Звенья одной цепи

Глава 1. Переворот

Который уже день беспощадно лил дождь. На улицах города стояла жуткая грязь и слякоть. Лужи во многих местах проваленных дорог были по колено, так что пешком ходить было максимально некомфортно. То и дело проезжающие мимо машины с ног до головы обливали грязной водой и без того промокших прохожих. Вслед этим козлам, не удосуживающихся даже немного сбавить ход, неслись ругательства, а порой, даже проклятья. Неудивительно, и правда заслужили.

Но некоторым пешеходам везло. Одной из таких «счастливчиков» была девушка в сером пальто, предусмотрительно шедшая максимально близко к домам. Еще несколько дней назад для себя она решила, что уж лучше промокнут ноги в черных осенних сапогах со шнуровкой, которые совершенно не спасали от мокрой погоды, чем полностью окажется грязной от «машинного» бесплатного душа.

Алисия Сол в это утро спешила на занятия в любимую медицинскую академию. Правда, насчет «любимой» можно было поспорить, потому как там довольно часто случались инциденты, из-за которых каждый раз хотелось бросить все, опустить руки и отказаться от своей мечты. То несносный преподаватель буквально ставит перед собой цель завалить студентку на зачете (даже не на экзамене!); то заменяющий окажется абсолютно бестолковым, из-за чего приходится постоянно выискивать нужную информацию, чтобы не было пробелов по, казалось бы, пройденной теме; то какой-нибудь карантин на месяц заставит учиться полностью самостоятельно, что в данном учебном заведении ой как непросто.

Вот уже пять лет Лисс упорно грызет гранит науки, ломая зубы, но беспощадно кроша этот камень знаний. Ведь конец пути так близок, несмотря на предстоящие два года ординатуры. Но это уже будет совершенно другое. А пока осталось потерпеть некоторых личностей всего лишь полтора года. А потом уж она всем покажет, каким блестящим хирургом она станет.

На одном направлении в медицине Алисия не останавливалась. Да, абсолютным специалистом она будет только в этой области, но кто мешает развиваться и в других не менее интересных ответвлениях? Именно из-за этой жуткой мании к учебе у девушки почти не было никаких других увлечений, а уж тем более друзей. Времени-то на все не хватит, в сутках всего двадцать четыре часа. В личной жизни тоже не клеилось. Точнее, Лисс сама отшивала всех, кто пытался хоть как-то с ней взаимодействовать. Девушка понимала, что на данном этапе своей жизни она совершенно не может отвлекаться на такие глупости, как какая-то там любовь. Мечта упорно маячила перед глазами, осталось всего немного. А там уже можно и на свидания побегать.

Ухажеров у обладательницы испанской фамилии было очень много, что совсем не удивительно. Внешность у Лисс была сильно привлекательная: миловидное личико с едва проступающим румянцем на щечках; большие карие глаза, на свету отливающие сверкающим золотом; слегка припухлые губки, которые довольно часто изгибались в счастливой улыбке в те моменты, когда у девушки что-то очень хорошо получалось; чуть вздернутый нос, который она смешно морщила, когда ее что-то не устраивает; кудрявые каштановые волосы, которые густой копной рассыпались по плечам, стоило девчонке снять резинку; стройная фигура, но без слишком выраженных округлостей. Поэтому в двадцать два года Алисию часто принимали за ребенка в общественных местах. Это сильно возмущало девицу, но ничего с этим поделать она не могла.

И вот, в очередную пятницу Лисс направлялась на учебу в свою (не)любимую академию. Последний рывок перед долгожданными выходными, в которые можно наконец-то никуда не ходить. Вот только эта пятница не была обычной в ее довольно серой жизни.

Полгода назад, в такой же дождливый и пасмурный день ноября, умерла любимая бабушка девушки. Всегда пышущая здоровьем, пожилая женщина шестидесяти семи лет умерла от инфаркта. Проблем с сердцем никогда у нее не было, поэтому до сих пор Алисия считает, что здесь не обошлось без чужого вмешательства, хоть все анализы и экспертизы доказывают обратное. В тот день, когда самый родной для нее человек покинул наземный мир, внутри Лисс словно что-то оборвалось. Тогда она чуть было не впала в депрессию. Почти забросила учебу, никуда не ходила, даже на занятия, хотя обычно ее оттуда силком не вытащишь. Слезы девушка выплакала буквально за пару дней, потом наступила полная апатия, абсолютное нежелание принимать действительность.

В таком состоянии она пребывала до тех пор, пока на девятый день с момента смерти этой солнечной женщины Алисии не приснился один сон. В нем девушка находилась в таком родном, любимом доме умершей бабули. Та поджидала ее, стоя на крыльце. Эмоции и чувства юной студентки в тот миг было не описать словами. Она сразу бросилась в объятия слегка улыбающейся бабушки. Слезы вновь хлынули по щекам. Лисс что-то быстро говорила, сама не разбирая ни слова, на что ее родственница лишь понимающе кивала, поглаживая расчувствовавшуюся внучку по вьющимся волосам.

− Милая моя девочка, я понимаю, как тебе сейчас тяжело, − когда Алисия наконец выдохлась, бабушка начала говорить. А девушка замолкла и слушала родной голос, затаив дыхание. − Но ты должна все услышать и понять сама. Я не хочу говорить о своей жизни, о своей смерти. Тебе просто нужно принять это так, как есть. Не думай ни о чем, не ищи правды. Просто знай, что я тебя любила, люблю и буду любить всегда, даже там, на Небесах. Я всегда буду с тобой, вот здесь, в твоем сердце. Не нужно отчаиваться, опускать руки в своем любимом деле. Ты станешь великим хирургом, самым настоящим целителем.

Пожилая женщина взяла паузу, прикрыв глаза. Она словно думала, стоит ли ей еще о чем-то говорить своей внучке или же будет лучше просто промолчать. Но ведь тогда совершенно неизвестно, как может сложиться жизнь и судьба родной кровинушки.

− У меня была одна единственная вещь, которой я дорожила больше всего на свете. Я спрятала ее подальше незадолго до смерти, потому как знала, что ею могут заинтересоваться другие дальние родственнички, несмотря на то, что все мое имущество переходит по наследству именно тебе. Совсем скоро ты узнаешь, что это за вещь. Подожди несколько месяцев. Лисичка моя, ты все поймешь, только не сдавайся. А сейчас прощай. Живи, будь счастлива. Не жалей мертвых.

На этом старушка закончила свою речь и отпустила девушку. Та попыталась уцепиться обратно, что-то сказать, но не могла произнести ни звука. А женщина на все ее действия лишь немного улыбнулась, с толикой грусти окинула взглядом внучку, а потом развернулась и вошла в дом.

После этого Алисия проснулась, резко сев на кровати. Глаза были все так же полны слез, и в этот раз она уже не могла их сдерживать. Остаток ночи девушка прорыдала, обнимая свою подушку. Сон помнился слишком отчетливо.

Но эта «встреча» помогла Лисс вернуться к привычной жизни. За прошедшие полгода она не раз вспоминала слова бабули, пыталась понять, о какой вещи та говорила во сне, но в голову ничего не приходило.

И вот, когда настал апрель, пришел момент услышать завещание и разделить наследство, если была такая возможность. Именно поэтому сегодняшняя пятница была совсем не обычной.

К счастью, в этот день было всего лишь две пары, которые для Алисии прошли как в тумане. Преподавателя она слушала вполуха, буквально витала в облаках. Однако никто ее не трогал, ведь девушка была, наверное, лучшей на курсе. И иногда подобное поведение было простительно.

Сразу после занятий Лисс предстояло добраться до места, где и должны были озвучить завещание бабули.

В душном маленьком помещении собралось очень много народу. Большинство из них девушка видела впервые. И пришли ведь за скудным богатством бабушки… При том, что в последние годы те ни разу даже не поинтересовались, как ее здоровье, не говоря уже о походе в гости. Поэтому Лисс предполагала, что от бабушки им уж явно ничего не досталось.

Саму девушку никто из «родни» толком не заметил. Разве что парень или муж одной из них уперся в нее взглядом, явно завороженный внешностью. Но на это Алисия не обращала внимания. Не он первый, не он последний такой.

− Прошу немного внимания, − в эту комнатушку вошла женщина средних лет. На носу были маленькие очочки, в руках черная папка. Цокая небольшими каблучками, дамочка прошла к большому столу, заваленному множеством других документов. В полной тишине она отодвинула стул и села, открывая папочку. − Итак. Все здесь собрались для того, чтобы услышать завещание Афилии Сол.

Женщина взяла паузу и поправила немного сползшие очочки. Затем перелистнула титульную страницу документа, прочистила горло и снова уставилась в папку.

− Роксане Дэквуд, сестре погибшей, Афилия завещала эту шкатулку. Ключ прилагается, − на столе перед нотариусом появились озвученные вещи. Видимо, откуда-то достала. Полненькая женщина лет пятидесяти цепкими ручками быстренько схватила шкатулку. По хищно блестящим глазам сразу стали понятны ее мысли. Дама явно думала о том, что ей перепали драгоценности.

− Вивиан Романо, дочери умершей, по завещанию достается вторая шкатулка, − на стол опустилась точно такая же коробочка.

Роксана недовольно стрельнула в тридцатилетнюю племянницу взглядом. Еще бы, все украшения достались не ей. Женщина забрала свою часть наследства. Довольной она явно не выглядела.

− Алисии Сол… − дамочка за столом оглядела всех присутствующих, пытаясь удивленным взглядом найти следующую наследницу.

− Это… Это я, − нерешительно подняла руку Лисс. Десятки пар глаз уставились на нее в недоумении. Кажется, о ее существовании мало кто в принципе знал.

Нотариус смерила девушку немного подозрительным взглядом.

− Алисия Сол, Вам по завещанию достается квартира Вашей покойной бабушки Афилии Сол со всем имуществом, что находится внутри помещения. Также Вам переходит все, что лежит в сейфе в одном из банков города. Точную сумму назвать не могу по просьбе госпожи Сол. На этом все.

Алисия стояла, будто оглушенная. Ей? Переходит столько всего? И что с этим делать?

Еще несколько секунд после того, как дамочка завершила свою речь, стояла гробовая тишина. Было слышно, как в окно бьется муха. Но потом до народа видимо дошел смысл сказанного. Как гром среди ясного неба грянул гомон недовольных голосов.

− Ей?! Этой соплячке досталось все?! − верещала Роксана Дэквуд. Ей вторила Вививан.

− А как же остальные? Вы, верно, упустили несколько строк, уважаемая нотариус, − сдержанно обратился к дамочке за столом круглый мужчина, каждые пять минут вытиравший с красного от духоты лица струящийся пот.

− Нет, на этом все. Больше никому и ничего завещано не было, − сказала та, как отрезала.

Гомон вокруг лишь усилился. Все возмущенно галдели, обсуждая произошедшее.

Алисия общаться с родственниками не желала. Те явно настроены совсем не дружелюбно, поэтому ей просто необходимо поскорее свалить, пока не набросились.

К счастью, побег она сумела совершить довольно успешно. На улице все так же лил дождь, но теперь это было совершенно не важно. Подумать только! Бабушка и при жизни умела удивлять, но после смерти… Подобного явно никто не ожидал.

Как-то незаметно для себя Лисс быстро оказалась напротив двери в квартиру бабули. То есть, уже в ее квартиру. Конечно, нужно было решить еще кучу вопросов с документами, но это все завтра. Успеет, разберется. А пока девушке просто необходимо побыть наедине со своими мыслями. Да и очень кстати вспомнился сон. Что-то очень важное Лисс должна была найти в квартире. За эти полгода она сюда приходила лишь несколько раз. Все в этом месте такое знакомое, родное. Было больно осознавать, что любимого человека больше нет в наземном мире.

Входная дверь открылась с тихим металлическим скрипом. В нос сразу ударил до боли знакомый запах. Запах этого места. Лисс давно заметила, что у каждого помещения он свой. Все это напрямую связано с хозяином квартиры или дома.

Немного постояв в коридоре, Алисия прошла вглубь квартиры. На шкафах, столах и полках лежал слой пыли. Да, здесь давненько не убирались. Но сейчас пока явно не до уборки.

Оказавшись в бабулиной комнате, девушка снова зависла на пару минут, разглядывая царившую здесь атмосферу. Все осталось нетронутым и выглядело так, будто бабушка просто вышла в магазин. Аккуратно заправленная кровать пестрила разноцветным пледом; большой деревянный шкаф словно улыбался приоткрытой, давно сломанной дверцей; полка на всю стену, прибитая над постелью, целиком была забита различными книгами (и это была лишь их малая часть); на прикроватной тумбочке одиноко стоял механический будильник, мерно тикая секундной стрелкой.

Глубоко вздохнув, Лисс принялась обшаривать комнату бабули в поисках того самого дорогого, что она припрятала где-то здесь. В этот момент девушка словно нутром почуяла, где именно нужно искать вещь. В матрасе смогла заметить еле-еле отличающийся по цвету шов. Аккуратно распоров его, Алисия обнаружила старинную деревянную шкатулку. Ее из темного материала явно делал самый настоящий мастер. Открывалась довольно просто, даже ключ был не нужен. Внутри шкатулки обнаружился необычайной красоты кулон из янтаря. Он был круглый, в серебряной оправе с красивейшими завитками, обрамляющими плоский ровный камень. На нем не было видно ни одной трещины и царапины, словно его только что доставили из ювелирного магазина.

− Неужели ты именно его считала самым ценным, ба?.. − тихо спросила девушка, разглядывая находку. Камень, заключенный в серебро явно не был столь ценным в современном мире. Значит, дорог, как память? На бабушке этот кулон Лисс никогда раньше не видела.

Решив не гадать, почему именно он и зачем он ей, брюнетка надела его на шею, застегнув замудренный замок. Удивительно, но серебро не выглядело старым и потемневшим. Наоборот, кулон сверкал в полутьме, как новенький.

Металл приятно холодил кожу на груди. Алисия прикоснулась к нему, проводя пальцами по гладкому камню, рельефной узорной оправе. Все это было приятно и хорошо.

После этого девушка направилась на кухню. Еще должны были сохраниться какие-нибудь крупы. Есть хотелось безумно. Да и старушку помянуть было самое время.

Сварив любимую гречку Афилии, Алисия наложила себе половину тарелки и налила стакан воды.

− Что ж… Бабушка, тебя уже полгода нет со мной. Я так скучаю… И это завещание… Ну зачем ты мне столько всего оставила? Я ведь совершенно не просила. На меня теперь все родственники обозлятся. Как мне прикажешь быть? Теперь и по улицам ходить страшно… Но… несмотря на все это, хочу сказать тебе большое спасибо. Вот только… Хотелось бы понять, зачем мне этот кулон. Почему он был для тебя так важен?

Конечно, все эти вопросы задавались в пустоту. Девушка вздохнула и продолжила поглощать гречку, запивая ее водой. После ужина ее начало клонить в сон, что совсем не свойственно юному организму. Совершенно обессиленная, Лисс кое-как доползла до дивана в гостиной, рухнула на него плашмя и мгновенно отключилась.

В очередном сне к ней снова пришла любимая бабушка.

− Столько вопросов у тебя, деточка, − деловито сказала она, но глаза улыбались. Лисс, конечно же, сразу бросилась в объятия женщины.

− Ба! Как я рада тебя видеть! − по щекам потекли слезы, и девушка, всхлипывая, уткнулась в плечо старушки.

− Ну-ну, чего сырость развела? Успокаивайся давай, у меня очень мало времени.

Алисия быстро отстранилась, вытирая скатывающиеся слезы. Кивнула, показывая, что готова услышать ответы на свои вопросы.

− Все мое состояние досталось тебе по одной простой причине. Ты единственная из всей нашей многочисленной родни, кто по-настоящему меня любил. Тебе от меня нужны были лишь забота и внимание. Ну ладно, была еще причина. Хотела увидеть лица родственничков после зачитывания завещания, − Афилия посмеялась. − Но основная — первая, названная мной.

− Теперь понятно… Ба, а что за кулон? Я его у тебя никогда не видела.

− Да, верно… − пожилая женщина прикрыла глаза, слегка улыбнувшись. − Он всегда был на мне. Просто ты этого не видела. И никто не видел. В этом его особенность. Люди этого мира ни за что не увидят то, что ему не принадлежит. Да и я сама не хотела, чтобы он попадался тебе на глаза.

− Погоди… В каком смысле «этого мира»?.. − не поняла кареглазка. Слова бабушки сильно озадачили.

− Скоро все узнаешь. Пока того, что я сказала, вполне достаточно. Только… милая моя лисичка, никому… слышишь? Никому не отдавай его. Силой кулон не отберут, только с добровольного твоего согласия. И еще. Не доверяй Луне.

− Добровольно? Луне? Бабушка, я совершенно ничего не понимаю!

− Время подошло к концу. Большего я тебе сказать не могу, − фигура женщины стала таять.

− Нет! Ба, прошу, постой! Не уходи! Останься! − как в прошлый раз попыталась ее ухватить, но ничего точно так же не получилось. Бабушка исчезла, а Лисс проснулась. На глазах снова были слезы.

Несмотря на то, что сон, казалось бы, был коротким, прошел вечер и даже ночь. Сейчас было раннее утро. Пора было собираться на учебу.

Немного успокоившись, Алисия отправилась умываться, после чего позавтракала и вылетела из квартиры почти пулей. Вот только слишком далеко отбежать она не успела. Сразу за углом ее перехватили.

− Вот ты где, дрянная девчонка. Заграбастала себе все? А вот не дождешься. Сейчас ты пойдешь к нотариусу и откажешься от наследства, поняла? − сильно сжимая руку Лисс, прошипела Вивиан.

− От… Отпустите меня сейчас же. − голос немного дрогнул, но в целом девушка держалась достойно.

− И не подумаю, пока не подпишешь вот эти бумаги, − буквально ей в лицо стала тыкать какими-то листочками. Алисия попыталась отмахнуться.

− Я не стану ни от чего отказываться. Такова была воля бабушки. И нарушать ее «наказ» я точно не собираюсь.

− Соплячка! Жизни не видала, а уже решила прибрать к рукам собственность моей матери! − визгливо стала на нее кричать Вив.

− Вы за последние годы ни разу не появились на пороге ее квартиры. Ни разу не позвонили, не поинтересовались, как она. Отпустите мою руку, мне пора идти, − снова дернулась, но наманикюренные ноготки женщины впились еще сильнее в кожу Лисс.

− Ты никуда отсюда не пойдешь! Поняла меня?!

На глаза от боли навернулись слезы. Больно, обидно. Еще и злость начала охватывать. В этот момент кулон слабо засветился. Свет видела лишь Алисия. Она удивленно опустила взгляд, смотря на происходящее. Все остальное вмиг стало каким-то неважным. С каждой секундой сияние становилось все ярче, пока не ослепило хозяйку камня. В следующий миг Вив с открытым ртом и незаконченной фразой осталась одна на дороге, растерянно хлопая глазками.

Глава 2. Alien

Когда к Лисс вернулась способность видеть, она обнаружила, что вредной тетки Вивиан поблизости нет, хотя сама девушка не слышала, как та уходила.

Но стоило ей поднять голову и оглядеться, то сразу стало понятно, что это не родственница ушла, а Алисия оказалась непонятно где. Немного поморгала и помотала головой. Место не изменилось.

− Что происходит?.. − тихо спросила Алисия неизвестно у кого. Естественно, никто ей не ответил. Тогда девушка еще раз огляделась, пытаясь понять, в какой местности она в принципе очутилась.

Ее окружали высокие деревья, что слегка покачивались на ветру. Тихо шелестела трава под ногами. Слышалось стрекотание насекомых, наверное, кузнечиков. В небе плыли белые пушистые облака, иногда закрывающие пробивающееся сквозь кроны деревьев солнце.

Стоять на месте было явно нецелесообразно, поэтому Лисс потихоньку двинулась в какую-то сторону, показавшуюся ей наиболее правильной. Между деревьев уже была накатана дорога. На пыльной земле явно виднелись отпечатки колес, вот только они были гладкими, без шинной протекции. Телеги здесь проезжали, что ли?..

Вокруг шумела лишь природа, человеческого присутствия здесь будто и в помине не было. Тишь да благодать.

Правда, это спокойствие длилось недолго. Впереди что-то громко зашуршало, затрещало, и из глубины леса показался чей-то огромный силуэт.

Алисия замерла, в ужасе смотря на чудовище. Большущий, неизвестный зверь тоже ее заметил. Все его тело покрывал толстый черный мех, похожий на медвежий, задние лапы оканчивались лошадиными копытами. Передние же украшали здоровые и явно острые когти. Морда была слегка вытянута, напоминала смесь лошади и медведя. Уши небольшие, округлые и тоже покрыты мехом. На голове переливались золотые рога.

− Хэй… я не знаю, кто ты, но… Давай мирно разойдемся?.. Я тебя не трогаю, ты меня? − наудачу заговорила Лисс. Ну а вдруг оно разумно?

К несчастью, чудовище явно не поняло девушку. Или не захотело идти на компромисс. В любом случае, пасть зверя широко раскрылась, раздался рык, и он на задних копытах стал подходить, намереваясь схватить испуганную брюнетку.

Ноги онемели, Лисс не могла пошевелиться. Все тело сковал страх. Сердце колотилось в груди, как бешеное, гулко отдавая в висках. Зверь наступал, готовый вот-вот поймать свою жертву. Как вдруг раздался за его спиной свист. Чудовище замерло, потом обернулось, рыча еще громче, но в следующий миг рухнуло, правда, не замертво.

− Негоже обижать милых дам в лесах, − деловито заметил высокий парень, который и отвлек этого зверя.

− Басти, чтоб тебя! − к первому парню подбежал еще один, такой же высокий.

Ввиду своего состояния, Алисия абсолютно не могла нормально соображать. Если бы ее спросили, как выглядели спасители, в жизни бы не ответила. Перед глазами стоял образ твари, что хотела сожрать девушку.

− Хэй, мисс, Вы в порядке? − как из-под воды раздался голос… Первого? Второго? Это уже не имело никакого значения, потому что перенервничавшая Лисс потеряла сознание, падая прямо там, где стояла.

***

− Басти, засранец, вставай! Отец начинает злиться! − вот уже пять минут симпатичный молодой человек пытался разбудить второго.

− Еще немного, Руди… Ну дай поспать… − недовольно пробубнил лежачий и накрылся с головой одеялом.

− Себастьян, ты доигрался, − спокойно заметил Рудеус. В следующий миг ошалевший парнишка буквально взлетел с уже не теплого места. С оголенного торса стекала ледяная вода.

− Совсем с ума сошел?! − рявкнул на первого мокрый.

− Через пять минут чтобы был внизу. Не благодари, братишка, − сдерживая улыбку, произнес Руди и спешно покинул комнату.

Басти лишь раздраженно топнул ногой, после чего пошел в сторону ванной. У него была еще пара минут, чтобы прийти в себя.

Рудеус и Себастьян являлись сыновьями Калема Рембулана — главы рода Рембулан, что в данный момент управлял большим и сильным кланом.

Калем не был одинок; у мальчишек была родная мать Эсми, которую муж любил до безумия.

Вместе с этим небольшим семейством из четырех человек проживала сестра Эсми — Окси Илиад. Они обе принадлежали одной из дворянских семей, находящихся в подчинении Рембулан. Несмотря на то, что Окси являлась старшей, она все еще не вышла замуж. Ее устраивала та жизнь, которую женщина вела, и к другой она явно не стремилась.

Особняк Рембулан был большим, однако ровно через пять минут Себастьян вошел в обеденный зал. За огромным дубовым столом собрались уже все родные, но к остывающей еде даже не притронулись.

− Басти, ты опоздал на двадцать минут, − холодно сказал Калем, сразу обратив взгляд на младшего сына.

− Прости, отец. Плохо спал ночью, − сдержанно ответил тот, садясь на свое место рядом с Рудеусом. Брат едва заметно ухмыльнулся, прекрасно зная, чем мелкий занимался в то время, когда нужно было видеть десятый сон.

− Вот как. Надеюсь, хоть выспался. У вас с Руди сегодня запланирован поход за ингредиентами для зелий.

− Но у нас ведь уже есть зельевар, который может самостоятельно набирать их. Или другие. У нас же целый клан! − возмутился Басти. Руди ощутимо пнул его под столом.

− Если мы управляем людьми, не значит, что за нас все должны делать. Вы с братом лучше всех разбираетесь в качестве. Зельевар, разумеется, тоже, но у него и других дел полно. Или у тебя какие-то планы, о которых я не знаю? − мужчина поднял бровь.

− Никак нет, отец, − насупился и стушевался.

− Полно вам, мальчики, − мягко произнесла Эсми. − Давайте уже завтракать? Я ужасно голодна.

− Конечно, милая. Можем приступать, − Калем с нежностью в глазах посмотрел на жену, после чего съел первый кусочек. За ним начали свой завтрак и остальные члены семьи.

Ели они в полном молчании, как и подобает аристократам. Окси этим утром отсутствовала: ушла по своим «женским» делам еще вечером перед ужином.

Басти поел довольно плотно. Несмотря на легкую досаду от нарушения всех планов, есть все же хотелось довольно сильно. Да и обед они с Руди явно пропустят из-за похода.

После завтрака братья по обычаю поцеловали мать в щеки, прощаясь до следующей встречи. Отцу как всегда достались лишь вежливые слова, что его, впрочем, более, чем устраивало. Он считал, что воспитал своих сыновей достойными мужчинами.

− Ему точно нравится ломать все мои планы, − стоило обоим парням покинуть обеденный зал, возмутился младший.

− Никто же не виноват, что ты решил попытаться захомутать первую красавицу на деревне при том, что совсем ее не любишь.

− Руди, мне уже двадцать лет, а я все еще одинок. Отец уже смеется надо мной за спиной, мне так не нравится.

− Ну откуда же ты знаешь? Все в порядке. Нет ничего постыдного в том, что ты еще одинок. Мы все однолюбы, ты же знаешь.

− Тебе легко говорить. У тебя ведь есть Селена, ты скоро женишься. А я останусь один. И что мне делать прикажешь?

− Да брось. Твое от тебя никуда не уйдет. Подумаешь, на годик дольше поживешь с родителями. В итоге тебе все равно отстроят свой собственный дом. Да и к тому же… Я ведь наследник. Поместье потом будет моим, куда я уеду. Скорее Селена ко мне переедет.

− Вы с ней с Академии вместе… − тяжело вздохнул.

− Ну, ничего. Твоя, может, еще не родилась, − поддел брата.

− Хэй! Не шути так, Руди! − толкнул Басти локтем смеющегося парня.

− Иди переодевайся. Через двадцать минут выдвигаемся в лес. Камень свой не забудь, − Рудеус сменил направление, направляясь в свою комнату.

− Шутишь? Он у меня всегда с собой, − фыркнул Себастьян и зашел в собственные покои.

Ровно в обозначенное время братья встретились в холле, готовые к отправлению. Оба были облачены в боевые костюмы. Мало ли, какая тварь может встретиться по дороге.

− Разомнемся, как следует? − глаза Басти азартно блеснули. Он явно намеревался набить морду какому-нибудь чудовищу.

− Не гони коней. Мы не на охоту идем, − покачал головой рассудительный старший брат, но явно сам не отказался бы. − Иди, наслаждайся пока что природой.

− Ага.. Природа…. Солнышко светит, птички поют. Жизнь прекрасна, − язвительно проговорил младший Рембулан. Старший лишь хмыкнул.

− Ну вот, все понимаешь. Идем скорее. До первого нужного нам поля еще несколько километров пути, − оповестил он того. − Я надеюсь вернуться хотя бы к ужину.

− А что нам там нужно собрать? − решил осведомиться Себастьян. Он шел, лениво оглядываясь вокруг.

− Листья черии, сейры, ягоды вудиники. Потом нужно отыскать рэйнбикрылок, собрать их пыльцу. А, и по возможности найти златорога. Нужны волоски его шерсти.

− ...Мы за день не управимся, Руди, − мрачно сказал парень.

− Или с ночевкой останемся, или завтра еще сходим, − пожал плечами Рудеус.

− Вот уж нет. Два дня подряд я свои планы отодвигать не намерен, − сложил руки Басти. − Так что шевелимся. Управимся до ужина.

Старший ничего не стал отвечать, лишь ускорил свой шаг вслед за братом.

Очень скоро они дошли до поляны, на которой росли кусты черии. Во всем лесу, наверное, не сыщешь такого количества этого удивительного растения в одном месте, кроме как здесь. Крупные махровые листья шапкой скрывали темно-коричневые ветви куста. Через месяц черия должна цвести, тогда будет организован новый поход, только уже за цветами, которые обладали не менее чудесными свойствами.

− И сколько нам этого добра надо? − спросил Басти, потирая руки.

− Пару мешков всего. Только не с одного дерева, помнишь? − Руди достал из дорожной сумки два холщовых мешка.

− Да помню я, помню. Такое сложно забыть, знаешь ли. Давай мешок, разойдемся. Так быстрее будет, − парнишка забрал один и направился вглубь поля черий.

Около часа мальчишки терпеливо набирали изумрудные листочки в разных уголках поляны. За это время не перекинулись и парой слов.

− Руди, как думаешь, Тине понравится, если я из этих ветвей сплету шкатулку? Или… может, лучше по пути к лесу сейры заполучить ветку черного дуба и из нее уже вырезать эту вещь? − Басти подошел к Руди.

− А ты влюблен в нее? − поднял бровь тот.

− Не знаю… Нет, наверное, − младший пожал плечами.

− Тогда зачем ты и ее мучаешь, и себя? Зачем добиваться ту, с которой будешь несчастен?

Себастьян задумчиво отвел взгляд, продолжая вертеть в руках гибкую веточку.

− Может, она мой единственный шанс на достойное семейное будущее?

− Какие же глупости сидят в твоей голове, братишка. Выкинь их, жить станет проще, − посоветовал Рудеус.

Басти не успел ему возразить. Из глубины леса послышался страшный рев. Братья переглянулись и рванули в ту сторону. Не от, а к звуку.

− Поверить не могу, что нам сегодня так везет, − заявил Руди на бегу. − Мы еще и половины дел не выполнили, а уже наткнулись на злющего златорога!

− Просто беги! Наконец-то что-то интересное! − Себастьян явно воспрянул духом. На лице сияла улыбка, глаза блестели.

Очень скоро оба прибежали на место событий. И увидели довольно интересную картину. Милая девушка в странной одежде испуганно застыла перед внушающих размеров чудовищем. Завидев все это, младший из братьев не смог удержаться, нарушая все правила поведения с опасными тварями. Именно поэтому он громко свистнул, привлекая к себе как можно больше внимания чудовища. Вылетев из укрытия, он сходу напал на обернувшегося монстра, и вскоре тот упал к его ногам, оглушенный.

− Негоже обижать милых дам в лесах, − заметил он, смотря на здоровую тушку зверя.

− Басти, чтоб тебя! − Руди негромко выругался, а потом выбежал из своего укрытия следом за братом. Довольно быстро он оценил обстановку. − Хэй, мисс, Вы в порядке? − обеспокоенно спросил. А в следующий миг глаза ошарашенной девушки закрылись, и она стала падать.

Себастьян, ближе всех находившийся к ней, мгновенно метнулся в ту сторону и успел подхватить стройное тельце до того, как девица коснулась земли, тем самым уберег ее от синяков и ссадин.

− Кажется, сегодня ей была нанесена тяжелая психологическая травма…. − пробормотал Рудеус, подходя к младшему брату.

Тот же завис, смотря на расслабившееся миловидное личико незнакомки. На чуть пухлой нижней губе была запекшаяся кровь — видимо, прикусила от страха и напряжения.

− Хэй, ты чего?.. − теперь уже старший посмотрел на парня.

− Она… Такая милая… − немного рассеянно прошептал. Затем облизнул пересохшие губы и сглотнул. − Ее надо к лекарю.

− Значит, сделаем так. Ты отнеси ее в особняк. Мама разберется, что делать. Я пока соберу шерсть златорога. Затем направляйся в лес сейры, там встретимся. Я по пути наберу еще вудиники. Рэйнбикрылки подождут, шерсть ведь добыли.

− Понял, − кивнул Басти и, оторвав свой взгляд от хорошенькой мисс, рванул в обратную сторону. Ее вес в руках практически не ощущался. Она настолько легкая? Или он так натренировался, что может спокойно любой вес таскать?

В любом случае, пройденное ранее расстояние было преодолено за каких-то пятнадцать минут. Мог бы быстрее, конечно, но сильно трясти девушку не хотелось.

Пулей он влетел в парадные двери и остановился на пару секунд, раздумывая, где может находиться мать.

− Басти? Что случилось? Кто это?.. − словно услышав его мысли, наверху большой лестницы появилась Эсми.

− На нее в лесу напал златорог. Мы успели вовремя, но она, кажется, сильно испугалась… Мам, помоги ей, прошу, − парень стал подниматься по лестнице.

− Давай, неси ее в гостевую, − сразу согласилась женщина и сама пошла вперед.

Очень скоро они вошли в просторную комнату, выполненную в сине-голубых тонах. Помещение полностью было обставлено мебелью, но других вещей, не вписывающихся в интерьер, не наблюдалось. Это говорило о том, что комната часто стоит пустой, хозяина нет.

− Клади на кровать, я о ней позабочусь. Тебе ведь наверняка пора, − Эсми подошла к окну и задернула шторы, пока Басти нехотя, но очень аккуратно и осторожно укладывал кудрявую мисс поверх покрывала.

− Да… Меня Руди ждет. Вернемся к вечеру, − вздохнул парень и, еще на секундочку задержав взгляд на незнакомке, быстро вышел из комнаты, предоставив матери заботу о ней.

К Рудеусу он возвращался так же быстро. Все мысли теперь были заняты лишь той, кого Себастьян впервые увидел меньше часа назад. Конечно, он совершенно не понимал, почему ощущал такое волнение за человека, которого абсолютно не знал.

− Быстро ты, − заметил брат, когда Басти догнал его и пошел рядом. − Я не успел еще дойти до следующего места.

− Шерсть набрал? Отлично. Тогда ускоримся. Я хочу поскорее со всем закончить и вернуться домой, − довольно холодно сказал в ответ и прибавил шаг, не дожидаясь реакции спутника.

− А… Э? Какая муха тебя укусила, братишка? − увеличил скорость, поравнявшись с младшим. − К Тине так спешишь? Или эта девчонка в душу запала?

− Заткнись, Руди. Я не знаю. Просто хочу домой, − отрезал Басти, не желая ничего разъяснять. Да и вообще. Ему бы самому хоть кто-нибудь объяснил.

Дальше они шли молча. Рудеус задумчиво поглядывал на брата, но ни слова ему не говорил. В таком же молчании ребята собрали листья сейры.

Басти все время хмурился, срывая листья. Впрочем, на качество работы его настроение не влияло. Все действия совершались максимально аккуратно.

− Ну вот. Через часа полтора уже будем дома, −подошел к нему Руди. Свою часть парень уже закончил. − Или, чтобы завтра не ходить, отыщем рэйнбикрылок?

− Нет уж. Если сильно надо, я завтра с утра за этим схожу. Но не сейчас. Сейчас идем домой, − встрепенулся Басти. Он быстро свернул свой мешок, наполненный листьями сейры. − Я тоже закончил как раз.

− Как хочешь, боец. Но твои мысли и действия меня все еще настораживают и интересуют, − наследник покачал головой.

− Я не знаю, что сказать тебе, Руди. Я как увидел ее, внутри все словно перевернулось. Никого прекраснее я в жизни не видел. Тина и рядом не стояла. Что со мной, Руди?..

− Да ты похоже влюбился… С первого взгляда? Удивил так удивил, −поднял брови и присвистнул.

− Хэй, не издевайся, ясно? Я не для того тебе душу изливаю, чтобы ты надо мной посмеялся, − младший сложил руки и нахмурился.

− Я и не думал смеяться над тобой, ни в коем случае. Просто не думал, что ты влюбишься так скоро после нашего разговора. Впрочем, я и не думал, что здесь появится девушка.

− Но она появилась. Да и вообще.. Я не думаю, что влюбился. Просто понравилась Это как в оружейной лавке вдруг что-то красивое увидел. То же самое.

− Да разве такое вообще можно сравнивать?.. − ошалело уставился Руди на брата.

− Отстань. Это в любом случае не так важно. Будем считать, что я просто беспокоюсь за красивую девушку, на которое напало страшное чудовище.

− М… ладно, допустим. Посмотрим, как все обернется, − Рудеус вздохнул, покачав головой.

На пути к поместью ребятам больше не встретилось ни одной твари, чему оба были не слишком рады, хоть и порядком устали от произошедших за день событий.

Глава 3. Mirabile solis

В ушах звенело, сердце колотилось, как бешеное, страх туманил разум. Все эти чувства и ощущения были при Алисии ровно до тех пор, пока сознание не покинуло ее.

Неизвестно, сколько она так пролежала, но когда пришла в себя, обнаружила, что находится в довольно темной комнате. Окна были закрыты шторами темно-синего цвета; ни один лучик солнца, ни свет луны не пробивался через плотную ткань. Несмотря на недостаток освещения, можно было разглядеть обстановку в помещении.

Девушка села на мягкой постели, осматриваясь. Рядом с кроватью с обеих сторон стояли деревянные тумбочки с несколькими ящиками в каждой. На ближайшей стояла лампа, которую Лисс сразу же попыталась включить. Судя по всему, в том месте, в котором она оказалась, существовала магия, потому что свет зажегся, стоило ей только провести рукой над предметом. Теперь осматриваться стало гораздо проще.

Весь интерьер комнаты был выполнен в темно-синих и черных цветах. Большой шкаф из темного дерева стоял прямо напротив широкой кровати; в правом углу стоял письменный стол и стул, придвинутый к нему, шторы около окна немного выпирали, скрывая, вероятнее всего, какой-нибудь мягкий диванчик; слева от шкафа располагалась угловая полка с книгами, достигающая самого пола.

Алисия как раз успела все рассмотреть, когда приметная дверь на левой стене открылась, и в комнату вошла женщина. Ее ровная осанка, красивое платье, чуть вздернутый подбородок говорили о том, что она явно из знатной семьи. Это же утверждали и аристократичные, правильные черты лица. Глубокие синие глаза смотрели с беспокойством на замершую девушку.

− Хвала небесам, Вы очнулись! − с облегчением мелодичным голосом произнесла женщина и поспешила подойти к кровати.

− Здравствуйте, − робко поприветствовала Лисс, отчего-то смутившись. − Простите, а где я нахожусь? И как долго спала?

− Вы находитесь в клане Рембулан, в главном поместье. Вы проспали весь день и всю ночь, мисс…

− Сол. Алисия Сол, − опомнилась девушка, представившись. На несколько мгновений она отчетливо увидела промелькнувшее в глазах женщины удивление.

− Рада знакомству, мисс Сол. Меня зовут Эсми Рембулан, я являюсь супругой Калема Рембулана, главы клана, − в ответ представилась женщина.

− Миссис Рембулан… Простите, я не совсем понимаю, куда конкретно попала…

− Расскажите свою историю. Думаю, я смогу Вам помочь, − Эсми прошла к креслу, неизвестно как оказавшемуся рядом с кроватью, и аккуратно опустилась в него.

− Я… наверное, не смогу рассказать всей истории. Я не могу знать, насколько Вам стоит доверять. Извините, − Лисс устроилась на постели удобнее, смотря на собеседницу.

− Я все понимаю, мисс Сол. Сообщите мне то, что считаете нужным, − женщина мягко улыбнулась. Ей хотелось доверять.

− Я… из другого мира. Оказалась здесь непонятным образом. В лесу на меня напал страшный монстр, но… кажется, меня спасли два молодых человека. Больше ничего не помню и не знаю.

− Значит, Вы alien?

− А? Кто?.. − совсем ее не поняла.

− Alien. «Из другого мира», − пояснила Эсми.

− А… ну да… − в животе предательски заурчало. − Ой… простите.

− Завтрак начнется через пятнадцать минут, мисс Сол. Вы можете освежиться, переодеться и спуститься вниз. Лестница справа от Ваших покоев, обеденный зал по левую сторону на первом этаже. Впрочем, думаю, вы все увидите.

− Благодарю, миссис Рембулан. С Вашего позволения…

− Разумеется. Ждем внизу. Познакомитесь с моей семьей, − Эсми поднялась с кресла и вскоре покинула комнату.

Лисс слезла с кровати. Ногами сразу попала в мягкие тапочки. Улыбнувшись такой заботе, девушка направилась в ванную, дверь в которую обнаружилась в паре метров от тумбочки.

Конечно, местные ванные отличались от тех, которые были в прежней жизни. Алисия внезапно поймала себя на мысли, что «реальный» мира стал казаться каким-то далеким, чужим. Да и в принципе события девушка как-то довольно быстро и легко восприняла. В любом случае, ванная выглядела очень необычно, но гармонично и красиво. Вся комната была выполнена в нежно-голубых тонах. Подобием ванны являлось углубление в полу, на пару уровней выше того, которому девушка ходила. Это больше напоминало бассейн, чем купальню.

Времени принимать «ванну» у Лисс не было, поэтому, наскоро разобравшись с магическим устройством подачи воды, девушка ополоснулась, насухо вытерлась и направилась надевать то, что приготовила для нее леди Эсми.

Платье не было слишком броским, но отлично подчеркивало ее фигурку. Темно-красный цвет хорошо подошел ее глазам и вьющимся волосам.

Помимо него миссис Рембулан приготовила для попаданки туфельки, которые идеально подошли ей. Ладно подгадать размер платья, но ноги?.. Лисс решила не задаваться лишними вопросами, поэтому, быстро расчесавшись, спустилась вниз, перед выходом проверив наличие кулона. Тот, само собой, был на своем законном месте.

Лестницу и вход в обеденный зал Алисия отыскала довольно легко. Удивительно, учитывая, что находилась здесь абсолютно точно впервые. Но разве это так важно? Радоваться надо, что смогла не заблудиться в огромном поместье.

Войдя в зал, Лисс с удивлением обнаружила, что вся семья (ну или большая часть) уже была в сборе. На нее сразу уставились пять пар глаз. Во главе стола сидел статный темноволосый мужчина. Несмотря на серьезное выражение лица, его взгляд источал любопытство и благосклонность. По его левую руку сидела леди Эсми. На губах присутствовала все так же легкая, ободряющая улыбка. По правую руку от лорда сидел такой же темноволосый, как и он сам, парень. Он словно копировал отца: выглядел так же серьезно, но в глазах плескалось любопытство. Наследник? Рядом с леди Эсми сидела женщина примерно ее же возраста. Они были похожи, любопытства незнакомка не скрывала.

В зале был еще один человек. Вот только он не сидел, как все остальные. Паренек вскочил со своего места, стоило Алисии только войти в помещение. Кто-кто, а он своих эмоций явно не скрывал. Лицо выражало шок, глаза были расширены, а взгляд вовсю плутал по ее лицу и телу. От такого максимально стало не по себе.

Ступор симпатичного молодого человека длился недолго. Он довольно быстро пришел в себя и в несколько шагов оказался на расстоянии вытянутой руки, прямо перед девушкой.

− Мисс, позвольте сопроводить Вас к столу, − вежливо предложил он, протягивая ей руку ладонью вверх. Сразу было видно чудесное воспитание. Это не могло не восхищать.

− Благодарю, − Лисс чуть склонила голову в знак согласия, усиленно стараясь вспомнить все правила этикета, которым ее учила в детстве бабуля. Заодно и книжки по Средневековью.

Когда она аккуратно вложила свою руку в протянутую ладонь, парень сразу повел ее к месту рядом с незнакомой женщиной. Он помог девушке усесться, подвинул стул к столу, после чего, не задерживаясь, вернулся на свое место. Но взгляд от нее отводить решительно не собирался.

− Дорогие мои, познакомьтесь с нашей гостьей, Алисией Сол. Мисс Сол, это моя семья: муж Калем, сестра Окси и сыновья Рудеус и Себастьян, − представила Эсми свою родню.

− Мисс Сол, приятно удивлен такой встрече, − бархатным голосом сказал Калем, слегка улыбнувшись.

− Сол, значит… Интересная у Вас фамилия, мисс, − подняла брови Окси.

− Она прибыла из далеких краев, поэтому какое-то время поживет у нас, − оповестила всех миссис Рембулан. − Надеюсь, никто не против.

− О, конечно нет, дорогая. Думаю, это решение принесет немало пользы для всех, − как-то хищно улыбнулся лорд, отчего по спине Лисс прошлись мурашки. Разом стало неуютно. − А теперь прошу приступать к трапезе, − с этими словами мужчина первый начал завтрак. За ним последовали и остальные члены семьи. Мальчики за столом не проронили ни слова.

Алисия чуть ли не молилась, чтобы ее манеры не подвели. Перед этими аристократами не хотелось ударить в грязь лицом.

− Можете расслабиться, мисс Сол, − негромко сказала ей леди Эсми. − Вас никто не осудит, если случайно что-то уроните. Здесь все всё понимают. К слову, в нашем поместье Вы гостья, а не пленница, поэтому после завтрака можете прогуляться по дому и окрестностям. Только Вам лучше взять с собой Руди и Басти в качестве охраны. У нас не опасно, конечно, но в клане вечная нехватка девушек. А Вы необычайно красивы. Уверена, отбоя от поклонников не будет. Моих сыновей бояться не стоит. Приставать не будут. У Руди уже есть невеста, а Басти младший, старшего брата слушается.

− Благодарю за совет, миссис Рембулан, − смогла взять себя в руки Лисс. − Пожалуй, воспользуюсь Вашим предложением и прогуляюсь. От провожатых тоже не откажусь.

Один из парней, судя по всему Себастьян, встрепенулся и поднял голову на девушку. Похоже, ее слова его порадовали.

− Отец, мы вчера не закончили со сбором ингредиентов. Можно мисс Сол пойдет с нами после прогулки по клану? − правильно понял мысли брата Руди. Калем посмотрел на старшего сына, потом перевел взгляд на гостью.

− Если мисс Сол согласится, то не вижу причин запрещать.

Алисия посмотрела на лорда, затем на братьев и кивнула, прикрыв глаза на секунду.

− Если я вам не помешаю, то с удовольствием прогуляюсь, − вежливо ответила, задержав взгляд на Басти.

Рудеус довольно улыбнулся и кивнул. Несмотря на доброжелательность, он все равно источал какой-то холод. Неужели Лисс ему совсем не нравилась? Понятное дело, он ее совсем еще не знает. Но девушка ведь очень старается. В прежнем мире ей всегда довольно легко удавалось расположить к себе людей. Что же здесь пошло не так?

− В таком случае, мисс Сол, после завтрака попрошу зайти ко мне. У нас один размер, а в платье по лесу шастать — то еще удовольствие, − улыбнулась ей Окси. Лисс только и оставалось, что кивнуть.

После завтрака девушка последовала за Окси, которая предварительно предупредила племянников, что Алисия будет готова к прогулке не раньше, чем через час. Тех такие новости явно не удивили, в отличие от самой девушки.

Вскоре обе оказались в просторной и довольно светлой комнате. Хозяйка однозначно любила чистоту, потому что в помещении царил идеальный порядок. А может, просто не так много времени находилась здесь.

− Простите, а как мне Вас называть?.. − решилась все же уточнить, чтобы избежать неудобных ситуаций.

− Меня зовут Окси Илиад, − лично представилась та. − Не замужем, поэтому еще мисс. Но для Вас, дорогая мисс Сол, просто Окси.

− Тогда и Вы называйте меня Алисией или Лисс, − в ответ попросила девушка. Уж очень некомфортно было от подобной официальности.

− Договорились. Так, для Вас у меня есть вот такой костюм. Для прогулки по лесу самое то, − женщина протянула ей стопку одежды. − Все мальчики будут Вашими, − довольно улыбнулась. От этой улыбки Лисс почему-то смутилась и покраснела.

− Вы можете и на «ты»… Хорошо, я примерю костюм. Но… у меня не было цели кого-либо привлекать из мужчин…

− По девочкам? − с пониманием спросила мисс Илиад.

− А?.. Что Вы, нет! − отчаянно замотала головой, выпучив глаза. Это заставило Окси рассмеяться.

− Я всего лишь пошутила. Давай, одевайся.

Лисс кивнула и стала переодеваться. Костюм действительно идеально подошел. Несмотря на простоту, он был очень удобным. Брюки с высокой посадкой полностью закрывали ноги. Рубашка с теплой жилеткой аккуратно облегали ее тело.

− Красавица. Давай, пару штрихов, и готова, − Окси протянула ей кожаные ботинки, которые, как и туфельки леди Эсми, идеально сели на ее ногу. А потом женщина что-то сделала с ее волосами. Они не мешались, убранные теперь в высокий аккуратный хвост. − Ну вот. Совсем другой дело.

Алисия подошла к зеркалу, чтобы хотя бы увидеть, как она выглядит. Немного грубоватый костюм удивительно шел ей. Сейчас она выглядела больше воинственно, чем вызывающе. Впрочем, женственности это не убавляло.

− Ого… Мне нравится. У Вас чудесный вкус, Окси, − похвалила девушка ту.

− Ха-ха, спасибо, дорогая. Ну все, идем. Мальчишки тебя ждут, − леди направилась к двери первая.

Вскоре обе спустились вниз. У выхода их ждали полностью готовые братья в похожей одежде. Только им она наоборот придавала мужественности. Лисс даже невольно залюбовалась.

− Передаю юную леди вам, мальчики, − деловито, но с улыбкой сказала Окси.

− Чудесно выглядите, мисс Сол, − сделал комплимент Рудеус.

Теперь Лисс спокойно могла рассмотреть обоих. Оба были примерно одного роста, высокие, под одеждой видно наличие мышц. Что у Руди, что у Басти были выразительные синие глаза, только у первого более темные, а у второго проглядывала легкая серебристая полосочка вокруг зрачка, что выглядело очень необычно. Это являлось главным различием между братьями. В остальном они были почти близнецы. Небольшая разница просматривалась в прическах. Достаточно заметная, но не слишком притягивающая взгляд, наверное. Руди носил более длинные волосы, что, несомненно, ему очень шло. То же можно сказать и о Басти, которому шли слегка растрепанные темные короткие волосы.

− Благодарю, − кивнула ему. Троица вышла на улицу, само собой, пропустив вперед Лисс. Себастьян молчал, просто поглядывая на нее.

− Куда хотите отправиться, мисс Сол? Осмотреть территорию поместья? Или окрестности клана? − поинтересовался Рудеус, смерив притихшего брата взглядом.

− Вам ведь гораздо важнее собрать ингредиенты в лесу, мистер Рембулан. Думаю, я успею утомить вас своим присутствием, поэтому стоит начать с дел, а потом уже развлечения. И да… прошу, называйте меня Алисией или Лисс.

− Тогда и Вы зовите нас Руди и Басти, миледи. И… слишком нагло будет предлагать между собой общаться на «ты»?

− Мне самой некомфортно от подобных фамильярностей. Чувствую себя не в своей тарелке. Поэтому не имею ничего против более… неформального общения, − Лисс неловко и виновато улыбнулась. Рудеус ответил успокаивающей улыбкой.

− Тогда договорились, Лисс. Как себя чувствуешь? Ты сильно вчера перепугалась.

− Так это вы меня спасли.. А я даже не поблагодарила… Спасибо огромное. Без вас я бы наверняка уже была мертва. Сейчас мне гораздо лучше.

− Это радует, − улыбнулся ей старший, незаметно толкнув младшего локтем в бок. Тот словно очнулся и, оглядевшись, перестроился от брата по другую сторону от девушки.

− Не могли же мы бросить испуганную девушку в беде, − лучезарно улыбнулся ей Басти. Еще там, в обеденном зале, стало понятно, что именно он наиболее эмоциональный из двоих.

− Еще раз спасибо за спасение. А что это было за чудовище?

− Златорог. Его шерсть очень ценится для многих зелий, − пояснил Басти. − Редкое существо. Встретить его — очень большая удача.

− Вот как… А можете рассказать об этом мире? − Алисия посмотрела на Руди. Тот глянул на нее с легким удивлением.

− Из далеких краев — это из другого мира? − уточнил он. Басти на удивление молчал.

− Да, из другого, − решила не скрывать от них.

− Мы расскажем, но если ответишь на несколько вопросов, − попросил Руди.

− Ну, хорошо? − неуверенно посмотрела на ребят. Братья переглянулись.

− Скажи… Ты знаешь своих предков? В плане… прошлые поколения носителей фамилии Сол?

− Ну… Я кроме бабушки никого не знаю. Моя мама пропала, когда я родилась. Бабушка про нее практически не рассказывала. Еще меньше я знаю про отца. Точнее… Вообще ничего. Это было запретной темой в нашей семье. Дедушку я тоже не знала, но о нем бабуля всегда вспоминала с теплотой.

− Прости, а как звали твоих бабушку и деда? − перебил ее Рудеус. Выглядит серьезно.

− Афилия Сол, − сказала Лисс. − А дедушка… кажется, его звали Аурум.

Братья резко остановились, смотря одинаковыми взглядами на девушку.

− Что? − повернулась, вопросительно смотря на парней.

− Значит, ты и правда из древнего рода Сол… − проговорил старший. − Ты что-нибудь об этом знаешь?

− Древнего?.. О чем вы говорите? − совсем растерялась девушка.

− Не знаешь… Ну хорошо, мы расскажем, что известно нам, − выдохнул Руди, что заметно напрягся.

− Была бы очень признательна. Я совсем ничего не понимаю… − покачала головой, сокрушаясь.

− В нашем мире в данный момент существует пять кланов: Рембулан, Астери, Линнунрата, Коймед и Блэкʹол. Не так давно существовал еще один. Клан Сол, − начал Руди.

− Около сотни лет назад к нам в мир, так же, как и ты, попала молодая девушка, − продолжил за братом Басти. − По воле случая, она появилась прямо посреди празднества. Естественно, музыка стихла, гости пораженно смотрели на alien. Та, конечно, была удивлена не меньше. На празднике присутствовали три главы родов. И два из них положили на красавицу глаз.

− И этими главами были наш дедушка Орнис и твой дед Аурум, − вздохнул старший, перехватывая роль рассказчика. − Так как девушка появилась на территории клана Сол, то Аурум был в полном праве забрать ее к себе, чтобы больше узнать. Между кланами вспыхнула холодная война. Конечно, alien никому не принадлежала. Она сама влюбилась в главу клана Сол.

− Дед Орнис рвал и метал, когда узнал об их женитьбе. Но ничего сделать не мог, − вздохнул Себастьян.

Вот только после рождения дочери Афилия исчезла из мира, − Рудеус на секунду прикрыл глаза. − Как бы Аурум, а после и весь наш род Рембулан, ее не искал, Афилия пропала без следа. Оба главы были безутешны.

− В нашей семье все однолюбы, − негромко сказал Басти, как-то странно посмотрев на Алисию. − Дедушка так и не женился. И умер достаточно рано. Благо, у него был младший брат Рампус, который смог подарить роду наследника — нашего с Руди отца. Правда, скончался тоже быстро от родовой болезни…

− Дочь Афилии и Аурума тем временем росла. Нам неизвестно ее имя. И… если честно, момент твоего рождения тоже. Просто в один миг исчез весь клан. Постройки мгновенно опустели.

− С тех пор прошло много лет. Вражда родов так и не была окончена, но воевать было не с кем. До сих пор.

− А теперь появилась я, потомок Аурума Сола, − поняла Лисс. − Значит, вы испугались, что вражда продолжится?

− Мир не был заключен. Кто ж знает…

− Тогда я наверное вправе это сделать? Ну, мир заключить, − посмотрела на Руди.

− Вообще это может лишь глава рода. Неизвестно, жив он или нет. Если бы точно было известно, что он мертв, то тогда ты могла бы заключить мир. Но раз сведений нет…

− А личный? Ну… о том, что я вашему роду не стану вредить, а вы мне?

− Хм… пожалуй, это можно сделать. Надо поговорить об этом с отцом.

− Хорошо. Тогда так и поступим. Я… я ведь и правда не имею отношения к событиям прошлого. Да, я понимаю, что часто потомки отдуваются за действия предков, но… Ваш дед умер, мой исчез. Я вообще росла в другом мире. Я не хочу злиться на вас, вы явно не хотите того же в мою сторону. Поэтому… я с радостью поговорю с лордом Рембуланом обо всем этом.

Братья переглянулись, кивнули, а затем улыбнулись девушке.

− Безумно рады слышать подобные слова, мисс Сол, − посмотрел на нее Басти.

− Мы же договорились… − только начала возмущенно Лисс. И парни прыснули от смеха.

Она немного покраснела, а потом, обидевшись, стала перебираться через лежащее посреди дороги дерево. Естественно, чуть не навернулась с него. Себастьян ловко перемахнул через препятствие и подхватил полетевшую вниз девушку.

− Ой… Мис… Басти, поставь меня, я тяжелая, − смутилась та, чувствуя себя такой маленькой в его руках.

− Ты как пушинка, Лисс, − беззастенчиво и широко улыбнулся ей парень, но все же аккуратно опустил ее на землю.

Алисия выпрямилась и поправила задравшуюся одежду. На щеках сиял румянец. Басти невольно ею залюбовался.

− Спасибо, что не дал мне расшибиться, − буркнула благодарность, отходя от него. Младший смешно поклонился.

− К Вашим услугам, миледи, − все так же широко улыбается. Перепрыгнувший Рудеус ткнул его локтем в ребра.

− Прекращай выпендриваться перед дамой, Басти, − покачал он головой, но немного поднятые вверх уголки губ говорили о несерьезности замечания.

− Да вы оба перестаньте! − воскликнула Лисс. Несколько мгновений тишины, а потом вся троица расхохоталась, понимая, как все это глупо звучало сейчас.

Смеясь, Алисия подметила, насколько легко чувствует себя рядом с этими парнями. Она познакомилась с ними всего пару часов назад, но казалось, что они — давние друзья. Так спокойно и просто было общаться с братьями, как никогда и ни с кем в той, прошлой жизни. Благодаря Себастьяну и Рудеусу Лисс отчаянно захотела остаться в этом мире, стать его частью, как это и должно было быть.

Вот только все равно оставался вопрос, как она оказалась в другом мире, если все остальные бесследно исчезли? Может, тоже переместились? Нет, тогда бы бабуля знала об этом. Знала о дедушке, а не родила еще двух детей от непонятного мужчины. Может, ее тети приемные? Тогда это не все, но многое объясняет.

Столько вопросов и почти ни одного ответа. Похоже, ей придется искать их в этом мире. И начинать стоит…

− Руди, Басти, а далеко отсюда находится поместье Сол? − посмотрела девушка на них. Парни снова переглянулись.

− В нескольких днях пути. Ты хочешь посетить его? − спросил Руди.

− Да. Возможно, я смогу найти ответы на многие вопросы именно там.

− Оно защищено кровной магией… Ну да, так и проверим, действительно ли ты потомок этого рода, − Басти посмотрел на Алисию.

− Хорошо. Тогда… Обсудим этот вопрос с родителями. Думаю, через несколько дней можно будет отправиться. Тебя стоит хотя бы немного подготовить к тому, что может ожидать на пути. Не знаю, как в твоем мире, но у нас полно опасностей за пределами поместья.

− Кровная магия, опасности… Да уж, это точно магический мир, − покачала головой брюнетка.

− А у вас что, ничего такого нет? − удивился Руди.

− Неа. У нас в мире нет ни капли магии. Все построено на технологиях.

− Тогда, наверное, стоит проверить тебя на наличие способностей. В любом случае, сегодня вечером все обсудим с отцом.

Девушке только и оставалось, что кивнуть.

Вокруг шумел лес, но не слышно было ни одного птичьего голоса. Однако и без них было, что послушать, что посмотреть Лисс шла, иногда прикрывая глаза и вдыхая такой чистый лесной воздух, которого в прошлой жизни никогда не было и быть не могло. Большое количество кислорода пьянило.

− У вас здесь очень хорошо… В моем мире уже давно нет такого чистого воздуха.

− Да уж, не слишком привлекательное место…

− Есть такое. Но люди ко всему привыкают. Даже к тому, что все эти выбросы отравляют природу. Да и самих людей. Конечно, у нас существует множество программ по защите экологии, есть стандарты и ограничения по выбросам, но что толку, если люди живут, как свиньи, не желая даже за собой убрать… − начала рассказывать Алисия, а потом глянула на своих спутников. Те шли и смотрели на нее глазами полными непонимания.

− Прости, мы поняли, что люди у вас совершенно не заботятся о природе и других людях… Но что такое «экология»? «Выбросы»? «Стандарты»?

− Ну да, логично, что здесь такого нет. В общем.. Суть вы уловили, да? Там… В том мире все совершенно по-другому.

− Понятно. Ладно. Мы почти пришли, придется пока прекратить разговоры. У рэйнбикрылок очень чувствительный слух.

Лисс замолкла и с любопытством стала оглядываться. Ребята вышли на поляну, усаженную чудесными цветами, источающими удивительно приятный аромат. Над бутонами летали маленькие существа. Их тела, если приглядеться, были покрыты тоненькими ворсинками довольно густой шерсти, которая сияла от пыльцы, которую они, видимо, и переносили на себе. Лица отдаленно напоминали человеческие, как и тела. На головах располагались усики, как у бабочек. Крылья за их спинами переливались всеми цветами радуги и трепыхались, удерживая крохотные фигурки в воздухе.

Девушка еле как сдержала восторженный возглас. Пораженная, она медленно опустилась на колени около цветка, на который приземлилась рэйнбикрылка. Парни успели пройти вперед и сейчас обернулись, обнаружив, что брюнетки рядом нет и, завидев сию картину, отчаянно замотали головами, на что Лисс не обратила совершенно никакого внимания. Она осторожно протянула руку к крохе, и та доверчиво опустилась на ее палец. Села и свесила ножки. Открыла ротик. Послышался тихий и мелодичный звон, как колокольчик.

− Какая милая… − тихо сказала. Не двигает рукой. − Послушай, нам нужно немного пыльцы. Позволите моим спутникам спокойно ее собрать?

Звон на пару мгновений прекратился, а потом зазвучал по-другому, гораздо громче. В этот момент начало происходить что-то очень необычное и невероятно красивое. С сотен бутонов в воздух взметнулись радужные пятна, создавая довольно громкий шорох от крыльев. А затем послышался звон множества этих существ.

Лисс посмотрела на парней. Те в ужасе смотрели на происходящие здесь события.

А рэйнбикрылки тем временем собрались в одну большую кучу, а затем стали выстраиваться в длинный ряд перед девушкой.

− Руди, дай мне то, во что нужно собрать пыльцу, − глянула на парня. Тот немного встрепенулся, а затем медленно, без резких движений достал из сумки несколько склянок. Осторожно и аккуратно подошел к сидящей Сол и передал посудины ей.

По одному рэйнбикрылки стали подлетать и понемногу ссыпать сияющую пыльцу в подставленный сосуд.

Братья наблюдали за этим с искренним изумлением, не произнося ни звука. Постепенно ряды крылатых созданий редели, а склянки наполнялись.

− Вот так… Спасибо вам большое, − Лисс улыбнулась и бережно погладила ту, самую первую рэйнбикрылку. Та изобразила подобие улыбки и что-то прозвенела. Девушка отпустила ее. Все крылатые существа довольно быстро разлетелись по своим делам. Девушка поднялась на ноги и отряхнулась. Подала заполненные сосуды Руди. − Держи. Пыльцу собрали. Надеюсь, этого будет достаточно?

− Ты… шутишь? Этого хватит на… боже, на много лет! Ты вообще в курсе, что сделала? − отмер старший, забрав пыльцу и бережно спрятав в сумку.

− А? Ну… я просто попросила их. Это плохо?

Рудеус вздохнул и потер переносицу пальцами.

− Да нет, не плохо… Просто ты вторая за всю историю существования мира, которой рэйнбикрылки позволили себя коснуться. И первая, кто осмелился их о чем-то попросить. И они выполнили… Еще и так охотно расстались с пыльцой…

− Ты удивительная, Алисия Сол, − выдохнул Басти. Все это время он молча стоял и наблюдал.

Девушка изумленно посмотрела на него.

− Да ладно вам, чего уж… Так. Получается, на сегодня мы все выполнили? Можем возвращаться назад? − разорвала зрительный контакт Лисс и посмотрела на Руди, что переводил взгляд с одного на другого.

− Да, вполне. К обеду, думаю, успеем вернуться, а там можно и по нашим владениям пройтись, если не слишком устала, − пожал тот плечами и прикрыл глаза на несколько секунд.

− Нет, я нисколько не устала. Правда, действительно проголодалась, − ответила ему кареглазка.

− Тогда решено. Сейчас возвращаемся в особняк, а потом я проведу тебе экскурсию. Басти, ты пойдешь с нами?

− Конечно. Все равно заняться нечем, − небрежно дернул плечом и прикрыл глаза.

− Вот и славно. Тогда вперед, домой, − сказал Руди и первый двинулся в обратном направлении. Басти и Лисс только и оставалось, что последовать за ним.

Глава 4. Relationes

− Эсми… Тебе фамилия Сол ни о чем не говорит? − стоило детям и Окси выйти из зала, Калем повернулся к жене. Та в это время спокойно попивала чаёк.

− Да, говорит. Я знаю, о чем ты думаешь, но, уверяю тебя, Алисия ничего не знает о том, что произошло между родами Сол и Рембулан, − ответила женщина ему, отставив чашку. − Я с ней разговаривала перед завтраком. Она прибыла из другого мира, наша фамилия ей ровным счетом ни о чем не сказала. Она никогда о нас не слышала. Так что можешь успокоиться. Алисия здесь не для того, чтобы отомстить.

Калем тяжело вздохнул и прикрыл глаза. В следующую секунду его руку накрыла прохладная ладошка жены.

− На твоем месте я бы не стала ее прогонять, а наоборот держала поближе к себе, в нашем поместье.

− С чего такие выводы, милая? − мужчина положил вторую руку поверх ее на своей.

− Нашему сыну она приглянулась. Как бы не повторилась история с твоим дедом, если отпустим ее куда-то. Не думаю, что кланы Астери, Коймед или Линнунрата будут дремать, узнав, какое сокровище попало нам в руки. Я не говорю уже про род Блэкʹол, который может стать серьезным препятствием.

− Понравилась Басти, значит… Возможно, ты и права. Повторять историю нет никакого желания. Раз девочка ничего не знает о своем происхождении, можно закрыть глаза на это. Конечно, она не сможет выступить представителем от рода…

− Но индивидуальный мир заключить вполне возможно, − Эсми мягко улыбнулась Калему, отчего тот почувствовал, что вот-вот растает.

− Думаю, мальчики просветят нашу гостью о том, кто она такая. Если умная девочка, поймет, что нужно делать, − вздохнул лорд и взял свою чашку, глотнув немного кофе.

− Все верно. Так что не нужно паниковать. Все образуется само собой. Просто расслабься, − леди нежно погладила тыльную сторону ладони мужа большим пальцем, заставляя рой мурашек пронестись по его спине.

− Ты как всегда права, моя леди, − улыбнулся он, посмотрев на жену.

− Ну что, голубки, детишек на прогулку отправила, − в обеденный зал бесцеремонно вошла Окси. − Готова поспорить, вернуться где-то к обеду.

Калем чуть было не дернулся, чтобы вырвать руку от Эсми, но жена удержала его. Лорд не любил выставлять напоказ их взаимоотношения. Это было слишком личное, как он считал. Даже вот такие, казалось бы, незначительные действия.

− Они в итоге за пыльцой пошли? Или мисс Сол передумала?

− Нет, не передумала. Они втроем ушли в лес. Мальчики просто очарованы юной леди, − мисс Илиад села на свое место за столом, пусть уже и поела.

− Даже Руди? Думаю, Селене такое не понравится, − усмехнулся Калем. Эсми успокаивающе погладила его по руке.

− К слову о Селене. Она хотела приехать к нам на неделю. Ты же не забыл, милый? − женщина посмотрела на мужа.

− Да, я помню о ее визите. Рудеус все так же не в курсе?

− Нет, он не знает. Селена ведь попросила об этом, хочет ему сюрприз устроить.

− Ну хорошо. Когда она там приезжает? Надо ведь комнату для нее приготовить.

− Ее комната уже давно готова, я об этом позаботилась, − сказала Эсми, продолжая поглаживать мужа. − Селена приедет сегодня вечером. Думаю, Руди будет безумно рад ее видеть.

− Какая ты у меня умница… Да, Рудеус явно будет счастлив.

− Тогда и ужин должен соответствовать дорогому гостю, − улыбнулась Окси, смотря на влюбленную парочку. Калем встрепенулся словно забыл о ее существовании.

− Займись этим, Окси. И пора расходиться. Завтрак закончился почти час назад. У меня дел на сегодня довольно много, − стал подниматься глава рода из-за стола.

− Мы еще посидим, поболтаем о своем, о девичьем, − нежно улыбнулась ему Эсми. Он кивнул и, подойдя к жене, наклонился, слегка прикасаясь губами к ее щеке.

− Увидимся на обеде, милая. До встречи, Окси, − попрощавшись с дамами, Калем покинул обеденный зал.

***

Обратный путь показался Алисии довольно быстрым, хоть и шли они ровно той же дорогой.

− Все-таки у вас здесь очень хорошо. Мне нравится, − признала девушка.

− Приятно слышать это, − улыбнулся Руди. − Мы скоро придем, тут осталось идти минут десять. Сильно устала?

− Ты это спрашивал пять минут назад. Нет, я совсем не устала, − усмехнулась она, чуть встряхнув головой.

− Вот и хорошо.

Вскоре они и правда дошли до территории, принадлежащей Рембулан. Солнце только-только вошло в зенит. Значит, они вовремя вернулись.

− Вы как раз успели к обеду, − с улыбками в саду ребят встречали Эсми и Окси.

− Алисия, дорогая, пойдем переоденемся. Заодно расскажешь, как прошла ваша прогулка, − подошла к ней Окси.

− Мы потом планируем по владениям Рембулан прогуляться. Я бы предпочла просто умыться и немного привести себя в порядок, − ответила Лисс.

− Идем. По дороге все обсудим, − женщина увела ее, по пути подмигну мальчикам. Те в свою очередь проводили их взглядами, после чего повернулись к матери.

− Вы все ей рассказали? − сразу спросила, как только девушки скрылись из виду.

− Да, мам. Все, что знали сами. Все это рассказали, − ответил Рудеус.

− И как она отреагировала?

− Лисс не знала о своем происхождении. Тем более, она совершенно не горит желанием продолжить эту войну. Мы хотели поговорить с отцом по поводу заключения мира хотя бы между ней и нашей семьей.

− Вот оно как. Что ж в этом наши мысли схожи. Мы с отцом как раз обсуждали это, когда вы ушли в лес, − Эсми чуть улыбнулась, смотря на сыновей.

− Это прекрасная новость, мама. Алисия не желает нам зла от слова совсем. Более того… она хочет разобраться с тем, что произошло с ее семьей. Мы пообещали, что проводим к поместью.

− Мисс Сол сама этого захотела? Но это же ужасно опасно…

− Все будет в порядке. Я и Руди сможем защитить Лисс, − решительно сказал Басти. − В наших же интересах сделать все возможное, чтобы прекратить вражду между кланами. И если для этого нужно сопроводить девушку через страшный лес, мы это сделаем.

− Ну хорошо… Я поговорю с отцом. Руди, тебе тоже следует отпросить вас. Ладно, идите переодеваться. Обед через пятнадцать минут, − погладила женщина мальчиков по волосам.

− Скоро увидимся, мама, − широко улыбнулся Себастьян и поспешил в свою комнату. Руди лишь кивнул и тоже направился к себе. Эсми же вздохнула и пошла в кабинет к мужу. Надо было хоть немного подготовить его к предстоящему разговору.

***

Алисия вместе с Окси вошли в комнату первой и закрыли дверь. На кровати уже лежало красивое платье, в которое девушке следовало переодеться.

− Ну, дорогая, рассказывай. Как прошла прогулка? Не обижали ли мальчики? − мисс Илиад изящно села в кресло, ожидая, пока Лисс начнет раздеваться.

− Нет, не обижали. Они замечательные ребята, − улыбнулась она, стягивая рубашку. − А почему я не могу остаться в этом? Мы ведь все равно потом дальше пойдем…

− Не в лес, а в селение. Там ни к чему такой грубый вид у леди, − возразила Окси, окидывая девушку взглядом.

− Вот как… Ну хорошо, − согласилась, сняв все окончательно. Взяла в руки платье. − Оно такое чудесное…

− Я рада, что тебе нравится, − улыбнулась та. − Надевай скорее. Хочу посмотреть, как оно будет сидеть на тебе.

Алисия кивнула и стала надевать платье очень аккуратно. Как-то сама собой затянулась шнуровка, лишние складки разгладились. Магия да и только.

− Самая настоящая принцесса. Туфельки надень, они около кровати. И подойди к зеркалу, полюбуйся на себя.

Девушка осторожно обулась (опять под ее размер!) и подошла к большому зеркалу до пола. В нем отражалась очень красивая девушка. Ее стройную фигуру облегало платье золотистого цвета, расшитое блестящими узорами из необычных камней. Достаточно тяжелое, надо заметить.

− Ого… мне ужасно нравится то, как я выгляжу…

− Это ведь хорошо. Оно теперь твое, дорогая, − с легкостью сказала и улыбнулась Окси.

− Вы, должно быть, шутите, − округлила глаза Лисс, через зеркало смотря на женщину. Та продолжала мягко улыбаться.

− Нисколько не шучу. Тебе оно очень подходит. Не вижу причин отбирать у тебя такую красоту. Это не единственное платье в моей коллекции. Носи с удовольствием, мне не жалко.

− Я Вас знаю совсем немного, а Вы столько уже для меня сделали… Спасибо.

− Брось, милая. Все в порядке. Так, а теперь последний штрих… − лента, перевязывающая ее волосы, сама по себе развязалась, и кудрявые локоны водопадом хлынули по плечам. − Идеально. Идем. Мы как раз успеваем на обед.

Алисия смогла лишь кивнуть. Вдвоем они спустились вниз, в обеденный зал. Вся мужская половина уже была в сборе. Не хватало только их с Окси и Эсми, которая также почему-то задерживалась.

Басти снова подскочил, отодвигая стул для Лисс. Рудеус то же самое сделал для тетушки.

− Красиво выглядишь, Алисия, − негромко сказал младший, подвигая девушку к столу. Почему-то от этих слов на щеках выступил румянец. Ухмыльнувшись, парень вернулся на свое место.

− Что ж, теперь можем приступать к трапезе, − сообщил всем Калем.

− Простите, лорд Рембулан, − осторожно начала Алисия. − А почему леди Эсми отсутствует?

− У моей жены образовались дела, − спокойно ответил Калем, несколько прищурившись. − Но она скоро должна подойти, просила начинать без нее.

Лисс кивнула. Парни приступили к еде, за ними начала есть Окси. Разумеется, только после того, как начал глава рода. Едят молча, в полной тишине. Минут через пять после этого двери зала открылись, и вошла Эсми. На ней было уже другое платье, но сидело оно не менее замечательно.

Как только женщина оказалась внутри, Калем поднялся со своего места и подошел к ней, собираясь сопроводить к столу.

− Благодарю, милый, − нежно улыбнулась ему. − Алисия, мы с Калемом хотели бы с Вами поговорить, − сразу сказала Эсми, только оказавшись на стуле.

− Да? О чем? Если честно, у меня тоже есть разговор к вам, − решилась признаться она.

− Вот и замечательно. Тогда после ужина за вами зайдут, мисс Сол, и проводят в нужное помещение. Одежду тоже принесут.

− Хорошо… Поняла, спасибо, − кивнула девушка и продолжила есть. Украдкой посмотрела на парней, чтобы понять, в курсе ли они, о чем их родители хотят с ней поговорить. Лицо Руди было абсолютно невозмутимым и спокойным. Басти тоже не выглядел удивленным, старался казаться безразличным, но едва дрожащие уголки губ от сдерживаемой с трудом улыбки выдавали его с потрохами.

Решив допросить парней после обеда во время прогулки по окрестностям, Лисс со спокойной душой продолжила кушать. За едой в дальнейшем все молчали, что было очень непривычно. Но начинать какие-либо разговоры не собиралась.

После обеда Алисию снова увела за собой Окси, не дав немного поразвлечься с нарядами для девушки своей сестре. Эсми попыталась возмутиться, но старшая привела железный аргумент: показала язык. Казалось бы, взрослые женщины…

Окси, к сожалению, не была в курсе, о чем хотят поговорить с Лисс глава рода и его жена.

− Ох, Алисия, уж не знаю, что эти двое задумали, но, уверяю, ты можешь не волноваться. Вреда здесь тебе никто не причинит. Ни Эсми с Калемом, ни Басти с Руди, ни уж тем более кто-то из слуг. Здесь ты в полной безопасности, − с уверенностью и спокойствием в голосе сказала женщина, подбирая для гостьи платье на прогулку.

− Я не переживаю… Просто жутко интересно, − покачала головой, виновато улыбнувшись.

− Думаю, мальчишки в курсе того, что происходит. Можешь на прогулке их запытать. Я уверена, под твоим обаянием они сдадутся и все выложат.

Алисия тихо засмеялась на ее слова. Платье было выбрано и уже практически надето. Окси заставила ее немного покружиться на месте. Бордового цвета платье, украшенное блестящими алыми камнями, напоминающими капли крови, идеально село по фигуре. Не слишком пышное и не в пол. Идеальное для прогулки. К тому же, выреза тоже не было. Наоборот, верхняя часть тела по самую шею было закрыто тканью. Рукав также был длинным. Для прохладной погодки за окном такой вариант был самым идеальным.

− Ну вот, красавица. Надень еще накидку, и можете идти, − удовлетворенно кинула женщина.

− Но… я думала, мне стоит надеть тот костюмчик…

− Ни в коем случае. На территории поместья стоит носить вот такую красоту, чтобы все видели и понимали, что ты наша гостья. Замарать не бойся, дорожки чистые. Да и если вдруг во что-то вляпаешься, не страшно. Постирать не проблема.

− Ну хорошо, спасибо Вам, Окси, − слегка поклонилась, сделав что-то, похожее на реверанс. Это действие заставило женщину рассмеяться.

− Идем, мальчики тебя уже наверняка ждут.

Вышли вдвоем из комнаты и неторопливо дошли до лестницы. Внизу у главного входа и правда уже стояли парни. Стояли спокойно, не ходили туда-сюда, поглядывая каждые несколько секунд на часы. Такой выдержке и способности ждать невозможно не восхищаться. Сама Лисс вряд ли так спокойно бы стояла.

− Каждый твой образ прекраснее предыдущего, − улыбнулся ей Басти. В глазах плясали веселые искорки. Отчего-то его слова и мягкая улыбка смутили девушку.

− Мм… спасибо, Себастьян, − вежливо ответила, отведя взгляд.

− Негодник же ты, Басти. Ну-ка, не смущай нашу гостью. Идите уже. И внимательно следите за всем, − в шутку пригрозила им Окси.

− Есть, мэм, − смешно отсалютовал ей младший из братьев и подал руку Алисии. − Прошу, мисс Сол, позвольте сопроводить Вас на экскурсию по окрестностям.

Лисс только и смогла, что кивнуть, и взяла парня под руку, стараясь выглядеть истинной леди. Да, все верно, хотя бы выглядеть.

Втроем ребята вышли из дома. Девушке было ужасно неловко вот так идти, но отпустить руку Себастьяна также было выше ее сил.

− У меня… есть вопрос, − решилась-таки начать, смотря себе под ноги. Оба парня посмотрели на нее.

− А чего нос повесила? Неужели желаешь спросить что-то настолько страшное? − усмехнулся Басти.

− А?.. Нет, просто… Меня немного напугали слова ваших родителей о предстоящем разговоре вечером. По вашим лицам я заметила, что вы явно в курсе происходящего. Не хотите рассказать?

− Простите, мисс Сол, но тайны родителей не разглашаем, − спокойно ответил Руди.

− Да брось. Она имеет право знать, − закатил глаза Басти. − Тебе не стоит бояться, Лисс. Отец хоть и очень строгий, порой жестокий, но он добрый. И тебе вреда уж точно не причинит. Помнишь, о чем мы говорили, когда ходили по лесу? Так вот. Родители подумали о том же. О заключении индивидуального мира с тобой. Для этого необходимо провести небольшой обряд. Не переживай, он совершенно не страшный.

− Хорошо, спасибо, что сообщил. Теперь я более спокойна.

− Вот и славно. Ладно, теперь отвлечемся от мыслей о предстоящем вечере и займемся нашей экскурсией, договорились?

− Ну хорошо. Давайте, показывайте, что у вас тут есть интересного, − улыбнулась парням. Руди ответил ей легкой дружеской улыбкой, а в глазах Басти снова заплясали веселые искорки, на лице появилась хитрющая улыбка.

− Пойдем. Сначала зайдем в мастерскую. Там старина Ральф делает очень красивые вещи из дерева. С ума сойдешь, когда увидишь его фигурки драконов, − каким-то образом Басти умудрился незаметно вытащить локоть из-под руки Лисс и, поймав ее ладошку в свою, вот так просто пошел за ручку. Когда она это заметила, то, конечно, смутилась.

− Себастьян, имей совесть. Ты же сын лорда, а так с девушкой себя ведешь, − пристыдил его Рудеус. Басти закатил глаза и вернул их руки в прежнее положение.

Вскоре они дошли до небольшого деревянного домика. Несмотря на свои размеры, он выглядел очень добротным и уютным. Одноэтажный, с простенькой деревянной крышей, покрытой соломой. Дверь в дом была приоткрыта.

− Прошу внутрь, − Басти отпустил девушку и смешно показал руками, куда заходить.

Алисия прошла внутрь этого строения, оглядываясь. Внутри было очень тепло, почти жарко. В простеньком камине потрескивал огонь. Завораживающее зрелище. Бревенчатые стены увешаны деревянными полками, на которых не стоят, как это принято, книги. Каждая полочка уставлена различными изделиями из дерева. Чего тут только не было: и фигурки всевозможных животных, вырезанных невероятно реалистично; и музыкальные инструменты небольших размеров (некоторые из них девушка видела впервые и даже не представляла, как они работают и звучат); и кухонная утварь; и многое другое, что с порога разглядеть не удавалось. Инструментам и рабочей зоне был выделен уголок рядом с камином. Там в удобном кресле сидел мужчина лет тридцати на вид. Темные волосы на голове непрерывно переходили в густую, но аккуратно стриженную бородку. Проницательные светлые глаза смотрели в сторону вошедших посетителей. Уголки губ слегка приподнялись.

− Рудеус, Себастьян, рад вас видеть, − по-доброму сказал мужчина, откладывая будущее изделие и инструмент на столик и поднимаясь с места. Он оказался довольно высокого роста и крепкого телосложения. − Представите свою прекрасную спутницу? Никогда Вас в наших краях не видел.

− Знакомься, это Алисия Сол. Прибыла к нам издалека, − представил ее Рудеус. Услышав фамилию, мужчина чуть прищурился.

− Рад нашему знакомству, мисс Сол, − взял ее ладошку в свою руку и поцеловал тыльную сторону. Это заставило Лисс смутиться, а Басти нахмуриться. − Меня зовут Рудольф Менесс. Но для Вас, мисс Сол, просто Рудольф.

Себастьян так стрельнул взглядом на мастера, что Алисия почему-то для себя отметила, что по имени его называть не желает.

− Кхм… Что ж. Что привело вас сюда? Для себя что-то присматриваете? Или подарок для мисс Сол?

− Мы просто хотели показать твою лавку, Ральф. Но если ей что-нибудь понравится, то не станем отказывать. Только прошу…. − Рудеус наклонился к нему и что-то прошептал.

Алисия вопросительно глянула на парня. Что он там сказал этому человеку? Руди лишь улыбнулся ей и кивнул. Девушка вздохнула. Ясно было одно: выпрашивать ответ бесполезно. Поэтому она сделала самое простое, что могла в этой ситуации, − пошла рассматривать фигурки. Было много похожих, но не одинаковых. И только одна вещь притянула к себе ее взгляд. Из этого вида животных она была единственной, что довольно странно. Но именно от нее Лисс не могла отвести глаз. Это была очень реалистично вырезанная из дерева рысь. Только глазки были не деревянными, а каменными. Или стеклянными?.. В любом случае, ее взгляд казался очень умным, пусть это и была лишь фигурка.

− Лисс? Что-то выбрала? − Руди подошел к девушке. − О… Ральф, не знал, что ты их вырезаешь…

− Что там? А… интересный выбор, мисс Сол. Я бы сказал, очень даже подходящий, − мужчина тоже подошел к ней. Алисия с трудом оторвала взгляд от чудесной фигурки и посмотрела на мастера.

− Сколько… сколько она стоит? Я хочу ее…

− Не волнуйтесь, для Вас нисколько, − Ральф украдкой глянул на Руди, тот едва заметно кивнул. Лисс тоже посмотрела на парня.

− Если очень дорого, то… то не нужно, − смекнула, что тут к чему.

− Не переживай, Лисс, у нас достаточно средств, чтобы купить то, что тебя порадует, − обворожительно улыбнулся Басти, в очередной раз заставив шатенку покраснеть.

− Басти прав. Ты ведь у нас гостишь, так что за траты точно не переживай.

− Повторяетесь…

− Тем более, ты нам уже очень помогла. Считай, это плата за твою помощь.

− Ну… ладно, уговорили, − вздохнула, вынужденно соглашаясь, и прижала рысь к груди.

Парни широко улыбнулись. Точнее, широкая улыбка озарила лицо Себастьяна, а Рудеус, в свою очередь, остался довольно сдержанным. Наследник, сразу видно.

− Еще что-нибудь? − предложил хозяин.

− Нет… мне точно нет. Вы будете что-то брать? − спросила Алисия у своих спутников.

− Неа, нам в другое место нужно будет зайти, − сообщил Руди, забирая у Ральфа бумажку с ценой, в затем оставляя на его столе нужную сумму. Разглядеть все это Лисс не позволил Себастьян.

− Идем. Ах, да, упаковать нужно? − спохватился младший из братьев.

− А? Да… Не хочу потерять, − девушка протянула фигурку Ральфу, который довольно быстро завернул ее и уложил в небольшую симпатичную коробочку.

− Благодарю, мистер Менесс… − Лисс бережно взяла коробочку в руки.

− О, право, не стоит. Рад, что Вам понравилась моя работа.

− Вот теперь можем идти, − твердо сказал Басти. Естественно, девушку пропустили вперед, после чего все покинули лавку, попрощавшись с хозяином.

− Что ж, идем дальше. Как таковых достопримечательностей у нас нет, но люди хорошие, все занимаются своим любимым делом, зарабатывают на этом же. Мужчины все рукастые, что угодно сделают. А женщины — хранительницы очага. Все умеют: и чистоту поддерживать, и вкусно готовить, и шить различные изделия. В общем, замечательные люди.

− Поэтому мы пройдемся по некоторым из них. Тебе понравится, вот увидишь, − широко улыбнулся младший из братьев.

Троица пошла дальше по поселению. Улицы совсем не были пустыми. То там, то здесь бегали маленькие детишки, женщины ходили с корзинами, чем-то наполненными. Отовсюду разносились чудесные ароматы выпечки, жареного мяса, тушеных овощей. Несмотря на то, что Алисия уже поела, ей снова захотелось перекусить.

− Мы почти пришли. У Летии своя мастерская по пошиву разной одежды. Мама любит у нее заказывать платья. Хотя… наверное, даже больше тетя Окси. Она настоящая любительница красиво одеться, − усмехнулся Рудеус.

− Прекрасная привычка для настоящей леди, − заметила Лисс, вспоминая обо всем, что читала в своем мире.

− Ну да. Но не только девушки должны красиво одеваться. Мы, мужчины, должны вам соответствовать, − смешно поклонился Басти.

− Ведешь себя, как шут, Себастьян. Прекращай, здесь люди на нас смотрят, − одернул его старший брат.

− Да брось, не будь таким скучным. Они и так достаточно скованно с нами себя ведут, потому что у нас выше статус. Неужели тебе не претит такое поведение. Я бы предпочел, чтобы ко мне относились как к обычному человеку, − закатил глаза парень.

− Но ты не обычный человек. Запомни это. И веди себя соответствующе. Иначе родителям будет за нас стыдно. Ты этого хочешь?

− Да расслабься ты уже. Ведешь себя, как высокомерный принц. Да, ты наследник, и что с того? Люди тебе будут больше доверять, если ты будешь общаться с ними, как с равными. А пока ты для них просто очередной напыщенный индюк, − фыркнул Басти.

− И тебе не стыдно при девушке разборки затевать? − поведение брата Руди явно начало злить.

− А тебе не стыдно быть перед ней таким придурком?

− Ребят, ну хватит, правда, − решила все же вмешаться девушка, видя, что эта перепалка уже на грани драки.

Оба молодых человека посмотрели на нее. Зрачки Руди были сужены, показывая, насколько он недоволен братом. Басти провел рукой по своим волосам, слегка взъерошив их. Похоже, это несколько расслабляло его. Его глаза сверкали не хуже глаз брата, но, в отличие от него, зрачки наоборот были расширены, тем самым создавая больший контраст для серебристой полосы на радужке.

− Прости, Лисс. Что-то мы и правда немного разошлись, − виновато сказал Рудеус, глубоко вздохнув, чтобы немного успокоиться.

− Вы ведь братья. Да, я понимаю, что вы «царских» кровей, но это же не должно становиться помехой для становления личностью… Руди, почему ты считаешь, что такое отношение Басти к другим людям опозорит вашу семью?

− Потому что… − начал тот, но замялся. − Ну… Мы в ответе за них, раз они живут в нашем клане. Мы управляем всем этим. Поэтому и должны вести себя соответственно статусу.

− Кто сказал, что близкое общение с подданными — плохо? Кто сказал, что это не соответствует вашему положению в обществе? Если вы будете добры с ними, то и они будут говорить о вас только хорошее, по-настоящему любить.

− Наше солнышко дело говорит, − довольно улыбнулся Себастьян. Его слова заставили девушку вмиг покраснеть, стоило ей только взглянуть на его обворожительную улыбку.

− А… солнышко? − только и смогла выдавить. Отчего-то в горле пересохло.

− Ты ведь Сол. Солнышко, − еще более довольно на нее смотрит.

− Басти, прекрати так… − начал свою песню старшего брата Рудеус.

− Себастьян! Вот ты где! − послышался за их спинами тоненький голосок. Вся троица обернулась. К ним быстрым шагом приближалась молодая девица. Когда она подошла, Лисс смогла разглядеть ее получше. Она была выше героини, возможно, за счет достаточно высоких каблучков на ногах. На округлом лице раздраженно сверкали близко посаженные, чем-то черным подведенные светло-голубые глаза. Чересчур пухлые губы были плотно сжаты и слегка надуты, выражая сильную обиду обладательницы. Щеки пылали красным румянцем, нос вздернут. Фигурка девушки была точеная, осиная талия и довольно объемный бюст, словно специально выставленный напоказ. Весь низ был надежно спрятан под пышной юбкой длинного платья, явно с корсетом.

− Ты уже два дня на людях не появлялся! И ко мне не заходил. Ты где пропадал? − недовольно сложила незнакомка свои тонкие руки и еще сильнее надула губы. − И это кто еще такая? С кем ты теперь водишься, раз обо мне позабыл?

− Кхм, − Басти немного отошел от шока и прокашлялся. − Тина, знакомься, это Алисия… М… наша давняя знакомая. Алисия, это Тина, − представил он их друг другу.

− Подружка Басти, − с противной ухмылкой и прищуренными глазами добавила та.