостью одарённые нашли нас. Нужно обладать немалым могуществом в Силе, чтобы совершить гиперпространственный прыжок по следам ранее прошедшего корабля. Как бы не сам гранд-мастер Ордена ко мне в гости пожаловал, вместе со всеми магистрами. Это бы объясняло почему я до самого последнего момента ничего не почувствовала. Если так, то это будет эпичным завершением моей королевской карьеры. Придётся очень шустро убегать, попытавшись пробиться к "Дряхлой Вороне" или кораблю джедаев. Наверняка ведь там никого не осталось. Правда без пилотов я вряд ли куда смогу улететь.

Но как не вовремя! И ведь я всё сделала для того, чтобы не ссориться с Орденом. Даже планы Звезды Смерти им отдала. Про канцлера рассказала, куда уж откровенней. И всё равно они пришли за мной.

Грёбаные фанатики.

Раздражение поднималось во мне тёмной волной. Кулаки сами собой яростно сжимались, уверена что и в глазах сейчас плещется расплавленное золото. Я с трудом владела собой, сдерживаясь от того чтобы не разбить этот хаттов корабль вместе с вторгнувшимися в мою вотчину джедаями. Особую ярость вызывал тот факт, что у меня отбирают флот едва только я его нашла.

Не отдам! Моё!!!

А раз так, у меня нет выбора. Больше я сдерживаться не буду. Каждый пришедший за мной джедай пожалеет об этом.

Но отдаваться на милость Тёмной Стороны нельзя. Её тут слишком много, я могу не удержаться. Без неё не обойтись, но сегодня я должна избегать всепоглощающего гнева. Должна держать голову холодной, а мысли ясными. Что может быть приятней, чем одолеть джедаев их же собственным оружием? Сегодня я пройду сквозь Бездну, используя навыки Светлой Стороны. Которая сильно окрепла во мне с того момента, как я оживила Катарр. И установившийся между Силами баланс мне нарушать нельзя.

А потому, надо успокоиться.

***

Дредноут "Катана"

Стыковочный отсек

— Ар-р-гх, — прохрипел Джерек выпрямляясь и опуская дымящиеся руки.

Прямо перед ними пол и стены помещения были сильно покорёжены взрывом. Тела клонов в буквальном смысле разорвало и расплескало по всему помещению. Створки шлюза вырвало и отбросило в стороны. Там куда они упали виднелись раздавленные тела и куски перемазанной в крови белоснежной брони. И лишь перед джедаями была прочерчена ровная полоса неповрежденного пола, именно там где раскрылся Силовой Щит миралуки.

Дайрис втянув голову в плечи криво улыбнулась, почувствовав на себе взгляд учителя. Тот правда даже голову в её сторону не повернул, что не помешало девушке ощутить на себе всё его недовольство.

— Будь осторожнее, Дайрис, — заботливым голосом сказал ей Джерек, отчего та едва не задрожала. Она прекрасно знала все интонации миралуки и она не сулила ей ничего хорошего.

— Да, учитель, — пролепетала девушка и бросив взгляд на переломанные тела клонов поёжилась.

— Я чувствую здесь Тёмную Сторону, — принюхался Джерек, едва заметно улыбнувшись. Считать реакцию ученицы для него не составляло труда. — Не стоит бездумно поддаваться эмоциям.

— Я помню, — уже увереннее ответила Амиеса и расправив плечи шагнула вперёд.

За ней последовала Эйла, бросив на Джерека настороженный взгляд. Лёгкость, с которой он воздвиг защиту, поражала. В тесном помещении сила взрывной волны многократно возрастала, но это не помешало мужчине полностью поглотить её.

Вслед за девушками двинулись выжившие клоны, споро обходя тела поверженных братьев. Несмотря на то что взрыв раскидал тех кто находился перед джедаями, основная часть клонов не пострадала. Кроме отряда ледорубов, которые погибли в полном составе.

Выйдя в длинный коридор, Дайрис осмотрелась и прислушалась к Силе. Её чувства после взрыва были в раздрае, в голове шумело, но всё же она ощутила присутствие рядом какого-то разумного. Кого-то из... клонов? Очень странно.

— Капитан, — обернулась она к окружившей её группе клонов-коммандос. — Там кто-то есть.

— Принято, — кивнул ей закованный в отливающую синевой броню клон.

Сделав знак своим подчиненным они невесомыми тенями скользнули по коридору, быстро скрывшись за поворотом.

— Что ж так темно, — едва слышно проворчала Амиеса.

— Используй Зрение Силы, — подсказала ей вставшая рядом Эйла, осматривая пространство красными глазами. Тви'лека на полную использовала тепловое зрение.

— Тц, — прошипела Дайрис, завистливо глянувшая на Секуру. — А то я не знаю. Что там?

Послышались выстрелы и из коридора повалил сизый дым. Запахло гарью и горящей плотью.

— За мной! — скомандовала Амиеса и первой рванула вслед за клонами, активируя световой меч.

Вслед за ней поспешила тви'лека, недовольно поджав чувственные губы. Секуре очень не нравилось, когда ей командует кто-то кроме учителя. Позади них из помещения стыковочного узла выходил новый отряд клонов, сопровождая никуда не торопящегося Джерека. А вот Тра'Саа так и не появилась, собираясь с силами после тяжелого полёта.

Приподняв над головой гудящий световой меч, отбрасывающий тусклые отблески на стены коридора, Дайрис с удивлением смотрела на лежащего на полу клона. Его броня дымилась и местами оплавилась, но всё ещё была хорошо узнаваема.

— "Катарн"? — удивлённо спросила подошедшая тви'лека.

— Похоже, — согласно кивнула Амиеса, отключая световой меч. — Разве что полностью белый и без знаков различия. Никогда именно такой брони не видела.

— Я тоже... — задумалась Секура, после чего неожиданно вскинулась. — Так это те самые?!

— Те самые? — переспросил подошедший к ним Джерек.

Сопровождавшие его клоны рассыпались по коридору, прочёсывая помещение.

— Я слышала, та миралука выкрала с Камино почти сотню клонов-коммандос, — пояснила мужчине Эйла.

— Однако, — недобро усмехнулся Джерек. — Шустрая девочка. Впрочем мы уже видели на Альфредисе клонов.

— Солдат! — возразила Амиеса. — Не коммандос! Как их вообще можно украсть?! Врёшь ведь!

— Откуда я знаю, — огрызнулась тви'лека. — Найдешь девчонку спроси у неё!

— Значит он тут не единственный? — напряглась вдруг Дайрис.

— Очевидно да, — согласился мужчина. — Куда дальше, капитан?

Клон сверился с появившейся над его наручем призрачной картой и уверенно показал в сторону широкого коридора, примыкающего к стыковочному узлу.

— Туда! — ответил он. — Далее по лестнице на один уровень вверх и налево.

Клоны короткими перебежками устремились к выходу с палубы, а Джерек достав коммуникатор нажал на кнопку вызова.

— Тра'Саа, — сказал он едва на той стороне приняли вызов. — Ты говорила у тебя есть Республиканские коды доступа?

— Есть, — послышался усталый голос нети. — Нужны?

— Пересылай, — ответил Джерек. — У нас возникли затруднения, часть клонов погибла.

— Хорошо, — коротко ответила женщина и отключила связь.

— Она всегда такая немногословная? — поинтересовалась у мужчины Амиеса.

Тот пожал плечами, не ответив и указал рукой в сторону выхода. После чего спокойно перешагнул через неподвижное тело клона. Дайрис поспешила вслед за учителем, но вдруг остановилась и обернувшись нахмурилась, глядя на лежащего на полу клона.

— Он жив, — раздраженно высказалась она, активировав световой меч и коротко замахиваясь.

— Ты чего?! — подскочила к ней тви'лека, перехватив вооруженную руку Амиесы.

— Я не оставляю за спиной врагов, — прошипела девушка дернувшись. Но Эйла держала крепко и освободиться Дайрис не удалось.

Внезапно обе девушки синхронно обернулись и посмотрели в сторону бокового коридора, откуда спустя мгновение прилетел яркий бластерный выстрел. Схватившие друг друга джедаи бросились в разные стороны, но так как Секура не сразу отпустила запястье Амиесы то в итоге обе они рухнули на клона. Расцепившись в процессе падения девушки откатились в стороны вскочив на ноги. Возле них, покачиваясь, стоял клон-коммандос, принявший на броню предназначавшийся им выстрел. Амиеса повторно активировала погасший в процессе падения световой меч и не раздумывая бросилась туда, откуда стреляли. Второй выстрел она вернула стрелявшему, как и третий. А в четвертый раз неизвестный выстрелить не успел, так как добравшаяся до него девушка наотмашь рубанула его световым клинком.

Раздался взрыв и отлетевшая в коридор Амиеса вновь оказалась на полу. Световой меч выпал из её рук и откатился в сторону. Прикрыв лицо локтем девушка застонала от боли. Рукав на её руке разодрался и дымился, как и часть одежды на груди, но не смотря на раны она была жива.

Не успевший далеко уйти Джерек остановился, не оборачиваясь. Часть клонов развернулась, готовая в любой момент броситься туда, откуда стреляли, но взмахом руки миралука остановил их. Подбежавшая к Амиесе Эйла напряженно всматривалась в темноту, но присутствия разумных не обнаружила. Наклонившись к девушке она помогла ей встать на ноги.

— Кхр-р! — скрипнула зубами Дайрис, с трудом поднимаясь. — Что это было?

— Турель, — ответила Секура, различив валяющиеся на полу обломки. — Управляемая.

— Дерьмо, — Амиеса зло оттолкнула от себя тви'леку.

Эйла отступила назад и притянув к себе рукоятку светового меча Дайрис задумчиво смотрела на девушку.

— Отдай, — протянула та ладонь, требуя своё.

— Мы джедаи, — едва заметно наклонила голову тви'лека. — Успокойся.

— Отдай! — раздраженно процедила Амиеса, настойчиво протягивая руку.

Секура покосилась на стоящего у выхода Джерека. Мужчина по-прежнему держался к ним спиной, внешне никак не реагируя на происходящее. Но тви'лека очень чётко ощущала на себе его пристальный взгляд. Протянув рукоять меча, она вложила её в ладонь Амиесы. Та фыркнула и развернувшись поковыляла в сторону учителя. Рядом с ней тут же материализовался клон, на ходу оторвав часть рукава и обильно обработав рану спреем с бактой. Дайрис зашипела от боли, но терпела, не сбавляя шага. За ними, слегка покачиваясь, шел принявший на себя выстрел клон. Часть брони на его груди расплавилась и дымилась, а от доспехов доносился кисловатый запах бакты. Автоматический медицинский блок работал на полную мощность.

Джерек сделал знак рукой и несколько клонов отделившись от основного отряда направились в тот коридор, где была установлена турель.

— Не отставайте, — бросил он девушкам.

Поднявшись по лестнице, они вышли на просторную площадку, от которой в разные стороны расходились длинные узкие коридоры. А в дальней стороне помещения виднелась широкая арка центрального коридора. С противоположной же стороны проход перегородили обломки бронелистов и мешанина разбитого оборудования и трубопроводов. Складывалось ощущение что там взорвалась мощная бомба или попал выстрел из тяжелого турболазера.

— Нам туда, — указал клон на широкий проход. — Дальше по прямой и через двести метров рубка.

— Отлично, — облизнул губы Джерек. Эйла почувствовала исходящее от него возбуждение.

Пол под ногами задрожал и до ушей донесся приглушенный звук взрыва. Где-то внизу сработала очередная ловушка. Клон-капитан потянулся было к коммуникатору, но миралука остановил его взмахом руки.

— Не отвлекаемся, — спокойно сказал он клону. — У нас своя задача, у них своя.

— Принято, — кивнул ему клон.

— Что с дверями и камерами? — поинтересовался Джерек.

— Те что мы прошли, заблокировали, — ответил капитан. — Но получить доступ к другим не удалось. Коды сработали не полностью.

— Хм, — задумался миралука. — Любопытно.

Амиеса поморщилась, не столько от боли в раненой руке, сколько от осознания того что её операция перестала быть только её. Как-то незаметно командование перешло к учителю и даже Тра'Саа не оспаривала его авторитет.

— Свет включите, — проворчала она что бы хоть что-то сказать.

Однако на её слова клон только развел руками, показывая что это не в его силах.

— Хатт! — прорычала девушка, ковыляя вслед за Джереком к арке коридора и бережно прижимая к себе раненую руку.

— Смотрите! — выкрикнула вдруг Эйла.

Едва они покинули центральный зал, как увидели перегородившую коридор машину. Застрявший в проходе AT-PT преграждал им путь, злобно щерясь спаренными бластерными стволами. Джерек застыл, к чему-то напряженно прислушиваясь. Эйла пригнулась, готовая в любой момент прыгнуть в сторону. Даже клоны нерешительно остановились, вскинув бластеры. И только лишь Амиеса продолжала упрямо идти вперёд. Лицо девушки перекосилось от злости а белые от напряжения пальцы нервно сжимали рукоять светового меча.

— Дайрис! — выкрикнула Секура, подавив желание броситься вслед за ней. Почему-то это казалось правильным, но в тоже время очень опасным. Куда опаснее, чем оставаться на месте. Она всей кожей ощущала, что совсем рядом сгустился плотный комок Тьмы, протягивая к ним свои липкие щупальца.

А через мгновение Сила предсказала ей смерть, если она останется стоять на месте. Эйла без раздумий выскочила из коридора и завернув за угол краем глаза заметила совершившего такой же манёвр Джерека. Застрявшая в проходе машина внезапно загудела и дернувшиеся стволы орудий выплюнули сгустки плазмы.

Мощные бластерные болты ярко сверкнули в темноте и смели плотные ряды клонов, буквально прожигая их насквозь. Пригнувшаяся в момент выстрела Дайрис глухо зарычала и не смотря на раны резво перекатилась вперёд, одним взмахом светового меча перерубив стволы орудий. Коридор заволокло дымом, уцелевшие клоны отступали, оттаскивая раненых товарищей. Почувствовав изменения в Силе, в проход выскочила Эйла, едва не столкнувшись с клонами. Стоявшая возле шагохода Дайрис вогнала лезвие светового меча в кабину водителя и навалившись на рукоять медленно разрезала бронелист двери.

— А ты шустрая, — послышался позади неё звонкий голос подростка. В темноте ярко вспыхнуло желтое лезвие светового меча. — Зачем тебе та мумия?

Дёрнувшаяся от неожиданности Дайрис не успела ничего сделать как на неё налетела тви'лека. Буквально обняв девушку, Эйла вытянула руки ей за спину и приняла удар на скрещенные лезвия световых мечей. Голубое и зелёное лезвия мечей тви'леки столкнулись с желтым лезвием меча девчонки. Не успела Секура сообразить что делать дальше, как миралука отскочила от них и коротким взмахом ладони отправила обоих в полёт. Сбив с ног клонов, но так и не расцепившись, девушки второй раз за день покатились по полу. Выключившийся световой меч Амиесы упал в лужу расплава у ног миралуки.

Взмахнув клинком, девчонка перерубила меч Дайрис и держа желтое лезвие на отлёте медленно пошла навстречу клонам. Те едва оправившись от выстрелов шагохода открыли по ней беглый огонь, который она отражала резкими взмахами меча. Один за другим падали сраженные бластерными болтами клоны. Поняв бесперспективность стрельбы некоторое из них отбросили винтовки и выдвинув из наручей виброклинки бросились на девушку. Первый из добежавших до неё клонов попытался ударить но был схвачен Силой, пронзён световым мечом и подвешен в качестве живого щита. Продвигаясь вперёд миралука прикрывалась обгорелым от выстрелов трупом, смертельно жаля мечом оказавшихся рядом разумных. Не дойдя нескольких шагов до выхода она отбросила дымящееся тело и погасив световой меч вытянула перед собой ладонь. Несколько удачных выстрелов удалили в неё, но разбились о невидимый щит. А ещё через мгновение оставшиеся в живых клоны опустили оружие и отступили на шаг, недоумённо переглядываясь.

С трудом расцепившись с пола поднялась Эйла. Рядом на дрожащих ногах встала помятая и безоружная Дайрис, в ярости сжимая кулаки. Позади них удивлённо замер Джерек. Тощая миралука широко улыбнулась джедаям и свела вместе ладони. Её длинные белые волосы растрепались и почти полностью скрыли перевязанное узкой лентой лицо. А ещё от неё почему-то потянуло Светлой Стороной Силы, перебивая возникшее ранее ощущение Тьмы.

Оставшиеся в живых клоны повернулись к джедаям и вскинув бластерные винтовки открыли огонь. Часть клонов вновь обнажила виброклинки, но не успели они добежать до девушек как стоявший позади них Джерек хлопнул в ладоши и по залу пронеслась волна нейтральной Силы. Клоны замерли в недоумении, как и отбившая несколько направленных в них выстрелов Эйла.

— Тц-ц, — невольно цыкнула миралука. Даже не смотря на повязку, было совершенно ясно что она с ненавистью смотрит на Джерека.

Тот повел ладонью и клоны развернулись в сторону миралуки. Девушка насупилась и упрямо наклонила голову. Клоны развернулись к джедаям. Джерек вытянул ладони, растопырив подрагивающие от напряжения пальцы. Клоны застыли в ступоре, опустив оружие.

Несколько секунд одарённые молча мерялись Силой, а опомнившаяся Эйла протянула Дайрис рукоятку своего второго светового меча. Та цапнула его не глядя и не поблагодарив бросилась к девчонке, активируя зеленое лезвие. Отшатнувшаяся миралука едва не упала и это сбило её концентрацию. Победно улыбнулся Джерек, но тут же нахмурился. Девчонка ловко превратила падение в прыжок назад и крутанув в ладони световой меч активировала его, заблокировав удар Дайрис. В тот же момент на пол без сознания повалились клоны. Их разум не выдержал столкновения Сил двух одарённых.

— Бесишь, — процедила девчонка и от неё вновь потянуло Тёмной Стороной. А навалившуюся на неё Амиесу едва не разрубило надвое ударом второго светового меча с алым лезвием.

Отскочив друг от друга одарённые замерли в нерешительности. Лишь темноту зала разрезал яркий свет разноцветных мечей.

Глава 47

22 ДБЯ

Где-то в космосе

Дредноут "Катана"

Отогнав Амиесу уколом алого светового меча я отпрыгнула назад и погасив его соединила рукояти. Теперь активированным оставался только желтый клинок, который я выставила перед собой, не подпуская близко дернувшуюся было ко мне Эйлу Секуру. Слава Силе, мои опасения насчет гранд-мастера Йоды не оправдались, но и Джерек в компании своего падавана, да ещё в придачу с тви'лекой, не самые удобные противники. Та же Амиеса меня очень неприятно удивила, проявив неожиданную для своего ранга прыть. Или это так давление Тёмной Стороны на неё действует?

Впрочем, оно и на меня действует. Не хотела ведь использовать навыки Тёмной Стороны, но едва меня прижали, как я сорвалась, решив проблему привычным уже способом. Надо заставлять себя перестраиваться, иначе рано или поздно попаду в очень неприятную ситуацию, подставившись излишне прямолинейным действием.

И откуда только этот гробокопатель вылез?! Чего ему на Корусанте-то не сиделось?! Улетел бы в очередную свою археологическую экспедицию и экспедировал бы её до второго пришествия Звезды Смерти. Так нет, припёрся на мой корабль, права качать!

Тц! Успокоиться!

Взмахнув световым мечом я поудобнее перехватила длинную рукоятку и сменив позицию осмотрелась. Просторный зал с относительно низким потолком, особо не попрыгаешь. Клоны в отключке, можно на них не отвлекаться. Впереди два рыцаря, а позади них безоружный с виду миралука. Ох, что-то мне это напоминает... Не к добру это.

Неприятно засосало под ложечкой.

Ладно. Рыцари не представляют для меня проблему, поэтому всё что мне нужно — это добраться до Джерека. А там посмотрим, чей клинок длиннее и в чьём организме он смотрится наиболее органично.

Жёлтое лезвие моего меча задрожало и словно бы разделилось. Кристалл внутри рукоятки запел свою призрачную песню, радуясь, что его Силу выпустили на волю. Рядом со мной разгоняя темноту светом световых мечей выросли иллюзорные тени, точь-в-точь повторяющие мой силуэт. Синхронно крутанув мечи мы одновременно бросились к джедаям. Хоть я и пеняла самой себе о необходимости избегать прямолинейных действий, но пара рыцарей передо мной не тянули на опасных противников. Можно было даже без иллюзий обойтись, но время от времени навык надо поддерживать, иначе мастерство теряется.

Коротким прыжком я оказалась возле Амиесы и та, как и предполагалось, не успела сообразить от какой из множества меня ей нужно защищаться. Её позаимствованный у Эйлы световой меч попытался отразить удар одной из моих призрачных копий, а в это время мой собственный клинок, разгоняемый длинным рычагом рукояти, стремительно ужалил девушку в незащищенный бок. Простой и эффективный Шии-Чо, убийственный на коротких дистанциях с замешкавшимся противником.

В этот момент Сила внутри меня буквально вскипела, предсказывая опасность. Да я и сама уже видела рванувшую ко мне наперерез Эйлу Секуру, совершенно не обращающую внимания на атакующих её призраков. При этом её красные от напряжения глаза впервые привлекли моё внимание. Не успев додумать какую-то очевидную мысль мне пришлось разворачиваться, переводя укол в скользящий блок. Световые мечи с шипением столкнулись и в этот момент я постаралась перенаправить давление тви'леки на временно затупившую Дайрис. Однако что-то пошло не так, меня словно бы придержали и в результате я едва сама не попала под кончик меча Эйлы.

Вновь разорвав дистанцию я удивлённо смотрела на синекожую. Синекожая в ответ напряженно пялилась на меня и даже Амиеса перестала тупить на теней, развернувшись ко мне настоящей.

"— Тепловое зрение," — поняла я наконец, глядя в глаза Эйлы. "— И Зрение Силы," — перевела внимание на Амиесу. Наверное девушка просто растерялась, когда увидела моих призраков своими настоящими глазами и потому не сразу поверила Силовому зрению. Ну а тви'лека сразу просекла подделку, а то и вовсе не увидела её. Я конечно могла создать иллюзию и в тепловом диапазоне, но никогда этого не делала. Нужно ведь понимать, как это будет выглядеть со стороны. А сейчас не самое удачное время для экспериментов.

А ещё...

Я почувствовала как на коже медленно пропадает ощущение чужого прикосновения и с удивлением заметила тающие возле меня чёрные нити Силы. Моя собственная Сила большей частью защитила меня, но скалящийся позади женщин Джерек ясно дал понять кто придержал меня. В памяти сразу всплыло то самое воспоминание, о котором напомнил мне безоружный с виду Джерек.

Та я, которая в Голокроне. А вместо ситха выступают два рыцаря.

— Однако, — едва заметно наклонила я голову, по-новому разглядывая миралуку. Джерек в ответ откровенно смеялся, щуря пустые глазницы, прикрытые узкими прямоугольниками непрозрачных очков.

Кажется, это будет совсем не так просто, как я подумала вначале.

Подняв световой меч в начальную позицию Шии-Чо, я уверенно двинулась к джедаям. Раз уж начала с этой формы, ничего менять не буду. Слишком тесно для Атару. Слишком мало опыта в Макаши, против нескольких противников применять его опасно. Для Джем Со росточком не вышла, а Соресу крайне пассивна. Поэтому первая форма.

Отличный вариант безумства!

Окружившие меня тени развеялись. Нет смысла тратить Силу на то, что не приносит результата.

Ярко светящееся в темноте желтое лезвие моего меча решительно упало на Эйлу Секуру и отлетев от выставленного ею блока ударило в подоспевшую с другой стороны Амиесу. Не останавливаясь я продвинулась ещё на подшаг вперёд и возвратным движением парировала контратаку тви'леки, после чего перехватила её под локоток и потянув на себя толкнула в сторону Дайрис. В этот момент, как я и ожидала, вмешался Джерек, попытавшись направить меня Силой чуть дальше, чем я рассчитывала. Если бы не постоянные спарринги с ситхом и невероятно бесячей мной, я бы пропустила, настолько резким и сильным было воздействие миралуки. Но даже так я с трудом удержалась на ногах, расходясь с джедаями и одновременно с этим разрезав прилетевший со стороны Джерека и направленный мне в голову мусор.

Обменявшись ударами мы оказались на исходных позициях а я почувствовала лёгкую усталость. Это стало для меня полной неожиданностью. Серьёзно? Всего десяток секунд боя, а я уже подустала?

Странно...

Отогнав взмахом клинка Амиесу я парировала выпад Эйлы и скользящим шагом обойдя её сбоку нанесла новый удар с разворотом корпуса. В этот момент меня повело, в голове помутилось, мысли разбежались а нити Силы сошли с ума, переплетаясь в невообразимые созвездия. Скинув наведенное Джереком состояние волевым выплеском Силы я едва успела взмахом меча заблокировать удар Секуры и прописать ногой в бок Амиесе. Девушка охнула и отстранилась, пытаясь выпрямиться, а я в это время закрутила лезвие меча Эйлы и на возврате хлёстко рубанула ей по рукам. Тви'лека однако оказалась весьма опытна и едва её меч начал раскручиваться как она Силой оттолкнула меня назад. Моя пассивная защита заблокировала её воздействие, но тут вновь вмешался Джерек и меня всё же отбросило на несколько шагов назад.

Не желая расходиться просто так, я Силой вцепилась в синекожую, приподнимая её над полом. Но мою хватку грубо сорвали, а едва не упавшая Эйла жадно хватала ртом воздух.

— Ситхова подстилка! — сплюнула я в сторону Амиесы, отводя её взмах мечом.

Девушка широко размахивала клинком, совершенно не обращая внимания на напарницу, словно и не думая о том, что может повредить ей. Навалившись на Дайрис после того как её вооруженная рука оказалась на отлёте я вскинула ладонь и засветила ей прямо в лицо Вспышку Силы. Но техника в самый последний момент сорвалась и вместо мощного света выдала жалкие искры. Я скрипнула зубами проклиная хаттову миралуку и на развороте отбивая клинком выстрел из бластера.

Да, я видела как Джерек Силой выхватил из рук ближайшего клона винтовку и направив её на меня попытался подловить. Несколько странно для миралуки недооценивать миралуку или это он меня так проверяет? Только ведь в эти игры можно играть вдвоем!

Надавив Силой и Волей, я заставила бластер развернуться в сторону джедая, подхватывая ещё несколько лежащих рядом со мной бластеров. Темноту помещения разорвали яркие вспышки выстрелов, ни один из которых не попал в цель. Их просто невозможно было навести, так как то я, то Джерек, перехватывали контроль и в результате направляли куда угодно, но только не друг в друга.

Ко мне подскочила оклемавшаяся тви'лека, ловко орудуя мечом. И мне даже показалось что она стала несколько быстрее самой себя. Сквозь вспышки сталкивающихся клинков я заметила клубящиеся вокруг её тела тёмные нити Силы. С боку в обмен ударами вклинилась Дайрис, вынуждая меня двигаться. И вокруг неё так же клубились нити чужой техники.

Знакомая картина. Ситх из Голокрона, не смотря на свои габариты, не раз превосходил меня в скорости из-за техник меня-ведьмы. Потому-то та мелкая так меня бесит. Впрочем, я научилась этому противостоять.

Резко остановившись после очередного манёвра напротив девушек я рубанула ребром ладони воздух перед собой и с тел обоих одарённых буквально сдуло наведенную Джереком технику. Миралука удивлённо приподнял бровь, явно не ожидавший что я так быстро разберусь в происходящем. А я поняла, что желание ограничить себя в формах и Силе пошло банте под хвост. Принципы конечно хороши, но только не тогда, когда тебя убивают.

— Посмотри, головохвостая, — кивнула я на Амиесу, привлекая внимание Эйлы. — Уверена, что сражаешься на той стороне?

Секура бросила быстрый взгляд на девушку, но промолчала. Однако я видела её опасение и чувствовала смятение, выразившееся в том что она стала держаться от Амиесы чуть дальше. Джедай прекрасно видела что та не сдерживает себя, охваченная лишь жаждой убийства. Глаза Дайрис начали медленно наливаться золотом.

— Знаю, — усмехнулась я, повернув лицо к тви'леке, — тебе не привыкать быть игрушкой в руках ситхов.

Вызвав в памяти Эйлы хорошо знакомое ей лицо анзата, я не желая терять инициативу бросилась вперёд, проходя между девушками. То самое безумство, которого, как я чувствовала, мне не хватает для победы. Не важно какую именно форму фехтования ты используешь и используешь ли вообще, важно лишь твоё желание победить. И в отличии от Эйлы, у быстро падающей во Тьму Дайрис такого желания было хоть отбавляй. А значит мне нужно любой ценой сократить количество противников.

Застывшая в ступоре тви'лека побледнела, порадовав меня своей реакцией. Проскочив возле неё и не нарвавшись на удар световым мечом я развернулась к Дайрис и начала давить её короткими взмахами клинка, вынуждая отступать и защищаться. Не важно что все одарённые хорошо знают слабости Шии-Чо. Попробуй ими воспользоваться, когда на тебя со всех сторон сыпятся удары. А увернуться от них у тебя нет ни единого шанса. В спину девушки полетел мусор и обломки бронеплит, выстрелили несколько перехваченный моей волей бластеров. Впрочем, как и ожидалось, все их перехватил и заблокировал Джерек, отвлекаясь на мою атаку.

— Твой учитель предал тебя, — прошипела я в лицо Дайрис, когда наши мечи столкнулись. — Он скрывает от тебя могущество!

Со стороны Джерека полыхнуло нешуточной угрозой, да такой, что даже Эйла очнулась от ступора и недоумённо оглянулась на него.

Желтизна глаз Дайрис усилилась.

— Долина Джедаев, — оскалилась я глядя ей в глаза. — Я знаю где она. Присоединяйся ко мне и обретешь невероятную Силу!

На мгновение Амиеса мигнула и из её глаз пропала желтизна. Словно она узнала это название, не раз слышав его от учителя, и это оказалось для неё спасительным якорем, за который зацепился её разум. А потом её захлестнули чувства и девушка окончательно рухнула в Бездну. Годы, проведенные рядом с использующим её как инструмент наставником, дали о себе знать. Но совсем не так, как я предполагала. Присутствующее на корабле давление Тёмной Стороны смешало мне все планы.

Дайрис обезумела.

Разорвав сцепку наших световых мечей она пылая от ярости начала наносить сильнейшие удары, совершенно не заботясь о защите. Правда воспользоваться этой её оплошностью я не успела. Мало того что мне пришлось блокировать её удивительно точные удары, так ещё и Джерек как с цепи сорвался, осыпая меня техниками Силы которые я с большим трудом нейтрализовала. Если бы не опыт подобной борьбы в Голокроне, я бы не выдержала. А сзади на меня напала пришедшая в себя тви'лека.

Усталость вновь напомнила о себе. И это уже было не просто подозрительно! Очевидно, что я пропустила одну из атак миралуки. Но никак не могла понять когда и как именно. Никаких изменений в собственной Силе я не ощущала.

Вынужденная защищаться сразу от троих одарённых, я невольно переключилась на Соресу, одновременно крутясь вокруг себя словно гизка под нексу. В груди разливался гнев и одновременно опускались руки от досады на саму себя. В очередной раз я переоценила собственные возможности. Наверное только поэтому я, наплевав на все последствия, приоткрыла завесу собственного безумия, отринув формы.

В голове распространился непроглядный туман, сковывая мысли и притупляя разум.

Заблокировав очередной удар Дайрис я перехватила её руку, удерживая и помогая себе Силой, после чего косым махом меча вниз и вверх поймала направленный мне в спину укол тви'леки. Оттолкнув Дайрис ногой я развернулась к Эйле и ухватившись за длинную рукоять своего меча с усилием приподняла сцепившиеся клинки, перекидывая их через себя. Вынужденная сместиться тви'лека прикрыла меня от Амиесы и воспользовавшись этим я рванула к Джереку, посчитав его приоритетной целью. Тот зло облизнулся и вытянул в мою сторону руку, сосредотачиваясь. Не успела я и двух шагов пробежать, отбив выпад бросившийся вслед за мной тви'леки, как на ладони миралуки сформировался белый огонёк и буквально выстрелил собой, ударив меня в грудь.

Покачнувшись от странного ощущения, я выставила перед собой меч и только после этого осознала окружившую меня темноту. Рядом мерцали приглушенные повязкой огни световых лезвий, но ни единой нити Силы я больше не видела. В груди стремительно разливался холод, приглушая течение Силы. Вновь накатила слабость.

На рефлексах я сделала шаг в сторону и включив оба лезвия закрутила световой меч, интуитивно отведя грозивший лишить меня конечностей удар. Отпрыгнув ещё дальше, полагаясь при этом исключительно на память и чувство равновесия, я резким движением руки сорвала с лица прикрывающую глаза повязку. Растрепавшиеся волосы мягкой волной упали на плечи. Темнота расступилась под ярким светом световых мечей и я наконец увидела приближающихся ко мне джедаев.

— Оу! — услышала я удивленный возглас Джерека, который успел отойти под защиту женщин. — Так ты не миралука?!

— Я тебя вижу, — посмотрела я на него. — Склонись перед своей королевой!

— Перед тобой что ли, девчонка?! — возмущенно выкрикнула Дайрис, успевшая немного прийти в себя. — Да кто ты такая?!

Лишь Эйла промолчала, выставив перед собой световой меч и осторожно приближаясь мне. Это от её удара я чуть было не лишилась рук. Правда, в отличии от Амиесы, тви'лека била меня не на смерть.

Сцепив потные ладони на рукоятке своего меча я приподняла его над головой и закрутила в стремительном вихре. Не обращая внимания на притупившиеся чувства, рубанула набравшим скорость клинком перед собой, заставляя тви'леку вскинуть оружие для блока. Рядом оживилась Дайрис, попытавшись воспользоваться моей открытостью. Вновь вмешался миралука, придержав мои руки на сцепке с мечом Секуры. Не сопротивляясь его удержанию, я оттолкнулась от пола и подпрыгнув на чистой физике обогнула выпад Амиесы, впечатав оба ботинка в её наглую, начавшую изменяться под давлением Тёмной Стороны, физиономию.

Охнув, Дайрис отступила, едва не выронив световой меч. Это с виду я мелкая, а удары у меня вполне себе тяжелые. Особенно когда есть на кого опереться и не бить руками. Одновременно с этим я пыталась разогнать загустевшую в теле Силу, вернув себе зрение. Подозреваю что и техники мне теперь будут даваться с большим трудом.

Едва приземлившись, но так и не разорвав сцепку плюющихся искрами световых мечей, я завалилась на спину и подсекая ноги тви'леки потянула её на себя. Не ожидавшая от меня такого манёвра Эйла упала вслед за мной. В падении я вытянула руки, приподнимая световые мечи и вынуждая девушку тянуться за мной, благодаря чему завалила её на бок удачно оказавшись сверху. Подоспевшая к этому времени Амиеса зло рубанула наотмашь световым клинком.

Успев подняться на одно колено я приняла её удар на жёсткий блок второго лезвия и не удержав опустила кончик алого меча к полу, чиркнувший синекожую по плечу. Брызнула вскипевшая кровь, в нос ударил резкий запах жженой плоти. Коротко вскрикнув Эйла повалилась навзничь, выронив отключившийся световой меч. На полу остался раскалённый след от моего светового меча, плавно переходящий в дымящиеся, бурые пятна запёкшийся крови.

Не обращая внимания на раненую тви'леку, Дайрис широко размахнулась и обрушила на меня ещё один удар. Перекатившись в сторону, я не стала блокировать его, выйдя из зоны поражения и с трудом поднимаясь на ноги. Не рассчитав инерции Амиеса провалилась и повторно ранила Эйлу, на этот раз пробив ей бок и отрубив по локоть левую руку. Дымящаяся конечность упала рядом с девушкой. От боли тви'лека потеряла сознание, перестав натужно хрипеть, а выпрямившаяся Дайрис направила на меня кончик зеленого светового меча, бешено рыча от злости и сверкая желтыми роговицами глаз. Сила во мне нехотя откликалась, начав разгоняться.

— Да ты с катушек слетела, — бесстрастно объяснила я Амиесе. — Может, добьёшь?

Рыкнув, та взмахнула мечом и бросилась на меня, нанося хаотичные удары и излучая хорошо ощущаемые и практически родные эманации Тёмной Стороны.

— Не меня, дура! — выкрикнула я, с трудом отбрасывая от себя девушку.

Но Дайрис уже ничего не слышала. Ударив меня клинком она шагнула вперёд и замахнулась, намереваясь продолжить удары. Погасив лезвия мечей я закинула рукоять на спину и подскочив к девушке схватила её за горло. Течение Силы внутри меня ускорилась и вкладывая в технику всю доступную мне Волю я потянула на себя жизнь девушки. Амиеса вздрогнула всем телом и застыв с вытянутыми вверх руками удивлённо смотрела на меня. Она была выше на голову и мне пришлось тянуться, чтобы уверенно держать её. Между моими пальцами разгоралась ярко-красным светом покидающая тело девушки жизнь.

— Хр-р-р, — захрипела она, задёргавшись в безуспешных попытках освободиться.

Я безразлично смотрела на Дайрис, что умирала от моих рук, отдавая саму суть жизни. В её стремительно теряющих желтизну глазах погасло безумие и проскочил огонёк обиды, сменившись обреченностью. Тёмная энергия бурным потоком текла внутрь меня, но опасаясь принимать её всю я направила часть наружу, выплеснув буйством Силы. Вокруг меня громко хлопнул воздух, вдавив стены коридора вовнутрь, на теле Дайрис разорвало одежду а кожа девушки сморщилась и побледнев высыхала на глазах. Через мгновение на пол посыпались седые волосы. Где-то рядом в шоке застыл Джерек.

Благодаря осушению Дайрис я наконец почувствовала что Сила в моём теле вновь разогналась, а усталость как рукой сняло. Не став тянуть жизнь девушки дальше, я оттолкнула её от себя и выхватив световой меч разрубила на две половинки, упавшие у моих ног. Выглядела разумная как столетняя старуха, но даже разрубленная пополам была всё ещё жива.

— Что скажешь? — обратилась я к миралуке, шагнув к нему.

Джерек непроизвольно отшатнулся, а я почувствовала его внимание. Мужчина неверяще смотрел на останки Амиесы. Проходя мимо неё я ударом клинка в голову поставила точку в её недолгой жизни, после чего погасив световой меч подвесила его за спиной.

— Не приближайся! — очнулся Джерек.

— Ты расстроил свою королеву, — проигнорировала я его слова. — Теперь я не расскажу тебе про Долину.

— Кто ты?! — ощерился миралука, вытягивая в мою сторону ладони.

— Ты будешь наказан, — отзеркалила я его жест, только тут осознавая что натворила. Помутивший разум туман развеялся.

Очередная попытка приоткрыться собственному безумию прошла крайне неудачно. В первый раз я едва не убила Фэй, сейчас же выпила жизнь разумного. И теперь, едва придя в себя, мне необходимо было выплеснуть всё то, что я успела поглотить. Начинать путь Дарт Нихилуса было категорически нельзя. Я уже чувствовала как прорастают во мне обильно сдобренные ростки Голода.

И это если не считать исступлённо вопящей в голове Бездны. Мне с большим трудом удавалось сдерживать её внутри себя и не сойти при этом с ума. Не зря я опасалась применять здесь Тёмную Сторону.

Собственно, крик Бездны и привёл меня в чувство.

— Больно не будет, — по-детски мило улыбнулась я мужчине, стараясь чтобы на моём лице не отразилась мучительная внутренняя борьба.

Вздрогнув, Джерек выпустил в меня Молнию Силы. Я поступила точно также. Два разряда ударили друг в друга, сплетаясь ветвями и образуя между нами плюющейся искрами плазменный шар. От него во все стороны разлетались разряды, оставляя на стенах и телах клонов тёмные подпалины. Подпитываемый нашими чувствами шар быстро рос в размерах, поглощая направленную в него Силу. Джерек исступлённо вкладывал в Молнии весь свой страх, всю свою ярость. Я же, буквально только что побывавшая в объятиях безумия, мыслила на удивление холодно. С моих пальцев потоком стекала высосанная ранее из Амиесы жизнь, придавая росшему между нами голубому шару алые росчерки. Наконец руки Джерека затряслись и с его пальцев сорвались последние разряды.

— Нет!!! — выкрикнул он, попытавшись прикрыть лицо руками.

Поздно.

Подчиняясь давлению Силы огромный тёмно-синий шар с яркими алыми проблесками понёсся в сторону бывшего джедая, оставляя за собой на полу и потолке реку расплавленного металла. Но ещё до того как он столкнулся с миралукой я успела заметить выскочившее с лестницы тёмно-зеленое нечто, метнувшееся ко мне десятком бугристых щупалец. А вслед за ним в помещение ворвались клоны, метко стреляя из бластеров.

Глава 48

22 ДБЯ

Где-то в космосе

"Катана"

Признаться, я струхнула, когда увидела летящие в меня бугристые, тёмно-зеленые щупальца. Даже я-ситх замер в нерешительности, а уж как исступлённо орала внутри меня я-принцесса даже передать не берусь. При том, что настоящая я совершенно не понимала причин такого внезапного, иррационального страха.

Только этим, возникшем в самой глубине меня чувством, я могу объяснить сильнейший выплеск Силы, разорвавший и разметавший по помещению тянувшиеся ко мне щупальца. И не только их. Летевшие в мою сторону бластерные выстрелы смело поднятой волной, перенаправляя их в стены и потолок зала. Несколько из них удачно попали в выбежавших навстречу клонов, расплавляя броню и обжигая тела. Часть из валявшихся на полу тел швырнуло в бугрящееся нечто, а обезображенный труп разрубленной надвое Амиесы придавил тяжелораненую Эйлу, прикрыв её от буйства Силы.

Это картина на миг заставила меня улыбнуться, ослабив путы страха. Та, кто в своём безумии не пожалел тви'леку при жизни, невольно поспособствовал её выживанию по смерти.

Сила умеет в иронию.

А я наконец поняла, кого увидела, и это понимание окончательно избавило меня от страха. Нети, ожившее дерево, из-за трансформации почти утратившая человеческий облик обвила мерзкими щупальцами Джерека, выдернув его из-под удара и отшвырнув на лестницу прикрыла своим мгновенно распухшим телом. Я даже удивилась такой заботливости и только спустя мгновение осознала происходящее.

Искрящийся тёмно-синий шар, поверхность которого расчертили алые проблески, оставляя за собой расплавленный металл врезался в шахту лифта и пробив её насквозь улетел в пустоту космоса где и взорвался ослепительно яркой вспышкой. Дредноут содрогнулся от тяжелейшего удара, стальные переборки застонали словно раненый левиафан. Бронелисты палуб раскололись и острыми металлическими лепестками выгнулись наружу. В помещение дыхнуло холодом и спустя мгновение я ощутила как меня затягивает внезапно возникшим потоком воздуха внутрь этой дыры. Не успев ничего предпринять я почувствовала толчок Силы от нети, почти полностью поглощенный мной. Но несмотря на это его оказалось достаточно, чтобы мою тощую тушку окончательно сбило с ног и подхватив мощным потоком выбросило в жадно поглощающую тепло и воздух дыру.

***

Едва только девчонка вылетела в пробитую её же Силой дыру, как Тра'Саа подтянув к себе все ветви бросилась вслед за ней. Тело нети дрожало от могущества выплеснутой здесь Силы, а чувства древней женщины сходили с ума от исходящих от ситха эманаций. Эта молодая с виду девчонка человеческой расы вызывала в душе джедая древний, первобытный ужас. Корни которого нети успела осознать, пока её распухшее тело буквально вклинилось в пробоину и тут же укрепившись ветвями начало расти. Жадно поглощая Силу нети, дерево разрасталось, перекрывая собой дыру и останавливая утечку воздуха. Корабль дрожал, передавая вибрацию ветвям Тра'Саа. А сама она, черпая внутри себя все возможные резервы, думала о девчонке.

Ситх.

Конечно же Тра'Саа слышала о ней. Она читала доклад Тёмной Женщины и имела информацию от Высшего Совета Ордена Джедаев и сил безопасности Республики. Нети была направлена для помощи Амиесе, чтобы подстраховать новоиспеченного рыцаря в случае необходимости. Конечно, их миссия не предполагала прямого столкновения с королевой миралук, факт кровавого прихода к власти которой уже был доказан разведслужбой Республики. Однако когда речь шла о полёте к Альфредису требовалось прикрытие в Силе. Миралуки не простая раса и обычным кораблём-невидимкой их не обмануть. Кто же знал, что разведывательная миссия обернётся прямым столкновением с той самой девчонкой, поставившей на колени Тёмную Женщину.

И теперь Тра'Саа понимала, почему та проиграла миралуке.

Голод.

Именно его она ощутила от мимолётного столкновения с девчонкой. Тёмный Голод, о котором она когда-то читала в библиотеке Ордена. А ещё, до Ордена, слышала в преданиях своего народа. Нети живут долго. Очень долго. Среди них ещё есть те, кто помнит рассказы старших о Повелителе Голода — Дарт Нихилусе и Императоре Вишейте. Будучи молодой, Тра'Саа не раз содрогалась во время этих рассказов. Все нети чувствительны к Силе и все они прекрасно понимают весь тот ужас, который постиг Катарр и Нафему.

И вот теперь, едва придя в себя после долгого перелёта, она ощутила этот ужас рядом с собой.

Слабо, на грани чувствительности, но всё же ощутила. Его невозможно спутать с давящей яростью Тёмной Стороны ситхов. Голод был другим. Своим мимолётным касанием он заставлял трепетать любого одарённого Силой разумного. Да и как было не содрогнуться, когда ты всей кожей ощущаешь как твою Суть поглощает Тёмное нечто?

ТАКОЕ не должно существовать.

Но оно существует и нети стоило больших трудов выбросить ЭТО из корабля. Существо, которое всё же не достигло могущества древнего ситха, но даже так было гораздо сильнее джедаев. Разорванное нутро дредноута свидетельствовало об этом со всей очевидностью. Тра'Саа не обманывала себя, девчонка выживет и совсем скоро вернётся обратно, забрать своё. Всё это пропитанное Тёмной Стороной место, сотни кораблей, вкупе с ощущением Голода, прямо кричало о тайных планах тысячелетнего существа. Было очевидно что мелкая с виду девчонка действительно является тем самым ситхом, которого они так долго искали. Уже одно то, что она может ограничивать свой Голод, держа его в стальных рамках воли, однозначно свидетельствовал об этом. В истории Ордена не раз встречались Павшие поддавшиеся Голоду, но никто из них не сумел сдержать его в узде. Таких безумцев быстро вычисляли по тянувшемуся за ними шлейфу иссушенных трупов.

Поэтому нужно выжить и сообщить об этом Ордену. О противостоянии подобному существу в одиночку Тра'Саа даже не помышляла.

Пока джедай с латала пробитую в броне корабля дыру, оставшиеся в живых клоны споро расчищали площадку, достав Эйлу Секуру из-под трупа Амиесы. Тви'лека была на грани и один из клонов, оттащив её подальше, расчехлил аптечку, сделав девушке несколько уколов и обильно обклеив её пострадавший бок бакта-пластырями. Не то чтобы это сильно помогло, но сделать большего они сейчас не могли.

С трудом закрыв пробоину, Тра'Саа сделала шаг вперёд и тянущиеся позади неё ветви обломились, отделяя созданный ею массив дерева от её настоящего тела. На то чтобы ускорить рост ветвей нети потребовался колоссальный объем Силы и второй раз за день она чувствовала себя истощенной. Сил едва хватило на то, чтобы вернуть себе человеческую форму. Согнувшись и уперев руки в колени женщина тяжело дышала, с медленно восстанавливая силы.

— Капитан, — позвала она клона, разгибаясь. — Где Джерек?

О том, что несколько минут назад она спасла увязавшегося с ними миралуку, Тра'Саа едва не забыла, впечатлённая яркой встречей с девчонкой.

— Не знаю мэм, — отрапортовал клон, сверкая в темноте подсвеченным визором. — Полагаю он вернулся на корабль.

Брови нети взлетели, выражая её недоумение, но в этот момент Сила всколыхнулась и отбросив клона в сторону она выхватила одной из своих лиан световой меч. Рукоятка меча мягко ткнулась в её ладонь и зеленое лезвие разрезало темноту помещения, парировав прилетевший из глубины коридора выстрел. Бросившие свои дела клоны тут же подбежали к выходу откуда прилетел заряд, открыв беглый ответный огонь. Вновь мелькнула вспышка и один из клонов рухнул объятый пламенем. Крупный калибр в буквальном смысле поджарил ему мозги, не взирая на индивидуальный защитный щит и прикрывавшей голову шлем. Дымящееся безголовое тело отбросило под ноги клонам.

— Назад! — выкрикнула нети, выступая перед клонами и лёгкими взмахами клинка парировав ещё несколько выстрелов. Каждый из них отскочив от меча насквозь прожигал бронелисты помещения, обжигая клонов расплавленным металлом.

Подчинившись приказу бойцы отступили, освобождая пространство и через несколько секунд ожидания неровный свет активированного лезвия светового меча упал на появившуюся из темноты фигуру. Массивный мандалорец в необычных, блестящих доспехах, отбросил в сторону крупнокалиберную винтовку и словно красуясь повернул голову, хрустнув позвонками.

— Джетти, — услышала Тра'Саа приглушенный голос мандалорца. — Неужели Аки не прикончила тебя? Признаться, я рад.

— Кто ты? — направила на него кончик светового меча нети. Подтверждение информации о том, что девчонка действительно была королевой, отложилось в её памяти.

— А есть ли разница? — с этими словами мандалорец сжал кулаки и пригнулся. — Ты всё равно умрёшь.

Ракетный ранец за спиной мандалорца выплюнул огненную струю и буквально выстрелив собой мандалорец оказался рядом с нети, принимая на броню удар световым мечом. Лезвие бессильно скользнуло по наручу, оставляя за собой неглубокую борозду, а парень ударом колена выбил рукоять из рук Тра'Саа. В тот же миг нанося удар в корпус выскочившим из левого предплечья виброклинком. Поймав лианой улетающую рукоятку светового меча Тра'Саа взмахом ладони ударила Силой, отбрасывая от себя шустрого мандалорца. Только вот что-то пошло не так. Вложенной в технику Силы едва хватило на то, чтобы отодвинуть парня на шаг назад. Просвистевший у тела виброклинок порезал одежду и снял стружку с груди удивленной женщины, а не растерявшийся мандалорец вновь шагнул к ней, нанося новый удар.

Отпрыгнув, благо было куда, нети пропустила перед собой взмах мандалорца и едва его рука оказалась на отлёте как женщина прогнулась вперёд, активируя световой меч и нанося его кончиком укол в шею парня. Вот только мандалорец не растерялся, приняв удар на наруч и вскинув руку с виброклинком увёл его вверх. Вместо шеи световой меч Тра'Саа полоснул по шлему, оставив на том заметную алую борозду. Воспользовавшись моментом женщина крутанула ладонью клинок и ударила им снизу, уколов мандалорца в грудь. Последовавший вслед за этим Силовой Толчок вновь не смог отбросить парня назад. Тот лишь покачнулся, отступив на шаг.

— Тц, — недовольно цыкнул мандалорец, приподняв левую руку и рассматривая оставленную световым мечом борозду. — А ты сильна.

— Ты тоже ничего, — хмыкнула нети, на что мандалорец удивленно повёл головой. — Она сделала?

— О чём ты? — натужно рассмеялся парень. — Это бескар.

— Я видела в бою бескар, — сместилась Тра'Саа, давая возможность клонам атаковать мандалорца. — Он не способен отражать Силу.

— Ну и ладно, — ответил парень, заметив движение нети и в свою очередь сместившись. — Главное, что доспех у меня есть.

Новый рывок и удар виброклинком, который Тра'Саа пропустила над собой, прогнувшись назад. Её ожившие лианы оплели руку мандалорца, останавливая её, а нети, встав на голову, ветвями ног спеленала шлем парня, перекрывая ему обзор и не давая пошевелиться. В руках женщины сверкнул световой меч и зеленый плазменный клинок повторно устремился в шею, столкнувшись с выскочившим из правого наруча мандалорца алым световым лезвием. Два клинка замерли, сцепившись между собой и осыпая противников искрами. Не останавливаясь и не тратя время на удивления Тра'Саа давила защиту парня. Внезапно всё её чувства завопили об опасности, а из наручей брони мандалорца тонкими струями хлынули потоки жидкого огня, мгновенно испепеляя удерживающие его ветви.

Закричав от боли в горящих конечностях, Тра'Саа отшатнулась от мандалорца и покатилась по полу, сбивая с себя липнущие к телу языки пламени. Её меч отключился, но женщина не потеряла его, удержав рукоять в уцелевшей лиане. Стоявшие у стен помещения клоны открыли по мандалорцу огонь, пробивая выстрелами взметнувшуюся вокруг него стену пламени. Погасив закрепленный на наручи шото и не обращая внимания на жалящие броню выстрелы, мандалорец вытянул в сторону мечущейся по полу женщины руки и выстрелил в неё тонкой металлической леской, с закрепленным на её конце зацепом. Впившись в горящее дерево металлический крючок намертво зафиксировался а ещё через мгновение в тело нети ударил мощный ионный разряд.

В то же время из широкого прохода в помещение запрыгнули две тени и ответным огнём сразу же свалили стоявших к ним в пол-оборота клонов. За те секунды, что потребовались клонам на осознание того, что их атакует ещё один противник, тени в серой броне свалили ещё двоих. После чего пригнувшись и активировав персональные щиты попятились в сторону выхода. Со стороны лестницы так же раздались выстрелы, свидетельствуя о том что и на нижних палубах начался бой.

С трудом удержав себя в сознании, Тра'Саа отторгла горящие ветви а охвативший тело огонь поглотила тутанамисом. В отличии от ионного разряда, который на неё почти не действовал, огонь причинял нети невыносимые страдания, не угасая и буквально пожирая тело. Другой же частью сознания женщина искала подходящие для её целей объекты. Наконец, найдя нужный в куче старого мусора, нети подхватила его Силой и толкнула в сторону вытянувшего руки мандалорца. Массивный кусок бронеплиты сбил его с ног и впечатал в стену, оборвав металлический тросик.

— Хр-р, — прохрипела нети, переворачиваясь на живот и с трудом формируя из уцелевших ветвей ноги. Тщательно выстраиваемая ею человеческая форма рассыпалась, превратив женщину в тёмно-зеленый комок шевелящихся щупалец. Пожалуй, за всю свою карьеру джедая, её ещё ни разу так сильно не калечили.

В помещение вновь запрыгнули солдаты в серой броне, открыв огонь по уцелевшим клонам. Тех осталось совсем мало и они практически ничего не могли сделать нападавшим, кроме как просадить их персональные щиты. Однако для победы этого оказалось недостаточно, так как броня у серых солдат оказалась на порядок крепче чем у клонов. Армейские бластеры оставляли на ней опалины и потёки, но чтобы пробить её требовалось несколько удачных попаданий. Чего, понятное дело, солдаты в серой броне сделать не давали, постоянно маневрируя.

Распрямившись, нети устало вдохнула пахнущий дымом воздух, и поймав в захват Силы одного из солдат в серой броне вздёрнула его к потолку, вырвав из рук оружие. Сверкнула рукоять светового меча и грудь солдата пробило зеленое лезвие. Поведя рукой нети вернула себе клинок, отбросив дергающееся тело в сторону. В этот момент упал последний из клонов, сраженный метким выстрелом второго серого солдата. Едва тот увидел гибель товарища как от него потянуло практически осязаемой ненавистью, после чего он вскинул винтовку и всадил в джедая очередь, бездумно опустошая магазин. Тра'Саа отразила выстрелы короткими взмахами меча, перенаправив часть из них в солдата, отчего тот запнулся и покачнувшись упал на колено. Его броня плавилась и дымилась, но он всё ещё был жив.

Шум выстрелов на нижнем этаже затихал, а со стороны лестницы послышались цокающие звуки металла о металл.

— Хватит, — раздался в помещении хриплый голос мандалорца.

Резко обернувшись, нети увидела лежащего возле бессознательной Эйлы Секуры мандалорца. Наполовину придавленный бронеплитой, он прижимал к виску тви'леки бластерный пистолет и сквозь разбитый визор шлема налитым кровью глазом смотрел на Тра'Сра.

— Погаси оружие, джетти, — продолжил мандалорец. — И она выживет.

Несколько секунд потребовались нети чтобы принять решение. Стук металлических подошв приближался. Упал стоявший на колене солдат. Всё ближе к тви'леке подползал мандалорец в поврежденной броне. Сместить его Толчком Силы не выйдет, его броня поглотит Силу и мандалорец успеет выстрелить. Вырвать из рук оружие? Прижать бронеплитой ещё сильнее? Что это даст? У парня ещё есть виброклинок и даже световой меч. Даже на грани смерти выстрелить он успеет, как и активировать световой меч. Вот если бы речь шла только о её, Тра'Саа, жизни, нети бы не раздумывала...

Зеленое лезвие светового меча погасло. Опалённые огнём руки женщины опустились. На площадку перед разбитым лифтом один за другим выходили дроиды КНС, поднимая зажатое в манипуляторах оружие.

— Отставить огонь! — приказал вышедший с лестницы пожилой мужчина без брони, в свете фонарика с ненавистью взирающий на джедая. После чего, сплюнув женщине под ноги, бросился к телам солдат в серой броне.

А нети в очередной раз подумала, что простая с виду миссия с самого начала пошла нет так. Думала она и о сбежавшем на корабль-невидимку Джереке. Маловероятно, что ему удастся улететь, так как мелкая королева до сих пор не объявилась, а это значит только одно... Он встретится с ней раньше, чем Тра'Саа. И это была единственная хорошая на сегодня новость.

На всё воля Силы. Лишь бы только Эйла выжила.

***

Осознала я своё положение не сразу. Некоторое время после того как меня выкинуло, нет, выкинули, из корабля, я бездумно кувыркалась в пустоте, находясь в полной прострации от такого прелюбопытнейшего положения дел. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет, чтобы королеву целого мира, кхм, ладно, мирка, пинком под зад выбрасывали из её же собственного звездолёта. Прямо как тупую гизку, залезшую в чужой огород.

Нет, ну это ну вообще!!!

Непроизвольно сорвавшийся с моего тела выброс Силы позволил погасить набранную скорость и стабилизировать себя в пространстве. Последние признаки Голода были успешно мною подавлены. Слава Силе успела, пока он не укоренился. Именно сейчас, когда я созерцала издалека развороченный бок дредноута, мне вспомнились слова Силы о том, что надо быть осторожнее и не допускать падений.

"— Только не сорвись", — говорила Она. А ведь Голод это куда опаснее, чем потерять себя в ярости Тёмной Стороны. Да и так, учитывая как часто я в эту ярость погружаюсь, мне определенно надо заняться выравниванием баланса Сил. Это, наверное, навсегда. Если ты не выбираешь одну из сторон, то требуются постоянные усилия для того чтобы стоять на Грани. Хорошо быть джедаем... или ситхом.

У них всё понятно. Не то что у меня.

Холод вакуума, отсутствие внешнего давления и воздуха настойчиво постучались в грудь, но я, недовольно передёрнув плечами, отослала их куда подальше. Не до них сейчас. Я тут можно сказать в расстройстве чувств, не знаю, что выбрать. То ли дредноут к хаттам раздолбать, то ли пробиваться обратно и выразить своё недовольство ударом светового меча в деревянное сердце виновника моего полёта. И это при том, что и так на борьбу с Голодом много сил потратила. Настолько, что даже не заметила приближения дерева. Кому расскажешь, не поверят. Дерево подкралось незаметно!!!

Смешно.

Вот только было мне почему-то не весело. Окинув взглядом висящие в пустоте корабли, часть из которых сместило из-за близкого взрыва Силы, я попыталась печально вздохнуть, но вместо этого грудь пронзил спазм. Да даже кашлянуть и то не вышло. А ведь все эти корабли я уже считаю своими. Но стоило только прилететь сюда, как уже два крейсера получили тяжелые повреждения. Ещё один такой джедайский налёт и я рискую распрощаться с большей частью флота. Ведь тот же тёмно-синий шар из Силы оказался способен пробивать броню этих старичков. Перекинуться парочкой таких шаров и вот уже ближайшие звездолёты горят ярким пламенем. А ведь там реакторы, гипердрайв и тибана. Рванёт так, что на Корусанте жарко станет.

Бесит.

Уже почти потянув себя обратно, на "Катану", я остановилась, ослабив хватку Силы и приглушив разгорающийся пожар ярости. Хватит поддаваться чувствам. Если я буду кидаться из крайности в крайность, то действительно лишусь всего флота, а то и жизни. Хоть раз стоит задуматься о том, что делать дальше и стоит ли делать вообще. Почему-то Сила... не хотела, чтобы я возвращалась назад?

Да ладно?!

Прислушавшись к чувствам, я выделила что-то вроде:

"— Можно, но лучше по-другому". По-другому это как? Не висеть же мне здесь!

В этот момент медленно вращающийся после взрыва дредноут повернулся ко мне боком и я увидела пристыкованный к нему звездолёт. Тот самый, стреловидный, на котором прибыли нежданные гости. Посиневшие от холода губы сами собой растянулись в хитрой улыбке, а чувства потянулись к Силе. Не для того, чтобы спросить совета, его я уже получила, а для понимания — кто там меня встретит. И судя по всему разумных на корабле не осталось. Все, кто там был, перешли на дредноут, взяв мой флагман на абордаж. Так что будет справедливо, если я возьму на абордаж кораблик джедаев.

Но мгновение я нахмурилась, вспомнив об оставшихся на дредноуте ближниках. И если на Нулей мне в целом было плевать, то вот жизнь мандалорцев и проныры кореллианца казалась важна. Почему-то последнего особенно. Не для дела, как Кэлл и Теро, а...

Бесит!!!

С трудом взяв себя в руки, я постаралась думать рационально. Семеро Нулей вполне себе сила, пусть даже они сейчас не в форме. Зато перестраивающийся организм дает им некоторый шанс выжить при тяжелых ранениях. Плюс Теро в тяжелой броне. Той самой, с которой я поработала Силовой Ковкой, магией и напитала собственной Силой. До тех пор, пока она там есть, ему можно не опасаться техник джедаев. На один насыщенный бой с деревом и трусоватым миралукой должно хватить. Плюс дроиды. Не то чтобы они могли что-то сделать джедаю, особенно в узких коридорах корабля, но вот как отвлекающий фактор очень даже. Плюс кореллианец, хотя он больше пилот, чем боец. Как ни крути, должны справиться.

Или хотя бы продержаться до моего прихода. Я королева, но я не могу всё делать сама.

Решившись, я потянула себя к звездолёту джедаев. Притяжение — простейшая по сути техника. Только вот используют её в основном для того, чтобы получить какой-то предмет. Например, улетевшую рукоятку светового меча. В некоторых случаях притягивают к себе противника, чтобы с милой улыбочкой на устах проткнуть его этим самым световым мечом. А вот так, притянуть саму себя к кораблю, это довольно нестандартный приём. Но в условиях космоса вполне себе реальный.

Медленно ускоряясь я успела заметить зарастающую в корпусе дредноута дыру. Нети добровольно работала на меня, латая пробоину и видимо не ожидая моего скорого прибытия. По крайней мере не через это отверстие. Интересно, это ей Сила подсказала или она на рефлексах так делает? Хотя да, если бы не делала, то в космос выбросило бы всех, а не только меня. Так и летали бы тут толпой, звёздами любовались.

Не рассчитав с ускорением я больно врезалась в бочину корабля-невидимки, распластавшись на броне всеми конечностями и сильно ударившись подбородком. Очень хотелось высказаться, но мешало отсутствие воздуха. На то чтобы прийти в себя ушла целая минута, а на то чтобы понять, что делать дальше, ещё две. К сожалению, стандартного входа для совсем не мелкой миралуки, тут предусмотрено не было. Через второй, свободный стыковочный отсек, я не пройду. Просто не смогу открыть его с внешней стороны. Как бы не сильна была Сила, а автоматика не позволит открыть створки шлюза без выравнивания давления с противоположной стороны. Ломать же его мне не хотелось.

В Силе я ощутила происходящий на дредноуте бой. Видимо Теро, как я и предполагала, наплевал на мои приказы и вышел самолично встречать джедаев. Надеюсь хоть Нули в рубке остались.

Прижимая себя Силой к корпусу звездолёта, хорошо хоть щиты были деактивированы, я полностью отключила человеческое зрение и начала рассматривать внутренности корабля джедаев. Слой за слоем моё восприятие погружалось внутрь нитей Силы, подыскивая нормальное для внедрения место. Если нет входа, не стоит торопиться сделать свой собственный. В некоторых случаях он вообще не требуется.

Найдя достаточную для моих размеров полость я перебирая ладошками по холодной броне проползла несколько метров, огибая ректенны, пока наконец не достигла увиденного в Силе проёма. Тут, за бронелистом, проходят системы охлаждения реактора, которые затем расходятся, образовывая небольшой карман. Через него я смогу попасть в технические коридоры, а оттуда выйду к центральному коридору, ведущему в рубку. В отличии от дредноута, этот звездолёт относительно небольшой, по размерам соответствует "Консульскому".

В этот момент меня отвлек необычный отзвук в Силе. Приподняв голову, я прислушалась, не понимая что именно меня заинтересовало. Накал страстей внутри дредноута поутих, но я чувствовала как ко мне приближается... Одарённый? Да, точно, одарённый! Дерево сбежало от мандалорца? Да не, быть того не может. Не тот противник нети, чтобы сбегать с поля боя. А вот Джерек...

Принюхавшись к Силе, я различила едва уловимый запах Тёмной Стороны. А ведь его не было до того, как миралука решил померяться со мной своими молниями. Определенно это Джерек. И даже не нужно гадать, для чего он возвращается. Мой подданный решил угнать у своей королевы принадлежащий ей трофей. Нет, ну а что? Я тут висю, значит имущество теперь моё.

Всё по правилам. По моим правилам.

Времени оставалось немного. Сконцентрировавшись, я всем телом прислонилась к корпусу корабля и вжала себя в бронелист, предварительно напитывая его Силой. Действовать нужно было аккуратно. Раз там внутри есть одарённый, значит он может почувствовать мою Силу, а потому напитывать ею корпус надо в чётких границах собственного тела. Причём одновременно скрывая себя в Силе. Преподанный мне деревом урок я запомнила накрепко.

Медленно, миллиметр за миллиметром, я погружалась в металл, словно густой кисель. Раздвигала его Силовой Ковкой и собирала по бокам, чтобы после того как пройду соединить его за собой. В этот момент корпус корабля задрожал и я увидела как вытянутая труба стыковочного шлюза свернулась, втягиваясь внутрь. Джерек спешил убраться отсюда как можно быстрее.

В броню корпуса полностью погрузились руки, а голова всё ещё торчала наполовину. Позади звездолёта вырвался яркий ионный выхлоп двигателей и корабль-невидимка отстранился от дредноута, разворачиваясь. Надеюсь у Джерека не хватит ума торпедировать мой дредноут. Иначе без "Рабской Цепи" перегнать всю эту армаду кораблей будет проблематично. Вздрогнув от этих мыслей, я ускорилась, быстрее работая с Силой. Наконец и голова полностью скрылась в металле. Наружу остались торчать только ноги и задница. В этот момент я почувствовала нарастающую вибрацию двигателей, звездолёт готовился к гиперпрыжку. Миралука не стал атаковать дредноут, либо же просто не мог сделать это в одиночку. А вот у меня сердечко кольнуло, когда я представила как корабль-невидимка входит в гиперпространство, а моя торчащая наружу задница кровавыми брызгами разлетается во все стороны.

Эпическое зрелище.

Задницу было жалко. Поэтому я торопливо прикрыла её металлом, из-за чего на плоском корпусе звездолёта образовался небольшой горбик характерной формы. С каждой секундой я погружалась всё глубже и наконец почувствовала, что всё моё тело прикрыто бронёй. Именно в этот момент корабль содрогнулся и начал разгон, через мгновение прыгнув в гиперпространство. А спустя минуту я вывалилась из стены в тесном техническом помещении возле гудящего от избытка энергии гипердвигателя.

Повезло ещё, что Джерек поле невидимости не активировал.

Жадно вдохнув свежий воздух я поднялась с пола и осмотрелась. Как и ожидалось это были технические помещения корабля, из которых можно было выйти в центральный коридор. Перехватив со спины рукоятку светового меча, которую я чудом умудрилась не расплавить вместе с бронелистом, я направилась к выходу. Теперь можно было не скрываться. Позади самая опасная часть, когда я разными частями тела торчала по разные стороны корабля. В это время я была крайне уязвима. А подкрасться к миралуке со спины всё равно не выйдет.

Едва я вышла в просторный коридор, как увидела сидящего в кресле пилота Джерека. У помещения рубки не было стены, отделяющей её от коридора. По сути всё внутреннее пространство корабля, за исключением технических помещений, представляло из себя один сплошной коридор. Что характерно — обитый мягкими прямоугольными матами, словно в больнице для душевнобольных. Правда не спокойного, серого цвета, а бодрящего ярко-красного. Ну и кораблик мне достался.

Крутанув в ладони рукоятку светового меча, я неторопливо направилась в рубку. Джерек вздрогнул и повернув кресло выскочил мне навстречу. В руке он держал клинок, рукоять которого нервно сжимал побелевшими от напряжения пальцами.

— Помнится, — начала я разговор, приближаясь к нему, — в нашу первую встречу ты не был настолько нервным.

— Как ты здесь оказалась?! — вытянул он в мою сторону рукоять меча. — Что тебе надо?!

— Ты угнал мой корабль, — пожала я плечами. — Я не могла не отреагировать. Кстати, спасибо за подгон и расскажи, пока жив, куда мы летим?

— На Корусант, — зло ухмыльнулся миралука. — В Храм Ордена Джедаев.

— Досадно, — поморщилась я. — Тем хуже для Ордена. Ты как, сам умрёшь или мне тебе помочь?

Вместо ответа Джерек активировал световой меч и молча бросился на меня. Ширина коридора позволяла мне не сдерживаться и разделив рукояти я перекатилась в сторону, используя свой любимый Атару. Мечи с шипением столкнулись, после чего я сразу разорвала контакт уходя от прямого столкновения. Вслед за мной тут же отправился Толчок Силы, который я с некоторым трудом развеяла, ожидая подобное от Джерека. Ещё не знаю насколько он силён в фехтовании, но вот Силой миралука обделён не был.

— Я видела, — показательно задумалась я, отбив несколько выпадов мужчины, после чего закрутила и отбросила его клинки, — Мо пользовался алым мечом. Что ж ты до сих пор с зелёным ходишь?

— Мо? — переспросил напряженный Джерек. Видимо для него наш быстрый обмен ударами оказался непростым испытанием.

— Ну знаешь, — покрутила я ладошкой, отчего красное лезвие моего меча размазалось в призрачную, гудящую дугу. — Я думала, что и у тебя, как у хозяина клыкастого, есть запасной меч. Ты же не думал удивить меня им, правда?

Миралука ощерился и выхватив вторую рукоять активировал её. Скрестив красное и зеленое лезвия мечей он бросился на меня, яростно атакуя. Ощущение Тёмной Стороны Силы, исходящее от него, усилилось.

Вот теперь мне стало не до разговоров.

В фехтовании Джерек не то чтобы был силён, но вполне неплохо владел редким для джедаев Макаши, подкрепляя базовым Джар'Кай. Видимо тренироваться с двумя мечами миралуке было негде. Но мне от этого легче не стало. Каким бы трусом не был Джерек, продавить его оказалось на удивление сложно. Или это влияние Тёмной Стороны? Подпитываемая страхом, она делала бывшего джедая в разы опаснее. И это не считая то и дело прилетающих в меня техник, типа Малации, Удушения или Телекинеза. Молнии он в меня запускать опасался, ограничившись простейшими манипуляциями Силы. Но зато делал это так часто, что я едва успевала поглощать их.

Взбешенной моей подвижностью Джерек яростно наносил размашистые удары, взрезая обшивку коридора и рассекая бронелисты пола и потолка. Я медленно отступала под его агрессивным натиском, думая как быть дальше. Рисковать и идти в лобовую атаку мне не хотелось, а уклоняясь от столкновения я только способствовала разрушению корабля. Учитывая что мы находились в гиперпространстве всё могло закончится очень плохо для нас обоих.

Использовав Толчок Силы и Притяжение одновременно, я отбросила наседающего на меня миралуку и сама отлетела на несколько метров назад. Не сильно большое расстояние для пользователей Силы, но мне этого будет достаточно, чтобы среагировать если что-то пойдёт не так.

— Смотри, — улыбнулась я миралуке, соединив рукояти меча и удерживая её левой рукой. Правой я потянулась к небольшому подсумку, закреплённому у меня на поясе. Готовый в любой момент бросится на меня мужчина замер, едва заметно наклонив голову.

Почувствовал.

Расстегнув подсумок я аккуратно извлекла Голокрон и покрутив его в пальцах протянула миралуке.

— Бери, — кивнула я на прозрачный кристалл. — Ты же хотел узнать месторасположение Долины Джедаев, верно?

Джерек опустил гудящие световые мечи, глядя на меня пристальным взглядом. Я буквально ощущала на себе всю степень его недоверия.

— Руусан, — продолжила я, видя его нерешительность. — Но ты это и сам знаешь, верно? В Голокроне есть точное месторасположение Долины. Пользуйся пока я добрая.

Миралука вновь поднял мечи, глядя на меня с ненавистью.

Не поверил.

— Вход через старый Акведук, — пожала я плечами, бросая кристалл в сторону Джерека.

Не удерживаемый Силой Голокрон упал на металлический пол, выбив в бронеплите острой стеклянной гранью глубокую выемку. А я заметила как дрогнула бровь миралуки. Тот явно заметил, что Голокрон настоящий.

— Долина скрыта от глаз и сканеров, — продолжала я убалтывать мужчину. — Пройти можно только через древние коридоры и Акведук. Я там была. Дважды.

Задрожав, Голокрон взмыл в воздух, застыв напротив Джерека. Я довольно улыбнулась по себя.

— Там ничего нет, — продолжила я. — Только скалы, застывшие как древние изваяния. Вся эта сказка про Долину пустой трёп. Ты гоняешься за призраком, Джерек!

Весело рассмеявшись я не спускала с него глаз. Миралука, пропустив мои слова мимо ушей, потянулся левой рукой к висящему в воздухе кристаллу. Естественно он посчитал что раз я ничего не нашла, то я тупая банта. Но он-то не такой. Этого я и добивалась, так как ни разу в той Долине не была. Правда почему-то очень хорошо помнила ведущий в неё Акведук. Прям перед глазами стоит, вместе с летающими возле него тварями.

Бр-р-р!

Технически я не соврала. Я там "бывала". Пусть попробует различить нюансы в своём нынешнем состоянии. В отличии от джедаев, ситхам с трудом удавалось различать ложь.

Так и не погасив алый меч Джерек оттопырил пальцы удерживая рукоять и прикоснулся к манящим его граням Голокрона. В Силе разошлась едва заметная волна. Застыв, миралука несколько секунд стоял, после чего медленно завалился на бок. Световые мечи в его руках оставили на стене и потолке коридора длинные рваные борозды. Мгновенно сорвавшись с места я крутанула свой световой посох и двумя короткими ударами разрубила мечи ситха. Их дымящиеся половинки упали рядом с трясущимся в припадке телом миралуки.

— Во дебил, — пнула я бесчувственное тело, примеряясь куда бы половчее всадить клинок. Однако зажатый между пальцами мужчины кристалл мерно пульсировал Алым и Голубым светом и я не решилась добить гада. Всё равно испытание Бездны ему не пройти.

Быстро осмотрев Джерека на предмет скрытого оружия, я всё же попыталась вытащить из его окоченевших пальцев переливающийся многоцветием Голокрон. Ожидаемо сделать этого не удалось. Тело миралуки мелко дрожало, а нити Силы внутри него пришли в полный беспорядок. Будет чудом если он продержится в таком состоянии хотя бы десять минут.

Махнув на него рукой, я погасила световой меч и вставив его в крепления на спине направившись в рубку. Хорошо даже, что из неё можно наблюдать за происходящим в коридоре. Хоть увижу, когда этот гад сдохнет. Жаль только, что мы успели прилично так попортить корабль, который теперь вызывал у меня острое чувство жалости. Правда разрушения коснулось лишь внутренней обшивки, не затронув основные узлы. Усевшись в широком кресле пилота я посмотрела на перемигивающиеся на приборной панели лампочки и тяжко вздохнула. Ну не пилот я, не пилот. Мой максимум это спидер или глайдер. Звездолёт — это совсем другое дело. Особенно когда он летит в гиперпространстве.

Можно было бы попытаться остановить полёт Силой, как я сделала это в прошлый раз. Но мне очень не хотелось портить свой корабль ещё больше. В отличии от старого контейнеровоза этот звездолёт мне не раз ещё пригодится. Поэтому я решила сосредоточится на панели голосвязи, но тут использовалось какое-то специфическое оборудование, в котором я мало что понимала. Только то, что связи нет. Ни с кем.

Расслабившись я откинулась на спинку кресла и сосредоточилась на подрагивающем в коридоре телом. Полёт до Корусанта обещает быть долгим.

Глава 49

22 ДБЯ

Где-то в гиперпространстве

Лёгкий-крейсер типа "Гозанти", "Надежда".

— Не трогай! — успел выкрикнуть Аатор, прежде чем пальчики любопытной и непоседливой девчонки не заграбастали лежащую на монтажном столе полуразобранную деталь.

Натаси нерешительно застыла, а успевшая перекочевать в её руки деталь с тихим шелестом выскользнула и упала на металлическую палубу. Внутри неё что-то громко хрустнуло и через мгновение трюм крейсера начал заполнять серый, удушливый дым.

— Даала! — грозно окликнула девочку глава Жар-Птиц. Высокая, статная женщина сорока пяти лет, с седыми волосами и грубоватым, похожим на мужское, лицом. — А ну живо ко мне!

— Да мама, — криво улыбнулась Натаси Даала, обернувшись на её окрик. После чего, подняв в защитном жесте ладошки, смущенно посмотрела на тви'лека. Надувшийся и в буквальном смысле раскрасневшийся от злости Аатор потянулся к девчонке бритвенной остроты когтями, всем своим видом показывая, что именно он сейчас сделает с маленькой проказницей. Натаси, впрочем, не впечатлилась, за время совместного полёта она уже достаточно хорошо изучила добродушный нрав Аатора.

Отправив тви'леку ещё одну смущенную улыбку и откинув с плеча длинные, медно-рыжие волосы, девочка быстро обогнула тви'лека и подбежала к матери. Приёмной, но от этого не менее любимой, чем настоящая. Настоящую, впрочем, Даала не помнила. Зато очень хорошо запомнила тот момент, когда её будущая приёмная мать оказалась на пороге приюта на Ботаджефе. И как они впервые с ней познакомились. Эти воспоминания теперь навсегда останутся в её сердце. Натаси даже имя себе поменять потребовала, сделав его более похожим на имя приёмной матери.

Стоящий рядом с тви'леком дурос фыркнул и покачал лобастой головой, подбирая упавшую на пол деталь.

— Я сказала тебе быть возле меня, — строго посмотрела на девочку Анастаси. — Почему ты не послушалась?

— Но мам, — насупилась юная проказница, водя по металлической палубе крейсера носком ботинка. — Мне ску-учно...

— Ты уже взрослая, Даала, — тяжело вздохнула Анастаси Претти, приёмная мать Даалы. — Тебе на днях исполнилось двенадцать. Если в будущем ты хочешь стать главой нашего общества, то должна слушаться меня.

— Ску-учно... — заныла мелкая.

— Сходи к Зул, — предложила Анастаси. — Ей будет приятно.

Девчонка на слова матери закатила глаза, выражая своё отношение к её словам.

— Она в Стазисе, мам! Как ей может быть приятно?!

— Всегда надо уделять внимание тем, кто спас тебе жизнь, — наставительно произнесла Анастаси, щёлкнув девчонку по носу. — Тем более в Стазисе она ненадолго. Королева вылечит её, как только мы прилетим на Альфредис.

— Сомнительно это, — надулась девчонка. — Зул едва дышала, когда сработало это странное поле.

— Не сомневайся, — услышали они уверенный мужской голос. — Аки и не такие раны может излечить. Да и наличие у Зул подобного артефакта о многом говорит.

Молодой человек отвлёкся от чертежей и подмигнул Натаси. Последние несколько часов он тихо сидел в стороне от набившихся в трюме крейсера разумных и что-то увлеченно чертил на призрачной голографической панели мобильного комплекса разработчиков. Того самого, что они с таким трудом вынесли из офиса "Флотских Систем Сиенара".

— Это он? — заинтересовалась Анастаси, кивнув на появившееся на панели изображение истребителя. Зул ей конечно была интересна, но в целом женщину её состояние не волновало. А вот предназначавшаяся для Жар-птиц техника беспокоила Анастаси гораздо сильнее.

Рядом с женщиной тут же встали её ученицы, во все глаза разглядывающие свой будущий истребитель.

Улыбнувшись, Адар Таллон посмотрел на окруживших его подростков и женщину. Глава Жар-птиц выглядела холодной и отстранённой, но даже в её светло-голубых глазах проскакивали искорки любопытства. Что уж говорить о её лучших ученицах. Молодые девушки четырнадцати-пятнадцати лет из богатых и влиятельных семей жадно глазели на необычные, угловатые контуры звездолёта.

— Он, — кивнул главе Жар-птиц Адар Таллон. — СИД. В модификации истребителя.

— СИД? — удивилась стоявшая ближе всех Танда Прил. Первая в рейтинге лучших учениц главы.

Совсем ещё юная девушка выделялась необычайно яркими синими глазами, которые, казалось, смотрели в самую душу разумных. Её глаза буквально притягивали взгляд Адара, но он держал себя в руках, не позволяя отвлекаться от грандиозной задачи, поставленной перед ним королевой.

— Сдвоенный Ионный Двигатель, — пояснил Таллон. — Тот самый, ради которого мы прилетали.

— И регулятор мощности которого только что успешно уронила Натаси, — хихикнула ещё одна девушка. Тессала Корве, вторая в списке учениц главы Жар-птиц Анастаси и одна из будущих пилотов королевства. Именно на неё изначально вышла Зул по данной ей от Аки наводке.

— На складе ещё один есть, — задумчиво теребя подбородок отстранено отметила Цив Рашон. Третья по списку, но не по умениям. Фактически они с Тессалой постоянно спорили за второе место, то поднимаясь, то опускаясь в рейтинге Жар-птиц.

— Даала! — тут же позвала дочь Анастаси Претти, заметив как та незаметно тянется к оборудованию Адара.

— Да поняла я, поняла, — разочарованно проворчала девочка, отстраняясь. — Пойду, пожалуй, Зул проведаю.

— Девушку не трогать! — прокричала ей вдогонку Анастаси. — Если раньше времени разбудишь ящерицу, я даже не знаю, что с тобой сделаю!

— Аатор! — позвал Адар тви'лека. — Присмотри там за мелкой.

— Ой зря, — покачала головой Тессала. — Как бы мы не повторили судьбу "Сиенара".

— Да ладно, — отмахнулся от неё Таллон. — Не взорвут же они корабль.

— Поодиночке, может и нет, — задумчиво пожевав губу, заметила Танда Прил. — Но что-то предчувствие у меня нехорошее.

— Будет вам, — возразил мужчина. — Смотрите лучше сюда.

Переключив что-то на панели управления комплекса, он затемнил контурную схему истребителя и вывел поверх неё сделанный от руки набросок.

— Что это? — заинтересовалась Тессала, подходя поближе к парню.

— Это рисунок, сделанный королевой, — пояснил Адар. — Ещё до нашего полёта на Лианну.

Покрутив ручки настроек, мужчина наложил рисунок на свой собственный чертёж истребителя, подогнав масштаб.

— Видите? — улыбнулся он окружившим его женщинам.

— Что? — не поняв, переспросила у него Тессала.

— Совпадения почти полные, — вместо Адара ответила ей Анастаси. — Удивительно. Сколько говоришь твоей королеве лет?

— Нашей королеве, — поправил её Таллон, не обращая внимания на опасный огонёк сверкнувший в глазах Претти.

— Так сколько ей лет? — решила она прояснить этот вопрос.

— Кто знает, — на мгновение задумался Таллон. — Внешность обманчива...

— Старушка что-ли? — вставила своё крайне важное мнение Тессала.

— Или наша ровесница, — возразила ей Танда.

— Да не, — отмахнулась Корве. — Сомнительно.

— Так вот, — взглядом Таллон заставил умолкнуть разболтавшихся девиц, — если вы хотите продвинуться по службе и завоевать славу лучших пилотов Галактики, то привыкайте называть её нашей королевой.

— Завоевать славу лучших пилотов мы можем и в Великой Армии Республики, — раздраженно ответила Анастаси. Она очень не любила когда ей напоминали о царящей в армии дискриминации и о подчинении кому бы то ни было.

— Конечно, — покладисто согласился с ней Адар. — Однако вы здесь. Не взирая на происхождение. Это о многом говорит.

Отстранившись от вращающегося в воздухе изображения истребителя, мужчина кивнул на сидящих поодаль женщин. Они о чём-то тихо переговаривались, чистя личные вибро-кортики и опасливо поглядывая на расположившихся неподалёку клонов. Бластеры Жар-птицы не любили, хоть и умели ими пользоваться. Пилотам бластеры не нужны, ведь основное их оружие — это сам истребитель.

— Тц, — цыкнула сквозь зубы Претти, отворачиваясь. — Великой Армии Республики не нужны женщины-асы, им нужен расходный материал, умеющий сносно летать и безропотно умирать. Вон как те белые болванчики, — указала она на клонов. — А вместо асов у ВАР джедаи.

— И что? — Танда Прил пропустила мимо ушей небольшую стычку учителя с Адаром, увлеченно разглядывая рисунки. — Ну совпадают они, — пояснила она на непонимающие взгляды Адара и Анастаси, — что в этом такого?

— О-о, — хитро протянул Таллон. — Представь себе что ты, вот прямо сейчас, нарисовала бы мне истребитель. В основе которого будет лежать новейший двигатель, созданный "Сиенаром".

— Офис которого успешно взорвал Аатор, — ухмыльнулась Тессала Корве. — Совершенно случайно, разумеется.

— Не будем о грустном, — отмахнулся Таллон. — Был бы у нас дроид, сделали бы всё по-тихому. Так вот, ты, — посмотрел он на Танду Прил, — нарисовала истребитель, в который поместила известный по презентации "Сиенара" двигатель. Как думаешь, насколько точно будет совпадать твой рисунок и окончательный чертёж, сделанный конструктором для серийного производства?

— Ну-у, — задумалась девушка. — Наверное, наполовину?

— В лучшем случае, — усмехнулся мужчина. — Ведь истребитель — это далеко не только двигатель. Вот, смотрите...

Он указал на расположенные на чертеже узлы конструкции.

— Лазерные пушки "Сиенара", тип L-s1. Видите? Совпадение рисунка королевы с чертежом почти полное. Далее, — перевернул он изображение истребителя, — маневровые сопла "Сиенара", P-w401. Или вот, реактор солнечной ионизации I-a2b. Стопроцентное попадание. Я уже не говорю о компоновке крыльев, предназначенных для работы реактора. Фактически королева сделала за меня почти всю работу, скомпоновав основные узлы, мне лишь потребовалось отобразить это в виде чертежа.

— Она разработчик? — удивилась Тессала.

— Она девчонка, — хмыкнул мужчина. — Которая знать не знает, как выглядит радар "Сиенара" и каким образом его можно всунуть в компоновку абсолютно нового истребителя.

— Ты выиграла, — толкнула Танду Тессала, а Анастаси удивлённо вздёрнула бровь. — Её Величество не старушка.

— Она одарённая, — пожала плечами Танда Прил. — Это само по себе многое объясняет.

— Возможно, — вздохнул Адар. — Но что-то я не припоминаю чтобы джедаи с такой же лёгкостью создавали новые звездолёты. Интуиция это одно, но, когда тебе дают готовый рисунок истребителя, использующего все созданные ранее компоненты "Сиенара", это совсем другое. Я о многих даже не знал, пока мы не получили чертежи.

— А у нас есть эти компоненты? — поинтересовалась Тессала, особо выделив слово "нас".

— Конечно, — Таллон похлопал ладонью по корпусу устройства, на котором чертил схемы. — Все что было у "Сиенара" теперь наше.

— А производство? — состроила любопытную мордашку Корве.

— Есть и производство, — улыбнулся ей Адар. — Так что ждите своих птичек через неделю после того как прибудем на Альфредис.

— Но ты всё равно разочарован? — проницательно спросила у парня Анастаси.

— Немного, — кивнул Адар. — Нет, поверьте, тут ещё масса работы и мне есть чем заняться. Да хотя бы складным крылом для посадки на необорудованные площадки. Но этот истребитель... — мужчина посмотрел на вращающийся силуэт. — Он полностью её. Она даже детские болезни проекта мне перечислила. Наверняка не все, но даже так...

— Впечатляет, — отстранённо улыбнулась Цив Рашон. — И что? Этот СИД действительно настолько хорош?

Таллон несколько секунд раздумывал, молча рассматривая будущих пилотов королевства. Девочки из знатных семей, некоторые даже аристократки, все они оставили родных ради призрачного шанса получить признание собственных заслуг на выбранной стезе пилотов. То, ради чего и было создано общество Жар-птиц.

— Это истребитель Империи, — ответил он наконец.

— Может, Республики? — поправила его Танда Прил, недоумевая.

— Нет, — отрицательно покачал головой Адар. — Именно Империи. Быстрый, лёгкий, манёвренный и невероятно опасный истребитель. Который весьма хрупок и не имеет собственного гипердвигателя. Да чего уж там, у него и силового щита нет. Как и системы жизнеобеспечения.

На этих словах все стоящие рядом женщины удивлённо вздёрнули брови.

— Он зависим от корабля-матки, — продолжил Таллон. — Он требователен к навыкам пилотирования. За счет этого относительно прост и дешев для массового производства. Он создан ради единственной цели — любым путём уничтожить противника. Это в корне отличается от проводимой Республикой политики. Это истребитель войны, не мира.

— Да уж, — фыркнула Анастаси Претти. — Республика что та банта. Тупое и вечно голодное животное. Куда поведут туда и потопает, лишь бы кормили сытно.

— Но как же... — обеспокоилась обычно не высказывающая чувств Цив Рашон. — Если всё так, то пилот обречён! Рано или поздно его собьют!!! И что тогда?!

— Сдохнешь, — спокойно констатировала Анастаси.

— Не всё так плохо, — успокоил девушку Адар. — В отличии от других истребителей в СИДке пилот летает в костюме системы жизнеобеспечения. А сфера кабины достаточно крепкая, чтобы в случае необходимости пилот мог выжить и покинуть корабль. Я покажу потом как происходит катапультирование и эвакуация пилота.

— Империя, — улыбнулась глава Жар-птиц, смакуя это слово. — Шанс выжить будет только у тех, кто победил и оставил за собой поле боя. Мне нравится!

Стоящие возле Таллона девушки одновременно поморщились и недовольно посмотрели на Анастаси.

— Что? — хмыкнула та, глядя на них с вызовом. — Побеждают всегда лучшие! Для пилота важна скорость, маневренность и скорострельность орудий, а не толщина брони или мощность силового щита. Не берите пример с Даалы!

Теперь девушки непринужденно рассмеялись, вспомнив что-то своё, личное. Видимо каждая из них хорошо понимала чувства подруг и их общего учителя. Эти женщины были очень разными, но всех их объединяла общая цель — стать лучшей в выбранном деле. И получить за это соответствующий почёт и уважение. Вкупе с высокой должностью и немаленькой оплатой за риск, разумеется. Не то чтобы им нужны были деньги, но и они в том числе являлись мерилом их успеха.

Общество Жар-птиц всегда было нацелено на карьерный рост своих членов. Добиваясь поставленных целей не только идеальными навыками пилотирования, но и собранным Обществом компроматом. Не для того, чтобы протолкнуть бездарность на ответственный пост, нет. А для обеспечения честной конкурентной борьбы женщин-пилотов. Чего, к сожалению, сделать удавалось не всегда. Даже с такими серыми методами, их кандидаток часто отвергали, а иногда даже пытались устранить. На каждой из планет были свои собственные порядки, в которые амбициозные и своенравные женщины совершенно не вписывались.

Поэтому неожиданное предложение от неизвестной до этого момента королевы Альфредиса было встречено Обществом с радостью. Ещё бы, в один момент решался вопрос трудоустройства почти всех членов Жар-птиц. Да не абы куда, а под руку женщины-правительницы, у которой даже адмирал флота — и та женщина. Правда поверили в это далеко не все, откуда целый флот у заштатного мирка? Да и летать предстояло на неизвестных и ещё не опробованных истребителях. Не просто летать, но и фактически выступить третьей стороной в конфликте между ВАР и КНС. Не все Жар-птицы оказались к этому готовы, являясь патриотами Республики. Которых, к сожалению, не сильно привечали на её флоте.

Некоторой проблемой стала буквально свалившаяся им на голову джедайка, которая в поисках Тессалы Корве заявилась на базу Жар-птиц на Лианне. Упорно при этом называя девушку главой их Общества. На что встретившие ящерицу пилоты сильно обиделись. В итоге, пока разбирались, пока дошли до Анастаси, пока та остудила горячие головы, уже несколько женщин из Общества отправились в мед-блок, залечивать последствия собственной грубости по отношению к фоллинке. В отличии от джедаев, ящерица шуток не понимала и в средствах воздействия не стеснялась. Нет, она никого и пальцем не тронула, Жар-птицы сами подрались между собой, ловко орудуя короткими кортиками.

Вышедшая на шум Анастаси быстро смекнула в чём тут дело и нацепив на лицо респиратор с трудом растащила одуревших от феромонов девчонок. После чего собственно и состоялся тот самый разговор о предложении королевы миралук. На повышенных тонах, но состоялся. Особой пикантности этому разговору придавал идущий на орбите Лианны космический бой, в котором насмерть схлестнулись силы Республики и Конфедерации. А талантливые пилоты, которых угораздило родиться женщинами, с тоской взирали на него с земли, тиская в напряженных руках рукоятки кортиков.

После этого был налёт на офис "Сиенара". Во время которого Анастаси Претти отчасти пересмотрела свои взгляды на мужчин и одновременно уверилась в превосходстве женщин. Красная ящерка по имени Зул Ксисс буквально вынесла собой все охранные контуры корпорации, пройдясь по производственным зданиям как ранкор по бантам. Вслед за ней неотступно следовали клоны, зачищая за фоллинкой всё что та пропустила. А уже потом шли Адар Таллон и приставленные к нему техники с "Надежды". Именно они разбирали и сортировали необходимое для планов королевы оборудование.

Изначально Анастаси не горела желанием вмешиваться в этот конфликт миралук с Райтом Сиенаром. И потому осталась со своими ученицами и Жар-птицами на "Надежде", под бдительной охраной пары клонов. Очевидный жест доверия, так как птичкам не составило бы труда прикопать под палубой клонированных мужланов. Пусть даже те были в броне. Однако Претти сдержалась, понадеявшись на щедрые посулы Зул. Джедай не поленилась ей показать все необходимые документы, подтверждающие право королевы на часть собственности "Сиенара". А также продемонстрировать запись переговоров между Адар Таллоном и Райтом Сиенаром, в которой последний категорически отказался предоставить им доступ к документации своих новых разработок. Обострил ситуацию десант сил Конфедерации, которые окружили цеха "Сиенара" и с которыми джедай столкнулась на отходе.

Не смотря на своё прохладное отношение к Реcпублике, Анастаси была рада, что чертежи новейших разработок "Сиенара" не попадут в руки КНС. Как оказалось впоследствии, Адару удалось заполучить не только всё что касалось двигателей, но и проекты новейших реакторов для крупных кораблей класса "Звездный Разрушитель". Тех самых, что в несколько раз повышали доступную для корабля мощность, оставаясь при этом в стандартных типоразмерах.

Самое смешное, что когда все вернулись на корабль и "Надежда" уже взлетала, выяснилось что пропал зеленокожий тви'лек. Каким образом его потеряли в недрах офиса "Сиенара" и не заметили этого, никто понять не смог. Но бросить туповатого механика Зул не решилась, зябко поёжившись при мысли о том, как она будет рассказывать об этом учителю. Возвращаясь, их крейсер напоролся на десантные корабли Республики, которые в свою очередь спешили высадить клонов возле цехов "Сиенара". В завязавшейся бойне "Гозанти" обстреливали все, кто только мог. Конфедерация приняла его за корабль Республики, а Республика за крейсер Конфедерации. Проявляя чудеса пилотирования и матерясь на четырех известных ей языках, Зул сумела провести звездолёт между боевых порядков сражающихся сторон и подобрать выскочившего с противоположной от входа стороны тви'лека. Зелёный Силой клялся, что ничего не трогал и просто заблудился, но едва их дымящийся от попаданий тяжелых турболазеров "Гозанти" набрал высоту, как здания "Сиенара" сложились словно флимсипластовые, сметённые невероятной мощности взрывом. Что характерно — сопровождавшийся ярким световым выбросом. Адар Таллон потом задумчиво пояснил что скорее всего рванул экспериментальный реактор солнечной ионизации. Тот самый, для "Звездных Разрушителей". Каким образом тви'лек сумел его испортить осталось для всех большой загадкой.

Правда дурос подозревал, что вторая деталь регулятора мощности, та самая, что разбила Натаси, была именно оттуда.

К сожалению, едва они покинули атмосферу Лианны, как попали под налёт "Стервятников". Дроиды КНС преследовали их вплоть до выхода к точке гиперпространственного прыжка и сумели пробить броню крейсера. Именно тогда Зул спасла Натаси Даалу, буквально за мгновение до взрыва развернув перед девочкой Щит Силы. А вот себя джедайка прикрыть уже не сумела и её покалеченное и обожженное тело с трудом извлекли из-под обломков. Ясное дело не сразу, а только после того как залившая пробоину пена затвердела. Глава Жар-птиц уже готовилась попрощаться со столь необычной ящерицей, как вокруг неё вдруг развернулся призрачный кокон Силы и время внутри него остановилось. Фоллинка не двигалась, не дышала, но при этом удивительным образом оставалась жива.

Стазис — как заметил оказавшийся рядом дурос. Рим Столт рассказал, что это их Госпожа позаботилась о безопасности своей ученицы, снабдив девушку соответствующим артефактом. Откуда у него столь специфичные знания, дурос пояснять не стал. Да Анастаси и не поверила бы, что такие атрефакты существуют, если бы не увидела его работу своими собственными глазами. А чуть позже выяснилось, что учитель Зул и королева миралук одно и тоже лицо, что придавало их будущему нанимателю ещё больше загадочности.

— А ещё какие модели есть? — поинтересовалась Танда Прил, нарушая образовавшуюся тишину. Каждая из девушек думала о чём-то своём.

— А, да, — встрепенулся Адар Таллон. — Вот, — переключил он изображение. — СИД в модификации бомбардировщика.

— Ну и банта, — скуксилась Цив Рашон. — Я на таком летать отказываюсь!

— Какой красивый! — послышался позади них восхищенный возглас ребёнка.

Раздвигая девушек к Адару пробилась Натаси Даала, в порыве энтузиазма сжав маленькие кулачки.

— Тоже королева нарисовала? — усмехнулась Анастаси Претти.

— Она, — кивнул Адар. — Всё, как и с первой СИДкой.

— Ладно, —Танда Прил хлопнула по плечу Натаси. — Забирай себе бомбер. Ты же у нас любишь большие пушки.

— Лю... — начала было девочка, но тут же вскинулась, насупившись. — Эй!

— Хм, — задумчиво улыбнулся Таллон. — Она мне Аки напоминает. Чувствую эти двое найдут общий язык.

— Не дай Сила! — поёжилась Танда Прилл, а глава Жар-птиц непроизвольно кивнула. — Тогда ж капец Галактике!

***

Лианна

"Флотские Системы Сиенара"

Незадолго до этого

Ки-Ади-Мунди приподнял Силой тяжелую плиту, придавившую мастера Сей Вукто и отбросив её в сторону присел возле дуроса. Не смотря на его опасения, мастер Сей выжил, но находился без сознания. Его накрыло в тот момент, когда он готовил свою последнюю технику. Наверное только это и спасло старого дуроса. Насколько помнил Ки-Ади-Мунди, Сей Вукто никогда не ограничивал себя в Силе, вкладывая в неё всего себя, и эта битва стала бы для него последней если бы не повстречавшаяся им фоллинка.

Вот только потери со стороны клонов из-за этого инцидента были ужасающими. Цереанин понимал чувства мастера Вукто, на его месте он бы поступил точно также. И всё же, нет-нет да появлялась у него мысль, что лучше уж живой мастер-джедай, чем выживший эскадрон клонов. Всего ничего идёт эта война, а сколько джедаев уже погибло. Добавлять в этот скорбный список ещё и старого дуроса было бы уже слишком.

Рядом с Ки-Ади-Мунди присел падаван Сея, Дейма Монталво. Молодой, пятнадцатилетний парень впервые оказался в кровавой мясорубке войны, но весьма достойно показал себя. Приподняв с земли учителя, он бережно перенёс его на свободное от обломков место.

— Что с ним? — спросил он у магистра, после того как аккуратно уложил Сея Вукто.

— Шок и истощение, — вздохнул цереанин. — Не беспокойся, он будет жить.

— А она? — нахмурившись, смотрел на него Дейма. — Кто она такая?

Ки-Ади-Мунди ответил не сразу, вспоминая краснокожую разумную, внезапно оказавшуюся на пути у мастера Вукто. Цереанин чувствовал, что та встреча была случайной, так как фоллинка была столь же удивлена появившемуся перед ней джедаю, как и сам мастер Сей. Однако это не помешало им обоим активировать световые мечи и наброситься друг на друга. Слишком уж явственно от ящерицы тянуло Тёмной Стороной.

Парные мечи при этом у неё по-прежнему были зеленого цвета.

Схватка двух одарённых оказалась скоротечной. Короткий размен ударами, несколько техник Силы и вот они отлетают друг от друга, потрёпанные, но целые. Не успел цереанин прийти на помощь другу, как из полуразрушенного коридора заводских зданий "Сиенара" выбежали клоны, в новейшей броне спецназа. Тот самый "Катарн", если он не ошибается. И вот тут, не разбираясь, эти клоны открыли огонь. Не по джедаям, а по прикрывающим их солдатам. Клоны стреляли в клонов, ни мало этим не смущаясь. Именно тогда полегла большая часть прикрывающего мастера Вукто эскадрона.

Фоллинка воспользовалась этим, чтобы под прикрытием своих солдат нырнуть в один из коридоров и уйти от преследования джедаев. В завязавшейся перестрелке мастер Сей не решился атаковать неизвестных солдат, не понимая почему они в них стреляют. А потом стало поздно, когда с другой стороны их прижала подошедшая армия дроидов Конфедерации. В последующей мясорубке падаван старого дуроса был ранен и клоны утащили его в сторону, прикрывая своими телами. А ещё через некоторое время после этого, Сей Вукто решился применить свою последнюю технику. Слава Силе, не успел. Именно в тот момент здания "Сиенара" содрогнулись от мощного взрыва, сложившись словно игрушечные, а мастера Сея придавило прилетевшей плитой.

Вот и получилось что, с одной стороны, неожиданное появление Падшей спасло мастеру Вукто жизнь. А с другой, производственные цеха "Сиенара", то, ради чего они прибыли на Лианну, оказались полностью уничтожены.

Не исключено, что той самой фоллинкой.

Ки-Адми-Мунди в очередной раз вздохнул и отвел взгляд от затянувшего небо Лианны дыма.

— Она, — сделал он паузу, — бывший падаван рыцаря Глайва.

— Падаван? — удивился Дейма. — Но... Она на равных сражалась с учителем!

— Падшая, — кряхтя, цереанин поднялся на ноги, подходя к бессознательному телу Сея.

— Вот как... — нахмурился парень. — И что теперь?

— Что теперь... — повторил за ним Ки-Ади-Мунди. — Полагаю Республика покинет Лианну.

— Но магистр, — впал в ступор Дейма. — Мы столько сил ради неё положили! И всё зря?!

— Зря? — тихо переспросил самого себя цереанин.

Он вновь посмотрел на горящие цеха "Флотских Систем Сиенара". На дымящиеся остовы разбитых дроидов. На расплющенные и сожженные тела клонов.

— Увы, — кивнул он падавану. — Здесь нам больше делать нечего.

***

Где-то в космосе

Дредноут "Катана"

Рубка

— Пойдешь к ней? — спросил Ли, сидя в кресле капитана.

— Есть другие предложения? — повернулся к кореллианцу разбитый визор шлема мандалорца.

— Пристрелить, например? — фыркнул Эртен.

— Жаль Аки тебя не слышит, — задумчиво произнёс Кэлл, отчего у Ли дёрнулась бровь. — Ещё варианты?

— Диоксис, — обиженно отвернулся кореллианец.

— Не то, чтобы мне не хотелось, — хмыкнул Теро, — но что ты после этого будешь делать с мастером-джедаем?

— Она джедай, — отмахнулся Ли. — Поймёт и простит.

— Я бы на это не рассчитывал, — покачал головой Кэлл. — У меня сложилось впечатление что наша девочка чем-то до хатта напугала её.

— Наша девочка? — довольно усмехнулся Эртен. — А Аки знает о том, как ты её называешь?

— Она и о твоей кровожадности не знает! — злобно оскалился Скирата.

— Понял! — поднял ладони кореллианец. — Молчу!

— Так что, — посмотрел на Теро Скирата. — Пойдешь к ней?

Крид тяжело вздохнул и сняв разбитый шлем покрутил его в руках, задумавшись.

— Пойду, — ответил он наконец.

— Может не надо, — вопросительно посмотрел на Скирату кореллианец. — Давайте лучше я. А то парень ещё учудит чего.

— Не влезай, — осадил его Скирата. — Он будущий Мандалор. А Мандалор не бегает от женщин.

— Так-то от женщин... — хмыкнул Ли. — А она дерево.

Теро молча положил шлем на сиденье пилота и отстегнув винтовку прислонил её к креслу. После чего хрустнул шеей и размяв пальцы проверил как выхватывается из кобуры бластер. Коротко кивнув Кэллу, он вышел из помещения рубки, закрыв за собой створки дверей.

— А он точно не клон? — в никуда поинтересовался Эртен.

Кэлл не ответил, наградив болтливого кореллианца тяжелым взглядом.