Звёздная Кровь. Экзарх II

Глава 1

Уже в коридоре медблока слышались крики людей и ругань снаружи. Выбив дверь плечом, я вылетел на свежий воздух и осмотрелся.

Колонисты застыли чуть в стороне и тихо переговаривались. Некоторые из них выглядели испуганными. Действующими лицами потасовки оказалась Нира, красноглаз, у которого заканчивались последние минуты призыва, и здоровый мужик с Суворовым в руке.

— Я сказал, что мне плевать, кто там пришёл. Я зайду в медблок! — орал мужик, брызгая слюной.

Каких-то ран или ссадин на нём я не заметил, а значит, его поход в медблок мог подождать. Зато сразу понял, что этот тип из тех, кто любит добиваться своего громогласным криком и угрозами. Есть на свете такие люди, которым очень трудно живётся с немятым лицом. Этот, похоже, был из таких.

— Что происходит? — поглядывая в сторону разошедшегося колониста в синем комбинезоне, спросил я у Ниры.

— Этот, — Нира кивнула в сторону раскрасневшегося от крика довольно крупного мужчины, — хотел попасть в медблок, красноглаз не пустил, ты ведь сказал присматривать за входом, вот он и выполнял.

— Стрелял тоже он? — я кивнул в сторону колониста с Суворовым в руках.

— Да, дал очередь в землю, чтобы отогнать красноглаза.

Я выдохнул. Никто пока не брал Станцию штурмом, чего я опасался. Я был уверен, что при желании Нира и сама справилась бы с ситуацией, но она как обычно решила переложить на мои плечи.

— Эй, ты! — ещё громче заорал мужик. Похоже, он впал в бешенство оттого, что его попросту игнорировали.

— Чего тебе? — спросил я.

— Ты кто такой?

— А кто спрашивает? — с ухмылкой спросил я. — С чего ты решил, что я буду перед тобой отчитываться?

— Это Дейв, Дейв Ходжес, — сзади послышался голос Наоки. — С момента пропажи Виспа и его алы возомнил себя чуть ли не хозяином Станции. Начал устанавливать свои порядки.

— Кто я такой?! — заорал колонист и вскинул Суворов. Стрелять он не стал, так как тут же увидел ствол импульсного Копья Ниры, который нацелился ему в голову.

— Помолчи, — бросил я колонисту. — Нира, дёрнется или откроет рот, прострели ему ногу.

— С радостью, — усмехнулась Нира.

Колонист открыл рот, но не издал ни звука. Его лицо стало красным настолько, что стало похоже на плод квасника, который изредка использовали в Долине для покраски вещей в красный цвет.

— Значит ты против? — спросил я у азио.

— Все против, — сказал Костя. — Только он никого не слушает.

— Он из специалистов? Координатор?

— Нет, обычный колонист, как и все остальные здесь, кроме Кости, — сказала Нао.

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к Дейву.

— Слушай сюда, — сказал я с нажимом и двинулся к смутьяну. Мой взгляд не отрывался от его глаз, в которых явно читалось непонимание происходящего и испуг. Я насмотрелся на таких в грассе. Пока им не дашь отпор, они продолжат наседать, вплоть до того, что будут втаптывать тебя в грязь при любом удобном случае. При этом сами из себя они обычно ничего не представляли. Достаточно одного урока, чтобы расставить всё по местам.

— Люди не хотят видеть тебя в качестве их командира или лидера, — этот момент я отследил чётко, внимательно следя за лицами колонистов во время перепалки. Когда я заткнул смутьяна, на их лицах читалось явное облегчение. — Не хотят видеть тебя и в роли их охранника.

По лицу Дэйва я видел, что он многое хочет сказать, а вернее проорать в его манере, но Нира, которая шла сбоку от меня, посматривая в прицел Копья, не позволяла этого. Страх — хороший учитель.

Когда я оказался в метре от колониста, а ствол Суворова практически упёрся мне в грудь, я выставил вперёд ладонь и пристально посмотрел в глаза Дейва. Мой невысказанный приказ он явно понял. Я мог бы и сам силой отобрать Суворов, но лучше, если он сам отдаст оружие.

Гляделки продлились недолго. Дейв дрогнул и начал медленно опускать автомат мне в ладонь.

— Правильный выбор, — сказал я, когда оружие перекочевало ко мне. — Нира, он может говорить.

— Жаль. Может всё-таки прострелить колено для лучшего закрепления?

— Нет, — отрезал я и повернулся, чтобы вернуться к Наоки и Косте, возле которых собрались остальные колонисты.

— Один на один! Давай! — крикнул Дейв. — Или боишься?

Я повернулся и увидел, что он уже стоит в позиции. Руки приподняты к лицу, ноги слегка расставлены в стороны и согнуты в коленях. Дейв явно умел драться.

— Зря, — сказал я и тут же активировал скрижаль.

Лоза за секунду опутала ноги Дейва и начала подниматься выше к груди. Небольшая вспышка ослепила противника. Но мне хватило и этого времени. Три быстрых удара слились в один. Грудь, челюсть, висок. Как учила Нира. Дейв пошатнулся и рухнул. Не прошло и секунды, как он оказался опутан лозой с острыми колючками.

Он попытался дёрнуться, так как всё ещё не был повержен окончательно, но быстро затих. Мало кому понравится, когда десятки острых, словно крючки, шипов проникают в кожу.

После тысяч тренировочных поединков с ловкой, словно сотня красноглазов, Нирой, Дейв не представлял для меня опасности даже без рун. Также я ощутил то, какая пропасть лежит между мной и обычными колонистами, только недавно оказавшимися в Единстве.

Возможно, кто-то сказал бы, что я действовал нечестно, но я должен был показать разницу между обычным человеком и Восходящим. Не потому, что я хотел выделиться. Нет. А потому, что если хорошо подумать, Станция находилась на грани гибели. И сейчас сплочённость колонистов нужна как никогда. Любые дрязги только ухудшат ситуацию.

Два копья землян пропали без вести. По окрестностям бродят мутные личности с неизвестными намерениями. В лазарете полтора десятка раненых без лекарств. Также я подозревал, что нападение на Станцию со стороны хищников Единства тоже не произошло само по себе. И это я ещё не начал проверять, как обстоят дела с едой и остальными припасами. Себя я в состоянии прокормить легко даже в самых трудных обстоятельствах, но вот три десятка ртов — уже непросто даже для меня.

Несколько секунд я наблюдал за Дейвом, который безуспешно барахтался на земле, после чего развеял Лозу и сказал:

— Отправляйся к остальным колонистам.

Дейв окинул меня злым взглядом, но подчинился, поковылял в сторону группы землян, которые собрались неподалёку от входа в медблок.

— Вы меня не знаете, — громко сказал я, когда Дейв смешался с толпой. — Но я, так же как и вы, принадлежу к Народу Земли. Землянам. Вам многое непонятно. Вы много не знаете о том месте, куда попали.

Я медленно шёл вдоль толпы землян и заглядывал в глаза каждому. Большинство отводили взгляд или начинали смотреть под ноги, но нашлись и те, кто смотрел прямо. Среди них были и Наоки с Костей.

— Я долго искал своих соплеменников и наконец нашёл. Но я не собираюсь навязывать вам свои порядки, к которым привык в Единстве. Только в тех рамках, чтобы выжить. Мы будем работать вместе, пока не вернутся Шейд или Висп со своими копья… алами. То, в какой мы, именно МЫ, заднице, я рассказывать не буду, сами всё знаете. Наоки, подойди.

— Я? — удивилась азио.

— Да, ты.

Наоки неуверенно подошла и развернулась в сторону толпы землян.

— Она единственная, кто проявил достаточно смелости и отправился в неизвестность, чтобы спасти раненых. Она не сомневалась, когда за нами погнались, и была готова вступить в бой, — я повернулся к Нао. — Пока не вернутся Шейд или Висп, ты будешь выполнять роль руководителя Станции.

— Я?! — брови миниатюрной азио взлетели вверх.

— Ты, — громко сказал я. — Есть те, кто против?

Протестующих не нашлось, даже Дейв хмуро кивнул головой.

— Вот и хорошо. Наоки, мне нужны пять добровольцев на сбор трав для раненых.

Добровольцы нашлись быстро. Среди них оказался и Костя, который напросился самым первым. Отдаляться от Станции далеко тоже не стали. Нужные травы росли в достаточном количестве на ближайших полях. Немного, но нам хватило. Намного труднее оказалось найти ингредиенты для отваров, которые снимут жар и подхлестнут восстановление организмов раненых.

Всё это заняло около трёх часов. Свет Игг-Древа не успел померкнуть, как мы отправились в обратный путь.

— Нейт, можно вопрос? — рядом со мной появился Костя.

— Давай, — мысленно усмехнулся я. Ещё выходя со станции, я заметил, что Костя часто посматривал на меня и явно чего-то хотел.

— Почему не ты? — спросил он. — Почему Наоки? Ты бы подошёл намного лучше на роль руководителя Станции.

— Возможно, — не стал спорить я. — Но сам-то ты как считаешь?

В этот момент я почувствовал себя на месте Ниры, которая частенько заставляла меня самого отвечать на мои же вопросы.

— Не знаю, — ответил Костя. — Как по мне, ты бы намного лучше подошёл, хотя я и рад, что это оказалась Нао, а не Дейв.

— Причин много. Первая. Станция в опасности, по крайней мере, до тех пор, когда вернуться копья Шейда и Виспа. Я до конца не понимаю, что происходит, но чувствую, что колонистам грозит опасность, — сказал я. — Вторая. Мне не хочется связывать себе руки рутиной, а эта должность обязательно заставила бы меня решать те вопросы, которые я не хочу. Я не набивался в руководители, но я здесь единственный, кто хоть немного знает Единство. Третье. Вы здесь уже давно. Успели перезнакомиться. Я только появился. И если бы я взял власть, то многим бы это не понравилось.

— Да, но ты ведь её фактически назначил, — нервно хохотнул Костя.

— Пусть так, — пожал я плечами. — Главное, что внутреннего сопротивления на Станции нет, и не предвидится. Меня это более чем устраивает.

— Думаешь, Дейв успокоился? — спросил Костя.

— Не знаю, но он меньшая из наших проблем. Я присмотрю за ним. Вполне возможно, что он действовал из лучших побуждений. Хотел сплотить колонистов, только вот не хватило харизмы, ума, изворотливости. Посмотрим, что он будет делать дальше.

Несколько минут мы шли молча по полю с высокой травой, рассекая её ногами, как корабль рассекает воду перед ним. Вдалеке уже виднелась Станция, так что колонисты приободрились.

— А сам-то ты кто? Не говори, что просто так искал землян. Восходящий с непонятными нам умениями. Знаешь язык местных. Как я понял, уже давно живёшь в Единстве, хотя на вид тебе можно дать не больше двадцати лет. Нира — это вообще что-то запредельное, даже несмотря на повреждения… — нарушил молчание Костя.

Этот вопрос поставил меня в тупик. Я мог бы рассказать свою историю Косте, но не хотел. Мы ещё не настолько сошлись, чтобы я хотел об этом рассказать. Да и белые пятна в моей биографии могли вызвать ненужные домыслы среди землян.

— Слишком долго рассказывать. Да и не время. «Хельга» сбрасывает колонистов уже больше двадцати лет. Так что среди Народа Земли есть те, кто уже рождён в Единстве. Похоже, я отношусь именно к таким. Есть те, кто рождён от смешанных браков. Мы более чем совместимы с большинством местных и можем иметь детей.

— Народ Земли? Почему ты называешь нас таким странным названием? Почему не просто земляне, астра фатида?! — спросил Костя.

— Потому что так нас определяет система Восхождения и Тот-Кто-Наблюдает. Ты этого просто не видишь, пока не получишь стигмат. Если получишь. Хочешь ты или нет, но так тебя будут воспринимать другие Народы. Многие из которых имеют очень мало схожего с землянами.

— А Нира? Она ведь синтетик…

— Да, но я не понимаю, к чему ты ведёшь.

— Она слишком развита. Её реакции неотличимы от человеческих. В Утопии практически не делали таких, скорее даже имелся запрет на модели со столь развитым когитором. Она ведь явно не гамма уровня. Бета? Это что-то за пределами.

-Альфа, — не стал скрывать я. — Но это её слова. Как понимаешь, у меня нет возможности проверить.

Послышалось странное бульканье и нервное покашливание.

— Альфа? Ты уверен? — глаза Кости слегка округлились. — Но ведь подобные когиторы в Утопии использовались для контроля за целыми городами…

— Я никогда не был на Земле, не забывай об этом. Скорее всего, рождён в Единстве.

— Ты не помнишь? — спросил Костя.

— Нет. И не будем об этом.

— Да, конечно, — нервно усмехнулся Костя. — Но теперь мне стало ещё интереснее, кто ты такой.

— Я тоже хотел бы ответить на этот вопрос сам себе, — усмехнулся я и слегка хлопнул Костю по плечу.

— Последнее, — уже смущаясь, сказал Костя. — Нира говорила, что хочет себе Скаут. Ну тот, который у меня в крипторе.

— Уверен, она бы не отказалась, но не станет же она отбирать его насильно, — усмехнулся я.

— Не отказалась бы! — послышался крик Ниры, которая шла в двадцати метрах впереди, и как оказалось, отлично слышала наш разговор.

— Вот и договаривайся сама! — крикнул я в ответ Нире.

— Гад!

— Сама напросилась, — рассмеялся я.

— Да я и так отдам, на складе ещё несколько есть, — сказал Костя.

Реакция Ниры оказалась моментальной. Она словно вихрь пронеслась между колонистами и оказалась возле Кости, положила ладони ему на плечо и упёрлась в них подбородком.

— Я в долгу не останусь, — проворковала Нира, да так, что даже меня пробрало. Впечатление портили только повязки на лице с небольшими прорезями для голубых глаз. Когда Нира хотела, она могла быть очень обворожительной.

Костя же, которому это говорилось слегка хриплым шёпотом почти в ухо, вообще поплыл, тут же активировал криптор и достал Скаут. Мне показалось, что он чуть ли не в транс впал.

— Сочтёмся! — радостно взвизгнула Нира и тут же начала облачаться в новенький Скаут.

— Шлема только нет, — сказал Костя, который стоял с вытаращенными глазами и наблюдал, как Нира ловко забиралась в лёгкий доспех производства Утопии.

— Жаль, но переживу, — сказала Нира, щёлкнула клапаном Скаута и помчалась в голову нашего небольшого отряда.

— Тебя всё ещё ничего не смущает? — спросил Костя. Его глаза так и не пришли в норму, а напоминали пару блюдец.

— Нет. Ведёт себя, как и всегда, — ответил я.

— Нет. Тебе точно стоит показать других синтетиков, чтобы ты наконец понял, — сказал Костя.

До Станции мы добрались через двадцать минут, когда величественный Энвейн уже начал медленно затухать. Во время нашего отсутствия ничего плохого не произошло. Да и не отдалялись мы далеко. Выстрелы услышали бы. К сожалению, вокс-сеть, как и связь с колонией Нова, на Станции отсутствовала.

Ещё в самом начале я уточнил этот момент у Нао, и оказалось, что связь с Новой велась через Шейда. Только у него имелась Руна, которая и позволяла связываться с колонией в Сентуме.

Как только мы оказались на Станции, я сразу же забрал травы у сборщиков и отправился в медотсек. Стоило мне войти в коридор, как одна из гермодверей отъехала в сторону, и оттуда выскочил Томас. Костя успел просветить меня насчёт имени самопровозглашённого врача Станции.

— Ну, что? Получилось? Собрали? — выпалил он.

— Да, — ответил я.

Закипела работа. Наоки выделила троих колонистов, которым досталась задача перетереть стебли лекарственных растений в кашицу, после чего отжать лишнюю влагу. Я и Томас занялись отваром, благо для этого имелось всё необходимое: большая кастрюля и что-то вроде печки.

Когда всё было готово, Томас по очереди прошёлся между больными и нанёс получившуюся целебную мазь. После чего до отказа напоил всех раненых отваром.

— Это точно поможет? — спросил он.

— Это помогает, — сказал я. — Не так качественно, как руны. Но ничего лучше сейчас у нас нет.

— Так может есть смысл поехать в ближайший город и купить эти руны? — заламывая пальцы, спросил он. Несмотря на своё немного странное поведение, Томас явно переживал за своих подопечных.

— Не всё так просто, — сказал я. — Восходящие — это штучный товар. Ещё меньше тех, у кого есть Руны-Заклинания Исцеления. Возможно, я и смог бы найти что-то подходящее в Тарро, но такая руна, даже самого слабого ранга, будет стоить неприличного количества Звёздных монет, которых у меня нет.

Я видел, что мой собеседник не понял примерно половину из того, что я сказал. Но главное он уловил — у нас просто нет средств, чтобы купить Руну Исцеления, даже если продать половину Станции.

— И что нам делать?

— Теперь просто ждать. Травы работают.

Я покинул медблок, и оказалось, что на улице уже наступила ночь. Небесный Трон заливал Единство голубым светом. Колонисты разошлись на ночлег по жилмодулям, отчего на крошечной стоянке землян стало необычно тихо.

— Спать не собираешься? — спросила Нира.

— Собираюсь, но снаружи.

— Ожидаешь неприятностей? — спросила Нира и подошла ближе. За спиной у неё виднелся ствол импульсного Копья.

— Не знаю, но мне не нравится то, что происходит.

Я вызвал скрижаль и призвал прогулочную яхту. К самому низу её дно немного расходилось в стороны, так что она вполне устойчиво держалась на земле и не заваливалась на бок. Да и привык я спать в крошечной каюте за время плавания.

— Я подежурю, — сказала Нира и первой взобралась по небольшой лестнице на борту яхты.

Беспокоился я не зря. Ночью на нас напали.

Глава 2

— Нейт, подъём! — послышался крик Ниры. Одновременно с ним я услышал шипение импульсного Копья и спустя миг увидел голубую вспышку.

Я скатился с узкой койки, схватил Суворов, сумку с гранатами и дополнительными магазинами к автомату и бросился по узкому трапу наверх. Там уже разыгралось нешуточное сражение. Шипение Копья слышалось с завидной регулярностью. Ругань Ниры тоже не добавляла оптимизма.

Я вылетел на палубу и тут же увидел противника. В свете Небесного Трона трудно было не заметить, как по ближайшему холму в сторону Станции мчалось тёмное пятно стаи.

Меньше секунды мне понадобилось, чтобы понять, кто именно пожаловал к нам в гости. Остроклыки — те же самые твари, которых Нира вывела на отряд Арея, после чего мне пришлось спасаться бегством. Восходящие не простили бы мне подобного и наверняка убили бы.

Стрелять я не мог. Дистанция для Суворова всё ещё была великовата.

— Нейт, что происходит? — со стороны жилого модуля послышался испуганный голос Наоки.

— Запритесь в модуле, и раздай людям оружие, — рыкнул я, одновременно раскладывая рядом с собой гранаты изапасные магазины.

— Но… — хотела поспорить со мной Нао.

— Выполняй!

Миниатюрная азио подчинилась и скрылась за дверями жилого модуля. Я с удовлетворением услышал щелчок замка.

— Теперь бы ещё самим не помереть, — съязвила Нира.

— Постараемся, — ответил.

Я знал, что мечущиеся рядом колонисты лишь помешают. Лишние люди с оружием, если они не знают, как с ним обращаться — это потенциальные жертвы. На Станции и так немного жителей, чтобы без толку ими разбрасываться.

— Нейт, на вершине холма, смотри! Человеческая фигура, — сказала Нира, не переставая стрелять.

Я провёл взглядом по холму и довольно быстро разглядел, на что указывала Нира. Со стороны, откуда пришли остроклыки, стояла одинокая фигура в плаще. По росту и могучему телосложению можно было легко определить в непрошеном госте представителя Народа Солёных Берегов. Только у них и у немногих Восходящих высоких ступеней имелись столь широкие плечи.

Но если бы к нам пожаловало серебро, ему не было смысла натравливать стаю. Земляне, будь нас хоть в десять раз больше, не представляли бы для него угрозы.

— Попадёшь? — спросил я, вскидывая Суворов к плечу и открывая огонь. Стая остроклыков приблизилась достаточно, чтобы я мог уверенно попадать.

— Нет, далеко, — выругалась Нира.

Тем временем большая стая хищников уже приблизилась к ангару Станции. Их юркие тела виднелись повсюду. Нира успела убить несколько десятков, но этого оказалось слишком мало. Ещё раза в два больше добрались до нас.

Целиться больше не требовалось, враги подскочили к борту яхты и пытались запрыгнуть наверх. Я открыл беглый огонь. Магазины менял один за другим, хорошо, что я вовремя подумал о них и выложил в линию для быстрой перезарядки.

— Нира, сзади! — закричал я, когда огромный остроклык всё-таки сумел взобраться на борт яхты.

Почти втрое больше чем остальные, а его клыки напоминали ряд небольших лезвий. Шкура отливала металлом. Он явно имел Звёздную кровь. Но всё оказалось ещё хуже. Этот гигант оказался Руной.

Руна–Существо

Изменённый Остроклык

Скрижаль вспыхнула передо мной. Три лозы обвили заднюю лапу хищника, сковав его движения. Я навёл Суворов на морду твари и зажал спусковую скобу.

Загрохотало. С трудом, но мне удалось удержать оружие. Почти все пули попали в цель.

Остроклык завыл и дёрнулся в сторону. Из него хлестали целые фонтаны крови, заливая палубу яхты.

— Я! — крикнула Нира, выхватила кинжал и бросилась к остроклыку. Лезвие блеснуло в лучах Небесного Трона, но поразить цель не успело. В последний момент изменённый остроклык развеялся в воздухе. Кинжал Ниры пронзил пустоту, где ещё миг назад находилась голова противника.

— Он отозвал Руну, — выругался я.

— Позже подумаем, что делать, — рыкнула Нира и снова взялась за импульсное Копьё.

Без своего вожака стая сразу утратила воинственность. Часть тварей начала разбегаться, другая всё ещё пыталась взобраться на высокий борт яхты, но делала это без прежнего огонька. Прошло не больше минуты, и всё закончилось.

Некоторые твари всё ещё подавали признаки жизни: слегка подвывали от боли, скалили пасти, дёргали лапами, но это была агония. Стая больше не представляла опасности для Станции и колонистов.

— За мной! — крикнул я и перемахнул через борт. — Найдём этого урода!

Оказавшись на земле, я побежал, выжимая из тела всё, что можно. В одной руке зажат Суворов с полным магазином, в другой импульсная граната со снятым предохранителем. Нира вооружилась похожим образом, с той разницей, что вместо Суворова сжимала Копьё.

— И где он? — проскрежетал я, когда мы оказались на холме.

— Ушёл, — выругалась Нира.

— Он мог использовать руну невидимости, — сказал я и начал оглядываться. — Они не такая уж и редкость.

— Знаю, но выследить не получится, он умеет передвигаться, не оставляя следов, — сказала Нира, после того как осмотрела траву на несколько десятков метров вокруг.

— Вообще никаких следов?

— Нет, даже направления не могу разобрать.

В этот момент я остро пожалел, что так и не набрал нужных звёзд в Духе, чтобы активировать Руну-Навык Кровавого Нюха. Возможно, она помогла бы сейчас выследить нашу цель. Увы, развития, даже деревянные, не сыпались на меня с неба.

— Возвращаемся, — сказал я спустя несколько минут бесполезных поисков.

Бам. Бам. Бам.

— Открывайте, — сказал я, в последний раз ударив кулаком в дверь жилмодуля.

— Нейт? — послышался нервный голос Наоки.

— Да, всё закончилось, — сказал я.

Замок щелкнул, и я увидел слегка испуганное лицо азио. В руках она сжимала Суворов. Из коридора доносился гул голосов колонистов. Наоки вышла на улицу и бросила быстрый взгляд на яхту и на мёртвых или умирающих остроклыков вокруг неё.

— Это всё вы вдвоём? — с распахнутыми от удивления глазами спросила она.

— Никого другого здесь не было, — усмехнулась Нира. — Пришлось самим справляться.

Следом за Наоки на улицу повалили и остальные колонисты. Большинство испуганно жались к стенам жилмодуля и боялись далеко отходить от дверей. На мёртвых остроклыков они предпочитали не смотреть, будто те могли подняться и броситься на них.

Я понимал их и не осуждал. Большинство ещё не восстановило память после долгой гибернации на борту «Хельги». Временное беспамятство преследовала каждого, кто попадал в Единство на спасательных капсулах. У кого-то амнезия проходила быстро, у других растягивалась на несколько месяцев.

При этом они столкнулись с жестокостью Единства и оказались к ней не готовы морально. Я тоже не сразу адаптировался, когда осознал себя посреди грасса. Первый больший цикл, с полупустым желудком, холодом в доме, неприязнью со стороны жителей грасса и наставлениями Ниры, порой жёсткими, я до сих пор вспоминал с содроганием.

— Ты знал, что сегодня произойдёт? Поэтому и остался на улице? — спросила Наоки.

Она и Костя единственные, кто решились вплотную приблизиться к телам хищников. И теперь с интересом и злостью смотрели на чёрно-серых тварей.

— Нет, — ответил я честно. — Но подозревал, что нечто подобное может случиться. На самом деле всё хуже, но это лучше обсудить без лишних ушей. Незачем пугать остальных колонистов.

Наоки решительно кивнула. Костя нахмурился. Несколько секунд я размышлял, не развеять ли яхту. Она несколько нелепо смотрелась посреди небольшого двора, между трёх жилмодулей, размещённых трилистником. Решил, что она никому не помешает, но ещё может пригодиться в будущем. Руна-Предмет не имеет срока действия, а моя регенерация Звёздной Крови оставляла желать лучшего. Особенно с учётом того, что нам противостоял Восходящий, а возможно и не один.

Полчаса у Наоки ушло на то, чтобы наладить работы и освободить двор от тел остроклыков. Ещё живых, но сильно раненых тварей колонисты добивали с особой жестокостью. Я не вмешивался, людям необходимо выместить перенесённый страх, и лучше, если это будут хищники, а не кто-нибудь из своих.

Когда последние тела тварей оттащили в сторону, а колонисты устроили паломничество на борт яхты, не понимая, откуда она могла здесь появиться, я кивнул Наоки и Косте, что нам стоит поговорить.

— Значит, видели чью-то фигуру на холме? — спросил Костя.

— Да, — ответила Нира. — Он был Восходящим.

— Почему ты так в этом уверена? — спросила Наоки, пристально посмотрев на Ниру.

— Вожак стаи остроклыков оказался Руной-Существом, — сказал я. — Похоже, что эта Руна умеет подчинять стаи своей воле, а после направлять их по велению хозяина. Другого объяснения я не вижу, так как остальные -обычные хищники Единства.

— То есть за сегодняшним нападением кто-то стоял? — потирая подбородок, сказала Нира.

— Думаю, что не только за сегодняшним, — сказал я. — Уверен, что и прошлое тоже не обошлось без нашего незнакомца. Я думаю, что копья Виспа и Шейда не просто так пропали без вести. Не могли они просто так оставить новых колонистов, если бы не произошло что-то серьёзное.

— Думаю, что изначально в беду попал отряд Шейда, а Висп поспешил на выручку и пропал, — сказала Нира.

Я кивнул, так как придерживался того же мнения.

— И что делать? — спросил Костя.

— Для этого я тебя и позвал, — сказал я и повернулся к землянину. — Мы не смогли выследить его. Он словно растворился, возможно ушёл, как только отозвал руну. Время у него хватало. Но и на нашей стороне есть преимущество.

— Но чем я могу помочь, если даже у вас не получилось? — спросил Костя.

— Ты вроде разбираешься в технике? — спросил я.

— Да, специальность — репликационные системы и автоматизированные циклы производства, — подтвердил землянин.

— Сомневаюсь, что у нас получится выследить незнакомца обычными способами. Но у местных аборигенов есть недостаток. Они мало что понимают в технологиях землян, — сказал я. — Мы сможем что-то придумать, чтобы выследить его? Расставить датчики, камеры или что-то в этом роде?

Костя ненадолго задумался.

— Я никогда таким не занимался, но в целом можно попробовать, — немного неуверенно сказал Костя.

— Я помогу, — сказала Нира. — Тоже кое-что понимаю в технике.

Костя благодарно кивнул, а я мысленно усмехнулся, подозревая, что это «кое-что» намного превосходит знания колониста.

— Ты думаешь, что он вернётся? — спросила Нао, когда Костя с Нирой отправились в ангар, чтобы проверить наличие запчастей. — Он ведь получил отпор. Теперь побоится соваться.

— Думаю, что попытки он не оставит. Ему что-то очень нужно на станции, но личных сил, чтобы просто прийти и отобрать, не хватает. В следующий раз он получше подготовится. Возможно, наймёт помощь. Но то, что он или они явятся снова, в этом можно не сомневаться. Не удивлюсь, если прямо сейчас за нами наблюдают с ближайших холмов или из леса.

Наоки прищурилась и завертела головой, словно наш противник мог находиться неподалёку.

— Но если он, как ты говоришь, Восходящий, почему просто не придёт и не возьмёт силой? — спросила азио.

— На самом деле это нетрудно объяснить, — сказал я. — Станция отразила нападение уже двух стай. Обладает непонятным для местных вооружением и возможностями. Он наверняка не до конца понимает, с чем столкнулся. К тому же Восходящие — не боги. Их сила разнится и сильно. Дерево, Бронза, Серебро, Золото, Небо. Разница в этих рангах грандиозна. Но многое зависит и от количества Звёздной Крови и Рун в скрижали. Бронза с серебряными рунами может оказаться намного сильнее, чем серебро с бронзовыми рунами. Могу точно сказать, что наш противник точно не серебро, иначе просто пришёл бы днём и забрал всё, что захотел. Он бронза и, скорее всего, сильная. Причём, как видишь, он не спешит и не опасается возвращения отрядов Виспа и Шейда. Это тоже говорит о многом. Он считает, что мы в его власти.

— А ты можешь сделать меня Восходящей? Ну, вставить мне такую же штуку как в твоей руке? — спросила Наоки и кивнула на руку, где виднелась шляпка стигмата.

Я усмехнулся наивности Наоки. Она пока не понимала, куда попала. А ещё я остро пожалел, что не получилось забрать криптор во время бегства от отряда Арея. Внутри находились четыре стигмата, которые можно бесплатно обменять в Храме Вечности на новые или получить по Звёздной монете за каждый.

Хотя смысла это не имело. Намного выгоднее получить чистый гвоздь, ведь они продавались по десять монет за штуку.

Старые, к сожалению, не подходили для вживления в новых носителей. Там находилась душа погибшего Восходящего, и когда такой стигмат попадал в Храм Вечности, а это могло произойти и через тысячи больших циклов после смерти, хранители переносили душу Восходящего в легендарную Вечность, где он продолжал жизнь среди Народа Кел.

Так гласили предания Народа Долины, а так ли это на самом деле, я не имел ни малейшего представления.

— Нет, не могу, даже если бы у меня имелись чистые стигматы. Установить их можно только в Храме Вечности, если кто-нибудь попробует сделать это сам, то умрёт от болевого шока.

— А разобрать? Попробовать как-то изменить, чтобы можно было вживить? — не унималась Наоки.

— Разобрать что-то из изменённого иллиума? — хохотнул я. Мысль показалась настолько бредовой, что я не сдержался. — Нет. Не получится. Как говорят, этот материал создал Тот-Кто-Искусен. Он неразрушим и не поддаётся воздействию, к тому же я лучше не буду тебе говорить, что с тобой сделает Наблюдатель за подобное святотатство.

— Но ведь нужно что-то делать, — сказала Наоки.

— Да. И вот что…

Следующие пять минут я объяснял азио фронт работ на Станции. Требовалось обезопасить жилмодули от нападения остроклыков или других хищников, которые могли нагрянуть в гости.

Противник уже дважды посылал волны хищников и мог устроить это ещё раз. Для защиты не требовалось многого. Всего лишь обшить один из модулей дополнительными листами, а также укрепить вход и устроить баррикады с парочкой вышек, куда можно отправить единственного синтетика Станции с винтовкой. У него не хватало ног, но для того, чтобы нести дозор на вышке, они не сильно-то и нужны.

Обсудив мелочи, Нао умчалась раздавать команды и обеспечивать выполнение. К счастью, особой фронды среди колонистов не наблюдалось. Никто не протестовал против назначения Нао. Похоже, земляне наконец начали осознавать, что попали в отнюдь не райское место. Единство — место для сильных. Слабых сжирают и забывают.

Я же отправился в лазарет к Томасу и раненым, где выслушал благодарность врача. Он, не особо веря в свои слова, сказал, что паста из местных растений и отвар сотворили чудеса. О полном выздоровлении речь пока не шла, но состояние тяжёлых явно улучшилось.

— Было бы неплохо ещё раз использовать вот эту штуку, она хорошо помогла бы сейчас, — сказал Томас и бросил взгляд на Кай Целителя на моей груди.

— Не выйдет, — сказал я. — Руне нужна перезарядка, прежде чем её можно будет использовать вновь.

После моего ответа Томас немного сник, но быстро собрался.

— Целебных растений не хватит на полное восстановление, — сказал он, намекая, что неплохо бы сходить за ними ещё раз. В целом я не был против, но ответил иначе.

— Наоки здесь старшая, к ней все вопросы и предложения.

— Мы ведь оба знаем, что это не совсем так, и без тебя или Ниры никто не пойдёт за травами. Побоятся, — усмехнулся Томас. Во время разговора он всё время переминался с ноги на ногу, бегал глазами из стороны в сторону. У меня появилось жгучее желание попросить Нао поставить все лекарственные препараты под учёт, а то мало ли…

— Пусть она решает, — отрезал я, не собираясь ввязываться в подобный разговор. Пусть колонисты и понимали, что Наоки назначил я, но я не собирался подрывать её и так пока небольшой авторитет. К чему доставлять Станции лишние проблемы, когда их можно легко избежать?

Я не мог позволить связать себе руки рутиной. Что случится со Станцией, если мне и Нире придётся отлучиться на несколько дней? Разброд? Этого я и хотел избежать.

С первыми лучами великого Энвейна на Станции закипела работа. Колонисты более чем серьёзно восприняли угрозу и старались изо всех сил. Я тоже засучил рукава и помогал наравне со всеми, тем более, что Костя и Нира намертво засели в ангаре и что-то мастерили. При этом покрикивая на тех, кто им мешал.

Ближе к обеду, вооружившись Суворовым и несколькими гранатами, я отправился в одиночку на сбор трав. Томас всё-таки добрался до Нао и упросил её, после чего азио немного смущаясь, подошла ко мне.

Трав я набрал много, целую охапку. При этом я не удалялся далеко от Станции, стараясь держаться так, чтобы та всегда находилась в поле зрения. Так, в случае опасности, я смог бы оказаться среди колонистов за несколько минут. Первая звезда в бронзовом атрибуте Моторики уже дала о себе знать. Я понял, что стал хоть на чуточку ближе к Нире с её невероятным контролем за своим телом и скоростью реакции.

Вернулся я лишь тогда, когда свет Игг-Древа начал медленно угасать.

— Это за полдня? — удивился я тому, что могут сотворить два десятка человек, если им угрожает опасность.

Колонисты работали, словно муравьи перед дождём. Кто-то носил металлические листы, кто-то сваривал их вместе. Работа кипела, хотя по лицам я видел, что колонисты устали и уже еле передвигали ноги. Всех подстёгивало скорое наступление ночи.

Выбрав один из жилмодулей в качестве «крепости», они обшили его листами металла почти на три метра в высоту, из-за чего пришлось частично разобрать второй жилмодуль. Но проблемой это не являлось, так как каждое из трёх зданий могло вместить намного больше, чем два десятка колонистов и полтора десятка раненых.

Перед входом появились три полукруглых баррикады с острыми арматуринами в качестве заграждения. Вход в жилмодуль тоже укрепили. Появились дополнительные задвижки, а по бокам выросли трёхметровые вышки, на одну из которых уже усадили реанимированного синтетика с Суворовым и несколькими дополнительными магазинами.

Ещё я заметил несколько новых амбразур в верхней части жилмодуля. Наоки пояснила, что и с других сторон появились такие же. Рядом с ними посменно будут дежурить колонисты с оружием. В случае чего они смогут поддержать огнём. Идея мне пришлась по вкусу.

— Как продвигается? — спросил я у Ниры, оказавшись в ангаре.

— Медленнее, чем хотелось бы, — сказала она.

— Многое приходится делать буквально на коленке, — сказал Костя, увлечённо прокручивая какую-то хреновину.

— Хоть что-нибудь выйдет?

— Обязательно, — усмехнулась Нира. — Сегодня закончить не успеем, а вот завтра к ночи уже мы сможем выйти на охоту.

— Жду, — усмехнулся я. Мне очень хотелось поймать того, кто натравил стаю. Проблема заключалась в том, что нам предстояло пережить ещё одну ночь.

Глава 3

Несмотря на опасения, ночь прошла спокойно. Несколько раз я вскакивал в предчувствии опасности и выбегал на палубу, где натыкался на недоумённый взгляд Ниры. После чего молча возвращался в каюту и пытался забыться беспокойным сном.

К утру, когда из жилмодуля появились колонисты с красными от недосыпа и нервов глазами, Нира сумела закончить первую партию детекторов с миниатюрными передатчиками. Вокс-сеть на Станции отсутствовала, поэтому контроль за ними ложился на вычислительные мощности Ниры.

— А ты точно способна уследить за всеми? Их ведь около сотни, — спросил Костя и кивнул на горку небольших датчиков.

Теперь уже и он, как и большинство колонистов, ходил с Суворовым за спиной. Земляне наконец начали понимать, что попали в не самое безопасное место.

— Пх, — фыркнула Нира. — Для меня это не труднее, чем тебе контролировать своё дыхание.

До обеда под видом сбора лекарственных растений мы расставили детекторы вокруг Станции, и принялись ждать.

Колонисты не успокаивались. Они продолжали укреплять один из жилмодулей, и мне казалось, что это превратилось в навязчивую идею. К вечеру «крепость» уже напоминала разъяренного иглогрива. Жилмодуль ощетинился многими сотнями заострённых металлических штырей. Появилась ещё одна небольшая башня со вторым реанимированным синтетиком.

Но я только приветствовал подобный подход. Чем лучше мы подготовимся, тем больше у нас шансов выжить. Хотя пришлось пожертвовать одним из трёх жилмодулей. Колонисты разобрали его практически до основания.

Костя всё-таки показал мне разницу между Нирой и одним из синтетиков. На первый взгляд, тот мало чем отличался от Ниры, за исключением того, что числился мужского пола. Он тоже отвечал на вопросы, тоже мог двигать руками, симулировать реакции. Но именно, что симулировать.

Когда я пытался поговорить с ним, то чётко осознал, что говорю с машиной. Мне даже трудно было передать, в чём отличия, но они оказались разительными. То ли скорость реакции на слова, то ли мельчайшие движения. Нира ощущалась живой, разумной, немного нагловатой или наоборот, скромной, когда ей это необходимо. Вайс, как звали одного из синтетиков станции, оставлял ощущение, что говоришь с очень умным тостером.

— Ну, что? Понял, какое сокровище тебе попалось? — спросила Нира, слегка вздёрнув подбородок и изобразив героическую позу.

— Понял, — усмехнулся я, хотя мне нестерпимо захотелось разгадать, что именно стояло за Нирой, Акселем и моим появлением в грассе. Не каждому ведь достаются такие уникумы, как Нира. Обычные синтетики и те были редкостью, они падали с «Хельги» только вместе со специалистами или координаторами проекта Космо. Да и то не со всеми. Хотя, возможно, колония Нова сумела наладить их выпуск, если им достались нужные чертежи для репликаторов, и они смогли решить вопрос с добычей необходимых ресурсов.

Также порадовал и Томас. Легкораненые покинули лазарет и присоединились к работам. Тяжёлые ещё оставались в медблоке, но врач обещал поставить их на ноги довольно быстро.

Величественный Энвейн ещё не начал затухать, когда нам пришёл первый сигнал.

— Пора! — вскочила Нира и подхватила импульсное Копьё. — Есть движение.

— Оставайтесь здесь, — сказал я Нао и Косте, которые устроились на борту яхты после долгого дня, наполненного работой.

Я перемахнул борт яхты одновременно с Нирой. Лёгкий свист ветра в ушах, и мы вдвоём бросились в сторону небольшого леса. Бежать напрямую — глупость. Можно спугнуть врага, поэтому решили обойти стороной. Уже давно я не испытывал такого азарта. Последние бои с остроклыками, червями, дрейками, огненной саламандрой — это была нужная, но работа. Сейчас же я участвовал в охоте. Пусть и на двуногую дичь.

Мимо меня мелькали стволы деревьев, заросли кустарников, некоторые из которых я проламывал грудью.

— Медленнее, — сказал я, остановился и слегка присел, когда мы оказались неподалёку от края леса. Отсюда местность просматривалась на многие километры, при этом заметить нас без специализированных навыков крайне трудно.

— Вон он, — мои губы искривились в кривой усмешке.

Фигура непрошеного гостя виднелась примерно в километре впереди, на склоне холма. Незнакомец распластался среди высокой травы, так что заметить его со Станции практически невозможно.

— Слишком мелкий, — сказала Нира.

Я тоже заметил, что это не тот же абориген, которого мы видели во время нападения стаи. На голову ниже, чуть более щуплый, хотя если сравнивать с Народом Земли, то его всё равно можно принять за гиганта.

— Не имеет значения, — сказал я. — Система Восхождения говорит, что он не Восходящий. Так даже лучше.

Как я и ожидал, за Станцией наблюдали, а значит, наши противники притаились неподалёку. Я сомневался, что они добирались сюда из Тарро, слишком далеко. Но вот тот городок, в котором я повстречал Нао и Костю, вполне подходил. Возможно, стоянка находилась ещё ближе. Это я и собирался выяснить в первую очередь.

— Я подберусь поближе, а если он заподозрит, стреляй по ногам, — сказал я и начал медленно выбираться из леса, раздвигая кусты руками. — Главное, не убей.

Нира кивнула и прильнула к окуляру.

Медленно, не делая резких движений, чтобы не привлекать внимания противника, я начал пробираться к холму. Спрятаться оказалось негде. Повсюду лишь трава, которая не способна спрятать фигуру в движении. Приходилось уповать только на то, что «гость» не повернёт голову и не посмотрит назад.

Пригнувшись, я побежал. Когда до противника оставалось меньше сотни метров, он что-то почуял, повернул голову и увидел меня. Скрываться больше не имело смысла, я рванул вперёд, в нескольких метрах от меня мелькнула голубая вспышка. Она достигла противника и бесполезно растеклась кляксой по его ноге.

Противник имел защиту!

Так как он не являлся Восходящим, защитой мог быть только Предмет. Не все предметы со Звёздной Кровью внутри являлись рунами, они могли существовать и без привязки к скрижали. Ещё несколько снарядов промелькнули рядом со мной. Гость, который явно был выходцем из Народа Солёных берегов, увернулся от одного снаряда, второй по касательной задел его руку, но не нанёс никаких повреждений.

Не имея иного выхода, противник взревел и бросился на меня. В его руке появился здоровенный то ли тесак, то ли топор на короткой рукояти. Топор не имел рунных свойств, но его размер вызывал уважение.

Мы сошлись на вершине холма. У меня в руке Карн — короткий клинок Ниры, который она получила от меня в дар. Первый же удар, что я принял на меч, едва не вывернул мне руку. С трудом, но я удержал оружие. Противник оказался чертовски силён, хоть и не являлся Восходящим.

Дело усугублялось ещё и тем, что я не мог позволить себе убить врага. Поэтому и оставил Суворов рядом с Нирой. Шальная очередь могла запросто прикончить противника. Мне же требовалась информация.

Обстрел импульсного Копья тоже закончился. Я этого не видел, но был уверен, что сейчас Нира мчалась в мою сторону.

Мы танцевали на вершине пригорка. Противник оказался не новичком. Он с лёгкостью отбивал мои атаки, при этом ругался, когда Карн оставлял глубокие трещины на лезвии, буквально кроша плохой металл тесака.

Но несмотря на весь опыт моего противника, ему не повезло. Он вышел против Восходящего. Дождавшись, когда он в очередной раз взмахнёт тесаком, я призвал Лозу и сковал правую ногу воина. Он покачнулся, но устоял. Я не терял момент, быстро сблизился и вонзил Карн в плечо. Вернее, попытался. Лёгкая едва заметная волна, будто от камня упавшего в воду, прокатилась рядом с местом удара и тут же пропала.

Ударом в колено я сбил противника на землю и ударил снова, на этот раз в ногу. И ещё раз. На третьем ударе защита рассеялась. Я не мог знать этого, поэтому клинок со свистом рассёк воздух и отрубил ногу противника по колено.

Впервые он заорал, да так, что наверняка услышали и на Станции. В этот же момент подскочила и Нира и начала умело вязать противника.

— Вы пожалеете! — взревел противник на Едином и попытался откатиться в сторону, но я не собирался позволить ему этого. Несколько сильных ударов рукоятью клинка в затылок, и тело обмякло.

— Нейт, пережми ему рану, пока он не истёк кровью, — сказала Нира.

А крови хватало. Они била фонтаном и уже забрызгала и траву поблизости, и меня, и Ниру. Мы спеленали противника, подняли его на руки и побежали в сторону Станции. Если мы собирались допросить пленника, то его для начала нужно было спасти.

— Тяжёлый, сволочь! — выругался я, когда мы оказались неподалеку от жилмодуля и передали «ношу» колонистам.

Несмотря на все улучшения тела с помощью атрибутов, я ещё не находился в той лиге, когда мог пробежать несколько километров с грузом, превышавшим мой собственный вес. Как минимум, сделать это и не запыхаться.

Оставлять колонистов наедине с пленником я не собирался. У него могли найтись разные фокусы, поэтому сразу поспешил в медблок.

— Нейт, подойди, — в коридоре ко мне подскочила Нао и протянула на раскрытой ладони небольшую круглую пластину. Она походила на уменьшенный в сотню раз щит.

Азио явно была взволнована.

— Это вещь Виспа, точно тебе говорю, — Наоки закусила губу и смотрела на меня так, будто я мог объяснить, что происходит.

— Уверена? — спросил я.

— Точно, — сказала азио.

— Да, я тоже видел, — сказал Костя и хмуро кивнул. — Он носил его так же, как ты носишь свой Кай Целителя. Так ведь он называется?

Я кивнул, но не стал говорить, что у нашего пленника могла оказаться точно такая же вещь. Потому, что сам не верил в подобные совпадения. Какова вероятность того, что тот, кто наблюдал за Станцией, имел точно такой же Предмет, как и один из Восходящих Народа Земли? Я считал её почти нулевой. Наличие Предмета говорило о том, что нам попался не самый последний человек в банде.

Не станут выделять столь дорогую вещь с шестью защитными зарядами тому, кто ничего не значил.

С незваным гостем провозились несколько часов. Сначала я обыскал его и забрал все подозрительные вещи. Затем поручил пленника Томасу, который остановил кровь и перевязал рану.

— Просыпайся, — я отвесил пленнику увесистую затрещину.

К этому моменту в комнате остались четверо. Я, Нира, Нао и Костя.

Пленник заворочался, что-то пролепетал, но так и не пришёл в сознание.

— Есть другой метод, — сказала Нао и поднесла к носу пленника пузырёк. Даже с расстояния в полтора метра я уловил едкий запах.

Глаза пленника распахнулись, он поморщился и секундой позже закашлял.

— Говорить будешь? — спросил я и похлопал по Карну у себя на поясе.

Пленник прожёг меня взглядом и плюнул в мою сторону. Не попал.

— У тебя ведь ещё много всего, — сказала Нира. — Будем отрезать по кусочку, пока не заговоришь.

— Вы не знаете, с кем связались, — прошипел он. Во взгляде пленника читалось превосходство, словно это не он лежал привязанный к кровати и без ноги, а мы.

— Так расскажи нам, — холодно бросила Нира.

Нао и Костя лишь наблюдали, в отличие от меня или Ниры, они не владели Единым.

— Ждите, скоро за вами придут, — проскрипел пленник. — И сделают то же самое, что и с остальными.

Выслушивать угрозы я не собирался. Подошёл к пленнику, вывернул ему руку и одним движением отсёк кисть. Она упала на пол с хорошо слышным шлепком. Хлынула кровь. Здоровяк, не веря своим глазам, уставился на руку. В его взгляде читался одновременно и ужас и непонимание.

— Думаешь, мы с тобой будем играть? — я схватил пленника за лицо, вжал пальцы в кожу и надавил. — Я отрежу тебе всё, что только смогу, но узнаю то, что хочу.

Мне не нравилось то, что я делал, но я понимал необходимость. А также то, что передо мной находился враг. Не гипотетический, а вполне реальный. Чтобы в этом убедиться, достаточно выйти в коридор и зайти в соседнюю палату, где лежали чудом избежавшие смерти раненые колонисты. Можно наведаться на небольшое кладбище со свежими могилами за одним из жилмодулей.

Землян приговорили к смерти. А значит, и я не имел права проявлять мягкость. Не появись мы с Нирой на Станции, скорее всего все земляне уже были бы мертвы.

Спустя полчаса и дважды выбежавшую из комнаты Нао, которая прикрывала рот ладонью, я получил то, что хотел. Пленник заговорил.

К сожалению, знал он немного. Их банду, а это оказалась именно банда головорезов из Тарро, нанял неизвестный около пятнадцати дней назад. Целью являлась Станция и все, кто находился на её территории, включая Восходящих. Нанимателя не интересовали временные рамки, как и технологии землян или земное оружие. Речь шла об уничтожении колонистов.

Для выполнения задания в банде имелось полтора десятка человек и два Восходящих. Один деревянного и один бронзового ранга. По словам Рино, так звали пленника, изначально их было почти вдвое больше, но после налёта на копьё Виспа многие погибли. Об отряде Шейда Рино ничего не знал и не слышал.

— Спроси его, — попросил Костя, когда речь зашла об отряде землян. Нира переводила весь разговор для землян. — Кто-то из отряда Виспа выжил?

— Один, — проскрежетал Рино. — Раньо хочет, чтобы тот отдал свои руны, и держит его в цепях. Приводит в сознание только для того, чтобы помучить.

— Скорее всего, это сам Висп, — сказал Костя.

— Посмотрим, — сказал я.

— Где держат пленника? — спросил я.

Рино уже полностью сломался и пел что соловей. У меня не имелось Навыков или Атрибутов, чтобы понять, говорил ли он правду или нет, но я не сомневался, что он не врёт. Тем более, что в случае успеха ответного удара и освобождения Виспа я пообещал ему жизнь и свободу. И я собирался сдержать обещание. Восстановить руку и ногу в Единстве более чем возможно, хотя и непросто. Но всё это после устранения угрозы для Станции, хотя я и подозревал, что добраться до заказчика прямо сейчас не получится.

Рино рассказал, где держали Виспа. Дом на окраине городка, в котором я повстречал Нао и Костю. И это являлось проблемой. Я не мог обратиться к местным, чтобы попросить помощи. Вполне вероятно, что банда узнает об этом первой и нанесёт удар раньше или убьёт пленника. Да и не приветствовалась такая взаимопомощь между разными Народами.

— И что думаешь делать? — спросила Нао, когда мы вышли на улицу, а я медленно втянул слегка прохладный воздух. Допрос растянулся до самого вечера. Несколько раз пришлось звать Томаса, чтобы он остановил кровь.

— Нужно освобождать Виспа, — сказал я.

— Ты хочешь сунуться к ним в логово? — спросил Костя. — Сам ведь слышал, что там два Восходящих и один из них на ранг выше тебя. Это если забыть о ещё десятке головорезов.

— Я не собираюсь засовывать голову в петлю, — сказал я. — К тому же, сомневаюсь, что нам дадут устроить бой внутри города. Для Народа Солёных берегов мы чужаки, и в любом случае окажемся виновными. Уж, поверь, если я в чём-то и разбираюсь, так это в том, как относятся к чужакам в Единстве. Я вообще удивлён, как колонии Нова разрешили поставить здесь Станцию. Это не в традициях Народов Круга. Каждый охраняет свою землю и не пускает чужаков.

— Но ведь мы не можем оставить Виспа, — сказала Нао.

— Ты права, мы должны его вытащить. И время не на нашей стороне. Ещё один Восходящий, к тому же бронза, нам точно не помешает. Тем более, что мы не знаем, что с отрядом Шейда. Возможно, и его тоже придётся вытаскивать, если он и его люди до сих пор живы.

— И что же мы будем делать? — спросил Костя, переминаясь с ноги на ногу.

— Мы долго были в роли дичи, — усмехнулся я. — Пора нам выйти на охоту.

Глава 4

— Может здесь их бросим? — спросила запыхавшаяся Наоки и зло пнула один из трёх трупов головорезов.

— Если хочешь, чтобы на Станцию вновь нагрянули хищники, то конечно можешь бросить, — сказал я и поморщился от боли в ноге.

Мне не повезло. Я не рассчитывал, что узнать о судьбе Рино придёт сразу три опытных воина. И двое из них будут вооружены мощными луками, которые не каждый землянин сможет даже натянуть. Вот и поплатился раной на бедре. Стрела прошла по касательной, но оставила глубокий порез.

— Нет, не хочу, — сказала Наоки.

В этот момент из зарослей леса выскочила Нира. В руке она сжимала неизменное Копьё.

— Никого, чужих следов тоже нет, — сказала она и внимательно посмотрела на мою рану.

— Жить буду, — отмахнулся я от невысказанного вопроса.

— Вот и хорошо, — легко согласилась Нира.

— Забираем трупы и возвращаемся на Станцию, — сказал я.

Засаду мы устроили на следующий день после разговора с пленником. Теперь мы знали, с какой стороны появляются враги, знали, сколько их может быть, и как они могут быть вооружены. Это позволило подготовиться к встрече. Я нашёл удобное место, и казалось, предусмотрел всё.

Не учёл только того, что противники тоже окажутся не новичками. Они отлично умели маскироваться и двигались по лесу бесшумно. К тому же, метко стреляли. Первая же стрела нанесла мне неприятную рану. Только вот второй раз выстрелить они не успели.

Я, Нира и Наоки без разговоров расстреляли чужаков практически в упор.

— Стоят, смотрят! — выругалась Наоки, когда мы оказались в сотне метров от Станции, а колонисты уже высыпали нас встречать. — Нет бы помочь дотянуть этих.

Азио кивнула за спину, на труп.

— Всё, пусть дальше сами, — сказал я и перестал тянуть труп врага. Нога болела адски, и каждый шаг давался с трудом.

В драке я не использовал руны. Приходилось экономить. Количество Звёздной Крови едва перевалило за пятьдесят единиц, а мне в будущем потребуется каждая капля для сражения с Восходящими. Рино так и не смог внятно рассказать, какими именно способностями владели противники.

— Чего встали? — закричала азио. — Трупы нужно обобрать и похоронить! Если не хотим возвращения остроклыков.

Колонисты несколько секунд стояли молча, после чего повалили вперёд, чтобы выполнить команду. Наоки явно ещё не пришла в себя после боя. Её потряхивало, голос дрожал. Но она сама вызвалась, и настаивала, что хочет пойти со мной и Нирой.

— У вас получилось, — слегка ошеломлённо сказал Костя. Он тоже порывался пойти с нами, но его идею зарубил уже я. Азио хотя бы проходила военную подготовку, и понимала, с какой стороны держать Суворов. Костя же был умным, но совершенно неподготовленным к реалиям Единства.

— Получилось, — сказал я и похромал в медблок к Томасу. Выбирать особо не приходилось.

Пока врач Станции зашивал и бинтовал мою ногу, колонисты под предводительством Наоки успели закончить с тремя трупами.

Гермодверь в небольшую палату отошла в сторону, и на пороге появилась Нира.

— Уже всё? — спросила она и уселась на ближайший стул.

— Да, но отдыхать нам некогда, — сказал я и встал на ноги. Нога побаливала, но я мог двигаться, а это главное.

— Что предлагаешь? — спросила с азартом Нира и придвинулась ко мне корпусом.

— Навестим наших «друзей» в городке, — усмехнулся я. — Охота только началась. Если Рино сказал правду, то изначально в банде было больше тридцати человек. После нападения на копьё Виспа осталось пятнадцать. Мы разделались с ещё четырьмя. Итого, противников около десятка, двое из них Восходящие.

— Да, но тебе не кажется, что это не лучшая идея, пытаться взять их штурмом в городе? — спросила Нира и немного наклонила голову набок. — Шансы не то что бы на нашей стороне. Могу рассчитать вероятности, но ты вряд ли захочешь это услышать.

— Мы не станем штурмовать, — усмехнулся я. — Для начала посмотрим. Мы перехватили этих троих заранее, так что часов пять у нас в запасе есть. Нам нужно использовать любую возможность для освобождения Виспа. Если его сломают и заберут руны, то сразу убьют. А значит, нам придётся пешком идти до Сентума с толпой колонистов. Остаться на Станции не получится. Можешь посчитать шансы на их выживание?

— В целом могу. С большой вилкой по вариантам, но могу, — сказала Нира серьёзно. — Только вот они слишком малы, чтобы их озвучивать.

Так и решили. Уже через десять минут мы с Нирой выдвинулись в сторону небольшого городка. Нога по-прежнему побаливала, но я терпел. Главное, что на скорости это не отражалось, а боль… К ней я уже давно привык. Потерплю.

В небольшой городок мы вошли, не таясь, по главной дороге. Жители Народа Солёных берегов посматривали на нас, но без враждебности, лишь пару раз попытались затянуть в небольшие лавки и предложить товар.

— Он сказал, что дом находится на севере города и стоит в нескольких сотнях метров от остальных домов, — сказала Нира, когда мы достигли городской площади.

Здесь, как и прежде, было многолюдно. Лавочники зазывали покупателей, дородные матроны в длинных цветастых платьях вышагивали вдоль рядов с товарами. По сравнению с огромными рынками Тарро, местный базар смотрелся блекло, но всё равно было интересно понаблюдать за жизнью местных.

Нам с Нирой ещё повезло, что Народ Солёных Берегов не так уж сильно отличался от землян с их устоями.

Я провёл взглядом по площади, но так и не сумел найти тех, кто пытался подобраться к Нао и Косте. Я неплохо запомнил их лица и не сомневался, что они принадлежали к банде.

Дом, а вернее довольно внушительный особняк из серого камня, мы нашли быстро. Спутать его с другими было практически невозможно. В городе не было других таких зданий.

Он стоял на отшибе, отделённый от города перелеском и небольшой лужайкой. Как и рассказал Рино, на крыше виднелось что-то, похожее на флюгер. Людей рядом с домом видно не было. Двухметровый забор с массивными воротами закрывал обзор на то, что происходило во дворе.

— В лес, — скомандовал я и повернул в сторону с укатанной дороги.

— И что? Будем просто наблюдать? — спросила Нира, когда мы нашли хороший наблюдательный пункт в нескольких сотнях метров от дома. Далеко не все навыки и умения Восходящих работали на эту дистанцию, так что обнаружения я не опасался. Не от деревянного и бронзового рангов.

— Не просто, а будем ждать возможности, — сказал я и поудобнее устроился на траве.

В первый раз я подскочил спустя несколько часов наблюдения за домом. Ворота распахнулись, и из двора на дорогу вышел отряд в шесть человек. Банда недолго покрутилась возле ворот, после чего двинулась в противоположную сторону от небольшого городка и Станции. Похоже, отряд решил наведаться в Тарро, так как дорога уходила в сторону портового города.

— Будем преследовать? — спросила Нира. Она уже прильнула к окуляру Копья.

— Среди них один Восходящий, — сказал я. В этот момент я как раз изучал его через систему Восхождения. К сожалению, много узнать не получилось. При желании Восходящие могли скрывать информацию о себе.

???

Восходящий

Ранг -???

Титул -???

Содержит Звёздную Кровь

Если бы кто-то из Восходящих посмотрел на меня через систему Восхождения, то увидел бы примерно то же самое, что увидел и я.

— Это тот, который призвал стаю, — сказала Нира. — Рост и телосложение совпадает до деталей.

Я колебался. У меня с Нирой появились отличные возможности. Стоило только выбрать, какая из двух. Можно было последовать за отрядом и устроить засаду. Второй вариант — попробовать захватить поместье.

Только вот оба варианта имели и скрытые проблемы. Если Рино соврал о количестве бойцов противника, то мы рискуем нарваться в поместье на слишком сильное сопротивление. Вторая проблема исходила из первой. Последовав за отрядом, мы можем пропустить отряд, который отправится на практически беззащитную Станцию. В то, что колонисты справятся с бронзовым Восходящим, я не верил.

Но выбирать пришлось. Сидеть возле особняка и ждать непонятно чего — не самая разумная стратегия, когда перед нами находилась цель. Я не мог точно утверждать, что Восходящий, который призвал стаю, являлся бронзой, но скорее всего, именно так и было. Слишком сильная руна для дерева.

Из этого можно предположить, что в особняке находился ещё один Восходящий, но более слабый, чем тот, который скрылся несколько минут назад на дороге.

— Нам нужно освободить Виспа, — сказал я. — Он — ключ к тому, чтобы вызвать подкрепление из Новы или найти отряд Шейда.

— Тогда придётся действовать быстро, — сказала Нира.

Я кивнул, и мы бросились в сторону особняка. До высокого забора, больше похожего на небольшую стену, мы добрались моментально. Никто не поднял тревоги, никто не вышел посмотреть, что за неизвестные гости спрятались в тени высокой стены.

Несколько минут я прислушивался к тому, что происходит внутри, но ничего не услышал. Лёгкий ветер, шум листвы — вот и всё, что долетело до моих ушей. В последний момент, перед тем как перелезть через каменный забор, я забрал у Ниры Карн. В отличие от моего Суворова, её Копьё намного тише и не переполошит весь небольшой городок при выстреле.

Высокий каменный забор я преодолел мигом. После Искристых гор я настолько привык лазать по вертикальным поверхностям, что уже мог претендовать на бронзовый Навык скалолаза.

Внутренняя часть двора оказалась забита грудами ящиков, мусором, разбитыми повозками и высокими кустами. Всё говорило о том, что живущие здесь совершенно не заботились о месте, в котором обитали. Для них это скорее временный лагерь, а не постоянное жилище.

— За мной, — прошипел я Нире и, пригнувшись, бросился к ближайшему окну.

Складывалось ощущение, будто в доме никого нет. Но Нира имела на этот счёт своё мнение. Её слух многократно превосходил мой.

— Слышу шаги, двое, спускаются по лестнице со второго этажа, — сказала Нира.

Она погладила один из своих поясных кинжалов. Лезвие блеснуло в лучах величественного Игг-Древа.

Я поддел замок окна, благо это не составляло проблемы, и первым нырнул внутрь. По расчётам, в особняке не могло находиться больше четырёх-пяти человек. А значит, у нас с Нирой были все шансы на успех. Внезапность нападения посреди белого дня играла на нас.

Пол под ногами скрипнул. Я оказался в большом зале, где на длинном столе были разбросаны остатки еды и грязной посуды. В нос ударил запах кислого пойла и застарелого пота. Сбоку от меня появилась Нира. Я двумя пальцами показал, что пора двигаться.

Звук чужих шагов долетел и до меня. И он приближался.

— Твой задний, — тихо сказал я и скользнул к закрытой двери.

Нира сместилась чуть в сторону так, чтобы её не было видно сразу. Почти минуту я ждал, когда откроется дверь. И вот замок щёлкнул, тихо скрипнули петли, и о чём-то переговариваясь, внутрь вошли двое.

С шипением Копьё выплюнуло заряд. Я бросился вперёд и вонзил Карн в грудь ближайшего противника, одновременно другой ладонью закрывая ему рот. Второй противник говорить не мог, так как его голова превратилась в мешанину из мозгов и костей.

Несколько секунд я боролся с верзилой, пока его руки разом не потеряли силу, а глаза закатились. Я медленно уложил тело на пол, чтобы не издать громких звуков. Несмотря на выстрел и довольно ощутимый для закрытого пространства звук, никто не спешил выбегать на нас с оружием.

А ещё мне показалось, что я уже участвовал в чём-то подобном. Слишком чётко действовал. Тело словно само знало, что и как нужно делать.

— Сверху, — тихо прошептала Нира и пальцами указала наверх.

С охраной особняка мы справились быстро. Двое, что засели на втором этаже, тоже не успели оказать достойного сопротивления. Как и ещё один, который коротал время неподалёку от ворот. Но оставалась главная проблема. Второго Восходящего нигде не было видно.

Спуск в подвал мы нашли быстро. Трудно не заметить довольно широкую лестницу посреди дома, ведущую вниз.

— Всё тихо, — сказала Нира, и когда я уже собрался отворить дверь, послышался странный треск.

В следующую секунду дверь отлетела в сторону. Её буквально вырвало из стены вместе с косяком.

— В сторону! — крикнул я и прижался к стене. Скулу ожгло огнём. Щепка размером с мизинец продырявила кожу и глубоко увязла в щеке.

Но главная проблема только появилась. Это оказалась огромная металлическая змея. Метров пять в длину, голова размером с человеческую. Чешуйки на её теле слегка поблескивали в свете фонарей из подвала.

Руна-Существо

Стальной Змей.

Тварь подобрала хвост под себя, скрутилась кольцом и выстрелила вперёд. Я дёрнулся в сторону и с трудом разминулся с открытой пастью Руны-Существа. Змея с хрустом врезалась в каменную стену. Во все стороны полетели каменные осколки.

Двигалось Существо быстро. Намного быстрее, чем можно было ожидать.

Нира открыла огонь, но даже Копьё с его сильными зарядами оказалось малоэффективно против бронированного монстра. Выстрелы плавили металлические чешуйки. Оранжевые капли падали на пол и прожигали деревянные ступеньки.

Удар Карном по толстому телу не нанёс повреждений, лишь отозвался болью в запястье. Я перепрыгнул через змею и заглянул в полутёмный подвал. Если убить Восходящего, то и его руна развеется. Этим я и собирался заняться. Но перед этим призвал красноглаза. Небольшой, но злой и ловкий зверь способен хоть ненадолго отвлечь стального змея.

Моё Существо появилось на ступенях, моментально сориентировалось в том, что происходило вокруг него, и со злым шипением бросилось на противника.

К моему разочарованию, внутри подвала никого не оказалось, кроме нескольких пленников в небольших клетках.

— Его здесь нет с утра! — послышался крик пленника из тех, кто мог понять, кого именно я разыскивал.

Дело приобретало плохой оборот. Оказалось, что второго Восходящего здесь нет. Вместо себя он оставил своё существо, чтобы оно охраняло пленников.

Я развернулся к змею как раз в тот момент, когда его пасть сомкнулась на красноглазе. Полилась кровь, красноглаз бесполезно скрёб лапами по металлической броне и яростно шипел. В последнюю секунду я успел отозвать Существо, но это означало, что я больше не смогу призвать его в ближайшие двадцать пять часов.

Я прыгнул вперёд и нанёс удар в чёрную точку, которая осталась после попадания из импульсного Копья. Жало Карна с трудом, но погрузилось внутрь. Змея зло зашипела и ударила хвостом. В узком проходе у меня не было возможности увернуться. Стальной хвост противника буквально вбил меня в стену.

Нира дернулась вперёд. Вонзила ствол Копья в пасть твари и нажала на спусковой крючок. Голова змея засияла, будто кто-то вкрутил в неё яркую лампу. Даже глаза и те засветились голубым светом.

— Назад! — крикнул я Нире и рванул к змею, чтобы задержать его.

Я не успевал и с ужасом осознал, что произойдёт дальше!

Змей подобрал хвост и бросился на Ниру. Секунда, и он обвил её. Послышался неприятный хруст и скрежет сминаемого металла. Талию Ниры сплющило, ноги выгнуло под неестественными углами, во все стороны брызнули искры.

— Тварь! — зарычал я.

Пальцы до боли ухватили морду змея за верхнюю челюсть. Рывок на себя, и шея змея выгнулась назад.

— Получай! — не зная себя от ярости, прорычал я, и просунул импульсную гранату в пасть твари.

Дождался, когда услышу тихий писк и прыгнул в сторону. Рвануло так, что меня выбросило в подвал к пленникам. Казалось, будто весь особняк подпрыгнул на несколько метров вверх. Спину нестерпимо жгло. Глаза слезились от облаков пыли.

— Открой клетку! — послышался чей-то голос, но я не стал слушать, отмахнулся и поспешил к Нире.

Кто-то назвал бы меня сумасшедшим, но я знал, что иного выбора, кроме как использовать гранату, у меня не оставалось. С каждой секундой змей всё сильнее сжимал тело Ниры и уже подбирался к груди, где находился реактор. Ещё несколько секунд промедления, и змей сделал бы своё дело, а я навсегда лишился бы Ниры.

При этом тело синтетика не должно было сильно пострадать от взрыва. Змей обвил её с ног до головы и защитил от взрыва своим телом.

— Нира?! — отмахивая клубы пыли руками, позвал я.

Я вышел к основанию лестницы. Вернее в то место, где она раньше находилась. Сейчас от неё осталось не так много. Стены осыпались, деревянные ступеньки сорвало и раскидало.

— Нейт, — послышался голос Ниры.

Я воспрял духом и пошёл на звуки голоса. Клубы пыли перекрывали обзор, но я справился. Оказалось, что синтетика откинуло в зал. Когда я увидел Ниру, то первой мыслью было то, что я обязан добраться до подонка-обладателя руны. Верхняя часть тела синтетика практически не пострадала, а вот нижняя…

Ног у Ниры больше не было. Их оторвало практически до таза. В груди торчал металлический штырь. Скаут тоже выглядел не лучшим образом. Помятый, защитные пластины прогнуты взрывом, прочнейшая синтетическая ткань порвана. Но лёгкий доспех интересовал мало. Главное, что он сумел защитить Ниру хотя бы частично.

— Как видишь, я не в лучшей форме, — попыталась пошутить Нира. Ткань на лице частично сгорела и обнажила прогоревшую псевдокожу.

Несмотря на весь ужас ситуации, я взял себя в руки.

— Починим, — уверенно сказал я, хотя не представлял, где найти подходящих мастеров, кроме колонии Нова. — Как видишь, не самый хороший владелец тебе достался…

С раздражением, в первую очередь на себя, сказал я.

— Ты справился, а это главное, — сказала Нира.

Я поджал губы, после чего подхватил то, что осталось от синтетика, и поспешил в подвал. Оттуда уже доносились крики пленников.

— Чего так долго? — с налётом раздражения спросил меня из клетки высокий абориген в дорогой, но уже грязной одежде. Именно его голос я слышал ранее.

На лице аборигена виднелись побои и синие пятна. А ещё я понял, что никогда прежде таких не видел, и не знал, к какому Народу он относился. Слегка зеленоватая кожа, практически белые глаза, заострённые уши. Отдалённо он напоминал жителей Долины, если бы не цвет кожи.

— Я задал тебе вопрос, — надменно сказал он.

— Да пошёл ты, — выругался я. Настроение у меня было не для длительных разговоров.

Пробежавшись взглядами по клеткам, я быстро нашёл землянина. Он оказался единственным с круглыми ушами и нормальным для землян цветом кожи.

Висп полулежал, прислонившись к краю клетки. Его лицо оказалось разбито в кровь. Один глаз заплыл. Губы разбиты. Уверен, что выбивание из него рун отразилось и на остальном теле, только я этого не видел под лохмотьями одежды. Даже понять, сколько ему лет, оказалось невозможно.

Землянин практически никак не отреагировал на моё появление. Его глаза оставались закрытыми, дыхание вылетало с хрипом.

— Ключи, возьми ключи и открой чёртову клетку! — закричал незнакомец с зеленоватой кожей.

— Где?! — я резко повернулся в его сторону, и голос мой звучал совсем не дружелюбно. А взгляд, похоже, оказался настолько взбешённым, что незнакомец отошёл к краю клетки и уже спокойно сказал:

— Вон там, за шкафом.

Ключи я нашёл быстро и так же быстро открыл клетки пленников, перед этим мне пришлось уложить Ниру у стены. Большинство узников тут же разбежались, в том числе и голосистый узник с зеленоватой кожей. Остальные поползли куда глаза глядят. Кем бы они ни были, я не собирался оставлять их здесь, а вот то, что никто не предложил помощи спасителю — неприятно удивило.

— Ты меня слышишь? — постарался я достучаться до Виспа. Он по-прежнему никак не реагировал на происходящее.

— Скрижаль… — едва слышно простонал он и конвульсивно дёрнул руками.

Только сейчас я увидел, что под грязными лохмотьями находятся кандалы, чем-то похожие на те, которыми сковал меня Арей. Они блокировали доступ к скрижали и рунам, оставляя Восходящего практически беззащитным.

— Не снять, только разрушить, — прохрипел Висп.

Я выругался и тут же пробежался по комнате в поисках хоть чего-то, что могло повредить металл. К сожалению, импульсное Копьё сейчас больше походило на пережеванный кусок железа, а не на грозное оружие.

Время утекало. Жители небольшого городка наверняка услышали взрыв, и мне очень повезёт, если никто не заинтересуется, что же произошло внутри.

Как назло, ничего подходящего не попадалось. Пришлось импровизировать. Я нашёл несколько толстых пластин металла. Ими я прикрыл ладони Виспа и хорошенько прицелился из Суворова. Соблюдать тишину больше не имело смысла.

Несколько выстрелов оставили заметные борозды на кандалах, поэтому я продолжил.

— Да рассыпься ты уже! — прорычал я.

На десятом выстреле металл Предмета не выдержал и раскрошился. Послышался затяжной вдох, словно пловец, который долго находился под водой, наконец вынырнул на воздух.

Перед Виспом вспыхнула скрижаль. Большая, её обод сиял бронзой. Воин Народа Земли не медлил. Тут же применил на себе несколько Рун. По его телу пробежала сначала голубая волна, затем зелёная. Миг и глаза землянина широко распахнулись. Я не знал, что за руны он использовал, но многочисленные раны и синяки никуда не делись.

— Я тебя не знаю, но ты землянин, — сказал Висп. — Ты со Станции? Маркус прислал подмогу из Новы?

— Нет. Нет никакой подмоги, я сам по себе, и больше никого нет, а нам нужно поторапливаться, пока не вернулись те, кто тебя захватил, — сказал я, помогая Виспу встать на ноги. Несмотря на лечение, он ещё не мог стоять самостоятельно.

— Сам по себе? — с удивлением спросил Висп. Говорил он с трудом, буквально проталкивая слова через распухшие губы. — Но кто тогда защищает Станцию? Шейд и его копьё вернулись?

— Нет никакого Шейда. Есть только я и она, — я кивнул на Ниру. — Приходи в себя, пока не вернулись хозяева поместья.

— Вернулись? Так ты не знаешь? Они отправились в соседний город за подмогой, Райзер, тот который дерево, ушёл в Тарро ещё вчера, чтобы набрать людей. Соединив силы двух отрядов, они собираются идти прямиком к Станции и колонистам. И если мы собираемся успеть, то нам стоит поторопиться, — Висп посмотрел на меня и добавил. — Только мне потребуется твоя помощь, сам я не дойду.

— Дойдёшь, я не брошу её здесь, — сказал я.

— Синтетика? — удивился Висп. — Нет. Не знаю, как тебя звать, Восходящий, но тебе придётся выбрать. Либо я, бронзовый Восходящий, либо бесполезный сейчас синтетик без ног. Тебе придётся сделать выбор.

В этот момент я почувствовал, как на мне скрестились две пары глаз.