Звёздные войны. Эра Света. Всегда двое их.

Пролог. Глава 1.

Николай Алексеев.

Всегда двое их.

Пролог.

800 год ПБЯ.

Ситхи давно уничтожены. С тех самых пор адептов Тёмной Стороны не видели.

Разве что, джедаи сходили с ума. Галактика успокоилась, а Орден захватил большую часть власти в Галактической Федерации. Ещё бы, ведь они помнили, что произошло с их орденом во время Старой Республики. Тогда они расслабились, и отдали власть Сенату.

Со времён Ситхов прошло 563 года. Джедаи уже не настроены против создания семьи. Да и положить кредит в карман не побрезгуют. Но роль защитников галактики, Воинов Света, играют превосходно. А галактика и боится, и использует их.

Вот в такое интересное время и начинается наше повествование.

Ибо тот, кто считался мёртвым — вернулся. И готовит ученика, выстраивая планы отмщения!

Глава 1.

Нафема. Подземелье под небоскрёбом.

На полу лежит тело юноши. Русые волосы, чуть заострённое лицо, волевой подбородок. Он спит. Лицо его выглядит беззащитным, иногда глаза под закрытыми веками двигаются, будто их обладатель видит сны.

В подземелье свет проникал лишь через разлом в потолке. Тёмно-коричневые стены поглощали свет, из-за чего разглядеть хоть что-то было сложно. Постамент посреди залы испещрили древние руны. Знающий разумный мог бы сказать, что это язык ситов. Вымершей расы адептов Тёмной Стороны с планеты Коррибан.

На каменном постаменте лежали части неизвестных механизмов и приспособлений, стояли пузырьки с неопознанной жидкостью. Самых разных цветов, жидкость в каждом из них имела одно общее — каждая колба, каждый пузырёк разил смертью.

Кучки хлама и покорёженных деталей у стен показывали, что здесь кто-то проводил самые разные эксперименты. На стенах присутствовали в изобилии те же символы, что и на камне посреди комнаты. Любой, кто понимает в способностях Силы хоть что-то, сразу насторожился бы. Однако значки и закорючки более не светились, ведь энергия за тысячи лет рассеялась. Шкафы у стены вдали от мальчика кто-то забил всякой всячиной. Чего там только не было! И бластеры 5000-летней давности, и части устройств тех же лет. Было даже несколько кристаллов для светового меча. Правда, их можно было назвать лишь тенью от того, чем они были когда-то.

Ресницы чуть шевельнулись. После, ещё раз дрогнув, они окончательно поднялись. Карие глаза распахнулись, и сначала ничего не выражали. Через несколько секунд на смену безразличию пришла растерянность.

— Где я? И кто я?.. — молодой голос, такой чужой мрачному подвалу, отразился от стен, эхом разносясь по залу. Впрочем, на этот вопрос никто не давал ответа, и парень поморщился от головной боли, но всё же попытался встать. Но попытка не удалась. Острая боль пронзила всё его тело, и оно против воли хозяина рухнуло обратно на холодный пол. Холод немного прояснил разум, и стон остался за крепко сжатыми зубами.

После нескольких болезненных попыток встать, страдалец прекратил себя мучить. С любопытством оглядел он своё пристанище. Вспомнить ничего так и не смог. Его заинтересовали зелья, и хоть не понял, что это, но чувствовал что-то знакомое. И это ощущение для него было странным. Вроде и не ощущал раньше ничего подобного… Но инстинкты говорили об обратном. Молодой человек мотнул головой, прогоняя мешающие ему мысли.

— Проснулся всё-таки. Не пытайся встать. Ты проспал пять веков, — сухой голос отразился эхом от стен, вызывая у парня мурашки на спине. — Все мышцы твоего тела давно атрофировались. Я подпитывал тебя Силой, но иногда даже Она бессильна.

Парень удивлённо, и с небольшим испугом посмотрел по сторонам.

— Кто здесь?! — он попытался сказать это отважно и смело, но голос предательски дрогнул.

И тут внезапно перед ним появился призрак! С трудом не закричав, юноша тщетно пытался отползти. Призрак старика с интересом учёного наблюдал за его трепыханием. После того же, как ему это позорное зрелище надоело, он вздохнул, и элегантным жестом заставил парня замереть.

-Я Валкорион, — жёлтым огнём сверкнули глаза, от чего единственный слушатель вздрогнул. — Меня также знали как лорда Вишиэйта, или Императора Ситхов!

И после этих слов разум молодого человека резко был атакован образами и звуками. Воспоминания рекой вливались в пустую прежде голову, наполняя её. Валкорион же рассматривал бешено вращающего своими глазами мальчика, не двигаясь ни на миллиметр. Когда глаза остановились, и сфокусировались на нём, призрак спросил, не скрывая интереса:

— Ты вспомнил, как тебя зовут, не так ли? Так назовись же.

Ссохшиеся губы двинулись, с трудом выдавив:

— Драко. Моё имя — Драко.

Вишиэйт растянул полупрозрачные мышцы лица в хищной улыбке.

— Очень приятно! Ученик, — и вот тут Драко понял, что очень хочет куда-нибудь сбежать, да так, чтобы больше не видеть звериный оскал… Учителя.

Аккуратная, совсем не старческая рука пригладила седые волосы. Старый ситх смотрел на своего нового ученика, не понимая, когда молодёжь стала такой непочтительной. Раньше, за одну только возможность поговорить с ним множество юных воинов были готовы порвать друг друга. А теперь какой-то сопляк заставляет его ждать согласия? Хм. Оно ему не нужно! Всё равно выбора у этой инфузории туфельки не было.

— Так ты сам скажешь, или тебе помочь? — насмешка так и сквозила в этих словах, отчего ситх — ученик почувствовал себя неловко.

Драко же думал, стоит ли соглашаться. Самому ему обучаться долго, почти невозможно. Но на нём лежала тяжкая задача восстановления Ордена Ситхов, да и джедаи не дадут ему жить, когда узнают о нём. А значит, выход только один…

— Клянусь в верности Вашему учению!

Тонкие губы согнулись в довольной улыбке. «Надо же, не совсем безнадёжен. Но это мы ещё проверим. А пока… ”

— Славно… — эхо искажало голос сита, из-за чего он звучал тысячей голосов. Или не из-за этого? — Чудно… — пожилой сит со вкусом растягивал слова, изрядно пугая зловещим тоном своего низкого голоса беднягу, который пока ещё не понял, во что вляпался.

— Аа… Учитель, а как вы будете меня тренировать, если у вас и тела-то нет? Я конечно понимаю, вы поглощали Силу из планет, и поработили умы тысяч лордов сразу… Но ведь это было при жизни! А сейчас… — он умолк под грозным взглядом Императора. Бывшего, но всё ещё Императора.

— Смеешь сомневаться в Силе учителя, наглый мальчишка?! Хм. Я как раз тут подумал, что знаю один способ быстро поставить тебя на ноги…

Валкорион поднял руки, сложив их в подобие когтей орла. С кончиков пальцев сорвались голубые молнии, и вопль, полный боли и обиды огласил подземелье.

***

Несколько часов спустя.

Ученик ситха сидел за постаментом, сильно потрёпанный, но уже живее, чем за некоторое время до этого. Он до сих пор был очень рассержен. На себя, на свою слабость. Но ещё больше на Мастера. Обида и гнев на учителя клокотали в груди, соревнуясь, кто первый. Ну, а тот делал вид, что ничего не замечает, насвистывая какую-то песенку. Если можно назвать свистом древний язык ситов, от которого даже у мёртвых пробегут мурашки по спине. Скрежет и стальной звук, вот отличие этого языка от всех остальных в галактике.

— Мастер, а как мы улетим отсюда? — наконец не выдержал юный ученик.

— Снаружи этого здания стоит мандалорский истребитель. Его гипердрайв сломан. Вот, — в голове Драко возникли образы деталей, — найди эти две запчасти. Поищи здесь, если тут не найдёшь, то наверху. Пусть это будет твоим первым заданием.

“ Найти то, чего тут нет. В самый раз задание в первый день учёбы. Пусть немного подумает в следующий раз, прежде чем выражаться насчёт моей бестелесности. ” Злобная ухмылка заставила поёжиться ученика, тот не понял почему, но ему стало страшно за свою судьбу. Но страх сменился гневом на себя, за свою пугливость. Валкорион же удовлетворительно кивнул про себя, юнец для него был как на ладони.

Как и следовало ожидать, целый вечер поисков не принёс никаких результатов, кроме пары ушибов. Местные подвалы имели очень хрупкие потолки. Зато их содержимое с лихвой окупало такие неудобства, и парень стал обладателем нескольких старинных бластеров, боезапаса к ним, и пары термальных детонаторов.

Валкорион с насмешкой смотрел, как усталый и побитый своим невезением ученик тащит отяжелевшие ноги к нему. Взгляд на оружие показал, что ничего лучшего, по-видимому, не осталось. Изобразив разочарование, старик проговорил мрачным голосом, заодно незаметно поправляя роскошное одеяние белого цвета.

— И эта жалкая пародия на вооружение — весь твой улов? А как же запчасти? — тон опустился на пару октав. - Ты ведь не хочешь сказать мне, что я неправильно выбрал ученика?

— Мастер, я…

— Молчать! — Драко вздрогнул, как от удара. — Запомни, каждая твоя ошибка приближает тебя к смерти, а некоторые и вовсе будут для тебя смертельными! И враг не будет ждать твое «Мастер, я…» — Издёвку не услышал бы только глухой.

— Ничего, к счастью, для тебя ещё не всё потеряно, — разряд молнии заставил стон вырваться изо рта юноши. — Это цена твоей ошибки! Запомни! Твои ошибки всегда влекут за собой наказание. И каким оно будет — зависит лишь от того, как ты представишь передо мной свой провал. Запомнил?

— Д-да, мастер! — связки отказывались слушаться, и выкрик вышел шёпотком. Вишиэйт нахмурил густые брови.

— Не слышу! — разряд электричества припечатал ученика к стене, от чего тот снова взвыл.

— Да, Повелитель! — громко прохрипел сквозь гнев и боль ситх.

Уголок рта чуть сдвинулся вверх. «Вот уже и повелитель, понемногу понимает, что к чему. Нет, всё же я люблю учить учеников…» Любой садист бы сейчас содрогнулся до глубины души, такой ужас внушала улыбка древнего сита.

Глава 2.

Глава 2.

После небольшой экзекуции, в лучших традициях ситхов — молниями, Драко выполз на поверхность Нафемы, по направлению к истребителю. Мысленно ругая учителя, гипердрайв, и конечно же, мандалорца, что так не вовремя сломал транспорт. Его тело до сих пор ещё не пришло в норму после пятисотлетнего сна, а потому нескольких секунд электрических разрядов его чуть не убили. А Вишиэйт ещё и качал седой головой, мол, слабак, сам виноват. Вот только теперь к гневу на Мастера примешался ещё и страх, так что Драко даже и не думал возмущаться, и лишь затаил обиду.

Однако он всё же понимал, что «Тяжело в учении — легко в бою». И поэтому послушно полз через силу к звездолёту.

— Первый урок, мой юный ученик, настал. — Призрак устать физически никак не мог, и Валкорион демонстрировал это наглядно. Чуть светящийся контур тела висел в полуметре от земли, суровым взглядом пожирая растрёпанного мальчишку. — Джедаи говорят, что эмоции, страсти, они мешают контролю над собой. Как же они заблуждаются! Да, контроль должен быть серьёзным, потеря его может стать фатальной.

Для чего-то откашлявшись, бывший Император продолжил:

— Кодекс Ордена Ситхов, слушай внимательно, повторять не буду! — Драко попытался кивнуть головой, одновременно передвигая конечности к истребителю.

— Покой — это ложь, есть только страсть!

Через страсть я получаю Силу!

Через Силу я достигаю могущества!

Через могущество я познаю победу!

С победой мои оковы разорваны.

Сила освободит меня!

— Джедаи считают, что понимать надо дословно. Оттого и не могут понять природу Тёмной стороны. А раз не понимают — боятся. Покой — это ложь, есть только страсть. Отнюдь не должен ситх терять контроль, и кодекс предостерегает ситха, говоря: Не будет тебе покоя, везде тебя ждут страсти!

Рука ученика зацепилась за камень, отчего он грохнулся на землю. Стон прорвался сквозь сжатые губы.

— Через страсть я получаю Силу. У каждого из нас есть эмоции, страсти. Любовь, ненависть, гнев, радость. Ярость, умиротворение. Одни из них подходят джедаям. Но все они подходят ситхам, кроме умиротворения, ибо это покой. А как известно, покой — это?..

— Это ложь, Повелитель!

— Правильно, ученик. Как ты себя не загоняй в рамки покоя, эмоции никуда не денутся. А с ними и потенциальный источник огромной силы. Так вот, когда мы, ситхи, чувствуем гнев и ярость, они нас питают. И дают нам Силу. Но не стоит забывать и про страх, отчаяние, хоть последнее лучше бы не допускать. Ненависть к врагу тоже никогда не подводила нас. Используй эти эмоции, ученик, и вставай! — пальцы вновь скрючились в жесте хищной хватки, с их кончиков сорвался разряд. Молнии опутали тело юноши, заставляя его кричать от острой боли. — Чувствуешь боль, сопляк?

— Даа!

— Так используй её! Почувствуй мощь Тёмной Стороны Силы! Почувствуй, как её безграничная энергия подпитывает тебя, даёт тебе силы встать и двигаться дальше, делает разум яснее!

Драко испытывал сильную боль, и гнев подпитывал его тело и раньше. Однако, раньше он это делал не понимая, как надо. Увы, Кодекс Ситхов полностью до его времени не дожил, лишь обрывками, и он впервые слышал целое учение. Но что-то подсказывало парню, что у него получится. Мысли обратились на боль, на ненависть к джедаям, и ситх-ученик представил, как появляется Сила, как даёт ему энергию, как она питает уставшее, истерзанное электричеством тело. И очень скоро почувствовал, как Сила откликается на его зов, и Тёмная Сторона приходит к нему на помощь. Сначала глаза из карих стали жёлтыми, потом юноша в ярости зарычал, прокручивая в голове каждое негативное воспоминание. Жёлтый блеснул, зажигаясь золотистым огоньком.

— Граа! Аргх! — пальцы загнулись, повторяя орлиные когти. Гнев в нём горел ярко, незамутнённо, и от этого Сила бурлила ключом. В этот момент Драко почувствовал себя таким сильным, таким могучим! Он встал лицом кверху, и разорвал мёртвенную тишину планеты громким криком гнева и эйфории.

Всполох молнии неожиданно вернул мальчика с небес обратно, на серую, каменную Нафему. Корчась от боли на земле, его чуткий слух уловил наставительный тон Вишиэйта.

— Ты потерял контроль. Это недопустимо! — Валкорион недовольно смотрел на страдающего подростка. — Дальше ты бы скатился во тьму своих желаний. Нет зрелища, более отвратного, чем ситх под контролем своих страстей!

— Только что ты обрёл могущество, через Силу. Но вот контроль… Его у тебя нет! К счастью, это поправимо. А возьми ты себя в руки — и познал бы победу. Победу над самим собой, своими эмоциями. И с победой — разорвал свои оковы.

— Я буду стараться, Повелитель!

Тот лишь мрачно усмехнулся.

— Будешь, мой юный ученик. Будешь! — а юноша с сожалением в который уже раз подумал, что хотел бы оказаться где-нибудь подальше.

— Последняя строчка — Сила освободит меня. Становясь сильнее, ты всё меньше и меньше от кого-то зависишь. И чем ты сильнее, тем больше твоя свобода. А Сила даёт нам столько, сколько мы пожелаем взять, главное, чтоб унести смогли.

«Если бы не видел его жизнь своими глазами, то подумал бы, что этот старик был пиратом… Никак не Императором!» — промелькнула мысль в голове ученика, пока ситх снова вставал.

Немного отдышавшись, ученик без преувеличения, Самого Страшного Ситха в галактике, пошёл вперёд. Вишиэйт же, левитируя, оказался у Ком’рка раньше своего протеже. Плавный поворот, столь же величественный, сколь и сам Император Вечного Трона, и взгляду молодого ситха предстал внимательный, даже пристальный взор учителя.

— Что ты знаешь о методике под названием «Силовая ковка»? — золотые глаза Валкориона изучали лицо его ученика, выискивая на нём тень узнавания. И кажется, нашёл, поскольку уголки губ скользнули чуть выше, но виду бывший Император не подал.

— Учитель, я лишь слышал, что с помощью этой техники можно работать с различными материалами, к примеру, изготовить синтетический кристалл для светового меча! — Драко осторожно, стараясь никак не попасть в немилость, выдал свои знания в этом вопросе.

— Хмпф. Ты недооцениваешь эту технику, как и многие до тебя! Смотри же, мой глупый ученик, — чуть светящаяся рука Призрака Силы, коим и являлся Вишиэйт, двинулась по направлению к двигателям звездолёта. Через пару секунд, из открытого корабля вылетел гипердрайв, и приземлился на землю. После чего из него поднялись в воздух две детали. Было очевидно по их искорёженному внешнему виду, что им необходима замена.

Вот только сит не стал ничего менять. Руки засветились ещё больше, а потом Драко разинул рот, наблюдая за процессом. Сила окружила запчасти от старого звездолёта, и направила их к поломанным частям гипердрайва. В течение мгновения, они расплавились. Струйки металлов и неизвестных юноше веществ потянулись друг к другу, образуя контур комплектующих. Через минуту на месте неисправных оказались абсолютно целые детали двигателя. А вот рабочие ли, ещё предстояло проверить. Что, конечно же, и сделал старик. Обратным путём вернувшись в корабль, части гипердрайва встали на место.

— Иди проверь, что говорит диагностический модуль, — сит удовлетворённо улыбнулся.

Мальчик с трудом веря в происходящее, зашёл в транспорт, и запустив терминал, с удивлением увидел надпись на экране — «Гипердрайв стабилен, и готов к работе.»

— То-то, а то «сломан», да «не функционирует»! — радость и ожидание полёта в обитаемую часть галактики затопили разум молодого человека, отчего он даже на месте подпрыгнул. Правда, сразу же понял, как это выглядит со стороны, и оглянулся вокруг, наткнувшись на ехидную ухмылку мастера.

— Что? Я просто очень рад тому, что наконец могу улететь с этой Силой забытой планеты! — Смущённо проговорил мальчик, и тут же осознав, что Сила оставила планету из-за его учителя, испуганно посмотрел на мастера, приготовившись к очередной порции «воспитания», как это называл Валкорион.

— Я тоже рад этому, — к его удивлению, тот не стал извергать пучки молний, а лишь усмехнулся.

«Неужели и я когда-то был таким?» — Промелькнула мысль в призрачной голове сита.

Юноша не понял, почему, но он почувствовал, как Вишиэйт немного оттаял по отношению к нему. Впрочем, это не помешало ситу Силовыми Толчками подгонять ученика, объясняя это тем, что даже он не может долго находиться на лишённой Силы планете, без неприятных последствий. И хотя теперь бывший Император представлял собой сгусток Силы огромных масштабов, и даже местность вокруг него наполнялась Силой, но тратить своё могущество ему совсем не хотелось.

Так что наставник и апрентис погрузились в звездолёт, завели это корыто полутысячелетней давности, и вылетели на орбиту.

***

Наконец-то я выбрался с этой планеты. Да, когда я глотал всю её Силу, я не думал о последствиях. Ещё бы! Ведь передо мной лежал краткий путь к осуществлению моей давней, величайшей мечты — бессмертию!

А потому я совсем упустил из расчётов, что на планете образуется своеобразная «чёрная дыра» в Силе, которая будет жадно втягивать любую крупицу энергии в себя, высасывая вместе с Силой из существ и жизнь. Мне-то ещё повезло, я дух, и Тёмный Ритуал принёс мне вместе с бессмертием и возможность сосредоточение Силы в себе. Я стал своеобразным «Ядром Силы», её накопителем. Хотя ранее был лишь пользователем, как и многие до и после меня.

«Мальчишка не может почувствовать, насколько велика во мне Сила. Но и она не бесконечна, а когда энергия закончится, мне придётся ой как не сладко! И восполнить её негде. Ранее у меня был схрон, оборудованный материалами, не пропускающими наружу Силу. Но за множество лет с моего последнего визита, он стал хрупок. А падение моего непоседливого ученика в подземелье — стало соломинкой, что переломила спину верблюду. Когда я неразумно усыпил парня, я не подумал, что ослабленный отсутствием Силы, он заснёт на 500 лет! "

Я подавил в себе гнев, спрятав его до поры — до времени. Пригодится позже, пусть копится.

Пришлось ещё и на него тратить энергию. Но оно того стоило, у мальчика большой потенциал… Да и возможно, я соскучился по нормальному общению?

Наш кораблик наконец вышел на орбиту Нафемы, и я вновь ощутил всю полноту Силы. Кажется, мальчику тоже стало легче, вон как оживился. Всё же форсъюзеру сложно без неё, это как способность дышать, ну или слушать, видеть.

— Мастер, куда мы направимся? — мои размышления прервал робкий голосок моего ученика. Как бы не передавить, уже боится меня до ужаса. Надо и поощрить как-нибудь, мне более не нужны безвольные марионетки, опыт многих тысяч лет показал, что это крайне ненадёжно.

— Ученик. Не нужно меня бояться больше, чем это необходимо. Ты обязан понимать, что мне необходимы инициативные люди, способные сами трезво мыслить, рассуждать. Так что, давай-ка сам решай, куда нам лучше полететь. Однако, мой тебе совет: за столько лет гипер маршруты могли измениться, но всё же попробуй проверить систему координат, а также посмотри, не запланировал ли мандалорец куда слетать, — взгляд зацепился за показания датчика топливного бака. — И горючего у него было немало, так что сын Мандалора явно собирался лететь как минимум в Неизведанные Регионы.

— Есть, Повелитель! — уже увереннее, да и что там, живее, парень кинулся проверять. Не врезался бы в какую-нибудь стену, сломает ещё что.

— Так… Есть! Тут координаты системы Лехон. Я такую не знаю, — взгляд жёлтых, с недавнего времени, глаз, растерянно устремился на меня. — А вы не знаете, Повелитель?

Лехон… Интересно. Раньше в этой системе располагалась Звёздная Кузница, древняя фабрика Раката. Туда же я когда-то послал Ревана и Малака, после того, как обоих сломил Силой, и обратил на Тёмную Сторону. Когда мы наконец напали на Республику, через больше, чем 300 лет, я послал в этот сектор разведчиков. Однако на орбите Раката-Прайм они нашли лишь море осколков Кузницы. Как я узнал потом, её уничтожил Реван. Опять этот Реван испортил мои планы. Первый раз — когда каким-то образом вышел из-под моего контроля, второй — когда разрушил фабрику Раката…

— Учитель? — юнец непонимающе смотрел на меня.

— Ах, да. Да, я кое-что знаю о той системе. Слетаем туда, возможно, теперь там есть лагерь археологов. А там может, мы найдём что-нибудь интересное. А заодно и горючее, на полёт в миры Внешнего Кольца.

— Да, Мастер! — и мелкий набрал занесённые в борт-журнал координаты. После чего рука дёрнула рычаг переключения двигателей, и пространство смазалось, звездолёт ушёл в гипер.

***

Мы летим уже несколько недель. За это время учитель начал конкретно тренировать меня, чем очень «обрадовал». У меня каждый день болит всё тело, и отнюдь не одни лишь физические нагрузки виноваты. А их у меня более, чем достаточно, отжимания, пресс, подтягивания, импровизированные гантели… Это лишь часть того, чем я занимаюсь. Самое основное. А самое «приятное» — так это тренировка Силы. Вот тут Император Ситхов древней Империи показал свой норов. Заодно припечатал меня пару десятков тысяч раз к переборкам утлого судёнышка. Молнии вообще его любимый инструмент «воспитания».

За это время я тренировал: Толчок и Рывок Силы, Молнию Силы, и это не всё. Также я занимался развитием Силы, так называемой медитацией. Хоть и сложно это так назвать, ибо от процедуры самоуспокоения, которую так назвали дже’дайи, в ней мало чего осталось.

Представьте себе: вы вызываете в себе все наихудшие воспоминания, а потом пытаетесь контролировать эмоции, что они вызывают. Разрушения вокруг наблюдаются только в первые дни обучения, потом контроль доходит до уровня, когда ты можешь управлять Силовыми импульсами. Но до этого момента, Вишиэйт давил на меня со всех сторон своей колоссальной мощью, и не давал мне разрушить наш кораблик. Впрочем, он продолжил такой метод обучения и дальше, ни на секунду не ослабляя давление, даже когда я спал или «медитировал».

Пояснил он это так:

— Постоянная нагрузка на твоё тело даст ему стимул для развития. И это серьёзно ускорит твоё обучение. Либо — его глаза блеснули огнём Тёмной Стороны, выглядело это очень зловеще. — Я могу помочь тебе, и буду держать тебя в поле из Молний Силы.

Я думаю, не стоит и говорить, какое решение я принял. Так что теперь я злился, скрипел зубами, но терпел увеличенную гравитацию и тяжесть любого движения. Всяко лучше, чем град Молний! Сейчас я стою посередине внутреннего пространства истребителя, который, кстати, также транспортник.

Давление стало за несколько дней чуть больше, но я стал сильнее, и мне было проще его выдержать. Но пот всё равно лился ручьём.

Я сделал очередной вертикальный удар сверху вниз, после чего поставил левый диагональный блок клинком из бескара. За неимением светового меча, или хотя бы тренировочного — мой сломался, когда я упал в тот подвал на Нафеме, а учитель не стал его чинить Силовой Ковкой, презрительно бросив с высоты трёх метров:

— Ситх, что дерётся чужим оружием — ничтожество! Научишься Силовой Ковке — тогда сам и починишь! А вообще, — он нахмурился, злобно глядя на меня, — это даже не меч. — На мой гневный взгляд он лишь «зарядил» меня Молнией, ухмыляясь на мой стон. — Настоящий меч ситха, я уж не говорю о древних мечах ситов, совершенно иной. — да, вы не ослышались, ситхи и ситы — это не одно и то же!

Ситхи — это название Ордена, что создали изгнанные Тёмные джедаи, когда в 6900 году ДБЯ прилетели на Коррибан, родину ситов. А ситы — народ, обитавший на вышеупомянутой планете. С подбородка и висков свисают отростки, кожа красная? Вы встретили сита.

Так что, мне пришлось махать мандалорским клинком из бескара. Тоже неплохое оружие, хоть и не то. А Валкорион на него и вовсе плюётся. Считает безделушкой, способной противостоять лишь слабым, в основном джедайским, световым мечам.

— Мы скоро прилетим, можешь прекратить тренировку, — «вплыл» в помещение призрак Учителя.

Я отложил меч, и вытер пот со лба.

— Устал, мой юный ученик? — ехидная физиономия моего м-мучителя так и кричала, что её хозяин очень будет рад прибавить мне дозу к занятиям. Но я не возражал, для развития надо постепенно увеличивать количество и качество упражнений.

— Немного, Мастер.

— Хм. Надо будет провести тебе пару тренировок на выносливость, мой слабый ученик. — вот же банта!

С трудом подавив гнев, я прошёл мимо мастера, правда, мой гнев мимо него не прошёл. Да только ему было абсолютно всё равно.

Мы стояли… Кхм, я стоял, а он парил, в кабине. Через пару секунд молчания запиликал терминал, оповещая о выходе из гиперпространства. А следом за этим полосы бело-голубого света за транспаристиловым окном замедлили своё движение, и превратились в точки звёзд. Перед нашим истребителем возникла планета. А на пути к ней — море обломков, астероидов, в общем — космического мусора.

«Лехон. Мы прибыли!»

Глава 3.

Глава 3.

«Лехон. Мы прибыли!» — пронеслась мысль в голове Драко.

— Спустя столько лет, Ситхи вновь прибыли на эту планету, — похоже, что бывший Император также чувствовал волнение, хоть и незаметное по сравнению с таковым у молодого и порывистого ученика.

— То есть, Ситхи уже когда-то были здесь? — любопытство так и сквозило в голосе мальчика. Валкорион усмехнулся.

— Да, мой невежественный ученик! — тот сжал зубы от гнева, но благоразумно промолчал. — Когда-то здесь был древний Лорд Ситхов Дарт Реван, со своим учеником, Дартом Малаком. Тогда же они нашли Звёздную Кузницу, древнюю фабрику расы Раката. А уже с помощью Кузницы, построили огромный флот, поставивший на колени Старую Республику, и почти уничтожили Орден Джедаев.

«Как жаль, что я узнал об этом спустя 300 с лишним лет…»

Юноша не заметил задумчивости учителя, с воодушевлением разглядывая облако космического мусора, которого в системе было довольно много.

А Вишиэйт в этот момент пытался уловить смутное ощущение. Тёмное ощущение, весьма сильное. Вот только система Лехон настолько пропиталась Тьмой за тысячелетия обитания здесь Ракатанцев и Звёздной Кузницы, что здесь даже ситху было сложно найти нечто Тёмное.

Но, кто такой Валкорион? Древний Император двух Империй, Сильнейший Ситх галактики за все времена. Так что через пару мгновений он определил местоположение источника Силы.

Исходило оно из дальней части системы, из весьма плотного скопления обломков фабрики Раката.

— Ученик, направь-ка корабль к тому образованию мусора. — тот послушно выполнил приказ, и истребитель изменил направление, чуть сбавив скорость. — Только аккуратнее. Подлетим на максимально возможное расстояние, если что, сразу разворачиваемся и улетаем!

— Да, Повелитель! — парень уверенно вёл звездолёт к куче металлов, самыми разнообразными кусками удобно расположившимся в космосе.

По мере приближения стало ясно, что обломки будто что-то скрывают. Слишком уж они подозрительным образом образовывали сферу. «Неужто планетоид с собственной гравитацией?» — подумал древний сит, прикидывая в уме возможность такого казуса.

— Учитель, сканер что-то обнаружил! И…Оно огромное! — ученик распространял в Силе волны удивления, почти шока.

— Хм, давай-ка посмотрим ещё ближе, — подался вперёд призрак, почти упираясь в обзорную прозрачную панель транспорта.

Кораблик осторожно нырнул в пояс мусора, лавируя между железом и камнем, что находились повсюду. Весьма быстро Драко почуял присутствие в Силе. Вишиэйт же нахмурился, он не ошибся, здесь явно какой-то артефакт. «Впрочем, — губы Императора изогнулись в ухмылке, — мне это только на руку «.

Между тем, Ком’рк вылетел на свободное пространство, открывая взору наших путников вид на металлический ромб с двумя выпилами, снизу и сверху. Посередине конструкции наблюдалось шарообразное утолщение, по всей видимости, центр управления и обеспечения.

— Невозможно! — Валкорион едва сдержал желание выругаться на хаттском. Перед глазами ситхов предстала уменьшенная версия Звёздной Кузницы! Император попытался успокоиться. Получилось. Он начал логически рассуждать.

«Так. Значит, Реван таки не полностью уничтожил эту фабрику? Или, она обладает механизмом самовосстановления? Скорее, второй вариант. Учитывая, что в глубокой древности Ракатанцев погубил неизвестный вирус, а их рабы вырвались на свободу… Символ власти Бесконечной Империи точно не мог пережить такое. А значит, Раката заложили в своё творение возможность «регенерации». Интересно. Похоже, что наши дела налаживаются. Остался вопрос чертежей, и того, как нам скрытно поглощать энергию звёзд… Это будет сложно, но вполне реально. Однако сейчас крупное производство не по силам моему ученику.»

— Смотри, мой юный ученик. Это венец всех достижений древней расы Раката, символ их Силы. Звёздная Кузница! С её помощью они покорили галактику! С её помощью Реван почти повторил это. С её помощью Малак снова поставил на колени Республику, но до галактических масштабов не дорос, и его убили. — Вишиэйт с удовлетворением следил за неподдельным восторгом на лице своего протеже. Величественный взмах рукой в сторону космической станции:

— Теперь — она наша! По праву «Кто первый — того и тапки»! Кхм… — древний Император закашлялся, осознав, что сказал поговорку времён его детства своему ученику. Весьма ребяческая фраза. Кхм. — Вишиэйт украдкой посмотрел на юношу, но тот с восхищением рассматривал потрясающую воображение станцию.

«А ведь эта версия Кузни намного меньше… Исходя из того, что я знаю, раз в десять. Ну, столько линкоров сразу мы построить не сможем, но если она способна увеличиться, то со временем мы увеличим производство. А пока, есть дела поважнее.»

— Ученик. Попробуй посадить наш истребитель в ангаре Кузницы. Если что пойдёт не так, сразу улетай! — «Если получится». Старый сит прекрасно осознавал, что в случае определения их корабля как вражеского, защитные системы фабрики не дадут им уйти.

— Есть, Мастер! –напряжённо ответил парень, посылая в полёт корабль. Наконец, Ком’рк приземлился в огромном ангаре. Драко заглушил двигатели. Пока что никто не пытался их нашинковать в капусту, или превратить в решето. Юноша осторожно вышел из истребителя, а сит слевитировал следом.

Внутри ангар оказался намного больше, чем казалось снаружи. Потолок терялся вверху, на высоте в метров двести. Километр длины ангара и километр ширины поражали. И это был лишь один из сотни гигантских ангаров! А ведь было ещё около тысячи средних, и десяти небольших! Именно так значилось в записях лифтов. Вся фабрика пропитана была Тёмной Стороной Силы. И Драко чувствовал себя немного неудобно, так как ещё был слаб для такого испытания. Но не зря Вишиэйт устроил ему атмосферное давление 24 часа в сутки на несколько недель. Иначе он точно не смог бы выдержать разрушительной мощи древней станции. Но даже так ученику пришлось очень нелегко.

А Валкорион, этот монстр, плыл себе по воздуху, и даже приободрился.

— Какая здесь мощная Сила! Я не чувствовал такой концентрации Тёмной Стороны со времён, когда гостил у Марки Рагноса на Коррибане! Вот уже около шести тысяч лет! — у Драко от этой фразы вытянулось лицо, он только сейчас осознал, с КЕМ вообще путешествует!

Сит обернулся, почувствовав удивление ученика, и откровенно посмеявшись над ним, полетел дальше. А осмеянному и разгневанному юнцу не оставалось ничего, кроме как следовать за призраком.

Так они и пришли в середину комплекса Звёздной Кузницы. Сквозь транспаристиловые панели окон отчётливо виднелось поле мусора вокруг станции. Зелёно-серые стальные стены фабрики украшались каким-то орнаментом. Пульты управления располагались посреди зала, а капсулы для помещения в них одарённых, по кругу, около стен сферического помещения.

— Спустя столько лет, ты наконец в моих руках! — древний Император счастливо и злобно улыбался. — Эх, — продолжил он с гневом, — тогда мне очень не хватало такого конвейера… Ну, а теперь я лишь дух. Но Империя Ситхов будет жить! — старый сит грозно посмотрел на своего молодого приемника.

— Ученик. Ты обязан возродить Империю Ситхов! Слышишь, обязан! — лицо бывшего Императора исказилось, маска безразличия дала трещину, выпуская наружу безумие пожирателя Силы целых планет. Тёмная Сторона заволновалась, ощущая ярость и безумие сита, всполохи осветили зал, ветвистые молнии забегали по полупрозрачной фигуре Вишиэйта, наполняя воздух треском электрических разрядов. Давление Силы внезапно увеличилось, припечатывая Драко к полу, а Звёздная Кузня слегка задрожала. Колоссальный ураган Тёмной Стороны Силы, казалось, сейчас разрушит до основания только недавно восстановившуюся станцию.

Не в силах пошевелиться, ситх-ученик лежал на полу. Он с ужасом начал осознавать — надо видеть своими глазами мощь Императора. Иначе, лишь услыхав — трудно понять её в полной мере!

Наконец сит решил, что представление затянулось, и смерч Силы исчез так же быстро, как и появился. Давление также ослабло, до обычной нормы. Ну, или чуть больше, после такого (!) извержения Драко уже не мог этого понять.

— Что-то я слегка разошёлся…- миролюбивая улыбка посетила уста ситха, мгновения назад искривлённые в страшной гримасе ярости. А в безумные доселе глаза вернулся разум.

«Со всеми бывает, но чтобы ТАК?! И это — немного? Тогда что по-вашему, много?» Драко в очередной раз понял, что шутить с этим дядей не стоит, себе дороже!

«Обучение будет сложным и долгим…»

— Хорошо, а теперь попробуем запустить сей артефакт. Не пропадать же ему! Так, сначала активируем только один конвейер. Нам совсем не нужно, чтобы джедаи нашли нас в такой момент. — рука старика проделала несколько пассов, после чего консоли и терминал засветились. Мощный поток Молний подпитал их, заряжая.

Где-то внизу с грохотом из специального контура, расположенного между тремя «плавниками» вырвался небольшой луч энергии, пронзивший поле космического хлама. Он долетел до солнца системы, после чего в Силе раздался импульс огромной величины, но дальше системы он не ушёл, будто что-то заблокировало его.

Восхитительная мощь Тёмной Стороны взлетела столбом с поверхности звезды, направившись прямо в тот самый контур на нижней части космического завода. Станция довольно задрожала, с радостью принимая огромные количества энергии. Загорелись лампочки, где-то внутри зажужжали механизмы, раздался скрип несмазанных петель, потом стук отбойного молотка… Шипение раскалённого металла прерывалось громовым ударом Молнии, в которые превращалась часть энергии. Звёздная Кузница вступила в строй, отмечая это довольным рёвом потоков Тьмы вокруг станции.

Казалось, что станция живая, настолько ясно в Силе ощущались зачатки эмоций. Огромный комплекс жил своей жизнью, выдавал максимальный КПД при минимальных затратах.

— Ученик, — Вишиэйт повернулся к застывшему от удивления и растерянности Драко. — Этот знаменательный день Орден Ситхов запомнит, как день Возвращения Империи! А мы навечно войдём в историю, как те, кто возродил Орден и Империю Ситхов!

— Д-да, м-мастер… — пролепетал всё ещё напуганный демонстрацией такой мощи сначала его учителя, а потом и станции, парень. С трудом он закрыл рот, и попытался не глазеть широко распахнутыми глазами на Валкориона. А тот грелся в лучах славы, пока они были.

— Наконец, станция набрала достаточно энергии и материалов. И уже готово небольшое количество запчастей. Скоро у нас будет небольшой отряд дроидов. И пара кораблей. Я занёс в систему фабрики чертежи нашего корабля, через две недели в ход поступит с десяток таких истребителей. А пока, я запустил производство гипердрайва класса 0,50. Старый гиперпривод, класса 2, слишком медленный. С гипердрайвом класса 0,5 мы могли бы долететь в систему Раката-Прайм за несколько дней, вместо 5 недель. Качественное улучшение скорости, не находишь? — и сразу продолжил дальше говорить, показывая, что это был риторический вопрос. — Также завод начал производить транспортники времён до так называемой «Руусанской Реформы». Несколько модифицированные, впрочем, как и вообще всё, что нам будет нужно. Также, я разработал проект экспериментальной брони для элитных коммандос. — на конкретный шок своего протеже сит вздохнул, и пояснил несмышлёнышу: — В мою бытность Императором мне приходилось очень много совершенствоваться, и отнюдь не только в Силе, это распространённое заблуждение.

— Ясно… — Драко всё так же пребывал в прострации, узнав толику возможностей и знаний учителя. Но наконец, устал удивляться, и просто сел «медитировать».

То же самое сделал и Вишиэйт, вот только призраку Силы для этого можно было хоть стоять, хоть лежать. Разницы никакой.

***

Время шло, и в один миг пролетело 7 дней. За это время один конвейер произвёл на минимальном уровне нагрузки четыре сотни дроидов времён Второй Галактической Войны. Вооружённые улучшенной версией старых бластеров, более мощной и компактной (в полтора раза тоньше и короче) с бронёй, на которую был напылён кортозис. Или его аналог, созданный при помощи Силы, я не знал уже, чем верить. Хорошая новость была в том, что у меня наконец-то понемногу начала получаться Силовая Ковка.

Правда, на уровне «палочку из пластика сделать могу». То есть, я стою в самом начале пути.

Хорошей новостью было то, что второй конвейер, который мой учитель всё-таки решил запустить, уже произвёл на свет… Тьму, 99% деталей крейсера класса «Воспрещающий». Конечно же, модернизированную версию. Длиной в ровно километр, шириной в корме шестьсот, а в каждом из одинаковых «клиньев» на носу, по пятьдесят метров, он представлял собой машину смерти. Пять метров кортозисной (!) брони, свыше четырёх сотен турболазерных турелей, из которых сто (!) тяжёлых, пять десятков средних, и остальные малые. Две сотни ионных орудий разной степени мощности. Сто двадцать торпедных установок, также от тяжёлых — до малых. Корабль весь ощетинился орудиями всех мастей, неприкрыто угрожая любому возможному врагу полнейшей аннигиляцией.

Добавляло масла в огонь то, что скорость в атмосфере у корабля была сногсшибательной! Ещё бы, ведь вся броня была выполнена из сверхпрочного и сверхлёгкого (!) металла, которых Вишиэйт, недолго думая, назвал кортаном, сокращённо от (кортозис + титан). Хоть и ни одного из них не было в странном сплаве, но Валкорион после недолгих размышлений решил, что этого сплава нет в природе, и во всём виновата Великая Сила.

Но вы же не думали, что раздобыли Кузню, с помощью Силы наклепали крутых кораблей, и всё, небо в алмазах? Я вот, так думал. Но Звёздная Кузница быстро вывела меня из столь наивного состояния, когда после авральной работы в течение двух недель линейный крейсер таки был спущен со стапелей. Вишиэйт на радостях попытался сразу же запустить второй такой же. Да вот только система диагностики завода выдала, что используемый конвейер в следующие полгода использовать будет нельзя, на что привела ряд исчерпывающих причин.

Во-первых, из-за ускоренного процесса составляющие конструкции, известной как «конвейер» повредились, а восстановление их пройдёт рекордно быстро — от четырёх, до семи месяцев. Что, в принципе быстро, если сравнивать с пятитысячелетним циклом «регенерации» Звёздной Кузни. Так она даже не полностью восстановилась.

Во-вторых, сборка звёздного крейсера с такими показателями отняла очень много энергии, даже пришлось повысить уровень её поглощения из солнца Лехона в 12 раз! Что полностью остановило процесс произведения истребителей класса Ком’рк. И даже дроиды кое-как клепались малыми, специально под это настроенными, линиями производства. Что, в свою очередь, повлекло ещё одно повышение энергозатрат.

Впрочем, такой звездолёт того стоил. Так ведь это ещё и не просто корыто с большой эффективностью как защиты, так и полного уничтожения целых флотов противника, у него ещё и двигатели очень мощные, 10 здоровенных сопл на корме не просто так стоят. В итоге, они могут максимально разогнать нашу лодочку в атмосфере до 1500 км/ч! Вот чего стоит сверхлёгкая броня… А скорость в гиперпространстве меня откровенно поразила — скорость класса 0, 2!

Пусть и при наилучших условиях, как выдал модуль аналитики, шанс такой скорости 60%, а гарантированная скорость полёта в гиперпространстве — 0,4 класс. Всё равно очень мощно. Секретная технология, которую откровенно угробили при попытке продвижения ещё в 168 году ПБЯ. Опять же, по всей видимости Силе угодно восстановить Ситхов в галактике. Иначе с чего бы взяться такому везению?

Это что же, мы теперь можем долететь до Коррибана, или Рилота, за пару дней? И это при том, что лететь больше, чем через полгалактики… Возможности Тёмной Стороны действительно во многом очень сильно превосходят те же у Светлой.

— Ученик, — мастер как всегда незаметно, подплыл ко мне, паря в метре над землёй. — Крейсер готов, а значит, нам пора покинуть эту станцию. Во всех дроидах прописан протокол полного послушания нам, и моментальной ликвидации любого, кто вступит на территорию завода без нас. Защита от хакеров стоит надёжная, а значит — мы можем не беспокоиться. Настало время улетать. Заодно испробуем наше новое транспортное средство. Подготовь всё необходимое.

— Да, Мастер! — поклонился, и развернувшись, пошёл исполнять. Вот только… Внезапно меня как-будто позвал кто-то. С поверхности Лехона. Я остановился. Сзади донёсся удивлённый голос Вишиэйта:

— Ученик, у тебя есть, что сказать? — я повернулся к нему, и медленно, осторожно попытался объяснить свои ощущения. На что он с минуту помолчал. После чего высказал своё мнение:

— Быть может, нашёл тебя кристалл, и просит взять его под свой контроль. На Лехоне Тёмная Сторона сильна, там даже могут образовываться красные природные кристаллы… Ступай, возьми истребитель, два десятка дроидов гуманоидного типа, и одного «T-11». Как найдёшь источник зова, возвращайся. Я же займусь своими делами. Ну, в путь, и да прибудет с тобой Тёмная Сторона!

— Благодарю Вас, Повелитель! И с вами! — и тут он усмехнулся.

— Я и есть Тёмная Сторона! — вот это загнул… Пойду-ка я, пожалуй, от греха подальше!

Через полчаса я и взвод жестянок сидели… Кхм, T-11 сидеть не мог, так что стоял, примагнитившись к полу. Так вот, мы сидели в истребителе, по совместимости и блажи мандалорского инженера, ещё и транспорте, и летели к Лехону. Идущий с планеты зов становился понемногу сильнее.

Кто же там ждёт меня с таким нетерпением?

Глава 4.

Глава 4.

Лехон…

Родина древней расы Раката. Бывшая Раката-Прайм. А теперь — заброшенная планета. Руины старинных храмов, дворцов, останки звездолётов… Всё заросло травой и былью. Никто в галактике уже не помнит, откуда пришла таинственная раса злобных захватчиков. Когда они появились, всем казалось, что Ракатанцев поддерживает сама Тёмная Сторона Силы!

Но ничто не вечно в этом мире. И спустя тысячи лет, завоеватели начали драться между собой, за обладание Звёздной Кузницей… А та, получая подпитку от их ненависти и злобы, становилась сильнее, и всё больше заставляла их убивать друг друга. В конце концов, вмешались Архитекторы, и изобрели вирус, поражающий только Раката. В конце концов, когда их тела выработали к нему иммунитет — они потеряли связь с Силой. Ибо источником вируса была Сила.

Спустя годы, раса высоких гуманоидов с отростками по бокам головы, где у них были глаза, вымерла. Вот так бесславно умирают те, кто не может контролировать в себе Тёмную Сторону.

Но Драко, не знал об этом. А Вишиэйт не стал ему рассказывать историю Кузницы и её создателей. Так что, мальчик, не ведая о прошлом планеты, спокойно вступил на её поверхность.

Каждый, кто вступал на Лехон — чувствовал мрачную атмосферу. А многим казалось, будто они не одни. Вот и Драко ощутил присутствие мощной Тьмы. Сначала вместе с ней пришло некоторое неудобство, но тело быстро привыкло, и теперь юноша чувствовал себя как рыба в воде.

Он осмотрелся. Вокруг простирался пляж. Недалеко был слышен плеск озера. Слегка прохладный ветер шевелил волосы. Драко посмотрел назад. Из мандалорского корабля выходили дроиды. Командир взвода, бывший дроид-страж, а теперь дроид-боец, подошёл и отдал честь.

— Командир, взвод готов к сражениям! — DC-19 в руках дроида чуть шевельнулся, показывая, что он не меньше своих подчинённых рвётся в бой.

— Так и должно быть. Всё-таки с ИИ проще работать, — ученик ситха сделал попытку повторить мрачную усмешку мастера. Получилось похоже. — Так. У меня здесь миссия, сколько мы пробудем на планете — неизвестно. Найдите способы подзаряжаться, разбейте укреплённый лагерь около звездолёта. T-11, остаёшься здесь, с тобой 14 Sk-2. Остальные за мной.

— Есть, сэр! — бравада дроидов заставила Драко улыбнуться. Ничего общего с «понял-понял» дроидов B-1, основной боевой единицы Торговой Федерации. Он уже успел прочитать про самую разную технику последних тысяч лет, и эти болваны были самыми тупыми. Не то что модифицированные ситские дроиды!

Ситх проверил, всё ли с собой. Клинок из бескара висел на магнитном креплении сделанной по типу мандалорской, брони. Пара гранат в защитной оболочке находились рядом. Юноша с улыбкой надел на голову шлем, и пошёл в сторону гор. Именно оттуда всё явственнее его кто-то звал. Нетерпение уже было сложно сдерживать.

Шаг стал быстрее, после чего, наконец, он не выдержал, и перешёл на бег, заодно погружаясь в гнев. Тёмная Сторона протянула ему желаемую мощь. С первого раза, когда Драко ощутил это восхитительное чувство всемогущества, прошло немало времени, и он научился это контролировать. Тонкая фигура стремительной тенью неслась вверх, нечеловеческий прыжок отправил его вверх.

Приземлившись на вершине холма, ситх погрузился в Силу, более точно определяя направление, откуда шёл зов. После чего рванулся вперёд. На спуске горы в паре сотен метров от него виднелся вход в пещеру. Зев пещеры чернел по мере продвижения взгляда внутрь.

«Там меня может кто-то ждать. И намерения у него могут быть совсем не добрые. Одному идти опасно… О, как же долго ползут эти дроиды! Надо попросить Мастера, чтобы он научил меня разбираться в технике достаточно хорошо, чтобы я мог себе сделать подходящих дроидов. Эти слишком слабые и медленные.» — Ситх сгорал от нетерпения, но что-то удерживало его, заставляя подождать дроидов.

Когда дроиды наконец, догнали ученика, весь отряд осторожно продвинулся дальше, в нутро пещеры. Так как внутри было абсолютно темно, дроиды включили фонари у винтовок, и приборы ночного видения. Тоже самое сделал и Драко, но помимо техники у него также была Сила. Величайший союзник одарённого, и инструмент Ситхов.

Так что он распространил своё присутствие в Силе на несколько десятков метров вокруг. Это было его пределом. Во его учитель, к примеру — мог охватить всю систему! И ученик подозревал, что старый сит от него скрывает свою истинную силу. В конце концов, как говорил Мастер: «Хороший учитель никогда не раскрывает всех своих секретов. Некоторые вещи ученик должен познать сам. Иначе, если ему всё будет подаваться на голубом блюдечке с золотой каёмочкой, то он станет джедаем!» — Юноша ясно вспомнил, как скривился тогда Валкорион. Будто сразу целый лимон проглотил!

Продвигаясь вглубь горной пещеры, Драко отметил, что в стены вкраплены кристаллы, похожие на те, о которых говорил его учитель. Такие используются в создании светового меча. Ситх начал догадываться, что учитель был прав, и его зовёт один из таких камней.

Внезапно он учуял впереди что-то большое, и агрессивно настроенное.

— Аккуратнее, впереди что-то, или кто-то, есть. И оно настроено отнюдь не на разговоры.

Дроиды окружили кольцом ситха, и ощетинившись стволами бластеров, отряд продолжил путь вперёд. Спустя примерно 30 шагов, они вошли в большую пещеру. Мельком посмотрев вверх, Драко заметил, что своды пещеры заканчиваются в 15 метрах на землёй. Вдруг, живое существо вдали повернулось к ним, и до чуткого слуха мальчика долетел разъярённый рёв.

— Граааа! — а после и до всего отряда.

Из тёмного прохода впереди выбежал… Ранкор! Примерно 7 метров в высоту, 3 в ширину, огромная туша тяжело прыгая, мчалась к юноше.

— Цельтесь в глаза и рот! — Ситх выхватил бескаровый клинок, и отпрыгнул в сторону. Через мгновение, на том месте пролетела многотонное тело, и от одного из дроидов послышался треск.

«Минус один дроид. Очень силён, надо сконцентрироваться на силе, иначе мне не выжить! Учитель, где же Вы, когда так нужны?!»

Бластеры в руках дроидов осветили пещеру вспышками выстрелов, острый звук от которых нарушил рёв ранкора. Впрочем, это длилось лишь секунду, и сразу раздался ещё один, намного громче. Зверь разозлился, ему не понравилось, что его добыча защищается. В недалёком умишке родилось крепкое желание пообедать обидчиками. Ранкор отмахнулся от бластерных болтов, и раздавил ещё парочку дроидов, наполнив пещеру грохотом. По всюду полетели осколки и части тех, кому не повезло.

«Шансы на спасение улетучиваются со скоростью мысли! Пора мне войти в бой. Вот только как я убью эту зверюгу, и не умру?!»

Драко в который раз пожалел, что не может кидаться молниями Силы. Впрочем, телекинезу он уже научился. На потолке пещеры он увидел несколько крупных сталактитов.

— Отвлеките его, и заведите в центр пещеры, я нашёл решение, как его убить! — крикнул ученик сита, и погрузился в Силу. Ранкор попытался пойти на голос, но ему помешали: один дроид кинул в него гранату, а другие сконцентрировали плотный огонь на глазах чудища. Взревев, оно бросилось в поставленную ловушку. Между тем, ситх почувствовал Силу, потом призвал гнев, и изнутри него прошла горячая волна, которая сжигала все сомнения и колебания. Глаза раскрылись, блеснув золотыми отблесками на радужке.

Взревев, ситх воздел руки вверх. Ухватив телекинезом пару тяжёлых каменных сосулек, он обрушил их прямо на голову ранкора. Одна из них пролетела мимо, но вот вторая достойно выполнила поставленную задачу — пробила голову чудовищу, и ушла на полметра внутрь.

Ранкор без звука свалился на пол, поднимая клубы пыли.

Дроиды опустили свои орудия убийства, а Драко, пошатываясь, повесил меч на место. Он не стал проверять, жив ли зверь, так как в Силе только что почувствовал волну боли и страха, которая сразу прекратилась. Впрочем, ему это слегка понравилось, и он почувствовал, что мог бы подпитаться этим ощущением, да только оно уже исчезло.

Бросив последний взгляд на поверженного врага, ученик повернулся, и вошёл в тоннель, откуда прибежал ранкор. В голове крутились слова Кодекса Ситхов:

«Через мощь я достигаю победы!

С победой мои цепи разорваны!»

Мрачная ухмылка возникла на бледном лице. Ситх уверенно шагал к месту, где ощущался… Ощущалось, нечто среднее между живым и мёртвым. От него-то и шло то приветствие. Пройдя пару поворотов, перед его глазами раскрылась пещера, побольше прошлой. На полу лежали доказательства того, что это дом ранкора — хищник не убирал за собой остатки еды, и куча скелетов и черепов об этом свидетельствовали.

Но это всё не интересовало парня. Он упрямо шёл к дальней стене пещеры. А кристалл кроваво-красного цвета приветственно светился, с каждым шагом всё разгораясь. Когда мальчик был на расстоянии метра, он остановился, и протянул руку. Кристалл каким-то образом сообщал, что стоит Драко использовать телекинез, и он сможет вытянуть из стену камешек. Так и произошло.

Красный кристаллик вытянутой формы выскочил из стены, как-будто его в ней ничего и не держало. Камешек радостно засвистел, отчего Драко вылупил глаза в удивлении. Потом кристалл потускнел, и ситх положил его в карман.

— Возвращаемся! — раздался в пещере радостный крик.

В этот момент, на Звёздной Кузнице…

Валкорион поднял голову, и сделал довольную гримасу.

— Камень выполнил приказ. Хорошо. Теперь, мой юный ученик, ты скоро привяжешься ко мне, и даже не подумаешь меня предать… — глаза на секунду сверкнули, затмевая свет в каюте, после чего сит закрыл их, и опять погрузился в медитацию.

А его ученик, ни о чём не подозревая, сидел в истребителе, и любовался кристаллом.

«Моя прелесссть…» — хихикнул мальчик.

Камешек ответил вспышкой мягкого света.

Вот и Звёздная Кузница. Ступив на поверхность станции, Драко направился к учителю. Вишиэйт не обратил внимание на возвращение мальчика. А потому тот сел рядом, и также погрузился в Силу.

— С возвращением, — прилетело сообщение по ментальной связи. — Всё прошло успешно, как я погляжу. Поздравляю. Позже покажешь кристалл, а пока медитируй. Завтра вылетаем, возьмём с собой пару дроидов, одетых в мандалорские доспехи. Пусть молчаливо тебя охраняют. Ну, или по-крайней мере, так подумают люди, когда тебя увидят.

— Да, Повелитель! — ситх погрузился в Силу ещё больше, оставаясь при этом ещё в материальном мире.

На следующий день, шаттл типа «Ака’джор» ждал ситхов в главном ангаре Звёздной Кузницы. Сначала величественно, не спеша, проплыл призрачный силуэт, а спустя минуту за ним пробежал юный ученик. Они погрузились в шаттл, и восемнадцатиметровый транспортник вылетел в открытый космос. А за ним и четыре Ком‘рк, наполненные дроидов. Большая часть из них замаскировалась под мандалорцев.

Шаттл с сопровождением проследовал до открытой местности, после чего один за другим, все корабли исчезли в гиперпространстве.

***

Тем временем, около одной скалистой, пустынной планеты…

Ласк вздрогнул, опять это ощущение… Весь день его не покидало чувство, что приближается какая-то опасность. Но пират каждый раз отгонял тревожные мысли. Также он сделал и в этот раз. Правда, с меньшим упорством.

— Капитан! — первый помощник крикнула через весь мостик, отчего на неё посмотрели все присутствующие. — Из гипера выходит пятёрка кораблей, предположительно — шаттл и четыре истребителя!

— Притяни к нам, истребители не трогай, сами используем. Как далеко они выходят?

— Прямо перед нами, сэр! — и вот тут Ласк почувствовал, что надо тикать.

— Уходим, живо! — вытаращенные на него глаза экипажа сейчас не волновали матёрого пирата. — Уворачивайся!

Рулевой срочно кинулся за штурвал, переключил управление на ручной режим — но сделать уже ничего не успел. Из гиперпространства вышла эскадрилья кораблей, один из которых случайно протаранил пиратскую яхту, оставляя за собой лишь обломки.

Казалось, пилот истребителя даже и не заметил крупный звездолёт. Он лишь прибавил скорости, и направился вслед улетающим в сторону планеты товарищам.

На броне юркого Ком’рк появилось несколько царапин.

Глава 5.

Глава 5.

Наконец, после трёх дней путешествия, мы прибыли на Коррибан.

И тут случился маленький конфуз. В зоне нашего выхода из гиперпространства, находился небольшой крейсер. На гражданский не похож, скорее пиратский. Для чего мирным людям целая батарея лазерных пушек?

Метров с четыреста… Был, до того, как кортановая броня истребителя не доказала свою невероятную прочность. Корабли столкнулись, и произошёл взрыв. Ученик уже разгневался, ещё бы, ведь мы даже на планету не сели, как потеряли звездолёт…

Вот только, тот как ни в чём не бывало, вынырнул из облака обломков пиратской кучи металлолома, и полетел вслед за нашим челноком. Внешне ему ничего не сделалось. Даже я был удивлён, а тем более ученик.

«Стоит побольше таких наделать. И хоть это займёт дополнительное время, много времени, но оно того стоит. Один флот из сотни вымпелов, десяток крейсеров, один линкор, двадцать фрегатов, шестьдесят девять таких истребителей. Ровно столько потребуется, чтобы удерживать несколько сотен кораблей врага в течение нескольких часов. Это минимум. Возможно, при небольших потерях, противник будет полностью уничтожен. Чувствую, эта жизнь будет интересной!» — мои губы сами растянулись в улыбке.

— Смотри, ученик, и запоминай. Такой должна быть каждая наша победа. Враг уничтожен, мы ничего не потеряли. — юнец кивнул, сосредоточенно обдумывая мои слова. «Что ж, если он действительно будет стараться, из него выйдет ситх. Хороший ли, плохой ли — не знаю. Но точно выйдет. Джедаем ему уже не быть, слишком ненавидит их. Да и насмотрелся он, что они из себя представляют.»

Мысли потихоньку перешли в другое русло. «Вот я и вернулся, спустя пять тысяч восемьсот лет. Коррибан. Насколько тебя разграбили эти мерзкие червяки, что населяют эту гнилую галактику? Найдём ли мы хоть что-то? Впрочем, здесь точно остался кортозис, а значит, моему ученику есть, чем заняться. Для начала пусть потренируется с ситским мечом, не дорос ещё до светового.»

***

Мандалорский челнок подлетал к планете.

«Скоро эти земли вновь наполнят крики боли и обиды, вновь ученики Ордена Ситхов будут обучаться искусству Тёмной Стороны Силы!» — Призрак блаженно улыбался, вот только выражение лица было таким жестоким, таким угрожающим, что не приведи судьба встретить его в переулке! Даже самый смелый человек на свете со страху умчался бы подальше, сломя голову!

— Мастер, — юноша вопросительно посмотрел на старого сита, — А что мы здесь хотим найти?

Император медленно повернул седую голову, и огоньки безумия сверкнули в его глазах, пугая мальчика.

— Здесь, мой юный ученик, мы найдём кровь! — Валкорион наблюдал, как лицо ученика вытягивается, и усмехнулся.

— Учитель, разве мы не могли найти крови в другом месте, если Вы так голодны? — пробормотал Драко себе под нос. Но Вишиэйт его услышал

— Кхе-кхе! — закашлялся призрак. Сит подумал:

«Нет, конечно, некоторые Лорды действительно пили кровь врагов, но я не из таких. Наглый мальчишка. Ну, держись у меня!»

Драко внезапно ощутил, как по спине ползёт эшелон мурашек, медленно так, не спеша… И от этого намного страшнее!

— Нет, мой наглый ученик, мне кровь не нужна. А если такая потребность и будет, — глаза злорадно сверкнули, — я попью твоей.

— М-мастер, а может, не стоит?! — парень резко отодвинулся, одновременно намечая, куда бы свалить! А его учитель ещё более злорадно усмехнулся, показывая, что по сравнению с ситхом, акулы не страшны, даже в чём-то милые создания.

— Стоит, мой трусливый ученик, стоит! — сейчас ранкор бы позавидовал ситу, такой ужас наводила его ухмылка. Впрочем, через пару секунд она исчезла, заменившись обычным безразличным выражением лица. — Шутки в сторону. Тебе нужно нормальное оружие, а не это недоразумение, — презрительно фыркнув, ситх указал на бескаровый клинок, что лежал рядом с мальчиком.

— То есть, я наконец-то смогу собрать свой световой меч?! — воскликнул мальчик, глядя на учителя с блестящими глазами.

— Нет, — но тот его безжалостно разочаровал, заставляя огоньки потухнуть. — Но, — продолжил сит, — это оружие в чём-то даже лучше. По крайней мере, для неумехи вроде тебя, этот меч будет лучше, чем световой. Хотя, — на секунду улыбка вернулась на своё место, — если ты хочешь, мы можем начать со светового меча, подумаешь, ручку-ножку себе отрежешь! Поставим новую, блестящую! Главное, чтоб голова на плечах осталась, а там уж мы что-нибудь придумаем!

— Нет уж, спасибо. Хватит с меня ваших учебных методов, — сказал ученик, пытаясь залезть под сидение звездолёта.

— Да куда ж ты денешься с подводной станции?! — расхохотался Вишиэйт, зарядив в ученика пучком молний. — Будешь, как миленький, учиться по этим самым методам!

Холодный космос молчаливо отпустил на орбиту Коррибана звездолёт, в котором хохотал старый сит, и изредка вспыхивали молнии.

***

Спустя пару дней.

Клинок из бескара описал дугу, вспарывая горло тук’ате. Животное взвизгнуло, тело по инерции пробежало пару шагов, а затем рухнуло на землю. Чёрная кровь выливалась из раны, а потом взмывала в воздух, и повинуясь движениям руки, заполняла чан.

— Вот уже пятый. Теперь можно возвращаться, этого количества нам хватит.

Вишиэйт спокойно висел в воздухе, равнодушно наблюдая, как его ученик, еле двигая ногами, идёт обратно, к их месту жительства.

А расположились они в старой гробнице безымянного лорда ситхов. Мрачные коричневые своды наводили на любого посетителя страх и неуверенность. Однако ситхи плевали на это. Вишиэйт спокойно уселся на урне с прахом древнего сита, а Драко жарил себе ужин на его саркофаге. Около противоположной стены зала стояли полдесятка огромных сосудов. В них находилась чёрная кровь тук’ат.

— Учитель, а как кровь этих страшилищ связана с созданием моего нового меча? — этот вопрос мучил ситха уже несколько часов, и наконец он не вытерпел.

— Что ты знаешь о ситах? — Валкорион пристально посмотрел на ученика.

— То, что это древняя раса адептов Тёмной Стороны. Но при чём тут кровь? — мальчик недоумённо смотрел на сита, вызывая у того желание прихлопнуть его чем-то тяжёлым.

— Кровь, мой юный ученик, один из ингредиентов меча. Точнее, — старый сит кровожадно улыбнулся, — в неё окунают только что выкованный клинок. Ты заметил, что я заставлял тебя сперва мучить животных, а потом, напитавшись гнева и ярости, вспороть им горло? Причём так, чтобы они некоторое время ещё были живы, и наблюдали, как течёт их кровь? И обязательно надо, чтобы умирающие видели перед смертью, как над ними с улыбкой стоит их враг. Это породит в них сильную ненависть. А также это напитает тебя всем их чувством жажды мести. Сочетая коктейль из эмоций, порождаемых разумом, и сплава кортозиса и фрика… Ты получишь величайшее оружие, меч, что вырежет сердца твоих врагов, повергнет планеты, разрубит солнце, высушит океаны!

В этот момент, рассказывая своему ученику о величии ситского оружия, Император Ситов выглядел могучим и величественным! На секунду он приоткрыл завесу Силы, что маскировала его. Поднялся ветер, разметавший вокруг древние манускрипты, голокрон неизвестного лорда. И даже Драко был вынужден отойти на десяток метров, лишь на таком расстоянии он мог находиться вблизи выброса Силы такой мощи. Ученик в тот момент серьёзно задумался, как же джедаи прошлого смогли одолеть такую мощь?

Немного побушевав, сит утихомирился, и отправил парня собирать всё, что он опрокинул. Тот злился на учителя, но приказ выполнил.

Когда весь беспорядок был убран, а гробница приведена в надлежащее состояние, ситхи приступили к действу. Сначала, посредством рабского труда был выкопан бассейн, прямо посреди гробницы. Вероятно, упокоенный в ней лорд ситов переворачивался в гробу с такой скоростью, что на том свете к нему трубы подвели, греться. После того, как углубление в полу достигло оптимального своего размера, Вишиэйт подплыл к дыре в камне.

Повинуясь его Силе, заготовленный заранее бескар лёг пластом на дно, другие листы встали около стенок. Завершив сие действо, сит применил Силовую Ковку, срастив между собой листы мандалорского железа, чтобы через щели в самодельном чане Кровавой Кузницы не утекала кровь. Потом он вылил в бассейн почти всю жидкость из пяти чанов. И лишь в последнем он её немного оставил.

— Смотри, ученик. Это называется Кровавой Кузницей. В ней древние алхимики ситов закаляли ситский меч, зачитывая при этом специальные тексты.

Ситх махнул рукой, и к нему подлетели два ящика. Второй взмах рукой, и ящики открылись. Древнего вида, большие куски кортозиса и фрика, уже пропитанные Тёмной Стороной, покоились в них.

— Никто даже и не догадался посмотреть в кладке гробниц, в потайных нишах. А ведь эти материалы стоят миллионы. Мы хорошо сэкономили на них, — он довольно оскалился. — Обычно, металл пропитывался Силой уже в крови, а ту собирали у чувствительных к Силе. В основном, у врагов. Но, к счастью, ты мой ученик. А у меня есть тайники, и даже спустя пять с лишним тысяч лет, они служат мне. В нашем случае, металлы уже пропитаны Тёмной Стороной под завязку. Странно, что их не заметили по присутствию, конечно. Но нам это только на руку.

— Мастер, а как я выкую меч? Ведь я ещё не могу сделать такие сложные вещи с помощью Силовой Ковки! — Драко не понимал, что от него хочет учитель.

— Ты? Хэ-хэ-хэ! — сит рассмеялся. — Когда ты сам сможешь такое сделать, ты уже будешь способен прирезать парочку джедаев одновременно! Ковать буду я, а ты внимательно смотри, ведь шанс у тебя лишь один.

Юноша подобрался поближе, и следил за Императором, стараясь ничего не пропустить.

Пропитанные Тёмной Стороной куски кортозиса и фрика взмыли в воздух. Два сверхпрочных материала, никогда ранее не использовавшиеся в одном оружии. Лишь кто-то вроде Вишиэйта мог придумать такую безумную идею.

Император применил Тёмную Сторону Силы, и начал зачитывать текст на древнем языке ситов. Сначала они звучали тихо, почти неразличимо. Но со временем слова стали громче и громче, в них вплеталась какая-то неизвестная власть, стены гробницы задрожали, воздух начал рябить. Казалось, пространство не может выдержать мощь ситской магии.

Вокруг металла проявилось зелёное пламя, мгновенно оплавив края руды, оно потихоньку добралось и до её ядра. Когда от металлов остались две раскалённые жидкости, которые собрались в форму шара, сит ввёл в них Силу, вливая её до тех пор, пока жидкость не начала поглощать свет. После чего, шары расплавленных руд объединились в один, уменьшаясь и уплотняясь по мере процесса.

Ситх подождал, когда эмульсия завершится, и ещё раз запитал полученный сплав Силой. Потом взмахнул рукой, и шар поменял свою форму, образуя цилиндр, тонкий и длинный.

А тот, в свою очередь, уже превратился в оружие, расширяясь и уплотняясь. Через пять минут, на пол пещеры опустился готовый меч.

— Я наблюдал за тобой, когда ты тренировался. И сделал ручку меча так, как тебе будет оптимальнее. Обычно, всегда куют лишь клинок, а ручку изготавливают отдельно. Но я посчитал, что так мощь меча будет ограничена, так как он не будет единым целым. Итак, — сит устремил свой орлиный взор на готовое изделие. — Теперь последний этап. Раз убивал ты, то и окунуть в их кровь меч должен тоже ты, мой юный ученик. Подойди! — властным, не оставляющим ни малейшего шанса возразить, тоном подозвал своего протеже старик.

Драко подошёл к нему, и осторожно принял свой новый меч из рук учителя. Оружие ощущалось совсем иным, отличающимся от мандалорского. Оно ощущалось через силу, как живое.

— Теперь, повторяй те слова, что я тебе сказал выучить. После чего ты должен окунуть меч в кровь, одновременно произнося: «Я, твой повелитель, нарекаю тебя моим мечом! Имя тебе…», и назови его, как тебе захочется. Будь готов к тому, что произойдёт после. На этом моя помощь закончена, — Валкорион развернулся, и уплыл куда-то на поверхность Коррибана.

Юноша сглотнул, глядя на меч в его руках. Его меч! Ручка орудия убийства ощущалась холодной, как-будто меч не был выкован несколько минут назад.

Мальчик шагнул к бассейну с кровью. Во время того, когда Вишиэйт запитывал Силой руду, он также направил часть её в бассейн. Теперь он источал чувство смерти, заставляя любого, кто бы посмотрел, представлять горы трупов. Спустя несколько минут прочтения сухих фраз на ситском языке, дрожащей от волнения рукой меч был опущен в красную жидкость.

— Я, твой повелитель, — хриплый от напряжения юношеский голос нарушил тишину гробницы. — Нарекаю тебя своим мечом! Имя тебе… — краткая заминка, после чего: — Возмездие! И да умоешься ты кровью джедаев и других моих врагов!

Пару мгновений ничего не происходило. Драко с разочарованием подумал: «Ну и к чему я должен быть готов?»

Как вдруг кровь забурлила, зашипела, и резко втянулась в клинок! После чего на нём возникли символы Ситского языка, означающие «Возмездие»! Оружие задрожало в руках мальчика, зашипев, словно змея.

— Ты мой повелитель?.. — раздался низкий бас, эхом отдаваясь от стен зала.

«Вот это да! Так он живой?!» Ситх-ученик вздрогнул, но сразу же ответил:

— Да! И с этого мгновения ты подчиняешься мне! Ты будешь моим первым оружием. И тобой я убью первого джедая. Вместе мы станем сильнее всех в истории!

Меч попытался сопротивляться, атакуя молодого ситха ментальной атакой. Но Вишиэйт позаботился о защите своего ученика, помня Скорджа, который предал его, поверив Ревану. Атака вероломного оружия разбилась о крепчайший ментальный щит. Ситх атаковал в ответ. И хоть его атака была слаба, но дополненная мощью Тёмной Стороны, она «поставила на колени» волю меча.

— Теперь ты служишь мне! — юноша с яростью подавил любую попытку сопротивления, с помощью специального метода ситхов подчиняя его себе.

— Да, мой повелитель! — меч повиновался, и перестал противиться.

В полумраке старинного здания раздавался жуткий хохот, от которого даже дух упокоенного там лорда проснулся. Но он почувствовал недалеко жуткую ауру Императора, и быстро улетел оттуда. От греха подальше!

***

В это время, на Корусанте, в храме джедаев…

В высокой твердыне Башни Грандмастера, упал с кровати высокий старик. Потирая ушибленный зад, он с трудом поднялся. Но его не столько беспокоила боль, сколько нечто странное, почти незаметное. В Силе он почуял что-то зловещее, правда мигом позже оно пропало, и магистр Проспер Рич даже не понял, откуда шло то леденящее присутствие.

На его сытом и довольном лице возникло выражение сильного недоумения.

— Что это было? — но Сила молчала, а стены ещё не научились отвечать на вопросы.

Глава 6.

Глава 6.

Коррибан, 801 год ПБЯ.

Вот и наступил Новый Год. Ситхи уже почти три месяца находились на древней родине предков. Драко тренировался со своим новым мечом, а Вишиэйт узурпировал гробницу Марки Рагноса, и устроил там свою лабораторию. Дух того лорда ситов, чью усыпальницу они варварски использовали в первые дни на Коррибане, он таки нашёл. И как бы тот не сопротивлялся, но разве он был сильнее сразу восьми тысяч лордов? Нет, конечно. А Император уже давным-давно стал намного сильнее, чем тогда. И воля духа была порабощена за считанные мгновения.

Так что сейчас можно было наблюдать интересную картину:

Молодой ситх выполнял приёмы Джуйо, модифицированные под ситский меч, а Вишиэйт левитировал в воздухе. Рядом с ним парил Мвинтуск Итсу, призрак ситха древности. Чёрная ирония этого имени показала себя во всей красе. Изначально, Мвинтуск Итсу на языке ситов означает — Сковывающий Цепью. Но в итоге, значение приблизилось к дословному переводу — Скованный Цепью. И правда, он был связан цепью ментального контроля с Императором. Тот запомнил пример Ревана, воля которого была достаточно сильна для того, чтобы освободиться, со временем, от удалённого контроля Вишиэйта. Свою роль сыграло расстояние между ними, в полгалактики.

Поэтому в этот раз он применил ситскую технику, забытую со времён Изгнанников. Техника Кацой Кьянтуска — в примерном переводе название означало Подавление Разума — помогла ему. В сознании порабощённого он установил грандиозную схему ментальных блоков, дополняющих друг друга. При нарушении приказа, сильная боль пронизывала всё существо раба. А множество блоков не давали разуму порабощённого даже шанса обойти приказ, схитрив.

Сит это проверил, выдавая своему Гроттху — что значит «раб», — противоположные друг другу приказы. Тот не мог выполнить ни один из них, из-за чего сильно страдал. Вдоволь насмотревшись на эту картину, Валкорион прекратил бессмысленное мучение.

Ситхи невзлюбили трудно выговариваемое имя, и назвали его просто Митсу. Таким образом они напоминали ему о его жалкой участи, и не тратили время на произнесение имени слуги.

Высокого роста, широкоплечий, чистокровный сит отличался при жизни отличным телосложением. Мышцы бугрились по всему его телу, так что выглядел двухметровый призрак как гора мускул. Вишиэйт задумал даже дать ему тело, чтобы сит служил ему телохранителем. Памятуя о Скордже, он каждый день напитывал Силой ограничения в сознании сита, и в скором времени они стали невероятно мощными. Теперь даже целый Совет джедаев потратил бы много дней на разрушение ментального контроля над поверженным лордом.

Более того, крепость из блоков, созданная в его разуме, могла существовать без всякой поддержки со стороны Валкориона, настолько она пропиталась его Силой. Так что в ближайшие тысячелетия Император мог не бояться предательства. Но даже световой меч не смог бы теперь выжечь паранойю из души старого ситха.

Так что Вишиэйт внимательно следил за своей марионеткой.

— Учитель, скоро мы покинем Коррибан? — спросил Драко в перерыве между тренировками, сидя на большом камне, и с удовольствием проглатывая питательный коктейль.

— Сегодня же и покинем. Я как раз собирался тебе об этом сказать. Но сначала… — ситх прикрыл на несколько секунд глаза. — Сначала ты встретишься с джедаем.

Драко удивлённо посмотрел на Мастера.

— С джедаем? Но что ему делать на Коррибане? — мальчик не понимал причины, по которой приверженец Светлой Стороны прилетел бы на планету Тёмной.

— Мой глупый ученик, джедаи считают нашу родину враждебным миром, и правильно делают. А потому изредка они отправляются сюда, и устраивают себе испытание. Что-то вроде: «Я джедай, я выстою против Тёмной Стороны!» Иногда они прилетают с выводком, но бывают и случаи, когда джедай проходит испытание в одиночку. В основном это самоуверенные рыцари, которые не понимают всех опасностей Коррибана. Конечно, — рот ситха растянулся в усмешке, — пока они не упадут в пару оврагов, не получат камнем по голове, и не оставят руку в пасти тук’аты.

Драко вздрогнул, представляя картину, как джедай в изорванной хламиде убегает от стаи тук’ат, орошая песок своей кровью. Ученик пообещал себе, что не будет настолько глуп, и не будет соваться в пасть терентатеку. К счастью, тук’ат он уже мог вырезать небольшими группками, по две-три особи, так что смерть в их лапах ему не грозит. В крайнем случае, он всегда мог убежать, чтобы потом вернуться, и отомстить!

— А Вы точно уверены, что я справлюсь? — тихо пробормотал ученик.

Глаза ситха злобно сверкнули.

— Абсолютно! Потому что, если не справишься — тебе предстоит час назидательной прожарки молниями!

Драко поперхнулся коктейлем, и с минуту кашлял, пытаясь вернуть воздух в лёгкие.

— А вот и джедай, — сит повернул голову куда-то вверх и налево. — Летит на лёгком истребителе, один, без сопровождения. Как неразумно! — гримаса, достойная ранкора, появилась на лице Императора. Митсу в страхе задрожал, ощущая кровожадность хозяина.

— Мой юный ученик, настал твой первый настоящий бой с джедаем. Лишь после победы ты перестанешь быть аколитом, и станешь настоящим учеником! Тот падаван, с которым ты сражался — не считается. Он был крайне слаб. Теперь же, ты сразишься с рыцарем. А я посмотрю, а заодно узнаю, каков сейчас средний джедай.

— Да, Повелитель! — ситх воодушевлённо схватил меч, и спрыгнул с камня на землю. После чего одел броню, по виду напоминавшую мандалорскую. Изделию Звёздной Кузницы пришёл черёд испытать себя, в бою против светового меча. Ситх одел плащ, который можно было легко скинуть с себя, и уверенным шагом пошёл в сторону предполагаемой посадки джедая.

— Хочу посмотреть, как всё будет происходить, и сколько продержится джедай, если ученик сам справится. Если же нет, — Вишиэйт усмехнулся. — Тогда у меня будет новая марионетка!

Император и его слуга полетели за юным ситхом.

***

Рыцарь-джедай Бис Тандер с самого начала этой экспедиции чувствовал себя неудобно. Что-то было не так, но вот что — он никак не мог понять. Поэтому шёл осторожно, оглядываясь по сторонам. И сразу увидел фигуру в чёрном плаще с капюшоном, которая уверенно приближалась к нему.

«Это ещё кто? Тёмный джедай?» От воина впереди несло Тёмной Стороной, и джедаю это не понравилось. Он сморщил лицо, как-будто увидел нечто мерзкое, отвратительное. Рука сама потянулась к поясу, и холодная рукоятка светового меча дала силы удерживать спокойствие. Хотя бы внешне.

— Кто вы? — спросил твилек, одновременно активируя клинок меча.

— Не важно.

Фигура в плаще громко усмехнулась, подходя на расстояние в десяток метров. Рука оппонента протянулась под плащ, скидывая его. Молодой человек с горящими золотым огнём глазами, вынул из-за спины крупный металлический меч.

Гарда клинка хищно выгибалась в виде крюков. Острый меч сверкнул на солнце отполированной поверхностью, на которой отчётливо стали видны странные символы.

«Неужели это… Ситский меч?!» Бис Тандер не был лучшим по фехтованию в Ордене Джедаев. Но его интересы больше простирались в сфере информации, и твилек просиживал дни и ночи в Архиве. А потому он сразу узнал эту агрессивную форму, и эти символы, на древнем языке ситов.

— Так ты ситх?! Как такое возможно? — воскликнул в удивлении джедай. — Мы же уничтожили вас больше, чем пятьсот лет назад!

— Ты ошибаешься, — от ситха повеяло гневом, а его рука с такой силой сжала рукоятку меча, что пальцы побелели. — В той битве вы убили многих, но не всех. Мой учитель, Дарт Олдстер, пожертвовал собой ради Ордена, и дал мне шанс сбежать. И я обязан возродить Орден! А ты, — ситх встал в стойку Джуйо. — Ты умрёшь, и станешь моей первой ступенькой на пути к победе!

Издав яростный вопль, ситх рванул в сторону джедая, нанося диагональный удар, справа и сверху вниз. Джедай отбил синим световым мечом разрезающий приём. Даже с усилением тела Силой, Бис почувствовал физическую мощь противника. А ситх всё напирал!

За диагональным выпадом последовал ещё один, горизонтальный, на ходу перетекая в укол. Твилек еле успел отступить, и вертикальный блок сменился финтом, лезвие светового меча по касательной задело предплечье ситха, вызывая крик боли. Тот взревел в гневе, нападая ещё сильнее! Мечи на секунду столкнулись, после чего отлетели друг от друга, лишь для того, чтобы снова соединиться.

На каменном плато кружили в смертельном танце две фигуры, человек и твилек. Джедай — и ситх. Вот пинок джедая отправил в короткий полёт ситха, а вот уже молния заставляет рыцаря вскрикнуть от боли. Джедай увеличил расстояние между ними, шустро отпрыгивая назад.

Ситх спокойно встал, отряхнул одежду, и оскалился. После чего Сила передала ещё большую волну гнева, и металлический меч снова атаковал.

— Тёмная Сторона ведёт к погибели! — прокричал Тандер, отражая могучий выпад в сторону. Попытка пробить защиту противника не удалась, а неожиданный выверт вражеского меча позволил лишь оставить царапину на грудине ситха. Маленькая отметинка, миллиметр в глубину.

Рыцарь с неудовольствием обнаружил, что меч слегка дрогнул, будто бы его схемы перегружены.

«Кортозис! Ещё и броню его мне не пробить. А ведь мой меч специально был разработан прорубать небольшой слой этого сплава. Наверное, его меч также из него, и оттого моё оружие уже не выдерживает.»

Мужчина попытался не контактировать с хищным орудием ситха, посылая во врага Толчок Силы, тот упал, но сразу поднялся. Также, рыцарь не мог избавиться от ощущения, что это не просто рядовой клинок, что-то в нём напрягало.

Ситх призвал ещё больше Тёмной Стороны, и с рычанием прыгнул к сопернику.

И без того мощные, его удары стали сильнее, от блокирования любого из них, руки твилека пронзала боль, а запястья онемели уже после трёх-четырёх контактов мечей. Самое странное, что у него начались галлюцинации. Меч пел, издавая резкий звук, похожий на скрежет несмазанных петель.

С каждым ударом, сквозь всё тело джедая проходила разрушительная волна Тёмной Стороны, наполненная ненавистью! Продолжать в таком духе было невозможно, и мужчина начал действовать. Он сделал ложный выпад, а когда враг повёлся, световой меч ударил пострадавшее ранее место на груди. После небольшого сопротивления, меч прошёл дальше. С рёвом боли, ситх отскочил назад, откидывая Силой врага. Он осмотрел себя, понял, что рана не опасна для жизни, и двинулся на врага, уже внимательнее.

Наконец, твилек не смог выдержать натиск, и рука со световым мечом ушла далеко в сторону, чем не преминул воспользоваться враг. Крик боли раздался на плато, когда ветвистая молния ударила в ослабевшее тело. Судороги свели на нет попытку отразить разрубающий удар, и не встречая сопротивления, металл пронзил плоть. Брызнула кровь, оставляя следы на гладком клинке.

Последнее, что увидел джедай — это холодный блеск ситского меча, который перерезал ему горло.

***

— Не так уж и плохо. Но ты дал ему шанс тебя убить! Если бы на тебе не было кортозисной брони, разве ты бы выжил? Нельзя давать врагу возможность пробить твою оборону! С этого дня я лично буду обучать тебя! Дроидов у нас много, да и Звёздная Кузница ещё изготовит. Так что готовься, будешь нещадно бит! — Валкорион раздражённо комментировал бой своего ученика. А тому хотелось провалиться сквозь землю.

— Ну ничего, — сменил гнев на милость Лорд Ситхов. — Будешь стараться — сможешь быстро научиться, как избегать таких ошибок. Вот тебе небольшая помощь.

С рук старика сорвались молнии, вызывая стон боли у юноши. Драко корчился на земле, умоляя пощадить его. Наконец, Император прекратил наказывать провинившегося ученика. Всё тело мальчика покрыли ожоги, он обессиленно лежал на холодном камне, радуясь, что его больше не мучают.

— А теперь — иди собирай наше имущество. Мы отбываем!

Сит повернулся к кораблю, и на ходу кинул за спину:

— Ах да. Забери световой меч, он теперь по праву победителя твой. Но если ты в следующий раз накосячишь, одними ожогами не отделаешься! — Валкорион слевитировал к шаттлу, оставляя ученика валяться на земле в одиночестве.

Спустя несколько часов, челнок с сопровождением покидал орбиту Коррибана.

Глядя в иллюминатор на планету, которая становилась всё меньше и меньше, Драко вдруг осенила мысль.

— Мастер, у меня есть одна идея насчёт наших дальнейших действий! — юноше не терпелось рассказать, что он придумал.

— Ну что ещё? — недовольно проворчал старый сит, оторванный от своих размышлений.

— Нам нужно создать фирму по производству кораблей! Таким образом, мы сможем выйти в свет, не раскрывая себя! И мы будем иметь возможность контролировать производственные ошибки. — парень умолк, с шумом набирая в лёгкие воздух.

Вишиэйт странно посмотрел на ученика, как-будто впервые его видел.

— Мой юный ученик, так оказывается, ты у нас думать головой умеешь! — насмешливо протянул Император. — И где же ты предлагаешь построить доки?

— Мастер, я думал захватить Мандалор, и построить на орбите Конкордии станцию — верфь. Поставить её около скопления астероидов, так, чтобы подлететь можно было только с одной стороны. А коридор контролировать блокадой.

— А это мысль. Вот только, как ты её собираешься создавать, блокаду? — откровенно насмехался над учеником Вишиэйт.

— А вот для этого я и обратился к Вам, Повелитель! Вы наверняка знаете способ, как это сделать! — сит недовольно посмотрел на маленького манипулятора.

— Вздумал мной управлять, надавив на гордость? Наглый глупец! Я подумаю над этим. Но смотри, — жёлтые глаза зловеще сверкнули, — лучше бы твоему плану оказаться реализуемым! Иначе… — тон ситха на порядок похолодел.

— Я обещаю, что в случае, если план окажется невыполнимым, я придумаю другой! И сам его реализую! — заверил учителя Драко.

— Хм. Пусть на верфях работают дроиды с нашим ИИ, это значительно ускорит процесс. Мы найдём, чем заглушить сканеры любопытных.

Сит закрыл глаза, показывая, что разговор окончен.

***

Через несколько дней, на Конкордии…

Тёмный клинок столкнулся с ситским мечом, и оба оружия отскочили в разные стороны.

Ситх отвёл меч в сторону, и на Джанго Крайз обрушилась мощь голубой молнии. Против джедая, да ещё и защищённого Силой, молния действовала значительно слабее её полной мощи.Однако доспехи мандалорца состояли из проводящего электричество металла, а ситху только это и было нужно!

Громыхнула молния, затрещали разряды электричества, забился в агонии предыдущий Мандалор. Тело немного подёргалось, и затихло. Ситх поднял Силой труп, и очень сильным ударом разрубил его пополам.

Рукоять Тёмного меча взмыла в воздух, и прилетела прямо в руку. Характерный звук светового меча разорвал тишину. Драко поднял вверх завоеванный в битве меч, и крикнул на всю площадь:

— По праву победителя теперь я ваш лидер! — сотни мандалорцев вскинули в небо бластеры, и воздух пронзил залп салютующих победителю мандо’аде. И лишь несколько человек в углу площади хмурились, не согласные с кандидатурой нового правителя.

Интерлюдия 1.

Интерлюдия 1.

Устрашающего вида меч перерубил бескар ударом чудовищной силы.

Фигура в броне, чем-то похожей на мандалорскую, и чёрном плаще, подняла руку. С земли в подставленную ладонь будто по волшебству прыгнула рукоятка Тёмного меча.

Воин включил световой меч, вскинул его вверх, и огласил всю площадь громким криком:

- По праву победителятеперь я ваш лидер!

Вокруг него и половинок тела проигравшего лидера клана Крайз стояли Мандалорцы из разных семей. Сотни людей приветственно выстрелили в воздух, салютуя победителю, новому Мандалору.

И лишь в углу площади стояли несколько человек, которые молчали.

- Алан будет в гневе. Теперь лидер клана Крайз – он. Как бы он не натворил дел, рубанув сгоряча! – тихо проговорил уже немолодой мужчина лет сорока. Его руки сжались в кулаки, как если бы их обладатель злился, но не хотел этого показывать.

- Кто скажет молодому Алану, что теперь он глава клана Крайз? – посмотрела вокруг, на своих друзей, пожилая женщина в длинном платье.

Несколько секунд длилось молчание. После чего молодой человек в синем бескар’гаме выступил вперёд.

- Я его друг, я ему и сообщу. – окружающие молча кивнули, мужчина, что заговорил первым, шагнул к нему, благодарственно и напутствующее похлопал по плечу. Потом все кроме юноши развернулись, и ушли. Вдали утихал их разговор:

- Я подготовлю наших бойцов, на случай, если придётся спасать парня.

- А я соберу клан Крайз, - слова стали неразличимы.

Юноша постоял на месте, собираясь с мыслями. На площади убийца толкал речь:

- С этого дня, я буду для вас Мандалор Молниеносный! Чтоб каждый, кто захочет бросить мне вызов, вспоминал о судьбе предыдущего Мандалора! – и голова в капюшоне осмотрела публику, выискивая недовольных. Но все молчали. – Хорошо. Теперь о деле. Начинаем копить силы, вытаскивайте из закромов звездолёты, оснащайте, проводите полный ремонт. Мы должны быть готовы. Скоро будет заваруха, - рука говорившего поднялась на уровень лица, и сжалась в кулак. – И пока Федерация будет метаться в панике, мы будем готовы!

-Даа!! – раздался ор множества голосов, а молодой мандо’аде сморщил лицо, и покинул площадь.

***

Мандалор, несколькими часами позже.

- Да, войдите, - парень лет двадцати тряхнул рыжей копной волос.

- Здравствуй, Алан, - немного грустно поприветствовал его вошедший.

- А, это ты, Майнок. С чего печальный такой? – хозяин дома хлопнул по плечу гостя, потом протянул ему бокал с соком мейлуранов.

Майнок взял бокал, отпил немного, после чего поставил на стол. Вздохнул, собрался с мыслями.

- Алан. Твой дядя мёртв.

Стук упавшего бокала добавил мрачности атмосфере. Алан повернулся к гостю, широко открытыми глазами глядя на него.

- Что… ты сказал? – один глаз дёрнулся, а юношеский голос сорвался на сип.

- Твоего дядю убили, - тяжело повторил Майнок, и, не выдержав, схватил стакан с напитком, выпивая до дна всю жидкость.

- Ты же это сейчас шутишь, да? – голос перешёл на крик. – Скажи, что шутишь!

Алан схватил друга руками за плечи, и тряхнул. Тот не отстранялся, лишь тяжело вздохнул.

- Нет, не шучу. Теперь ты – лидер клана Крайз.

-Кто? – изменился в голосе хозяин дома. – Кто его убил? Какой ублюдок сделал это?!

Юноша сжал кулаки, заострившееся лицо взбугрилось, показывая играющие желваки.

- Я не знаю, кто он, но теперь его зовут Мандалор Молниеносный, – рассказчик налил себе ещё напитка, и опять выпил его залпом. – Он назвался так, когда убил твоего дядю молнией. Он реально выпустил её с руки. А до этого сражался с ним на мечах, наравне! И его меч, он из какого-то неизвестного мне сплава, он противостоял им Тёмному мечу. И хоть это световой меч, но это оружие ему не уступало, – он сжал бокал в руке. – На лезвии даже скола не появилось, я это видел!

Алан посмотрел полубезумным взглядом на пол. Потом ударил ногой стол, опрокидывая его, вместе с напитками и фруктами. Злобный рык сменился звуками раздавленных фруктов и бьющейся посуды.

Когда парень устал громить свою столовую, он сел на диван. Отдышавшись, Алан поднял глаза, и посмотрел на Майнока.

- Я буду мстить. Ты со мной? – тот кивнул, отпил ещё сока, потом встал, прошёлся по комнате. Аккуратно обошёл груду битого стекла, посмотрел в окно.

- Я с тобой, но нельзя бросаться на него в одиночку. Хоть это и не по-мандалорски, но нам надо устроить ему засаду. Сначала, - глаза юноши блеснули, - мы установим одну ловушку, в которую он попадёт. А потом, - обернулся он к другу, - потом мы подорвём вторую! И наконец, мы его добьём.

Майнок прошёлся по комнате, взял фрукт из шкафа, надкусил плод.

- Надо собрать всех, кто сейчас может пойти с нами. Часть оставим возле кораблей, остальные пойдут на дело. Мы должны будем быстро разобраться с ним, а потом улететь. Иначе его новые подручные нас расстреляют.

- Ты всегда был лучше меня в составлении планов, - усмехнулся Алан. – Ну, за дело! Я собираю свой клан, если они ещё не готовы. А ты собери свой, оставим по пять человек около кораблей, а сами порвём на кусочки этого… Ситха!

Его собеседник с удивлением посмотрел на него, потом хлопнул себя по лицу.

- И правда, как я не понял?! Он ситх! Сражался Силой, но не как джедаи. Может, сдадим его джедаям? Они быстро его повяжут.

Алан в два счёта оказался около приятеля, и схватил его за воротник.

- Он мой, слышишь?! Мой! Никаких джедаев привлекать сюда мы не будем! Слышишь?!

Тот поморщился, вырвал свой воротник, осмотрел, убедившись в его целостности. Потом недовольно проворчал:

- Ты так скорее меня угробишь, чем убийцу твоего дяди. Аккуратнее будь.

-Ты прав, извини. Я не со зла, просто… Я его убью! Я, а не какие-то там джедаи!

Крайз начал снова заводиться, но всё же смог побороть себя, и медленно успокоился.

-Встречаемся в доках, там и обговорим план убийства.

Парни кивнули друг другу, и вышли из дома. Каждый пошёл к своему клану.

***

На следующий день, в доке 12 на Конкордии, собрались две группы людей, все они одеты были как на войну. Мандалорская броня, бластеры в кобуре на поясе. У кого-то даже был повторитель.

Вперёд выступил Майнок.

- Значит так, я выяснил, что сегодня ситх улетает куда-то по своим делам. Вход на его корабль мы уже заминировали, внутри также установили бомбу, она хоть и слабенькая, но убить человека точно сможет. Даже если это - одарённый. План такой: ситх заходит в док, мы по удалённому управлению взрываем пару детонаторов у двери, потом, если он ещё жив – взрываем трап его шаттла, когда он пытается убежать. Если же и это не помогает, то его корабль взлетает на воздух, а в случае, если ситх выживет - мы начинаем обстрел из всех орудий. Всё понятно, вопросов нет?

Он оглядел присутствующих. Вопросов ни у кого не возникло.

- Тогда в путь. По пять бойцов от каждого клана остаётся здесь, остальные с нами. Держите звездолёты в боевой готовности, они нам могут срочно понадобиться. По завершению операции, улетаем на Мандалор.

Несколько фигур в доспехах заняли места в звездолётах. Остальные двинулись за лидером клана Сенд, тем самым мужчиной лет сорока. Они прошли в соседний док, через секретную дверь. Там стоял шаттл типа “Ака’джор”. Его-то и заминировали Мандалорцы. Каждый воин нашёл себе укрытие, и все бойцы притаились. На первый взгляд никого в доке не было.

Ждать им пришлось недолго. Скоро дверь с шумом сервомоторов отворилась, и фигура в чёрном плаще зашла в док. Сразу же раздался взрыв, после чего утробное рычание, похожее на звериное. Несколько секунд ничего не происходило, потом внезапно ситх возник около одного из бойцов. Тишину разорвал звук включения светового меча, мандалорец понял, что его раскрыли, а потому начал стрелять, план провалился.

Сразу же половина мандо’аде взлетела на реактивных ранцах под высокий потолок дока, и открыли огонь по ситху.

Выстрелы, отблески светового меча, отлетающие во все стороны бластерные заряды. В помещении творился хаос.

Ситх отражал большую часть выстрелов, но иногда один-два всё-таки проходили сквозь его защиту. Вот уже упал воин в бескар’гаме, его же выстрел отлетел ему в шею, второй умер от удара Тёмного меча.

Фигура в чёрном плаще вскинула руки, и окружающих его врагов ударили ветвистые молнии, запах горелой плоти и крики боли, а также ярости, заполнили док. Несколько секунд ситх мучил солдат противника, затем резко прыгнул в ту сторону, где было больше всего мандалорцев. Световой меч почти без усилий разрубал доспехи в местах сочленений, по ходу отражая вражеские заряды.

Вот боец стреляет в ситха, тот отражает сгусток преобразованного газа тибанна, и заряд смертоносной энергии летит прямо в голову ближайшего воина. Через мгновение погиб и первый солдат.

Одарённый метался по доку, уничтожая своих врагов. А они почти не могли попасть по нему.

***

Наконец, всё стихло. В доке повсюду валялись тела, стены испещрили кратеры от попаданий из бластеров. Ситх осмотрелся вокруг, потянулся к Силе. Выживших не было. Он удовлетворённо улыбнулся. Потом упал на колени, и зарычал, дали о себе знать ожоги от пропущенных выстрелов. И хоть броня спасала, но несколько сотен зарядов, да ещё и почти в упор, не мог выдержать даже доспех, изготовленный Звёздной Кузницей с помощью Силы.

- А ведь учитель говорил, что так просто они не примут меня. Нет же, попёр с песней, и даже не взял с собой дроидов. То-то он злился, когда я улетел! – тело нещадно ломило, оно отказывалось вставать. Двери дока открылись, и вбежали воины в броне.

“Свои, или враги?”

- Мандалор! Защищайте Мандалора! – к нему подбежал седой мужчина, и остановился рядом с ним. Его глаза расширились, когда он увидел следы от множества бластерных попаданий на броне юноши.

- Вы ещё живы, после такого?! – впрочем, его удивление длилось лишь миг, и старик сразу достал шприц с гелем бакты, который сразу и вколол ситху.

- Не дождётесь… - различил мандалорец шёпот из пересохших губ, после чего раненный рухнул без сил, и потерял сознание.

***

Алан бежал на заплетающихся ногах, рядом с ним передвигались Майнок, Тэворт Сенд, отец его друга, и несколько бойцов клана Крайз.

- Почему он так силён?! – крикнул на ходу юноша, поворачивая вместе со всем отрядом к доку 12.

- Не знаю! Похоже, что наши сведения о джедаях устарели, тем более – о ситхах! – на бегу ответил ему Майнок.

- Сейчас наша задача покинуть Конкордию! На Мандалоре у нас есть союзники, друзья, там же основная часть наших сил! – как взрослый, устоявшийся воин, Тэворт больше думал о будущем, чем о прошлом. И планировал заранее, что доказал спасением остатка отряда. Но даже он не предполагал, что ситх окажется таким живучим. Взрыв двух термальных детонаторов его даже не замедлил, лишь разозлил!

И хоть потом они его сильно поранили, но конца битвы Тэворт не видел. Однако ему что-то подсказывало, что ситх выжил в той перестрелке. Ранен, но выжил. А как известно любому охотнику, хуже здорового ранкора – только раненный ранкор!

Наконец, отряд добежал до кораблей, воины запрыгивали в свои Ком‘рк. Алан ненавидящим взглядом посмотрел в сторону шаттла ситха, хоть и не мог увидеть его через стены. Потом повернулся назад, и залез в звездолёт вместе с Майноком. Двигатели взревели, поднимая истребители в воздух. Мандалорцы провожали яростными взглядами космопорт. В нём они оставляли мёртвые тела двадцати двух их собратьев.

Глава 7. Часть 1.

Глава 7. Часть 1.

Темнота. Вокруг темнота.

Я очнулся в непонятном для меня месте, в подвешенном состоянии. Всё тело ломило, казалось, меня пропустили через мясорубку. А потом собрали, и сварили заживо. Но что-то внешнее смягчало

Вокруг меня ощущалась какая-то жидкость.

«Где я?» попытался произнести мой рот, но на лице что-то находилось, и даже я сам не услышал себя.

«Ты в бакта-камере, » — сказал голос учителя прямо в моей голове.

«Учитель, что со мной? И откуда здесь Вы?» сознание ещё не полностью вернулось, в голове было пусто, от слова — совсем.

«Ты получил множественные ожоги тела. Броня не смогла полностью заблокировать огонь нападавших. Термальные детонаторы также сыграли свою роль.»

«Но… Как же тогда я выжил?» — сложно представить, как один человек, даже, если это — одарённый, мог выжить в таком происшествии!

«Тёмная Сторона даёт могущество, неподвластное слабому умишке ничтожных существ. Ты был сильно разозлён — и наконец, сделал тот прорыв, про который я тебе говорил. Ты смог вызвать в себе холодную ярость!» — я понял, что ничего не понимаю.

Мастер вздохнул, и продолжил:

«В тот самый момент, когда рядом с тобой взорвались гранаты, ты отпрыгнул, но тебя всё же задело. И тогда ты разозлился на свою слабость, и пожелал взять больше у Тёмной Стороны. Тебя охватил гнев, но ты не потерял контроль над ним. Наконец, тот фундамент, что я в тебя вложил — дал о себе знать. Твой самоконтроль увеличился, и ты на краткое время смог отстраниться от этих эмоций. Ярость горела в твоей груди, но ты держал её в стальном кулаке, не давал ей вырваться на волю. Потому и смог выжить.»

«Тогда почему я до сих пор в таком состоянии?»

«Мой наивный ученик, ты что, думал — позови Силу, и все твои проблемы будут решены? Да ещё и без всяких последствий?» — голос Императора передал ту самую насмешку, которая так сердила меня!

«Я… Я не думал так!» — если бы я мог, то сейчас бы покраснел, потому что именно так я и думал.

«Если бы так не думал, то использовал бы голову!» — гнев учителя был предельно ясен, и я вжал голову в плечи.

«Ты ошибся уже во второй раз. Третьего шанса не будет. Советую помедитировать, и вспомнить в мельчайших деталях, что с тобой произошло в космопорте. Вспомни — и обрети ту Силу вновь.Если же ты сделаешь ещё один такой промах -я пойму, что мне нужен новый ученик. А теперь, отдыхай. Пока ещё можешь!» — голос стих.

Я погрузился в размышления. Что я сделал не так, из-за чего был атакован?

«Возможно, они посчитали, что я слишком слаб. А может, это из-за моих слов, что я теперь их лидер? Решили, что я недостаточно хороший вожак? Что же, это надо исправить. Пора расставить все точки над «и», показать им — кто здесь хозяин. Найдём пиратов, победим их меньшими силами, а заодно — немного покажем наши ресурсы. А тех диверсантов…» — я скрипнул зубами.

«Их я найду. Найду, и уничтожу!»

После победы, доставшейся такой ценой — я хотел лишь одного. Убить этих людей! Жарким пламенем поднимался изнутри меня гнев, и грозил спалить дотла, если месть не будет исполнена!

***

Несколько дней спустя…

— Бам! — прозвучал на всё помещение резкий удар.

Рука Драко, на которую пришёлся вес металлического жезла — распухла. Сейчас он стоял в тренировочном зале на Мандалоре.

Также кроме него тут находились три дроида, которыми управлял его учитель. Пока что с ним сражался лишь один дроид, но и этого мальчишке было достаточно. Тело ещё не полностью восстановилось после травм. Однако, Вишиэйт и слышать не желал о том, чтобы дать своему ученику лишний день отдохнуть.

И поэтому, сейчас дроид серии Альфа-1.0 — избивал юношу, который часто не мог увернуться. Опыт Императора давал дроиду неоспоримое преимущество, позволяя творить всё, что пожелает манипулятор. Драко ожидал одного удара — а прилетал совсем другой, и с другой стороны. Независимо от того, пытался ли ситх сопротивляться, уворачиваться, и даже световым мечом накромсать дроида на ровные куски — ничего не получалось.

Это очень злило Драко, но и поделать он ничего не мог. Что только подливало масла в огонь гнева и ярости, которым юноша подпитывал Тёмную Сторону.

— Ты должен уклоняться, если не можешь заблокировать оружие врага своим! Если ты будешь блокировать световой меч рукой, то хотя бы надень наручи из чистого кортозиса! Иначе ты лишь добьёшься того, что разживёшься новым протезом, вместо старой руки. Глупо лезть под меч врага! — сит висел в воздухе, и поучал своего непутёвого протеже, а тот пытался научиться. Но что-то не выходило. Казалось, огонь ярости сейчас опалит его — но Тёмная Сторона не давала той ожидаемой мощи, того могущества! И Драко глупо подставлялся, медленно двигался, не понимая — что не так?

Валкорион вздохнул.

— Ты понимаешь, что жезл — тебе не навредит, и поэтому не выкладываешься. Хорошо. Тогда сделаем по другому, я как раз приготовил кое-что, что поможет тебе в тренировках.

Юноша сделал шаг назад, пытаясь понять — что такого мог ему приготовить мастер, в отместку за тот конфуз?

Сит поднял ладонь, и в руку откуда-то из соседней комнаты, прилетел свёрток. Вишиэйт развернул ткань, и на свет предстал меч, похожий на световой во включенном состоянии. Но вместо чистой энергии в клинке был металл.

— Это тренировочное оружие ситхов. Применяется уже не одну тысячу лет. Примечателен тем, — император взял меч в руку, сделал пару взмахов, — что от удара таким клинком конечность немеет, а через всё тело проходит волна боли. Вместо лезвия у него стержень, покрытый шипами жуков пелко. В шипах этих любопытных созданий содержится токсин, при попадании в тело — он вызывает кратковременный паралич поражённого участка.

Валкорион с «доброй» улыбкой посмотрел на своего ученика.

— Ну, приступим. Исправим твои ошибки, мой непутёвый ученик! — ситх быстрым движением атаковал ученика.

По всему этажу огромного здания долго ещё разносились звуки ударов, сменяющиеся стонами боли.

***

Через несколько дней, когда Драко медитировал, его прервали — в дверь постучались.

— Войдите, — произнёс ситх, не открывая глаз.

В комнату вошёл высокий старик. Седые волосы уходили за спину, связанные в небольшой хвост.

— Мой Мандалор, я выполнил Вашу просьбу. Вот сведения обо всех пиратах в нашем секторе, — глава клана Врен подал юноше датапад.

Драко подхватил Силой прибор, поднося телекинезом его к себе. Мандалорец не обратил на это особого внимания, он уже привык — новый лидер их народа постоянно пользовался Силой. Впрочем, когда ситх попросил его найти расположения всех пиратских баз, во всём секторе — Данар предположил, что молодой правитель Мандалора хотел серьёзно взяться за пиратов, очистить от них весь ближайший к их планете космос.

Вызывало интерес то, какими силами он намеревался это делать? Если юноша решил завалить трупами мандо’аде палубы пиратских крейсеров — то он лишился бы поддержки, как минимум — половина тех, кто сейчас подчинялась, была бы потеряна.

Старый воин хорошо понимал — сейчас у нового вождя их народа нет репутации. Его знают как сильного воина, но не как тактика. Не говоря уже о стратеге. Так что стремление мальчика показать себя в военном деле — было оправдано.

В общих чертах, беспокоило Данара лишь одно — какими силами и чьими ресурсами Мандалор собирался это совершить.

— Полтора десятка баз пиратов, в пределах ближайших пяти систем, — проговорил числа ситх, рассчитывая на ходу, сколько ему придётся взять кораблей. — Значит, у одной банды даже пара «Предусмотрительных» есть? Ничего, думаю — разберёмся.

На молчаливый вопрос главы клана Врен, Драко ответил со вздохом:

— Я отошлю сообщение, скоро прибудет наш флот. Эти корабли лучше обычных, и мы сокрушим пиратов. Скорее всего, нам почти не придётся брать их судёнышки на абордаж, проще сразу расстрелять из всех орудий. Так мы не потеряем наших бойцов.

Во взгляде старика промелькнул интерес, но он промолчал.

«Так у него есть свой флот? Забавно… Значит, хочет показать себя как управленца, используя свои ресурсы, вместо народных? Посмотрим, чем это закончится…»

Тем временем, Драко вынул из кармана передатчик, и вызвал «Разящий». Так он назвал флагман своего маленького флота, корабль версии «Рассекатель 2.0». Голопроектор пиликнул, а через несколько секунд, появилась голограмма. Дроид в аналоге мандалорской брони вытянулся во фрунт, насколько это было возможно.

— Сэр! Кэп слушает, сэр! — Кэп, первый дроид, что взял себе имя, был назначен капитаном «Разящего». Его искусственно сформированная личность отличалась педантичностью. Прочитав где-то в голонете рассказы про бравых вояк, дроид почему-то решил, что ему стоит стать образцовым военным. Что сейчас и демонстрировал, стоя по команде «смирно», перед вышестоящим начальством.

— Кэп, мне нужен флот. Прилетай на Мандалор, возьми с собой «Рассвет» и «Гидру». А с ними сотню эскадрилий Ком’рк. И пару легионов дроидов-солдат, на всякий случай. Протокол 4, подготовка флота к уничтожению пиратских эскадр.

— Есть, сэр! Будет сделано! — связь прервалась.

Драко устремил свой взор на Данара Врен.

— Скоро мы очистим наш сектор от пиратов. Вы, должно быть, устали. Отдыхайте, а я продолжу тренировку.

Мальчик сел в позу медитации, и закрыл глаза.

***

Родер Оффран радостно потирал руки.

Ещё бы! Ведь сегодня, его флот сможет захватить рабов, на планетах системы Тастра. А там и продать, где-нибудь за дугой Кесселя. Он уже подсчитывал в уме, сколько кредитов сможет наварить на каждом рабе, когда его вызвали по комлинку.

— Ну что там, Сол? — проворчал в комлинк капитан пиратов.

— Капитан Родер! Из гиперпространства сейчас выйдет эскадра больших кораблей! Вы нужны нам на мостике!

«Как же не вовремя!»

— Уже иду.

Когда забрак прибыл на мостик, там его встретили нервные подчинённые.

— Сэр! Посмотрите за окно!

Недоумевая, что же их так удивило, Оффран приблизился к окну. От которого сразу отшатнулся.

Впереди, довольно-таки недалеко от их флота, медленно плыли в их сторону несколько кораблей. Но не их количество испугало пиратов. Ведь десяток звездолётов мало кого напрягут. Но только, если это не километровые звёздные разрушители, во главе с ещё большим флагманом!

Дредноуты странной формы будто сошли с голограмм кораблей Империи Ситов, четырёхтысячелетней давности.

Между тем, из ангаров неизвестной флотилии в сторону пиратов уже вылетали эскадрильи истребителей. Было ясно, что перед ними враг. И вести переговоры он явно не собирался!

— Уходим в гиперпространство, живо! Рассчитывай координаты для прыжка, Дино!

Ящер склонился над консолью, через минуту он сообщил, что координаты готовы.

Тем временем, пирата вызвал флагман неизвестного флота Забрак сглотнул, и попытался встать в уверенную, но нейтральную позу.

Фигура в чёрном плаще с капюшоном на это презрительно хмыкнула, спокойно складывая руки на груди. Даже с изображения чувствовалось, что оппонент даже не рассматривает пиратов как противника. Так, позабавиться.

— Здравствуйте, я капитан этого торгового судна, Родер Оффран. Могу я поинтересоваться, зачем Вы выслали свои истребители в нашу сторону? — спросил чуть дрожащим голосом забрак.

Капюшон чуть поднялся, и стали видны горящие золотым огнём глаза. А после — капитан почувствовал, что ему нечем дышать, а ноги отрываются от пола. В голове замелькали мысли, прерываясь на желание жить. Впрочем, через пару секунд воздух вернулся в лёгкие, а фигура на голограмме с сожалением хмыкнула.

«Джедай! Нам конец, похоже, что ему захотелось чужой крови!» — табун мурашек пролетел по спине капитана.

— Уходим в гиперпространство! — закричал он, как только смог говорить. Горло сразу же заболело.

— Зря стараетесь, капитан Оффран. Приятно было пообщаться. И, да… — фигура в чёрном усмехнулась. — Хорошего пути на тот свет! — с этим мрачным пожеланием, противник отключил связь.

— Что он имел ввиду, говоря что мы зря стараемся? — спросил низкорослый виквай-пилот.

Ответ пришёл быстро. Корабль перешёл на скорость света, но тут же выпрыгнул, а мостик заполнился звуками отчётов о ошибках.

— Сэр! Мы не можем выйти в гипер! Нам что-то мешает! — крикнул штурман.

Родер побелел, насколько может побелеть забрак.

«Вот теперь точно без выхода. Так вот что он имел в виду, ” — пират с ужасом осознал, что ему остаётся лишь подороже продать свою жизнь.

— Они блокируют гипер кораблём с гравитационным колодцем! Но мы не сдадимся! Убьём же как можно больше этих ублюдков! — бывалый пират понимал, что хуже всего допускать панику, даже перед смертью, а потому перенаправил своих подчинённых на бой, вместо отчаяния.

— Квай, Лун, за турели! Я за управление протонными торпедами! Покажем этим ублюдкам, что мы не из банта поодо сделаны!

-Да! — коротко отозвались пираты.

Истребители уже были на подлёте. С воем двигателей мандалорские звездолёты обрушили огонь скорострельных бластеров на щиты крейсера пиратов. Предусмотрительный вздрогнул, но выдержал.

— Капитан, щиты просели на двадцать процентов! — негромко проговорил виквай, направляя корабль от тяжёлых звездолётов врага.

— Ничего, пока держимся. Сейчас мы им!

Рука нажала на запуск протонных торпед. Те выскочили в космос, и направились по направлению к эскадрилье Ком’рк.

Резким плевком турболазеров крейсер обругал мелкие судёнышки, поливая их огнём.

Те спокойно увернулись от трассирующих линий и развернувшись, пошли на второй круг. Щиты просели ещё на пятнадцать процентов от активного обстрела. Один из нападавших не успел уклониться, и попал под протонную торпеду.

«Один есть!» — радостно подумал пират.

Но вот из облака взрыва вынырнул… Целый истребитель, и под ошеломлёнными взглядами корсаров пролетел мимо, поливая их щиты шквальным огнём.

«Это ещё что за неубиваемый звездолёт?!» — пронеслось в голове у забрака.

— Капитан! Их флагман навёл на нас орудия! — раздался смертный приговор их судну.

— Ну вот мы с тобой и отлетались, Жемчужинка, — прошептал Родер, перед тем, как орудия звёздного разрушителя разнесли их корабль в космическую пыль.