Зверолюды планеты Ског

Глава 1 Дорога в никуда

Молодой лейтенант Ярослав Ланин возвращался с автодрома. Часть, где он служил, дислоцировалась где-то в глубине Вятских лесов. Дорога здесь давно пришла в негодность: узкая бетонная лента, сложенная из неплотно пригнанных плит, растрескалась от времени и перепадов температур. Ярослав шагал по ней, тяжелые пакеты оттягивали руки, а солнце клонилось к закату, окрашивая всё вокруг в странный, почти нереальный свет. Где-то вдалеке крикнула птица, и тишина снова сомкнулась над дорогой.

Лес подступал к самой кромке, старый, покореженный, на грибы бедный, а потому почти безлюдный. С дороги удавалось разглядеть не больше двадцати метров вглубь - дальше сгущалась тьма, и только неясные очертания непонятно чего угадывались среди стволов. Ярослав чувствовал себя единственным живым существом в этом мире: дорога, лес, он - и больше никого.

Часы показывали около восьми вечера. На севере летом темнеет поздно, и солнце всё ещё висело над горизонтом, обещая долгие сумерки. Но что-то изменилось. Сначала Ярослав списал это на усталость, но потом краем глаза уловил движение. Слева, прямо по опушке, кто-то двигался в ногу с ним.

«Да ну, ерунда», - подумал он, но легкий холодок страха уже коснулся сердца. Идти оставалось километра три, время не позднее, волков в этих краях не водилось, на медведя тоже не похоже. Однако чувство невидимого спутника не исчезало.

«Внимание! Обнаружена аномальная активность. Источник неизвестен. Рекомендуется покинуть зону», - мысль возникла сама собой, чужая, но отчетливая.

Ярослав резко остановился, сжимая в руках пакеты с грибами. Слева, из леса, запоздало донеслось: «Хрусть, хрусть» - кто-то не успел затормозить.

«Ни хрена себе!», - мелькнуло в голове. Это не галлюцинация.

Он бросил пакеты прямо на дорогу и впился взглядом в темноту между стволами. Внезапно поднявшийся ветер заиграл верхушками деревьев, но не тронул их оснований. Лейтенанту стало по-настоящему не по себе. Он присел на корточки, пытаясь разглядеть хоть что-то, но тщетно. Тишина давила на уши, а из леса пахло прелой листвой и чем-то еще, неуловимо чужим.

«Ладно, показалось», - решил он, поднял пакеты и зашагал дальше, старательно насвистывая. Но едва он сделал несколько шагов, как сзади снова раздался мерный топот. Спутник не отставал.

«Обнаружено преследование. Источник: неизвестен. Уровень угрозы: не определен», - новая мысль-уведомление пронзила сознание.

Ярослав ускорил шаг, потом перешел на бег. Через несколько десятков метров справа показались руины инженерного городка, слева вдалеке угадывался поворот на стрельбище. Небо резко потемнело, набежали тучи, ветер загудел, как в печной трубе. И в этот момент из леса полезло нечто. Ломая ветки, выбираясь на дорогу, прямо перед ним.

Нервы сдали. Лейтенант бросил грибы и рванул к повороту. Он бежал изо всех сил, но успел только свернуть… и замер. Впереди, в сгустившихся сумерках, поднималась огромная лохматая фигура. Оглянувшись, он увидел, как из леса огромными скачками несется еще одно животное.

«Опасность! Обнаружены существа неизвестного типа. Уровень угрозы: критический. Рекомендуется немедленное бегство», - системное сообщение вспыхнуло перед глазами.

Паника захлестнула разум. Ярослав рванул дальше, ветер свистел в ушах, сердце колотилось, как испуганная птица. Берцы тяжело ступали по бетону, руки мелькали, помогая ногам. Он добежал до железнодорожных путей, но преследователь всё ещё висел на хвосте.

А впереди, медленно распрямляясь, поднимался третий зверь. Огромный медведь встал на задние лапы, задрал морду к небу и зарычал:

- Ааграаахааа!

«Эффект «Медвежий рык»: страх +50%. Проверка воли… Успешно. Вы не парализованы», - сообщение промелькнуло и исчезло.

Ярослав резко затормозил. Пути назад не было, впереди - зверь, слева и справа - тоже. Единственный просвет находился по правой стороне, где почти у самой дороги чернело болото. Сквозь кокетливо белеющие березки виднелась маслянистая гладь, покрытая радужной пленкой мазута - наследие прохудившихся резервуаров котельной.

«Уж туда они не полезут», - мелькнула мысль. Лучше в мазуте, чем в медвежьем желудке.

Он бросился в болото, уходя по пояс в вязкую жижу. Мазут лип к ногам, холод пробирал до костей. Но звери внезапно торжествующе взревели и тоже ринулись следом. Вода и мазут закрутились водоворотом вокруг Ярослава, затягивая вглубь. Последнее, что он увидел, - оскаленную морду жуткого монстра, нависшую над ним.

«Внимание! Обнаружена аномалия. Пространственный разрыв. Инициирован перенос», - последнее, что зафиксировало его сознание.

Потеря сознания. Ожидание загрузки…

Системное сообщение: Инициализация нового пользователя.

«Брррр… боррр… бырррр…» - тусклые, назойливые звуки проникали в сознание, пытающееся выбраться из темноты. Ярослав чувствовал, как его разум раздваивается, разтраивается, растворяется в густом киселе. Он силился сфокусироваться, но безуспешно. Где-то далеко, на грани слышимости, кто-то говорил на незнакомом языке, но слова постепенно обретали смысл.

Голоса становились громче, переходя в инфразвук, а потом начали обретать четкость.

- Да, да, да! Кто тут у нас попался? О, молодой, сильный, но ещё слабый и глупый… Зато знающий! Ленивый, но умеющий. Гордый, но добрый. Вспыльчивый, но отходчивый. Ну посмотрим, посмотрим, что из тебя получится. Защитник или смазка для мечей пришельцев? – слышался у него в мозгу странный писклявый голос.

Ярослав плавал, как будто в омуте, не чувствуя тела, пока в голове не начали появляться мыслеобразы. Кто-то бесцеремонно рылся в его памяти, выуживая образы зверей.

- Так, так… А ну-ка, зайчик?!

В сознании тут же возник образ зайца: белого, с глупыми глазами и огромными лапами. Мысль о быстром размножении.

- Нет то, не то! – отверг образ этого зверя чей-то писклявый голос.

- Волк?!

В голове Ярослава послушно возник образ Акеллы, смотрящего сверху на стаю.

- Нет, нет. Слишком горд, сразу погибнет.

- Медведь?!

Образ огромного, дурно пахнущего зверя, то мягкого, то дикого и безбашенного.

- Нет, не пойдет. Из крайности в крайность. Погибнет.

- Олень?!

- Милый олененок? Не пойдет.

- Лось?!

Лось, он и в Африке лось.

- Понятно, - хмыкнул тот же самый голос неведомого существа.

- Лис?!

Мудрый лис, никогда и никуда не сующийся.

- Не пойдет, категорически! – продолжался спор за кадром кого-то с кем-то.

- Тогда, кабан?!

Образ дикого и тупого.

- Да не пойдет!

- Рысь?!

- Неплохо, неплохо, но ближе к женскому полу, а не мужскому.

- Зубр?!

- Слишком огромный.

- Барсук?!

- Не смешно.

- Всё, лесные звери кончились.

Повисла долгая пауза, пока неведомый голос продолжал копошиться в его памяти. Как оказалось, неведомая сущность отвергала чужестранцев. Ярослав напряг память. Оставались представители куньих: белки, ласки, хорьки, горностаи… Но это несерьезно. И вдруг всплыло: росомаха.

Внимание! Выбран тотем: Росомаха.

- Так, осторожный, умный, сильный, выносливый. С мощными зубами и кривыми острыми когтями. Лазает по деревьям, не проваливается в снегу. Да, этот зверь подойдет!

Сознание Ярослава Ванина сделало резкий кульбит и исчезло, растворяясь в межпространственных переходах.

Загрузка завершена. Добро пожаловать на планету Ског.

Перед внутренним взором лейтенанта развернулась системная панель.

text

*****************************************************

*ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, ИЗБРАННЫЙ*

*****************************************************

Планета: Ског (третья планета системы Сильвы)

Население: пять основных рас, три подвида.

Магнитный фон: соответствует земному.

Атмосфера:

- Кислород: 40%

- Азот: 55%

- Водород: 1%

- Инертные и магозависимые газы: 4%

Магосфера: присутствует.

Допустимые проявления магии: любые, кроме некромантии.

Ограничения на технику: летательные аппараты на реактивной тяге и выше - запрещены.

Магия обусловлена минералом «Сихыр», залегающим в тектонических плитах.

Места разломов = Места Силы (охраняются).

Источники силы - неизвестны.

Текущий статус планеты: война с оккупантами из другого мира.

Вы принудительно завербованы одной из проигрывающих рас.

*****************************************************

Данные проецировались прямо в мозг, всплывая перед глазами, как на мониторе компьютера.

text

*****************************************************

*ХАРАКТЕРИСТИКИ ПЕРСОНАЖА*

*****************************************************

Раса: Человек

Имя: Ярослав

Звериная сущность: Росомаха (активирована)

ВНИМАНИЕ! Для активации второй сущности добровольно отдал жизнь представитель расы «Лесные стражи».

Вы обязаны выжить и оправдать доверие!

В случае гибели на первом уровне - лишаетесь права на реинкарнацию.

Ваша жизнь и душа не восстанавливаются.

У вас есть 60 секунд, чтобы осознать и запомнить информацию.

*****************************************************

Таймер: 60... 59... 58...

Основные расы планеты Ског:

text

1. Лесные стражи (ваши спасители)

Подвид: «Мишки-шишки» - адаптированное название, абсолютно безобидные разумные.

2. Океаноиды (морской народ)

Подвид: Мариманы - ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.

3. Степные волколаки - ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.

4. Пустынные отшельники

Подвид: Прячущиеся в песке - ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.

5. Заоблачники - ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.

Другие существа:

- Зверолюди - захваченные гуманоиды с других миров.

- «Одичавшие» - зверолюди, потерявшие человеческую сущность.

- Соленоиды - роботы пришельцев из другого мира.

- Странники - ИНФОРМАЦИЯ ЗАБЛОКИРОВАНА.

Для разблокировки информации повышайте уровень!

Информация постоянно обновляется.

*****************************************************

Строки медленно тускнели. Через пять секунд они погасли, оставшись лишь в памяти ошарашенного человека. А потом сознание лейтенанта Ярослава Ванина снова погрузилось во тьму, закружившись в калейдоскопе ярких точек и водовороте темноты.

Идёт перенос…

Пожалуйста, ожидайте.

Глава 2 Пробуждение

Я очнулся в лесу. Голова гудела, словно после недельного запоя, сознание разрывали обрывки воспоминаний и какая-то бредовая информация. Я точно помнил, как шёл по дороге с грибами, как на меня напали непонятные звери и загнали в мазут. А дальше - сплошной бред, будто я наглотался мухоморов.

Но я не ел мухоморов. Вообще ничего такого не ел и не пил, и скажу вам по большому секрету, никогда даже не думал пробовать подобное. Не моё… Тогда откуда в голове эти странные данные? Планета «Ског», пять рас, какой-то «информаторий», блин.

Единственное, что я уяснил чётко: я кому-то обязан жизнью и должен сражаться за него. Что-то вроде наёмника. И вся эта информация - словно командная строка на экране компьютера, но прямо в моём мозгу.

Странно…

Очередная вспышка боли. Перед глазами мягко засветились строки.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Вы перенесены на планету «Ског».

Ваше сознание активировано.

Времени на адаптацию: 3 минуты.

*****************************************************

Таймер: 2:59... 2:58...

Я попытался пошевелиться. Тело слушалось, но каким-то чужим, непривычным образом. Словно я надел костюм, который был мне мал и велик одновременно.

text

*****************************************************

*НОВОЕ ЗАДАНИЕ*

*****************************************************

Цель: выжить и выйти в точку А (Место Силы лесной расы).

Там вас будут ждать.

Пояснение: маршрут пролегает через район активной деятельности био-роботов «Соленоидов», занимающихся добычей ресурсов.

Время начала выполнения задания: 1 минута после окончания адаптации.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! У вас нет другого выхода.

По расчетам Информатория, в точку переноса через 5 минут выйдет группа роботов-охранников. Встречу с ними вы не переживете.

Реинкарнация на начальном уровне невозможна!

*****************************************************

Перед глазами загорелась красная полоса жизни. Над ней - иконка с моим графическим фото и цифры: 100%. Ниже - жёлтая полоса с иконкой зверя: тоже 100%. Третья полоса, синяя, предположительно мана, показывала жалкий 1%.

Ваш уровень: Начальный.

Я прочитал бегущую строку и впал в лёгкий ступор. «Ни хрена себе, девки пляшут… Я что, в игру попал? Или это чей-то гнусный прикол?»

На периферии зрения мелькали цифры обратного отсчёта. 1:58... 1:57...

Мозг лихорадочно обрабатывал информацию. Я встал и оглядел себя и местность. Полумрак, густой лес, огромные деревья, похожие на наши хвойные, но в два-три раза выше.

А потом я посмотрел на себя.

Шок. Оглушение. Проверка воли… Успешно.

Заросшее густой шерстью тело длиной около полутора метров. Непропорционально длинные ноги с широкими ступнями, оканчивающимися острыми когтями. Руки или правильнее сказать «лапы» гораздо короче, но с такими же острыми когтями и тонкими пальцами, способными держать оружие.

Мощный торс с плотной сеткой мышц, перекатывающихся под толстой шкурой. И венчающая всё это непотребство голова, содержащая в себе как человеческие, так и звериные черты. Я ощупал её пальцами.

Эффект «Трансформация»: ваша звериная сущность активирована. Расчёт характеристик…

Оставалось меньше минуты. Я огляделся. Вокруг был не просто лес. Это был ЛЕС, вот так вот, тремя большими буквами. Огромные деревья стеной окружали небольшую полянку, на которой я сначала лежал, а теперь стоял. Воздух здесь пропитался терпким запахом хвои, нагретой солнцем, а земля покрылась толстым слоем той же, только сухой хвои, нападавшей с окрестных деревьев.

«Эх, хорошо…» - невольно вырвалось у меня. И тут же: «…и очень плохо!»

Я не сдержался и завыл. Диким, совершенно не похожим на волчий воем выразил всё своё отчаяние и ужас.

Дзынь!

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Поздравляем! Вы приобрели и активировали навык:

«ПРИЗЫВ» - +10% к урону при действиях в группе себе подобных.

Ваша мана увеличена.

*****************************************************

Шкала маны подскочила до 5%.

«Всё, блин. Больше не могу стоять и ждать. Надо идти».

Цифровой таймер на периферии зрения услужливо начал обратный отсчёт последней минуты. Одновременно перед глазами появился маркер направления - светящийся клубочек с нитками, который азартно подскакивал на месте, и тянул меня в определённую сторону.

Не дожидаясь окончания последних пятнадцати секунд, я побежал.

Погоня

Лес оказался огромен. Бежать легко. Моя звериная сущность ориентировалась в чаще интуитивно. Глаза видели в темноте, подсвечиваемой только неярким светом звёзд, рассыпанных по огромному небосводу.

Лапы мягко ступали по опавшей, перепревшей хвое. Я интуитивно угадывал, где нужно пригнуться, где перепрыгнуть, а где обойти подозрительную яму. Бежал, слившись со зверем, которым и стал. Лёгкая эйфория захлёстывала.

Это как бежать три километра: сначала на силе, потом уговариваешь себя, потом через силу, а в конце впадаешь в полукоматозное состояние с единственной целью добежать. Но здесь всё получалось легко. Деревья, кусты, маленькие полянки пролетали мимо, не оставляя следа.

Но вот впереди послышался шум. Мелькнули неяркие огни.

Природная осторожность, наложившись на ещё большую осторожность зверя, заставила меня остановиться. Я начал искать обходные пути. Осторожно раздвигая ветки, буквально просачиваясь между деревьями и кустами, я почти обошёл опасное место.

И вдруг неосторожно задел какую-то паутинку, оказавшуюся искусственного происхождения.

«Ввы-р-р-х! Ввы-р-р-х!»

Слева и справа от меня в небо устремились сигнальные ракеты, а вслед за ними - осветительные.

«Блин, твою мать! И здесь есть сигналки!»

Значит, это не прикол. Моё сознание не блуждает в коматозе, отравленное нефтяными парами.

Те, кто рванул мне наперерез, ни разу не походили на людей. Многорукие, на колёсах - они напоминали роботов-официантов из старого мультфильма. В их манипуляторах поблёскивали пилы и лобзики с непрерывно движущимися острыми полотнами.

«Нет, спасибо. Проверять, сон это или бред, я не буду. Не тот типаж».

И я рванул по бездорожью прочь от них. Увы. Скорость, которую развивала моя сущность, оказалась ниже человеческой. Расплата не заставила себя ждать. Слева вынырнул очередной «дровосек» и, замахнувшись пилой, хлестнул наотмашь.

Внимание! Получен урон. Здоровье: 92%.

«А-а-а, блин! Сволочь!» - зарычал я.

Удар разрезал шерсть на боку, прорезал кожу, но не глубоко. Я рванул в сторону, оторвался от него и, оставляя за собой капли крови, побежал за клубком, видимым только мне.

Р-ж-ж-ж! - справа вынырнул ещё один.

«Нет, ребята, так дело не пойдёт».

Я нырнул под него, резко схватился зубами за толстую ветку и, выставив когти на задних лапах, в развороте усилил движение инерцией. Удар задними лапами пришёлся точно в корпус робота.

Брумс!

До этого вполне гармоничный робот отлетел в темноту, оставив на память половинку одной ноги-манипулятора и четверть другой. Я поскакал дальше, пытаясь зализать рану на боку, но безуспешно. Хоп! Наперерез рванули сразу двое.

«Просим, просим!» - я уже вошёл в раж.

Одному, на колёсах (видимо, продвинутая модель), я бросился под колёса, вытянул передние лапы, зацепился когтями за его низ и перевернул. Электро-лобзик бешено закрутился, судорожно кромсая землю. Запахло горелой проводкой.

Не мешая роботу самобичеваться, я развернулся к следующему - первого типа, на псевдоногах. Тот угрожающе покачивал работающей пилой, осторожно приближался ко мне.

«Добро пожаловать!»

Я прыгнул влево. Робот повернулся. Я прыгнул вправо, он среагировал. Тогда я повторил манёвр и, не дожидаясь его реакции, прыгнул ему за спину. Вцепился острыми клыками в основание манипуляторов. Откусил один, держащий пилу. Поработал когтями - вывел из строя остальные.

Отскочил. Бросился в спасительную темноту.

Лёгкий ветерок был попутчиком, нашептывал успокаивающие звуки. Запах хвои бодрил, адреналин схватки позволял чётко мыслить, сильные мышцы толкали покрытое густым мехом тело вперёд.

Хранитель

Когда до нужной полянки осталось совсем ничего, меня догнало нечто. Вблизи это оказалось охранником роботов-ресурсодобытчиков. Двухметрового роста, на колёсах, с сошнями, которые при необходимости впивались в землю, позволяя резко затормозить, развернуться и придавая одновременно устойчивость. В манипуляторах покачивались два лезвия, напоминавших кухонные топоры, отражавшие слабый свет звёзд алмазной заточкой.

«Эх ты… ё-п-р-с-т… Что же делать?»

Мозг зашёлся в напряжении. Нужна информация! Волевым усилием я попытался обратиться к Информаторию.

Информация заблокирована. Повысьте уровень.

«Ну спасибо, бл…!»

Понимая, что не уйти, я начал скачками метаться по полянке, каждый раз чудом уходя из-под удара. Я был вынослив, но робот априори меня сильнее, он же железяка. Долго так продолжаться не могло.

Отчаявшись, я заскочил на огромное дерево, вскарабкался по стволу и спрятался в густой кроне. Робот замер внизу, рассматривая меня с помощью инфракрасного зрения, которое я чувствовал всей шкурой.

«Да, блин… Попал. И что делать?»

Штанов у меня не имелось, бегать я уже не мог. Оставалось думать головой.

Я внимательно осмотрел свои когти. Ими можно не только резать врагов, но и резать ветви. Оглядев дерево, я переместился к подходящей ветке. Идея забрезжила. Я с ожесточением стал грызть основание, пока не перегрыз его полностью. Схватил ветку передними лапами, начал очищать от сучьев и шкурить кривыми когтями.

Времени это заняло немного.

Робот внизу не успел заскучать, когда я свалился ему на голову и огрел своей импровизированной дубиной. Должен сказать, робот оценил дубину по достоинству - пропустил два удара, потерял один из топоров. Видимо, в его программе не имелось алгоритма противостояния человекообразным росомахам, да ещё и неадекватным напрочь.

Я дубасил его вовсю, не давая ему подобрать потерянное оружие. В конце концов победила звериная изворотливость. Подпрыгнув в очередной раз, я особенно удачно приложился веткой по какому-то важному узлу внутри робота. Тот обиженно пискнул, прозвучала бравурная мелодия, и робот отключился, застыв нелепым памятником самому себе.

«Э-э-э-х!» - хэкнул я и отбросил измочаленную об него дубину. Схватился за зажатый манипулятором робота топор, но тот, следуя аварийной программе, словно курица с отрубленной головой, нанёс последний удар.

Хрясь! Топор перерубил мне ключицу.

Внимание! Критическое ранение. Здоровье: 31%. Кровотечение.

В ярости, не чувствуя боли, я подхватил второй топор с земли и рубанул изо всех сил в центр груди робота.

Бш-м-с-с-с! Из него потянуло гарью, и он застыл.

Выхватив из манипулятора второй топор, зажав в зубах первый, я прохромал дальше, уходя от мёртвого робота, приближаясь к своей цели, истекая при этом кровью.

Дзынь!

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Поздравляем! Вы выполнили задание «Приказано выжить».

Вам присвоен текущий - НУЛЕВОЙ уровень.

Информация обновлена. За победу над роботом-охранником

и тремя роботами-ресурсодобытчиками вам присвоен ПЕРВЫЙ уровень.

Ваша мана увеличена до 10%.

*****************************************************

Дойдя до маленького клубочка, мягко светящегося уютным светом, я рухнул на землю. Перед глазами высветилась иконка состояния.

Красная - 80%. Жёлтая - 60%. Синяя - 10%.

Несмотря на выполненное задание, я чувствовал себя всё хуже. Полоски здоровья медленно таяли. На красной, человеческой шкале, появилась маленькая капелька крови.

«Блин… Кровотечение. Как его остановить?»

Мозг лихорадочно перебирал варианты. И почему-то вспомнилась моя собака - обычный беспородный пёс по кличке Жучок. Когда-то давно я любил его всем детским сердцем. И вспомнил: собаки зализывают раны, а их слюна является лечебной, так как выделяет лизоцим - природный антисептик.

По наитию я извернулся и стал зализывать рубленую рану.

О чудо!

Через полчаса весьма трудного занятия иконка с капелькой крови исчезла. Шкала здоровья медленно, но неуклонно поползла вверх.

Дзынь!

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Поздравляем! Вы активировали уникальную способность:

«САМОЛЕЧЕНИЕ» - +10% к здоровью.

Добавлено свойство:

«РЕГЕНЕРАЦИЯ» - 1 единица маны в секунду.

При отсутствии маны регенерация прекращается.

*****************************************************

Успокоившись, я свернулся клубочком, спрятал нос в густой мех своей изрядно побитой шкуры и «отрубился» в целительном сне. Проснулся я от первого луча солнца, которое нагло светило мне в правый глаз. Сладко потянувшись, зевнул, раскрыв во всю ширь пасть, и смачно захлопнул её, лязгнув острыми клыками.

«Не понял… В смысле - пасть?»

Ё!

События прошедшего дня и ночи мигом всплыли в голове. Я вскочил и в ужасе заметался по маленькой поляне, зажатой со всех сторон вековыми деревьями.

«Как же так? Как же так?»

Всё это не сон, не бред, не галлюциноген.

Успокоившись, я внимательнее осмотрел себя в лучах встающего солнца. Всё правильно - я и был, как и сказано в описании, росомахой. Своего лица или морды я увидеть не мог.

Хотя…

Я поднял один из двух топоров, захваченных вчера в качестве трофея. На зеркальной поверхности отразилась немного задумчивая и сконфуженная моя морда. Не лицо - морда. Только глаза остались такими, как у меня были в человеческом теле, серыми, и некоторые черты можно назвать условно человеческими. Всё остальное соответствовало зверю.

Но я мог легко передвигаться как на четырёх, так и только на двух задних лапах. Пальцы на передних лапах действительно были пальцами - способными обхватить любое орудие: хоть труда, хоть битвы.

Делать нечего. Психика, благодаря молодости, оказалась ещё пластичной. Я принял как данность свою внешность в этом мире, и значительно повеселев, стал осматриваться вокруг.

Квест завершён. Открыта новая локация: «Место Силы лесной расы».

Ожидайте дальнейших указаний…

Глава 3 Спасти рядового… зверя!

Дзыньк!

Блин, опять. Перед глазами появилось сообщение.

text

*****************************************************

*НОВОЕ ЗАДАНИЕ*

*****************************************************

ТОЧКА СБОРА

Кроме вас, из других гуманоидных миров и разных эпох

развития человеческого общества были вытащены ещё 4 человека,

превращённых в зверей.

Ваша задача: найти их и вывести в общую точку сбора.

ВНИМАНИЕ! Задание повышенной сложности.

Все четверо ранены, а один из них почти утратил свою человеческую сущность.

В случае успешного выполнения задания вы сможете повысить свой уровень

и будете назначены командиром всех четверых. Это первый шаг к возможности вернуться в свой мир.

*****************************************************

Я прочитал и замер.

«Ну что такое! Себя еле спас, прибыл в безопасное место, и кстати, никто не встретил, как обещали. И теперь опять куда-то бежать и кого-то спасать? Зачем мне эти звери? Точнее, люди… Зверолюди?»

Этот непонятный Информаторий с привкусом компьютерной программы - такое ощущение, будто меня оцифровали и засунули в программу. Ни одного живого зверя или животного, только сообщения перед глазами и роботы.

«Так… И что теперь делать?»

В общем, когда всё «дерьмо» из меня вышло, я увидел новую надпись:

До выполнения задания осталось: 10 секунд.

«Ну, сопротивляться заданию смысла нет. Я здесь всё равно никто. Выжить-то можно, но как вернуться обратно? Да и превращаться в зверя навсегда не очень-то хотелось».

Короче, схватив топоры, я вдруг встал перед дилеммой: как бежать, если обе передние лапы заняты? Но, как говорится, кто в армии служил, тот в цирке не смеётся.

Я оглядел окрестные кусты и деревья. Нарубил лозы, быстро сплёл себе нечто вроде чехлов, вставил туда топоры. Затем сплёл портупею, закрепил в ней чехлы и надел на себя, не забыв дополнительно прикрепить её к задним ногам. Теперь оба топора плотно прилегали к бокам и не мешали бежать на всех четырёх лапах.

Росомаха - зверь не быстрый, зато выносливый. Поэтому для выполнения задания мне нужны все лапы. Перед глазами появилась мини-карта участка леса. На ней - четыре маркера, указывающих местоположение будущих соратников (или подчинённых, а может, и врагов). Расстояние между маркерами варьировалось. Карту можно было мысленно прокручивать, и, хотя единиц измерения не указали, по длине пути до маркера я примерно понимал, кто ближе, кто дальше.

Кроме того, если зациклить внимание на одном из маркеров, он выделялся ярким светом, к нему тянулся подсвеченный путь, а на земле угадывался призрачный клубочек, бежавший в том же направлении.

Точка сбора находилась чуть впереди, равноудалённая от всех остальных. Значит, мне предстояло бежать по кругу, возвращаться в центр и отправляться за следующим, каждый раз выбирая новое направление. Получается выбора нет. Ну ладно, пусть будет так.

Панда

Выбрав нужное направление, я побежал к ближайшей цели. Мягкая земля упругим ковром из опавшей хвои и пожухлых листьев ложилась под мои лапы. Ветки, хлёсткие для человека, меня почти не касались. Непроходимые кусты таковыми казались только издали, вблизи они послушно расступались, почти не задерживая моего движения.

Маркер на карте упорно сближался с яркой звездой моего местоположения. Скоро должна была произойти встреча - ожидаемая, но не радостная. Смотреть на ещё одного зверолюда не имелось никакого желания. Это ж не девушка, чтобы на неё смотреть. Хотя интересно: эти Лесные стражи всех подряд захватывают или только мужчин?

Ладно, наплевать, итак, всё складывалось не лучшим образом, а тут ещё общаться с какой-нибудь лисой, у которой от женщины осталась только психика и непредсказуемая логика… Не очень-то хотелось. И как я вообще буду с ними разговаривать? Лаем? Рыком? Взрёвом? А может, писком или подвыванием? Короче, кошмар сплошной.

Оставался один верный способ спасти – удар дубиной между глаз, предварительно укусив, и на плечо. А там, в точке сбора, разберёмся: убегать или подлизываться. Выскочив из кустов и обежав огромное многоствольное дерево (не иначе секвойя), я оказался на такой же миниатюрной полянке, на какой был сам полчаса назад.

«Приве-е-ет», - хотел сказать я, но получилось лишь растянуть пасть в жутком оскале, продемонстрировав мощные клыки и острые резцы. Навстречу мне поднялся мощный медведь - угрожающе большой косматый комок чёрно-белой шерсти. Он утробно зарычал, но голос оказался на редкость писклявым.

Медведь оказался ранен. По его косматому боку, стекая по шерсти, безостановочно капала кровь, окрашивая в красный цвет чёрно-белую шерсть.

«Блин, так это… падла… тьфу, в смысле - панда! Оказывается… И здесь, блин, одни китайцы. Ну что ж, мой широкоглазый друг. А не пора ли нам домой? А?»

Но медведь не хотел идти. Он хотел полежать и немножко попозже, ну на чуть-чуть, просто сдохнуть. Ох уж эти восточные мужчины, ко всему, блин, относятся философски. «Язмыш» - в смысле, судьба.

Но моё задание не предусматривало такого исхода, как, впрочем, и битвы панды с росомахой. Поэтому я наплевал на ненужные уговоры, встал на задние лапы и вытащил… два топора.

Солнце бликнуло на их лезвиях.

Медведь сдался. Рухнул передо мной навзничь и опять противно запищал. Подойдя к нему, я поставил правую заднюю лапу ему на спину, грозно зарычал и попытался сказать:

- Ты теперь мой медведь.

Из моего горла вырвались звуки, похожие на человеческую речь, только со звериным акцентом. И я понял, что́ я сказал. Понял это и медведь - судя по его реакции и судорожным вздрагиваниям, похожим на сдерживаемые рыдания.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Поздравляем! Вы освоили речь зверолюдов.

Получено достижение:

«ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»

Благодаря этому достижению вы способны улаживать внутренние конфликты

между зверолюдами с 50% вероятностью.

В случае успешного улаживания конфликта ваш процент к урону

в группе себе подобных возрастает!

*****************************************************

Несмотря на моё несколько неадекватное настроение, возникшее из-за трудности адаптации психики ко всему произошедшему (фух, ну и сказанул!) (и получившее очередное доказательство реальности происходящего)), я понимал: медведю нужно оказать помощь.

Но как? Бинта, спирта или хотя бы воды, чтобы промыть рану, у меня нет. Зализывать его рану? Он мне не настолько близок, чтобы так заботиться. Но проблему надо решать.

Я включил мозг на полную катушку и вспомнил себя ребёнком, когда постоянно получал мелкие ранки и порезы, гуляя на улице. Что я делал? Правильно, искал подорожник, лист лопуха или медицинскую ромашку, которую можно было пожевать, а потом приложить получившуюся кашицу к ранке.

«Лекарственные травы и лечебный сок», - послал я мысленный запрос в Информаторий Лесных стражей.

Ответ не замедлил себя ждать.

Тут же под моим взглядом все растения приобрели своеобразную ауру. Изумрудный цвет, цвет жизни, получили лекарственные травы. Слегка ядовитые окрасились в красный, смертельно ядовитые в чёрный. Так же стало и с деревьями, но в основном, конечно, не со стволами, а с листьями и побегами. Я оглянулся вокруг в поисках нужной мне травы.

В одной из неприметных лиан текла целая река яркого изумрудного сока - природного антисептика. Подбежав к лиане, я перегрыз её в двух местах, подхватил кусок обоими лапами и поднёс к ране неподвижно лежащего медведя. Начал выдавливать сок прямо на рану.

Сок не жёг. Я осторожно распутывал шерсть, очищал от грязи и крови, и добился желаемого остановив кровотечение.

Оставив медведя, пробежался по полянке, собирая нужные цветки. Быстро пережевал их до состояния кашицы. Вернулся, выплюнул на ладонь свежее лекарство и стал накладывать его на рану, замазав её почти полностью.

Нарвал лопухов, обвязал ими рану. Выгрыз из коры сосны (или как здесь называются хвойные - не знаю) кусок смолы и залепил ею лопухи, склеив их с шерстью по краям раны. Получилось довольно хорошо. Панда приобрел к своему красивому чёрно-белому меху ещё и крайне интересную зелёную заплатку.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Поздравляем! Вы получили достижение:

«ЗНАХАРЬ» - +5% к мане, +10% к здоровью.

*****************************************************

Оценив дело своих лап, я приказал панде:

- Вставай.

Тот послушно вскочил и даже поклонился.

- Рана не болит? Кровотечение прекратилось?

- Всё хорошо, господин.

- Я не господин. Я товарищ, но можешь меня звать господином, если хочешь.

- О! Так вы русский? Да?!

- А ты не еврей, случаем?

- Нет, нет, уважаемый! Я китаец из Макао.

- Ну хорошо, что не с Тайваня.

- Почему?

- Не люблю Тайвань.

Больше я с ним разговаривать не стал. Сделав знак, чтобы он бежал за мной, начал выводить его в точку сбора вслед за собой. Медведь бежал за мной не отставая, как привязанный. Мы добрались до обширной поляны, указанной как точка сбора. На ней нас ждали четыре фигуры огромных зверей и одна почти незаметная.

Подведя к ним панду, я не успел ничего сказать и даже рассмотреть их, как услышал голос от самого большого зверя: - Иди, выполняй свой долг, разумный.

И, не в силах противиться такой мощи, я развернулся и поскакал за следующим.

Койот

Следующего я отыскал в два раза быстрее - сказался опыт. Им оказался довольно крупный койот чёрного окраса. Завидев меня, он тут же обтявкал мою нежную сущность, как последнюю собаку, видимо, хотел напугать.

К сожалению, у него не получилось. А вот у меня, по-моему, получилось. А может, это просто сказалась завораживающая красота моих разделочных топоров. Не знаю. Но как только я прорычал, что послан ему на помощь, он тут же расслабился и заскулил, стараясь отойти от места, где ненароком оставил мокрое пятно с резким запахом.

Кстати, запахи я стал чувствовать очень хорошо.

Сделав вид, что потерял обоняние и не понял его манёвров, я позвал его за собой. Но благоразумно решил бежать сбоку, а не впереди, кто его знает, этих пиндосов. Укусит ещё меня за… хвост, например, или за лапу. В общем, лучше не рисковать.

Но койот сразу показал свой мерзкий характер. Он заявил (переняв мою речь, а может, он уже и сам ей научился к тому времени), что ранен, и показал на какой-то выдранный из его шкуры клочок кожи с шерстью, к этому времени почти заживший.

Я глянул на «рану», осмотрел её и… взял и грызанул его ляжку. От такого «подарка» он дико завизжал. Я выпустил ногу, вцепился ему зубами в загривок и, сквозь пасть, полностью забитую шерстью, прорычал:

- Или ты бежишь сам, или я тебя съем.

Благодаря моим ненавязчивым словам, консенсус оказался достигнут почти мгновенно. Больше проблем с вонючим койотом не возникало. Прибежав с ним на поляну и оставив, как и предыдущего панду дожидаться остальных, я побежал за следующим.

Рысь

На этот раз яростное шипение и обиженное мяуканье я услышал задолго до того, как появился на маленькой полянке. Осторожно подойдя к своеобразной прогалине в лесу, я выглянул из-за дерева.

На поляне, беспомощно прихрамывая на повреждённую ногу, металась крупная рысь. Она носилась по кругу, пока окончательно не выбилась из сил и не легла набок. Её бока судорожно вздымались и опадали, а торчащие аккуратные ушки с забавными кисточками постоянно поворачивались в разные стороны, настороженно прислушиваясь к звукам леса.

Внимание! Обнаружен четвёртый выживший. Статус: тяжелораненый. Тип сущности: кошачья.

Выждав пару минут, я выполз из-за дерева и стал приближаться к ней. Увидев меня, рысь вскочила и, яростно зашипев, выгнула спину дугой, взмахнув перед собой мощной лапой с острыми, загнутыми внутрь когтями.

- Ну-ну, милая, не надо так волноваться, - попытался я её успокоить.

- Что? Ты ещё и разговариваешь? Кошмар! Куда я попала и кто ты?

- Я росомаха.

- То есть ты ещё и издеваешься? Пёсья кровь!

- Во-первых, не пёсья, а кунья. Во-вторых, ты, я смотрю, ещё и полячка?

- Ах ты ж! - её зелёные глаза вспыхнули совершенно диким огнём, шерсть на спине встала дыбом. - Так ты ещё и русский?

- Не-а, я татарин.

Её глаза озадаченно моргнули.

- Но, думаю, сейчас это неважно, да, красавица?

Рысь никак не отреагировала.

- А, извини, ты не красавица. Ты уродина (красавица по-польски, если кто не знает). В смысле, страшная.

По всей видимости, это стало последней каплей в чаше терпения её шляхетской гордости и заносчивости. Она прыгнула на меня, но толчок из-за сломанной задней лапы вышел слабым. Всё, что она смогла сделать – это просто приблизиться ко мне вплотную.

Я заблокировал её правую лапу, своей левой снёс её с ног и впился длинными острыми когтями в её левый бок, ощутив, как пронзил толстую шкуру. Она почувствовала это и попыталась вырваться из захвата, но я навалился всем телом и прижал к земле, дополнительно схватив за загривок.

Убедившись, что она не вырвется, я продолжил разговор:

- Так ты, получается, самка?

- Ш-ш-ш! - зашипела она в ярости.

- А ты крупная, сильная, как раз под меня! – ёрничал я.

Рысь дёрнулась изо всех сил, пытаясь вырваться, но только повредила и так сломанную лапу и, жалобно мяукнув, затихла.

Дзынь!

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Функция размножения у вас заблокирована.

Возможность обращения в человека будет доступна на 50 уровне.

Возможность реинкарнации и возвращения в свой мир - на 100 уровне.

*****************************************************

- Ну вот, - вслух подумал я. - А я думал, сейчас буду тебя драть и драть в своё удовольствие, ан нет, даже детородную функцию заблокировали. Сволочи.

На этот раз рысь только снова жалобно мяукнула.

- Ладно, солдат ребёнка не обидит.

- А ты жолнеж? - вдруг отозвалась она.

- Нет, поручик. По-вашему.

Как ни странно, эта информация явно умерила её прыть. Подержав её ещё минуту, я выпустил, но предупредил:

- Смотри, подруга.

- Какая я тебе подруга? - возмутилась та.

- Раз лежал на тебе, значит, подруга, - наставительно пояснил я.

Увидев, как опять вспыхнули её яркие зелёные глаза, я угрожающе распрямил когти и оскалился. Её прекрасные дикие глаза тут же потухли.

- В общем, не важно. Не хочешь быть подругой - не надо. Мне всё равно кого драть. В переносном смысле, конечно.

Я увидел недоумение в её глазах. Кисточки на ушах забавно дёрнулись.

- Слушай, а ты не рыжая случайно была?

- Нет, - прошипела она в ярости.

- Жаль. Тогда найду при случае себе какую-нибудь лисичку.

Рысь насмешливо фыркнула.

- Ладно. Тебе я не доверяю, поэтому не советую нападать на меня сзади или неожиданно сверху, как вы все любите.

Я продемонстрировал, как умею карабкаться по деревьям: мигом взлетел по толстому стволу близстоящего дерева и спустился обратно. Рысь ещё больше погрустнела.

- Так, что будем делать с твоей ногой? Ну, в смысле, с лапой? Что у тебя с ней?

- Сломала.

- Когда?

- Когда бежала сюда.

- Ясно. Что будем делать?

Рысь молчала. Молчал и я.

- Что ты хочешь? - не выдержала она.

- Предлагаю обмен. Я лечу и спасаю тебя, а ты мне будешь должна услугу.

- Цо? - от волнения она опять стала цокать. - Я… ты… негодяй!

Её ушки с кисточками покраснели. Или мне показалось, и это были просто яркие лучи солнца, осветившие её пушистую голову.

- Хорошо, - после паузы ответила она. - Я согласна.

- А если я с тебя потребую прилюдного размножения? - решил я всё-таки её подначить.

- Что? Ты не посмеешь! - снова вспыхнула она.

- Ладно-ладно, никакого интима. Я клянусь!

- Договор!

- Договор!

Я сжал её правую лапу своей.

Дзынь!

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Вы заключили свой первый договор.

Ваша коммуникативность возросла.

*****************************************************

«А, снова бонус! Твори добро для тех, кто рядом, и не забывай о тех, что за спиной».

Заключив договор, рысь упала на траву и демонстративно выпятила сломанную лапу. Я подошёл и, взяв лапу, стал осматривать. Перелом был, но, к счастью, закрытый и не опасный.

Поняв, в чём дело, я стал искать, чем наложить шину. Вытащил один из топоров, поднял старую ветку и, расщепив её на две половинки, приложил их к сломанной лапе. Начал приматывать молодыми, но жёсткими побегами растений.

- Помоги, - обратился я к ней.

Она изогнулась и стала придерживать обеими лапами мою конструкцию. Закончив, я удовлетворённо осмотрел жёстко зафиксированную лапу и пошёл делать волокушу.

Притащив из леса нарубленные топором ветки, я получил в упор внимательный взгляд зелёных глаз с большими чёрными зрачками, которые как-то странно пульсировали, немного даже завораживая. И пропустил неожиданный вопрос:

- А откуда у тебя топоры?

Ответ «от верблюда» не проканал бы, поэтому в ход пошёл запасной вариант:

- Как откуда? Робот подарил!

В ответ получил ещё один недоумённый взгляд, быстро сменивший выражение на ехидное, и следующий вопрос:

- А ты кто - скунс?

Тут уже мне пришлось обуздывать свои эмоции. Скрепляя палки волокуши между собой, я сказал:

- Вы ошибаетесь, уважаемая рысь. Я не скунс, я росомаха.

- А это не важно, - отмахнулась от меня кисточкой ушей та (ну да, хвоста-то почти нет). - И вообще, можешь обращаться ко мне «пани рыся».

- Ага. Может, сократим до «миледи»?

- Не, я не француженка. Я урождённая… - и дальше последовал целый список трудно произносимых польских титулов, смысл которых сводился к тому, что она из благородных.

На что я опять деланно пожалел, что зря поддался своей порядочности и интимные отношения из договора нельзя было исключать. Погорячился, что называется, и продешевил. На что опять чуть не получил по морде тяжёлой кошачьей лапой с острыми когтями, но вовремя успел оскалить свои внушительные клыки.

- Не надо меня пугать, - обиженно мяукнула рыся.

- Не надо меня злить. Мне ещё тащить тебя. И советую не изображать из себя леди, а помогать мне, толкая волокушу своими здоровыми передними лапами.

Я надел на себя импровизированную сбрую (спасибо деду, что научил в юности лыко драть и корзины вязать) и, как бурлак на Волге, потащил тяжёлую ношу. Рыся не подвела. Несмотря на заносчивость, дурой она не была и умела быть благодарной. Пока я пёр волокушу с ней, она работала лапами, отталкиваясь от земли и существенно облегчая мне движение.

Так мы и двигались в сторону точки сбора, пока обоим не дзинькнуло сообщение.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *ВНИМАНИЕ! В вашу сторону направляется группа наёмников из враждебной Лесным стражам расы.

Задание видоизменено: Вы оба должны выжить и добраться до точки сбора.

Мы с рысью невольно переглянулись.

- Ты сражаться сможешь?

- Я смогу! - Рыся выпрямилась. - Мой папа учил меня вместе с братьями обращаться и с саблей, и с кинжалом.

- Ё-моё, так ты из средневековья, что ли?

- В смысле?

- У вас кто всем рулит - король или президент?

- Сейм.

- Ясно. А ты, наверно, и яды знаешь?

- Знаю.

- А что тогда не в змею превратилась?

- Ах ты ж… пся крев! - гордая полячка опять стала грязно ругаться.

- Короче, Склифосовская. Я сейчас помогаю тебе влезть на дерево, а сам спрячусь внизу. А там посмотрим, что делать и как сражаться.

Затаившись в кустах и притворившись большой тёмно-коричневой кучей лесного хлама, я внимательно смотрел по сторонам. Мимо пробегали только мелкие лесные зверьки, никого похожего, даже отдалённо, на наёмников не было.

Солнце уже стояло в зените. Мне до ночи предстояло вытащить в точку сбора ещё одного представителя нашей пятёрки, если я, конечно, выживу. Неожиданно проснулось чувство голода, до этого не посещавшее меня в этом мире. В животе заурчало. «Этак я сейчас спалюсь всем врагам».

Оглядевшись, я увидел зазевавшегося зверька, похожего на крупную мышь, и, быстро взмахнув лапой, разорвал его пополам. Сунул в пасть целиком, смачно захрустев тонкими косточками. Видимо, это движение меня и выдало. Шевельнулись кусты в противоположной стороне. В мою сторону скользнули три тени.

Три крупные тени, вблизи оказавшиеся волколаками. По крайней мере, они очень походили на них: серые, поджарые, с торсом, перевитым упругими канатами мышц, покрытые короткой серо-коричневой шерстью, с гипертрофированными когтями, и передвигавшиеся на двух ногах. Глаза их горели жёлтым, а головы сильно походили на головы земных волков, с такими же большими острыми ушами, но с гораздо более вытянутой челюстью, заполненной мощными клыками, длинными и острыми.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Обнаружены враги: Волколаки (уровень 5).

Количество: 3.

Рекомендация: избегать боя.

*****************************************************

Поняв, что прятаться дальше бессмысленно, я выскочил им навстречу, на бегу доставая оба топора. Их было трое. Я - один. Поравнявшись с ними, я резко подпрыгнул и метнул с короткого расстояния первый топор - прямо в грудь правого волколака. Тот не успел уйти с траектории. Топор вошёл ему в рёбра, отбросил к дереву, и он рухнул на землю.

Продолжая движение, я упал и попытался увернуться от оставшихся двух. Получилось, но не совсем. Левый успел полоснуть меня чем-то похожим на серп, вырвав клочья шерсти со спины. «Кажется, я лысею», - оглянувшись назад, отметил я отсутствие волосяного покрова, срезанного словно бритвой.

Вскочив на лапы, я отпрыгнул как можно сильнее, от серпа подальше, и неожиданно для себя интуитивно осознал, что меня сейчас порежут на лоскуты. Всё-таки разница в росте, навыках и умениях была огромная. Мои топоры не могли так легко резать, и пользоваться ими я не умел, особенно учитывая их откровенно кухонную форму.

Осознав, я дал дёру. Этого от меня не ожидал никто, ни они, ни засевшая на дереве рысь. Пару секунд волколаки смотрели на меня остолбенев, а затем бросились следом. Недолго думая, я залез на дерево и оттуда с торжеством стал наблюдать за ними.

Недолго. Потому что они тоже умели лазать по деревьям. Плохо, но умели. Дождавшись, когда один из них начнёт карабкаться по ветвям, я в буквальном смысле свалился ему на голову, воспользовавшись своим преимуществом лесного зверя. Обхватив лапами, я сбросил его с дерева, и мы, срывая листья и ломая ветки, свалились вниз. В полёте я лупцевал его когтями передних и задних лап и за счёт чувства равновесия приземлился на нём.

Добить волколака помог его же товарищ с серпом, бросившийся на помощь, и попытавшийся насадить меня на своё оружие. Но я выдернул оглушённое тело второго волколака из-под себя и подставил его под удар серпа.

**Хрясь!**, - у меня остался всего один противник. Но легче от этого не стало. Мой противник имел передо мной много преимуществ. Он был выше, массивней и опытней. Его мускулистое тело покрывали старые шрамы, и я сильно сомневался, что эти раны были получены в борьбе за самку, а не в бою.

Я же только прибыл в этот мир и в это тело, и ещё не привык к нему, чтобы на равных биться с коренным представителем этой планеты. Мои профессиональные навыки кадрового военного не могли помочь. Обращаться с холодным оружием нас не учили, владеть когтями - тоже.

В итоге я прыгал, словно заяц, между деревьями, периодически либо уворачиваясь, либо скрещивая свой топор с серпом волколака. Шансы выиграть в бою казались мне ничтожными. Смотреть в его горящие безумным жёлтым огнём глаза и вовсе оказалось чревато потерей морального духа и самоконтроля.

Так я и прыгал, пока не допрыгал до дерева, где сидела и таилась в кроне рысь. Только она могла помочь решить исход битвы, которую я не проиграл до сих пор потому, что сначала воспользовался внезапностью, а потом обманом, чего волколаки никак не ожидали. Проще говоря, они меня недооценили, за что и поплатились.

Теперь мне приходилось расплачиваться за отсутствие опыта и умений. Информаторий ничем помочь не мог, так как мой уровень являлся очень низким, а полученные навыки имели целительскую направленность. Хотя один может и помочь, наверное.

Отскочив на рядом стоящее дерево, я задрал морду вверх и, собрав все чувства, которые на тот момент у меня имелись, а имелись они исключительно негативные (отчаяние, потеря своего мира, тоска по дому и родным, безысходность), я завыл, высоко задрав морду к небу.

**Активирован скрытый навык: «Призыв отчаяния» - +20% к эффекту страха у врагов.**

Дикий, полный отчаянья и тоски вой заполнил окружающее пространство. Последний оставшийся в живых волколак вздрогнул. Вздрогнула и рысь, сидевшая в ветвях соседнего дерева и боровшаяся сама с собой, не зная, приходить ли на помощь врагу, которым она считала росомаху из-за вечной вражды ко всему русскому со стороны поляков.

Этот вой разбудил в душе каждого из присутствующих только ему ведомые чувства. Волколак оглядел погибшего и умирающего товарища. Сначала простил врага и даже зауважал, но снова ожесточился. А рысь всё-таки сделала свой выбор и готовилась вступить в бой.

Я пошёл в атаку и прыжком с дерева попытался сбить волколака с ног в сторону, где сидела в ветвях рысь. Волколака я сбил правда, ценой выбитого из лап топора и мы покатились по земле.

Я драл его всеми четырьмя лапами, вцепился зубами в плечо, но он опрокинул меня и, не обращая внимания на боль в прокушенном плече и торсе, вцепился в моё горло своими челюстями и стал душить.

Сознание стало покидать меня. Перед глазами замелькали чёрные мухи и сообщения от Информатория, которые я и не пытался прочитать, сосредоточившись на том, чтобы нанести врагу как можно больше ран, чтобы он не смог надолго пережить меня.

- Бамс! - и на меня навалилась дополнительная тяжесть, а мои небольшие, круглые уши услышали дикие кошачьи взвизги.

- Мяу-а-яу-а! - визжала рысь, мощными когтями разрывая морду и спину волколака.

Выпустив меня, он развернулся и попытался сбросить рысь. Я воспользовался моментом, подтянул освободившиеся задние лапы и мощным ударом обеих располосовал ему пах.

- А-а-гр-х-х! - взвыл волколак и рухнул набок.

Подскочив к нему, рысь подхватила с земли оброненный им серп и с размаху перерезала ему горло.

- Х-р-р-р! - захрипело перерезанное горло, хлынула густая кровь. Волколак протянул к нам обе лапы с растопыренными когтями, оскалил жуткую морду и рухнул навзничь. Пару раз дёрнувшись, он затих, а его жуткие жёлтые глаза медленно остекленели, расставаясь с жизнью.

Не теряя времени и хромая на все четыре лапы, я бросился к умирающему второму волколаку, вытащил свой топор из его груди и нанёс последний удар, оборвав его жизнь.

**Дзынь!**

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *Поздравляем! Вы одержали победу над врагами (уровень 5). Опыт: +750. Уровень повышен. Текущий уровень: 2. Открыт навык: «Владение холодным оружием (базовое)».

Я даже не пытался прочитать сообщение. Смертельно устав, еле переставляя лапы, я стал искать свои топоры. Один уже был у меня в лапе, второй нашёлся под последним убитым волколаком.

Всё это время на меня немигающе смотрела своими ярко-зелёными глазами рысь, время от времени начиная вылизываться. Увидев, что я нашёл оружие, она недвусмысленно показала серп волколака, очень похожий на египетский хопеш, а скорее всего, им и являвшийся и с мнимым превосходством замурлыкала.

Только сейчас я обратил внимание, что обе мои ауры, жёлтая (звериная) и красная (человеческая), изрядно потускнели. Более бледной выглядела, пожалуй, звериная. Синяя, показывающая ману, вообще оказалась на нуле.

«Да, похоже, "призыв" исчерпал её всю за один раз. Слабоват я ещё, слабоват».

Потом, я обратил внимание на довольно мурлыкающую рысь.

- Ну что, киска, сама дойдёшь или опять мне тебя волочь?

- Ш-ш-ш! Как ты меня назвал? Киска? - поигрывала хопешем, и прихрамывая при этом, приближалась она ко мне, нехорошо ощерившись. - Может, ещё пушистиком назовёшь или лапочкой? Я, значит, жизнь тебе спасла, а ты меня с какой-то сучкой сравниваешь, обзываешь? Жизнь тебе уже надоела! - и она сказала, как выплюнула: - Скунс!

Я застыл, не зная, то ли обижаться, то ли наплевать. Я вроде не из благородных, хотя отец, подвыпив, кричал, что мы из князей. Но, наверно, он всё-таки ошибался скорее он из мастеровых, вышедших в свою очередь из крестьян. Но дело это не меняло.

- Давай-ка ты успокойся, гм… уважаемая рыся. Не знаю почему, но, случайно назвав её Рысей, я ни разу не услышал от неё недовольства этим именем, видно, оно было похоже на её настоящее. - Я правда не хотел тебя обидеть, но и тащить мне тебя сейчас тяжело. Давай передохнём и чего-нибудь пожуём.

Рыся недовольно фыркнула, но сменила гнев на милость. Тут же поймала мышь, а я залез в кусты и обнаружил в них целый выводок грызунов. Часть сожрал сразу, часть вытащил из неглубокой норы и притащил рыси, которая даже нашла в себе силы поблагодарить меня.

Отдохнув, я нашёл волокушу, погрузил туда рысь и поволок дальше в точку сбора. Со всеми этими плясками время стремительно пролетело. Солнце, или как оно тут называлось, стремительно спускалось за горизонт. Выполнить назначенное задание становилось всё более проблематично, но ничего, как -нибудь справлюсь.

В точку сбора я почти уже вполз и сдал на руки косматым фигурам свой ценный груз (хотя с этим можно было бы поспорить). Передохнув, попив воды и даже немного закусив выданной мне едой в качестве аванса за успехи, я побрёл спасать последнего зверолюда.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Задание «Точка сбора»: прогресс 4/5.

Последний выживший находится в 3 км к северо-востоку.

Время до наступления темноты: 2 часа.

Рекомендуется ускориться.

*****************************************************

«Ну что ж, вперёд», - подумал я, встряхнулся и, придерживая топоры, заковылял в указанном направлении.

Кабан

Солнце уже откровенно висело над верхушками деревьев и готовилось в скором времени стремительно скатиться за них. Зная не понаслышке, что как только оно скроется за деревьями, в лесу сразу резко потемнеет, я прибавил шагу. Ну как «прибавил» - просто стал быстрее переставлять свои четыре лапы и даже подбадривать себя считалочкой: «Раз - два - три – четыре, мы на перерыве. Раз - два - три – четыре – пять, мы идём с тобой опять».

Я уже упоминал, что росомаха зверь чрезвычайно выносливый, прекрасно приспособленный к передвижению на дальние расстояния, а также чрезвычайно скрытный. Всё это помогало мне быстро передвигаться по лесу. Даже волки не могли бы в этом со мной сравниться. Ну, а как человек, я привык сдавать спортивные нормативы ещё курсантом: бегать три километра и стометровку. Поэтому и сейчас, несмотря на усталость, я шлёпал своими лапами по земле, усыпанной толстым слоем хвои без устали.

Впереди скакал прозрачный клубочек, разматывая невидимую для других серебристую, искрящуюся в наступающих сумерках призрачную нить.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

До следующего выжившего: 2,5 км.

Рекомендуемая скорость: выше средней.

*****************************************************

Я спрашивал у рыси, что она видела, когда выбиралась на свою полянку. У неё оказалось яблоко, румяное и наливное. Ну бабы… что с них взять? Им бы молодильных яблок только килограммами подавай, и чтоб всегда на двадцать пять выглядеть, и ноги стройные, и грудь подтянутая, и попа как орех, чтоб просилась на грех, или как на грех, если попа лишь с орех. Но это я так, издержки армейского менталитета, что постоянно лезут в голову, когда надо и не надо.

Ладно, но все эти местные прибамбасы, связанные с магией, отображались у всех по-разному. Наверное, из-за восприятия и индивидуальных особенностей человека, попавшего сюда в образе зверя, и того, что было близко ему и его внутреннему миру, так я думаю.

Стемнело. Но лес оставался таким же понятным, как и днём. Росомаха могла охотиться и ночью, и мне ничего не мешало продолжать поиски, кроме потихоньку накатывающей усталости.

Своего следующего «подопытного» для спасения я тоже услышал издалека. Трудно было не услышать яростно визжащего кабана. Ломая кусты и тонкие деревца, он яростно ломился куда-то в сторону, неизвестно зачем. Выскочив на прямую видимость, я увидел яростный комок визжащей плоти, в холке не меньше двух метров. Кабан яростно таранил дерево, бил его клыками, визжал и грозно хрюкал, но всё напрасно. Дерево не поддавалось.

Кабану, как мне показалось, на это было всё равно. Он, видимо, получил ранение и впал в боевое безумие, молотя клыками всё подряд и идя напролом. Что с ним делать и как достучаться до его разума, оставалось непонятным. Очевидно, этот зверолюд впал в безумие и собирался присоединиться к «одичавшим».

Дзынь!

Перед глазами выскочило сообщение, подсвеченное красным.

text

*****************************************************

*СРОЧНОЕ ЗАДАНИЕ*

*****************************************************

СПАСТИ ВЕПРЯ

Пока он ещё не окончательно потерян для борьбы и не превратился в «одичавшего».

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! Задание строго обязательно к выполнению!

Вы не должны допустить превращение разумного в зверя.

Награда: 10 очков влияния.

*****************************************************

«В общем, опять: ты должен, ты обязан, если не ты, то кто? Ты же мужчина… и так далее, и тому подобное». Но награда имелась, хотя я ещё не разобрался, что это за очки влияния, на что они влияют и влияют ли вообще. В этом мире всё оказалось непросто, и пока никакого обмана не случалось, в отличие от мира людей, где действует закон курятника: - «Столкни ближнего, да насри на нижнего».

Ничего не придумав и, устав, смотреть на кабана (или вепря), я решил с ним заговорить:

- Привет, свинья… Как поживаешь? Ты, наверно, жёлуди с дерева сбиваешь?

Забавно хрюкнув от неожиданности, кабан сначала застыл, а потом развернулся ко мне.

- Ты ведь человек, а не кабан. Очнись и пой, а не бесись, пока действительно не превратился в животное, - и, не дожидаясь, пока кабан бросится на меня, я задрал голову вверх и завыл, активируя своё умение.

Активирован навык «Призыв».

- Ву-у-у-а-а!

Звук поплыл по ночному лесу. Он стал значительно громче и пронзительнее, но, к сожалению, мелодичнее и гармоничнее при этом не стал. Реакция вепря оказалась странной. Дождавшись окончания «призыва», он вдруг рухнул на землю в припадке, дёргая копытами в разные стороны, и уже хрипел не от ярости, а от болезни, стукаясь огромной головой о землю.

- Блин, да что же это такое? - не удержавшись, воскликнул я. - И этого опять лечить, и непонятно чем, к тому же.

Бросившись к нему, я схватил валявшуюся неподалёку крупную жердь и, раздвинув его пасть, всунул её ему поперёк челюсти, чтобы он не мог закрыть пасть. Затем, поднапрягшись, сумел найти и схватить запавший язык и высунул его наружу, чтобы зверь не задохнулся.

Дальше я, как маленького ребёнка, успокаивал его, гладил передними лапами по голове и спине. Кабан сначала хрипел, потом стонал, потом визжал, а под конец стал скулить, как побитая собака, и жалобно похрюкивать, пока окончательно не успокоился и не пришёл в себя.

Дзынь!

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Поздравляем! Вы выполнили задание «Спасти вепря».

Награда: 10 очков влияния.

Дополнительная награда: 5 очков влияния за нетривиальный подход

и быстрое решение проблемы.

Ваш навык «Призыв» увеличен в два раза.

Ваш навык «Знахарь» увеличен: +10% к мане, +15% к здоровью.

Ваша «Вербальная коммуникативность» увеличена:

теперь вы можете улаживать конфликты с 55% вероятностью.

*****************************************************

text

*****************************************************

*ОБНОВЛЕНИЕ ЗАДАНИЯ*

*****************************************************

Вернитесь к исходному заданию:

«Доставить зверолюда к точке сбора».

До выполнения задания осталось: 3 часа.

Через 3 часа окружающая местность будет зачищена вызванным оккупантами отрядом наёмников, с представителями которых вы уже встречались.

Будьте осторожны!

*****************************************************

«Да уж, встречался. Лучше никогда их не видеть и не встречаться с этими… собаками в образе волколаков», - подумал я. Короче, времени не оставалось, и кабана надо срочно ставить на ноги.

Настроившись на поиск полезных и тонизирующих корешков и побегов растений, я истратил остаток маны. Но оно того стоило. Все нужные растения подсветились ярко-зелёным светом, включая и подземные части. За десять минут я собрал всё необходимое, вытащил жердь из пасти кабана и насильно запихал ему собранные травы, заставив их сжевать. Кабан - не волк: всё сжевал и не поморщился.

Затем я сам пожевал найденные корешки, превратив их в лечебную кашицу, достал её изо рта и обмазал все раны кабана, покрыв их толстой корочкой. Удовлетворённый результатом, стал поднимать его на ноги, подпихивая лапами и помогая плечом. И в конце концов мне это удалось.

- Ты понимаешь меня? - спросил я.

- Хрр… - ответил он. Но в конце концов смог кивнуть на мои требования. Хорошо, он всё-таки не безнадёжен.

Кратко охарактеризовав сообщение Информатория и объяснив, что его ждёт защита и спасение, я достучался до его разума и заставил пойти за мной. Так мы и шли. Я впереди разведывал дорогу и выбирал наиболее удобный путь для кабана. Он же упрямо переставлял дрожащие копыта, держа болтающуюся над самой землёй башку как можно ровнее, на последних остатках гордости и разума.

На точку сбора мы доплелись уже на последних секундах. Если бы я не плюнул и не связал опять волокушу из веток и старых палок, на которую практически свалил безвольную и обессилившую тушу кабана, то не успел бы. Вепрем у меня язык не поворачивался его называть.

Вцепившись зубами в грубое подобие верёвки, я тянул изо всех сил свою конструкцию с кабаном. Кабан оказался нереально тяжёл и в ширину занимал очень много места, что затрудняло тащить его через лесные заросли, ямы, рытвины и мелкие овражки.

Но, вспоминая жёлтые глаза волколаков, горевшие адским огнём и обладавшие разумом (что пугало ещё сильнее), я тянул и тянул, не обращая внимания на кровь, стучавшую маленькими молоточками в висках всё сильнее и сильнее. Лапы ломило от невыносимой нагрузки, когти глубоко взрывали землю, разрывая нежный верхний слой старой хвои.

Кабан оставлял явный след своей тяжестью, но делать нечего. Задача стояла ясно: смыться за три часа. Что там будет со следами вне этого срока меня интересовало мало. В смысле, вообще было всё равно. В голове билась всего одна мысль: как бы дойти.

И я дотянул, что называется, на морально-волевых, когда кажется, что вот сейчас упаду и сразу сдохну. Когда сердце в груди бьётся как бешеное, а ноги и руки налиты такой тяжестью, что, ты думаешь, что уже не сможешь их больше поднять. Но каждый раз ты делаешь следующий шаг, переставляешь лапы раз за разом. И появляется второе дыхание, и ты тянешь дальше. А потом появляется и третье. А потом ты просто тупо бредёшь туда, куда тебя тянет последняя осознаваемая мысль.

И вдруг - всё. Ты на месте. Но лапы продолжают двигаться дальше. Ты ещё идёшь и идёшь, не сознавая себя, а инстинкт сохранения шепчет на ушко, что останавливаться нельзя, нельзя. Надо ещё пройти немножко. Но не вперёд, а по кругу, и не спеша.

Лапы начинают постепенно заплетаться всё больше и больше, пока ты наконец не останавливаешься. И не начинаешь стоять некоторое время, пытаясь собраться с силами, напрягая остаток воли. А потом падаешь там, где стоял, закрываешь свой чёрный и влажный нос-пуговку большим и пушистым хвостом и проваливаешься в глубочайший сон без всяких сновидений.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *Задание «Точка сбора»: ВЫПОЛНЕНО.

Все выжившие доставлены. Ожидайте дальнейших указаний.

Получен опыт: +500. Текущий уровень: 2. Прогресс до следующего уровня: 30%.

Глава 4 Разборки с действительностью

По уже почти сложившейся традиции меня разбудило местное светило. Его яркий луч пробился сквозь густой мех моего хвоста и ударил прямо в глаз.

- А-а-а-а! - широко распахнув пасть в огромном зевке, я сладко потянулся всеми четырьмя лапами, заставив шкуру встать дыбом.

Отдавшись инстинктам, я вдоволь повалялся на сочной траве, покрытой густым слоем росы вместо утреннего умывания. Мокрый и довольный, я решил пробежаться по поляне, не обращая внимания на остальных её обитателей и гостей, просто, чтобы получить от этого удовольствие, а не с какой-то тайной целью.

Развив скорость, я резко тормозил всеми четырьмя лапами, чуть ли не кувыркаясь через голову. Моё новое тело дарило мне радостное ощущение каждого мускула, отзываясь на любые приказы мгновенно и легко. Я был молод, и моя вторая ипостась, росомаха, тоже была молода. Мне сразу захотелось кого-нибудь завалить и помять.

«Рыся», - мысль, как огонь, скользнула в мозгу. Ага, точно! Сейчас я её найду. А когда найду, тогда и... Увы, у рыси оказались совсем другие планы. Увидев её лежащей на большом суку дерева, росшего рядом с поляной, я помчался к ней, радостно урча. Этим я, несомненно, её спугнул. Она сразу раскусила мои нехитрые замыслы, негодующе фыркнула, угрожающе махнула обеими лапами и мигом взлетела на самую верхушку дерева, откуда осуждающе посмотрела на меня.

«Подумаешь, не очень-то и хотелось», - тут же забыл я о ней.

Остановившись, принялся отряхивать шкуру от лишней воды. Во все стороны полетели огромные брызги и капли не очень чистой воды, но мне было наплевать. Я радовался жизни и этому миру, который начал осваивать. Мои мысли временно не омрачались думами о будущем, о жене и сыне и прочих не менее важных вещах, которые я не мог решить здесь и сейчас.

Я готов был их решать. Готов был вывернуться из собственной шкуры, чтобы вернуться домой, к любимой жене и не менее любимому сыну. Но сейчас я бессилен. И, скрывая сомнения и страх, я резвился в одиночестве на этой поляне, наплевав на то, что на меня смотрят другие звери, зверолюди и Лесные стражи со своим Информаторием.

Такова жизнь. Се ля ви, и прочее, и прочее.

Успокоившись и умывшись росой, я привёл чувства и мысли в порядок и приступил к более осознанному анализу ситуации, в которую попал.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Входящие сообщения: 12 непрочитанных.

*****************************************************

Вызвав строки переданных сообщений, которые я либо не читал, либо пропустил по незнанию или из-за дефицита времени, я углубился в их анализ.

СТАТУС ПЕРСОНАЖА *Имя: Ярослав Раса: Человек (Росомаха) Уровень: 6

Внимание! Вы выполнили все назначенные задания. Дополнительно получено 2 уровня за спасение кабана и спасение рыси от наёмников-волколаков.

Навыки:

«Призыв»: +20% к урону в группе себе подобных.«Знахарь»: +10% к мане, +15% к здоровью.«Самолечение»: +10% к здоровью.«Регенерация»: 1 ед. маны в секунду (при отсутствии маны прекращается).«Вербальная коммуникативность»: 55% вероятность улаживания конфликтов.«Владение холодным оружием (Топоры)»: уровень - Начальный.Очки влияния на расу Лесных стражей: 25 (15 за дополнительные задания + 10 за повышение уровня).

ПРЕДЛОЖЕНИЕ: набрать группу. В случае положительного ответа вы получите достижение «Командир» с правом руководить группой себе подобных и получением дополнительных очков влияния (+10).

Внимательно всё прочитав, я не стал делать скоропалительных выводов, к которым был склонен в своём мире, а решил прояснить ситуацию до конца и разобраться во всём досконально.

Обведя взглядом поляну, я зафиксировал всех, кто на ней находился. Кроме рыси, всё ещё сидевшей на дереве, там имелись: кабан, до сих пор валявшийся там, где я его вчера оставил; койот, с интересом наблюдавший за мной с безопасного расстояния; и панда, который хоть и с опаской смотрел на меня, но явно хотел подойти.

«Так, вся компания в сборе. А где же наши косматые друзья - Лесные стражи? С волколаками я, к сожалению, уже познакомился, а кроме сообщений от Информатория, я больше ничего не слышал и не знал, кто это собственно».

Пока я резвился на поляне, солнце поднялось над горизонтом, и я увидел на её краю большое сооружение - огромный вигвам, сплетённый из наклонённых друг к другу деревьев. Когда-то, ещё молодыми деревцами, они сплелись между собой кронами и так и росли всё время, стремясь всё выше и выше, прямо к небу, пока в конце концов не создали такое чудо.

Вход в него закрывала небольшая, искусно сплетённая из тёмно-жёлтых прутьев дверь. Направившись к ней, я надеялся получить все ответы на ещё незаданные вопросы. Тихо скрипнула небольшая изящная ручка, но дверь не открылась. Казалось бы, она не была заперта, но я не увидел и не ощутил никакого замка или задвижки.

- Странные дела творятся здесь, - подумал я вслух.

- Не менее странные, чем ты сам, разумный! - был мне ответ из-за двери, и она распахнулась.

На пороге стояло самое странное существо из всех, когда-либо мною виденных. Он был высок, космат. Его длинная жёсткая шерсть тщательно расчёсана по бокам. Грудь и живот покрывал тот же жёсткий волос тёмно-бурого окраса, но гораздо более короткий, чем на боках и спине, и под ним проступали упругие кубики мышц хорошо развитого, если не сказать перекачанного, пресса.

Поневоле выпрямившись и встав на задние лапы, я посмотрел на свою грудь с животом. Увы, ничем подобным я похвастаться пока не мог. Хотя слабым себя не считал - особенно после всего пережитого. Просто мои сильные мышцы скрывала толстая шкура, и я был гораздо ниже ростом.

Больше всего Лесной страж походил на нашего медведя, но не с острой, а скорее круглой мордой и добродушным выражением очень умных почти янтарных глаз с маленьким чёрным зрачком.

Он смотрел на меня, и я чувствовал, как его зрачки, словно иголки, впивались мне в мозг, вытаскивая оттуда все сведения обо мне.

- Весьма интересный экземпляр, - произнёс он вслух, рокочущим басом, больше похожим на рык. - Весьма, весьма. Третий день на Скоге, а уже шестой уровень и куча характеристик. Но почему-то не боевых.

Он добродушно усмехнулся.

- Как ты выжил, малыш?

- Молча, скрипя зубами, - сгоряча ответил я ему.

- Дерзишь, разумный?

Я промолчал, стараясь не нарываться.

«Косматый» продолжал меня изучать, видимо читая справку Информатория о моих приключениях. После паузы он снова спросил:

- Ты же индивидуальный боец, а набрал кучу групповых характеристик?

Я неохотно мысленно признал его правоту.

- Приходилось командовать раньше. Да и случайно так получилось.

- Понятно, теперь почему у тебя топор оказался раньше, чем ты наточил когти и зубы о шкуры врагов? Всё не терпится покомандовать другими?

Я со злостью сплюнул и скривился, как от зубной боли.

- Не люблю я командовать. Говорю же: другого выхода не было.

- А почему так быстро научился и себя, и других лечить?

- Ну, врачом хотел стать, да не получилось.

- Ну, это умение тебе ещё не раз пригодится, - он снова добродушно усмехнулся.

Я молча кивнул.

- Хорошо, проходи тогда в мою скромную хижину, и он посторонился, пропуская меня внутрь.

Внутри всё оказалось не очень скромно, но внушаемо, и без проявлений какой бы то ни было роскоши. Хижина была огромна, по форме напоминая вигвам. Могучие ветки устремлялись высоко вверх, образуя зелёный шатёр над головой. Воздух пах терпкими травами и чем-то горьким, как сосновая смола, и в то же время дурманящим, как запах жареной конопли.

Вокруг висело разнообразное оружие и щиты всех видов, форм и расцветок - благо размеры хижины это позволяли.

Я стал внимательно рассматривать, что могло бы подойти мне, но в глазах рябило от обилия, а голова кружилась от дурманящего аромата. Бросив эту затею, я повернулся к хозяину, что вновь заговорил со мной.

- Ты пришёл задавать вопросы? Так спрашивай.

- Зачем я здесь?

- Чтобы помочь нам сражаться против захватчиков!

- Кто такие захватчики?

- Иномеряне. Сначала они хотели проникнуть к нам через порталы, но мы отбили нападение. Тогда они прислали к нам через просторы вселенной своих железных слуг, которых вы называете роботами. Но и здесь их ждал неуспех ведь у нас ни одна железная птица не может летать, только живое. Но они выкрутились и спустили свои железяки на больших матерчатых облаках, и тогда наступил паритет.

- Двести ваших лет мы не могли победить их, а они нас. Но им позарез нужен наш магический минерал. И тогда они снова открыли порталы и смогли склонить на свою сторону степных волколаков. Остальные расы заняли нейтралитет. Морской народ не беспокоят в море нет того, что нужно пришельцам. Пустынных отшельников пока тоже, хотя у них есть, что поискать. А в горы они пока не лезут. Тамошняя раса, заоблачники, очень неудобные враги. А ещё там живут Странники.

- И не спрашивай о них! Ты ещё не дорос до этих вопросов. Да и не знаем мы точно, кто они такие и зачем пришли к нам.

- Почему вы вызываете нас, людей?

- Потому что в вас есть искра духа, душа, как вы её называете. Вы можете нам помочь, если будете в таком же виде, как и мы. И всё! Довольно на сегодня вопросов.

- А Информаторий?

- Это голос нашего общего сознания и мудрость ушедших предков, сосредоточенных в местах силы нашей расы - Лесных стражей.

Хранитель внимательно посмотрел на меня.

- А сейчас давай разберёмся, чего ты хочешь. С каждым поднятым уровнем ты становишься сильнее и ближе к человеку, чем к животному. Ты можешь это увидеть по своим статам. Чем ярче жёлтая полоска и бледнее красная, тем больше в тебе звериного, пока они не сольются в одну жёлтую. Тогда ты больше никогда не сможешь стать человеком и вернуться в свой мир. Таких мы зовём «одичавшими». И наоборот: чем ярче горит красная полоска, тем больше в тебе человеческого. Так ты сможешь контролировать себя и свои две сущности.

- Ты, наверно, знаешь первый закон диалектики твоего мира - «закон единства и борьбы противоположностей». Он как раз и отражает эту ситуацию. Если будешь усердно тренироваться, тебе подчинится второй закон - «переход количества в качество». И никогда не забывай третий закон: «отрицания отрицания». Ведь на каждого сильного всегда найдётся ещё более сильный, а на каждого слабого, ещё более слабейший. Помни об этом, и тогда ты сможешь выжить в нашем мире и преуспеть в своём. Если, конечно, вернёшься. А теперь скажи: хочешь ли ты быть лидером группы?

- Нет.

- Жаль. Из тебя бы получился неплохой вожак.

- Возможно, - не стал отрицать я, - но хотелось бы сначала полностью разобраться в ситуации, а не сразу командовать толпой непредсказуемых, гордых, алчных и наглых до тупости животных.

- Ха-ха-ха! - рассмеялся Хранитель. - Не любишь ты себе подобных!

Я только демонстративно пожал плечами.

- Ну хорошо. Раз не хочешь группу, тогда возьмёшь себе напарника. И это приказ, выражаясь вашим языком. Никто из вас больше не пойдёт в одиночку. Дорога слишком опасна, и один её не осилит. Напарника или напарницу можешь выбрать сам. Время не терпит, и вы должны дойти как можно быстрее до полевого лагеря, где собираются наши силы. Остальные тоже пойдут, либо вдвоём, либо будут ждать себе напарника или подходящую группу дальше. И последнее: тебе нравится твоё оружие, которое ты захватил в бою? Если нет, я могу поменять его на что-то более удобное для тебя.

Я посмотрел на свои кухонные топоры и задумался. Да, они были достаточно удобны и с широкими лезвиями. Их хорошо метать во врага, но наносить удары и резать в ближнем бою почти невозможно.

- Что ты можешь предложить за них?

- Хм… ты меня не совсем понял, разумный. Я не делаю ничего за просто так. У тебя есть оружие, которое ты хочешь обменять, и очки влияния, которые заменяют у нас ваши деньги. Вот за них я тебе и помогу. Давай сюда свои топоры!

Хранитель взял оба моих топора и стал внимательно их осматривать.

- Ну что ж, - вынес он вердикт. - Сталь на топорах отличная, с самозатачивающимся покрытием. Принадлежали, наверняка, роботу-охраннику. И тем более целых два. Очков влияния у тебя много. Можешь выбрать почти всё.

Он приглашающим жестом указал на развешанное по стенам оружие.

У меня загорелись глаза. Не то чтобы я очень сильно любил оружие, тем более холодное, но в детстве без перочинного ножика на улицу не выходил никогда. Пошарившись по стенам и осмотрев десятки различных лезвий, я снял со стены саблю, похожую на «корабелу», и клинок, отдалённо напоминающий китайский меч «дао».

- Хороший выбор, - оценил «Косматый». - Но ты их не потянешь. Для того чтобы владеть ими хотя бы на начальном уровне, у тебя должен быть уровень не ниже двадцатого и соответствующее физическое развитие. Ты ведь до сих пор в основном передвигаешься на четырёх лапах, а не только на задних? Так ведь?

Я молча кивнул и с сожалением повесил оружие обратно, грустно глядя на оставшееся. Потом оживился и снял со стены небольшой изящный топорик с вытянутым книзу лезвием и длинной, но лёгкой ручкой. А на закуску взял средних размеров кинжал со странным лезвием, отливавшим серебром того яркого белого оттенка, какой имеет блеск плакировки на серебряной монете. Лезвие имело пламевидную форму и сильно сужалось к концу.

На этот раз «Косматый» даже фыркать не стал. Он серьёзно посмотрел на меня и сказал:

- Это лезвие непростое. Но тебя оно примет, человек из другого мира.

Он забрал кинжал у меня из рук и вложил его в серые ножны, которые достал словно бы из воздуха. Подойдя ко мне, он приложил ножны к моей шерсти в районе левой подмышки. Ножны вместе с кинжалом закрутили вокруг себя мою шерсть, создав волосяной карман у меня на боку, и практически вросли в меня.

Я пошевелился. Ножны с кинжалом висели как приклеенные и не собирались падать или мешаться. Протянув к кинжалу руку, я едва коснулся его пальцами и тут же ощутил холодную тяжесть в ладони.

- Он признал тебя! - с совершенно искренним облегчением сказал «Косматый».

Я опять лишь пожал плечами, не зная, как на это реагировать. Пока оружие оставалось для меня абстракцией, и я не понимал, чем оно отличается одно от другого, за исключением формы, размеров или красоты. А «Косматый» почему-то объяснять ничего не стал. Может, решил, что я сам разберусь? Или просто испытывал?

Для топорика он выдал кожаный чехол из кожи неведомого животного, но ощущения от неё у меня оказались такие, как будто это кожа какого-то земноводного. Чехол повесили на широкий и крепкий кожаный пояс, который хозяин затянул у меня на спине. Пояс тоже оказался явно магическим, так как сидел как влитой и не мешал двигаться в любых состояниях: хоть на двух лапах, хоть на четырёх.

Забрав мои старые топоры, «Косматый» произвёл в уме какие-то вычисления и огласил приговор:

- С тебя десять очков влияния за топор с ремнём и двадцать за кинжал. Но, - он заметил моё недоумение, - пять очков я добавляю от себя в качестве бонуса. Цени, разумный!

С этим не поспоришь. Я, экипированный новыми приобретениями, почувствовал себя вооружённым до зубов и очень опасным. Ну, наверное. По крайней мере, так мне казалось.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Вы получили новое оружие:

- Топорик «Лёгкий боевой» (урон: 15–25, вес: лёгкий).

- Кинжал «Серебряный» (урон: 10–20, свойство: магический,

+5 к урону против нежити и оборотней).

Потрачено очков влияния: 25.

Остаток: 0.

*****************************************************

Выйдя из хижины, я обнаружил, что солнце уже довольно высоко, а время - не иначе как пополудни. Значит, пора что-нибудь съесть. Живот согласно заурчал, вторя моим мыслям.

Обеспечивать себя продуктами мы должны были сами, и никто из Лесных стражей об этом не задумывался и не «заморачивался». Росомаха - зверь всеядный, поэтому я стал бродить по поляне и собирать ягоды, не забывая осматривать кусты. Как-то незаметно ко мне вскоре присоединился ещё один товарищ. Он осторожно старался мне не мешать, но тоже кормился, смачно чавкая и довольно пыхтя.

Скосив глаза налево, я с удивлением узнал панду. Этот чёрно-белый нахал, стыдливо отворачивая свою узкоглазую морду, старательно жевал ягоды, обгладывал молодые ветки и побеги растений и жрал те же самые корешки, что находил и я. Когда я, не скрывая неудовольствия, глянул на него, он вытаращил свои белёсые пятна с немым вопросом: «Что? Что не так?»

Я плюнул и продолжил есть. Панда, не дождавшись взбучки, осмелел и придвинулся ближе. Я сделал вид, что не замечаю. В конце концов, если он не лезет под руку и не отбирает добычу, то пусть кормится. Заодно посмотрю, насколько он вообще боеспособен, если что.

Насытившись, я лениво осмотрелся. Моему примеру последовала вся компания, которую я вытащил из передряги. Рыся, заботливо вылизывала себе лапы и грудь, сидя на дереве, надеясь, наверное, отыскать там что-нибудь «женское». Почувствовав мой взгляд, она тут же демонстративно отвернулась. Недалеко от неё койот что-то старательно трепал, давясь и стараясь быстрее съесть, пока не отобрали, и при этом умудрялся бросать благодарные взгляды на рысь.

«Ну ясно. Американцы и поляки и тут спелись. Что за менталитет такой гадкий?» Поняв, что в напарники я не возьму ни её, ни его, я решил удовлетворить свои «низменные инстинкты» и просто поразвлечься. Подкравшись к койоту, внезапно прыгнул на него с диким воем и успел укусить за ногу, пока он не сбежал.

Койот дико завизжал, завыл, роняя на ходу жидкие какашки, и дал дёру. Отбежав на безопасное расстояние, он обиженно залаял, прося помощи у рыси. Та сделала вид, что не слышит.

- Ну ты у меня ещё погавкай, погавкай! - напустив на себя хмурый вид, сказал я и неспешно отправился подремать у маленького ручейка, попутно обойдя пасущегося кабана. Тот своим мощным рылом увлечённо копался в земле, разыскивая одному ему ведомые вкусные корешки и, наверно, позапрошлогодние жёлуди или что тут у них вместо них.

Насытившись, каждый посетил хижину «Косматого» и получил, видимо, то же задание, что и я. Но, как я и предполагал, рысь предпочла мне компанию койота. К сожалению, не в первый раз в моей жизни женщина предпочитала мне другого. Но я не огорчился. Скорее наоборот, почувствовал облегчение, рыся с возу, росомахе легче.

Осталось выбрать: панду или кабана. Панда тоже всё-таки медведь, это грело душу. Но то, что он бесполезен как боец, огорчало. Кабану, видимо, было всё равно. У него, наверно, два состояния: первое - когда он в ярости, и второе - когда ему вообще по фигу.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *Внимание! Требуется выбрать напарника для выполнения задания. Доступные кандидаты:

Панда (уровень 0, навыки: скрытность? нет, обжорство? да)Кабан (уровень 1, навыки: таран, ярость)Пришлось взять всё-таки панду. Так себе, конечно, выбор, но другого не осталось. Мы скооперировались, и тут же пришло сообщение от звериного

Информатория.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Вы вступили в группу. Тип группы: напарники.

Получено задание: прибыть в полевой лагерь у горы Снек.

Вознаграждение: 50 очков влияния (на двоих).

*****************************************************

Узнав, что у панды нулевой уровень и нет оружия, мы пошли к ближайшим деревьям. Я выбрал подходящую молодую берёзку, прочную, но не слишком толстую. Панда по моей команде с треском вырвал её из земли.

- Обдирай ветки, - скомандовал я.

Он послушно начал лапами сдирать кору и сучья. Получилась корявая, но очень убедительная дубина.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *Панда получил оружие: «Дубина из берёзы» (урон: 10–20, требует двуручного хвата, шанс оглушить: 5%).

Потом я заставил его сплести себе пояс - из той же лыковой верёвки, что когда-то делал для своих топоров. Пояс я обозвал «поясом верности» и потребовал, чтобы панда произнёс клятву: пока мы напарники, он меня никогда не предаст.

- А если всё же предашь… - я вытащил свой топорик и с размаху воткнул его в землю у самых его задних лап.

Потом позволил возобладать над собой своей звериной сущности. Глаза, наверное, засверкали, шерсть встала дыбом, из пасти пошла слюна. Панда, глядя на это, быстро закивал, бормоча что-то на своём китайско-медвежьем наречии. Вроде проникся.

- Ладно, - сказал я, успокаиваясь. - Пока мне больше ничего и не надо.

Мы переглянулись. Он осторожно улыбнулся. Я хмыкнул.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Ваша группа (Ярослав + Панда) готова к выполнению задания.

Координаты полевого лагеря: загружаются… загружены.

Удачи!

*****************************************************

Впереди была дорога. И я понятия не имел, что нас ждёт.

Глава 5 Вдвоём с напарником

Проснувшись рано утром, я взглянул на начинающее сереть в предрассветной мгле небо и обнаружил, что возле меня приткнулся большой комок спутанного меха. Оказалось, это всего лишь панда. Спал он очень вольготно, развалившись на спине, и тихо при этом посапывал, а его чёрно-белая туша напоминала огромный, немного потрёпанный диван.

Безжалостно ткнув своей когтистой лапой, я его разбудил и прорычал команду собираться. После этого бросился по свежей росе умываться. Умывшись и попив, я отряхнул шкуру от влаги (ну знаете, как животные это делают, когда она у них ходуном ходит), получив ни с чем не сравнимое удовольствие. Очень приятно, когда твоя мокрая шерсть становится почти сухой и чистой буквально за минуту. После чего, направился к панде, который лениво бродил по поляне, видимо, всё ещё не проснувшись окончательно.

- Ты чего бродишь? - рявкнул я.

Панда замешкался и что-то невнятно пробормотал.

- Я спрашиваю тебя: ты чего просто так бродишь? Где твоя дубина? Почему ты ещё не готов? Какого хрена тогда ты мне нужен? Ты что, китаец? Я тебя сейчас укушу… больно.

Панда вскинулся от испуга и вытаращил свои «очковые» глаза. На все мои вопросы он смог выдавить только один ответ:

- Я китаец с Тайваня.

- И почему я не удивлён? – задал я риторический вопрос, воздев свои маленькие глазки к небу, и сразу же рявкнул: - Почему ты не готов, скот…, медведь?

Панда опять забормотал что-то нечленораздельное, опуская взгляд. Похоже, он искренне не понимал, чего я от него хочу. В его богатой тайваньской жизни, видимо, никто и никогда его не торопил и не требовал сборов за считаные минуты.

- Если ты не будешь готов через пять минут, я брошу тебя подыхать в лесу. Понял, убогий?

И тут случилось неожиданное, то ли панда решил, что он больше меня и, соответственно, сильнее, то ли действительно сильно обиделся на мои слова, но он внезапно бросился на меня, растопырив огромные лапы и оскалив зубы. Это напоминало атаку здоровенного плюшевого мишки, который вдруг ожил и разозлился.

Я с трудом успел отскочить от огромной туши, пронёсшейся мимо, и махнул своей лапой со спрятанными когтями, придав ему ускорения. Панду занесло на повороте, а тут и я подскочил. Вытянул из волосатых ножен кинжал с пламеобразным лезвием, которое тут же заполыхало странным серебристо-чёрным огнём, и приставил его к аккуратному белому пятну на груди панды. Как раз это белое пятно выделялось на фоне груди, которую всю покрывал длинный чёрный волос.

- Ну что, потанцуем, мой юный и вероломный напарник?

Давить на кинжал я не стал. Только заглянул в испуганные глаза панды, где, кроме дикого ужаса и остатков гордости, ничего больше не осталось. Но мне нужен напарник, а не сломленный враг, готовый в любой момент ударить в спину, поэтому я смилостивился, и убрал кинжал обратно в скрытые ножны на боку, после чего схватил панду за мохнатое ухо:

- Ну что, любезный, как будем дальше жить? Я тебе, значит, жизнь спас, а ты меня загрызть пытаешься? – и я слегка покрутил его за ухо.

И тут психика панды не выдержала такого испытания. Он разрыдался и заговорил скороговоркой, буквально выталкивая из себя слова и умудряясь при этом говорить жалобно, смягчая тональность. Из-за этого я постоянно слышал от него не «я», а «ня», не «меня». а «мня», да и вообще «ня, ня, ня» перемежало всю его речь.

Вкратце он оказался неплохим парнем из богатой китайской семьи, живущей на Тайване. Ничем особо не озадаченный, он работал в фирме отца по производству бытовых осветительных приборов, делая финансовую отчётность за компьютером. Был очень толст, неповоротлив и благодушен, но при этом непомерно горд. Выжил он здесь за счёт своего разностороннего ума и потому что увлекался историей Китая. Кроме того, он любил ходить в свой бамбуковый лес и в зоопарк смотреть на животных и, конечно, на панд.

И теперь ему приходилось пересматривать всю свою жизнь за нереально короткий промежуток времени. Я его понимал. Мне самому после смерти отца пришлось пересматривать своё будущее, но времени у меня было значительно больше.

Поэтому, махнув на него рукой и сказав, чтобы он собирался, я, пользуясь свободным временем, пробежался до кустов пахучей ягоды, которую мы вчера не успели объесть, и плотно позавтракал.

Подошедшего, уже готового к походу панду я безжалостно отогнал от зарослей, объяснив, что ему вредно есть с утра, только аппетит возбуждать. И вообще надо худеть. А что, как не утренний марш натощак, способствует этому процессу? Больше вопросов панда не задавал, а просто хмуро тащился сзади.

Дорога предстояла неблизкая. Мы вышли с поляны, когда первые лучи солнца уже осветили пышные кроны деревьев. Зверолюды, оставшиеся на поляне, провожали нас задумчивыми взглядами не решаясь присоединиться.

Начав движение, я мысленно оценил новый путь. Пресловутый клубочек всё так же скакал перед глазами, а перед внутренним взором висела мини-карта. Яркими точками на ней подсвечивались мы с пандой, а большим ярким треугольником светился полевой лагерь.

Дороги как таковой не имелось. Сначала шла узкая тропа, которая вилась между высокими хвойными деревьями, статью и красотой напоминавшими кедры. Но чем дальше, тем больше лес выглядел глухим и запущенным. Вскоре исчезла и звериная тропа, итак, еле видная. Клубочек постепенно бледнел, пока полностью не растворился в лучах полуденного солнца. Мы с пандой уже шли по маркеру направления на своих мини-картах, выбирая наиболее удобные пути между деревьями и другими препятствиями.

Спускались в овраги, обходили огромные деревья, прорывались сквозь густые буреломы и колючие кусты, оставляя на них клочки шерсти. Точнее, оставлял их в основном панда: из-за своей неуклюжести и размеров он не мог везде пройти там, где пролезал я. Но в целом мы шли одним темпом. Я уже упоминал, что не любитель бегать, зато могу пройти огромные расстояния в хорошем темпе, без отдыха и перекуров.

Пристыженный мною с утра панда старался не отставать и в конце концов приноровился к моей походке. Но он житель бамбуковых зарослей, а не хвойно-лиственного леса, поэтому перед обедом запросил отдых.

Остановившись, я оглядел его и признал: отдых ему действительно необходим. Панда заметно похудел (по крайней мере, так мне казалось), его шкура поистрепалась об сучки и ветки, а бока ходили ходуном от усталости. Длинный розовый язык, казалось, висел на плече, улучшая теплообмен.

- Привал!

Панда тут же рухнул на землю, перевернулся на спину и растопырил лапы. Но тут же сморщился и вскочил, забыв, что на боку у него висела дубина в чехле, сплетённом из веток. Ударившись о неё, он жалобно охнул.

Я усмехнулся и пошёл на разведку. Решил осмотреть место и найти что-нибудь съедобное, а заодно и воду. Побродив вокруг, я наткнулся на семейство зверей, похожих на барсуков. Но, к сожалению, они оказались не такими уж спокойными, как обычные барсуки.

Завидев меня, звери невесть что подумали своими звериными мозгами. Наверное, приняли за чужака, вторгшегося на их территорию, и все втроём бросились на меня.

- Ух, ты блин! - вырвалось у меня от неожиданности.

Повинуясь инстинктам, я с разбегу заскочил на ближайшее дерево и засел там, глядя вниз на неожиданных противников. Семейство подскочило к дереву, но, не умея лазать, уселось внизу и, задрав тупые морды, принялось на меня тявкать. Эти полусобаки-полуволки (или недобарсуки) сильно меня взбесили. Надеясь, что они быстро отстанут, я продолжал сидеть.

Но не тут-то было. Семейство решило, что они тут самые сильные и могут позволить себе всё, что захотят. Да и времени у них, скорее всего, имелось навалом, в отличие от меня.

Выбрав момент, когда они отвлеклись и тявкали скорее по инерции, чем по необходимости, я свалился им буквально на голову и вцепился в загривок одному из них. Это действительно оказались просто звери. Завидев, как я вытащил кинжал, остальные дико заверещали и бросились в разные стороны. А того, что остался, я не стал мучить бесплодными сомнениями и воткнул ему кинжал в шею.

Зашипела кровь, впитываясь в лезвие, и жизнь стала уходить из его тела. Пару раз дёрнувшись, зверёк затих. К этому времени я изрядно проголодался и не нашёл ничего лучше, как освежевать убитого.

Неумело сняв шкуру, изрядно, кстати, намучившись не только из-за отсутствия навыков, но и от отвращения (никогда раньше не приходилось свежевать скотину), я справился с задачей. То ли уже вжился в образ зверя, то ли действительно сильно хотелось жрать, а может, и то и другое. Вырезав наиболее мясистые части, я побежал искать ручей, озеро или хотя бы просто рытвину, заполненную водой, где можно промыть мясо.

Ручей нашёлся после недолгих поисков. Я промыл в нём мясо от грязи и крови и приступил к трапезе, запивая чистой водой из ручья. Закончив есть и сполоснув лапы и морду, побежал обратно, думая, что панда, скорее всего, и дальше дрыхнет. К сожалению, я ошибался. Несчастного панду в это время вовсю терзали остатки того же семейства, что напало на меня.

Панда отбивался дубиной как мог, но враги оказались быстрее и изворотливее. С каждой атакой они откусывали от него по небольшому кусочку шкуры или просто меха. Скоро панда стал похож на полу ощипанную курицу или на петуха, смотря кому какие нравятся ассоциации.

Эти «барсуки» меня возмутили! Какая наглость, понимаешь, бросаться на добрых путешественников, никому не причинявших вреда и бегущих своей дорогой! Ни еды, ни крова над головой не требующих, даже попить не просящих. И тут такое яростное нападение! Не иначе, это их территория, но это не оправдание.

Делать нечего: панду надо спасать. Иначе следующей ночью он может замёрзнуть без своего ощипанного меха, а мне греть его своим. что-то не улыбалось. Климат здесь континентальный, сейчас поздняя весна. Нет, если бы панда был женщиной, я, возможно, исполнил свой долг джентльмена и согрел бы её холодной ночью (без всякой пошлости). Но с этим мне не повезло. Пришлось вступаться за напарника.

Вытащив из-за пояса топор, я примерился и метнул его в крайнего «барсука». Топорик картинно перевернулся в воздухе и врезался в башку противнику, но, к сожалению, не лезвием, а обухом. Зверёк оглушился, но не умер.

- Надо учиться метать, - пробормотал я, - иначе победы не видать и меня съедят более удачливые звери.

Подскочив ко второму барсуку, я схватил его задние ноги передними лапами, а двумя задними зафиксировал в замок, не давая укусить и вырваться.

- Бей его дубиной по голове! - крикнул я панде.

Тот послушался. С совершенно безумным видом он «саданул» своей дубиной по башке «барсука», едва не попав по моим лапам. Я быстро убрал лапы, выпустил тушу и наблюдал, как панда остервенело лупцует поверженного врага. Пока не прибил окончательно.

Обернувшись на второго «барсука», который уже приходил в себя, я указал на него панде. Тот развернулся и в боевой ярости аналогично расправился и с ним.

После этого всё резко закончилось. Панда рухнул на землю, прерывисто дыша, как загнанная лошадь. Я глянул на его статы и увидел: панда повысил уровень до первого.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Ваш напарник «Панда» достиг 1-го уровня!

Получены навыки: «Дубина-выручалка» (базовый).

*****************************************************

Что ж, чем сильнее напарник, тем проще нам обоим выжить.

- Освежевать? Поешь? - показав на туши, спросил я. В ответ панду скрутил приступ тошноты.

Я подождал, пока он проблюётся, затем нашёл внутренним зрением полезные корешки и растения (используя навык «Знахарь») и принялся их выкапывать и собирать. После этого поел сам и предложил их панде. Он благодарно сожрал всё.

Порыскав с ним вдвоём в поисках растительной пищи, мы снова поели. Особенно важно это оказалось для панды, он ведь растительноядный. Насытившись и чуть передохнув, мы снова зашлёпали к нашей цели, продираясь сквозь бурелом, обходя поваленные деревья и небольшие лесные озёра.

На берегу одного из них решили заночевать. Мы порядком устали за первый большой переход в новом качестве и в новой компании. Жалко, огонь развести нам нечем, да и незачем и пока не представлялось возможным из-за специфики звериных лап. Но, думаю, с уровня десятого этот обидный недостаток устранится.

Я вызвал окно своих «статов», чтобы проверить изменения.

СТАТУС ПЕРСОНАЖА *Имя: Ярослав Раса: Человек (Росомаха) Уровень: 6 Очки опыта до следующего уровня: 310/800

Здоровье: 210/210 Мана: 45/50

Навыки:

«Призыв»: +20% к урону в группе.«Знахарь»: +10% к мане, +15% к здоровью.«Самолечение» + «Регенерация».«Вербальная коммуникативность»: 55%.«Владение холодным оружием (Топоры)»: уровень - Начальный.Экипировка:

Топорик «Лёгкий боевой».Кинжал «Серебряный» (магический, +5 к урону против нежити и оборотней).Напарник: Панда (уровень 1).

Я вздохнул. Впереди ещё много километров, а в лагере нас никто не ждёт с распростёртыми объятиями. Но выбора нет.

- Спи, - бросил я панде. - Завтра снова топать.

Он кивнул и, свернувшись в чёрно-белый комок, моментально засопел. Я ещё постоял, глядя на тёмное небо, потом лёг рядом, положив голову на лапы, и тоже закрыл глаза.

text

*****************************************************

*СТАТУС ПЕРСОНАЖА (ОБНОВЛЁН) *

*****************************************************

Ваш текущий уровень: 6.

Уникальные навыки:

- «ПРИЗЫВ»: +20% к урону в группе себе подобных.

- «ЗНАХАРЬ»: +10% к мане, +15% к здоровью.

- «САМОЛЕЧЕНИЕ»: +15% к восстановлению здоровья.

- «РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 1,5 единицы маны в секунду.

(При отсутствии маны регенерация прекращается.)

Умения:

- «ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 55% вероятность уладить конфликт словами, а не зубами (что в моём случае большой прогресс).

Улучшено умение:

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Второй начальный.

(Теперь я хотя бы перестал попадать обухом в цель. Иногда.)

*****************************************************

Я с некоторым удовлетворением уставился на бегущие строки перед внутренним взором. Судя по статам, регенерация и самолечение подросли, а владение топором перевалило на вторую ступень. Ну да, пока что оно может быстро расти, противники попадались слабенькие, хватало когтей, зубов и элементарной удачи. Но я прекрасно понимал: дальше станет значительно хлеще. Там, где белочки и «барсуки» сменятся настоящими монстрами, мои кулинарные подвиги с топориком уже не проканают.

Вспомнив о напарнике, я решил заодно глянуть его статы. Оказалось, это возможно. Причём система позволяла это делать почти со всеми: с теми, у кого статус «напарники» или кто в одной группе, можно просмотреть полную информацию. У других, только общий уровень по градации Информатория Лесных стражей. Типа: «зелёный новичок», «серебряный середняк» и так далее.

Я мысленно вызвал иконку панды, и перед глазами выплыло:

СТАТУС НАПАРНИКА *Сяо (зверолюд с планеты Земля) Классификация: род - млекопитающие, отряд - хищные, семейство - медведи, вид - бамбуковый медведь (панда). Уровень: 1.

Навыки: отсутствуют.

Умения:

«ВСЕГДА В ТЕПЛЕ»: (описание не раскрыто, но, судя по всему, панда просто не вылезает из чужого меха, когда холодает).Я хмыкнул. Данные умения не раскрывались, но суть и так ясна. Недаром же этот чёрно-белый увалень очутился возле моего бока посреди ночи. Моя шерсть явно лучше приспособлена к местным холодам, чем его. Панда вообще больше походил на коврик, который кто-то забыл у камина.

- Так, а кто же я? - пробормотал я и полез в свою иконку статуса, разворачивая её в полной мере.

text

*****************************************************

*СТАТУС ПЕРСОНАЖА (ПОЛНЫЙ)*

*****************************************************

Имя: Ярославъ

Раса: зверолюд (планета Земля)

Классификация: род - млекопитающие, отряд - хищные,

семейство - куньи, вид - росомаха.

Уровень: 6.

Шкалы:

- Здоровье (красная): 100%

- Звериная сущность (жёлтая): 100%

- Мана (синяя): 20% от максимума.

Заметка системы: ваш напарник пока не активировал ни одного активного навыка, поэтому шкала маны у него заблокирована. Не ждите от него файерболов.

*****************************************************

Я удовлетворённо кивнул. Всё путём. Панда, конечно, не подарок, но главное - он жив, здоров и уже первый уровень. А там, глядишь, и навыки появятся. Например, «Притворяться ветошью» или «Жрать бамбук с закрытыми глазами». Хотя, если честно, я надеялся на что-то более боевое. Но кто знает, может, этот «Всегда в тепле» однажды спасёт нам шкуры?

Разобравшись с системами и мысленно погладив себя по голове за то, что не убил напарника в первый же день, я сладко зевнул. Пасть раскрылась почти до ушей, клыки блеснули в лучах догорающего солнца. Я свернулся в тугой клубок в густых кустах возле огромного дерева. Мох под боком оказался мягким, как перина, а запах хвои успокаивающе действовал на нервы.

Панда, заметив, что я устроился, тут же подполз и привалился сбоку, громко сопя. Я мысленно закатил глаза, но отгонять не стал. В конце концов, это моя группа, моя ответственность.

- Только не храпи, - прошептал я в темноту.

В ответ раздалось мерное «Хрр-пых-хррр-пых».

- Безнадёжно, - вздохнул я и провалился в глубокий сон без сновидений.

Глава 6 Утро в сосновом бору

Утро в сосновом бору не задалось почти сразу. Мой сладкий сон нарушил не какой-то там банальный луч солнца, а дикие визги могучего панды. Этот… бамбуковый медведь не нашёл ничего лучше, чем с утра «пошариться» по лесу в поисках пищи богов. По всей видимости, не найдя искомого, он уже соглашался на любую еду. И вместо нектара обнаружил какое-то гнездо с насекомыми, сильно напоминавшими пчёл, ну и полез к ним, надеясь полакомиться аналогом здешнего мёда.

Но пчёлы и насекомые, похожие на пчёл - это не одно и то же. И кусаться они умеют по-разному, что с успехом продемонстрировали. Наш плюшевый китайский «няшка», уже изрядно потрёпанный «барсуками», сейчас катался по земле, весь покрытый летающей дрянью, похожий на шевелящийся шарообразный клубок неведомо чего, и дико вопил.

«Аааа, няняня, ите, ите, ите!» Последнее восклицание я расшифровал как «помогите». Действительно, напарника следовало выручать. Но злобные насекомые словно обладали собственным разумом. Каждый раз, когда я приближался к несчастному мишке (пардон, Сяо), они набрасывались на меня с дикой яростью. Признаться, я тоже не слишком жалую летающих гадов, особенно когда они норовят укусить. Были прецеденты, так сказать.

Но что-то делать требовалось, а то так и напарника можно потерять. И словно схватив с языка, мне пришло сообщение от Информатория.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

ВНИМАНИЕ! Ваш напарник в опасности!

Получено ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ:

«СПАСТИ СЯО» - ваш напарник должен выжить.

Награда: ваш напарник будет предан вам навсегда

и не сможет сделать вам ничего плохого без вашего разрешения,

несмотря на любые обстоятельства.

*****************************************************

Обычно в сообщениях от Информатория отсутствовало «Да/Нет». Никто не заставлял тебя принимать однозначное решение. Иллюзии выбора тоже не было: если брал задание и выполнял, значит получал награду; если отказывался, то твоя дальнейшая судьба зависела целиком от тебя. Только на самом начальном этапе заставляли выполнять задания, не оставляя права выбора. Хотя и тогда выбор всегда имелся: сделать или сдохнуть, сделать и сдохнуть, или сдохнуть, делая.

Получив такое задание, я ни секунды не сомневался. Преданность – это, как раз то, что ни за какие деньги не купишь. А мне нужен товарищ. Пусть я скорее одиночка, чем компанейский парень, и на дружбу не рассчитывал. Но лояльный ко мне панда, учитывая восточный характер напарника, это очень серьёзный залог будущего успеха и выживания в незнакомом, полном опасностей мире.

Взглянув ещё раз на шевелящийся клубок насекомых, почти поглотивший панду, я вызвал иконку напарника. Обе его линии жизни и звериная, и человеческая, неуклонно снижались и уже опустились меньше половины.

Решившись, я бросился к нему. Не обращая внимания на злых «шершней», нащупал загривок и, как щенка, потащил к озеру, сжав челюстями его шкуру вместе с насекомыми. Тянуть его оказалось ужасно тяжело. Сначала он сопротивлялся, потом, поняв, что его спасают, помогал, а затем обмяк, потеряв сознание.

Я не сдавался. Грёбаные «шершни» кусали куда только могли. Но укусить меня они могли только в нос и уши, всё остальное надёжно укрывала густая шерсть. Глаза я зажмурил и двигался по памяти, благо идти всё-таки было недалеко. Так и дотащил обмякшую тушу к воде и тащил дальше, пока панда полностью не скрылся под водой. Разъярённые «шершни», обжужжав нас напоследок отборным насекомым матом, убрались восвояси.

Стараясь держать его голову над водой, я дождался, пока последние из «шершней» улетят, и выволок безвольного панду на берег. Он представлял собой жалкое зрелище. Где тот плюшевый «няшка», так любимый всеми людьми во всех странах? Передо мной лежал жалкий огрызок потерянного нами мира, похожий на большую собаку с облезшей и редкой шерстью непонятного цвета. С каждой минутной он всё больше опухал, сочась кровью и прозрачной сукровицей из мест укусов. Полоски жизни стремительно уменьшались, их оставалось меньше двадцати процентов.

Поэтому, отбросив сомнения, пришлось его вылизывать. Я стремился уменьшить повреждения от наиболее сильных укусов, спасая напарника своим навыком самолечения. Что и не замедлило сказаться, хотя процесс оказался не из приятных. Его раны были настолько велики, что человеческую мораль и воспитание пришлось отбросить. В конце концов, мы не люди, а зверолюди. А что естественно, то не безобразно.

Сначала у него перестали падать статы здоровья. Но по-прежнему горел зелёный огонёк интоксикации организма. И тут мой язык и в прямом, и в переносном смысле, уже ничем помочь не мог. Срочно требовался отвар, выводящий яд. А огнём мы пользоваться не умели.

Но ничего. Я бросился искать своим навыком «Знахарь» необходимые для противоядия ингредиенты. Один из них у меня уже имелся, «целебная слюна росомахи». Замес колдовского котелка и половника у меня заменяли зубы, ну а поиск и добычу я осуществлял с помощью носа и лап.

Накопав различных корешков, наломав нужных веток и побегов, и взяв кору одного интереснейшего из местных деревьев, обладавшего не только целебной корой, но и листьями, и соком, я приступил к созданию лечебной микстуры. Нацедил сока из целебного растения. Пережевав всё нужное до кашеобразной структуры, выложил кашицу на кусок выгнутой коры и добавил сок растения. Получилось нечто вроде густого маслообразного отвара. Я осторожно влил его в пасть панде, заставив проглотить, и стал ждать.

Минут через десять значок интоксикации начал тускнеть и вскоре погас совсем. Одновременно с этим начали восстанавливаться и статы здоровья. Значит, здоровье напарника стабилизировалось.

Убедившись в этом, я развил бурную деятельность. Наловил рыбы, поймал несколько небольших земноводных и скормил их почти безвольному панде. Они полезные, а напарнику нужна была пища. Китайцы, говорят, любят есть всякую дрянь, так что хуже, я думаю, не будет. Нашёл вкусных ягод, поймал небольшого зверька. Сам съел его, а самые сочные куски мяса и ягоды опять скормил панде, с удовлетворением отмечая, что после каждого приёма пищи его статы здоровья неуклонно растут.

Между делом я учился владеть топором и кинжалом, стремясь увеличить пассивные навыки и прокачать активные. Теперь стало ясно: мы здесь застрянем на какое-то время. Устав махать топором, отрабатывая возможные приёмы и рубя всё подряд, я убедился, что не всё так просто. Нужен учитель и тогда, и умение возрастёт, и понимание, как владеть топором.

Пока же я только научился более-менее правильно кидать топор, чуть не сломав деревянную ручку. Но ручка была сделана из какого-то местного аналога железного дерева, и её нелегко оказалось сломать. А то был у меня однажды случай, метал топор в дерево, метал, пока от очередного не очень удачного попадания топор не разлетелся на куски: топорище в одну сторону, а сломанная ручка, в другую.

В общем, устав и проверив состояние панды, я улёгся спать рядом с ним. Перед сном решил глянуть свои статы. Все три шкалы горели яркими цветами, а шкала маны даже немного подросла.

СТАТУС ПЕРСОНАЖА (ОБНОВЛЁН) *Ваш текущий уровень: 6.

Уникальные навыки:

«ПРИЗЫВ»: +20% к урону в группе себе подобных.«ЗНАХАРЬ»: +15% к мане, +20% к здоровью.«САМОЛЕЧЕНИЕ»: +20% к восстановлению здоровья.«РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2 единицы маны в секунду. (При отсутствии маны регенерация прекращается.)Умения:

«ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 55% вероятность уладить конфликт.Вы улучшили умение:

«ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Второй начальный.Утром меня разбудил Сяо. Я и так спал вполглаза, опасаясь нового нападения, и сразу услышал, как он закряхтел и стал беспокойно ворочаться, пока наконец не проснулся. Зачем-то он пошёл отлить в кусты, как будто стесняясь. И в этот момент мне прилетело сообщение.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ ЗАДАНИЕ «СПАСТИ СЯО» - ВЫПОЛНЕНО!

Ваш напарник выжил. Награда получена: медведь Сяо будет предан вам навсегда и не сможет сделать вам ничего плохого без вашего разрешения,

несмотря на любые обстоятельства.

*****************************************************

Видимо, это случилось, когда панда понял, кому обязан жизнью. Теперь он молча стоял, не зная, что сказать. Сильно похудел за эти сутки, но, слава богам, остался жив. Я глянул на его иконку, подсвеченную внутренним зрением, и убедился, что он выздоравливает: уровень здоровья приблизился к восьмидесяти процентам. После чего кивнул ему и отправился на поиски еды.

Теперь Сяо везде следовал за мной как хвост. Он ел то же, что и я, искал тоже, что и я, и вообще повторял за мной всё, что я делал. Пока это мне не надоело, и я не отослал его в сторону кустов с крупными чёрными ягодами, которые можно есть. Насытившись, мы приступили к делу, для чего нашли подходящее небольшое деревце.

Я срубил его и с помощью топора и кинжала принялся обрабатывать, стремясь состряпать дубину получше, чем была у Сяо прежде. Сделав новую, я произнёс внушительную речь, указав, что только труд поможет ему освоить оружие, и он сможет отбиваться от врагов, пока не найдёт или не купит что получше. Несмотря на то, что медведь являлся медведем бамбуковым, а не скажем, гризли, он прекрасно понял подтекст и ревностно стал тренироваться всё свободное от поисков еды время.

У озера мы прожили ещё три дня, пока панда полностью не восстановился. За это время мы внимательно изучили окрестности, местную фауну и флору. От последней я чуть было не пострадал. Обиднее всего, что от, казалось бы, безобидной кувшинки, которая жила на мелководье в лесном озере. Глубоко в озеро я не заплывал, и медведь тоже, хотя он любил поплавать. Пару раз мы видели довольно большие тела хищных рыб, всплывавших на поверхность водоёма, поэтому предпочитали не рисковать.

В тот день, я решил проверить, что за большое растение с цветами, как зубастая пасть. Но природа не мимикрировала, растение действительно выглядело тем, чем и являлось. Как только я приблизился к огромной кувшинке, она выстрелила ко мне, как змея, на длинном скользком стебле и схватила за переднюю лапу. Я сначала заорал от испуга, а потом от боли. Сквозь сомкнутые челюсти цветка сочилась моя кровь и капала в воду.

Почуяв кровь, ко мне стали быстро приближаться остальные «кувшинки», ловко передвигаясь с помощью своих скользких стеблей. Вытащив кинжал левой лапой, я с ходу перерезал стебель. Но челюсти цветка так и не разжались. Развернувшись, я попытался смыться на берег, но кувшинки оказались быстрее.

Положение спас Сяо. Он выскочил из леса, с ходу разобравшись в ситуации, схватил дубину и начал ею «буцкать» хищные цветы. В этом случае дубина оказалась эффективнее моего кинжала. Оглушённые цветки быстро потеряли охоту за мной охотиться и отползли на безопасное расстояние от разъярённого и испуганного панды. Кстати, один цветок они всё-таки потеряли, он безвольно плыл сейчас возле берега, медленно кружась на воде.

Уже на берегу я с помощью Сяо разжал челюсти цветка, и после тщательного осмотра решил оставить его на гербарий. Но, подумав, вызвал скрытое зрение и внимательно посмотрел. Предметы, а также части растений и животных, имеющие целебные силы, отражались у меня изумрудно-зелёным, а магические, подсвечивались в синем диапазоне. Цветок «кувшинки» сиял красным. Это говорило о том, что выбрасывать его не стоит и я просто ещё не понимаю его целебных свойств.

Послав бесстрашного панду за вторым, я подвесил цветок на сук дерева просушиться. Туда же отправился и второй цветок вместе со своим стеблем, похожим на змеиное тело. Разобравшись с трофеями (если их так можно назвать), я уже привычно обработал рану своей слюной и наложил повязку из больших листьев с кровоостанавливающим эффектом.

В общей сложности мы прожили здесь четверо суток по местному времени. Потом покинули негостеприимное озеро и ускоренным маршем поскакали дальше, к месту сбора таких же, как мы, неудачников.

Шли мы гораздо быстрее, чем прежде. «Шершни» научили Сяо быть осторожным и не совершать глупых поступков, а боязнь остаться одному - внимательно следить, чтобы и я не совершал своих (от того не менее глупых) ошибок. Так, следя друг за другом и поддерживая при случае, мы пробирались по незнакомым чащобам. Иногда распугивая дикое зверьё, иногда убегая от того же самого зверья. Хорошо, что мы оба умели лазать по деревьям и неизвестно ещё, кто быстрее, несмотря на разницу в весе. Но ходить тише и скрытнее, чем я, панда не мог и, наверно, никогда не сможет.

Я же учился каждое мгновение: ходить, прыгать, лазать, искать, работать кинжалом и топором. Умение владеть холодным оружием от этого не прирастало, зато прирастали в единицах мои статы, и сам я чувствовал себя сильнее и крепче. Я вытянулся, похудел, вырос в холке, немного заматерел, стал более осторожным, если не сказать пугливым. Научился превосходно лазать по деревьям и скрываться в траве и зарослях.

Ночью мы устраивали соревнования: кто кого обнаружит. Я никогда не отказывал себе в удовольствии цапнуть его за задницу, когда он меня «проворонивал». Панда еле уворачивался от моих укусов и отвечал дубиной, которой научился владеть просто мастерски. Он превратил её в довольно увесистый посох на свой манер и мог раскручивать как боевой шест. А может, это и был боевой шест - я не знаю.

К границе дремучего леса мы вышли через две недели. С опаской смотрели на раскинувшуюся перед нами степь с редкими островками деревьев. Судя по карте, нам предстояло идти по ней не меньше трёх дней. Где-то там, вдалеке, виднелась гора Снек - цель нашего похода, до которой ещё нужно добраться. Но больше всего меня пугала степь. Вернее, не сама степь, а живущие в ней степные волколаки, раса, заключившая союз с врагом и с радостью живущая разбоем и ловлей таких же зверолюдов, как мы.

Насмотревшись вдоволь на неё, мы решили передневать в лесу, а с вечерним холодком рискнуть идти. Улёгшись в удобной развилке дерева, я закрыл глаза и открыл окно характеристик.

СТАТУС ПЕРСОНАЖА (ОБНОВЛЁН) *Ваш текущий уровень: 7.

Уникальные навыки:

«ПРИЗЫВ»: +20% к урону в группе себе подобных.«ЗНАХАРЬ»: +15% к мане, +20% к здоровью.«САМОЛЕЧЕНИЕ»: +20% к восстановлению здоровья.«РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2 единицы маны в секунду. (При отсутствии маны регенерация прекращается.)Умения:

«ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 56% вероятность уладить конфликт.Улучшено умение:

«ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Третий начальный.В общем, полоска жизни и здоровья опять подросла, подросли навыки и умения. И по неведомой причине улучшилось владение топором. Да, и я взял седьмой уровень развития своей звериной сущности. Полюбовавшись успехами, посмотрел на соседнюю иконку с данными Сяо.

text

*****************************************************

*СТАТУС НАПАРНИКА (ОБНОВЛЁН) *

*****************************************************

Сяо:

Текущий уровень: 3.

Навыки:

- «ВЕГАН»: +10% урона хищным растениям.

Умения:

- «ВСЕГДА В ТЕПЛЕ» (описание не раскрыто).

*****************************************************

Опа-на! И Сяо молчал? А мне такого навыка не дали! Но, в принципе, я защищался, а панда их лупил почём зря. Успокоившись на этой мысли, я заснул. И не слышал, как панда слез с соседнего дерева и забрался на моё, только повыше, и тоже разлёгся в похожей развилке.

Глава 7 Степь. Погоня

С первыми сумерками мы вышли в степь. Вокруг опускалась мягкая полутьма, и наши фигуры размылись на фоне сгущающихся сумерек. С каждой минутой, с каждым шагом ночь и степь поглощали нас. Мы крались по густой траве, раздвигая высокие стебли неизвестных растений, двигаясь вслед нашим маркерам. Две зубастые высохшие челюсти хищных «кувшинок», болтавшиеся на поясе у панды, тихо пощёлкивали, словно злорадствуя из-за нашего страха, да и было из-за чего.

Воздух наполнился тягучими, густыми запахами цветущих растений и шорохами обитателей степи. Время от времени слышался стрекот неизвестных насекомых, и что-то бесшумно перелетало рядом. Ночной ветер, играя верхушками трав, доносил до нас рокот далёкой грозы и злобные крики вышедших на охоту хищников. Иногда раздавался визг пойманной жертвы, который вскоре заглушало довольное урчание сытого охотника.

Мы периодически вздрагивали, прислушиваясь на каждом шагу. Я шёл впереди, выбирая путь среди густого степного разнотравья. Панда следовал за мной. Так продолжалось довольно долго, пока мы наконец не привыкли к ночным звукам и запахам и не зашагали значительно быстрее.

К тому времени ночь перевалила за свою половину, и наступил час «волка», то самое время перед рассветом, когда даже хищники теряют бдительность. Мы бежали лёгкой рысцой, стараясь преодолеть как можно большее расстояние.

Мой нос обладал куда большей чуткостью, чем у панды. Поэтому я первым почувствовал тяжёлый запах, который насторожил меня. Не желая рисковать, я изменил направление, стремясь обойти источник запаха и не ожидая от него ничего хорошего. Сзади заволновался панда, так как налетевший ветерок донёс до меня кислый запах его страха. Значит, тоже учуял.

Огибая подозрительный участок по широкой дуге, мы оба неожиданно выскочили на каменистый клочок земли. В последний момент, едва успев затормозить и нырнуть в траву, мы замерли. Сквозь редкие стебли я увидел группу зверей, с удовольствием терзающих добычу. Эти твари не походили на волколаков, но и лёгкой прогулки с ними не предвиделось.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Обнаружены: Степные гончие (помесь гиены и льва).

Уровень: 5–7. Характеристики: высокая скорость, стайность, ночная активность.

Рекомендация: не вступать в бой при численном превосходстве.

*****************************************************

Они сидели и лежали полукругом вокруг большого камня в центре площадки. На камне развалился самый крупный представитель стаи их вожак. Он недовольно взрыкивал, отчего его мощный голос разносился по степи.

Осознав ошибку, я резко сдал назад, чуть не наступив на замешкавшегося панду. Молча качнув головой, я показал новое направление для бегства и рванул. Ветер пока благоприятствовал и дул нам в морды. Но когда мы выскочили на зверей, ветер переменил направление и теперь дул нам со спины. Значит, они могли нас учуять, если только наш запах не заглушала их собственная вонь.

- Блииин, - вырвалось у меня, когда мы услышали сначала недоумённое ворчание, быстро сменившееся возмущённым, а затем яростным рёвом.

Мы дали ходу. Я снова изменил направление, стараясь не отклоняться от нашей дороги. Через пару минут я с досадой услышал шум погони. Обернувшись на ходу, крикнул:

- Бежим изо всех сил! Ищи деревья! Как устанешь, будем драться!

Но, по иронии судьбы, страх придал панде куда больше сил, чем мне. Первым выдохся, как раз я, а не он. Долго бежать высоким темпом росомахе тяжело - это вам не гепард и не олень. Мы мчались сквозь ночь, убегая во всю прыть от преследователей. Лапы мелькали впереди меня: панда, обогнавший меня через несколько минут бешеного бега, теперь задавал темп. Ветер свистел в ушах, дул навстречу, затрудняя наш бег.

Дикий, торжествующий вой хищников, почуявших добычу, придавал нам сил. Но «иуды» постепенно настигали нас, имея преимущество в скорости. Задыхаясь, мы пытались оторваться, петляли и путали следы. Но было уже поздно - развязка близилась.

Стало очевидно: бежать дальше бессмысленно. Оставшиеся силы лучше пригодятся для последнего боя. Мы и так долго поддерживали высокий темп. На горизонте медленно появлялась светлая полоса, небо начинало сереть, предвещая скорый рассвет. Рассвет, который нам, похоже, не суждено встретить на свободе.

Окончательно устав, я сдался. Слыша шум близкой погони и уже видя смутные фигуры преследователей, я остановился, готовясь к бою.

- Беги, Сяо. У тебя ещё есть шанс скрыться.

Но панда дураком не был. Он грустно покачал головой:

- Без тебя у меня нет шансов выбраться отсюда. Днём раньше, днём позже, это уже не имеет значения.

Я пожал плечами, вытащил топор и проверил, удобно ли выходит кинжал из ножен. Панда взял свой шест, несколько раз крутанул его вокруг себя. Честно говоря, его умение выглядело внушительно. Вроде бы ломали дубинку в моём понимании, а получился боевой шест. Ну да всё равно мне, лишь бы выжить.

Оценив мой взгляд, он вышел вперёд и сказал: - Теперь ты будешь прикрывать мне спину.

Но бой опять пошёл не по нашему сценарию. Звери не собирались давать нам шанс на лёгкую победу. Они окружили нас со всех сторон, злобно рыча и смачно облизывая раскрытые пасти. С их алчно оскаленных зубов капала густая слюна. Они даже не пытались её слизывать, очевидно, были уверены, что мы очень вкусные. По крайней мере, на их взгляд.

БОЕВОЙ РАЖ *

Активирован групповой навык «ПРИЗЫВ» (+20% к урону).

Я поднял голову к небу и протяжно завыл, уже не боясь, что мой вой привлечёт волколаков. Сейчас для нас наступал, возможно, последний бой, и я хотел использовать все полезные умения. Вой, абсолютно не похожий на волчий, а скорее напоминающий хохот филина, далеко разнёсся по округе. Звери вздрогнули и слегка замешкались.

«Ничто так не помогает в битве, как страх и неуверенность врага», - решил я, довольный, что успел. Но, справившись с собой, выполняя приказ вожака, стая бросилась на нас всей стаей. Закрутилась карусель атаки. Звери, крупнее меня, но мельче панды, выбрали главной целью его.

Шест в лапах панды закрутился. Он с ходу попал в челюсть первому напавшему, отбросил его, уже оглушённого, в мою сторону. Второго, в противоположную. Не дожидаясь, когда ошеломлённый зверь очнётся и поднимется на ноги, я подпрыгнул и с размаху опустился на него, чётко ударив по шейным позвонкам. Топорик с лёгкостью перерубил их. Зверь забился в предсмертной судороге.

Соскочив, я принял на грудь тушу следующего врага. Он дышал мне в морду смрадным дыханием, пытался дотянуться до моего горла и одновременно разодрать тело задними лапами с кривыми когтями. Но мои когти были не менее кривыми, зато намного острее и длиньше. Подтянув задние лапы, я выпустил когти из мягких подушечек и начал драть его брюхо, примерно так, как это делают кошки.

Не ожидавший такого отпора, «иуда» взвыл и ослабил хватку. Я тут же сбросил его и нанёс удар топориком в рёбра, прорубив дыру. Отчаянно захлюпав раненым лёгким и истекая кровью, зверь бросился на меня в последнюю атаку, но встретился с моим топором снова, и отброшенный тяжёлым ударом в голову, остался подыхать на смятой боем траве.

Оглянувшись, я едва увернулся от летевшего в меня очередного зверя - раненного шестом Сяо. Уже привычно махнув топором, добавил ему ещё одну рану, теперь уже в черепе. Панда с трудом справлялся, отражая атаки стаи, которая буквально висела на нём, несмотря на большие потери. Уже трое лежали позади меня, и ещё как минимум четверо с разной степенью повреждений валялись вокруг него.

- Стая... - и какая-то важная мысль мелькнула в голове. Я напрягся и удержал её. Ну конечно! Стаей руководит вожак. Убить вожака и стая разбежится.

Оглянувшись, я увидел невдалеке вожака в окружении двух приближённых самок, которые одновременно служили его охраной. Не думая больше ни о чём, я прыжком переместился туда и вступил в бой.

Топор опустился на голову первой самки, с хрустом разбив ей череп, она просто не успела среагировать на моё появление. Зато следующая бросилась на меня, выбив топор из моей лапы и опрокинув меня на спину.

Но я уже вошёл в боевой раж. Как и в прошлый раз, я сгруппировался, вцепился зубами в её плечо, удерживая передними лапами, и начал драть её задними. «Хры-ы-ысь» - с треском выдирались клочья меха и шкуры как её, так и мои. Жёстко саднили многочисленные порезы и ушибы. Кровь из ран пропитывала шкуру. Мы катались по высокой траве и никак не могли победить ни я, ни она.

Вмешательство вожака всё решило. Он отбросил израненную подругу одним ударом могучей лапы и вцепился мне в горло мёртвой хваткой. Не в силах перегрызть, он стал меня душить.

Сознание стало меркнуть. В ушах появился назойливый писк, перед глазами заплясали весёлые огоньки. Добравшись левой лапой до бока, я вытащил кинжал обратным хватом и нанёс удар.

- Ииииарррр! - вожак издал горловой звук и на миг ослабил хватку. Я успел нанести ему второй удар, туда же, в левый бок.

Вожак отпрыгнул и стал бить меня лапами, нанося ужасные раны. Перед глазами всё поплыло. Я вызвал свои статы здоровья, они оказались ужасны. Жёлтая (звериная сущность) опустилась ниже тридцати процентов, человеческая едва достигала пятидесяти.

Но шкала маны ещё задорно поблёскивала довольно большой полоской. Я задействовал регенерацию. Синяя полоска маны стала стремительно уменьшаться, одновременно подтягивая обе полоски здоровья.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Активирована регенерация: -2 маны/сек.

Здоровье восстанавливается.

*****************************************************

Воспрянув духом и с новыми силами, я сам пошёл в атаку. Внезапным рывком бросившись к вожаку, я перебросил кинжал в правую лапу и с размаху вонзил ему в грудь. Вожак вздрогнул, попытался обхватить меня лапами и снова придушить, но я оттолкнул его, уже слабеющего, и снова ударил кинжалом, проворачивая в ране.

Правая лапа у меня сильнее, а кинжал, недаром с пламенеющим лезвием, которое в средние века запрещали из-за ужасных ран, им наносимых. Лезвие в очередной раз вошло легко, почти без сопротивления, и вожак, издав последний хриплый выдох, завалился на бок. И своё дело он сделал. Густая, чёрная в темноте кровь хлынула из ран вожака, заставляя его опуститься на четыре лапы и зашататься.

Не в силах держаться из-за полученных ран, он рухнул через несколько секунд и, издав протяжный печальный вой, издох. Наш бой давно превратился в безобразную свалку. Отведя взгляд от мёртвого вожака, я увидел, как упал панда, выпустив из лап изгрызенный и измочаленный десятком зубов шест.

Сразу четверо «иуд» повисли на нём всей своей тяжестью, всё больше склоняя его к земле. Они непрерывно кусали и терзали его когтями. Найдя в изломанной траве свой топорик и не обращая внимания на недобитую подругу вожака, я пошёл на помощь.

Сделав несколько шагов, я бросился на зверей и начал наносить удары топором по их спинам, разбивая рёбра, перерубая позвоночники и лапы. В очередной раз, нанеся удар, я не смог вытащить топор обратно, лезвие зажало между позвонками особо мощного зверя. Меня сметели следующим.

Дальше я помню плохо. Помню, что опять достал кинжал и стал кромсать наваливавшиеся тела. Помню, что бил наотмашь когтями левой лапы и отпихивал кого-то задними. Помню, что стаскивал с панды зверей и добивал оставшихся раненых. И на кинжале после каждого удара загорались каким-то серебристым цветом неизвестные мне руны.

И стая дрогнула. Лишившись вожака и больше половины своего состава, она мгновенно утратила боевой дух. Звери замерли, потом с визгом бросились врассыпную, оставляя раненых и мёртвых.

Я рухнул на землю, тяжело дыша. Панда подошёл, тяжело опираясь на свой шест, и сел рядом. Оба мы были в крови, своей и чужой. Степенная тишина накрыла поле боя, лишь ветер шелестел травой.

- Живы, - прохрипел я.

- Живы, - эхом отозвался Сяо.

ПОБЕДА! *

Противники: степные гончие (уровень 5–7) - побеждены. Вы получили: опыт +800, шкуры, когти, клыки (можно обменять).

Ваш уровень повышен до 8. Открыт новый навык: «Звериная ярость» (+10% к критическому урону).

Очнулся я уже утром. Весь в крови и синяках. Рядом хрипел от тяжёлых ран Сяо. Подняв голову, я огляделся. Солнце только встало и освещало ярким светом залитое густой кровью место битвы, разбросанные тут и там тела зверей.

Двое ещё оставались живы и дико клацали зубами, пытаясь добраться до нас, о чём свидетельствовали глубокие борозды в земле. Но с перебитым позвоночником сильно не побегаешь.

Скуля и подвывая от боли, я поднялся на все четыре лапы и поплёлся к ним. В сердце дико полыхнула ненависть. Я взялся за кинжал, схватил за уши первого из оставшихся в живых и перерезал ему горло. Миг и на лезвии кинжала вспыхнули слабым белым цветом маленькие значки рун. Голова «иуды» легко отделилась от тела. Но я настолько вымотался, что даже не удивился.

Подойдя ко второму, я увидел в его звериных глазах ужас, хотя такого не должно было случиться. Зверь не позволил перерезать себе горло и сопротивлялся до конца. Недолго думая, я ударил его под рёбра, прямо в сердце. С тем же результатом: кинжал легко проник в тело и выпил из него жизнь, на секунду вспыхнули маленькие руны и снова погасли.

Я обошёл все лежащие фигуры и проверил свой уровень здоровья.

text

*****************************************************

*СТАТУС ЗДОРОВЬЯ*

*****************************************************

Жёлтая (звериная сущность): 50%

Красная (человеческая): 60%

Синяя (мана): 5%

*****************************************************

Несмотря на полученные раны, регенерация сделала своё дело. Синяя полоска не радовала, но для активации навыка «Знахарь» этого хватало. Активировав навык, я принялся искать целебные ингредиенты вокруг.

Мельком глянув на иконку напарника, я убедился, что у него стабильно тяжёлое состояние, статы хоть и меньше, чем у меня, но ненамного, и кровотечения нет. Это меня серьёзно порадовало. Как нам быть дальше, я не представлял, но то, что нам надо побыстрее сваливать отсюда, это очевидно.

В небе, постепенно снижаясь, начали появляться чёрные точки. Скорее всего, стервятники почуяли добычу. Улучшенное полезным навыком зрение, помогало мне осматривать местность, но, в отличие от леса, степь не собиралась радовать целебными растениями. Случайно посмотрев на тела наших врагов, я с удивлением увидел, что у них внутри изумрудно-зелёным огнём горел какой-то внутренний орган, скорее всего печень, судя по форме и размерам. Огонёк становился всё тусклее, значит, время уходило, целебные свойства иссякали.

Выхватив кинжал, я бросился вырезать печень из поверженных тел. После чего съел, да звучит не очень, но и я сейчас не человек, а обыкновенный хищник. Насытившись, вырезал печень у вожака и принёс Сяо. Тот уже очнулся и, не кочевряжась, принялся есть.

- Ещё есть? - спросил он, не насытившись.

Я принялся освобождать от печени всех остальных зверей и скармливать ему. В ходе процесса насчитал порядка пятнадцати убитых зверей. Было ли их столько изначально, я не знал, да и не собирался узнавать. Нам нужно зализать раны и быстрее уйти, а не счетоводством заниматься.

Свои раны я аккуратно вылизывал, морщась от резкого вкуса крови и грязи. Панде намекнул, что ему тоже надо бы активировать свой лечебный навык. Он не настолько приятно пахнущая самка, чтобы я его каждый раз вылизывал, даже зная, что спасаю. Панда намёк понял и занялся своим здоровьем.

Где-то через полчаса, когда стервятники уже кружили почти над нашими головами, мы отправились дальше, стремясь уйти от побоища как можно быстрее. Но густая и высокая трава не позволяла набрать высокий темп, зато хорошо скрывала от чужих любопытных глаз. В конце концов вдалеке показалось несколько деревьев.

Эта степь больше напоминала африканскую саванну, чем степи Калмыкии или Ставрополья. Каждое дерево здесь уже было чьим-то, и на нём кто-то жил: хищные птицы, семейства хищников или многочисленные растительноядные звери. Поняв, что нам тут делать нечего, мы покружили рядом и нашли недалеко небольшой родник с вытоптанной тропой. Напились воды, обмыли морды и шкуры, стараясь смыть кровь, и свою, и чужую. Это нам удалось.

Но когда мы удалялись от родника, услышали большой переполох и истошные визги: пришедшие после нас звери обнаружили запахи крови и неведомых посетителей. Пришлось экстренно ретироваться и запутывать следы в густой траве.

Убегая с места битвы, я всё-таки нашёл несколько целебных растений. Сорвав их, жевал на ходу. Найдя аналогичные, передавал панде для той же цели. Кроме того, мне попалось необычное растение с резким запахом. Я сорвал его, растёр между лапами и чуть не задохнулся от вони, она забила мне нос на полчаса.

Это растение я решил использовать сейчас. Мы нарвали ещё несколько штук, натёрли им лапы и бросились дальше, надеясь, что нас не станут преследовать. Не спав ночь, сделав большой переход днём, да ещё раненые, мы быстро выбились из сил. Остановились передохнуть в одной из неприметных лощин. Решили дежурить по очереди. Я остался первым. Как только солнце стало склоняться к горизонту, разбудил панду и улёгся сам.

«Шэн, Шэн» - звуки незнакомого имени раздражали меня, и я не хотел просыпаться, пока особо сильный тычок не выбросил меня из царства Морфея.

- А? Что? Где? – никак я не мог очнуться. Всё тело болело, лапы крутило, пальцы скрючило, как при подагре. Было так больно, что я заскулил.

- Шэн! Нам пора идти!

- Что? Какой Шэн?

- Шэн - это ты!

- Какой я тебе Шэн?! Я - Ярослав!

- Для меня ты всегда будешь Шэном! (по-китайски - Добрый).

Сяо поклонился мне в пояс. Его худая, нескладная фигура, вся покрытая коростами старых и новых ран, была преисполнена скрытого достоинства и уважения к спасшему его товарищу. Оценив момент, я тоже склонил голову в знак благодарности и уважения к словам панды.

- Ты теперь друг мне, а не просто напарник.

Я приложил правую лапу к сердцу, одновременно склонив голову. Торжество момента прервал чей-то далёкий и заунывный вой. Мы встряхнулись, засуетились, стали сворачивать полевой лагерь. Вещей у нас не было, только мой топорик, кинжал, привязанные к кожаному поясу трофеи и особо ценные травы в сплетённом из веток мешочке.

Заглянув в окно статов, я обнаружил, что мой уровень уже девятый, а у панды аж восьмой!

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *

Ваш текущий уровень: 9.

Уникальные навыки:

«ПРИЗЫВ»: +22% к урону в группе себе подобных.«ЗНАХАРЬ»: +20% к мане, +25% к здоровью.«САМОЛЕЧЕНИЕ»: +25% к восстановлению здоровья.«РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2,2 единицы маны в секунду.

(При отсутствии маны регенерация прекращается.)

Новое умение:

«КУНСТКАМЕРА»: вы способны самостоятельно искать и использовать

редкие ингредиенты для приготовления зелий и декоктов.

Умения:

«ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 56% вероятность уладить конфликт.

Улучшено умение:

«ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Пятый начальный.

Итого, я получил существенный прирост всех характеристик, сразу три уровня и поднял на два уровня владение топором. Странно, но ничего про кинжал сказано не было и он нигде не отображался.

Потом я посмотрел характеристики напарника.

text

*****************************************************

*СТАТУС НАПАРНИКА (СЯО)*

*****************************************************

Текущий уровень: 8.

Навыки:

- «ВЕГАН»: +10% урона хищным растениям.

- «МЕЛЬНИЦА»: +10% урона любой атакующей группе

(хищников, разумных или их роботов).

Умения:

- «ВСЕГДА В ТЕПЛЕ».

- Уровень владения боевым шестом: Пятый начальный.

- Уровень владения дробящим оружием: Второй начальный.

*****************************************************

Бой не прошёл для нас даром. Мы оба сильно поднялись в уровнях. Обрадованные успехами, мы уже с более лёгким сердцем побежали дальше к цели нашего пути.

Глава 8 Степь. Битва с ящером ​

Время приближалось к полуночи, и степь освещалась только неярким светом многочисленных звёзд. В этом мире не имелось Луны, так как вокруг планеты Ског не вращалось никаких спутников, ни больших, ни маленьких. Информаторий Лесных стражей не давал сведений о размерах планеты и всего мира. Только в самом начале, при попадании в этот мир, я узнал, что планета называется «Ског», а система имеет самоназвание «Сильва». И всё.

Очевидно, расы, населявшие эту планету, не были техногенными и не имели выхода в космос. Сам космос воспринимался ими как пространство между межмировыми порталами. Понятие «планета» у них ассоциировалось с миром как таковым. Если мы отделяем планету Земля от мира людей, то у них всё это составляло единое целое. Захватчики со своими роботами за двести лет внесли коррективы в их знания. Как бы то ни было, путь нам освещали только звёзды, а судя по их количеству, планета Ског находилась где-то в середине Млечного Пути. Поэтому, интерес инопланетян к ней понятен по разным причинам, которые нет нужды здесь обдумывать.

Ночь, тем временем, безраздельно вступила в свои права, и мы жили вместе с ней, пытаясь раствориться в её царстве. Полностью восстановиться мы ещё не успели, поэтому темп передвижения оставался таким же, как и прошлой ночью. Но нас это не смущало. За это время мы прошли почти половину оставшегося пути до лесных предгорий и не собирались терять ни минуты, стараясь побыстрее добраться до нужного леса.

Панда не являлся ночным животным и плохо ориентировался в темноте, полагаясь во всём на меня. То и дело я слышал от него: «Подожди, Шэн!», «Ты где, Шэн?» и так далее. Через некоторое время меня это стало раздражать, и, не выдержав, я спросил:

- Почему ты всё время называешь меня Шэном? И так часто?

- Ну, мы же друзья и напарники.

- Меня зовут Ярослав! И сейчас не время для разговоров и перекличек.

Панда замолчал и больше не отвлекал меня от бега, но мнения своего не изменил. По-прежнему, и в любых обстоятельствах, он называл меня Шэном и никогда - Ярославом, ни даже Яро, ни даже Яго на крайний случай. Нет! Для него я всегда оставался Шэном!!!

Мысленно плюнув и больше не «заморачиваясь» на эту тему, я бежал, стараясь контролировать дыхание и издавать как можно меньше звуков. Мои лапы мягко ступали на землю, раздвигая густую траву, которая теперь была мне примерно по пояс. Нос вбирал окружающие запахи и распознавал их по степени опасности.

Пару раз я останавливался, чтобы откусить или выкопать целебные части растений. Мой улучшенный навык «Знахаря» в совокупности с «Кунсткамерой» уже позволял это делать. Я запихивал добычу в свой древесный мешочек, который уже почти полностью наполнился и оттягивал пояс на спине.

Да, мне не помешал бы полноценный мешок типа рюкзака, который можно носить на спине. Самое обидное: мне чуть-чуть не хватило опыта для получения десятого уровня. Тогда мои пальцы на лапах стали бы гораздо гибче и подвижней.

Так я размышлял, пока небо над головой не начало сереть. Мы решили остановиться на привал, нам повезло этой ночью не нарваться на неприятности. Решили спрятаться, пользуясь моментом, когда ночные хищники уже убираются в свои укрытия, а дневные только-только выходят на охоту. Мы собирались отдыхать до обеда в укрытии, а когда дневные хищники начнут прятаться в тени, вновь тронемся в путь, и они не помешают нам идти дальше к цели.

Остановившись, мы стали искать подходящее место по утренней прохладе, а пока искали, заодно умылись в выпавшей росе. Смыв с себя остатки пота и грязи, мы изрядно уменьшили запах от себя. Но расслабляться не следовало. Найдя опять пахучую гадость, мы обмазали ею лапы, надеясь запутать возможных преследователей.

Наконец, нашли небольшой овраг, тянущийся узкой щелью в степи и сужавшийся дальше. Решили передневать в наиболее широкой его части, дежуря по очереди. Первым на стражу заступил я.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Режим ожидания активирован. Чувствительность: повышена.

*****************************************************

Замеряя время по солнцу, неторопливо плывущему по небу, я спокойно сидел в полудрёме, устало прикрыв глаза и насторожив уши, реагировавшие на любой шорох. Через некоторое время меня насторожило странное похрустывание из узкой части оврага. В остальном всё было спокойно. Открыв глаза, я ничего подозрительного не увидел, пока переменивший направление лёгкий степной ветерок не донёс до меня мускусный запах неизвестного животного.

Вскочив, я толкнул спавшего панду и сделал пару шагов в глубину оврага. И не пожалел об этом. Навстречу мне из-за поворота внезапно ринулся большой ящер тёмно-зелёного цвета, с причудливым гребнем вдоль всего тела, усыпанный острыми шипами грязно-жёлтого цвета. Даже на вид они выглядели очень опасными. К тому же на кончиках каждой иглы виднелась маслянистая капелька жидкости, её запаха я и учуял. На конце гибкого, длинного хвоста имелось утолщение, очень похожее на природную булаву земного стегозавра. Эта самая булава, как раз покачивалась у самой земли, готовая в любой момент обрушиться на врага или добычу.

От неожиданной атаки я растерялся и на одних рефлексах отпрыгнул на стенку оврага, уйдя с траектории движения опасного ящера. Только там уже догадался достать топор. Панда, разбуженный моим толчком и едва продрав медвежьи глаза, испугался не меньше моего. Выпустив вонючую струю «медвежьей болезни», он успел отпрыгнуть на противоположную сторону.

Ящер пронёсся между нами и попытался стегающим хвостом достать кого-то из нас, но не преуспел. Разозлившись, он развернулся и ринулся на панду, так как посчитал его более крупной добычей. Сяо схватил боевой шест и изо всех сил ударил ящера по голове.

**Брамс!**

Послуживший хорошую службу шест разлетелся в щепки, сломав лишь пару шипов на голове и слегка контузив ящера. Гораздо больший урон панда нанёс, когда развернулся к нему задом и пулей вылетел из оврага. Вторая порция «медвежьей болезни» короткой, но мощной струёй залила ящеру глаза и носовые щели, временно выведя его из строя.

Воспользовавшись передышкой, я подскочил к ящеру со своей стороны и попытался ударить топором. Но булава на хвосте со свистом рассекла воздух и ударила меня.

Не успев увернуться, несмотря на всю свою ловкость, я получил такой удар в рёбра, что в глазах потемнело. Рёбра мучительно сжались, пытаясь своей гибкостью скомпенсировать силу удара. У меня вышибло воздух из лёгких, и я покатился вдоль оврага, весело подпрыгивая на травяных кочках, на мгновение потеряв сознание.

Очнувшись, увидел, как ящер мотает башкой, очищая её об густую траву от испражнений моего напарника, и готовится к повторной атаке. Вскочив, я подхватил топор, валявшийся неподалёку, и изо всей силы метнул ему в спину. Поднявшийся гребень перехватил топор, что срубил несколько шипов, и застрял в плотной шкуре ящера.

Создалась патовая ситуация. Мы остались без оружия, а ящер всего лишь слегка ранен и не способен быстро передвигаться. Что дальше делать, я не знал. Между тем, ящер, раскачивая опасным хвостом, медленно приближался ко мне. Имея в наличии только кинжал, я не мог подобраться ближе, так как опасался не только булавы, но и страшных ядовитых шипов, противоядия от которых не знал.

Положение спас Сяо. Видимо, когда прошёл первый испуг, его мозг начал работать адекватно, и он нашёл решение. Конечно, можно было просто убежать, но я потерял бы топор, а вместе с ним и уверенность в себе, что сейчас было едва ли не ценнее самого оружия.

Уже почти забравшись на стенку оврага, я медленно отступал, когда появившийся панда, тщательно прицелившись, сильно метнул большой камень, найденный где-то поблизости. Камень попал прямо в рёбра, где они под тонкой кожей ходили ходуном, показывая, что ящер тоже взволнован боем. Сила удара опрокинула ящера набок. Топор с хрустом сломал ещё один шип и проломился дальше.

Хвост ящера обмяк. Не теряя времени, я как коршун бросился на него, выхватывая заветный кинжал. Ящер успел вернуть тело параллельно земле, когда я в ярости ткнул ему кинжалом в шею. Маленькие руны опять вспыхнули серебристо-белым огнём. Клинок легко, словно пилой сверху вниз, перерезал шею, оставив голову висеть на одном позвоночнике. Хлынула зелёно-синяя кровь. Ящер дёрнулся, пытаясь ударить меня хвостом и медленно завалился набок.

Жизнь быстро уходила из его тела. Наученный предыдущим случаем, я активировал умение поиска ценных ингредиентов. Так и есть: кровь, вытекающая из ящера, явно входила в состав каких-то снадобий, повышающих ману, она отсвечивала в ультрафиолетовом диапазоне. Но, увы, мне не во что было её собирать. В отличие от ядовитых шипов, которые отчётливо сияли красным, недвусмысленно указывая на свою принадлежность к оружию, как, впрочем, и хищные цветки «кувшинок».

Ещё можно снять кожу. Поразмыслив, я решил попытаться снять её, кожа рептилии даже на вид оказалась крепкой и хорошо растягивалась. Из неё можно сделать чехол или мешок, да много чего можно сделать, но это потом.

Посовещавшись с пандой, мы пошли осмотреть место, откуда явился ящер. Идти оказалось недалеко. Пройдя чуть дальше, под густыми кустами на склоне оврага, мы увидели широкую нору, из которой тянуло знакомым запахом. Пришлось почесать пушистый затылок в раздумьях: стоит ли туда соваться.

Панда шустро сбегал за остатками шеста, засунул его в нору на всю глубину и «пошурудил», но так ничего и не добился, так как оттуда никто не вылез. Броски мелких камней в темноту тоже ничего не дали. Никакого шума, кроме звука ударов, не слышалось. Я был меньше панды, поэтому лезть пришлось мне.

Вытащив кинжал, я осторожно полез во влажную темноту. По размерам нора оказалась гораздо больше меня и постепенно расширялась, пока не закончилась круглой камерой с кладкой яиц посередине.

Яиц лежало два. Они имели синий цвет и находились в гнезде из сухих травинок. По углам валялись старые шипы, скорее всего, после линьки. Больше ничего ценного в пещере не обнаружилось, если не считать кучек окаменевших испражнений у входа. Никаких останков съеденных животных или снаряжения не наблюдалось.

Жалко, что ящер не съел ни одного робота, нам бы достались куски превосходной стали или оружие. Но чего нет, того нет. Я собрал старые шипы, набрав их целую охапку. Захватил оба яйца и вылез из норы.

Подробно рассказав обо всём панде, мы пошли к убитому ящеру. Тот лежал там же, где мы его оставили. Из горла вылилась целая лужа крови, впитавшаяся в землю и изменившая её цвет на почти фиолетовый.

Решив дальше не идти, мы остались здесь на сутки, чтобы передохнуть перед последним переходом, набраться сил и, если можно так сказать, здоровья.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *Привал. Восстановление здоровья: +5% в час.

Я решил оттянуть ящера подальше и там разделать, а заночевать в его норе, немного расширив вход, чтобы туда мог пролезть панда. Сказано - сделано. Мы оттащили тушу метров на двести в сторону от оврага, это оказалось нелегко, но в четыре лапы у нас получилось. Сам ящер только с испугу показался мне большим, на самом деле он имел размеры с большого медведя вроде гризли, хоть и длиннее его. Я вытянул из хребта топор, но сначала вырубил все целые шипы. Потом в голову внезапно пришла хорошая мысль.

Кинув задумчивый взгляд на хвост, я начал ощупывать булаву на его конце. Она оказалась костяной, тёмно-зелёного, почти чёрного цвета, и отливала металлическим блеском.

Взяв топор, я обнаружил, что мои пальцы удлинились и стали гибче. Кроме того, на них появились дополнительные фаланги. А значит..., и я посмотрел свой статус, чтобы убедиться в своей догадке, ведь я сразу перескочил на целый уровень. Текущий уровень - одиннадцатый!

Несказанно обрадовавшись, я ударил топором в основание хвоста ящера. Топор с громким хрустом врубился в позвоночник, тот долго сопротивлялся и сильно затупил лезвие, и так много пережившее. Но, помучившись, я всё-таки отрубил хвост.

Теперь, держа в лапах гибкий хлыст с булавой на конце, а булава походила на шар, покрытый неровными буграми, я решил проверить новое оружие. Оружие впечатляло. Хлыст злобно свистел, шар на конце обрушивался на землю оставляя в ней глубокие вмятины. Он легко раскручивался и был послушен в руках, обладая почти идеальной балансировкой.

Панда смотрел на меня умоляющим взглядом. Я делал вид, что не понимаю, и продолжал наслаждаться новым оружием. Наконец, вдоволь помучив напарника, я поддался жалости и отдал хлыст ему.

- Спасибо, Шэн! Спасибо, Шэн! Спасибо, Шэн! - закланялся, обуреваемый лучшими чувствами, Сяо.

- Не за что! Цени, пока я жив! - сказал я стандартную фразу русского дарителя.

- Ты что! Не говори так! Я никогда не забуду твоей доброты! - Панда опять поклонился.

- Хорошо, - отмахнулся я и, достав кинжал, начал снимать шкуру с ящера, пока ещё не стемнело.

Провозился я часа три. Шкуру приходилось снимать впервые, тем более с ящера. Кое-как я снял основные куски, исключая кожу с лап и головы. Остальное бросил как есть. Уже в сумерках мы двинулись обратно.

Дойдя до оврага, я очистил шкуру и себя от крови и сложил в шкуру все найденные шипы, которые обозвал дротиками, потому что они достигали длины около пятидесяти сантиметров. Обмазавшись с пандой вонючей травой, мы отправились спать в нору ящера.

Перед сном я посмотрел характеристики.

text

*****************************************************

*СТАТУС ПЕРСОНАЖА (ОБНОВЛЁН)*

*****************************************************

Ваш текущий уровень: 11.

Уникальные навыки:

- «ПРИЗЫВ»: +22% к урону в группе себе подобных.

- «ЗНАХАРЬ»: +22% к мане, +25% к здоровью.

- «САМОЛЕЧЕНИЕ»: +25% к восстановлению здоровья.

- «РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2,3 единицы маны в секунду.

(При отсутствии маны регенерация прекращается.)

- «КУНСТКАМЕРА»: способность искать и использовать редкие ингредиенты

для приготовления зелий и декоктов.

Умения:

- «ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 56% вероятность уладить конфликт.

Улучшено умение:

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Шестой начальный.

*****************************************************

Потом проверил характеристики панды.

СТАТУС НАПАРНИКА (СЯО) *Текущий уровень: 9.

Навыки:

«ВЕГАН»: +10% урона хищным растениям.«МЕЛЬНИЦА»: +10% урона любой атакующей группе (хищников, разумных или их роботов).Умения:

«ВСЕГДА В ТЕПЛЕ».Уровень владения боевым шестом: Пятый начальный.Уровень владения дробящим оружием: Третий начальный.Таким образом, мы с Сяо подняли уровни и улучшили навыки владения оружием. Я ещё немного поднял прирост маны. И, самое главное, я мог уже использовать огонь и лучше держать оружие в руках, не полагаясь исключительно на когти и зубы. Я довольно потянулся, устраиваясь в теплой норе, и провалился в глубокий сон.

Утро мы благополучно проспали, устав от вчерашних событий. Проснувшись от голода, я полез на выход, а следом выбрался и Сяо. Вчерашних ягод и корешков явно недоставало, чтобы удовлетворить наш аппетит. Мясо нам так и не досталось, потому как ящера есть было невозможно, а сил на охоту уже не осталось.

Выйдя из оврага и оглядевшись, я заметил кучку стервятников на месте убитого и брошенного ящера. Кроме них, его мясо, видимо, переварить никто больше не мог.

Убедившись, что опасности пока нет, мы принялись за поиски пищи. Еды вокруг оказалось довольно много, но она попадалась как бы мелкая. Ягод и диких фруктов не наблюдалось. Вкусных корешков имелось до обидного мало, а жевать траву мне не нравилось. Панда, однако, сумел найти себе что-то по вкусу и увлечённо грыз побеги толстого высокого растения, смачно и довольно при этом чавкая.

Я же позволить себе такого не мог и принялся искать и ловить мелких животных, стараясь избегать рептилий, с содроганием вспоминал вчерашнюю битву и её непредсказуемые последствия.

Через некоторое время мне удалось поймать пару мелких зверьков, похожих на тушканчиков. Затем я заметил толстого коричневого зверя, жившего в глубокой норе, и ненароком вспугнул его. Пришлось долго ждать в засаде, надеясь поймать, когда он вылезет. Но поймал я не его, а его сородича, который осторожно и тихо пытался пробраться к норе, видимо, не успев вернуться при моём появлении.

Выпрыгнув из травы, я прижал его жирное тело к земле, схватил за горло и разорвал зубами, почувствовав, как горячая солоноватая кровь заполняет пасть. На краткий миг моя звериная сущность возобладала надо мной, и полоска звериной жизни ярко вспыхнула жёлтым цветом перед глазами.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Звериная сущность: +5% к силе на 10 секунд.

*****************************************************

Судорожно сглотнув кровь, я оторвался от уже мёртвого зверька и оттащил его подальше от норы, после чего принялся свежевать кинжалом. Закончив, разрубил на куски и медленно съел.

Сейчас я жалел, что мои удлинившиеся пальцы и появившиеся навыки помогли бы мне развести огонь, но, не имея ни кресала, ни огниво, я не мог этого сделать. Грустный, но сытый, я поплёлся обратно, захватив оставшееся мясо. Придя в овраг, отдал его панде, а тот поделился со мной найденными корешками.

Так, поочерёдно охотясь и занимаясь собирательством, мы провели день. На ночь опять залезли в ту же нору и спали до утра. В дальнейший поход решили идти после обеда, когда схлынет дневная жара.

С утра поднявшись, мы снова поохотились и, поев, вновь завалились спать в нору. Проснувшись, мы уже собирались выйти из оврага, когда я обратил внимание, что на месте, где пролилась кровь ящера и сильно пропитала собою землю, вырос небольшой цветок ярко-фиолетового цвета. Насторожившись от такого совпадения, я машинально активировал навык.

Так и есть: весь цветок просто фонил своей принадлежностью к мане, причём целиком. Наиболее ярко светилась подземная часть. Пришлось задержаться на пару минут и выкопать растение целиком. Я сунул его в свою корзинку к остальным засушенным растениям. Корзинка, и так уже оказалась забита до отказа гербарием, а ещё в ней лежали два захваченных яйца из кладки ящера.

Закончив с растением и отряхнув лапы, мы зашагали навстречу судьбе.

Солнце медленно опускалось за горизонт словно провожая нас в бой, а мы с пандой медленно и монотонно шагали по степи, прислушиваясь к любым звукам и внимательно смотря по сторонам в поисках опасности. Ничто не предвещало беды, но я не расслаблялся, зная, как всё может быстро перемениться. Идти было легко: наши уже привычные к долгой ходьбе лапы мягко сминали невысокую траву, почти не оставляя следов.

Чем ближе к предгорьям, тем трава становилась ниже и реже. Вскоре стали попадаться каменистые или песчаные проплешины. Проходя по ним, мы старались не издавать шума, надеясь, что нас никто не заметит. Так продолжалось довольно долго, но наше путешествие ещё далеко от завершения, и не давало гарантий успеха. Опыт прошедших дней показывал: нам пока везло в бою. В остальном же, если существовала вероятность встретить кого-то, с кем можно подраться, мы его встречали и дрались.

Так случилось и на этот раз. Не успела закончиться ночь, как показались предгорья. Далеко впереди виднелся редкий лес, сливавшийся на горизонте в сплошную полосу. Где-то там, за ним, находилась цель нашего путешествия - гора Снек. А позади, постепенно нагоняя нас, появились фигуры зверей, издалека пока неразличимые.

Мы резко ускорили шаг, торопясь к предгорьям. Я вытащил на ходу топор и проверил подушечкой пальца его остроту, вчера я потратил пару часов, оттачивая его плоским камнем, найденным в степи. Но нас отчётливо нагоняли. Теперь уже ясно виднелись вооружённые фигуры, и палки в их лапах явно были копьями. Оглянувшись в очередной раз, я с ужасом узнал в пятерых нагонявших зверей волколаков.

- Ё-моё! Сяо, бежим!

Я рванул изо всех сил вперёд, к постепенно приближавшемуся лесу, до которого мы явно не успевали добежать. Снова ветер свистел у нас в ушах, а лапы мелькали в быстром беге. Увидев, что мы заметили и узнали их, волколаки прибавили скорости и, несмотря на наши попытки убежать, неумолимо настигали. Поняв, что не сможем от них убежать, я остановился, еле переводя дух, и остановил панду злым окриком:

- Тпру! Стоять!

Сяо не сразу понял, чего я хочу, пробежал по инерции ещё пару шагов и только потом остановился. Затем развернулся мордой к врагу, быстро сообразил и стал снимать с себя подаренную мной булаву из хвоста ящера. За двое суток хвост усох, но всё ещё оставался гибким и даже стал удобнее лежать в руке, уже не скользя.

Я вытащил из-за пояса ядовитые шипы, завёрнутые в кожу ящера, и разложил их на земле. Внимательно осмотрел и, теряя драгоценные секунды до столкновения, выбрал три штуки из тех, где яд всё ещё маслянисто блестел на кончике. Надел обратно пояс, положил рядом два отобранных, а один взял в лапу. Остальные завернул обратно в шкуру и кинул в ямку поблизости.

Не дожидаясь, когда они подойдут ближе, я завыл, активируя навык «Призыва». Долгий, заунывный вой прокатился по степи и ушёл к лесу.

АКТИВАЦИЯ НАВЫКА *«ПРИЗЫВ»: +23% к урону в группе.

Волколаки к тому времени приблизились на расстояние выстрела из плохого лука, и мы могли рассмотреть их в полной мере. Их оказалось пятеро. Первый, самый низкий и худой, с крупным носом, как у ищейки, бежал впереди. Он был вооружён хопешем, похожим на тот, который забрала себе рысь. Второй, самый крупный, скорее всего вожак. Его янтарные глаза заставили меня вздрогнуть, когда я встретился с ним взглядом. Болезненно поморщившись от укола страха, я снова глянул на него и увидел, что он единственный из них вооружён мечом, похожим на турецкий ятаган. Третий, четвёртый и пятый несли короткие копья и бежали следом.

План боя созрел мгновенно. Под влиянием адреналина голова заработала чётко и ясно, преобразуя информацию в возможные решения. Быстро просчитав все «за» и «против», я выхватил из чехла топор и кинул его в первого волколака. Не успев уклониться, тот «поймал» топор плечом. Выведенный из строя, он громко и жалобно завыл, упал и закрутился волчком на земле.

Вожак, не притормаживая и не обратив внимания на раненого сородича, поднял меч и кинулся на меня, считая безоружным. Быстро переложив дротик из левой лапы в правую, я, не целясь, метнул его в вожака и, не глядя на результат, подхватил оставшиеся два и отпрыгнул далеко в сторону.

Только тогда я посмотрел на него. Мой дротик застрял в шкуре волколака, бессильно повиснув, разрубленный надвое, а сам вожак стремительно приближался. Остальные трое, оставив меня «на закуску», бросились на Сяо, собираясь поднять на копья.

«Блин, хоть бы спросили, кто мы такие, зачем пришли и откуда. Так нет же, сразу кинулись убивать», - мелькнуло в голове. А потом мне стало просто некогда думать. Я прыгал и уворачивался от ятагана, которым волколак владел мастерски. В обеих лапах я держал оставшиеся шипы и никак не мог применить их по назначению.

Наконец, устав махать мечом, волколак подпустил меня поближе, чтобы решить всё одним ударом. Увидев, что смогу до него допрыгнуть, я решился, но, не долетев одного шага, бросился на землю, пропустив над собой шипящий воздух от промахнувшегося ятагана, и ткнул правым шипом снизу в тело волколака.

Прокатившись дальше, я встал на лапы и сразу отпрыгнул как можно дальше, после чего обернулся, боясь увидеть его сзади. Волколак бежал ко мне, но делал это с трудом. Видно было, как нестерпимая боль сковывает его движения, но ярость, дикая сила и воля к победе двигали его вперёд, не дожидаясь очевидного. Я бросил последний оставшийся дротик ему в живот. На этот раз он не смог отбить его. Шип вонзился в тело, добавляя свой яд к уже имеющемуся.

Смертельная судорога скрутила вожака. Чудовищные мышцы напряглись, рельефно выступая на груди и животе. Он упал на землю, содрогаясь в конвульсиях и роняя хлопья пены изо рта. За его спиной стал виден панда, показывающий чудеса акробатики и разящий булавой в разные стороны. У одного из волколаков оказалось сломано копьё, у другого плечо, и на помощь им шёл четвёртый, раненный мной ранее.

В это время затих после бешеных конвульсий вожак, но остальные продолжали биться. Уже четверо оставшихся сгрудились вокруг Сяо и теперь только мешали друг другу.

Оценив расстояние в несколько прыжков, я очутился возле «ищейки», отдавшего свой хопеш собрату без копья, и ударил его кинжалом под рёбра. Он вздрогнул и умер.

Отпрыгнув в сторону другого раненого, я добил его ударом сзади. Растерявшиеся от такого поворота двое последних волколаков отступили в разные стороны. В это время активизировался Сяо и из последних сил в каком-то интересном финте нанёс удар хлыстом по ближайшему противнику. Тот покатился по земле от силы удара.

Сделав обманный финт, я бросился к лежащему и ударил кинжалом в грудь. Пламенеющее лезвие, вспыхнув напоследок рунами, пробило грудь и забрало его неправедную жизнь.

Оставшегося волколака мы уже не спеша загоняли в угол, пока он, усталый и деморализованный, не ошибся, и шипастый шар не пробил ему его непутёвую голову. Не в силах больше стоять, я рухнул на землю от усталости. Рядом упал Сяо, не в силах даже говорить.

Помолчав, я взял кинжал в лапы и стал внимательно рассматривать. На его тёмной, почти чёрной поверхности выступали светлые, слабо светящиеся серебристым огнём руны.

«Ренегат», - внезапно прочитал я.

- Ни хрена себе! - вырвалось у меня. - Я уже и по-звериному научился читать! Ну, в смысле, их руны.

Получается, десятый уровень не только улучшает моторику пальцев, но и добавляет умение читать местные символы и буквы. Очень-очень полезное умение. Показав кинжал Сяо, я спросил:

- Видишь руны?

- Да.

- И что написано?

- «Ренегат», - по складам прочитал он.

- Ха, значит, у тебя сейчас десятый уровень. Да?

Заглянув в его и собственные «статы», я убедился в своей правоте.

text

*****************************************************

*СТАТУС ПЕРСОНАЖА*

*****************************************************

Ваш текущий уровень: 15.

Уникальные навыки:

- «ПРИЗЫВ»: +23% к урону в группе себе подобных.

- «ЗНАХАРЬ»: +22% к мане, +25% к здоровью.

- «САМОЛЕЧЕНИЕ»: +25% к восстановлению здоровья.

- «РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2,3 единицы маны в секунду

(при отсутствии маны регенерация прекращается).

- «ШИПЫ»: +5% к поражению метательным оружием.

Умения:

- «ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 56% вероятность уладить конфликт.

- «КУНСТКАМЕРА»: способность искать и использовать редкие

ингредиенты для приготовления зелий и декоктов.

Улучшено умение:

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Восьмой начальный.

*****************************************************

СТАТУС НАПАРНИКА (СЯО) *Текущий уровень: 10.

Навыки:

«ВЕГАН»: +10% урона хищным растениям.«МЕЛЬНИЦА»: +15% урона любой атакующей группе (хищников, разумных или их роботов).Умения:

«ВСЕГДА В ТЕПЛЕ».Уровень владения боевым шестом: Пятый начальный.Уровень владения дробящим оружием: Пятый начальный.Просмотрев статы, мы принялись собирать оружие. Сяо достался хопеш и копьё, мне ятаган и другое копьё. Собрав брошенную шкуру с шипами и подобрав свой топорик, о котором в спешке чуть не забыл, мы поспешно удалились с поля боя, и направились к находившемуся недалеко лесу.

Бросив трупы врагов и сломанное оружие, постоянно оглядываясь и боясь, что на нас ещё кто-нибудь нападёт, мы продвигались к нему с каждым шагом, пока наконец не добрались, когда солнце уже высоко светило над горизонтом.

Глава 9 Битва с шакалами

Добравшись до первых деревьев, обессиленные повалились на землю. Идти дальше просто не оставалось сил. Но продолжать путь необходимо. Этот патруль навряд ли оказался единственным, и нам требовалось как можно быстрее затеряться среди деревьев.

Передохнув, мы натёрлись остатками вонючей травы и медленно побрели по лесу, ища надёжное укрытие на ночь. Солнце медленно плыло по небосводу, постепенно склоняясь к линии горизонта, лишний раз напоминая, чтобы мы поторопились с убежищем.

Деревья здесь росли далеко друг от друга и напоминали своими крепкими стволами огромные земные дубы. Всё пространство под ними покрывала редкая невысокая трава или вообще лишь листва и старые ветки. Изредка встречались кустарники с различными плодами или вовсе без них. Мы останавливались, чтобы оборвать съедобные и насытиться, либо проходили мимо.

Возможно, у вас возник вопрос: каким образом мы определяли, съедобны плоды или нет? Решение казалось очевидным: пробовали на вкус, и если панда не корчился в муках, то ели дальше, а если нет, то я откачивал его, и мы брели дальше. Шучу! На самом деле я каждый раз активировал способность и проверял плоды с её помощью. Ядовитые светились чёрным, обычные - нейтрально-розовым, целебные зелёным цветом, обладающие качествами, повышающими ману, светились фиолетовым, ну и так далее.

Кроме того, при переходе нам вложили некоторые данные о мире, его растениях и животных, но названий мы не знали или пока не знали. Очевидно, что на это либо не хватило возможностей передать в общей базе, либо не сочли нужным, либо посчитали, что разумному лучше узнавать всё постепенно, как детям, что учатся жизни с годами, а не с помощью безусловных рефлексов. Поэтому нам с Сяо и приходилось вырабатывать условные рефлексы, ибо таковы условия нашего пребывания здесь, и не нам их менять.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Активирован навык «ЗНАХАРЬ»: анализ растительности.

Обнаружено: 3 съедобных растения, 1 ядовитое.

*****************************************************

В конце концов, так и не найдя ничего похожего на укрытие, мы набрели на очередное громадное дерево, которое, судя по стволу, прожило не меньше тысячи лет. Принялись карабкаться на него, нашли пару отличных развилок и стали устраиваться на ночь. Я предпочёл повыше и в стороне от центрального ствола, а панда на одной из центральных развилок, но тоже довольно высоко.

Пристроив рядом с собой волколакское копьё, я внимательно осмотрел его. В целом копьё оказалось неплохим: простое древко из крепкого дерева, отполированное лапами владельца, заканчивалось лезвием, на которое нанесли кривые бороздки. В свете моего навыка они светились чёрно-зелёным. Очевидно, волколаки не чурались боевой магии и её ядовитой составляющей. Наверняка раны от такого копья долго не заживают и мучительно болят.

Я сделал мысленный зарок стараться не попадать под удар такого оружия, отложил копьё, зафиксировав на ветке, и достал из-за пояса доставшийся мне ятаган. Он оказался не менее примечателен. Удобно лежал в лапе, и мои пальцы, почти похожие на человеческие, но с острыми когтями, могли хорошо его удерживать. Однако для меня он оказался тяжёл. Ятаган, рассчитанный на более высокого разумного, являлся оружием для удара сверху или сбоку и не мог эффектно наносить колющие удары, хотя и годился для них.

Кроме того, владелец должен обладать большой физической силой, которой у меня не имелось. Моё преимущество исключительно в ловкости, изворотливости и относительно небольших размерах. Ятаган подходил мне с большой натяжкой. То же относилось к «корабелле» и «дао», которые я видел в хижине «косматого».

С сожалением засунув ятаган обратно, я вытащил дротики и осмотрел каждый. После осмотра нарвал широких листьев приютившего нас дерева, обмотал ими дротики, сделав удобные рукоятки. В дальнейшем из них могли получиться неплохие метательные снаряды.

Разобравшись с оружием и дальнейшими планами, я заснул. Во сне ещё слышал, как крутившийся на своей развилке панда захрапел, «отрубившись» от усталости, и успел испугаться, что нас найдут по его храпу. Но, не в силах перебороть сонливость, последовал его примеру.

Проснувшись рано утром оттого, что затекло всё тело, я спрятал когти, которыми держался за кору, и глянул вниз. Снизу с тем же любопытством на меня смотрели несколько десятков пар глаз больших чёрных тварей, похожих на шакалов-переростков.

- Оп-па-на, пацаны! - вырвалось у меня.

Я быстро посмотрел в сторону, где спал панда. Сяо не спал, и видимо уже давно, никак не решаясь разбудить меня, и явно чувствовал свою вину.

- Ну что, братан? - спросил я. - Ты своим храпом перебудил всю округу, и теперь эта «округа» собралась внизу нас поприветствовать.

Я продолжал злорадствовать ещё некоторое время, но это скорее от бессилия, чем от злости. Навряд ли в случившемся виноват только он. Скорее, наша отменная удача, незнание местных раскладов и зверей, усталость и просто банальная неосторожность, от беспросветной круговерти сражений с враждебной фауной и разумными расами этого мира.

Но делать нечего, проблему следовало решать, пока она не стала колом, и не впилась нам в волосатые задницы. Я обратился к столпившимся внизу животным с глумливым пафосом:

- Братья! Давайте жить в дружбе! И не пытаться друг друга есть! А? Согласны?

Толпа внизу безмолвствовала, и только один молодой кобель что-то иронично тявкнул, но тут же был пристыжен грозным рыком старшего собрата.

- Ну что ж, Сяо. Мой наиболее вкусный друг. Наверное, настала твоя очередь говорить с нашими новыми друзьями? – и я поощрительно кивнул, приглашающе указав вниз панде.

Сяо судорожно сглотнул и начал говорить, в своей манере смягчая слова и истерично повышая некоторые ноты. Успех, к сожалению, оказался минимален. Внимательно послушав, шакалы подскочили с мест и начали лихорадочно нарезать круги вокруг дерева, время от времени пытаясь забраться на него в надежде полакомиться нашими тушками. Увы, такой надежды я не собирался им предоставлять, и мой верный панда был со мной солидарен.

В общей сложности на нас напала небольшая стая из восьми голов. Проблема заключалась в том, что я не знал, как от них отбиться. Их было много, и они оказались крупнее нас. Панда ещё не отожрался, я, как бы тоже. А если мы успели набрать вес, то тогда можно было упасть сверху и раздавить хотя бы парочку. Но увы.

- Что будем делать? - обратился я к панде.

- Биться! - ответил он категорично.

- Ладно, Сяо. Придётся тебе доверить самое ценное, что у меня есть… мои задние лапы.

Я вытянул ятаган и стал спускаться вниз. Повиснув вниз головой, стал дразнить «шакалов», держась когтями трёх лап за кору и мотая четвёртой перед их носами, приведя стаю в неописуемое возбуждение. Панда наконец сообразил, что я задумал, спустился следом и помогал, страхуя меня на стволе.

Выждав удобный момент, я рубанул ятаганом пролетавшего подо мной шакала, разрубив его почти пополам. Дико взвыв, остальная стая бросилась на дерево, помогая друг другу и пытаясь достать меня зубами. Этим они несказанно облегчили мне работу по уменьшению их поголовья. Рубя направо и налево, я отсёк одному непутёвую голову, другому лапу, третьему тоже лапу, но заднюю, а четвёртому хвост, хорошенько покалечив всю стаю.

- Тащи обратно! - крикнул я Сяо.

Он быстро затащил меня наверх. Отдышавшись, я снова крикнул:

- А теперь - в атаку!

Мы вдвоём кубарем слетели с дерева, рухнув на головы ещё не «очухавшихся» шакалов. Особенно удачно упал Сяо, придавив тушей одного из раненых, не успевшего отбежать от дерева. Я с размаха ударил ближайшего шакала ятаганом, оставив лезвие в его уже почти мёртвом теле. Отпрыгнув от следующего, поймал его в прыжке кинжалом. Мягко, почти нежно, волнистая сталь вошла в сердце и пробила насквозь. Не удержав тушу, я чуть не вывернул лапу, сбрасывая её со своего мини-фламберга. Едва увернулся от удара хопешем от бросившемуся на меня сзади шакала. Хопеш Сяо раздробил тому голову и отбросил тело в сторону.

Последние из оставшихся в живых шакалов не желали прекращать драку, хотя один из них был уже безлапый, а другой бесхвостый. Ну и полностью целые тоже ещё оставались. Развернувшись, они бросились бежать в разные стороны. Не желая упускать негодяев, я вспомнил о топорике и, широко размахнувшись, пустил его в полёт.

Прокрутившись в воздухе дважды, он рыбкой пролетел над бежавшим последним шакалом и попал в следующего, ещё невредимого. Увы, вместо того чтобы ударить лезвием или хотя бы обухом, топор угодил рукояткой, бессильно скользнув вдоль спины. Почувствовав удар, шакал повернул голову, и как мне показалось, радостно ухмыльнулся, став свидетелем моего позора, и побежал медленнее.

Сяо, видевший всю сцену, быстро взобрался по дереву и спрыгнул с копьём. Почти не целясь, он мощно швырнул его. Копьё свистнуло и впилось в спину не успевшего убежать шакала. Тот подпрыгнул от неожиданного удара, пронзённый насквозь, упал и забился в конвульсиях.

Оставалось ещё двое из всей стаи. Бесхвостый воспользовался ситуацией и сбежал, а трёхлапый усиленно ковылял прочь, прихрамывая на все три оставшиеся конечности. Стремясь смыть позор, я побежал к топору, подобрал его и снова кинул в раненого зверя. На этот раз бросок оказался удачным, и топор попал ему в зад. От стыда я не знал, куда деть заалевшие уши. Мало того, что я не умею метать топоры, так ещё и заставляю животных мучиться перед смертью.

Но смешно мне реально не было. Эти самые животные полчаса назад хотели нами закусить и, возможно, съели бы заживо. Никаких Гринписов и толерантности - только холодный расчёт. А топоры я кидать действительно не умею -это факт, поэтому надо учиться!

Чтобы не мучить животное, я подбежал и прикончил его кинжалом. В это же время Сяо добил своего подранка и вытащил из его тела копьё. В итоге из восьми особей ушла только одна, оставив на память свой хвост. Я забрал его себе, собираясь сделать бунчук на копьё. Подумав, отрезал и остальные хвосты, взяв за правило коллекционировать части врагов, лично побеждённых в схватке. Правда, кроме хвостов, с шакалов взять оказалось больше нечего, шакалы они и на Скоге шакалы.

Утро только началось, а мы уже устали, спасибо, блин, шакалам. Собрав вещи и оружие, и очистив их от крови, мы пошли дальше, ища по дороге еду. Пока попадалась только растительная пища: орехи, ягоды, жёлуди, их тоже, как оказалось, можно есть. Иногда даже попадались плоды фруктовых деревьев.

Стадо диких обезьян (точнее, зверей, похожих на обезьян), жравших плоды на нескольких деревьях, подняло такой ор и гам сотней противных мерзких голосов, что мы оттуда сбежали, не желая привлекать внимание, и матерились сквозь зубы каждый на своём языке. А так как язык теперь стал один, то и ругательства особым разнообразием не отличались. Никакого мата, к моему сожалению, в словаре зверолюдов не оказалось, да и какой мат, когда отсутствуют первичные половые признаки и не за что зацепиться.

Так мы и шли голодными, пока на нас не выскочило крупное животное, от кого-то убегая, и не нарвалось на моё копьё и ятаган. Вслед за ним выскочило три шакала, но, увидев нас, убежали, поджав хвосты, а может, их у них и не было.

Разделав и съев животное, мы, отдохнувшие и изрядно повеселевшие, двинулись дальше. Шли, пока не стемнело. Лес постепенно становился гуще, но деревья по-прежнему стояли далеко друг от друга и оставались просто огромными. Так, от дерева к дереву, мы отмеряли километры лапами. Пройдя всю первую половину ночи, мы устали и стали искать подходящее дерево для ночлега.

Забравшись на очередного исполина, мы, как две огромные мохнатые груши, расположились на нём, собираясь проспать до утра. Перед сном я проверил характеристики.

СТАТУС ПЕРСОНАЖА *Ваш текущий уровень: 17.

Уникальные навыки:

«ПРИЗЫВ»: +23% к урону в группе себе подобных.«ЗНАХАРЬ»: +22% к мане, +25% к здоровью.«САМОЛЕЧЕНИЕ»: +25% к восстановлению здоровья.«РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2,3 единицы маны в секунду (при отсутствии маны регенерация прекращается).«ШИПЫ»: +5% к поражению метательным оружием.Умения:

«ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 56% вероятность уладить конфликт.«КУНСТКАМЕРА»: способность искать и использовать редкие ингредиенты для приготовления зелий и декоктов.Улучшено умение:

«ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Восьмой начальный.«ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (МЕЧИ)»: уровень - Второй начальный.text

*****************************************************

*СТАТУС НАПАРНИКА (СЯО)*

*****************************************************

Текущий уровень: 11.

Навыки:

- «ВЕГАН»: +10% урона хищным растениям.

- «МЕЛЬНИЦА»: +20% урона любой атакующей группе

(хищников, разумных или их роботов).

Умения:

- «ВСЕГДА В ТЕПЛЕ».

- Уровень владения боевым шестом: Пятый начальный.

- Уровень владения дробящим оружием: Шестой начальный.

*****************************************************

Я удовлетворённо вздохнул, свернулся клубком и провалился в сон.

Подняв свои общие уровни, мы смогли лишь немного повысить владение оружием, да я получил навык владения мечом. Из-за того, что раньше я немного учился фехтовать, мой уровень сразу стал вторым. С этой мыслью я и уснул.

Утром меня разбудило неясное чувство тревоги. Открыв глаза, я огляделся вокруг и ничего опасного не обнаружил, но тревога не покидала меня. Посмотрев на небо, я определил, что рассвет наступит совсем скоро. Глянул на панду, тот мирно спал в развилке дерева, обхватив мохнатыми лапами ствол, и что-то жевал, причмокивая губами во сне. Жевать ему было особо нечего, разве что собственный язык. Но во сне что только не приснится.

Я снова перевёл взгляд туда, откуда мы пришли. Там, вдалеке, что-то отблёскивало, но мне мешали ветви деревьев. Глянув вниз и, тоже никого не обнаружил. Стараясь разобраться, я полез вверх. Перелазил с ветки на ветку, поднимался всё выше, пока не забрался на самую макушку. Обхватив ствол лапами, стал покачиваться вместе с ним на ветру и взглянул с огромной высоты в сторону степи.

Увиденное поразило и испугало меня. С двух сторон, там, где примерно заканчивалась степь, двигалось множество огоньков, круживших в разные стороны. Смотря на них как заворожённый, я дождался, когда они сойдутся примерно в точке напротив дерева, на котором сидел, и тут услышал приглушённый расстоянием вой десятков голосов. Никем иным, кроме волколаков, они быть не могли. Скорее всего, они искали свой пропавший патруль, искали днём и ночью, пока не нашли только что.

Теперь им оставалось найти наши следы и броситься в погоню. Шансов противостоять нескольким десяткам волколаков у нас не имелось от слова совсем. Не устоять и всем найденным мною зверолюдям, включая «косматого». Решение могло быть только одним, делать ноги и как можно быстрее. Приняв решение, я начал быстро спускаться и будить панду. Сяо, как обычно спросонья, мало что понимал, но, осознав, стал действовать не менее стремительно, чем я. Через десяток минут мы уже бежали к нашей цели, стремительно разрывая дистанцию с врагами, не жалея ни человеческих, ни звериных сил.

Это была гонка на истощение. Мы мчались день и ночь напролёт, как загнанные лошади, жуя на ходу ягоды, орехи и грибы, изредка пробавляясь какой-нибудь зверушкой, съедая её почти целиком. И снова устремлялись в путь, пока не смогли оторваться, зайдя уже в совсем глухой лес. Преследователи всегда находились где-то рядом. Каждый день они сокращали расстояние между нами, но и мы в этой гонке не желали проигрывать.

Лишения закалили нас. Густой мех поистерся, и сквозь него стали виднеться твёрдые мышцы. Наш бег стал мягче, и даже панда мог бежать, практически не касаясь лапами земли. Сон наш не превышал двух часов, и то с попеременным дежурством. Мы не знали продолжительности суток в этом мире, ориентируясь на свои внутренние ощущения. Особенно это оказалось ярко выражено у меня.

Ещё в своём мире я мог просыпаться в нужное время без будильника, с разницей в пять минут от требуемого. Открывая глаза ночью, даже не глядя на часы, я почти всегда мог сказать, который час. Сейчас мои биологические часы чётко отслеживали суточный ритм этой планеты. Ощущения подсказывали, что он отличался ненамного и составлял примерно двадцать восемь часов, что позволило быстро приноровиться.

Но спасло нас не это. Примерно через сутки бешеного бега нам начали попадаться сначала большие камни, а потом и скалы. Чем дальше мы продвигались к предгорьям, тем чаще встречались отдельные скалы, а когда и целые россыпи скальных образований. Деревья-патриархи постепенно уступили место смешанному лесу, а тот, в свою очередь, скалам с вкраплениями различных растений и причудливо изогнутых хвойных деревьев.

Волколаки за трое суток погони почти догнали нас. Мы уже слышали их радостные завывания, когда начали карабкаться по отвесным скалам. Мы ещё недалеко ушли от животных, и наша природная сила с ловкостью здорово помогали нам, а человеческая упёртость и воля толкали вперёд. Мы преодолели большую часть пути, и гора Снек с её полевым лагерем не казалась нам теперь такой уж далёкой.

Но волколаки находились гораздо ближе, самые настырные из них преследовали нас по пятам. Не знаю, сколько их было в начале, но, забравшись на высокую скалу, мы увидели далеко внизу восьмёрку преследователей. Здесь вообще любили чётные числа, за редким исключением. Возможно, попавшийся нам патруль потерял одного бойца по каким-либо причинам, а может, так совпало.

Сейчас нас преследовала восьмёрка поджарых волколаков. Вглядевшись, я увидел, что они все очень хорошо вооружены, издалека не представлялось возможным разглядеть детали, но по крайней мере что-то похожее на луки и сабли я у них заметил.

Мы продолжали карабкаться вверх по склону небольшой горы, стремясь добраться до перевала. После него, судя по мини-карте, нас ожидала просторная долина, зажатая между горами и постепенно переходящая в узкое ущелье, на конце которого и находилась цель нашего похода.

Волколаки добежали до склона, на котором мы задержались, и начали шустро карабкаться. Посмотрев на них ещё раз и убедившись, что они не отстанут и догонят нас максимум через сутки, я обратился к панде:

- Что будем делать, друг?

- Шэн, у тебя есть план?

Мне вспомнился старый мультфильм «Вокруг света за 80 дней» про мистера Фукса и Паспарту. «Мистер Фукс, у вас есть план? - Есть ли у меня план? Да у меня целых три плана!» Трёх у меня, конечно, не имелось, но один начал вырисовываться. Мы ведь были в горах и находились выше преследователей. Значит, у нас имелось преимущество, и их количество уже не могло стать таким критичным, как внизу. К тому же их луки снизу вверх стреляют намного хуже, не говоря уже о точности такой стрельбы. Единственным минусом моего плана оставалась необходимость реализовать его в ближайшее время и уничтожить всех сразу, чтобы отсечь преследование. А мы сейчас сильно измотаны.

Принять тяжёлый бой даже с преимуществом было нелегко, и у нас оставалось мало времени на подготовку. Я стал лихорадочно думать, как всегда, когда от моего решения зависела не только моя жизнь, но и жизнь других, голова сначала заболела от нагромождения мысленных конструкций и неясных образов. Затем кожа, а вернее шкура, покраснела от прилива крови, и наконец мозг заработал чётко и ясно. Мой план окончательно оформился.

- За дело! - бросил я и первым подал пример, устремившись вверх по склону.

Забравшись на вершину, мы собрали подходящие для метания камни в двух разных местах. Затем приступили ко второй части плана. Верхушка склона оказалась неширокой, и буквально через пару метров она начинала понижаться. Чуть правее от места, где мы поднялись, находился спуск в долину с еле угадываемой звериной тропой. Спустившись немного вниз и наследив, где только можно, мы поднялись обратно и стали таскать камни, готовя небольшой сюрприз врагам.

Вдоволь намучившись и изрядно устав, мы приготовились к достойной встрече, заняв места в разных концах склона. Закончив приготовления, свесили головы вниз и стали ждать волколаков, одновременно отдыхая перед боем.

Вскоре они появились, спеша на встречу с нами. Впереди шли сразу трое волколаков, рассыпавшись по склону; они были вооружены так любимыми ими хопешами и саблей. За ними двое с короткими копьями, и последними карабкались ещё трое, уже с луками. Вид со склона открывался прекрасный, и я увидел, что немного ошибся в расчётах: в самом начале склона вверх карабкались ещё четверо, видимо, не такие выносливые, как бывшая перед нами восьмёрка, но зато более крупные.

Однако изменять план из-за новых обстоятельств я не собирался. План оставался хорош, а увеличение числа врагов не сильно на него влияло. Основной расчёт строился на собранности, хладнокровии и чётком выполнении каждого шага, но и личное мужество с силой тоже имели значение.

На другой чаше весов находились не только наши жизни, но и отсутствие надежды на реинкарнацию и последующее возвращение домой. Пятидесятый уровень оставался ещё очень далеко, не говоря уже о сотом. Всё это мелькнуло в голове и бесследно исчезло, оставив лишь чувство лёгкого сожаления. Не знаю, о чём думал панда, но, скорее всего, о чём-то похожем.

Когда ближайшие волколаки подошли достаточно близко, мы по моему сигналу обрушили на них град камней. Первые броски оказались точными, остальные лишь добавили нервозности как нам, так и преследователям, утратившим фактор внезапности. Камни попали в троих. Копейщик, получив камнем в морду, безвольно закувыркался вниз по склону, выронив копьё и не подавая признаков жизни.

Вторым получил один из тех, кто держал хопеш. Закрывшись плечом, он был снесён камнем, но, упав и немного откатившись, встал и упорно полез обратно. Третий камень не сильно задел лучника и сломал ему лук. Огорчённо завыв, тот бросился к убитому копейщику, схватил его копьё и стал карабкаться дальше. Остальные отделались лишь ссадинами и испугом, если они вообще способны его ощущать.

Лучники подняли луки, и в нас полетели стрелы. Одна чуть не задела моё ухо - я успел прижать его к голове. Разозлившись, я крепко сжал своё копьё и отогнал ринувшегося на меня волколака с хопешем. Тот сдал назад, но вторая стрела чуть не проткнула меня насквозь. Я отскочил, как будто испугавшись.

В это время Сяо вступил в бой с обладателем сабли, танцуя по верхушке склона со своей булавой. Волколак, не зря бывший предводителем этого отряда, владел саблей мастерски. Она мелькала как молния, отражая удары булавы и постоянно жаля медведя. Через пару минут панда уже истекал кровью из многочисленных порезов.

Наконец он изловчился и захлестнул хлыстом саблю. Шипастый шар обвился вокруг рукоятки, и, дёрнув оружие, Сяо вырвал саблю из лапы вожака. Отбросив её вместе с булавой, он подхватил копьё и насадил на него ринувшегося в атаку волколака, как бабочку на иголку. Дико захрипев, волколак неожиданно заговорил:

- Вы оба умрёте! Таков приказ нашего вождя! Там внизу поднимается лучшая четвёрка нашей тысячи! Жаль, что я сам не смог выпить вашей сладкой крови…

Дальше, умирая, он забормотал что-то неразборчивое, и Сяо скинул его с копья вниз.

Мне было некогда обдумывать его слова, так как из-за камня появилась голова моего противника, и я с размаху ударил копьём, попав ему в грудь, ближе к левому плечу. Так, держа его перед собой на копье, я выставил его вперёд, как живой щит. Мимо опять свистнули стрелы, но лучникам мешал их товарищ, из которого я специально не вытаскивал копьё. Перехватив копьё левой лапой, я вытащил топорик и, бросив копьё с пришпиленным волколаком, выскочил из-за него и метнул топорик в одного из лучников.

На этот раз топорик, провернувшись один раз, чётко попал лезвием в грудь лучника, сбросив его вниз. Отскочив обратно, я снова спрятался за волколака. Но в это время ко мне подскочил лучник, оставшийся без лука и вооружённый копьём. Резко сократив дистанцию с оппонентом, я ударил его кинжалом в грудь и прикончил страдальца одним выпадом.

В это же время Сяо метнул своё копьё в последнего лучника, отвлёкшегося на меня. Пронзённый насквозь, тот покатился вниз к погибшим собратьям. На этом наш бой закончился. Но, посмотрев вниз, мы увидели лучшую четвёрку, о которой говорил убитый вожак. Дикий огонь, мерцавший в их глазах, не сулил ничего хорошего.

Эта четвёрка действительно оказалась намного крупнее тех, с кем мы только что бились, и намного лучше вооружена. Никаких хопешей, только великолепные клинки. У одного имелся боевой топор, и двое тащили за спиной ещё и щиты. Вот отчего они не могли догнать своих более лёгких и выносливых собратьев. Первая восьмёрка должна была нас задержать и связать боем, а эти добить и напиться нашей крови. Человеческое мясо сладко на вкус. Сволочи!

Сплюнув, я собрал оружие, не рискуя подбирать топорик и копья. В итоге у нас остались: одно копьё, ятаган, сабля, хлыст с булавой и мой мини-фламберг. Всё остальное пришлось бросить из-за нехватки времени. Копьё и ятаган я отдал Сяо, а взамен взял у него более лёгкую саблю и отдал ему свой пояс, чтобы он мог разместить оружие. После этого мы немного спустились в долину, спрятались среди камней на противоположном склоне и занялись зализыванием ран, в прямом и переносном смысле.

text

*****************************************************

*СТАТУС ЗДОРОВЬЯ*

*****************************************************

Я: 90% здоровья.

Сяо: 70% здоровья, кровотечение остановлено.

*****************************************************

Затаившись, мы сидели как мышки, ожидая своих преследователей. Вскоре они появились. Увидев убитых собратьев, они издали дикий рёв и бросились вверх по тропе с оскалившимися мордами, усеянными огромными клыками, с которых капали пена и слюни.

Когда они пробегали мимо нас, я подал условный знак, и мы с Сяо одновременно обрушили на них лавину из камней. С грохотом, подскакивая на уступах и неровностях, камни устремились вниз, забирая с собой мелких и крупных собратьев. Быстро нагнав убегающих волколаков, они постучались им в спины, головы, а для тех, кто захотел обернуться, ещё и в пасти. Через пару минут лавина закончилась, и мы ринулись вниз, как коршуны, добивать врагов.

Сяо с размаху ударил в горло огромного волколака с боевым топором. Тот захрипел и опрокинулся на камни. Второго и третьего мы прикончили своим оружием, не дав им выбраться из завалов. Сяо раздробил своему противнику голову булавой, а я отрубил голову своему саблей.

Последний, весь истерзанный камнями, но живой и невредимый, встретил нас в боевой стойке. Его устрашающего вида полуторный меч с кроваво-красным камнем в рукоятке грозно поблёскивал великолепной сталью, покрытой чёрной вязью рун; время от времени по лезвию пробегали красные всполохи.

Насколько я мог судить, здесь существовало несколько видов стали: поганая, хорошая, отличная, укреплённая рунами, изначально руническая, и зачарованное оружие. Возможно, имелись и другие особенности, и моя классификация оставалась примитивной, но это явно был зачарованный меч из рунической стали. И боец, с которым мы столкнулись, оказался не из простых.

АКТИВАЦИЯ НАВЫКА *«ПРИЗЫВ»: +23% к урону в группе.

Испугавшись, я задействовал «Призыв», дико завыв и навесив на нас полезный бафф. Высокий, мощный, с дико горевшими жёлтыми глазами с узким зрачком, похожим на змеиный, волколак смотрел на нас, профессионально покачивая мечом. Мы смотрели на него как заворожённые, не в силах предпринять какие-либо действия.

- Агрхх! Щенки! Потанцуем! - бросился он на нас, как змея.

Он отбил мою саблю, отправив её в долгий полёт вниз, где она, скользя по камням, вскоре потерялась из виду. Шикнуло лезвие и меч легко перерубил хлыст, отправив булаву в далёкий полёт в неизвестном направлении. Сяо не растерялся, схватил копьё и попытался проткнуть врага. Но копьё жалобно пискнуло наконечником и было перерублено напополам. Всё это произошло за пять секунд. Время замедлилось и пошло на секунды. За минимальное время мы потеряли три единицы оружия. Теперь у нас оставались только ятаган у панды и кинжал у меня.

Шансов не оставалось. Тогда я, решившись за доли секунды, прыгнул с места, и пошёл в самоубийственную атаку приготовив свою последнюю надежду - рунический кинжал. Волколак был готов к атаке, но не к такой самоубийственной. Видимо, за идиотов он нас не считал, а нормальный боец так делать не станет. Поэтому он среагировал с опозданием. Он успел ударить меня мечом, но удар не разрубил меня пополам, а лишь разрубил мне левую ключицу. И всё же я смог до него добраться.

Ударившись в конце прыжка о его торс, я уцепился за него когтями задних лап и стал наносить удары кинжалом. Всего я успел нанести три удара до того момента, как потерял сознание. И тогда, когда я падал в чёрные объятия небытия, на меня сильно плеснуло чем-то очень горячим. Я окончательно рухнул в безвременье, не успев додумать важную мысль, и растворился в нём.

Глава 10 Долина новичков

Сознание медленно возвращалось ко мне, двигаясь словно толчками. Моя голова безвольно болталась на плече у моего друга. Друга? Я нехотя и слабо приоткрыл глаза. Я висел на плече у панды, и весь мир колыхался перед глазами. Мы шли среди густого кустарника, по высокой траве. Густой запах трав кружил голову, смешиваясь с болью и усталостью.

Очнувшись, я закашлялся. Сяо осторожно опустил меня на траву. Мысленно заглянув в свои статы, я увидел двадцать процентов оставшейся человеческой жизни и тридцать процентов звериной. Мана кончилась. Если бы не запас маны и моя регенерация, панда навряд ли смог бы меня спасти.

Значка кровотечения не оказалось, как не оказалось и ядовито-зелёного значка отравления. Ключица нестерпимо болела. Каждое движение отдавалось в плечо острой, режущей болью.

Сяо нёс меня к ручью, который чуял где-то впереди. Он снова поднял меня и донёс всё-таки до воды, где под моим руководством занялся моими ранами. Провозившись весь остаток дня, он очистил свои и мои раны от грязи и засохшей крови. Сделал мне тугую перевязку из похожих на лопухи листьев, а затем обвязал ранозаживляющими растениями. Я и так знал их без активации своего магического навыка, так как маны у меня совсем не осталось. Как только она появлялась, она тут же уходила в регенерацию.

text

*****************************************************

*СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ*

*****************************************************

Состояние: критическое. Здоровье: 20% (человек), 30% (зверь).

Мана: 0. Регенерация: неактивна.

*****************************************************

Подумав, я попросил снять с моей спины чудом оставшийся целым сплетённый из лозы мешок с кожей ящера, дротиками и моим гербарием. Покопавшись в нём здоровой лапой, я достал фиолетовые цветки, найденные мною на земле, где пролилась кровь ящера.

Осмотрев их, я засунул их себе в пасть и стал жевать. Перед глазами полыхнуло, меня пробрала резкая дрожь, а глаза залило синее пламя, и я тут же ощутил прилив сил. Показатель маны скакнул до ста процентов и медленно стал снижаться, уходя на регенерацию, но тут же восполнялся снова. Так длилось ещё несколько минут, пока запас сначала не стабилизировался, а потом не начал медленно иссякать. За короткий промежуток времени мои показатели здоровья поднялись до пятидесяти процентов и продолжали медленно восстанавливаться.

СИСТЕМНОЕ СООБЩЕНИЕ *Обнаружены фиолетовые цветки (кровь ящера + накопление маны). Эффект: +100% маны, ускоренная регенерация в течение 10 минут.

Послав обрадованного медведя за едой, я постарался пошевелить левой лапой, но от боли чуть опять не потерял сознание. Вернувшийся обратно Сяо покормил меня рыбой и ягодами и, довольный, что я поправляюсь, остался рядом охранять мой сон. Солнце уже давно убежало за небосвод, и опустилась непроглядная тьма. А я погрузился в сон, не в силах удержать сознание, но теперь это была целебная тьма. Утром я проснулся, чувствуя себя намного лучше.

И первым делом вызвал свои характеристики.

text

*****************************************************

*СТАТУС ПЕРСОНАЖА*

*****************************************************

Ваш текущий уровень: 20.

Уникальные навыки:

- «ПРИЗЫВ»: +24% к урону в группе себе подобных.

- «ЗНАХАРЬ»: +22% к мане, +25% к здоровью.

- «САМОЛЕЧЕНИЕ»: +25% к восстановлению здоровья.

- «РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2,5 единицы маны в секунду

(при отсутствии маны регенерация прекращается).

Эффективность восстановления: 2,5% здоровья в минуту.

- «ШИПЫ»: +5% к поражению метательным оружием.

Умения:

- «ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 56% вероятность уладить конфликт.

- «КУНСТКАМЕРА»: способность искать и использовать редкие

ингредиенты для приготовления зелий и декоктов.

Улучшено умение:

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень -Первый средний.

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (МЕЧИ)»: уровень -Третий начальный.

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (КОПЬЯ)»: уровень -Второй начальный.

*****************************************************

СТАТУС НАПАРНИКА (СЯО) *Текущий уровень: 18.

Навыки:

«ВЕГАН»: +10% урона хищным растениям.«МЕЛЬНИЦА»: +20% урона любой атакующей группе (хищников, разумных или их роботов).Умения:

«ВСЕГДА В ТЕПЛЕ».Уровень владения боевым шестом: Шестой начальный.Уровень владения дробящим оружием: Девятый начальный.Таким образом, мы значительно подняли свои характеристики, особенно Сяо. Он почти догнал меня за счёт убийства вожака волколаков, да и убитый камнем копейщик, скорее всего, был его лап делом. Сяо ещё спал, доверчиво приткнувшись ко мне израненным боком. Ему тоже досталось в бою, но он не жаловался, тащил меня, когда я лежал без сознания, и надеялся спасти. Я был ему благодарен за спасение своей жизни.

Повернувшись к ручью, я спустился и напился воды. Умывшись, смог поймать немного небольших рыбок и принёс их Сяо. Но он ещё спал, видимо почувствовав сквозь сон, что моя жизнь в безопасности. Пользуясь свободным временем, я побродил вокруг, собирая орехи, ягоды и дикие плоды.

Набрав, сколько мог унести, я уселся напротив Сяо и стал есть. Вскоре, не выдержав надругательства над своим слухом от щелчков разгрызаемой скорлупы вкусных и питательных орехов, он проснулся. Сначала зашевелился его большой чёрный нос, а потом и он сам. Сладко потянувшись и зевнув во всю пасть, он рывком поднялся.

Увидев меня, он сразу подскочил и затараторил, как он рад, что я выжил, и тому подобную чепуху. Закрыв ему пасть горстью орехов и ягод, я утихомирил его. Потом мы разделили и съели пойманную мной рыбу. Он рассказал, как отрубил голову последнему из выживших волколаков, как испугался, когда увидел меня, которого чуть не располовинили, а я всё бил и бил врага своим кинжалом.

Потом он подскочил и снёс воину голову уже моим ятаганом. А после, боясь, что ещё кто-то нападёт, тащил меня, истекающего кровью, подальше от поля битвы. И вот, спустя почти сутки, мы вместе, но, к сожалению, без оружия. У него есть только мой ятаган да полуторник вожака, который он не бросил из жадности.

Что ж, теперь у нас появилась цель вернуть наши вещи, собрать трофеи и вернуться обратно живыми, пока их кто-нибудь не подобрал или не напал на нас безоружных. Не теряя времени, мы поднялись на ноги. Я склонился в церемониальном поклоне перед Сяо и сказал: - Спасибо, напарник, что спас мою жизнь и вернул долг жизни.

В ответ Сяо, тоже склонившись передо мной, ответил:

- Я отдал только один долг и тут же заработал второй. Если бы не твоя храбрость, Шэн, то и этот долг я бы не смог вернуть.

Я смотрел вниз и не поднимал глаз, внутри которых медленно набухали слёзы благодарности и облегчения. Наконец, не выдержав, я шмыгнул носом и, не в силах больше сдерживаться, подошёл и на секунду обнял панду, крепко сжав его обеими передними лапами. Потом охнул от боли в ключице и отпустил его.

После этого мы двинулись в путь. Идти мне всё ещё было тяжело, но расстояние оказалось небольшим, дошли меньше чем за полдня. Тела четырёх воинов степных волколаков так и лежали под обвалом нетронутыми. Мы прошлись по их трупам, собрали всё их оружие и нашли саблю вожака восьмёрки.

Поднявшись на вершину склона и никого не обнаружив, мы собрали всё тамошнее оружие, включая мой топорик и два неплохих лука вместе с колчанами стрел. Кроме того, мы стали обладателями нескольких кожаных мешков с продуктами и вещами, а также некоего подобия кожаных портупей, на которых волколаки закрепляли оружие.

Увешавшись оружием, как революционные матросы, мы затянули друг на друге портупеи и мешки и отправились в обратный путь. Вечерело, а в горах темнеет рано. Нам нужно побыстрее покинуть место сражения, пока местные падальщики не обнаружили трупы павших и не попытались заодно полакомиться и нами. Тела, лежащие на склоне, ведущем в предгорье, уже были кем-то объедены. Так оно, в принципе, и случилось. Едва мы сошли с тропы, ведущей в долину, как в горах наступила ночь.

Обернувшись чуть позже, я различил во тьме неясные летающие тени, которые закружили над перевалом, где произошла наша битва, и мы дали ходу, стремясь уйти подальше.

Прибыв к своей стоянке возле ручья, мы осмотрели трофеи. В итоге мы стали обладателями:

двух небольших круглых щитов, сделанных из какого-то лёгкого материала, напоминающего листовое железо, но выглядящего как дерево;двух коротких копий, топорика (моего), боевого топора устрашающего размера, двух неплохих луков с полными колчанами стрел, сабли, ятагана, жутко крутого полуторного меча с драгоценными камнями, двух хопешей и двух мечей, похожих на китайские дао.Даже по человеческим меркам это были очень богатые трофеи. Но обменять их на что-нибудь для нас стоящее мы могли только в лагере. Да и не знали мы, что здесь является ценностью, кроме жизни. Зато в мешках мы нашли вяленое мясо, земляные орехи, что-то похожее на сыр и комплект принадлежностей для розжига огня. Для нас сейчас это оказалось самым ценным.

Дико обрадовавшись, мы разожгли небольшой костёр в укромном уголке возле ручья и запекли в нём рыбу. Впервые за всё время я почувствовал себя человеком, поглощая запечённую рыбу и грея своё израненное тело в тепле огня. Моя жёлтая, звериная полоса потускнела, но оставалась ещё достаточно яркой. Сейчас меня тревожили более насущные проблемы.

Мы по очереди улеглись спать, охраняя друг друга. Ночь прошла без происшествий, и меняя друг друга на страже, мы хорошо выспались. Со стороны входа в долину, где произошла наша битва с волколаками, послышались еле различимые крики. Пора нам делать отсюда ноги, друзья!

До полевого лагеря на горе Снек оставалось примерно два-три дневных перехода, но вокруг не чувствовалось даже намёка на присутствие кого-то из представителей лесных стражей либо других зверолюдов.

Здесь, в начале широкой долины, почти не росли деревья. Склоны перевала, через который мы пришли, оказались каменистыми и обдуваемыми всеми ветрами. Почва не задерживалась на них, и её тонкий слой не давал укорениться ничему более серьёзному, чем кусты ползучих и сильно колючих растений, покрытых мелкими синими плодами.

Рядом с нами брала начало небольшая горная речушка, которая дальше расширялась, подпитываемая водами многочисленных мелких ручьёв, стекающих со склонов гор.

Выкупавшись в ней, мы, чтобы не терять время на высыхание мокрой шерсти, начали бродить по склонам долины и собирать плоды колючего кустарника. Они оказались жутко кислыми, но зато питательными и напоминали маслины. Побродив по кустам и оставив им на память клочки своей и так уже редкой шерсти, мы утолили первый голод. Захватив все вещи и оружие, мы потащились по руслу речушки, ища место, где она расширяется, и надеясь на хорошую рыбалку.

Тащиться пришлось долго. Наконец, где-то ближе к обеду, мы увидели подходящее место, где горная речка расширялась, и её глубина доходила мне максимум до брюха.

Вооружившись копьями вместо острог, встали на страже посередине реки и, застыв в нелепых позах, принялись рыбачить. Стоя на задних лапах и забросив на всякий случай за спину новоприобретённый щит, я держал в правой лапе короткое копьё и высматривал крупную рыбу. Недалеко от меня в такой же позе стоял панда и тихо матерился сквозь зубы, вздрагивая от холода. Вода в речке оказалась жутко прохладной, да и какой ей ещё быть, если она стекает из ледников на вершинах гор? Хорошо, что горы здесь невысокие, типа нашего Урала, а не какой-нибудь Тибет.

Мы стояли и ждали, когда обитающая в реке рыба успокоится и привыкнет к нам. Примерно через полчаса в воде замелькали тёмные спинки каких-то обитателей. Подняв копьё, я без замаха ударил им в воду и почувствовал, что попал. Рыба затрепетала на копье и попыталась с него слететь. Резко подняв добычу, я не дал ей такого шанса. Перехватив копьё у лезвия, я осторожно снял рыбу и, продев сквозь её жабры длинный прут, насадил на кукан.

Вскоре смог поймать свою первую рыбину и Сяо. Он радостно завизжал, что я не одобрил. Я осуждающе покачал головой и, приложив указательный палец к пасти, призвал к молчанию. Сяо затих и сосредоточился на рыбной ловле. Только с каждым успехом он смешно вздрагивал и трясся всем телом, празднуя удачную ловлю. А может, он просто банально замёрз в холодной воде.

Наловив полный кукан (кукан - это ветка или что-то похожее, на что подвешивают рыбу, продевая сквозь жабры прут или проволоку, загнутую на конце или имеющую утолщение), мы выбрались на берег и, найдя подходящее место, наломали сушняка. С помощью огнива и кресала разожгли огонь. От огня костра вскоре высохла наша шерсть и, положив вплотную друг к другу два меча, захваченных у волколаков, мы стали жарить на них рыбу. Сталь оказалась отличной, не зачарованной и тем более не рунической, и имея широкое лезвие прекрасно жарило рыбу.

К сожалению, в вещах волколаков не нашлось никакого железного котелка, в котором можно было бы сварить уху, только высохшие тыквы для хранения воды и то ли целебные мази, то ли тонизирующие напитки. Понюхав их и не сумев определить, что это такое, я решил пока не выбрасывать, но и не трогать. Так что сейчас мы довольствовались только жареной рыбой. Найденное вяленое мясо мы уже съели, оставив только в качестве неприкосновенного запаса засохший и твёрдый как камень сыр.

Насытившись, мы опять полезли в реку, итак, несколько раз, с каждым заходом возвращаясь с новым уловом. Затем вместе с Сяо занялись устройством коптильни в самом примитивном исполнении. Подвесили рыбу над костром на рогатине, обложили его ветками, разожгли посильнее и закинули в него найденные ароматные веточки неизвестного кустарника. Ближе к вечеру мы уже стали обладателями внушительного запаса рыбы горячего копчения. А умопомрачительный аромат от неё далеко разнёсся по всей округе.

Этого-то мы и не учли, увлечённые своим занятием. На сладкий запах копчёной рыбы стали собираться коренные жители этой долины. Как только стемнело, мы оба стали ощущать на себе чьи-то нехорошие взгляды. Наше благодушное состояние быстро слетело с нас обоих, тем более, когда вокруг нас стали двигаться быстрые тени.

В конце концов, плюнув на комфорт, даваемый костром, и затушив его, изготовились к бою. Я взял себе саблю, а панда, подумав, взял два хопеша, в каждую из лап.

Глаза быстро привыкли к темноте, и я стал разглядывать ночных разбойников. Ими оказались относительно небольшие, но очень шустрые летающие ящерицы с длинной, вытянутой пастью и очень мелкими, но острыми зубами. Даже в темноте их зубы блестели, ловя слабый свет далёких звёзд.

Их становилось всё больше и больше, пока они не замельтешили вокруг огромной стаей. Ощутив опасность, я испугался. Даже когда я бросался с одним кинжалом на могучего воина-волколака, я так не боялся, как сейчас. Мне вспомнились пираньи ведь после их нападения от человека оставался один только костяк. Мне совсем не улыбалось кончить свою жизнь похожим образом.

Получив огромную дозу адреналина от страха, организм мгновенно перешёл в боевое состояние, и моя голова стала обдумывать каждый шаг. Здесь одной саблей не обойдёшься, нужно что-то более лёгкое и в разы быстрее.

- Сяо, бросай хопеши! Бери копьё и работай как шестом! - крикнул я ему и достал себе в помощь кинжал.

В этот момент началась атака. Десятки летающих ящериц, расправив кожистые крылья, ринулись в атаку и поглотили нас.

Сяо встретил первый удар хопешами, но быстро понял их бесполезность, так как убил всего нескольких врагов. Он подхватил своё копьё, как я ему и говорил, и, раскрутив его на манер боевого шеста, стал стряхивать с себя нападающих, как дихлофос убивающий мух.

Мне же пришлось намного хуже. Ящерицы вгрызались в мою шерсть и как бритвой сносили мой густой волос. Особенно им понравился для атаки мой роскошный хвост, который надёжно укрывал мой нос по ночам. Я отмахивался от них саблей, убивая за раз по паре ящериц, но они только сильнее атаковали меня, не считаясь с потерями.

Сабля оказалась тяжела для меня, и мне не удавалось создать круг защиты с её помощью. От этого я начал уставать и почти отчаялся, когда неожиданно здравая мысль пришла мне в голову, как всегда, по примеру русской поговорки: «Что хорошая мысля всегда приходит опосля».

Убрав кинжал обратно, я схватил щит и, задрав голову, активировал свой навык «Призыв». Волна бодрости на миг захлестнула и меня, и панду. Мы с удвоенной силой врубились в полчища ночных пришельцев. Только теперь я, поджав свой бывший когда-то роскошным хвост, прикрыл себя щитом и, встречая им нападавших, параллельно рубил их саблей, укладывая груды трупов вокруг себя.

Сяо уже «настропалился», измочалил своё копьё и, бросив его, давно рубился уже моим ятаганом. Вокруг него валялись мёртвые и ещё живые ящерицы, которые пытались добраться до его ног, норовя укусить. Но он, походя, наступал им на головы своими лапами и раздавливал их несмышлёные головёшки.

Меня к тому времени уже основательно покусали летающие негодяи. Перед глазами появился значок кровотечения, и здоровье стремительно начало уменьшаться, пока я не включил регенерацию. Стремительно уменьшая накопленную ману, кровотечение остановилось, и здоровье перестало понижаться. Мы дрались ещё долгое время. У летающих тварей, видно, не было особо мозгов, и они давили количеством, не обращая внимания на потери и не прибегая ни к каким уловкам. Скорее всего, раньше это срабатывало, но не с нами.

Пока мы не положили на землю последнюю тварь, бой не закончился. Ящерицы оказались не бесконечными. Убив их всех, мы с Сяо рухнули на землю от усталости. Впрочем, сначала убедившись, что бой окончен и никого из нападавших больше нет в живых.

Наплевав на последствия, мы снова разожгли костёр и уселись, зализывая раны. Ночь ещё была в самом разгаре, и я вызвался дежурить первым. Панда тут же лёг и мгновенно заснул возле костра. Я только подивился железным нервам напарника и начал зализывать свои раны, останавливая кровотечение и очищая их от грязи.

И хоть, по сути, я был человеком, но, смотря на свой хвост, который стал больше похож на мокрый кошачий, я едва сдержал навернувшиеся на глаза слёзы. А может быть, это были не слёзы сожаления, а слёзы отчаяния и безысходности. Я устал постоянно сражаться, от кого-то убегать и убивать, убивать, убивать.

Я никогда не был жестоким, а здесь, казалось, весь мир ополчился на тебя и хотел сожрать, не давая времени на минуту слабости. Постоянно втягивая тебя в такие ситуации, когда у тебя не оказывалось другого выхода и другого решения возникших проблем. И ты никак не мог решить дилемму войны: или ты, или тебя. Убей или будешь убитым.

Только здесь было ещё одно «но»: в отличие от прошлого мира, здесь тебя могли ещё и сожрать. И некоторые специально ловили таких, как мы, чтобы сожрать. Ещё и наслаждались процессом. Я со жгучей ненавистью вспомнил волколаков и то, как бился с ними, и их слова о нас. Ярость заполонила меня всего, прокатившись от головы до самого кончика хвоста, отчего мои слёзы мгновенно высохли. Я поднялся и обошёл вокруг костра, убивая ещё шевелившихся ящериц с ожесточением в своём наполовину человеческом, наполовину зверином сердце.

Под утро я разбудил Сяо и, в свою очередь, лёг спать, дав ему задание разбудить меня через два часа по солнцу и за это время собрать все трупы ящериц и посчитать их. Что он и сделал. Проснувшись, я оглядел аккуратно сложенные трупы ящериц, лежащие в кучках по десять штук, и побрёл умываться к реке.

Вернувшись, мы позавтракали копчёной рыбой, молча смотря на уродские трупы летающих стервятников. Дожевав, мы стали собираться. Я подсчитал убитых и пришёл к числу девяносто восьми. Удивился, как мы смогли одолеть такую ораву. Затем посмотрел на них на предмет поиска редких ингредиентов. Ничего особо ценного не оказалось, за исключением мелких и острых как иголки зубов, которые отсвечивали в магическом зрении ярко-алым.

Подумав, я вытащил кинжал и стал вырезать наиболее большие челюсти, складывая их в походный мешок. Затем повесил его на панду. Тот недовольно заворчал, что он и так несёт все мечи. Но копий у нас уже не имелось, а наконечники я отломал и бросил в свою сумку, надеясь, что они ещё пригодятся нам для обмена. Так что я убедил его не ворчать, а заняться делом. На том мы и порешили, отправившись дальше.

Мы неспешно брели в сторону лагеря, нагрузившись оружием. Только теперь впереди прокладывал путь Сяо, как наименее пострадавший. Я же, прихрамывая на раненую и так и не зажившую левую переднюю лапу, плёлся за ним сзади, кряхтя под грузом оружия. Мой щит бил меня постоянно по заднице, и я никак не мог его удобно пристроить, чтобы он не мешал. Похожая проблема возникла и у Сяо, но он не жаловался. Я же, то ли от пережитого, то ли от усталости, стал ныть и часто останавливаться, чтобы отдохнуть.

Так мы и брели по долине, постоянно останавливаясь, чтобы передохнуть и чем-нибудь подкрепиться. Благо запас пищи мы создали и подкрепляли его собранными орехами и ягодами, да водой из горной речки. Перед уходом я заглянул в свои характеристики.

text

*****************************************************

*СТАТУС ПЕРСОНАЖА (ОБНОВЛЁН) *

*****************************************************

Ваш текущий уровень: 23.

Уникальные навыки:

- «ПРИЗЫВ»: +25% к урону в группе себе подобных.

- «ЗНАХАРЬ»: +23% к мане, +25% к здоровью.

- «САМОЛЕЧЕНИЕ»: +28% к восстановлению здоровья.

- «РЕГЕНЕРАЦИЯ»: 2,6 единицы маны в секунду,

эффективность восстановления: 2,6% здоровья в минуту.

- «ШИПЫ»: +5% к поражению метательным оружием.

Умения:

- «ВЕРБАЛЬНАЯ КОММУНИКАТИВНОСТЬ»: 56% вероятность уладить конфликт.

- «КУНСТКАМЕРА»: способность искать и использовать редкие

ингредиенты для приготовления зелий и декоктов.

Улучшено умение:

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (ТОПОРЫ)»: уровень - Первый средний.

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (МЕЧИ)»: уровень - Пятый начальный.

- «ВЛАДЕНИЕ ХОЛОДНЫМ ОРУЖИЕМ (КОПЬЯ)»: уровень - Второй начальный.

*****************************************************

СТАТУС НАПАРНИКА (СЯО) *Текущий уровень: 20.

Навыки:

«ВЕГАН»: +10% урона хищным растениям.«МЕЛЬНИЦА»: +25% урона любой атакующей группе (хищников, разумных или их роботов).Умения:

«ВСЕГДА В ТЕПЛЕ».Уровень владения боевым шестом: Первый средний.Уровень владения дробящим оружием: Девятый начальный.В этом бою мы подняли свои навыки как общие, так и владения оружием, но и сами чуть было не погибли!