Звездные гастроли или двойная жизнь продолжается

Глава 1

Вместо того, чтобы видеть в окне знакомое дерево, под которым так удобно устроиться с гитарой в жаркий зной, она видит дорогу. Бесконечную, мокрую от дождя дорогу, которая увозит её все дальше от дома. Прозрачные капли грустно стекают по стеклу. В голове снова и снова возникает противоречивая мысль: а как она до этого дошла? Правильный ли сделала выбор? Все уже вроде решено. Или нет? А главное, как ей теперь быть дальше?

***

Пейсли резко приподнялась, широко распахнув глаза и жадно хватая ртом воздух. Прямо перед ней полукругом стояли Андреа, Олли, Александр и Набиль. Их лица были встревожены, и все они смотрели точно на нее. "Что...что произошло? Где я? Почему мир такой тёмный?" - она лихорадочно пыталась понять, что творится, и почему все на неё уставились. Девочка поднесла руку к голове, но вместо того, чтобы почувствовать волосы, она ощутила какие-то жёсткие пряди... Парик! В шоке осознала Пейсли и кажется начала вспоминать, что происходит. Её непонимание на лице резко сменилось ужасом. Она хотела вскрикнуть, но с большим усилием подавила это желание. Пейсли аккуратно попятилась, упираясь спиной в холодную стену. Она полулежала - полусидела на фиолетовом диванчике в гримерной. Да, ей повезло упасть именно на него.

- Лей-Ла? Все...в порядок? - тихо, почти ласково спросила Андреа.

"НЕТ! Все НЕ в порядке! Что это было? Я упала в обморок? Концерт. Победа. ГАСТРОЛИ!!!" - её сознание кричало, перед ней стояли люди. Люди требующие ответов! Она в панике повернула голову и посмотрела на Олли. Он был обеспокоен больше всех, и хотя на его лице читалось лёгкое облегчение, от того, что она все-таки очнулась, он отчетлевее остальных понимал опасность данной ситуации для тайны Пейсли. Девочка чуть успокоилась и осторожно встала, медленно держась у стены, начала пятиться к выходу.

- Д-да, - её голос прозвучал неуверенно, но она тут же исправилась, добавив решимости, - да, все в порядке. Я в норме.

- Ээ, точно? - все присутствующие, за исключением Олли, смотрели на неё, как на сумасшедшую.

А девочка тем временем глупо улыбалась и продолжала отступление. Внезапно она почувствовала металлическую ручку. "Выход!" - облегчённо осознала она и резким движением выбежала из комнаты. Да, это выглядело совсем не так, как если бы у неё все было нормально. Но голова все ещё кружилась, адреналин пульсировал по всему телу, а сознание ещё не до конца вернулась. Сбежать оттуда было единственным выходом. Конструктивного диалога в таком состоянии у неё бы точно не получилось. Но как только Пейсли захлопнула за собой дверь, она тут же вжалась в неё, с распахнутым от ужаса, ртом. В уши плеснул неимоверный гул - шум, который девочка так не любила. Она была окружена. Вокруг двери толпилась такая куча людей, что она застыла, не в силах пошевелиться. Охрана пыталась сдерживать ее, но слишком многие пытались прорваться одновременно. А когда из дверного проёма показалась Лей-Ла, толпа на секунда замерла. Но уже через мгновение новый шум превысил прошлый вдвое. Ещё ровно 3 секунды и она будет зажата. Окружена. Раздавлена. И что случиться тогда Пейсли не знала. Ей казалось, что она уже не контролирует себя, ну или почти нет. Теперь, когда у неё осталось 3 секунды, а точнее уже 2 с половиной, нужно было срочно соображать, что делать дальше. Да, похоже решение выйти навстречу миру было очень опрометчивым. Итак, какие у неё варианты. Во-первых, можно быстренько вернуться в гримерку и запереть за собой дверь. Но тогда все кто там находился точно подумают, что она сошла с ума и вызовут скорую. А главное с ними придётся говорить, а Пейсли пока не готова. Во-вторых, можно просто остаться здесь и посмотреть, что будет дальше. Но, конечно ничего хорошего не будет. Да, ей не придётся говорить - это неуправляемая толпа кричит так громко, что все равно бесполезно, даже самый громкоголосый человек тут бы не справился, куда уж ей. И в этом вся проблема. Девочке как то не очень хотелось становится центром посреди орущих людей. В-третьих, .... а в-третьих то и не было... Ну вот. Похоже ей придётся выбирать. Хм, попробовать объясниться с большим риском вскрыть тайну и поехать в больницу или быть снесенной ураганом? Какой огромный выбор! Внезапно, краем глаза Пейсли заметила припаркованный в заманчивой близости чёрный фургон. И примерно за полсекунды до катастрофы (в понимании Пейсли), она решила сделать то, чего никогда бы не решилась сделать при других обстоятельствах, но сейчас у неё был слишком скудный выбор. Она решила воспользоваться эффектом неожиданности и, что было сил рванула сквозь толпу к автобусу. Люди такого явно не ожидали и ещё полторы секунды оценивали ситуацию, прежде чем сообразить где Лей-Ла. Этого девочке вполне хватило, и она буквально влетела в транспорт сквозь дверной проем за мгновение до того, как её бы догнали. После чего она резко захлопнула дверь. Опасность миновала. Пейсли облегчённо сползла вниз по двери и выдохнула. Но почувствовав рядом движение, девочке снова пришлось открыть глаза и вздрогнуть. В нескольких метрах от неё за небольшим столом сидела Сэнди. У неё в руке была кружка с кофе, которая, судя по всему только что направлялась ко рту, но резко остановилась. Она смотрела точно на Лей-Лу и на её лице не было удивления, скорее интерес учёного, пытающегося понять новое явление. И этот взгляд еще больше напугал Пейсли. - Ээ..Сэнди, а почему вы не на концерте? - девочка решила, что молчать будет как-то глупо. - Судя по всему концерт уже закончился, Лей-Ла. А вот почему вы здесь? - её голос был спокойным, ровным, а главное смотрела она все ещё изучающе, словно пыталась что-то увидеть, что-то понять. - Я...(прячусь? убегаю?), - Пейсли сама ещё не совсем понимала, что она здесь делала. Поэтому в ответ она просто вздохнула. В этот момент глаза менеджера чуть сузились и на её лице возникла едва заметная улыбка. Как будто бы Пейсли сделала именно то, чего от неё ожидали. - Я...мне, - снова попыталась выдавить из себя девочка, - мне надо идти. Сэнди лишь слегка кивнула и продолжила пить кофе. Пейсли вошла в другую комнату. Ей надо побыть одной. Но не здесь. Даже сквозь стены автобуса она слышала приглушенные вопли толпы. Теперь все сбегутся сюда. Нет, так не пойдёт. Девочка стащила с головы парик и тряхнула головой, расправляя бурые локоны. Непослушные пряди свободно скатились по плечам. Как хорошо, что в автобусе есть потайной выход. Скинув с себя остатки сценического образа, она вышла из фургона. Быстрый шаг невольно превращался в бег. Она отправилась домой.

***

С самого начала просмотра трансляции концерта, взгляд Сэнди был прикован к одной единственной фигуре. Лей-Ла. Загадочная певица с превосходным голосом, появившаяся из неоткуда. Хм. Такого менеджер ещё не видела. Она работала с кучей знаменитостей: капризные, самовлюбленные, с маниями величия. Все они очень долго добивались своего места под солнцем, но быстро теряли популярность. Раз за разом Сэнди видела, как затухала слава людей, гнавшихся за почестями и богатством. Их карьеры рушились, и она ничего не могла с этим поделать. Это была не её вина. Но каждый раз она неизбежно теряла работу. А сейчас... сейчас было что-то другое. Менеджер ещё больше убедилась в этом, когда певица не появилась на сцене. Когда Олли прибежал искать её. И когда Лей-Ла выступала, Сэнди заметила еще кое-что. Лей-Ла пела, как в последний раз. И впервые на её лице читалось не бесконечная тревога, а некоторое облегчение. И в этот момент менеджер наконец поняла. Лей-Ла не любит выступать. Эта простая, нелогичная истина быстро поставила все на свои места. Лей-Ла не просто очень скромная, нервная и пугливая. Ей с самого начало не нравилось быть звездой! Профессионализм Сэнди вызывал сомнения. Это было необычно, но... это была правда. Но тогда зачем? Лей-Ла была полной противоположностью всего с чем Сэнди сталкивалась раньше. Её успех был стремительным, как взлёт, но в глазах не было огня победителя. Там была лишь тяжесть непосильной ноши и неспособность сказать "нет". Сэнди видела это с первой их встречи. Видела, как та пятилась от вопросов, как вздрагивала от громких звуков, как её плечи напрягались под весом восхищённых взглядов. Профессионализм певицы был безупречен, но... все это её не радовало. И сегодня, когда Лей-Ла пела, Сэнди увидела не триумф. Она увидела прощание. Прощанье с ролью звезды. И это было плохо. Если певица выйдет из игры, то менеджер потеряет, возможно, лучшую находку в своей жизни. Нет, этого она не допустит. "Мне нужно найти способ взять над ней контроль, но пока я не знаю кто она - это невозможно" - внезапно осознала Сэнди. И эта мысль стала решающей. Когда Лей-Ла влетела в фургон, менеджер лишь подтвердила свои догадки. Она видела, как певица в панике ищет очередное оправдание, но не находит. Сэнди с интересом наблюдала за каждой её реакцией. "Я должна узнать кто она" - думала менеджер - "И тогда я смогу управлять звездой с превосходным голосом, которой даже не нужна её слава". Сэнди едва заметно улыбнулась. Судя по всему, Лей-Ла только что узнала о призе. Хм, забавно, похоже Олли даже не потрудился предупредить её об этом. И теперь она в панике. Впрочем, так даже легче. Если они поедут на гастроли, раскрыть правду будет проще простого. Главное - быть осторожной, Лей-Ла не должна ничего заподозрить, не должна сорваться с крючка. Но было ещё кое-что. Кое-что, что заставляло Лей-Лу продолжать участвовать в этой авантюре. И Сэнди прекрасно понимала кто это. Олли. Наивный, восторженный, увлеченный своим творением Олли. Он был тем горючим, что заставляло эту хрупкую конструкцию работать, невзирая на трещины. Он видел в Лей-Ле свой шедевр, свой билет в мир славы. Почему Лей-Ла его слушает? Это нужно будет выяснить. Олли - проблема, которую Сэнди придётся устранить, если она хочет взять Лей-Лу под свой контроль. Внезапно в ней проснулся давно забытый азарт, ведь теперь у неё есть не просто очередная звезда, которую нужно поднять на вершину - теперь перед ней тайна, которую предстоит разгадать. И она разгадает. Но менеджер не будет действовать грубо и быстро, нет. Она аккуратно найдёт зацепки, соберёт пазл по кусочкам, и Лей-Ла не должна догадываться об этом до тех пор, пока не станет слишком поздно. После того, как Сэнди услышала хлопок, закрывающейся двери, она вошла в комнату в которой ещё секунду назад стояла Лей-Ла. На полу валялась мятая одежда. Она даже не попыталась спрятать её. Повернув голову к окну, менеджер заметила мелькнувшую на долю секунды копну бурых волос. Сэнди чуть заметно улыбнулась. - Интересно, - спокойно произнесла она, - Очень интересно.

Глава 2

Завороженные Лианн и Алия смотрели концерт не отводя взгляда. Они были на всех её выступлениях, слышали все её песни...но сегодня...сегодня всё было совсем по-другому. Да, Лей-Ла выступала потрясающе каждый раз, но сейчас она пела с такой лёгкостью, открытостью, будто гора сошла с плеч. Песня о свободе и нахождении себя. Её слова были такими искренними, такими живыми, что весь зрительный зал уловил это пьянящее чувство облегчения. Свобода. Лей-Ла закончила петь. Зал замер. Кулак Лианн, в котором та держала медиатор, невольно разжался. Розовая пластинка тихо ударилась об землю. Зал закричал. Люди хлопали в ладоши, одобрительный гул закладывал уши, а две подруги замерли, не двигаясь.

- Э-это...было потрясающе, - прошептала Лианн. Её голос резко сменился на визг, - Мы...мы просто обязаны с ней познакомиться! Сейчас же!

- Но, Лианн...

- Идём!

Девочка схватила за руку Алию ровно в тот момент, когда та подняла медиатор и попыталась засунуть его в карман.

Когда объявили победителя, подружки были уже у самого подножия сцены. Люди не желали уступать первых мест, но Лианн была верткой. Внезапно Лей-Ла сорвалась с места и, лишь махнув зрителям на прощанье, скрылась за кулисами.

- Неееет, - простонала Лианн, - Опяяять!

- Тайный проход, - напомнила Алия. Но вновь прорваться сквозь людей стало невозможным. Оказывается не только они одни были разочарованы столь быстрым уходом певицы. Вокруг них крутились зрители и репортёры, жаждущие получить интервью хотя бы у Александра с Набилем.

И тут Андреа вышла на середину сцены, заставив толпу немного притихнуть.

- Итак, теперь у нас есть победитель. А это значит, что именно Лей-Ла отправится со мной на гастроли!

Теперь уже люди кричали не так дружно. Кто-то все ещё радовался концерту, а кто-то был совсем не доволен тем, что их знаменитость собирается покинуть город.

- Что?! Лей-Ла уедет? А как же...как же мы, наше расследование...

- Неволнуйся, мы что-нибудь придумаем, - подмигнула Алия и указала на обратную сторону сцены, - Например, познакомимся с Лей-Лой прямо сейчас, и тогда, возможно, она возьмёт нас с собой на гастроли... - она мечтательно закатила глаза. Пробраться за сцену было не просто. Но для верных фанаток нет слова "невозможно ". И хотя, их путь занял какое-то время, за которое толпа успела подразойтись, а Андреа и остальные участники скрылись за кулисами, девочки успешно добрались до потайного входа и стали ждать, когда же, так не кстати проходивший мимо один из охранников, наконец соизволит уйти. И вот, в конце концов, им удалось пробраться внутрь. Подруги, понадеявшись на свою маскировку, быстро бежали по коридору. Как только они распахнули дверь, на них уставились четыре пары удивленных глаз, а на другом конце гримерки резко захлопнулся выход наружу. Андреа, Александр, Набиль и Олли, стоявшие полукругом около фиолетового дивана, повернулись и непонимающе посмотрели на незванных гостей.

- Мы.... - начала Лианн, но остановилась, прикусив губу и так и не придумав подходящего ответа.

- Пришли с миром, - с сарказмом прошептала Алия, слышемо только для подруги.

Олли пригляделся, и девочки наблюдали, как эмоции на его лице с удивления превращались в возмущение. Он их узнал. В этом больше не было сомнений. В этот момент произошло сразу несколько событий: мальчик двинулся в их сторону, явно намереваясь показать вредным подруженькам, что будет, если пытаться лезть в его дела, Лианн открыла рот, чтобы попытаться объясниться и сделала неуверенный шаг назад, а Алия, уловив к чему катиться дело, схватила подругу за руку и резко бросилась назад, в дверной проем. Олли что-то кричал им вслед, но они уже не слушали. Выбежав на улицу, запыхавшиеся девочки заметили, что оставшиеся, самые преданные фанаты, стаей ворон, кружили около чёрного фургона. Эти двое не особо учились на ошибках, поэтому их новой целью стало попасть в автобус. Олли нет, охрана у сцены, толпа расходиться - найти более подходящий момент, чтобы заявить о себе у подружек просто не было! К тому же, если они не сделают этого прямо сейчас, то возможно больше никогда не увидят Лей-Лу. Ну, или очень долгое время, а ожидание явно не было их сильной стороной. Пока они снова пытались протолкнуться, Алия заметила не подалеку упирающуюся Эллу, которая тоже пыталась быть "преданой", но её неумолимо, чуть ли не силой тащил домой папа. Он пытался сказать ноющей дочке, что-то про каких-то гостей и про то, что уже пара домой, но та отказывалась слушаться, и её плач сливался с воем толпы. Ещё девочке показалось, что она на мгновение видела Зака среди людей, но моргнув, она обнаружила лишь пустое место. Брата как ветром сдуло. "Показалось " - отмахнулась она, - "Его просто не может быть здесь. Лей-Ла его не интересует", - окончательно решила она, и почти ничего не заподозрив, продолжила следовать за Лианн. Почти.

Очевидно, дверь в фургон оказалась закрытой, иначе девочки явно не были бы первыми, кто сумел попасть внутрь. Это было грустно, но Лианн привыкла всегда находить выход. Ну, или вход. Всегда и везде. Подружки отошли от входа, уступая место тем, кто все ещё теплился надеждой выломать дверь. Они молча стояли на периферии, обдумывая дальнейшие действия, как услышали тихий, едва заметный щелчок. Лианн поддалась интуиции, аккуратно выглянула за фургон и замерла. Алия последовала за ней и не удержалась от радостного вздоха.

- Ещё одна потайная дверь, - прошептала она и на всякий случай резко обернулась, проверяя не пошёл ли кто вслед за ними. Когда девочки удовлетворились в своём одиночестве, они с нетерпением подошли ко входу. На этот раз у них не было плана. Часть их маскировки была снята, а приветственная речь не подготовлена, но они слишком долго ждали этого момента.

На их радость дверь оказалась незаперта, но пока подруги открывали её, до Алии внезапно дошло, что если уж они слышали хлопок, то из фургона явно кто-то уже вышел...

Она не успела поделиться своей догаткой с Лианн, так как на них уже уставился холодный взгляд из-под стекл очков. Та, злая менеджер, которая не так давно прогнала их от фургона, и которую они чуть не обманули, прикинувшись подругами Лей-Лы, стояла прямо напротив двери и буравила их взглядом. Но на этот раз её задачей не было прогнать приставучих фанаток. Сэнди сложила два плюс два и поняла, что эти девочки не так просты, как кажутся. Несмотря на отрицание Лей-Лы, менеджер все равно отказывалась верить, что девочка, стоящая перед ней, и так называемая "знакомая из другой страны" Лей-Лы - разные люди. Уж слишком запоминающимися были её густые черные волосы и блистящие карие глаза, наполненные энтузиазмом. И даже если Сэнди ошибается, эти двое уже не в первый раз жаждут получить аудиенцию певицы, а значит что-то из себя они точно представляют. А может быть даже что-нибудь знают.

Внезапно, холодные глаза женщины стали немного теплее.

- Итак, уважаемые "лучшие подруги Лей-Лы", что привело вас сюда? - Сэнди не удержалась от сарказма.

- Мы... - начала было Алия, но Лианн ее перебила.

- Лей-Ла здесь? Нам правда нужно ее увидеть!

- Это еще зачем? - глаза менеджера стали уже, она сделала серьезный вид, как будто и вправду думает, пускать ли их. Но Алия сразу заметила, что все это фальш и женщина просто с любопытством наблюдает за их реакцией.

"Она, что, играет с нами?" - ужаснулась девочка, но додумать она не успела.

Лианн очень хотелось, чтобы Сэнди поверила им, чтобы наконец впустила их в этот чёрный неприступный фургон. Ей так надоело ждать, так хотелось поскорее познакомиться с Лей-Лой, что она, не думая о последствиях, выхватила медиатор из кармана подруги и победно выставила перед носом у менеджера.

- Лианн, нет! - пискнула было Алия, но было уже слишком поздно...

- Нам нужна Лей-Ла, чтобы отдать ей это, - девочка помахала розовенькой пластинкой. По ее лицу расползлась самодовольная улыбка.

Эффект был достигнут. Маска холодной уверенности и насмешки мгновенно сплыла с лица Сэнди. Позабыв обо всем на свете, она стояла, как громом пораженная, и таращилась на медиатор в руках Лианн. Медиатор, который она еще пару часов назад вырвала из рук какой-то фанатки и вернула Лей-Ле.... Так. Стоп. В голове менеджера что-то щёлкнуло. Фанатки! Из рук фанатки! В голове сама собой всплыла бурая прядь. И кажется все встало на свои места. И до того большие глаза Сэнди, округлились еще больше. Все внутри нее закричало: "Это же была Лей-Ла!". Менеджер вдруг осознала, что только что раскрыла личность певицы - сенсацию! Но внезапно ее пыл сменился досадой. Она соврала, когда сказала, что запомнила ту девчонку. На самом деле ей было тогда совсем не до этого. Сэнди как могла напрягла память, но вспомнить ничего толкового так и не могла. Неприметная девчонка, словно тень, непроизнесшая ни слова. Единственное, что менеджер заметила - бурые волосы и глаза, вроде были какого-то яркого цвета...

"Получается, я не знаю ее имени, у меня нет ни одного фото, я практически не помню ее внешность и скорее всего не узнаю, даже если встречу". Женщина беспомощно сжала кулаки. Как она могла так упустить внешность воровки? Возможно было рано, возможно ей надо было готовиться к концерту, возможно.... "Нет, оправдания не помогут. Прямо передо мной целых две улики - два источника информации, звенья, которые помогут мне докопаться до истины. Так. Как их там зовут? Лианн и..."

Алия с удивлением наблюдала на целый спектр эмоций, фонтаном сменявшихся на лице менеджера. Сначала это был шок, затем восторг, потом грусть, за ней бессильная ярость, а дальше... Девочка не была до конца уверена. Решимость? В любом случае эта хищная улыбка заставила Алию вздрогнуть.

- Это...медиатор Лей-Лы, - лицо Сэнди вновь стало спокойным, а голос ровным. Алия почувствовала - шока больше нет, - Откуда?

Как говорилось ранее - Лианн не думала, и теперь она просто не знала, что делать. Самодовольство постепенно покидало ее лицо. Девочка нервно забегала глазами, соображая как ответить. Сказать, что они пробирались в гримерку? Ну, в целом хуже уже не будет...

- Мы... - внезапно Алия наступила Лианн на ногу, - Ай!

Подруга была на какое-то время нейтрализованна. Надо было действовать быстро, пока та не ляпнула ещё чего нибудь похуже. Хотя куда уж хуже демонстрации их главной улики?

- Лей-Ла обронила его, пока бежала к фургону, - Алия сурово посмотрела на напарницу, - А мы нашли, - чуть жёстче добавила она.

- Тогда, - менеджер протянула раскрытую ладонь, - Благодарю вас за внимательность.

"Она ждёт медиатор" - пронеслось у Алии.

- Эээ...мы хотим передать находку Лей-Ле лично.

- Я сожалею, но Лей-Лы тут нет. Ей стало плохо, и она отправилась домой.

- Стало плохо? - переспросила Лианн.

- А вы знаете где её дом? - уточнила Алия.

- Может быть, - глаза Сэнди сверкнули, а девочки посмотрели на неё удивлённо и просяще, - но к сожалению абы с кем делится этой информацией не могу, - менеджер состроила печальный вид, - Но... самым большим фанатам Лей-Лы я, пожалуй, могу кое-что рассказать.

- Мы самые большие фанаты! - возмутилась Лианн, а Алия тихо прошептала подруге на ухо: "Это ловушка".

- Правда? - изобразила удивление Сэнди, - Ну, тогда, пойдёмте внутрь, - она гостеприимно пригласила девочек войти.

Подруги переглянулись. Лианн прошептала:

- Если это ловушка, то зачем она предлагает нам войти в автобус Лей-Лы? В одно из центральных мест её тайны?

- Я не знаю зачем, - тоже шёпотом ответила девочка, - Но нам нужно быть начеку.

Они кивнули и вступили на порог фургона, детально разглядывая все на что падал взгляд. Чем больше они вынесут из этого визита - тем лучше. Обстановка внутри была довольно угнетающей. Девочки оказались в небольшой комнате с одним очень сильно тонированным окном и идеально чёрными стенами. В комнате была лишь пара маникенов, сиденье и разбросанная по полу одежда...

Лианн остановилась у горстки ткани и, присмотревшись, замерла. Дрожащими руками она подняла с пола розовую тряпочку.

- Это же... - ахнула Алия и замерла, уставившись на парик.

- Попрошу ничего не трогать руками, - необорачиваясь приказала Сэнди. Девочка послушно положила находку на место, все ещё не отводя взгляда.

Менеджер провела их в другую комнату, и та оказалась уже куда более уютной. Огромный фиолетовый диван перед которым стоял небольшой, но милый столик. В углу - примерочная, у стен - тумбочки с флаконами всевозможных духов, косметикой, расческами и феном, по бокам - полки с нарядами на любой вкус, а по центру - огромный телевизор. Девочки восторженно выдохнули. Сэнди жестом пригласила их присесть на диван, и Лианн с нескрываемым удовольствием растеклась по мягкой поверхности. Алия степенно устроилась рядом.

- Итак, чтобы убедиться, что вы самые большие фанаты Лей-Лы, я задам вам пару вопросов. Ответите - узнаете что-нибудь ещё, а нет - больше никогда не приблизитесь к этому фургону. Ясно?

Подружки притихли и кивнули.

- Вопрос номер один: какое настоящее имя Лей-Лы? - для начала менеджеру надо было понять, насколько глубоким было их расследование.

- Так нечестно! - возмутилась Лианн, - Этого никто не знает! Даже её преданные фанаты.

- Вы сами то знаете? - Алия приподняла бровь. Сэнди лишь улыбнулась:

- Второй вопрос, давайте попроще: какое у неё любимое блюдо?

- Пи... Ай, Алия! Ты чего? - Алия аккуратно дёрнула подругу сзади. Не сводя глаз с менеджера она чуть слышно прошептала:

- Ты что не видишь? Она сама ничего не знает! Она использует нас, отбирает добытую нами информацию, - девочка едва заметно кивнула и продолжила уже громко, - Лей-Ла просто обожает мороженное, особенно мороженное из кафе неподалёку отсюда.

Сэнди ничего не ответила, лишь что-то записала в свой блокнот. Лианн, которая до этого все ещё не верила напарнице, прикусив губу, признала свою ошибку.

- Следующий вопрос: какого цвета её настоящие волосы?

- Светлые, - довольно выпалила Лианн, входя во вкус и давая волю своей фантазии, - Кстати отлично подходят к её голубым глазам... - девочка резко зажала руками рот. Алия недовольно посмотрела на подругу. Сэнди прекратила записывать. Она пристально вгляделась в лица девочек, но заметила лишь твёрдую решимость у Алии и лёгкий стыд у Лианн.

- Свободны, - холодно вынесла вердикт менеджер.

- Но...

- Вы не ответили правильно ни на один вопрос, вы не самые большие фанаты Лей-Лы, приятного вам вечера, до свиданья!

Подруги не стали спорить, и Сэнди, выпроводив слегка обиженных поклонниц, резко захлопнула дверь.

Тишина.

Они посмели нагло врать ей! Менеджеру Лей-Лы! Сэнди прекрасно это видела. А ещё она видела что что-то они все таки знают, но не говорят. "Ишь какие хитрые, думали смогут меня обмануть". Менеджер глянула в блокнот. Теперь она не знала, что из сказанного было правдой, а что плодом воображения.

"Ну, хорошо. Вы оказались умнее, чем я думала. Но ничего, зато теперь я вижу, что вы что-то скрываете, и уж поверьте, я смогу узнать что".

Сэнди посмотрела в затонированное окно. Прямо за ним два маленьких детектива что-то бурно обсуждали. Лианн радостно показывала второй девочке медиатор. Нет, менеджер не забыла забрать его. Она специально оставила вещицу у них. Женщина с самого начала неповерила выдумкам Лианн - медиатора Лей-Ла лишилась куда раньше, чем заявили они. Уже тогда, когда Сэнди смотрела прямую трансляцию концерта - певица дергала за струны пальцами, что было весьма необычно, так как на абсолютно каждый концерт Лей-Ла брала медиатор с собой. "Значит им уже тогда удалось раздобыть его. Хм, интересно. Ну что ж, юные расследователи, теперь давайте-ка посмотрим, вернётся ли эта вещь в руки Лей-Лы ".

Но Сэнди пришлось оставить свои размышления, так как в фургон кое-как втиснулся Олли. Ели отделавшись от фанатов, он наконец огляделся.

- А где... Лей-Ла?

- Лей-Ла устала, она отправилась домой. Не советую идти за ней, - Олли замер с протянутой к ручке двери рукой. Менеджер продолжила, - А пока, предлагаю обсудить с вами контракт о поездке на гастроли. Как представителю Лей-Лы, - последние слава она подчеркнула. Олли воодушевился и согласно кивнул.

Глава 3

Андреа изумленно наблюдала за тем, как две странные девочки вломились в гримерку через потайной вход и также стремительно удалились. В одной из них Андреа кажется даже кого-то узнала, но так и не смогла вспомнить кто именно это был. Олли что-то недовольно бурчал. Ему по всей видимости тоже не понравился визит незванных гостей. Певица кинула взгляд на входную дверь. Лей-Лу как ветром сдуло. "Что с ней вообще происходит? Вначале она валяется в обмараке, а теперь убегает?" Когда Андреа после объявления победителя зашла в гримерку, перед ней развернулась странная картина: Лей-Ла без чувств распласталась на диване, а Олли в испуге склонился над ней. Звезда тут же подбежала к певице:

- Что случилось?

- Я...я не знаю, - растерянно признался мальчик и с тревогой посмотрел на подругу, - я рассказал ей про гастроли, а она...

Андреа на всякий случай проверила пульс. Она уже было хотела звонить в скорую, но тут в гримерку вошли Александр и Набиль. Их взгляды приклеились к Лей-Ле. Они непонимающе посмотрели, но промолчали. Все встали вокруг певицы, Андреа набирала номер. И тут Лей-Ла открыла глаза. А через минуту уже убежала. Ни причин, ни объяснений. "Почему она упала в обморок? От шока?" - звезда решила, что нужно было все таки уточнить самочувствие певицы (а ввозможно даже и вызвать врачей) и уже отправилась вслед за Лей-Лой, как Олли её остановил:

- Все нормально. Ей просто нужно побыть одной.

Андреа недоверчиво посмотрела на дверь, но кивнула и медленно вернулась назад.

- Так, Олли, вы мне нужны, чтобы подписать контракт.

- С удовольствием.

Когда мальчику протянули заветные бумажки, он думал, что подписывает свою мечту - свой билет в мир известности и знаменитости. Олли не задумываясь нарисовал закорючку на 3х копиях документа. Теперь была очередь Пейсли расписываться.

- Итак, когда Лей-Ла сможет подойти?

- Я поговорю с ней, - пообещал мальчик.

- Хорошо, тогда вы сможете найти меня у меня в особняке. И ещё, не могли бы вы дать мне номер Лей-Лы, чтобы я могла с ней связаться?

- Все контакты с ней - только через меня, - важно заявил Олли. Андреа лишь пожала плечами.

- Не забудьте, до послезавтра она должна подписать контракт, иначе это расцениться, как отказ.

Мальчик кивнул.

- До свиданья!

Олли выдохнул. У него получилось! Ну, вернее у них с Лей-Лой получилось. Ладно, ладно, с Пейсли. Но теперь это лишь формальности. Они выиграли битву звезд! Теперь его мечта осуществится - его наряды увидит весь мир! Да ещё и на Лей-Ле. Он точно прославиться. Тем более в списке мест, которые им предстоит посетить есть даже сама столица! "А то, что Пейсли упала в обморок...", - на мгновение к Олли закралась мысль, а вдруг это не от радости? Но он лишь отогнал ее. Такого просто не может быть! Поехать на гастроли с Андреай - это же мечта на яву. Ну да, точно. Она же такая нежная, чувствительная, что с неё взять? Так обрадовалась, что просто на ногах не устояла. Нужно срочно позвонить ей и все все все рассказать!

Спустя три безуспешных попытки, Олли отправился самостоятельно искать её.

А Андреа, выйдя из гримерки и проскочив мимо толпы фанатов (не без парочки автографов конечно), пошла к своей машине. Там ее уже ждали.

- Мама!

- Имани! - дочка кинулась в Андреины объятия, - Милая, тебе понравился концерт?

- Да, конечно. Особенно мне понравилось, как красиво ты всех объявляла, - хихикнула малышка, - А ещё мне понравилась Лей-Ла!

Джи-Вон пригласил супругу в машину, элегантно открыв входную дверь. Девочки устроились на креслах и отец повёз их домой.

- Погоди, ‐ голос Имани стал грустнее, - Неужели это значит, что ты снова уедешь? - она с надеждой подняла взгляд на маму.

- Да, милая, у меня такая работа. Я, честно говоря, уже тоже не особо хочу ехать. Но что поделать? Я думаю, после этих гастролей я ненадолго осяду и мы проведём с тобой несколько месяцев вместе. А потом я возьму тебя с собой на следующие гастроли, идёт? - Андреа потеребила волосы дочки.

- Хорошо, я согласна. Но с одним условием.

- Все что угодно для моей принцессы, - улыбнулась звезда.

- Во-первых, я хочу, чтобы ты присылала мне фотки тебя и Лей-Лы. А во вторых...вы же в столицу едете, так? Тогда можешь, пожалуйста привезти мне семена голубой сердцевидной розы. Это очень редкий сорт с характерной формой лепестков и ее семена продаются только там, - Имани попыталась изобразить учёного, - ну, и ещё я очень её хочу.

Андреа рассмеялась.

- Как пожелаешь, мой маленький ботаник. Ваше желание - для меня закон.

Они не надолго умолкли, но через какое-то время у звезды зазвонил телефон.

- Мия! Привет.

- Поздравляю, Андреа, ты нашла победителя! И да, да, да им оказалась именно та, кого ты и предполагала. Ну что поделать если у неё талант? И что, поедете теперь на гастроли?

- Ага

- А на сколько, если не секрет?

- Недели на две, - ответила Андреа.

- Кстати, помнишь, как и ты когда то пыталась поехать на гастроли? Ты тогда примерно возраста Лей-Лы и была. Может быть чуток постарше.

Звезда помнила. Много лет тому назад в Хартлейк приехала очень популярная певица из столицы. Она ездила по городам и искала шесть самых талантливых детей для своего грандиозного выступления. Последней из таких точек стал их город. Оставалось всего одно место. Андреа неделями готовила свой номер. Но прямо в день выступления сорвала голос, и с певицей поехал кто-то другой. Тогда Андреа расстроилась, но сейчас она понимала, что её карьера звезды сложилась как нельзя лучше: у неё замечательная семья, друзья и фанаты. А та счастливица, ездившая на гастроли вроде бы после этой поездки бросила петь и не захотела становиться звездой. Девочки даже немного подружились. Так что Андреа ни капельки не жалела, что тогда не смогла отправиться в путь. Теперь же ей предстоит самой встать на место знаменитости, организующей гастроли, правда вместо шести талантов, она возьмёт всего один. Но зато какой! Певицу - чьё настоящее имя даже никто не знает! И если она продолжит пытаться скрыть свою личность, то ей придётся ооочень не просто. Мия, будто прочитав её мысли спросила:

- А Лей-Ла? Вы будете так много времени проводить вместе. Ты попытаешься разузнать кто она? Или ты уже знаешь?

- Конечно, нет! Я и не собиралась. Рано или поздно она сама не сможет больше этого терпеть. Пытаться играть за двоих - не легко. Поверь, она сдасться. А вот когда - это уже другой вопрос. Я конечно попытаюсь ей помочь, но что-то мне подсказывает, что она меня не послушает.

***

Пейсли с неестественной скоростью проворачивала ключ в замочной скважине. Наконец-то, после стольких событий, она оказалась дома. Девочка захлопнула входную дверь и только тогда смогла перевести дыхание. Сердце сумасшедше колотилось где-то внутри. Она зажмурилась. "Сегодня я чуть не попалась. Если бы не Олли с запасными очками... Если бы я замешкалась ещё на секунду... Если бы кто-то из тех людей успел схватить меня за руку... Если бы..." Перед глазами начали проноситься картинки. Толпа. Крики. Свет прожекторов, бьющих прямо в лицо. И это жуткое чувство, когда ты стоишь на сцене и понимаешь, что все эти люди видят только маску, только образ, только Лей-Лу, а ты сама — ты просто девочка, которая хочет провалиться сквозь землю.

А теперь гастроли.

Гастроли.

Слово эхом раздолось в голове. Оно было таким большим, таким тяжёлым, что казалось, мешало дышать.

"Я не хочу"

Но кто её спросит? Олли, наверное уже все решил. Как всегда.

А вдруг он заметил, что она не в порядке?

Пейсли вспомнила его лицо в тот момент, когда она очнулась. Тревожное, испуганное. Он волновался. Он правда волновался. Но потом, когда она сбежала, он наверняка уже придумал этому объяснение. «Она просто устала». «Она впечатлительная». «Она обрадовалась».

Он всегда находил объяснения. Удобные объяснения.

"А я всегда молчала".

Она на подкосившихся ногах прошла внутрь. Родная комната встретила одиночеством и мёртвой тишиной. Но там было безопасно. Там была гитара, на которой она играла, когда никто не слышит. Там был подоконник, на котором она любила сидеть и смотреть во двор. Там была она — просто Пейсли, без парика, без очков, без сцены.

Девочка упала на кровать не в силах пошевелиться.

"Я дома" - эта тёплая мысль согревала, но расслабиться не получилось. В голове неугомонно крутилось одно слово и никак не желало замолкать:

Гастроли, гастроли, гастроли.

— Я не хочу, — прошептала Пейсли в пустоту и её голос прозвучал тихо, жалобно.

— Я не хочу быть звездой. Я не хочу уезжать. Я не хочу...

Она не закончила. Из глаз невольно вырвались безмолвные слезы. Она заплакала. Плакала от страха, от усталости, от бессилия. Плакала потому, что не знала, как сказать "нет". Плакала потому, что внутри неё жили две девочки: одна, которая хотела только тишины и покоя, и другая — Лей-Ла, которую любили миллионы, но которая была чужой, ненастоящей, выдуманной.

"Почему я не могу быть просто собой?"

Она не знала, сколько прошло времени. Может, минута. Может, час. Слёзы кончились, осталась только пустота.

Завтра... — подумала она, — Завтра я что-нибудь придумаю.

Но в глубине души она знала: завтра ничего не изменится.

Потому что она не умела говорить «нет».

Потому что Олли не умел слышать.

Потому что Лей-Ла уже была сильнее, чем Пейсли.

И тут перед глазами снова всплыло лицо Эллы, счастливое, сияющее, смотрящее на сцену. И голос сестры: "Лей-Ла лучшая!"

Внезапно ее мёртвую тишину нарушил резкий звонок телефона из кармана. Пейсли подскочила. На экране высвечивалось одно единственное имя.

Олли.

Олли (8 пропущенных)

Олли (9 пропущенных)

Сейчас — Олли входящий вызов.

Девочка посмотрела на телефон, как на приговор. Каждая клетка тела кричала: не бери, не бери, притворись, что спишь, что занята, что тебя вообще нет. Но рука сама потянулась к экрану. Потому что это Олли. Потому что он будет звонить, пока она не ответит. Потому что он не умеет останавливаться.

- Алло, - голос прозвучал хрипло, как будто чужой.

- Пейсли! Ты где? Ты почему не отвечаешь? Я уже тридцать раз позвонил! Тридцать, Пейсли!

- Я...я дома.

- Отлично! Я сейчас приду.

- НЕТ! - резче, чем хотелось бы вырвалось у девочки, - я...я сплю...

- Спишь?! Пейсли, ты серьёзно? Ты вообще соображаешь? Мы победили! ПОБЕДИЛИ! Ты понимаешь, что это значит? Мы едем на гатролиии! Самые настоящие! С Андреай! Так, ты срочно должна подписать контракт!

Ни "как ты себя чувствуешь? ", ни "всё в порядке?", а лишь "ты должна".

- Мы поедем в другие города, нас увидят тысячи людей, мои костюмы...

- Олли.

...увидят во всей красе, я уже придумал, что можно добавить, там будет столько возможностей, ты только представь...

- ОЛЛИ.

Он замолчал. Удивлённо, кажется. Она редко повышала на него голос.

- Что?

- Я просто... - она запнулась, подбирая слова, - Я очень устала сегодня. Правда. Давай завтра?

- Завтра? - в его голосе проскользнуло разочарование. - Но завтра может быть поздно! Нам нужно подписать контракт, обсудить детали, я должен тебе показать эскизы новых костюмов, там столько всего...

- Олли. - Она снова перебила его, и это далось ей с трудом. - Я упала в обморок. Помнишь?

Тишина. Настоящая, тягучая, неудобная.

— Ну... да, - наконец сказал он. — Но ты же очнулась. И убежала. Я думал, с тобой всё в порядке.

Пейсли хотела засмеяться. Или заплакать. Или закричать. Вместо этого она просто выдохнула:

— Я очень устала, Олли.

— От чего? — спросил он так искренне, так непонимающе, что у неё сжалось сердце. — От выступления? Но ты же так круто спела! Все в восторге! Ты видела, как люди кричали? Они тебя любят!

Они любят Лей-Лу, — подумала Пейсли. — А я тут вообще ни при чём.

Вслух она сказала другое:

— Я просто хочу спать. Давай завтра. Пожалуйста.

Снова пауза. Олли явно боролся с собой — между желанием всё обсудить прямо сейчас и остатками заботы о подруге.

— Ладно, — наконец сдался он, но в голосе явно слышалось «ладно, но я всё равно считаю, что ты неправа». — Завтра. Но с утра! Я приду с утра, и мы всё решим! Хорошо?

— Хорошо, — прошептала она.

— И Пейсли...

— Что?

— Ты правда круто спела. Я горжусь тобой.

Она закрыла глаза. Эти слова должны были согреть. Должны были значить что-то хорошее. Но вместо тепла внутри разлилась только усталость.

— Спасибо, — сказала она наконец.

Она хотела ещё что-то добавить, но он отключился раньше, чем она успела договорить.

Пейсли уронила телефон на кровать и откинулась на подушку. В комнате снова стало тихо, но тишина была уже другой — не пустой и успокаивающей, а звенящей, наполненной неслышным эхом его голоса.

Гастроли.

Костюмы.

Миллионы людей.

Я горжусь тобой.

Она повернулась на бок и подтянула колени к груди.

— Я не хочу, чтобы ты мной гордился, — прошептала в темноту. — Я хочу, чтобы ты меня услышал.

Но Олли уже не слышал. Он был там, в своём мире, где сцена сияет огнями, а его костюмы вызывают восхищение. В мире, где Пейсли была просто инструментом для воплощения его мечты.

— Ну почему? — прошептала она. — Почему я не могу просто сказать «нет»?

Но она знала ответ. Потому что тогда рухнет всё, что Олли так долго строил. Его мечты, его надежды, его вера в неё. Она не имела права так с ним поступить. Он же лучший друг. Он столько для неё сделал.

Даже если при этом он ни разу не спросил, хочет ли она всего этого.

Глаза слипались. Тело требовало отдыха, требовало забыться, выключиться, перестать думать.

Но перед тем как провалиться в сон, Пейсли вдруг отчётливо поняла одну вещь.

Завтра она подпишет контракт.

Не потому что хочет. Не потому что это её мечта.

А потому что не умеет говорить «нет».

И, кажется, уже никогда не научится.

Последней мыслью перед темнотой было лицо мамы. Роуз улыбалась ей со старой фотографии и тихо говорила: «Ты станешь такой, какой захочешь».

— Я не знаю, какой хочу, — прошептала Пейсли. — Я знаю только, какой не хочу.

Она наконец позволила сну с головой захлестнуть её. Она почти провалилась. Где-то на границе сна и яви, где мысли уже теряют очертания, где разум перестаёт соображать, Пейсли внезапно услышала звон посуды. Девочка подскочила так резко, что сердце пропустило удар. Несколько секунд она сидела, хватая ртом воздух и пытаясь понять, где находится.

"На кухне кто-то есть" — в ужасе осознала Пейсли. Страх оказался сильнее любых других чувств. Она аккуратно поднялась.

— Пейсли, это ты?

В полумраке дверного проёма стоял человек. Девочка перестала дышать. Фигура не двигалась. Пейсли пригляделась. Её сердце забилось чаще. Через пару секунд она заставила себя выдавить одно единственное слово. Изумленно, но уже без страха, она тихо произнесла:

— Бабушка?

Глава 4

(Посвящается моей бабушке)

— Бабушка? — вопрос повис в воздухе, — Э-это ты?

Фигура вышла на свет, и Пейсли наконец смогла разглядеть ее. Седые волосы, убранные в аккуратный пучок, мягкие морщины на лице и эти глаза — точно такие же, как у мамы. Как у нее самой.

Бабушка села на кровать рядом с Пейсли.

— Но откуда ты здесь? — не поверила глазам девочка. Бабушка практически никогда не приезжала к ним.

— Я хотела сделать сюрприз, — раздался теплый, мягкий, такой знакомый, успокаивающий голос, — Твой папа сказал, что никого не будет дома — все на концерте, — бабушка прищурилась, — Но когда я вошла, ты уже спала тут. Вернее... — она внимательно посмотрела на внучку, — не спала. Плакала.

Пейсли отвернулась.

— Я не... Я... просто устала, — выдохнула Пейсли.

— Милая, я же вижу, что-то не так. Ты можешь рассказать мне.

Девочка внимательно посмотрела на неё. Она боролась между желанием излить душу хоть кому-то и надеждой сохранить тайну. Да, возможно бабушка никому не расскажет, но её задача от этого все равно станет только сложнее. Впутывать в весь этот ужас бабушку было бы неправильно. Это только её проблема, и она сама найдёт способ не ехать...возможно...наверное.... Девочка опять приуныла, снова понимая, что у неё не хватит духу сказать Андрее, Сэнди или Олли нет. И все равно, рассказать — значит довериться ещё одному человеку, значит ещё на один шаг отдалиться от надежды на возвращение к нормальной жизни. Нет, так не пойдёт. Она справиться сама.

Пейсли изо всех сил попыталась убрать отчаяние с лица, заменив спокойствием и равнодушием.

— Нет, все хорошо. Всё прекрасно. В любом случае, это не важно, — почти спокойно произнесла Пейсли. Почти.

И этого "почти" хватило опытной женщине, чтобы разгадать фальш.

— А как же твой звонок по телефону? Это ведь Олли был, да? Тот белокурый мальчик, с которым ты играла все детство. Мне показалось, или тебе не очень понравилось, то о чем он говорил.

Девочка вздрогнула.

— Ты...ты все слышала? — в ужасе воскликнула она, потеряв остатки самоконтроля.

— Нет, не все и не полностью. Но этого было достаточно, чтобы понять, что-то случилось. Вы поссорились?

— Типа того, — грустно хмыкнула Пейсли, — Но это ничего, мы же ссорились раньше и всегда мирились. Значит и сейчас все будет так же.

В последней фразе прозвучало столько надежды, как будто бы это было не утверждение, а вопрос. Девочка пыталась убедить уже даже не бабушку, а саму себя, ведь она была совсем не уверена, в том, что это правда. Последнее время Олли заботила лишь слава, и Пейсли была просто удобным инструментом для достижения его целей. Или же нет? Она до сих пор до конца не определилась.

— Ладно, — равнодушно произнесла бабушка, — Не хочешь — не говори.

На какое-то время в комнате повисла звенящая тишина.

Внезапно бабушка нарушила её, тихо произнеся:

— А ведь твоя мама тоже когда-то хотела стать звездой....

— Всмысле тоже? Я то не звезда, — быстрее, чем положено протараторила Пейсли, — Секундочку... Что?! Мама хотела стать звездой?! — девочка почувствовала, как её мир рушится. Ей мама говорила, что это Роуз всегда предлагали выступать на сцене, но она этого не любила... Получается, все было не так? Но она же не выступала. А хотела? А почему? Вопросы вихрем закружились в голове.

Чуть чуть свыкнувшись с этой мыслью, она перевела вопросительный взгляд на бабушку.

Та слегка улыбнулась, добившись нужного эффекта и продолжила:

— Когда твоя мама была года на два старше тебя, она не особо любила петь. Куда больше ей нравилось гулять с подругами, ходить в походы, искать приключений. Но однажды лучшая подруга прибежала к ней со сногшибательной новостью: — Роуз! Роуз! Представляешь — к нам в Хартлейк едет Сара Эмэйз! — Кто? — Знаменитая певица из столицы! Она ездит по городам и ищет юные таланты для своего грандиозного выступления, а теперь она здесь, в Хартлейке! И у неё осталось одно место! Мы просто обязаны туда пойти! — Но, Джейн, я... — Да, да, да — не особо любишь петь, знаю. Но просто приди поболеть за меня, — кто же не хочет стать звездой? Роуз согласилась. Когда они сидели в комнате ожидания, Джейн распевалась. — Ну-ка, а попробуй ты! — и твоя мама запела. Лицо подруги из весёлого внезапно сделалось удивленным. Она замерла и завораженно слушала. Один из помощников Сары, услышав Роуз, тихо позвал звезду. И твоя мама поняла, что за ней наблюдали только когда сзади раздался голос: — Ты. Едешь со мной, — так она получила билет на гастроли, даже не подозревая, что участвовала в конкурсе. Джейн было немного завидно, но она была очень рада за подругу: — Вот это круто! Ты победила! Эх, жаль, что я не могу поехать с тобой... Ты мне пиши обязательно. — А давай так, — Роуз подмигнула, — Ты же поедешь когда-нибудь в столицу? Помимо того, что я буду тебе писать, я могу оставлять для тебя записки и тогда, когда ты отправишься в путешествие, мы сможем пережить его вместе! — она была мастерицей квестов. Так они и сделали. Роуз обожала приключения и поездки, поэтому, когда уезжала выглядела счастливой и воодушевленной. Я видела азарт в её глазах, видела жажду победы. Она хотела стать звездой. Я наблюдала за каждой трансляцией по телевизору, следила за их перемещением, смотрела, как моя дочь покоряет сцены. Какой счастливой она выглядела в те минуты! И я подумала, что она нашла свое призвание. Две недели спустя они вернулись. Но что-то изменилось. Роуз сказала, что больше не хочет славы. После этого она пела лишь дома для себя или на небольших вечерах в общественном центре. Но на большее она никогда не соглашалась.

Бабушка закончила рассказ и Пейсли вернулась в реальность.

— Я...этого не знала. А что же случилось? Почему мама так резко поменяла свое решение? Почему, если хотела стать звездой — не стала?

— Я не знаю.

— Ты что, никогда даже не спрашивала её об этом?!

— Сама она не рассказывала, а я не стала выпытывать. Это был её выбор, и я не стала мешать, — пожала плечами бабушка, — Ты же мне тоже не говоришь.

— Ох, бабушка, — Пейсли вздохнула, — Я просто так устала.

— Знаю, милая. Знаю.

— Нет, не знаешь, — тихо прошептала девочка, — Ты не можешь знать.

— Могу, я смотрела концерт.

Сердце Пейсли пропустило удар.

— Что?!

— Я смотрела концерт, — спокойно повторила бабушка. — По телефону. Ехала в поезде, пила чай и смотрела, как моя внучка поёт на сцене.

Пейсли молчала. Мысли путались, разбегались, отказывались собираться в кучу. Она с трудом открыла рот и прохрипела:

— Ты... ты знаешь?

— Что моя внучка — та самая Лей-Ла, о которой говорит весь город? — бабушка улыбнулась.

Девочка вздрогнула. Она просчиталась. Ошиблась. Но когда, где?

— К-как?

— Ты поешь в точности как она, — бабушка посмотрела прямо на Пейсли. — А еще... на всех остальных концертах у тебя был медиатор. Ее медиатор.

Кажется, девочка забыла, как дышать. Ну конечно, она поет прямо, как мама. А еще медиатор.... Она внезапно осознала масштаб проблемы. По этому медитору ее же может узнать кто угодно! Не только Лей-Ла, но и Пейсли всегда и везде носит с собой эту вещицу. Подарок мамы... Кто бы мог заметить это? Тот, кого она хорошо знает. "А кстати, — Пейсли внезапно пробрало дрожью, — А где он?" Девочка резко вспомнила, что не нашла его во время битвы звезд.

— О нет, — прошептала она. Медиатор остался в гримерке. Эта мысль была такой ясной, что Пейсли снова захотелось заплакать. Теперь кто угодно может найти его и о чем-нибудь догадаться. Она была на волоске от провала.

Девочка закрыла лицо руками.

— Дорогая, все в порядке, я никому не расскажу, это твоя тайна, и я не имею права ею делиться.

— Если ты догадалась, — отчаянно воскликнула Пейсли, — То кто еще может? Я так больше не могу, я устала, бабушка! Это так сложно, тяжело и давяще, а главное я всего этого НЕ хочу! — чуть ли не кричала она.

— Тише, милая, все в порядке.

— Нет, все не в порядке!

— Если ты не хочешь этого, то ты вправе отказаться.

— В этом и вся проблема, — девочка снова понизила голос. Ее слова наполнились безнадежностью, — Я не могу отказаться. Все это зашло уже слишком далеко. Я не могу не поехать на гастроли. Если я откажусь, что скажут все? Что скажет Олли? Что скажет Андреа? Что скажет Сэнди? Что скажут фанаты? Я не могу их подвести. Это не мой выбор. С самого начала был не моим.

Внезапно бабушка обняла ее. Пейсли умолкла, не ожидая такого. По телу волной прокатилось тепло. Нежные руки медленно гладили ее спину. Кричать расхотелось. И девочка неожиданно ощутила уже успевшее позабыться чувство. Облегчение? Спокойствие. Впервые за последнее время настоящее, неподдельное спокойствие. "Я не одна" — возникла такая яркая, такая решительная и теплая мысль, что она окончательно успокоилась и лишь крепче вжалась в родного человека. Человека, который знает правду. Который может помочь.

— Ты справишься, милая, — наконец произнесла бабушка, — Ты сильная. И ты не одна. Помни, я всегда буду с тобой, что бы не случилось, — она ппровела рукой по волосам Пейсли, и ее голос стал чуть серьезнее, — Но ты уверена, что не хочешь этого?

Девочка задумалась. Она наконец могла спокойно поразмышлять об этом. С первого взгляда, казалось бы, чего тут думать? Ей это не нравится, а значит стоит прямо сказать об этом Олли. Но... разве так можно? Она все еще не хотела предавать все, чего они таким большим трудом добились. А еще, если Лей-Ла откажется ехать на гастроли с одной из самых знаменитых звезд, будет скандал. Тогда, желающих узнать ее личность станет еще больше, и скорее всего у кого-нибудь таки и получится это сделать. Ведь если она откажется, шумиха разлетится по всей округе! И самое главное, Пейсли очень заинтересовала бабушкина история. Ей почему-то очень захотелось узнать, что такого произошло с мамой на гастролях, что та так кардинально изменила свою жизнь? "Если она, в отличие от меня, хотела стать звездой, то почему же не стала?"

— Бабушка, а ты сказала, что мама оставляла записки для подруги, да?

— Да, вот только Джейн так и не побывала в столице.

— Значит, — Пейсли посмотрела в даль за окном, — Они все еще где-то там. Значит, я могу узнать, что случилось. И возможно это поможет мне наконец понять, что со мной происходит, поможет определиться.

— Так ты поедешь на гастроли?

Пейсли улыбнулась. Впервые, по-настоящему. Слово прозвучало твердо и решительно:

— Да.

Глава 5

Когда Элла и Джонатан вернулись домой, Пейсли уже спала, наконец-то по-настоящему погрузившись в мир грёз. Этой ночью она не видела ни привычных кошмаров с криками толпы и ослепляющим светом, ни опустошающей безмолвной темноты, прокрадывающейся в те редкие ночи, когда шум стихал. Сегодня было что то другое. Что-то смутно знакомое, но успевшее стать чужим. Она сидела в саду перед их домом, прижавшись к стволу её любимого дерева. Шершавая древесина щекаотала спину, солнце мягко грело лицо, высоко над её головой шелестела яркая зелёная листва, а в руках....в руках она держала гитару. Не ту чёрную острую, режущую глаз, электрогитару Лей-Лы, а самую обычную, но так горячо любимую деревянную гитару, струны которой некогда нежно дергали руки любимого человека. Никаких криков. Лишь мелодичное негромкое пение птиц, невидимо засевших в ближайшей густой кроне и звонкий смех сестрёнки доносившийся неизвестно откуда. Пейсли сделала глубокий вдох. Воздух был кристально чист, наполнен ароматом весенних цветов. Все это было так... знакомо. Девочка лёгким движением провела по гитаре и запела. Её голос был ровным, спокойным. Это не была песня, предназначенная для концерта, она была простая, почти детская, одна из первых песен, которую маленькой Пейсли удалось выучить и спеть с мамой дуэтом. Она все пела и пела, наслаждаясь каждым новым звуком. Этот миг был таким обычным, таким простым, таким нормальным. Она, кажется, уже успела забыть, какого это — просто быть собой, не лгать каждую секунду своим родным и друзьям, в очередной попытке сохранить тайну, не лгать всему миру, а главное, не лгать самой себе. И все в этом мгновении было идеально.

Но так не бывает.

Внезапно раздался страшный звон. Такой оглушительно громкий, что Пейсли невольно выронила гитару, схватилась руками за голову и сморщилась. Непонятно откуда появившийся звук нарушил всю прелесть этих секунд, всю природную гармонию. И тут девочка в ужасе поняла.

Это был сон.

Ну конечно. Как же иначе. Все это просто не могло произойти в реальности — слишком уж хорошо было Пейсли в тот момент. И это пьянящее чувство радости было не мечтой на яву, а лишь насмешливым плодом ее собственного воображения. И именно реальность сейчас так грубо пытается пробраться сквозь тоненькую паутинку, сплетенного ею сна, чтобы девочка вновь оказалась там — в мире полном забот, обещаний, обязанностей.

Когда она все это осознала, звон усилился, а выдуманный мир перед ней начал стремительно рушиться.

— Нет! — вскрикнула Пейсли, всеми силами стараясь еще хотя бы на секундочку задержаться в прекрасной фантазии, в своем мираже. Она чувствовала, как звук неумолимо рушит все преграды, все ближе и ближе пробираясь в самое сердце сознания, а она в последней надежде старается ухватиться за ниточку, связывающую ее с чудесным сном, но ниточка тает и выскальзывает из рук, словно вода стекает сквозь пальцы.

Когда девочка поняла, что все ее попытки тщетны, она перестала сопротивляться. Лишь в последний раз взглянула на медленно уплывающий вдаль остров, на котором был ее дом, ее любимое дерево, ее тишина и покой, ее нормальная жизнь. После чего она тихо вздохнула и... открыла глаза.

Телефон, лежавший на тумбочке, надрывался неприятно громкой мелодией. Пейсли окончательно проснулась, остатки грез исчезли — будто ничего и не было. Она поднесла устройство к уху, на ходу пытаясь все-таки воспроизвести то яркое тепло в душе.

— Пейсли! Ну наконец-то. Мы же с тобой договорились! Ты встала?

Девочка вдруг почувствовала неприятную тоску в душе. Их разговор начался не с "доброе утро" и даже не с "как дела", как это бывало обычно, а с "мы же договорились". Хотя, почему же обычно? Если подумать, то с того самого момента, когда Пейсли впервые выступила на этом противном судьбоносном концерте общественного центра, когда она приняла на себя тяжесть двойной жизни и псевдоним "Лей-Ла", наверное, именно тогда и перестали их звонки начинаться как положено у нормальных людей.

— Да, Олли. Вернее нет. Вернее почти.

— Хорошо, буду у тебя дома через двадцать минут.

Связь оборвалась.

Двадцать минут. Ну, что ж, этого вполне достаточно, чтобы морально подготовиться к прослушиванию "грандиозных новостей". Впрочем, других у Олли и не бывало.

Через три секунды на экране всплыло сообщени: "Да, кстати, за победу на битве звёзд нам полагается денежная награда. Представляешь, какие наряды я теперь смогу сшить! Это твоя часть", на её карточку тут же пришла кругленькая сумма.

"И что мне с этим делать?" — подумала Пейсли, — "Если папа это увидит, то он точно что-то заподозрит... например, что я воровка. Да и в целом мне столько не надо" — немного поразмышляв она решила, что часть денег снимет, часть оставит себе, на часть купит подарок Элле, а ещё часть анонимно переведёт в благотворительный фонд больным детям.

На соседней кровате Элла сонно приоткрыла глаза.

— Пейсли? А чего так рано? — малышка зевнула, — Кстати, ты видела трансляцию вчерашнего концерта? Мне так понравилось! Лей-Ла была такая красивая! А когда она закончила петь свою песню....это было великолепно! Папа сказал, что я ещё маленькая такие песни понимать. Но я понимаю! Она пела про то, что хочет быть собой, да? Прямо как я, когда не хочу надевать дурацкое платье в гости!

Пейсли смотрела на сестру и чувствала, как внутри все сжимается. Та чудесная Лей-Ла, которая так понравилась Элле стояла прямо перед ней, а малышка даже не могла себе представить, что загадочная певица может оказаться её стеснительной и скромной сестрой.

— Да... все так, — с грустной улыбкой ответила Пейсли.

Элла ещё раз зевнула, легла обратно на кровать и, кажется, снова задремала. Пейсли спустилась на кухню. Джонатан сидел за столом, а бабушка уже жарила блины.

Девочка присела рядом и попыталась улыбнуться. После этого сна она снова начала сомневаться, действительно ли она сможет покинуть родной дом, в котором жила сколько себя помнит. Пейсли не любила поездки и поэтому на долго еще никуда не уезжала. А теперь она должна покинуть то место на две недели, оставив всех родных. И единственным близким человеком будет Олли, который больше не видит в ней подругу.

— Доброе утро, Пейсли! — папа уже доедал второй блинчик, — Ты где вчера была? Мы с Эллой когда вернулись ты уже спала. Всё хорошо?

— Да, мне нужно было поработать над проектом для школы, — на ходу выдумала Пейсли, но почувствовала укол совести. Когда ложь стала такой обыденной?

— А, хорошо. Кстати, ты концерт-то видела? Элле он так понравился. Говорит, у той певицы голос, как у мамы был. Я, если честно, тоже заметил.

У девочки оборвалась сердце.

— Что?

— Ну, мама же тоже пела, помнишь? И голос у неё был... такой же. Чистый, глубокий. Я, когда Лей-Лу вчера слушал прямо мурашки по коже! — он горько вздохнул, — Странно, правда?

Пейсли не ответила. Слова застряли в горле.

Через несколько минут Джонатан ушёл на работу. А девочка села завтракать.

Звонок в дверь раздался ровно через девятнадцать минут после разговора по телефону.

— Там твой друг? — уточнила бабушка.

— Мой кошмар, — поправила Пейсли и отправилась открывать дверь.

Олли нетерпеливо вломился в дом. В руках он нес целую стопку разных папок, бумаг и эскизов.

— Пейсли, тебе срочно... — он остановился, косо глядя на бабушку, — Здравствуйте!

Та кивнула, перевела взгляд на внучку, затем, кажется, недовольно посмотрела на Олли и вышла, плотно закрыв за собой дверь.

— Это кто? — мальчик вопросительно посмотрел на подругу.

— Бабушка. Ты ее разве не помнишь?

— А... ну да. Помню, — он ненадолго замолчал, — А она... того... она знает?

Пейсли лишь грустно отвела взгляд.

— Не, ну так получается не честно! Ты постоянно ворчишь, что вот, я мол, раскрываю твою тайну, а на деле же именно ты сама все всем рассказываешь! И с Заком так же было!

— Но я не рассказывала! Она сама... догадалась.

— Ладно, — но настрой Олли стал чуть менее позитивным, — Я зачем пришел? У меня для тебя новости! Ты срочно должна подписать контракт, иначе нам могут отказать. Вот, смотри, — мальчик с удовольствием разложил перед ней парочку эскизов его новых разработок и график, — У меня уже есть расписание гастролей. И новые идеи! Ты только представь, сколько для нас открылось новых возможностей! Мы выезжаем через 3 дня. У нас будет четыре небольших выступления в разных городах и одно грандиозное в самой столице! Разве это не круто?

Пейсли хотелось сказать "Нет!", но она промолчала.

— Так что идём быстрее, Андреа ждет!

***

По дороге к фургону вокруг друзей постепенно собиралась толпа.

— Олли, это правда? Лей-Ла уезжает?

— Олли, какого вам работать с такой звездой?

— Олли, куда вы идете?

— А где Лей-Ла, вы знаете, кто она?

Пейсли потихоньку начинала паниковать. А вдруг они всё поймут, вдруг догадаются? Люди все плотнее и плотнее окружали безмолвно идущего вперёд Олли.

— Олли, а это Лей-Ла с вами? — раздался очередной вопрос. Девочка вздрогнула и перестала дышать.

— Нет, — недовольно буркнул мальчик, — Вы правда считаете, что я только о Лей-Ле и думаю? Мне просто захотелось сходить в кафе с лучшей подругой!

Пейсли позволила себе про себя усмехнуться. В том, что сказал Олли не было ни одного слова правды. Ни. Единого. Слова.

Единственным вариантом для друзей было бежать. Так они и сделали. Резко кинувшись в ближайший переулок и вильнув пару раз за угол, они, прижавшись к стене, отдышивались и наблюдали, как толпа с воплями пробежала мимо. Их не заметили. Мальчик улыбнулся:

— Ну ничего себе! Сколько внимания! Если так будет продолжаться, то гулять будет сложно, — усмехнулся он.

В глазах Пейсли загорелось что-то вроде надежды.

— Тебе... не нравится? То есть ты понимаешь? Ты понимаешь, что это не здорово?

— Я? Да не, если бы я был один, то обязательно поболтал бы с фанатами. Просто сейчас... ты немного мешала, — ответил Олли, но, увидев такое отчаяние в глазах подруги, добавил, — Они могли что-то заподозрить! Ты права, мы вдвоем выглядем слишком подозрительно. Значит... нам просто не нужно больше ходить вместе. Ну, Пейсли и Олли.

Девочка почувствовала, как между ними что-то рушится.

— И... как же мы будем добираться до автобуса? Весь мой костюм там.

— Пейсли, мы же едем на гастроли! Там можно будет вообще не выходить из образа Лей-Лы. Видишь, как классно, что ты победила?

Она остановилась так резко и посмотрела на Олли таким взглядом, что у того по спине пробежали мурашки.

— Да ладно, ладно, сдаюсь, чего ты? Будешь делать что хочешь. Ну, почти. Я пытаюсь сказать, что там с переодеванием будет легче. Я хотел приободрить тебя, вот и все.

— У тебя не получилось, — едва слышно ответила Пейсли, и оставшуюся дорогу до фургона они прошли в тишине.

Глава 6

Олли шмыгнул в фургон первым, внимательно осмотрел его на наличие Сэнди и только после этого пустил Пейсли внутрь. К счастью, когда из соседней комнаты послышался шум, девочка уже была переодета. Друзья аккуратно глянули в дверной проем. Менеджер сидела за ноутбуком с чашкой кофе в руке. Вокруг неё были целые стопки всяких разных документов, бумаг и графиков. Заметив их, Сэнди тут же встала, быстро включая экран.

— Ну наконец-то вы пришли! Я ждала вас. Лей-Ла, выглядишь гораздо лучше. Теперь все хорошо, ты отдохнула?

Пейсли была крайне удивлена такому неожиданному вопросу. "Что?Она спрашивает, как я себя чувствую? Но... с чего бы?"

— Д-да, — не сразу ответила девочка.

— Вот и прекрасно. А теперь едем к Андреа.

В прошлый раз, когда Пейсли видела это величественное и роскошное здание, оно вызывало нескрываемый восторг. Сейчас же особняк в её глазах выглядел слишком большим и пугающим, ведь именно здесь заключиться сделка, лишающая её права выбора и свободы.

Олли напротив, чуть ли не визжал. Он видел этот замок впервые, поэтому не мог удержаться:

— Представляешь, однажды мы тоже сможем жить в таком! Ты понимаешь, сколько там места! Ох, мне уже не терпится войти внутрь!

К всеобщему удивлению на пороге стояла не Андреа, а мама Отэм — Мия.

— Добро пожаловать! — весело поприветствовала их рыжеволосая женщина, — Андреа у себя в кабинете.

— А вы, простите, кто? — недоверчиво спросила Сэнди.

— Я? — Мия засмеялась, — Я ее лучшая подруга. Идемте, я провожу.

Менеджер что-то тихо пробурчала. Ей явно не понравилось, что звезда не встретила их лично.

По дороге к кабинету Олли завораженно рассматривал все на что падал глаз, Сэнди что-то печатала в телефоне, а Пейсли просто шла, опустив взгляд в пол. Внезапно из-за угла выскочила Имани.

— Привет, Лей-Ла! Ты едешь на гастроли с моей мамой, да?

Пейсли безмолвно кивнула в ответ. Честно говоря, сейчас она больше походила на пленника, охраняемого двумя надзирателями, нежели на звезду, идущую подписывать контракт со знаменитостью.

— Я надеюсь, что вы скоро вернётесь, — продолжила малышка.

— Я тоже, — едва слышно прошептала Лей-Ла.

Вдруг откуда ни возьмись выбежала маленькая кошечка. Она на секунду остановилась прямо перед Лей-Лой и, не долго думая, прыгнула ей на руки. Удивленная Пейсли погладила котёнка по голове и ласково произнесла:

— Привет, Наджет.

Имани застыла с открытым ртом.

— Т-ты... ты знаешь её?

Лей-Ла прикусила губу, выпустила кошку из рук и, так и не ответив, побежала догонять Сэнди и Олли, оставляя за собой дочку певицы с круглыми от удивления глазами.

Кабинет Андреа, в отличии от всего остального особняка, был строгим и минималистичным. Сама звезда расположилась в роскошном кожаном кресле, сидя за пустым столом, на котором лежала лишь небольшая стопка бумаг. Перед столом стояло одно небольшое кресло.

— Лей-Ла, здравствуй. Проходи, присаживайся, — Андреа гостеприимно указала на кресло перед собой.

Пейсли аккуратно присела на его краешек и недоверчиво посмотрела на певицу.

— Вот, пожалуйста, — Андреа протянула парочку листов документов, — распишись здесь, здесь и здесь.

Девочка дрожащими руками приняла протянутую чёрную ручку. С одной стороны стояла Сэнди и холодно следила за каждым её движением, с другой — Олли, весь в предвкушении. Стержень завис в сантиметре от указанного места. Руки не слушались. Сердце колотилось. Все внутри подрагивало. Она сейчас собственноручно подписывает себе приговор! Обрекает себя на разлуку с родным домом и окончательную потерю собственной воли. На потерю себя.

Пейсли сглотнула. Но усилием воли заставила себя вспомнить, что делает все это не ради славы, а ради того, чтобы найти правду о маме. С неимоверным трудом она нацарапала на поданом листе: "Лей-Ла". Подпись получилась корявой и неаккуратной. А главное это была не её подпись. Теперь со всех трех листов на девочку насмешливо глядел её псевдоним.

Точка невозврата пройдена. Пути назад уже нет.

Андреа забрала бумагу назад. Олли улыбался. А Сэнди, кажется, едва слышно облегчённо выдохнула.

"Неужели она боялась, что я откажусь?" — подумала Пейсли.

— Так, отлично. Все остальнльные детали мы обсудим с вашим менеджером, — звезда кивнула блондинке, — Она передаст вам полное расписание тура. Выезжаем через 3 дня, — тут голос Андреи стал практически неслышем для всех кроме девочки, — И не забудь придумать отговорку для семьи.

Пейсли показалось, или певица подмигнула? Наверное показалось, потому что, когда Лей-Ла удивлённо моргнула, лицо звезды снова стало серьёзным. Девочка вообще не была уверена, что последние слова действительно были произнесены.

Лей-Ла и Олли встали и направилась к выходу. Дверь за ними захлопнулась, и друзья молча побрели к фургону.

***

Автобус, в котором ехала Пейсли мерно покачивался, и девочка молча смотрела в окно. Сразу после подписания контракта она пошла к автобусной остановке, отказавшись ехать домой на фургоне Лей-Лы, и, к большому разочарованию Олли, так и не посмотрев на все его новые эскизы, которые он упрямо тыкал ей прямо в нос. Теперь, когда решающий момент пройден, у Пейсли оставалось ещё одно дело.

Автобус приехал на конечную остановку.

Сейчас девочка находилась на другом конце города. Она вышла из салона и направилась к дому, располагавшемуся на самом краю улицы. Это было небольшое, но красивое здание, перед дверью которого цвели два пышных куста жёлтых пионов. Рука девочки нерешительно остановилась перед звонком.

Ещё перед тем, как Пейсли вчера заснула, бабушка показала ей этот адрес. "Если эти записки действительно существуют, то первую найти ты можешь только там" — сказала она тогда.

"Но что если меня прогонят? Что если не поймут или не захотят помочь? А что я вообще скажу?" — девочка боялась.

Наконец, она набрала в грудь воздуха и легонько нажала на кнопку. Послышались шаги. Дверь приоткрылась, и оттуда показалась небольшая девочка, на вид лет десяти. Она вопросительно смотрела прямо на Пейсли. Та прокашлялась.

— Здравствуйте, мне нужна Джейн Скарлетт, она дома?

Кареглазая девчонка недоверчиво на неё посмотрела и крикнула куда-то в дом:

— Мааам! Тут к тебе кто-то пришёл, — она удалилась, уступая место высокой женщине с чёрными короткими волосами и мягкой улыбкой. Когда она взглянула на Пейсли, в её глазах появилось что-то вроде шока.

— Здравствуйте, я Пейсли. Я хотела спросить вас по поводу моей мамы...

— Ох, неужели у Роуз была дочь?

Девочка робко кивнула.

— Ты так на неё похожа! Как две капли воды. Твои волосы, твоя улыбка и эти задумчивые голубые глаза... Так что тебе нужно?

— Правда. Я хочу узнать правду. Вы знаете, что случилось тогда, когда моя мама ездила на гастроли с Сарой Эмэйз? Что с ней произошло? Почему она отказалась стать звездой, если хотела?

— Сколько вопросов! Идём внутрь.

Пейсли последовала за Джейн и оказалась в уютной гостиной. На полу лежал милый сиреневый коврик, в углу стоял горшок с экзотическим цветком, а на стенах висели разноцветные картины. Девочка села на темно-синий диван, а черноволосая женщина начала рыться в ближайшем шкафу.

— Как тебя говоришь зовут?

— Пейсли.

— Так вот, Пейсли, ты права. Я знаю, что там случилось. Рози мне все рассказала. Но знаешь, если я сама тебе все расскажу, то это будет совсем не то. Вот, — с самой верхней полки, из одной очень старой книги Джейн достала мятый конверт, которому по виду было явно больше десяти лет, — Ты должна прочесть это.

Девочка дрожащими руками приняла конверт, словно бесценное сокровище. Она аккуратно развернула его и принялась жадно читать:

"Дорогая Джейн! Вот и начинается моё путешествие в мир славы! Уже прошло полтора часа с того момента, как ты меня провожала и яркий гастрольный автобус увёз меня в бескрайнюю даль (хи-хи). И знаешь, как я себя чувствую? Просто прекрасно! Я сижу у окна с моей любимой гитарой и напеваю какую-то мелодию. За окном ярко светит солнце, на небе ни облачка! Я думаю, это отличное начало приключения. Я успела познакомиться с остальными пятью участниками. Они все очень талантливы, но кажется смотрят на меня с завистью. Нам дали наше расписание. Оказывается мы выступим аж в семи разных городах! Мне уже не терпится! Надеюсь, что скоро нам удастся поближе познакомиться с Сарой. Сейчас она едет в своей отдельной комнате этого дома на колесах. Мы с ней почти не разговаривали, но нам попался общительный водитель. Представляешь, он работает с ней уже пять лет! Он сказал, что звезда очень строгая и любит, чтобы все было идеально, чтобы все было по ее желанию. Может быть он просто пытался нас напугать? А может быть и нет. Пока не знаю. Знаю только то, что моя поездка становится все более и более увлекательной. Надеюсь, что у тебя тоже все хорошо. Ну, я думаю достаточно для первой заметки. Вобщем я в предвкушении. Следующую запись ты найдёшь на заправке "Петрол". Я уверена, ты её не пропустишь, это единственная заправка по пути к Сансити — первому городу, в который мы едем. Так вот, рядом с этой заправкой растёт дерево. Прямо под ним с северной стороны я закопаю бутылку с письмом. Знаю, мусорить нехорошо, но я уверена — когда-нибудь ты её достанешь. Ну что ж, всего хорошего! Уже почти скучаю по тебе (почти).

С любовью, Роуз"

Читая письмо, Пейсли, казалось, забывала дышать. Она так и оставила свой взор на последней строчке, не в силах пошевелиться.

"Она... она была такой счастливой", — внезапно подумала девочка. Перед глазами всплыл образ, как мама, глядящая в окно автобуса, улыбается и пишет письмо.

Джейн увидела, что та закончила читать и произнесла:

— И представляешь, — она сделала короткую паузу, — Я так и не поехала за ней.

— Но... но почему?

— Возможности не было, — женщина лишь пожала плечами, — в столицу знаешь ли ехать-то далеко. А тут дела всякие... — она грустно отвела взгляд, — Честно говоря, я жалею об этом. Но теперь-то уж куда мне ехать? Теперь поздно. Тем более Роуз все равно мне все рассказала, когда вернулась.

— Так вы... вы знаете что случилось? — в глазах Пейсли горела надежда.

— Знаю. Но не скажу.

— Почему?!

— Потому что ты сама должна все это пережить. Должна почувствовать. Роуз бы этого хотела. Забирай, — Джейн прижала письмо к девочке, — Оно твоё.

— Н-но...

— У меня бы оно только пылилось, а так... — женщина подмигнула, — Возможно ты когда-нибудь отправишься в столицу и тогда сама сможешь найти её. Правду.

Пейсли стояла с письмом в руках. Безмолвно, удивлённо. И чувствовала, как внутри загорается маленький огонёк.

Она отправится. Она найдёт.

***

По дороге домой на телефон Пейсли пришло сообщение:

"Внимание! В честь окончания экзаменов у старшеклассников в хартлейкской школе завтра пройдёт вечеринка-маскарад. Приглашаются все ученики старшей и средней школы. Просьба отметиться в опросе, кого мы ждём. Вход только в костюмах!"

Девочка хотела тут же удалить сообщение. Она в целом не любила вечеринки, а тем более сейчас, когда у неё своих забот по горло, идти не хотелось. Но сразу за этим сообщением посыпались другие, теперь уже от Лианн:

"Пейсли! Ты видела?! В школе будет маскарад! Ты же придёшь, да? Приходи обязательно, нам без тебя будет скучно (отказ не принимается). И ещё я хочу показать тебе мой новый костюм)"

Пейсли быстро начала печатать:

"Но, Лианн..."

"Никаких "но", мы тебя ждём"

Не вопрос. Констатация факта. На секунду девочка узнала в Лианн Олли и его "ты поедешь на гастроли". Хотя в то же время она её ждёт. И это приятно. А ещё Пейсли скоро уедет и долго не увидит подругу. Она будет скучать.

"Наверное надо пойти. Это мой шанс ещё немного побыть в привычном месте, просто побыть собой. Ненадолго забыть о Лей-Ле и всей этой ерунде. Просто... пожить? Повеселиться" — решение было принято. Девочка отметилась в опросе.

Завтра. В три часа дня. Хм, а костюм-то у неё есть? Она задумалась. Вроде был костюм феи, подаренный Олли на одно из её дней рождения. И в целом он был ничего. Несмотря на все, что сейчас творит мальчик, его наряды бесспорно, были прекрасны. Только у неё не было крыльев. Надо будет успеть заскочить в магазин.

***

Войдя в дом, девочка услышала лишь звенящую тишину. Бабушка с Эллой ушли погулять, папа все ещё на работе. Раз уж ей суждено отправиться в "путешествие", то надо бы начинать собираться. Пейсли достала из под кровати запыленный чемодан. Она не была точно уверена, откуда он у неё, но было здорово, что он наконец-то пригодиться ей, хоть и не так, как она ожидала. Не без горечи, оторвала она бирку, на которой очень изящно было выгравированно "Пейсли" и начала не спеша складывать внутрь необходимые для дальней дороги вещи.

Андреа была права. Девочке придётся искать отговорку для папы. Но в этом вопросе она понадеялась на бабушку. "Она что-нибудь придумает" — решила Пейсли.

В самом дальнем забитом углу своего шкафа девочка внезапно нащупала что-то плотное и мягкое. Это оказалась её плюшевая игрушка — зайка, подаренный однажды на Новый год.

"В год рождения Эллы" — подумала она.

Она повертела в руках эту старую, всеми забытую игрушку. Что-то в ней было такого тёплого, знакомого. Пейсли машинально положила её в чемодан.

Ещё немного покопавшись в забытых вещах, она нашла фотографию. На ней была мама. Ещё совсем молодая, чуть старше Пейсли. Она улыбалась. Она была счастлива. Но что привлекло внимание девочки, так это нежно-голубой цветок розы в её волосах. Пейсли никогда не видела подобного! Этот цветок был необычайно красивым. Девочка всегда знала, что мама любит розы, но эти были просто совершенны. Она не знала, где такие найти, но ей внезапно очень захотелось коснуться этих прекрасных лепестков. Фотографию Пейсли бережно положила в конверт Джейн, обернула все это дополнительным слоем и положила в отдельный кармашек чемодана.

Некоторое время, она продолжала собираться. Затем засунула чемодан обратно под кровать, дабы избежать преждевременных вопросов.

Завершив подготовку, Пейсли устало плюхнулась на диван и включила первую попавшуюся программу.

Внезапно раздался телефонный звон. Девочка взяла трубку.

— Алло.

— Пейс! У меня для тебя срочные новости! Плохие новости!

— Зак? Что случи... — она не закончила.

— Пейсли, слышишь? Ни в коем случае не включай телевизор! Ты поняла? Пейсли? Алло, Пейсли!

Телефон выпал из внезапно разжатой руки и глухо ударился о пол.

Зак прислушался.

— О нет! Только не говори, что ты уже это сделала. Прости. Я хотел сам тебе об этом сказать. Помягче что ли. Я... я пытался их остановить, правда. Но как видишь...

На некоторое время в гостиной повисла тишина.

Пейсли, с открытым от удивления или ужаса ртом, сидела на диване и слушала новости. Рядом с ней валялся упавший телефон. Зак бессильно и немного стыдливо молчал.

Глава 7

Зак не спеша вошёл домой, вернувшись с футбола. Он буднично направлялся в свою комнату, но внезапно остановился, услышав знакомые голоса. Аккуратно заглянув в приоткрытую дверь и прислушавшись, он усмехнулся.

"Алия и Лианн опять что-то затевают, — он покачал головой, — Вот непоседы!"

А за дверью кипела маленькая дискуссия.

— Она не может просто уехать!

— Ещё как может! Поэтому я и предлагаю действовать сейчас.

— У нас ничего не получится, твой план не сработает!

— Сработает!

— Ты каждый раз так говоришь и каждый раз неудача. А сейчас... сейчас точно не выйдет.

— Ты же тоже видела Лей-Лу. По-моему с ней что-то не так. Мне кажется её что-то расстраивает. Мы должны ей помочь! А для этого выяснить кто она!

— Но они не согласятся.

— Согласятся.

— Пойти в телесиудию — это же уже слишком.

— Это сработает! Я все просчитала.

— Ну что вы опять придумали?

Девочки резко обернулись на звук. В дверном проёме стоял Зак. Его руки были скрещены на груди, а на лице было почти умиление.

— Зак! Ты подслушивал! — рассердилась Алия.

— А вот и неправда. Я только вернулся домой. И все что я услышал — то, что вы опять что-то затеваете.

— А тебе какое дело?!

— Вы так ничего и не добились. Может вам стоит прекратить расследование и дать Лей-Ле спокойно уехать?

По сердитым лицам подружек было ясно, что останавливаться они не собирались.

— С Лей-Лой что-то не так и мы хотим ей помочь!

— Так может быть что-то не так из-за того, что вы все время лезете к ней?

— Тебе то откуда знать? — Алия посмотрела на брата с подозрением, — Неужели ты что-то скрываешь?

— Я?! Э... нет.

— Именно это сказал бы тот, кто что-то скрывает, — нахмурилась Лианн.

— Ладно, — сдался Зак, — Делайте что хотите. Можете идти в свою телестудию — у вас все равно ничего не получиться.

— Это мы ещё посмотрим, — сурово ответила сестра.

Зак ушёл к себе в комнату, а девочки, вооружившись флэшкой, плакатами и блокнотами, отправились прямиком в телестудию "Загадки нашего города".

Попасть в кабинет Элисон — телеведущей и по совместительству главой программы, было не так-то просто. Но охранник, сбитый с толку яркими плакатами, непрекращаемой речью про "выгоду", "сотрудничество" и "сенсацию", а также упорством, с опаской, но все-таки попросил начальницу принять их. И та, на всеобщее удивление, согласилась. Лианн и Алия гордо зашли внутрь.

— Итак, чего вы хотели? — безэмоционально спросила Элисон, не поднимая взгляда с ноутбука.

— У нас для вас потрясающее предложение, — радостно начали подруги.

Телеведущая приподняла бровь. Она слушает.

Алия выдохнула, вставила флэшку с презентацией и начала свой доклад.

— Таким образом, у нас с вами получится потрясающее сотрудничество! — подытожила девочка и стала ждать реакции.

— Мне... — Элисон ненадолго замолчала, размышляя, — Мне нравится. Отличная идея. Молодцы! Если и вправду получится — это будет сенсация!

Подружки радостно переглянулись.

— Ну я же говорила, что получиться! — прошептала Алия.

***

Зак, так и не придав значения плану сестры, спокойно делал уроки. Закончив, он устроился на диване, включил телевизор и принялся играть в телефон, равнодушно послушивая новости.

Но новости были странными. В какой-то момент мальчик отвлёкся от игры, глянул в телевизор и замер.

– Приветствую, дорогие жители Хартлейка! Сегодня вот эти замечательные ученицы Хартлейкской школы *Элисон указывает на Алию и Лианн* подали нашей телепередаче отличную идею. Все мы знаем, что наша любимая певица уезжает. И поэтому... мы решили отправится в тур следом за ней! Наши репортёры будут вести видеодневник, брать интервью у местных жителей, и, скорее всего, нам удастся узнать больше о загадочной певице — Лей-Ле! Помимо наших сотрудников, мы предлагаем несколько мест самым активным фанатам. Те пять человек, которые смогут показать самые лучшие видео о Лей-Ле и наибольшее количество достоверных фактов — смогут отправиться в незабываемое путешествие. Победители конкурса оплачивают только часть расходов, а основное — транспорт и проживание, берет на себя студия. Мы арендуем микроавтобус, посетим каждый город, где выступает Лей-Ла, останавливаясь в недорогих гостиницах. Возможность уникальная, так что поторопитесь. Если хотите участвовать, пишите Алие или Лианн — они и будут жюри, так как они — главные основатели нашего тура. Присылайте подробные видео, и, возможно, девочки выберут именно вас! И еще, если вы вдруг узнаете, кто Лей-Ла на самом деле и сможете предъявить доказательства, обязательно сообщайте нам. Этого счастливца ждет денежный приз. *Дальше шла контактная информация*

Зак медленно ожил.

— О нет, — едва слышно прошептал он, — Нужно срочно предупредить Пейсли.

***

Пейсли, кажется, забыла, как правильно дышать. Сердце замерло. Она услышала не все, но суть уловила. И эта суть оказалась пугающей.

"Они... они объявили на меня охоту" — пришла внезапная, холодная мысль.

Телевизор продолжал вещать, но девочка уже не слышала слов. Телефон на полу зашевелился. Оттуда донёсся голос Зака, приглушённый, но встревоженный:

— Пейсли? Что... что ты теперь будешь делать? Я виноват. Я не придавал их действиям большого значения. А теперь они там главные. Прости.

— Ты не виноват, — прошептала Пейсли, не отводя пустого взгляда от экрана, — Я... я не знаю, что теперь. Но спасибо, что пытался предупредить.

Она завершила звонок и откинулась на спинку дивана. В голове было пусто. А потом пришла мысль, холодная и ясная: "Они едут за мной. Все они. Лианн, Алия, телевидение. И они не отстанут, пока не узнают правду".

И тут Пейсли внезапно подумала: "А может, пусть? Пусть узнают. Тогда не придётся больше врать. Тогда всё закончится".

Она зажмурилась и тряхнула головой, отгоняя эту мысль. Нельзя. Не сейчас. Она должна найти мамины записки. Должна понять, что случилось. И только потом... потом решить. Потому что она поняла, что хочет знать правду.

Пейсли достала из чемодана письмо и ещё раз перечитала.

"Ничего, я справлюсь" — подумала она, сложила письмо назад и глубоко вздохнула.

Завтра — маскарад. Послезавтра — отъезд. А сегодня... сегодня нужно просто дожить до вечера по возможности без новых "сногсшибательных " новостей.

***

Пейсли неспеша шла по улице, направляясь к торговому центру. До маскарада оставался всего час, и девочка была намерена успеть за это время купить недостающую деталь для её образа. Она уже была одета в свой костюм феи с нежной фиолетовой кофточкой, переливающимися узорами, розовой юбкой и такими же фиолетовыми сандалиями, потому что сразу после шопинга собиралась идти в школу. А ещё, потому что хотелось, чтобы крылья подходили под наряд.

Сегодня Пейсли решила полностью забыть о Лей-Ле и о всех проблемах с ней связанных. Сегодня она просто побудет собой, без всей этой шумихи. Сегодня она может просто повеселиться. Поэтому настроение у девочки было хорошее.

Она весело вошла в торговый центр и с любопытством начала разглядывать все попадавшие на глаза вывески. Чего только не продают в Хартлейкском торговом центре! Её взгляд упал на одну из таких. "Магазин дисков с песнями". Девочка усмехнулась. "Кто ж такими сейчас пользуется?". Но любопытство взяло верх и она подошла чуть поближе. Среди множества разнообразных дисков Пейсли внезапно заметила диск с песнями Лей-Лы. Пару секунд она просто удивлённо на него смотрела.

"Нет!" — неожиданно вспомнила она, —" Сегодня никакой Лей-Лы ".

Девочка резко отвернулась и пошла от магазина прочь.

И вот она нашла тот самый, со всякими разнообразными вещами для карнавальных костюмов. Здесь можно было найти почти все что угодно. Пейсли немного походила между бесконечными рядами всяких интересных товаров и наконец нашла то, что искала. Прозрачно розовые крылья с яркими фиолетовыми жилками. Идеально.

Пока девочка стояла на кассе, ее привлекла реклама. Реклама, на которой красовалась Лей-Ла, сжимающая в руке помаду и надпись: "Стильная помада, как у Лей-Лы". Пейсли, наверное, секунд десять просто стояла и таращилась на это. Из транса вывела кассирша. Девочка быстро заплатила и, как можно скорее, вышла вон.

Оказавшись на улице, она сразу же надела вещицу на себя. Очень многие школьники этого района идут на маскарад, так что не встретить разодетую фигурку было сложно. Именно поэтому Пейсли и пошла прямо так, не стесняясь. Она прошлась по улице и остановилась около автобусной остановки, аккуратно об нее оперевшись. И только через какое-то время та заметила, что на одной из ее стен был прикреплен постер с Битвы Звезд с Лей-Лой.

Девочка недовольно сморщилась и попыталась закрыть глаза. К счастью, автобус не заставил себя долго ждать.

Пейсли почти влетела в вагон, уселась на свободное место и выдохнула.

В автобусе приглушенно играла мелодия. Противная, до боли знакомая мелодия.

Песня Лей-Лы.

"Да что ж такое?!" — чуть ли не вслух со злобой подумала девочка. Она устало вздохнула и сердито натянула наушники с одной из маминых песен.

На выходе из автобуса она так торопилась покинуть его, что случайно врезалась в человека. Когда Пейсли, потирая голову, открыла глаза перед ней красовалась самодовольная эмблема Лей-Лы, оказавшаяся на футболке случайного прохожего, в которого так некстати впечаталась девочка. Пейсли едва слышно рыкнула, отшатнулась от человека и побежала прочь.

Над ней явно кто-то издевался.

Когда девочка подходила к школе, она с отвращением отметила ее небольшое изменение. На одной из некогда серых и скучных стен, красовалось цветастое граффити. Лей-Ла держала в руках микрофон и, кажется, пела на сцене. Внизу была корявая подпись: "Лианн". Одна из учительниц, оказавшаяся в это время на улице, увидев реакцию Пейсли, подошла поближе. Глянув на застывшую девочку, она произнесла:

— Красота, правда? Раньше голая стена была, а теперь какое загляденье! Лианн спросила меня, а можно ли, и я ей разрешила. Она хорошая художница, да?

Пейсли легонько кивнула и, пытаясь оторвать пораженный взгляд, направилась ко входу в школу. Главный зал встретил её ослепительными огнями в полумраке. Это чем-то напоминало сцену, поэтому девочку слегка передернуло. Зелёные, красные, синие огни ярко мерцали, то и дело освещая веселая лица людей в костюмах. Играла одна из популярных мелодий (к великому счастью Пейсли на этот раз не Лей-Лы). Кто-то танцевал, кто-то сидел за столом, полном угощения, а кто-то просто болтал. Из-за костюмов было сложно различить людей, но в глаза бросились Отэм, одетая в забавную пчелку, Лео, имитировавший кролика (девочка невольно хихикнула) и Нова, прикинувшаяся космонавтом. А в самом дальнем углу стоял... Олли. Он болтал с какими-то фанатами Лей-Лы и величаво попивал коктейль. А одет он был в костюм... русалки? Пейсли захотелось расхохотаться. Причём так, как она уже давно не смеялась. Костюм мальчика хоть и выглядел красивым и качественным, но смотрелось это почему-то абсурдно. А вот подходить к нему все равно не хотелось. Он сразу начнёт говорить что-нибудь про гастроли, напоминать о том, о чем девочка так пытается забыть (хотя куда уж больше напоминаний об этом?). Поэтому захотелось скрыться, отойти, стать незаметной, чтобы он не увидел. Но она не успела ничего предпринять.

Внезапно входные двери распохнулись. Медленно, величаво, сквозь дверной проем прямо на Пейсли шла... Лей-Ла!

"Тебе просто мерещится, у тебя уже крыша едет" — повторяла просебя девочка, но отвести ошарашенного взгляда не получалось. Пейсли не могла пошевелиться.

А Лей-Ла тем временем подходила все ближе и ближе.

Девочка заметила, как все остальные тоже повернули головы в её сторону.

И вот Лей-Ла уже стояла перед самым ее носом. Но внезапно она... помахала ей?

— Пейсли! — раздался знакомый голос.

— Лианн, —чуть не крича, с каким-то чрезмерным облегчением нервно ответила та, — ух, это ты.

— Конечно я, — рассмеялась подруга, — а ты, что думала? Что настоящая Лей-Ла пришла что ли?

Теперь, когда фигура стояла на расстоянии вытянутой руки, было видно, что её очки недостаточно тёмные, парик — самодельный и слегка взъерошеный, а вот наряд почти удался. Интересно, где она такой нашла?

— Да нет, я просто... удивилась. А может снимешь очки?

— Зачем?

— Ну... мне будет приятнее видеть твоё лицо.

Когда та послушно сдернула оправу, Пейсли почувствовала облегчение. Хотя нет. Лианн в розовом парике все равно смотрелась странно.

— Я так рада, что ты пришла! Полюбуйся на мой костюм. Тебе нравится?

— Д--да, — еле выдавила из себя девочка, — очень... неожиданно.

Лианн довольно завизжала.

— Да, он потрясающий!

Тут откуда-то с конца зала прибежала Алия. Она была в длинном переливающимся золотистом платье, вероятно изображая какую-нибудь принцессу.

— Лианн! Наконец-то ты пришла! О, Пейсли, привет!

Та кивнула в ответ.

— Кстати, давно не виделись, — продолжила она, — нам столько нужно тебе рассказать!

— Да, — подключилась Лианн, — тебя же не было на битве звёзд. Мы ведь почти раскрыли Лей-Лу!

Пейсли с тревогой на них посмотрела.

— П-правда? — через силу выдавила она.

— Ещё как! Представляешь, мы пробрались к ней в гримерку!

Лицо Пейсли побледнело.

— Но её там не было, — закончила Алия. Ей показалось, или подруга облегченно выдохнула?

— Но... — Лианн опустила руку в карман, — мы нашли её медиатор! — она гордо достала знакомую розовую пластинку, — теперь это наша главная улика!

Пейсли смотрела на медиатор и чувствовала, как земля уходит из-под ног. Мамин медиатор. С надписью "Роуз". Он был в руках у Лианн, и та сжимала его, как трофей.

Все чего ей бы сейчас хотелось, так это выхватить медиатор из рук подруги и убежать, как можно дальше. Но она лишь сцепила руки за спиной.

— А еще, ты видела новости? Представляешь, мы поедем прямо за Лей-Лой! Мы точно что-нибудь о ней узнаем!

— Да, — хрипло ответила Пейсли, заставиляя себя говорить, хоть слова и давались с трудом, — здорово.

— Знаешь, — вмешалась Алия, — мы с Лианн заметили, что у Лей-Лы, кажется, что-то не так.

— Да? — удивлённо уточнила Пейсли.

— Ага, мы хотим помочь ей.

Что-то внутри девочки сжалось. Хотят помочь. Конечно. Вот только их помощь действует ровно в противоположную сторону.

— Кстати, а ты не хочешь поехать с нами? Мы тебя так и быть, даже без конкурса возьмём! — предложила Лианн.

— Простите я как раз уезжаю в это время... к родственникам.

— Аааа, понятно. Ну, мы тоже уезжаем! Завтра! Представляешь, какое совпадение? — Лианн захихикала. — Будем путешествовать в одно время. Жаль, не вместе.

"Хорошо, что не вместе", — подумала Пейсли, но вслух сказала:

— Да, жаль.

— Не волнуйся, мы будем писать тебе. И рассказывать все, что узнаем о Лей-Ле, — она подмигнула.

Музыка заиграла громче и Алия с Лианн убежали танцевать.

Пейсли осталась стоять у стены с каким-то угнетающим чувством внутри.

— Как ты?

Голос Зака раздался неожиданно близко. Он был в костюме робота.

— Держусь, — ответила Пейсли.

— Я видел их, — кивнул он в сторону танцующих подруг. — Они не со зла. Они правда думают, что помогают.

— От этого не сильно легче.

— Знаю. — Зак помолчал. — Я могу что-то сделать?

— Медиатор. Я бы... я бы очень хотела его вернуть. Эта вещь дорога мне.

Мальчик кивнул.

— Понял. Постараюсь, как смогу.

Какое-то время они просто стояли в тишине и слушали музыку.

— Знаешь, Пейс, — внезапно ожил тот, — я придумал! Я поеду вместе с ними и буду обо всем тебя предупреждать.

— Хорошая идея, — едва заметно улыбнулась девочка, — Но... ты правда думаешь, что они тебя пустят?

— Поверь, я смогу убедить их.

— Спасибо.

— Кстати, ты можешь использовать их поездку, как отговорку.

— Ты прав. Так и сделаю.

Зак ушёл в толпу, а Пейсли ещё долго стояла, наблюдая за танцующими друзьями, за смеющейся Лианн в костюме Лей-Лы, за Алией, что-то записывающей в блокнот. Всё это казалось сном. Нереальным, тягучим, от которого хотелось проснуться.

Но она не спала.

Её последний нормальный день был испорчен. Все чего она хотела — так это просто забыть. Но забыть не получилось. Внутри было противно. Она, наверное, так и стояла бы тут весь вечер, но внезапно к ней подошёл Олли. Девочка невольно попятилась.

— Эй, Пейсли, — как-то непривычно весело и по-детски позвал он, — Ты чего тут стоишь, пойдём танцевать!

Он не сказал ни слова про Лей-Лу.

Такого девочка никак не ожидала, поэтому, не зная, что еще можно сделать, пошла за ним.

И они танцевали. Долго, безмолвно. Лишь иногда Олли смеялся, а Пейсли скромно улыбалась в ответ. Она не знала, что на него нашло, но это показалось таким знакомым, что Пейсли поняла — сейчас перед ней не амбициозный дизайнер, а друг её детства. Её лучший друг. И в этот миг она чувствовала себя по-настоящему собой.

Глава 8

Маскарад подходил к концу. Огни меркли один за другим, музыка стихала, и школьники нехотя расходились, унося с собой остатки праздничного настроения. Пейсли стояла у выхода, провожая взглядом последних гостей. Олли куда-то исчез сразу после танца — вероятно, его перехватили очередные поклонники Лей-Лы. Но те минуты, что они танцевали, всё ещё грели где-то внутри.

— Пейсли!

Она обернулась. К ней бежала запыхавшаяся Лианн, всё ещё в костюме Лей-Лы, с растрёпанным париком набекрень.

— Ты уже уходишь? А мы хотели сфоткаться всей компанией на память!

— На память? — переспросила Пейсли.

— Ну да! Завтра мы уезжаем, ты — к родственникам, мы — в тур. Неизвестно, когда теперь увидимся.

Пейсли почувствовала укол совести. Лианн говорила искренне, с теплотой. Она все еще считала Пейсли подругой, несмотря ни на что.

— Давай, — согласилась девочка.

Они нашли Отэм, Нову, Лео и Алию. Кто-то позвал проходившего мимо Зака. Даже Олли вдруг появился из ниоткуда.

— Эй, вы чего без меня? — крикнул он, подбегая.

— Становись быстрее! — скомандовала Отэм, настраивая телефон на селфи.

Все сгрудились. Пейсли оказалась в центре, рядом с Лианн и Олли. Вспышка осветила лица.

— Ещё одну! — крикнул кто-то.

И ещё одну.

Пейсли смотрела на экран телефона, где застыли их улыбки, и думала: "Увидятся ли они снова такими? Или после этой поездки всё изменится навсегда?"

— Ладно, я пошла, — Лианн помахала на прощанье, — Завтра рано вставать! Ты тоже давай там. Напиши, как доедешь.

— Хорошо, — пообещала Пейсли, но мысль о том, что завтра они скорее всего встретятся по разные стороны не давала покоя.

***

Когда она вернулась, дома уже погас свет. Все спали. Все, кроме бабушки.

— Ну, как? — спросила она, сидя на кухне, в ожидании возвращения внучки и попивая чай.

— Не знаю, — спокойно ответила та, вспоминая каждое событие своего дня, — Неплохо.

— Вот и хорошо. Ты придумала, что сказать папе?

Пейсли уверенно кивнула.

— Хорошо. Он ещё не спит. Зайди к нему, скажи.

Девочка медленно приоткрыла дверь. Темно. Свет погашен. И лишь белый экран компьютера, за которым и сидел Джонатан, освещал комнату.

— Пейсли? Ты чего не спишь?

— Я только вернулась со школьного маскарада. Знаешь, пап, завтра я... уезжаю.

Он вопросительно на неё посмотрел.

— Я... ты видел новости? Так вот я поеду в тур за Лей-Лой вместе с Алией и Лианн. Они позвали меня с собой, — в целом, это был наиболее правдивый вариант. Она действительно поедет по тому маршруту, и подруги действительно предложили ей присоединиться.

Джонатан с подозрением прищурился, внимательно разглядывая дочь. Пейсли показалось, что он, кажется, что-то понял...

Но через пару мгновений, он лишь ласково на неё посмотрел:

— Едь. Я разрешаю. Когда вы там уезжаете? Завтра?

Девочка немного удивлённо кивнула. Если он и догадался, то виду точно не подал.

— Да. Пойду, приготовлю вещи. Спокойно ночи!

Завтра. Уже завтра ей придётся покинуть дом и отправится в неизвестность.

***

Алия сидела на бархатном стуле в своей комнате и довольно печатала сообщения. Не смотря на очень небольшой срок, им уже удалось отобрать трех кандидатов. Желающих оказалось ух, как не мало, поэтому девочке даже пришлось отключить звук на телефоне, иначе бы он точно лопнул от нескончаемых звонков и сообщений. Видео победителей были неплохи. В основном это были смонтированные куски выступлений Лей-Лы с первого ряда, самые красивые моменты, и все под её музыку. Интересные факты тоже пытались присылать. Но в основном это были сухие догадки, теории, неподтвержденные данные. Всё это было не то. И лишь одно сообщение действительно заинтересовало девочку:

"Привет, Алия! Я Лейси, учусь в параллельном классе. Очень хочу отправится с вами за Лей-Лой. Я не просто фанатка, я провела свое маленькое расследование. Может, все это ерунда, но я заметила кое-что интересное. Во-первых, тот медиатор, которым пользуется Лей-Ла всегда один и тот же. И знаешь, что? Мне кажется, я видела точно такой же у одной девочки из нашей школы. Просто пробегала мимо и краем глаза увидела что-то похожее. У него ведь необычная форма, сложно было не заметить. А вот саму девочку не помню совсем( Это было месяца три назад. Во-вторых, мне показалось, что после некоторых концертов, я видела силуэт быстро уходящей девочки. Один раз я даже посмотрела в какую сторону она идёт, и оказалось, что каждый раз к автобусной остановке! Возможно я ошиблась, и это просто какой-нибудь зритель возвращается домой, но появлялась она минут через 10-15 после ухода Лей-Лы. Совпадение? В любом случае я прикинула, куда примерно едут те автобусы и поняла, что куда-то в южную сторону нашего города. При этом убегающую девочку рассмотреть тоже ни разу не получилось. Вроде у неё были тёмные волосы, но это не точно. Надеюсь, моё сообщение тебе чем-нибудь поможет в расследовании. И я все ещё очень хочу принять в нем участие"

Алия была в восторге!

"Значит, Лей-Ла учится в нашей школе! А ещё живёт в южной часте города! Да это же просто бесценно!" — конечно же она просто не могла упустить такую находку. Очень внимательная поклонница Лей-Лы сама предложила им свою помощь! Не долго думая, она решительно отправила ответ:

"Привет, Лейси! Ты принята. Встречаемся завтра в 10:00 у входа в телестудию "Загадки нашего города""

Завтра. Уже завтра они отправятся в незабываемое приключение.

Алия ещё раз пересмотрела список победителей. Первым был мальчик по имени Джейк, который прислал кучу потрясающих кадров с Лей-Лой, снятых на профессиональную камеру. Да он настоящий папарацци! Второй была девочка Джесси с прекрасно смонтированным видео о Лей-Ле. Третьей была Лейси. А четвёртой... четвёртый счастливчик прислал кое-что ещё более интрегующее, чем Лейси.

Пару часов назад девочке без каких либо слов пришёл аудиофайл. Немного поколебавшись, Алия нажала "прослушать".

— А он ничего так играет. Ты как думаешь, Лей-Ла?

— Ну, неплохо.

— Хей, а как у тебя получилось так быстро стать звездой? Мне казалось до того грандиозного концерта при открытии общественного центра, я о тебе ничего и не слышал...

— Ну... это долгая история.

— Время есть.

— Может лучше ты расскажешь свою?

Алия затаив дыхание слушала запись. Она не до конца поняла, что происходит, но ждала чего-то важного, чего-то, что откроет ей глаза. Но, хоть сам по себе файл и оказался интересным, к великому сожалению Алии, ничего нового в нем не было. Лишь очередное подтверждение тому, что Лей-Ла всеми силами пытается избежать раскрытия.

Но почему?

Алия откинулась на спинку стула. Этот вопрос очень сильно терзал её в последнее время. "Может у неё было тёмное прошлое? Может никто не должен видеть её лицо? Может она некрасивая и пытается скрыть это?" — мысли роились в её голове одна за другой.

Тогда на её телефон пришло сообщение все от того же неизвестного номера.

"Это аудиозапись из гримерки во время битвы звёзд"

Алия стала печатать в ответ.

"Кто ты? Ты хочешь поехать с нами? И как тебе удалось раздобыть запись?!"

Пару минут ответа не было. Алия не отрывала взгляда от экрана.

"Да, я хочу поехать с вами. Надеюсь, эта запись сойдёт вместо видео?"

Девочка задумалась. Никакой важной информации из файла она не получила. Но в то же время это было оригинально, необычно и прикольно. Алия решила, что человек, раздобывший запись из гримерки (из той самой, в которой они с Лианн потерпели неудачу) может пригодиться. Поэтому она ответила:

"Да, ты принята. Встречаемся завтра в 10 утра у входа в "Загадки нашего города", не опаздывать. С собой нужно иметь документы. И ещё, скажи, пожалуйста, как тебя зовут?"

В ответ пришло всего одно слово, сразу после которого собеседник вышел из сети, показывая, что разговор окончен.

"Кейси"

Алия несколько секунд таращилась на имя, а потом до неё дошло. "Кейси?! Та самая Кейси с битвы звёзд?! Неужели? Хотя... кто ещё мог раздобыть запись с гримерки. Ну и отлично. Наверняка, она знает много всего интересного".

Девочка посмотрела в окно. Там за стеклом, жёлтыми огонечками, мерцал ночной, тихий город. Она мечтательно вздохнула. Теперь оставалось найти последнего, пятого участника. Прекрасно. Её ждёт огромное количество времени просматривания бесчисленных заявок, в поисках лучшего. Что ж, приступим.

Зак влетел в комнату так резко, что Алия подпрыгнула на стуле, чуть не уронив телефон на пол.

— Зак! Разве так можно?!

Брат внезапно остановился и застыл с открытым ртом. Он явно пытался что-то сказать, но слова не подбирались.

— Я... не хотел тревожить тебя, — осторожно начал он.

— Но потревожил, — скрестив руки на груди и посмотрев явно не с добротой, ответила та.

Зак снова замялся. Потом набрал в грудь воздуха и попытался вновь:

— Понимаешь, я... слышал по телеку о вашей инициативе...

— Видишь, — холодно перебила его Алия, — нам с Лианн все-таки удалось. А ты не верил.

— Я не знал, что вы задумали, — пожал плечами мальчик, — а теперь... вобщем я хочу поехать с вами.

Девочка замерла. Она ожидала от брата многого, но совсем не этого. Через секунду она залилась громким смехом.

— Ты же шутишь, да? После всего, что случилось, после твоего постоянного вмешательства в наши расследования, ты и вправду думаешь, что я возьму тебя собой просто потому что тебе захотелось покататься?! Если ты вдруг не знал, то это так не работает, — она ткнула пальцем в экран, — Видишь? Тут написано: "только для ФАНАТОВ".

— Ну... я тоже... фанат, — с каким-то отвращением выплюнул он последнее слово.

— Оно и видно, — хихикнула сестра, — вобщем, иди давай. Взять не могу.

— Ну, Алия. Ну, пожалуйста! Я не буду мешать вашим расследованиям, я наоборот... я... я помогу! Буду вести видео блок и все снимать.

Алия прищурилась. Тут явно было что-то не так. С чего бы вдруг Заку так хотеть отправиться с ними?

— Блок говоришь? Зачем тебе это?

— Проект для школы. Я подумал, что это классная тема, — он убрал руку за голову, — а ещё... я хотел бы помочь вам, — Зак посмотрел прямо Алии в глаза, — Последнее время мы... отдалились друг от друга, не думаешь? Мы так весело играли с тобой в детстве, а теперь... И я бы очень хотел исправить это.

Алия смотрела на брата немигающим взглядом. Что-то в её выражении изменилось в тот момент. Она ещё немного подумала, после чего медленно, взвешивая каждое слово, ответила:

— Х...хорошо. Ты можешь поехать с нами, — она тяжело вздохнула, — но с условием, что ты не будешь путаться под ногами.

— Спасибо, Алия! — Зак обнял сестру, — я постараюсь.

Не желая более привлекать к себе внимания, мальчик спешно удалился в свою комнату. А Алия так и осталась стоять посреди комнаты в каком-то обескураженом состоянии. Похоже слова брата и впрямь произвели на неё впечатление.

Прежде чем захлопнуть к себе дверь, Зак бросил грустный взгляд на эту картину. Все что он говорил было частично правдой. Он действительно хотел вернуть расположение сестры, но сейчас... это будет немного затруднительно. Невозможно быть с ней честным и при этом сохранить тайну подруги. Приходится выбирать. Он правда постарается не мешать, и только в том случае, если детективы подберуться к разгадке слишком близко, ему придётся спасать ситуацию. А так, он будет просто незаметной тенью, шпионом, что будет передавать все планы подружек и недопускать их пересечения с Пейсли.

"Пора собираться", — наконец подумал он и все ещё немного грустный отправился складывать вещи.

***

Ночь. Тишина. В одном из окон горит свет. В окне виден силуэт человека. Идеальный светлый хвост, блестящая оправа очков. Сэнди сидит за компьютером. На экране графики, новости, рейтинги. В руке она сжимает фотографию двух женщин. Её лицо, некогда ледяная маска, выглядит растерянно. Обычная уверенность сменилась сожалением.

— Прости, Вивьен. Тогда, я ошиблась. Но больше этого я не повторю.

Печаль уходит, сменяясь твёрдой решительностью. Фотография убрана в папку. По лицу Сэнди медленно расползается улыбка.

***

Олли сидел за своим рабочим столом у себя дома и что-то увлечённо рисовал. Вещи уже были давно сложены, все дела закончены, до отъезда десять часов. Полностью поглащенный работой, он с инженерной точностью выводил линии нового эскиза. Это было необязательно. У него уже было с десяток отличных вариантов, вот только он хотел найти тот самый идеальный образ. Для выступления в столице. Подумать только! Они с Пейсли, лучшие друзья, едут вместе покорять зрителей красотой и талантом. О чем ещё можно мечтать? Всё складывалось слишком идеально.

Уже была почти полночь, он вернулся домой всего полчаса назад. Мама сказала ложиться спать, но уснуть Олли не мог. Как вообще можно заснуть, если завтра такой важный день? Именно поэтому он сидел сейчас здесь под покровом ночи, и лишь настольная лампа тускло освещала столешницу и бледное лицо дизайнера.

Внезапно, он резко дернулся, почувствовав касание к плечу. Идеальная линия ручки изменила траекторию и прошлась по самому центру платья. Мальчик лихорадочно обернулся, но тут же облегчённо вздохнул.

— Гертруда! Проказница, разве можно так пугать? — он сказал это без тени злости, лишь тихо хихикнул и почесал за ушком бесшумно подкравшуюся кошку. Гертруда была его любимицей. Она была ласковой кошечкой, которая всегда понимала и поддерживала Олли. Как и сам мальчик, она обожала возиться в ткани (по-своему очевидно, но тот все равно находил это милым), а главное малышке нравилось примерять его изделия и выглядеть на все сто. Серая шерстка Гертруды, стараниями Олли всегда была вычесана до блеска, коготки подстрижены, а на шее весел ошейник с медальеном, на котором красивым витиеватым почерком было выгравированно: "Олли". Она сама подбегала к хозяину, когда замечала расческу в его руке. Мальчик всегда относился к ней с особой добротой и лаской, и та отвечала ему верностью и громким урчанием.

Кошка величаво обошла его, прыгнула на стол, усевшись рядом с эскизом, и уставилась на хозяина большими, полными понимания, голубыми глазами.

— Эх, киса, — он потянулся, чтобы погладить любимицу, и та блаженны опустила веки, — я буду по тебе скучать. Обещаю, привезти тебе из столицы самый вкусный корм. Жаль ты не можешь поехать со мной.

Он посмотрел в тёмную даль за окном, потом на испорченный эскиз и вздохнул. После чего взял новый лист и продолжил заниматься делом, которое приносило ему невероятное удовольствие. Он рисовал самые аккуратные линии, самые затейливые узоры и все продолжал искать тот самый идеал, который неведомым образом каждый раз так бесследно ускользал от него. А потом он спрашивал мнения Гертруды, и та безмолвно одобрительно моргала в ответ. Наряды были один лучше другого, но Олли все не понравилось. Тогда он доверился чувствам и просто стал водить ручкой по бумаге. Через какое-то время мальчик удивлённо посмотрел на то, что получилось. С листа на него смотрела Пейсли, с лёгкой улыбкой на лице, без парика и очков, просто его подруга в роскошном наряде.

— Тебе нравится? — обратился он за помощью к кисе. Та лишь что-то довольно просопела в полудреме, — Вот было бы здорово если бы ей не нужно было надевать эту маску. Без неё она выглядит намного красивее, — но мальчик лишь встряхнул головой, отгоняя наплывающие мысли, — Нет, Пейсли не хочет, чтобы её кто-то узнал, а значит мне придётся играть по её правилам.

Он быстро пририсовал к эскизу чёрную оправу и изменил цвет волос. Потом ещё раз вздохнул. Он взял на руки спящую кошку и посадил себе на колени. Гертруда ласково заурчала. Олли задумчиво уставился в окно. Сегодня, за пару часов до маскарада, во время поиска одной из папок, он случайно наткнулся на старую фотографию. Они с Пейсли, еще дети играли в догонялки. И почему-то, глядя на эту фотографию ему стало грустно. Непонятно почему. Все ведь как нельзя лучше, разве нет? Их мечта сбылась. Но именно это странное чувство и заставило его забыть про все на свете во время маскарада.

Он перевел взгляд на соседний дом. Свет там уже был погашен. Но ему почему-то казалось, что в комнате есть движение.

— Может она тоже не спит? — предположил мальчик, нежно поглаживая мурлыкающую кошку.

За окном мерцали звезды, лампа в его комнате продолжала гореть. Этой ночью он так и не смог уснуть.

Завтра. Завтра они вместе отправятся в путь.

Глава 9

Просыпаться не хотелось. А пришлось. Пейсли лениво потянулась и нащупала ручку чемодана под кроватью. Все готово. Осталось совершить последний шаг и она окажется далеко-далеко от дома. Девочка глянула на время. Пол девятого. Олли должен прийти за ней через час. Хм, этого времени как раз хватило бы, чтобы убежать куда-нибудь подальше и... Нет! Хватит прятаться! Хватит сбегать! Пора смириться и просто сделать это. Не ради славы. Ради того, чтобы удовлетворить амбиции Олли, найти мамины записки и вернуться домой. Вот так. Пора уже стать решительной.

Внизу, на кухне, её уже ждала бабушка.

— Готова?

— Да. — твердо ответила Пейсли и принялась за завтрак.

Уже на выходе её встретила удивленная Элла:

— Ты куда-то уезжаешь? — в её глазах было недоумение.

— Я... — девочка не успела ответить, так как с лестницы спустился Джонатан.

— Пейсли едет со своими подруги в тур, за Лей-Лой, верно милая? — он подмигнул.

Та непонимающе на него уставилась, а сестрёнка завизжала:

— За Лей-Лой?! Как круто!!! А мне можно с вами?

— Прости, но ты ещё слишком мала для таких приключений, — донеслось от бабушки с кухни.

— Ооооу. Ну ладно. Но ты же будешь присылать мне фотографии? Сфоткайся с Лей-Лой!

— Я не уверена, что у меня получится...

— А ещё привези сувениров, — малышка обняла Пейсли за колени, — я буду скучать.

— Я тоже, сестрёнка, — девочка провела рукой по рыжим волосам, — я постараюсь исполнить твои пожелания.

— Ура!

В дверь постучали и с улици донесся знакомый голос:

— Пейсли! Ты готова? Нам пора!

Малышка удивлённо посмотрела на входную дверь.

— Это там кто? Олли? А разве он не должен был уехать с Лей-Лой...

Она не успела договорить, потому что Пейсли резко обняла ее и Джонатана, сказала, что он наверное решил попрощаться и что ей тоже уже пора, после чего бросила последний взгляд на улыбающуюся бабушку и спешно вышла на улицу, захлопнув за собой дверь.

— Пейсли! — радостно воскликнул мальчик.

— Олли! — сердито ответила та, — Вот зачем ты начал что-то кричать, а? Они могли что-то заподозрить! Сложно было просто постучать?!

— Ладно, ладно, прости. Просто нам уже пора ехать. Сэнди скинула координаты встречи, я вызвал такси, нас уже ждут.

— Ох, Олли, а не могли мы добраться до туда по отдельности? Вдруг водитель о чем-нибудь догадается...

— Пейсли, хватит! — он закатил глаза, — Последнее время у тебя какая то постоянная паранойя. Ты правда думаешь, что всем настолько интересно раскрыть тебя?

— Но они буквально объявили на меня охоту! — попыталась возмутиться девочка, но Олли лишь махнул рукой. Оставалось надеяться, что водитель не станет задавать много вопросов....

Они сели в такси у автобусной остановки, около парка. Пришлось немного отойти от жилых домов по просьбе Пейсли. Водителем оказался мужчина лет пятидесяти с невероятно жизнерадостным лицом. Первые десять минут они ехали молча и девочка даже успела обрадоваться, но не тут то было. На ближайшем светофоре таксист через зеркало глянул на пассажиров, разместившихся на задних сиденьях. Его взгляд привлекла гитара на руках у Пейсли, которая так предательски отказалась помещаться в чемодан.

— Музыканты? — коротко спросил он указывая на чехол, который девочка внезапно сжала сильнее.

Олли уже хотел было начать вещать о том, что он великий дизайнер, разработчик нарядов Лей-Лы, и сегодня они отправятся на настоящие гастроли! Но Пейсли очень ловко успела закрыть его рот:

— Нет, конечно нет. Это просто семейная реликвия, правда Олли?

Мальчик нехотя кивнул и скрестив руки на груди отвернулся к окну.

— Понятно. А я знаете тоже в молодости на гитаре играл. А потом соседи что-то жаловаться начали, что вот мол громко. Так и забросил потихоньку.

На некоторое время в салоне повисла тишина.

— А Лей-Лу вы знаете? — внезапно спросил водитель и Пейсли кажется дернулась, — певица такая. Моя дочь просто обожает её. Меня вот тоже подсадила.

В подтверждение своих слов он включил одну из её песен. В динамиках заиграли знакомые ноты. Девочка отвернулась к окну, а Олли кажется... улыбался?! Пейсли лишь сильнее уткнулась в стекло. Но чуть чуть подумав, позволила себе лёгкую, едва заметную улыбку.

"Всё-таки наверное это здорово, что так многим нравятся мои песни" — сделала вывод та.

— А кот у вас есть? — неожиданно сменил тему таксист.

— Есть кошка, — отозвался мальчик, — Гертруда.

— Гертруда. Красивое имя. А у нас дома Пушок. И вот он знаете, как-то раз...

И понеслось. Пейсли перестала слушать. Она смотрела как на улице серые тучки все сгущались и вот, через какое-то время по стеклу начали лениво стекать прозрачные капли. Потом ещё. И ещё. Вскоре по крыше уже барабанил настоящий ливень. А девочка сидела и думала: "И почему все такие разговорчивые? Лианн, Алия, Элла... этот водитель. Даже Олли бы разболтался, если б я не остановила его..." Как раз в этот момент послышался звонкий смех мальчика и Пейсли повернулась.

— ... а потом Пушок прыгнул на торт, приготовленный женой на юбилей. Торт был белым с розочками по краям, и кот уселся в самой середине, — таксист уже и сам хихикал, — на него все очень ругались тогда. А он взял и пропал! Несколько часов его искали, даже на улицу выходили. А потом дочка услышала какой-то звук в шкафу. Испугалась. Мы шкаф открыли, а Пушок там сидел и мурлыкал!

Водитель улыбался. Олли снова прыснул. Девочка обвела их удивленным взглядом. Машина остановилась.

— Ну, что ж, приехали! — провозгласил таксист, — Вы, это, если Лей-Лу все-таки увидите — передавайте привет!

— Обязательно! — хихикнул мальчик.

Машина уехала, оставляя друзей под дождём.

Пейсли посмотрела на Олли и вопросительно подняла бровь.

— Странный дядька, — почему-то сказал тот, — но смешной. Ладно, пойдём, тебе нужно "замаскироваться".

Они завернули в безлюдный переулок и девочка с молниеносной скоростью вытащила из сумки парик и очки. Переоденется она чуть позже.

— Что-то я не вижу лимузин Андреа, — заметил Олли, поднося руку ко лбу в высматривающем жесте, — А то уже без пяти десять.

На удивление друзей вместо Андреи к месту встречи подъехал их собственный фургон, за рулём которого сидела Сэнди...

— Ну, и чего вы ждёте? — провозгласила менеджер холодно посмотрев на удивленную пару.

— А..а.., а как же? — разочаровано начал мальчик.

— У Андреи ещё есть дела в Хартлейке, она присоединиться к нам позже, уже в Сансити, — спокойно ответила та, — А также, несмотря на то что этот тур курирует Андреа, я подала ей идею поехать не на её автобусе, а на вашем. Так будет лучше для вашей репутации, — без апелляционно подытожила Сэнди.

Детям оставалось лишь смириться и проследовать в фургон. Багаж убрали назад, после чего менеджер заняла место водителя, Олли сел около неё, а Пейсли чуть сзади. Да, они вполне могли бы нанять нормального водителя, но девочка настояла на том, что чем меньше людей — тем спокойнее. И к её огромному удивлению и радости на этот раз её послушали.

Сэнди дернула рычаг, нажала на педаль газа и автобус медленно тронулся. Дождь все никак не прекращался и колеса, с немалой скоростью проезжая по череде луж, создавали в воздухе целый фантан из мокрых брызгов. Они проезжали улицу за улицей, стремясь к выезду из города. И вот за толстым стеклом окон замелькали знакомые места. Торговый центр, их школа, парк... На душе у девочки снова стало как-то тоскливо. И зачем она согласилась на это? Причём, кажется, почти добровольно... Все уже решено. Пора смириться. Теперь осталось как-то пережить все это и не раскрыться. Внезапно за тонированным окном она смогла разглядеть знакомое здание. Её дом. Небольшой, уютный, тёплый дом. В окошке Пейсли вроде увидела Эллу. Та, заметив проезжающий мимо фургон, встрепенулась и активно замахала рукой, но выбежать на улицу так и не успела. А на скамейке у дома сидела... бабушка! Она уверенно улыбалась и смотрела точно на внучку, несмотря на почти нулевую видимость за тёмным стеклом (сама Пейсли тоже не ахти как видела — у неё по мимо окна добовлялись солнечные очки, и потому мир её глазами выглядел чуть ли не полностью чёрным). И эта уверенность передалась ей самой.

"Плевать на их мнение" — неожиданно даже для неё самой возникла мысль, – "Моя главная цель — узнать правду. Нууу, и может купить сувениры для Эллы"

Все это всплыло в голове за долю секунды, и Пейсли ещё успела, хоть бабушка того уже и не видела, улыбнуться ей в ответ. И от этой улыбки стало легче. Как будто бы давно спящие беспробудным сном чувства внезапно зашевелились где-то внутри. Уверенность. Решимость. Твёрдость.

"Она в меня верит. Пора бы и мне поверить".

Кварталы мелькали один за другим, они уже приближались к выезду. Но на одном из светофоров Пейсли заметила быстро промчавшийся с соседней улицы транспорт. Автобус телестудии.

"Спешат куда-то" — подумала девочка и тут же инстинктивно вжалась в сиденье. На переднем ряду, рядом с креслом водителя сидела Алия! Пейсли за долю секунду успела все понять.

"Они уже здесь. Они уже едут за мной"

К счастью светофор оказался довольно долгим и противный автобус успел скрыться из виду. Это не сильно обнадежевало, но лучше чем ничего.

Она перевела взгляд на впереди сидящих. В руках у Олли был планшет. Он смотрел расписание концертов, время прибытия, гостинницу, в которую их заселят. Но мысли мальчика были далеко. Перед глазами стояло сегодняшнее утро. Как мама обняла его на прощанье и сказала: "Мы так гордимся тобой. Ты просто превосходный дизайнер. Будь аккуратен. Покори их своими нарядами". Но помимо этих тёплых слов он также помнил её вчерашний вопрос: "А как же Пейсли? Вы с ней теперь так редко видитесь. Она не расстроена? Ты можешь взять её с собой?". Олли пришлось соврать. "Нет, все хорошо. Она и не хочет ехать. И мы всё ещё довольно часто видимся. Все будет хорошо". Он закрыл график тура, откинулся на спинку кресла и потянулся. После чего обернулся к девочке.

— Ты как?

— Вроде ничего.

— Я посмотрел расписание — мы приедем только завтра утром. Нам придётся спать прямо тут! Здорово, да?

— Наверное.

— Зато в Сансити нам выделят три разных номера. — он замолчал, поняв что Пейсли не настроена на беседу, достал лист бумаги и принялся водить ручкой.

Девочка перевела взгляд на Сэнди. Её лицо, как всегда было холодным, расчетливым. Ни тени эмоции. А та почувствовала на себе изучающий взгляд и внезапно заговорила:

— В первый день приезда для нас проведут экскурсию по городу. Вечером и следующим утром — репетиция. В 17.00 ты выступаешь и уже на следующий день мы поедем дальше.

Пейсли кивнула в ответ. Да, времени на свои дела в городе у неё будет не так уж и много. Кстати, об этом.

— А сколько нам до ближайшей заправки? — неожиданно для всех спросила она. Олли и Сэнди одновременно повернулись к ней.

— Что? Я просто спросила. У меня ноги затекли.

— Какая вы, Лей-Ла, нетерпеливая, — сухо заметила менеджер, — Перед отъездом я заправила полный бак, так что остановка будет только на ночь.

Сердце Пейсли ухнуло вниз. Всмысле без заправки? Как же так? То, чего она ждала больше всего только что вычеркнули из списка, как бесполезную трату времени. А как же... как же записка?

Сэнди, казалось, ещё что-то продолжала говорить, но девочка уже не слышала.

"И что же мне теперь делать? Без этой записки я не смогу найти следующую!"

Они все ехали и ехали. За окном мелькали разные пейзажи — поля, леса, рощи. Но ничего из этого не заставило девочку даже поднять голову. Она смотрела на навигатор, встроенный в экран фургона.

До заправки один километр...0,9....0,8... С каждой минутой они были все ближе и ближе к долгожданной остановке, а мысли Пейсли все мрачнее и мрачнее...

Тогда она решила предпринять последнюю попытку.

— Я хочу пить. Давайте остановимся и купим сока?

Менеджер что-то недовольно пробурчала, порылась рукой в дверце и кинула прямо девочке в руки бутылку с газировкой.

Всё. На этом надежда Пейсли рухнула окончательно. Она прислонилась к окну в ожидании хотя бы увидеть то самое дерево, под которым зарыта бутылка с ответами на её вопросы. До заправки 10...9...8..

Внезапно автобус подпрыгнул. Неожиданно, резко. Если бы не ремень безопасности то наверное Олли точно бы впечатался лицом в лобовое стекло. Его ручка вылетела из рук и чуть не прилетела прямо в Сэнди. Но та подняла руку и поймала предмет за секунду до того, как он бы коснулся её лица.

"Ничего себе у неё рефлексы" — подумала Пейсли.

— Ваше желание похоже исполнилось, — не успев опустить руку, ровно констатировала менеджер. После чего передала ручку назад мальчику, — Поздравляю. Мы застряли на заправке "Петрол" с проколотым колесом.

Девочка не поверила своим ушам. Они действительно остановились чуть ли не напротив колонок. И как же ей так повезло?

— У вас есть пятнадцать минут, чтобы размять ноги, Лей-Ла, пока я буду менять колесо и заправляться. И не секунды дольше! Так что не уходите далеко.

"Неужели, она умеет менять колеса?" — удивилась Пейсли, но уточнять не стала.

Они с Олли покинули машину и тот довольно потянулся.

— Ну, что? Ты хотела сок? Пойдём, купим.

— Ты иди, а я хочу прогуляться.

— Одна?

Девочка кивнула. Олли лишь пожал плечами и направился в сторону магазина.

Пейсли перевела взгляд на проколотую шину. Прямо за ней лежал острый камень.

"Как-то слишком уж хорошо он тут лежал" — недоверчиво размышляла она, — "Разве мне могло так повезти? Кто знает..."

Она достала из кармана письмо, предварительно забранное из чемодана для большей сохранности.

"...рядом с этой заправкой растёт дерево. Прямо под ним с северной стороны я закопаю бутылку с письмом..."

Пейсли огляделась. Никакого дерева поблизости не было и в помине. Она прошлась сначала в одну сторону, затем в другую. Тщетно. Заправка располагалась на поле. Девочка ещё раз обошла все подряд и приуныла.

"И что? Я даже каким-то чудом оказалась на заправке, но не могу найти дерева?! Смешно."

Она присела, чтобы немного отдохнуть и собраться с мыслями. Времени-то не бесконечно!

И только через пару секунд до неё дошло, что сидит она... на пне! Так быстро она, наверное, не подскакивала не разу в жизни. Дерево-то, срубили! И как она раньше не заметила этого пня (дело было в том, что он подзарос травой). До назначенного времени оставалось всего ничего. Нужно было действовать быстро. Так, какая тут сторона северная? Оказалось, что это была меньшая из её проблем. Потому что внезапно, Пейсли осознала, что ей нечем выкопать бутылку... Да и за столько лет не случилось ли с ней чего? Время поджимало, поэтому она начала рыть землю голыми руками. К её огромному счастью бутылка оказалась не глубоко, да ещё и целая.

— Лей-Ла! — раздался недовольный голос Сэнди.

Пейсли дрожащими руками вытащила записку из бутылки, засунула её в карман и побежала к фургону, выкинув бутылку в мусорку по дороги.

Но когда она была уже на расстоянии одного метра, кое-что заставило её остановиться. Выезжавший с заправки автобус почему-то начал снижать скорость, а потом и вовсе остановился. И оттуда... начали выходить люди с камерами. Среди которых Пейсли с ужасом заметила Лианн.

Девочка решила больше не медлить и как только запрыгнула в фургон, крикнула:

— Там телевидение, поехали!

И почему-то Сэнди, ни сказав ни единого слова, нажала на педаль газа.

"И с чего она вдруг решила помочь мне сбежать?" — у Пейсли появлялось все больше и больше вопросов к этой женщине. Они ехали с довольно высокой скоростью, а потому автобус телестудии уже совсем скоро полностью скрылся из виду.

"Оторвались" — облегчённо выдохнула про себя Пейсли.

— А теперь, Лей-Ла, будь добра, объясни, что это только что было? — менеджер выгнула бровь и её взгляд упёрся в перепачканые землёй руки девочки.

— Э-ээ...яяя...

Олли и Сэнди, оба смотрели на неё очень удивлённо, а она, наверное, выглядела, как ребёнок, решивший покапаться в песке.

— Зачем ты полезла в грязь?! — в шоке спросил мальчик.

Рассказывать им про мамины записки не было ни малейшего желания.

— Я.... упала.

По глазам блондинки было понятно, что поверила она в это с таким же успехом, как если бы ей сказали, что трава фиолетовая.

— Упала? — с сарказмом переспросила та.

— Ну... я споткнулась, — пожала плечами Лей-Ла.

— Значит так, ты больше не уходишь никуда далеко. Я тебя не видела.

— Я была совсем ря...

— Ты. Больше. Никуда. Не. Уходишь.

Пейсли недовольно на неё посмотрела, но спорить ей сейчас не хотелось. Она уселась на свое место и принялась вытерать руки влажными салфетками. Какая разница, что они там говорят? Главное, что теперь у неё в кармане лежит та самая заветная бумажка. Девочка незаметно довольно улыбнулась. Но прежде чем прочесть записку она включила, пикнувший сообщением, телефон. От Лианн:

"А мы видели Лей-Лу!"

Глава 10

Зак поправил тяжелый, съехавший с плеч, рюкзак и взглянул на сестру. Та выглядела безупречно. Непослушные короткие коричневые кудряшки были уложены в затейливую причёску, на шее сиял новенький медальон, на ногах красовались розовые сандалии, глаза горели предвкушением, а в руке она держала ручку огромного чемодана, в котором, по всей видимости, были вещи на любой случай жизни. Ну, или он был набит платьями. Зная Алию, мальчику оставалось только гадать. Когда автобус остановился на нужной остановке было уже 09.26. Это не очень хорошо, учитывая что общий сбор должен состояться в 09.30. Нужно поторопиться.

Друзья ускорили шаг и через две минуты уже стояли у порога телестудии. Но на удивление, рядом не было ни души. Прежде чем Алия успела начать волноваться, сзади послышался визг, и девочка почувствовала как на неё кто-то напрыгнул.

— Алия! Ну наконец-то! Ты чего тут стоишь? Наш транспорт уже приехал! — потом Лианн перевела взгляд на спутника подруги и энтузиазм её голоса поубавился, — А... а он то что тут делает?

Алия вздохнула.

— Это наш пятый участник. Он будет снимать видеоблог.

В подтверждение, Зак достал телефон и сфоткал девчонок.

— А, ну... ну ладно, — немного удивлённо выдавила Лианн, но её настроение сегодня никто не мог испортить, — Так. Идемте уже, нам пора.

Подруги парочкой пошли впереди, а Зак, соблюдая небольшую дистанцию, поплелся следом.

Нет, он совершенно не собирался их подслушивать, вот только девочки не умели общаться тихо.

— Я все ещё не могу поверить, что мы с тобой, самые большие фанаты Лей-Лы, — Лианн демонстротивненько указала на футболку с эмблемой, — причём теперь официально, едем в турне, чтобы раскрыть все ее тайны! Это же просто обалдеть как круто!

— О да, я знаю.

Друзья шли не долго, и вот перед ними открылся вид на, совсем новенький, ещё не испытавший далёких путешествий, довольно большой автобус, весь обклеиный надписями и эмблемами "Загадки нашего города".

— Вау...— благоговейно выдохнула Алия, — Это будет весело.

У самой двери транспорта стояла Элисон и сосредоточенно пыталась настроить микрофон. Рядом с ней стояли два мужчины, оба в именной форме студии — один держал камеру, другой таскал ноутбук и помогал с проводами. Около автобуса копошилась небольшая группа из трех людей. Победители конкурса.

Первым, к ним подошёл Джейк. Это был высокий светловолосый парень, сжимавший в руке небольшой, но легко транспоритруемый фотоаппарат. Почему-то создавалось впечатление, что он вообще никогда его не выпускает.

— Здравствуйте. Вы наверное и есть те самые Алия с Лианн — организаторы тура? Дайте-ка я щелкну вас на память, — и не дожидаясь ответа, мальчик сделал пару снимков. Он всегда хотел стать профессионалом, а ещё ему очень понравились выступления Лей-Лы и теперь он мечтал лично взять у неё интервью, а также было бы неплохо стать её персональным фотографом. Именно таких целей он и стремился достичь за время путешествия.

Недалеко от мальчика стояла Джесси. Это была энергичная зеленоглазая и рыжеволосая девчонка, приехавшая сюда на фиолетовом скейте. Не то чтобы она была рьяной поклонницей Лей-Лы, вовсе нет. Просто поездка показалась ей столь заманчивой, что не поучаствовать в таком мероприятии она просто не могла. К тому же монтировать было не так уж и сложно.

Чуть подальше от остальных стояла скромная девочка с короткими чёрными волосами. Лейси. Её спокойные, на первый взгляд, глаза, казалось смотрящие в пустоту, на самом деле цепко сканировали каждого человека и каждый объект. Она не любила шум и скорость. Ей нравилось просто наблюдать. Медленно, спокойно, но эффективно. Именно этим она сейчас и занималась.

Алия окинула участников белым взглядом.

— Так. Подождите. Вас всего четверо. А где же пя...

Она обернулась, так и не договорив. За её спиной стояла коротковолосая блондинка с уверенной, слегка скучающей улыбкой и надменным взглядом.

— О! Кейси. Это и впрямь ты? — обрадовалась девочка, поглядывая на открытый рот Лианн.

— А разве я могла пропустить такое? Тут ведь собрались самые преданные фанаты Лей-Лы, а я как раз одна из них, — по лицу Кейси расползлась невинная улыбка.

— Х-хорошо, — слегка удивлённо добавила Алия, всматриваясь в лицо новой знакомой, — Как скажешь.

А Элисон тем временем уже начала прямой эфир.

— Здравствуйте, дорогие зрители! И с вами снова я — ведущая телепередачи "Загадки нашего города", Элисон. И сейчас я веду трансляцию с места парковки нашего туристического автобуса. Настал день отъезда Лей-Лы, а значит и день начала нашего путешествия по ее следам. На сайте Андреи по поводу гастролей было сказано, что первым городом, который удостоится посещением нашей звезды, станет Сансити! Именно туда мы и отправимся в первую очередь. А теперь давайте познакомимся с участниками поездки.

Оператор перевёл камеру на детей.

— Встречайте наших победителей: Кейси, Джейка, Лейси и Джесси! Ну-ка помашите нам, ребята! Уже через пару минут мы погрузим вещи и отправимся в незабываемое приключение! Так что оставайтесь с нами и не пропустите следующий выпуск. Как всегда с вами была передача "Загадки нашего города". Стоп! Снято!

Элисон наконец отложила микрофон.

— Ну что? Все здесь, все готовы? Тогда чего же мы ждём, загружайтесь.

Внутри автобус оказался не таким уж и просторным. Телеведущая устроилась рядом с водителем и принялась что-то обсуждать с оператором. Алия и Лианн сели поближе к ним. Вдруг удастся узнать что-нибудь интересное. Зак пристроился неподалёку. Джейк принялся фотографировать приглянувшийся пейзаж за окном. Он собирался выжать из этой поездки по максимуму. Джесси устроилась поудобнее, закинула ногу на ногу, надела наушники и задремала под любимую музыку. Лейси притихла где-то чуть дальше. Она что-то записывала в блокнот.

Кейси села в самый дальний угол. Она облакотилась на стекло, задумчиво глядя на бесконечную череду сменявших друг друга улиц. Она размышляла. Глубоко внутри разливалось странное чувство. Злость. Злость на саму себя, за то что не выиграла битву звезд. Именно она бы сейчас ехала на гастроли, если бы её не разоблачили. Интересно, поехала ли бы тогда эта программа за ней? Хотя, впрочем, какая разница? У неё все равно была бы целая куча фанатов. А так, что уж тут говорить. Не нужно было выбирать для исполнения настолько известную песню. Она не подумала. Увлеклась идеей. Но злилась она не только на себя. Лей-Ла. Если б не эта выскочка, она бы даже не подумала выбирать ту гадкую песню! Но ничего. Лей-Ла хотела внимания фанатов? Она его получит. Ведь если ты настолько знаменит, то свою личность будет непросто скрыть, верно? Ну, а она, Кейси, немного поспособствует этому.

На лице у девочки возникла удовлетворенная, решительная улыбка.

***

Они ехали долго. Часа четыре, наверное. Ну а потом на всю машину запищала красная лампочка на панели управления.

— Бензин кончается, — вынес вердикт водитель, — Придётся останавливаться на заправку.

— А сколько до неё? — сонно уточнила Лианн, приподняв голову с плеча подруги.

— Ещё минут двадцать.

— Ааатлично, — зевнула та.

Заправка на которой они остановились, была довольно впечатляющей. Три колонки с топливом, столики для путешествующих, площадка, чтоб размять ноги и большое здание минимаркета — а главное все это находилось посреди бескрайнего поля. Весь экипаж вышел из фургона, чтобы подышать свежим воздухом.

Алия купила себе газировку и теперь разгуливала по территории, наслаждаясь живительной влагой и чудесным видом высокой травы, растенувшейся на десятки гектаров. Девочка огляделась. Все разбрелись кто куда. Она снова хлебнула из стакана и вдруг заметила Лианн. Та стояла у дороги в самом дальнем конце заправки и безмолвно смотрела куда-то вдаль. Куда-то в сторону дома.

Алия подошла поближе и коснулась плеча подруги. Лианн обернулась.

— Эй, все хорошо? — девочка мягко посмотрела на нее.

— Интересно, — немного грустно начала та, — Лей-Ла уже проехала это место?

— Думаю, что да.

— Эх, Алия. Мы так давно пытаемся выяснить личность Лей-Лы, столько всего сделали, вон как далеко зашли....

— Но?

— Но как будто все это бесполезно! Мы так ничего о ней и не узнали!

— Как это ничего? Обижаешь. Мы знаем, что она любит пиццу.

Лианн сдавленно хмыкнула.

— А ещё, что живёт в южной части города. И что учится с нами в одной школе. Разве это ничего?!

— Под эти параметры подходят сотни людей. Мы никогда не узнаем кто она! — девочка со всей силы пнула попавшийся под руку (вернее под ногу) довольно острый камень. Тот прокатился по земле и остановился в рамках дорожной полосы.

— Лианн, прекрати! Мы же прямо у неё на хвосте! Я уверена на все сто процентов, что нам удастся выяснить кто она, пообщаться и даже стать её лучшими друзьями.

Та тяжело вздохнула.

— А ты правда думаешь, что она захочет дружить с нами после того, как мы её раскроем? Судя по всему, Лей-Ла всеми силами старается избежать именно этого.

— Ну она же прячется не просто так! Возможно, нам удастся помочь ей и тогда она сможеь выступать от своего настоящего имени. Представь, как будет здорово! И кто ей в этом поможет? Мы!!

Подруга слабо улыбнулась в ответ.

— Возможно, ты права. Спасибо. Я так рада, что мы с тобой друзья! Лей-Ле бы очень повезло, если бы у неё был такой друг как ты.

Алия хихикнула.

За спинами девочек внезапно раздался гудок.

— Нам пора. — девочка махнула рукой в сторону автобуса, — Пойдём.

Лианн бросила последний взгляд на уходящую вдаль дорогу и зашагала вслед за Алией.

Прошла минута. Ещё одна. Девочка уже была в автобусе. Она довольно быстро забыла про свои переживания, увлечённо хрумкая чипсы. И поэтому она не заметила, как к тому месту, где она стояла всего пару минут назад, почти бесшумно подъехал чёрный фургон. Она не видела, как лопнуло колесо машины, наткнувшееся на несчастный камень. Не видела, как из фургона вышла Пейсли, а за ней Олли и Сэнди. Лианн было уже все равно.

Все уже сидели на своих местах, все были готовы отправляться в путь. Вот только Лейси не было на месте...

— Четыре...пять...шесть... а где седьмая? — Элисон вслух пересчитывала подростков, — Кого-то не хватает.

Алия огляделась. Привлёк внимание Зак, все время нервно оборачивающийся назад и смотрящий в заднее стекло.

— Я не вижу Лейси. Она вроде стояла в очереди за соком, там в магазине. Пойду поищу её, — наконец подала голос та.

Девочка отправилась на поиски. И хотя на магазине было написано МИНИмаркет, маленьким он ей не показался. Алия бродила по прилавках, в попытке отыскать спутницу, и просто каким-то чудом не пересеклась с выходящим оттуда Олли. Когда все её попытки оказались тщетны, девочка подошла к уборной и посмотрела на дверь.

"Занято"

— Так вот ты где, Лейси, — прошептала та.

Алия простояла у двери где-то минут десять. Она уже совсем отчаялась и собралась уходить, как дверь заскрипела и оттуда показалась беглянка.

— Ой, Алия, прости... я долго, да?

Девочка ничего не ответила, просто схватила Лейси за руку и молча потащила к фургону. Но по дороге... она замерла. В другом конце заправки, как ни в чем не бывало, стоял...стоял...автобус Лей-Лы?!!! Алия не поверила своим глазам. Она бросилась внутрь своего транспорта и закричала:

— Лей-Ла здесь!

Все среагировали мгновенно. Лианн подскочила, как ужаленная. Элисон встрепенулась. Джейк выскочил из фургона и защелкал камерой.

Но когда две счастливые подружки выбежали, чтобы снять Лей-Лу и взять у неё интервью, было слишком поздно. Алия видела, как Лей-Ла посмотрела прямо на них, потом на камеры, вздрогнула и кинулась внутрь автобуса. Тот среагировал мгновенно и через минуту никакой Лей-Лы как не бывало.

— Есть! — заулыбалась Лианн.

— Чему ты радуешься? — непонимающе переспросила девочка.

Вместо ответа та протянула подруге свой телефон. На главном плане высвечивалась фотография удивленной звезды.

Алия улыбнулась.

— Ой, а это что? — внезапно добавила она, тыкая на перепачканные руки Лей-Лы.

— Эээ...не знаю.

— Плохая у тебя фотка. Не могла же Лей-Ла рыться в земле, да ведь?

— Конечно нет! Размазалось наверное что-то.

Подругам не оставалось ничего, кроме как вернуться к себе. И вот, наконец, все сели на свои места, их фургон тронулся. А автобус звезды уже уехал далеко вперёд, не давая ни малейшего шанса догнать его.

— И все же здорово, что нам давилось увидеть её, — вздохнула Лианн, — О! Надо рассказать Пейсли!

Девочки и не заметили, как сзади к ним бесшумно присела Кейси.

Лианн уже отправляла неудавшееся фото подруге и придумывала гордую подпись к ней. Но после того, как не получила ответа, решила что лучше будет позвонить.

Гудок.

Ещё один.

— Ну как? Увидели Лей-Лу? — подруги резко обернулись на голос позади них.

Кейси невинно ждала ответа.

— Не очень. — вставила Алия, — Она убежала прежде, чем мы успели её окликнуть.

— Ясно. Ну, знаете....

Она не закончила. На экране телефона Лианн появилось изображение. Девочка с яркими голубыми глазами и бордовыми волосами. У Кейси в голове что-то щелкнуло.

"Это же та самая девочка, в которую я однажды врезалась" — она сама не поняла, как у неё получилось вспомнить черты незнакомки.

— Это... ваша подруга? — пораженно поинтересовалась та.

— Ага. Лучшая! — добродушно ответила Лианн, — Это Пейсли. Пейсли, привет! А мы тут едем! Знакомься, это Кейси — одна из участников битвы звёзд. Ты как там? Едешь? Щас я тебе такое расскажу...

И понеслось. Дальнейшего разговора Кейси уже не слышала. Она лишь все ещё немного удивлённо размышляла над тем, насколько тесен мир.

Глава 11

«А мы видели Лей-Лу!»

К гордому сообщению прилагалась размазанная фотка. На фотографии красавалась она сама. Лей-Ла застыла в довольно причудливой позе: одна нога уже на ступеньке автобуса, другая болтается в воздухе; одна рука держится за перила, другая откинута назад, а главное видно, что измазаны грязью. Плохо, но видно. А выражение её собственного лица! Ох, лучше даже не смотреть. Смесь ужаса и остатки счастливого восторга. Кошмар просто. Круглые чёрные очки ещё больше усиливали образ удивления и до того перекошенного лица. Пфф, Пейсли решила сделать вид, что никакого сообщения не видела. Радоваться за Лианн почему-то не хотелось. Ну да, ступила она, фоткать-то зачем? Но это же Лианн...

Ладно. В данный момент девочка мечтала только об одном: наконец развернуть старый конверт и прочесть заветные строки. Она вынула мятую бумажку из кармана и поднесла к носу. Несмотря на долгие годы заточения в бутылке, дорожный запах намертво въелся в бумагу. Пахло полем, путешествием, заправкой. Пейсли удовлетворенно вдохнула. Она начала медленно, осторожно, словно боясь, что письмо куда-нибудь исчезнет от сильного прикосновения, разворачивать конверт...

...как вдруг зазвонил её телефон. Девочка подпрыгнула. После чего вскочила с сиденья и, под удивленные взгляды Олли и Сэнди, бросилась в другой отсек фургона. Мальчик пожал плечами, а менеджер недовольно покачала головой.

Пейсли скинула парик и очки и нажала «принять».

— Пейсли! Привет! А мы тут едем, — Лианн покрутила телефон, а девочка поежилась. На заднем плане мелькали стены автобуса телестудии. Той самой, которая вела за ней охоту. Хотя, чего она ожидала, если ей позвонила одна из охотниц? Там, на соседних сиденьях сидели люди. Какой-то мальчик с пугающей камерой, девочка с пронзительным взглядом... А потом Лианн перевела камера на... на... Пейсли не поверила своим глазам!

— К-к-кейси?! — едва слышно прошептала она.

— Знакомься — это Кейси — одна из участников битвы звёзд. — сама Кейси выглядела ничуть не менее пораженной чем Пейсли и из-за этого последняя разволновалась ещё сильней.

«Нет. Не может быть. Неужели она меня узнала?!»

— А как ты там? Едешь? — донесся не чуточку ни смущенный голос Лианн. Она продолжала беззаботно говорить между двумя бывшими соперницами, которые удивлённо уставились друг на дружку, игнорируя девочку, — Ты что, язык проглотила? — не сдавалась оптимистка, — Щас я тебе такое расскажу! Прикинь, мы едем, едем и тут у нас кончается бензин! Мы остановились заправиться, уезжать уже хотели, а тут! Алия увидела Лей-Лу!!! Вот это совпадение. Мне даже удалось её сфоткать. Мельком правда. Но это ничего. Хочешь, я буду присылать тебе все фото, что мне удастся сделать?

Кейси наконец вышла из поля зрения камеры и Пейсли отмерла.

— А? Что? Да, да, конечно. Делай, что хочешь. — сама незная почему ответила девочка, но мысленно добавила: «Эх, хотя конечно всё было бы куда проще, если б ты не делала, что хочешь».

Лианн просияла. А Пейсли заметила, хоть и появилось в кадре оно всего на секунду, лицо Зака и слегка улыбнулась. Он так и не написал ей, что все вышло и ему тоже удалось поехать. Возможно, ей показалось, но, кажется, Зак улыбнулся в ответ.

— Ладненько, — Лианн помахала рукой, — На этом у меня все. Ты ещё не доехала?

Пейсли покачала головой.

— Ну и далеко же у тебя родственники живут. Ладно, все, мне пора. Пока!

Экран погас. Девочка снова осталась одна. Лишь мерный стук колес составлял ей компанию.

«Пора» — подумала Пейсли и протянула руку в карман...

...как ее одиночество снова было нарушено. Олли показался из-за двери.

«Да что ж такое?» — мысленно воскликнула та. На ее лице возникло легкое раздражение.

— Эй, Пейсли, все в порядке?

— Д-да, — сквозь зубы процедила девочка.

— Ты... ты просто странно себя ведешь последнее время. Из-за гастролей волнуешься?

Письмо было у нее в кармане. Казалось бы, так близко. Но нет! Как же! Разве ей позволят остаться совершенно одной хотя бы на пару минут и заняться тем, ради чего она вообще согласилась на эту поездку, м? Нет! Зачем же? Ох.

Пейсли набрала полные легкие воздуха и медленно выдохнула. Сейчас главное постараться не высказать этому, так некстати нарушевшему ее покой, «гостю» всё накопившееся в ней. Иначе получится только хуже и тогда от нее точно никогда не отстанут.

— Нет. Тоесь да. То есть... мне просто нужно немного побыть одной.

— Но Сэнди сказала...

— Сэнди сказала?!

— Она сказала, что безопасней сидеть спереди, на креслах.

Девочка выдохнула. Потом посмотрела на Олли. Глянула на свой карман. И смирилась.

Она одела парик с очками и вместе с мальчиком покорно вернулась на свое место. Пейсли отвернулась к стеклу, облакатившись об бортик и подперев голову рукой.

— Лей-Ла. — послышался безэмоциональный голос менеджера, — Все хорошо?

— Лучше не бывает, — буркнула та, не поворачивая головы. И пусть в голосе звучал сарказм, скрывать было уже лень.

Сэнди промолчала. Пейсли одела наушники (с трудом! Парик предательски наравил слезть) и хоть как то абстрагировалась от назойливых собеседников.

*

Солнце уже село. Темнота медленно заполняла собой пространство. В небе потихоньку начали проглядываться яркие звездочки.

Фургон съехал с главной дороги и остановился в ближайшей отворотке.

Менеджер встала из-за руля и потянулась.

— Выдвигаемся завтра утром, — констатировала она, — А сейчас рекомендую поспать.

К счастью их автобус был большим. Настолько большим, что Сэнди удалось выселить в отдельную комнату и выделить ей раскладушку. Именно туда и направилась менеджер, не сказав больше ни слова. У Пейсли и Олли были встроенные в фургон спальные места, в задней части транспорта. Две небольшие, но уютные кровати, распологавшиеся по разные стены комнаты.

Но было одно «но». Дверь в эту каюту не закрывалась. Этот факт настараживал девочку больше, чем что либо еще. И как ей спать? В парике и темных очках? Очень удобно, ага. Снять? Перед глазами всплывал изучающий взгляд Сэнди. Брр. Нет. Так тоже не пойдет. Пейсли вздохнула и легла на кровать в полной экипировке.

— Ээээ... Пейсли? Ты же не собираешься спать прямо так, верно? — Олли показался в двери прямо за ней.

Девочка прикусила губу.

— Да нееет. Зачем? — закатил глаза тот.

— Олли, ты же прекрасно понимаешь, что Сэнди может зайти сюда в любой момент, она увидит меня и тогда...

— Никто сюда не придет. Ей это не нужно.

— Но...

— Никаких «но». Пейсли, тебе нужно учиться доверять людям. Сэнди не станет так поступать, поверь.

Она сдалась. И перед Олли вновь стояла его подруга с яркими голубыми глазами. Он улыбнулся.

— Вот так.

Девочка положила атрибуты рядом с собой и натянула одеяло чуть ли не до головы. Мальчик выключил свет.

— Помнишь, как однажды мы спали под открытым небом в нашем домике на дереве и всю ночь смотрели на звёзды, — мечтательно начал он.

— Угу, — хмыкнула Пейсли. Ее веки слипались.

— Эх, как хорошо тогда было. Мы были детьми. А сейчас? Мы с тобой едем на гастроли! Это же потрясающе, да Пейсли?

Девочка уже спала. Олли лишь умиленно покачал головой и тоже заснул.

*

Ей показалось, или там за дверью действительно кто-то есть? Пейсли слышала тихие, почти беззвучные шаги. Соседняя дверь скрипнула. Кто-то точно вышел из комнаты. Девочка натянула одеяло повыше. Уже было чуть больше полночи. Дыхание. Она слышит чье-то дыхание. Рядом! Она повернулась...

... и побледнела. В дверном проходе, буквально в двух шагах от нее самой.... стояла Сэнди. Бледное лицо. Холодные глаза. Злорадная улыбка. Пейсли перестала дышать. В руках у менеджера был телефон. Она сделала один шаг вперед и нажала кнопку «сфотографировать».

— Ну что Лей-Ла? Похоже твоя тайна теперь в моих руках, — Сэнди говорила шепотом, но этот шепот бил по ушам сильнее, чем любой крик, — Или может... — она явно наслаждалась моментом, — Может лучше называть тебя... Пейсли.

Мир девочки перевернулся.

«Нет. Нет! Только не это! Она... она не могла. Нет!»

Пейсли распахнула глаза и подскочила, как ужаленная. Сердце все еще колотилось где-то внутри, а голова не соображала. Темно. Ничего не видна. Рука девочки машинально хватается за телефон, и луч фонарика освещает входную дверь.

Закрыто. В проеме никого нет. Осознание приходит не сразу. Уж больно ярким и реалистичным оказался сон. Пейсли постепенно успокаивается. Но странное чувство остается. Перед глазами маячит победная улыбка Сэнди. А точно ли этого не было на яву? Кто знает, вдруг менеджер действительно приходила сюда? Девочка рефлекторно надевает парик. Так спокойнее, хоть и не удобней.

Но за дверью она снова слышит шаги.

«Нет. Так продолжатся больше не может!» — решила Пейсли, схватила очки и сама выглянула за дверь.

Тихо. Никого не видно. Фонарик скользнул по стенам. Точно никого. Девочка вернулась к себе. Олли мерно посапывал напротив, уткнувшись лицом в стену.

— Возможно, ты был прав и мне стоит больше доверять людям, — прошептала она. Но уснуть не получилось. Мысли роились в голове: о Кейси, которая теперь едет с Лианн; о знакомом взгляде Зака; о словах таксиста; о том, как Олли сказал: «Помнишь, как мы смотрели на звёзды?».

— Помню, — одними губами ответила Пейсли и посмотрела в окно. Еще недавно чистое небо, заволокли тучи. Звезд не было видно. Лишь темнота.

И тут девочка решила, что сейчас самое подходящее время. Она сунула руку в карман, нащупала бумагу, включила телефон и под белый свет экрана начала читать:

«Дорогая Джейн!

Мы едем уже очень долго. Не знаю, зачем я так часто пишу, поверь, дальше все будет лучше. Так вот, новостей не так чтоб прям сильно много, но я надеюсь тебе понравится. Во-первых, всю дорогу я болтала с ребятами. Они оказались очень интересными собеседниками, каждый со своей историей. Так что скучно с такими людьми мне не будет. Во-вторых, нам дали разучивать песню, которую мы исполним в Сансити. Представляешь, на первом концерте петь будем только я и Сара дуэтом! А остальные лишь подыгрывать нам на инструментах. Видимо ей очень понравился мой голос! Это здорово. Сара даже дала мне парочку советов для выступления. Она сказала: ничего не бойся и будь собой. Я так и сделаю. В-третьих, на заправке, я видела как кассирша попросила автограф у Эмэйз. Она так обрадовалась нашему появлению. Хм, я подумала, что тоже однажды смогу раздавать автографы, прикинь, как круто? Скоро мы остановимся на ночёвку и будем спать прямо в автобусе. Но он такой большой — места хватит всем, так что ты не переживай. Я собираюсь всю ночь смотреть на звезды. Ну, как-то так. Очень надеюсь, что ты найдешь эту записку. Постараюсь закопать ее не глубоко (все ради тебя). Следующую я собираюсь оставить у фонтана на главной площади Сансити. Если верить слухам, то там недалеко есть беседка. Так что я еще подумаю: либо оставлю записку под камнем у фантана, либо всуну в какую-нибудь щель беседки. Надеюсь, с ней ничего не случится. Ну вот и все. Конец связи. Теперь мы с тобой встретимся только в Сансити!

Твоя Роуз»

Пейсли поняла, что улыбается только когда закончила читать. В письме было столько радости и оптимизма, что она забыла и про Сэнди, и про Кейси и про все остальное.

«Лишь бы мне удалось найти следующую» — восторженно подумала девочка. Но кое что в записке ее все-таки смущало.

«Почему? Вот почему абсолютно все считают, что быть звездой это настолько круто? Если им так нравится, то ехали бы сами. Я то тут причем?» — вздохнула Пейсли, но думать об этом было уже слишком поздно. Потом она снова глянула на сверток.

«Но ради таких моментов можно и потерпеть» — с улыбкой закончила та и положила письмо в чемодан, рядом с первым. После чего девочка сняла парик, очки и попыталась уснуть. Но спать не хотелось. Она так и пролежала всю ночь, не смыкая глаз. И лишь под утро сон все-таки взял верх и Пейсли наконец заснула.

***

Как ни странно, пока Пейсли читала заветное письмо, в соседней комнате Сэнди действительно не спала. Ее разбудили шаги девочки. Она прислушалась, а когда определила их хозяина, снова закрыла глаза, улыбнулась и хмыкнула.

«Лей-Ла боится. Она осторожная. Не удивлюсь, если и спала она в своем парике. Но ничего, ты можешь доверять мне. Пока можешь. Действовать сейчас было бы очень глупо, поверь. Время ещё не пришло. Так что пока, ты можешь спать спокойно»

***

А где-то недалеко, километрах в пяти от них стоял другой автобус. Тот, что с эмблемой «Загадки нашего города». Пассажиров там было куда больше, а такой роскоши, как кровать, у них не было. Поэтому преследователям пришлось уснуть прямо в креслах на своих местах.

Все давно уже спали. Элисон, Джейк, Джесси, даже Лейси — мерно посапывали на сиденьях. Лианн облакатилась на подругу, а сама Алия запракинула голову наверх. В фургоне царила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием. И лишь одна темная фигура бесшумно встала со своего места. Тихие, аккуратные шаги, идущие прямо в переднюю часть автобуса. Над спящими подружками возникла человеческая тень. Она покрутила головой, а затем медленно потянулась к Алие. Фигура осторожно стянула дорожную сумку с плеча девочки. Луна осветила поднятую руку, сжимавшую розовую пластинку.

Зак вернул сумку сестре и незаметно отправился на свое место. Но на обратной дороге, случайно задел ближайшее кресло. Мальчик судорожно обернулся, но к великому счастью Кейси не проснулась. Он облегчённо выдохнул и продолжил пробираться назад с двойной осторожностью.

Но когда он ушёл.... Кейси приоткрыла глаз. Она, не двигая головы, глянула на удаляющуюся спину Зака.

«Интересно» — подумала она и снова провалилась в сон.

Глава 12

Пейсли лениво приоткрыла один глаз. Затем другой. Затем присела и удивленно уставилась в тонированное окно. За стеклом стояли люди. Много людей. Они кричали, хлопали, улыбались, сжимали в руках разноцветные плакаты. А фургон медленно проезжал сквозь эту бесконечную череду людей.

Девочка обернулась. Соседняя кровать пустовала. Олли уже ушел.

«Сколько же я проспала?» — одеваясь подумала та.

Пейсли почти влетела в кабину автобуса.

— О, Лей-Ла. Доброе утро. Как спалось? — Сэнди уже давно сидела за рулем.

— Ну ты и соня, — покачал головой сидящий рядом Олли, — Мы уже в городе! — радостно воскликнул он.

Пейсли глянула в окно. Высокие дома, дороги, светофоры, люди — все как в Хартлейке. Но почему-то эти люди на данный момент старались облепить машину.

— Что здесь происходит? — девочка постаралась скрыть недоумение, но видимо у нее плохо получилось.

Менеджер едва заметно хмыкнула.

— А разве не понятно? Они тебя встречают, Лей-Ла. Сансити — хоть и похож на Хартлейк, но на самом деле он гораздо меньше. Крупные мероприятия здесь проводят не так уж и часто. Наш приезд — огромная честь для них.

Пейсли пригляделась: все радостные, все с улыбками, все пытаются увидеть хоть что-то сквозь непроницаемое стекло автобуса. Все смотрят на нее с таким огоньком в глазах, будто увидели настоящее чудо. В основном толпа состояла из подростков, но были и взрослые, и дети.

Среди сотен уставившихся на нее лиц, Пейсли смогла разглядеть девчушку, лет двенадцати, которая смотрела восторженей всех и, непрерывно махая рукой, старалась успевать бежать сквозь людей, не отставая от фургона. Пейсли видела, как ее губы шевелились — она что-то кричала тем, кто находился за стеклом, но девочка ее не слышала. Лишь приглушенный гул толпы мог пробиться сквозь преграду.

Хм, если подумать, эта девчонка чем-то напомнила Алию с Лианн. Интересно, а они тоже уже приехали? Лучше даже не думать.

Процессия продолжала следовать за автобусом, вплоть до самого пункта назначения. Отель, в котором их собирались поселить оказался и впрямь впечатляющим. Высоченное современное здание, выполненное в белых, фиолетовых и золотых тонах, гордо предстало перед фургоном, вызывая настоящий восторг. Из немногочисленных отелей города этот, очевидно, был их самым большим достоинством — настоящей элитой.

Пейсли позволила себе восхищенный вздох, Олли сиял, а Сэнди...

... Сэнди лишь фыркнула, всем видом показывая, что жила и в местах получше.

Золотые ворота распахнулись, позволяя путникам заехать внутрь и оставляя ликующую толпу за решёткой — границей территории отеля.

Внутри отель оказался ещё великолепнее, чем снаружи. Мраморные полы, хрустальные люстры, огромная стойка ресепшена и запах свежих цветов. Пейсли почувствовала себя неуютно в этом пафосном месте — слишком ярко, слишком чисто, слишком не для неё.

Но не успели путники толком осмотреться, как к ним подошёл высокий мальчик в красной форме отеля, кивнул им и выхватил вещи из рук, причем так быстро, что девочка даже не успела выцепиться в свой багаж, и голубой чемоданчик был неаккуратно брошен на каталку к остальным.

— Довезу до ваших номеров, — кинул тот напоследок, и Пейсли оставалось только грустно провожать его взглядом, искренне надеясь, что копаться в ее вещах не будут (эх, даже записки остались там!).

Сэнди подошла к стойке ресепшена. За ней стояла приятная молодая женщина с короткой рыжеватой стрижкой и теплым взглядом, все в той же яркой униформе.

— Лей-Ла! — воскликнула она, как только девочка подошла ближе. И без того широкая улыбка, расползлась чуть ли не до ушей, — Мы рады приветствовать вас в нашем чудесном городке! — потом она повернулась обратно к Сэнди, — Ваши номера. — три ключа-карты оказалась в руках менеджера, — Для Лей-Лы — люкс на пятом этаже. Для персонала — два номера на четвертом.

— Персонала?! — чуть ли не крикнул Олли, надув губы, — Это я то персонал?! Я вообще-то дизайнер...

Он не договорил, встретившись с ледяным взглядом Сэнди. К стойке подошла еще одна женщина.

— Соня вас проводит, — кивнула первая, указывая на подошедшую, — Приятного дня!

Менеджер шла впереди, Олли что-то недовольно бурчал, а Пейсли плелась сзади. Когда лифт достиг пятого этажа, девочка вошла в номер и присвистнула. Номер оказался просто огромным, будто расчитаным человека на три, не меньше. Огромная кровать с балдахином, панорамные окна, ванная с джакузи и даже маленький балкончик, с которого открывался вид на весь город.

— Ничего себе, — прошептала она, выглядывая наружу.

Внизу, у ворот отеля, всё ещё стояла толпа фанатов. Кто-то держал плакаты «Лей-Ла, мы тебя любим!», кто-то просто ждал, надеясь увидеть звезду. Среди них Пейсли заметила нескольких человек с камерами — журналисты.

— С ума сойти, — она отошла от окна и рухнула на кровать. Очки неприятно сдавливали переносицу. Девочка убедилась, что дверь закрыта, а шторы задернуты и сняла досаждавший аксессуар, положив на прикроватную тумбочку. Парик она все-таки решила пока оставить.

Пейсли лежала, глядя в потолок и как могла напрягала память.

«Так. Что там Сэнди говорила про расписание? В день приезда — обзорная экскурсия по городу? Вроде да. Потом... потом репетиция. Кажется, что немного, но я уверена, на деле это займет весь день. А уже завтра вечером — концерт. И послезавтра мы покинем Сансити. Мне нужно найти лазейку в этом расписании. Возможно, после экскурсии? Возможно, перед отъездом? Возможно, прямо сейчас?! Но тогда нужно понять, как выбраться отсюда незамеченной...»

Пейсли снова огляделась. В углу комнаты стояло какое-то яркое тропическое растение, на потолке красовалась большущая люстра, около двери стоял серый чемодан. Пейсли скользила взглядом по предметам, но последний заставил её остановиться.

Стоп.

Что-то в её голове щелкнуло.

Серый чемодан?

— Это ещё что такое? — прошептала девочка и подошла ближе. По размеру — такой же, но цвет... цвет явно изменился.

Пейсли распахнула защелки, открыла чемодан.

Ну, конечно. А могло быть иначе? Ей с самого начала не понравилась та идея, про "донесу багаж до номера".

Перед ее взором располагались самые разные вещи — какие-то тетрадки и бумаги (вчитываться в которые не было желания), футляр для очков, стеклянные банки со странной массой, микроскоп?? Ну, ничего себе наборчик. Это чей интересно такой багаж? Учёного? Честно говоря, выяснять не хотелось. Гораздо интереснее было бы узнать, где сейчас тогда её собственный чемодан? А главное, что найдёт внутри тот, кто его откроет? И что он при этом поймет...

Но идти прямо сейчас и разбираться с этим не хотелось. Спускаться вниз, бегать по коридорам, жаловаться женщине на ресепшене на их невнимательный персонал — брр. Но похоже особого выбора не было.

Пейсли подошла к задернутым шторам балкона, который располагался как раз напротив входа в её номер, и через щелку ещё раз посмотрела вниз. Людей, маячавших у ворот стало меньше, но полностью расходится они не собирались. Девочка подняла голову, переводя взгляд куда-то вдаль.

Где-то там далеко позади ее дом, Элла, папа, бабушка. А она здесь, в чужом городе, сейчас пойдёт искать чемодан, в котором остались все ее последние воспоминания о теплом уюте.

Пейсли вздохнула.

Тук. Тук-тук-тук.

Стук в дверь раздался совершенно внезапно, при этом длился не дольше двух секунд. А потом... потом раздался писк, чей-то приложенной к замку карты... Всё произошло так быстро, что девочка не успела среагировать. Рефлексы кричали — обернись! Но Пейсли не поворачивалась. Она лишь стиснула кулаки и, закусил губу, покосилась на поблескивающие в другом конце комнаты очки.

Дверь открылась. Девочка не шелохнулась.

За спиной послышалось восторженное дыхание.

***

Луч солнца осветил комнату и Зои, широко зевая, потянулась. Она протянула руку и сонным движением выключила надрывавшийся будильник. После чего блаженно улыбнулась и подставила лицо под мягкий тёплый свет. Одеяло с тихим шерохом соскользнуло на пол, девочка неспеша встала и распахнула дверцу на балкон. На улице стоял жаркий летний день. Лёгкий южный ветерок колошил и путал длинные рыжие волосы. Зои вдохнула полной грудью. Пахло свежестью, скошенной травкой и пышным ароматом душистых цветов. Зелененькие листочки на ближайшем тополе мерно шуршали, на ветках радостно щебетали птички, сливаясь в унисон, где-то вдалеке проезжал автомобиль.

Обычный день. Обычное утро. Обычная девочка в самом тихом и спокойном городке.

Зои вернулась в свою комнату, присела на краешек кровати и включила телефон.

На главном экране высвечивалось напоминание.

Зелёные глаза девочки блеснули, спина выпрямилась, по лицу расползлась восторженная улыбка.

— Это сегодня. Это сегодня! — Зои побежала на кухню, перепрыгивая через ступеньки и захватив с полки красную книжку. Обычный день переставал быть обычным.

Мама уже стояла за плитой, разогревая завтрак. Зои подкралась ближе и весело обняла ту за плечи.

— Милая, что случилось?

— Ты знаешь, что случилось! — провозгласила девочка. Её улыбка стала ещё шире.

— Ох, неужели этот день настал! — женщина театрально всплеснула руками, но в этом жесте не было раздражения. В следующую секунду она деловито улыбнулась дочке.

— А то! — хихикнула та, — Я столько ждала, и вот, наконец, в нашем городе!

Зои недоговорила, но ей и не нужно было. Мама кивнула, все ещё ухмыляясь.

— Ну, все, я пошла.

— Стой, а завтрак? — спросила женщина, хотя уже знала ответ.

— Мааам... какой завтрак? Я должна успеть к самому началу, ты ж понимаешь! — бросила на ходу та и скрылась за дверью.

Мама лишь скрестили руки на груди и умиленно покачала головой.

— Понимаю.

*

Зои проезжала квартал за кварталом на любимом зелененьком скейте. Рыжие пряди развивались на ветру. Людей на улице почти не было.

А потом девочка услышала гул. Она остановилась прямо около стены, которую образовывала по меньшей мере сотня людей. Зои видела лишь их спины. Её неудержимый энтузиазм слегка поугас.

— Да ладно? — разочаровано пробормотала она, подходя ближе и стараясь увидеть хоть что-нибудь за высокими фигурами людей. Девочка вставала на цыпочки, подпрыгивала, наклонялась — но все тщетно.

А потом раздался гудок. Где-то недалеко уже слышался шум мотора пребывающего автобуса. Люди мгновенно расступились, образовав коридор. Чёрный фургон торжественно въехал в город и снизил скорость, потихоньку пробираясь сквозь людей и давая рассмотреть себя во всей красе.

Когда Зои, каким-то чудом протиснувшись вперёд, наконец заметила автобус, она замерла. Дыхание сбилось, глаза стали круглыми. А потом она взорвалась радостным воплем приветствия, утонувшем в общем ликовании толпы.

Девочка с самого детства любила смотреть концерты по телевизору вместе с мамой. В самом городе такие мероприятия встречались настолько редко, что их можно было бы пересчитать по пальцам. Сама Зои петь не любила, но вот слушать... Да и впринципе — знаменитости это ведь всегда так здорово! Для этого у них даже канал на телеке отдельный был — Стар Ньюз.

И вот, в один из таких прекрасных вечеров, Зои сидела на диване, полистывая ленту в телефоне и иногда поглядывая на большой экран перед собой. Мама как всегда маячила у кухни, лишь изредка оборачиваясь.

Сегодняшняя программа была довольно скучной. Мужчина — телеведущий — что-то монотонно вещал об одном из провинциальных городов — о Хартлейке. Сначала там показали их главную достопримечательность — озеро в виде сердца. Затем начали рассказывать про его основателей.

На этом месте Зои лениво зевнула и уткнулась в телефон.

— ... таким образом, Хартлейксити — довольно древний и большой город, в котором родились многие знаменитости. Например, всемирно известная певица Андреа родом именно оттуда...

Девочка приподняла голову.

«Андреа из Хартлейка? Ничего себе» — удивлённо заметила та. Как и многим другим, песни Андреи пришлись Зои по душе. Девочка взяла с ближайшей тумбочки красную книжку. Этот блокнот начинала вести ещё её мама — там она коллекционировала автографы самых разных людей. От знаменитых танцовщиц с певицами, до известных футболистов и поваров. Зои решила продолжить семейную традицию и тетрадка перешла к ней. Хоть Сансити и был маленьким скучным городком, но через него как никак проходил путь в столицу — а потому, звезды иногда останавливались в здешних гостиницах на ночлег, плюс ей помагала в этом деле должность тёти. Поэтому постепенно белые страницы книжечки заполнялись витиеватыми росписями.

Зои пролистала тетрадь. Хм, а автографа Андреи у неё и нет. Грустно. Надо будет узнать где она сейчас и собирается ли проезжать мимо.

—... а прямо сейчас, — телевизор продолжал вещать, — Мы ведём прямую трансляцию с концерта Лей-Лы — новой восходящей звезды этого чудесного города!

И в этот миг мир замер.

Была только Зои и эта песня, трогавшая душу. Девочка уставилась в экран невидящим взглядом. Она смотрела в телевизор и видела певицу в полумраке вечера под сияющим светом прожектора, из которой нескончаемым потоком лились слова, складывавшиеся в предложения, так легко и непринужденно, словно вода журчала в молодом ручейке. И эти слова окутывали ее так, что реальность куда-то исчезала, переходя на второй план, оставляя девочку один на один с мелодией.

Выпавший из руки и глухо ударившийся о пол телефон заставил Зои очнуться. Только теперь она поняла, что её рот открыт, а сердце замерло. Она обернулась. Мама тоже смотрела в экран немигающим взглядом, но выражение её лица было спокойнее.

— Знаешь, а мне ведь кажется, что я уже где-то слышала такой же голос, — внезапно сказала она.

— К-кто это? — тихо переспросила Зои, указывая на певицу.

Мама пожала плечами.

— Ведущий сказал, что какая-то "Лей-Ла". Я о ней раньше не слышала.

— Лей-Ла. — эхом отозвалась дочка, — Хм, интересно.

С этого дня в её скучной жизни появилось нечто новое. Зои все что смогла откопала про Хартлекскую певицу, но информации оказалось недостаточно, чтобы уталить её интерес. А загадка звезды лишь сильнее разжигала огонёк внутри девочки. Она переслушала все записи с предыдущих концертов, выучила некоторые песни наизусть, с замиранием сердца смотрела на битву звезд, а когда узнала, что Сансити входит в турне Лей-Лы — начала считать дни. Зои просто не могла поверить, что концерт звезды пройдет прямо здесь — в ее родном городе!

И вот, этот день наконец настал. Девочка смотрела на подъезжающий чёрный фургон, боясь дышать, словно навстречу ехала волшебная карета со странички детской сказки. Тонированные стекла не позволяли увидеть, кто внутри, но Зои точно знала — там, за этой непроницаемой чернотой, сидит она. Лей-Ла. Та, чей голос заставил её забыть обо всём на свете.

— Лей-Ла! Лей-Ла! — орала толпа.

Зои тоже пыталась крикнуть, но голос срывался. Она весело бежала за автобусом, интенсивно махая рукой.

— Лей-Ла, привет!

Ей хотелось увидеть хоть краешек, хоть тень, хоть отражение в стекле. Но сквозь окно не просачивался ни единый лучик света. Хотя, девочке почему-то казалось, что возможно певица смотрит именно на неё! Ну, или по крайней мере ей хотелось в это верить.

Автобус неумолимо ехал вперёд, не желая останавливаться. Процессия из людей, включая Зои, следовала до самого пункта его назначения — отеля «Голден Палас». Фургон грациозно въехал внутрь, оставляя всех преданных фанатов снаружи. Всех, кроме Зои. Девочка, осознав, что Лей-Ла так и не выйдет, чтобы дать ей автограф, отделилась от общей кучи и проскользнула к служебному входу. Строгий охранник в тёмной форме и солнцезащитных очках буднично кинул:

— Вход воспрещён, только для персонала.

Но Зои не сдвинулась с места, продолжая невинно улыбаться и хлопать глазками. Руки она убрала назад и сцепила в замок.

Мужчина пригляделся. Его взгляд стал более раздраженным. Он скрестил руки на груди и недовольно буркнул:

— А, Зои. Это ты. Ладно, — он нехотя стиснул зубы, — проходи. Но помни, — чуть жестче добавил он, погразив указательным пальцем, — не путайся под ногами. Наш отель удостоился чести принять певицу, выступающую в нашем городе. И если ты опять что-нибудь устроишь...

Девочка его перебила.

— Я постараюсь вести себя хорошо, Роберт. Спасибо, что пропустил! — как ни в чем не бывало прощебетала Зои и, неудостаивая его больше вниманием, проскользнула внутрь.

Коридор встретил её привычным ярким светом. Девочка бывала здесь очень часто. Добежав до главного зала, Зои, не думая ни секунды, подбежала к стойке ресепшена.

— Тётя Лиза!

— Ох, Зои! Ты что тут делаешь? — удивилась женщина, но профессиональная улыбка не сошла с её лица.

— Отгадай! — хихикнула девочка, но так и не дала тёте ответить, — Очевидно же! Хочу увидеть Лей-Лу!

— Эм, Зои... — голос той стал тише, а улыбка чуть меньше, — понимаешь, у Лей-Лы есть свои особенности — она максимально загадочная личность. Я думаю... я думаю, она не станет давать автографов, — наконец выдохнула женщина.

Радостное выражение сползло с лица девочки, но всего на мгновение.

— Не даст говоришь... — она секунду подумала, — Ну, тогда я просто хочу увидеть её.

— Но... — начала было тётя, но Зои не дала вставить ей ни слова.

— Да, точно. Дай-ка мне мой бейджик служанки. Я собираюсь отнести Лей-Ле коктейль.

— Зои! Какой коктейль? Какое пойти? Лей-Ла только приехала, она устала после долгой дороги, она никого не пустит!

— Я быстро. Просто предложу ей. Я не буду ломиться — только спрошу. Да и вообще, кто откажется от вкусного коктейля? Лей-Ле понравится и она оставит хороший отзыв вашему отелю. Ну пожааалуйста! — Зои состроила милую мордашку.

Тётя отвела взгляд. Посмотрела куда-то в отчёт. Покачала головой. Тяжело вздохнула. И наконец протянула девочке бейджик персонала.

— Ладно. Иди. Возьми коктейль на кухне. Спроси нужно ли ей чего-нибудь ещё.

— Конечно. Спасибо! — та не теряя времени побежала к месту назначения.

— И не будь навязчивой! — крикнула женщина на последок, заранее зная, что фраза не дойдет, — Ох, Зои, Зои!

*

Внутри девочки бурлил адреналин. В руках она держала поднос с клубничным коктейлем и пироженкой (последнее было взято, чтоб Лей-Ле наверняка понравилось и она все-таки дала бы свой автограф), а под мышкой сжимала красную книжечку. Она ехала в лифте и считала этажи.

Третий...

Четвёртый....

Пятый!

Двери не успели до конца разъехаться, как Зои стремительно нырнула в коридор, чуть не разлив напиток.

Она подошла к нужной двери... и замерла. Прямо сейчас она наконец увидит Лей-Лу! Девочка несколько секунд просто стояла, подбирая слова.

Зои поднесла руку к двери... и постучала.

Тук. Тук-тук-тук.

Но внезапно, она забыла о всяких там моральных нормах, приватности и наставлениях тёти. Девочка достала из кармана ключ-карту персонала (также данную ей тетей) и приложила к замку. Тот положительно пискнул, и Зои дернула за ручку.

Глава 13

Замок положительно пискнул и Зои дернула за ручку. Ее сердце билось в предвкушении.

«Сейчас я увижу Лей-Лу!»

Дверь открылась, а прямо за ней...

... спиной к Зои стояла девочка. Её розовые волосы стекали по напряжённым плечам, грудь из которой вырывалось обрывистое дыхание вздымалась слишком часто.

Ни одна из девочек не двигалась.

— Кто там? — вопрос нарушил затянувшуюся тишину. Голос Пейсли предательски дрожал.

Зои прокашлялась.

— Эм... я — Зои, здешний персонал и по совместительству ваша самая большая фанатка...

Сердце Пейсли заколотилось где-то в горле, а девочка тем временем сделала неуверенный шаг вперёд.

Лей-Ла это услышала.

— Стой! — крикнула она чуть громче, чем хотелось бы. Но приказ прозвучал твёрдо.

Вторженка остановилась так резко, что бокал покачнулся и девочке пришлось дернуться в сторону, чтобы не пролить содержимое. Книжка соскользнула на пол.

— Эээ... я принесла для вас коктейль! — попыталась невинно улыбнуться та, но улыбка вышла кривой. Возможно, тётя была права, и наверное не стоило врываться вот так...

— Оставь тут и уходи. — ледяным тоном произнесла звезда. Ей не хотелось грубить, но ситуация была безвыходной. Ещё пара шагов и её тайне хана!

— Но...

Пейсли перебила, хоть и делала это очень редко.

— Не. Подходи. Ближе. Оставь. И уйди. — девочка прочеканила каждое слово.

— Я... я... — Зои было обидно аж до слез. — Но... автограф...

Она ещё раз посмотрела на певицу. В её глазах проскользнула горечь. Девочка медленно поставила поднос на тумбочку, развернулась и в последний раз обернулась на Пейсли, с глазами полными последней тающей надежды. Но звезда даже не шелохнулась.

Зои закусила губу, опустила голову, потянулась к ручке...

... как в голове у Пейсли кое-что щелкнула.

— Стой. — слово было произнесено все с той же недружелюбной интонацией, но на этот раз в нем была заинтересованность, — Персонал, говоришь?

Зои остановилась в дверном проёме как вкопанная. Она неверяще посмотрела на Лей-Лу и нерешительно кивнула.

Голова звезды слегка повернулась к девочке, но лица все ещё не было видно.

— Раз так, не могла бы ты разобраться с моим чемоданом? Вместо моего мне принесли чужой...

Та кивнула чуть более активно.

— Конечно. — все ещё обиженно прошептала та, — Сейчас схожу.

Как только дверь закрылась, Пейсли мгновенно покинула свою стойку, в один прыжок подскочив к тумбе и надев очки обратно. Только после этого она смогла облегчённо выдохнуть.

«Чуть не попалась» — пронеслась ледяная мысль от которой певица невольно вздрогнула. Во время этого казуса она действовала на чистых рефлексах! — «Так. А стоп. Подождите. То есть персонал может просто так врываться сюда в любой момент?!»

Нет. Так дело не пойдёт. Нужно будет хоть Сэнди что ль пожаловаться. А то видите ли никакой приватности.

Пейсли обернулась к двери и внезапно её взгляд остановился на чем-то красном. Девочка подошла ближе. На полу валялась какая-то книжечка.

«Хм. Наверное это она ее обронила» — сделала вывод звезда и подобрала блокнот. Пейсли аккуратно провела пальцем по обложке, — «Интересно, что это?».

Девочка знала, что чужое брать нехорошо, но любопытство все-таки взяло верх. Пейсли осторожно распахнула книгу. На белых страничках красовались самые разнообразные закорючки.

«Автографы» — сообразила она. Звезда полистала страницы и даже нашла некоторые знакомые. Вот подпись спортсмена, вот космонавта, вот художника. Пейсли ещё немного посмотрела, но решила что на этом хватит. Она хотела положить книжку на место, чтобы девочка забрала её, но внезапно... она остановилась.

Глаза певицы превратились в два блюдца. Сердце замерло.

На одной из страниц прямо на неё смотрела подпись. Такая знакомая подпись.

— Это же... — прошептала она одними губами.

В самой середине листа родным почерком было аккуратно выведено: «Роуз».

— Мама.

***

Зои уныло спускалась вниз. Все оказалось даже хуже чем в самом неудачном варианте её плана.

Лей-Ла не просто отказалась давать ей автограф. Лей-Ла выгнала её!

Ну да, девочкина вина здесь тоже присутствовала. Она вторглась в личное пространство звезды без разрешения. Ошибка. Но Зои и представить себе не могла насколько фатальная!

Лифт опустился на первый этаж и девочка поплелась в сторону ресепшена.

Тётя Лиза заметила приближение племянницы и подняла голову.

— Ну? Как все прошло? — улыбаясь спросила она.

— Отвратительно! — не стесняясь прикрикнула Зои на весь этаж.

— Тише, не кричи так. Что случилось?

— Она... она... — девочка не могла подобрать слов, — она выгнала меня!

— Выгнала? — женщина вопросительно приподняла бровь, — Откуда выгнала?

— Эм... — Зои замялась. Она сделала максимально виноватое лицо и опустила взгляд, — Выгнала... ну... со своего номера...

— С номера?! — тётя крикнула, но поймав на себе удивленные взгляды окружающих перешла на шёпот, — Интересно как это ты там оказалась?

Девочка обхватила себя руками и отвела взгляд. После чего достала из кармана пропуск.

— Зои! — тётя все ещё шептала, но шёпот был ух каким недобрым, — Ты просто взяла и ворвалась в номер самой таинственной звезды?!

Та едва заметно кивнула, все ещё не поднимая взгляда.

Женщина сердито покачала головой.

— Ох, Зои, что теперь будет! Наша репутация лучшего отеля в городе может резко опуститься вниз!

— Я... я не хотела! — попыталась оправдаться девочка, — я просто... очень хотела её увидеть и... автограф...

Продолжать было не обязательно. Тётя ещё раз недовольно вздохнула. Но тут Зои вспомнила:

— А, да, и ещё, Лей-Ла сказала, что ей принесли чужой чемодан...

Лицо женщины окончательно побелело. Она не двигалась ещё секунды две. А потом резко отмерла и набрала номер.

— Нейт, алло! Отгадай, кого я сейчас уволю!

Дальше шёл небольшой диалог по выяснению обстоятельств. Наконец Лиза положила трубку и устало потерла переносицу.

— Ох. Не, ну ты представляешь! — сказала она, обращаясь к, все ещё стоявшей здесь, племяннице. — Он перепутал багажи трех человек! Трех! Это уже целый бермудский треугольник!

— Ой. — внезапно пискнула девочка.

— Что ещё? — обречённо спросила тётя, смахнув растрепавшиеся пряди с лица.

— Я... я кажется обранила свой блокнот... в её номере.

Женщина не ответила. Лишь приложила ладонь ко лбу.

— Можно... можно я отнесу ей чемодан? — аккуратно спросила Зои, — Я извинюсь и заберу книжку...

Лицо Лизы стало каменным. Ответ был очевиден. Но девочка не хотела сдаваться.

— Пожалуйста. Я правда больше не буду лезть. Просто извинюсь. — Зои смотрела ей прямо в глаза.

— Если ты ещё хоть что-нибудь устроешь... — прошипела та.

— Спасибо, тётя! Я честно не подведу! — девочка обняла ее.

— И отдай мне свой пропуск.

Зои удивлённо на неё уставилась.

— Но...

— Отныне ты будешь только стучаться.

Женщина вытянула руку, ожидая ключа.

Та обиженно посмотрела сначала на тётю, потом на руку. Затем обречённо выдохнула и достала пропуск из кармана.

Гладкая карточка была убрана в ящик.

— Вот так, — кивнула тётя. — Я послала Нейта забрать чемодан Лей-Лы. По его словам, он должен быть в 407 номере. Иди туда и забери багаж.

Зои кивнула. И помчалась к лифту.

***

Сэнди быстро располажилась в своём номере и уже лежала на кровати с ноутбуком, составляя расписание. В гостиницах она бывала довольно часто, а потому не стала восторженно разглядывать новую комнату. Вместо этого она помыла голову в душе, достала ноутбук и устроилась на кровати. Её голова была забита цифрами, отчётами, графиками.

«Так. Экскурсовод будет здесь через полчаса. Нужно попросить охрану для сопровождения — люди тут какие-то слишком навязчивые. Репетиция. Нужно подготовить микрофон. Хм, костюм. Надо узнать у Олли. Андреа будет здесь уже завтра, надо подготовить отчет. Документы на согласование о выступление. Угу, угу. Угу»

Менеджер была полностью поглащена работой. Она печатала, готовила, составляла. Но тут, краем глаза, Сэнди заметила что-то яркое у двери.

Голубой чемодан.

«Не мой» — на автомате подумала менеджер, — «Но знакомый. Непорядок»

Женщина потерла уставшие глаза, приподняв очки. Чужой багаж лежал слишком провакационно. Она недовольно покачала головой, встала и подошла ближе.

Сэнди оглядела его со всех сторон, но так и не вспомнила у кого видела. Она схавтилась за бегунок, потянула, расстегивая молнию и....

... в дверь постучали. От неожиданности, менеджер отпрыгнула от чемодана, будто застуканная за совершением преступления.

— Кто там? — холодная маска снова наползла на лицо.

— Я — Нейт — носильщик багажа. К сожалению, случилась накладка, и я поошибке принёс вам чужой чемодан. Я уже забрал ваши вещи и готов вернуть их вам взамен на чемодан в вашем номере.

Сэнди, не сказав ни слова, открыла дверь. Высокий мальчик виновато улыбнулся и поставил на пол сумку менеджера, хватая голубой чемодан в другую руку.

Та с серьёзным лицом безмолвно наблюдала за его работой.

Но внезапно, Сэнди, как будто невзначай и чисто из любопытства, бросила:

— А можно узнать чьи это вещи? — она даже не глянула в его сторону, лишь махнула рукой в сторону чужого багажа.

— Это? — Нейт резко и неаккуратно поднял чемодан. Из щелки, которую менеджер успела открыть, вывалился какой-то белый клочок, — Это багаж Лей-Лы, — буднично кинул он, разворачиваясь.

Глаза Сэнди расширились. Но всего на секунду, так как женщина мгновенно усилием воли заставила их вернуться в прежний размер. Она сделала вид, что ответ мальчика её ни капельки не удивил.

— Хм. Да. Конечно. Лей-Лы. Постарайтесь вернуть его как можно быстрее, уверена она сильно переживает. — равнодушно кинула менеджер, отводя взгляд. Тот кивнул и скрылся за захлопнувшейся дверью.

Сэнди схватилась за голову и простонала.

— Ыыы! Разгадка Лей-Лы была так близко, а я опять упустила ее! Почему?! Почему я раньше не обратила внимания на этот чемодан?!

Менеджер бессильно села на край кровати, закрыв глаза руками.

— Дура. — прошептала она.

И тут её взгляд сквозь пальцы уткнулся в белый листочек, безмятежно валявшийся на полу. Сэнди быстро встала и развернула.

«Дорогая Джейн!

Мы едем уже очень долго...»

Менеджер скользила по строчкам со скоростью света, сжимая несчастный клочок так, словно прямо сейчас кто-то собирался войти и отнять её бесценное сокровище. Сэнди прочитала всю записку меньше чем через полсекунды.

«... Твоя Роуз.»

Хм. Женщина уставилась в потолок. Джейн, Сара, Роуз. Одно из этих имён просто обязано быть настоящим именем Лей-Лы. Но картинка почему-то не складывалось: выступления, автограф на заправке, советы, ночь в автобусе... Скорее всего именно Лей-Ла и была отправителем, но как тогда объяснить фразу «...на первом концерте будем петь только я и Сара дуэтом...»?

Что ещё за Сара?!

Так как только у этого имени в письме была фамилия, Сэнди забила в поиск именно его. Строчка выдала:

Сара Эмэйз — всемирно знаменитая певица, проживающая в столице. На данный момент, концертов не даёт.

М-да, несходилось тут все конкретненько. Ну а если предположить, что Лей-Ла — получатель, Джейн, тогда кто ещё прямо сейчас может быть в Сансити с концертом???

У менеджера уже заныла голова. Как так то? В этом письме полная чушь!

Но одно Сэнди осознала точно — Лей-Ла пойдёт к фонтану на главной площади, неважно отправитель она или получатель.

Женщина устало потерла виски.

«Ну, это уже хоть что-то.»

***

Зои постучала в дверь.

Тук-тук-тук.

Ответа не было.

Она подождала секунду. Две. После чего достала из кармана ключ-пропуск, забранный с помощью милых глазок у Нейта. Приложила. Замок снова пискнул.

— Лей-Ла, можно? — тихо спросила девочка, прежде чем войти. Но из комнаты не доносилось ни звука.

«Странно» — подумала та и дернула за ручку. Дверь открылась.

Но то что Зои увидела за ней, заставило её на секунду притормозить.

Лей-Ла стояла посреди комнаты. Её взгляд был прикован к открытой книге девочки.

— Лей-Ла? — осторожно спросила та, не решаясь подойти ближе.

Но звезда опять проигнорировала вопрос.

Тогда Зои сделала пару шагов вперёд. Она держалась на расстоянии, но заглянула на страничку, так заинтересовавшую звезду. Там были подписи разных певиц, добытые ещё её мамой. Она говорила, что много лет назад здесь проходил концерт Сары Эмэйз и ее группы. И на этом листочке как раз и были собраны все их автографы.

Проследив за взглядом Лей-Лы, Зои посмотрела на самую среднюю закорючку.

Роуз.

И почему это так привлекло певицу?

— О-откуда у тебя эти автографы? — звезда внезапно нарушила тишину своим дрожащим голосом.

— Их собирала ещё моя мама, — пожала плечами Зои, — конкретно эти с концерта Сары Эмэйз. Знаешь такую?

Пейсли беззвучно кивнула.

— Почему это так интересует тебя? — попыталась разрядить обстановку девочка, но тут же пожалела об этом, — А... ой, точно. Я же хотела извиниться перед тобой...

— Потому что это моя мама. — внезапно ответила та. Это было сказано так легко и просто. Пейсли даже сама не поняла, как быстро она взяла и полностью раскрыла свою личность перед... перед... она даже не знала перед кем!

А Зои в этот миг застыла каменной статуей. В её голове произошёл маленький взрыв. Лей-Ла. Та самая Лей-Ла, которая ещё полчаса назад грубо прогнала её отсюда, только что взяла и.... взяла....

... и раскрыла себя.

Девочка не могла в это поверить. Это просто не укладывалось в голове!

— П-почему ты говоришь об этом? Мне?

— Потому что... — Лей-Ла не надолго замялась, — Потому что мне нужно было рассказать об этом хоть кому-то. Ты ведь никому не расскажешь? — гораздо быстрее уточнила она, только теперь понимая, что только что натворила. Её голос наконец обрёл хоть какую-то интонацию.

Лей-Ла сквозь свои черные стекла посмотрела Зои прямо в глаза. Почему-то она решила довериться этой рыженькой девочке.

Зои пару секунд смотрела на певицу, не в силах отвести взгляд.

— Обещаю. — тихо ответила она.

— Хорошо. Не ищи про меня больше информации, не смотри кем является дочка Роуз. Просто... знай, что это я.

Та, все ещё шокированно, кивнула.

— А мы ведь с тобой так и не познакомились нормально, — внезапно сказала звезда.

— Меня зовут Зои, — улыбнулась та, — Про твоё реальное имя, наверное, спрашивать не буду?

Пейсли покачала головой.

— Ну так вот, я твоя большая фанатка и я... не хотела врываться к тебе, просто... Мне не терпелось взять у тебя автограф. — Она махнула на книжку.

Лей-Ла улыбнулась. Она взяла со стола ручку и нарисовала загогулинку рядом с подписью мамы.

— Спасибо! — чуть ли не взвизгнула Зои. Пейсли пригласила её сесть на кровать.

— Знаешь, а ты кое кого мне напоминаешь. — задумчиво сказала певица, — Я заметила это ещё там, когда ты бежала за фургоном.

— Так ты... ты и вправду смотрела на меня?! — Зои решила, что это самый счастливый день за год.

Пейсли улыбнулась ещё сильнее и кивнула.

— Так... кого я тебе напоминаю? — девочка улыбалась в ответ.

— Моих подруг. — просто ответила Лей-Ла.

— Твоих... подруг? Оу.. они, наверное, самые везучие девчонки на свете.

Лицо Пейсли изменилось. Улыбка куда-то сползла, взгляд уставился в пол.

— Что... что не так?

— Они не знают. — тихо ответила Лей-Ла.

Глаза Зои округлились еще сильней.

— Даже они?! А... а с чего ты вообще мне решила рассказать-то?!

— Не знаю. — честно ответила девочка, — Вообще, это может и вправду было очень глупо, но... ты выглядишь так, будто тебе можно доверять. Можно же?

Та улыбнулась. Тепло, по дружески.

— А кто вообще ещё знает? — спросила Зои.

Пейсли задумалась.

— Олли знает, моя бабушка, Зак... мой друг, и ты...

— Так мало? — у девочки внезапно появилось ощущение особенности — она попала в такой узкий круг людей... — А почему бы тебе не рассказать подругам... об этом?

Певица закрыла лицо руками.

— Я не могу. Я просто не знаю человека болтливее Лианн. Да и... они ведь обидятся. Я так долго скрываю от них правду.

Мир Зои снова покачнулся.

— Ты... ты сказала Лианн? Это... та которая организовала тур от Стар Ньюз? Она... твоя подруга?! — девочка больше не могла сдерживать крик.

— Лучшая. — грустно хмыкнула звезда. — Иронично, правда? И Алия туда же, — она махнула рукой.

— Вот это да... — протянула Зои, осознавая что лучшие подруги Лей-Лы собственноручно ведут на неё охоту.

— Ладно. Хватит об этом. — отрезала Пейсли, — Ты принесла мой чемодан?

Девочка кивнула в сторону двери.

— Спасибо.

— Тогда... я пойду, наверное. Не буду тебе мешать.

— Стой!

Зои обернулась.

Лей-Ла хитро улыбнулась.

— Тут ведь есть чёрный выход? Можешь меня провести?