Звёздная Кровь. Экзарх XII

Глава 1 Интерлюдия Эфирный

Эфирный спешил к Азаэлю с новостями.

Мимо него в сторону Бреши мчались чёрные облака, сверкали ветвистые молнии. Ветер завывал в ушах. Восходящий бросил взгляд вверх. Чёрная каверна в небе могла бы свести с ума неокрепшие умы, не способные осознать опасности. Даже сейчас, в относительном спокойствии, казалось, что сверху несло могильным холодом.

Полупрозрачное тело могло пролетать практически через любой материальный объект: стены, воду, землю, плоть. Не говоря об облаках. Для Восходящего не было преград. Небесный ранг и исключительная неуязвимость позволяли не задумываться о безопасности, кроме самых сильных врагов у Бреши.

Неуязвимость не спасала Эфирного от моральных терзаний. Мысли метались, противоречили друг другу, отдавали пульсирующим льдом в висках. Правильно ли он поступал? Имел ли право передавать информацию о событиях в Вечности Азаэлю, который наверняка воспользуется ей, чтобы выследить беглецов?

Перед глазами Эфирного будто наяву встали покои величественной Дрейф-Цитадели. Огромный зал, отделанный белым лазуритом и золотистым лиором. Сто тринадцать братьев и сестёр по Ордену, сто тринадцать Защитников Единства встали перед его глазами будто живые. Они смеялись, плакали, любили, они жили.

В груди и горле Эфирного застыл тугой холодный комок. Он помнил, что потерял Орден в тот день. Ещё хуже становилось от осознания того, что Искры не были злодеями. Одни или одно из сильнейших среди них, они пожертвовали собой в противостоянии, которое не могли выиграть. Но они это сделали! Пусть и не справились с последствиями…

Многие Истинные признавали лишь одного, с кого всё началось, а не всех Искр. Глупцы! Краем сознания он касался их Песни, чувствовал единение, что лилось через край. Каждый голос в Песне уникален и лишь добавлял ей красоты и многогранности. Любая из Искр ничем не уступала другим Истинным, тем болезненнее казалось предательство, на которое им пришлось пойти.

Эфирный не обманывался. В их действиях — железная логика и надежда. Они не могли остановиться или забыть о своём предназначении, пусть многие из Ордена и считали их мнение страшной ошибкой. Из тех братьев и сестёр, кто вообще знали о происходящем. Таких было немного.

Тело небесного Восходящего двигалось всё медленней. Облака перестали пролетать мимо за секунды. В момент, когда показалась одна из Дрейф-Цитаделей, где обитал Азаэль, он остановился и не мог заставить себя двигаться дальше. Высочайшие атрибуты и Навыки, связанные с Волей, не могли заставить его продолжить путь.

Сомнения навалились с утроенной силой.

— Что же я делаю? — едва разомкнув уста, спросил он сам у себя. Тело на миг потеряло чёткость, будто его разметало ветром.

Истинный не знал, как ему поступить. Чуть более десяти бесконечных секунд он метался, то ли продолжить путь, то ли развернуться.

И он начал поворачиваться. Медленно, каждый сантиметр давался с трудом. Казалось, тело оказалось в осколке практически застывшей смолы.

— Я почувствовал твоё приближение, — из тумана выплыла фигура Азаэля. Позади Восходящего на фоне чёрной тучи показалась молния. Она разрезала набо надвое.

Блистательный, как порой называли Азаэля, сейчас озарял своим светом ближайшие облака. Золотой свет лучился из него с силой небесного Игг-Исполина, разгонял тьму и не оставлял теням и шанса. Одним своим присутствием он обращал тварей Грани в бегство. — Ты хотел видеть меня?

Мужественное лицо Восходящего казались спокойным, будто маска. В глазах пылал интерес.

Эфирный мысленно замешкался. Ему не хотелось делать того, что он собирался, но выбора уже не было.

— Не хотел, — признался Эфирный, — но должен.

Его губы сжались, брови сдвинулись, а ладони собрались в кулаки. Он уже знал, что после этих слов отвернуть назад не получится.

— У тебя есть новости? — Азаэль коротким телепортом оказался в метре от Эфирного и положил ему руку на плечо, после чего сжал его. — У тебя новости о Нём…

— Да, — после долгой паузы произнёс Эфирный. Слова давались ему с трудом. — Наверное…

Азаэль отлетел немного назад и осмотрел Восходящего перед ним оценивающим взглядом. В нём не было ни осуждения, ни злости, лишь отдалённые отзвуки грусти.

— Я знаю, тебе не по душе то, что нам нужно сделать. И я полностью разделяю твои чувства. Порой я и сам сомневаюсь в том, что мы правы, — Азаэль долго молчал, но всё же резко вскинул подбородок. — Но потом я вспоминаю, ради чего всё это делается.

Последние слова он произнёс с жаром. Ладони сжались в кулаки, взгляд, казалось, мог заморозить воздух. Похоже, он пытался убедить не только собеседника, но и себя.

— В Вечности один из миров закрыт на карантин. Все обитатели уничтожены, включая анимы. Информатор не обладает полной информацией, но уверен, что локальный кризис вызван появлением сущности высшего порядка, — сказал Эфирный.

— Какой именно? — склонив голову набок, спросил Азаэль. Его глаза сузились, а ноздри слегка расширились, как у хищника, почуявшего запах крови.

— Неизвестно, — качнул головой Эфирный. — Единый, Ахриман, Сфирот, Идзанами, Лилит, Саурон, Великий Червь, всех не перечислить. Многих ли ты встречал в последнее время? Вероятность того, что это Он, слишком велика, чтобы не обращать на неё внимания.

— Кто информатор? — спросил Азаэль. — Если это соответствует правде, то не могло обойтись без Хранителей…

— На это у меня нет ответа, но я знаю, что в этом замешана Контракция. Хитрейший находился в уничтоженном мире в момент события, как и Псы Вечности, — Эфирный развёл руками.

— Плохо, — Азаэль коснулся пальцами подбородка. — Мотивы Контракции зачатую непонятны, а значит, мы не можем просчитать, чего он хочет и как будет действовать. Но само явление мы не можем оставить без внимания. Ахриман ли, Лилит или другие, мы не можем оставить это без внимания. Сегодня же Провидцы начнут искать любые обрывки информации и, помоги нам Защитник, мы получим то, что так давно ищем.

Эфирный смотрел на собрата по Ордену с затаённой печалью. К нему медленно приходило осознание, что только что он совершил ошибку.

— Если всё подтвердится, — твёрдо сказал Эфирный. — Хочу, чтобы ты знал. Я не стану участвовать в охоте, не стану помогать убивать своих братьев и сестёр, которые встанут на его защиту. На этом я прекращаю погоню. С меня хватит.

Азаэль выслушал Эфирного молча.

— Ты решил сойти тогда, когда у нас впервые появилась реальная зацепка? — спросил Блистательный. — Я скорблю о будущих жертвах не менее твоего. Или ты решил поменять сторону?

Эфирный с трудом удержался от кивка. Он пока сам не понимал, что считал правильным. Какую бы из сторон он ни выбрал, исход в любом случае станет катастрофой. Для Ордена или для Единства, уже не так важно.

— Буду надеяться, что ты Его не найдёшь, и мы никогда не встретимся как противники, — сказал Эфирный и растаял в воздухе. Про себя он понимал, миром это закончится не может.

Азаэль остался один. Его лицо застыло фарфоровой маской. Несколько минут небесный Восходящий не двигался. В отличие от братьев и сестёр по Ордену, он не сомневался. Он знал, что всё делал правильно. И если для этого нужно пожертвовать своей душой, он это сделает.

— Последний из Осколков должен быть уничтожен, — едва слышно прошептали его уста, после чего он развернулся и поплыл обратно к Дрейф-Цитадели.

Тяжёлый, будто самая высокая гора Единства, груз давил на его плечи, но все в Ордене знали, если Азаэль взял след, он с него не сойдёт. И не имеет значения, сколько времени на это уйдёт. Вечность огромна, цикл, два, пять, десять, но он найдёт беглецов и со слезами на глазах убьёт их.

От автора: Продолжение с 31 августа.