Звезданутые в беде

1. Тиана ди Сонрэ, отпускник

Планета дышала жизнью, переливалась самыми неожиданными красками. Она была так прекрасна, как только может быть планета, расположенная в самом центре пояса жизни, вращающаяся вокруг жёлтого карлика, и при этом не обременённая разумной жизнью. Удивительно, что им с Германом удалось её найти настолько близко от областей киннаров – всего один трёхсуточный прыжок от окраинной системы, и вот, такое чудо. Правда, это если знать, куда лететь. Они-то с Германом довольно долго искали местечко, где можно остановиться и передохнуть. Неторопливо перелетали от системы к системе, останавливались в интересных местах. Один раз чуть не попались в небольшую чёрную дыру – Герману было интересно посмотреть, Кусто слишком близко подобрался, и им едва удалось ускользнуть от этой мощной ловушки. Потом пришлось долго кормить Кусто полезными ископаемыми – он потратил все ресурсы, борясь с гравитацией. И вот, наконец, они нашли это чудное место.

Тиана всё гадала – как так вышло, что разведчики обошли своим вниманием эту замечательную систему? Даже начала подозревать, что с ней что-то не так, есть какая-то опасность, которую они не заметили, когда только появились в системе. Кусто, впрочем, ничего такого не замечал. Никакого подвоха не было – это была действительно идеальная планета. Настоящий курортный рай – так её назвал Герман, и Тиана была согласна. Восемьдесят процентов воды, один материк и множество больших и малых островов, равномерно распределённых по поверхности, два спутника, устраивающие ежедневные приливы и отливы, мягкие, но настойчивые. Широкие, чистые пляжи в экваториальной зоне, не слишком опасные хищники в воде, насекомые, которых легко отпугнуть специальными импульсами. Ничего удивительного, что они с Германом не сговариваясь решили задержаться здесь подольше – очень уж прекрасное место.

Отдых был восхитителен, особенно после стольких злоключений. Иногда немного царапала совесть – как-то они слишком резко улетели, оставив киннаров разбираться с творящейся в их мире неразберихой. «С другой стороны – ну чем м могли там помочь? – напоминала себе Тиана в такие моменты. – Всё, что могли, мы сделали, а носиться туда-сюда на побегушках… для этого есть флот. Так что правильно мы сбежали». Простенького самоубеждения хватало, чтобы совесть утихла на несколько дней, и можно было продолжать блаженствовать.

Двадцать дней непрерывного праздника. И обжорства! Герман каждый день готовил какие-то новые блюда, одно вкуснее другого. Тиане очень нравилось помогать и смотреть, как он готовит. «Наверное, это какой-то древний, дремучий инстинкт», - объясняла себе девушка. По утрам они купались в солёном море и любили друг друга, потом бродили по берегу, готовили, ели и снова купались, а ночами любовались сияющим мириадами звёзд небом. В дни, когда небо закрывали тучи, оно было ещё красивее – подсвеченные из космоса мириадами звёзд облака переливались мягкими, приглушёнными оттенками белого, жёлтого и голубого. Тиана с умилением любовалась ошеломлённым выражением лица любимого – ему прежде такой красоты видеть не доводилось, ведь его родная планета находится далеко от центра галактики. Звёзд вокруг неё гораздо меньше, так что облака может подсветить только спутник, отражённым от звезды светом, и то, если облака не слишком плотные.

Печально, что какой бы он ни был прекрасный, но даже отдых со временем приедается. И первым устал отдыхать деятельный Герман. Проснувшись однажды очень поздним утром, Тиана его рядом с собой не обнаружила. Отправилась полюбопытствовать, чем это он таким занимается, и обнаружила парня в Гаврюшиной технической скорлупе. Напарник увлечённо стучал железками, что-то резал вибромечом, и казался совершенно счастливым. Тиана отправилась плавать в одиночестве. Одной наслаждаться ласковым солнышком и тёплыми волнами было чуть менее приятно, но всё равно очень весело, так что она здорово увлеклась, и на обед Герману пришлось её звать. Ещё и с помощью Кусто – девушка ухитрилась заплыть в какую-то прибрежную пещерку, без скафандра, естественно. Изучать колонии светящихся грибов и таких же светящихся многоножек, рыскающих среди этих самых грибов, было по-настоящему увлекательно. Опасности никакой – местность, окружающую их стоянку они изучили подробнейшим образом ещё в первые дни после приземления. В ближайших окрестностях вообще не было ядовитых животных, что удивительно. Впрочем, как и опасных бактерий и вирусов, что, как раз, нормально. Всё-таки вирусы и бактерии приспосабливаются именно к той среде, в которой они живут, а пришельцы с других планет для них чужие. Гораздо удивительнее отсутствие ядов. Бывает и такое, конечно же, но всё равно очень странно. Обычно киннарам приходится очень долго и методично приводить биосферу к безопасному для людей состоянию, а тут такое.

Светящиеся грибы именно поэтому так сильно заинтересовали разведчицу. Очень уж знакомыми показались. Нечто подобное имеется в арсенале киннарских учёных, и используется как раз при терраформировании. Очень похожие грибы на начальном этапе заселяют на планету, после чего они приводят состав атмосферы в норму, и благополучно отмирают, оставаясь только в подобных этой пещере местах, где на поверхность выходят какие-то благоприятные для их жизнедеятельности газы. «Неужели, - думала девушка, - эту планету тоже когда-то пытались заселить? И если да, то по какой причине они оставили эту идею? Вот бы посмотреть журналы исследования этого сектора!»

В общем, Тиана так увлеклась попытками разобраться, естественная на планете биосфера, или же это результат воздействия технологов киннаров, что пропустила все возможные сроки и искать её прибыли Герман вместе с Кусто. Ещё и извиняться пришлось, хотя девушка себя виноватой не чувствовала – нечего было её бросать! Сам виноват, что начал возиться со своими железками! Они даже поссорились немного по этому поводу, но сразу же помирились. Примирение вышло довольно бурным и очень, очень приятным, а потом был ещё и ужин, приготовлением которого Герман не пренебрёг несмотря на занятость. Тиана в который раз уже заметила за собой страсть к чревоугодию. Она теперь и представить себе не могла, как всю жизнь до этого прожила, питаясь однообразными, пусть и питательными салатиками из свежих овощей и сырого мяса! Даже неловко было видеть довольную улыбку Германа, когда она с урчанием набрасывалась на очередное, приготовленное им блюдо. Но поделать с собой девушка ничего не могла, слишком вкусно. После ужина последние остатки недовольства растаяли, как мороженое, которое под лучами закатного солнца. То самое мороженое, которым её угощал Герман. Вкусное до умопомрачения.

Заснули они прямо под открытым небом. Разглядывали незнакомые созвездия и спорили, какие имена им давать. Проснулась девушка от бряканья и стука железок – Герман опять отправился что-то чинить в доспехе Гаврюши. На этот раз Тиана решила понаблюдать-таки за его работой.

- Что это ты делаешь? – поинтересовалась разведчица. Сегодня напарник ещё и Кусто привлёк к работам – некоторые части техноброни висели отдельно, явно удерживаемые гравитационным когтем. Время от времени Герман к ним возвращался и что-то правил.

- Да вот, решил облагородить, так сказать, конструкцию, - охотно начал объяснять парень. – Сама же понимаешь, всё делалось второпях, в жуткой спешке, да ещё на голодный желудок. Короче, тяп-ляп и в продакшн, как у нас говорят. Хотя у нас говорят грубее… так вот, штука вроде получилась удобная и надёжная, но меня всё время за душу царапает, как оно при этом кособоко и неприлично выглядит. Вот я и решил исправить, чтоб, значит, красиво было. Ну и изнутри заодно хочу всё поудобнее сделать и эргономичнее. А то никуда не годится – если нужно запустить прыжок, приходится заранее всё настраивать, а уж потом из слияния запускать. Ну, или вообще в слияние не уходить, но тогда ускорение можно не пережить. В общем, хочу всё удобнее сделать.

Тиана только задумчиво покивала. Ей было неинтересно – она вообще всю эту техническую сбрую не очень-то одобряла. Понятно, что Герман это всё сделал не от хорошей жизни, тем более, его родная цивилизация больше тяготеет именно к техническому пути развития, поэтому первое, что ему приходит в голову, когда нужно чего-то добиться – это технические устройства. Но всё равно, какое-то внутреннее предубеждение к технике у девушки всё равно присутствовало. И потом, ладно бы этим занимались профессионалы – например, изделия тех же маригов у неё особого отторжения не вызывали, даже понравились. Особенно перчатка с миниатюрным подобием гравитационного когтя ликсов. Да и виброкосы она до сих пор заботливо хранит в кладовочке, просто на всякий случай. Мало ли, куда их занесут приключения, а инструмент порой бывает достаточно полезный, если не сказать незаменимый. Однако эти вещи сделали профессионалы, которые отлично разбираются в их принципах действия. Герману же явно не хватает знаний, иногда он начинает опасно экспериментировать, как тогда, с оружием разумных пауков на далёкой Юве. И ладно бы ему их просто не хватало! Ей, Тиане, тоже не хватает, но она ведь и не лезет в технику, понимая, что это может быть опасным! Ничего удивительного, что всякий раз, когда Герман начинает возиться с чужими устройствами, ей становится неспокойно.

Девушка ещё несколько минут понаблюдала за увлечённо курочащим очередную ящик Германом, и отправилась плавать.

- Я опять в пещеру, - предложила Тиана, и, на всякий случай, добавила: - Нашла там интересные грибы. Знаешь, у меня возникло подозрение, что эту планету киннары уже один раз открывали. Попробую сегодня зайти поглубже, может быть, встречу там ещё что-нибудь знакомое. Хочешь со мной?

- Нет уж, спасибо! – расхохотался напарник. – С грибами у меня отношения плохие с некоторых пор. Не везёт мне с ними! Только ты, пожалуйста, тоже будь осторожна! Возьми скафандр.

Тиана недовольно вздохнула, и отправилась на Кусто, за скафандром. Недовольно – потому что Герман так и не пожелал оторваться от своего занятия. Но насчёт скафандра он прав – лучше быть во всеоружии, а то что-то накануне она слишком расслабилась. Как ни крути, а это чужая, незнакомая планета. Лучше перестраховаться. Она ещё и виброкосу с собой взяла, тоже просто на всякий случай. Так и провела весь день, исследуя пещеры, и, действительно, нашла ещё несколько подозрительно знакомых видов. Даже не столько сами по себе знакомые, сколько живущие на очень знакомых принципах. Вернулась задолго до заката, и хотела уже похвастаться своими находками перед Германом, только тот уже спрятался в глубине технической скорлупы. Пришлось идти за ним, и вот там… В общем, увиденное привело её в настоящий ужас.

Герман что-то такое делал с гипердвигателем. Как раз в тот момент, когда она зашла в здание, он укреплял какой-то прибор на стенке сферы. При этом руки, которыми он касался гипердвигателя, были подёрнуты туманом и слегка искривлены. Этакое лёгкое искажение пространства, едва заметное марево. Напарник как будто не замечал опасности, лихо приклёпывал детали к поверхности, совершенно не обращая внимания на след из пространственно-временных искажений, сопровождающий каждое движение.

- Герман! – тихонько, лишь бы не напугать, сказала Тиана. – Медленно отойди в сторону. Сейчас же.

- А? Чего? – удивился напарник.

- Герман! Ты что, не видишь, что гипердвигатель нестабилен! Отойди от него немедленно! Рядом с ним ни в коем случае не следует находиться! Это опасно!

- А, это, - снисходительно улыбнулся парень, - да не переживай, я уже привык. Это из-за того, что от реактора на гипердвигатель слишком большая мощность идёт. Поэтому поле искажения выходит за границы. Ничего страшного. Выглядит, может, слегка жутковато, но это ерунда на самом деле.

- Герман! – снова повторила Тиана. – Ты с ума сошёл?! Ты что, не понимаешь, что игры с гиперпространственными аномалиями до добра не доведут?! Немедленно прекрати! И зачем ты подаёшь на него избыточную мощность?!

- Да оно случайно получилось, я ж рассказывал. Мне нужно было уменьшить грузоподъёмность двигателя, я для этого сделал проницаемой стенку сферы, чтобы, значит, руками её не вскрывать, а обратно уменьшить не получилось, потому что я внутри забыл сам реактор. Ну, я ж рассказывал!

Тиана вспомнила, что он действительно что-то такое рассказывал. Вот только они тогда были жутко заняты, и она просто решила, что неправильно поняла напарника, а уточнять не стала – некогда было. Теперь выясняется, что он всю дорогу таскает рядом с ними нестабильную гиперпространственную бомбу! Более того – ещё и не боится в ней ковыряться! Девушка пришла в настоящий ужас. Сначала она пыталась заставить Германа это прекратить и немедленно уничтожить этот жуткий гипердвигатель. Парень наотрез отказался. Он произведением своего сумрачного гения был невероятно доволен и даже, кажется, гордился. Уничтожать не собирался ни под каким видом.

- Ты пойми, - увещевал он девушку, - Эта штука меня один раз спасла от голодной смерти и плена, да и потом… в общем, она на самом деле очень удобная, вот что я скажу. Никто не ожидает, какие у неё свойства, что даёт нам с Гаврюшей эффект неожиданности в случае каких-нибудь неприятностей. И потом, я же не собираюсь её использовать! Только в самом крайнем случае!

- Ты не понимаешь! – сжала кулаки девушка. Не от желания ударить, от бессилия. – Это слишком опасно! Это как бомба со сломанным часовым механизмом! А мы ходим рядом с ней, возим с собой, и ты ещё и что-то такое с этим двигателем делаешь непонятное! Так нельзя! Мы должны немедленно отвезти этот ужас в космос, и сбросить на звезду. Причём не на ближайшую. Мы должны найти ту, возле которой нет планет, потому что если что-то пойдёт не так, может случиться системная катастрофа!

- Решительно не согласен! – упрямо сжал губы Герман. – Да, может быть, эта штука не совсем стабильна, но я ей уже несколько раз пользовался, и ничего особо страшного не произошло. И потом, я ведь не совсем идиот! Я всё рассчитал примерно, не должно ничего испортиться. Так даже наоборот, надёжнее – реактор находится в самом гиперпространстве постоянно, нарушить его работу просто нечему. Если что и сломается, то только сам движок, но он, насколько я понял, довольно надёжный. При нашей жизни наличие ещё одного работающего хоть как-то гипердвигателя – жизненная необходимость! Вернуть эту штуку к заводским настройкам я никак не могу, так что пока не раздобудем ещё один, нормальный, будем хранить этот!

Разведчица прекрасно знала этот упрямый изгиб губ. Переубедить напарника невозможно – он в своей правоте уверен. Только напрасно поссорятся, если она будет настаивать. Вот только Тиана тоже совершенно уверена в своей правоте! Гипердвигатель технофанатиков сам по себе достаточно опасен. Это ведь не изящное и совершенное устройство на биологических принципах, построенное киннарами. Если повредить киннарский движок, он просто перестанет работать, а вот технический аналог может повести себя абсолютно непредсказуемо.

- Кусто! – наконец нашла, как ей казалось, прекрасный выход девушка. – Ну хоть ты меня поддержи! Ты-то знаешь, насколько эти технофанатские вещи непредсказуемые и ненадёжные!

Всё-таки Кусто теперь – полноценный член команды. Если они с Тианой выступят на одной стороне, Герману не останется ничего другого, только согласиться. С ними обоими он спорить не станет.

- Я согласен! – тут же отреагировал тихоход. Он продолжал держать вокруг Германа детали брони, а сам при этом с аппетитом поедал крошево из какого-то очень полезного минерала. – Этот гипердвигатель даже меня пугает! Но я и с Германом согласен! Практика показала, что мы можем разделиться, и тогда мне будет гораздо спокойнее, если я буду знать, что у Германа есть Гаврюша, а у Гаврюши есть гипердвигатель.

Глупо было продолжать спорить, особенно после того, как только что сама вспоминала о том, что у Кусто тоже есть право голоса. Тиана и не спорила, но куда деваться от обиды?

- Ну и ладно! – в запале крикнула девушка. – Тогда я уезжаю! На материк! Хотя бы смогу потом попытаться тебя спасти, если двигатель пойдёт в разнос!

- Блин, ну чего ты разозлилась? – простонал Герман. – Тут делов-то ещё на пол дня, максимум! Сейчас всё доделаю красиво, и всё! Вместе поедем на материк! Тебе туда, кстати, зачем?

- Я хочу убедиться, что эту планету уже действительно находили киннары. И выяснить, почему бросили заодно.

Герман тяжко вздохнул, и принялся собираться.

- Ладно, поехали. Потом доделаю.

- Нет уж! – Тиана всё ещё была зла и обижена. – Ты оставайся и доделывай свой гипердвигатель! Не желаю находиться рядом с человеком, который совершенно не в состоянии правильно оценить риски и готов подвергать всех совершенно ненужной опасности!

Девушка гордо развернулась и направилась к Кусто. Они выбрали самое перспективное место на материке. С одной стороны, достаточно уютное, с источником воды и почти без крупных хищников. Но самое главное – очень перспективное. Именно в подобных местах обычно начинается колонизация планет, так что если где и можно найти следы киннаров, то именно здесь. «А Герман пусть копается в своих железках, если ему со мной неинтересно!»

2. Тиана ди Сонрэ, исследователь

Кусто улетел. Она сама его отправила – всё-таки пусть хотя бы относительно здравомыслящий ликс контролирует увлекающегося Германа. На материке совершенно безопасно, на случай появление хищников у Тианы есть скафандр, нейродеструктор, и, на самый крайний случай, любимая виброкоса. Она-то точно не пропадёт, а вот Герман там может устроить неизвестно что, настоящее светопреставление. Так пусть хотя бы Кусто будет рядом – если что, успеет улететь. Может быть. Тихоход был доволен:

- Ты же знаешь, я почувствую, если что-то будет не так, и успею вытащить и его и Гаврюшу! – гордо подтвердил Кусто. – Не переживай.

- Кусто, скажи честно - ты тоже считаешь, что Герман прав?! – потребовала девушка.

- Нет! Я думаю, он не должен пытаться улучшить то, что и так работает. Он же сам это всё время говорит: работает – не трогай. А гипердвигатель работает. Так что я правда просто боюсь, что он как-то навредит себе и Гаврюше. Лучше проследить. Но если совсем честно – мне кажется, он знает, что делает. Так что может быть, ничего плохого и не случится.

Тиана только вздохнула и покачала головой. Как всё-таки сложно, когда у каждого своё мнение! «Может, я действительно слишком сильно волнуюсь? – подумала девушка, - Но всё равно не понимаю. Зачем он вообще взялся заниматься этими железками в тот момент, когда мы так хорошо отдыхали? И вообще – если скучно, можно ведь заняться исследованиями! Разве ему не интересно, были ли здесь киннары? И почему ушли? А вдруг тут какая-нибудь опасность, из-за которой отсюда и ушли?»

В глубине души Тиана понимала, что планету, скорее всего, просто забыли. Последние тысячелетия направлением развития киннаров, как выяснилось, никто не управлял. Точнее, управляла автоматика, не совсем правильно работающая. Очень вероятно, что планету просто забыли. И это было особенно обидно после того, как их с десантниками отправили рисковать своей жизнью, чтобы отбить другую, почти такую же планету у технофанатиков. Отправили и бросили, как какой-то расходный материал, который не жалко. Девушка снова подавила раздражение. Правильно она от них улетела. Зачем стараться для тех, кто считает тебя вторым сортом? Все эти миллиарды людей относятся к солдатам, да и ко всем флотским в целом, как к людям второго сорта. Недостойные, предназначение которых умирать, чтобы хранить покой действительно ценных членов общества.

Проследив, как улетает Кусто, девушка взялась за исследования. Брала образцы всех окружающих растений, изловила пару каких-то мелких птичек, и натравила на них анализатор скафандра. Анализатор находил удивительно много совпадений. Выглядело так, будто планету изменили уже давно. Гораздо раньше, чем несколько тысяч лет назад. За это время растения и животные успели измениться, пусть и не очень значительно, но достаточно заметно. «Может быть, сто тысяч лет, может быть, чуть больше или меньше, - сделала вывод девушка. – Возможно, когда-то это место уже пытались именно колонизировать – примерно тогда как раз случился очередной этап расширения ареала обитания. Интересно, что же произошло?» Никаких следов людей девушка не нашла. Да и Кусто об этом не упоминал. Он бы заметил крупные строения, даже если бы это были живые здания киннаров.

Загадка была так интересна, а процесс исследований так увлекателен, что девушка решила остаться на ночь прямо здесь. Точнее, не на ночь, а на день. С острова она вылетала глубоко после обеда, а на материк прилетела ранним утром – разница часовых поясов. Сейчас там, где остаётся «базовый лагерь» уже поздний вечер, а у неё самый разгар дня. Вот она и продолжит свою работу. И пусть Герман там скучает один или возится со своим дурацким гипердвигателем, а она будет заниматься действительно интересными вещами. И время тратить на полёты туда-сюда не будет!

Герман пару раз связывался с ней, как и Кусто, но она гордо отказывалась возвращаться. Хотя и начала уже уставать. Как раз через пять минут после того, как напарник позвал её возвращаться во второй раз, девушка решила, что легка погорячилась. Было бы неплохо перекусить и выспаться. Особенно, положив голову на тёплое родное плечо напарника. Только возвращаться гордость не позволяла.

«Сейчас, ещё полчасика, - решила девушка, - только поймаю одну из тех пчёл. Как раз будет окончательно ясно, и вернуться можно будет самостоятельно, а не так, будто он позвал, и я побежала!»

Тиана сначала не обратила внимания на поднявшийся ветер. Чем он может угрожать киннару в скафандре? Однако ветер становился всё сильнее, небо, ещё минуту назад безоблачное, вдруг потемнело. В какой-то момент Тиана поняла, что с трудом удерживается на ногах – её вот-вот оторвёт от земли. Она вцепилась в ствол какого-то дерева, но удержаться всё равно было трудно! Это что за ураган такой?

- Кусто! Забирай меня скорее отсюда! Здесь ураган! – закричала девушка, и вдруг охнула от ужаса. Дерево, в которое она вцепилась всеми силами, и даже используя вспомогательные системы скафандра, вдруг вырвало из земли вместе с ней. Короткую секунду девушка была уверена, что её сейчас придавит, но вместо этого дерево взмыло вверх и оно, всё ускоряясь, устремилось в небо.

- Тиана! Где ты?! Куда ты улетаешь?! Что происходит?! – надрывался в динамиках скафандра Кусто.

- Да вот, решила полетать! – неожиданно даже для себя съязвила девушка. – Что за дурацкие вопросы?! Как будто я знаю!

«Вот тебе и безопасное место!» – думала девушка. Против всех законов природы ураган поднял её в стратосферу, и даже не думал останавливаться. Впрочем, теперь Тиана очень, очень надеялась, что он не прекратится. Никакой скафандр не спасёт от падения из стратосферы, а Кусто на эту сторону планеты лететь ещё минут пять!

Странный ураган и не думал утихать. Через несколько секунд Тиана вдруг поняла, что падает. Только не на планету, а куда-то ещё. Ей показалось, что это какое-то циклопическое существо, гостеприимно распахнувшее коническую пасть. Впрочем, очень скоро девушка приблизилась достаточно, чтобы понять – не существо. Скорее всего, не существо. Всё-таки искусственное строение, только очень, очень большое. Пасть – это и не пасть вовсе, а просто воронка, в которую и втягивается вещество с планеты, и она, Тиана, в том числе. Девушка хотела позвать Кусто, но вдруг сообразила, что иконка связи уже несколько секунд как сменила цвет на бледно-серый. Криков Кусто и Германа она тоже не слышит примерно с тех пор, как увидела непонятный корабль.

Между тем, поток воздуха, воды и биомассы с планеты становился всё более плотным. То и дело Тиана сталкивалась с чем-то массивным, вроде тех же деревьев, один раз к её шлему прицепилась какая-то крылатая тварь довольно крупных размеров. Тварь вопила от ужаса, раззявив зубастую пасть – разведчице её даже жаль стало на секунду. Она тоже с удовольствием бы поорала, вот только нет времени. Девушка поняла – если она ничего не сделает, то через пару секунд её просто раздавит комом, в который превращается масса, которую забрали с планеты. От дерева, за которое она до сих пор держалась, пришлось отпрыгнуть подальше.

Это была поистине безумная гонка. Двигатель скафандра не может похвастаться высокой мощностью, всё, на что его хватало – это маневрировать в мешанине биомассы. Тиана изо всех сил старалась уклоняться от крупных кусков, но получалось далеко не всегда. Пару раз она получила настолько мощные удары, что рёбра едва выдержали даже несмотря на защиту. Хуже всего, что после этого приходилось заново стабилизировать полёт. Вырваться из ужасного урагана девушка даже не надеялась. Не пыталась лететь куда-то, просто уклонялась от летящих в неё крупных предметов. Всё, на что Тиана рассчитывала – это выжить. Наверное, поэтому ей это всё же удалось.

Ураган закончился, но Тиана поняла это не сразу. Просто обнаружила, что уже пару минут не маневрирует, а висит в центре очень плотного облака биомассы, которое постепенно куда-то оседает. По всей видимости гравитация в этом непонятном сооружении всё-таки присутствует, но низкая, гораздо ниже привычной. Пришлось ещё немного постараться, чтобы не оказаться в центре огромной массы, затянутой с планеты. Наконец, Тиана выбралась на «поверхность» и смогла осмотреться.

- Космический корабль, определённо, - пробормотала девушка. – Или, судя по размерам, станция.

Она находилась внутри огромной полости, до середины заложенной рыхлой массой, состоящей из земли, деревьев и прочих растений. Где-то там, должно быть, и вода была, плюс сканер скафандра иногда замечал животных – живых, и уже остывающих, тех, кто не пережил экстремальное переселение.

Всё это смотрелось так, будто кто-то просто подвёл к планете некий объект огромных размеров, и зачерпнул кусок, отдавая предпочтение органике и воздуху. Воздуха, к слову, было достаточно. Скафандр показывал, что давление почти нормальное, можно даже открыть забрало, чего Тиана делать, конечно, не стала. Девушка разглядывала внутренние стенки полости. Что-то техническое, очевидно – слишком много металла, некоторые панели светятся индикаторами разных цветов… а может, и не индикаторами, определить точно возможным не представляется. Абсолютно незнакомая архитектура.

- Это определённо не технофанатики, - констатировала девушка. – Даже если предположить, что это какая-то новейшая разработка, не могли они настолько изменить привычным очертаниям. Да и гравитация… - девушка взглянула на показания скафандра, - пятая часть от нормы. Точно не технофанатики. Если вспомнить, что Кусто не засёк никого до последнего момента, это кто-то очень технически-совершенный. Умеет хорошо скрываться по крайней мере от случайного обнаружения. Хотя… даже когда меня засасывало, Кусто ничего не видел. Он ведь спрашивал, куда это я улетаю, то есть посторонних объектов не наблюдал.

Тиана ещё несколько секунд обдумывала произошедшее.

- Замечательно, - тихим, спокойным голосом прокомментировала девушка. – Меня похитили пришельцы.

Сохранять спокойствие было прямо-таки мучительно тяжело. Она одна. Похищена неизвестной, но явно высокоразвитой цивилизацией. Может быть, не враждебной – узнать точно пока не получится, никого живого вокруг девушка не видела. В смысле, обитателей станции или корабля, так-то живности вокруг предостаточно, но это всё – с планеты. Найдёт ли её Герман и Кусто – неизвестно. Даже если найдут – смогут ли вызволить? Что, если эти пришельцы из неведомых далей враждебны? И что они собираются делать со всей этой биомассой с планеты?

- Никогда! Никогда больше! – закричала Тиана. Остро хотелось биться в истерике и плакать, но девушка сдерживала себя. Только паники сейчас не хватало. «Ну вот что за идиотка?! – билась в голове уничижительная мысль, - Обиделась на Германа, что не уделяет внимания? Ведь не верила, не верила всерьёз, что он что-то непортачит с гипердвигателем! Просто обидно стало, что он не тебя развлекает, а сам развлекается! Решила сбежать подальше, чтобы показать, какой он плохой?! Допоказывалась! Нельзя! Нельзя разделяться! Никогда!»

Тиана почувствовала лёгкий укол куда-то под лопатку. Ну точно. Слишком сильные эмоции – скафандр посчитал необходимым вколоть успокоительное. Это хорошо, это действительно необходимо сейчас. Сдаваться она не собирается, а значит, нужно что-то делать. Хотя бы составить для начала какой-то план, а не тратить драгоценное время на истерики.

- Всё, успокоилась, - сама себе сказала Тиана. – Так, какие у меня цели? Главная – вернуться к Герману и Кусто. Они, конечно, будут меня искать, но далеко не обязательно у них получится. Эти пришельцы явно очень совершенные. Значит, сидеть и ждать спасения не стоит, - вслух рассуждать было немного легче – звук собственного голоса слегка успокаивал. Это Тиана давно поняла, ещё с тех пор, как следила за скитаниями Германа на муравьиной матке.

- С другой стороны, если меня в ближайшее время найдут, а я куда-то отсюда уйду, может получиться только хуже?

Неплотная поверхность, составленная из земли и деревьев, едва заметно вздрогнула и начала оседать. Довольно медленно, но всё равно ощутимо. Вибрация передавалась слабо из-за того, что масса слишком рыхлая, но всё равно чувствовалось, что где-то на дне или, правильнее, в глубине этой кучи, что-то очень активно шевелится.

- Вот и ответ, - даже обрадовалась Тиана, - Оставаться здесь не стоит. Всю эту массу явно будут перерабатывать. Может, станут сначала сортировать, а может, сразу используют… как они там собирались её использовать. Так что лучше здесь не оставаться.

Легче сказать, чем сделать. Мешанина деревьев, земли и травы, и без того не слишком удобная для ползания, теперь ходила ходуном и активно ворочалась. Тиана попыталась было подпрыгнуть повыше – не получилось. Оттолкнуться было не от чего, стоило опереться на какой-нибудь крупный кусок земли или дерева, и он уходил вглубь, а вместе с ним и разведчица. Двигатели скафандра не позволяло использовать тяготение. Пускай, оно сильно ниже привычного, но для маломощных движков скафандра этого было достаточно. Опять начала подступать паника – девушка чувствовала, что стоит хоть немного расслабиться, перестать двигаться, и её затянет в глубину этой массивной кучи биомассы, а там она просто попадёт в переработку.

Наверное, Тиана рано или поздно сдалась бы – и так уже устала, а сил для того, чтобы держаться на «поверхности» требовалось уйма. Она и так шевелилась из последних сил, на одном упрямстве, но даже упрямство Тианы не бесконечно. Однако судьба сегодня оказалась благосклонна – вибрация вдруг резко усилилась на секунду, разведчице даже показалось, что окружающие стены вздрогнули, и куча, в которой она барахталась, перестала ворочаться.

Тиана позволила себе отдохнуть минуту, но потом со стоном заставила себя двигаться. Оставаться здесь она не хотела ни на минуту. Явно ведь какой-то сбой, но как только они свою чудовищную машину починят, всё начнётся по новой, так что девушка, преодолевая усталость целеустремлённо направилась в сторону ближайшей стены, предварительно включив на скафандре режим хамелеона. Мало ли, возможно, внутри полости есть какие-то следящие устройства, так что лучше перестраховаться. Сообщать о себе неведомым владельцам станции Тиана пока не собиралась – решила сначала понаблюдать. Может, получится сбежать самой, или хотя бы выяснить что-нибудь про пришельцев? В идеале – вовсе наладить контакт, если они не враждебны всем окружающим. Хотя то, как они поступили с планетой, уже заранее настраивало Тиану на мысль, что договориться не получится. Вряд ли существа, которые так варварски обращаются с живой планетой, могут быть договороспособны!

Ползти по куче мусора, в которую превратилась уворованная с планеты биомасса, оказалось не слишком удобно, но всё-таки гораздо проще, чем когда она ворочалась под действием каких-то неизвестных механизмов. Хорошо хоть тяготение пониженное. Теперь, когда есть, от чего оттолкнуться, можно было бы и двигателями скафандра воспользоваться. Подпрыгнуть самостоятельно, а дальше помогать движком. Однако девушка боялась каких-нибудь следящих устройств, и решила всё-таки не рисковать, ползла медленно и осторожно. И всё равно она бы обязательно попалась в ловушку, если бы какая-то обезумевшая от резкого изменения окружающей обстановки птица не помогла. Пернатая, видно, только-только очнулась, запаниковала и взлетела. Поначалу ничего страшного не было, но стоило бедолаге приблизиться к одной из стен, от одного из непонятных выростов на поверхности к птице протянулась яркая сине-фиолетовая молния. Разряд промелькнул за долю секунды, разорвав птичку на несколько частей – только перья в разные стороны полетели.

- Вот сволочи! – Тиане было жалко животину, и одновременно страшно. Она представила себе, что было бы, если бы на месте птички оказалась она сама. Скафандр, конечно, защищён, но кто знает, какую мощность может выдавать это оружие?

Несколько минут девушка пролежала не двигаясь, в ожидании ещё какой-то реакции от местной системы защиты. Заодно внимательно осматривала стены полости. Насчитала сто пятнадцать выростов таких же, как тот, что поджарил птицу. На первый взгляд казалось, что они расположены без всякой системы, однако Тиана со временем разобралась – каждый из «выростов» прикрывал какое-то отверстие. Точнее, не отверстие, скорее, люк – автоматика скафандра помогла настроить зрение так, чтобы были видны участки стены, немного отличающиеся по цвету. Невооружённым взглядом этого заметить было невозможно, но сейчас Тиана видела, что «люков» на поверхности достаточно много. Разных размеров – в некоторые Тиана могла бы пролезть, а кое-какие и для Гаврюши стали бы вполне проходимы. Вот только подбираться к этим люкам девушка даже не пыталась. Выяснять, что окажется совершеннее – оружие чужаков или её защита, девушка не хотела. Она чуть сменила направление, так, чтобы когда доберётся до стены, оказаться как можно дальше от ближайшего оружия, и достала свою виброкосу.

«Герман прав. Свои талисманы нужно носить с собой всегда! – удовлетворённо подумала девушка, - Особенно если они такие полезные, эти талисманы!»

Конечно, она не стала сразу ковырять эту стену. Сначала бросила в неё куском дерева, потом нашла ещё не остывшую тушку какой-то животики, и бросила уже её. Реакции не последовало, и тогда Тиана осторожно прикоснулась к поверхности сначала рукой, а потом медленно и осторожно, готовясь в любой момент зарыться в мусор, если на её действия отреагируют, вдавила в поверхность лезвие косы.

Выросты над люками молчали, звуков тревоги тоже не было слышно, а лезвие, хоть и с некоторым трудом, продолжало погружаться в странный материал. Скафандр, по крайней мере, не смог определить его состав. Какой-то пористый, очень лёгкий, но очень прочный металл, вот только не чистый, а сплав, да ещё и с примесями. Киннары таких материалов не знают, раз анализатор ничего не показал.

Минут через десять отверстие диаметром чуть шире плеч Тианы было готово. Толщина стенок позволила прорезать их насквозь, так что теперь девушка имеет возможность выбраться из полости. Тем более, непонятные шевеления под грудой мусора становятся всё более ощутимыми. Что-то там, внизу, под тоннами украденной с планеты материи, происходит.

- Всё. Надо идти, - сама себе скомандовала девушка. – А то дождусь, когда меня там чем-то перемелет!

Подбодрив себя таким образом Тиана решительно скользнула в отверстие.

3. Герман Лежнев, груша для битья

Испуганный вскрик Тианы в динамиках скафандра заставил Германа мгновенно забыть о своих делах. Он и так уже заканчивал, осталось буквально несколько штрихов, не обязательных даже. Хотелось всё сделать идеально, чтобы было красиво. На Тиану он не обижался, хотя искренне недоумевал, чего это она так взъелась. Тоже, что ли, устала отдыхать? Он даже обрадовался, когда она нашла себе интересное занятие. Самому Герману было не очень интересно, как появилась биосфера на планете, естественным образом или с помощью киннаров – главное, что она идеально совпадает с его представлениями о курорте. Море, песок, живность не слишком враждебная, что ещё нужно? Когда Тиана закричала о каком-то урагане, парень даже не поверил сначала. Откуда, если тут на всей планете удивительно спокойный климат?

Сомнения не помешали Лежневу тут же, не думая, рвануть к тихоходу, как только он услышал крики о помощи. Разбираться, ураган это, или ещё что-то, они будут позже.

- Гаврюша, быстрее! – скомандовал парень на ходу, но зря – Кусто уже подхватил приятеля щупальцем и небрежно закинул в трюм. Он бы, наверное, и с Германом так же поступил, да Лежнев успел первым. Облететь половину планеты для паникующего ликса не слишком длительный процесс. Меньше, чем через пять минут Кусто был почти там, где высадил Тиану. Герман за это время успел войти в слияние, так что прекрасно видел, почему тихоход резко затормозил.

То, что творилось на материке, нельзя было назвать ураганом. Это было натуральное светопреставление. Сотни, а может, и тысячи гигантских смерчей упирались в небеса и выше. Их концы, которые упирались в землю, как пылесосом вытягивали всё – деревья, траву, землю, животных. Там, где прошёл жуткий смерч, оставалось только каменное основание материка. И проплешина продолжала расти, расширяться. Герман выскользнул из слияния, быстро надел скафандр. Целый материк обнажался, улетал в небеса, и где-то там, в самом центре хтонического урагана, затерялась крохотная Тиана. Точка, обозначавшая девушку, была уже в полутора десятках километров над поверхностью, и продолжала подниматься.

- Тиана! Где ты?! Куда ты улетаешь?! Что происходит?! – Кричал в динамиках Кусто.

- Да что б тебя, Кусто, приди в себя! – выругался Герман. – Ты разве не видишь – её куда-то затягивает! Это в космосе! Догоняй быстрее!

- Ох! – Тихоход, в самом деле, сильно растерялся, раз до сих пор не проследил за тем, что было вверху. – Герман! Там что-то есть!

- Ясен перец, есть! – рявкнул Лежнев. – Ты собираешься туда лететь, или мне идти в слияние и управление перехватить?!

- Уже лечу! – ответил Кусто. – Герман, входи обратно в слияние, я буду ускоряться резко!

Герман, чертыхнувшись, скинул скафандр, и через секунду снова видел глазами ликса. Они как раз выскользнули из атмосферы, и парень остро пожалел, что не имеет возможности выругаться вслух. Это не был корабль. Это была целая армада, восемь огромных искусственных планет размером с половину Луны зависли над материком, погрузив свои брюшки в атмосферу. Правда, увидеть их получалось с трудом – даже сверхчувствительный ликс с трудом мог нащупать очертания этих предметов. Не удивительно, что он их не увидел заранее. Герман чувствовал, какие серьёзные усилия приходится прикладывать ликсу, чтобы не терять из виду эти объекты, ведь стоило чуть отвлечься, перевести взгляд, и они будто терялись из виду. Это при их поистине огромных размерах!

Тиана, которая что-то возмущённо кричала всё это время, борясь с искусственным ураганом вдруг замолкла… да нет! Она не замолчала, просто исчезла. Кусто больше не чувствовал сигнала со скафандра девушки. Остались только те чувства, что связывают ликса с пилотом. Но и они были как будто приглушены – тихоход знал, что девушка жива, но и всё.

Тут уже Кусто не стал тормозить. Герман почувствовал его решимость. Тихоход с максимальным ускорением рванул туда, где видел Тиану в последний раз. К одному из планетоидов, тому, что завис над самым центром материка. Мгновение, и он ударил гравитационным когтем. И ничего! Вокруг планетоида, на расстоянии не более метра от поверхности в последний момент проявилась какая-то полупрозрачная плёнка или поле, и удар, который должен был вскрыть броню, остался будто бы незамеченным.

«Рельсой мочи!» – злобно подумал Герман. Тихоход будто услышал – гигантская и очень мощная пушка, установленная ещё маригами, отправила в полёт тяжёлый урановый снаряд. Бешеная, безумная скорость, опасно приближающаяся к световой. Выстрелом из этого оружия Кусто в своё время разваливал линкор технофанатиков, если удавалось попасть. Этот противник был в сотни раз больше линкора, но повреждения всё равно должны были быть велики.

Реакция человека, находящегося в слиянии с тихоходом, усиливается многократно. Герман всё ещё не мог проследить за движением снаряда, хотя, например, обычная пуля уже не показалась бы ему быстрой. Однако в самый момент выстрела парень остро пожалел, что не может зажмуриться. Он почувствовал, что сейчас будет. И не ошибся.

Удар оказался действительно очень силён. Вот только защита корабля оказалась сильнее. Вспышка защитного поля в месте удара была настолько сильной, что даже ликса на секунду ослепило. Взрыв оказался очень ярким. Неожиданно ярким даже для ликса. Снаряд должен был пробить чужой планетоид насквозь, вся энергия взрыва от столкновения должна была уйти внутрь объекта. Однако планетоид и сейчас остался цел, а там, где урановая болванка встретилась с плёнкой, защищающей поверхность, расцвёл цветок термоядерного взрыва.

Несмотря на то, что противник остался цел, эта атака ему совсем не понравилась. Кусто опять растерялся – не привык он ещё действовать самостоятельно в космическом бою. Герман, ведомый остро возопившим чувством опасности, резко рванул вбок. Прежде он не пробовал самостоятельно управлять Кусто, да и это считалось невозможным, однако сейчас получилось. Тихоход резко прянул в сторону. Он вдруг почувствовал что-то очень неприятное. Как будто внутри огромного тела Кусто вот-вот откроется рана. Даже не в самом теле, а в пространстве, в котором находится тихоход. Очень странное и необычное ощущение – Герман откуда-то знал, что такого прежде с Кусто не случалось.

Он почти успел уклониться. Огромное тело тихохода сместилось в сторону с дикой скоростью, унося себя с того места, где должно произойти… что-то. Почти. В какой-то момент Лежнев понял, что вот это вот неизбежное, но очень страшное, всё-таки произойдёт в тихоходе, пусть и на самом краю. Приготовился к настоящей боли и… ничего не произошло. Как будто нечто, что неизбежно должно было случиться, так и не случилось. Зато случилось что-то иное. Планетоид, который Кусто так отчаянно пытался расковырять, вдруг содрогнулся, а на поверхности расцвёл взрыв. Не раздумывая рванул туда, в место разрыва, и больно врезался в защитное поле. А потом от планетоида к нему протянулась яркая электрическая дуга.

Тихоходы довольно неплохо защищены. Единственная слабость – это электричество. Конечно, обычная молния Кусто не убьёт, хотя ему и будет крайне неприятно, но заряд, которым его ударило, был намного, намного сильнее, чем просто молния. Герман почувствовал, что всё его тело на секунду сковало шоком. Нервная система, разносящая команды по огромному телу тихохода, оказалась парализована, Кусто ослеп и потерял ориентацию в пространстве, в последний момент перед тем, как циклопическая молния коснулась его кожи, он успел ускориться рвануть в сторону, противоположную планетоиду. Импульс был мощный, но совсем короткий, потому что удар молнии на время нарушил связи между частями нервной системы.

К тому моменту, как Кусто, а вместе с ним и Герман пришли в себя, они уже падали на планету, прямо в средоточие урагана. Как только ощущения включились, Герман почувствовал боль тихохода – как будто кожу трут жёсткой мочалкой – терпеть вполне можно, но неприятно. Это насколько силён должен быть ветер, чтобы даже тихоход почувствовал?! Герман поспешно вышел из слияния.

- Кусто! Я к Гаврюше! Попробую зайти снизу! – рявкнул Лежнев. Стало совершенно очевидно, что Кусто с этим планетоидом не справится. Слишком крепкий орешек. Тем более, сейчас, когда ликс почти не может управлять собственным полётом, лишь слегка притормаживая своё падение на планету.

Герман очень порадовался, что так и не успел дойти до их с Тианой каюты – оттуда было бы гораздо дальше идти до трюма. Он добежал за две минуты, всё это время слушая объяснения тихохода:

- Оно меня парализовало! Такого мощного разряда я ещё не переживал! – заполошно рассказывал Кусто. – А до этого… Ты ведь почувствовал, Герман? Это точно не технофанатики. Они не знают телепорта и не умеют им пользоваться! Эта технология давно исчезла, потерялась! Вот только почему портал так и не открылся?! Герман, пожалуйста, спаси Тиану!

- Да чтоб тебя! – на ходу ругался Лежнев! – Как будто… без твоих просьб… не стану… спасать! – Герман уже успел запыхаться. В такой отличной форме, как теперь, парень ещё никогда не был, но и пробежать требовалось приличное расстояние. – Лучше бы… конвульсии свои… контролировал!

По внутренней поверхности тихохода до сих пор пробегали волны судорог, что никак не способствовало скорости передвижения. Пару раз Лежнев всерьёз опасался, что тихоход его случайно раздавит. Однако обошлось. Гаврюша уже ждал его – явно почувствовал, что происходит что-то плохое. Герман мысленно чертыхнулся – доспех надевать нет времени. Неизвестно, как долго всё это будет ещё продолжаться. Придётся лезть в пекло голышом. Лежнев рыбкой нырнул в услужливо подставленную ликсёнышем полость на спине, и сразу вошёл в слияние, благо скафандр он так и не надел.

Гаврюша пребывал в счастливом недоумении. Лежнев научился неплохо чувствовать эмоции ликсёныша, так что для него не было секретом, что напарник искренне не понимает, зачем «взрослые» вдруг так засуетились, и куда делась Тиана. Всё же было хорошо? Много вкусной еды и ласковое тепло вокруг – ну хорошо же всё было? Куда опять все так побежали?

«Извини, дружище, все объяснения – потом», - мысленно пробормотал парень, выводя тихохода из трюма. Кусто каким-то чудом ухитрился не раздавить их, и держал проход открытым достаточное время, чтобы они могли вылететь.

Они оказались возле самой земли – Кусто уже почти свалился на поверхность, так что пришлось снова набирать высоту. Герман летел не прямо к противнику – смысла не было. Они с Кусто уже попробовали, и здорово отхватили. Парень решил попытаться пролететь туда, куда утыкались хоботы смерчей, один из которых утянул за собой Тиану.

Соваться прямо к планетоиду Лежнев побоялся – саданут опять молнией, и не факт, что Гаврюша такое переживёт. Пришлось нырять между смерчей. Герман ворвался в вакханалию искусственного урагана, ловко проскользнув между хоботами смерчей, рванул вверх, и чуть не вляпался. Самым краем коснулся одного из смерчей – тело рвануло в сторону с дикой силой. По грубой коже как будто наждачкой прошлись – то, что большому тихоходу казалось жёстким, но терпимым массажем, более нежного Гаврюшу чуть не убило. Парень рванул в сторону, уклонился от следующего смерча, ловко ушёл в сторону от ещё одного, чуть притормозил, чтобы не влететь прямо в следующий.

«Я тоже для них слишком большой! – сообразил Лежнев. – Разорвёт к чертям. Внутрь попадать нельзя». Возможно, из-за боли внимание обострилось, и больше подобного парень не допускал. Правда, двигаться так же быстро, как вначале, не получалось. Приходилось осторожничать, но всё равно Герман поднимался. Он уже видел гигантское отверстие в планетоиде, в нескольких километрах над головой – именно в него упирались все смерчи. Преодолевая некоторое сопротивление ликсёныша, – малыш явно чувствовал опасность, и не слишком рвался попасть в эту страшную дырку, - Герман, тем не менее, продвигался вперёд. Медленно, но верно. В какой-то момент смерчи вдруг начали пропадать. Сначала Лежнев даже обрадовался – теперь продвигаться вперёд стало намного проще. Такая инстинктивная радость – просто не сразу сообразил, что смерчи прекратились неспроста. А когда сообразил, взвыл мысленно от злости и отчаяния. Рванул вперёд, наплевав на больно бьющие по телу куски камней и деревьев. Отверстие в планетоиде закрывалось стремительно. Огромное сначала, диаметром в несколько километров, за несколько секунд оно сузилось на манер диафрагмы фотоаппарата сначала до километрового диаметра, потом – до сотни метров...

Лежнев рвался вперёд, почти не думая о том, что когда долетит, придётся как-то тормозить, если он не хочет на безумной скорости врезаться во внутренности планетоида. И удар произошёл, вот только не так, как надеялся Герман. Очевидно, та плёнка, силовое поле, которое защищает планетоид, сдвигалась гораздо быстрее, чем само отверстие в обшивке, вот только его, поле, видно не было. Герман вдруг почувствовал, что ткнулся носом во что-то мягкое, а потом его со всех сторон сдавило. Сдавило так, что, казалось, сейчас перережет пополам. Лежнев рванулся вперёд, ещё раз, ещё… поздно. Отверстие в обшивке схлопнулось, окончательно похоронив надежду успеть вызволить Тиану. Хуже другое – поле продолжало давить на ликсёныша со всех сторон, и очень скоро явно передавит бедолагу окончательно. Точнее, двух бедолаг – Герман ведь делил с ликсёнышем все его ощущения. Стало по-настоящему страшно. Он рванул назад раз, другой, в полном отчаянии, чуть не застонав от натуги упёрся, и вылетел-таки из захвата, как пробка из бутылки.

«Как же, чёрт побери, хорошо, что на мне не было брони!» – думал Лежнев, безвольно падая на землю. Гаврюшу очень сильно повредило. Внутри на определённом участке всё смяло чуть ли не в кашу – крайне мучительные ощущения. «Интересно, я-то там ещё живой?» Герман внутренним взором осмотрел тело тихохода. Вроде должен быть живым. Его собственная тушка находится чуть ближе к голове тихохода, значит, по идее, должна быть целой. Да и боль он чувствует только Гаврюшину. Значит, если и есть какие-то повреждения на собственном теле, то незначительные. Его-то чувства сейчас приглушены. «Хотя это ненадолго, - печально подумал парень. – Наверняка, когда мы всё-таки рухнем, будет больно». Он мог бы заставить-таки Гаврюшу двигаться, но не хотел. Падение он переживёт, тихоходу и вовсе ничего плохого не будет, он же падает, подчиняясь естественному притяжению планеты, а не с разгона. Таким ударом тихоходу не навредить. А он, Герман, падение переживёт. Гораздо хуже, что Тиану они так и не вызволили, и что с этим делать, парень решительно не понимал.

Он так и не упал. Уже у самой земли израненного Гаврюшу подхватил аккуратный гравитационный коготь – это Кусто, видимо, уже оправившийся от поражения молнией, вовремя подхватил товарища.

Лежнев вывалился из слияния, вышел в трюм. Гаврюша рядом жалобно постанывал.

- Ничего-ничего, дружище! – осторожно погладил Герман ликсёныша, - Знаю, что больно. Надеюсь, заживёт! Кусто, как мы с тобой ухитрились так облажаться, объясни мне?

- Мы с тобой дураки, Герман! – с болью в голосе сообщил тихоход. – Вам с Гаврюшей нужно было сразу лететь снизу, тогда вы бы успели вытащить Тиану. Я пытался воевать с этим планетоидом десять минут в общей сложности! За это время вы бы успели! Вы и так почти успели!

- Ладно. Ладно, - откровенно говоря, Герману сейчас хотелось рвать и метать. Злился он, прежде всего, на себя, и немного – на Тиану. Вот понесло девчонку на другой континент! – Самоуничижением заниматься будем после. Сейчас надо думать, как нам спасти Тиану. Или, хотя бы, не потерять.

- Планетоиды уже отошли от планеты, и уходят. Я пока ещё вижу их, но уже плохо. У них хорошая маскировка.

- Так почему не догоняешь? – возмутился Герман.

- Я стараюсь держаться на расстоянии, - ответил Кусто. – Не хочу, чтобы меня снова ударили. Мы не справимся с ними, Герман, это очевидно. Слишком велика разница в размерах и в силе. Тем более, я не до конца оправился от удара электричеством, а Гаврюша – от того поля. Ему вообще ещё долго приходить в себя. Мы будем следовать за ними и ждать удачного момента.

- Угу, - кивнул Герман, чувствуя, как руки сжимаются в кулаки. – Это если Тиана сможет пережить всё это время!

- Тиана жива! – поспешно ответил Кусто. – Я чувствую! И она справится. Всегда справлялась!

- Ладно, я сейчас дойду до рубки, и войду с тобой в слияние, - вздохнул Герман. Кусто был прав во всём, и торопиться сейчас действительно не стоит. Но как же на душе паршиво! Тиана где-то там, в этом планетоиде. Схватили её явно случайно. Просто не повезло.

- Как думаешь, нахрена этим сволочам кусок планеты?

- Не кусок, - поправил Кусто. Они сожрали весь континент, осталось только скальное основание – вычистили всё! Большая часть планеты уничтожена, только острова они не тронули. Наверное, просто поленились тратить энергию на мелочи. Мне кажется, им нужна была именно биомасса. Они затянули в себя всё – деревья, траву, землю, животных. И воздух – много воздуха.

- Сколько их хоть было, этих шариков, не заметил? – уточнил Герман.

- Восемь штук, - сказал Кусто. – И это явно не технофанатики. Какая-то незнакомая нам цивилизация. Я даже думаю, что это вовсе не люди.

- Ну, ясен перец, не люди. Сволочи натуральные, вот они кто! – буркнул Герман.

4. Герман Лежнев, военный стратег

Армада из восьми планетоидов целеустремлённо плыла в космическом безмолвии прочь из системы, а за ними максимально скрытно крался пышущий злобой и беспокойством за Тиану ликс. Процессия уже покинула систему и даже удалилась достаточно, чтобы звезда, от которой они уходили, уже терялась на фоне соседних светил.

- Они уже давно могли бы уйти в гиперпространство! – нервничал Кусто. – Почему не уходят?

- Может, ждут ещё кого-то, - предположил Герман. – Или ремонтом занимаются – всё-таки у них там что-то взорвалось, когда ты на планетоид нападал. Ты, кстати, не знаешь, что это было?

- Не знаю, - вздохнул Кусто. Мне кажется, у них случился какой-то сбой. Они явно знакомы с технологией телепортации. Мне кажется, на меня собирались высадить десант. Ты ведь был тогда со мной в слиянии и тоже почувствовал, что они начали строить пробой? Вот, но потом у них что-то не получилось, и случился взрыв. Наверное, какой-то сбой. Знаешь, Герман, я думаю, нам очень сильно повезло, что так вышло. Боюсь, они убили бы нас с тобой, если бы у них всё пошло по плану.

- Мне больше интересно, почему они не продолжили попытки, - признался Герман. – Видели же, что тебя не добили.

- Я постарался скрыться сразу после того, как упал в атмосферу, - не слишком уверенно ответил Кусто. – Притворился мёртвым. Мне кажется, они не слишком хороши в обнаружении – я скрываюсь каким-то другим способом, не таким, как они. Их защита действует на мозг наблюдателя. Это похоже на ментальную атаку, они будто отводят внимание, заставляют сосредоточиться на чём угодно, но не на них. А я именно скрываюсь, меня трудно заметить не потому, что внимание соскальзывает, а просто потому, что меня не видно. Моя защита определённо более совершенная – чем дольше я заставляю себя их видеть, тем проще становится. Как будто тренировка. Они же меня не видели тогда и не видят сейчас.

- Это хорошо, что не видят, - вздохнул Лежнев. – Только непонятно, что нам с этим делать. Долго мы будем за ними болтаться? Ты, тот планетоид, на котором Тиана, не потерял?

- Нет. Я его запомнил. Хочешь попробовать ещё раз на них напасть?

Герман только головой покачал. Напасть он хотел, особенно после того, что увидел на покинутой планете. Её действительно практически уничтожили, материк превратился в голую каменистую пустошь, а по всей остальной планете теперь гуляет сильнейший ураган – теперь естественный. Ну, относительно – вызвали-то его именно эти сволочи. Так что напасть Герман хотел, ещё как, но соваться к этим уродам только чтобы снова отхватить по башке, было бы глупо. Тиану так не спасёшь.

- Нет. Прилетят же они куда-нибудь. Они там, вообще-то, куда-то летели, а к нам припёрлись явно просто так, по дороге заскочили. Значит, куда-то летят. Полагаю, домой – добычу выложить. Вот и попробуем за ними проследить. Если, говоришь, они тебя не видят, попробуем Тиану вытащить.

Герман говорил, а сам старательно гнал от себя одну крайне неприятную мысль: цивилизация явно чужая. Технологии у них непонятные, хоть тот же телепорт взять. Что, если они и путешествуют каким-нибудь другим способом? Ну там, не через гиперпространство, а как-нибудь ещё? Мучился-мучился, и хотел уже спросить Кусто, но пока собирался, противник всё-таки разродился на действие.

- Они ушли! О Бог – Император! Они идут к киннарским территориям!

- Так давай за ними! – рявкнул Герман.

- Давай быстрее в слияние! – попросил тихоход. – Я по-прежнему не могу отдать приказ на гиперпереход самостоятельно!

Герман не привык заставлять себя долго ждать – через несколько секунд он уже видел окружающее глазами тихохода. И видел след, уходящий в гиперпространство, вполне отчётливо. В последний момент перед тем, как рвануть следом, он вдруг понял, что знает точку назначения. Не в том смысле, что понимает расстояние, на которое уйдёт противник. Просто эти места он знает. Киннары. Убедившись, что движется правильно, туда же, куда и планитоиды, парень вышел из слияния.

- Герман! Ты ведь тоже понял, куда они направляются?! – взволнованно спросил Кусто. – Это всё-таки киннары?!

- Дружище, ну ты чего? – удивился Герман. – Очевидно, что не киннары. Это, скорее, проблемы для киннаров. Походу эти товарищи идут к тебе на родину. И я очень сомневаюсь, что с добрыми намерениями. Судя по тому, как они поступили с планетой, ничего хорошего от них ждать не приходится. Но для нас это даже хорошо. Хоть не одним бороться с ними. Вот только я не пойму, неужели они собираются вот так, ввосьмером напасть на целую цивилизацию? Да, понятно, что они прямо здоровые, эти штуки. И мощные, судя по всему. Но если на каждую будет по несколько десятков боевых ликсов, всё равно ведь не выдержит.

- Герман, ты забываешь, что у моих бывших соотечественников нет такого замечательного оружия, как у меня, - напомнил Кусто. – Мне почти удалось пробить это странное поле, и, если бы я выстрелил ещё несколько раз, уверен, у меня бы получилось. А вот гравитационные когти на них вообще никак не подействовали!

- Ладно. Там видно будет, - согласился Лежнев.

Ожидание выматывало. Герман запрещал себе мысли о том, как там Тиана. Главное – Кусто по-прежнему чувствовал – девушка жива и не при смерти. С остальным они справятся. Да и сама Тиана побывала уже в стольких разных передрягах, что ещё одна уж никак не должна стать для неё настоящей проблемой. Лежнев раз и навсегда твёрдо сказал себе и Кусто, что она справится, что у неё всё будет хорошо. Главное, самим не облажаться. И на этом обсуждение судьбы девушки по обоюдному решению решили прекратить. Только тревога всё равно нет-нет, да проникала в мысли, как её ни гони. Особенно в гиперпространстве, когда делать особенно нечего. Герман активно лечил Гаврюшу, в основном, путём скармливания малышу запаса всяких полезных минералов. Раз за разом перебирал всё своё многочисленное вооружение, продумывая, как и что использовать в случае, если придётся отправиться на планетоид в одиночку. Дурацкое занятие – они с Кусто понятия не имеют, как выглядят противники и с чем вообще придётся столкнуться. Вдруг там какой-нибудь аналог тех бестелесных тварей, от которых они еле унесли ноги в той аномальной туманности? Как бороться с этим Герман до сих пор понятия не имел. Однако расслабиться и просто ждать, когда ожидание закончится, было выше его сил, так что парень занимал время, как мог - изматывал себя упражнениями, тренировался в медицинской капсуле – они умыкнули ещё одну у киннаров. Ту, что предназначена для десантников, с дополнительными программами обучения. Но всё равно свободного времени оставалось слишком много, и пережить его было тяжеловато.

Эти пять дней пути тянулись, казалось, бесконечно. Когда они подошли к концу, Герман уже готов был на стенку лезть – даже почти перестал общаться с Кусто, чтобы не сорваться на приятеля. Слишком раздражён был, тем более, Кусто вновь начал рассуждать про Империум человечества и про то, как бы правильно было бы устроить что-то подобное, когда вокруг враги. Герман прекрасно понимал, что тихоход просто пытается занять чем-нибудь мысли – у него-то и вовсе нет возможности отвлечься иным способом, но всё равно жутко раздражался.

В общем, выхода в обычное пространство к концу этих пяти дней Герман ждал, как манны небесной. Система, близ которой они должны были выйти, находилась на самой границе контроля киннаров. Герман с Кусто давно решили – неспроста. Наверняка уже что-то знают о будущем противнике.

Из гипера Герман предпочёл выходить, находясь в слиянии с Кусто. Хотел сразу окинуть взглядом всю местность, да на случай, если придётся сразу драться. В первый момент, увидев восьмёрку планетоидов, даже порадовался. Тот, к которому они так стремились, ещё не залатали до конца, место взрыва по-прежнему можно было различить, что тоже очень радовало – не перепутаешь. А вот потом, когда Кусто усиленно начал направлять его внимание, от хорошего настроения не осталось и следа.

«Твою ж дивизию! – поразился парень. – О противнике они знают, конечно. Оптимисты, блин. Эти киннаров как противника точно не воспринимают. Разве что как жертву». Планетоидов было больше восьми. Намного. Больше пятисот штук насчитал Кусто, и вот такое количество уже как-то не позволяло сохранять оптимизм. Смогут ли киннары выдержать такое, он очень сомневался.

Восьмёрка планетоидов, за которыми они изначально наблюдали, начала неторопливо сближаться с остальными, висящими в произвольном порядке на орбите единственной планеты системы. Кусто двинулся было вслед за ними, а Герман вышел из слияния.

- В этом нет смысла, - сказал Лежнев. – Я имею ввиду, нет смысла за ними лететь, Кусто. Мы там всё равно ничего не сможем сделать. Нужно к киннарам – хотя бы предупредить. Да и узнать – может, они что-то знают уже об этих козлах.

- Ты прав, - расстроено согласился тихоход. – Герман, мы ведь сможем что-то сделать?

- Вот только унывать не надо, - вздохнул Лежнев. У него и у самого настроение было препаршивое. – Действовать надо, а не унывать. Давай уже, разворачивайся. Очень мне интересно, эти твои лопухи-соотечественники хоть успели уже заметить опасность, которая им грозит?

Время показало, что заметить успели, а вот предпринять что-то по этому поводу – нет.

- То есть вы уже месяц наблюдаете, как у вас по системам шарятся чужие корабли, и ничего по этому поводу не делаете? И даже не собираетесь? – Герман смотрел на Ирса, и пытался вместить в разум его слова.

Встреча со старым десантником, а ныне фактическим правителем киннаров вышла напряжённая. Сначала мужчина загорелся идеей побить блудного приятеля. Потом, когда не вышло, пытался давить на совесть и отчитывать, на что Герман резонно заметил, что совести у него давно нет, и вообще – с каких пор он должен спасать какой-то чужой народ? Потом, когда Ирс, наконец, более-менее успокоился, Лежнев рассказал о случившемся и о готовящемся вторжении. И вот теперь выяснилось, что, оказывается, киннары уже давно в курсе о каких-то чужих кораблях, явно враждебных, но при этом до сих пор ничего с этим знанием не сделали.

- А что ты хочешь, чтобы мы сделали? – разозлился Ирс. – И ты хоть представляешь, какой у нас бардак? Управление толком не работает – не восстановлено управление. Вы с Тианой такие молодцы – избрали правителя, повесили всё на старого Ирса, и сбежали отдыхать. А старый Ирс должен вот это всё разгребать в компании с дуболомами, которых всю жизнь только воевать учили, причём, как сейчас выясняется – из рук вон плохо учили воевать. Ты понимаешь, что мы вручную всем управляем? Эта чудная система управления так и не заработала в нормальном режиме! Я не понимаю, как это раньше делалось, но мне каждый день приходит больше тысячи запросов на какие-то решения, в делах, о которых я даже не слышал прежде! И вот сейчас оказывается, что у нас на окраинах ещё и противник какой-то появился. Или не противник. Они нам пока ничего не делают – только наблюдают, и уничтожают автоматы, которые мы к ним присылаем. Неизвестным способом уничтожают! Что я, по-твоему, должен в этой ситуации сделать? Отправить пару флотов на эти корабли? Да, я могу это сделать. Но что, если они на самом деле невраждебны? Устраивать войну просто потому, что мы их не понимаем? Ты извини, я Тиану очень люблю, но она попала к ним случайно. Они её не похитили. И мы не знаем, что там с ней происходит – может быть, девчонка вполне неплохо себя чувствует, и просто изучает новую культуру и ведёт переговоры?

Герман с размаху хлопнул ладонью по лицу.

- Ты сам-то веришь в то, что говоришь? – простонал парень. – Что значит – невраждебны? Если бы это было так, Тиана бы давно вышла на связь. И чёрт тебя дери, тупой голубь мира, неужели ты думаешь, что народ дружелюбных лапочек припёрся бы к твоим границам с армией? Там пятьсот планетоидов по полторы тысячи километров диаметром! Явно, мать его, боевых планетоидов. Да они с вами разговаривать не будут, дебилы! Они сейчас выяснят, что вы травоядные лопухи, и пройдутся по всей вашей драгоценной киннарии катком! Все планеты сожрут – они явно живые планеты любят. В гастрономическом стиле любят, Ирс. И не надо мне тут заливать, что ты всерьёз рассматриваешь мирный исход. Если бы это было так, ты бы сейчас не сидел на заштатной базе флота, а продолжал разгребать вашу ерунду в столице!

Старый десантник а ныне правитель целого народа с силой потёр лицо, откинувшись в кресле. Герман сам не ожидал, что так быстро сможет найти знакомца – думал, в лучшем случае придётся вызывать его на границу и ждать, когда он появится. В худшем – что придётся лететь в столичную систему самому. И тут, казалось бы, такая удача. Вот только первоначальный душевный подъём как-то сам собой утих – они с Ирсом битый час спорят в рубке флагманского ликса, и десантник, по мнению Лежнева, занявшись политикой, окончательно потерял здравый смысл.

- Пятьсот планетоидов, говоришь? – протянул старик. – Это не преувеличение?

- Ничуть. Пятьсот двенадцать, если быть точным. Сдаётся мне, они восьмёрками всё считают. Может, у них пальцев по восемь штук.

- Ну и как ты собираешься с ними воевать? Боевых ликсов у нас по всей границе с технофанатиками – двадцать тысяч штук. Вроде много, да? Только это, чтоб ты знал, минимально необходимое для сдерживания противника количество. В отсутствие активных боевых действий. Если оттуда хоть сколько-то забрать, граница будет оголена, и нас тогда начнут жрать технофанатики!

- То есть, давай подытожим: делать ты ничего не собираешься, и будешь ждать, когда вас раскатает неизвестный противник?

- Герман. Я уже отдал приказ на увеличения флота. Сейчас почти всех разведчиков откармливают до состояния крупных ликсов. Перелиняли уже две сотни, ещё пять – на подходе. Кроме того, в тех системах, где сохранилось хоть какое-то управление, сейчас спешно выводят новых ликсов, молодняк. Только это процесс не быстрый. Мы не готовы к войне, парень. Вообще не готовы. Тем более – сейчас, когда всю цивилизацию встряхнуло. Мы еле на ногах стоим! На данный момент у нас сотня ликсов свободных. И десанта – три тысячи человек. Ты же не думаешь, что я с такими силами буду устраивать генеральное сражение? Даже ради Тианы.

Лежнев считал, что ради Тианы можно было бы и пойти в атаку. В конце концов, именно благодаря Тиане вся благовоспитанная и просвещённая цивилизация избавилась от управления сломанным компьютером. Что-то сомнительно, чтобы им было сильно легче, если бы планетоиды прилетели на четыре месяца раньше. Скорее всего, их появление система управления вовсе проигнорировала бы. Так и сидели бы в ожидании, пока их уничтожат. «Впрочем, и так собираются действовать тем же способом, - вздохнул Герман. – И моих аргументов слушать явно не собираются». Лежнев надеялся, что Ирс разродится хотя бы на разведку боем. Сотня больших ликсов – это достаточно серьёзная сила. Можно было хотя бы проверить, получится ли вообще с этими тварями воевать, или у них настолько подавляющее превосходство в технологиях, что лучше подумать о спасении хоть кого-то. Но Ирс упёрся, как баран и продолжал твердить: «Нас пока не трогают, вот и мы не будем провоцировать».

- Ладно. Не провоцируйте. Ведите себя хорошо и послушно, может, тогда вас не больно убьют, - Герман не постеснялся сплюнуть на пол. – А я, пожалуй, всё же попытаюсь. Есть у меня одна идея, как с этими уродами бороться, вот и проверю.

Ирс ещё хотел его остановить – потребовал, чтобы он, Герман, не вздумал нападать первым, чтобы не навлечь гнев этих существ на киннаров. Но Лежнев, уже не стесняясь послал Ирса, как и всех киннаров вообще к чёртовой матери. И демонстративно связался с Кусто, попросив разнести всё, что сможет, если его тут попытаются задержать.

Больше не тратя время на бессмысленные разговоры, Герман направился обратно к Кусто.

- Герман, они совсем дураки? – печально спросил ликс, когда парень вернулся. – Они что, ничего не понимают?

- В том-то и дело, что понимают, - вздохнул Лежнев. – И я, в целом, могу понять их позицию. Ну сам подумай – в стране полный раздрай, управление нарушено, куча всяких внутренних катастроф – есть мелкие, но и парочка крупных. Коллапс, блин. И тут ещё какой-то внешний враг, который, может ещё и не враг, потому что только наблюдает и реального вреда пока не нанёс, если не считать несколько разведывательных беспилотников. А тут мы с тобой, такие бравые ястребы, требуем, чтобы они немедленно офигели в атаке, потому что у нас похитили Тиану. Короче – это мы с тобой уверены, что на Тиане и той пустой планете они не остановятся, а вот Ирс предпочёл быть уверенным, что обойдётся. Кто окажется прав – по факту неизвестно. Так что решение вполне логичное, на самом деле.

- Тогда почему ты так презрительно с ним разговаривал? – удивился Кусто.

- Как почему? Тиана, вроде как, боевой товарищ для Ирса. Своих бросать… ну не знаю. Это, конечно, рационально и всё такое, но как по мне – паскудство. Это во-первых. А во-вторых, я прекрасно вижу, чем продиктовано его решение – это даже не логика. Это он как страус, голову в песок прячет, в надежде, что обойдётся. Короче, плевать на них. Давай возвращаться назад. Я пока с этими козлами общался, додумался до одной простой идеи. Может, удастся хоть как-то панику навести, и под шумок Тиану вытащить.

Насчёт идеи Герман испытывал очень серьёзные сомнения, и Кусто, когда он ему объяснил, тоже энтузиазмом не воспылал. Однако других вариантов придумать всё равно не удалось, поэтому согласился. Сидеть и ничего не делать ни Герман, ни Кусто были всё равно не в состоянии.

Вызов от Ирса застал их минут за пятнадцать до перехода в гиперпространство.

- Герман, там Ирс хочет с нами поговорить, - сказал тихоход как раз в тот момент, когда парень уже разделся, готовясь к слиянию. – Будем отвечать?

- Зашибись, - буркнул парень. – Ну, ответь. Но разгон не прекращай. – Он был практически уверен, что Ирс опять станет просить «не подвергать опасности целую цивилизацию в угоду своей импульсивности». Тем удивительнее было услышать нечто совершенно противоположное.

- Эй, парень. Придержи своего ликса, будь добр. Мы выдвигаемся через несколько часов. И давай, рассказывай, какая у тебя там идея была.

- Это чего ж такое в лесу сдохло, что ты так резко мнение поменял? – удивился Лежнев.

- Они опустошили планету в секторе А – 7. Вместе с жителями, - ответил Ирс.

5. Тиана ди Сонрэ, турист в зоопарке

Коридор, по которому пробиралась Тиана, сначала казался ей техническим. Непривычного овального сечения, довольно узкий – девушка, расставив руки, могла коснуться обеих стен. Правда, в технических коридорах, по крайней мере у технофанатиков, обычно много всяких энерговодов и других устройств, а здесь ничего этого не было. Время от времени встречались ответвления – девушка поворачивала наугад. Торопилась убежать подальше от места, где прорезала выход, на случай, если явится ремонтная бригада, или, ещё хуже, противоабордажная команда.

«То сотрясение, которое я почувствовала перед тем, как смогла выбраться, явно не просто так, - рассуждала девушка, - Наверное, дело рук Германа и Кусто. Но у них что-то не вышло. Иначе действовали бы активнее. Нужно исходить из того, что мне придётся здесь задержаться».

Встречаться с хозяевами этого корабля, девушка пока не собиралась. Решила тянуть с этим как можно дольше. Если они не враждебны – ничего страшного, тогда она обязательно попробует с ними договориться. Но если нет, если пришельцы опасны, лучше оставаться незамеченной. В конце концов, на таком крупном корабле, мест, где можно спрятаться, должно быть вполне достаточно. «А корабль поистине огромный! - думала девушка. – В той полости могли бы поместиться три-четыре средних ликса, как Кусто! И это только полость. Какой-то трюм, или грузовой отсек. Сам корабль значительно больше. Если что – можно будет прятаться годами».

Годами прятаться – это Тиана преувеличила, конечно. Не собиралась она столько времени находиться среди пришельцев. Девушка прекрасно понимала, что ситуация, в которой она оказалась – препаршивая. Однако отчаиваться даже не думала. «Если бы на моём месте был Герман, он бы уже решал, как их уничтожить изнутри, - с улыбкой думала девушка, - Но Герман слишком агрессивный, он мужчина, и у него так работают железы внутренней секреции. Мне будет достаточно найти способ убежать отсюда». Тиана ничуть не сомневалась, что на таком огромном корабле должны быть обязательно какие-то более миниатюрные средства передвижение. Остаётся их только найти и понять, как ими управлять. А уж с пилотированием девушка справится, в этом она не сомневалась.

Как ни странно, никаких признаков того, что её ищут, не было. Коридоры оставались пустыми, тихими, и тёмными. Точнее, они не были освещены в привычном смысле – видимо существа, которые владеют этим кораблём, не привыкли пользоваться светом привычного спектра. Если же переключить скафандр на инфракрасное зрение, картина меняется радикально. Как только Тиана это сделала, даже охнула от удивления. Освещение всё-таки есть, и достаточно яркое. А ещё есть множество каких-то символов более тёплых, чем поверхность стен, на которых они нанесены. Что эти символы означают, разобрать не получалось. Тиана дала задание скафандру попытаться расшифровать, но не слишком надеялась на успех. Система управления её защитного костюма довольно мощная, но совсем не предназначена для решения задач такого рода. Ладно бы ещё это был какой-то из человеческих языков – там хотя бы общая логика всегда почти одинаковая, а здесь… вряд ли что-то получится. Нужны специальные компьютеры.

Некоторые закономерности, впрочем, были доступны и без понимания смысла символов. Во-первых, просто так знаки на стены наносят редко. На что-то они обычно указывают. Таким образом, девушка смогла определить двери в несколько помещений, например. До этого думала, что коридор пустой, а повторяющиеся плавные узоры и линии – это просто декоративные стыки обшивки. Оказалось, что некоторые «стыки» - это двери, раскрывающиеся как лепестки при нажатии на специальный символ. Правда, открылись они далеко не сразу – на них стояла защита, которая не позволяла сенсорам реагировать на нажатие постороннего. Повезло, что подобная защита существовала ранее у технофанатиков, пока от неё не отказались совсем, из-за неэффективности. Системы скафандра умели подбирать подходящее воздействие. «Впрочем, это, видно, только самая простая защита, - догадалась девушка, - на самых доступных помещениях». Ничего полезного девушка в них найти не смогла. Какие-то механизмы, трогать которые она опасалась, потому что не понимала их предназначения, да и то, скорее всего, вспомогательные. Она не раз видела более сложные символы, и скафандр показывал, что за тонкими дверями также находится пустое пространство, однако добраться туда так и не удалось. Видимо те комнаты предназначались для существ с доступом повыше, а те, куда ей всё-таки удалось забраться, можно было посещать почти любому.

«Если отвлечься от опасности, и от того, что мы опять разлучились с Германом и Кусто, это всё очень интересное приключение, - думала девушка. – Интересно, Герману было так же любопытно, когда я его только похитила? Наверное, да. Только мне даже интереснее – меня-то пока никто не запер в камере!

Девушка продолжала исследовать пустые коридоры, подбадривая себя таким нехитрым способом. Прикладывала ладонь к каждому встреченному символу, надеясь найти что-нибудь интересное, и в целом была уверена, что проводит время с большой пользой – пока она так гуляет, скафандр постепенно составляет трёхмерную карту. И судя по результатам, её первоначальные предположения о величине корабля, на котором она оказалась, могут оказаться ошибочными. Она прошла уже пять километров, и всё это время удалялась от той полости, в которой оказалась изначально. При этом «местность» и не думала меняться – всё те же пустынные коридоры с какими-то неясными приборами и приспособлениями. Никого из экипажа девушка так и не встретила. Материал местных стен не позволял сканировать его глубоко, но даже те комнаты, в которые система безопасности её не пустила, пустовали – живых существ там не было. «Он намного, намного больше, чем я думала сначала, - рассуждала Тиана. – Я представляла себе что-то километров сто в диаметре, что-то, размером с муравьиную матку, но если бы это было так, характер помещений вокруг давно бы изменился. Что же это за колосс?»

Спустя пять часов блужданий, когда Тиана уже начала подозревать, что корабль полностью автономен, и она здесь одна, скафандр тревожно запищал. Судя по карте, ей навстречу двигались десять объектов, и довольно быстро. Тиана рванула назад – минут десять назад, незадолго до очередной развилки, она нашла тесное, тёмное даже в инфракрасном свете помещение. Судя по следам пыли, использовалось это помещение крайне редко, вот девушка и решила, что эта нора станет её убежищем в случае чего. Она скрупулёзно находила подобные убежища – подмечала и запоминала, куда бежать, если появятся хозяева этих мест. Вот только в этот раз получилось не очень удачно – лучше бы, чтобы убежище было после развилки, но, как назло, за последние несколько сотен метров сколько бы она ни нажимала на светящиеся в инфракрасном свете символы, никакие двери не открывались.

Тиана неслась вперёд изо всех сил, отталкиваясь от стен, и тревожно поглядывала на карту. Обычный бег при такой низкой гравитации невозможен, так что по-настоящему быстро передвигаться не получалось – чтобы приноровиться к таким условиям нужно гораздо больше времени. Отметки противника двигались быстрее, а точка, обозначающая условно безопасное убежище, будто наоборот, отдалялась. Наконец, появилось ответвление, от которого до убежища оставался всего километр. «Не успеваю!» - сообразила разведчица. До преследователей оставалось гораздо меньше, Тиана рванула в ответвление. Оно отходило от прежнего пути под острым углом, разведчица решила – если бы шли именно сюда, воспользовались бы другим путём. Это если та группа не за ней идёт, но тогда нет никакой разницы, как прятаться.

Девушка стояла, прижавшись к стене спиной, старалась не двигаться и даже не дышать. Расчёт оказался верным. Красные точки, обозначающие противника, не задерживаясь проскользнули мимо ответвления и ушли дальше в ту сторону, откуда шла Тиана изначально. «Значит, всё же не за мной, - сообразила девушка. – Может, ремонтная бригада, которую отправили залатать дыру, которую я проделала». Тиана порадовалась, что уходя, немного расковыряла косой вырезанное отверстие. Может, решат, что она появилась естественным образом, от удара каким-нибудь камнем? Надежда, конечно, слабая, но вдруг тут все беспечные?

Идти дальше по коридору, который она решила считать основным, Тиана не рискнула. Вдруг эти, предположительно, ремонтники скоро вернутся? Открывающихся дверей она там так и не нашла, и неизвестно, как оно будет дальше. В результате решила двигаться по тому проходу, в котором пряталась. В конце концов – какая разница? Нет, прежде она всё же старалась придерживаться одного направления – в противоположную сторону от полости, в которой оказалась изначально. Нынешнее ответвление отворачивало от этого направления довольно круто и, по представлениям разведчицы, должно было вести обратно к внешней обшивке. «С другой стороны, я прошла уже километров десять, - напомнила себе разведчица. – Может, удастся набрести хотя бы на двигательный отсек? Или реакторный, или хоть какой-нибудь! Надоело бродить по пустым коридорам». И тут же втянула голову в плечи, в ожидании немедленной кары от мироздания – набралась суеверий от Германа. Тот всегда сетовал – только пожалеешь, что скучно, и тут же становится даже слишком весело. Однако наказания не последовало, и разведчица таки отправилась дальше по проходу.

Через восемь километров девушка решила, что попала в какую-то пространственную аномалию, и идёт она по одному и тому же отрезку коридора, каждый раз, неведомым образом, оказываясь в его начале. Одинаковые символы на стенах повторялись раз за разом в одном и том же порядке. Ни одной двери или ответвления. Единственное, что меняется – это направление коридора. И то не слишком часто.

«Я сама себя загнала в ловушку, - говорила себе девушка, - Я должна срочно вернуться, пока кто-нибудь не появился сзади. Здесь спрятаться негде, если только из стены вырезать отверстие. Но там может быть неизвестно что». Ещё через два километра разведчица чётко поняла – она должна дойти до конца этого прохода. Просто обязана, или потом всю жизнь будет уверена, что он поистине бесконечный. А ещё через километр она упёрлась в тупик.

- Серьёзно?! – Тиана даже вслух заговорила, хотя до этого инстинктивно молчала. Так бывает – вроде бы понимаешь, что скафандр не пропускает звуков наружу, но всё равно молчишь. – Вот просто тупик?! Со мной сейчас истерика случится!

Тиана глубоко вздохнула несколько раз, и решила истерику всё-таки отложить.

- Не может быть и всё тут! – твёрдо сказала девушка, и принялась тщательно разглядывать плавно закругляющуюся поверхность коридора. – Это высокоразвитая раса, кто бы они ни были. Они просто не могли сделать коридор, который никуда не ведёт!

Мысль о том, что вдоль этого самого коридора может быть множество дверей, которые просто не открывались по нажатию на символы, девушка решила всерьёз не рассматривать. Всё равно таких тупиков не должно быть.

Значки на поверхности возле самого тупичка присутствовали. И были они незнакомы ни Тиане, ни управляющей системе скафандра, которая продолжала скрупулёзно коллекционировать новые символы. Разведчица попыталась нажать на каждый из этих символов, и даже какого-то результата добилась – некоторые стали светиться тусклее, а другие, наоборот, засветились ярче. А потом… чувствительные датчики скафандра вдруг зарегистрировали вибрацию. Совсем лёгкую, сама Тиана ничего такого не заметила. Ещё через минуту тупик вдруг раздвинулся, расходясь лепестками, и перед девушкой открылась небольшая ниша.

- Я об этом пожалею, - сказала девушка, и решительно вошла внутрь. Да, выглядело это, как самая настоящая ловушка – неизвестно, что будет после того, как дверь за ней закроется. На всякий случай Тиана приготовила косу – хотя бы вырезать себе проход, если что, она точно сможет. Не слишком разумно, но разведчица представила, как возвращается назад по этому коридору, так и не узнав, куда же он привёл, и решила, что немного безрассудства она может себе позволить.

Проход за спиной ожидаемо закрылся – всё так же бесшумно, и почти сразу открылся тот, что впереди.

- Это что, зоопарк? – недоумённо спросила девушка.

Перед ней был огромный зал, в котором довольно тесно расположились десятки каких-то крупных, неповоротливых животных. Явно не сухопутных. На родине ей таких видеть не доводилось, а вот у Германа на Земле похожие есть, она как-то видела на фотографии. Тюлени. В воде они достаточно ловкие, но на суше превращаются в неуклюжих увальней. Тиана шагнула из своей ниши, и охнула от неожиданности – гравитация в помещении была совсем другая, гораздо выше, чем в основном на корабле. Животные между тем на появление посетителя не реагировали – продолжали вяло переползать с места на место, некоторые что-то жевали из металлических ёмкостей, расставленных вдоль стен. Какое-то время девушка ожидала, что на неё отреагируют, но ничего подобного. Даже когда она приблизилась к одному из тюленей, - разведчица решила их так называть, - на неё только покосились недоумённо, и отползли чуть в сторону.

«Странный зоопарк, - подумала Тиана, - им же здесь совсем некомфортно! Эта среда явно для них неестественна!»

А ещё через пару минут она вспомнила рассказы Германа о том, как питаются земляне.

- Да ведь это ферма! – вслух сказала девушка, глядя, как в опустевшую кормушку с потолка высыпается порция какой-то массы. – Они здесь выращивают животных на еду!

Тиана была одновременно изумлена, расстроена, и разочарована. Трудно представить, что существа, чей уровень развития настолько высок, до сих пор не отказались от выращивания живых существ на еду. И дело даже не в морали – те же технофанатики вовсе предпочитают уничтожать биосферы своих планет почти полностью.

- Но ведь это просто нерационально! Конверторы компактны и могут собирать любой материал из неорганических веществ при вполне вменяемых затратах энергии! Какой в этом смысл? Тиана ни на секунду не поверила, что столь развитые существа могли просто не изобрести до сих пор такую технологию. Даже у Германа на родине какие-то эксперименты в этом направлении проводятся. Пусть пока это ближе к фантастике, чем к реальности, но люди размышляют в этом направлении, и рано или поздно создадут такую технологию. Потому что это удобно и рационально.

- Какое-то варварство, - расстроено пробормотала девушка. Ей было неприятно находиться в этом месте – жалко животных, вся жизнь которых проходит в ожидании, когда они станут чьей-то едой. Решила вернуться в лифт. Хотя какой лифт – судя по всему, сам отнорок не двигается, а лишь исполняет роль шлюза. Но вот эта вибрация…

Тиана нажала на единственную кнопку, которую нашла в «лифте», и вышла обратно в коридор.

- А ведь я, получается, набрала какую-то комбинацию, - задумчиво пробормотала разведчица. – Что, если набрать другую?

На самом деле Тиана не хотела ничего видеть, но и поделать ничего с собой не могла. Это было какое-то болезненное любопытство – что ещё за твари появятся при следующем открытии шлюза? И правильно ли она догадалась про код? Она наугад набрала ещё одну последовательность, дождалась, когда пройдёт период вибрации, и снова вошла в открывшийся шлюз.

Предположения оказались верными, только на этот раз среда на ферме оказалась водная, и вместо животных там были какие-то моллюски, покрытые твёрдыми раковинами. Тиана из любопытства ткнула пальцем в массу между створками, и не успела отдёрнуть палец. Зажало по-настоящему крепко, если бы не скафандр, наверняка палец отхватило бы целиком.

- А ведь мне, возможно, придётся и самой это есть, - пробормотала девушка, с усилием выдергивая пострадавшую конечность. – Если я тут надолго. Запасов у меня с собой нет, а есть хочется уже сейчас. К слову, метаболизм у нас с этими пришельцами, видимо, схожий – эта еда мне вполне подходит. – Это анализатор скафандра показал, что пища неядовита и даже полезна.

На всякий случай Тиана запомнила комбинацию, которую вводила перед тем, как войти в резервуар с моллюсками. Всё равно очень жалко, но у них хотя бы нет мозга. «Если очень прижмёт, буду их есть, - решительно кивнула себе девушка. – Мне нужны силы».

Пока же разведчица была не настолько голодна, чтобы идти на такое кощунство, как пожирание живого существа. Предназначение этого устройства было, в принципе, уже очевидным. В том, что её предположения оказались верными, девушка уже убедилась, и можно было бы возвращаться к дальнейшим исследованиям, но она всё-таки решила попробовать ещё одну комбинацию. Просто так, будто под руку толкнуло что-то, да и возвращаться не хотелось – очень далеко.

В этот раз она набрала четыре одинаковых символа, - к слову, «умный» интеллект скафандра уже выдал предположения, что это цифры. Очередной сеанс вибрации, шлюз, и новая ферма… вот только существа, которых там выращивают, в этот раз очень живо отреагировали на появление гостей. И они были одеты в какие-то одежды.