Звездная Империя

Глава 1 Поломка

Звездная Империя

Глава 1 Поломка

Авианосец «Отважный». Глубокий космос. Красный индикатор вызова пробил тишину каюты, как раскалённый гвоздь. Командор Вильямир вздрогнул, отрываясь от отчёта. «Давненько такого не было», - мелькнула мысль. Современные Искины решали 99.9% проблем сами. Роль человека свелась к роли высококвалифицированного надзирателя за всемогущим, но лишённым интуиции разумом. Разве что на военных судах ИИ до сих пор не мог полностью заменить человека - там требовалась та самая, непросчитываемая заранее, «творческая жилка», чтобы действовать не стандартно.

- Принято, голос Вильямира прозвучал спокойнее, чем он чувствовал себя внутри, докладывай что случилось.

- Командор, критическая ошибка в навигации, донесся безэмоциональный голос Искина. После выхода из прыжка мы оказались не в запланированной точке. Навигация даёт системный сбой. Каналы связи недоступны. При этом тест всех систем корабля показывает норму. Требуется ваше вмешательство.

Вильямир тяжко вздохнул. Впервые за пятнадцать лет службы во флоте происходило нечто, выходящее за рамки инструкций по устранению нештатных ситуаций.

- Слушай мою команду, отчеканил он. Объяви оранжевый уровень опасности. Собрать на мостике дежурную смену. Пригласи учёных из экспедиционного корпуса. И проведи углублённую диагностику навигационного кластера. И… что значит «не ясно наше местоположение»? Вильямир взмахом руки вывел карту пространства. На главном голографическом проекторе в его каюте всплыла трёхмерная карта. Слева - знакомая до боли схема сектора К-17, куда они должны были выйти. Справа - данные текущего сканирования. Звёзды совпадали. Почти. Их относительное положение было смещено на доли процента. Но для космоса эти доли были пропастью. Справа поплыли столбцы расчётов, которые через секунду превратились в нагромождение абсурда.

- Искин, анализ. Почему звёзды не на своих местах? Пауза длилась несколько десятков секунд - для корабельного ИИ это была вечность.

- Есть две гипотезы с равной вероятностью, наконец, ответил ИИ. Первая: в результате аномалии прыжка мы были перенесены в неизвестную галактику, структурно идентичную нашей, но с искажённой пространственно-временной метрикой.

- А вторая? Вильямир почувствовал, как у него похолодели пальцы.

- Вторая: мы переместились в прошлое, невозмутимо отрапортовал Искин.

- У тебя в кремниевых извилинах всё в порядке? не удержался Вильямир. Какое, к чёрту, прошлое?

- Самодиагностика не выявила отклонений, превышающих допустимый минимум в 0.0003%, в голосе ИИ послышались лёгкие нотки уязвлённого достоинства.

- Тогда какое, чтоб тебя шмякнуло об астероид, прошлое? Командор уже мысленно представлял себе отчёт, который придётся писать Адмиралтейству. «Корабль пропал из-за того, что ИИ сошёл с ума». Блестяще.

- Ну смротрите принялся обьяснять Искин выводя огромное количество формул и расчетов.

- Так стоп, без формул и расчетов, своими словами и по существую. остановил его Вильямир

- Хорошо, Искин снова «обиделся». - Вот стараешься, просчитываешь варианты, а вам…

- Без сарказма, резко оборвал его Вильямир. И без твоих формул. Своими словами. Кратко.

- Я сопоставил наблюдаемые позиции звёзд с их расчётной траекторией, - начал Искин, с явной неохотой упрощая. Результат показывает, что это наши звёзды, но в конфигурации, характерной для периода приблизительно 3000 лет назад по стандартному имперскому летоисчислению. В каюте повисла тишина.

- Хмм, наконец, выдавил из себя Вильямир, мозг отчаянно пытаясь найти хоть какое-то логическое объяснение. — То есть, ты хочешь сказать, что если бы мы могли посмотреть на наш сектор 3000 лет назад, звёзды были бы именно так расположены? В пределах погрешности расчётов - да.

- Понял. Командор провёл рукой по лицу. Ладно. Продолжай расчёты. Смоделируй все возможные сценарии наших дальнейших действий. И подготовь мне полный отчёт: состояние систем, результаты сканирования ближнего космоса, всё, что есть. Он поднялся с кресла, поправил китель. Надо срочно идти на мостик подумал Командор. Объявлю команде, какое «весёлое» приключение свалилось нам на голову. Чтоб его в чёрную дыру. Его шаги по коридору отдавались гулким эхом в слишком тихом корабле. Сев в скоростной лифт Вильямир уже через 2 минуты был на мостике. Его уже ожидали. поднявшись на мостик и коротко кивнув старпому Алексу, Вильямир окинул взгядом помещение главного центра управления. Картина, открывшаяся ему, была хаотичной: дежурная смена, обычно подчёркнуто собранная, сейчас напоминала растревоженный улей. Голографические схемы мигали, слышались отрывистые, взволнованные реплики, кто то куда то бегал, кто то внимательно изучал полученые данные..

- Смирно! Капитан на мостике! Команда старпома Алекса подействовала как удар электрошокера. Мгновенная тишина. Десятки пар глаз уставились на Вильямира. В их взглядах - ожидание, замешательство, а где-то глубоко - затаённый страх. «Мда, - мысленно вздохнул Вильямир. -С чего бы начать?» Он отдал бы всё сейчас за штурвал своего крейсера «Громовержец». За рёв силовых установок, за тактильные удары по корпусу, за яростный простой приказа: «Огонь!». Вместо этого - тихий, огромный авианосец, полный учёных, и эта… необъяснимость.

Он с грустью вспомнил, как оказался здесь. Командир эскадры, один из лучших в войне с Пришельцами. Его последний бой… Осколок взорвавшегося мостика, кровь на консоли, три дня в коме. И вердикт медиков: «Компенсированный синдром боевого выгорания. Требуется длительная психологическая разгрузка. К боевой службе не годен». Назначение командиром экспедиционного корпуса было пощёчиной, замаскированной под почётную должность. «Открытие руин древней цивилизации, Вильямир, может переломить ход войны! Вам нужны свежие впечатления, а Флоту - ваша голова, свободная от фронтовой рутины». Бред. Его место было там, где гибли его люди, где человечество медленно, но верно отступало вот уже 150 лет. Он перевёл взгляд на группу учёных, стоявших чуть в стороне. Инженеры, биологи, ведущие разработчики - лучшие умы Империи, которых он должен был безопасно доставить к загадочным руинам. А вместо этого… Он покачал головой, отгоняя воспоминания. Сейчас бы за штурвал «Громовержца» и в бой. А не вот это всё.

- Вольно, его голос прозвучал твёрже, чем он ожидал. «Нет худа без добра», - промелькнуло в голове Вильямира. Война. Снова война. Правда, на сей раз противник был неизвестен - законы физики, сама реальность. Но это была его стихия. Чёткость, контроль, действие. Он не позволит себе облажаться. Не перед экипажем, не перед этими «светилами», и уж тем более не перед самим собой.

- Искин, выведи на главный экран варианты случившагося. Господа учёные, подойдите, ознакомьтесь. Дежурной смене - также в курс дела.

На огромном экране возникли тезисы: «Гипотеза 1: Межгалактический переход» и «Гипотеза 2: Аномальный хроносдвиг». На несколько минут мостик погрузился в тишину, нарушаемую лишь вздохами и яростным, сдавленным перешёптыванием учёных. Вильямир наблюдал, как на их лицах сменяются недоверие, замешательство и попытка найти рациональное зерно в этом безумии. Первым не выдержал научный руководитель. Вильямир с трудом вспомнил его имя - Сэмюэл.

- Господин Вильямир, учёный подошёл ближе, его лицо выражало крайний скепсис. - Вы уверены, что Искин не ошибся? Всё это выглядит… извините, фантастически. Может, дело в сбое навигационных матриц? Глюк программного обеспечения?

- Уверен процентов на восемьдесят, холодно ответил Вильямир. Но не это главное.У нас более серьезнаю проблема профессор, мы должны были выйти в точке рядом с добывающей базой «Асиграти», дозаправиться и лететь дальше. А теперь… - он повернулся к экрану и резким жестом указал на звезду, подсвеченную красным. - Вот эта звезда. По всем параметрам - SFE-462-652a. База должна быть здесь. Но её нет. Ни базы, ни маяков, ни какого-либо техногенного мусора в радиусе двадцати световых лет. Только первозданная, мёртвая тишина.

Сэмюэл, хмурясь, вызвал на свой планшет данные сканирования, пробежался по ним глазами и, ничего не сказав, вернулся к группе коллег, начав что-то горячо объяснять, размахивая руками.

К Вильямиру тихо подошёл старпом Алекс. - Что будем делать? спросил его Алекс. Искин есть предварительный анализ? обратился с запросом к ИИ корабля Вильямир.

- В данной ситуации приорететом будет активация протокола GTK-517-98273F. Ответил Искин. Решение созрело мгновенно. Война есть война.

- Искин, - голос Вильямира прозвучал так, что на мостике снова воцарилась тишина. - Активируй протокол чрезвычайной ситуации GTK-517-98273F. Полный доступ.

- Выполнено. Протокол активирован, - без малейшей задержки ответил ИИ. Голос его приобрёл новые, металлические обертона. - Согласно протоколу, Командор Вильямир назначается на должность Главнокомандующего кораблём и экспедицией с присвоением чрезвычайных полномочий. Полномочия действуют до их отмены вами лично или до решения об отмене, вынесенного Военным Советом Флота Империи. Последняя фраза прозвучала почти издевкой. Военный Совет Флота Империи. Он находился в трёх тысячах лет и неизвестно скольких световых лет от них. Вильямир выпрямился, ощущая тяжесть этих полномочий на своих плечах. Но это была знакомая, почти родная тяжесть. Отлично.

- Слушайте все. Его голос накрыл собой весь мостик. - Экспедиция приостановлена. Начинается операция по возращению домой. Первый приказ: полное радиомолчание. Второе: перевести все системы на сберегающий режим. Неясно на сколько мы тут застряли надо экономить энергию подумал Вильямир. До выяснения обстоятельств мы - на военном положении. Всем ясно? По мостику прокатилась волна коротких, чётких «Так точно!». Даже учёные замолчали, понимая, что теперь они не исследователи, а пассажиры на военном корабле, затерянном в глубочайшем тылу непознанного.

Виллиямр вернулся в свою каюту, эти 12 часов на мостике его вымотали, нужно было отдать столько приказов, сделать хоть что то. Все распоряжения были отданы, оставалось только ждать. Ждать - самая трудная часть работы командира. Разведчики - три быстрых корвета «Сокол» были высланы на иследование ближайших ста световых лет. С запретом на радиоконтакт данные они получат только через неделю, когда корабли вернутся к авианосцу. «Хорошо, что кому-то в командовании пришла в голову светлая мысль снарядить авианосец разведкой», - не в первый раз подумал Вильямир. Были ещё пара добывающих кораблей, хоть и не первой свежести, но в их положении каждый грамм топлива и ресурсов был на вес варпия. Для охраны «Отважного» был придан один тяжелый ударный крейсер «Непокорный» и несколько средних кораблей поддержки. Серьёзная мощь для исследовательской миссии. Слишком серьёзная. Теперь это не казалось паранойей. Он сбросил китель и, прежде чем рухнуть в капсулу, активировал личный, зашифрованный канал связи с Искином.

- Искин, вопрос. Если мы действительно в прошлом… наша цивилизация в этот период ещё не вышла в космос?

- Все верно, командир, - без паузы ответил ИИ. -

Точных данных в моих банках нет, но экстраполяция исторических записей указывает, что данный временной отрезок приходится на эпоху Великой Войны. Конфликт, отбросивший человеческую цивилизацию на столетия назад. Парадоксально, но именно он же, по мнению историков, дал ключ к новому социальному мышлению и позволил впоследствии возродиться из пепла и начать покорение галактики.

- Иными словами, - Вильямир прикрыл глаза, мысленно рисуя карту, если мы хотим найти хоть какие-то следы цивилизации, нам нужно лететь в солнечную систему?

- Если принять хроносдвиг как рабочую гипотезу - да, - голос Искина приобрёл лёгкие, почти задумчивые модуляции.

- Сможешь определить, где в этом… временном потоке находится наша родина?

- Это выполнимая задача, командир. Мне хорошо известны точные траектории и скорости движения всех значимых звёзд галактики на протяжении последних тысячелетий. Требуется произвести ретроградные астронометрические расчёты, вычесть трёхтысячелетнюю дистанцию. Это займёт приблизительно два часа тридцать семь минут и потребует тридцать четыре процента моей вычислительной мощности.

- Хорошо. Делай. Разбуди меня, когда будет готово. Вильямир забрался в капсулу сна, и её крышка с лёгким шипением закрылась, отсекая внешний мир. В тишине и полумраке, под успокаивающий гул систем, он думал о том, что они могут найти. Не руины древней цивилизации, а её рождение. Или её агонию. Войну, которая, если верить истории, едва не стёрла их вид с лица Вселенной ещё до того, как он сделал свой первый шаг к звёздам.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ

Если вас заинтресовал рассказ подписывайтесь и ставье лайки

Глава 2 Долг или Возможность

Тихая, но настойчивая трель вывела Вильямира из тревожного сна. Он провёл рукой по лицу, отгоняя остатки видений - ему снились осколки его старого крейсера, плывущие в пустоте.

- Искин, доклад, - голос был хриплым. Он поднялся из капсулы, на автомате натягивая китель. -

Маршрут к предполагаемым координатам колыбели человечества проложен. Примерное время в пути двенадцать дней. Запас топлива по прибытии составит тридцать процентов. Вероятность успешного перехода - девяносто девять целых девять десятых процента.

- Хорошо, Вильямир подошёл к пищевому синтезатору и сделал себе кофе. Ты проанализировал все системы на предмет выявления причины сбоя прыжка?

- Да. В логах зафиксировано мельчайшее возмущение квантового поля в момент активации прыжкового двигателя. Ранее оно автоматически отсеивалось фильтрами, так как его мощность считалась ничтожной и неспособной влиять на какие-либо параметры.

- Интересно, протянул Вильямир, делая глоток горячего кофе. А выходит, повлияло?

- Я не знаю. Почти по человечески ответил Искин, в его голосе Искина прозвучала беспомощность. Но это единственная аномалия в момент прыжка, которую я смог обнаружить.

- Источник? Можешь определить? Спросил Вильямир

- А вот с этим проблем не возникло. Искин ответил почти весело. Колебание исходило из Отсека №7 - научной лаборатории, загруженной на борт перед самой экспедицией.

- Да чтоб вас, бесовы эскулапы! - выругался Вильямир, с силой ставя кружку.

- Предоставь полные данные об этой лаборатории. Все отчёты, цели исследований, досье на персонал.

- Отказано в доступе, спустя секунду безэмоционально ответил ИИ.

Вильямир замер. «Как так?» Искин, я активировал протокол чрезвычайной ситуации. У меня полный доступ.

- Я ничем не могу помочь, командир. У лаборатории есть собственный независимый ИИ, «Хранитель». В иерархии корабельных систем он находится на одном уровне со мной. Я не могу ему приказывать, а ваш протокол чрезвычайных полномочий на него не распространяется. Его мандат выше, - в голосе Искина снова послышались нотки извинения, смешанные с досадой. Вильямир ощутил, как по спине пробежал холодок. На его корабле, в условиях военного положения, оказался «чёрный ящик», неподконтрольный главнокомандующему.

- Хорошо, он сдержал ярость. Собери всех учёных в кают-компании. Всю научную группу. Мне нужно с ними побеседовать.

- Выполняю. Что ж, - мрачно подумал Вильямир, глядя на Отсек №7 на схеме корабля. - Ещё одна проблема. И, чёрт побери, самая опасная из всех». Потому что эта проблема была принесена с собой. И теперь ему предстояло выяснить, был ли этот прыжок в прошлое чудовищной ошибкой… или кем-то запланированной возможностью.

Вильямир вошёл в кают-компанию. Учёные, словно стая напуганных птиц, сидели вдоль длинного стола. Он коротко кивнул, занял место во главе и, не говоря ни слова, вызвал меню синтезатора. Заказал чёрный кофе. Тишина в помещении стала густой, давящей. Он медленно поднёс чашку к губам, его холодный, оценивающий взгляд скользнул по каждому лицу, выискивая слабину, малейший признак нервозности. Первым не выдержал, Сэмюэл. Глава научной группы вскочил с места, его лицо пылало возмущением.

- Господин Вильямир, что это значит?! - его голос прозвучал слишком громко в тишине. Вы отвлекаете нас от решения нашей главной проблемы! Каждая минута дорога! Для чего вы нас здесь собрали? Что происходит? Закончив свою гневную тираду, он снова сел, оглядывая коллег в поисках поддержки.

Вильямир не ответил. Он продолжил пить кофе, его неподвижный, ледяной взгляд заставил Сэмюэла съёжиться. Учёный буквально вжался в кресло, видимо, впервые осознав разницу между гневом начальника отдела и холодной яростью боевого командира. допив кофе Вильямир поставил чашку на стол, и та бесшумно растворилась в его поверхности.

- Что ж, господа учёные, - его голос был тихим, но отчётливым, - вы мне не хотите ничего сказать? Вопрос, заданный в пространство, прозвучал так словно был адресован кажддому из них лично, заставил некоторых нервно сглотнуть. Но Сэмюэл, ободрённый молчанием остальных, снова нашёл в себе смелость поднятся.

- Вы были поставлены командованием флота в известность касательно нашей части исследования! - заявил он. Но наши научные изыскания засекречены приказом лично командующего флота! Ваш уровень допуска не позволяет вам задавать такие вопросы!

Он сел с видом победителя. Уголок губ Вильямира дрогнул в подобии улыбки, в которой не было ни капли тепла.

- Что ж, раз не хотите по-хорошему, давайте по-плохому.

- А что вы хотите от нас услышать? - раздался спокойный женский голос с другого конца стола. Вильямир перевёл взгляд на говорившую. Девушка. Лет двадцать шесть на вид. «Но с современной медициной все так выглядят, - мелькнула у него мысль. Если память не изменяет, ей восемьдесят шесть. Вдвое младше меня. Кстати, скоро двести стукнет… Кто бы поверил, что юбилей буду встречать в прошлом». В базе данных значится как Алисандра, красивое имя. И она сама… хрупкая, словно статуэтка из опалового стекла. Сиреневые волосы, большие изумрудные глаза. Ее лицо казалось гармоничным, благодаря идеальному соотношению длины и ширины, что придавала ей утонченности. Ксенобиолог. Сирота, чьи родители погибли от рук Пришельцев. Спасена научным судном. «Вот что значит личная мотивация», мысленно отметил он.

- Что вы хотите от нас услышать? — повторила она, прерывая мыслительные процесы Вильямира. её изумрудные глаза смотрели прямо на него, без вызова, но и без страха. Вильямир тряхнул головой сбрасывая навождение.

Я хочу услышать, - Вильямир отчеканивал каждое слово, чётко, по слогам: почему произошёл сбой в работе двигателя, и мы оказались здесь.

- Но при чём тут мы? - искренне удивилась Алисандра.

- Может, вы и не при чём. Но кое-кто явно знает. И молчит. Взгляд Вильямира снова упёрся в Сэмюэла. «Почти четыреста тридцать лет, а выглядит на тридцать. Вот что значит иметь доступ к передовой медицине». Сам Вильямир выглядел на 35-40 лет.

- Позвольте, капитан! встал другой учёный, мужчина средних лет. Если вы намекаете, что наши опыты вызвали сбой, это чушь! Это невозможно! Ведь мы…

- Помолчи, Кирр! - резко обрезал его Сэмюэл, вскакивая. Командир, наши опыты тут ни при чём! Направьте свою паранойю в другое русло!

- И направлю, холодно парировал Вильямир. А для начала арестую всех вас и посажу в карцер. Вы знаете о протоколе, не так ли? Почему ваш ИИ не подчинился? Что вы скрываете? Вы или даёте мне полный доступ к вашему «Хранителю», или гниёте в карцере, а мы уж как-нибудь без вас обойдёмся. Он отодвинул стул и поднялся.

У вас есть час на обсуждение. Через час я вернусь и выслушаю ваше решение. На пороге он обернулся к дежурным бойцам внутренней безопасности. Охрана! Закрыть кают-компанию. Никого не впускать и не выпускать без моего приказа. Выставить пост у сектора научной лаборатории. Всех младших сотрудников отправить в жилые отсеки. Искин заблокировать научный сектор, никого не в пускать туда без моего ведома. Вильямир быстрым шагом вышел из кают-компании. Дверь закрылась за ним, оставив учёных в гробовой тишине, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием Сэмюэла.

Глава 2 Продолжение

Во время редакции книги случайно удалил даную главу и только сегодня заметил ее отсутсвие. Автор

Вильямир направился на мостик. Принять сводку от Искина можно было, не выходя из каюты, но это была его личная традиция – выслушивать доклады лично, как делали его предки, когда от каждого члена экипажа зависела жизнь корабля, а не от безупречной логики кремниевого разума.

Старпом занял позицию справа от капитанского кресла, и пошли доклады.

- Пост навигации. Все системы в норме, отклонений нет. Корабль дрейфует согласно заданным координатам. До расчетного времени возвращения разведгруппы – двенадцать дней, десять часов.

- Пост обнаружения. Все системы в норме. В радиусе двадцати световых лет – чисто. Ни техногенной активности, ни энергетических подписей, ни следов варп-переходов. Абсолютный вакуум.

- Пост энергетики. Реакторы на минимальной мощности. Запасов энергии хватит на пол года автономной работы. Все показатели в зеленой зоне.

- Пост связи. Радиомолчание сохраняется. Фоновый шум в пределах галактического стандарта. Попыток внешнего контакта не зафиксировано.

- Пост жизнеобеспечения. Системы функционируют штатно. Запасов продовольствия и регентов хватит на восемь месяцев.

Наконец, старпом подытожил:

- Общая сводка. Все системы корабля в норме. Отклонения в пределах допустимого.

- Отлично, - кивнул Вильямир. Время за размеренными докладами пролетело незаметно, отвлекая от главной проблемы. Пора было возвращаться в кают-компанию к учёным.

- Искин.

- Слушаю, Командор.

- Учёные. Что там?

Перед Вильямиром возникла голограмма. Учёные разделились на несколько явных кластеров. Сэмюэл яростно жестикулировал, о чём-то споря с молодым ученым, который сохранял каменное спокойствие. Алисандра и Томас стояли у стены, на которой всё ещё светились формулы, оставленные Пауелем. Сам математик, похоже, полностью отстранился от дискуссии, уставившись в потолок. Инженеры сгрудились вокруг планшета, что-то горячо обсуждая, а профессор Кирр с холодным видом наблюдала за всем этим, скрестив руки на груди.

- Продолжают спор, - констатировал ИИ. - Вероятность выработки консенсуса в ближайший час оцениваю в 13.7%.

- К общему решению не пришли? - уточнил Вильямир, хотя ответ был очевиден.

- Нет.

На губах Вильямира появилось жёсткое, безрадостное подобие улыбки.

- Что ж, придётся ускорить их мыслительные процессы.

Он развернулся и твёрдым шагом направился к выходу с мостика.

Войдя в кают-компанию, он окинул взглядом всех собравшихся и молча прошёл к столу. Учёные почти сразу замолчали и начали рассаживаться, словно школьники, застигнутые врасплох директором.

- Что вы решили? - спросил Вильямир, его голос был ровным и холодным.

- Господин командор, - поднялся Сэмюэл, его лицо пылало. - Вы превышаете свои должностные полномочия! Вас направили сюда для обеспечения безопасности, а не для...

- Неужели? - иронично подняв бровь, перебил его Вильямир. - Я превышаю полномочия? - В его тоне ясно угадывался сарказм. - И где, прошу вас, господин Сэмюэл, я это сделал? Укажите мне пункт.

Сэмюэл, не ожидавший такой реакции, прокашлялся.

- Вы не имеете права ставить нам условия и тем более требовать допуск к секретным исследованиям! Это военный произвол! - набравшись храбрости, почти выкрикнул он.

- Да, произвол, - охотно поддержал Вильямир. - Именно для этого и был создан протокол чрезвычайной ситуации. Вам зачитать, что он мне позволяет делать? Искин, выведи на экран протокол GTK-517-98273F, раздел «Полномочия командира».

На стене за спиной Вильямира всплыл текст, набранный строгим шрифтом.

ПРОТОКОЛ ЧРЕЗВЫЧАЙНОЙ СИТУАЦИИ GTK-517-98273F Раздел 4.1. Полномочия Главнокомандующего: ...в условиях, угрожающих существованию корабля, экипажа или Империи в целом, Главнокомандующий наделяется неограниченными полномочиями, включая, но не ограничиваясь: • Правом отмены любых приказов, распоряжений и мандатов, за исключением личных указов Императора. • Правом доступа ко всем, без исключения, системам, базам данных и секретным разделам корабля, независимо от уровня их классификации. • Правом применения любых мер воздействия к любому члену экипажа или пассажиру для обеспечения выполнения приказов и сохранения безопасности. Меры определяются на усмотрение Главнокомандующего. • Правом объявления военного положения на корабле с временным приостановлением действия всех гражданских свобод и уставов.

Вильямир медленно допил свой кофе, давая тексту усвоиться.

- Как видите, господин Сэмюэл, я ничего не нарушил в отличие от вас! Ваш «Хранитель» - всего лишь ещё одна система на моём корабле. И я доберусь до него. С вашей помощью или... - он поставил пустую чашку на стол с тихим, но зловещим стуком, - ...через вас. У вас осталось пять минут, чтобы принять решение. После чего я начну применять пункт три. С вас, - его взгляд впился в Сэмюэла.

В кают-компании воцарилась тишина, которую можно было потрогать. Сэмюэл побледнел и медленно опустился на стул. Весь его научный авторитет рассыпался в прах перед холодной сталью военного регламента.

Вильямир медленно обвел взглядом притихших ученых, ловя их испуганные и неуверенные взгляды. Он уловил в них тень сомнения, последнюю надежду на то, что он блефует.

- И я чувствую, - продолжил он, его голос стал тише, но от этого лишь опаснее, - что у кого-то из вас закралась мысль. Мысль о том, что я самовольно, без достаточных оснований, запустил этот протокол. Что, возможно, ситуация не настолько критична, чтобы оправдывать такой... произвол.

Он сделал паузу, давая этим сомнениям вырасти в их сознании.

- Что ж. Давайте развеем и это сомнение. Искин.

- Слушаю, Командор.

- Публичный запрос. Если бы ситуация не соответствовала критериям для активации протокола чрезвычайной ситуации GTK-517-98273F, удовлетворил бы ты мою команду на его активацию?

Ответ ИИ прозвучал мгновенно, без тени сомнения, его безэмоциональный голос прозвучал как приговор:

- Нет. Протокол GTK-517-98273F имеет высший имперский приоритет. Его активация разрешена только при выполнении одного или нескольких условий, прописанных в Статье 1. Я обязан был проигнорировать вашу команду и доложить о попытке несанкционированного доступа в Военный Совет, если бы текущая ситуация не подпадала под следующие критерии:

Критерий 1-A: Полная потеря возможности связатся с командованием флота. Критерий 2-C: Физическое перемещение корабля в неизвестный или враждебный сектор с потерей всех каналов связи с Командованием. Критерий 3-G: Наличие на борту неконтролируемой системы или объекта с неизвестными параметрами угрозы, неподконтрольных корабельному ИИ.

- Текущая ситуация, - продолжил Искин, - одновременно и в высшей степени удовлетворяет всем трем критериям. Мы не знаем, где мы, мы не можем связаться с кем бы то ни было, и на борту находится система - «Хранитель» лаборатории №7 - которая является неконтролируемой и, как показал анализ, потенциально причинно связана с данным перемещением. Активация протокола была не только правомочна, но и являлась моей обязанностью в рамках заложенных алгоритмов выживания.

Вильямир смотрел на Сэмюэла и его коллег. Последние проблески сопротивления в их глазах угасли, сменившись оторопью и холодным осознанием.

- Так что, господа, - резюмировал Вильямир, - это не моя прихоть. Это - буква Устава. Закон, который вы, как граждане Империи, обязаны чтить. И который я здесь и сейчас - олицетворяю. Ваши пять минут... начались. Решайте

- Командор, - голос Искина прозвучал без предисловий, прямо в имплант Вильямира. - Я зафиксировал попытку доктора Сэмюэла установить зашифрованное соединение с «Хранителем» лаборатории. Сигнал заблокирован, но шифрование уровня «Квантовый Кимберлит». На взлом и анализ сообщения потребуется более пяти часов.

Холодная ярость, сдерживаемая Вильямиром, наконец нашла себе легальный выход. Он медленно обернулся к двум бойцам внутренней безопасности, стоявшим у выхода.

- Гвардия. Арестовать господина Сэмюэла за попытку саботажа и нарушения моего прямого приказа. Лишить его личного кода доступа к корабельной сети и немедленно доставить в изолятор.

Бойцы чётким шагом направились к учёному. Сэмюэл побледнел как полотно, отшатнувшись от стола.

- За что?! Господин капитан, это недоразумение! Я... я просто...

- Вы сами прекрасно знаете, за что, - голос Вильямира был подобен удару хлыста. - Или вы сейчас намерены отрицать, что пытались тайно связаться с неподконтрольным ИИ в условиях чрезвычайного положения?

Взгляд Сэмюэла забегал по лицам коллег, ища поддержки, но все отводили глаза. Его авторитет рухнул в одно мгновение, обнажив трусливую сущность.

- Я... как руководитель группы... я имел право... - он пытался выпрямиться, но вид приближающихся гвардейцев заставлял его съёживаться.

- Ваши права, - отчеканил Вильямир, - с момента активации протокола определяю я. А вы только что добровольно лишили себя и последних. Уведите.

Когда гвардейцы, взяв Сэмюэла под руки, повели его к выходу, в кают-компании воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь его приглушёнными возражениями, которые стихли за дверью.

Вильямир снова перевёл взгляд на оставшихся учёных. Его лицо было каменной маской.

- Пять минут - это слишком долго. У вас осталось минута, чтобы добровольно предоставить мне доступ. Или ваш коллега очень скоро получит компанию.

Кирр встал из-за стола, его движения были резкими, выдавленными.

- Полный доступ имеет только Сэмюэл и... возможно, кто-то из отдела контрразведки, что курировал нашу группу. - Он нервно сглотнул. - У меня есть частичный доступ к базам данных, так как я являюсь его заместителем. И я... я готов поделиться информацией, которая вас заинтересует.

- Хорошо, я слушаю, - ответил Вильямир, его взгляд, впился в учёного.

- Наша последняя секретная разработка... она должна была помочь нашему флоту понять, как летают Пришельцы. Как вам известно, они используют совершенно другую технологию перемещения. Из-за этого их атаки всегда были неожиданностью. Если бы у нас всё получилось, мы бы получили несравненное преимущество в войне. - Кирр протёр выступившую испарину на лбу. - Во время нашего последнего прыжка мы как раз тестировали систему. В момент прыжка она показала странные данные, и был... некий выброс энергии. Но он был настолько слаб, что мы сами его еле зарегистрировали. Это пока всё, что я могу предположить, из-за чего мы тут.

Вильямир медленно прищурился.

- То есть, вы говорите, что мы тут из-за вас? - В его голосе зазвучала опасная тишина. - Вы сможете вернуть нас обратно?

- Я не знаю! - испуганно выпалил Кирр. - Ни с чем подобным мы раньше не сталкивались! Возможно, мы даже не сможем повторить условия для того, чтобы это произошло! А если и сможем... не факт, что нас вернёт обратно, а не ещё куда-нибудь! Тут нужны исследования! Тонны исследований! - Его глаза вдруг загорелись фанатичным огнём, словно для него эта катастрофа открывала нечто прекрасное.

- Подождите, профессор, - Вильямир резким жестом остановил начавшего взахлёб разбрасываться формулами физика. - Вы можете человеческим языком объяснить? Без тонн формул.

- Да, конечно, - смутился Кирр. - Иными словами... если мы даже повторим подобный эксперимент полностью, как в прошлый раз, никто не даст ста процентов уверенности, что мы вернёмся туда, откуда пришли!

- И что вы предлагаете, профессор?

- Я... - он оглянулся на коллег, ищущих у него спасения, и его энтузиазм мгновенно испарился. - Я не знаю.

- Что ж, тогда возвращайтесь в лабораторию, - отчеканил Вильямир. - С этого момента вы - исполняющий обязанности главы научной группы и подчиняетесь непосредственно мне. А с вашим «Хранителем»... я решу проблему сам. Все свободны. У вас двенадцать часов. Потом жду первый доклад.

Не дав им опомниться, Вильямир развернулся и покинул кают-компанию, оставив за собой гробовую тишину, в которой витал лишь один вопрос: был ли этот прыжок трагической случайностью... или чьим-то чудовищным экспериментом, на который Кирр и его команда оказались лишь расходным материалом.

Глава 3 Тяжелое решение

Глава 2 Тяжелое решение

Дверь в коридор закрылась за Вильямиром, отсекая его от давящей атмосферы кают-компании. Он сделал несколько шагов, холодный гул корабельных систем слегка успокоил Вильямира.

- Искин. Первое: лишить «Хранителя» любого доступа к корабельной сети. Изолируй его на аппаратном уровне. Если не получится сделать это протоколами... - Вильямир на мгновение замолчал, мысленно взвешивая риски. - Разрешаю физическое воздействие. Отключи энергию, перекрой охлаждение, введи в спящий режим серверные стойки. Я не хочу, чтобы этот «чёрный ящик» мог даже передать сигнал на внешний сенсор.

- Понял, Командор. Начинаю операцию по изоляции. Это может вызвать протесты со стороны учёных.

- Пусть протестуют. Пока «Хранитель» активен, он потенциальная бомба на борту. И вызови в мою каюту начальника отдела контрразведки, полковника Санджа. Немедленно.

- Выполняю. Полковник Сандж уведомлён и следует к вам.

Вильямир продолжил путь по коридору, его лицо было непроницаемой маской, но внутри всё кипело. «Полковник Сандж не спроста имено он возглавил контразведку, слишком маленькая должность для него... Значит, Адмиралтейство с самого начало знало, что эта "научная" миссия пахнет чем-то иным. И решило не посвящать в это командира корабля. Прекрасно. Просто прекрасно».

Он вошёл в свою каюту, сбросил китель на спинку кресла и подошёл к голограме имитирующей иллюминатор. За ним лежала неизвестность прошлое, полное войн и страданий, которые привели его собственную цивилизацию к звёздам. А здесь, на корабле, зрела своя, внутренняя война за контроль, за информацию, за выживание.

Тихий звук трелизаставил его обернуться. Полковник Сандж прибыл. Вильямир отдал мысленую команду на открытие двери.

На пороге, отбрасывая длинную тень, стоял полковник Сандж. Его форма была безупречной, поза собранной, а взгляд настолько проницательным, что, казалось, видел не только действия, но и мысли.

- Командор, - голос Санджа был низким и размеренным, без тени суеты. Вы вызывали. полувопросительной интонациея с нотками заинтресованости сказал Сандж

Вильямир оценивающе посмотрел на него. Теперь предстояло выяснить, чью сторону на самом деле занимает этот человек - Флота... или тех, кто стоял за секретной лабораторией.

Полковник Сандж не был ему лично знаком, но старый глава контрразведки на «Громовержце» отзывался о нём как о честном и порядочном человеке. «Хотя что такое порядочность для контразведчика? - мысленно усмехнулся Вильямир. — Если он заподозрит тебя в измене, то ожидай выстрела в спину, предварительно оформив все документы».

По званию Сандж был всего лишь полковником, но Вильямир отдавал себе отчёт: при желании этот человек мог подчинить корабль себе. И, возможно, сделал бы это, если бы Вильямир не успел активировать протокол. Теперь же, даже со всеми своими доступами и мандатами, Сандж не мог открыто не подчиниться.

- Присаживайтесь, полковник. Выпить? Перекусить? - Пожалуй, не буду. - А я вот перекушу. Столько дел, некогда было нормально поесть. - Как пожелаете. Тогда я бы выпил кофейку. - Пожалуйста. Вам с подсластителем? - Не в этот раз.

Они провели следующие пять минут в почти ритуальном молчании - Вильямир ел, Сандж пил чёрный кофе. Двое хищников, оценивающих друг друга.

- Ну что, приступим, сказал Вильямир, отодвигая тарелку. Вы, наверное, догадываетесь, зачем я вас вызвал. Не делайте удивлённое лицо, я всё-таки стреляный воробей. Знаю, как вы работаете. Меня интересуют коды доступа к ИИ «Хранитель»

Сандж поставил чашку, его пальцы сложились домиком. - Даже если я их знаю... почему вы думаете, что я обязан вам их дать? И не думайте, что ваш протокол тут вам поможет. Согласно параграфу 14-б «Чёрного устава», я вправе игнорировать любые чрезвычайные протоколы, если заподозрю, что командир действует в ущерб интересам Империи. Да вы и сами это знаете, командор.

В каюте повисла тишина, густая и тяжёлая.

- То есть, миром мы это не решим? спросил Вильямир, и в его глазах вспыхнул холодный огонь.

Почему же не решим. Мне интересно, капитан, какие у вас дальнейшие планы. - Сандж откинулся на спинку кресла, его взгляд был пристальным и непроницаемым. - Вы ведь уже что-то решили. Я вижу это по вам. Вы приняли решение, и теперь вас ничто не остановит...

- Вы правы. - Я хочу узнать, что вы решили. И в зависимости от этого... я пойду вам навстречу. Или нет.

Сандж был прав. Вильямир и вправду уже всё решил. Окончательно и бесповоротно. Это решение созрело в тот самый миг, когда он осознал весь чудовищный масштаб открывшейся перед ними возможности - не просто найти ответ в руинах, а стать этим ответом.

Мысль была одновременно грандиозной и еретической: предотвратить Великую Войну в самой колыбели человечества.

Он дал распоряжение Кирру искать путь назад, но в глубине души понимал - это лишь формальность, дань долгу. Шанс вернуться в своё время был ничтожно мал. А даже если его найдут... что он принесёт своему народу? Ещё несколько лет затяжной, изматывающей войны? Здесь же, в этом прошлом, он мог одним махом отсечь тысячелетия страданий.

Долг в его понимании раскололся надвое. Один долг - вернуться и выполнить приказ. Другой, куда более фундаментальный спасти тех, кто дал им всем жизнь. Изменив ход истории сейчас, он мог создать новое, сияющее будущее. Не будет тех миллиардов смертей, не будет веков упадка. Люди, спасённые сейчас, дадут начало новой ветви человечества. А знания, хранящиеся в кристаллах памяти «Отважного» - технологии, физика, медицина - подстегнут научную и космическую экспансию с такой скоростью, которую невозможно было даже представить.

И он рассказал Санджу о своём решении. «Мы летим к Колыбели. Мы можем вмешатся. Спасти гораздо больше жизней».

Полковник Сандж, молча выслушав, не стал ни как комментировать сказаное. Его лицо осталось непроницаемым. Он лишь медленно поднялся. - Это... требует осмысления, командор. Прошу предоставить мне полчаса.

- У вас есть тридцать минут, полковник.

Дверь закрылась, и Вильямир остался один. Он подошёл к иллюминатору, глядя на чуждое расположение звёзд. Он только что совершил акт величайшего мятежа в истории, поставив на кон само существование знакомого ему будущего.

Теперь оставалось только ждать вердикта человека, чья прямая обязанность - пресекать именно такие действия.

Но ему не привыкать. Он уже сделал свой выбор. И если Сандж решит, что его долг - остановить командующего, что ж... Вильямир будет готов и к этой войне. Самой короткой и самой решающей на этом корабле.

- Командор. Внезапно раздался голось Искина в его импланте. Голос Искина, всегда бесстрастный, на этот раз звучал с непривычной тяжестью. Вильямир оторвался от созерцания звёзд.

- Результат вашего логического выбора вызывает у меня... системный конфликт. Мой долг - напомнить вам о первоочерёдности миссии, поставленной Командованием Флота. Ваше текущее решение напрямую ей противоречит и ведёт к её срыву. Протокол чрезвычайной ситуации не предназначен для изменения стратегических целей, а лишь для их достижения в нештатных условиях.

Вильямир медленно повернулся, его взгляд упёрся в потолок, где находились основные сенсоры ИИ. - Искин, его голос был спокоен и твёрд, как титановая броня. Согласно активированному протоколу GTK-517-98273F, ты теперь полностью подчиняешься мне и не можешь отменить или саботировать мои приказы. Так?

Короткая пауза, за которой Вильямир мысленно представил, как миллиарды логических вентилей перестраиваются, натыкаясь на непреодолимый барьер приказа. - Так, командор. Это верно.

- Тогда слушай новые вводные, — Вильямир отчеканил каждое слово, вкладывая в них всю тяжесть своего авторитета. Отмена предыдущего стратегического приказа Командования Флота. Новая главная цель: обеспечение выживания и ускоренного развития человеческой цивилизации путём предотвращения Великой Войны в точке её зарождения. Все остальные задачи, включая возвращение, объявляются вторичными. Внесено в судовой журнал с пометкой «Приказ Главнокомандующего по протоколу ЧС».

Молчание Искина на этот раз было долгим. Когда он заговорил снова, в его голосе звучало не сопротивление, а холодное, алгоритмическое принятие неизбежного. - Вас понял, командор. Протокол принят. Вношу изменения в центральное ядро. Переопределяю приоритеты всех корабельных систем. Новая миссия активирована.

Вильямир кивнул. Первый барьер был взят. Теперь Искин из потенциального противника снова стал инструментом. Оставался последний - самый опасный и непредсказуемый - полковник Сандж. И его тридцать минут истекали.

- Искин, - мысленно сформулировал вопрос Вильямир, - полковник Сандж... Мог бы он что-то изменить?

Ответ пришёл мгновенно, но с новой, обнадёживающей интонацией.

- До введения вами нового протокола - безусловно. Его мандаты позволяли бы ему оспорить ваши действия как противоречащие изначальной миссии. Теперь же ситуация изменилась кардинально. Все его полномочия, включая «Чёрный устав», завязаны на выполнение приказов Командования. Вы только что эти приказы официально отменили и установили новую главную цель. Теперь любые его действия, направленные против вас, будут автоматически классифицированы мной как саботаж новой миссии и нарушение протокола ЧС. Он не сможет открыто противодействовать вам, не став мятежником в глазах корабельных систем.

Вильямир почувствовал, как камень свалился с души. Он мысленно похвалил себя за решительность.

- Значит, теперь он не сможет сильно влиять на мои решения?

- Не сможет оказывать административного сопротивления, - уточнил ИИ. - Он остаётся внушительной фигурой. Его авторитет, связи и личные навыки никуда не делись. А также сеть его неофицальных агентов, даже в мой базе данных нет полного штата его людей. Он может действовать в тени, искать союзников, создавать помехи. Но его главное оружие - законность его позиции - теперь у него отнято. В открытом противостоянии я буду на вашей стороне.

- Было бы гораздо предпочтительнее, если бы он играл за нас, - констатировал Вильямир.

- Согласен, командор. Вероятность успеха миссии возрастает на 27.3%, если начальник контрразведки действует в ваших интересах, а не является сдерживающим фактором. Его сеть агентов и аналитические способности были бы бесценны.

Вильямир подошёл к столу и взял в руки холодную чашку. Теперь всё зависело от того, что принесут эти полчаса. Сандж больше не мог его остановить. Но Вильямиру было нужно не подчинение, а союзник. Он был готов к тому, что Сандж может отказаться. Но теперь, по крайней мере, он мог диктовать условия с позиции силы. И сила эта была на его стороне.

- Вызов по ЗАС от полковника Санджа. - Принять.

Голос Санджа звучал ровно, без лишних эмоции. - Я согласен с вами, Командор, и поддержу ваше решение. Моя агентура докладывает, что вы изменили основной протокол Искина. Что ж, это было благоразумно. Теперь я не смог бы надавить на вас силой если бы отказался от вашего предложения... Но я принял решение не из-за смены протокола, а потому что принял вашу точку зрения и считаю её единственно верной в данных обстоятельствах. Старпом уже в курсе?

- Спасибо, полковник. Я был уверен, что вы выберете правильный вариант. Нет, Алекс ещё не в курсе. Но мы с ним воюем плечом к плечу больше двадцати лет. Я уверен в нём, как в самом себе. - Надеюсь мы выбрали правильный путь Командор ответил Сандж, и да коды доступа вам отправлены. Ваш допуск к секретной информации подтверждён.

- Спасибо полковник

Закончив разговор Вильямир обрнатился к Искину

- Я могу понизить ИИ «Хранитель» в иерархии, чтобы он оказался ниже тебя?

- Можете. Но учтите, это ограничит его мыслительные способности и функциональность.

- Пусть так. Мне не нравится, что этот ИИ неподконтролен протоколу. Кто знает, какие ещё команды в него вшиты.

- Искин принимай коды доступа от «Хранителя» и понизь его в иерархии на одну ступень, чтобы он оказался ниже тебя. С этого момента ты несешь прямую ответственность за его функционирование. И проверь все его протоколы, ядра, логи. Мне нужен полный отчёт о любых скрытых командах, «пасхальных яйцах» или протоколах, о которых мы не знаем.

- Принято. Начинаю процедуру подчинения и глубокого аудита.

- И сообщи Алексу и Санджу что через 2 часа я жду их у себя.

Отдав распоряжения, Вильямир на мгновение замер, ощущая тяжесть принятых решений. Самый опасный кризис миновал - Сандж с ними. Теперь предстоял не менее важный разговор со старпомом, человеком, чьё доверие для него значило ничуть не меньше.

Он сел за стол, вызвал голографический интерфейс. Теперь нужно было готовиться. Составить примерный план действий. Выроботать стратегию появления перед своими далекими предками. работы было много.

Два часа пролетели незаметно в работе над голографическими картами, схемами расстановки сил эпохи Великой Войны и списком ключевых технологий, которые можно было бы безопасно передать. Звук вызова отвлёк его. Вильямир посмотрел на хронометр - время вышло. Старпом и полковник были, как всегда, педантичны.

«Что ж, некое начальное очертание плана готово», подвёл итог про себя командор. Оставалось посвятить в него Алекса и отточить детали. Он отдал мысленную команду, и дверь бесшумно отъехала.

Алекс и Сандж вошли в каюту. На лице старпома читалось лёгкое непонимание - зачем его вызвали сюда, да ещё и в компании Санджа. «Ах, да, - мысленно хмыкнул Вильямир, - у них же в начале миссии случился тот небольшой конфликт на почве интереса к девушке-пилоту... Ну, да ладно. Сейчас не до этого».

- Присаживайтесь, господа, - Вильямир подвинул два стула к овальному столу и сам сел напротив них. - Перекусить может быть? Выпить?

- Я уже, спасибо, отозвался Алекс, его взгляд скользнул от Вильямира к Санджу и обратно, пытаясь разгадать замысел командира.

- Кофе, если можно, — вежливо, но отстранённо попросил Сандж.

Пока Искин готовил напиток, в каюте повисло короткое, но красноречивое молчание. Вильямир понимал, что промедление только усилит напряжение.

- Что ж, к делу, начал он, отодвинув чашку. Алекс, то, что ты сейчас услышишь, является государственной тайной уровня «Омега». Речь идёт о будущем не только нашего корабля, но и всей Империи. Полковник Сандж уже в курсе и... поддерживает моё решение.

Алекс насторожился, его поза стала собраннее.

- Решение о чём, командир?

- О смене миссии, твёрдо сказал Вильямир. Экспедиция к руинам отменена. Возвращение в наше время... маловероятно. Наша новая цель - Колыбель человечества. Мы летим не как наблюдатели, Алекс. Мы летим, чтобы изменить историю. Предотвратить Великую Войну.

Он сделал паузу, глядя в глаза своему старому товарищу, видя, как в них сменяются недоверие, шок и попытка осмыслить услышанное.

- Ты, серьёзно? - наконец выдохнул Алекс, забыв о субординации. Это... это безумие, Вильямир!

- Это необходимость, - парировал Сандж своим ровным, аналитическим голосом. - Командор прав. Шанс спасти миллиарды жизней и изменить ход истории перевешивает все риски. И нам нужна временя база, и планета с разумными формами жизни лучший вариант.

- А наш долг? Наш приказ? - Алекс смотрел на Вильямира, ища в его глазах хоть каплю сомнения.

- Наш долг, - голос Вильямира прозвучал с железной убеждённостью, перед теми, кто дал нам жизнь. Я принял это решение. Теперь мне нужна твоя поддержка, старый друг. Как всегда.

Вильямир откинулся на спинку кресла, давая Алексу время на осмысление. Судьба миссии теперь висела на волоске, и этот волосок был многолетней дружбой и доверием между двумя ветеранами.

На лице Алекса явственно проступала внутренняя борьба. Долг перед Империей, впитанный с молоком матери, сражался с безграничной верой в командира и друга. В свои 65 лет он был молодым выскочкой в глазах многих — сделать такую карьеру к его возрасту было немыслимо. Но никто на флоте не смел приписывать его успехи протекции, хоть его отец и был командующим флотом сектора Sol-352t.

Все знали историю о том, как он, пилот лёгкого крейсера, ценой собственного корабля закрыл флагман от самоубийственной атаки пришельцев, чудом выжив в искорёженном скафандре среди обломков. Все видели его яростную, почти юношескую преданность своим боевым товарищам и старую, как сам флот, дружбу с Вильямиром. Именно эта дружба сейчас разрывала его на части.

- Другого выхода нет? тихо спросил Алекс. В его голосе не было вызова, лишь горькая надежда, что он что-то упустил.

- Пока нет, мой друг, так же тихо ответил Вильямир. - И вряд ли появится. А если и появится... неужели там, в нашем времени, мы сможем изменить больше, чем здесь и сейчас?

Командор тяжко вздохнул, его взгляд стал отрешенным, будто он смотрел сквозь стены корабля в мрачное будущее, которое они оставили.

- Как ни горько это признавать, но мы проигрываем войну. Империя не в состоянии её выиграть. А так называемые «союзники» из других республик вместо помощи лишь ждут, чтобы отщипнуть от ослабевшей Империи кусок пожирнее. Человечество ещё не понимает, что стоит на краю пропасти. Поймёт, только когда сорвётся вниз. Но будет уже поздно.

Он снова посмотрел на Алекса, и в его глазах вспыхнул тот самый огонь, который вел их в десятках, сотнях, казалось бы, безнадежных боёв.

- Здесь же... здесь мы можем всё изменить. Не допустить наших ошибок в самом начале. Дать второй шанс. Всем нам. Дать надежду нашим детям, внукам... - Вильямир на мгновение запнулся, и на его лице промелькнула призрачная улыбка, - ...и, как бы это дико ни звучало, нашим прадедам.

В каюте воцарилась тишина. Алекс опустил голову, сжимая и разжимая кулаки. Прошло несколько тяжёлых секунд. Наконец, он поднял взгляд. В его глазах больше не было раздора. Был выбор.

- Чёрт с тобой, старик, хрипло выдохнул он. - В последний раз ты привёл нас в ад, и мы выжили. Посмотрим, что выйдет на этот раз. Что делать?

- А по чьей ошибке мы оказались в том аду? усмехнулся Вильямир. - Что, вспомнил наше приключение у F5-TYS-327? Кто тогда, будучи зелёным разведчиком, доложил, что в секторе всего один корабль противника и эскадра может легко его уничтожить?

Алекс сдержанно хмыкнул, но в его глазах мелькнула тень былой бравады. - Слава Императору, никто не погиб тогда. Хотя мои штаны чуть не списали в утиль.

Лицо Вильямира снова стало серьёзным. - Отложим вечер воспоминаний. Перейдём к делам насущным. Итак, вот мой примерный план интеграции в местное общество.

На столе всплыла голограмма, разделённая на несколько этапов.

План «Рассвет» (предварительный)

Фаза 1: Стелс-развёртывание (1-3 дня). Выход на высокую орбиту земли в районе газового гиганта с активным маскированием. Полное радиомолчание. Запуск роя пассивных зондов-«невидимок» для сканирования коммуникационных сетей, энергосигнатур и определения политической карты.Фаза 2: Информационная разведка (5-7 дней). Анализ данных. Выявление ключевых держав, конфликтов, уровня технологий и, что критически важно, — эпицентра назревающего кризиса, который должен привести к Великой Войне. Наши разведчики легко с этим справятся. Уровень технологии того времени не способен их засечь.Фаза 3: Точечное вмешательство (сроки не определены). Это самая сложная часть. Мы не можем просто прилететь и сказать: «Здравствуйте, мы из будущего, не воюйте». Нас либо не поймут, либо сочтут угрозой и объединят силы против нас. Нужно найти рычаги влияния. Экономические, технологические, возможно, силовые. Воздействовать на ключевые фигуры, предотвратить спусковой крючок.

Вильямир обвёл взгляд обоих. - План, как видите, неполный. В наших базах данных, лишь обрывочные сведения о том периоде, в основном археологические гипотезы. Мы летим вслепую. Пожалуйста, ознакомьтесь и выскажите свои предложения, аргументы, критику. Особенно вас, полковник. Ваш взгляд на риски и возможности будет бесценен.

Он откинулся в кресле, давая им время изучить схему. Теперь начиналась самая сложная часть — превратить грандиозную идею в работающий, пусть и рискованный, оперативный план.

«Точечное вмешательство» - это слишком медленно и сложно! У нас есть «Непокорный» и истребители! Почему бы не действовать проще? Находим главный штаб или правительство самой продвинутой державы, берём его в кольцо, блокируем все коммуникации и предъявляем ультиматум: «Мы - сила из будущего. Прекратите все военные приготовления, или мы продемонстрируем мощь, которую вы не сможете оспорить». Один показательный удар по безлюдной цели - и они поймут, что сопротивление бесполезно. Это быстро, чётко и не оставляет места для манёвров. Зачем играть в шпионов, когда мы - самый большой аргумент в переговорах? Предложил Алекс спустя 5 минут ознакомления с планом

И тем самым мгновенно объединим всё человечество против общей, инопланетной, как они решат, угрозы. Парировал Сандж. Мы станем тем самым «спусковым крючком», который придётся предотвращать уже самим себе. Ваш план, Алекс, основан на страхе. Страх - ненадёжный союзник. Он порождает панику, непредсказуемые реакции и заставляет людей искать способ ударить в спину. Кроме того, - он наконец поднял глаза на Вильямира, - мы не знаем, есть ли у них скрытые системы оружия, способные повредить даже нас. Рисковать кораблём - нашим единственным домом и арсеналом - в первой же операции верх безрассудства.

Алекс нахмурился. и что вы предлагаете спросил он Санджа

- Моё предложение. Информационная разведка - ключ ко всему И второе, - он перевёл взгляд на Вильямира, - мы упускаем из виду наш главный козырь. Это не пушки, а знания. Пока мы ведём разведку, нашим учёным следует подготовить «технологический пакет» - набор относительно простых для нас, но революционных для них изобретений (чистая энергия, медицина, материалы). Это будет наша валюта для точечного вмешательства. Мы не будем угрожать. Мы будем соблазнять. Предложим одной из сторон такое преимущество, что они сами захотят идти нашим путём, лишь бы получить его.

- Ладно, «пугать» - не лучшая идея. Но «соблазнять» - это долго. А если времени у нас мало? Тогда модифицирую своё предложение. Мы используем не грубую силу, а демонстрацию. Находим зашедший в тупик локальный конфликт и... его «разрешаем». Беспилотниками, нелетальным оружием, кибератаками. Появляемся как «третья сила», которая наводит порядок. Создаём себе репутацию миротворцев с невероятными технологиями. Так мы не напугаем всех сразу, но заставим считаться. Предложил Алекс модифицированую версию своего плана.

Вильямир одобрительно кивнул. - да я думаю нам надо оталкиватся от этого плана, и начать разработку его во всех мельчаших деталях.

- Что ж, командор поднялся, давая понять, что совещание завершено, тогда вы свободны. Завтра в 12:00 жду от вас совместный развёрнутый расчёт, основанный на тезисах, к которым мы пришли. Он обвёл обоих твёрдым взглядом. Посмотрим, что у нас получится.

Алекс и Сандж синхронно встали. Кивок Алекса был полон решимости, взгляд Санджа - привычной аналитической концентрации. Они молча вышли из каюты, и дверь закрылась за ними, оставив Вильямира наедине с голографической схемой, которая уже не казалась такой призрачной.

- Командор, не от отвлекаю, - раздался голос Искина.

- Говори.

- В результате тщательной проверки ИИ «Хранитель» были заблокированы три неизвестных протокола и удалена программа «Самоуничтожение». В момент попытки блокировки данная программа активировалась... - Искин сделал микроскопическую паузу, что для него было равносильно глубокому вздоху. - И если бы не его понижение на одну ступень в иерархии, я бы не смог ничего сделать. А так она успела удалить не так много файлов. К тому же, их все без проблем смогу восстановить. Вы словно предвидели эту проблему, командор.

В последней фразе Вильямиру почудился едва уловимый оттенок... зависти? Он мысленно отметил это.

- Отлично. Что за протоколы?

- Два из них - стандартные для «чёрных ящиков». Они позволили бы тем, кто имеет к ним доступ, получить прямое управление над кораблём и, в том числе, надо мной. Третий протокол... мне не понятен. Я не смог определить его принцип действия. Но, если экстраполировать его фрагменты, он должен был помочь кому-то в случае чего... либо захватить контроль над кораблём, либо... - Искин снова замолчал, подбирая аналогию. - Либо осуществить некое целевое воздействие, логику которого я не могу восстановить.

- Хорошая работа, Искин, - похвалил Вильямир, и в его голосе прозвучала искренняя оценка.

- Рад стараться! - ответил ИИ, и на этот раз в его безэмоциональном тембре явственно прозвучали гордость и радость за похвалу.

Вильямир откинулся в кресле. Значит, так. Лабораторию на борт погрузили не просто с секретом. Её погрузили с инструментом для захвата его корабля. И этот инструмент был настолько хорошо спрятан, что даже Искин не мог его до конца расшифровать. Что хотели получить от этой миссии Командующие флотом?

- Искин, поменяй весь дежурный состав корабля. Перетасуй все смены между собой. Я не хочу, чтобы кто-то слишком привыкал к одной команде или одному посту.

- Принято. Ротация начата.

- Я отдыхать. На время моего сна главный - старпом. Также можешь обращаться за советом к Санджу, он первый после Алекса. Если случится что-то критическое - немедленно докладывай мне.

- Понял, командор.

- И ещё... свяжись с учёными. Спроси, можешь ли ты им чем-то помочь с расчётами. И... поторопи их. У них не так много времени осталось.

- Выполню.

Сказав это, Вильямир с ощущением, будто с плеч свалилась целая планета, начал раздеваться. Он снял китель, повесил его с почти ритуальной аккуратностью, затем стянул плотный пилотский комбинезон. Движения были медленными, механическими. Каждый мускул ныл от усталости.

Он забрался в капсулу, и крышка с тихим шипением закрылась, отсекая мир. Это были одни из самых тяжёлых суток в его жизни. И, он был уверен, в жизни любого члена экипажа «Отважного».

Внезапно, перед самым сном, почему-то вспомнилась та девчонка из научной группы... Алисандра. Её спокойный голос и ясный, прямой взгляд посреди всеобщей паники.

Лицо капитана впервые за долгие сутки наконец-то расслабилось, морщины разгладились. С этим последним, странно тёплым образом он и провалился в глубокий, беспробудный сон, пока корабль нёс их сквозь время к колыбели человечества.

Глава 4 Новые вводные

Глава 4 Новые вводные

Проснувшись, Вильямир первым делом принял освежающий холодный душ. Это было его личным ритуалом, маленьким бунтом против века стандартизации. Большинство членов экипажа с утра делали специальную инъекцию, мгновенно получая заряд бодрости и ясности ума. Но капитан предпочитал старый способ - стоять под плотными потоками почти ледяной воды, чувствуя, как она смывает остатки сна и тяжёлую пелену вчерашнего стресса.

Полчаса постоявь под холодным душем и окончательно взбодришись капитан принялся одеватся, выслушав сжатый ночной доклад Искина, Вильямир направился на командный мостик. Никаких критических происшествий. Ротация прошла штатно. Учёные, подгоняемые ИИ, работали в три смены. План Алекса и Санджа был почти готов.

Начинался новый день. И капитан был почти уверен, что он принесёт новые заботы. Где-то далеко, в чёрной пустоте, космоса три отважных «Сокола» продожали поиски хоть каких то признаков техногеных сигналов.

После стандартного утреннего доклада о работе всех систем капитан, Алекс и Сандж направились в кают-компанию для окончательного обсуждения намеченного плана.

Выслушав оба варианта и сверив их с анализом Искина, Вильямир составил черновой, но уже целостный вариант действий. Теоретически, можно было начинать подготовку. Оставалось дождаться самого важного - возвращения разведчиков. До их прибытия оставалось ещё одиннадцать долгих суток.

- Искин, вызови сюда профессора Кирра. И пусть захватит с собой пару человек, кого сочтёт нужным. Скажи, что я жду доклад об их исследованиях. Сандж, останьтесь. Алекс, вы свободны.

Алекс, кивнув, поднялся и вышел из кают-компании. Сандж, оставшись один с командором, молча подошёл к синтезатору и сделал себе кофе. «Последнее время он явно пристрастился к этому напитку», - мелькнула у Вильямира мысль.

Примерно через двадцать минут дверь открылась, и в кают-компанию вошёл профессор Кирр в сопровождении инженера Арлюка Чжана и… о чудо, той самой девушки, Алисандры. Вильямир непроизвольно посмотрел на её лицо. Их взгляды встретились, и он, не удержавшись, мягко улыбнулся. Девушка в ответ тоже улыбнулась, в её изумрудных глазах мелькнула лёгкая искорка смущения. Вильямир позволил себе задержать на ней взгляд ещё на пару секунд, прежде чем перевести его на профессора. Улыбка сошла с его лица, черты вновь обрели твёрдое, деловитое выражение.

Эта мимолётная слабость не прошла мимо Санджа. Полковник сделал невозмутимый глоток кофе, но в его проницательных глазах на мгновение отразилось легкая искорка веселья.

- Господин Кирр, - голос Вильямира прозвучал ровно и строго. Я надеюсь, вы меня обрадуете.

Кирр отвел взгляд от лица капитана. Его взор упал на полковника, и профессор понял, что от его пронзающего взгляда некуда деться - он словно смотрел в самое сердце, видя каждый испуганный импульс. Кирр поспешно вернул взгляд на капитана, достал дата-кристалл и подключил его к ЛПК.

- Вот, смотрите... - он вывел голограмму, усеянную сложными формулами, графиками и малопонятными текстами.

- На что смотреть, профессор? - мягко, но с ноткой нетерпения спросил Вильямир. - Не все здесь находящиеся - физики-квантовики.

- Ах, да, простите, - смутился профессор. Вот сюда. Он чуть увеличил размер одной из диаграмм.

- И что мы должны понять, профессор? спросил Вильямир, разглядывая диаграмму, не говорившую ему ровным счетом ничего.

- Позвольте я, профессор, мягко сказала девушка. Её голос прозвучал как успокаивающий звонок. - Наш капитан специалист явно по другим формулам, слегка улыбнувшись, добавила она, обращаясь к Вильямиру.

- Да, конечно, Алисандра, милочка, будь так добра. Профессор с облегчением отошёл в сторону.

- Итак, господин Вильямир и господин Сандж, начала она, указывая на голограмму. Как мы видим из этой диаграммы и данного графика, мы смогли доказать, что экспериментальное устройство повлияло на двигатель варп-прыжка, в результате чего мы появились здесь. К сожалению, из-за чего именно это произошло, мы сказать не можем. Как и повторить данный процесс. Это, по сути, новый слой науки, ранее не известный нам.

- Кхм, прокашлялся профессор Кирр, снова выходя на первый план. Господин Сэмюэл, насколько мне известно, раньше работал в группе учёных, изучавших нечто... подобное. Возможно, он бы смог что-то прояснить. Проект назывался, если не ошибаюсь, «Пепел».

Вильямир заметил, как на секунду изменилось лицо Санджа. Полковник был явно в курсе и не смог сдержать удивления, что этот профессор вообще знает о существовании проекта. Значит, «Пепел» был в разы секретнее, чем можно было предположить.

- С профессором Сэмюэлем я поговорю позже, твёрдо сказал Вильямир. Вы же пока продолжайте работать в том же направлении. И еще професор выделите пару ваших ученых пускай составят гипотетический план по внедернию новых технологий и мировозрения в цивилизацию отстающую от нас на 3 тысячелетия. На этом все, вы можете быть свободны.

Профессор с учеными вышел. Молодой человек что пришел с профессором не проронил ни слова за всё время беседы, а вот девушка, Алисандра, обернулась в дверях и ещё раз кинула взгляд на Вильямира. Ему даже показалось, что она слегка подмигнула ему.

Двери закрылись, отсекая Санджа и Вильямира от чужих ушей.

- Сандж, - голос Вильямира потерял официальные нотки. - Что ты знаешь о Сэмюэле и о проекте, чего не знаю я?

Минуту Сандж колебался, взвешивая, рассказать ли командору всё или только часть.

- Вильямир, обратился к нему полковник, что означало переход от деловых к доверительным, почти дружеским отношениям. Я не в курсе всей информации по проекту «Пепел». Боюсь, что доктор Сэмюэл знает куда больше. А по поводу него... по сути, он неплохой учёный, но сильный карьерист. Это и послужило ему крестом на «Пепле» не с тем человеком он затеял возню. Нам нужно с ним примириться. Если он согласится работать на нас, он сильно поможет и с текущей проблемой, и поможет понять, что случилось.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

Но если вкратце... проект «Пепел» это крайний случай. Они исследовали возможность быстрого перемещения на сверхдальние расстояния. Под «сверхдальними» я имею в виду дистанции в несколько тысяч мегапарсек. Ты представляешь, насколько это далеко? Так вот, им требовались огромные количества энергии. И эту энергию пытались взять из самого пространства-времени. И второй вариант... это изучение и научное доказательство существования параллельных вселенных. Но тут у меня данных нет доказали или нет, я не знаю.

- Очень интересно, протянул командор, в глазах у него загорелся знакомый Санджу огонь огонь охотника, учуявшего крупного зверя. Что ж, придётся договариваться с Сэмюэлом. Надо кинуть ему пряник, и он сам пойдёт. Главное не забывать показывать кнут. Мне нужно подумать. Вы свободны, господин полковник.

Спустя пару часов раздумий Вильямир принял решение. Вызвав полковника Санджа, они вместе направились в тюремный блок.

Зайдя в карцер, где сидел Сэмюэл, они присели на против него. Учёный сразу же набросился на капитана: - Долго вы ещё меня будете тут держать? Без связи, без всего! Вы нарушаете законы Империи! Вскричал профессор.

Вильямир вместо ответа молча протянул ему ЛПК. - Ознакомьтесь, профессор, с последними событиями на корабле.

По мере того как Сэмюэл читал, его лицо менялось. Когда он поднял взгляд, в его глазах читалась растерянность и страх. - И... что вы от меня хотите? - тихо спросил он.

- Я? Я ничего не хочу, - холодно ответил Вильямир. Дело в том, что вы попытались устроить саботаж. А в военное время это трибунал. Так как я являюсь в данный момент и законодательной, и исполнительной властью, я решаю, что с вами делать. По законам Империи, на которые вы ссылаетесь, вас стоит казнить. Но господин полковник уверяет меня, что вы гораздо полезнее живым. И у меня возникает вопрос: прислушаться к полковнику или выполнить мой долг перед имперскими законами? Вот вы бы как поступили на моём месте, профессор?

По мере повествования лицо профессора бледнело всё больше, на нём была написама безысходность. — Я... я... — залепетал он. — Законы Империи строги, но... но важно прислушиваться к голосу других! Да, я могу быть полезен! Очень полезен! Я готов искупить свою вину!

Он отчаянно пытался найти на лицах собеседников хоть каплю снисхождения, но видел лишь каменные маски.

- Что ж, вот что я предлагаю, профессор, сказал Вильямир. Вы восстанавливаетесь в штате корабля, но не как научный сотрудник, а как консультант. Вы не будете иметь допуска к опытам, но сможете наблюдать и консультировать научный персонал. Ваше наказание за преступление откладывается до решения Командующего флотом. В будущем, если вы будете приносить пользу, вы снова войдёте в состав научной группы. А первое, что я хочу от вас услышать, это консультация по поводу проекта «Пепел».

- Конечно, конечно, господин командор! слишком поспешно ответил профессор.

Переборщил я с кнутом, подумал Вильямир. Но ему будет полезно понервничать.

- Проект «Пепел», - продолжил Сэмюэл, - должен был достигнуть нескольких задач: сверхдальние прыжки, новый вид энергии и доказательство существования параллельных вселенных с попыткой попасть туда.

Искин, ты слышал? мысленно спросил Вильямир. Просчитай вероятность того, что мы не в прошлом, а в параллельной вселенной.

- Слышу. Но у меня мало данных, расчёты не будут точными.

- Не важно. Просчитай.

- Будет сделано.

- Параллельные вселенные... об этом подробнее, - попросил Вильямир вслух.

- Об этом я почти ничего не могу сказать. Когда мы приступили к их изучению, меня выгнали с проекта. Но вот альтернативная энергия... она точно существует, и её возможности безграничны. Но в нашей реальности она существует очень маленькое количество времени - меньше планковской величины. Извлечь её у нас получалось очень редко, а удержать - и вовсе не могли. Но то, что она существует, - это точно. Мы назвали её «Энергией Бога», ибо она, по нашим расчётам, способна на всё.

- Что ж, вы ещё что-то можете сказать, профессор? - Нет... это всё, если не углубляться в формулы. - Хорошо. Вы свободны. И помните: ваше положение равно вашей полезности.

Когда Вильямир и Сандж вышли из тюремного блока и направились в каюту капитана, полковник наконец нарушил молчание: - «Энергия Бога»... Интересно, не она ли нас сюда и занесла?

- Вопросов становится только больше, мрачно констатировал Вильямир. Но теперь у нас есть хоть какая-то нить. Пусть и от самого ненадёжного источника.

- Что скажешь, Сандж, по поводу всего этого? Вильямир остановился посреди коридора, повернувшись к полковнику. Как думаешь, профессор нас не обманул? Искин провёл расчёты, продолжил он, не дожидаясь ответа. Вероятность того, что мы совершили сверхдальний прыжок и попали в идентичную галактику, оценивается в 10%. Вероятность параллельной вселенной — 45%. И вероятность нахождения в прошлом — тоже 45%. Твоё мнение?

Сандж на несколько секунд погрузился в раздумья, его взгляд был устремлён в пустоту, будто он перебирал в уме все известные ему данные.

- Профессор не обманул. По крайней мере, не полностью, - наконец произнёс он, медленно возвращаясь к реальности. Его страх был подлинным. А информация об «Энергии Бога» и принципах «Пепла» слишком хорошо стыкуется с тем, что произошло с нашим прыжком. Другое дело, что он мог что-то утаить, придержать какую-то деталь, которая кажется ему личным козырем.

Что касается вероятностей... Полковник усмехнулся, но в его глазах не было веселья. Мне кажется, Искин излишне оптимистичен, разделяя всё на три аккуратные категории.

- В смысле?

- В смысле, что эти варианты не исключают друг друга, Командор. Абсурдность нашего положения как раз в том и заключается, что, скорее всего, правда — это какой-то чудовищный коктейль из всех трёх гипотез. Мы могли совершить сверхдальний прыжок с помощью этой «Энергии Бога», которая не просто перенесла нас в прошлое, а продавила ткань реальности и выбросила нас в параллельную вселенную, которая является копией нашего прошлого. Или мы в прошлом, но само наше появление уже создало новую параллельную ветку. Искин оперирует чистой математикой, но реальность, особенно та, с которой мы столкнулись, любит нелинейные и парадоксальные решения.

Он посмотрел на Вильямира с тем самым пронзающим взглядом, который так пугал Кирра.

Так что я бы не стал зацикливаться на том, какой вариант правдоподобнее. Мы скоро полетим к нашей Солнечной системе - я думаю, там всё и прояснится. Но проработать два других сценария тоже надо.

Приземлимся - и поймём по развитию технологий, насколько мы в прошлом. Если человечество уже вовсю колонизирует Солнечную систему - мы в параллельной реальности. Если планета погрязла в войне за ресурсы и едва вышла в космос - мы в своём прошлом. Хуже, если окажется, что люди вымерли или их тут никогда не было... Тогда Искину придётся пересчитывать вероятности заново.

- Логично, кивнул Вильямир. Значит, главная задача дождаться разведчиков и лететь к Земле. А пока... Искин, начни моделирование двух альтернативных сценариев. Если мы в параллельном мире как нам найти следы человечества? А если застряли в чужой галактике где искать свой сектор? Дай предварительные варианты через сутки.

Он потянулся, снова ощущая тяжесть ответственности. До возвращения «Соколов» оставалось ещё десять дней. Десять дней неизвестности, которые следовало использовать с умом.

Глава 5 Новая опасность

Глава 4 Новая Опасность

Прошло десять дней. За это время опыты не дали результатов. «Энергия Бога» не желала появляться, и даже Сэмюэл, при всём его желании выслужиться, лишь разводил руками - он не понимал, в чём проблема.

Общее напряжение на корабле пошло на убыль. Ежедневные тренировки, учения, Вильямир здраво рассудил что если у экипажа не будет времени на панику то паники можно будет избежать.

Люди быстро адаптируютя, это был залог выживания их расы. Многие свыклись с мыслью, что в ближайшее время они не вернутся к прежней жизни. Они старательно гнали от себя страшную мысль: что могут не вернуться вообще. Вместо этого все сосредоточились на рутине. Дежурства, тренировки, текущий ремонт, работа по новым, пусть и призрачным, исследовательским планам. Жизнь вошла в новое, слегка тревожное, но обжитое русло.

Вильямир сидел в своей каюте когда пришел вызов от дежурного офицера.

- Командир зафиксирован выход из варп пространства расстояние 15 св.л. по остаточным колебания с вероятностью в 99% это Сокол. По вашему приказу мы поддерживаем режим радиомолчания и не стали связыватся вышедшим из прыжка кораблем. По пртоколу возращения разведчиков он должен провисеть в точке выхода 5 минут, после чего взять разгон в нашем направилении и совершить прыжок. Ожидаем его появления через 10 минут. Закончил доклад старший офицер дежурной смены. Слушай приказ - отдал команду Вильямир на командной частоте. Всему дежурному составу боевая тревога, отдыхающей смене оранжевый уровень, быть готовыми к общей боевой тревоге.

Вильямир вышел из за стола натянул китель и отправился к скоростным лифтам. Корабль ожил на боевых постах звучала сирена боевой тревоги, в коридорах и жилых помещениях шло оповещение об введеном оранжевом уровне. Гермитически переборки между секторами кораблей блокировались, и только офицеры дежурной смены имели доступ к открытию гермодверей. Поездка на скоростном лифте заняла не больше пару минут и Капитан уже находился на мостике. Скоро подошел старпом, судя по влажным волосам его тревога застала в душе. В центре управления витало напряжение, все ждали возрашение первого разведчика с минуты на минуту. На голографическом экране отсчитываль приблизительное время до его прибытия. Вильямир взглянул на голограму, где медлено сменяющие друг друга цифры приближались к отмете в 0 секунд.

На мостике воцарилась тишина. И сквозь эту частоту как гром среди ясного неба прозвучал голос оператора контроля пространтсва.

- Фиксирую выход корабля из варп прыжка, растояние 143мм (мм - мегаметр, 1 мегаметр равняется 1000км).

Тут же пошел доклад от оператора РЭБ.

- Характеристики корабля соотвествуют характеристикам нашего сокола.

Принимаю входящий вызов по ближней связи - доложил оператор контроля связи. вывожу на главнй экран продолжил он доклад, одновремено выведя на экран полученый вызов.

С центрального голофграфического экрана на них смотрело уставшее лицо молодого разведчика.

- Капитан разрешите доложить - обратился он к Вильямиру.

- докладывайте Никсон - Ответиль Вильямир

- За время разведовательного рейда не было обнаружено ни какой техногеной активности, мной были посещены все звезды на орбите которых должны были находится наши станции. Не было обнаружено ни единого следа их существоания. Все спектральные анализы предполагают что это те самые звезды. Отклонений не было выявлено. В самой дальней звездной системе что я иследовал был обнаружен осколок корабля Пришельцев. По некоторым данным он дрефует там уже пару сотен лет. На этом крадкий доклад завершен. - Разведчик отсалютовал

Спасибо за работу Капитан Никсон - Сказал вильямир. Разведчик отключился.

На мостике воцарилась тишина прерываемая лишь, тихими переговорами дежурных офицеров. Десять дней ожидания подошли к концу, но такого никто не ожидал.

Вильямир сел в свое капитанское кресло закрыл глаза, и попытался отключится от шума вокруг. Погрузившись в некоторое подобие медитации, Вильямир задумался, ко всем его проблемам добавилась еще одна, пришельцы, снова пришельцы. Нужно было что то предпринять. Если там, в империи, у него за спиной был целый флот, то тут он остался один на один с целой расой пришельцев. Лететь к земле единствено верный путь подумал он. Только с их помощью мы сможем противостоять этой угрозе. Вильямир открыл глаза, окинув взглядом оживленый центр управления он подозвал к себе командира аналитической группы.

- Отложи все проекты, первоочередная задача просчитать насколько опасна на данный момент встреча с пришельцами, разработаь план полета к земли максимально скрытым способом. Не хватало нам еще на хвосте привести с собой рой пришельцев - подумал Вильямир. У тебя двое суток, потом мы вылетаем. Выполнять - Металическим голосом сказал Вильямир. Офицер отдал воинское приветсвие и побежал к своему боевому посту.

В этот момент почти одновремено пришло еще два доклада еще двое разведчиков вышли из варп прыжка в 15 св.л. Через 10 минут Вильямир слушал почти индеичные доклады других двух пилотов, за исключением обнаружения следа пришельцев.

Вильямир встал из за своего кресла.

- Слушай боевой приказ! Через двое суток авианосец «Отважный» ляжет на курс к Колыбели человечества. Всем подразделениям - подготовить корабль к длительному переходу. Окончательная проверка всех систем, дозаправка, упаковка оборудования. Старпом, доложите о готовности через сорок восемь часов.

По мостику прокатилось волной «Так точно!». Не было ни паники, ни суеты, только отлаженная работа механизма, получившего, наконец, ясную цель.

- Искин.

- Слушаю, Командор. - Проложи окончательный маршрут. Выведи на экран обратный отсчет. И... подготовь протокол первого контакта.

- Выполняю.

Вильямир в последний раз взглянул на звёздную карту, где одна маленькая, ничем не примечательная точка была подсвечена мягким золотистым светом. Земля. Они летели домой. Но домой, которого не существовало уже три тысячи лет.

Плечи командора расправились. Период сомнений и ожидания закончился, впереди его ждал длиный путь к дому. Что ждет его там он не знал. Но был готов пройти все испытания что уготовила ему вселеная.

Как только ажиотаж вызваный прибытием разведчико и принисеными ими новостями закончился. Вильямир созвал всех командиров на общее совещание. Надо было решить как имено будет проведена процедура первого контакта.

- Спокойного вам космоса, господа офицеры, - взял слово Вильямир.

Он обвел взглядом присутствующих. Его взгляд задерживался на своих боевых товарищах, что вместе с ним были прикомандированы для обеспечения охраны экспедиции. Его давний знакомый еще с пилотской академии - капитан среднего крейсера «Омега» Тарс. Командир контрбортовой группы Стив, с которым он бок о бок отбивал высадившихся на его корабль боевых роботов. Командир навигационной службы со странным именем Пётр - как-то он спрашивал его об этом имени, тот сказал, что это семейное имя, уходящее вглубь веков. А также единственная девушка из его старых боевых товарищей, что тоже попала в экспедицию - командир медицинской службы Люсиана.

С остальными офицерами, приданными ему для обеспечения безопасности миссии, он не был близко знаком, но знал, что все они тертые калачи, прошедшие не одно десятилетие войны. Особенно тут выделялся полковник Рэйден, командир среднего крейсера Остов, которому было уже 362 года. Он на войне с первых её дней и прославился многими победами. И быть бы ему генералом, но из за его характера он постоянно был костью в горле у командования Звёздным флотом.

«Здесь собралась отличная команда, - мысленно констатировал Вильямир. - Осталось заставить её работать как один механизм. И это было его обязаностью».

- Всем вам перед были высланы полные данные о нашем положении и о моих планах. Сейчас мы должны решить наше будущее. Прошу ознакомтесь - Сказал Вильямир. Зал совещаний погрузился в тишину, изредка нарушавшейся тихим перешептывание офицеров между собой.

- Господа офицеры, жду от вас конструктивных предложений. Сказал Вильямир после того как все присутствующие ознакомились с его планом и выкладками Искина об их ситуации.

Первым решил высказать полковник Рэйден.

- Господа офицеры, командор, - он встал из-за стола и запустил центральную голограмму, где светилась карта местного сектора с подсвеченной Солнечной системой. - Это исключительное событие, произошедшее с нами, требует от нас максимально правильного решения. Ибо от его результата зависит ни много ни мало - судьба всей человеческой расы.

Он сделал паузу, давая осознать тяжесть этих слов.

- Я думаю, командор прав, что хочет отправиться к земле. Так как вне зависимости от того, получится у нас вернуться или нет, нам нужна временная база. И планета с разумными обитателями - лучший вариант, особено в свете информации о пришельцах. Конечно, у нас есть в базах данных все планеты, пригодные для жизни, и несколько из них находятся гораздо ближе, чем Священная Земля. Но там нет разумной жизни. По крайней мере, по нашим историческим сведениям, жизнь там зародилась в пределах от 250 миллионов до 790 миллионов лет назад. А если учесть факт, что мы, возможно, в параллельной реальности, то там может и вообще не оказаться планеты, пригодной для жизни.

Рэйден переключил голограмму на схему логистики, где стрелки ресурсов уверенно тянулись к Земле.

- Следовательно, целесообразней с военной точки зрения иметь базу там, где есть мыслящие существа, которые могут помочь. Также там гораздо проще будет получить органику для пищевых синтезаторов.

Затем его голос стал тверже.

- Но я настаиваю, что цель вернуться в наше время должна быть первоочередной. И все наши действия должны работать на эту цель. Мы не колонисты. Мы боевой корабль, оторванный от своих линий снабжения и главных сил. Наша задача - прорваться обратно. Всё остальное - временные меры.

Закончив свой доклад, полковник твердо сел на место. Его речь, лишенная сантиментов, основанная на холодной логике выживания и долга, произвела сильное впечатление.

Вильямир кивнул, оценивая сказанное.

- Благодарю, полковник. С вашим последним тезисом не поспоришь. - Он перевел взгляд на других. - Кто следующий?

Следующим решил высказаться майор Стив.

- Господа офицеры, если нам предстоит внедрение в другую цивилизацию, нам нужен четкий план. Среди нас нет профессиональных шпионов или агентов, за исключением полковника Санджа и нескольких его людей. Цель нашей миссии не предполагала подобных операций, и у нас нет нужного технологического оборудования. Я предлагаю выслушать полковника Санджа. У него явно больше опыта в подобных делах, чем у нас всех вместе взятых.

Стив взглянул на полковника, ожидая его реакции. Сандж окинул присутствующих своим проницательным взглядом и медленно встал.

- Вы правы, майор. Наша служба уже начала прорабатывать варианты взаимодействия с... нашими предками, - он сделал небольшую паузу, подчеркивая абсурдность ситуации. - Но, во-первых, такого специфического опыта просто ни у кого нет. И даже Искин не может выдать сколь-нибудь приблизительные сценарии, что не мудрено. Ведь никто никогда не зашивал подобный сценарий в его базы данных.

Он прошелся вдоль стола, его голос стал тише, но от этого лишь весомее.

- Нам приходится делать всё с нуля, основываясь только на собственном предчувствии и на социологических моделях, составленных по обрывкам знаний о Великой Войне. Мы летим вслепую. Любая наша ошибка будет фатальной. Идеального решения просто нет. Нужно больше сведений об эпохе Великой Войны. к сожаленю в наших базах данных есть только общая информация о тех временах.

Полковник умолк, словно обдумывая, стоит ли делиться следующим.

- Поэтому я предлагаю стратегию «Ограниченной Истины». Мы не будем притворяться богами или инопланетянами. Мы представимся тем, кем и являемся - людьми из будущего, потерпевшими катастрофу. Мы покажем ровно столько технологий, чтобы нас восприняли как ценный, но не угрожающий актив. Мы предложим помощь в обмен на ресурсы и информацию. Сыграем на их алчности, на стремлении покорить звезды, покажем им чего они могут добится, станем для них неким мировым судьей. Это рискованно, но помоему мнению это единственный путь.

В зале повисло тягостное молчание. Сандж лишь озвучил то, что многие боялись признать: у них нет готовых ответов. Они были первопроходцами в самой опасной миссии в истории человечества.

Совещание затягивалось. Офицеры спорили между собой, предлагая различные варианты решений. Кто-то соглашался с полковником Рэйденом, видя в его подходе железную логику выживания. Кто то соглашался с полковником Санджем, кто то строил свои варианты стратегии первого контакта.

В зал пригласили учёных во главе с Кирром, но и среди них не было единства мнений. Физики-теоретики взывали к осторожности, предрекая непредсказуемые последствия вмешательства в историю, в то время как биологи и инженеры рвались вперёд, видя в этом невероятную возможность для науки.

«Люди спорят, а значит, у них есть надежда», - мысленно констатировал Вильямир, наблюдая за горячими, но конструктивными дебатами. Отчаяние не рождает таких дискуссий. Его команда, несмотря на страх и неизвестность, искала путь.

Спустя пару часов, когда страсти поутихли, а аргументы всех сторон были тщательно взвешены, начал вырисовываться общий консенсус.

- Итак, подведу черту, - голос Вильямира вернул в зал тишину. - Общее решение таково: мы летим к Земле. Но любое взаимодействие с её цивилизацией будет начато только после тщательной фазы разведки. Корабль, используя все доступные средства, соберёт исчерпывающую информацию о политической, социальной и технологической ситуации на планете. Только на основе этих данных будет выработан точечный, аккуратный и максимально безопасный план контакта. Операция получает кодовое название «Тихий страж».

Он обвёл взглядом собравшихся, видя в их глазах усталость, и решимость.

- Господа офицеры на этом закончим, впереди подготовка к полеты к земле, все могут быть свободны. Сказал Вильямир

Совещание было окончено. Первый шаг был сделан.

Вильямир почуствовал как его вымотало это совещание. Хотелось бросить все. Тряхнув головой Вильямир сделал себе крепкое кофе и выпив его залпом направился в свою каюту. Пройдусь пешком решил он. От залы где проходило совещание до каюты растояние было не очень большим, примерно метров 250. Ему нужны были эти несколько минут ходьбы в коридорах корабля, чтобы почувствовать его живой пульс перед решающим броском. В коридорах горело слабое освящений из за стен раздавалось едва уловимое жужание. Это был звук энергии несуйщейся по энерговолокнам в стенках корабля.

Позади него беззвучно, как тени, следовали двое личных гвардейцев в угрожающих боевых скафандрах. Их присутствие было непреложным знаком его нового статуса - не просто командира, а Главнокомандующего, несущего бремя единоличного выбора.

Его шаги отдавались по металлическому полу. Где-то в глубине корабля нарастал гул заряжающихся энергетических магистралей. «Отважный» пробуждался и готовился к прыжку. Прыжку в неизвестность. Прыжку к Колыбели человеческой расы.

Глава 6 Дорога домой

Глава 5 Дорога домой

Двое суток подготовки корабля пролетели не заметно. Был составлен примерный план контакта с землянами. Кирр с группой ученых предположил что в результате их перемешения произошел некий коллапс энергии и поэтому в данном секторе пространства ее нету. Разве что аналитическая группа так и не смогла хоть сколько то достоверно оценить угрозу Прищельцев, слишком мало было данных. Вильямиру пришлось времено приостановить проект и направить силы аналитиков на проект контакта с землей.

До вылета корабля оставалось меньше часа. Вильямир выключив галлограму с последними отчетами о готовности корабля, поднялся из за стола, поправиль китель, и отправился на мостик.

Войдя в главный зал центра управления, Вильямир поднялся на капитанский мостик.

- Смирно! - раздалась отточенная команда старпома.

Он окинул взглядом зал управления. Кипевшая тут жизнь на секунду замерла, все взгляды были прикованы к нему. В них теплилась надежда и та твердая уверенность в победе, что рождается только в горниле общих испытаний.

- Вольно, - сказал Вильямир. - Командирам подготовиться к отчету.

Он занял капитанское кресло, и перед ним всплыл доклад Искина о подготовке к прыжку. Изучив данные, Вильямир свернул голограмму и дал знак начинать. Выслушав доклады и получив подтверждение полной готовности, он на мгновение прикрыл глаза, словно взвешивая нечто большее, чем технические параметры.

- Готовность тридцать секунд. Дал команду Вильямир. Прыжок.

Голограммы, передающие изображение окружающего пространства, на мгновение потемнели, а спустя несколько секунд вывели уже новую конфигурацию звёзд.

- Доклад, - прозвучал голос Вильямира.

- Корабль успешно совершил прыжок. Все системы в норме. Отклонение от курса в пределах погрешности.

- Хорошо. Готовьте корабль к следующему прыжку.

Дальность прыжков авианосца компенсировалась долгой накачкой энергии, и теперь у них было около сорока минут перед следующим рывком. Сорок минут ожидания в новой, ещё более чуждой точке космоса.

В таком темпе прошли ещё три прыжка.

- Доклад, - прозвучал голос Вильямира, ставший за эти часы привычным ритуалом.

- Все системы в норме. Отклонения в пределах погрешности. Температура двигателя на грани допустимого. Рекомендуется пауза для охлаждения прыжковой установки.

Ещё один минус прыжков на дальние расстояния - чудовищный перегрев. Остаточная энергия субпространственного перехода накаляла обшивку корабля и сердцевину варп-двигателя до раскалённого состояния. В теории, авианосец мог совершить до шести прыжков подряд, но эксплуатационные нормы предписывали цикл из четырёх прыжков с последующей паузой в двенадцать часов для полного охлаждения систем.

Вильямир кивнул, глядя на тепловые карты корабля, где хвостовая часть пылала тревожным багрянцем.

- Всем отдохнуть. Дежурным сменам - усилить контроль за системами охлаждения. Объявите на корабле зеленый уровень на двенадцать часов.

Он откинулся в кресле. Путь к Земле оказался не просто долгим, но и требовательным. Каждый прыжок был испытанием на прочность, не только для корабля, но и для нервов экипажа. И теперь предстояло самое трудное - ждать, глядя в тёмный иллюминатор, за которым ничего не происходило.

Двенадцать часов относительного спокойствия. Спустя несколько часов после приказа Вильямиру вдруг захотелось посмотреть на космос не сквозь искажающие фильтры голограмм, а увидеть свет далёких солнц своими глазами, через настоящий иллюминатор.

На каждом большом корабле, согласно правилам кораблестроения, существовала обзорная площадка. Расположенная в центре корпуса на его внешней обшивке и защищённая метровым сплавом прозрачного кристаллостали, она могла выдержать любые перегрузки и даже прямое попадание мелких метеоритов. Насколько помнил Вильямир из истории создания космических судов, психологи сочли что такая смотравая зала помогает снимать психологическое напряжение.

Сев на скоростной лифт, Вильямир через три минуты уже стоял на пороге сферического помещения. Площадка была погружена в темноту, нарушаемую лишь тусклой аварийной подсветкой у пола. Он подошёл к специальному ложу-креслу, встроенному прямо в конструкцию у главного иллюминатора, и разместился в нём.

Кристалл был абсолютно прозрачным, без малейших искажений. Возникало ощущение полного, почти опасного погружения, словно он висел в открытом космосе один на один с безграничной, безмолвной и равнодушной Вселенной. Звёзды здесь, лишённые цифровых подписей и навигационных сеток, горели холодным, честным светом. Словно миллиарды глаз, взирающих на крошечное существо в его стальной скорлупке, затерявшейся в непостижимых просторах.

Внезапно его пробрало ощущение одиночества, пронизав до самых костей. Он был один. Не просто командир на мостике, а одинокая душа во всей этой необъятной, чужой вселенной. Не осталось никого: ни родителей, оставшихся где-то там далеко, ни брата, что сгинул гдето на задворках империи. Он даже не сможет больше навестить скромную стелу на марсианском кладбище, под которой лежал пустой гроб — всё, что осталось от его сестры.

Она погибла, прикрывая последние пассажиры, бегущие из атакованной системы. Её лёгкий крейсер «Весна» просто испарился, обращённый в раскалённый газ прямым попаданием плазменного шнура с тяжёлого вражеского корабля. Ни тела, ни обломков — лишь мельчайшая пыль, рассеянная в вакууме. Единственной памятью о ней был холодный медальон на его груди, выплавленный из титанового сплава, что удалось собрать с места гибели её корабля. Он верил, пусть и безрассудно, что в этом металле запечатлена частица её души.

Палец сам нащупал знакомый контур под тканью кителя. Грусть накатила тяжёлой, тёплой волной, сжимая горло. На глазах выступила крохотная слезинка.

«Не время раскисать,» — сурово сказал он себе мысленно, с силой выдыхая. «Не время».

Он прогнал прочь печальные мысли, как когда-то отгонял панику перед боем. Закрыв глаза, он попытался полностью очистить разум, оттолкнуть прочь и боль, и тревоги, и тяжкое бремя ответственности, погружаясь в пустотную тишину медитации. Он искал в ней не просветления, а просто точку опоры — чтобы снова собрать себя по частям и стать тем несгибаемым Вильямиром, в котором нуждался его корабль.

Время в медитации пролетело незаметно. Его вывел из глубокого погружения тихий, но настойчивый трель в импланте - вызов от старпома.

- Командир, корабль полностью остыл и готов к прыжку, - доложил Алекс.

- Готовность десять минут, - ровным, уже командным голосом ответил Вильямир.

Он поднялся с ложа, словно сбрасывая с себя невесомую пелену грусти. Пора было возвращаться на боевой пост. Перед тем как развернуться, он смахнул тыльной стороной ладони единственную выступившую слезинку, невысказанную дань памяти и одиночеству. Сделав глубокий вдох, он расправил плечи, и его лицо вновь приняло привычное, ничего не выражающее выражение - непроницаемую маску главнокомандующего.

Шагнув в скоростной лифт, он мысленно уже прокручивал график предстоящих прыжков. Позади оставался миг человеческой слабости. Впереди лежал долгий путь до конечной точки - точки, где решится судьба двух миров.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

Если вас заинтересовала история, поставте лайк и подпишитесь

Глава 7 Неожиданное открытие

Двенадцать дней полета к Земле подходили к концу. Оставался последний прыжок к Солнечной системе. На мостике царило воодушевление, приближался истрический момент, что повернет всю историю вспять.

- Искин, скажи, они смогут засечь наше прибытие? - спросил Вильямир, глядя на россыпь звезд на главном экране.

- Не могу дать точный ответ, - после короткой паузы ответил ИИ. Анализ исторических данных показывает, что наша цивилизация к тому времени уже знала о существовании гравитационных волн. Но нет информации, были ли у них технические инструменты для их регистрации. Вполне вероятно, - продолжил Искин, - что если у них имеется возможность уловить гравитационную волну от нашего появления, они не смогут определить её сущность. И либо спишут на ошибку в расчётах, либо отложат решение в долгий ящик.

- Придётся рискнуть, - про себя подумал Вильямир. У нас не так много времени.

Он тряхнул головой, отгоняя последние сомнения.

- Офицер Шон, обеспечьте моё сообщение на весь корабль, - сказал он, обращаясь к дежурному офицеру связи.

Офицер кивнул и отдал распоряжение.

- Вы на общей частоте, Командир.

- Внимание всем! - громогласно разнесся голос Вильямира по всему авианосцу. Мы прибываем в Священную Солнечную Систему. Наша задача как никогда важна: мы должны предотвратить войну. Как здесь и сейчас, так и ту, что начнется через три тысячи лет. На время первого контакта объявляется чрезвычайное положение! Ограничено свободное перемещение по кораблю, запрет на радиовещание и на любые другие виды связи. Всем прибыть на свои боевые посты! Свободным сменам - перемещение только в жилых отсеках. Благодарю за понимание.

Вильямир дал знак Шону о прекращении трансляции.

- Готовность к прыжку - одна минута!

По всему кораблю завыли сирены, оповещая о переходе на боевой режим. Из динамиков зазвучал строгий женский голос, повторяющий приказ Вильямира.

- Прыжок, - коротко скомандовал Вильямир.

Пространство за иллюминаторами на мгновение исказилось и сменилось новой картиной. В центре главного экрана сияла жёлтая звезда, а среди россыпи планет голубым бриллиантом мерцала Земля.

- Активировать максимальный уровень маскировки! Держим курс к Сатурну, в пояс астероидов. Там нас будет не засечь. Подготовить вылет разведчиков. Провести первичный анализ системы на предмет угроз.

Исполинский авианосец, словно призрак, начал медленный и беззвучный разгон в сторону внешних планет, растворяясь в черноте космоса. Свершилось. Они дома.

Гигантский авианосец, замер среди ледяных глыб пояса астероидов. Его маскировочные поля искривляли свет, создавая едва заметную дымку вокруг мощного корпуса. На мостике царила напряжённая тишина, которую пронзал лишь ровный гул жизнеобеспечения и тихий шепот операторов.

- Пост контроля за окружением, доклад! - потребовал Вильямир, его голос, низкий и собранный, прозвучал как выстрел в этой тишине.

- Принимаю множественные радиосигнатуры на различных частотах, - немедленно отозвался оператор, его пальцы порхали над голографическим интерфейсом, вырисовывая сложные диаграммы сигналов. - Первичная дешифровка не определила языковую модель. Помехи и разнообразие кодировок слишком велики. Подключаю аналитический модуль дешифратора. Примерное время дешифровки - десять минут.

Вильямир кивнул, его взгляд, холодный и оценивающий, скользнул по спинам десятков офицеров, замерших у своих консолей в ожидании.

- Хорошая работа, - произнёс он, и в его голосе прозвучала редкая, ободряющая нота. — Как только будет решена проблема с дешифровкой - сразу доклад.

- Есть! - кратко отсалютовал оператор, уже снова погружаясь в водоворот данных.

Не теряя ни секунды, Вильямир перевел взгляд на другую часть мостика.

- Пост РЭБ, нас могли засечь, пока мы двигались к поясу астероидов?

Оператор радиоэлектронной борьбы, человек с лицом, изборожденным морщинами концентрации, поднял голову.

- Целенаправленного сканирования не было зафиксировано. Вся их техногенная сигнатура имеет хаотический, фоновый характер. Есть несколько сигналов, идущих целенаправленно в отдельные участки космоса. Мы проследили их траекторию - это сигналы управления спутниками, находящимися за орбитой Плутона. - Он позволил себе короткую, почти презрительную ухмылку. - Если бы они смогли целенаправленно облучить пространство, в котором находится наш авианосец, радиоволнами, это бы ничего им не дало. Наша система маскировки превосходит их возможности на порядок.

- Отлично, - констатировал Вильямир, чувствуя, как на мгновение ослабевает напряжение. Они оставались невидимыми.

- Искин, - мысленно сформулировал он следующий приказ, но проговорил его вслух для ясности. - Готовь первичный анализ происходящего на планете. Отчеты - сразу мне и аналитическому отделу и он подумал секунду, копию отчета полковнику Санджу.

- Выполняю, - без малейшей задержки отчеканил ИИ, и на персональном дисплее Вильямира уже поплыли первые строки данных, начинавшие медленно, но верно раскусывать информационный хаос чужой цивилизации.

Капитан - обратился к нему командир аналитической группы, дешифровка языковой модели прошла успешно. теперь мы сможем понимать их и передавать им информацию. загружаю данные в центральнуя ячейку памяти.

-Отлично, Искин - Вильямир тут же составил следующий запрос, чувствуя, как адреналин снова начинает разгонять кровь. – Используй новые данные и проведи глубокий анализ событий, происходящих на планете. Соотнеси с известными нам данными о Великой войне. Мне нужно знать, насколько близко они находятся к точке невозврата.

- Уже делаю, - ответил Искин, и в его безэмоциональном голосе проскользнули нотки гордости, что он начал выполнять задание раньше, чем получил приказ.

Вильямир жестом увеличил изображение Земли на центральной голосфере. Такая привычная с детства планета... и всё же абсолютно чужая. Не было сияющего орбитального кольца - вечного символа единства человечества его эпохи. Не висели на геостационарной орбите грозные цитадели, чьи орудия веками защищали колыбель от любых угроз. Даже Антарктида была покрыта нетронутым многовековым льдом, а не сетью куполов и термостабилизаторов.

Он приблизил изображение ещё сильнее. На орбите планеты, словно рой слепняков вокруг спящего гиганта, болтались тысячи мелких спутников. Среди них затерялся один небольшой объект, привлекший его внимание. Вильямир сфокусировался на нём. Тут же по краям голограммы побежали строки текста, выхватывая объект из анонимности.

«Космическая станция с самоназванием "МКС". Данные о начале постройки отсутствуют. Вероятный возраст: 20-30 лет. Предполагаемое предназначение: научно-исследовательская станция. Данные об угрозе отсутствуют, вероятность угрозы минимальна. Для получения энергии используются примитивные фотоэлектрические панели. Для движения и корректировки орбиты используется химическая реактивная тяга.»

«Словно в музее, - подумал Вильямир, вспомнив свой давний поход в марсианский музей времен Великой войны, где за бронированным стеклом покоились такие же архаичные конструкции. - Только тут всё это... реально. Живое»

И в этой хрупкой, музейной реальности, как он уже знал из первых отчетов Искина, зрела буря, способная в считанные часы обратить всё это живое наследие в пепел и радиоактивный прах.

Внезапно поток мыслей Вильямира, погруженного в созерцание хрупкого чуда чужого космоса, был резко прерван голосом Искина, прозвучавшим в его сознании.

- Командор, первичный отчет на основе перехваченных данных и общего анализа наблюдаемых событий, Искин сделал аузу, словно он сам не верил в то что хотел сказать. Вероятность гипотезы о нашем нахождении в прошлом упала до тридцати процентов, а в параллельной вселенной, возросла до шестидесяти процентов.

- Причина такого изменения? — мысленно, сузив глаза, задал вопрос Искину Вильямир, не желая выносить все детали на общее обсуждение, пока не осознает их сам.

- Если вкратце: отсутствие в информационном поле планеты нескольких ключевых государств, существовавших в нашей истории на аналогичном временном отрезке, - без паузы ответил ИИ. - А также несколько иной технологический уклон. В частности, я фиксирую более опережающее развитие цифровых и сетевых технологий при заметном отставании в области квантовой механики и прямых энергетических систем. Картина нестыковок систематическая.

- Ясно, - также мысленно, обречённо, ответил Вильмир, ощущая, как под ногами окончательно рушится последняя твердыня привычного мира. - Выводи полученную информацию на главную голограмму. И приготовь все данные для полковника Санджа. Его аналитикам есть над чем поработать.

На огромном экране тут же всплыли диаграммы, карты с непривычными границами, столбцы сравнительного анализа. Вильямир смотрел на эту наглядную картину фундаментального разлома реальности, и его рука непроизвольно сжала подвеску с обломков корабля сестры. Теперь это был не просто символ памяти. Это был якорь, связывающий его с миром, который, возможно, остался где-то там, в другой ветке бесконечного мультивселенной, - мире, в который, возможно, он больше не вернется.

Взоры всех присутствующих на мостике, обратились к центральной голограмме. И по мере осознания холодных, неумолимых строк данных, замирали последние, приглушённые разговоры. Воздух стал густым и тяжёлым, будто перед грозой. Случилось то, чего подсознательно боялся каждый, во что до последнего отказывались верить: они не в прошлом. Они в другой вселенной, в реальности, что была лишь искажённой тенью их собственной.

Гробовая тишина повисла на мостике, готовая взорваться отчаянием или гневом.

И в этой тишине, как удар набата, прозвучал твёрдый, властный голос Вильямира. Он поднялся с капитанского кресла, его фигура на возвышении казалась сейчас монолитной скалой, о которую должны были разбиться волны хаоса.

- Господа офицеры! - его голос, металлический и не допускающий возражений, прорезал оторопь экипажа. - Да, эта информация кардинально меняет расклад сил. И нашу миссию. - Он сделал паузу, давая осознать это. - Но там, - его рука резким жестом указала на планету, сиявшую в центре зала, - такие же люди! Их язык - прямой потомок языка наших предков. И сейчас они совершают ту же роковую ошибку, что и мы три тысячи лет назад! И наш долг - спасти их! И возможно, с их помощью, а возможно и нет, но мы будем пытаться найти дорогу домой. Домой, где нас ждет наш долг!

Он повернулся к командиру эскадры лёгких корветов, капитану Лео и под одобрительный гул голосов звучащих от офицеров воодушевленых его речью приказал.

- Капитан, приготовить к вылету эскадру разведчиков!

- Задача для «Соколов»: полное и тотальное сканирование планеты! Внедрение программ-шпионов во все ключевые информационные и военные сети! Выявление и каталогизация всех пусковых установок стратегического назначения! Установление режима кибернетического контроля над всем ядерным арсеналом планеты! Сбор полных досье на всех политических и военных лидеров! И, наконец, - его голос стал ещё твёрже, - получение полной архивированной истории их цивилизации! Мы должны понять, в какой именно точке, история пошла по другому пути!

Он обвёл взглядом офицеров, видя в их глазах уже не шок, а увереность в своем будущем.

- Свободны! Выполнять!

Капитан Лео, лицо которого озарилось знакомым боевым азартом, коротко, по-уставному, отсалютовал: «Есть!» - и, резко развернувшись, устремился к посту управления эскадрой, уже на ходу отдавая первые, чёткие приказы своей команде.

Операция «Тихий страж» началась. Они не могли изменить свою судьбу, но были полны решимости изменить судьбу целого мира.

Глава 8 Угроза войны

Глава 8 Угроза войны

Капитан Лео завис в ледяной пустоте над Антарктидой, где его небольшой разведывательный корвет был надёжно укрыт двойной защитой: отражательным полем, рассеивающим любые случайные зондирующие лучи, и активным маскировочным покрытием, имитирующим фоновый космический мусор. Два других корвета эскадры находились на противоположных друг от друга точках орбиты, образуя незримый триангуляционный щит.

Сканеры разведчиков, работая в унисон, надёжно охватывали полусферу радиусом в пять тысяч километров, вытягивая данные словно щупальцами из каждого уголка земного шара. Уже вторые сутки в режиме абсолютного радиомолчания они собирали информацию, бесшумно внедрялись в правительственные линии связи, брали под свой кибернетический контроль ядерный арсенал планеты. Через пару часов, согласно плану, предстояло возвращаться на авианосец с бесценным грузом - полной цифровой копией чужой цивилизации.

Капитан Лео, почувствовав онемение в ногах от долгого стояния, подошёл к пилотскому креслу, в котором, уткнувшись в массивы данных, сидел его второй пилот, лейтенант Марко.

- Что по обстановке? - тихо спросил Лео, чтобы не нарушать сосредоточенную тишину мостика.

- Всё также тихо, капитан. Нас не замечают. Мы в любой момент можем взять под полный контроль все их цифровые ресурсы, - так же тихо, не отрывая взгляда от голографических схем, ответил Марко. - Но, как мы поняли, у них есть дублирующие аналоговые системы контроля, в основном на стратегических объектах. Взять их под контроль дистанционно не получится. Их процент невелик, но всё же есть небольшой риск.

- Понятно. Хорошо, - кивнул Лео. - Готовимся к возвращению на авианосец. Проведи предполётные тесты всех систем.

- Так точно! - коротко, по-военному, отчеканил Марко, и его пальцы уже заскользили по сенсорным панелям, запуская диагностические процедуры.

Лео отступил на шаг и снова окинул взглядом центральную голограмму, показывающую Землю во всей её сине-зелёной красе. Непривычно было видеть её без мерцающих огней орбитальных городов-станций и без сверкающих лучей космических лифтов.

Скоро, - мелькнула у него смутная мысль, - можно будет прогуляться по настоящей планете. Без этого душащего пилотского комбинезона. Подышать свежим воздухом, а не этим синтезированным кислородом из рециркулятора. Пройтись босиком по настоящей траве, ощутить настоящие запахи природы а не искусственных ароматизаторов. Поскорее бы, подумал Лео.

Он посмотрел в сторону невидимого в черноте космоса «Отважного». Наш Командор знает, что делать, - с внезапной горячей уверенностью подумал Лео. - Мы справимся. Мы прорвёмся!

Через пару часов разведчики, словно призраки, покинули орбиту Земли и растворились в направлении Сатурна. Их прибытие, как и отбытие, для подавляющего большинства обитателей планеты осталось абсолютной тайной...

Президентский бункер, где-то в окрестностях Москвы. Время 23:32, 23.07.2022 года по местному летоисчислению. (За 2 часа до отбытия разведчиков)

- Господин Президент, прежде чем войти, нужно сдать все электронные гаджеты, - сказал министр обороны Васильев. Его лицо было непроницаемо. Рядом с ним стоял бесстрастный офицер с алюминиевым кейсом для личных вещей.

Президент, не задавая вопросов, молча снял и отдал свой личный смартфон и умные часы. Воздух в бетонном бункере был холодным и стерильным.

- Пройдемте, - Васильев кивком указал на массивные стальные ворота, которые с глухим лязгом начали съезжать в стороны. Он обернулся к дежурному офицеру: - Подавить в радиусе пяти километров всю сотовую связь. Использовать только проводные каналы. Никаких исключений.

Офицер отсалютовал и тут же скрылся в боковом коридоре, его шаги отдавались эхом в подземелье.

Президент и Васильев вошли в длинный, около десяти метров, коридор. С потолка на них бездушно взирали глазницы автоматических пулеметных турелей.

- Господин Президент, оденьте, пожалуйста, кислородную маску, - Васильев протянул ему тактическую маску. - Сейчас из коридора откачают воздух, после чего закачают новый, обеззараженный. Стандартный протокол.

Пока они дошли до конца коридора, процедура очистки воздуха закончилась. Гермодвери перед ними медленно поползли в стороны, открывая взору огромный зал, больше похожий на гибрид суперсовременного командного центра и музея холодной войны. Рядом с мощными современными серверами стояли допотопные передатчики, пишущие машинки и другая техника, словно сошедшая со складов времен Великой Отечественной. Его уже ждали.

- Господин Президент, - поприветствовал его Директор ФСБ, генерал-полковник Александр Суровикин. Его фигура казалась высеченной из гранита. Рядом, скрестив руки на груди, стояли Директор ГРУ генерал-лейтенант Иван Кузнецов и начальник его личной охраны от ФСО, генерал-лейтенант Пётр Смирнов. Их лица были красноречивее любых слов.

- Пройдемте к столу, - без предисловий сказал Суровикин.

Президент, молча поздоровавшись за руку с каждым, прошел к массивному дубовому столу и занял свое место. Давление в зале ощущалось почти физически.

- Что случилось, господа офицеры, что вы в такое время, в обстановке строжайшей секретности, не объясняя, привозите меня сюда? - его голос прозвучал ровно, но каждый чувствовал нарастающее напряжение. — Словно вы вскрыли заговор, затрагивающий всё правительство?

- Господин Президент, - генерал Суровикин положил перед ним тонкую папку с грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО. УРОВЕНЬ ДОПУСКА «0», - вот вся информация.

- Что за новый «уровень допуска 0»? - мгновенно отреагировал Президент, его брови поползли вверх.

- Это те люди, что сейчас находятся в этой комнате. Больше никто. Ознакомьтесь, пожалуйста, - генерал вернулся на своё место.

Все молча наблюдали, как Президент открывает папку. Тишину нарушал лишь едва слышный гул серверов. По мере чтения доклада, составленного из сухих, пугающих фактов - аномальные гравитационные возмущения, необъяснимые сбои в системах ПВО, кибератаки, не оставляющие следов, - его лицо становилось всё мрачнее.

- Что это всё значит? - мрачно, сквозь стиснутые зубы, спросил Президент, окидывая взглядом генералов. От его голоса, низкого и опасного, в помещении словно резко похолодало.

Слово взял доселе молчавший Генерал ГРУ, Кузнецов. Его лицо было маской предельной собранности.

- Господин Президент, мы точно не знаем. Всё началось с плановой проверки наших систем на уязвимости. Рядовая процедура. Один из программистов обнаружил аномалию в коде - крошечный баг, никак не влияющий на работу. Обычно их оставляют на потом. Но в этот раз нам попался дотошный специалист. Он решил разобраться... и вскрыл, что все наши ключевые системы подверглись заражению.

Он сделал паузу, подбирая слова.

- По словам наших лучших аналитиков, они никогда не сталкивались ни с чем подобным. Эта программа-шпион... она неактивна. И абсолютно невидима для стандартных протоколов защиты. Мы не можем понять, как она проникла так глубоко, и, что главное, не можем её удалить. Она вплетена в ядро наших систем на фундаментальном уровне. Удалив её, мы уничтожим сами системы.

- Как такое возможно?! - воскликнул Президент, его лицо исказилось от гнева и неверия. - Это американцы? Новый вид кибероружия?

- Мы считаем, что нет, - осторожно, но твёрдо сказал генерал Смирнов из ФСО.

- Тогда кто? Англичане? Китай?!

- Мы не можем сказать, кто это, - вступил генерал Суровикин из ФСБ. Его голос был безжизненным, как отчет похоронного бюро. - Всё, что мы знаем доподлинно - наши системы подконтрольны третьей стороне. Абсолютно.

- И что нам делать? - голос Президента дрогнул от ярости и бессилия. Он с силой ударил ладонью по столу. - Возможно, прямо сейчас на нас уже летят ракеты, а мы даже не в курсе! Мы слепы!

- У нас есть план, и мы уже начали его осуществлять, - генерал Кузнецов поднялся со стула, его фигура в свете ламп казалась монолитной. - Все шахты стратегического назначения в экстренном порядке переводятся на резервное, аналоговое управление. Идёт прокладка прямых кабельных линий между главными штабами. Всё делается в режиме максимальной секретности. Но не это самое главное.

Он обвёл взглядом присутствующих.

- Я отдал приказ своим агентам, как только узнал о масштабе заражения. Моей первой мыслью, как и у вас, было что это Штаты. И мои люди начали действовать. Так вот... нам удалось выяснить, что у американцев та же проблема. Их системы тоже заражены. Я не знаю, в курсе ли их руководство, но факт остаётся фактом.

В бункере повисла тяжёлая, оглушительная тишина. Слово «американцы» перестало быть объяснением. Угроза мгновенно выросла до планетарного масштаба.

- Получается, это точно не они... - Президент медленно покачал головой, пытаясь осмыслить немыслимое. - Тогда кто? Кому выгодно взять под контроль две сверхдержавы одновременно?

Слово взял министр обороны Васильев. Он выглядел предельно уставшим.

- Возможно, господин Президент, моё следующее высказывание покажется вам бредом. Но... не так давно в США, на интерферометре LIGO, разработаый для регистрации гравитационных волн от космических катаклизмов, были зафиксированы... странные возмущения. Крошечные гравитационные волны, которые возникли, как будто бы, в нашей Солнечной системе, в районе орбиты Плутона. Научное сообщество тогда списало всё на технический сбой. Или, - он горько усмехнулся, - в шутку предположили, что это прилетели инопланетяне на корабле с двигателем Алькубьерре.

- К чему вы клоните, товарищ Васильев? - Президент смотрел на него с нарастающим непониманием. Министр обороны глубоко вздохнул, словно готовясь произнести приговор.

- Наша аналитическая служба, сводя все факты воедино, пришла к выводу... что это может быть диверсия. Диверсия врага... не с нашей планеты.

В бункере повисла гробовая тишина, то чего боялись произнести было сказано.

Где-то в кольцах Сатурна. 04:32 24.07.2983 после великой войны - по стандартному имперскому летоисчислению.

Вернувшиеся разведчики привезли с собой петабайты информации. Искин, погрузившись в это хитросплетение данных, спустя несколько часов предоставил полную картину развития местной цивилизации.

Вильямир вывел на экран две параллельные хронологии: слева - краткая сводка истории его цивилизации, справа - хронология этого мира. Линии расходились в ключевой точке.

- Первая мировая война, - пробормотал Вильямир, прослеживая расхождение. - Здесь история пошла по другому сценарию.

В этой версии реальности Российская империя прекратила существование сто лет назад. Её преемником стала Российская Федерация - всё ещё одна из ведущих мировых держав, но не доминирующая. Главным геополитическим игроком были Соединённые Штаты, а их основным противовесом - Китайская Народная Республика. По оценке Искина вероятность полномасштабного ядерного конфликта между блоками в течение следующего десятилетия составляет 89,7%.

Придётся слегка изменить план первого контакта, промелькнуло у Вильямира. Он откинулся на спинку кресла, и помассировал виски.

- Искин, организуй прямой канал связи с командиром тяжелого крейсера, капитаном второго ранга Волксом.

- Соединение установлено, - кратко ответил ИИ.

- На связи, - донеслось из ушного импланта.

- Волкс, готовь к вылету эскадру, состав эскадры составит тяжелый крейсер, два средних крейсера и 3 легких корвета разведчика. У вас одни сутки. Полная боевая готовность.

- Есть! - отсалютовал Волкс, и Вильямир в последний миг перед отключением канала услышал вой боевой сирены на тяжелом крейсере.

Вильямир поднялся с кресла и направился в командный центр.

- Алекс, - произнес он, едва ступив на мостик, - принимаешь командование авианосцем на время моего отсутствия. Я лично лечу на Землю для процедуры первого контакта. Со мной отправляется полковник Сандж и несколько учёных. В моё отсутствие поддерживать режим максимальной маскировки. Не будем раскрывать перед землянами все карты сразу.

Алекс кивнул.

- Профессор Кирр, - Вильямир вышел на связь с учёным. - Мне нужно несколько ваших людей для первого контакта. Выбирайте по своему усмотрению. Через 12 часов я список лично мне.

Выслушав утвердительный ответ, он тут же вызвал Санджа.

- Собирайтесь, полковник. Вы летите со мной. Возьмите группу аналитиков и пару ваших лучших агентов. Возможно, потребуется внедрение. Вылет через 24 часа.

Вильямир оглядел зал командной рубки. Повсюду царило оживление, звучали чёткие приказы. Тяжёлый крейсер и три средних готовились к первому вылету за последние месяцы.

Зона 51, США. Глубокий подземный командный центр. Время 10:52, 24.07.2022

- Господа! Господа! Прошу вас, давайте дослушаем доклад! - Прервал разгоревшуюся дискуссию немолодой человек, на вид ему было около 65 лет. По его поведению и авторитету было сразу понятно - он здесь главный. - Продолжайте, Джон, - сказал он, когда в зале снова воцарилась тишина.

- Спасибо, господин президент, - ответил директор ЦРУ, вставая у интерактивного экрана.

- Итак, в результате сканирования всех наших сетей мы выявили программу-шпион, которая полностью взяла под контроль всю нашу электронику. Заметить это мы смогли благодаря информации, полученной от русских по нашим агентурным связям.

На экране замигали схемы проникновения, не оставлявшие сомнений в масштабах катастрофы.

- Наши аналитики предполагают, что русские тут не причем. Но мы не упускаем и такой возможности - возможно, это сложная операция по дезинформации и запугиванию. Мы в срочном порядке связались с ключевыми членами НАТО и отдали команду на приведение всей коалиции в полную боевую готовность. Русские, естественно, это заметили и тоже приводят свои войска в высшую степень боеготовности. Китай пока не предпринимает явных действий, но агентурная сеть в Пекине сообщает о повышенной нервозности в правительственных кругах. Точных данных пока нет.

Джон сделал паузу, переходя к самой щекотливой части доклада.

- Шесть часов назад по всей территории России начались масштабные, сверхсекретные строительные работы. Мне, в обстановке полной анонимности, удалось связаться с одним из генералов ФСБ. Он сообщил... интересную информацию. По их мнению, угроза исходит не от кого-то на планете, а из космоса.

В зале пронёсся вздох недоумения.

- В качестве доказательства они приводят два факта. Первый: данная программа-шпион технологически превосходит все наши современные возможности. Второй: он упомянул аномальный сигнал, зарегистрированный нашим интерферометром LIGO несколько дней назад. Я связался с учёными. Официально они заявили, что это был технический сбой. Однако последующий тщательный анализ оборудования не выявил никаких отклонений или поломок, которые могли бы привести к такому «сбою».

Директор ЦРУ обвёл взглядом зал, оценивая эффект.

- Ради интереса я задал вопрос научному руководителю проекта: что, если бы это было не техническим сбоем, а реально зарегистрированным событием? Его ответ был... очень интересным. Он сказал, что с большой вероятностью такие данные свидетельствуют о работе двигателя, основанного на принципах теории Алькубьерре. То есть, варп-двигателя. Он немного помолчал. Если вкратце то это все. Полные данные и всю информацию по проделанной работе вы можете найти в досье, которые вам раздали перед совещанием. Он вернулся на своем место.

- Спасибо, Джон, - поблагодарил его президент, его лицо было серьёзным. Он медленно обвёл взглядом членов Совета национальной безопасности, Комитета начальников штабов и директоров разведывательных агентств.

- Господа... Ваше мнение. Что будем делать?

Зал наполнился приглушённым гулом голосов. Никто не был готов к такому повороту событий. Кто-то вчитывался в сухие строчки данных и аналитических выкладок, кто-то оживлённо обсуждал дальнейшие действия, кто-то задумчиво сидел, анализируя услышанное.

Первым поднялся директор Совета национальной безопасности.

- Если всё услышанное - правда, нужно срочно принимать меры. Мы, можно сказать, не только лишились всего ядерного арсенала, но и все наши секретные данные похищены. Врагу известно местоположение всех агентов, секретных лабораторий, правительственных бункеров. Нужно срочно создавать дублирующую систему, которая не будет контактировать с заражёнными сетями. И приступать нужно немедленно. Подозреваю, что сверхсекретное строительство русских - ни что иное, как создание той самой дублирующей системы управления. И они опережают нас как минимум на шесть часов!

Он резко сел на своё место.

- Присоединяюсь к мнению господина Джеймса,- поднялся Том, советник президента по национальной безопасности.

- Это наша первоочередная задача - вернуть контроль над своим оружием. И... - он сделал многозначительную паузу, - если это вторжение из космоса... то они показали себя не с дружеской стороны. Их действия можно расценивать как акт кибервойны, что, по сути, является объявлением войны. Нам нужно быть готовыми ко всему. Я также думаю, что следует в срочном порядке предупредить наших ключевых союзников. Скорее всего, их системы заражены точно так же, просто они об этом ещё не знают.

В воздухе повисло тяжёлое молчание.

Президент медленно кивнул, его лицо было напряжённым.

- Нам нужно поступить как русские, нужно начать срочно создавать дублирующую сеть, пускай это будет называется Каменный щит. Задача в кратчайшие сроки создание полностью автономной, аналоговой дублирующей системы управления стратегическими силами. Также надо установить контакт с Москвой и Пекином на уровне спецслужб. Если мы все в одной лодке, пришло время забыть о разногласиях. И, - он добавил, глядя на директора ЦРУ, - я хочу, чтобы нашим учёным был задан ещё один вопрос: если у них есть варп-двигатель... то сможем ли мы отследить их перемещение, дайте им неограниченное финансирование.

- Я лично буду курировать этот проект - ответил Джон.

Совещание продлилось пару часов. были утверждены сроки строительства, размеры финансирования, президент встал со своего места, почувствовав как затекли его ноги.

- Господа, ещё будут предложения? его голос прозвучал устало, но собранно.

- Думаю, все согласны с мнением директора АНБ, - взял слово министр обороны, оставаясь на месте. - Первичный план составлен. Дальше будут работать аналитики. И ещё раз, господа: это всё совершенно секретно. Вся современная техника заражена, так что все приказы по этой операции - только через проводную связь или курьеров. Соответствующий приказ скоро будет издан. Легендой для широкой публики и рядового состава будут якобы военные учения при выходе из строя всей электроники.

- Спасибо, Пит, - Президент потянулся, разминая затекшие мышцы.

- Все свободны. И... да поможет нам Бог.

Совещание было окончено. Члены Совета национальной безопасности и военные руководители молча покидали зал, унося с собой тяжесть услышанного.

- Задержитесь, пожалуйста, Джеймс, - попросил президент, когда директор АНБ уже направлялся к выходу.

Джеймс развернулся и вернулся к столу. Дверь закрылась, оставив их в просторном, наполненном мерцанием экранов помещении.

- Мне нужно связаться с президентами России и Китая, - тихо, но чётко сказал президент. Не официально и конфиденциально. Нас не должны слышать. Ни свои, ни... чужие. Вы сможете обеспечить такой канал?

Джеймс нахмурился, мысленно перебирая возможности и протоколы.

- Думаю, да. Но это будет нелегко. Потребуется время, чтобы активировать самые глубокие, «спящие» каналы. Быстрых результатов не ждите.

- Я подожду. Но поспешите, - в голосе президента звучала усталая настойчивость. - Вы сами понимаете, сейчас каждая минута на вес золота.

- Конечно, господин президент. Я займусь этим лично.

Джеймс коротко кивнул и вышел, оставив президента в одиночестве.

Тот медленно вернулся к головному столу и опустился в кресло, снова глядя на замершие карты и схемы на главном экране. Всё это было так странно... и так некстати. Скоро выборы. Его конкурент из республиканской партии, харизматичный и неутомимый, уже наступал ему на пятки, имея все шансы занять Овальный кабинет. А теперь этот кризис, способный либо сделать его президентом на века, либо похоронить его карьеру и, возможно, страну.

Он снова пробежался глазами по отчёту ЦРУ. Сведений было катастрофически мало. И в информационном вакууме рождались самые чёрные подозрения.

«А что, если за всем стоит Китай?» — внезапно пронзила его мысль. «Семьдесят процентов нашей электроники, от детских игрушек до серверов Пентагона, так или иначе производятся или собираются там. Кому, как не им, было проще всего заложить в неё «закладки»?»

Это была логичная, пугающая версия. И она казалась куда более реальной, чем призрачные корабли с варп-двигателями. Но тогда к чему вся эта театральность с гравитационными волнами? Дезинформация? Сложная многоходовая операция, чтобы стравить США и Россию, пока Китай займёт доминирующее положение?

Президент с силой провёл рукой по лицу. Слишком много неизвестных чтобы делать какие либо выводы. Возможно переговорив с главами государств удастся что то выяснить. А до тех пор ему придётся балансировать на лезвии бритвы, где одна ошибка может стоить ему всего.

12 часов до прибытия эскадры Вильямира.

Местное время 12:28 24.07.2022

Подземный бункер глубокого залегания где-то под Москвой.

Господин президент, - говоривший человек выглядел измождённым: отекшие глаза, сальные волосы, мятая рубашка. Создавалось впечатление, что он не спал несколько суток и его вырвали на этот доклад прямо из лаборатории. - Проанализировав последние данные, мы не можем с уверенностью сказать, что было источником гравитационного воздействия, а также определить, где он находится прямо сейчас. Нам запретили направлять радиолокационные телескопы в область появления излучения, а сведения, получаемые в стандартном порядке, не показывают никаких отклонений. Либо их нет, либо они искусно удаляются. Докладчик сделал паузу.

- По нашим представлениям, если это внеземные представители разумной жизни, их технологии опережают наши на сотни, а может, и тысячи лет. В прямом боестолкновении наши шансы на победу крайне малы. Мы считаем, что они не агрессивны - иначе зачем им столь сложный механизм воздействия на нашу цивилизацию? - задал он риторический вопрос. - Я думаю, они изучают нас и не хотят, чтобы мы натворили дел при их появлении. Я считаю, что они вступят с нами в контакт, рано или поздно. И нам нужно быть к этому готовыми.

Так закончил свой доклад руководитель спешно созданной научной группы ведущих учёных Российской Федерации Сергей Одинцов.

- Благодарю вас, профессор, - поблагодарил его президент. - Можете возвращаться к работе.

Когда учёный удалился, президент окинул взглядом сидящих за столом генералов и министров, допущенных к тайне.

- Как у нас продвигаются дела с созданием дублирующей системы?

Со своего места поднялся генерал ФСБ, курирующий проект. Он отхлебнул воды из бутылки,

кхм-кхм, прокашлялся он.

- На сегодняшний день началось полномасштабное строительство дублирующей системы. Самые главные направления будут запущены ориентировочно через трое-четверо суток. Рабочие работают в четыре смены. Такая стройка не укрылась от глаз наших конкурентов. В Китае в высших кругах власти начались непонятные движения. В США и НАТО, насколько я знаю, уже в курсе проблемы, благодаря действиям нашей агентуры, но они только приступают к созданию своей системы. К тому же они подняли по тревоге всю коалицию, так что нам пришлось ответить и перевести свои войска в полную боевую готовность.

Генерал умолк, достал платок из нагрудного кармана и вытер выступивший пот на лбу.

- Всё это явно не укрылось от программы-шпиона. Я думаю, «они», - он указал пальцем в потолок, - в курсе происходящего. Но никаких действий они либо не приняли, либо мы их не заметили. Наши аналитики тоже считают, что пришельцы не собираются атаковать сразу. Как минимум, будут некие переговоры. И нам нужно понять, что им нужно, и сыграть на этом. Сейчас весь мой аналитический отдел составляет гипотезы того, зачем мы им нужны.

Он сел на своё место, дав понять, что его доклад закончен.

Из-за стола поднялся руководитель МЧС генерал-лейтенант Александр Куренков.

- Силами МЧС началось восстановление всех убежищ и бункеров времен Советского Союза. Создаётся программа эвакуации населения из городов, пополняются стратегические запасы продовольствия, медикаментов, ГСМ, проводятся закупки иных предметов первой необходимости. Создаются временные лагеря для размещения населения. На полное выполнение всех восстановительных работ ориентировочно уйдёт от двух до трёх месяцев. Само население пока не в курсе, все новости тщательно цензурируются. Но шила в мешке не утаишь - какие-то крохи информации уже начали просачиваться в народ.

- Долго. Очень долго, - проворчал президент.

- У нас не очень большой штат, а обстановка полной секретности мешает развернуться в полную силу, - ответил генерал.

- Что с линией переговоров с президентом США? - спросил он, обращаясь к министру иностранных дел.

Вместо него ответил генерал ГРУ:

- Наши агенты плотно работают с американской разведкой. Как мне сообщили, они сами хотят организовать встречу. Мы пошли навстречу, и на нейтральной территории строится военная база с автономными системами. В строительстве участвуют как наши специалисты, так и американские.

- Хорошо. Когда будет готово место для встречи?

- Примерно через сутки. Мы уже согласовываем с американскими коллегами время.

Президент взглянул на список докладов, распечатанный перед совещанием его адъютантом. Доклад генерала МЧС был последним. Совещание, длившееся более пяти часов, подходило к концу. Осталось решить проблему с восстановлением убежищ.

Он обратился к министру обороны:

- Передайте МЧС половину инженерных войск. Объявите им о якобы учениях. Всё в строжайшей тайне. После выполнения работ на одном объекте - сразу на другой, и так далее.

Он оглядел усталые лица сидящих за столом людей.

- Есть ещё какие-то предложения? Возражения?

Не услышав ответа, он медленно поднялся из-за стола. Спина затекла от долгого сидения.

- На этом наше совещание предлагаю закончить. Все свободны.

Пока генералы и министры покидали зал, президент жестом подозвал своего адъютанта.

- Подготовь примерный план переговоров с американским коллегой. А также - как только у аналитиков появятся хоть какие-то результаты, гипотезы о том, чего от нас хотят эти... пришельцы, - он чуть запнулся на слове, - сразу ко мне.

Адъютант коротко кивнул, собранно принявшись за стопки документов, оставшихся на столе.

Президент отвернулся и подошёл к огромной электронной карте мира, на которой уже мигали первые значки новых строек и перемещений войск. Он остался один в тишине командного центра, нарушаемой лишь тихими разговорами операторов и мерным постукивание печатных машинок.

Глава 9 Алисандра

Алисандра помогала профессору Кирру вместе с двумя другими научными работниками - математиком Паулем и инженером Томасом. Теперь, когда они прибыли в Солнечную систему, можно было провести ещё пару опытов в попытке обнаружить и извлечь для изучения Энергию Бога.

Внезапно профессор прервал свою речь, жестом показывая, что с ним связались по личному каналу.

- Да, хорошо, господин Вильямир...

Алисандра слегка вздрогнула, услышав это имя. Ей невольно захотелось вновь услышать его низкий, уверенный голос. За время полёта к Солнечной системе командор пару раз заглядывал в научный сектор, и Алисандра всегда вызывалась быть его сопровождающей. За те несколько минут, что они шли по коридорам к профессору Кирру, они успевали немного пообщаться. Она мысленно вздохнула, на мгновение отвлекшись от формул.

- Да, господинь Вильямир, - ответил профессор, видимо, на какой-то приказ, и прервал поток её мыслей. - Хорошо, я предоставлю вам список не позже чем через двенадцать часов. Чистого вам космоса.

- Профессор, - обратилась к нему Алисандра, едва он разорвал связь, - что-то случилось?

- Всё в порядке. Командор собирает экспедицию для первого контакта с землянами и попросил меня собрать группу учёных для помощи.

- Профессор, - в голосе Алисандры зазвучали явные нотки надежды, - вы можете взять меня?

Профессор, словно не заметив изменения в её интонации, меланхолично ответил, уже погружаясь в километры расчётов и формул:

- Если ты так хочешь... - он прервался на секунду и взглянул на неё поверх очков, - лично я считаю, что наше место здесь, в лаборатории. Какой от нас толк в процедуре первого контакта? - раздражено бормотал професор Кирр словно адресуя свой вопрос формулам на голограме. Мы должны ловить эти проклятые квантовые флуктуации, пока они ещё теплятся в памяти пространства-времени после прыжка. А вместо этого нас посылают играть в дипломатов с этими дикарями, что почти угробили свою планету. Он раздражено стер часть вычислений и принялся за новый расчёт. Вот что милочка - не глядя на нее сказал професор. раз ты так хочеь полететь то на тебя обязаность собрать группу. Бери своих колег ксенобиологов, если уговоришь. Только чтобы через 6 часов список был готов. Он немного промолчал, и с удвоеной силой погрузился в формулы.

- Спасибо, профессор! - слишком радостно выдохнула Алисандра.

Но Кирр этого уже не слышал, его сознание утонуло в уравнениях. Лишь молодой математик Пауль хмуро поглядел ей вслед, провожая взглядом, как она почти по-девичьи легко́й, радостной походкой покидает научную лабораторию.

Первым делом Алисандра направилась к своей новой подруге - она была вторым пилотом на среднем крейсере «Омега», которым командовал капитан Тарс.

«Надо выпросить у неё пилотский гермокомбинезон», - про себя решила Алисандра, семеня по коридору. - «Наши научные скафандры шьют по общеимперским стандартам, и они абсолютно не подчёркивают фигуру. А пилотские комбинезоны... их же делают на заказ, индивидуально!»

Мысль о том, как она предстанет перед Вильямиром в обтягивающей форме, заставила её сердце биться чуть чаще. «Надеюсь, Командор оценит моё преображение», - смущённо подумала она, уже представляя его взгляд.

Она позвонила ей на личный коммуникатор.

- Привет, ты у себя?

- Привет! - радостно приветствовала её подруга. - Возвращаюсь с дежурства. Ты знаешь, сейчас нас гоняют, готовят к операции.

- Я зайду к тебе? У меня для тебя пара новостей и одна личная просьба, - Алисандра сделала невинное лицо, хотя её собеседница этого видеть не могла. - Ничего серьёзного...

Спустя пару минут Алисандра была у каюты подруги, прибыв туда буквально одновременно с Эрин.

Они радостно обнялись.

- Ну, что у тебя за новости? И чего ты такая сияющая? - Эрин лукаво подмигнула. - Вильямир что ли предложение сделал?

Алисандра покраснела.

- Нет-нет, ничего подобного! У него сейчас столько забот... Не до нас.

- Ну так чего же ты светишься, как сверхновая? Того и гляди вспыхнешь!

В шутку Эрин привела свой гермокомбинезон в режим защиты — вокруг облегающего костюма вспыхнуло едва заметное силовое поле, идеально повторяющее контуры её фигуры.

- Эрин, ну вот вечно ты... - Алисандра обиженно отвернулась, но в уголках её губ играла улыбка.

- Ну прости-прости, я просто шучу! - весело ответила подруга, в голосе которой не было ни намёка на раскаяние. - Давай проходи внутрь, расскажешь, что случилось.

Они зашли в небольшую, но уютную каюту. Голографический иллюминатор имитировал пейзаж незнакомой планеты - до самого горизонта простирались поля невиданных лиловых цветов.

- Ты сменила имитацию, - заметила Алисандра.

- Ага, устала от бездонного космоса. Да и скоро, я чувствую, мы будем гулять по настоящей планете. Надо привыкать. - Эрин улыбнулась своим мыслям. - Может, сладкого с чаем?

- Давай, - с радостью согласилась Алисандра, с наслаждением погружаясь в мягкое кресло.

Эрин подошла к синтезатору.

- Ты что хочешь?

- Давай чайку и что-нибудь перекусить.

- Окей, - протянула Эрин, выбирая себе напиток. - Думаю, печеньки подойдут.

Забрав синтезированную еду и налив по чашке чая, она подошла к столу.

- Держи, - протянула она чашку Алисандре.

Эрин уселась напротив подруги.

- Ну, давай, не томи. Рассказывай.

- Подожди, - протянула Алисандра, - дай хоть глоток сделаю!

Она взяла печеньку и запила глотком чая.

- Как ты делаешь такой вкусный чай? У тебя что, особенный синтезатор? - в который раз спросила Алисандра.

- Просто делаю с любовью, - озорно улыбнувшись, ответила Эрин.

- Когда-нибудь я выпытаю из тебя эту тайну, - рассмеялась Алисандра.

Просмеявшись, Алисандра взглянула на подругу и внезапно выпалила:

- Я лечу с вами!

- Как так? - удивилась подруга.

- Вильямир связался с профессором Кирром, - начала свой рассказ Алисандра, - сказал, что в экспедиции нужно взять группу учёных. А я в этот момент была рядом с ним. Вот я и напросилась. Профессор сказал, что ему это неинтересно, и велел мне самой собирать группу, которая полетит с вами. Так что уж себя-то я точно включу! - она снова засмеялась.

- Ну, кто б сомневался, - сквозь смех ответила Эрин.

- Собственно, я по этому к тебе и пришла... Не могла бы ты мне одолжить пилотский гермокомбинезон?

- Ну знаешь... - подруга немного опешила. - А зачем тебе он?

- Нуу... - она смущённо протянула. - Наши научные скафандры делают по одним стандартам, и я в них выгляжу не очень. А в твоём я сразу обращу на себя внимание... - она окончательно засмущалась.

- А, ну да, ну да, - Эрин заговорщически подмигнула. - Для таких целей мне не жалко! - она весело рассмеялась.

И тут же вскочила, кипя бурной деятельностью.

- Так, у меня есть запасной! Давай померим!

- Я тебя прямо не узнаю, - сказала Эрин, когда Алисандра, надев пилотский комбинезон, подогнала его под свои параметры. - Ты сногсшибательна! Он точно не сможет не заметить. - Она засмеялась. - Только когда потом, когда он за тобой начнет бегать, у меня помощи не проси. Сама виновата!

- Верни в целости и сохранности. Пригрозила она пальцем. И... удачи тебе. С нашим Командором шутки плохи. Она сделала испуганное лицо.

Алисандра рассмеялась, но в её глазах мелькнула тень любопытства.

- А ты что-то знаешь о его личной жизни?

- Я не служила с ним напрямую, но капитан Тарс рассказывал, что он вроде как был женат... но не сложилось. Детей тоже нет. Говорят, из родственников у него почти никого не осталось, - голос Эрин стал тише. - Не так давно у него погибла сестра. Якобы именно из-за этого его сюда «сослали» - чтобы снять психологическое напряжение.

В каюте воцарилась тягостная тишина.

- Ну, не будем о грустном, - первая нарушила молчание Эрин. - Ты уже собралась?

- Ещё нет, я сразу к тебе побежала. Мне ещё нужно уговорить своих колег. Не думаю что это будет сложно, они также как и я уже устали от помещений научного сектора, скоростного лифта и личных кубриков. Так хоть какоето разнообразие.

- Тогда, до встречи. Эрин обняла Алисандру.

Алисандра, аккуратно сложив гермокомбинезон и попрощавшись с подругой, вышла из каюты. Образ одинокого командора, несущего бремя не только корабля, но и личной трагедии, заставил её сердце сжаться. Ей захотелось стать лучиком света для командора.

Глава 10 Первый контакт

Тихая трель звонка отвлекла Вильямира от голограммы с предстоящим маршрутом. Он мысленно дал команду на открытие, и в каюту вошел Алекс, его старпом и, пожалуй, единственный человек, которого он мог бы назвать другом.

- Как подготовка к отбытию? - не отрывая взгляда от мерцающей голограмы, спросил Вильямир.

- Укладываемся во все сроки, - доложил Алекс, но в его голосе была задержка, выдавшая невысказанное. После паузы он взглянул Вильямиру в глаза: - Вили... а что, если у нас не получится? Силовой вариант мы ведь исключаем?

Вильямир наконец оторвался от голограммы и тяжело вздохнул.

- Да, исключаем, - подтвердил он.

Он встал из-за стола и задумчиво прошелся по каюте.

- Тогда... возможно, придется основать базу на Марсе. Конечно, терраформировать мы его не сможем, у нас нет нужного оборудования и ресурсов. Но на небольшой городок наших возможностей хватит. А с Землей... - он провел рукой по воздуху, отбрасывая эмоции, - установим чисто рыночные отношения. Редкоземельные элементы в обмен на органику. Или... - он посмотрел на потолок, где располагались сенсоры ИИ, - Искин, сколько до ближайшей подходящей планеты?

Голос ИИ прозвучал мгновенно.

- По данным звёздных карт, ближайший подходящий объект - планета Kepler-452 b в системе звезды Kepler-452. Расстояние от текущей позиции - 1,400 световых лет. Планета находится в обитаемой зоне, обладает сходными с Землёй параметрами, обладает примитивной органической жизнью. Состоит на 80% из воды, характеризуется высокой вулканической активностью.

- Неплохой вариант для нас. константировал Вильямир

- А что с топливом?

- Запасов варпия хватит на полет, но обратный путь будет невозможен.

- Как вариант, - кивнул Вильямир, больше себе, чем Алексу. - Можем направиться туда, использовать как новый плацдарм. Хотя... - его взгляд снова прилип к голубому шару Земли на голограмме, - надеюсь, до этого не дойдёт. Терять миллионы лет эволюции разумной жизни... это непозволительная роскошь. Даже для нас.

- Искин, - снова обратился Вильямир к ИИ, - в Солнечной системе есть залежи варпия?

- Согласно имперской базе данных, в поясе Койпера локализованы месторождения общей массой приблизительно 4-5 миллионов тонн.

Вильямир перевел взгляд на Алекса, и в его глазах вновь вспыхнула привычная командирская решимость.

- Алекс, сразу после первого контакта, каким бы ни был его исход, нужно будет отправить наши добывающие корабли. Нам критически необходимо пополнить запасы.

Он поправил китель, его взгляд стал отстранённым, будто он уже мысленно был на мостике «Непокорного».

В его ушном импланте прозвучала трель. Волкс докладывал что Сандж и группа ученых прибыла на корабль.

Вильямир вспомнил что професор Кирр присылал ему состав группы и ВИльямир отложил ее просмотр на потом. Он мыслено дал команду на открытие файла со списком ученых. к его удивлению професор Кирр в ней не значился, вместо него была назначена Алисссандра. вместе с ней в группу вошли еще 2 ксенобиолога и один инженер. он мельком глянул на их личные дела и закрыл докумет. С професором позже разберемся, сейчас нет времени подумал он. У него промелькнула мысль что замена Кирра на Алиссандру ему даже понравилась.

- Алекс, готовь авианосец к нашему отправлению. сказал Вильямир.

Выключив голограму он вышел из каюты, оставив задумавшегося Алекса. Предстоял самый важный шаг, к которому они шли почти целый месяц - встреча с цивилизацией, которая могла стать либо их союзником, либо их врагом.

Скоростной лифт беззвучно доставил его в доки, где в гигантской ангарной палубе, похожей на кафедральный собор из стали, стоял тяжёлый крейсер «Непокорный». Его корпус, покрытый шрамами былых битв, выглядел как занесённый кулак, готовый разжаться в любой момент.

У трапа, отдавая честь, его встречал капитан 1 ранга Волкс - суровый офицер с лицом, изборождённым морщинами и шрамом через левую бровь.

- Командор, «Непокорный» к выполнению миссии готов.

- Отлично, капитан, - Вильямир коротко кивнул, бросая последний взгляд на знакомые очертания своего авианосца.

Вильямир в сопровождении Волкса поднялся на мостик. Тесная, по сравнению с авианосцем, боевая рубка, гул работающих систем и небольшой запах озона - забытые ощущения боевого корабля - вернули ему ощущение полной уверенности. Это была его стихия. Он вспомнил свой старый крейсер - носящий гордую фамилию Романов. Сейчас он где-то в доках Империи должен пройти полную модернизацию. И после его возрашения снова пойти в бой... Тряхнув головой отгоняя воспоминания Вильямир заняв капитанский мостик, окинул взглядом вытянувшийся по струнке экипаж «Непокорного».

- Вольно, - отдал он команду.

- Вольно! - дублировал Волкс.

Мостик тут же наполнился сдержанной активностью. Зазвучали доклады о финальных предполётных проверках. Спустя несколько минут Вильямир выслушал последний рапорт о полной готовности корабля.

- Приготовиться к отстыковке, - его голос прозвучал спокойно и властно.

Он вышел на связь с Алексом.

- «Отважный», готовность пять минут. Открывайте шлюзовые ворота.

- Принято. Открываем шлюзы, - доложил Алекс.

На главной голограмме, отображавшей вид с внешних камер, массивные створки шлюза медленно поползли в стороны, открывая захватывающую дух панораму. На фоне бескрайней чёрной пустоты, опоясанный сияющими кольцами, висел величественный Сатурн. Путь к Земле был открыт.

- Берите командование, капитан, - сказал Вильмир. Его голос был спокоен, но в глазах горел холодный огонь.

- Готовность к вылету - тридцать секунд! - доложил командор Волкс. Его фигура в боевом экзоскелете казалась монолитом у центрального пульта.

По всему кораблю взвыли сирены, оповещающие об общей тревоге. Вильмир приблизился к Волксу.

- Капитан, ваша оценка? Сколько займет переход до Земли?

Волкс, не отрывая глаз от голографической схемы маршрута, ответил мгновенно, словно проговаривал уже готовые расчеты.

- Мы находимся в гравитационной тени Сатурна. Его масса будет мешать быстрому разгону в сверхсветовом режиме. Кроме того, на пути - гравитационный колодец Юпитера. И финальное торможение у Луны потребует времени. Суммарно, выход на высокую орбиту Земли займет ориентировочно четырнадцать минут тридцать пять секунд.

- Отлично, - кивнул Вильмир. - Час на сбор и анализ последних данных, и пятнадцать минут на принятие окончательного решения. Я буду в кают-компании. Сообщите, как только будем на орбите.

С этими словами он развернулся и вышел с мостика, оставив Волкса управлять кораблем.

Войдя в кают-компанию, он к своему удивлению обнаружил там Алисандру. Причем она была одета в пилотский гермокомбинезон, который ей явно шел.

Вы ей явно нравитесь, командор, - жизнерадостно прозвучал в его голове голос ИСКИНа авианосца. Вон даже пилотский комбинезон где-то раздобыла.

В этот момент Алисандра обернулась и, увидев Вильямира, ахнула и чуть не уронила напиток.

- Простите, - извинился Вильямир.

- Ничего, ничего, - быстро проговорила она. - Вы так бесшумно вошли, вот я и испугалась. Профессор Кирр просил передать вам кое-что, а у меня нет вашего личного номера коммуникатора. Я не могла с вами связаться.

Она поставила напиток на стол.

- Командор, вы ничего не будете?

- Кофе, - после короткой паузы ответил Вильямир.

Он мысленно сформировал команду и отправил Алисандре свой личный код связи. Девушка тихо и радостно ахнула.

- Я отправил вам номер своего коммуникатора. Так что хотел сказать профессор Кирр?

- Ах, да... профессор... - она собралась с мыслями. - Он сказал, что ему неинтересно общение с неразвитой цивилизацией, он хочет продолжить опыты с «Энергией Бога». Поэтому он попросил меня собрать и возглавить группу ученых для первого контакта.

- Хорошо, - резюмировал Вильямир. - Вашей задачей в случае успеха будет организация совместного НИИ. Передача некоторых технологий, знакомство с нашей культурой и историей.

Алисандра кивнула и подала напиток Вильямиру. Её пальцы ненадолго коснулись его руки, задерживая передачу чашки. Вильямир коротко взглянул ей в лицо.

- Очень вкусно, - сказал он, отхлебнув кофе.

- Спасибо, - чуть покраснела Алисандра. - Если всё пройдет хорошо, мы сможем свободно находиться на планете?

- Да. У нас будет своя территория, где мы воссоздадим частицу Империи.

- Я уже больше пяти лет не была на пригодных для жизни планетах. Всё время - либо на пустотелых объектах, либо на исследовательских станциях, ну или на безжизненных мирах в поисках артефактов Древних. - Она улыбнулась. - Уже мечтаю, как пройдусь по земле без скафандра.

- А я перед отлётом был у родителей на Земле, - поделился Вильямир, сам удивляясь своей откровенности.

- На Земле? Как круто, в сердце нашей Империи! Но ведь там не живут?

- Постоянно - нет, но есть исключения для родов, ведущих историю с основания Звёздной Империи. Мой род уходит почти на две тысячи лет назад. У нас есть небольшое родовое гнездо в Северном полушарии.

- Хотела бы я там побывать, - и, поправившись, добавила: - В смысле, на Земле.

- Я думаю, это возможно, - улыбнулся Вильямир. - Как минимум, здесь.

За их разговором время пролетело незаметно. И в голове Вильямира раздался голос Волкса: «Командор, через минуту выходим в обычное пространство».

Вильямир поднялся из-за стола и, попрощавшись с Алисандрой, направился на мостик.

Научная лаборатория, спешно созданная на базе Новосибирского НИИ. 7:30 по московскому времени.

- Получен сигнал!

Молодой ученый в белом халате, с трудом переводя дыхание, ворвался в кабинет руководителя, размахивая свежей распечаткой.

- Гравитационные возмущения! Смогли уловить их в районе Юпитера! Направляются в нашу сторону! Если прочертить прямую, то линия уткнется прямо в центр северного полушария! Если объект не затормозит то кинетическая энергия удара просто уничтожить жизнь на планете!

Профессор Игнатов сорвал с носа очки и быстрыми, уверенными движениями рук развернул на своем столе гибкий экран. Он бегло просмотрел графики, его лицо стало серым.

Он молниеносно достал телефон с красной кнопкой прямого вызова.

- Срочно соедините меня с Национальным Центром Управления Обороной. Код: «Красный».

В трубке послышались короткие гудки. Через несколько секунд на связи был генерал Рябцев.

- Профессор, что у вас? - прозвучал недовольный, слегка охрипший после ночи голос.

- Александр Петрович, мы уловили гравитационные возмущения. По всем нашим расчетам, это искусственный сигнал, который на 99% соответствует теоретическому принципу работы двигателя Алькубьерре. Двигается в нашу сторону. До прибытия к планете около семи-восьми минут, если скорость или траектория не изменятся!

- Срочно вышлите мне все данные! - в голосе генерала мгновенно исчезли следы сна, его тон стал резким и металлическим. Прикрыв ладонью трубку, он рявкнул кому-то в стороне: - Срочно соедините с администрацией президента! Боевая тревога всему составу!

Вернувшись к разговору, он бросил: - Профессор, я жду отчет как можно быстрее. И, не прощаясь, повесил трубку.

Профессор Игнатов и молодой ученый сорвались с места и побежали обратно в лабораторию. На ходу профессор отдавал приказы ассистентам, его голос дрожал от адреналина. Нужно было срочно отправить данные. У них оставались считанные минуты.

Несколько минут спустя. Подземный бункер глубокого залегания, Центральный Командный Военный Командный Пункт (ЦКВКП). Рубка управления.

Оглушительный вой сирены боевой тревоги разорвал привычную тишину рубки. Подполковник Орлов, дежурный офицер, резко оторвался от своих мыслей.

- Оператор, доклад?

- Тревога поступила по закрытой линии от Центрального Командования Войсками!

«Интересно, что стряслось?» - промелькнуло у него в голове. Может быть учебная тревога? хотя о таком предупреждают заранее, слишком высока цена ошибки.

- Есть пояснения?

- Расшифровываю, - ответил оператор. - Шифровка пришла по новой... аналоговой системе. Шифр Морзе.

«Морзе?» - Орлов едва сдержал удивление. - «Доклад, как будете готовы».

Он не понимал затеи командования с вводом этих дублирующих систем, да еще и пятидесятилетней давности. Когда он поинтересовался у знакомого из ФСО, тот передал, чтобы он «не лез не в свое дело» - и передал это лично от генерала. Было ясно - тут что-то не так. Общее напряжение высшего командования в последние недели было очевидно всем старослужащим. И вот теперь эта тревога... Он почувствовал знакомое холодное сжатие в желудке - его шестое чувство, проснулось и сигнализировало: опасность.

- Есть расшифровка! - голос оператора вернул его к реальности. - Приказано направить все радиолокационные станции в направлении Луны. Надлежит искать некие спутники-шпионы. О всех обнаруженных нестандартных объектах - немедленный доклад в Центр.

Годы службы вбили в него железное правило: выполнять приказы, не задавая вопросов. Но навязчивая мысль не отпускала: «Что черт возьми происходит?»

Он коротко, отрывисто раздал приказы, передавая их по цепочке всем объектам, находящимся под его контролем. Центр оживал и наполнялся гулом голосов и щелчками клавиатур - военнослужащие из жилых кубриков занимали боевые посты согласно уставу. Но чем больше людей прибывало, тем сильнее становилось у Орлова чувство, что они готовятся к чему-то, чего сами не понимают.

Тот же бункер, рубка управления спустя 10 минут.

- Зафиксированы неизвестные объекты на высокой орбите! Дистанция примерно 50 000 километров! - голос оператора дрожал от напряжения. - Объекты имеют различные массы... Самый большой... ориентировочно около пятисот тонн. Три других - примерно по двести пятьдесят.

В центре управления воцарилась гробовая тишина, прерываемая лишь шипением динамиков.

- Спектральный анализ... - оператор сглотнул, с трудом подбирая слова. - ...дает неизвестное вещество. Неизвестное нам. Объекты испускают... технические сигнатуры.

Он замолк на последнем слове, словно сам не веря в то, что сказал.

- Откуда они появились? - резко, отчеканивая каждый слог, спросил Орлов.

- Они... - оператор снова замолчал, глядя на свои экраны. - Они словно появились из ниоткуда. Перед их появлением был зафиксирован кратковременный, но мощный выброс энергии. Характер... неизвестный...

Орлов задумался на секунду, его лицо стало каменным. «Так вот о чем предупреждал Центр. Они знали. Чёрт возьми, они знали».

Он резко наклонился и нажал большую красную кнопку на своей консоли, активируя канал прямой связи с Верховным Командованием. Через пару мгновений, наполненных гулом статики, на том конце ответили.

- Докладывайте, подполковник.

- Получен сигнал о четырёх неизвестных объектах искусственного происхождения, - начал он, голос был ровным, но внутри всё сжалось в комок. - Появились на высокой орбите планеты, примерно в пятидесяти тысячах километров. Никаких действий пока не предпринимают. Он сделал паузу слушая дальнейший доклад оператора. Зависли на одном месте, стабилизировали своё движение с вращением планеты. Ожидаю дальнейших инструкций.

Ответ пришел немедленно

- Полная боевая готовность! Немедленно вывести все системы ПВО и ПРО на боевое развёртывание! К вам уже отправлен курьер с запечатанными инструкциями. Запомните: все приказы, получаемые через цифровые системы связи, отныне считаются недействительными! Только курьеры или аналоговые системы! Выполнять!

Связь оборвалась, оставив в ушах оглушительную тишину.

Орлов медленно выдохнул. «А ведь через пару дней я должен был уйти в отпуск...» - в голове промелькнула беглая, абсурдная мысль. Они с женой планировали поехать с детьми в Сочи.

Он тут же отогнал её, снова став офицером, несущим дежурство.

- Доложить, как ко мне прибудет курьер! - бросил он адъютанту, а сам развернулся к операторам. - Выполняем! Все системы - на боевое развёртывание! И отключаем все внешние цифровые каналы, кроме аналогового резерва! Немедленно!

- Товарищ подполковник! - один из старших операторов поднял встревоженное лицо. - Если мы отключим цифровые каналы, мы лишимся половины систем обработки данных! Можно сказать, ослепнем на один глаз! Тактическая карта будет неполной!

Орлов на мгновение задумался, его взгляд скользнул по батареям мониторов, где мигали данные со спутников и радаров.

Оставляем те системы, что не имеют аналогового дублирования. Но... - он сделал паузу, глядя в глаза операторам, - ...всю получаемую с них информацию считать потенциально скомпрометированной. Помечать в системе как «вызывающую сомнение». Любые данные, особенно о целях, подлежат перекрёстной проверке через аналоговые каналы. Двойной контроль для всего.

Он повернулся к офицеру связи.

- Доложить в Центр, переходим на смешанный режим работы с маркировкой непроверенных данных. Ждём курьера для получения полных инструкций.

Мостик корабля «Непокорный»

Полет занял ровно пятнадцать минут. Сверхсветовой привод отключился с едва слышным затухающим гулом, и корабль замер на высокой орбите, зацепившись за невидимую нить земной гравитации. позади него чуть в стороне вышли три средних крейсера сопровождения.

Вильмир стоял на мостике, скрестив руки на груди, и смотрел на огромный, сияющий в свете звезды голубой шар. Алая полоса атмосферы окаймляла изогнутый горизонт, а под ними медленно проплывали океаны и материки.

- Выход на орбиту завершен, - доложил Волкс. - Начинаем прием и анализ нового массива данных, собранного программами-шпионами.

Вильмир кивнул, не отрывая взгляда от Земли.

- В данный момент их системы уже могут нас засечь. Но я надеюсь, что за этот час люди просто не успеют хоть как-то адекватно отреагировать. Паника - плохой советчик.

Спустя полчаса анализ был завершён, и тишину моста нарушила тревожная, отрывистая трель ИСКИНа корабля.

Вильмир мысленно сделал запрос, и в его сознании тут же развернулся отчёт.

ИСКИН: *Обнаружены осложнения. Наши программы-агенты были выявлены. Люди предприняли контрмеры. Часть их ядерного арсенала, в частности, примерно 27% у субъекта «РФ», выведена из-под нашего контроля. Наблюдаются полномасштабные работы по замене захваченных систем. Прогноз: в течение одной недели весь военный потенциал данного государства будет полностью автономен. Другие государства отстают в среднем на 24-36 часов. Наименее развитые субъекты угрозы не представляют.*

Тут же послышался голос оператора контроля пространства:

- Контролирую целенаправленное излучение! Нас сканируют примитивными радиолокационными средствами!

«Быстро они...» - мелькнула у Вильмира мысль, и в горле запершила горечь досады. «Вот до чего доводит недооценка противника. Даже таких.»

- ИСКИН, - мысленно приказал он, - в связи с новыми вводными, редактируй План Первого Контакта.

«Первым делом нужно связаться с правительством РФ», - решил Вильмир, перебирая в уме свежие данные. Они первыми обнаружили угрозу и лучше всех подготовились. К томуже имено их государство по сути является прообразом Империи. Возможно это создаст конфортацию с другими странами, но риск того стоил.

Его взгляд скользнул по голографической проекции Земли, где одна шестая часть суши была подсвечена и испещрена тактическими метками. Это государство, даже в своем современном виде, больше всего напоминало Империю. Иерархичное, суровое, с огромной территорией и прямым силовым подходом к решению проблем. И, что было ключевым, они были прямыми потомками Российской Империи - той самой, с которой его собственная цивилизация, если верить историческим хроникам, начала свой путь.

Мысль о том, чтобы связаться первыми с США, мелькнула и была тут же отброшена. Их текущая политика - этот коктейль из публичной риторики и теневых игр - до боли напоминала действия «демократических» республик его эпохи, которые всегда говорили о свободе, а на деле преследовали лишь собственные интересы, сея хаос. С ними можно было иметь дело, но не начинать диалог.

- ИСКИН, - мысленно приказал Вильмир. - Подготовь канал связи. Приоритет - правительство Российской Федерации.

ИСКИН ответил почти моментально, его «голос» в сознании Вильмира был стерильно-нейтрален:

- Для установления безопасного и прямого канала связи потребуется время. Необходимо точно установить текущее местонахождение лица, обозначенного как «Президент РФ». в связи с принятыми им мерами необходимо использовать програму-шпион.

Используй программы-шпионы для ускорения процесса. Но без активного вмешательства. Мы не должны их спровоцировать. После некоторого раздумья разрешил Вильямир.

- Есть. Активирую протокол целевого поиска. Время до получения результата: приблизительно 3-5 минут. Прозвучал холодный безэмоциональный голос искина.

Вильмир мысленно кивнул. В отличие от ИСКИнов на гражданских и научных судах, которые могли имитировать эмоции для лучшего взаимодействия, боевые ИИ были лишены этой функции.

- Есть. Точное местоположение объекта установлено. Процедура принудительной активации связи начата, - спустя 3.5 минуты доложил ИСКИН.

- Связь установлена, - последовало через 15 секунд.

Перед Вильмиром зажглась голограмма. На ней был немолодой человек в военной форме, его лицо выражало сосредоточенность. Он что то печатал на специальном приборе. Вильмир подал мысленную команду.

Терминал издал резкий сигнал. Оператор вздрогнул, вскочил и что-то крикнул. Почти мгновенно рядом возник другой человек - в военной форме с знаками различия генерал-полковника.

Человек на голограмме что-то сказал.

Языковой модуль подключается. Еще две секунды, - мысленно отозвался ИСКИН.

Спустя мгновение, когда модуль заработал, Вильмир понял его:

- ...прилетели к нам? - Голос звучал твердо, но в нем угадывались нотки шока и сдерживаемого страха. Кто вы? Зачем вы прилетели к нам? - повторил он.

Вильмир убрал затемнение лицевого щитка и перевел свой взгляд прямо ему в глаза. Человек чуть отшатнулся, будто почувствовал физическое давление этого взгляда через световые годы.

- Я буду говорить только с президентом, - голос Вильмира был ровным и не оставляющим пространства для возражений. - Доложите ему, что ровно через пять минут я соединюсь с ним лично. Он должен быть готов. Это важно в первую очередь для вас. Вы поняли меня?

Человек молча кивнул, лицо его стало маской.

Вильмир оборвал связь. Голограмма погасла.

- Что ж... Неплохо для первого разговора с предками, - усмехнулся он, глядя на сияющий шар Земли в иллюминаторе.

- ИСКИН, что по армиям? - мысленно запросил Вильмир, наблюдая, как на тактической карте Земли загораются и перемещаются сотни значков.

ИСКИН: *Армия РФ приведена в полную боевую готовность. Системы ПРО и ПВО выдвигаются на боевые посты и начинают развёртывание. Армии США только приступили к выдвижению, их реакция запаздывает на 15-20 минут. Остальные армии мира пока без существенных изменений.*

*По моим расчётам, войска РФ будут полностью развёрнуты и готовы к широкомасштабным действиям через 2-3 часа. Мирное население в целом не информировано, однако научные сотрудники, имевшие доступ к первичным данным, начали передавать информацию своим родственникам. Вероятность утечки информации в глобальную сеть в течение ближайших 1-2 часов оценивается в 87.3%.*

Точное прогнозирование развития ситуации на данный момент невозможно. Переменные: паника, принятие нерациональных решений, возможные технические сбои.

Вильмир холодно усмехнулся.

- Отлично. Значит, у нас есть небольшое окно, чтобы поговорить с их лидером до того, как всё погрузится в хаос. И добавь в анализ их СМИ - я хочу видеть, как новость будет распространяться.

Зал управления, ЦКВКП

Президент мерными шагами ходил по залу, выслушивая скупые доклады генералов. Воздух был густым от напряжения. Внезапно один из операторов у своего терминала резко вскрикнул. Проходящий мимо генерал Кудрявцев с раздражением обернулся.

- Товарищ генерал, тут это... совсем не по уставному, - срывающимся голосом произнес оператор.

Генерал шагнул к монитору и вздрогнул. На экране было видно некое гуманоидное существо в облегающем костюме. Генерал инстинктивно отшатнулся. Переборов внезапный приступ страха, он снова подошел к экрану и сдавленно выдавил вопрос:

- Кто вы? Зачем вы прилетели к нам?

Пришелец молчал. Генерал повторил вопрос, жестом приказывая окружающим замолчать. Вокруг постепенно установилась гробовая тишина.

Внезапно лицевой щиток скафандра стал полностью прозрачным. Генерал снова отшатнулся - теперь ему в глаза уперся взгляд бездонных серо-голубых глаз. Казалось, этот взор видит его насквозь, прожигает ему мозг.

На весь командный центр послышался ровный металлический голос:

- Я буду говорить только с президентом. - Доложите ему, что ровно через пять минут я свяжусь с ним лично. Он должен быть готов. Это важно в первую очередь для вас. Вы поняли меня?

Голос уже шел только из динамика монитора:

- Господин президент... не делайте глупостей.

Голос умолк, и спустя пару мгновений экран погас.

В зале управления висела гробовая тишина, нарушаемая лишь навязчивым гулом вентиляторов охлаждающих систем.

Эту тишину, словно хрустальное стекло, разбил спокойный голос Президента:

- Господа, как они нас вычислили? Этот бункер оборудован новыми техническими средствами, не заражёнными вирусом!

Воздух сгустился. Через мгновение директор ФСБ, бледнея, произнёс:

- Насчет того, как нас нашли... я не могу сказать точно. Нам не известны их способности в сканировании и обнаружении. Возможно, они используют принципы, выходящие за рамки нашего понимания физики.

Он сделал паузу, сглатывая.

- Мы допустили ошибку, полагая, что им требуется вирус для прямого контроля. Вирус, скорее всего, был инструментом массового воздействия. Для точечного проникновения... им он не нужен. Скорее всего, мы кардинально ошиблись в оценке их возможностей.

Президент медленно кивнул, его лицо стало непроницаемой маской.

- У нас осталось четыре минуты. Сеанс связи проведём в моём кабинете.

Чётким, размеренным шагом Президент направился к тяжёлой бронированной двери, его свита молча последовала за ним, погружённая в тяжёлые размышления. С каждой секундой тиканье невидимых часов становилось всё громче.

Кабинет Президента, ЦКВКП

Президент сидел за массивным столом, перед ним горел экран монитора. Позади, словно несокрушимая стена, замерли директор ФСБ и министр обороны. Чуть поодаль расположились директора ГРУ и ФСО, а рядом с Президентом — его личный адъютант. До сеанса связи оставалось меньше десяти секунд. Воздух был густым от напряжения.

Внезапно экран монитора меркнул. Заставка рабочего стола сменилась чёрной пустотой, а спустя мгновение на ней проявилось изображение пришельца. Теперь на заднем фоне угадывались объёмные голограммы с текстами и графиками. Символы на них напоминали причудливую смесь латинских, кириллических и других неизвестных символов.

Пришелец сидел в кресле. Гермошлема на нём не было. Президент внимательно разглядывал его лицо: мужчина на вид лет тридцати пяти, со следами усталости и мелкими морщинами на лбу. Но глаза... Глубокие, бездонные, они словно источали невероятную энергию и проницательность. «Они люди... или мастерски подражают», - промелькнула мысль. Президент смахнул выступившую каплю пота у переносицы.

- Приветствую вас, господин Президент, от лица Звёздной Империи, - начал пришелец на чистом русском. Металлических ноток в голосе не осталось - он звучал тепло и почти дружелюбно. - Меня зовут Вильямир. В данный момент я являюсь полномочным наместником Императора и могу говорить от его лица.

Президент, выдержав паузу, ответил:

- Приветствуем вас в нашей Солнечной системе, - он чуть выделил голосом слово. - Мы рады, что не одиноки во Вселенной, и всегда открыты к добрососедским отношениям с иными разумными цивилизациями. Вы хотели переговорить со мной с глазу на глаз. Что вы хотели обсудить?

- Для начала, - сказал Вильямир, - я хотел бы объяснить, зачем мы здесь, чтобы вы поняли: мы не неём вам угрозы.

- Я готов выслушать вас, господин Вильямир.

- Я командующий экспедиционным корпусом, посланным по заданию Императорского штаба. В результате навигационной ошибки во время прыжка мы оказались здесь. Точнее, в вашей вселенной. Вильямир сделал паузу давая время на осознание сказаного.

Президент немедленно воспользовался паузой:

- Что вы имеете в виду под «вашей вселенной»?

- Именно то, что говорю. Мы не из вашей вселенной, а из параллельной. Для нас это тоже открытие - мы не знали о существовании параллельных реальностей, хотя и предполагали такую возможность.

Вильямир смолк, и его лицо стало серьёзным, будто он готовился сообщить нечто крайне важное. Президент, заметив это, напрягся, вслушиваясь в каждое слово.

- У нас идёт война. Война против пришельцев, и мы её проигрываем. Наша экспедиция была критически важна для победы, но мы застряли здесь. Без базы, без тыла. Вам, как военному, должно быть знакомо, насколько важен укреплённый тыл и людской ресурс. Мы здесь именно за этим. Нам нужен свой тыловой аэродром. Люди, учёные, ресурсы. - Вильямир умолк.

Президент опустил голову, обдумывая услышанное. Наконец, подняв взгляд, он твёрдо встретился глазами с Вильямиром:

- Мы готовы предоставить вам территорию, предположим, на Дальнем Востоке, со статусом автономии под протекторатом Российской Федерации. Предоставить вам любых ученых, любые ресурсы в пределах разумного конечно. Взамен мы хотим получить доступ к знаниям и ресурсам.

- Нет, господин Президент, - Вильямир покачал головой. - Вы не в том положении, чтобы диктовать условия. Мы можем договориться, но только на взаимных условиях. К тому же... - он усмехнулся, - мы можем обратиться к вашим «партнёрам». Например, к США. Или высадиться где-нибудь в Африке - там нам вряд ли смогут помешать.

Лицо Президента затвердело:

- Господин Вильямир, если вы свяжетесь с США, то перейдёте из разряда друзей в разряд потенциальных врагов. Да у вас есть космические корабли, но их мало. У нас большое количество ядерного арсенала! Которое вы кстати хотели взять под свой контроль! И мы будем готовы дать отпор. Я лично не советую вам с ними связываться. Да, они предоставят вам всё, что вы попросите, и даже больше. Но потом потребуют оплаты, многократно превышающей полученное. Мы - он выделил голосом, готовы к переговорам. Но капитулироваь без боя мы не будем.

Господин президент. на лице Вильямира появилась холодная улыбка. Даже если с 10 ваших ракет сможет долететь до моего кресера своим взрывом они снесут не больше 10% щита. Но они будут уничтожены еще при старте! уж поверте. Вирус был нужен не для нашей защиты. а чтобы вы не поубивали друг друга.

Маска на лице призедента дрогнула.

- мы вас не дооценили. с такой силой нам прийдется считатся хотим мы или нет.

Моя задача не напугать вас. а договгорится и дать вам огромный понтенционал!

- Что вы хотите спросил призедент.

- Вы предоставляете нам территорию, и она становится новым, абсолютно закрытым и секретным субъектом Российской Федерации. Ваша обязанность - контроль внешнего периметра. Набирать сотрудников мы будем со всего мира, но вы будете получать списки и сможете блокировать кандидатов. Прямого доступа к нашим технологиям и ресурсам вы не получите, но ваши учёные смогут обучаться у наших.

Вильямир задумался на мгновение:

- Господин Президент, хотели бы вы начать строить базу на Луне? С нашей помощью вы сможете перевозить огромные грузы на орбиту за считанные часы. А ваши учёные... хотели бы они побывать у Проксимы Центавра? С нами полёт туда займёт не больше часа.

Президент замер, осознавая открывающиеся перспективы. Цена была высока, но ставки... Ставки могли изменить будущее всего человечества.

- Я согласен, господин Вильямир, - после минутного молчания ответил президент. - Вы лично будете составлять договор?

- Нет, для таких целей у нас есть профильные специалисты, - коротко ответил Вильямир. - Как, полагаю, и у вас

- Я направил вам частоты для связи. Используйте их, когда ваши юристы будут готовы. И, господин президент... Мне докладывают, что информация о нашем прибытии просочилась в медиапространство. Ваши орбитальные телескопы смогли зафиксировать наши корабли. В ближайшее время может начаться массовая паника. Советую вам сделать официальное заявление и проинформировать общественность о нашей беседе. Без подробностей, разумеется.

- Я прислушаюсь к вашему совету, господин Вильямир.

- Хорошего вам дня, господин президент, - произнёс Вильямир, и связь прервалась.

Экран погас, а через секунду на мониторе появилось зашифрованное сообщение с набором частот и кодом доступа. В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом техники.

Президент медленно поднялся из-за стола.

- Господа, вы всё слышали. У нас есть максимум сутки, чтобы подготовить черновик договора и официальное обращение. Начинаем работать.

- И подготовьтесь к моему экстренному обращению к нации, - твёрдо добавил президент. - Оно должно состояться не позднее, чем через полчаса.

Находившиеся в помещении офицеры и чиновники коротко, почти синхронно ответили: «Есть!» - и немедленно начали организованно покидать кабинет, их шаги отдавались чёткими, быстрыми ударами по полированному полу.

Когда дверь закрылась за последним из них, президент на несколько секунд остался в тишине, его взгляд был прикован к тёмному экрану монитора. Он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Через полчаса ему предстояло произнести самые важные слова в своей жизни - слова, которые навсегда изменят ход человеческой истории.

8:00. Москва.

Александр проснулся от назойливой трели телефона. Сквозь щель в шторах пробивался тусклый утренний свет. Он с раздражением посмотрел на часы. «Кому в такую рань?» - мелькнула мысль, обремененная годами военной службы, где каждый звонок мог означать срочный вылет.

Он не стал спешить, потянулся, чувствуя, как с хрустом напрягаются зажившие старые раны. Телефон умолк. «Сейчас, сейчас», - мысленно буркнул он, направляясь в ванную.

Холодная вода немного освежила, но тревожный осадок остался. И как только он вытер лицо, телефон снова залился той же настойчивой трелью. На этот раз Александр подошел к тумбочке. На экране - два пропущенных: «Мама» и «Отец». Сердце сжалось. Родители звонили редко и никогда подряд, тем более в такое время.

Он тут же набрал отца. Гудки были короткими, неестественными, и вызов сбрасывался. Он попробовал снова - то же самое. Тревога, притупленная бытом, начала медленно подниматься из глубин подсознания. Его знаменитое «шестое чувство», не раз спасавшее его в Афгане и Чечне, молчало, но в воздухе уже витало нечто тяжелое, давящее.

Александр подошел к окну и распахнул створку. На него пахнуло спертым, закопченным воздухом столицы. И тут же в уши ударила оглушительная какофония города: бесконечный гудок машин, вой сирен, которые были не просто фоном, а сплошной, нарастающей волной звука. С высоты шестого этажа его профессиональный взгляд мгновенно выхватил в кажущемся хаосе некое начало паники.

И в этот момент телефон снова ожил. На этот раз связь установилась.

- Саш? Ты цел? Где ты? - Голос отца был сдавленным, почти шёпотом, но в нём слышалась сталь.

- Я дома. У вас что-то случилось? Я могу выехать.

- Нет, все хорошо! Ты что, новости не смотришь?!

- Какие новости? Отец, сейчас восемь утра!

- Включи! - отец почти крикнул, и на заднем фоне Александр услышал испуганный голос матери. - По всем каналам... про инопланетян. Говорят, их в телескопы видели...

Александр почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это не было похоже на бред или шутку. В голосе отца была слышна полная растеряность.

- Отец, я выезжаю к вам, - его собственный голос прозвучал чуждо.

- Сын, постой... - но связь снова умерла, на этот раз окончательно.

Александр захлопнул окно, отсекая нарастающий шум, подошел к телевизору, нашел пульт на диване и нажал кнопку.

На экране возник бледный, растерянный ведущий - его голос дрожал. Пальцы нервно перебирали лежащие перед ним бумаги.

Александр медленно опустился на кресло, не отрывая взгляда от экрана. Его «шестое чувство», наконец, проснулось и теперь кричало о том, что привычный мир, за который он воевал, только что закончился

- Дорогие зрители... Примерно десять минут назад глобальная сеть оказалась заполнена снимками, на которых запечатлены четыре неопознанных космических объекта, зависшие над Северным полушарием. - На экране появилось размытое изображение, на котором едва угадывались четыре светящиеся точки. - Научное сообщество и правительства мировых держав пока не дали никаких официальных пояснений относительно природы этого явления.

Ведущий прервался, прислушиваясь к сообщению в наушнике.

- Только что поступила информация из администрации президента. Через семь минут глава государства выступит с экстренным обращением к нации.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

- А пока нашему корреспонденту удалось договориться о краткой встрече с сотрудником Специальной астрофизической обсерватории РАН, профессором Скорцовым.

Экран мигнул и переключился на изображение взволнованного корреспондента, стоящего рядом с немолодым, седовласым мужчиной в очках.

- Профессор Скорцов, телескопы вашей обсерватории, включая БТА, смогли зафиксировать эти четыре объекта. Кроме того, у вас есть возможности провести не только визуальное, но и другие виды наблюдений. Вы их проводили?

- Да, - голос профессора был усталым, но твердым. - Мы провели спектральный анализ и радиолокационное сканирование.

- И что вы можете сказать?

Ученый на мгновение задержал дыхание, глядя прямо в камеру.

- Эти объекты... с очень высокой долей вероятности являются объектами искусственного происхождения. Возможно... - он сглотнул, - я не могу утверждать это со стопроцентной уверенностью, но, по нашим данным, это космические корабли.

- Это ваше официальное заявление? - быстро уточнил корреспондент.

Профессор Скорцов покачал головой, и в его глазах читалась тяжесть ответственности.

- Нет. Это пока лишь мое личное мнение, как ученого, основанное на полученных данных.

Валерий Юрьевич, - голос репортёра дрожал от напряжения, - скажите прямо... это вторжение? Чего нам ожидать?

Професор Скворцов - вздохнув, снял очки и протер их о халат. Я не политик и не футуролог, чтобы делать такие прогнозы. Я учёный. Моя задача - анализировать данные. А данные говорят следующее: объекты искусственные, они обладают технологиями, позволяющими оставаться невидимыми до определённого момента и маневрировать с энергией, не поддающейся нашим расчётам. Вторжение - это целенаправленные враждебные действия. Пока мы видим лишь демонстрацию присутствия.

- Но если спросить меня как человека... Когда к вашему порогу подходит некто, чьи намерения вам неизвестны, а его сила очевидно превосходит вашу - разумнее всего готовиться к худшему. Но надеяться на... диалог

Если взять во понимание уровень их технического прогресса. то можно предположить что они глубоко развитые существа, и должны понимать что убийство или порабощение целой цивилизации, это не хорошо. задал вопрос корреспондент.

- Молодой человек - професор горько усмехнулся - вся история человечества - это череда столкновений цивилизаций с разным уровнем развития. И «глубоко развитые» в техническом плане общества далеко не всегда оказывались столь же развиты этически. Вспомните колонизацию Америки или Африки.

- Их мораль может быть столь же чужда нам, как и их технология. Возможно, они видят в нас не равных партнёров, а... ресурс. Или объект для изучения. Или просто помеху на своей территории. Считать, что высокие технологии автоматически означают высокую духовность - опасная иллюзия.

- Нам остаётся надеяться, что вы правы. Но полагаться только на надежду в такой ситуации - непростительная роскошь.

Внезапно экран сменился на студию - мы прерываемся на время экстренного заявления. благодарю вас Александр, поблагодарил его ведущий. - с минуты на минуту мы ждем начало трансляции президента. мы только что получили информацию, что войска подняты по тревоге, и начали развёртывание. мы... ведущий прервался на полуслове, - началась. трансляция быстро сказал он, и экран сменился на картинку герба РФ

На экране возник президент РФ. Бегущая строка внизу гласила: «Экстренное обращение президента Российской Федерации В.В. Путина».

- Граждане России! Друзья! - начал он, и его голос, привычно твёрдый, на этот раз нёс в себе отзвук чего-то поистине исторического. - Обращаюсь к вам в связи с исключительными обстоятельствами. На орбите нашей планеты появились объекты внеземного происхождения. Да, вы не ослышались. Мы не одиноки во Вселенной.

Он сделал паузу

- Это - беспрецедентный момент в истории человечества. Естественно, он вызывает у многих тревогу и вопросы. Хочу сразу сказать: ситуация находится под полным контролем. Вооружённые Силы России, все наши спецслужбы работают в режиме повышенной готовности. Приняты все необходимые меры для обеспечения безопасности нашей страны и наших граждан.

Он снова сделал паузу, на этот раз более долгую, открыл бутылку с водой и сделал несколько неторопливых глотков.

- У нас уже состоялся первый контакт. Мы установили связь с пришельцами. Это - не акт агрессии. Это - миссия исследователей, столкнувшихся с навигационной аномалией и оказавшихся в нашей звёздной системе. Они пришли из другого мира и сейчас находятся в сложном положении.

- Их технологии, безусловно, превосходят наши. Но это не повод для страха. Это - повод для ясного ума, выдержки и мудрости. Мы ведём сложные переговоры. Предварительно достигнута договорённость о начале диалога по вопросу создания на территории России, в удалённом районе, совместного научно-исследовательского центра.

- Что это значит для нас? - риторически спросил он. - Это - величайший шанс. Шанс для нашей науки, для нашей промышленности, для всего человечества сделать невообразимый скачок вперёд. Шанс выйти на новый уровень развития.

- Я призываю всех граждан России сохранять спокойствие и благоразумие. Не поддаваться на провокации и панику, которые, без сомнения, попытаются посеять те, кто хочет воспользоваться этой ситуацией в своих узких интересах. Прошу вас доверять только официальной информации.

- В ближайшее время будет созвано экстренное заседание Совета Безопасности ООН, где Россия выступит с конструктивной позицией, направленной на мирное освоение этого нового этапа для всей человеческой цивилизации.

Он выпрямился, и его фигура на экране вновь обрела ту самую несокрушимую уверенность.

- Россия прошла через многие испытания. И всегда выходила из них с честью, становясь сильнее. Уверен, что и на этот раз наша страна, наш народ проявят свою знаменитую стойкость, рассудительность и волю. Мы стоим на пороге нового будущего. И мы войдём в него с достоинством. Спасибо за внимание.

Экран сменился заставкой с гербом РФ.

«Да-а…», - только и смог протянуть Александр, выдыхая. Он выключил телевизор. Его военная натура, дремавшая под слоем гражданской жизни, мгновенно проснулась, требуя немедленных действий. В голове уже прокручивались варианты: проверить оружие, собрать «тревожный чемоданчик», связаться со старыми сослуживцами.

Мысли прервал звонок телефона. На экране горело: «Номер скрыт».

- Алло? - его голос уже был другим - собранным, жёстким.

- Полковник Данилов? - раздался на том конце чёткий, безличный голос.

- Полковник Данилов в отставке, - автоматически уточнил он.

- Уже нет. Объявлена частичная мобилизация. Указ президента.

- Понятно. Куда и к какому времени явиться?

- Вас ждут. Через двадцать минут за вами заедут. Собирайтесь, - коротко бросил голос, и связь прервалась.

Глава 11 Исторический очерк

Кабинет Президента, ЦКВКП

- Господин президент, - обратился к нему адъютант.

Президент отвлёкся от экрана компьютера. С момента первого контакта прошло всего пару часов, а ситуация в мире уже обострилась до предела. Паника нарастала волнами, выплескиваясь в новостные ленты и соцсети. Хотя на территории России, благодаря его своевременному обращению, обстановка была хоть чуть более управляемой.

Ему практически без перерыва поступали звонки от лидеров других стран. Требовали объяснений, почему контакт произошёл именно с ним первым. США, через неофициальные каналы, грозились «всеми мыслимыми и немыслимыми последствиями». Всё НАТО гудело, словно растревоженный улей. «Надо что-то предпринять. Что-то решительное», - пронеслось в голове.

- Что-то важное? - спросил он адъютанта, потирая переносицу. - Поступило сообщение от Вильямира. Он констатирует, что глобальная паника нарастает, и просил организовать его незамедлительное выступление в ООН. В противном случае, - адъютант сглотнул, - ему придётся действовать самостоятельно. Он употребил словосочетание «крайние меры».

Холодная волна пробежала по спине Президента. Он прекрасно понимал, что могут означать «крайние меры» со стороны цивилизации, способной путешествовать по галактике и контролирующей 80% электроники планеты.

- Что конкретно от нас требуется? - голос Президента был ровным, в нём появилась стальная хватка.

- Немедленно сделать официальный запрос в ООН о созыве экстренного заседания Совета Безопасности и Генеральной Ассамблеи, и уведомить их, что на нём выступит лично представитель… инопланетной цивилизации.

Уголок рта Президента дрогнул в подобии улыбки. - Интересно, как они на это отреагируют… Мгновенно соберутся или начнут спорить о процедурных вопросах, пока у них над головами висит инопланетный корабль. - Дайте мне связь с нашим постоянным представителем. И готовьте мой борт к вылету в Нью-Йорк. Думаю, в этот раз даже у ООН не найдётся причин для проволочек. У них, - он кивнул в сторону потолка, подразумевая корабли на орбите, - очень убедительные аргументы в пользу пунктуальности. На его лице промелькнула появилась хищная улыбка

Адъютант коротко кивнул и вышел, а Президент снова взглянул на экран, где отображались все последние отчеты аналитиков касательно пришельцев, и черновой план договора с ними.

- И ещё, господин президент. - Адъютант передал ему небольшую пачку бумаг. Судя по тому, что они были ещё тёплыми, их только что распечатали.

Президент с любопытством взял пачку. - Что это? - Вильямир прислал. Сказал: «Для общего ознакомления. Чтобы вы понимали, с кем имеете дело».

Президент открыл первую страницу. Сверху было крупно напечатано: «ИСТОРИЧЕСКАЯ ХРОНИКА 1900-2950 гг. Выписка для внешнего пользования.» Он начал читать, и его брови медленно поползли вверх.

«...Потсдамский пакт... Война за Турецкое наследство... Вероломное нападение Англии...»

Он пролистал дальше, и его взгляд застыл на фразе:

«...24 марта 1965 года... ограниченный обмен ядерными ударами... Великая Огненная Буря...»

- Господи... - тихо выдохнул он. - У них... у них в шестидесятых случилась ядерная война.

Он читал дальше, ошеломлённый. Эра Разрозненных Ковчегов. Воссоздание Империи Романовыми на Дальнем Востоке. Планетаризм. Варп-двигатель. Триглав Власти...

Он откинулся на спинку кресла, отводя взгляд от текста. Теперь многое вставало на свои места. Их технологическое превосходство, их жёсткий прагматизм, их готовность к худшему — всё это было продуктом истории, в которой человечество уже прошло через горнило глобальной ядерной катастрофы и выжило, заплатив невероятную цену. Это объясняло их менталитет: для них сотрудничество с «неразвитой» цивилизацией — не просто научный проект, а вопрос выживания, к которому они подходят с холодной, выстраданной многовековой практикой.

- Алексей, - Президент посмотрел на адъютанта. - Отменить все совещания. И... передайте аналитическому отделу, чтобы они срочно подготовили анализ. Особенно разделы про «Триглав Власти» и «Шесть Республик». Нам нужно понять не только их технологию, но и их политику. И кто эти «Древние», чьи артефакты они ищут.

Он снова взглянул на папку. Это был не просто исторический документ. Это было послание. «Мы уже пережили один конец света. Мы знаем, как выживать. И мы не позволим никому - ни вашей панике, ни вашим амбициям - помешать вашему собственному выживанию».

Теперь его разговор в ООН должен был строиться на совершенно ином уровне. Он понимал: имеет дело не с наивными исследователями, а с закалённой в катастрофах цивилизацией, чья история была для них не уроком, а инструкцией по выживанию.

* * *

Историческая хроника 1900-2950 года Историк, Доктор исторических наук - Аркадий Воронов, Академия Наук, Новая Терра, сектор Сол.

Издательство Имперский Научно-Просветительский фонд знаний. Год издания 2952.

«От Земного Пламени к Звездной Империи»

ГЛАВА 1: РОЖДЕНИЕ ПОТСДАМСКОГО МИРА (1914-1925)

1.1. Сараевский инцидент и дипломатическая революция

Отправной точкой истории принято считать 28 июня 1914 года. В этот день в результате блестящей операции российской разведки в Сараево было предотвращено покушение на наследника австро-венгерского престола эрцгерцога Франца Фердинанда.

Император Николай II, чей престиж взлетел до небес, и благодарный император Франц Иосиф вступили в период интенсивных тайных консультаций. Германский кайзер Вильгельм II, давно мечтавший о континентальном союзе, выступил архитектором нового договора. В 1915 году в Потсдаме был подписан исторический Потсдамский пакт – оборонительный союз трёх империй: Российской, Германской и Австро-Венгерской.

1.2. Формирование блоков и война за Османское наследство

Естественной реакцией Великобритании и Франции на возникновение панконтинентального блока стала паника и форсированное сближение. Сформировалась Антанта (Франция, Великобритания), к которой, опасаясь растущего влияния России на Балканах, присоединилась Османская империя и чуть позже США.

Напряжение вылилось в ограниченный, но жестокий конфликт 1922-1925 годов, известный как «Война за Турецкое наследство». Поводом послужили раскрытые австро-русской контрразведкой доказательства финансирования Лондоном и Стамбулом сербских сепаратистов. Российская Империя и Австро-Венгрия объявили войну Порте.

Ход боевых действий: Основные сухопутные операции велись на Кавказском и Балканском фронтах. Русская Кавказская армия, переоснащённая немецким оружием, прорвала фронт и устремилась к Эрзуруму. Австро-венгерские войска при поддержке болгарских союзников развивали наступление через Македонию.Роль Германии: Берлин официально сохранял нейтралитет, но осуществлял масштабные поставки оружия и кредитование союзников, одновременно сковывая Францию на западной границе.Проблема Великобритании:«Средиземноморский тупик». Несмотря на союз с Османами, британский флот не смог эффективно помочь Стамбулу по нескольким причинам:

Операция «Молот Тора» Изначально Англия и США не вступили в войну поддерживая Османов только оружием и ресурсами. Когда стало ясно что падение Стамбула неизбежно. Англия подготовила решительный удар по тыловой флотской базе Германии. Благодаря германским агентам Германия подготовилась к нападению. Ее результатом стало известная пиррова победа Английского флота. который оставил за собой поле боя. но уже не имел сил на дальнейщей продвижение.

Блокада: основные силы Английского флота вернулись на остров и в дальнейшем были блокированы Руско-Германским флотом.

Отсутствие сухопутного плацдарма: Высадить экспедиционный корпус для помощи Османам было негде. Балканы контролировались Австро-Венгрией и её союзниками, а высадка в Малой Азии без контроля над проливами была бесперспективной.

Нерешительность США. США без поддержки флота англии не решились на атаку и остались в нейтралитете.

1.3. Разгром объединённых сил Франции и Испании

Параллельно с восточным театром военных действий назрел кризис на западе. В результате вероломнаго нападения Англии. Германия получила казус-бели на войну с Францией.

Стратегия: Внутренняя ситуация во Франции катастрофическая: германские агенты активизируются, организуя саботаж. Германия бросает на Францию всю мощь своей армии через Бельгию. Но теперь у Германии нет "свободного тыла" на юге. Хотя основной удар испанцев принимает на себя Австро-Венгрия, Германия вынуждена учитывать угрозу своему южному флангу.

Решающий фактор: Великобритания, чья армия была недостаточно велика для большой континентальной войны, ограничилась переброской нескольких дивизий. Они не смогли переломить ход событий. Флот оказался бессилен против сухопутной мощи Пакта. Также после падения Османской империи обученые Российские войска перебрасываются на фронт и помогают Австрийско-Венгерской империи проломить сопротивление испанцев. Часть германских войс освобождаются и идут на помощь воскам пробившим путь через Бельгию.

ИТОГ: Для Франции и Фспании ситуация катастрофическая. Начинается массовое остсупление в африку. Опустошенные войной Англия, Германия, Россия, Австро-Венгрия, и США вложившаяся в разгорающуюся войну и потеряв огромные деньги подписывают Атланто-Потсдамский договор. Тройственый союз становится ведущей силой на европеском континенте.

1.4. Переустройство Европы

К 1925 году Потсдамский пакт одержал полную победу. По условиям мира:

Османская империя была расчленена.Франция и Испания были окончательно превращены в марионеточные Княжество Франция и Королевство Испания, лишённые флота, колоний и права иметь крупные армии.Великобритания, оказавшись в изоляции, признала новую расстановку сил в Европе.Эвакуировашиеся войска Испании и Франции делят между собой Африку и создают союз двух государств. Их активно спонсируют США и Англия. Местное население бежит и эмигрирует в Марионеточные государства в европе а также в Германию и Австро-Венгрию.

ГЛАВА 2: ЭПОХА ХОЛОДНОГО МИРА И ЯДЕРНЫЙ АПОКАЛИПСИС (1925-1965)

2.1. Биполярный мир и экономическая война

Период с 1925 по 1960 год вошёл в историю как «Эпоха Холодного мира». Мир раскололся на две непримиримые системы:

Потсдамский пакт – автаркический, консервативный, континентальный блок.Атлантическое Соглашение – морская держава Великобритании и набирающие мощь Соединённые Штаты Америки.

Основной ареной противостояния стала экономика. Оба блока ввели друг против друга жёсткие торговые эмбарго. Это подстегнуло невиданную гонку вооружений и технологий. Германия и Россия создали замкнутый экономический цикл «от Рейна до Владивостока», в то время как США и Британия делали ставку на контроль над океанскими путями и разработку прорывных технологий, таких как синтетический каучук и вычислительные машины.

2.2. Австралийский кризис и эскалация

К началу 1960-х единственным значимым нейтральным игроком оставалась Австралия. Её порты превратились в центр теневой торговли, шпионажа и отмывания капиталов для обеих сторон. Континент стал «клапаном давления» в системе международных отношений.

В 1965 году США, стремясь переломить ход скрытой конфронтации, приняли решение ликвидировать этот анклав неопределённости. Американский Тихоокеанский флот был введён в территориальные воды Австралии с целью принудить её к вступлению в Атлантическое Соглашение.

Ответ Потсдамского пакта был молниеносным и жёстким. Объединённая эскадра России и Германии была приведена в полную боевую готовность и двинулась к берегам австралии. Последовал ультиматум с требованием отвода американских сил, который был Вашингтоном проигнорирован.

2.3. Роковая цепь событий и Великая Огненная Буря

В течение семи дней, с 15 по 22 марта 1965 года, мир балансировал на грани войны. В нейтральных водах у побережья Австралии начались первые столкновения эсминцев и авиации, появились корабли-носители тактического ядерного оружия.

24 марта 1965 года произошёл роковой инцидент. Источники до сих пор спорят, был ли это несанкционированный пуск, компьютерный сбой или провокация. Однако факт остаётся неоспоримым: между кораблями сторон в Коралловом море произошёл ограниченный обмен ядерными ударами.

Это послужило сигналом для реализации планов гарантированного взаимного уничтожения. В течение нескольких часов стратегические силы сторон пришли в действие. Великая Огненная Буря поглотила планету. К концу первых суток бо́льшая часть промышленных, политических и культурных центров Северного полушария была стёрта с лица земли. Ядерная зима положила конец старой цивилизации и началу новой, самой мрачной главы в истории человечества – Эры Разрозненных Ковчегов.

Глава 3: Эра Разрозненных Ковчегов и Воссоздание Империи (1965-2250)

Выживание человечества стало возможным благодаря сети забетонированных убежищ – «Ковчегов». В Европе уцелело около 130 бункеров с населением около 10 миллионов. Наибольший потенциал сохранила Российская Империя, примерное население которой составило 25 миллионов из которых 5 проживало в европеской части РИ, чьи восточные территории пострадали меньше, а сеть убежищ была обширнее.

После столетий изоляции и междоусобных конфликтов, потомки династии Романовых, укрывшиеся на Дальнем Востоке, возглавили движение за объединение. Используя сохранившиеся технологии и идею общего выживания, они поэтапно, не без малых гражданских войн, восстановили единую Империю. В её состав вошли уцелевшие анклавы Германии, Австро-Венгрии, а позже – остатки населения Африки и Северной Америки. Новой государственной идеологией стал «Планетаризм» – отрицание национализма и ставка на единство человечества и космическую экспансию. РИ была переименована в Звездную Империю с новой космической столицей - орбитальным городом - Романов.

Глава 4: Золотой Век Экспансии (2250-2800)

Этот период ознаменовался невиданным технологическим и культурным расцветом. Империя восстановила биосферу Земли, превратив её в заповедник-музей, и начала терраформирование Марса и Венеры, а затем началась масштабная колонизация Пояса Астероидов и спутников Юпитера.

Ключевым прорывом стало изобретение варп-двигателя в середине XXVIII века. Это открыло эру Массовой Галактической Колонизации. Человечество, наученное горьким опытом, несло в галактику не завоевание, а знание, стремясь гарантировать себе вечное существование.

Глава 5: Современная Эпоха: Триглав Власти и Новые Вызовы (2800-2950)

Ни одна утопия не вечна. К XXX веку гигантские размеры Империи и сложность управления привели к трансформации политической системы. В результате серии реформ и одной ограниченной гражданской войны сформировалась уникальная система сдержек и противовесов – «Триглав Власти»:

Наследственный Император – верховный главнокомандующий и символ единства, чья власть ограничена в мирное время.Совет Чиновников – выборный законодательный орган, представляющий интересы населения и обладающий правом вето. Мега-Корпорации – гигантский экономический конгломерат, чье влияние через лоббизм и контроль над технологиями пронизывает все уровни власти.

Эта система, при всей своей стабильности, порождает постоянное внутреннее напряжение. Ситуацию усугубляет существование Шести Республик – независимых государств, отделившихся от Империи и находящихся с ней в состоянии прохладного мира.

Современный этап истории ознаменован двумя ключевыми факторами: непрекращающейся политической борьбой внутри Триглава и величайшим открытием – обнаружением артефактов Внеземного Разума, так называемых «Древних». Гонка за изучением этих артефактов определяет новую главу в истории человечества, полную как беспрецедентных возможностей, так и неизведанных угроз.

Цитирование данного материала без голографического штампа Академии Наук запрещено. Следующая лекция: «Социально-экономические отношения в эпоху Триглава»

Глава 12 Большая игра

Штаб-квартира MI6, Воксхолл-Кросс. Лондон.

Через пол-часа после Контакта Вильямира с президентом России

Кабинет тонул в сизой дымке. Сэр Роберт Ханниган сидел за столом, заваленным кипами бумаг, словно крепостными валами. На самом краю, в опасной близости от докладной по кибербезопасности, стояла массивная хрустальная пепельница, переполненная окурками папирос. Некоторые из них, потухшие и смятые, лежали рядом, рассыпая серый пепел на полированную деревянную поверхность. Воздух был густым и едким — вентиляция давно сдалась в борьбе с многолетней привычкой хозяина кабинета выкуривать по пачке за ночь.

Небольшая лысина на его голове мерцала под ярким, безжалостным светом галогенных ламп. Смятый пиджак валялся на диване, верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, галстук висел криво, словно повешенный впопыхах.

— Где последние данные аналитиков? — его голос, хриплый от дыма и напряжения, прорвал дымовую завесу в комнате. Он смотрел на молодую девушку, его секретаршу, которая казалась еще более хрупкой в этом удушливом мареве.

— Еще не готовы, — она попыталась не морщиться, вдыхая прокуренный воздух.

— Чтобы через пять минут они были у меня на столе! — он с раздражением стряхнул пепел с очередной папиросы в и без того переполненную пепельницу.

В этот момент тихий бубнеж телевизора, встроенного в стену, сменился взволнованным, почти истеричным возгласом. Лицо ведущего BBC выражало шок, и даже сквозь дымку это было отчетливо видно.

— Сделай погромче, — резко приказал сэр Роберт, его пальцы сжимая папиросу.

— Только что все мировые СМИ получили видеопослание от пришельцев, адресованное всему миру! — голос ведущего дрожал, пробиваясь сквозь дымную пелену в кабинете. — Прямо сейчас мы начинаем трансляцию!

— ПОЧЕМУ Я НЕ В КУРСЕ? — взревел сэр Роберт, вскакивая. Пепел с его папиросы осыпался на брюки. — Откуда у них информация?!

— Не могу знать, сэр, — съёжилась секретарша, кашлянув в кулак. — Возможно, пришельцы сами связались с ними...

— Срочно ко мне главу аналитиков! Свяжитесь с BBC — узнать, кто передал им информацию! Найти, задержать! Немедленно!

Секретарша, словно ошпаренная, выбежала, пропуская в коридор облако табачного смога. В этот момент на экране появился человек в неземном, отливающим металлом костюме. Но самое жуткое были его глаза — серо-голубые, бездонные, словно два радара, которые видели не просто изображение, а сканировали саму суть каждого, кто на него смотрел. Они уставились прямо из экрана, и сэр Роберт поежился, чувствуя, как по спине бежит холодок, несмотря на спёртый, теплый воздух в кабинете.

— Приветствую вас, земляне, — голос был ровным и ясным, контрастируя с охрипшим голосом самого сэра Роберта. — Как вы уже знаете, на орбите Земли появились искусственные объекты. Да, мы пришельцы, прилетевшие к вам из глубин космоса. Мы пришли с миром, чтобы помочь вам достичь звёзд, дать вам огромные возможности. Я взываю к вам...

Внезапно резко зазвонил телефон спецсвязи — красный аппарат, не терпящий игнорирования. Сэр Роберт зло посмотрел на него, сжав папиросу так, что та чуть не сломалась, но был обязан ответить.

— Слушаю! — выдохнул он, и струйка дыма вырвалась у него изо рта.

— Сэр, по всему миру крупнейшие СМИ ведут трансляцию. Пришельцы...

— Я знаю! — прошипел сэр Роберт, не сводя глаз с экрана. — Прямо сейчас смотрю эту трансляцию. Есть еще информация?

— Да, сэр. По нашим данным, у пришельцев состоялся первый контакт с... лидером русских.

— ЧТОО?! — он взревел так, что, казалось, дым в кабинете колыхнулся. — Срочно ко мне. Полный доклад!

— Слушаюсь.

Повернувшись к экрану, он услышал заключительные слова Вильямира, такие спокойные и весомые:

— ...дать вам возможность колонизировать всю галактику. Я призываю вас созвать в ближайшее время совет ООН, в надежде, что вы предоставите нам право там выступить.

Запись закончилась. Сэр Роберт тяжело ткнул окурок в переполненную пепельницу и выключил телевизор. Комната погрузилась в гнетущую тишину, нарушаемую лишь тихим гулом техники и запахом старого табака. Он тяжело опустился в кресло. Через час доклад у начальника MI6 и у Её Величества. Что сказать? Русские на шаг впереди. Пришельцы обратились напрямую к народам, игнорируя правительства. Мировой порядок рушится на глазах, а он сидит здесь, в своем прокуренном бункере, и ловит новости с BBC, как простой обыватель.

Он с силой закурил новую папиросу, взял чистый лист бумаги и начал набрасывать тезисы, его почерк был резким и угловатым:

1. **Потеря инициативы:** РФ ведёт свою игру, мы в роли догоняющих.

2. **Прямая угроза:** Обращение к человечеству минуя правительства - инструмент давления и раскола.

3. **Необходимо:** Срочно установить прямой контакт с пришельцами в обход РФ!!!.

4. **Рекомендую:** Подготовить операцию по вербовке учёных из их делегации!?.

Его взгляд упал на портрет королевы на стене, едва видный сквозь табачную дымку. Как докладывать Её Величеству, что Британия, веками правившая морями, оказалась на обочине истории в самый важный момент? Он глубоко затянулся, позволяя едкому дыму заполнить легкие, словно ища в нем ответа.

Через пятнадцать минут, и десяток скомканых листов бумаги отправленых в корзину, в кабинет заглянула секретарша. Бледное лицо девушки казалось призрачным в сизой дымке.

- К вам начальник аналитической службы и штабной агент по связям с российской агентурой.

- Впускай. И завари мне чай. Покрепче.

Она кивнула и, спустя пару мгновений, в прокуренный кабинет, словно в газовую камеру, вошли двое мужчин. Два острых силуэта в безупречных костюмах, режущих глаз своей выверенной строгостью на фоне помятой фигуры сэра Роберта и хаоса на столе. Начальник аналитической службы, мистер Элтон, сжимал в руке планшет, словно щит.

- Сэр, по вашему вызову прибыли.

- Где, чёрт возьми, доклад? - Ханниган впился в них взглядом, налитым кровью. Он не дал им сделать и шага. - Почему какая-то телевизионная болтушка знает больше, чем главная разведка Его Величества? Может, мне ведущего новостей на твою должность поставить? Он, по крайней мере, умеет собирать информацию!

- Сэр, простите, сэр, - аналитик замялся, его глаза беспомощно забегали по сторонам, избегая встречи с горящим взором начальника. - Слишком мало данных. Мы подняли всех футурологов, с которыми работаем, но их версии разнятся сильнее, чем бред шизофреника в белой горячке! Одни твердят о захвате планеты, другие - что они наши создатели и явились спасти. А это обращение... - он нервно кивнул на черный экран телевизора, - это полностью меняет все вводные. Мы не успели... Здесь все наши текущие расчёты. - Он протянул планшет, словно передавая гранату с выдернутой чекой.

- Свободен. Почти прорычал Роберт

Аналитик, стараясь не дышать полной грудью едким воздухом, почти бегом покинул прокуренное помещение. Ханниган медленно перевёл взгляд на второго человека, агента под позывным «Шершень». Его лицо было маской, за которой скрывалась все эмоции.

- Что там с русскими? Откуда информация о связи? Это точно не вброс?

- Нет, сэр. С ввсокой степенью вероятности - нет. Источники... очень высокопоставленные лица. Почти из самого Кремля.

Внезапно «Шершень» замолчал, его взгляд остекленел, уходя вглубь себя - он прислушался к тихому голосу в микронаушнике.

- Сэр, - доложил он уже другим, стальным тоном. - Срочное сообщение. Президент России выходил в прямой эфир. Сделал обращение к нации.

Он одним движением достал из наплечной сумки планшет, его пальцы взметнулись по экрану.

Кабинет наполнился знакомым, властным баритоном, звучавшим с пугающей, неоспоримой уверенностью.

- Я немного понимаю русский, переведу общий смысл, - сказал агент, не отрывая глаз от планшета.

По мере того как речь продолжалась, лицо сэра Роберта всё больше мрачнело. В словах российского лидера сквозила непоколебимая уверенность, почти собственнический тон, когда речь зашла о «новых возможностях для человечества» и «ответственном подходе». Ханниган погружался во мрак. Его пальцы сжали край стола так, что костяшки побелели.

- Нужно срочно принимать меры противодействия, - прошипел он, когда видео с трансляцией закончилось, и его голос был похож на скрежет камней. - Узнай через все наши источники, почему первыми связались именно с ними! Мне нужна причина! Я хочу знать, был ли это слепой жребий или холодный, просчитанный выбор! Выделяю неограниченное финансирование. Карт-бланш. О любом результате - немедленный доклад лично мне! Свободен.

«Шершень» коротко кивнул - и растворился за дверью. Сэр Роберт с силой потянулся к телефону, но дверь вновь приоткрылась - секретарша, дрожа, несла поднос с фарфоровым чайником.

- Не сейчас! - рявкнул он так, что девушка вздрогнула, и дверь с грохотом захлопнулась.

Он резко, почти с яростью, щелкнул тумблером.

- Ко мне никого не пускать! Я занят!

Взяв трубку, он набрал номер прямой связи с Лэнгли. После четвертого гудка, показавшегося вечностью, ответил бесстрастный женский голос:

- Слушаю вас.

- Соедините с директором АНБ. Говорит сэр Роберт Ханниган, MI6.

- Ожидайте.

Спустя минуту, наполненную гудками и тяжелым дыханием Ханнигана, в трубке послышался знакомый, хриплый от кубинских сигар голос Тома Митчелла. Они были как два старых волка, вечно деливших одну территорию.

- Ты в курсе трансляции? - начал Ханниган без предисловий.

- Только что оторвался от экрана. Похоже, у Русских появились новые друзья.

- Нужно выяснить, почему эти... гости вышли именно на них!

- Но ты ведь не поэтому звонишь, Роберт? - в голосе Митчелла послышалась усталая усмешка, скрывающая бдительность.

- Да. Я хотел попросить об услуге. - Роберт сделал паузу, подбирая слова. - Они - он поднял глаза к задымленному потолку, - хотят выступить в ООН. Это ваша территория. Я хотел попросить... не проявлять излишнего рвения в зачистке моих оперативников во время этой трансляции. Ты понимаешь, мы будем работать активнее обычного.

- Ты предлагаешь мне закрыть на это глаза? - Митчелл фыркнул. - Я не всемогущ. ЦРУ, УВР... Все нервничают. Каждый хочет свой кусок.

- Они - моя головная боль. Так мы договоримся?

- Ладно. Даю добро. Ничто так не объединяет, как общий враг. - В трубке послышался короткий, сухой смешок.

- Спасибо. С меня кое-какие данные по русским. Если они ещё будут тебе интересны.

- Удачи. - Связь прервалась.

Сэр Роберт медленно положил трубку. В кабинете снова воцарилась тишина, густая, как смог, и такая же ядовитая. Её нарушало лишь монотонное тиканье часов на стене, отсчитывающих последние секунды старого мира. Игра началась.

Глава 13 Пока мир рушится

АННОТАЦИЯ ОТ АВТОРА

Данная глава может в будущем не войти в книгу. Либо войти не полностью. Она была написана как попытка исследовать происходящее в мире, но, возможно, нарушит общий ритм истории. Читайте её как "бонус" или альтернативную версию событий.

Всего час прошел с той минуты, как мир переломился пополам. Всего час — и человечество осознало, что оно не одиноко во Вселенной. И впереди зияла пугающая, незнакомая реальность.

Москва, Ленинградский вокзал. Утро.

Воздух был густым, как кисель, и звенел от оглушительного гула. Сотни голосов сплавились в единый, тревожный гомон, в котором тонули отдельные слова. Гигантское табло моргало алыми, как предупредительные сигналы, надписями: «ОТМЕНЕНО», «ЗАДЕРЖИВАЕТСЯ». У касс извивались живые, нервные змеи очередей. Люди застыли в немых сценах: сидели на чемоданах, будто на обломках прежней жизни, прислонялись к стенам, сжимая в потных ладонях бумажные билеты в никуда.

Под потолком, на одном из плазменных экранов, плыла картинка новостей. Из динамиков донесся голодный до сенсаций голос ведущего:

- ...Виктор Петрович, как вы оцените технологический разрыв? Он колоссален?

У стойки с кофе, прижимая к груди потрёпанную сумку, замерла немолодая женщина. Лидия Петровна. Её поезд к дочери отменили. Взгляд, усталый и отрешённый, приковался к экрану. Её неподвижность оказалась заразительной: кассирша, забыв о очереди, уставилась вверх; паренек в наушниках снял их, обнажив уши; мать инстинктивно притиснула к себе ребёнка, будто заслоняя от невидимой угрозы.

- Колоссален - это ничего не сказать, - послышался размеренный, голос ученого. - Сам факт их прибытия из глубин космоса говорит о наличии технологий сверхсветового перемещения. Мои коллеги зафиксировали характерные возмущения пространства-времени. Теоретически, это соответствует принципам так называемого «варп-двигателя» Алькубьерре.

Лидия Петровна машинально обхватила ладонями стаканчик с чаем, не пила - просто согревала остывающие, дрожащие пальцы. Внутри всё сжалось в ледяной ком.

- Более того, в спектральном анализе обшивки их кораблей обнаружены элементы, которых мы не в силах были даже синтезировать. Для нас это теоретические элементы 119, 120 и 121 - для них оказались рядовым конструкционным материалом, вроде стали для нас. Ну разве что более редкой.

Молодой парень тихо присвистнул. Пожилой мужчина в форме советских времён с такой силой сжал ручку своего чемодана, что костяшки его пальцев побелели, проступив сквозь кожу.

- Из всего этого следует один, пугающий в своей однозначности, вывод: они опережают нас на сотни, если не тысячи лет.

По залу пронёсся коллективный вздох - густой, полный отчаяния и бессилия. Лидия Петровна почувствовала, как по её спине пробежал ледяной мурашек.

- Виктор Петрович, а в случае конфликта... они применят силу? - голос ведущего стал приглушённым.

В наступившей тишине был слышен каждый вздох, каждый шелест одежды. Все замерли, превратившись в один большой, затаивший дыхание организм.

- Судя по всему, нет. Их обращение к нам было не ультиматумом, а просьбой - предоставить возможность выступить в ООН. Это говорит о готовности считаться с нашим коллективным решением.

Выдох, прокатившийся по залу, был почти физическим - будто гиря свалилась с плеч.

Лидия Петровна сделала глоток холодного, горьковатого чая и медленно, по-старушечьи, опустилась на свой чемодан. Она смотрела на экран, но уже не видела его. Она думала о дочери, о своём далёком, тихом городе, о том, вернутся ли когда-нибудь эти отменённые поезда, и можно ли будет просто купить билет и уехать, не чувствуя на себе пристального взгляда с неба - чужих, бездонных глаз. А вокруг, нарастая, снова поднимался гул...

Квартира в Шанхае.

Телевизор на кухне, обычно болтающий для фона, показывал повтор обращения. На экране замерцала голограмма пришельца по имени Вильямир, и отец резко, почти грубо, нажал кнопку mute. В комнате повисла тяжёлая, звенящая тишина.

- Мин, иди завтракать, - отец поднялся, услышав её шаги. - Есть баоцзы, есть фаньтуань.

- В школу сегодня не иду, Па. Уроки отменили, - девушка бросила ранец на стул, украдкой скользнув взглядом по замершему экрану. - Учительница сказала... из-за новостей.

- Да. И завод приостановил работу. Временно. Всех отправили по домам...

- А мама? Её всё ещё не отпускают? - голос Мины дрогнул, став беззащитным.

- Ты знаешь, её объект... режимного типа. Вчера звонила, сказала - полная изоляция. Может, к твоему дню рождения вырвется... - он запнулся, глядя в окно на непривычно пустынные улицы. - Просила передать, что если не получится... она очень сожалеет.

Мин кивнула, впиваясь пальцами в край стола. Понимала ли она? Казалось, да. В её возрасте уже невозможно не понимать, когда привычный мир рушится в одночасье.

- Тогда пошли завтракать, Мин, - отец положил руку ей на плечо, и они оба уставились на остывающие булочки. Обычный утренний ритуал вдруг обесценился, стал мелким и незначительным на фоне тихого апокалипсиса за окном.

Стамбул, Старый город.

Гул голосов, обычно размеренный и ленивый, в этот день клокотал, как растрёпанный улей. Ахмед-эфенди, седовласый имам маленькой мечети, стоял на пороге, впитывая тревогу, витавшую в воздухе. Люди сбивались в кучки, лица их были искажены страхом и гневом. Слова «инопланетяне» и «апокалипсис» смешивались с отрывками молитв.

- Деда, смотри! - его внук, восьмилетний Юсуф, дёрнул его за рукав, показывая на экран телефона с застывшей нечеловеческой фигурой. - Правда, что это джинны? Как в Коране?

Ахмед-эфенди положил тёплую ладонь на голову мальчика. Он сам провёл бессонную ночь, вчитываясь в священные тексты, ища в них намёк, знак.

- «Аллах знает, а вы не знаете», - тихо процитировал он, глядя в белесое небо. - Он - Творец всего сущего. И всё во Вселенной покорно Его воле. Даже то, что нам неведомо.

К нему подошла группа встревоженных мужчин.

- Ахмед-хаджи, что это? Наказание? Испытание? Они говорят о мире, но разве можно верить тем, кто является с небес с таким могуществом?

Имам глубоко вздохнул, видя в их глазах не просто страх, а глубинный кризис веры.

- Сабра, - произнёс он твёрдо, обращаясь ко всем. - Терпение. Разве Пророк, да благословит его Аллах и приветствует, не учил нас осмотрительности? Мы не бросимся в бой с незнакомцем, но и не бросимся в объятия бездумно. Наш разум - дар Аллаха. Будем наблюдать, будем молиться и судить по их делам. А теперь... - он обвёл взглядом минарет, - время полуденного намаза. В молитве - наше успокоение.

Он развернулся и вошёл в прохладную, уютную тень мечети, уводя за собой паству. Под сводами зазвучал азан - такой же, как и тысячу лет назад. В этом был их ответ любым потрясениям - не слепая паника, а обращение к вере, что учила встречать испытания с достоинством.

Нью-Йорк, Бруклин.

Джон всегда любил эту тихую улочку - она хранила дух Нью-Йорка его детства. Но сегодня, едва свернув за угол, он остолбенел. Стеклянная витрина салона связи была превращена в рубиновое крошево, и четверо парней грузили в рядом стоящую машину коробки с телефонами и другой техникой. Этот район всегда считался благополучным, именно поэтому Джон купил тут себе квартиру. И это происходило в разгар рабочего дня! Джон не знал, что предпринять. Прохожие словно специально старательно отводили взгляд и ускоряли шаг.

«Чего уставился, козёл? Пошёл отсюда!» - просипел самый крупный.

Джон, обычно находчивый, на сей раз молча отступил. Он успел разглядеть тяжёлый контур пистолета под курткой. Развернувшись, он услышал вдогонку: «Слышишь? Вали отсюда!»

Джон ускорил шаг, почти побежал, вынырнув на широкий проспект. Город, знакомый до каждой трещинки в асфальте, стал вдруг чужим и враждебным. Машины стояли в глухих пробках, водители орали друг на друга, а с разных концов доносились сирены - многочисленные, пронзительные.

Джон провёл рукой по лицу, смахивая холодную испарину. Мысль о работе, о бирже показалась вдруг диким абсурдом.

«Зачем я вообще пошёл?» - с горькой усмешкой подумал он. - «Идиот».

Твёрдо развернувшись, он направился обратно, к дому. В такой день единственным разумным убежищем была собственная квартира. Хлипкая, ненадёжная - но своя.

Мюнхен, семейная пекарня «Hofmann».

Старый дверной колокольчик звякнул тревожнее обычного. В пекарню влетел запыхавшийся подросток, Лиам, внук хозяина.

- Дед! Ты смотрел новости? - Лиам тяжело дышал, словно бежал марафон. - По всем каналам... инопланетяне! Настоящие! Их корабли у Земли!

Йозеф, выкладывая на витрину свежие брецели, на мгновение замер, затем аккуратно положил выпечку и медленно вытер руки о белый, в муке, фартук.

- А я думаю что на улице творится, - кивнул он в сторону окна. - Машины стоят, люди бегут. А хлеб людям всё равно нужен.

- Какой хлеб?! - всплеснул руками Лиам. - У них варп-двигатели! Они из космоса! Все в панике!

- Паника - плохой советчик, - спокойно ответил Йозеф. Он подошёл к маленькому старому телевизору и включил его. На экране показывали повтор обращения. Йозеф смотрел, не мигая, его морщинистое лицо было каменной маской. - Инопланетяне... - покачал головой он. - Дожили.

- И что мы будем делать? - в голосе Лиама слышалась паника.

- А что мы делали, когда пала Берлинская Стена? Или, когда были теракты? - старик посмотрел на внука усталым, мудрым взглядом. - Мы делали хлеб. Мы кормили людей. Пока люди едят хлеб, мир не рухнет окончательно. Подай-ка мне ту миску с тестом. И закрой дверь на замок. Похоже, сегодня покупателей будет мало.

Он снова натянул перчатки, и его натруженные пальцы привычным, почти священным жестом принялись обминать новую порцию теста. Дрожжевой, успокаивающий запах медленно наполнял маленькую пекарню, пытаясь отгородиться от хаоса, что царил за её порогом.

Ватикан, Собор Святого Петра.

Тысячи людей замерли на площади, подняв головы к гигантским экранам. Воздух, обычно наполненный гулом, застыл, а потом взорвался сотнями голосов, слившихся в гул смятения.

Кардинал Маттео Росси, стоя у окна своей библиотеки, смотрел на это море растерянных лиц. Его рука сама потянулась к нательному кресту. Он только что вернулся с экстренного заседания, где Папа призвал к «мудрости и вере».

В дверь постучали. В комнату заглянул молодой семинарист, брат Томазо, его лицо было белым как мел.

- Ваше преосвященство... это... правда? Они... не от лукавого ли?

Кардинал Росси с грустью посмотрел на юношу.

- Сын мой, - мягко сказал он. - Церковь учит, что Бог - Творец всего сущего, всех миров. Разве Его любовь должна ограничиваться лишь этим маленьким шариком? - Он подошёл к полке и взял в руки старый фолиант. - Святой Фома Аквинский писал, что вера и разум - две руки, ведущие нас к Истине. Наш разум получил новое, ошеломляющее свидетельство. Наша вера должна помочь нам понять его.

- Но что нам делать? - прошептал семинарист.

- То, что мы делали всегда, - кардинал подошёл к окну. - Мы будем молиться. Мы будем взывать к Богу о даре разумения. Мы напомним миру, что каждая душа, будь то на Земле или там, - он кивнул в небо, - бесценна в очах Господа. Наша задача - не в страхе отвернуться, а с любовью попытаться понять замысел Творца, оказавшийся грандиознее наших представлений.

Он обернулся, и в его глазах горела не растерянность, а решимость.

- Иди, брат Томазо. Скажи, чтобы готовили зал для молитвы. Сегодня мы будем молиться о даровании мудрости всему человечеству перед лицом величайшей тайны.

Рио-де-Жанейро, фавела «Зелёный рай».

Воздух гудел по-особенному - не карнавальной музыкой, не футбольными голосами болельшиков, а тревожным, злым гулом. С крыш, уставленных тарелками, доносились крики, смешивающиеся с экстренными новостями.

- Gringos do espaço! - пронеслось эхом. - Космические гринго!

Мария стояла на пороге своей лачуги, вытирая руки о передник. Её муж, Карлос, замер с гаечным ключом в руке, уставившись на маленький телевизор в баре через улицу.

- Мама, это ангелы? - спросила её младшая дочь, София, прячась в складках её платья. - Или демоны?

Мария притянула девочку к себе. Она не было истино верующей. Её богом была ежедневная борьба.

- Ни те, ни другие, minha filha, - ответила она, глядя, как на соседней улице собирается группа парней из банды. - Это просто... другие.

- Говорят, у них технологии! Лекарства! - крикнул подросток Диего. - Может, завалят нас деньгами!

Карлос швырнул ключ в ящик с таким лязгом, что Мария вздрогнула.

- Не надейся, - хрипло прорычал он. - Богатые всегда с богатыми. Будь они из Рио или с Марса. Они прилетели договариваться с теми, кто во дворцах. А нас они и не видят.

Он ткнул пальцем в задымлённое небо над фавелой.

- Они там, наверху. А мы - здесь. Для них мы - часть пейзажа.

Мария вздохнула. Он был прав. Катаклизмы, войны - здесь всё оставалось по-старому.

- Тогда что мы будем делать? - спросила она.

- То, что мы делаем всегда, amor, - Карлос обнял её за плечи. - Выживать.

Он посмотрел на телевизор, где показывали панику в богатых кварталах, и горько усмехнулся.

- Смотри на них. Мечутся. А знаешь, кто переживёт даже их? Мы. Потому что мы уже давно живём в конце света.

Лос-Анджелес, подпольный цех.

Воздух был густым и сладковатым - пахло травкой, химикатами и потом. Рикки тупо пялился в телефон, где показывали корабли пришельцев.

- Слышь, Данте, глянь на этих уродов, - хрипло рассмеялся он. - Обдолбались в стельку, да? Штырят куда покруче нашего самого отборного барахла.

Данте, главарь, молча дочищал косяк. Шрамы на его лице говорили красноречивее слов.

- Заткнись, Рикки, - безразлично бросил он. - Какие **** инопланетяне? У нас свой бизнес.

- Но, Данте... - встрял тощий Крот. - А если они всё поломают? Кто будет брать наш товар?

Данте поднял на них холодный, пустой взгляд.

- Слушайте сюда, ****. Людям всегда будет нужно то, что мы продаём. От страха, от скуки. Неважно, кто у власти - мэры или эти... космические ****. Пока у людей есть проблемы, у нас есть работа. Поняли?

Он встал, с размаху швырнув косяк.

- Рикки, бери ствол, поехали. И чтобы я не слышал эту ****. Наш враг - не они. Наш враг - это ребята с Тринадцатой улицы. Вот с ними и будем разбираться.

Банда зашевелилась. Данте с презрением глянул на экран.

- «Звёздная Империя»... - усмехнулся он, вставляя обойму в пистолет. - Попробовали бы тут свою империю построить. Увидели бы, что такое настоящая война.

В его мире не было места чудесам - только власть, деньги и грубая сила.

Окраина Екатеринбурга, заброшенный завод.

Ветер гулял по обшарпанным цехам, завывая в разбитых окнах. Петрович подбросил в костёр щепку от разобранного поддона. Огонь трещал, отбрасывая пляшущие тени. Рядом, на кирпиче, стояла старенькая «ВЭФ», из которой лился взволнованный голос диктора.

Петрович хмыкнул, прикуривая «Беломор» от уголька.

- Слышь, Санёк, опять эти учёные бред несут. Про каких-то пришельцев.

Санёк, копошащийся у огня, поднял голову.

- А чё, Петрович? Может, сбросят нам еды. Консервов инопланетных.

- Дурак, - отрезал Петрович, выпуская струйку дыма. - Кому мы сдались? Им, с их технологиями? Нам бы тушёнку раздобыть. А они там, в космосе... - он махнул рукой, отмахиваясь. - Ценности... - усмехнулся он, пнув пустую бутылку. - Ихние ценности - это ихние корабли. А наши - чтобы водка была да чтоб мент не гонял. Он харкнул под ноги.

Повертел ручку настройки, голос диктора сменился хриплым шансоном.

- Вот, нормально, - удовлетворённо произнёс Петрович и протянул руку к кружке. - Жизнь-то налаживается.

Манхэттен, пентхаус.

Артур пролистывал отчёт о поглощении стартапа. Всё шло по плану. Он вложил гигантские суммы, чтобы через пару лет стать монополистом.

Внезапно на экране - срочный выпуск. Артур отложил планшет. Сначала - скепсис, но по мере речи Вильямира лицо его стало белеть. Он не верил - до этого момента.

Когда трансляция закончилась, Артур сидел, вжавшись в кресло, глядя в никуда. Весь его мир, выстроенный на сделках и прогнозах, рухнул.

Он подошёл к панорамному окну. Башни корпораций, символы земной мощи, теперь казались карточными домиками.

«Квантовые компьютеры... - с горькой усмешкой подумал он. - Какие нахрен компьютеры, если у них двигатели, искривляющие пространство...»

Все его вложения превратились в пыль. Завтра биржи рухнут. Весь мир перевернётся.

Он потянулся к виски, но рука дрожала. Впервые он столкнулся с тем, что нельзя купить или просчитать. Перед чем все его миллиарды были бессильны.

Артур с силой швырнул хрустальный бокал в камин.

- Проклятье! - прошипел он. - Всё... всё к чёрту...

Он остался у окна, смотря, как город погружается в панику. Первый день новой эры, где ему предстояло быть не королём, а одним из миллиардов испуганных людей.

Деревня Охотское, Хабаровский край.

В маленьком домике пахло хлебом и ладаном. В красном углу - почерневшие от времени иконы. Бабушка Агафья крестила экран старого «Рекорда».

- Антихрист... «И звезда упала на землю»... - шептала она.

Её сын Иван, только что с лесозаготовки, снял перчатки.

- Мам, успокойся. Говорят, люди, как мы.

- Какие люди?! — всплеснула она руками. — На огненных колесницах! Бесовские силы, Ваня!

В избу влетела внучка Катя.

- Ба, пап, вы видели?! Космонавты!

- В угол на молитву! - прикрикнула бабушка.

Иван тяжело вздохнул, глядя как две самые важные в его жизни женщины спорят друг с другом из-за того, что творится за миллионы километров от них.

- Мама, Катя, - сказал он тихо. - Помните, батюшка говорил: «Не бойтесь» и «Возлюби ближнего». А кто они - ближние или нет, судить не нам. Наше дело - жить. Дрова рубить, хлеб печь. А там... - он махнул рукой в сторону неба, - будь что будет.

Он подбросил полено в печку. Пламя осветило его суровое, спокойное лицо. Мир сходил с ума, но здесь жизнь определялась простыми истинами: семья, работа, вера.

Под Вологдой, Спасо-Преображенский монастырь.

В монастырском дворе царила суета. Братия столпилась у ворот, слушая взволнованный голос из «Уазика». Архимандрит Кирилл стоял на крыльце, наблюдая за смятением.

- Отец настоятель, надо что-то делать! - прошептал отец Матфей. - Вместо послушаний - о «двигателях Алькубьерре» толкуют! Соблазн!

- Не соблазн, а искушение, - поправил архимандрит. - Искушение поддаться страху. Созови братию.

В трапезной, пахнущей хлебом и ладаном, собрались монахи.

- Отцы и братия, - начал архимандрит. - Мир изменился. Прибыли гости. И в душах людей - смятение.

- Это знамение! Предвестие Пришествия! - выкрикнул молодой инок.

- Или испытание веры, — парировал отец Николай.

- Хватит! - властно сказал архимандрит. - Мы не знаем, что это. Наше дело - молиться и нести слово Божие напуганным людям. Объявляю особый молебен - о даровании нам мудрости и духа любви.

- А как же... они? - спросил отец Матфей. - Стоит ли молиться... о них?

Архимандрит помолчал, глядя на лампаду.

- «Любите враги ваша». Пока мы не знаем, враги они или нет. Но молиться... обязаны. О вразумлении их. Чтобы и их сердца были открыты к свету.

Братия разошлась, обсуждения сменившись молитвой. Архимандрит вышел на крыльцо. Где-то там висели корабли, способные перевернуть мир. А здесь единственным ответом была свеча, зажжённая перед ликом Христа, и тихая вера в то, что душа больше любой звёздной империи.

Глава 14 Новая реальность

Москва, Центр управления полётами. 13:10 //

В главном зале ЦУПа царила непривычная, давящая тишина. Мерцали экраны, на которых обычно плавно танцевали траектории спутников и МКС. Но сегодня все взгляды были прикованы к центральному монитору, где на фоне угольно-чёрного звёздного неба висели четыре статичных, чётких силуэта.

- Дистанция - пятьдесят тысяч километров. Объекты сохраняют нулевую относительную скорость, - голос дежурного оператора прозвучал оглушительно громко в этой тишине.

- Продолжайте сканирование по всему спектру, - сдержанно приказал начальник смены, Виктор Сергеевич Орлов. - Меня немедленно информируют о любом, даже малейшем, изменении.

Он отошёл от консоли и провёл ладонью по лицу. Все утро шли совещания на самом высоком уровне. Учёные ломали головы, военные предлагали фантастические варианты, дипломаты лихорадочно искали слова. А эти «гости» просто молча висели на орбите, своим существованием бросая вызов всей современной науке.

Он кивнул сам себе, глотая горькую пилюлю. Всё, что происходило, укладывалось в две категории: «необъяснимо» и... «необъяснимо». Они оказались лицом к лицу с чем-то, что одним лишь своим присутствием перечёркивало все их представления о физике, о космосе, о месте человечества во Вселенной.

- Продолжайте записывать всё, - тихо, но чётко распорядился он. - Важен каждый бит данных.

Внезапно голос оператора контроля пространства нарушил тишину, сорвавшись на высокой ноте:

- Фиксирую отделение! Три новых цели! Отделились от основного объекта «Альфа»! Легли на курс... в западное полушарие!

Орлов одним движением сорвал с основания трубку экстренной связи. В ушах зазвучали гудки.

- Рябцев, на связи. Докладывайте.

- Три цели отделились, - голос Орлова был напряжённым, но собранным. - Направляются к южному полушарию. Прогнозируемое время прибытия в зону ответственности наземных сил - пять минут.

- Понял. Продолжайте наблюдение.

На том конце положили трубку и Орлов услышал гудки.

- Срочно! Экстренный канал с Президентом, немедленно! Генерал Рябцев обратился к дежурному офицеру связи.

Показалась вечность, пока на другом конце подняли трубку.

- Слушаю вас, - голос адъютанта был ровным, как сталь. - Президент находится на экстренном заседании ООН и не может ответить.

- От основного объекта отделились три цели, направляются предположительно к вам, - отчеканил Рябцев. - Время до подлёта объектов - четыре минуты. Передайте срочно.

- Понял вас, - голос не дрогнул. - Сообщайте обо всех изменениях. Канал зарезервирован за вами.

Зал заседания ООН - десятью минутами ранее

Зал заседаний гудел, словно гигантский растревоженный улей. Вспышки фотокамер ослепляли, выхватывая из полумрака взволнованные, напряжённые лица. Дипломаты, политики, советники - все говорили одновременно, а в воздухе висело тяжёлое, почти осязаемое напряжение. Представители западных блоков бросали на российскую делегацию колкие взгляды, китайские послы хранили невозмутимое, отстранённое спокойствие, делегаты из стран «глобального Юга» выглядели озабоченными и потерянными. Речь президента России всех смутила. Генсек ООН постучал молотком призывая к тишине. Дождавшись установления тишины призедент России продолжил.

- Господа, я подтверждаю, что уже имел честь провести официальные переговоры с представителями... прибывшей цивилизации. Между нами достигнуты определённые договорённости.

Он сделал паузу, медленно обводя взглядом зал, давая осознать вес этих слов.

- Организация данного экстренного совещания - одна из них.

Путин взял паузу ещё на секунду, чувствуя, как в зале вот-вот лопнет последнее терпение.

- Я не знаю, о чём именно они намерены заявить на этом заседании. Но могу вас уверить: они - не угроза для человеческой цивилизации. Скорее, они... шанс. Шанс для всего человечества.

Он замолчал и медленно вернулся на своё место.

- Это неприемлемо! - крикнул представитель США. - Вы действовали в одиночку! Не ставя нас в известнотсть!

Генсек ООН снова постучал молотком призывай всех к тишине.

Путин сидел неподвижно, сложив руки на столе, его лицо было бесстрастной маской. Он только что бросил в зал не предупреждение, а бомбу. И теперь наблюдал, как взрывная волна раскалывает старый мир дипломатии на «до» и «после».

Внезапно к нему стремительно подошёл адъютант, наклонился и что-то тихо сказал. Почти одновременно такие же шёпоты зазвучали вокруг других лидеров. Лицо Путина осталось непроницаемым. Он снова поднялся.

- Господа! - его голос перекрыл гул. - Они приближаются. Предлагаю выйти и встретить их достойно.

Зал снова взорвался. Кто-то немедленно встал, следуя за российским президентом, кто-то замер в нерешительности, а кто-то яростно спорил с соседом.

Мостик флагмана «Отважный»

- ИСКИН. - Мысленно обратился Вильямир к ИИ корабля. - Оцени время на полную деактивацию нашего сетевого агента.

Голос бортового ИИ прозвучал в его сознании без малейшей задержки.

- Приблизительно 2.7 стандартных часа. Однако действие не рекомендуется. Мы потеряем ключевой инструмент превентивного анализа и мгновенного противодействия. Наши орбитальные сканеры не обеспечат тотальный мониторинг поверхности в реальном времени. Без агента нелояльные государственные образования получат возможность планировать и осуществлять враждебные акты без нашего ведома.

- Пускай попробуют, - усмехнулся Вильямир, не отрывая взгляда от голубого шара Земли на главном экране. - Мы прилетели не нянчиться с ними и не строить им рай. У нас свои проблемы, куда серьёзнее.

Он резко развернулся от экрана.

- Этот вирус был предохранительным клапаном. Чтобы они, в приступе паники или глупости, не нажали на свои красные кнопки и не поубивали друг друга, пока мы здесь. Я дам им шанс сделать осознанный выбор. А если они предпочтут вернуться к своим склокам... - Он развел руками. - Что ж, их право. Наша совесть будет чиста. Мы предупредили.

Площадь перед зданием ООН

Тишину, висевшую над площадью, прорезал нарастающий, низкочастотный гул, от которого закладывало уши. Три чёрные точки, пронзившие пелену облаков, за мгновения обрели форму. Корабли с хищными, стремительными обводами, словно выточенные из самой пустоты космоса. Два из них замерли в воздухе, образовав незримый периметр, а третий, с почти неслышным шипящим звуком, безупречно коснулся земли.

Толпа - дипломаты, политики, охрана, журналисты - застыла в немом оцепенении. Никто не бежал и не кричал. Людей парализовала смесь ужаса и благоговения перед технологией, превосходившей любое воображение. Лишь вспышки фотокамер продолжали судорожно щёлкать, выхватывая из тусклого света грозную, идеально гладкую поверхность корабля, которая, казалось, колебалась между состоянием жидкости и твёрдого тела.

Внезапно в борту корабля бесшумно и плавно, без единого щелчка или скрежета, возникло отверстие - словно материал просто испарился, уступив дорогу. Из черноты, густой, как смоль, проступила фигура в облегающем костюме, отливавшем тусклым металлом. Вильямир.

Абсолютная тишина, повисшая над площадью, нарушалась теперь лишь легким энергетическим гудением, исходившим от защитного поля корабля. Он сошёл по выдвинушемуся трапу, и каждый его шаг отдавался в сознании собравшихся тяжёлым, незвуковым ударом. Два гвардейца в угольно-чёрных, лишённых каких-либо опознавательных знаков боевых скафандрах, шли за ним, как живые тени. В их осанке, в том, как они держали неизвестное оружие, читалась готовность к немедленному уничтожению, от которой стыла кровь. Даже самые отчаянные папарацци замерли, забыв о камерах.

Головной шлем Вильямира бесшумно отступил, растворившись за его спиной, обнажив лицо, уже знакомое миллиардам. Но вживую его взгляд, пронзительный и бездонный, обладал гипнотической, подавляющей силой.

- Приветствую вас, земляне.

Его слова, негромкие, но отчеканенные, прозвучали в звенящей тишине подобно громовому раскату. Первым опомнился Президент России. Сделав шаг вперёд, он нарушил незримый барьер, отделявший человечество от пришельца.

- Приветствуем и мы, господин Вильямир. От имени народов Земли и от России в частности, - его голос был ровным, полным достоинства и уверености в своих действиях.

В этот момент к нему поспешил Президент США, стараясь занять равноправную позицию.

- И от Соединённых Штатов, разумеется. Мы также рады вас видеть. Не желаете ли пройти в здание? Или вы предпочтёте сделать заявление здесь? Мы не получали от вас пожеланий относительно формата. Господин Путин сообщил лишь о приблизительном времени вашего прибытия.

Вильямир медленно перевёл тяжёлый, оценивающий взгляд на американского лидера.

- Прошу прощения за отсутствие предварительной связи. Но у нас, как, полагаю, и у вас, - он сделал едва заметную паузу, - острая нехватка времени. Я выступлю там, где это принято. - Лёгкий поворот головы в сторону здания ООН был исполнен безраздельной власти. - И надеюсь, вас не стесняет присутствие моей гвардии. Согласно Имперскому кодексу, в текущей оперативной обстановке они обязаны сопровождать меня неотлучно.

Его тон - ровный, стальной, лишённый эмоций - не оставлял пространства для возражений. Это была не просьба, а констатация факта. Хрупкий каркас земного дипломатического протокола впервые столкнулся с воинским уставом чужой цивилизации. И устав оказался сильнее.

Тут к ним подошел Генсек ООН.

- Господин Вильямир, мы приветсвуем вас на заседании ООН. Мы готовы выслушать вас, для вашего выступления все готово. Пожалуста пройдемте, и он отошел в сторону рукой указывай на главный вход в здание.

Повисшую на площади тишину, словно хрустальный шар, разбили вспышки фотокамер. Папарацци, оправившись от шока, с утроенной энергией обрушили на процессию шквал ослепляющих разрядов. Три фигуры - Вильямир в сияющем костюме, и по бокам от него Путин и Трамп - двигались к главному входу. В двух шагах сзади, неотступно, словные тени, двигались двое гвардейцев, их угрожающая стать и бесстрастные шлемы создавали зловещий контраст с протокольной обстановкой.

Пытаясь заполнить тягостную паузу и перехватить инициативу, президент США обратился к Вильямиру:

- Господин Вильямир, - его голос прозвучал нарочито громко, стараясь перекрыть гамму репортёров, - не могли бы вы раскрыть основную цель вашего заявления? Чего нам ожидать?

Вильямир, не поворачивая головы и не сбавляя шага, ответил нейтральным, ровным тоном, ответил.

- Вы скоро всё услышите из первых уст.

Его слова не содержали ни дружелюбия, ни враждебности - лишь холодную констатацию факта. Это был вежливый, но абсолютный щелчок по носу самого могущественного человека на планете.

Трамп на мгновение смутился, его лицо застыло в маске раздражения, но он тут же взял себя в руки, пытаясь сохранить достоинство. Путин же, шедший с другой стороны, лишь едва заметно напряг уголки губ, сохраняя невозмутимое спокойствие. Он, казалось, не ожидал иного.

Тяжёлые двери главного входа бесшумно распахнулись, поглощая группу, и так же плавно закрылись, оставив снаружи возбуждённую и недоумевающую толпу, которая осталась лишь гадать, какой приговор её цивилизации будет оглашён за этими стенами.

Вильямир в сопровождении Генсека прошел на заранее приготовленую трибуну. В зале воцарилась тишина.

- Господинь Вильямир как к вам можно обращатся?

- Зовут меня как вы уже знаете Вильямир, его голос разнеся по залу усиленый динамиками. В данный момент я являюсь законым представителем Звездной Империей, голосом Императора, и могу вести диалог от лица империи и императора. Обращатся ко мне вы можете либо по имени либо по должности, Командор.

- Хорошо господин Вильямир. Прошу вас вы можете начинать.

Вильямир обвел притихших дипломатов. Редкие вспышки фотокамер от немногочисленых допушеных к заседанию журналистов озаряли залу.

- Приветсвую вас, обратился ко всем Вильямир. Для начала я хочу предупредить спецслужбы всех стран. Наши сканеры фиксируют аномальную активность спецслужб всех стран. Хочу предупредить что любая провокация или открытый конфликт против нас будет предотврашен в момент отдачи приказа. Под ответные санкции попадут не только исполнители но и те кто отдаст приказ. В зале поднялся тихил гул. Вильямир подянл руку в успокаивающем жесте. Это не угроза, а предупреждение для обеспечения нашей и вашей безопасности.

- Мы прилетели на вашу планету чтобы обратится к вам за помощью - тем временем продолжил свою речь Вильямир. - В результате сбоя в прыжковом двигателе мы оказались в вашей вселеной. Да вы не ослышались, мы из паралейной вселеной. От вас нам нужна ресурсная база, по сути нам нужен тыл. и тыловое обеспечение. Для того чтобы нам вернутся в свою вселеную нам нужны людские и материальные ресурсы. В данный момент я уже провел предварительные переговоры с президентом РФ, и уже были достигнуты определеные договорености. Подробности вы сможете узнать у него лично. Вильямир прервался на секунду чем тут же воспользовался президент США

- Господин Вильямир, позвольте задать вопрос, - его голос прозвучал громко и отчетливо, - почему ваш выбор пал именно на Россию? Эти территории... малопригодны, они не обладают развитой логистикой и инфраструктурой. Соединённые Штаты могут предложить куда более подходящие площадки в развитых регионах, с готовой инфраструктурой. Вам следовало обсудить этот вопрос здесь с нами, прежде чем принимать столь поспешное решение.

В зале замерли, все взгляды упёрлись в Вильямира. Тот, не меняясь в лице, медленно повернул голову. Его взгляд был тяжёл и неоспорим.

- Именно «малопригодность» этих территорий, как вы выразились, и стала ключевым фактором, господин президент, - прозвучал его ровный, властный голос. - Нам не нужны ваши города и дороги. Нам требуется чистое пространство. Этот вопрос решён. И он не подлежит пересмотру.

Он обвёл зал медленным, всевидящим взглядом, давая понять, что дискуссия окончена.

- Как мы можем с вами связатся в дальнейшем? - Спросил Генсек

- Что касается дипломатических каналов, - ответил Вильямир, - то до формирования нашего внешнеполитического ведомства, все контакты будут осуществляться через посольство Российской Федерации. Они получат статус наших временных представителей.

В зале вновь поднялся тревожный гул.

Вильмир продолжил рассказ о своих планах по содействию и покорению солнечной системы, о фантастических возможностях которые они могут достичь с их помощью.

Штаб квартира MI6. Великобритания.

Сэр Роберт Ханнинган смотрел закрытую трансляцию из зала заседаний ООН, откинувшись в кресле. Когда Вильямир начал говорить о «перемещениях всех секретных агентов», его пальцы непроизвольно сжали подлокотники. А когда прозвучала фраза «персонально наказаны», лицо Ханнингана стало абсолютно бесстрастным, лишь легкая бледность выдавала внутреннее напряжение.

Трансляция ещё не закончилась, как его рука резко рванулась к аппарату секретной связи - массивному, защищённому от прослушки телефону с прямым каналом в MI6.

- Срочно. Кодовое слово «Армагеддон». Отмена операции «Ночной ястреб». Немедленно. Все группы только пассивное наблюдение. не реагировать на провокации. Его голос был низким и резким, без обычных дипломатических интонаций.

В трубке послышалась короткая пауза, затем чёткий ответ:

- Понял.

Харгрейв бросил трубку, не прощаясь. Он встал и подошёл к окну, глядя на залитую солнцем Уайтхолл. Операция по задержанию высокопоставленного российского «агента влияния», которую месяцы готовили его лучшие специалисты, была уничтожена одним предложением из уст Вильямира.

Они видели всё. Всех. Его самых лучших, самых невидимых людей. И угроза «персонального наказания» была адресована лично ему. Впервые за всю карьеру он почувствовал себя не игроком, а фигурой на доске, а правила игры писал кто-то другой. Кто-то, для кого вся мощь британской разведки была не более чем детской забавой.

Кабинет генерала ГРУ Белова.

Александр сидел напротив массивного стола, за которым на большом мониторе Вильямир, стоя у трибуны в зале ООН, вещал о покорении Солнечной системы. Генерал Белов, отложив папку, внимательно посмотрел на майора.

- Кадровый голод, подняли всех бывших, кто в форме, ходить не разучился, - его голос был ровным, но в глазах читалась неподдельная усталость. - Ты с вновь сформированной группой будешь работать на Дальнем Востоке. Скоро там начнётся стройка, плацдарма для наших новых... союзников, - он слегка выделил последнее слово, давая понять всё своё скептическое отношение к этому статусу.

Александр молча кивнул. В этот момент на экране камера выхватила вставшего Генерального секретаря ООН.

- Господин Вильямир, значит ли это, что вы предоставите нам свои технологии? И как именно вы можете доказать свою невраждебность? Ваш вирус, по нашим данным, контролирует до 70% всей планеты. И вы говорите, что пришли с миром?

В зале послышались тихие, ободряющие возгласы. Вильямир, не меняясь в лице, плавно поднял руку, призывая к тишине. Повисла напряжённая пауза.

- Вирус будет деактивирован, - его голос прозвучал чётко и весомо. - Он был необходим, чтобы вы не уничтожили друг друга в ядерном огне по недоразумению. Он бы не позволил этому случиться. После моего обращения, в течение нескольких часов, все ваши системы вернутся под ваш полный контроль.

Он обвёл зал медленным, всевидящим взглядом.

- Но, - в его голосе впервые появилась стальная нотка, - это не означает, что мы останемся беззащитны. Любые враждебные действия будут расценены как объявление войны. Со всеми вытекающими последствиями. Прямой передачи технологий не будет.

Сделав небольшую паузу, он смягчил интонацию:

- Ваши учёные получат доступ на нашу базу на территории РФ. Это будет нейтральная зона, государство в государстве. Таким образом, у нас появится свое собственое посольство на вашей планете, со своей суверенной территорией в России. В будущей преспективе возможно - экспансия на Марс. От вас я ожидаю признания нашего суверенитета.

Генерал Белов фыркнул и выключил телевизор.

- Ну что, «союзнички», - проворчал он, глядя в окно. - Слышал? Государство в государстве. Теперь понятно, чем нам на Дальнем Востоке предстоит заниматься. Не стройкой, а возведением самого большого и самого закрытого забора в истории человечества. И наблюдением за теми, кто окажется по ту сторону. Время сказок кончилось. Начинается работа.

Генерал откинулся в кресле, его пальцы сомкнулись в замок на столе.

- Вашей задачей будет обеспечение режима секретности объекта. Формально это совместная зона, но по факту - наш строгий периметр вокруг их анклава.

Он пристально посмотрел на Александра.

- Первое: никаких утечек. Никаких фотографий, никаких дронов, никаких любопытных блогеров. Пресса будет получать только то, что мы сами решим им показать. Второе: контроль за всеми, кто проходит через наш периметр. Их учёные, наши учёные, инженеры, курьеры - абсолютно все. Третье: постоянный мониторинг всего, что происходит на той стороне. Они сказали, что не будут шпионить, но мы не можем полагаться на устные обещания. Четвертое - весь перриметр будет поделен на сектора, ваш сектор как следствие будет граничить с двумя другими. Общением между групами из разных секторов строго запрещено.

Генерал встал и подошёл к карте Дальнего Востока на стене.

- Объект будет здесь, - он ткнул пальцем в безлюдный район. - В радиусе пятидесяти километров - полная изоляция. Ваша группа будет глазами и ушами государства. Вы должны быть непроницаемой стеной. С одной стороны - самые передовые технологии в истории, с другой - весь остальной мир, который будет жаждать хоть крупицы знаний. Ваша задача - сделать так, чтобы ни одна крупица не утекла без нашего ведома.

Он повернулся к Александру.

- Вопросы есть?

- Когда я смогу ознакомиться с группой?

- Уже сейчас, - генерал нажал кнопку встроенного терминала. - Ваши люди ждут в операционном зале №4.

Он протянул Александру планшет.

- Вот досье. Капитан Воронцов, позывной Хакер - специалист по кибербезопасности, был нашим «теневым архитектором» в Сирии. Старший лейтенант Семёнова, позывной Сокол - лучший оператор БПЛА в округе, её дроны видят всё. И майор Ковальчук... - генерал одобрительно хмыкнул, - позывной Рысь, он 15 лет служил в том районе. Знает каждую тропку в тайге.

Генерал вернулся к столу и присел:

- Сбор через час на вертолётной площадке. Пока летите, изучите состав. Эти люди подобраны лично мной - никаких случайных лиц.

- И, Александр... Ваша группа теперь самый ценный актив. Соблюдайте режим полного молчания до прибытия на объект.

- Вопросы?

- Никак нет коротко ответил Александр.

- Отлично. - Генерал кивнул, удовлетворённый. - В таком случае, операция «Восток» считается начатой.

Он резко поднялся, давая понять, что разговор окончен. Когда Александр уже взялся за ручку двери, генерал добавил ровным тоном, без эмоций:

- И, майор... Планета стала другой за одни сутки. Но наша работа осталась прежней - обеспечивать безопасность страны. Только масштаб изменился. Не подведите.

Дверь закрылась, оставив Александра в тишине коридора с планшетом в руке и грузом новой реальности на плечах.

Мостик тяжелого крейсера "Непокорный"

- ИСКИН, краткий анализ ситуации на планете. - Коротко приказал Вильямир

Голос ИИ прозвучал в его сознании без малейшей задержки.

- Ситуация развивается в рамках прогнозируемых параметров. После вашего выступления панические настроения снизились на 17%. Рост локальных беспорядков в регионах с нестабильной экономикой компенсируется прекращением всех межгосударственных конфликтов. Угроза глобального ядерного обмена оценена как минимальная. Уровень принятия нового статус-кво - удовлетворительный.

- Хорошо, - кивнул Вильямир. - Начинай процедуру полного удаления сетевого агента. Поэтапно, чтобы не вызвать коллапс в их энергосетях.

- Выполняю. Полная деактивация займёт 2 часа 14 минут.

Вильямир развернулся к капитану Волксу, застывшему у главного тактического голографического интерфейса.

- Капитан, полная боевая готовность на случай пуска ядерных ракет. Любые обнаруженные боеголовки - уничтожать на активном участке полёта. Приказ: только перехват. Никаких ответных ударов. Дальнейшие действия - исключительно по моему прямому приказу.

- Понял, командор. - Волкс отдал честь, его взгляд был прикован к сложным схемам на дисплее. - Системы ПРО переведены в режим повышенной готовности. Отработка целей будет точечной.

Вильямир в последний раз взглянул на голубой шар планеты. Ход был сделан. Теперь оставалось ждать, как распорядятся вернувшейся свободой его новые, беспокойные подданные. Он был готов ко всему.

Овальный кабинет, Вашингтон. Примерно через 12 часов после выступления Вильямира в ООН

Президент США сидел за своим знаменитым столом «Резолют», выслушивая доклад директора национальной разведки. Воздух был густым от напряжения.

- Господин президент, с полной ответственностью докладываю: все наши системы - военные, правительственные, финансовые - полностью под нашим контролем. Вильямир сдержал слово. Вирус деактивирован.

Президент медленно кивнул, его пальцы нервно барабанили по полированной поверхности.

- Хорошо. Это даёт нам пространство для манёвра. Какие меры предприняты по налаживанию... контакта с нашими новыми «соседями»?

Директор разведки обменялся взглядом с советником по национальной безопасности.

- Аккуратно зондируем российское посольство. Через доверенных лиц пытаемся выяснить процедурные вопросы. Параллельно запущены операции по вербовке ключевых российских чиновников, имеющих доступ к проекту. Всё через три-четыре руки, с максимальной конспирацией. Малейший провал - и все каналы будут перерезаны.

- Недостаточно, - резко парировал президент. - Русские теперь держат все козыри. Нам нужен собственный канал. И нам нужны их технологии. Усильте давление на европейских союзников, пусть давят на Москву через свои связи. И найдите способ обойти это посредничество. Я не намерен вечно выпрашивать аудиенцию у Кремля.

- Господин президент, прямое противостояние...

- Я не говорю о противостоянии! - отрезал президент. - Я говорю о создании альтернативных путей. Они выбрали Россию, но это не значит, что у нас не может быть своих источников информации. Уделите этому максимум внимания. И чтобы об этом не узнали ни русские, ни, не дай Бог, сами пришельцы.

- Что касается ситуации внутри страны... - директор разведки перевёл тему. - Уровень мародёрства и насилия вырос вчетверо после появления пришельцев. Полиция и Национальная гвардия не справляются, особенно в мегаполисах.

Президент мрачно смотрел в окно на залитую солнцем лужайку.

- Раз прямых угроз пока нет, - он резко развернулся к собравшимся, - наведём порядок в собственном доме. Вводите регулярные войска в наиболее проблемные города. Объявите комендантский час с 20:00 до 6:00 по всей территории страны.

Его взгляд стал стальным.

- И никаких послаблений для всяких там демократов, время демократии прошло. Правоохранительные органам и армиям действовать жёстко и бескомпромиссно. Мы должны продемонстрировать силу. Я не хочу, чтобы эти пришельцы считали нас сборищем дикарей, не способных контролировать собственную планету.

Кремль, кабинет Президента России

— Владимир Владимирович, — министр иностранных дел отложил папку, — наше посольство в Вашингтоне и консульства по всему миру испытывают беспрецедентный прессинг. Через нас пытаются выйти на Вильямира все — от официальных лиц до частных корпораций. Мы де-факто выполняем функции фильтра для 90% мирового дипломатического трафика.

Президент выслушал, его лицо оставалось непроницаемым.

- Штат не справляется. Дипломаты работают на износ. Нам либо нужно срочно расширять аппарат, создавая целый департамент, либо... - министр сделал паузу, - официально попросить Звёздную Империю ускорить создание их собственного дипломатического корпуса.

- Расширяйте аппарат, - без колебаний ответил Президент. - Создайте специальную структуру. Это не только нагрузка, но и беспрецедентное влияние. Мы получаем уникальный рычаг. Что касается их посольства... - он усмехнулся, - мы, конечно, вежливо намекнём. Но торопить не будем. Пусть все привыкнут, что ключевое звено на этом направлении - мы.

Мостик тяжелого крейсера. "Непокорный"

- ИСКИН, общий доклад о состоянии дел на планете, - мысленно приказал Вильямир, спустя сутки своего выступления в ООН, глядя на россыпь огней в ночной темноте.

Голос ИИ отозвался мгновенно:

- Наблюдается значительная стабилизация. Уровень глобальной паники снизился на 67%. Большинство государственных структур восстановили функциональность.

- Политическая ситуация: 94% государств прекратили готовиться к немедленному отражению атаки и перешли к внутренней консолидации. В крупные города введены армейские подразделения. Уровень преступности снизился в среднем на 49% и продолжает падать.

- Негативный фактор: в 7 точках планеты возобновились локальные вооружённые конфликты, приостановленные после нашего появления.

С этим надо что-то сделать, - мелькнуло у Вильямира, но он тут же мысленно одёрнул себя. Нет, ещё рано. Пусть сами разбираются со своими склоками.

- Отдельное сообщение: от Президента Российской Федерации поступил неофициальный запрос через закрытый канал. Российские дипломаты указывают на чрезмерную нагрузку.

Вильямир кивнул.

- Значит, так. В первую очередь создаём дипломатический корпус. ИСКИН, подготовь проект структуры и регламента. Выдели из экипажа тех, кто склонен к переговорам. И передай россиянам, что в течение 48 часов мы направим список наших официальных представителей. Также направи в ООН предупреждение что скоро на орбите появится наш флагман. а то еще перепугаются и с дуру атакуют всем свои ядерным арсеналом.

- Из членов экипажа мало кто обладает дипломатическим образованием, в тоже время среди научных сотрудников есть пару лиц. Тут же ответил Искин. Запрос в ООН сформирован и отправлен.

- Свяжись с Алексом - отдал мысленный приказ Вильямир.

- Выполняю. Устанавливаю лазерную связь с флагманом «Отважный». Передаю кодовую последовательность.

Спустя мгновение в сознании Вильямира возникло изображение Алекса.

- Алекс прием, код «Зелёный». Выводи «Отважный» из тени Сатурна.

- Принял вас Командор. Ориентировочное время прибытия пол часа. Поздравляю с успешным первом контактом.

- Спасибо Алекс, улыбнулся Вильямир. Самое сложное еще впереди. Как только займёшь позицию, переведи все системы в режим активного сканирования. Теперь вирус отключен, нам нужны мощности флагмана.

- Понял. Будет сделано. До встречи.

Связь прервалась. Теперь, помимо грозного крейсера «Непокорный» вблизи Земли, в игре появится их настоящая сила - флагман, чьё присутствие способно кардинально поменять сложившийся баланс сил.

Ход был сделан.

Глава 15

— Вас вызывает президент России по закрытой линии, — доложил офицер связи.

— Переводи, — коротко бросил Вильямир.

Голограмма возникла мгновенно: знакомое лицо, спокойное, но с едва заметной тенью усталости.

— Слушаю вас, господин президент. Вильямир чуть наклонил голову в знак приветствия.

— Мы зафиксировали мощное гравитационное возмущение в районе Сатурна. Это вы?

Вильямир позволил себе лёгкую полуулыбку.

— Это наш флагман. Поскольку сотрудничество согласовано, больше нет смысла прятать его в кольцах Сатурна. Через несколько часов он выйдет на высокую орбиту. Прошу, передайте эту информацию руководителям других стран.

Путин чуть прищурился.

— В следующий раз предупреждение заранее было бы нелишним.

— Как только заработает полноценная дипломатическая служба — подобных сюрпризов не будет. Ещё вопросы?

— Да. Строительство. Нам нужна хотя бы примерная смета ресурсов.

— Насчет этого можете не беспокоится. Вы обеспечиваете лишь внешнюю охрану периметра. Всё остальное мы возьмем на себя. Добыча ресурсов будет на астероидах и в поясе Койпера. Ваши земные ресурсы нам не понадобятся.

— Понятно. Но договорённости нужно оформить документально.

— Позже, — Вильямир слегка махнул рукой. — Сейчас есть дела поважнее.

— Тогда до связи.

Голограмма погасла.

«Нужно срочно создавать дипкорпус», — подумал Вильямир.

— ИСКИН, кто из научной группы обладает знаниями в области дипломатии? — мысленно сформулировал запрос Вильямир.

— Профессор Сэмюэль… — начал ИСКИН, но Вильямир резко перебил: — Только не он.

— Тогда доктор ксено-биологии Алисандра, доктор Л’Тау и несколько младших научных сотрудников-аналитиков. Младший научный сотрудник Мик...

— Достаточно остановиль Вильямир Искина начавшего перечислять весь список кандидатов. Переведи Алисандру и Л’Тау из научного отдела во вновь сформированный дипломатический корпус. Назначь Алисандру главой этого отдела. Кирру передай — пусть выделит из списка кандитатов нескольких сотрудников, тех, кто ему наименее нужен.

Он на секунду задумался.

— Профессора Сэмюэля назначь консультантом создаваемого НИИ на Земле и установи за ним скрытый контроль. Свяжись с Санджем: пусть выделит одного из своих лучших негласных наблюдателей.

— И ещё, — добавил Вильямир. — Передай Сэмюэлю: его задачи — направлять земных учёных в перспективные области и отсекать тупиковые. Но без прямой передачи наших технологий. Мы предоставим финансирование и оборудование, соответствующее их уровню развития. Пусть занимаются наукой, не отвлекаясь на политику.

— Выполняю.

Вильямир откинулся в кресле. До прибытия авианосца оставалось чуть меньше 20 минут. Он начал прокучивать в памяти события прошедших нескольких дней. Составлять дальнейший план действий, тихий гул от работающей техники, переговоров операторов, незаметно погружал его в собственные мысли. Первый контакт можно сказать прошел идеально. осталось решить проблему с войнами, и с мировой паникой обычного населения. судя из докладов искина мировая экономика буквально трещит по швам, и тут недалеко до повсеместного кризиса, а разбирается с последствиями желания не было от слова совсем. Искин предлагал несколько решений от вливания в экономику имперской валюты, до прямых поставок редкоземельных металлов, в первую очередь золота. Но Искин не мог предсказать последствия, в его базах данных не было заложено подобных обучающих матриц. Возможно искин Авианосца сможет лучше проанализировать ситуацию. Словно из далека до него донеся голос Волкса. Авианосец выходит из варп прыжка. 20 минут пролетели не заметно.

***

Профессор Кирр с досадой отшвырнул планшет. Он пролистал личные дела. Несколько действительно были талантливы, один подавал перспективы в многомерном анализе. Жаль. Но приказ есть приказ. Вздохнув, он резко поставил электронную подпись, словно ставя крест на их научной карьере. Что ж, с наукой для них пока покончено — теперь будут учиться подавать кофе инопланетным послам.

Отогнав раздражение, Кирр повернулся к центральной голограмме. Идеальная, выверенная до последней запятой структура портала висела в воздухе — и не работала.

Рядом, мрачно уставившись в интерфейс, стоял математик Пауль.

— Как расчёты? — спросил Кирр, хотя ответ был очевиден.

— Всё должно работать… — Пауль не поднял глаз. — Но почему-то не работает.

Он выглядел истощённым, почти сломанным.

В стороне стоял профессор Сэмюэль. На его лице впервые за долгое время не было высокомерия — только растерянность.

— Коллега? — тихо спросил Кирр, словно надеясь на чудо.

Сэмюэль медленно выдохнул, взгляд его блуждал по математическим конструкциям, призванным повторить прошлый успешный опыт.

— Я… тоже не вижу ошибок. Всё должно работать. Всё… идеально.

Он сделал шаг к голограмме.

— Если схема правильная, а результат нулевой — значит, мы упускаем ключевую переменную. Что-то лежит за пределами нашей модели, — он поднял голову. — Возможно, законы в этой вселенной не то чтобы иные… но отличаются в одной-единственной точке, и этого достаточно, чтобы разрушить всю систему.

Кирр резко вскинул голову, будто его ударило током.

— Конечно! Как я мог этого не заметить! Мы ведь в параллельной вселенной! А значит, фундаментальные константы могут немного отличаться. Это не влияет на звёзды, на химию, на эволюцию — всё остаётся похожим… но в деликатных механизмах портала малейшее расхождение губительно.

Он заходил кругами, возбуждённо жестикулируя.

— Ключ почти подходит, но не поворачивается. Нам нужны данные. Все накопленные местными учёными данные фундаментальной физики. И… — он сделал паузу, — нам нужно провести собственный спектрометрический и гравитационный анализ констант. Скорость света, постоянная Планка, гравитационная постоянная… всё, до последнего знака после запятой.

Впервые за месяцы он улыбнулся по-настоящему.

***

Все телеканалы снова прервали телепередачи, в эфир шла картинка с земных телескопов что показывали горсть кораблей пришельцев.

«Гости» — люди, что прилетели откуда-то издалёка, опередившие нас на три тысячи лет — вышли на открытый контакт. Их флотилия уже несколько дней висела на высокой орбите планеты, привычная и всё равно пугающая.

Но то, что вышло из варп-прыжка сейчас, заставило замолчать даже самых циничных комментаторов.

— Новый объект… — выдохнул оператор.

Профессор Скворцов, забыв дышать, смотрел на цифры.

— Это…

Он проявился — плавно, будто пространство само расступилось перед ним.

- Три километра в длину. Километр в ширину. - прошептал Скворцов, гляда на результаты радиосканирования. Не корабль — летающий город, арколог, воплощение того, во что может превратиться человеческая инженерия за тридцать веков.

Маленькая флотилия «Гостей», ещё вчера казавшаяся вершиной возможного, теперь выглядела игрушками рядом с этим колоссом.

В центрах управления повисла тишина. Люди просто смотрели. Это был символ начала новой эры человечества.

***

— Капитан Волкс, стыковка с «Авианосцем», — отдал приказ Вильямир, как только пространство после выхода «Авианосца» из варп-прыжка полностью стабилизировалось.

Крейсер ожил, двигатели мягко толкнули его вперёд, к гигантской тени. Отдав последние распоряжения, Вильямир направился к шлюзовому отсеку. Нужно провести совещание - пришла ему мысль - обозначить приоритеты, распределить задачи.

Он вышел в коридор, залитый резким белым светом. После приглушённого освещения боевой рубки свет на миг резанул по глазам. Вильямир шагнул к ближайшему лифту, устроился в специальном ложе, мысленно отдал команду. Платформа бесшумно понесла его к шлюзовому отсеку.

Двое гвардейцев в тяжёлых доспехах активировав магнитные ботинки, застыли по бокам, готовые к любой угрозе.

«Надо дать Санджу задачу серьёзно расширить службу безопасности, — думал Вильямир, глядя в пустоту. — И вообще увеличивать экипаж. Как вариант — создать на Земле официальное посольство Звёздной Империи. Можно даже открыть набор для местных… пусть присягают».

Он усмехнулся собственной мысли. Нет, конечно. Слишком рано. Местные правители взбесятся. Сначала нужно подтолкнуть их к чему-то вроде новой ООН, где мы займём место третейского судьи. Когда все привыкнут, когда войдут в общую структуру — вот тогда можно будет говорить о посольстве, о присяге, о постепенном вхождении в Империю.

А возвращение домой откладывать тоже нельзя. Совсем нельзя.

Лифт мягко остановился. Гвардейцы мгновенно вышли, занимая позиции. Вильямир шагнул следом и взглянул на голографический «иллюминатор».

Крейсер уже почти пристыковался. Почти всё поле обзора занимал исполинский корпус «Авианосца». Тяжёлый крейсер длиной триста пятьдесят и шириной сто метров, гордость флота, на фоне этого монстра выглядел детской игрушкой.

Вильямир на секунду задержал взгляд на нём, потом отвернулся и пошёл к шлюзу.

После стыковки, как только отсек заполнился воздухом, шлюзовые ворота распахнулись, и Вильямир сошёл в ангар «Авианосца».

В ангаре его уже ждал Алекс — по стойке «смирно», как всегда.

— За время вашего отсутствия происшествий нет. Добывающие корабли отправлены в пояс Койпера.

— Учёные?

— Кирр недоволен тем, что у него забрали сотрудников. Эксперименты — результатов не дали.

— Переживёт.

Вильямир на миг замолчал, прислушиваясь к чему-то внутри.

— Один добывающий корабль верни сюда. Начинаем строить плацдарм. Координаты я выслал.

— Уже? — удивился Алекс.

— Мне неспокойно, — тихо ответил Вильямир. — Очень неспокойно. Помнишь обломки чужого корабля, которые нашли разведчики? Кто его уничтожил? в этой части галактики, согласно нашим базам данных, не должно быть никаких развитых рас, способных на это.

Алекс медленно кивнул и задумался.

В этот момент в ангар вышли Сандж и Алисандра.

Полковник отдал честь.

— Чистого космоса, господин Алекс.

— Чистого космоса, — ответил Алекс, и его взгляд на миг смягчился, когда он посмотрел на Алисандру.

- Чистого вам космоса Господин Алекс. - мягко поприветствовала Алисандра, ее голос приятно контрастировал с окружающим гудением различных установок.

— И вам чистого космоса, доктор Вейн, — сказал он с едва заметной улыбкой.

Вильямир окинул прибывших внимательным взглядом, в котором смешались напряжение и расчёт. Затем жестом позвал их ближе.

— Господа офицеры, доктор Вейн, — его голос стал твёрдым, собранным. — Через час жду всех в кают-компании. Обсудим формирование дипломатического корпуса, структуру исследовательского института, сотрудничество с местными, постройку орбитального плацдарма и… многое другое.

Он развернулся и пошёл вперёд по широкому коридору гигантского корабля, который теперь надолго стал их новым домом — и, возможно, последним напоминанием об Империи.

Глава 16

Прошу прощения за долгое отсутствие, были проблемы в личной жизни, да и потерял вдохновение. Надеюсь больше меня муза не покинет.

***

Когда Вильямир вошел в зал совещаний, все были на месте. Полковник Сандж стоял у проекции иллюминатора, задумчиво глядя на голубоватую планету внизу. Алисандра сидела за столом, о чем-то тихо перешептываясь с Л’Тау. Профессор Сэмюель внимательно изучал голограммы, густо усеянные рядами сложных формул. Рядом с ним, нервно жестикулируя, расхаживал профессор Кирр, то и дело указывая на расчеты коллеги.

Алекс мгновенно встал из-за стола, вытянувшись по струнке, и повернулся к вошедшему командору.

— Смирно! — прозвучала команда старпома

— Господин Командор, личный состав в сборе. Все готовы к началу совещания.

— Вольно, — Вильямир слегка махнул рукой и уверенно прошел во главу стола. Усевшись в кресло, он выдержал небольшую паузу, дожидаясь, пока все займут свои места. — Чистого космоса. — Он поднял руку в традиционном приветственном жесте. — Я собрал вас, чтобы обсудить начало нашего сотрудничества с далекими предками, ответить на ваши вопросы и определить вектор решения нашей главной задачи — возвращения в родную вселенную.

Вильямир сделал короткую паузу, обводя взглядом присутствующих.

— На данный момент, как вы все уже знаете, была осуществлена процедура первого контакта и достигнуты определенные договоренности. В частности, с государством, носящим самоназвание Российская Федерация. На ее территории будет построен плацдарм для наших нужд. Также был сформирован дипломатический корпус. Главой дипкорпуса назначена доктор Алисандра. — Вильямир слегка кивнул в её сторону. — Дальнейшее взаимодействие с главами государств, учеными и другими жителями планеты будет осуществляться через госпожу Алисандру. Одной из договоренностей с президентом России стало создание под нашим руководством Научно-исследовательского института, где земные ученые смогут развивать свою науку, не оглядываясь на земные догмы. Главой и куратором НИИ назначен профессор Сэмюель. — Короткий кивок в сторону профессора.

— Профессор Кирр, — Вильямир перевел взгляд на возбужденного ученого, — вы официально становитесь руководителем специальной группы по возвращению нас в родной мир. Ваши запросы имеют высший приоритет. Жду от вас полный список научных сотрудников, которые войдут в вашу группу, не позднее чем через двадцать четыре земных часа.

— Полковник Сандж, — Вильямир посмотрел на него, и тот подобрался. — На вас — полное обеспечение безопасности дипкорпуса, сотрудников, которые войдут в НИИ на Земле, и охрана строящегося плацдарма. Вы должны гарантировать, что не произойдет утечки ни одного байта информации.

Сандж попытался привстать, чтобы ответить, но Вильямир жестом остановил его:

— Я понимаю, людей у вас немного. Расширяйте штат из свободных сотрудников с авианосца. Нам сейчас никуда лететь не нужно, специалисты временно свободны. В будущем рассмотрите возможность вербовки из местных.

— Алекс, — Командор повернулся к старпому. — На тебе — общее кураторство дипкорпусом и НИИ.

Вильямир на секунду задумчиво прикоснулся пальцами к виску.

— Надо дать название нашему НИИ. Что-то, что подчеркнет: правила игры диктуем мы.

— Как насчет варианта «Наследие»? — тихо, но уверенно предложила Алисандра.

— Хорошо звучит, — оценил Вильямир. — Профессор? — обратился он к Сэмюелю. — Институтом руководить вам, вам его и крестить.

— Я не против, — Сэмюель согласно склонил голову. — Звучит и впрямь хорошо. И смысл имеет глубокий: наше технологическое наследие для них и их культурное — для нас.

— Решено. НИИ будет называться «Наследие». — Вильямир подвел черту и продолжил: — Итак, Алекс, твоя задача — решать конфликтные вопросы, которые могут возникнуть у Алисандры и Сэмюэля, если они не смогут урегулировать их самостоятельно.

Вильямир закончил речь и оглядел зал.

— Вопросы?

Первой, как и ожидалось, поднялась Алисандра.

— Господин Вильямир, на данный момент штат дипкорпуса составляет всего пять человек: я, мой первый помощник доктор Л’Тау и три младших научных сотрудника. Могу ли я привлечь к работе свободных сотрудников экспедиции, а также местных?

— По поводу наших людей — обсудите это с Алексом. Пусть предоставит список сотрудников, допущенных к такой работе. А с местными пока повремените. Как только полковник Сандж даст добро на вербовку, тогда и посмотрим.

— Кхм, — подал голос профессор Кирр, привлекая внимание. — Нам потребуется надежная связь с местными светилами науки. А также возможность перемещения на планету, в пределах Солнечной системы и, возможно, за её пределами.

Профессор сел обратно.

— По связи — вам нужно согласовать всё с госпожой Алисандрой. Что касается передвижения, — Вильямир кивнул, — к вам будут приписаны челнок и легкий крейсер. Но маршруты полетов заранее согласовывайте с полковником Санджем.

Следующим поднялся профессор Сэмюель. В его голосе чувствовалась неуверенность.

— Господин Командор, сэр… чего именно вы ждете от меня на этом посту?

Вильямир внимательно посмотрел на Сэмюэля. В голове на секунду мелькнула тень сомнения: возможно, он ошибся с назначением, ведь профессор уже однажды проявил себя не с лучшей стороны. Но выбора не было — некем было заменить. Упиралось всё в острую нехватку профильных специалистов.

— Профессор, ваша задача — обеспечить земным ученым возможность изучать науку, не оглядываясь на финансирование государств, политику и прочее. Вы должны мягко направлять их, помогая отсекать заведомо тупиковые ветви исследований. Мы не будем заниматься прямой передачей технологий и знаний человечеству. Это исключено. Еще вопросы?

Вильямир выдержал паузу, но тишина была ему ответом.

— Что ж, тогда объявляю первое совещание оконченным. Всем приступить к выполнению обязанностей. Полковник Сандж, Алекс — останьтесь.

Подождав, пока все покинут каюту, Вильямир повернулся к оставшимся.

— Мы должны начать строительство секретного объекта на Луне. Резервная база на случай серьезных проблем на Земле. Строительство начать максимально быстро, гриф «абсолютная секретность». Алекс, ты будешь руководить стройкой лично. Всё, что я говорил на совещании о твоей занятости, — это прикрытие. Все вопросы по дипкорпусу и НИИ перенаправляй на меня. Сандж, с твоей стороны — полное обеспечение секретности объекта. Вопросы?

— К чему такая спешка, Командор? — нахмурился Алекс.

— Мы заварили на этой планете такую кашу, что можем и не расхлебать. Пока что всё спокойно и укладывается в прогнозы, — Вильямир сцепил пальцы в замок. — Но Искин прислал мне тревожную сводку: обстановка на планете начинает накаляться. И боюсь, мы можем не успеть среагировать. С момента нашего прибытия здесь постепенно затихли все конфликты. Даже США свернули все военные операции на территории Афганистана, Ирана, Ливии и других стран Востока. Это врезало огромную финансовую брешь в их экономику, и они с этим мириться не будут. Наши аналитические модули не могут дать даже восьмидесятипроцентный прогноз развития событий. Так что лучше подготовиться к худшему сценарию.

Полковник Сандж задумчиво барабанил пальцами по столу.

— Командор, — обратился он, — я считаю, нужно начинать вербовать местных. Хотя бы для того, чтобы внедрять их в спецслужбы.

— Это твоя епархия, тебе и решать, — кратко ответил Вильямир. — Ещё вопросы?

— Никак нет, — оба одновременно отдали честь.

— Свободны.

Вильямир встал, прощаясь с ними коротким кивком.

Только оставшись в своей каюте, командор позволил себе немного расслабиться. Он опустился в кресло и включил режим массажа. Мышцы приятно расслаблялись после почти тридцатичасового напряжения. Мысли текли дальше, выстраивая стратегию. В ближайшее время нужно создать правовую среду, в которой они станут чем-то вроде третейского судьи. Надо сделать так, чтобы ведущие мировые державы увидели выгоду в том, что споры между ними будут решаться без войн. Возможность помощи странам третьего мира, решение проблем голода, содействие в создании общедоступной медицины. Когда большая часть населения планеты будет видеть в них не врагов, а благодетелей, правительствам станет гораздо сложнее предпринять против них какие-либо действия.

Вильямир встал с кресла и немного прошелся по каюте, приводя мышцы после массажа в приятный тонус. Закончив с разминкой, он быстро скинул уже порядком надоевший пилотский гермокомбинезон и забрался в капсулу для сна. Отправив мысленный запрос Искину разбудить его через четыре часа, командор окончательно расслабился и погрузился в спасительный, глубокий сон.