Звёздные войны: Хроники раскола джедаев

Пролог

Тайтон — планета в Ядре галактики. Планета, окружённая мифами и по сей день. Это место, где был воздвигнут первый Храм дже’дайев, и обучали в нём, не делая разделение на светлую и тёмную Силы. Основой всегда был баланс, но, когда дже’дайи нарушили его, всё изменилось. Войны Силы ознаменовали разделение сторон, породив орден джедаев.

Года расцвета Тайтона сменились его упадком под гнётом ситхов, их чудовищные эксперименты извратили животных, населявших планету, и саму Силу этого места. Но во времена Великой охоты Тайтон был очищен, и, после многих лет забвения, когда терпящими поражение джедаям потребовался мирный уголок, они вспомнили о планете, чтобы на руинах прежних храмов воздвигнуть свой.

Мы прибыли сюда в 3641 году ДБЯ, чтобы встретить лицом к лицу возвращение Ревана и нападение на Тайтон лорда ситхов Дарта Анграла. И каждый из нас выбрал сторону.

~~~

Нас было пятеро — пятеро юнлингов, затем — пятеро падаванов.

Нас осталось — двое джедаев, мастер и рыцарь, и двое ситхов, мастер и ученик.

Мы встретились детьми, но до седин помнили, как всё началось.

Восхищайтесь нами! Ненавидьте нас! Но услышьте нашу историю!

_____________________________

Примечания:

ДБЯ - до битвы при Явине

Арка 1. Храм джедаев на Тайтоне. Глава 1. Знакомство

— Этот корабль ужасно старый. Как бы не развалился, — чей это голос? Тэрмиусу было трудно сосредоточиться. Когда свет в пассажирском отсеке погас, чтобы смениться тревожным аварийным освещением, это были последние слова, прежде чем он потерял сознание от удара. В том месте, где его голова встретилась со стеной, всё ужасно болело.

Кто-то зашевелился рядом, и Тэрмиус постарался разлепить глаза, от чего перед его взором заплясали цветные круги. Под рукой почувствовались какие-то отростки, похожие на кожаных змей. Он инстинктивно отдёрнул руку, и в то же мгновение кто-то рядом застонал на высокой ноте. Голос явно был девичий. Тэрмиус наконец открыл глаза. Перед ним на полу оказались два розовых лекку. Это позволило вспомнить.

Он взошёл на потрёпанный корабль последним, и в пассажирском отсеке его ждали двое парней человеческой, как и он, расы, и две девушки: тви’лек и забрак. Понять, что все они летят в одно и то же место, труда не составило. Тэрмиус был рад вырваться с родной планеты и нищеты, а потому сразу откликнулся на предложение путешествующего через их мир джедая. А эти четверо?

Один из парней, что представился Немисом, выглядел слишком взрослым для юнлинга, а второй — Феликс — слишком несерьёзно. Тви’лека, чьё имя походило на журчание реки, Не’лия, улыбалась Тэрмиусу легко и беззаботно, в отличие забрака Коризы, смотревшей на всех с прохладцей и настроженностью. Стоило им только привыкнуть к обществу друг друга, но не обменяться идеями, куда они летят, как корабль ощутимо тряхнуло, что-то протяжно заскрипело в его недрах.

Тэрмиус заметил, как широко распахнулись глаза Не’лии, а Кориза вцепилась в своё сиденье, судорожно сжимая пальцы. Немис весь сжался, забегав взглядом по сторонам, а Феликс перестал скалиться и подобрался, будто готовый к прыжку. Тэрмиус хмыкнул: никто из них явно не был воином, вот как истерично реагируют. Парень гордо вскинул голову, чтобы вместе с погасшим освещение быть скинутым с лавки и оказаться на полу. И вот теперь кто-то рядом бубнил, что стоило бы пристёгиваться.

— Что ты там бормочешь? — теперь Тэрмиус различал голос тви’леки, которая оказалась на полу рядом с ним.

— Я говорю, что быть нам кусочками замороженного мяса, если это астероид или что похуже, — Тэрмиус узнал поддразнивающий голос Феликса.

— Похуже? — хрипло переспросила Кориза откуда-то позади Тэрмиуса. Он перевернулся на спину, а затем попытался сесть. Ему не нравилось, когда ничего не было непонятно.

— Нужно спросить нашего пилота, — неуверенно предложил Немис, потирая ушибленную спину.

— Вот ты этим и займись, — не сдержался Тэрмиус, потирая шишку на голове. Хорошо, что крови не было.

— Я… ладно, — послышался рядом горестный вздох и неуверенные шаги.

Аварийное освещение мигало синими всполохами, а Немис не возвращался минут десять. За это время Тэрмиус сумел утвердиться на ногах, хотя пришлось прислониться к стене, так как голова сильно кружилась. Рядом, скривившись, поднялась Кориза, неловко двигая ногой. Феликс стоял на коленях и тряс головой, словно зверь какой-то.

— У кого есть бакта-пластырь? — Не’лия обвела их обеспокоенным взглядом. Все молчали. Да кому в голову могло прийти, что обычный полёт превратится в массовую травматизацию? Неуверенным шагом она двинулась к неприметной полочке в стене и стала шарить в поисках аптечки.

Кориза сделала несколько неуверенных шагов, когда корабль снова тряхнуло, только слабее. Но они были готовы, а потому удержались на ногах. Забрак рывком достигла Не’лии и тоже стала рыться на полочке. Вскоре они обе, вооружившись бакта-пластырями, приступили к оказанию первой помощи парням. За налепливанием белой полоски на голову Тэрмиуса их застал вернувшийся Немис.

Он выглядел обескураженно и встревоженно. По его словам выходило, что их корабль попал в какую-то аномалию, но нужный курс они сохранили.

— И куда же мы летим? Теперь-то нам могут сказать? — Тэрмиус и не заметил, как грубо прозвучал его вопрос.

— На Тайтон… — негромко произнёс Немис. — Сейчас я помогу капитану кое-что починить, и он обещал, что доставит всех нас в целостности и сохранности.

После этих слов Немис удостоился внимательного и оценивающего взгляда Коризы, одобрительного похлопывания по плечу от Феликса. Не’лия же отвлеклась на приклеивание пластыря к своему аккуратному носику. Тэрмиус хмыкнул:

— Пойду тоже помогу. А вы? — он посмотрел на девушек и Феликса.

— Я ничего не смыслю в космических кораблях, — с сожалением и кривой улыбочкой развёл руками Феликс.

Забрака и тви’лека переглянулись и отрицательно мотнули головами.

***

Немис, найдя запасные детали, зарылся в нутро астронавигационного дроида. Его корпус был помят, наружу торчали электронные платы, но основной банк данных, как парень убедился, повреждён не был. Справился Немис быстро. Если бы не небольшое недоразумение совсем недавно, то на этом корабле его бы не было. Немис пока не мог взять в толк, что увидел в нём проходивший через их поселение джедай, раз предложил обучение. Но теперь назад пути не было.

Тэрмиус рядом заковыристо выругался, чуть не наступив на искрящиеся провода, оказавшиеся на полу, а не спрятанными за внутренней обшивкой. Он уже успел перекинуться парой слов с капитаном и выяснить, что их корабль встретился с непонятно откуда взявшимся астероидом. Явно навигационные сканеры оплошали. Сначала Тэрмиус хотел помочь Немису, но тот начал сыпать терминами, и он быстро сдался. Жаль, что Не’лия к ним не присоединилась: её-то голос было приятно слушать.

Сама тви’лек в это момент пыталась привести в порядок перекрутившийся наряд. Она уходила из дома тайком и почти ничего с собой не взяла. И сейчас на ней был одет наряд танцовщицы, самый скромный, что удалось найти. Тесёмки на многослойной юбке раздражали, но иных платьев у них в кантине не водилось. За тви’лекой, прищурившись, наблюдал Феликс. Он улыбался, словно кот на сливки.

Кориза же куталась в свой безразмерный плащ. Она сильно ударилась бедром о скамью, но старалась виду не подавать. Стоило бы уединиться, чтобы наклеить бакта-пластырь, но по кораблю в одиночестве расхаживать не хотелось.

Разговор не клеился, хотя Феликс и порывался рассказать пару забавных шуток, но девушки явно волновались из-за аварии и его не поддержали. Демонстративно надувшись, Феликс уставился на дверь, ожидая возвращения Тэрмиуса и Немиса. Они вернулись с добрыми вестями: теперь путь безопасен и они уже на полпути к Тайтону.

До приземления им было достаточно времени, чтобы прийти в себя и собраться с мыслями. Впереди их ждал Храм джедаев.

***

Храм джедаев на Тайтоне принимал пополнение. Старый потрёпанный шаттл доставил на планету пятерых адептов светлой стороны силы: троих юношей человеческой расы и двух девушек: тви’лека и забрака. Самая разношёрстная группа со времён реконструкции Храма.

Мастер-джедай Сигил встретил их на посадочной площадке. Круглая, она была со всех сторон окружена свисающими ветвями деревьев. Сквозь их листву пробивались лучи местного светила, рождая на транспаристалевом покрытии причудливые узоры. Сигил рассматривал окруживших его юнлингов. Они выглядели такими разными, держались скованно и были одеты кто во что горазд. Представившись, наставник попросил каждого назваться и сказать пару слов о себе.

— Я Не’лия, мастер, родом с Рилота. Я очень хорошо танцую, — начала первой тви’лек. Её кожа имела бледно-розовый цвет, лекку, отростки на голове, — чуть темнее. На Не’лии было обтягивающее зелёное платье, украшенное орнаментом из листьев, оно имело разрезы от колена, и совсем ещё юная девушка обещала в скором времени вырасти в сражающую своей красотой женщину-тви’лека. Уже сейчас один из будущих падаванов украдкой бросал на неё изучающие взгляды.

— Феликс, мастер, — голос юнлинга соответствовал его внешности: поджарый, с горящими азартом зелёными глазами. Он пружинисто перекатывался с носка на носок своих высоких сапог. Юноша был облачён в свободную серую рубашку, чёрный жилет с множеством карманов и кожаные брюки. — Дома я был охотником. — глаза Феликса щурились на солнце Тайтона, а пальцы будто жили своей жизнью.

— Меня зовут Тэрмиус, я с Конкорд-Доун, — этот юноша был выше всех и шире в плечах. На нём был надет явно маловатый ему комбинезон техника, кожа была загорелая и грубая. На конечностях уже начали проступать мышцы, выдававшие в нём воина. — Лучший мечник в нашем поселении, — юнлинг держался уверенно, с вызовом поглядывая на остальных со-учеников.

— Я Кориза с… Андельма IV, умею говорить с животными, — голос девушки-забрака был слегка глуховат. Она была облачена в серую мантию с красными вставками и капюшоном. Цветовая гамма её облачения делала матово-бордовую кожу юнлинга ещё темнее. На лице были отчётливо видны тёмные треугольные татуировки, располагавшиеся на щеках, нижней губе, спускаясь до подбородка. На лбу, увенчанном восьмью маленькими рожками — двумя в центре, по три по бокам — татуировка представляла двойную ломаную линию.

— Я Немис, мой дом… был на Альдераане. Люблю ремонтировать и собирать дроидов, мастер, — этот юноша был невысокого роста, худощав, волосы имел пепельного цвета и казался старше всех. Одет был просто: в рубашку с расстёгнутым воротом, потрепанную куртку и тупоносые ботинки. Брюки носил серые. Через плечо юноши была перекинута сумка, в которой при каждом движении что-то позвякивало.

— Рад приветствовать вас на Тайфоне, в Храме джедаев, месте, где вы научитесь чувствовать и направлять силу, — с этими словами мастер-джедай поманил юнлингов за собой.

Ловко сбежав по ступенькам с посадочной площадки, Сигил возглавил процессию, следуя по направлению к виднеющимся вдали куполам Храма джедаев. Ведя будущих учеников по хорошо заметной тропке, наставник неспешно рассказывал историю Храма и планеты. Под палящими лучами летнего солнца юноши и тви’лек чувствовали себя вполне комфортно, а забрак щурилась и старалась выбирать теневые участки. Утомлённые перелётом юнлинги уже порядком устали, когда из-за поворота неожиданно показался Храм.

В джедайской святыне кипела жизнь. На вымощенных транспаристалью площадках и естественных полянках с мягкой на вид травой можно было увидеть группки падаванов, где медитирующих, а где окружавших наставников. Новички невольно замедлили шаг, окидывая взглядом величественный Храм. Он скрывался в естественной долине, с трёх сторон окружённый горами. Совсем рядом можно было услышать шум ниспадающего водопада. Юнлингам показалось, что их омыли потоки Силы, столь удачно было выбрано место под строительство святилища.

— Не отставайте! Совсем скоро вы познакомитесь с вашими наставниками и станете настоящими падаванами! — голос Сигила вибрировал от силы, заставляя внимать каждому его слову.

Они прошли мимо нескольких тренирующихся с энергетическими мечами падаванов. При виде этого зрелища у Тэрмиуса загорелись глаза:

— Мастер, когда нас будут обучать владению световыми мечами?

Сигил обернулся, его лицо озарила мягкая улыбка.

— Не стоит забегать так вперёд, юнлинг. Каждый этап обучения по-своему прекрасен, и световой меч ждёт вас после прохождения испытания, но до этого момента нужно будет хорошо потрудиться.

Минуя заполненную падаванами площадь, они приблизились к длинной лестнице, ведущей непосредственно в Храм. По обе стороны возвышались статуи одетых в джедайские мантии мудрецов. Когда Не’лия задрала голову верх, то смогла увидеть лишь подбородки с накинутыми на лица капюшонами. Хотя статуи были украшены золотыми элементами, кое-где дерево немного потрескалось.

— Что ты там увидела? — качнувшись в сторону тви’лека, шёпотом спросил Феликс.

— Статуя, она…

Но Тэрмиус не дал девушке договорить:

— Какая-то статуя! Лучше скажи, какого цвета меч ты хочешь?

— Я ещё не решила, — ответила Не’лия, нахмурившись. От этого её симпатичное личико приобрело детское выражение.

— Тебе бы подошёл зеленый, — предложил Феликс, оглядываясь по сторонам. Он засмотрелся на огромные жёлтые полотнища с вышитыми на них символами ордена джедаев: звездой между двумя расправленными крылья. Легкий ветерок трепал флаги, и засмотревшийся на их юнлинг запнулся и чуть не упал, не поддержи его вовремя Немис.

— А я думаю, оранжевый, — подала голос молчавшая до этого Кориза, проследив за взглядом Феликса. Она щурилась на солнце, но капюшон своей мантии так и не накинула.

— Сила поможет вам сделать правильный выбор, будущие падаваны! — поторопил юнлингов мастер-джедай, входя под своды Храма и приглашая следовать за собой.

Оставив позади обширную площадь перед Храмом и палящее солнце, Кориза облегчённо вздохнула. Следовавший за ней Немис бросил на забрака опасливый взгляд. Тэрмиус пристроился сразу за плечом Сигила, Не’лия позволила Феликсу обогнать её, поравнявшись с Коризой.

Глава 2. Наставники

Всю дорогу до Храма Сигил наблюдал за юнлингами. После перелёта они выглядели какими-то потрёпанными, а сам шаттл — более помятым, чем обычно. Орден джедаев переживал не самые лучшие времена, и каждый ученик был на счету. Мастерам светлой стороны приходилось тяжело: следовало опасаться внимания ситхов, которые часто переманивали одарённых на свою сторону раньше, чем успевал Орден, или просто убивали их, нападали на корабли, летящие к Храму. Сигил опасался, как бы ситхсхие лорды не прознали, где сейчас прячутся джедаи.

Мастер успел перекинуться парой слов по голосвязи с капитаном корабля, доставившего юнлингов, и тот рассказал неутешительные вести. Их шаттл врезался в астероид в результате сбоя навигационной системы. Раньше подобного не бывало. Сигил украдкой осмотрел будущих учеников: на первый взгляд, никто из них не пострадал, лишь Кориза периодически потирала бедро, а Не’лия с Тэрмиусом касались головы. Но никто из них ни на что не жаловался. Воля и выдержка юных падаванов явно была сильна! Это могло бы стать гарантом их верности светлой стороне Силы, если не перейдёт в гордость и высокомерие — путь на тёмную сторону.

Сигил потёр подбородок. Он был историком до мозга костей, и сфера его интересов лежала в изучении причин раскола дже’дайев, а эти пятеро юнлингов как раз могут стать интересным материалом для наблюдения! Они должны знать, как предотвратить переход учеников на тёмную сторону.

***

Первым, что мы увидели, когда вошли в Храм, был огромный двенадцатигранник, окружённый двумя додекаэдрами поменьше. Их грани имели коричневый цвет с изображенными на них светящимися голубым узорами и светло-коричневыми пересекающимися линиями. Артефакты парили в воздухе, ничем не удерживаемые. Поражённые невиданных доселе зрелищем, мы застыли, запрокинув головы и разинув рты.

Понимающая улыбка озарила лицо мастера Сигила:

— Это Око Зеллоу. Памятник мастеру Вену Зеллоу, одному из защитников Храма на Корусанте, уничтоженного ситхами, — в голосе Сигила отчетливо слышались нотки печали.

Тогда мы долго спорили, на что похож этот артефакт, но только через много лет, путешествуя за пределами Тайтона, мы поняли, что Око Зеллоу очень сильно напоминало голокроны, древние носители информации, которую они воспроизводили в голографическом виде.

— Но сейчас оставим вопросы, — продолжил мастер-джедай, — с историей ордена вы успеете познакомиться чуть позже, а нас уже ждут ваши наставники.

С этими словами Сигил проследовал мимо двух пандусов, огибающих додекаэдры и ведущих на второй этаж. Повернув в левый коридор, мы оказались в просторной квадратной комнате, в центре которой было несколько небольших ковриков, все они имели голубой цвет с изображённым в центре символом джедаев. Но не это привлекло наше внимание, а стоящие на возвышении в противоположном от входа конце помещения двое джедаев: мужчина и женщина. Пока мы озирались по сторонам довольно аскетично обставленной комнаты, они представились:

— Юнлинги, добро пожаловать в Храм джедаев на Тайтоне! Меня зовут Шан, и мы с мастером-джедаем Оргусом будем вашими наставниками, — мастер-джедай Шан была женщиной высокой, кожу имела загорелую, а голос — низким. Тёмные волосы были забраны в пучок, а по бокам головы свисали две прядки, закреплённые шестью металлическими кольцами. На наставнице были обтягивающие брюки и короткая туника, плечи были прикрыты наплечниками, а руки оставались обнажены. На ней красовался пояс с массивной пряжкой и креплением для светового меча, в котором покоилось и само оружие, как и у Оргуса.

— Рад видеть новых одарённых среди нас, — мастер джедай имел крепкое телосложение и невысокий рост, носил светло-серую джедайскую мантию, закреплённую точно таким же, как у Шан, поясом. Глаза Оргуса были голубыми и лучистыми, в них отражался недюжинный ум их обладателя. Голос же отдавал приятной хрипотцой.

Наставники позволили нам поразглядывать себя ещё немного, пока Сила скручивалась спиралью вокруг нас. В тот день ведать мы этого не могли, но причина столь спокойного поведения мастеров и их крайнее нелюбопытство по отношению к нам, юнлингам, стала понятна лишь тогда, когда мы узнали о способностях джедаев гораздо больше. Кто из официальных источников, а кто — и нет. Шан и Оргус незаметно касались нас Силой, не влезая в разумы, но считывая малейшие движения тела, эмоции, чтобы определить нашу будущую судьбу.

Представлять нас мастерам выпала роль Сигилу, и он лишь пересказал то, что мы успели поведать по прилёту на Тайтон. Затем он отступил чуть в сторону, позволяя наставникам самим выбирать учеников. Они переглянулись, молчаливыми кивками давая друг другу понять, что приняли решение.

Первым выступил Оргус:

— Я предлагаю Не’лии и Феликсу принять моё наставничество.

— А Тэрмиус, Немис и Кориза станут моими учениками, — сдержанно произнесла Шан.

— У меня уже есть личные ученики, — добродушно кивнул Сигил, — но первые занятия вы проведёте со мной, — он сделал несколько шагов в одну, затем в другую сторону. — Мы начнём с истории Ордена джедаев, следующим этапом будет ваша боевая подготовка под руководством мастера Оргуса, — Сигил указал рукой на искомого. — Сначала это будут виброклинки, а затем, под присмотром мастера Шан, вы сможете создать свой личный световой меч.

Мы посмотрели друг на друга. Нашего согласия наставникам явно не требовалось.

***

Феликс приплясывал на месте от нетерпения, он суетливо теребил пальцами одежду, будто бы готов немедленно начать обучение. Тэрмиус пялился исключительно на световые мечи, еле слышно пробурчав под нос, что не хочет учиться у женщины. Возможно, мастера слышали это, но никак не показали этого. Кориза без интереса выслушала, кому досталась в ученицы. Ей не с чем было сравнивать, чтобы решить, у кого из наставников лучше учиться. Не’лия хмурила бровки, будто раздумывая над услышанным. Немис же повнимательнее присмотрелся к Шан, отмечая её прямою осанку и рукоятку меча, имевшую странную изогнутую форму.

— Сейчас мастер Сигил проводит вас по комнатам, чтобы вы смогли отдохнуть с дороги, а завтра мы встретимся здесь на первом занятии, — Шан ещё раз сдержанно поздравила их со вступлением в орден джедаев и скорым становлением падаванами и отпустила.

Путь до жилых комнат занял минут десять. По пути мастер-джедай кратко рассказал ученикам, что где находится в Храме, а также назвал некоторых из известных джедаев, чьи проекции встретились им по дороге. Здесь были и тви’лек, и мон-каламари, и несколько людей. «Бывают ли джедаи-забраки?» — подумала Кориза. — «Пока я никого не встретила. Надо будет заглянуть в библиотеку.»

— Взгляните, джедай-тви’лек! Кто это? Она джедай? — обратилась к Сигилу Не’лия.

— Это Таша Рё, джедай [1], она жила во времена войн с Бесконечной империей и отважно защищала Тайтон от врагов.

— Чем она ещё прославилась? Она была героем? — Не’лия догнала шедшего впереди Сигила.

— Она в войне участвовала, ясно же сказали, — пихнув тви’лека в бок, пробурчал Тэрмиус.

— Ты… — повысила голос Не’лия.

— Эй, Тэрми, — лукаво прошептал ему на ухо Феликс, — уж не влюбился ли ты?

— Как ты назвал меня, лупоглазый? — повысил голос Тэрмиус. — Что это ты несёшь?!

Глядя на них, Кориза демонстративно закатила глаза, от чего стали отчётливо видны склеры, пронизанные выделяющимися сосудами, что придавало глазам забраков красноватый оттенок. Немис чуть отодвинулся.

— Юная падаван, ты очень любознательная, но всему своё время, — мастер-джедай обернулся и, гася конфликт, с улыбкой обратился уже ко всем: — ваши наставники расскажут вам всё, что нужно знать о Силе и её защитниках. Вот мы и пришли, — Сигил жестом указал на показавшийся впереди арочный проход, за которым угадывались очертания заставленной диванами большой комнаты.

***

Слегка присмиревшие перед наставником, мы ввалились в общую гостиную. Мастер-джедай указал на две двери, украшенные символами ордена. В одну зашли юноши, в другую — девушки, а мы узнали, что проживание в Храме является раздельным, предоставляя каждому падавану индивидуальную комнату-келью. Они были маленькими и однотипными: невысокая постель с тонким матрасом и одеялом, без подушки (её заменял валик); голый пол и голые стены с парой полок и примостившимся в углу встроенным шкафом с раздвижными дверями. В те годы некоторым из нас это казалось роскошеством, а кому-то — убожеством, но выбирать не приходилось. Орден джедаев после бегства с Корусанта после поражения Галактической республики в Великой галактической войне [2] был истощён как финансово, так и морально, а последние ресурсы ушли на постройку нового Храма на руинах прежних построек дже’дайи. Но об этом в те дни мы и не думали.

***

Все их мысли были заняты обустройством на новом месте и предвкушением обучения у наставников. Тэрмиус мечтал поскорее получить световой меч. Не’лия пыталась угадать, каким будет её мастер-джедай и смогут ли они поладить. Кориза — первым делом посетить библиотеку в поисках информации о забраках-джедаях. Немис видел во сне дроидов и занимался их починкой, а Феликс всю ночь ворочался с боку на бок, размышляя, как с помощью Силы можно будет охотиться на животных.

Так закончился их первый день на Тайтоне.

Примечания:

[1] на самом деле Таша Рё была дже'дайи-странницей, но Сигил намеренно не говорит этого, чтобы не плодить у учеников лишних вопросов о том, как рассматривали Силу много тысяч лет назад, до разделения на тёмную и светлую сторону.

[2] Великая галактическая война - начало: 3681 ДБЯ (нападение на Рукав Тингел), окончание: 3653 ДБЯ (подписание мирного договора)

Глава 3. Обучение

Первые уроки были едины для всех пятерых, а также ещё одной ученицы. Мастер Сигил всходил на небольшое возвышение и рассказывал. Его голос звучал немного монотонно и усыпляюще. Он делал три шага в одну сторону и столько же — в другую.

— Нашим прежним домом был Корусант, но ныне возродившаяся Империя ситхов превратила прежний Храм в руины, и мы, мудрым решением Высшего Совета, перебрались на Тайтон. Двенадцать советников медитировали на протяжении недели, и место для нового Храма было выбрано. И сейчас мы можем со смирением продолжить обучение уже здесь, на Тайтоне.

Мастер обводил нас взглядом своих лучистых глаз. В перерывах, когда Сигил делал глоток воздуха, чтобы затем продолжить рассказ дальше, был слышен только скрип наших пишущих перьев по флимсипласту [1]. Если вы спросите меня, насколько скучно это было, то могу сказать, что более затянутых лекций на моём веку не случалось. Но знаю, все мы слушали со вниманием, ведь именно тогда открылись для нас две стороны галактики: светлая и тёмная.

В перерывах мы пятеро, успевшие узнать друг друга чуть лучше, обсуждали тех джедаев, что слились с Силой, защищая орден и Галактическую республику. Мы сбивались в тесную группку, отсекая шестую падавана. Её звали Бадѝка, и была она человеком. Высокая, гибкая, с густой копной рыжих волос. Девушка прилетела на Тайтон на несколько дней раньше нас, но наставники решили дождаться пополнения, прежде чем начать обучение. Бадѝка была личной ученицей Сигила и очень этим гордилась. Она каждый раз бросала на нас недовольные взгляды, замечая, что кто-то начинал зевать.

***

В учебной комнате не было окон, а лишь два ряда столов, по три в каждом. На стенах висели светло-голубые штандарты с изображением символа ордена, и, входя, падаваны всегда упирались взглядом в них. Рассаживались они по креслам с высокими спинками в том порядке, в каком были выбраны мастерами-джедаями. Не’лия и Феликс сидели в первом ряду, по левую руку от лектора, за ними — Тэрмиус и Кориза, причём парень расположился сразу за тви’леком, а позади забрака — Немис. Через проход, за первым столом, но по правую руку от Сигила, сидела Бадѝка. Она накручивала локоны на палец с коротенькими ноготками и бросала осуждающие взгляды, когда Не’лия и Феликс шептались особенно громко.

— Как вы можете быть столь невнимательными, когда мой мастер читает лекцию! — Бадѝка приглушала свой обычно высокий и звонкий голос, боясь помешать тягучему рассказу Сигила.

Кориза хмурилась, отвлечённая от записывания лекции, отворачивалась, но вслух никак не реагировала. Немис пристыженно утыкался в свой флимсипласт, а Феликс не мог промолчать:

— Что с тобой такое, Бадѝка! Во-первых, мастер Сигил не твой, а общий! А во-вторых, слушаем мы, слушаем, — шипел он, перегнувшись через Не’лию. От этого тви’леку приходилось слегка отклоняться назад, поэтому её лекку ползли по столу, словно две змеи, и утыкались в флимсиплат Тэрмиуса.

— Хватит вам! — он шипел и пихал рукой лекку, частенько сталкивая на пол флимсипласт Коризы, отвлёкшейся на перепалку.

Забрак иногда успевала поймать листок, а иногда — нет. В этом случае они с Немисом ползли под парту в поисках флимсипласта. Как назло, именно их шуршание и выводило мастера-джедая из лекторского транса, и он строго отчитывал падаванов. Как бы Не’лия ни пыталась доказать, что эти двое тут не причём, но Сигил каждый раз корил Коризу и Немиса за неусидчивость и отсутствие концентрации, недопустимые для падаванов. И назначал сверхурочные медитации под присмотром старших учеников.

***

Мы медитировали в перерывах между лекциями, сном и едой. Усаживаясь на колени, закрывали глаза и пытались работать с нашими чувствами. Нас учили растворять гнев, ревность или страх. Каждый раз мы вспоминали определённое событие из нашего прошлого и искали одну из эмоций в нём и в вовлечённых в событие людей, в том числе в нас самих. Мы концентрировались на произошедшем, прокручивая это в памяти, словно картинку на голопроекторе. Мы искали гнев, ревность или страх внутри наших тел, наблюдая его размеры, цвет и форму.

Концентрируясь на чувстве, мы учились ощущать его как энергию, осознавали его размер, движется она или находится в покое [2]. Часто гнев, ревность или страх разрастались до таких размеров, что мы выпадали из медитации и в поту валились на пол. В такие минуты исцеляющий свет мастеров омывал наши тела и разумы, чтобы дать шанс попробовать снова.

Если всё удавалось, то чувство, существующее теперь в виде сжатой энергии, покидало пределы наших тел, устремлялось куда-то прочь и растворялось, исчезая. Затем приходило спокойствие, мысли текли легко, освобождённые от груза наносного.

***

— Каждый день одни лекции и медитации! — стонал Тэрмиус, разгибая ноющие от постоянного сидения колени.

— Тебе полезно, Тэрми, — с вызовом звучал голос Феликса. Он представлял гнев в виде полосатого уличного котёнка, которого ему когда-то не дали забрать домой. В своём сознании парень гладил животное, а затем позволял ему свободно покидать руки и убегать вниз по улочке их маленького городка на самой границе с непроходимыми джунглями.

— Это мне-то, лупоглазый? Чем? Позволь узнать, — размашисто шагал вперёд Тэрмиус, покидая зал для медитаций. — Лучше бы нас учили световым мечом владеть.

— А мне нравится, зря ты так, — догоняла его Не’лия. Тви’лек растворяла в медитации страх, когда впервые вышла на сцену кантины и не смогла спеть ни одной ноты! В её сознании страх забыть слова песни и мелодию обретал форму светящегося стеклянного шара, что крутился под потолком наполненной посетителями кантины, когда она так и не запела. Шар разлетался искрами, чтобы растворить и её страх.

После медитаций она всегда выглядела свежей и отдохнувшей, в отличие от тех же Немиса и Коризы. Забрак частенько засыпала во время медитаций, а Немис усиленно скрывал от мастеров, что никакой энергии до сих пор не видит.

— Именно! Слушай Не’лию, — со смешком Феликс догонял тви’лека и Тэрмиуса. Он хватал девушку под руку и тащил вперёд. — Догоняйте! — его смешливый голос увлекал всех прочь от зала медитаций. Парень подмигивал Не’лии, от чего на её щёчках появлялся лёгкий румянец.

— Идём, Немис, — негромко окликала со-ученика забрак, а парень поднимал опущенные к полу глаза, обводя взглядом восемь маленьких рожек, видневшихся в чёрных волосах Коризы.

— У тебя новые кольца для рогов? — и сам себя обрывал на полуслове, вдруг осознав, как странно звучит его вопрос.

На это Кориза хмыкала:

— Всё те же, что и вчера.

— Где вы там? — пересеченье их взглядов разбивал громкий и грубый голос Тэрмиуса. — Пора на обед!

И Немис с Коризой догоняли остальных падаванов. Лишь Бадѝка оставалась одна, покидая опустевшую комнату для медитации. Она пристально смотрела вслед уходящей пятёрке и сжимала руки в кулаки. Сколько бы она ни медитировала, но гнев и ревность возвращались с новой силой, стоило увидеть, как человеческие юноши разгуливали практически под ручки с инорасницами.

***

В один из дней мастера-джедая Сигила вызвали прямо с лекции. С нахмуренным лицом он раздал падаванам задание и быстро покинул учебную комнату. Торопясь на зов, Сигил нашёл других мастеров, в том числе Шан и Оргуса, в Круглом зале. Большинство уже расселись вокруг стола, в центре которого возвышался массивный голопроектор. Сейчас изображение планеты и ее спутников Ашлы и Богана [3] сменилось проекцией континента Талсс, на котором располагался Храм джедаев. Рядом с их домом появилась странная отметка, со стороны которой пришёл сигнал о помощи.

— Что это? — спросил один из мастеров. Тайтон был открыт заново совсем недавно, а потому гостями на планете могли быть только те, кого Храм специально приглашал. Никого они в ближайшее время не ожидали.

— Похоже, гражданский шаттл, потерпевший крушение. Судя по возмущениям в силе, на его борту находится тяжело больное разумное существо, — добавил другой джедай.

— Стоит ли нам вмешаться? — продолжил первый.

— Пусть всё течёт своим чередом. Но всё воля Силы, — высказалась Шан.

— Гость может привлечь к нам нежелательное внимание, посылая сигнал в космос, — отверг её предложение Оргус. — Нам нужно проверить, что там случилось.

— Мастер Оргус прав, — согласился Сигил. — У нас как раз новое пополнение. Почему бы не отправить их разведать обстановку?

— Они только начали обучение. Не лишком ли это рискованно? — возразил первый джедай.

— Не’лия и Феликс уже делают успехи, особенно тви’лека, — заступился за падаванов Оргус. — Думаю, с неё довольно только теоретических занятий, тем более, что мы будем рядом и сможем в случае чего вмешаться.

— Решил послать только своих? — развернулась к нему Шан.

— Наши падаваны сейчас заняты изготовлением собственных световых мечей, им не до поисков разбившегося корабля, — единогласно отреагировали первый и второй мастера.

— Бадѝка ещё не готова, — с сожалением качнул головой Сигил. — Но ты, мастер Шан, тоже должна обязательно кого-нибудь отправить. Пусть опыта набираются.

— Полагаю, — проведя пальцем по губам, решила Шан, — что Тэрмиус в случае чего сможет защитить других, и Немис тоже может пойти — и пояснила, видя вопрос в глазах других мастеров: — мастер Сигил, помнишь, ты говорил, что он хвалился знанием техники наподобие дроидов, думаю, с шаттлом тоже сможет что-нибудь придумать.

— Шаттл и дроиды — это, конечно… — но Оргус не успел договорить, как первый и второй мастера облегчённо вздохнули, поспешно соглашаясь отправить Тэрмиуса, Немиса и Не’лию на осмотр места крушения. Под присмотром Шан и Оргуса, конечно.

_________

Примечания:

[1] Флимсипласт - используется для письма вместо бумаги, многоразовый, в толщину - как волос.

[2] За основу взята методика медитации, описанная в книге Стефена Волински "Дао медитации, или пылающие сердца" (Москва, книгоиздательство "АБВ", 2017 год)

Описанное в фанфике не рекомендуется повторять в домашних условиях.

[3] Ашла символизирует светлую сторону, а Боган - тёмную.

Глава 4. Суррогат

— Фимто! Фимто, очнись, братишка! Да что с ним такое! — кричал всполошенный дурос, тряся за плечо своего младшего брата. Он нашёл его лежащим на боку в техническом отсеке. Что он там делал, когда им предстояло совсем скоро корректировать курс.

Фимто не подавал признаков жизни. Его сине-зелёная кожа имела сероватый оттенок, а большие выпуклые оранжевые глаза были закрыты веками. Безгубый рот был слегка раззявлен, а из его уголка стекала слюна, образовав небольшую лужицу на полу их двухместного кораблика. Казалось, Фимто не дышал. Старший дурос упал рядом с ним на колени. Дрожащей рукой попытался нащупать пульс и, когда преуспел в этом, облегчённо выдохнул.

— Фимто! Неужели опять! — дурос провёл четырёхпалой конечностью по лысому черепу. Он обессиленно сгорбился, закрывая лицо руками. Они с братом совершали обычный «торговый» полёт. В потайном отсеке их юркого и быстрого корабля дожидался своего часа голокрон, за который была обещана хорошая награда. И тут такое — лишиться навигатора!

Пришлось вызвать медицинского дроида. Железка ткнул манипулятором в сгиб локтя Фимто, чтобы через несколько минут пропищать вердикт и выдать на экране неутешительный диагноз: интоксикация. Крифф!

— Фимто! Я же тебя предупреждал! — в бешенстве воскликнул дурос, желая хорошенько встряхнуть младшего братца. К счастью, тот просто уснул, чего-то в очередной раз напившись.

Из рубки послышался предупреждающий треск приборов. Приказав дроиду привести Фимто в порядок как можно быстрее, дурос поспешил прочь, чтобы узнать, в какую космическую аномалию они вляпались, если сбились с курса.

— Как знал, что этот заказ брать не стоило! С самого начала всё шло наперекосяк! — бурчал про себя дурос, пытаясь сообразить, на какой индикатор нажать, чтобы корабль наконец перестало трясти, а на экране — мигать красные надписи-предупреждения о попадании в зону притяжения какого-то космического тела. Он был хорош в пистолетах и починке дроидов, но не в том, чтобы определить, где они сейчас оказались.

— Я знал, что нельзя отпускать Фимто одного шататься по рынкам Нар-Шаддаа! Но он же клялся: это в последний раз… — со злости дурос ткнул в какую-то полыхающую красным голограмму, от чего корабль тряхнуло ещё сильнее, а освещение в рубке погасло на несколько секунд. «Торговец» не успел даже испугаться, когда замигали аварийные лампы, а тьму космоса расцветили совсем другие звёзды.

— Вот и слетали на Нар-Шаддаа… — протяжно выдохнул дурос. — Взяли заказик…

~~~

Не’лия, Немис и Тэрмиус выдвинулись к месту подозрительного сигнала сразу же, как мастера-джедаи выдали задание. Кориза и Феликс смотрели им вслед. Забрак слегка склоняла голову на бок, от чего капюшон серой джедайской мантии закрывал половину лица, а Феликс щурил зелёные глазищи, провожая взглядом спину удаляющейся Не’лии. Тэрмиус напоследок обернулся, виброклинком отсалютовав оставшимся скучать в храме.

Не’лия едва поспевала за широкими шагами Тэрмиуса, а Немис замыкал цепочку. В волнах Силы они ощущали, что наставники где-то рядом, но они обещали не вмешиваться до тех пор, пока ситуация не станет критической. Голопроектор в руках Немиса показывал направление, и ему приходилось поминутно просить Тэрмиуса не бежать, а идти точно по направлению к координатам.

Сначала они держались уже протоптанных дорожек, но затем поисковой команде пришлось углубиться в тайтонский лес. Деревья здесь росли нечасто, кроны их были жидкими, а стволы — шершавыми и необхватными. Немис подумал, что этот лес помнил ещё прежних джедаев, обучавшихся на планете много веков назад.

— Эй, Немис! Поторопись там! — прокричал Тэрмиус, бесконечно отбегая вперёд и возвращаясь, чтобы подождать со-учеников.

— Куда ты так несёшься? — недовольно сморщила носик Не’лия. Она ступала как можно аккуратнее, чтобы не помять новую джедайскую тунику.

— Стойте-стойте! Нам туда, — Немис указал рукой в сторону видневшегося между стволов деревьев оврага. Сигнал исходил откуда-то совсем рядом с ними.

Тэрмиус бросился прямо к краю оврага, его тяжёлые армейские ботинки приминали редкие островки зелёно-синей травы. Падаван подбежал слишком близко, успев затормозить, но не успев среагировать. Влажная земля под ним промялась, и Тэрмиус, нелепо взмахнув руками, заскользил по склону оврага. Виброклинок он удержать и не смог, и оружие полетело вниз первым, звонко шлёпнулось в оказавшуюся на дне оврага грязь.

Не’лия метнулась вперёд, пытаясь схватить друга, но успела уцепиться лишь за край его плаща. Послышался треск рвущейся ткани, и кусок тэрмиусовой накидки остался в руках тви’лека.

— Ой, — удивлённо воскликнула та.

Немис не сразу понял, что случилось, но затем поспешил присоединиться к Не’лии, которая застыла на краю оврага, разглядывая барахтающегося в грязной луже Тэрмиуса. Губы девушки сами собой растянулись в улыбке, а затем она звонко рассмеялась. Рядом разглядывал заляпанного по самые уши со-ученика Немис. Хотя пытался сохранить на лице серьёзное выражение, опасаясь, что Тэрмиус им всем это потом припомнит.

— Что это вы там хохочите! — парень ударил кулаком прямо по луже, окончательно забрызгавшись жидкой грязью.

— Сможешь вылез… — Не’лия не успела договорить, как их совместный с Немисом вес обрушил земляной пласт, и они под визг тви’лека соскользнули в лужу к Тэрмиусу.

— Моя новенькая роба… — огорчённо произнесла Не’лия, разглядывая коричневые разводы на своей одежде.

— Будешь ещё смеяться! — победно засмеялся Тэрмиус, вскакивая на ноги.

Немис огорчённо опустил уголки губ, оглядывая себя. Их миссия оказалась немного сложнее, чем он изначально предполагал. Вдруг рядом что-то подозрительно булькнуло, и падаван заметил, как их голопроектор заливает жижа. С паническим «эй» он подхватил устройство и быстренько протёр его полами собственной мантии.

— Надеюсь, он не пострадал, — пояснил свои действия Немис.

— Что показывает? — пытаясь хоть как-то отряхнуться, Не’лия сделала несколько шагов в поисках сухого участка. Но неудачно — тви’лек провалилась в лужу по колено.

— Криффова грязь! — выругался Тэрмиус и, подхватив девушку на руки, в два прыжка преодолел препятствие. Самый высокий и сильный из их тройки, он без труда выбрался на относительно сухой участок и опустил Не’лию на землю.

— Спасибо, — несмело произнесла тви’лек, а её розовые щёчки приобрели красноватый оттенок.

Чуть не завязнув окончательно, Немис присоединился к ним через пару минут. За это время Тэромиус успел пошарить в луже и нащупать свой виброклинок, а также попрыгать, чтобы стрясти грязь. Падаван любовно провёл по лезвию самой чистой частью мантии: ему претило, если оружие выглядело неподобающе. Не’лия тоже попыталась отчистить тунику, отряхивая тут и там, но безуспешно.

— Так… мы пойдём дальше? — неуверенный голос Немиса отвлёк их от увлекательного вытряхивания грязи из сапог.

— Дай-ка мне эту штуку! — Тэрмиус отобрал у друга голопроектор, который показывал, что искомый объект находится в тридцати метрах вдоль по оврагу.

Шесть пар глаз уставились туда, чтобы заметить пропахавший дно оврага корабль. Его нос утонул в земле, взрыхлив её вокруг себя, а маневровые двигатели были погашены и устремлены в небо. Откуда-то сбоку тянуло дымом.

— Вот что это за сигнал… — протянула Не’лия. — Надо проверить, есть ли там выжившие! — тут же спохватилась она.

Парни устремились вслед за тви’леком. Добежав до корабля, они увидели, что люк открыт, а рядом с ним на земле сидит, опустив голову на скрещенные руки, дурос.

~~~

Фимто продолжал неподвижно лежать на полу в техническом отсеке, где брат его и оставил. Как только управление кораблём было потеряно, дурос бросился к Фимто. Медицинский дроид встревоженно пищал, но уже ввёл универсальный нейтрализатор. Фимто что-то неразборчиво простонал, когда его тряхнули за плечо.

— Фимто! Фимто! Мы куда-то залетели! Давай скорей приходи в себя и пошли в рубку! — дурос тащил своего брата почти волоком.

От особо резкого движения из кармана Фимто выскользнула бутылочка, заливая пол ярко-жёлтой жидкостью.

— Сок джума… — обречённо пробормотал старший дурос. Он знал, что брат употреблял его, но обычно останавливался, когда у него начиналась кружиться голова, а язык — заплетаться. Или не останавливался, затем засыпая. Но в подобном невменяемом состоянии ещё никогда не валялся. Фимто явно успел хлебнуть чего-то ещё. Но сначала надо было сесть на какую-нибудь обитаемую планету, а затем уже выяснять, что братец протащил на корабль помимо обычных «товаров».

В рубке Фимто что-то пробурчал, постепенно приходя в себя. Как в тумане понимая, что от него требуется, он потыкал какие-то кнопки, и их корабль взял курс на сине-зелёный шарик ближайшей планеты. Но, по-видимому, Фимто всё ещё был слегка не в себе или аномалия вывела из строя маневровые двигатели, но их космическое судно обрушилось на землю в каком-то лесу, угодив прямо в овраг. И вот теперь старший дурос сидел, привалившись в еще тёплой обшивке корабля, и посылал сигнал бедствия. Видеть брата он не хотел.

Глава 5. Обеспокоенность

— Вон там, взгляните! — в голосе Не’лии слышалось волнение.

Вслед за указывающим движение руки тви’лека Немис и Тэрмиус тоже посмотрели на корабль, который явно совершил жёсткую посадку. При приближении стало заметно, что транспортник сильно повреждён: его передняя часть была смята, встретившись с поверхностью планеты и зарывшись в землю. Над поверхностью возвышалась задняя округлая корма с остывающими уже двигателями. Падаваны синхронно переглянулись: уж не по вине ли корабля, который протащило по земле, и остался этот овраг.

— Это легкий грузовой корабль типа «Динамичный», произведён Core Galaxy Systems, длина чуть более 27 метров, а ширина — почти 26 метров. Оснащён гипердвигателем 3 класса, минимальный требуемый размер экипажа — один человек. Грузоподъемность составляет 60 метрических тонн… — начал Немис, но Тэрмиус его перебил:

— С меня довольно нудных лекций Сигила, чтобы ещё тебя выслушивать, — недовольно пробурчал парень. Он грубовато отодвинул со-ученика с пути, чтобы пройти вперёд.

Не’лия скользнула по Немису безразличным взглядом и, ничего не сказав, догнала Тэрмиуса. Немис опустил взгляд и вздохнул. Он чувствовал себя никому неинтересным и ненужным.

— Нам не стоит так спешить, — Немис постарался вразумить со-учеников, но безрезультатно.

Не’лия и Тэрмиус достигли корабля раньше его. Тви’лек вырвалась вперёд и присела на корточки рядом с дуросом. Тот явно был погружён в размышления, так что заметил их появление только сейчас. Дуросу можно было дать около тридцати-тридцати пяти стандартных лет. Он был облачён в ничем непримечательный комбинезон бортового стрелка: черные высокие сапоги, коричневые брюки и куртку. Кое-где виднелись более тёмные участки, будто от споротых эмблем или знаков отличия.

— А? Вы кто? — заполошно спросил дурос, распахивая свои огромные оранжевые глаза без зрачков и поднимая взгляд на Не’лию и возвышающегося над ним, словно гора, Тэрмиуса.

— Мы джедаи! — гордо воскликнула Не’лия, но потом, смутившись, уже тише добавила: — То есть, ещё ученики. Но скоро станем самыми настоящими джедаями! А ты?

— Я Дис, — негромко представился дурос, растягивая безгубый рот в подобии улыбки.

— Хай! Я Тэрмиус, эта красотка — Не’лия, а вот тот коротышка — Немис.

— Что случилось? Почему твой корабль разбился? Ты не ранен? — тви’лек так и сидела рядом с дуросом, сверля его обеспокоенным взглядом. Обучение для неё не прошло даром, а потому девушка ощущала разлитую в Силе вокруг них тревогу.

— Я-то нет, — воздохнул Дис, — но вот мой брат… Я даже не знаю, что случилось, но Фимто уснул и не просыпается!

Немис нахмурился. Он заметил небольшую паузу в ответе дуроса, будто тот пытался быстро придумать, что именно сказать.

— А где твой брат? Мы должны ему помочь! — голос Не’лии был звонким и одним своим звучанием разгонял дым, валивший откуда-то из пробоины в транспортнике.

— Он внутри корабля, — от этих слов Дис будто пробудился, стряхивая какую-то заторможенность. — Я буду вам очень благодарен, если вы поможете моему брату.

— Конечно! Мы сейчас… — начала Не’лия, но вмешался молчавший до этого Немис:

— Постой! Давайте сначала сообщим мастерам. Мы ведь даже не знаем, где здесь госпиталь.

— Верно говоришь, недорослик, — Тэрмиус покровительственно положил руку ему на плечо. — Давай, доставай, где там у тебя коммуникатор.

— Сейчас, — Немис попытался вывернуться из хватки, но со-ученик лишь покрепче впился пальцами в немисово плечо.

Парень только успел доложить обстановку, как с ближайшего края оврага, ловко спланировав, приземлилась мастер-джедай Шан. Тэрмиус окинул взглядом её крепкую фигуру, задержавшись на обнажённых руках чуть дольше. Но особых мышц не заметил. «Женщина — наставник. Как вообще такое возможно!» — кольнуло сожаление.

— Вижу, юные падаваны, вы успешно выполнили задание, а теперь позвольте мне заняться пострадавшим, — в голосе мастера не было ни капли удивления, будто она весь разговор простояла у них за спинами. Джедай пробежалась по всем троим взглядом, замечая вывалянные в грязи туники. — Приведите себя в порядок и на сегодня можете быть свободны. И передайте Коризе и Феликсу, чтобы хорошенько отдохнули. У меня и мастера Оргуса тоже найдётся для них задание.

Троица была отправлена обратно в Храм, только Не’лия напоследок обернулась, чтобы увидеть, как мастер Шан, используя телекинез, по воздуху аккуратно перемещает молодого дуроса прочь от потерпевшего крушение корабля. Издали казалось, что тот и не дышит, его руки с длинными пальцами безвольно свисали по бокам тела, а голова с закрытыми глазами была повёрнута на бок. Не поторопи её Тэрмиус, тви’лек так и продолжила бы стоять, вглядываясь в лицо пострадавшего в ожидании, когда тот проснётся.

***

Когда Тэрмиус, Немис и Не’лия вернулись в Храм, Феликс и Кориза засыпали их вопросами. На лекциях они успели узнать о традиции джедаев, идущей из глубины веков, когда падаванов подвергали различным испытаниям. Кориза вся подобралась, услышав, что и их с Феликсом ожидает какая-то миссия. Сам парень в глубине души немного завидовал троим ученикам, которые получили шанс проявить себя первыми, тем более, что вернулись они с рассказом, как мастер Шан похвалила их. Только парень не совсем понял настроения Не’лии: она хмурила лобик, будто под гнётом нерадостных мыслей. Это заметила и Кориза:

— Что-то не так, Не’лия?

Тви’лек немного замялась, раздумывая, как ответить.

— Да, пожалуй. Мы оставили Фимто…

— Ничего не оставили! Мастер Шан же сказала, что сама о нём позаботится! — повысил голос Тэрмиус.

— Но я не могу вот так, не зная, всё ли с ним в порядке? — с возмущением во взгляде обернулась к парню Не’лия.

— С кем это? С Фимто? Что с ним сделается? — хмыкнул Феликс.

— Ты такой бессердечный! — тви’лек ткнула парня кулачком. — Я волнуюсь, проснулся ли он?

— Что ты так о нём печёшься? Ты его только один раз и видела! — в голосе Тэрмиуса слышалось что-то похожее на угрозу. Он развернулся на месте, чтобы оказаться лицом к Не’лии. Парень сам не заметил, как сжал руки в кулаки.

— Соглашусь с Тэрми, — зелёные глаза Феликса потемнели.

— Я так не могу! — громче необходимого воскликнула Не’лия.

— И что ты предлагаешь? — безразличный голос Коризы слегка остудил пыл тви’леки. — Мы не можем ни на что повлиять. — Она расслабленно откинулась на спинку дивана, закинув ногу на ногу.

— Ты неправа! — тви’лек нервно прикусила нижнюю губку. Глаза Феликса приобрели оттенок грозы.

— Мастер же обещала позаботиться о нём, так что нам не стоит беспокоиться, — было непонятно, чью сторону принял Немис.

— Вы все неправы! Я хочу пойти и узнать, как там Фимто, — в голосе Не’лии слышалась нешуточная решимость. Она уже вскочила с места, как Тэрмиус ухватил её за руку, недовольно прошипев:

— Куда это ты пошла?

— Только если вместе, — вскочил рядом Феликс, хватая тви’леку за вторую руку.

Кориза закатила глаза, но от спинки дивана отодвинулась. Немис слегка нервно провёл по волосам, в которых немного выделялись своей длиной несколько прядей, которые предстояло в скором времени заплетать в косичку — символ ученичества у джедаев. То, куда разговор завёл, парню нравиться перестало.

Для обсуждения новостей падаваны собрались в общей для всех учеников комнате, рассевшись на двух полукруглых диванах вокруг небольшого столика. Пока мастера разбирались с неожиданными гостями, а другие ученики тренировались за стенами Храма, их пятёрка могла невозбранно почесать языками. Вот только несдержанные возгласы Тэрмиуса и Феликса привлекли внимание Бадѝки, спокойно медитировавшей у себя в келье.

— Что вы расшумелись? Задумали что? — недовольная мордашка девушки высунулась из бокового прохода.

Пять пар невинных глаз уставились на неё.

— Ничего, Бадѝка, совсем ничего, — растягивая губы в дружелюбной улыбке, пропела забрак. — Тебе показалось, извини, что помешали. — белки коризиных глаз предостерегающе отсвечивали красным.

Бадѝка дурочкой не была и сразу смекнула, что пятеро падаванов что-то задумали. «Мастер Сигил должен узнать об этом. Вдруг они на тёмную сторону падут,» — с притворной тревогой подумала про себя девушка, мелко рассмеявшись.

— Конечно-конечно, Коризочка, дорогая, — помахала ей рукой Бадѝка и скрылась в своей келье, не замечая, как перекосило забраку от этих слов. Какая уж тут медитация! Она прижалась ухом к двери, вслушиваясь в приглушённые переругивания в общей комнате. Когда там всё стихло, она бесшумно покинула укрытие и отправилась на поиски своего мастера.

***

Бадѝка нашла Сигала в библиотеке. Он остановился у одной из полок, что-то выискивая. Падаван немного потопталась на месте, не решаясь отвлекать наставника, но он явно заметил её, потому, не поворачивая головы, начал разговор первым:

— Ты искала меня, Бадѝка? — мастер говорил спокойно. Даже если бы он и был раздражён вмешательством ученицы в свои мысли, то этого не показывал.

— Да, мастер. Я… — Бадѝка растерялась. При взгляде на прямую спину наставника и его сдержанные аккуратные движения, когда он перелистнул очередную страницу, она не могла подобрать слов. — Другие ученики… они куда-то пошли. Могу я пойти с ними? — неожиданно для себя выпалила девушка.

— И ты знаешь, куда?

— Нет, мастер, — Бадѝка опустила голову, ловя на себе тёплый взгляд голубых сигиловых глаз.

— Они не взяли тебя с собой? Почему?

— Я не знаю, мастер, — она чувствовала, что заготовленная загодя речь испарилась из головы куда-то.

Сигил слегка нахмурился. Время от времени он приглядывался к падаванам. Если последняя пятёрка учеников поладила довольно быстро, то его воспитанница до сих пор не влилась в их коллектив. И вот снова. Но мастер предпочёл наблюдать дальше, пока напрямую не вмешиваясь.

— Пойдём спросим других падаванов, может, они знают, — джедай ободряюще улыбнулся Бадѝке.

— Конечно, мастер! — в её глазах вспыхнули звёзды, стирая хмурое выражение её лица и делая девушку ещё симпатичнее.

Глава 6. Лазарет

Мы не рискнули спрашивать наставников, куда отправили Фимто и Диса, но сошлись во мнении, что младшему дуросу явно требовалась медицинская помощь, а значит, его нужно искать в лазарете. Бродя по Храму в одиночку и в компании друг друга, подобного места на его территории мы не встречали, но в этом нам могли бы помочь другие ученики. Невозможно, чтобы обучение владением оружием обходилось без травм.

Выбрав ученика, который выглядел постарше остальных и носил самую длинную косичку за правым ухом, мы, обступив его со всех сторон, засыпали его вопросами, как пройти в лазарет. Хотя он был удивлён, но дорогу объяснил. Каково же было наше удивление, когда мы, следуя его инструкциям, добрались практически до той самой площадки, где впервые сошлись на поверхность Тайтона.

Почему лазарет был так далеко от Храма? Лишь годы спустя, те из нас, кто ступили на тёмную сторону, поняли, как пьянят и бодрят чужие боль и страдания, что обязательно бывают разлиты в таком месте, как больница. Те же, кто остались верны свету, научились сохранять отрешённость, даже если вокруг их во тьме космоса взрывались звездолёты. Но во времена нашего ученичества Храм желал сохранить учеников от подобного соблазна.

Идя туда, где давление тёмной стороны Силы было больше, мы миновали разъезжающиеся в стороны двери и попали в светлый холл, в котором было несколько диванчиков и несколько жёлто-золотистых цветков звездоцвета с Итора. В тот день посетителей было мало, и большинство из них расселись по углам и скорбно молчали. Только сейчас мы смогли увидеть тех, кто обеспечивал комфортное существование Храма: техников, поваров, ассенизаторов… В обычной жизни на подобное внимания не обращаешь.

В нашу сторону проковылял протокольный дроид серии GE3, поинтересовавшись целью визита. Вы никогда бы не спутали его с любым представителем разумной расы: его металлический корпус неуклюже шагал, сгибая сочленения-суставы, а за место глаз мигали синие диоды. Множеством вежливых формулировок, произнесённых скрипучим голосом, он попытался помешать нам найти палату Фимто, но нам повезло.

***

Дис, старший брат Фимто, вынырнул откуда-то сбоку и первым делом обратился к тви’леке:

— Не’лия, здравствуй. Это твои друзья? Что вы тут делаете?

От неожиданности Немис дёрнулся, заработав короткий взгляд Коризы. Тэрмиус же сделал шаг вперёд, закрывая собой Не’лию, которая приветливо оглядела дуроса.

— Мы пришли проведать твоего брата, — глядя прямо в большие оранжевые глаза Диса, пояснила тви’лека.

За её спиной что-то неразборчиво фыркнул Феликс, только стоящие позади Кориза и Немис смогли разобрать что-то похожее на: «Больно много чести…» Дурос неловко сплёл пальцы между собой, отводя глаза и вздыхая:

— Сейчас он находится в реанимации.

Услышав это, Не’лия придушенно вздохнула, прикрывая губы рукой. Её глаза расширились в тревоге, когда она сделал шаг вперёд, выходя из-под прикрытия Тэрмиуса.

— Слабак! Чуть что — в реанимацию, — презрительно искривил он рот.

Феликс стрельнул в сторону Тэрмиуса взглядом и скользнул вперёд, возникая за другим плечом Не’лии.

— Уж точно не такой толстокожий, как ты, Тэрми, — мурлыкающе протянул Феликс. — Раз доктора определили его в реанимацию, значит, по-другому никак. — затем он обратился к дуросу: — Дис, что конкретно случилось с твоим братом? Мы можем сейчас навестить его?

Тви’лека всё ещё не могла прийти в себя, а потому с благодарностью коснулась руки стоящего позади Феликса. Этот жест не укрылся от Коризы, которая лишь повела головой, отворачиваясь. Волна её чёрных волос, немного отросших с начала ученичества, беспорядочно рассыпалась за спиной. Это движение отвлекло Немиса от рассматривания рожек забрака.

— Сколько раз тебе говорить, что меня зовут Тэрмиус, а не как-то ещё! — начал раздражаться падаван, но его перебил недовольный голос Коризы:

— Мы привлекаем слишком много внимания, стоя посреди холла. Дис, проводи нас к палате Фимто, а по пути расскажешь то, что знаешь.

— Ты кто такая, чтобы… — начал Дис, но забрак слегка всколыхнула Силу:

— Идём, стоять на месте не имеет смысла. — и слегка подтолкнула Не’лию в спину, предлагая двигаться вперёд.

Дису ничего не оставалось, как подчиниться, когда на него уставились пять пар глаз: прищуренные, умоляющие, яростные, беспрестанно моргающие и предостерегающие. Ученики проследовали вслед за дуросом по пустым гулким коридорам с серыми стенами и потолками к одной из палат. Там, в небольшое квадратное окошко можно было увидеть, как на койке с приподнятым головным концом под белой простынёй лежит дурос. К Фимто был подключено множество трубок, по которым текли разноцветные растворы, а рядом кружил медицинский дроид.

— Что это за модель? Не узнаю… — на ухо Коризе выдохнул остановившийся позади Немис. Совсем недавно он порывался вскрыть протокольного дроида-регистратора, от которого его с трудом оттащили.

— Мы можем войти? — так же шёпотом спросила Не’лия у Диса. В этой части лазарета царила тишина, только откуда-то слышался писк приборов и шаркающие шаги медицинских дроидов. Тви’лек непроизвольно поёжилась: на неё, чувствительную к Силе, больница производила гнетущее впечатление.

— Не думаю, — начал Дис, когда из палаты Фимто вдруг донёсся пронзительный визг приборов.

Кружащий вокруг койки дроид замерцал всеми индикаторами разом, откидывая укрывавшую дуроса простынь и распахивая на нём больничную сорочку.

— Что происходит? — задохнулась от паники Не’лия. Одной рукой она схватилась за оказавшегося поблизости Феликса, а другую прижала к груди, пытаясь унять бешено забившееся сердце.

— Расступись! — проскрипело сзади, и двери палаты раскрылись, чтобы пропустить другого медицинского дроида, отличающегося бóльшим количеством манипуляторов, чем первый.

В распахнутые двери можно было увидеть, как две пластины опустились на голую грудь Фимто, а между ними проскользнула искра. Затем ещё раз. Только тогда приборы перестали пищать, а медицинские дроиды обменялись не столь паническими попискиваниями.

Пока двери не были закрыты, Дис бросился в палату, подбегая к койке, на которой лежал брат. За ним, с небольшой задержкой, устремилась Не’лия, которую не успели удержать ни Феликс, ни Тэрмиус. Прежде чем двери палаты снова захлопнулись, Кориза и Немис, оставшиеся снаружи, успели заметить, что дроиды оставили Фимто в покое, а Дис бросился на колени перед братом, хватая того за руку.

— Кому-то нужно понаблюдать за происходящим вокруг, — пожала плечами забрак, когда Немис вопросительно взглянул на неё. — Похоже, Дис только что чуть не потерял брата. Заметил, как вибрирует Сила?

— Не чувствую, нет, — парень сморщил нос, принюхиваясь, будто у Силы был запах.

— Пусть их, не наше это дело, — подвела итог забрак, привалившись к стене рядом с дверью в палату.

***

— Это нельзя так оставить, — нахмурилась Шан, оглядывая других джедаев, собравшихся в круглом зале. Отсутствовали только Сигил, с которым она уже успела перекинуться несколькими словами, и один из мастеров, отправившийся на тренировку со своими учениками.

— Ты так уверена в этом, Шан? — спросил Оргус, складывая руки на груди. — Путь до разбившегося корабля дуросов был короток, многое ли можно понять за такое время?

— Вот поэтому я и собрала вас, чтобы во всём разобраться, — уже спокойнее проговорила Шан. — В Силе явно чувствуется некое возмущение, к тому же по пути ни мне, ни падаванам не встретилось ни одного животного. Пусть они топали, как банты, но распугать этим их не должны были.

— Что такого необычного ты в этом увидела? — не разделял беспокойства Шан первый мастер.

— Многие животные чувствительны к Силе, пусть и не так, как мы, — поддержал женщину Оргус. — Что-то спугнуло их. Ты это хотела сказать, Шан? — развернулся всем корпусом к ней мастер.

— Пока рано делать какие-то выводы, — потянула Шан, не до конца уверенная в своих подозрениях. — Я попросила Сигила найти в библиотеке записи о странном поведении животных на Тайтоне.

— Это правильно, — одобрил Оргус. — Но не ты ли сама рассказывала, что одна из твоих падаванов вполне хороша в обращении с животными?

— Ты имеешь в виду Коризу? Я уже думала об этом. Но сможет ли она разобраться с этим одна?

— Да, её. Зачем же одной? Мой Феликс — охотник. Они вполне смогут дополнить друг друга, — развёл руками Оргус. — Прогулка по лесу может помочь нам понять больше.

— Что бы вы там ни задумали, у меня есть дела поважнее, — закинул ногу на ногу первый мастер. — Лучшее обучение — это занятия со световым мечом и медитации, а не шатание по лесам. Вы оба даже не начали заниматься с ними серьёзно боевыми тренировками, а уже отправляете на испытания [1].

— Ты не совсем прав. Только познав мир во всём его многообразии, падаван сможет выбрать правильную сторону, — убеждённо ответил Оргус.

— Согласна с тобой, — и, дождавшись его одобрительного кивка, Шан продолжила: — мы отправим Феликса и Коризу понаблюдать за животными.

На это первый мастер-джедай поморщился:

— Делайте, как хотите. На всё воля Силы. Только не забывайте, что скоро ожидаются поставки продуктов питания, одежды и прочего для Храма.

— Не забуду, не беспокойся, — махнула рукой Шан. — Ещё есть время. Пока я занимаюсь оценкой запасов и составлением списка необходимого, падаваны как раз займутся исчезновением животных.

— А я их подстрахую в случае чего, — подвёл итог обсуждению Оргус.

***

Кориза и Немис не ожидали, что про их отлучку из Храма узнают так быстро. Но когда в конце коридора показался знакомый силуэт, сомнения, что их обнаружили, отпали. Пятеро падаванов не скрывались, но старались не привлекать внимания наставников.

Мастер-джедай Сигил приближался уверенной походкой, явно зная, куда шёл и кого хотел там встретить. Его светлая аура, полная спокойствием и уверенностью в выбранном пути, омывала мало чувствительную к Силе Коризу. Когда он подошёл совсем близко, то даже Немис ощутил, как отпускает тёмная атмосфера больницы. Исходящие со всех сторон волны боли и страдания огибали Сигила, не тревожа его покой.

— Юные падаваны, что вы тут делаете? — мастер начал с самого неприятного для Коризы и Немиса вопроса. Они вполне осознавали, что фактически нарушили наказ Шан оставаться в Храме и не лезть не в свои дела.

По спине Немиса пробежал холодок, а его взгляд забегал из стороны в сторону. Кориза отлепилась от стены и с напускным спокойствием взглянула на Сигила.

— Мы… — она не успела продолжить, как из палаты Фимто снова раздался тревожный звук сирены…

Примечания:

[1] Частичное отклонение от канона. Не все мастера придерживаются установленных после Великой войны ситхов (3996 ДБЯ) правил наставничества, заключавшихся в обучении по одному падавану, а также практикуют частично индивидуальный стиль обучения, что в более ранние годы способствовал падению многих учеников во тьму.

Глава 7. Последствия

— Мы… — Кориза не успела договорить, обернувшись на дверь палаты Фимто, из-за которой доносился сигнал тревоги. Нетрудно было догадаться, что с пациентом снова что-то случилось. Но забрак особо не волновалась: там, внутри, были двое медицинских роботов. Сейчас первостепенной задачей было поскорее спровадить мастера-джедая Сигила, чтобы остальные трое её со-учеников спокойно покинули место, где им быть было не положено.

Когда сирена отзвучала, а никто больше в палату не рвался, Кориза продолжила:

— Мастер, другие падаваны передали нам, что на сегодня мы свободны. Это было так неожиданно, что мы не сразу решили, чем займёмся в свободный день. Кроме зала медитаций и лектория, — она бросила осторожный взгляд на Немиса, оценивая, не вмешается ли он в её речь, и закончила мысль: — мы поняли, что нигде больше не бывали, а территория Храма такая большая, — в её глазах отразилось ничем не прикрытое восхищение, — Вот поэтому мы поспрашивали у других учеников, что здесь ещё есть. Космопорт и лазарет, вот и пошли сюда. — на этом забрак слегка развела руки в стороны, как бы приглашая усомниться в наличии у них выбора. После этих слов она замолчала, ожидая хода Сигила.

— И вы с Немисом, — мастер-джедай сделал ударение на его имени, — выбрали лазарет? — Он стоял всего в метре от падаванов, его руки были смиренно сложены на животе, глаза блестели. В колебаниях Силы он ощущал, с какой неестественной уверенностью говорила Кориза. Забраки были склонны к тёмной стороне Силы больше, чем большинство рас. Сигил сузил глаза: не зря ли они позволили Коризе учиться на Тайтоне?

— Нет, не только с Немисом. Все впятером. — Кориза всё больше понимала, что мастера ей не обмануть: слишком разный уровень.

В этот момент Немис старался привлекать как можно меньше внимания. Он уткнулся взглядом в пол и теребил в руках полы ученической туники. Парень чувствовал, как по его спине побежала струйка пота. С одной стороны, они ничего такого не сделали, а с другой, Немис боялся, что его мастер накажет его. Если падаванов наказывают, конечно. Он не знал, и от неизвестности волновался всё больше.

— Немис, а где остальные твои друзья? — неожиданно Сигил переключил фокус своего внимания.

Тело Коризы задеревенело. Она не могла предположить, что выкинет парень.

— Так… они… — Немис раскрыл глаза пошире и уставился на мастера-джедая. Затем он метнул взгляд на Коризу, молчаливо прося поддержки. Забрак сузила глаза и ответила за со-ученика:

— Мы разделились, — и предчувствуя, что на этом вопросы не закончатся, поспешила продолжить: — но я не знаю, чем они сейчас заняты.

Сигил нахмурился. Кажется, Кориза не лгала. Но были ли её слова правдой? Сила вокруг мастера взвилась, прогоняя тёмные эманации госпиталя и окатывая падавнов. Сигил не почувствовал в них тьмы. Лишь трое их пятерых живых, что сейчас находились за закрытыми дверями, уже были запятнаны тёмной стороной Силы. Джедай с высокой долей вероятности мог предположить, где сейчас остальные из пяти падавнов, но решил уточнить ещё кое-что:

— Кто находится там, за дверью палаты? — спросил Сигил, кивком указывая искомое.

— Это палата тех дуросов, корабль которых приземлился в лесу, недалеко от Тайтона. — глухо ответила Кориза. Забрак больше не замечала той улыбки, с которой частенько смотрел на них Сигил. И с чего она решила, что сможет провести опытного джедая? Она кусала губы, ощущая свою беспомощность.

— У вас остались здесь дела? — На сегодня мастер решил принять объяснения, всё же они, как минимум двое, не сделали пока ничего плохого, но решил: наставники должны знать, что их ученики разгуливают, где хотят, вместо того чтобы заниматься медитациями.

— Нет, мастер, — с поклоном ответила Кориза. Она приблизилась к Немису, легко ткнув его в бок и призывая наконец очнуться и подтвердить её слова.

— Да, мастер Сигил, нет, — истово замотал головой парень. Лучше согласиться, чем привлекать чрезмерное внимание.

— Тогда пойдёмте со мной. У наставников как раз есть для вас задание, — мастер-джедай махнул рукой, увлекая падаваном за собой.

Кориза ухватила Немиса за локоть, призывая поторопиться. Парень, но не забрак, кинул взгляд на дверь палаты. Сигил тонко улыбнулся. Кажется, его предположения оказались верны.

***

В палате Фимто медицинские дроиды вновь окружили пациента. По капельницам заструились новые разноцветные растворы, а пластины снова оказались на груди дуроса. Дис стоял в изножье койки, сжимая её поручни так сильно, что костяшки его пальцев приняли серо-зелёный цвет.

— Что с моим братом? — хрипло выдохнул старший дурос.

— Отравление, — проскрипел дроид более новой модели. — В крови пациента обнаружена смертельно опасная смесь сока джумы и машинного самогона.

— Что? — ахнул Дис. — Откуда машинный самогон?

— Это вам знать лучше, чем нам, — механический голос дроида не нёс никаких эмоций.

— Чем оно так опасно? — тонкий голосок Не’лии раздался от дверей палаты. Ей хватило благоразумия не мешаться при оказании помощи, а сейчас она не совсем понимала, зачем вообще ворвалась в палату. Тви’лека неуверенно посмотрела сначала на Феликса, а затем не Тэрмиуса. А эти двое что здесь делали?

— По отдельности сок джума и машинный самогон приводят лишь к кратковременным проблемам со здоровьем, но при смешении способны вызвать смертельно опасную аритмию — фибрилляцию желудочков [1]. Её симптомами являются: потеря сознания, однократные судороги…

— Хватит! — закричал Дис. — Лучше скажите, вы можете вылечить моего брата?

— Предварительная стоимость лечения составляет пятьдесят тысяч кредитов и будет вычтена с вашего счёта по частям. Сколько вы готовы заплатить сейчас? — продолжавшие свои манипуляции дроиды даже не изменили тональности голосовой передачи.

— Это почти в два раза больше стоимости нашего корабля! [2]

— Если лечение не будет оплачено, то пациент будет отключён от аппарата жизнеобеспечения. Половина суммы должна поступить на счёт клиники в течение трёх суток.

— Так нельзя! — Не’лия негодовала. Её изящные ручки сжались в кулаки, девушка сделала пару шагов по направлению к дроидам.

— Эй, Не’лия, постой! — всполошился Феликс. Не собралась ли она сражаться с машинами? — Не глупи. Железки, они такие.

— Не защищай их, лупоглазый, — раздался голос Тэрмиуса. — Дай-ка я слегка помну им бока, поди посговорчивее будут.

— Что ты несёшь?! — развернулся к нему Феликс. — Мы и так фактически сбежали из Храма, а ты решил ещё и драку устроить!

— Замолчите, оба! — прикрикнула на них Не’лия. Затем она обратилась к дуросу: — у тебя правда нет такой суммы?

На это Дис огорчённо покачал головой:

— Мы как раз доставляли заказ, а оплата за него ещё не получена. У меня есть только половина суммы.

— Вы двое, слышали? — обернулась Не’лия к со-ученикам. — Мы должны помочь Дису и Фимто!

И Феликс, и Тэрмиус одинаково вытаращились на неё: откуда у падаванов с малоразвитых планет кредиты?

— И ещё! Когда я вырасту, то стану доктором! — припечатала тви’лек.

На это Тэрмиус покрутил пальцем у виска, а Феликс возвёл зелёные глазищи к потолку. Они синхронно выдохнули:

— Разве ты больше не хочешь получить световой меч?

— Разве ты больше не хочешь быть джедаем?

Пока они препирались, дроиды сумели стабилизировать состояние пациента, и более новая модель двинулась на выход. В открытых дверях был виден пустой коридор и ни следа Коризы и Немиса. Не’лия, заметив это, заволновалась. Она сказала Дису на прощание несколько ободряющих слов, пообещав всеми силами помочь, и устремилась прочь из палаты, желая найти других падаванов. Парни последовали за ней.

Уходя, Феликс бросил нечитаемый взгляд на укрытого простынёй Фимто. Падаван заметил, как тот на несколько мгновений приоткрыл глаза. Глаза младшего дуроса проследили за покачиванием лекку Не’лии и снова закрылись.

***

Как только мы добрались до Храма, нам пришлось выслушивать нравоучения от мастеров. Они собрали нас в лектории, а сами снова расположились на возвышении, как и в первый день. Единственным исключением было присутствие Бадѝки. Она сидела слегка поодаль и украдкой поглядывала в нашу сторону. Временами на губах ученицы Сигила расцветала улыбка. Не исключено, что она слышала наш тогдашний разговор и шепнула своему мастеру, о чём мы спорили.

— Сегодня вы подошли очень близко к нарушению положений из Кодекса джедаев, — голос мастера Оргуса был полон силы и строгости. Мы переглянулись, перебирая в уме те пункты, которые запрещали бы улизнуть из Храма и проведать больного пациента. Но тогда ничего в голову приходило. Лишь со временем мы научимся понимать, о чём толкует Кодекс и что его можно нарушить даже осознанно.

— Джедай ставит нужды общества выше нужд отдельной личности [3]. — казалось, что сейчас мастер Шан смотрела прямо в душу. Вероятно, она не нашла в наших глазах понимания, а потому решила пояснить: — Разве я не говорила вам, что впереди двоих из вас ждёт поручение и чтобы вы все набирались сил? Но что я узнаю, возвращаясь в Храм? Все пятеро учеников куда-то исчезли. Прежде чем потакать собственным страстям, вам бы следовало в первую очередь подумать о безопасности Храма и живущих в нём джедаев и падаванов. Тайтон является нашим пристанищем, скрытым местом, и чем меньше чужаков о нём знает — тем лучше. Вы же решили привлечь к себе пристальное внимание подозрительных гостей. Теперь не остаётся сомнения, что он надолго запомнят посещение Тайтона. Мы и так сделали для них очень много, позволив получить медицинскую помощь.

— Что теперь с ними будет? — сейчас я уже не помню, кто из нас задал этот вопрос. Но точно не Бадѝка.

— Джедай не должен управлять другими [3], — мастер Сигил говорил негромко. Его голова была опущена, а губы сжаты в плотную линию. — Мы не в праве принуждать их остаться, да они и не желают этого, поэтому, как только корабль Диса и Фимто будет починен, они, дав нам обещание не открывать никому местоположение Тайтона, покинут планету.

— Нет хаоса — есть гармония [4], — последним заговорил мастер Оргус. — Каждое событие имеет предназначение. Есть тягостные события, а есть и радостные. Мы должны осмысленно принять произошедшее и усвоить сегодняшний урок: нет неведения — есть знание [4]. Вы должны научиться внимательно наблюдать за миром, чувствовать и понимать его — предвидеть последствия каждого вашего поступка.

Пусть наставники всеми силами и пытались втолковать нам столь сложные философские идеи, наши юные умы не были готовы проникнуться мудростью веков. О, как были мы удивлены, когда простое посещение палаты больного дуроса запустило цепную реакцию, привлёкшую на Тайтон силы, против которых мы, падаваны, были пока бессильны. Этого мы не знали, но у нас ещё было время наслаждаться беззаботными днями ученичества.

Примечания:

[1] Алкоголь содержащие напитки сок джума и машинный самогон действительно существовали во вселенной Звёздных войн, однако данные о совместном их применении отсутствуют.

[2] Стоимость грузового корабля типа "Динамичный" составляет: подержанный - 30 тыс. кредитов, новый - 80 тыс.

[3] Это положение не входит в Кодекс джедаев (как и ряд других), но его должен знать любой джедай.

[4] Один из пяти основополагающих положений из Кодекса джедаев.

Глава 8. Находка

На следующий мастер Шан вызвала к себе Коризу, а Оргус — Феликса. Похоже, теперь была их очередь проходить испытание наставников. Падаванов не было около часа, и Не’лия, Немис и Тэрмиус начали волноваться. Рядом крутилась Бадѝка, но они на неё внимания не обращали.

Больше всего волновалась Не’лия, но не только о со-учениках. Времени, отведённого на поиск оплаты для лечения Фимто, с каждым часом становилось всё меньше. Они перебрали десятки вариантов вплоть до продать что-нибудь (если бы у них что-то было), но самой выигрышной им показалась идея устроить концерт. Не’лия могла бы подготовить танцевальный номер, Немис — запрограммировать дроидов играть музыку, а Тэрмиус — показывать какие-нибудь трюки с мечами (если бы их ему дали), роль же Феликса и Коризы состояла бы в подготовке номера со зверями (если бы у них были какие-нибудь животные). Эти мысли так вдохновили тви’леку, что она не находила себе места, обдумывая всё это.

Сила словно услышала их желания, потому что Кориза и Феликс, вернувшись, смотрели хитро и предвкушающе. Когда остальные (за исключением сигиловой ученицы) обступили их, то Феликс сразу же скривил губы в заговорщической улыбке, а Кориза прищурила красные глаза, лениво кивая подбородком в сторону комнат Бадѝки. Со-ученикам не нужно было другого намёка, чтобы молча встать и организованно, плечо к плечу, проследовать в один из тихих уголков для медитаций, который несколько дней назад обнаружила Не’лия.

Вокруг Храма хватало уединённых местечек, где на небольших полянках в окружении высоких деревьев и густых кустарников медитировали старшие падаваны. Совсем рядом шумел водопад, что многим мешало сосредоточиться, поэтому это место другие ученики посещали редко, но пятёрке юных падаванов оно хорошо подходило. Они расселись на плоских камнях, разбросанных то тут, то там. Первой заговорила Не’лия:

— Что сказали наставники?

Кориза уже хотела открыть рот, как Феликс протянул руку к её губам, не касаясь, но не давая говорить.

— Вам сначала хорошую или плохую новость? — глаза, зелёные, словно молодая зелень, превратились в щёлочки.

Кориза сложила руки на груди и откинулась слегка назад, сжимая губы в тонкую линию. Её ноги были скрещены, а во всей позе чувствовалось неодобрение, но она смолчала. Немис несколько раз моргнул, внимательно следя за Феликсом. Тэрмиус, откинувшись назад и упирая руки в землю, покрытую невысокой травой, буркнул:

— Плохую давай.

— Шан с Оргусом сказали, что рядом с Храмом, да и по всей планете, стали пропадать животные.

В глазах Не’лии отразилось волнение, а Тэрмиус вытянул свою длинные ноги вперёд и презрительно произнёс:

— И какое нам дело до этого, лупоглазый?

— А такое, — голос Коризы был резок и хрипловат, от чего Немис слегка вздрогнул, — что наставники именно нам с Феликсом поручили обследовать часть территории рядом с Храмом и попытаться выяснить, куда подевались все звери.

— Я тоже заметил, что нам никто не встретился, пока мы искали корабль дуросов, — негромко ставил Немис, взглянув на Коризу.

— Что же могло произойти… — задумчиво протянула Не’лия, коснувшись пальцами подбородка.

— Потому нас и вызвали, — безразлично пожала плечами Кориза.

— И это всё? А где хорошая новость? — вернул внимание себе Тэрмиус, когда никто из со-учеников ничего больше не добавил.

— А хорошая новость в том, что это наш шанс найти животных для концерта! — Феликс торжествующе оглядел всех.

— Что-то в этом роде, — одобряюще кивнула Кориза и посмотрела на Не’лию, будто ожидая одобрения.

Тви’лек радостно захлопала в ладоши, а её звонкий и чистый голос взлетел к небесам, но потерялся в шуме водопада:

— Тогда вам двоим обязательно надо раздобыть какого-нибудь детёныша, и мы сможем выступать вместе с ним.

— Это твоё окончательное решение? — обратилась Кориза к тви’леке и, дождавшись её уверенно утвердительного кивка, с протяжным вздохом продолжила: — так и решим.

— Кто это тут что решил? — взвился с места Тэрмиус, а Немис попытался отодвинуться от него как можно дальше.

— А что тебе не нравится, Тэрми? Ты всё равно ничего и не пытался предложить, — с усмешкой протянул Феликс.

— Я прилетел сюда, чтобы учиться бою на световых мечах, а не прыгать по сцене, — возмущённо оглядел со-учеников Тэрмиус.

— Что ты так, Тэрмиус, мы же друзья, — обиженно вскрикнула Не’лия, тоже вскакивая с нагретого камня и надувая губки, от чего на её щечках появились маленькие ямочки.

Кориза коротко посмотрела на тви’леку и закатила очи к небу. Тэрмиус же сразу успокоился и притих, его взгляд задержался на сжатых кулачках Не’лии, которые она упирала в бёдра. От резкого движения верёвочка с бусинками, висящая за правым ухом тви’леки, начала раскачиваться. Феликс бросил презрительный взгляд на Тэрмиуса. Немис оставался всё так же насторожен. Они помолчали.

— Если все со всем согласны, — нарушила тишину Кориза, то нам с Феликсом скоро выдвигаться. Нас не будет до вечера, поэтому, Не’лия, постарайся решить все организационные вопросы с концертом, сама же знаешь, как мало у нас времени. Путь Немис и Тэрмиус тебе в этом помогут, — забрак пристально взглянула сначала на одного парня, потом на другого. Тэрмиус поморщился, но вынужден был согласиться, признавая правоту обеих девушек, Немис уставился на рожки Коризы и мелко-мелко закивал. — Вот и славно. Мы с Фелиском позаботимся о животных.

— А это не опасно? — неуверенно спросил Немис и, видя непонимающие взгляды, продолжил: — Ловить диких животных, я имею в виду.

Феликс задорно рассмеялся:

— Да ладно тебе, коротышка! Я лучший охотник и надеюсь, Коризочка тоже сумеет сладить с парочкой детёнышей.

— Хватит, Феликс, — хлопнула по колену ладонью забрак, вставая, — пойдём лучше делом займёмся.

Коризу с Феликсом, уже уходящих прочь, догнал голос Не’лии:

— А мы будем что-то говорить наставникам?

— Ты это придумала, тебе и решать, — Кориза на мгновение обернулась, взглянув на тви’леку.

***

Феликс и Кориза ступали по редкому подлеску легко и мягко, под их сапогами не треснуло ни веточки, не приминалось ни травинки. По очереди они смотрели то под ноги, то вверх, ища взглядом хоть след животных или птиц, но лес будто вымер. Под сенью раскидистых крон царил полумрак, было душно, как перед дождём, хотя, когда они покидали Храм, на небе не было ни облачка.

Еле слышный шорох заставил Феликса замереть и знаком показать следующей за ним Коризе быть внимательней. Парень махнул рукой вправо, призывая продолжить путь в том направлении. Они давно сошли с тропы, всё дальше углубляясь в лес. На их месте любой джедай осязал бы мир при помощи Силы, но Феликс и Кориза полагались на свою глаза и уши. Забраке здесь нравилось: солнце не слепило глаз, было тихо и спокойно, не то что в наполненном суетой и голосами падаванов Храме. Не будь воздух столь тяжёл, то дышалось бы радостно и привольно.

— Здесь странный воздух, — шепнул Феликс Коризе на ухо. — Мне кажется, так пахнет тёмная сторона.

— Ты выдумываешь, — так же тихо ответила Кориза, разрывая дистанцию. Но это парень странно посмотрел на неё и продолжил путь.

Следуя за всё усиливающимися шорохами, они вышли на небольшую полянку. На первый взгляд она оказалась пуста, лишь несколько примятых травинок намекали, что они здесь не одни. Кориза принюхалась: в воздухе висел едва уловимый металлический запах.

— Ты чувствуешь? — забрак придвинулась к Феликсу чуть ближе.

— Кровью пахнет… — со-ученик сморщил нос.

Они продолжили двигаться ещё более осторожно, хотя казалось, что это уже невозможно. Кориза заходила справа, а Феликс — слева, окружая предполагаемое место, откуда доносился уже не шорох, а поскуливание. Ученики встретились рядом с ничем не отличающимся от прочих деревом, под которым на примятой траве лежал маленький клубочек шерсти. Цвет животного было понять сложно из-за покрывающей его крови. Удивительно, что на земле было всего несколько её капель, а сама шёрстка зверька была сплошь красная.

— Кто это? — негромко спросил Феликс. Вокруг не чувствовалось больше ничьего присутствия или посторонних звуков, кроме приглушённого дыхания животного. — Как он здесь оказался?

Будто услышав падавана, зверь дёрнулся, и на свет показалась его голова, покрытая чистой коричневой шерсткой. Животное беззвучно раскрывало пасть, скаля белые маленькие зубки, но Кориза и Феликс замерли на месте, не решаясь подходить ближе.

— Это манка-кот, — с долей сомнения предположила забрак, — только детёныш. Наверное, его принесла сюда мать и оставила.

Феликс не спорил. Из пасти котёнка торчали две пары загнутых клыков: передняя — больше, задняя — меньше, позади длинных заострённых ушей вздыбивалась коричневая грива, когда детёныш разевал пасть и шипел.

— Думаю, она [мать] была ранена, — так же тихо ответил Феликс. Манка-коты обычно охотились стаями. Они были сильны и ловки, их мясо считалось довольно вкусным, а когти и зубы ценились в медицине. Особо искусные джедаи иногда использовали их как ездовых животных. — Но почему? — спросил парень сам себя.

— За ней кто-то гнался? — в голосе Коризы звучал вопрос. Она настороженно оглянулась по сторонам, а затем бросила взгляд на небо. Они покинула Храм несколько часов назад, и уже начинало темнеть. — Нам надо что-то решать. Я предлагаю взять манка-кота с собой в Храм. Они вполне пригодны для дрессировки, разве это не то, что нужно Не’лии? — обратилась забрак к Феликсу.

— Я охотник, не ветеринар, — мотнул головой парень, отдавая инициативу действовать со-ученице. — Я привык убивать животных. Ради пропитания, конечно же, — поспешил он уточнить, видя нечитаемый взгляд Коризы.

— Как скажешь, — забрак пожала плечами и медленно опустилась на корточки рядом со зверем.

Детёныш манка-кота рассерженно зашипел, но забрак издала звук, отдалённо похожий на мяуканье, и зверь настороженно повёл ушами. Продолжая издавать вибрирующие звуки, Кориза протягивала руки всё ближе к котёнку, пока её пальцы не сомкнулись прямо на брюхе животного, обхватив его поперёк спины. Манка-кот недовольно рыкнул, но затем боязливо умолк, когда забрак издала несколько шипящих звуков. Она прижала находку спиной к своей груди, чтобы были проще нести упитанного зверя. Кровь с его шерсти сразу же попала на серую ткань её ученической одежды, но Кориза, казалось, не обратила на это внимания.

— Пошли, нам надо вернуться, — утвердив манка-кота в таком положении, чтобы не уронить и не быть оцарапанной или покусанной, Кориза, дождавшись согласия Феликса, двинулась в обратную сторону.

Глава 9. Приготовления

— Это безумие. Ты ни за что не успеешь! — это были первые слова Тэрмиуса, как только Феликс и Кориза отправились проходить своё испытание.

— Почему ты в меня не веришь? — в голосе Не’лиия явно слышалась обида.

— Потому что за три дня невозможно подготовить какой бы то ни было хороший концерт. Поверь, я знаю это.

— Откуда ты можешь это знать? Тебя не интересует ничего, кроме мечей! К тому же Кориза меня поддержала, — тви’лека так и стояла на ногах, сложив руки на груди. Её закрытая поза выражала явное неодобрение словами Тэрмиуса.

— Кориза? Вы обе девушки, вот она и поддержала тебя, — парень немного помолчал, будто собираясь с мыслями. — Однажды родители взяли меня на Кроунест, одну из планет Мандалорского сектора, как и Конкорд-Доун, откуда я родом. Там нас пригласили на пир в крепость клана Врен, где как раз гостила труппа с Нар-Шаддаа, — на это Не’лия фыркнула, — там были танцовщицы-тви’лекки, которые решили показать танец из самого популярного в те дни шоу. Это должно было быть захватывающее зрелище, если бы на Кроунест не было слишком холодно, а танцовщицы-тви’лекки, как ты знаешь, любят очень легко одеваться, — взгляд Тэрмиуса прошёлся по фигуре закутанной в джедайскую мантию девушки, — но сейчас я не об этом. Один мой друг поспорил, что сможет станцевать не хуже их, а он был очень хорош в этом, сотни раз пересматривая то щоу. Старшие над ним посмеялись, но позволили тоже выступить. И он не смог! Двигался, будто его поджаривали из бластера. Оказалось, что тот танец, который танцовщицы планировали показать нам тогда, труппа готовила в течение полугода! А не трёх дней. Вот и делай выводы, — Тэрмиус отзеркалил позу тви’леки и отвернулся от неё.

Не’лия расстроенно опустила голову, смотря в землю, её руки безвольно свисали по бокам тела. Немис с удивление переводил взгляд с одного на другую. Он не мог взять в толк, почему они начали ссориться.

— Но какая разница, сколько готовились те тви’леки. А нас-то есть только три дня, — голос Немиса звучал напряжённо.

Тэрмиус только фыркнул на это.

— Немис прав, — тихо произнесла Не’лия, пытаясь вернуть былую уверенность. Ей не хватало Феликса, который всегда знал, что ответить этому грубияну.

— Я тоже не уверен, что у нас что-то получится, но мы должны хотя бы попытаться, — видя, что Не’лия поддержала его, Немис заговорил более уверенно.

— У вас ничего не выйдет, и вы только опозоритесь, — стоял на своём Тэрмиус, слегка развернув голову в сторону собеседников.

Несмотря на безнадёжность ситуации, Не’лия не была готова так быстро сдаться. Он помнила, что от неё зависит здоровье одного дуроса, там более, что она дала обещание. В итоге Не’лия молча покинула полянку, а Немис, потоптавшись на месте в нерешительности, последовал за ней.

***

Первое, что сделала Не’лия, — это нашла мастера Шан (ведь её наставник, Оргус, сейчас сопровождал Феликса и Коризу) и спросила у неё разрешения на проведение концерта. Сначала джедай не поняла, что затеяли падаваны, ведь с подобными просьбами ещё не сталкивалась. Причина же заставила её горестно вздыхать про себя, но серьёзных поводов для отказа не нашлось (а Кодекс вообще не содержал никаких инструкций на этот счёт). И завертелось.

Мастер Шан, ответственная за хозяйственную часть, немного подумав, выделила им один из лекционных залов, в котором было подходящее возвышение. Джедай смотрела на приготовления со скепсисом в глазах, а про себя она повторяла: «Джедай должен защищать слабых и беззащитных от зла», «Джедай всегда должен помогать в бою или конфликте» [1], чтобы лишить себя шанса взять свои слова обратно.

Сигилу же явно понравилась эта идея, и он отрядил им в помощь Бадѝку. Что ей было поручить? Она прибыла в Храм раньше последний пятерых учеников, и Не’лия здраво рассудила, что у Бадѝки должно быть больше знакомых, чем у них, поэтому сигиловой ученице дала задание распространить весть о концерте среди других падавнов. Бадѝка неохотно согласилась. С одной стороны, она хотела бы подружиться с Тэрмиусом или Феликсом, но, с другой, просто бегать и созывать учеников было скучно и это не приблизило бы её к цели.

Бадѝка хитро ухмыльнулась. Она не станет особо торопиться, ведь джедаи, пусть и будущие, не бегают по Храму сломя голову. Когда она неспешно прогуливалась по коридорам, выглядывая других учеников, на неё из-за поворота налетел Тэрмиус. Бадѝка тонко вскрикнула и приземлилась прямо на пол. Она недовольно потёрла грудную клетку, встретившуюся с каменными мышцами Тэрмиуса.

— Что ты тут делаешь? — парень подал ей руку, поднимая с пола.

— Ты ведь знаешь, что мы готовимся к концерту? — и, дождавшись утвердительного кивка Тэрмиуса, Бадѝка продолжила: — Мне поручили пригласить других падаванов.

— Да? — парень вздёрнул вверх одну бровь, отпуская руку девушки. — И ты решила поискать в этой секции Храма, где обычно никого не бывает?

— Я… — Бадѝка смущённо прикусила верхнюю губку, — не подумала об этом, — но тут же взяла себя в руки: — А почему ты здесь, а не со всеми?

Тэрмиус поморщился. Он уже остыл и почувствовал себя некомфортно. Всё-таки Не’лия ничего плохого не хотела, а он её не поддержал. Они же друзья, верно?

— Ни почему, — грубовато ответил парень.

Бадѝка быстро обдумала ситуацию. Тэрмиус, с которым она хотела бы познакомиться поближе, сейчас в пределах досягаемости. У него явно что-то не заладилось этими инорасницами.

— Тогда давай пойдём вместе и пригласим других падаванов! — нашла выход Бадѝка. Небрежно-кокетливо она поправила слегка вьющиеся локоны отливающих медью волос и легонько улыбнулась.

Парень обдумывал эту идею пару мгновений. Раздираемый сомнениями, он коснулся виска. С одной стороны, идея Не’лии была изначально провальной, а, чтобы избежать позора на концерте, Тэрмиус мог бы отправиться с Бадѝкой, с другой, он наконец смог бы раздобыть мечи, пусть и на время подготовки к выступлению. Падаван безумно скучал по тяжести клинка в руке, по блеску металла в отсветах солнца, по песне, что поёт сталь, рассекая воздух. Это решило всё.

— Пожалуй, для начала я попробую раздобыть мечи, — видя приподнятые в удивлении брови Бадѝки, Тэрмиус пояснил: — Не’лия предложила участвовать и мне.

Бадѝка вспыхнула и замерла прямо, словно струна.

— Тебя она не пригласила? — полувопросительно-полуутвердительно произнёс Тэрмиус. — А ты что-то умеешь?

— Меня и не спрашивали, — прошипела Бадѝка, прищурилась. Были ли у неё какие-нибудь таланты? Вот так, с ходу, она ничего не могла бы назвать.

— Раз так, я пойду ко всем, а тебе лучше поискать падаванов вон в той части Храма, — с этими словами Тэрмиус махнул рукой куда-то за спину и, обогнув Бадѝку, продолжил свой путь.

Девушка ещё несколько минут стояла, уставившись в то места, где только что стоял Тэрмиус. Ни с того ни с сего на её глаза навернулись слёзы.

***

Феликс и Кориза вернулись в Храм к вечеру. К концу пути забрак дышала тяжело: сказывались непрерывные медитации, не подкреплённые физическими нагрузками. Феликс сжалился над девушкой и последние километры пути тащил манка-кота сам. Тварь явно не возлюбила парня: зверёныш пытался укусить его и умудрился пару раз оцарапать. В итоге ученики выглядели довольно потрёпано и окровавлено, представ перед наставниками.

Шан и Сигил сначала решили, что на падаванов кто-то напал, но невозмутимость Оргуса, тайно сопровождавшего учеников, развеяла опасения наставников. Коризе и Феликсу не дали возможности переброситься и парой слов с остальными учениками, сразу опросив.

Опасения Шан подтвердились: по всей планете пропадали животные, особенно мало осталось манка-котов, а те, которых удавалось найти, часто бывали ранены. Оргус выдвинул предположение, что кто-то отлавливает зверей и вывозит их с планеты. Джедаи и их ученики вряд ли стали бы заниматься подобным, значит, это кто-то из обслуживающего персонала или чужаки. Оставалось ещё коренное племя Пожирателей плоти — существ примитивных и агрессивных, но они не могли действовать столь чисто и тайно, как неведомый похититель зверей, к тому же манка-коты были нужны им самим как средство передвижения.

Под пристальным взглядом Коризы и нытьём Феликса, что они обещали Не’лии показать на концерте номер с животными, мастера-джедаи сдались и позволили падаванам забрать манка-кота себе. Но Сигил предупредил, что не потерпит, если с котёнком будут грубо обращаться или заставят показывать трюки. Феликс попытался незаметно всучить зверя Коризе, но та не обратила внимания (или сделала вид) на его потуги. В итоге парень так и нёс котёнка всю дорогу до их келий. Кориза предложила животное сначала помыть, а уж потом показывать остальным.

В помывочной комнате им пришлось несладко. Манка-кот никак не желал лезть под душ, от мыла он начинал пронзительно мяукать, что Коризе пришлось заткнуть уши. Сначала Феликс веселился, измазавшись и разбрызгивая пену во все стороны, но потом котёнок укусил его за палец, чуть не лишив целой фаланги. Феликс приглушённо выругался, а затем окатил зверя водой. Кориза увернуться не успела, и вся оказалась облитой с ног до головы. Отплёвываясь от попавшей в рот пены, она недовольно прошипела прямо в морду кота, от чего животное присмирело минут на десять.

По стоны Феликса «Почему ты не могла так сделать с самого начала?» они в четыре руки домыли манка-кота. Из-под слоя крови и грязи показалась солнечно-коричневая густая шёрстка, матово-чёрные коготки и короткий обрубок хвоста. Зверёк поводил зазубренными ушками и недовольно морщил носик, когда отряхивался от влаги. При помощи воздушной сушилки Кориза вернула его шерсти былую пышность и удовлетворённо оглядела результаты их труда. Кивнув своим мыслям, он сделала вывод, что теперь манка-кот вполне пригоден для участия в концерте.

— Пойдём порадуем Не’лию? — Феликс будто прочёл мысли со-ученицы. — Ей точно должно понравиться.

***

Дис сидел возле постели младшего брата, положив голову на скрещенные руки и прикрыв свои большие оранжевые глаза. Он уже успел в подробностях рассмотреть всё, что было в палате: белые стены, серый пол, узкие окна и полное отсутствие мебели, за исключением того стула, что ему удалось выбить. Дурос несколько раз видел, как дроиды доставали какие-то трубки и флакончики из скрытых ниш в стене, но никаких удобств для посетителей в палате не предусматривалось.

Сутками напролёт рядом с пациентом дежурил дроид-ассистент, следя за состоянием Фимто, который то приходил в себя, то проваливался обратно в беспамятство. В моменты просветления младший дурос, казалось, кого-то искал, поводя головой из стороны в сторону. Когда Дис порывался спросить того, как он себя чувствует, Фимто бессвязно шептал: «Божество… В сиянии света…» Большего Дис от брата добиться не мог.

Только тогда, когда дроид сообщил, что состояние пациента было стабилизировано, старший дурос позволил себе его покинуть. Дис ни на мгновение не поверил, что та странная тви’лека вообще стала бы жертвовать деньги на лечение незнакомца, а уж тем более в её возможности изыскать средства на лечение. Два дня Дис набирался решимости продать единственную стóящую вещь, что у них была, за исключением корабля, — голокрон. Лишись они корабля — потеряли бы и возможность покинуть планету, и средства для заработка и пропитания. Дис не верил, что джедаи такие добренькие, что будут рады их присутствию на планете. Что значило их последнее невмешательство в Мандолорианские войны! Или последующая резня, устроенная их бывшим сторонником Реваном. Дурос считал разумным держаться подальше от обеих сторон Силы.

Лишь одно смущало Диса: голокрон был заказан серьёзными разумными и провал задания грозил им с братом большими неприятностями. Но Дис умел и говорить, если такая необходимость возникала, и стрелять при наличии проблем, и в крайнем случае прятаться. Вот только больной брат и его пристрастие к соку джумы могло всё осложнить.

Дурос смотрел на спящего брата ещё несколько минут и, скрепя сердце, поспешил вернуться на корабль, чтобы достать из тайника голокрон и попытаться его продать какому-нибудь джедаю. Ведь все знали, что главные охотники за этими штуками — джедаи или ситхи. О том, что изначально голокрон мог заказать ситх, Дис, снедаемый тревогой за брата, старался не думать.

***

— Это безумие. Мы ни за что не успеем! — это были первые слова, которые услышала от Не’лии Кориза, когда они с Феликсом, наконец приведя манка-кота в порядок и успев его немного покормить, нашли остальных со-учеников. Забрак держала зверя на вытянутых руках, протягивая тви’леке.

Пятеро падаванов собрались в их тайном месте рядом с водопадом. Пусть они расставались ненадолго, но Феликс весь лучился счастьем встречи, а Кориза пыталаь выглядеть сдержанной, но всё равно слегка улыбалась.

При виде котёнка то ли расстроенное, то ли отчаянное выражение на лице Не’лии в миг улетучилось. Она широко распахнула глаза и сразу же протянула руки, чтобы погладить животное по шёрстке.

— Осторожнее, он кусачий, — не успел предупредить Феликс, как тви’лека уже зарылась руками в густой мех, сжимая пальцы.

Словно услышав слова парня, зверь оскалился, сильнее обнажая две пары изогнутых клыков, и его зубы сомкнулись на запястье Не’лии. От неожиданности она вскрикнула. Котёнок сжимал челюсти несильно, видно, сказывалось его общее утомление, но крепко. Глаза тви’леки стали ещё больше, и она посмотрела на Коризу.

Забрак нахмурилась и, повернув голову направо, обратилась за помощью:

— Феликс, разожми ему зубы, скорее!

— Ох, — невольно вырвалось изо рта Не’лии, когда манка-кот сжал челюсти чуть сильнее. На розоватой коже тви’леки отчетливо проступили дорожки крови.

Но Феликс старался действовать как можно аккуратнее: его тёплые мягкие пальцы осторожно касались кожи со-ученицы, проникая в пасть зверя, чтобы аккуратным несильным нажатием раскрыть его пасть. Освобождённая из плена зубов Не’лия облегчённо вздохнула. В этом момент её рукѝ всё ещё касалось взволнованное дыхание склонившегося рядом Феликса, а сам падаван слегка прижимался к ней бедром. На миг их взгляды встретились, и парню показалось, что в глазах напротив он увидел сотни далёких галактик.

Он так бы и замер с пальцами, засунутыми в рот манка-кота, если бы не сухое покашливание откуда-то сверху. Это Кориза намекала, что пора бы достать пальцы изо рта животного, если кто-то тоже не хотел быть покусанным.

Окончательно все трое пришли в себя от голоса Тэрмиуса:

— Вы что там делаете? Потискали кота — и хватит, пора заняться тренировками. Или вы хотите всё провалить? — падаван хмурился и говорил с долей вызова. Не получи он наконец клинок, пусть и в виде вибромеча, его бы тут не было.

— Верно-верно, — закивал тихо сидевший до этого в сторонке Немис.

Пришедшие Феликс и Кориза сначала не заметили его: со-ученик будто сливался с тенью дерева, под которым сидел в позе для медитации. Немис всегда был одет в серую тунику и волосы имел тоже пепельного цвета.

— Повыступай тут ещё! — презрительно фыркнул Тэрмиус, быстро оглядывая Немиса, не отличавшегося, в сравнении с ним, атлетическим телосложением. — Где твои дроиды? Ты их уже раздобыл?

— Пока ещё нет, но наставники обещали предоставить музыкального дроида, мне лишь нужно будет его починить в случае необходимости, — Немис проигнорировал тэрмиусов тон.

— Как я буду готовить танец без музыки? — снова погрустнела Не’лия. Она отошла от котёнка на несколько шагов, но продолжала смотреть на него.

— Но ты ведь знаешь какой-нибудь танец под популярную мелодию? — Кориза уселась на землю, крепко держа животное, и дождавшись уверения тви’леки, что да, продолжила: — Немис, ты сможешь запрограммировать дроида на ту песню, которую выберет Не’лия?

— Я, конечно, не знаю, что это будет за песня, но постараюсь, — с долей сомнения согласился парень.

— Вы там закончили болтовню? — снова оборвал их разговор Тэрмиус. — Тогда займитесь наконец делом!

— Тэрмиус, что на тебя нашло? — в голосе обычно сдержанной Коризы звучало недовольство.

Но ответить тому не дала Не’лия:

— Давая я скажу? — и дождавшись, пока забрак не повернётся к ней, тви’лека пояснила: — пока вы были на задании, мы с Тэрмиусом… немного повздорили. Он высказал мысль, что у нас ничего не выйдет.

— Разве не ты только что сама так говорила? — нахмурилась Кориза.

— Говорила! — запальчиво воскликнула Не’лия. — Но это я, а как Тэрмиус мог так сказать… — она в обиде надула пухленькие губки.

Кориза закатила глаза, но промолчала, а вот Феликс тихонько захихикал в кулак:

— Раз уж мы всё выяснили, и правда, давайте приступим к репетиции. Не’лия, какой танец ты выбрала? — обратился он к подозрительно поглядывающей на него девушке.

— Танец с огнём! — в голос тви’леки вернулось воодушевление.

— Где ты огонь-то возьмёшь? — подошёл к ним поближе Тэрмиус, предчувствующий, что пока они не наговорятся, то никакой тренировки не выйдет.

— От факелов, конечно, — Не’лия вскинула подбородок повыше.

— Тогда нам нужно назначить концерт на вечер, чтобы было более зрелищно, — рассудила на это Кориза. — Но сначала, Не’лия, вернись в Храм и обработай раны, а мы подождём тебя здесь.

— Я с тобой пойду! — встрепенулся Феликс. — Нам ещё надо еду для манка-кота раздобыть. Про запас, — добавил он, подхватывая Не’лию под локоток и увлекая в сторону Храма.

***

Двое джедаев встретились в комнате для бесед, расположенной на втором этаже Храма. Мужчина сразу же направился к узкому окну, а женщина присела на невысокий диванчик с наброшенной на него алой накидкой. Она обвела помещение взглядом, не отмечая никаких изменений в обстановке.

— Что скажешь, Шан, по поводу задумки наших учеников с концертом? — мастер-джедай Оргус стоял спиной к собеседнице и смотрел в окно на окружавшие Храм горы. Его профиль резко выделялся на фоне тёмно-синих стен, украшенных узорами в виде расходившихся из одной точки, снизу-вверх, волн.

— Ты-то уж явно не против, — приглушённо рассмеялась Шан. Она закинула одну руку на выемку на спинке дивана и закинула ногу на ногу. — Не’лия решила поступить благородно, взявшись за спасение того дуроса, и чем быстрее эти два брата покинут Тайтон, тем лучше. А концерт… после тех тяжелых событий на Корусанте пора бы нам немного взбодриться. Или ты не заметил, какая атмосфера царит в Храме?

— Трудно не заметить, — Оргус развернулся от окна и присел рядом с Шан, положив одну руку на сиденье, а вторую — на колени. — Столько достойных джедаев пало от рук ситхов. Пусть мы знаем, что сейчас все наши учителя и ученики смотрят на нас из потока Силы, но знать и скорбеть — разные вещи. Возможно, ты права, что на нужно жить дальше и отпустить наше горе.

— Это так, Оргус, и концерт поможет падаванам и наставникам немного отвлечься от тех трагических событий. Но эта пятёрка, — Шан на мгновение прикрыла глаза, задумавшись, — надеюсь, они ничего не испортят.

Оргус погладил чисто выбритый подбородок:

— Ты скорее опасаешься, как бы они не ступили на тёмную сторону Силы, — в его голосе не было сомнения. Слишком ярки были воспоминания о падении Ревана, хотя с тех пор прошло более трёх сотен лет. Повторение подобного каждый раз ложилось тяжким бременем на плечи джедаев, подтачивая их уверенность в светлой стороне Силы. — Сигил рассказал мне о том, что увидел в лазарете. Да, они поступили своевольно, но они же дети. Мы должны дать им шанс, мудро направляя и поддерживая.

— Ты как всегда прав, Огус, — джедай развернулась к нему всем корпусом. — Но я пригласила тебя не поэтому. Сейчас есть и другие насущные проблемы.

— О чём ты, Шан?

— Скоро подойдёт время очередных поставок продовольствия, а от наших связных не было известий, и это меня очень беспокоит, — Шан заправила за ухо несколько выбившихся из косицы прядей.

— Ты считаешь, что ждать их смысла нет? — и, дождавшись согласия собеседницы, Оргус продолжил: — Планируешь лично отправиться на место встречи с поставщиками? Но это на другой планете.

— Ты прямо мысли мои читаешь, — улыбнулась Шан, — если в течение ещё пары дней я не получу никакой информации, то так и придётся поступить.

— Стоит ли мне отправится с тобой? — в голосе Оргуса Шан послышалось что-то новое.

— Не нужно, — беззаботно махнула она рукой. — Пусть ты и отвечаешь за дипломатические связи, но вряд ли там понадобятся твои умения. А вот отвлечь Не’лию, твою ученицу, стоило бы. Нам нужно побыстрее спровадить с планеты дуросов, а она явно очень уж печётся о них, как бы чего не сотворила.

— Может, ты мне и второго своего ученика дашь на время? — рассмеялась Шан. Она замечала, что с Оргусом ей было общаться проще всего.

— Забирай. Но в обмен одолжишь мне своих? — джедай сдвинул руку ближе к Шан, но не более того.

— Что ты будешь с ними делать? Учить медитировать? Но забирай, — Шан порывисто встала, будто обжёгшись. Она расправила складки на короткой тунике. — Если на этом всё, то я пойду проверю, как там запасы прочих средств первой необходимости, — и она удалилась прочь, лишь ей в спину летело оргусово:

— Но разве ты… — и чуть тише: — всё уже не проверила?

Примечания:

[1] Эти положение не входит в Кодекс джедаев (как и ряд других), но их должен знать любой джедай.

Глава 10. Сложности

Два дня, оставшиеся до концерта, пролети в мгновение ока. Все пятеро трудились, не покладая рук, но больше всех волновалась Не’лия. И этому были причины. Первая, она боялась, что суммы, которую им удастся, если вообще удастся, собрать, может не хватить. Второе, манка-кот плохо поддавался на тренировки, сколько Феликс и Кориза с ним ни бились. Он часто шипел, пару раз укусил своих укротителей, но в конце немного присмирел. Единственное, что они так и не сумели обучить его никаким трюкам. А третье, дроид, которого выделил им Храм. Он оказался слишком старым, и ни одна из заложенных в него песен не была знакома Не’лии. Но вот прямо сейчас обнаружилось, что танцевальный наряд самой тви’леки был испорчен.

А до концерта оставался час, а Не’лия всё пыталась соорудить из оставшихся юбок и кофт что-то похожее на облачение танцовщицы. Легкое прикосновение к плечу отвлекло тви’леку от попыток решить, что одеть с ярко-зелёной юбкой, состоящей из двух полос ткани: полупрозрачную оранжевую блузку с коротким рукавом или короткий фиолетовый топ с глубоким вырезом на спине.

— Послушай, вряд ли мастера одобрят, если ты выйдешь на сцену так, как привыкли одеваться большинство танцовщиц-тви’лек, — голос Коризы был спокоен, а рука — сухой и холодной. — Я бы даже сказала, что они скорее раздеваются на сцене.

На эту попытку успокоить Не’лия хмыкнула. Она не ожидала такого от Коризы.

— Спасибо, — попыталась улыбнуться Не’лия. — Но платье, которое я подготовила, превратилось в это, — она кивнула на лёгкую и изящную тунику нежных голубых цветов, на которой сейчас красовались какие-то чёрно-коричневые разводы. — А это, — тви’лек потрясла в воздухе оставшимися предметами гардероба, — не сочетается.

Кориза нахмурилась:

— Как такое могло случиться? Ты точно помнишь, что никуда больше не носила это платье? — и, дождавшись утвердительного кивка от Не’лии, продолжила: — Тогда как в твоей комнате, — Кориза подошла к кучке ткани и, наклонившись, принюхалась, — могло оказаться что-то настолько пахучее?

Забрак всё ещё осматривала испорченный наряд, когда в проёме кельи показалась голова Феликса:

— Крошки, вы там долго собираетесь прихорашиваться? — зелёные глаза сияли, будто в предвкушении увидеть что-нибудь пикантное.

Феликс не ожидал, что Кориза, стоявшая к нему до этого к нему спиной, резко развернётся и сунет что-то ему под нос. От такого парень расчихался и отшатнулся, непроизвольно закрывая нос рукой:

— Чем это так воняет? Зачем ты тыкаешь в меня ветошью, которой протирают детали дроидов?!

— То есть, ты не знаешь, что это? — грозно наступала на него Кориза.

— Не знаю, сумасшедшая! — и Феликс поспешил выскользнуть из кельи. До его слуха доносились попытки Коризы успокоить начавшую всхлипывать Не’лию.

В общей комнате его ждали остальные и Бадѝка. Они планировали последний раз согласовать программу с Не’лией и Коризой, пока те не застряли в комнате тви’леки.

— Что там у них? — индифферентно пробурчал под нос Тэрмиус, натирая свой виброклинок. Заточить оружие ему не дали, но парень решил, что чем сильнее тот будет блестеть — тем более зрелищным окажется его выступление.

— У них там так воняет. И Коризка мне какие-то тряпки прямо в лицо суёт, — Феиликс помахал перед лицом рукой, прогоняя отголоски запаха. — Она какая-то нервная, а Не’личка ещё не одета.

— Эти женщины, они такие, — недовольно пробормотал Тэрмиус, не отрываясь от полировки

Бадѝка застыла на краешке дивана рядом с ним, поглядывая на своё отражение в мече. По её напряжённой позе было трудно понять, о чём она думает.

— Эй, Немис, ты чего? — вскинулся Феликс, когда его со-ученик встал, откладывая детальки, которые до этого крутил в руках, и отправился в сторону девичьих келий. — Куда это он? — теперь Феликс спрашивал у Тэрмиуса.

Но ответила Бадѝка:

— Наверное, к Не’лии и Коризе. Было бы хорошо, если бы он их поторопил. До концерта меньше часа осталось.

— Да это же куча времени! — беспечно махнул рукой Феликс.

— А где ваш зверь? — будто невзначай оглянулась по сторонам Бадѝка.

— Да вот же он! — Феликс ткнул рукой в угол комнаты, где на пол были кинуты одеяла и стояла миска с водой, но там было пусто. — А где же он? — глаза парня стали как плошки: огромные и круглые. Он сразу закричал: — Тэрмиус, ты не видел, где манка-кот?

— Не видел, — Тэрмиус махнул в воздухе виброклинком, наблюдая, как на лезвии отражается свет настенных ламп. — Это ваше животное, следили бы за ним.

Феликс прикусил костяшки пальцев. Он не был уверен, что сможет найти манка-кота без помощи Коризы: зверь её слушался хотя бы немного. Пришлось снова идти в келью Не’лии в поиске помощи. Когда он снова заглянул в комнату, то увидел нечто жуткое!

Бедняга Немис вжимался в стену, а над ним нависала Кориза, потрясая какой-то голубой тряпкой. Её рожки воинственно топорщились, а алые глаза были злобно прищурены. Он шипела на Немиса не хуже рассерженного манка-кота:

— Так зачем ты протирал своего дроида платьем Не’лии?

— Я… не помню, — придушенно сипел Немис. Сначала Феликсу показалось, что Кориза использовала удушение Силой, как настоящий ситх. Глаза парня в испуге расширились. Но ничего такого, конечно же. — Просто это оказалось под рукой.

— Откуда платье могло оказаться «под рукой», если он было в комнате?

— Эй, Кориза, — Феликс попытался оттащить Коризу от Немиса. И Не’лия его поддержала:

— И правда, Кориза, пусть сначала Немис что-нибудь ответит.

— Ладно, — волосы забраки топорщились в стороны, будто наэлектризованные. — Пусть говорит.

Под пристальным взглядом троих падаванов Немис неуверенно начал:

— Я как раз закончил разбирать музыкального дроида, некоторые детали поржавели и требовали смазки. Для начала их надо было обработать очистителем, затем протереть, — на этих словах парень бросил опасливый взгляд на Коризу, но та молча стояла и смотрела на него в упор, скрестив руки на груди и сощурив красные глаза. — Я искал что-то, чем можно протереть детали и затем руки от смазки. И в углу увидел это, — Немис осторожно указал на голубой кусок ткани в руках Коризы. — Я не знал, что это… платье, — парень опустил голову, скрывая обиду во взгляде.

— Вот видишь, Кориза! Он не хотел, — воскликнула Не’лия.

— Но в чём ты теперь ты будешь выступать? Как мы будем проводить концерт? — под изучающим взглядом забраки вздрогнула теперь Не’лия.

— Придумаем что-нибудь, да? — тви’лек перевела взгляд на Феликса, ища у него поддержки.

Парень слегка замялся:

— Это… как бы… манка-кота нет на месте.

— Что ты сказал? — в голосе Коризы слышалось шипение. Теперь она уставилась на Феликса. Парень просто развёл руки в стороны. — Тогда, — забрак прикусила губу в раздумье, — мы поменяем порядок номеров. Не’лия, ты будешь выступать предпоследней, а первым будет Тэрмиус со, — Кориза скривилась, — своим мечом. Феликс, мы с тобой пойдём искать зверя, и наш номер будет в самом конце.

— Хе, он явно будет в восторге, — захихикал Феликс, имея в виду Тэрмиуса, но быстро замолчал под угрожающим взглядом Коризы.

— А потом, Немис, ты отведёшь меня туда, где чинил дроида. Я не верю, что платье могло там так просто оказаться. А потом возникнуть в комнате Не’лии. И ещё… — Кориза задумчиво потёрла подбородок, но тви’лека её перебила:

— Вообще-то я нашла платье на полу в коридоре. Сначала я не поняла, что это, но когда поняла… — в глазах Не’лии блеснули слёзы, но она быстро взяла себя в руки. — Но нам надо поторопиться, концерт начнётся уже через полчаса.

— Да, верно. Надень что-нибудь с блёстками, — посоветовала Кориза задумчиво, прежде чем вытолкать обоих парней из кельи Не’лии. Забрак считала, что в происшествии с платьем что-то нечисто. После концерта надо будет опросить других падаванов, не видели ли они чего.

***

В одном из лекционных залов собрался весь Храм: и мастера, и падаваны. Они заинтересованно перешёптывались и переглядывались друг с другом. Раньше подобным мероприятий Храм ещё не устраивал. Мастера восседали в первых рядах, чинно спрятав руки в рукавах мантий, а падаваны ещё продолжали прибывать. От них волнами расходился шум, в Силе ощущавшийся как искренний интерес, лишь несколько островков неудовольствия выделялись на общем фоне, но внимания на них джедаи заострять не стали: всем понравиться было невозможно.

По мнению Шан и Оргуса, их ученики очень старались, готовясь к выступлению. Но вот сейчас они что-то запаздывали. На сцене обнаружилась одна Не’лия. В Силе от неё ощущалась паника и неуверенность, но тви’лек держалась хорошо, лишь изредка комкая полы странной блестящей зелёной юбки, но блузку она одела более сдержанную — коричневого цвета. На руках у неё была пара толстых серебряных браслетов, а на босых ногах — несколько цепочек с колокольчиками, звон которых можно было бы слышать, не будь в помещении так шумно.

Не’лия как-то скомкано прокашлялась, привлекая к себе внимание. А когда это не возымело действия, её звонкий голос вознёсся к потолку, привлекая к себе собравшихся зрителей:

— Уважаемые наставники и падаваны! Спасибо, что почтили нас своим вниманием! Давайте начинать наш благотворительный концерт! Все ваши пожертвования пойдут на благое дело спасения тяжело больного дуроса.

На это Шан и Оргус скептически покивали, не понаслышке зная о причине «болезни» дуроса, а Сигил по-доброму улыбнулся. Он считал Не’лию наиболее подающей надежды ученицей из последней партии.

Зал стал потихоньку успокаиваться, падаваны — рассаживаться. Не’лия их не торопила. Было видно, что такая задержка её не беспокоит. «А не рада ли она задержке?» — подумал про себя Оргус.

Программа концерта была известна лишь примерно. Но Не’лия объявила первым номером выступление Тэрмиуса с танцем вибромечей.

На сцену вышел высокий парень с короткими русыми волосами. Под свободной туникой он поигрывал мышцами и перебрасывал меч из одной руки в другую. Свет слегка померк, а настенные светильники высветили профиль Тэрмиуса, рождая блики на отполированной поверхности виброклинка. Вытянув оружие параллельно полу, парень распластался в резком прыжке, нанизывая невидимого противника на лезвие меча. Резким разворотом перебросил виброклинок за спину, рассекая воздух и рождая пронзительный свист.

Тэрмиус двигался рвано, словно хищник, почуявший кровь жертвы. Он то переступал маленькими шажками, то перетекал с места на место. Его грудь размеренно вздымалась и опускалась, парень не чувствовал усталости, наслаждаясь движением и тяжестью оружия в руках. Его глаза блестели, а хватка на эфесе была крепка. Падаваны с широко открытыми глазами наблюдали за Тэрмиусом. Те, кто ещё не начали свои тренировки, мечтали когда-либо научиться так же сражаться, а ученики, знакомые со световыми мечами, старались запомнить движения, чтобы попытаться применить их на тренировке.

Не’лия наблюдала из специально выделенного для них угла и кусала губы. Кориза и Феликс до сих пор не вернулись, а Немис весь ходил какой-то подавленный после их с забракой стычки из-за платья. Но вот Тэрмиус закончил выступление, и настала очередь Не’лии. Она подала знак Немису притушить освещение ещё немного и уверенной походкой вышла на сцену.

Не’лия никогда не чувствовала в себе силы запеть, но танец — это совсем другое дело. Тви’леки отличались изумительной пластикой и ловкостью, и девушка исключением не была. Она изгибалась под немыслимыми углами, пока звучали рваные похрипывающие ритмы из вокодера музыкального дроида. Не’лия вскидывала руки, покачивала бёдрами и прогибалась в спине, чутко угадывая ритм мелодии, которую услышала впервые два дня назад.

Под сводами зала надрывно звучали струнные, волнами расходясь в стороны, чтобы затем собраться на пронзительных высоких тонах между вскинутых к потолку и переплетённых рук Не’лии. Каждый джедай мог видеть, как сила скручивается спиралью вокруг тви’леки, заставляя её одежды колыхаться на невидимом ветру. Разрезы на юбке оказались очень кстати, когда Не’лия сделала несколько оборотов вокруг своей оси, подняв одну ногу вверх и кружась на второй. Сила сплетала кольца вокруг её гибкого стана. Свет в зале то затухал, то разгорался, и в сиянии Силы силуэт Не’лии был похож на рассветное солнце. Вибрациям Силы вторил звон колокольчиков на браслетах девушки.

Зал замер, не в силах отвести взгляд от представшего перед их глазами зрелища, даже с лиц наставников пропало скептическое выражение.

Не’лия кружилась в танце всё быстрее, но внимательно следила, не появятся ли Феликс, Кориза и манка-кот, но всё было напрасно. Тви’лек начала волноваться, следовало задержать их номер ещё немного. Тогда падаван лёгким движением поманила к себе Тэрмиуса. Парень наблюдал за Не’лией так же пристально и рефлекторно отозвался на приглашение. Сжимая в руке виброклинок, он шагнул на сцену. «Станцуй со мной,» — жаркий шёпот обжёг ему ухо.

И Тэрмиус нанёс удар мечом, под которым тви’лек проскользнула так изящно, будто его выпад не стал для неё неожиданностью. Не’лия чувствовала, что могла бы оказаться на полу в виду двух половинок, но Сила вела её, вливая в мышцы мощь, а в разум — спокойствие. Положившись на Силу, Не’лия двигалась в унисон с резкими выпадами напарника. Немис, будто прочитав её мысли, сменил мелодию, и теперь звучали боевые барабаны, отбивая такт. Тви’лек стелилась над полом, словно распластываясь в рывке, а над ней сверкала полоска вибромеча.

Но вот Не’лия почувствовала, что начинает выдыхаться. Боясь ошибиться, она разорвала дистанцию, уворачиваясь от последнего выпада Тэрмиуса. И транс её танца нарушился, разбился на осколки, а по залу пронёсся тонкий мяукающий звук. Между рядами зрителей к сцене двигались Кориза и Феликс. «Наконец-то,» — облегчённо выдохнула Не’лия, объявляя следующий номер и отпуская со сцены Тэрмиуса.

И только тут, взглянув на манка-кота, тви’лек поняла, что они так и выбрали ему имя. На секунду она запнулась, но потом всё же договорила:

— А сейчас Кориза и Феликс покажут вам номер с ручным манка-котом по имени… — две секунды на раздумье, — Диабло. Диабло — очень милый и послушный котёнок! — и Не’лия отошла в сторону, восстанавливая силы после танца.

Сначала Диабло вполне оправдывал эпитеты, которыми его наградила тви’лека. Он носился за оберткой от стандартного пайка, привязанной на верёвку, ловил свет от портативного лазера, пушил короткий хвост-обрубок и поводил большими ушами. Падаваны улыбались и показывали на него пальцами. В Храме им не разрешалось держать домашних животных, потому манка-кот казался им очень симпатичным. Но затем, когда откуда-то из зала раздался странный хлопок, зверь будто взбесился.

Манка-кот угрожающе зашипел на Коризу и, размашисто махнув лапой, оставил у неё на предплечье три глубоких узких пореза. Забрак явно не ожидала такого и приглушённо вскрикнула, отдёргивая руку. В этот момент она оказалась боком к Немису и Не’лии, которые могли видеть, как быстро набухали кровью края раны. Не’лия прикрыла рот руками в беззвучном крике, а Немис бросился к Коризе, схватил её за руку и попытался зажать порез рукой. Забрак вскрикнула снова, но хватка парня оказалась слишком крепкой для такого худощавого телосложения.

Феликс среагировал чуть позднее, хватая манка-кота за загривок, удерживая на месте и пытаясь успокоить. Падаваны зашумели, повскакивали с мест, чтобы получше рассмотреть происходящее. Мастерам же было очевидно, что на этом концерт придётся закончить. Сигил и ещё двое джедаев взяли на себя труд успокоить и развести по кельям учеников, а Шан и Оргус подошли, чтобы осмотреть Коризу. Царапины смотрелись неприятно, но крупные сосуды были не задеты. Оргус принялся успокаивать Не’лию, а Феликса и Тэрмиуса отправил по комнатам. Шан же, придерживая Коризу за плечи, повела её в лазарет, чтобы меддроиды остановили кровотечение, обработали рану, ввели противостолбнячную вакцину и наложили повязку. Немис увязался следом.

Глава 11. Отбытие

Хотя концерт был практически сорван, Не’лия сумела собрать около тысячи кредитов. Это было очень мало, но хоть что-то. Немного придя в себя после случившегося на последнем выступлении, тви’лека поспешила в лазарет. Она надеялась не только застать там Коризу и Немиса, но и успеть передать заработанную сумму Дису и Фимто до того момента, как младшего дуроса принудительно выпишут. В одиночку Не’лия идти не хотела, и Феликс и Тэрмиус с радостью увязались за ней.

Больница встретила их так же недружелюбно, как и в первый раз. Голые и пустые коридоры, минимум посетителей и снующие туда-сюда медицинские дроиды. Со всех сторон несло болью и страхом, от чего кожа покрывалась мурашками. Палату Фимто падаваны отыскали легко, будто сама Сила их вела. Сейчас пациент чувствовал себя явно лучше: серость с его лица ушла, большие оранжевые глаза без зрачков выглядели живыми и сияющими. Не’лия непроизвольно улыбнулась, глядя на Фимто. Феликс и Тэрмиус встали к тви’леке поближе, внимательно наблюдая за дуросами. Дис возвышался рядом с постелью брата и выглядел напряжённым, будто готовым сорваться с места и убежать.

— Привет, Фимто, привет, Дис, — дружелюбно поздоровалась Не’лия, а её со-ученики пробормотали что-то похоже на «Здрасьте». — Как себя чувствует Фимто? Как и обещала, я принесла немного кредитов, чтобы оплатить его лечение. — с этими словами тви’лека протянула стандартный кредитный чип, который забрал Дис.

Старший дурос выглядел постаревшим: его сине-зелёного цвета кожа казалась нездоровой, а руки с длинными пальцами слегка подрагивали, когда он принимал деньги. Не’лия предположила, что от тревоги за брата. Сама она тоже волновалась за Диса, но за подготовкой к концерту с этим было справиться проще.

— Спасибо, Не’лия, ты нам очень помогла. Фимто идёт по поправку. У меня была отложена некоторая сумма, и теперь нам хватит на оплату лечения, но магистры-джедаи настоятельно советовали нам покинуть Тайтон, поэтому я не знаю, когда смогу вернуть тебе кредиты.

— Брат, послушай… — начал было Фимто, но старший дурос перебил его:

— Помолчи! — и, смягчив голос, добавил: — медицинский дроид запретил тебе волноваться и много говорить. Всё, что ты хочешь обсудить, мы сможем спокойно обговорить на корабле. А сейчас, я думаю, — Дис выразительно посмотрел на падаванов, — нашим гостям, наверное, нужно возвращаться к своим наставникам, а тебе — отдохнуть.

Не’лия хотела бы ещё поболтать с Фимто, спросить его, почему он решил отравить себя, но Дис неприкрыто просил их удалиться, и тви’лека не стала больше злоупотреблять их вниманием. В её душе поселилась некая обида.

Когда двери за падаванами затворились, Фимто не выдержал и снова заговорил:

— Зачем ты обманул Не’лию? Красивое имя, правда? Ты же уже заплатил дроидам за моё лечение. И сама она симпатичная, так ведь? Она помогла нам!

В это время Дис считывал данные с чипа:

— И тысячи не наберётся, но сейчас каждый кредит на счету, — старший дурос оторвался от своего датапада. — То, что ты спрашиваешь. Тви’леки девушки все обычно красивы, не забивай себе этим голову. Из-за твоей выходки я был вынужден продать тот голокрон, что мы с таким трудом достали. И поверь мне, заказчик будет очень недоволен, так что поторопись, приведи себя в порядок. Нам нужно как можно скорее убраться с Тайтона и затеряться где-нибудь в Неизведанных районах, чтобы нас не нашли. И молю тебя, ради наших родителей, никогда больше так не делай!

От такой отповеди Фимто надулся и завернулся в одеяло, лишь одна голая нога осталась торчать снаружи. Младший дурос очень расстраивался, что его никто не понимает, а Дис — не любит и вот опять обвинил во всём!

***

Так как особой помощи Коризе не потребовалось, и она отделалась испугом и неглубокими царапинами, то Шан оставила ученицу на попечение Немиса и медицинских дроидов, а сама вернулась в Храм. Им требовалось обсудить несколько важных вопросов и принять решение. Помимо прочего, мастера-джедаи не могли позволить разгуливать среди падаванов такому опасному животному, как манка-кот. Однако зверь теперь, по объяснениям Коризы и Немиса, был собственностью Не’лии. В итоге мастерам пришлось удалиться на совещание.

Они снова собрались впятером. Круглая комната встретила их удобными креслами и знакомыми лицами. Рассевшись, четверо спрятали кисти в широких рукавах мантий, только Шан уместила свои обнажённые руки на поверхности стола.

— Животное опасно! — заявил первый мастер-джедай. — Оно заведёт нас всех во тьму!

— Ты преувеличиваешь, — выразил своё мнение Оргус. — Это всего лишь зверь, если обращаться с ним по-доброму, то и он будет добр.

— Вздор! — поддержал первого другой мастер-джедай. — Сегодня оно поцарапало падавана, завтра — откусит палец, тогда что будет послезавтра? Ученик лишится головы!

— Это уже чересчур, — попытался успокоить собеседника Сигил.

— Этих тварей используют Пожиратели плоти, народ, населяющий Тайтон, как средство передвижения или для охоты. Манка-коты изначально агрессивны, — не успокаивался первый мастер-джедай, — они заведёт падаванов во тьму!

— А ещё из их когтей готовят лекарство, — добавил Оргус своим спокойным и размеренным голосом.

— К чему ты сейчас ведёшь? — второй мастер-джедай непонимающе нахмурился.

— К тому, что много зверей пропало, в том числе манка-коты, — вмешалась в разговор Шан, с которой Оргус уже успел поделиться своими размышлениями.

— Много лет назад Тайтон использовался ситхами как полигон по созданию агрессивных животных-мутантов, вспомните терентатеков, — Сигил, историк до мозга костей, не мог остаться в стороне от обсуждения.

— Их истребили во время Великой охоты [1], — недовольно протянул первый мастер-джедай.

— Но они могут впадать в спячку, если мощь тёмной стороны в галактике ослабевает, — зачем-то добавил Сигил, — а потом снова пробуждаться.

— Вот теперь я не понимаю, к чему ты ведёшь, Сигил. Считаешь, что терентатеки сейчас проснулись и разгуливают по Тайтону, пожирая прочих животных. Это просто смешно! — Шан сложила руки в замок на груди.

— Вряд ли это так, но исключать возможность проведения повторных экспериментов не стоит, — задумчиво пробормотал Оргус.

— Вы нагнетаете! — повысил голос второй мастер-джедай. — Откуда на Тайтоне взяться ситхам?

— И мы отклонились от темы, — прибавил первый. — Нужно обсудить, что делать с манка-котом.

— Это не самая насущная сейчас проблема, — похоже, Шан мало интересовал этот зверь. — Есть более важные вопросы, — когда всё внимание переключилось на них, наставница продолжила: — о поставках продовольствия и средств первой необходимости.

— Ты говорила, что всё под контролем, — нахмурился первый мастер-джедай.

— Недавно это так и было. Я ждала сообщения о доставке груза от нашего поставщика, но он не выходил на связь. Лишь около часа назад мне стало известно, что его корабль разбился в одной из горных гряд.

— И ты сообщаешь нам об этом только сейчас? — воскликнул второй мастер-джедай.

— Я сообщаю тогда, когда мне стало об этом известно, — отмахнулась от его возмущения Шан. — Нужно осмотреть это место.

— Совсем так, как с теми дуросами, не находите? — Оргус наклонил голову, приложив два пальца к виску. — Что-то на Тайтон стали слишком часто падать корабли.

— Это происки тёмной стороны! — не мог промолчать первый джедай.

— Расследовать это падение, надо, конечно, — своеобразно поддержал его Сигил. — Кто готов отправиться на место крушения? — наставник внимательно всех оглядел.

— Пожалуй, это стоит сделать мне, — утвердительно кивнул Оргус. — Тогда я могу взять Не’лию и Феликса.

— Согласна, — побарабанила пальцами по столу Шан. — Пусть дуросы спокойно покинуть планету, без лишних встреч с Не’лией, которая уж больно опекает их. Надеюсь, она не успела ещё чего выдумать… — задумчиво пробормотала наставница.

— Ты слишком строга к девочке, — заступился за тви’леку Сигил. — Она хорошо справляется с медитациями и уже сносно ориентируется в истории Ордена.

— И что ты так не расхваливаешь свою ученицу, Бадѝку? — резонно спросил Оргус.

— Бадѝка, она… пока не особо преуспевает. Ей нужно больше времени на тренировки, — с сожалением склонил голову Сигил.

— Кстати о тренировках… — вступил в диалог первый мастер-джедай, — не пора ли переходить уже к изучению боевых навыков? Тёмная сторона не будет ждать, пока вы там лазаете по лесам и горам.

— Да вы и сами видели, что из нового набора только Тэрмиус знает, с какой стороны браться за вибромеч, — добавил второй мастер-джедай.

— Конечно-конечно, — закивал Оругс. — Я займусь им сразу по возвращению с места крушения, а пока мастер Сигил пусть заканчивает знакомство с историей и медитациями.

— Без знания истории невозможно постичь… — закивал довольный и улыбающийся Сигил, но его перебили:

— А что с манка-котом… — снова начал первый мастер-джедай.

— Пусть остаётся, — не остался в долгу Сигил. Под удивлёнными взглядами он пояснил: — Я не вижу в нём тьмы, это всего лишь котёнок, но он может стать верным другом и защитником. А то, что произошло на концерте… предлагаю считать простым недоразумением.

Первый и второй мастера-джедаи ещё немного поспорили, намереваясь отослать животное за пределы Храма, но Оргус, который души не чаял в Не’лии, поддержал мнение Сигила. Шан мало волновали какие-то там коты, но она всегда была заодно с Оргусом и Сигилом, поэтому было решено оставить манка-кота в Храме, на радость всем падаванам.

***

Немис сидел рядом с Коризой и пялился на её рожки. Забрак частенько одевала на нах металлические кольца, и в свете медицинских ламп те блестели, как начищенный корпус дроида. Захватывающее зрелище, считал парень. Но затем он вспоминал, что Кориза чуть не размазала его по стене за испорченное платье подруги. Если девушки все такие, то лучше держаться от них подальше. Из задумчивости Немиса вывел вопрос забраки:

— И что ты за мной пошёл?

— Я… испугался, что манка-кот тебя сильно ранил, — сглотнув, выдавил из себя парень.

Кориза повернула голову в его сторону. Чёрные зрачки задвигались туда-сюда, изучая падавана с ног до головы, тёмно-красные губы произнесли:

— Спасибо, — забрак немного помолчала. — Но это не значит, что я забыла, что ты сделал с платьем Не’лии.

— Это не я! — воскликнул Немис, прижимая руки в груди.- Почему ко мне все так относятся?!

— Как — так? — непонимающе нахмурила брови Кориза.

Немис опешил. Он не ожидал от себя, что начнёт жаловаться со-ученице. Это она должна была сейчас ему жаловаться, что её больно оцарапали.

— Просто… — он прокашлялся, — ты меня обвинила, даже не разобравшись, Тэрмиус вот тоже особо слушать не хочет, сразу прерывает, что бы я ни начал рассказывать. Я вам не нравлюсь? — Немис опасливо покосился на Коризу.

— Почему ты так решил? — теперь сидела, развернувшись всем корпусом к со-ученику. — Я, — они прикусила губу, — не знаю, что на меня нашло. А Тэрмиус, он всегда такой, грубоватый. Не такой, как ты. Вот и всё. Это такие мелочи, не бери в голову, — с этими словами Кориза улыбнулась и похлопала Немиса здоровой рукой по плечу. — А вот с платьем надо ещё всё выяснить.

Возможно, они ещё многое хотели бы сказать друг другу, но в палату вошёл медицинский дроид и попросил их освободить помещение, если падавану стало лучше.

На выходе из больницы они встретились с Не’лией, Феликсом и Тэрмиусом. Тви’лека выглядела подавленной, а Феликс и Тэрмиус недовольными.

— Что у вас случилось? — спросила Кориза, а Немис молча пристроился позади неё.

— Дис даже не дал мне поговорить с Фимто! — Не’лия подскочила к забраке, от этого движения её обычно спокойно лежащие на плечах лекку скользнули за спину.

— Было бы о чём расстраиваться! — вклинился между девушками Феликс и подхватил обеих под руки. — Давайте скорее вернёмся в Храм, пока нас не хватились! — он потащил их вперёд. — Немис, Тэрми, не отставайте!

— Сколько раз я просил меня так не называть! — Тэрмиус догнал со-ученика и попытался схватить за шкирку, но у Феликса будто были глаза на затылке, и он ловко увернулся.

— О, ты хочешь идти рядом с нашими красавицами? Так бы стразу и сказал, — Феликс обогнул Не’лию и схватил отставшего Немиса за запястье. — Не отставай, приятель! А-то Тэрмиус так уведёт нашил милашек!

Немис на нашёл, что ответить на это, и безропотно позволил отбуксировать себя в сторону Храма.

— Какой ты громкий, — развернувшись, ткнула Кориза пальцем в Феликса, а тви’лека задорно рассмеялась.

Не’лия считала, что никто, кроме Феликса, не способен так поднять ей настроение и разрядить обстановку. Пусть сегодня не всё вышло так гладко, как хотелось бы, они же сделали всё, что было в их силах. Ведь так? А впереди их ожидает ещё столько всего интересного!

***

Дуросы покинули Тайтон практически сразу. Их кораблик легко преодолел притяжение планеты и устремился к сияющим звёздам. В жилых каютах Фимто чувствовал себя неуютно: многие вещей не оказалось на местах, на что Дис пояснил, что их пришлось также продать. Однако в потайном выдвижном ящичке под койкой младший дурос с облегчением нашёл пару бутылочек с золотисто-жёлтой жидкостью — сок джума. Фимто трепетно прижал их к себе и прикрыл глаза. Его безгубый рот растянулся в грустной улыбке. Когда их родители развелись, они перестали его любить. Потом, в рубке, он ещё долго смотрел в обзорный монитор, транслировавший вид удаляющегося Тайтона, планеты, где он встретил ту, кто, ничего о нём не зная, была добра, — Не’лию.

Примечания:

[1] - Великая охота состоялась в 3994 ДБЯ.

Глава 12. Выстрелы

Грузовой корабль VCX-100 [1] был на ходу несколько дестяков лет, и уже не один год следовал по знакомому маршруту, доставляя необходимые для существования Храма джедаев на Тайтоне провизию и вещи. В кабине было место всего на двух пилотов, и Чер’ку и Сташек привычно вели неспешный разговор, чтобы скоротать многодневный полёт.

Под приветливые мигания индикаторов состава атмосферы корабля и штатной работы всех систем, Сташек, человек-пилот с десятилетним стажем, хвастался, что его дорогая Милини наконец приняла предложение выйти за него замуж. Он размахивал руками и блестел глазами, в очередной раз рассказывая напарнику о том, как на этот раз он сделал предложение Милини.

— Я пригласил её в самую дорогую кантину! Заказал по бокалу тонирея [2]. Ты ведь знаешь, как он переливается тёмно-зелёным в полутьме отдельной кабинки? Ещё я специально заказал песню «Мы всегда будем вместе». Ты знаешь, Милини любит флейту. Когда дроид-официант принёс закуски, а я опустился перед ней на одно колено и сделал предложение! — в этом был весь Сташек: перескакивал с мысли на мысль.

Чер’ку, тви’лек с синей кожей, завистливо вздыхал и утомлённо похлопывал коллегу по плечу. Но не успела его рука в очередной раз коснуться Сташека, как человек вдруг замер с выпученными глазами и, не отрывая взгляда от приборной панели, вдруг потянулся за стареньким бластером, что носил на поясе.

— Эй, приятель, что это ты делаешь? — отдёрнул руку Чер’ку.

Медленно-медленно, тяжело дыша, Сташек подносил бластер всё ближе в голове. Тви’лек запаниковал:

— Прекрати! Опусти сейчас же! Ты в всём уме?!

Но старший пилот будто не слышал его и ничего не отвечал. Тогда Чер’ку попытался выхватить бластер из руки Сташека, схватив того за локоть. В кабине больше не звучал весёлый голос будущего жениха, а слышалось лишь надсадное пыхтение Чер’ку. И тут время понеслось вскачь.

Сташек с силой рванул бластер на себя, разинул рот, засунул туда дуло бластера и нажал на курок! «Пшш,» — зашипела обожжённая плоть, и голова пилота безвольно откинулась на высокую спинку сиденья. Чер’ку отшатнулся и вжался с спинку своего сиденья. Стекленеющие глаза человека уставились в обзорный экран, а рука с бластером безвольно упала, задев несколько тумблеров.

Тви’лек с минуту молчал и пялился на приятеля, а затем кабину огласили звуки индикатора, вопящего о повышающемся в правом гипердвигателе давления. Но Чер’ку судорожно шарил руками в поисках кнопки включения системы связи. В Храм джедаев, на Тайтон, летело судорожное сообщение: «Мой напарник покончил с собой! Запрашиваю аварийную посадку!» Помехи стали ответом Чер’ку, и тогда он судорожно попытался посадить корабль на поверхность планеты.

***

Послание Чер’ку было получено мастером Шан с изрядным опозданием, но оно показалось ей бредовым, и на собрании джедаев не было озвучено. О нём знал только мастер Оргус, которого Шан попросила быть настороже и всё внимательно проверить.

Чтобы добраться до места крушения, мастер Оргус и двое его падаванов воспользовались старым, потрёпанным спидером. Несмотря на следы множества ремонтов, он легко скользил по воздуху вдоль невидимых дорог. Они проносились над реками, густыми зарослями неизвестных ни Феликусу, ни Не’лии кустов, но ни одного животного никто из них за весь путь не увидел. Спидер не имел колпака-кабины, а потому мастер и его ученики могли в полной мере ощущать трепку, что задавал им встречный ветер. От этого короткие волосы Оргуса и Феликса заметно растрепались, а вот Не’лии приходилось придерживать свои лекку руками, чтобы они не мешались.

Не’лия нетерпеливо оглядывалась по сторонам, впитывая сливающиеся в сплошные полосы виды дикой, неподвластной разумным расам природы, буйной зелени и свободы. С самого детства её жизнь на Рилоте имела чётко обозначенные перспективы стать дорогой (и желанной) танцовщицей, но такая судьба душила девочку, не принимавшую рабских оков, и потому она с радостью сбежала вместе посетившим их город джедаем, искавших одарённых детей. Тви’лека с тоской оставляла своих родителей и сестёр, но мечта о бескрайнем космосе, полном звёзд, оказалась сильнее.

Воспоминания накатили внезапно, но Не’лия отогнала их усилием воли, сосредотачиваясь на словах мастера Оргуса, который рассказывал увлечённому Феликсу о способах охоты на крюкоястребов. Неизвестно, какими техниками обладал джедай, но его голос с лёгкостью проникал в их уши сквозь свист ветра. Тви’леке казалось, что их наставник знает ответ на любой вопрос, о чём бы они ни спросили.

Когда вдали, на фоне пронзающих небо гор, Оргус заметил поднимающийся от земли дым, то сбавил скорость и снизился. Мастер проверил комлик, чтобы иметь возможность вызвать медицинских дроидов, если кому-то на корабле снабжения потребуется помощь, но на месте крушения было пустынно и тихо. Корабль ещё дымился, его входной люк был распахнут и зиял темнотой.

Стоило им приземлиться, как к ним откуда-то из-за корабля выбежал синекожий тви’лек в форме пилота. Его лекку были оцарапаны, а сам он выглядел так, будто бился о все переборки на корабле. Оргус сразу узнал в нём Чер’ку, второго пилота их грузового корабля. Тви’лек был мужчиной пугливым и нервным, но своё дело знал.

— Он мёртв! Он выстрелил себе в голову из бластера! — Чер’ку дергал себя за лекку, добавляя царапин.

— Чер’ку, успокойся. Кто мёртв? Что у вас случилось? — мастер Оргус послал успокаивающую волну Силы, пытаясь привести пилота в чувство, пока падаваны просто таращились на происходящее.

Сила подействовала на Чер’ку расслабляюще, и он перестал бегать рядом со входом в корабль.

— Он там! Я туда не пойду! — тви’лек указал на люк их транспорта. — Там мёртвый Сташек. Он совсем мёртв! — повторял и повторял пилот.

Мастер Оргус приказал Феликсу и Не’лии спешиться, а сам приблизился к Чер’ку и, подхватив его под локоть, осторожно усадил на землю рядом с кораблём. Джедай продолжал посылать успокаивающие волны Силы, не забывая поглядывать на своих падаванов. Не’лия замерла словно статуя, а Феликс таращился по сторонам и перебирал складки ученической туники.

Следовало узнать, что там произошло на самом деле, и джедай поманил учеников за собой, направляясь в сторону входного люка. Оргус сомневался, что от Чер’ку сейчас будет много проку и поэтому предпочёл проверить всё сам.

— Феликс, Не’лия, следуйте за мной!

— Мастер, а как же Чер’ку? — в отличие от Феликса, Не’лия не спешила вслед за наставником. — Ему же плохо! Можно я останусь и пригляжу за ним?

Феликс тоже притормозил. Опять эта девчонка нашла о ком позаботиться! Они с пилотом были одной расы, но Чер’ку был значительно старше. Падавану не хотелось оставлять свою подругу наедине с этим подозрительным типом. Если тви'лека что задумала, то никто будет не способен помешать ей. Феликсу даже в голову не пришло, что мастер может отказать Не’лии (а Оргус ей никогда не отказывал), а потому запросился тоже остаться.

Джедай нахмурился. Не’лия была его лучшей ученицей, и он всегда потакал её просьбам. К счастью, она не злоупотребляла его благосклонностью слишком сильно.

— Хорошо, останьтесь с Чер’ку, а я проверю, что там, на корабле, случилось.

Мастер сомневался, что оставлять падаванов одних было хорошей идеей, но опасался, что неокрепшие умы учеников могут быть не готовы к тому, что они увидят на корабле. К тому же Не’лия была права: пилоту требуется присмотр. Им ещё придётся побеседовать с ним в Храме.

***

Стоило мастеру Оргусу скрыться в проёме корабля, как Не’лия устроилась рядом с пилотом, который теперь уселся на земле, закрыл лицо руками и начал раскачиваться, что-то бормоча себе под нос. Не’лия успокаивающе гладила его по плечу и приговаривала, что теперь уже всё хорошо, что всё прошло. Они ещё не начали изучать манипуляции Силой, но она чувствовала, как мастер воздействовал на Чер’ку, пытаясь успокоить его. Сама она так не умела.

Феликс замер рядом, он крутился на месте, переступая с ноги на ногу. Чаще всего он поглядывал на присевшую рядом с пилотом Не’лию и не заметил, как в тени гор мелькнуло что-то красное, а затем закутанная в чёрный плащ фигура выросла у него за спиной.

Тви’леке показалось, что её обдало холодной волной, и она в замешательстве подняла взгляд на Феликса.

— Феликс, сзади! — успела лишь выкрикнуть Не’лия, как луч бластера опалил бок её друга.

Падаван тоже что-то заметил, но слишком поздно. Он успел только слегка развернуться, когда боль пронзила всё его нутро, заставляя вцепиться руками в живот, застонать и осесть на землю. Тви’лека вскочила на ноги и попыталась призвать Силу, чтобы как-то защититься, когда нападавший в характерном жесте вскинул руку, но волна Силы лишь пронеслась мимо девушки, захлопнув входной люк корабля. На Не’лию в упор смотрела тьма из-под низко надвинутого капюшона.

— Что вам нужно? — срывающимся голосом произнесла ученица.

— Ты. Или он, — низкий мужской голос донёсся из-под капюшона. Следующим движением рукѝ нападавшего тви’лека оказалась притянута к нему, а так и не пришедший в ясное сознание Чер’ку обзавёлся лишним отверстием в голове. — Но повезло не тебе.

Не’лии показалось, что под капюшоном засмеялись, а её обдало жарким дыханием.

— НК-51, оставь-ка джедаю подарочек, - отдал приказ нападавший.

Откуда-то из-за спины нападавшего показался дроид-убийца и тут же приладил что-то на спидер, на котором тви'лека прибыла вместе с наставником и Феликсом. Не’лия хотела закричать, чтобы привлечь внимание мастера, но оказалась переброшена дроиду. Холодные металлические конечности НК-51 до боли завернули руки ученицы за спину, а на запястьях щёлкнули наручники. Он ухватил её за плечо и поволок вслед за своим хозяином. Тень горы надёжно укрыла похитителей.

***

Когда Оргус наконец смог прожечь во входном люке отверстие своим световым мечом и покинул корабль, его встретила примятая трава, остывающий труп Чер’ку и только один ученик. Джедай сразу же бросился к Феликсу. Упав рядом с ним на колени, они прислушался к дыханию падавана и попытался найти пульс. Первые мгновения всё было безуспешно, лишь Сила шептала не сдаваться.

Он слишком долго возился! Отголоски тёмной Силы витали в воздухе, но могли они быть вызваны как смертью пилотов, так и работой ситха. Неужели они нашли тайное пристанище джедаев?! О произошедшем следовало сообщить как можно быстрее!

Примечания:

[1] VCX-100 - легкий грузовой корабль производства Кореллианской машиностроительной корпорации

[2] Тонирей (англ. Toniray) — ценный сорт альдераанского вина, отличавшийся богатым вкусом и тёмно-зелёным цветом

Глава 13. Потери

Не‘лию привели в какую-то пещеру. Она освещалась несколькими тусклыми лампами, а откуда-то из глубины тянуло холодом, и тви‘лека сама не могла понять, от чего дрожала: из-за исходящей от похитителя опасности или от поднимающегося снизу ледяного воздуха. Дроид-убийца держал её всё так же крепко, пока не отвел в какой-то закуток. Там ученицу грубо отшвырнули к стене, а её горло обхватили невидимые пальцы. Не‘лия попыталась высвободиться, но её Силы было недостаточно, чтобы противостоять натиску — теперь сомнений в этом не было — ситха.

— У меня к тебе всего один вопроса, тви’лечка, — похититель не думал для начала ни поздороваться, ни представиться. — У кого из вас находится голокрон? — Его голос звучал угрожающе, а хватка стала ещё сильнее. Его тёмный силуэт, очерченный тусклым мерцанием светильников, отбрасывал чернильную тень на Не‘лию.

«Так у меня синяки будут,» — Не‘лия попыталась отвлечься от исходящего от ситха давления. Безуспешно.

— До чего ты бездарна, девочка, что не можешь мне ничего противопоставить, — глумливый голос прозвучал, когда мужчина в капюшоне наклонился к Не‘лии, прямо ей в ухо. — И я не буду повторять вопрос.

— Голокрон… — просипела тви‘лека, когда хватка на горле чуть ослабла, — какой? Не знаю…

— Так и не знаешь, малышка? Не ты ли крутилась рядом с парочкой дуросов? Не ты ли бегала к ним в палату? Я дам тебе ещё одну попытку напрячь свои крошечные мозги и сказать мне, где голокрон, — на этих словах ситх усилил воздействие Силой.

Не‘лия в панике захрипела. Но она и правда не знала, о чём идет речь! Если упомянутая пара дуросов — это Дис и Фимто, то они ничего ей не говорили. Она ещё раз попыталась сказать это, но получила только грубый смех.

Вдруг похититель ослабил давление Силой и прислушался к чему-то, ощущаемому только им одним.

***

Ситх оставил своего дроида приглядывать за пленницей, а сам отправился на доклад к своей наставнице. Знай Не‘лия, что перед ней лишь ученик ситха лорда, то ужаснулась бы разнице умений и знаний о Силе между ним и её друзьями-падаванами.

С передаваемого через голопроектор изображения на ученика тёмной стороны Силы смотрела юная женщина-ситх. На ней была приталенная мантия в пол, цвета которой бело-синяя голограмма не могла передать, но её ученик знал, что Лорд Заш предпочитала черный и красный. В отличие от большинства лордов, маску она не носила, зато с удовольствием следовала их привычке «украшать» мантию наплечниками.

— Приветствую моего ученика, — голос лорды не соответствовал её молодой внешности. — Каковы твои успехи, Дракус? Ты выяснил, куда дуросы спрятали голокрон?

Ситх ученик глубоко поклонился своей наставнице и, не разгибая спины, поспешил доложить:

— Я выследил корабль дуросов и даже вмешался в разум одного из них, но они совершили аварийную посадку на Тайтоне. Я прибыл туда, когда они уже покинули планету. За три дня пребывания на Тайтоне они сумели избавиться от голокрона, и я больше его не чувствую.

— Голокрон у всё ещё у дуросов? Ты допросил их?

— Нет, мой лорд, — еще ниже склонил голову Дракус. Даже отсюда он чувствовал недовольство своей наставницы. — Я попытался проследить их дальнейший путь, но пока безрезультатно, они отправились куда-то в сторону Неизведанных районов. Но я захватил одного из падаванов…

Лорд Заш не дала ему закончить, перебив:

— Джедаи на Тайтоне? Какая неожиданная весть! Давно ли они бежали отсюда с подпаленными хвостами. Но прошлое их ничему не учит, — она хрипло рассмеялась. — Сохрани-ка координаты планеты, нам они ещё понадобятся!

Дракус почувствовал, что настроение его наставницы слегка улучшилось.

— И что этот падаван?

— Она дольше всех крутилась рядом с дуросами, но ничего не знает, и Сила подтверждает это. Она бесполезна, — с мрачной улыбкой добавил Дракус. — Мне нужно ещё время, чтобы продолжить поиски.

Услышав это, Лорд Заш задумалась.

— Ты уже убил её?

— Нет, наставница, — видя, что голос Заш оставался всё таким же сдержанным, Дракус позволил себе слегка распрямиться. — У вас есть какие-то мысли относительно её?

— Верно мыслишь, ученик. Надеюсь, у тебя на корабле найдется парочка следящих устройств, чтобы девочка стала нашими глазами и ушами в джедайском Храме? Но, оставляя ее в живых, не забудь почистить ей память. Мне бы не хотелось, чтобы джедаи раньше времени узнали о нашем визите на Тайтон.

Дракус прекрасно понял приказ: с помощью тви‘леки они смогут проследить за джедаями изнутри, найти их Храм и в нужный момент нанести удар. Его наставница была как всегда хитра и прозорлива!

— Со всем почтением к вам, мой лорд, исполню в точности! — с поклоном обратился Дракус к погасшему голопроектору.

***

Когда похититель вернулся обратно к Не’лии, она уже успела порядком продрогнуть. Шея болела, а под пристальным взглядом дроида-убийцы даже пошевелиться было страшно. Ученица обхватила себя руками и вжалась в стену пещеры. Она настороженно поглядывала на выход из закутка, но пропустила появлением своего похитителя.

— Ты упряма, девочка. Мне нравятся такие, — Дракус возник, будто соткавшись из теней. — Таких увлекательно ломать. К сожалению, я вижу, что ты не врешь, — Сила подсказала ситху, что падаван и правда ничего не знает. — Жаль, что ты ещё слишком молода, с такими скучно… пока. Но я запомню тебя и подожду, пока ты вырастешь. Если успеешь, конечно, — темная и алчная Сила окутывала Не‘лию, а похититель ещё что-то шептал ей на ухо. Но что именно, тви‘лека уже не слышала, так как потеряла сознание.

***

Мастер Оргус ещё раз осмотрел бессознательного Феликса и тут же поспешил вызвать медицинского дроида, также следовало доложить о произошедшем прочим наставникам. Джедай нахмурился: подобного исхода никто не ожидал, и он единственно был виноват в произошедшем. Он оставил падаванов без присмотра, но пока жизни Феликса угрожала опасность, Оргус не мог броситься на поиски второй ученицы.

В ожидании подмоги мастер ещё раз попытался прощупать Силой местность рядом с кораблём. На мгновение ему показалось, что здесь был ситх, но разве станет он использовать бластер за место светового меча, чтобы убить? Да и откуда ситхам знать, что Тайтон снова обитаем? Так успокаивал себя и свой разум джедай.

Вскоре прибыл медицинский транспорт. Выплывший оттуда дроид аккуратно транспортировал Феликса на борт. Краем глаза Оргус проследил, как падаван был помещён в резервуар с бактой. Мигая индикаторами на верхней части корпуса, медицинский дроид подал сигнал мастеру, что теперь об ученике позаботятся в госпитале.

Оргус поблагодарил дроида и кивком попрощался с ним. Медицинский транспорт плавно поднялся в воздух и медленно поплыл в сторону Храма. На его место тут же опустились спидеры Сигила и Шан, но Шан тут же отправилась сопровождать раненого, а Сигил подошёл к Оргусу.

— Что тут произошло? — нахмурился вновь прибывший мастер. Он оглядел развороченную неудачным приземлением поляну, труп тви’лека пилота и пятна крови на земле.

— Кто-то напал на моих учеников, застрелил пилота транспортника и похитил Не’лию, — приглушённо ответил Оргус.

Ответ был исчерпывающим, но Сигил не мог взять в толк, откуда на Тайтоне взяться подобным умельцам.

— И ты ничего не почувствовал?

— Дуновение тёмной стороны, не более, — нахмурился Оргус. — Я не успел прийти им на помощь: входной люк почему-то заклинило. Хотя, когда я поднимался на корабль, тот был распахнут.

— А что на корабле? — Сигил кивнул в сторону транспортника.

— Ничего не разграблено, не испорчено, только ещё один труп пилота в кабине. Судя по повреждениям, он и правда застрелился.

— Это точно не Пожиратели плоти, — высказался Сигил.

— Пф! Конечно, нет! Они слишком примитивные, чтобы совершить такое, — хмыкнул Оргус и сменил тему: — Я хочу отправиться на поиски Не’лии, а ты мог бы исследовать тут всё. Может, какие зацепки найдёшь?

Сигил сразу же согласился. В погонях и сражениях он уступал Оргусу, но превосходил его по части расследования. Но стоило последнему лишь уместиться на своём спидербайке и подняться в воздух, как громкий взрыв сотряс воздух. Сигил на мгновение застыл, а затем бросился выручку к другу.

Спидер джедая грохнулся на землю и заполыхал. Сила защитила Оргуса от смертельных травм, но его выбросило с водительского сиденья, и сейчас мастер распластался на животе чуть поодаль от горящего спидера. При падении он, кажется, что-то себе повредил, потому что на все вопросы Сигила только стонал и что-то невнятно шипел. Сигил, прикрываясь Силой от полыхающего рядом огня, поспешил оттащить Оргуса как можно дальше от горящих обломков. Вызывать медицинский транспорт пришлось повторно. На глазах Сигила кожа его друга пошла пузырями, волосы и туника тлели, а сам он, похоже, потерял сознание от болевого шока. В тот день Храм не досчитался троих своих членов.

Глава 14. Помощнички

Тэрмиус, Кориза и Немис обступили резервуар с бактой, где плавал Феликс. Он до сих пор не пришёл в сознание, и его состояние оставалось стабильно тяжёлым. Сначала падаваны вели себя тихо, не желая будить друга, но через некоторое время им это наскучило, и они вернулись к теме, что обсуждали по дороге в госпиталь.

— Мы должны отправиться на поиски Не’лии, — стоял на своём Тэрмиус.

— Это так, но мы не знаем, куда идти, — попыталась воззвать к его разуму Кориза. — Нам неизвестно, где разбился корабль. Туда Оргус добирался на спидербайке, и ты, Тэрмиус, хочешь отправиться пешком? Где ты собираешься взять транспорт? Угнать? — забрак недовольно поджала губы.

— А можно и угнать! — глаза Тэрмиуса загорелись охотничьим азартом. — Зачем нам тогда Немис, как не взломать систему управления спидером? А, Немис, — Тэрмиус обернулся к приятелю: — что скажешь?!

Когда четыре пары глаз уставились на парня, он даже вздрогнул.

— Что ты молчишь, Немис? — нахмурилась Кориза. — Скажи этому сорви-голове, что его затея ни к чему хорошему не приведёт.

— Я… — Немис посмотрел сначала на одну, потом на другого. — Я… Могу взломать дроида, но не угнать транспорт, — и он отвёл глаза.

— Да какой от тебя толк?! — махнул рукой Тэрмиус. — Вы, два труса, сидите под крылышком у джедаев, а я пойду спасать Не’лию один. Ещё друзья называются!

Тэрмиус уже хотел развернуться, чтобы уйти, но его окликнула Кориза:

— Постой, Тэрмиус. Ты не дослушал меня. Я не говорила, что не хочу помочь Не’лии, но я против того, чтобы бросаться на поиски сломя голову.

— И что ты предлагаешь? — притормозил Тэрмиус.

— Для начала нам нужно узнать, где и при каких обстоятельствах пропала Не’лия. Ты же видишь, — забрак указала рукой на резервуар с бактой и Феликсом, — чем для него закончилась встреча с похитителем…

— Ты представляешь, какая опасность тогда угрожает Не’лии, — Тэрмиус перебил Коризу, а она его в ответ:

— Плавая в бакте с дырой в боку, чем ты поможешь ей? — и забрак сама же ответила: — Мёртвые уже никому не помогут. Этот противник нам сейчас не по зубам, даже мастер Оргус оказался тяжело ранен.

Тэрмиус недовольно отвернулся, скрестив руки на груди, но был вынужден признать правоту Коризы. Видя, что на это возражений не последовало, забрак продолжила:

— Нам нужна информация. Феликс пока в себя не приходил и ничего рассказать не может, а вот мастера Оргуса мы ещё даже не проведали. Также об их задании знали Шан и Сигил, поэтому, для начала, предлагаю разделиться и побеседовать с наставниками, — и, в ответ на попытку Тэрмиуса возразить, забрак продолжила: — но не просто спрашивать, а убедить их взять нас с собой на поиски. С наставниками нам грозит меньшая опасность, чем если бы мы отправились в одиночку.

Немис мелко-мелко закивал:

— У меня сложились хорошие отношения с Сигилом, он давал мне почитать книги про дроидов. Давайте я поговорю с ним? — к концу речи в голосе падавана появилась неуверенность.

Кориза одобрительно взглянула на Немиса:

— Отличная идея! — а затем забрак обратилась к Тэрмиусу: — ты мог бы поговорить с мастером Оргусом. А я — с Шан.

— Почему это я пойду к Оргусу? Он поди ещё не пришёл в себя. — развернулся к Коризе Тэрмиус.

— А к кому хочешь? — ровно спросила забрак.

— К Шан. Я — её любимчик! — с вызовом бросил Тэрмиус.

Кориза безразлично пожала плечами:

— Шаш так Шан. Тогда мне остаётся мастер Оргус, — по правде говоря, Коризу вполне устроил расклад.

На этом они разошлись.

***

В круглом зале собрались четверо джедаев. Место по правую руку от Шан пустовало.

Первый джедай сложил руки на столе и пристально вгляделся в лица всех присутствующих:

— То, что произошло сегодня, беспрецедентно. Храм и ученики в опасности! Тёмная сторона проникла на Тайтон! — на последней фразе он воздел руки к потолку, потряс ими, повысил голос.

— Нужно усилить охрану Храма! — поддержал его второй джедай.

Шан молча хмурилась. Ей было нечего добавить. Оргус, джедай-хранитель [1], не смог сладить с неведовым врагом, потерял ученицу. Мастер надеялась, что их друг оправится как можно скорее.

— Несомненно, это так, но нам нужно ещё узнать, что здесь делают чужаки, зачем они прибыли на Тайтон, как давно тут и какую именно угрозу представляют для Ордена, — заполнил возникшую тишину Сигил.

— Они хотят разрушить Храм! Тёмная сторона всегда желала уничтожить Орден! — в один голос произнесли первый и второй мастера.

Шан и Сигил переглянулись. Эта причина всегда лежала на поверхности. А если есть ещё что-то, что-то более глубинное и не столь явное? Частное. Ответов не было. Храм свёл контакты с прочими планетами к минимуму и старался сохранить факт своего возрождения в тайне, но теперь безопасность их дома оказалась под вопросом.

— Мы должны расследовать это дело. Но в первую очередь, отыскать Не’лию… — заговорила Шан, но её перебил второй мастер:

— Если она ещё жива. Надеюсь, она не выдала местоположения Храма, — нахмурился он и откинулся на спинку кресла.

— Нам остаётся только довериться Силе, пусть она ведёт нас, — подался вперёд Сигил. Его голос, обычно тихий, сейчас был будто наполнен внутренней мощью. — Мы организуем поисковые команды и прочешем местность рядом с местом крушения.

— Я полностью согласна с тобой, — кивнула Шан.

— Верно. Это поможет найти и обезвредить приспешников тёмной стороны Силы, — поддержал идею первый джедай. Второй тоже не высказал возражений.

— Да пребудет с вами Сила! — и они по очереди покинули круглую комнату.

***

Тэрмиус подстерегал Шан в главном коридоре. Время от времени он перекидывал из ладони в ладонь палку, которую нашёл где-то во дворе Храма. Парень представлял себе, что это меч. Завидя Шан, Тэрмиус простроился позади наставницы и, когда она отделилась от прочих джедаев, обогнал её и выпалил:

— Мастер Шан! Мне нужна ваша помощь! — падаван приноровился к размашистым шагам мастера, идя сбоку.

Шан повернула голову в сторону ученика и, приподняв брови, произнесла:

— Ты снова будешь просить обучать тебя владению световым мечом? Сейчас не самое подходящее время для обсуждения этого вопроса.

— Нет, мастер! Я хочу спасти Не’лию! Но Кориза-трусиха уверена, что это опасно. Наверное, она права, а раз так, то мне нужна ваша помощь! — он смотрел прямо в глаза наставнице.

Шан внимательно оглядела падавана. Тэрмиуса было не удержать на месте, если он что-то вбил себе в голову. Хорошо, что забрак сумела удержать его от необдуманных поступков. И Тэрмиус прав: уж лучше было привлечь учеников к поискам Не’лии, чем они отправятся на поиски одини. Мастер не могла не заметить, как в последнее время эти пятеро сдружились. Но спросила она другое:

— Откуда вы узнали, что Не' лия пропала?

— Об этом весь Храм говорит! — как само собой разумеещееся сказал Тэрмиус, пожимая плечами.

— Хорошо. Каждый джедай и падаван на счету. Вы с Коризой и Немисом можете присоединиться к поискам. Сообщи своим друзьям, что мы отправляемся от главного входа Храма через два часа.

— Хорошо, мастер Шан! Тогда я пойду? — и, дождавшись разрешения, Тэрмиус поспешил к своим друзьям, чтобы сообщить, что он с легкостью всё устроил.

***

Немис нашёл Сигила в библиотеке. Джедай изучал старые отчёты, пытаясь найти примеры, когда пилоты ни с того ни с сего кончали жизнь самоубийством. Джедай непроизвольно хмурился, не находя нужного. Негромкое покашливание отвлекло его от работы.

— Немис? Что-то случилось? — мастер отложил изучаемый голокрон в сторону. Ученик выглядел растрёпано и переминался с ноги на ногу.

— Мастер Сигил, можем ли мы узнать, что случилось с Не’лией? — голос Немиса был негромкий, он слегка отводил глаза в сторону.

Джедай нахмурился. Было очевидно, что друзья Не’лии захотят вмешаться в её судьбу, только вот он мало чем мог помочь ученикам:

— Конечно. Мы с Шан прибыли на место крушения корабля, когда ваша подруга уже исчезла, а Феликс был тяжело ранен. Я успел обмолвиться с мастером Оргусом лишь парой слов, он сказал, что почувствовал веяние тёмной стороны Силы и кто-то заблокировал выход из корабля, потому он и не успел помочь ученикам, а когда мастер сел в спидербайк, тот практически сразу же взорвался, — Сигил читал, что пусть лучше падаваны узнают обо всём из его уст, чем будут собирать сплетни по всему Храму. — Мы доставили обоих в лазарет, — джедай догадывался, что ученики уже там побывали, — Совет джедаев решил расследовать это происшествие, и мы планируем отправиться на поиски Не’лии. Я думаю, вы тоже сможете присоединиться.

— Спасибо, мастер! — голос Немиса звучал уже более уверенно. — А вам что-то удалось обнаружить там?

— Практически ничего. Оба пилота транспортника были мертвы, на земле были следы мастера Оргуса и его учеников. Очень смутно просматривались ещё две пары следов: военных сапог и манипуляторов дроида. Они вели в сторону гор.

— Вы прошлись по следам? — нахмурился Немис. Он не был следопытом, а потому вряд ли бы что-то обнаружил. Однако по форме отпечатков, оставленных дроидом, мог бы предположить его модель, но промолчал.

— Нет, — отрицательно мотнул головой Сигил, от чего его русые волосы качнулись. Нужно было как можно быстрее доставить мастера Оргуса в госпиталь. К тому же сначала надо было всё взвесить, прежде чем бросаться в погоню. Мы не знаем, с насколько большими силами противника имеем дело. Но ты ведь это понимаешь, и что не стоит болтать об услышанном с кем попало? — Сигил испытующе посмотрел на Немиса.

Парень мелко-мелко закивал:

— Да, понимаю, — Немис догадался, что джедай предупреждает их об осторожности и недопустимости самодеятельности в предстоящей поисковой операции.

— Тогда передай прочим ученикам, что мы ждём их через два часа у главного входа в Храм.

Парень подтвердил, что исполнит всё в точности, и покинул библиотеку, чтобы сообщить новости своим друзьям.

***

С одной стороны, опасения Коризы подтвердились: мастер Оргус до сих пор был погружён в резервуар с бактой. Сквозь прозрачные стенки было видно, как на месте ожогов образуется новая розовая кожа. Выглядел джедай вполне живым. Вероятно, сейчас он был усыплён, чтобы ничего не мешало процессу выздоровления. С другой стороны, она избежала необходимости лишнего общения с наставниками или прочими учениками. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что забрак рассматривает полуобнажённого мужчину, но на самом деле Кориза размышляла, спрятавшись от навязчивого внимания прочих падаванов, которые последние несколько часов подходили к ним троим с вопросами, расспрашивая о Не’лии и Феликсе.

Неужели они не понимают, что она почти лишилась подруги и уже не надеется, что та жива! От переполнявших её эмоций Кориза сжала кулаки. Тэрмиус читает, что всё это — забавное приключение с поиском пропавшего, Немис вообще непонятно, что думает. Он словно следует невидимой тенью за ними. Если попросишь о чём, то поможет, но первым помощь вряд ли предложит.

Из раздумий Коризу вывел писк медицинского дроида, обозначающий, что время посещения пациента закончилось. Значит, пришла пора встретиться с другими двумя учениками. Забрак вздохнула: собранная ею информация мало чем отличалась от нуля. Как же позлорадствует Тэрмиус!

Ученица поспешила на их тайное место, а там её уже ждали оба падавана. Тэрмиус ожидаемо заговорил первым:

— Я обо всём договорился. Через два часа мы встречаемся у входа в Храм и отправимся на поиски Не’лии.

— Отлично, Тэрмиус, — кивнула Кориза. — Со своей стороны я могу сказать лишь, что мастер Оргус до сих пор не пришёл в себя, поэтому поговорить с ним не смогла, — и, не дав уже было открывшему рот Тэрмиусу ничего сказать, забрак сразу же перевела тему: — А что узнал ты, Немис?

Он практически дословно пересказал ответ Сигила, что заставило забраку задуматься. Она потрепала прядку чёрных волос и сказала:

— Нам противостоит минимум два противника. Помолчи, Тэрмиус! — вскинула руку Кориза. — Но не думаю, что их очень уж много, иначе они уже как-то проявили себя. Неизвестно, есть ли среди похитителей ситхи или нет, но мы должны быть предельно осторожны! У Не’лии есть шанс выжить только в том случае, если она чем-то заинтересовала похитителей, поэтому мы должны будем обязательно выяснить и это.

— Мне надоело выслушивать твои поучения, Кориза! Сама-то ничего узнать не смогла, — повысил голос Тэрмиус. — На месте разберёмся, — добавил он. — Я пойду потренируюсь, может, нам всё же выдадут мечи! — и с этими словами парень поднял с земли ветку и начал бой с тенью.

Кориза отступила от него на несколько шагов, а Немис приблизился к забраке.

— Почему он так говорит про тебя? Это же не твоя вина, что мастер Оргус ещё болеет, — негромко прошептал Немис, ещё немного приблизившись к Коризе.

— Не моя. Но это же Тэрмиус, — пожала плечами ученица. Её мало волновало, что он думал о ней. — Надеюсь, мы сможем помочь Не’лии.

Глава 15. Тьма

Пришла в себя Не'лия рывком, словно вынырнула из мутного сна. Она обнаружила себя во тьме, лежащей на холодных и острых камнях. Ученическая мантия была в беспорядке, а всё тело затекло от долгого пребывания в неудобной позе. Она закашлялась, ощущая, как ноет горло. Тви'лека обхватила себя руками. Ей казалось, что холод проникал до костей. Проморгавшись, она поняла, что темнота никуда не делась. Накатил страх и отчаяние. Тишина обволакивала со всех сторон. Дрожа и негромко постанывая, Не'лия встала сначала на корточки, затем, нащупав рядом стену, осторожно поднялась на ноги.

Вытягивая руки перед собой и перебирая ими по неровной поверхности стен, она двинулась, как надеялась, вперёд. Перед глазами вставал низко опущенный на голову капюшон и едва видимый бледный подбородок, и шея ныла от фантомной хватки. То был, без сомнения, ситх, и тви'лека не могла не задаваться вопросом, откуда на принадлежащей джедаям планете взяться "гостю" с тёмной стороны Силы. Понимание этого заставляло Не'лию активнее перебирать ногами. Она боялась, что снова натолкнётся на это чудовище, но одновременно с этим волновалась о своих друзьях и наставниках. А вдруг целью этого ситха были они!?

~~~

Собравшиеся перед храмом мастера и ученики споро распределяли обязанности. Возглавлять отряд вызвалась Шан. Сигил должен был присматривать за учениками, а двое оставшихся мастеров – обеспечивать прикрытие он неожиданных атак. На столпившихся в дверях Храма юных падаванов безмолвно и непроницаемо взирали две высоченные статуи и джедайских мантиях. Они-то знали, что отправятся вместе с наставниками лишь восьмеро, и вскоре пятерым ученикам постарше выдали лазерные мечи, Тэрмиусу − виброклинок, Коризе и Немису – по ножу.

− Бесполезный балласт, − переругивались между собой двое мастеров, только Шан понимала, что новеньких на месте так просто не удержишь. Только Бадѝку, которая вперёд и не рвалась, оставили в Храме.

Добирались до места крушения транспортного корабля на спидерах. Тэрмиус и Кориза летели с мастером Шан, Немис и старший ученик-тогрут по имени Ашта – с Сигилом. Ещё двое мастеров взяли с собой по паре самых обученных падаванов. Остальные остались в Храме: наставники опасались брать неопытных детей на столь опасное задание. Ученики из последнего набора – исключение. Пропала их подруга, было бы нечестно позволить им остаться в стороне. Тем более что помощь пропавшей лишь подтверждала постулаты кодекса джедаев: "Джедай использует силу ради знания и защиты, никогда для нападения или личной выгоды", "Джедай должен защищать слабых и беззащитных от зла", "Джедай всегда должен помогать в бою или конфликте". Так мысленно повторяла Шан, убеждая себя в правильности принятого решения.

На месте крушения, кажется, ничего не изменилось. Мастер Шан ощущала еле заметные отголоски тёмной стороны Силы. Это могло быть как недавнее воздействие, так и наследие прошлых экспериментов ситхов на Тайтоне. Она нахмурилась и предупредила своих спутников, чтобы те были осторожнее. Спрыгнув со спидера, она быстрым шагом подошла к тому месту, где лежал мёртвый пилот. Рядом с ним тёмная сторона Силы сгущалась, но не являлась прямой причиной его смерти. Бегло осмотрев его, больше ничего примечательного она не обнаружила. Благодаря своей специализации разведчика, она могла приметить то, что было недоступно джедаю-рыцарю, например, Оргусу, или джедаю-консулу, тому же Сигилу.

Следуя видимым только ей ориентирам из капелек крови на земле и примятой травы, мастер Шан проследила, где и как упал Феликс и куда поволокли Не'лию. К горам, что громадными зубьями устремлялись в затянутое тучами небо Тайтона. Далее начиналось каменистое плато, и следы пропадали. Однако Шан успела сделать вывод, что нападающих было двое: один легче, другой тяжелее. По нескольким неполным отпечаткам на земле можно было предположить, что вторым был боевой дроид. Назвать модель она затруднялась. Бросив взгляд на стоящих в сторонке Коризу и Немиса, джедай подозвала к себе последнего. Слегка замешкавшись, он подошёл к наставнице, и Шан спросила его, указав на след на земле:

− Немис, ты знаешь, что это за модель дроида?

Падаван присел на корточки, чтобы лучше осмотреть опечаток манипулятора.

− Вытянутый вперёд, с будто бы обрезанным кончиком носка, пятка отстоит отдельно… Напоминает НК-50 или 51. Ситхские дроиды, − на последнем слове голос Немиса дрогнул. Он взглянул на мастера Шан снизу-вверх, а затем плавно поднялся.

В этот момент к ним подошла Кориза. Вероятно, она слышала последнюю реплику друга, но никак это не прокомментировала.

− Предупреждён, значит, вооружён, − грустно произнесла джедай.

Поделившись своим выводами с остальными мастерами, Шан выслушала и их доклады. Сигил выяснил, что груз на корабле цел, а все члены экипажа мертвы. Признаков проникновения на корабль посторонних, кроме мастера Оргуса, нет. Оставшиеся два мастера никаких проявлений тёмной стороны Силы, направленных на них, или присутствия враждебных животных рядом не обнаружили. После недолгого обдумывания было принято решение разделиться. Двигались в том же составе, в котором летели на спидерах.

~~~

Не'лия не знала, как долго она блуждала во тьме. В окутавшей тишине слышалось лишь её хриплое дыхание и приглушённые стоны, когда она натыкалась на острые камни или сталактиты. Голод и холод съедали последние остатки воли, и тви'лека, чтобы не сойти с ума от отчаяния, твердила то, что так упорно вбивал в их головы Сигил:

− Не эмоции, а покой.

Не неведение, а знание.

Не страсть, а безмятежность.

Не хаос, а гармония.

Не смерть, а Сила.

Это помогало, но ненадолго. Иногда она садилась и медитировала. Прямо на голых камнях. Ей казалось, что стоит сомкнуть веки, как под ними встанет видение падающего окровавленного Феликса, его хрип и прерывистое дыхание.

− Не страсть, а безмятежность, − выдыхала Не'лия, видение выцветало, словно ткань под палящим солнцем.

− Не смерть, а Сила, − и в груди собиралось тепло, формируя шар жёлтого цвета. Тви'лека грелась в его лучах и сжимала кулачки от осознания своей беспомощности.

~~~

Дракус наблюдал в бинокль, как четверо джедаев с учениками, рассредоточившись, осматривали место крушения. Ученик-ситх осознанно держал свою Силу под контролем, чтобы не быть обнаруженным. Поиски голокрона приобрели неожиданный поворот. Кто же мог подумать, что джедаи снова обживут Тайтон, отстроят тут свою базу, ещё и будут готовить падаванов! Лорд Заш будет довольна своим учеником, когда он вернётся с вестями.

~~~

Шан ещё раз внимательно осмотрела место, где обрывались следы. Прикинув примерный маршрут похитителей, она двинулась к горам. За ней послушно последовали Тэрмиус и Кориза, а также Сигил и двое других мастеров с учениками. Довольно быстро Шан обнаружила тёмную пещеру. Её не скрывали растущие рядом куцые кустики, и на небольшом клочке земли джедай сразу заметила несколько отпечатков ног. Кажется, похитители совсем не скрывались и ничего не боялись. Трое наставников с их падаванами вошли внутрь, а Сигил с Немисом и Аштой остались у входа, чтобы не допустить удара в спину поисковой команды.

Мастера-джедаи разделились, стоило им оказаться в пещере, которая была просторной и гулкой, и от неё в разные стороны вели три хода. Разумные успели пройти лишь несколько шагов вглубь, как дневной свет померк и всё погрузилась во тьму. Поисковая команда включила фонарики. Неширокая полоска света словно тонула в первозданной Тьме, и сразу вспоминались рассказы ещё наставников джедаев, какие страшные войны раньше велись на территории Тайтона. Жаждавшие Силы раката под предводительством Скел'наса разрушили здесь всё, опустошили храмы дже'дайев. Равновесие Сил на планете было нарушено, сместившись в сторону Тьмы, и мир ответил своим обитателями бесчисленными катаклизмами, Штормами Силы. Кто знает, что до сих пор скрыто под этими горами: наследие дже'дайев с их экспериментами над животными или тайные базы Бесконечной Империи?

Для дже'дайи Свет и Тьма всегда были единым целым, существовали в балансе. Развивая оба искусства, они иногда впадали в крайности. Раскол стал итогом. И сейчас, отринув тёмную сторону Силы, джедаи чувствовали окружавший их мрак особенно ярко и чужеродно. Не в силах отгородиться от его, они, не смея тревожить покой гор, молча и осторожно пробирались вперёд, и Тьма шептала: «Я – твоя суть, я внутри тебя.»

Глава 16. Прошлое (ч. 1)

Вдруг Не'лия, успевшая привыкнуть к блужданию во тьме, заметила проблеск света. Он был слабый, розоватый, мерцающий, но в окружающем мраке выделялся чётко и призывающе. Тви'лека встрепенулась, придавливающая к земле усталость немного отступила, и ученица двинулась на свет. Поторопившись, она быстро запыхалась, но цели так и не приблизилась. Уже теряя надежду, Не'лия, держащаяся руками за стену, сделала ещё несколько десятков шагов вперёд, и свет вдруг приблизился, расширился до размеров дверного проёма. Ученица от неожиданности замерла.

Перед ней был проход в скупо освещённый коридор, на стенах которого мерцали лампы аварийного освещения. Не'лия сделала неуверенный шаг вперёд, и из-под её ног в воздух взвилось облачко пыли, обнажая плотно пригнанные друг у другу фигурные плиты. От тяжелого, прерывистого дыхания ученицы на потолке колебались по большей части истлевшие стяги, на которых она с трудом сумела разглядеть чёрно-белый знак, похожий на шестерёнку в круге. Нахмурившись, она постаралась вспомнить, где его раньше видала, но воспоминания расплывались, словно на картине, на которую капнули водой. Перед глазами замелькали тёмные пятна, но стоило тви'леке закрыть глаза, как перед её мысленным взором снова встал чёрный силуэт с накинутым на голову капюшоном и бледным подбородком. Он нёс угрозу, только её истоки постепенно стирались из памяти.

Мотнув головой, Не'лия сосредоточилась на настоящем. Она быстро поняла, что это место было заброшено уже очень давно. Медленно идя по коридору, тви'лека натыкалась на запертые двери. Видимо, энергии генераторов осталось только на скудное освещение, и открыть двери Не'лия не смогла. Лишь в одном из проёмов створки слегка разъехались, и во мраке угадывались силуэты диванчиков и столика в центре помещения. Последний чем-то напоминал панель для межпланетной связи, что оборудовались на кораблях: на его поверхности светились голубым и жёлтым прямоугольники каких-то кнопок. Падаван попыталась раздвинуть двери руками, но у неё ничего не вышло, и она оставила эту затею.

В коридоре аварийные лампы светили тревожным красным светом, рождая причудливые тени. Ученице казалось, что за ними кто-то прячется, но вокруг царило безмолвие, перемежающееся лишь её шаркающими шагами и шуршанием мантии. Сердце билось оглушительно громко. Блуждая там в течение получаса, она заметила, что коридор имеет форму кольца, и она незаметно для себя возвращалась к началу. Безуспешность поисков наконец лишила ученицу последних сил, и она, измождённая и голодная, присела прямо на пол, опёршись на стену. Так и уснула.

~~~

Чтобы разбить повисшее между ними тягостное молчание, Тэрмиус обратился к мастеру Шан с первым пришедшим в голову вопросом:

− А как мы искать-то будем?

Его можно было понять. Пустые и гулкие пещеры, узкие и извивающиеся отнорки – и ни следа живых.

− Сила приведёт нас в нужное место, − только в голосе Шан уверенности не слышалось.

− Что такого в этой Силе, что мы должны слепо идти за ней? – возразил Тэрмиус, а Кориза неодобрительно на него покосилась.

Наставница возмущённо произнесла:

− Чем это ты занимался на занятиях у мастера Сигила, что такие простые вещи до сих пор не понял?! Кориза, объясни ему! – в глубине души Шан была рада, что такими детскими вопросами Тэрмиус смог разбить сковавший их мрак.

Забрака помялась. Сила и Сила. О чём тут говорить? Это её сила, защита и оружие. Только вопрос наставницы требовал ответа.

− Светлая сторона Силы – это покой и путь во тьме, это поиск правильного решения, когда ты в беде, это чистота разума и помыслов, служение обществу и природе. Это справедливость, − всё же Кориза была прилежной ученицей, а потому быстро нашлась, что ответить.

Тэрмиус хмыкнул. По его мнению, Кориза никак не была похожа на служительницу общества.

− Верно, юная падаван, − джедай одобрительно кивнула. – Светлая сторона Силы – это наша опора в шторма житейских передряг. В отличие от тёмной стороны, она лишена эгоизма и самомнения, ей следовать легко и приятно.

Хотя разговор дальше и не клеился, этот короткий диалог развеял сковывающие всех троих путы, они смогли наконец свободно вздохнуть. Мастер Шан двинулась вперёд более уверенно, словно и правда услышала зов Силы. Тэрмиус тоже прибавил шаг, обогнав Коризу и едва не впечатав её в стену. Забрака неодобрительно сверкнула красными глазами и тоже поспешила за наставницей. Хотя внешне она выглядела столь же невозмутимо, как обычно, но где-то под сердцем неприятно тянуло, и не тьма был виновата в этом.

~~~

На Андельме IV тьма часто посещала семью Коризы. Единственный крупный город, который даже не имел названия, вмещал в себя представителей чуть ли не всех известных рас: людей, джав, тви'леков, куарренов, родианцев, забраков и многих других. Официальная власть не всегда могла совладать со этим кипящим котлом, и частенько фактическая власть переходила в руки криминальных группировок. Каждая банда стремилась подмять под себя как можно больше торговцев или обычных семей, и родителям Коризы приходилось отдавать дань иногда по несколько раз в месяц, столь часто менялись верховодящие банды. К счастью, им удавалось держаться на плаву: торговля андельмскими жуками худо-бедно процветала. Лишь одно было плохо, осложняя охоту: жуки жили в особых кавернах и собирались в большие рои, что делало их очень опасными. Только это не убавляло число охотников за их личинками, из которых добывали редкие вещества, используемые в энергетических компонентах бластерного оружия. Отец и мать Коризы промышляли ловлей жуков и их личинок в составе небольшой группе и до определённого момента успешно справлялись. Только однажды из числа охотников вернулись только родители забраки. В тот день они на свою беду взяли с собой дочь. Она с детства проявляла особую чувствительность к фауне, и родители решили передать ей свои умения. Это стало их ошибкой.

Путь до места обитания жуков прошёл без эксцессов, и охотники увидели нужную расщелину ещё до наступления полудня. На дне её словно колыхалось зелёно-жёлтое море – так много сегодня было жуков. От одного взгляда на насекомых в голове Коризы стало пусто. Девочку-забраку манило сияние жучиных спинок, она неосознанно сделала шаг вперёд. Прочие охотники, занятые приготовлениями в ловле, обратили на неё внимание слишком поздно.

Кориза – слабое звено в отряде. Жуки, будто почувствовав это, скопом набросились на неё, и только усилия всех охотников смогли спасти жизнь девочке. В полёте жуки издавали громкий стрекот, когда их хитиновые закрылки тёрлись друг о друга. Яркие, зелёные – как не пожелать прикоснуться к таким красавцам, только их жвала распарывали одежду и лёгкий защитные костюмы. Кориза подошла к насекомым слишком близко, а поплатился за это весь отряд. Чтобы защитить девочку, они выжгли из огнемётов сотни, если не тысячи жуков. Огонь распространился и по земле, по тушкам насекомых, и многие их кладки, в том числе личники, были повреждены. Рейд оказался неудачным.

В команде наступил разлад: прочие её члены винили родителей Коризы за провал миссии и их ранения. Отец и мать забраки тоже были ранены, но должны были поправиться. Однако что-то изменилось в них, и они резко забросили охоту. На небольшие сбережения был нанят медицинский дроид, и семья уже была готова купить билет прочь с Андельма IV, когда на планету прибыл джедай. Он обратил внимание Коризу, и её родители нехотя отдали девочку на обучение в надежде, что судьба той сложится более счастливо, чем у них.

Так Кориза прибыла на Тайтон. Она бы очень хотела увидеть родителей вновь.

~~~

У входа в пещеру Немис и Ашта быстро заскучали. Младший ученик был слишком нерешителен, чтобы заговорить первым, а тогрут считал скучным беседовать с новичком. Сигил с лёгкостью заметил это. Преподавание было его страстью, и он не нашёл ничего лучше, как немного поэкзаменовать падаванов. Начал, конечно, со старшего.

− Ашта, помнишь ли ты, что я рассказывал вам про Войны Силы?

Услышав вопрос, тогрут встряхнулся, от чего его три лекку качнулись, и бодро начал рассказ:

− Они начались в 25793 ДБЯ и длились десять лет. Причиной стало вторжение на Тайтон армии Бесконечно Империи раката. Это такие чудища с головами в виде молота, − пояснил Ашта для Немиса. – Они были приверженцами тёмной стороны Силы и использовали силовые мечи, которые затем и взяли на вооружение дже'дайи. От этого равновесие их Силы сместилось в сторону тёмной стороны…

~~~

− Почему мне не дали световой меч? – через некоторое время безуспешных поисков возмутился Тэрмиус.

Мастер Шан вздохнула. Этот падаван не мог и дня прожить, чтобы не начать допытываться о причинах этого. Наверное, мастер устала от этого, или у неё кончились отговорки, или окружавший их мрак сделал своё дело, но она наконец сказала всё без утайки:

− Помнишь, что мастер Сигил рассказывал про Войны Силы? – и дождалась утвердительно кивка Тэрмиуса, она продолжила: − Многие в совете джедаев помнят историю и до сих пор читают, что световые мечи, произошедшие непосредственно из силовых мечей ракат, способны пошатнуть приверженность джедая к Свету и толкнуть его на тёмную сторону.

− Что? – Тэрмиус от удивления распахнул глаза.

− Именно, − кивнула наставница. – Пока вы не научитесь пребывать в покое, не овладеете своими страстями, не познаете голос светлой стороны Силы, световой меч является для вас опасным оружием.

− То, как применить оружие, зависит от намерений разумного существа, − недоверчиво возразила Кориза.

− Верно, юный падаван. Только с оружие в руках проще соблазниться тёмной стороной, упиваясь вседозволенностью и превосходством. Только джедаи − это нечто другое, и меч нужен им для защиты, сохранения мира в Галактике и в своём разуме. И это то, чему вы должны научиться в самом начале.

Шан, конечно, умолчала, что такое грозное оружие давать в руки потенциальным кандидатам на тёмную сторону опасно, а таковых нужно выявлять и направлять их обучение в нужном ключе в самом начале пути. Последний набор тревожил наставницу, и она до сих пор откладывала разрешение обучать их владению световыми мечами.

~~~

− Ордену дже'дайи удалосьотбить нападение. Они использовали древние технологии и смогли отбросить раката. Сейчас от некогда огромной Империи остались только её одичавшие потомки – Пожиратели плоти, − на этом Ашта закончил свой рассказ.

Немис внимательно слушал. Мастер Сигил рассказывал об этом, но младший ученик не понимал, зачем им это знать. Сейчас все раката и дже'дайи канули в лету. Мир движется вперёд, и время вспять не повернуть. Немис оглянулся на зев пещеры: скоро ли вернутся Кориза и Тэрмиус? Вдруг от раздумий его оторвал предупреждающий крик тогрута:

− В стороны!

Монтралы – два полых рога − на голове позволили ему первым почувствовать, как огромный булыжник начал движение вниз с горы. Сигил среагировал мгновенно и потащил прочь за шкирку замешкавшегося Немиса. На то место, где они только что стояли, вдруг обрушился огромный камень. Продавив податливую землю перед входом в пещеру, он там и застрял, закупорив проход. Трое разумных поражённо переглянулись.

~~~

Дракус, посмеиваясь, слушал доклад своего боевого дроида. До чего же глупы джедаи! Попались в такую примитивную ловушку. Ситх ученик радовался: его наставница точно бы одобрила подобное. Пусть поплутают под горами, а ему пора двигаться дальше. Видение Силы наконец показало его дальнейший путь, который вел в Неизведанные районы. Нужную лорду Заш вещь Дракус так и не почувствовал, а значит, о ней следовало спросить у дуросов, сейчас улетавших на небольшом кораблике типа «Динамичный». При помощи же следилок тёмный ученик надеялся выведать, не на Тайтоне ли остался голокрон. Он был уверен в своей силе воздействия на разум, планируя подтолкнуть тви'лечку в нужном направлении, чтобы она добыла нужную информацию.

~~~

Ситх ученик оказался слишком самоуверенным: справиться с ученицей не то же самое, что с мастером-джедаем, и Сигилу не составило труда приказом Силы сместить булыжник в сторону, тем самым открывая проход. Пока он занимался этим, Немис сидел рядом, прямо на земле, и тяжело дышал. Их чуть не расплющило! «Если бы не Ашта…,» − и младший ученик с благодарностью посмотрел на старшего. Наблюдая за плавным передвижением камня по воздуху, Немис чётко осознал, как могущественна Сила и как ему бы хотелось овладеть ей! «Почему нас этому не учат?» − нахмурился юный падаван и обратился к тогруту:

− Ашта, ты тоже так умеешь? – показывая кивком головы на мастера Сигила, который в этот момент тревожно оглядывался по сторонам, будто к чему-то прислушиваясь.

− Конечно, − ровно ответил тогрут. – Нас начали обучать этому уже на втором году. Только сначала ты должен в совершенстве овладеть медитацией, чтобы при управлении Силой суметь удержать её, иначе этот булыжник просто упадёт обратно. А если под ним кто-то будет стоять…

Немис в красках представил эту картину и нервно сглотнул. Почему им этого не объясняли, а просто учили медитировать, и всё!? Он поднялся с земли уже более уверенно, давая себе зарок обязательно поговорить об этом с наставниками и друзьями. Оказывается, Сила таит в себе столько возможностей!

Прошлое (ч. 2)

Не'лия спала недолго. Её разбудило прикосновение к плечу:

− Таша! Что ты тут делаешь? Ты ранена?

Сон? Голос был незнаком. В нём звучала тревога. Открыть глаза оказалось сложно, но через несколько секунд вместе с вопросами до ушей тви'леки донеслись и другие звуки: шипение виброклинков, крики-приказы и ругань, топот ног. Не'лия разлепила глаза. Коридор, по которому она только что блуждала, изменился. На полу были расставлены какие-то коробки, за ними присело несколько юношей и девушек, кажется, раненых. Не'лия могла видеть, как они помогают друг другу накладывать лечебные повязки, а временами посматривают куда-то за поворот, откуда доносились звуки, будто стадо вамп рвало добычу.

− Таша, ты ранена? – её снова потрясли за плечо.

Тви'лека подняла взгляд вверх. Над ней возвышался краснокожий крупный мужчина-ситх с практически лысым черепом, по центру которого оставалась прядь чёрных волос. Взгляд Не'лии зацепился за два костных выступа по обеим сторонам от глаз и по лицевому отростку на скулах. Его полные губы были плотно сжаты, выдавая сосредоточенность мужчины. «Это… ситх. Тёмный!» − Не'лия сжалась в комок.

− Таша, скажи же что-нибудь! – он снова окликнул Не’лию, потягивая широкую ладонь. Ученица недоуменно взглянула на протянутую руку. От голоса этого мужчины по спине тви’леки бежали мурашки.

− Кто ты? Что тут происходит? − Не’лия не узнавала свой голос. Он звучал более взросло и хрипло.

− Сейчас не время для шуток! Нам нужно поспешить! Наше тайное убежище больше не тайное! Раката захватили почти всю базу. Таша, поспешим! – ситх махнул рукой, приглашая тви’леку следовать за собой. От этого движения на его обнажённой груди, перетянутой крест-накрест кожаными ремнями, перекатывались мышцы.

Не’лии ничего другого не оставалось, как подчиниться. Она неловко поднялась с пола, на котором полусидела. Центр тяжести тут же сместился вперёд, а пол оказался выше, чем привыкла ученица. Опустив взгляд вниз, она увидела, что вместо мантии падавана одета в облагающее длинное чёрное платье из плотной кожи, перехваченное широким поясом, с длинными рукавами и металлическими щитками на плечах. Не’лия мотнула головой, пытаясь успокоиться. От этого движения что-то качнулось по бокам головы. Лекку, только имевшие светло-голубой цвет, разительно отличавшийся от её родного [бледно-розового]. «Я хотя бы тви’лека,» − истерически хмыкнула Не’лия.

− Таша, поторопись! – снова позвал ситх, и Не’лия поспешила в его сторону.

Стоило ей приблизиться к ситху, как её глаза в ужасе распахнулись: за поворотом кипело сражение. Молотоголовые монстры разрывали своими острыми зубами плоть тех, кто оказался слишком близко к ним. А те, кто подальше – оказывались нанизанными на их виброклинки.

− Проклятые пожиратели плоты и Бесконечная империя [1]! – прорычал рядом с застывшей Не’лией ситх. Обнажив свой виброклинок, он бросился в самый центр схватки.

− Секи [2], наконец-то, − тви’лека заметила, как какая-то человеческая женщина хлопнул ситха по плечу. Рядом с ней теснилось ещё несколько разумных. Её виброклинок разил на право и налево, и во все стороны брызгала кровь молотоголовых существ. Но их было больше.

Секи сразу же рванулся вперёд. Его виброклинок вспорол брюхо первому противнику, а с рук тут же сорвались молнии Силы. Они осветили коридор и бело-голубыми всполохами опутали пожирателей плоти. Они завизжали, и в свете молний можно было увидеть, как корчатся враги. По коридору разнёсся запах палёной плоти, и Не’лия закрыла нос руками, отшатнувшись. В её мыслях смешались противоречивые эмоции: восхищение этим мужчиной, обладающим несравненной мощью, и вкус смерти на языке.

− Без тебя мы бы не справились, − снова заметила та женщина-человек. Она была одета в открытый песочного цвета топ без рукавов и шаровары из плотной ткани и имела рыжие, скрученные в жгуты волосы. Жёлтые глаза женщины задорно сверкали. В груди Таши-Не’лии что-то заворочалось.

− Ха! Только я не могу быть везде, − поджав губы, произнёс Секи. – Вам нужно самим научиться хорошо сражаться.

В ответ несколько разумных неуверенно закивали.

− Они все лишь падаваны, а мы трое уже странники, − ответила женщина-человек. – У них ещё всё впереди.

− Если мы доживём до этого момента, Шей [3], − невесело усмехнулся Секи и тут же обратился к Таше-Не’лии: − а ты почему не вмешалась? Раны ещё не зажили?

Не’лия могла лишь молча кивнуть. Вдруг её глаза расширились, когда он заметила движение позади Секи.

− Сзади! – придушенно прокричала она, но ситх отреагировал быстрее, с разворота пронзая виброклинком недобитого молотоголового монстра.

«Пожиратели плоти,» − вспомнила Не’лия уроки мастера Сигила. Она непроизвольно нахмурилась. Нападение Бесконечной империи произошло более двадцати двух тысяч лет назад [1]. И имя Таша тоже звучало знакомо. «Её голопроекцию мы видели, когда только вошли в Храм!» Не’лия в изнеможении привалилась к стене.

Она не чувствовала, что у неё что-то болело, но на периферии сознания ощущалась какая-то усталость и жжение по всему телу.

Пока она в прострации обдумывала происходящее, Секу распорядился, чтобы падаваны позаботились о телах пожирателей плоти, а сам, подхватив под руки Ташу-Не’лию и Шей, направился прочь от места схватки.

− Таша, − обратился он к тви’леке, − на этой базе оставаться смысла больше нет. Пожиратели плоти наводнили Тайтон. И ты до сих пор думаешь, что мысль помиловать Зеша [4] была верной?

− Ты слишком жесток с ним, Секи, − с улыбкой проговорила Шей, на мгновение положив голову на плечо ситха. – Каждый может оступиться, и с Зешем именно это и произошло. Мы не могли поступить с ним иначе. А оступись кто-то из нас, то хотел бы иметь шанс на осознание, не так ли?

И Секи с Шей начали яро спорить, а у Не’лии разболелась голова. Она сбросила руку Секи и свернула в первое попавшееся помещение. Это оказалась небольшая комната, в центре которой стоял округлый стол, а у стен – диванчики. Между ними расположилось несколько открытых шкафов, на полках которых были навалены разные инструменты и детали непонятного назначения. Тви’лека в изнеможении присела на диванчик. Он непривычно просел под её весом. Сложив руки на коленях, Не’лия попыталась понять, что случилось. «Стоило лучше слушать на уроках мастера Сигила,» − пронеслось в её голове. Тви’лека до сих пор чувствовала со всех сторон удушающий запах смерти и разложения, от чего её голова начала кружиться. Чтобы отвлечься, она подошла к одной из полок и стала перебирать наваленные на ней вещи. Взгляд Не’лии привлёк пурпурно-розовый кристалл. От одного прикосновения в нему в голове прояснялось, будто с её глаз спадала пелена.

− Таша, вот ты где! – звонкий голос Шей оторвал тви’леку от созерцания находки. Женщина потянула Не’лию за руку. Не имея привычки брать чужое, она оставила кристалл на полке и поспешила за позвавшей её женщиной. Только не успела Не’лия сделать и пары шагов, как её голова закружилась, и она поняла, что падает. Пол больно ударил её спину, и свет в её глазах померк.

***

Очередное пробуждение также было не самым приятным, только теперь в комнате, где Не’лия потеряла сознание, всё было разгромлено. Диванчики были вспороты, и их набивка разлетелась по всей комнате. Шкафчики валялись на земле, а полки были сломаны. Инструменты тоже оказались разбросаны по полу, и на всём этом лежал слой пыли. Голова тви’леки гудела, а во рту было сухо. Всё тело ощущалось так, будто её долго били. Не’лия со стоном поднялась на колени. На этот раз на ней была привычная туника падавана, серая и запылённая. Тви’лека оглянулась по сторонам. При первом осмотре все двери были закрыты, но сейчас она заметила тонкую полоску неровного света, пробивающуюся из коридора.

Не’лия пошарила руками по полу, ища опору. От этого движения пыль взвилась в воздух, и падаван закашлялась. Когда пыль осела, то взор тви’леки привлёк розовато-пурпурный блеск. Заинтересованная, она осторожно подползла к… кристаллу! Тому самому, что видела в своём… сне. Одними кончиками пальцев Не’лия коснулась находки и снова почувствовала ту освежающую волну, что и в первый раз. Облегчённо прикрыв глаза, она в изнеможении присела на пол.

***

В очередной раз Не’лия проснулась от холода. Всё её тело затекло, но мысли текли свободно и легко. В правую руку что-то впивалось, и тви’лека разжала ладонь. В ней сиял розово-пурпурным кристалл в форме трапецоэдра.

Наощупь он казался тёплым и гладким, вселял уверенность и покой. Не’лия крепко сжала руку, не желая выпускать находку. Где-то в глубине души тви’леки зрела уверенность, что здесь, на заброшенной базе, больше ей делать нечего.

***

Странный клёкот привлек внимание мастера Шан и её учеников. Где-то вблизи, в одном из разветвлений основного хода пещеры, слышался звук, будто две костяные пластины трутся друг о друга. Джедай приказала Тэрмиусу и Коризе остановиться. Падаваны тоже прислушались. Клёкот приближался. Вскоре появился ещё и цокот, и в свете фонариков трое спасателей увидели силуэт птицы. Она ковыляла, прихрамывая и разевая клюв. В темноте отнорка цвета оперенья было не разобрать, но острые зубки в изогнутом клюве и сверкающие когти были отчётливо заметны. Тэрмиус навёл на тварюшку виброклинок, но Шан жестом попросила его опустить меч. Птица не нападала и явно был ранена. Она жалобно стрекотала, и при приближении стало заметно, что её красно-серые перья местами были выщипаны.

Кориза непроизвольно сделала шаг вперёд. Ей было жаль птицу. Как когда-то с андельмскими жуками, забраке захотелось рассмотреть ни разу не виданное существо поближе, и она, обогнув Тэрмиуса, медленно пошла в сторону птицы.

Тварюшка замерла, начав стрекотать в определённом ритме. Чередование быстрых и медленных щелчков вводило в транс, и разумы Коризы и Тэрмиуса затуманились, но мастер Шан вовремя отреагировала, схватив падаванов за плечи и заставив их остановиться. Птица, словно почувствовав сильного противника, застрекотала интенсивнее, но джедай, выпустив плечо Тэрмиуса, уверенным движением руки направила на птицу успокаивающую волну Силы. По пещере словно пронёсся лёгкий летний ветерок, и тварюшка, слегка покачнувшись, осела на землю. Её глаза закатились, а клюв остался приоткрытым – она уснула.

Стоило птице «замолчать», как Кориза и Тэрмиус быстро пришли в себя.

− Что это было? – хрипло спросил Тэрмиус, потирая отчего-то занывшее плечо.

− Крюкоястреб, плотоядная птица, − пояснила мастер. – Они убаюкивают свою жертву чем-то вроде пения, а затем выклёвывают глаза и разрывают глотки жертвам.

Кориза ощутимо вздрогнула, непроизвольно сделав шаг назад.

− Мастер Сигил говорил, что они живут в лесах, а не в пещерах, − пробормотал Тэрмиус.

− Кажется, птица ранена, − предположила забрака, указывая на крюкоястреба. – Если бы не это…

− То она вполне могла бы убить вас тут обоих, − отчитала падаванов мастер Шан. – Вам следует как можно скорее укрепить и очистить свои разумы. Ваш набор, я посмотрю, очень легкомысленно относится к медитации.

− Это не так… − заспорила Кориза.

− Так, − снова перебила её джедай. – Крюкоястреб не единственный, кто способен затуманить разум. Этим любят пользоваться и приверженцы тёмной стороны Силы. Они обожают накладывать на противников страх или дезориентацию. Если какая-то неразумная тварь подчинила вас себе, то мне даже страшно представить, что будет, покинь вы Тайтон и встретьтесь с настоящей жизнью!

Кориза нахмурилась, но вынуждена была признать правоту мастера, как и Тэрмиус. От усилий, с которыми ученик сжимал свой виброклтинок, его костяшки пальцев заметно побелели.

− Тогда… мы должны убить её? – первым нарушил молчание Тэрмиус, сделав пару шагов по направлению к птице.

− Нет, − властным жестом Шан преградила ему путь. – Вспомни кодекс: джедаи уважают друг друга и любые формы жизни; джедаи не ищут мести. Это во-первых. А во-вторых, мы возьмём птицу с собой, и наставники смогут в дальнейшем проверить, как хорошо вы тренируете стойкость ума.

− Она опасна… − попробовала возразить Кориза, но джедай прервала её:

− Вы уже привели в Храм манка-кота. Одним животным больше, одним меньше.

Кориза молча согласилась, а Тэрмиус сказал:

− Мне всё равно.

И подумал: «А крюкоястребы съедобны? Хотя вряд ли: одни перья.»

***

Птица до сих пор была под воздействием Силы Шан, а потому не просыпалась. Джедай аккуратно поместила её в небольшую сумку на поясе и решила нести сама, не доверяя это падаванам.

Кориза и Тэрмиус вяло плелись позади наставницы, когда последняя приказала всем остановиться, пояснив:

− Кажется, здесь мы уже проходили.

Ученики переглянулись. Они потеряли счёт времени, сколько уже бродили по пещере, и всё без толку. Их со всех сторон обступала тьма, и Шан никак не удавалось почувствовать сияние Силы Не’лии.

− На этом мы закончим на сегодня, − решила мастер. Она оглядела падаванов: они выглядели утомлёнными и растерянными.

− Но как же так? А Не’лия? – спросила забрака.

− Если вы здесь свалитесь от усталости, то вашей подруге это ничем не поможет. Поэтому мы возвращаемся.

− Да, давайте, − кивнул Тэрмиус.

Кориза бросила на него недовольный взгляд, но тоже была вынуждена признать, что ей требуется отдых.

Мастер снова окутала крюкоястреба успокаивающим коконом Силы, и они двинулись к выходу.

Примечания:

[1] 25793 ДБЯ - год вторжения в систему Тайтон армии Бесконечной Империи раката. Действие фанфика происходит в 3641 ДБЯ

[2] Секи – прозвище Сек'носа Рата, мужчины-ситха, который был членом ордена дже'дайи, жил во времена вторжения в систему Тайтон Бесконечной Империи.

[3] Шей Кода — женщина-человек, странница Ордена дже'дайи, жившая во времена вторжения в систему Тайтон Бесконечной Империи.

[4] Зеш — чувствительный к Силе мужчина-человек, Ищейка Силы Бесконечной Империи. Оказавшись на планете Тайтон, невольно послужил катализатором событий, навсегда изменивших Орден дже'дайи и, после разрушительных Войн Силы, приведших к созданию Ордена джедаев.

Источник данных иллюстраций: комикс "Звёздные Войны: Заря джедаев - Ураган силы"