Звезда

Глава 1

Джейн было ещё пятнадцать. Безусловно, она едва превратилась в “молодую девушку”: сгладилась некая подростковая угловатость, с щёк сошла детская пухлость, глаза, выдающие в ней крайне любознательную особу, взирали на мир с искренним восхищением – в общем, она стала обычной, ничем не примечательной молодой девушкой. Но, честно говоря, назвать её внешность “обычной” не мог никто, а кто говорил обратное – лишь завидовал молодой Джейн. Вы можете усомниться (и будете, безусловно, в своём праве), но блестящие на солнце соломенные волосы, глубокие, сияющие голубые глаза, такая лёгкая и обворожительная улыбка розовых губ, веснушки, аккуратно рассыпанные дрогнувшей рукой по её горящим весёлым румянцем щекам и небольшому, ровненькому носику - никого не могли оставить равнодушными. Она была прекрасна, это признавали все: дети с восхищением смотрели ей в след, когда она с матушкой выбиралась на рынок за продуктами, такие же подростки, как и она, кто с завистью, а кто с восторгом, уступали ей дорогу, не в состоянии вымолвить и слова, даже взрослые нет-нет да смотрели на неё, не в силах отвести взгляда. Она притягивала к себе людей, купалась в лучах заботы и внимания. Конечно, пусть и далеко не сразу, но она заметила, какое влияние оказывает на всех. Было вопросом времени, когда девушка научится осознано использовать чары, дарованные ей природой. И, видит бог, глупой она себя не считала. Ведь ей было уже пятнадцать.

Как и все девушки её возраста, Джейн любила читать романы. Они могли быть абсолютно разными: о приключениях, о любви, о встречах и разлуках, о радостях жизни – она читала всё, впитывая в себя каждую строку, каждую букву, взахлёб прочитывая одну книгу за другой. И конечно же мечтала. Мечтала о несбыточном, мечтала о любви, о принце, который спасёт её из башни реальности, из крепости, по ошибке названной в честь города, где она родилась и прожила всю свою сознательную жизнь. Бывало, что она ночами на пролёт сидела на кровати и смотрела на небо, вглядываясь в бесконечный хоровод звёзд, пытаясь найти знакомые рисунки, о которых ей рассказывали друзья и родители. Она была Мечтательницей с большой буквы, жила мгновениями, проведёнными в воображаемом мире. Когда она зажмуривалась, весь мир, каким бы нелицеприятным он не был, переставал существовать для неё, и Джейн окуналась в мир мечтаний и грёз наяву.

Ей было всего пятнадцать, когда она научилась водить парней за нос, зная, что они пойдут на всё, ради неё. Девушка улыбалась, слушая, какие комплименты придумывают ухажёры, чтобы привлечь её внимание. Среди влюбившихся в неё были поэты, барды, торговцы. На родителей Джейн сыпался бесконечный поток писем с просьбой о встрече. Конечно, девушка прекрасно понимала, что это были за встречи, ведь она была уже взрослой: ей было целый пятнадцать лет.

Но её родители, прекрасно понимая, какое сокровище у них в руках, не спешили расставаться с ней – напротив, с каждым днём их глаза приобретали всё более алчный блеск. Нет, где-то глубоко в душе они желали девушке счастья (как можно не желать счастья своему ребёнку?), но разве не могли они проявить “заботу”, подобрав своей любимой дочери самого достойного и богатого жениха?

Дни текли за днями, девушка росла и с каждым днём становилась всё красивее. Бесконечный поток женихов поутих, никто не смог подобраться к своей цели даже близко – родители девушки отбирали тщательно, Джейн ещё тщательнее. Каждому претенденту она загадывала задание, каждому своё. И задания эти были настолько сложны, что ещё ни один претендент не выполнить его – они уходили ни с чем.

Очень скоро людская молва разнесла слухи о ослепительной красавице далеко за пределы крохотного города, даже за пределы королевства, где она жила. В городок с названием настолько неприметным, что многие забывали его через секунду после того, как услышали, стали стекаться сотни претендентов на сердце Джейн. Они были из разных стран, с разным социальным статусом, обеспеченные и бедные, старые и молодые – все хотели испытать свои силы. Но девушка скучнела день ото дня: никто не смог растопить её сердце. Мечты, нежно лелеемые в душе, позабылись, поток мужчин, проходящих через её дом, осточертел. Джейн перестала верить в сказки, когда ей исполнилось шестнадцать лет.

Всё чаще, в тайне от родителей, по ночам, она сбегала из дома, гуляя по тёмным улицам городка, вдыхала ночную свежесть, подставляла лицо порывам прохладного морского бриза, прислушивалась к тихим разговорам людей в домах, притаившись в тени. В такие моменты напряжение, сковывающее каждое её движение, отпускало Джейн, она вновь чувствовала себя живой, радовалась каждому мгновению жизни, ведь знала, что к утру ей надо снова быть в кровати, в ненавистном доме, где каждый день её ждал один и тот же вечно повторяющийся цикл: завтрак, “гости”, обед, “гости”, ужин с “важными гостями”. Изо дня в день, из месяца в месяц, продолжалось одно и то же. Поэтому этим мгновениям мимолётной свободы Джейн радовалась, как маленькая девочка, несмотря на то, что ей было целых шестнадцать лет.

Во время очередной прогулки, она забрела к небольшой лавке, спрятанной во дворах, почти в центре их крошечного городка. Она выглядела новой: облицовка пестрела свежей краской, вывеска, с нарисованными на ней часами, ещё не успела проржаветь, поэтому плавно качалась на ветру, не издавая даже намёка на скрип. Это было редкостью для города Джейн. Но больше всего разогревал любопытство девушки свет от масляной лампы, пробивающийся сквозь тяжёлые портьеры на окнах. Девушка прошлась вдоль здания, пытаясь высмотреть хоть малейшую щёлку, которая бы позволила ей взглянуть на происходящее в лавке. Но, как назло, во всех окнах портьеры были плотно закрыты. Во всех, кроме одного, самого крайнего, последнего, к которому Джейн подошла, уже потеряв надежду увидеть хоть что-то. Но ей повезло.

Девушка прильнула к стеклу, сведя ладони на висках, чтобы лучше разглядеть творящееся в темноте. За прилавком, вполоборота к Джейн, стоял молодой парень, лет двадцати на вид. Его густые тёмные волосы ниспадали со лба, от чего его глаз не было видно. У него был прямой нос, сжатые в тонкую полоску губы. В руках юноша сжимал перо с тяжёлым набалдашником, старательно выводя буквы в тяжёлой, даже на вид, книге. Его одежду было невозможно разглядеть в темноте. Его силуэт в лучах тусклой масляной лампы выглядел массивным, Джейн подумалось на секунду, что он похож на божество – так сильно необычная внешность парня зацепила девушку. Она настолько погрузилась в свои мысли, что не заметила, когда по другую сторону стекла её стали рассматривать цепкие зелёные глаза молодого человека. Он был сражён её красотой с первого взгляда, и хотел было выйти на улицу, чтобы заговорить с прекрасной незнакомкой, но тут её взгляд сфокусировался, она, ахнув и прижав к губам ладонь, бросилась по дороге прочь от лавки.

Джейн бежала так быстро, как только могла. Сердце выпрыгивало из её груди, щёки и уши горели огнём. Девушка остановилась лишь неподалёку от своего дома, тяжело прильнув к стене и прикрыв глаза. В висках пульсировала кровь, сердце не успокаивалось ни на мгновение. Все мысли девушки были заняты молодым человеком, увиденным ею в первый раз в жизни, но каким-то образом сумевшим зацепить её сердце, не знавшее любви. Девушка никогда не любила раньше. Она не знала, как называется это чувство, зарождающееся глубоко внутри неё; но едва на следующий день на город опустилась ночь, Джейн была уже на полпути к заветной лавке. Как и вчера в лавке горел свет лампы, как и днём ранее, девушка жадно прильнула к стеклу, желая увидеть парня, зацепившего её сердце. Но стойка была пуста, лишь одинокая лампа освещала закрытую учётную книгу. Не успел разочарованный вздох покинуть груди Джейн, как за её спиной раздался бархатистый и глубокий голос, заставивший девушку замереть на месте от неожиданности, как вора, пойманного на месте преступления с золотом в руках.

- Я чувствовал, что вновь увижу вас сегодня, леди.

Да, это был он. Обернувшись, девушка увидела улыбающегося молодого человека, так прочно поселившегося в её мыслях. Он был одет в тёмный фрак, накинутый поверх белоснежной накрахмаленной рубашки, строго застёгнутой на все пуговицы. Его волосы, в отличие от вчерашнего вечера, были причёсаны и убраны назад, открывая глазам Джейн его собственные, изумрудные глаза, которые с задором рассматривали стоящую перед ними красавицу.

Девушка отмерла, сжав тонкими изящными пальчиками подол своего сарафана, она сглотнула, вдохнув ночной воздух, пытаясь успокоить разбушевавшееся сердце. Они молча разглядывали друг друга, подмечая каждую деталь, каждый жест и взгляд, направленный друг на друга. Парень не выдержал первый, он сделал аккуратный шаг в сторону девушки, изящно поклонившись ей.

- Моё имя Гилберт, леди. А как зовут вас? – Он поднял глаза, вглядываясь в голубые омуты перед собой.

- Джейн… - робко ответила девушка, смущаясь под внимательным взглядом собеседника.

- Я никогда в жизни не видел девушку прекраснее вас, леди Джейн. – Он подхватил её ручку, поцеловав тыльную сторону, и, выпрямившись, предложил ей локоть. – Не осчастливите ли вы меня, согласившись прогуляться по городу вместе?

Джейн не знала, что подтолкнуло её тогда схватиться за протянутый локоть, но, когда они, вышагивая рядом друг с другом, медленно гуляли по песчаному пляжу, она в полной мере осознала, что влюбилась. Влюбилась, как романах, которые так любила читать, как в самых светлых своих мечтаниях. И она ощущала – эта любовь взаимна.

Может ли человек полюбить с первого взгляда? Раньше Джейн считала, что нет. Ведь книги, они на то и книги – истории в них пусть и славятся своими сюжетами, которые, может быть, даже могли быть основаны на реальных событиях, но они всё равно были вымыслом одного человека. Но вот, это случилось с ней. Девушка влюбилась по уши. Каждый день она сбегала из дома, чтобы встретится с любимым человеком. Каждый раз он ждал её на одном и том же месте, возле старого маяка, возвышающегося над побережьем, на котором располагался их крошечный городок. Они гуляли под луной, взахлёб делясь впечатлениями о прожитом дне. Да, девушка любила Гилберта. Но она так же понимала, что торговец, как он, не сможет предложить её родителям баснословные богатства, чтобы те благословили их брак.

День за днём Джейн всё глубже погружалась в свои мысли и мечтания, стала рассеянной и забывчивой. Однажды, её родители не обнаружили её дома ночью. Когда девушка наутро подошла к столу, её поставили перед фактом – отныне её спальня на ночь будет запираться. Как бы девушка не умоляла, её родители оставались непреклонны. Джейн проплакала в своей комнате целый день. Когда вечером ключ в замочной скважине сделал три оборота, что-то внутри девушки лопнуло. Она сидела, прижав колени к груди, давя горькие слёзы обиды и непонимания. Она распахнула окно, прикидывая, сможет ли прыгнуть, не разбившись. Но, к несчастью, её комната находилась высоко, и ни одного дерева не прилегало к окну её спальни. Она сидела и смотрела на звёзды, даже не заметив, как уснула.

Следующий день для неё тянулся ужасно медленно. Привычный цикл был ей ненавистен пуще прежнего. Но вечером, когда она собиралась было уйти в свою комнату, её родители остановили её.

- Постой, дочка. Мы договорились о встрече. Скоро придёт очередной претендент, и я надеюсь, что ты не ударишь в грязь лицом пред ним. – Её мать поправила голубое платье девушки, нежно проведя рукой по щеке. – Не делай такое лицо, обещаю, на сегодня этот последний.

Джейн уселась в кресло, скрестив руки на груди. Она не знала, кто этот незнакомый ей гость, но уже заочно ненавидела его всем сердцем. Когда в прихожей послышались голоса её родителей, она встала, как подобает настоящей леди, сделала серьёзное лицо, и обернулась, чтобы посмотреть в лицо нахалу. Но замерла. Перед ней стоял Гилберт. Её милый Гилберт.

Он стоял между её родителями, нежно улыбаясь ей. Девушка видела, какие взгляды бросают на него супруги. Они ждали, что она даст ему задание, как давала всем своим претендентам. Девушка вздохнула. Она знала, что даже если он откажется, она всё равно уговорит родителей. Она хотела выйти замуж именно за него. Только за него.

- Я хочу, чтобы ты достал мне звезду с небес. – Разорвала она тишину, вглядываясь в глаза любимого.

Парень задумался, замерев посреди гостиной. Джейн уже хотела было сказать, что-то родителям, но парень поднял голову, сказав твёрдым голосом:

- Я достану её тебе.

Девушка замерла, неверующим взглядом смотря на парня. В её груди поднялось глухое раздражение. Он соврал ей. Девушка озвучила свои мысли, сжимая ладони в кулаки.

- Я не лгу тебе, Джейн. – Гилберт стоял на своём, не отводя уверенного взгляда от девушки.

Родители Джейн переглянулись между собой, хотев было прогнать зазнавшегося гостя, но девушка попросила их выйти из гостиной. Они остались наедине. Разозлённая поступком любимого девушка и невозмутимый парень.

- До небес невозможно дотянуться! – Она подошла вплотную к нему, вглядываясь в родные глаза. – Если ты можешь, то давай, сделай это!

Она хотела оттолкнуть молодого человека, но он сжал её руки.

- Мне придётся расстаться с жизнью, чтобы выполнить твоё желание, любовь моя.

- Уходи…

Он смотрел на девушку невидящим взглядом, не понимая, почему она его прогоняет.

- Почему я должен уйти?

- Ты соврал мне. Соврав один раз, ты будешь врать вечно. Может быть всё, что ты обещал мне до этого тоже было враньём?!

Он замер, поражённый догадкой. Гилберт отпустил её, отступив на шаг.

- Я клянусь, что я не врал тебе, любимая. И я клянусь, что не вру сейчас. Я могу доказать тебе правдивость моих слов. Но понимаешь ли ты, что меня не станет? Что ты получишь со звездой лишь страдания?

Девушка будто не услышала его, упрямо стоя на своём. Гилберт хорошо знал её, отлично понимал, что означает этот взгляд. Девушка пропустит мимо ушей любой его довод, любое его слово и доказательство. Парень развернулся на пятках направившись к двери. Джейн отмерла, схватив его за руку.

- Подожди, куда ты идёшь? – Она замерла под взглядом изумрудных глаз.

- За звездой. Но, Джейн, помяни моё слово, ты будешь жалеть, что выбрала её. Ведь звёзды холодны, они не согреют тебя ночами, они не выслушают тебя, не обнимут, не смогут подарить то тепло, которое дарит моя любовь и забота. – Она говорил слова уверенно. И Джейн хотела ему верить всем сердцем.

- Но… как я получу её?

- Увидев, ты сразу поймёшь.

Он бросил на девушку последний долгий взгляд, стараясь запомнить каждую черту любимого лица, сияние её глаз, аромат её волос. Он покинул дом, не сказав больше ни слова.

Джейн заперлась в своей комнате, мечтательно вглядываясь в небосвод. Она верила, что её Гилберт справится, она знала, что парень всегда держит своё слово. Страшное предупреждение словно выветрилось из её головы, вытесненное мечтаниями о собственной звезде.

Потянулись будни, такие одинокие и такие однотипные. Изо дня в день, из месяца в месяц. Ей минуло уже семнадцать лет. Как обычно, она распахнула вечером окно, чтобы насладиться ночной прохладой, но замерла на месте, выронив расчёску на пол. Небо плакало. Но это был необычный дождь – с неба сыпались тысячи звёзд, покрывая весь небосвод сплошными перлами. Джейн замерла на месте, не в силах поверить своим глазам. Она сорвалась с места, выскочив из дома, не услышав за спиной крики родителей. Она бежала, роняя слёзы счастья в такт падающим звёздам. Она прибежала к старому маяку, но тот был пуст. Вокруг не было ни единой души. Запыхавшаяся Джейн бросилась назад, в город, между знакомыми улочками она выбежала к лавке, которую не навещала полгода. Но она была заколочена. Обветшалая краска, отваливалась от фасада, проржавевшая вывеска давно отвалилась, сиротливо лежа на земле.

И тогда Джейн поняла, что она натворила. Она закричала, слёзы счастья, сменились искренним горем. Его нет. Она никогда больше не увидит свою любовь. Она никогда больше не прижмётся к тёплому боку Гилберта, никогда не сможет ощутить аромата его волос. Девушка упала на колени, спрятав лицо в ладонях, не сдерживая слёзы, градом льющиеся из когда-то светлых глаз.

Девушка впала в апатию от пережитого горя. Родители и друзья пытались вывести её из этого состояния, но Джейн лишь больше закрывалась в себе. Её выдали замуж через год, за дворянина из соседнего королевства. Она не любила своего мужа, и он прекрасно знал об этом. Красивая супруга была лишь очередным доказательством его статуса при дворе.

Летели года, девушка взрослела, превратившись в женщину. Её муж погиб на войне. Вдова больше не вышла замуж, отказываясь от любого предложения. Сколько бы не прошло лет, она помнила грустный взгляд единственного человека, которого смогла полюбить за всю свою жизнь.

Однажды, через её земли проезжал астроном, которого услужливые слуги пригласили ко двору старой герцогини. Женщина ненавидела звёзды, но почему-то именно в тот вечер поддалась сиюминутному желанию. Приглашённый взахлёб рассказывал женщине о звёздах, созвездиях и небесных телах. Они стояли на балконе её замка, смотря на ночной небосвод, освещаемый лишь холодным светом мёртвых звёзд, когда внезапно звездочёт сказал название самой яркой звезды, выделяющейся на фоне всех остальных. Сердце женщины, давно зачерствевшее, забилось вновь, она вежливо поблагодарила астронома, щедро отсыпав ему горсть золотых монет. Она не могла отвести взгляда от звезды, носящей её имя. Джейн вновь почувствовала себя той пятнадцатилетней девчонкой, мечтающей о звёздах, безумно любящей самого честного человека на свете. Джейн было вновь пятнадцать.