Зовущий Птиц

1. Это что, настоящие монстры?

– Очень скоро ты умрёшь в этом мире, – послышался хриплый низкий голос. – Но я смогу передать тебе что-то в другую жизнь. Возможно, это спасёт твою душу.

Говорил это высокий маг с длинными чёрными волосами и бородой. Мужик максимальной суровости, как и полагается администратору. Сейчас в его взгляде читалось редкое уважение, чего за магистром Танатосом никто прежде не видел. Ученик превзошёл своего наставника, сразившись с богом пустоты и одержав в этом бою уверенную победу.

Но цена этой победы в виде посмертного проклятия, оказалась слишком высока.

– Выбирай, какое своё знание или умение ты сохранишь? – спросил он. - На большее моих сил, увы, не хватит...

Итак, что из того, что я знаю и на что способен, повысит мои шансы на выживание?

– Свою профессию, – сразу ответил я.

Избранный? Вороний посланник? Владыка молний? Магистр Башни? В этом мире я достиг вершины развития и даже сражался с его величайшим тёмным богом. Но именно профессия делала меня собой.

– Да будет так. Ты забудешь всё и лишишься всех сил. Даже своё имя ты потеряешь. Но твои руки будут помнить, – ответил маг.

– Меня не сломить ничем, Тан, ты же знаешь, – ответил я с лёгкой улыбкой.

– Знаю, – произнёс администратор и крепоко пожал мою руку. – Для меня было честью знать тебя, Сайрис!

Я открыл глаза в кромешной тьме. Спина побаливала от выскочившей пружины, на которой я лежал. Руки ощущали старый матрас и шероховатую ржавчину металлических реек.

Как я здесь оказался? В памяти было пусто. Более того, я осознал, что понятия не имею даже, как меня зовут. В голове стояла лишь пустота.

Рвущийся приступ паники закрытого неведомо где в темноте человека я сразу подавил. Эмоциями делу не поможешь.

Так. Успокойся. Сядь и подумай, – мысленно произнёс я сам себе.

Начал с того, что ощупал своё тело. Мышцы слегка затекли, как от долгого лежания, но в целом я чувствовал себя прекрасно. А ещё я был обладателем длинных волос и бороды, как у старца.

Я лежал на старой ржавой кровати с пружинным матрасом, в какой-то маленькой комнатке. Привстал и попытался нащупать выключатель или что-то ещё, но нащупал лишь стену – на удивление гладкую, будто стекло.

А ещё я понятия не имел, кто я.

Сохранились знания о том, как ходить, говорить, понимание различных вещей, но ни слова обо мне самом. Имя, родня – ничего.

Хотя нет. Род деятельности. В воспоминаниях промелькнуло что-то о том, как я вожусь с паяльником и проводкой. Воспоминание было очень смутным, будто полузабытый сон, но на душе от него стало теплее.

Единственным моим спутником сейчас были неприятные чавкающие звуки где-то в отдалении.

Я прислушался – действительно, тишина не была абсолютной, и где-то явно кто-то был.

– Здесь есть кто живой? – осторожно позвал я. Может, я в какой-нибудь клинике… хотя не похоже, конечно. Слишком всё старое и пыльное вокруг.

Голос был глухим, а в горле запершило от пыли. Я, морщась, потёр шею.

Никакой реакции на мой голос не последовало. Пространство оставалось безмолвным.

Продолжил на ощупь обыскивать всё вокруг. Гладкие стены, старая ржавая кровать… больше ничего здесь не было. Самое главное – не было двери, как будто я нахожусь в саркофаге.

Попробовал колотить по стенам – безрезультатно, и звук всегда был одинаковым, так что простукивать без толку и на помощь никто идти не спешил.

Не похоже, чтобы здесь вообще были люди…

Я попытался ударить по стене кроватью. Ржавая мебель распалась на части, не выдержав такого варварского отношения к антиквариату, а я получил длинный ржавый штырь. Но это так, на случай, если по ту сторону будет нечто опасное.

В следующий миг в комнате вдруг зажглись зелёные лампы под трёхметровым потолком, в свете которых я понял, что стены были из толстого стекла, за которым находились такие же комнаты, как моя.

Я быстро осмотрел себя в отражении. Оборванные серые штаны и такая же грубая серая футболка с коротким рукавом. Комната, как я понял, – просто куб с чёрной плиткой и прозрачными стенами.

Какого хрена здесь творится? Я в какой-то тюрьме? Или скорее в эксперименте...

– Ашххх… БАМ!

Я отскочил назад на одних инстинктах.

ЭТО было зелёным мужиком двух с половиной метров ростом с парой забавных деталей. Голова существа отсутствовала, а лицо было частью грудной клетки. По бокам вместо ушей росли мускулистые руки.

Существо было ещё и серого, с зеленцой, оттенка, чем сразу создавало ощущение не мутанта, а какого-то монстра из страшилки.

К счастью, между нами всё ещё было стекло – достаточно прочное, чтобы так просто его было не пробить.

БАМ!

Сзади послышался точно такой же удар. Я обернулся, уже понимая, что увижу.

Вот только на этот раз одним “увижу” дело не обошлось.

По разделяющему нас стеклу пошла мелкая трещинка. Кусочек стекла выпал и со звоном повалился на каменный пол, а в помещении запахло сладковато-тошнотворным запахом гнилой плоти. Позади человека-шкафа была койка вроде моей. Только перепачканная кровью с чем-то, что когда-то было таким же пленником этого странного места.

По обе стороны от моей комнаты были чудовища, которые явно не питали ко мне никаких тёплых чувств. Как только включился свет и они заметили меня – оба бросились ко мне со слишком резким для их веса рывком.

Я был следующим в их списке.

Сердце забилось от адреналина. Несколько мгновений я шокировано стоял и пялился на уродливую образину, понимая, что таких существ не бывает.

Оно сделало пару неуклюжих шагов назад, беря разгон для нового удара. Тварь вполне могла пробить разделяющую нас преграду, и очень скоро это сделает.

– Ашшххх… – донёсся странный звук со стороны монстра, будто два камня с силой тёрли друг о друга.

Сражаться с этим голыми руками нечего даже думать! О том, чтобы противостоять такой махине, и мыслей не было. Как ему вообще можно навредить? Чем?

Должен быть способ как-то отсюда выбраться!

Ещё раз оглянулся в тусклом свете зелёных ламп. Над кроватью теперь был виден виток проводов. Встав двумя ногами на кровати, я прикоснулся к ним, сосредоточился на своих ощущениях и будто ощутил их мерное гудение. Через провод точно шло электричество.

Повеяло чем-то родным. Будто прикосновение к проводу под напряжением действовало на меня очень умиротворяюще. Единственное, что я ещё не пробовал здесь – это провода.

Я коснулся изоляции. В памяти всплыли картинками флешбэки, где я много раз так же касался проводов, копался с паяльником и налаживал электричество.

Снова подхватил длинную ржавую рею от рассыпавшейся кровати. Затем обмотал руки тканью матраса и воспользовался реей, как рычагом.

Мелькнула электрическая вспышка.

Затем я поднялся назад к проводам. Откуда-то я знал, как это работает. Повинуясь наитию, связал первый провод со вторым.

Мелькнула искра и, удивительно, это сработало! Дверь, которую я до этого даже не видел, поддалась моим усилиям и открылся проход.

Снаружи ударил слабый свет, и вместе с ним – пробирающий до дрожи холод.

Как раз в этот момент первый монстр врезал кулаком по стеклу, создавая первую трещину, а второй – врезал по месту прошлого разлома, и рука прошла в мою комнату.

По ту сторону выхода был длинный светлый коридор с окнами, из которых внутрь помещения валил снег. Там уже собрались небольшие сугробы. Часть стены была разбита, и на полу валялись большие куски камня.

Антураж – я бы сказал, средневековье. Что-то готичное, совсем не согласующееся с современной чёрной комнатой, из которой я вышел.

Сделал шаг наружу. Ледяной воздух в двух метрах над головой, забрался под тоненькую тряпку, которая была на мне надета. Я зябко поёжился, и огляделся.

– Ёп-п! – выругался я, глядя на ещё одну такую же страховидлу, которая уже ждала меня в коридоре.

Пока ещё далеко, в самом конце помещения, но тварь уже меня заметила и медленно разворачивалась в мою сторону.

А за спиной из дыры в стене в мою комнату медленно пролазил один из монстров.

Ну да, ну да, как же!

Вот в чём моё главное преимущество перед ними. Существа были очень медлительны. Тварь в коридоре брела за мной со скоростью зомби. Слева от входа был один, ещё двое ломились в комнату за спиной, и свободны оставался только один маршрут – вправо. Дальше по коридору темнел поворот. И это был единственный путь для побега.

Сердце забилось, как бешеное, и я бросился бежать изо всех сил в единственном оставшемся направлении – направо и дальше по коридору. С собой прихватил лишь ржавый штырь, которым рвал провода – вряд ли это поможет, но лучше, чем ничего.

За поворотом путь шёл вглубь помещения, окон не было, лишь длинная кишка каменного тоннеля, который оканчивался лестницей наверх.

Потолок над головой становился выше, а декорации – немного разнообразнее. По бокам лестница была увешана рваными тряпками, некогда бывшими флагами средневекового замка.

Монстры были где-то за спиной, но с их скоростью они даже до поворота дойдут не быстро. И когда я уже начал внутренне радоваться, что ушёл, как меня ждала очень неприятная новость. Лестница выводила на широкую площадку, которая обрывалась сплошной дырой, за которой было видно лишь бескрайнее серо-стальное небо…

Я затормозил перед обрывом. Край у разлома был покрыт снегом. Снаружи выла вьюга. Ветер со свистом врывался в помещение, окатив меня волной колючих снежинок. Дальше за разломом простирались другие такие же локации, а это место было как будто вырвано из некоего титанического здания, перекрыв мне пути дальше.

Подойдя ближе к краю и глянув на проплывавшие на несколько этажей ниже облака, понял, что попал во всех смыслах этого слова. Где-то вдалеке послышались крики птиц, хотя, казалось бы, они не летают над облаками. И эта пушистая белизна шла до самого горизонта, не позволяя толком разглядеть, что находится внизу.

Похоже, я в очень, очень длинном небоскрёбе или нереально высокой стене, уходящей на километры вверх.

Спуститься вниз или подняться наверх по отвесной стене не вариант. Если б хоть не было такого бешеного ледяного ветра, да и то риск сорваться и полететь к земле– слишком велик.

Тупик…

Я обернулся, ожидая, что монстры вот-вот меня настигнут. Фантазия живо нарисовала меня на месте того бедолаги, которого сожрал ходячий шкаф. Картина была не очень, мягко говоря.

Но стратегия героического бегства оказалась верна.

Монстры вовсе меня не настигали, хоть и старались изо всех сил, судя по доносившимся из-за поворота тяжёлым шагам. На короткой дистанции они бросались рывком, но на дальней медленно брели, едва переставляя ноги. Несмотря на силу и опасность, они были неповоротливы настолько, что убегать от них я мог бы даже прогулочным шагом.

Одна беда – убегать было некуда.

Я принялся изучать обрыв, в надежде на чудо. По правую сторону от лестницы, наполовину вросшее в стену, располагалось огромное, внушающее трепет механическое устройство.

Оно покрывало собой всю стену и состояло из множества шестерней и ржавых трубок. Кое-где оставались следы старой облупившейся краски. Обрушение этой части помещения лишь чудом не задело машину, оставив висеть под плотной шапкой нанесённого снега..

В центре всего этого был старенький монитор. И он был живым – на тёмном фоне тускло мерцало поле ввода. Только клавиатуры я не нашёл.

Рука сама потянулась к устройству. Я коснулся его, чтобы стереть пыль, но то вдруг отреагировало, высветив:

Идёт сканирование…

Обнаружен объект категории “расходник”. Присвоено имя Р – 701215.

Доступ заблокирован.

И что это может значить?

Стук шагов преследователей медленно приближался.

Слева от лестницы была небольшая дверца в ещё одно помещение. Я её сперва не заметил – она была наполовину укутана в снег и сливалась со стеной. Хлипкая, деревянная, а за ней – небольшая комнатка.

Помещение было тупиковым, с одной стороны ограниченное краем стены, а с другой – грандиозным проломом, из которого внутрь валил снег.

Я бросил взгляд в сторону монстров. Из-за поворота уже выходил первый зелёный безголовый качок с лицом на груди. Время ещё было, но уже не так много.

Толкнул хлипкую дверцу каморки – за ней оказался лишь небольшой технический склад, скорее всего для обслуживания устройства. Комнатка три на три метра, с ящиками, в которых было оборудование. В стенах было множество дыр, так что многое было завалено снегом, в том числе перед обрывом тоже находилась каменная стена, создавая закрытое помещение.

Если что, здесь можно спрятаться на какое-то время. В узкую дверь им не пролезть. Но если они начнут долбить хрупкую стену, та сдастся куда быстрее чем бронированное стекло.

А что в этой комнате?...

Я осмотрел предметы вокруг – по большей части здесь был откровенный хлам, который заставить работать нереально, чем бы он раньше не был. Но среди него ряд вещей сразу приковал моё внимание.

Линза, кинескоп, генератор.. о, набор инструментов! Состояние ужасное – сказать, что оборудование было потрепанным, это сильно ему польстить. Всё покрыто ржавчиной. С другой стороны, всяких запчастей оттуда надергать можно с избытком. А пара вещей, таких как старый, но всё ещё острый нож, будут в принципе полезны в хозяйстве.

Однако самое главное – я понял, что я знаю, что это такое и для чего!

Что ж, сдаваться нам пока точно рано. Ещё повоюем!

Я присел у первого ящика и стал лихорадочно его перебирать.

В ящиках были беспорядочно свалены какие-то старые платы со здоровыми и мощными элементами – катушки, конденсаторы… Всякого добра хватало. Среди прочего барахла было даже несколько пузатых телевизоров. Помимо этого, нашёлся и дизельный генератор с парой канистр топлива – дизель, что-то сильно пахнущее ацетоном и нечто вроде бензина. Эта новость оказалась особенно приятной.

Бывшие хозяева, видимо, ничего не слышали про микроэлектронику, молчу уж про нано. Ну что же, мне же лучше. С чем-то современным на коленке не разберешься, инструмент нужен.

Надо поскорее решать, что делать с монстрами. Силой с ними мериться желания не возникает. Слишком свежи воспоминания о разбитом стекле… Пересидеть в надежде, что они уйдут куда-то своим путем, тоже не выйдет. Слишком уж целеустремленно они шли в мою сторону, а дверь надежды не внушает.

Что вообще я про них знаю? Двигаются довольно медленно, зато удары наносят быстрые и сильные, откуда только ловкость берется? Морда расположена специфично, так что боковое зрение у них минус. Если уши где-нибудь на заднице себе не отрастили, то и со слухом проблемы. Печатью интеллекта лица вроде не отмечены, но первое впечатление может быть обманчивым.

За низкий интеллект говорило и отсутствие кооперации между монстрами. В этом я убедился, на мгновение выглянув из своей каморки в коридор. Враги растянулись в длинную цепочку и медленно брели в мою сторону.

Лестница стала для них испытанием – небольшая скорость ещё больше снизилась. Более того, пол был сделан из крепкой и достаточно скользкой плитки. Редкого нанесённого снаружи снега было достаточно, чтобы монстры то и дело были близки к тому, чтобы грохнуться. Это хорошая новость – если действовать быстро, то придется иметь дело лишь с одним противником за раз.

Осталось придумать, как именно я буду побеждать их. Оружия у меня не было. Железным штырём много не навоюешь. К тому же кожа у них кажется очень грубой, скорее всего её не пробить так легко. Но можно попробовать сбрасывать их в пролом. Ничего лучше в голову мне не приходило, значит будем следовать именно такому плану.

Выдумывать какие-то изыски для первого времени не было, так что я просто схватил кабель потолще, выбежал в коридор и обвязал его вокруг выступающей крупной трубы механизма. Другой конец максимально натянул и завязал у себя в каморке.

Следом на пол площадки за лестницей потекло содержимое одной из канистр. Ну и финальный штрих. Среди разного электрического и механического хлама, нашлось орудие пролетариата. Добротная металлическая швабра на длинной ручке!

Масло из канистры я для верности разогнал шваброй, создавая скользкую тропу для неуклюжего противника. Монстры медленно приближались, идти по лестнице им и без того было трудно, а уж по скользкому намасленному полу – и подавно.

Единственная загвоздка – вес. Тварь очевидно очень тяжёлая, своими силами я её вниз не сброшу. Однако я вспомнил, как находясь рядом со мной, тварь внезапно делала рывок, чтобы размозжить громадными лапами. Тогда зелёного остановила стена, а здесь – его уложит на скользкий пол намотанный провод. Остальное сделает физика.

Оставшееся время, я решил использовать с пользой и начать собирать мое имба оружие, с которым мне никакие монстры будут не страшны – азотный лазер. Прекрасная вещь, для которой не надо ни герметичных газовых баллонов, ни сложной оптики. Рабочим телом служил окружающий воздух, благо азота в атмосфере хватало. Требовалось лишь одно – обеспечить сверхбыстрый высоковольтный импульс с ничтожно малой индуктивностью.

Пока головогрудые превозмогали лестницу, я успел собрать пару металлических реек, строчной трансформатор с умножителем напряжения, плоские пластиковые листы, ворох проводов и даже медную фольгу.

Я не помнил, кто я такой, не понимал, где нахожусь, и даже не мог вспомнить своё имя. Но руки действовали со скоростью и точностью мастера.

Первый враг уже заканчивал свой подъем по лестнице. Я положил швабру поближе, а в руки взял ржавый штырь, добытый из кровати.

Чудище наконец добралось до верхней площадки. Надо его спровоцировать, чтобы он с разгона о провод запнулся. Медленным шагом такая туша может его и оборвать. Но эмоции у них тоже были.

Я вскочил в проходе своего укрытия, резко ткнул своим оружием куда-то в область лица бестии и тут же скрылся обратно. Монстр сделал два самых быстрых шага, каких я только видел в его исполнении. Даже немного жаль, что его спринт на этом и закончился. Он запнулся, потерял равновесие, вырвал кабель из опоры и с грохотом упал на пол, проскользил оставшееся пространство почти к самому обрыву.

Не хватило совсем немного, ещё бы чуть-чуть, и оно бы свалилось. Но существо стояло на самом краю и уже начинало медленно вставать.

Я разогнался, на ходу занося металлическую швабру. Стараясь не ступать по горючке, с силой врезался в тело монстра. В последний момент тварь обернулась и посмотрела на меня со.. страхом?

Не скажу, что это было просто, но разлитая жидкость, мой разгон и инерция сделали свое дело. Существо отправилось в свободный полёт куда-то далеко вниз, за пелену облаков.

С трудом отдышавшись, обернулся к лестнице. Второй противник продолжал упрямо форсировать скользкую лестницу, периодически оступаясь, скользя вниз и возвращаясь обратно.

Я восстановил свою примитивную ловушку и вернулся к куче вещей, что ждала меня в каморке. В перерывах между разборками с монстрами я готовил кое-что поинтереснее растяжки с маслом.

Сейчас моей целью был генератор – плоский конденсатор, мгновенно высвобождающий накопленную энергию. На один из пластиковых листов уложил медную фольгу, затем в несколько слоёв снова пластик и сверху – ещё два листа фольги на небольшом расстоянии друг от друга. На эти куски фольги примотал проводами, как простой верёвкой, две металлические пластины. Надёжнее крепления я сейчас всё равно не обеспечу. Расстояние между ними выставил минимальным, чтобы пробою было формироваться проще.

Со вторым монстром история вскоре повторилась практически в точности, а за ним из-за поворота показался третий. Они то ли не видели друг друга, то ли были слишком гордыми, чтобы учиться на чужих ошибках. Второй полностью повторил судьбу своего предшественника – получил удар палкой по голове, впал в ярость, побежал наверх, упал на пол и заскользил вниз.

Единственное отличие, что своим телом он вытирал масло с пола, и второго толкать было уже тяжеловато, а остановился он раньше. Монстр даже успел встать на четвереньки, но тут я подоспел со своим мотивирующим пинком под зад, от чего воодушевленный монстр отправился в главный в своей жизни полет.

Ясно, что с последним зарекомендовавшая себя тактика не сработает. К счастью, моя разработка была уже близка к завершению!

Оставалось собрать быстрый искровой разрядник. Для него отлично подошли два шлифованных болта, закрепленных на стойке с возможностью регулировать искровой промежуток. Высоковольтный вывод от умножителя пошел на конденсаторную пластину, масса легла на нижний экран. Всю эту конструкцию я закрепил на обрезке доски с самодельной рукоятью.

Погруженный в созидание, краем сознания услышал яростный рев.

– Тише, тише. Доверься мне, я инженер...

Генератор заведён, трансформатор противно пищит, а воздухе едко запахло озоном. Наконец-то. Всё готово. Я свёл два болта разрядника до пробоя, перед глазами промелькнул фиолетово-синий луч, а на стене осталась подпалина. Отлично! Получилось!

Вовремя!

Я развернулся и встретил врага лицом к лицу.

Рожа на животе не выражала никаких чувств. Маленькие белёсые глазки неотрывно следили за мной.

Они-то и стали моей целью. Пробить шкуру такой слабый луч не мог, а ничего сильней я из того, что нашёл, сделать не успевал. Но чтобы ослепить монстра должно хватить и этого. Серия хлестких высоковольтных щелчков лазера в упор выбила из влажной ткани глаз пар и брызги, мгновенно лишая чудовище остатков зрения.

– Ы-ы, – с трудом извлекло из себя звуки существо. Уродливое лицо стало ещё менее приятным.

А затем.. великий "ужас": на лице твари отразились попытки думать. Мысли правда, пришли ему не самые гениальные. Монстр вдруг сорвался с места и предпринял попытку бежать ко мне.

Это и вправду было быстрей, но ненамного. К тому же монстр при этом глупо выставил перед собой мускулистые зелёные руки, будто зомби.

В мою каморку монстр так и не попал, а влетел мордой в стену, сбивая вниз несколько камней.

Развернулся. И с куда большей чем прежде ловкостью снова побежал ко мне.

Не дожидаясь, пока он доберется до моей комнатушки, я навёл самодельный лазер на открытую как раз на такой случай канистру с фителём, зажёг пламя, закрыл хлипкую дверь и отпрыгнул на пол, перекатываясь в сторону.

Специально оставил её на случай, если какой-нибудь урод будет чересчур настойчив в своём желании со мной познакомиться поближе.

Грохнуло прилично.

Так, что зазвенело в ушах, а я осознал, какую глупость только что сделал.

Если здесь есть что-то, в отличие от безголовых ребят, имеющее уши, оно наверняка теперь знает, что здесь что-то происходит. Вопрос был лишь в том, когда самое любопытное из них доберётся сюда.

Или не доберётся?

Ну, такой вариант тоже был. Я ничего не знал об этом месте.

От взрыва дверь, конечно же, вынесло, и я имел счастье лицезреть опрокинутое тело последнего грудолицего.

Замер и прислушался к происходящему, но спустя минуту ничего так и не изменилось. Неужели шум никого не заинтересовал?

Отложив лазер, я осторожно двинулся в проход, к месту гибели монстра. Хотелось убедиться, что он точно разделил судьбу своих товарищей. Просто на всякий случай.

И это оказалось чертовски верным решением!

– КАРР!! – послышался громкий птичий крик над самым ухом.

Да вы издеваетесь…

“Птица” была тощим крылатым существом с головой вороны и шестью лапами.

На фоне торсомордого мутант не впечатлял. Но близкое знакомство как-то завязывать не хотелось.

Я замер. Существо тоже. Оно неотрывно смотрело прямо на меня, но приблизиться не решалось. Свернув голову набок, оно принюхалось и пару раз моргнуло.

– КАРР! – послышался ещё один крик, и чуть поодаль с шумом приземлилась ещё одна тварь. Почти такая же, как первая, только изогнутая, больше похожая на птицу.

Существо сложило за спиной чёрные крылья и принялось с любопытством меня рассматривать.

– Рад был познакомиться. Я, пожалуй, пойду? – тихо спросил я. Вдруг они реагируют на спокойную речь. Ну мало ли?

– Икки-ки-ки-ки, – послышался противный смех третьего урода. На этот раз феерического – с раздвоенным клювом и свисающим языком, намекавшим на тяжёлую форму деменции.

Я понял, что эти ребята со мной явно не собираются шутки шутить.

А потому с места рванул обратно в каморку, где оставил основное своё оружие.

Проскочил внутрь, опрокинул один из металлических стеллажей с разложенными на нём кусками никуда не годного металлолома, подхватил оставленный на генераторе лазер и обернулся, готовый встречать гостей.

Но преследовали меня вовсе не птицы. Послышался грохот – весь металлический хлам обрушился на голову преследовавшего меня по пятам зелёного мутанта. Досталось ему крепко – даже язык изо рта вывалился.

Однако взрыв его всё же не убил, и он хорошо понимал, кто его так покалечил, судя по ненависти, горящей в маленьких покрасневших глазках. Существо не прекратило попыток достать обидчика. Головогрудый принялся бить стену – влезть в узкий дверной проём он не мог.

В каморке с пробитой стеной стало немного тесно. В дыру пробитой стены ломилась птица, одна из тех тварей что я видел недавно. Особым умом она не отличалась, и влезть в отверстие не могла дальше башки. Монстр получил лазером в глаз, после чего с визгом полетел прочь.. чтобы уступить место сородичу.

– Да вы, похоже, здесь все необучаемые, – пробубнил я себе под нос и повторил процедуру, но место птицы заняла тут же есть третья, и я решил забить.

Те же птицы залетели и со стороны крупной дыры у титанического механизма. Несколько крылатых уродов разного вида обступили раненого головогрудого. Сперва они громко каркали и подходили ближе, с опаской. А затем вдруг в один миг накинулись на чудовище, принявшись рвать множеством клювов и лап.

Мускулистые зелёные руки резко обрушились на первую птицу, размозжив её в смятку, затем замахнулся на другую, но птицы не отступали – они рвали его понемногу, выдирая куски крепко сбитой, почти каменной плоти.

Бой был коротким, но яростным, и закончился тем, что птицы перешли к трапезе, а над телом поверженного безголового качка вверх поднялась сфера из слабо подсвеченного зелёного камня с отпечатанным на нём морщинистым лицом.

Остановившись где-то в метре над полом, сфера просто повисла в воздухе. Каменное лицо уставилось в стену перед собой.

Я взял отломанную ножку столешницы и ткнул из-за двери в неведомое чудо природы. Сфера чуть подалась в сторону.

Эт чё, лут? Как в игре? Если так, то… я осторожно коснулся сферы рукой. Вроде бы ничего опасного. Правда, пока не понятно, зачем это нужно, но просто так бы такие сферы не выпадали из всех живых существ здесь.

Трапезничающие птицы на меня пока внимания не обращали. Но зато в обе дыры за моей спиной в комнату попытались пролезть новые крылатые твари, опоздавшие на общий ужин. И если в успех лезущего в стену я не сильно верил, то вот второй очень даже неплохо начал клювом расширять дыру в стене...

Попасть в глаза постоянно двигавшемуся мутанту было непросто. Но у меня было время и вдохновение… К тому же, периодически я сбрасывал напряжение на очередного олуха, застрявшего в стене при попытке влезть внутрь, тыкая острой палкой во все приличные и не очень места.

За первым, почти прорвавшимся внутрь, сразу же полез и второй. Тот самый, что был с раздвоенным клювом.

Он заскочил внутрь, посылая перед собой волну чёрно-фиолетовой дымки.

Доверия субстанция не внушала никакого. А вот сам мутант на миг замер, выдыхая из клювов эту дрянь и давая мне возможность нормально прицелиться. И потому сразу же лишился глаза.

– Ирр! – вскрикнула тварь.

И это было последнее, что она сделала, прежде чем по птичьей башке прилетело металлической палкой. Которая ещё секундой позже оказалась в глазнице у монстра.

Гибель самого стрёмного произвела на сородичей магическое действие, и они вдруг резко потеряли ко мне интерес.

Вот и славно. Сразу б так!

Над телом дохлого крылатого монстра левитировала прозрачная сфера с застывшим глазом. Само же тело в следующий миг вытащило нечто вроде небольшого птеродактиля, и унесло куда-то в серое небо…

Однако покой нам только снился. Потому что почти сразу же раздалась сирена. Как будто бы специально звуком привлекая новые неприятности на мою голову.

Выматерившись, я выскочил из комнаты мимо тел раздавленных птиц и останков головогрудого, к лестнице. Звук доносился от странного механизма, который при первом нашем знакомстве культурно послал меня по известному адресу.

К счастью, звук оказался коротким. Похоже, устройство решилось на разговор и хотело таким образом привлечь к себе внимание. Там я увидел ниточку к разгадке того, в какую задницу я угодил. По крайней мере пока всё это казалось каким-то странным кошмарным сном, из тех, когда мыслишь особенно ясно.

Всё казалось, ещё немного, и я просто проснусь под звон будильника, зовущего на работу.

Идёт повторный анализ…

Определен незарегистрированный объект категории “юстициар”.

Пройдите регистрацию для дальнейшего взаимодействия с терминалом.

1. Отчётливо назовите своё имя для регистрации в системе.

2. Выберите класс из предложенного списка.

Идёт оценка действий объекта.

Доступные для выбора классы: сталкер, механик, рыцарь-механист, электромант, саботажник, инженер.

2. Это что, монстром меня хотят сделать?

Имя.. хороший вопрос. Я понятия не имел, как меня зовут.

Это не помешало мне собрать на коленке слабенький лазер, да и в целом многие конкретные прикладные вещи были мне знакомы. Другие же казались странными. Таких мутантов я точно прежде никогда не видел.

Немедленного ответа от меня никто не ждал. Даже птицы, за что им отдельная благодарочка. На открытом пространстве я бы справился максимум с одной такой тварью.

Холодный ветер неприятно гулял по почти голому телу. На мне из всей одежды было лишь серое тряпьё.

Я оторвал висящий на паре ниток лоскут ткани, некогда бывший рукавом, и протёр относительно сохранившийся участок стальной плашки на устройстве.

На меня смотрел высокий мужик с длинными волосами и не менее длинной густой чёрной бородой. На вид мне было лет сорок пять или того больше. Но подозреваю, дело в том, что в первую очередь я сейчас похож на бродягу. Причём даже не современного, а средневекового нищего, просящего милостыню у церкви.

Внимательно осмотрел одежду. На обрывке ткани, которую зацепил монстр, виднелся номер в рамке, половину цифр которого оторвало птичьим когтем или я просто смахнул их обо что-то по пути.

Находка ждала меня там, где я не ожидал. На левой руке проступали буквы знакомого алфавита. Сперва шла «С», затем слово пересекала двойная рана, оставленная чёртовой птицей. Это ж надо было ей так попасть!

За шрамом угадывалась, благодаря удлинённой линии, «Р» и последняя – «С».

Так что кусочек прошлого уцелел прямо на моей коже. До того момента, как я неосторожно подставился. Впрочем, может быть, это и к лучшему. Вдруг по этому миру бродит сумасшедший маньяк, которому я в прошлой жизни наступил на ногу, за что и угодил в здешнюю ссылку.

Я поднял взгляд на стену. На ней когда-то красовались барельефы со звёздным небом. Уцелело немногое, кладка обрывалась в пропасть, но всё равно создавала ощущение величия: это место явно задумывалось чем-то большим, нежели рядовой лабиринт.

– Сириус, – припомнил я название одной из звёзд родного мира.

Принято, Сириус.

Подтвердите выбор класса.

Я взглянул на предложенный список. Целых шесть вариантов, но все они опирались на оценку недавних действий. Похоже, устройство зафиксировало и проанализировало то, как я на коленке собрал рабочий лазер из подручного хлама. Терминал услужливо вывел краткое описание каждой роли, но текст был слишком скупым и пояснял суть не лучше самих названий.

Особняком стояли разве что сталкер – разведчик и исследователь аномалий – да рыцарь-механист, где сухо говорилось об усилении в ближнем бою за счёт механизмов.

Впрочем, никаких сомнений в том, какой класс выбрать, у меня, конечно же, не возникало.

Тут дело принципа.

Принято, инженер. Текущий статус угрозы зафиксирован: 8.

– Здорово. Надеюсь, что это много.

Инженер (редкий): класс профессионального механика с фокусом на техническое изучение, подчинение, модификацию и ремонт механических устройств разных культур, а также разработку собственных механизмов.

Да, не совсем академическое определение, но у здешней реальности свои правила.

Утвердив класс, я ощутил прилив уверенности, будто вернул утраченную частичку своей сути.

Благодарим за регистрацию в системе, юстициар-инженер Сириус.

Доступ к терминальной сети предоставлен.

Справка: система внедрения навыков 13162.

Тип вмешательства – механо-силикатный.

Механическое внедрение и коррекция посредством интеграции фрагментов или создания их силикатных аналогов.

Улучшенное сопряжение: биосиликаты

Удовлетворительное сопряжение: летуны

Минимальное сопряжение: нет

Доступно навыков для класса «инженер»: 2.

1 ᑣ [Фрагмент: ядро недвижимого [биосиликаты]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: костные ткани ✓. Внедрение усиливающей силикатной генетики в состав костных тканей. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механо-силикатный.]

Доступна способность: неподвижность (пассивное).

Повышает силу интеллекта на 20% и скрытность на 60%–85% при нахождении в полной неподвижности.

2 ᑣ [Фрагмент: мозг детёныша хаархуса [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: головной мозг ╳. Ошибка инициации. Превышен лимит шанса на гибель подопытного. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Модифицируемая область: надпочечники. Внедрение усилителя нейронной активности по типу нервной системы хаархуса ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механо-силикатный.]

Доступна способность: сумрачный разум (пассивное).

Повышает скорость мышления на 20%–40% при взаимодействии с механизмами.

Внимание: возможны незначительные побочные эффекты при интеграции, не влияющие на критическое функционирование организма.

– Да ёдрить его!.. Вы там больные? Я вам инженер, а не подопытная крыса!

Глядя на стену мутного текста, я с содроганием осознал, что выбирать придётся вслепую. Я понял лишь одно: система предлагала нечто вроде супергеройских способностей. Но поскольку рыцарями в сияющих доспехах вокруг и не пахло, без скрытых подвохов явно не обойдётся – о чём чёрным по белому предупреждал второй пункт.

К тому же имплантация предполагалась чисто физическая. Возможно, даже хирургическая, хоть никаких механических манипуляторов поблизости не наблюдалось.

Первый вариант казался относительно безобидным, если закрыть глаза на пассаж про кости. Как именно машина собирается перекраивать мне скелет?

И откуда она вообще взяла образцы? Трофеи, выпавшие из чудовищ, так и остались лежать в закопчённой комнате. Перья я даже подбирать не стал: их во дворе валялось полно, но на полезный ресурс они не тянули.

Странная махина буквально предлагала привить мне свойства поверженных тварей…

Я оглядел устройство.

Терминал представлял собой голую стену труб и датчиков, за которыми клубилось ледяное стальное небо. Выглядело ли это надёжным? Ну вот ни разу!

– Ладно, чем мне это грозит и где расписаться кровью?

Условия внедрения материала соответствуют описанию.

Я скривился. В переводе с машинного на человеческий меня просто культурно отшили.

Первый навык казался странным: скрытность и интеллект у меня в голове вязались со скрипом. Второй выглядел куда привлекательнее, но приписка о побочных эффектах оптимизма не внушала.

С другой стороны, выбирать особо не приходилось.

– Хорошо, давай попробуем, – вздохнул я.

И это стало монументальной ошибкой.

Всё случилось молниеносно: меня парализовало и намертво притянуло к панели.

Я выронил самодельный лазер и прижался щекой к облупившимся трубам. Невидимое силовое поле намертво зафиксировало тело. Затем позвоночник прошила острая боль, эхом отозвавшаяся в затылке.

Следом начало ломать кости. Скелет скручивало так, будто он балансировал на тонкой грани между отчаянным терпением и диким воплем.

Но кричать было категорически нельзя.

К счастью, пытка длилась недолго. Боль отступила так же резко, как накатила, оставив после себя лишь глухую ломоту – словно после сеанса у чересчур ретивого костоправа.

Зачем я вообще на это пошёл? Хороший вопрос.

Наверное, потому, что когда сразу после пробуждения тебя пытается сожрать невозможная тварь, а вокруг нет ни намёка на помощь, любая прибавка к силе способна спасти жизнь.

Эту мысль я усердно крутил в голове во время второй процедуры. Если это вообще можно было назвать связным мышлением: я просто раз за разом повторял себе, что так стану сильнее. С болью мне сталкиваться уже приходилось, и в подобные секунды спасает монотонное повторение одних и тех же фраз. Неважно, молитва это или прилипчивый мотивчик, – мозг держится за ритм.

Второй этап дался тяжелее. Что именно вытворяет механизм, я уже не разбирал: сначала левый глаз ослепила яркая вспышка, а затем виски стиснула лютая, выворачивающая наизнанку мигрень.

Но и этот кошмар закончился быстро, продлившись от силы полминуты.

Когда поле отключилось, я сполз на ледяной пол, захлёбываясь потом и судорожно хватая ртом воздух.

Сердце билось, как бешеное. Я смотрел на потолок над собой и пытался прийти в чувства. Такого я точно не ожидал.

Однако главное, что это работает!

Как я это узнал? Очень просто. Результат дал о себе знать немедленно.

– Карр? – раздалось совсем рядом.

Из тумана вынырнуло трёхметровое чудище с изуродованным голым торсом, кожистыми крыльями, вывернутыми коленями и четырьмя руками. Нижняя пара представляла собой массивные когтистые лапищи, а верхняя подозрительно напоминала человеческие кисти с длинными цепкими пальцами.

А вот и папаша пожаловал…

Я застыл на месте, боясь перевести дыхание.

Существо склонило морду набок, тяжело прошагало в паре шагов от меня, замерло и снова огляделось.

Как именно работает этот бонус к маскировке? Птица попросту не может быть настолько слепой, чтобы не заметить взрослого мужчину прямо под носом. Даже если глаза её подводили, она обязана была почуять запах: от меня сейчас разило, как и полагается после хорошей тренировки с применением пыточных средств.

– Карр.. – озадаченно проскрипел вожак стаи и неторопливо побрёл по каменным плитам.

Самое время было бы запустить чем-нибудь увесистым ему в темечко. Но рисковать я, разумеется, не стал: тягаться врукопашную с трёхметровой махиной, способной перекусить пополам, – чистое самоубийство.

Тварь подобралась к останкам молодняка, ткнулась клювом в растерзанную тушу, хрипло каркнула, словно простуженная чайка, и сунула морду в полуразрушенную каморку склада. Протиснуться глубже мешали широкие плечи.

Ждать, пока свалит сама, или попытаться уйти?

Ответ пришёл сам собой, когда с карканьем чуть поодаль приземлился ещё один птенец. Осмотревшись и не заметив меня метрах в трёх от него, он шагнул к папаше, задумчиво повертел башкой, после чего попытался повторить действия родителя и тоже сунул голову в дверной проём – снизу.

Старший такого малость не ожидал и дёрнулся назад, но застрял перьями в проходе.

Это был мой шанс свалить из тупика, в котором мне уже очевидно было делать нечего.

Я осторожно, стараясь не поднимать лишнего шума, поднялся и потянул руку к лазеру. Затем хотел было прихватить что-то из того, что вынес из складской комнатки наружу. Всё самое ценное я заранее вынес и сложил здесь, понимая, как ценны могут быть материалы в этом мире.

Однако птицы прекрасно поняли, что не одни. Я больше не был неподвижным.

Птенец мерзко закричал и бросился в мою сторону, за что заслуженно получил лучом в морду. Я уже неплохо успел набить руку попадать им в глаза.

Раненый монстр болезненно зарычал и отшатнулся. Руки ухватились за рану, а сам птенец упал на задницу под ноги родителю.

Родитель же…

Упс!

Птичий отец вырвался на свободу вместе с частью каменного проёма, увидел меня и бросился в мою сторону. Про ломоту в ноющих костях я и думать забыл – так скрутило живот от страха. Подхватив свой самодельный лазер и тяжёлый генератор, я со всех ног как мог быстро пересёк лестницу в сторону тоннеля, из которого вышел.

Трёхметровая туша подпрыгнула и взмахнула крыльями. Монстр подлетел ко мне и обрушился сверху. О том, чтобы бросить технику, я даже не думал. Но в последний момент прыгнул вперёд, возвращаясь в коридор, из которого вышел с вагоном грудомордых.

На входе что-то неприятно звякнуло об угол входа. Лишь бы только генератор так не угробить!

Здесь птица повторила недавнюю ошибку – её туша была слишком велика, чтобы пролезть внутрь, и голова застряла. Монстр тщетно пытался достать меня клювом и рвался вперёд, но лишь ещё больше застревал всем телом. Я, сидя, отдышался, поставив генератор рядом, и с трудом встал.

Ломота в костях пропала полностью. Да и в целом, от общения с терминалом не осталось и следа.

Возникла мысль ещё разок пустить луч лазера в глаз монстру, раз уж он сам так подставился, но затем быстро эту идею откинул.

Во-первых, в памяти был свеж момент, когда, услышав крик птенца, тварь вырвала часть стены. От выжигания глаз монстр точно снова придёт в неистовство и может выбраться. А надо ли нам это сейчас? Обдумать эту мысль я не успел, потому как было ещё и “во-вторых”.

Меня спасла игра теней. Я инстинктивно дёрнулся назад, когда мимо меня пронеслась зелёная мускулистая рука, врезавшаяся в пол.

Полетели осколки разбитого камня.

Рядом со мной был ещё один зелёный грудомордый! Когда я бежал сюда, то видел лишь троих, и все трое были уничтожены. Но, видимо, оставались там и другие такие же.

Я прикрылся рукой. Один из камней неприятно врезался в плечо, но ничего критического. В ответ лазерный луч прочертил линию в морду на груди чудовища. С первого раза по глазам попасть не удалось, но я был счастлив, что моё оружие всё ещё работало, даже несмотря на удар и то, что пришлось его дёрнуть только что, уходя от удара.

Тварь отпрянула, хватаясь громадными кулачищами за рану. Лишить зрения вот так сходу не удалось, а противник оказался достаточно умным, чтобы прикрыть уязвимые глаза.

Вот поэтому им и не нужно было быть быстрыми, и вот почему мне выпала та способность от его останков! Не заметить такого верзилу – нужно очень постараться. Однако пока я не увидел движение его руки, я сам в упор не замечал, что он стоял буквально у самого выхода.

Они незаметны, когда неподвижны...

На то, что мне повезёт чем-то затыкать тварь в ближнем бою, я даже не надеялся. Вся надежда была разве что на их скорость и плохо спрятанный в кустах рояль с выходом в какое-нибудь славное мирное место с пони и радугой. Вы не поверите: я был прав!

Нет, не про пони и даже не про мирное место. Но если говорить об эмоциях, это было именно то чувство. Миновав комнату, где я проснулся, я дошёл до перекрёстка. Бежать не получалось – за спиной катился тяжёлый генератор, гремя на каждой кочке. Чудо, что забег с птицами и внезапная встреча в коридоре не повредила конструкцию.

Однако противник был ещё медленнее. Только поэтому я решился тащить технику вместе с собой. Дальше за перекрёстком вперёд был завал, у которого раньше стоял один из троицы зелёных. Поворот вправо – тоже был перекрыт. Оставался только поворот влево, и дальше вглубь титанической конструкции, в которой мы были.

Дальше куда-то в темноту уходил длинный узкий коридор. Потом путь упирался в преграду – была хорошо различима прочная железная решётка. Тоже теоретически путь, но только когда я вернусь обратно за всем припрятанным в комнатке добром и без монстра на хвосте..

К счастью, у решётки в стороны отходили ещё два поворота. Вся надежда была на них.

Позади слышались тяжёлые шаги грудолицего.

Через силу таща за собой тяжёлый генератор, я всё равно легко от него отрывался, но, если впереди тупик, он быстро сократит расстояние.

Мне повезло, и это было не так. Справа и слева от решётки находились две двери. Я прислушался к той, что слева, но услышать что-то не смог – сбивал громкий стук шагов приближающейся смерти. К чёрту, – решил я и толкнул дверь слева. И там меня встретило истинно райское место!

На лице растянулась широкая улыбка с ноткой безумия.

Дверь вела в рай для такого, как я!

Техническая комната со множеством плетущихся по стенам проводов, по которым порой проскальзывало электричество.

Это была широкая комната, освещаемая лишь синим светом от множества вспыхивающих и угасающих молний, бивших от металлического шара в центре по молниеотводам в разных углах комнаты.

Похоже, это был некий источник электричества. Технологию я пока понимал смутно, но суть была очевидна. В голове промелькнул сразу же десяток способов, как это можно использовать.

Если бы это было нечто вроде полосы препятствий с испытаниями, я бы сказал, что эта локация – оригинальная ловушка. Но я был в первую очередь инженером, знакомым с работой электричества.

Тем более что здесь же было и другое – моток медной проволоки, кусачки и другие инструменты, лежавшие поодаль на стеллаже. Всё необходимое для создания простенькой электрической ловушки.

Вот только.. без подводных камней здесь ничего не обходится.

Следующая вспышка ударила в пол чуть сильнее всех прочих, и над чёрной подпалиной собралась шаровая молния.

3. Ну что, приступим к работе?

Вся надежда была на способность от грудомордого. Как был, затаился. Старался даже дышать пореже, чтоб грудь не поднималась и не выдавала присутствия. Понятия не имею, как шаровые молнии ориентируются в пространстве, но надеюсь, моей чудодейственной скрытности на неё хватит…

Комок электричества тем временем стал рыскать по мастерской. По прямой двигался он довольно плавно, слегка покачиваясь. Но вот менял направления резкими рывками.

Не к месту пришла аналогия с дураками, сидящими дома в одиночестве, которые внезапно начинают ловить невидимок или разговаривать с несуществующими шпионами. Мол, а что такого? Если прав, то враг будет обескуражен. Если нет – так и пускай, всё равно никто не видел.

Загвоздка только в том, что сам-то ты знаешь, каким придурком на самом деле являешься.

Ладно, дурацкие мысли пошли. Это всё нервы.

Электрический шар тем временем закончил свой обход и замер в середине комнаты. Потянулись долгие мгновения ожидания. Чего ждала шаровая молния, сказать затрудняюсь, но я вот ждал одного из двух. Чуда или гениального озарения.

К счастью, чудо и озарение случились друг за другом, практически одновременно. Из коридора послышались тяжёлые шаги – это мой преследователь наконец-то подоспел сюда. Новое действующее лицо заметил не только я. Трескучий шар ломанулся извилистой траекторией в сторону коридора, причём сильно быстрее, чем до этого патрулировал комнату. Хорошо, что я не поддался желанию выскользнуть отсюда по-тихому, всё равно бы не успел.

Стоило комку молний вылететь в коридор, как я захлопнул дверь, искренне надеясь, что обоим будет не до меня.

Теперь у меня было некоторое время, чтобы освоить здешние богатства и воплотить несколько своих идей.

В первую очередь необходимо обезвредить победителя, кем бы он ни был. Требуется универсальное решение, которое поможет как с ожившей молнией, так и с силикатобиотиком, как его обозвала та машина.

Система внедрения навыков, чтоб её.

К счастью, всё необходимое было под рукой.

Другая задача была в улучшении питания для лазера. Пусть он и маломощный, но это моё творение, и я доведу его до ума!

Вариант с генератором хоть и работает, но абсолютно неудобен. Он тяжёлый, неповоротливый, воняет солярой. Отвратительное решение для местных условий. Другое дело, металлический шар, что висит здесь посередь комнаты. Судя по всему, он способен к самостоятельной генерации энергии, а значит, можно и моим лазерганом к нему подрубиться. Он гораздо компактнее, а значит, и я мобильность свою повышу.

Но с экспроприацией столь ценного имущества придётся повременить. Вначале нужно разобраться с победителем коридорной схватки. Пока я разбирал местные завалы хлама, собирал свою ловушку, соображал с подключением к генератору, работающему на неизвестных принципах, из коридора доносились звуки яростной борьбы – треск молний, грохот ударов о стены, рёв, полный боли. Однако судить о том, кто побеждает, было невозможно.

Сомневаюсь, что мой старый головогрудый знакомец может реально навредить ожившей молнии. С другой стороны, камень тоже не слишком уязвим перед ударами током. По всему выходит, что победителем станет просто тот, у кого позже кончатся силы. Не знаю, расколет ли молния камень или попусту изведёт весь свой заряд. Я буду готов к любому исходу.

И вот, все приготовления сделаны. Я сижу, затаившись в дальнем углу мастерской, и жду окончания противостояния скалы и молнии. Наконец раздаётся жалобный стон, за ним – грохот падения тяжёлого тела об пол.

Значит, победа за молнией. Интересно, куда она отправится дальше?

Как оказалось, исследования коридора, откуда пришёл головогрудый, шаровую молнию совершенно не интересовало. Несколько секунд тишины, а далее страж мимоходом прожигает в хлипкой двери отверстие и возвращается на свой пост.

Вернее, он собирается вернуться. Вот только кто же ему даст?

Действовать нужно было быстро.

Я отпускаю шнур, и металлическая конструкция с грохотом накрывает шаровую молнию. Название клетки Фарадея ещё никогда нельзя было воспринимать настолько буквально. Ранее страж локации, а теперь мой пленник беспорядочно бьётся о металлическую сетку, не в силах пройти наружу.

Теперь, когда опасность миновала, я могу сказать, что до вылета в коридор он был заметно больше. Видимо, для убийства грудолицего потребовалось много сил этой ожившей молнии.

Если он живой, достаточно ли у него мозгов, чтобы узнавать хозяина? Можно ли его приручить? Я б не отказался от такого пета…

А пока поэкспериментируем немного с ним.

Что, если попробовать запитать лазер от клетки? Сказано – сделано! Направляю дуло в стену, жму кнопку и… И ничего. Видимо, напряжения для создания пробоя не хватает. А вот моему пленнику эксперимент явно не понравился – он стал ещё меньше и заметался в поисках выхода ещё активнее.

Ну хорошо, значит, в качестве батарейки он работать может, пусть и слаботочной. Лазер не запитать, но какой-нибудь фонарик – вполне. Хотя в последнем нет никакой необходимости – мой летающий зарядник и сам светится тусклым синим светом.

Если можно энергию забрать, то, наверное, можно и вернуть? Питомцев надо кормить, а то они быстро зачахнут. Начать эксперименты по кормлению я хотел с дизельного генератора – если сломается, его не так жалко будет.

Однако, выйдя в коридор, планы пришлось пересмотреть. Всюду был разгром. Из стен, пола и потолка выбиты куски бетона, повсюду чёрные опалённые пятна.

Тут я увидел виновника торжества – недвижимый полностью оправдывал своё название и лежал посередь коридора с развороченной грудиной. От лица остался лишь уголок рта. Хорошо, что всё запеклось и обгорело, а то зрелище было бы ещё хуже.

Зато стало понятно, чего мой питомец так скукожился. Ещё бы, такую дырень проделать.

Генератору, к сожалению, тоже досталось. Весь корпус был покорёжен, множество вмятин от отколовшихся кусков стен, лужа солярки на полу… Удивляюсь, как он не рванул, искр всё-таки тут должно было быть много. Ясно одно: работать он больше не будет, а починка слишком сложная и муторная.

Пришлось возвращаться в мастерскую несолоно хлебавши, лишь захватив очередной фрагмент недвижимого. Там всё было по-прежнему, будущий питомец шарахался по клетке, хлам валялся тут и там, а в центре помещения металлический шар продолжал производить электричество.

Откуда он его брал – решительно непонятно, но то, что его можно отцепить и перенести без потери работоспособности, я уже успел понять. Раз уж обычный генератор накрылся, продолжим эксперименты с тем, что осталось.

Аккуратно соединил клетку с шаром проводами и замкнул цепь. По металлической решётке пробежали молнии, а запертый внутри комок энергии начал тереться о стенки, как ластящийся кот. При этом он будто рос в размерах.

Да нет, точно растёт!

Заметив неладное, я тут же разорвал цепь, пока комок не отожрался на дармовых харчах и не вырвался на свободу. Надо бы его ослабить, не уверен, что клетка выдержит увеличенного монстра. Благо, способ уже известен. Наскоро перекинул провода с шара-генератора на лазерган и несколько раз попытался выстрелить. Всё так же безрезультатно.

Ну хоть молния схуднула.

Ладно, хватит тут развлекаться. Запитал лазер от шара и поместил последний в непроводящую коробку, которую нашёл тут же, в мастерской. Судя по размерам, именно для транспортировки генератора она и предназначалась.

Перекинул моток проволоки через плечо. Той же проволокой закрепил коробку за спиной на манер рюкзака. Так я и пошёл. Весь в проводах, с коробом на спине, самодельным лазером в одной руке и клеткой со слабо светящейся шаровой молнией в другой.

Надо как-то выбираться из этого места, искать нормальных людей, если они тут есть, а не бороться со всякими страхолюдинами и залазить в стрёмные аппараты, скрещивающие тебя с монстрами.

Пользуясь передышкой, я задумался, что делать дальше.

Если подумать, то я нахожусь в каком-то циклопическом здании. Но даже в самой большой постройке есть первый этаж с выходом наружу. Не знаю, что тут случилось, что по коридорам ходят всякие твари, только и желающие, что полакомиться одиноким человеком. Но, думаю, спуститься вниз, по максимуму избегая нежелательных встреч, вполне реально. Ещё бы лифт найти, а то спуск больше чем на километр имеет все шансы затянуться…

Кому вообще понадобилось строить такую высокую махину, что аж облака остаются где-то внизу?! Вопрос, конечно, риторический.

Приняв решение искать спуск, подошёл ко второй двери. Прислушался. На этот раз никто не мешал мне вслушиваться в абсолютную тишину. Осторожно приоткрыл деревянную дверь – передо мной предстало продолжение коридора в том же стиле, что и остальные.

Шёл медленно, разглядывая выцветшие флаги и едва различимые гобелены, на которых сложно было что-то рассмотреть. Нужно беречь силы, идти вниз далеко. Да и противников заметить проще, когда не бежишь сломя голову.

Коридор был довольно узким, около полутора метров, с серыми бетонными стенами. Освещён слабо, тусклыми лампами накаливания в матовом зарешётчатом стекле. Они тянулись вдаль и были вмонтированы в потолок через равные расстояния. Метров десять, навскидку.

Спустя минут пять медленного продвижения появился поворот, а за ним лестница вниз. Наконец-то!

Напрягало только отсутствие даже такого тусклого освещения снизу. Но выбора особо не было. Либо сюда, либо назад. А позади я никаких проходов не помню, только комнатушки, в одной из которых я и проснулся, и путь за решёткой.

Между темнотой здесь и массивной преградой там выбор очевиден. Я начал осторожный спуск вниз, давая глазам адаптироваться к мраку. Да, темнота снизу не была абсолютной, какое-то количество света сюда всё-таки попадало…

Это и моя неспешность спасли мне жизнь.

В полумраке я уловил слабое движение, за которым последовали вспышка света, треск и грохот, разнёсшийся далеко по коридору. Всё, что я успел сделать – это припасть к ступеням, чтоб не быть очень уж удобной мишенью.

Пока перед глазами плыли пятна от слишком яркого света. Я на ощупь быстро поднялся обратно и скрылся за углом. Уже там проморгался и вернул себе зрение. После этого осторожно выглянул на лестницу, стараясь рассмотреть новую напасть.

Лучше б я этого не делал.

Этажом ниже бродило чудище, с которым местные птицы и грудомордые и рядом не стояли. Четырёхлапая тварь. Задние сильно короче передних. Башка сравнительно небольшая. Тело жёлто-оранжевого цвета, будто каменное, с кучей выступающих чешуек. Эти же чешуйки образовывали воротник, прикрывающий синюю голову монстра.

Вот он поводил головой из стороны в сторону, выискивая меня. Особого труда поиски для него не составили – где искать меня, он знал, да и я ему невольно тоже помог. На рефлексах, полученных во время отстрела крылатых тварей у разлома, поднял лазер, наставил в сторону противника и выстрелил. Потом ещё раз. И ещё.

Бесполезно! Что слону дробина... Никакого урона, даже подпалины не осталось.

Хотя кое-какой результат всё же был. Тварь взбесилась! Запрокинула голову, набирая воздух, и натурально чихнула молнией!

Как хорошо, что такой метод стрельбы точностью не отличается! Разряд прилетел в потолок лестничного пролёта передо мной.

Меня спасало только одно. Как и птицы, каменная зверушка слишком здоровая, чтобы протиснуться в проход и добраться до меня. И хоть я и был в относительной безопасности, но путь вниз для меня был отрезан. Мимо такого стража я не проскочу, а своим лазером я его разве что от грязи могу почистить.

Всё-таки придётся возвращаться назад и что-то решать с решёткой. Надеюсь, по ту сторону не будет ничего столь же опасного… Может, с помощью неё как раз от монстров и отгородились? Тогда с другой стороны будет безопасно.

Ну да, ну да. Я уже понял, что в этом чёртовом комплексе слишком много безумия и опасностей, а вот со спокойствием напряжёнка. Но помечтать-то можно.

Тяжело вздохнув, я подхватил свои вещи, оставил ревущую снизу тварь бесноваться в одиночестве и отправился по коридору в обратный путь.

По пути всё было по-прежнему, тихо и спокойно. Никто не пришёл на крики монстра снизу, не пытался меня убить. Даже удивительно. Но я только рад.

Вот позади осталась дверь в коридор вниз. По правую руку находилась решётка, и впереди мастерская, откуда я вытащил шар-генератор.

Попробовал подёргать прутья. Ожидаемо не поддаётся.

За решёткой просматривалось продолжение коридора и подъём наверх. Это, конечно, не то, чего я хотел, но всё же лучше, чем ничего. Может, поверху можно будет обойти ту тварину и найти путь получше?

Ну что же, раз путь не хочет открываться по-хорошему, есть у меня и другой вариант.

В каморке рядом с изменяющей машиной у обрыва были кое-какие простые инструменты, которые могли мне помочь с новой задачей – срезать решётку. Оставался только вопрос, как быть с птицами. Я надеялся, что, не найдя пищи, они просто улетели к чертям, иначе придётся думать, как обойтись без них.

Оставив всё своё барахло возле закрытого прохода, я направился к разлому. Поворот к перекрёстку с двумя заваленными путями, свернул, прошёл мимо высоких окон, из-за которых в помещение валил снег. Поёжился от холода – он становился реальной проблемой здесь и у обрыва – те серые обноски, в которых я был, – почти бесполезны от холода.

Я остановился у того места, где была моя комната. По обе стороны от неё были ещё две двери, заблокированные изнутри механизмом, который я сумел вначале открыть. Внутри никого не оказалось. На останки в двух других комнатах старался не смотреть. За разбитыми стенами из толстого стекла были комнаты, точная копия моей, а за ними – две пустые комнаты, в которых, видимо, изначально и находились монстры. Как они туда попали, в запертое со всех сторон помещение – вопрос. Будто их изначально замуровали стеклянными стенами.

Здесь мне было сильно не по себе – всё казалось, что дверь за мной просто захлопнется. Но ничего ценного не нашёл, только появилось ещё больше вопросов: откуда взялись те существа, почему я очнулся в момент, когда они выбрались на свободу и почему они начали бить стеклянные стены только сейчас…

Прошёл дальше по коридору и заглянул за угол. У входа птиц не было. Я как мог тихо прошёл дальше и глянул на лестницу вверх, к механизму.

Никого…

На вершине лестницы я вновь осторожно осмотрелся. К счастью, рядом пока никого не было. Комната со старой техникой была разворошена птицами, но пуста. Механизм тоже по-прежнему утопал в снегу. Не найдя больше пищи, птицы улетели. Пусть так и остаётся подольше.

Наконец-то я был рядом с инструментами и мог взяться за своё снаряжение.

Среди барахла нашёл старый обогреватель, который оказался рабочим и позволил продрогшему от холода телу с дырявыми стенами немного согреться перед началом работы.

В процессе отметил, как хорошо работает голова. Я по наитию брал нужные предметы и уже в процессе понимал, зачем. При взаимодействии с механизмами, согласно тому устройству, я начинал быстрее соображать. Вторая же модификация, та, что давала скрытность, одновременно давала ещё и бонус к интеллекту, когда я неподвижен.

Сейчас я хорошо ощущал и то и другое.

Используя крышку от короба с шаром-генератором, в несколько подходов натаскал к решётке неплохой такой сугроб. Из всего многообразия медных проводов, что захватил с собой, выбрал два наиболее толстых куска. Мне понадобится наибольший ток, который можно получить. Затем собрал всё необходимое, я вернулся к решётке.

Один кусок подсоединил к узлу решётки, другой заточил об камни как мог и более-менее устойчиво закрепил напротив первого с помощью всякого непроводящего хлама.

Стоило их оба подключить к генератору, как от заострённой проволоки к решётке пробежала искра.

Но этого мало!

Взяв проволоку плоскогубцами подальше от края, я начал аккуратно подносить её к решётке. Искры при этом срывались всё чаще, пока, наконец, не образовали устойчивую дугу! Металл решётки начал нагреваться – сначала он покраснел, начав светиться.

Яркость со временем нарастала, а цвет смещался в сторону жёлтого. В момент, когда электрическая дуга начала терять в стабильности, я разомкнул цепь, отбросил проволоку в сторону и набросал снега в раскалённую область. Не теряя времени, тут же несколько раз ударил туда камнем.

Обиженно звякнув, металл решётки не вынес такого надругательства и лопнул.

Отлично! Начало положено.

Далее я методично продолжал заниматься вандализмом, сломав схожим образом ещё с пару десятков участков преграды. После этого доломал кровать, с которой начал свой путь, и получил длинный металлический дрын. Им я постарался отогнуть решётку, чтоб можно было протиснуться.

Решётка была твёрже и прочнее, помяв и погнув весь мой рычаг, но тем не менее понемногу поддавалась.

В конце концов, весь взмыленный и уставший, я отбросил перекорёженную, ни на что больше не годную железную палку и прошёл за решётку.

Здесь не было ничего примечательного, кроме короткого подъёма наверх. Он представлял собой люк в потолке, к которому была приставлена деревянная лестница.

Не буду описывать, как протаскивал всё своё барахло, но было это долго, тяжело и с матами. Но вот, коробка с генератором, клетка, накрытая тряпкой. Питомец буквально взбесился, когда я начал свои опыты с электрической дугой. Пришлось накрыть его какой-то ветошью. А сверху уложил свой самопальный лазер. Я же оглядел кажущийся бесконечным снежный простор.

– Да вы издеваетесь!

4. В этом месте что, можно жить?

В лицо ударил сильнейший ветер, едва не сбивший с ног, и, словно тысяча ледяных игл, в тело впился снег. Колючий и злой, он пронизывал до самых костей, так что я инстинктивно сжался.

Вокруг растянулась, насколько хватало обзора, бескрайняя белоснежная пустошь. Она была покрыта снегом, с неба шла бесконечная метель, и вообще, место сильно отличалось от того, что я видел через провал за терминалом.

Здесь всё обстояло намного хуже – температура ещё сильней падала, а дышать становилось сложно из-за ветра. Хотя, с учётом высоты постройки, я должен быть благодарен за то, что здесь хотя бы с кислородом всё в норме. Это уже, можно сказать, маленькое чудо.

А по другую сторону от выхода наверх был обрыв. Я всё ещё был совсем недалеко от края здания с видом на плотный слой облаков, через который никак нельзя было рассмотреть ничего на земле.

Должно быть, у них там внизу большие проблемы с солнечным светом.

С другой стороны был обрыв в яму вниз – титанический пролом в здании, в котором бы поместился небольшой небоскрёб.

Словами не передать, каких усилий воли мне стоило заставить себя выйти наружу и осмотреться. В поединке с самим собой я уже был почти готов сдаться, но тут вдалеке я увидел то, что заставило меня сильно пересмотреть приоритеты.

Далеко за лентами надвигающейся снежной бури был длинный шпиль башни, вокруг которой угадывалось едва заметное марево… пламени? Если в этом месте есть кто-то живой, помимо меня, то они должны быть где-то там!

Это заставило сердце биться чаще.

Я гнал от себя эту мысль подальше, но от мысли, что на всю эту титаническую конструкцию есть только я один… становилось заметно не по себе.

Немного покопавшись в себе, я пришёл к выводу, что душой компании я никогда не был, но и по человеческому обществу, нужно признать, тосковал. При мысли о том, что я, возможно, больше никогда ни с кем не поговорю на понятном языке на равных, мне становилось сильно не по себе.

Но если здесь есть люди, это сильно меняло дело!

Вот только как бы добраться до них? Вопрос на портативную электростанцию.

Взгляд невольно коснулся оставленного у входа добра с клеткой.

Вдалеке, перед башней, двигался тяжёлый тёмно-серый грозовой фронт. На горизонте была серая стена, означавшая, что сюда приближается то ли снегопад, то ли буран. Через полчаса, максимум час, здесь будет ледяная буря.

Нет, идти сейчас было бы не лучшим решением. Мне и так придётся идти достаточно далеко по открытой местности. Немаленький шанс, что меня встретит тут кто-то из тех птичек-мутантов, и здесь я для них буду лёгкой добычей.

Нужно подумать, как быть дальше. Наверняка мой выход из здания на крышу не уникален. Где-то здесь должен быть и другой вход. Возможно, передвигаться придётся перебежками. Отдельный вопрос, какие могут быть перебежки с моими ценными трофеями, которые я не мог просто так бросить?

За оставшееся до наступления бури время мне никак не дойти до башни с огнём – нереально при любом раскладе. Проще уж будет пересидеть тут. Хотя, если внезапно окажется, что здесь всегда так – будет обидно.

Да и усталость тоже давала о себе знать, не говоря уж о скребущемся голоде.

Раз здесь дел не на пару часов, и поход потребует подготовки, лучше отдохнуть с комфортом в уютных развалинах среди недвижимых и любимого питомца.

Однако убраться спокойно отсюда мне никто не дал.

У входа стояла птица.

Нет, не так, Птица. Здоровенная четырёхметровая белая тварь, покрытая множеством мелких пушистых перьев, отчего напоминала снежного человека. Только башка была очень даже птичья, с длинным клювом, наверное, ещё на полметра.

Существо, в отличие от тех же брюхомордых или тех гуманоидных “птенцов”, не казалось лютой хтонью. Скорее, оно было даже по-своему миленьким.

Вот только менее опасным от этого оно тоже не становилось.

– Тихо-тихо, птичка, – едва слышно шепнул я.

Недалеко ведь совсем отошёл. Как такая громадина смогла здесь оказаться абсолютно бесшумно?

Птица чуть повернула голову набок и с удивлением посмотрела на меня.

Проблема в том, что такую громадную хреновину мне не завалить никак. Ослепить.. вариант, но я инженер, а не снайпер. Маленькие чёрные глазки с любопытством глазели на меня – нет, попасть в такое с учётом всех факторов будет чудом. Хотя и в целом выполнимым.

Плюс много попыток у меня не будет. Если оно меня не атакует, то я бы вообще обошёлся без таких конфликтов с этой штукой.

Вот только просто уйти – вовсе самоубийство гарантированное. К настолько резкому похолоданию я был не готов. Хотя теперь очевидно, что я всё делал правильно.

– Давай дружить, птичка? – я сделал осторожный шаг к существу с самыми мирными намерениями. В историях про всяких приручителей это всегда работало.

Тварь с любопытством продолжала смотреть.

Ну, смотри…

Я сделал ещё шаг под взглядом цепких чёрных глаз. Птица продолжала стоять в одном положении.

Следующий шаг – и я буду рядом с ним. Теперь уже всё зависит от намерений птицы.

Она же мирная, да?

Крылатая опустила голову, опустилась ниже, на колени, погрузила длинный клюв вниз и зачем-то вытащила клетку с Пушком.

– А это тебе на кой? – не удержался я от вопроса.

Отвечать мне, само собой, птица не стала. Ответ она продемонстрировала – резко отодвинувшись и ударив по ней клювом, она начала… всасывать моего пета?!

Не прекращая офигевать от четырёхметровой белой твари, пытавшейся “втянуть” в себя живую шаровую молнию, я всё же решил за своё бороться. И раз уж крылатый монстр подпустил меня так близко к себе, а затем ещё и опустился пониже, замерев в одной позе – самое время использовать возможности.

Ну, погнали, что ли?

Короткий луч вонзился в глаз существа.

Тварь выпустила Пушка, и тот с яростью начал мстить за попытку своего съедения. А так как он находился как раз рядом с башкой существа, птица едва не закончила свой земной путь.

Увы, какое-то сопротивление электричеству у существа было. Несколько ударов молнией для него было болезненно, но не смертельно.

Я попробовал подпалить ему перья – куда там! Мощности самодельного лазера хватало только для самых нежных и уязвимых мест. Птица даже внимания на него не обращала. И это дало мне шанс.

Монстр отшагнул назад и открыл пасть. Шаровая молния принялась дёргаться, то увеличиваясь, то уменьшаясь, и вспыхивая разрядами. Пушок отчаянно сопротивлялся, но ничего не мог сделать против засиявшей пасти птицы. И как бы он ни старался вспыхивать, всё равно медленно летел в разинутый клюв.

Наконец, лазерный луч коснулся второго крохотного чёрного глаза птицы, и та издала странный болезненный звук. Шаровая молния этим воспользовалась, чтобы уйти из-под влияния клюва, и разрядилась вспышками почти вплотную по голове гигантской птицы.

Пушок выложился на полную, превратившись в крохотный, едва заметный огонёк, размером с клубнику.

Командная работа вышла такая, будто он и правда мой пет, и мы действуем сообща. Но расчёт оказался верным. Шаровая молния очень больно бьёт, если как следует её зарядить. Меня же она не замечает, когда я неподвижен.

Тело громадной птицы свалилось прямо на лестницу вниз, затем и вовсе скатилось внутрь.

Сзади послышались отчётливые шаги, явно не принадлежавшие людям, а за ними – хлопки крыльев. Резко развернулся и выпустил луч лазера в голову маленького снежного падальщика, подкравшегося ко мне со спины. По глазам не попал, только разозлил – птица бросилась ко мне.

Я замер в полной неподвижности. Мимо мелькнул Пушок. Полуметровый белый гриф что-то коротко вскрикнул и попытался улететь, но врезался в сугроб. Здесь его и настиг смертоносный живой огонёк.

Минус ещё одна птица, только поменьше.

Двое её товарищей поспешили убраться подальше. Вот и правильно, нечего тут летать!

Я быстро вернул питомца в клетку, наспех починив отогнутый металл. Затем осмотрелся в поисках трофеев.

С грудолицых и птиц-мутантов падали стеклянные шарики. Белая громадина, видимо, забрала свой трофей с собой. Оглянулся – ага. Прозрачный шар плохо видно на фоне блестящего снега.

Саму подбитую птицу я на всякий случай тоже потащил за лапы с собой, с самыми недобрыми намерениями. После чего поспешил вернуться обратно в теплоту внутри здания. Ноги и руки на морозе уже начинали неметь..

Итак, что мы имеем по итогу? В плюсе – две туши птиц, два кусочка для аппарата, которые, возможно, есть способ превратить в новые навыки. От четырёхметрового была, внезапно, печень. Серьёзно, она зависла в воздухе над лестницей и слегка подсвечивалась снежной белизной. А от падальщика был, внезапно, желудок.

Заодно удалось увидеть ещё одну проблему, которой я раньше зря пренебрегал. На таком холоде в своих тряпках я околею гораздо раньше, чем куда-то дойду.

Ну и самое главное, что я получил от этого предприятия – знание, что я всё делал верно, и мне нужно в первую очередь идти наверх. К огню вдали.

Снежная буря налетела как раз, когда я залез внутрь.

За это время я окончательно промёрз и чувствовал просыпающуюся простуду.

Второй проблемой стал голод. Прям серьёзной проблемой, говоря по правде. Желудок уже болел, требуя пищи, а вокруг ничем съедобным даже не пахло. Я почувствовал себя реальным человеком с реальными нуждами, который попал в игру, которая на них не была рассчитана.

Впрочем, вода у меня как раз была – в виде снега. Плюс… да, мне придётся это сделать. Теперь уже точно придётся.

Я с содроганием посмотрел на белого грифа. Вкусным он не выглядел от слова совсем. А с учётом образа жизни – хорошо, если он ещё ничем не заражён. Ощипать, проварить и будет пресный и не очень вкусный, но наваристый суп. Осталось только подыскать что-то в качестве котла.

Что делать с четырёхметровым – тоже отдельный вопрос. Этот вообще на птицу походил разве что клювом и питался шаровой молнией.

Присел рядом с громадным телом и осторожно коснулся перьев. Может, как-то пустить его на одёжку? Ухватился за крупное белое перо, с трудом его выдернул и поморщился. Работать с таким материалом будет непросто.

Затем, оставив всё своё добро чуть поодаль от тел птиц, я полез через решётку, оставив лазер и всё остальное у лестницы. Будет моей временной базой!

Трофейное перо сунул в карман, после чего направился вниз, прогуливаясь по завоёванным у монстров территориям. За этот долгий день тоннели казались мне уже почти родными. Прямо до перекрёстка, два из четырёх троп у которого были обрушены, направо мимо жуткой комнаты, где я очнулся, и снова направо, в сторону лестницы наверх, к обрыву.

Похожий на котёл предмет нашёлся в комнате напротив терминала. Чем это было изначально, я так и не понял. Похоже было на металлический шлем, но чуть побольше размером – не на человеческую голову точно. Но металл вроде бы был добротным – прокипятить, и сгодится.

И, конечно, любопытство не позволило мне пройти мимо самого терминала. Сейчас у меня с собой были новые трофеи, в особенности с той громадной хреновины, которая всасывает шаровые молнии:

Доступно навыков для класса “инженер”: 3.

1 ᑣ [Фрагмент: печень снежного угнетателя [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: эпителий ✓. Внедрение холодоустойчивой генетики в состав тканей кожи. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механо-силикатный.

Санкционировано статусом “юстициар”.

Доступна способность: защита от холода I

Повышает защиту от воздействия низких температур.

Значит, эта четырёхметровая белая птица зовётся снежным угнетателем? Ну да ну да, ему подходит…

Насколько именно было не сказано. Вообще ничего. Но всё равно, это мне нужно..

Вторую способность терминал предложил от падальщика. И она давала мне хоть и сомнительный, но очень полезный навык. Уже более бытовой.

2 ᑣ [Фрагмент: кишечник птара-скитальца [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: пищеварительная система ✓. Пересадка резистентных бактерий птара-скитальца для расщепления нестандартных видов пищи. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механо-силикатный.

Доступна способность: всеядность I

Улучшает работу желудка и частично работу органов, связанных с расщеплением и выведением пищи, позволяя существенно расширить диапазон съедобных для организма продуктов. Частично защищает от некоторых видов ядов и токсинов, принятых с пищей.

Полезная штука, если учесть, что здесь мне явно придётся не картошкой питаться. Я почти уверен, что большинство здешней фауны, да и флоры, если таковая найдётся, не очень полезны для здоровья.

Один вопрос – как вообще работает эта система? Вот что входит в рацион этой твари и не отразится ли это на мне? Может, я потом и на людей буду смотреть, как на хавчик? Кулинарные пристрастия у обитателей этого места своеобразные, вспомнить хоть то, как белый птиц пытался сожрать моего молниеносного пета. Это что такое было вообще?

Честно говоря – ничего общего с этими птицами мне иметь не хотелось, и тем более внедрять в своё тело что-то из микроорганизмов, живущих в них. В биологии я был не силён, но фантазия живо нарисовала мне спектр возможных неприятных последствий. Начиная от изменения вкусовых пристрастий и заканчивая тем, что эти бактерии могут переварить меня самого.

Однако… нужно смотреть правде в глаза. Нормальной еды я здесь ещё не видел. Возможно, эта всеядность спасёт мне жизнь. Как минимум, не даст помереть с голоду. Кто знает, сколько у меня займёт путь к городу? Не есть, конечно, вариант, но так я быстро ослабну и потеряю бдительность.

Наверное, придётся брать и этот мод.

Но самым удивительным открытием было то, что неожиданно удался ещё один мой случайный эксперимент.

Чем то, что выпадает из монстров, отличается от того, что ты сам у них оттяпаешь? Для системы, может, разница и есть. Но как оказалось, не очень большая. Взятый на память трофей в виде пера система тоже посчитала фрагментом, как и официальный “лут”, висящий в прозрачных сферах.

3 ᑣ [Фрагмент: перо снежного угнетателя [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: эпителий ╳. Ошибка инициации. Фрагмент заражён неизвестной болезнью. Идёт поиск возможных решений. Решение найдено! Модифицируемая область: почки. Частичное внедрение клеток угнетателя для изменения внутренней секреции организма ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механо-силикатный.]

Доступна способность: белый покров (пассивное).

Повышает защиту от воздействия электричества на 35%.

Внимание: возможны побочные эффекты при встройке, не влияющие на функционирование организма. Вероятно искажение физической формы подопытного.

Нет, разумеется, встраивать это в себя я не стану. Искажение физической формы как бы намекает, а я пока не готов к таким резким переменам в теле.

Но здесь куда важнее было понять сам принцип!

Если устройство в принципе реагирует положительно на потроха, то почему бы не попробовать со всем остальным?

Сказано – сделано, и вскоре я стоял с отпиленной головой птицы рядом с устройством. И снова успех! Машина принимала части поверженных монстров так же, как и нормальный лут. Причём совсем не обязательно быть мастером разделки – если принести кусок туши, умный механизм сам заберёт то, что ему нужно.

Единственный момент был в том, что почти у каждого такого мода появлялись строки с красным текстом.

Терминал предложил на выбор три новых навыка – первый пришивал мне к лицу длинный птичий клюв, который, внимание, позволял втягивать в себя энергию в виде стихийной магии. Шаровую молнию он, видимо, отнёс как раз к такой.

Побочка тоже была очевидна – пришивание мне полуметрового клюва вместо шикарной бороды и обворожительной улыбки бывалого инженера. Предложение интересное. Наверное…

Ещё устройство предложило мне поменять глаза на птичьи. Это сильно повышало мою зоркость и даже немного – угол обзора. Тоже полезная способность и тот же побочный эффект.

Ну а последнее, шестое предложение было в том, чтобы изменить что-то в моём организме, чтобы.. ээ.. внедрить некий источник. Странная способность выглядела самой многообещающей, потому как позволяла получать электричество из ладоней. Судя по описанию, в очень малом объёме, так что боевой её не назовёшь. Но как слабый встроенный в тело генератор – вполне.

6 ᑣ [Фрагмент: таламус снежного угнетателя [летуны]. Сканирование биологической формы ✓. Вид: человек ✓. Модифицируемая область: ладони. Внедрение пьезоэлектрических структур, способных к выработке и накоплению электрического заряда ✓. Минимальные условия удовлетворены ✓. Тип воздействия: механо-силикатный.]

Доступна способность: укротитель молний (пассивное).

Внедряет источник стихии воздух в аспекте электричества, потенциалом “слабый”

Внимание: возможны побочные эффекты при встройке.

Инициировано создание генетической ветви: снежный угнетатель [летуны].

Подводя итог опытам со всей этой стеной мутного системного текста, система сама предложила выборочно ещё несколько частей тел по одной ей ведомой логике.

Насчёт первого я даже не думал. Это было именно то, что мне нужно!

А вот с остальным вопрос.

После первого опыта работы с машиной соваться туда во второй раз откровенно не хотелось. И если уж соваться, то брать всё нужное сразу. Но в будущем наверняка будет ещё что-то полезное. Есть ли какой-то лимит? Или другие подводные камни?

Так, нужно подумать.

С защитой от холода всё было просто. Способность не имела красного текста, то есть по идее должна быть безопасной. А сам навык, судя по тому, что я видел снаружи, незаменим. Гулять по холоду мне явно придётся много.

Вторым, на что я решился, была всеядность. В отличие от первого навыка, делать этого мне очень не хотелось. Но надо… будем надеяться на то, что отсутствие красного текста означает безвредность для меня.

В первый раз было неприятно, мягко говоря. Сейчас наверняка будет не лучше. В первый раз были надпочечники и кости. Если подумать, что мне что-то делали с ними, то, наверное, могло быть и хуже. А сколько времени тогда это заняло? Можно только догадываться…

На этот раз, однако, было полегче. Прежде чем потерять сознание, я успел увидеть, как моё безвольное тело влетает внутрь машины, и вокруг появляется множество манипуляторов. Но на конце у каждого был не хирургический инструмент, а какой-то камень. Очень много камней. Похоже, машина вообще напрямую меня не касалась. Но боли это, увы, не отменяло…

Хотя в сравнении с первым разом процедура показалась бережной.

Я ощупал себя. Руки-ноги целы. Борода – на месте. Тело быстро приходило в чувство. Из головы не выходила строчка о возможных побочных эффектах при встройке. Наверняка же по закону подлости где-то всплывёт…

Что ж, на этом первая часть самого неприятного была окончена, и самое время было переходить ко второй, не менее неприятной. Попытаться приготовить из белого грифа и снега что-то похожее на еду…

Со спокойной душой я спустился по лестнице в привычный коридор, который вёл меня мимо первой комнаты к решётке и выходу. Однако вместо него я увидел прямо перед собой то, чего быть здесь не могло.

Я даже сделал шаг назад и зашёл снова, чтобы убедиться в том, что я там, куда шёл.

Потому что по ту сторону меня ждала вовсе родной коридор. Будто это место просто отрезали от конструкции и заменили другим.

Теперь место выглядело иначе. Свисающие сверху выцветшие штандарты с незнакомой геральдикой из большой белой шестерни на некогда красном фоне.

Стартовой комнаты больше не существовало – там теперь была сплошная стена.

Я едва не поседел на месте, когда понял, что могу быть точно так же разлучён навсегда с Пушком и всем прочим имуществом, на переправку которого потратил столько времени!

И будто этого для создания травмы психики было мало, появились и новые монстры. На сей раз это были сгустки полупрозрачной голубой слизи с темнеющим шаром внутри.

К такому меня жизнь не готовила…

Как только я увидел выползавшего из-за поворота первого такого, сразу же скрылся у них из виду и начал думать, как теперь с этим быть…

Существа были дальними родичами мордогрудых. Если не по свойствам, то по духу – точно. Они передвигались так медленно, что даже пятилетний ребёнок мог бы с лёгкостью от такого уйти.

Подвох тоже был, как без того?

Едва существа заметили меня, как в мою сторону полетело три плевка голубой субстанцией. Я сразу скрылся за поворотом и затем выглянул вновь – стрелять троица вновь не спешила. Гасить этим будто из пулемёта они не умели.

Результаты плевков были видны в виде подпален из светящейся слизи. Всю органику и металл она жгла, будто кислота. Вот и ответ, почему попадаться под это категорически нежелательно.

Сражения с ними меня сейчас интересовали гораздо меньше, чем судьба моих вещей. Хотелось удостовериться, что за поворотом всё ещё есть решётка с выходом наружу, где сейчас лежало всё моё добро.

Лазер тоже остался среди вещей - я был уверен, что это место уже безопасно, потому не счёл нужным тащить тяжёлое оружие с собой.

Выглянул ещё раз. Три сгустка слизи брели в мою сторону. Увидев меня, они сразу же плюнули слизью, оставляя светящиеся следы на стене. Я выглянул вновь. Поднял камень и швырнул в одного из них. Попал, но тот только поплыл по телу живого сгустка слизи, будто угодил в кисель.

Однако плевать снова они не спешили. Я высунулся чуть больше, чтобы они точно меня видели. Троица яростно ползла ко мне. Затем у всех троих по телу пошли пузырьки, а поверхность тел едва заметно задрожала. Я вновь спрятался за поворотом, одним глазом наблюдая, что будет дальше.

А дальше был ожидаемый плевок, к которому я был готов и потому легко спрятался за поворотом.

Итого, десять секунд. Довольно много, если подумать.

Без оружия я ничего поделать с ними не могу. Да и с оружием скорее всего тоже, если любой металл при попадании в их тело растворится. Да и можно их вообще так убить? Тут бы что-то дальнобойное и желательно не металлическое, типа… лазера?

Коридор, по которому они ползут, пересечь за десять секунд реально, если постараться. В идеале, конечно, лучше бы иметь какое-то укрытие посередине пути. Остаётся надеяться, что я нигде не задержусь и пробегу участок как спринтер.

Выждав нужное время, я высунулся вновь. Они уже гуськом подплывали к моему повороту. Два плевка пролетели мимо. Третий почему-то медлил. Это было хуже всего, так когда он плюнет, остальные будут готовы уже стрелять мне в спину.

Задумка пробежать мимо них казалась безумной, но я уже был заперт “недвижимыми” у механизма. Тогда мне помогла ловушка и налетевшие птицы. А тут как быть?

План гениальной ловушки для живого сгустка кислоты у меня не находился.

Выглянул снова. Высунулся чуть дальше, чтобы все трое меня заметили, и на этот раз плевки вылетели все вместе. Я резко скрылся, а потом ломанулся бежать через коридор за ними.

Где-то на половине этого пути меня ждало смертельное открытие - прямо туда, куда я бежал, появился четвёртый сгусток. Он прятался за поворотом, и как последняя подлая сволочь, плюнул почти в упор.

На инерции я пролетел ещё чуть дальше, и лишь это спасло меня от прямого попадания в живот. Теперь можно отсчитывать десять секунд - и резко в сторону.

Троица же упорно ползла за мной, но догнать не могла.

Решётка! Родимая, как же мне тебя не хватало!

Она была там же, по коридору за поворотом. Только коридор был теперь другим. Пропал поворот со спуском вниз, а слева была новая дверь вместо той, которая вела к месту, где мы познакомились с моим петом.

Я прижался к ней, пропуская мимо сгусток кислоты, после чего сразу же пролез внутрь, по ту сторону остатков решётки и с облегчением выдохнул – всё моё ценнейшее имущество было на месте. Пушок, не сдаваясь, кружил по клетке, а у лестницы меня ждал мой лазер.

Ну что, теперь посмотрим, кто кого!

Слизь упорно ползла следом за мной, и с учётом её скорости попасть в ядро было совсем не сложно. Других уязвимостей у живого сгустка слизи видно не было.

Всё вышло даже лучше, чем я думал!

Луч свободно прошёл сквозь полупрозрачное тело, достигнув уязвимой точки. Дальше стоял вопрос в уроне, а он у моего самодельного лазера годился только глаза слепить. Однако, как говорится, вода камень точит. Спустя минуты полторы-две ядро начало раскалываться.

Как оружие массового поражения – так себе. Но с их медлительностью зачистить заново локацию было делом техники. Только и нужно было что попадать в плавающий в центре слизи шар, и самому часто не высовываться, чтоб не подставляться.

Место за решёткой было удобным для этих целей. Вот только, если моя “база” у лестницы поменяется на что-то другое – будет очень обидно. А никакой гарантии, что такого не случится, я не имел.

Изменение коридора стало для меня очень неприятным сюрпризом.

Альтернатива этому – заносить всё оборудование вместе с собой, снова продираясь через решётку… От этой мысли я внутренне содрогнулся. Настолько, что испуганный разум нашёл, теперь кажущееся очевидным, решение.

Следующий сгусток голубой слизи как раз вползал в коридор и решительно направлялся ко мне. На этот раз я не стал его атаковать, а дождался, когда он преодолеет разделявшее нас расстояние и поможет мне сделать путь внутрь более удобным.

И это сработало. Послышалось шипение, вверх поднялась слабая белёсая дымка, и металл начал исчезать, растворяться в теле существа.

Искренне поблагодарив живой комок слизи, я избавил его от бытия, и затем ещё с полчаса носил обломки камней и нерастворяемый мусор, чтобы пройти через светящуюся кислотную лужу, которая растеклась метра на три. Как раз к тому моменту, как в проходе появились последние два…

Понятно, что я разобрался и с ними, благо процесс был уже налажен и поставлен на поток. Но теперь непроходимая область стала поистине огромной.

Плюнув, я решил на сегодня закончить с опытами, оставив самый неприятный напоследок. Тот, который с карательной кулинарией.

Костёр распалил прямо у выхода - приоткрыл люк наружу, чтобы не задохнуться от дыма, затем соорудил из обломков камня и кирпича со стен соорудил наспех подобие печки. Дрова, точнее обломки мебели, здесь были редким зверем, но было горючее. Грех, конечно, его так расходовать, но что поделать. Желудок уже заметно ныл, будто не всего сутки без пищи, а минимум неделю.

Затем - шлем в качестве котелка, растопленный снег, и попытки готовить невесть что без грамма специй.

Ну, что я могу сказать… Мясо помойного птара, как звалась эта птица по словам системы, было съедобным. Примерно, как подошва сапога, да и то и после трёхчасовой варки. Но.. мясо хотя бы не воняло, как я опасался, да и в целом имело нейтральный вкус. Мелькнула даже мысль, что если иметь специи или хотя бы просто соль, это могло бы быть даже вкусным.

Получается, в этом месте что, можно даже жить?

На сытый желудок настроение стало заметно лучше. Да и способность с защитой от холода работала. Не то чтобы мне стало плевать на холод, но теперь, думаю, выйти наверх уже можно. По крайней мере внутри помещения я перестал испытывать постоянный дискомфорт из-за температуры.

После этого я нашёл в себе силы ещё раз обдумать своё положение и нашёл положительные стороны. Как минимум, одну – у меня появился доступ к ещё двум очень полезным материалам – ткани и кислоте.

Один из свисающих тканевых узоров был как раз рядом с лужей кислоты, потому можно было легко перебраться по ней. Я забрался поближе к потолку по выщербленной стене и там смог сорвать обрывок выцветшей ткани, некогда украшавшей помещение.

Тёплой одеждой это не назовёшь, но всё же лучше, чем идти в серых штанах и лёгкой футболке в этот ледяной ад.

Постоянно оглядываясь назад и опасаясь потерять из виду свои пожитки по ту сторону кислотной лужи, я перебрался на ту сторону и сорвал ещё один тканевый гобелен – на всякий случай в запас.

Пришлось некоторое время провозиться со всем этим и я уже думал отходить ко сну, но сперва решил ещё раз осмотреть свои изменившиеся владения, на случай, если что-нибудь не замечу.

Выглянул в свой коридор. По ту сторону того, что некогда было решёткой, всё было так же. Комната справа, в которой когда-то был генератор и круживший вокруг него пушок, теперь была старым сырым чуланом с вёдрами, швабрами и мётлами. Я внимательно всё осмотрел, но кроме ведра ничего ценного не нашёл. Разве что на дрова в костёр сгодится.

Затем прошёлся мимо отсутствующей сейчас первой комнаты, вышел к лестнице, ведущей к машине у обрыва.

Почему-то то, что я увидел дальше, уже нисколько меня не удивило, а лишь подтвердило мои подозрения. Комнаты с терминалом больше не было... Новая локация была такой же изломанной и обрывалась в дыру, но теперь здесь вместо механизма находилось уходящее в обрыв продолжение коридора, охраняемое теми же голубыми комками кислотной слизи.