Звёздная Академия

Глава 1

Космический транспорт «Альтарес» швартовался в пункте конечного назначения. Запустив вспомогательные двигатели на самый малый ход, маневрируя, пилот судна проявлял профессионализм и чудеса изворотливости, разворачивая огромную махину с чудовищной массой и инерцией. Ему предстояло завести свой космолет в приёмный док станции «Новатерра 12». Вот судно медленно, буквально по миллиметру, прошло носом сквозь защитный экран станции, отсекающий внутреннее пространство от открытого космоса. Справа и слева на пандусах в несколько этажей выполняли работу техники, готовясь принять судно. Наблюдали как оно крадётся, словно исполинская кошка на своей древней охоте. Ещё сто метров вперёд, развернуть на два градуса продольную ось «Альтареса» и операция выполнена. Но тут рука пилота дрогнула…

Космолет отработал двигателями правого борта всего на чуть-чуть больше необходимого, на каких то две-три секунд. В результате корма ушла сильно влево, задев переборки дока. Станция ощутимо качнулась, получив неожиданный импульс. Сквозь огромный панорамный иллюминатор смотровой башни пилот видел, как фигурки людей посыпались вниз по обе стороны от корабля. Нет сомнений, некоторые из них окажутся в вакууме…

«Тревога! Ошибка пилотирования! Тревога! Ошибка пилотирования!» — перед взором прямо в воздухе алым цветом назойливо мигала надпись, сопровождаемая противным зуммером.

— Черт! — в сердцах громко вскрикнул Ли Чан, курсант Звёздной Академии Космофлота.

Он рывком скинул с головы виртуальные очки тренажера рубки космического транспортника повышенной грузоподъемности. Со злостью швырнул на стол за которым сидел, на него же отправились и перчатки управления тренажером.

— Эффективность выполнения упражнения девяносто девять процентов, — над столешницей повис аватар учебного класса.

— Да иди ты уже! — всё ещё негодовал Чан, оглядывая своих товарищей, скрупулёзно выполняющих упражнение. Над каждым из них в воздухе висела виртуальная картинка того, что сейчас видел глазами «пилот». Вот, Денис Иванов, всё ещё приближается к энергоэкрану «Новатерры». Ë-моё, он крадётся словно испуганная мышь! А Диего Родригес только выходит из под-пространства в десятке миллионов километров от станции. Этот всегда тупит как тот последний мамонт, что замёрз с остатком корма в пасти…

Сегодня он, Чан, был первым из десятка курсантов, кто смог завести транспорт в приёмный док. Не облажавшись ни на подлёте, ни при пробитии энергоэкрана. И надо же совершить ошибку в самом конце…

«Так, подышать, успокоиться и продолжить ещё раз» — отдал сам себе приказ молодой человек. Вздохнул как можно глубже, чуть задержал воздух и не спеша стал стравливать через нос. Повторил приём несколько раз. Успокоился, злость и недовольство самим собой растворились бесследно.

— Ну, Чан… Продолжим, — пробормотал себе под нос и потянулся за периферийными элементами тренажера на рабочей консоли перед собой.

***

До отправки к месту назначения оставалось около двух часов, поэтому младший лейтенант штурмовой пехоты Космического Флота Земли Владимир Олейников решил их потратить на себя. С чувством и пользой. А где это выполнить бравому солдату, герою множества конфликтов? Конечно же в баре! Тем более, судя по тем обрывкам информации что он располагал, его ожидает вынужденный перерыв со спиртным на пару лет. Сверившись с картой актуальной локации на наладоннике выбрал ближайший бар, что имел репутацию в восемь звёзд. Пролистав и рассмотрев со всех сторон приложенные 3-Д фотографии, решил — этот интерьер ему по вкусу. Закинув походный ранец с личными пожитками на плечо и подключив его портативный вакуум-генератор к походному костюму, Владимир уверенным шагом выдвинулся в питейное заведение.

— Подключение завершено, — проговорил приятный женский голос в капельке левого наушника, — процесс накачки энергией костюма ПК-17 возобновлен.

Удобная вещь, эта новая вариация системы индивидуального жизнеобеспечения в полевых условиях! Здесь и прилагаемый ПК, и встроенный диагност состояния организма, обогрев/охлаждение, система маскировки «хамелеон» и много других плюшек. Крохотный вакуум-генератор занимал мало места, но дополнительно к практически безграничной энергии имел режим антиграва. Да, относительно скромный — его возможности хватало сократить до нуля массу не более тридцати килограмм. Но это лучше, чем ничего, много лучше!

Бар действительно имел презентабельный вид. Центр заведения нагло занимал высокий подиум, обрамлённый разноцветными светодиодными лентами, спиралями и звёздами. Две полуобнаженные красотки вызывающе танцевали на высоченных тонких каблуках под негромкую медленную музыку. Терлись приятными выпуклостями друг об друга, норовя сорвать последние остатки одежды. Если эти наряды вообще можно назвать одеждой… Многоцветные огни создавали причудливые тени, добавляя девушкам антураж, выгодно подчёркивая подкрашенные флуоресцентным макияжем лица.

Та, что была понижение, имела поразительное сходство с Ингой. Владимир тяжело вздохнул, в голове пронеслись со скоростью опаздывающего метеора картинки, где они вместе строили планы на будущее. Подать совместно в отставку, прикупить на накопленные деньги небольшое поместье где потеплее. Инга ратовала за побережье у моря… А ему больше по душе лес и горы… Но судьба распорядилась иначе, расставание было тяжёлым и грустным. Для обеих сторон. Будь неладно это назначение!

Барная стойка занимала две противоположные стены от входа. Даже в этот утренний, по местным меркам, час здесь уже «проснулась» жизнь. Человек десять группами по две–три персоны угощались спиртным кто во что горазд.

«Так, кто тут по утру заправляется…» — лениво пробежала мысль. А наметанный глаз уже автоматом выцепил и рассортировал утренних выпивох. Вон пара пилотов частных транспортных компаний, эти зачастую ведут себя более-менее прилично. В середине стойки, в самом углу, расположилась четвёрка армейских пилотов, из Космофлота. Эти всегда смотрят на окружающих свысока, постоянно показывая кто тут «белая кость», а кто погулять вышел. Оставшиеся были разной масти: несколько гражданских и один техник. Видимо, ожидающие свой транспорт и закончивший смену труженик ближайшего дока. Эти точно не должны составить неприятностей.

Владимир направился направо от входа. Там, в углу, заприметил уютный столик между мягкими диванчиками. Рядом с большим панорамным окном, через которое удобно наблюдать жизнь пробуждающегося космопорта. Выбрав на автомате заказов бокал пенного и солёные орешки, молодой человек откинулся на упругую спинку диванчика. Расслабился. Активировал скрытые вибромоторы — спина тоже должна получить заслуженный отдых. А пока… Пока надо узнать как можно больше о месте назначения этого странного перевода. Владимир набрал запрос в поисковике наладонника. Снял с предплечья, поставил на стол перед собой. В воздух взмыл голоэкран с ответами на запрос. Так-с, посмотрим, что Сеть смогла нарыть по этому вопросу.

Звёздная Академия… Самый засекреченный объект цивилизации землян. Где она находится никто толком не знал, одни слухи бродили по закоулкам уже обжитых миров и лун. Шушукались, что там проходит обучение только высший командный состав Космофлота. Разрабатывают приёмы отражения агрессии от внешних сил, строят планы на дальнейшее развитие технического прогресса, продумывают экспансию человечества в Дальний космос. Даже, якобы, на базе содержат живых моррвинов — разумных Иных, что обскакали в развитии землян на целые столетия. И пытались уничтожить исследовательский крейсер на Ауроне 2. Ну, это, наверное, точно враки! И самое главное, а причём здесь он?!

Просматривая разные вкладки, лейтенант бегло изучал предоставленную информацию. Толковой и правдоподобной инфы действительно было мало. Так, одна конспирология. Кое-что, вызвавшее особый интерес, отложил в закладки — поизучать пристальнее чуть позже. Владимир осушил более половины золотистого, вкусно пахнущего хлебом и солодом, пенного напитка, когда диванчик напротив него неприятно скрежетнул ножками по полу.

«Ну ни минуты покоя, мля!» — мысленно скривился Владимир, отрывая взгляд от голоэкрана. Поднял невозмутимое лицо на источник беспокойства.

Так и есть! Двое дюжих военпилотов, старлей и капитан, нагло располагались напротив, бесцеремонно разглядывая его фигуру сверху донизу. Молчаливая дуэль взглядов продолжалась несколько секунд, затем капитан не выдержал:

— Доблестная пехота выпивает, а старшего по званию не угощает?! Не порядок, младшой!

— Закажи нам бутылку односолодового! — тоном, не терпящим возражений, сразу же добавил его товарищ. Кривая ухмылка на лице старлея, полная пренебрежения и превосходства, раздражала Владимира.

— А хлебало не треснет, старлюга? — нарочито громко, чтобы слышал весь бар, ответил пехотинец. — Обоссышься ещё в штанишки… Придётся товарищу тебя переть на горбу.

Было забавно наблюдать, как вытянулось лицо его оппонента, стало покрываться пунцовыми пятнами, рот беззвучно захлопал губами.

«Что, в первое тебе сказали такое? Ну ничего, привыкай!» — пронеслась довольная мысль.

Капитан, быстро взглянув на товарища, медленно подался телом вперёд выставив обе раскрытые ладони, нависая над столом. Будто хотел сказать что-то примиряющее. В конечной точке движения вдруг резко выбросил левый кулак, целясь точно в челюсть. Обычно такой приём срабатывал, противник падал в нокаут как подкошенный. Но не в этот раз…

Ожидая нечто подобное, «младшой» был заряжен на атаку. Потому резкий прямой не застал его врасплох. Подняв правую руку лежащую мирно на столешнице, он подставил локоть под сжатые пальцы капитана. Одновременно, чуть приподнявшись в коленях и развернув корпус вправо, занёс левую руку над головой. Бац! И ладонь со смачным звуком опускается на подставленный затылок капитана, заставляя того уткнуться лицом в полированную прохладу стола.

Не прекращая слитность движений, Владимир тут же развернул плоскость груди в обратную сторону, влево. Одновременно выбрасывая прямой правым кулаком. И вовремя. Старлей уже тянулся к нему, подав вперёд физиономию с горящими злобой глазами. Ну и «насадился» носом на крепкий кулак вчерашнего штурма. Да так, что явно был слышен хруст хрящей.

«Вот и не быть тебе больше красавчиком», — удовлетворённо хмыкнул Владимир, исподлобья сканируя окружающую обстановку.

Мужчины у барной стойки, что с интересом наблюдали потасовку, вернулись каждый к своему стакану. Только техник вначале вскинул Владимиру руку вверх, с оттопыренным большим пальцем. А девушки, они словно и не заметили ничего. Были увлечены танцем, потираясь друг об дружку уже обнажёнными грудями, томно стонали и охали.

Допив оставшееся в кружке, одобрительно крякнув и расплатившись с автоматом, Владимир взвалил ранец на плечо, неторопливой походкой направился к выходу. Он не заметил заинтересованного взгляда, что бросил ему вслед один из двух военпилотов оставшихся у стойки.

***

Полёт к месту назначания проходил в штатном режиме. Среднетоннажный транспортник выскочил из под-пространства через четверо корабельных суток. Рядом с пустой звездой без имени, только с длинным скучным каталожным номером.

Владимир, всё это время проводивший в своей каюте, получил уведомление на личный ПК. Свернул очередную игрушку в фон. Открыл сообщение на голоэкране наладонника, прочёл. Удивлённо хмыкнул и прочёл ещё несколько раз. Ему предписывали спуститься через час на пятую палубу грузового шлюза. И быть готовым к «дальнейшей транспортировке». Что это означало офицер решительно не понимал.

Но армия, есть армия. И в назначенное время он был в указанном месте. К его удивлению, помимо него здесь перетаптывались с ноги на ногу ещё не менее пятидесяти человек. Это были мужчины и женщины разных возрастов, сплошь все в военной форме.

— Внимание! — раздался строгий женский голос из-под купола ангара. — Произвести немедленную погрузку личного состава в индивидуальные капсулы жизнеобеспечения!

Владимир повертел головой. Так! А вот и капсулы! Техники транспортника торопливо выкатывали чёрные «гробы» эвакуационных защитных полусфер. В таких можно блуждать в космосе годами! Офицер посмотрел на своих «коллег». Половина из них находилась в таком же шоке, как и он сам. А вот другая… Эти смело подошли к ближайшим устройствам, позволяя персоналу проводить идентификацию личности и настройку систем жизнеобеспечения.

«Значит, это норма?.. » — спросил сам себя Владимир, уже догадываясь о правильном ответе.

Хмыкнув и неопределённо пожав плечами, направился к ближайшему автономному устройству. Стоящий рядом техник корабля вскинул сканер в руке, подсветил радужную оболочку обоих глаз, попросил:

— Назовите свои данные.

Владимир назвал.

«Речевой спектр подтверждён», — скосив глаза, прочёл на мониторе блока управления сканером.

Откинулась чёрная матовая полусфера-крышка. Офицер улёгся, заворочался, устраиваясь поудобнее.

— Всё путём? — доброжелательным тоном спросил техник, — Не переживай, младшой. Сейчас уснёшь, а проснёшься на месте. В полном здравии.

Он закинул вещи Владимира ему в ноги, нажал на клавишу блока управления. Сквозь окошко опускающейся крышки тот увидел, что техник уже переключил своё внимание на следующего «претендента». И мгновенно ушёл в сон.

***

Кто-то мешал ему спать… Тормошил, старался развернуть из удобного положения в какую-то позу зю. И очень сильно давил. Постоянно, не прерываясь ни на секунду. На голову, на грудь, на руки и ноги. На всё сразу! Из-за этого было тяжело вздохнуть…

«Мля, да что же это такое?!» — всё таки сформировалась мысль в лениво работающих мозгах. — «Встану, вот точно кого-то пришибу!»

Попытался открыть глаза… И не смог. Веки налились тяжестью, глаза пощипывало.

— Владимир, не беспокойтесь, — произнёс приятный низкий женский голос откуда-то справа и сверху, — с вами всё в порядке! Сейчас подействует активатор. Потерпите немного.

Хотел ответить, но смог издать только неразборчивое мычание. Потому постарался расслабиться и последовать пожеланию. Расслабился. Блин, отчего же так тяжело вздохнуть?!

Старший военврач Звёздной Академии майор Ирина Чистякова активировала планшет. Вывела данные этого младшего лейтенанта на виртуальный экран. Ещё раз бросила на лежащего взгляд. А ничего так, симпатичный!

— Так, двадцать пять лет, холост, родных нет… В Космофлоте уже семь лет. И судя по всему, пожизненно… Сразу попал в штурмовую роту, — читала одними губами Ирина периодически поглядывая на нового пациента.

— Ага, ага… Два ранения… Оторвало левую кисть во время боя на астероидах троянской группы позади Марса… Видимо, это контрабандисты… Отрастили в полевых условиях, молодцы! И ампутация левой же ноги чуть ниже колена. Причина — критическое обморожение во время операции на лунах Юпитера. М-гу… Здесь отправили на Землю, значит было посерьёзнее.

Майор перевела взгляд на тяжело дышавшего лейтенанта. Определённо он ничего собой! Коротко стриженные чёрные волосы. Правильные черты лица. Восхитительное сочетание волевого подбородка и крупных чувственных губ…

Глаза неосознанно пробежались по телу Олейникова, что плавно плескалось в питательном растворе регенерационной камеры. Сложен аккуратно, без жирка. Рельефный абрис мышц, хоть на выставку анатомии отправляй! Интересно, а там, ниже пупка, как у него дела обстоят?.. Умеет им пользоваться? Воображение рисовало фантастически неправдоподобные образы.

— Так, Ирина! Быстро успокоиться! — одернула саму себя военврач. — Это новый рекрут! Будь профессионалом!

Решила отвлечься дальнейшим узучением досье Владимира. Полистала пальцем по медицинскому планшету. И озадаченно подняла брови. Все его социальные данные были засекречены. Попробовала запустить через протокол главы медслужбы Академии. Доступа нет.

«Кто же ты такой, красавчик?!» — в раздумье покачала головой, наблюдая как лейтенант начинает приходить в себя.

***

Владимир пришёл в сознание. Резко, сразу, словно с головы сняли тёмный мешок и мир заиграл солнечными красками. Глаза широко раскрылись, уставились в потолок — никакой боли, никакой рези. По тактильным ощущениям он словно парил на мягком пушистом облаке, что, одновременно, и холодило, и согревало тело. Даже дышать стало как-то легче. Ненамного, но всё таки…

Стал потихоньку осматриваться. Судя по всему, он находился в сверхсовременном медицинском боксе. Поверхность стен имела мягкий белый оттенок с лёгкими переливами голубого цвета. По старой памяти — это сочетание должно создавать успокаивающий эффект у пациентов. Его наметанный глаз мог отличить стоковое медоборудование космических госпиталей от более навороченного. Услышал цоканье женских каблуков там, где-то позади головы.

— Кто здесь есть, отзовись, — попробовал свой голос. Вышло неплохо.

Цоканье раздалось ближе.

— Здравствуйте, младший лейтенант Владимир Олейников, — в поле зрения появилась красивая женщина в форме майора военной медслужбы, — меня зовут Ирина Анатольевна Чистякова. Я руководитель медицинской службы Звёздной Академии. Буду вас наблюдать на время карантина.

— Что случилось? Я болен? Откуда карантин?!

— Не беспокойтесь, — мягко улыбнулась полными губами врач показывая ровные белые зубки, — с вами всё в порядке. Карантин, это так, условное название. Термин акклиматизация будет точнее.

Видя непонимание в глазах Олейникова, терпеливо пояснила. Чувствовалось, делает это она не в первый раз.

— Академия расположена на блуждающем планетоиде. Здесь поддерживается искусственное тяготение выше земного на двадцать пять процентов. Потому вам сейчас очень тяжело.

Владимир согласно кивнул, не отрывая взгляда от красивого лица врача. Она определённо ему нравилась! Надо будет прозондировать почву о ней. Попозже…

— Сейчас вы находитесь в питающей регенерационной камере. Раствор в котором вы плаваете насыщен наночастицами, гормонами и активными компонентами. Он впитывается через поры кожи и интенсивно наращивает мышцы, укрепляет кости, хрящевую ткань, сухожилия. Все процессы активируются на клеточном уровне. Только после этого проведём ряд других процедур. Всё это обязательно для каждого курсанта Академии.

Военврач снова мило улыбнулась Владимиру.

— После них вы станете другим человеком. С более мощной физикой тела и другими возможностями.

— Сколько это займёт времени?

— Обычно занимает не более десяти суток.

Владимир удовлетворительно хмыкнул — целая неделя расслабона!

«А здесь вроде как ничего! Жить можно» — закрыл глаза, потихоньку расслабляя тело.

Доктор покрутилась ещё какое-то время вокруг него. Нажимала на кнопки каких-то приборов, вносила данные. Уходя произнесла:

— Вполне возможны необоснованные судороги в разных частях тела. Иногда сильные. Не обращайте внимания. Это мозг строит новые связи с обновлёнными мышцами и структурами тела. А пока отдыхайте!

Затухающее цоканье каблучков дало понять — доктор покинула медбокс.

Глава 2

Заместитель начальника Звёздной Академии полковник Марк Андреас Филлипс решительным шагом пересёк последние сто метров отделяющие каюту Лиззи фон Бройен от шахты лифта.

«Эта чертовка просто ненасытная бестия! Каждый раз готова выжать досуха…» — приятная истома в паху навевала скабрезные мысли. Прошедшей ночью эта страстная женщина удивила Марка новым подходом к чувственным удовольствиям, а ведь он был ещё тот ловелас!

Однако, работа есть работа. Нужно успеть перед утренним совещанием доложить шефу о прибытии новой партии рекрутов. Тот обязательно спросит о них и лучше самому предупредить вопросы шефа. Хорошо, вчера успел кое-что просмотреть мельком. Три десятка на повышение квалификации, два — на полный цикл обучения. Ничего необычного вроде не было. Пока не стал изучать дела новобранцев…

Филлипс вошёл в кабину лифта. В этот утренний час (по внутреннему времени планетоида) никого из работников ещё не было, все досматривают последние сны. Но буквально через тридцать–сорок минут начнётся если не столпотворение, то энергичные встряски уж точно!

— Администрация, — внятно проговорил вникуда полковник, всё ещё мыслями о приятно проведённой ночи.

— Принято, — мужским тенором ответил искин спутника.

Лифт плавно пришёл в движение перемещаясь по стволу шахты на указанный ярус. Каких-то восемь секунд и он на месте — створки лифта плавно свернулись, пропуская офицера. Как и предполагал полковник, генерал уже был на своём рабочем месте.

Кабинет-каюта начальника Звёздной Академии генерал-лейтенанта Андрея Фёдоровича Мишакова был воплощением элегантной строгости. Просторные стены, облицованные тёмным матовым металлом, придавали помещению ощущение надёжности и мощи. Высокие потолки со встроенными светодиодными панелями создавали мягкое, равномерное освещение, подчеркивающее каждую деталь интерьера.

Центр кабинета нагло занимал массивный Т-образный стол, выполненный из редкой окаменевшей древесины, вывезенной с одной из отдалённых планет. Поверхность стола была идеально отполирована, иссиня-черной в рассеянном холодном свете светодиодов. На ней едва заметно блестели встроенные сенсорные панели, позволяющие начальнику управлять всеми системами Академии одним касанием пальца. Слева от рабочего кресла, на стене, разместилось огромное панорамное окно-иллюминатор, сквозь которое можно было любоваться поверхностью планетоида и обилием разноцветных звёзд Млечного Пути. Где-то там у подножия одного из холмов люди, облачённые в серебристые скафандры, занимались какими-то изысканиями, расставляя уйму разнообразных приборов. Рядом стоял внушительного вида ровер, выполняющий функции и транспорта, и электроподстанции. Посетители, впервые попавшие на аудиенцию к начальнику, зачастую обманывались этим «окном». На самом деле это был не иллюминатор, а огромный голопроектор транслирующий вид заданный хозяином кабинета.

— Разрешите войти? — Филлипс вытянулся в струну у открытого входа. Адаптивная мембрана, заменяющая традиционную дверь, была свёрнута.

— Да, Марк. Входи, — говорящего не было видно от входа.

Филлипс сделал несколько шагов проходя в помещение. Огляделся. Так и есть, Мишаков сидел в своеобразном предбаннике основного кабинета — месте ожидания посетителей. Здесь располагались два удобных эргономичных кресла, выполненных в том же стиле, что и рабочее кресло начальника Академии. Между ними стоял низкий столик из прозрачного материала. На интерактивной столешнице постоянно вспыхивали заголовки последних выпусков научных и военных журналов подразделений учебного заведения. Чтобы прочесть нужную статью достаточно коснуться её пальцем и в воздух взмоет голопроекция материала.

Филлипс лихо развернулся на каблуках, подошёл к шефу. Тот махнул рукой на соседнее кресло.

— Кофе будешь, старина? — Мишаков потянулся к автомату справа от себя. Оставаясь наедине эти двое могли пофамильярничать. Как никак знакомы уже лет сорок. А последние двадцать — служат в Академии как начальник и зам.

— Не откажусь, Андрэ, — Филлипс часто называл друга по имени в свойственном ему стиле. — Выбери мне двойной с пенкой.

— Что, Лиззи не жалеет старого ветерана? — усмехнулся шеф, выполняя манипуляции с автоматом.

Марк улыбнулся на замечание, загадочно поиграл бровями, но отвечать не стал. Да ответ и не требовался, они прекрасно понимали друг друга. Лиззи фон Бойен была обворожительной женщиной и ведущим специалистом отдела генетических разработок. Если бы она хотела, Марк уже давно обручился бы с ней, даже не заметив этого…

Бодрящий аромат свежесваренного кофе коснулся ноздрей полковника, настраивая мысли на серьёзный лад. Любовные отношения пока подождут.

— Андрэ, прибыли новые рекруты. В этой партии двадцать новобранцев. Все сплошь молодёжь. Ещё тридцать на переподготовку. Эти на девяносто пять процентов наши смежники из ВПК.

Принял из рук друга исходящую ароматным паром чашку, отхлебнул. По горлу прокатилась обжигающая лава, на языке осталось резкое пряное послевкусие с лёгкой цитрусовой ноткой. Восхитительно!

— Что ещё? — начальник слишком хорошо знал подчинённого, тот не просто так начал с известного и рядового факта.

— Один из первоходов — некий Владимир Олейников. Младший лейтенант, штурмовик космопехоты. Он весьма любопытен!

Генерал бросил короткий взгляд на Филлипса. Тот молчал, прихлебывая из чашки. Держал паузу, значит. Улыбнувшись про себя этому нехитрому способу создать интригу, Мишаков подтолкнул друга:

— Продолжай.

— Он меня заинтересовал. Это первый «младшой» на моей памяти, кого отправляют к нам. Ты же знаешь, младше капитана никого ранее не было. Поковырялся в его деле. Пришлось даже напрячь кое-кого из Минобороны, по спецсвязи.

Мишаков слушал, не сводя внимательных глаз с полковника.

— Короче, он из киндер-сюрпризов.

— Кто он?! — удивлению шефа не было предела.

— Помнишь лет тридцать назад была информация, на Алтае нашли законсервированную базу? Так вот, этот Олейников как раз оттуда. Из той партии, так сказать.

***

Уже несколько дней Владимир бездельничал. Ну, это по своей, внутренней оценке. Со слов доктора Чистяковой, он быстрым темпом шёл к окончанию своего «карантина». В свою очередь, он и сам чувствовал изменения в себе. Казалось руки, ноги, торс стали ощутимо сильнее. Судороги, о которых говорила доктор, были. Иногда такие, что скрючивали все тело, только без боли. Так свернёт тебя в бараний рог, что только глазами и можешь вращать! Но со вчерашнего дня стали заметно реже и не такие сильные. Сегодняшним утром, после осмотра, военврач перевела его в обычную бокс-палату. Сказала:

— Приводите себя в порядок, лейтенант. Остальные процедуры будем проводить в общем порядке.

Первым делом Владимир отправился в душ. Хотелось смыть с себя остатки стресса, медпрепаратов, да и просто постоять под горячими упругими струями воды. Одна из стен душевой кабины была зеркальной, потому с интересом рассматривал своё обновлённое тело.

В отражении на него смотрел изрядно покрупневший бородатый молодой человек. Возникло ощущение, что он стал шире в кости. Мускулы выглядели массивнее и стали твёрже на ощупь, появились там, где их ранее и не было. Повернулся спиной… Так и есть! Теперь он словно пособие для культуристов из прошлого. Видел такие у преподавателя физкультуры в интернате, тот ими все стены личного кабинета обвесил. Вот был чудак!

Но самым удивительным из видимых преобразований был вид кожного покрова. Он приобрел бело-розовый цвет, со здоровым блеском. Под пальцами кожа ощущалась плотнее и толще, словно из сплошной высокомолекулярной резины. Вроде и тянется, если ущипнешь, но и как то крепче стала…

Закончив рассматривать себя и оставшись довольным, Владимир приступил к водным процедурам.

— Так, посмотрим что здесь есть, — он активировал меню интерактивной панели управления.

Сенсорный дисплей вывел изменяемые параметры: температура воды, интенсивность струй, режим работы форсунок, угол подачи струи. Установил нужные значения. Подтвердил и запустил программу.

— Мммм, дааа! — какое это удовольствие, когда горячие струи упругими пальцами массируют плечи, грудь, спину, натруженные ноги!

Программа прерывала поток воды каждые пятнадцать секунд, чтобы выждать какие-то мгновения и затем начать сначала, но уже подав струю под другим углом. Кабинка наполнилась приятно обжигающим дезинфицирующим паром. В воздухе витал аромат хвойного леса.

— Ё-моё! Здесь и ароматерапия предусмотрена! — он точно не в люксовый отель попал?... На последок кабина обдула «клиента» потоком тёплого воздуха, за считанные секунды обсушив всё тело.

Олейников вышел из душа заряженный на активность по самое не могу! Хотелось двигаться, совершать что-то необычное. Энергия бурлила в теле мощным потоком. Владимир прошёл к койко-месту на покрывале которого уже лежал комплект новой одежды. Осмотрел. Да, нечто вроде больничной пижамы. Похожие он носил во время лечения в госпиталях. Она мониторит состояние пациента в онлайн режиме, через вшитые датчики. Те снимают показания сердцебиения, кровяного давления, температуры тела, потливость. Даже проводят некоторый экспресс-анализ в он-лайн режиме по утверждённому распорядку. И непрерывно отправляют полученные данные на рабочую консоль дежурного.

— Контроль и ещё раз контроль, — задумчиво прошептал Владимир, не спеша облачаясь в предложенную одежку.

Застегивая на магнитные клапаны верхнюю часть своей временной обновы, краем уха услышал лёгкое шуршание слева от себя. Губы изогнула лёгкая полуулыбка: «А я всё думал, когда ты появишься, цыпа…». Обернулся. Так и есть, майор Ирина, собственной персоной.

— Как вы себя чувствуете, Владимир? — военврач не спеша приближалась к лейтенанту. — готовы продолжить акклиматизацию?

— Только если процедуры будете выполнять вы, лично! — Олейников бесцеремонно рассматривал врача, не стесняясь и не комплексуя.

«Каков нахал!» — Ирина даже оторопела от такой наглости, ещё и младшего по званию. Но виду подавать не считала возможным, как и реагировать как бы то ни было.

Владимир млел. Ему нравилась эта женщина! Красивое личико рассмотреть за эти дни он успел. Теперь пришла очередь полюбоваться остальным. Традиционный белый халат, одетый поверх чёрного плотно прилегающего комбинезона, не скрывал женских прелестей. Военврач оказалась ниже ростом, чем он предполагал. Узкая талия, плоский животик, выпуклые грудь и попа в сочетании с широкими бёдрами и развитыми икрами делали её неотразимой.

«Мда… От повышенной гравитации есть свои прелести! Обожаю такие спортивные фигурки!» — от увиденного мозг стал подавать недвусмысленные сигналы в чисто мужскую часть организма. Было забавно наблюдать, как щёчки Ирины понемногу краснели под его взглядом.

— Владимир, прилягте, — как можно строже произнесла доктор, избегая смотреть в глаза своему «пациенту» — я введу первую порцию медботов.

— Какая их задача? — Владимир выполнил распоряжение и раскрывал левый рукав в месте локтевого сгиба по магнитному шву, посматривая на доктора.

— Эти будут бороться с остаточной космической радиацией. Защита планетоида справляется великолепно, но всё же…

Владимир смотрел, как доктор ухоженными тонкими пальчиками с красивым маникюром поправила приготовленную воронку на рукаве, поднесла пистолет с ампулой заправленной синей жидкостью.

— Больно не будет, — певуче произнесла Ирина «пациенту» всё ещё не решаясь поднять взгляд. Ткнула тупым «стволом» в предплечье. Миг и ампула опустела.

Место укола пронзил краткий момент холода. И всё.

— Побочные эффекты будут? — Владимир закатывал рукав.

— Нет, не должно быть.

— То есть, я не очнусь посередине ночи, без белья, в вашем кубрике?

От такого предположения Ирина даже поперхнулась! Посмотрела вытаращенными глазами на довольно улыбающуюся физиономию Олейникова.

— А жаль… — верно оценил её молчание Владимир.

Военврач повернулась к выходу из медбокса.

— Доктор Ирина! Когда вы навестите меня в следующий раз? — Владимир легонько, самыми кончиками пальцев коснулся её левого плеча.

— Когда придёт время для следующей процедуры, — чуть помедлив проговорила врач и вышла из бокса.

***

«Нет, ну каков нахал?!» — кипела от негодования Чистякова, нервным шагом направляясь в свой кабинет. Даже цоканье каблучков изящных туфелек по металлизированной композитной броне коридора звучало сердито. Было до чёртиков обидно разочаровываться в таком интересном мужчине! Он показался ей милым, почти домашним юношей. А выходит, он такой же мужлан, как и все остальные!

«Похоже, он копия Севастьянова! Красивый снаружи и гадливый внутри! Ну почему мне так не везёт?!» — от такой несправедливости на глазах навернулись слезы.

Пять лет назад, подписав контракт на службу с Министерством обороны Земли, она и не предполагала, что окажется в такой «дыре». Тогда всё казалось таким заманчивым и многообещающим! Работать на благо государства, всей планеты, для всего человечества… Быть на стыке науки, тайны и неизведанного… Путешествия по космосу к разным звёздам — что могло казаться более интересным и увлекательным?! А на деле всё оказалось несколько иначе…

Ирина подошла к отсеку своего рабочего места, остановилась перед «дверью» — адаптивной мембраной. Луч сканера долей секунды осветил умеренной вспышкой её лицо. За это время автоматика убедилась, что человек у входа есть хозяин кабинета и мембрана с лёгким шорохом свернулась лепестками от центра к периферии. Военврач прошла в открывшейся круглый вход, скинула белый халатик на стоявшую вешалку, нервно передернув плечиками. Прошла к рабочему столу. При её появлении искин кабинета выявил в организме хозяйки повышенный фон гормона кортизола и, одновременно, снижение окситоцина. А значит, хозяйка испытывает стресс и внутреннее недовольство, обиду. Следовательно, уровень продуктивности человека снижен, а этого допускать на такой должности нельзя! Потому автоматически подал в систему воздухообмена отрицательно заряженные ионы озона. Добавил еле уловимое сочетание цитрусовых и древесных ароматов.

— Ирина Анатольевна, вам имбирного чаю или экспрессо? — аватар ИИ в виде молоденькой девушки в форме лейтенанта медицинских войск возникла в воздухе в паре метров от Чистяковой.

Та нервно взмахнула рукой, дескать, отстань! Аватар медленно растворился, не сводя с военврача участливого взгляда. Накопленные статистические данные позволяли искину предположить, что майор постарается избавиться от стресса дополнительной работой. Так и случилось.

Ирина прошла к рабочему месту, сделал нетерпеливый пасс левой рукой. Кресло во главе Т- образного стола откатилось на метр и посадочный ложемент развернулся в сторону женщины. Контур ложа осветился мягким зелёным цветом, сигнализируя о готовности принять на себя всю тяжесть бренного тела незаменимого специалиста. Тяжело вздохнув, Ирина грациозно (вот что значит десять лет продуктивных занятий стрип-танцами) разместилась в эргономичном устройстве, приблизилась к консоли рабочего стола. Посидела несколько минут без движения, приводя мысли в порядок. Успокоилась.

— Алёна! — вслух произнесла военврач.

— Да, Ирина Анатольевна? — снова появился аватар в форме лейтенанта.

— Предоставь мне список всех вновь поступивших на курсы. Отметь красным фамилии проблемных, если таковые есть. — Ирина взмахнула над краем стола.

На поверхности столешницы открылась ниша, внутри лежал массивный, на пол-головы, шлем вирт-очков. Водрузила его на голову, подождала пару секунд, пока девайс коннектится с медицинским сервером. Перед глазами появилось изображение кабинета, словно она смотрит перед собой, с большой зелёной точкой снизу справа. Майор провела открытой ладонью перед забралом очков от правого уха к левому, описав воображаемый полукруг, и вид комнаты изменился. Перед Ириной в воздухе возникли шесть больших виртуальных мониторов, каждый показывающий строго определённые данные. Схватив один пятерней и приблизив ближе пасом руки, стала вчитываться в данные о физиологическом состоянии прибывших новобранцев.

Глава 3

Шли третьи сутки после перевода в медблок общего назначения. Владимир успел отоспаться, ознакомиться со всеми особенностями и возможностями медицинской каюты, поскучать. Три раза в сутки его посещал дежурный военврач — как правило, скучный неразговорчивый мужчина в звании старлея или капитана. Доктор Ирина Чистякова своим присутствием больше не порадовала. Впрочем, эти посещения носили исключительно утилитарный характер: вводили дополнительные сыворотки с медикаментами, нанороботами, проводили диагностику изменения организма. Дежурные оказались совсем не многословными, попытки выведать у них информацию о майоре или о состоянии самого Олейникова ни к чему не привели.

— Всё идёт по плану, всё нормально, — лишь буркнул вчера во время вечернего осмотра дежурный военврач, мужчина тридцати с лишним лет с нашивками капитана медслужбы.

Чтобы унять скуку, вынужденный постоялец-пациент переиграл на личном наладоннике все игры, что были загружены в устройство. Целых восемь штук! Пусть не все уровни прошёл, но заценить успел каждую. Больше всего зашла Вархраммер 77 — о сказочном мире, где древние рыцари в начищенных доспехах рубились с ещё более древними орками, лемурийцами и бородатыми коротышками. Молями? Или гнолями… Фиг их разберешь! А какие там были локации! Сказочные замки с многочисленными башнями, запутанными переходами и мрачными подземельями в которых прятали дивных грудастых принцесс. Горные вершины, пронизывающие пушистые облака, с таинственным тёмными пещерами, где спрятаны горы золота и сундучищи драгоценных камней. Зелёные равнины, с полями спелой пшеницы, овса или ржи. Или вековые леса из такого многообразия деревьев, что в такое не возможно поверить, и все сплошь полные всякого зверья. Красота и лепота! За эти почти сорок восемь часов наигрался больше, чем за весь семилетний срок службы. Но, наконец, устал и от этого…

Владимир широко зевнул, да так, что чуть не вывихнул челюсть — уж больно громко хрустнуло за правым ухом. Протер глаза кулаками сжатых пальцев и снова уставился в потолок. Рельеф металлического потолка создавал причудливые рисунки, постоянно изменяясь, словно был из ртути. Считалось, это рассеивает линию взгляда и помогает снимать напряжение глаз. Приглушённые до тридцати процентов светодиодные полосы освещали медбокс приятным рассеянным тёплым светом. Нежная прохлада широкой спальной капсулы холодила и придавала бодрость телу. Только что ложе закончило пятнадцати минутную программу микромассажа спины, ягодиц и бёдер, передавая вибрацию буквально до кончиков пальцев ног. Искин предусмотрительно нагнал в атмосферу бокса отрицательно заряженных ионов озона — в воздухе витал запах леса как после хорошей грозы.

Всё таки надо и отдохнуть! Уже четвёртый час кряду он занимался полезным делом — изучал материалы по Звёздной Академии, что были в открытом доступе. Вернее, ту информацию, к которой смог «дотянуться». Искин больничного бокса, Владимир дал ему прозвище Валерий, не стал долго умничать, а любезно предоставил выход на общий сервер Академии. Здесь публиковались местные новости науки, данные о программах обучения, информация о преподавательском составе. И это было по-своему интересно! Пообщавшись с Валерой словно они закадычные друзья, лейтенант выбрал режим аудио сопровождения. Настроив голос «чтеца» под свои предпочтения, Олейников запустил базовые сведения о возникновении учебного заведения. Это было непривычно и даже роскошно: лежать, расслабившись и закрыв глаза на «пуховой перине», и слушать бодрый рассказ мужским басом.

Оказалось, Академия существует более 150 лет! А толчок к её появлению дал инцидент интересный и печальный одновременно. Случился он на несколько лет ранее с исследовательским судном Космофлота Земли «Коперник» во время изучения новой звёздной системы. Светилом выступал синий карлик с необычным названием Аятум. Вокруг него в неспешном танце по своим орбитам кружились семь планет, три из которых расположились в «поясе жизни». На одной из них, второй от звезды, Ауроне 2 была обнаружена жизнь. Пусть без высших животных и тем более без разума. С разнообразной флорой и зачаточным вариантом мира насекомых на суше, но жизнь! Огромные водные ресурсы планеты обещали постепенное открытие своих тайн, величавых и неизведанных. Всё таки такое событие на концах спиралей Галактики, где расстояние между заездами велико, встречалось не часто, тем более атмосфера планеты оказалась благоприятна человеку. «Коперник» изучал планету уже сто восемьдесят земных суток, когда подвергся не мотивированному нападению. А ведь до конца первой сессии изучения нового мира оставалось каких-то двенадцать дней… Агрессию проявил невесть откуда взявшийся корабль. Инопланетный корабль. Несмотря на свой малый размер, он напал на земной аппарат массивнее него в четыре раза. Воздействуя на технику землян энергетическим и волновым оружием, инопланетник первым делом вывел из строя энергоустановки научника, тем самым лишив его возможности маневрировать в атмосфере. Однако вчерашний малый военный крейсер, а ныне научное судно среднего класса, просто так не сдалось. Ибо не умеет!

В ходе завязавшегося скоротечного боя повреждение получил и инопланетник. Ответные выстрелы «Коперника» разрушили часть двигателей корабля, смогли пробить самовосстанавливающуюся броню в районе рубки управления (как выяснили впоследствии). Дав крен на бок, тот упал на поверхность планеты в том месте, где местные зеленовато-бурые «джунгли» постепенно сходили на нет и начинали выступать каменистые складки набирающего рост горного хребта. От удара, пропахав в мягкой почве поросшей невысокой травой глубокий шрам длиной чуть более километра и уперевшись в скалы, агрессор получил дополнительные серьёзные повреждения корпуса.

— Так, Валерий, а что расскажешь о пилотах инопланетника? Это были Чужие? — с сарказмом вопросил слушатель. — на кого они были похожи?

— Право, Владимир… Ваша ирония не уместна, — в голосе искина просквозила нотка негодования, — команда корабля состояла из тридцати особей. Очень даже похожих на людей.

И чуть помолчав, добавил:

— А парочка были вашей копией…

— Это почему ты так решил?! — лейтенант даже вскинулся с ложа.

— Потому как среди выживших оказалось несколько таких же недоверчивых и себе на уме особей. Вот как вы!

Владимир улыбнулся довольный собой — ну если уж искин так решил, значит он старается не зря!

— Итак, что это были за Чужие?

— Самоназвание этой расы — моррвины. Их родина — звёздная система жёлтой звезды под названием Каррт, а планета звучит как Моррв. Звезда плывёт в пространстве рукава Персея, ближе к Галактическому центру. Судно, напавшее на «Коперник», было разведчиком. Он находился в долговременном свободном «плавании», изыскивал и изучал новые планеты, пригодные для жизни моррвинов.

— Сколько их выжило после боя?

— В плен было захвачено четырнадцать представителей этой расы. Восемь мужских особей и шесть женских.

— Где они сейчас?

— Нет информации, — после короткой паузы проговорил Валерий.

— Ладно. А что было с обеими кораблями после сражения?

— Через одиннадцать суток прибыла помощь: малая эскадра Космофлота Земли из десяти звездолетов. К этому времени оставшиеся в живых моррвины уже были пойманы и заключены под стражу экипажем «Коперника». После аварийного ремонта научное судно было доставлено в док космической станции Эльбрус 4. Инопланетный корабль оставили изучать на месте крушения. Дальнейшая его судьба мне не известна.

— Есть видео на эти темы? Покажи.

— В архиве Академии общего пользования есть видеофайлы созданные из мнемовоспоминаний участников, — снова немного «подумал» Валера. Видимо, он связывался с архивом и протоколами Академии, — можно увидеть то, что видели члены экипажа, их глазами. Без звукового сопровождения.

Перед глазами Владимира в воздухе возник прямоугольный экран, не менее метра в диагонали. Через мгновение он замерцал светло-голубоватым светом. Появились изображения почвы с невысокой травой темно-зеленого цвета, странных растений с широкими листьями похожих одновременно на кустарник и низкое дерево. Изображение дергалось, словно оператор видеосъёмки быстро бежал, иногда перепрыгивая складки рельефа.

— Это мнемовоспоминания инженера третьего класса Дейва Косински. — Валерий сухо комментировал видеоряд. — Он первый зафиксировал контакт с живым моррвином. К сожалению, получил ранение в схватке и впоследствии умер. Лучемет моррвина разрезал его броню пополам.

— Чем Косински был защищён? — Владимир подхватился на ложе, сел, внимательно всматриваясь в виртуальный экран.

— Он был облачён в инженерный скафандр для работ в открытом космосе.

— М-дааа, — протянул лейтенант, продолжая внимательно всматриваться в видеокадры.

На экране появилось изображение космолета, лежащего на боку и наполовину зарытого в почву. От кормы аппарата в сторону плотной стены джунглей, зелёных с примесью бурого цвета, тянулся длинный широкий ров. Вывернутый вал земли исходил горячим паром, словно плотный туман стелился над утренним озером где-нибудь на Земле. С той разницей, что свет здесь был словно смотришь через лёгкий светофильтр голубоватого оттенка. Вот инопланетник приблизился. Обтекаемые формы внушительного корпуса имеют разрывы. Не слабые такие!

«Да! Умели пращуры оружие делать!» — Владимир одобрительно профессиональным взглядом осматривал повреждения.

По боку, от середины корпуса до самой кормы, шла глубокая широкая борозда. Края из серебристого металла широко разошлись и оплавились, как бы сворачиваясь наружу. Так сворачивается старинная бумага из дерева, если поднести её к огню.

«Видимо, это следы от лучевого, — мысленно отвечал сам себе Владимир, — а это что? Рельсотрон?!»

Недалеко от носа корабля, в верхней его части, виднелись огромные дыры с рваными краями. Причём края были вогнуты внутрь, словно в этом месте корабль ударил молот исполинских размеров. Владимир успел насчитать четыре таких дыры, прежде чем оператор стремительно нырнул вниз, чтобы укрыться за валуном солидных размеров.

— Здесь происходит первый огневой контакт с моррвинами выжившими после крушения, — снова подал голос Валерий, — Косински передаёт руководству о стрельбе со стороны инопланетника. Получает приказ не рисковать и только наблюдать. Через три минуты подтянутся ещё двадцать семь членов экипажа «Коперника».

— Что будет дальше? — на экране человек как бы выглядывал из-за камня, осматривая космический корабль, до которого оставалось метров сто пятьдесят, не больше.

— Группа захвата полукругом обхватит инопланетян, дождётся прихода техники. На автоботы установят дистанционно управляемое оружие из тех вариантов, что имелось на борту научника. Это будут волновые излучатели и кинетические модификации.

— М-да, кисло, — разачарованно протянул Владимир.

— Напомню, инцидент случился более сто пятьдесят лет назад. Да и никто не предполагал оснащать экипаж исследовательской экспедиции боевым оружием. Благо, на борту судна оставались неизлекаемые орудия — наследство военного прошлого корабля. В противном случае, «Коперник» был бы уничтожен.

— А чем был вооружён Косински?

— С собой инженер Косински нёс пистолет-молоток для монтажа металлоконструкций и волновой излучатель модели АК-451В.

— Охренеть?! Он пошёл в атаку с забивателем заклёпок и винтовкой для разгона толпы?! — Владимир был настолько ошарашен, что даже вскочил на ноги и возбуждённо заметался по боксу. Больничная пижама затрепыхалась пузырём на его могучих плечах, открывая сильно развитые грудные мышцы. Пальцы непроизвольно сжимались в кулаки, руки совершали незамысловатые движения напрягая развитые бицепсы.

Экран плавно поворачивался в воздухе вслед его перемещениям таким образом, чтобы изображение было прямо напротив человека.

— Да, — лаконично ответил искин, — запустить продолжение видеофайла?

— Да. Начни с того места, когда Дейв вступит в перестрелку с моррвинами, — Владимир снова присел на спальное ложе. Почувствовал его прохладу, медленно глубоко вздохнул, успокоился.

Изображение на экране моргнуло. Было видно — на планете наступало вечернее время суток. Оператор был уже не за камнем, а прятался за транспортом и находился сильно ближе к разбитому кораблю. Судя по всему, это один из тех прибывших колёсных платформ-автоботов, что использовались при атаке. Он выглядывал из-за покрытого износоустойчивым вибропластом колёса высотой в полтора метра. На высоте двух метров от поверхности в рваной пробоине со следами побежалости на металлической обшивке появился длинный матовый ствол какого переносного оружия. Пошевелился вправо-влево, словно выбирая кто станет первой жертвой смертельного выстрела. Оператор осторожно выдвинулся из-за колёса и быстрой короткой перебежкой переместился к серебристому с лёгкой синевой шершавому корпусу инопланетника. Пошёл вдоль него в сторону моррвина, осторожно ступая по валу вывороченной почвы. Приблизился. Теперь перед взором возник ствол волнового излучателя, затем экран коллиматорного прицела, словно оператор целится в кого-то. Миг и мощный волновой импульс стремительно отправился в сторону высунутого наружу оружия.

Владимир видел, как по широкой дуге вверх полетело оружие инопланетянина, внешне похожее на аналогичное земное оружие. Через пару секунд в пробоину влетел дрон и внутри, судя по всему, взрывается свето-шумовая граната. Иди какое то самодельное устройство похожее на неё. Следом влетает ещё один с тем же эффектом. Круто развернувшись и мгновенно взобравшись на подоспевший автобот, Косински подъезжает к развороченному корпусу. Высаживает в открывшуюся брешь несколько зарядов из волновика, водя ствол из стороны в сторону.

«Молодец!» — мысленно похвалил действия инженера вчерашний штурмовик.

— Внимание! — подал голос Валерий. — Сейчас будет первый контакт лицом к лицу с живым моррвином.

Владимир внимательно всматривался в экран, подавшись корпусом вперёд. Мышцы рук нервно подрагивали, пальцы сжимались в кулаки, словно он сам приготовился осуществить силовой захват инопланетного агрессора.

На экране изображение дернулось, словно оператор перепрыгнул с платформы внутрь огромной дыры в корпусе корабля-разведчика. Судя по всему, он оказался в коридоре, уходящем вправо и влево. Рядом, скорчившись и обхватив руками голову, лежало инопланетное существо. Внешне оно напоминало гуманоида — к паре рук добавлялась пара ног. Или задних лап? Одето существо было в серебристый костюм, отливающий синевато-металлическим блеском. Оно медленно двигало головой с закрытыми глазами, словно человек, который оглушен мощным взрывом и беззвучно шевелило губами. Пока Косински рассматривал его, периодически разворачиваясь в ту и другую сторону коридора, в образовавшуюся брешь один за другим набились «штурмовики» научного судна.

— К Косински присоединилось семнадцать человек. Разделившись поровну, они направятся в обе стороны коридора осмотреть повреждённый разведчик. — ровным голосом проговорил искин. — Во время этого осмотра, предположительно в двигательном отсеке, инженер Косински получит смертельное ранение. Его нанесёт женская особь, она будет пленена и доставлена на «Коперник».

И через секунды молчания добавил:

— Показать последние минуты жизни инженера Дейва Косински?

— Нет! Не надо, — глухо пробормотал Владимир, — насмотрелся я уже смертей… Лучше покажи ещё те моменты, с инопланетянином.

На экране появился стоп-кадр с лежащим моррвином у ног Косински. Владимир внимательно рассматривал существо. Явно выраженные голова, лицо, схожее с человеческим, туловище, пара рук и ног. Хвоста или какого-либо меха не видно, чешуи и рыбных плавников тоже. Пара глаз, значит зрение бинокулярное. Пара ушных раковин по бокам головы, остроконечные. Походят на те, что у маститых лучников одного из народа из той игры. Фельфы, мельфы их звали?.. Нос и рот вполне человеческие. Только кожа кажется голубоватой. Но вполне возможно, что это эффект от местного светила, лучи которого освещали «помещение». Пальцев на руках тоже пять, один из них противостоит остальным.

«Прав Валера, они очень похожи на людей! Внешне… А психологически?..» — лейтенант задумался продолжая рассматривать экран.

— Что было ещё?

— Экипаж «Коперника» выкуривал моррвинов несколько часов. За это время погибли ещё два землянина, не смертельно ранили пятерых. Захваченных из команды инопланетянина доставили под конвоем на борт научника.

— Пытали? — усмехнулся Владимир, остановившись по середине бокса и уставившись взглядом в потолок.

— Мне это неизвестно, — ровным голосом произнёс Валерий.

Кивнув головой, Олейников стал задумчиво описывать круги по палате, периодически посматривая на голоэкран на котором застыло изображение моррвина.

— Есть ещё видеозаписи от других бойцов «Коперника»?

—Да, в открытом доступе есть ещё несколько мнемовоспоминаний. Ильяса Тумбаева, это младший геолог и Николя Шико, это инженер-теплотехник. Эти записи были сделаны сразу по прибытии на борт научного судна.

— Та-ак! — вскинулся Владимир. — А сколько всего видеофайлов об этом инциденте?

— Информация засекречена, — чуть подумал искин и добавил, — для вашего уровня допуска.

Олейников раздраженно скривил губы — ну конечно, для его уровня допуска! Так бы и сказал: для нулевого уровня!..

Глава 4

Далеко после обеда, когда Олейников прилёг переварить полученную информацию от искина, в медбокс вошла военврач Чистякова. Она впорхнула стремительным шагом, напустив сердито-озадаченный вид, явно пытаясь выглядеть строгой. Даже чёлка чёрных шелковистых волос, падающая на лоб, сердито топорщилась. Вместе с ней в палату ворвался шлейф тонкого аромата духов, которым пахнут все без исключения красивые женщины. А Ирина, без всякого сомнения, была красивой девушкой.

Белый халат, надетый поверх чёрного комбеза, сидел, как всегда, элегантно.

— Владимир, ваше вынужденное безделье приходит к концу, — врач посмотрела на Владимира, но тут же отвела глаза, встретившись с пристальным взглядом молодого человека. На нежном личике стали проступать розовые пятна.

— Как, уже?! А как же всякие уколы и нанороботы? Все ли мышцы у меня выросли? Кости до конца окрепли? —— Владимир сел на ложе, любуясь смущением красивой женщины. — А то, не ровен час, упаду и уфсё… Снова стану вашим пациентом. Вас за это, поди, поругают?

— Вы в полном порядке. Диагностика и наблюдения показывают — ваш организм прекрасно перенёс все необходимые изменения. Все новые рецепторы, синопсисы, нервные связи работают превосходно. Анализы не выявили каких-либо отклонений. У меня больше нет оснований задерживать вас в медицинском секторе.

Владимир молча любовался этой прелестной миниатюрной молодой женщиной. Сегодня она очаровательно подвела глазки, сделала стрелочки блестящей цветной тушью. Окрасила чувственные пухлые губки ярко-красной помадой, что эффектно смотрелась в сочетании с кипой чёрных как смоль мило уложенных волос. Изящные пальчики с опять же ярко-красным маникюром нервно теребили планшет, который норовил выпасть из них. Видимо, сказывалась увеличенная искусственная сила тяжести планетоида.

— Значит, мне нужно выметаться, — промолвил тихо Владимир, после затянувшегося молчания, — куда мне выдвигаться?

— Сейчас принесут ваши личные вещи. Переоденетесь. На личный коммуникатор ожидайте сообщение, там будут дальнейшие указания.

— Это будет не скоро? — Владимир встал, приблизился вплотную к Ирине. — Мне ведь надо где-то переждать лишний час. Не слоняться же клоуном по коридорам. Могу обождать это время в вашем кабинете, доктор Ирина?

Его могучие лапищи перехватили тонкие кисти женщины, нежно погладили запястья. Ирина замерла, не в силах даже пошевелиться. Этот мужчина действовал на неё странным образом. Она много видела разных красавчиков, но этот!.. Рядом с ним она почему-то робела. А когда он прикоснулся к ней, сердце запрыгало в груди словно пойманный в силок неопытный зайчонок. Дыхание перехватило так, что не могла вымолвить и звука. Только молча подняла голову и робко коснулась взглядом его лица. Тёмно-синие глаза мужчины, словно два глубоких озера, манили и притягивали. Требовали нырнуть в них и не разрешали выплывать. Буквально заставляли утонуть…

— Д-да… Можете подождать у меня, — откуда-то издалека услышала свой голос.

— Вот и славно, — Владимир не отпускал запястья Ирины, продолжая легонько их поглаживать кончиками пальцев.

У неё такая гладкая и приятная на ощупь кожа! Просто шёлк! И теплая…

— Подождете меня, пока я переоденусь? Или мне самостоятельно дойти до кабинета? В этом случае, куда? Он на этом ярусе?

— Да, этот этаж весь отдан под медицинский сектор. Мой кабинет дальше по коридору. Вам поможет искин бокса, просто попросите его об этом.

Она нашла в себе силы освободить «захваченные» руки. Отступила на шаг.

— Я буду ждать вас у себя, — снова потупила взгляд, чувствуя как пылают её щеки.

Повернулась и стремглав выпорхнула из бокса, мембрана еле успела свернуться при её приближении. Владимир, смотря ей в след, сдержанно усмехнулся. Эти два года могут быть не такими и скучными!

Торопливо ворвавшись в свой кабинет, Чистякова попыталась успокоиться. Миг и халат сброшен на вешалку, где он привычно «прилип» магнитной полосой вшитой у ворота. Три шага в глубь, щелчок пальцами и перед девушкой из воздуха соткалась вертикальная панель с эффектом зеркала. Придирчиво осмотрев себя, Ирина поправила непослушные пряди волос, одна из которых выбилась из-за ушка, а другая упала на лоб не под тем углом. Протянула руку к полочке за тушью — надо обновить стрелочки. Остальное вроде как норм…

«Ну что такое ты в нём нашла! — сама себе в голове приговаривала Ирина. — Он один из многих обычных, вон из сколько вокруг…»

И в тоже время глаза бегом скакали по кабинету выискивая огрехи в чистоте или непорядок в вещах. Осмотрела полки рабочего шкафа, кинула взгляд в каждый угол каюты. Но нет, всё было как обычно — чисто и аккуратно, как и положено у квалифицированного медперсонала. Подошла к рабочему креслу, села. Тут же перед ней возник виртуальный экран транслирующий входной контур её рабочей каюты. Олейников уже стоял перед входом, облачённый в свой прежний костюм-камуфляж с ранцем за одним плечом.

— Ирина Анатольевна, к вам посетитель, — появилась лейтенант-аватар, — новобранец Владимир Олейников.

— Впусти его, Алёна.

Владимир уверенным шагом прошёл вглубь кабинета, остановился у рабочего стола хозяйки. Не спеша стал осматривать убранство каюты, отмечая про себя видимые только ему детали и нюансы. Заметив как с недоумением на него смотрит Чистякова, пояснил:

— За семь лет службы в армии я побывал во многих местах, базах и локациях. Но в кабинете начальника медицинской службы спутника — впервые. Всегда хотелось узнать, как выглядит место работы большого начальника.

— Во-первых, я не большой начальник, — мягко улыбнулась Ирина, отчего на щёчках образовались милые ямочки, — а во-вторых, как вам моя каюта? Впечатляет или разочарованы?

Олейников не спешил с ответом. Поставил ранец рядом с Т-образным столом, что нагло занял треть кабинета. Перешагивая с ноги на ногу, прогуливаясь взад-вперёд, влево-вправо продолжал осматривать местные достопримечательности.

— Во-первых, это не ваша каюта. Её я проинспектирую позже. После вашего приглашения, доктор Ирина, — краем глаза он заметил, как моментально зарделось личико девушки, — во-вторых, кабинет симпатичный. Чувствуется, что им владеет и управляет красивая и умная женщина.

Ирина шумно выдохнула не найдя достойного ответа в этой ситуации.

— Ирина, угостите меня вкусным кофе, — Олейников остановился в двух шагах от девушки, — а то так есть хочется, что и переночевать негде!

Этот старинный армейский каламбур возымел действие на Ирину. Буквально секунда–другая и она подобралась, взяла себя в руки, привела мысли в порядок. Прямо взглянула гостю в глаза.

— А сигару в газетку не завернуть?

Теперь уже Владимир вытаращил глаза от удивления. Он не ожидал от внешне мягкой и покладистой докторши такую реакцию. Получается, не он один знает армейские подколы.

— Если только с ливонским корнем и чтобы новости были свежими, — подмигнул ей давая понять, её «контрудар» он оценил.

— С корнем угощу кофе, — улыбнулась Ирина.

Растение магрин, произрастающее на планете Ливон в субэкваториальной области единственного континента, обладало занятными свойствами. Мякоть его корней содержало большое количество вещества — арамтинида — блокирующего работу аденозиновых рецепторов человеческого мозга. Из-за этого бодрость после употребления с горячим напитком была обеспечена на целые сутки. Спать не хотелось абсолютно. Но если пересушёные хлопья корня сжечь и дымом через лёгкие насытить организм — на те же сутки звериное половое возбуждение обеспечено. Магрин становился мощным афродизиаком одинаково действующим и на мужчин, и на женщин. Вкусивший его индивидуум на двадцать четыре часа становился поистине половым гигантом. Из-за этих свойств растение ценилось в Солнечной системе на вес золота и поставки осуществлялись под контролем государства. Контрабанда этого товара приносила баснословные доходы.

Ирина кивнула Владимиру на кресло слева от себя, произнесла вслух:

— Алёна, угости нас по чашечке кофе по-ливонски.

— Слушаюсь, — ответил искин в образе девушки-адъютанта. Рядом за стеной заурчал автомат-комбайн для приготовления пищи.

— Ирина, как давно вы служите здесь? — нарушил затянувшееся молчание Олейников, продолжая осматривать каюту.

— По стандартному летоисчислению выходит, — Ирина забавно наморщила носик, — да, уже пошёл шестой год.

— А какая ваша специальность?

— Полевая хирургия. Плюс я занималась наукой. Работала над созданием фаракологии для оперативного лечения ранений после термических ожогов.

От стены двинулся робот-автомат с приготовленными порциями кофе. Каюта наполнилась бодрящим ароматом с еле уловимыми нотками пряностей. На подносе стояли вазочки с печеньем и набором сладостей. Владимир бросил взгляд на угощения, посмотрел внимательнее.

— Это настоящий шоколад? — недоверчиво указал взглядом на светло-коричневые плитки лежащие вперемешку с засахаренными фруктами и орехами.

— Да, — было забавно смотреть на его изумленную физиономию.

Ирина думала, его не чем не прошибить, а тут вон те как! Смотрит на десерт, как будто это диво дивное. Владимир поднял глаза на врача, увидел как та улыбается его реакции. Смутился.

— Я пробовал его всего два раза. Один раз когда был маленьким. Мне было семь лет и в тот раз нас, маленьких детей, угощали по какому-то поводу… Уже не помню по какому.

— А второй случай, — Ирина «подтолкнула» мужчину, уж больно на долго он ушёл в себя и замолчал.

— А второй раз это я сам себе купил, — очнулся от воспоминаний Олейников, — после первого ранения. Пошёл в недельный отпуск и прокутил деньжат.

— С развязными и падшими женщинами? — Чистякова саркастически выделила второе слово.

— Именно с такими, — в тон ей ответил «младшой» и улыбнулся. Только улыбка вышла грустной, на что сразу обратила внимание женщина.

— Владимир, пейте кофе! Угощайтесь сладким, — и первая подала пример, схватив исходящую ароматным паром чашку.

Олейников подался вперёд, поставил на стол перед собой свою порцию. Ухватил несколько долек апельсина, орешков, высыпал всё в блюдце. Первый глоток сделал зажмурившись. Горячая лава пряной жидкости, приятно обжигая язык и щеки, прокатилась по пищеводу и благополучно плюхнулась в желудок. Следом тут же упала добавка.

— Уххх, вкуснотища! — вырвалось вполголоса у него.

Открыл глаза, посмотрел на Ирину. Военврач смотрела на него поверх края своей чашечки и наблюдала за его реакцией.

— Владимир, почему вы записались в космопехоту? Родители не смогли посоветовать лучшего?

— У меня нет родителей, — сделав ещё глоток, спокойным тоном ответил Олейников, — меня воспитывал кадетский корпус-интернат. До 18 лет. А после него дорога одна — идти служить. Из всех возможных вариантов я выбрал космическое направление.

— Почему? — было видно, что военврач интересуется искренне.

— Мне всегда нравились звезды, — раздвинул губы в лёгкой улыбке Владимир, — и хотелось побывать на уйме планет!

Ощутив на себе ироничный взгляд женщины добавил извиняющимся тоном:

— Как молоды мы были… Кто в юности не мечтал о звездолётах, битвах и несметных сокровищах на завоёванных планетах?

— А как попали в штурмовую часть?

— Сначало год отслужил в обычных сухопутных войсках. Ещё маленькому мне всегда нравилась техника. Любил такие игрушки, чтобы были колёса огромные, траки потяжелее, штурвалы покрутить можно было… Потому выбрал бронетанковые. Всякие орудия, мощные машины, роботы — это всё моё. А потом к нам в часть приехали рекрутеры от космопехоты. В такой чёткой броне, что аж слюни потекли! Рассказали и показали как жестко они сражаются, что у них самая крутая подготовка, техника новехонькая и наисовременнейшая. И опять же, летают по планетам и спутникам, чуть ли не каждый месяц на новом месте.

— И довольствие побольше?

— И это тоже, — Владимир отправил в рот кусочек шоколада. Блаженно зажмурился. Где ещё за так такое лакомство достанешь?! Те несколько плиток, что лежали на столе стояли практически весь его месячный оклад в звании младшего лейтенанта.

— Ирина, вопрос. Вот эта вся роскошь, — Владимир глазами обвёл угощения, — это ваше личное? Или довольствие от службы?

— Это централизованные поставки и наше собственное производство. — Ирина отпила маленький глоток из чашки. Поставила её с лёгким стуком на блюдце. — Тут, на спутнике. Мы много чего выращиваем и делаем сами. Вам всё расскажут на ознакомительной лекции.

Сделав последний глоток Владимир с лёгким сожаление отодвинул пустую десертную пару. Вздохнул, поиграл бровями выискивая в вазочке орешек покрупнее. Перевёл взгляд на Ирину. Та посматривала то на него, то утыкая взгляд в свою чашку, словно что-то выискивая в ней.

— Гадаете на кофейной гуще? — Владимир обольстительно улыбнулся, показывая ровный ряд белоснежных зубов.

— Ага, — в тон ему ответила военврач, — пытаюсь узнать о своём будущем суженом.

— Да что там узнавать! Вот, он! Перед вами, — Олейников приосанился, расправил и без того широкие плечи, делано улыбнулся.

Снова посмотрев на него, Ирина легко рассмеялась, словно колокольчики зазвенели от порыва ветра.

— Вы снова за своё? Так каждую женщину подкалываете?

— Нет, не каждую! Только умную и красивую.

Ирина скосила глаза на личный коммуникатор на предплечье. Пока ещё есть время…

Она не отправила файл Олейникова в общую базу с пометкой «здоров», точнее — пометила отправку файла с задержкой на шестьдесят минут. Решила воспользоваться служебным положением и узнать о нём побольше, неформально. Из первых уст, так сказать. Но больше часа задержку допускать было чревато.

— Владимир, откуда вы родом? Кто были ваши родители?

Олейников помолчал, задумчиво грызя орешек. Поднял глаза на Чистякову.

— Мне известно следующее. Мои родители погибли в авиакатастрофе. Мне тогда было около года, чудом выжил… Мама укрыла собой во время падения флаера. Мы втроём с отцом летели на арендованной машине, родители купили туристический тур на курорты Океании. Вот над одним из островов это и случилось. Я выжил, а они нет…

— Сочувствую, — мягко, с грустинкой в голосе, произнесла Ирина.

— Моё взросление проходило в государственных учебных заведениях. Более осмысленно помню себя уже в кадетском корпусе. Нас было около шестьдесяти пяти детей-сирот. Почти рота. — Владимир передернул плечами, хмыкнул. — Мне там нравилось. Жаловаться не на что.

Ирина молча смотрела на молодого человека. Его лицо было задумчивым и серьёзным, не как обычно. Видимо, она задела что-то глубоко личное своими вопросами.

— А девушка у вас есть? — густо покраснев смогла выдавить из себя мучавший её вопрос.

Олейников перевёл взгляд на неё, всматривался несколько секунд, широко улыбнулся.

— Думаю, уже нет.

Видя, как непонимающе сгримасничало личико доктора, пояснил:

— До отправки сюда были отношения с коллегой в части. Красивая девушка, зовут Инга. Но, предполагаю, с моим отбытием они закончились… И для меня, и для неё.

И, подмигнув Ирине, добавил:

— Поэтому я открыт к новым знакомствам. Приятным и многообещающим…

— Вы снова за своё? — Ирина делано нахмурилась. — Вы бываете когда-нибудь серьёзным?

Олейников пропустил мимо ушей последнюю фразу доктора.

— А вы, Ирина? Вы свободна или сердце принадлежит кавалеру?

Женщина посмотрела на Владимира. На её лице, буквально на секунду, отразилась грусть и какая-то горечь. И хотя эти чувства промелькнули в один миг, Олейников успел их заметить. И даже удивиться, он ожидал соперника.

— Нет, кавалера у меня нет. И в ближайшее время искать себе нового в мои планы не входит.

Владимир задумчиво кивнул, делая вид, что принимает на веру сказанные слова.

— А каким образом вы попали в Академию? За что-то проштрафились?

Не удержавшись, Ирина фыркнула от такого предположения. Даже чуть не расплескала кофе.

— Нет, я здесь по своей воле. Меня пригласили как успешного хирурга и талантливого учёного. Начальником медслужбы я всего год.

— И как, нравится руководить? — Владимир снова выискивал орешек покрупнее.

Чистякова задумалась, помолчала с десяток секунд. Ответила, чуть наморщив лоб:

— Заниматься наукой было интереснее. Сейчас уделяю этому меньше времени, к сожалению.

— А какие варианты досуга, развлечений предлагает Академия курсантам и преподавателям? Или тут ничего нет?

— Ну почему же, есть. Например…

Наладонник Олейникова издал громкую тревожную трель, прервав военврача на полуслове. На голоэкран выскочила мигающая иконка предупреждающая о получении важного уведомления. Лейтенант коснулся её пальцем, прочёл открывшийся текст. Поднял глаза на молча сидевшую женщину.

— Ирина, благодарю вас за угощение и составленную компанию. Мне было очень приятно! К сожалению, вынужден покинуть вас. Мне нужно немедленно прибыть в учебную часть.

Олейников встал из-за стола, подхватил стоящий у ног ранец.

— Увидимся в ближайшее время? — вопросительно взглянул на Ирину.

—Ну, спутник то маленький, как ни крути, — улыбнулась Чистякова, — ещё не раз будем сталкиваться нос к носу. Тем более, я буду вести у вас курс по знаниям тактической медицины.

Владимир коротко кивнул ей, мягко улыбнулся. Молодцевато развернувшись, лихо громко щелкнул каблуком и направился к выходу.

Глава 5

Покинув рабочую каюту военврача и внутренне подобравшись, настроившись на деловой лад, Олейников справился о маршруте. Для этого надо было активировать пиктограмму в сообщении наладонника, что и было сделано без колебаний лёгким жестом руки. В левом наушнике, тёмной капелькой закреплённый короткой дужкой, строгий женский голос произнёс:

— Учебная часть расположена на два яруса ниже. Следует прибыть немедленно. Двигайтесь за зелёной стрелкой перед вами.

В двух шагах впереди от Владимира в нескольких сантиметров над серебристо-синей металлизированной поверхностью пола замигала стилизованная проекция зелёной стрелки. Пульсируя, она перемещалась на пяток шагов вперёд, показывая направление движения. Поправив лямку ранца за крепким плечом и коротко вздохнув, Олейников бодро зашагал в нужном направлении, с интересом рассматривая местные виды. Несколько раз на встречу попадались явные старожилы, бросавшие на него заинтересованные взгляды. Сначала это были военврачи — мужчина и две женщины, они увлечённо спорили что-то о поддержании целостности информации в геноме. Похоже, что мужчина уговаривал женщин на какой то эксперимент, а те кокетливо побаивались. Из услышанного обрывка разговора Владимир толком не понял: эксперимент должен быть проведён в лаборатории или в личном кубрике мужчины…

Была пара групп курсантов Академии тридцати–сорока лет. Судя по их возгласам и обрывкам фраз — спешащих на очередные занятия по материаловедению и перспективным направлениям в аддитивных технологиях. И что какой-то Стратег проведёт срез знаний по последнему модулю, а он-де суров и неподкупен.

Попался даже давешний дежурный капитан облачённый в неизменно белый халат поверх обязательного комбинезона. Этот поприветствовал его кивком, словно старого знакомого, и скорым шагом поспешил дальше по своим эскулаповским делам, не отрывая глаз от планшета в руках.

Через сто метров стрелка показала поворот на право, в коридор чуть уже предыдущего. А ещё через двадцать подвела к шахте лифта, уткнулась в его створки, настойчиво стучась в них. Подойдя ближе, Владимир провёл ладонью перед бежевым квадратом сенсора вызова справа на стене. Пара секунд ожидания и вот створки бесшумно сворачиваются в стороны, пропуская человека в просторную кабину.

— Учебная часть, — вслух произнёс Олейников.

— Принято, — мужской тенор искина был лаконичен.

Выйдя на нужном ярусе, Владимир огляделся по сторонам. Вновь появившаяся стрелка перед глазами указывала, что путь следует направо. Интерьер яруса не отличался от варианта в медицинском секторе. Тот же широкий высокий коридор с рядами светодиодных полос испускающих рассеянный яркий тёплый свет. Пол выложен металлизированным композитом, стены и потолок обрамлены тёмным матовым металлом. Воздух вполне свеж и даже создаёт иллюзию лёгкого ветерка — видимо где-то поверху стен или на самом потолке спрятаны компактные ветро-установки. Даже чувствовался едва уловимый запах леса — освежающий, бодрящий. Каждый шаг всё также отдает еле слышимом эхом. Периодически на стенах появлялись огромные экраны, словно окна какого-нибудь небоскреба в Москва-Сити, показывающие там, далеко внизу, бурлящую жизнь дневного мегаполиса.

Через двести метров, после очередного перекрёстка и шестерых встречных специалистов, снова поворот, уже налево. Ещё буквально с десяток шагов и стрелка упирается в дверь из полупрозрачного матового стекла, что перекрыла весь коридор сплошным барьером от стены до стены. На верхней части двери, под потолком, огромными красными буквами было указано «Учебная часть». Там, за дверью, угадывался просторный холл в котором сновали силуэты множества людей.

Олейников озадаченно остановился. Явно видимая стеклянная дверь не имела створок, не было видно ни традиционных рукоятей, ни сенсоров открытия.

«И как туда пройти?» — так бы и стоял столбом, если бы не пара курсантов.

Они, жестикулируя и смеясь, о чём-то весело разговаривая между собой, направились из холла в его сторону. Не обращая на него внимания, просто прошли сквозь стекло.

— Да это же просто энергоэкран! — сообразил Олейников. — Но как натурально выполнено, зараза! М-м-м, что за технология?...

Аналогичные примеры уже использовали на Земле и других планетах, даже в космолайнерах премиум-класса. Но там всё равно было видно, что это поток лучистой энергии. Генератор издаёт пусть лёгкий, но шум. И она никогда не бывает прозрачной. А тут…

Последовав их примеру, коротко шагнул сквозь «стекло». Миг, и он по ту сторону экрана, даже покалывания не почувствовал на открытой коже. Зато сразу услышал говор, вскрики, смех находящихся вокруг людей. Это были мужчины и женщины разных возрастов, постарше и помоложе его. Каждый одет в такой же чёрный комбинезон, что и врачи из медсектора. У некоторых на вороте было установлено что-то похожее на широкую манжету. Только петлицы со знаками различия у кого горят синим цветом, у кого зелёным или красным. Ну и звания, соответственно, разные… Осмотрелся по сторонам. Оказывается, этот холл своеобразный многогранник, словно пчелиная сота, с высоченным сводчатым потолком, где каждая грань — выход в свой коридор.

Стрелка привела его к отгороженному перегородкой столу администратора — стройной симпатичной девушке двадцати с небольшим лет. Быстрым цепким взглядом военного окинул помещение. Выглядело оно как-то просто, даже скучновато.

Так-с! Стены и потолок как и везде, один большой рабочий стол из вечного вибропласта с терминалом управления и активным голографическим монитором. Пара кресел, на одном из них и восседала милая девушка. Казалось, она скучала в гордом одиночестве, отгородившись от праздного гомона и шума. Сейчас он обаяет её своим шармом, делов то раз плюнуть!

— Младший лейтенант сто пятьдесят пятого штурмового батальона Космической пехоты Владимир Олейников прибыл для прохождения обучения, — выдохнул скороговоркой, на одном дыхании, как приучили за годы службы.

Администратор улыбнулась дежурной улыбкой. Сделала жест в сторону кресла, стоящего по другую сторону стола.

— Присаживайтесь. Сейчас сверю ваши данные, подтвердим вашу личность и я поясню как поступим дальше.

Хмыкнув, Владимир скинул ранец на пол, сел в указанное кресло. Оно оказалось вполне удобным, только подлокотники ощутимо холодили открытые кисти рук.

— Я готов к проведению анкетирования, — доложил лейтенант и послал девушке одну из своих самых обаятельных улыбок.

— Хорошо, приступаем, — проигнорировала та его старания.

Миг и он почувствовал, как его тело оказалось в мягких крепких тисках, словно он младенец спелëнутый заботливой матерью. Да так, что и вздохнуть можно только через раз. Не глядя на него администратор проговорила:

— Не переживайте. На время проверки личности каждый новоприбывший находится под эффектом воздействия системы охраны.

Оторвала взгляд от терминала перед собой, подняла глаза на Олейникова.

— Силовое поле не нанесет вам вреда. А датчики встроенные в ложемент и подлокотники покажут говорите вы правду или лжёте.

Олейников лишь молча хлопал глазами — какие нафиг после всего проверки?! Он попытался поёрзать спиной, чтобы усесться удобнее. Тут же почувствовал как невидимые путы сжались сильнее, буквально вжимая его тело в сиденье и спинку. Грудь и живот сдавило так, что вздохнуть не было возможным.

— Не двигайтесь, — снова бросила на него уже сердитый взгляд администратор.

Она сотрудник собственной безопасности? Или перед ним вообще агент контрразведки?! Владимир теперь не был так уверен в своей первоначальной оценке личных возможностей...

Администратор быстро застучала по виртуальной клавиатуре набирая ведомые только ей данные. Владимир почувствовал спиной лёгкую вибрацию, словно в спинке кресла прошёл в движение скрытый механизм.

— Не паникуйте, — девушка увидела, как напрягся Олейников, — это выдвигается монитор полиграфа. На нём я увижу результаты проведения инструментальных психофизиологических исследований.

— Вы будете мониторить мой организм во время допроса? Может, сразу пытать начнёте?

— Вы настаиваете на этом, младший лейтенант Олейников?

— Вовсе нет! Это я так, к слову. — Владимир пытался разгадать девушку перед ним.

— Хорошо. Сейчас я задам несколько вопросов. Прошу отвечать лаконично, односложно, честно. Вы готовы?

— Готов, — Владимир никак не подал виду, что начинает злиться.

— Вас зовут Владимир Олейников?

— Да.

— Вы младший лейтенант сто пятьдесят пятого штурмового батальона?

— Да.

— Звание и полное имя командира батальона.

— Полковник Франсуа Севастьянов, — и добавил, после секундного раздумья, — позывной «Бретань».

— Цель прибытия в учебное заведение Звёздная Академия?

— Я получил предписание пройти курс обучения по специальности «Вооружение, средства защиты и робототехника».

Во время диалога администратор посматривала на диаграммы и текстовые пояснения отображаемые на мониторе над головой Олейникова. Удовлетворённо хмыкая, порхала пальчиками на виртклавиатуре терминала внося полученные данные.

— Вы проходили ранее обучение в учебном заведении Звёздная Академия?

— Нет.

— Знакомы ли вы с кем-либо из преподавательского состава Звёздной Академии?

— Нет.

— Вы знаете, где находится объект Звёздная Академия?

— Нет. Понятия не имею!

— Вы преследуете незаконные цели на объекте Звёздная Академия?

— Нет!

Бросив короткий взгляд на Олейникова и неопределённо буркнув себе под нос, администратор мурлыжила его ещё добрых полчаса. Наконец, ввела последние данные.

— Так, пока всё хорошо, — она впервые тепло улыбнулась новоприбывшему, — я зарегистрировала вас в системе учебного заведения. С этой минуты вы полноправный курсант Звёздной Академии. Добро пожаловать к нам, младший лейтенант Владимир Олейников!

Силовой каркас, непрерывно вминающий в кресло, пропал без следа. Был и в следующее мгновение его не стало. Как по щелчку пальца!

— Да уж, — потер запястья, разогревая мышцы и разгоняя кровь, — всегда пожалуйста.

— На ваш коммуникатор я скинула местоположение вещевого склада. Сейчас пройдите туда и получите обмундирование курсанта. Своё оставьте там же для хранения.

— Разве не могу оставить его с собой? Мне нравится мой костюм.

— Заберёте его после окончания обучения. — Администратор посмотрела ему в глаза. — После склада проследуйте в жилой сектор, кубрик для проживания я зарезервировала. Его местоположение также смотрите в сообщении. Есть какие-либо вопросы ко мне?

Владимир озадаченно потер виски, встал.

— Никак нет.

— В таком случае не задерживаю вас. Появятся вопросы, обращайтесь.

Коротко кивнув, Олейников подхватил с пола ранец и вышел обратно в холл.

«Всё интереснее и интереснее! А что будет дальше?..» — посмотрел на экран наладонника, запустил проиграть мигающее новое сообщение.

— Прошу проследовать на вещевой склад, — снова ожил наушник строгим женским голосом.

Перед глазами замигала уже знакомая зелёная стрелка.

***

Стрела уткнулась в огромные двустворчатые металлические ворота отливающие иссиня-черным цветом. На них большими красными буквами светилась выгравированная надпись «Вещевой склад-хранилище».

«Ну вот и добрался… Итак, чем меня удивят здесь?!» — Владимир рассматривал причудливый рельеф мощных воротин.

Задумчиво почесал затылок.

«Такие просто так не пробьешь! Вот зачем такая мощща здесь, на глубине спутника?!»

Посередине правой створки, на уровне груди, разместился блок ввода данных, обрамлённый тускло горящей полосой синего цвета. Он состоял из трёх частей. Левое окно представляла собой сенсорную клавиатуру с полным набором букв, цифр и некоторых символов. Правое окно — большой сканер отпечатков. Рассчитан он, видимо, сразу на обе ладони, таким казался большим. Над обоими окнами был встроен двадцатидюймовый монитор, в настоящее время похожий на чёрное окно в бездну.

Озадаченно хмыкнув, поозиравшись и поразмыслив с десяток секунд, Владимир пожал плечами и приложил правую ладонь к сканеру.

Через мгновение монитор ожил: мигнул, показал цветную картинку самого Олейникова. Синяя полоска-кайма изменила цвет на ярко-изумрудный.

«Ну понятно, камеры… Как же без них!» — Владимир натянуто улыбнулся для тех, кто наблюдает за ним с той стороны.

— Назовите своё имя и цель прибытия, — неожиданно сочным голосом проговорил скрытый динамик.

— Курсант Владимир Олейников, пришёл прибарахлиться, — потрогал ворот куртки, — и сдать это.

— Идентификация пройдена. — Смолк на три секунды голос, добавил. — Проходите.

Створки ворот чуть вздрогнули и бесшумно разошлись в стороны, утопая каждая в свою стену. Потянуло лёгким сквозняком, словно там, далеко впереди, работал мощный вентилятор. Еле слышно хмыкнув, Владимир решительным шагом прошёл внутрь. Снова уже знакомый коридор. Снова указывает стрелка. Через двадцать метров показала на ответвление направо, в более узкий проход. Ещё с десяток шагов и ему открылся вход в просторную нишу, вырубленную в недрах планетоида. Олейников вошёл в просторное помещение, остановился в двух шагах от входа. Прямо перед ним, всего через пять–шесть шагов, справа налево расположилась стойка, отсекающая «предбанник» ниши от пространства остального помещения, уходящего вдаль. Насколько хватало взгляда, туда, вглубь уходили высоченные, в несколько ярусов, ряды стеллажей. Каждый ряд заполнен большими ящиками, боксами, коробами и даже контейнерами. Сама стойка напоминала ту, что можно встретить в любом баре на любой планете. Широкая, высотой почти до уровня груди, только выполнена из того же металла, которым облицованы стены помещения. На фасаде самой стойки, шрифтом что и на воротах, красовалась надпись «Вещевой склад — зона приёма и выдачи».

Приглушённый свет стал сильно ярче, как только вошёл Олейников.

— Ну кто там, черт дери?! — издалека раздался недовольный хрипловатый мужской голос и в сторону Владимира послышались приближающиеся шаги.

Через несколько томительных секунд лейтенант увидел приближающийся силуэт. Человек шёл не спеша, потихоньку выходя из полумрака склада на свет. Периодически, там, где должно быть его лицо, вспыхивал на пару секунд и затухал красный огонёк. И вот хозяин хриплого голоса оказался у стойки, в свете ярких потолочных светильников. Если сказать, что Олейников обомлел, это значит ничего не сказать…

Перед ним стоял крупный седовласый мужчина лет шестидесяти, не меньше. Короткая стрижка и грубое гладко выбритое лицо побитое крупными оспинами выдавало в нём вояку старой закалки. Светлые голубые глаза с прищуром пристально смотрели на нахала, что посмел оторвать его от важного занятия. Мужчина был одет в походный костюм старой модели сухопутных частей армии Земли, только сильно поношенный. Буквально протертый местами до дыр, с лоснящимися локтями и коряво подшитым клапаном правого нагрудного кармана. Погоны на плечах давали понять — перед ним стоит самый настоящий сержант. Нашивки на левом рукаве свидетельствовали о чудовищном сроке службы — сорок лет. Но более всего Владимира изумило то, что он держал во рту окурок зажженной сигары! Здесь, на складе!

Закинув с глухим стуком на стойку пудовые кулаки, сержант перекатил сигару из одного угла рта в другой. Затянулся, не отрывая взгляда прищуренных глаз от нежданного гостя. Пыхнул вверх струйкой сизого дыма, спросил молчавшего Олейникова:

— Ну?!

— Владимир Олейников, — взял себя в руки «пришелец», — направлен получить обмундирование. Сдать свои вещи.

— Ещё один курсант? — сержант смерил его взглядом сверху донизу и обратно. — Чего тебе дома не сидится, сынок?

— Служба такая, дома не сидеть.

Снова перекатив сигару и выпустив очередное облако дыма, сержант продолжил:

— Ну, раз так… Давай разоблачайся. — Нажал какую-то невидимую кнопку, из-под стойки показалась нечто вроде большой корзины из тёмно-зелёного вибропласта. — Скидывай сюда всё до исподнего.

Владимир, недоуменно пожав плечами, скинул ранец. Отстегнул магнитные замки на куртке костюма, бросил её в корзину.

— Так, погоди, парень, — ткнул в него пятерней сержант, — встань пока вон на тот квадрат, да вытяни руки в стороны. Я мерку с тебя сниму.

Владимир посмотрел куда ему указали, прошёл. Встал как положено. Откуда-то сверху, мягко жужжа, спустился миниатюрный дрон-шмель. Остановился на уровне его головы и выпустил три оранжевых лучика. Через пару секунд начал полёт вокруг него, постепенно, спиралькой, опускаясь к полу. Десять секунд и дрон взмыл под потолок, громко жмыкнув напоследок.

— Так-с, что там у тебя, — сержант рассматривал голоэкран светивший голубоватым светом над стойкой, — рост метр восемьдесят восемь, вес сто семь, объемы… Так-с, объемы ввел…

— Сколько вес?! — Олейников вытаращил глаза. — У меня всего девяносто! Какие сто семь?!

— Ну, ты ж в медкапсуле лежал, — коротко хохотнул седовласый, — вот тебе мясца и нарастили. Так сказать, на убой. Давай, скидывай остальное шмотье.

Не спеша разоблачаясь, всё ещё находясь под впечатлением, Владимир обдумывал услышанное. В корзину полетела оставшаяся одежда, берцы, средства связи, коммуникатор. С ним особенно было жалко расставаться. За последние полгода он стал как продолжение руки. Сверху бережно уложил ранец.

Позади стойки, вдали послышался какой-то шум, словно металл шкрябал по металлу.

— Вот и твоя обнова приехала, — обернувшись, сержант снова смачно затянулся, заставляя огонёк сигары гореть ярче.

Он развернулся вполоборота к подъехавшему колесному автоботу. По потёртостям и царапинам было видно, бот интенсивно юзается и не первый месяц.

«Модель АБ-305, — опознал транспорт Владимир, удивился, — у нас ещё только они появляются для тестов, а тут уже вовсю их используют?! Откуда они здесь вперед армии оказались?..»

Манипулятор транспортника поднял со своей платформы запечатанный мини контейнер, поставил на стойку.

— Жми сюда, салага, — беззлобно буркнул сержант указывая глазами на сенсорный «пятак» на крышке контейнера.

Ну, этот девайс Олейникову был знаком. Это стандартный бокс любого склада. Он приложил большой палец правой руки к приёмному сенсору. Тот мигнул красным и тут же загорелась зелёная подсветка по периметру «пятака». Раздался приглушённый щелчок — сработал внутренний замок и крышка контейнера чуть приоткрылась.

— Признал тебя, курсант Олейников, — добродушно, смеясь одними глазами, проговорил сержант, — давай одевайся. Может, что-то придётся подогнать по фигуре.

Его глаза снова пробежали по Олейникову, сканируя того от головы до пят. Владимир никогда не страдал избытком веса. Наоборот, многолетние интенсивные спортивные и прикладные тренировки сделали его тело сухим и мускулистым. А после местного «карантина» объём и абрис мышц только увеличился. Видимо, внешний вид младшего лейтенанта был признан удовлетворительным — губы седовласого разошлись в одобрительной ухмылке.

Взяв со стойки контейнер, Владимир, шлепая босыми ступнями по холодному металлу пола, прошел в своеобразную примерочную.

«Тяжёлый, зараза! Что же туда напихали?!»

В углу помещения на полу был выстлан прямоугольник синего цвета, размером около двух квадратных метров. Встав на него, Владимир активировал автоматику, раздался тихий гул генератора. С двух сторон вверх взметнулась непрозрачная завеса энергополя. В воздухе запахло озоном, это несущие заряд частицы ионизировали молекулы кислорода. Импровизированная шторка даже немного подрагивала и колыхалась, отгораживая его от остального помещения.

Аккуратно открыл контейнер, заглянул внутрь. Каждый девайс оказался упакован в полупрозрачную защитную плёнку. Сверху стояли высокие берцы на толстой рифленой подошве, их и достал первыми. Повертел в руках, отложил в сторону. Ниже в боксе лежал широкий пояс увешанный толстыми пластинами. Или это такие карманы-футляры?

«Ладно, разберёмся позже. Что ещё тут есть?..» — Олейников доставал и вертел, внимательно рассматривал вещи одну за другой. Разве что на зуб не пробовал.

Костюм состоял из верха, нижней части, отдельно разместили длинные перчатки. Дополнительно лежали термобельё, какой-то широкий гнутый обруч окрашенный чёрным цветом в тон остальных частей костюма, и куча других вспомогательных деталей, о назначении которых сходу было не понятно. В самом низу уложили огромный, выполненный обтекаемым и зализанным со всех сторон, горб-ранец. Повертев его в руках, Владимир присвистнул.

«Это же Скай Пак! Блин, вот это подгон! В армии о нём ещё только разговоры, а здесь обычным курсантам раздают! Что за контора эта, Звёздные Академия?!»

Быстро надев термобельё, невесомое, словно изготовленное из муслина, принялся за костюм. Облачился в «брюки», накинул «куртку».

— Приветствую тебя, курсант Владимир Олейников, — мягкий женский голос прозвучал у самого уха.

Это было так неожиданно, что Владимир вздрогнул и мотнул головой вправо–влево. Разумеется, никого рядом не было.

— Меня зовут Алекса, я цифровой ассистент универсального модульного костюма СтарГард-1. Готова рассказать о работе и функциональности всех систем костюма.

— Пр-риве-ет, Алекса, — запнулся Олейников, недоуменно вращая глазами, — да уж, придется тебе рассказать за эту обнову.

Глава 6

Без советов Алексы облачиться в стандартный костюм курсанта Академии составило бы проблему! С её помощью у Владимира ушло на это всего каких-то минут тридцать, не больше. Она подсказала, что и куда надо вставить, для чего тот или иной модуль, как их скрепить между собой. Наконец, каким функционалом вообще обладает эта инновационная разработка.

Оказывается, гнутый обруч, точь в точь похожий на те манжеты, что он видел ранее у некоторых «старожил», на самом деле свёрнутый в режим ожидания многофункциональный шлем! Интеграция с костюмом выполняется нанороботами: надел на шею обруч и забыл. Боты сами на месте его отцентруют, а затем намертво «приклеят». В развёрнутом состоянии он защищает от внешнего воздействия: радиация, рентген, кинетические удары, экстремальные температуры ему нипочём. Зато оператор костюма получает возможности расширенной дополнительной реальности AR, дальних средств связи, видения в разных режимах. Навесное оружие (не входит в комплект) оставит свои, дополнительные протоколы и расширенные возможности. В неактивном режиме остаются рабочими локальная связь — наушники, микрофон и усечённый вариант дополнительной реальности.

Умные перчатки подавляющее большинство курсантов и работников Академии обычно носят в неактивном состоянии в отсеках на бёдрах. После их активации автоматически включается мультирежим: он позволяет пальцами чувствовать виртуальные объекты в AR-режиме, управлять голографическим интерфейсом с помощью жестов, а усиленные карбоновыми вставками пальцы, запястья и ладони прекрасно справятся с инструментами во время работы, тяжёлым вооружением или в экстремальных условиях.

Непонятный ремень с футлярами оказался поясной конструкцией с необходимым снаряжением. Он совмещал в себе функции хранения личных вещей, дополнительных унифицированных источников энергопитания, аварийного набора для выживания. Были в нём и пустые вспомогательные футляры.

Застегнутый магнитными молниями на каждом модуле, костюм превратился в монолитный комбинезон полностью защищающий оператора от внешнего воздействия. Встроенный каркас электрических силовых мышц многократно усиливал физические показатели носителя. При возникновении экстремальных внешних условий — разгерметизация станции или открытого вакуума — магнитные молнии автоматически «спекались» наноботами, а шлем раскрывался в боевом положении.

Алекса рассказала об этом спокойным тоном, словно заботливый старший товарищ. Впрочем, так и положено виртуальному ассистенту. Она порывалась продолжить «обучение» Владимира, но тот прервал поток её слов.

— Стоп, девчуля, замолчи! — непрерывный поток данных несколько утомил Владимира. — Перейди в режим вопрос–ответ.

— Принято.

— Лучше расскажи за эти берцы, — Владимир, переступая босыми ногами, вертел в руках чёрные высокие сапоги, — в них-то что особенное?

— Это облегчённые бронированные ботинки с интеллектуальной подошвой. Дают оператору сразу несколько преимуществ.

— Это какие же? — поковырял пальцем упругий супинатор, заглянул вовнутрь.

— Амортизация. Снижают нагрузку на суставы при ходьбе, беге и переноске тяжестей. Адаптация к гравитации. Подошва автоматически подстраивается под фактический уровень гравитации стараясь приблизить к привычной земной, обеспечивая устойчивость. Автоматические магнитные крепления в подноске и каблуке разработаны для работы в условиях невесомости или на металлических поверхностях.

— Так-так… Ага… — поскреб подбородок, снова повертел сапог-берц в руках, — а что, портянки тут не положены?

— Нет, — и, помолчав, добавила, — внутренняя поверхность плотно выстлана ионами серебра, имеет собственную газовую миниатмосферу. Никаких проблем с гигиеной или здоровьем не будет.

Олейников с сомнением облачил каждую ногу, постучал каблуками по полу, несколько раз подпрыгнул. Прислушался к себе. Возникшие ощущения ему понравились! Ещё бы, ступни и пальцы оказались словно в мягкой, но упругой невесомой пене, а через минуту и это ощущение ушло. Остались только лёгкость и какая-то подпружиненность. Делать шаг оказалось легко, нога словно сама выстреливала вперёд, толкая бедро вверх.

«Блин! Надо будет приноровиться к такой ходьбе… Ладно, остальное потом изучу. Пора и с жильём определяться» — созрела мысль, когда Владимир оглядывал свое отражение на одной из энергошторок «примерочной». Свой вид в новом обмундировании ему понравился: стильный такой. Молодцеватый, с внушительной мощной фигурой, воин-курсант смотрел на него открытым волевым лицом.

Закинув за спину ранец Скай Пака, Олейников шагнул за пределы «примерочной», сквозь плотный поток энергии шторы-завесы. Седовласый сержант всё стоял облокотившись о стойку, терпеливо ожидая его появления. Сигара тлела и дымила из уголка рта, словно Владимир не отсутствовал длительное время.

«Так, стоп, — скомандовал себе Олейников, подходя к стойке, — меня не было более получаса, а сигара не стлела? Как такое возможно?! Он новую прикурил?..»

— Смотрю, тебе всё в пору подошло. И подгонять ничего не надо, — сержант поднял голову и выпустил вверх струю дыма сквозь прикрытые губы.

— Да, всё подошло отлично. Костюм сидит как влитой. Вот только… — Владимир оборвал себя на полуслове.

«Ё-моё! Да это же голопроекция! — эта мысль ошарашила лейтенанта. — Этот сержант, всё голограмма!»

Всё ещё не веря своей догадке, он, глядя исподлобья, жёстким тоном произнёс:

— Сержант, принять свой базовый вид! Доложить по форме модель и версию оборудования создающего голопроекцию служащего склада!

Седовласый посмотрел на Олейникова, моргнул и вдруг поплыл рябью. За одно мгновение перед лейтенантом грузный сержант обернулся стройным мужчиной приятной наружности. Одет ИИ был в официальный костюм-двойку типа френч серого цвета.

— Приветствую вас, курсант Звёздной Академии Владимир Олейников. Я — цифровой ассистент программного обеспечения складского хозяйства Академии. Мой позывной — Хранитель. Оборудование голопроекций модель ГолоСмарт-64, версия ПО 23.060.01. Чем могу быть полезен?

— Зачем нужна эта игра? — Владимир остановился у стойки, облокотился обеими руками о столешницу не отрывая взгляда от Хранителя.

Тот пожал плечами, улыбнулся белозубой улыбкой.

— Лишнее тестирование на внимание и логику не повредит.

— И как я его прошёл?

— Хочу вас поздравить. Вы обновили рекорд Академии выявления ИИ в работе служащего склада. Вам потребовалось немногим более часа общения чтобы понять, что сержант не настоящий человек.

Олейников хмыкнул. Лестное конечно утверждение, но и что с того?

— Получается, на складе нет живых людей?

— Складское хозяйство полностью автоматизировано. Повседневные мероприятия протекают под моим управлением. Люди принимают участие в планировании работ, создании регламента выполняемых операций и сервисном обслуживании автоматики и робототехники.

— Ясно, — Владимир пожевал губами, подумал пару секунд, — если у тебя нет ничего более для меня, я отчаливаю.

— Вы получили регламентированное обмундирование. Личные вещи я принял на хранение. На данное время у меня нет новых распоряжений касательно вас.

Хмыкнув, Владимир вскинул руку в прощальном жесте, развернулся и направился к выходу из комплекса.

***

Наикратчайший маршрут до той части жилого сектора, где ему была отведена каюта, Алекса составила за долю секунды.

— Следуйте за жёлтой стрелой, Владимир. Она выведет вас к назначенному кубрику.

— Алекса, обращайся ко мне на «ты», выкать отставить.

— Принято.

Снова перед взором Олейникова появился мигающий виртуальный указатель. Только более миниатюрный и приятнее что-ли. А ещё, повыше и справа, появилась объемная карта участка подземной базы, на котором он находился в данный момент. Из неё выходило, что он пребывает на седьмом уровне от поверхности. Кстати, не самом последнем, судя по той же карте.

До назначенного жилья Владимир добрался за сорок минут, специально справился у ассистента. Остановился у входной рампы каюты.

«Кто же будет со мной? Старпер, одногодка?» — не дав себе ответа, решительно приложил ладонь к сенсору замка.

Коротко мигнув зелёным цветом, сенсор издал щелчок и входная мембрана собралась от центра к перефирии проёма. Открылся вход в широкий длинный коридор, за которым угадывалась большое помещение. Олейников не спеша, ленивым шагом прошёл в своё новое жилище. Осмотрелся. А не дурственно! Значительно лучше чем казарма там, на Земле.

Судя по всему, этот большой холл был, одновременно, и своеобразной гостиной, и рабочим кабинетом, рассчитанным на двух курсантов. С левой и с правой сторон холла распологались личные комнаты жильцов. Над входом комнаты, что находилась справа, в воздухе висело его имя, подсвеченное зелёным цветом. Вход напротив его комнаты украшало имя Ли Чан. Только горело оно красным, а значит его соседа сейчас не было на месте.

Прошёл через гостиную, заглянул в узкий проём. Ага, здесь раздельный санузел и нечто вроде миниатюрной кладовой. Оно и понятно, прожить тут два года безвылазно, это не хухры-мухры. Тут хоть видимость комфорта нужна, есть куда сложить накопленные вещи. Вернулся назад, в кабинет. Огляделся. Судя по всему, сосед настроил интерьер на свой лад. Металлические стены окрашены в какие-то яркие многоуровневые пагоды, невысокие раскидистые деревья с причудливыми зелёными кронами и тёмными ветками, чёрные с белоснежными вершинами горы, которые плавно перетекают на потолок. Над ними, уже на потолке, летают огромные разноцветные драконы. Некоторые просто со страшными мордами, иные и огнём из пасти пышат.

А сосед интересный индивид! Он запустил программу навроде GIF-роликов и драконы имитировали полёт по потолку, словно охотились за жильцами каюты.

Хмыкнув и покосившись на синего дракошу, что чуть «не отхватил» ему голову, Владимир прошёл в свою личную комнату-спальню. Остановился у входа. Это было квадратное помещение пять на пять метров. Дальний угол от входа был отдан под кровать, которая сейчас была собрана и находилась в режиме ожидания. Слева во всю длину стены, от пола до потолка, расположился стеллаж с кучей полок и отсеков. Видимо, для хранения личных вещей: одежды, учебных и вспомогательных материалов. Правая стена была отдана под кухонный мультикомбайн и опять таки под небольшую рабочую зону, оборудованную современной вычислительной и прочей техникой.

— Алекса, озвучь местное время.

— Местное время планетоида соответствует двадцати часам земному времяисчислению.

— Так, давай без зауми. Сейчас двадцать часов ровно, я правильно понимаю?

— Да, всё верно.

— Где прячется мой сосед? По девкам гуляет?

— Курсан Ли Чан находится в учебной части, — после короткого молчания ответила ассистент, — он часто тратит личное время на дополнительные занятия по пилотированию.

— Вот, блин… Ладно, обожду с знакомством.

Прошёл вдоль стеллажа, остановился у встроенного сейфа.

— Алекса, настрой сейф на срабатывание по моей радужке.

— Минуту… Владимир, подойди к узлу ввода данных.

На дверце сейфа подернулся рябью прямоугольник размером со стандартный лист. Развернулся голоэкран, под ним мягко заструилась белым цветом виртуальная клавиатура.

— Посмотри правым глазом на экран до получения уведомления. Введи буквенно-цифровой пароль для подтверждения данных.

Олейников выполнил сказанное. Приблизив правый глаз к экрану и выждав несколько секунд, дождался письменного уведомления «Захват сетчатки глаза совершён, введите пароль». Набрал известную ему одному цепочку символов. Подтвердил действия нажав зеленую кнопку. Дверца сейфа приоткрылась и Скай Пак перекочевал со спины лейтенанта в специальное приёмное устройство-захват. Погладив гладкий бок ранца с улыбкой восхищения, Владимир захлопнул дверцу и принялся осматривать своё жильё дальше. Первым делом активировал постельное место — подошел к кровати, забранной в вертикальном положении. Нажал две выпуклые кнопки на стене обеими руками. Через пару секунд раздался короткий писк зуммера и металлическая конструкция пришла в движение. Плавно опустилась, по периметру возникло бледное свечение, очерчивая контур спального ложемента.

— Так, с этим всё нормально, — Олейников присел на ложе, откинулся спиной пробуя жесткость обивки.

Ничего так, достаточно мягко и в меру упруго. Ничуть не хуже чем в казарме на Земле. И в разы удобнее чем то, что предлагают кубрики в космическом транспорте.

Подошел к мультикомбайну, включил.

— Алекса, что это за модель?

— Это ограниченная серия разработанная для сотрудников и курсантов Академии. Модель синтезаторов вкуса Биопит-150, работает на инновационном пищевом процессоре NeoFood. Имеет прямую внутреннюю связь со складом пищевых продуктов и ингредиентов.

— И что, готовить умеет прямо всё?

— Практически да. Встроенное меню от производителя Киберкухня ХТ.

Владимир удивленно поднял брови. Ещё бы, на Земле Киберкухня по стоимости была доступна миллионерам или чиновникам, уровень которых не ниже руководителя планетарной единицы. Ну или его ближайшего окружения. А на Земле, после масштабного передела мира и нового мирового порядка установленного в 2280 году, осталось всего сорок пять планетарных единиц.

— Ладно, пусть приготовит что-нибудь мясное в красной заливке и смачным гарниром. Есть хочется!

— Предлагаю следующие варианты, — незамедлительно откликнулась Алекса, — марсианский стейк с астероидной пылью, галактическое рагу с кометным соусом, лунный паштет с гравитационным рисом, шашлык по-куримски с…

— Я хочу лунный паштет, — нетерпеливо перебил Олейников.

— Принято. Время ожидания 15 минут.

Ему доводилось разок попробовать мясо молочного поросенка выращенного в условиях низкой гравитации Луны — было бесподобно! При готовке, куски отбивают и сдабривают протеином из Тихоокеанского морского ежа и заливают томатным соусом с пряностями и травами. Когда горячий кусочек мяса попадает на язык, то взрывается мягкими хлопьями похожими на паштет. Всё из-за того, что температура человека ниже чем у самого блюда. А соус усиливает необычность вкуса, добавляя остроты и легкой кислинки. Рис, выращенный в невесомости чуть-чуть сладковат, богат витаминами и достаточно крупный, размером со среднюю горошину.

— Какой напиток подать к блюду? — Алекса, казалось, была само совершенство.

— Обычного коровьего молока. Найдется такое здесь?

— Обижаешь, начальник, — делано обидчивым тоном проговорила ассистент, — будет тебе молоко.

Довольно ухмыльнувшись, Олейников вышел из комнаты в холл. Машинально увернулся от дракона атаковавшего его сверху, на это раз огненно-красного. Погрозил ему пальцем и прошел в санузел.

***

Владимир уже заканчивал ужин, когда адаптивная мембрана входного шлюза тихо зашуршала. Послышались глухие шаги и через мгновение в холл вошел молодой человек. Невысокого роста с крепкой фигурой, скуластый, раскосые глаза. Черные волосы подстрижены коротким ежиком. Одет, как и все на планетоиде, в непременный чёрный костюм-комбинезон. Олейников трапезничал в своей комнате за столом мини-кабинета, проход из личной комнаты в холл закрывать не стал. Повернув голову вправо успел мельком увидеть вошедшего. Их глаза на секунду встретились и тут же Ли Чан отвернулся, скрывая своё недовольство.

«Чёрт! Всё таки подселили! Сколько придется терпеть его?!» — про себя чертыхнулся Чан.

«Мля! Не хватало этого коротышку на мою голову! Да ещё пилота… Белая кость, мля!» — Олейников скривился, сходу определив в соседе по каюте коренного жителя планетарной единицы номер три.

Она занимала весь Юго-Восток Азии, вплоть до отдельных разрозненных островов Тихого океана. И хотя территория была не самой большой, численность этой единицы была самой многочисленной. После раздела сфер влияния в 2280 году единица получила долю своего пирога, но стала всего лишь третьим номером. И забыть этого жители территории никак не могли. Никому.

Допив своё молоко и сбросив посуду в утиль-контейнер спрятанный в стене, Владимир тяжело вздохнул, подошёл к зеркальной панели. Осмотрел себя, смахнул несуществующие пылинки с плеча и шагнул в холл — как никак надо представиться соседу. Тот стоял спиной к нему, наклонившись над одним из рабочих столов, видимо, заполнял или просматривал какие-то данные. Кашлянув, Олейников проговорил ровным голосом, стараясь не выказывать эмоций.

— Приветствую. Курсант Владимир Олейников, факультет вооружения и роботехники.

Ли Чан не повёл и ухом, продолжая клацкать по виртклавиатуре. Выждав с десяток секунд, Олейников пожал плечами и развернулся к своей комнате.

«Ну не нате и не надо. Ты мне нахрен не сдался» — постарался унять возникшее было раздражение.

Однако едва сделав первый шаг, услышал гортанный голос соседа:

— Меня зовут Ли Чан, факультет пилотирования и звездоплавания.

Олейников обернулся.

— На правах старожила запрещаю менять настроенный мною интерьер общей комнаты. Это рабочее место, — Чан указал на работающий комп рядом с собой, — принадлежит мне. Во всём остальном спрашивать меня. Усек?

Владимир молча смотрел на соседа по кубрику, решая в голове: послать его подальше или влупить по щам, чтобы остудить его пыл. Победил третий вариант.

«Пилоты, мля!..» — молча развернувшись, он проследовал в свою комнату, отгородившись адаптивной мембраной входной двери.

« Пехота…» — скривился в презрительной усмешке ему вслед Чан и повернулся к активному голоэкрану рабочей станции. Дневник о проделанной за сегодня работе сам себя не напишет.

***

— Что нового есть по этому Олейникову? — генерал Мишаков откинулся на спинку кресла, мгновенно подстроившегося под анатомию тела. Датчики проанализировали состояние человека, выявили зажимы мышц, очаги застоя так называемых «кровяных карманов». Включили механические сервомоторы микростимуляции точечного массажа.

Марк Филлипс поднёс ко рту очередную чашку обжигающе горячего чёрного кофе, в кабинете шефа он по-своему хорош. Подумал перед ответом. Мишаков молча смотрел на своего зама не торопя с ответом, тот всегда взвешивал слова перед тем, как их произнести. Впрочем, эта чёрта Филлипса ему импонировала.

— Он вышел из карантина, — наконец разлепил губы в полуулыбке Филлипс, — уверенно прошёл «контрика». Кстати, обновил рекорд по разоблачению ИИ складского хозяйства! А там хорошая прога, сам знаешь.

Мишаков одобрительно хмыкнул. Непонятно чему, то ли достоинствам нового курсанта, толи работе встроенных инструментов рабочего кресла, они как раз перешли ко второму этапу, более интенсивному. Помолчал.

— Что еще?

— Курсант Олейников положил глаз на начмеда Чистякову. Делает ей недвусмысленные прямые намёки. Прямо и грубовато, но это, похоже, работает.

Мишаков снова хмыкнул, прикрыв глаза и откинувшись затылком на подголовник.

— Она девушка видная, свободная… Не удивлен. Куда его разместили?

— Присоседили к курсанту Ли Чану, факультет пилотирования.

— О как! — генерал открыл глаза, скосил на Филлипса. — Чье это решение?

— Контрразведки.

— Поговори с фон Дроссельмейером! — недовольным тоном приговорил Мишаков. — Что-то он стал часто излишне своевольничать, без согласования…

— Да, есть такое. Поговорю.

Филлипс поставил пустую чашку на стол перед собой, повертел задумчиво в руках, расплескивая по дну кофейный остаток.

— Андрэ, предлагаю Олейникова сразу приставить к проекту «Странник». Пусть начинает осваивать его с самого начала.

— Не торопись, — после минутного размышления генерал потянулся, приосанился в кресле, — давай ещё присмотримся к нему. Для начала возьми срок в четыре недели. Жду доклад в конце каждой. И поподробнее.

— Слушаюсь!

— Есть ещё вопросы, о которых мне нужно беспокоиться?

— Задерживаются поставки металлов от лун Юпитера. Пока не критично, запасы есть, но всё же…

— Что на это раз у них? — Мишаков скривил губы, словно откусил самый кислючий лимон в солнечной системе, что растут на Марсе, на купольных плантациях плато Меридиана. В условиях низкой гравитации планеты плоды этих цитрусовых вырастают до размеров мяча игры в регби, содержат в себе огромное количество концентрированного витамина С.

— Напомню, добычей и поставкой занимается компания Rio Tinto… Они ссылаются на дороговизну топлива для транспортников. Намекают на увеличение стоимости контракта либо на передачу им перспективного двигателя Майстера-Шумского. Причём сразу на кораблей двадцать, не меньше.

— Да, губа у них не дура! — Мишаков аж поежился, словно под задом оказался оберонский ёж, что в три раза крупнее земного и в семь раз колючие.

Филлипс пожал плечами.

— Я сразу был против этих англо-саксов. Обманом живут уже лет семьсот, не меньше. Надо было соглашаться на Vale, латиносы ленивые, но более обязательны.

— Ладно, подумаю, что тут можно сделать. Есть ещё вопросы?

— Да, касательно проекта «Странник». Из центра, по моим личным каналам, приходит информация, что сроки подготовки могут сократить вдвое… Это так? Какова причина?

Мишаков остро глянул на зама, насупил густые светлые брови, задумчиво пожевал губами.

— Да, Марк. Есть большая степень вероятности, что придётся запускать Странника в авральном режиме. Даже года, что планировали вначале, уже нет. Дальняя разведка шлёт неблагоприятные данные.

— Моррвины? — подался на стол грудью Филлипс.

— Они самые, — тяжело вздохнул генерал, — они самые. Не ровен час, найдут нас, заразы!

Глава 7

Мрачная поверхность астероида, покрытая толстым слоем серой пыли с редкими искорками блёсток, медленно приближалась. Здоровенный осколок неправильной формы, похожей на скошенный череп исполинского доисторического динозавра — всё, что осталось после столкновения зарождающейся луны с хвостатым пришельцем из дальних глубин космоса. Кометы помельче и бесчисленное количество метеоров за миллионы лет обглодали его со всех сторон, нанося удары и оставляя кратеры или отламывая куски породы, унося путешествовать с собой по необъятным просторам Её Величества Галактики.

Малый десантный шлюп приближался скрытно, на малом ходу, лавируя между бессчетным количеством целого пояса камней, окружающих астероид под названием ГН 8909-27. Шлюп нёс разведывательную абордажную команду из сорока пяти пехотинцев и двух пилотов. Уже более двадцати двух часов усиленный взвод космопехоты терпеливо ожидал своего часа. Далеко позади, на расстоянии полутора миллиона километров, дрейфовала база — эсминец, обозначающий себя сигнатурами как терпящий бедствие небольшой транспортник.

Владимир в который раз проверил исправность личного снаряжения, заряды боекомплектов, энерговооруженность систем питания боевого скафандра. Как и в прошлый раз, час назад, всё было в полном порядке. Обернулся посмотреть на приближающийся огромный камень, безжизненный, лишённый атмосферы. Медленно и величаво он вращался в Великой пустоте космоса. Квадратный иллюминатор с закруглёнными углами мог показать лишь часть, что проплывала снизу, позади которой мигали разноцветными огнями мириады звёзд и звёздочек. Разведка доносила, что именно здесь располагалась перевалочная база контрабандистов, промышлявших захватом личных прогулочных яхт, грузовых транспортников и поставлявших в Систему запрещённые ценные материалы из дальних планет.

Ещё немного и шлюп уткнется в базальтовый грунт астероида, чёрный, с редкими кроваво-красными прожилками залежей железа.

«Вздремнуть, надо вздремнуть, потом точно будет не до сна…» — мысль лениво и даже отстранённо возникла в голове, словно пузырь воздуха, поднявшийся на гладкую поверхность утреннего озера от проплывающей в глубине рыбины. Не получилось. Командир с позывным Шершень отдал приказ, тихо прошелестевший в наушниках скафандра.

— Получасовая готовность! Высаживаемся в километре от предполагаемого входа в базу!

Бойцы зашевелились, зашушукались с сидящими рядом, кое-кто деловито защелкал энергорамами и магазинами вооружения, другие суетливо проверяли содержимое карманов и подсумков. Лишь единицы, среди которых был и Владимир, спокойно ожидали прилунения. Это была не первая миссия на его счёте, уже приходилось «пострелять». В позапрошлой даже случилось поймать дружественный огонь. В результате — нехилый такой ожог на спине, пришлось месяц отлежаться в госпитале у себя в батальоне.

— Космопехи, внимание! Мы вошли в зону видимости приборов контрабандистов, — будничным тоном сообщил один из пилотов, — сейчас может потрясти!

Так и есть, через минуту шлюп ощутимо тряхнуло. Видимо, автоматика защиты базы шмальнула по ним волновиком, проверить — кто это там приближается. Десантник завертелся в пространстве, словно опавший лист клёна от резкого порыва ветра.

«Ну, это ничего, в порядке вещей. Ща Гектор всё выправит» — закрыв глаза Олейников постарался расслабиться. Выходило с трудом.

Пилот экстра класса с позывным Гектор, это он предупредил «пассажиров» о возможной тряске, чуть слышно чертыхнувшись, с ювелирной точностью работал вспомогательными двигателями. Его цель была не прекращая болтанку полностью и не превращая содержимое шлюпа в клюквенный морс, сделать хаотичное вращение более упорядоченным. Но таким, чтобы защита базы не восприняла этот результат как разумную деятельность. Иначе в ход запустит оружие посерьёзнее и не факт, что защита десантника его выдержит.

Томительно тянулись минуты. Качка и кидалово из стороны в сторону, первоначально бывшие ощутимо сильными, постепенно устаканились. Не исчезли, но стали вполне терпимыми.

— Десять минут до посадки, — снова будничный голос Гектора.

— Приготовиться! — командует резко Шершень.

Олейников подобрался, уже пора.

Мягкий толчок. Лёгкое скольжение, противный скрежет металла по камню. Снова еле ощутимое сотрясение корпуса шлюпа. Всё, остановились.

— На выход! — в наушниках звенящий от напряжения голос командира.

Люки транспортного отсека стремительно открываются с трёх сторон бака десантника, посадочные рампы бесшумно ударяются о грунт, поднимая вверх облачка пыли и мельчайших частиц грунта астероида. Фигуры людей в громоздких скафандрах серебристыми ручейками исчезают в проёмах один за другим, в шлемофоне слышны многоголосые тяжёлые вздохи и хеканье.

Приземлившись на ноги и сразу же отбежав-отпрыгнув влево на несколько метров, Олейников автоматически укрылся за темно-серым каменным выступом, похожим на мрачную надгробную плиту.

— Папа, активируй магниты! — шёпотом отдаёт приказ ИИ-ассистенту скафандра.

— Принято, — неживой, с металлическим тембром ответ ИИ ухо воспринимает как что-то своё, родное.

Сапоги тут же налились тяжестью, как бы приросли к поверхности. Хорошо, уже не взмываешь вверх от любого мало-мальского жеста.

— Взвод, вперёд! Сцепиться «гусеницей» — подал новую команду Шершень.

Олейников развернулся корпусом к ближайшему впереди от него бойцу. Скафандр из отсека ниже груди выстрелил длинной тонкой стальной нитью. Мягко чпокнув того в районе поясницы, сработал магнитный замок.

— Магнитный захват завершён, — подал голос ИИ.

Перед тем как покинуть своеобразную защиту Олейников почувствовал лёгкий толчок в спину, теперь и к нему присоединился боевой товарищ. Через десяток шагов все бойцы взвода, все сорок пять человек представляли собой разветвлённую паутину, в узлах которой сходились боевые космокостюмы.

Ассистент включил магниты сапогов на минимальную силу — шаги практически бесшумны, только каждый контакт с породой порождает синие искры. Они разрозненными облаками вспыхивают впереди, справа и слева от Владимира. Чарующее зрелище на фоне темно-серой поверхности астероида. Взвод крадучись передвигается к цели. Сквозь некоторые трещины грунта вырываются редкие струйки мутного пара.

— Обнаружена радиоактивная утечка подземных реакторов, — снова подал голос Папа.

«Значит разведка не ошиблась…» — с мрачным удовлетворением подумал Владимир.

До замаскированного входа оставалось каких-то сто метров, уже были видны металлические створки плохо замаскированного входного лифта, когда в наушниках раздался резкий громкий вой сирены. Миг и…

И Олейников резко, одним рывком сел на ложе кровати. Сон мгновенно ушёл в никуда, уступив место тревожному пробуждению. В каюте раздавался пронзительно-предупреждающий вой сирены. Такая трель раздаётся на кораблях во время разгерметизации корпуса.

— Доброе утро, курсант Владимир Олейников, — мягкий женский голос звучал откуда то сверху.

— Что за нахер?! Разгерметизация?! — спустив ноги на пол, Олейников уже был заряжен на активные действия.

— Нет. Сработал будильник установленный курсантом Ли Чаном.

— Ах ты ж, падла! — пальцы сами собой сжались в кулаки, в груди вспыхнула волна ярости.

В два шага преодолев расстояние до входного контура, остановился у закрытой мембраной дверью.

— Стопэ, боец! — прошептал сам себе.

Попытался обуздать клокотавшее бешенство, ясно же, этот грёбаный пилот подначивает его! Следовало этого ожидать…

Минута борьбы и самоконтроль восстановлен. Постояв для верности ещё минуту, Владимир открыл вход и вышел в холл. Огляделся.

Летающие разноцветные драконы величаво плыли под потолком, сплетаясь телами в клубки, словно играли в догонялки друг с другом. Над горами на одной из стен медленно рос диск солнца, жёлтые лучи которого падали на крыши пагод, заставляя их сверкать красным золотом.

Хмыкнув, Олейников направился в санузел. Зашёл, никого.

— Ну ничего, устрою я тебе побудку! — проговорил ледяным тоном, рассматривая своё отражение в зеркале.

На него смотрел растрепанный молодой человек с немного помятым лицом. Потер подбородок, ощущая как скрипит отросшая щетина. Ладно, сейчас душ, а там видно будет!

Зашёл в душевую кабину, активировал двухминутрую ультразвуковую ванну. Пока микровибрации удаляли грязь и омертвевшие клетки кожи, выдавил в рот порцию жевательного биогеля. Масса с клубничным вкусом активно удаляла налёт и поглощала запахи, нанороботы восстанавливали микроповреждения зубной эмали интенсивно насыщая её минералами.

Так, теперь несколько движений лазерным депилятором и кожа лица вновь девственно чиста. Под пальцами словно вылеплена из теплого гладкого фарфора. Напоследок минута обдува тела активным кислородом и всё, никаких бактерий на теле.

Посвежевший, с ощущением пробуждения в каждой клетке организма, без какой-либо утренней скованности в мышцах вышел обратно в холл. Приятная бодрость настраивала на готовность к активным действиям, тем более, сегодня первый день учебных занятий.

Вернулся в персональную комнату. Быстро разоблачился от личного нательного белья, сменил его на новенький вчерашний костюм. Почему-то этот невесомый наряд придал ещё больше уверенности, устойчивого равновесия в психике. Задумчиво хмыкнув, лейтенант спросил:

— Алекса, ты что-то делаешь со мной?

— Не поняла вопроса, — прошелестел в ухе женский голос.

— Ты задействовала какое-либо облучение на меня?

— Да, самую малость, — после секундного молчания, словно нехотя, ответила ассистент, — я почуяла небольшой дисбаланс в твоей пси-сфере. Чтобы его устранить подключила комплекс парамедика СтарГарда.

— Там и такое есть… — изумлённо пробормотал про себя Владимир изогнув бровь и качая головой.

— Через сорок пять минут необходимо прибыть на вводную лекцию.

— Сколько добираться отсюда до аудитории?

— Хватит двадцати минут. Есть время позавтракать.

Владимир вздохнул. Неплохо, так то. Подошёл к кухонному комбайну. Выбрал чёрный кофе и пару энергетических батончиков. Воздух комнаты наполнился густым, тёплым шлейфом — будто кто-то развернул свёрток с обжаренными зёрнами, пропитанными солнцем далёких плантаций. От чашки исходил пар, нежный и влажный, обещающий бодрость и пробуждение. Владимир пригубил горячий напиток. Язык встретил бархатистую крепость, которая растеклась тёплыми волнами по пищеводу, опустилась в желудок, оставляя на небе лёгкую горчинку. Закрыл глаза, откинувшись на спинку кресла. Почувствовал, мысли словно ускорились, но без суеты, как будто мозг наконец-то проснулся по-настоящему. Куснул орехи упакованные в сладчайшую корочку карамели из кленового сиропа, кусочек звонко захрустел на зубах. Благодать!

***

Алекса проложила путь из каюты до учебной части снова используя навигатор и стрелку-курсор. Миновав несколько ярусов и сменив три лифта, Владимир подошёл к уже знакомой энергозавесе. Потоптался у неё, но мысленно чертыхнувшись и махнув рукой, решительным шагом прошёл сквозь неё. До нужной аудитории оставалось сто семьдесят семь шагов, согласно счётчику Алексы. И целых пятнадцать минут.

Повинуясь резкому импульсу пришедшему откуда-то изнутри, Олейников остановился и чуть подумав, повернул к администратору. Заглянул за стену, кинул взгляд на внутреннее убранство. Оно осталось без изменений, даже девушка сидела прежняя — пышная золотая корона вьющихся длинных волос, огромные голубые глазищи, чувственный алый рот. Аромат её тонкого парфюма с нотами сандалового дерева донесся и до входного проёма из-за которого выглядывал ухмыляющийся Олейников. Стукнув костяшками пальцев пару раз по имитации дерева на стеновой панели, Владимир произнёс:

— Шалом, бейби!

Дождался пока администратор перевела взгляд на него, оторвавшись от голоэкрана рабочей станции.

— В какой аудитории будет вводная лекция для новичков?

— Курсант Олейников, уточните у своего ассистента, — красивым низким голосом проговорила девушка, смерив его ледяным взглядом из-под длинных, окрашенных в тёмный перламутр, ресниц.

— Хорошо, цыпа. Как найду, возьму тебя с собой!

Ухмыльнулся на то, как она скривив губы, отвернулась печатать дальше и бросив ещё раз длинный взгляд на простоватый интерьер, покинул это негостеприимное место.

Подошёл к нужной локации за семь минут до начала лекции. Широкий вход открыт, с порога были видно убранство аудитории, похожее и в тоже время другое по сравнению с виденными ранее. Полусферический потолок, стены, пол были обшиты матовым рельефным металлом, местами пересекающиеся биолюминесцентными узорами. По крайней мере листы были подогнаны так плотно, что швов было не видно.

На потолке, по центру, был расположен огроменный голографический проектор, создающий невероятно правдоподобную 3D модель Галактики, звезды и туманности которой играли разными цветами. Стены перемежались живыми экранами из наноматериалов, имитирующих на данный момент чёрную глубину космоса с пролетающими яркими искорками метеоров и хвостатых комет, словно стремящихся попасть к ним, на лекцию. Рабочие места студентов напоминали пчелиные соты из серого матового вибропласта, полукруг каждого ряда которых лесенкой уходил выше предыдущего. Типа, своего рода древний амфитеатр, видел его в исторических фильмах про глубокую древность.

Преподавательская зона находилась ниже первого ряда капсул-сот студентов. Рабочее место состояло из огромного длинного стола с мультикомбайном всевозможной аппаратуры и техники, пульта управления рабочими процессами, подвижного кресла с расширенными функциями и возможностями. Стена за спиной преподавателя выглядела как один большой жидкокристаллический экран, сейчас разделённый на тридцать персональных окон. В каждом таком окне отображалась своя сота.

Владимир заглянул в помещение глубже. Присмотрелся. Так-с! У каждой зоны-соты светится зелёным имя курсанта. Получается, его место во втором ряду третий слева. Почти все курсанты заняли свои места, с интересом вертят головами, поглядывая друг на друга, рассматривая интерьер аудитории. Подавляющее большинство — мужчины.

«Оно и понятно, как ни крути, военное дело, мужское дело» — размышлял, усаживаясь на своё место.

Вот последние «учащиеся» заняли свои места. Некоторые шушукались между собой, не как старинные знакомые, но всё же.

Раздался долгий мягкий звук, словно где-то вдалеке охотник прогудел в рог перед началом охоты, созывая товарищей затравить зверя. Владимир видел такие сцены в исторических и приключенческих голофильмах.

— Интересно, кто на кого охоту начнёт?.. — усмехнулся про себя.

Освещение аудитории померкло. Голопроекция Галактики из-под высоко потолка медленно опустилась ниже и сконцентрировалась над кафедрой. Казалось, огни звёзд и туманностей стали мерцать ярче, добавились новые цвета и оттенки. Владимир инстинктивно глубоко вздохнул несколько раз широко раскрывшимися ноздрями.

«Это что, запах озона?!» — недоуменно повертел головой.

В помещении почудился едва уловимый, буквально на грани ощущения, аромат свежести со специфическими нотками. Пахло хвоей, словно после дождя с сильной грозой. Их спутать с другими запахами невозможно. В душе возникло щемящее, вызывающее приятные воспоминания чувство. Такое он чувствовал у себя на Алтае, ещё в детстве. Тогда часто пропадал с товарищами в ближайшем от детского дома лесу, бегая друг за другом в догонялки, уминая спелую сладкую землянику или сбитые палкой лесные орешки.

Повертел головой засекая краем глаза реакцию соседей. Видно и другие что-то почувствовали, также принюхиваются, а некоторые так вообще, причмокивают.

«Однако, какие здесь психологи работают!» — изогнул бровь, кивая головой своим мыслям.

В этот момент в аудиторию вошёл мужчина. Упругим шагом прошёл на середину кафедры, оглядел долгим взглядом соты с сидящими в них курсантами, те в свою очередь, пялились на него. Перед ними стоял высокого роста мужчина, с широкими словно косая сажень плечами. Умное, с тонкими чертами волевое лицо венчал короткий ёжик чёрных с проседью волос. Мощная шея плавно переходила в покатые плечи, на широченной груди мог легко поместиться огромный снежный барс, даже ещё место останется. Пронзительный взгляд глаз цвета ясного земного неба внимательно, не спеша рассматривал каждого новобранца, словно сканировал, измерял, взвешивал и затем уже отправлял сложившийся образ в долговременную память. Одет он был как и все сотрудники Академии в костюм СтарГард, только знаки отличия в петлицах указывали — на кафедре стоит генерал-лейтенант Службы внешней разведки.

Вот его взгляд остановился на Олейникове, задержался, буравя словно рентгеновский излучатель, выискивая малейшую трещину в его уверенной позе. Олейников сидел как всегда идеально прямо — спина касалась кресла ровно в трёх точках, как учили ранее, пальцы сложены в замок на столешнице. Лёгкая полуулыбка коснулась губ генерала, казалось, ещё немного и они расколются со страшным грохотом, словно глыбы гранита под ударами пневматического молота. Но нет, обошлось. Ещё мгновение и взгляд преподавателя продолжил путешествие, словно искал новую жертву, оставив эту на потом.

Уделив каждому курсанту толику внимания, вошедший прокашлялся, подставив ко рту кулак размером с хорошую пивную кружку. Такими только панцири столетних морских черепах крушить, перед отправкой в суп.

— Добро пожаловать в Звёздную Академию, господа новоприбывшие! — сочным, хорошо поставленным баритоном проговорил вошедший. — Меня зовут генерал-лейтенант Мишаков Андрей Фёдорович. Я директор учебного заведения в котором вы проведёте ближайшие пару лет. Каждому из вас предстоит осилить базовые знания, без которых слушатель Академии не допускается к специализации. Как правило этот курс занимает от четырех до шести месяцев. После сдачи экзаменов вы получаете право называться кадетами.

Сосед справа от Владимира поднял руку.

— Слушаю, Михаил Варес, какой вопрос?

— Что будет с теми кто не сдаст базу? — вопрос задал высокий тощий юноша, будто не кормленный целую вечность.

Владимир осмотрел его мельком, проследив взглядом от макушки до пояса, дальше не давала рассмотреть сота. Сложилось мнение, что юноша родом из астероидов пояса Сатурна. Там, в условиях крайне низкой гравитации все рождаются и вырастают такими, длинными и тощими. Он, скорее всего, и выглядит значительно моложе своего реального возраста. Что же доктор Ирина мяса ему не нарастила?..

— Это крайне маловероятно, — улыбнувшись уголками губ, ответил генерал, — тем не менее и такие случаи бывали. Эти индивидуумы были отправлены обратно на постоянное место службы.

Оглядел сидящих перед ним курсантов с веселой искоркой в глазах. Добавил:

— Правда пришлось им память подтереть и заменить воспоминаниями о путешествиях по Луне.

В аудитории прокатилась волна вздохов и возгласов удивления. Генерал развел руками в картинном жесте.

— Ну, а как вы думали? Тут вам не там, здесь секретный объект. А вы все военные люди! Не соответствуешь — пей сладкий херши дома, ходи в рейтузах.

Подождав с улыбкой когда аудитория успокоится, продолжил.

— Впрочем, повторюсь, эта вероятность стремится к нулю, — и обращаясь в никуда, спросил, — Стратег, подскажи нам, сколько это в процентах?

Сверху, из-под потолка прозвучал низкий вкрадчивый голос, звучавший мягко и проникновенно, будто шептал тайны веков:

— Исходя из психофизических данных объектов последней партии рекрутов процент отчислений составляет ноль целых семнадцать тысячных процента.

Мишаков значительно поднял бровь, снова остро осматривая каждого из курсантов. Скривил губы в жесткой ухмылке, покивал головой.

— Кстати, познакомьтесь. Стратег — это главный искин Звездной Академии. Под его управлением или участием происходит практически все на астероиде. Прошу любить и жаловать. На лекциях и семинарах будете иметь дело с ним.

И помолчав, напустил загадочности:

— А он будет иметь дело с каждым из вас.

Снова переждав некоторое шушуканье продолжил:

— Господа, сейчас оставляю вас на попечение Стратега. Он проведет вступительную лекцию, расскажет необходимые факты из истории возникновения нашей службы. И, разумеется, ответит на любые возникшие вопросы.

Вышел на середину кафедры.

— В настоящее время с вами прощаюсь. Желаю каждому и всем успеха и настойчивости!

Быстро окинув новобранцев взглядом, словно пытался запечатлеть некое «семейное» фото, энергичным шагом направился к сворачивающейся адаптивной мембране входа.

Глава 8

На перекус Олейников отправился задумчивый. Стратег доходчиво и обстоятельно, с визуализацией практически каждого факта, повествовал о истории возникновения, первых шагах и последующего становления такого института как Звездная Академия. Как теперь понимал Владимир, это не просто очередное учебное заведение, пусть и супер скрытое от глаз человечества. Вовсе нет! Это как старинная игрушка, где внутри каждой последующей фигуры сидит очередная, еще более таинственная. Он видел такие из дерева, в младших группах детдома.

Новые знания перекликались с теми фактами, что он узнал ранее, лежа на карантине. Только там они были как бы в усеченном виде. Так, самая-самая верхушка, так сказать, маковка. И это было весьма любопытно!

Владимир спустился на уровень ниже, где находились всевозможные кафетерии, столовые или закусочные. Заведений было не то чтобы много, но выбор все же существовал. В поиске нужного места помогла Алекса. Достаточно было задать требуемые параметры и ответ был готов в ту же секунду.

— Алекса, проложи маршрут до недорогой, но вкусной харчевни. И чтобы не особо далеко было.

— На выбор предлагаю следующие заведения, — перед взором Владимира открылся список из десяти кафе, напротив каждого названия был указан наработанный рейтинг.

Наводя глаз на интересующее, строка с двухсекундной задержкой раскрывалась в обширное меню. Отдельные столбцы вмещали развернутую информацию начиная от стиля и истории заведения, до перечня меню и 3D фотографий интерьера. Наименование первых рекомендуемых пяти кафетериев были указаны зеленым цветом, остальные подсвечены серым. Выбрав третье по списку как самое ближайшее, Олейников зашагал посматривая на навигатор.

По дороге справился у Алексы о вариантах оплаты. Оказывается на время учебы каждому курсанту положена еженедельная стипендия с нормальной такой суммой! Причем увеличить ее разрешалось несколькими способами. Основной — «зарабатывая» высокие баллы по учебной части. Либо выполняя ту или иную работу уже здесь, на планетоиде. Можно что-либо продавать и покупать в частном порядке, у других курсантов или местных специалистов. Для расчетов использовали индивидуальные виртуальные кошельки, наличности в классическом понимании нет.

— Если только использовать ценные предметы в качестве оплаты, — задумчивым голосом отозвалась на вопрос Алекса.

— А что здесь есть ценного?

— Например, это могут быть новинки электроники или предметы, изделия с других планет. Как правило, такими «деньгами» оплачивают получаемую услугу местные старожилы. Либо что-то сварганить под индивидуальный заказ.

— Хмм, ясно! Буду иметь ввиду, — Владимир выходил из лифта, когда его толкнул в плечо широкоплечий приземистый, словно марсианская землеройная рудмашина, молодой человек с нашивками капитана астронавтов-гвардейцев.

— Смотри куда прешь, пехота! — сквозь зубы презрительно выплюнул он, кинув уничижающий взгляд на Олейникова.

Троица курсантов, следовавших в кильватере за своим лидером, насмешливо зашушукались друг с другом, кивком и пальцами показывая на потирающего плечо лейтенанта. Олейников снисходительно улыбнулся и ответил:

— Ну раз такой наблюдательный, значит зрение хорошее. А оно солдату ох как пригодится… особенно когда контрабанда свалится прямо перед твоим носом. Так что советую очки надеть, а парашют проверить заранее. Чтоб уж точно знал, куда дальше ползти будешь!

— Что ты сказал?! — оторопев, повысил голос крепыш.

Рядом примолкла его свита, ошарашенно хлопая глазами на лейтенанта. Видно, это был первый раз, когда кто-то дал им отпор, пусть и в словесной перепалке.

— Грязь из ушей выскреби. Говорят, будешь лучше слушать, — Олейников направился дальше, на ходу разминая кисти рук и разогревая мышцы ладоней.

— Э-э-э… Ты куда это, пехо-ота-а? — начал заводить себя крепыш.

Круто развернувшись он резво протянул руку, чтобы ухватить уходящего Олейникова за плечо. Однако пальцы схватили пустоту, «пехоты» на месте не оказалось. Мгновенно озлившись, повторил движение второй рукой, одновременно сокращая расстояние длинным подшагом. И тут же завалился на бок, поджав ставшими ватными ноги. Олейников не стал дожидаться захвата-дубль, а, развернувшись на каблуках, поднырнув под руку агрессора выпрямил согнутые колени и встретил подбородок крепыша левым локтем. Чётко снизу вверх. Такой вот апперкот получился, убийственный. Бросил взгляд исподлобья на его спутников.

— Ну! Вопросы ещё есть?! — поинтересовался мрачным тоном, наигранно играя желваками и бешено вращая глазами.

Двое попятились, третий выставил перед собой обе раскрытые ладони:

— Нет, бро, никаких вопросов! Всё путём!

Посверлив его взглядом несколько секунд, Владимир молча развернулся и не торопясь продолжил путь по указываемому Алексой маршруту.

— Кто это был?

— Курсант Фрэнсис фон Кнехт. Капитан охранной службы специального подразделения марсианской военной полиции. Заканчивает второй курс, — ассистент отрапортовала, словно тренировалась целую неделю.

— А че хотел?

— Предполагаю, он затеял свару с новичком, чтобы лишний раз самоутвердиться, — помолчав, добавила, — это свойственно его психотипу.

— Ну да… Полицаи, они такие… Ещё и родители богатенькие?

— Да уж не бедствуют. Его отец руководитель администрации Северных городов-поселений. Владелец большинства шахт по добыче лития, алюминия и водяного льда.

— А как полицейский сюда затесался? Это же военная сфера. Или я чего-то не понимаю?

— Он же представитель военной полиции, — терпеливо повторила Алекса, — ну и папаня подсуетился.

Свернув за угол, Владимир очутился перед входом на широкую аллею, уходящую вдаль направо и налево на сколько хватало взгляда. По обеим сторонам расположились кафе, столовые, какие-то закусочные. Входные группы каждого были отделаны сообразно стилю и духу заведения. Ближайшее от него было оформлено под старинный замок, с мощной такой дверью-калиткой из настоящего дерева. Над дверью висел старинный фонарь «летучая мышь» и красовалась неоновая надпись крупным витиеватым шрифтом «Круглый стол Артура».

Однако маркер навигатора показывал на неброское кафе поодаль, в полторы сотни шагов от него. Входная группа была вполне современной — тёмная непрозрачная панель из бронестекла и рядом широкий прямоугольный вход, адаптивная мембрана которого была свёрнута, явно приглашая посетить и откушать именно здесь. Не раздумывая решил проверить рекомендации Алексы.

Внутри оказался просторный хорошо освещённый зал, интерьер которого не отличался от любого среднестатистического кафе на Земле. Столики были разбросаны немного хаотично, создавая иллюзию творческого беспорядка. Впрочем, довольно милого. С обеих сторон каждого стола вольготно расположились удобные замшевые пуфики с откидными спинками, вдруг посетителю удобнее кушать чуть развалившись и капать соусом себе на грудь.

Окинув взглядом гостевой зал, увидел обедающую в одиночестве доктора Чистякову.

— Видимо, Судьба! — сам себе с удовольствием прошептал Владимир.

Ноги сами несли в нужном направлении, тело легко лавировало между попадающими навстречу столами, спешащими на выход гостями.

— Здравствуйте, доктор Ирина! — Олейников поприветствовал девушку вкрадчивым голосом, зайдя со спины и наклонившись к самому уху. — Разрешите составить вам компанию?

От неожиданности та чуть не выронила планшет из руки, вздрогнула, перевела взгляд на него.

— Ну вас, Владимир! Так пугать… Я заикаться стану!

Сделав на лице смиренную мину, лейтенант присел на пуфик напротив доктора.

— Вы уже сделали заказ? Что посоветуете мне?

— Я уже поела. Дожидаюсь десерта, — Ирина осматривала недавнего пациента с интересом, скользя взглядом по его фигуре, — Тут всё вкусно, берите любое блюдо, не пожалеете.

Олейников активировал на своей половине стола встроенный экран, начал пролистывать пальцем предлагаемые заведением угощения.

— Ну, как я вам в новенькой форме? — спросил не отрываясь от просмотра 3D фотографий взмываемых над столом и описаний блюд. — Гожусь?

Ирина смутилась, опустила взгляд, щечки покрылись легким розовым румянцем.

— Нуу, да… Костюм вам идет. Смотритесь в нем довольно таки внушительно.

— В нем?.. — Владимир оторвал взгляд от изображения, вопросительно изогнул бровь. — Я и без него смотрюсь внушительно. Разве не помните?

— Вы снова за свое… Зачем хотите казаться наглее и развязнее, чем есть на самом деле? — Ирина глубоко вздохнула, покачивая головой и с укором глядя ему в глаза.

— Это вкусно? — не отвечая, Владимир кивнул на взмытую перед ним голограмму чашки в которой плескалось аппетитное варево с кусками мяса какого-то животного.

Чистякова бросила взгляд на исходящее паром блюдо.

— Да, это очень даже ничего. Питательно и необычно остро, — кивком показала на массу мясных шариков, медленно вращающихся вокруг голографического центра тарелки, — это из крылышек воспроизведенных птеродактилей. Их выращиваем здесь, на планетоиде. Как и множество других животных.

Автомат выдачи стоявший по центру стола пиликнул, замигал зеленым огоньком. Ирина открыла створки со своей стороны, поставила перед собой тарелку с разноцветным куском торта и высокую чашку с горячим напитком. Судя по исходящему аромату, это был чай с листочками бергамота и чабреца.

— А что посоветуете на второе? Хочется мясное и пожирнее!

Наморщив лобик, девушка задумалась на несколько секунд.

— Попробуйте лапшу, а к ней звездный рубленный рибай ФьюжнВэйв. Это из мяса травоядного с Каблера-3. Очень вкусное блюдо.

Согласно кивнув, Владимир быстро пробежался по виртуальной клавиатуре, создавая и подтверждая заказ. Для оплаты коснулся сенсора автомата новым наладонником на левом предплечье, Алекса уже подсказала сумму на его счете.

— Как вам вводная лекция? — Ирина отправила в рот первую ложку сладкого, сделала глоток из чашки, блаженно зажмурилась, смакуя вкус. Открыла глаза. — Познакомились с нашим директором?

Откинувшись на спинку пуфа, вытянув ноги под столом в ожидании заказа, Владимир смотрел на нее. Отметил про себя: сегодня она подвела глаза чудным переливающимся серебром цветом. Ей идёт!

— Да, он представился нам, новобранцам. Говорит, мы теперь кадеты. Или курсанты, а потом станем кадетами… Я что-то запутался в этих его хитросплетениях. Но выглядит толковым служакой!

— Он такой и есть! Еще убедитесь и не раз. Кстати, он потратил много личного времени для изучения цивилизации этих моррвинов. Вам же рассказали о них?

— Да, — Владимир достал из раздаточного устройства порцию заказанного первого блюда.

Глубокая тарелка исходила ароматным паром, в котором чувствовались пряные запахи разнотравия, чеснока и острого перца. Красноватый наваристый бульон с плавающими в нём небольшими шариками из мяса, кусочками овощей возбуждал аппетит и так голодного мужчины. В отдельной маленькой мисочке подали белый соус, маняще поблескивающий влажной маслянистой поверхностью. Великолепие завершали три кусочка белого хлеба, нагретые на гриле до румяной корочки, судя по характерным следам от горячих металлических рёбер с боков мякишей.

— М-м-м! — блаженно зажмурился Владимир, попробовав на язык первую ложку пахучего варева.

— Что, вкусно? — мило сморщила носил Ирина, глядя на него поверх своей чашки с чаем.

— Ещё как! — Олейников открыл глаза и восхищённо покачал головой. — Не ожидал, что так может быть вкусно!

Быстро закинул ещё несколько ложек в рот, разжевывая хорошо проверенные овощи. Блюдо было по-приятному горячим и с необычным вкусом. Зачерпнул из миниатюрной посудины соус, добавил в варево, аккуратно размешал, любуясь как он красиво расходится кругами по бульону. Вторую ложку соуса размазал тонким слоем по куску тоста. Поднёс ко рту, захрустел прожаренным хлебцем. Язык приятно защипало.

Поднял глаза на Чистякову.

— Ассистент костюма указал рейтинг этого заведения третьим по счету. Как же тогда готовят в первых двух?! Разве может быть вкуснее?

Та не спеша отправила очередную порцию торта в рот, запила глотком чая.

— Да, может.

Чуть помедлив, добавила задумчивым тоном.

— Там будет другая подача, более богатый выбор, внушительный и дорогой интерьер. Цены ощутимо кусачее.

Поставила чашку на блюдце, рисуя на розовом боку замысловатый узор длинным наманикюренным ноготком.

— Но мне такие заведения не нравятся, — подняла глаза на вкушающего еду Владимира, — в них собирается много мажориков.

Олейников озадаченно вскинул брови, явно ожидая продолжения. Доктор, чуть замешкав, продолжила.

— Вы же взрослый человек, Владимир, сами понимаете… Сюда на обучение попадают разные люди. Не все исключительно своими талантами или заслугами. Есть и те, у кого богатые или влиятельные родители…

— И что это им может дать? — он уже заканчивал с первым блюдом и раздаточное устройство снова замигало зелёным, это подоспела заказанная лапша.

— Высокие должности, большие деньги. Там, у себя на родине. И, конечно же, власть!

Видя вопрос в его глазах, пояснила.

— Каждый закончивший Академию автоматически становится большим начальником. Рано или поздно. В государственной структуре или в частной, везде будет нарасхват. Потому тут такой конкурс.

— А где власть, там и политика? — Владимир принялся за бедного травоядного, имевшего несчастье попасть ему в тарелку, ловко орудуя ножом и вилкой.

Чистякова одобрительно хмыкнула, глядя на его отточенные манипуляции, на то, как идеально ровно он делит каждый кусочек перед тем как отправить в рот. Даже локти на стол не кладет, а это уже кое-что!

— Да, так и есть, — задумчиво смотрела на Владимира, держа чашку обеими руками.

Было приятно смотреть как он ест. Вроде и торопится, видно, что проголодался. Но при этом есть и некое достоинство в манерах, осанке, как держит столовые приборы. Такое либо врождённое, либо долго натасканное…

— А вы меня удивляете, Владимир!

— Чем же? — тот смаковал каждый кусочек мяса, оно было прожарено идеально, прозрачный горячий сок так восхитительно перчил на языке!

— Здравостью своих рассуждений. Не ожидала такого… — она умолкла подбирая слова.

— От солдафона? — понял по-своему её заминку лейтенант.

Улыбнулся простецки, широко.

— Вы меня мало знаете, у меня много скрытых талантов, Ирина. Ничего, я дам вам такую возможность.

В ухе тихо пиликнула мелодия зуммера.

— До окончания перерыва осталось 20 минут, — голос Алексы тихо прошелестел, вмиг убирая наметившийся было романтический настрой.

Заканчивая перекус обратил внимание, тарелочка перед доктором уже давно пустая, даже последние крошки собраны, остатки чая плещутся на дне бокала…

«Почему она не ушла тогда?.. Осталась поддержать разговор? Врядли, больно нужен ей рядовой курсант-стажер. Я ей интересен? Х-м-мм…» — мысли вихрем пронеслись в голове, словно играли наперегонки с солнечным светом.

Машинально он украдкой скользнул взглядом по её рукам — изящные пальчики все ещё обнимали бокал, будто не решаясь отпустить последнюю ниточку этого разговора. А потом, её взгляд, такой странный… Не докторский, оценивающий и не преподавательский, сухой. А… человеческий.

— Доктор Ирина, а чем вы заняты вечером? В ближайшие дни? — он деловито убирал посуду в приёмное устройство автораздатчика, косясь краем глаза на неё.

Ты удивлённо вскинула бровь, пристально посмотрела на него.

— А что-то случилось, курсант Олейников?

— Да, случилось, — поднял глаза на неё выдерживая деланно строгий взгляд, — я вдруг понял, что мало мальски знаю о самом планетоиде. Нужна ваша помощь в его освоении.

Протестующе поднял руку, видя её попытку возразить.

— Никакой ассистент не сможет ответить на мои вопросы так, как это сделает человек. Тем более не расскажет нюансы и особенности, которые может знать только старожил.

Видя её сомнения на лице, добавил вкрадчивым голосом:

— Мне приятно будет ваше общество, Ирина. Введите меня в курс всего, что здесь происходит. Я могу довериться только вам…

Накрыл её тонкие пальчики своей широкой ладонью, легонько поглаживая нежную кожу запястья.

— Х-хорошо… Давайте спишемся в чате, завтра к вечеру.

— Как мне там найти вас?

— Мой номер… — Ирина провела пальцем по голографическому кольцу на левом мизинце и в воздух всплыло голо кристаллического чипа с её контактом.

Медленно поплыло в сторону Владимира.

— Это мой личный канал. Без академических протоколов.

— Хорошо, — Владимир ловко выполнил принимающий жест рукой и кристалл был «пойман» наладонником.

Тот растворился в голоэкране гаджета, оставив на короткое время синеватый отблеск.

— Ловите от меня сообщение.

Отправил ей эмодзи с букетом цветов и следом другое, с воздушным поцелуем. Наладонник Ирины сыграл короткий мелодичный трек привлекая внимание хозяйки. Просмотрев сообщение, девушка подняла на него глаза, покачала головой, словно осуждая за такую вольность. Но он видел, ей было приятно.

***

Лекция продолжилась в той же аудитории. Стратег повествовал о становлении Академии, изредка отвечая на нетерпеливые вопросы того или иного курсанта-кадета. Олейников узнал много удивительных вещей связанных с историей Земной цивилизации, техническим прогрессом, другими мирами. Эти данные открывались постепенно, последовательно, шаг за шагом. Например, та памятная экспедиция, что привела к трагическому контакту с моррвинами, была не просто так. В той звездной системе учёные Земли ожидали найти себе подобных и изначально она была запланирована для контакта с другими разумными. Себе подобных практически в прямом смысле — разумными, оседлавшими межзвёздные перелёты.

К этому времени уже были известны и посещаемы десятки планет на которых возникла и смогла развиться разумная жизнь. Где-то это был уровень земного Средневековья, на других аборигены только-только выходили за пределы атмосферы собственной планеты. Были установлены контакты и с теми кто уже активно осваивал свою родную звёздную систему.

Но здесь ожидали нечто большее, гораздо большее! Вокруг планеты получившей название Аурон 2, буквально на её орбите, были обнаружены искусственные артефакты. И не одно–два, а множество. Удаленный анализ показал, что это могли быть либо звездолеты, либо устройства вроде Звёздных врат — в своё время аналог разрабатывали инженеры Земли. Потому и отправили туда военный корабль за короткий срок переделанный в научное судно, с экипажем на девяносто процентов состоящего из действующих военных лиц.

Оказалось то, что кружилось на орбите планеты — это действительно были останки устройства выполняющего функции отправки–приёма межзвёздных аппаратов. Вот только построили её не представители Аурона 2, там таких местная природа не родила. Это было детище иной, более древней чем Земная и очень могущественной цивилизации. Изучение этих останков показало, что они подверглись критическому разрушению извне приблизительно за тысячу–полторы лет до их обнаружения землянами. Было принято решение внимательнейшим образом изучить саму планету, ведь зачем-то она понадобилась этим Древним. Уже первая неделя поверхностного анализа показала — Аурон просто кладезь редкоземельных элементов. Причём большинство можно добывать открытым способом практически без обогащения поднятых руд. Здесь в верхних слоях литосферы находились залежи золота, серебра, иттрия, ниобия, гадолиния, европия и множества других ценнейших металлов. Целые пласты кристаллов и минералов укрывали каких-то двадцать–тридцать метров грунта. Алмазы, рубины, изумруды, иттербиты, ксенотимы, баббитты, чистейшие кварцевые пески… Всего и не перечислить!

Биологи рвали на себе волосы в разных местах и с пеной у рта, наперебой, обещали просто рай человечеству. Атмосфера планеты оказалась благоприятна человеку. Оптимальное удаление от светила — сине-голубого карлика, и климат, и биосфера позволяли сделать из планеты один огромный курорт с разными климатическими зонами. Отсутствие особо опасных животных способствовали туризму и путешествиям целыми семьями. Открывались просто дух захватывающие перспективы!

И это ещё без исследования гидросферы планеты. А как известно, около семидесяти процентов природных ресурсов спрятано именно под водой. По крайней мере это правило было справедливым для абсолютного большинства изученных планет.

Первая исследовательская сессия Аурона 2 подходила к концу. Руководство экспедиции потирало руки и сверлило новые отверстия в кителях. Кто для орденов, кто для новых погон. Ничего не предвещало, что земляне находятся не одни на этой ценнейшей планете. Видимо, потому и расслабились…

Плененные члены разведкорабля моррвинов подтвердили — они находились на планете раньше, чем туда прибыли земляне. Значительно раньше! Посути занимались тем же, чем потом займутся люди. И вот когда они собирались отправиться восвояси, доложить руководству планеты что наконец-то найден действующий аванпост Древних, аппаратура их корабля засекла пространственные возмущения вакуума на границе звёздной системы. Что означало прибытие межзвёздного корабля, «вылупление» его из-под слоёв под-пространства, судна, которого здесь просто не должно было быть…