Звёзда трибы

Глава 1

Меридиан – королевство в ином измерении. Занимает целую планету. Напоминает земное средневековое королевство. Архитектура меняется в зависимости от правителя – от готической до рококо. Некоторые жители Меридиана неотличимы от людей; некоторые похожи на них отдалённо, некоторые совсем не похожи, но все они – разумные цивилизованные существа. Некоторые из "нелюдей" умеют принимать человеческое обличье. Правит Меридианом на протяжении 5000 лет династия Эсканоров.

В королевстве Мередиан царила тишина, нарушаемая лишь лёгким ветерком, который шевелил листья в саду. Фобос, тёмный принц, сидел на высоком троне, его глаза сверкали холодным светом. Рядом с ним находилась его сестра Аврора — девочка с длинными серебристыми волосами и яркими голубыми глазами, полными доверия. С самого рождения Фобос заботился о ней, и она росла под его опекой, превращаясь в могущественную и смелую правительницу.

Аврора и Фобос вместе правили королевством, но тень опасности уже накрывала их.

Аврора предстала перед всеми, как будто сошла с картины. Длинные, струящиеся до щиколоток серебряные волосы обрамляли её трепетное лицо, придавая образу неописуемую лёгкость. Каждый её шаг был словно танец, а волосы игриво играли на ветру, переливаясь нежными бликами света. Девочка была одета в светло — голубое – белое платье, которое ниспадало вниз, словно облако, обнимающее её фигуру. Белоснежные ткани переливались на солнце, создавая эффект волшебства и загадки.

На её голове красовалась тиара из чистого светлого золота, которая блестела, как утренние росинки. Каждый зубец короны был украшен изящными узорами, напоминающими образы звёздного неба. Тиара придавала Авроре особый статус, подчёркивая её награду — невидимую связь с миром волшебства, где каждое движение оборачивалось сказкой. Её большие, светлые глаза, отражающие глубину небес, излучали доброту и внутреннюю силу, завораживая всех, кто смел, взглянуть на неё.

Фобос был точной копией своей младшей сестры. Аристократичные черты лица, слишком длинные белые волосы, зелёные глаза — его спокойный холодный взгляд иногда пугал незнакомцев, заставляя их ощущать, что он видит больше, чем хочет показать. Высокий, достигая 187 см, он выглядел несколько худощавым, но скрывал под тонким слоем кожи крепкое телосложение. Вдали от людских глаз, он мог продемонстрировать свою физическую силу и выносливость, которые были результатом жёсткий тренировки.

Несмотря на кажущуюся хрупкость, в его движениях была точность и грация, напоминающая о танце — каждый шаг был выверен и осмыслен. Вдыхающие свежий воздух на утренней пробежке, Фобос думал о своей семье, о сестре, привязанности к которой понимал даже в моменты глухой тишины.

Комната Авроры была в светлых тонах, наполненная мягким светом, который пробивался сквозь лёгкие шторы. Над кроватью, окутанной белоснежным балдахином, дремали пушистые облака, отражая ясное небо за окном. Тёплый ветерок, доносящий ароматы свежих цветов из сада, игриво колыхал завесы, создавая атмосферу нежности и уюта.

Фобос, бережно расчёсывал длинные волосы сестры, его пальцы уверенно скользили по локонам, словно художник, создающий шедевр. Аврора, сосредоточенная на своём занятии, с любовью заплетала две передние косички, каждая из которых становилась символом их тесной связи. Они обменивались тихими шутками, их смех наполнял пространство, создавая гармонию и тепло.

— Аврора, ты ведь помнишь о том, что у нас есть младшая сестра? — спросил Фобос, осторожно расчёсывая волосы своей сестры, его голос звучал задумчиво.

— Да, конечно, а что? — ответила Аврора, её взгляд стал настороженным. Она знала, что разговор о сестре всегда был непростым.

— Ей сейчас должно быть уже 12 лет, и я хочу найти её и вернуть домой, — произнес Фобос, его тон был полон решимости.

Аврора, удивлённая этой новостью, приподняла брови.

— Правда? Это же хорошо! — воскликнула она, её сердце наполнилось надеждой. — Мы должны сделать это!

— Да, но это не так просто, — сказал Фобос, его лицо стало серьёзным. — Я много думал об этом, и знаю, что не все так просто. Мы не знаем, где она сейчас, и что с ней произошло за все эти годы.

— Мы можем начать искать, — предложила Аврора, её голос звучал решительно. — Вить известно только то что она на земле значит стоит искать там.

— Да но это будет сложно вить её похитили до того как ей дали имя.

— Ни чего мы что нибудь придумаем.

Фобос кивнул, и они оба понимали, что впереди их ждёт непростой путь, но вместе они были готовы столкнуться с любыми вызовами.

Они направились к двери, полные надежды и решимости, готовые начать поиски своей сестры и восстановить семью, которую они потеряли.

Когда Фобос с Авророй пришли в тронный зал, там их уже ждали Серена и Седрик с плохой новостью.

Серена — точная копия своего брата, но в женском облике. У неё длинные блондинистые волосы, собранные в высокий хвост, который доходит до конца спины, придавая ей динамичный и элегантный вид. Её фиолетовые глаза яркие и выразительные, отражающие ум и хитрость.

На Серене часто можно увидеть наряд, который идеально сочетает яркие и выразительные цвета. Её платье средней длины выполнено в зелено — красных тонах, что добавляет ей загадочности и элегантности. Широкие рукава платья доходят до запястья, создавая впечатление лёгкости и воздушности. Передняя часть платья с трудом достигает колен, в то время как сзади оно немного длиннее, добавляя нотку драматичности в её образ.

Поверх платья Серена, носит мантии зелёного цвета, которая свободно развевается при каждом её движении, подчёркивая грацию и уверенность. Красные сапоги, доходящие ей до колен, завершают образ, добавляя контраст и стиль. Эти сапоги не только выглядят эффектно, но и удобно облегают её ноги, позволяя свободно передвигаться.

Наряд Серены подчёркивает её индивидуальность и силу, а сочетание зелёного и красного создаёт яркий и запоминающийся образ, который не оставляет равнодушными окружающих. В каждой детали её внешности чувствуется уверенность и решительность, придавая ей ауру мощи и грации.

— Лазудчики ушли от стражи. Подозреваем, что они направились в горы, — с шипением сказал Седрик, когда правители сели на трон.

Фобос нахмурился, его лицо стало серьёзным.

— Успех мятежников провоцирует чернь, люди наглеют и начинают роптать. Столь важные дела — не доверяют стражам. — Его слова звучали как предостережение, и Аврора почувствовала, как напряжение в воздухе нарастает.

— Да, мой князь, — ответил Седрик, его голос стал твёрдым. — Я займусь ими сам.

После этих слов он резко изменил форму, превращаясь в гигантскую змею, его чешуя сверкала в свете факелов, а глаза сверкали, как драгоценные камни. Он обвил себя вокруг колонн зала, готовясь к действию.

— Седрик, подожди! — воскликнула Аврора, её голос был полон тревоги. — Ты не можешь идти в одиночку! Это слишком опасно.

Седрик, почувствовав её беспокойство, остановился и посмотрел на неё, его змеиный взгляд был полон уверенности.

— Я справлюсь, Аврора. Эти мятежники не знают, с кем имеют дело. Я найду их и принужу к ответу за их действия. Ты можешь мне доверять, — произнёс он, его голос звучал, как шёпот ветра.

Серена, которая до сих пор молчала, наконец, вмешалась.

— Я могу помочь, — сказала она, её голос был полон уверенности.

— Будьте осторожны — попросила Аврора.

Тем временем двое повстанцев долго ехали верхом на хугонгах. Но птицы устали и остановились.

— Эй, пешком и то быстрее! — сказал Калеб, слезая с птицы. За ним последовал Олдерн, который тоже спрыгнул на землю. Они вышли на холм, и перед ними открылся вид на бескрайние просторы.

— До заветного города ещё час ходьбы, Калеб, — напомнил Олдерн, прикрывая глаза от яркого светила.

— Знаю. Я не иду туда, — резко ответил Калеб, его лицо стало серьёзным.

— Что? — удивился Олдерн, не понимая, что происходит.

— Есть тревожные известия. Фобос прознал, что законный наследник престола жив. Он где — то на Земле, — сказал Калеб, его голос звучал низко и тревожно.

— На Земле? — переспросил Олдерн, его глаза расширились от шока.

— Я должен найти портал. Если не найду наследника раньше Фобоса, королевство Меридиан и Земля обречены, — произнёс Калеб, положив руки на плечи Олдерна, его взгляд был полон решимости.

— Пусть воины крепят дух. А женщины не тревожатся. Надеюсь, скоро свидимся, Олдерн, — едва парень сказал эти слова, как они сорвались с места и побежали в разные стороны. Олдерн направился в Заветный город, а Калеб — на поиски портала.

Тем временем, в ущелье, вождь повстанцев вылез из тени, едва подняв голову, он увидел лорда Седрика в змеином облике.

— Такой червяк причиняет столько беспокойства? — прошипел Седрик, его голос звучал зловеще и угрожающе.

Калеб, почувствовав нарастающее напряжение, приготовился к битве. Его сердце стучало в груди, и он понимал, что шансов у него мало. Он был один против могущественного врага.

Седрик, развернувшись, ударил своим мощным хвостом по Калебу, и тот кубарем покатился вниз по отвесной скале. Удары и крики слились в один звук, когда Калеб приземлился на землю, испытывая сильную боль.

Змей зловеще заулыбался, его глаза сверкали от злорадства.

— Неправильный выбор, повстанец, — прошипел Седрик, приближаясь к Калебу. — Ты не сможешь остановить меня. У тебя нет шансов.

Калеб, собирая последние силы, поднялся на ноги, его глаза горели решимостью.

— Я не сдамся! — произнёс он, зная, что его слова могут стать последними. — Я найду наследника и остановлю тебя, как бы трудно это ни было.

Седрик только усмехнулся, его чешуя сверкала на солнце.

— Попробуй, если сможешь, — бросил он, готовясь к новому атакующему движению.

Величественный тронный зал, освещённый мягким светом, проникающим сквозь золотые витражи, всегда поражал своим великолепием. Высокие своды потолков, украшенные изысканными росписями и загадочными узорами, создавали атмосферу величия и торжественности. Колонны, выполненные из белого мрамора и инкрустированные золотыми элементами, поддерживали крышу, делая зал ещё более величественным.

Троны князя Фобоса и королевы Авроры, обвитыми свежими розами, выделялись среди всего этого великолепия. Красота и изящество их форм удивляли гостей, заставляя задерживать дыхание. Чтобы занять место на троне, нужно было подняться по величественной лестнице, выложенной полированным мрамором, который отражал свет, создавая эффект листвы под солнечными лучами.

Окна зала, украшенные витражами с изображениями героев древних легенд, словно оживали при свете, передавая истории о смелости и мудрости. Отделка стен из золотого камня и благородных материалов создавали ощущение, что зал был не просто помещением, а живым свидетельством величия династии, которая веками правит этой землёй.

Князь Фобос вместе с Авророй сидели на троне. Вокруг принца плелась алая роза, разрастаясь всё больше и больше. Взгляд его был серьёзным. Наконец он заговорил.

— Ну, что там? — спросил он у приближающегося Седрика в облике змеи. Лорд сделал поклон, и в эту же минуту перед Фобосом стоял не громоздкий змей, а вполне симпатичный мужчина. Единственное, что пугало — змеиный язык, что временами проявлял себя из розоватых губ Седрика.

— Их главарь схвачен, но у портала нас ждали стражницы, — произнёс Седрик, его голос звучал уверенно, но в нём слышалась тревога.

— Стражницы — ветхие развалины, Седрик, — отрезал Фобос, его лицо искажалось от гнева.

Седрик склонил голову.

— Я успел рассмотреть их, мой Князь. Они — юные девушки, — добавил он.

Фобос содрогнулся от ярости и поднялся с трона, его глаза сверкали.

— То есть... Кристалл отныне у нового поколения... Это может осложнить поиски моей сестры.

В этот момент в зал ввели пленника. Его вёл высокий человек с мощным телосложением. Его имя — Ватэк. Он подталкивал Калеба, который тщетно пытался вырваться из цепей.

— Вот бунтовщик, Князь Фобос, — произнёс Ватэк, склонившись в поклоне.

Калеб, сбитый с толку, поднял голову и встретился взглядом с Фобосом. В его глазах горело непокорное пламя.

— Назови имена всех изменников и мятежников, кого знаешь! — строго спросил Фобос, его голос звучал как гром среди ясного неба, полон власти и угрозы.

— Ни скажу ни слова! — выкрикнул Калеб, стоя на коленях, его гордость не позволяла ему сгибаться перед врагом.

Фобос, не желая тратить время на пустые разговоры, использовал силу ветра и отшвырнул повстанца, сначала вверх, а затем в стену. Удар был оглушительным, и Калеб, сбитый с ног, издал стон.

— Яма отучит тебя от упрямства! — произнёс Фобос, его голос был полон угрозы и решимости. Он знал, что если Калеб не заговорит, это может затянуть их поиски, и время не на их стороне.

Седрик, стоя рядом, наблюдал за сценой, его змеиный язык иногда пробегал по губам, когда он напряжённо размышлял о следующем ходе.

— Может, стоит попробовать другой подход? — сказал он, обращаясь к Фобосу. — У него есть друзья, возможно, они смогут его склонить к сотрудничеству, если мы захватим кого — то из них.

Фобос, задумавшись, свёл брови.

— Ты думаешь, что страх может убедить его говорить? — произнёс он с недоверием.

— Страх и боль — мощные инструменты, мой Князь. Если у него есть хоть капля чувства к своим товарищам, это может сработать, — настаивал Седрик.

Фобос кивнул, и решимость в его глазах усилилась.

— Хорошо. Подготовьте яму. Мы сделаем так, чтобы он почувствовал, что теряет всё, что ему дорого, — сказал он и затем посмотрел на Калеба. — Ты будешь первым, кто ощутит последствия своего упрямства.

Калеб, лёжа на полу, почувствовал, как его сердце колотится в груди. Он знал, что у него осталось совсем немного времени, чтобы найти способ спастись и защитить своих товарищей.

— Вы не сможете меня сломать, — произнёс он, его голос был полон уверенности, несмотря на ситуацию. — Я не расскажу вам ничего.

Фобос, усмехнувшись, повернулся к Ватэку.

— Уведите его в яму. Пусть он подумает о своих решениях.

Ватэк кивнул и, схватив Калеба за плечо, потянул его к выходу из зала. Калеб чувствовал, как его сердце сжимается от страха, но он также знал, что должен оставаться стойким.

Пока его уводили, он вырывался из рук Ватэка, пытаясь найти способ уйти от этой участи. Внутри него разгорался план: он должен был найти способ предупредить своих друзей и убедиться, что их не поймают.

В этот момент, когда он смотрел на затворённые двери тронного зала, он знал, что его борьба только начинается, и он не может позволить себе проиграть.

На следующий день Аврора находилась в тронном зале вместе с братом, когда в открывающуюся дверь вошёл Седрик со стражей и Ватеком. Атмосфера в зале была напряжённой, и каждый чувствовал, что на кону стоит многое.

— Князь Фобос, ваше высочество, после побега Калеба мы нашли вот это, — сказал Седрик, держась уверенно. Он протянул перед собой кандалы, которые с глухим звоном ударились о пол.

— Либо он взломал замок, либо у него был единственный ключ, который странным образом исчез, а запирал замок на ключ. Ваток, он предатель, — произнёс Рэйтор, указывая на Ватока с презрением в голосе.

— Что ты? Я, наверно, потерял его во время битвы, — воскликнул Ваток, его голос был полон волнения и недоумения.

— Очень вовремя, — ухмыльнулся Рэйтор, его насмешка только подливала масла в огонь.

Фобос, стоя на троне, задумался, его лицо стало мрачным.

— Если Ваток не обманул нас, то ключ всё ещё здесь. Обыскать замок! — приказал он, его голос звучал с оттенком власти.

Седрик, почувствовав, что ситуация требует решительных действий, быстро преобразился в гигантскую змею. Он наклонился к Ватоку, его глаза сверкали, а змеиный язык мерцал в воздухе.

— Тебе будет лучше, друг Ваток, если ключ найдётся, — прошипел он, его голос звучал угрожающе. — Если ты действительно верен нам, ты поможешь нам его найти.

Ваток, ощущая напряжение, быстро кивнул. Он понимал, что его жизнь теперь зависит от того, сможет ли он доказать свою лояльность.

— Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть ключ, — произнёс он, стараясь звучать убедительно. — Но я клянусь, я его не терял!

Аврора, сидя рядом с Фобосом, внимательно изучала Ватока. Её инстинкты подсказывали ей, что он может быть не тем, кем кажется.

— Мы должны действовать быстро, — произнесла она, её голос был полон решимости. — Каждый миг на счёту, и если Калеб действительно нашёл способ сбежать, он может предпринять что — то ещё.

Фобос кивнул, понимая, что время не на их стороне. Он обратился к стражникам:

— Разделитесь на группы и проведите обыск. Не оставляйте ни одного камня на камне. Я хочу узнать, куда подевался ключ, прежде чем Калеб успеет воспользоваться его свободой.

Седрик, вновь приняв человеческий облик, быстро подошёл к Фобосу.

— Мы не можем позволить себе ошибки. Если этот ключ попадёт в руки Калеба, он станет гораздо более опасным, чем сейчас, — сказал он, его голос звучал решительно.

Фобос, ощущая нарастающее напряжение, посмотрел на Аврору.

— Убедись, что все готовы. Если у нас есть хоть малейшая возможность поймать Калеба, мы её используем.

Аврора кивнула, её сердце учащённо билось. Она знала, что их мир висит на волоске, а их враги могут оказаться ближе, чем они думают.

Ватек сидел один и искал, где может быть ключ. Неужели Калеб забыл его спрятать? Это на него не похоже. Он старался не думать о возможности того, что Калеб сделал это нарочно. Он не мог.

По мере того, как напряжение в воздухе сгущалось, два неповоротливых лурдена, их мускулистые фигуры зловеще заполняли коридор, приближались к Ватеку, их тяжёлые шаги отдавались эхом при каждом шаге. Их присутствие излучало угрожающую ауру, и Ватек чувствовал, как его сердце колотится в груди, когда они приближались, их тёмные глаза злобно сверкали.

Крепко схватив Ватека за руки, лурдены силой повели Ватека по тускло освещённым коридорам замка, их массивные руки были подобны тискам, почти сокрушая его дух вместе с плотью. Каждый шаг приближал их к намеченной цели, страшной Бездне Теней, расползающейся и коварной пропасти, которая, казалось, поглощала весь свет и надежду.

Пока они плыли по лабиринту проходов, глаза Ватека метались по сторонам, пытаясь найти проблеск спасения или скрытый путь к отступлению, но все, что он мог видеть, были холодные, неподатливые каменные стены, которые, казалось, насмехались над его отчаянными поисками свободы. Он почти ощущал затхлый воздух, насыщенный ароматом забытых снов и нарушенных обещаний.

Ватек не мог не задаться вопросом, что ждёт их в Бездне Теней, от самого названия у него по спине пробегали мурашки. Говорили, что это бездонная пропасть, куда предатели были обречены спускаться, а их измученные души навсегда канули в лету.

Когда они, наконец, достигли входа в Бездну, ее необъятность, казалось, бесконечно простиралась перед ними, бездонная пустота, которая угрожала полностью поглотить их надежды и мечты. Ноги Ватека непроизвольно задрожали, его тело сопротивлялось неизбежному спуску в неизвестность. Это была пропасть между жизнью и смертью, где невиновность и вина были оценены окончательно, не терпящим отлагательств.

—Говорят, ты будешь падать вечно, — сказал Рейтор. —Конечно, мы никогда не узнаем, но ты узнаешь. Передай от меня привет другим заключённым.

Затем комнату заполнил женский голос.

— На самом деле, ты можешь сделать это сам! – сказала Вилл после чего ударила Рейтора в скулу.

— Калеб! — с облегчением воскликнул Ватек.

Он бросился обниматься.

— Полегче, полегче! — Сказал Калеб. —Мой хороший друг Ватек, это Стражи завесы.

Все они поприветствовали его.

— Ты точно не похож на плохого парня! — сказала Хай Лин.

— Хм, спасибо!

— Я принёс ключ, — сказал Калеб.

Ватек вздохнул.

— Слишком поздно. Они искали повсюду, они знают, что его здесь нет. Его внезапное появление сейчас не принесёт мне пользы.

— А может, и получится, — сказала Вилл. — У меня есть идея. Объявляйте тревогу!

— Что?! — Ватек был озадачен.

— Стража, стража сюда.

Вилл взяла ключ и засунула его за наплечный ремень Райтора.

— Стража! Стража! Сюда! — закричал Ватек.

— Ложись и не двигайся! — сказала Вилл.

Затем вся армия ринулась вниз по туннелю, включая лорда Седрика, который был в своей змеиной форме.

— Схватить их! — крикнул он.

Корнелия вызвала каменную лавину, в то время как Хай Лин использовала воздух, чтобы поднять пыль на земле. Когда пыль рассеялась, Стражниц и Калеба нигде не было видно.

— Ищите их — приказал Седрик.

Седрик подошёл к Райтору, который только что проснулся.

— Нас застали врасплох, — объяснил Рейтор. —Должно быть, они пришли спасти этого предателя.

— Тогда почему они бросили его? И почему он поднял тревогу? — Седрик схватил Райтора за ремни его наплечника. В этот момент ключ выпал из ремня прямо на землю.

— Нет! — в отчаянии завопил Райтор. —Я этого не делал! — Седрик швырнул его на землю.

— Отведи его к Фобос!

— Стойте, Райтор не виновен! — резко вмешалась Аврора, подходя к стражникам.

— Королева, вы уверены? — спросил Седрик, его голос дрожал от сомнений и предостережений.

Аврора, стоя перед стражниками, почувствовала на себе взгляды всех присутствующих. Её голос звучал уверенно, однако внутри неё бушевал шторм чувств.

— Мы не можем принимать поспешные решения, — произнесла она, глядя прямо в глаза Седрику. — Райтор действительно не виновен, и мы должны выяснить, что произошло на самом деле.

Седрик, всё ещё недоверчиво смотря на Райтора, вздохнул, его чешуйчатая кожа блестела в тусклом свете.

— Но королева, если он действительно был подставлен, кто же тогда настоящий предатель? Мы не можем позволить этому продолжаться! — его голос стал громче, подчеркивая всю опасность ситуации.

Райтор, всё ещё на коленях, поднял взгляд на Аврору, его глаза светились надеждой.

— Спасибо, ваша величество. Я не могу выразить, как я благодарен за вашу защиту, — произнёс он, его голос дрожал от волнения и страха.

Аврора кивнула, стараясь успокоить его.

— Встань, Райтор. Мы разберёмся с этой ситуацией вместе. Но для начала мне нужно знать, что именно произошло.

Он поднялся на ноги, и окружающие замерли в ожидании, затаив дыхание.

— На нас напали стражницы и мальчишка мятежник, — произнёс он, его слова звучали как гром в тишине, раскатываясь по туннелю, вызывая новые волнения.

— Но это ещё не всё, — добавил Райтор, его голос стал слабее. — Они знали наш план.

Эти слова повисли в воздухе, как угроза, и Аврора поняла, что им всем нужно быть осторожнее, чем когда-либо.

***

Аврора искала брата, чтобы порисовать вместе, когда вдруг услышала, как он на кого — то ругается. Девочка тихонько приоткрыла дверь в картинную комнату, где её брат, совсем не так, как обычно, стоял, скрестив руки на груди. Его голос, полный негодования, срывался на повышенные тона. Девочка остановилась на пороге, не решаясь войти, но любопытство было сильнее.

— Братик, что — то произошло? — спросила Аврора, заходя в комнату.

— Нет, милая, всё хорошо, — ответил Фобос, хотя его выражение лица говорило об обратном.

— Но почему тогда ты ругаешься на художника? — настояла Аврора, её глаза широко раскрылись от удивления. Она никогда не видела брата таким сердитым.

Художник, стоявший рядом с князем, попытался оправдаться.

— Я… я просто не смог передать вашу мощь, ваше высочество, — сказал он, его голос дрожал от страха. — Я хотел изобразить вашу истинную силу...

— Силу? — перебил его Фобос, поднимая голос. — Ты изобразил меня как жалкого невежду!

Аврора, не зная, как успокоить брата, подошла ближе и потянула его за руку.

— Фобос, может, стоит дать ему ещё один шанс? Художник, наверное, старался изо всех сил, — произнесла она, её голос был полон доброты.

Фобос, взглянув на сестру, почувствовал, как его гнев немного утих. Он всегда доверял Авроре, и её слова заставили его задуматься.

— Ты права, — произнёс он, его тон стал мягче. — Возможно, я был слишком строг.

Художник, увидев, что Фобос смягчился, быстро сориентировался.

— Я обещаю, ваше высочество, что сделаю всё возможное, чтобы исправить свои ошибки, — сказал художник, его голос теперь звучал более уверенно. — Я хочу создать портрет, который отразит вашу истинную сущность.

— Да, — с лёгкой улыбкой произнесла Аврора.

— Ваше высочество, не хотите ли сделать общий портрет вместе с братом? Это поможет передать вашу связь и силу, — предложил художник, искренне надеясь, что эта идея понравится им обоим.

Фобос, сначала немного удивлённый, затем задумался. Он посмотрел на Аврору, и в её глазах он увидел искреннее желание быть частью этого момента.

— Это может быть хорошей идеей, — сказал художник. — Ваша связь с семьёй — это то, что всегда придаёт вам силу.

Аврора радостно кивнула.

— Да! Давай, братик, это будет замечательно! Мы будем выглядеть великолепно вместе! — воскликнула она, её глаза светились от радости.

Художник, заметив, как обстановка постепенно меняется, быстро подготовил холст и начал размышлять о композиции.

— Я предлагаю вам встать рядом, — сказал он, подготавливая краски. — Это поможет мне запечатлеть момент вашей дружбы и единства.

Фобос и Аврора стали рядом, и художник начал работать, одновременно запечатлевая их выражения лиц и позы.

— Постарайтесь расслабиться и быть естественными, — произнёс он, погружаясь в процесс.

Фобос, хоть и не любил позировать, старался быть спокойным. Аврора, напротив, чувствовала себя в своей стихии. Она знала, что этот портрет будет не просто картиной, а символом их семейной привязанности.

— Мы сможем повесить его в тронном зале, — добавила Аврора, её голос был полон энтузиазма. — Все смогут видеть, как мы едины!

Фобос, посмотрев на сестру, почувствовал тепло внутри. Этот момент был важен для них обоих, и он понял, что иногда стоит сделать шаг к мягкости и пониманию.

— Хорошо, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — Давай сделаем это.

В этот момент художник добавил последние штрихи, и в воздухе витала атмосфера творчества и любви, связывающая Фобоса и Аврору ещё сильнее.

***

Аврора с Фобосом находились в тронном зале, их лица были полны решимости. Перед ними стояли, Серена и Седрик.

— Нужно найти нашу сестру, — сказал Фобос, его голос звучал уверенно, но в нём проскальзывала нотка тревоги.

— Но как это сделать, если девочка была похищена 12 лет назад и даже не успела получить имя? — спросила, Серена, её голос был полон сомнений.

Фобос нахмурился, понимая, что это действительно сложная задача. Он не собирался сдаваться, но как же трудно было начать поиски.

— Я могу пробраться в архив земного города, — наконец, сказал Седрик, его тон стал более уверенным. — Отсеяв всех рождённых там, мы сможем сузить круг поисков.

Аврора, слушая их, почувствовала, как внутри неё разгорается искра надежды.

— Это отличная идея, Седрик! — воскликнула она. — Если ты сможешь найти хотя бы одну зацепку, это поможет нам понять, где искать.

В тот же момент Седрик с Сереной отправились на землю, а Аврора решила поискать способ в манускриптах.

Аврора, погруженная в мир старых манускриптов, сидела в библиотеке замка, окружённая книгами и свитками. Она перебирала страницы, пытаясь найти хоть какую — то подсказку об их пропавшей сестре, когда вдруг наткнулась на упоминание о Звезде Трибы. Её сердце забилось быстрее, когда она поняла, что это может быть ключом к их сестре.

— Это же удивительно! — прошептала она сама себе, ловя вдохновение. Она быстро закрыла манускрипт и выбежала из комнаты, направляясь к тронному залу.

— Фобос! — воскликнула Аврора, входя в зал. — Я нашла что — то важное!

Фобос, заметив её возбуждение, сразу же насторожился.

— Что ты нашла, Аврора? — спросил он, его голос полон интереса.

— Я наткнулась на упоминание о Звезде Трибы! Это может быть связано с нашей сестрой, — произнесла она, её глаза горели от волнения. — В манускрипте говорилось, что Звезда обладает силой, которая может провести нас к тем, кто был потерян.

— Но вить звезда давно потеряна? — спросил Фобос.

Аврора, полная решимости, продолжала:

— В манускрипте говорилось о том, что Звезду наш дедушка бросил в жерло вулкана так же известно что звезда найдёт для вас одного потерянного человека, и когда она найдёт его (её), это сделает бессильным все или кого угодно, что помешает ей вернуться домой, если ее активировать одев на шею.

— Значит, пошлём стражу на поиски звезды – ответил Фобос.

Тем временем Седрик и Серена, искали документы в земном архиве. Полумрак и пыль заполнили комнату, а старые свитки и книги, казалось, хранили в себе множество тайн.

— Ничего, — проворчал Седрик, бросив коробку с документами в стену рядом с Сереной. Коробка с глухим звуком ударилась о поверхность и распахнулась, разлетевшись по полу.

— А поаккуратнее можно? — спросила девушка, смотря на брата с недовольством.

— Прости, просто одно старьё попадается, — ответил Седрик, указывая на несколько пыльных свитков.

Серена, вздохнула, но понимала, что у них мало времени, и каждый документ мог оказаться важным.

— Нам нужны свежие записи, — сказала она, продолжая перебирать папки. Но вдруг что — то её остановило, и она насторожилась. — Седрик, у нас гости, и это стражницы.

Седрик нахмурился и бросил взгляд в сторону двери. Вскоре они услышали шорох и тихие голоса, приближающиеся к архиву.

— Я займусь ими, а ты найди сведения о девчонке, — сказал Седрик, его голос стал серьёзным. Он знал, что стражницы могут быть опасными, особенно если они узнали об их поисках.

— Но будь осторожен! — предостерегла его Серена, её глаза полны тревоги. — Они не должны заподозрить, что мы здесь делаем.

Седрик кивнул, его лицо приняло решительное выражение. Он быстро спрятал несколько документов под одеждой, чтобы они не попались на глаза, и вышел из комнаты, стараясь быть максимально тихим.

Серена, зная, что времени осталось мало, сосредоточилась на поиске. Она перебирала записи, стараясь сосредоточиться на тех, которые могли содержать информацию о пропавшей сестре.

. Стражницы увидели силуэт, движущийся по коридорам, мужчину в плаще, накинутом на голову. Они знали, что должны действовать быстро, если хотят поймать преступника. Этажи больше походили на большие балконы. Фигура в плаще спрыгнула на первый этаж. Такое падение должно было травмировать его, но он грациозно приземлился и ушёл, как ни в чем не бывало. Было ясно, что он не человек, и девочки знали, что имеют дело с грозным врагом.

Девочки бросились в бой, слетели на первый этаж и приземлились перед мужчиной в плаще.

— Куда, по — твоему, ты направляешься? — сказала Ирма, ее голос был полон власти. Но человек в плаще хранил молчание, отказываясь отвечать на их вопросы.

Вилл шагнула вперёд, ее взгляд был прикован к таинственной фигуре.

— Послушай, — твёрдо сказала она. — Я не знаю, кто ты и чего хочешь, но ты никуда не уйдёшь, пока не скажешь нам, что ты здесь делаешь.

Но человек в плаще никак не отреагировал, и Тарани поняла, что они имеют дело с опасным противником.

— Тебе не победить! — твёрдо сказала она. — Ты явно в меньшинстве!

Наконец, таинственный мужчина заговорил, от его голоса у девочек по спине пробежали мурашки. Он был грубым, полным шипения и шёпота, как будто тысячи змей шипели в унисон.

— Пора отучить стражниц от самонадеянности, — угрожающе сказал он.

Затем его тело начало корчиться в конвульсиях. Вены на его шее вздулись, а мышцы бесконтрольно подёргивались. Девочки в ужасе наблюдали, как он схватился руками за голову и издал леденящий кровь крик, который эхом разнёсся по коридорам здания. Внезапно вокруг его тела начали формироваться молнии, потрескивающие и шипящие от интенсивной энергии.

Его рот широко открылся, и язык выскользнул, как у змеи. Он был длинным и раздвоенным, и он вращался в воздухе, как смертоносное оружие. Девочки почувствовали, как их страх усиливается, когда они наблюдали за этим жутким превращением, происходящим у них на глазах.

По мере того, как молния становилась все ярче, они могли видеть, как плащ мужчины начинает сливаться с его телом, образуя грубую и чешуйчатую текстуру, которая блестела в тусклом свете. Чешуя была темно —зелёного цвета и, казалось, переливалась потусторонней энергией. Его ноги срослись вместе, образовав массивный, мощный хвост.

Теперь этот человек был огромной зелёной змеёй 20 футов высотой с руками, которые выглядели так, будто могли с лёгкостью раздавить машину. Его глаза сверкнули зловещим умом, а его шипящий голос эхом разнёсся по комнате, заставляя девушек вздрогнуть. Это был лорд Седрик.

Корнелия отреагировала первой; её быстрое мышление и стремительные действия были очевидны, когда она хлопнула рукой по полу. Удар был настолько сильным, что прозвучал как удар грома, и от его силы на поверхности образовались трещины.

Разумеется, это привлекло внимание Седрика, который на мгновение отвлёкся, что дало Корнелии возможность. Через мгновение она протянула руки к змее, швыряя большие куски булыжника прямо в его лицо. Атака застала его врасплох, и он зарычал от разочарования, пытаясь увернуться.

Хай Лин, не медля, быстро создала порыв ветра, который швырнул длинный ковёр прямо в лицо монстру, заставив его пошатнуться. Тем временем Ирма выпустила в него мощную струю воды, заставив его откатиться назад и пролететь прямо над люстрой. Тарани увидела свою возможность и запустила огненный шар в опорную цепь люстры, отправив её вниз, прямо на змею.

Несмотря на удар, змее удалось подняться и нанести ответный удар. Он использовал свой мощный хвост как хлыст, ударив Хай Лин и Ирму с жестокой силой и отправив их в полет по воздуху. Тарани запустила в него ещё один огненный шар, который заставил его взреветь от боли.

— У нас получилось! — сказала Вилл, её голос звучал с волнением, но тут рядом с Седриком появилась незнакомая девушка. Она выглядела таинственно и, казалось, излучала магическую ауру.

Девушка начала запевать, её голос был мелодичным и гипнотизирующим. С каждым словом она словно бы окутывала воздух волшебством, и вскоре все они почувствовали, как их силы и решимость начинают угасать.

— Что это за магия? — спросила Тарани, отступая назад. — Она нас гипнотизирует!

— Сопротивляйтесь! — закричала Хай Лин, пытаясь поднять дух своих друзей. — Не дайте ей вас одолеть!

Но музыка продолжала звучать, и девушки начали терять контроль над своими способностями. Корнелия, пытаясь сосредоточиться, вспомнила о том, что они вместе, и решила, что не позволят этому таинственному существу их сломить.

— Мы сильнее вместе! — воскликнула она, и её слова пробудили в других искру сопротивления.

Хай Лин создала порыв ветра, чтобы разорвать заклинание, а Ирма использовала свою магию воды, чтобы отвлечь внимание девушки. Тарани собрала всю свою решимость и создала огненный щит вокруг них, который защищал от гипнотической силы.

— Не позволяйте ей взять над вами верх! — закричала Вилл, его голос звучал как гром. — Мы справимся вместе!

Но силы девушек были слабы против пения Серены из —за чего попали под гипноз.

— Уходим, я нашла то, что нам нужно — сказала, Серена брату и оба ушли оттуда на Меридиан.

Девочки пришли в кафе бабушки Хай Лин, где уютная атмосфера и аромат свежезаваренного чая помогали немного успокоиться. Бабушка, заметив их удручённые лица, налила девушкам чай и спросила с беспокойством:

— Девочки, почему вы расстроенные?

— Мы столкнулись с Седриком, как вдруг появилась какая — то девушка и загипнотизировала нас, — ответила Корнелия, глядя в чашку, словно там можно было найти ответы.

— Загипнотизировала? А как она выглядела? — спросил Калеб, сидя напротив и внимательно изучая каждую из них.

— Ну, у неё золотые волосы и фиолетовые глаза, — ответила Тарани, её голос всё ещё дрожал от переживаний.

Хай Лин вдруг приподняла голову и, задумавшись, кивнула, потянувшись к столу. Она достала из своей сумки рисунок и положила его на стол.

— Вот так она выглядит, — сказала она, указывая на изображение.

Калеб, взглянув на рисунок, побледнел.

— Это же Серена! — воскликнул он, его голос был полон тревоги.

— Серена — это её имя, или она и впрямь Серена? — спросила Ирма, её глаза широко раскрылись от удивления.

— Это её имя, — подтвердил Калеб, глядя на девушек с серьёзным выражением. — Она — оборотень змей, как и Седрик, он её старший брат.

Девушки обменялись взглядами, и в их сердцах вспыхнула тревога.

— Послушайте внимательно, — продолжил Калеб, его голос стал более настойчивым. — Если вы её увидите, прекращайте бой. Она очень опасна. Её магия может быть разрушительной, и если она захочет вас контролировать, у вас не будет шансов.

— Но мы не можем просто так оставить её, — заявил Корнелия, её решимость была сильна. — Если она работает с Седриком, это означает, что они замышляют что — то плохое.

***

Седрик с Сиреной прибыли в замок, их лица были полны решительности, когда они вошли в тронный зал. Правители, Фобос и Аврора, уже ожидали их с нетерпением.

— Ваше высочество, вот список всех рождённых в Шелфиде 13 марта 12 лет назад, — сказала, Серена, протягивая документы Авроре. Девушка внимательно осмотрела бумаги, её глаза пробежались по строкам, прежде чем она передала их брату.

— Ваши сведения помогут нам сузить круг поиска, — ответил Фобос, изучая список. Его лицо стало серьёзным, и он кивнул в знак одобрения.

— Но нам нужно действовать быстро, — добавила Аврора, её голос был полон тревоги. — Каждая минута на счёту, и мы не можем позволить себе упустить шанс найти нашу сестру.

Седрик, стоя рядом с Сереной, почувствовал, как напряжение в зале возросло.

— Аврора, что нам делать дальше? — спросил он, быстро прикидывая возможные варианты.

— Вам придётся побыть в облике людей, чтобы найти нашу сестру, — произнесла Аврора, её выражение лица стало настойчивым. — Если вы сможете влиться в толпу и собрать больше информации, это может помочь нам в поисках.

Серена, обменялась взглядом с Седриком, её решимость лишь укрепилась.

— Мы готовы, — сказала она уверенно. — У нас есть все необходимые сведения, и мы не остановимся, пока не найдём её.

Фобос, чувствуя нарастающую энергию, кивнул в знак поддержки.

— Помните, действуйте осторожно. Никто не должен заподозрить, кто вы на самом деле, — напомнил он. — Это может быть опасно.

— Мы справимся, — ответил Седрик, его голос был полон уверенности. — Мы сделаем всё возможное, чтобы вернуть её.

Серена, посмотрела на брата, и в её глазах читалась решимость.

— Странно, только что она ничем себя не обнаружила, — сказал Седрик, его голос звучал задумчиво. Он нервно проводил рукой по волосам, ощущая нарастающую тревогу.

— Может быть, она просто не знает о своих способностях, — предложила, Серена, её голубые глаза сверкали от волнения. — Это может быть защитным механизмом. Если она не осознаёт, что у неё есть магия, ей будет легче оставаться под радаром.

— Если так, то это хорошо, — ответил Фобос, его взгляд стал более серьёзным. — Её незнание о своих силах — это её защита. Мы должны использовать это в своих интересах.

Аврора, внимательно слушая разговор, кивнула в знак согласия.

— Силы, которые она ещё не осознала, могут, как помочь, так и помешать ей, если попадёт в неправильные руки. Нам нужно действовать осторожно, чтобы не спугнуть её, — сказала она, её голос был полон заботы.

Седрик посмотрел на Серену, и они оба поняли, что их задача стала ещё более сложной, чем они предполагали.

— Мы должны сделать всё возможное, чтобы обеспечить её безопасность, — произнёс Седрик решительно. — Если она не знает о своих силах, мы должны убедиться, что никто не узнает о них прежде, чем она сама будет готова.

Серена, кивнула, её решимость укрепилась.

— Мы не успокоимся, пока не найдём её и не убедимся, что она в безопасности, — сказала она, её голос звучал уверенно.

Фобос, чувствуя их решимость, кивнул.

— И, кажется, у меня есть идея, как нам не привлекать внимание, — сказала, Серена, её лицо озарилось вдохновением. — В роли книготорговцев мы сможем найти вашу сестру.

Седрик задумался, обдумывая её предложение.

— Книготорговцы? Это действительно может сработать, — согласился он. — В такой роли мы сможем смешаться с толпой и задать вопросы, не вызывая подозрений.

— Точно, — подтвердила, Серена, её глаза сверкали от энтузиазма. — Мы можем сказать, что ищем редкие книги.

Аврора, слушая их, кивнула.

— Это отличная идея. Вы сможете легко перемещаться, не привлекая внимания к своим истинным намерениям. И если вам удастся завести доверительные отношения с местными жителями, это может дать вам дополнительную информацию, — отметила она.

Фобос, по — прежнему серьёзный, добавил:

— Но будьте осторожны. Если кто — то заподозрит, что вы что — то замышляете, это может вызвать ненужные проблемы. Вам нужно будет хорошо сыграть свои роли.

— Мы будем осторожны, — уверенно ответила Серена. — Мы готовы к этому.

Седрик кивнул, его уверенность возрастала.

Глава 2

— Разве нам не нужно взять эти учебные пособия по истории? — спросила Тарани.

— Ага, — сказала Корнелия, расплываясь в улыбке.

— И я точно знаю, где их взять, — сказала Элион. — Сюда!

Ирма, Тарани и Хей Лин последовали за Корнелией и Элион в небольшой магазин под названием Ye Olde Bookshop.

— Что это значит, Старина? — спросила Хай Лин.

— Ты старый — это старомодный способ сказать "старый. — объяснила Тарани. — Давным-давно люди писали вещи по — другому, и "ye" было одним из способов написания "the" на древнеанглийском. Итак, "ye olde" в основном означает "старый", и это часто используется, чтобы заставить вещи звучать так, будто они из давних времён.

— Почему этот книжный магазин? — спросила Хай Лин. — Почему мы не можем купить учебные пособия в торговом центре или школьной библиотеке?

— Потому что в книжном магазине в торговом центре нет высокого, симпатичного менеджера, — ответила Элион.

— С черными, как смоль глазами и дьявольской улыбкой", — добавила Корнелия.

— Ну, вообще —то у него фиолетовые глаза — сказала Элион.

Когда они вошли в магазин, их приветствовал вид книг, сложенных стопками на всех доступных поверхностях. Воздух был тяжёлым от запаха свежеотпечатанной бумаги и чернил.

— Здравствуйте, — позвала Корнелия, осторожно входя в магазин. — А где у вас лежат школьные учебники?

— О, боюсь, они не здесь, — эхом отозвался голос менеджера. — Они в глубине магазина.

Девочки направились к ближайшей полке, продолжая беседу, когда внезапно из — за одной из полок послышался голос.

— Я всё ещё навожу порядок.

Они обернулись и увидели, что прямо перед ними стоял хозяин магазина. Он был высоким, с фиолетовыми глазами и светлыми волосами средней длины, которые он завязывал в конский хвост. Его харизма была мгновенно заметна.

— Привет, я Корнелия, — представилась она, пытаясь не отвести взгляда от его проницательных глаз.

— Элион Браун, привет, — сказала Элион, ощутив лёгкое волнение.

— Рик Хоффман, — ответил мужчина с очаровательной улыбкой. В его голосе была лёгкая хрипотца, которая показалась Элион довольно привлекательной. — Прошу прощения, мы с сестрой ещё наводим порядок.

— Как я вас понимаю, — сказала Элион, продолжая смотреть на Рика. В комнате воцарилась тишина, и её внимание полностью захватил молодой человек.

В это время Серена, подошла к Седрику со стопкой книг и, увидев девушек, поздоровалась: — Привет, я Серена.

— Серена, прям как мифическое существо Серены, — сказала Хай Лин, появляясь из — за полки с книгами. Она с улыбкой посмотрела на Серену, добавляя лёгкую нотку шутливости в разговор.

— Надеюсь, ты не будешь нас гипнотизировать музыкой, — в шутку спросила Корнелия.

— Конечно, нет, у меня просто такое имя, — ответила, Серена, смеясь.

— У вас здесь очень старинные книги имеются? — спросила Хай Лин, с интересом рассматривая полки.

— Мы стараемся сохранить старые книги, — ответила Серена. — В нашем магазине есть множество редких изданий, которые мы собираем из разных источников.

— Это здорово! — воскликнула Хай Лин. — Я всегда мечтала найти какую — нибудь забытое произведение, возможно, даже с потерянными страницами.

— Что ж, — сказала Корнелия, — я лучше пойду, поищу свой учебник истории. Как будто это принесёт мне какую — то пользу. Средневековье на прошлой неделе.

— На самом деле они появились более недавно, чем вы могли подумать, — сказал Рик. Когда Корнелия ушла искать свою книгу по истории, Элион почувствовала, что ее привлекает пленительное присутствие Рика. Они поговорили ещё немного, обсуждая свои любимые книги.

— Я заметил, что ты увлечён книгами, — сказал Рик, его голос был приятным и уверенным. — Какие жанры тебе нравятся?

Элион немного смутилась, но быстро собрала мысли. — Я люблю фэнтези и приключенческие романы. Они позволяют убежать от реальности и погрузиться в совершенно другой мир. А ты?

— Я тоже люблю фэнтези, — ответил Рик, его глаза загорелись. — Но в последнее время меня особенно интересует историческая литература. Я считаю, что каждая книга — это окно в прошлое, и это захватывающе.

Хай Лин, вернувшись к ним, подслушала их разговор и решила вмешаться. — Звучит интересно! Может, ты посоветуешь нам что —то из прочитанного?

Рик улыбнулся. — Конечно, я могу порекомендовать несколько книг. Но сначала мне нужно узнать, что именно вас интересует.

В этот момент Серена, продолжая расставлять книги по полкам, обернулась и добавила: — А у нас есть несколько редких изданий, о которых стоит поговорить. Они могут быть вполне уникальными.

Элион почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Разговор оказался не только увлекательным, но и создал атмосферу, полную дружелюбия и интереса. Она понимала, что это может быть началом чего —то особенного.

— Что ж, — сказала она, — если у вас есть редкие книги, мне интересно узнать о них больше. Вдруг мы найдём что — то, что захватит наше воображение.

Рик кивнул, и его лицо осветилось улыбкой.

— Давайте посмотрим. Я знаю несколько мест в магазине, где можно найти настоящие сокровища.

И с этим они направились к дальним полкам, обсуждая свои предпочтения и книги, которые оставили у них яркие впечатления.

Тем временем девочки наткнулись на книгу с письменами меридиана и попали в библиотеку замка.

Девочки шли по лабиринту, пытаясь найти какую — нибудь дверь, выход. Но единственной вещью, которая, казалось, существовала в этом лабиринте, были книги. К счастью, у них был свитер Корнелии. Тарани использовала нить из него, чтобы оставить что —то вроде следа.

— Я говорю нужно идти туда, — сказала Корнелия, указывая направо.

— Мы уже проходили этим путём, — сказала Тарани. Красная нить была прямо перед ними, идя из левого прохода в правый. Единственный путь, которым они не пошли, был прямо перед ними. Однако это был тупик.

— Это конец лабиринта? — спросила Ирма.

— Но должен же быть выход, — сказала Тарани. — Мы не можем застрять здесь!

Тут в воздухе запахло древесным дымом и специями. Девушки пошли на запах и вышли в странную комнату она была меньше лабиринта, и в ней не было окон. Вместо этого на стене было вмонтировано несколько мягко мерцающих факелов.

Они огляделись и увидели, что находятся на кухне. Большую часть комнаты занимал большой каменный очаг, над огнём висел горшок. Вдоль стен тянулись деревянные полки, уставленные кухонными принадлежностями, глиняными тарелками и банками, наполненными различными специями и травами. В центре комнаты стоял деревянный стол, окружённый стульями. Стол был окружён людьми, все они деловито работали.

Девочки были настолько поглощены представшей перед ними сценой, что не заметили пухленькую женщину, наблюдавшую за ними, пока она не заговорила.

— Вам нельзя здесь находиться, — сказала она, заставив девочек подпрыгнуть — За мной.

Девочки последовали за женщиной по похожим на лабиринт коридорам замка, пока не подошли к маленькой узкой двери, которая была почти скрыта из виду. Женщина толкнула дверь, и девочки оказались в тесном извилистом проходе, который, казалось, длился вечно. Воздух был затхлым и сырым, а стены затянуты паутиной. Прошло, казалось, несколько часов, и они оказались снаружи.

— Меня зовут Трилл — сказала она.

Через некоторое время она вернулась, а за ней и кухонные работники. Они дали девочкам одеяла, воду и еду, точнее, хлеб и курицу. Рабочие разожгли костёр.

— замечательная еда, — сказала Тарани — Боюсь, мы не сможем съесть все.

— Как только вы сказали нам, что вы Стражи, все что —нибудь принесли, — сказала Трилл. — Почему вы проделали весь этот путь сюда с Земли в человеческом обличье?

— Хотите, верьте, хотите, нет, но мы искали книгу по истории, — сказала Ирма.

— Позвольте мне наполнить ваши напитки, — сказала Трилл. Она ушла за кувшином с водой.

— Когда Фобос занял трон, — сказала вернувшаяся Трилл, — Над этой землей погас свет. Наших людей посадили в тюрьму, наш урожай украли, у нас нет безопасности. Ничего для нас самих, кроме наших снов, — она сделала паузу. — Я давно работаю в замке. Говорят, что у Фобоса есть сестра на другой стороне. Девочки ахнули.

— Сестра? — спросила Ирма.

— Истинный наследник трона — сказала Трилл.

— Говорят, что Законная Наследница не знает, кто она такая. Если бы только ты мог найти её первым. Годами мы страдали от Фобоса, вынуждены были работать в его замке, его конюшнях, его шахтах. У нас всегда есть надежда. Но иногда, я боюсь, мы надеемся напрасно, — тихо сказала Трилл, её голос полон горечи.

Молодая девушка с чёрными волосами, Катарина, недоумённо взглянула на неё. — Что ты такое говоришь, Трилл? — спросила она. — Князь Фобос и королева Аврора законные наследники, они защищают наш город.

— Катарина, это ты не понимаешь, — с сожалением произнесла Трилл. — Фобос — тиран. Его правление приносит лишь страдание и страх. Мы живем под его гнётом, и это не нормально.

Катарина нахмурила брови, её уверенность немного пошатнулась.

— То, что князь Фобос бывает груб, это не значит, что нужно считать его каким — то монстром. Он принимает тяжёлые решения, чтобы поддерживать порядок. А королева Аврора… благодаря ей у нас всегда есть урожай.

— Действительно, — согласилась Трилл, — Аврора хорошая правительница, но она не видит, что происходит под её носом. Фобос манипулирует ею и народом. Мы должны открыть ей глаза, прежде чем будет слишком поздно.

— Что ты такое говоришь, Трилл? — удивилась Катарина. — Князь заботится о ней с самого её рождения, он в ней души не чает!

Трилл вздохнула, её глаза полны решимости.

— Я понимаю, что ты думаешь, но любовь не освобождает от правления тирана. Фобос может казаться заботливым, но его действия говорят об обратном. Он использует свою власть, чтобы удерживать Аврору под контролем и скрывать правду от неё.

— Трилл, если ты ещё раз скажешь такое о князе и его сестре, я лично доложу это её высочеству. Тогда тебе не поздоровится, — сказала Катарина, её голос стал холодным, и с этими словами она развернулась и ушла в замок.

Трилл осталась стоять, ощущая, как её сердце сжимается от тревоги. Её слова, полные волнения и искренности, не были поняты, и это лишь усилило её страхи.

***

— Как быть с девчонками? — спросил Седрик, находясь в тронном зале.

Фобос бросил песок на пол, и вокруг него появилось изображение Вилл.

— В роли книга торговца. Я могу выследить и устранить их, — сказал Седрик, уверенный в своих силах.

— Ты пытался, но тебя обвели вокруг пальца, — ответил Фобос, его тон был хладнокровным и строгим.

Аврора, стоя рядом, вмешалась в разговор:

— Нужно разбираться с ними по отдельности, когда с ними нет этой девушки.

Серена, внимательно слушая, добавила:

— Значит, сначала нужно избавиться от Вилл, а потом от остальных?

— Думаю, да, — подтвердила Аврора, её взгляд был сосредоточенным. Она понимала, что каждая ошибка может стоить им слишком много.

Седрик и Серена, обменялись взглядами, полными решимости. Они знали, что их следующая задача будет сложной, но у них была поддержка правителей.

После обсуждения плана, Седрик и Серена, поклонились правителям, выражая уважение, и, собравшись с мыслями, направились обратно на землю. Каждый шаг создавал напряжение, но они были готовы встретить вызовы, которые ждут их впереди.

Рик Хоффман, владелец книжного магазина, стоял за прилавком, листая толстый том полного собрания сочинений Шекспира. Как вдруг вошли Корнелия и Элион, девушек обслужила Серена.

— Не могу поверить, что мы все идем, — сказала Корнелия, её голос звучал немного разочарованно.

— Это должно быть интересно, — ответила Элион. — Вилл говорит, что она едва может сидеть на санях, не упав.

Седрик, стоя в углу магазина, усмехнулся, когда девушки ушли.

— А это интересно, — произнёс он с ухмылкой.

— О чем ты? — спросила Серена, но увидев взгляд брата, направленный на неё, она поняла, что он задумал. — Э, не — не, я туда не поеду.

— Серена, ты очень хорошо сдружилась с ними за короткое время, — настойчиво сказал Седрик. — Ты сможешь отвлечь рыжую от остальных. Это идеальная возможность для нас.

— Но Седрик, это опасно! Вдруг они догадаются кто я такая.

— Не переживай всё будет в порядке.

— Хорошо, — наконец сказала она, вздохнув. — Я попробую, её отвлечь.

— Отлично! — обрадовался Седрик, его лицо озарилось улыбкой. — Теперь нам нужно подготовиться.

Серена, кивнула, понимая, что её задача не будет лёгкой.

На следующее утро девочки взволнованно собрались возле автобусной остановке. Пока они шли, снег хрустел у них под ботинками, а из — за холодного воздуха было заметно их дыхание. Несмотря на холод, девочки были взволнованы предстоящей поездкой.

Когда они прибыли на автобусную остановку, то обнаружили, что Элион уже ждёт их, закутанная в тёплое пальто, шляпу и перчатки. Она лучезарно улыбнулась им, когда они приблизились, и все они обменялись объятиями и приветствиями.

Ожидая прибытия автобуса, девушки болтали и смеялись, обсуждая свои планы на поездку и вспоминая прошлые приключения, которые они пережили вместе. Снег продолжал мягко падать вокруг них, и мир, казалось, превратился в волшебную зимнюю страну чудес.

Увидев девушек, Серена глубоко вздохнула и направилась к ним.

"Ну, Седрик, я тебе припомню эту затею" — думала она, идя к девушкам.

— Эм, привет, — сказала, Серена, подойдя к ним. — Вы не против, если я поеду рядом с вами?

— Нет, конечно! Ты ведь Серена? — спросила Ирма, её лицо расплылось в улыбке. — А что ты тут делаешь?

— Мы с братом редко где бываем, и он решил, что мне нужно отдохнуть от работы. Вот и отправил на курорт, — объяснила, Серена, стараясь звучать непринуждённо.

— Как здорово! — воскликнула Корнелия. — Нам будет весело! Мы как раз обсуждали, что собираемся покататься на лыжах.

— Это звучит замечательно! — ответила, Серена с улыбкой. — Я готова присоединиться к вам.

Девушки обменялись взглядами и засмеялись, а Серена почувствовала, как напряжение постепенно уходит. Она была готова отвлечься от своих забот и просто насладиться моментом.

Тем временем, ветер поднимал снежные хлопья, и, когда автобус наконец подъехал, девушки с радостными криками забрались внутрь, готовые к новым приключениям.

Когда они отъехали от автобусной остановки, пейзаж за окном начал меняться. Девочки с благоговением смотрели на заснеженный пейзаж, который простирался перед ними, с покрытыми инеем деревьями и пологими холмами, насколько хватало глаз. Водитель автобуса умело ориентировался по извилистым дорогам, и девочки нетерпеливо выглядывали в окно, пытаясь хоть мельком увидеть пункт назначения.

Когда они, наконец, прибыли на горнолыжный курорт, они были ошеломлены абсолютным величием всего этого. Вдалеке маячили высокие горы, а тропы, извиваясь, спускались к основанию курорта. Воздух был свежим и холодным, с обещанием свежего пороха, ожидающего сразу за порохом.

Ирма заметила, что Мартин тоже был в поездке, и она не могла не чувствовать себя немного разочарованной тем, что он, казалось, не обращал на неё внимания. Долгое время Мартин был влюблён в Ирму, и ее немного раздражало его постоянное внимание. Но теперь, когда он был с кем —то другим, она не могла не почувствовать укол ревности.

Ирма заметила Мартина, идущего к ней с термосом в руках. — Привет, Мартин, — сказала она, надеясь привлечь его внимание.

Но Мартин игнорировал ее.

— Извини — сказал он, — Я должен угостить Сондру горячим шоколадом, пока он ещё пенистый.

И с этими словами он оставил Ирму одну, чувствующую себя смущённой и отвергнутой.

Ирма не могла в это поверить. В течение нескольких месяцев она пыталась заставить Мартина перестать дарить ей цветы и уделять внимание, и теперь, когда он, наконец, забыл о ней и был с кем — то другим, она хотела, чтобы он снова обратил на неё внимание. Но Мартин совершенно не обращал внимания на ее чувства, и Ирме пришлось смотреть, как он уходит с Сондрой.

Вилл обернулась и случайно ударила Мэтта.

— Мне жаль, — сказала она.

— Не волнуйся, я в порядке, — успокоил ее Мэтт.

— Ты катаешься на лыжах? — спросила она его. — Я имею в виду, конечно, ты катаешься на лыжах. Так ты хотел бы спуститься на лыжах со мной? С... Со мной?

— Я бы с удовольствием, — сказал Мэтт.

— Правда? — спросила Вилл.

— Впрочем, позже. Я обещал, что помогу Сондре с ее ботинками, — ответил Мэтт.

Как раз в этот момент из ниоткуда появилась Сондра с широкой улыбкой на лице.

— О, Зер, ты Мэтью, — сказала она, быстро обнимая его. — А ктотвой маленький друг?

— Вилл, Сондра, — сказала Вилл , чувствуя раздражение. — Мы сидели на одном уроке истории, математики.

— Я не могу запомнить каждое лицо, — пренебрежительно сказала Сондра. — Послушай, Мэтью — мой парень. Давай внесём ясность.

Вилл обернулась и случайно ударила Мэтта.

— Мне жаль, — сказала она, быстро извиняясь.

— Не волнуйся, я в порядке, — успокоил её Мэтт, его улыбка была искренней.

— Ты катаешься на лыжах? — спросила она, немного нервничая. — Я имею в виду, конечно, ты катаешься на лыжах. Так ты хотел бы спуститься на лыжах со мной? С... Со мной?

— Я бы с удовольствием, — сказал Мэтт, его глаза засветились от энтузиазма.

— Правда? — спросила Вилл, её голос наполнился надеждой.

— Впрочем, позже. Я обещал, что помогу Сондре с её ботинками, — ответил Мэтт, и его тон немного изменился.

Как раз в этот момент из ниоткуда появилась Сондра с широкой улыбкой на лице.

— О, Зер, ты Мэтью! — сказала она, быстро обнимая его. — А кто твой маленький друг?

— Вилл, Сондра, — представилась Вилл, чувствуя, как раздражение нарастает внутри неё. — Мы сидели на одном уроке истории, математики.

— Я не могу запомнить каждое лицо, — пренебрежительно сказала Сондра, её тон был высокомерным. — Послушай, Мэтью, — она повернулась к нему, — мой парень. Давай внесём ясность.

Вилл почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она не могла поверить, что Сондра так открыто, заявила о своих правах. Неприязнь к Сондре росла, и ей не нравилось, что она так легко отнимает внимание Мэтта.

Мэтт почувствовал, как его лицо покраснело от смущения. Ему нравилась Сондра, но он ещё не был готов, к каким — либо обязательствам.

— Эм, Сондра, — пробормотал он, запинаясь. — Ты мне нравишься и все такое, но мы ещё не достигли этого.

— Это ведь единственная причина, по которой ты пришла сюда, не так ли? — сказала Сондра, глядя на Вилл с ухмылкой. — Ты же не катаешься на лыжах, на своих крошечных ножках.

Серена, видя, что назревает конфликт, решила вмешаться.

— Сондра, верно? — спросила она, подходя к девушке с твёрдым выражением лица.

— Серена, что ты делаешь? — спросила Вилл, её голос был полон обеспокоенности.

— Вилл, не мешай, — ответила, Серена, не отрывая взгляда от Сондры.

— Я есть Сондра, и что? — спросила девушка с вызовом, её уверенность казалась непоколебимой.

Серена шагнула ближе, её тон стал более угрожающим.

— А теперь послушай меня внимательно: если ты ещё раз подойдёшь к Вилл или её друзьям, тебе не поздоровится, — сказала она, прижимая Сондру к автобусу. Этот жест показал, что она не шутит.

Сондра, хотя и демонстрировала смелость, почувствовала, как её уверенность начинает слабеть.

— И что мне будет, если я это сделаю? — спросила она, стараясь сохранить высокомерие.

— Пожалеешь, что появилась в их школе. Я тебе это устрою, — сказала Серена, смотря на Сондру змеиными глазами. В её взгляде читалась решимость и непреклонность.

Ситуация стала напряжённой. Вилл наблюдала за этим противостоянием с замиранием сердца.

Сондра, наконец, отступила, осознав, что её уверенность не может соперничать с решимостью Серены.

— Ладно, я вас поняла, — произнесла она, стараясь вернуть себе немного власти в этой ситуации. — Но я не собираюсь оставлять это так.

Серена, вздохнув с облегчением, разжала руку и сделала шаг назад.

— Лучше бы тебе этого не делать, — добавила она, её взгляд оставался настороженным.

Когда Сондра ушла, Вилл повернулась к Серене, её голос был полон благодарности:

— Спасибо, Серена.

— Не за что, — ответила, Серена с лёгкой улыбкой.

Вечером девушки сидели возле камина, приятно проведя время в тёплом свете пламени. Элион, заинтересовавшись, решила побольше узнать о Серене.

— Серена, а расскажи о себе, — попросила она, её голос был полон любопытства.

— Кстати, да, я раньше вас с братом не видела. Вы приезжие? — спросила Хай Лин, потянувшись к чашке с горячим напитком.

Серена немного задумалась, а затем начала рассказывать:

— Ну ладно, я родилась очень далеко от Хизерфилда. Там у меня была подруга... ну, как "была", мы до сих пор общаемся после нашего переезда. Я никогда не знала своих родителей, только по фотографиям. Мама умерла при родах, а папа на войне. Рик растил меня с самого рождения. Он говорил, что когда они меня ждали, то спорили, как назвать, и тогда он предложил имя из мифологии. Мама согласилась, и так я стала Сереной.

Серена немного замялась, вспоминая своё детство:

— До четырёх лет я ни с кем не общалась, пока брат не познакомил меня со своим другом. У него была сестра, и у нас с ней в тот момент была разница в год — ей уже было пять лет. Она, как и я, росла, зная любовь только своего брата.

Элион и Хай Лин слушали с большим вниманием, чувствуя, как Серена открывается им.

— Это было сложно, — продолжала она. — Я всегда чувствовала себя немного изолированной, но Рик был рядом, поддерживал меня. Он говорил, что я должна быть сильной и независимой. И, знаешь, он действительно вдохновил меня верить в себя.

— Это ужасно и одновременно вдохновляет, — сказала Элион, её голос был полон сочувствия. — Я рада, что у тебя есть Рик.

— Да, — кивнула, Серена, её глаза светились теплом. — Он действительно мой лучший друг и опора. Я знаю, что могу на него положиться в любой ситуации.

Когда девушки легли спать Серена тихо пробралась в горы, где её ждал Седрик в истинном обличие.

— Нужно придумать, как разделить их – прошипел Седрик .

— Вилл я беру на себя утром я скажу ей, что хочу погулять с ней одной и пока мы будем гулять в горах на неё случайно спадёт лавина, а ты тем временем сможешь разобраться с остальными страницами – загадочно ответила Серена.

Когда девушки легли спать, Серена тихо пробралась в горы, где её ждал Седрик в своём истинном обличье. Ночь окутала окружающий пейзаж, и лишь звёзды освещали их путь.

— Нужно придумать, как разделить их, — прошипел Седрик, его голос звучал хрипло и решительно.

Серена, с лёгкой улыбкой на губах, ответила:

— Вилл я беру на себя. Утром я скажу ей, что хочу погулять с ней одной, и пока мы будем гулять в горах, на неё случайно спадёт лавина. А ты тем временем сможешь разобраться с остальными стражницами.

Седрик прищурился, его глаза стали насторожёнными.

— От твоей улыбки мне как — то не по себе стало, — сказал он, смотря на сестру.

Он чувствовал, что её планы были рискованными, и в этом был какой — то мрак.

— Не переживай, — уверенно произнесла Серена, её голос был полон решимости. — Это нужно сделать, чтобы убрать угрозу. Мы не можем позволить им мешать нашим планам.

— Я знаю, но это звучит слишком рискованно, — ответил Седрик, его беспокойство нарастало. — Лавина может навредить не только ей, но и тебе.

Серена, подошла ближе, её голос стал мягче:

— Я всё продумала. Когда лавина будет спадать я так уж и быть приму облик нага и закапаюсь под снег, а потом выберусь.

— Хорошо, — наконец сказал он, хотя в его голосе всё ещё звучала неуверенность. — Только будь аккуратна.

Серена, кивнула, её решимость только укрепилась. Они знали, что их действия могут изменить всё, и это придавало им сил.

— Давай начнём с утра, — сказала она, её глаза блестели от решимости. — Мы сделаем это.

На следующий день девочки, направляясь к подъёмникам, девочки с удивлением осматривались по сторонам. Там были лыжники и сноубордисты всех возрастов и способностей, все закутанные в яркие куртки и шляпы. Звуки смеха и болтовни наполнили воздух, и в воздухе разнёсся аромат горячего какао и жареного зефира.

Поднимаясь на горнолыжном подъёмнике, девочки восхищались захватывающим видом на окружающие горы. Снег искрился на солнце, а ветер развевал их волосы, заставляя их чувствовать себя живыми и бодрыми.

Свежий горный воздух наполнил их лёгкие, когда группа стояла на вершине горнолыжного курорта, любуясь захватывающим видом на бескрайние лыжные трассы под ними. Каждая трасса выглядела более сложной и захватывающей, чем предыдущая, что побудило группу надеть лыжи и отправиться на склоны.

Когда они готовились начать спуск, директор Никербокер присоединилась к ним с лыжами и палками в руках. Она откашлялась и обратилась к группе строгим тоном.

— Помните, дети, безопасность превыше всего. Пожалуйста, оставайтесь на северной стороне горы и держитесь на безопасном расстоянии от Тропы Мертвеца. Мы хотим, чтобы всем было весело, но мы также хотим гарантировать, что все вернутся в целости и сохранности.

Как только она закончила говорить, громкий и пронзительный крик эхом разнёсся по горе. Все обернулись и увидели, как Хай Лин несётся вниз по склону, казалось, потеряв контроль. Она вильнула в сторону, едва избежав столкновения с директором, прежде чем умчаться прочь.

— Я восхищаюсь Хай Лин, — сказала Тарани Ирме. — Ее не волнуют мальчики или то, что люди думают о ней...

Серена, подошла к Вилл, улыбаясь. — Вилл, не хочешь прогуляться в горах? — предложила она.

— Я только за! — с энтузиазмом ответила Вилл.

Прогуливаясь по заснеженным склонам, девушки весело разговаривали о своих увлечениях и планах на будущее.

— Значит, ты тоже не местная, — заметила Серена.

— Да, мы с мамой месяц назад только переехали, — ответила Вилл, её глаза светились от радости новой жизни.

Вдруг девушки услышали, какой — то глухой звук, который нарушил их разговор.

— Что это было? — спросила Вилл, озадаченно посмотрев на Серену.

— Может быть, где — то в горах лавина сошла? — предположила, Серена, но её голос звучал неуверенно.

Внезапно перед девушками возникла лавина, стремительно надвигаясь на них. Серена инстинктивно отошла в сторону, но в спешке не заметила, что Вилл оказалась рядом.

В этот момент, когда страх охватил её, Серена, приняла свой истинный облик. В обличии Нага она выглядела поразительно. У неё была стройная, грациозная фигура, которая плавно переходила в змеиную нижнюю часть тела. Вместо ног у неё был длинный, изящный хвост, покрытый чешуёй, отражающей свет множеством оттенков — от ярких зелёных до золотистых.

Кожа на человеческой части тела Серены, имела тёплый оттенок, а змеиная часть была гладкой и блестящей, с характерным рисунком, напоминающим узоры на чешуе. Лицо Серены также изменилось — её большие, выразительные глаза с вертикальными зрачками, как у змеи, сияли жёлтым цветом.

Длинные волосы, струящиеся по плечам и спине, напоминали белые пёрышки, прекрасно контрастируя с её чешуйчатым хвостом. На верхней части тела был одет топ яркого красного цвета, который подчёркивал её красоту. На шее и руках сияли украшения из природных материалов, придавая её облику особую магию.

Серена резко нырнула в снег, укрываясь, в то время как лавина накрыла Вилл.

— Минус одна, осталось ещё четыре, — произнесла Серена с иронией, выползая из — под снега и уползая в горы.

Находясь в горах она услышала громкий рык своего брата Седрика.

— Ну вот, ничего сам не может сделать! — пробормотала она, её голос был наполнен сарказмом.

Она приняла своё человеческое обличие, быстро собрала волосы в высокий хвост и, сменив цвет глаз на фиолетовый, бросилась в сторону звука. Собравшись с силами, Серена, направилась туда, где слышала рык.

***

Внезапно издалека послышался громкий грохочущий звук. Зрители запаниковали, поняв, что на них надвигается лавина. Снег начал быстро падать, а земля под ними дрожала с каждой секундой. Все бросились искать укрытия внутри хижины, но Ирма, Тарани, Корнелия, Калеб и Ян Линь отреагировали слишком медленно, и вскоре было уже слишком поздно. Лавина обрушилась на них с огромной силой, сбив с ног и похоронив под снегом.

Тарани, оказавшись рядом с Корнелией, быстро собрала свои мысли и создала огненный шар. — Я могу растопить ещё немного снега, но без кристалла и Вилл этого недостаточно, чтобы вытащить нас, — сказала она, её голос звучал настойчиво. Краем глаза она заметила какое — то движение на земле перед Корнелией. Затем из земли появилось маленькое зелёное существо.

— Блан здесь. Есть еда? — с недоумением произнёс Бланк, его голос был полон невинности. Корнелия была ошеломлена.

— Что за... как ты вообще сюда попал? — спросила она, пытаясь осмыслить происходящее.

— Бланк пытался найти сокровища в автобусе. На автобусной остановке Бланк вышел. Этим утром Бланк попал в большую змеиную ловушку. — Где девчонки? — спросил он, пытаясь подражать голосу змеи. — Не скажу, — произнёс Бланк испуганным голосом. — Замурую Бланка. Копай, копай.

— Но это твёрдый камень, — заметила Тарани, покачивая головой.

— Рыть, рыть, рыть, потом отдых, — продолжал Бланк с настойчивостью.

— Ну конечно, это же вулкан, — заметила Корнелия, её умение мыслить логически помогало в сложившейся ситуации. — В нём есть боковые отверстия, туннели на поверхность. Найди Ирму и остальных, — сказала она Бланку, надеясь на его помощь.

Тем временем Хай Лин отчаянно искала Вилл. С её сердцем, колотящимся от волнения, она обшаривала снежные завалы. Наконец, она увидела её, выбирающуюся из под снега.

— Вилл, что случилось? — спросила Хай Лин, подбегая к ней с тревогой в голосе.

Вилл, отряхивая снег, взглянула на Хай Лин с облегчением.

— Я не знаю, мы с Сереной прогуливались, как вдруг на нас пошла лавина, — сказала Вилл, её голос звучал взволнованно. — Нужно её найти.

Внезапно земля начала трястись. Позади девочек из —под земли появилась огромная фигура. Это была гигантская ящерица высотой 20 футов — лорд Седрик. Сердце Хай Лин учащённо забилось, когда она посмотрела на массивного монстра, нависшего над ними. Её разум заполнился тревогой. Она знала, что они в беде. Вилл только начинала оправляться от своего падения, и Хай Лин не была уверена, смогут ли они справиться с этим зверем в одиночку.

Лорд Седрик издал оглушительный рёв, и в тот же миг бросился прямо на девочек. Хай Лин ловко увернулась от массивного хвоста монстра, но Вилл ещё была немного дезориентирована после падения и не успела избежать удара. Сила сбросила её в полёт по снегу.

— Порознь, вы все слабы, — прошипел змей, его голос звучал угрожающе.

Хай Лин не могла позволить себе терять время. Она быстро бросилась за Вилл, спикировав как раз вовремя, чтобы поймать её и благополучно посадить на землю.

— Всё в порядке? — спросила она, стараясь успокоить подругу.

Вилл, потрясённая, кивнула, но в её глазах читалась паника. В этот момент лорд Седрик только рассмеялся над слабыми попытками девочек остановить его, его смех был наполнен презрением.

— Вы думаете, сможете остановить меня с такими жалкими усилиями? — прокричал он, его голос гремел, как гром.

Девушки продолжали сражаться, даже несмотря на то, что лорд Седрик, казалось, становился сильнее с каждой атакой. Наконец, они смогли нанести решающий удар, и монстр взревел от боли. Но этого было недостаточно, чтобы победить его.

Как раз в тот момент, когда они были готовы потерпеть поражение от атак монстра, они услышали голос, зовущий их. Это были другие стражи, наконец прибывшие, чтобы оказать помощь в битве. Воля преобразила их, и они вместе встали перед змеёй.

— Ирма, — сказала Тарани, — устроим змеюке контрастный душ! — Она сделала огненный шар и направила его в землю рядом с хвостом Седрика, выпустив пар.

Затем Ирма использовала свою власть над водой, чтобы растопить лёд и направить его прямо на змею.

Хай Лин, создала торнадо, который поднял монстра на 200 футов в воздух, в то время как Корнелия пустила корни из замёрзшей земли, связав Седрика. Когда они закончили, они держали лорда Седрика в сети, сделанной из виноградных лоз.

— Хорошая сеть, — сказала Тарани. — А гамак можешь?

— Теперь, что нам с ним делать? — спросила Корнелия.

— Я голосую за то, чтобы положить его в сумочку Сондры, — сказала Ирма.

Как раз в этот момент лорд Седрик нашёл в себе силы вырваться из своей тюрьмы и упал на землю.

— Вот скажи, как тебя можно одного оставлять? — спросила, Серена, приземлившись перед лицом Седрика.

— Девочки, помните, что говорил Калеб о Серене? — спросила Хай Лин, её голос стал серьёзным.

— Да, нужно скорее уходить, — сказала Ирма, но девушки не успели. Серена, загипнотизировала их своим пением, после чего Седрик взял её на руки, исчез в снегу. Стражницы пришли в себя лишь спустя пару минут.

Вернувшись в домик, девушки увидели там беседующих Серену и Элион.

— Девочки, как вы? — спросила, Серена, сделав взволнованное лицо. — Я слышала, что была лавина.

— Да, так и есть. Только вот где ты была? Ты ведь уходила с Вилл, а когда я её нашла, тебя рядом с ней не было, — сказала Хай Лин, её тон был настороженным.

— Мне позвонил Рик, он переживал, как я здесь, и я отошла подальше от Вилл. Потом услышала странный звук, исходивший из домиков, и пошла туда. Когда я пришла, Элион сказала, что обрушилась лавина, — объяснила, Серена, её голос был спокойным, но в глазах таился огонёк.

Девушки обменялись взглядами, пытаясь понять, что произошло на самом деле.

— Это всё выглядит странно, — сказала Тарани, её инстинкты подсказывали, что что — то не так.

Ребята подумали, что Серена что — то не договаривает, но не стали углубляться в разборки. Они вышли на улицу, где Вилл достала карту и поднесла к ней кристалл.

— Новых порталов нет, — сказала Хай Лин, её голос был полон тревоги.

— Это значит, что он не вернулся в Меридиан, — сказал Калеб, глубоко задумавшись. Его ум работал на полную мощность, и он пытался понять возможные последствия.

— Итак, куда он делся? — поинтересовалась Вилл вслух. — И какую форму он принял?

Ребята были настолько заняты обсуждением, что даже не заметили, что их подслушивают.

Серена, стоя в тени домика, слушала разговор девушек и тихо ушла внутрь.

" Поколение хоть молодое, но не опытное" — подумала девушка, её губы изогнулись в лёгкой усмешке.

Серена, присела на кровать, размышляя над тем, что ей делать дальше. Её мысли были полны загадок и замыслов, и она знала, что время не ждёт. Нужно было действовать осторожно, чтобы не вызвать подозрений.

На улице продолжался разговор, и Серена, слышала, как Вилл выражала свои опасения:

— Я боюсь, что он может оказаться где — то ещё, и это может быть опасно для всех нас…

Глава 3

Фобос, князь Меридиана, приказал своим стражникам доставить в замок повозку, полную еды. Карету усиленно охраняли солдаты Фобоса, которые были как пешими, так и верхом на спинах свирепых боевых носорогов.

Стражи были одеты в свои фирменные доспехи, которые представляли собой два остроконечных наплечника и темно — синие набедренные повязки. Их лица были скрыты угрожающего вида шлемами. У боевых носорогов, которые были родом из Меридиана, были бронированные пластины, покрывающие их спины, и большие бивни, выступающие изо рта. Сама повозка была сделана из прочного дерева, а сверху на ней громоздилось несколько ящиков и бочек с разнообразной провизией.

Пока карета грохотала по каменистой дороге, стражники внимательно следили за любыми признаками опасности. Они знали, что повстанцы часто прячутся в тени, выжидая возможности нанести удар. Но стражники были полны решимости защитить свой груз и обеспечить, чтобы он благополучно добрался до замка, чего бы это ни стоило.

Олдерн, один из самых смелых и умелых повстанцев в стране, наблюдал за охраной Фобоса с крыши соседнего здания. Стоя в тени, с колотящимся от адреналина сердцем, он знал, что это его шанс нанести удар. Он подождал, пока охранники окажутся прямо под ним, прежде чем сделать свой ход.

Мощным прыжком Олдерн спрыгнул с крыши и грациозно приземлился перед поражёнными стражниками, его глаза горели интенсивным огнём.

— Долойтиранию Фобоса! — убеждённо крикнул он.

Прежде чем стражники успели отреагировать, Олдернуже бросился бежать, петляя по переулкам и проносясь мимо поражённых зрителей. Охранники преследовали его по пятам, но у него был план. Он резко повернул направо и был встречен двумя другими участниками восстания, оба из которых держали в руках массивное оконное стекло.

— А потолще стекла не нашлось? — спросил Олдерн.

Повстанцы установили стекло перед выходом и приготовились к удару.

Мгновение спустя стражники ворвались в переулок на своих мощных боевых носорогах. Но как только они добрались до стекла, носороги внезапно остановились, сбросив охранников со спин и врезавшись в стекло с оглушительным стуком.

Олдерн взял под контроль карету и отправился на свалку у входа в Бесконечный город, испытывая чувство облегчения от того, что им удалось перехитрить охрану Фобоса. Когда он подошёл к группе ожидавших его повстанцев, он заметил среди них Калеба. Они обменялись кивками в знак узнавания, и Олдерн отвёл его в сторону, чтобы поговорить наедине.

— Рад снова видеть тебя, Калеб, — сказал Олдерн, на его губах заиграл намёк на улыбку. — Нам удалось добраться сюда без каких — либо проблем".

Лицо Калеба расплылось в широкой улыбке.

— Это фантастические новости, Олдерн! Ты проделал отличную работу, руководя этой операцией. Восстание в неоплатном долгу перед тобой.

Олдерн скромно пожал плечами.

— На самом деле, ничего особенного. Мы просто должны были быть умнее охранников Фобоса, вот и все.

Калеб усмехнулся.

"Я уверен, что это было, не так просто, как ты говоришь. Но в любом случае, давай не забудем поблагодарить Ватека за его бесценный вклад.

Выражение лица Олдерн а стало серьёзным.

— Он сильно рискует, шпионя за Фобосом из — за стен замка.

Калеб согласился.

— Когда все это закончится, он будет вознаграждён за свою храбрость и верность Восстанию, даже перед лицом неминуемой смерти. Теперь давай раздадим еду людям.

Олдерн и Калеб вошли в Бесконечный Город, древнюю подземную штаб — квартиру Восстания. Пока они шли по массивному коридору с колоннами, фотографическая память Калеба позволяла ему легко ориентироваться. Он остановился перед определённой колонной, внимательно изучая ее, прежде чем нажать на неё в специальном месте. Со скрипом под ними открылся потайной люк, открывая узкую лестницу, спускавшуюся глубоко под землю.

Когда они спускались по лестнице, слабый свет факелов освещал их путь. В конце лестницы они оказались в обширном подземном помещении, где кипела жизнь. Вокруг ходили бойцы повстанцев, одни ухаживали за ранеными товарищами, в то время как другие точили своё оружие или отрабатывали боевые приёмы. Воздух был наполнен звуками лязгающего металла и приглушенными разговорами.

Калеба немедленно приветствовали радостными возгласами.

— Еда для всех! — крикнул он, и его голос эхом разнёсся по залу. Повстанцы бросились вперёд, хватая тарелки и наполняя их сытными порциями хлеба, сыра, рыбы и различных фруктов.

— Это была одна победа, — сказал Калеб. — Нам нужно гораздо больше, чтобы переломить ход событий против нашего угнетателя. Хорошо поешь сегодня вечером!

Тем временем в замке.

Аврора гуляла по цветущим садам замка, наслаждаясь мягким ветерком, когда вдруг услышала голос Седрика.

— Удвоить стражу на всех постах, никого не впускать без досмотра! — скомандовал он, его голос звучал решительно и властно.

Аврора, встревоженная тем, что слышала, подошла ближе к группе стражников, где стояли Седрик, Серена и Фобос. Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Седрик, Фобос, что — то случилось? — спросила она, глядя на них с тревогой.

Фобос, заметив её, нахмурился и ответил:

— Мятежники напали на стражу.

— Это нельзя так оставлять, — сказала Аврора. — В чем ошибка?

— Они знали наши планы. Трудно сражаться на два фронта — со стражницами и с мятежниками, — сказал Седрик, его лицо было сосредоточено.

— Наши действия предугадываются, наши образы становятся слишком явными. Как нам найти лазутчика? — добавил Фобос, его голос звучал настойчиво.

— Нужно пустить слух, что нечто важное найдено невежественным мужичьем, который не знает ценности находки. Мятежники клюнут, и мы схватим их, чтобы вычислить лазутчика, — предложил Седрик.

Аврора, почувствовав, что они близки к решению, быстро включилась в обсуждение.

— И я знаю, какой можно пустить слух, — сказала она, её глаза загорелись идеей. — Нужно распространить информацию, мол, печать Фобоса найдена.

— Отличная идея! — воскликнул Седрик, его лицо осветилось. — Это привлечёт внимание мятежников, и они обязательно попытаются узнать больше.

Фобос кивнул, размышляя о последствиях.

— Но мы должны быть осторожны. Если они поймут, что это ловушка, они могут попытаться действовать ещё более агрессивно, — сказал он, его голос звучал настороженно.

Седрик и Серена, вызвали к себе капитана стражи, который, казалось, был в ожидании важной информации. Он вошёл с солидным выражением лица, готовый к любой новости.

— Капитан стражи, радостная весть, — сказал Седрик, его голос звучал торжественно. — Печать Фобоса, наконец, у нас.

Капитан, не верил своим ушам.

— Печать нашлась спустя столько лет? — с шоком спросил он, его глаза расширились от удивления.

— Да, её обнаружили в Форте Торус Хилме, — ответил Седрик, стараясь сохранить серьёзность. — Через три дня мне нужна сотня всадников, чтобы доставить её в замок. То, что я вам сказал, не должно дойти до посторонних ушей.

Капитан, понимая важность ситуации, склонил голову.

— Понял, милорд. Я немедленно соберу людей. Но какова цель этой операции?

Седрик обменял взгляд с Сереной, и она, почувствовав необходимость внести ясность, решительно ответила:

— Мы должны показать всем, что печать у нас. Это укрепит нашу власть и даст понять, что мы контролируем ситуацию. Но нам нужно быть осторожными — мятежники могут попытаться воспользоваться этой информацией.

Капитан кивнул.

— Я позабочусь о том, чтобы всадники были готовыми и молчаливыми. Мы не можем допустить утечек, — сказал он, его голос стал более решительным.

— Ещё одно, — добавил Седрик, углубляясь в детали. — Печать должна быть охраняема. Я не хочу, чтобы ее кто — то увидел до того, как она попадёт в замок. Она — ключ к нашей победе.

Капитан вновь кивнул, его лицо стало сосредоточенным.

— Я обеспечу максимальную безопасность на маршруте. Мы сделаем всё возможное, чтобы избежать любых неприятностей.

Седрик и Серена, обменялись удовлетворёнными взглядами. Они понимали, что это — их шанс не только укрепить свои позиции, но и создать заманчивую ловушку для мятежников.

— Хорошо, — сказал Седрик. — Убедитесь, что всё будет сделано в срок. Мы не можем упустить этот момент.

Капитан, отдав последний поклон, покинул комнату.

— Как думаешь через, сколько весь замок будет знать о печати? – спросил Седрик.

— К середине дня уже все будут знать.

***

Калеб тащился по оживлённым улицам Хизерфилда, глубоко засунув руки в карманы джинсов. Он кипел от гнева, бормоча себе под нос о том, как нелепо было просить разрешения пользоваться порталами. — Пожалуйста, пожалуйста, Вилл, могу я воспользоваться порталом сейчас? Я лидер повстанцев. У меня нет времени спрашивать разрешения у кучки девушек.

Он пнул камень со своего пути и нахмурился, когда тот отскочил от ближайшего фонарного столба. Он не мог поверить, на какие компромиссы ему пришлось пойти с тех пор, как он попал на Землю. Достаточно того, что ему приходилось полагаться на их магическую силу в борьбе с Фобосом и другими злыми силами, угрожающими его родине. Теперь он должен был попросить у них разрешения просто воспользоваться порталами, чтобы вернуться в Меридиан.

Он вздохнул и прислонился к ближайшему зданию, его глаза осматривали улицу в поисках любых признаков опасности. На этот раз было тихо, и он почувствовал укол вины за то, что был так нетерпелив со Стражами. Они всего лишь пытались защитить его и удержать зло подальше от Земли. Он знал это.

Но это все равно казалось серьёзным неудобством, и он не мог избавиться от своего разочарования. Продолжая идти по улице, он заметил группу детей, играющих в футбол в соседнем парке. Он начал тосковать по дому, но тряхнул головой, чтобы прояснить ее. У него была работа, и он не мог позволить эмоциям помешать ему. Но это было тяжело, знать, что он, возможно, никогда не сможет выполнить свою миссию.

Калеб продолжал идти, погруженный в свои мысли, пока не услышал громкий треск, доносящийся из соседнего переулка. Он напрягся, готовый к драке, но расслабился, когда увидел, что это всего лишь Бланк.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Калеб.

— У Бланка сообщение, — сказал он.

— От кого? — спросил Калеб.

— Большая синяя штука, отдай это Бланку. Бланк отдаёт тебе – он поднял кусок пергамента и отдал его Калебу.

Забрав пергамент Калеб начал его читать.

Дорогой Калеб.

Я слышал, что ваши люди успешно украли припасы. Надеюсь, повстанцам понравилась еда. У меня мало времени, поэтому перейду сразу к делу. Найдена Печать Фобоса. Это было недалеко от заставы в Торус Филни. Лорд Седрик послал 100 всадников, чтобы через три дня доставить ее в целости и сохранности обратно в замок. Очевидно, это было у старого смотрителя много лет. Он даже не знает, что это. Ты должен добраться до этого первым. Печать даст нам преимущество над Фобосом.

Удачи, Ватек

— И это в Торусе Филни? Эта новость может перевернуть все восстание, — сказал Калеб.

— Что за печать? — спросил Бланк.

— Печать Фобоса. Это маленький металлический талисман с королевским гербом. Он может открыть все, что закрыто, показать все, что спрятано. Он может проделывать дыры в Завесе.

— Ого. Вылетел из бизнеса.

— Печать была украдена у Фобоса 12 лет назад таинственной женщиной, которая украла принцессу, и использовала Печать, чтобы перебраться на Землю. С тех пор Фобос ищет сестру и Печать. С этим его силы были бы устрашающими, но если бы они были у меня, я мог бы пересечь Завесу в любое время, когда захочу. Он собирает эскадрилью, чтобы забрать его. Я должен добраться туда первым. Когда откроется следующий портал, скажи мне, прежде чем расскажешь Стражам.

Бланк показал ему поднятый большой палец. Затем он сделал паузу.

— Что? — спросил Калеб.

— Портал с запахом Бланка.

Калеб был удивлён. Он не ожидал, что Бланк найдёт это так быстро, но он знал, что острому обонянию Бланка нет равных. Калеб последовал за Бланком, когда тот нёсся по улицам, лавируя между толпами людей и петляя по переулкам. Калеб был впечатлён тем, как легко Бланк ориентировался в городе.

После нескольких минут следования за Бланком они добрались до небольшого переулка, который Калеб никогда раньше не замечал. Бланк побежал вперёд, исчезнув за углом. Калеб осторожно последовал за ней, стараясь не попадаться на глаза прохожим.

Завернув за угол, он увидел вдалеке мерцающий синий свет. Это был портал! Калеб ускорил шаг, его сердце бешено колотилось от волнения.

Когда Калеб, наконец, добрался до портала, он увидел, что он расположен в уединённом месте за мусорным контейнером. Портал был меньше, чем он себе представлял, но, тем не менее, это все ещё был портал.

Калеб шагнул через портал, почувствовав знакомое притяжение и завихрение магии вокруг себя. Когда он вышел с другой стороны, он огляделся, чтобы сориентироваться. К счастью для него, он был в Торусе Филни.

Место было пустынным, если не считать одинокого смотрителя, который ухаживал за территорией. Это был старик лицо было закрыто капюшоном. Калеб осторожно приблизился к старику, не желая его напугать.

— Извините меня, — сказал он, пытаясь сохранить свой тон спокойным и дружелюбным. — Я хотел спросить, не могли бы вы мне помочь. Я ищу кое — что очень важное, и я думаю, что это может быть у вас.

Смотритель поднял бровь.

— И что бы это могло быть? — подозрительно спросил он.

Калеб на мгновение заколебался. Что, если это ловушка? Даже если это так, он не мог рисковать. Если Печать попадёт в руки Фобоса, это будет означать конец Восстания.

— Это маленький металлический талисман, — сказал он, наконец.

Смотритель настороженно посмотрел на Калеба.

— Ты второй, кто проявляет интерес к этому металлическому талисману. Я нашёл его шесть лет назад. Он ценный?

— Ты будешь хорошо вознаграждён, — сказал Калеб.

— Тогда следуй за мной, — сказал старик. Калеб шёл прямо за ним. Мужчина повёл его через поля Торус Филни. Затем они достигли песчаного озера. Калеб последовал за смотрителем через все это. Старик выбрался из озера и остановился.

Внезапно песок под Калебом начал хватать его за ноги, заставляя опускаться. Он запаниковал, пытаясь освободиться, но чем больше он боролся, тем больше погружался.

— Я тону! Помогите мне! — закричал он.

Как раз в этот момент смотритель выбежал на помощь Калебу.

— Не волнуйся, молодой человек, я помогу тебе! — крикнул он, спеша к нему.

Калеб облегчённо вздохнул. Когда смотритель подошёл к нему, он протянул руку, призывая Калеба схватиться за неё. Но как только Калеб схватил его за руку, старик вывернул её с невообразимой силой, сломав запястье.

Калеб закричал от боли, когда старик щёлкнул пальцами. По его телу пробежало кольцо света, и лохмотья, в которые он был одет, превратились в великолепную мантию. Его кожа стала гладкой, а голос — менее человеческим. Калеб сразу узнал его лицо. Это был лорд Седрик в человеческом обличье.

— Князь Фобос был прав, тебя поглотят пески Торус Хилме, а я найду лазутчика, который сдал тебе эти известия, — произнёс Седрик, его голос был полон презрения.

Сердце Калеба бешено колотилось, когда он пытался бороться с зыбучими песками, но это было бесполезно. Песок медленно затягивал его, отнимая последние силы.

— Право, братец, из тебя вышел бы хороший актёр, — сказала, Серена, подходя к Седрику с усмешкой. Она наблюдала за происходящим, и её лицо выражало одновременно восторг и сарказм. — Как ты ловко обманул этого беднягу.

Седрик, отведя взгляд от Калеба, ответил:

— Это всего лишь игра, Серена. Он не понимает, что его судьба уже решена.

Калеб, слушая их разговор, осознал, что они собираются воспользоваться им в своих коварных планах. Он не мог позволить этому случиться. Сосредоточив усилия, он попытался использовать свою магию, чтобы освободиться от песков, но они лишь глубже затягивали его.

— Ты не сможешь выбраться, — произнёс Седрик с холодной улыбкой. — Эти пески поглощают не только физические тела, но и саму суть. Твой конец близок.

— Вы не сможете это сделать! — закричал Калеб, его голос полон ярости и отчаяния. — Я не дам вам победить!

— О, но ты уже проиграл, — с насмешкой ответил Седрик. — Ты служишь нам, даже не осознавая этого.

— Вы заплатите за это! — произнёс он, сжав зубы от боли и ярости. — Я не оставлю вас в покое.

Серена, ощущая нарастающее напряжение, подошла ближе, её глаза сверкали от интереса.

— Это мы ещё посмотрим из этих песков не кому не выбраться – сказала, Серена присев перед Калебом.

Седрик, удовлетворённый своим триумфом, посмотрел на Серену.

— Мы должны вернуться, прежде чем кто — то заметит наше отсутствие. У нас ещё много дел, и Калеб — это всего лишь одна проблема из многих.

Они развернулись и начали уходить, оставляя Калеба наедине с его судьбой. Зыбучие пески поглотили его последние крики, и вскоре всё, что осталось, — это тишина, наполняющая пустоту.

Калеб погружался все глубже и глубже, грязь затягивала его на дно его последние вздохи были рваными и отчаянными. Он потерпел неудачу, и он знал это. Когда зыбучие пески поглотили его полностью, Калеб понял, что недооценил хитрость Седрика. Он попал прямо в его ловушку, и теперь расплачивался за это высшей ценой.

Они стремительно двигались по коридорам замка, полные решимости вернуть печать. Придя в тронный зал, Седрик и Серена остановились перед князем и королевой, их сердца стучали от волнения.

— Ваше высочество, печать найдена! — произнесла, Серена, поднимая руку. С помощью телекинеза она аккуратно передала печать Фобосу, которая засияла в свете поражающих взглядов.

Фобос, сидящий на троне, приподнял брови, его выражение лица стало сосредоточенным.

— Это замечательная новость! — воскликнул он, принимая печать из воздуха. — Эта находка может изменить ход нашей борьбы с мятежниками. Благодаря вам обоим, мы теперь обладаем мощным инструментом в нашей борьбе.

Серена, чувствуя себя гордой за свою находку, добавила:

— Но нам нужно быть осторожными. Если мятежники узнают о печати, они могут предпринять отчаянные меры, чтобы её вернуть.

Князь задумался, затем обратился к своим стражам.

— Удвоить охрану вокруг замка и обеспечить полное спокойствие.

— Я займусь этим, ваше высочество, — сказал один из капитанов стражи, поклонившись и выходя из зала.

Седрик посмотрел на Серену, их взгляды встретились, и в них читался общий восторг и решимость.

— Мы на правильном пути, — прошептал он, когда князь продолжал обсуждать дальнейшие шаги. — Это только начало.

Принцесса, заметив их обмен взглядами, улыбнулась.

— Я верю, что с вашей помощью мы сможем вернуть мир в наше королевство, — произнесла она уверенно.

***

— Стражницы не пронюхали о новом портале? — спросил Фобос, размеренно обедая за длинным столом, его взгляд был сосредоточен на тарелке с изысканными блюдами.

— Я послал через завесу разведчиков, — прошипел Седрик, отрывая от жареной курицы ножку и с жадностью закусывая. — Они узнают, где прячется мятежник.

Фобос отложил вилку и, произнёс с уверенностью:

— Пусть будут осторожны. Любая утечка информации может стоить нам всего.

— Я знаю, — ответил Седрик, его голос стал более серьёзным. — Но мы не можем позволить мятежникам оставаться в неведении. Если мы сможем найти их, у нас будет преимущество.

Фобос кивнул, его лицо оставалось сосредоточенным.

— Мы должны использовать каждый шанс, чтобы устранить их. Если они узнают о новом портале, это может изменить ход нашей войны, — добавил он, его глаза сверкали от решимости.

Фобос с Авророй обсуждали королевские дела, когда вдруг к ним прибыл один из стражников с радостной новостью.

— Звезда трибы была найдена, — сообщил он, его лицо светилось от волнения, после чего передал шкатулку Авроре.

— Звезда трибы? — сказал Фобос, осторожно открывая шкатулку и рассматривая сияющий артефакт.

— Вы уверены? — спросил прибывший Седрик, входя в комнату, его голос полон насторожённости.

— Семь лучей, как гласит летопись Мередиана. Звезда вернёт нашу сестру, — ответил Фобос, его глаза искрились надеждой.

Седрик с Сереной переглянулись, их лица выражали смесь радости и сомнения. Они знали, что звезда обладает невероятной силой, но также понимали, что с ней связаны и риски.

— Мы должны действовать быстро, — произнесла, Серена, её голос звучал решительно.

Седрик, почувствовав нарастающее напряжение, добавил:

— Я вернусь в лавку, чтобы убедиться, что всё в порядке. Если кто — то попытается использовать звезду в злых целях, я должен быть готов.

Прошло несколько часов, и когда Седрик вернулся в лавку, он повесил звезду у окна, чтобы она могла светиться в полумраке. Время тянулось, и все ожидали, когда же произойдут перемены.

Внезапно в лавку вошла Элион, её взгляд был гипнотизирован звёздным светом, который исходил от артефакта. Она подошла ближе, и, едва касаясь звезды, словно околдованная, девушка вдруг одела её на шею.

Девушка, словно в трансе, повернулась и ушла, не обращая внимания на происходящее вокруг.

— Ну вот, сестра Фобоса и Авроры найдена. Её возвращение на Мередиан — вопрос времени, — сказал Седрик

— Главное, чтобы она не снимала звезду, — сказала, Серена, её голос был полон тревоги. — Я читала, что звезда «приведёт потерявшегося, но при этом она заблокирует любую магию, которая может навредить потерявшемуся.

— То есть стражницы сейчас без силы? — спросил Седрик.

— Да, — ответила Серена.

Седрик закрыл книжный магазин на день. Когда дверь книжного магазина открылась. Это была маленькая девочка, около 13 лет, с длинными светлыми волосами, заплетёнными в две косы. На ней были фиолетовая блузка и фиолетовая юбка. В ее руке было что —то похожее на звезду, которую вешают на рождественскую ёлку. За исключением того, что у неё было 7 точек, и она светилась изумрудно — зелёным. К нему была прикреплена верёвочка.

— Могу я вам помочь? — спросил Рик.

— Я... Я думаю, что украла этот драгоценный камень с вашей витрины, — сказала девушка.

— О, это не драгоценный камень, — ответил Рик. — Это практически ничего не стоит.

— Я не знаю, почему я взяла это — сказала девушка. — Это не похоже на меня. Вот. Она протянула звезду.

— Нет! — закричал Рик.

— Мой брат имеет в виду, что ты можешь оставить его себе — сказала Серена.

— Это немного пугает меня, — сказала девушка. — Я провела весь день, гуляя по Хизерфилду. Единственное, о чем я думала, это добраться домой. Когда я пришла в себя, то поняла, что нахожусь далеко от своего дома. К счастью, я нашла дорогу обратно. Мне жаль, что я украла этот камень.

— Не извиняйся за это, — сказал Рик.

— Рик, верно? — спросила девушка.

— Да. Ну, вообще — то, Седрик, — ответил он.

— Это мне нравится больше. Я Элион Браун. — Она подошла к ближайшему ящику. — Это школьные альбомы? — спросила Элион.

— Да, кажется, — ответил Седрик, его лицо приняло задумчивое выражение. — Вообще — то, я довольно рассеянный, и, честно говоря, мне нужна помощь. Вы не хотите подработать?

Элион, стоя в магазине, не могла поверить своим ушам. Она с надеждой посмотрела на него.

— Правда? Прошу вас, не смеяться, так я выглядела в прошлом году, — взволнованно сказала она, её голос дрожал от волнения. — Когда я смогу начать?

— Завтра, после уроков, — ответил Седрик, его улыбка была обнадёживающей.

— Тогда до встречи! — сказала Элион, и с этими словами она вышла из магазина. Седрик смотрел ей в след, чувствуя, что это может быть началом чего — то важного.

Он достал альбом Шеффилда и открыл его на странице с закладкой. В нём были фотографии девочек из 8 — го класса.

— Князь Фобос, королева Аврора, мы узнали, как выглядит ваша сестра, — сказал Седрик, протягивая Авроре фото.

Аврора взяла фотографию в руки и внимательно посмотрела на неё.

— Она похожа на нас, — произнесла она, её сердце наполнилось надеждой, когда она увидела знакомые черты лица.

— Её земное имя Элион Браун, — добавила, Серена, глядя на фото с интересом.

Фобос, сжав кулаки от возбуждения, кивнул.

— Элион, она будет замечательной принцессой, — сказал он с уверенностью, его глаза сверкали от гордости.

Аврора улыбнулась, чувствуя, как мечта о воссоединении с сестрой становится ближе.

Глава 5

Фобос находился в подземном источнике, где тихая вода отражала свет, а воздух наполнялся свежестью. Возле него на камнях сидела Аврора, опустив ноги в прохладную воду.

— Стражник Ваток покинул замок, — сказал Седрик, находясь в облике змея. Его чешуйчатая кожа мерцала в свете, когда он скользил по поверхности воды.

— Стражники патрулируют город, — добавил Фобос, его голос был полон напряжения.

— Он оставил свой меч и взял еду на пару дней, — сообщила, Серена, её голос был полон беспокойства.

— Итак, Ваток — шпион, которого мы искали? — спросил Фобос, его голос стал более напряжённым.

— Именно так, — подтвердил Седрик. — Он передаст услышанное противнику. Стражницы не должны ничего узнать, пока я не приведу принцессу.

Фобос, понимая всю серьёзность ситуации, произнёс:

— Терпение, Седрик. Ваток не уклюж и медлителен. Проследи за ним и возьми с собой Лартока.

При упоминании Лартока у Серены, побежали мурашки по коже. Червь — мутант всегда вызывал у неё отвращение, и она не могла подавить свои чувства.

— Брр, не переношу его, — подумала она, стараясь не подать виду, но её лицо выдавало недовольство.

Седрик, заметив её реакцию, усмехнулся, и его змееподобные глаза блестели от насмешки.

— Не переживай, сестра. Это временная мера. Ларток поможет нам остаться незамеченными, — произнёс он, извиваясь и готовясь к действию.

Фобос покачал головой, не обращая внимания на их обмен взглядами.

— Главное — найти и остановить Ватока прежде, чем он сможет сообщить врагам о наших планах. Я не хочу, чтобы всё, что мы строили, рухнуло из — за одного предателя.

— Я сделаю всё возможное, — сказал Седрик, его голос стал более решительным. — И я вернусь с новостями.

Аврора, погружённая в свои мысли, наконец, произнесла:

— Я верю, что всё будет хорошо. Мы справимся с этими трудностями, как всегда.

На оживлённом рынке Меридиана вдоль улиц выстроились красочные прилавки, заполненные экзотическими сокровищами и очаровательными товарами.

Среди продавцов Бланк установил свой собственный необычный стенд, предлагая жителям Меридиана уникальные предметы с Земли. Блан с нетерпением ожидал своих потенциальных клиентов, обшаривая толпу глазами — бусинками.

Бланк взял в руки маленький пенал, внимательно рассматривая его с большим любопытством. Его мохнатые брови нахмурились, когда он задумался о его назначении. — Хм... Бланк смотри ... сундук с сокровищами! Миниатюра! Очень ценно! — воскликнул он на своём ломаном английском, его голос был полон волнения. Он размашисто выставил пенал на всеобщее обозрение, его блестящая поверхность отражала солнечный свет и привлекала внимание прохожих.

Группа любопытных жителей Меридиана собралась вокруг стенда Бланка, их глаза были полны удивления и предвкушения. Бланк, уверенный в своём анализе, предложил пенал для обмена, представив его как крошечный сундучок с сокровищами, способный вместить их самые ценные вещи. Жители Меридиана, не подозревая о его истинном предназначении, охотно обменяли свои товары на таинственный предмет Земли.

Затем внимание Бланка переключилось на бинокль, в его глазах появился озорной блеск. Он всмотрелся в него. — Переносные длинные глаза! С возможностью видеть очень далеко! — воскликнул он.

Бланк положил бинокль на прилавок, демонстрируя его как волшебное устройство, способное даровать улучшенное зрение.

Заинтригованная заявлениями Бланк, толпа становилась все больше, каждый надеялся мельком увидеть далёкие земли в бинокль. Преувеличенные жесты Бланк и оживлённые объяснения усилили волнение.

Затем внимание Бланка переключилось на прочную подставку для микрофона, которую он крепко схватил и поднял над головой, как посох.

— Посох власти! — воскликнул он.

Толпа восхищалась заявлениями Бланка, их воображение разыгралось от открывшихся возможностей. Стремясь обладать такой силой, они обменяли свои товары на этот мистический посох. Бланк, сияя от удовлетворения, продолжил представлять свои земные предметы, очаровывая жителей Меридиана своими необычными интерпретациями.

Наконец, взгляд Бланка упал на яркий зонт, его красочная ткань развернулась, открывая великолепный узор. С озорной ухмылкой он взмахнул зонтиком, как щитом, защищаясь от воображаемых стрел.

— Складной щит от стрел! Защитит вас в бою! — воскликнул он.

Толпа с благоговением наблюдала, как Бланк демонстрирует скрытую силу зонтика, их любопытство было подогрето его предполагаемой способностью отгонять опасность. Один за другим они обменивали свои собственные сокровища на этот замечательный щит, желая обладать его мистическими способностями.

День шёл к концу, стенд Бланка оставался оживлённым центром деятельности, жители Меридиана были заинтригованы загадочными земными предметами, которые он представил. Каждая сделка была наполнена волнением и предвкушением, поскольку жители Меридиана неосознанно приобретали обычные предметы, но их воображение превращало их в необычные артефакты.

Пришёл ещё один клиент. Он был крупным и широкоплечим, с синей кожей и белой чешуёй в форме ромба. На нем был огромный плащ.

— Ты помнишь меня? — спросил он Бланка.

— Все большие синие выглядят одинаково, — сказал Бланк.

— Я помог Калебу сбежать из подземелья.

— Ах, да! Синий хорош?" сказал он.

— У меня важные новости для Калеба. Мне нужно найти портал.

— Помогите бланку! За определённую плату.

Ватек вздохнул.

— Чего ты хочешь?

— Обменяй местоположение портала на плащ, — сказал Бланк. Ватек снял свой плащ и отдал его Бланку. — Следуй за Бланком! У Бланка сохранен портал для путешествий.

Внезапно воздух наполнился воплем. Ватек и Бланк обернулись и увидели лорда Седрика во всем его великолепии ящерицы с парой лурденов, держащих на поводке нечто, похожее на большую гусеницу.

— Мы с Сереной займёмся предателем, — сказал Седрик, его голос звучал угрожающе. — Пустите Лартека на вонючку.

Серена, стоя в тени, почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она знала, что это было частью их плана, но её мысли были полны сомнений.

— Впервые сочувствую Лартеку, я даже отсюда чувствую, как от него воняет, — подумала она, стараясь сохранить невозмутимость.

Лурдены отпустили поводок.

С леденящим душу визгом чудовищный ларвек бросился вперёд, его угрожающие челюсти были нацелены прямо на Бланка. Страх сжал сердце Бланка, когда он инстинктивно бросился прочь, его маленькие ножки несли его так быстро, как только могли. Оживлённые улицы Меридиан — Виллидж расплывались перед ним, шквал ярких красок и нечёткие лица.

Полный решимости вырваться из лап безжалостного ларвека, Бланк шарил глазами по сторонам, ища любой способ ускользнуть от хватки существа. По счастливой случайности он заметил поблизости бельевую верёвку, мягко покачивающуюся на ветру. Ни секунды не колеблясь, он прыгнул к ней, его пальцы изо всех сил вцепились в прочную верёвку.

Опасно раскачиваясь в воздухе, сердце Бланка бешено колотилось, когда он бросал вызов гравитации, его тело парило над землёй. Ветер засвистел у него в ушах, и на мимолётный миг он ощутил свободу и радостное возбуждение. Грациозно приземлившись, он разжал хватку и приземлился на плотно утрамбованную землю внизу, его инерция понесла его вперёд.

Ларвек, ничуть не испуганный дерзким побегом Бланка, неустанно преследовал его. Его огромная фигура с грохотом неслась за ним. Ноги Бланка горели от напряжения, но он отказался сдаваться. Он петлял зигзагами по узким улочкам, проносясь мимо испуганных жителей деревни, которые с благоговением и замешательством наблюдали за разворачивающейся у них на глазах погоней.

Продолжая свой безумный бег по деревне, Бланк обнаружил, что плывёт по лабиринту зданий и переулков. Ритмичный стук его сердца наполнял уши, соответствуя ритму его отчаянных шагов. С каждым поворотом ларвек становился все ближе, от его горячего дыхания по спине пробегали мурашки.

Делая смелый шаг, Бланк заметил шаткую лестницу, прислонённую к обветшалой стене. Сработали инстинкты, которые с приливом энергии направили его наверх. Шаг за шагом он взбирался все выше, ноги не слушались, но решимость подпитывала каждое его движение. Наконец, он достиг вершины, ненадёжно взгромоздился на крышу, его грудь вздымалась от изнеможения.

Но ларвек все ещё был позади него, когда взбирался по стене. Бланк снова побежал. На личинке открылось маленькое отверстие, и липкая паутина выстрелила прямо из него, заключив Бланка в белый кокон. Но он не был лёгкой добычей.

Коком подсоединился к нити, которая все ещё была подсоединена к отверстию личинки. Бланк бросился с крыши, используя созданный им импульс, чтобы нанести великолепный удар прямо в голову существа. Когда Бланк приземлился, ларвек взревел от боли, пытаясь сбросить незваного гостя.

Ватек бежал от Седрика и Серены, его сердце колотилось от страха, когда вдруг перед ним возникла телега. Перепрыгнув через неё, он уронил бочки, которые с глухим стуком покатились по земле.

Седрик, не медля, одним ударом хвоста раскидал бочки в стороны, и они полетели в разные стороны, создавая барьер между ними и Ватеком.

В отчаянии Ватек забежал в кузницу, надеясь, что там его не найдут. Но Седрик, не медля, выбил дверь и прополз внутрь, его размеры, позволяя ему легко преодолевать препятствия.

— Какой ты смелый, — рычал Седрик, глядя на Ватека с презрением.

— С чего ты взял, болван, что измена сойдёт тебе с рук? — спросил он, его голос был полон угрозы.

— Тебе не победить! — воскликнул Ватек, его голос дрожал от страха. — Калеб повергнет тебя и вернёт принцессу на трон!

Серена, стоя рядом с братом, произнесла с лёгкой усмешкой: — Даже если Элион и появится здесь, она будет только принцессой. Она не сможет править, как её старшие сестра и брат.

В этот момент Ватек с ухмылкой произнёс: — И всё же, это будет лучше, чем правление таких, как вы!

Внезапно, как будто в ответ на его слова, на Серену обрушилась крыша кузницы. Деревянные балки и кровельные доски рухнули, создавая облако пыли и шума.

— Серена! — закричал Седрик, бросаясь вперёд, чтобы попытаться спасти сестру.

Ватек использовал панику, чтобы выскользнуть из кузницы, хотя его сердце било тревогу. Он понимал, что упал на дно, когда крыша обрушилась, и он не мог позволить Седрику и Серене поймать его.

Седрик, не обращая внимания на Ватека, стараясь сдвинуть обломки, искал сестру в облаке пыли, его страх за неё заполонял все мысли.

— Серена! — снова закричал он, отчаянно надеясь, что она в порядке.

— Синяя штука! — позвал Бланк, выскакивая из душного облака пыли. — Следуй за мной!

Седрик, наконец, обнаружил Серену и осторожно достал её из — под завала.

— Серена, как ты? — спросил он, его голос был полон тревоги.

— Всё хорошо, но мы упустили Ватека, — ответила девушка, отряхивая волосы и осматриваясь.

— Сможешь его найти? — снова спросил Седрик, крепко держа сестру на руках.

— Думаю, да. От слипнинга воняет невыносимо, так что, думаю, это не составит труда, — уверенно произнесла она, её голос был решительным.

— Следуйте за нами и возьмите Лартека! — сказал Седрик, выползая из кузницы с сестрой на руках. Ему было важно, чтобы всё прошло гладко, прежде чем они смогут восстановить порядок.

Серена, следуя за запахом, привела их к порталу. Вскоре они оказались на земле, и, как только они вышли, Седрик и Серена, приняли облик людей, пряча свои истинные формы.

— Мы должны быть осторожны, — прошептала, Серена, её глаза искали признаки опасности. — Ватек может попытаться нас обмануть.

— Я знаю, — ответил Седрик, его голос был полон решимости.

Тем временем Ватек и Бланк уже были у стражниц. Как раз в этот момент дверь подвала открылась, и из неё вышел Калеб, за которым следовал Бланк.

— Сюда приходил Ватек, — сказал Калеб, его голос был серьёзным.

— Кто? — спросила Вилл, её лицо выражало недоумение.

— Ватек, — повторил Калеб. — Ты знаешь, тот, кого мы спасли от падения в Бездну Теней, гигантскую дыру.

— О, да, — вспомнила Вилл. — Что он здесь делает?

— Он пришёл, чтобы передать сообщение, — сказал Калеб. — Его прикрытие было раскрыто, поэтому ему пришлось бежать. Сестра Фобоса опознана.

— Кто она? — спросила Хай Лин.

— Девушка по имени Элион Браун, — ответил Калеб.

Девочки ахнули, шокированные этой новостью.

— Это невозможно, — сказала Корнелия, её голос дрожал от волнения. — Ты уверен, что Ватек не перепутал имена?

— У Ватека безупречная память, — сказал Калеб. — Он может прочитать 10 — страничное стихотворение, просто прослушав его один раз. Вот почему мы выбрали его нашим шпионом для Восстания.

— Я не могу в это поверить! — воскликнула Корнелия, её глаза расширились от удивления. — Я знаю Элион всю свою жизнь! Она моя лучшая подруга!

— Сестра Фобоса, наследница трона, была доставлена на Землю 12 лет назад, — сказал Калеб, его голос оставался спокойным и уверенным.

— Элион родилась прямо здесь, в Мемориале Хизерфилд, — добавила Корнелия, её ум пытался осознать ситуацию.

— Как ты можешь быть в этом уверена? — спросила Тарани, её лицо выражало сомнение.

— Я не сражаюсь с ней. Мне всё равно, кто она, — сказала Корнелия, её голос звучал решительно.

— У нас есть работа, которую нужно сделать, — сказала Вилл, её глаза горели решимостью.

— Что? Предаёшь наших друзей? — возразила Корнелия, её голос был полон возмущения. — Если она и есть эта злая принцесса, почему её просто не забрали?

— Потому что она не злая, — сказала Янь Линь, её слова были твёрдыми. — Они должны заслужить её доверие, заставить её поверить, что они хорошие парни. Истинная наследница обладает огромной силой, даже если она не осознаёт этого. Фобос знает, что должен действовать осторожно. Мы не должны недооценивать его хитрость.

— Это значит, что у нас есть время, верно? — спросила Корнелия, её голос стал менее напряжённым. — Нам не нужно ничего делать прямо сейчас.

— Нет, он пошлёт зверей в человеческом обличье, чтобы очаровать ее, — ответила Янь Линь. — Они будут говорить ей изящную ложь, и все это для того, чтобы склонить ее на свою сторону. Ее потянет к ним по причинам, которых она не понимает.

Тарани ахнула.

— О нет! Новый парень!

— С зеленными глазами, — добавила Ирма.

— Они на карнавале, — сказала Вилл.

— Карнавал? Вот где портал! — Воскликнул Бланк.

Девочки, а также Калеб, Бланк и Ватек сразу же отправились в путь. Солнце начало садиться, заливая улицы Хизерфилда тёплым оранжевым сиянием. В воздухе повисло напряжение, явное напоминание об откровении, с которым они только что столкнулись — истинной личности законного наследника меридианного трона.

Корнелия, обычно уравновешенная и уверенная в себе, не могла не почувствовать, как в животе скручивается узел тревоги. Ее лучшая подруга, Элион Браун, неосознанно запуталась в паутине тайн и опасностей. С каждым шагом, который они делали по направлению к карнавалу, груз ответственности тяжело ложился на их плечи.

Вилл, прирождённый лидер группы, нахмурила брови, взглянув на остальных.

— Мы должны быть начеку, — напомнила она им, ее голос был полон решимости. — Брайан может быть больше, чем, кажется. Мы не можем допустить, чтобы с Элион что — то случилось.

Хай Лин, осматривая окрестности, кивнула в знак согласия. — Мои чувства обострены и готовы, — заверила она их, ее энтузиазм был умерен серьёзностью ситуации. — Если появятся какие — либо признаки неприятностей, я узнаю.

Когда они приблизились к холму прямо над территорией карнавала, воздух загудел от возбуждения и смеха. Яркие огни и радостные мелодии, казалось, маскировали скрытое напряжение, которое сохранялось внутри группы. Это был разительный контраст, столкновение миров, где обычное зрелище карнавала скрывало необычную судьбу, которая их ожидала.

Бланк указал на точку. Остальные посмотрели и увидели Элион рядом с Брайаном.

— Парень какой — то хитрый, — прокомментировал Бланк.

Корнелия усмехнулась.

— Смотрите, кто говорит. Послушай, Вилл, почему бы просто не прикоснуться к нему Кристаллом, чтобы покончить с этим? — спросила Корнелия.

— Потому что я не могу показать зверя в его истинном обличье перед тысячью людей, — раздражённо сказала Вилл.

— Если он и чудовище, то довольно тщедушное, — сказала Ирма.

— Ну, когда они трансформируются, они не всегда одного размера, — сказал Калеб. — Две группы, одна с ними, другая позади, чередуйся. Вы двое, оставайтесь здесь.

Он указал на Ватека и Бланка.

Вилл, Корнелия и Калеб прокладывали путь через оживлённый карнавал, пульсирующая энергия возбуждения наполняла воздух вокруг них. Они лавировали сквозь шумную толпу, их глаза искали Элион. Пробираясь по лабиринту красочных аттракционов, они, наконец, заметили ее, стоящую среди смеха и болтовни.

— Элион!" Позвала Вилл, ее голос прорезал симфонию карнавала. Лицо Элион озарилось, когда она повернулась, чтобы поприветствовать своих друзей, ее глаза сияли от предвкушения. Рядом с ней стоял Брайан.

— Вилл, Корнелия, Калеб, — представила Элион, ее голос был полон энтузиазма. — Это Брайан.

Калеб протянул руку, его пожатие было твёрдым и непреклонным, молчаливое предостережение. Он пристально посмотрел в глаза Брайану, между ними безмолвно прошло предупреждение. Напряжение в воздухе стало ощутимым, когда их руки встретились.

— Рад познакомиться с вами, — сказал Калеб, в его голосе слышалась лёгкая насторожённость.

Брайан, чувствуя тяжесть взгляда Калеба, запинался на словах, в его голосе слышались нотки нервозности.

— Ты тоже, — сумел ответить он, переводя взгляд с одного друга на другого.

Представившись, Элион и Брайан отправились в захватывающую поездку на американских горках, их смех смешивался с возбуждёнными криками других пассажиров. Вилл и Корнелия плелись позади, их глаза не отрывались слишком далеко от своей подруги. Они смотрели, как подставка крутится, ликующий дух Элион просвечивал сквозь возбуждение.

Когда американские горки остановились, группа снова собралась, их лица раскраснелись от возбуждения. Взгляд Вилл а оставался сосредоточенным, ее защитные инстинкты были начеку. Она обменялась понимающим взглядом с Корнелией и Калебом, их невысказанное согласие было очевидным.

Игривая атмосфера карнавала продолжала создавать своё волшебство, когда группа направилась к бамперным машинам. Элион и Брайан запрыгнули в одну машину, их смех наполнил воздух, когда они вступили в дружеское соперничество. Позади них Вилл , Корнелия и Калеб скользнули в другую машину с бампером, их взгляды были прикованы к каждому движению их друга. Каждый толчок и столкновение стали метафорическим барьером, от которого они стремились оградить Элион.

Их бдительность сохранялась, когда Элион и Брайан отважились войти в причудливый зеркальный зал Дома Смеха. Вилл, Корнелия и Калеб следовали по пятам, их отражения искажались, когда они двигались по лабиринту зеркал. Казалось, что сам Дом смеха отражает их неуверенность, обманчивые отражения символизируют скрытые истины, которые скрываются за фасадом карнавала.

Когда Элион и Брайан вышли из зеркального зала с лучезарными и беззаботными улыбками, Вилл, Корнелия и Калеб обменялись понимающими взглядами. Их миссия по раскрытию правды и защите своего друга продолжалась, непоколебимая перед лицом неопределённости.

Карнавал продолжал кружиться вокруг них, смешанные ароматы попкорна и сахарной ваты переплетались со звуками смеха и музыки. Корнелия отвела Вилл, а в сторону.

— Она не сделала ничего плохого, но мы следим за ней, как за какой — то преступницей, — запротестовала она.

— Ты же слышала, что сказала миссис Лин, они придут за ней, — ответила Вилл.

— Я не знаю, верю ли я чему — нибудь из этого об Элион, — сказала Корнелия.

— Ты также была единственной, кто не верил, что мы можем летать, — сказал Вилл.

— Это просто кажется неправильным", — сказала Корнелия. — Что, если мы скажем ей правду?

Внезапно из ниоткуда появился Бланк с испуганным выражением лица.

— Бланк, Калеб сказал тебе держаться подальше, — сказала Вилл.

— Беда! — Воскликнул Бланк, указывая на аттракцион.

— Это дом с привидениями. Люди должны выбегать с криками, — сказала Вилл.

— От поддельного монстра, а не от настоящей глючной штуковины!

0Перед тем, как ты запечатал портал, что — то должно было пройти, — сказал Калеб.

— Я проверю Элион, — сказал Калеб.

Элион и Брайан оказались в очереди на очередную волнующую прогулку на американских горках на шумном карнавале. Атмосфера была наполнена вибрирующей энергией смеха, возбуждения и слабым ароматом сахарной ваты, который пропитывал воздух. Пока они ждали своей очереди, сердце Элион трепетало от смеси предвкушения и нервозности. Она украдкой взглянула на Брайана, глаза которого блестели от общего предвкушения предстоящих острых ощущений.

Американские горки нависли над ними, замысловатая паутина стальных гусениц тянулась к небу. Механическое чудовище с рёвом ожило, когда наездники на борту унеслись в головокружительное приключение. Элион не могла не почувствовать прилив адреналина, когда представила себе изгибы, повороты и петли, которые их ожидали.

Наконец, настала их очередь. Они заняли свои места, закрепив себя ремнями безопасности. Элион чувствовала, как ее сердце бешено колотится в груди, предвкушение нарастало с каждой секундой. Когда американские горки начали свой подъем, медленно поднимаясь все выше и выше, Элион украдкой взглянула на Брайана. Она была поражена тем, как в его глазах отражалась смесь возбуждения и лёгкой нервозности, отражая ее собственные эмоции.

Американские горки достигли своего пика, и на краткий миг время, казалось, остановилось. У Элион перехватило дыхание, когда она любовалась захватывающим видом с вершины. Мир простирался перед ними мозаикой огней и красок, которые рисовали гобелен чудес и возможностей.

Затем, с волнующим порывом, американские горки устремились вниз, проносясь сквозь изгибы с головокружительной скоростью. Сердце Элион бешено забилось, когда ветер развевал ее волосы, симфония восторга наполнила ее чувства. Мир расплылся в калейдоскопе образов и звуков, на мгновение, ускользнув за пределы реальности.

Рядом с ней смех Брайана смешался с ее смехом, радостным хором, который эхом разнёсся по территории карнавала. Их руки переплелись, держась друг за друга среди захватывающего хаоса. В этот момент Элион почувствовала связь, узы, выкованные в совместном приключении, которое выходило за рамки самой карнавальной прогулки.

По мере того, как дикое путешествие на американских горках приближалось к концу, скорость постепенно снижалась, возвращая их к реальности. Их тела покалывало от остаточного возбуждения, затяжных отголосков выброса адреналина, который пульсировал в их венах. Улыбка Элион излучала неоспоримую радость, когда они сошли с американских горок, их сердца все еще колотились от затяжного трепета поездки.

— Итак", — начала Элион, в ее голосе слышались волнение и намёк на нервозность, сердце бешено колотилось в груди. — Мне было интересно... не хотели бы вы чем — нибудь заняться завтра вечером?"

Брайан на мгновение замолчал, выражение его лица изменилось, когда он обдумывал приглашение Элион. Его брови нахмурились, а в глазах мелькнул намёк на неуверенность. Глубоко вздохнув, он, наконец, набрался смелости ответить.

— Элион... ты очень милая, но... у тебя просто много странных друзей. Прости.

Когда его слова повисли в воздухе, Элион почувствовала, как внутри нее поднялась волна эмоций. Разочарование и обида захлестнули ее, как волна, ее глаза наполнились непролитыми слезами. Она наблюдала, как Брайан быстро повернулся и поспешил прочь, исчезнув в бурлящей толпе карнавала.

Чувствуя, как ее охватывает глубокая печаль, Элион осознала необходимость сбежать от подавляющей атмосферы карнавала. Она отвернулась, слезы свободно текли по ее щёкам, и убежала, ища утешения в знакомых объятиях места, которое считала убежищем.

Старый книжный магазин стоял непоколебимо, его деревянный фасад манил Элион чувством комфорта и фамильярности. Звон дверных колокольчиков приветствовал ее, когда она вошла, найдя убежище в его стенах. Воздух внутри был наполнен насыщенным ароматом состаренной бумаги, создавая успокаивающую атмосферу, которая окутывала ее, как тёплые объятия.

Глазами, затуманенными слезами, Элион осмотрела ряды полок, ее взгляд остановился на Седрике, владельце магазина, стоявшем за прилавком. Его глаза, наполненные смесью сострадания и заботы, встретились с ее глазами, когда она подошла к прилавку. Не произнося ни единого слова, он понял боль, которая тяжёлым грузом лежала на ее сердце.

Седрик молча жестом, пригласил Элион следовать за ним, ведя ее в укромный уголок магазина, где ждала пара удобных кресел. Они сели на плюшевые подушки, предлагая нежные объятия, и Элион снова позволила своим слезам течь свободно.

Добрым и ровным голосом заговорил Седрик.

— Элион, моя дорогая, путь сердца часто может быть предательским. Мы сталкиваемся с препятствиями и обнаруживаем те, которые защищают нас, но именно через это испытание мы теряем нашу истинную силу.

Элион кивнула, на ее залитом слезами лице отражалась смесь уязвимости и решимости.

— Я думала, Брайан поймёт, что он не замечает моих друзей и примет меня такой, какая я есть.

Седрик нежно положил руку на руку Элион, предлагая утешение и руководство.

— Моя дорогая, истинное признание исходит от тех, кто по — настоящему ценит глубину твоего характера, — произнёс он с искренней заботой в голосе. Его глаза встретились с её, и она почувствовала, как его слова проникают в самую суть её сердца.

Элион вздохнула со смесью разочарования и смирения.

— Но это больно, Седрик. Больно быть отвергнутой из — за чего —то, чего я не могу изменить.

Седрик наклонился ближе, его голос был полон уверенности.

– Элион, твой путь только начался. Будут те, кто не сможет понять тебя, но я уверен, что правильный человек, тот, кто видит твой свет и лелеет тебя, войдёт в твою жизнь, когда придёт время.

Элион нашла утешение в словах Седрика, тяжесть на ее сердце постепенно спадала. Присутствие древних книг, которые окружали их, их страницы, наполненные бесчисленными историями любви и стойкости, вселили в неё чувство надежды, которое затронуло саму ее суть.

Шли минуты, Элион и Седрик вели глубокую беседу, углубляясь в области литературы, философии и тайн человеческого сердца. Благодаря их совместному диалогу Элион открыла для себя новые перспективы, найдя утешение в обширных знаниях, которые были у Седрика под рукой.

С каждым мгновением настроение Элион поднималось, ее сердце больше не было отягощено исключительно тяжестью отказа. Присутствие и мудрость Седрика придавали ей новое чувство цели и решимости. Она поняла, что ее ценность заключается не в том, чтобы соответствовать чьим — то ожиданиям, а в том, чтобы принять свою истинную сущность и найти силу в дружбе, которая обогатила ее жизнь.

Тут открылась дверь, и вошла бледная Серена, её тело пошатывалось в разные стороны.

— Серена, всё в порядке? — перепугано спросила Элион, её сердце забилось быстрее от тревоги.

— Да, всё хорошо, просто голова кружится, — ответила девушка, стараясь улыбнуться, хотя её голос звучал неуверенно.

Седрик в ту же минуту подскочил и поймал падающую сестру, удерживая её в своих объятиях. Он осторожно усадил её на ближайший стол, его лицо выражало беспокойство.

— Что случилось? Почему ты такая бледная? — спросил он, стараясь не проявлять паники, но в его голосе явно слышалась тревога.

— Я... не знаю, что произошло, — пробормотала, Серена, её глаза искали поддержку. — Мне просто стало плохо, и я потеряла сознание на мгновение.

Элион, видя, как Седрик заботится о своей сестре, почувствовала, как внутри неё поднимается волна сострадания.

— Может быть, ты перенапряглась? — предложила она, подходя ближе. — У тебя был тяжёлый день.

— Возможно, — ответила Серена, принимая поддержку.

— Ты должна отдыхать, Серена. Мы справимся с этим вместе. Я не позволю тебе столкнуться с этим в одиночку.

— Спасибо, брат, — прошептала она, чувствуя, как её силы постепенно возвращаются.

Элион, наблюдая за их взаимодействием, поняла, что настоящая сила заключается в поддержке близких и в понимании.

Тут резко Серена потеряла сознание, падая в руки брата. Седрик, испугавшись, крепко обнял её, стараясь удержать её тело.

— Элион, извини, я уложу Серену и вернусь, — сказал Седрик, его голос был полон тревоги.

— Не нужно, позаботься о Серене, — ответила Элион, её выражение лица стало более серьёзным. — Я завтра с утра приду помочь с магазином.

Седрик кивнул, понимая, что сейчас его сестра нуждается в нем больше всего.

— Хорошо, — сказал он, осторожно поднимая Серену на руки. — Я позабочусь о ней. Спасибо, что понимаешь.

Элион посмотрела, как Седрик уносит сестру, и почувствовала, как хочет, что бы о ней тоже так переживали.

— Увидимся завтра, — произнесла она, надеясь, что всё будет в порядке.

Седрик, унося Серену, не мог не волноваться о состоянии сестры.

Седрик с помощью портала переместился в замок и аккуратно положил Серену на кровать и присел рядом, чтобы следить за её состоянием. Он знал, что должен быть рядом и поддерживать её, пока она не придёт в себя.

— Я здесь, Серена, — прошептал он, его голос был полон любви и заботы. — Ты не одна. Я всегда буду рядом.

Через пару часов Серена, пришла в себя, и её глаза медленно открылись.

— Серена, как ты себя чувствуешь? — спросил Седрик, его голос полон тревоги.

— Получше, только голова болит, — ответила девушка, медленно поднимаясь на локтях.

— Что с тобой случилось? — настаивал Седрик, не отрывая от неё взгляда.

— Наверное, причина в том, что когда мы пытались задержать Ватека, на меня обрушилась крыша, — сказала она, помедлив, чтобы собраться с мыслями. — Я не ожидала этого и просто потеряла сознание.

Седрик вздохнул с облегчением, что она пришла в себя, но его озабоченность не исчезла.

— Ты должна быть осторожней, — сказал он, наклонившись ближе. — Это была настоящая опасность. Если бы я не успел поймать тебя...

— Я знаю, — прервала его Серена, её голос был полон понимания. — Мне жаль, что я подводила тебя и нашу команду. Я просто не могла справиться с этим на тот момент.

Седрик покачал головой.

— Ты не подводила никого. Мы все в этом вместе, и иногда такие вещи происходят. Важно, что ты сейчас здесь и в безопасности.

Серена улыбнулась

***

Фобос и Аврора находились в тронном зале, атмосфера была напруженной.

— Как ты мог упустить стража? Ваток теперь в параллельном мире, он расскажет о поисках принцессы Элион, и это свяжет нам руки, — сказал Фобос, его голос звучал резко.

— Это моя вина, — сказала, Серена, чувствуя, как груз ответственности давит на её плечи. — На меня обрушилась крыша из — за Лартека, и Седрик раскапывал меня. Ваток успел уйти.

— Главное, что с тобой всё в порядке, — сказал Фобос, его голос стал мягче, но в глазах всё ещё читалась злость.

— Нам нужно как можно быстрее привести её сюда, — сказала Аврора, её выражение лица отражало решимость.

— Но как это сделать? — спросил Фобос, напрягая мышцы на лбу.

— Я читала про один ритуал, — начала говорить Аврора, её глаза блеснули от мысли. — Он привязывает к месту, где ты родился. Нужны три символа: ум, тело и дыхание.

— Но что это может быть? — спросил Седрик, его внимание было сосредоточено на словах Авроры.

— Ум — это что — нибудь, что она решила, тело — это либо волос, либо расчёска. Но вот дыхание...? — задумалась Серена.

— Думаю, это само дыхание, — ответила Аврора, её голос был полон уверенности.

Серена, ощущая нарастающую напряжённость, добавила:

— Мы должны сделать это быстро. Время на исходе, и если Ваток доберётся до Элион раньше нас, последствия могут быть ужасными.

Аврора кивнула, её глаза полны решимости.

— Мы найдём эти символы, и тогда у нас будет шанс вернуть Элион.

Глава 6

— И как нам достать первые части? — спросила, Серена, когда вместе с Седриком вернулись в книжную лавку, её голос звучал, полон тревоги.

— Серена, скажи, как ты себя чувствуешь? — спросил Седрик, его взгляд выражал беспокойство.

— Ну, уже лучше, а что? — ответила девушка, но тут до неё дошло. — Э... не, я туда ни ногой!

— Серена, ты выглядишь как школьница. Никто ничего не заподозрит, — сказал Седрик, пытаясь успокоить её с помощью шутки.

Серена на мгновение задумалась, потом вздохнула.

— Ладно, что не сделаешь для любимого брата, — сказала она с лёгкой улыбкой, её решимость крепла. — Я сделаю это.

Она вышла из книжной лавки, чувствуя, как её сердце бьётся быстрее от волнения и страха. Седрик наблюдал за ней, гордясь её смелостью.

— Будь осторожна, — крикнул он ей напоследок. — Если что — то пойдёт не так, сразу сообщи мне!

Серена кивнула, уже чувствуя себя готовой к предстоящему испытанию. Она знала, что должна найти эти символы, чтобы помочь не только себе, но и всем, кто зависел от них.

Седрик остался в лавке, чувствуя, как тревога за сестру переполняет его, и надеялся, что всё пройдёт благополучно.

Серена подождала, когда все ученики пройдут на уроки, и, убедившись, что коридоры опустели, она пробралась в школу. Её сердце колотилось от напряжения, но она знала, что должна действовать быстро и осторожно.

Она направилась к шкафчику Элион, зная, что именно там может находиться нужный ей символ. Аккуратно взломав замок, она с лёгкостью открыла дверцу и заглянула внутрь.

Там она обнаружила расчёску и контрольную работу Элион. Серена быстро схватила обе вещи, чувствуя, что это именно то, что ей нужно. Расчёска символизировала тело, а контрольная работа — ум, разрыв между двумя важными частями, которые помогут им вернуть Элион.

— Нужно убираться отсюда, — прошептала она себе, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто её не заметил. С замиранием сердца она закрыла шкафчик, потянулась к замку и быстро вернула всё на место, прежде чем стремительно покинуть школу.

Когда она выбежала на улицу и ощутила свежий воздух, Серена почувствовала облегчение. Теперь у неё были необходимые символы, но впереди её ждала ещё одна задача — достать дыхание Элион.

Серена, знала, что это будет непросто, но она была полна решимости помочь своей подруге и завершить ритуал, который мог вернуть Элион обратно.

— Осталось найти только дыхание Элион, — сказала, Серена, заходя внутрь лавки.

— Но вот только как это сделать? — спросил Седрик, его выражение лица стало серьёзным.

— Хм, есть у меня одна идейка, — ответила, Серена, её глаза блестели от замыслов.

После школы Элион пошла в Старый книжный магазин под дождём. Вода холодила её кожу, и она спешила, чтобы укрыться от непогоды.

— Элион, ты с ума сошла! — воскликнула, Серена, подбегая к девушке. — Ну, нельзя же под дождём ходить! А если бы ты промокла?

— Прости, просто очень сильно хотела побыстрее прийти, — извинилась Элион, её голос был полон раскаяния. — Ты сама как?

— Намного лучше, — ответила, Серена с улыбкой.

Через несколько часов дождь прекратился. Элион выглянула в окно, наслаждаясь свежестью воздуха.

— Мне всегда немного грустно после дождя, — призналась она, её взгляд был устремлён на капли воды, стекающие по стеклу.

— Мне знакомо это чувство, — ответил Седрик, подходя ближе.

— И кто может верить в такую дребедень? — сказала Элион, глядя на книгу под названием "Тени Зачарованного царства". — Магия, монстры, короли, злые духи…

— Люди такие странные создания, — заметил Седрик с улыбкой.

— Да, — согласилась Элион. — Вот Корнелия, вроде бы лучшая подруга. Позвонила ей вчера, а она ушла с подругами, даже меня не пригласила!

— Однажды ты встретишь того, кто тебя сразу поймёт, — сказал Седрик, его голос был полон надежды.

— Да, ты с Сереной меня понимаешь, — сказала Элион, её глаза наполнились благодарностью.

— Мне так приятно это слышать, — ответил Седрик, чувствуя, как между ними растёт связь.

Тогда Седрик взял воздушный шарик, который лежал на прилавке.

— Неплохо было бы витрину украсить шариками. Поможешь? — предложил он, протягивая Элион шарик.

Элион взяла воздушный шарик и надула его, её настроение стало веселее. Она понимала, что это маленькое дело может принести радость и сделать атмосферу вокруг более праздничной.

— Князь Фобос, ваше высочество, все собрано, — сказал Седрик, протягивая Авроре подушечку, на которой лежали тетрадь, расчёска и шарик.

— Аврора, сможешь провести ритуал? — спросил Фобос, его голос звучал напряжённо.

— Думаю, что да, — ответила Аврора, забирая подушечку и вылетая из тронного зала с лёгким трепетом.

— Нужно как можно быстрее забрать Элион с Земли, — сказал Фобос, его глаза сверкали решимостью.

— Но как это сделать? — спросил Седрик, выражая беспокойство.

Серена, стоя рядом, задумалась и, наконец, произнесла:

— Хм, можно устроить родительский день.

Увидев, что Фобос и Седрик не понимают, о чем она говорит, девушка продолжила:

— Я слышала, что это день, когда родители проводят время с детьми. Можно сделать так, чтобы книжный магазин в этот день предлагал создать свою родословную и показать её в школе.

Фобос задумался над её предложением.

— Это интересно, — ответил он, его ум работал на полную мощность. — Если мы сможем привлечь внимание родителей, это позволит нам создать подходящую обстановку для захвата Элион.

Седрик кивнул, его лицо прояснилось от понимания.

— Тогда нам нужно будет заранее подготовить все материалы и придумать, как это представить, чтобы это выглядело естественно.

— Я займусь организацией, — предложила, Серена, её голос был полон уверенности.

Элион вошла в свой Старый книжный магазин с теплой улыбкой на лице. Утренний солнечный свет струился через окна, отбрасывая нежный свет на ряды книг и полки. Седрик, владелец книжного магазина, уже был занят расстановкой нескольких только что поступивших томов.

— Доброе утро, Седрик, — весело поздоровалась Элион.

Седрик оторвался от своего занятия и улыбнулся Элион в ответ.

— А, доброе утро, Элион. Ты сегодня рано.

— Я подумала, что могла бы помочь тебе до начала занятий —ответила Элион, ее глаза сканировали полки, заполненные книгами различных жанров и тематик. — У тебя всегда так много дел, и мне искренне нравится помогать.

Седрик усмехнулся, оценив рвение Элион.

— Что ж, я не буду говорить — нет, чтобы попросить тебя о помощи. Есть несколько книг, которые нужно распаковать, и я мог бы помочь тебе расставить их на полках. В порядке. Ты справишься с этим?

Элион с энтузиазмом кивнула.

— Абсолютно! Просто укажи мне правильное направление, и я приступлю к работе.

Седрик направил Элион в угол магазина, где было сложено несколько нераспечатанных коробок. Вместе они приступили к распаковке и расстановке книг, аккуратно расставляя каждую в отведённом для неё месте.

Элион помогала Серене расставлять книги на полках.

— Ты говоришь о дружбе, но в каждой паре есть свои трудности, — ответила она, слегка улыбаясь. — Седрик заботится обо мне, но это не значит, что у нас нет разногласий. Иногда мы можем быть довольно упрямыми, а вот у моей подруги наоборот, она с братом даже не ссорится.

— Но ты знаешь, что он всегда рядом, когда тебе нужно, — настаивала Элион. — А как же твоя подруга с братом? Почему они не ссорятся?

Серена, вздохнула и вспомнила о своей подруге.

— Вот бы у меня был кто — то, кто будет обо мне беспокоиться, — сказала Элион, слегка вздыхая.

— О чем ты? — спросила, Серена, не отвлекаясь от своей работы.

— Ну вот, у тебя есть брат, он тебя любит, переживает за тебя, вы даже не ссоритесь, а мои родители как — то совершенно равнодушны ко мне, как подруга на меня всё равно.

Серена, продолжала расставлять книги, её внимание было сосредоточено на полках, но слова Элион заставили её остановиться на мгновение.

— Ты говоришь о дружбе, но в каждой паре есть свои трудности, — ответила она, слегка улыбаясь. — Седрик заботится обо мне, но это не значит, что у нас нет разногласий. Иногда мы можем быть довольно упрямыми.

— Но ты знаешь, что он всегда рядом, когда тебе нужно, — настаивала Элион. — А как же твоя подруга с братом? Почему они не ссорятся?

Серена, вздохнула и вспомнила о своей подруге.

— Возможно, дело в том, что у них действительно очень большая разница в возрасте. Они воспринимают друг друга по — разному. Брат как будто стал её опекуном, и она, в свою очередь, смотрит на него с восхищением.

Элион задумалась, её мысли унеслись в мир мечтаний.

— Звучит здорово. Я бы тоже хотела, чтобы кто — то так заботился обо мне. Но, может быть, это просто вопрос времени?

— Верно, — согласилась, Серена, подмигнув ей. — В жизни бывают разные отношения, и каждый из нас найдёт своего человека. Главное — не терять надежды и быть открытыми для новых встреч.

Элион кивнула, её сердце наполнилось теплом. В это мгновение она поняла, что дружба и поддержка — это тоже важные элементы заботы, которые могут быть даже более ценными, чем романтические отношения.

— Да, ты права! — воскликнула она, вновь берясь за книги. — Мне повезло, что у меня есть ты.

Серена, улыбнулась, её глаза заблестели от радости. Они продолжили расставлять книги, погруженные в разговоры о будущем, мечтах и дружбе, которая, как им казалось, могла преодолеть любые преграды.

— Элион, тебе пора, — сказал Седрик , подходя к девушкам.

— Я не хочу уходить, это обязательно? — ответила Элион, её голос звучал, полон нежелания.

— Да, школа нужна до поры времени, — сказал Седрик, но его взгляд стал насторожённым, когда он увидел, что Элион собирается протирать старую книгу. — Только не эту! — воскликнул он. — Она старая и ветхая.

— Знаешь, — начала она, — раньше я любила школу. Теперь мне нравится работать здесь и разговаривать с тобой и Сереной. Я не могу разговаривать со своими родителями. Такое чувство, что они меня совсем не знают.

Седрик, услышав это, немного смягчился, и его выражение лица стало более понимающим.

— Почему ты так думаешь?— спросил Седрик.

— Я не знаю, — сказала она, наконец. — Они всегда заняты своими делами, и, когда я пытаюсь поговорить с ними, они обычно увлечены чем —то другим. Мне кажется, что они не понимают, что мне важно. У меня есть свои мысли и желания, но они часто не замечают этого.

Седрик кивнул, понимая, как сложно ей было это сказать.

— Знаешь, Элион, — начал он с доброй улыбкой, — взрослые иногда действительно могут быть очень занятыми. Это не значит, что они не заботятся о тебе. Возможно, им просто трудно находить время, чтобы остановиться и услышать вас.

Элион вздохнула, но не была полностью уверена в его словах.

— Может быть, ты прав. Но мне всё равно грустно. Здесь, в книжном магазине, я чувствую себя… свободной. Я могу разговаривать о книгах, делиться мыслями и мечтами. Здесь я чувствую, что меня понимают.

Седрик улыбнулся, радуясь её любви к книгам и тому, как они помогали ей открываться.

— Это и есть настоящая волшебная сила книг. Они могут стать твоими друзьями, когда тебе это нужно. И, конечно, я всегда рад поговорить с тобой. Ты очень умная и талантливая девочка.

Элион почувствовала прилив тепла от его слов.

— Спасибо, Седрик. Мне приятно это слышать. Я просто надеюсь, что однажды смогу поделиться своими мечтами с родителями.

Седрик, продолжая расставлять книги, заметил, как её лицо засветилось, когда она говорила о том, что ей нравится. Это было важно для него — видеть, как она обретает уверенность.

— Ты сможешь это сделать, Элион. Может быть, попробуй написать им письмо или рассказать о своих чувствах в какой — то спокойный момент. Они могут не осознавать, как сильно ты хочешь, чтобы они тебя слышали.

Элион задумалась над этим предложением и кивнула.

— Да, это звучит как хорошая идея. Я подумаю об этом.

Они продолжили работать в уютной атмосфере книжного магазина, и Элион чувствовала, что её отношения с Седриком становились всё ближе. Она знала, что, когда всё станет сложным, этот магазин всегда будет её убежищем.

Как раз в этот момент двери книжного магазина открылись, и появилась Корнелия.

— Привет, Элион! Хочешь прогуляться в школу вместе? — спросила она, её лицо светилось радостью.

— Я звонила тебе прошлой ночью. Твоя мама сказала, что ты ушла с подругами, — ответила Элион, её голос звучал немного обиженно.

— О! Эм... П... Нам пришлось закрыть... Там было это... Лягушонок Вилл заболел, — смущённо ответила Корнелия.

— Лягушонок Вилл — это мягкая игрушка, — парировала Элион, не веря в объяснение подруги.

— Знаешь, это была не столько болезнь, сколько авария со стиральной машиной, — объяснила Корнелия, её голос стал более серьёзным.

— Я... У меня здесь есть кое — какие дела, — сказала Элион, чувствуя, что разговор не задался.

— О, ладно, — сказала Корнелия с лёгким вздохом. — Тогда увидимся позже. — С этими словами она развернулась и ушла.

Элион вздохнула.

— Корнелия — моя лучшая подруга, — произнесла она, глядя в окно. — Но порой кажется, что ты и Серена единственные, кто меня понимает.

Серена, стоя рядом, мягко положила руку на плечо Элион.

— Мы всегда здесь для тебя, — сказала она с теплотой. — Не забывай, что дружба — это не только о том, чтобы проводить время вместе, но и о том, чтобы поддерживать друг друга, когда это нужно.

Седрик улыбнулся.

— У меня есть кое — что интересное, чем я хочу поделиться с тобой сегодня, — сказал он, его голос наполнился энтузиазмом.

Элион улыбнулась в ответ, заинтригованная его настроением.

— Что это? — спросила она.

Седрик указал на стол, где были аккуратно разложены таблицы генеалогического древа.

— В честь Родительского вечера в школе мы с Сереной подготовили для всех таблицы генеалогического древа. Мне особенно любопытно узнать твое генеалогическое древо, Элион.

Брови Элион слегка нахмурились, когда она обдумывала слова Седрика. Семейные корни и наследие были темами, в которые она редко углублялась. Её родители всегда казались отстранёнными, когда дело доходило до обсуждения истории их собственной семьи. Создавалось впечатление, что они сосредоточены исключительно на настоящем, оставляя мало места для связей с прошлым.

— Я никогда по — настоящему не задумывалась о своём генеалогическом древе, — призналась Элион, в её голосе прозвучал намёк на любопытство. — Мои родители никогда много не говорили о наших предках. Это всегда было о том, что происходит здесь и сейчас.

Седрик понимающим кивнул.

— Понимаю, — сказал он. — Неплохо было бы узнать о своих корнях. Это может помочь лучше понять, откуда ты, и, возможно, даже объяснить некоторые черты характера.

Элион взяла таблицу, её интерес рос по мере того, как она слушала слова Седрика. Она всегда стремилась к более глубокой связи со своей семьёй, чувству идентичности, выходящему за пределы поверхностного уровня. Возможно, изучение корней её семьи могло бы дать ей ответы, которые она искала.

— Что ж, уже почти пришло время, — сказал Седрик, взглянув на свои наручные часы.

— Но я не хочу идти, — запротестовала Элион, её голос звучал настойчиво.

— Это важно для школы, — ответил Седрик, мягко, но уверенно. — Пока.

Элион вышла из Старого книжного магазина и глубоко вздохнула. Утренний воздух приятно освежал её кожу, но на сердце было тяжело от противоречивых эмоций. По пути в школу она не могла избавиться от навязчивых мыслей, которые пробудили в ней слова Седрика.

В её голове бушевал вихрь сомнений и неуверенности. Она снова и снова прокручивала разговоры с родителями. Их слова эхом отдавались в её голове, постоянно подвергая сомнению её характер и предполагая худшие из её намерений. Её глубоко ранило, что они не могли видеть человека, которым она была на самом деле.

Прогуливаясь по знакомым улицам, Элион наблюдала за шумным городом вокруг неё. Смех детей, играющих в парке, шум проезжающих машин и болтовня пешеходов, казалось, сливались в далёкую симфонию. Она чувствовала себя оторванной от всего этого, потерянной в собственных мыслях и разочарованиях.

— Зачем я вообще пытаюсь? — пробормотала Элион себе под нос, её голос был едва слышен. — Что бы я ни делала, этого всегда недостаточно. Они всегда находят причину сомневаться во мне.

Она не могла не усомниться в собственной ценности. Действительно ли она была бунтующим подростком, какой её видели родители? Или она была просто непонятой девочкой, отчаянно пытающейся быть услышанной? Это была постоянная борьба внутри неё: желание угодить родителям противоречило стремлению оставаться верной себе.

Элион остановилась на мгновение, чтобы собрать свои мысли. Она понимала, что должна найти способ справиться с этими ощущениями, чтобы не потерять себя. Возможно, изучение своего генеалогического древа может помочь ей лучше понять, откуда она пришла и кто она на самом деле. Это могло стать началом её пути к самопознанию и принятию.

Собравшись с мыслями, она продолжила путь в школу

Элион шла по коридорам школы, на сердце у неё было тяжело от чувства одиночества. В последнее время она ощущала себя обделённой, как будто больше не вписывалась в общество девочек из W.I.T.C.H. Они проводили так много времени вместе, что Элион не могла не чувствовать себя посторонней.

Пробираясь по оживлённым коридорам, Элион заметила Вилл, Ирму, Тарани и Корнелию, собравшихся возле своих шкафчиков и увлечённых оживлённой беседой. Их смех и совместные моменты только усилили чувство отчуждённости Элион. Она страстно желала снова стать частью их сплочённой группы, но часть её задавалась вопросом, принадлежит ли она к ней по — прежнему.

Решив избежать любой потенциальной неловкости, Элион ускорила шаг, надеясь проскользнуть незамеченной. Она нырнула в соседний класс, делая вид, что погружена в свои мысли, тайком наблюдая за девочками. Она не могла заставить себя подойти к ним или завязать разговор. Казалось, что расстояние между ними стало слишком большим, чтобы преодолеть его.

По ходу дня Элион ловила себя на том, что умело уклоняется от любых потенциальных встреч с девочками. Она изменила свой маршрут между занятиями, нашла утешение в библиотеке во время обеденного перерыва и даже задержалась в пустых классах, чтобы не столкнуться с ними. Это была добровольная изоляция, щит, который она использовала, чтобы защититься от боли от ощущения себя обделённой.

Наконец, школьный день подошёл к концу, и Элион собрала свои вещи. Её шаги эхом отдавались в пустом коридоре, создавая пронзительное чувство тишины. Она не могла избавиться от охватившей её меланхолии, груза упущенных возможностей и невысказанных слов. Ей было больно чувствовать себя такой оторванной от тех самых людей, которые когда — то были её самыми близкими друзьями.

С тяжёлым вздохом Элион вышла из школы и направилась домой. Её плечи поникли, а мысли были поглощены чувством тоски. Она тосковала по теплу их дружбы, смеху и разделённым моментам, которые, казалось, ускользали от неё.

На улице её внимание привлекли яркие огни города, но даже они не могли развеять её грустные мысли. Элион понимала, что, возможно, ей нужно открыться и поговорить с девочками о своих чувствах. Но страх быть непонятой сковывал её. В конце концов, она решила, что ей нужно время, чтобы разобраться в своих чувствах и найти способ вновь установить связь с теми, кто ей дорог.

Войдя в свой дом, Элион закрыла за собой дверь и на мгновение прислонилась к ней, пытаясь сдержать слезы, которые грозили пролиться. Она знала, что ее чувство изоляции было частично навязано ей самой, но это не делало их менее реальными. В тот момент все, чего она хотела, — это чтобы ее увидели, поняли и приняли такой, какая она есть на самом деле.

Элион достала из сумки таблицу генеалогического древа и положила ее на кофейный столик перед собой. Предвкушение бурлило в ней, пока она ждала приезда родителей. Она собиралась попросить у них фотографии их родственников, надеясь собрать больше фрагментов истории своей семьи, чтобы дополнить таблицу. Приближался звук шагов, и ее родители — Томас и Элеонора Браун — вошли в комнату, неся небольшую стопку фотографий.

— Мама, папа", — начала Элион, ее голос был наполнен смесью волнения и опасения. — Я хотела спросить, не могли бы вы мне кое с чем помочь. Я работаю над таблицей генеалогического древа для школы, и я подумала, что было бы здорово включить фотографии наших родственников.

Ее родители обменялись быстрыми взглядами, прежде чем заговорила ее мать.

— Конечно, Элион. Просто дай нам несколько минут.

Элион терпеливо сидела в своей комнате, с нетерпением ожидая возвращения родителей с таблицей генеалогического древа. Она провела весь день в школе, ее разум гудел от волнения и любопытства к истории своей семьи. Разговор с Седриком разжёг в ней огонь, побудивший ее глубже погрузиться в свои корни и раскрыть скрытые истории.

Наконец, дверь в ее комнату со скрипом отворилась, и вошли ее родители, держа в руках свёрнутый лист бумаги — таблицу генеалогического древа. Осторожно развернув его, она разложила на своей кровати, ее пристальный взгляд нетерпеливо сканировал пустые места, ожидающие заполнения.

Ее сердце упало, когда она поняла, что таблица была в основном пустой, за исключением нескольких имён и фотографий. К ее удивлению и разочарованию, фотографии были только с ней и ее родителями. В нем не было изображений бабушек и дедушек, прабабушек и дедушек или каких — либо других ветвей генеалогического древа.

— Здесь нет фотографий, кроме наших, — сказала Элион. — Где фотографии Роджера, Клаудии и двоюродной бабушки Миллисент? Она сделала паузу. — И почему никто из этих людей никогда нас не навещал?

— У насмаленькая семья, — объяснил Томас. — Мы с твоей матерью оба были единственными детьми.

— 50 лет назад был пожар, — сказала Элеонор. — Твоя двоюродная бабушка Сильвия, она потеряла много документов.

— А ее машина и ее телефон? — Поинтересовалась Элион. — Седрик так много рассказал мне о семейных историях и о том, как важно знать свои корни, — сказала Элион. — Он особенно хотел увидеть таблицу моего генеалогического древа.

Ее родители оба посмотрели на нее, в их глазах была видна озабоченность.

— Почему он так интересуется нашей семьей? Где он живёт? Что ты о нем знаешь? — спросил ее отец с ноткой скептицизма в голосе.

Элион колебалась, ее мозг лихорадочно соображал в поисках ответа. — Он ... он живёт поблизости, не слишком далеко отсюда. Я... Я мало что знаю о его личной жизни, но он владелец Старого книжного магазина, и он помогал мне со всевозможными вещами, — ответила она, ее голос слегка дрогнул.

Брови ее матери нахмурились.

— Элион, мы даже не знаем этого человека. Как мы можем доверять ему? Ты знаешь его всего несколько недель, а теперь вовлекаешь в наши личные дела?

— Я знаю, это может показаться неожиданным, но Седрик помог мне понять историю нашей семьи, — объяснила Элион с оттенком разочарования в голосе. — Он был рядом, когда мне нужно было с кем — то поговорить. Он... он другой, и я чувствую, что могу доверять ему.

Ее родители обменялись обеспокоенными взглядами, прежде чем ее отец заговорил снова, его тон был твёрдым:

— Элион, мы понимаем, что тебе интересно узнать о своих корнях, но тебе нужно быть осторожной. Мы не можем позволить тебе проводить так много времени с кем — то, о ком мы ничего не знаем.

Гнев Элион вспыхнул, ее разочарование захлестнуло. Она злилась на тот факт, что им не нравился Седрик. Она никогда ни с кем не чувствовала себя так. Казалось, что каждое неодобрительное слово, сказанное ими в адрес Седрика, каким — то образом было направлено и на неё.

— Ты даже не хочешь узнать его получше! Ты осуждаешь его, не давая ему шанса! Седрик добрый, умный, и он искренне заботится обо мне. Тебе этого недостаточно?

Лицо ее матери окаменело, голос стал суровым.

— Это не из — за Седрика. Речь идёт о твоей безопасности и решениях, которые ты принимаешь, не задумываясь о последствиях. Мы твои родители, Элион, и мы обязаны защищать тебя.

— Ну, может быть, мне не нужна твоя защита", — парировала Элион. — Я больше не ребёнок. Я могу делать свой собственный выбор!

Глаза ее отца сузились, его голос стал резким:

— Ты можешь думать, что ты взрослая, Элион, но ты все ещё наша дочь, и мы не будем стоять в стороне, пока ты подвергаешь себя риску.

Гнев Элион рассеялся, сменившись чувством грусти.

— Ты просто не понимаешь, — прошептала она, ее голос был полон разочарования. — Ты никогда меня не слушаешь. Ты никогда не пытался понять меня.

Выражение лица ее матери смягчилось, в ее глазах мелькнуло раскаяние.

— Элион, мы любим тебя. Мы хотим для тебя только лучшего. Но эта ситуация сложная, и мы не можем поддержать ваше участие в отношениях с кем — то, кого мы не знаем.

Элион резко встала, в ее глазах стояли слезы.

— Я устала от постоянной необходимости доказывать тебе свою правоту. Если я гневный, непослушный подросток, то пусть будет так. Не тебе решать, с кем я могу дружить, а с кем нет! Я не перестану работать на Седрика и не позволю тебе контролировать мою жизнь! Мне надоело тебя слушать!

Ее родители поднялись на ноги, на их лицах была смесь гнева и беспокойства.

=Элион, ты будешь слушаться нас. Это не обсуждается, — твёрдо заявил ее отец. =Ты наказана! На месяц! Ты хочешь бунтовать? Вот последствия.

Элион выбежала из комнаты, на сердце у неё было тяжело от разочарования. Ей была невыносима мысль об отказе от новообретённой связи с Седриком и чувства понимания, которое он привнёс в ее жизнь. Казалось, что он был частью ее. Она была полна решимости и знала, что найдёт способ продолжить дружбу с Седриком, даже если это означало пренебрежение желаниями ее родителей.

Когда дверь в ее комнату закрылась за ней, Элион глубоко вздохнула, ее решимость окрепла. Она пойдёт своим путём, даже если это означает столкнуться с последствиями.

Школьный танцевальный зал гудел от активности, Родительский вечер был в самом разгаре. Зал был украшен красочными декорациями, и звуки смеха и разговоров наполняли воздух. Элион стояла посреди толпы, рядом с ней были ее родители, на их лицах читалась смесь предвкушения и опасения.

Сотни детей в сопровождении своих родителей толпились по залу. Взгляд Элион привлекли доски объявлений, разбросанные по комнате, каждая из которых была заполнена замысловатыми диаграммами генеалогического древа. Она не могла не почувствовать укол разочарования, когда посмотрела на карту своей собственной семьи. Она была заметно голой, ей не хватало глубины и истории, на которые она надеялась.

— Я думаю, что наша семейная карта выглядит очень мило, — сказала её мать с энтузиазмом, её голос был полон гордости.

— Абсолютно. Меньше значит больше, — добавил её отец, кивая в знак согласия.

Разочарование Элион захлестнуло её изнутри.

— Да, здесь не протолкнуться от кучи членов семьи, — произнесла она с сарказмом.

Вмешался её отец, его голос стал суровым.

— Элион, мы твои родители. И пока ты живёшь под нашей крышей, ты будешь уважать нас!

Лицо Элион покраснело от стыда и гнева, и она в отчаянии сжала кулаки. Её сердцу было больно от того, что родители не понимали её стремление к чувству принадлежности, к связи со своим прошлым. Она хотела, чтобы они увидели, как важно для неё узнать больше о своей семье, о том, откуда она пришла. Но она знала, что дальнейшие споры только усилят напряжение между ними.

Собравшись с мыслями, Элион сделала шаг назад и попыталась успокоить себя. Её глаза скользнули по другим генеалогическим древам, и она заметила, как другие семьи с гордостью демонстрируют свои истории, полные интересных деталей и связей. Это только усиливало её чувство изоляции.

— Может быть, это не так важно для вас, — тихо произнесла она, — но для меня это имеет значение.

Она посмотрела на своих родителей, но их лица оставались непроницаемыми. Элион почувствовала, как в ней нарастает желание высказать всё, что она думает, но страх перед реакцией родителей удерживал её.

— Я просто... хочу знать, кто я, — закончила она, её голос дрожал от эмоций.

Молчание повисло в воздухе, и Элион почувствовала, как её собственное сердце бьётся быстрее от волнения. Она не знала, услышат ли её родители или снова отвергнут её чувства, но в этот момент она поняла, что больше не может оставаться в тени своего генеалогического деревца. Ей нужно было найти свой собственный путь, чтобы узнать о своих корнях и дать им смысл.

Идя по залу, Элион увидела Серену и Седрика.

— Даже не хочу говорить про семью, — сказала Элион, садясь на маты рядом с Сереной.

— Почему? — спросил Седрик, поднимая брови в недоумении.

— Вы любите историю. Вы много мне интересного рассказывали, и я хотела показать вам своё генеалогическое древо, но родители темнят, напустили тумана, когбудто у меня нет родни, — ответила Элион, её голос звучал, полон разочарования.

Переглянувшись, Серена и Седрик поняли, что время настало.

— Элион, мы должны кое — что тебе рассказать, — сказала, Серена, после чего взяла Элион за руку и повела её к выходу из зала, направляясь на лестничную площадку.

— Эти люди тебе лгали, — сказал Седрик, его голос звучал серьёзно.

— Эти люди? — растерянно спросила Элион. — О чём ты, Рик?

— Я изучал архивы, — начал Седрик, — вот все родившиеся в Хизерфилде 12 лет назад, 13 марта.

— И я тоже. И что? — спросила Элион, чувствуя, как сердце у неё забилось быстрее.

Она взяла бумаги и просмотрела их.

— Меня здесь нет! Но я знаю, что родилась здесь.

— Так и есть, но не здесь, — сказал Седрик, его глаза были полны решимости.

— Что ты сказал? Но зачем родителям лгать мне? — спросила Элион, её голос стал трепетным.

— Твои родители солгали о том, кто ты. И они солгали о том, кто они, — сказала, Серена, её тон стал более серьёзным.

Как раз в этот момент двери танцевального зала открылись, и оттуда вышли Томас и Элеонора Браун, родители Элион.

Седрик спустился к ним, подняв звезду трибы, чтобы показать Элион их реальное обличие.

Элион с благоговением и ужасом наблюдала, как формы её родителей начали меняться и искажаться. Их некогда знакомые черты изменялись прямо у неё на глазах. Их кожа потемнела до глубокого зелёного оттенка. Длинные, заострённые уши торчали из их голов, подёргиваясь в жуткой синхронности. Их глаза, когда — то наполненные любовью и теплом, теперь напоминали змеиные.

Сердце Элион учащённо забилось, дыхание застряло в горле, пока она пыталась осознать ужасное зрелище, разворачивающееся перед ней. Её мир перевернулся, она почувствовала, как всё, что она знала и во что верила, начинает рассыпаться на глазах.

— Кто вы такие? — спросила Элион, когда её «родители» снова стали людьми.

— Элион, мы привели тебя сюда, чтобы спасти твою жизнь! — в отчаянии воскликнула Элеонора.

— Ты должна понять, — начал Томас, его голос звучал напряжённо. — Тебе нужна была защита от твоего брата! Дорогая, ты знаешь, что мы любим тебя…

Они двинулись к Элион, но она инстинктивно попятилась, всё ещё находясь в шоке.

— У меня есть брат? — переспросила Элион, её голос наполнялся растерянностью. Она не ожидала такого поворота событий.

Элеонора, её лицо искажено тревогой, сделала шаг к дочери.

— Да, — признала она, её слова звучали тяжело. — Но мы сделали всё, чтобы защитить тебя от него. Он... он не тот, за кого себя выдает.

— Но почему вы никогда не говорили мне об этом? — воскликнула Элион, её гнев нарастал. — Почему вы скрывали правду о моем брате и о том, кто я?

Томас, стоя на месте, стиснул зубы и посмотрел на Элеонору, прежде чем произнести:

— Мы думали, что это лучшее решение. Он был потерянным, и мы не хотели, чтобы ты попала под влияние его тёмных дел.

— Тёмных дел? — спросила Элион, её голос звучал с иронией. — Вы говорите о своём собственном сыне как о злодее, не зная, что он на самом деле делает? Получается, вы защищаете меня от того, о чём даже не имеете представления?

Седрик, наблюдая за растущим напряжением в комнате, подошёл ближе к Элион, готовый поддержать её.

— Элион, ты имеешь право знать правду, — произнес он, его голос был полон уверенности. — Ты не можешь оставаться в неведении. Если у тебя есть брат, то ты должна узнать о нём и о том, что произошло.

Элион обернулась к Седрику, её глаза наполнились решимостью.

— Я хочу знать правду, — сказала она, её голос стал твёрдым. — Если у меня есть брат, я должна его найти.

Элеонора покачала головой, её лицо отражало страх.

— Элион, не делай этого! Ты не понимаешь, какие опасности ждут тебя! — воскликнула она, отчаяние нарастало в её голосе.

— Я сама решу, что мне делать! — ответила Элион, её интонация была полна решимости. — Я не могу больше жить с этой ложью.

— Седрик, что ты ей показал?! — потребовал Томас, его выражение лица стало сердитым.

— Ты знаешь моих близких? — спросила Элион, её голос становился всё более решительным.

— Не слушай его! — воскликнула её мать. — Ты понятия не имеешь, кто он! Что он сделал! Он причинил боль стольким людям.

Снова Элион почувствовала, что слова каким — то образом были адресованы ей, словно её обвиняли. Однако на этот раз она отогнала это чувство прочь.

— Зло я видела лишь от вас! — крикнула Элион родителям и, не дождавшись ответа, бросилась к выходу.

— Князь Фобос будет рад снова увидеть вас, — сказал Седрик, его голос был полон уверенности.

— О, а как он будет рад узнать, кто выкрал его младшую сестру, — добавила Серена, её тон был полон сарказма.

Когда Элион ворвалась в выходную дверь, дождь сразу же промочил ее с головы до ног. Одежда прилипла к телу, отяжелевшая от страха и замешательства. Некогда знакомый школьный двор теперь казался искажённым сквозь призму ее разрушенной реальности. Она продолжала бежать, опасаясь, что Брауны могут догнать ее.

Чувствуя холодный дождь на своей коже, эмоции Элион достигли критической точки. Она упала на колени, ее рыдания сливались с ритмом падающих капель дождя. Тяжесть того, чему она стала свидетельницей, предательства собственных родителей, сокрушила ее хрупкую психику. Казалось, мир вокруг неё рухнул, оставив ее в изоляции в бушующем шторме неопределённости.

В этот момент в голове Элион закружился вихрь противоречивых мыслей. Закрались сомнения, нашёптывая, что то, чему она была свидетелем, не могло быть реальностью. Возможно, все это было иллюзией, плодом ее разыгравшегося воображения.

С каждым неглубоким вздохом Элион пыталась собраться с пошатнувшимся самообладанием. Она вытерла слезы, позволив дождю смешаться с остатками ее отчаяния. Преисполненная решимости восстановить контроль над своими бурлящими мыслями, она заставила себя принять иллюзию нормальности, похоронить правду глубоко в тайниках своего разума.

— Это не может быть правдой. Такого не может быть! — сказала Элион, когда Седрик и Серена, догнали её.

— Но согласись, это всё объясняет. Ты родилась в Меридиане, далеко отсюда, — уверенно произнёс Седрик, пытаясь привлечь её внимание.

— Нет, нет, нет, это невозможно, — воскликнула Элион, её голос дрожал от волнения.

— Я бы никогда не солгал тебе, — сказал Седрик, его уверенность была непоколебима. — Я не могу лгать законной принцессе Меридиана.

Элион была ошеломлена, её разум боролся с этой новостью.

— Что? Этим утром я была подростком без друзей. Теперь я принцесса? — её голова кружилась от мыслей.

— Послушай, там тебя ждут друзья, семья, традиции, — продолжил Седрик, его голос стал более мягким. — Там твой брат и сестра, которые очень по тебе скучают. Пора вернуться домой.

— Элион! — позвала её Вилл, спеша к ним.

— Это продавец! — сказала Тарами, кивнув на Седрика.

— Он и есть зверь, а был таким милым, — сказала Корнелия, но тут она заметила Серену. — Серена, ты с ним заодно?

— Я думала, что уже не догадаешься, — ответила, Серена с улыбкой, чувствуя, как глаза подруги расширяются от удивления.

— Точно, как мы сразу не догадались ещё на курорте, когда ты с Вилл ушла гулять, а нашла я её одну под снегом? — вспомнила Хай Лин, её голос был полон воспоминаний.

— Не верь ни одному их слову, — резко сказала Вилл, её уверенность в своих подругах колебалась.

— Кстати, Элион, подружки с самого начала знали всё. Они скрыли от тебя, кто ты. Спроси сама, — произнесла, Серена, её тон был спокойным, но настойчивым.

— Когда вы собирались сказать мне? — спросила Элион, её голос звучал с обидой и недоумением.

— Я собиралась сказать с самого начала, — сказала Корнелия, её глаза полны сожаления. — Прошу, Элион, не верь им, они тебе не друзья.

— Куда больше, чем ты, — ответила Элион, её голос звучал с решимостью. — Я отправляюсь на Мередиан. Там не будет интриг.

— Ты никуда с ней не пойдёшь! — раздался грозный голос, и все обернулись, чтобы увидеть Калеба, который подошёл к ним с яростью в глазах.

— Я видел, что ты сделал с Браунами, — продолжал он, злобно смотря на Седрика. — Я видел бумаги на полу. Почему бы тебе не рассказать ей всю историю? Покажи ей свой облик.

Калеб нанёс удар Седрику, кулак попал прямо в живот. Седрик издал звук боли и, не успев опомниться, оказался, отшвырнут в сторону.

Калеб не оставил ему шанса: он снова ударил Седрика в живот и, схватив его за рубашку, удерживал в удушающем захвате, готовясь нанести окончательный удар.

Элион замерла в ужасе, осознавая, что Калеб собирался сделать. Её подруги, увидев угрозу, мгновенно преобразились в фей и бросились на Седрика, готовые его защитить.

— Элион, послушай меня сейчас внимательно! — сказала, Серена, схватив подругу за плечи. — Ты должна как можно крепче закрыть уши и, прошу, не пугайся того, что сейчас увидишь.

— Серена, о чём ты? — спросила Элион, когда в ту же секунду перед ней предстала, Серена в своём змеином обличии.

— Какая красивая, — прошептала Элион, восхищаясь подругой, но тут же вспомнила наставление и, в страхе, закрыла уши.

Серена, осознав, что время поджимает, запела очень громко. Её голос заполнил пространство, и стекла в округе разлетелись от силы звука, а Калеб и стражницы впали в транс, их лица стали безжизненными.

— Невероятно, — произнесла Элион, когда Серена снова стала человеком. Она была поражена тем, что только что увидела.

— Нужно уходить, пока они не пришли в себя, — быстро сказала, Серена, поворачиваясь к Седрику и Элион. Она понимала, что задерживаться больше нельзя.

Седрик, выпрямляясь, постарался собраться с мыслями.

— Ты права, — сказал он, слегка задыхаясь. — Нам нужно уйти.

Элион, все ещё потрясённая произошедшим, кивнула, но её сердце наполняло желание узнать больше о своём прошлом и о том, кто она есть на самом деле.

— Но… я не могу просто уйти, — произнесла она, её голос звучал неуверенно. — Я должна понять, что происходит.

— Мы объясним всё позже, — ответила, Серена, настойчиво ведя её к выходу. — Но сейчас твоя безопасность важнее всего.

Калеб, всё ещё в трансе, не мог помешать им, а их шансы на спасение уменьшались с каждой секундой.

Элион сделала шаг вперёд, взяла себя в руки и, осознав, что её подруги и Седрик рядом с ней, почувствовала хоть какую — то уверенность.

— Хорошо, я доверяю вам, — сказала она, и с этими словами они поспешили покинуть место, где всё только что изменилось.

Сердце Элион бешено колотилось в груди, когда она бежала рядом с Седриком под проливным дождём. Каждая дождевая капля казалась напоминанием о бурных событиях, которые разворачивались у неё на глазах. В ее голове бушевал вихрь эмоций и вопросов, но был один животрепещущий вопрос, который она не могла игнорировать.

— Куда мы идём? — Элион прокричала сквозь шум дождя, ее голос был наполнен смесью предвкушения и тревоги.

— В мой книжный магазин, — крикнул в ответ Седрик, в его голосе звучали решимость и настойчивость. Элион сосредоточилась на его фигуре впереди, ведущей ее по темным, залитым дождём улицам. С каждым шагом ее мысли ускорялись, прокручивая поразительные откровения и скрытые истины, которые были раскрыты.

Пока они бежали, Элион не могла не размышлять о событиях, которые привели ее к этому моменту. Встреча с ее изменившимися родителями, ее шокирующее проявление магии и откровения Седрика о ее истинном происхождении как принцессы Меридиана. Все это было так ошеломляюще, но в ней шевельнулось странное чувство знакомости и сопричастности.

Наконец, их пробежка по залитым дождём улицам подошла к концу, когда они добрались до Старого книжного магазина. Элион на мгновение остановилась, переводя дыхание и любуясь знакомой витриной магазина, теперь окутанной вечерним туманом и дождём.

Седрик толкнул дверь, и Элион последовала за ним в уютный, тускло освещённый интерьер книжного магазина. Запах старых книг смешивался с затхлым воздухом, создавая атмосферу тихой таинственности.

Седрик подвёл ее к полкам в задней части.

— Вот — он указал на книгу под названием Королевство Меридиан. — Это твой шанс. Прикоснись к этой книге, и ты отправишься в Меридиан.

– Переход между мерами ты должна совершить добровольно – сказала Серена.

— Я готова – ответила Элион после чего дотронулась до книги.

— Следуй за нами, — позвал Седрик.

Углубляясь в замок, Элион восхищалась окружавшим ее великолепием. Она проходила мимо богато украшенных дверных проёмов, на поверхности которых были выгравированы символы и гербы, нашёптывающие истории о забытых легендах. Замок казался живым отголосками своего славного прошлого, каждый шаг, который она делала, все глубже погружал ее в царство, в которое она никогда не представляла, что попадёт.

Взгляд Элион привлекли высокие потолки, украшенные замысловатыми фресками, изображающими сцены мифических существ и эпических битв. Мягкий свет свечей танцевал на стенах, отбрасывая чарующие тени, которые, казалось, оживали с каждым мерцанием. Атмосфера была пропитана атмосферой таинственности, как будто в замке хранились секреты, ожидающие, когда их разгадают.

— Лорды мне сообщить князю Фобосу и королеве Авроре, что вы нашли их сестру? – спросил стражник.

— Да – ответила Серена.

***

Сегодня Седрик и Серена должны были привести сестру правителей домой из — за чего Аврора переживала от чего даже отказалась от обеда. Понимая, что ей нужно отвлечься девочка пошла в свой сад.

Сад Авроры был самым прекрасным местом в их замке. Здесь распускались яркие цветы, словно радуга, разбросанная по земле, а нежный аромат летнего утра наполнял воздух. Лавандовые, розовые и белые бутоны росли в гармонии, словно маленькие звезды на зелёном бархате. Аврора могла много времени проводить в саду, который они сделали вместе с Фобосом, когда ей было пять лет. Каждый уголок этого сада был пропитан их общими воспоминаниями.

Они сажали семена, играли в прятки между высокими кустами роз, а звуки их смеха смешивались с пением птиц. Фобос всегда говорил, что этот сад — их маленький мир, где можно спасаться от всего прочего. Каждое утро Аврора приходила сюда, чтобы полюбоваться цветами, которые они выращивали с любовью. Она представляла, что каждый цветок — это часть их дружбы, а каждый лепесток хранит историю о счастье и безмятежности.

Присев у любимого дерева девочка стала рисовать шептунов из — за чего сильно погрузилась в свои мысли и не услышала шаги брата. Девочка вынырнула из своих мыслей только когда брат коснулся её плеча.

— Солнце всё в порядке? – спросил Фобос, с волнением смотря на сестрёнку.

— Да братик всё нормально просто решила порисовать – ответила девочка невинно улыбаясь.

Аврора расскажи, что тебя тревожит – попросил Фобос присев рядом с сестрой – Ты даже отказалась от еды.

– Я боюсь что Элион тоже меня возненавидит как и мама. Помнишь ты рассказывал, что когда я родилась мама даже мне имя не дала она считала меня только обузой. Вдруг Элион такая же, как мама? А что если она решит править королевством – говорила девочка переживая.

— Солнышко послушай Элион не может стать королевой вить сердце кандрокара это ты. Ты поддерживаешь иллюзию нашего королевства что бы не было войны с тобой наша королевство процветает – сказал Фобос, держа ладони сестры в своих руках.

— Ты прав, — признала она, глядя на аккуратно нарисованных шептунов. — Я постараюсь быть сильной — Фобос улыбнулся, ощущая, как рядышком с ним его сестра начинает находить утешение в своих собственных чувствах.

— Ваше высочество лорд Седрик с сестрой вернулись с ними ваша сестра – доложил стражник.

Аврора вздрогнула от слов стражника, сердце её заколотилось быстрее. Она посмотрела на брата, и в её глазах отразился страх и волнение. Фобос, заметив её реакцию, сжал её руки сильнее, пытаясь передать ей свою уверенность.

— Не переживай, Аврора, — уверенно сказал он, хотя сам чувствовал, как волнение поднимается внутри. — Элион — твоя сестра. Она не может возненавидеть тебя. Я уверен, что она не похожа на нашу мать.

— Но что, если она не примет меня? — прошептала Аврора, пытаясь сдержать слёзы. — Я не хочу снова испытывать боль от потери семьи.

— Мы будем рядом, — ответил Фобос. — Ты не одна. Элион — не та, кто будет тебя ненавидеть. У неё есть шанс увидеть, какая ты на самом деле, и я сделаю всё, чтобы она это поняла.

Когда Элион зашла в сад вместе с Седриком и Сереной она была поражена его красотой. Сад был как из сказки.

Тут Элион увидела высокого мужчину. Он был одет в длинную черную мантию с красновато — коричневыми вставками на рукавах и плечах. У него были обесцвеченные светлые волосы, заплетенные в две чрезвычайно длинные косы. На голове у него была узкая черная корона, закрывавшая небольшую часть лба. У него были красные отметины, напоминающие стрелы, сходящиеся от драгоценного камня, который находился на конце короны.

— Ваше Высочество, — начал Седрик, — мы привели вашу сестру домой. Это Элион.

— Элион, — начала Серена, глядя на девушку, — это князь Фобос и королева Аврора, твои брат и сестра.

— Элион? Это ты? Как долго я ждал! — воскликнул Фобос, его голос дрожал от радости. Он подошел ближе и обнял её, крепко прижимая к себе. Элион заплакала от счастья.

— Мой брат, — сказала она, её голос наполнился восторгом. — Ты действительно мой брат!

— О, вот и ты, — произнёс Фобос, его глаза сияли. — Добро пожаловать в своё королевство. Наконец —то ты дома.

Когда Фобос отпустил Элион, она подошла к Авроре, которая была очень похожа на своего брата, и обняла её.

— Теперь ты дома, — сказала Аврора, обнимая сестру с нежностью.

— Это твоя семья, — добавил Фобос, указывая на портреты на стене, которые украшали тронный зал.

— Все? — изумлённо спросила Элион, её глаза расширились от неожиданности. — Я не могу в это поверить.

Фобос указал на одну из картин.

— Вот твоя тётя Примроуз, — произнёс он с лёгкой улыбкой.

— Она выглядит действительно мило, — одобрительно сказала Элион.

— А это твой дядя Реджинальд, — продолжал Фобос, указывая на следующую картину, — и твоя кузина Вивиан.

— Вау, — произнесла Элион, её голос стал более восторженным. — Кто они? — спросила она, указывая на семейный портрет, изображающий ребёнка и его родителей.

Фобос выглядел немного грустным, его улыбка меркла.

— Это наши родители, — объяснил он, его голос стал тихим. — Королева Вейра и консорт Занден. Они оба мертвы.

— О, — сказала Элион, её сердце сжалось от жалости. — И этот маленький ребёнок — ты?

— Да, — подтвердил Фобос, сдерживая эмоции. — Пойдём со мной. Я хочу тебе кое — что показать.

Элион, полная любопытства и волнения, последовала за сестрой и братом в другую комнату. Она заметила, что помещение было практически пустым, кроме огромной карты.

— А это карта всех провинций королевства, — сказал Фобос, указывая на обширную карту, раскинувшуюся перед ними.

Элион была поражена.

— И это всё моё? Точнее, наше? — спросила она, её голос звучал от восторга.

— Да, — ответил Фобос, гордость светилась в его глазах.

— Просто чудо, как Седрик говорил. И всё это хотели утаить от меня, — произнесла Элион, её лицо затянулось тенью недоумения.

— Элион, жители Земли могут быть злыми, — сказала Аврора, её тон был серьёзным. — Поэтому и нужна завеса, чтобы огородить наш народ от их лжи.

— Меня это злит! Я могла всю жизнь жить здесь с вами, — воскликнула Элион, её голос наполнился обидой.

— Гневу надо дать выход. Знаю один способ, — сказал Фобос с задумчивым выражением. — Положи руку на карту. После чего представь своих подруг и какое — нибудь тихое место, скажем, тиариум.

— Да, это как медитация? — спросила Элион, её глаза засияли от понимания.

— Да, и проверка умения сосредоточиться, — подтвердила Аврора, её голос стал мягче. — Думай одновременно о подругах и о том чудном месте.

После слов сестры Элион положила руку на карту и сосредоточилась. В её уме возникли образы её подруг и тихого, умиротворяющего тиариума, полного зелени и спокойствия.

— Мне и правда полегчало, — спустя минуту сказала она, открывая глаза, полные облегчения.

— Вот и хорошо, — ответил Фобос с улыбкой. — А сейчас тебе нужно отдохнуть. Серена приведёт тебя.

Серена, стоя рядом, кивнула и подошла ближе к Элион.

— Пойдём, я покажу тебе твою комнату, — сказала она, её голос был добрым и поддерживающим.

Элион, всё ещё находясь под впечатлением от увиденного, вздохнула с облегчением и, следуя за Сереной, оглянулась на Фобоса и Аврору.

— Спасибо вам, — произнесла она искренне. — Я чувствую, что наконец — то на своем месте.

Фобос и Аврора обменялись взглядами, полными надежды и любви к сестре.

— Мы всегда будем рядом, — сказал Фобос. — Ты не одна, Элион.

Серена, вела Элион по величественным коридорам замка, их шаги эхом отдавались от богато украшенных стен. Воздух был наполнен чувством предвкушения и чуда, смешанного с оттенком меланхолии. Они подошли к паре высоких двойных дверей, украшенных замысловатой резьбой. Серена, толкнула их, открывая комнату, достойную принцессы. Комната была просторной, со стен свисали элегантные гобелены, изображающие сцены с мифическими существами и древними легендами. Мягкое сияние свечей создаёт тёплую атмосферу, освещая комнату мягким мерцающим светом.

Глаза Элион расширились, когда она оглядела роскошную обстановку. У одной стены стояла кровать с балдахином и богатыми бархатными шторами, украшенными золотыми вставками. Матрас выглядел невероятно привлекательно, обещая спокойный ночной сон. Рядом туалетный столик был украшен изящными серебряными щётками и зеркалом в золотой раме. Комната излучала царственную атмосферу, напоминая Элион об ответственности, которая теперь легла на ее плечи.

Когда Элион прошла дальше в комнату, её взгляд упал на большую картину, висящую над камином. На ней была изображена величественная сцена Меридиана с его сверкающими башнями и яркими пейзажами. В центре стояли родители Элион, их лица были полны любви и тепла. Это было горько — сладкое зрелище — знать, что их больше нет в живых, чтобы разделить с ней этот момент.

Серена подошла к ней, и её голос был мягким и поддерживающим.

— Твою комнату подготовила Аврора ещё тогда, когда мы с Седриком оказались на Земле.

Элион кивнула, её мысли были переполнены противоречивыми эмоциями. Она была благодарна Седрику и Серене за руководство и защиту, но в то же время она не могла избавиться от чувства предательства со стороны своих друзей на Земле. Как они могли хранить от неё такой грандиозный секрет? Неужели они не доверяли ей правду?

Словно почувствовав её внутреннее смятение, Серена тихо заговорила.

— Я понимаю, что ты, возможно, испытываешь множество эмоций прямо сейчас, Элион. Это естественно чувствовать себя обиженной и преданной, но помни, что твои друзья пытались защитить тебя.

Элион вздохнула, опускаясь на край плюшевой кровати.

— Я знаю, Серена. Просто трудно принять, что всё, что, как я думала, я знала, было ложью. Что люди, которых я считала своими друзьями, мои родители, все были тайно вовлечены в восстание против моей собственной семьи.

Серена подошла к ней и успокаивающе положила руку ей на плечо.

— Это тяжёлое время, но ты не одна, Элион. У тебя теперь есть брат и сестра.

Элион, почувствовав поддержку, немного успокоилась.

— Серена, а расскажи про Фобоса и Аврору, ты ведь живёшь в замке с четырёх лет, — попросила Элион, её интерес к семье только возрастал.

Серена улыбнулась, она с охотой поделилась воспоминаниями.

— Да, я знаю их довольно хорошо. Фобос — очень решительный и мужественный. Он всегда стремится защитить тех, кого любит, и делает всё возможное, чтобы справиться с трудностями. С ним никогда не бывает скучно. Он может быть строгим, но это только потому, что он заботится о нашем будущем.

Элион кивнула, представляя своего брата в новых красках.

— А Аврора?

— Аврора — это нечто совершенно особенное, — произнесла Серена, её глаза заблестели. — Она как яркая звезда, которая освещает наш путь. Её доброта и мудрость делают её настоящей королевой. Она всегда поддерживает всех нас, особенно когда мы чувствуем себя потерянными.

Элион чувствовала, как её сердце наполняется теплом от слов Серены. Она мечтала познакомиться с Авророй и увидеть ту силу и свет, о которых говорила Серена.

— Были ли у них трудные моменты? — спросила Элион, её голос стал более серьёзным. — Как они справлялись с потерей родителей?

Серена вздохнула, её взгляд стал задумчивым.

— Потеря была огромным ударом для всего королевства. Фобос взял на себя ответственность за защиту королевства и Авроровы. Он часто чувствовал себя перегруженным, но всегда старался скрыть это. Они весьма разные, но вместе они дополняют друг друга.

Элион улыбнулась, чувствуя приближение новой жизни, полное возможностей и надежд. Она знала, что впереди много работы, но теперь она не была одна. У неё были семья и друзья, готовые поддержать её в трудные времена.

— А теперь ложись спать завтра будет новый для тебя день – сказала, Серена выходя из комнаты.

Со смесью усталости и решимости Элион забралась в удобную кровать. Она натянула одеяло до подбородка и закрыла глаза. Было приятно, наконец — то отдохнуть.

Глава 7

Когда Элион ступила в оживлённый сад, у неё перехватило дыхание. Воздух был наполнен опьяняющим ароматом распускающихся цветов, их лепестки переливались калейдоскопом красок. Она восхищалась тщательно подстриженными живыми изгородями, извилистыми тропинками и журчащими фонтанами, которые украшали очаровательный пейзаж.

Солнце заливало сад тёплым золотым сиянием, отбрасывая нежные тени, когда Элион и Фобос прогуливались по каменной дорожке. Щебет птиц и отдалённый шелест листьев добавляли умиротворяющей симфонии в безмятежную атмосферу.

— От этого места захватывает дух, — прошептала Элион, её голос был полон благоговения.

Фобос улыбнулся, его глаза сияли от гордости.

— Я знал, что тебе понравится, Элион. Все сады в нашем замке созданы Авророй, но этот сад мы сделали с ней вместе, когда ей только исполнилось пять лет.

Взгляд Элион скользнул по живописному пейзажу; её глаза впитывали красоту, которая её окружала.

— Замок. Эти сады. Я чувствую себя так, словно попала в сказку, — произнесла она, восхищение переливалось в её голосе.

Фобос снова улыбнулся.

— Иногда сказки становятся явью, дорогая сестра. И это только начало.

Элион, погружённая в свои мысли, вдруг нахмурилась.

— Я всё ещё не могу понять, почему моя так называемая лучшая подруга не хотела рассказывать мне об этом удивительном месте, — сказала она. — Или о том факте, что все эти годы у меня были брат и сестра.

Принц Фобос успокаивающе положил руку на плечо Элион.

— Получается, что твоя подруга не желает тебе добра, — произнёс он с серьёзным выражением лица.

Фобос провёл Элион внутрь замка, и они направились по величественным коридорам, их шаги отдавались торжественным эхом. Они прибыли в роскошную комнату, украшенную замысловатыми гобеленами и мерцающими хрустальными люстрами. В центре комнаты стоял великолепный каменный пьедестал.

Глаза Элион расширились от любопытства и предвкушения, когда она приблизилась к пьедесталу. Голос Фобоса звучал с оттенком гордости, когда он объяснял его значение.

— Это смотровой камень, — сказал он, его тон был наполнен смесью волнения и осторожности. — С его помощью мы можем наблюдать за любым событием, прошлым или настоящим, разворачивающимся в потустороннем мире. Что ты хочешь увидеть?

Элион на мгновение задумалась, её сердце забилось чаще.

— Я хочу увидеть своих друзей. Я имею в виду... как ты их назвал?

— Стражи, — ответил Фобос, его голос был полон серьёзности.

— Да. Я думала о них всё утро, — произнесла Элион, воспоминания о своих подругах и днях, проведённых вместе, заполнили её разум.

Фобос кивнул, понимая её желание.

Когда Фобос активировал камень, материализовалось туманное изображение, открывающее знакомую сцену. Это были Корнелия и Вилл, поглощённые биологическим экспериментом, аккуратно препарирующие червя. Их смех наполнил воздух, свидетельствуя о подлинной связи, которую они разделяли. Сердце Элион упало, когда она увидела их дух товарищества, почувствовав острую боль от обиды и предательства.

— Я не могу поверить, что Корнелия забыла меня так быстро, — прошептала Элион, в её голосе слышалась горечь. — Я была её напарницей по лабораторным с четвёртого класса. О, мы сделали ДНК из лакрицы и чистящих средств для труб.

Изображение смотрового камня изменилось, теперь на нём были изображены Корнелия, Вилл, Ирма, Тарани и Хай Лин в радостной гармонии. Они смеялись, обменивались внутренними шутками и отправлялись в приключения без неё. Разочарование Элион усилилось, её глаза наполнились слезами. Она не могла понять, как её некогда неразрывный круг друзей, казалось бы, сменился, оставив её позади.

— Конечно, есть ещё Тарани, Хай Лин и Ирма, — произнесла Элион, в её голосе слышалось разочарование. — Когда я думаю, что все они подарили мне этот медальон дружбы на день рождения. Посмотри на это! Каждый из них положил внутрь прядь волос. Что за шутка!!

Со смесью боли и разочарования она швырнула медальон на землю, его тонкие цепочки звякнули о каменный пол, как звон разбитого сердца.

Элион почувствовала, как сердце сжалось от боли, она отвела взгляд от смотрового камня. Внутри неё бушевали эмоции, и она знала, что не сможет больше оставаться в этой комнате. Она выбежала, её шаги эхом разносились по коридорам, как симфония скорби.

Она бежала, не обращая внимания на проходящих мимо стражников и слуг, которые с удивлением смотрели на неё. Все вокруг казалось призрачным, и только её собственные слёзы были реальностью, которая обжигала её щёки.

Элион выбежала на улицу, где свежий воздух наполнил её лёгкие. Она остановилась, оперившись на стену сада, и обняла себя, пытаясь успокоить сердечные муки. Внутри неё бушевал ураган эмоций: гнев, обида, предательство.

— Почему? — прошептала она, глядя на небо, полное облаков. — Почему никто не доверял мне?

Вдруг она почувствовала, как кто — то подошёл к ней. Обернувшись, Элион увидела Фобоса, который с беспокойством смотрел на неё.

— Элион... — начал он, но она не дала ему закончить.

— Я не могу, Фобос! — воскликнула она, её голос дрожал от эмоций. — Я думала, что у меня есть друзья, а оказалось, что они просто оставили меня позади!

Фобос подошёл ближе, его выражение лица стало мягким, полным понимания.

— Я знаю, что это тяжело, — сказал он. — Но помни, ты не одна. Мы с Авророй всегда будем рядом.

Элион в слезах выбежала из зала.

— Братик что произошло? Почему Элион убежала в слезах? – спросила Аврора, заходя в тронный зал.

— Она просто увидела предательство подруг – ответил Фобос.

— Разве друзья могут придать? – спросила девочка.

— Да.

— Как хорошочто мои друзья только ты, Седрик и Серена.

Фобос посмотрел на Аврору с пониманием. Он знал, что её слова исходят из самих глубин её сердца.

— Да, дружба — это священная связь, которую трудно разрушить, — сказал он, стараясь объяснить. — Но иногда люди не осознают, как их действия могут повлиять на других. Элион испытывает боль от того, что её «друзья» не были честными с ней, и это очень тяжело.

Аврора нахмурилась, глубоко задумываясь о словах брата.

— Я не хочу, чтобы Элион чувствовала себя одинокой, — произнесла она, её голос был полон беспокойства. — Может, нам стоит подойти к ней и поддержать её?

Фобос кивнул, его сердце наполнилось гордостью за сестру. Он всегда знал, что Аврора обладает невероятным состраданием.

— Ты права. Давай попробуем найти её, — сказал он, и они оба поспешили к выходу из тронного зала, надеясь, что смогут найти Элион и помочь ей в этот трудный момент.

Тем временем Элион, всё ещё полная эмоций, наткнулась на выход в сад. Тёплый ветер обдувал её лицо, и она остановилась, прислонившись к дереву, чтобы успокоить свои мысли. Слёзы всё ещё текли по её щёкам, но она пыталась собраться с силами.

— Почему они не доверяли мне? — шептала она, глядя на медальон, который остался лежать на полу. — Почему не сказали правду?

Светлые лепестки цветов, колыхающиеся на ветру, напоминали ей о том, что красота жизни всё ещё существует, даже если она была разочарована в своих друзьях. Она знала, что должна научиться открываться новым возможностям, даже если это будет нелегко.

В это время Аврора и Фобос подошли к ней.

— Элион! — воскликнула Аврора, её голос был полон заботы. — Мы волновались за тебя!

Элион повернула голову, увидев заботливые лица брата и сестры. Её сердце немного успокоилось, но всё ещё оставалось пустым от боли.

— Я не могу поверить, что они так поступили, — сказала она, пытаясь сдержать слёзы.

Фобос шагнул ближе, его голос был мягким и поддерживающим.

— Ты не одна, Элион. Мы здесь, чтобы поддержать тебя. Твоя настоящая семья — это те, кто действительно любит тебя, а не те, кто причиняет боль.

Аврора обняла Элион, и та почувствовала тепло и заботу, которые внезапно наполнили её сердце.

— Не позволяй этому разочарованию затмить твоё счастье, — прошептала Аврора. — У нас с тобой есть шанс построить что — то новое, настоящую дружбу.

Элион попыталась улыбнуться сквозь слёзы, понимая, что, возможно, она всё ещё может найти поддержку и любовь в новом доме.

— Спасибо вам, — произнесла она, её голос был полон благодарности. — Я не знаю, что бы я делала без вас.

Когда Элион успокоилась, она решила почитать про свой дом. Тем временем в тронном зале собрались Седрик , Серена, Фобос и Аврора.

— Девочка не любит червей, — сказал Фобос, смотря в смотровой камень, его выражение лица оставалось сосредоточенным.

— Нужно проучить стражниц, — предложила, Серена с решимостью.

— Может быть, тогда отправить к ним гостей? — предложил Седрик, его тон был лёгким, будто он пытался разрядить обстановку.

— Только ты сам пойдёшь к ним, — сказала, Серена, её голос был решительным.

— А что, ты так боишься червячков? — спросил Седрик, поднимая бровь с игривой усмешкой.

— Ничего я не боюсь, просто они противные, — ответила, Серена, и у неё передёрнуло, как только она произнесла это.

— Забавно, что это говорит существо, которое тоже ползает, — вставила Аврора с лёгкой улыбкой на губах, её глаза сверкали от веселья.

Седрик и Фобос рассмеялись, а Серена, почувствовав себя немного смущённой, скрестила руки на груди.

— Я не ползаю, как червь, — возразила она, стараясь выглядеть серьёзной. — Я просто предпочитаю оставаться на безопасном расстоянии от всего, что может ползать.

Внезапно некогда зачарованные повстанцы пришли в движение. Они начали работать с лурденами. Некоторые несли на себе запасы, другие собирали оружие, а кто — то даже помогал раненым. Калеб, все ещё борясь с шоком от падения в реку, поднялся на ноги и, изумлённо наблюдая за происходящим, не мог поверить своим глазам.

— Что за чертовщина? — прошептал он, сбрасывая с себя воду, которая стекала по его лицу.

Калеб быстро шагнул к берегу, пытаясь понять, что произошло. Он заметил, что повстанцы и лурдены общались между собой, указывая на устройство, которое они пытались собрать. Словно между ними возникло какое — то взаимопонимание.

— Эй, Дрейк! — закричал он, пытаясь привлечь внимание своего напарника, который был всё ещё на берегу, пытаясь разобраться в ситуации. — Ты это видишь?

Дрейк, в недоумении, кивнул.

— Да, это странно. Они как будто забыли о сражении. Что — то их остановило.

Калеб почувствовал, как внутри него зарождается беспокойство. Он знал, что это может быть ловушка, но его инстинкты подсказывали, что что — то более глубокое происходит.

— Мы должны выяснить, что здесь происходит, — сказал он, решительно направляясь к месту, где лурдены и повстанцы работали вместе. — Может быть, они нашли способ преодолеть разногласия.

Когда он приблизился, один из лурденов, заметив Калеба, приостановился и указал на катапульту с массивным шипом.

— Мы... мы должны это исправить, — произнёс он с сильным акцентом, его голос был полон решимости. — Это оружие может навредить многим.

Калеб с трудом сдержал удивление.

— Ты говоришь о том, что оно может нанести вред? — спросил он, стараясь понять, что происходит.

— Да! — крикнул лурден, его глаза горели от страсти. — Фобос не понимает, что это может разрушить наш мир. Мы не хотим войны. Мы хотим мира!

Словно в ответ на его слова, другие лурдены и повстанцы начали активно работать над тем, чтобы разобрать катапульту и предотвратить её использование.

— Нужно остановить Фобоса! — прокричал Калеб, обращаясь к Дрейку и другим повстанцам, которые подходили к нему.

— Если они работают вместе, возможно, это наш шанс, — ответил Дрейк, его голос звучал оптимистично. — Мы можем объединить силы, чтобы остановить его.

Калеб, вдохновлённый новыми возможностями, кивнул. Он понимал, что это не просто битва между двумя сторонами, а возможность объединить их ради общей цели.

— Тогда давайте! — закричал он, собирая всех вместе. — Мы должны действовать быстро, пока Фобос не узнал, что здесь происходит!

Вместе, объединив усилия, повстанцы и лурдены начали планировать, как они могут остановить Фобоса и его планы. Каждый понимал, что на кону стоит их будущее, и, возможно, сегодня они смогут изменить ход событий.

Внезапно некогда зачарованные повстанцы пришли в движение. Они начали работать с лурденами. Некоторые несли доски, другие завязывали верёвки, которые только что перерезал Калеб. Казалось, что они стали такими же безмозглыми и послушными, как лурдены.

***

После того, как они перешли Меридиан, Стражницы. поднялись в воздух, паря в небе, пока не заметили повстанцев, работающих над причудливой катапультой — буром.

— Там, внизу! — Вилл указал вниз.

— Эти зомби — повстанцы вроде как в зоне разрушения, Вилл, — сказала Хай Лин.

У Корнелии появилась идея.

— Поэтому мы посылаем им тонкое предупреждение.

Она приземлилась на землю и ударом, вызвала землетрясение, от которого задребезжала катапульта — бур и повстанцы упали.

Ирма, с помощью своей силы воды, смягчила их падение, создав отдельные струи воды из реки, поймав каждого мятежника.

— Стражницы. Снаходцы вступить в бой — сказал Седрик.

Женщина, которую держала Тарани, внезапно повернулась к ней, атакуя с яростью, которой она раньше не проявляла. Тарани изо всех сил пыталась удержать хватку, чувствуя ее удары. Она опустилась на землю, прямо под наконечник катапульты — бура.

— Рабойник вниз — приказал Седрик.

Повстанцы сделали, как им сказали. Шип полетел в сторону Тарани и женщины, которую она держала.

Хай Лин, призвала ветер и, точно рассчитав время, отбросила шип от греха подальше, прежде чем он смог пронзить Тарани.

Хай Лин удалось взять под контроль женщину, которая напала на Тарани.

— Ау есть кто —нибудь дома? — спросила Вилл. — Эй, зомби! Женщина рычала и визжала, все ещё пытаясь, напасть на них. Виллобменялась обеспокоенным взглядом со своими друзьями. — Что бы это ни было, кристаллом не лечиться. Уходим.

Фобос, сидя на троне, скрестил руки, и устало уставился на Седрика. Его лицо было суровым, и в его взгляде читалась злоба.

— Не говори, что ты опять оплошал, — произнёс он с нотками разочарования в голосе.

— Временные заминки, мой князь, — ответил Седрик, его голос был полон уверенности, хотя в душе он переживал. — С лишней парой снорохотцев я всё исправлю.

Седрик поднял шкатулку, которую он с гордостью принёс. Он открыл её, но внутри не оказалось ничего, кроме пустоты. Рог, который они так долго искали, был пропущен, и это было неприемлемо.

— Что за чушь? — рявкнул Фобос, вставая с трона, его ярость нарастала. — Ты мне обещал, что всё будет под контролем!

Седрик, осознавая свою неудачу, почувствовал, как его гнев перерастает в неуправляемую ярость. Он сжал кулаки, и в следующий миг его тело начало меняться. Огромные мускулы раздулись, а кожа покрылась чешуёй. В считанные секунды он стал гигантской змеёй, свиваясь на месте, его глаза светились злобным огнём.

— Вор пожалеет о своей ошибке, — прошипел он, его голос звучал как шипение змеи, полное ненависти и угрозы.

Фобос, хоть и был напуган, но осознавал, что Седрик не может позволить себе потерять контроль. Он знал, что их враги, похитившие рог, могут стать серьёзной угрозой для королевства, и теперь у них не осталось выбора.

— Успокойся, Седрик, — произнёс Фобос, стараясь сохранить хладнокровие. — Нам нужно действовать разумно. Я знаю, что ты можешь отыскать его. Я не хочу, чтобы ты разрушал всё вокруг.

Седрик, всё ещё в образе змеи, зарычал, но вскоре успокоился. Он понимал, что его гнев не решит проблему. Погружение в ярость может только навредить.

— Я найду этого вора, — пообещал он, его голос стал более спокойным, хотя в нём всё ещё чувствовалось напряжение. — Я не позволю им уйти от нас с пустыми руками.

Фобос кивнул, осознавая, что теперь их задача — собраться и выработать план. Им нужно было вернуть рог, чтобы восстановить свою силу и сохранить королевство.

— Дай мне знать, если ты найдёшь какую — либо информацию, — сказал Фобос.

— Но кому мог понадобиться рог? — спросила Аврора, поднимая брови от недоумения, её голос звучал чуть быстрее, чем обычно. Она чувствовала, что эта потеря может иметь серьёзные последствия.

— Кажется, я знаю, кому, — сказала, Серена, держа в руках, пустую шкатулку, её лицо было сосредоточенным. — От неё пахнет паслингом. Седрик, ты не видел во время битвы ничего странного?

Седрик, всё ещё находясь в образе человека, нахмурился, вспоминая короткие моменты хаоса.

— Хм, был с мятежником один такой, — произнёс он, его голос звучал задумчиво. — Он выглядел подозрительно и явно не принадлежал к нашим рядам. Я заметил, как он пытался пробраться к шкатулке.

Аврора ощутила, как её сердце забилось быстрее. Если они смогут найти этого мятежника, возможно, они смогут вернуть рог и предотвратить дальнейшие проблемы.

— Значит, если найдём мятежника, то найдём и рог, — сказала Аврора, спускаясь с трона и наполняя голос решимостью. Она знала, что сейчас нужно действовать быстро, чтобы не дать врагам укрепить свои позиции.

Седрик и Серена с помощью портала оказались на Земле. Яркий свет мигал вокруг них, и, когда всё утихло, они оказались на знакомом, но странном месте.

— Седрик, смотри! — сказала, Серена, указывая на убегающего Калеба и Бланка, которые быстро проскользнули мимо в панике.

— Отлично, зови остальных, — ответил Седрик, его голос был полон решимости. Он знал, что сейчас важна каждая секунда.

— Только я туда не то что поползу, я не пойду даже, — с недовольством произнесла Серена, разглядывая окружающее пространство. Это место было слишком незнакомым, и её охватило чувство тревоги.

Седрик, не дожидаясь её согласия, аккуратно взял сестру за талию и посадил себе на плечо. Она удивлённо воскликнула, но потом просто рассмеялась, чувствуя, как её страхи немного рассеялись.

— Седрик, ты всегда знал, как развеселить, даже в самых сложных ситуациях, — сказала она, оглядываясь вокруг, пытаясь оценить обстановку.

Седрик улыбнулся в ответ. Он понимал, что их задача была серьёзной, но сейчас, когда они вместе, маленькие моменты радости всё же могли сделать разницу.

— Давай, — произнёс он, направляясь к области, где они видели Калеба и Бланка. — Нам нужно сделать всё возможное, чтобы собрать команду и разобраться в том, что здесь происходит.

Серена крепко держалась за него, и, несмотря на все опасности, она чувствовала себя в безопасности. Она знала, что вместе с братом они смогут справиться с любыми вызовами.

— Где рог гипноса? Поживей! — потребовал Седрик со зловещей ухмылкой. Он, не теряя времени, отдавал приказы своим подчинённым, управляемым разумом. — Сноходцы, взять их!

— Другого пути нет! — крикнул Калеб, его голос дрожал от тревоги. — Мы должны что — то сделать!

— Прятаться — это что — то, — ответил Бланк, стараясь сохранить спокойствие.

Но их дискуссию прервал голос Седрика, в котором слышались злобные нотки.

— Отдай мне рог, или падёшь от рук собратьев, — сказал он, его глаза блестели злорадством.

В этот момент, словно маяк надежды, раздался голос:

— Стражницы, мы едины!

Сияющий розовый свет окутал всю свалку, и когда он потускнел, стало видно пять девушек, каждая из которых была одета в смесь розового, зелёного и синего. Это были стражницы, готовые прийти на помощь.

Девушки, не теряя времени, взмыли в воздух, создавая вихрь хаоса вокруг Седрика. Корнелия грациозно приземлилась и ударила кулаками в землю, вызывая мощный всплеск энергии. Виноградные лозы вырвались из мусора, повинуясь её команде. Когда она взмахнула руками, виноградные лозы послушно обвились вокруг лорда Седрика, сжимая его.

— Что?! — воскликнул Седрик, его уверенность на мгновение пошатнулась. — Как вы посмели вмешиваться?!

— Мы здесь, чтобы остановить тебя и вернуть рог, — произнесла Вилл, её голос был полон решимости.

Тем временем, Ирма создала водяной вихрь, который закрутился вокруг Седрика и его сноходцев, усиливая хаос и смятение. Хай Лин, используя силу ветра, усилила энергию, направленную против врагов, а Корнелия продолжала удерживать Седрика в плену своих лоз.

Тарами быстрым жестом создала огненный круг вокруг Калеба и Бланка, образуя защитный барьер против наступающих участников Транс —марша.

Седрик не стал терять ни минуты.

— Продолжайте наступать.

— Нет! Они же сгорят — закричал Калеб, опасаясь худшего.

Тарами щёлкнула пальцами, и пламя мгновенно погасло.

Но даже пока Стражи боролись за контроль над ситуацией, Седрику удалось вырваться из своей виноградной тюрьмы.

В этот решающий момент Корнелия и Вилл схватили Калеба за руки. Калеб крепко держался за Бланка.

Стражи взмыли в небо, их несли уникальные волшебные крылья. Они некоторое время летели по воздуху, прежде чем приземлиться. То, что когда — то было шумным городом, превратилось в жуткий, пустой пейзаж.

— О, нет! Весь город сошёл с ума, маршируя! — Воскликнула Вилл, в ее голосе слышалась тревога.

— Я подарила рожок школьному марширующему оркестру. Этот оркестр, должно быть, прошёл через весь город.

— Хай Лин, звук передаётся по воздуху. Ты можешь найти марширующий оркестр? – спросила Вилл.

Хай Лин закрыла глаза, сосредоточившись на своих уникальных способностях. Примерно через десять секунд она снова открыла их, в ее взгляде была решимость.

— Я слышу звук рога. И около шести действительно расстроенных кларнетов.

— Спасибо тебе, Радио Хай Лин, — сказала Вилл с улыбкой. — Поехали!

Руководствуясь острым чувством звука Хай Лин, девочки, все ещё поддерживаемые ею, последовали ее примеру. Их бегство приблизило их к источнику беспорядков.

— Они сами приведут нас к рогу – сказала, Серена сидя на плече брата и смотря в сторону улетающих стражниц.

Тут Хай Лин подлетела и встала перед Седриком и руководителем оркестра.

— Эй, змеюка, что ты забыл на этой стороне? – сказала девушка.

Внезапно рожок вылетел прямо из рук руководителя марширующего оркестра. Хай Лин с удивлением наблюдала, как рог пролетел по воздуху, направляясь прямо в руки не кого иного, как Седрика.

Остальные Стражи лихорадочно летали, отчаянно ища какие —либо признаки Хей Лин.

Тем временем у школы остановился оркестр.

— Седрик заколдовал Хай Лин – сказала Вилл.

Корнелия быстро указала на кого — то в толпе, в ее голосе слышалось беспокойство.

— Калеб! Бланк!

Лорд Седрик не терял времени даром, отдавая леденящие душу распоряжения своим участникам Транс — марша.

— Сноходцы прикончить стражниц!

Корнелия запаниковала.

— Мы не можем сражаться с ними! Что нам делать?

Участники Транс — марша повторили свою зловещую мантру.

— Прикончить стражниц.

Под влиянием транса силы Хай Лин бесконтрольно возросли, и она безжалостно использовала свои способности летать, отбросив своих товарищей —Стражниц в соседний многоквартирный дом. Их беспомощность была ощутима, поскольку они стали пешками в зловещей игре Транс — марша.

— Мы должны отключить силу Хай Лин! Держись! – сказала Вилл.

Вилл решительно изменила Форму Стражей, и все они рухнули на землю.

Участники Марша Трансов начали приближаться к ним, не оставляя Стражницам пути к отступлению.

Внезапно на соседнем здании появился Калеб с гитарой и стал играть, его мелодия звучала так, что даже ветер утих, прислушиваясь к его музыке.

— Нужно что — то предпринять, пока он не уничтожил рог, — сказал Седрик, его голос полон тревоги.

— Есть идея, — ответила, Серена, и, собрав все свои силы, запела:

Ветер шепчет, волны зовут, Тихий свет у горизонта ждёт. Сквозь туман и мрак ночной, Сердца моряков стучат в унисон.

О, пойте, сирены, ваши песни звучат, Зовут с собой в мир, где мечты не унять. Где небеса сливаются с морем, В ваших глазах отражается мой страх.

Тени пляшут на волнах свежих, Жизни искры в пучине нежной. Улыбка манит, но шёпот лукав, Судьба моя в ваших руках.

О, пойте, сирены, ваши песни звучат, Зовут с собой в мир, где мечты не унять. Где небеса сливаются с морем, В ваших глазах отражается мой страх.

Тихий зов, как лунный свет, Сердце бьётся, но не в ответ. Словно в плену этой нежной игры, Я в свете твоём, но всё же в тени.

О, пойте, сирены, ваши песни звучат, Зовут с собой в мир, где мечты не унять. Где небеса сливаются с морем, В ваших глазах отражается мой страх.

Ветер шепчет, волны зовут, Но я знаю, куда меня ведёт этот путь. Сирены смеются, но я не один, В сердце моём, как свет, выживет этот мир.

Песня Серены, стала борьбой со звуком гитары Серена, почувствовала, как её голос наполняет пространство силой и надеждой.

— Уходим! Нам нужен был только рог, — закончила петь Серена.