Зверокосмос

1

— Ё-моё, какой облом! Я думал, что с нашей землёй обетованной ничего не случится всего за тысячу триста лет! – разочарованно проворчал по-китайски мужчина азиатской наружности средних лет на борту челнока, глядя через большой объектив фотоаппарата в иллюминатор на замёрзший спутник газового гиганта "Мадалитсо"

— Да уж, даже на тысячелетие нельзя без присмотра оставить, –добавил по-русски мужчина европейской внешности, с нашивкой на комбинезоне с надписью «Егор Владимирович Иванов», – обязательно что-нибудь да случится!

— Скажи спасибо, что она вообще есть! – сказал по-английски ещё один мужчина европейской внешности с именем Джим на нашивке.

— А ещё что мы живы! – поддакнула по-испански Наоми, женщина африканской внешности.

— Какая красота! – сказала она у иллюминатора, заворожённо глядя на космический пейзаж.

— Ну, как, стоило оно того? – спросил Джим.

— Что?

— Чтобы полюбоваться этой эйч ди восемьдесят пять триста бе-бе-бе… Давайте уже дадим нормальное название, ради всего святого!

— Давайте – согласился Хехехе (так зовут капитана сего небесного судна, типичное китайское имя), тот, что с фотоаппаратом, тем, что со здоровенным объективом.

— Что-то это мне напоминает…– заявил Егор, задумчиво глядя в иллюминатор на планетарную систему, – Кажется, я знаю, как назвать…

— И как же?

— Разве не очевидно?! – Егор рассмеялся, – капитан Хе-хе, Джим, Егор – он поочерёдно показывал пальцем на спутники, начав с третьего, – и Наоми…– он указал на газовый гигант, – Мы все вокруг неё крутимся...

Наоми явно не понравилась эта аналогия. Она была из тех, кого можно назвать «немного пухлая»

— Я не такая огромная! – возмутилась она.

На одном из дисплеев показалась голова ещё одного землянина.

— Здорова, народ! – сказал он.

— Приветосики – поспешила ответить за всех женщина.

— У кого какие мысли насчёт названия нашего пункта назначения?

— Как раз обсуждаем – ответил Хехехе.

— В общем, – продолжил человек в экране, – мы тут думали, и решили, что название должно быть позитивное что ли, и тут Кевин предложил «Валгалла», говорит, что это как бы рай у скандинавов. Астрид говорит: не совсем, но сойдёт, раз уж планету потрепал метеорит, и она слегонца подмёрзла…

— А что, звучит неплохо… – сказала Наоми.

— Что скажите, народ?

— Норм – сказал Хехехе.

— Ок – согласился Джим.

— Да будет земля сея отныне зваться «Валгалла»! – воскликнул Егор.

— Хорошо. Остальных я опросил, так что вношу в базу данных… – человек в дисплее понажимал кнопки.

Космические колонисты, посовещавшись, так же воспользовались скандинавской мифологией и назвали второй спутник «Вали», а третий – «Ётун»

Затем землянин продолжил:

— Поступило предложение посетить второй и третий спутник, говорят они очень интересны в научном плане и вид с них красивый. Кто займётся? Мы не будем!

— А что, давайте мы! – предложил Егор.

— Сдурел?! – возмутился Джим.

— Сто печенек каждому – сказал человек в дисплее.

— Я за – согласилась Наоми.

— Только на третий по-быстрому слетаем, возьмём пробы, флаг поставим и всё! – заявил Хехехе.

— Главное фотки!

— Ладно!

— Е-е-е! – обрадовался Егор.

Сто печенек – целое состояние, и неудивительно, что за посещение очередного скучного Ганимеда столько предложили, когда рядом такой манящий новый мир.

— Эй, орбитальный механик, – обратился капитан к Джиму, - рассчитай, хватит ли нам топлива, чтобы посетить два спутника: третий и первый.

Тот быстро смоделировал полёт на компьютере и заявил:

— Дэльты не хватает. Ксенона осталось кот наплакал, и водорода, тоже, изрядно пожгли. Можно было бы сесть на один из спутников, не прибегая к дополнительным махинациям, но, чтобы посетить один, тем более такой массивный, а потом сесть на другой, не хватит. Два варианта: добыть топливо на спутнике, но это займёт много времени; либо дважды затормозить об атмосферу газового толстяка, но это, прямо скажем, сомнительная затея.

Бортовой компьютер схематично наглядно показал на дисплее траектории полёта. В первом случае путешествие займёт почти три месяца, а всё потому, что добыча сырья и переработка в топливо весьма небыстрый процесс.

— Это опасно? – поинтересовалась женщина.

— Зря мы взялись – сказал Джим.

— Да не опасно! – уверенно заявил Егор, – Смотря, конечно, на какой скорости. Если мы сейчас в апоцентре замедлимся и слегка опустим перицентр в верхние слои атмосферы, это безопасно. Как на диване полежать.

— Или сгорим. В зависимости от степени сохранности внешней обшивки – парировал Джим.

— Обшивка рассчитана и на большие нагрузки. Если, конечно, она целая. Могу провести внешний осмотр.

— Подожди – остановил его Джим, – А как же радиация? В смысле радиационные пояса?

Егор понажимал кнопки и вывел на один из дисплеев наглядную схему магнитосферы планеты. Выходило, что она практически копия магнитосферы Сатурна. Такая же огромная, радиационные пояса хоть и велики по объёму, но и за счёт этого менее жёсткие, а ближе к планете в экваториальной зоне вовсе сравнительно безопасный фон.

— Вот видишь? Нормально всё будет, не ссы.

Капитан подытожил:

— Я выйду, осмотрю состояние обшивки, затем решим.

Он направился в шлюз, вошёл в скафандр, взяв с собой фотоаппарат и набор инструментов, и, откачав из шлюза воздух, открыл дверцу. Надо полагать, это был первый выход в открытый космос человека в этой звёздной системе. Брюхо корабля, которым предполагается входить в атмосферу, покрыта усиленной термозащитой, способной выдерживать долгое время температуру 4600 градусов Кельвина и кратковременно 10000 градусов. Шлюз располагался с другой стороны. Капитан, выйдя в открытый космос, первым делом облетел его начал внимательно осматривать обшивку. Камеры на шлеме транслировали изображение на дисплеи в корабле. Никаких повреждений выявлено не было, обшивка в идеальном состоянии.

Когда даже Джим убедился, что всё с обшивкой в порядке, капитан позволил себе полюбоваться видом из открытого космоса… Хехехе сделал несколько снимков большим крупноформатным фотоаппаратом.

Вернувшись в корабль, капитан объявил:

— Ну что ж, летим на Ётун!

— Нет! Я против! – возразил Джим, – Отмена операции!

— Но почему? – спросил Егор.

— Потому что всё равно рискованно, чёрт возьми!

— Джимми, а как ты вообще попал в межзвёздную миссию? – поинтересовалась было женщина, – Если такой… Эм…

— Предположим я трусливый! – перебил её Джим, – Просто иногда любопытство сильнее страха. Но сейчас не тот случай.

— Ладно, – сказал Егор, – тогда выйдем из ракеты и будем толкать!

— Джимми, да мы вообще не рискуем, – заявил капитан, – всегда есть вероятность попадания в нас мелкого астероида, гамма-всплеска, сильных космических лучей. И обшивка в идеальном состоянии, больше, чем на три тысячи кельвина мы не нагреемся, вероятность нашей гибели почти совершенно не повышается.

— Всё будет хорошо! – сказала женщина и обняла Джима.

Капитан продолжил:

— Предлагаю промежуточный вариант: немного притормозим об атмосферу, дожмём двигателями и заправимся немного на спутнике. Согласен?

— Ладно – сказал Джим, обнимая Наоми.

Экипаж дал команду автопилоту лететь на Ётун путём торможения об атмосферу Мадалитсо. Остальные же космические корабли отправились сразу на первый спутник.

Оказавшись в апоцентре, небесное судно развернулось против движения, задействовав гиродины корабля. Гиродин — управляющий силовой гироскоп для высокоточной стабилизации и ориентации. Действие основано на законе сохранения момента импульса. Когда маховик раскручивается в одну сторону, корабль вращается в другую.

Заработали все 6 ионных двигателей, вырывающиеся плазма из которых светится синем цветом. И 4 ядерных двигателя, вырываясь из сопла оных при температуре почти 3000 градусов по Кельвину, плазма светится красным цветом.

Манёвр скорректировал орбиту таким образом, что корабль огибает газовый гигант, задевая верхние слои атмосферы.

До перицентра оставался месяц. Тем же, кто летел сразу на Валгаллу, оставался месяц до неё. На борту космических кораблей люди по-всякому коротали время: видеоиграми, фото-видео съёмкой, чтением книг, научными исследованиями и, конечно, физкультурой, которой необходимо заниматься по меньшей мере два часа в день для поддержания здоровья в невесомости. Вместо душа-просто умывание и обтирание мокрыми полотенцами в каюте, если конуру два с небольшим метра в длину, метр в ширину и полтора в высоту можно назвать каютой. Места ровно столько, чтоб можно было лечь в полный рост.

С каждым часом планета становилась ближе… Через три недели можно было через длиннофокусные объективы разглядеть булыжники, из которых состоят кольца. Путешественники часами проводили у иллюминаторов с фотоаппаратами, были сделаны тысячи фотографий, которые всё равно не могли передать чувства людей, наблюдавшие это с борта небесного судна. Естественно, траектория ракеты не пересекается с кольцами.

И вот настал тот самый момент… Огромная планета заняла значительную часть всего наблюдаемого пространства. Корабль повернулся перпендикулярно вектору скорости защищённой стороной, люди сели на сидения и пристегнулись. Корабль направлен носом вверх, и путешественники наблюдали перед собой кольца изнутри. Сначала как будто ничего не происходило, затем стала ощущаться слабая перегрузка, которая постепенно усиливалась. Цифры спидометра побежали, показывая снижение скорости. На одном из дисплеев была показана уменьшающаяся высота в метрах от условной поверхности планеты (ей считается высота, где давление равно земному на уровне моря; но на самом деле там газ под сильным давлением постепенно переходит в жидкость). На дисплеях были показаны изображения с камер, в том числе снизу, где бушевали гигантские ураганы; если опуститься туда, аппарат наверняка разорвёт на части. Вскоре корабль был охвачен пламенем. В салоне стоял всё усиливающийся шум от непрерывной ударной волны. Слегка трясло. На одном из дисплеев показывались температура внешний обшивки: 1000, 1500, 2000, 2500…

Наконец, цифры высотомера застыли, затем побежали вверх… Через какое-то время, которое Джиму показалось вечностью, шум затих, пламя исчезло, тряска и перегрузки прекратились.

Если сейчас ничего не сделать, то аппарат с людьми снова полетит к Мадалитсо и неминуемо будет раздавлен сильным давлением или сгорит в его атмосфере. К счастью, автопилот сработал как надо, и корабль подкорректировал орбиту таким образом, чтобы через три дня оказаться в сфере гравитационного влияния третьего спутника. Экипаж контролировал работу автоматики и в любой момент был готов взять управление на себя. Каждый член экипажа провёл десятки часов в симуляторе управления кораблём. Вскоре люди отстегнулись от сидений и занялись своими делами.

Путешественники могли наблюдать отдаляющийся Мадалитсо и приближающуюся Валгаллу. Пролетев мимо оной, затем мимо Вали, корабль приблизился к Ётуну. Аппарат развернулся против движения, сработали ядерные и ионные двигатели, и он оказался на орбите третьего спутника.

Остальные пять кораблей к этому времени уже совершили посадку на Валгаллу. Оттуда они прислали снимки: заснеженные равнины, горные пейзажи и немного чёрной, как смоль, растительности (растениям на таком удалении от звезды нужно поглощать весь спектр света). И, само собой, замечательные виды звёздного неба с местным Сатурном или Вали с Ётуном (Валгалла всегда повёрнута к Мадалитсо одной стороной).

Путешественники с интересом рассматривали присланные снимки. Среди них попалась эротическая фотосессия Астрид. Там было холодно, всего пару градусов Цельсия выше нуля, кое-где лежал снег. Снимки вышли неплохие: на одних женщина пряталась за чёрной листвой, на других смотрела вдаль, на третьих лежала или сидела на чёрной траве, иногда держа цветок ещё неизвестного науке вида.

Корабль какое-то время пребывал на орбите Ётуна. Экипаж никак не мог выбрать место для посадки.

За них этот выбор сделал случай.

— Oh my God! – закричал Джим во весь голос, в ужасе глядя в иллюминатор на поверхность спутника.

— Не может быть! – подхватил Егор.

— Да что там, мать вашу?! – спросил капитан и тоже взглянул туда.

Там была огромная надпись на неведомом языке… Если присмотреться, можно было заметить рядом ещё несколько объектов явно искусственного происхождения. И это не какие-то рожицы на марсе. Даже само воплощение скепсиса уверенно сказало бы, что это творение разума.

Экипаж незамедлительно скомандовал автопилоту идти на посадку, и заработали ядерные двигатели.

Люди отправили сообщение о находке другим кораблям, но связь пропала: Валгалла зашла за Мадалитсо.

По мере снижения можно было разглядеть всё больше деталей: стало видно пару больших куполов, поля солнечных батарей на поверхности, небольшой космический корабль, маленький ровер, посадочный модуль с большим длинным ровером.

Приближаясь к поверхности, в корабле заработали два тороидальных клиновидных двигателя, расположенные между ядерными двигателями ближе к бокам, где крылья.

Корабль выпустил 16 посадочных опор. Снижаясь, аппарат всё больше замедлялся. За несколько метров до поверхности на ней от струй плазмы из сопел в стороны стала разлетаться пыль. Стойки коснулись поверхности, двигатели плавно отключились, корабль слегка попружинил на стойках и застыл.

Мужчины вошли в скафандры, женщина оставалась на борту. Открыв дверь, капитан оглядел место высадки: инопланетные сооружения находились не так далеко. Мужчины один за другим стали спускаться по длинной лестнице вниз, на поверхность. Оказавшись там, они быстро направились к объектам. По мере сокращения расстояния с ними нарастало волнение.

Один большой купол оказался ничем другим, как фермой: через огромное множество иллюминаторов можно было разглядеть бурную растительность, которая ещё и дополнительно освящалась изнутри искусственно, что говорило о том, что объект функционирует.

Второй купол-явно жилой: немного иллюминаторов, наверху-небольшой стеклянный купол и антенна-тарелка. Возле него стоял небольшой фургончик с четырьмя колесами.

Джим вдруг издал крик ужаса и, попятившись назад, показал пальцем на угрозу… Дверь модуля открылась, и оттуда показалась фигура иной формы жизни… Люди, попятившись, закричали.

Туземец, прямоходящий гуманоид в скафандре, ростом около метра, упал на поверхность, видимо, от неожиданности. Поскольку освещение было не столь ярким, чтобы затемнять стёкла скафандров, можно было через стекло шлема разглядеть лицо инопланетянина, покрытое густой шестью, с двумя широко расположенными блестящими глазами, чёрный нос с двумя ноздрями и рот с выделяющимися двумя передними резцами. Лицо его выражало ужас, что можно было понять по расширенным глазам и разинутом рту, застывшем в крике. Через какое-то время он быстро поднялся и суетливо забежал обратно в модуль, захлопнув дверь.

В это время как раз восстановилась связь с остальными кораблями. Капитан судорожно начал нажимать кнопки на панели управления на рукаве скафандра. Он проигнорировал присланное видеосообщение. «Что такого важного они хотели сообщить, когда у нас тут инопланетяне?!» - он записал своё видеосообщение:

- Народ! Вы не поверите: у нас тут… Инопланетяне! – дальше он пересказывал последние события.

Егор же открыл присланное видеосообщение, и на дисплее, что на рукаве скафандра, показалась Астрид:

«Народ! Мы про вас забыли, просто у нас тут такое… Вы не поверите: инопланетяне!» - прокричала она с выпученными глазами, -«Знали бы вы, какой был шок, когда мы их увидели!» - орала она во весь голос.

— Ха! – рассмеялся Егор, - У них там свои инопланетяне.

Мужчины открыли видеосообщение. Астрид пересказала последние события: сначала к их кораблю заявилась небольшая группа туземцев, затем группа побольше, затем целая толпа. Причём туземцы очень разные: одни человеческого роста, другие-меньше метра. Но все шерстистые (что не удивительно, учитывая климат) и гуманоиды с хвостами разной длинны. Чем-то похожи на некоторых земных млекопитающих.

Многие из туземцев были детьми, их можно отличить от взрослых такого же роста по большим глазам. Они были голодные.

«…И мы скормили им все печеньки» - сообщила Астрид и показала кадры с туземцами, лопающих кашу из мисок ложками.

Егор, увидев это, рассмеялся.

— Почему тебе всё смешно? – спросил Джим.

— Это крах мировой финансовой системы! – пояснил тот.

Некоторые из туземцев оказались настолько головастыми, что притащили пришельцам книги, в том числе, азбуки и словари. А потом и сохранившиеся электронные носители информации. Изучив словари и буквари с картинками для детей, люди начали понимать туземцев (благо мозг натренирован благодаря изучению множества языков), а бортовой компьютер, просканировав все эти материалы, добавил в электронный переводчик ещё несколько новых языков. При общении с туземцами гипотеза о глобальном похолодании в результате падения метеорита подтвердилась: катастрофа случилась десять земных лет назад. На тот момент цивилизация достигла уровня начала двадцать первого века, но после катастрофы скатилась в средневековье: невежество, антисанитария, отсутствие гражданских свобод, голод, войны, каннибализм и прочее. Астероид был намного больше, чем тот, что упал на Землю 65 миллионов лет назад, и, если бы не космический аппарат, который пробурил его, поместив внутрь ядерные боеголовки, которые затем были взорваны, не выжили бы даже микроорганизмы. А так астероид разлетелся на обломки поменьше, некоторые из которых вовсе пролетели мимо. Перед катастрофой были отправлены пилотируемые миссии к другим планетам и построена база на Ётуне.

Мужчинам пришло уведомление о добавлении новых языков в базу данных. Егор включил переводчик и громкую связь, поставил максимальную громкость, подошёл к двери инопланетного модуля и прислонился руками к двери, рассчитывая, что вибрация от рук передастся двери и инопланетянин его услышит.

— Приветствую тебя, дружественная форма жизни! – сказал он, и переводчик перевёл его слова, и звучали они как бессмысленные звериные звуки.

Он не успел больше ничего сказать: дверь распахнулась, за ней находился шлюз, где стоял тот же туземец в скафандре.

Люди вошли в шлюз. Туземец нажил кнопку, и дверь шлюза закрылась. Затем шлюз наполнился воздухом.

— И ты вот так нас сразу впустил? – спросил китаец туземца.

Тот что-то сказал: издал, на первый взгляд, бессмысленные звуки, похожие на фырканье, кряхтение, сопение, шипение, писк, рычание, урчание, но никак не на осмысленную речь.

— Естественно, – перевёл его переводчик, - очевидно, что цивилизация, совершившая межпланетный перелёт, обладает альтруистичным мировоззрением и знакома с принципами гуманизма.

— Межзвёздный – поправил его капитан.

— Ни**я себе! – удивился туземец.

Какое-то время царило молчание.

— А как вы меня понимаете? – продолжил он.

— Электронный переводчик – пояснил Хехехе.

Туземец открыл внутреннюю дверь, за которой оказалось достаточно просторное помещение, вошёл туда и снял шлем.

Там находился ещё один инопланетянин, уже без скафандра.

Пришельцы смогли рассмотреть туземцев получше. Телосложение аналогично Homo-Sapiens, а на конечностях по четыре пальца, включая большой.

Длинные уши и пухлые щёки, густая шерсть… Это же антропоморфные кролики!

Первый сочетал в себе, казалось бы, несочетаемое: милый прямоходящий кролик метр ростом, с блестящими глазами, подёргивающимся от волнения носом, и, при этом, широкоплечий, мускулистый брутальный мужичара, длинные светлые волосы на щеках были похожи на бакенбарды, а на макушке длинные светлые волосы напоминают ирокез.

Второй был светлый и пушистый, с мягкими чертами. Таких обычно называют «милашка»

— Ой! – воскликнул Джим, – Мы вас сейчас чем-нибудь заразим!

— Спокойствие! – успокоил капитан, – В ряд ли наши болезни заразят их, учитывая иную генетику. К тому же, у нас высокотехнологичная система оздоровления, справится с любой инфекцией и подстраивается под любой организм!

— Ни… – туземец не закончил нецензурное выражение, потому что второй туземец закрыл ему рот и шёпотом сказал:

— Дорогой, не позорь нас перед гостями.

Пришельцы, кроме Джима, вышли из скафандров и поставили их у входа.

— Не будешь снимать? – спросил капитан.

— Жить ещё не надоело – ответил Джим.

— Меня зовут Ушастик – представился туземец (переводчик дословно перевёл его).

Егор старался сдерживать смех. Пытаясь сохранять серьёзное лицо, он смеялся почти беззвучно.

Капитан и Джим строго взглянули на него.

— А это моя жена - Пушок – представил Ушастик второго туземца.

— Привет! – помахала та пушистой лапой.

Егор на этот раз не сдержал смешка.

А тем временем капитан представился:

— Хехехе.

— Ха! Хехехе?! – рассмеялся инопланетянин, – Хе-хе-хе! Ах-ах! – а вот смех его вполне похож на смех. Он смеялся, пока жена не толкнула его локтем, давая понять, что смеяться над именем пришельца-сомнительная затея.

Когда все представились и пожили руки туземцам, раздался входящий звонок: это была Наоми, она стояла перед входом в модуль. Джим, поскольку был в скафандре, пошёл её встречать: вошёл в шлюз, откачал оттуда воздух, открыл наружную дверь, впустил женщину, закрыл дверь.

— Что я пропустила? – спросила Наоми, пока воздух закачивался обратно.

— Два антропоморфных кролика!

Тем временем хозяева, перейдя в другое помещение (которое можно назвать гостиной), накрыли стол, предложив гостям свой инопланетный чай, на что те согласились. Вся мебель, оборудование и, вообще, всё на базе было рассчитано на гуманоидов полутораметрового роста.

Наоми, войдя из шлюза в модуль, увидела стоящие скафандры и тоже вышла из своего. Джим, по-прежнему, был изолирован от внешнего мира.

— О, какие милахи! – воскликнула женщина, увидев жильцов.

— Они так похожи на кроликов, можно подумать, что ожили детские мультики – заметила она.

— Прояви уважение! – возмутился капитан.

Затем он пояснил хозяевам:

— Они словно дети малые.

— Прошу за стол – сказала Пушок.

Гости расселись за стол. Джиму, в скафандре массой более ста килограммов, это было затруднительно, но он справился: настроил экзоскелет на сидячее положение.

— Может, всё-таки снимешь? – спросил капитан.

— Нет – отрезал Джим.

Чай на вкус был специфичный… И немного знакомый.

— Что за чай? – поинтересовался капитан.

— Морковный – ответила Пушок.

Егор поперхнулся чаем… Он снова боролся с порывом смеха.

Пушок поставила на стол миску с морковками. Инопланетная морковь была ярко-красного цвета с чёрной зеленью, которую в пору называть "чёрень", намного больше и толще земного аналога.

Кролик попросил пришельцев рассказать о себе. Капитан в общих чертах рассказал ему, кто они, откуда, как докатились до жизни такой. Ушастик выражал своё удивление нецензурной лексикой, жена при этом, сгорая от стыда, прикрывала лицо ладонью.

— Слава технологиям! – заключил Ушастик.

Затем кролики рассказывали про себя, как перед катастрофой они прибыли на эту базу в месте с другими космонавтами и как здесь заправляли отлетающие аппараты к другим планетам.

— Вы отправляли своих людей к другим планетам? – уточнил капитан.

— Да, сначала на ионолёте, затем на огромных кораблях.

— А другие космонавты где?

— Кто полетел к другим планетам, кто домой, когда ещё не знали про приближающейся астероид.

— Вот интересно, – сказал Джим, – что это за огромная надпись?

— Наша работа – признал кролик.

— И что она значит?

— «Всё будет хорошо»

После небольшой паузы Ушастик пояснил:

— Отсюда мы видели, что случилось Землёй: как огромный астероид приблизился к ней, ядерный взрыв, который разделил его на части; как они упали на нашу Землю, вспышки от столкновения, круговые ударные волны; крики в эфире радиостанции; как пепел наполнил всю атмосферу; глобальное похолодание и постапокалиптический хаос…

В это время Пушок, погрузившись в воспоминания, тихонько расплакалась. Ушастик приобнял её.

— Мы хотели как-то утешить тех, кто выжил… Прежде всего себя - подытожил он.

Джим в это время затемнил стекло скафандра, чтобы никто не видел, как он рыдает.

— Джимми, не реви, всё же будет хорошо… – сказал Хехехе.

— Я и не реву – соврал тот.

Что бы как-то развеять плаксивую атмосферу, Джим спросил:

— А что за большие корабли отправились к планетам? Мне, как инженеру, очень интересно.

Ушастик достал небольшой ноутбук (с логотипом в виде морковки), открыл его, включил.

— Подождите немного... – сказал кролик, пока система загружалась.

Затем он открыл на ноутбуке материалы про те космические аппараты, о которых шла речь: фото, видео, чертежи и техническая документация. И показал гостям.

После чаепития, не теряя времени, все надели скафандры, вышли из модуля и направились к кораблю пришельцев.

По дороге Наоми отметила:

— Гонорар мы не получим, потому что его съели. Зато мы встретили двух замечательных людей!

— Да, шерстистых и зубастых, с длинными ушами – заметил капитан.

— Ну, а мы для них мартышки-переростки – сказала женщина.

— В общем-то так и есть – заметил Джим, задумавшись.

— Кстати, - вмешался Ушастик, - у нас есть запасы водорода и кислорода.

— Ух ты, здорово! – обрадовался Егор.

Подойдя к кораблю, капитан первый залез по лестнице в шлюз, сразу за ним Ушастик и Пушок. Шлюз наполнился воздухом, и они прошли во внутрь, сняв скафандры. После них в шлюз вошли остальные. Когда шлюз наполнился воздухом, Наоми сказала Джиму:

— Теперь-то раскупорься уже!

— Ладно – сказал Джим и снял шлем скафандра, после чего и сам из него вылез. Но затем всё равно надел маску с респиратором, что прилагалась к комбинезону.

Когда все вошли вовнутрь, кролики с интересом осматривали внутреннее устройство корабля.

2

Пришельцы гостили на базе Ётуна ещё целый день. Они много фотографировали: самих кроликов, себя с кроликами, замечательные виды с Ётуна, себя на фоне замечательных видов Ётуна, базу туземцев, себя на её фоне и много чего ещё.

Кстати, звёздное небо здесь сильно отличается от звёздного неба в солнечной системе: в целом, оно здесь чуть более насыщено, ибо система оная чуть ближе к центру галактики.

Научными исследованиями особо не занимались, местные изучили здесь за десять земных лет всё, что только можно. Заправили корабль запасами водорода, кислорода и аргона. Ионные двигатели корабля пришельцев способны работать и на аргоне, хоть это и менее эффективно, чем на ксеноне. А жидкостно-ракетный двигатель аппарата работает как на водороде с кислородом, так и на метане с кислородом.

Для заправки использовался переходник для шлангов, распечатанный из пластика на 3D принтере ракеты пришельцев. Ушастик в очередной раз воздал хвалу технологиям.

Капитан Хехехе в присутствии остальных людей установил флаг на небольшой возвышенности. Флаг миссии представляет из себя изображение планеты Земля. По краям флага огромное количество логотипов космических агентств, конструкторских бюро и общественных компаний, которые принимали участие в создании звездолёта и межзвёздной миссии.

Установив флаг в ледяной грунт, капитан торжественно произнёс:

— Один маленький шаг для человека… И огромное ничего для человечества… Ведь Земля далеко… Если вообще ещё существует…

Земляне слегка загрустили. Даже Егор на мгновение задумался. А кролики просто с интересом наблюдали за пришельцами.

— Ну, у нас тут своё человечество… - сказал Егор, взглянув с улыбкой на кроликов.

При помощи фотоаппарата, установленного на штатив, были сделаны несколько групповых снимков возле флага.

Затем начались сборы для отлёта на Валгаллу, которые кролики называли просто Землёй. Были распечатаны из пластика на 3D-принтере сидения для двух дополнительных пассажиров. Кролики, конечно, могли улететь и на своём корабле, том, что с шарообразной капсулой, но с пришельцами как-то веселее и интереснее.

Ушастик собрал в чемодан различные инструменты, которые могут пригодиться на его Земле. А жена собрала много продовольствия, тёплых вещей, кухонных принадлежностей. Мужчины с трудом уговорили её оставить хлебопечку, которую она непременно хотела взять. Как же без неё?! Пришлось продемонстрировать хозяйственной подруге возможности бортового пищевого 3D-принтера пришельцев, распечатав за несколько минут вкуснейшие тёплые хлебобулочные изделия.

Земляне погрузились обратно в ракету и собрались улетать. Заработал центральный ЖРД, пара тороидальных клиновидных двигателя и ядерные двигатели, струёй плазмы поднявшие облака пыли. Ракета взмыла вверх. Кролики, прожившие десять земных лет при слабой гравитации, переносили перегрузки хорошо, ибо не пренебрегали физкультурой. Стойки сложились, ракета слегка накренилась. Заработали ионные двигатели, а ЖРД отключились.

Через пару минут ракета вышла на низкую орбиту Ётуна.

Люди находились в хорошем настроении. Любовались видами через иллюминаторы. Кролики были вне себя от радости, что наконец-то возвращаются домой.

Ускорившись в противоположном движению спутника направлении, ракета вышла на орбиту Мадалитсо.

Затем снова дала импульс против движения, чтобы попасть по кратчайшей траектории в сферу тяготения Валгаллы.

Белый Ётун отдалялся, Мадалитсо приближался. Ракета, пролетев мимо серого Вали, приблизилась к чёрно-бело-синей Валгалле. Снова импульс против движения, и аппарат на орбите спутника.

У полюсов Валгаллы наблюдалось полярное сияние. Путешественники не уставали заворожённо любоваться космическим пейзажем.

Площадь океана относительно суши несколько больше, чем на покинутой Земле. Зато на континентах нет никаких пустынь, почти вся суша покрыта густой чёрной растительностью. Вернее, была бы покрыта, если бы не ледниковый период. Белые полярные шапки довольно большие, и непонятно, есть там суша или сплошной океан, покрытый льдом. Ускорение свободного падения 126% земного: 12,36 м/с.

Место посадки было выбрано на относительно крупном континенте чуть выше экватора. Заработали двигатели, выполнив манёвр, ракета начала падение по суборбитальной траектории на планету, развернувшись по вектору скорости защищённым брюхом.

Слабая перегрузка. Цифры спидометра показывали снижение скорости, а на одном из дисплеев уменьшающаяся высота в метрах.

Перегрузка постепенно усиливалась. Снова корабль охвачен пламенем, и салоне усиливающийся шум от непрерывной ударной волны. Слегка трясёт, через иллюминаторы видно пламя.

Сильная гравитация планеты ускоряла корабль, в то время как сопротивление воздуха его замедляло.

В небе над заснеженной равниной средь бела дня показалась падающая звезда. Постепенно она угасала и одновременно приближалась. И совсем погасла. Вскоре недалеко мелкой точкой показался инопланетный корабль. Он падал камнем вниз, кружась как бумажный самолётик. Развернулся против движения, из нижней части вырывались струи огня. Послышался усиливающийся рёв.

Раскрылись несколько парашютов, аппарат резко замедлился. Опоры со скрипом выпустились. За несколько метров до поверхности от струй плазмы из сопел в стороны стал разлетаться снег. Опоры коснулись поверхности, двигатели плавно отключились, корабль слегка попружинил и застыл. Под двигателями успел растаять слег, обнажив землю с редкими чёрными ростками. Парашюты расстелились по поверхности.

Развернулась лестница. Затем открылся люк, оттуда вылез пришелец. Недолго думая, Егор спустился вниз, за ним полез Ушастик, затем высадились остальные. Егор, первым делом ступив на поверхность, подошёл к ближайшему сугробу и плюхнулся в него. Кролики жадно вдыхали воздух.

Здешнее солнце было яркой звездой на голубом небе с несколькими облаками. Оно совсем не яркое, но света хватает, и даже, кажется, греет. Зато снег не так слепит глаза.

Пришельцы оглядывались по сторонам. Они сняли шлема скафандров, хотя остались в респираторах. В атмосфере много всяких нехороших газов, которые токсичны. Дышать без респиратора можно, но не долго. Углекислого газа куда больше, чем в атмосфере Земли. Ещё много метана, закиси азота и, по какой-то причине, фреонов. Всё это выделяется из-за вулканической активности, коя возникает из-за близости газового гиганта и спутников, а также силы тяжести. Много и водяного пара из-за огромного океана. Это создаёт сильный парниковый эффект, который не даёт планете совсем замёрзнуть.

Генетикам придётся проделать огромную работу: изучить местных жителей, определить, как они защищаются от токсинов, и при помощи этих знаний модифицировать землян. Но до этого ещё далеко.

Буры аппарата опустились, начав добычу сырья, которое пригодится для создания чего-нибудь полезного.

Снег хрустел под ногами. Наоми шаркала ногами, создавая маленький снегопад, когда ей в щёку прилетел снежок от Егора. Женщина вскрикнула, затем нецензурно выругалась по-испански, тоже слепила снежок. Егор в это время успел кинуть ещё пару снежков. Женщина хорошенько прицелилась, размахнулась и кинула в него снежок. Тот успел отвернуть голову, но снег попал на шею и за воротник.

— Ай – сказал Егор, скривившись от холода. Тут же нагнулся, взял охапку снега и кинул в женщину. Той рассеянный снег не сильно помешал, и она уже замахнулась следующим увесистым комком снега. Егор забежал за ракету, готовя там следующую порцию.

Так они и бегали вокруг ракеты, покидывая в друг-дружку снег, в то время как остальные мирно созерцали прекраснейший пейзаж.

Мадалитсо величественно взирал с небес. Вернее, так казалось. Конечно, он не живой, просто сгусток материи, искривляющий пространство и время. А кольца, наверное, когда-то были спутником, потом гравитация планеты расплющила его.

Людям свойственно одушевлять то, что одушевлённым не является. Было сложно избавиться от чувства, что это штука наблюдает за ними… Даже таким продвинутым, как Хехехе и Джиму.

— Приплыли… - сказал Джим, - То есть, прилетели…

— Теперь нам тут жить - констатировал капитан.

Наоми прислушалась. Справа послышался хруст снега. Наоми выскочила из-за ракеты и со всей силы метнула увесистый комок снега, злорадно воскликнув:

— Получи! – снег ударил в лицо зазевавшемуся мужчине.

Тут ей прилетел комок сенега в затылок. Съёжившись от холода, женщина обернулась. Егор стаял сзади, злорадно ухмыляясь.

Но тогда в кого она попала?!

Облако снега рассеялось, и показался незнакомый туземец. Лицо его покрыто густой белой шерстью, только небольшие чёрные глаза и нос выделялись. Атлетичная фигура, рост чуть меньше двух метров.

Женщина вскрикнула от неожиданности.

Подошёл Егор.

— Зарасти – сказал он.

Туземец вытер лицо от снега своей белой мощной когтистой лапой. Одет он был в нечто, похожее на кожаный доспех без рукавов. На поясе короткий клинок в ножнах, короткий лук в кожухе, сзади торчит колчан со стрелами, а на бедре-револьвер в кобуре. И сумка через плечо.

— Святые технологии! – воскликнул подошедший Ушастик, - Беломих, ты ли это?!

— Мир тесен – пояснил туземец.

Кролик подошел и обнял этого сильно походящего на антропоморфного белого медведя туземца.

— И чего тебе в космосе не сиделось? – спросил Беломих, - Переждал бы всю эту херню!

— Да вот надоело уже там сидеть, – ответил кролик, - и, как раз, эти прилетели – он кивнул в сторону землян. «Белый медведь» поприветствовал их кивком головы. Те же смотрели на него выпученными глазами, разинув рот.

— Они с внутренних планет? – поинтересовался он.

— Нет.

На лице белого медведя отразилось немалое изумление:

— Не может быть!

Ушастик отвёл его в сторону, и они о чём-то перешёптывались.

Было слышно, как медведь выражал удивление нецензурной лексикой, но больше ничего слышно не было, как земляне не старались.

— Да вы о чём там перешёптывались?! – возмутился Хехехе.

— Это долгая история. Расскажу как-нибудь за бочонком мёда – ответил туземец.

Затем капитан, чтобы быть вежливым, представился. Беломих, услышав его имя, сделал вид, что кашлянул, но на самом деле так спрятал смешок.

Когда все, представившись, пожали ему руку, он рассказал, что видел, как они садились издалека. Был уверен, что это с внутренних планет, наконец, прилетели, но нет. Скорее из другой далёкой звёздной системы прилетят, чем там выберутся из кризиса!

— Какого ещё кризиса? – поинтересовался Хехехе.

— На Тёплой вообще неизвестно что, со всеми, кто туда садился, связи нет. На Толстом форма жизни с правой биохимией и туземцы с пушками. Наши обосновались там на островах, да так и живут там безвылазно. Не до ракет – медведь помрачнел, затем продолжил:

— Но что мы всё о нас?! Расскажите про себя, вы же так издалека прибыли! Как дорога? По пути не укачало?

Земляне кратко поведали ему о себе и о своём путешествии. Затем попросили Беломиха рассказать о себе. Он рассказал, что он антрополог, вернее был им до армагеддона. После падения метеоритов несколько недель было темно: пепел, дым и пыль затмили небо. Затем наступила зима. На это время все впадают в спячку. Но в этот раз никто не успел достаточно наесться: промышленность остановилась, почти все культурные и многие дикие растения погибли, запасы быстро истощились. Образовались группировки, завладевшие оружием и отнимающие у других еду. Потом люди начали пожирать друг друга. Объединялись в группировки одного вида. Вернулись в тёмные первобытные времена, за тем исключением, что было немного огнестрельного оружия и автомобильного транспорта. После «роковой зимы» недосчитались четверти населения. Образовались могущественные кланы, ожесточённо воюющие между собой. Сам Беломих один из основателей клана, пытающегося возродить цивилизацию.

— Мы сажаем культурные растения, каннибализмом не занимаемся. Наш главный враг-банды отморозков. Тех, кто только грабит и убивает. Самые многочисленные из них-клан волков. Среди них только волки, они возомнили себя высшей расой. Всех остальных они убивают и съедают.

— С вами не соскучишься – констатировал капитан.

После паузы абориген грустно добавил:

— Всё очень плохо: все крупные животные вымерли, остались только разумные; цивилизация, возможно, больше не возродится. Мы все медленно погибаем, выживают только самые отмороженные. Те, кто не брезгует жрать себе подобных. И раньше, до метеорита, было очень холодно, жизнь вообще не должна была здесь появиться. Но мало того, что появилась, так ещё и разумом обзавелась. Это невероятно. Похоже, теперь природа исправляет свою ошибку. Всё больше народу умирает, выжившим приходится их съедать, но этого мало. Вскоре останутся только растения на экваторе да мелкие гады. Мы обречены.

— Да ладно тебе… - попытался возразить Егор.

— А что мы можем сделать? Деревьев почти не осталось, нефть и уголь заканчиваются, согреваться нечем, и жрать тоже нечего. Нефть кое-где ещё осталось, но её искать надо, бурить, а спецов и технику где взять? От остатков цивилизации уж почти ничего не осталось.

— Можно использовать ядерную энергию – сказал Егор.

— Нужны спецы. Но даже если они и выжили, и даже если их всех найти и собрать, что само по себе не просто, то остаётся построить хотя бы один ядерный реактор, а для этого нужна работающая промышленность и тысячи грамотных или, хотя бы, простоживых рабочих.

— Мы поможем! – заверил капитан.

— Каким это образом? – скептично поинтересовался туземец.

— Ресурс наших принтеров ограничен, и реакторы не вечны, но дотянем до того, когда соберём спецов со всей планеты и построим, для начала, простенький реактор.

— Слова реактор и простенький вряд ли совместимы, - отметил Беломих, - но это похоже на какой-то план. Скорее всего, безнадёжный. Спецы вряд ли выжили хоть какие-то, остались только отморозки.

— Мы не спецы, но в нашей базе собрано столько знаний, что хватит не то, что цивилизацию возродить, а к звёздам полететь!

Медведь ухмыльнулся:

— Знания надо ещё уметь применить.

Затем добавил:

— Ладно, может что-то с вами и выгорит. Без вас точно бы все сгинули. Очень вовремя вы прилетели. В самый последний момент.

Какое-то время все молчали. Задумались.

— А ты чего один гуляешь? – поинтересовалась Наоми.

— Здесь безопасно? – спросил капитан.

— Да едва ли на континенте найдётся место, которое можно было бы назвать безопасным. Отморозки повсюду – отвечал Беломих, - Просто мы, медведи, одиночки. И можем за себя постоять. Редко ходим группой – затем он помрачнел и добавил:

— Может, поэтому нас так мало осталось…

— Ну так гуляйте толпой, едрёнтать! – воскликнул Егор.

— Да, это, пожалуй, хороший совет – согласился Беломих.

— Это что? Самодельный лук? – спросил Егор.

— Да. Сам сделал – похвастался медведь, - Патронов мало, так что стараемся огнестрелом поменьше пользоваться. Стрелы, тоже, самодельные – он вынул из колчана одну и показал пришельцам.

Стрела была с пластиковым древком, оперенная синтетическими перьями и с очень острым каменным наконечником. Сделана искусно.

— Тоже сам делал – сказал Беломих, - Я антрополог, и практиковался в этом в исследовательских целях с малых лет. Кто же знал, что это вот так пригодится?!

После небольшой паузы капитан уточнил:

— Так, значит, у вас тут война?

— Да. У вас есть какое-нибудь оружие?

— Нет.

— Надо сделать.

Земляне пригласили Беломиха в ракету. Залазивши внутрь, медведь с интересом осматривал внутреннее убранство. Пришельцы угостили его чаем с плюшками. Пока гость уплетал плюшки, запивая чаем, земляне, порывшись немного в базе данных, включили 3D-принтер. Решили не изобретать велосипед и поставили печататься автоматическую винтовку с патронами и магазинами. Металлическая крошка в вакууме сваривалась мощным лазером, и качество изготовления было даже намного лучше, чем на заводе. Процесс этот долгий, на несколько часов.

Но добытого сырья не хватало, так что процесс затянется на сутки, чтобы конвертер переработал много грунта, добывая достаточное количество нужных элементов.

Опустошив весь запас плюшек, Беломих заявил, что недалеко отсюда есть небольшой город-крепость, откуда он и пришёл, и предложил отправиться туда. Здесь небезопасно. И нельзя допустить, что бы ракету захватили отморозки, так что нужно организовать защиту. И вообще вокруг ракеты надо строить поселение, ибо в ней и фабрика чего угодно, и электростанция, и кухня. Надо привести отряд.

Отморозки уже наверняка идут сюда. Посадку ракеты было видно за много километров. Городок находится за десять километров.

Решили не ждать, и собрались в поход. Беломих торжественно вручил револьвер с патронами Ушастику, а сам остался с луком. Хехехе облачился в скафандр, который должен выдерживать обстрел из пулемёта, и заявил, что с отморозками в рукопашную справится.

— Тысячу триста лет назад я был комиссаром милиции Шанхая, и прекрасно умею надирать задницы – похвастался он.

Егор поступил аналогичным образом. Он не был силовиком, но много занимался борьбой.

Наоми, Пушок и Джим оставались в ракете. Её броня позволила бы им в случае нападения продержаться очень долго.

Это было утро. Сутки здесь длятся двадцать пять часов. В середине дня на стороне, прямо обращённой к Мадалитсо, становится темно: газовый гигант заслоняет здешнее солнце. А на другой такого нет, но и Мадалитсо не видно.

Беломих запретил остающимся вылезать из ракеты. Отморозки могут прятаться где-то поблизости.

Егор, Хехехе, Ушастик и Беломих отправились в путь. Под ногами хрустел снег.

— Обожаю этот звук! – констатировал Егор, бодро шагавший впереди.

За ним шли Беломих и Хехехе, Ушастик был замыкающим.

— Сказать, как мы назвали эту планету? – спросил китаец медведя.

— Как?

— Валгалла. Это рай в представлении некоторых наших предков.

— Да – вмешался Егор, — Это означает «чертог убитых». Туда попадают войны, героически павшие в бою. Каждый день с утра они рубятся насмерть, потом воскресают и садятся за стол пировать. А ночью приходят прекрасные девы и ублажают их до утра.

— Скандинавы знали толк в развлечениях! – заметил капитан.

— Понятно – хмыкнул медведь, - Подходящее название. Правда, у нас тут никто не воскресает… Всё веселье заканчивается на рубке насмерть. Хотя скорее на банальном замерзании, или смерти от голода, или ещё какой напасти...

После паузы он сказал:

— Расскажи про вашу планету.

— Эх… - многозначительно начал китаец – Да что именно рассказать?

— Ну… Как вы там жили.

— О, жили прекрасно. Замечательно. Даже слишком. Именно поэтому у нас был глобальный кризис. Экзистенциальный.

— Это как?

— Ну, когда нет никаких дел, чтобы не помереть со скуки что угодно начнёшь делать… Но быстро приходит осознание того, что всё тлен… Поэтому, отчасти, мы и начали летать к звёздам… Освоение космоса – это последнее, что придавало нашим никчёмным жизням немного смысла…

— Нам бы ваши проблемы…

— Да. Я окончил милицейскую академию, проработал всего год комиссаром милиции, когда даже нас стали заменять роботы. Благо, поддержка общества мне позволила переквалифицироваться в космонавта-одну из немногих оставшихся профессий. Но попасть в звездолёт было трудно. Это слишком дорогое удовольствие — лететь к звёздам. Надо быть лучшим из лучших, чтобы удостоиться такой чести.

— Так вы даже систему правосудия доверяете роботам?

— Нет, они только следят и задерживают, если нужно. А судит, конечно, общество.

— Круто – констатировал Беломих.

— Да. Мы с ужасом вспоминали время, когда лишь страх гарантированного тотального взаимного уничтожения был залогом мира. И ведь по-другому быть не могло, наверное. Изучая нашу историю, которая вся состоит из насилия и убийств, понимаешь: мы не людьми, просто животные…

— Нет – возразил Беломих, - Вы-люди с большой буквы, раз смогли добраться до звёзд. И не важно, насколько тернист был этот путь.

Землянин, после небольшой паузы, переменил тему:

— Так, значит, сколько у вас видов людей? Восемь?

— Да. И у каждого вида ещё несколько рас.

— Неплохое такое разнообразие.

— А у вас, я так понял, всего один вид?

— Да. Но было больше. У вас, наверное, тоже остался бы какой-нибудь один вид, если бы не изоляция океаном на небольших континентах.

— Да. И скорее всего, это были бы волки. Они не самые умные из нас, но однозначно самые социальные.

— У вас тоже у всех был один общий предок?

— Конечно.

Этот небольшой отряд шёл в небольшой низине. Кое-где появлялись островки без снега, где начинала расти чёрная трава. Были и редкие кустарники с огромными листьями. Встречались крупные валуны, зарастающие лишайником.

Послышался шум, похожий на рёв двигателя внутреннего сгорания. Из-за холма появились тёмные фигуры. Приглядевшись, можно было понять, что это пара открытых джипов с сидящими в них гуманоидными фигурами. Машины имели внешнюю раму.

— Отморозки – констатировал Беломих.

Машины приближались, шум нарастал. Земляне надели шлема скафандров, Беломих достал лук из кожуха и три стрелы из колчана одной рукой, зажав их между четырьмя пальцами.

Двое землян направились на встречу врагу. Метрах в ста один джип остановился, из него вышли пара антропоморфных волка ростом метра полтора, в кожаном доспехе и с арбалетами в руках. Они прицелились и выстрелили. Болты ударились о скафандры и отскочили.

Джип, набитый стрелками с арбалетами, ехал прямо на землян. Точность при стрельбе в движении была невелика, но некоторые болты, ударяясь о скафандр, отскакивали. Земляне, ускорившись, бежали навстречу джипу. Силовой экзоскелет позволял им быть очень подвижными даже в тяжёлом скафандре. Поняв, что цель слишком хорошо бронированная, отморозки взялись за ружья. Егор и Хехехе отвернулись. Стекло выдержит попадание пули, но покроется трещинами, чего хотелось бы избежать. Раздались выстрелы. О броню скафандра сильно ударился свинец. Отморозки на джипе ездили вокруг землян, поливая их свинцом. Стекло скафандров потрескалось, словив несколько попаданий.

Второй джип мчался на Беломиха. Тот ловко уворачивался от летящих болтов. Когда дистанция между ним и машиной составила меньше тридцати метров, он в одно мгновение выпустил поочерёдно три стрелы. Трое отморозков обмякли со стрелами, насквозь пробившими головы. В джипе остались ещё двое. Из-за валуна вынырнул Ушастик с револьвером и, прицелившись, убил их двумя выстрелами.

Беломих отошёл в сторону, пропуская мчащуюся машину без управления.

— Нифига ты меткий! – сказал Беломих Ушастику, не поворачиваясь к нему и доставая из колчана следующие три стрелы.

— Кто бы говорил! – отвечал разумный кролик, прицеливаясь в Джип, кружащийся вокруг непутёвых космонавтов. В следующее мгновение он разрядил в машину остаток обоймы, а Беломих две стрелы отправил к спешившимся отморозкам, а третью – в джип.

Затем кролик заполнял барабан патронами, приближаясь к врагу, одна стрела угодила в плечо пешему отморозку, вторая-пролетела мимо движущейся цели, а третья-вонзилась в кресло машины. Враги, поняв, кто по-настоящему опасен, остановились и открыли прицельный огонь по стрелкам. Беломих выпусти стрелы, а Ушастик, присев на одно колено, разряжал барабан по супостатам.

В результате этой дуэли кролику с револьвером прострелили колено болтом, медведя с луком задела дробь и картечь. Зато отморозкам досталось: трое убиты, двое ранены.

Ушастик вскрикнул от боли и завалился на бок. Очередная пуля ударилась перед ним. Он продолжил стрелять по врагам, и последней пулей убил одного попаданием в голову. Второму в плечо прилетела стрела от Беломиха, оставшегося на ногах. Враг спрятался в машине. Беломих подошёл к машине с натянутом луком. Из-за сидений вылетела граната, летящая в его направлении.

Медведю хватило мастерства сбить её стрелой с траектории. Граната упала сбоку машины, медведь залёг. Взрыв.

Из машины выскочил враг с пистолетом в руке. Медведь, лежащий на снегу, был лёгкой мишенью. Враг уже прицелился, а тот не успевал натянуть лук.

Выстрел. И ещё выстрел. Пуля врага ударилась в землю у веска Беломиха, который, натянув лук, добил врага, раненого из револьвера Ушастика в бок.

Тем временем бронированные земляне повалили двух пеших врагов.

— Милиция Шанхая! Вы арестованы! Вы имеете право хранить молчание, всё, что вы скажите может быть использовано против вас в суде! – прокричал Хехехе, связывая супостату руки за спиной его же поясом.

— Ха! – сказал русский, просто оглушивший второго врага, - Твой Шанхай за сто световых лет, если вообще есть.

— А мы построим свой Шанхай! – выкрутился китаец, - Прямо здесь, с блэкджеком и шлюхами!

Пленённых лиходеев Беломих допросил при помощи побоев. Те говорили на непонятном наречии, земляне ничего не поняли. Затем он отпустил пленников.

— Что ты узнал? – спросил китаец.

— Всё плохо. Наш городишка под осадой. Около ста боевиков направились к вашему кораблю.

— Надо быстрее возвращаться! – воскликнул Егор, - А то Ушастому кранты!

Кролик выглядел плохо и идти не мог.

Одна машина была повреждена, но оставалась на ходу. Радовало и обилие трофейного оружия: арбалеты и болты, разные клинки, пять гранат, четыре ружья и два пистолета с патронами.

Ребята погрузили трофеи в машину. Раненого аккуратно положили на задние сидения. Повреждённая нога была зафиксирована шиной. Земляне в скафандрах встали сзади, держась за раму.

Бензина оставалось пол бака, хватит с лихвой. Машина было заведена, и Беломиху осталось только сесть на водительское место и дать газу. Транспортное средство резко тронулось и покатилось, подбрасывая колёсами снег. Подвеска не слишком мягкая, дороги никакой нет, кочки и ямки давали о себе знать периодическими подбрасываниями.

— Почему они даже не попытаются с нами по-доброму заговорить?! – возмутился вслух Егор. За рёвом двигателя слышно было плохо, но Беломих понял, что сказал электронный приводчик со слов землянина.

— Потому что отмороженные!

— Да, но я имею ввиду… Мы же совсем не похожи на местных! Разве не понятно, что мы инопланетяне?

— Они знают. И не удивлены. Это долгая история, расскажу как-нибудь за бочонком мёда.

Ребята ехали обратно по своим же следам. Где-то в километре с боку обнаружилась большая группа туземцев. У Хехехе имелась фотокамера с длиннофокусным объективом, которой он воспользовался для изучения объектов сих. Аборигены были похожи на волков, за спиной на поясе у них колчаны с очень длинными стрелами, а в руках-длинные луки. Всего их около тридцати особей.

— Это по нашу душу – констатировал Беломих, - К ракете идут.

— У них луки – заметил капитан.

— Да – согласился Медведь, - Но не обманывайся: каждая стрела снаряжена взрывчаткой. Мощность меньше, чем у гранаты, но если взорвётся рядом-мало не покажется. И стреляют они издалека по навесной траектории. Этот отряд—низкотехнологичная система залпового огня, по сути.

Ребята на машине быстро оставили пеший отряд далеко позади. Вскоре впереди показалась ракета.

Она была окружена отморозками. Ребята остановились, изучили обстановку с расстояния. Двадцать машин, около сотни особей, почти у всех огнестрел. У ракеты лестница была сложена. Отморозки изучали сей объект с явно недобрыми намерениями.