Звездная пыль. Бессмертные

Глава 1. Инсектопия

Пространство космоса окутывала загадочная пелена звездной пыли. Для меня это поистине редкое явление, доступное взгляду управителя. Едва заметные частицы плыли в пустоте космоса, с мостика мобильной крепости вид был лучше всего. Огненная сфера Пироксена в моей руке, сознание рвалось наружу, но свободы ему не видать, по крайней мере пока.

Я мысленно возвращался в минуты сотворения первой звезды.

Пироксен, огненный саламандр поведавший о секретах методики развития зверей обитал в огненной сфере.

Процесс оживления первой планеты я назвал метаморфозой звезды. Внутри тела происходили интересные процессы, ранее обычный сгусток энергии принимал формы чего-то реального, чего-то воплощенного в действительность. Земля, вода, листья и даже солнце присутствовало в этом биоме. Биом был предоставлен моему воображению, такой биом был ближе моему сознанию, именно в таком была создана моя первая обитель.

Свежий воздух ударил в сознание — очередное потрясение.

— Как же все реально! Словно иная планета! И это находится в моем теле?

Досадно, что Пироксен отказался обитать здесь. Он больше не попадется на такие уловки, не будет инструментом в чужих руках.

— Уже не терпится.

Убить кого-то и забрать его сознание!

— Сложность метода в контроле и объеме, а еще в авторитете. Существа должны подчиняться тебе, нужно обладать твердым характером, без стального стержня никто не станет подчинятся тебе. У меня есть с этим проблемы? — Отражение моего лица в воде выражало холодное спокойствие. — Хм-хм-хм.

Капли воды упали на землю, я чувствовал влагу в своей ладони.

Реальность встретила меня тишиной. Огненная сфера находилась на постаменте, взор Пироксена не упускал меня из виду.

— Ты должен вытащить меня! Ты помнишь? У нас был уговор. — Голос саламандры был полон вулканической стали.

— Я помню, и я благодарен тебе за знания, они обладают вселенской ценностью, это сокровище, которым не поделюсь ни с кем.

Впервые в этой жизни, я уловил мельчайшие частицы звездной пыли. Это результат сотворения первой звезды, даже не обладая сознаниями внутри, ощущения безграничности вселенной усиливались, казалось что предела развитию нет, будь ты пожирателем или воином ранга вселенной звезд.

Теперь моим глазам доступно гораздо больше. Крупицы сжатые до оснований, не ускользали от моего взора и витали в пространстве, принимая различные природы энергии, будь это сила пространства или сознания, даже термодинамика не обошла стороной эти частицы, им нужно было лишь определиться со своей природой, как разумные определяются со своим будущим.

Я стоял в задумчивости минут десять, вглядываясь в частицы звезд. Вокруг каждого разумного частицы отличались, были определенные характеристики, заключались они в первую очередь в расе. Печкарианцы обладали желтоватой аурой, Кратаны фиолетовой, а Люди белой.

— Извини конечно, но мне надоело тут стоять. — Красный Пу-пу нервно ерзал в двух шагах от меня. Его синий брат испарился, даже Селена не смогла обнаружить его в мобильной крепости, кажется он предусмотрителен, в отличии от красного. — Но вижу, что тебе понравилась новая разработка.

— О чем ты?

— Синий тебе не сказал? Давай тогда это будет неожиданностью?— Вот негодяй, но я и сам люблю неожиданности. — Там,куда мы держим путь, эти ребятки точно пригодятся.

— Думаешь мы не справимся своими силами? У нас воины восхождения это уже сила, а десцендент и вовсе ломает правила, технологии конечно хорошо, но сила всегда находилась на несколько ступеней выше.

— Вот и поглядим, но если на чистоту, то ацерорхинус, язык сломаешь, подарил нам замечательную частичку днк. Мы не сильны в генетике, зато! Наша техника смогла получить необходимые данные, которые заполнили пазл собственными элементами. Как говорилось изначально, техника сможет самовосстанавливаться, если быть еще более точным, то восстанавливаться будет металл.

— Бессмертные тараканы? — Скептически спросил я. Тараканы неплохи, но зачем акцентировать столько внимания на них? Гораздо выгоднее вложиться в развитие воинов, это более надежная опора в битвах, которая может преодолевать пределы.

— Лучше, бессмертные солдаты. Мы почти закончили работу, к прилету все будет готово.

— Где синий? — Кажется из этих двоих, красный более податливый.

— Этот черт избегает встречи с тобой, это я бесстрашный.

— Ладно бесстрашный, работай, только крепость не взорви.

На этом оставил его, но предупредил, что теперь я буду следить за ними более тщательно. Как минимум, чтобы избежать недавних недопониманий и придти к консенсусу, но сдается мне, что будет тяжело.

Мысли творцов материальны, рано или поздно они становятся действительностью, от которой невозможно оторвать взгляд. Еще недавно я был готов придушить этих двоих, но с призванием ничего нельзя поделать, лучше отбитые фанатики творцы, чем деловые и рациональные делатели, предпочитающие стабильность и качество, потому я предпочту Пу-пу и Хай-хама, именно такие и двигают развитие вперед. Я прожил не одну сотню лет и повидал немало разумных, так что я в праве судить об этом.

Сражение закончилось, бойцы отдыхали и готовились к новой ветке развития.

Вокруг Морту кружила красная энергия, яд? Он принимал неординарную форму, отчего казался грознее чем обычно. Каждый двигается вперед и никому не следует останавливаться.

— Рестро Ароям. — Произнес Морту. — Звездоведы говорят, эти слова успокаивают разум и сознание. Позволяют сконцентрироваться на главном, на том, что действительно имеет ценность.

— Как погляжу, ты плотно сблизился с крестоголовыми.

— Каждый орден несет в себе секреты прошлого, секреты поведанные мне потрясают воображение. Полученных знаний уже достаточно, чтобы в корне изменить мое отношение к ним.

— Вот только я никаких знаний не получил.

— На то воля звезд.

— На все воля звезд, вот только не нравится мне, когда воля звезд обходит меня стороной.

— Звезды не обходят стороной никого, мы знаем все и не знаем ничего одновременно.

Оставшееся время я провел внутри первой планеты. Я был богом в этом мире, я мог масштабировать некоторые объекты, мог менять ландшафт, ценой выступала энергия внутри меня. На данный момент, затраты были незначительные, главным образом потому, что звезда не заматерела, она еще не успела сохранить новую форму. Но чем дольше пройдет времени, тем невозможнее будет изменить что-то в будущем. Именно поэтому я и занимался основами, так как понимал насколько важен прочный фундамент.

Добавить больше гор и рек. В некоторых местах слишком много деревьев, а в некоторых слишком мало, в одном месте и вовсе будет пустыня. Зачем пустыня? На каждой планете есть разные местности, просто доверимся воле звезд в вопросе создания планет. Незачем изобретать велосипед, когда за тебя это уже сделано другими.

Нужен холод. Нужны океаны.

Снежные айсберги, чудовищное дно заполненное водой.

Сил потрачено не мало, но вместе с тем, приходит и легкость в управлении энергией. Моя звезда будто обладает неким балансом. Жар и холод — все сбалансировано и имеет свой вес в этом мире.

После того, как Пироксен предоставил мне знания, я словно вдохнул новую жизнь.

Симбионт питался от планет и снова протягивал свои щупальца к первой. Я строго запретил притрагиваться к первой, чувствовалось его недовольство, но было еще восемь, так что ему не убудет. Тем не менее, чем сильнее становился симбионт, тем больше он требовал энергии. Мое развитие было стремительным, потому с этим проблем не возникало, обычному разумному пришлось бы использовать звездные камни, чтобы симбионт был покорным. Говорилось, что эти существа не способны причинить вред носителю, это мой экземпляр обладал довольно сильным разумом, с чем это связано? Полагаю, с моей силой сознания. Иными словами: партнер под стать мне.

Так я и провел все время пути. Совершенствуя свою звезду, а также прислушиваясь к внутренним ощущениям. Очень тонкое искусство, знать что хочет твое тело.

— Мы посетим планету официально? — Поинтересовался Велиор.

— Зачем? — Со скукой спросил я. — Пространственное ядро крепости позволяет обойти планетарную защиту. Еще одна причина, по которой оно так ценно и является единственным экземпляром во вселенной.

— Активировать пространственный перенос? — Вопрос Селены.

— Да.

В течении минуты, воинов окутывала пространственная сила и вскоре мы уже находились на планете инсектопии, где нас тут же атаковал жук переросток.

«Хрясь» — Пурпурон не позволил тому даже сделать несколько шагов. Сила этого Кратана выросла, с момента когда он был оставлен на Рихо.

— Мелковат. — Произнес он.

Деревья здесь выглядели странно и не удивительно, ведь большая часть деревьев была либо насекомым, либо их логовом. На некоторых деревьях свисала паутина, по земле ползали полчища мелких солдат, пожирающих друг друга. Разумных они обходили стороной, лишь особи по крупнее осмеливались посматривать ожидая момента слабости для атаки.

Девиз этих существ: «Пожирать, уничтожать и завоевывать.»

— Смотрите, кажется эти существа довольно сообразительные. — Заметил Велиор, наблюдая за битвой между двумя жуками. Это было несвойственное рою поведение. — У них что? Нет разума роя? Это вообще нормально?

— Разум роя есть у насекомых без мозга, точнее, со слабо развитым мозгом, такие используют феромоны, чтобы взаимодействовать друг с другом. — Пояснил Морту и присел рядом с тварью. — У них в самом деле нет феромонов, а значит, они скорее животные, нежели насекомые. — Морту провел пальцем по телу твари. — Даже шкура появляется, это едва заметно, но… Процесс запущен. Эксперименты по выведению новых видов дали свои плоды. Им не нужна королева для существования, по своей природе и поведению, они теперь истинные животные. Не удивлюсь, если у них есть стаи и своя собственная иерархия.

— Но зачем это надо? — Пнув одного таракана и почесав пузо спросил Баргатир. — Будто нам врагов во вселенной не хватает.

— Все ради мутагенов. — Ответил Морту. — Развитие не стоит на месте, разумные становятся сильнее за счет страданий других. Иначе никак.

Я решил действовать немедленно и уже начал поглощать сознание одного насекомого. Плотный сгусток зеленоватой энергии крошечного существа проник сначала в мое сознание, а после устремился в первую планету. В скором времени таракан уже блуждал в поисках пищи, которой впрочем не было… Пока что.

— Давайте найдем врагов по серьезнее. — Предложил я и мы двинулись дальше. Мы высадились в случайной зоне, рассчитывая получить опыт сражения, а также обзавестись новыми сознаниями для своей звезды.

Полчаса нам не попадались серьезные противники, лишь одна мелочь, пока стая двухметровых жуков почуяв нас, ринулась к нам.

— А это уже интересно. — Произнес Бракус.

« — Не торопись парень. — Голос красного раздался в динамиках шлема. — Мы только этого и ждали, давай сестрица, действуй!»

Рядом заклубилась пространственная энергия, сгущаясь в очертания пяти исполинов. Неоновый свет, слепил темно-синим цветом и лишь по краям виднелись белые проблески излучения. Мощные бронированные машины со шлемами в виде кастрюль.

Каждый достигал двух метров роста и обладал внушительной мускулатурой. Из оружия у них были неизвестные мне модели, которые выглядели грозно, а потому без сомнений обладали убойной мощью.

« — Встречайте! Модель „Джаггер“. — Голос красного. — Сейчас сами увидите, на что способны эти парни.»

Пятеро джаггеров направили оружие в сторону врага.

«Чик-чик»

Пятеро бойцов прицелились и слегка присели. Когда насекомые подобрались достаточно близко, последовал выстрел.

«ТУЖ!» — «Чик-чик» — «ТУЖ!»

Несколько выстрелов и от насекомых не осталось живого места. Зачем делать перезарядку в виде «Чик-чик» плазменному оружию? Этот вопрос я и задал первым.

« — Так это же красиво! А еще внушает трепет врагам, когда звучит „Чик-чик“, у тебя сразу в голове мысль: „Щас сдохну! Надо бежать!“»

— Полагаю, тебе лучше знать. И что помимо дробовиков у этих джаггеров есть еще?

« — Я же говорил, их металл может восстанавливаться сам по себе. Частицы металла соединяются друг с другом, за счет чего можно сказать и происходит регенерация. Единственная проблема заключается в том, что нужен особый металл для регенерации, но эту проблему можно решить транспортировкой металла на поле боя. Бойцу достаточно просто прикоснуться к нему, как начнется реакция.»

— Эту технологию можно украсть?

« — Любую технологию можно украсть, но у них нет исходного кода, так что… Волноваться не о чем. Но это все лишь в стадии тестирования, регенерация может быть нестабильной, так что будьте готовы к непредвиденным исходам. Потом доработаем, времени было мало.»

Забрав сознания зверей, мы ринулись дальше. Джаггеры не могли уничтожить всех, но справлялись они отлично. В ближнем бою, когда один жук подошел в плотную и полоснул джеггера, на металле остался глубокий след, но это было бесполезно, поскольку разрез затянулся всего за секунды. Тварь выпучила глаза и получала очередной «Чик-чик».

« — Зафиксирована сейсмическая активность. — Голос Афины заставил насторожиться. — Существо ранга „Центавр“. »

— А это уже интересно, красный, твои джаггеры справятся?

« -… Нет. Бегите. Глупцы.»

— Это всего лишь центавр, не зверь пустоты в конце-то концов. — Произнес я, но зверь показался и тут я осознал, почему следовало бежать.

— А чего боятся? — Крикнул Баргатир, так и не осознав ситуации. — Нас сотня, да и еще и эти Джеггеры есть.

Кажется о происходящем осознавали только мы с Морту.

Сам ранг существа не пугал, пугало то, кем являлась эта тварь. Эманации его энергии пульсировали далеко и достигали нас, вселяя в умы трепет.

— Ну, что могу еще сказать, не зря прилетели, хм-хм.

Глава 2. Тутанхарак

Империя Гарамант

Рейден

Стоя в комнате высокой башни у окна, Рейден вспоминал минувшие дни, когда он был здесь в последний раз, правда на этот раз комната была более скромной. Не было светящихся звездных камней на стенах, которые источали силу, были только яркие светильники.

роскошная мебель присутствовала, однако здесь не было изящных фигур поверженных зверей пустоты, что придавал атмосферу величия, но все же, помещение было превосходным, по крайней мере для обычного разумного.

В комнату вошел Кариар. Габариты его тела изменились, достигнув природных значений, по его эманациям было видно, как некомфортно сдерживать свой рост, но деваться некуда, в противном случае пришлось бы разрушать входной проем.

— Перейдем сразу к делу. — Достав из кольца золотой трон, Кариар уселся в него поудобнее и достал бутыль с горячим содержимым. Предлагать Рейдену он и не подумал, сначала сделка и только потом гостеприимство. — Власть древнего известна своей властностью, история рассказывает о радужном свечении в ее истинном обличии, множество сил вселенной концентрируется лишь в одном потоке придавая очарование и мощь.

« — Знал бы ты, что радужное свечение лишь декорация. — Подумал Рейден. — Цвет этой техники не имеет никакого физического воздействия.»

— Я передам тебе метод тренировки, для ее освоения необходимо владеть силами пространства, гравитации и сознания. Три силы берут начало из мысли, далее формируется цель, чем сильнее мысль тем сильнее выражается ее проявление и чем сильнее воля, тем сильнее ее воздействие. — Спокойно ответил Рейден. — Мне недостает силы сознания и пространства для ее освоения.

— Все постигается со временем и твое возвышение не за горами, если поможешь мне, я помогу тебе.

— Мне достаточно увидеть его, чтобы достичь прозрения.

— И все же, не могу удержаться от того, чтобы как следует отблагодарить тебя, для этого поскорее передай мне метод ее освоения.

— Я уже это сделал, но кажется нужно больше детализации. Я передам метод на твой браслет.

— Это мой знак отличия, если возникнут проблемы просто покажи его и все решится само собой. — Кариар с помощью контроля металла передал знак, на котором было изображение рогатого демона и характерная надпись: «Кариар». — Найди механика и подлатай свой костюм, вид у тебя неприглядный. — после этого Кариар ушел.

Рейден окинул себя взглядом и действительно, его костюм после боя с группой Орктана выглядел непрезентабельно. Системы не функционировали, ассистент не мог оказывать ему поддержку. Следом он оценил знак Кариара более пристально.

Он источал энергию звезд и довольно сильную. Это не просто железка, а мощное оружие, а также средство для контроля. Кариар будет знать, где находится Кратан, он будет знать о его состоянии.

— Почти абсолютный контроль. — Произнес Рейден. — Только исключенная сила сознания не позволяет проникнуть в мой разум. Кто его сотворил?

Характерные признаки казались ему знакомыми. Это точно не Прокси Вир, его отличительный знак можно заметить сразу, равно как и его руку.

Скольких талантливых творцов знает Рейден? Много и со многими он так или иначе контактировал. Среди таковых можно выделить Псинка Киррана, ходят слухи, что именно он вывел арканы на новый уровень, в данный момент Кирран напрямую служит Беллвезеру, до услужения он был связан с цепью Вархок.

В поисках механика для починки костюма, Рейден забрел в самые благоустроенные районы, всюду кипела жизнь, каждый здешний разумный находился минимум на ранге восхождения и потому следовало быть осторожным, но ведь у Рейдена был знак Кариара, который пригодился практически сразу.

— КРАТАН! — Громогласный голос огласил конец спокойствия. — Откуда у тебя этот знак?

Рейден обернулся и увидел Раштента в золотых одеждах. Ранг восхождения пиковой ступени, восемь сфер из прочного металла кружили вокруг.

— Нужно было убрать в кольцо. — Подумал он, но знак было приятно всячески вращать в огромных руках. Рейден холодно посмотрел на Раштента. — Мне даровал его лично Кариар, хочешь поспорить?

— ХА! Ты в обносках говоришь мне об этом? — Его сферы приняли формы клинков. — Не вздумай шутить, мой дядя служит лично под руководством Кариара, может ты слышал о Рашгарде?

— Это одежда такая?

— Стало быть следует проучить…

«Вжух» — Клинок устремился вперед.

Рейден раздраженно выдохнул, после чего без особых усилий поймал оружие, но клинок расплавился словно лава и крепко обхватил его руку.

« — Достойно. — Подумал Кратан. — Навыки контроля металла на должном уровне.»

— Ты оскорбил дядюшку Рашгарда, посрамил честь Кариара тем, что носишь его знак! Убить тебя мало! — Оставшиеся клинки устремились вперед. Вокруг собралась толпа зрителей, поддерживающих Раштента. — Ощути на себе мощь Раштентов!

— Всемогущие звезды. — Выдохнул Рейден и провел импульс электричества по всему телу, придавая усиление. Приготовившись, он рванул вперед со всей силы и ударил парня в живот, но и тут ждал сюрприз. В области живота оказалась металлическая пластина, которая схватила Рейдена.

Ножи слились воедино и летели обратно стремясь пронзить тело Кратана.

Недолго думая, Рейден поступил разумно и поднял Раштента над землей, а после и вовсе прикрылся им, чтобы защитится от огромного клинка.

— НЕТ!

— Да. — Холодно ответил он и отправился по своим делам. Толпа шепталась.

— Он одолел Раштануса! Немыслимо! Теперь Рашгард будем мстить за своего племянника! Он вообще жив?

— Да живой он, вон смотрите, остановил кровотечение металлом, а частицы звезд покидают его тело, теперь он станет слабее чем был.

— Пожалуйста вызовите мне лекаря. — Жалобно произнес Раштанус.

Втянув воздух и успокоив свое сознание, Рейден шел вперед и оглядывался по сторонам. После такой стычки просто необходимо выпить чаю…

— А где чай? — Бродя уже пятнадцать минут, он заглядывал в разные заведения, но ни в одном не было чая. Тогда он спросил разумного.

— Так это, запрещен он в Гараманте, говорят сам император ненавидит чай. Это связано с давней легенде связанной с ним. Легенда гласит, что выпивший чай становится невыносимым ублюдком, император заботится о нас, потому и запретил его, представь, что было бы, будь все ублюдками.

— Ну да. — Сдерживая свое раздражение сказал Рейден.

— Подожди-ка… А тебе зачем чай? А! Понял, так ты из этих. — Поняв плачевность ситуации, Рейден просто побрел в поисках механика дальше. — И вали отсюда! Не нужны нам такие тут! Понаехали!

— Ну Каймус… Прибью…

— Это так ты про нашего императора? А ну мужики! В атаку!

Трое восхождение. Мало кто знает, но в гневе Рейден страшен, особенно тогда, когда он не пил чаю. Чая нет, но дух его не сломлен, а значит сдаваться еще рано. Рейден порылся в пространственном кольце, надежда на то, что хотя бы пара листочков завалялась там…

Но и тут его ждало разочарование — пусто, а значит приходится адаптироваться и хотя бы немного усмирять свой гнев.

Восхожденцы оказались слабаками и только начинали постигать силу вселенной.

— Вызовете лекаря! — Промычал один из троицы.

Опустится до кофе? Пусть Печкарианец его пьет, ни за что! Его волю не сломить, она как несокрушимая гора возвышается в пучине его сознания и держит упорную оборону.

Вывеска: «Кузня душ»

Зайдя внутрь, его встретила приятная атмосфера сотворения. Всюду механизированные дроиды делали заготовки, мощные аппараты автоматизированные системой творили орудия и костюмы. Яркий неон красного оттенка покрывал стены, придавая хаотическую атмосферу.

Хозяином кузни душ оказалась женщина.

— Еще и женщина! — Произнес Рейден.

— А тебя что? Что-то не устраивает?

Человеческая девушка — на первый взгляд. Но приглядевшись замечаешь нечеловеческую утонченность: талию, будто выточенную из мрамора, кожу сияющую в полутьме, и уши, заострённые, как лепестки лунного цветка. Её серебристо‑белые волосы переливались, словно сотканные из звездной пыли. Альвы вымерли столетия назад, но перед тобой — словно оживший призрак их племени.

— Да нет, мне требуется ремонт костюма, ремонт за счет государства. — Произнес он протягивая знак Кариара.

— Кариарец, не люблю я вас, но если не помочь будет хуже.

— Отчего же? — Рейден сделал слегка изумленное лицо. — Ты в праве отказать.

— Кариарцы обладают авторитетом, но вместе с тем скверной репутацией. Обидеть Раштента значит обитедь императора, этого капец как хотелось бы избежать, но ты видимо не местный, так как у тебя оказался знак?

— По воле звезд. — Пожал плечами Рейден. — И по воле звезд мне требуется твоя помощь.

— Можешь использовать ремонтную капсулу, твоя модель костюма не редкость, проблем быть не должно, ты же не делал причудливых модификаций?

— Нет, только базовые. — Произнес Рейден и устремился к капсуле.

С шипящим звуком капсула открылась, хлынул холодный поток воздуха. Причудливые механические клешни уже были готовы приступить к делу.

— А мне точно нужно туда? Ну в смысле меня не убьет?

— Хм, не убьет громила, первый раз что-ли?

— Да нет… Не первый…

С опаской он шагнул внутрь. Капсула стояла вертикально, внутри чувствовалось некомфортно, а все дело в том, что когда-то давно, на него было совершено покушение с помощью подобной капсулы. Это было одно из самых удачных покушений, но сила сделало свое дело.

Тогда было неожиданностью, когда в тело попала убойная доза яда, в придачу к этому его атаковали щупальца. Было сложно, но он справился и нашел виновника, которого тут же наказал, а следом и заказчика. С тех самых пор появилась некая клаустрофобия сконцентрированная на ремонтных капсулах.

Щупальца приступили к работе.

— Как твое имя? — Спросил Рейден во время ремонта.

— Это важно? Ты все равно уйдешь, и я очень надеюсь, что больше не вернешься.

— И все же.

— Роана, местный кузнец душ.

— Какое звучное прозвище, откуда берет начало кузня душ? Души это ведь метафора? Ты не куешь сознания других разумных? Мне казалось это под запретом.

— Когда-то было, но шли годы и постепенно ковка душ вернулась в этом времени. К слову, у тебя нет часом лишних душ? В смысле сознаний, мне нужно создать шедевр.

— Нету, но я считаю неправильным использовать чужие сознания для вознесения.

— Ты отстал от времени, души это будущее технологий, с их помощью орудия обретают невиданную прежде мощь! — В голосе Роаны слышалось воодушевление. — И я стану той, кто проложит новую ветку развития. Развития такого, что даже мелкий смертный сможет убить пожирателя! Это будущее, не стоит цепляться за прошлое, иначе рискуешь… Попасть к звездам!

Ремонт завершился достаточно быстро. На костюме больше не было следов повреждений, Титус снова вернулся.

« — Я вернулся чтобы служить.»

— Замечательно. — Оценив работу систем Рейден кивнул. — Я благодарен тебе за помощь.

— В данный момент, больше твоих благодарностей меня больше устроит крупная сумма на моем счету…

— Сочтемся… Обязательно сочтемся…

***

А что еще остается? Это тварь поглотила много первородной энергии, причем энергии зверей. Этого не должно было произойти, кажется здешние исследователи совсем ополоумели, безумцы и дураки. Не нужно много ума, чтобы додуматься поставлять этой планете зверей с сильной родословной, вот и получилось нечто, даже не знаю как назвать.

Вольпертингер, только с отчетливыми чертами насекомого. Голова кролика, тело белки, крылья летучей мыши и рога, а на десерт паучьи лапы, размер существа возвышался на несколько метров в высоту. Все бы ничего, но глаза кролика источали желтый свет, характерный императору столбов, золотое тело королевской векши, а крылья переливались яркими кровавыми оттенками подобные были только у высших нетопырей. Рога кианита — млечного оленя бороздящего космос в поисках звездных кристаллов.

— Морту, травануть можешь? — С сомнением спросил я.

— Конечно, тем самым разозлим его сильнее. — Равнодушно ответил Варан. — Сил пока маловато, яд смертелен, но не настолько.

— Вот же ж, ничего не поделаешь, телепортируемся…

Такими темпами мы уходим в минус по пространственной энергии. Но буду честен, я даже рад случившемуся, хочу эту зверюгу в свой биом, такая точно силенок прибавит…

«Телепортация завершена!»

Купидус остался там и продолжал следить за Вольпертингером, нужно было оценить его истинную боевую мощь. Ранг уже был известен — центавр, но подобные существа не измеряются привычными для разумных параметрами, тут все слишком не предсказуемо, благо не зверь пустоты.

Рога кианита позволяют перемещаться в пространстве, это я почувствовал моментально, крылья не позволяют летать, но служат щитом и довольно прочным, чего нельзя сказать по их внешним признакам. Глаза могут проникнуть в саму суть сознания, испепелить саму сущность, тело белки кажется самое бесполезное, но не лишено достоинств в лице мощно циркулирующего потока энергии.

Ну и паучьи лапы, которые позволяют передвигаться с довольно высокой скоростью…

Кажется этот зверь ближе к зверю пустоты, нежели к центавру.

— И что дальше? Улетаем? — Интересовался Баргатир упираясь на старческий посох. Кажется у него появились морщины… — Тварь опасная и мне это не нравится.

— Ага как же. — Ответил я. — Так скучал по твоей коронной, но нет, хоть и опасная, но на каждую тварь найдется управа, не зря же нас называют разумными? Проявим проблески интеллекта!

— Это как? — Здоровяк воспрянул духом. — Призовем тварь сильней?

— Хорошая идея, возьмем на вооружение. — Кивнул я. — Купидус, разведай пока обстановку, может чего интересного обнаружишь.

Возможности мобильной крепости поражали, но даже ее сканеры не могли обнаружить тайников, хотя какие тут могут быть тайники? Муравейники разве что…

« — Нашел! — Радостно огласил шарик. — Группа ученых занимается исследованиями генома. Предвещая ваш вопрос: что за геном? Это геном насекомоподобной гориллы и должен сказать, тварюга выглядит опасной.»

— Тайников нет… — Выдохнул Морту.

— Ладно, мы здесь не за этим, а за опытом! Нужно культивировать силу. Купи, тебе нужно найти месторождение камней.

« — Минуту пожалуйста! — Произнес шарик и продолжил летать в поисках полезных ископаемых.»

— И все-таки. — Вставил свое слово Пурпурон. — Неужели мы не справимся своими силами?

— Представь себе десцендента. — Ответил я, Пурпурон нахмурился, шестеренки закрутились. — Ты ведь его не одолеешь?

— Ну не знаю…

— Не одолеешь, так вот, эта тварь сможет убить сотни таких, вот и делай соответствующие выводы, а пока принеси-ка мне чаю, время еще есть.

« — НАШЕЛ! — Крик Купидуса раздался по всей крепости. — Очень много камней!»

Даже чаю не попить…

Телепортировавшись в нужном месте, мы тут же вступили в бой с местным кланом насекомых и ко всеобщему удивлению вожак этого роя говорил на вселенском!

— ИМЯ МНЕ ТУТАНХАРАК! ЧУЖАКИ, ЭТА ПЛАНЕТА ПРИНАДЛЕЖАЛА РОЮ ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК ВЫ НАУЧИЛИСЬ УПРАВЛЯТЬ ЭНЕРГИЕЙ ЗВЕЗД! УБИРАЙТЕСЬ С НАШИХ ЗЕМЕЛЬ!

Гориллоподобное создание стоящее на четырех лапах орало во всю глотку громогласным воем. Четыре глаза гневно сверлили нас своим ярко-голубым взглядом, вместо рта хищная пасть, по бокам из основания челюсти можно сказать вырастали еще дополнительные полу-челюсти из которых выступало по одному огромному клыку. За спиной торчали четыре дополнительные лапы — словно у гигантского насекомого. Существо было покрыто жилками синей энергии, стремящейся выбраться на свободу.

Но как же он ошибался на счет истории планеты… Когда-то давно здесь обитали аборигены, которые мигрировали на другие земли и этими аборигенами были Ильфары. Мигрировали постольку поскольку все звездные камни были выработаны и потому планета больше не представляла для них ценности. Но шли годы и со временем энергия концентрировалась вновь, зарождая жизнь.

Чего уж говорить, каждый вид норовит возвысить себя и насекомые не исключение.

Рядом с Тутанхараком находились такие же создания как и он, только размерами поменьше. Этот центавр был силен, но до Вольпертингера ему как до луны.

«Рев!»

Небо пронзил громогласный гул, после чего Тутанхарак ринулся вперед ведя за собой свой рой. Сотни мелких созданий, но что же, сам я развлекусь с вожаком.

Узрев вожака в моем лице, Тутанхарак тараном несся в мою сторону и очевидно не обниматься...

Сделав легкое и непринужденное движение в сторону я взмахнул клинком семи морей. Капля шипящей крови стекала на землю, но мой клинок был прочным и какая-то кислота ему не страшна. Тутанхарак развернулся, а после оценил полученный урон.

— ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ОТРОДЬЕ! ТЕБЕ УДАЛОСЬ РАНИТЬ МЕНЯ! НО ЭТО ТОЛЬКО ПРИДАСТ МНЕ СИЛ!

Как же тяжело иметь дело с твердолобыми, а ведь могли бы просто поговорить, глядишь и присоединился бы к моей Химере… Трое зверей уже есть, жук не будет лишним. Я ведь миролюбивый разумный…

Четыре щупальца вырвались из моей спины и словно квартет копий резко направились в сторону противника.

— Ну давай отродье, я презираю отсутствие интеллекта! — Произнес я и в придачу достал из кольца сотню ножей.

«Вжух!» — Ножи устремились вперед.

Паря вокруг противника, я пытался ослепить врага, но как оказалось, у него были защитные веки. А как насчет слуха?

— Хм-хм. — Усмехнулся я. Существо использовало лапы насекомого и прикрыло уши. — Опыт у тебя имеется, тогда попробуем атаку в лоб!

«Рывок!»

Не давая противнику быстро адаптироваться я был уже около него. Взмах меча оставил очередной порез, следом за мечом атаковал симбионт, существо было отброшено на метр назад. Самое время применить силу пространства, чему же мы научились в битве с космическим драконом? Да в общем-то ничему, просто я реквизировал энергию пространства в той битве.

Разлом открылся, и из него хлынул град клинков, атакуя со всех сторон одновременно.

Тутанхарак взмахнул своими могучими лапами, но это была лишь агония безысходности. Мой симбионт без проблем схватил его лапу и повалил на землю.

— СТОЙ ЧЕЛОВЕК! ПРОЯВИ МИЛОСЕРДИЕ! МОЙ РОЙ ЕЩЕ МОЖЕТ ПОСЛУЖИТЬ ТЕБЕ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ! ПРЕКРАТИТЬ ОХОТУ!

Битва остановилась. Мои бойцы не снимали бдительности, равно как и жуки ожидали команды продолжить.

— А как же твое презрение? — Щупальца медленно втянулись, но клинок был приставлен к горлу. — Я ненавижу глупость, а больше ненавижу, когда глупость просит о пощаде.

— КЛЯТВА ЗВЕЗД! Я СЛЫШАЛ О КЛЯТВЕ ЗВЕЗД! ЭТО СВЯЩЕННОЕ СЛОВО! КЛЯНУСЬ ЗВЕЗДАМИ СЛУЖИТЬ ТЕБЕ!

— На то не моя воля и воля не твоя, а воля звезд, я принимаю твою клятву. — Произнес я и убрал клинок обратно в кольцо. — Предашь, покараю не я, а то, во что ты веришь.

— Да владыка…

Глава 3. Яокша

Ни один воин не пострадал в ходе этой короткой схватки, впрочем как и инсектоиды. Эти жуки, если можно их так называть оказались довольно крепкими малыми, но при этом недостаточно сильными, чтобы за короткий срок одолеть хотя бы одного воина.

Тутанхарак мог похвастаться внушительной силой, но ее недостаточно чтобы одолеть меня. Другому десценденту пришлось бы сильно попотеть, чтобы хотя бы ранить его.

Я направился в пещеру, чтобы оценить ее содержимое. Жуки неспроста обитали здесь. Звездные камни оказывают благотворное воздействие на все организмы, сколько лет Тутанхарак вел свое развитие, чтобы вырасти в хозяина роя?

— МЫ КУЛЬТИВИРУЕМ ЭТИ КАМНИ…

— Не ори.

— Мы культивируем эти камни чтобы достичь величия на этой звезде. Мой прямой соперник Яокша, мы находимся на равных уровнях силы и каждый раз победитель разный. Этот шрам… — Он показал свою лапу, но шрама там не было. — Уже затянулся… НО ОН БЫЛ ОСТАВЛЕН ИМ! Яокшей, если ты подчинишь его, то его рой станет твою сторону.

— И зачем ты мне это рассказываешь? — Я коротко посмотрел на Тутанхарака.

— Мне позорно быть единственным поверженным человеку, владыка, подчини Яокшу, тогда в моей преданности не будет сомнений, даже клятва звезд для меня мало что значит. Единственное что я признаю, так это действия!

— Расскажи мне о вашей иерархии. — Мы вошли внутрь пещеры. Количество камней поражало. Красный и синий оживились требуя отправить как можно больше в мобильную крепость. — Кто такой Яокша и есть ли еще такие как ты.

— Яокша жук берущий начало от Голиафов, поглощая ядра зверей с основой огнегрудой гориллы, он подчинил себе силу пламени.

— А какова твоя основа поглощения? Если с Яокшей вы равны, то ты также должен владеть силой вселенной.

— Моя основа величие, Обычные гориллы с сокрушительной мощью. Огонь Яокши мне не страшен, но кулаки его покрыты горящей лавой, которая оставляет ожоги сквозь мою защиту, сила в комбинации с огнем вот его истинное преимущество. — Такая махина как Тутанхарак двигалась рядом со мной и кажется с интересом смотрела как я разглядываю камни звезд. — Но Яокша не единственный, на кого стоит обратить внимание.

Воины зашли внутрь, жуки также не остались в стороне. Маленький тутанхарак врезался в огромного, после чего отлетел на метр. Тутанхарак осторожно поднял жучка и подтолкнул его к остальным. Жуки принялись пожирать камни.

— Чего застыли? — Я посмотрел на бойцов. — Налетайте, а ты продолжай.

— Токсиар ядовитый змей огромных размеров, даже я не в силах противостоять ему. — Продолжил Тутанхарак глядя на медитирующих разумных. Было сложно что-то понять о его мыслях, но заглянув в них я увидел холодную пустоту, он словно не думал ни о чем. Он тупой? Или быть может таким образом защищается от ментального вторжения? В любом случае пока мне не понять. — Его тело великого змея огромно, раньше он был всего лишь простым и ничтожным червем, но разумные скормили ему змеев. Токсиар скрывается в кронах самых высоких деревьев инсектопии для охоты и очень редко покидает свою территорию ядовитого озера. Следующий претендент слабее Токсиара, но при этом остается угрозой, его имя Фоли — муравей поглотивший ядра туманных зверей, он обитает у водных истоков, еще есть Гурда — Муха размерами превосходящая всех нас вместе взятых, ее рой самый многочисленный, рой кислотных диптер.

— Понятно… — Все уже укладывалось в моей голове. — Перед встречей с тобой, мы видели вольпертингера, что насчет подобных созданий?

— Про этих сложно что-то сказать. — Немного поник жук. — Но скажу наверняка, их следует избегать. Тот про кого ты сказал, мы называем его восьмилапым бедствием, есть еще двое схожих по силе, но они не сражаются друг с другом, а предпочитают избегать схватки… Но что известно точно, так это то, что они ненавидят разумных. Второй обитает в глубинах земли, третий кружит в воздухе, его крылья несут за собой тень и мрак, а кому не посчастливится и вовсе погибель. Я не рекомендую сталкиваться с ними.

— Это уже мне решать. — Теперь картина сложилась полностью и иерархия абсолютно понятна.

Было пять, а теперь уже четыре низших императора и есть… Назовем их местными божествами стремящимися выбраться за пределы этой планеты, так вот этих я хочу поглотить. Их сознания точно в сотни раз усилят мои звезды.

Симбионт дернулся и я мысленно услышал журчание живота, не моего, а зеленого друга.

« — Мы с тобой одного мнения… — Ответил я.»

Первым делом необходимо пополнить запасы камней. Очень жаль, что здесь не было пространственных или с энергией сознания, но это лучше чем ничего. Мы начали процесс культивирования, который продлился несколько местных суток.

Метод переданный мне Морту по прежнему действовал, звездные камни только ускорили процесс. Контроль становился лучше, а количество дублируемых звезд увеличивалось, что позволяло достичь новой ступени за короткий срок, но было неожиданным, когда первая звезда никак не могла насытится. Я поглощал все больше и больше камней. Это результат сотворенной звезды? Похоже…

Вторая ступень десцендента все же была достигнута, было потрачено много сил и камней, я был на грани и даже приходилось выходить за рамки своих возможностей, но это увеличивает мои шансы против четырех императоров, хотя оценивая схватку с Тутанхараком мне было бы достаточно и первой ступени.

Было принято решение: бойцы под предводительством Морту будут разрабатывать шахту по добыче камней, они нам еще пригодятся и также разобьют здесь лагерь. Параллельно с этим, они будут делать вылазки для добычи материалов, красный и синий не откажутся от подобных подарков.

Джаггеры прекрасны в обороне и постепенном наступлении. Ни одно существо не сможет подобраться к ним вплотную, а если смогут, то получат значительные повреждения, нельзя недооценивать силу звука дробовиков. К тому же, на нашей стороне теперь стая Тутанхарака.

Морту был только рад остаться. Ему необходимо закрепить полученные знания о ядах. Должен признать, потенциал у ядов серьезный и боюсь представить, на что он будет способен, когда познает их гораздо глубже.

Я же в это время подчиню императоров, либо принесу им погибель, это зависит уже от них. Сознания пусть даже слабых зверей также должны принести пользу.

Эта местность в полной власти Тутанхарака, а потому слабые существа вряд ли сунутся в эту местность. Как называется их вид? Называть их маленькими тутанхамонами?

— Разумные прозвали наш вид арахнопитекус сидероскутус.

— И откуда ты это знаешь? — Стало любопытно, откуда он берет знания? — И как ты вообще говоришь на языке разумных?

— Лучше тебе не знать владыка… — Мой взгляд был спокойным, но при этом требующим. — Мы жрали разумных… Их сознания сами награждали нас знаниями, правда всего лишь крупицами, но и этого было достаточно. Всего один сожранный ученый позволил мне выучить алфавит, а второй ученый наградил меня знаниями о разумных и так по нарастающей, чем больше разумных, тем легче даются мне их знания.

— Арахнопитекус сидероскутус… Это название мне не нравится, слишком длинное. — Заявил я. — С этого моменты вы синие голиафы.

— ТАК ДАЖЕ ЛУЧШЕ! — Рявкнул синий голиаф.

— Пусть твои малыши охраняют пещеру, а мы отправимся и навестим Яокшу. — На этих словах глаза Тутанхарака сверкнули ехидством…

Мы неторопливо двигались в места обитания Яокши, обитал он в вулканической местности. Гора уже возвышалась в далеке, примечательно то, что в той области сгустили мрачные тучи. Обстановка уже не внушала радужного света, но это и не нужно было, я готов биться даже в холодную стужу, а если поднаберусь силы, то и воде смогу.

По правде говоря, я уже способен сражаться в воде. Ранг десцендента позволяет мне задержать дыхание больше чем на сутки, благодаря звездной энергии, мое тело больше не нуждается в пище, это одна из причин, почему я пью много чая, но пить простой чай бессмысленно, необходим особый, приготовленный из особых ингредиентов, такой и сознание успокоит, и сил прибавит.

Встреченные по пути существа были убиты. Пора бы уже отправить кого-то внутрь звезды, а то припозднился с этим…

Ничего особенного в этом нет. Просто убитый муравей теперь обитает внутри моей звезды, но то, что он пожирает листья принесло некий дискомфорт, это нормально? Нужно будет спросить Пироксена об этом. Ощутимой прибавки к силе я не заметил.

— Будь осторожен владыка, здесь бродит довольно много ученых и среди них иногда могут встретится довольно сильные. — Заговорил голиаф. — Они собирают биоматериалы для своих исследований, из ума одного разумного я смог узнать, что именно они создают.

— И что же? Рассказывай, может это принесет нам пользу?

— Скрещивание видов. Насколько мне известно, инсектоиды могут поглощать ограниченное количество генов, но на нас эти ограничения больше не действуют в той же степени. Мы можем поглощать неограниченное количество генов, но процесс их реализации занимает какое-то время, что бы отрастить четвертые руки мне требуется либо время, либо энергия.

— Вот почему ты поселился в той пещере.

— ИМЕННО! ЕСЛИ БЫ ТЫ ВЛАДЫКА ПРИШЕЛ ПОЗЖЕ! ТО Я ОЧЕВИДНО ВЫИГРАЛ БЫ!

— Если бы, да никогда. — Усмехнулся я. — Как дополнительные две руки помогли бы тебе?

— Ну не знаю… — Тутанхарак слегка задумался. — Наверное, удары были бы в двойне мощнее!

Я не стал спорить с его логикой, но теперь начал немного понимать, почему с такими способностями, он не достиг ранга пустоты. Обладай умный жук такими способностями, он бы уже возвысился.

Приближалось время ночи, когда мы достигли нужной точки. Кажется здесь время суток не играет никакого значения, в качестве источника освещения здесь служат вулканические мотыльки, которые поглощали энергию огня, светили они довольно ярко.

В небе послышались звуки раскатов грома.

Первый потомок Яокши показался нашему взору.

Он был похож на Тутанхарака, но размеры соответствовали детенышам синего голиафа. Вместо синей чешуи, у этого вида была желтая, с ярко переливающимися лавовыми прожилками.

«РЕВ!»

— ПОТОМКИ ПИРОГОЛИАТУС ИГНИПУНГУСА! — Я поморщился от этого имени. — ЗОВИТЕ СВОЕГО ОТЦА! ПУСТЬ ОН СРАЗИТСЯ В РАВНОМ БОЮ С МОИМ ВЛАДЫКОЙ!

Множество жуков повылезало на поверхность, с некоторых пироголи… Желтых голиафов стекала лава. Существа оказались крайне устойчивы к силе термодинамики, даже такой высокий градус жара не наносил им никакого урона.

Следом показался их лидер Яокша, размерами не уступающими Тутанхараку. Все как и говорил жук, руки голиафа готовы были взорваться жарким пламенем, по его телу стремительно переливались яркие огненные краски. Что-то подсказывает мне, что с ним может быть хлопотно.

— Тутанхарак, ты уверен что вы с ним равны? — Холодно уточнил я.

— Я немного недоговаривал… — Поник он. — Раньше были… НО ЭТОТ ТИП ПОГЛОТИЛ СЛИШКОМ МНОГО ЭНЕРГИИ ЛАВЫ! ЭТО НЕЧЕСТНО!

— Тутанхарак… — Раздался спокойный и даже бархатный голос Яокши. На генах голоса он явно не экономил времени и сил. — Ты привел разумного чтобы одолеть меня? Как это низко с твоей стороны.

— А ВОТ И НЕТ! Я ЛИШЬ СЛЕДУЮ ВОЛЕ СВОЕГО НОВОГО ВЛАДЫКИ! И ЕГО ВОЛЯ ПОДЧИНИТЬ ТЕБЯ! СОВЕТУЮ ПРИНЯТЬ ПРАВИЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ!

— Так уж и быть, проведем дегустацию… — Произнес жук и медленно направился в нашу сторону. — Человек, так ты будешь сражаться в одиночку? Или воспользуешься помощью никчемного? В таком случае я не побрезгую воспользоваться помощью своей стаи.

— Давай не будем вмешивать молодняк? — Ответил я. — В конце концов, ты ведь не будешь подчинятся тому, кто одолел тебя в нечестном бою? — Ответил я. Две противоположности, агрессивный Тутанхарак и спокойный Яокша, любопытно.

Если в бой вступит Тутанхарак, то молодняку точно не поздоровится, в таком случае Яокша может прийти в неистовство и усмирить его может оказаться хлопотным делом.

— Как скажешь. — Ответил жук и устремился ко мне тяжелой, но при этом очень даже резкой поступью.

Под его лапами развергся огонь, все его тело окутало пламя.

Я же приготовился к стычке и уже отправил в его сторону ножи.

Первый, второй… Все ножи сталкиваясь с его прочной чешуей отскакивали. Я заметил, как парочка ножей даже расплавилась столкнувшись с его передними лапами. Тутанхарак не солгал, говоря о его силе огня, любопытно какого зверя он поглотил, что получил такие способности? Сомневаюсь, что это была огнегрудая обезьяна. Может это была саламандра?

Взмыв в воздух, я попытался наградить его ударом клинка семи морей, но вот незадача, его чешуя оказалась даже прочнее, чем у синего голиафа, а вот тут он солгал, его защита уступает желтому!

«Прыжок!» голиаф также взмыл в воздух и уже замахивался для нанесения удара.

Симбионт принял его на себя, я почувствовал в сознание отголоски боли — голиаф нанес урон.

— Удивительно. — Произнес я приземляясь на прежнее место Яокши, где он стоял во время диалога. — Твои способности потрясают.

— ВЛАДЫКА! НЕ ВЗДУМАЙ ПОДДАВАТЬСЯ! ТЫ С ЛЕГКОСТЬЮ ОДОЛЕЛ МЕНЯ! ЗНАЧИТ ДОЛЖЕН С ЛЕГКОСТЬЮ ОДОЛЕТЬ ЕГО!

— Заткнись. — Спокойно произнес Яокша. — Твой голос забивает крышку гроба в моих ушах.

— ХА! ТОГДА ШЕЛ БЫ ТЫ НА…

— Довольно. — Произнес. Удивительно как хорошо разговаривают эти существа, сколько разумных они сожрали? — Предлагаю закончить.

С этими словами я достал свой самый сильный козырь — крестовой клинок. Это оружие выручало меня не один раз, разумеется можно справится без него, но мне хотелось закончить как можно скорее.

«Су! Су! Су!» — Клинок начал вращение.

— ВЛАДЫКА! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ИСПОЛЬЗОВАЛ ЭТО ПРОТИВ МЕНЯ! ТЫ МЕНЯ НЕ УВАЖАЕШЬ?

— Уважение тут не причем. — Покачал я головой.

«сю-сю-сю!» — Вращение ускорилось.

Нет… Слишком сильно получается.

Яокша развернулся и направился ко мне. С каждым шагом его скорость увеличивалась.

Я прикинул, что такое вращение разрежет его пополам, а мне этого не нужно.

«Со-со-со!» — Слегка замедлим. Нужно только вывести из строя, а дальше дело техники. Посидим, поговорим и договоримся о полном подчинении моей воле, дело это простое и не требует каких-то колоссальных усилий.

Самое время выпустить мощь. Клинок устремился вперед, разрезая даже не сам воздух, а пространство на его пути, похоже переборщил со вложенной силой… Надеюсь он выживет, а впрочем плевать, но на всякий случай изменю траекторию.

«ЖУХ!»

— ДА! ВЛАДЫКА! ТАК ЭТОМУ ЖУЧАРЕ!

Отрезанная рука Яокши лежала рядом с ним, а с плеча стекала вулканическая кровь. Сам жук стоял словно пытался пронзить меня своим взглядом, но сил было мало. Голиаф медленными шагами начал идти ко мне, чтобы показать свою стойкость. Подобное однозначно достойно уважения.

«Замах — удар — уклонение»

На второй заход, после уклонения я нанес мощный удар в челюсть. Крепкий зараза, потому пришлось воспользоваться силой симбионта. Рука покрылась толстым слоем биомассы и вновь после непринужденного уклонения последовал удар.

Яокша отлетел. Маленькие голиафы заметно зашевелились, некоторое даже осмелели и попытались вмешаться, но Тутанхарак усмирил их.

— А НУ МЕЛОЧЬ СТОЯТЬ В СТОРОНЕ! ЭТО ЧЕСТНЫЙ ПОЕДИНОК МЕЖДУ МОИМ ВЛАДЫКОЙ И ВАШИМ ХОЗЯИНОМ!

Убедившись, что никто не помешает, я сказал:

— Самое время признать поражение. — В руки вернулся крестовой клинок. Лезвие продолжало стремительное вращение. — Скажи кто я?

— Владыка… Даруй мне, смерть.

— Еще чего. — Усмехнувшись ответил я и поднял желтого голиафа силой сознания в воздух. — Ты хорошо послужишь мне и принесешь пользу.

— А Я ВЛАДЫКА? Я ТОЖЕ ПОСЛУЖУ!

Следующим действием отправил Яокшу в лаву. Может показаться, что я все же решил его убить, но нет. Его тело зависит от термодинамики, а значит сильный жар должен залечить его раны.

Пока хозяин стаи залечивал раны, я притянул к себе его маленькую версию.

— Синий, подойди. — Произнес я.

— Слушаюсь!

Хотелось пристальнее рассмотреть различия. Тутанхарак сам не понимал своей природы, он считал что его удел физическая сила, поэтому сконцентрировался на простой энергии звезд. Бузусловно, это приносило свои плоды, но именно это и создало разрыв в силе, между ним и Яокшей.

Оба голиафы, но при этом разные атрибуты изначальной энергии вселенной.

Желтый очевидно берет огненное начало, в то время как синий, использует энергию молний. Закали он свое тело молниями, смог бы стать гораздо сильнее.

— МНЕ СОЖРАТЬ ЕГО?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?! ПОЧЕМУ ТЫ СМОТРИШЬ НА МЕНЯ ВЛАДЫКА?!

— Угомонись. — Опустив мелочь подошел к вулканической реке. Я чувствовал, что желтый голиаф находится там, кажется даже стал сильнее. Надеюсь, он не рискнет рваться в бой? Второго шанса я не дам.

Он не использовал все возможности термодинамики, лишь ее физическое проявление в своем теле, а еще центаврами себя называют. Здесь какие-то не правильные центавры. Взять того же вольпертингера, насколько можно судить, он не владеет никакой силой вселенной, может какого-то уровня и достиг, но этого было недостаточно чтобы нагнать нас тогда.

Покачав головой, спустя пару секунд лава забурлила.

Яокша словно орел взмахнул в небо, после чего оказался позади меня. Лава дождем падала с неба. Сила сознания помогла создать барьер не пропускающий ее, но вот синему не повезло, капли попали на его тело. Но чешуя прочная, так просто его не сломить.

— АЙ!

— Так каков твой положительный ответ? — На всякий случай уточнил.

— У меня есть выбор? — Спросил желтый голиаф. Его рука уже успела отрасти вновь. Было опрометчиво с моей стороны сражаться на территории врага, но благо сил мне более чем хватило. — Раз этот никчемный синий, последовал за тобой, то я могу позволить себе тоже самое.

— ЭЙ! Я ВООБЩЕ-ТО ЗДЕСЬ! ХОЧЕШЬ СМАХНУТЬСЯ? ДАВАЙ! НАЛЕТАЙ ПОКА ГОРЯЧИЙ!

— Вот и славно, а теперь отведи меня в свою обитель, огненные камни нам тоже пригодятся.

— Да… Владыка.

Глава 4. Инфернальный огонь

Яокша принял свою судьбу с чистой покорностью, его разум был всегда чист, а сознание постоянно пребывало в видении будущего. Вот только теперь это будущее оставалось неясным. С другой стороны, он остановился в своем развитии, лишь его стая набирала мощь, даже прежде равный Тутанхарак не представлял более угрозы.

Но явился человек и перевернул мир с ног на голову. Ему казалось, что он пришел забрать части его тел, это занятие очень любили разумные ученые, что постоянно рыскали вокруг его обители. Желтый голиаф в совершенстве научился определять силу оппонентов, потому некоторых ученых он убивал саморучно и поглощал их сознания, а некоторых и вовсе избегал.

Владыка был совершенно непонятным. Он не источал силы до начала схватки, но стоило коснуться его тела, как сознание Яокши приняло факт того, что человек сильнее. Сдаваться в ходе боя он и не думал.

Первое сознание разумного, которое поглотил Яокша, принадлежало звездному путешественнику с большими перспективами. Ему не повезло столкнуться с мутировавшим насекомым. С тех самых пор, Яокша перенял привычки того разумного и вслушивался в звуки природы, каждый раскат грома доставлял ему неописуемое удовольствие, каждая капля дождя упавшая с неба вселяла умиротворение в хаотичные будни.

Вскоре он создал свою стаю. Процесс размножения желтых голиафов довольно прост. берется обычный жук, который поглощает частицу гена изначального существа, следом идет набор сил, вулкан прекрасно служил для этого дела. Так и рождается желтый голиаф, научное имя которого — Пироголиатус игнипунгус.

— Владыка. — Произнес Яокша в спину разумного, тот уже осматривал мелких голиафов, скорее всего он пытался рассмотреть их различия. — В этой горе есть особое место.

— Правда? — Не поворачивая головы произнес разумный. — И где это место?

Тогда Яокша отвел того разумного в свою обитель.

Обширная пещера, где всюду мерцали огненные камни различных размеров, напитанные силой. В центре пещеры вулканический бассейн радиусом в пять метров, являлся не просто огненным водоемом, он служил скорее барьером для чьего-то дома.

— Там! — Яокша указал в огненную воду.

— А? ТЫ ХОЧЕШЬ СМЕРТИ ВЛАДЫКИ?

Все было бы просто прекрасно, вот только компания синего недоумка не устраивала желтого голиафа. У них давно не сложились отношения, казалось бы, два чем-то похожих вида, могли бы властвовать на этой планете и расти вместе — так думал Яокша, но их характеры совершенно разные.

Холодный и рассудительный Яокша, против вспыльчивого и нерассудительного Тутанхарака.

— В этом есть смысл. — К удивлению Яокши произнес разумный. -

— Кхм-кхм! Владыка. — Тутанхарак подошел поближе к разумному и сделал вид, что говорит тихо, вот только Яокша слышал все сказанное им. — Этому парню нельзя доверять. Однажды он обманул само небо, с тех пор оно никогда не отвечает нашим мольбам. Задумайся над этим. Наверняка этого недомерок хочет загнать тебя в ловушку.

— Я приму твои слова к сведению, а сейчас отойди. — Ответил разумный и поближе подошел к бассейну. — Есть ходы? Или это единственный?

— Единственный. — Ответил Яокша. — Больше нет. Плыть нужно около десяти минут вниз, далее откроется проход, но нам туда пути нет, двери закрыты, лишь голос твердящий: приведите разумного.

— Ладно, мне нужно отойти ненадолго…

После этих слов, разумного окутала сила пространства и он исчез…

Неловкое молчание двух голиафов продлилось недолго. Обычно, когда эти двое были вместе, они постоянно сражались. Первым заговорил Тутанхарак.

— ЭЙ ТЫ! НЕ ХОЧЕШЬ ОБЪЕДИНИТСЯ И СРАЗИТСЯ С ВЛАДЫКОЙ? ДУМАЮ ВДВОЕМ МЫ СПРАВИМСЯ С НИМ!

— А как же твоя верность? — Придав голосу надменности спросил Яокша. — Разве не ты так яростно защищал владыку?

— ОБЫЧНЫЙ СПАРРИНГ НЕ ПОВРЕДИТ! А может я освобожусь от оков рабства…

— Так вот какова твоя истинная натура, двуличный жук…

— ЧЕ СКАЗАЛ?! — Тутанхарак ударил своими мощными кулаками о землю и издал рев.

Яокша смерил того холодным взглядом, но и в его сердце начала закипать злоба — он больше не свободен, а значит нужно отыграться на ком-нибудь другом. Впервые Яокша ощутил гнев, от которого его тело начало по настоящему пылать огнем, вот он, триггер послуживший толчком к его развитию — гнев.

— Я сказал, что ты недомерок. — Яокша сжал кулаки, пламя вокруг него вспыхнуло ярче. — Ты так и не научился выбирать противника, тем более… Ты на моей территории, вся мощь огня на моей стороне, мое тело сильнее.

— А Я ДУХОМ СИЛЬНЫЙ! Жаркое из голиафа… — Ноги синего согнулись в подготовке к рывку.

«Рывок! — Удар!»

Двое голиафов начали обмениваться ударами, один хлеще другого.

Мотивация синего заключалась в отрицании того, что он будет вторым голиафом, в то время как Яокша просто оттачивал свои навыки и учился новым приемам. Одним из таких послужило не только воспламенение, но и уклонение, которое использовал разумный в схватке с ним.

— ЭЙ! НЕ УКЛОНЯЙСЯ! — Тутанхарак перешел в клинч и пустил в ход паучьи лапы, которые жадно вгрызались в тело желтого.

Яокша ответил тем же, но его кулаки служили огненным истокам, а значит любое касание приносило болезненный дискомфорт.

— АЙ! — Синий упал на живот и закричал еще громче. — ПОДОЖДИ!!! Я УПАЛ!!!

— Кто главный? — Приземлившись на спину Тутанхарака, произнес Яокша. — ОТВЕЧАЙ!

— Я главный! — Не сдавался Тутанхарак и вобрав все свои силы перевернулся, оказавшись сверху. — КТО ГЛАВНЫЙ?!

— Ах ты…

***

Вернувшись в стены мобильной крепости, я тут же направился к Пироксену. Полагаю, что он сможет помочь мне решить проблему с бассейном. Обладай я прежним могуществом, просто нырнул бы и все… Или вовсе прорубил бы путь через землю, будь огонь более смертоносным.

— Ты пришел, чтобы порадовать меня новостями? — Первое, о чем спросил меня Пироксен, когда я оказался внутри сферы.

— Нет, я пришел за твоей помощью. — Произнес я.

— Кто бы сомневался… — Покачал головой зверь. — И что на этот раз?

— Мне нужно проплыть сквозь лаву, ты можешь защитить меня?

— Вам разумным, только наша помощь нужна, но взамен вы ничего не предлагаете…

— Я пришел просить. — Холодно ответил я, глядя в глаза зверя. — Я не требую и уж тем более не приказываю, ты вправе отказать, но я буду очень благодарен за оказанную поддержку. Кто знает? Может там будет что-то полезное для тебя?

Пироксен задумался на несколько минут. Я же терпеливо ждал.

— Хорошо, так тому и быть. — Произнес он. — Возьми сферу, я смогу окутать тебя пеленой защиты.

— Ты же не убьешь меня? — Задал я вопрос, такой исход вполне вероятен. Он сможет просто убрать защиту в самый неподходящий момент.

— А у тебя есть выбор? Хм-хм.

— Есть, я могу поднабраться сил и проплыть в будущем сам, это место никуда от меня не уйдет.

— Даю свое слово. — Этого конечно мало, но, у меня еще остается Морту и Рейден, так что я буду жив в любом случае. Конечно не хотелось бы лишаться этого тела, но иногда стоит рискнуть и кто знает, может это выведет наши отношения с Пироксеном на новый уровень? — Этого тебе достаточно?

— Полагаю, что да…

Сфера поместилась в грудь костюма, симбионт основательно поглотил ее, ощущая при этом боль. В голове вспыхнули огненные искры — это были импульсы посылаемые зеленым другом.

Звезды ведут меня к огненным истокам, возможно я смогу отыскать там особый огонь звезд. Это было бы просто замечательно, но смогу ли я усвоить его? Это вопрос будущего, сейчас мыслить об этом бесполезно.

Сила пространства вернула меня к двум голиафам, которые… Дрались на последнем издыхании.

Тело синего было покрыто обугленными частицами его чешуи, в то время как желтый страдал из-за оторванной паучьей лапы. Мне казалось, что Яокша в разы сильнее Тутанхарака, но кажется у второго прибавилось сил, даже лапы слегка искрятся, стремясь выпустить запечатанную мощь его природы.

Мелкие голиафы столпились вокруг наблюдая за сражением, но вмешиваться они не собирались. Звуки кипящей лавы и тяжелая отдышка двух жуков прерывали тишину.

— Прекращайте. — Произнес я и направился к бассейну.

— Владыка! — Вяло крикнул Тутанхарак. — он первый начал.

— Владыка, он врет. — Яокша по уровню интеллекта опустился до Тутанхарака. Возможно это хорошо, такими проще управлять. — Вы собираетесь прыгнуть туда? Вы можете умереть. — Подойдя ко мне поближе, оба Голиафа упали без сил и потеряли сознание.

— Вот же ж. — Покачав головой произнес я и достал сферу. — Приступим?

« — Давай уже… — Голос Пироксена раздался в моей голове. — Этот жар я смогу сдержать.»

Тело окутала похожая на пламя дымка. Она не была горячей, напротив, стало прохладно, а ведь я находился в вулканической пещере.

С легкой неуверенностью я шагнул вперед. Тепло вернулось в прежнее значение, как было до того, как меня окутала защита Пироксена. Погрузившись глубже, не было видно ничего, но помня слова Яокши, следовало плыть вниз.

« — Не стоит переживать о видимости. Огонь моя стихия и здесь, мое зрение даже лучше, чем в обычной местности. Плыви вниз, там я чувствую какое-то место, куда не коснулась лава.»

Так я и сделал. Плыть с использованием телекинеза одно удовольствие. Не нужно двигать руками и ногами, чтобы сдвинутся с места. Некоторым разумным проще научится летать, чем плавать и я тому явное подтверждение, ведь сначала я научился летать, а уже потом плавать…

Кромешная тьма, но Пироксен направлял меня и держал свое слово. Захоти он убить меня, уже мог бы это сделать, это вселяло еще больше уверенности. Вскоре я выпрыгнул в каком-то неведомом пространстве. Все те же стены, только теперь вдали виднелась высокая каменная дверь.

Послышался голос: «Наконец-то разумный…»

Дверь с грохотом открылась. Двигаясь медленными шагами вперед, я оказался в тронном зале, в конце виднелся огромный и величественный каменный трон. Спустя несколько секунд показался огненный силуэт, который будто материализовался.

Существом оказался разумный расы Печкарианцев ростом метров пять. Его древесная кожа обладала угольно-темным оттенком, глаза пылали ярким белым светом. Мантия оранжевого цвета касалась пола и отрывалась от существа на несколько метров. Его корневая голова источала спокойный белый огонь. Сразу посетила мысль: «Как было бы славно посидеть у этого костерка…»

Но очевидно, это лишь отголосок сознания — воля, оставленная изначальным телом. Каким могуществом обладал этот разумный? Можно лишь догадываться.

— Ранг десцендента, но и это хорошо. — Кивнул незнакомец. — Мое имя Вулкарис, всевластитель огня.

— И на каком же ты ранге? — Задал я вопрос, но одумавшись добавил: — Почтенный.

— Видно, что ты еще неопытен. — На этих словах я мысленно усмехнулся. Я неопытен? — Я уже назвал свой ранг — всевластитель огня.

— И… После какого ранга следует ранг всевластителя огня? — Теперь мне начало казаться, что я действительно неопытен.

— После ранга вселенной звезд конечно же, или вселенной хаоса, тут уж как повезет. — Пожал плечами Вулкарис. — Вижу, ты в смятении. — Кивнул он. — Но ничего страшного в этом нет. Таким слабым существам как ты, сложно даже представить наличие таких существ. Но не беспокойся об этом, я научу тебя всему, что знаю, это мое наследие этой вселенной.

Мне кажется, что сегодня я заново родился…

Что еще за всевластители? Ранг вселенной? Это тот, на котором находился я? Вселенная звезд и хаоса… Любопытно. Мне никогда не надоест жить, когда есть такие, как Вулкарис. Ведь то, что такие существа есть, указывают какой я неопытный.

— Не буду томить тебя ожиданием, ведь и сам я, долго ждал этой встречи. — Ответил Вулкарис, его глаза полыхнули ярче.

— Насколько мне известно, раньше здесь жили Ильфары…

— Эти надменные идиоты? Хм, они испугались даже отголоска моего сознания, стоило мне выпустить свою волю на ружу, как трое их пожирателей сгорели в инфернальном огне.

— Я прошу прощения почтенный, но могу я немного подумать? — Я не видел себя со стороны, но глаза мои были пусты.

— Конечно, у меня еще есть силы, чтобы подождать…

Усевшись у стены, я бросил взгляд на Печкарианца, который просто сел на трон рассматривал свои руки.

Такие чувства, словно вылили ведро леденящей воды, не просто воды, а наполненной силой льда. Сюда бы Пингуса… Почему я вспомнил этого прохиндея?

Отпущу все это подальше, а самому нужно просто осознать, что ты — песчинка на радаре вселенной.

Этот печкарианец одной своей волей испепелил трех пожирателей. Даже в своей прошлой жизни, мне бы не хватило одной воли, чтобы сотворить подобное. Почему я верю ему? Да все просто, обители оставляют для наследия, конечно есть малая вероятность наткнуться на шутника, которых никто не любит, но ведь это явно не тот случай? Откровенно говоря, очень хочется, чтобы этот Печкарианец оказался шутником.

Ранг всевластителя огня… На один ранг выше моего, но и это весьма и даже очень весьма потрясающий результат, который я не могу даже представить. Еще эти чертовы Ильфары, скрыли такую информацию, чтобы защитить свою честь… Надо же, лишились троих пожирателей по своей никчемности…

Мне потребовалось около пятнадцати минут, чтобы прийти в себя. Первым меня дергал симбионт, потом и Пироксен находился в нетерпении, ведь эта саламандра также слушала нас.

— Почтенный. — Сказал я подойдя вплотную. Даже этот силуэт источал мощную энергетику, схожую с силой пожирателя. Он перестал скрывать мощь? Эта мощь не причиняла мне вреда, а скорее служила доказательством его силы. — Я готов продолжить.

— Галатир. — Первое что произнес Вулкарис. — Я знаю твое прошлое, ты лишь ступил на путь звезд, но врата не приняли тебя, кто-то не допустил твоего вознесения. Возможно это был он… Я еще чувствую его присутствие.

— О ком ты говоришь?

— Это неважно. — Вулкарис взмахнул рукой. Пространство вокруг покрылось барьером, я почувствовал силу времени заключенную в нем. — Мое наследие очень сложно осознать и уж тем более принять. Это может отнять много времени, однако можешь не переживать. Хоть ты и утратил контроль над временем, моей силы будет достаточно, чтобы дать его тебе. Время здесь будет идти в тысячу раз медленнее, чем снаружи, один год равняется тысячи лет.

Раньше и я мог также, вот только один нюанс: я мог создать такой барьер для тренировок замедленный в десять раз. Это в очередной раз подтверждает силу Вулкариса и то, насколько он превосходил меня.

— Если бы насекомые привели мне разумного раньше! Сколько раз я говорил им!

— Да, инсектоиды всегда были проблемными существами. — Сказал я усмехнувшись.

— Это ты еще не сталкивался с матриксами, вот эти гады точно проблемные. Инсектоиды еще душки, по сравнению с ними, но давай уже перейдем к сути. — Из открывшихся разломов вылетел свиток. — Моя техника испепеления жизни, в ней заключен весь мой опыт использования огня, но для ее использования нужно звездное пламя, у тебя оно есть?

— К сожалению нет.

— Ничего, я дарую частицу своего инфернального огня, специально оставленного для наследия. — Из груди Вулкариса вырвалось кроваво оранжевое пламя, его поток силы казался неуправляемым. Симбионт забил тревогу, он испугался, что не уживется с ним. — Твой зеленый друг может не переживать, если научится контролировать его, а лучше и вовсе, помести его в одну из своих звезд, вижу ты усвоил метод развития зверей, тебя ворон научил?

« — Откуда он знает? — Завопил Пироксен. — Ворон давал клятву, что никому не поведает об этом! Он предал свое слово!»

— Молчи ящерица. — Сказал Вулкарис. — Тогда ворон был слабым существом, я смог проникнуть в его сознание и узнать секреты, но толку мне от них? Эти методы нужно развивать на начальном этапе, для сильных они бесполезны. Как же я ненавижу зверей, особенно того красного льва! Я бы заглянул глубже… Но чертова химера! — Вулкарис сжал кулаки, а после посмотрел на меня. — Помести инфернальный огонь в вулканический биом, там ему самое место.

Когда я протянул руку, меня опалил яростный поток неведомой силы. Инфернальный огонь обладал агрессивной и неподвластной волей, стремящейся извергнуться ядерным хаосом смерти.

Помещать его в звезду было той еще задачкой… Оно то и дело пыталось вырваться на свободу, а когда я вновь ловил инфернальный огонь, он начинал изрыгать вулканические искры, еще больше приносящие вред моему телу. Вулкан принял его с распростертыми объятьями, но сам огонь еще больше разозлился.

Следом нужно было контролировать его. Постоянно усмирять, направляя потоки звезд, тем самым даруя ему спокойствие. Важно внушить ему, что это теперь его новый дом, в котором ему не угрожает опасность.

— Продолжай в том же духе! — Произнес Вулкарис.

Я долго сидел на одном месте, лишь только для того, чтобы усмирить огонь.

Когда я открыл глаза, Вулкарис все также сидел на троне.

— ВЛАДЫКА ОЧНУЛСЯ! — Голос Тутанхарака раздался рядом. Что он здесь делает? Они с Яокшей находились здесь и снова дрались… — Спустя два года! Это потрясающе!

В моменты, когда мне казалось, что я потерплю поражение, неведомая сила помогала мне. Очевидно, что Вулкарис не стал стоять в стороне и приложил руку, чтобы помочь мне в этом непростом деле. Еще бы, сделать такое на ранге десцендента — невозможно.

Но я сделал это. Инфернальный огонь мирно дремал в моем вулкане звезды. Четвертая ступень десцендента, я пропустил целую ступень развития, благодаря этой тренировке.

— А что здесь забыли эти двое? — Задал я первый вопрос.

— Мне показалось, что эти жуки будут неплохо служить тебе в будущем. — Ответил Вулкарис. — Я хотел научить их дисциплине, но это невыполнимая задача. — Говоря это, Вулкарис с легкой досадой глядел на Тутанхарака. — Они слишки тупы…

— Даже желтый? — Удивился я.

— Даже желтый… Теперь ты готов освоить мой метод испепеления жизни, его сила объемна, а жажда поглощать жизнь непоколебима, если не научится использовать эту силу, она способна поглотить все живое. Теперь, я могу покинуть тебя, этот барьер будет работать какое-то время, ты сможешь вновь использовать его, если это потребуется.

— И это все? — Я поднял бровь. Надеюсь он не относится к тем, кто дает только знания.

— Кхм, полагаю, что сокровища также должны помочь тебе в развитии. — Кивнул Вулкарис. — Этот факел способен поглощать любой огонь, он поможет тебе в твоем пути.

Факел отлитый из металла, но заключенной в нем мощи хватит, чтобы схватить солнце. Его форма напоминала корни деревьев, разветвляющихся в небо.

— Факел? Что еще?

— Этого мало?! Хм… Какой мусор у меня еще остался? — Шепотом произнес Печкарианец и задумался. — Вообще-то, это не только пещера наследия! Но еще и мой тайник! так что не наглей! Факел это ценное сокровище моего рода! С его помощью я одерживал немало побед!

— Спасибо почтенный Вулкарис. — Благодарно произнес я. Надо знать меру, особенно с такими скупердяями.

— Я ВООБЩЕ-ТО ТВОИ МЫСЛИ ЧИТАЮ! — Голова Печкарианца полыхнула. Я даже чуток испугался. — Возьми этот взрывчатый талисман инфернального огня, его мощи хватит чтобы убить управителя, будь осторожен с его использованием.

— Спасибо. — С легкой улыбкой на лице, я принял талисман. Выглядел он вполне обычно. Белый камень с особым узором, внутри него была заключена мощь. — Одноразовый? Ладно сойдет.

— Он еще и недоволен! Вы кого мне привели? — Он посмотрел на голиафов, борющихся друг с другом. У обоих были оторваны паучьи лапы и оба с дебильными выражениями на лице смотрели на Печкарианца. — Ладно, Галатир, да! Я скупердяй! Знания пожалуйста! Но сокровища я оставлю себе! Этот свиток, что я дал тебе и есть настоящее сокровище!

— Я благодарен за знания. — Кивнул я, но был предельно честен. — Куда отправится ваше сознание? Растворится в потоке звездной пыли?

Вулкарис выдохнул.

— Да…

Он начал медленно рассеиваться. Взгляд Вулкариса оставался спокойным, но когда он почти развеялся, то улыбнулся.

— Ты пройдешь все пути вознесения и может, мы еще встретимся…

Глава 5. Копье Роаны

— Что дальше владыка? — Прошла минута с исчезновения Вулкариса, первым ее нарушил Яокша. — Разграбим его сокровищницу?

— Ты иногда верные идеи предлагаешь. — Кивнул Тутанхарак. — Она наверняка находится где-то здесь.

Я покачал головой и направился в центр барьера, чтобы еще раз оценить изменения связанные с инфернальным огнем.

— Это было бы неуважительно к тому, кто даровал мне инфернальный огонь. — Усаживаясь в позу лотоса, мои слова звучали ровно. — Охраняйте меня.

Барьер замедлил или вернее ускорил время внутри в тысячу раз. Охрана по большей части не нужна, скорее старая привычка — оставлять кого-то на стороже.

Глубокая концентрация не требовалась, блуждая где-то на поверхности сознания, я заглянул к новой сущности. Что же это такое, тот самый огонь инферно, о котором ходят слухи? Всего лишь одна из многих разновидностей звездного огня. Подобных сущностей великое множество, среди которых стоит отметить силу пустоты, а также силу покоя.

О первой ходят лишь легенды, в то время как сила покоя дарует великий прогресс в развитии. Твой разум всегда остается ясным, ты начинаешь видеть мир иначе, словно открываются некоторые знаки вселенной, которые направляют тебя.

Инфернальный огонь более материален, но при этом не лишен своих достоинств. Сила термодинамики становится управляемой, а устойчивость к пламени повышается и это не говоря о особых навыках даруемых огнем. Можно интегрировать его в техники, давно хотелось попробовать испытать инфернальный огонь во власти древнего, да вот, возможности не было. Оно довольно редкое, а у меня лишь частица его истинного могущества, частица которую необходимо взрастить.

Этот огонек парил над вулканом. Нужно испытать его.

Открыв глаза, они полыхнули закатным огнем, но что-то пошло не так, стоило задействовать его.

— Владыка? — В голосе Яокши прозвучало беспокойство.

— ОН СДОХНЕТ! — Крик синего разорвал пространство, словно молния расколовшая небо. — СПАСАЙ!

Дыхание участилось. Тысячи раскатов грома били в одну точку первой звезды, будто сама вселенная пыталась меня раздавить.

И тут синий голиаф повалил меня на землю. Его огромные руки начали стучать по моей груди — ритмично, безжалостно, будто пытались выбить из меня жизнь. Убью гада, но не сейчас, сил сопротивляться не было. Хорошо, что Яокша оказался более разумным. Он оттащил голиафа подальше, и между ними завязалась схватка — вихрь ударов и рыков, от которого содрогался сам воздух.

Огонь начал стремительно распространятся по всей звезде, такими темпами меня ждет серьезная травма, после которой будет тяжело оправится.

Попытка использовать силу сознания провалилась. Сил слишком мало. Мой дух в смятении, энергия звёзд не подвластна в полной мере. Как же так вышло? — эти мысли метались, как загнанный зверь.

Судорожно перебирая варианты, я решил использовать наилучший — изъять огонь из тела. Но он отказался подчиняться, оставаясь на прежнем месте и вспыхивая с еще большей силой.

Дела еще хуже.

Звезда почти сгорела. Те малые крохи сознаний зверей, что я поглотил за короткий срок были уже сожжены в инфернальном огне. Одни потери. Симбионт потянул свои щупальца к огню, но какой от этого толк? Пламя инферно жжет больней обычного огня, особенно такое неприспособленное к термодинамике существо.

Жар начал стремительно распространяться по телу. Каждая клеточка кричала от боли, будто меня погрузили в расплавленный металл.

— Ха-ха-ха! — Смех вырвался из груди неосознанно. Такими темпами, остальные планеты будут также поражены. — Это не может быть концом!

Уничтожить звезду? Это тоже слишком… Я могу умереть.

Симбионт прикоснулся к огню своим щупальцем. Его физическая оболочка начала пищать от поступившей боли, но он продолжил упорно окутывал эту неуправляемую стихию своими щупальцами. Обжигаясь, щупальца опадали все больше и больше, словно лепестки сгоревшей розы.

Последняя надежда на него? Тогда нужно помочь. Выбора больше нет.

Последняя капля сознания была направлена на сдерживание огня. Это была капля в бушующее море, но ничего больше нельзя сделать, это был предел, за которым последовала потеря контроля.

И как следствие…

Тьма.

***

Кузня душ

Рейден

В то время, как Галатир боролся с инфенральным огнем, Рейден и Роана нашли общий язык и к их же удивлению, общего оказалось достаточно много. Одной из таких запретных тем оказалась ковка душ. Сознания берутся из разума живых существ и не важно, существа разумного или зверя — ценятся любые.

Рейден отрицательно относился к эксплуатациям сознаний разумных, к сознаниям зверей он относился более сдержано, но это не мешало ему хорошо разбираться в силе сознания на уровне управления как силы вселенной.

Будучи могущественным существом, он не единожды сталкивался с разными противниками. Остатки их сознаний продолжали блуждать в пустоте — последняя надежда на выживание, но если ты сам знаешь о пустоте, то спастись поверженному врагу практически невозможно.

— Ты так много знаешь. — Сказала Роана глядя в глаза Рейдена. Сила молний пронизывала пространство вокруг Кратана. Не успевший до конца освоить эту силу, она иногда вырывалась наружу, путем искрящихся рук. — Откуда?

— Я много повидал за свою жизнь и пустота, одна из немногих сущностей, которой я смог едва коснутся. Океан сознаний блуждает в поисках новых вместилищ, а создания обитающие там гораздо опаснее пожирателей вселенной. Если ты хочешь найти много сознаний, тебе следует научится видеть пустоту, она холодна и загадочна, но от этого еще более привлекательна.

Пустота — это та самая тема, которую не обсудить с первым встречным. Ведь ее границы начинают проглядываться лишь на ранге пожирателя и даже они, не способны в полной мере понять ее сущность. Блуждание в этом пространстве опасно, оно уже чуть не стоило жизни Рейдену в прошлом.

И тем не менее, ни один разумный не откажется исследовать нечто необъятное.

— Ты можешь научить меня? — Роана изменилась в лице. Исчезла доброжелательность, появилась лишь расчетливость и стремление к познанию нового.

« — Почему я верю его рассказам? — Пронеслось в ее голове. — Это просто не мыслимо, наверное так повлиял чай или у нас схожие души?»

— Это возможно. — Кивнул Рейден. — Но для этого нужно соблюсти условия и первое звучит так: Нужно достичь ранга пожирателя. Второе — никогда не заглядывай в пустоту, если не силен духом. Неудержимый поток сознаний притягивает взор, это может послужить началом гибели.

— А есть третье условие? — Услышав первое условие, Роана слегка поникла. — Первое уже невыполнимо.

— Третье условие гласит, что условий может быть бесконечное множество, нельзя ограничиваться чем-то обьятным. — Философски ответил Рейден. — Но я в Гараманте за один делом. — Теперь и Рейден стал серьезным. — Что ты слышала о пожирателе Ктулху во дворце императора?

— Только слухи. Зачем тебе эта информация? Ты хочешь его освободить? Это настоящее безумие, всем известно, что этот Ктулху, когда-то давно уничтожил сотни планет в ходе своей ярости. — Мысли мимолетно проносились в голове девушки, те короткие обрывки видео говорили о многом. — Лучше не обсуждать это, могут уличить в измене.

— Хм, мне просто любопытно, только и всего.

Двери с грохотом открылись. Внутрь стремительно забежала толпа Раштентов, во главе стоял невысокий разумный. Его рога покрытые серебром и украшенными золотыми звездами блестели. Взгляд его был холодным, скорее даже оценивающим и он произнес:

— Это ты унизил Раштануса?

Рейден медленно поднялся, не сводя взгляда с новоприбывшего. Молнии на его руках замерцали ярче, словно отзываясь на нарастающее напряжение.

— Зависит от того, кого ты называешь Раштанусом, — холодно ответил он. — Если речь о том самонадеянном юнце, что решил испытать мою силу, то да — я показал ему его место.

Роана незаметно отступила на шаг, пытаясь осмыслить происходящее. Связываться с Раштентами себе дороже, каждый в Гараманте знал об этом. Оскорбление одного из них, равноценно оскорблению всего их рода.

Разумный с серебряными рогами шагнул вперёд. Его голос звучал как лезвие:

— Ты не просто унизил его. Ты решил унизить всю нашу расу. А это — знак позора для всего нашего рода.

— Он напал первым. — Рейден усмехнулся, но в его глазах не было веселья. — Я лишь ответил. Если ваш род так трепетно относится к своей репутации, стоило научить его выбирать противников осмотрительнее.

Толпа Раштентов зароптала. Кто‑то сжал кулаки, кто‑то потянулся к оружию. Роана почувствовала, как воздух наполняется энергией — дела плохи.

« — Почему это происходит в моей кузнице? — Подумала девушка.»

Но прежде чем кто‑либо двинулся, Рейден поднял руку. Молнии вспыхнули ярче, образуя вокруг него мерцающий щит.

— Этот знак говорит вам о чем-то? — Знак Кариара блестел в глазах Раштентов, одновременно вселяя гордость и трепет. — Тогда вы должны осознавать последствия. САМ КАРИАР ДАРОВАЛ МНЕ СВОЮ ЗАЩИТУ! А ВАШ СОСУНОК РЕШИЛ ИДТИ ПРОТИВ ВОЛИ КАРИАРА!

Рейден говорил громче обычного, в голосе слышались властные нотки. Лидер Раштентов ненадолго задумался.

— Уходим. — Процедил сквозь зубы сребророгий и сжал кулаки.

— Но Раштанус! — Крикнул кто-то из его отряда.

— Пусть его дядя разбирается, перечить воле Кариара, глупец… Я расскажу своему дяде об этой ситуации, тогда Рашгард будет говорить с ним.

Вторженцы удалились, а Рейден обернулся к Роане.

— Ты уж извини, но кажется мне стоит покинуть это место. — Произнес он. — Возможно еще увидимся, если на то будет воля звезд.

— Подожди. — Крикнула она, когда Рейден дошел до дверного проема. — Заплати за дверь. — Рейден потянулся к браслету, но вспомнил, что с деньгами проблема и лучше не растрачивать их, кто знает что случится в будущем? А долг он обязательно вернет. — Да шучу я, хм-хм, не каждый способен так стойко противостоять Раштентам в Гараманте, это достойно похвалы. — Кольцо Роаны вспыхнуло пурпурным свечением. В ее руках появился увесистый предмет, который она ловко бросила Рейдену.

Это было копье, идеально подходящее Кратану за счет своих размеров. Было слегка удивительно, как с виду хрупкая девушка так ловко бросила такое копье.

Рейден поймал копье и ловко взмахнул им, направляя острие вверх.

Изящные гравюры на его металлической рукояти, узор в форме молний на острие, идеально сочетался со стилем боя Кратана. Он заметил нечто особенное внутри этого копья, какое-то сознание блуждало внутри в поисках выхода или покоя.

— Я понимаю, что ты не приверженец того, чтобы использовать чужие сознания, но пойми, этого хотят сами звезды и этого уже не изменить. — Холодно ответила Роана. — Сознание заключенное внутри, принадлежало существу владеющему силой молний. Сознание этого ястреба было сильным, его мне принес похожий на тебя Кратан, вот только забрать свой заказ он не успел. Помер, в битве с таким же противником, как ястреб, но чуточку посильнее. Не пропадать же добру?

— Гм. — Рейден кивнул. — Я принимаю твой подарок.

Выйдя на улицу, он вдохнул воздух.

Ситуация с Раштентами немного напрягала его сознание. Он досадовал лишь на Раштануса, что влез в его дела, но и отступать было не вариантом, хотя от его действий зависело будущее. Гурон все еще ждет его возвращения, а значит необходимо продавить Кариара в этом вопросе. Аванс Раштент уже получил, пора бы и оказать услугу, но сколько времени займет освоение власти древнего? Известно лишь звездам.

Копье дарованное Роаной идеально подходило под его нужды.

Теперь нет необходимости сближаться вплотную, можно атаковать на расстоянии — это даст необходимое преимущество в бою. Копье заискрилось, а после исчезло в пространственном кольце.

Он уже выполнил свои цели. Костюм отремонтирован, чай выпит, а значит самое время развлечься и найти какого-нибудь приспешника Каймуса и довести его до срыва и по счастливому стечению обстоятельств такой есть.

— Раштанус, я тебя так просто не отпущу.

Поиски дома этого Раштента не отняли много времени. Род Рашгарда был довольно известен в узких кругах, к тому же вывески с их именем и указательные стрелки прекрасно показывали нужный маршрут.

Оказавшись перед воротами, он ощутил знакомое чувство.

— Такие же ворота, как и у нас на Буаками… Только немного крепче и куда больше. Заберу домой как трофей.

«Удар!»

— Крепкие… Они точно нам нужны.

«Удар!»

Даже дюжины ударов было недостаточно, чтобы пробить эту преграду, но это было и не нужно, врата открылись, их хозяевам надоело слушать звуки ударов.

Он вошел внутрь.

— Просторно… Даже очень… Эти манекены выглядят крепкими их я тоже заберу.

Обширная территория, с полом из чистого металла ослепляли взор. Огромное здание, возможно позолоченное, но тем не менее, также созданное из металла. Раштенты очень щепетильно относятся к этому материалу, ведь он основа их боевой мощи.

У крыльца сидел Раштент почти десяти метров роста, рядом с ним рыдал Раштент меньшего роста. рядом их окружали соратники разных рас, но преимущественно многие были Раштентами, готовые вступить в бой по первому приказу лидера. В рыдающем Рейден узнал Раштануса, который прекратил и посмотрел на Кратана злобным взглядом, а после изменился в лице.

— А? — Единственное что смог выдавить Раштанус. — О НЕТ! ЭТО ОН!

— Племянник, ты говоришь, что этот Кратан обидел тебя? — Поднял бровь по всей видимости Рашгард. В его голосе прозвучала сталь.

— Попрошу не торопится с выводами. — Ответил Рейден вместо Раштануса. Он выглядел расслабленным и даже уверенным, это не ускользнуло от взора Рашгарда. — Твой Раштанус решил пойти против воли Кариара, ты готов понести за это ответственность?

— ВЗДОР! — Крикнул Раштент, аура неудержимой силы распространилась вокруг. — Зачем Кариару такой слабак как ты?

« — Он силен. — Рейден оценил силу Рашгарда. — Уровень управителя, не ниже. Однако, на колени он меня не опустил… Значит боится Кариара, это хорошо.»

— Этого знака должно быть достаточно для доказательства моих слов. — Лик демона был притянут Рашгардом.

— Гм… — Рашгард задумался. — Да что же сегодня за день? Меня то и дело, пытаются унизить…

— Твой племянник первым бросился на меня, я пришел за компенсацией.

— Раштанус… Что ты на это скажешь? — В голосе Рашгарда прозвучала леденящая сталь, которая кажется начинала раскалятся гневом. — Он говорит правду?

— Нет. — Покачал головой Раштанус. — Я всего лишь хотел отстоять честь Кариара! Если бы этот Кратан сразу сказал мне, что этот знак дал ему Кариар, я бы отнесся к нему по дружески, но он решил сразится со мной и унизить… Это было так подло с его стороны.

— А вот это уже интересно. — Произнес Рейден. — Мальчишка, кажется ты не такой глупый, как хочешь казаться.

— МОЛЧАТЬ! — Рявкнул Рашгард. — Я в курсе, что Раштанус иногда недоговаривает, но это не дает тебе повода распускать свои руки.

— Если бы он действительно защищал честь Кариара, разве не спросил бы разрешения у старшего рода? Или Раштенты теперь действуют без совета? Вы позволяете юнцу решать за весь ваш род? Это слишком опрометчиво, также добавлю, что это был честный бой один на один, у нас одинаковые ранги, у вас есть претензии на этот счет?

Рашгард начал прерывисто дышать. Еще никто из низких слоев не смел разговаривать с ним в таком тоне. Это было немыслимо.

Молчание затянулось. Раштент думал о том, как поступить.

— Я не жажду крови, всего лишь хочу компенсировать доставленные неудобства. — Продолжил Рейден. — Вы хотите, чтобы другие расы говорили, что Раштенты не умеют решать споры без кровопролития? Давайте покажем вашу мудрость, а не ярость.

— Чего ты хочешь? — Наконец спросил он, но не отказался от мысли, что как только знак Кариара исчезнет, то непременно накажет наглеца. — ГОВОРИ!

— Я сражусь с вашим сильнейшим воином ранга восхождения, если выйграю, вы отдадите мне свои врата, а также этих манекенов, если проиграю…

— Ты публично принесешь извинения перед Раштанусом. — Заявил Рашгард.

— Это мне по душе. — Кивнул Рейден. — И кто же будет моим оппонентом?

— БРАКСАР! — Крикнул Рашгард.

На сцену вышел огромный Орктан с секирой в правой руке, в левой он держал бластер. Орктан был выше рейдена как минимум вдвое, но это никоим образом не смутило Кратана, напротив, лишь воодушевило.

— Как же я соскучился по бою, это славное чувство, когда ты становишься сильнее в ходе сражения, уверен, с тобой я стану еще сильнее. — Сказал рейден доставая свое копье.

— Браксар. — Повторил имя Рашгард. — Если проиграешь, умрешь. У тебя нет права на ошибку.

— Это великая честь для меня господин. — После этих слов, Орктан взмахнул в воздух и приземлился напротив Кратана. — Глупец, теперь узнаешь, с кем решил сразится.

«Рев!»

— Добавим еще одно условие, если вы не против?

— Не наглей глупец…

— Вы также можете добавить свое. — Рейден ждал ответа. Рашгард кивнул. — Когда я выйграю, этот Орктан будет служить мне.

— Если проиграешь, как только перестанешь быть нужным Кариару, будешь служить мне и клянусь тебе, будешь жалеть о своей жизни и желать своей смерти каждую секунду твоей жалкой жизни.

— Идет. — Рейден пожал плечами и достал копье Роаны. — Копье Роаны… Теперь это твое имя мой новый напарник в этой жизни.

Рашгард поднялся со своего трона и огласил начало боя яростным криком:

— НАЧАЛИ!

Глава 6. Леденящее душу пламя

Я оказался в каком-то неизвестном пространстве. Жар пронизывал все вокруг, место напоминало сухую пустыню с безграничными дюнами, которые простирались далеко за горизонт. Вдали я увидел огромные отростки чего-то зеленого, но местами там виднелись оранжевые всполохи.

Туда я и отправился…

Чем ближе приближался к этому месту, тем жарче становилось. По пути заметил интересную деталь: мой симбионт пропал, ранее он всегда был на мне, вернее внутри меня. И теперь совершенно очевидно, что отросток и есть симбионт, а оранжевые всполохи на нем…

— Инфернальный огонь. — Произнес я стиснув зубы. — Кто мог знать что все обернется таким образом?

У меня был опыт поглощения огня и тот огонь не был таким неистовым. После поглощения он смиренно служил моей воле, но вот огонь инферно…

Эта сущность оказалась куда более неподвластной. Стоило задействовать его силу, как оно тут же активизировалось и бросило все свои силы на высвобождение. А эта песчаная планета — моя первая звезда из девяти и мое сознание блуждает внутри. Учитывая как много сил было вложено в создание различных биомов по методу развития зверей, все это выглядело печально.

Иногда приходится мирится с несправедливостью звезд, но сделать было ничего невозможно, лишь полагаться на волю звезд.

Еще ближе, скоро я подойду вплотную и узнаю, что вообще происходит. Все происходящее выходит за рамки моего воображения и впервые моя судьба не зависит от меня. Что ты сделаешь зеленый? Чем ты вообще занимаешься сейчас?

Ответа не последовало, когда я приблизился вплотную и прикоснулся к щупальцу, ощутил борьбу внутри. Инферно продолжало вести борьбу и высушенная планета результат этой борьбы.

Нужно прочувствовать все глубже. Отросток не просто сдерживал огонь, он разрастался по всей звезде охватывая ее своими щупальцами. В некоторых местах щупалец огонь вспыхивал ярче, а после перебирался на новое место и вспыхивал уже там, его надежда выбраться из оков рабства не иссякала.

— Я ничем не могу помочь… — Произнес я и уселся неподалеку.

Мне нужно было попробовать выбраться из пространства сознания, но ничего не получилось. Неведомая сила не позволяла мне покинуть это место.

Песок падал с моих ладоней, он был горячим, но кажется я уже привык к этому жару. С каждой секундой, мне было все легче находится рядом, на смену дискомфорту приходил комфорт.

Меня злило мое бессильное состояние, такое происходило нечасто, лишь тогда, когда ситуация выходила из-под контроля. Что я могу сделать? Мысли текли ручьем, а очередная горсть песка сыпалась вниз подобно водопаду. Попасть внутрь невозможно, а рисковать атакуя щупальца нерационально, так я рискую нарушить возможно хрупкий баланс, а попади внутрь, что дальше?

У меня нет никаких сил.

Как же там остальные планеты?

— ААА! — От злости я ударил гору песка перед собой. — Это так жалко с моей стороны. Досадливо… Даже зеленый, хоть он и оказался полезен, все же было опрометчиво подсаживать его к себе, не говоря уже об огне… Любая чужеродная сущность должна пройти полною проверку, перед тем, как использовать ее… А Тутанхарак? Этот синий идиот не лупит меня прямо сейчас? Надеюсь Яокша остановит его. Хм… Почему я вообще верю в этих жуков? Откуда во мне такая уверенность в них? Они служат мне совсем недавно, если захотят, то смогут убить и сбежать… Сколько же ошибок с моей стороны. Это просто неприемлемо. — Я досадливо покачал головой, ощущение вдохновения куда-то пропало.

« — Уже сдаешься?»

— Пироксен? — Я удивился. Откуда он вообще взялся? — Хм, я никогда не сдаюсь, но в данном случае, бороться бессмысленно. Как ты проник в мое сознание?

« — Спасибо зеленому идиоту. — Ответила саламандра. — А вообще, я зашел погостить и посмотреть, как у тебя все устроено.»

— И как? Нравится? Песчаные дюны, что может быть печальнее, когда внутри тебя сухость?

« — Поверь мне, сухость не самое худшее, что случится. — Ответил он моментально. — Гораздо хуже, оказаться во власти разумного и еще печальнее, когда твой предок помогает этому разумному… От скуки, а ты лишь инструмент, который нужен для работы игрушки. Как же я ненавижу разумных…»

— Зачем ты здесь Пироксен? Тебе нет никакой выгоды находится внутри моего сознания.

— А вот тут ты ошибаешься…

Я поднял взгляд и увидел огненную саламандру перед собой. Сначала был легкий оранжево-туманный силуэт, а после она предстала во всей красе.

Так вот оно что…

— Решил рискнуть? Эх… — Пришлось встать и отряхнуться. — А мне казалось, что мы можем стать друзьями. Кажется, звезды противятся тому, чтобы я шел по вашему пути. А ведь у меня есть друзья среди зверей, один мерзопакостный пингвин, второй надменный сутулый пес, можно еще третьего приплести, хомяк моего ученика Угрея, тоже не отличается хорошими манерами.

— Мне плевать на этих никчемных тварей. — Будто сплюнув ответил он. — Меня интересует лишь свобода! Стоит мне завладеть твоим телом, как я смогу найти подходящий сосуд, а имея в наличии инфернальный огонь, мне и вовсе не будет равных во вселенной!

— Много слышал подобных слов и каждый раз они имели единый исход. Ты скорее всего погибнешь, я же… — Взгляд в небо. Образы Морту и Рейдена пронесли в моих мыслях. — Выживу при любом исходе.

«Рев!»

Вот сейчас все происходит очень не вовремя. Как мне сражаться с этой тварью? Она тоже в ослабленном состоянии, но кто будет сильнее при равном уровне силы? Человек или зверь? Хотя про равный уровень силы я преувеличил, у меня можно сказать только мое тело…

— ВЛАДЫКА!!! — Знакомый голос…

Мне радоваться этому или нет? Как этот идиот оказался внутри моего сознания?

***

Обитель Вулкариса

Тутанхарак и Яокша

Они ждали уже несколько дней, а владыка так и не собирался приходить в себя. Их недавняя стычка закончилась ничем, лишь в очередной раз оторвали друг другу паучьи лапы, да поломали пару костей в теле.

— Как ты вообще додумался лупить владыку? — Задал резонный вопрос Яокша и покачал головой от тупости своего собрата по генам.

— ТЫ ЖЕ ВИДЕЛ КАК ЕМУ ПЛОХО! Я ХОТЕЛ ПОМОЧЬ! — Возразил Тутанхарак. — И вообще… Почему ты не убьешь владыку? Он сейчас уязвим!

— У меня к тебе тот же вопрос…

Двое голиафов встретились взглядами и сверлили друг в друге пространственные дыры. Паучьи лапы вонзились в землю, каждый из них приготовился к очередной стычке до потери сознания, но что-то их остановило…

Владыка лежал без сознания и не подавал признаков жизни, однако в нем чувствовалась энергия, а значит он еще жив. Но теперь случилось нечто непостижимое, некая сила проникла в его тело. Яокша и Тутанхарак обладали неплохим уровнем сознания, так как сами поглощали разумы разумных, за счет чего достигли неплохого понимания в этой сфере.

Эта воля несла в себе угрозу и дурные намерения с примесями нетерпения.

— ВЛАДЫКА! — Синий попытался схватить этот поток сознания, но не успел в последний миг. — РА!

Хлесткий удар кулаком о землю ярко выражал его недовольство.

— Это плохо. — Сказал Яокша. — Эта сущность сильна…

— НЕ СИЛЬНЕЕ ДЕРЬМОВОЙ ЛЕПЕШКИ! Я ИДУ ВЛАДЫКА! — Тутанхарак подошел поближе к телу.

— Постой! Что ты задумал? — Яокша не мог осознать пределов глупости Тутанхарака. — Отделить сознание от тела! Это же верх идиотизма!

— ЗАМОЛКНИ! ТАКОВА ТВОЯ ВЕРА ВЛАДЫКЕ?! МОЯ НЕПОКОЛЕБИМА!!!

Тело Тутанхарака обмякло, а его сознание устремилось вслед за злой сущностью…

***

Он материализовался наверху, синий голиаф приземлился неуклюже и медленно поднялся, после чего резко рванул в мою сторону. За ним следом появился Яокша, они настоящие безумцы… Оставили свои тела, чтобы прийти ко мне. На что они рассчитывали? Я не способен понять их, да и не собираюсь…

— Я ПРИШЕЛ ПОМОЧЬ ТЕБЕ! — Остановившись сказал Тутанхарак.

— Я пытался отговорить его владыка. — Сказал Яокша. — Но мы заметили, как некая воля проникла к тебе. Этот балбес запаниковал и оставил свое тело…

— А ты тогда что здесь забыл? — Улыбнулся я. Идиоты.

— Не хочу оставаться в стороне, когда даже этот идиот так уверенно идет к тебе на помощь. — Ответил Яокша и посмотрел на Пироксена. — Мне нужно продегустировать эту ящерицу? — Бас в его голосе по прежнему звучал великолепно.

— Да дегустатор, именно ее тебе нужно пожрать. — Ответил я и также посмотрел на Пироксена. Появление двух жуков не смутило его. — Что скажешь Пироксен? Все еще хочешь бросить мне вызов?

— Надменный глупец!!! — Рявкнула саламандра. — Тебе следует научиться осознавать свое положение! Вспомни, когда ты последний раз был никчемным насекомым! Я здесь, чтобы напомнить тебе об этом!

— А?! А НУ ЗАКРОЙ ПАСТЬ! — Крикнул в ответ Тутанхарак. Его руки заискрились, а глаза заблестели ярким голубым светом. — ВЛАДЫКА! Я БОЛЬШЕ НЕ БУДУ В СТОРОНЕ! ВПЕРЕД!

Синий голиаф сокрушительным бегом рванул в сторону Пироксена. Ящерица топнула двумя передними лапами содрагая песок и издала яростный рев. Тело саламандры покрылось огнем, а глаза полыхнули ярче обычного.

— Ну что поделать с этим идиотом? — Спросил Яокша. — Оставайся здесь владыка, мы займемся этой тварью…

Тутанхарак сделал резкий прыжок и первым наградил противника хлестким ударом. Его рука получила ожог. Не удивительно, некогда Пироксен достигал силы зверя пустоты, он не может быть слабым противником. Следом свой ход сделал Яокша и атаковал со спины, вонзая паучьи лапы в спину саламандры, которая завопила от поступившей боли.

Пироксен встал на задние лапы и полыхнул еще ярче.

— РА! — Его рев не просто издал звук, а будто усилил пламя покрывшее его тело.

Даже Яокша, который владел силой огня, не смог сопротивляться. Это не материальный мир, а мир сознания, здесь действуют иные правила и согласно этим правилам, Пироксен в разы сильнее голиафов.

— Не пытайтесь одолеть его силой! — Все, чем я мог помочь, так это советом. — Ощутите поток силы внутри своего разума!

— ПОНЯЛ ВЛАДЫКА! — Крикнул Тутанхарак и продолжил лупить Пироксена голыми руками, при этом обжигаясь еще больше.

ДА НИЧЕГО ОН НЕ ПОНЯЛ! Пресвятые звезды. Кажется я понял, что будет не так просто, как показалось на первый взгляд. Только Яокша смог что-то осознать, но ему нужно время, чтобы понять, а затем привыкнуть. Выйграть эту битву физической силой не выйдет. Необходимо, чтобы оба голиафа вышли на новый уровень своего сознания.

Если выживем, после этой схватки они точно станут сильнее.

Это битва на уровне сознания, которое принимает привычные нам формы на уровне подсознания. Здесь не важен уровень твоей текущей силы, здесь правит сила сознания и эмоций. И чем сильнее твое сознание, тем больше шансов на успех. Мастера сознаний стремятся проникнуть внутрь чужих умов и это не так просто, ведь любой уважающий себя разумный умеет защищаться от чужой воли.

Пироксен не стал больше сдерживать себя и одарил синего мощным ударом своей лапы. Ящерица была в разы больше двух голиафов, хоть я и сказал, что физика здесь играет меньшую роль, но в данном случае, он стал таким огромным благодаря своему сознанию.

Таким Пироксен был при жизни. Огромный, внушающий трепет и страх перед неудержимой силой огня. Я уважаю его силу, он действительно сильный противник.

Инфернальный огонь заблокировал мои силы, в противном случае саламандра бы не осмелилась выступить против меня. Его можно охарактеризовать как сферу сознания, в которой заключена сама его душа, в то время как я, лишь поток собственной души, который не может направить этот поток в нужное русло и истребить паразита.

Его аура разрасталась, пламя разбушевалось на несколько метров от него. В дело вступил Яокша. Он единственный мог противостоять огню Пироксена, но даже этого было недостаточно. Огонь атаковал на ментальном уровне, но кажется это играло только на руку.

Яокша, будучи более рассудительным чем его синий собрат, решил закалить свое сознание в огне Пироксена. Огонь бушевал и разрастался все больше, но Яокша стойко стоял и держался на ногах. В его глазах горела решимость превзойти такого противника, провести его дегустацию, опробовать на вкус его силу.

Его мышцы задрожали, а вулканические вены начали набухать.

— Отступи Яокша! — Крикнул я. — Ты не выдержишь его пламени!

— Нет владыка! Это только начало! Я точно опробую его плоть на вкус!

Говорить, что плоти как таковой здесь нет я не стал, но и останавливать его решил не продолжать. Слишком хлопотная ситуация, чтобы действовать рационально. Иногда нужно рисковать.

— Тогда держись до конца! — Какой же я жалкий…

— Глупцы! — Вновь рявкнул Пироксен и в очередной раз усилил напор. — Ваши жалкие потуги лишь отсрочивают неизбежное!

— МОЖЕТ И ТАК! — Тутанхарак поднялся. Его взгляд изменился. Он оценил обстановку, в кои-то веки решил подумать? — Но мы решили следовать за сильным лидером, чтобы научится большему, чем простые драки между собой! Я ПОКАЖУ ТЕБЕ! НА ЧТО СПОСОБЕН СИНИЙ ГОЛИАФ В ГНЕВЕ!

— Да ну? — Моему удивлению не было предела.

Этот голиаф не просто осознал на что способен. Его сила молний и так могла дать огромный потенциал в силе, но… Ледяные молнии? Воздух резко похолодел. Даже жар инфернального огня не мог пробить эту завесу холода. Молнии Тутанхарака приняли в себя атрибут льда.

— Что? — Даже Пироксен удивился. Его пламя немного ослабело, что позволило Яокше немного выдохнуть. — Не может быть! В тебе сила ледяной обезьяны!

— Это ты глупец Пироксен. — Ухмыльнулся я глядя в растерянные глаза саламандры. — Он поглотил не только ледяную обезьяну, но и электрическую… Теперь ты понимаешь, у кого здесь высокий потенциал развития? ХА-ХА-ХА!

— ПЛЕВАТЬ! — Пироксен не собирался сдаваться. Вместо безудержной ярости, в его глазах проснулся холод. — Вы считали… Что мой огонь настолько жалок?

«Рев!»

— Вот же ж… — Произнес я раздраженно. Только я расслабился и уверился в шансах на победу, как он раздул их показывая свой скрытый козырь.

Огонь Пироксена зашипел, а следом изменился принимая новую форму и цвет. Теперь он обладал голубоватым оттенком и скорее напоминал водные испарения, но это точно был огонь. Холодное пламя звезд. Он не говорил, что в его арсенале было ледяное пламя звезд.

— Спокойно! — Крикнул я. — Это всего лишь частица в его сознании! Она не должна быть опасной!

Пироксен мастерски владел огнем. Он мог разделять его природу… Спокойное пламя холода атаковало Тутанхарака, в то время как бушующий огонь разил Яокшу. Силы по прежнему не равны.

Прорываясь сквозь поток боли, оба голиафа сделали резкий прыжок в сторону саламандры. Два мощных удара встретили сопротивлении огромных лап. С ревом, саламандра атаковала Тутанхарака, но голиаф нырнул вниз и тем самым уклонился, а следом нанес очередной удар.

Следующей мишенью стал Яокша, который не стал уворачиваться, но схватил огромную лапу саламандры и начал толкать ее назад. Громогласный рев Яокши раздался в округе, глаза голиафа светились ярче, даже его набухшие вены набухли так, словно не в силах сдерживать такую энергию.

Одна из вен лопнула. Кровь подобная лаве хлынула наружу, но Яокша не сдавался и продолжал давить.

Тутанхарак атаковал из-под низа. Молния и лед слились в удар, отшвырнувший саламандру.

— На дайте ему опомниться! — Отдал я приказ указывая на саламандру.

Голиафы последовали приказу и обрушили на Пироксена мощный натиск ударов. В ход шел весь их арсенал. Их кулаки, паучьи лапы, стихия молнии, льда и пламени не давали даже малейшего шанса на то, чтобы прийти в себя.

Даже мощный всплеск Пироксена не смог перевернуть ситуацию, ведь Голиафы уже привыкшие к боли Пироксена не стали останавливаться. Они не давали ему подняться, не давали даже малейшего шанса, чтобы сконцентрироваться. Удар Тутанхарака паучьей лапой в глаз, лишил Пироксена зрения, но не самого глаза. Кровь стекала с его брови и обжигала воздух.

«РЕВ!»

Звери яростно не сдавались и издавали мощный рев, заряжающий их еще большей силой, но рев Пироксена скорее напоминал отчаянную попытку хотя бы на долю секунды запугать двух голиафов.

Наконец его пламя ослабело…

Но это была лишь уловка. Внушение, что победа близко. Когда натиск ослабел, саламандра вспыхнула как никогда прежде. Такая мощная энергия попросту отбросила Тутанхарака с Яокшей ко мне.

— Владыка. — С отдышкой сказал Тутанхарак. — Он силен…

— Дегустация откладывается. — Яокша выглядел не лучше. Кровь продолжала сочится из его тела.

— Вам следует уходить. — Сказал единственное разумное решение. Больше нет смысла сомневаться в их верности, а это означало, что и терять этих идиотов мне будет не приятно. — Вам нет смысла умирать здесь.

— В АТАКУ! — Крикнул Тутанхарак и рванул вперед.

— Стой здесь владыка и внимательно смотри на мою дегустацию.

Я лишь покачал головой.

— Приказываю убить этого глупца, что посмел бросить мне вызов! Если умрете, то я убью вас лично! Вы поняли меня?

— ДА! — Ответили оба Голиафа.

— Ничтожные! Все еще не сдаетесь?! Вам же сказали уходить! — Кричал Пироксен и раскрыл свою пасть, в которой начала концентрироваться энергия двух сил. Этот огонь напоминал огонь тьмы, холод и жар слились воедино.

Голиафы сделали мощный прожок, последняя атака.

Поток энергии выстрелил из пасти саламандры и устремился в двух голиафов.

Я не смог рассмотреть, что же все-таки произошло. Видел лишь конечный результат:

Сгоревшие тела двух голиафов стояли позади Пироксена. Сам Пироксен лишился глаза, а его глотка была вспорота, оттуда сочилась вулканическая кровь. В единственном глазе, который остался у великого зверя, читалась лишь злоба. Никогда я еще не видел такой ненависти, но… Он пал. Последний вздох его был наполнен сожалением, сожалением о том, что так и не получил желанную свободу.

Голиафы, казалось выглядели еще хуже. Их тела словно держались только на силе воли, но и та стремилась покинуть их. Двое не менее величественных созданий без сил свалились с ног.

Я рванул к ним, есть способ помочь, по крайней мере я на это рассчитываю.

— Владыка, даруй мне смерть. — Первое что сказал Яокша. — Я выйду на бис.

— А я еще живой. — Сказал Тутанхарак, но я видел, как и он скоро испустит последний дух.

Посмотрел назад. Сознание Пироксена уже начало рассеиваться, нужно направить потоки этой энергии.

— Зеленый! Мне нужен контроль на несколько секунд! Если слышишь! Сделай это!

Тишина продлилась несколько мгновений, но он услышал. Щупальца зашевелились, я почувствовал поток энергии и сильную боль, но терять времени было нельзя. Я использовал драгоценные секунды, чтобы направить силу Пироксена в двух голиафов. Сила его холодного пламени должна помочь Тутанхараку, а сила обычного огня поможет Яокше.

— Вы справитесь! — Произнес я властным голосом. — Это, приказ владыки!

Энергия разделилась. Времени у меня мало, энергия двигалась стремительно. Я еще никогда так быстро не управлял энергией в своем текущем положении, можно сказать, что это новый уровень контроля. Мне хватило десяти секунд, которые даровал мне зеленый.

— Спасибо. — Видя, как голиафам становится гораздо лучше, я поблагодарил зеленого.

Кажется, он вел борьбу куда более серьезную, чем закончилась наша, но даже так, он смог найти силы, чтобы позволить этим двоим не умереть.

— И только один я, не устал от этих битв… Потому что беспомощен…

Глава 7. Вулкарион

Иногда полезно ощутить себя слабым, это заставляет тебя двигаться быстрее. Никто не любит, когда его судьбу вершит кто-то другой, в последнее время, подобное происходит со мной часто, но в прошлом, это происходило лишь в начале пути, когда я был жалким пыльником. Впрочем, даже на ранге восхождения эта слабость преследовала меня, однако благодаря этому я и смог достичь уровня вселенной звезд.

Тутанхарак и Яокша…

Я сидел напротив этих двоих. Сейчас они находились без сознания, но состояние обоих было в норме, нужно лишь вернуть их в родные тела. Меня беспокоило другое: почему они так рьяно сражались за меня? Они были готовы отдать за меня жизнь…

Важно помнить, что оба этих генно-измененных существа берут начало от инсектоидов. Их род это жуки, но любой инсектоид не может существовать без матери роя. До этого, они являлись лидерами своего вида и вели его куда-то, куда неважно, но тут появился я и одолел обоих, тем самым став для них… Матерью?

— Хм-хм-хм…

Это было даже забавно. Владыка, глава, мать… Все это можно сказать одно и тоже, просто для каждого воспринимается по разному. Одно остается неизменным: инсектоиды всегда будут следовать за кем-то, быть чем-то индивидуальным для них сложно, гораздо проще вверить свою жизнь в руки того, ради кого они умрут.

Интересная особенность, которая служит как благом, так и проклятием. С одной стороны, ты важный или около того винтик системы, с другой стороны, тебя могут заменить другим винтиком и ты будешь этому рад, ведь все во благо цепи, в смысле роя.

Фанатики цепи сразу пришли на ум, ведь они тоже помешаны на самоотверженном единстве…

Пока сижу, вспоминаю одного Псинка.

Он был единственным их представителем, который смог достичь ранга пожирателя, но что с ним сейчас? В архивах вселенской сети не было никаких заметок.

Тарраск, так звали этого Псинка и шел он по очень скользкой дорожке. Они черпают силу из страданий, но этот парень брал силу от гнева и ненависти. Возможно докатился до того, что его родные сородичи убили его из-за охватившего его безумия и скрыли этот факт, в таком случае закономерный вопрос: как они смогли убить пожирателя? Пси-арканы? Достигну величия и наведаюсь к Даршту, он поведает мне всю историю Тарраска, я хочу знать, что с ним произошло.

Проклятый инфернальный огонь…

Кто знал что такое случится? Творец? Звезды? Я устал находится в неведении и хочу ответов.

Некоторое время я размышлял обо всем, что только приходило в голову. Время здесь не имело значения, так как купол снаружи замедлял его, можно не спешить.

«Грохот!»

Звезда содрогнулась. Щупальца зашевелились и начали пульсировать. Их яркий биолюминесцентный зеленый свет ярко мерцал и местами сменялся на оранжевый. Инфернальный огонь продолжал бушевать? Зеленый не справился? Сейчас вершится моя судьба, что же будет дальше?

Земля вновь содрогнулась. Ощущения приходили в норму, я начинал чувствовать свое тело, энергия звезд ощущалась вновь, это был хороший знак. Грохот усилился, щупальца начали уменьшаться и тянулись в ядро звезды. Пульсации инфернального огня прекратились.

Открыв глаза, я резко поднялся и огляделся. Тела двух голиафов лежали рядом. Просканировав свое тело, обнаружил лишь один дефект — первая ступень десцендента…

« — Господин! — Позвала Афина. — Вы пришли в себя! Я пыталась вызвать помощь, но связь не проходит за пределы этого барьера времени!»

— Все в порядке, нет смысла переживать. — Ответил я и погрузился в свои мысли. — Я стал слабее? Зеленый?

Молчание…

— Зеленый! Ответь! Это важно!

«Вжух!»

Четыре щупальца вырвались из моей спины и будто сверлили меня взглядом. Любопытно, раз у симбионта нет глаз, то как он видит?

Одно щупальце раскрылось и там был… Глаз!

— Хм, теперь ты можешь видеть? — Один глаз моргнул, следом глаза раскрылись и у остальных трех щупалец. Они с интересом глядели на меня, потом на окружающее пространство. Не упустили возможность посмотреть на двух голиафов. — А говорить можешь? — Молчание и есть ответ. — Давай так, моргаешь один раз, ответ да, два раза — нет. Вот и отлично.

Что изменилось? Кроме глаз я не видел никаких заметных изменений, но что-то точно произошло. Не спроста же я отдал три ступени развития ради выживания.

Зеленый, будто прочитав мои мысли начал меняться. Его зеленая плоть изменила свой облик, по его жилам протекала энергия инфернального пламени, оранжевые щупальца ярко пульсировали характерным инфернальному огню цвету.

— Покажи мне все на что способен! — Отдал я приказ. Было любопытно.

Одно из щупалец начало наполняться энергией, когда оно набухло до предела, то изрыгнуло мощный огненный шар заряженный энергией инфернального огня. После этой демонстрации, симбионт принял привычный облик зеленого с глазами.

— Потрясающе. — Кивнул я увидев демонстрацию. Этот заряд был очень мощным, можно сказать, его мощь не уступала крестовому клинку раскрученному на полную мощь. Мысленный образ симбионта показал цифру 4, что означало ограничение на подобного рода силу, а еще… — Вы можете объединить заряды в один?! — Щупальце моргнуло один раз и это привело меня в шок. — Сила такого уровня… Это точно подарок судьбы…

Но это было не все… Мысленный образ показал, как я шагаю в лаву…

Подойдя к лаве, цвет костюма полностью изменился. С зеленого, на оранжевый. Плоть покрылась дополнительным слоем защиты, который был похож на древесную кору, но даже так, это было слишком эффектно.

Шаг в лаву. Никакой боли. Второй шаг, третий.

— Я словно иду по воде. — Завороженно сказал я. — Потрясающе… Это определенно стоило трех ступеней десцендента. Назову эту форму «Вулкарион», в честь Вулкариса, который даровал мне огонь инферно.

Выйдя из лавы, я заглянул внутрь своего внутреннего мира. Четыре пустынных планеты, но это не беда. Просто вся энергия из них была утрачена и чтобы зажечь ее вновь, потребуется время и ресурсы. Симбионт переместился на девятую планету, откуда тянулись щупальца до первой. Теперь понятно…

Он видоизменил некоторую часть себя, чтобы сдерживать огонь. Зеленый использовал энергию четырех звезд для своего развития, но энергии было слишком мало, чтобы развиться полностью и он ограничился малой частью. Именно эта часть способна изрыгать огонь и ходить в лаве.

Будет ли он видоизменяться полностью? Посмотрим и увидим в будущем.

А пока, нужно вернуть двух громил к жизни. Сознания голиафов абсорбировались в их тела, они медленно приходили в себя. Тела не пострадали, но вот их сознания были истощены.

— Владыка! — Крикнул Тутанхарак. — Мы выжили! Но что это… Я чувствую, что стал сильнее! — Чтобы продемонстировать свой уровень сил, он окутал свое тело холодными молниями. Даже пространство вокруг покрылось легким инеем.

Яокша не остался в стороне и воспылал в прямом смысле. Его тело источало жаркий огонь, это было наследие Пироксена. Винить эту саламандру за содеянное было бы неправильно. Пироксен всего-лишь хотел свободы, хотел вновь ощутить себя живым существом, а не отголоском сознания.

Голиафы не смогли продержаться долго, вскоре холод и жар пропал. Их сознаниям требовался отдых для восстановления, но точно можно сказать, что они вышли на новый уровень. Быть может, вдвоем они смогли бы одолеть зверя пустоты, но стоит понаблюдать.

Я помогу им реализовать их потенциал.

— Нам пора. — Произнес я. — Нужно проведать нашу группу…

Возвращение выдалось легким. Встреченные по пути существа не рисковали соваться к нам, они чувствовали опасность, даже наш вид внушал в их разумы трепет. Мне больше не нужны были их сознания для развития. Спасибо Пироксену за ценные знания, но я пойду своим путем, который будет слегка отличаться от обычного.

Цели были намечены. Мне нужно больше сущностей для развития. Основой моего нового развития станет симбионт, его потенциал безграничен, с его помощью я смогу зайти гораздо дальше. Это будет моя сила, так было всегда, у каждого разумного должна быть собственная сила, которую он получил своим путем.

По возвращению, я удивился картине. Джаггеры отстреливались от полчищ нападавших насекомых. Среди них были змеи, мухи и муравьи.

— Троица активизировалась. — Произнес я и рванул в бой. Не терпелось опробовать новую функцию в битве.

Прямо на бегу, симбионт преобразился. Тело источало силу инфернального огня. В области кулаков появились прожилки, как у Яокши, это означало, что каждый удар будет жечь больнее простого огня, ведь в моих кулаках сила инфернального пламени.

«Удар!»

От одного удара, метровый муравей сгорел дотла! Следующая цель — парящая муха. Достать до нее было проще простого, из рук вырвался огонь испепеляющий все на своем пути. И на последок, я наградил одного змея тем самым выстрелом. На его месте остался кратер, который продолжал источать огонь.

— Глава! — Сказал один из подчиненных в джаггере. — Мы сдерживаем натиск, но они продолжают наступать. Их нападения бессмысленны, ведь прорваться они не могут.

— Хм… — Пришлось задуматься.

Зачем посылать своих подчиненных на смерть? Возможно, они проводят разведку, на что мы способны, а возможно хотят истощить наши силы. Во втором случае, троица обязательно должна нагрянуть к нам и убить потенциальную опасность.

У кого-то из них, очено хорошая разведка, раз они прознали о поражении Тутанхарака и Яокши.

— Морту, как идет добыча ресурсов? — Первое, что я спросил. Добыча велась активно, помимо звездных камней мы также по возможности собирали лаксарий, для создания будущих реликвий.

— Полным ходом. — Ответил Морту. Он тоже не сидел сложа руки и потихоньку набирал силы. Даже его аура меняется с каждым днем, она становится более ядовитой, это характерно для сильных Варанов. — Воины оттачивают навыки в бое с жуками, а во время отдыха тренируются, либо занимаются добычей. Делают они это поочередно. Благодаря джаггерам, сдерживать натиск жуков проще, это не требует колоссальных усилий.

— Его зовут Яокша. — Указал я на желтого голиафа. — Должен сказать кое-что, эти двое рискнули своими жизнями ради меня.

— Даже так? Понял.

Теперь и Морту будет в курсе насчет этих двоих. В их верности можно не сомневаться, раз они рискнули жизнями, значит достойны соответствующего отношения с нашей стороны. Теперь они часть нашего клана и кто рискнет отобрать их жизнь, встретится со мной.

— Как считаете? — Я повернулся к двум голиафам. — Токсиар, Гурда и Фоли, стоит ли их ждать?

— Не думаю. — Ответил Яокша. — Они предпочитают сражаться на своей территории, там их сила достигает максимума.

— Тогда зачем они отправляют своих подчиненных на смерть? — Вновь спросил я.

— Хотят спровоцировать, чтобы мы атаковали на их земле. — Ответил Яокша. — Мне кажется, скоро нападения прекратятся.

— Эти никчемные не смогут совладать с силой владыки! — Добавил Тутанхарак. — Их сил недостаточно, они должны покорится нашей воле!

— Ну, раз так, то полагаю, что стоит навестить их. — С улыбкой произнес я. — Ведите, мои верные воины.

— Первым будет Токсиар! — Сказал Тутанхарак. — Этот червь постоянно нарывался на проблемы и он их нашел!

— Токсиар, так Токсиар, какая разница?

С мощью симбионта, теперь мало кто совладает. Они либо подчиняться, либо падут.

***

Рейден

Браксар сделал резкий прыжок и замахнулся своей секирой. Во время полета, он делал выстрелы, но уклониться от них не составило проблем. Такое оружие с легкостью поразит воина ранга восхождения, но Рейден, будучи обладателем силы молний, также обладал высокой скоростью, если прибавить к этому фактор гравитации, благодаря которому его тело становилось легче, то он был в разы быстрее любого разумного того же типа.

Ловкое движение копьем и парирование атаки Браксара получилось поразительно легким. Очередной взмах секиры, от которого Рейден решил просто уклониться и ударить противника копьем в колено.

Однако Браксар не зря назывался одним из лучших ранга восхождения в гвардии Рашгарда. После удара он просто отпрыгнул, благодаря чему колено избежало удара.

Теперь Браксар иначе смотрел на противника. Его умелые и отточенные движения говорили о многом. Всего за пару ударов, он верно оценил противника и сделал соответствующие выводы: бой не будет простым.

Рейден казался ему очередной ступенькой к возвышению, но если он проиграет, то станет его рабом. Что лучше при наихудшем раскладе? Оставаться рабом или умереть? Эта мысль посетила его, когда он осознал уровень умений оппонента.

— Ты достойный противник. — Сказал Браксар.

— Тебе не хватает уверенности. — Вместо взаимного ответа, кратан начал перечислять недостатки Браксара. — Ты наверняка уверенно сражаешься со слабыми противниками, однако, когда в деле замешан кто-то равный, твоя агрессия спадает и ты, скорее всего сбегаешь, чтобы набраться сил и с легкостью одолеть врага.

Глаза Браксара расширились. Этот кратан говорил истину. Всякий раз, когда сражение шло не по плану, Браксар сбегал и начинал усердные тренировки, а после возвращался, чтобы одолеть врага. Так он и достиг своего уровня, усердно тренируясь и побеждая слабых противников, он никогда не сражался на грани жизни и смерти.

Но сейчас ситуация была иная. Он либо выиграет, либо проиграет, убежать в этот раз не вариант.

— Более того. — Продолжил Рейден. — Из-за этого, ты никогда не достигнешь высот в своем развитии…

— Заткнись! — С рыком, Браксар вновь бросился на противника.

Его тело ощутило давление. Рейден использовал силу гравитации, но Браксар тоже владел этой силой, однако не смог сделать ровно ничего.

Взмах секирой выдался вялым. Рейден уже стоял за его спиной и наносил удар кулаком, не копьем, чтобы показать разницу в силе. Орктсан отлетел на несколько метров.

— БРАКСАР! — Рявкнул Рашгард. — Ты позоришь нас! Разберись с этой мухой! Иначе твоя участь предрешена!

Собравшись с мыслями, Браксар тяжело поднялся. Раз не получается в ближнем бою, он будет атаковать в дальнем. Создав область с тяжелой гравитацией, он начал палить из своего оружия.

— Даже твоя стратегия примитивна. — Говорил Рейден с легкостью избегая зарядов бластера. — Ограничиваешь передвижения, а после атакуешь ослабленного противника. Тебе следовало бы лучше продумать стратегию боя, все-таки ты уровня восхождения, а значит, нужно проявить смекалку…

В следующий миг, земля под ногами Браксара треснула. Сила гравитации Рейдена потрясала воображение, но это было не все, чем он мог похвастаться. Он оказался в этой же области.

Браксар всегда считал, что все в области силы гравитации подвержены ее воздействию, однако на Рейдена это не работало. Он должен был быть также замедлен, однако он непринужденно двигался в его сторону.

Когда подошел вплотную, направил копье к его горлу.

— Ты проиграл. — Сказал Рейден. — Склони голову, в моем почтении и превосходстве.

— БРАКСАР! — Крикнул Рашгард. На лице Раштента застыла гримаса ярости. — Умри достойно в бою! Либо сражайся дальше! Пока не умрешь от усталости! Бейся дальше!

— Зачем тебе слушать его? — Наклонив голову спросил Рейден. Мысли Браксара крутились с поразительной скоростью, но он все равно не мог найти выхода. — Видишь? Ты не привык находится под давлением, это сыграло против тебя. Окажись я в твоем положении, думаю смог бы найти пару ходов, но… Я не в твоем положении. Признай меня своим повелителем, тогда ты сможешь не боятся этого Раштента, это я могу гарантировать.

— БРАКСАР! НЕ СМЕЙ! — Рашгард поднялся со своего трона. Его аура заполонила пространство вокруг.

— Это наш поединок. — Ответил Рейден на выпад Рашгарда и посмотрел на Раштануса.

Именно из-за этого Раштента происходило все это. Он иначе смотрел на Кратана, больше не было того презрения, что было раньше. Только осознание, осознание превосходства Рейдена.

— Ты доволен этим? — Спросил Рейден. — Именно из-за тебя началась вся эта шумиха. Ты опозорил свой род, лишил его сильного воина, твой дядя горит от ярости, но ничего не может сделать. Этого ты добивался? — Раштанус холодно смотрел на Рейдена. — Твой взгляд говорит о многом, но ничего не меняет. БРАКСАР! ТЫ ПРИЗНАЕШЬ МЕНЯ СВОИМ ВЛАДЫКОЙ?!

— Да… Владыка…

Глава 8. Ядовитый покров

Я остановился в половине пути от ядовитого озера Токсиара. Озеро словно закипало и испаряло ядовитый пар, ни одно живое существо не хотело приближаться к этому озеру, ведь стоит сделать это, как тут же умрешь от сильного яда. У меня не было сопротивляемости яду, потому и мне приближаться к этому месту нежелательно, хотя…

Огонь инферно очень неплохо противостоит яду, но его контроль оставляет желать лучшего. Контролирую его по большей степени не я, а симбионт, сможет ли он направлять огонь против яда?

— Насколько Токсиар сильнее вас двоих? — Спросил я двух голиафов.

— Владыка, он не сильнее… — Ответил Тутанхарак.

— Только не лгать. — Твердо произнес я.

— Раза в три. — Опустив голову сказал Тутанхарак. — Даже сейчас, когда мы стали сильнее, мы и в подметки ему не годимся.

— Все дело в яде. — Сказал Яокша. — Для нас он смертелен, а вот для него словно живая вода, дающая силу.

Этих двоих нельзя назвать слабыми, напротив, они довольно сильны, но даже так Токсиар гораздо сильнее. Прекрасная возможность в полной мере оценить потенциал вулкариона. Симбионт был полностью готов. Его мысленный образ посланный мне, говорил о уверенности в управлении инфернальным огнем.

Тело покрылось легкой огненной пеленой — защита от яда. Каждый ядовитый пар коснувшийся меня, будет немедленно нейтрализован. Вот что значит наличие звездного огня. Такая сущность дарует не только боевую мощь, но и защитную, правда такая защита довольно узконаправленная, но тем не менее и это отличное дополнение.

Шаг в сторону озера. Вокруг озера прорастали странные деревья, которые сумели адаптироваться к суровым условиям. Они не только научились противостоять ядовитой атмосфере, но даже приручили ее, впитывая каждое испарение. Прикасаться к таким деревьям не рекомендуется.

А вот и он.

Змей оказался просто огромным, его длина достигала тридцати метров. Голова была скорее похожа на драконью голову, хотя пасть такая же как и двух голиафов. Пурпурная чешуя испаряла ядовитый покров.

Я приготовился к схватке с этим существом и принял форму вулкариона. Щупальца с глазами показались из-за моей спины готовые к бою, они тоже оценивали противника.

— Привели свою шестерку? — Спросил змей спускаясь с дерева в воду.

— Не переживай, не зачем попросту сотрясать воздух. — Сказал я, после чего змей перевел взгляд на меня. — Даю тебе выбор, подчинись мне, либо сразимся и после этого ты либо подчинишься, либо умрешь.

«Рев!»

А он тоже не любит тратить слова. После рева Токсиар выпустил свою ауру, пространство итак было ядовитым, но Токсиар сделал что-то необычное, отчего атмосфера изменилась. Вулкарион справлялся с этим ядом, как только он проникал в тело, огонь инферно нейтрализовывал его, но все же, дышать было нельзя. Как хорошо, что я могу надолго задерживать дыхание, но в таком случае, моя энергия не будет восстанавливаться во время боя…

Помимо этого, я больше не могу говорить, для этого нужны легкие, но у меня есть сила сознания.

— Играешь по грязному. — Сказал я мысленно.

— Это, и есть моя сила! — С этими словами атмосфера стала еще более угнетающей. Аура Токсиара будто пронизывала само пространство своим ядом.

— Да ты шутишь…

Теперь время играло против меня. Даже огонь инферно не мог полностью нейтрализовать действие яда, а значит постепенно я буду слабеть…

Начнем с разминки и стремительно перейдем к более серьезному арсеналу. Крестовой клинок устремился в сторону Токсиара, его вращение было сильным, можно сказать на пределе моих возможностей. Что поделать, ножи и вовсе не смогут его ранить, приходится начинать с козырей.

«Данг!»

Токсиар отбил летящий клинок ударом хвоста, реакция змея была на уровне, отбить летящий клинок способен не каждый. Его чешуя оказалась крайне прочной, даже такое сильное оружие не способно ранить его.

Следующий ход Токсиара. Змей просто взмахнул своим хвостом и ударил воду. Брызги разлетелись по всей округе, ядовитые капли упали на мой костюм, симбионт стойко держался, но это усугубило ситуацию, яд проник еще глубже.

Я глубоко погрузился в ход боя. Такое происходило каждый раз, когда противник был на голову сильнее меня и от этого зависела жизнь.

— Владыка мы поможем!

— Стоять! — Крикнул я. — Вы и секунды не продержитесь.

От них не будет пользы, скорее станут обузой.

Это было не все, чем мог удивить змей. Открыв пасть, он высвободил ядовитое дыхание, воздух затрещал, не было времени обдумывать. Силой сознания я находился в полете и сейчас, левитировал над озером избегая атаки змея. Как долго он собирается выдыхать?

Стремительный полет длился минуту.

Стоило мне приблизиться к нему, как змей бил по воде, тем самым ограничивая мое перемещение, а после продолжал разить своим дыханием. Вот что значит вкладывать очки в один навык, но должен признать сильный навык.

Больше ждать было нельзя. Как только змей начал выдыхать ядом, я сделал огненный выстрел…

«Рев!»

Даже сильное дыхание не смогло справиться с огненным зарядом вулкариона. Заряд прилетел прямо в пасть, игнорируя на своем пути дыхание змея.

ОПАСНОСТЬ!

Из воды показались мелкие змеи. В этом деле мне помог клинок семи морей, по сравнению с Токсиаром, эти змейки не представляли опасности, а скорее отвлекали мое внимание, чтобы Токсиар мог восстановится.

«Взмах!»

Я словно рассекал воздух. Возможно, следовало и вовсе игнорировать этих мелких червей, но они выплевывали яд озера, потому, это было бы непростительной ошибкой. Здесь было слишком много змей, пришлось даже задействовать крестовой клинок.

Примечательно, что рассеченные змеи, изнутри были уязвимы к ядовитому озеру. Падая в озеро, они быстро растворялись под его воздействием. Сомневаюсь, что Токсиар такой же. Он всю жизнь провел здесь и просто не может быть такого, что он не адаптировался к этому месту полностью.

Токсиар оправился и продолжил разить своим дыханием, змеи продолжали напрягать меня своими ничтожными нападениями. Но все же, я смог ошеломить Токсиара очередным выстрелом. Слишком просто или он слишком глуп?

Скорее второе. Будучи сильным существом, которое использует одну и туже стратегию в бою, он совершенно не научился адаптироваться к сильным противникам. Это давало мне время на передышку, но…

— Тха! — Пришлось открыть шем. Красная кровь в перемешку с фиолетовой жидкостью на моей ладони.

А почему Токсиара два? А, это в глазах двоится. Понял.

« — Хозяин. — Голос Афины. — Зафиксирована сильная интоксикация.»

Да знаю. Это и так очевидно.

«Взмах!» — назойливые мухи никуда не делись.

— Да у тебя проблемы как я погляжу. — Взгляд в сторону. Морту сидел на одной из ветвей дерева. — Помощь нужна? — Варан спрыгнул прямиком в озеро. Оно оказалось не таким глубоким, как я ожидал. Костюм Варана начал растворяться под действием яда. — Да не отвечай, вижу что нужна. — Он уверенно двигался в сторону Токсиара. Змейки прыгали на внушительное тело ящера, но Морту одним ловким движением поймал змейку и свернул шею. От остальных он избавился иначе, просто использовал яд озера. — А ты знал, что алхимик по прозвищу Череп Кра-аи оставил первоклассные знания о ядах. Яд этого озера не такой сильный, все дело в его источнике, который скрыт под этим озером, он не может в полной мере просочиться наружу. Я чувствую его силу.

Подлетев к двум голиафам, я принял позу лотоса и принялся очищать свое тело от яда.

— Оставляю его тебе. — Только и смог сказать я.

— Спасибо. — Ответил Морту. — Мне тоже нужны зверушки, у тебя две гориллы, а у меня ничего.

— Можешь забрать пингвина, или собаку сутулую.

Когда Морту стал таким сильным? Что повлияло на это? Знания какого-то древнего существа, разбирающегося в ядах? Алхимик Кра-аи, никогда не слышал о таком.

Теперь змей смотрел на своего нового оппонента. Его морда полыхала гневом, а яд стал еще более гнетущим. Значит, что он не сражался со мной в полную силу? Опять я лезу в пекло и звезды спасают меня. Надо бы что-то делать со своей беспечностью.

На Морту даже шлема не было. Он был полностью уверен в своих силах. Змей окатил Варана своим умертвляющим дыханием, но Морту было все равно, словно это какая-то шутка. Яд никак не действовал на его тело, это еще больше разозлило Токсиара.

Змей решил действовать прямолинейно: раз дыхание не работает, то задавлю противника грубой силой, вот только…

Стоило Токсиару приблизиться к Морту на несколько метров, как змей просто упал.

— Что? — Голос Токсиара был Ошеломленным. — Что происходит?

— Я познал саму сущность яда. — Ответил Морту и шагнул в сторону парализованного змея. — Представь пожирателя, который довел науку о ядах до совершенства. Это и называется потрясающе. Даже на уровне пожирателя, он неплохо противостоял воинам ранга вселенной в прошлом, представляешь, насколько он был хорош?

«Рев!»

— Но даже такой поразительный разумный, пал от руки другого разумного. Как такое вышло? Хм, все дело в уверенности. Самодовольство часто служит источником гибели, вот и его не обошла стороной такая судьба. Вы с ним так похожи.

Закончив с Токсиаром, Варан направился в мою сторону. Костюм не выдержал разъедающей силы яда и полностью растворился.

— Обязательно было портить костюм? Ты хоть знаешь сколько он стоит? — Сказал я с легкой досадой.

— Ничего, он все равно не подходил под мои требования. — Невозмутимо ответил он. — Галатир, под этим озером есть кое-что интересное.

— И что же это? — Спросил я. Яд уже был выведен из организма.

— Ядовитая сущность… И очень сильная, раз она сделала это озеро таким ядовитым. Дай этому змею еще лет десять или меньше, он мог бы стать полноценным зверем пустоты. Нужно достать ее, она сделает меня сильнее.

Морту сконцентрировался. Озеро начало дрожать и спустя несколько секунд, вода поднялась в воздух, а после направилась в сторону деревьев.

Озеро опустело.

Тысячи, нет, миллионы змей разных размеров заполоняли все пространство озера. Были и трупы, которых я разрубил. Токсиар строил свою собственную империю. В самом деле, лет десять и он захватил бы власть на этой планете. Обладая таким могуществом, как ядовитая сущность, он и вовсе стал бы вершиной пищевой цепи и никакие вольпертингеры не смогли бы противостоять ему.

В таком случае, его потенциал поражает.

— Помоги мне расчистить путь. — Сказал Морту. Токсиар лишь мог гневно дергаться, но подняться не было в его силах. Морту ужасает еще больше. — Здесь. — Морту указал в центр озера.

— Хорошо. — Кивнул я и задействовал силу сознания для расчистки. Сегодня я уборщик.

Расчистив путь, там была лишь ровная поверхность. Выстрел вулкариона открыл разлом в земле.

Посмотрев друг другу в глаза мы кивнули, после чего прыгнули. Полет оказался долгим, но сила телекинеза помогла нивелировать силу падения. Открытое пространство, но это была скорее пещера, а у стены находилась та самая ядовитая сущность.

Пурпурная сфера. Боюсь даже прикасаться к ней. Воздух был ядовитым, находится здесь долго я не мог, но Морту был способен на это. Варан схватил сферу в свои руки, после чего я перенес нас двоих на поверхность.

— Мне понадобится твоя помощь. — Сказал он глядя на сферу. — Яд слишком сильный, но энергия твоего огня поможет усмирить его.

— Конечно я помогу. Но, здесь довольно опасно, следует найти безопасное место.

Мы вернулись в пещеру, где велась добыча и приказали всем членам клана охранять нас снаружи. Токсиар остался на озере, за ним еще вернемся.

Морту начал поглощение. Я же приготовился оказывать поддержку в этом деле. Каким образом происходит процесс, мне не ведомо, скорее всего процедура идентична с инфернальным огнем. Сущность будет стремиться поглотить потенциального носителя, а тот в свою очередь, будет подчинять.

Огонь — естественный противник ядов. Он превосходно подавляет его влияние, а потому, Печкарианцы будут сильнее Варанов, если у тех вспыхнет война. Даже управление огнем, прекрасно справляется с функцией подавления, пускай и не так эффективно.

Прошел уже час, но Морту так и сидел неподвижно в позе лотоса. Были секундные вспышки разных энергий, но они тут же подавлялись, есть вероятность, что моя помощь не понадобится и он все сделает сам.

— Галатир! Сейчас!

Я послушался, но не понимал, зачем? Не было никаких признаков опасности. Перестраховывается?

Направив в него потоки инфернального пламени, я ждал. Прошло двенадцать часов. За это время можно было добыть много кристаллов, но ядовитая сущность гораздо важнее. Еще час и Морту покрыла ядовитая пелена. Руки обожгло, но было терпимо.

Как он это делает? Даже без моего участия, у него были высокие шансы на успех.

Его глаза открылись. Цвет их изменился, сменяясь на яркий пурпурный огонь, они горели в прямом смысле и не собирались остывать.

— Успешно. — Ответил он. — Предвещая твой вопрос, огонь нужен был для полного подавления. Эта сущность на самом деле не такая властная, как хотела казаться. Я с легкостью совладал с ней, а огонь лишь доказал, что противится моей воле равноценно гибели.

— Понятно. — Ответил я. — Откуда у тебя эти знания о ядах?

— Орден креста поведал. — Ответил Морту. — И кажется, я достиг нового ранга.

В самом деле. Любая сущность — это усиление, но насколько сильной была эта? Раз ее поглотил Морту, то разумный посильнее и не поморщился бы. Конечно, он научился управлять ядами, но это не такой значительный фактор, по сравнению с настоящей силой.

— Эта сущность слаба. — Сказал я.

— Гм… Это так, но у нее есть потенциал для развития, нужны ингредиенты, а для этого нужны знания по алхимии. Следует заняться этим.

Химера продолжила добычу ресурсов, а мы с Морту вернулись к Токсиару, чтобы закончить начатое.

Змей уже пришел в себя и вовсю бушевал. Его гнев был понятен, он потерпел поражение и, сейчас его судьба висела на волоске. Бежать? Бессмысленно. Мы найдем его в любом уголке этой планеты. Все что ему остается, так это ждать своей участи.

— Вы! — Рявкнул он завидев нас. — Забрали все, что принадлежало мне! Я ждал момента для своего возвышения!

С этими словами Токсиар рванул в нашу сторону. Морту спокойно сделал несколько шагов вперед. Он стал сильнее, его аура могла устрашать, а контроль ядов стал еще лучше. Выпустив ауру, Токсиар вновь упал перед его ногами.

— Глупая змейка. — Сказал Морту и запрыгнул на голову Токсиара. — Я поглотил то, что породило твою силу. Неужели ты считал, что с того момента, сможет представлять для меня хоть какую-то угрозу? Как глупо.

«Рев!»

— Успокойся, как и сказал, мне нужен собственный зверек, ты неплохо подходишь на эту роль. — Морту заглянул в полные гнева глаза Токсира. Пурпурный блеск встретился друг с другом, но блеск Морту был ярче. — Подчинись мне, тогда, цитирую: все горы и реки будут у твоих ног!

«Рев!»

— Противишься? Что в этом плохого? Стать кому-то слугой? Ты хотел стать зверем пустоты за десять лет, но я, смогу воплотить это желание за половину срока. — Токсиар наконец-то запустил мыслительный процесс. — Помимо этого, я не ограничиваюсь жалкой планетой, вся вселенная принадлежит мне.

— Хорошо. — Ответил змей сдерживая свой гнев. — Но когда я стану сильнее тебя, то убью… ТЫ ЭТОГО ХОЧЕШЬ?!

— Если ты сможешь это сделать, значит будешь достоин этого. — Морту спрыгнул на землю. Сковывание Токсиара было остановлено. Могучий змей встал в полный рост над не менее могучим Вараном. С его пасти стекала кислотная слюна. Сдерживать гнев было по прежнему тяжело но, он осознал свое положение. — Склони голову, если признаешь меня владыкой.

Змей неохотно подчинился.

— Ну что Галатир? Кто-следующий? — Спросил Морту.

— Полагаю, ей должна стать Гурда. — Ответил я. — Все же, бросать вызов таким существам лучше с подстраховкой.

— Не вопрос, к тому же, у нас появился транспорт. — Он указал на Токсиара за его спиной. — Вубер заказывали?

Змей гневно сверкнул глазами, но противится не стал, я даже завидую. Токсиар обладает более бойким характером, по сравнению с моими голиафами, но у меня их два, это утешает, да и в их верности можно не сомневаться. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Поехали!