Звёздные пазлы. Синержи-Скай. Звёздные кочевники. История первая.

Глава 1

Мириады звёзд всегда выглядят холодными и удалёнными на несоизмеримо огромные расстояния. А если звезда находится близко и ты способен рассмотреть её диск на фоне черноты необъятного космоса, или же голубого небосвода, то тогда это уже не звезда, а Светило. И Светило сие – одно и единственное, дарящее жизненный свет и тепло, и не берущее взамен ничего.

Мораль такова – дарить добро окружающим должен любой индивидуум, если у него есть достойная харизма и честь быть примером во всём. Но делать это он должен совершенно непринуждённо и бескорыстно.

Алекс Нагорный и Юрий Москаленко

Синержи-Скай. Звёздные кочевники

История 1. Будущий состав экипажа

Аннотация:

Жизнь и мечты паренька, живущего на планете Вега в Звёздной Системе Ра. Система эта находится где-то в Рукаве Ориона, а не в Рукаве Персея Галактики Млечный Путь, как расположена наша родная Солнечная Система с Землёй.

Кто он, этот молодой и наивный мечтатель о путешествиях в космосе? Как он живёт и какие проблемы решает... А всё в жизни просто и сложно, как и у основной массы людей, проживающих на любых планетах и континентах.

Однако, спокойная и предсказуемая жизнь порою меняется. А зачастую и на радикально противоположный уклад. Что тогда ждёт героя и как повернутся события? Всё очень сложно, ведь лишь воле случая и провидения подвластен ответ на огромный ворох вопросов!

Пролог

Приближение светящегося пояса, вначале, показалось стремительным. Звёзды всё отчётливее проявлялись, выделяясь из общей массы огромного скопления, похожего на закручивающуюся к центру спираль.

Взгляд то и дело цеплялся за кометы, которые своими светящимися газовыми шлейфами указывали направление потока нейтронов и радиации. Астероидные поля, замерзшие почти неподвижными роями, оставались позади своеобразного маршрута полёта.

По мере приближения к воображаемой конечной цели, расстояния между отдельными космическими объектами увеличивались, открывая новые, невидимые ранее, детали неспешного течения космических действий и разворачивающихся событий. Теперь можно хорошо рассмотреть некоторые из планет, следовавших по своим траекториям орбит.

Стали попадаться планеты, которые проходят стадию зарождения.

Гигантские сгустки космической пыли под действием гравитации собирались вокруг более тяжёлых планетоидов и, постепенно спрессовываясь, увеличивались в объёме и массе своей составляющей.

Взгляд стал различать знакомые когда-то, по описаниям или видимым изображениям, астероидные кольца вокруг знакомой планеты. Где-то тут должна быть и она. Память услужливо рисовала голубую планету с привычными континентами и атмосферными явлениями в виде вихрей циклонов над поверхностью, чередующимися редкими цепочками облаков.

Но там, где уже должна была быть эта жемчужина, взгляду открылась совсем не та картина, на которую настроилось всё внутреннее ожидание. На месте её находился планетоид состоящий большей частью из ледяного покрова. Он не совершая никаких движений вокруг своей оси, являлся мрачным и холодным продуктом космической активности.

Всё внутреннее состояние души пришло в отчаяние, а жизнь космоса продолжала свой путь во времени. Вот планета покрылась паутиной трещин, сквозь которые проглядывалось свечение, исходящее из самого её центра. Они, увеличивались и расширяясь, раскалывали более крупные осколки на более мелкие, которые под действием внезапно возникшего внутреннего увеличивающегося объёма, расходились всё дальше и дальше друг от друга.

Резкая и ярчайшая вспышка, образовавшаяся на месте происходящего действия, заставила мысленно закрыть глаза. Радиальные, шарообразные потоки ударной волны расходились с невероятной грациозностью и мрачной красотой разворачивающегося апокалипсиса в полной, звенящей тишине космоса. Они расщепляли обломки планеты на атомную пыль и превращали ледяные структуры в газовые.

В самом центре происходящей драмы появился космический объект, представляющий огромный чёрный шар, визуально разделённый на две равные полусферы. Его масса была настолько велика, что не позволила разлететься по космосу пылевым и газовым остаткам планетоида, притягивая их к своей поверхности, воздействием мощного гравитационного поля.

Сама рукотворная планета закрылась тончайшим маревом из плазменного защитного поля, соприкасаясь с которым обломки погибшего планетоида окрашивали всё видимое пространство рядом с поверхностью яркими вспышками.

Но время не стояло на месте и уже скоро, по меркам космоса, пыль и обломки образовали сплошную кору, продолжая притягиваться к центру массы. Она застыла на мизерном расстоянии от защитного поля, продолжила набирать плотность и притягивала к себе всё больше и больше пыли и газа, которые под действием температуры плазмы переходили из одного физического состояния в другое.

И вот, спустя ещё некоторое время, сформировался плотный непроницаемый покров из атмосферного газа, воды и разнообразной космической породы. Визуально из космоса это представляло теперь планету с атмосферой, состоящую из одного большого участка суши на одном из полюсов и огромного пространства воды.

И опять, неспешное течение времени было нарушено появлением нового объекта, достаточно близко вспыхнула вспышка, разметав остатки разрушенного планетоида, которые висели на дальних орбитах в большом количестве, успевшие удалиться от первого появившегося объекта и не попавшие в активную часть притягивающего гравитационного поля.

Он был похож на своего старшего предшественника, но гораздо меньше по размерам, приблизительно раз в пятьдесят. И снова началось преобразование. Под действием нового космического тела с немалой массой, вращающегося по практически стационарной орбите, пришёл в движение образовавшийся покров вокруг чёрного гиганта, раскалываясь на части и медленно перемещаясь.

Открывались громадные трещины, сквозь которые на поверхность выбрасывалась часть расплавленных масс, находившихся в постоянном соприкосновении с плазменной защитной оболочкой. Некогда прозрачная атмосфера впитала в себя миллионы тонн пепла и стала абсолютно непроницаемой для взгляда на какое-то время.

Глава 1. Обычное утро воскресного дня

– Тяв-к! – жизнерадостный Чиха лизнул меня в нос. – Тяв-к!

– И когда же ты, чудик клочкастый, у нас вырастешь? – беззлобно пробурчал я и нырнул под одеяло, не побрезговав спрятать голову под подушкой.

Это, конечно же, слабоватая защита от нашего мелкого вредины, но на пару минут отодвинуть подъём вполне можно. Позволит чуть-чуть протянуть до той самой поры, пока мелкий проказник не отыщет себе лазейку к ногам. Отыщет и дружески тяпнет меня за большой палец, что он и сделал прямо сейчас.

– Да, бли-и-ин! Ть-фу на тебя! И за что мне такое чудовище? А? Чиха!

Я неохотно откинул постельные принадлежности и присел на кровати, продолжая победоносное сражение с остатками сна и приступом лени. Короче, всё именно так происходит, как и всегда по утрам в воскресение.

Отодвинув мелкую ушастую бестию в сторону, я взглянул на прикроватную тумбочку, где у ночной лампы стоит рамка с фоткой отца. Что поделать, такая привычка... Тут он в штурмовом облачении легионера стоит в обнимку с боевыми товарищами.

Голографическая технология хорошо передаёт все детали его экзо-брони и улыбку, которую я видел в живую всего каких-то два года назад, перед отправкой отца в военную экспедицию. Но на фото он уже где-то в космосе, на какой-то всеми богами забытой планете, затерявшейся на задворках нашей звёздной системы.

И почти каждое утро я прокручивал в голове все те изменения в моей жизни, кои случились за последнее время... Хотя, к таким мысленным рассуждениям по утрам, пока одеваюсь, я прибегаю всё реже и реже.

Однако, ну вот ни с того ни с сего, сегодня на меня опять накатило.

Порядка двух лет назад, с небольшим хвостиком, окончилась великая война за преобразование нашей Империи в Межпланетное Содружество. И я не ахти какой политолог-стратег, чтобы копаться в причинах, но банальность происходящего налицо. Её любой четырнадцатилетний пацан понимает, как я, да и помоложе тоже скумекает, если мозг есть...

– Тя-в, тяв-к! – Чиха дал знать о себе, заняв положение сидя напротив, и сопроводил подачу голоса преданным взглядом.

– Да, знаю я, знаю! – я посмотрел на него с пониманием, и не скрывая улыбки. – Дай спокойно одеться, кудрявый!

В очередной раз подколол я его по поводу постоянно клочкастой и рандомно встопорщенной шерсти.

– Аф-ф! – он радостно завилял своим хвостиком, готовый на всё ради пищи.

– Дай-ка оденусь, а там уж и завтракать будем, проглотище – не в душу корм! Хе-х, – я по-доброму ухмыльнулся. – Вот ты жрёшь постоянно, а куда в туалет ходишь?

Я подметил его положительную сторону жизни, ибо так оно и есть – где он срёт и ссыт не понятно, но однозначно не дома и не на дворе.

Он понял меня, впрочем, как и всегда и ещё раз вильнул хвостиком, более похожим на лысое недоразумение с кисточкой, нелепо торчащее позади щенка. Причём, вечного щенка, ибо он не растёт. Зараза... Ну, да и ладно.

– Так, э-мм, а о чём это я, а, Чиха? А-аа, я говорил о банальностях в завязке конфликтов! – проговорил я свои мысли, заодно общаясь с мелким барбосом, что ему всегда нравится. – Всё прям так, как у нас среди пацанвы! – продолжил я сеанс рассуждений, пытаясь отыскать свой носок, который точно был вечером у кровати. – Например, есть кучка центровых дебилоидов, а нормальные парни стесняются бить их наотмашь! А потом бац, всё стеснение прошло и настал массовый беспредел, где все бьют друг-друга чем попало под руку... Н-да, Чиха! – я потрепал щенка по загривку. – А целью является смена авторитетов в школьном дворе. Причём, клочкастый, любая победа продержится ровно до той самой поры, пока побитые в драке не накопят нужные силы, и не вернут себе статус кво!

Сам же я подумал о совершенно другом, а именно о том, что это всё сложно и, скорее всего, я заблуждаюсь. Пацан же всего, имеющий в арсенале своих-то четырнадцать лет. Да и насущных проблем у меня – це-е-ельный миллион, аж до самого неба! Или – чемодан...

Например... Да, собственно, и ходить-то никуда не нужно – вот, пожалуйста.

Я пошарил руками под кроватью и констатировал ноль носков.

– Чиха – ты не собака, а недоразумение какое-то! И где мой, нафиг, носок? А!? – я деланно нахмурился, типа очень раздосадован.

Щенок обеспокоился моей проблемой и принялся озираться и принюхиваться, что бы внести в поиски свою посильную лепту. А спустя минуту-другую он сбежал из моей комнаты, чтобы вернуться вместе с пропажей в зубах.

– Молодец, конечно же! Но было-бы лучше, если бы ты не игрался с моими вещами по ночам, – я подверг ушастого лёгкой критике и продолжил исполнение обычных утренних дел.

Я продолжил размышления о глобальных изменениях в своей жизни, обозначив период с момента завершения войны. Ну, самое первое и основное из нехорошего – это батя улетевший на заработки в приграничный космос, а я повзрослел раньше времени.

– Выбора у нас с тобой не было! Да, Чиха, – подал я реплику с оптимизмом. – Счас завтракать будем и потом пойдём в нашу лавку, воскресный день всё-таки, может покупателей больше будет, а? Как считаешь?

– Тяв-к! – щенок среагировал явным согласием и замахал хвостом с удовольствием.

Кстати, Чиху, я нашёл как-то на свалке.

В целом на нашей планете всё поменялось. В глобальном масштабе. Но, не прямо с первого дня, а спустя год, приблизительно.

Не секрет и не новость, что война принесла с собой ряд серьёзных последствий, вместе с проблемами для гражданского населения основной массы планет нашей системы. Каких?

Появилось невообразимое количество техногенного военного мусора. Это всё на свете, что осталось от поверженных кораблей и укреплений сил планетарных оборон. А бороться с хламом-то нужно. Вот наше планетарное правительство и подсуетилось годик назад, заключив с Содружеством договор по переработке и утилизации этого космического хлама.

Были построены целые заводы узкого профиля и специального назначения. Ведь на данный момент вереницы из космических грузовых тягачей сконцентрированы на многих орбитах Веги. И каков результат? А вполне предсказуемый – это появление временных технических свалок рядом с множеством городов, и мой городок не есть исключение!

А как меня это коснулось? Да напрямую!

Ну, понятно – отец где-то там, а любимая мама с ним иногда перезванивается.

И наша лавка перестала быть аптечной, и переквалифицировалась в местную барахолку. Или в скупку-продажу полезного старья, где можно разжиться каким-нибудь дефицитом недорого. Впридачу, очень выгодно расположенную на городской окраине, поближе к заводу переработки и отвалам техногенного мусора.

И от дома не особенно далеко, и до ближайшей свалки рукой подать. Кстати, далеко не единственной свалки в своём роде. Добрая половина пустошей нашей планеты ими заполнена, из-за банальной нехватки производственных мощностей по переработке.

Зато свалка при заводе переработки нас теперь кормит, хотя и есть доля нешуточных рисков и скрытых угроз. Но об этом я как-то не думаю, чтобы не нагнетать, так сказать, своих страхов не множить. И успешно гоню от себя хмурые мысли, мечтая собрать нужную сумму для овладения какими-нибудь космическими профессиями. А там уж...

А там – здравствуй бескрайний космос, рисковые экспедиции и захватывающие приключения... Правда времени, отведённого для сбора необходимых средств на необходимые нейро-импланты и базы знаний с прокачкой, остаётся всё меньше и меньше.

Может так получиться, что я по возрасту опоздаю и мне поставят нейро-имплант начального образца. Это в шестнадцать лет. И конечно-же, с самыми бестолковыми базами обывателя. Громадными по объёму информации и такими же пустотелыми заготовками навыков.

Вот по этому мне нужно скопить целое состояние. Не прям уж огромное, но для меня и в моём возрасте – именно так.

– Мечты-мечты! Э-э-эх, – я шумно вздохнул, заставив Чиха забеспокоиться. – И почему я не гоню тебя, а старательно кормлю досыта, аж от самого пуза? Н-да... это какая-то непонятная философия получается! Согласен?

– П-фы-р-р!

Незамедлительно возразил мелкий проказник в весьма художественной манере, и состряпав смешное выражение на мордочке с удивлением, мол – зачем так нехорошо говоришь-то, хозяин.

– Ма-а-ам? – крикнул я прямо из своей комнаты.

– Ну, чего тебе, Ярсик? – ласково отозвалась матушка откуда-то из района кухни. – И зачем так рано вскочил? В воскресение-то! – добавила она в той самой манере причитания, как и полагается всем любящим матерям.

– Ага, мамусь, а сама-то? Сама-то, мам, чего так рано встала? – я улыбнулся, а Чиха высунул язык набекрень.

– Вот, по-тому самому! – она чуть понизила голос. – Кто-то же должен вас непоседливых накормить, перед уходом-то... Ещё пара минут и завтракать будем! И не забудьте намордник сегодня – штрафы на собак опять увеличились, – добавила мама ворчливо, но без признаков злобы.

Я посмотрел на Чиха, думая о злосчастном наморднике.

– Ну, разве что, целиком на тебя можно этот девайс нацепить, аж по самый хвост, а там и закрепить магнитной застёжкой... М-да-с, думаю на жопе!

Я улыбнулся, прокручивая в голове сюрреалистическую картинку о том, как мы сегодня пройдёмся по улицам до нашей лавки. И как весело короткие ножки щенка будут торчать сквозь ячейки решётки намордника.

Оборжусь, это точно и далеко не один, а и все соседи с прохожими рухнут от хохота с большим грохотом! По идее, если он их подожмёт, лапы свои, то путь наш продлится чуть меньше по времени. Я тогда его просто-таки прокачу!

– У меня всё готово! – матушка прервала мои весёлые думки. – А ну-ка, сорванцы, бегом завтракать, с пылу-то, с жару!

Заставлять матушку повторять приглашение второй раз мы не намерены. К тому же, в доме уже витает стойкий и аппетитный аромат вкуснейших оладушек, готовящихся мамой по воскресениям, по недавно заведённой традиции.

Мы, конечно же, сразу устремились из комнаты по коридору на кухню. Причём, щенок добрался до неё с заметным опережением. Правильно! Как до еды и чего-нибудь вкусненького дело доходит, так у клочкастого небывалая прыть проявляется. Тайный спринтер, образно выражаясь!

Однако, я немного не добежал до кухни, так как обратил внимание на распределитель домашнего энергопитания, размещённого абсолютно стандартно, то есть на стене в коридоре. Пролистал сенсорное меню и добрался до показателей уровня заряда активного элемента. Батареи, если короче и правильнее изъясняться.

– М-да, всего три процента, – констатировал я его показатель, стараясь не повышать голоса и не нервничать.

Но, мама услышала-таки мой беспокойный бубнёж и среагировала должным образом.

– Что там, Ярсик? – матушка задала мне вопрос и сразу переключилась на чудика. – Ой! Чиха? Ты снова под ноги кидаешься, как оголтелый... Фу на тебя! Чудо наше, непутёвое, Иди уже, лопай, – в её тоне отчётливо зазвучали нотки заботы и доброты. – Э-эх... Так, а что там стряслось-то, Ярсик? – мама не забыла и про меня.

– А отец когда последний раз денег нам присылал? – начал я немного издалека, с встречного вопроса.

– Да вот же, в позапрошлом месяце, – без утайки пояснила она, а я спокойно добрался до кухни.

Усаживаясь за накрытый матушкой стол с нехитрым завтраком, я испытал интерес с её стороны, выраженный молчаливым ожиданием раскрытия темы.

– Там, в хозяйственной батарее, – махнул я рукой в сторону коридора, – три процента осталось, – я не стал долго испытывать терпение мамы. – Дня на три хватит, если не будем чуть-чуть экономнее, – закончил я мысль.

– Не волнуйся ты так, сегодня же её заменю, – отмахнулась матушка. – В иных семьях заряда таких батарей всего-навсего на месяц хватает, а мы три живём и не тужим.

– А мне на новый коммуникатор денежек выделишь? – закинул я удочку на удачу.

– Ну, Ярсик, это ты сам, как-нибудь, – обыденно среагировала она. – Думай и зарабатывай! Коль уж большим стал. Вспомни, на что наше семейство деньги откладывает? Правильно – на уютный домик у моря в курортном районе планеты, – верно напомнила матушка.

– Да-да, я обязательно что-нибудь да придумаю! – воодушевлённо заявил я с полной уверенностью в успехе. – Не даром же у меня теперь специфический бизнес имеется, – добавил я с оптимизмом, стараясь её успокоить. – Вот посмотришь! М-мм, какая вкуснятина, как всегда! – я дожевал пышный оладушек и не поленился чмокнуть маму в щёку с любовью, и как знак благодарности.

– Только не вздумай на охраняемую свалку влезать! – матушка строго и наставительно нахмурилась.

– Не-не-не, мамусь, только скупка-перекупка, мы же с тобой договаривались, – я замахал руками в протесте, а сам именно о рискованной вылазке подумал.

– Ну, ладно, – она быстро смягчилась. – Верю, ты же у нас ответственный и рукастый парень-то.

– Ну всё, мам! – я запихал в рот сразу пару оладушек и шумно запил молоком. – Побежим мы, – добавил я поднимаясь из-за стола.

На меня бросил преданный взгляд уже насытившийся чудик, готовый поддержать хозяина в семейном бизнесе, да и вообще, в любом деле. Лишь бы дома не сидеть и не скулить от скуки.

– Бегите, и по дороге с соседскими ребятами не цепляйтесь, – прозвучало ещё одно наставление мамы, а я уже скоренько обулся и накинул куртку-ветровку, не позабыв взять и намордник. – Будьте умнее, обойдите дворы стороною по главной улице!

– А-га! – крикнул я, решительно переступая порог и оказался на уютном дворе нашего частного домика.

Выйдя на улицу, я вздохнул полной грудью и насладился нежным теплом раннего утра. Свежесть ещё не развеялась под лучами светила и оттого хорошее настроение пошло в гору. Позитивненько начинается день, что тут скажешь-то.

– Та-ак, Чиха – намордник! – я потряс этим ненавистным изделием перед мордочкой лупоглазого чудика. – Знаю, что страх, как не хочется одевать, но ты же слыхал про штрафы от матушки? – добавил я в наставительной форме, чем успешно достучался до ответственности клочкастого. – Во-о-от, так, молодец! – среагировал я похвалой на податливость пса, сопряжённую с грустью в глазах.

– Ф-рр, п-фф, – выразился щенок по поводу намордника и попробовал его снять, пошкрябав лапой в районе носа.

Удостоверившись в надёжности фиксации немудрёного девайса безопасности, он смирился и вильнул-таки хвостиком с кисточкой. Проявил, так сказать, готовность к походу до лавки.

– Ну, раз готов, то пошли, – не стал я затягивать.

Пройдя по тропке я вышел на второстепенную улицу, живописно пролегающую меж дворами домов частного сектора.

Тут есть и участки, накрытые полностью кронами могучих деревьев, и пологие подъёмы с лёгкими спусками. Есть и пешеходный мосток, перекинутый через речушку без названья, впадающую чуть дальше в более широкое русло местной реки. Красивая природа у нас, как вокруг, так и в самом частном секторе пригорода мегаполиса.

Посему, наши места частенько заполняются городскими туристами, отдыхающими от суеты и слишком стремительного течения жизни. А раньше было и того лучше. Вокруг нашего района располагались бескрайние поля злаковых и пышные плантации садовых культур. Район-то аграрный! И до сих пор им является, но с маленьким дополнением. Каким?

Городские отцы часть земель отдали под завод переработки и сырьевые склады. Плюсом, свалочка знаменитая заимелась. Последствия?

А такие, что помимо отдыхающих всяких туристов из города, появились и скупщики дефицита, вкупе со всяким полезным старьём, добываемым местными коммерсантами не очень легально. Запрет же стоит и охрана имеется всех тех закромов, подобранных в космосе после боёв и складированных неподалёку, причём, как попало.

Короче, солидная свалка образовалась, состоящая из космического техногенного хлама, ждущего своей очереди для разбора, последующей сортировки и переработки.

Я бросил взгляд на целеустремлённого Чиха, едва поспевающего за моими размашистыми шагами и чуток поумерил темп ходьбы.

Кстати, его неожиданное появление в моей жизни напрямую связано с образованием свалки близ нашего городка. Я его там подобрал, чудика ушасто-клочкастого.

История, кстати, та ещё, ироническая и произошедшая не без непоняток! Короче, своими некими тайнами окутанная и я постоянно её вспоминаю, и зачастую в ярких красках с деталями! Сам разобраться хочу кое в чём, но пока без успеха в сим непростом деле.

В общем плане, дело было так...

Я делал очередную и, естественно, не совсем законную вылазку в закрытую зону свалки, где под открытым небом хранятся большими курганами все доставленные техногенные грузы. Зона техно-приёмки, как порой мы местные её называем.

Я не сильно-то помню, что именно из дефицитных деталей мне там понадобилась, да и не в том суть, а в последствиях моего рискованного предприятия...

– Чиха! Не отставай, – я окликнул щенка, увлечённого выяснением природы запахов всего на свете, попадающего в его поле зрения. – Н-да, уж, чудик, натуралист любознательный, ёшкин щень! – попенял я ему, наблюдая за его реакцией на призыв.

– Вы-ф? – он вопросительно задрал мордочку.

Пёс смешно застыл в напряжённой стойке, а оглядевшись, вдруг спохватился и принялся догонять меня, уже удалившегося метров на десять.

Итак, я продолжу мысль по поводу каскада событий того знаменательного дня находки Чиха... Точнее, вечера.

Моя затея оказалась весьма опасной, а может быть и с реальной угрозой для жизни, если бы не счастливая случайность. Нет-нет, вначале всё шло прям, как нельзя, хорошо. Я быстро нашёл и приступил к демонтажу заказанной кем-то детали, а через минут пять, в аккурат из-за спины, раздался угрожающий рык.

Естественно, я застыл на месте, как вкопанный, напрочь потеряв интерес к заслуженному трофею. Чуть-чуть переведя дух и стараясь не мандражировать, я медленно обернулся, чтобы увидеть самый худший, или стремящийся к этому, кошмар нашей свалки. Это одна из знаменитых стай одичалых псов.

Откуда они появились, эти агрессивные своры? Так оттуда же, откуда обычно появляются бездомные псы. Плюсом ко всему, в некоторых останках остовов крупных судов сохранились некогда дружелюбные питомцы и попали вместе с ними на нашу планету, где и одичали. Банальность.

Как же ещё? А тут тоже всё просто!

Ни для кого не секрет, что некоторые из остовов космических исполинов до сих пор имеют не осмотренные трюмы, полости и разного рода отсеки. Руки видимо не дошли у досмотровых команд в боевых подразделениях. Так что – вариантов появления всяческой живности много. И не только живности, но это уже отдельная тема для размышлений.

Однако, думка моя сейчас не об том, а о короткой развязке печального инцидента, способного унести чью-нибудь жизнь.

Посреди озлобленной своры, готовой напасть в любую секунду, раздался откровенный чих. Иногда собаки чихают, что выглядит достаточно юморно, только не в этот раз, ибо ситуация сложилась такая себе.

Короче, как сразу выяснилось, это чихнул весёлый задорный щенок и прямиком кинулся на меня. Давай тут же ласкаться, валяться на спине, веньгаться и одаривать меня счастливым и преданным взглядом. Ну разумеется, я его и поднял на руки, так сказать, автоматически и не отдавая никакого отчёта своим действиям, вполне себе предсказуемым для основной массы нормальных людей.

А когда я отвлёкся от счастливого щенка, то никакой своры поблизости уже не было! Вот такая загадочная и короткая история связала мою жизнь с Чихой. Куда подевались остальные псы и почему оставили нас в покое? Не знаю... Может свору на стыд вдруг пробило и они застеснялись рвать на части сердобольного человека? Х-мм!

Тут я отдал себе чёткий и ясный отчёт, что давно иду задрав голову вверх и мечтательно пялюсь в ясное небо. А вот зря я поступаю так опрометчиво... За что и поплатился, запнувшись об... Я опустил глаза на куст у дороги, из-под которого торчит чей-то костыль, или за что-то из этой серии.

– Р-рр! – на вещь моментально среагировал Чиха. – Ва-фф! – тявкнул пёс, сосредоточенно принюхиваясь к костылю и к кусту.

– Чо там? – я тоже проявил интерес и попытался взять в руки находку.

Глава 2

Глава 2. Новенький в городке... И у меня

– Э-ть-с, эт же-жь моё, – не особо внятно промямлил голос из-за куста, а точнее из-под него. – Слышь, рыжий, а в курсе – чужое трогать не есть хорошо... И-ть-с, – выразительно икнул некто.

– Во-первых, я лишь слегка рыжеватый, и Вы напрасно меня в чём-то подозреваете! Это абсолютно беспочвенно и обидно, – поспешно и культурно возразил я, склоняясь ближе к кусту. – Помочь только хотел... М-да, а у вас, господин, там всё хорошо? – я начал проявлять личную и гражданскую ответственность, как учили преподаватели в школе и воспитали родители, ведь там в кустах инвалид. – Ох-х, ну и ну!

Я помахал перед своим носом ладонью, гоня прочь целый букет неприятных запахов, а Чиха уткнул мордочку между лап.

– Го-о-споди-и-н, – не скрывая грустной иронии в тоне протянул незнакомец и закопошился, по всей видимости, принимая вертикальное положение. – И как же пр-рекрасно звучит сие обращение, ить-м... Зови меня Квант, можно без присказки с господином – вот вам и весь абзац-с, вместе с параграфом! – последние несколько слов он проговорил в качестве присказки, скорее всего по заведённой привычке.

Для себя я отметил постепенное выравнивание его речи и завершение сеанса подкатившей икоты.

Значит, человек приходит в себя, потому и ворчит, и вот-вот появится из своего придорожного схрона. Подожду – интересно же, кто там.

– Итак, Ярси, я вижу тебя смущает моё благородное амбре, – констатировал Квант и наконец-то предстал предо мной, покинув кустарник. – Согласен, выхлоп не очень! Тока я от него быстро избавлюсь,

Высказавшись он протянул правую руку к универсальному коммуникатору на левом запястье и тут же раздался характерный писк встроенного инъектора.

Он продолжил приведение себя в порядок, а я осмотрел его с головы до пят, делая предположения о возможной личности собеседника. Конечно же, основываясь на деталях его внешности. И, кстати, весьма неординарной.

Короче, что я вижу перед собой, пусть и очень поверхностно? Например то, что упоминание про детали – это не просто пустые слова, но обо всех наблюдениях нужно сказать по порядку.

Квант оказался молодым парнем, лет, эдак, двадцати четырёх, приблизительно, но не старше. Парнем, уже побывавшим в серьёзных жизненных передрягах, о чём говорят пара серьёзных шрамов на его лице, полученных относительно недавно. Они уже зарубцевались, но всё ещё свежи.

Непривычные для местных традиций, чересчур длинные волосы спускаются до самых плеч, а чёлка прикрывает правую часть лица вместе с глазом. Правая рука представляет собой хороший протез, выполненный по кибер-технологиям с нейро-контролем функционирования. Возможна военная модификация, но я не уверен. Так же дела обстоят и с правой ногой. Тогда зачем ему костыль?

Я неумышленно остановил взгляд на этой части его тела.

– Не помню, чтобы я представлялся, – запоздало среагировал я на обращение к себе по имени. – И что заряжено в инъекционный автомат?

– Ваф-ф? – поддержал меня Чиха.

– Тут витаминный коктейль и биоактивные стимуляторы, – не скрываясь пояснил Квант, засучив левый рукав и демонстрируя модернизированный коммуникатор. – Сам комбинацию собрал, вместе с нейро-сопряжителем для инъектора.

– Толково, тут вам респект от меня! – я кивнул в знак уважения к продвинутым навыкам умельца. – Так, а что скажете насчёт моего имени? – напомнил я про первую часть заданного вопроса.

– Никакого секрета, только тебе придётся выслушать мою историю, вместе с целью знакомства, согласен? – он хитро прищурил видимый глаз. – И давай перейдём на нормальное общение, без выканья.

– А выбор-то есть? – подметил я в тоне риторики. – Значит, ты специально костыль мне под ноги сунул... Н-да... Пойдём, расскажешь, что считаешь необходимым, только попутно, до моей лавки.

– Без проблем! – воодушевился Квант, словно ждал именно такой реакции от меня. – Классный пёс, кстати.

– Ф-фр, – моментально отозвался ушастый, постепенно теряя недоверие к новенькому знакомому.

Мы продолжили путь уже в компании с ним, приближаясь к живописному месту с мостиком через речку. А там и рукой подать до моей лавки. Интересно, ему хватит времени на рассказ, или нет?

– Я не местный, как ты понимаешь, и не из соседнего мегаполиса, и, вообще, я не с вашей планеты, – Квант приступил к рассказу незамедлительно, ступая рядом и немного прихрамывая. – Так-сяк, мотаюсь по планетам и ищу лучшей жизни. Авось, мои навыки пригодятся и я наконец-то осяду в каком-нибудь тихом, спокойном и дружелюбном местечке, на самобытной провинциальной планете, – это он на наш городок таким образом намекнул. – Стану спокойно жить, работать и чтоб на всё средств хватало, в стандартном понимании, а ещё лучше в широком... – добавил Квант в манере мечтателя. – Но, перейду ближе к нашему вопросу, – поправился он и сменил тональность на деловой манер. – Я как прибыл сюда, в городок-то, то мне тут сразу понравилось. Я начал присматриваться к житию-бытию и вот, что обнаружил – ты единственный трудишься в своей лавке, ремонтом не занимаешься, а перепродаёшь разную всячину из зоны техно-приёмки. Понаблюдал, последил за тобой, легко выяснил имя и начал действовать, и... М-мм, – тут он замялся, словно не уверен в правильности продолжения.

– Да ладно тебе, раз уж начал, – пожал я плечами, стараясь выглядеть не столь удивлённым и готовым к любым его сообщениям, что, в принципе, отчасти соответствует действительности.

– Выяснить все твои привычные маршруты передвижений – это вообще проще простого, да тут никто не скрывается, – Квант не стал затягивать паузу, подбодренный мной. – Но это так, лишь часть вереницы мелких задачек, ведущих к знакомству с тобой, как и к сегодняшнему деловому разговору, – отмахнулся он, стараясь сократить свой рассказ. – С костылём-то, так то спонтанно получилось. Я много раз хотел с тобой заговорить, строил планы, дабы предстать перед тобой в первый раз в более выгодном свете, но... – он широко развёл руками и плечами пожал, как-бы извиняясь. – Понимаешь, Ярси, есть у меня сущая слабость, иной раз мешающая успешному претворению жизненных планов, – Квант улыбнулся, наблюдая улыбку и у меня. – Ты тоже всё понял, – закивал он с иронией и толикой смущения, но взгляд не отвёл.

Меж тем, мы, ни капельки не сговариваясь, остановились на мостике и облокотились на его резные перила, занявшись созерцанием вялотекущей воды. Естественно, это занятие никак не помешает общению, а скорее наоборот, поможет отнестись к нему более вдумчиво.

– Ты любитель прикладываться к крепенькому, – дал я ответ на его вводную.

– Только не подумай, будто это со мной на постоянной основе! – поправил мои поспешные выводы Квант. – Такое случается в периоды нервного возбуждения, например, перед судьбоносным моментом, коим для меня является наш разговор, – добавил он. – Вот я и слегка перебрал, в очередной раз готовясь к встрече, – искренне выдал мой новый знакомый. – А так... я бы встретил тебя опрятным и бодрым, м-мм, скажем... – он запнулся, подыскивая подходящие слова к продолжению. – Да, собственно, вот – прямо на этом мосту.

– У меня бы случилась иная реакция, о другом повороте знакомства не думал? – я озвучил своё мнение, действительно не угадывая, как повёл бы себя в другой ситуации, отличной от этой, связанной с тропой и костылём.

– Ну, как получилось – так оно и получилось, – утвердил Квант в контексте о неизбежном. – Изменить-то я уже ничего не смогу.

– Ну, да – тут с тобой никак не поспорить... Повернуть вспять ничего не возможно, – я дал единственный и более подходящий ответ из возможных. – А что предложить-то можешь? Мне платить нечем, – честно предупредил я, плавно подводя первый сеанс общения к промежуточному итогу.

– Так, ты просто дай мне возможность заработать, а уж я постараюсь и в твоём достатке преуспеть, – выпалил он. – Можешь испытательный срок мне назначить – чего ты теряешь, ну сам подумай. – добавил Квант аргумент, способный повлиять на решение в положительном направлении.

– Так я не знаю тебя! – выдал я свой весомый контраргумент и сконцентрировал внимание на собеседнике.

И тут же наткнулся на печальный взгляд глубочайшей досады и разочарования, приумноженных потерей всего смысла жизни. Кванту даже договаривать ничего не потребовалось оттого, насколько естественно, красноречиво и образно всё само-собой получилось.

– Тя-ав-ф!

Чиха сложил ушки назад, прижав их к голове, и жалостливо, поочерёдно глянул на нас, характерно согнув и поджав переднюю лапку, и подняв умилённую мордочку. Проняло его – сочувствует, если короче.

– Вот же-ж, сердобольный, – я нагнулся и ласково погладил щенка. – И как же не обращать на тебя внимания? Курчавый!

Выпрямляясь, я смачно шибанулся своей башней об что-то остроугольное, А судя по ощущению, сто пудов – я встретился с преддверием купола Кванта, то есть, с его подбородком. Железный он у него, что ли? Может быть, тоже, имплантант...

– Уп-с! – безобидно среагировал Квант. – Ты норм? – уточнил он в тоне извинения.

– Ничего, – я потёр ушибленную макушку. – Бывает...

Сам я рассудил о следующем, а именно... Что я теряю или приобретаю, если пойду на уступки и дамновому знакомому то, что он просит. То есть, коль я приму Кванта в подручные, помощником в лавку.

Думать-то можно сколько угодно, а ответ дать необходимо сейчас. Человек-то ждёт, надеется на положительный исход столь коротких переговоров. Трудная дилемма наметилась. Х-мм?

– А что ты умеешь – расскажи в общих чертах, – перешёл я к конкретике перед принятием вполне очевидного, положительного решения, где-то на девяносто девять процентов из ста.

– Х-мм?! – Квант задумался и перевёл расфокусированный взгляд к облакам.

– Есть кое-какие технические навыки, – уклончиво ответил он и пожал плечами, как-будто скромничает. – Тебе лучше практикой меня испытать, – добавил Квант.

– И то верно, – я искренне улыбнулся и чуть покивал. – Хе-х, а ты, между прочим, применил офигенный тактический ход в наших переговорах! Таким образом, ты ненавязчиво подталкиваешь меня всё ближе к решению взять тебя на работу.

Этими словами я вызвал у Кванта проявление схожих эмоций, то есть, равных с моими.

– Ну-у-у, в принципе-то – да, – он честно признался в моей правоте. – А как мне ещё тебя убедить-то? А такое предложение повышает шансы! Разве не так?– он внёс в ответ порцию риторики, то есть, постулат в своём роде.

– Да-да – факт! Но-о, м-мм... Тут такое дело, что... – я враз посерьёзнел, демонстрируя некое затруднение, связанное с наличием препятствия в принятии уже очевидного решения.

– Проблемы? – моментально среагировал Квант и перестал улыбаться.

– Есть такое, – не стал я отнекиваться. – Сущая мелочь, например, как мне тебя провести по бумагам... У нас с трудовыми соглашениями всё строго, а бухгалтерией матушка занимается, и я понятия не имею, что ей сказать по поводу найма помощника! – я развёл руками, демонстрируя отсутствие более-менее приемлемого решения. – Можно, конечно же, как-то обосновать необходимость, э-ээ, в будущем...

– Ну-у-у, – Квант неожиданно повеселел. – Мы можем прибегнуть к самому очевидному варианту – главное не нагнетать!

– Так подскажи, раз для тебя всё очевидно! – заинтересовался я.

– Самое простое – это оставить маму в неведении, скажем, до наступления подходящего момента! – он простецки пожал плечами. – Кого ещё опасаться? Разве часто у тебя ревизия по наймам появляется, коли такая, вообще, существует? А коль и существует, то никто не догадаются, если элементарные правила конспирации соблюдать и язык за зубами держать. Так что – не мандражируй раньше времени!

– Прав ты, – я согласился с его вескими доводами. – Тогда пойдём, утро скоренько разыграется, а новый день обещает быть богатым до посетителей, воскресенье же!

– И то, верно, – воодушевился Квант, предугадав успех в своём найме помощником. – Прибыток – завсегда лучше убыли! Вот вам и абзац в параграфе, да, Чиха?

– Тяв-в-в! – кудрявый бодро откликнулся на обращение и часто завилял хвостиком. – Р-рр, – Чиха захотел поиграть с костылём Кванта, но мудро воздержался, поняв, что затея его не ко времени.

Мы с моим новым знакомым синхронно отпрянули от перил и отправились дальше, не особо спеша, а скорее прогуливаясь. Благо, до лавки осталось идти-то не так далеко.

Каждый занялся своими мыслями. Кто-то, типа Кванта и Чиха, предвкушая удачу. А кто-то с опасением глядя на перспективы ближайшего будущего. Например, так делаю я.

Просто-напросто, слишком много тумана и неопределённостей замаячило впереди моего нелёгкого пути. И как всё оно сложится?

У-фф... А не надо накручивать, как Квант выражается! Может это, всего-навсего, такое начало воплощения мечты, то есть, жизни полной загадок и приключений. Вот только нужно понять – где кроется связь между молодым покалеченным парнем и моим будущим.

Не очень тщательно размышляя, скорее пораскинув мыслями на скорую руку, я пришёл к простецкому заключению. А именно, я не увидел ничего предосудительного в негласном найме Кванта.

Хорошие перспективы откроются, при наличии у неожиданного помощника необходимых навыков в ремонте разной технической мелочёвки. Я же не знаю, что у него ещё есть, помимо имплантантов повреждённых конечностей! Может и продвинутый Нейро-модуль с прокаченными базами установлен... Это поможет повысить доходность!

– Хорошо бы! Ладно, там видно будет – испытательный срок-то имеется, – дал я текст и осёкся. – Я это вслух сказал, да?

– Точно! – мои опасения сейчас же подтвердил Квант.

– А ещё чего я вытворить сподобился? – вкрадчиво продолжил я, осознавая факт своего неумышленного ступора. – Стоим тут давно?

– Тебя интересует, сколь долго ты пялишься на эту симпатичненькую усадебку? – мой новый знакомый хитро прищурился. – Минут, эдак, семь! – сделав короткую паузу, он дал-таки ответ с нескрываемой хитрецой в тоне и указал на дом своим костылём. – Я никак в толк никак не возьму, чего тебя тут притягивает? Чо пялишься-то?

Тут я догадался о возможной осведомлённости Кванта в делах, связных с житейскими и бытовыми мелочами. Он же сам говорил о своих наблюдениях за мной. Смотрел я на окна дома, принадлежащего родителям одной привлекательной особы, которая никак не замечает меня. Или делает вид?

– Тебе, вот, сразу обсказать, или намёками можно отделаться? – буркнул я в недовольной манере.

– Да ладно тебе, чо так грозно реагируешь, как та мрачная туча? – пожал он плечами, сменив весёлый настрой на серьёзность. – Не хочешь – не говори. Искришь, понимаешь ли, негативом, будто самого виноватого отыскал! Цветов, вон, нарви и на подоконник подбрось, – добавил Квант и указал костылём на общественную клумбу, коими утыкан весь наш городок в буквальном смысле этого выражения.

– И что это даст? – я заметно смягчился. – Где гарантия, что их умный дом не избавится от явного нарушения чистоты и порядка? – высказал я правомерное опасение. – Выставит парочку дежурных дроидов-уборщиков, или андроидов, да и всё... Пустая затея! – махнул я рукой для красноречия.

– Какой такой, умный дом? – озадаченно переспросил Квант и сдвинул брови к переносице.

– Только не говори мне, будто не слыхал о таких! – чуть не съязвил я.

– Слыхал, естественно, и даже сталкивался, эм-м-с, неоднократно, – он поспешил оправдаться. – Уточню свой вопрос! Чо за Искин домиком управляет? Модель, там, производитель, – пояснил мой новый знакомый, явный технарь. – Всё, что знаешь – выкладывай!

Для себя я сразу отметил обнадёживающие нотки уверенности, прозвучавшие в тоне Кванта, или говорящие о его хорошей осведомлённости в затронутой теме.

– Я в такие подробности не вдавался, – честно признался я. – Да и лично мне такая инфа погоду не изменит. Я что – разве гений перепрограммирования и взлома искинов, обладающий соответствующими базами знаний?

– Логично, Рыжик, – скупо покивал Квант. – Постараемся выяснить и решить вопрос с цветами! Н-но! – он широко улыбнулся, – со временем, – оптимистично добавил мой новый техник. – И не обижайся на Рыжика!

– А отчего мне обижаться? Меня так иной раз и мама зовёт... – совершенно спокойно среагировал я.

На сим наше обсуждение дома семейства моей бывшей одноклассницы, Марсельезы Лоуз, закончилось. Давно хочу с ней заговорить, однако, все попытки пока не выделяются особым успехом. Я будто в ступор впадаю... Отчего выгляжу довольно-таки смешно в её глазах, как мне кажется.

Я ещё раз бросил мимолётный взгляд на окна, но никого не увидел.

Грусть-печаль. Всё дело в том, что их умный дом своевременно тонирует оконные стёкла, приглушая утренние лучи восходящего светила Ра, тем самым создавая в комнатах уют и комфорт.

– Идём уже, – я указал рукой направление вперёд, по дороге. – Тут уж совсем недалеко.

– У-гу, я в курсе!

Глава 3

Глава 3. Рутина и находки

До нашей лавки добрались скоренько и бегло осмотрели ролл-ставни магазинчика на предмет признаков несанкционированного проникновения. Я каждый раз так делаю, исполняя мудрое наставление матушки. А то, мало ли – вдруг кто наведывался и придётся срочно обращаться в соответствующие органы!

Чиха тоже принял посильное участие в этом деле, не мудрствуя использовав нос. В смысле – своё собачье обоняние.

К общей радости, следов взлома и подозрительных запахов не обнаружилось, впрочем, как и всегда. Хотя, эдакие неприятные казусы и встречались, правда редко и не у меня, а у соседей. Э-эм, скажем у тех, которые побогаче будут.

Я привычно приложил палец к сенсору, расположенному абсолютно стандартно, а именно справа от входной двери.

Пил-лим-к!

Приветливо отозвался контроллер доступа, запустил соответствующие протоколы с механизмами и защитные ставни окон и двери медленно поползли вверх.

– Надо и меня будет зарегить в списке доступов! Со временем, да? – Квант высказал вполне угадываемое предложение-пожелание.

– Коль сработаемся – таки запросто! – не стал я упорствовать, в самом деле придерживаясь именно этого мнения.

– Обязательно сработаемся! – уверенно заявил мой новый помощник. – И-ии, к-хе-м, никак иначе!

– Тя-в-вк!

Мелкий клочкастик не остался в стороне от нашего диалога, подав явно довольный голос в поддержку прозвучавшего высказывания.

– Проходим! – скомандовал я на правах хозяина. – Скоро наплыв покупателей будет и нам нужно как следует подготовиться! – добавил я с оптимизмом, первым переступая порог.

– А я тут пока осмотрюсь, – утвердил будущий техник, ступая позади меня и постукивая костылём. – Ты же не возражаешь?

Тут сработали элементы контроля присутствия внутри помещения. Свет плавно зажёгся и равномерно осветил всё пространство, вместе с полками и длинным прилавком.

– Да-а, без проблем! – я размашисто обвёл хозяйство рукой. – Смотри, изучай, что тут и где расположено – вон там можно сделать рабочее место ремонтника! А ежили хорошенечко поискать, так и инструмент сыщется, какой-никакой.

Я мотнул головой себе за спину подразумевая просторную комнату, находящуюся в задней части нашего семейного магазинчика и сейчас жутко захламлённую всяческим техническим неликвидом. Это как я сам считаю. Причём, после сказанного мной, Квант сразу же потерял интерес к товарам на полках и занялся скрупулёзным изучением указанного плацдарма, как своей будущей рабочей вотчины.

– Да-с бардак-с, вот вам и весь эпиграф с прологом! – технарь выдал ёмкое определение, сощурив глаз не прикрытый прядью волос, то есть левый.

Он воодушевлённо и беспридирчиво озадачился оценкой фронта предстоящих работ, чихая от пыли с некой периодичностью. Конечно в компании Чиха, с радостью поддержавшего нового товарища и тоже чихающего.

Чего пёс в нём нашёл? Ну, собственно, да и ладно – мне не жалко и ревности к нему нет никакой!

Я тоже углубился в работу, пребывая в приподнятом настроении от выходного и от предвкушения хороших продаж. А если конкретнее говорить, то я занялся маркетингом, но в своём понимании этого названия целого ряда манипуляций, проводимых с товарами.

Например такими, как перестановка и разворачивание выгодной стороной к посетителям ликвидных и востребованных всеми элементов питания. Пускай и бэушных, то есть бывших в употреблении, но имеющих некий остаточный заряд.

Тех самых редких и дорогих элементиков, самоотверженно добытых предприимчивыми старателями прямёхонько из запретной зоны техприёмки, расположенной где-то на обширных территориях свалок техногенного хлама.

– И особенно ценятся военные образцы, – задумчиво пробубнил я, увлечённый важным маркетингом.

– Н-да-а, сударь... Как я посмотрю, так тут у нас сплошь один де-фи-цы-ы-т пылится, кхе-м, без дела, – растянуто добавил Квант, подав голос откуда-то из глубин импровизированного склада и пребывая в аналогичном амплуа ответственного хозяина лавки, ну, или работника мастерской, что будет вернее в его теперешним статусе.

– Аф-ф! – коротко и однозначно положительно среагировал на диалог Чиха, явно соглашаясь с нами обоими.

Я же, действуя неумышленно и на уровне только лишь своего подсознания, приметил кучу странностей в поведении, в манерах и в речи Кванта.

И каков мой скорый вывод, но оттого не обязательно ошибочный? А вот какой!

Ну, не вяжется что-то в нем с простачком и безродным пройдохой, подсевшим на крепенькое, как зачастую случается с основной массой сословия простолюдин. М-мм... Коя тенденция сохраняется на любых планетах и происходит во все времена.

Однако, я делаю заметочку для себя о том, что что-то не так с этим парнем. Нет, никакой опасности я пока не наблюдаю, просто он странный и всё!

– Не без этого, – выкрикнул я, слегка задержавшись с ответом. – Никуда не деться от нерабочих вещиц, а банально их выкинуть – таки жалко, – я продолжил дискуссию, беря с полки очередную батарею. – И ещё малюсенькая деталька меня останавливает... М-мм, мне нужно говорить какая? – задал я вопрос, прекрасно угадывая вероятный ответ увлечённого технаря.

– Хех-с! Сударь, так это очередная твоя проверка, походу, – выкрикнул Квант из глубин подсобного помещения. – Естественно, знаю, уважаемый господин Ярси! – заверил он, не создавая язвительной иронии или издёвки в определении меня господином. – От же ж, а... Как шатко положеньице на этой стремяночке, – обеспокоился мой новый работник, явно встревоженно. – От-т, зар-раза! Счас-счас, минуту и я эту штуку достану... Тогда и продол...

Он не договорил.

Хряс-сь-ть...

Что-то там у него надломилось.

– Ай! – взвопил Квант, и я сразу бросился к складу, небрежно швырнув протираемую батарею на полку.

Бам-м... Бу-бу-ум! Дрень-дрень-дрень-дрень... Хр-рясь-р-бах...

Продолжилась затяжная серия нескончаемого шума и треска, сопровождаемых грохотом падений различных предметов. М-мм, а судя по характеру некоторых звуков, то в том числе и тяжёлых предметов. Скорее всего, стеллажи рухнули вместе со всем своим содержимым.

Я буквально ворвался в подсобку, готовый ко всему на свете, и сразу уткнулся в груду хлама под ногами. Ещё и пыль столбом стоит. Пришлось встать и визуально с порога оценивать нанесённый урон.

– Фига-се, мистер Квант... Офигенное у тебя получилось знакомство с фронтом работ! – выдал я самопроизвольно возникшую фразу.

– Э-мм, зато теперь проще будет порядочек наводить, – оптимистично подал ответную реплику парень из недр возникшей горы технического неликвида, хаотично разбросанного вперемешку с полками и остовами стеллажей.

– Знатный завал! – я потеребил свою маковку, прикидывая время на уборку.

– Рр-р, тяф-к!..

Сверху всего этого хаоса восседает озадаченный, но не испуганный Чиха и меланхолично повиливает хвостиком. Взгляд щенка сосредоточен на куче, а его вертящийся нос пытается выявить положение Кванта в недрах завала.

Пауза тишины продлилась не долго. Куча зашевелилась и скоренько показалась голова технаря, украшенная довольным выражением лица.

– Представляешь, Ярси, я там у тебя нашё... – довольно заговорил он, но опять не смог закончить свою мысль.

Фить... Бдынь!

С полки последнего стеллажа, пока ещё вертикально стоящего, но уже очень неудачно накренённого, сорвалась крупная шарообразная деталь. Н-да...

Чиха резво отскочил в сторону, а предмет рухнул прямёхонько на купол Кванта, который заметно погрустнел от полученного удара и вытаращил на меня свой левый глаз. Правый-то у него по-прежнему скрыт прядью волос.

– Вот вам и антракт, м-мм, без продолжения пьесы, – совершенно спокойно и уже привычно витиевато выдал ушибленный головой парень. – Хорошо мне однако, броне-пластины сплошь в голове... – пробубнил пострадавший. – А вот контузить... – продолжил он уже громче, – хм-м, н-да-с, контузить могло запросто. И насчёт ответа на твой недавний вопрос – так выкидывать такое добро не просто жалко, а и расточительно! Вдруг добрая половина починке подлежит, а то и большая часть, – продолжил раскрывать ранее затронутую тему Квант, делая успехи в высвобождении из-под завала, как вдруг...

Кр-р ба-бам!

Накренившийся стеллаж поставил жирную точку в первой попытке наведения порядка и уборке помещения, упав и накрыв собой сваленное с большим грохотом. Включая почти выбравшегося на оперативный простор технаря.

Пылюка поднялась непроглядным облаком, заставив нос зачесаться, а глаза заслезиться.

– П-чхи! Ч-хи! А-а-пчхи... – я от души прочихался. – Если я правильно понимаю, то на сегодня наведение порядка прерывается, – правомерно предположил я, продолжая потирать кулаками глаза.

– С чего бы? – возмутился технарь.

Я быстренько разобрался со слезами и успешно восстановил зрение. А возобновив эту основную функцию организма, я обнаружил перед собой довольного парня, улыбающегося и смотрящего на меня с некой хитринкой прожжённого заговорщика.

Естественно, мне пришлось адресовать технику вопросительный взгляд, обойдясь без лишних слов.

– А чего для тебя тут непонятного! – он пожал плечами. – Теперь там, – Квант, не оборачиваясь, ткнул себе за спину оттопыренным большим пальцем кулака, прямо через плечо, – будет куда проще навести марафет, сделать новые стеллажи поудобнее прежних, ну и разложить всё по полочкам, предварительно разобрав весь неликвид на запчасти и рассортировав! Этим я сам и займусь в первую очередь, – поделился он видением на свои ближайшие дела.

– Отсортируешь весь скопившийся хлам на нерабочее и рабочее барахло? – я поддался его настрою на продуктивность, видя в его начинании массу положительных моментов. – Есть скромненький вопросик – а сколько времени тебе понадобится, неделя, месяц... может два?

– Но-но-но! – он покачал указательным пальцем в предостережении. – Что за упаднические настроения с недоверием звучат в твоей речи? – он вскинул бровь, а его взгляд сделался ещё хитрее. – Я нашёл кое-что, способное сильно ускорить процесс, но это будет сюрпризом! – Квант повёл себя как интриган.

Я не сдержал эмоции и ухмыльнулся, поведя головой в сторону и прекрасно осознавая детали его секретного замысла.

– Вот сейчас я не понял! – техник заметил смену моего настроения. – Ты уже догадался, о чём я?

– Уважаемый Квант, я же всё знаю о своём импровизированном складике! – я предпочёл не прикидываться наивным незнайкой, а сразу открыть карты, дабы не портить отношений в их самом начале, полагая, что человек может и обидеться. – Сам-то, пораскинь мозгами пошире, ведь я его лично собирал, – миролюбиво и без вызывающих ноток продолжил я. – Наверняка, ты откопал парочку андроидов, корабельных забортных ремонтников, но – это пустое, ноль перспектив... Э-эх, так жаль, – я опечалился не стесняясь, ибо мне действительно жаль.

– О-го! То есть, их даже не один у тебя, а целых два? – прозвучало восхищённое уточнение от моментально посерьёзневшего технаря. – Тогда, почему жаль? Это же труженики, всегда находящиеся снаружи, на обшивке военных кораблей и способные починить всё на свете, или почти всё, прости за сумбур, – выдал он сбивчивый спич на эмоциях. – Я откровенно не въезжаю! – Квант развёл руками в растерянности. – Это же кладезь...

– А я! Я чо тебе пытаюсь сказать-то? – я вероломно перебил его и перешёл на чуть повышенный тон. – Чиха, ну хоть ты на него гавкни, а!

Гавкать попусту пёс не счёл нужным, а вот ушки навострил и внимательную мордочку состряпал.

Клочкастик смотрит попеременно то на меня, то на техника, вертясь сразу всем телом в зависимости от того, кто взял слово. Похоже, ему тоже интересно чем наша дискуссия закончится.

– И что же? – Квант проявил нетерпение.

– А вот то-о! Пустые они, – я вновь сменил тон на спокойный. – Нет, функционал андроидов весь в рабочем состоянии и видимых повреждений нету, – рассудительно продолжил я, – но вот самое основное изъято! А именно, нет контроллеров управления с обучаемыми Искинами от Корпорации Нейр! – тут уже я руками развёл и прошёл к прилавку, где занял место на высоком стуле без спинки, по типу барных.

– Н-да уж, – Квант заметно погрустнел и прошёл вслед за мной.

– Падай тут, – я выдвинул и ему стул, такой же, как у меня на месте продавца. – Открываться пора, а порядком в подсобке, так, позже займёмся, – махнул я рукой в сторону будущей мастерской.

– Согласен, – он набрал нехитрую комбинацию на дисплее своего коммуникатора. – Минутку, я дискомфорт от ушибов локализую!

Пш-шик!

Сопряжитель его оригинальной конструкции подал нужный сигнал и инъектор впрыснул в плечо техника очередную порцию витаминного коктейля.

– А насчёт андроидов... – продолжил Квант в манере мечтательного рассуждения. – Хм-м, надо сильно подумать над их восстановлением! Вот такой абзац, с троеточием, – оптимистично заявил техник. – Если нам повезёт, то найдём оригинальные Нейровские контроллеры, а не Сианский ширпотреб, который у тебя наличествует в основной массе.

Он задел меня за живое своим упоминанием о товарах, которые люди покупают от безысходности и малого достатка.

– Ничего не поделать, э-эх, – я глубоко вздохнул и облокотился на стойку, повернувшись к собеседнику вполоборота. – Если ты вдруг не в курсах, а ты точно в теме, то Сиан – это самая большая планета в нашей системе по населению, да размерами не страдает...

– Да-да-да, – он перебил меня и кивнул. – А заодно – это самая крупная и первая из колоний бывшей Империи! Центровая планета производств всего ширпотреба, некогда получившая колониальную независимость и теперь штампующая всё на свете, копируя любые изделия и особо не парясь над качеством, – дополнил он. – А ты в курсе, что у них только в сборке и некоторых материалах прореха? Оборудование-то – сплошь качественное, настоящее, фактурное!

– Сам-то, как думаешь? – парировал я. – Могу я быть не в курсах? – я размашисто обвёл полки за прилавком.

– Ну-да, – согласился он иронично, – ответ очевиден без сносок на рукописных полях оперетты!

Квант улыбнулся и перевязал чёрной бечёвкой длинноватые волосы, лихо придав им форму хвоста. Однако, чёлку над правым глазом не тронул и оставил её прикрывать часть лица.

Я очень хотел расспросить его по этому поводу, но внутреннее Я подсказало мне о необходимости воздержаться от выяснения. Не время ещё.

– Пока нет никого, расскажи о других помещениях, – техник запросто перевёл наш разговор в иное русло. – Комнат же несколько, н-да, собственно и здание целиком не похоже на времянку ангарного типа, состряпанную из стен-панелей на скорую руку, – сделал он верное примечание, оглядывая окружение.

– Никакого секрета! – я оживился, демонстрируя готовность поболтать. – Это капитальное строение из настоящего камня! – гордо продолжил я. – Пока дед не купил – служило конторой местной полевой администрации. Аграрии же тут хозяйство вели, пока почва плодородие не потеряла. Тут и бухгалтерия и администратор обитали, и контроль качества за урожаем вели, но что-то там не срослось, то ли с удобрениями, то ли с системой полива... Короче, поле забросили и артельщики переехали на новые места, а дед тут аптечный магазин открыл, – я выдал информацию о строении. – Потом уже и аптеки не стало, а здание за нами так и оставалось... М-мм, налоги-то платить, всё одно, наше семейство обязано, ну и организовалась лавка подержанных и полезных вещей, с уклоном на близость свалки и особенно зоны техприёма, – завершил я краткий экскурс по первой части вопроса о капитальном строении. – Это кратко, но суть именно такая.

– А комнаты? – Квант напомнил о основном вопросе.

– А-аа, – я поднял вверх указательный палец. – В них кроется самое интересное! Комнат ещё четыре, помимо склада, где ты мастерскую создать захотел. В парочке даже антиквариат былого времени сохранился. Мебель какая-никакая есть, пылящаяся со времён аграрной артели. Есть и санузел с душем, кстати, в хорошем состоянии! А ещё спаленка, организованная и обустроенная мной на случай поздних задержек... Э-ээ, что бы по темноте не шататься по окраинам городка, – дополнил я, до жути довольный производимым впечатлением, ведь с каждым словом настроение технаря поднималось.

– Ну-у, хозяйство богатое у тебя! – удовлетворённый собеседник лишь руками развёл. – Так, получается – это само провидение мне знакомство с тобой ниспослало!

– Выходит, что так! – не стал я отнекиваться, испытывая прилив положительных эмоций и откровенное удовольствие от своей прозорливости. – Главное то, как ты этим шансом распорядишься! Как мой батя иной раз говорил.

– Мудрый у тебя батя – возразить и добавить мне нечего! – кивнул мой будущий помощник, или уже настоящий работник.

Тук-тук...

В дверь магазинчика постучали и она практически сразу открылась...

Ди-нь-нь!

Старинный колокольчик, оставленный мною над входом на счастье, весело звякнул и известил нас о визите первого посетителя в сегодняшний выходной.

Интермедия

Интермедия первая. Сэр Квант Антикуа

Как парень оказался в эпицентре прошедшей войны? Он не помнил, от ключевого слова «вовсе». Просто очнулся уже в центре ускоренной подготовки легионеров и началась его новая жизнь, где память имеет прогал от момента рождения до двадцатилетнего возраста. То есть, осознанная жизнь началась с центра подготовки.

Квантом его нарекли за неимением документов и иных электронных хвостов информации в общей межпланетной сети. Империя о нём не слыхивала, и будущее Содружество, соответственно, тоже не знало.

Фамилию Антикуа, вместе с приставкой Сэр, ему выдал главный искин-координатор нейросетей гражданского населения, сработав по только ему понятному алгоритму.

Ну, да и не о том речь, ибо война для Кванта быстро отгремела с последствиями в физическом плане и здоровье.

Единственным наследством и богатством в одной составляющей, оказался продвинутый Нейро-модуль, прогрессивный имплант нейросети. Где он его умудрился поставить?

Не знает и сам! Как и не имеет понятия о том, кто и как спонсировал установку солидного пакета инженерно-технических нейро-баз с конструкторским и инновационным уклоном. Квант же чётко знал о своём невысоком достатке!

Посему, по его личному убеждению, никак не мог оплатить столь дорогие приобретения, которые обнаружил в своём арсенале совершенно случайно, когда свои же протезы чинил. А потом, на досуге и сопряжитель для коммуникатора и инъектора смастачил, так сказать, из подручных средств.

А ещё у него обнаружились аристократические манеры, коих он вначале пугался, потом сторонился и считал неприемлемыми для себя, как закоренелого бедняка, пусть и какого-нибудь среднего сословного класса. Некоторые сослуживцы всерьёз предполагали, будто-бы в прошлой жизни Квант был актёром театра, на что наш Сэр обижался и отмахивался.

С таким немудрёным багажом он и стал искать счастья, путешествуя по разным планетам цивилизованной части Звёздной Системы Ра. Короче, занялся Квант добиванием своей страховой выплаты, подыскивая местечко для проведения остатка жизни, и желательно не бедствуя.

Прошло больше года с момента его увольнения, а вернее списания Кванта, как боевой единицы Империи...

Содружество одержало победу и сильные мира сего взялись перекраивать власть. Репрессий к бывшим воякам не последовало, мол – живите спокойно и радуйтесь.

Таким образом, новое правительство повело себя достаточно мудро, действуя и строя лояльную политику к гражданам, во избежании возникновения всяческих выступлений и вооружённых мятежей новоиспечённых сепаратистов. Недовольных-то много, а присоединение к ним бывших вояк неприемлемо.

Посему и нестерпимых кровавых гонений с репрессиями, как таковых, не случилось. Если только по мелочи, да и то в основном в высших кругах.

В общем, наблюдались лишь единичные случаи откровенного произвола по всем известным планетам Содружества. Даже заострять внимание нет нужды, а сейчас так уж точно. И в особенности, рассматривая проблемы власти со стороны простого Сэра Антикуа, до которого, вообще, нет никому никакого дела. Впрочем, как и ему до фонаря дела и проблемы сильных мира сего – где он и где политика!

Итак...

Щедро и безоговорочно спустив практически все свои средства на «немного пожить в столичной роскоши», Кант взял билет на пассажирский шаттл, следовавший до заурядной аграрной планеты. Вот так, ткнул пальцем наобум в расписание и решение принял.

Столиц на планете Веге оказалось несколько, так как её мир поделён на Претории. Добив остатки средств в одной из них, Квант перебрался в пригород провинциального города средней величины, где озаботился поисками заработков. Благо, чинить и собирать он хорошо умеет, но всё ещё не до конца знает о своих возможностях техника.

Естественно, перебиваться случайными заработками ему скоренько опостылело и он решил осесть где-нибудь на постоянной основе.

Так и родилось твёрдое убеждение о найме в провинциальную мастерскую и осталось лишь её отыскать, преодолевая ряд организационно-административных трудностей. Ведь свободных мест в более-менее успешных конторах на перечёт. А у Кванта, как назло и некстати, наметились предпосылки к увлечению крепеньким. Это эхо, оставшееся после роскошной паузы жизни.

И вот тут-то и случилось самое необъяснимое явление в его жизни, которое молодой Сэр не смог обойти стороной, правомерно считая любое бездействие для себя преступной халатностью.

Но, обо всём надо рассказать по порядку, хоть и коротенько!

Получив очередной завуалированно-вежливый отказ, Квант бесцельно брёл по окраине обширнейшей свалки, неотъемлемой части заводов переработки, организованных правительствами почти каждой Претории Веги.

Ряд мелких лавок и магазинчиков привлёк его внимание в качестве будущих объектов для изысканий вакансий ремонтника. Будущих, но не сегодняшних, как он сам был уверен и рассчитывал принять немного на грудь. Ибо, на сегодня его список поисков чист или пуст.

Так он и поступил. Пошатался по забегаловкам, самоотверженно исполнив план возлияний, и вернулся в свой номер местечковой гостиницы. Выспался, а вот утром и началось.

Сущая мелочь – элементы питания в его протезах конечностей отчего-то пополнили свой заряд. Не столь существенно, но пополнили. Только не все, а избирательно. Это он позже выяснил, когда нашёл-таки источник выброса энергии, или просто энергетический источник, способный восстанавливать заряд батарей.

Феномен оказался скрыт в пареньке, оказавшимся хозяином местечкового магазинчика, полностью соответствовавшего пожеланиям и мечтам Кванта.

Ну, а далее – Сэр Антикуа предпринял все меры для своего найма помощником, техником и продавцом в одном своём лице. Теперь ему жизненно необходимо разобраться с секретами парня, применить к делу увеличения достатка будущее открытие, ну, собственно, и жизнь свою наладить.

Вот таков его простенький план, пока претворяемый в жизнь и не без успехов.

Глава 4

Глава 4. В которой ничего особенного не происходит

Первый же посетитель оказался весьма придирчивым покупателем, но всё же потратившим солидную сумму наличными. А это – аж три полных империала, хе-х.

Да-да, новоиспечённое Содружество не стало менять основную валюту, как и саму централизованную платёжную систему. Зачем, если и так всё хорошо работает!

К тому же, наличные бывают разными, и даже из драгоценных металлов. А в особых случаях и с вкраплениями из дорогих и редких камней. Это когда одна монетка имеет громадный номинал, начинающий исчисляться от тысячи империалов и более, и такие денежки считаются редкостью несусветной. Для богатеев, если короче. И посему, изымать их из оборота очень накладно, как и произвести адекватную замену.

Я пробежался вдоль полок, потрясая первыми сегодняшними империалами и слегка касаясь ими товара, сопровождаемый Чихой, затеявшим со мной игру в догонялки.

– Всё-всё, поймал-поймал! – я потрепал жизнерадостного клочкастика по бокам и успокаивая. – И хватит беситься, а лучше сделайся важным работником!

– Мантра? – Квант вскинул бровь и улыбнулся. – Я про забег с купюрами!

– Не-а, ни разу не угадал, н-но... ты был очень близок к истине! – весело парировал я, стараясь удержать интригу паузой.

Аккуратно сложив денежки, я убрал их в ячейку кассового ящика под надёжную защиту системы безопасности магазинчика. Пусть и не самой продвинутой из систем, но и такая многим за счастье.

За моими действиями внимательно наблюдал Квант, ожидая раскрытия темы шаманства и желательно с подробными комментариями. И коль судить по характерному выражению техника, то мне придётся срочно удовлетворить его интерес, а иначе может обидится.

– Да не напрягайся ты так, Квант, – заговорил я, источая чистое дружелюбие. – Никакого подвоха тут нет, а только простая традиция! Для привлечения удачи нужно обмахнуть первой полученной денежкой все товары – так мама говорит, да и делала так всегда, пока тут хозяйничала. До меня, – выдал я максимально честный и развёрнутый ответ. – А ты, чего подумал? – я среагировал на его улыбку.

– У меня тоже есть традиция, и почти безотказная, с той же подоплёкой к обогащению и финансам, как у твоей мамы! – он перешёл на шутливый тон.

– Ии-и? Колись давай, интересно же! – я не раздумывая поддержал нашу простецкую болтовню с обменом байками и приметами.

– К-хе-х! – техник принял непринуждённую стойку и нацепил хитрое выражение карточного жулика, как мне показалось. – Моя приманка для удачи – это прогулять первый заработок на новом месте! – он витиевато крутанул в воздухе кистью руки. – Весь, до самой последней десятиночки империала и обязательно без сожаления о потраченном. Тогда и удача, и доход не отставят карманы пустыми!

– Спорный способ, как по мне, и всего-то одноразового исполнения, в отличии от моей методы! А-а, х-хах-ха-ха... – я не сдержался и залился хохотом, поддерживаемый моим новым товарищем. – К-кстати, подходит не для работника, а для пройдохи с дурными деньгами!

– Уа-х-ха-а! – технарь незамедлительно присоединился. – А я думал, будто сумею тебя разыграть и ты поведёшься! У-ха-ха-ха!

– Фу-у-х! Ну-у уморил, – выдал я сквозь слёзы смеха.

– Умею, чего уж скрывать-то буковки в рукописи!

Мы опять расхохотались и закончили только полностью исчерпав весь задор. В общем, пока сил для смеха совсем не осталось.

Нормально так развеялись в ожидании посетителей и пообщались, даже чуть более раскованнее, что я считаю хорошим знаком к нашим будущим отношениям. Возможно и дружеским. Согласен, внешность парня не блещет из-за очевидных проблем со здоровьем, но в остальном – так он мне реал интересен. Да и какая кому разница, как выглядит друг!

Ди-нь-нь!

На пороге появился новый посетитель, которого мы чуть-чуть не проморгали.

– Пр-р-дон! – невнятно извинился откровенно качающийся визитёр и неуклюже поклонился, с риском шарахнуться на пол. – Я, вероятно, опшипся дверьми! – осмотревшись, он выдал гениальное заключение.

Таким образом, осознав для себя досадную промашку, посетитель с винным амбре развернулся и вышел, разумеется со второй попытки.

Ну, а мы лишь улыбнулись с неприкрытой иронией к перебравшему мистеру и переглянулись.

– Да-да, Квант, не нужно делать такое изумление, ибо тут рядышком есть забегаловка, – я предугадал интерес технаря и крутанулся на стуле, сделав полный оборот.

– Н-да, – непонятно среагировал он смотря в потолок, то ли сочувствуя пьяному, то ли ещё почему.

– Вот такое соседство, – разведя руки я хлопнул в ладоши и пожал плечами, – не очень удачное для ведения серьёзных дел, – выразил я досаду.

– Ну-ну-ну, друг мой Ярси, не спеши с выводами, ибо они могут иметь ошибочное направление, – запротестовал Квант. – Ты тоже прав, разумеется, но можно смотреть с иного ракурса на проблему с беспокойным соседством, – продолжил техник в задумчивости, напоминая мне мудрого препода по истории.

– Интересно, с какого такого ракурса нужно смотреть на бухариков, распугивающих покупателей? – буркнул я, проявив недовольство в тоне.

– Бухарик бухарику – рознь! – решительно возразил техник. – Подумай-ка, х-мм, а если веселящийся контингент будет иного характера и достатка? – сохраняя нормальное настроение заговорил Квант. – Главное, кто приходить будет! И желательно, что бы народец побогаче и пополезней твой магазин посещал. Да и в ином варианте можно выгоду отыскать, если присмотреться к сегодняшним завсегдатаям той забегаловки, может там нервишки подлечивают поставщики нужного нам товара с закрытых зон свалок... м-мм, скажем, те же артельщики! – уверенно продолжил технарь, толком не прояснив ситуацию. – Я потом сам займусь прощупыванием почвы и налаживанием контактов, ну, а ты, уже вскоре и непременно прочувствуешь отдачу от правильности ведения политеса с соседями и открывшиеся перспективы, – закончил он и всем видом показал о закрытии темы с забегаловками и пьяницами на сегодня.

– Не буду спорить, – я нехотя поддался его уверенности. – Хотелось бы поскорее результаты увидеть, – пробурчал я, готовый расстроиться.

Техник встал с места, прошёл к полкам и поправил ту самую батарею, которую я недавно неряшливо бросил, кинувшись ему на выручку в подсобное помещение.

– Всему своё время, друг мой! – наставительно изрёк Квант, реагируя на мою хандру и указательный палец поднял для акцента. – А спешка в любом деле, как говорится, а тем более в начинании – никому доселе удачи не приносила! – добавил он уверенно и безапелляционно. – Терпение и ещё раз – тер-пе-ни-е. Однако, главное я тебе поясню, и прямо сейчас, – его тон стал конкретно поучительным. – Нужно добиваться такого эффекта от соседства, чтобы и твои, и чужие клиенты срабатывали на пополнение доходов каждого, становясь общими источниками деньжат!

После сказанного, мой новый помощник окинул торговое помещение магазинчика взглядом придирчивого ревизора и вернулся за прилавок.

Попутно Квант захватил свою клюшку-костыль и поставил девайс рядышком, да с таким выражением на физии, словно это его шансовый инструмент, как у планетарных десантников. Или даже оружие, особо секретное и потому скрытное, как вариант.

А почему нет? Эта мысль мне пришла интуитивно, без видимых причин. Однако, я пока доверяю своему внутреннему чутью, ведь у молодых оно особенно обострённое, а прав я или нет – время покажет!

Чиха занял место внизу под прилавком, расположившись между нами таким образом, чтобы иметь возможность наблюдать за каждым не вертясь.

Повадки охранника наверное просыпаются, но лучше бы он просто подрос и распугивал злоумышленников одним лишь своим грозным видом. Ага – х-ха-х!

Я неосознанно улыбнулся от таких мыслей, а напарник, пусть я его и так называть тоже буду, сразу заметил изменения моего, некогда расстроенного, состояния.

А тем временем погода напомнила о своём строптивом и непредсказуемом для синоптиков, как и иных умников в схожих сферах, характере. По подоконникам и карнизам забарабанили капли дождя, наполнив новыми звуками магазинчик.

Настроение устремилось к соответствию погодным условиям и лирика заняла в нём лидирующие позиции. Вообще-то, мне всегда нравился дождь за окном, приносящий немного спокойствия в ритм жизни и дающий возможность помыслить без суеты.

Но вот не сейчас, ибо дождь снижает поток покупателей, а это печалит...

Однако, ничего не поделать, хоть как изворачивайся. На капризы погоды не повлиять, зато есть все факторы для «ещё поболтать» с новым напарником. Притом, не опасаться быть прерванными на самом интересном месте общения очередным визитёром.

– Скажи-ка, напарник, – я первым нарушил неумышленное молчание. – Надеюсь, я могу так тебя называть?

– Но проблем! – охотно согласился технарь и сосредоточился.

– Так вот... Э-ээ... А как ты хотел починить андроидов? – задал я свой актуальный вопрос и адресовал ему заинтересованный взгляд.

– Вынуждаешь слить тебе все секреты, напарник? – бесхитростно отозвался Квант и мы оба заулыбались. – Есть у меня давняя идея, так сказать, находящаяся на уровне утопического бреда, н-дас, – он прервался, чтобы взять с полки дешёвый блок-модуль от какого-то старого агрегата и сфокусировался на нём, наверное, для упорядочивания хода мыслей, как и я делаю иной раз. – Я немного пофантазирую, если позволишь, – техник прищурил глаз, но взгляда с детальки не отвёл.

– Я весь во внимании! – ни капельки не соврал я и подобрался, рассчитывая услышать конкретные откровения от бывалого парня.

– Ты же прекрасно осведомлён о Искинах, независимых искусственных интеллектах, осуществляющих управление всевозможными сложными системами. Например, космическими кораблями, умными домами, иной раз и целыми фабриками, а в редких случаях и заводами, состоящими в сложной производственной цепи целых концернов. Бухгалтерии и администрирование многих известных нам Корпораций тоже имеют свой управляющий интеллект, разумеется с функциональными ограничениями контролируемых зон и распределённой ответственности, – начал он, а я совсем посерьёзнел от такого глобалистского начала. – И с другой стороны, каждому совершеннолетнему, м-мм, ну, или почти каждому, – он поправился хмурясь чему-то, – устанавливают Нейро-модуль сети. Потом базами накачивают и так далее, это ты знаешь, и посему, я не буду распыляться на перечень всего очевидного.

– Лады, – поддакнул я.

– А теперь – ещё больше напряги воображение и представь, – напарник запнулся, подыскивая нужные слова, как мне кажется. – Н-да, тут я тоже кратенько обрисую идею, а там уж... Ладно, – он согласился с собой. – Ты, короче, представь, что имплант нейросети способен подменить собой функции Искина, через какой-то там сопряжитель, или через навороченный нейро-интерфейс...

– Ага, а ещё можно предположить, что в моей голове поселился независимый сверхсовершенный разум, – отрешённо пробормотал я, представив описанную ситуацию в самых ярчайших красках. – Шифер с настилом с крыши обвалятся – а это прямая дорога в дом сумасшедших!

– Не сгущай, пессимист, – беззлобно парировал Квант. – Я просто пофантазировал, а вот если мне самому удастся управлять теми двумя андроидами, то это попахивает революцией и задатками к будущему развитию и прогрессу нейросетей! Да это минимум – увеличение отремонтированных вещей! – он свёл сказанное к нашим делам.

– Тут я согласен! – я поймал на себе его самодовольный взгляд оптимиста. – Пробуй, чего уж – возражать никто не собирается!

Мы замолчали, каждый довольный собой и принялись слушать дождь, надеясь на скорое исправление сегодняшней ситуации с покупателями в сторону увеличения.

Дождь продолжил свою игрузвуками капель, иногда усиливая ритм и порой замедляя. Настроение от того не испортилось и даже, наоборот, приподнялось от возможности погрузиться в фантастические грёзы о приключениях в космосе...

– А сколько есть свободных денег для покупки приносимого барахла? – напарник легко прервал мои думы, задав столь неожиданный вопрос из сферы финансов. – У тебя же припасено немного империалов на такие случаи в статьях расходов?

– Естественно, – выдал я на автомате и не размышляя над правильностью ответа. – А тебе зачем? – я спохватился и насупился.

– Не парься, уж точно не для твоего ограбления интересуюсь, – Квант расслабленно и дружелюбно опроверг мои опасения, возникшие где-то там глубоко в подсознании. – Мне хочется заняться мостами, – не слишком понятно заявил техник.

– Э-ээ, – я выразил харизматичное непонимание.

– Контакты хочу начать наводить с местным электоратом всех уровней, – начал спокойное разъяснение Квант. – Вот, например, с теми же соседями, о которых ты не в лучшем мнении. Где тот кабачок обоснован?

– Там, – я махнул рукой в соответственном направлении, снова действуя автоматически. – Остов старого пассажирского шаттла под забегаловку переоборудован, чуть дальше по дороге к закрытой зоне, – дополнил я.

– Великолепно! – Квант резво поднялся с места. – Кстати, у меня и у самого есть немного средств, коль ты недоверие проявляешь, – он покачал головой снисходительно. – Полный отчёт я тебе предоставлю...

Я искоса посмотрел ему прямо в глаза, маскируя зародившуюся тень недоверия в выражении.

– Чего? – он сразу среагировал. – Спрашивай, или уточняй уже и даже не переживай, все твои вопросы на лице написаны! Озвучивай давай, не стесняйся, – напарник подбодрил меня и я поддался.

– А ты, часом, не банально по крепенькому затосковал? – неуверенно проговорил я.

– Ещё чего! – эмоционально возразил Квант, затем поставил детальку на полку и взял свой костыль. – Портить впечатление о себе в самом начале нашего сотрудничества – это не то, что я бы хотел! – отчеканил он на полном серьёзе. – Возможно, я и напьюсь, но случится сие не ранее особого случая, пока не знаю какого, – честно добавил технарь, развеяв мои зарождающиеся сомнения.

Я запустил пятерню в волосы и побыстрому взвесил в уме все «за и против».

Внутреннее чутьё подсказало направление моему поведению по отношению к новому помощнику, рассмотрев парня с положительных сторон, лишь слегка зацепив недостатки.

Выводы не подкачали и я действительно рад нашему знакомству, общению и надеюсь, что всё сведётся к взаимной выгоде, а ещё лучше – к дружбе. Но это потом. Может быть скоро, а может быть никогда или очень потом. Не суть.

– Ты твёрдо намерен идти в то злачное место? – задал я контрольный вопрос.

– Когда-то же придётся это сделать, – он пожал плечами. – Так, а почему не сейчас?

– У-гу, – я кивнул. – И то, верно.

– У меня складывается непреодолимое ощущение, Ярси, будто камешек сомнения торчит на пути уже принятого тобою решения, – технарь уколол меня в самую точку.

– Н-да, я вот подумал, как ты так можешь подмечать истинную суть, на примере моего замешательства, – я сделал неумышленный комплимент, но не смутил партнёра. – В общем, забери тогда те три империала, если они помогут твоим планам, а нет – так ещё заработаю, – я озвучил решение и привычно достал деньги из кассового ящика.

Квант ничего не сказал, хотя я ожидал каких-нибудь заверений с его стороны о честности и тому подобной ерунде. Техник принял деньги, уложил их в свой портмоне к остальным средствам и вышел, не забыв взять свой костыль...

– Удачи, – пробормотал тихо я и привычно прислушался к звукам дождя. – Тебе она не помешает...

Мысли снова отправились в путешествие по далёким мирам, где я геройски осваиваю неизведанное и приключениям нет никакого конца.

Интермедия 2

Интермедия вторая. Молот и Щуплый, он же Клещ

Два человека, облачённые в длиннополые плащи, будучи трудно определяемого возраста и не угадываемой принадлежности к какому-либо из известных сословий, идут по окраине комплекса свалок и зон тех-приёма техногенного хлама.

Нахлобученные капюшоны мешают рассмотреть лица и понять настроения обоих, что важно в их случае и хорошо.

Хоть внешний вид у них немножечко жуликоватый, способный заинтересовать определённых служителей в сфере закона, но не заинтересовывает. Может из-за того, что таких служителей поблизости нет.

Вероятной причиной выбора скрытного стиля в одежде многие посчитают занявшийся дождь.

Однако, это только одна из причин и тоже важная, а основной является профильное занятие этих двух граждан. М-мм, не совсем, так скажем, легальное.

Парочка эта очень выразительная, обладающая уникальной харизмой, для понимающих и наблюдательных людей, наделённых тонкой душевной организацией.

Размашисто жестикулируя, на сколько позволяют плащи, господа оживлённо спорят на очень важную для них тему, до которой остальному гражданскому населению нет никакого дела... Разве что мелкому щенку, добросовестно облаявшему подозрительную парочку у дверей одного приметного магазинчика.

– ... и то, я еле успел отпрыгнуть в груду хлама напротив... измазался вот...

– ... Да ть-фу блин, захлопнись уже, а, Молот, ну реал – задолбал причитать! – грубо осёк компаньона до жути худой и невысокий партнёр, а эта странноватая парочка точно партнёры, ибо по отдельности их никто и никогда не видал. – Откель, поведай-ка мне, вот откель я мог знать про тот сраный патруль, сам подумай! Эк-х, кх-хем, нарисовались, понимашь, фараоны треклятые, как черти из табакерки, я аж чуть в штаны не наклал, это в кои-то веки! – почти прокричал он и в сердцах рукою махнул. – Э-эх, такой знатный барыш сквозь пальцы прошёл, без задёва, – нервный дрыщ серьёзно расстроился и перепрыгнул лужу. – Н-да-а, а ты сам-то успел оценить фабричные клейма сбоку панели доступа того шлюза? – он передал право ответчика высоченному здоровяку, обладателю великолепного атлетического телосложения.

– Клейма, как клейма, – тоном легко угадываемой неуверенности ответил ему здоровяк, и просто перешагнул спонтанное водное препятствие, ту же лужу.

– Ротозей! – укорил его компаньон. – Ладно, хоть, место приметили, – добавил он смирившись и с ситуацией, и с невнимательностью товарища. – Опосля наведаемся и вычистим всё до последнего ржавого разъёма!

Парочка прекратила спор, как и высказывания о превратностях судьбы, взяв чёткий курс на местечковую забегаловку, украшенную заманчивой вывеской «Причал Джентельмена».

Это пристанище и в самом деле является сборищем попраников всех законов и потворников удачи, во всех известных смысловых значениях.

То есть, основной контингент заведения состоит из бродяг, артельщиков-мародёров, шулеров, шарлатанов и мошенников разных мастей. И всех их можно обобщить, назвав джентельменами удачи, пускай и с натяжкой.

Захаживают сюда и обычные обыватели, которых местные завсегдатаи не трогают и не кошмарят. В знак поддержки мира и нейтралитета, признанными и утверждёнными всеми бандосами на территории этого популярного заведения. Собственно, и закреплёнными негласным законом в криминальной среде.

Курс на этот местный кабак или забегаловку, или ещё как-то, взяли двое товарищей. Капли проливного дождя ускорили путь и послужили причиной подмокшего настроения.

Кстати, о здешнем климате стоит уделить несколько проясняющих слов. Он ближе по характеру к тропическому, или даже к экваториальному. Посему, любое ненастье, связанное с излиянием воды с хмурого небосвода, вполне себе может затянуться на недельку-другую. А иногда и на более длительный срок, если наступает дождливый сезон.

– Подходим уже, – атлет немногословно констатировал скорое прибытие.

– Не слепой, – огрызнулся всё ещё недовольный напарник.

После супер короткого обмена фразами, товарищи более не проронили ни слова, сохраняя статус молчания аж до самого порога вожделенной забегаловки. Н-дас, где тепло, относительно уютно и выпивка льётся рекой, лишь бы была соответствующая платёжеспособность у страждущих до крепенького.

Косметически восстановленная часть пассажирского шаттла прекрасно подошла для устройства в ней заведения гражданского назначения из сферы общепита.

А действительно! Внутри есть достаточно места для общего зала с барной стойкой, как и для отдельных кабинетов, прекрасно оформленных в закрываемых каютах, расположенных штатно для шаттлов, то есть, по обе стороны внутри остова корабля.

Выделить помещение для размещения кухни и нескольких санузлов не составило большого труда предприимчивому хозяину. Благо, что кают для объединения и расширения требуемых зон предостаточно. Да и подключиться к коммунальной инфраструктуре пригорода оказалось проще-простого. В принципе, даже автономные бытовые системы подошли бы с лихвой, но зачем усложнять, если за деньги всё можно оформить как надо.

Кабачок вскоре открылся и в общем итоге дело пошло. «Причал Джентельмена» обрёл свою популярность в определённых кругах граждан, принося хозяину солидный прибыток в финансах. Особенно по части неучтённых наличных. Но речь не о том...

Итак, два товарища остановились под навесом у входной двери кабачка, что бы слегка поправить свой внешний вид. Общественное место, как-никак, обязывает соответствовать.

– Да не суетись ты, – ворчливо одёрнул атлета мелкий товарищ. – Обмахнул воду с плаща, и хорош!

Сам же, худосочный дрыщ, принялся скрупулёзно избавляться от клякс сырой грязи, подставляя ладони под струйки воды падающие с карниза навеса, собирая воду и далее действуя по известной каждому схеме.

– А-а, а сам-то, вона, как прилежность наводишь! – обидчиво среагировал здоровяк.

– Да делай чо хочешь! Вот, чо ты докапываешься? – продолжил искрить мелкий.

– Это я-то докапываюсь, я-а-а? – протянул атлет, возмущённо вытянув лицо и выпучив глаза от форменного недоумения.

Молот не нашёлся с продолжением от переизбытка обидных чувств, нахлынувших из-за прозвучавшего обвинения и напраслины, не соответствующих правде.

Крупный товарищ давно смирился с несносным поведением ворчуна, прекрасно зная трудный характер Щуплого, как его все называют помимо официального прозвища, то есть, Клеща.

– Входить-то будете, джентельмены? – их занятие вероломно и беспардонно прервали.

Оба товарища неопределённой профессии синхронно обернулись и вперили в нарушителя их тезисного диалога, связанного с наведением марафета, придирчивые и изучающие взгляды.

– Позволите? – зачем-то спросил незнакомец.

А сам, до нельзя вежливый посетитель, бесцеремонно встал под навес, не дожидаясь ответа, что правомерно насторожило прозорливых товарищей.

Вдруг этот мистер неимоверно крут и не нуждается в чьих-либо разрешениях. Плюс костыль и военные имплантанты, кстати, не из дешёвых... Это ли не повод соблюдать осторожность в общении.

– Так, вы же, уже... как-бы это... – басовито замямлил Молот, старательно подыскивая подходящие слова для ответа и топчась на месте, пытаясь пропустить господина к дверям.

– Вы что, суетологами заделались? – беззлобно среагировал на потуги товарищей строгий мистер. – Проходить-то будете?

– Будем! – коротко ответил Щуплый. – Молот, пошли! – он бесцеремонно ткнул товарища локтем.

Здоровяк не стал тормозить, прекрасно расшифровав немудрёный намёк мелкого дружка, и, развернувшись на пятках, дёрнул за массивную дверную ручку, открывая проход для всех сразу.

Переступившие порог гости остановилось в кабацком вестибюльчике скромных размеров и, не сговариваясь, азартно завертели головами, ловя ароматы немудрёных закусок. Голод-то вовсе не тётка – сам в космос не улетит! А все трое уже успели порядком проголодаться, ну или банально нагулять аппетит.

– Джентельмены? – перед ними материализовался официант с вытянутым профилем, украшенным выражением подобострастного ожидания.

– Нам бы перекусить и смочить горло, – Квант, а это именно он оказался третим господином, не мудрствуя обозначил общие пожелания и стукнул костылём об пол. – Ведь так, господа? – он не преминул проявить внимательность к нечаянным знакомым.

Господа лишь кивнули в ответ, пока не особо понимая, как же им себя повести в его отношении. Вроде мистер и лезет не в своё дело, но культурный до одури. Разговаривает аристократически правильно и формулирует предложения хорошо... А может и авторитет весомый имеет в известной среде. Чего ожидать от культурного-то? Да всего!

Тем временем, ожил работник кабака.

– Как бы не прискорбно мне не было, но я вынужден огорчить вас, – официант повёл головой в сторону двери. – Сами понимаете, джентельмены, за порогом буйствует проливной дождь, что сказалось на загруженности нашего заведения, – в его словах отчётливо зазвучали ноты вселенской печали и он понуро опустил голову, словно сдулся.

– А так? – Квант протянул ему целый империал. – Без сдачи!

– И вот так! – Клещ поспешно повторил трюк вежливого и протянул второй империал официанту. – Сколь выпьем столь выпьем, а остаток – тебе!

Человек в форменном костюме с иголочки, с полотенцем через плечо и в фартучке, закреплённом в районе пояса, серьёзно задумался. Через пару мгновений его лицо озарилось решением и он принял деньги.

Стоит отметить, что в этом заведении работают только люди, в отличии от остальных мест подобного профиля, имеющихся в городах. Там все рабочие функции исполняют бионики или синтетики. От того у троицы и получилось договориться, ведь перед ними был человек со всеми вытекающими достоинствами и недостатками, а не машина.

– Уважаемые, – лилейно и по-свойски вкрадчиво заговорил официант с подчёркнутым дружелюбием в выражении. – У меня есть решение проблемки, если вы не будете против откушать втроём, я поясню, – он сразу поправился, заметив признаки недовольства на физиономии Клеща. – У меня есть отдельный нумер, м-мм, в резерве, и он как раз подойдёт столь щедрым джентельменам, для уединения от сегодняшней суматохи, – официант приоткрыл дверь в залы, для наглядности.

Трио незамедлительно воспользовалось жестом доброй воли и оценило обстановку внутри. Сказать что народу полно – ничего не сказать. Ибо, народищу до одури много!

– Я просто-таки недоумеваю от этого аншлага, – Квант выдал вердикт от себя.

– Согласные мы! – подытожил Клещ, правильно истолковав настроение новенького знакомца.

– Великолепно, джентельмены! Прошу следовать за мной! – воодушевился официант и повёл гостей до оговоренного нумера.

Продвижение к цели не оказалось простым делом. Все места за барной стойкой и за столиками в основном общем зале оказались забитыми посетителями под завязку.

Толпа подвыпившего народа, разбавленного разносчиками немудрёных заказов, в основном слабоалкогольной выпивки, суетилась в кабаке подобно муравьям в тесном муравейнике. К большинству столиков были приставлены дополнительные стулья, чтобы хоть как-то разместить избыточное количество посетителей.

Кванту с его костылём пришлось проявлять чудеса изворотливости, что бы не нарваться на ссору, столкнувшись с каким-нибудь пьяненьким джентельменом.

А вот Молот шёл словно тяжёлый линкор сквозь рой снующих лёгких эсминцев, расступающихся перед атлетом только лишь ввиду его внушительных габаритов.

Короче, до нумера тройка товарищей добралась без неприятных эксцессов и нежелательных конфронтаций, что удивительно в данном контексте. Господа расселись напротив друг друга за столиком у иллюминатора, сейчас служившим окном в отдельном нумере кабачка.

Ненастье за бортом не собиралось стихать, то усиливая потоки дождя, то прерываясь на недолгие паузы. Настроение троих джентельменов можно охарактеризовать одним словом – хандра.

– Выпить-бы не помешало, любезный, – Квант сразу озвучил прогнозируемое пожелание официанту, смиренно ожидавшему вводных данных по организации застолья.

– И поесть, – поспешно добавил Молот.

– Да, сделай-ка по-бырому всё как надо, друже, – Клещ поддержал их обоих.

– Сей момент-с! Пожалуй, вы предпочтёте начать с лёгенького креплёного, – официант кивнул и моментально ретировался.

– Я – Молот, а моего друга Клещом называют, – атлет первым пошёл на сближение, чем подтвердил Кванту свою провинциальную простоту.

– Сэр Антикуа, – сдержанно поклонился Квант, естественно не вставая, как полагается по этикету. – Но для друзей – Квант, – он очаровательно улыбнулся, ровно на столько, на сколько способен быть очаровательным. – Будем знакомы!

К этому значимому моменту в общении подоспел тот же официант с подносом в руках, гружёным ёмкостью пива серьёзных размеров и тремя кружками. Помимо выпивки, он принёс сушёных речных гадов, в ярких панцирях, прекрасно подходящих для вдумчивого употребления данного напитка.

С этого момента и завязался непринуждённый разговор, о том о сём, пока не затрагивая важные и скользкие темы. Креплёное полилось рекой и смена пустых ёмкостей на полные откровенно зачастила.

Время шло, и настроение у джентельменов поправилось...

– Эк-ксьюз-з муа! – пробасил Молот, стараясь побыть немного аристократом, но не справляясь с задумкой ввиду количества принятого. – А-а чем, собс-сно, ты занимаешься, Сэр? – ему удалось сформулировать вопрос, хотя озвучивание получилось не очень изысканным.

– Как придётся, тем-сем, – уклончиво ответил Квант и хитро улыбнулся. – Сами-то, небось по-тихому мародёрствуете, но это останется между нами! – он сразу обозначил свою позицию, типа всё про них знает, хоть это не так.

– Допустим... э-ть, – подключившийся Клещ стал серьёзным, но вдруг икнул и махнул рукой, потеряв силы и возможность вести внятный диалог. – Не важно... э-ть. Выпим...

В этот момент их задушевных откровений за пределами нумера началась суета, сопровождаемая криками и паникой в голосах и репликах некоторых отдыхающих. Топот бегающих чётко прослушивается, но зачем и куда. Троица прислушалась, не сговариваясь. Даже протрезвела, слегка.

Суматоха за дверью неожиданно прервалась, и стали различимы обрывки диалогов.

– Что вы, что вы, мистер? У нас приличное заведение... – возразил голос, явно принадлежащий служащему кабака.

– В этаком случае, вам не о чем беспокоится, – ему ответили строго и настойчиво, как говорят те у кого есть определённая власть и соответствующие полномочия. – Мы проверим документы у посетителей и вы продолжите, – пояснили работнику цель мероприятия, явно не запланированного. – А пока, взгляните-ка вот на эти голограммы – никого не узнаёте? Укажите и это существенно сократит время простоя вашего заведения...

После услышанных слов Кувалда и Клещ сразу сникли.

– Это точно нас ищут, – откровенно занервничал Клещ.

– Есть повод? – Квант вскинул бровь. – Ладно, это не моего ума дело. Вам помочь?

– Как? Разве что сделать невидимыми, – он совсем расстроился.

– Вы сейчас просто выйдете отсюда, – с небрежной уверенностью парировал Квант. – Так да или нет?

– Естественно, да! И мы будем в долгу, – заявил Молот с надеждой.

Квант больше не стал тратить время на разговоры. Его план оказался простым до безобразия, хотя и стал возможным лишь по счастливой случайности. Их нумер разместился в каюте шаттла, имеющей аварийный выход. Как раз в двери которого расположен иллюминатор-окно.

Техник набрал комбинацию на панели коммуникатора и сверх-проводимая игла выдвинулась из его указательного пальца протеза.

Определив положение блока-контроллера двери, он воткнул в него иглу и код команды на вскрытие отщёлкнул держатели. Вот и всё. Дверь вывалилась наружу и двое знакомых товарищей скрылись в дождливых сумерках, пообещав скоро наведаться и в долгу не остаться.

Глава 5

Глава 5. Дела новостные и школьные

Вот и подошло время закрывать магазинчик, то есть, около пяти часов вечера. У нас с мамой есть уговор. Она не должна беспокоиться из-за моих прогулок по темноте и, вообще, из-за задержек. Поэтому, настала пора выдвигаться по направлению к дому. Тем более, мне завтра в школу топать с утра.

В целом, воскресный день прошёл довольно-таки сносно, невзирая на дождливую погоду, как основного фактора снижения числа посетителей. Однако, хмурые прогнозы так и остались всего лишь прогнозами.

А может просто-напросто совет матушки сработал как надо. Тот самый, связанный с традиционным обмахиванием товаров первыми вырученными купюрами.

Да это и не важно, так как в данный момент я немного обеспокоен вместе с клочкастиком, с Чихой, из-за невозвратившегося, или просто задерживающегося Кванта.

– Беспокойство-беспокойство... М-да, – философски пробубнил я себе под нос, подсчитывая небольшой, но всё-таки заработок за сегодня. – А оно мне надо, беспокойство-то это на ровном месте, а, Чиха, вот ты, как считаешь?

Щенок навострил уши, а от комментариев воздержался. Только кисточкой хвоста покачал.

– Согласен, Квант уже не маленький мальчик, – успокоил я сам себя. – Пойдём домой, что ли.

Я привычно убрал выручку под защиту кассового ящика и оглядел торговый зал. Проверил всё ли в порядке, выключена ли подача энергии для освещения и работает ли сенсорика систем контроля и безопасности.

Всё на хозяйстве пучком, впрочем, как и всегда!

Посему, более задерживаться я не решился, опять же из-за лишнего беспокойства матушки и отправился к дому. Естественно, не позабыв закрыть все рольставни. Не сам, разумеется, а активировав автоматику.

По пути к дому я гадал о занятии Кванта в данное время. Потом размышлял над успехами и неудачами, строил простецкие и сложные планы на будущее развитие магазина, учитывая появление мастерской. Короче, мне удалось забить голову мыслями до самого порога дома.

Я даже известный дом у мостка не отметил вниманием, как делал всегда. Вот, как я был сильно занят прогнозами и мечтами.

Дождь всё ещё шёл и я конкретно промок, добравшись до родного уютного дворика и порога своего дома. Плащ-дождевик я ведь не брал, не рассчитывая на столь радикальную смену погоды.

– Ма-а-м, я дома! – я с самого порога обозначил прибытие и начал скидывать промокшую обувь.

– Снимай всё и живо марш в ванную – отогреваться будешь! – как-бы строго среагировала матушка, но с довольной улыбкой и заботой в тоне.

– Даже не спросишь, какие сегодня успехи на поприще бизнеса? – поинтересовался я с довольным намёком в контексте, сам прекрасно зная все возможные ответы мамы, как и её непоколебимое мнение о мужской самостоятельности, так сказать, без скидок на возрасты.

– Я же знаю и чувствую – у тебя всё хорошо! – она отмахнулась. – Так, Ярси! Сухое бельё на смену я тебе уже приготовила – бегом отмокать. И чтоб без насморка у меня обошлись, поняли, оба? – мама сделала чёткие распоряжения. – А после – ужинать!

– Ага! Чиха, а ты тут в коридорчике обсыхай, а иначе в доме нагваздаешь! – выпалил я и промчался в ванную, где внимательный Искин уже приступил к набору воды.

Я набегу заказал сорок градусов, что бы прогреться. А если не хватит температуры, то её завсегда можно скорректировать.

Наш Домовой, как мы его называем, будет не из последних и дорогущих моделей, а родом из стареньких. Пусть так, зато он надёжен, проверен временем и посилен бюджету в оплате обслуживания. Да и энергии тратит не так кучеряво, ввиду скромного функционала, состоящего лишь из набора всего самого необходимого. Отвлёкся...

Короче, я лежу в ванной и прогреваюсь, исполняя мудрое повеление матушки.

Ту-к!

Досадно... Ну не успел я как следует расслабиться, так как в форточное стекло ванной комнаты ударил камешек. Я даже этот факт не сразу признал, пока не случился следующий прилёт.

Ту-к!

Надо быть идиотом, что бы не понять намёка кидающего.

А я не идиот, но выйти на улицу не могу, как и в форточку выглянуть. Она же находится высоко, практически под потолком! Бл-лин...

Мне повезло. Гость снаружи сам догадался о несуразности своих действий по вызову меня и не стал продолжать это занятие. Я же прекрасно осознаю его желание поскорее увидеться, но не могу перечить любимой матушке.

Посему, как бы мне не хотелось поскорее выбраться в свою комнату и пообщаться с поздним гостем, необходимо выждать немного. Собрав всё терпение в волевой кулак, я стоически пережил затянувшееся время купания и вырвался на оперативный простор, пусть и домашний.

Наскоро поужинав, насколько это было возможным при неусыпном контроле мамы, я наконец-то добрался до своей комнаты, приглушил освещение и запер дверь, так сказать, от греха. А вернее, от несанкционированного визита матушки. Спокойной ночи, например, пожелать, или ещё по какому-то поводу.

Выполнив бесхитростные манёвры по обеспечению безопасности, я приступил к активным действиям...

– Пс-с? – приоткрыв окно я подал сигнал в темноту. – Пс-с?

– Ярси, у нас авральная ситуация, – раздался шёпот Кванта из темноты, а через мгновение он появился в луче света, льющегося на улицу из комнаты. – Только не задавай лишних вопросов, доверься и дай мне ключ от магаза!

– Ладно, – пожал я плечами, внутренне обрадовавшись возвращению техника, не пропавшего и не сбежавшего от меня. – Жди.

Идентификационный ключ я храню под рукой в тумбочке, а посему, не потратил много время на поиски.

– Держи, – я протянул его Кванту. – Подробности обстоятельств аврала планируются?

– Завтра, – коротко ответил технарь и исчез в темноте.

Я даже согласие дать не успел, ибо адресовать его попросту стало некому.

– Вот так душевненько и пообщались, – задумчиво пробормотал я, глядя в ночь. – Очень, ну очень ёмко и содержательно, хе-х! – я сам себе ухмыльнулся. – Пошёл-ка я спать, завтра в школу поутру чапать.

Я принял единственно верное решение, как финал этих насыщенных событиями суток, и исполнил его, стараясь не забивать голову шальными мыслями.

Сон я провёл в космических полётах и приключениях, а пробуждение выдалось повторяемо сложным и затяжным. Всегда так перед школой бывает и не у меня одного. Чего уж греха-то таить!

– Встал уже – молодец, – вошедшая мама проконтролировала моё пробуждение. – Завтрак на кухне найдёшь, а я пошла на работу, – прозвучали знакомые фразы и вскоре матушка покинула дом.

В будние дни ничего не меняется. Дом, потом школа, а ещё позже будет опять родной дом. Но есть и отдушина в этом скучном графике. Какая? Обычная! Я наведываюсь в наш магазин после возвращения из школы.

Итак, я исполнил традиционные утренние дела, умывшись, позавтракав и одевшись. Проверил учебники с и отправился в школу. Ничего из ряда вон выходящего не случилось, всё спокойно и, как обычно, привычно. Маршрут за годы учёбы наизусть выучен.

Сам путь много времени не занял, благо что наше провинциальное учебное заведение не далеко, и вот я уже в школе. Вообще, в нашем городке всё административное и общественное поблизости расположено, в шаговой доступности, как порой говорят.

Впереди, прямо в коридоре у дверей класса, уже собралась группа из лихих пацанов, во главе с Фоллом Дьюаром. Я подобрался, действуя по привычному алгоритму и подготовился к школьным наездам, обыденно возникающим в среде пацанов.

На меня пока не обращают внимания, ибо гопкомпания занята восхищённой оценкой нового гаджета своего главаря. Судя по возгласам – навороченного коммуникатора.

Общаются дебилоиды демонстративно шумно и стараются произвести впечатление на девчонок, подчёркивая свою надутую крутость.

Может и обойдётся сегодня без утренних эксцессов и выпадов в мой адрес. Хотя, это вряд ли. Да и подготовился я, как всегда.

– Хо-п!

Мне подставили ногу, которую я вовремя засёк и перепрыгнул.

– Рыжий, может саечку за испуг? – привычно наехал кореш Фолла, переросток Норан Кнехт.

– Рискни! – огрызнулся я. – Может сразу за угол школы пройдём, помахаемся, или ты предпочитаешь толчок с полюбившимися запахами?

– Вот ещё, велика честь для тебя, размазня, – отмахнулся Норан, не доводящий своих угроз до конца никогда, под любыми предлогами. – Зацени лучше новенький гаджет – тебе такого родичи не подарят...

– Да и тебя особо не балуют, – я подчеркнул и его невеликий семейный достаток. – Гоняешь с моделью старее моей уже второй год.

– После уроков поговорим! – буркнул он.

– Свежо предание, – парировал я. – Тебя подождать, или как?

Задетый за неприятное, мистер Кнехт временно потерял ко мне интерес, но мстить точно будет.

Вернее, станет подгаживать исподтишка, ибо угрозы подраться он никогда не воплощал в реальность. И причин на то много.

Основная из них – это нашпигованность школы и прилегающей территории скрытыми сенсорами и камерами и прочими элементами слежения и контроля. Любой конфликт станет сразу известен администрации и явится поводом серьёзного разбирательства, с неминуемыми штрафами для семьи зачинщика. Накладно махаться, но драки порою случаются, ведь такова жизнь в любой молодёжной среде.

Пройдя мимо компании, я прислонился спиной к подоконнику у окна, а в карманах моей школьной одежды припасены сюрпризы для любителей протягивать руки.

Я ношу с собой компактные элементы питания высокой емкости и отдачи. Не зная, как с этими штуками обращаться и чего следует опасаться, можно задеть контакты и получить ощутимый разряд. Ну и ещё есть у меня действенные аргументы в защиту.

Кстати, за глаза я злым гением в школьной среде наречён, что приходится иногда подтверждать соответствующей практикой.

Будучи начеку к вероятным нападкам, я занялся ожиданием начала занятий. Естественно, не обошлось и без моего ненавязчивого наблюдения за группой наших девчонок, возглавляемой своей авторитетной парочкой.

Марсельеза Лоуз и Энн Эйзенбах – две передовых красавицы в классе всем парням нравятся, не исключая меня.

Тут я невольно прислушался к громкому разговору парней и ухмыльнулся.

Фолл в запой повествовал о своём посещении коммерческих боёв в выходные, что не может быть правдой. Дело в том, что бои Биоников и Синтетиков тщательно охраняются от нежелательных посетителей. В частности – от несовершеннолетних.

– ... и тот, как резанул противнику по ноге дисковой пилой, вмонтированной в кисть... – Дьюар даже попробовал это наглядно продемонстрировать. – Жесть, что творилось после на ринге – прям расчленёнка!

– Н-да, а мог бы просто показать всем нам запись с коммуникатора, чем просто так воздух сотрясать, – пробубнил я себе под нос, но этого оказалось достаточно, что бы быть услышанным.

– Ты чо? – Фолл непонятно среагировал, вроде как угрожающе, а вроде и нет. – Коммуникатор же новый, – он повертел предплечьем левой руки, для наглядности мне, персонально. – Все записи в старом остались...

– Ага, я о том и говорю – ты же синхронизируешь информацию, и...

Бо-м-м-м! Бо-м-м-м!

Я не сумел закончить свою колкую тираду из-за сигнала к началу занятий. Ну и ладно. Главное, что я серьёзно, но ненавязчиво, принизил уровень авторитетика.

Хе-х! Незамеченными мои доводы не останутся среди пацанвы, хоть и не будут предъявлены обоснованные претензии мистеру Дьюару, н-но, осадочек-то останется! И Пускай сегодня он выкрутился, но что станется завтра?

Кроме того, его необдуманное враньё принесло мне козырь на будущее. Если вдруг случится наезд, то я напомню про ожидаемую демонстрацию записи.

Я занял место за индивидуальным столиком в классе, укомплектованным положенным оборудованием.

Гало-монитор школьного компьютера поприветствовал меня соответствующим сообщением и подтвердил готовность делится знаниями и информацией по темам уроков. Естественно, у всех нас есть и традиционные принадлежности для учёбы. Тетради, учебники и всё тому подобное.

– Внимание класс! – вошедшая мисс Шейна Стоун, наша класнуха, повела себя гораздо серьёзней обычного. – У меня для вас ошеломляющие новости, – она протянула руку к двери, изобразив приглашение, или что-то подобное будущему представлению гостя.

Мы замерли в ожидании, устремив тревожные взгляды на дверь. Ну, или взоры, полные предвкушения заявленного ошеломления. Кто его знает, что там придумала незамужняя женщина вполне молодого возраста из-за скуки и одиночества.

– Мэтт Донован, профессор спелеологии из столицы! – прозвучало торжественное представление.

Мисс Стоун первая захлопала в ладоши, подталкивая и нас к приветствию уважаемого гостя овациями, что мы и сделали, причём совершенно по собственным порывам радости.

Дело в том, что наш класс давно увлечён данной наукой. Буквально с начала поступления в школу, когда мы единогласно избрали спелеологию в качестве прикладного направления в обучении.

Потом были и конкурсы, и состязания по данному профилю образования, организовываемые среди школьников разных городов и преторий. И мы оказывались лучшими чаще других, и тому есть причина, но о подробностях позже.

Сейчас же, я оценивающе разглядываю профессора, осознавая его почти полное соответствие своему представлению о профессорах.

Большие круглые очки, дорогой и практичный костюм с множеством карманов с закрываемыми на замки клапанами. Худощавая спортивность присутствует, скорее всего из-за множества времени потраченного в экспедициях... Н-да... Я прислушался к его правильной речи, соответствующей образованному человеку.

Он затеял пространный рассказ о науке спелеологии, занимающейся всесторонним исследованием природных подземных пространств, типа пещер разного рода. О пользе открытий истории их происхождения, о эволюции подземных экосистем, беорежно хранящих остатки древней материальной культуры.

Следом он поднял ряд важных вопросов современного практического использования пещер, где упомянул спелеологию, как раздел наук о планетах, а именно карстоведения, что находится на стыке физической географии, гидрогеологии, минералогии и так далее.

Речь профессора лилась очень размеренно, вдумчиво и интересно.

Незаметно мы подобрались к спелеотуризму. То есть, к посещению пещер со спортивной или познавательной целями.

Такая вот разновидность спортивного туризма, имеющая смысл – путешествие по естественным подземным полостям и преодоление в них различных препятствий. Таких, как сифоны, колодцы и ещё не весть чего, с использованием различного специального снаряжения.

Акваланги, карабины, верёвки, крючья, индивидуальные страховочные системы... Полный спектр всякой всячины.

И тут настало время финала в котором профессор поведал о наших природных богатствах, м-мм, в прямом смысле.

Природа нашего края имеет исключительные особенности ландшафта, вполне соответствующие теме пещер. Островная и прибрежная зоны нашей реки просто утыканы этими природными образованиями. И вот результат – поход и практические занятия, выпавшие нашему классу в награду за отличные показатели.

Профессор завершил свою длинную речь, скорее подходящую по характеру к лекции и передал слово мисс Стоун.

– Итак, класс! – она встала рядом с Сэром Донованом. – Я жду от родителей подтверждающие сообщения в школьной сети на своё имя, где они дают согласие на ваше участие в походе с ночёвкой, на берегах островов! Оплату в символические двадцать империалов, – продолжила она, – и решение важнейшей задачи, без которой похода вам не видать!

Класс зароптал.

– Тишина! – класнуха строго пресекла зарождающийся гвалт недовольства. – Суть в том, что преподаватель физической культуры болен, а нам нужен ещё один взрослый в сопровождение – есть кто-то способный сходу решить эту проблему? – она адресовала классу вопросительный взгляд, выразительно вскинув бровь.

Решение моё созрело стремительно, ведь поход – это шанс добиться уединения и возможности пообщаться с девушками. А может удастся и проявить себя, как самостоятельного и сильного парня, что бы добиться расположения с вытекающими.

– Есть! – выкрикнул я, незамедлительно став объектом всеобщего внимания и завистливых выражений у некоторых.

Глава 6

Глава 6. Переговоры

Я возгордился собой, хотя и имею зыбкое смятение в душе, связанное с опасением возможного провала.

Теперь главное, что зависит целиком от меня – это переговоры с мамой, в начале, а по результатам и с Квантом. В принципе, можно выстроить очерёдность и наоборот.

Оба пункта важны и не могут быть состоятельными в независимости от друг-друга. То бишь, оба исхода переговоров обязаны увенчаться успехом и тогда всё задуманное сбудется. Или почти всё.

Оставшееся время пребывания в школе не выделились эксцессами с одноклассниками.

Всё прошло ровно, на волне всеобщего предвкушения заявленного туристического мероприятия. На переменах и во время уроков, я чувствовал повышенное внимание к себе, как к герою, вставшему грудью за всех. Не обосраться бы, иначе позора не смоешь до самого окончания школы.

Как только занятия кончились, я как спринтер сорвался из школы и покинул её в числе самых первых, не оставшись чуть-чуть поболтать с друзьями-товарищами, как всегда делаю.

Дождь всё ещё продолжает вносить в настроение частицу хандры и печали, однако сообщение на коммуникаторе однозначно сказало о скором его окончании. Хорошо бы, а иначе поход накроется.

Домой я заскочил на пару минут, лишь что бы быстренько сменить школьную форму на повседневную. Далее, абсолютно предсказуемо, я побежал к себе в магазинчик, занятый мыслями о предстоящих переговорах с Квантом. Как он отреагирует на предложение немного побыть вожатым класса? Не представляю!

Добежав, я ворвался в торговый зал, как тайфун.

– Квант! – заорал я с порога, нервно оглядываясь в поисках техника.

Сбросив с плеч плащ я положил его на прилавок, и только сейчас заметил преображения торгового зала. Везде идеальный порядок и чистота, а полки пополнены дефицитным товаром, которого не было у меня. Я-то знаю.

– Фига-се! – подал я естественную реплику и потеребил подбородок, постепенно меняя своё настроение на изумление. – Квант? – заорал я ещё громче.

– Я же тебе вчера вечером говорил – доверься мне, – спокойный голос техника прозвучал из бывшей подсобки.

– Ты какой-нибудь склад ограбил? – заговорил я чуть спокойнее.

– Ага, в основном твой, – Квант сменил тон на весёлый, отвечая пока что из мастерской, которая уже готова, если на полные полки магаза смотреть. – Заходи уже, я тут отвлечься никак не могу.

Я и вошёл, а тем более, что сам очень хочу оценить все ночные преобразования своего хозяйства. А увиденное в бывшей подсобке меня просто обескуражило, так как она превратилась в образцовый склад и навороченную ремонтную мастерскую, по части оснащения, коей вполне можно добавить приставку «лаборатория»!

– Квант, если я не услышу от тебя внятного объяснения всему этому, – я размашисто обвёл рукой окружение, – то я даже не представляю, что буду делать...

– Без паники! – он поднял вверх открытую ладонь и отложил какую-то ремонтируемую мелочевку в сторону. – Сейчас ты всё услышишь в подробностях, – своим убедительным тоном, технарь успокоил меня.

– И не забудь про клейма Корпорации Нейр рассказать, – добавил я.

Я сходил в торговый зал за стулом и разместился напротив техника, который уже вальяжно откинулся на спинку кресла и приготовился к изложению.

– Дело было так... – из его уст полился занимательнейший рассказ о вечерних и ночных приключениях.

Перебивать своего помощника я не решился до самого конца его приключенческой исповеди, в которую верится, но с трудом. Хотя, звучало всё сказанное вполне логично и правдоподобно.

Итак, что я понял и точно усвоил? А то, что богиня Фортуна благоволит этому парню – это коротко! А подробнее?

В общем, если говорить тезисно и сжато, дело складывается следующим образом...

Квант, как и предупреждал меня, отправился в местную забегаловку «Причал Джентельмена». Там стряслась непонятная заварушка, из которой он нашёл выход и помог двум мародёрам. Они, в знак благодарности, открыли технику некое место на территории техно-приёмки, где сортировки дожидается свеженький груз из космоса.

Потом произошло их совместное путешествие в закрытую зону. Там они, точнее Квант, вскрыли что-то и обобрали, предприняв за вечер и ночь несколько небезопасных вылазок.

Ну, собственно, техник навёл тут порядок, расставил и освоил добычу, коей оказалось дефицитное оборудование из военной подвижной мастерской с запчастями.

Такими универсальными ремонтными модулями комплектуются почти все корабли экспедиционного флота. Их даже на планеты доставляют, поближе к боевым действиям. Вот его-то поисковики и просмотрели, а тут мародёры нашли.

– ... и я в курсе о собственности корпорации, – серьёзно продолжил Квант. – Но решения есть, а наипервейшее – нам нужно избавится от фабричных клейм и идентификационных меток, заменив их на образцы гражданского назначения.

– Так сказал, словно это сделать легче простого, – недоверчиво среагировал я.

– Всё получится, или ты не рад? – он вскинул бровь. – А может, ты хочешь всё это сдать? – задал он вопрос в провокационной форме. – Никчёмное вознаграждение получишь...

– Эн-не-ет! – я запротестовал, вполне естественно реагируя на такое развитие фантастической ситуации. – Может нам проще и безопаснее разобрать всё оборудование на запчасти и продать?

– Можно и так, только бесперспективно для будущего, – меланхолично возразил Квант. – Что бы это легально купить, тебе нужны колоссальные деньги и военное разрешение, – технарь озвучил верные аргументы. – И кому ты запчасти продашь? У тебя что, много знакомых с таким оборудованием имеется – я сомневаюсь.

– Ты прав, – я крепко задумался. – А если люди узнают и стуканут куда следует?

– Тогда нас ждёт большой штраф и наказание, возможно и уголовное, – Квант не стал врать и озвучил последствия. – Н-но! Если мы поспешим, то скоренько всё это будет нашим на совершенно легальной основе, как гражданское оборудование. Я же говорил тебе о простом решении в самом начале, о клеймах и идентификаторах! – напомнил он уже веселее, стараясь и меня подбодрить. – Ярси, предлагаю оставить этот вопрос на потом, тем более, что плюсы от этого добра, – он указал на полноценную мастерскую, – уже находятся на полках. Между прочим, ты влетел сюда какой-то озадаченный, – верно подметил он и ему удалось вернуть меня к более важному из насущных вопросов. – Говори!

– Точно! Короче – тебе придётся стать вожатым в моём классе на пару дней, – я его враз озадачил.

– Вот сейчас я не понял, м-лин, оперетта без нот! – Квант откровенно опешил.

– А что такого? Мы выиграли поход, а физрук захворал, и не может отправиться с нами. Класнуха не хочет стать единственной взрослой в походе, – я принялся раскрывать ему суть, кратко и непринуждённым образом в тоне. – А мне важно чтобы этот поход состоялся, поэтому я сразу представил тебя в образе второго провожатого. Или ты не способен справиться с бытом в походе и с несколькими школьниками? – я попытался пробить техника на слабо. – Да и отказать ты не можешь, я же тебя не подвёл и взял на работу...

– Х-мм... – Квант упёр подбородок на руку и нахмурился. – Только не дай мне повода подумать о шантаже, а иначе я опечалюсь.

– И не помышляю о такой гнусности! – среагировал я обидчиво и насупился. – Нет и не надо!

– Погоди, – Квант смягчился. – Выкладывай, что там, ну и какой результат ждёшь – только честно, как всё было и чего планируется!

– Сглупил я, наверное... – заговорил я неуверенно и стыдливо отвёл взгляд. – Смалодушничал...

– Стоп! Не гноби себя раньше времени – я внимательно слушаю!

– Да-а, всё дело в моём желании приподняться чуть выше в классе, – я отчего-то предпочёл вывалить ему суровую правду. – И в голову не пришло круче способа, чем стать спасителем патовой ситуации с физруком, – я развёл руки в стороны и плечами пожал. – Банальщина.

– И как оно, результат есть? – он ухмыльнулся.

– До конца занятий продержался на пике славы, – тут я тоже повеселел, поняв всю предсказуемость своей ситуации.

– Не ты первый, не ты и последний – я согласен, – Квант вынес вердикт.

– Тогда, я побежал домой, мамино разрешение клянчить? – воодушевился я его согласием. – Я же тебе не нужен, а? – я встал, готовясь к старту бегом, восвояси.

– Мне чертовски приятно и лестно, из-за твоего доверия мне, Ярси, но ты же всерьёз не думаешь, будто я оставлю своё занятие ремонтом и стану сидеть в торговом зале? – ответил Квант, а в его выражении заиграли нотки авантюризма.– Просто ты так влетел, словно вихрь, что потушил мои горящие новости для тебя.

Я сел в растерянности от такого поворота обратно на стул, готовясь к не пойми чему. Ведь от моего помощника можно ожидать всё что угодно, в свете последних событий с невероятным комплектованием мастерской.

– Что ж... М-мм-да, я внимательно слушаю твои остальные горящие новости, – констатировал я и подобрался.

– Я же знаю о твоей доброте, отзывчивости и лояльности, Ярси, – вкрадчиво заговорил техник. – Вот и подумал, что ты способен на значимые поступки и не откажешь в помощи ещё одному человеку, попавшему в затруднения, типа меня. Человеку работящему и надёжному, способному приносить посильную помощь в делах! – он остановился в выплёскивании похвал в мой адрес, ожидая реакции.

– Продолжай, чего уж, – вполне себе спокойно среагировал я, понимая о уже оказанной помощи ещё какому-то незнакомцу. – И заодно ответь-ка, отчего твои действия напоминают мне изощрённый способ рейдерского захвата магаза, – меланхолично добавил я, не скрывая иронии в прозвучавшем вопросе.

– Ну-у, нет – магаз твой я не собираюсь захватывать, ибо тут уровень дохода не соответствует моим зверским милионерским амбициям, – продолжил он в более шутливой манере и улыбнулся, легко угадав мой положительный настрой. – Тем более, ты можешь позволить это себе, раз у тебя целых две комнаты есть, плюсом кухня с сан узлом, где мы легко навели полнейший порядок.

– Мы, да мы... Знакомь уже, – махнул я рукой, ввиду невозможности повлиять на ситуацию.

– А я и говорю тебе – обернись, – он подал подбородком чуть вперёд, ко мне за спину.

Я и обернулся, сразу встретившись взглядами с новичком. Н-да.

Из-за увиденного я невольно впал в ступор, а мой подбородок отвис в прямом смысле от неожиданности. Итак...

Передо мной оказалась особа женского рода, одетая в высокие штурмовые ботинки, в свободные брюки с кучей карманов и в чёрный кожаный топ. На видимой части открытого торса, а конкретно с боков, нанесены татуировки неясного содержания, более похожие на иероглифы. Руки выглядят немного пугающе, так как это протезы, не имеющие покрытия имитирующего кожу.

Внешне девушка смахивает по стилю на Кванта. А это – аналогично длинные волосы с чёлкой закрывающей правый глаз, и ещё так, по-мелочи есть совпадения. Костыль бы ещё, но с ногами у неё полный порядок.

А вот про её возраст я ничего сказать не могу. Глаз до такой степени ещё не намётан.

– Ханна, – коротко представилась одиозная с виду дамочка и протянула мне руку, которую я автоматом пожал в знак знакомства. – Я знаю – ты Ярси, а ещё я нечаянно услышала ваш разговор, – предупредила она, а я так и молчу.

– Очухайся побыстрее, – слово взял Квант. – Тебе интересна её история?

– Не-а, – я замотал головой. – Догадываюсь и сам, вы же многого всё равно не расскажете, – аргументировал я отсутствие любознательности в её случае, впрочем, как и в случае с техником. – Раз она уже тут – пусть останется. Не выгонять же, в самом-то деле.

– Между прочим, твоя небольшая проблемка с походом может решится кратным образом, – техникпродолжил осыпать меня положительными аргументами.

– Ага, я даже знаю каким, – я решил избавить его от подробностей. – Возражать нет желания, раз тебе будет скучно в моей школьной компании, то бери Ханну с собой.

– Торопишься, как я посмотрю, – Ханна проявила бдительность, легко распознав моё желание рвануть поскорее до дома.

– Ваша правда, мисс – есть такая потребность, – не стал я игнорировать девушку. – У меня впереди переговоры с матушкой, а я ещё не продумал свою линию убеждений, – искренне посетовал я, вторично поднимаясь со стула. – Короче, я побежал! И да-а, кстати, Квант, дай доступ своего коммуникатора – я вечером вам результат сообщу.

– Так не теряй время! – подытожил техник и надиктовал мне ряд цифр и знаков.

– Дождевик не забудь, – крикнула мне в догонку девушка.

На том мы и расстались. Дождь так и идёт, несмотря на прогнозы скорого изменения погоды в лучшую сторону. Я отправился назад домой, торопясь и периодически переходя с быстрого шага на бег, виртуозно преодолевая кучу препятствий в виде луж.

В душе поселилось ещё одно опасение, как раз связанное с погодой, с которой невозможно договориться никоим образом. Если она будет продолжать нести ненастье, то вполне сможет поставить крест во всех начинаниях.

Добежал до домашнего порога я очень быстро и сразу наткнулся на Чиха, проявившего ко мне знаки радости. Я переоделся и мы наскоро пообедали, хоть и с опозданием из-за моей задержки. А вскоре и мама вернулась с работы.

Её настроение я охарактеризовал для себя как хорошее, что правомерно предвещает половину успеха в переговорах.

– Ну что, турист, ты уже собираешься? – своим вводным вопросом мама перечеркнула все мои заготовки по построению диалога. – Да-да, я всё знаю. Мисс Стоун оповестила родителей класса, в том числе и меня.

– Собираюсь, – неуверенно согласился я, не теряя надежду на положительный результат.

– Ты так уверен, что я тебя отпущу? – мама задала вопрос с подтекстом. – Оптимизма тебе не занимать, но ты прав – я дам согласие, но только после твоего пояснения о загадочном мистере Кванте! Расскажи всё, как есть!

– Я, правда, сейчас хотел это сделать, – промямлил я.

– Делай, – мама села в папино кресло и приготовилась внимательно слушать мою исповедь.

Я соглашусь со своими немногочисленными друзьями, считающими мою матушку строгой. Но это лишь им так кажется. Посему, я не мудрствуя вывалил ей чистую правду о своих приключениях, произошедших за последние пару дней.

Рассказал даже о навороченной по последнему слову техники мастерской, которую укомплектовал Квант. И о Ханне, про которую толком ничего и не знаю.

Во время повествования мама частенько дарила улыбки, и прикрывала глаза, что-тов уме представляя. Не ругала меня и не перебивала. Вообще, излучала сплошной позитив до самого конца моего откровения.

И вот, я замолчал в ожидании вердикта.

– М-мм да уж, Ярси, знал бы ты, какие у меня были школьные годы, – в ностальгическом тоне заговорила она. – Да ладно, – мама махнула рукой. – Я уже передала информацию твоей мисс Стоун со своим разрешением, но вот о Сэре Кванте пояснить ничего не смогла. Надеюсь, вы там сами придумаете подробности, – она буквально осчастливила меня. – Только поближе к правде.

– Конечно придумаем! – воскликнул я.

– Я дам тебе один дельный совет, – мама продолжила и вовсе не строго. – В походе не навязывайся никому, а особенно к тем, на кого хочешь произвести впечатление. Прояви мужество, покажи свою независимость и надёжность – тогда будет толк и твои желания сбудутся.

– Мам, мне ещё нужно внести двадцать империалов, добавишь? – я вовремя вспомнил о финансовой части мероприятия.

– И их я уже перевела в фонд класса, – вновь обрадовала меня матушка. – Мне позже отдашь, а теперь – марш спать!

Спорить с матушкой на этот счёт я конечно же не рискнул и поспешил в свою комнату. Быстро раздевшись я забрался в постель и принял горизонтальное положение.

– Квант! – я вспомнил о сообщении результатов своему технику. – Чуть не забыл!

Выполнив и этот пункт дел, я успокоился и предался мечтам перед сном. Если завтра погода наладится, то к обеду мы уже выйдем в поход.

Глава 7

Глава 7. Опасный туризм

Первым, что я сделал в первые мгновения после своего пробуждения – это кинулся к окну для оценки погоды. Солнечно – вот результат.

– Ур-ра-а! – воскликнул я, всецело отдавшись порывам эмоций. – Ма-а-ам?

– Оголтелый, и тебе доброго утра, – подала голос матушка из кухни, чем не нарушила традиций утра. – Я там выставила тебе папин тактический рюкзак-кофр, его и укомплектуй своим снаряжением, и не забудь взять энергетические батончики с опреснителями и очистителями воды, – она обрадовала меня, воплотив затаённое желание взять часть амуниции из запасников отца.

– Обязательно! – эмоционально среагировал я. – Уже собираюсь!

– Ну всё, я пошла, – продолжила мама. – Завтрак на столе, а припасы к походу лежат в холодильной камере на отдельной полке. Будь мужиком и не подведи нас с отцом, – она сделала важное напутствие и я услышал звук захлопнувшейся двери.

Пли-мк!

На коммуникатор пришло оповещение о времени общего сбора. Это в обед, в двенадцать, что позволит мне тщательным образом подготовиться. Этим я сразу и озадачился, начав важное мероприятие с составления списка.

Ну, а после я приступил непосредственно к сборам, которые удались мне всего-то за три подхода. Я несколько преувеличил количество вещей и несколько раз перебирал и урезал свою ношу.

Но ничего – я хорошо справился и отправился к школе, что бы без опоздания прибыть в пункт первичного сбора. И прибыл в назначенный час.

– Ярси, а где твой заявленный вожатый? – мисс Стоун встретила меня обеспокоенным вопросом. – Мы уже отправляемся скоро, – она указала на наш школьный транспорт, уже загруженный пассажирами, то есть учащимися моего класса, отпущенными родителями в турпоход. – Тем более, я только-только узнала отличную новость от твоей мамы, это о сразу двух взрослых от вас, в помощь мне и профессору.

– И это – чистая правда, мисс Стоун! – я заверил её. – Так, э-ээ, да вон же они!

Класнуха обернулась и мы вместе с ней оценивающе уставились на приближающуюся парочку.

Да и в транспорте все наши к окнам прилипли, не стесняясь проявления своего любопытства. Не буду лукавить и сам скажу за себя – тут действительно есть чему подивиться, особенно по части неординарного колорита двух приближающихся личностей.

И, стоит отдельно отметить, по мере разглядывания Кванта и Ханны, даже я сам начал себя превозносить над сверстниками выше прежнего. Хоть мне и неудобно, и чуточку стыдно сей факт признавать.

Буду краток – к нам подходят два конкретных космических ветерана, у одного из которых есть костыль. Больше добавить мне нечего.

– Будущие учёные, да не побоюсь я этого слова что бы оно не значило, столпы спелеологии – немедленно выйти из транспорта и построится с вещами в одну шеренгу! – гаркнула Ханна командирским голосом, напрочь исключающим любые мысли о неповиновении.

Все и высыпались наружу, опасаясь вызвать неудовольствие эксцентричной вожатой. Включая профессора Донована.

Все построились в одну шеренгу, в том числе и я, и класнуха.

– Рюкзаки и сумки – к осмотру! – к руководству подключился сам Квант, не уступая в строгости напарнице-командирше.

– А это ещё за кой чёрт? – подал возмущённый голос Фолл Дьюар, пока не готовый к повиновению, да и не привыкший к такому обращению с великолепным собой.

– Как Вас там – представьтесь, турист! – Ханна подошла к герою вплотную и вперила в него жуткий взгляд, предвещающий массу проблем поджидающих парня в походе.

– Фолл... М-мм, Фолл Дьюар, мисс-сэр, – под её напором наш авторитет вытянулся в струнку.

– Мистер Дьюар, – эстафету диалога подхватил подошедший к ним Квант, – как вы считаете, лишние вещи и ненужные причиндалы, типа чайника и утюга с феном для укладки причёски, облегчат ваши физические нагрузки при преодолении сильно пересечённой местности?

– Вопрос риторический! – вновь рявкнула Ханна. – Вы все слышали от чего следует избавиться – не стоим, а активно проводим ревизию!

Занялась суета с выгрузкой всего того хлама, который был взят парнями с девчатами без принятия во внимания условий отсутствия бытовых благ. Этаких примитивных мелочей, которые мы не замечаем в обычной жизни и воспринимаем в качестве само-собой разумеющегося. Как те же розетки и разъёмы питания. Я тоже проинспектировал свою ношу, но ничего этакого не обнаружил.

– Отряд – загружаемся! – прозвучала новая короткая вводная от удовлетворённой мисс Ханны.

Два раза повторять не потребовалось и мы скоренько загрузились, стараясь не огорчать наших жёстких вожатых излишней медлительностью и суетой.

Получилось отлично. Причём, я избрал позицию не любимчика с привилегиями, а рядового туриста, школьника равного всем остальным. И считаю такой шаг единственно правильным, как и Квант, незаметно кивнувший мне в знак поддержки. Да и одноклассникам это пришлось по душе. Э-мм, наверное.

Первой контрольной точкой нашего туристического маршрута стала пригородная речная станция. Расположена она в живописной береговой зоне, считающейся самой красивой и загадочной в этой части не только нашей претории, но и планеты. Туристов из мегаполисов тут тьма-тьмущая активным отдыхом занимается, в соответствующий сезон. А всё почему?

Дело в уникальном месте расположения нашего городка и в особенностях ландшафта на этом участке русла реки.

Здесь она разливается на огромные территории, образовывая кучу проток, широких дополнительных рукавов, придатков основного русла и невообразимое количество островов. В том числе и скального типа, торчащих посреди воды высоченными шпилями с пушистыми шапками зелени. А ещё, вниз по направлению течения начинается каскад водопадов.

На речной станции нас уже ожидали официальные лица, то есть, представители от организаторов мероприятия и от местной администрации. Событие, как-никак!

Посему, сразу же после выгрузки, нас заставили выслушать кучу ненужного текста. Нового в услышанном мы ничего не нашли, а нужного для похода, тем более, не почерпнули.

Пространные формулировки и поздравления лучшим из лучших – это основная тема выступления представителей.

И благо, что данная формальная часть, как неизменный спутник бюрократической системы, быстро закончилась. Заскучать даже толком никто не успел.

Официальные лица удалились и наш Профессор отправился к пилоту гравикоптера, должному осуществить нашу доставку до места, для сверки дальнейшего маршрута. Судя по мимике и жестикуляциям обоих, а также от постоянного тыканья пальцами в карту, наше место высадки изменилось.

– Ярси! – меня отвлёк Квант, подобравшись сзади и стараясь не привлекать внимания остальных. – За магаз не волнуйся. А насчёт равного к тебе отношения – так держать! Поблажек не будет, – договорил он и вернулся к Ханне с профессором.

У них как раз завершилось совещание с пилотом и назрела необходимость донести до нас результаты.

– Друзья мои, – проникновенно заговорил Сэр Донован, обращаясь ко всем, – прошу всех подойти... У меня для вас есть важные новости, а основная – мы изменим туристический план! Но не волнуйтесь, общее дело от того не пострадает, а конкретика в изменениях станет для всех отличным сюрпризом, – воодушевлённо завершил он короткое обращение.

– Размещаемся в гравикоптере! – подал команду Квант. – Ремни безопасности не игнорируем!

– И не забываем свои вещи, – дополнила его Ханна. – А то вон, эмоции бьют через край.

Мы и разместились, заняв места у широких иллюминаторов туристического транспортировщика унифицированного типа, дабы не упустить возможности полюбоваться красотами с высоты. Когда ещё выпадет такой случай, кто его знает. Ведь всё туристическое дороговато для местных с невеликим-то заработком. Если сравнивать с мегаполисами.

И наконец взлёт и плавный набор высоты...

Пилот выбрал такой режим, при котором гравикоптер поднялся над границей тумана, образовавшегося над водой, и остался на этом уровне. Открывшиеся виды – это просто отпад.

Высоченные скалистые острова поднимаются ввысь над пеленой густого тумана, а наш транспорт лихо проносится рядом. Мы завороженно рассматриваем все красоты природы. Густые непролазные леса на островах выбрасывают вверх стаи перепуганных нами птиц, пестрящих всеми возможными красками.

Любоваться можно до бесконечности... И время полёта пошло, вовсе неконтролируемо. Вроде и долгое, но и такое же быстрое, как мгновение.

– А вот и сюрприз, о котором я вам говорил! – профессор воспользовался громкой связью в салоне. – Обратите внимание вниз, мы как раз зависаем!

Пилот выполнил заявленный манёвр и мы зависли над громадным зевом провала бездонной карстовой пещеры, расположенной почти в центре крупного острова, имеющего и скалы и гору в ландшафте. Местность сильно пересечённая, если говорить о увиденном в целом.

– Ещё недавно здесь было островное озеро, – продолжил профессор. – Но, друзья, природа и погода взяли своё – вода резко ушла и принесла нам такой редкий подарок!

Гравикоптер снова нырнул в туман и через пару мгновений нам открылась живописная бухта с отмелью песчаного берега. Собственно, её пилот и избрал точкой высадки.

Далее, мы успешно приземлились, выгрузились и собрались на берегу, построившись в шеренгу для получения инструкций и вообще. Короче, наша основная туристическая часть мероприятия началась. И начало это стало суровым испытанием для каждого, ибо надежда разбить лагерь в столь прекрасном месте рухнула напрочь. Нас ожидает увлекательное, изнуряющее и даже опасное лесное путешествие, насыщенное преодолениями всевозможных препятствий.

Но общее настроение не испортилось! Наоборот, все сплотились, оставив позади школьные распри, а небольшие казусы этого этапа прошли на волне доброго юмора. В общем, мы добрались до точки разбивки лагеря, расположенной неподалёку от той самой пропасти. Правда, сильно к ночи и очень уставшими. Даже лагерь разбили наспех, рассчитывая исправить все свои недочёты поутру.

Но мне отчего-то не спится. Я долго ворочаюсь и считаю звёзды в уме, хотя моя двухместная палатка вполне соответствует необходимому комфорту. Да тут у всех такие. Раскладываются автоматически и остаётся лишь хорошенечко закрепить их на грунте.

А сна так и нет, есть только желание подышать воздухом, а может у костерка посидеть, если компания сложится. Что-то подсказывает мне о том, что я такой не один в эту ночь, со сном не в ладах.

Решительно настроившись я покинув палатку и отправился к костерку, предусмотрительно организованного чуть в стороне. Это для исключения излишнего беспокойства спящих. Естественно, мои предположения сбылись и будет компания.

– Не спится, какпосмотрю, – Квант прокомментировал моё присоединение.

– И вам доброй ночки, – я сел на вывороченную корягу, как атрибут бывшего озёрного дна. – Что на повестке? – попытался я вклиниться в разговор.

– Решаем, как завтра будем спускаться, – не очень информативно ответила Ханна.

– Я помешал? – высказал я предположение, исходя из характерных выражений на лицах сидящих. – У вас такие физии, будто я вторгся в обсуждения страшных тайн с заговорами.

– Не говори глупостей, – Квант подмигнул напарнице. – Да ладно уже, продолжай, – он выставил вперёд складной стаканчик и мне всё стало ясно. – Хочешь? – это он уже мне. – Градусов мало.

Я пробовал как-то креплёное, но уже и не помню, как оно было. Посему, предложение техника оказалось заманчивым. М-мм, с познавательной точки зрения, конечно же.

– Давай, – я решился и протянул руку. – Точно мало хмеля?

Квант кивнул в подтверждение и сунул мне полную ёмкость с напитком. Ну и... Я всё и выпил.

Теплота медленно поползла по моим внутренним органам, наполняя лёгкостью тело. Лёгкое головокружение не навредило, а внесло толику положительного в эмоции. Я захотел полететь, но передумал, так как к нам начали подходить остальные полуночники.

Я даже не сомневался, что так оно и будет в первую походную ночь. В результате, у костерка собрался весь наш актив школьного класса.

– Короче, в целях сплочения и во избежании недопониманий, я всех угощу, но только сегодня, – заявил Квант, прекрасно осознав факт разоблачения употребления крепенького. – Надеюсь, секрет не дойдёт до родителей.

– А завтра, мы опять превратимся в сущих деспотов, – дополнила его посыл Ханна. – У всех с собой есть посуда?

– Не обсуждается!

– Слово!

– Всё между нами!

– Ура!

Возгласы и реплики удовлетворения стали ожидаемым результатом и настроения недоверия к вожатым исчезли. В общем, под лёгенькое из креплёных мы принялись коротать ночь. Полились разговоры на всякие темы и мне показалось, что все стали немного терпимее и даже дружелюбнее относиться друг к другу.

Тут я захотел в туалет, как некстати, по-маленькому.

– Я счас! – заявил я, решительно вставая с коряги. – Отлучусь и быстро вернусь!

– Будь бдителен! – выкрикнул кто-то мне в след.

– Дя я просто очаг внимате...

Договорить я не смог...

Хр-рясь!

Из-под ног раздался треск древесины и я потерял точку опоры. Рухнув стремительно вниз я покатился между двух стенок расщелины, цепляясь за камни всем чем попало и стремясь притормозить, чтобы хоть как-то смягчить силу неминуемого удара.

Бу-хх..

Летел не далеко, если только представление не изменилось от состояния шока. Дно плоское – это я ощутил всем своим телом. И мне повезло что без камней, об которые можно запросто проломить себе голову.

Встроенная подсветка коммуникатора выручила и я осмотрел пространство пещеры. Причём, не маленькой, а нормальной такой.

– Ты там живой? – окрик донёсся сверху.

– Вполне! – заорал я, продолжая рассматривать стены пещеры. – Вам непременно нужно спуститься сюда, а в особенности профессору, – продолжил орать я. – Не могу ничего объяснить, так как не имею учёной степени, но мы близки к важным открытиям!

– Жди там и не двигайся! – крикнули сверху.

– Организуем спасательную операцию!

– Как будто я собираюсь деться куда-то, – пробубнил я себе под нос.

Испуга я не испытываю, а вот интерес открыл для себя колоссальный. Стены вокруг расписаны странными знаками и схемами, не очень-то подходящими для привычных отголосков древности. А всё почему? А из-за правильности линий и соблюдения правил тригонометрии, или ещё какой-то науки, которую мы не проходим по программам школьного обучения.

Гадать над загадкой можно до бесконечности, но я всецело полагаюсь на будущие объяснения профессора. У него побольше знаний, да и опыт есть. Но что-то подсказывает мне и о его затруднениях. Не так однозначно всё выглядит в рисунках на этих стенах.

Сверху упал моток туристической верёвки, а следом и ещё два.

– Спускаемся – отойди немного в сторону, вдруг что обвалится на голову, – спокойно предупредил меня Квант.

– Нормально, давайте! – я подтвердил принятие его слов.

Первой в провал спустилась Ханна. Подав знак о нормальном исходе спуска, она внимательно осмотрела рисунки.

– Света побольше сюда захватите, и насчёт профессора – тут его присутствие действительно необходимо, – доложила она результаты разведки через коммуникатор, о чём я не догадался. – Ярси, надеюсь ты догадаешься заявить свои права на открытие, – улыбнулась она. – Поверь, это попахивает сенсацией.

– Посмотрим, что профессор нам скажет, – пожал я плечами. – А насчёт первенства – так коммуникатор отразил время моего падения! Его показания никто не оспорит.

– Всё равно – помни о первенстве находки и заявлении прав!

Тут начался спуск основной группы, вместе с Квантом и профессором. Каждый прибывший в пещеру неизменно пялился на стены и пытался внести какие-то свои предположения. Но главное слово мы оставили Сэру Доновану, как единственному судье, способном оценить важность находки.

Глава 8

Глава 8. Мои и общие секреты

«Ничто так не сближает абсолютно разных людей, как общий секрет и великие тайны, не имеющие широкой огласки, но способные перевернуть мировоззрение масс».

Я не помню кто из великих родил эту мысль, да оно и не важно. Важно сейчас лишь одно – это высказывание верное. Но об этом чуть позже, а сейчас...

Итак, наше туристическое мероприятие прервалось по совершенно банальной и предсказуемой причине. Поутру налетели толпы серьёзных представителей из различных структур, вплоть до военизированных, и полностью перекрыли всю зону вокруг карстового провала. Достояние, понимаешь ли, и оно требует охраны и изучения. Нас всех и выгнали с острова.

Однако, лично для меня открытие обычным явлением не осталось. Я просто никому не сказал о том, что сам видел и что ощущал, опасаясь последствий. И вот, настала пора поделиться секретом с Квантом и Ханной, круто насевшими на меня по приходу в наш магазинчик.

– Ярси, мы тебе не враги, – убедительно заявил Квант. – С нами тоже кое-чего случилось, но давай так поступим – ты нам инфу и тогда мы тебе отвечаем на любые вопросы?

– И о себе расскажете? – я адресовал им с Ханной испытующий взгляд.

– Обязательно!

– Хорошо, в таком случае – уговор! – я поддался и принялся вспоминать произошедшее по порядку.

Мы поудобнее расселись за прилавком, причём, я оказался посередине между слушателями.

Короче, что же произошло в первые минуты моего провала, пока не подоспели товарищи. По сути – это необъяснимо никак, или у меня просто мозгов не хватает, то есть, профильных знаний.

– Я шарахнулся об дно пещеры, – заговорил я. – Поднялся и предсказуемо осмотрелся, использовав свет коммуникатора. На стенах проявились загадочные изображения и я, естественно, протянул к ним руку, как вдруг – бац!

– Что? – Ханна проявила нетерпение.

– Лёгким разрядом шарахнуло, но без печальных последствий с обмороками, – я продолжил, отчётливо вспомнив дальнейшее. – Знаки на стенах заиграли разноцветными огнями, а по геометрическим рисункам пробежала волна всполохов и устремилась к моей руке, залипшей на стене, – выдохнул я и поёжился. – А потом всё погасло, но вот что странно, – я посмотрел на свой коммуникатор, что сразу заметили благодарные слушатели.

– Дай догадаюсь, – взял слово Квант. – Ты обнаружил полные индикаторы заряда – так ведь?

– В точку, – кивнул я. – Хотя, если честно, то для меня не такая уж и новость, м-мм, по батареям-то, – я решил не таить своих странностей. – Элементы питания рядом со мной разряжаются медленнее, и это я проверял. Даже домашняя система держится в три раза дольше положенного.

– Хе-м, а вот представь, что мы это вычислили и знаем, – ухмыльнулась Ханна. – Мало того, старые элементы просто медленнее иссякают, а нормальные, новые – вообще, заряжаются. Вот мы и думаем, что с тобой не так?

– Хуже всего, если кто-то ещё в курсе твоей уникальности, – задумчиво изрёк Квант. – Возможны последствия...

– Тьфу блин! – я сник. – А они могут быть и чреватыми, последствия-то, вплоть до моей полной изоляции. А оно мне надо? Вдруг меня поместят в особое закрытое заведение и будут копошиться в мозгах, как у подопытных животных. Эксперименты начнут ставить люди, которые в симпатичненьких белых халатиках щеголяют...

– Не мякни! – техник похлопал меня по плечу. – Если бы всё так складывалось, то тебя уже давно изолировали, – верно выразился он обнадёживающим тоном. – Значит, на твой счёт ни у кого нет подозрительных мыслей, а незначительные скачки с батареями люди воспринимают как технические проблемки, типа сбоев индикации.

– Знать бы ещё, что в том проломе в тебя впиталось, – подметила Ханна в задумчивости. – Может ты ходячий аккумулятор, только с неясными параметрами аккумулирования – непонятно же, что ты в себе накапливаешь, – она верную мысль озвучила, актуальную.

– Верно, – техник продолжил общение пребывая в той же стадии вдумчивого состояния. – А ты точно с этой планеты? – он огорошил своим своеобразным вопросом нас обоих.

– Документы о рождении есть, – пожал я плечами в неуверенности. – А что, есть поводы сомневаться?

– В том-то и дело, что есть, – Квант прищурил свой глаз, неприкрытый чёлкой. – Ты на себя в зеркало часто смотришь – должен заметить отличие от всех, – продолжил он. – Ты рыжеватый, а на этой планете таких больше нет, или я не встречал, – аргументировал техник свои подозрения.

– Подумаешь, рыжеватый немного, – я насупился, готовясь обидеться. – И что?

– Действительно, Квант! Хватит наседать на парня со своими подозрениями, – за меня вступилась Ханна.

– Теперь вы, – я сменил неприятную тему, вернее, неясную, мутную, как порой выражаются. – Говорите – откуда знакомы!

– Вопрос прозаичен, как и ответ – мы пересекались в период ведения военной компании в Империи, – лаконично пояснил Квант. – Соответственно и проблемы наши одни и те же. Например, где бы найти место для спокойной жизни. А тут вот ты нашёлся – пожалуйста, живите и радуйтесь. Чего в нашей истории странного – я откровенно не понимаю!

– Пусть так. И вы с Ханной оба техники? – я решил и этот пункт осветить для себя.

– Ан-нет, вот тут всё не так, – техник отрицательно повёл головой. – Ханна служила в более боевом подразделении экспедиционных сил, чем я. Зато у тебя не будет проблем с защитой магазина, – добавил он не без гордости. – Все возможные виды рукопашного боя в её базах нейросети присутствуют – и что-то прокачено до вершин мастерства.

– Круто, что ещё я скажу, – я среагировал положительно, но без явного проявления счастья. – По правде сказать, до сей поры проблем таковых в моём магазинчике тоже не было.

– Не хочу попусту говорить, а тем более беду накликать будто всё впереди, но очень скоро мы выйдем не беспрецедентную ступень в конкуренции местным. Вот тогда обрисуются и проблемы, эпитафия мать её, без вступления, – не очень оптимистично высказался технарь, но слова прозвучали уверенно.

– Перспектива просто-таки зажигательная, н-да, – я потеребил подбородок, чувствуя его правоту по поводу будущего. – Может тогда поделимся планами и успехами, раз уж затронули тему развития – обсудим грандиозное будущее, или мы сглазить удачу боимся?

– А это, Ярси, тема для долгого и вдумчивого разговора, – оба собеседника сделались деловыми до одури. – Планы серьёзные и в них тебе уготована ответственная роль, помимо хозяина успешного предприятия, – прозвучало интригующее начало.

Ди-нь-нь!

Наше общение прервал звон колокольчика, заставив обратить внимание на входную дверь. Очередной посетитель всё-таки. А может и целая группа явилась товар посмотреть.

Однако, я не угадал с прогнозом о покупателях, так как на пороге появился профессор Мэтт Донован и не один, а в компании сотоварищей, скорее всего, коллег по наукам. Это если судить по однообразию в их стиле одежды, да и в манерах они очень схожи.

Профессор сощурился, осматривая торговый зал сквозь стёкла очков, а увидев меня просиял.

– Вот он – наш герой, уважаемые коллеги, – Сэр Донован указал на меня своим спутникам. – Ярси, ты уж извини нас за вероломство, но того требует дело!

– Проходите, чего уж, – промямлил я, пребывая в откровенном смятении.

– А-а, что случилось, уважаемые господа? – забеспокоилась Ханна.

– Ох, и вы тут, здравствуйте-здравствуйте, Сэр Квант, Мисс Ханна, – профессор расплылся в улыбке. – Не узнал вас без туристического обмундирования, в гражданском-то, – он оправдался с подчёркнутым дружелюбием. – Уж извиняйте... Н-дас-с. Так, а о чем это я? А-аа, – он вновь перевёл внимание на меня. – Я тут по общественному делу, ну и потом уже по личному.

При упоминании личного интереса в мой адрес, профессор красноречиво покосился на Кванта и Ханну. Видимо, разговор нам предстоит конфиденциальный, с глазу на глаз, но чуть позже.

– Слушаю, конечно же, – я подтвердил готовность к общению.

Профессор напустил на себя образ официального представителя и чинно поставил на прилавок свой кожаный дипломат. Положил его и открыл с особой торжественностью. Пребывая в таком же ответственном амплуа, его поддержали и строгие учёные спутники.

Мы трое, естественно, замерли в ожидании развязки сих замысловатых подготовительных манипуляций.

– Вот, – профессор протянул мне строгую рамку с голографическим изображением.

– Как красиво! – восхитился я и взял её в руки. – А что это? – я принялся вертеть подарок в руках, разглядывая надписи с кучей подписей и печатей.

– Это признание вашего вклада в дело науки, твоего, Ярси! – с гордостью и самозабвением в тоне отчеканил Сэр Донован. – Грамота за неоценимую заслугу, а возможно и самого значимого открытия в спелеологии, долгожданного и единственного за многие годы! Правда, это дело будущего, и надеюсь, ближайшего, – он разъяснил суть. – Ещё есть небольшое вознаграждение, от нашего университета, но его мы перечислили вашей маме, Сэр Ярси.

– Ого, я уже Сэр! Спасибо, конечно, – я действительно удивился щедротам столь консервативной организации.

– Это лишь малое от того, что тебе действительно полагается... М-да-с, и нет, я не преувеличиваю! – отмахнулся профессор. – Мы можем поговорить тет-а-тет? – Сэр Донован завертел головой в поисках уединённого места.

Ко мне в мозг закралась безумная мысль о возможном подкупе, изощрённо завуалированном под вознаграждение, но пока это домыслы.

И с чего я так подумал, вот с чего? Бред же, право слово, зачем такие сложные заморочки профессору? Тогда почему Ханна с Квантом так напряглись? Подозрительно... н-да. Лан, там посмотрим.

Я вышел из-за стойки прилавка и первым прошёл в указанном направлении. На коммуникатор пришло сообщение от Кванта, гласившее об осторожности в общении с профессором. Его я постарался прочесть незаметно, ну и кивнул технику в знак понимания, чем слегка успокоил.

– Прошу, вас, Сэр Донован, – я указал на дверь помещения, которое отведено моими помощниками под кухню. – Там нам никто не помешает.

Мы вошли и сели за столик скромных размеров, рассчитанный максимум на четверых.

– Профессор, позвольте спросить? – я заговорил первым. – И угощайтесь, – я подвинул к нему термос-графин. – Лимонад, правда, вкусный.

– Благодарю и да, Ярси, спрашивай, – Донован налил себе половину стакана и осушил его залпом.

– А остальные ребята тоже получили грамоты? – я задал правильный вопрос, с подтекстом.

– Не все, – ответ прозвучал уклончиво, чего я не мог не заметить. – Так вот, я хотел поговорить с тобой о письменах и схемах наскальной росписи в той пещере, – профессор перешёл к делу.

– Я знаю не больше вашего, – пожал я плечами. – Вы чётче вопросы задавайте, а так... М-мм, я не пойму, что говорить-то, – развёл я руками. – Сами подумайте!

– У тебя сохранилась запись на коммуникаторе? – он нахмурился. – Сразу поясню – мне не удалось их сохранить. Те люди, перекрывшие периметр и выставившие охрану, сразу всё засекретили, – он перешёл на полушёпот. – А я провёл всю ночь в нашем информационном центре, где искал схожие начертания, чисто по памяти. Ничего подобного не нашёл, но это пока, – он заозирался. – Я собираюсь отправиться в головной центр, в мегаполис, а у там-то что-то да откопаю. Тебе же интересно?

– Ага, ещё как, – я не соврал.

– А вот ещё что, – профессор вперил в меня испытующе-настороженный взгляд. – Там ничего более не случилось – сразу после твоего падения?

– Нет, – я отрицательно мотнул головой, стараясь быть убедительным. – А должно было?

– Один иероглиф я расшифровал, н-да, чудом, – Донован снова стал похожим на жулика, но очки учёного разрушили образ.

– И-ии? – я подобрался, насторожившись внутренне.

– Он означает наследие, или передачу неких знаний, огромных по значимости и вообще, – выдал он и замолчал, ожидая ответной реакции.

– Умнее я точно не стал, – я улыбнулся. – Не понимаю, как рисунок может знания передать...

– Ну, ладно, – он вдруг перестал наседать. – Я поеду в главный центр, там поищу ответы. А если мы когда-нибудь отправимся в экспедицию, ты захочешь присоединиться? – он затронул верные нити похода ко мне. – И не факт, что она произойдёт в рамках лишь нашей планеты, – добавил он.

– Если только я буду не один, – я тоже ответил уклончиво. – А насчёт записи – я поделюсь, если только вы мне расскажете о результатах, – я приготовился к передаче файлов со своего коммуникатора.

Глаза профессора заблестели азартом, словно я ему сейчас перечислю огромную сумму в империалах. Учёный же – что с него. А мне на самом деле интересно разобраться, хоть немного, куда же я вляпался с теми всполохами и энергией из скальных рисунков. Вдруг я теперь стал великим, только великостью пользоваться не умею?

Кроме того, записи уже давно сделали и изучают те мутные личности, что нас выгнали с места открытия. Так пусть же профессор им дороженьку перейдёт.

Приняв решение, я перекинул ему вожделенную информацию. Профессор чуть на стуле не подпрыгнул, но взял-таки себя в руки.

– Знаешь, я предупредить тебя и хочу, и обязан, – заговорил он с той долей ответственности, что бывает при жуткой опасности. – Рано или поздно, другие, менее лояльные люди, вычислят того, кто первым увидел рисунки. Н-да, это будет не сложно, да они уже этим заняты, опрашивая всех участников похода поочерёдно...

– Мне стоит бояться? – я забеспокоился, зная о правоте Сэра Донована.

– Всё может быть, тем более что залезть к тебе в голову можно запросто, для этого существует масса специальных психоневрологических средств в известных арсеналах, – он погрустнел. – Кто его знает, как оно вообще всё пойдёт... Ты не отчаивайся, и постарайся прикинуться дурачком, как со мной сделал, – он заговорил откровеннее. – Я постараюсь ускорить своё изучение этого странного послания древних, – профессор поправил очки и постучал по экрану своего коммуникатора. – Если всё срастётся, то мы отправимся в экспедицию раньше и какое-то время ты будешь в относительной безопасности, но это уже как решит учёная коллегия. И времени сколько понадобится для этого – тут увы, я не знаю. Держись, – он завершил изложение опасений и встал. – Кстати, я буду с тобой на постоянной связи – вызывай хоть днём, а хоть и ночью.

– И на том спасибо, а что это даст? – пробубнил я в режиме ярого скептика. – Ну, вот придут за мной люди, и вы примчитесь выдирать меня из их рук?

– Возможно и так, – профессор почему-то не усомнился в своих возможностях. – Что ж, пойдём мы и помни об осторожности.

– Подождите, профессор, – я остановил его. – А каковы ваши личные предположения значения тех рисунков и надписей? Ну есть же они, а иначе – вы не были бы столь заинтересованы.

– Ответ не однозначен, а истинная наука не терпит философии предположений, – он ответил весьма витиевато, но правильно. – Понимаешь, тут всё зависит от того, кто сотворил начертания, а я пока этого не знаю, – Донован расстроенно развёл руки. – Узнаю это – тогда буду работать над остальными вопросами. Одно скажу, письменность совершенно не с нашей планеты. Я даже из существующих аналогов нашей системы Ра ничего похожего не нашёл, хотя, тот кто там её оставлял, постарался дать одну зацепку. Я про знак знаний в текстах.

Мы встали, вышли из кухни, и я проводил научную делегацию, сопровождаемый испытующими взглядами Кванта и Ханны.

– Как всё прошло? – техник задал их общий вопрос.

– Счас всё расскажу – у меня проблемы намечаются, – я сдвинул брови.

П-лимк!

Мой коммуникатор сработал, и я встретился взглядами с Марсельезой Лоуз. Взгляд у нашей активистки в среде девчонок оптимизма мне не принёс. Она явно обеспокоена.

– Ярси, привет, говорить можешь? – обеспокоенность и в её голосе прозвучала.

– Могу, – я растерялся, ведь раньше она мне вообще никогда не звонила. – Выглядишь нервной...

– Да и ты не блещешь спокойствием, – верно подметила одноклассница.

Глава 9

Глава 9. Простые решения

Разговор с Марсельезой получился коротким, и даже очень. Но для первого раза я счёл его длинным. Чисто субъективно и только со своей точки зрения.

А заключался он, в смысле наш разговор, в том, что к ней в дом приходили те самые мутные личности, так называемые представители серьёзных структур, о которых мне Сэр Донован говорил.

Докапывались супостаты до подробностей нашего похода, но ничего конкретного не спрашивали. Да и зачем им акценты расставлять, будь то на мне или на ком-то ещё, если их вообще всё сразу интересует, до самой незначительной мелочёвки.

– Сорян, Ярси, но мы с Ханной всё слышали, – слово взял Квант, сразу после окончания моего общения с Марсельезой.

– Дык, я-то особо и не прятался, и секретного ничего нету, – не смутился я. – И с профессором разговор на эту же тему был.

Обдумывая прошедшую беседу с одноклассницей, я занял своё привычное место за прилавком.

– Мы догадались, у тебя же всё на лбу крупным шрифтом написано, – Ханна кивнула. – Да-да, шифроваться ты пока не привык, или не научился хорошенько прятать эмоции.

– Да и не происходило ничего этакого, достойного происходящего кипеша, кроме случая с находкой в походе, – спокойно продолжил техник и придвинулся ближе, для подчёркивания более доверительного разговора. – Вот отсюда и выводы, кульминация без аншлага. Что сам-то думаешь по этому поводу?

– Мне шифроваться нет нужды, а тем более в вашей-то компании, – среагировал я на замечание Ханны в повышенном тоне. – И в каком таком плане – что я думаю? – я откровенно не понял постановки вопроса. – Что делать думаю – вы в этом смысле? Так, а что я могу, – пожал я плечами и потупился. – Не в бега же податься, в самом-то деле! Да и что мне сделают? А если бы и хотели, то спеленали бы ещё на том острове, – не без иронии рассудил я. – Тем более, никто ничего мне сделать не может, в свете факта несовершеннолетия...

– Ну да, ну да... – задумчиво покивал Квант, не особо-то веря в мои доводы, судя по его выражению ярого скептика. – Если только те люди не из специальных служб будут, коим правила и законы не писаны, а на права гражданских ваще начхать, – скептически подметил техник и постучал пальцами по столешнице прилавка, раздумывая над продолжением.

Подгонять встречными вопросами я его не решился, терпеливо ожидая продолжения.

Я просто почувствовал – должно прозвучать нечто конкретное от него, судя по предпосылкам, запросто угадываемым во время ведения нашего диалога. Обязательно будет какое-то предложение и всё тут!

Пока он усиленно рожает решение, я неожиданно вспомнил свой странный сон, случившийся сразу по возвращении из турпохода. Причём, я отчего-то не помнил его подробностей при пробуждении. Такое случается иногда – вот вроде сон видел, а открыл глаза и-ии – бац-с! Про что он был – вообще ничего в голове не осталось.

Однако, мне привиделся всего лишь его отрывок, я это хорошо чувствую. Неполная версия, кошмарно урезанная, если правильно охарактеризовать столь мимолётное видение.

Итак...

Я будто беспомощный Чиха висел в космосе и наблюдал за неизвестной планетой со стороны.

Внезапно она покрылась паутиной трещин, сквозь которые проглядывалось свечение, исходящее из самого её центра.

Трещины эти, увеличиваясь и расширяясь, раскалывали более крупные осколки на более мелкие, которые под действием внезапно возникшего внутреннего увеличивающегося объёма, расходились всё дальше и дальше друг от друга. Я точно понял, что наблюдаю за катаклизмом. Планета гибнет.

Резкая и ярчайшая вспышка, образовавшаяся на месте происходящего действия, заставила меня мысленно закрыть глаза, что бы не пострадало зрение.

Далее.

Радиальные, шарообразные потоки ударной волны расходились с невероятной грациозностью и мрачной, ужасающей красотой разворачивающегося апокалипсиса в полной и звенящей тишине космоса. Они расщепляли обломки планеты на атомную пыль и превращали ледяные структуры в газовые.

Напоследок, из того что я пока помню, в космосе случилось вовсе нечто загадочное.

А именно, в самом эпицентре происходящей драмы появился космический объект, представляющий огромный чёрный шар, визуально разделённый на две равные полусферы... И-ии... Всё.

Вот, как-то так. И что бы это значило – я даже не то, что не догадываюсь, а и предположить боюсь.

А может быть это последствия из пещеры ко мне свои ментальные щупальца протягивают? Если образно выражаться.

– Есть неплохая идейка, достойная для нашего вдумчивого обсуждения, – Квант созрел для предложения, чем вывел меня из отрешённого состояния размышлений. – Я в неё верю... М-мм, в успех, в смысле, – техник закатил глаза, а вернее, свой видимый глаз.

– Так и давай обсуждать, – воодушевился я, приготовившись слушать решение. – Чего интригуешь паузами?

– А скажи-ка мне, друг мой, Ярси, – крутанув над головой указательным пальцем, Квант преобразился до внешности хитрого авантюриста.

– Чего говорить-то? – я начал откровенно нервничать.

Даже Ханна сосредоточилась и подобралась, ожидая от нашего товарища ошеломляющего продолжения. Или, как минимум, гениального, судя по столь интригующему началу.

– Когда ты последний раз посещал ближайший мегаполис? – он задал вопрос и, скажу честно, ему удалось нас обескуражить.

– Когда посещал? Дай-ка подумать... М-мм, а никогда, – я тоже удивил их ответом. – Нет, я, конечно же, пару раз бывал в нашем районном центре, с родителями... Тока уж и не помню когда. Да-да, и нечего мне тут глазки закатывать! – на неуместную улыбку Кванта я среагировал раздражением. – Только он далеко не мегаполис, наш ближайший провинциальный городок-то. Ключевое слово тут – провинциальный. А чо?

И хоть я отчасти и угадал его идею, сам не решился её озвучивать. Вдруг нечто неожиданное и дельное прозвучит, скажем, помимо предложения банальной поездки.

– Пора наведаться и совместить познавательное с полезным, – Квант не подвёл моих ожиданий.

– Про познавательное я понимаю, а про полезность – не очень, – не блистая энтузиазмом ответил я. – Кроме того, пока ты не продолжил, а как я выпрошу разрешение у мамы? – затронул я основную проблему, способную всё перечеркнуть. – Да и не знаю я вас, толком-то.

– Ты каждый раз к незнанию нашей истории концы сводишь, – попенял Квант. – Нет в ней ничего секретного. Обычные бойцы экспедиционного флота – я мобильным техником служил, а Ханна в штурмом подразделении, – он опечалился, скорее всего из-за тяжёлых воспоминаний. – Пересеклись как-то при высадке и некое время вместе военную лямку тянули. А тут встретились только по воле случая, абсолютно случайно. И, вообще, Ярси, не поздновато ли ты режим бдительности включаешь? Ты же уже дал нам работу и даже кров! Хочешь всё отыграть и избавиться от нас? Тогда или сейчас говори, что б мы проваливали, или уж доверяй до конца, а к этой теме больше не возвращайся, – техник поставил вопрос ребром.

Мы замолчали и я, разумеется, воспользовался паузой для экспресс размышлений.

И получается, что Прав Квант, так как я действительно поздновато о недоверии вспомнил. А по сути, то никакой опасности от этих двоих не исходит. Я это и вижу, и чувствую подсознательно.

Может стоит отложить копошение в прошлом и пустить всё самотёком, рассчитывая позже услышать их историю. Тем более, что они не таясь уже намекнули на причины своего интереса к моей скромной персоне. И не намекнули, а прямо сказали, что будет вернее.

Я вспомнил и о своём странном сне. Если я о нём расскажу, то не будет ли преждевременным данный поступок? Ладно, повременю.

Ну хорошо, я так и сделаю, запру недоверие в тёмный ящик души и про сон воздержусь с откровениями. А что по насущным делам?

– Проехали, – я отмахнулся от своих мыслей. – Ты про полезность поездки мне говорил, так продолжай, – я вернулся к общему обсуждению. – И не забываем про маму, – напомнил я и о главной причине возможного провала любой из идей.

– Мама тебя отпустит за коммуникатором, если сослаться на отсутствие богатого выбора гаджетов в твоём городишке, – заявила Ханна с уверенностью. – Ты же получил какое-то вознаграждение – вот и повод нашёлся. Главное – быть убедительным! И ты должен быть взрослым и самостоятельным в её глазах, заметь – не казаться, а быть...

– Справишься, если очень захочешь! – её прервал серьёзный и сосредоточенный Квант. – Теперь, поговорим о пользе, и постараемся взрастить в тебе эту охоту до поездки, – он размашисто обвёл полки магазина. – Вот! Видишь это?

– Вижу, – я кивнул. – Только одного моего видения маловато для изменения ситуации.

– Это всё лирика! – он отмахнулся от моих слов безысходности. – Я продолжу мысль! Итак, раз ты видишь, то не можешь не заметить всю скудность нашего ассортимента, – продолжил Квант в наставительной форме изложения. – И что бы ты, или мы, не предпринимали, оставаясь в пределах этого городка, всегда будет именно так. В основном элементы питания и техника, и всё бывшее в употреблении, найденное мародёрами на свалках, – он правильный акцент поставил, бесспорный. – Нужно развитие!

– Я понимаю, – я с грустью признал его очевидную правоту.

– И грешно не двигаться вперёд, приняв во внимание нашу навороченную мастерскую, которую, кстати, ещё легализовать нужно. Ещё и поэтому нам необходимо наведаться в мегаполис, а уж по месту и присмотреться к путям развития, свои возможности оценить и воспользоваться ими! Это в идеале, естественно, – подытожил техник не слишком информативно.

– Есть идеи, но Квант сглазить боится, – Ханна его поддержала. – Даже мне подробностей не говорит – секретничает, рассадник интриг.

– Вы оба так наседаете, будто бы я против! – я обидчиво воспротивился их напору. – Так что – всё, пора вести переговоры с матушкой, или будем тему перемалывать дальше? Уже набираю, – я обозначил переход к конкретике в действиях.

Не делая более пространных суждений, я активировал набор номера мамы на своём коммуникаторе, чем вызвал положительные отклики во взглядах Ханны и Кванта.

Отчего-то я стал уверенным в положительном исходе переговоров, как и в том, что смогу подобрать нужные аргументы для обоснования поездки, вернее, деловой командировки в мегаполис. Вообще, я приобрёл внутреннюю уверенность после открытия рисунков в пещере. Или способность предвидения? Необъяснимо, невнятно и зыбко, но факт. Ох-х, чую скоро аукнется мне тот разряд... А пока у меня переговоры и убеждения на повестке.

Интермедия 3

Интермедия третья. О истории и знамениях

Незыблема ли история и как её меняет течение времени? Ответов может быть масса, а если задачу поставить философу, то количество версий будет расти до бесконечности. Однако, это суждение не распространяется на нашу историю...

Жизнь Планеты Сиан во все времена отличалась в общепринятом понимании и являлась исключением любых правил.

Шло время и развивалась цивилизация, меняя один существующий строй на другой миропорядок. Но коренное Сианское население пережило всё. Люди предпочли остаться при своих традициях и устоях, не приняв ничего чуждого и навязанного унификацией обществ.

Так, чисто видимость создали, будто поддались и пересмотрели всякие ценности, сразу же показавшиеся мудрым людям сомнительными. Но речь не о том.

Итак... Древний Сианский Клан готовился к значимому и редкому празднику – столетнему юбилею.

В традиционную самобытную деревеньку, являющейся исторической родиной семьи основателей, уже третий день съезжаются дальние и близкие родственники. В том числе и прямые наследники старейшего представителя и Клана, и Рода.

И всё вокруг выглядит так же, как в стародавние времена. Вообще, ничего тут не меняется никогда, несмотря на семимильную поступь прогресса.

Изогнутые крыши всё так же, как и много столетий назад, далеко выступают за стены, чтобы защитить деревянные части всей массы различных строений от ненастья в виде дождя. Внешние стены домов пестрят от ярких цветов. Красный цвет используют для колонн и балюстрад, жёлтый цвет предпочтителен для черепицы, а зелёные оттенки избраны для всяческих декоративных элементов, присутствующих в архитектуре с избытком.

Но самобытность деревни не должна вводить и не вводит никого в заблуждение, несмотря на кажущиеся скромность в быту, как и в небольшом достатке живущего здесь населения.

Всё это ширма и дань старым традициям, сохранённым на территории сугубо частных владений, чем и является данное поселение с его ближайшей округой.

О,Шин Танака, а это его юбилей наступает сегодня, уединился от суеты подготовки празднества, дыша свежим воздухом неподалёку от главного дома. В любимом скверике, с обязательным фамильным раскидистым деревом.

Тут, в беседке на островке, что в центре рукотворного пруда, старик долгожитель ожидает свою самую младшую внучку для серьёзного разговора. Строптивую, сумасбродную и трудновоспитуемую бестию, как считают учителя и родители. Да и все остальные так думают.

– Амэя, не стоит пугать деда, – старик среагировал на появление девушки в кустарнике у беседки. – На минуточку, мне сто лет утром стукнуло – не боишься инфаркта?

Внучка расстроенно вышла из своего укрытия и присоединилась к деду, состряпав деланную обиду на миленьком, но хитром личике. Но чмокнуть старика не забыла, как и обнять его шею, проявляя радость от встречи.

– Деда, а ты всех всегда замечаешь, или это я так плохо скрываюсь? – задала она уже привычный вопрос Главе Клана и присела с ним рядом.

– Опыт, – О,Шин улыбнулся ей сквозь усы. – Да и как может учитель не заметить проделки своей ученицы? – верно подметил он. – Хоть мы уже и редко видимся, но ты же ничего не забыла и продолжаешь свои тренировки по нашей секретной методике?

– Конечно, – прозвучало бесспорное заверение. – И ты обещал мне историю, помнишь?

– Да-да, как я и говорил – когда стукнет сто лет, или появится верный знак, то я всё тайное тебе передам, – старейшина Клана Танака подтвердил исполнение обещания с тенью грусти в глазах. – И знаешь, что удивительно? Случилось и первое, и второе!

– Про столетие, х-мм, я уже догадалась, а знак? – Амэя озадачилась. – Ты же говорил о долгих годах его ожидания?

– Давай всё по порядку – пойдём со мной в наш родовой храм, – О,Шин поднялся. – Разговор будет о многом о том, о чём ты и не догадываешься.

– Сегодня мне можно туда зайти? – девушка выпучила глаза от сногсшибательной новости. – Ты даже детей, в смысле моих родителей, туда не пускал! И моих родных тётей с дядями... Вообще – никого и никогда из семьи и клана там не бывало.

Её возбуждённые реплики старый Танака оставил пока без ответа. Они пошли прогулочным шагом до заветного места, отдалённого и неприметного, хотя и ухоженного. А именно, к строгой пагоде на окраине обширного сада.

Амэя дурочкой не была и взбалмошность свою чисто играла для всех, кроме деда. Посему, не стала докучать ему всем тем ворохом вопросов, правомерно вертящимся на языке. Девушка проявила выдержку и прогулка прошла в тишине.

Первый этаж личного Храма О,Шина Танаки встретил их подчёркнутым минимализмом. Ничего лишнего, кроме места для медитации напротив массы всяческих статуэток и подставок для ароматических палочек. Ну ещё и сосуды для масел в избытке, вперемешку с подсвечниками.

Вдоль стен расположены стойки с древним холодным оружием, припасённым на все случаи жизни и пригодным для любых поединков. Да и доспехи на постаментах радуют глаз Амэи и ненавязчиво напоминают о великой истории Рода и Клана.

Старик и внучка сели напротив друг друга, соблюдая обычай, в специально отведённом месте на сотканной вручную циновке, практически на голом полу. Выдержали положенную паузу, настраиваясь на правильную волну в предстоящей беседе.

– Амэя, так уж получилось, что ты самая младшая из моих внуков и внучек, – начал размеренную речь О,Шин, а внучка уже дано сменила былой задор в настроении на беспрецедентную доселе серьёзность. – А это значит, что по закону Пантеона Ордена Иллюминатов, ты следующий Клерик, – он спокойно досказал свою мысль.

На удивление старика, пауза обалдения внучки не долго продлилась.

– Здорово, конечно же и почётно, вот только я ничего не поняла, – с волевым и завидным спокойствием заявила Амэя. – Я эти термины первый раз от тебя слышу, и от других не слыхала! Деда, а может можно чуть подробнее меня радовать, с предысториями и вводными?

– Много лет тому назад я пережил аналогичную ситуацию, и, признаюсь, моя реакция была куда более эмоциональной, – он выразился в тональности похвалы. – Но, давай ближе к твоей просьбе... История эта, со временем, стала звучать как предание, – старый Танака прикрыл глаза, сосредотачиваясь перед продолжением. – Иллюминаты в самом начале своего зарождения и становления в качестве Ордена, заняли позицию фанатичных хранителей всех таинств древности. Но нас с тобой интересует не этот отрезок истории, а последующие. Кстати, со всеми деталями ты запросто можешь ознакомиться в летописях, коими я владею и ты теперь тоже, – предугадал её вопрос О,Шин.

– Обязательно ими воспользуюсь, – сдержано заверила деда Амэя.

– Главы Кланов, состоящих в управлении Орденом, вскоре пересмотрели приоритеты и поставили акцент на науках, – продолжил старый Танака, кивнув понятливой Амэе. –Всестороннее изучение всего, до чего только мог додуматься человек, и последующие свои открытия, постепенно приумножили интеллектуальное состояние Иллюминатов. Между прочим, я сам активно пользовался их знаниями, развивая и приумножая богатства нашего клана, – сделал важное замечание дедушка и не без гордости. – Ты же всерьёз не думаешь, что наша промышленная корпорация робототехники и электроники сама по себе так развилась, без секретных интеллектуальных и научных вложений, а только из-за наличия нужного оборудования имперских колонизаторов?

– Догадывалась, – Амэя и тут не спасовала перед старым Танака. – Мы лидеры производств по нейро-базам, в том числе по хитрым и редким базам единоборств с холодным оружием. Да и бионики с синтетиками у нас лучшие.

– Молодец, – он порадовался за внучку в очередной раз. – Продолжаю... Э-ээ... Н-да, шло время и, естественно, в сей истории не обошлось без проблем во власти Ордена. Проблемы вылились в целую эпоху борьбы и убийств, вплоть до полной ликвидации целых семей. Но потом всё опять пришло в норму, но колонизация Сиан внесла свою веху в развал Ордена, ибо те немногие представители сгинули в колониальных войнах. И вот сейчас, Амея, я и ты – это единственные мне известные его представители, о чём не нужно распространяться даже между близкими родственниками.

– С этим мне более-менее ясно – войны, междоусобица, борьба за право быть первым в Ордене, да и литература есть в наследстве, где всё подробно изложено... А в нашей реальности, что-то же явно случилось – я про знак или знамение и, вообще, ты выглядишь взволнованным, а это редкость! – внучка припомнила начало разговора с дедушкой.

– Что ж, коли по вышесказанному пока нету вопросов, то я перехожу к основной части, – не стал увиливать дедушка.

– Деда, а деда, только не нагнетай, – предупредила Амея. – Меня невозможно никому напугать – сам знаешь!

– И то, верно, – Танака улыбнулся и пару мгновений смотрел на любимую внучку. – Так вот, это касается предсказаний Иллюминатов, найденных мной в их научных трудах. Да-да, они делали предсказания, но опираясь на научные факты, – он сразу пресёк все вопросы о вере или сомнении. – Закономерность спиралевидную выявили, и если её описать без особых деталей, то спираль жизни, со своими циклическими подъёмами и падениями, движется в следующей спирали, которая движется в следующей и так далее... И я изучил массу исторической и научной литературы, дабы подтвердить их теорию, ну, или опровергнуть. И подтвердил, но с последствиями,– старый Танака прервался, ожидая переваривания информации внучкой.

– Я готова к любым поворотам, и не боюсь потрясений, – напомнила Амэя. – Режь всю суровую правду о подъёмах и падениях!

– Клоунша, – безобидно попенял дедушка. – А теперь серьёзно, – он посуровел, подавая пример развеселившейся внучке. – Я точно уверовал в то, что перед нашей цивилизацией существовала другая, почти такая же и тоже достигнувшая высокого уровня развития, – продолжил Танака. – Вот только она сгинула, – он развёл руки, что ему совершенно не свойственно в беседах на серьёзные темы.

– Дедушка, наверняка в закономерностях нашлось нечто, что могло бы спасти ту цивилизацию, но только знамения просмотрели и не расшифровали, – Амэя сама предложила вариант продолжения.

– И это верно! Но, я сразу предупрежу тебя, я тоже не расшифровал знамения по части конкретики в предотвращении бед, нет инструкции, но есть зацепка! – Танака закивал своим мыслям. – В общем так... Если захочешь, то сама ознакомишься с манускриптами. Только в отдельном упоминании чётко сказано о возможности предотвращения катаклизма, или ещё какой-то напасти библейского масштаба, несущегося к нам из глубокого космоса! – дедушка выдал на выдохе длинное предложение и шумно вдохнул.

Перед продолжением он достал из внутреннего кармана фрагмент необычного минерала, и протянул его внучке.

– Внутри что-то скрыто, хоть образец и не очень прозрачный, – Амэя внимательно и без спешки его осмотрела. – Может, мне показалось...

– Правильно, там определённо кое-что есть и тебе не показалось, – подбодрил её старый Танака. – Там указание на конкретный район одной из планет нашей системы, что бы это понять его пришлось прогонять через наш центр искусственного интеллекта. Артефакт нашли Иллюминаты и провозгласили предвестником, но не уточнили что именно он предвещает. Это может быть что угодно, но есть крошечное упоминание о последних Хранителях, и возможно камень связан именно с этим. Гадать можно до бесконечности, но лучшее решение – лично во всём разобраться! Вопрос вытекает – а ты готова стать моей наследницей?

– Странный вопрос! – Амэя даже слегка рассердилась на деда. – Что нужно делать и когда приступать? – внучка показала характер с готовностью действовать. – Инструктируй, ведь дело сие не простое, наверняка потребуются ресурсы нашего Клана и ты всё уже подготовил.

– Опять правильно! – старый Танака в душе возгордился наследницей, понимающей его с полуслова. – Всё подготовлено для тебя и дожидается на борту Межпланетного Чартера в ближайшем космопорту, – началась подготовительная часть. – Нероимпланта, как и Нейросети, у тебя пока нет, а это лишь в плюс. Не вычислят. Официально ты пока не вступила в наследство, но принятие решений по Корпорации ты вполне можешь себе позволить, если созреет крайняя необходимость. Счетов на твоё имя открыто много, они внутренние, корпоративные и их тоже отслеживать трудно. Задача – взять с собой Артефакт и найти неизвестно чего, на что он среагирует. Как это будет – понятия не имею, но продолжу работать над поисками информации. Далее, не забывай о опасностях с конкурентами, ведь вполне возможно, что есть ещё Клерики Ордена Иллюминатов, тоже ищущие ответы, – он завершил сухой инструктаж и хитро прищурился. – На корабле тебя ждёт сюрприз, о котором ты меня долго благодарить будешь, а сейчас – в путь, транспорт до борта тебя уже ожидает!

– Я всё исполню, – Амэя Танака сдержанно поклонилась и встала.

– Я не сомневаюсь, а иначе, зачем я с пелёнок готовил такую замену себе? – старый Танака тоже поднялся. – Пойдём, я провожу тебя до места стоянки флаера – тут не далеко, на границе парка. Пилот, кстати, лично мой и надёжный.

Так они и покинули старинную пагоду, совершенно без спешки.

До оговоренной стоянки дошли в полном молчании, любуясь ухоженными парковыми насаждениями. А обнялись только пред самой посадкой Амэи.

– Ну, если случится беда или будут хотя бы её предпосылки, то ты легко найдёшь способ экстренно связаться со мной, ведь он будет с тобой постоянно, – с очередной загадкой в контексте, предупредил внучку дедушка.

– Уж точно – не растеряюсь! – новоиспечённая правоприемница и наследница, выкрикнула ответ уже размещаясь в салоне скоростного флаера.

Далее, флаер незамедлительно стартовал, а вот высоту положенную не набрал, устремившись к космопорту на бреющем, как порой говорят. Видимо, пилот тоже проинструктирован о важности миссии и соблюдает особые поручения дедушки.

Потом флаер неоднократно менял курс, запутывая неизвестных преследователей, которых уж точно не было. Однако, Амэя не делала замечаний пилоту, а терпеливо ждала приближающейся пересадки.

Её взгляд направлялся в широкий иллюминатор, за стеклом которого менялись пейзажи планеты Сиан. А мысль устремилась к заветному приключению, вожделенной мечте этой девушки. Душа захотела орать, но Амэя стоически сдерживала бурлящий поток своих радостных чувств.

По прибытии в космопорт флаер сразу же зарулил в отдельный ангар, где без лишних соглядатаев и минуя формальности, готовится к старту межпланетный чартер.

Естественно, никакой связи с Кланом Танака не прослеживается. Проходят самые последние действия, связанные с проверкой всех бортовых систем.

– Госпожа Танака, поднимайтесь на борт, а я завершу предполётную подготовку и займу своё место пилота, – обратился к Амэи пилот. – Ещё немного и мы отправимся.

– Да-да, – с ритуальной вежливостью поклонилась молодая наследница Клана.

Она окинула взглядом великолепнейший межпланетный корабль бизнес-класса и ступила на автоматический эскалатор, начав движение к гостеприимно открытому шлюзу. Внутри её встретил шикарный салон, рассчитанный для комфортного путешествия, но без намёка на присутствие борт-проводниц и проводников.

Салон данного класса судов представляет собой ничто иное, как фешенебельный номер дорогого отеля, со всеми положенными деталями и богатыми убранствами интерьеров комнат-кают. Тут есть всё.

Пройдя по салону до зала общего назначения, Амэя остановилась в растерянности. К ней спиной, на диване, сидит человек и листает новостные передачи на голо-экране. Настороженность наследницы продиктована невнятным пониманием неких угадываемых черт сидящего. Близких девушке черт.

Посему, будучи не из робкого десятка и уверенной в своей безопасности, она прошла дальше и встала прямо напротив сидящего. Решительно развернулась и оказалась лицом к лицу с незнакомцем.

– Амэя, и я тоже рад тебя снова видеть! Ты же всерьёз не считала, будто твой дедушка бросит тебя в одиночестве перед опасностями твоей исключительной миссии?

– И как это понимать? – она вперила изумлённый взгляд в лицо сидящего.