Зов Странствий 3. Приключение на одну минуту.

Глава 1

Глава 1

С момента пафосного махача у Врат Пепла прошел месяц. За это время в моей жизни не произошло ничего принципиально нового. В игре приключился сюжетный застой. Я наконец то взяла себя в руки и полноценно занялась крафтом подтягивая навыки под возросший уровень. Пришлось облазить всю область от первого до пятидесятого уровня, но наконец то навыки готовки, зачарования, шитья, алхимии и артефакторики выползли с того дна, на котором они прибывали. В какой-то момент времени пришлось связаться с гильдией весьма ушлых азиатов и закупится ресурсами, так как в одно лицо добывать все то что мне хотелось прокачать не представлялось возможным. Но я таки справилась… Пусть и вложив еще немного денег в игру.

Время от времени ходила с мелкими в секретное подземелье. Детишки были нацелены выбить чертового маунта и недавно у нас наконец-то это получилось. Бедная Лиса даже расплакалась. Она говорила, что уже не верила, что грифон им таки выпадет, и надеялась лишь на чудо. Впрочем, маунт пока все еще был яйцом, но детишки были крайне воодушевлены и надеялись высидеть его. Летающий маунт - это конечно круто, но я как увидела требования для его прокачки и содержания, то сразу же схватилась за сердце. Моя внутренняя жаба тихо сказала, что мы занесем денег игроделам и не будем страдать этой жопной болью.

С Лидией встречалась четыре раза. В один из которых мне все-таки удалось накормить ее блюдами собственного приготовления. Благо прокачанный навык кулинарии позволял готовить на диво вкусные пирожные и печенья с приличными бонусами. Так что девушка не устояла. Пару раз сходили в подземелье Ущелье Ящеров. Увы и ах ходили со случайно набранной группой, так что вышло не так весело, как того бы хотелось. Ну и закончилось все довольно предсказуемо. С последней группой мы так разругались из-за тактики, что по выходу из подземелья, парни просто на нас напали. К моему удивлению, наша парочка вышла победителями из этой дуэли, не смотря на целителя и ассасина с их стороны. С другой стороны, у нас был волк, Дюк и мелкий демон, которые вполне уверено заняли рогу. Лидия убила целителя, а я весело побегал от танка на ходу проклиная его и забрасывая неприятными заклинаниями вроде «Цепей Боли». Не смотря на то что все разрешилось в общем-то неплохо, Лидия опять отправила меня в черный список, на пару дней. Черт ее знает зачем, может за компанию. Вот я вроде тоже женщина, а ее тараканы в голове ставят меня в тупик.

Так же, наконец то завершился первый, а потому довольно бестолковый ивент. Я таки получила свой костюм. Правда облачаться в него слишком часто мне не хотелось. Дизайнер этой эпичной тряпки видимо был белкой. В деталях костюма было слишком много желудей. Огромный желудь на нагруднике, маленькие желуди на каймах рубашки. Пояс тоже с желудем на застежке и конечно же трость с набалдашником в виде плавающего в хрустальном шаре желудя. Учитывая то, что почти все игроки так или иначе собрали костюм и у многих не было никаких других внешних обликов, в городах наблюдалось желто-рыжее покрытое желудями безобразие. На девчачьих вариантах костюма был целый пояс из желудей и браслеты с сережками. В общем и целом, добыча осталась просто в коллекции, потому что я испытывала испанский стыд только от того что приходилось смотреть на игроков, разгуливающих в шапках в виде желудя или прикрывающимися щитами в форме желудя.

Общение с прочими игроками было периодическим. Мир «Зова Странствий» был огромен и многие расползлись по разным частям карты. Тот же Ношу Черное, кошмарил какую-то мелкую гильдию в песках Осианского ханства. За что он взъелся на этих низкоуровневых бедолаг некромант не сказал. Уточнил только что страдают он за дело, а не просто так. Выпытывать детали я не стала, но пожелала удачи. Напевающая Козерожка умотала аж в центр континента и училась музыке в какой-то эльфийской школе. Учитывая то с каким задором и воодушевлением, она описывала тамошние красоты, в какой-то момент мне тоже захотелось оценить прелести эльфийского быта.

В остальном, ничего особо интересного не происходило. Основной квест маленько застопорился, так как небольшой первый рейд «Поместье Черный Рог» стоило проходить с шестидесятого уровня. Вообще оно конечно не сильно важно и, если запросить дальнейшие задания нпс их тебе вполне себе предложат, будто бы рейд пройден, но мне все же хотелось учувствовать в сюжете последовательно. К тому же граф Мариус сказал, что присоединится ко мне, когда я отправлюсь вычищать логово культистов. Посмотреть на эпичного колдуна в деле хотелось неимоверно, так что основной квест было отложен до лучших времен.

На данный момент я потихоньку двигалась в сторону эльфийских лесов и их единственного открытого для посещений города Луносвет. По пути собирая в деревушках и городах всякие мелкие задания, от «пойди, найди, подай, иди в жопу, не мешай», до вполне себе интересных, в которых приходилось подумать головой. Награды за некоторые из таких квестов были весьма недурны.

Одним из таких заданий был поход в древние развалины с небольшой исследовательской группой из гильдии магов. Они встретились в небольшом палаточном лагере, разбитом прямо у дороги. Невысокая юная девушка в длинной мантии мага отчаянно спорила с крупным мускулистым орком, на фоне возвышающихся руин древнего строения. Девушка настаивала на том чтобы осмотреть это место, а орк заявлял, что учитель отправил их только за травами и кое-какими волшебными минералами, растущими неподалеку от этого места.

Когда я подошел и полюбопытствовал не нужна ли им помощь, меня тут же впрягли в это дело и орк перестал сопротивляться уговорам. Подземный лабиринт был полон загадок, в основном, не слишком сложных, надо было просто поворачивать обелиски в правильном порядке. Заботливые создатели этого места оставляли подсказки в виде настенных и потолочных барельефов, так что это было не сложно. Однако ловушки были вполне себе внезапными, и я разок чуть не отправился на перерождение, когда пол под моими ногами ушел в пустоту. Спас меня верный Дюк ухвативший своего непутевого хозяина за воротник и вытащивший изрядно перепугавшегося меня на твердую поверхность. За что был затискан и вкусно покормлен прямо на месте подвига.

По пути так же попадались листы из дневника строителя этого места из которых выяснилось, что на деле руины были тюрьмой некого злобного чародея. Увы так как он умудрился стать весьма живучим убить его не смогли, а только заточили. За много-много лет колдун уже давно истлел и стал духом, но покинуть собственное узилище так и не мог. Впрочем, он не просто так был великим колуном и смог придумать хитрый план, который заключался в том, чтобы вселится в какого-нибудь жадного искателя приключений, уничтожить защитные кристаллы и вырваться на волю.

Слабым звеном нашей компании оказался орк. Грумак был трусоват и в какой-то момент он так перепугался гигантского скелетного голема, что рванул в отдалённый коридор где и был порабощен духом колдуна. Нам же с Эльлиэн пришлось здорово побегать за ним, отбиваясь от орд нежити, которых мертвый колдун сотворил буквально из воздуха. В какой-то момент орк все же смог не на долго взять тело под контроль и рассказал нам, как можно заточить колдуна обратно. Правда вместе с ним самим. Но он был готов пожертвовать своей жизнью лишь бы не дать древнему колдуну вырваться на волю. Эльлиэн связала не сопротивляющегося друга магическими путами и отвела в ритуальный зал, а я в темпе вальса занимался поисками концентраторов. Хитрый пленник не смог уничтожить волшебные кристаллы, но спрятали их весьма неплохо, так что пришлось здорово поползать по всяким щелям и обойти один джампинг пазл просто велев бесу принести нужный мне камень.

Так или иначе после трогательной сцены прощания двух друзей, кристаллы были установлены, а дух вместе с орком неудачником был заточен в новую тюрьму. Напоследок волшебница пообещала обязательно что-нибудь придумать для его высвобождения и вручив мне в награду волшебную книгу телепортировалась в неизвестном направлении. А я еще пол часа выбирался из этого клятого лабиринта и немного грустил по поводу не слишком оптимистичной концовки.

Глава 2

Глава 2

За окном реального мира уже вовсю мела зима, вьюга крутила снежные вихри по мостовым пытаясь заползать морозными щупальцами под одежду редких прохожих. Для меня же день начался с завтрака, кружки какао и прочтения игровых новостей. Форумчане обсуждали попадающиеся в древних руинах куски странного механизма или даже нескольких. Они имели крайне интригующие названия, но вот применения для них игроки пока не нашли. Более того, было непонятно сколько вообще кусков механизма надо собрать и что это за механизм такой. Интернет сыщики шерстили обычную литературу, их товарищи в игре оккупировали библиотеки игрового мира, но разгадка «Фокусирующих сфер и кристаллов Рулиона» пока не была разгадана. Зато разрешилась загадка с загадочным азиатским спидраненром. Ну, как разрешилась… На самом деле было непонятно что с ним случилось, но он внезапно пропал и его топовое место довольно скоро заняли игроки из гильдий. В сети ходили слухи что он заболел или что его сбила машина, но популярнее всего был слух что он опубликовал на своей страничке в китайской соцсети что-то не слишком лестное о правящей партии и его замели. Лично я склонялась к мнению, что он просто утомился играть один и взял отпуск, чтобы остальные его догнали. Благо, он продал кучу высокоуровневого барахла за реальные деньги и мог себе позволить побездельничать немного.

У меня же сегодня намечался план по спасению некого друга моего братца. Олежек сказал, что человечек это хороший, но сейчас испытывает жизненные сложности, оттого и полез играть в «Зов Странствий». Не то чтоб это спасло его друга от депрессии, но вроде как, стало полегче. К сожалению, он умудрился наткнуться на кидал, которые во время поиска сокровищ кинули его во всех смыслах этого слова. Бедолагу сбросили со скалы в реку. Но он не помер, а выплыл в высокоуровневой локации. Теперь он пытался выбраться оттуда, стараясь не помереть, потому как привязку он не сделал, а в свою локацию для новичков ему возвращаться нельзя. По какой причине нельзя вернуться я могла только догадываться. Однако, братец пообещал мне помочь с прохождением сюжетного рейда и даже пригласил на новое убийство возрожденного Угабо если я выведу его друга в безопасную зону и прослежу за тем чтоб на этот раз он не протупил с привязкой.

Идея закрыть сюжетные дыры так меня возбудила, что я была готова отложить поход к эльфам на неопределенный срок и бежать спасать братового друга хоть сейчас. Однако, братец охладил мой пыл, послав координаты где незадачливый приключенец вышел из игры. При этом он намекнул, что неплохо было бы хорошенько зачистить местность потому что мобы там пятядесятого уровня и выше, а его друг, едва ли перешагнул за двадцатый.

Собственно, после просмотра новостей и легкого завтрака, я сразу же полезла в капсулу надеясь закончить спасение друга брата побыстрее и договориться о походе в рейд. К моему счастью далеко идти не пришлось, я и так был на пол пути к Луносвету, а друг Олега потерялся как раз в этих местах. Нужное мне место находилось несколько ниже чем мне бы хотелось. Локация в которой охотился этот горе археолог называлась Лес Теней и делилась на две части. Первая находилась недалеко от города и дороги и имела скромные требования для прохождения. Всего-лишь десятый пятнадцатый уровень. Что-то вроде деревни Низины в моем прохождении. Вторая же часть, куда мне следовало попасть находилась за рекой и уже там для комфортной игры требовался минимум пятидесятый уровень. Ну, а еще эти две локации отделял огромный обрыв, по дну которого и текла та самая река. Я и так откровенно побаивался высоты, а уж подойти к краю обрыва и заглянуть в пропасть было выше моих сил. Однако, спускаться в высокоуровневый Лес Теней по-честному было слишком долго. Обход локации занял бы добрые пол часа и это с учетом быстроногой кобылки. Так что нервно сглотнув, я прикинул расстояние до воды, отозвал Дюка и спрыгнул вниз. Орал я конечно, как самый перепуганный на свете вампир. К сожалению, я как-то не сообразил прикупить заклинание замедления падения или что-то вроде этого. Имей я такое в арсенале мне было бы куда легче. Левитация конечно же была бы самом оптимальным решением. С этой мыслью так не вовремя промелькнувшей в голове я и брякнулся в воду.

Холодное течение быстро понесло мою тушку вдаль. Благо берег был недалеко и никакой дебафф от падения на мне не остался. Так что я быстрыми гребками подтянул себя к берегу и активно цепляясь за растущий у берега камыш выбрался на берег. Итак, где-то в этих краях моего будущего подопечного выбросило на берег, дело за малым, посмотреть, что за мобы тут обитают и немного расчистить дорогу.

Лес Теней был жутковатой локацией. Темные ели с широкими низко растущими ветвями закрывали небо, создавая густые тени в которых было сложновато разглядеть хоть что-либо. Все время казалось, что из-за висячего на буреломах мха на тебя смотрят чьи-то голодные глаза. Возможно, что и не казалось. Даже фоновая музыка, которая в верхней части леса была легкой и приятной, стала медленной и пугающе тягучей. Божечки, жуть какая! И это я стою у реки, не заходя вглубь леса. А ведь кто-то же придумал это жуткое место, которое даже без монстров выглядит пугающе.

Вызвав Дюка и остальной демонический шабаш в виде низшего беса и демоненка, я потопал к указанным на карте координатам по пути высматривая монстров. Музыка становилась все более нагнетающей, а демонический дог напряженно порыкивал на каждый подозрительный шорох. Было любопытно наблюдать, как он реагирует. Настоящая собака прижала бы уши к голове для защиты, но Дюк был демоном и о сохранности своих локаторов не думал. Напротив, они, казалось, стали даже больше и крутились в сторону звука, как два бодреньких черных радара. К моему сильному неудовольствию на нас так никто и не напал. Может игроки недавно проходили, а может у реки монстров было немного, но никого кроме пары крупных ящериц пятнадцатого уровня мне убить не удалось.

Еще издалека я заметил мою цель. Высокий беловолосый эльф в простой нежно-голубой рубахе и белых штанах, раздраженно покачивая ногой в бежевом сапоге сердито сверлил меня взглядом. Честно признаться внешность у игрового аватара эльфа выглядела ничуть не хуже моей. Сразу было понятно, что человек провел много времени за настройкой своего игрового образа. Лазурные глаза были очень выразительными, и поглядывали на меня так будто хозяин силится не сказать мне какую-то гадость.

- Ты опоздал! – подскочив с пенька и уперев руки в бока выдал мне он, как только мы с демонами подошли поближе. Я скосил глаза на часы. Мы собирались встретиться в двенадцать. Сейчас была двенадцать и одна минута.

- Будешь много болтать, сам будешь выбираться! – я не собирался излишне сюсюкатся с парнем у которого ЧСВ выше Эйфелевой башни. Назвать себя Люцифер Морнингстар мог только тот еще персонаж.

- Эй! Полегче! – примирительно поднял ладони эльф. – Тут между прочим опасно! И твоя задержка могла привести к моей смерти!

- Мог бы сам опоздать на пару минут. – фыркнул я.

- Это не вежливо заставлять людей ждать! – поджал губы мужчина. – Впрочем я не представился Люцифер Морнингстар! – судя по лицу эльф прям кайфовал от своего имени. - Целитель и просто обаятельный парень! – а улыбка у него очень даже ничего промелькнула в голове шальная мысль и улетела куда подальше. Так как первое впечатление целитель уже произвел, и оно мне не понравилось.

- Александр Розенкройц. Демонолог. Пойдем, выведу тебя в город.

Глава 3

Я. Его. Убью! Сам. Лично! Дойдем до города, привяжется к точке воскрешения и заряжу в него весь арсенал заклинаний! Начиналось то все неплохо. После первого неприятного впечатления мы все же разговорились. Люцифер был на диво болтливым персонажем, но не лишенным обаяния. Так что уже через пару минут общения, ему было выдано разрешение на ощупывание моих демонов и даже показаны вампирские клыки. К тому же выяснилось, что наши вкус в литературе и фильмах совпадают просто до неприличия, отчего мне показалось, что спасение этого парня из беды будет не таким уж скучным делом. Не то чтобы я оказался совсем не прав. Однако мне бы хотелось, чтобы мироздание не воспринимало мои мысли так буквально. Просто при появлении монстров все пошло по известному месту.

Остроухий полудурок не слушался. Его вообще нельзя было контролировать! Видимо поняв, что мы с демонами будем его защищать, так как мне за это заплатят, это чудовище решило, что может нападать на здешних монстров. И ладно бы он лез в бой после меня и демонов, тогда здешняя нежить в виде раздувшихся зомби-зверей не обращала бы внимания на придурошного целителя, так нет же! Он лез на амбразуру быстрее Дюка, чем приводил демона в состояние тупого оцепенения. И в результате этих забегов он несколько раз срывал моему демону применение огненного дыхания и разок влез перед монстром, когда я кидал цепи. Хорошо хоть в группе не проходит урон по своим, а то боюсь я остался бы без прохода рейд. Хотя, богом клянусь, к середине спасательной миссии, я был готов вышвырнуть придурка со скалы еще разок. Видит бог, он это заслужил! В какой-то момент я не выдержал накала идиотии, усадил эльфа на пенек и ухватив его за глупое красивое лицо зарычал.

- Люцифер! Я прошу тебя в последний раз! Прекрати, лезть, под руку, и нападать на монстров! – эльф начал отводить глаза в сторону, явно не собираясь мне ничего обещать. – Люцифер! Посмотри мне в глаза и пообещай, что ты не будешь нападать на монстров.

- Ты ранишь меня прямо в сердце! И за что?! За мою бескорыстную помощь!

- Люцифер! – мне казалось, что рычать сильнее невозможно, но голос моего аватара справился и при этом не перешел на крик. – Прекрати, вмешиваться, в бой! Ты не помогаешь!

- Ты запретил мне лечить, запретил атаковать что мне прикажешь делать? – надулся остроухий баран.

-Ничего! – не выдержав заорал я. – Абсолютно ничего! Просто иди следом и ничего не делай! Надеюсь твоему скудному умишке хватит сил удержать эту мысль в себе дольше пары минут? Иди следом за мной… - с крика я перешёл на злобный шепот. – И не вздумай больше лезть в бой. Понятно?

- … - Эльф снова начал отводить лицо в сторону. Пришлось воспользоваться тем, что моя рука все еще сжимал его подбородок и развернуть, тупую головушку в свою сторону и повторить вопрос. На этот раз остроухий целитель выдал неразборчивое бормотание, в котором я таки уловил слова. – Ну, ладно. Не буду помогать. Больно надо!

Как я не убил его в дальнейшем, я не знаю. У меня лично было чувство что я мультиклассировался в берсерка или святого. Одно из двух. С одной стороны, Люцифер даже бездействием умудрялся агрить на себя чудовищ, с другой он искренне старался ничего не делать. Прям совсем ничего. Даже не убегал от напавшей на него со спины твари. Отчего мой пукан горел таким горячим огнем, что пламя преисподней, по сравнению с ним, показалось бы льдом. И при этом я не мог ничего ему сказать, так как формально, сам просил ничего не делать. В результате, когда мы добрались до города я был готов улететь в стратосферу на собственной реактивной тяге.

Мы вышли с небольшого кладбища, расположенного у крохотной церквушки и остановились на площади у колодца. Мимо то и дело пробегали игроки в цветастых, разномастных нарядах, а неигровые персонажи степенно прогуливались между лавок торговцев и старательно не обращали на них внимания. Яркое солнышко блестело на каменной мостовой и отбрасывало длинные причудливые тени от зданий, деревьев и людей.

- Всё? Ты привязался к точке воскрешения? – спросил я, стараясь не показывать, как сильно раздражает меня этот чертов друг брата. Я вообще всю дорогу старался держать лицо кирпичом, разве что недовольно сверлил взглядом этого хаотичного парня.

- Да. Спасибо что вывел. – энергично пожал мне руку эльф. При свете солнца, он казался более невинным, чем был на самом деле. Мне даже на мгновение стало жаль этого парня, но только на мгновение.

- О! Не стоит благодарности. – я постарался не выдать лицом того, что собираюсь сделать и с удовольствием взял протянутую руку.

Отпускать правда не спешил. Эльф неуверенно попытался высвободить конечность, но разница в уровнях делала свое дело и ему это не удалось. Моя улыбка стала немного добрее и шире. Остроухий стал что-то подозревать и его желание освободится из моей хватки стало сильнее. Рука эльфа крепко зажатая в моей хватке стала интенсивно дергаться. В один момент я распустил нашу группу и с изрядной долей садистского удовольствия смотрел, как на лицо Люцифера наползает понимание. Лазурные глаза эльфа в последний раз удивленно посмотрели на меня, когда я столкнул его в колодец.

- Удачного тебе плаванья! – помахал я рукой в черный провал где виднелось бултыхающееся тело.

Чувство удовлетворения от проделанной работы не испортил даже стражник, которому пришлось заплатить штраф за нападение на игрока в городе. Так как остроухий не помер от моего вмешательства, то и штраф был не особо большим. Удовольствие от выкидывания Люцифера в колодец стоило той пары золотых. Так насвистывая бодрый мотивчик я, оседлав водяную лошадку, отправился прочь из города. Путь мой лежал в сторону набивших оскомину Топей Угабо. Стоило написать брату что дело сделано и напросится в рейд на гигантскую демоническую жабу.

Глава 4

Глава 4

Пока суть да дело еще и договорились с братом о рейде в поместье Чёрный Рог. Через десять дней они освободят пару часов времени для помощи моей бесполезной тушке, за что, я был искренне благодарен. Собирать отряд самостоятельно было бы еще тем геморроем. А с игроками сильно завышенного уровня пробежка по рейду станет простой прогулкой, где я спокойно посмотрю сюжет и не буду выдумывать хитрые планы, как обдурить ИИ, чтоб стало полегче.

Топи встретили меня привычным однотонным серым небом. По жесткой траве все также бродили ожившие мертвяки и одинокие группки игроков пробирались к Вратам Пепла, дабы сделать пару заданий или продвинуться по сюжету. Я бы даже маленько поностальгировал, если бы не считал болота одним из самых мерзких биомов в играх. Конечно, скорее всего, на более высокоуровневых локациях найдутся всякие выжженные пустоши с текущими по ним реками магмы, заснеженные горы и волшебные земли, и летающие острова. Пока же, увы и ах, у меня были только болота. Однако мне было не до философствований. Стоило добраться до Чернотопья побыстрее, ведь Угабо воскреснет уже в это воскресенье и ждать две недели мне совсем не хотелось.

Коняшка из воды бодро скакала по болотным кочкам, когда мой взгляд зацепился за интересный холмик. Он довольно сильно выделялся на довольно ровной глади болот и в добавок на нем совсем не было кустов. Зато был надгробный камень, возле которого горько рыдал призрак женщины. Искушение взять квест было так велико, что я незаметно для себя потянул узды маунта в бок и подъехал к холму.

- Доброго дня леди. – поприветствовал я призрачную даму. – Вижу у вас какое-то горе. Может ли скромный странник чем-то вам помочь?

Привидение убрало руки от лица и пристально посмотрело на меня. На вид ей было лет сорок, волосы аккуратно собраны в пучок, а сухое лицо сильно напоминало мне какую-то строгую учительницу. Она прошлась руками по призрачной юбке, будто пытаясь привести ее в порядок и заговорила низким потусторонним голосом.

- Странник, можешь ли ты помочь мне? – я согласно кивнул. – Мой злой муж, разлучил меня с моими драгоценными детьми, и теперь я вынуждена прозябать здесь в одиночестве.

- А что случилось?

- Меня зовут Свена. Мы с мужем и детьми жили когда-то недалеко от Болотного форта. Мой Орлик, решил, что я учу детей плохой магии и убил меня, закопав здесь на болоте. А после, видимо, и наших детей. – она крепко сжала кулаки и поджала губы. – Но захоронил он их в разных частях этого проклятого места. Не мог бы ты собрать их останки и захоронить рядом со мной. В награду я укажу тебе место где я хранила кое какие свои вещи, и ты сможешь взять их себе в качестве награды.

Задание: Последняя кровь: (С+) Принести останки трех детей Свены и захоронить рядом с матерью. Награда: Артефакт волшебного качества и 90 серебряных. Принять?

Так как время позволяло немного отвлечься, пусть и не сильно, я решил попробовать сделать это задание. Свена сказала выкопать из могилы ее дневник. В нем остались заметки о любимых местах ее детей, и она была уверена, что муж захоронил их там. Порадовавшись тому, что я никуда не выкинул лопату, я за пару минут добыл квестовый предмет и вчитался в размытые строчки дневника.

…Моя милая девочка очень любит лошадей. И часто гуляет на лугу недалеко от форта, где солдаты выпасают своих скакунов… … Эдит любит петь у древних курганов. Там цветут красивые цветы, но самый красивый цветок — это Эдит… … Фредерик большой любитель рыбалки. Никак не могу заставить его делать домашние дела. Надо попросить мужа разломать утес, на котором он постоянно сидит…

После прочтения этих заметок, на моей карте отметилось три места. В принципе, они были недалеко. Да и в запасе еще был целый день. Даже поспать нормально успеваю перед рейдом. Поэтому, я решительно ускорил коняшку и поскакал по местам сбора останков детишек. Первым был паренек рыболов. Его точка была на карте ближе прочих, так что я направился к ней. Небольшая заросшая тиной речушка и правда втекала в болото. Что можно было поймать в этой мути мне было непонятно, но я решительно отказывался играть в детектива. Просто хотелось быстренько сделать задание, добежать до места рейда и пойти поужинать, а потом и спать лечь. Благо братец обещал принести на меня набор расходников и мне не нужно было ломать голову где и что добыть.

Каменюка на которой лежала замшелая удочка тоже нашлась быстро, правда рядом так же валялись останки каких-то мелких созданий вроде гремлинов, порубленных мечем, так что возможно, паренька убил не папаня. Так! Не отвлекаемся! Не мое дело кто кого и за что убил. Делаю квест, получаю награду! Внимательно осмотрев местность, я нашел серое надгробие покрывшееся серовато зеленой плесенью. Сильно копать не пришлось и вскоре моей добычей стала рука рыбака, а система уведомила меня что этого хватит. Ну хватит так хватит, подумал я и помчался к девочке, любившей коней.

У Болотного форта и правда была небольшая лужайка для выпаса. Там одиноко щипал травку серый конь и не обращал на меня никакого внимания. Помотавшись по лужку десяток минут, я нашел очередное надгробие рядом со здоровенным скелетом коня. Блин, когда лошадь живая она тоже здоровенная, но почему-то в виде скелета впечатление от размера куда сильнее. На черепе коня были выцарапаны какие-то руны и на мгновение меня посетило сомнение. Может призрак и правда учила детей некромантии или чему-то такому, а мужу это не понравилось? Нет! Это не мое дело! Мое дело получить артефакт и денег! Так что черепушку в мешок и поскакали к курганам.

Найти могилу девочки, любившей петь оказалось не сложно. Немного сложно было добыть ее останки, так как курганы облюбовали зомби и оскверненные звери. Если с зомби было в принципе не сложно управится, то вот черные красноглазые выдры размером с сенбернара заставили меня попотеть. Уровень у них был всего тридцатый, плюс минус парочка, но вот регенерация и ловкость выкручены до какого-то нечестного уровня. К тому же они бегали по трое. Нельзя было сделать пару ударов, отскочить и сделать еще парочку, оскверненные твари регенерировали быстрее чем ты успевал их добить. Возможно это был какой-то баг, но мне с моим почти шестидесятым пришлось скрипеть зубами и бить по одной, стараясь держать под контролем остальных двух. Благо были демоны и приличное количество заклинаний, так что я справился. Думаю, игроки тридцатого уровня ходят на этих выдр группой, иначе не вижу возможности с ними справится. Ведь помимо регенерации и ловкости не позволяющей попасть в них при движении эти создания еще имели пару ядовитых щупалец, растущих из спины, которыми они хлестали, когда вступали в ближний бой. В общем добыть ногу певуньи удалось через пол часа активного боя, да и то, я старательно обошел те группы врагов, которые мог обойти.

С чувством выполненного долга я отправился обратно на холм и под благодарные речи призрака закопал останки детишек рядом с матерью. Нужный мне клад был зарыт неподалеку. Отмахнувшись от сообщения, что уровень голода повысился и мне следует приложится к моей волшебной фляжечке, я пошел обшаривать заросли осоки недалеко от холма. Кошелек с монетками и пилочка для вампирских клыков и правда нашлись там, где сказала Свена. Не успел я удивится наличию у женщины такого странного артефакта как ко мне подбежал какой-то заросший бородатый мужик, совершенно дикого вида, которого система опознала как Орлика.

- Чертов глупец! – закричал он. – Зачем ты поверил призраку этой ведьмы! Теперь мы все в большой опасности!

- А что собственно не так? – вскинул бровь я. Хотя не так было в основном то что, не смотря на полученную награду квест не считался закрытым.

- Моя жена была сильной некроманткой и служила своему лорду долгие годы, а когда вышел ее срок службы, то она перебралась сюда в Болотный форт. Мне посчастливилось стать ее мужем, и мы прожили с ней долгие годы в любви и счастье. Не смотря на то что, она была вампиршей, наша семейная жизнь была неплохой, да и детки родились живыми и здоровыми. Но оказалось, я был слеп, и за добротой не увидел коварства и черной души. Свена давно связалась с культом Теней Бездны и готовила страшный ритуал. Мало того она вовлекла в дела культа и всех наших детей. – мужчина ухватил себя за плечи, а я разглядел, что обноски на его теле некогда были формой солдат форта. – Ты и представить себе не можешь какой ужас меня охватил, когда я увидел свою милую невинную дочь убивающую коня и вырезающую на нем кровавые руны. Сына, что поднимал наполненные скверной трупы. И старшую, мою дорогую Эдит, которая открыла пролом в мир мертвых и пела для них своим прекрасным голосом.

- Так ты по этому их всех убил?

- Мне пришлось! – горестно вздохнул мужчина. – Свена собралась объединить свои силы и силу наших детей и вызвать в мир ужасную некротическую тварь откуда-то из глубин мира мертвых. Не смотря на свою смерть, она не отказалась от этой затеи. И сколько бы я не умолял, она только смеялась надомной. Поэтому я оградил ее захоронение защитными рунами, чтобы она не могла сбежать. А детей захоронил подальше от нее. На моих руках кровь моей семьи поэтому я лишь слежу за их могилами и не смею выходить к людям. Теперь же ты дал ей то что было нужно для ритуала!

- Ну и что же теперь делать? – я скосил глаза в сторону и заметил, как над курганом начинает полыхать багровое зарево. Мужчина тоже это заметил, он упрямо поджал губы и сказал.

- Я ведь тоже не самый плохой некромант. Я догадывался что однажды она сможет осуществить свой план. – он хмуро посмотрел на алые всполохи магии и жестко сказал. – Я не смог спасти своих детей от тлетворного влияния Бездны, так что есть только один способ загладить свою вину. Я активирую руны и нас с тварью выбросит обратно в мир мертвых, а ты должен будешь удерживать монстра подальше от меня.

Мне оставалось только кивнуть и посетовать про себя, что задание слишком хлопотное за такую никчемную награду. Ведь чёртова пилочка для клыков, только и делала что клыки вампира становились острее, и жертва получала меньше неприятных ощущений при укусе. Так как кусать мне было некого, то наличие пилки было приятным бонусом, но не более того.

Из центра холма лезла костяная срань! По-другому назвать это создание, составленное из кучи рук ног и голов я не мог. Оно не было похоже ни на зверя, ни на человека. Просто какое-то месиво, которое перебирало множеством рук и ног и решительно не хотело, чтобы Орлик приближался к холму. Под землей слабо светились ядовито-зеленые рунные письмена, за пределы которых вызванный монстр не мог ступить. Хотя видя, как они подрагивают, я был уверен, что долго магия некроманта тварюшку не удержит. Четыре призрака стояли у могилы Свены и злорадно наблюдали за тем как мужчина начал кромсать свои руки и поливать кровью письмена. Первой сообразила, что происходит что-то не то мать семейства, она недовольно завопила и призраки подняв руки к небу, направили костяную химеру в сторону мага. Тут уж пришла очередь нам с Дюком и демоном и бесом влезть в бой. Хотя честно скажу, хотелось не очень. Но раз уж взялся за дело, его надо закончить. Цепи боли хоть и почти не наносили урона костям, но роль держателя на месте вполне себе исполняли. Дюк старательно поливал тварь адским огнём и потихоньку здоровье некрохимеры начало падать. Бой был довольно скоротечным и вскоре костяшка развалилась на составные части. Не успел я обрадоваться, как семейство призраков дружно расхохоталось взмахнуло руками, и костяная срань снова встала на свои конечности с полным баром здоровья. Орлик залил своей кровью только одну рунную цепочку, так что пришлось дважды повторять трюк с убийством руконогого монстра. К концу предприятия Орлик выглядел, что краше в гроб кладут. Напоследок он бросил в свою семью какое-то светящееся золотым светом заклинание, изгнавшее их из мира живых, а сам всосался в серную воронку портала открывшегося на месте могилы его жены. В следующую секунду туда всосало и костяную химеру, а я остался посреди болота с неприятным чувством что меня где-то нае… обманули. Никакого лута ни с призраков, ни с босса мне не досталось. Разве что могилу некромантки осквернить, но чует моя душа Орлик не положил ей в гроб ничего ценного кроме дневника.

Плюнув на этот дурацкий квест, я приложился к пустеющей фляге и отправился в Чернотопье. Угабо будет призван достаточно скоро, уже следующим вечером, так что мне стоит выспаться и отдохнуть.

Глава 5

Глава 5

Добраться до точки воскрешения Угабо было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Во-первых, Чернотопье было довольно высокого уровня, и с моим пятьдесят девятым уровнем ломится в локацию где бродили монстры от шестидесятого до восемьдесят пятого было мягко говоря рискованно. Однако братец подсказал мне точку откуда можно добраться до места назначения почти по прямой и без риска быть съеденным по пути, если конечно идти осторожно. Правда он странно улыбался при этом, но идти все равно надо, а то, когда я еще попаду на этого мирового босса?! К тому же, пока ажиотаж не спал, на убийство мирового босса всегда будет толпа претендентов из других крупных гильдий. А это вполне возможные массовые убийства, ругань и прочие радости социальной жизни любой крупной игры. Так что сейчас в рейде учувствовало, как минимум три крупные гильдии, которые сговорились собрать общую группу и не пущать к боссу всяких встречных поперечных. Я же туда попал банально по блату и потому что босса уже убили достаточное количество раз, чтобы можно было взять одного двух новичков без риска положить весь рейд из-за их рукожопости.

Чернотопье не зря носило свое имя. Земли и воды этого унылого края были черны, будто пропитались нефтью. Однако, брошенный в черную жижу огненный шар, просто с шипением погас так ничего и запалив. Дюк посмотрел на меня с таким видом будто говорил: «Мой хозяин, идиот.» «Любознательный, хозяин идиот!» возразил ему я и продолжил свой путь. С лошади пришлось спешится, так как она постоянно проваливалась в глубокие болотистые провалы и, как и любая иллюзия пусть и очень материальная, исчезала. Мне так надоело призывать ее каждые две минуты, что я плюнул на это дело и шел к отмеченной на карте точке пешком. В любом случае большую часть дороги я намеревался пройти, спрятавшись в тенях. Местные обитатели представляли собой демонов самого разнообразного вида. В основном это были жирные антропоморфные амфибии с жабьими мордами, которые именовались Дети Угабо. Еще были просто крупные похожие повадками на собак ящеры, а также всякие мутировавшие болотные жители которых игра называла: Порождения Угабо, Оскверненный «зверь» или же Зараженный «зверь». Вместо спрятанного в кавычки слова зверь, можно вставлять названия этих самых зверей, так как живности на болоте водилось до ужаса много.Все они были существенно сильнее меня и думаю мне было бы сложно справиться даже со здешней уточкой, не говоря уже о демонических рогатых жабах. Эти ребята разделывали игроков, как голодный гиппопотам разжевывает арбузы, с удовольствием и без всякой жалости. М-да, это не почти милый босс Лягушка с повадками монаха, подумал я, затаившись за вербным кустом и наблюдая как Дитятко хтонической твари, закованное в натуральную железную броню, разрубает на куски какого-то незадачливого игрока, который до этого, удачно охотился на оскверненных зверей.

К слову сказать, игроков в Чернотопье было не много. Желающих постоянно сражаться не только с монстрами, но и с ядами и проклятиями было маловато. В основной своей массе, игроки, достигая нужного уровня делали пару заданий на отчистку территории болота от оскверненных зверей и уходили отсюда, обещая себе обязательно вернуться сюда, как только станут уровнем повыше и смогут не боятся местных монстров. По крайней мере Тереза и Рассвет заявили мне именно это. Эта парочка веселых пельменей, не придумала ничего более умного, как полезть посмотреть, что в этих болотах такого интересного есть. Они были столь самоуверенными, что посчитали, что они неплохо справятся с единичными монстрами вдвоём. Монстры были другого мнения. В результате сей опасной прогулки их съела какая-то особо крупная болотная тварь проглотив их целиком. Ощущений детишки получили море, лишились доброго куска опыта после смерти, и с экспериментами пока завязали. Осыпав меня просто ворохом предупреждений, как тут опасно и чего стоит опасаться.

Я же выбрался из своего укрытия и снова спрятался в тенях. К сожалению, у этого способа перемещения был весьма существенный недостаток и даже не один. Во-первых, приходилось отзывать демонов, а так как это моя основная боевая сила, то после выхода из тени или при окончании действия чар я оказывался фактически с голым задом посреди врагов. Второй проблемой оказалась видимость. Из тени было почти не видно где ты идешь и что там впереди. Иногда деревья и монстры выпрыгивали будто из ниоткуда. Я подозревал, что виной всему мое слабое умение работать с темной магией и в целом не прокачанностью данного заклинания, но не раздражатся по этому поводу я не мог.

В один, далеко не такой прекрасный момент, заклинание «Пряток в тенях» спало, и я внезапно обнаружил себя на подозрительно идиллическом зеленом лужке. Конечно же интуиция подсказывала, что это «ж-ж-ж» неспроста, а небольшое стадо белых овечек только усилило тревогу. Откуда в этом мрачном, пропитанном скверной месте образовался лужок, покрытый изумрудной травой и яркими цветами, и овечки? Опознание не выдавало ничего опасного, разве что зверюшки были неприлично большого шестидесятого уровня. Хотя, они пасутся в этом чертовски опасном месте, так что, наверное, это нормально. Решив не задерживаться в этой подозрительной области, я решительно направился в сторону чернеющих неподалеку топей краем глаза отслеживая откат заклинания.

Интересно, это местные жители вывели таких брутальных овец? Какие-то они слишком здоровенные, подумалось мне, когда проходил мимо стада. Я ненадолго отвел взгляд выглядывая дальнейший маршрут, а когда обернулся заметил, что стадо оказалось как-то подозрительно близко. Как они переместились так быстро и так тихо? Внутренний голос посоветовал не делать резких движений и попытаться использовать «Блинк» чтобы переместится ближе к болотам. Проделав свой нехитрый трюк, я обнаружил, что овцы кажется тоже умеют в магические фокусы иначе как объяснить то что стадо, снова оказалось рядом со мной и даже кажется еще ближе. К тому же овечки перестали щипать травку и пристально смотрели на меня. У травоядных вообще глаза не очень приятные, а уж когда в тебя упирается взглядом целое стадо, то мороз пробегает по коже помимо твоей воли.

Я понял, что я в беде, когда с овец медленно, но верно начала сползать шерсть, а из пастей потянулись тонкие щупальца. Пронзительно заверещав, я побежал так быстро, как только позволяли мои способности. Бросив за спину наледь и в очередной раз пожалев, что не купил замедляющих заклинаний вроде «Болота» или «Паутины», а все из-за того, что в темной магии было заклинание покруче, но до него надо было дорасти и я решил сэкономить золото на него, уж больно в этой игре заклинания дорогие. Так что благодаря своей бестолковости и прижимистости, я перебирал ногами со всей возможной для моей статистики скоростью. За спиной разверзлась земля и «нечто», имеющее щупальца в форме овец, покрытых ярко-алыми светящимися знаками, потянуло их ко мне. Система опознала это нечто как «Одержимое стадо». Зря я надеялся на то что мне удастся сбежать! Тут и пресловутое «Болото» вместе с «Паутиной» не помогли бы. Тварь мои чары даже не заметила, а они вообще то весьма прокачаны из-за постоянного использоания. Щупальца раскрыли пасти которые напоминали весьма хищный цветок и схватив меня за полы камзола потянули к яме в земле в которой виднелась похожая на дробилку пасть. Жуууууть!!!

В следующий миг я открыл глаза на кладбище Болотного Форта. Теперь мне кажется стало понятно, кто заставил парочку подростков завершить свои приключения на болоте. Немого постояв и потупив в стену, я все же пришел в себя и пошел к местному торговцу. Пусть игровое вино не слишком пьянит, но резкий вкус должен привести мои мыли в более собранное состояние, к тому же у меня нет времени чтобы вылезать из капсулы и идти на кухню за настоящей выпивкой. Игроделы извращуги! Нельзя же так! Зов Странствий конечно не первая игра с погружением и кое-какая привычка лицезреть всякое страшное имеется, но все же радости мне это не прибавляет.

Хоть я и люблю ВР игры, но никто не будет спорить, что, когда они страшные, они по-настоящему страшные. Впрочем, как и всякие ужастики ни быстро теряли свою силу и думаю через какое-то время, напугать меня простым поеданием гигантским монстром будет сложно. Благо я уже бывал в пасти гидры и здесь в целом не было ничего принципиально нового, кроме разве что ловушки для новичков в виде поля с овечками. Кошмарище! Главное, чтобы ночью не приснились!

Со второй попытки мне таки удалось добраться до заброшенного храма Баа-Рот. Это были древние руины и от самого здания мало что осталось, только куски раскрошившихся от времени темных стен виднелись то тут, то там. Не знаю уж кому раньше был посвящен этот храм, но сейчас там была толпа самых клишированных сектантов на свете. Ребята в черных робах с алыми письменами, расставляли повсюду жуткого вида жаровни в форме черепов и кристаллы, наполненные магией скверны. Рейд группа уже стояла на холме вдалеке от храма и лениво наблюдала за их приготовлениями. Из знакомых были розоволосая целительница стримерша Ирис, Астерий глава гильдии Детей Ночи и Доберман. Демонолог был вновь закутан в черный плащ по самые глаза, а вокруг него летала целая стая разноцветных бесов. Впрочем, кроме них я заметил и здоровенного похожего на здоровенного сумоиста краснокожего рогатого демона с длинными остроконечными ушами. Монстр не носил брони, но думается толстый слой сала неплохо защитит его, и он послужит отличным щитом для мага.

- Этот четов северянин был пьян как свинья! – услышал я недовольный голос Ирис, когда подошел поближе. – Он всю дорогу обзывал меня медовым демоном и гнал прочь. Ненавижу задания на сопровождение!

- Это еще что! – покивал демонолог. – Мне в последний раз надо было защищать монахов из одной нейтральной деревеньки. Так они мерзавцы, чуть меня не сожгли. Только добрались до города, как вдруг, они резко достали из закромов такое количество убойнейших заклинаний, что я даже не понял зачем им был нужен сопровождающий. Пришлось срочно давить на тапок!

- О! Красавчик вампирчик! – заметила меня целительница и помахав рукой, широко улыбнулась. – Смотрю ты стал маленько круче с нашей последней встречи.

- Есть такое. Всем привет! – поздоровался я и погрузился в типичные для начала рейда обсуждения.

Картинка будет заменена на раскрашенную, как только я это сделаю. Добавлю ее в доп материалы.

Глава 6

Глава 6

- Ты представляешь, зрители посоветовали мне посмотреть одно анимэ с тегом повседневность, и я как дура им поверила! – жаловалась мне Ирис не прекращая лечить второстепенных танков. – Рисовка на скринах была миленькой и очаровательной. Я думала это будет легкая комедия.

- А оно оказалось не комедией? – я бросил на ближайших демонов слабость и велел Дюку и низшему переключится на них.

- Оно оказалось слезовыжималкой! Там столько стеклища, что если бы я стримила в реале, то я бы в этот день не вышла на работу! Лицо от слез просто ужасно опухло!

- Болтливые вы наши, не отвлекайтесь! – рявкнул на нас идущий рядом Доберман. – Александр следи за мелочью, а то они начали прорываться к нам в тыл.

- Понял, принял. – кивнул я и стал высматривать очередную цель.

Рейд на гигантскую хтоническую жабу Угабо одновременно и поражал, и был в целом довольно предсказуем для любого, кто хоть раз играл в игры. Понятное дело, что воевать с монстром размером с небоскреб было бы как минимум странно. Мы бы выглядели как комары, пытающиеся загрызть слона. Безусловно, такой вариант развития событий возможен, но все же маловероятен. Комаров потребовалось бы очень много, нас конечно тоже не мало, но все же нет. Так что Угабо следовало изгнать обратно в Бездну. Не самая тривиальная задачка, но всяко проще чем пытаться зарубить мечами и прочим оружием гиганта, состоящего преимущественно из обсидиана и раскаленного до лавового состояния камня.

К тому моменту как я подошел к рейд группе, до появления гигантского монстра оставалось где-то минут двадцать. За это время я узнал, что мне стоит бежать в середине рейд группы с целителями стараться ослаблять прорывающуюся мелочевку, стараться не помереть и не отставать. Ирис резко взяла меня под руку и сообщила, что присмотрит за симпатяжкой, так что я почувствовал себя в достаточно надежных руках. Заодно поинтересовался у Добермана, где можно добыть такого зачетного жирдяя, на что он велел мне делать основное задание и поглядывать в лавки гильдии магов и аукцион. Вообще, этот парень был очень хмурым, мрачным и явно не был фанатом излишней болтовни, но к его чести был достаточно добрым, чтобы подсказать мне какие заклинания стоит качать для комфортной игры. За такими легкими разговорами и знакомством с окружающими и прошла треть часа. Где-то позади группы слышались звуки какого-то струнного инструмента и довольно гнусавый голос барда. Но так как баффы которые появлялись на игроках от прослушивания этих рулад были хорошими, то никто не жаловался. Разве что Ирис бубнила, что когда-нибудь задушит этого певца. Я посоветовал быть добрее и приткнуть его к учителю пения, на что получил в ответ тихий фырк и заявление, что бард считает свое пение идеальным и не понимает зачем все, приносят ему учебники по вокалу. У прочих рейд групп тоже были свои певцы, но пели они не в пример лучше.

Внезапный гул прорезал окружающую местность, черные маги в глубине руин спешно забегали из стороны в сторону крича и махая руками. Видимо пытаясь спастись от надвигающейся катастрофы некоторые из них пытались использовать магические прыжки. Затем я услышал звук похожий на слитный крик тысяч людей и скрежет раздираемого металла, сопровождаемый неслабым землетрясением, от которого маги и целители присели на землю, а вот войны и прочие выносливые ребята устояли. Древние развалины стали резко уходить под землю. Угабо ничуть не смущало, что своим появлением он прервет жизни своих последователей, какое может быть дело хтонической твари до жизней жалких букашек.

Из черного провала начала течь черная жижа, одновременно похожая на нефть и жидкую глину. Субстанция быстро росла в размере и поглощала пытающихся сбежать сектантов, которых еще не утащило в провал. Она все росла и росла, пока не сформировала огромную черную гору. По склонам этой горы то и дело пробегали ветвистые красные молнии. Вскоре нагромождение из земли и скверны остановило свой рост. На мой взгляд будущее чудище должно быть размером с хорошую многоэтажку, по крайней мере разглядеть вершину возвышенности не представлялось возможным даже с нашего безопасного холма. – Вот так в первый раз мы и полегли. – хохотнула Ирис кивая на то что когда-то было сектантским лагерем. Я только хмыкнул. Конечно полегли, любой нормальный игрок перед битвой с боссом захотел бы зачистить локацию вокруг будущего поля битвы. Еще через минуту черное нечто приняло вполне узнаваемые очертания гигантской рогатой жабы. Угабо открыл свои алые глаза и открыл беззубую пасть, из которой бурным потоком полилась магма. Огненная река омыла брюхо гигантской твари и начала медленно застывать, образуя дорогу.

- Все помнят, что надо делать? – спросил Астерий. Услышав согласный гул группы, он уверенно кивнул и скомандовал. – Тогда не тупим. Вошли вышли!

Из чрева монстра начали выползать разнообразные демоны, в числе которых были и порождения Угабо и ребята, еще не встречавшиеся мне. В основном это были перекореженные гуманоиды различных форм и расцветок. Со шкуры на спине и боках спрыгивали мелкие летающие демоны, похожие на длинношеих птеродактилей, умеющих стрелять огненными шарами из пастей.

Признаюсь честно, бег до зияющего чернотой пуза демонической жабы запомнился смутно. Я старался кидать в толпу демонов проклятья и не сильно мешаться под ногами. Дюк активно помогал жирному демону Добермана, а мелкий бес и низший демон пали смертью храбрых в зубах птеродактилей. Все вокруг взрывалось, сияло вспышками заклинаний и навыков и на мой неискушенный взгляд творился редкостный бардак, однако особо никто не умер, разве что парочка неудачливых лучников. Стрелки, решившие что они самые умные, забрались на палец Угабо что бы пострелять с возвышенности. Хтонь таких раскладов не приняла и полила их лавовым потоком, от которого весь рейд дружно шарахнулся в сторону и сказал пару приятных и ласковых слов этим двум маминым пирожкам, однако злой ИИ их запикал. Как мне рассказали, Угабо не двигался первый час, за это время его следовало изгнать. Пока он стоит из него лезут демоны, которые будут его защищать, а сам он будет раз в пару тройку минут изрыгать лаву. Вторая фаза босса была внутри него. Надо было максимально быстро убить трех хранителей сосредоточий силы и разбить эти самые сосредоточия, которые выглядели как черные сферы. Если не успеть за час Угабо начнет двигаться и выплюнет из себя весь неудачливый рейд тем самым убив его. Затем, перейдет в другую часть локации где хорошенько заземлится и будет спамить демонов и лаву в неприличном количестве, заодно начнет поливать округу ядовитым пламенем оскверняя все вокруг и рейд усложниться на порядок сильнее. В первое проявление Угабо гильдии реально превозмогали, так как уровнями все были заметно ниже и урона демонам наносили меньше, поэтому за час первые убийцы гига-жабы не успели.

Сейчас рейд на Угабо все еще был вызовом, но уже более-менее не сложным, понятным и позволяющим прихватить с собой кого-то вроде меня. К тому же шли, куда большей толпой чем в первые разы, сообразив объединится с другими гильдиями и командами.

- Заходим внутрь, не щелкаем клювами. – крикнул Астерий, когда мы добрались до входа. – Барс, Кэп! На вас стража врат. – парочка закованных в тяжелую броню гуманоидов согласно стукнула по щитам и пошли в темнеющий впереди вход во внутренности чудища. Роли остальных были в принципе стандартными и не требовали конкретных команд. Оставшиеся танки тянули к себе всю мелочь иногда подтаскивая демонов под удары шипастых палиц трехметровых порождений Угабо играющих роль стражников.

Внутренности жабы были ярко освещены и пылали от света изливающейся отовсюду магмы. Смрадный амиачно-серный запах сильно ударил по обонянию не хуже боевого молота, и не готовые к такому повороту событий игроки вреде меня быстро полезли в настойки и отключили запахи. Перемещение внутри этого своеобразного подземелья осложнялось тем что каких-то цивильных троп не было. Только узкие дорожки из остывшего камня или небольшие платформы, по которым приходилось быстро перемещаться. Доставляли трудностей и демоны, которые прекрасно чувствовали себя в этих горячих источниках и то и дело выскакивали откуда-то из глубины. Однако в большинстве своем игроки были на порядок сильнее этих демонов и больших трудностей они не доставляли. Разве что меня разок почти унесло в лаву, когда крупный демон похожий на черепаху бросил мне под ноги огненный шар, который взорвался, как чертова граната. Благо со мной был Дюк который ловко схватил улетающего хозяина за воротник и поставил на землю. Ирис и стоящий рядом Доберман удивились излишне умному поведению для такого низкоуровневого ИИ который управлял демонической гончей. Но рейд шел дальше поэтому особо вопросов не задавали и приняли мою версию, что это просто какой-то редкий вид гончей, ведь он совсем не похож на гончих самого Добермана. Те то выглядели как нормальные демоны, с шипами когтями и общим демонским видом делающий их не слишком то похожими на собак.

Между тем, наша разношерстная большая группа все же добралась до первого босса. Гигантская черепаха по имени Алый Страж Хузун 70 ур. Босс Оскверненный зверь. состоящая из покрытого мерзкими наростами черного камня с алыми прожилками, окинула собравшуюся толпу злым взглядом и полыхнула пламенем из пасти. Она стояла на крупном острове из застывшей лавы, а вокруг нее расположился еще десяток островков поменьше. Игроков было довольно много, а вот места было маловато, так что в целом она не стала хоть сколько-то сложным противником. Я успел глянуть все ее атаки, но только по разу прежде чем здоровье босса упало до нуля, и черепаха глухо зарычав отправилась обратно в Бездну. Лута мне конечно досталось маленько, так как вклад в убийство босса был минимальным, и система следила за тем чтобы игроки, бездельничающие на поле боя в время рейда, получали награды поменьше тех кто активно боролся или хилил. Зато я получил неплохой опыт в убегании от огненного кольца, которое босс выпускал из-под брюха, да и от бомб, заправленных скверной наловчился уворачиваться. Наросты на спине босса были на диво летучими и могли с пары попаданий свалить даже танка, что уж говорить о таких тряпочных персонажах как я. Так или иначе сосредоточие силы Угабо было расколочено в дребезги и оно превратилось в лужа липкой жижи. Сам титан глухо завопил, и площадка на которой происходило сражение стала заливаться лавой. Рейдеры спешно дали деру оттуда, по пути отмахиваясь от оскверненных гигантских ос, которые какого-то черта решили поселится на стенках тела адской жабы и были сильно расстроены тем что на их домики обрушилась лава.

Огненный поток остановился у входа в низкую пещеру за которым нас ждал следующий босс. Вторым боссом была огненная волчица. Пламенеющая Мать Стаи 75 ур. Босс, элементаль. Показал мне мой навык восприятия. Она показалась мне более сложным боссом чем черепаха. Во-первых, она бесчеловечно использовала таранный навык, оставляя за собой полудохлого танка и широкую полосу весьма жгучего пламени. Во-вторых, гадский навык Огненного Дождя, поливающего округу мелкими жгучими каплями. Дамажили они немного, но увернутся было так же нереально, как от обычного дождя. Ну и третьим ее навыком был призыв более мелких огненных волков, которые с безошибочной точностью выбирали самого подбитого игрока бежали к нему и взрывались. На волчице полегла добрая треть рейда, но за счет того, что игроков было много, всех быстро подняли, подлечили, да и босса убили тоже довольно быстро. Сфера, охраняемая волчицей, была побольше предыдущей и после ее уничтожения пещера начала разрушатся, а Угабо орать громче. Пришлось спасаться не только от магмы, хлынувшей из стен, но и от камнепадов. Дорога между тем стала более устойчивой, возможно за чет того что пролегала через застывшие окаменелые части внутренностей Угабо, а также она заметно пошла наверх.

Монстры ощутимо прибавили в силе и не давали расслабляться. Некоторые из них повторяли предыдущих боссов, но были в разы слабее. Впрочем, взрывающиеся волки принесли множество веселых минут. Но как бы нас не старались убить внутренние демоны хтонического монстра, мы все-таки добрались до последнего босса. В широком помещении с высокими потолками и колоннами из застывшей и текущей магмы стоял третий босс. Это был оживший доспех внутри которого горело желтое пламя. Он стоял, опиравшись на двуручный волнистый меч, моя память подкинула название фламберг. У монстра не было глаз, только закрытый шлем, но зато было имя: Хуринн Огнерожденный 80 лвл Босс, элементаль. К огромному сожалению босса большая часть, присутствующий игроков уже перешла рубеж сотого уровня, но награды за его убийство все еще окупал потраченное время. К тому же из здешних боссов можно было выбить кусочки внешки. Костюм «Владыки пламени» был не слишком крутым, просто черно красный доспех со светящимися лавовыми шипами, но это была неплохая коллекционная ценность, так что многие игроки желали бы ее заполучить. Ну и ресурсы, как без них. Ради эссенции пламени-скверны топовые гильдии готовы были даже совершать рейды в стан Светлой империи, чтоб убить Угабо когда он воскреснет у них. Пока правда не выходило, как, впрочем, и светлые особо не добирались до наших широт.

Так что увы и ах, огненному рыцарю оставалось только распрощаться со своим лутом и головой. Не помогли ему ни умение превращаться в огненный вихрь, ни умение создавать небольшие постоянные вихри что летали по арене. Да что там, не помогло ему даже умение призывать из-под земли вулкан, который бодренько заплевывал пространство огненными лужами. Жадные до лута игроки зажали рыцаря возле одной из колонн, а сами разрушали вулкан и отбивались от мелких похожих на крабов чудовищ, которые иногда выпадали из лавовых колон. Да время от времени нерасторопные игроки помирали небольшими группами, не сумев управится с механиками, в их числе побывал и я, но их быстро оживляли, и они продолжали сражение. Когда у босса оставалось парочка процентов здоровья он решился на прорыв. В отчаянном рывке Хуринн Огнерожденный свалил наповал одного из танков и зарубил парочку магов и целителей, но после этого увы и ах оставшиеся в живых игроки убили впавшего в ярость босса. Все быстро, не смотря, собрали лут и приготовились к побегу из недр гигантской лягушки.

- Готовы? – спросил Астерий осматривая взглядом собравшихся рядом с ним игроков. Ирис и Доберман как-то ненавязчиво поставили меня поближе к первому ряду.

- Ты не слишком расторопный. – ответила Ирис на мой вопросительный взгляд. – по уму, я бы сказала твоему псу донести тебя до выхода. Тут нужны очень быстрые ноги, а то достижение не получишь.

- Дюк? – я покосился на черного дога, пес посмотрел на меня очень внимательно. Ну попытка не пытка – Угощу тебя самым вкусным куском мяса, который смогу добыть и куплю у некромантов пару камней душ если вынесешь меня отсюда аккуратно. – к моему, да и не только моему удивлению Дюк согласно кивнул.

В этот же момент Астерий разбил гигантскую черную сферу и зал ощутимо зашатало. Сфера в отличии от ее товарок не просто разлетелась на куски, а начала как бы всасываться сама в себя. Рев Угабо потряс его внутренности и внезапно одна из стен в дальнем конце зала пошла трещинами и развалилась.

- Быстро-быстро! – закричал Астерий. Но игроков не требовалось торопить. Они и сами прекрасно побежали. Правда как-то незаметно для себя я умудрился оказаться впереди всей толпы. Не то чтоб в этом была моя заслуга, но Дюк который по привычке ухватил меня за воротник бежал куда шустрее чем даже самый быстроногий убийца или рейнджер. Мы выпрыгнули откуда-то из спины и быстро-быстро помчались вниз по застывавшему лавовому сходу. Я поджал ноги к груди и старался не верещать совсем уж откровенно, так, мычал от ужаса, крепко сжав зубы. Что поделать, я не фанат высоты и не фанат быстро спускаться с этой высоты.

- Всем спасибо! – сказал Астерий, когда рейдеры покинули утягивающегося в Бездну Угабо. – Все молодцы. Рейд группы отправляются по заданиям, остальные могут расходится. Правила вы помните Эссенцию сдаем в банк.

Я смотрел как черное тело размером с многоэтажку деформируется, издавая при этом ни на что не похожий звук. А затем медленно, но верно исчезает. Дюк сидел рядышком и молча смотрел на то, как оставшихся недобитых демонов всасывает вслед за их господином. Что же, пришло время посмотреть достижения и лут!

Глава 7

Глава 7

Что же, парочка любопытных фиолетовых вещиц на вырост и парочка таких же вещиц на продажу. Жаль все привязанное к игроку и на аукцион не выставить. С другой стороны, можно положить эти кольчужные поножи и лук в банк, может когда-нибудь сделаю альтернативных персонажей. Себе оставлю выпавший «Амулет мучительной Тьмы» дающий прибавку к интеллекту и прибавку к урону от темной магии и конечно же кусочки он внешнего облика «Владыки пламени» правда выпали только перчатки и сапоги, но как сказала Ирис обычно и того не бывает. Так что черно-красные сапожки и такого же цвета перчатки с сияющими лавовыми шипами отправились на моего персонажа, а прошлые части костюма были заброшены в переносной гардероб. Ох уж эта невидимая Тардис… Но мне грех жаловаться на то, что подобным барахлом не захламляется банк. Так же в достижения добавилось убийство хтони и титул «Изгнавший Угабо» который прибавлял пять единиц к любой из характеристик на выбор. Я выбрал интеллект, так как мана лишней не бывает.

С других боссов и мобов тоже падали вещи, что-то из этого я отложил на потом так как они были на шестидесятый уровень и выше, что-то было отправлено Рыжей и ее братцу, так сказать на вырост, благо не всё из выпавшего автоматически привязывалось к персонажу. Сущность бездны и прочий странный лут для крафта, как и договаривался выбросил в гильдейский банк. Так как я прибыл в Берш чтоб разобрать добычу и прикупить пару заклинаний, то заодно и поинтересовался в гильдии магов где можно добыть еще демонов, так как заклинания, что они продавали в гильдии, были на призыв беса и младшего демона.

Городской темный маг мог посоветовать только искать рецепты эволюции демонов или ловить диких тварей. Свитки призыва и контракты конечно существовали, но были редкими, так что первые два варианта считались более надежными. В первом случае эволюционировавший демон становился весьма преданным своему призывателю, во втором же, был шанс поймать что-то куда более сильное, хотя и менее верное. Интуиция мне подсказывала, что лезть на форумы бесполезно. Начало игры и вряд ли кто-то пилит бесплатные гайды. Давать деньги этим ребятам пока не хотелось. Так что я прикупил заклинание «Паутина Теней» которое делало существ, попавших в нее запутанными на добрые двадцать секунд. Чертилось оно правда долго, но паутина была лучшим из доступных мне вариантов. Болото рисовалось быстрее, но из-за того, что я не стихийный маг жрало маны, как три паутины. Прочие не подходящие заклинания, имели ту же особенность, да и были в начертании не проще паутины. Еще из полезного прикупил «Падение пера» собственно маг использовавший его мог безбоязненно прыгать с любой высоты, главное успевать обновлять заклинание если медленный полет будет дольше действия чар. Ничего более из заклинаний брать не стал, просто не увидел ничего полезного, да и дорого. Забить книгу конечно можно, но я этим займусь, когда золота станет так много что хоть седалищем трапезничай, а пока ограничился этими двумя заклинаниями и парой больших камней душ. Так как обещания данные демону надо было выполнять.

Я сидел в большом ресторане города Берша который находился в верхнем городе и неторопливо поедал довольно неплохое жаркое. Дюк лежал под столом и жрал что-то вкусное и мясное, судя по тому как сладко он чавкал принесенной расторопным официантом едой он был доволен. Я же лениво листал сообщения и просматривал открытые форумские сообщения. Мне попалось одно весьма интересное. Некий игрок утверждал, что наткнулся на нпс который давал задание только темным магам, а так как он сам был рыцарем ему оно не досталось. Сообщение было довольно старое так что под ним собралось много благодарственных и не очень ответов. Кому-то нпс задание дал кому-то нет. Но заинтересовало оно меня потому что одному из игроков достался свиток призыва некого «Изверга», который считался достаточно высокоуровневым демоном, по крайней мере для нынешних средних игроков. Маг не стал его продавать, а выучил сам хоть и не был демонологом. Поэтому он мог призвать подобного монстра только на время и с огромными штрафами. На скриншоте было видно, что демон похож на здоровенного чуть гуманоидного черного козла покрытого черной дымкой. У него были весьма зловещие алые глаза и несколько острых клыков торчащих из пасти даже когда рот демона был закрыт. ХОТЕТЬ! Заорало мое чувство прекрасного. Еще нашелся пост, что есть заклинание временного подчинения и с помощью него можно брать под контроль демонов. Так вопрос о том чем мне заняться пока братец не позовет в рейд решился сам собой.

Пришлось вернуться в гильдию магов и докупить Подчинение (низшее). Описание гласило: подчиняет демона, продолжительность зависит от силы мага и демона. После истечения времени демон освобождается. Как я его не заметил во время прошлого посещения только боги ведают. Хотя, казалось бы, работа юристом предполагает тщательное прочтение всего что может быть прочитано, но вот так вышло. Что ж, бывает. На всякий случай перелистал заклинания доступные для покупки еще один раз. Заметил таймер обновления. Раз в неделю по реальному времени ассортимент обновлялся. Хм, может в следующий раз тут будет и призыв кого-то полезного.

В деревню Большие Гришки пришлось перемещаться с помощью мага телепортера в гильдии магов. Драл плату за свои услуги он, конечно, как последний негодяй, но до места доставил. Был правда и минус. Обратно пришлось добираться своим ходом или с помощью привязок в Книге Странствий. Я собирался провернуть второй вариант. Никакой гильдии в деревне конечно не водилось, но по миру существовало достаточно точек силы, благодаря точной карте которых местные маги вполне бодро перемещали народ даже в самые захудалые районы мира. Так что я нарисовался возле невысокой деревянной церквушки посреди на редкость захолустной деревушки.

Большие Гришки напоминали мне почти родной Темный Ручей. Но если в Ручье архитектура напоминала нечто европейское, то здешние деревянные избы явно были славянского происхождения. Меня никто особо не ждал, да и игроков было не видать, только мохнатый пес куда-то весело гнал пеструю курицу. Следом за ними бежал мужик в лаптях и с поленом наперевес. В какой-то момент снаряд был пущен в действие и пес, чудом избежав попадания, взвизгув стремительно скрылся в кустах. Мужик забрал свою курицу и полено гордо ушел в сторону домов. Весело тут у них, мой внутренний голос так и сочился сарказмом, но лицо кирпич удержать получилось. Хотя конечно хотелось закатить глаза и тяжело вздохнуть. Здорово конечно, когда мир такой живой и разнообразный и есть множество вот таких захолустных деревенек, но разуму, привыкшему к более камерным мирам, было трудно осознать нужность таких мест. Хотя, ради отыгрыша и для любителей искать загадки и приключения думаю вполне себе неплохо. Хм, может и правда поискать тут что-то помимо квеста? Я ведь тоже не тороплюсь и люблю бродить в поисках секретиков.

- Бог с вами, господин. – внезапно раздалось из-за спины. Из церкви вышел плотный мужчина с короткой рыжей бородой в серой монашеской робе. На его груди поблескивал здешний святой символ в виде серебряного перечеркнутого по горизонтали круга. – Кто вы и зачем прибыли в нашу деревню? – вежливо поинтересовался он.

- Добрый день. Меня зовут Александр Розенкройц. Я искатель приключений. – я приветственно чуть кивнул. – До меня дошли слухи, что в вашей деревне ищут помощи темного мага. Моя специальность демонология, но и в магии теней я сведущ. Поэтому прибыл узнать не нужна ли моя помощь.

- Хм… - задумался монах, потеребив бороду. – Далеко уж слухи расползлись… - он окинул меня строгим взглядом. Мой класс он явно не одобрял, но тихое угрожающее рычание Дюка вернуло его в реальность. – Может и подойдешь. Меня можешь звать отцом Федором. Пойдем в дом Главы. Там обговорим.

Глава 8

Глава 8

В избе старосты было сумрачно и немного жарко. Хозяйка что-то готовила в печи и оттого по дому расползался насыщенный запах свежей стряпни. Староста усадил нес с попом за стол, пред этим оба по местному обычаю перекрестились. В здешнем обряде это правда был не крест, а символическое изображение ладонью круга. Мне стоило труда удержать лицо и не хихикнуть. Мужчины выглядели будто они инопланетяне и говорят иконам: «Привет, мы пришли с миром». Но я сдержался, быстро отведя глаза в сторону, в конце концов дом у старосты был тоже вполне интересен. По-крестьянски практичный, чистый. В нем не было лишней мебели вроде декоративных тумбочек или статуэток и ваз для цветов. Но было достаточно много ларей для хранения продуктов. На стенах висели душистые пучки сушеных трав, грибов и яблок. Дальний угол избы был огорожен деревянной ширмой и мне было не видно, что там происходит. Зато взгляд зацепился за полки с медной и оловянной посудой. Это была явно хозяйкина гордость, так как начищено это великолепие было до зеркального блеска.

- Меня зовут Мефодий. А ты стало быть Александр? – я кивнул - Итак Чернокнижник, ты пришел из дальних земель чтоб помочь нам? – хмурясь спросил староста. Этот немолодой мужчина имел густую аккуратно подстриженную русую бороду и сейчас задумчиво пожевывал усы.

- Так и есть. – кивнул я. – В тех слухах, что я слышал, говорили про проклятую деревню.

- И ты по доброте душевной решил отправится за тридевять земель? – староста явно мне не сильно доверял, да и поп смотрел с подозрением.

- Мне говорили, что вы обещали пристойную плату, за работу. К тому же, мне импонирует помогать попавшим в беду. – интересно, это очередной психотест от разработчиков? Иначе на кой черт нужен этот допрос?

- Ты не думай, колдун, что мы со зла тебя расспрашиваем. – староста будто слышал мои мысли и прокашлявшись начал излагать суть дела. – Все дело в том, что и беда в Малых Гришках пришла от чернокнижия! И отец Фёдор говорит, что темный маг с проблемой справиться быстрее. – он бросил быстрый взгляд на священника и тот нахмурившись еще сильнее недовольно сказал.

- Полно тебе Мефодий! Нет ничего с чем не справилось бы божье благословение.

- Да я чего! – быстро поднял руки в верх крестьянин. – Спорю что ли? Говорю просто что маг быстрее дело сделает. А ты уже и так помог, огородив проклятое место святым барьером!

- Так что собственно произошло? – выслушивать болтовню этой парочки было конечно интересно, но хотелось бы уже подойти к сути квеста.

История, которую поведал мне батюшка была несколько специфичной. В соседнюю деревню перебралась молодая волшебница, как сказал священник, чернокнижница. Она отстроила себе дом и, по утверждению того же священнослужителя, занималась там бесовскими экспериментами. Но в целом, как я понял, жила мирно, никого не обижала. В какой-то момент ее жизни, к ней посватался здешний кузнец. Мужчина, судя по рассказу, видный и красивый. Ведьма отказываться не стала и даже более того, поклялась отказаться от своей магии. Видимо и правда влюбилась, подумалось мне, иначе зачем отказываться от магии.

К несчастью о время свадьбы произошло, нечто. Священник утверждал, что ведьма от бесов отказалась, а они от нее нет, вот и пожгли и свадьбу и молодых и всю деревню с округой. Староста же, напротив, был уверен, что ведьма тут не причём, а виноват некий Прошка. Прошка этот, копал могилы на местном кладбище и тоже подбивал клинья к магичке. Она его ухаживания не приняла, за это он и наслал на деревню бесов, да и всех мертвяков поднял как нежить. И с тех пор по пепелищу бродят как ожившие трупы и призраки, которые не могут обрести покой, так и демоны, которые никак не могут выбраться из проклятой деревни, так как священники заперли поганое место за священные печати. Но если уважаемый авантюрист согласится отчистить деревню от нечисти, то священник даст ему слова, с которыми можно пройти под барьер. Собственно, задание заключалось в том, чтобы освободить призраков и поубивать демонов. А если получится, то и ожившую магичку упокоить.

Что там и как в деревне, мужчины не знали, оттого сами и не решались туда идти. Отец Фёдор выдал мне бутыль святой воды, которой следовало окроплять останки призраков и предложил заклинание изгнания, но его уже за деньги. Так как оно у меня уже имелось, мне оставалось только посетовать на то что оно у меня есть. Фёдор продавал его в половину дешевле чем гильдия магов.

Задание: Проклятая свадьба: сложность В. Вы обещал отцу Фёдору отчистить от призраков и демонов: Церковный двор, Колодезную площадь, Поместье колдуньи

Опционально: Упокоить призрак невесты.

Награда: 4 золотых, случайное заклинание, 5 бутылей святой воды.

Если Большие Гришки были вполне себе обычной живой деревенькой, то вот при приближении к Малым Гришкам чувствовалось некое напряжение в воздухе. Хотя, возможно виноват запах гари. Лес вокруг деревни представлял собой пепелище с обугленными искореженными стволами одиноких деревьев. Некогда они были самыми крупными и сильным в этом лесу, теперь же были единственными. Под ногами хрустели сгоревшие ветви с каждым новым шагом поднимая в воздух небольшие облачка белёсой золы. Не было слышно ни птиц, ни насекомых, даже фоновая музыка обычно незатейливо играющая на фоне, как-то притихла.

Как и сказал отец Фёдор, печать через которую можно пройти в деревню установлена на дорожном кресте. Он отмечал вход на кладбище, с него и требовалось начинать прохождение. Я зачитал молитву, которую выдал священник и воздух над почерневшим от сажи крестом мелко задрожал. Осторожно оглядываясь я пошел по извилистой тропке, приведшей меня на деревенское кладбище. Зрелище, открывшееся мне, было удручающим. Хоть погост от пожара почти не пострадал, но за могилами явно давно не ухаживали. Деревянные надгробия с изображением перечеркнутых кругов почернели от сырости и покрылись мхом. Под многими из них росли сероватые грибы, похожие на поганки. Деревья, растущие между могил, нависали над головой и будто мрачно наблюдали, ожидая чего-то ужасного. Первый призрак выплывший из земли заставил меня взвизгнуть от ужаса и вдарить по нему «Стрелой Тьмы» благо заклинание было уже на таком автомате, что участие в его начертании моего разума не требовалось. Руки сами собой взмахнули тростью и «Призрак крестьянина. 45 ур.» отступил за свое надгробие. Так как по уровню я призрака сильно превосходил, упокоить его не составило труда. Пара заклинаний и вот он уже растекается по темной траве чуть светящейся лужей. Затем брызнул на лужицу эктоплазмы из выданной бутылки и мне засчитали первого призрака из двадцати, что следовало упокоить на кладбище.

Началась муторная зачистка кладбища. Дело было даже не в том, что призраков было много. Наоборот. Их было мало! К тому же они прятались в своих могилах и иногда приходилось пройтись по ним раз или два чтоб призрак соизволил обратить на меня свое внимание и все же напасть. К тому же среди чернеющих еловых веток прятались бесы. Мелкие, юркие и к моему бесконечному скрежету зубов обладающие мерзкой способностью сжигать ману. Я старался контролить этих негодяев своим бесом. Но они летали стайками по три четыре особи, так что выходило не всегда. Я даже позавидовал Доберману с его десятком бесов, которыми он управлял как дирижер оркестром заставляя слабых монстров отвлекаться на них пока он разделывается с ними по одиночке. У меня же, увы и ах, пока не выходило так ловко.

Внезапный шорох в кустах заставил меня напрячься. Призраки не шуршали. Может заблудший игрок? А если пвпшер? Решив не искушать судьбу постарался как можно более быстро начертить заклинание паутины и кинул его в сторону звука. Тут же из зарослей донесся девичий вопль и злое рычание. Тихонько обогнув заросли, я вышел к новым могилкам, из которых еще не выманивал призраков. Зато, судя по всему выманивала Лидия. На нее с волком как раз сейчас нападала парочка таких, а она не могла отступить из-за моих паутинных теней. Неловко вышло. Интересно, а ее то что сюда занесло? Особо никаких квестов в этом районе вроде нет. Хм… Она же не отправит меня в ЧС если я ей сейчас помогу и спрошу, что она здесь забыла?

Глава 9

Глава 9

- Если бы у меня не был забит черный список, ты бы сейчас не мозолил мне глаза со своей дурацкой собакой! – громко возмущалась Лидия, сердито вышагивая впереди меня. Её волк по кличке Аки, всем своим видом поддерживал хозяйку в ее сердитости и то и дело порыкивал на нас с Дюком.

- Да ладно тебе! Игровой момент. Я ведь не стал делать никаких попыток тебя убить и даже помог. – оправдывался я. Мысленно спрашивая себя, а на кой черт я вообще за ней иду и что-то там объясняю. – И вообще, разве ты сама, не выстрелила бы на шум в кустах?

- Пф! – фыркнула девушка.

- Кстати, - я решил сменить тему разговора, так как оправдываться мне не хотелось. -Позволь полюбопытствовать, кем ты забила ЧС? Он конечно небольшой, но это все же сотня людей.

- Разработчики его увеличили до двух сотен. – снизошла до разговора лучница. – А так, там в основном навязчивые мужчины. – видимо решив поёрничать добавила. – Вроде тебя.

Тут уже я не выдержал и фыркнул. Мысленно поворчав, что прости родная, я больше по мужчинам. И уж точно, от меня, ты никаких подкатов не дождешься. Просто, ты немного интересная и дружить с тобой было бы забавным опытом. Любопытно же, что в этой черноволосой головушке происходит, отчего я вечный странник из черного списка в белый и обратно.

- Раз уж мы все равно куда-то идем, то можно еще вопрос? Каким ветром тебя занесло в эту глушь?

- У меня к тебе встречный вопрос. Здешние земли ОЧЕНЬ далеко от графств вампиров.

- Я прочитал на форуме о том, что Темные маги могут получить по здешнему заданию интересные заклинания. – объяснил я. - А так как дел у меня пока никаких нет и по уровню я в эту локацию вполне прохожу, то я, собственно, отправился за заклинанием. А ты?

- А я решила уйти от назойливых друзей и отдохнуть в далеком медвежьем углу просто выполняя задания для повышения репутации в гильдии авантюристов. – пожала плечами Лидия. – А что за задание? Мое было просто гильдейское, упокоить мертвяков на кладбище здесь и еще в паре деревень. Для здешнего пришлось просить у священника пропустить сквозь барьер, надеюсь в других местах будет проще. Священник какой-то слишком подозрительный. Все выспрашивал кто я и откуда. Его даже жетон авантюриста не успокоил!

- Ну, учитывая, что мы вампиры, удивительно что он нас еще при встрече святой водой не окатил. – я пожал плечами. – У меня квест от старосты деревни и судя по всему его выдают только магу, который изучил темную магию.

- Навык вроде не дорогой? – уточнила лучница. – Или я что-то путаю?

- Он и правда не самый дорогой, но от класса к классу различается его эффективность. – начал объяснять я здешнюю немного путанную систему магии. – Например мне как демонологу он идет без штрафа и даже с небольшим бонусом в пять процентов эффективности. Но если бы, мне был дан класс, маг целитель, то навык выучился бы, но штраф на использование почти восемьдесят процентов. То есть, жрать ману заклинания тьмы, будут как бегемот, а толку от них не будет почти никакого. У меня, например, десятипроцентный штраф к стихийным заклинаниям. У боевых классов, вроде, тоже подобное есть.

- А, ну да, есть. – согласилась вампирша. Из-под земли выплыл очередной призрак, и мы ненадолго отвлеклись на него. – Мне всякие навыки для двуручного оружия не подходят, хотя, казалось бы, мне как вампирше каждый уровень слегка повышают случайный физический навык. Да на единичку, но силы у меня не меньше чем у какого-нибудь варвара. Я же и сама вкладываю.

- Видимо разработчики пытались сделать какой-никакой игровой баланс. – мне оставалось только пожать плечами. – Кстати, а куда мы идем?

- К деревенскому некроманту, Прохору. – слова девушки звучали очень уверенно. – Полагаю - он поднимает мертвяков!

- Тут еще и демоны где-то порезвились. – добавил я. – Мне сказали, что волшебница и местный кузнец обвенчались. И во время церемонии на деревню напали демоны. А потом и нежить стала подниматься. Староста, кстати, тоже Прохора винит, мол был влюблен в ведьму, а вот поп, кажется уверен, что виновата сама волшебница.

Лидия достала карту и стала ее внимательно изучать. Судя по нахмуренным бровям, видимость того что на карте и вне карты сильно различалась. Волк тихонько рычал и осматривал уже вполне приевшийся вид на кладбище. Дюк стоял смирно, как солдат у королевского дворца. Я начертил тростью заклинание «Чувство теней», и судя по нему, в радиусе пяти сотен метров не было никого кто бы отбрасывал тень. Хм… Призраков так, наверное, не почуять, но демоны то, куда делись? Мелких бесов на кладбище было довольно много, и они точно отбрасывали тень. Внезапно на прозрачной карте заклинания, появились дюжины отметок. Больше тридцати противников медленно приближались к нам и притом были куда ближе чем пятьсот метров.

- Засада! – тихо шепнул я хмурой вампирше, которая уже натягивала лук.

- А то я не поняла! –огрызнулась девушка и прищурившись оглядывала ближайшие заросли ивы. - Где они?

- Чувствую больше тридцати противников. – так же тихо сказал я. – они прямо перед нами. Метров пятьдесят, может меньше. Как думаешь, это иллюзия?

- Скорее всего. – Лидия зарядила какой-то навык и ее лук засиял синеватым светом. – Кинешь в них свою паутину, после выстрела. – скомандовала она.

- Дай мне пару секунд, паутина - не быстрое заклинание, я его еще не отработал.

На мои слова девушка напряженно кивнула и выстелила в сторону врагов сияющие ледяным светом стрелы, разлетевшиеся широким конусом. Будто завороженные мы наблюдали, как тают деревянные надгробия и вместо них появляется узкая дорожка, посыпанная мелкими камушками ведущая к почерневшему от времени одноэтажному дому. По дорожке толпой медленно брели зомби в крестьянских одеждах и с вилами и прочим сельским инвентарём в руках. Стрелы Лидии подморозили первый ряд, и они замедлили темп, но вот те, кто были позади, все еще уверенно перли вперед. Настала моя очередь замедлять врагов и заклинание «Паутины Теней» пришлось весьма кстати.

- А нас тут тепло встречают! – усмехнулся я. Девушка только усмехнулась в ответ.

Зомби были всего тридцатого уровня и угрозы фактически не представляли, разве что набросятся всей толпой, окружат и затыкают вилами. Увы и ах, я не собирался предоставлять им эту возможность как, впрочем, и Лидия. Она довольно резво переместилась подальше от ходячих мертвяков и безжалостно приказала волку нападать. Мой пёс тоже получил команду и первым делом устроил небольшой пожар в рядах крестьян полив их своим огненным дыханием. Мелкий демон вносил в ряды зомби некоторую сумятицу, так как сам был небольшим, но достаточно сильным чтоб повалить зомби на землю и забить его своими кулаками. Толпа была довольно тупой и несколько зомби тоже упали, споткнувшись о кучу малу из демона и их товарища. Демон воспользовавшийся таким удобным преимуществом переключился на еще активных упавших крестьян, бросив забитого ранее. Бес поплевывал маленькими сгустками тьмы, но признаться по правде, толку от него в бою было не много. Я его таскал больше для массовки, чем ради какой-то пользы. Он конечно мог принести что-нибудь мелкое и лежащее высоко, но пока ничего такого мне особо не попадалось. Не прошло и пяти минут как с нашествием крестьян-зомби было покончено, и мы с Лидией направились прямиком к дому могильщика. Лидия хотела бить ему лицо, а мне казалось, что ИИ-геммастер сейчас опять выкинет какой-то трюк и нам придется побегать.

Узнать прав я был или нет мне не удалось. Некромант Прохор был всего двадцатого уровня, а у Лидии прошла критическая атака, так что бедный НПС помер, не успев рассказать нам о том, что нуждается в помощи авантюристов. На мое недовольное сопение вампирша только хмыкнула.

- Не понимаю откуда в тебе столько мазохизма чтоб выполнять все задания, которые тебе выдают здешние нпс.

- Возможно мне просто нравится слушать их истории. – буркнул я, осматривая тело в грязной рваной рубахе. – Вот зачем ты его убила? Он может нам что-то полезное рассказал бы?

- Ага, как же! Ради этого полезного начал бы нас гонять принеси десять жоп свиней и двести копыт упырей или еще что-то в таком духе. – отмахнулась от меня девушка и толкнула плечом скрипучую дверь дома. – Сейчас сами все осмотрим. Думаю, все что он мог бы сказать найдется в виде записки или дневника.

- Ну теперь-то придется! – заворчал я. – Теперь у нас выбора нет. А могли бы узнать грустную или ужасную предысторию этого молодого человека!

- Ты бороду его видел? – хмыкнула она. – Может он и любил девушку, то саму волшебницу этот старикан её явно не привлекал.

- Чтоб ты знала, - я проследовал за ней в дом и быстро окинул внутренне убранство взглядом. – Прохор был молодым человеком. Бородой он просто оброс. Видимо не ухаживал за собой. Если бы ты взглянула на его руки, то они вполне себе гладкие как у любого молодого человека, да и староста его Прошкой звал. Старика явно не будут так уничижительно обзывать!

- Да поняла-поняла. Уймись, Шерлок! – девушка осмотрела кухонный стол и сунула нос в печь. – Все равно уже ничего не исправить. Ищи подсказку, как выключить мертвецов.

- Думаешь после смерти некроманта они не упокоились? – я поднял крышку одного из ларей, расставленных у стены и обнаружил там только мучные крошки. Скорее всего если и есть записка, то она будет в районе спальни.

- Задание не засчиталось.

Не успел я начать нудеть о том, что видимо не стоило убивать могильщика, как здание слегка тряхнуло и откуда-то издалека послышался гул, перешедший в жуткий вой. Ой! Чует моя душенька это «У-Уэааа!» звучит не просто так.

Немножко творчества от нейросетей. (Любители моих каракулей, без паники, они никуда не денутся, я люблю рисовать сама и продолжу вас мучать)

Дом могильщика Прошки

Месье Александр Розенкройц

Леди Лидия Люциан

Глава 10

Глава 10

- Мы никуда не пойдем! – я сложил руки на груди и продолжал упрямится. Лидия требовала срочно бежать и проверять, что это там орёт. – Я хочу, чтоб все было сделано хорошо! Иначе мы запросто запорем квест! А мне нужны хорошие заклинания! Парню из интернета выпал призыв Изверга!

- Мало ли что там кому выпало! – уперла руки в бока девушка. – Вдруг тебе еще раз выпадет твоя теневая паутина.

- Ничего! Продам на аукционе! – развернулся и пошел осматривать кровать гробовщика. – Хочу узнать в чем тут сыр-бор! Если хочешь, одна иди.

- Ну и пойду! – девушка с волком выбежала за дверь, вышла из группы и исчезла в кладбищенском тумане.

- И стоило мне нервы мотать? – пробормотал я. – Да, Дюк? – пес слегка гавкнул.

Дневник или заметки все никак не находились, в это время пикнул таймер, напоминающий о том, что его Вампирейшеству, пора выпить кровушки если он не хочет словить дебафф. Тяжело вздохнув достал из инвентаря фляжку и разочарованно цыкнул. Крови оставалось на разок. Кое кто провафлил этот момент, когда пополнял запасы зелий бинтов и прочих мелких расходников. Этот, кто-то привык, что пара фляжек всегда заполнены, потому что часто бегал в город. Так! Вопрос! Управлюсь ли я с квестом до того времени, как активируется первая стадия голода. Оно конечно поднимает физические способности, но магические-то режет! На кой мне эта радость! Я маг, мне надо магию делать. Ну, в деревне я явно не закуплюсь. Там как бы меня после вопроса «Можно ли купить у вас кровушки?» на костер не закинули, но может там есть почтовый ящик? Можно попросить Терезу или Рассвета, или кого из гильдии отослать мне фляжечку. Но это если ящичек есть. А я не припомню этого. К точке воскрешения я себя привязал, она была не далеко от церкви, так что, если фокус не удастся можно будет с помощью «Книги странствий» перенестись в Берш или Мариусов замок закупиться, где-нибудь помереть и воскреснуть здесь. Задание-то не на время. Хлопотно, но примем за план. Может я это задание вообще раньше завершу и не придется так изгаляться.

Пока суть да дело, поиски завели меня под кровать. Там обнаружился люк, который открывался с помочью веревочной петли и судя по тому как чисто было под кроватью люком этим часто пользовались. Велев Дюку тянуть одну из ножек деревянного ложа, я потянул его за низ и спальное место могильщика со скрежетом отъехало в сторону открывая мне вид на люк.

- Спасибо Дюк. – я хлопнул пса по голове. Тот конечно не проявил собачьей радости, но и не возражал.

Таинственный подвал

Выдала система подсказку. Я зажег светляк и осмотрелся. Нычка деда выглядела жутковато. Окровавленный стол по центру комнаты был декорирован какими-то грязными тряпками и мрачным смрадом мертвых тел. На стенах висели веники из засушенных трав и дохлых крыс. Черный котел в углу блестел отвратительного вида мерзкими коричневыми разводами, а вдоль стен лежали горой человеческие останки в виде рук и ног зомби и скелетов. У одной из стен стояла лавка, на которой мой зоркий взгляд приметил скамейку на которой лежал замызганный дневник.

Заметки Прохора (Квестовый). Указала система. Я брезгливо открыл заляпанный, чем-то дневник и вчитался. Многих страниц не было, была только парочка, видимо из последних.

….. Милая Элеонора сильно изменилась. Да, я знаю, что ей по душе этот сиволапый, а единственный кто хоть сколько-то разбирается в тонкой волшебной науке ее не интересует, но все же это странно. Отец Федор подарил ей загадочную статуэтке женщины, утверждая, что в ней мощи святого, но я не знаю. Она выглядит подозрительно и ощущается так же, а милая Элеонора ведет себя все более странно. На прошлой неделе я видел, как она ловила пауков и ела их…

….. Отец Федор вернулся в Большие Гришки. Матушка Авдотья говорит, что за месяц его отсутствия ничего не произошло. Кто же тогда подарил статуэтку мой дорогой Элеоноре? Я должен ее забрать!..

…. О нет! Это не моя Элеонора! С деревенскими тоже что-то не так! Мне нужно найти способ остановить это безумие! Даже после смерти они продолжают подниматься, и я не могу их никак упокоить. Пожар не помог, они не боятся огня! Единственное, что я смог понять, это то что они бояться отраженного солнечного света и поэтому разбили все зеркала. Я держу одно небольшое зеркало под печью и надеюсь придумать план, как спасти любимую и жителей. А пока буду благодарен жрецам за то, что закрыли деревню и не дали расползтись этой заразе…

Что ж, я еще раз уверился, что деда мы убили зазря. Но кое какие зацепки, что делать теперь есть. Понятное дело, что надо очистить от призраков Церковный двор, благо он где-то рядом с кладбищем и потому призраков мне засчитывают как убитых у церкви. Затем пойду в деревню и буду смотреть что там и как. Зеркальце я тоже прихвачу, не просто же так Прохор его упомянул. Я прошелся по подвалу и обнаружил пару склянок с трупным ядом и несколько зелий маны низкого уровня. Мне с моим почти шестидесятым уровнем они, как слону дробина, но думаю, продать можно. Новичков хватает, а крафт тут немного более утомительный, чем того хотят «однокнопочные». Квест в журнале увы и ах никак особо не изменился, разве что заметка про то что покойники не умрут от огня появилась. А у меня огнем только Дюк дышит и то не уверен, что это черно-красное адское пламя можно считать полноценным огнем.

Выбравшись из хибары некроманта я полный энтузиазма отправился в путь. Церковь нашлась буквально за поворотом. Она была крохотной. На мой взгляд, я бы вообще не назвал это строение церковью, так, деревянная часовенка. Однако, вокруг нее и правда был дворик, окруженный забором и посыпанный песком, по которому бродили мелкие демоны, вроде моего. Похожие на красноватых маленьких рогатых горилл размером с табуретку. Тем не менее демоны представляли собой опасность, не смотря на не самый высокий уровень. Они были от сорокового, до сорок третьего уровня. Но зная своего, эти засранцы отлично умели сбивать с ног врага и имели чудо какую прочную шкуру, а еще могли наложить укусом кровотечение. Более чем очевидно, что сражаться с такими маленькими танками мне хотелось не очень. Они еще и ходят попарно. Настоящее негодяйство!

Впрочем, у меня теперь была весьма мощная «Паутина теней», да и демонов все еще трое, а заклинания вроде родных «Цепей боли» предназначены как раз для того чтобы делать больно демонам. Так что дело пошло, не смотря на мои тяжелые вздохи. Двор при церквушке был очень маленький, так что не агрить лишних мобов у меня не получалось. Может быть кто-то более ловкий или внимательный и справился бы, но к сожалению, тут я был тем еще дубом и регулярно делал пару лишних шагов отчего моментально огребал, заваливаясь лицом в песок и судорожно наколдовывая на напавших демонов цепи или подчинение. Ох, как же я разочаровался в этом заклинании. Одно название, подчинение! Да, оно было еще не прокачано отчего и польза от него была сомнительной, но я как-то все же надеялся, что демон, будет подчинятся не на жалкие пять секунд. Маны при этом жрало больше чем «Теневой удар», тот ел двадцать пять очков маны, а это тридцать пять, единственный плюс чертилось проще. Но все же уронить тень от церкви по урону вышло бы куче, если бы оно сто процентов не сагрило вообще всех демонов. Так что «теневые удары» я бросал только на тень Дюка, как на самого большого и она атаковала тех демонов, которых, грызли пес и мой «боевой табурет»

Насобирав нужное по квесту количество смертей, я скрылся в тенях и обогнув патрулирующих демонов заглянул в часовню. Вышел из заклинания сразу за дверью и окинул взглядом внутреннее убранство. Что сказать, темно, сыро, тесно и Лидия с волком сидящие на алтаре под иконами зло на меня смотрят.

- Я, пожалуй, пойду! – моя жопка сделала жим-жим и сказала, что надо валить.

- Стоять! – рявкнула девушка. Потом откашлялась и уже более вежливо попросила. – Не то чтобы мне сильно была нужна твоя помощь, но я бы не отказалась если бы ты вывел меня с этого места. – затем она отвела взгляд и забормотала. - Дурацкие демоны неуязвимы к огню и яду, а еще они очень прочные. И волка почти убили и меня тоже…

- Эх… Почему я такой добрый. – тяжело вздохнул я. – Что хоть тут так рычало?

Глава 11

- Ты и правда не разглядела, что там было? – в очередной раз спросил я.

Мы с Лидией добрались до центра деревни и занимались не самым интеллектуальным занятием, а именно, убивали зомби крестьян, призраков крестьян и демонов превративших этих крестьян в нежить. Ну и так как враги были не особо сильные, мы изволили болтать. Лидия сказала, что не поняла, кто именно на нее напал. Ее просто оттолкнуло в толпу демонов и нечто черное улетело в сторону холма на котором одиноко торчала усадьба колдуньи.

- Я уже пять раз сказала! – раздраженно бросила девушка одновременно с этим выдав пулеметную очередь из волшебных стрел по ближайшему зомби. – Оно было большим, рычало. Что тебе еще надо?

- Да ничего, не сердись, просто любопытство. Кстати, заметила, что с демонов выпадают осколки зеркала? – я поспешил успокоить девушку, все-таки я и правда спросил о виде монстра уже много раз. Сменить тему, показалось мне хорошей идеей.

- Да, заметила. И что?

- Я нашел заметки Прохора, он написал, что демон обитающий тут боится отраженного света. Возможно нам стоит пофармить эти осколки. – я начертил очередную паутину и пнул мелкого демона вернувшегося после убийства призрака в сторону его агрессивного собрата. – У могильщика было небольшое зеркальце, но мне кажется его будет маловато если демон большой.

- Угу. – устало донеслось от вампирши. Я заметил, что глаза ее бегают по невидимым строчкам.

- Ты что, там, чат читаешь, когда я с тобой говорю!?

- Там какой-то Сто Литров Виски нахваливает кислотные бомбы, будто это последняя баба на земле. – я тоже скосил глаза на чат в которым непрерывным потоком мелькали сообщения. Сто литров и правда спамил хвалебные оды и все они были хоть и похожи, но немного различались. Видимо это был не бот, а игрок в слух наговаривал сообщения для чата. В основном ратовал за то, что элитных бронированных монстров кислота разъедает на ура, да и вообще полезные штуки.

- Ща, кой чего проверю. – буркнул я и открыл удаленный доступ к аукциону, продать так ничего не выйдет, но купить, чтоб тебе отправило на почту можно. Один из маленьких плюсиков вип подписки. Быстро найдя кислотные бомбы, я заметил, что довольно большой процент этих расходников сделаны человеком с ником Сто Литров Виски. – Лучше бы он вискарь продавал, - разочарованно выдохнул я. – Это реклама, Лидия. На ауке половина этой дряни им и сделана. А еще эти бомбы для двадцатого уровня максимум, у них урон крошечный.

- Пф! Чего ты так завелся! Розочка! – засмеялась девушка. – Это потому что я тебе внимание не уделяю.

- Да уж больно ты мне нужна со своим ехидством. Но если мы как последние лохи из-за тебя поляжем на здешних низкоуровневых мобах, потому что чатик читать веселее, то тебе точно придется держать меня в черном списке.

- Ладно-ладно! Успокойся. Видишь, закрыла. – она смахнула чат в сторону и задорно улыбнулась. - Может соревнование кто больше монстров убьет?

Как бы мне не хотелось подушнить на тему, что с ее навыками с демонами она не справляется из-за их сопротивления и может только с нежитью сражаться, а мне приходится убивать этих мини-танков с кучей очков здоровья, но я все же не стал этого делать и просто согласился. Заботливый ИИ даже вывел счетчик в виде полупрозрачных цифр, которые болтались где-то слева в самом углу зрения.

За таким нехитрым занятием мы зачистили деревенскую площадь и стали двигаться в сторону мрачного особняка откровенно готического вида. Крыльцо с изящными колоннами, увитыми плющом, небольшая башенка с высокой острой черепичной крышей, сад с фигурами из кустарника. Дом волшебницы выглядел крайне неуместно среди деревянных избушек с резными ставенками, курятников, огородов и прочего сельского великолепия. Он был, как разодетый франт, пришедший на деревенскую свадьбу, выделялся и маленечко раздражал глаз. Особнячок, собранный из темного дерева, казался мрачноватым и жутким. Наверное, этот дом отапливался магией, подумал я, разглядывая высокие узкие застекленные окна равномерно распределенные по стенам поместья. Впрочем, было заметно что на данный момент окна заколочены изнутри.

Внезапно дверь особняка открылась и оттуда вышла разномастная компания из игроков. Среди них был гуманоидный тигр в тяжелых доспехах, девочка оборотень с цветущим посохом и мрачного вида колдун, за которым попискивая летел бес. Они что-то бурно обсуждали и явно только закончили зачистку ведьминого дома. Мы с Лидией одновременно тяжело вздохнули.

- Глянь, там есть руна перезагрузки. – повернулся я к вампирше, которая тихонько строчила в чат сообщение отчего выглядела будто играет на невидимом пианино. Вообще было два способа писать в чат, надиктовать голосом или напечатать на виртуальной клавиатуре.

- Что за руна? – отвлеклась девушка.

- Я недавно читал отчеты разработчиков. Возле таких квестовых мест на альфа тестах постоянно происходила резня за босса. Вот они и добавили.

- Ну, это же нормально? – девушка вопросительно вскинула бровь - Это же мир с открытым пвп. А тут его и так не много. Я в основном с таким сталкиваюсь, когда школьники решают показать свою крутость.

- Да мне как то тоже не часто приходится видеть ПК. – я пожал плечами. Моя игра действительно проходила крайне мирно. – Но если ты полистаешь форумы и чаты игроков, то заметишь, что многие жалуются, что у них это не так. В общем искусственному интеллекту это тоже не по душе и он начинает усложнять жизнь убийцам игроков. А во времена альфы он устраивал какие-то бешенные приколы с вызовом богов, которые карали убийц. В результате на таких квестовых локациях установили руны, которые воскресят все что нужно для задания минут за пять или десять.

-А почему не новый слой? – удивилась лучница.

- Видимо такие мелкие локации имеют всего один слой. – мне оставалось только еще разок пожать плечами. – Я не знаю. Разработчики не писали. Они по той же причине пвп рядом с мировыми боссами отключили. Гильдии выигрывают право с ним сразится на арене.

- Серьезно? – фиалковые глаза Лидии раскрылись так широко, что я подумал она сейчас превратиться в аниме персонажа.

- Ну да. Недавно по знакомству ходил к Угабо, мне игроки рассказали, как там все устроено. Десяток крупных гильдий на арене устроили состязание, и победители пошли в рейд. Все подписали договор что не будут мешать победителю убить босса, но также гильдия взявшая первое место обязывается взять с собой по паре игроков из других гильдий чтобы они тоже могли что-то добыть. В общем какая-то сложная договоренность у них была, я не вникал. – Взгляд Лидии говорил, что она мне слегка завидует, пусть и не признается в этом, по сему я решил закруглится и вернуться к нашим проблемам. – Короче, руна перезагрузки похожа на рыбку, надо поискать ее где-нибудь рядом со входом.

- А ты ловко меняешь тему. – фыркнула девушка. – Сам тоже иди ищи. Я пойду слева от двери, а ты справа. – я кивнул и пошел. – Право – в другую сторону. – стало немножечко стыдно.

Глава 12

ГЛАВА 12

Арочные окна особняка чернели темными провалами. Дверь ведьминого дома со скрипом открылась, и мы с лучницей и нашим зверинцем медленно вошли внутрь, дверь за нами тотчас же с грохотом закрылась. Внутри особняка была жутковатая и таинственная атмосфера. Не смотря на то что снаружи был ясный день, в глубине мрачного дома все будто заволокло тьмой. Из темных углов то и дело слышался зловещий шёпот и странные пугающие звуки. В просторном холле была ведущая на второй этаж изогнутая лестница с широкими ступенями и отчасти поломанными перилами. На покрытых тканевыми синими обоями стенах тускло горели зеленым пламенем стеклянные настенные светильники. У подножья лестницы валялись разбитые ростовые вазы с засушенными цветочными композициями, а пол устилал плотный слой серой пыли. Мы с Лидией осматривались и не спешили проходить вглубь дома. Вокруг, не смотря на перезапуск локации, не было ни души. Даже завалящего призрака служанки или мелкого демона не было видно. Только пугающие шорохи и скрип ступеней будто по ним кто-то идет.

- У тебя есть заклинание, выявляющее невидимок? – шепотом спросила девушка, прикладывая стрелу к луку.

- На меня слишком мало нападают убийцы. – фыркнул я в ответ, но увидев недовольный взгляд девушки ответил более четко. – Нет, нету.

- Плохо.

- Согласен. Но могу жахнуть «Ударом тени» или «Паутиной» по лестнице.

- Жахнуть, как ты говоришь, я и сама могу! – недовольно огрызнулась Лидия.

- Так в чем проблема?

Со вистом стрела пронзила воздух и ворвалась на лестнице будто бутылка с горючей жидкостью. Жуткий скрипящий вопль огласил старинный дом и ему вторили такие же голоса. Отвратительная тонконогая фигура демона окуталась пламенем и понеслась в нашу сторону. Не знаю каким образом я позорно не заверещал, но мы с Лидией как-то слишком одновременно испуганно вскрикнули.

Нападающая на нас тварь была стрёмной, по-другому не скажешь. Вместо приличной головы у нее был узкий череп с острыми рогами похожий на череп оленя или козла, только клыков было многовато для оленя или другого травоядного. На тощем сероватом теле было две пары рук с длинными острыми когтями на слабо гнущихся пальцах. Тонкие, будто покрытые кожей кости, ноги заканчивались мерзкими наростами слабо похожими на копыта. Учитывая, что глаза демона горели адским огнем и сам он двигался резкими рваными рывками, не удивительно что ему удалось нас напугать.

Основная тактика этого демона, которого система определила, как «Костлявец ур. 50», была в том, чтобы подкрасься в невидимости и нанести удар с параличом. «Оценка» помогла различить часть навыков моба, там были, Невидимость, Рассечение, Подлый удар, Отравление, Паралич. Понятное дело, что парализованного игрока можно убить или очень так неплохо потрепать, но план нетерпеливого демона был нарушен и теперь его костлявое тело терзали волк и пёс. Я же, лениво прокляв Костлявца, задумался, как нам проходить это мини-подземелье явно полное невидимок.

Посовещавшись с Лидией, пришли к выводу, что вариантов не сильно много и придется жечь все на своем пути. А если мы все же найдем злополучную статуэтку, то можно полить ее святой водой, которую мне выдал отец Фёдор для упокоения призраков. Получится что-то толковое или нет это конечно вопрос, но попытка не пытка. Плана получше у нас все равно не было.

- Мне кажется, для того, у кого главная характеристика интеллект, твои планы слишком прямолинейны. – Лениво покачивая луком заявила мне вампирша. – В прошлый раз мы выбирались из подземелья на огромном горнокопающем роботе, а в этот раз просто идем и все поджигаем. – она выпустила в коридор еще одну огненную стрелу, а я кинул Удар Теней. Попавшие под стрелы Костлявцы выли, размахивали когтями и жутковато шипели, но волк и демоны не давали им добраться до наших тушек.

- Ничего не могу поделать, - безразлично пожал я плечами. – У меня вообще нет никакой толковой информации по этому заданию. Понятное дело, что нам пригодится зеркало, но те осколки что мы собрали снаружи, требуют себе раму. Куски рамы падают с этих костяшек. Так что собрать зеркало надо.

- Какой скучный квест. – тяжело вздохнула Лидия и я не мог не согласиться с ней.

- Давай пробежимся по тому что нам известно. – решил разнообразить я наше неспешное выжигание всего живого в мрачных комнатах особняка. Атмосфера саспенса откровенно говоря была потеряна из-за огня, который хоть и быстро гас, но все же разгонял жуть этого места.

- Ну давай. – устало согласилась она. – Заняться все одно нечем, а у тебя приятный голос.

- Благодарю. – кивнул я и начал перечисление куцых фрагментов истории. – Итак, некоторое время назад в деревню Малые Гришки приехала на ПМЖ волшебница. Она не слишком понравилась местному попу, но сам он человек порядочный и только недовольно ворчал. – на вскинутую бровь Лидии, я пояснил. – Его диалог с деревенским старостой был своеобразен, но было понятно, что сам священник творить гадости бы не стал. Но! – я поднял палец вверх. – Кто-то знал о нелюбви Федора к Элеоноре и воспользовался этим. Волшебница заключила помолвку с местным кузнецом, имя которого я не знаю, но возможно стоило пройти по деревне и найти его кузницу. Может быть, там были бы еще сюжетные куски. Так же в волшебницу был влюблен местный могильщик-некромаг Прошка. Судя по остаткам его дневника, он только наблюдал за своей возлюбленной, но сам шаги к сближению не делал. Итак, некто, замаскировавшись под отца Федора, когда тот был в отъезде, подарил Элеоноре некую фигурку святой. Девушка, видимо желая наладить отношения со священником перед свадьбой, приняла подарок и стала потихоньку меняться. Смею предположить, - я швырнул Цепи боли в опасно приблизившегося демона, - что в статуэтку был заключен демон. Он занял тело волшебницы и начал призывать из бездны своих сотоварищей. Прошка пытался остановить демона не преуспел. Зато узнал, что он боится отраженного света. Убегая от него, горе некромаг сжег деревню, а демоны и ветер разнесли огонь по округе спалив и поля, и леса рядом с деревней.

- Такое чувство что в истории не хватает деталей. – заметила Лидия, заглядывая в комнату оказавшейся кухней и выпустив очередную огненную стрелу во внутрь. Стрела звякнула по висевшей на стене сковороде и расплескала по полу рыжее волшебное пламя.

- Откровенно говоря не хватает мотива преступления и виновника. – демона в кухне не было, и я быстро прошерстил тумбы выбрасывая на пол бесполезный хлам в виде плошек и горшков. – Типа ревнивой соперницы, отверженного жениха или, на худой конец, сумасшедшего демонопоклонника решившего принести в жертву демонам целую деревню, а заодно и неплохую волшебницу.

- Какая-то слишком мутная история, особенно для второстепенного квеста у черта на рогах! – в сердцах выкрикнула Лидия.

- Я полагаю, что нам надо собрать зеркало. – я согласно кивнул. – Благо осталось всего пара кусков, а затем искать подвал.

- Почему именно подвал?

- Да ладно, Лидия! – развел я руками. – Куда еще? В таких историях всегда все самое интересное либо в подвале, либо на чердаке!

Спустя десяток минут и несколько разделанных на ингредиенты демонов мы все же обнаружили спуск в подвал. И это был не просто погребок для хранения еды, хотя и такой мы тоже нашли, а хороший такой подвал. Скрытый за фальшпанелью и с каменной лестницей, уходящей во тьму. Нам даже пришлось решить несложную головоломку чтоб туда попасть. Пока мы бродили по особняку и чистили его от демонов и редких призраков слуг, забившихся по шкафам и каморкам для метел, мы собирали странноватые фигурки вязанных стрекоз. Они выделялись тем, что не считались хламом, но и продать их было тоже нельзя. Лидия сразу сообразила, что они нужны для какой-то загадки. И верно! В кабинете самой волшебницы, хоть и был разгром, но декоративное панно с изображением пруда было на удивление целым. На этом изображении можно было увидеть почти незаметные тени стрекоз. Когда мы рассадили их над этими точками, то кусок стены отъехал в сторону и нам открылся темный провал, ведущий куда-то во мрак.

Лидия осторожно двинулась вперед, а я тяжко вздыхал. Книги и бумаги, разбросанные по полу, были бесполезным мусором. Все страницы кто-то будто специально измазал до такой степени что прочитать хотя бы пару фраз было нереально. А я так надеялся найти хоть что-то. Нет, нам попадались разбросанные по дому зачарованные вещицы вроде самостирающегося полотенца, или заколдованных счет, которые отсчитывали костяшки, когда кто-то считал вслух. Но всё это были почти бесполезные домашние артефакты. Я надеялся на что-то более практичное. Увы и ах, повздыхав над несбывшимися ожиданиями я зажег светляк и поспешил вслед за Лидией в прохладную темноту подвала.

Глава 13

Глава 13

- Походу в роду у этой Элеоноры были кроты! – ворчал я, обирая труп очередного Костлявца. – Иначе не могу объяснить, на кой черт она прорыла под своим домом такие длинные коридоры.

- Ага. – ворчливо согласилась Лидия.

Подвал под домом оказался неожиданно длинным подземельем. В нем было темно, как в желудке, полно демонов и на удивление почти не было комнат. В результате мы тащились по этой бесконечной кишке и отбивались от толп невидимых врагов. Благо тактика выжженной земли все еще работала и проблем особо не было. Однако я все сильнее считал человека или ИИ разработавшего этот кусок местности редкостным садистом-душнилой. Впрочем, когда-то всё заканчивается, закончилось и наше блуждание во тьме.

- Вот-те здрасте! – вырвалось у меня, когда мы неожиданно оказались в довольно ярко освещенной комнате, в центре которой висел немолодой мужчина, прибитый к хаотичной деревянной конструкции. Язык не поворачивался назвать это нагромождение из досок крестом, да и откровенно говоря на кресте этому мужику было бы удобнее. А так, волшебник, его мантия со звездами как бы намекала на эту профессию, стоял в какой то немыслимой позе изогнувшись так будто собирался изобразить латинскую z, но где то на пол пути передумал и решил добавить еще пару изгибов. Как ни странно, но он был все еще жив, а демонов в округе не наблюдалось. Вообще в комнате было мало вещей, все столы явно ушли на пыточную приспособу. Так что из вещей разве что на стенах виднелись какие-то папирусные схемы плакаты, засушенные травы, а по полу валялось разбитое стекло. Ну, а еще, у ног мага лежала статуэтка молящейся женщины. По всей длине этой проклятой вещи шла широкая трещина. Маг тихо постанывал и из его рта текла тонкая струйка крови запутываясь в короткой черной бороде.

- Кх-кх… - закашлял мужчина. – Эл-ли это ты? – его глаза были плотно закрыты и я подозревал что их вообще нет, но ИИ решил нас пощадить и лишить неаппетитного зрелища.

- Нет, мы авантюристы. – ответил я. – Нас нанял отец Федор, чтобы отчистить деревню от демонов. Мы узнали, что кто-то проклял местную чародейку Элеонору. Это были вы?

Тянуть с квестом и отыгрывать что-то более пафосное мне было лень. По правде говоря, квест меня изрядно утомил, да и Лидия тоже устала. Она уже даже не ехидничала по поводу и без, просто стреляла демонов, собирала добычу и шла вперед. Меня держало желание заполучить заклинание, и надежда на то что это будет призыв «Изверга». Так что сложив все имеющиеся подсказки, я просто в лоб спросил виновника, виновник ли, встреченный нпс, и он как ни странно сразу же согласился с этим заявлением.

- Кх-х! – закашлялся он. – Я ужасно виноват. Всё это произошло из-за моей гордыни и нетерпимости. Я не хотел, чтобы моя дочь выходила замуж за простого смертного. Она ведь такая способная, перспективная волшебница! Что она забыла в этой богом забытой дыре!? Да еще и с таким никчемным мужчиной! – чем дальше шел монолог, тем громче возмущался искалеченный маг. – Моя дочь слишком упряма и не оставила бы его по своей воле и потому я решил отпугнуть его. Что б этот крестьянский сын сам отказался от моей Эли!

- И ради этого надо было вселить в неё демона? – недоумевающе вскинула брови Лидия.

- Нет-нет! Я не хотел ничего такого! Демон из статуэтки, его зовут Ашкаил, должен был лишь слегка изменить ее характер, сделать ее немного странной, чтоб суеверный крестьянин отменил свадьбу. Чтоб все эти глупые крестьяне захотели, чтобы Эли уехала от них! Я не собирался допускать воплощения демона в реальности и всех этих смертей! Я бы принес к моей девочке волшебное зеркало и помощью отраженного солнечного света демон был бы запечатан в него. Мы бы уехали, и она забыла бы всех здешних селян, как страшный сон! Зеркало куда я намеревался заточить демона зачаровано надежней статуэтки, та все равно уже давала трещины. Это то нас и сгубило! Из-за ненадежных чар на статуэтке, демон подчинил мою дочь, а когда я попытался изгнать его и заточить, он разбил зеркало на куски, а его прислужники растащили куски кто куда. Я был не готов к этому и потому демон смог меня ранить и пленить. Если вы пришли сюда чтобы помочь, то соберите зеркало. Солнечный луч отраженный от его стекла в демона, заточит его внутри, так вы спасете хотя бы мою дочь.

Его голова безжизненно упала на грудь, а заботливая система выдала.

Дополнительная цель задания: Спасите волшебницу Элеонору из власти демона.

- Может просто убьем его и дело с концом. – предложила вампирша с сомнением глядя на папашку волшебницы.

- Ты про этого мужика или про демона? – решил уточнить я.

- Про демона конечно! – от возмущения она аж слегка подпрыгнула. – Как тебе вообще такое в голову пришло?

- Ну не знаю грохнуть виновника торжества тоже хотелось бы. – я уклончиво пожал плечами.

Проклятье! Будь я тут один, я бы этого гадкого дядьку убил, к тому же пошарить по карманцам у мага тоже стоило. Увы и ах Лидия решила быть добропорядочной. Она даже не дала мне ограбить мага и почти пинками погнала в обратный путь в темные пустые коридоры подземелья. Увы, долго такая идиллия не продлилась. В комнате и полумертвым магом что-то громко лопнуло и бархатистый голос разнесся по подземелью.

- Авантюристы… Как замечательно! – из комнаты вышел высокий, больше двух метров точно, краснокожий демон самой демонической наружности. В смысле, у него были рога на голове, копыта на ногах, красная шкура, черные жесткие волосы и глаза, сияющие будто адское пламя. А в руках голова мага. И вот стоило запрещать мне его убивать?! – Из вас выйдут отличные рабы! АХАХАХА! – захохотал демон.

Ашкаил (босс. Ур. 50) Невосприимчив к обычному оружию.

Выдало мне опознание. От взгляда на этого босса у меня немного засосало под ложечкой. Укусы моих демонов без спец атак считались обычным оружием, да и часть способностей Лидии тоже. И что-то мне подсказывало, что и против магов у этого демона найдется что-то убойненькое. Подозреваю ИИ хотел, чтоб игроки в этом квесте не сходили с рельс и не пытались грохнуть демона своими силами. Поразмыслив над этим еще мгновенье, я скомандовал.

- Бежим наверх!

- Куда же вы? – в голосе демона ощутимо слышалось веселье. Затем он резко обернулся куда-то в комнату и грозно приказал. – Взять их!

Долго уговаривать Лидию не пришлось. Увидев десяток элитных Костлявцев, она резко кивнула и помчалась по коридору куда шустрее чем я. Пришлось догонять ее с помощью блинков, маленькие телепорты хоть и ускоряли мое передвижение, не давая демонам разорвать меня на кучу маленьких вампирят, но все же тратили ману, а ее хотелось бы поберечь. Судя по грохоту копыт Ашкаил не торопился, он громыхая топал следом за нами и изредка ехидно рассказывал, как с рабами обходятся демоны и что он сам с нами будет делать, и что нам стоит бежать резвее если мы так этого боимся. В какой-то момент меня так достали его комментарии, что я не удержавшись запустил в его красную тушу «Цепи боли»

- Аш-ш-ш! Демонолог! – с ненавистью прошипел демон.

- Ну и нахрена? – на бегу спросила лучница. – Испортил сюрприз.

- Уже ничего не попишешь, я думал демоны нашего брата за версту чуют. У нас есть план?

- Я думала у нас ты планировщик! – ядовито кинула мне девушка. Блин в этот раз я ее в ЧС добавлю. Утомила. Глядя на мою уставшую физиономию, она махнула рукой. – Ладно, только не ной. Я и зоопарк отвлекаем треш, а ты разобьешь окно и посветишь на демона зеркалом. Ты же его собрал?

- Собрал. Хорошо, Дюк и компания постараются тебе помочь.

В кабинет волшебницы мы почти ввалились, верхняя ступенька оказалась подлой и поднятой на пару сантиметров выше прочих ступенек. Когда спускались не заметили, а сейчас оно чуть не сыграло трагическую роль в нашей судьбе. Но обошлось, упал только я, а Лидия и зверье встали в дверях.

- Чего разлёгся, беги к окну! – рявкнула девушка.

Оконный проем кабинета был намертво заколочен, но в коридоре окна были более открыты, и я поспешил туда, по пути выпивая зелье маны. Громкий треск пола заставил меня вскрикнуть и отпрыгнуть в сторону. Из дыры в полу показалась верхняя половина демона, который ловко ухватил меня за лодыжку своей когтистой лапой и сразу же с этим проклял «Ослаблением души». Чертово проклятье делало все заклинания в два раза дороже. Вот не зря зелье выпил! Голова работала очень активно. До окна дотянуться не выйдет, демон держит крепко. Хм. «Подчинение» начерталось так быстро, что я и сам не понял, как так вышло. Босс подчинился на долю мгновения, но этого хватило чтоб он отпустил ногу, а я блинконул к окну. Резкий удар тростью и звук разбитого стекла ознаменовали неминуемое поражение Ашкаила. Он кажется это тоже понял и попытался скрыться под пол, но «Цепи боли», которые я уже чертил на автомате, крепко сковали его. Доли секунды ушло на то, чтоб открыть инвентарь и найти там нужный предмет. Волшебное зеркало было размером с кошку и имело симпатичную деревянную раму, украшенную рунами. Оно ярко блеснуло в солнечном луче будто предвкушая свою победу над демоном. Ашкаил заорал, тем самым жутким воем который мы услышали после смерти гробовщика, а затем начал медленно всасываться в гладкую зеркальную поверхность. Через пару минут месте демона оказалась черноволосая женщина в изодранном белом платье которая без чувств лежала на краешке темного провала.

- Может ты перестанешь пялиться на полуголую девицу и поможешь мне! – услышал я недовольный вопль Лидии.

Дела у нее шли не самым лучшим образом. Моих демонов без толкового командования уже съели и теперь она отбивалась вместе с Аки. Впрочем, из десятка Костлявцев оставалось только трое, но и Лидии хорошенько досталось. Вдвоем управится с демонами не составило большого труда, к тому же я снова вызвал Дюка и низшего который принес пользу просто своим появлением. Стоит переименовать его в табурет, подумалось мне, когда об его тушку споткнулся Костлявец. К нашей с Лидией радости в элитных Костлявцах был довольно пристойный лут. Лидии выпал хороший эпический лук и пара сапог. А мне досталась книга с заклинанием «Кинжальное облако» оно создавало щит, из мелких осколков который резал близко подобравшегося врага. Плюс золотые монеты и мелкие расходники вроде неплохих зелий. В целом добыча уже была достаточно неплохой. Осталось сдать квест Федору. Элеонора в себя так и не пришла, а так как целебных заклинаний у нас не было я просто взял ее на руки и понес к священнику. Лидия, бросая на меня сложные взгляды убежала вперед расчищать дорогу. Что ж будем надеяться вся это беготня и спасение девицы того стоили!

Глава 14

Вот и закончился этот муторный и не самый интересный квест. Я даже получил заветный шестидесятый уровень и теперь мог оседлать выданную за предзаказ ездовую кошку. Выслушав нашу охренительную историю о виновнике того трындеца, что происходил по соседству, отец Федор торжественно вручил нам награду в виде святой воды и запечатанных свитков заклинаний, и пообещал забрать безумную волшебницу в женский монастырь. Почему безумную? Потому что она как очнулась, так схватилась за голову и сжалась в клубок на кровати. Бездумным взглядом она смотрела в стену и тихо мычала. Видимо пребывание в виде марионетки демона и убийство собственных любимых людей не прошло для нее бесследно. Увы и ах тут уж я был бессилен.

Мне выпал свиток мутации адской гончей. Точнее ее следующей итерации, а именно Дьявольского Защитника. По факту это был Орф. Двухголовая собака с куда более крутыми навыками чем у моего Дюка. А вот за квест мне достался свиток мутации в Стража Ада. А это был откровенный цербер. Теперь у меня была проблема. Где найти свиток мутации в орфа? Я быстро глянул в игровом сообществе, есть ли там что-то про это и узнал, что гончая для мутации должна быть не менее чем пятидесятого уровня. Дюк в принципе подходил, но увы и ах, где заполучить заповедный свиток никто не писал.

- А тебе что выпало? - спросил я у девушки, когда вдоволь пострадал на эмоциональных американских горках.

- На, забери себе! - Лидия протянула мне свиток. - Мне он не подходит. Этот навык для магических классов, а у меня на него слишком много штрафов.

Мне показалось что девушка чего-то темнит, но отказываться от дармового заклинания не стал. Дорогие они в этой игре. За квесты конечно выдают денежки, да и с монстров падает, но если ты не корейский задрот, то выходит не то чтоб сильно много. Так что за такой царский подгон я был искренне благодарен.

- Спасибо Лидия!

- Пф! Это просто благодарность за то, что ты мне помог с квестом! - гордо вздернула носик цундере. Затем как-то слишком поспешно призвала ездового волка и умчалась в сторону недавно покинутой деревни.

Я был в некотором недоумении от произошедшего. Это типа цундере сделала клишированную фразу для близких ей людей "Я сделала это не для тебя, дурак" А-а... Видимо у нас такие отношения. Подумалось мне. Надо будет ей лук какой-нибудь задарить или что-то для укротителей зверей. Она конечно язва, но проходить квесты с ней не сложно. Команды не саботирует, да и загадки решать не против. Хотя конечно иногда напрягают ее выверты сознания с постоянным запихиванием меня в черный список, но работать можно. Видал я людей и подурнее. Тяжело вздохнув я открыл подаренный свиток. Заклинание, выпавшее Лидии, было «Отражения». Маг создавал свою зеркальную копию, которая дезориентировала противника. Копия била слабенькими заклинаниями всего в десяток процентов от силы пользователя и имела здоровья всего на пару ударов. Но заклинание при прокачке увеличивало количество отражений вплоть до пяти, так что для мага оно и вправду было очень вкусным. Хотя и дороговатым. Сотня единиц маны это немного, но думаю для не волшебных классов это будет раза в три дороже. Быстренько вклеив добычу в свою книгу заклинаний, я активировал книгу странствий и вернулся в свою комнату в поместье графа. На этом сегодняшний игровой процесс следовало закончить и созвониться с Олегом. Хотелось-таки закончить сюжетную линию Угабо и пройти рейд «Поместье Черный Рог»

Уже этим вечером я, винишко и Олег расположились в его гостиной и смотрели нарезки из битв с боссами. Пересылать видео мне, Олег наотрез отказался сказав, что вообще-то прохождение все еще подается и это коммерческая тайна. Вот через недельку другую, когда основная масса игроков прокачается и приоденется, и сама начнет его проходить, можно будет выкинуть его в общий доступ. Мне предстояло пройти это огромное подземелье с компанией игроков сотого уровня которых Олег напряг из своей гильдии. Они и так регулярно чистили это поместье ради ценных материалов, так что затолкать к ним в команду новичка проблемой не было. Так же он сказал, что они не будут мешать прохождению квеста и просто бездумно бежать всех убивать, что было прям реально очень круто.

- Спасибо за то, что взбодрила моего друга. – сказал Олег в ответ на мои дикие обнимашки и благодарности за то, что игроки не будут мешать. – У Люцифера сейчас в жизни все сложно. Потеря второй половинки это… Впрочем, забудь! Главное, что сейчас все вроде приходит в норму.

- Ты же мне не скажешь, как зовут твоего друга, да? – ухмыльнулась я, когда услышала ник персонажа вместо имени.

- Не скажу. – кивнул братец. – И так слишком много сказал. Давай пробежимся по механикам, постарайся их запомнить.

Мне оставалось только вздохнуть и кивнуть. Олежа всегда был по бараньи упрям и выведать у него хоть чуть информации было делом почти бесперспективным. То, что он проболтался, что у эльфа случилось семейное горе уже верх болтливости. Пришлось достать блокнотик и смотреть в экран слушая пояснения брата.

- Так, первый босс – чернокнижник с двухголовой собакой.

Я стараясь не перебивать Олежу пробормотала почти под нос. – Для этого зверя есть более короткое название – Орф. Братец хмуро посмотрел на меня и больно ущипнул за ляжку. – Всё-всё! Молчу! – и долила себе вина из бутылки, мысленно отметив что надо запомнить марку и купить такого в мой мини бар.

- Итак, эта парочка боссов немного муторная потому что их два. Что очевидно. – продолжил брат свой рассказ. – Маг колдует случайные проклятья на несколько целей. Судя по всему, проклятья реально случайные, потому что, иногда он кидает физическую слабость на магов или уменьшение магической атаки на войнов. Орф. – название пса он произнес с нескрываемой иронией. – Дышит конусами огня и может атаковать когтями вызывая кровотечение. Запомни его позы при атаках – это поможет тебе понять, когда от собаки стоит держатся подальше. Так же, маг пышет кольцом темного огня и устраивает бомбардировку черными сферами. Видишь? Они лежат на земле, так что в этот момент их надо просто не трогать и смотреть под ноги куда бежишь иначе можно вайпнуть всю группу.

- Ладненько. – кивнула я, показав, что записала. - Дальше. – у босса конечно были и простые атаки, но это не требовалось объяснять, главное запомнить, что внезапного он может сделать и как этого избежать.

- Второй босс — это демон сатир, Буркаш Ядовитый.

- О! А тех ты по имени не назвал!

- Потому что этот был в предыстории дварфов. Впрочем, все здешние боссы из сюжетных линий разных рас темной империи. Вампиры и оборотни встретят своего Мориса в самом конце.

- Ой… - смущенно пробормотала я, вспоминая, что из своего Мориса я кажется сделала Джокера скинув его в лужу с хаотичной отравой. И все же уточнить кое-что стоило. – Я же буду главой группы и поэтому задание и внешний вид монстров будет актуальным для меня?

- Что ты натворила со своими квестами, чудище? – мужчина снял очки и устало потер переносицу.

- Да ничего такого. – я пошла в отказ, но природная честность и желание похулиганить быстро все выболтало. – он творил какую-то бяку на болотах и отравлял воду. Чтоб он нас не убил мы сбросили его в эту лужу и внешность у него стала…не очень. Кстати с нами мой граф пойдет.

- В смысле? Мариус что ли? – удивился брат видимо решив игнорировать то что непись будет подпорчен. – Как ты с этим душнилой отношения то развиваешь? Он едва терпит собственных вампиров. При разговорах с ним, все время ощущение, будто тебя головой в унитаз макают.

- Да я в общем-то особо ничего не делала. – я пожала плечами, как-то совершенно не задумываясь. – Так, вежливо, обходительно общаюсь, приношу интересные сведения и иногда вызываю у него желание себя отшлепать и запереть под домашний арест. Ключ он врат Угабо приволокла и кусочек его старого рога. Хотя он и до этого нормально ко мне и мелкой рыжей нормально относился.

- Ты что сделала? – видимо Олег уцепил в моей речи куски сюжета, которых у них не было у его гильдии.

- Ну, надо было защитить ключ из леса фей, сначала я подумала, что его и правда украли, а потом выяснилось, что ключ — это не скрижаль, а ключик под ней. – когда я пытаюсь рассказывать без подготовки рассказ всегда получается хаотичным, я это осознавала и старалась быть лаконичнее. - В общем, так как у меня были неплохие отношения с виверновыми всадницами, они меня и спасли вместе с ключом, когда я убегала от демонов. Затем мы с Лидией догадались, что ученица Мариуса какая-то подозрительная и так и оказалось.

- Это я знаю. Ключ у нас тоже спасали, сектанты слепят копию, но рог то как?

- Когда эта ведьма разразилась злодейской тирадой задрав рог к потолку, я послала туда беса и попыталась его стащить. Целиком не вышло, но бес отломал кусочек.

Олег вздохнул задумался. На его строгом лице явственно проступили морщинки. Пальцы мужчины неторопливо постукивали по бокалу выбивая какую-то затейливую мелодию. Через пару минут размышлений он одел обратно очки и заявил.

- Знаешь что! Я с тобой пойду! - я в удивлении вскинула бровь, чего это он? – Мне кажется, твое прохождение будет довольно уникальным и стоит это записать. Мне, как жрецу рун, будет несложно держаться неподалеку от тебя. Увидеть в деле высокоуровневого нпс дорого стоит.

- Ну хорошо, я не против. Кстати у вас нет лишнего свитка эволюции демонической гончей в орфа?

-Нет. Один выпал с первого босса в этом рейде, и мы отдали его демонологу. Но падает он очень редко. Пока наши рейд группы смогли выбить всего два. Так что ищи сама. Если тут выпадет, будет твой.

- Эх! –вздохнула я. – Придется искать и надеяться. Ладно, смотрим дальше твоё кинцо.

Глава 15

Глава 15

- Мой граф? – я постучал костяшками пальцев по двери ведущей в башенную комнату. – Вы дома?

С одной стороны, я понимал, что постоянная дислокация Мариуса для игроков не вампиров в столичном городе графства, но с другой стороны, телепорта туда у меня не было, а идти своим ходом было долго. Поэтому, я решил проверить наличие мага в своем поместье, благо после задания я перенесся именно сюда.

- Александр, заходи. – услышал я бархатистый голос по ту сторону двери.

В круглом кабинете все было по-старому, книжные шкафы возле стен тянущиеся куда-то в сторону невидимого взгляду потолка, исписанные и скомканные листы бумаги на полу, и натуральный хаос на рабочем столе. Сам беловолосый вампир устало листал какой-то пухлый томик в зеленой кожаной обложке и полулежал на диванчике.

- Я нашел команду для зачистки логова культистов. Если мой граф свободен, то мы готовы атаковать. – я изобразил нечто вроде вежливого полупоклона.

- Вот как. – вампир отложил книгу в сторону и пристально посмотрел на меня. С одной стороны, мне было немного жутковато от его желтых светящихся глаз, а с другой моя девчачья натура откровенно засмущалась, всё-таки граф был довольно красивым мужчиной. – Ты стал куда сильнее с нашей последней встречи. – от внезапно проснувшейся стеснительности язык отказался меня слушаться так что я просто согласно кивнул. – И моя лента больше не защищает тебя от солнца.

На это я мог лишь горестно вздохнуть. При достижения заветного шестидесятого уровня система сообщила мне, что артефакт более не справляется со своей работой и надо поискать что-то более подходящее. Но я был так взбудоражен новыми заклинаниями, что как-то отмахнулся от этого предупреждения. Заметил эту досадную мелочь вчера, когда бегал и собирал себе расходники для похода в рейд, закупился кровушкой, а потом пошел в лавку где покупал свою девчачью шляпу. Увы и ах, к моему великому сожалению шляп на мой уровень с защитой от солнца у торговца не было. На аукционе предметы с таким зачарованием стоили каких-то космических денег. Так что брат пообещал принести пару хороших зелий защиты, чтоб я был не совсем бесполезен в рейде.

- В городе не нашлось ничего подходящего. – пробормотал я, чувствуя, как жалко звучит это оправдание. – Но, мой друг обещал принести мне зелья, так что я не буду обузой.

- Эх… - тяжело вздохнул граф. – Моё горюшко.

Он плавным движением поднялся с диванчика и прошелестев мантией прошел к дальним книжным шкафам. Там к своему удивлению я приметил среди книжных завалов, массивный комод, из которого маг небрежными движениями выкидывал, легендарные вещицы. Посмотреть на их статистику я не мог, но видел, что их названия написаны золотистым цветом. Наконец он закончил свои поиски и подошел ко мне. В руках граф держал черный, изящный, кружевной парасоль.

- Вот, возьми мой зонтик от солнца. Он конечно староват, но свою работу сделает как надо.

- Спасибо. – сконфужено пробормотал я, низко опустив голову. Во мне боролось два чувства, одно кричало, что это супер-милый зонтичек, другое орало благим матом «И это этот мужчина ругал нас за девчачью шляпу! Подсунул нам нечто с кружевными розочками!» Впрочем, глаза быстро разглядели на вороте рубашки и рукавах похожее кружевное творчество и мне пришлось оставить в своей голове только восторженный голос.

- Возьми этот амулет, как будешь готов войти в логово культистов активируй его с помощью своей крови, и я перенесусь к тебе. – он протянул мне пухлый амулет похожий на каплю, украшенный разноразмерными рубинами и серебряными цветами, а затем махнул рукой и меня понесло прочь из кабинета. Напоследок я услышал. – Ступай, мне надо подготовить кое-какие мелочи.

Добраться до Врат Пепла, затем до скрытого на болотах особняка труда не составило. Правда назвать эту укрепленную крепость, поместьем или особняком у меня язык не поворачивался. Для начала это был замок, расположенный на высокой скале. Скала явно была сделана магами вручную, потому что нигде в округе больше скал не было. Во-вторых, над высокими башнями возвышалась каменная рогатая жаба, высеченная из той же скалы на которой стоял замок. Создатель этого произведения искусства явно намекал, что жильцы этой постройки не равнодушны к хтоническим монстрам. Из рта жабы текла струйка светящейся огненным светом жидкости. Мне показалось это был намек на лаву, но пускать из рта статуи настоящую лаву жильцы не решились, что говорило о их относительной вменяемости. У замка, как у любого порядочного защитного сооружения были крепостные стены, и бог знает, что за ними. Хотя у самого замка было всего три этажа, но из-за его ширины и каменной статуи позади он казался очень внушительной неприступной крепостью. Каменные стены и мощные крепостные ворота с подвесным мостом, тоже внушали должное уважение.

Собственно, неподалеку от главных ворот и собирались все рейдовые группы. Точкой привязки была каменная арка, явно намекающая, что некогда здесь существовал портал. Недалеко от точки привязки я увидел несколько знакомых персонажей. Это был счастливчик Джо и братец. Низкорослый черноволосый дворф, с заменой лысой башкой, ворчливо раздавал указания группе из войнов и видимо лучников. Из-за широких волшебных наплечников мой братец выглядел, как та еще тумбочка. Я подошел поближе и стукнул его по лысой макушке.

- Лысая башка, дай пирожка! – за что, тотчас же огреб широкой ладонью по заднице. Так как мы уже были в группе, урон по жопке не прошел, но все равно, степень недовольства моими низкосортными шутками я почувствовал. – Мне кажется, ты раньше выглядел по-другому. – я выразительно покрутил ладонью в воздухе над головой.

- И я тоже рад тебя видеть. Имей совесть и поздоровайся с людьми. – брат решил не реагировать на мои слова, а включил взрослого.

- Эх! Простите народ! Всем доброго времени суток, меня зовут Александр Розенкройц, и я очень рад, что вы согласились потратить свое время помощь в прохождении квеста. – я приложил ладонь к сердцу показывая, что я прям сердечно благодарен. –В рейде я не был, но прохождения смотрел, постараюсь не мешаться под ногами и не умирать, кто будет всем командовать?

- Я буду. – братец снова стукнул меня, но на этот раз своим волшебным посохом и по плечу. Вместе с ударом на моего персонажа повесилось четыре баффа, один увеличивал здоровье, другой защиту, третий давал реген маны, а четвертый реген выносливости.

- Тогда, я сейчас я позову графа и можем отправляться? – спросил я.

- ВоУ! – удивленно воскликнул гоблин с ружьем подойдя поближе. –Джо не ослышался? Ты призовешь вампирского графа к нам в рейд?

- Он сам захотел! – я пошел в несознанку. – У меня основной квест пошел по странному маршруту, поэтому да, с нами пойдет граф Мариус.

Рейдеры удивленно качали головами, и я слышал, как кто-то сказал, что, в этот раз хотя бы будет не так скучно. Черт бы вас подрал! Игре еще и полугода нет, а вам уже скучно! Хотя, наверное, если раз за разом чистить один и тот же контент неделями, то конечно будет скучно. Я, ткнул себе в палец точилкой для клыков, которая валялась в моем инвентаре и капнул на амулет своей кровью.

Вы собираетесь запустить задание «Подавление культа Угабо». Подтвердите действие призыв графа Мариуса Вэйла.

Эм… Да?

Буян (Олег, брат Юли)

Глава 16

- Привет народ! – услышал я жизнерадостный женский голос. - Я не опоздала? Что я пропустила? - С белоснежного единорога, густо украшенного нежными луговыми цветами, спрыгнула Ирис. Целительница полуэльф, как всегда слегка походила на зефиринку в своем новом пышном наряде, но, как я понимал, это у нее такой стримерский образ и из него она редко выходит. Брат рассказал, что она будет снимать нашей прохождение от «Детей Ночи» а он от «Безымянных», для коммерческого использования или нет, он не уточнил, да и мне было не интересно. Если что-то заработается братец денег отсыплет, у нас с ним все-таки нормальные отношения.

Ирис появилась как раз вовремя. Граф Мариус прибывал к разрушенному порталу в виде стаи черных, как ночь, летучих мышей. Стая собралась в невысокого вампира в черном плаще державшего в руках блестящий, полированный черный посох с жутковатым навершием в виде клубка змей. Он окинул брезгливым взглядом толпу приключенцев и сквозь зубы процедил.

- Тц, наемники!

- Моему графу не стоит беспокоиться, это проверенные люди. - Тут же засуетился я, входя в роль приличного вампирского отпрыска. - Позвольте порекомендовать вам Буяна, мастера рун и офицера гильдии «Безымянные», он будет руководить отрядом. – Олег приосанился и стал выглядеть еще более важным, чем до этого. - У него большой опыт в подобных операциях, и он очень много мне помогал. С ним его отряд. Так же с нами пойдет небольшая группа из гильдии «Дети Ночи» с офицером которого зовут Красавчик Джо. Он хоть и гоблин, но очень дружелюбен и приятен в общении. - Джо выпучил глаза от таких эпитетов в свою честь, но благоразумно помалкивал. - С этими разумными мы отчистили храм Шан’Гаррот от Гидры Хаоса. - Мариус смерил гильдийцев менее недовольным взглядом и тяжело вздохнув произнес.

- Ну раз уж ты за них ручаешься, я не буду возражать против того чтобы они участвовали в этой миссии.

Он, гордо задрав нос, пошел в сторону крепостных врат, а группа поспешила следом за ним. Другие отряды игроков, тоже собиравшиеся в рейд, провожали нашу группу крайне заинтересованными взглядами, но приставать не решались. На ходу Мариус накладывал на себя какие-то мозголомные заклинания, которые выглядели как сложнейшие объемные рунные цепочки, переплетающиеся между собой будто сияющие змеи. Я не мог не поражаться открывшемуся виду, как и гильдейские маги. Просто, для понятности, к примеру, мое основное защитное заклинание «Демоническая кожа» выглядело, как одна строка рун, которая после активации превращалась в тень похожую на демона и впитывалась в кожу. У Мариуса заклинания ни во что не превращались, а впитывались так, но выглядело это, в миллион раз круче чем демоническая тень. Одно такое заклятие он походя накинул на меня. «Великая божественная защита Темного Сердца» гасила подсказка системы, защиты оно давало, как вся моя броня вместе взятая, да еще и слегка лечила каждые десять секунд, а действие у этого божественного скила было растянуто на игровые сутки. День в игре, конечно, короче реального, но всего в два раза, так что есть шанс, что мне этого мега-баффа хватит на весь рейд. Я поблагодарил графа за защиту и получил в ответ довольно приятную улыбку. У ворот граф ненадолго остановился и стал изучать защитные и сигнальные заклинания, наложенные на них.

- Какой он у тебя ласковый. - Шепотом произнесла Ирис подходя поближе. - Нас он обычно отшивает даже если с ним общаются его вампиреныши.

- Да? Странно... - Я пожал плечами. - Он конечно поначалу был резковат, но... Да нормальный он! Не знаю, что вы такое с моим графом делали, что он ваших вампирчиков недолюбливает. У меня, да и у мелкой Терезы тоже, все нормально с ним.

- Ты всегда зовешь его, мой граф? – полюбопытствовал брат.

- А как еще? – я вскинул брови. – Это же мой граф! Ваши вампиры что, к нему как-то по-иному обращались? – что брат, что Ирис почему-то резко поскучнели и не ответили мне. Блин, разожгли интерес. Интересно, если у Мариуса спросить, как его называют, он ответит?

- Ну что же, в рейд мы уже вошли, так что иди, скажи графу что мы готовы снять печати с ворот и начинать. – Красавчик Джо подтолкнул меня к застывшему у центрального входа магу. Я кивнул и пошел докладывать. Беловолосый вампир вопросительно вскинул бровь, когда я приблизился и доложил о готовности наемников открыть ворота.

- Сработают сигнальные чары, и вы оповестите всех сектантов о своем приходе.

- Мы ведь все равно никого не собираемся щадить. – я пожал плечами. – Так пусть выбегают из своих укрытий и сами нападают.

- Это разумно. Что ж, раз таков ваш план, я буду держаться позади и следить чтобы ни одна тварь, из тех что поклоняются Угабо, не избежала своей участи.

Гильдийнцы стоящие у нас за спиной, дружно потянули нечто вроде, «А-а… Так вот как, система решила лишить нас убойной силы в лице мага запредельного уровня». Я чуть склонил голову и отошел обратно к приключенцам. Буян и еще парочка магов, в это время, резво клеили на ворота какие-то толстые свитки. Ирис стоящая рядом со мной пояснила, что эти свитки нужны для быстрого взрыва врат. По началу ворота просто разбивали, долго стукая в них навыками, но со временем крафтеры научились делать такие вот осадные бомбы. У них конечно был минус, для подрыва нужно было много маны, но четыре волшебника выше сотого уровня, вполне справлялись с этой задачей.

Свитки засияли так ярко будто бы они были сделаны из раскаленного метала. Затем случился оглушительный взрыв и куски окованных железом ворот, а также куски крепостной стены разлетелись во все стороны. До группы игроков они не долетели, но впечатление от взрыва все равно были запредельные. В воздухе запахло озоном и пылью.

Первыми в пролом пошли танки, один из них был оборотень с серыми волчьими ушами и зверской мордой, второй дворф, вроде брата, остальные двое были так хорошо упакованы в броню, что у меня не было и шанса понять кто они такие. За вояками пошли вояки наносящие урон и маги, я уж было пошел следом, но меня в две руки оттащили в район целителей. Обернувшись я заметил, что одной рукой, скорректировавшей мое движение, был брат, который потянул меня за хлястик на камзоле, второй рукой был Мариус, который потащил меня за шкирку. Мужчины обменялись понимающим взглядом и Мариус отвесил мне легкий подзатыльник.

- И куда скажи мне на милость ты побежал? – процедил он. Внутренний голос прошептал мне, что любые попытки оправдаться будут выглядеть жалко, так что надо либо покаяться, либо идти в атаку.

- Вообще-то я тоже маг! Могу хоть немного помочь. – я сердито поджал губы, на что брат стукнул меня посохом и строго рявкнул.

- Ты мне, что обещал?

- От тебя не убегать… - повинился я. – Да, не ушел бы я далеко. Я же не совсем дурак! – увидев осуждающие взгляды брата и графа, к которому примешивался привычный хмурый взгляд Дюка, я поднял руки признавая поражение. – Все-все иду рядышком, никуда не бегу. Пошлите уже внутрь, а то я даже не увижу с кем мы там сражаемся!

Немного творчества нейросети. Мариус два варианта.

Глава 17

- Мой пёс пожрет ваши души! – зло кричал чернокнижник в черном как ночь плаще разбрасывая проклятья во все стороны. Игроки бодро уворачивались или принимали их на щит, а моя группа из высокоуровневого вампира и брата, неторопливо прохаживались за их спинами. Заклинания мага, конечно, пытались прилететь и в нашу сторону, но рунный барьер, поставленный Буяном, отражал их довольно неплохо. Иногда ворчливый дворф раздавал команды целителям сосредоточится на конкретном танке, но в целом убивалась парочка из демонолога и его двухголовой собаченции размером с дом, довольно бодро.

Чернокнижник встретил нас во внутреннем дворике замка. Он прохаживался у навесов для лошадей и чего-то чертил на каменной брусчатке. Игроки как раз разобрались с измененными волками, сторожившими вход в замок, так что ворвались мы с шумом гамом и ни капельки ни удивили самоуверенного волшебника. Напротив, он казалось был нам рад. Ну, на сколько может быть рад волшебник, увидев в своем доме орду вооруженных головорезов.

- Этого мага зовут Баал Уничтожитель, - решил пояснить мне и Мариусу, брат. – Он попортил немало крови народу кентавров с Северных Равнин. Ставил опыты над местными жителями и слаборазумными племенами, вроде гнолов, гоблинов и орков. Молодые войны кентавров почти справились с ним…

- Не справились, раз он еще жив. – отрезал Мариус.

- Согласен. – согласился брат. – Тем не менее он остался без своих исследований, книги магии и посоха.

- Если волшебник ничего не стоит без этих приспособлений, то в бездну таких волшебников! – высокомерно фыркнул граф. Мне оставалось только не палится, и не улыбаться слишком уж умилительно. Уж больно вампир напоминал мне братца и папаню, оба такие невыносимые снобы и душнилы на людях, зато дома это пусечки и заечки.

Между тем объединенная толпа, из двух дюжин стоуровневых персонажей, забили бедного чернокнижника и стали осматривать чем бы с него поживиться. Труп обыскивал Джо, видимо рука у него была легкая, да и ходили приключались вместе с ним, рейдеры, уже не первый раз, так как никто не спорил.

- О! Вампирчик! Тебе повезло! – крикнул он, размахивая пухлым свитком. – Выпала эволюция для твоей собаки! – так как монстров больше не было, я быстренько убежал к гоблину и цапнул заветный рулончик текста. Количество материалов для эволюции вывело мою жабу из коматоза и заставило прочитать вслух весь набор ингридиентов, причитая, где бы теперь всё это барахло найти. Что-то падало в этом рейде, что-то менее дорогое, в различных небольших подземельях, густо раскиданных вокруг первых городов для разных нейтральных рас. Рейдеры были на столько добрыми, что даже истыкали мою карту пометками где и что поискать. За что я им высказал свое больше, вампирское спасибо. Возвращаясь к Мариусу и брату заметил, что первый недовольно поджимает губы.

- Все хорошо, мой граф? – уточнил я.

- Зайдешь ко мне в резиденцию в Тильвоне, как закончим.

- Хорошо! – улыбнулся я и краем глаза заметил, что пушистый куст у стены, слегка оплавленный шальными заклинаниями за нами как-то подозрительно просвечивает. – Буян, будь другом, кинь огнем в этот куст.

- Думаешь там что-то интересное? – вскинул бровь брат. Он показывал мне секретные закутки этого рейда, но в начале ничего не было. Хотя игроки обычно лезут в каждую щель чтобы что-то найти удивительно что не полезли в эти ничуть не подозрительные дебри посреди каменного двора. Хотя может и полезли, но не записали. Пожав плечами Олег пустил из посоха струю жаркого пламени. Куст поскрипел, но остался нетронутым.

- Разве не подозрительно? – я попробовал сунуться в ту прореху, что образовалась после драки с боссом, но бдительный Дюк ухватил меня за воротник и поставил рядом с графом.

- Хороший демон. – удовлетворенно произнес беловолосый вампир и с его пальцев сорвалась черная молния которая прожгла в кустах быстро затягивающуюся дыру.

- Там точно, что-то есть! – радостно заявил я, почесав Дюка за ухом. – Может всем магам постараться?

- Фхым! – высокомерно фыркнул граф, всем своим видом показывая, что может и сам справится с каким-то волшебным кустом. Он повел посохом из стороны в сторону, и зловредная зелень буквально испарилась. У всей группы, в том числе и у меня, на лице застыл немой вопрос «А чё, так можно было?» И опять я был последним в очереди на то чтоб посмотреть, чего там за тайник. А ведь тайное место было примечательным. Это была узкая, заросшая зеленью тропка, ведущая через колоннаду к подножью довольно миленького фонтана со статуей Угабо в крохотном внутреннем дворике.

Очевидно, автор этого каменного изваяния, самого Угабо ни разу не видел, так что его творение было вполне себе милой, каменной жабой, у которой из пасти текла вода. Чистая и прозрачная жидкость со звоном опадала в небольшой каменный бассейн. Самый смелый танк отпил из него и с удовольствием отметил, что тот прибавляет сил. Даже граф, проверив такую подозрительную штуку на наличие силы бездны, великодушно позволил мне накинуть на себя еще и этот бафф. Замечательно, что он действовал на все время прохождения рейда и сохранялся после смерти. Судя по разговорам рейдеров этого секрета, они не знали и искренне считали эти кусты декором. Теперь же, прохождение рейда, еще маленько упростится. Олег же шепнул, что они пробовали разрушить этот куст и раньше, но видимо урона не хватало и потому никто не понял, что его можно убрать.

Вернувшись во двор замка, где все еще лежал мертвый чернокнижник, мы отправились к решетчатым вратам небольшого донжона, перекрывающего путь к настоящему внутреннему двору поместья Черный Рог. Вообще, не понятно, почему этот замок обзывали поместьем, но уж такова непостижимая природа фантазии сценаристов. Красавчик Джо потянул за рычаг в стене, и решетка начала медленно подниматься, вместе с ней на свободу будто только этого и ждали стали выбегать окруженные зловонными зелеными облаками раздутые мерзкие зомби.

- Танки поднять щиты! – рявкнул брат, заметив, что войны замешкались. – ДД, атакуйте по меткам! Щиты на танков! Ирис давай свой зеленый баф!

Розоволосая полуэльфийка кивнула и крутанувшись вокруг своей оси, пропела какое-то незнакомое заклинание. Тот час группа наносящая урон окуталась розоватым цветочным облаком с сияющей пыльцой. Очевидно, это заклинание повышало им урон. Внутренний голос в моей голове ехидно произнес: «Если бы меня окружило облако пыльцы, я бы тоже сильнее всех бить начал, чисто из злости.» С сезонной аллергией я боролся уже не первый десяток лет и пока борьба была не в мою пользу. Слабый человечишка-пыльца 0-1!

Вскоре взрывающиеся зловонными, ядовитыми облаками зомби закичились и из дверей вышел гигантский, серый зомби огр. Его пузо тоже было раздуто от испарений, а ядовитое дыхание откусывало неплохие куски здоровья у приблизившихся слишком близко убийц. Не представляю, как хлопотно было походить этот рейд первым группам, которые докачались до шестидесятого и ломанулись штурмовать новый контент. Хотя игроделы обещали относительно не сложный первый рейд, но первое прохождение заняло у игроков почти три недели. Огр размашисто бил кулаками, но юркие игроки старательно не попадались под них и получали урон только от ядовитой ауры. Впрочем, численный перевес и доминирование в уровнях заставили зомби огра рухнуть кучей ядовитого мяса меньше чем за минуту. Наконец-то мы вошли в сам донжон.

В помещении было темно. Было много строительных лесов и полуразрушенных каменных стен. Видимо, что их разрушили чтобы кто-то достаточно большой, мог поместится в этом здании. Этот кто-то храпел у поворотного механизма, открывавшего врата на ту сторону донжона.

- Буркаш Ядовитый, - с неприкрытой ненавистью прошептал брат. Глядя на огромного раздувшегося от силы бездны черного сатира с чудовищно длинными рогами и искаженным лицом. Буркаш больше всего напоминал оборотня козла, нежели сатира, которым и являлся. Вообще, местные сатиры больше походили на толкиновских хоббитов такие же дружелюбные, любили отдохнуть и вкусно покушать, но этот умудрился спутаться с сектантами, нахлебаться подозрительного яда и совершенно сойти с ума, начав жрать своих соседей. Всю эту историю Буян поведал хмурящемуся вампиру. – Дворфы и войны сатиров искренне думали, что покончили с этой заразой. Потом же мы выяснили, что за всем этим бардаком стояла волшебница из гильдии магов. Её звали Зора Старанг и она сказала, что гильдия Берша направила нам ее на помощь. Она хотела изучить падшего сатира и ей это позволили. Как выяснилось зря.

- Тц! – сердито цыкнул граф, его очевидно не радовало, что его ученица творит всякие непотребства.

Меж тем несколько войнов начали тихонько таскать камни с завалов и ставить их на неприметные в темноте решетки в полу. Из прохождения, я знал, что оттуда будет подаваться ядовитый кислотный туман. Завал из камней выдержит две такие атаки, а третью придется перехиливать. Сам Буркаш умел ненадолго скрываться в тенях, во время буйства яда, что делало выживание в рейде проще. Правда в тумане появлялись взрывающиеся зомби, но и с ними группа умела бороться. Вообще сама драка с гигантским черным сатиром запомнилась мне тем, что брат постоянно орал на хилов, ибо пара из них была мужем и женой, и играли из одного дома, оттого, когда у них приключился дисконект группа резко просела в возможностях выживания. В результате пока парочка не вернулась Олег переложил мое выживание на плечи какой-то шустрой асасинше, а сам стал целителем. Асасинша весьма резко перетаскивала меня на своем плече с места на место, но зато размешала чертить заклинания прямо с себя. Переагрить босса я бы все равно не смог, но маленький урон — это тоже урон. Парочка целителей все же вернулась, и ситуация быстро пошла на лад. Так что Буркаш изрыгнул напоследок лужу шипящей кислоты и растёкся весьма неаппетитной массой. Лут с него, лежал в сундуке рядом с поворотным механизмом. Внезапно Ирис закричала.

- Ах ты мелкий, мерзкий, маленький, узкоглазый сын собаки!

- Что случилось, - льдистый взгляд брата уперся в девушку, которая стояла над сундуком и очевидно, читала новости. Граф в это время осматривал ловушки и собирал в пробирки пробы ядовитых жидкостей, так что игроки позволили себе немного выйти из роли.

- Этот Поющий с Ветром выложил в бесплатный доступ прохождение первых трех рйдов. От темных, светлых и нейтралов!

- Вот му**ла! – не сдержавшись воскликнул я, - Простите, не удержался. Но у него что, группа появилась? Я слышал, он один качается.

- Видимо собрал группу, - хмуро заметил брат. – Он ведь пропал на долгое время. Теперь понятно почему. Тц! Как не вовремя! Ладно, закончим рейд буду разбираться что с этим делать.

- В качестве безумной теории могу предположить, что он перерожденец!

- Александр… - устало вздохнул брат.

- Ну, а что? Я много таких книжек в детстве читал. Там всегда какой-то обиженный в игре персонаж, безвременно погибает и очухивается снова в своем теле, но еще до запуска игры. И так как он уже знает, как играть и куда бежать, качается как боженька. А потом начинает страшно мстить тем людям, которые ему еще ничего даже не сделали. Ваш Поющий с Ветром уже собрал два клише. Качается, как будто уже трижды прошел всю игру, а во-вторых, начал подгаживать крупным гильдиям.

- Иногда от твоих идей у меня страшно болит голова. – еще более устало вздохнул Олег.

- Это потому что маленький любитель теорий заговора внутри тебя, говорит, что я прав.

- Вообще, что-то в его словах есть – покивал своим голубым ирокезом Джо и перекинул свое ружье с левого плеча на правое. – По крайней мере это многое бы объяснило.

- Именно поэтому я не люблю его теории. – брат саданул сапогом по сундуку. – Они выглядят кринжово, звучат постыдно, но почему-то кажутся самими адекватными.

Братец не стал уточнять, что еще, мои теории, частенько оказываются правдой.

(Приходите в группу вк https://vk.com/club205571184 ссылка есть в описании книги, там мои иллюстрации, черновики и иногда стримы) Угабо от нейросети

Глава 18

Глава 18

- Здесь есть загадка. – сделал анонс братец, останавливаясь у совершенно обычной каменной стены в небольшом внутреннем дворике, который находился сразу же за донжоном Буркаша. Дворф ткнул посохом в отверстие от выпавшего кирпича, и стена с шорохом уползла в сторону открывая проход к еще одному дворику. Небольшой квадратный, абсолютно глухой закуток. Тут не было ни дверей, ни окон, только четыре статуи. Две изображали мужчин, война и мага, а две были женщинами или одна. На счет второй статуи у меня уверенности не было, уж больно мелкой была фигурка в мантии волшебника. Зато первая женщина показалась мне смутно знакомой.

- Если погулять по здешнему замку, - вперед вышел гоблин Джо - можно найти картины этих людей. – произнес он. Гоблин шустро добежал до статуй и принялся активно шерудить руками по постаментам. – Это бывшие и нынешняя, главы культа Угабо. Собственно, первым был этот пацан. – статуя которая показалась мне подозрительной издала громкий щелчок. – Вторым был колдун, - новый щелчок - Затем воительница, - статуя того, кто выглядел брутальным рыцарем с гигантским мечем тоже щелкнула, - И последняя это…

- Зора Старанг… - зло прошипел граф внезапно оказавшийся рядом со статуей волшебницы. Очевидно обнаружить свою ученицу не просто предательницей, а еще и главой культа, было для Мариуса крайне неприятно, я бы даже сказал, событием выбивающем из колеи. Его глаза светились такой яростной желтизной, а лицо будто превратилось в каменную маску, мне стало, как-то немножечко жутко. – Я оставлю вас ненадолго. – буркнул он и стремительно исчез из тайника.

- Ну, логично. – кивнул Красавчик Джо. – Было бы странно если бы такой высокоуровневый непись таскался с нами через весь рейд. Удивительно, что раньше не сбежал.

- Повода не было. –пожал плечами я, тихонько про себя выдыхая. Иметь дело с распсиховавшимся вампиром, было бы немножечко стрёмно – Ну так, что там в этом тайнике?

- Минибосс Скелет-рыцарь, и парочка золотых сундуков с хорошим лутом. – пожал плечами гоблин.

Как и сказал Джо, после нажатия на статуи в порядке очереди правления культом, одна из стен распалась песком и из ниши выпрыгнул скелет в драной кольчуге, на голове у которого был рогатый шлем, а в руках зажат двуручный меч, с меча струилась темная дымка. Много проблем он не доставил. Хотя в маленьком дворике с загадкой поместилась не вся рейд группа, но даже тех, кто влез, без проблем хватило, чтобы упокоить мертвого рыцаря. Из сундуков выпали хорошие поножи для вояк, фиолетового качества, несколько кусочков кожаной брони редкого вида и откровенно плохонький гриммуар мага, волшебного, зеленого ранга. А также золото, зелья лечения и маны, и несколько свитков с длительными баффами повышающими защиту. Мне отсыпали золота, так как моя книга мага хоть и была ниже уровнем, но статистику улучшала лучше, да и заклинаний в нее можно было запихать куда как больше. А все остальное ушло на развитие гильдии.

Вообще я заметил, что мобы в этом рейде довольно плавно становятся сильнее. Если Баал с собакой были шестидесятым уровнем, то Буркаш Ядовитый уже шестьдесят третий. На сколько я знал, уровень мобов рос вплоть до восьмидесятого, поэтому, мне откровенно говоря было рановато сюда лезь со своим шестидесятым. Но уж больно хотелось довести сюжетную линию Мариуса и его шпиона, призывающего Угабо до логического конца. Так что я следовал за группой и развесив уши слушал гильдейцев о том, кто такой следующий босс.

- Кутель Рвач — это демон. – рассказывала темная эльфийка убийца по имени ЯдовитыйПлющ идущая рядом со мной. Она кокетливо поглядывала на меня, время от времени ероша длинные рыжие локоны и ловила на себе отчетливо раздраженные взгляды Ирис. – Один из наших молодых волшебников решил доказать старейшинам, что он уже взрослый. Этот Гарри Поттер. Ой, пардон! Маг недоучка, поперся в старые дворфские руины и нашел там сферу призыва демона. Не придумав ничего умнее – сладкий голос эльфийки просто сочился ехидством – этот умник, воспользовался артефактом, а демон не будь дураком, сожрал его душу и залез в свободное тело. Пришлось изрядно повозиться что б загнать его обратно в сферу. После этого сферу мы отнесли в гильдию магов.

- И оттуда ее видимо сперли последователи Хаоса. – понимающе кивнул я.

- Так и есть. – она пожала плечами. Я вздохнул, увы и ах, тут никакой драмы не будет. – Кутель довольно неразговорчивый демон. –дернула плечом убийца. - Так что выдавить из него хоть каплю лора нереально. Откуда он, как очутился у дворфов? Ничего не известно! Так что просто убьем его и пойдем к более интересной демонице.

- Ты про Искорку? – уточнил я, припоминая маршрут рейда.

- Про нее. – кивнула девушка и кинула в приближающихся мелких измененных зверей целую россыпь ядовитых ножей. Мы шли по узкому коридору со множеством дверей. Из них, регулярно выбегали привлеченные шумом наемники и сектанты со своим зверьем. Судя по дизайну локации, мы были в казармах или что-то вроде того. По крайней мере в комнатках, из которых появлялись последователи культа, имелись в наличии кровати и сундуки для вещей.

– По пути следования будет много ловушек, а сам демон шустрый. – негромко сказала Плющ - Мне надо будет донести тебя через ловушки, до безопасной точки которую босс не атакует. Так что, извольте лечь на мое плечо сударь и не мешать. – ехидно предложила убийца, когда рейдеры прошли через несколько десятков монстров и сектантов, выбегающих в узкий коридорчик на пути к боссу.

- О, вы очень любезны, сударыня. – улыбнувшись поддержал ее игру я и устроился на ее широком плоском наплечнике, который будто был сделан для того чтоб на нем было удобно тащить тело. Эльфийка ухватила меня за талию, и система услужливо спросила все ли нормально и не считаю ли я эти обнимашки чем-то плохим. Я нажал отбой тревоги, и мы побежали вперед. Своих демонов, увы и ах, пришлось отозвать. Мы собирались бежать между ловушек, а парочка из Дюка и демоняшки точно наступила бы куда только можно. Пока я, как сосиска болтался на плече, видел, как гильдейские воры разряжают ловушки. Разряжали не всё, а только то, что нельзя было аккуратно обойти. Остальные рейдеры следовали за ними с предельной осторожностью. Ловушки в этой игре были довольно безжалостны и не смотрели на ваш уровень отъедая стабильный процент здоровья в любом случае. Воры иногда пользовались этим фактом в нападениях на игроков, заманивая их туда где стоит подобная пакость. К радости простых людей вроде меня, установка ловушки была не самым быстрым делом, а держалась она не долго. Так что нельзя было наставить минное поле из ловушек и запихивать туда ничего не подозревающих жертв. Хотя… Технически, наверное, это возможно если у вас будет много воров.

Меж тем коридор с острыми шипами, вырывающимися из пола, падающим потолком, усеянным копьями и ловушками, источающими ядовитые испарения, подошел к концу, и мой эльфийский «рысак» остановился у запертой деревянной двери. На двери была изображена морда злой жабы с красными сияющими камнями вместо глаз. Плющ покопалась в инвентаре и добыла какой-то вычурный инструмент, ловко позвенела им в замке, и жаба на двери недовольно фыркнув пропала.

- Это огненная ловушка. – пояснила мне убийца. – Если не обезвредить сразу, то, как только основная группа доберется до середины коридора, она начнет пыхать пламенем примерно раз в пол минуты. Заниматься ловушками при таком обстреле настоящая жопная боль.

- Ого! – уважительно протянул я. Видимо пришлось неплохо так потрудится чтоб все эти хитрости вызнать.

Вскоре основная часть группы тоже дошла до дверей, и мы попали в довольно просторную комнату с высоким закопчённым потолком. Судя по скамейкам и столам - столовая культистов. У противоположной стены виднелась расходящаяся в разные стороны двойная лестница у подножья которой замер тощий демон с длинными тонкими рогами, напоминавшими на полумесяц. Кутель Равч очевидно дремал, сложив на впалой груди длинные лапы с острыми похожими на серпы когтями. Его серая шкура слегка сверкала, когда по ней пробегали электрические разряды. Братец называл этого демона одним из самых хлопотных, но быстро убиваемых. Аура электричества постоянно била током игроков ближнего боя, тех же, кто держался позади, вроде стрелков и магов демон расстреливал цепными молниями, иногда, выкашивая всех слабо живучих игроков за одно заклинание. Как сказал брат «Молния идеально предназначена для того, чтобы выбивать все хитпоинты из дохляков, вроде тебя!». К тому же, не надо было забывать о когтях, которые за один удар навешивали на противника по четыре стака кровотечения и если не следить за этим и не снимать дебаф, то танки тоже очень быстро кончались. Плюсом ко всему Кутель очень резво перемещался по полю боя, так что основная задача танков была не дать ему бегать и постоянно атаковать их, получалось, как говорил брат, не всегда. Демон сбрасывал эффекты контроля довольно быстро и, если танки замешкаются мог убежать за спину ближайшему магу и порезать его на куски.

Мне в этом бою доставалась роль балласта, так что ребят, которых паровозили, вроде меня, обычно ставили на вершину лестницы, а босса уводили в самое начало комнаты. Таким образом, до подзащитного не долетали цепные молнии, а босс не добегал в случае слетания агра. Так что, когда стрелки приманили босса поближе ко входу и в дело вступили бронированные вояки Плющик бодро, как лань, понеслась вперед и проскакав по столам буквально забросила меня на верхние ступеньки.

- Всё! Сиди там и не шевелись! – скомандовала она и убежала наносить боссу удары добра и справедливости.

(У автора был отпуск, автор негодяйка. ) Все картинки в ВК https://vk.com/club205571184?amp%3Bref=feed_notifications

Глава 19

Глава 19

Илла Искорка. Что можно сказать об этом вполне типичном демоне похоти? Как и все суккубы Илла обладала внешностью которую смог бы сгенерировать любой подросток, не достигший окончания полового созревания. Пышная грудь, покатые бедра и самая тонкая талия которую я бы только мог представить. На демонице было длинное алое платье с высоким разрезом по правой ножке и открытыми плечами. Илла не стеснялась в демонстрации своих прелестей и мило улыбалась своими чувственными губками. Прелести добавляли и крошечные, по сравнению с телом, перепончатые крылышки и кокетливо извивающийся длинный хвостик с сердечком на конце. Уж на что я, будучи в реальности не фанатом дамских отношений и то задумался о том, как хороша эта чертовка. Что уж говорить о настоящих парнях.

- Каждый раз, когда ее вижу, меня на секунду другую охватывает ступор. – пробурчал Джо поудобней перехватывая свое ружье.

- Ага. – согласился один из бронированных рыцарей. – Вроде уже не первый раз ее бьем, а все равно.

- Не понимаю я вас. – вздохнула Ирис перенакладывая баффы на магов. – Она же насквозь фальшивая.

- Тут есть нюанс. – я поднял вверх указательный палец. – Судя по всему эту суккубочку генерировали на основе влажных мечтаний, так что несмотря на то, что она выглядит довольно ненастоящей, какой-то маленький внутренний демон так и шепчет «Это девушка мечта!». Так что неудивительно, что она вводит людей в ступор. Если на Иллу смотреть дольше пяти минут, то уверяю тебя, начнется эффект зловещей долины.

- Ну, в целом, согласна. – кивнула целительница. – Её история это косвенно подтверждает.

История демоницы была рассказана в начальной локации людей. Некий волшебник никак не мог найти себе жену. Неизвестно был ли он страшен собой или е просто неуверен в себе, но случилось то что случилось. Волшебник вызвал Иллу, чтоб удовлетворить свои мужские нужды. На мой взгляд, поход в бордель обошелся бы ему во много раз дешевле, но так или иначе демоница была вызвана, а нужда удовлетворена. Некоторое время маг сожительствовал с демоницей, а потом его начали одолевать параноидальные мысли. Непонятно, внушала ли это ему Илла или это он сам маленько рехнулся, проводя жизнь в башне наедине с демоном. Суккуба стала казаться ему необъяснимо жуткой, несмотря на то, что все еще выглядела как его мечта. Она начала приходить к нему в кошмарах. В одну из особо мрачных ночей, когда небо застилали грозовые тучи, маг решился заточить демоницу в волшебном кристалле, чтобы более никогда не видеть ее и никто не мог бы вызвать ее для своих нужд. Заклинание вышло из-под контроля. Сущность демоницы была запечатана, но тело и разум остались в материальном мире. Маг призвавший ее не пережил этого действа и вскоре Илла отправилась на поиски новой жертвы. Чтобы ее тело не развоплотилось окончательно, она должна была питаться. А что кушают демонические создания вроде нее? Правильно. Души людей и их духовную силу. Суккуба спрятала иллюзией рога, крылья и хвостик и пошла в мир людей. Там она долго путешествовала, но каждый мужчина вскоре начинал бояться ее облика. Последним был граф той местности, в которой изначально жил маг, который ее вызвал. Собственно, поисками пропавшего графа и занимались люди в своей начальной локации. Обнаруживалась эта парочка на руинах башни, недалеко от кристалла, в котором заключена сущность Иллы. Граф хотел сделать его более мобильным и перенести сущность демоницы в более мелкий по размеру, но больший по объему магической силы, камень. Игроки запечатывали Иллу в этот мелкий камень, освобождали графа от наваждения и относили опасную штуку в гильдию магов, откуда ее вскоре похищали.

Сейчас же камень демоницы висел над изящным золотым постаментом, как трофей. Сама зала суккубы была тем еще логовом разврата. Тонны розовых и алых драпировок, тусклые магические светильники, мягкие ковры и лежанки на любой вкус. Море цветов и благовоний, окутывали помещение будто розовый туман. Увы туман был довольно опасен, так как в нем скрывались суккубы попроще и подчиненные ими люди. Сама Илла обычно брала под контроль одного из игроков. Группа решила пожертвовать мной, так как я самый слабый и меня легко можно будет остановить заклинанием контроля. Не то чтобы я был против такого плана, но все равно чувствовал себя как-то не очень.

Разборки с одурманенными разумными не заняли много времени. Забавно было наблюдать, что игроделы не забыли, что в мире существуют другие расы кроме людей, поэтому на нас нападали и эльфы, и орки, и даже парочка вампиров с оборотнем затесались. План атаки был прост и незамысловат, я похожу к суккубе, она берет меня под контроль, затем танки и маги делают свою работу, а меня удерживает в барьере брат. Рунный барьер славился тем, что в нем невозможно было колдовать, но можно было шевелиться, так что Илла не сбросит с меня контроль полагая что я все еще активен, а значит сражаюсь. Как они выявляли этот баг я не знаю, но он вроде как работает.

- Не нравиться мне эта затея. – вздохнул я и побрел к суккубе подталкиваемый в спину «ободряющими» выкриками, типа «Ты же мужик, тебе не в первой быть под каблуком» и прочим подобным безобразием.

Вы взяты под контроль и не можете управлять персонажем.

Ласково уточнила система. А я слушал как Илла нежно шепчет в ухо о том, как мы будем счастливы вместе с ней. Вообще, подконтрольное демонице тело, сражалось как-то покруче меня самого. Разбросать проклятья и стукнуть всех тенью, на столько быстро, я бы не смог.

- Тащи этого буйного к себе! – заорала Плющ, и брат уверенно кивнув стукнул своим посохом по земле.

Разноцветная цепь из рун обмоталась вокруг лодыжек и подтащила меня к дворфу. Здоровье немного просело, но тело успело напоследок кинуть под ноги брату и прочим хилам теневую паутину, после чего оказалось с прозрачном шаре барьера. Что же, могу заметить, что бить тростью о барьер почти бесполезное занятие. Особенно о барьер кого-то кто превосходит тебя почти на пол сотни уровней. Внезапный звон, похожий на звук разбитого стакана, прервал мое помешательство.

- Что? Уже все? Как-то быстро. – я непонимающе закрутил головой и тут же понял, что и рейдеры нечего не поняли. Впрочем, наше непонимание было коротким.

- Вы убивали эту тварь слишком долго. – высокомерно произнес Мариус стряхивая с перчатки остатки кристалла Иллы. Он быстрым шагом двинулся ко мне, и его мантия буквально развевалась на ветру. Тц! Почти Северус Снейп из старого фильма про Гарри Поттера, подумалось мне. – Александр. Ты в порядке? – меня едва ли не обнюхали. –О чем вы только думали! Я полагал вы должны были защищать вашего нанимателя, а не использовать его в качестве приманки для демона!

- Мой граф? – у склонил голову на бок. – План вроде бы неплохой. Я самый слабый в группе поэтому удержать меня под контролем будет проще всего, а демоница не может брать под полноценный контроль больше одного разумного. Так что мы бы обошлись без потерь.

- Она могла приказать, тебе, умереть! –рявкнул вампир. –Тогда вся затея наемников пошла бы коту под хвост!

- Резонно. – согласился я, прикидывая, что в моменте отыгрыша ситуация и правда выглядела не то чтобы совсем хорошо. Обычно наемники сами зачищают подобные места, а тот, кто их нанял прохлаждается в тенёчке или кидается чем-то опасным стоя позади всех. – Но все же закончилось хорошо, так что давайте не будем пока ругаться. – я попытался сгладить инцидент и постарался изобразить благодарный полупоклон приложив кулак к груди. – Благодарю за спасение, мой граф. – вампир фыркнул.

- Я нашел точки силы для проведения ритуала усиления. Боюсь Морис единственный кому я показывал, как его проводить. Вам стоит уничтожить камни силы, иначе справиться с ним у вас не будет шансов. – снисходительным тоном сказал он, в ответ на мою благодарность, но ругаться вроде бы перестал. – Один есть в этой комнате недалеко от рычага, открывающего главные ворота замка.

- Ее один, у первого рычага, мы уже уничтожили. – заметил я, понимая, что рейдеры в диалог вступать не намерены. В зале где был прошлый босс был и массивный каменный рычаг, и большая скрижаль с сияющими рунами. Рычаг был повернут, а скрижаль сброшена на пол и расколота на куски. Ирис сказала, что это действо ослабит последнего босса.

- Берегите вашего нанимателя. – грозно нахмурил брови Мариус отправляясь на выход из демонического борделя. – Мне бы не хотелось еще раз отвлекаться. Я понятно сказал?

Группа как болванчики дружно закивали. Граф презрительно прищурился и исчез, растворившись в тени.

- Жуть какая… - выдохнула рядом Ирис. – Мы этот кристалл ковыряем минут пять, а он его просто в ладони сжал. И это МАГ! Какого он б*** уровня?

- Интересно, а лут за убийство мы получим? – интересы Джо были более приземленными. Он быстренько прошел в конец комнаты, обогнул постамент, на котором хранился кристалл и труп Иллы. После уничтожения хранилища силы ее сущность была развоплощена и тело стало смертным и уязвимым, оттого войны убили ее почти не заметив сопротивления.

Логика сражения с этой демоницей вообще была такой. Во время первой фазы она старательно дурманила всех туманом срывая атаки войнов и магов и кидалась огненными шарами. Иногда призывала парочку своих сестер на подмогу. Потеряв большую часть здоровья, она вселялась в кристалл и его надо было максимально повредить чтоб у босса было меньше хитов. После этого начиналась вторая фаза боя где Илла находясь в боевом облике бросалась ослаблениями, вытягиваниями силы и время от времени запускала метеоритный дождь, не прекращая при этом дурманить, призывать и кидаться огненными шарами. Игроки должны были спасаться от огня и при этом стараться не попадать под вытягивание жизни. Если все проходило гладко демоница превращалась в кристалл, который надо было уничтожить за десять минут, если не получалось, то она возвращалась с третью здоровья и все приходилось делать по новой. Так получалось всего пару раз после чего кристалл разрушался окончательно, а демница развоплощалась. Мариус сократил всю эту катавасию до пяти минут боя первой стадии. Неудивительно что гоблин засомневался дадут ли нам в таком случае лут.

- Тут как-то слишком много сундуков. – услышал я задумчивую речь гоблина.

- О! А я этот сундук знаю! – Ядовитый Плющ указала кинжалом на золоченый белый сундук с рубином на крышке. – Это мимик. Он бы нам встретился на обратном пути!

- Видимо без пожара в комнате мимик не сбегает и остается здесь. – поделилась размышлениями одна из волшебниц.

- Возможно в нем даже больше лута чем обычно! – алчно заявил воин в серебряном доспехе и обнажил меч.

- Так чего ждем? Вскроем его!

Глава 20

Гигантский паук сидел на короне каменной статуи будто гигантский уродливый самоцвет. Часть игроков в том числе и Ядовитый Плющ явственно передернулись. Да чего греха таить, я и сам хотел, повизгивая от ужаса и омерзения, свалить куда подальше от главного холла замка культистов.

- Включите себе уже фильтр для арахнофобов и не мучайтесь! – рявкнул на нервничающих приключенцев Буян. – Нытики несчастные! Вы же уже не первый раз тут!

- Каждый раз как первый. – философски вздохнув, заметила Ирис. Розоволосая полуэльфийка нервно сжимала в лапках белый посох и косилась на паука с суеверным ужасом. – И у меня включен фильтр. Паук стал миленьким, но все равно страшно.

- Эх! – тяжело вздохнул брат. – Давайте просто покончим с этим. ДД не забывайте про сферы хаоса, долетят до короны поляжем. Целители! К артефактам света! Все запомните где они стоят, в темноте бегите к ближайшему. Александр. – он обернулся на меня. – Стой рядом с Ирис, и бей только тех пауков, которых уже будут бить войны и никаких массовых заклинаний. Твои бесполезные демоны пусть сидят рядом или вообще их отзови.

- Понял, принял. – кивнул я.

В целом битва с этим боссом была не слишком сложной для сбитого в боях рейда. Кристаллический гигантский паук носивший имя Гамул Морозный, относился к тому типу боссов которых убивать не столько сложно, сколько хлопотно. Думаю, если бы Зов Странствий была бы старой ММО и ее играли бы с мониторов, то он бы вообще не представлял особых проблем. Хотя тут все боссы такие. Бегать своими ногами, драться, колдовать, да еще и следить за механиками было куда как более сложно, чем того хотели бы люди. Так что слишком сложных механик в играх с полным погружением обычно не делали, по крайней мере на начальных стадиях игры. Вот через годик или пол годик начнут появляться сложности. А пока, паук, потеряв треть здоровья заморозил близко стоящих игроков и телепортировался обратно на корону. Из десятка статуй, расположенных вокруг зала, в него летело несколько исцеляющих зеленых сфер, еще несколько сфер, но уже черных летели в игроков. Черные сферы взрывались и наносили колоссальный урон выкашивая окружающих игроков, как газонокосилка траву. Ко всему этому конечно же с потолка падали более мелкие копии босса. Кристальные паучки были жирненькими и сложно убивались, а их яд замораживал жертву на добрый десяток секунд. Собственно, маги и убийцы занимались уничтожением сфер, а вояки держали на себе урон мелочи. После потери половину здоровья Гамул колдовал нечто называющееся «Морозная мгла». В зале становилось темно и очень холодно, а босс понемногу восстанавливал здоровье выпивая его из тех, кто остался в тени. В этот момент, тут включались целители, стоящие у артефактов, которые тоже стояли по кругу зала и при включении генерировали свет и тепло. Все быстренько забегали туда, и босс перестав лечится возвращал свет обратно. Собственно, повторялось эти пляски со сферами еще пару раз, и паук мерзко захрустев голубыми кристаллами, растущими из спины, свернул лапки к брюху и издох.

В этот раз мне достался новый камзол. Он был конечно на шестьдесят пятый уровень, но я же все равно его получу. Тут от пробежки по рейду я уже больше половины уровня насобирал, так что к его окончанию я надеялся стать минимум шестьдесят второго уровня. Гильдейцы забрали прочие вещицы, состоявшие из сапог, поножей и наплечников, подходящих для воинских классов. С Иллы тоже выпадало что-то похожее и декоративный питомец в виде маленькой суккубы. Учитывая какой ажиотаж разгорелся среди рейдеров, за обладание этим петом я даже не стал бороться. В конце концов, демонолог я или погулять вышел, заведу себе настоящую, полноразмерную! Так что я высокомерно фыркнул, глядя на ругань великовозрастных мальчишек за миниатюрную демонессу. В конце концов победителем стал Красавчик Джо, сразу же вызвавший ее и показавший всю свою фетишисткую сущность.

- Ах ты моя радость. – он нежно прижал миниатюрную демонессу к щеке и счастливо захихикал. – Моя! Моя! Наконец-то она теперь у меня есть!!!

- Жуть какая! – буркнул я и стоящие рядом Ирис и Плющ согласно закивали.

Валлиса Гловер и Якоб, были следующими боссами. Чтобы дойти до садика поехавшей флоромантки пришлось пробиться через орду оскверненных небольших энтов, ловушки из растений похожих на щупальца и просто неприличное количество насекомых. По легенде эта волшебница выводила полуразумные растения и в какой-то момент у нее получился мужик. Он был стремный, страшный, но полагаю дамочку все устроило. Из того что я понял, эта Валлиса была боссом у тех самых фей, которые скорее фейри. Раса для игроков видать не самая популярная поэтому ни брат ни гильдейцы многого не рассказали. И так как штатный лоровед с нами тоже не пошел, мне пришлось довольствоваться кратким пересказом о том, как дамочка, прихватив своего побитого игроками цветочка сбежала в неизвестном направлении. Как она спуталась с сектой хаоситов было непонятно, впрочем, я не слишком жалел о том, что не узнаю историю боса. На худой конец о ней всегда можно почитать потом.

Садик Валлисы был уютным, но чертовски опасным для незваных гостей. Оттого сначала пришлось пробиться через постоянно меняющийся лабиринт из живой изгороди. На мой вкус даже слишком живой, так как ветки то и дело пытались утащить кого-то из игроков в свои зеленые недра. А еще фигуры из кустов были тоже чертовски агрессивно настроены. Красивые светящиеся грибы выделяли ядовитые споры. Очаровательные сияющие от магии цветы похожие на колокольчики взрывались, накладывая оглушение. В общем хозяйка этого прекрасного места была решительно не рада гостям. Буян сказал, что, если бы не активатор двери во внутреннюю часть замка, да босса бы никто не доходил, останавливаясь сразу после лабиринта и принимая благословение статуи богини природы. Да и то вряд ли. Увеличенное количество здоровья конечно было полезным бафом, но без него вполне можно было бы обойтись.

Босс был двойным, хлопотным, а лут с него был полезен разве что травникам, да и то не всегда. Сначала у рейдов была надежда что с парочки будут выпадать рецепты для зелий, но пока как-то ни одной группе не везло. В этот рейд можно было ходить дважды в неделю на одного игрока, так что эта команда набегала уже больше десяка раз и пока с Валлисы и Якоба падали только цветы и перчатки с сапогами увеличивающие скорость сбора редких трав. За боссов с такой геморной механикой как у них, лут был откровенно бедняцкий. Другим группам тоже не везло.

- Может их надо с каким-то заданием проходить? – предположил я, когда группа все же выбралась из лабиринта и встали на перекур у статуи красивой богини с цветочным венком стоящей у небольшого прудика с рыбками.

- Да пробовали уже. – отмахнулась Ирис. – Фейри в отряде выдают за него плащ, работающий как двадцатисекундное зелье невидимости с десятью зарядами. Полезная вещица, но не более.

- А сами говорить с ними пробовали? Может эта волшебница просто пропустит нас к рычагу или что там? Печать. К печати, открывающей проход.

- Александр, ты не будешь говорить с Валлисой. – братец слегка треснул меня посохом по макушке. – Во-первых мы уже пробовали и не помогло, а во-вторых нам и так разбираться с тем что ты наворотил с последним боссом.

- Ну и ладно. Пф! – фыркнул я. – Не больно то и хотелось.

Валлиса была просто немолодой рыжеволосой волшебницей в зеленой мантии и шляпе, а вот Якоб сильно напоминал мне персонажа из старых ужастиков. Слендермен из него вышел бы знатный, правда рук у белесой твари было четыре, но щупальца из белых корней он вполне мог выращивать. Собственно, логика действий была не самой сложной, просто маленько хлопотной и из-за этого рейды поначалу часто умирали. Валлиса обсыпала игроков волшебной пыльцой, из-за которой они не могли атаковать ее, но могли Якоба. Якоб соответственно делал тоже самое. Игрок получивший две разные дозы пыльцы отправлялся на тот свет с помощью взрыва. Два игрока обсыпанные разной пыльцой при соприкосновении тоже взрывались. Так что группа делилась надвое, а затем танки подтягивали с помощью навыков своего босса, и группа начинала стукать эту парочку. Время от времени Якоб и Валлиса начинали кружится в танце в центре полянки, а затем разбегались к мешкам с пыльцой, в этот момент надо было внимательно следить чем тебя обсыпали и аккуратненько по краю поляны добежать до нужного босса. При этом здоровье парочки надо было уменьшать достаточно равномерно. Потому как при смерти партнера второй взлетал в центре поляны и активировалась стадия добивания. Если игроки не справлялись секунд за тридцать, то босс взрывался и убивал вообще всех. Хлопотно? Да! Профитно? Нет. Учитывая, что время от времени к Валлису на помощь приходили ожившие кусты в форме диких зверей, а к Якобу его уменьшенные копии, оплетающие игроков, то сразу становилось понятно почему эту парочку решительно ненавидят, хотя и считают более интересными, чем другие боссы.

Получив очередную пару «Перчаток Флороманта» мы двинулись в сторону главной части этого рейда. Стражи врат, глиняные големы Хон и Гон семидесятого уровня, не обладали какими-то интересными механиками, только давили игроков заключая их в каменные оболочки, а к концу боя слепились в одного огромного голема и залепили половину группы во взрывчатую грязь. В целом для победы над ними не понадобилось много времени. Впереди нас ждала Арена Хаоса.

Сорян что долго не выходит прода. Немного нейросетевого творчества и моя группа ВК https://vk.com/club205571184

Глава 21

Глава 21 (конец рейда, наконец-то!)

После победы над очередными стражами рычагов мы некоторое время блуждали по узким высоким коридорам мрачного замка сектантов. Изредка из зал и комнат выскакивали толпы мобов, но проблем они не доставляли так что народ только мрачно перешучивался на тему того что они на свои походы в этот рейд нарезали столько сектантов то как бы им не выдали титул массовых убийц.

Честно говоря, меня впечатлили големы из плоти которыми управляли некроманты сектантов. Наш штатный труповод пока такое ещё не умел и его охраняла только кучка скелетов войнов и лучников. Где добыть скелета мага он пока ещё не знал, но Ходящий-во-мраке-познания похвастался, что не так давно добыл заклинание призыва костяных летучих мышей. Но ему пока не хватает навыков для его изучения. Обещал показать мышь при следующей нашей встрече.

Так за неспешной болтовней мы добрались до предпоследнего зала. Когда-то это явно был театр по типу греческого, по крайней мере каменные ступеньки сидения, расположенные полукругом и уходящие вниз тут вполне себе, были. В центре сцены стоял невысокий каменный алтарь у которого колдует парочка культистов в черных балахонах. Высокие стены украшают темно бурые гобелены и непонятные сияющие письмена. На сколько я помнил из пересмотренного на досуге прохождения, переход к последнему боссу и алтарю призыва Угабо был перекрыт магическими барьерами и пройти можно было только через тайный ход в этом театре, как раз под каменюкой над которой колдуют балахонщики. Сектанты видимо осознавали уязвимость этого места и потому напихали кучу монстров в ниши и комнаты неподалеку, прикрытые гобеленами, да и все эти магические символы на стенах, как бы намекали, что будут призываться монстры.

Я припомнил, что какой-то момент битвы с этим условным боссом, каменные лестницы исчезали и выпускали из себя легионы нежити. Потому то игроки и обозвали эту локацию Ареной Хаоса. Выживать тут было сложновато. Танкам приходилось притягивать к себе самых сильных мобов, а с мелочью должны разбираться маги и прочие. ДД. Но беда в том, что на арене все монстры довольно сильные и любят аое (массовые) атаки. Как в таких условиях выживать самому тряпочному персонажу, то есть мне, было не сильно понятно.

- Итак, - брат развернул меня к себе отвлекая от разглядывания интерьеров. - Александр, не отходи от меня ни на шаг. - приказал Буян в то же время, как отряд рейдеров раскидывал роли и подвешивал отметки над головами. - Я буду поддерживать на тебе щит, в случае его падения уходи в тень. На долго это монстров не отвлечет, но я успею переколдовать его. Держимся в сторонке от основной толпы, а то там тебя точно сметут. Когда появятся элементали в бой не лезь. Если увидишь, что на нас идёт земной держись за мной и медленно отступаем в правый угол, туда отводят всех водных и электрических.

Так как мы стояли на верхушке амфитеатра я мрачно глядел на круглую сцену пытаясь понять где черт возьми в ней правый угол. Буян, видимо осознав мои затруднения, тяжко вздохнул и быстро кинув пару меток, показал где, мы будем стоять и куда следует отходить от земляных элементов, почему только от них? Потому что все прочие появлялись либо в районе начала ступеней, либо по центру арены. А каменюки как раз из глубины сцены прямо из стен.

Мы ещё даже не дошли до сцены как сектанты заметили нас и быстро приложили руки к камню. Отовсюду послышался топот множества ног и скрежет острых когтей по полированному камню. Первым испытанием были искаженные хаосом звери. Самыми опасными считались тигры, вообще это были конечно не тигры, но так как были похожи игроки называли их так. Тигры умели делать мощный прыжок в толпу отбрасывающих попавших под него ударной волной. Вторыми по классу опасности считались гигантские саламандры, которые ловко косплеили драконов заливая поле боя огнем будто безумный огнеметчик. Составляли им компанию толпа мелкой живности, словленной, судя по всему, в ближайшем болоте. Жабы с щупальцами из пастей, мелкие похожие на кроликов зверьки, раздутые от скверны до размеров овчарки. И все это великолепие травило ядами, кусалось, рычало и кидалось на рейдеров с таким остервенением, будто они их любимую бабушку грохнули. Тем не менее справились. Мне под щитом вообще кайф было, стой, никого не трогай, изредка кидай проклятья слабости в тех мобов на каких указывает брат.

После зверей сцену заполнила нежить. Уже знакомые големы из плоти. Человекоподобные гиганты будто сшитые из кусков мяса и толпы скелетов. На этот раз почти без отравляющих ударов, но зато с проклинающими. Жрецы и прочие классы целителей оперативно снимали гору дебафоф с рейда, но в целом ничего особо страшного и с нежитью разобрались тоже без особых проблем. К нам с братом даже никто особо не подошёл. Жаль, что мне запретили призывать демонов чтобы на меня никто не сагрился, но так или иначе было довольно весело. Только разок пришлось уйти в тень, когда по нам прилетела ядовитая лужа от мясного гиганта. Третьими поле битвы заняли элементали. Вот они уже сильнее потрепали наш дружный отряд. Я краем глаза видел, как резко скачет здоровье у многих магов, а мана у целителей не поднимается выше чем на треть. Одушевленные элементы выглядели как гигантские человекоподобные монстры, созданные из стихий и сражаться с ними было нереально хлопотно. Электричество, брызги раскаленного камня и хаотичная суета наполнили пространство. Впрочем, суета была хаотичной только для меня. Группа рейдеров была отлично сыграна и действовали они на диво слаженно с этими своими отметками кого бить и перемещениями с помощью навыков других игроков. Оттащить зазевавшегося мага из-под удара, навыком, притягивающим монстров, было в порядке вещей. Я вообще не знал, что оно так работает. Мне казалось, что атакующие заклинания не действуют на группу иначе все бы регулярно получали урон во время массовых замесов, ан нет, какие-то мелкие хитрости вроде навык «Притягивающий крюк» из ветки навыков войнов, неплохо работал для спасения сопартийцев.

Первый же пошедший на нас в атаку земляной элем заставил меня нервно сглотнуть. Когда на тебя движется ожившая каменная статуя размером с дом это невольно заставляет задуматься о вечном даже учитывая то что она нарисованная. А уж когда оно по тебе стучит это конечно полный атас. Я старался не верещать от страха, когда во все стороны от удара летели каменные брызги, но тихонечко поскуливал, когда элем наносил очередную атаку.

- Какая ж ты трусиха… - тихо чтоб слышал только я пробормотал братец.

- Но он такой здоровенный! - Возразил я, прячась ща широкую спину дворфа. - И вообще, не пали контору

- Да-да, не палю, не суетись. –отмахнулся он, осторожно отступая к тушке недавно убитого грозового элемента. – Мистер, боюсь все что выше меня. – и передразнивающим низким тоном выдал. - Ой, это страшные кони деда.

Не вдаваясь в детали братец одной фразой отлично напомнил мне случае из детства, когда дед хотел покатать нас на лошадях, а у меня от их вида случилась настоящая истерика в результате так и не покатались. Брат с сестрой мне это, как видно, до сих пор припоминают. Но они и правда были огромные, а мне лет пять, или около того, было.

- Рррр. Не люблю тебя. Ты злодей. - Делано обиделся я. – Я тебе тоже кучу всего припомнить могу! Но я хороший бро и не буду этого делать.

- Ага, потому что память девичья. – тихо хохотнул он себе под нос, но я сделал вид что не слышу этой колкости.

Когда основная битва завершилась полным разгромом наступающих откуда-то из-под алтаря выдвинулся золоченый сундучок, из которого Джо добыл несколько фиолетовых вещиц идеально подходящих целителям и горку золота, и расходников вроде высокоуровневых зелий лечения. Разбросав все добытое по персонажам вояки, как самые могучие стали двигать каменный алтарь.

- Хм! – тишину, разбавляемую скрежетом камня, внезапно пронзил громкий и до боли знакомый хмык. – Так вот куда ведут эти энерголинии. Хитро. – Мариус соткался из теней за нашими спинами и задумчиво потирая подбородок уставился на алтарь. – У тебя неплохая команда наемников, Александр.

- Благодарю мой граф, - я вежливо приложил руку к груди. – Мне просто повезло, что они согласились мне помочь.

- Удача тоже важная часть жизни. – нравоучительно заметил он. – Кстати о удаче. Мне тоже повезло, и я обезвредил часть плетения, созданного по всему замку для призыва Угабо. оно все еще может сработать, но полагаю последняя часть загадки как раз за этим барьером.

- А еще там Морис. – сдал я предателя.

- Не называй по имени эту ничтожную неблагодарную тварь! – сердито фыркнул беловолосый вампир и сверкнул своими желтыми глазами.

- Как пожелаете, мой граф, - пожал я плечами. – Тогда предлагаю спуститься и покончить с этим.

В тот же момент, алтарь сдался и под напором рыжей воительницы и оборотня в варварских шкурах отъехал в сторону открывая мне свои черные недра. Блуждали по темным коридорам мы относительно недолго. Граф опять поставил меня радом с собой и даже пару раз требовательно дернул за полу камзола заставляя не убегать слишком вперед. Темный коридор освещался только тусклым светом факелов. Задаваться вопросом кто их развесил и зачем поддерживает в рабочем состоянии не хотелось. Воздух был пропитан сыростью и запахом плесени, с каждым шагом казалось само пространство становилось все тише и холоднее. Даже дышать стало трудно. Вскоре откуда-то издалека стал пробиваться довольно противный фиолетовый свет. Шаги группы эхом отражались от стен и вскоре сменились хлюпающими звуками. Мы шли по мерзкой темной маслянистой жидкости. Той самой, бутылочку с которой я передал Мариусу и в которую стряхнул его бывшего шпиона. Вампир нахмурился и приказным тоном заявил, что после всего, наемникам и мне следует пройти очищение в ближайшем храме.

Мы медленно вышли из коридора и очутились в огромном мрачном зале с высоким потолком, поддерживающимся колоннами из черного камня. Стены и потолок покрывали темные похожие на живую плесень пятна, а из пола то тут то там росли мерзкие черно-фиолетовые светящиеся щупальца обвивающие колонны до самого потолка. Наверху было огромное куполообразное окно, из которого эти щупальца торчали будто затейливый цветок из вазы. Прямо в центре зала находился не то трон, не то алтарь из того же темного камня. В его спинку были вставлены лунные ключи. Ровно три по числу разграбленных храмов. Ключ Мон правда, сильно выделялся. Очевидно, так как я смог его вынести, культисты сделали подделку. Олежек говорил, что я не единственный кто ловко спер ключ из-под носа у демонопоклонников, но на результат это не сильно влияет. Но у меня в арсенале достижений был еще кусок рога Угабо, скинутый в ядовитую жижу главгад и Мариус идущий как тяжелый крейсер и заявивший, что может порушить ритуал.

Капли жижи громким эхом разносились по зале прерываемые только тихим зловещим шепотом откуда-то из-за спинки трона-алтаря. Морис был полностью скрыт черной мантией, но она не скрывала того, как перекосило от мутации фигуру мага. Мариус не стал ждать, когда группа раздуплится и просто пошел вперед, привлекая внимание предателя. Перекошенное лицо иллюзиониста повернулось в его сторону и в глазах волшебника мелькнула ненависть и презрение.

- Ой, какой он стрёмный. – тихо прошептал я. А между тем диалог между хозяином и его бывшим слугой начался, давая группе время прикинуть подойдет ли для боя стандартная тактика.

- Морис. Жалкий червяк! – будто хлыстом стегнул по ушам голос графа. – Как ты смел перейти на сторону самого мерзкого из зол этого мира?!

Морис расхохотался. Его голос был похож на скрежет метала по стеклу и вызывал боль в ушах. – Почему? Из-за тебя кровопийца. Ты всегда презирал смертных вроде меня. – он развел руками и из-под рукавов показались не столько руки, сколько щупальца. - Я, недостаточно красив, чтобы получить от тебя дар вечности. – он слегка пожал плечами и дополнил. - Был. Сейчас, благодаря твоей псинке, что столкнула меня в ихор Хаоса, я выгляжу еще отвратительнее.

Рейд группа выразительно уставилась на меня. Я сделал вид что я тупой и ничего не понимаю. Понятное дело, что из-за меня скорее всего механика босса будет искажена, но что поделать, я предупреждал.

- Да? Вскинул бровь Мариус. Не вижу особой разницы между твоим изначальным обликом и нынешним. - Со стороны толпы донеслось одобряющие злорадные звуки.

- Ничего. –проскрежетал злодей. – Не долго вам осталось потешаться надомной.

Морис начал расползаться по залу длинными фиолетовыми щупальцами, а граф благоразумно отступил к нам.

- Как блин ты сделал его таким? – возмущенно воскликнула Ирис.

- Я больше волнуюсь, как нам ЭТО бить! – поддакнула рядом стоящая темная эльфийка.

- Я случайно, столкнул его в тот мутаген, которым он травил воду на болтах - пояснил я. Морис походу не собирался нападать первым поэтому мы на всякий случай не шевелились. – Кстати, мой граф, вы выяснили что это такое?

- Конечно. – степенно кивнул маг, разглядывающий мутанта с любопытством ботаника увидевшего новый цветок. – Ихор Хаоса, как назвал его предатель, помогает потомкам Угабо оставаться в нашем мире и даже делает их сильнее. Александр столкнул его в концентрат, поэтому он так мутировал. Он собственно тут повсюду разлит. По этому вам потребуется пройти очищение. Не на долго окунутся в это можно, но не стоит. Александр, сходишь к леди Кристине, я ее предупрежу. – он говорил так спокойно и уверенно будто не сомневался, что мы тут сейчас все зарешаем и надо будет заниматься повседневными делами дальше. – После, приезжай ко мне в Тильвон, у меня для тебя будет особое поручение.

- Конечно, мой граф! – улыбнулся я.

- Александр, как еще ты поломал это прохождение. – с подозрением спросила у меня Ирис.

– Еще я кусок рога уволок. – я пожал плечами. – Кстати предлагаю моему графу выбить из ритуального камня печать Мон. Если вы не потеряли настоящую должно быть там фальшивка.

- Разумное предложение. – кивнул вампир.

- Ну, а мы пытаемся грохнуть мага. Как-нибудь.

Сначала, пустили первого танка, и он с помощью навыка «Разбег» влетел с мечем наперевес в это скопление щупалец и плоти которое когда-то было Морисом. Сейчас босс обзывался «Моррис порождение скверны» имел девяносто пятый уровень и имел все шансы хорошенько нас потрепать. Одно из щупалец окуталось электричеством быстро ударило танка.

- Я парализован! – крикнул мужчина.

- Уже бегу! – в эстафету включилась рыжая воительница недавно открывавшая секретный проход. Варвар оборотень тоже устремился за ней.

Потихоньку в битву включился весь рейд и даже мне разрешили позвать демонов, чтоб отбиваться от мелких ползучих тварей похожих на крабов, ползущих в сторону колдующего вампира, окутавшегося тенями будто плащом. У них был всего тридцатый уровень, но их было много. Благо колонны давали большие тени и их можно было удобно уронить на этих паршивцев. Первым умер лучник, остроухий парнишка неудачно подставился под ядовитое щупальце и мгновенно обнулился. Благо целителей хватало и его быстро вернули в строй. Затем Морис собрался в человекоподобную фигуру и прошелся по своим стандартным механикам, а именно создал десяток своих иллюзий и разлетелся по окружности зала. Каждая иллюзия хоть и была не такой сильной как оригинал, но колдовала длинные широкие лучи темной магии наносящие приличное количество урона и превращающие зал в настоящую светящуюся паутину. Немного растерявшаяся группа снова потеряла лучника и Ядовитый плющ, но настоящий Морис был найден и светопреставление прекратилось, дав целителем поднять неудачников. Сам я торчал возле Мариуса напряженно колдующего над алтарем и братом, который поддерживал на мне свой шикарный магический щит. Дюк и демон держали на себе ползущую в сторону моего вампира мелочь давая мне законтролить эту толпу паутиной и добить тенями. Лезть в махачь с боссом я даже не пытался. Затопчут нафиг. Так, для порядка, кинул пару раз проклятья в его сторону и беса отправил чтоб крутился рядом и подъедал его ману. Потом снова была фаза щупальцевого монстра, во время которой щупальца не только парализовали и травили, но и пытались утащить в темноту случайных игроков. Стандартный, так сказать классический Моррис так не делал. У него была механика иллюзорных клонов и какое-то сложное заклинание, которое нужно было прервать с помощью разрушения рун иначе весь рейд ложился, а также стандартные атаки в спину из телепортации. Моя версия таким не занималась. С другой стороны щупальца со стен тоже внезапно приняли участие в веселье, благо они были огромные и медлительные и все более-менее могли не попадать под их удары, только под брызги черной жижи с пола. В какой-то момент Морис создал пурпурные иллюзорные мечи заполонившие весь зал и кинулся к трону сжимая в руках рог. Мариус сшиб меня на землю, закрывая себя и меня сияющим искрами полупрозрачным черным магическим щитом. Дюк оказался вместе с нами тоже прикрыв меня своей тушкой и сердито зарычав. Брат и весь рейд словили урон этими жуткими мечами и возмущенно заорали. Большая часть тряпочных классов просто полегла. В живых остались танки, и целители, которые срочно разбрасывали лечение и поднимали товарищей. Рог встал в паз и… ничего не произошло. Печать Мон рассыпалась пеплом, а рог не смог воткнутся в центр печати расположившейся внутри отверстия. Ему не хватило длинны. Наступила длительная неловкая пауза.

- Что ж, - проскрежетал иллюзионист так и не сумев дожать рог до нужной глубины, камень и рог оказались неподатливыми и отказывались рушиться. – Я не единственный верный слуга моего бога. Угабо все равно вернётся в этот мир!

- Дюк, кусь! – скомандовал я и пес, выскочив из-под щита укусил предателя за голову. Босс немного опешил и этого времени хватило брату чтоб влепить по нему удар посохом и добить. Рейд группа переводила ошарашенные взгляды друг на друга и тут произошло внезапное.

Поздравляем! Группа Александра Рзенкройца завершила секретную миссию Срыв Призыва Угабо. Прозвучало мировое объявление.

Все участвующие получат уникальный титул Враг Угабо дающий 20% увеличение урона по потомкам Угабо. (В дальнейшем за прохождение этого задания будет выдаваться титул Борец с Угабо с 10%). Группа получает бонус к репутации в землях Темной Империи и теперь она не может опустится ниже дружелюбия, пока вы не сделаете что-то из-за чего вас признают врагом Империи. Александр Розенкройц получает уникальное привязанное сокровище Черный Ветер.

- Так вот как это делается! – закричал Джо. – А я-то думал нам урона не хватает чтоб его быстро добить!

- Очень сложно. – пробормотал себе под нос брат.

- Александр, подойди. – у меня за спиной оказался граф, уже на ногах и источающий довольство жизнью. – Благодарю тебя за твое мужество и самоотверженность в спасении нашего мира от пришествия Угабо! Твоя мудрость и храбрость были неоценимы в борьбе с темным культом и спасении реликвий. Ты не только спас множество жизней, но и доказал, что даже такие молодые вампиры, как ты способны пожертвовать собой ради мира. Я рад, что ты мой потомок. В знак моей вечной благодарности прими эту награду.

Он стянул с мизинца красивое серебряное колечко с причудливо крашенным черным камнем в форме совы и протянул мне. Цвет у него был даже не фиолетовый, а волшебно лазурный. Лазурная надпись гласила Черный Ветер (уникальное) нельзя передать, нельзя продать, нельзя выбросить, изменяется с уровнем персонажа. Оно давало + 20 ко всем статам и массовое продолжительное заклинание (аое дот) «Черный ветер» которое наносит урон в сто пятьдесят единиц в течении двадцати секунд и раз в три секунды дает болезнетворный урон в три сотни единиц. Перезарядка у него была правда конская. Сутки. Но с другой стороны, колечко реально смерть всему живому.

- Спасибо. – я одуревши смотрел на награду и чуть заикнувшись спросил. – а как же вы теперь без него?

- У меня хватает артефактов, а тебе пригодится. – прикрыл глаза граф. – Благо в неприятности ты влезаешь с завидной регулярностью, в отличии от меня. – он тяжело вздохнул посмотрев, как я мнусь, не зная куда натянуть подаренное, граф сам нацепил мне его на тот же мизинец что и у него и повернулся к рейдерам. -Теперь вы! – он обвел притихших игроков строгим взглядом. – Сегодня благодаря вашей помощи удалось остановить вторжение Хтонического Бога в наш мир. Я и вся Темная империя благодарны вам, ваш подвиг не будет забыт и все в империи услышат ваши имена. У меня сейчас нет награды для вас достойной вашего подвига, но вы сможете зайти ко мне в резиденцию в Тильшире и принести часть вашего снаряжения, я зачарую его до Эпического ранга. Мы благодарны за вашу стойкость и смелость, а также помощь моему потомку в его нелегком пути.

От группы послышалось дружное восхищенное - Оооооо! – замечу что Легендарное оно же фиолетовое снаряжение уже считалось весьма неплохим. У многих рейдеров была одна или две вещи желтого Чародейского качества. После него шел голубой королевский и такие вещи не находил пока ни один игрок, а Мариус предлагал им в награду вещь еще более редкую Красную-Эпическую. Неудивительно что они смотрели на меня с немым обожанием.

- Александр, не забудь тоже подойти.

- Конечно, мой граф! – улыбнулся я и Мариус с легким звуком «Вжух» исчез в лазурной вспышке телепорта.

Приерно так оно выглядело в моей голове. Спасибо всем кто читает приходите ко мне в ВК группу, там все картинки, стримы по играм и прочее ненапряжное. https://vk.com/club205571184

Глава 22

Выход из замка был организован в виде каменного портала в том же зале где и сидел последний босс, так что выбраться наружу было куда как проще чем забраться внутрь. Всю дорогу до выхода с территории рейдеры обсуждали титул и награду. По здравому рассуждению многие решили подойти к Мариусу попозже, стоило зачаровать что-то действительно достойное, впрочем, Ирис собиралась в столицу Тильшира, Тильвон, прямо сейчас. Она намеревалась запустить трансляцию пообещав особо не спойлерить прохождение рейда. Ушлый азиат и так слил стандартное прохождение, сливать еще и редкое достижение, гильдии пока не очень хотели. Брата больше интересовало мое колечко. Уникальные вещи в этой игре были странный явлением. Частенько уникальный предмет не имел особых способностей, просто оригинально выглядел. Иногда это были какие-то совсем простые вещицы, вроде зачарованной на постоянные искры волшебной палочки с алой звездочкой на вершине, точно такие же, но не алые уже небыли уникальными. Получить растущее с уровнем колечко было невероятной удачей. Бижутерии в Зове Странствий в принципе, пока, было не сильно много, а уж заполучить такую полезную штуку было вообще шиком. Так что по здравому рассуждению это достижение было решено отпраздновать в гильдхолле Детей Ночи. Который находился в людских землях и куда гильдейцы могли открыть потал. Так как Дети Ночи с Безликими, в которых состоял брат, были союзниками проблем с этим не было. На сколько я поняла корпорация Олега курирует обе эти гильдии, но Дети Ночи более на слуху, чем Безликие.

- Может тебя к нам первопроходцем устроить… - Буян растекся по вычурному креслу и потягивал пиво из огромных размеров кружки. Он задумчиво глядел на меня из-под кустистых бровей и вздыхал.

- Не годится! – сидящий в идентичном кресле полувеликан Астерий, отрицательно покачал головой. – Я как глава Детей Ночи, не могу лишится такого удачливого игрока, как Александр.

- Да уж! – влез в разговор гоблин Джо. – Этот парень умудряется собирать все шишки.

- Проблем нет. – пожал плечами брат. – Нанимайте его сами. А то ему скоро придется работу искать, и он не сможет регулярно торчать в игре, как сейчас.

- Это возможно. – покивал головой Астерий. Я тихонько потягивал кровь с вином из высокого хрустального бокала и старался не отсвечивать. Если хотят дать мне денег за мои бестолковые метания по сюжету, то кто я такой чтобы отказываться. – Как я понимаю, вы с Александром знакомые.

- Это родич. – пригубил напиток дворф, не спеша открывать мой пол и имя. Я был благодарен за это. Не люблю выбиваться из роли, а бесцеремонных людей увы и ах, всегда полно. Хватит и небольшого количества людей, которые будут знать мое настоящее имя.

- Хорошо. – улыбнулся рыцарь. Повернулся ко мне и спросил. – Ты как? Не против? – я отрицательно замотал головой. – Тогда я отошлю тебе адрес почты и список документов чтоб туда отправить. У тебя какие планы на прохождение?

- Иду по сюжету. – я пожал плечами и долил себе в бокал еще сладкого кровавого винишка. – Мариус сказал идти к нему в Тильвон, там думаю он отправит меня дальше по рельсам. Если в пути попадется еще что-то, то сделаю и еще что-то.

- Понятно. Тогда, договоримся, что о своих находках, ты будешь сообщать по вечерам Джо. – Астерий решил не тянуть кота за причинное место. Я сделал страдальческое лицо. – Не кисни. Много писать не надо, ты и так сообщал нам о своих находках. Мне не нужны отчеты о простых квестах, но если найдешь тайник, то лучше запиши его местонахождение.

- Попробую! – вздохнув кивнул я, почесав затылок. – Никогда не был на такой работе, но постараюсь оправдать ожидания.

Дальше мы просто отдохнули с группой, отметив наше уникальное прохождение рейда едой, напитками и фейерверками. Гильдхолл Детей Ночи находился в городе Брайт, где-то в землях людей Темной империи, он был небольшим поместьем в эдвардианском стиле с садом огороженном решетчатым забором. Мы посидели в большом зале, который по логике, скорее всего, должен был быть столовой, а затем вышли в сад где Джо и еще пара гоблинов запустили десяток другой шутих и фейерверков. В целом, шумно, весело, но на долго задерживаться никто не собирался. У меня в планах было отдохнуть чтобы вернутся в игру завтра, а у гильдейцев просмотреть записи с нашим прохождением и пообсуждать возможности повторного похождения с тем же результатом. Вполне возможно, что попытки повторить мои похождения будут неудачными и не будут того стоить. По правде сказать, мне было не слишком интересно, будут ли они проходить как я или забьют, так что я телепортировался в Берш и вышел из игры.

Уже утром попивая кофе я полистала трансляцию Ирис. Она бодренько каталась по какому-то городу на белоснежной единорожке и щебетала о том, что, хотя и она не может, пока, показать уникальное прохождение «Логова Культистов», но покажет награду за него. Мариус и правда оказался грубоватым с не вампирами. Было странновато наблюдать, как такой знакомый и привычный маг, разговаривает с розоволосой полуэльфийкой едва и не через сжатые зубы. Он конечно поблагодарил Ирис за помощь, и даже заколдовал посох, но ощущение от этого разговора было ужасным. Вампир будто словесно смыл целительницу в канализацию. Что-то вроде спасибо за помощь в спасении мира, иди отсюда и радуйся, что тебя не съели и не заколдовали. В общем с мнением Ирис о том, что вампир редкостный мудила я была согласна.

Форум игры обсуждал новое уникальное достижение с титулами. Кто-то даже припомнил, что мое имя мелькало и при убийстве первого босса в игре. Кто-то писал о том, что они будут рады походить со мной в пати и я немного волновалась о том, что в игре возможно найдутся приставучие «подсказывающие шакалы» которые будут таскаться за мной и мешать играть, выбивая меня из роли. Расслабится в такой ситуации будет сложно, но да ладно, попробуем. Закончив с повседневными делами, я снова очнулся в Берше.

До Тильвона я собирался добраться телепортом гильдии магов. Так что стопы были направлены именно туда. Оплатив услуги мага, я очутился в более тихой гильдии, чем гильдия Берша. Все же в Берш был начальным городом у десятка рас, а в Тильшир, приходили уже не все и не сразу. Так что в башне магов было пусто и тихо. Разве что барышни за стойкой регистрации тихонько читали книжки и ждали посетителей. Я толкнул дверь из светлого дерева и очутился в столице вампирского графства и сазу зажмурился от дневного света.

Тильвон был зелёным. Вот не знаю, как его описать лучше. Маленькие почти игрушечные белые домики с цветастыми черепичными крышами, утопали в пышной зелени крохотных садов, парков и кустарников растущих по обочинам дорог. Люди, перемещающиеся по улицам, были тихие, приветливые, а сам город казался меланхоличным. С моего места был виден величественный замок в центре города, правда карта утверждала, что это не резиденция лорда, а магическая академия и городской магистрат. А вот поместье лорда, находилось несколько в стороне. Оно так же, как и прочие дома, терялось в густой изумрудной зелени. Прогулка верхом, до дома Мариуса, оказалась на удивление приятной, фоновая музыка была нежной, а игроки если и встречались, то не обращали на меня особого внимания. Готического вида викторианский особняк из светлого дерева сторожила парочка злобно выглядящих каменных горгулий и небольшая группа вампиров в темной кожаной броне и шлемах, скрывающих лица. Проблем с тем чтобы попасть к графу не возникла. Стража из вампиров была на удивление учтива, хотя оно и понятно, репутация у меня отличная, к тому же я потомок графа. В самом поместье было не то чтоб не интересно, но как-то стандартно. Деревянные панели на стенах, картины в тяжелых серебряных рамах, статуи и какая-то красивая мебель, короче, глаз ничего не цепляло. Расторопный лакей, в фиолетовой ливрее, провел до кабинета хозяина.

Я постучал в лакированную светлую дверь, украшенную затейливым цветочным орнаментом и получив в ответ вялое «Входите» прошел внутрь. Разница между кабинетом в новичковой локации и этим была минимальной. Те же высоченные книжные шкафы вокруг стен, те же разбросанные бумаги. Правда в воздухе чувствовался сладковатый запах какого-то алкоголя, а сам Мариус флегматично растекшись в кресле прокручивал в руках тонкий серебряный кубок с чем-то алым. Это была разительная разница между тем, что увидела Ирис. Чего это он так раскис?

- У тебя очень хорошие друзья… - не поздоровавшись и не дав мне поприветствовать себя помямлил Мариус. – А я тебе и помочь толком не могу, только жизнь усложняю.

- Эм… - он бухой что ли? Что он несет? ИИ сошел с ума? – Мой граф? – я постарался взять себя в руки и не показывать на сколько я охренел, поэтому подошел поближе. – Я вас уверяю, мою жизнь вы не усложняете.

- Дай мне свиток с эволюцией я допишу реагенты, более подходящие для твоего пса. – Мариус требовательно протянул вперед ладонь, ожидая, когда я достану свиток с эволюцией в цербера. Хм… Может тогда понаглеть маленько?

- Благодарю, мой граф. – я протянул ему рулон с рецептом эволюции в Стража Ада и спросил. – Может у вас найдется эволюция и для Дьявольского Защитника? Дюк у меня очень полезный.

Мариус оторвал взгляд от исправляемого свитка коротко кивнул, залпом выпил жидкость в бокале и продолжил шуршать пером. В ожидании, когда маг закончит начал чесать Дюка. Здоровенный он все-таки, теперь еще и двухголовый будет.

- Что Дюк, готов стать сильной брутальной собакой? – тихо спросил я, почесывая демона за острым ухом.

Дог посмотрел на меня равнодушным взглядом и продолжил стоять, не отвечая на вопрос. К почесушкам, вообще все демоны, относились индифферентно, но мне нравилось щупать своих петов. Иногда я думал, что мне стоило стать друидом, но потом я вспоминал, что их петы это живые существа, которые будут умирать и их надо будет воскрешать и желание сменить класс сразу пропадало. Демоны в этом плане были лучше. При смерти они просто возвращались в мир демонов, а новое тело создавали из местной магии и магии призывателя.

- Вот, держи. – Мариус протянул мне два свитка и я не сдержавшись тихонько счастливо взвизгнул

- У-и! – я подбежал к графу и быстро обнял, схватив бедолагу, когда он пытался подняться со стула. – Я вас обожаю, мой граф! Пойду убью парочку монстров! – мой тон стал более кровожадным. – Разграблю парочку тайников! И сделаю моего Дюка самым крутым! Ахахахаха!

Я так взбудоражился, что убежал из кабинета раньше, чем граф успел сказать хоть слово или выкинуть меня оттуда. Только спустя три часа, во время которых я смотрел, что из рецепта я могу добыть сам, где я это смогу добыть и во сколько мне обойдется докупание недостающего, я вспомнил, что вообще-то приходил к графу за квестом. Таки ой…

(от Автора: Сильно не пинайте, автор приболел но пишет и не бросает. Вот маленькая иллюстрация Тильвона. )

Глава 23

- Мне ужасно стыдно за мое поведение мой граф. – я стоял напротив стола мага и понурив голову оправдывался перед веселящимся вампиром. – Я так впечатлился новыми знаниями, что совершенно потерял голову.

- Ну что я могу с тобой поделать. – улыбнулся Мариус. – Вот такой ты у меня бестолковый. Хоть вспомнил, что у тебя еще есть дело, уже неплохо.

- Простите. – пробормотал я и еще ниже опустил голову. Вообще у меня было страшное желание открыть подаренный графом зонтик от солнца и спрятаться под ним. Но уж больно это было бы глупо.

- Я тоже извинюсь, за то, что ты увидел меня в неподобающем виде. – мою голову осторожно подняли и я увидел улыбающееся лицо вампира.

- У вас был повод…

- Будем считать и твой повод достаточно обоснованным, и все же займемся делом. – меня чуть похлопали по плечу, и маг удалился обратно за свой стол. – Как ты понимаешь дело культа еще совсем не завершено и его глава все еще жива и здорова.

- Ну да, только где искать ее непонятно.

- С этим я могу помочь. Это не самое сложное. – чуть пожал плечами вампир и чуть покачал рукой типа все очевидно. – Так как призыв Угабо не удался, то, скорее всего, поклонники богов Хаоса, попробуют призвать другого титана.

- Логично. - кивнул я.

- Не так давно мне сообщили, что магов в черных балахонах похожих на наших сектантов видели неподалеку он степей Вольных городов.

- Полагаю мне стоит отправится туда и самому все проверить? – предположил я.

- Правильно полагаешь. – прикрыл глаза граф. – Впрочем, тебе стоит немного потренироваться. Монстры в степях довольно сильные.

Задание: По следу Хаоса: Добраться до столицы Вольных Городов Урбакад и попытаться обнаружить деятельность Культа Хаоса.

Система выдала задание, но о наградах и слова не было, впрочем, уровень сложности тоже был не указан. Хотя, я все равно его принял и на этот раз мня все же выкинуло из кабинета, хоть и мягче чем обычно. Быстро глянув в сети подсказку с уровнем локаций степей, я грустно вздохнул. Раньше девяностого уровня туда идти смысла не было. Следовало потихоньку двигать в том направлении, но не увлекаться. Сейчас у меня был шестьдесят второй уровень, чем я был вполне доволен, но надо было провести эволюцию для Дюка. Да и вообще глянуть на заклинания в Тильвонской гильдии магов, не все же мне в Берше ошиваться. Пора двигаться дальше!

Деревянная дверь гильдии, скрипнув, открылась, и я снова очутился в пустоватой гильдии вампирского города. На этот раз тут все же была парочка игроков, которые брали задания у доски объявлений. Маг в красной мантии и воин в темном латном доспехе. Я невольно задумался, - рыцарь тоже маг? Хотя, все может быть, может он боевой маг, - приставать к незнакомцам со своим любопытством я конечно же не буду, но все равно интересно. К моему несказанному счастью у продавца заклинаний и способностей нашлись полезные. Первым могу назвать пассивный навык «Знание Демонов» оно собственно давало +2 слота для демонов, которые фактически сразу мне пригодились. Вторым приобретением была страничка с заклинанием призыва Большого Беса. Собственно говоря, это был тот самый толстый лысый демон, что был у Добермана. Жирдяй, как и Дюк занимал два слота, так что теперь за мной таскался целый зоопарк. Мой "боевой табурет" низший демон, мелкий бес, жирный бес и Дюк. По правде говоря, от мелкого летучего беса толку было не сильно много, но он мог воровать ману у противников и благодаря том что был тощим, вертким и немного отвлекал внимание на себя. Низший демон с ролью танка на нынешнем уровне справлялся слабенько, так как он смог докачаться до пятидесятого уровня и остановился, видимо стоило найти свиток эволюции его во что-то более полезное. Так что толстяк теперь становился основным танком. Умение провокации у него тоже было, броня и здоровье у него были куда как выше, да и к тому же он своими атаками немного вампирил здоровье врага. Немного, но лучше, чем ничего.

Третьей добычей в этой гильдии стал странный, но как мне во время покупки показалось, полезный навык. Назывался от «Врата Хаоса» и был бафом. Суть навыка заключалась в том, что создавался небольшой светящийся портальчик через который надо было пройти и на десяток минут случайная характеристика увеличится на 10%. Был у этого навыка и еще один очевидный минус кроме случайности, заново пройти сквозь арку можно через пятнадцать минут. Мне во время проверки навыка на десять минут увеличило Скорость Атаки, довольно полезно, но могло увеличить и что-то более бесполезное вроде высоты прыжков, собственно вторая попытка, сделала именно это. К моему разочарованию на демонов это заклинание не действовало вовсе. То ли уровня навыка не хватало, то ли демоны и сами были слишком хаотичными тварями, чтобы приобретать усиления таким образом. В общем пустая трата средств, свитками увеличивать характеристики выгодней. Стоит они дешевле, действуют дольше, да и ты знаешь, какой бонус у тебя будет. Хотя отказываться от этого сомнительного приобретения я не стал, пусть будет.

Там же в гильдии магов я организовал себе телепорт до одного из приграничных городков. Назывался он Хорх и судя по имеющимся данным, вполне подходил мне по уровню. Своей гильдии магов здесь не было, но был мастер телепортов в ратуше города и с империей город был в союзе. Так что выбраться из этого городишки не проблема. Сам городок принадлежал гоблиноидам. Под этим названием подразумевались, орки, гоблины и тролли, достаточно разумные, чтобы основать свой город и наладить какую-никакую социальную жизнь.

На данный момент в городе состоящем в основном из глиняных домов был сумрачный вечер. Тяжелые тучи затянули небо до самого горизонта и только пестрые одежды игроков, которые все еще напяливали на себя костюмы с желудями, разбавляли эту унылую палитру красок. Отчего создатель этого города думал, что люди, в данном случае орки, живущие в степях, будут одеваться в серые и зеленые одежды вместо чего-то более яркого я не знаю. Такое чувство что кто-то поленился полистать хоть какие-то исторические книги и присмотреться к тому как одеваются степняки. Короче говоря, город Хорх мне не понравился с самого начала и это было взаимно. Не успел я дойти до ближайшей таверны, как ко мне привязалась парочка стражников троллей и в приказном порядке потребовала отозвать демонов и оплатить штраф за то, что приволок их в город. Обычно так дергали только некромантов и их химер, но видимо орки не любили и демонологов тоже. В общем это происшествие мое настроение тоже не улучшило. Как не улучшило его и то, что в таверне с меня содрали пол золотого за комнату. Понятное дело, что городок не относился к Темной Империи и оттого моя репутация не играла тут особого значения, но все равно немножко обидно. Игровая логика она такая, ты спасаешь мир от всеобщего зла которое могло уничтожить все живое, а в соседней стране тебе говорят: «Пошел в задницу смерд! Мало ли где ты там подвиги совершал! Вот прославишься у нас тогда и поговорим.»

Уже вечером покинув игру, я полистала оперативно присланные мне документы и вписалась на должность разведчика гильдии Дети Ночи. Оплата была прописана не самая большая, но все положенные социальные гарантии присутствовали, так что я без проблем все подписала. По правде говоря, должность юриста меня сейчас не прельщала. Работа с документами в последнее время была у меня где-то в районе печени и уволилась я не просто так. Работа на гильдию позволяла мне и дальше комфортно играть, и не выдумывать себе новое занятие. Конечно, моей финансовой подушки хватило бы еще лет на пять безделья, но если есть возможность совместить приятное с полезным, то почему бы и не да. Затем я пристала к брату на тему, нельзя ли в их гильдии добыть хоть и за деньги нужные для эволюции Дюка ресурсы. Была послана нафиг к Астерию, а тот соответственно сказал, что-то что у меня в запросе потрачено на Добермана и парочку других демонологов, но если что-то появится, то он мне напишет. Ложилась спать с двояким чувством, вроде и ништяков получила и работу нормальную и ненапряжную нашла, а вроде и все равно облом.

Глава 24

- Ну, что Дюк, пойдем фармить? – я похлопал пса по плечу. Выше все равно не достаю если Дюк не наклоняет голову, здоровенный, зараза! Демоническая гончая вздохнула и поплелась за мной следом.

Сейчас мы бродили по редкому лесочку недалеко от Хорха. Серовато-коричневый, как и все окружение в здешней локации. Давно мне не встречалось такое унылое место. Но здесь можно было добыть корни некротических энтов нужные для эволюции Дюка. Самое забавное, что нужны они только для моего, исправленного Мариусом, свитка эволюции. Остальные ингредиенты, хоть и со скрипом, но можно было приобрести у игроков. А эти клятые корни считались просто мусором, и все просто продавали их в городе, как хлам, или вообще не собирали. Серые, пересохшие древесные монстры встречались в нескольких локациях игры, так что найти их было не самой сложной задачей. В местной гильдии авантюристов были повторяющиеся квесты на зачистку окрестностей от разных монстров в том числе и некро энтов. Так что я, набрав стопку заданий отправился страдать.

Очередей серый деревянный человек с треском развалился. Ткнув по нему тростью, я вызвал окно лута. Нужный корешок был, я вздохнул и посмотрел на голубое небо над головой. Пятьдесят корней увы не было равно пятидесяти монстрам. Не люблю монотонный гринд, утомительный он. Был бы я в компании, можно было бы развлечься болтовней, а так только с Дюком поговорить можно, но он такой себе ответчик. Только хмуро смотрит на меня своими сияющими глазами. Внезапный золотистый блеск на одном из деревьев привлек мое внимание. Хм… Кажется это сундук с сокровищами. Правда маленький какой-то.

Сундучки мне попадались не часто. Я бы даже сказал редко и ничего сверхценного в них обычно не лежало. Так, кусочек экипировки зеленого или синего цвета, горсть монет и какой-нибудь мусор. Но это не значило, что сундучки надо было игнорировать. Многие игроки хвастали, что с таких сундуков иногда падают редкие вещицы. Осталось понять, как мне залезть на дерево. Блинк, наверное, не дотянет, да и я вряд ли удержусь на ветках. Уж очень они не устойчивые. Веревка? Смогу ли я по ней залезть? Я с сомнением посмотрел на свои тонкие ладони. Я конечно вампир и силы у меня вполне прилично, особенно для мага, но в своем личном скиле лазанья по веревке я был не уверен. Еще с пол минуты потупив, я придумал, как мне казалось более рабочий план, чем корячится на веревке в камзоле.

- Булка! – я подозвал толстого демона. С имянаречением демонов у меня все еще были сложности, а то что решила присвоить система я не собирался выговаривать без крайней нужды. – Встать во тут, - я указал пальцем на место у корней дерева. Демон покачиваясь добрел до него и замер. – Теперь руки, вот как поставь и держи! – я поставил руки демона, чтобы они образовали лесенку. Дюк со своим улучшенным интеллектом мне даже помог, подняв вторую руку Булки повыше, а то мне роста не хватило. Конечности у демона были мягкими, но достаточно плотными и широкими чтобы я не падал. Сначала у меня была мысль заставить Дюка залезть за сундуком или отправить мелочь. Но голова вспомнила, что открыть сундук может только игрок. Но возможно ли извлечь сундучок из ветвей я не знал и проверять было лень. Проще самому забраться. Высоты чтобы дотянутся до золотистой шкатулки не хватило буквально чуть-чуть.

- Дюк, забрось сюда Табуретку. – Пес стоял и смотрел на меня в недоумении. Ну да, низшему нельзя дать имя. – Закинь сюда низшего демона. – мой расчет на совершенство ИИ Дюка оправдался и мне не пришлось спускаться. Пес рыкнул на мелкого горилоподобного демона и тот споро перебирая лапами ловко залез на пухляша оказавшись рядом со мной на его руке. Использовав Табуретку по назначению, я облокотился о ветку и сундучок был со звоном открыт.

- О! – удивленно протянул я. – Интересные штуки и странная штука. Надо отправить отметку об этом сундучке в гильдию. – я сделал отметку на карте и закинул ее в черновик письма. Из сундука выпал свиток с навыком «Врата Бездны» в отличии от врат хаоса это было останавливающее заклинание, воде Цепей боли. Но цепи боли помимо того, что наносили урон, могли сдерживать монстров только за счет моей физической силы. Если монстр сильно вырывался, то время удержания заметно снижалось. Врата же, могли удерживать даже больших монстров, не теряя своей эффективности. Да, они не наносили урон и на начальных этапах прокачки удерживали монстра всего на десяток секунд, но потенциал у способности был приличный. Я добавил его в свою книгу заклинаний и намеревался ближайшем бою использовать его.

- Ух-у!!! – заорал кто то вдалеке. Я развернулся на табурете в сторону звука и задумчиво пронаблюдал, как какой-то призыватель взгромоздившись на голову огромного каменного голема весело мчится сквозь лес куда о по своим делам.

- И ничего-то мне не завидно. – пробурчал я себе под нос. – Что б ты себе жопу отморозил, мажор!

Заклинание призыва каменного голема, на данный момент игры было до ужаса дорогим даже в гильдии магов. Три тысячи золотых и это если повезет найти. У перекупщиков цены были задраны от десяти тысяч и выше. У меня на кармане после всех трат на заклинания водилось едва ли пол сотни, золотых кругляшей и конечно же мне бы тоже очень хотелось гигантский призыв или хотя бы ездовой. Не знаю зачем, но очень хотелось. Еще раз завистливо вздохнув, принялся рассматривать последний предмет, выпавший из тайника. «Филатктерий Рулиона Мрачного» (квестовый), небольшой круглый амулет, судя повесу и виду сделанный из золота. В центре этого амулета был отвальный синий прозрачный камень внутри которого сияли искры. От амулета исходил тихий зловещий смех, но никакого задания мне не прилетело. Почесав макушку, я сунул филактерий в инвентарь, решив заняться этим внезапным заданием попозже. Сейчас мне хотелось собрать все ингредиенты и сменить Дюку видовую принадлежность. Интересно во что он мутирует? Ведь прошлое заклинание, выданное графом, дало мне вместо обычной адской гончей с шипами, зубастой пастью и всеми прочими атрибутами, этого Скуби Ду переростка.

Тяжело вздохнув, я вернулся к уничтожению некротических энтов и сбору их корешков. Локация «Лес Хорха» была дико безлюдной. Кроме пробежавшего вдали голема и его хозяина, за полтора часа мне не встретилось ни одной живой души. Мне даже стало немного дискомфортно. Впрочем, вскоре, откуда-то издалека послышались человеческие голоса

- Да срежь ты его, нафиг! – услышал я недовольный девичий голос.

- Ты с ума сошла! А если я его порежу! – отвечал ей испуганный мужской голос.

Голоса показались мне знакомыми, и я решил глянуть, кто там попал в беду. Ба! Знакомые лица! На небольшой проплешине между деревьями, которую кто-то назвал бы полянкой, стояли рыжая вампирша Тереза и ее братец оборотень Серебряный Рассвет. Оба подростка задрали головы вверх и высматривали, что-то в ветвях дерева. Парочка меня не заметила, и я стараясь не шуметь приблизился и тоже глянул наверх. В ветвях сухого дерева, обмотавшись какой-то веревкой трепыхался крошечный пестрый грифончик.

- О! Вы все же смогли его высидеть! – удивленно воскликнул я.

- АААааа! – дружно испугались ребята, схватившись друг за друга.

- Твою маму! Александр, ты придурок! – закричала рыжая и попыталась стукнуть меня своей бронированной ногой. Использовав «Блинк», я быстро переместился поближе к Булке и Дюку.

- Ничего не знаю! – я поднял вверх ладони, всем видом показывая, что я тут не причем. – Нечего клювами щелкать! Привет, кстати! Давно не виделись.

- Привет, Алекс. – друид явно смутился от того что продемонстрировал свое пугливое поведение.

- Ты мог бы подойти погромче и не пугать нас так! Еще и зоопарк себе завел! – Тереза, явно не собиралась так быстро меня прощать. Она надулась и сложила руки на груди.

- Ну не сердись, рыжуля, я не нарочно. – я вышел из-за укрытия и подошел поближе. - Так, что за беда у вас с вашим грифоном. Как вы его, кстати, назвали?

-Эх! – Тереза потерла переносицу. Учитывая, что у нее были довольно серьезные железные, когти на перчатках, выглядело ее движение крайне опасно, если бы происходило в реальном мире. – Грифона мы назвали Пятнашка.

- Не у меня одного проблемы с выдумыванием имен. – пробормотал я себе под нос.

- Я все слышу! – нахмурилась Тереза. – А вообще, ты, когда обзавелся этим жирдяем? Раньше его вроде не было.

- Толстого, зовут Булка, - Рассвет постарался незаметно хихикнуть в плечо. - он мой новый танк, нашел его призыв в магазине гильдии, повезло.

- Хм… - задумчиво потянула рыжая оценивающе глядя на меня и моих демонов. – Пятнашка вырвался из рук и запутался поводком в ветках. У тебя нет какого-нибудь заклинания чтобы его спустить. Я просила моего бесполезного братца использовать заклинание, режущее ветки, но он упрямится.

- Пятнаш, может пострадать, ветки довольно плотно расположены! – тут же вскинулся оборотень, нависая над сестрицей.

Я прикинул на глаз высоту на которой болтался грифончик. Выходило куда выше, чем недавно найденный сундучок. Еще немного поразмыслив у меня нарисовался, пусть и плохонький, но план.

- Рассвет, ты сможешь успокоить вашего грифона? – поинтересовался я.

- Да, конечно. – кивнул парень. Его волчьи ушки, торчащие из прорезей в зеленом капюшоне, напряженно застыли. – Что ты хочешь сделать?

- Итак, ребятки, план прост и не замысловат. – я хлопнул в ладоши. – Подходящих чар у меня нет, так что мы поставим Булку, на него низшего демона, этого хвати, чтобы добраться до нижних веток. Затем, ты залезешь на дерево и спустишь вашего грифончика. – Рассвет боязливо оценил высоту, на которую ему надо будет лезть в своей сутане и нахмурился. – Я наброшу на тебя «Перышко» и если ты свалишься, то ничего страшного не произойдет.

- Дурацкий план. – постановила Рыжая, я заметил, как друид тихонько облегчённо выдохнул, но сестра быстро его обломала. – Но сработать может! Давай, ставь своих демонов! Рассвет, готовься лезть!

Я составил свою демоническую пирамидку, набросил на оборотня заклинание и он, тихо ругаясь сквозь зубы полез. Мы с рыжей задрав головы пристально следили за его успехами. Рассвет не торопился, ему сильно мешала его длиннополая зеленая сутана, так что мне приходилось регулярно переколдновывать заклинание. Вскоре оборотень прикоснулся сияющей рукой к мгновенно успокоившемуся грифончику и стал распутывать его кое как балансируя на тонких ветвях.

- Думаешь навернется? – чуть прищурившись от попавшего в глаза солнца спросила Тереза.

- Я вообще не понимаю, чего он свое платье не снял? – покачал головой я.

- И то верно!

- ААААААААААААА!!!! – друид с грохотом ломая ветки обрушился на землю. Тереза резко обернулась в мою сторону.

- Большую часть дороги он пролетел с замедлением. – пожал я плечами.

-Курлы! Пи! – грифончик вырвался из хватки стонущего друида и радостно поскакал к рыжей которая тотчас забыла о брате и обняла зверушку. Рассвет охая поднялся на ноги и начал быстро отряхиваться от щепок и листьев. Когда осмотр птенца, и выражение претензий на счет не вовремя закончившегося заклинания были исчерпаны, меня все же поблагодарили за помощь, и я спросил.

- Ребят, а вы здесь по квесту?

- Ага! – радостно кивнула девушка. – Не знаю слышал ли ты, но по миру, в золотых сундучках попадаются «Фокусирующие Сферы Рулиона»

- Да, вроде слышал. – кивнул я и задумался, могут ли эти сферы быть связаны с моей недавней находкой. – Кажется никто не нашел задания для того чтобы их применить.

- Так и есть! – она хлопнул себя кулаком по ладони. – Но мы нашли карту! – у меня появилось скверное предчувствие. - На ней нарисован путь до гробницы Рулиона. И она находится в этом лесу!

Глава 25

По пути к гробнице, продолжал стукать энтов, благо оставалось не так много корней. Пару корешков подкинул друид, удивившись, что он вообще зачем-то собрал этот хлам. Шли довольно долго, за это время умудрились поспорить, хорошая ли была идея у разработчиков отказаться от динамической смены времен года. Я был за то, что идея отличная. Ведь смена погоды все еще есть. Тереза ныла, что это скучно. Биомы четко закреплны на местности и, например, в Тильшире всегда поздняя весна, начало лета, а в северных королевствах вечная зима. Этот факт делал логику существования такого мира намертво сломанной. Что бы жрали все эти северяне если у них зима и правда бы не кончалась? В целом со стороны логики мира я был согласен с ее доводами, но вот смотря на ситуацию со стороны игрока, не могу согласиться. Одно дело если снегом заметет какой-то город, но вот ползать по сугробам в полях и болотах идея так себе. К тому же, в локациях со сложными биомами вроде топей, пустынь, джунглей иногда запускали ивенты. К примеру, в пустынях раз в реальную неделю, на определенных кусочках карты включался сезон дождей. В это время, на этом кусочке, вырастали редкие травы и появлялись редкие монстры с уникальным для этого ивента лутом. Резня на этих локациях судя по видео в интернете начиналась неистовая, впрочем, обычным игрокам, не желающим лезть в ПВП можно было попробовать пособирать травы на отшибе, так как ивент локации, обычно, были достаточно обширные. Конечно все самое редкое росло в центре, но тут уж ничего не поделать. Или резня или не ной, что ничего толкового не можешь собрать.

Так тихо переругиваясь, мы неторопливо двигались в сторону точки указанной на драной карте, в которую Тереза без остановки заглядывала, а небо меж тем становилась все более оранжевым от заходящего солнца. Некогда серое небо немного расчистилось и оставшиеся тучи походили на плотные, мягкие подушки. Они казались такими нежными и уютными, что хотелось зарыться в них руками. Удивительно, как искусственный интеллект смог повторить природную красоту.

- Тереза, тебе стало легче? - поинтересовался я так как помнил, что при прошлой встрече Рассвет говорил, что сестра приболела. Мы с ней, потом, разок встречались, но затем она пропала почти на неделю.

- А? – вопросительно вскинула бровь вамирша. - Да, нормально. У меня слабое здоровье — вот иногда и выпадаю из жизни.

Краем глаза заметил, что на это ее заявление Рассвет как-то сильно погрустнел, но лезть с расспросами сильнее не стал. Мы хоть и приятельствуем, но все же не настоящие друзья чтобы я лез в их жизнь. Может быть позже, если продолжим дружить в игре я и узнаю, как у нее дела на самом деле, но пока я просто кивнул.

- Понял. Ну тогда выздоравливай.

Некоторое время спустя, следуя подсказкам на карте, мы все же обнаружили заросший бурьяном склеп. Без карты, боюсь, никто в здравом уме, не полез бы в эти дебри. Серое, каменное, высокое здание зияло темным входом вглубь мрачного и таинственного подземелья. Я немного опасался, что Булка не пролезет в узкую дверь, но обошлось. Магия ИИ позволила Булке стать более подходящей комплекции, и мы толпой зашли внутрь, сразу же активировав освещающие заклинания. По удивительному стечению обстоятельств, никто из нас не прихватил с собой зелья ночного видения.

Первая комната была большим темным залом посреди которого стояла каменная стела. Осмотрев ее повнимательнее, мы заметили, что в камне есть углубления, расположенные кольцом. Ровно двенадцать штук, и они идеально подходили по размеру к «Фокусирующим Сферам Рулиона», у Рассвета была одна такая и мы померили. В центре этого кольца было отверстие, по форме до боли напоминающее недавно найденный амулет. Мерить его я не стал, побоялся, что оно и без сфер активирует какую-нибудь гадость. Так что мы решили осмотреть остальную гробницу, ведь не могло же тут быть совсем пусто.

Стены центрального зала были причудливо украшены фресками, изображающими какие-то ритуалы, судя по скелетам, поднимающимся из могил, связанными с некромантией. Из центрального зала было два похода в соседние комнаты, они были куда как меньше, но зато там нашлась парочка сундуков.

- У нас тут сундук с сокровищами! – крикнула Тереза, они с друидом были в левой комнате.

- У меня тоже! – закричал я в ответ. – Тут больше ничего нет! Только пыль и несколько урн с прахом!

- И у нас! – мы собрали добычу и собрались в центральной комнате. Тереза рассеяно крутила в руках свиток с заклинанием и мешочек с деньгами. У меня выпал плохонький, синий, двуручный меч и я даже не знал нужен ли он Терезе или ну его, попробовать на аукционе продать. – Где все монстры? – недоуменно спросила девушка.

- Я обстучал все стены, - кивнул оборотень, - вообще ничего!

- Полагаю, нужно собрать все сферы и ключ, для центрального куска загадки, которая на этой стеле. Тогда будут монстры и квест. Мне кажется, я знаю, что нужно воткнуть в середину, но пока загадывать рано. Сфер у нас все рано нет. – я пожал плечами, детишки тоже согласно кивнули. – Что там у вас за свиток?

- Это проклятье «Слабость» - протянул мне свиток Рассвет. – У меня он уже есть.

- Так у меня тоже, я кажется его при вас и выбил. – я отказался от полезного, но крайне слабого заклинания. – Тереза, может ты выучишь?

- Давайте! – легкомысленно пожала плечами девушка, быстро развернув свиток изучила его. Бумажный рулончик рассыпался пылью, а вампирша чуть хмыкнув заявила. – Ну… Использовать я его конечно не буду.

- А чего так? – я удивленно вскинул бровь.

- Не по специальности, дорого. – девушка поудобнее пересадила грифончка который цеплялся когтями за ее наплечник и продолжила. – На три сотни маны я десять раз хорошую разрубающую атаку проверну.

- Ого как много! – удивился ее братец и забрал птенца устроив его на своем капюшоне между ушей. – У меня всего сотня, но, если надо ослабить босса не стоит экономить.

- Мне сейчас стыдно признаваться, что оно у меня всего пятнадцать маны.

- Ну да, ты же черный маг! – согласно кивнула девушка и брутальный друид поддержал ее едва заметным кивком, чтоб Пятнаш не свалился. – Ладно, парни, давайте на выход. Без сфер тут все равно нечего делать.

- Я поспрашиваю у наших, есть ли двенадцать штук и, если они найдутся, позову вас на событие. – сказал я. – Возможно, я знаю, что вставить в середину круга.

- Ну, тогда мы будем ждать! – широко улыбнулся оборотень.

В этот момент у входа послышались шаги. Игроки в пустынных зонах весьма непредсказуемы и Рассвет на всякий случай призвал волка. Я поставил вперед Булку и Дюка, готовый ломануться в проход если игроки решат напасть.

- О! – послышался из темноты удивленный, но знакомы голос. – Знакомые лица!

- Ношу Черное! – обрадовался я знакомому, более-менее вменяемому лицу. – Давно не виделись! Ты вроде кошмарил кого-то в пустынных землях, чего ты тут?

В этот момент я заметил, что некромант обзавёдшийся крутым плащом из вороньих перьев пришел не один. Помимо призванного костяного рыцаря, рядом с ним был рослый орк, судя по доспехам какого-то воинского класса и сухощавый черноволосый парень. Судя по тому, что одет он в кожу и то что нигде не видно лука, это скорее всего убийца. Морды у них были подозрительно бандитскими, так что я не спешил расслабляться. При этом про себя подумал, ну нафига они делают такие подозрительные лица, если можно было сделать что-то вызывающее доверие, как у настоящих разбойников?

- Мы пришли обыскать сундуки в склепе. – беззаботно ответил на мой вопрос вампир, сверкнув в темноте своими золотистыми глазами. – Здесь чаще всего выпадают Сферы Руллиона, только не говорите, что вы их уже разграбили. Скажи, или может, с твоей удачей, Александр, вы уже нашли последнюю деталь пазла?

- Не буду говорить. – ухмыльнулся я даже не думая говорить ему, что таки да, моя удача при мне. – Впрочем, сфер там не было. Вообще ничего не было, только паршивенький меч и свиток с проклятием.

- Ну, тогда полагаю, ничего страшного, если мы вас убьем? – почти мурлыкнул Ношу Черное.

- Вы конечно можете попробовать, но уверяю, вы пожалеете об этом. – я растянул губы в легкомысленной усмешке. Эти ребятки, так удобно встали в проходе, что даже их семьдесят пятые уровни не помешают мне сбежать, драться в битве без шансов я не собирался, и уж тем более рисковать не воскрешающимся маунтом детишек. Мы слишком долго его выбивали, чтобы потерять Пятнаша из-за трех дятлов, захотевших поразвлечься за наш счет.

- Ловите! – черноволосый асасин резко выкинул вперед руку и в плечо Терезе ударился метательный кинжал.

- Булка! Таранный удар! –скомандовал я, хватая растерявшихся детишек за руки. Гигантский демон ломанулся вперед, вынеся злодеев наружу и сбив их с ног – Руки в ноги! Валим! Дюк, откуси дяденьке лицо. – я натравил пса на Ношу Черное и со всех ног припустил сквозь кусты в сторону города, по пути пробежав по валяющимся игрокам и увернувшись от скелета. Рассвет на бегу, швырнул в нежить Изгнание, и не снижая скорости наколдовал за нами какой-то пышный кустарник. Судя по крику, кустарник был колючий и неплохо останавливал преследователя.

Мы бежали без остановки, а оборотень то и дело бросал за спину замедляющий куст. Я бы кинул Паутину Теней, но увы начертить ее на бегу, было выше моих скромных способностей, по крайней мере пока. Так что я просто не тормозил и бежал, нам следовало оторваться от ПК. Если у них не получалось убить жертву в течении трех минут, то жертва могла кинуть их в черный список и тогда, по здешним правилам, жертву и нападающего разнесет по разным слоям мира. Для подростков этот таймер был в минуту. Так как нам нельзя было терять именно их и грифона, а на меня пофиг, то я надеялся, что Булка, Дюк и Табурет с волком смогут задержать их еще не на долго. Секунд через двадцать, мне поступило уведомление, что демонов изгнали.

- Зачем Ношу Черное на нас напал? – не прекращая бежать недоуменно спросила рыжая.

- Напал его спутник, но полагаю, это сделано веселья ради. – ухмыльнулся я, краем глаза наблюдая, как снижается полоска выносливости. – Надо вашего грифона припрятать в гильдию пока не подрастет, а то еще убьют ненароком.

- Не выйдет. – вздохнул оборотень. – Он растет с повышением уровня.

- Отстой. – разочарованно вздохнул я. - Ладно минута прошла, можем остановится, сейчас спрошу у блондинчика, чего они напали-то.

Я открыл чат и быстро набросал сообщение.

- Нахрен вы напали на нас?

- Александр! Ты придурок! Какого дьявола твой пес пытался откусить мне лицо! Это вообще законно?

- Ты его убил. Не ной! К тому же твое быдло пати напало на подростков. Они теперь очень обижены на тебя.

-Пф! Сейчас догоним вас и капец вам.

- Напугал, ежа голым седалищем! Ты же понимаешь, что у меня пустой черный список, а пока вы добежите три минуты давно пройдут. Мелким вы всей толпой в ЧС улетели автоматом.

- Вот из-за таких как вы ПВП в играх умирает.

- Немного лицемерно это заявлять, будучи мудилой, который напал на игроков на десяток уровней ниже себя. Впрочем, будь это игра на мониторе, то куда не шло. Но мне не нравится, когда меня пытаются убить по-настоящему. Так что смиритесь. Однако, я так и не услышал ответ, какого черта вы напали на нас?

- Будь у вас сферы, они бы выпали после смерти.

- Оооо! Вы ушлые ребята! Ну, удачи вам с этим квестом!

- Иди в жопу!

После этого сообщения, Ношу Черное был отправлен в ЧС. Впрочем, я не собирался держать его там дольше недели, думаю мы с ним еще сможем поприключатся, да и переписываться с ним весело. Он довольно забавно описывал свои ПВП похождения.

Мы расстались с Рыжей и ее братцем в Хорхе, откуда я направился прямиком в реальность. Пора было перекусить и отдохнуть, а затем, в поместье гильдии где я позвал Астерия, на приватный разговор. Глава гильдии, по удачному стечению совпадений был не занят, да еще и находился в гильдхолле.

- Так ты говоришь, что нашел филактерий Рулиона Мрачного? – полувеликан тер костяшками пальцев лоб и прохаживался по залу пока я сидел в кресле и попивал из бокала, что-то кровяное и на диво вкусное, принесенное слугой. – Ты действительно счастливчик! Черт бы тебя побрал! Как ты это делаешь? Мы нашли гробницу и роем сундуки уже второй месяц! Этих проклятых сфер уже столько, что можно дом построить!

- Я к тебе пришел не только по поводу филактерия. – серьезно сказал я, отставляя бокал на столик. – У меня есть дурное желание, принести этот амулет Мариусу. Вы ведь так и не узнали кто это такой, а дух в амулете крайне зловеще хохочет.

- Хм! – не стал сразу отказываться от моего безумного плана глава гильдии. – Он может отобрать его у тебя, если он очень опасен. Мы не можем этого допустить.

- Могу пообещать тебе, что не отдам амулет Мариусу. – я прикрыл глаза. – У меня с ним отношения достигли уровня Обожание…

- Обожание! Как ты это провернул? – выпучил глаза мужчина. – У наших ролевиков, максимум «Любовь» в уровнях отношения у НПС. Обожание значит, что НПС относится к тебе как к семье.

- Я не знаю, почему я приглянулся Мариусу. – пожал я плечами. – Никаких романтических отношений у нас не было даже намеком. Хотя, у этого вампира, это максимум отношений. Все что выше, заблокировано. Но, это я к чему, - я встал с кресла и подошел к блондину, он был выше меня ростом и поэтому я старался смотреть более твердо, потому что смотреть приходилось вверх. – Мариус Черный Ветер, один из сильнейших магов Темной Империи и один из старейших. Ваши ролевики и лороведы нифига не нашли про Рулиона, я читал их переписки, одна бесполезная болтовня и теории заговоров. Мой граф может помнить кто это и подсказать с чем нам придется столкнуться.

- М… - рыцарь поджал губы. – По-хорошему, нужно посоветоваться с советниками. Но демоны с тобой, я поверю тебе, что Мариус не отберет амулет. Но если этого не произойдет…

- Оставь эти угрозы! – я отмахнулся от нависающего надомной мужчины. – Мы не пятиклассники. Вы платите мне зарплату, а я ответственный взрослый, который привык делать свою работу качественно.

- Извини! – чуть опустил глаза он. – Привык общаться с игроками, а у многих из них сознание, как у подростков. Я читал твое досье, ты и правда хороший работник. Не понимаю, почему ты уволилась? Глобал Групп, богатая корпорация, у них о тебе только положительные отзывы.

- Не выбивай меня из роли, пожалуйста. – я поднял руки в останавливающем жесте. То, что он знает какого я пола не должно давать ему повод заставлять меня выходить из роли. Сейчас, я не бывший юрист Юлия, я Александр Розенкройц, демонолог. - Я оставил прошлую работу, потому то на ней не было некуда расти и мне стало понятно, что это не мое призвание и нужно найти что-то более подходящее.

- Прости, - великан смущенно отвернулся к окну. – я не должен лезть в личную жизнь членов гильдии.

- Ничего страшного, мы сейчас наедине, но пожалуйста, будь внимательней.

- Понял, еще раз извини.

- Забыли. – я махнул рукой. – Я отправляюсь к Мариусу и надеюсь он прольет свет на историю нашего мертвеца.

В несколько раздраженном состоянии я переместился в Тильвон, к поместью графа. Оно ничуть не изменилось с нашей последней встречи, все тот же готического вида особняк, окруженный пышным садом. Мягкая темнота ночи окутывала причудливые кусты сада и тяжелой лапой накрывала окружающий город. В фентези мире, игроделы не стали оставлять средневековые города без освещения, поэтому город был слегка освещен волшебными уличными фонарями. Молчаливые стражи поместья пропустили меня в дом. Невозмутимый слуга в форме дворецкого провел меня к кабинету. Мариус сидел на синем диванчике у книжных шкафов и лениво листал какой-то фолиант. Видимо самобичевание у НПС не затянулось и в этот раз он не выглядел таким жалким.

- Доброй ночи, мой граф. – поздоровался я, подходя к магу поближе.

- Не уж то ты выполнил мое поручение? –удивленно вскинул бровь маг, пристально вглядываясь в меня своими желтыми глазами. – О, нет, я понял. Ты опять куда-то вляпался?

- Мой граф, очень проницателен. – мягко улыбнулся я.

- Показывай, что принес. – он устало прикрыл глаза. - Моё горюшко. – вздохнул мужчина. Он отложил в сторону книгу и махнул рукой, предлагая подойти поближе.

- Предположим, то что я нашел очень опасное… - я ненадолго замялся, формируя слова в нечто удобоваримое. – К черту! Применяю магию, «Словами через рот». Мой граф, я нашел филактерий Руллиона Мрачного, и глава гильдии в которой я сейчас состою, это те ребята, которые помогали нам с Морисом и его культистами, хотели бы упокоить его окончательно.

- Подожди! Ты хочешь сказать, что обнаружил филактерий, одного из самых страшных магов древности и вы придурки, хотите вернуть его к жизни! – вампир вскочил с дивана и в мгновение ока оказался рядом со мной. Выглядел он взбешенным, но держал себя в руках.

- Вроде как, да. – я уверенно кивнул. – Мой граф думает, что нам стоит стать сильнее, чтобы одолеть его?

- Твой граф считает, что вам стоит отбросить эти тупые мысли и не думать о том, как оживить эту старую развалину! Потому, что эта тварь закопала себя где-то, вместе со своей армией! Как твой граф, я против этой дурной затеи! – беловолосый чародей давил авторитетом, но я не сдавался.

- Нам стоит стать сильнее, так как культисты все еще не бросили свой план по возвращению в этот мир хтоников. – я чуть склонил голову, на секунду мне захотелось сложить руки на груди, но я удержал себя от этого защитного жеста и просто облокотился на трость. – Мы обнаружили гробницу, а мне попался филактерий этого мага. Я думал, мой граф сможет ослабит его своей магией, чтобы мы могли бы отправить этого некроманта туда где ему самое место.

- Зачем тебе это, Александр? – вампир склонил голову на бок и задумчиво рассматривал меня, будто с ним говорит разумная табуретка.

- Стать сильнее, добыть новых знаний и артефактов. У мага должно быть что-то полезное. – я видел, что граф немного хмурится и добавил. – Ну и то что мы сделаем доброе дело отчистив мир от опасности, тоже мне очень по душе. Совместить приятное и полезное. Просто если не мы воскресим этого мага, то кто-то еще. Гробница Рулиона уже найдена, так что это вопрос времени, кто пролезет туда первым.

- Эх! – чародей тяжело вздохнул, вернулся к свему дивану и устало упав на него, похлопал по сидушке предлагая сесть рядом. – Садись и слушай. Вижу ты не понимаешь, куда в своей глупости вы пытаетесь влезть.

Глава 26

Прохаживаясь вокруг синего диванчика, на котором расслабленно сидел Мариус я обдумывал полученную от него информацию. Мелкий бес шурша крылышками летал следом за мной и норовил уцепиться за волосы, видимо, чтобы самому не напрягать крылья. В кабинете все так же было сумрачно и только волшебные лампы давали этому месту немного холодного света. Старший вампир, понаблюдав за моим мельтешением еще немного, вновь уткнулся в читаемый им ранее фолиант. По правде говоря, история Рулиона Марчного не блистала оригинальностью. Мариус начал ее, как и полагается в таких историях с самого начала. Я покручивал в голове историю мага и не совсем понимал, стоит ли вообще его будить сейчас. А вспоминался наш диалог с Мариусом на диво просто, благо это было буквально минуту назад.

- Чародей Рулион, тогда еще не получивший своего прозвища был сыном зажиточного торговца в Светлой Империи. – Мариус приманил откуда-то из-за стола украшенный травяным узором, серебряный кубок и чуть смочил горло. – На сколько мне известно, у него не было благородных предков. Впрочем, отец Рулиона, рано заметил способности сына к магии и отправил его в Академию, как, впрочем, вскоре отправил туда же и его сестру.

- Мой, граф, а можно… - я хотел попросить его рассказывать ближе к теме, но беловолосый маг строго глянул на меня, и я подавился не сказанным словом.

- Не перебивай меня. Предыстория мага тоже нужна. – чуть поджал губы он. – Итак, закончив обучение Рулион некоторое время проработал городским магом в одном из северных княжеств. Где его заметил правитель этих земель, впечатлившийся умениями молодого человека, он назначил его на должность своего придворного мага. Со временем Рулион обзавелся поместьем и пригласил свою мать пожить у него, благо отец к этому времени умер от старости, а торговым домом управляли другие родичи. Вместе с матерью к нему приехала и сестра.

- Полагаю, ничего хорошего не произошло. – пробормотал себе под нос я, шлепком отправляя навязчивого беса полетать до стены.

- Ты прав. – прикрыл глаза чародей и снова отпил из кубка. – Выполняя поручение князя, Рулион был вынужден на долго покинуть свой дом и пока его не было дома, налетчики с несколькими магами напали на его дом и убили его семью.

- А что делал князь? – удивленно спросил я. - Тип, это нормально вообще, что на его землях твориться такой бардак?

- Вот и Рулион задавался этим вопросом. – кивнул Мариус. – И судя по тому как события развивались в дальнейшем, внятного ответа он не получил. Тогда Рулион затаил злобу на своего князя, не сумевшего защитить тех кто дорог его придворному чародею. Но до поры он скрывал эти чувства без лишнего шума изучая темную магию в надежде оживить сестру и мать ну и конечно же отомстить князю не держащего слова.

- Печальная историю, но полагаю дурную славу этот колдун приобрел не поэтому?

- Так и есть. – согласно кивнул Мариус. - Через какое-то время, на княжество обрушились беды, неурожаи и мор длились три года. Тела жителей и скотины умерших от голода заполонили улицы городов. В деревнях процветал каннибализм, и одинокий путник остановившийся в таком месте имел все шансы проснуться на разделочном столе. Как бы то ни было, в то время все разумные существа в княжестве старались без нужды не путешествовать.

- Жуть. – буркнул я, чуть передернув плечами.

- Маг в это время разводил бурную деятельность и делал вид, что пытается понять откуда взялась болезнь и почему урожаи гибнут. – продолжил свой рассказ граф. - На самом деле виновником бед княжества, был сам Рулион. К этому времени он стал более замкнутым и нелюдимым, за что и получил свое прозвище, Мрачный. – Мариус прикрыл глаза будто вспоминая о чем-то и негромким голосом продолжил рассказ. - Все время бедствия некромант собирал тела своих сограждан и свозил их в одно место, якобы для того чтобы не допускать распространения болезни. Но на самом деле он собирал армию. В один прекрасный момент он поднял мятеж против князя.

- Кто бы мог подумать, - тихо проворчал я - что если ты облажался с защитой семьи придворного мага, то он затеет против тебя заговор.

- Хуже было то, что прочие подданные князя тоже устали от того что их проблемы не решаются – вздохнул мужчина. – Недовольные присоединились к магу и стране разгорелась гражданская война. Во время сражений, когда брат шел на брата Рулион собрал ещё больше войск. В конце концов в княжестве не осталось никого кроме мертвецов и поднявшего их некроманта

- Сур-рово! – воскликнул я, прикидывая на сколько большой должна получится армия из мертвяков целой области, плюс некромант, наверное, не брезговал и кладбищами. В общем выходило дохрена.

- К невероятному сожалению Рулиона, не смотря на все изыскания, способа воскресить сестру и мать он так и не нашел. И хотя он прикончил князя и его семью, облегчения это не принесло. Через несколько лет, в книгах, которые он смог захватить в тайных библиотеках убитых магов княжества, он нашел упоминание о неких артефактах которые эльфы называли «Осколками творения». – Мариус вновь пригубил напиток, и я зачарованно засмотрелся как алая жидкость просто впитывается в белоснежную кожу над его верхней губой. Мариус, не заметил моего зависания и продолжил свое повествование. – В найденных легендах говорилось, что с помощью такого осколка можно было исполнить самое заветное желание и даже вернуть давно умерших. Рулион как-то узнал, что один из таких артефактов находится в Темной Империи у одного из владык демонов. Это был трофей, оставшийся после войны с эльфами и Рулион во что бы то ни стало, хотел заполучить его. Я не буду описывать те ужасы, через которые мы прошли в те темные годы. Скажу только то что у сумасшедшего мага было довольно много последователей. Он щедро делился своими знаниями и признаться, тогда я был молод и искушение присоединится к черному архимагу, чтобы приобщиться к мудрости и тайным знаниям у меня проскакивало.

- Полагаю мой граф и в том возрасте был разумнее многих и потому удержался от соблазна. – улыбнулся я, снова отпихивая приставучего беса. – Отзову! Не беси меня!

- Если бы... – мой граф усмехнулся на мои выкрутасы с демоненком. И ухмыляясь насмешливо заявил. - Мой учитель выпорол меня, как только я озвучил свое желание приобщится к запретным знаниям, а затем посадил под замок в глубокое подземелье. Хорошо хоть книги по зачарованию принес. Изверг. – он весело хохотнул. - Тогда я всей душой ненавидел эту дисциплину, но так как больше делать было нечего изучал то что было.

- Ну, все к лучшему, теперь мой граф делает отличные артефакты. – важно кивнул я, внутренне удивляясь, что у Мариуса по молодости тоже шило в жопе играло изо всех сил.

- Может ты и прав. Так или иначе, через пару лет учитель сменил гнев на милость, но война с Рулионом к тому времени почти закончилась. Он с остатками армии отступил куда-то в район степей, где его след был потерян. Пророки из расы демонов, сообщили что некромант умер и стал живым мертвецом. Скрывшись в своем склепе и запечатав его вдали от посторонних глаз, он исчез из истории, и я не слышал о нём, пока ты не притащил его филактерй. Пророки разных народов предсказывали, что «Пока не соберётся 12 звёзд и одна душа он не выйдет на свободу» Имя некроманта вымарали из истории, как позорный образчик искушения силой.

- Хм... В его гробнице есть стела. В ней 12 отверстий. Мы нашли сферы, наполненные магией, которые хорошо подходят в эти отверстия. – я неловко почесал затылок и смущенно сказал. - Ну а я нашел филактерий.

- Так ты мне его все-таки покажешь? – желтые глаза вампира испытывающе уставились на меня, стало немного неловко. Пришлось собрать волю в кулак и спросить, стараясь чтобы голос не звучал слишком уж жалко.

- Мой граф пообещает его не отнимать? - Мариус не на долго задумался потом поднял правую ладонь и сказал.

- Обещаю.

- Хорошо. – успокоено кивнул я и протянул магу добытый амулет с душой некроманта. - Вот. Оно страшно хохочет, но по форме идеально войдёт в центральное отверстие стелы.

Пока Мариус рассматривал медальон я решил задать вопрос, который мучал меня на протяжении всей истории. Произошедшее с Рулионом не было чем-то слишком не обычным. Уж в мире с магией встречались и более поехавшие крышей маги. Сам Мариус насылал Черный Ветер мора на целые провинции во время стычек между империями. И про него найти информацию не составляет труда, а вот о Рулионе несколько групп искателей крупных гильдий не смогли найти и слова.

- Мой граф, я не понимаю почему Рулиона вымарали из истории. Мы не нашли никаких исторических упоминаний о его жизни, не смотря на то что перерыли все возможные библиотеки и книжные лавки.

- Это не удивительно. – пожал плечами чародей. - Рулион жил пять сотен лет назад. В те времена книг было меньше и удалить его историю было куда проще. Хотя я тоже так и не понял почему на него ополчился весь тогдашний волшебный мир.

- Может это из-за осколка? – предположил я. - Он смог добыть его?

- Этого я не знаю. – нахмурился вампир. - Тогда я был ещё очень юн и у меня не было никакой информации об этом. А потом, когда я стал самостоятельным чародеем мне это было не интересно. Но если тебе мой бестолковый потомок попадется такой осколок, то я бы хотел на него взглянуть прежде чем ты используешь его.

- Конечно, мой граф.

Собственно, после этого я и вскочил с дивана и начал расхаживать вокруг него обдумывая сложившуюся ситуацию. Необходимо было понять стоит ли оживлять или будить лича, который так извернулся в своих злодеяниях что его выписали из истории мира. Он ведь из светлой империи, где находятся северные княжества, припёрся через нейтральные земли и дотопал до темной империи. Есть шанс что, оживив его, слов любви от местных жителей мы не получим. С другой стороны, нажива в виде камня, исполняющего желание, чем бы оно ни было, звучит дьявольски заманчиво. Все эти измышления и предысторию, я быстренько отправил Астерию благо он был онлайн. Глава сказал, что теперь ему точно надо посоветоваться и вышел из игры. Скорее всего, сейчас он связывается с настоящими хозяевами гильдии и решает стоит ли достижение, возможной потери репутации со всем игровым миром. И что-то в моем сердечке подсказывало что корпорация скажет: "Стоит!" Ну да и хрен с ним. Графа я предупредил о нашем желании он осуждать не будет. Главное не обосраться с его упокоением.

Глава 27

Внимание!!!

Уведомление от системы застало меня у выхода из поместья Мариуса и заставило поспешить обратно. Думаю, граф будет решительно не рад видеть мою рожу так скоро. Но уведомление от системы было таким важным, что я игнорировал удивленные вскрики слуг и мчался к кабинету так быстро как позволяла моя маговская выносливость.

Гильдия Безымянные, активировала событие «Восстание короля мертвецов» Армии нежити будут случайно атаковать населенные пункты двух империй. Задачей игроков на время ивента спасти как можно больше разумных.

Чертов китаёза, которого я подозревал в перерожденческом послезнании или читах. Активировал сферы и филактерий раньше нас. И мне очень не хотелось, чтобы граф подумал обо мне плохо, когда НПС выяснят что, произошло.

- Мой граф! Кажется, колдун, разделил свою душу и мне сообщили что гильдия наемников Безымянные пробудила его. – решив не тянуть кота за всякое, я прямо с порога сдал виновников. Мариус помрачнел, отложил читаемую книгу в темном переплете, а затем быстрым шагом подошел к своему столу где схватил перламутровый шар похожий на гадательные шары у цыган на фестивалях. Кажется, это какой-то артефакт для общения, подумал я, видя, как граф беззвучно открывает рот, будто разговаривает. Он с кем-то быстро пообщался и требовательно протянул руку.

- Я сообщил об этом инциденте свободным гильдиям и имперскому двору. – мрачным тоном произнес он. - А теперь ты можешь отдать мне филактерий, возможно он пригодится для запечатывания этого лича обратно в ту дыру из которой он вылез.

Уведомление от системы(дополнение)!!! Гильдия Безымянные пробудила короля мертвых и теперь в обеих империях отношение неигровых персонажей к членам этой гильдии опустились до уровня подозрительность.

Я быстро написал Астерию, благо он был онлайн, и сообщил о желании графа заиметь филактерий. Тот коротко ответил, «Отдавай!».

- Конечно, мой граф. – я со вздохом протянул руку и положил амулет в протянутую тонкую ладонь вампира.

- Ну-ну не расстраивайся. – незлобиво усмехнулся маг. – Уверен, с твоей удачей, в следующий раз не убиваемое чудище древности разбудишь именно ты.

- Типун вам на язык, мой граф! – искренне возмутился я, тут же забыв о потерянном артефакте. - Я вообще не хотел ввязываться в приключения, но оно как-то само выходит.

- Глава вашего сборища, он кто по профессии? – проигнорировал мое нытье вампир. Я быстро уточнил эту информацию у Астерия.

- Паладин тени. – ответил я и заинтересованно смотрел на чернокнижника.

- Передай ему от меня это, а ты, смени уже амулет на этот. – Мариус достал с полки увесистый черный томик с навыком для паладина и отдал мне вместе из ниоткуда взявшимся амулетом в форме серебряного паука с рубиновым брюшком. - А то на тебе какой-то мусор. – фыркнул мужчина. - Это недостойно моего потомка.

- Спасибо конечно, - потупился я, сменив амулет, благо циферки и внешний вид у него и правда был лучше моего и пробормотал. - но тут уж как получается добыть. Книжку Астерию я передам, уверен он будет искренне вам благодарен.

- Ещё бы ему не быть благодарным. – высокомерно вздернул подбородок беловолосый маг. - Я не часто делюсь книгами из своей коллекции. Впрочем, ступай, меня ждут исследования. А тебя защита империи от короля мертвецов.

Угу. – уныло кивнул я и разворачиваясь на выход, услышал ворчание графа.

- Тц, наемники! - зло прошипел граф. - Жадные беспринципные создания. Готовы сжечь мир если с этого можно будет что-то получить.

- Полностью согласен, мой граф! До скорого! – и юркнул за дверь, пока Мариус не вспомнил, что я так-то тем же занят и был готов сам пробудить древнего некромага.

Конечно же первым делом я отправился радовать главу гильдии. Он сидел на базе гильдии, в своем небольшом кабинете на втором этаже особнячка. Уютное местечко со старинной деревянной мебелью, тяжелыми зелеными портьерами на ажурных окнах и изящными мягкими креслами. На полках стояли памятные безделицы вроде статуэтки келпи и еще каких-то монстров и разнообразные книги. На секунду, мне даже захотелось найти себе в игре жилье и уже обставить его. Да и слуга, деревенский паренек из Низин, тоже мог бы пригодится. Астерий встретил меня недоуменным взглядом, а когда я шлепнул ему на стол книгу и сказал, что это от Мариуса, вообще выпал в осадок. Навык «Лунная тень» был очень крутой, судя по описанию, воин усиливает удар силой гравитации парализуя противников на некоторое время. Полувеликан был чудовищно удивлен тем что НПС передал награду для него другому игроку.

- Кажется, твой Мариус изрядно доверяет тебе, ведь любой игрок был бы рад заполучить столь редкое приобретение. – блондин уже выучил новое умение и ошарашено смотрел на меня. – Даже маг своей палкой мог бы нанести приличный урон.

- Мариус сказал, что этот навык для тебя. – пожал я плечами. – Было бы странно не принеси я его тебе.

- Приятно иметь дело с порядочным человеком. – улыбался парень.

- Всегда пожалуйста. – хмыкнул я. – Вы кстати уже начали искать места нападений нежити?

- Джо и его команда в пути. Как будет информация, я сделаю объявление на гильдию и пойдем спасать людей. – паладин стал предельно сосредоточен справившись с удивлением на диво быстро. – Хорошо, что не стали сами активировать его. Могло бы стать сложно.

- Я тебе проболтаюсь, но это я сдал Безымянных Мариусу, а он связался с гильдиями и знатью. – покаялся я, не чувствуя за собой особой вины. Астерий пожал плечами.

- Не ты так кто-то иной. Уверен, что разбуди мы армию мертвых нас сдали бы важным НПС еще быстрее.

- Резонно!

- Можно полюбопытствовать, что выдал тебе твой мастер за филактерий? – паладин откинулся на кресле и внимательным взглядом осматривал моего аватара.

- Амулет заменил. – я пожал плечами. – Красивый, фиолетовый, с приличным набором цифр. Но он до этого исправил мне свитки для эволюции моего Дюка. Так что нормально!

- Твоя адская гончая и правда необычная. Среди демонов нам не встречались такие, ты поэтому искал реагенты?

- Ага! Пол сотни уровней мой пес давно набрал и по-хорошему у него уже могло бы быть две головы или во что он там у меня превратится, а найти «Огненный цветок Лапсара» в количестве пары десятков штук нереально. – понурился я. – Остальную мелочь и всякий мусор я уже почти добыл, а вот с цветами беда.

- Я тебе по секрету скажу, - полувеликан положил локти на стол и грустно улыбнулся. – У всех проблемы с этими цветами. Они растут у действующих вулканов и их используют алхимики для зелий защиты от огня. У Угабо они сильно выручают.

- Да, я помню. – вздохнул я. Кажется пока гильдии не наиграются с жабой добыть чертовы цветы будет не просто.

- Не вешай нос. Я попробую добыть двадцать штук которые тебе нужны тебе же двадцать надо?

- Двадцать один, если быть совсем точным. – обрадовался я. – Буду премного благодарен!

- Ну, надо же мне поддерживать такого перспективного и честного человека. – ухмыльнулся глава. Затем он дал понять, что пора бы мне свалить в туман если у меня больше нет новостей – Спасибо за навык, он мне очень пригодится. Мне пора на совещание, у тебя есть еще новости?

- Нет. – я намек понял и тоже решил закруглятся. – Ладно, пойду дальше по сюжету, если встречу мертвяков, то сообщу.

- До встречи Розенкройц. – мягким тоном попрощался мужчина.

- До свиданья, Астерий, увидимся.

Ну, зато теперь не будет голова болеть где взять чертовы цветы, думал я, возвращаясь в Хорх. Аукционисты продавали их за какие-то баснословные деньги, явно намекая что наличкой реального мира они тоже возьмут. Астерий избавил меня от этой головной боли и поэтому я не расстроился нашим быстрым прощанием. Теперь стоило написать детишкам, чтобы тоже не грустили, что мы не полезем на эти амбразуры. Онлайн был Рассвет, он сказал, что сестра уже в курсе наказания для Безымянных и рада, что это были не мы. Что же, я тоже был рад. Получить неприязнь со всем миром такое себе достижение. Не уверен, как выкрутятся азиат и его гильдия, но думаю им придется как минимум остановить нашествие нежити, чтобы хотя бы выйти в ноль.

Глава 28

Выйдя в офлайн, я устроила себе небольшой перерыв. Все эти переговоры меня порядком утомили, да и просто хотелось передохнуть. В сети бурно обсуждали залет Безымянных и немного ругали их за раннюю активацию ивента. Всё-таки не все успели прокачаться. В основном торопливые игроки еле-еле добрались до сотых уровней и только самые реактивные и гильдейские рейдеры перешагнули этот порог. Дело в том, что после сотого уровня прогресс в его набивании заметно снижался, а задания становились сложнее и простыми фразами с НПС уже было сложно договориться. Оставались повторные задания в гильдии авантюристов, но они приносили куда меньший профит чем бы того хотелось игрокам. Безусловно поднять уровень так было возможно, но монотонный гринд без возможности настроить макросы или бота выматывал даже самых преданных корейских задротов. Видимо логика была такая, вы можете комфортно проходить довольно большой кусок контента имея сотню уровней, а все что выше стоит потерпеть и не гнать со скоростью болида. В целом с ходом рассуждений разработчиков и их ИИ, я была согласна. Они нарисовали огромный интересный мир, со своими тайнами и загадками, он предназначен для странствий по нему, а не для марафона за уровнями. Гильдии, конечно, клали на это болт, но простым игрокам было бы вполне неплохо отправится в путешествие и не гнаться за уровнем. Даже я не была в курсе сколько контента я пропустила, просто банально не дойдя до нужных неигровых персонажей или локаций. В том же Лунном Утесе, я была набегом по основному заданию и даже не спустилась к водопадам и озеру у его подножья. Сейчас я немного жалела об этом, но пообещала себе вернуться в город брата Мариуса, когда немножко разберусь с сюжетным заданием.

Полистав форумы и обсуждения в соцсетях еще немного, я допила свой кофе и полезла обратно в капсулу, по пути подумав, что надо бы не забыть заказать еще пару коробок с наполнителем для него. Благо, теперь у меня снова есть работа и можно не экономить, и заказать запасец.

В городе Хорх было все так же серовато-желто, как и пару дней назад, когда я его покинул. Жители были все так же неприветливы и подозрительны, и разве что солнце пробивающееся сквозь серую хмарь облаков добавляло немного позитива в этот безрадостный пейзаж. Преддверье Великих степей было недружелюбно к чужакам, как и сами степи. Чисто технически, по основному заданию мне нужно двигаться все дальше на запад в глубь степных дебрей. В лабиринты из высокой травы заселенные неприметными на первый взгляд мобами и разобщенными стойбищами варварских племен. Ну и конечно же, так как это были нейтральные земли, пусть и граничащие с Темной империей, то и шансы наткнутся на игроков противоположной стороны были вполне приличными. Как Безымянные умудрились дотопать сюда и как узнали о том, что гробница некроманта находится именно здесь, я не знал, но мне нравилась моя теория о том, что их глава попаданец и поэтому всё знает и помнит. О том, что ушлый азиат может оказаться читером мне думать не хотелось, романтическая идея приятней, хоть и скорее всего ложна.

Я прошёлся до здания гильдии авантюристов, которое выглядело как не самая презентабельная таверна. Жители города, в основном состоящие из гоблиноидов разных видов, едва ли не плевались мне в след видя мои острые уши, но хоть не пытались побить. Интересный опыт конечно, с таким откровенным расизмом мне не приходилось сталкиваться, так что думаю для многих этот городок будет как ведро холодной воды. Бодряще! В прошлый раз я брал в гильдии задание на древней, теперь стоило немного углубится в степную зону, и я смело схватил курьерское задание, в котором мне требовалось доставить зачарованные перчатки в соседний город Эбхер к кузнецу Ильмару. План заключался в том, чтобы двигаться в нужном направлении не просто так. Заработать лишний десяток серебрушек будет не лишне.

Оседлав свою ездовую кошку, выданную мне за предзаказ игры, я двинулся в нужном направлении покинув неприятный городишко и попутно наслаждаясь новыми для меня видами. В реальности мне не доводилось бывать в степи, и я был просто оглушен крепким запахом полынных трав и увядающих цветов. Вечерний ветер приносил с собой восхитительные нотки свежести и прохлады. Кошачьи лапы быстро несли меня вглубь неизведанных земель поднимая из сухой травы группы недовольных незнакомых мне насекомых. По мере того как я углублялся в степи росло мое непонимание, «а где все?» Ни мобов, ни игроков. Мне решительно не встречалась ни одна живая душа. Ответа я не нашел, но мне он резко престал быть интересен. Примерно минут через двадцать, когда я уже подумал о том, чтобы поискать информацию о подозрительной пустоте в степях в сети мне прилетело уведомление, о начале разговора с другом.

- Алекс ты занят? – прилетело мне сообщение от Терезы.

- Нет, а что случилось? – я остановил кошку и сел за чатик. Возможно мне сейчас придется разворачиваться обратно и незачем мчатся в сторону города.

- Мы с Рассветом кажется нашли часть армии нежити…

- ЧЕГО!!!! – удивился я кажется понимая, куда могли деться мобы из локации. – Где вы? Вы написали Астерию?

- Мы недалеко от Хорха, вот координаты. Глава отписался, что отправит к нам группу, но они будут через пол часа. Мертвяки не сильные, но их много и они постоянно прибывают! Мы отбиваемся в небольшом ущелье, им тут мало места чтобы нас зажать. Вот мы и решили позвать тебя, может ты нас спасешь?

- Мчу к вам! Держитесь!

Спешил на помощь ребяткам будто меня черти подгоняли. Кошка бодро перескакивала через кусты, камни и кажется какие-то обглоданные останки, заставляя меня задуматься о двух загадках оеружающего меня мироздания. Первая, попроще, как при таких скачках мой персонаж не валится с довольно гибкой кошки, а вторая, чьи черт вас дери это останки, и кто их съел? К точке рандеву подъехал стремительно и весьма брутально. Кошка перемахнула, через заплутавшего скелета, которого затем сшиб Булка и зажарил Дюк. Жаль никто этого не видел! Еще издалека я заметил небольшой скальный массив у которого толпилась сотня или даже больше мертвяков. В основном стандартные зомби и скелеты, но были и летучие… Тут у меня возникали сложности в правильной интерпритации того, что видели мои глаза. В сказке про "Волшебника изумрудного города" были летучие обезьяны, так вот тут кто-то сделал из этих обезьян нежить. Сейчас мелкие юркие скелеты с кожистыми крыльями и клыкастыми пастями пытались облететь своих менее летучих собратьев и нанести удар моим друзьям сверху. Судя по тому, что их ловко сбивали чьи-то стрелы и зеленая магия, Рассвет и Тереза уверенно держали оборону.

В этот момент мне прилетело сообщение от Зейна. Ушлый азиат барыжащий ингредиентами дешевле аукциона, нашел пару нужных мне для развития алхимии рецептов и предлагал их своему «брату» по довольно выгодной цене, я подозревал что этот торгаш, все одно, меня мягко скажем, обманывает, но блин, было так удобно заказать ему нужный хлам и не выискивать эти товары по торговцам, аукционам и уж тем более не собирать самому занимаясь унылым фармом подземелий. Правда время, для своего "офигительно выгодного" предложения, он подобрал крайне неудачно. Хорошо хоть не во время боя оповещение запищало. Он у меня был отмечен как важный персонаж, оттого письма от него приходили со звуком, что неплохо отвлекало. Пришлось потратить минутку отписавшись, что свяжусь с ним, как освобожусь.

Окинув взглядом толкущееся у каменного прохода воинство, я заметил странное. Скелеты и зомби были двух типов: призванные и нет. И призванные войны маги и прочие были на пять-десять уровней ниже, чем просто нежить без приписки призванные. Летучие обезьяны: назывались Полумертвыми горгульями, имели шестьдесят пятый уровень и не имели призванных клонов. Полагаю, именно из-за большого количества постоянно призываемых мертвяков рыжуле и казалось, что армия бесконечно прибывает. Я спешился с кошки, увы это был не боевой мунт, а просто крутая материальная иллюзия, как и большинство маунтов, на данный момент игры. При получении сколько-то серьезного урона вроде атаки оружием или падения с обрыва он просто исчезал, так что пользы от него в бою для дальнобойного класса вроде мага, было не много. Не залетать же мне на нем в толпу агрессивных мобов? Мою тряпочную тушку уничтожат так же быстро, как обжоры уничтожают пончики. Я почесал подошедшего Дюка между ушей и задумался. Моя дедукция подсказывала мне, что если есть призванные монстры, то должен быть и призыватель. Среди скелетов мне найти никого похожего не удавалось, и я решил связаться с Терезой.

- Добрался до места, вижу толпу призванных скелетов и десяток летучих мартышек.

- Ура!!! – видимо очень обрадовалась девушка и тут же уточнила – Ты один?

- С моим зоопарком. Давай группу будем в голосе общаться.

Состав группы не блистал разнообразием. Кроме Рыжей и ее братца, в группе была Напевающая Козерожка. Очаровательная сатир бард заполучила себе солидный семидесятый уровень и скорее всего именно она держала летучих мартышек на дистанции. Увы и ах мелкие едва ли добрались до шестидесятого, если Рассвет радовал пятьдесят девятым уровнем, то Тереза все еще висела на пятьдесят пятом. Ну да она все равно молодец, уж не знаю, чем она болеет, но онлайн она бывает куда реже чем брат.

- Привет Рассвет, Певчая Козерожка!

- Ой! Александр, давно не виделись! – я услышал весьма обрадованный голос. Оборотень буркнул что-то вроде «Привет, не отвлекайте меня, а то все поляжем» и замолк.

- Козерожка, я думал ты отправилась мучать эльфов ради новых песен? – полюбопытствовал я, о причине её нахождения в степях, а не в лесах мудрых, но весьма недружелюбных остроухих.

Ахахаха! – захихикала девушка. - Так и было, а потом сюжетные рельсы снова пнули меня сюда. А ты как вижу, продолжаешь ломать сюжет.

- Не без этого. - Смущённо улыбнулся я. - Но ты же знаешь я не нарочно, оно само так выходит.

- Знаю. – удя по голосу она тоже улыбалась. – А ты значит, помощь от гильдии?

- Неа! – ухмыльнулся я. – Я помощь от мимо проходящего друга.

- Так! – влез в разговор друид. – Пока вы тут языками чешете, у меня кончаются банки на ману.

- Ой! Простите-простите! –извинился я. – Давно не виделись, увлекся.

- Чесанием языков мы не спасём наши тушки от потери опыта! – парень был явно сердит, так что я решил не драконить его еще сильнее, все же подросток, а они злобные, но ранимые.

- Не сердись волчёк! Перехожу к сути, в общем скажите вы видели призвателя?

- Там все сложнее. – смущенно произнесла вампирша, судя по звуку разрубая очередного костяного война. - Мы встретили Козерожку в Хорхе и пошли показать ей здешний мавзолей злодея, туда сейчас многие идут. По пути наткнулись на какой-то алтарь, который охраняла нежить. Козерожка уже взяла семидесятый.

- Ого, какая молодец! - уважительно присвистнул я, сделав вид что не заметил ее уровень в группе. Мне не сложно, а смущенно пискнувшей девушке приятно.

- Ага. – согласилась со мной Тереза. - Так вот поэтому мы решили напасть.

- Допустим. Логику ваших действий, я пока вижу. Но откуда взялась призванная нежить? - огненные стрелки свалили ещё одну горгулью.

- Ну, а после смерти почти всех скелетов войнов, скелеты маги что-то сделали и алтарь активировался, а те скелеты, что были сторожами и еще не померли, пополнились призванными.

- То есть, скорее всего надо ломать алтарь?

- Ага. – согласились хором все приключенцы.

- Так. – задумался я на секунду. - Я могу изгнать призванных скелетов «Изгнанием».

- Изгнанием? – не поняли меня девушки.

- Изгнанием. – подтвердил я, открывая книгу и смотря на узор, чар который мне предстояло рисовать. Все же оно мне пока не особо пригождалось.

- Оно же изгоняет демонов! – утвердительно заявила рыжая. – У Рассвета и Козерожки оно тоже есть!

- Оно изгоняет призванных существ. Вы описание способностей вообще не читаете что ли? – я тяжело вздохнул. Жуть эти ребята могли справится с ситуацией и без меня, но из-за собственной невнимательности оказались в таких нелепых условиях. - Часть этих скелетов призвали из Мира Смерти, а часть подняли обычной магией. Изгнанием справимся с первой половиной. Затем вы подержитесь против настоящих благо они слабее, а я с Дюком и Булкой попробую разломать ваш камень. – я быстро набросал план действий. И не слушая причитаний этих неудачников, потребовал. - Ткните мне координаты алтаря.

Уже через пяток минут петляний по засушливым холмам, порытых желтой травой и редкими лиственными деревьями, я стоял у небольшого круглого, плоского камня покрытого вырезанными на нем рунами. Новую партию нежити, топающую в сторону моих незадачливых друзей я обогнул и поспешил осмотреть камень. Опознание подсказало мне что это древний язык, которого я не знаю, спасибо ему за эту бесценную информацию! Над алтарным камнем светился небольшой фиолетовый камень, парящий в воздухе и окружённый дымкой в форме сердца. Тут Опознание помогло лучше, заявив, что это Оскверненный камень духов.

- Дюк, ты можешь это съесть или лучше отправим Булку? – я решил посоветоваться с демоном, так как его ИИ показывал на редкость хорошие результаты и пусть он сам не говорил, но понимание игровых механик у него было вернее, чем у игрока вроде меня.

Дюк смерил меня тяжелым взглядом, потом перевел его на жирного демона и мотнул головой коротко зарычав. Толстяк поглядел своими не мигающими светящимися глазами на меня. – Иди сожри этот осквернённый кусок! Пока новая партия не появилась! – торопливо приказал я, наколдовывая в руку «Цепь боли», взбодрить неторопливого демона если будет артачится. Самому созываться с оскверненными предметами мне не хотелось. Мариус может посчитать что я нарушаю обещание, а мне этого не надо. Применять насилие не пришлось, демон дошел до парящего камня и ухватив его пухлой пятерёй, сунул его в рот. Звук от хруста камня напоминал звук ломающихся в дробилке костей, и от этого звука по моей коже пробегал холодок. Меж тем фиолетовая дымка впиталась в тушку моего пухляша и чуть преобразила его. Он стал заметно стройнее, по всей длине рук появились шипы, а морда и рога удлинились. Не успел я залезть в его характеристики как система сообщила мне.

Поздравляем! Вы успешно закрыли малый прорыв нежити. Армия мертвых в этом регионе стала немного слабее.

Награда 100 камней Усопших, +50 репутации в Темной Империи

Картинка, так черновичёк))

Глава 29

Что ж Булка стал брутальней, сильно брутальней! Он отрастил себе крону из рогов взамен коротеньких рожек своей формы жиробеса и шипы по всей длине рук, но по негодяйски стал занимать на один слот призыва больше чем раньше. Что автоматически давало возможность одному из демонов восстать против меня, если я не отзову кого-то. И обновленный Булка поглядывал на мою персону с явным гастрономическим интересом.

- Ты пожалеешь об этом. – хмуро сказал я, понимая, что Большой Бес имеет более плохонький интеллект чем Дюк и все одно ничего не понял. Можно было бы конечно отозвать Табурет, но это показалось мне проявлением слабости. Чёртовы демоны должны подчинятся и не выпендриваться. Да, у меня кончились слоты под призыв, их и было то пять. Две занимал толстяк, пока не схуднул, две Дюк и одну регулярно меняемая мелочь вроде низшего демона или мелкого беса. Игра позволяла призывателям проигнорировать слоты призыва, но взамен призыв мог выйти из-под контроля. Обычно в разнос уходил самый сильный, поэтому маги не увлекались подобными экспойтами. Сейчас Старшина Бесов, в которого мутировал Булка, занимал три слота на призыв и явно собирался уйти в отрыв. Перехватив трость поудобней, я начертал «Паутину теней» парализовав рогатую сволочь. «Цепям боли» захомутать демона, удалось тоже без особой проблемы. Да, обновленный, стройный Булка физически был сильнее меня, но «Проклятье слабости» и возможность использовать способность «Гнев» дающей +20% к силе от навыка «Планарная Связь», позаимствованная у самого Булки, уравняли наши шансы на физическое противостояние. Еще до начала экзекуции, демон уже подсвечивался как враждебный, но был все еще моим призывом, потому его навык был мне доступен. Так что я дернул цепь, крепко обернутую вокруг его мощной шеи посильнее, ядовито-зелёные шипы вонзились в алую грубую шкуру, и Старшина Бесов зарычал от боли. Я ударил его собственной тенью и снова потянул цепь заставляя высокую тушу демона упасть на траву. Понадобилась еще пара минут чтобы он совсем распластался, а я смог пнуть его по наглой харе, за что был укушен этим наглецом. Пришлось повторить акт насилия над демоном еще разок, зло прорычав.

- Лежи не вставай, скотина неблагодарная! – я был расстроен тем, что Булка был больше демоном, чем моя любимая собака. Дюк к слову во время усмирения бывшего толстяка лежал в позе сфинкса и изредка порыкивал на брыкающегося собрата. Низший демон, как мелкий шакал вцепился своему бунтующему товарищу в лодыжку и без затей ее жевал.

- Ой! Какой ужас! – донеслось до моих острых ушей чье-то возмущенное восклицание. Я обернулся, из-за деревьев показалась группа моих неудачников. Козерожка восседала на очаровательной розовой овечке с цветочным венком на шее и прикрывала ладошками рот. Тереза и Рассвет ехали на обычных лошадках и немножко недоумевали, ну хоть трагедию не устраивали, как наша бард.

- Зачем ты его бьешь? – оборотень вскинул бровь оценив нашу диспозицию.

- Объясняю политику парии! – проворчал я, пнув по уху все еще ворчащего демона.

- Остановись! – пискнула сатир со своей овечки. - У тебя Дюк волнуется!

У Дюка, к слову, появилась шкала отношений и сразу вскочила в рейтинг «Преклонение», я даже сперва немного удивился, что не получил достижение за то, что добился наивысшего рейтинга у НПС, потом подумал, что Дюк в общем-то и не НПС, а собакам свойственно боготворить хозяев. Поэтому отмахнулся от этой таблички, а девушке ответил.

- Ему всё нравится. – усмехнулся и продолжил вразумлять восставшего демона.

- За что ты его вообще бьешь? – выдала разумный вопрос рыжая.

- Он собрался сорваться после эволюции. – спокойно пояснил я.

- Так у тебя слоты кончились! – возмущенно и одновременно облегченно воскликнула Козерожка. Видимо она наивно полагала, что я по незнанию не заметил возможной функции срыва демона при заполнении всех ячеек призыва. Я блин юрист! Я все читаю! Так что я раздраженно ответил.

- И че? Да, я в курсе что слоты закончились. Но я его эволюционирую, скотину, а он в отрыв решил уйти! Он презлым отплатил за предобрейшее!

- Вот ведь старпер… - негромко произнесла Тереза. Это бурчание меня развеселило, напомнив племяшек, так что я прыснул со смеха и стараясь не смеяться, строго прикрикнул.

- Молчать там на галерке! – взяв себя в руки я пояснил за свою злобность, а то детишкам явно будет маловато того что меня бесит, когда мне на добро злом отвечают. - У меня выдались сложные переговоры и вообще!

Что вообще уточнять не стал, так как вообще-то ничего такого, что требовало бы выпустить пар не приключалось, кроме восставшей Булки, не случившегося запуска ивента, долгой прокачки и просто бытовых мелочей, все эти мелочи как-то накопились за последнее время. Можно было бы постучать грушу, но это же надо вылезать из капсулы, а тут такой повод удачный.

Старшина Бесов «Булка» был усмирён. Время до повторного усмирения 7 дней, при отзыве или смерти демона счётчик исчезнет и понадобится повторное усмирение. Рекомендуем вам увеличить количество слотов призыва.

О! Живем! За неделю то я точно успею улучить навык призыва или что-то из Демонологии поискать. На худой конец отзову кого-то на время, не велика беда. Хотя я не удивлен, что игроки призыватели не слишком пользуются этой функцией. Потерять призывного монстра весьма просто, он для этого и существует, а обратно призовешь придется снова возиться.

- Всё! Сдался! – авторитетно заключила Тереза, замечая, что я отозвал цепи, а высокий плотный демон с тяжелым вздохом поднимается на ноги. Она тепло улыбнулась и весело сказала. – Спасибо, что помог! Теперь буду все навыки, за себя и за того парня, читать!

- Спасибо Алекс! – кивнул друид.

- Это было очень жестоко с твоей стороны. – попеняла мне бард. – Но да, спасибо большое что выручил.

- Всегда пожалуйста! – я зыркнул на Булку и тот послушно отошел от меня. - Есть предложение дождаться гильдейцев и показать им это место. Полагаю, через какое-то время оно перезарядится и можно будет снова его закрыть.

- Ты ведь ехал куда-то, езжай, мы покажем. И извинимся, что взбаламутили. – замахала рукой рыжая.

- Ну да, тогда я в Темный Ручей, а оттуда в Берш или еще куда-нибудь где есть гильдия магов. Увеличу слоты под призыв.

- Тогда еще спишемся!

Попрощавшись с ребятками, я использовал отметку в книге и перенесся в свою комнату в начальном поместье Мариуса. Хотя, наверное, его стоит считать загородным домом? На подоконнике все еще стоял одинокий кубок, найденный еще в самом начале моей игровой жизни. Может немного оживить атмосферу? Где там у меня барахло для украшений? Вообще, многовато насобиралось. Игроделы конечно заделали огромный инвентарь, но и барахла в этой игре тоже дофига. Хлам то я продаю, но вот полезные вещицы все время забываю переложить в банк или повесить в доме. На подоконник отправилась статуэтка красивой девушки в изящном платье вырезанная из молочно-белого лунного камня. Кажется, я обменял ее на ключ от храма у лунной жрицы. Точно, там же были еще и гобелены. Два не очень длинных, но весьма симпатичных сине-фиолетовых коврика прилипли к противоположным стенам стоило мне только пожелать разместить их там. Удобно. Думал будет хлопотней. Рядом с кубком поставил каменную жабку и место на подоконнике закончилось. Все же это маленькая комнатка с крохотным стрельчатым окошком и подоконник у него соответствующий. Стало немного уютнее, уже неплохо, но думаю сюда стоит поставить кресло и столик, для начала.

До Берша добрался привычным маршрутом, по пути заскочил в трактирчик и пополнил запас крови во фляге. Новички, только выбирающиеся из-под теплого Мариусовова крылышка, завистливо поглядывали на моего ездового кота, а я краем глаза смотрел в сети подсказку на какой навык или способность мне стоит ориентироваться и во сколько золотых монет мне встанет это счастье. Следующие несколько часов игры я потратил на путешествия между Бершем, Лунным Утесом, Блэкхилом, Городом Пепла и Тильвоном. Найти пассивную способность «Инфернальный зов» дарующую три дополнительные ячейки оказалось не так-то просто. Она единственная подходила на мой уровень, все остальное было значительно выше. Игроделы, наверное, думали, что игрок до сотого уровня способен обойтись либо небольшой группой мелких демонов, либо кем-то одним и сильным. Кстати говоря, надо будет спросить у Добермана где он взял навык при котором он призывал десяток мелких летучих бесов, да и еще хватало на толстяка. Вообще в трех гильдиях из пяти был «Инфернальный призыв», но он был для сотого уровня и был именно призывом. На минуту призывался случайный демон и сражался на вашей стороне. Можно было вызвать как беса, так и какую-нибудь дикую сатану которая за минуту положит и босса, и ваш рейд. По крайней мере описание способности звучало именно так, как уж там оно на самом деле я не знал. Да и к тому же приобрести его можно только подняв репутацию с гильдией магов, не ниже ранга «Дружелюбие». Так что идея интересная, но пока мне был нужен именно зов. Найдя нужную способность в столице графа Мариуса, я перенесся обратно в степи, чтобы, черт бы его подрал, донести наручи и продвинуться по сюжету. И что удивительно из-за нашествия нежити и почти полного отсутствия мобов даже донес, ни разу не умерев по дороге. Только разок на меня и мой зоопарк напали степные ползуны. Гигантские покрытые ветками ящерицы сероватого цвета, били земляными копьями, выскакивающими из-под ног, и были достаточно бронированными чтобы доставить неприятности одинокому игроку. Но моя группа вместе с призванным летучим засранцем, хоть и не без потерь, но справилась с троицей ящеров. Низший демон был призван заново и далее мы ехали уже без остановок. Игроков, я к счастью тоже не встречал, хотя мне казалось, что многие должны выдвинутся в Хорх для сражений с нежитью, но кроме силуэтов вдали, я никого не увидел.

Эбхер был куда симпатичнее, чем Хорх. Возможно дело в том, что небо здесь было не таким серым и осенним, а возможно в том, что за земляным валом, явно означающим городскую стену расположилась ярмарка и яркие шатры торговцев в купе с суетой разумных пришедших прикупить нужные вещи, заставляли мои глаза разбегаться. Куда смотреть? Куда идти? Ничего не понятно. Хорошо хоть Дюк и Булка своим грозным видом отпугивали от меня подозрительного вида прохожих и детей. Здесь уже шли нейтральные территории вольных степей, и детишки уже не рисковали подойти пощупать демона как это случалось в землях Темной империи и приграничных землях. Но, думаю, ограбить зазевавшегося путника они были бы не против. Демоны же не только отпугивали жулье пока их хозяин, приоткрыв рот пялится на караван из зверей похожих одновременно и на верблюдов, и на кошек, но и привлекали внимание стражников. Пока я смотрел на процессию из верблюдокошек, на которых жадный торговец дворф, с серой бородой, нагрузил целую гору цветных мешков, в поле моего зрения замаячили какие-то фигуры, но наблюдать за караваном было интереснее. Хозяин процессии ехал позади стада на пушистом коричневом кошковрблюде и бил хлыстом ушлых жуликов, норовивших проткнуть один из мешков, чтобы выпали товары, а то и утащить его целиком. Когда я пристально наблюдал за происходящим, я не сразу обратил внимание на двух крупных орков, облачённых в подобие монгольских доспехов из дублёной кожи и с остроконечными шлемами, отороченными мехом. Эти зеленовато-жёлтые парни держали в руках копья с лезвиями длиной примерно с мою руку. Их физическая сила вызывала только уважение. Было бы крайне трудно носить такое тяжёлое оружие облачившись в плотный доспех и не потеть, но эти стражники делали это без видимых усилий.

- Свет Соф, освещает путь странник. – поприветствовал меня правый орк, отличавшийся от левого только шрамом, пересекающим его переносицу строго попрёк. - Проезд в город Эбхер с демонами или иными призванными тварями запрещен. На ярмарку с демонами тоже нельзя. – низким басом проинформировал он.

- И тебе доброго пути, страж. – кивнул я в ответ. Про себя посетовав, что не прочел как нужно здороваться в разных местностях мира. Уверен книги с нужными подсказками имеются. - Пса не отзову. – отрицательно мотнул головой я, отпуская в их план Булку и низших демонов.

- Правила есть правила! – прогудел левый.

- От жулья сначала избавьтесь, потом правила выдумывайте! – фыркнул я. Кивком указывая на дворфа который таки не уследил за одним мешком и теперь целился из арбалета в какого-то гоблинского вида оборванца, улепетывающего с его добром.

Стражники нахмурились, затем правый достал из-за спины кривой лук, без особого напряжения натянул тетиву, и светящаяся магическая стрела прервала жизнь воришки. Остальных голодранцев жадно ожидающих развязки противостояния с торговцем как ветром сдуло.

- Чтоб пес не отходил на тебя больше чем на пять шагов. – нахмурил брови правый. – Иначе кончишь, как тот вор.

- Не стоит беспокоится. Мой пес будет при мне. – улыбнулся я, радуясь, что разговор с ИИ вышел в мою сторону. Я повернул голову к моей собачке и твердо сказал. – Дюк, слышал стража? Иди рядом.

Как показала практика, идея оставить Дюка при себе была здравой. В черте города было много игроков, и они явно небыли готовы ко встрече с карманниками. Судя по возгласам игроков, снующих мимо прилавков и выискивающих редкости, местные воришки утягивали из кармана от серебрушки, до полусотни серебряных монет. Терять даже такие небольшие деньги мне не хотелось, так что Дюку пришлось пару раз осторожно брать в зубы лицо жуликоватых личностей и отпускать их, когда те начинали молить о пощаде. Можно было бы их конечно убить, но они были куда выше нас по уровню и не факт, что нам бы это удалось, не смотря на то что на мне более-менее топовый набор вещей для мага, а они одеты лохмотья. Нельзя узнать, не является ли эта тряпка едва прикрывающая срам, куском одежды, дающей нпс статы, как на моем наборе. Так что я приказывал Дюку отпускать жертв, за что получал репутацию с городом и его жителями. Адская гончая обиженно светил глазами вслед каждому отпущенному вору. Пришлось пообещать псу, что как только мы доберёмся до таверны я скормлю ему барашка и один из больших камней душ, которые я покупал для практики в зачаровании. Среди пестрых, от цветастых заплаток, палаток и шатров местных торговых воротил я нашел небольшой крытый соломой сарайчик с вывеской в виде бочки с пивом. Карликовый Дракон гласила вывеска, и на бочонке, и правда виделась небольшая кракозябра, которую только кто-то в дупель пьяный мог бы принять за дракона. Но так как я в душе не парил где искать кузнеца, которому стоило отнести наручи идея опросить местных жителей показалась мне весьма притягательной. Благодаря доползшей до нейтралитета репутации в городе первый же пойманный забулдыга в этом клоповнике указал мне дорогу не прошло и получаса как я, оплатив грабительскую пошлину на въезд в город стал счастливым обладателем мешочка с серебром и прикидывал, что на сегодня я покормлю пса и закончу, а вот завтра стоит найти пару заданий. Покупка способности хорошенько обескровила мой кошель, а ведь мне еще придется отдать пару десятков золотых за рецепты Зейну. В общем, следующая игровая сессия обещала быть хлопотной, так как здешняя локация была уже выше меня по уровню на довольно пристойные пять-десять уровней.

Не успела я сбросить с себя роль демонолога и настроиться на принятие ванной, как позвонил братец и огорошил меня тем что у него поход на концерт с женой, а няня где-то затерялась. Приглядеть за троицей его детенышей я в принципе была не против, они прикольные. Придется только средства для помывки захватить с собой. Мы не очень ладим с его женой и трогать ее принадлежности я не собиралась. А то Ангелинушка опять будет строить брезгливую козью морду. Как брат уживался с этой стервозиной и даже умудрился наделать ей детей я не знала, но он всегда говорил, что у них все нормально, так что я в его жизнь не лезла. Вообще на сколько я понимала эту блондинку, вывезенную из какой-то соседней страны, бесило то что у меня нет кучи детей и хватает денег на хотелки и поездки. В целом, у них-то было все даже еще лучше, детей она сбагрила на нянек, сама разъезжала салонам красоты, моталась по курортам четырежды в год, особо нигде не работала и в основном просто была красивой, так что ее претензии мне были непонятны. Особенно учитывая то, что мне вообще здоровье не позволяло заниматься этими глупостями. Так что я сгребла все нужные принадлежности в спортивную сумку, вызвала такси и помчала в коттеджный поселок где жил Олег с семейством. Исполненные под американский пригородный жилой сектор домики, были похожи, как клоны. Разве что клумбы и заборчики немного отличались. Брат встречал меня у калитки, забрав сумку сразу пригласил в гостиную, к телеку. Мы тут в прошлый раз пили пиво и смотрели рейдовое видео, но сейчас тут было тихо, и никто не собирался меня поить.

- Жена собирается. – сказал мой братец, плюхая свою упитанную жопу в кресло. – Давай рассказывай, что там у вашей пати произошло?

- Да ничего особого. – я пожала плечами. – мелкие немного затупили, когда наткнулись на малый прорыв нежити. Но зато я своего жиробеса эволюционировала.

- Пф! – усмехнулся в кулак Олежа. – Ты как Доберман. Он тоже своего толстого беса, жиробесом называет. Как ты это провернула, кстати? В стандартном рецепте, который есть у наших магов, море ингредиентов. Зная, как ты не любишь долгий сбор компонентов, могу предположить, что ты опять пошла в отыгрыш и ИИ тебе это позволил.

- Вообще-то, жиробеса зовут Булка, и он схуднул после того, как сожрал «Оскверненный камень духов». Камень появился, как раз после закрытия разлома. – я поджала ноги на диване и подумала, что стоило прихватить теплые носки. Пол с подогревом не сильно мня спасал. - Теперь он стал Старшиной Бесов и у него броня и сила атаки выросли в половину. Правда теперь не два слота занимает, а три.

- Отлично. Передам нашим магам, в вашу гильдию тоже сообщу. – важно кивнул брат и поправил свой широкий синий галстук, который весьма неплохо смотрелся с строгим костюмом. Видимо это будет какое-то светское мероприятие, а не просто концерт. – Кстати, - вдруг оживился мой пухляш отрываясь от разглядывания часов. – Ты же помнишь, что завтра выходит патч который осложнит жизнь пве булкам вроде тебя?

- Патч? Чего? Зачем? – я вытаращила глаза и возмущено подпрыгнула отчего длинная челка, которая давно просила отвезти ее к парикмахеру перекрыла мне зрение черной шторкой.

- Так и подумал, что не помнишь и даже не знаешь. - вздохнул он. – Если обобщить, то добавят в игру более активное ПВП. В черный список нельзя будет добавлять игроков противоположной фракции, а сам список станет временным. Т.е. блок не больше чем на пару часов. За это время вы успеете разбежаться в безопасные места.

- В смысле? Никто не просил о большем ПВП! – я почти зарыдала. Как чувствовала, что не просто так Булку бью!

- Ты начинай с людьми общаться почаще - покачал головой брат. - Об этом ноет половина игроков с самого запуска игры. К тому же сервера перегружаются из-за кучи слоев на которые приходится разбрасывать игроков из черных списков. Это был вопрос времени, когда ваше ПВЕ счастье будет разрушено.

- Неееееет! Нихочу! – заныла я. – Я плох в пвп! Меня обижают!

- Увы! Но об этом предупреждали еще месяц назад. На сайте и при запуске игры был огромный баннер, предупреждающий о том, что патч грядет. – братец тяжело вздохнул видимо, осознав какая у него все-таки бестолковая сестрица.

- Он выглядел, как попсовая реклама! – возмутилась я. – Там было что-то про обновление магазина, и я не посчитала это важным! Черт! Теперь еще и рекламу перечитывать придется! А то ведут еще какую гадость, а я буду неготовая!

- В общем, ты сегодня не расстраивайся, посмотри с мелкими какое-нибудь кинцо. А завтра я подумаю, как облегчить твои страдания. – брат заметил, как в коридор вышла Ангелина.

Красивая, как и всегда, а уж в багровом вечернем платье и белых длинных перчатках вообще улет! Она изобразила едва заметный кивок в мою сторону и постучала по часикам на жемчужном ремешке призывая мужа пошевеливаться.

- Короче говоря, все телефоны ты знаешь, ужин в холодильнике, аптечка на старом месте. – все же мой брат заботливый. Мне казалось, такие вещи, обычно говорят мамы, ну да и шут с ней.

- Иди уже! – я замахала руками чтобы он уже свалил. - Не первый раз!

- Тёть Юля! – услышала я радостный визг Лизки и на мне повисли двадцать кило счастливого ребенка.

малленькая иллюстрация. Приходите в группу ВК, там больше картинок https://vk.com/club205571184

Глава 30

- Юлия просыпайтесь.

Меня небрежно потрясли за плечо. В свете доходившего из коридора освещения увидела стоявшую надо мной Ангелину держащую в руках Лизку, которая видимо, как смотрела кино, так на мне и уснула.

- Что случилось? - прохрипела я спросонок пытаясь сфокусировать зрение и хоть как-то включится в диалог.

- Такси уже у дома, ждёт вас.

- Чего? - Не поняла я. - Какое такси?

- Мы уже вернулись домой, вы можете ехать домой. - Настойчиво прошипела эта стервь.

- Так может, я просто у вас переночую, а утром сама уеду?

- Я уже вызвала такси. Оно ждёт. - Не унималась она, хмуря свои тонкие бровки.

Честно говоря, сейчас мне очень хотелось сделать ей больно, но Лизку будить не хочется. Она за вечер со мной, наигралась видимо с запасом на полгода вперёд. Походу няньки их больше учебой мучали, а сама мамашка, не уделяла внимания играм с потомством. Я взглядом пожелала Ангелине всего, что могла придумать и пошла собирать сумку. Хрен она мне поспать даст, змеюка! Самое главное, что не понятно, чего она на меня взъелась.

- Юль ты куда? - Спросил Олег, спускаясь с лестницы на второй этаж, когда я уже обувалась.

- Я не буду ругаться братец, но жену ты себе подобрал... Надеюсь хоть в постели она лучше, чем в жизни. Номер машины тебе отправлю, как доеду отпишусь. Передавай привет мелким. Я им там вафли на утро на обещала, уж извольте приготовить.

Обняв обескураженного братца, я юркнула за ворота и быстро пошла к машине. Уже через час я была дома и поминала стервь добрым словом уже вслух. Конечно же за такси она не соизволила заплатить. Не великие деньги, но могла бы хоть чуть заботы проявить к человеку, которого ты в три часа ночи выгоняешь из дома. Я думала зайти в игру, чтобы успокоить нервишки резней мобов, но проклятые разрабы решили накатить обещанное обновление прямо с утреца и потому гореть у меня стало ещё сильнее. Что за отстойный день!!!!

Ещё паршивей он стал после того, как я ознакомилась с патчем и его обновлением. ПВП теперь будет активней. Черный список живёт два часа. Появился правда мини список с врагами, на пять рыл, у которого те же характеристики что и у старого. Это типа если надо, вот прям совсем-совсем, игрока не видеть. Но пять челов - это ниочем, и противоположная фракция теперь вообще не добавляется в списки. При этом, когда убиваешь игрока, с жертвы падает процент золота, а с пвпшера если он из твоей фракции выпадет треть налички и что-то из предметов. Ну по крайней мере, бандитство все ещё наказуемо. Резать противников можно без штрафов и теряя только деньги в совершенно никчемном проценте от того что имеется. Капец! Теперь с полными карманами не побегаешь, придется в банк сдавать денежки, а то жалко. Заклинания-то все ещё не стали дешевле. Хорошо хоть в городах резня запрещена, но если ты из вражеских сил, то можно. Ничего с игроков вашей фракции конечно же не выпадет при нападении вражин на город. Типа стража не даёт обобрать, а вот если убить нападавшего на город, с него свалятся лучшая вещь и что-то случайное. С одной стороны, не так противно, как могло быть, с другой никто не помешает рейду из перекачаных врагов вломиться в город с новичками и устроить так аттракцион кровавого веселья. Разве что стражу улучшат. В общем, пока всё выглядело печально.

День начавшийся паршиво продолжил свое неспешное повествование. Уже зайдя в игру я осознал, что вообще-то, я на нейтральной территории. И ПВП в местных городах возможно у обеих фракций. Те, кто играл за местных жителей были в чуть большей безопасности, но только чуть. А ещё город Эбхер находится в локации где монстры сильнее меня уровней на пять десять. И вполне возможно пока меня будет грызть монстр меня может добить какая-то негодяйская морда! Как вишенка на торте, пришло осознание, что хороших защитных заклинаний у меня тоже нет, как нет и чего-то мгновенного чтоб станить врага. Кажется, не стоило так смело пропускать город Хорх и дары его леса.

- Да что за жопный день! - Завопил я, привлекая внимание нпс которые бочком обошли меня и невозмутимого Дюка. Моя ругань была тактично заглушена системой, чтоб не матерился в слух.- Жопа! Жопа! Жопа! Опять траты на чары! Я ведь только что спустил все на демонов! Бесит!

Чуть успокоив свое кипение, я побродил немного по ярмарке и осознал, что на открытой местности, мне что-то стало дискомфортно и решительно скрылся за стеной городка. Если отвлечься от переживаний, то можно было заметить, что городок явно срисовывался с чего-то вроде столицы Золотый орды. Дома из прессованных кирпичей, плоские крыши. Почти нет деревянных построек, ибо деревьев тоже не сильно много.Конечно деревянные конструкции встречались, но видно, что здешние ребята расходовали ценный ресурс экономно. У ворот города стояла парочка гигантов древесного мира, но у меня было чувство что они тут местная достопримечательность. Ну, а ещё у домов богатеев виделись сады, но думаю никто из них не пожертвует оттуда даже ветки. Тем не менее мне стоило прикрепится к храму, чтоб не бежать из Хорха если убьют, забрость золото в банк и поразмыслить над дальнейшей прокачкой. Прикупив в местной таверне немного сушёного мяса, я засел на вершине стены из земли и камня которая окружала город и принялся подбивать финансы и считать, что мне нужно для того чтоб равные мне противники не обнуляли меня слишком быстро, а в идеале вообще не убивали.

Выходило, что средств у меня осталось не так-то и много и на какие-то высокоуровневые заклинания не то чтобы совсем не хватает, но все же дефицит ощущался. Так что сделать пару заданий пожирнее или пофармить мобов, или подземелья стоит. Пока нужно держать постоянно активным «Чутье теней» не забывать о «Демонической коже», оно хоть и слабенькое, всего 5% блочит, но все лучше, чем совсем ничего. И конечно же быть готовым сдрисьнуть в тень. Главное, чтобы эта тень была. Найти бы ещё что-то быстро кастующееся и станящее и вообще можно выдохнуть посвободнее. Совсем хорошо, было бы добыть, что-то снимающее вражеский стан. Прятки конечно снимают эффекты контроля, но у них большой откат, да и не мгновенные они.

Кажется, мне придется сделать пару шагов назад и поискать подземелья, и задания в гильдии авантюристов. В Хорх возвращаться не стоит, там сейчас много любопытных, желающих взглянуть на мавзолей Мрачного Рулиона. К слову, неплохо было бы закрыть еще пару тройку «Прорывов нежити», камни усопших выпадающие с этого события можно было поменять на загадочный предмет, «Свиток из библиотеки Рулиона», пока никто еще не менял или не сообщал о том, что там за заклинания, но думается мне, свитки из запасов такого крутого мага не будут бесполезны. Еще камушки можно менять на экипировку, оно мне пока не надо, но как вариант стоит иметь в виду. Я жевал мясо и пролистывал карту в поисках подходящего места под фарм. Выходило, что на той же широте, что и Хорх, есть как минимум пара городов, Ильмер и Гарок. Просто они не так глубоко в степях и возле них не было тех сушеных энтов которые нужны были для эволюции Дюка. По этой причине я и не поехал туда, справедливо полагая, что подкачаю свой шестьдесят второй уровень по пути в степную столицу. Буду двигаться вглубь степей, потихоньку поднимать уровень на заданиях в пути, и к девяностому уровню доберусь до Урбакада, в котором мне нужно искать очередных культистов и возможно красную чародейку, которая Зора Старанг. План был хорош, если бы удался! Но увы, вмешалась злая воля разработчиков и моя собственная невнимательность, поэтому пришлось перекраивать мой скромный план, на более безопасный. Добью уровень до 65 или выше, а потом начну свое передвижение по степям. Божечки! Какая морока!

К моему несказанному удивлению, Тереза и Рассвет все еще бродили в этих же широтах и как раз обживались в городе Ильмер. Он находился в приграничье и имел уровневую зону до шестьдесят пятого уровня. Мне как раз подойдет. Поэтому, я напросился в группу к ребятам и перебежками двинулся в их сторону. Судьба была ко мне не слишком благосклонна, разок пришлось спрятаться в тенях он буйных игроков. Почему-то группе из десятка разнополых особей, показалась притижинигательной мысль отлупить человека, окруженного демонами. Учитывая их восьмидесятые уровни, я дал деру сначала блинками, а затем и в тень. Единичное проклятье, которое должно было меня парализовать, видимо было не сильно прокачаным и спало довольно быстро, я дал команду демонам и выиграв время смог увеличить дистанцию между нами. Булка и Дюк заняли собой ассасинов, но судя по тому, как быстро таяло их здоровье мне срочно требовалось прыгнуть в тень. Благо неподалеку торчал валун, я спрятался за ним в тенек и растаял для наблюдателей. Шустро метнувшись в сторону от группы недоброжелателей, я храбро убегал, ругая новую систему. И так как меня не обнаружили и не выбили из тени, то смею предположить, что эти мамины пирожки не смогли меня найти. Удивительно, что они меня не запинали в первые секунды. Возможно все дело в том, что половина из толпы была барышнями и они больше болели за мальчиков, нежели пытались меня грохнуть.

Так или иначе, вскоре, на моем пути показалась не глубокая речка, с берега которой можно было заметить небольшой городок на ближайшем холме. По правде говоря, я бы назвал его поселком городского типа, ибо стены вокруг города не было, а сами дома жителей расположились в хаотичном порядке на довольно большой площади. С моей позиции жилища напоминали точно такие же постройки, как в Хорхе и Эбхере, тоже землистого цвета домики с плоскими крышами, разве что замок местного аристократа на самой верхушке холма выделялся своими белеными стенами и округлыми крышами. Рыжуля встречала меня посреди брода через эту речушку, она, немного грохоча доспехами приблизилась ко мне и сказала, что покажет безопасный маршрут по камням, потому что на мосту засели бандиты, желающие поживится монетами игроков. Брод, собственно говоря, состоял из группки мелких каменистых островков, засиженных птицами и заросших травой.

- О! Там кажется кто-то лежит! – воскликнул я, тыкая пальцем в сторону небольшого островка с одиноким низким лиственным деревцем.

- Да, там какой-то обблевавшийся жмурик! – отмахнулась девушка.

- Хочу взглянуть!

- Пф! Гадость какая, - фыркнула Тереза, но все же поскакала по кочкам за мной и моим зоопарком.

Хотя Булку и низшего я столкнул в воду, но вот Дюк отходить от меня отказывался напрочь, и с ним на малюсеньких клочках суши было тесновато. В конце концов я не выдержал этой толкотни и строго сказал.

- Раз ты такой упрямец, Дюк, то тогда будь любезен донеси меня вон до того острова с трупом у дерева.

Демонический пес глянул туда куда я ткнул пальцем и кивнул. Затем меня ухватили за шкирку, как в рейде на Угабо. Я вздохнув поджал ноги, и мы двинулись. На удивление, демон шел очень плавно и меня особо не качало в его хватке. Разве что горячее дыхание немного обжигало затылок, но в целом было похоже на фен, так что я не возбухал. Тереза, прыгающая за нами, хохотала, как умалишённая. Видимо зрелище было тем еще, но пихаться с этой «лошадью» я больше не мог. Оказаться в воде тоже не хотелось, так что сымпровизировал, как смог. Благо пёс уже проворачивал трюк с тасканием меня за шкирку, и регулярно ловил меня, когда я норовил улететь в яму с ловушками.

- Кажется в луже его…м….остатков ужина, какая-то записка. – я брезгливо осматривал труп немолодого мужичка, который судя по всему жадно жрал курицу и все пошло не по плану. Погрызенная половинка птицы, лежала рядом и над всем этим великолепием вились мухи.

- Боже! – ворчливо воскликнула рыцарь вампир. – Только не говори, что ты полезешь туда за бумагой.

- Но любопытно же… - с сомнением протянул я. - Руками конечно трогать не хотелось бы.

- Господи! – воскликнула девушка. – Остановись! Твое любопытство ужасает! Вот! Возьми это заклинание, «висельник»!

Тереза протянула мне небольшой свиточек. Обычно на таких были бытовые заклинания. Например, за небольшую плату я приобрел заклинание, для разведения костра. Фаерболом или любым боевым заклятием, можно было разнести все дрова по окрестностям, а эти чары, просто стекали с ладони будто вода, осторожно поджигая требуемые предметы. На выданном свитке было заклинание «Малый телекинез».

- Спасибо, конечно, но уверена, что вам оно не пригодится? – я не спешил использовать подарок.

- У Рассвета есть, а я еще куплю. – отмахнулась она. – Только не лезь в эту гадость руками, умоляю.

- Отказываться не буду. – я беспечно пожал плечами изучая чары. – Но вообще, я собирался припахать кого-то из этих бесполезных кусков демонятины.

- Ага! – ерническим тоном согласилась она. – А потом все равно бы схватил рукой. – я смерил ее высокомерным взглядом, мол как она могла подумать такое, а внутренне согласился с тем, что я бы мог и схватить.

Новое заклинание ощущалось странно. Будто рука, которой можно брать вещи дальше собственных конечностей. Поначалу я неловко хватал камни, траву, хвост Дюка, потом ухватил покойника за голову, но все же спустя некоторое время, зловредный кусок бумаги был пойман. Тереза, глядя на мои попытки управится со строптивым заклинанием, противно хихикала и вставляла гадкие комментарии вроде, «Кажется, нашему чудо-магу нужна помощь! Оп-оп! Почти… Неееет! Кажется и в этот раз он схватил траву! Ну, ничего, получится в следующий раз.» или «Справится ли Розочка с этим сложным заданием? Возьмет ли он бумажку?». Право слово, в эти секунды мне казалось, что она нарочно дала мне этот свиток, а потому, хотелось плюнуть на брезгливость, взять это грязное послание и запустить в эту егозу. Но, брезгливость и взрослый разум побеждал, и я только тихо бубнил себе под нос, что кого-то слишком мало стукали и этот кто –то, нарывается на трёпку. На что рыжая пигалица хохотала и предлагала догнать ее своими жалкими колдунскими ножками. Выносливость магических классов и правда была притчей во языцех, но у меня есть чертов «Блинк». Надо будет, отлуплю, догоню и еще раз отлуплю!

Если ты читаешь эту записку, сволочь, значит ты скоро сдохнешь! Я отравил всех своих оставшихся кур, чтобы ты, сожрав их издох в муках. С наилучшими пожеланиями сдохнуть, Грин Тарок

Буквально несколько строк, а у меня появилось столько вопросов. Куда хозяин кур затолкал эту записку, чтобы вор вытошнил ее перед своей кончиной. Какого черта, он не завел собаку, лежавший на островке покойник не походил ни на крутого вора, ни на мага? Как долго у него воруют кур, чтобы он так отчаялся и провернул такой фокус? Ведь теперь и он сам не сможет съесть своих кур.

- Так много вопросов. – задумчиво сказал я подошедшей за спины Терезе. – Рассвет же в городе? Пойдем найдем хозяина кур, порадуем его?

- Ну, опыт будет не лишним, полагаю. Главное теперь до города спокойно добраться ПК, как с цепи сорвались. – она тяжело вздохнула. – Провоцируют чтоб ты первый напал иногда даже просто кидаются под атаку, чтоб штраф за подростка не получить. М****и!

- Эх! – тяжело вздохнул я. – Ненавижу ПВП! Кто вообще просил об этом патче.

- Ты под камнем живешь что ли? – искренне удивилась девушка. – Да голосовали на главной странице игры и за патч больше 70% проголосовало.

- Арх! – только и мог раздраженно прорычать я. Ну да, прощелкала клювом это событие, что поделать, но раз за была такая толпа пользователей, то мое фи погоды бы не сделало. – Ладно пошли, надеюсь обойдемся без насилия.

(автор лгун и никак не может заставить себя писать пободрее, но пара картинок после главы немного поднимает вам настроение)

Посмотрел на новый патч и приуныл

Обязательно справится с чарами телекинеза

Группа для картинок и желающих поддержать автора. https://vk.com/club205571184

Глава 31

- Сдох, сволочь! Ну и славно! - Рыбачивший на берегу коренастый, серокожий полуорк, даже не стал смотреть на принесенную нами записку. — Эта скотина уворовала у меня всех птиц, так что последнюю я отравил. У меня ничего не осталось, но в качестве награды за добрую весть можете взять по рыбке из моего ведра.

— Благодарю, добрый человек. — Я приложил руку к груди и чуть склонил голову в благодарном поклоне. — Нам ничего не нужно, мы просто хотели, чтобы вы знали, что ваша месть свершилась.

Грин Тарок окинул нас заинтересованным взглядом и хмыкнул. — Ну спасибо тогда.

— Мы рады были помочь, — я снова приложил руку к груди и поинтересовался: — Возможно, вы подскажете нам, нет ли в городе какого-то дела для небольшой группы авантюристов?

— Отчего не подсказать — хмыкнул он, отношения с жителями города у нас все еще были около нулевые, но видимо из-за хорошей новости он не грубил и был не прочь поделиться информацией — На неделе, фермеры, одной из деревушек неподалеку, стали прибывать в город в поисках наемников, они останавливаются в таверне «Толстый вепрь». Не знаю, что за монстры там разоряют их поселение, но думаю они будут рады помощи.

— Спасибо, большое. – получил мою благодарность рыбак, а я повернулся к Терезе. — Ну вот, а ты говорила, что это бесполезное дело! — сказал я с гордостью. — Хотя сама жаловалась, что местные не хотят давать задания, а в гильдии можно найти только предложения на мусор для сбора и почтовые квесты.

— Александр, ты такой зануда! — вздохнула девушка. — В этом городе, люди не очень любят общаться с чужаками, поэтому приходится начинать с простых квестов. Обычно после пары-тройки таких заданий люди начинают нормально со мной разговаривать.

— А со мной, мы с жителями уже с первой встречи нашли общий язык! — гордо сказал я.

— Да, конечно, — ехидно улыбнулась она. — Или это потому, что мы с братом уже успели выполнить пару заданий по расчистке реки от мусора.

— Ну хорошо, может и поэтому, — проворчал я.

— Если тебе от этого легче, то считай, что ты молодец.

— Какая же ты сегодня вредная!

Через пятнадцать минут мы с Терезой подошли к таверне, на которую указал нам полуорк. У входа, почти слившись со стеной, стоял Рассвет. Оборотень немного изменился с нашей последней встречи. Он снял робу волшебника, в которой ему, вероятно, было неудобно двигаться и неудивительно, учитывая его крупное телосложение, больше подходящее бодибилдеру, чем чародею.

Таверна «Толстый вепрь» отличалась от других подобных заведений лишь своим внешним видом, который больше подходил для степных городов. Внутри же всё было привычно: полумрак, камышовый пол и запах дешёвого пива, а также простая еда. Посетители таверны были довольно однообразны: в основном это были бородатые мужчины разного возраста. Судя по их внешнему виду, который был более опрятным, чем у встреченных мной крестьян, это были горожане. Мой взгляд сразу же нашёл среди посетителей тех, кто выглядел грустным и расстроенным. Это были человеческие и орочьи мужчины в крепкой, но уже не новой одежде. Мы с братом и сестрой переглянулись и направились к ним, предполагая, что именно эти угрюмые парни, могут быть нашими потенциальными работодателями. По пути к столику крестьян я прихватил у бармена кувшинчик пива, справедливо полагая, что для того, чтобы наладить контакт, это будет самое оно. С молчаливого согласия подростков я снова был выбран в качестве переговорщика.

Я поприветствовал хмурых мужчин: " Боги вам в помощь добрые люди"

Один из них смерил меня презрительным взглядом и ответил мне: «Ну здоров будь, коли не шутишь.».

Я сказал, что слышал от людей о том, что у них случилась беда и они ищут группу авантюристов, чтобы решить эту проблему. Фермеры мрачно переглядывались между собой, но ответ давать не торопились. Пришло время козыря в рукаве.

«Вот, выпейте пива и расскажите нам, что произошло», — предложил я.

При упоминании пива лица крестьян заметно просветлели. До этого они делили на пятерых содержимое небольшого кувшинчика и явно не собирались заказывать закуску. Тавернщик, конечно, не прогонял их, понимая, в какой они оказались трудной ситуации, но и радости они ему не приносили. Еще бы, место занимают, а денег не приносят! Под пиво, местные пейзане рассказали, что их скотину повадились таскать гарпии. Целая стая заселилась в гористой местности недалеко от их деревни. Скалы там из мягкого песчаника, поэтому тяжелые солдаты отказывались лезть туда, а без брони эти твари сожрут любого за милую душу. Впрочем, если отважные искатели приключений рискнут своим здоровьем ради горстки золота, которую они так любезно собрали у старосты, то авантюристы, будут рады услышать самые восторженные отзывы о их отряде, от их общины. Хвалебные слова, крестьяне обещали передать жителям города и окрестных деревень. Мы с друзьями обменялись взглядами, и рыжеволосая девушка решительно кивнула. В принципе, здешние монстры нам подходят, разве что наша рыцарь слабовата, но думаю справимся.

Вы приняли задание: Уничтожение гнездовища (В+): Уничтожте всех гарпий и разруште все гнезда на холмах у деревни Авшин (Грпий 0/100 Гнезда 0/20) Награда: 10 золотых или случайный предмет Легендарного уровня (фиолет)

Мужчины ткнули нам на карте местоположение их деревни, и мы, не став тянуть кота за причиндалы, выдвинулись на место. Степная трава щекотала ноги, пока я трясся на своей кошке за пегими лошадками подростков. Тереза не дала мне поболтаться в городе больше, чем требовалось для привязки к месту воскрешения, заявив, что после этого задания мы все равно вернемся обратно. Так что мчали напрямки, стараясь подглядывать по сторонам в поисках злодеев-пкшеров. Примерно через десять минут в душном воздухе, наполненном ароматами степных трав, послышался звон оружия. Я предложил не рисковать и поехать в объезд, но Тереза настояла на том, чтобы мы взглянули на происходящее. Братец ее поддержал, так что я просто вздохнул и двинул следом за ними. Мы поднялись на холм, из-за которого доносились звуки битвы. У его склона в небольшом каменном кругу сражалась группа игроков с другой такой же группой. Единственная разница между ними была в том, что левая группа состояла только из девушек, а правая преимущественно из мускулистых мужиков разных рас.

— Я бы сказал, что это решительно не наше дело. — задумчиво сказал я, наблюдая, как хрупкая с виду эльфиечка наносит ваншотающий удар зеленокожему бугаю. А женщина-кентавр, закованная в броню, как самый брутальный рыцарь, с громким боевым кличем, бросилась в гущу врагов. Это вообще легально с дрожью подумалось мне?

— Согласна. — Оценив диспозицию кивнула рыжая. —Девушки справятся и без нашей помощи.

— А я бы помог девушкам. — пробормотал Рассвет. Мы с Терезой смерили его такими взглядами, что наш волк стушевался и принялся гладить сову на своей макушке.

— Рассвет, душенька, совсем не факт, что девушки и правда не были зачинщиками драки. — терпеливо пояснил я. — Мне Ношу Черное рассказывал о группах из красивых девушек, которые разводят мужских персонажей на деньги и убивают их. Учитывая тот шанс, что большинство из них, возможно, вообще не будут девушками, я бы не стал рисковать. Бежать от города не то чтобы далеко. Но оно нам не нужно. Мы сюда за гарпиями приехали.

Рассвет поскучнел, но с доводами согласился. А потом внезапно воскликнул: «Там девчонки из группы, что спасла нас от огра!» Действительно было такое? Да, вроде припоминаю! Хм… И правда они. Присмотревшись в ту сторону, заметил, что барышни уже заметно обогнали нас по уровню. Но вписаться за знакомых в принципе можно, благо они справляются и без нас. Рассвет — славный парнишка. Даже если эти мадамы уже сменили помощь незнакомым игрокам на их убийство, то это будет нам неприятным уроком. «Эти девушки помогли грохнуть огра, когда мы добывали тебе меч на сороковой лвл», — пояснил я для непонимающей вампирши. — «Дамы вроде как вменяемые, можно и подсобить им немного».

— Тогда чего стоим? — вскинула бровь девушка. — Погнали!

Рассвет затолкал грифончика в какую-то хитрую переноску. На мой вопросительный кивок он сказал, что эта сумка как раз для таких случаев, чтоб малыша не прибили в пылу сражений. А затем мы, пришпорив ездовых зверей, устроили кавалерийскую атаку на мужскую группу. На мой взгляд, мы не то чтобы помогли в битве. Скорее, навели суеты. Булка вломился в ряды парней и свалил с ног самого низкоуровневого вояку, а Дюк с мелочью больше мешали, чем помогали. Об Табурета споткнулась Тереза и чуть было не насадила на меч Рассвета, а Дюк, отступая от удара ассасина, свалил меня с ног, срывая начертание чар. Но, как и предсказывалось, девушки справились и без нас. Воспользовавшись нашим суетливым поведением, дамы довольно бодро обнулили полоски здоровья у нападающих. Затем повернулись к нам.

— Кто вы такие и какого дьявола полезли в битву!? — друид Залииия уперла руки в бока. Блондиночка волшебница Зефир по суровости не уступала подруге. Только рыцарь кентавр и брутальная варварша Хельга Боевая секира были не такими суровыми. Ником грудастой полулошади был ЧериБерри, и мне казалось, что я уже встречал ее, но, хоть убей, не мог вспомнить когда.

Кентавры в принципе нечасто встречались в нашем углу карты. Тут больше стандартный набор из вампиров, оборотней и людей. Встречались, конечно, и сатиры, и дворфы, и полувеликаны, но реже. Моя интуиция и наблюдательность подсказывали мне, что за нестандартные расы играют очень немногие. Все любители щупалец, членистоногих конечностей и прочих странностей играли за них ради отыгрыша или ради стримов. Потому что, понятное дело, какому-нибудь иллитиду или арахниду будет весьма непросто интегрироваться в общество с обычными гуманоидами. Понять таких людей я мог, но, к сожалению, пока особо необычные расы мне не встречались, чтобы спросить их каково это. Даже живые куклы, которыми предлагал играть редактор, не попадались. В каком краю карты находиться их локация новичков? Бог его знает.

Пока Рассвет тараторя пытался напомнить барышням кто мы такие, я задумчиво размышлял не стоило ли мне тоже взять что-то нестандартное и пришел к выводу что не стоило. Эльфовампира с его дебафом на солнце, сейчас чуть ослабленном артефактом и его жаждой крови мне вполне хватает. А быть чем-то мерзким не позволит чувство вкуса. Какой смысл залазить в шкуру, от которой тебя будет мутить? Может кому-то оно и норм, но даже четыре копыта кентавра кажутся мне излишним.

— Милые дамы, спасибо вам огромное за то, что спасли меня от этих злодеев! — Из-за одного из камней выскочило небольшое существо, похожее на бобра. На самом деле это и был бобёр, но с более человеческими лапами. Он был одет в тяжёлый рабочий фартук, за пояс которого был заткнут небольшой топорик.

Существо оказалось игроком с ником БуряВСтакане. Пока это грызун раскланивался с Хельгой, она без особых усилий поймала его и прижала к своей широкой груди. Бобёр удивленно встряхнулся, поблагодарил нас за самоотверженность. Затем, освободился от хватки рыжеволосой варварши спрыгнув на землю и пожал руку Рассвету. Попытался было подойти и ко мне, но Дюк тихо зарычал, и зверёк не стал рисковать. На вопрос Терезы о том, как он дошел до жизни такой, что решил стать бобром, Буря ответил мечтательно: «Вы знаете, я всегда чувствовал себя маленьким и очень трудолюбивым существом. В шкуре этого зверька я ощущаю себя на своём месте. Конечно, привычная прокачка мне почти недоступна, но зато я отличный плотник. Умею делать, почти все доступные на мой уровень рецепты».

— Погоди, ты сказал — плотник? — воскликнул наш оборотень. — Ты умеешь делать домики для маунтов?

– Умею, но это будет недёшево. – почесал затылок БуряВСтакане. Мальчишка друид расстроенно опустил ушки, стоит мне, пожалуй, немного побыть взрослым.

– Если обеспечим вам материалы, будет дешевле? – влез я в разговор.

— Если вы найдёте материалы, я бесплатно сделаю, — махнул лапкой зверёк. — Там весь набор — это редкое и дорогое удовольствие.

— Тогда добавьте меня в друзья и, когда у вас будет время, пришлите список нужных материалов, — предложил я и тут же добавил Бурю в свой список друзей. Раз для Рассвета это такая важная штука, то стоит помочь ребяткам чем смогу.

— Ну и нахал же ты, Розочка! — возмутилась блондинка-волшебница. — Мы тут старались, а все лавры тебе достались.

— Жадность — это скверно, — нравоучительно произнёс я, подняв палец вверх. — И вообще, какое же это доброе дело, если за него хотят плату?

— Очень доброе, — проворчала волшебница, поджав губы.

— Умоляю, не нужно ругаться! — замахал лапками бобёр. — Если группа мисс ЧериБерри проводит меня в город, то я смогу отблагодарить их должным образом.

— Тогда счастливого пути. Мы идём в деревню Ав…чего-то там, чтобы очистить её от гарпий. В этот момент, Хельга наконец вспомнила, где мы с ней встречались, и с моего разрешения обняла меня.

— Будьте осторожны, — предупредила варвар, жмакая меня как плюшевого медведя. — Я поняла куда вы идете. В том районе есть несколько мест, где появляется нежить, и там же бродят игроки светлой фракции.

— Мы будем осторожны, — прохрипел я, отстраняясь от её необъятной груди. — Отпусти меня, пожалуйста. Я, конечно, вампир, и мне не нужно дышать, но барельефы на твоём доспехе очень неудобные.

— Розочка такой милый! — проворковала она. — В следующий раз угости меня пивком, красавчик.

Она наконец разжала руки, и я оказался на земле. Мы попрощались с девушками и бобром, и направились в сторону нужной деревни. По пути друид рассказал мне, что домик нужен для того, чтобы можно было поселить там грифончика и он будет перемещаться туда в случае ранения. На аукционе бескомпромиссные дельцы запрашивали за это удовольствие от десяти тысяч золотых и выше. Я пообещал помочь ему найти необходимые ингредиенты, когда Буря пришлёт список. Нужно будет заключить с плотником договор, ведь, несмотря на приятное впечатление, которое он производит, договор есть договор. Так, за неспешной беседой, мы добрались до деревни Авшин. Поселение оказалась небольшим, всего несколько десятков глинобитных домов, расположенных вдоль дороги. Натоптанная дорога между зданиями вилась тонкой лентой, куда-то в степную даль. У домов были разбросаны загончики с домашней птицей, а где-то сушилось бельё. Но больше всего бросалось в глаза отсутствие детей на улице и наличие помпезного, по местным меркам, деревянного особнячка с часовой башенкой. Интересно, кто там живёт и можно ли раскрутить его на задания?

(набросочек) Группа для картинок и желающих поддержать автора. https://vk.com/club205571184

Глава 32

Монстры— Александр, молю, не нужно сразу ломиться в башню, — взмолилась рыжая. — Мы обязательно туда зайдем, но после того как разберёмся с гарпиями.

Я сделал вид, что обиделся, и заворчал в ответ: «Да не очень-то и хотелось».

— Да-да-да, — она скептично поглядела на меня помахалв рукой в воздухе, — знаю я, как ты не хотел туда идти! Это же самое интересное место в этом унылом биоме! Обещаю, мы позже туда зайдём, — уверенно сказала она. — Мне же тоже интересно, кто там живёт.

— А я бы предложил, для начала, найти старосту, — негромко произнёс Рассвет. — Стоит сказать ему, что мы взялись решить их проблему.

— Согласен, — кивнул я, может, он поточнее укажет место обитания монстров. — Мне что-то не улыбается обшаривать все здешние горы в поисках гнездовий.

Селение Авшин, окружали не слишком высокие, но довольно крутые скалы из светлого камня, они будто каменное покрывало расстилались до самого горизонта и куда ни кинь взгляд все имело унылый желтоватый оттенок. Деревушка при этом была очень тихой, будто вымершей. Не было привычных шумов, которые появлялись почти в каждом населенном разумными существами поселении. Собаки не лаяли, не было запаха дыма, не бегали по улицам вездесущие детишки. Только редкие селянки человечьего и орочьего рода испуганно поглядывали на нас из-за дверей своих глиняных жилищ.

- Как-то тихо тут, не находите? – тихонько спросил наш друид и совушка на его макушке беспокойно заерзала.

- Ну мы же приехали спасать местных – пожала плечами вампирша. – Наверное опасаются нападений.

Конечно же рыжая накаркала. В этот же момент послышалось нечто похожее на песню, а женщины в деревне страшно закричали и стали загонять в дом ту немногую скотину, которая все еще была снаружи. Мужчины похватали двузубые вилы и рассредоточились по деревне. «Нам же не надо беспокоиться?» — с некоторым сомнением произнес Рассвет. Сверху раздалось хлопанье крыльев, будто огромная стая очень больших голубей решила совершить налет на деревню. Только это были никакие не голуби. Страшноватые твари с полуптичьим, получеловечьим лицом, тощими телами и грязно-коричневым оперением. С пронзительным визгом они начали налетать на деревенских. Они хватали длинными задними лапами не успевших скрыться коз и кур и улетали с ними в небо. Несколько особо крупных особей занимались тем, что отнимали у мужиков вилы, а одно существо в налобной повязке из цветных камушков разбрасывалась во все стороны огненными шарами. Я невозмутимо наблюдал за этим бардаком и прикидывал, справится ли наша полудохлая группа с подобной толпой, если они устроят налет на нас. Выходило, что мы справимся, хоть и со скрипом. Самая сильная гарпия-ведьма имела 60-й уровень, остальные были заметно слабее. Тем временем группа полуптиц, которая таскала домашнюю скотину, вернулась и начала нападать на дома, разбирая своими огромными когтистыми лапами соломенные крыши. Крики женщин стали громче и отчаяней.

— Кажется, нам не стоит просто стоять и смотреть, — философски заметил я. Не дожидаясь остальных, скомандовал своим демонам: «ФАС!» и метнул Цепь Боли в одну из гарпий на крыше ближнего глиняного домика и резким движением руки притянул её к бренной земле.

Полуптицы страшно завопили и стали снижаться, когда Рассвет нараспев пропел какую-то заковыристую фразу, и зеленое облако, наполненное розовыми лепестками, поднялось в воздух и окружило некоторых из них. Крутой скил! Паутина теней тоже красиво расползается из моей тени, но она только для наземных целей. Тереза с визгом прыгала по крышам лачуг и молодецкими ударами глушила птиц показывая чудеса атлетики и акробатики доступные только боевым классам. Гарпии валились на землю оглушенные и дезориентированные, где их били мои демоны и призванный Рассветом энт. Нам понадобилось минут десять, чтобы потрепанная стая с плаксивыми визгами скрылась в горах, а к нам начали подходить благодарные крестьяне.

Тереза, как человек, бывший ближе остальных к трупикам полуптиц, быстро смахнула лут в инвентарь. К слову говоря, этих тварей как часть квеста нам зачли. Так что счетчик уменьшился на три особи. Но вообще хлопотно. Если бы крестьяне не отвлекали некоторых из них, справиться с такой стаей было бы сложновато, мужики при этом украли пару фрагов, но думаю такую мелочь мы переживем. Рассвет, поначалу участвовавший в битве, как атакующий маг, быстро сменил роль на целителя и лечил сестрицу и меня, когда в нас прилетали огненные шары ведьмы и каменные обломки, кидаемые другими гарпиями. Проклятая чародейская полуптица держалась выше прочих, и достать до нее прыжком у нашей воительницы не выходило. Мои же стрелы тьмы подлое создание ловило в сияющий от магии щит. С прочими гарпиями такой проблемы не возникало они и летали пониже и защитится от чар не могли. После смерти своих товарок ведьма с визгом умчалась в сторону гор, а остальные последовали следом за ней.

— Мы бесконечно благодарны вам за помощь, авантюристы, — сказал высокий мускулистый орк в кожаном фартуке. Он отделился от группы селян, приложил руку к груди и поклонился. — Могу я узнать, вас наняли парни Хормара?

Честно говоря, я уже не помнил, назывались ли нам с те парни из таверны, но ответил утвердительно. Крестьяне с облегчением переглянулись и начали что-то бормотать. По их тону было ясно, что они рады нашему приходу.

- Я глава поселения, можете звать меня Ворж. Могу ли я попросить вас о еще одном одолжении? - Он не дождался нашего ответа и продолжил. - Чародей, живущий в часовой башне, отправился на север в поисках гнездовья этих тварей. - Гулко произнес орк. - Он считал, что они бы не стали нападать просто так, и их кто-то спугнул с привычных мест охоты. Не могли бы вы поискать его, он ушел десять дней назад, и без чародея нам стало совсем сложно обороняться от нападений.

- Разумное предположение. Гарпии очень привязаны к своим территориям. - Согласился я. Подростки удивлённо уставились на меня. - Что? Я люблю читать, и бестиарий с гарпиями мне недавно попадался. Хорошо. Мы поищем вашего чародея, если он ещё жив.

Через четверть часа спустя, мы карабкались по крутым каменным склонам, поросшим редкой сухой травой. Об эту траву запросто можно было порезать руки, и вообще здесь, в пустошах, всё было такое сухое, что было не очень понятно, за счет чего выживают местные жители. Может быть, есть какие-то полезные ресурсы? Или, может, есть пастбища где-то у реки, и они выращивают скот? Так или иначе, вокруг было пустынно, сухо, и даже вездесущие игроки не попадались.

— Мы ведь не заблудились? — уныло спросил оборотень, когда мы уже почти добрались до вершины очередного нагромождения скал, именуемого местными жителями горами.

— Да где тут заблудиться, деревню с любого холма видно! — отмахнулась от брата вампирша.

— Мне больше любопытно, куда девался волшебник. И кто он вообще такой. — задумчиво сказал я. - Этот безумец приволок часы в эту жопу мира! Зачем?

— Почему ты думаешь, что это он их припер? - Вскинула бровь Тереза. - Может, башня тут уже была.

— Я с трудом могу представить себе двух психов, что будут жить в башне посреди нигде в окружении грязных нищих крестьян. — фыркнул я. — Сдается мне, наш пропавший маг такой один на всю округу.

— Вы удивительно правы, юноша. — донесся до моих острых ушей надтреснутый старческий голос. — А сейчас не будете ли вы столь любезны и не вытащите меня отсюда, пока эти гадкие создания не вернулись?

— Эм... Здравствуйте. — внезапность нпс меня изрядно смутила. — А вы, собственно, где?

— На вершине этой скалы есть небольшая расщелина и крохотная естественная пещерка. — дружелюбно пояснил голос. — Я пытался отогнать от себя гарпий и не удержал равновесие. К сожалению, я не самый сильный маг и смог только затянуть свои раны, но, увы и ах, выбраться отсюда у меня уже не вышло. Сижу тут уже третий день и был бы рад помощи!

— Боги! Вы ведь, наверное, жутко хотите пить и проголодались! — рыжая в ужасе приложила руки ко рту. — Держитесь! Мы сейчас поднимемся и поможем!

Первым к вершине отправился Рассвет. Он неторопливо и осторожно пополз вверх выбираля самые надёжные камни, чтобы не сверзится. Друид судорожно цеплялся за острую траву и при этом не переставал ворчать себе под нос что-то до боли похожее на ругательства. Его аватар был накачанным, казалось, что его телосложение должно позволять ему быть более ловким и спортивным. Однако из-за игровых условностей он выглядел довольно таки неуклюжим по сравнению с персонажами боевых классов. Его сестра, издав громкий звук "Ыех!", буквально за три прыжка запрыгнула на скалу. Внизу остался только я.

Внезапное пение гарпий нарушило мои планы по безопасному подъему. Конечно! Что же могло пойти не так, когда ты нашел сюжетно важного персонажа?! Для начала пернатые сволочи обкидали нас камнями. Благо у каждой птицы было всего две лапы и больше зарядов они бы не унесли. Но и так здоровье группы резко просело больше чем на треть. Рассвет замахал руками, вычерчивая лечебные и защитные чары, а я накидывал на этих злобных кур «Слабость». Гарпии сердито верещали, но улетать не торопились. Когда ослабленные чудища начали спускаться ниже, за дело взялись Дюк с его огненным дыханием и лезвием на хвосте и Тереза, которая перестала метать в небо алые всполохи навыков и прыгнула сверху на кричащих от недовольства и боли полуптиц. Булка, застрявший из-за габаритов в середине маршрута, издав воинственный рев, ловил замешкавшихся гарпий, которые спускались к земле за камнями, за хвосты и стучал ими о земляные склоны холма. Я же с помощью Серебряного Рассвета пытался забраться на гору. Увы и ах, на том клочке земли, что я стоял, совершенно невозможно было обороняться, особенно с массивным демоническим псом, который меня, конечно, ловил, если сбивал с ног, но при этом переставал атаковать налетающий на нас табор из мерзких "куриц". К моему необычайному разочарованию, на нас решило поохотиться большее количество гарпий-ведьм, нежели участвовало в нападении на деревню. Их было трое, благо первую из троицы свалила на землю наша рыжая воительница, сбив ту в полете. Но еще две поднялись повыше и бросались в нас неприятными стихийными заклинаниями, оставалось терпеть и ждать, когда у этих сволочей кончится мана и они полезут в ближний бой. Конечно же, я собирался поспособствовать их спуску на землю, но для начала мне требовалось оказаться на хоть сколько-то широкой и ровной поверхности.

Честно говоря, в этот момент я молился, чтоб к нам не пришли развеселые игроки, которые еще не наигрались с новой ПВП-механикой и не положили нас всех. Отбиваться одновременно и от мобов, и от игроков было бы сложновато. Тем не менее Рассвет затянул меня на вершину и сосредоточился на исцелении сестрицы. Я поджег «Демоническим огнем» сунувшуюся ко мне пернатую морду и подвесил на гарпию «Слабость». Дюк стянул ее к себе вниз, наколов ее на лезвие на хвосте, а я тем временем перекастовал «Истощение магии» на волшебниц. По уму, хотелось бы еще набросить на себя недавно купленное «Отражение», но, честно говоря, автоматического начертания или произношения заклинаний в эту игру не завезли, так что быстро сотворить довольно прожорливое заклинание у меня не получится и лучше ограничиться чем-то более простым и многократно опробованным. Благо через «Врата Хаоса» с их случайным десятиминутным усилением мы проходили по таймеру и десятипроцентный бафф еще висел. Правда, меня в этот раз бафнуло на мудрость. Оно, конечно, увеличило магическую сопротивляемость и количество доступной маны, но сейчас больше подошла б выносливость. Пить банки приходилось литрами. Если бы это была не игра, выпить столько жидкости и не лопнуть было бы сложно даже самому вампирскому вампиру.

Но всему когда-нибудь приходит конец, и наш бой с гарпиями тоже завершился. Причина была вполне очевидна: гарпии закончились. Тереза сразила последнюю из них в полёте, и мы отправились на поиски ямы, чтобы спасти неудачливого орнитолога.

Поиски не затянулись, и стало ясно, почему волшебник её не заметил. Отверстие в земле заросло сухой травой, которой, казалось, было покрыто всё возможное пространство на этих каменистых холмах. Убрав траву, мы увидели пожилого оборотня, сидящего на дне ямы. У него были седые растрёпанные волосы, из которых на макушке торчали два мохнатых уха, серо-зелёная потрёпанная мантия и сломанный при падении магический посох. Старик заметил нас и воскликнул:

— Божечки! Вампиры!

— У вас какие-то проблемы с нашей расой? — быстро спросил я, пока раздувшая ноздри Тереза не успела сказать что-нибудь грубое.

— Нет-нет, что вы! — замахал руками волшебник. — Просто я не ожидал увидеть кого-то из детей ночи так далеко от их земель и Тёмной империи. Меня зовут Людвиг Брэм. Я изучаю магических пернатых в этих землях.

— Тереза, будь любезна, вытащи мистера Брэма на поверхность, чтобы мы могли нормально пообщаться, — попросил я.

— Иногда твоя чрезмерная вежливость утомляет, — проворчала девушка и спрыгнула в яму.

С помощью Терезы, верёвки, чар «Пёрышко» и какой-то матери, старый оборотень был вытащен на свет божий и вооружён мусорным посохом, который завалялся у нашего друида. В близи он казался даже более крупным чем наш качек Рассвет. Полагаю, у оборотней это наследственное.

— Благодарю вас, отважные путешественники, — с почтением поклонился исследователь, с трудом опираясь на посох. — Вы спасли меня от ужасной участи.

— Не стоит благодарности, — смущённо ответила Тереза, потирая затылок.

— Лучше расскажите, что вы узнали о перемещении гарпий, — нетерпеливо попросил я. Мне хотелось поскорее продвинуться по сюжету и выполнить задание. К тому же мы уже повысили уровень Рыжей на гарпиях. Тереза, кажется, была не против продолжать поход, но эти бесполезные поиски не приносили мне никакой пользы. Местность была слишком пустынной, и, кроме гарпий, мы не встречали других мобов. Еще и шанс нарваться на игроков, ищущих разломы с нежитью изрядно нервировал.

Спускаясь по горе вниз, Рассвет ныл об утерянном посохе, хоть тот и был простым мусором. Но ведь и его можно было продать, а пришлось оставить орнитологу-натуралисту, чтобы он смог самостоятельно вернуться в деревню. Наш друид его, конечно, подлечил, но старпер продолжал хромать. Лично меня радовало, что он не припахал нас его сопровождать. Квесты на сопровождение унылы. К тому же старик Брэм рассказал нам, что ему удалось выяснить о миграции птицебаб. У него было два варианта возникновения проблемы. Первый — это опасный хищник вроде виверны в горах к югу отсюда и второй — подозрительная группа из аристократа, его слуг и кучки наемников, расположившаяся на юго-востоке.

Короткая игра в камень, ножницы, бумагу решила, что сначала мы идем к аристократу, а потом поворачиваем в сторону предполагаемого монстра. Честно говоря, я даже не знал, что из этого мне больше не интересно. С дворянином явно придется много разговаривать, а с огромным монстром наклевывался веселый махач. Вообще я подумывал скинуть болтовню на Рыжую. Ведь выживали они как-то без моего речевого аппарата.

Приходите в ВК https://vk.com/club205571184

Глава 33

- В смысле у вас вышло время? – просипел я, выбираясь из ямы, устроенной кем-то для ловушки, но явно забытой. Булка игравший роль подъемника, отпустил мой воротник, и я стукнулся ногами о сухую землю. Кто и зачем копал яму я не знал, никто не соизволил оставить записку с объяснениями своего поступка, но как только я из нее вылез мелкие заявили, что так как они еще не взрослые время игры у них ограничено и оно уже почти вышло. Так что мне оставалось тупо ворчать. – На кой мы тогда в этот длинный квест пошли? Могли бы что-то покороче найти.

- Ну не сердись Алекс. – молитвенно сложил руки друид смущенно улыбаясь. – Думаю ты вполне справишься и без нас, а если что мы тебя завтра догоним.

- Поломаю квест, посмотрим, как у вас это выйдет, — фыркнул я и улыбнулся. —Ладно. Забейте. Увидимся, когда увидимся!»

Отстой! Даже до стойбища аристократа не добрались. Вот ведь неорганизованные пельмени! Могли бы просто мобов поколотить для уровня или что-то менее долгосрочное поискать. А то в этой локации только скалы да редкие низкоуровневые животные вроде змей и каких-то длиннохвостых грызунов, похожих на тушканчиков. Ни НПС, ни мобов, дающих опыт, ни игроков. Хотя последнее, наверное, даже к лучшему. Так-то, чисто технически, ПВП изменилось не сильно, просто оно стало более выгодным для негодяев. Ладно, за квест я уже взялся, не бросать же его на полпути. Я лениво переставлял ноги по земле за мной нестойкой гурьбой шли почти все мои демоны. Дюк топал впереди, проверяя своей тушкой дорогу на наличие ловушек, остальные прикрывали тыл. Размышления мои текли вяло, я уже отписался в гильдию с вопросом добычи ингредиентов для домика грифончику и заодно поглядывал по сторонам, не найдётся ли в зарослях травы скрытый сундучок или ещё что полезное.

Мои размышления прервались, когда меня окружила голубая стена, сотканная, казалось, из прозрачной фиолетовой магии. Дюк и остальной зверинец беспокойно завертели головами. Из травы медленно поднялись четыре фигуры в маскировочных плащах. До этого они отлично сливались с травой. Ники у ПК были не просто красные, а почти чёрные.

— Вы тут весь день что ли лежите? Тут же никто не ходит! — удивился я.

— А мы за тобой шли, — нагло сказал разбойничьего вида мужчина с восьмидесятым уровнем, при этом мерзко ухмыляясь. — Ждали, когда мелкие уйдут, хорошо, что ты не вышел вместе с ними. Было бы хлопотно тебя ловить ещё раз.

Отстой! Делать кому-то нечего! Ну раз драки не избежать, надо попробовать дать бой или драпать. Тут трое на двадцать уровней выше меня, один на десять. Команда атаковать была дана демонам, а я стал пробовать выбраться из ловушки. «Блинк» не работает, привычный уход в тень развеял их маг, каким-то прерывающим заклинанием. Кажется, я в беде. Демонов по одному выкидывали из реальности. Дюка отозвали изгнанием, Табурета, и Булку зарубили. Ладно. Пробуем переговоры. Ведь не убили же сразу, значит, негодяи что-то хотят.

— Ну хорошо. Моих демонов вы убили. — Я пожал плечами и включил запись, чтобы было чем пожаловаться на них, если что. — Может уже и меня завалите и разойдёмся?

— Ты из Детей Ночи и получил гору достижений за первопроходческие находки. Нам хорошо заплатили, чтобы ты не мог играть.

— Вы же осознаёте, что я уже создаю запись для жалобы? А затем добавлю вас в кастрированный чёрный список. И это не сработает. — нахмурился я.

— Знаем, но у нас достаточно аккаунтов, чтобы портить тебе игру, и ты из неё уйдёшь. — Мужик ухмылялся всё более мерзко.

— Ох, как же трудно с вами, поехавшими, слишком серьёзно воспринимающими развлечения. — вздохнул я. Что ж, придётся использовать связи, чтобы вы больше мне не досаждали. Начну с гильдии и брата, если не поможет… Хотя буду надеяться, что поможет. Первая жалоба полетела игровому ИИ, вторая — разработчикам, третья — Астерию и напоследок — побеспокоил Буяна. Я не молодой подростковый герой, чтобы, сжав зубы, пафосно преодолевать трудности. В мире взрослых так не работает. Не пожалуешься, никто и пальцем о палец не ударит, чтобы тебе помочь. А так, не прошло и десятка минут моего сидения на траве под глумливые комментарии ПК, которые я тоже записал, как ИИ игры отписался, что жалоба рассмотрена и признана обоснованной. Аватары разбойников под их возмущённые крики покрылись чёрными точками и улетели в ближайшую точку воскрешения, конечно, предварительно добавившись в мой временный чёрный список на жалкие три часа. Стенка из магии растаяла, а игроки исчезли. Я, цыкнув от досады, вышел из игры и вновь оказался скучной и неинтересной Юлией, бывшим юристом и нынешним первооткрывателем гильдии Дети Ночи.

Стоило заесть досадное происшествие чем-нибудь абсолютно неполезным, но очень вкусным. А ещё поныть и пожаловаться подругам на несправедливую судьбу. Мало того что застряла посреди нигде, наткнувшись на левел-гейт, так ещё и какой-то «поехавший» оплатил охоту на мою бедную тушку. Обе согласились поболтать в конференции. В последнее время мы нечасто общались, да и когда общались, больше переписывались об игровых моментах, так что моё горе было принято с неподдельным участием. Девушки задумались ненадолго и предложили пойти и покутить, раз нашёлся такой отличный повод. Не то чтобы я была прямо большим фанатом кутежей, но повод и правда наклюнулся неплохой. Нытьё о своих неудачах в понимающей компании точно приведёт моё душевное равновесие в порядок.

Утро началось со звука дрели. Ну и сволочь же тот, кто решил тревожить людей в такую рань! Бросив взгляд на часы, осознала, что зря наговаривала на этого гадкого человека, и уже середина дня. Радости адские звуки дрели не прибавляли, но зато дали бодрости. Умылась, закинула в себя пару бутербродов, поворчала на серую погоду лениво скроля ленту новостей. Затем, для порядка набросила на кровать покрывало и почапала в середину зала, где гордо возвышалась над мебелью белоснежная туша виртуальной машины. Мелькнула и пропала мысль о том, что вообще неплохо бы сделать в моей дамской берлоге ремонт, а то обои кое-где отслаиваются, да и натяжной потолок что-то приуныл.

Спрятавшись в своём гробике, я быстро прошла стандартный тест на самочувствие, а то пьяными нездоровым лезть в камеру сильно не рекомендуют, и вновь очутилась в своём вампирском великолепии посреди поля жёлтой сухой травы. Оставалось надеяться, что у вчерашних чудил терпения меньше, чем у мартышек, добравшихся до бананов, и они не будут поджидать меня здесь же. Был, конечно, шанс, что они оставят тут шпиона или магическую метку, но не знаю, есть ли тут вообще такое. Всё же я не слишком разбираюсь в навыках не волшебных классов, я и в волшебных-то плаваю, откровенно говоря. Короче, я поспешила скрыться с места вчерашнего фиаско незадачливых терзателей нервов и настроив себя на отыгрыш вампира Розенкройца решительно направилась в сторону точки задания, благо идти оставалось всего ничего.

По дороге вызвал летучего беса и дал ему команду разведывать. Благо на исполнение этого приказа куцых мозгов кривляющейся хреновины хватало. Хотелось, конечно, призвать Дюка, с ним я чувствовал себя в большей безопасности, но он меня демаскирует сильнее, чем карнавальный наряд в лесу. Я вообще не встречал у других игроков такого призыва гончей. В основном эти демоны походили на собак только своей четвероногостью, а в целом это куча шипов, клыков и ярости. Дюшик же был каким-то очень уникальным и, судя по исправленным свиткам, менее уникальным он не станет. Можно, конечно, Булку вызвать, хотя он тоже уже неканоничен, но он тоже здоровенный, а от Табурета толку ноль. Слишком он слабый для монстров шестидесятого уровня, цифры с уровнем растут не очень, так что он больше для красоты, массовки и роли табуретки. По уму хотелось бы его мутировать во что-то более полезное, но свитки с эволюцией демонов не продавались от слова совсем. Хотя не совсем так, я видел свитки изменения летучего беса на низшего демона они были в продаже в гильдиях магов в тех городах что ранее посещал, хоть и не всегда, но они там были. Но вот сами свитки призыва призыва появлялись по какому-то особому календарю. И пока понять, когда и где можно купить заветную магию, было для меня секретом. В родной гильдии мне сказали, что они тоже всё ещё вычисляют частоту появления заклинаний и закупают свитки по мере их появления. Увы, у них хватало высокоуровневых магов, а демонологами были только Доберман, я и ещё парочка незнакомцев, так что свитки для нашего брата хоть и покупались, но в небольшом количестве и в основном их утаскивал загадочный любитель бесов, который, если не был в рейде, то сидел в гильдхолле. Я, конечно, списывался с ним, и Доберман сказал, что сообщит, если появится что-то для нашего класса, что у него есть, но пока сообщений от него не было. Внезапно пришел сигнал от беса, что он что-то засек. Я срочно пожалел, что навык «Планарная связь» не может подключить мне картинку того, что видит демон, а только может дать его урезанную версию навыка. На всякий случай, скрылся в тенях, прыгнув за камень, и почти сразу к моему укрытию вышла группа до боли похожих на вчерашних мудил игроков. К сожалению, из тени нельзя было услышать, что они говорят, да и сами фигуры были весьма нечеткими, как отражение, покрытое рябью на воде, но рисковать выходить и проверять, кто там шляется, я не решился. Что ж, придётся покачать посильнее мой навык для побегов . Скорее всего, с его ростом и видимость будет получше, и слышимость появится.

В результате, до окончания действия чар, потихоньку обогнул группу неизвестных и выпал из тени у невысокой каменной возвышенности. Прислушался к местности, ничего подозрительного не услышал. Стрекотали насекомые, шумела на лёгком ветру трава, где-то неподалёку журчала вода. Я снова призвал беса и, отправив его на разведку, присел за камнями, и тут же нащупал левой рукой нечто бумажное. Небольшая размокшая потрёпанная книжка в кожаной обложке порадовала меня парой кусков читабельного текста.

Обрывки дневника целительницы Морганы

Гарпии выглядят взволнованными. Может быть, болезнь, распространившаяся среди местных животных, повлияла на них? Или нежить, пробудившаяся после долгого сна, потревожила их гнёзда?

Дальше размыто водой, и набросана заметка.

Возвращаясь в лагерь, я видела необычайно огромную Чёрную Гарпию, но она быстро скрылась. Её глаза светились, а от перьев будто бы шёл чёрный дым. Нечто сверхъестественное. В пещере неподалёку от гнезда, сразу за ручьём, поселились гигантские летучие мыши. Нужно предупредить всех, чтобы были осторожны. Возможно, та гарпия тоже прячется в этой пещере.

Останков целительницы здесь не было, поэтому я решил, что она просто потеряла свой дневник. Что ж, картина начинает проясняться. Заражённая чем-то гигантская гарпия могла вспугнуть других с их насиженного места. Время снова спрятаться в тени, благо навык перезарядился, и отправиться в дальнейшее странствие. Вскоре мой путь через песчанниковые насыпи, заросли травы и очень плохую картинку, видимую из тени, привёл меня к небольшой стоянке разумных, которые занимались своими делами и пока не обращали на сотканного из теней демонолога в моём лице никакого внимания. Так как никто меня не заметил, я быстро осмотрел локацию. Тройка разномастных шатров разной степени потрёпанности, пяток серых палаток, покрытых какой-то странной травой, которая не встречалась мне в здешних степях и несколько грустных пони, мрачно жующих траву. В центре утоптанной поляны горел костёр, на котором задорно булькал большой походный котёл, установленный между двумя камнями. Недалеко от него на плоском камне сидел спиной ко мне неопрятный мужчина в кожаном доспехе и давно немытой длинной шевелюрой. Он прижимал к лицу какую-то тряпку, а над ним словно фурия нависала разгневанная рыжеволосая дама лет тридцати на вид. У неё была типичная серовато-голубоватая роба клирика с тёмно-синим шапероном, сейчас одетым как накидка с высоким воротником. Вообще подобную одежду носили в основном не игроки, те предпочитали что-то, в чём удобно бегать. Эта барышня ругала мужичка, а тот только что-то невнятно бормотал.

«Ты обозвал Гейтса бледной погадкой и теперь ноешь, что он отделал тебя! Ты совсем дурак, Мраксис?» Что ответил наемник, я не разобрал, потому что к моему носу был прижат сияющий серебряный клинок. Я скосил глаза на владельца меча и вымученно улыбнулся. Рука, державшая меч, принадлежала бледному худому гуманоиду с эльфийской внешностью, одетому в чёрное и таскающему за плечами чёрный плащ. Белая, почти прозрачная кожа, чёрные глаза, в которых даже не видно зрачков, седые волосы и презрительная ухмылка тонких губ. Кажется, передо мной представитель местных тёмных эльфов. По лору здешнего мира челики на столько резкие, что могут воткнуть кинжал в задницу даже дракону. Ощущать на себе темноэльфийское гостеприимство мне не хотелось, поэтому я максимально дружелюбно сказал:

— Здравствуйте. Эм… Извините, что так внезапно появился, но в степях развелось много бандитов. Я Александр Розенкройц, авантюрист, выясняю, по заданию, причину миграции и агрессии местных грапий. — Осторожно отодвинул кончиком трости клинок от своего горла и сделал блинк на камень, из тени которого и вылез минуту назад. — Местный чародей считает, что ваш лагерь мог стать причиной этих нападений на деревни вокруг, и я пришёл удостоверится, так ли это.

— А если и так, вампирчик! Что ты сделаешь? — усмехнулся бледный эльф, злобно щурясь и убирая меч в ножны. Вместо него он, кажется, достал метательный нож и спрятал его в рукаве, но я не разглядел.

— Да, собственно, скорее всего, ничего, — пожал я плечами. — Сообщу заказчику, пусть сами разбираются, я нанимался только уменьшить популяцию гарпий. Если по пути удастся узнать, почему они вообще встревожились, то хорошо. — Попытавшись изобразить такое же надменное выражение лица, как у эльфа, я продолжил: — У меня знаете ли есть чем заняться и без разборок с вами. Там какие-то придурки умудрились потревожить Рулиона Мрачного, и теперь на местности то тут, то там начала шататься бесхозная нежить».

На имени лича тёмный эльф как-то особенно сердито раздул ноздри, и я сразу понял, что попал куда надо. Он прошипел что-то вроде «Прозябаю в этой дыре, пока все развлекаются», развернулся, картинно взмахнув плащом, и гордо удалился в один из шатров. Его место под моим камнем тут же заняла целительница.

— Простите Гейтса, иногда он просто невыносим, — улыбнулась она и на её пухлых щёчках образовались милые ямочки. — Спускайтесь, мы не злодеи. Я Моргана Лейтс, целительница из гильдии чародеев Берша.

Спрыгнув с камня, я, конечно же, пожалел, что со мной нет демонов. С Булкой и Дюком за спиной я выглядел внушительнее, и, возможно, мне не пришлось бы трусливо сбегать от злобного эльфа. Девушка привела меня к костру, жестом предложила устроиться на камне, подхватила какую-то плашку с земли, налила в неё из чана горячий травяной напиток, определённый системой как «Степной чай + 100 МП на час», и выдала мне. Сама же пить не стала, а воздела руки над постанывающим мужчиной и, пока лечила, начала говорить:

— Я, Гейтс, Мраксис, — кивнула она на пациента, — и ещё пара ребят, наёмники из группы «Синий журавль». Мы охраняем маркиза Вордриша, пока он странствует. Не думаю, что мы были причиной агрессии гарпий.

— А я, кстати, нашёл остатки вашего дневника, — протянул я ей жалко выглядящую книгу. Целительница брезгливо скривилась.

— Выброси его в костёр, — стукнула она по немытой голове наёмника, тот выхватил из моих рук мокрую книжку, швырнул ее в полыхнувший искрами костер и поспешно ушёл в шатер вслед за эльфом. Девушка пробормотала себе под нос: — Зачем подбирать всякий мусор?

— Ну из этого мусора я узнал, что в окрестностях есть заражённая гарпия.

Рыжая целительница на мое заявление только фыркнула: «По поводу гарпий вам стоит поговорить с маркизом Вордишем, он у самого большого шатра с лазурными полосками». Я поблагодарил девушку за напиток, призвал Дюка для убедительности и отправился в указанную точку. Аристократом оказался полненький мужичек с куцыми усишками и бородкой. Его объемную фигуру маскировал изящно задрапированный вокруг тела плащ и короткая красная мантия, расшитая золотыми узорами. По какой-то причине я был уверен, что высокая подбитая мехом шапка прикрывает собой лысину на его мышиного цвета волосах. Вордиш кормил кусочками мяса своего охотничьего сокола, что сидел на жердочке у шатра. Подойдя к никем не охраняемому аристократу, я представился и изложил ему предположения оборотня о том, что тот стал виновником нападений гарпий.

- Вы знаете. – вздохнул пухляш, разочарованно опустив плечи. - Я всегда хотел заняться торговлей рудой. – Он обвел пространство вокруг рукой. - Здесь, в этих горах, есть замечательные залежи меди. Торговый путь от Ильмера до Эбхера был бы настоящим кладом, если бы не проклятые полуптицы. Они заполонили все вершины и не дают завезти сюда работников. Я нанял несколько групп авантюристов, но от них никакого проку. Не думаю, что мы были причиной переселения гарпий.

- Вы ведь понимаете, что так просто парой групп наемников горы не зачистить, к тому же сейчас в округе идет нашествие нежити из-за поднявшегося из могилы некроманта. – Мужика я понимал, но все же идти в логово монстров самому было странным решением.

- Да-да, я понимаю. – Маркиз махнул рукой. - Рулион Мрачный, мне уже сообщали. – Тяжелый вздох закончился бормотанием. - Но все же это такое отличное предприятие. – Он протянул руку с очередным кусочком мяса из бронзовой тарелочки соколу. - Кушай, мой хороший.

- Я бы посоветовал вам либо поставить лагерь в осадное положение, либо уйти в город, пока не станет спокойней. – Нахмурился я, глядя на беспечное поведение маркиза.

- Я приму это к сведению. – Мужчина развернулся в сторону палатки. - Пока поохочусь здесь, немного сокращу популяцию этих монстров.

- Ну как знаете. – Я похлопал Дюка по плечу и тоже развернулся. Много ты навоюешь своим сороковым урованем. – Кстати, ваша целительница видела в пещере неподалеку какую-то зараженную гарпию, не советую разведывать ее, это может быть опасно.

- Вы выглядите сильным авантюристом. – тотчас заинтересовался толстяк. - Может, вы сходите?

- А что я с этого получу? – Напрягать булки лишний раз не то чтобы совсем не хотелось. Но за бесплатно лезть в неизведанные пещеры я не желал. - Мне заплатят только за обычных гарпий.

- Я заплачу вам за голову монстра. – Потер пухлые руки мужичек. Он достал из недр мантии маленький холщевый мешочек и кинул мне. Дюк поймал зубами звякнувший кошель и передал мне, в кошеле нашлось десяток серебряных монет. – Это маленькая предоплата. За голову монстра щедро заплачу, особенно если голова будет больше, чем у обычных особей.

- По рукам. – Кивнул я. Кажется, этот мужик просто приехал за трофеями и вешает мне на уши лапшу, но да пофиг. Мне нужно золото и опыт, а уж что там затевают местные, это не так уж и важно.

Задание: Загадка матери стаи: сложность В.

Маркиз Вордиш желает получить голову большой гарпии. Награда: Редкий предмет. 10 золотых.

Зарисовочка. Приходите в ВК группу, там можно меня активно пинать. https://vk.com/club205571184

Глава 34

Пещера за водопадом... Боже, какое избитое клише. Вздохнув, я оглядел путь. С одной стороны, тратить на проходной квест интересные задумки игроделам не стоило, но, с другой — здешний водопад даже стыдно было так называть. Это было жалкое подобие водопада, родник переросток и не более того. Тонюсенькая струйка ручья, вытекающая из нагромождения камней и чуть прикрывающая собой лаз в глубь скалы. Внутри природной пещеры было сыро, но не сказать, что совсем темно. Свет проникал через трещины в потолке и стенах, а также шел от неестественно ярких светлячков, которых система считала ингредиентами для зелий. Внутренний хомяк тут же решительно потребовал разграбить пещеру на насекомых, потому что я не был уверен, что смогу получить здесь что-то полезное, кроме звиздюлей. Они-то есть всегда, везде, и почти всегда бесплатны. К моему несказанному удивлению, по пути, помимо заявленных в заметке травницы "Гигантских Летучих мышей" с солидным 60-м уровнем, находились еще и оскверненные звери попроще, скрывающиеся в зарослях на удивление свежих и зеленых растений. В основном это были ящерицы, раздутые от силы хаоса и обросшие щупальцами. Умели ли они до своего осквернения плеваться кислотой, я не знал, но теперь — умели. Уровень ящериц был невысок, и интуиция подсказывала, что это мои дорогие, надоевшие до печёнок сектанты развлекаются где-то на местности, оскверняя воду. Возможно, той же самой жижей, от которой мутировал бывший шпион графа, Морис.

Чем дальше я шёл по пещере, тем больше разнообразной живности, пораженной силами хаоса, мне попадалось. Все они не представляли никакой опасности, но возможность нападения игроков действовала на нервы. Раньше нападение и так могло произойти, но теперь кто-то невероятно умный вложил деньги в негодяев, чтобы портить мне игру, из-за чего ситуация могла усложниться буквально в любой момент. Дюк, словно чувствуя мое беспокойство, поглядывал по сторонам и рычал на подозрительные темные углы. Его сверкающие адским пламенем глаза, обрамленные черной шерстью, зорко следили за окружением, а острые уши будто два локатора улавливали малейший шорох.

Но пока все вроде бы было спокойно, и вскоре ноги вывели меня и мой демонический зоопарк в более просторную часть пещеры, у которой фактически не было потолка. Вместо него над головой простиралось бескрайнее звездное небо, усеянное мириадами мерцающих огоньков. Кажется, пока я блуждал по подземелью снаружи стемнело. По центру этого места лежала огромная куча мусора, вероятно задуманная как гнездо из веток и костей животных. Хозяина этого гнезда пока не было видно, и я решился обыскать логово, оставив Дюка и Булку на страже.

У дальней стены, на земле, чуть присыпанный пылью и песком, я обнаружил небольшой деревянный ларчик с набором зелий и россыпью мелких драгоценных камней. Не великое сокровище, но тоже неплохо. Уже лучше чем-то на что я расчитывал. На всякий случай сделал отметку на карте чтобы выдать гильдии. Может найдется еще кто-то столь же неудачливый чтобы забрести в эти пустоши.

Внезапно что-то на стене привлекло мое внимание. Я поднялся на ноги, стряхнул с брюк остатки соломы и костной муки и пригляделся. Вроде бы ничего необычного, просто камни, из которых состоит вся пещера. Но с другой стороны — какие-то они слишком ровные. Внутренне посетовав, что у меня в инвентаре не завалялась метелочки для пыли или какой-нибудь щетки, я попытался смахнуть вековую пыль со стены рукой в перчатке. Меня безмерно радовало, что бытовое заклинание «Очистка» можно было добыть за самую символическую стоимость, и оно прекрасно очищало последствия таких авантюр. Иначе внутренняя жаба ни за что бы не позволила мне пачкать черный шелк или его подобие, из которого были сделаны мои перчатки.

Проведя рукой по стене, я почувствовал, что под слоем пыли скрывается что-то гладкое, твердое, но одновременно рельефное. Пришлось довольно долго смахивать пыль и грязь, но вскоре на стене стал проявляться барельеф. Пока было неясно, что на нем было изображено, но мой нюх детектива учуял тайну. Первым на барельефе проявился крылатый мужчина с птичьим лицом, сидящий в квадратной рамке, увитой плющом и виноградной лозой. Изображение было довольно примитивное, но вполне узнаваемое. Была бы голова соколиная, я бы сравнил изображение с Гором или каким другим древним богом, но пернатая башка явно принадлежала кому-то вороноподобному. Вторым был тоже мужик, укутанный в хламиду, но голова у него была кабанья, и он очень грустно унывал над свитком. Подключенное «Опознание» не справилось с первым изображением, зато уверенно заявило, что свиномордый это «Забытый бог плодородия и возрождения». Видимо что-то такое было в изредка почитываемых мной книжках, но я признаться не старался запоминать местную древнюю историю, а возможно стоило. Третьим опознаваемым персонажем стала девушка, которую кусали змеи и жабы. Здесь навык помог даже больше, он дал имя. Ахорет – первая женщина волшебница, ставшая богиней, а затем обратившаяся в демона. Мои познания в изобразительном искусстве подсказывали мне, что все сокрытое под древней пылью изображение имеет явный религиозный подтекст. О чем-то похожем я читал, когда интересовался средневековым искусством. По крайней мере художник этой локации явно вдохновлялся кривенькими барельефами со средневековых церквей. Та же Ахорет, напоминала Лилит, первую женщину, которую частенько рисовали закусанной гадами, ибо грешница. Да и описание, тоже напоминало. Обычно, подобные картины появлялись на стенах церквей и изображали грехи или пороки, что подобные барельефы забыли в пещере посреди пустошей, я не имел ни малейшего представления. Опознание мне тоже больше не помогало. Так что я расширил описание на отметке карты, чтобы сообщить не только о мелкой находке, но и о картинках в гильдию. Кто знает, может там будет кто-то более разбирающийся. И закончил я как раз вовремя. Хлопанье крыльев заполнило пещеру, и с небес в дыру спустилось весьма массивное черное тело, так и полыхающее силой хаоса.

Гарпия была огромной, но при этом сильно отличалась от своих товарок, нападавших на деревню. Эта была более классическая, что ли. Тело было откровенно женским и, стыдно признаться, привлекательным. Разве что на ногах были когтистые птичьи лапы. В длинных распущенных волосах цвета воронова крыла были украшения из перьев, веток и глиняных бус. Сероватая кожа женщины мягко переливалась от пробегающей по ней зловещей магии, а лицо скрывала изящная птичья маска из позолоченного серебра. Девушка увидела демонов и начала двигаться будто в танце, при этом напевая такую чудную песню, что мне и передать сложно. Ее голос был одновременно чарующим и пугающим, как пение сирен. Краем глаза заметил, что на меня повесился контроль разума, подобные чары я уже чувствовал от суккуба в рейде, но сейчас здесь не было рейдеров, готовых спасти меня, графа, так что я буду в беде, как только она отвлечется от демонов и заметит меня.

Птицеженщина изящно надвигалась на демонов, а я отчаянно старался выдумать план действий и при этом не сильно громко дышать, чтоб не привлечь внимание. Хм... Может, в инвентаре завалялось что-то полезное, газовое зелье или еще что. Думай, голова, шапку куплю! Точно! У меня же есть артефакт, притягивающий внимание, который я нашел, пока ползал по топям! И я его вроде бы даже не выбросил и не оставил в своей комнатке. Осталось уловить момент, когда я выйду из оцепенения, закрыть глаза и попробовать отвлечь злую птицу. Ничего поумнее мне в голову не пришло. А между тем гарпия, не останавливая свою чарующую песнь, взмахнула крыльями и вцепилась в изрядно схуднувшее, но все еще довольно объёмное брюхо Булки. Демон такой расклад не понял и яростно заорал, перекрывая своим диким рёвом завывания зараженной птицы. Дюк встряхнул своей головушкой и с рычанием вцепился в ногу гарпии. Та зло зашипела от боли и принялась рвать моего бедного пса руками, благо когти что на ногах, что на руках у нее были большущими и больше походили на кинжалы.

Очарование спало и с меня, и я судорожно полез шерстить инвентарь в поисках нужного предмета. Шкатулочка действительно все еще пылилась в инвентаре, и я мысленно похвалил себя за забывчивость, а то Булку там уже доедали. Минибосс Мать Стаи была лютой, как впрочем и ожидалось от 75 уровня усиленного осквернением. Я робко надеялся, что артефакт найденый в низкоуровневой локации сработает как надо, и, набросив на полудеву "Слабость", бросил открытую шкатулку в кучу-малу и сам отвернулся. Звуки сражения стихли, и я осмелился краем глаза глянуть, что там происходит.

Гарпия держала в руках шкатулочку и зачарованно смотрела на жемчужину, мои демоны преданно заглядывали туда же. Картинка была идиллической. Будто питомцы с любимой хозяйкой. Так как гарпия была достаточно высокой, а я далеко от нее, сам зловредный артефакт я не видел и, возможно, поэтому не попадал под его влияние. А может, потому что был далеко от него. После всех побегушек по болоту его существование совершенно выпало у меня из головы, и я так и не сподобился узнать, что это такое вообще попало в мои цепкие лапы. Видимо «Притягивающая взгляд сфера» была крайне полезным артефактом, но на сколько хватит его заряда я был без понятия.

Теперь стоило придумать, что делать с минибоссом. Она заражена скверной хаоса, значит, где-то в этих широтах поселились или прошлись, уже знакомые мне сектанты. Но не думаю, что у них есть способ избавиться от проклятья, благо, насколько я понял, они и не считают заражение хаосом проклятием, так, платой за силу, но не более того.

Я вздохнул и почесал в затылке. Что же мне теперь с ней делать? Убить? Но она ведь не виновата, что мерзкие негодяи во главе с бывшей ученицей моего графа творят хрень. Да и вообще, она как-то сразу мне понравилась. Такая величественная, здоровенная, сильная и... красивая. Нет, убивать ее я точно не буду, жалко, да и сил не факт что хватит. Но и отпускать тоже нельзя. Она ведь может напасть на кого-нибудь еще, а если ее расколдовать, глядишь удастся договорится чтобы она увела гарпий из этих широт. Надо думать.

Итак, в целительство я не могу, зелий отчистки от скверны в игру еще не завезли. Придется придумать что-то другое. Я понятия не имею, как леди Кристина выгнала из меня остатки сожранной оскверненной крови. Да и вряд ли гарпия будет тут вечно стоять ожидая, когда я разрожусь разумными мыслями. Я оглянулся на гарпию. Она все еще держала в руках шкатулку и смотрела на жемчужину. В ее глазах я увидел тоску и боль. Кажется, она понимала, что с ней что-то не так. А! Попытка не пытка! Не один раз живем! Я медленно подошел к ней и протянул руку.

— Не бойся, — тихонько сказал я. — Я не причиню тебе вреда.

Гарпия вздрогнула, но молчала, зачарованно глядя на шар в своих руках. Я стараясь не поднимать взгляд на артефакт, осторожно погладил ее по кончику пера.

— Уходи, — прошептала она. — Пока твое заклинание еще действует.

— Я бы хотел тебе помочь, — решительно заявил я. — Ты вроде еще не совсем поражена этой проклятой магией, раз можешь говорить.

— Как ты можешь мне помочь? — с сомнением в голосе спросила она. — Никто не может мне помочь. Магия скверны опасна даже таким мертвецам как ты, маленький вампирчик.

— Я знаю, — с улыбкой сказал я, стараясь всем своим тоном выражать желание помочь и уверенность в своих силах. Бежать сюда от точки воскрешения далековато, да и не люблю я бросать квесты на пол пути. — Но я знаю целительницу, которая однажды помогла мне с похожей проблемой, я немедленно отправлюсь к ней за советом и возможно она подскажет как тебе помочь.

Гарпия вздохнула и протянула мне сферу. Теперь пан или пропадал! Грохнет меня этот заболтаный разумный босс или я опять повешу себе кучу лишних проблем на шею? Я осторожно достал из когтистой лапы артефакт, намертво прикипев к нему взглядом и бросил его в инвентарь. Птицеженщина пронзительно заверещала, оглушив нас с демонами на добрые полминуты, и, гулко махая крыльями, умчалась куда-то в звездное небо. Мне показалось или я опять отхожу от своей прокачки и основного задания графа куда-то не туда? Звездочки таинственно мерцали на темном небесном полотне и не собирались отвечать на немой вопрос одного бестолкового демонолога. Дюк подошел ко мне поближе и чуть боднул мое плечо своей рогатой головой. Чего он хотел, мне было неясно: то ли его искусственный интеллект решил меня поддержать, то ли требовал похвалы за махач с гарпией. Потрепав демонического дога между рогов, я достал из инвентаря пару кусков мяса нападавшего на гигантских мышей и выдал своим демонам. Понимал ли я, что этих призванных существ не надо кормить? Конечно же, да! Но ведь такая возможность есть, поэтому моя человеческая эмпатия требовала заботиться о питомцах, благо Дюк выглядит как гигантский пес.

- Ну что, господа демоны, время мотнуться в родные пенаты! – бодро провозгласил я, доставая книгу Странствий и нажимая на первый занятый слот.

Родная комнатушка в загородном домике графа Мариуса, все так же не блистала наполненностью, но была уже какой-то родной. Что ж, кажется, пришло время мотнуться к леди Кристине и спросить у нее о способе исцеления от скверны. Квест-то у меня хоть и не сменился, но получил разветвление. Теперь предлагалось найти способ помочь матери стаи. Я чертов любитель искать себе лишний геморрой! Может, стоит у Мариуса поинтересоваться, как стоит лечить заражение? Для чего-то же он забрал у меня образцы заразы!

Сумрачные коридоры поместья довольно быстро привели меня к башне мага, и не прошло и минуты, как я стучался в дверь. «Входи!» — рявкнул из кабинета вампир, а я как-то резко потерял уверенность в себе и робко прошел внутрь. Чертов Мариус! Колдун несчастный! Я вроде как смог перебороть собственную неуверенность в общении с разумными, а стоит только прийти сюда, как я бодро превращаюсь в нечто невнятное и суетливое. Возможно, это потому, что вампир всегда выглядел настолько хмурым и недовольным, даже когда все было хорошо, что вызывал у меня желание отчитаться побыстрее и не отвлекать его от важных дел.

Беловолосый чародей что-то вычерчивал на огромном пергаменте, а вокруг стола опять лежали горы смятых бумажек. Золотые глаза вампира с интересом глянули на меня, и он, иронично вскинув бровь, спросил:

— Полагаю, ты ввалился в мой кабинет со своим зверинцем не для того, чтобы порадовать меня хорошими вестями.

— Увы, мой граф, как всегда прав. — Потупился я. — К моему сожалению, я пока недостаточно силен, чтобы отправиться в Урбакад. А никакого каравана туда я не нашел. — Уточнять, что не очень-то и искал, я не стал и просто продолжил: — Поэтому я решил отточить навыки по пути, и путь завел меня в одну деревушку, на которую нападали гарпии. В общем, в какой-то момент выяснения того, из-за чего происходят нападения, я наткнулся на зараженную гарпию. Ну, на самом деле она не очень-то похожа на гарпию, скорее на огромную крылатую женщину с птичьими крыльями и лапами на ногах.

— Мать стаи. — Утвердительно кивнул вампир. — Она одна такая на весь мир. Прародительница всех летающих полулюдей. Загадочное создание. Тебе очень повезло встретиться с ней.

— Ну, как сказать, повезло. — Почесал я затылок. — В общем, наши дорогие сектанты, видимо, отравили ее скверной, и она уже почти не соображает. В общем, я пришел спросить, можно ли ее как-то вылечить?

На Мариуса стало жалко и одновременно жутко смотреть. Он прикрыл глаза и до хруста смял перо в своей руке, заляпав чернилами недописанный документ. Гравитация в кабинете вдруг перестала существовать, и меня вместе с бумажным мусором и демонами начало приподнимать над полом. Дюк забарахтался в невесомости, будто это была вода и он надеялся выплыть. Центр тяжести Булки перевернул его на голову, но он не трепыхался, а просто сложил руки на пузе и медленно парил вверх как огромный алый летучий шар. А я тихонько наслаждался прикольным моментом и робко надеялся, что взбесившийся граф не жахнет фаерболом по толпе. Я чертов Гендальф! Хорошие новости не приношу.

— Мать стаи — это низшее божество. — Замогильным тоном произнес вампир, когда все же смог разжать зубы. — Если эти твари покушаются на них, значит, они твердо настроены уничтожить наш мир.

— Ну… разве это было не очевидно еще по призыву «Мистера Жаба»? — Не понял я его размышлений. Болтаться в невесомости мне в принципе нравилось, волосы так прикольно вьются.

— Я надеялся, что сектанты просто хотят заполучить силы хтонического божества, — негромко произнес Мариус задумчиво потирая подбородок. — Но, похоже, их амбиции куда масштабнее.

— Да? — Я удивленно вскинул бровь и постарался расположиться в воздухе поровнее, но, кажется, только усугубил свое положение: пышный шейный платок полез мне в лицо, а длинные полы плаща-камзола, расшитого вороньими узорами, так и норовили задраться до самых ушей. — Мне казалось, то я рассказал, что та волшебница, что была вашей ученицей… Простите, у нее дурацкое имя, я его с трудом запоминаю.

— Зора Старанг, — подсказал Мариус.

— Да, она! — Активно закивав головой, я постарался не только выразить согласие с графом, но и все же смахнуть гадкую тряпку с лица. Руки были заняты непослушными полами плаща. — Она при находке рога говорила, что они хотят, как типичные книжные злодеи, захватить мир.

— Что ж, видимо, я не воспринял ее слова всерьез, — покачал головой маг. — А зря.

— Мастер, не то чтобы мне не нравилось летать, но мне бы хотелось самому контролировать это состояние, — произнес я, поняв, что мои ноги, как и у Булки, решили задраться вверх, а висеть вверх тормашками мне как-то не хотелось.

— А. Прости. Не заметил, — резко отвернулся от нашей композиции, видимо смутившийся маг, и наша куча-мала грохнулась на пол, весело осыпаемая бумажным мусором. Поднявшись на ноги, отряхнулся от бумажек и слегка поторопил пинком с брюхо разленившегося Булку, который кажется решил не вставать.

— Ничего страшного, — махнул я рукой. — Кстати, раз уж вы теперь в курсе проблемы, может быть вы сможете вывести какое-нибудь лекарство из той отравы что я приносил вам раньше. — я решил подсказать решение проблемы задумавшемуся ИИ пока он не придумал что-то ужасное сам.

Мариус нервно навернул пару кругов вокруг своего стола, схватился за голову растрепав и без того не идеальную прическу и усевшись в свое троноподобное рабочее кресло постановил.

— Отправляемся к Леди Хейл! От нее и отправим письмо Императору Жакарду и Верховному чародею.

Что ж, как я и полагал леди Кристина рулит! Только я как-то не ожидал, что мой граф тоже пойдёт со мной. Она ведь не будет опять попытаться переманить меня от графа? Это же были просто поддразнивания?

(Всех с Новым и Старым годом! Котэ-Детектив, благодаря Котэ Мунулу подключил подарки, так что ежели есть желание поддрежать, то вперед!)

Глава 35

— Александр, лапушка, как я рада тебя видеть! — радостно защебетала вампирша её низкий, бархатистый голос вызывал у меня мурашки где-то в районе копчика. Одно мгновение спустя она заключила меня в свои совсем не хрупкие, словно стальные тиски, объятия. Малахитово-зелёное платье, расшитое серебряной нитью, с глубоким декольте, обнажающим изящную ключицу и частично то что пониже, вызвало у меня неловкость перед графом, который остался без внимания. В воздухе витал тонкий аромат ванили и чего-то ещё, пряного и соблазнительного. Думаю, будь на моем месте настоящий мужчина ему пришлось бы куда сложнее, но признаюсь даже я нет-нет, да и косил взглядом на шикарнейшие формы целительницы — Ты сегодня зачем-то притащил с собой и эту развалину? Всё ещё не хочешь бросить его и перейти под моё крылышко? — а, нет, обратила внимание, но лучше бы не обращала. Мариус и так выглядел мрачнее тучи по дороге к замку, а теперь совсем потемнел и сжал кулаки.

— Леди Кристина, я тоже очень рад нашей встрече, — вежливо просипел я, вымученно улыбаясь в её объятиях. — Ваше предложение очень мне льстит, но мне комфортно под крылышком моего графа.

— Тц! Упрямец! —нежно потрепала меня за щеку её миниатюрная ладошка; не будь на ладошке очень острых когтей, я бы даже счёл это милым знаком внимания.

— Леди Кристина Гортензия Хейл, будьте любезны отпустить Александра и поприветствовать меня должным образом, — холодно отчеканил Мариус. Одним быстрым, ловким движением, с характерным шелестом мантии, он вырвал меня из объятий Кристины. Теперь я был зажат в районе талии уже другой рукой, более жесткой и властной нежели мягкие ручки леди. Проклятье! Господа кровопийцы! Я вам не плюшевый медведь для таких сцен, подумал я, но в слух благоразумно промолчал. Леди Кристина очаровательно надулась, её хорошенькое личико, с пухлыми губами и яркими, как рубины, глазами, стало ещё милее чем обычно. На её щеках чуть проявился румянец, контрастируя с бледностью её кожи, а в глазах появились влажные розоватые капельки. Мне стало даже немного, самую малость стыдно за моего графа, но только чуть-чуть. В душе я был рад что его лицо оставалось невозмутимым, как мраморная маска. Кажется, подобные сцены его совершенно не волновали, и жалостливые Кристинины мордашки на него не действовали. Он привык к более серьёзным проблемам и сейчас ее дурашливое поведение его явно бесило. В воздухе запахло озоном, а по мантии черного мага пробежала молния. Ой!

— Я поприветствую тебя должным образом, — не получив желаемого, целительница дёрнула меня за руку. В её взгляде загорелся огонёк раздражения, мадам вампирша кажется была не намерена подаваться на провокации колдуна. — Когда ты начнёшь предупреждать о визите! А теперь отдай мне Александра, старикашка!

— Развратница! — прошипел граф его голос был полон холодной ярости. И меня телекинезом потащило обратно. Хорошо, что других игроков нет, иначе ревнивые подхалимы ещё бы меня заказали, лениво подумал я. Хватит с меня и того, что на меня и так объявили охоту какие-то психи. Благо в этот раз система определила замок леди Кристины как одиночное подземелье, и я «наслаждался» приватным общением двух вампирских аристократов. — У нас мир в огне, а она о краже чужого потомка думает!

— Что-то случилось? — красавица тут же растеряла агрессивно-игривое настроение, и я остался в хватке только одного вампира, ощущая себя все еще крайне неловко, потому что мой граф явно не собирался выпускать добычу крепко ухватив меня за руку. — Лапушка, ты опять кого-то не того съел? Или призвал?

— Леди Кристина слишком хорошо осведомлена о моих проблемах, — улыбнулся я сердито скрестившей руки вампирше. — Но ничего такого не случилось. Я наткнулся на заражённую скверной Хаоса Мать Стаи и хочу ей помочь. А лучшего целителя, чем вы, я не найду.

— Ох, какой же ты льстец, — умилилась вампирша.

— Уверен, каждый, кто увидит вас и ваше мастерство, подпишется под моими словами, — я старался быть милым, чтобы вампирша не упрямилась. Мариус так её взбудоражил, что я думал, она нас пошлёт. Искать такого же целителя было бы хлопотно.

— Вот! — указала она на меня руками, пристально смотря на чёрного мага. — Смотри, как нужно обращаться с дамами, старый хрыч! — Затем элегантно заправила за уши выбившиеся из причёски пряди и, лукаво улыбнувшись, спросила: — Так что же вы от меня хотите? У меня не вышло излечить ту маленькую волчицу, что ты привёл ко мне много лун назад. С тобой вышло, только потому что я хорошо разбираюсь в строении вампиров и наших сородичей — я смогу исцелить от чего угодно. Я попробовала свои силы на искажённых тварях, что мне приносили мои мальчики и девочки, но пока никаких успехов.

— Одна ты и не могла справится. Мои изыскания по алхимии, — ответил ей Мариус, — привели меня к тому, что без целителя я проблему не решу. У меня есть чистые образцы осквернённой сущности, но без тебя я не могу отчистить их полностью. Мне неприятно это признавать, но только с твоей помощью мы сможем найти лекарство от скверны Хаоса.

Пилиньк! Пиликнула система. Задание обновлено. Освобождение от Хаоса: Помогите создать лекарство от скверны. Сложность SS, Награда ???

Выглядит круто! Прям кучеряво! Даже название выделено золотыми рамочками. Но кажется, надо потрясти торжественно замолкших НПС на детали. А то в какую сторону мне воевать-то? Но они отвисли сами, как только я дочитал текст.

— Хм… — задумалась красавица. — Возможно, я и правда смогу помочь. — Она призывающе взмахнула рукой. — Пойдём, найдём местечко поудобнее, и ты покажешь мне свои записи, старый злодей.

— Даже не хочу знать, почему я злодей, — вздохнул мой граф. — Веди туда, где есть большой стол, исследование довольно объёмное.

— Потому что ты захапал себе милашку Александра! — фыркнула она и продефилировала в сторону одного из коридоров своего замка.

Мариус ничего не ответил на это заявление и просто пошёл следом, наконец-то выпустив мою руку из захвата. Чего они такого нашли в моей тушке, я не понимал, но это не мешало мне порадоваться этому очаровательному акту привязанности. В жизни вне игры меня любил только братец, но у него и своих дел хватает, а обнимашки у него, только для особых случаев. Племяшки тоже любят… Но не то, чтобы мы часто виделись из-за их стервозной мамочки и учебной нагрузки. Подружки… Ну, у всех давно свои семьи и заботы, так что вне работы мы не особо общались. В общем, с друзьями у меня была напряжёнка, как и с прочими отношениями. Увы, но хоть какое-то дружеское общение и нечто похожее на более близкие отношения у меня нарисовались только в «Зове», но, может, оно и к лучшему. Иногда друзья из игр, разделяющие твои увлечения, бывают куда более отзывчивыми, чем знакомые «мясные» люди.

За этими размышлениями я и не заметил, как мы добрались до относительно небольшой, но уютной угловой комнаты. Два больших окна, занимавшие почти всю стену, пропускали мягкий, рассеянный свет, освещая пыльные тома, уложенные на высоких книжных шкафах, которые доходили почти до самого потолка. Шкафы, украшенные изящными резными фронтонами, напоминали застывшие волны, их верхушки едва не касались потолка, создавая впечатление прекрасного, немного тесного книжного храма. Нежная, почти невесомая тюль, струящаяся на окнах, приглушала яркость дневного света, создавая мягкое почти интимное освещение. В центре комнаты стояли два больших, объемных кресла, обитых фиолетовой, мягкой, наверное, бархатной тканью, будто бы приглашающих к отдыху и размышлениям. Комната, несмотря на обилие книг, дышала спокойствием и умиротворением, настоящее уютное логово для книжного червячка. Парочка молчаливых слуг внесла в кабинет длинный стол из тёмного дерева, и в комнате тут же стало тесно, но атмосфера уюта, казалось, от этого нисколько не пострадала. Появившаяся теснота помещения, кажется, не доставила моим вампирам никакого неудобства, они шустро разложили бумаги по столу, изредка покрикивая друг на друга с пожеланиями быть аккуратнее с рукописями. Оказалось, записи леди Кристины лежат здесь же, так что парочка лордов живо занялась разбором собранных данных, а я почувствовал себя бесполезным.

— Александр, лапушка, подойди, — велела прекрасная девушка, склонившись над разложенными веером бумагами. Хорошо, что цензура или магия не давали её платью отваливаться от грудей, и мне не пришлось спешно прятать взгляд. С одной стороны, чего я там не видел? С другой — неловко как-то… Я подошёл к ней поближе. Вампирша сверкнула глазами и, резко чмокнув меня в щеку, сказала: — Раз ты всё равно ничем не занят, отправляйся в Топи Угабо и добудь там «Синего пыльника», он пригодится нам в самое ближайшее время. — Хорошо, леди Кристина, — я постарался скрыть смущение за попыткой изящного поклона. — Александр, теперь подойди ко мне, — стальным голосом велел граф. В этот момент я как-то даже запереживал, сильно уж сердитым выглядел вампир. Но всё же подошёл. Мариус достал платок, начисто отёр щеку от поцелуя графини, осторожно ткнулся губами в то же место и велел принести «Камни грома» из ущелья Змей, добавив в мой список квестов ещё и это. Из замка леди я вышел на полусогнутых ногах и едва не был сбит игроком, бегущим куда-то по своему квесту. Что это было? — крутилось в моей голове. Нет, с НПС можно было вступать в некое подобие романтических отношений, но только с теми, у кого отношения можно было поднять до максимального уровня. Мариус и Кристина к ним не относились, поэтому я был в смешанных чувствах.

Неужто они делили меня между собой, просто как собственность или это что-то другое? Интересно, это только со мной так обращались или со всеми вежливыми игроками так? Нужно выйти в интернет и посмотреть, это было чертовски странно. Я отошёл в сторону от ворот и присел на камень, который выступал вперёд со скалы, на которой стоял замок, словно длинная рука. Сеть меня не успокоила. На форумах писали, что НПС проявляют дружелюбие, если ты обращаешься с ними согласно их статусу и роли, и ролевики даже достигли дружбы и романтики с некоторыми неигровыми персонажами, но НПС никогда не выходили за рамки приличий первыми. Ладно, буду считать эти чмоки в щёчку просто дележом собственности между двумя лордами. Так будет проще.

Я сидел на скале, размышлял о странностях игры и, разумеется, любовался видами. Даже сделал пару красивых фотографий. Всё же тёмный еловый лес, мрачный вампирский замок со стрельчатыми башнями необычайно атмосферны. Я полистал фотографии в галерее; пока самыми эпичными были боссы: Келпи, Гидра, Угабо — все они выглядели жутко и между тем завораживающе, а самыми красивыми, безусловно, были здешние пейзажи. Особенно мне нравилась фотография Лунного утеса, где среди отвесных скал рассекали воздух величественные всадницы на вивернах. Город на адских вратах в топях тоже впечатлял, но не так сильно, как летающие ящеры. Надо бы повыкладывать фотографии своего приключения где-нибудь… Наверное.

Внезапное видео сообщение от главы гильдии прервало мои философско-унылые размышления. — «Розенкройц, — рявкнула голова Астерия, — где и когда ты пересекся с Безымянными?»

— С кем? — Ничего не сообразил я. Гильдий этих как грязи, и запомнил я только «Беликих» брата и «Детей ночи», свою гильдию. Остальные меня интересовали слабо.

— Азиатов, у которых самый раскачанный игрок! — хмурился паладин.

— Ты сейчас по моему удивлённому лицу должен был понять, что я впервые слышу их название, — потерев нижнюю губу, добавил я. — Ладно, может, не впервые, но слышал, наверное, из форумных обсуждений. А чего приключилось?

— Они вызвали тебя и нашу гильдию на состязание.

— Эээээ? — Совершенно не понял я шутки. — Меня? Зачем? В смысле, я и близко не топ. Да, у меня есть пара достижений, но это же капец как странно.

— Я тоже так подумал, — кивнул он. — Они хотят поспорить, кто быстрее создаст лекарство от скверны. Ты знаешь что-то об этом? — Я задумался: факты в срочном порядке пытались склеиться в моей голове, а внутренняя чуйка, выработанная в офисных войнах, подсказала, что выглядит это как подстава.

— Отказывай. Я только взял задание, которое, возможно, приведёт к созданию лекарства, а если они о нём знают, то значит, уже готовы в ближайшее время завершить его.

— Хм-м-м… — потёр подбородок рукой в латной перчатке наш доблестный полувеликан.

— Ну не говори мне, что ты уже согласился? — Рука сама легла на лицо, когда я увидел его бегающие глаза.

— Тебе заняться больше нечем? Я вам отправил точку, где нашёл босса, но как вы будете выводить его на диалог, чтобы исцелить, не знаю. — Я вздохнул и взял себя в руки, хоть в глубине души и орал на этого импульсивного придурка. У него же толпа советчиков, неужели никто не сказал ему тех же слов, что и один отставной юрист? Я выдохнул сквозь сжатые зубы. — Если ничего не выйдет, помогите мне с поисками реагентов для квеста. Постараемся быть быстрее этих придурков. Кстати, мы им много задолжаем, если проиграем?

— Достаточно, — коротко ответил паладин. — Где ты сейчас?

Где-то на другом конце света.

Ли Цзин сжал кулаки, ногти впивались в ладони. Перед его глазами мелькали строки с форума, где обсуждали Александра Розенкройца, получившего достижение по срыву призыва Угабо и его уникальную награду. Достижение, которое в прошлой жизни Ли Цзина было настолько сложным, что получили его лишь единицы, а чертово кольцо с совой было единственным. И этот парень через месяц или чуть больше должен был получить ещё одно значимое мировое достижение, повлияющее на механики игры.

— Я не позволю ему, Ао! — прошипел Ли Цзин, глаза горели нездоровым блеском. — Я не дам ему получить это достижение! Это не станет его ступенькой к возвышению!

Его друг, Ао, спокойно сидел, попивая чай. Он знал Ли Цзина достаточно хорошо, чтобы понять, как сильно его задевает возможность того, что кто-то «сорвёт джекпот». Хотя он и не понимал, откуда братец Ли это узнал.

— Ли Цзин, успокойся, — мягко сказал Ао. — Ты же знаешь, что если ты будешь пытаться его остановить, вступишь в пари, это лишь раззадорит его и его гильдию. Они будут воспринимать это как вызов и, возможно, получат достижение даже раньше.

Ли Цзин вскипел: — Но это несправедливо! Он точно обходит систему, использует баги!

— Кто бы говорил, братец, — улыбнулся Ао. — Он нашёл лазейки, и это его заслуга, ты тоже их нашёл и не можешь обвинять в этом других. Попытки помешать ему только подскажут им что дело нечисто. Лучше просто понаблюдай. Может, он и так потерпит неудачу.

Ли Цзин замялся. Ао был не прав. Его попытки вмешательства могли помочь Розенкройцу, но, скорее всего, он начнёт торопиться из-за принятого пари и допустит ряд фатальных ошибок. В этом задании было порядочно подводных камней, уж он-то об этом знал. Он пока не нашёл парализующий артефакт, чтобы поговорить с осквернённым боссом, но был пугающе близок к этому; на какой стадии был проклятый «трижды бог», он не знал. Все его воспоминания о этом времени были только историями, узнанными из обсуждений игроков, но то, что примерно в это время гильдия «Дети Ночи» возьмёт это задание по исцелению низшего божества от сил Хаоса и выполнит его, он знал. Он стиснул зубы, неудовлетворённость жгла изнутри, но он понял, что лучшая стратегия — поторопиться с квестом самому, пока ушлый вампир его не обогнал.

(Приходите в группу ВК https://vk.com/club205571184)

Глава 36

Где-то в светлом офисе гильдии «Перерождение» в столичном городе.

- Твои бандиты здорово облажались. – Молодой мужчина в деловом костюме отпил из квадратного стакана немного виски, что плескалось на самом дне, и выразительно посмотрел на своего собеседника. Его визави тоже был мужчиной примерно лет тридцати, но одет менее формально, чем тот, кто его нанял.

- Этот искатель из «Детей ночи» бродит по каким-то отшибам игрового мира, – пожал плечами он. – У нас не так много высокоуровневых игроков в тех местах, чтобы заблокировать его, не выдавая себя.

- Он и на этих отшибах находит мировые достижения. Наша гильдия и так теряет инвесторов без громких рейдов и мировых сообщений. А вы не можете не вспугнуть жертву! Теперь проклятый Астерий шерстит конкурентов вместе со своими ищейками в поисках того, кто хочет уничтожить его искателей. – Поджал губы бизнесмен. – Хоть личность-то его выяснили? Может, удастся вживую запугать?

- Нет. – Покачал головой бандит. - «Дети Ночи» хорошо шифруют своих членов и не публикуют их найм. В последнее время они официально взяли на работу только юриста.

- И как?

- Мы проверили ее. – Вздохнул мужчина. - Эта хамоватая женщина сначала послала нас куда подальше, но за увеличенный гонорар дала консультацию по своей специальности и не связанному с гильдейскими делами делом. В общем, биографию ее тоже проверили, она долго работала в «Глобал Групп», потом уволилась. Так что тут голяк.

- Надо искать дальше. Мы не можем позволить Астерию получить всю прибыль!

Утро через несколько дней.

Насколько были суматошными пара дней после звонка Астерия и сообщения, что со мной кто-то решил посостязаться, настолько же бестолково это все прекратилось. Хотя где-то в процессе переругивания с главой гильдии за то, что согласился на такую явную подставу, я умудрилась сшибить с каких-то придурков немного лавэ за консультацию. Подозрительно немножко, но этот мужик сказал, от кого пришел, и этот кто-то даже подтвердил, что дал мой номер. В общем дала консультацию по парочке вопросов, связанных с документооборотом, и получила вполне приличный гонорар. Не то чтобы я сильно нуждалась в деньгах, к тому же договор с гильдией тоже гарантировал вполне приличную зарплату, но кто же откажется от непыльной халтурки.

В общем, намекнув Астерию, что он импульсивный дурак, я согласилась на то, что со мной походят Ирис и Плющ из «Безликих» братца, а потом они сделают нарезку видео с прохождением квеста. Еще несколько высокоуровневых ребят тоже были готовы поддержать наш забег в случае нужды. Пока такой нужды не предвиделось, но лишней эта помощь тоже не будет. Почему-то у меня крепла уверенность, что азиаты что-то мутят и что-то знают об этом квесте. Увы, я не знала, что у них на уме, и могла только скинуть на гильдейцев рутинные дела по этому заданию.

Заказанные вампирами травы выдали гильдейские алхимики, посетовав, что у них маловато этой редкой, но в целом мусорной травы. Астерий прикинул, что именно эта хрень и будет нужна для производства зелий, не просто же так азиаты всполошились, и велел собирать всё, что могут. На аукционе, конечно же, цены уже взлетели, потому что хитрые «Безликие» уже вовсю скупали все доступные лоты. В общем Астерий сам заварил эту кашу, теперь сам и расхлебывает, а я, выпив чашечку кофе, полезла в свою капсулу.

В новый игровой день я ступал готовый к выполнению задания и спасению несчастной птицеженщины.

— Приветик, Александр! Улыбнулась Ирис, уже поджидавшая меня у ворот замка леди Кристины. В этот раз розоволосая целительница была одета в несколько провокационный бело-золотой наряд, представлявший собой что-то вроде мини-платья с декольте и высоким воротником, украшенным светящимися драгоценностями и вышивкой. Белоснежные чулки с бантиками и туфельки на шпильках завершали пикантный образ. Я как-то сразу вспомнил, почему не стал выбирать барышню в качестве игрового аватара. В целом они более или менее целомудренно одеты, но бывает и вот это безобразие. Красиво, конечно, но пусть в этом ходят те, кому в подобной одежде комфортно.

- Ирис, - приветливо кивнул я. - Прекрасна, как и всегда. – Губы сами собой растянулись в ухмылке. - Готова к приключениям?

Целительница вскинула кулачек вверх. - Да! И наделаю записей твоего геймплея! Нас уже тысячу раз просили показать, как ты играешь.

- Я даже не представляю, на что там смотреть. - Вздохнул я, покачав головой. - Мне кажется, я просто иду по заданию, а потом оно как-то само происходит.

- Хах! – Послышался громкий возглас откуда-то со статуи льва, сидящего на постаменте и поддерживающего в пати цепь для моста. Из невидимости вышла рыжеволосая темная эльфийка Ядовитый Плющ из гильдии братца. Насколько я понял, его корпорация тоже не собирается упускать рекламные барыши и просмотры. Девушка ловко спрыгнула с постамента и уперла руки в бока, глянув на меня как на знатного балабола. - Ты это нам еще порассказывай! Кто рейдового босса сломал?

- Я же не знал, что оно так будет! – Замахав руками, я открестился от их претензий. Затем быстренько перевел тему, пока эти дамочки меня не задоминировали. - Ну и раз мы все собрались, то не будем заставлять вампиров ждать.

Новых игроков, покидавших гостеприимный замок красавиц графини, было немного, но и тех, что были, хватило, чтобы заставить Плющ снова скрыться в невидимости, а Ирис ускорить шаг. Нам эти мужланы вампирского рода-племени ничего не сказали, даже не подошли, но взгляды на двух симпатичных полуголых барышень были излишне выразительными. Хотя, казалось бы, у вас интернета нет? Так на улицу выйдите, траву там потрогайте, может, и девица какая-нибудь мимо пройдет. Неудачники прыщавые! В комнату с вампирами девушек не пустили, но я включил запись, и крошечный зеленый шарик с крылышками полетел за мной.

- Мой граф, леди Кристина, приятно видеть вас в здравии. - Поприветствовал я клыкастых аристократов, все еще склонившихся над бумагами. У меня было чувство, что они как стояли в этих позах, когда я их покинул, так и простояли. Просто читали записки друг друга и, может, слегка спорили. - Я принес ингредиенты, что вы просили. - Парочка медленно оторвала взгляд от записей и тупо уставилась на меня. Судя по всему, ИИ не рассчитывал, что я вернусь так скоро, поэтому слегка потупил.

- Отлично. - Первым заговорил Мариус. Небрежным движением руки он приманил пучки «синего пыльника» и положил их перед прекрасной Кристиной, которая тотчас же обижено надула губы. «Камни грома» из моих рук он забрал сам. Задоминировал, значит, несчастную женщину. Он покрутил прозрачные камушки с сверкающими внутри них искрами, удовлетворенно кивнул и строго сказал. - Теперь тебе нужно найти исследователя монстров, его зовут Людвиг Брэм, где он сейчас живет, я не знаю, но в гильдии авантюристов тебе могут подсказать, он с ними часто работает. Нужно попросить его поделиться своими записями о гарпиях. Возможно, он не захочет отдать свои записи просто так, но они нам крайне нужны.

Видимо, способ добычи нужных сведений граф оставил на моей совести. Но имя ученого знакомое, вроде бы именно его мы и достали из ямы вместе с ребятками. Так что я знаю, где он живет. Наконец смогу посетить тот дом с часовой башней, а то из-за придурков ПК у меня как-то сбился маршрут.

- Я постараюсь вернуться как можно быстрее. - Чуть поклонился я, приложив ладонь к сердцу. Мариус молча кивнул и схватился за перо, начиная на новом листе пергамента какой-то мудрёный расчёт. Смотря на это, леди Кристина только тяжело вздохнула и, неодобрительно покачав головой, грустно сказала: «Променял меня вот на этого сухаря. Иди уже, верный Александр. Чем быстрее мы поймем, что именно нам лечить, тем лучше».

Она чуть прикусила пальчик, прикрыв глаза. Затем уверенно кивнула и сказала: «Давай сюда свою карту. Вот здесь, здесь и здесь живут кардинально различающиеся виды гарпий. Есть, конечно, еще несколько видов, но даже со своими спутницами вы туда не доберетесь, так что остановимся на этих трех. – О как! НПС знают, что я не один пришел. Ну, в принципе логично, это все же замок леди Кристины, было бы странно, если она не знала, кто у нее тут шляется. - Мне понадобится по одной гарпии каждого вида и по одному яйцу. Мать стаи — прародительница всех гарпий, и если мы поймем, как лечить их, разберемся и с ее проблемой. Поторопись, Александр, и будь осторожен». «Конечно, леди Кристина, вам не стоит волноваться».

Я вышел из кабинета и передал ожидающим девушкам запись разговора. Мы остановились в коридоре недалеко от кабинета, и они без лишнего шума просмотрели мой диалог с аристократами. В этой глухой части замка не было игроков, и можно было спокойно поговорить без лишних сальных взглядов. Бедная леди Кристина, неудивительно, что она хочет отобрать меня к себе, если каждый второй ее потомок раздевает ее глазами и не только раздевает.

- В общем, вопрос состоит в чем. Начал я наш мини-брифинг. Как нам ловить птицебаб?

- Ты опять поломал квест! – припечатала ассасин. – Как эти НПС тебе это вообще позволяют?

- Я не выхожу из роли?! – пожал я плечами. – Но вообще давайте подумаем, как добыть птиц? Куда их садить? Как перевозить?

- А тебе не интересно, как нам добыть бумаги? - Сложила руки на груди Плющ. Маленькая фея-камера крутилась рядом, записывая наши диалоги. Видимо, гильдия хочет знать прямо все подробности.

- Не особо. Мы с ребятами недавно спасли этого мужика из ямы, в которую он попал, убегая от гарпий. Так что, если он не угодил в новую, то я знаю, где он живет, и думаю, мы сможем попросить у него копию его работы или одолжить на время оригинал.

Путь до степей был несложным: сначала перенеслись в приграничный Хорх, затем галопом домчались до деревушки Авшин, благо она у меня была открыта на карте и нам не пришлось нарезать круги в ее поисках.

Местные жители все так же страдали от нападений гарпий и небольшая группа из приключенцев доблестно помогала им отбиваться, все вроде бы было как и в прошлый раз, но, кажется, дом с часами немного изменился. Присмотревшись, я понял, что все окна на первом этаже были разбиты. Твоюж! Я-то наивно надеялся на экскурсию! Доскакав по дорожке из плоских камешков почти до самой двери, я спрыгнул со своей ездовой кошки и бегом помчался в разбитую открытую дверь. Старый оборотень был жив и горестно разбирал завалы из разломанных шкафов. Обстановка внутри удручала. Все, что можно было сломать или перевернуть, было сломано и перевернуто. Будто кто-то не очень умелый устроил обыск и пытался замаскировать это под ограбление, хотя, учитывая то, каким печальным выглядит ученый, то полагаю, ограбление тоже имело место.

- Мистер Брэм! - радостно воскликнул я. - Слава богам, вы живы! Я думал, что произошло что-то ужасное, когда увидел ваш дом.

-Мистер вежливый вампир. - Слабо улыбнулся старик. - Вы не слишком ошиблись. Произошло действительно что-то ужасное. Пока я был заперт в яме, кто-то проник в мой дом и выкрал все мои рукописи!

- Какой ужас! А мы как раз ехали за тем, чтобы попросить вас дать моему графу записи о гарпиях! Их заражают темной магией, и он хотел найти лекарство! – взволнованно сказал я. Старик задумался и почесал пушистое ухо.

- Тогда это, видимо, те, кто разносит заразу. – кивнул сам себе старый волк. Девушки помалкивали. Они сразу сказали, что у них есть правило не мешать ролевикам, если их об этом не просят. Я осмотрелся и немного предположил.

- Как давно вы вернулись, мистер Брэм?

- Нога меня плохо слушалась, и пришлось потратить больше времени, чем бы мне хотелось. – вздохнул мужчина. - Я добрался до дома только этим утром.

- В день, когда мы вас спасли, ваш дом был еще цел. Возможно, негодяи где-то неподалеку. – что ж, придется поработать детективом. - Вы не спрашивали деревенских, видели ли они кого-нибудь?

- За то время, пока я отсутствовал, проходила только группа, охранявшая охотящегося аристократа, они возвращались за припасами не так давно, а еще было несколько авантюристов вроде вас. – покачал головой он. - Сэр Розенкройц, если вы найдете мои записи, я клянусь, что отдам вам мои исследования гарпий и щедро вознагражу.

- Конечно, мистер Брэм, это и в моих интересах. – задание не сменилось, только приписка появилась, что надо добыть записи у похитителей. - Полагаю, я доберусь до барона, что застрял недалеко от... О! Кажется, я понял! Мистер Брэм, мы скоро вернемся! Барышни, за мной!

Глава 37

— Помолчи секунду и скажи мне, что я не сумасшедший, — потребовал я от бодро болтающей с камерой Ирис.

— Что не так? — отвлеклась она от своей феи.

— Там внизу разумный антропоморфный заяц?

— Ну да! — удивилась она моему непониманию. — Ты же, делая персонажа, видел, сколько тут всего. Ушаны ещё не самое страшное.

— Там антропоморфный заяц верхом на гигантском ездовом мануле выдает приказы злодеям? — я постарался недрогнувшим голосом подтвердить увиденное. Нет, недавно я видел разумного бобра, и мысль о том, что где-то существуют поселения, заполненные этими созданиями, поскребалась у меня в подкорке. Но высокий, длиннолапый, злодейский фури-кроль верхом на толстом коте меня немножечко ломал.

— Просто ты ещё новичок, — хихикнула Ирис. — К тому же локация вампиров может похвастать разве что нагами да оборотнями. Начал бы за шильванов — уже познакомился бы и с кентаврами, и с ушанами, и даже с кланом разумных водорослей.

— То есть для знакомства с этим паноптикумом мне надо было брать стандартную людскую трассу в Темной империи? — онемевшим голосом поинтересовался я.

— Ну да, — с лучезарной улыбкой кивнула девушка.

— Хорошо мне система при выборе класса заблокировала людей по итогам теста, — пробормотал я себе под нос.

— Серьёзно? — неожиданно влезла в моё бормотание под нос, в очередной раз выпавшая из невидимости тёмная эльфийка. Признаться, у меня от её рыжего шухера на голове в сочетании с пепельно-серой кожей болело цветовосприятие. — Мне она настоятельно рекомендовала людей и заблокировала только расы полувеликанов и троллей. — Она замолчала и выжидательно глянула на розоволосую целительницу. Та незамедлительно задрала носик кверху, сложила лапки на груди и нравоучительным тоном произнесла:

— Если бы кто-то смотрел мои видео, то знал бы, что мне не заблокировали ни одну расу. Полагаю, я была бы восхитительна в любом облике. — Она резко крутанулась вокруг своей оси и корчила на камеру какую-то миленькую мордашку.

— Розоволосый тролль. Брррр... — тихо пробормотал я и поежился. Хватало и рыжей дроу.

Мы подбирались к баронскому лагерю, может, у него был другой титул, но в голове отложилось именно так. Прикинув маршрут, девушки предложили срезать по горам. Благо, у меня был высокий и крепкий Булка, которого дрищавый маг в лице меня использовал как стремянку, и высокоуровневый ассасин, который добила мне квест на убийство гарпий и даже мимоходом порушила гнёзда. Не знаю, повлияет ли это на исцеление матери Стаи, но оставлять в дневнике незаконченный квест было выше моих сил. Так что дамочки пользовались удобным демоном для подъёма на крутые вершины, и мы довольно бодро добрались до лагеря аристократа. Правда, мы были высоковато, но зато смогли лицезреть кролика в чёрном плаще и броне, который передал приказ раболепствующему барону и велел поскорее избавиться от свидетельств того, что они тут проводили опыты. К слову говоря, наёмники вместе с милашкой-целительницей в лагере отсутствовали. Тут одно из трёх: либо лорд их отослал, чтоб не видели лишнего, либо прикопал, чтоб не было свидетелей, либо они с ним заодно и тоже сектанты.

— Ушан уедет, и можно будет пошарить у них в лагере, — прошептала Плющ. — Они вроде все слабые, вроде тебя, Александр, так что не смогут меня заметить. — Учитывая, что дроу имела вполне солидный 160 уровень, я склонен был ей поверить.

— Я могу отвлечь барона разговором, если нужно, — предложил я, чтоб не чувствовать себя совсем бесполезным.

— Не, не надо, — отмахнулась девушка. — НПС только насторожится.

Она окуталась лёгкой дымкой и растворилась в воздухе. Вскоре после того, как злодейский заяц уехал, я заметил, как тент одного из шатров сам собой приподнялся, пропуская невидимку внутрь. Ух, как бы мне хотелось самому пошарить в закромах лорда! Но увы, ассасинша не пустила. Между тем барон отдал пару неслышимых с моей позиции приказов своим воинам и пошёл прямиком в тот шатёр, куда залезла Плющ.

— Может, нам стоит-таки заболтать его? — решил уточнить я, поворачиваясь к целительнице. Ярко-голубые глаза девушки светились, она тихо бормотала себе под нос, видимо, переговариваясь с воровкой.

— Да. Рыжик сказала, что она всё ещё возится с сейфом, там какой-то хитрый замок.

Дьявольски захихикав, я пнул Булку со скалы, чтоб поймать хозяина на своё жирное брюхо, и, дождавшись его падения, спрыгнул следом. Надо всё-таки прикупить замедление падения, подумалось мне, когда я с помощью легконогого Дюка спустился ещё ниже к палаткам барона. Кататься в пасти пса, будто нашкодивший щенок, хоть и весело, но немного унизительно. Воздух в лагере барона был пронизан запахом дыма от костров и чем-то сладковато-гнилостным, напоминая запах химических опытов и запах мертвячины.

— Доброго дня, господин барон, — широко улыбнувшись, поприветствовал я мужчину. Дюк высадил меня за высоким камнем, на котором я готовился отбиваться от дроу. Так что моё появление было не слишком внезапным, но всё же, судя по лицу барона, неожиданным всё же было.

— Авантюрист?! — удивлённо воскликнул мужчина. — Не ждал вас так рано. Вы уже справились с гигантской гарпией?

– Увы, господин барон, – скорбно покачал головой я, приглядываясь к надписи над головой НПС, где титул был «маркиз». Ой, как неловко! Но он не возражает, видимо не маркиз. – Мне нечем вас порадовать. Я пришёл сообщить, что эта гарпия сбежала и, кажется, сменила место гнездования.

– Прискорбно, прискорбно, – поцокал языком он, не обращая внимания на неверное титулование, чем тоже невольно выдавал свою фальшивость. Затем выразительно вскинул бровь и спросил: – Чего же вы тогда вернулись?

– Ох, и правда, – я потрепал свой затылок, будто мне было неловко. – Я хотел попросить одного из ваших наёмников, если не изменяет память, его звали Гейс или Гейтс. Он показался мне опытным следопытом, и, возможно, он бы смог указать мне, в какую сторону идти.

По мере моего диалога лицо у толстяка всё более менялось: с высокомерной ухмылки до какой-то совершенно отвратительной гримасы.

– Проваливай отсюда! – закричал он, и к нам тотчас подбежала парочка мужиков в доспехах, которые охраняли небольшой шатёр чуть в стороне от основного большого.

– Воу! Что происходит? Господин барон, я чем-то оскорбил вас? – я отступил назад, а вперёд выдвинулись Дюк и Булка. – Я ведь ещё не сообщал о своих подозрениях о вашем сотрудничестве с культистами? – ухмыльнулся я. Имея за спиной высокоуровневых игроков, я позволил себе быть более дерзким, чем обычно. Всё же его стражи были элитными бойцами 60 уровня. Сам барон пометки «элита» и усиленных статов не имел, но мало ли что он может выкинуть. Может, он уже хаотичной жижи напился и в любой момент может мутировать в Нёх.

– Шпионил за мной сопляк! – разъярился толстяк, который теперь уж точно не был маркизом, несмотря на подпись над головой. – Ну да, это не важно. Убейте его!

– Дюк, откуси дяденьке лицо, – указал я на барона. – Булка, держи этих двух! – Табуретку я тоже бросил под ноги к стражникам, а сам начал вычерчивать заклинания ослабления и поддержки для демонов. В этот момент раздался пронзительный визг. Это Дюк таки добрался до жирдяя и нежно начал кусать его голову.

– Пощады! – верещал барон, который маркиз. – Отставить атаку! Я всё расскажу! Только отзовите пса, господин вампир!

Отличный навык, подумалось мне, работает и на НПС, и на игроков. ИИ не выходят из роли, и им сложно игнорировать то, что их лицо едят, а игрокам хоть и не больно, но психологически очень страшно, к тому же у Дюка внутри тлеет адское пламя, что тоже добавляет сговорчивости. Просто я не ожидал, что он сдастся так быстро.

– Дюк, перестань жевать, но голову не выпускай. Булка, подержи его руки, чтоб глупостей не творил, – раздал приказы своим излишне сообразительным демонам и начал подходить к аристократу. Хмурые, потрепанные стражи опустили мечи, но в ножны их не убрали. – Что ж, уважаемый «маркиз Вордиш», если это и правда ваше имя, я вас внимательно слушаю.

Рядом как-то незаметно нарисовалась Ирис, которая похихикала над моим методом решения проблем. Но похвалила за хорошие кадры и, не слишком напрягаясь, парализовала элитных стражников, дав фальшивому барону ещё больше мотивации. В целом, если суммировать все его причитающие реплики: сам он не виноват, его заставили на себя работать злобные сектанты, а сам он простой торговец из Лунного Утёса. Братец моего лорда Стефан с остервенением взялся за вычищение своих земель от сектантов и их прихвостней. Рыцарь смерти не делил правых и виноватых, и если у него были сомнения в честности подозреваемого в связях с культистами, то расправа наступала в максимально сжатые сроки. Фальшивый маркиз был, по его словам, лишь немного более жаден, чем следовало бы, и продал сектантам некоторое количество провизии. Совсем чуточку. Судя по тому, как у него бегали глаза, врал он безбожно. Он не знал, узнал ли барон о его сделке, но, услышав о чистках, решил заранее свалить, а в пути его нашли сектанты и предложили непыльную работенку – всего-то подлить зелье в водоёмы в диких пустошах. Что за зелье он не знал, но искренне заверял, что никому не хотел причинить вред. Бумаги оборотня выкрал тоже по заказу культистов и вообще не понимал, что такого ценного может быть в исследованиях полулюдей. На этих словах вышедшая из палатки Ядовитый Плющ его и зарезала. Торговец с хрипом осел на землю и принёс мне шепотку опыта. В ту же секунду Ирис активировала какие-то чары, и стражники тоже упали как подкошенные, распавшись на полигоны.

– Бумаги я нашла, – беззаботно помахала рыжая дроу находкой. И, увидев мою кислую физиономию, добавила: – Для тебя тоже кое-что есть, так что не кисни.

– Может, его ещё на что развести можно было, – проворчал я.

– Времени нет, – пожала плечами ассасинша. – Дольше возимся – дольше будем спасать твою Мать Стаи. Давайте ещё второй шатёр обшарим и пойдём ловить гарпию. Джо отписался, что клетки нам пришлёт.

– Всё равно жаль, – вздохнул я, принимая из её руки какой-то вытянутый длинный свиток, сложенный в трубочку. Обычно на таком были заклинания, которые можно выучить, так что добыча и правда недурна.

– Иди сюда, жалобливый ты наш, – позвала меня убийца, не дав рассмотреть добычу. Сунув свиток в инвентарь, я пошёл к маленькому шатру и молча выругался. В палатке, постанывая, лежали наёмники: и рыжуля-травница, и мрачный дроу, и даже растрёпанный следопыт. Ещё несколько человек, которых я не видел при первом посещении локации, не подавали признаков жизни. Нашу рыжую дроу вид полузарезанных наёмников не смущал. Она прикрикнула в сторону кривляющейся на камеру целительницы: – Ирис, для тебя есть работенка!

– У! – только и пискнула розоволосая полуэльфийка, когда подошла к нам. Впрочем, она быстро взяла себя в руки, волчком крутанулась на пятках и, победно вскинув указательный пальчик, выдала в парящую камеру: – Это дело для супер-целительницы Ирис Великолепной!

В результате пафосного, выпендрёжного исцеления наёмников, мы получили благодарности от спасённых, их подтверждения, что барон с самого начала мутил что-то непонятное. Рыжуля Моргана даже указала на зарытый ящик, где хранилась знакомая чёрная жижа, которую я прибрал для Мариуса. А то вдруг в сектантских химикатах поменялся состав. Наёмники остались грабить лагерь, а мы, после небольшого совещания, решили отправиться на ловлю гарпий. Хотя документы мага были немного попорчены, мы, поразмыслив, решили, что это не критично и может немного подождать. По плану, бумаги оборотню мы занесём на обратном пути, зато с нами уже будет гарпия для Мариуса. С такими мыслями мы и полезли обратно в горы ставить ловушки на хитрых мобов. Убить-то гарпий не сложно, а вот живьём поймать – уже проблема. К тому же я полагал, что среди них будут и заражённые.

Не прошло и пары десятков минут, как наше блуждание по скалам остановила небольшая лощинка, в центре которой сиял портал от «Нашествия нежити». Из-за дурацкого пари интересный ивент, в котором мне вообще-то хотелось бы поучаствовать, совершенно выпал у меня из головы. У пока ещё неактивной каменной платформы со сверкающими рунами происходила какая-то суета из разношёрстных игроков.

Судя по всему, одна ПвП-шайка отжимала у другой такой же этот портал. Обе группы сияли красными никами, как знак того, что они охотятся на игроков в мирных локациях. К слову, после последнего дополнения дороги у города тоже считались мирной локацией, а охотящиеся негодяи на возвращающихся с добычей игроков начали считаться грабителями. Впрочем, одна ПвП-группа состояла из девиц почти полностью, и я подозревал, что и самый «смазливенький» эльф в их пати тоже является замаскированной девушкой. По этому неудивительно, что «бабская» солидарность потребовала вмешаться. В конце концов, обе ПвП-группы были ниже пятидесятого уровня и опасности для нас не представляли.

– Смотрите, что эти говнюки делают, – зло зашипела Плющ, когда увидела, что мужская группа показывает барышням танцы пахом и прочие непристойные жесты.

– Так, пошли поможем? – пожал я плечами. На мой вкус, звиздюлей требовали обе группы, но мужская пати сейчас и мне казалась более мерзкой с этими обезьяньими выходками. – Разве это не любимое дело всех авантюристов – ввязываться в какой-то блудняк?

– Всё время забываю, какой же ты старпёр, – хихикнула Ирис.

– Точно, – согласилась с ней дроу. – Буян нам говорил, что его родич – это ворчливый старик.

– Эй! – возмущённо вякнул я. – То, что я нахожу в своей памяти старые словечки, ничего не значит. К тому же они дивно подходят к ситуации. Давайте уже вломим этим *****бам и пойдём ловить гарпию.

– Предлагаю обе группы зачистить, чтоб не мешали, – важно кивнула миленькая целительница, на секунду теряя свой сахарный образ.

– Согласен! Дюк, Булка, вперёд!

(за кривой покрас сторого не судите)

Глава 38

Время в игровом мире двигалось быстрее, чем в реальности, так что, когда мы спустились со своей скалы, солнце уже начало заходить. Светило, окрашивая песчаниковые скалы в багровые тона, клонилось к горизонту, а поднявшийся легкий ветер бросал в глаза мелкие песчинки. Если бы мы были в реальности, то глаза кололо бы неимоверно.

— Плющик, ты начинаешь? — быстро спросил я, поняв, что наш спуск со скалы остался незамеченным и пвпшеры все еще лаются между собой.

— Как всегда, маленький чернокнижник, как всегда, — её голос в маскировке походил на шипение змеи. Фигура дроу ещё долю мгновения была различима, а затем она ловким прыжком исчезла за камнями.

Три моих демона, не получив отмены приказа, ломились в сторону ругающихся. Видимо, мы были как та испанская инквизиция: нас никто не ждал. Поэтому среагировать сразу не успели. Булка сшиб своим брюхом одного крепкого мужика в тяжёлой броне, и тот возмущенно заорал:

— Что за дьявольщина! Откуда тут демоны!

— От верблюда, — пробормотал я себе под нос, вычерчивая заклинание «Паутины», чтобы затем обрушить на голову этого бронированного мужика его собственную тень.

Затем в бой вступила моя тяжёлая артиллерия. Выныривающая из маскировки рыжая дроу начала свою резню, не слишком обращая внимание на протестующие вопли. Крики, звон стали и ругательства заполнили площадку перед сияющим пурпуром рунным камнем, из которого, по идее, должны вылезать скелеты и прочая нежить. Группа барышень, поначалу ошеломленная нашим прибытием, пришла в себя и тоже полезла в драку. Правда, непонятно, случайно или намеренно, но их волшебница зарядила пару массовых разрушительных заклинаний прямо в нашу ассасиншу, а затем сняла проклятие с недорезанного мужика. Я глянул за спину и заметил мерзкие ухмылки на лицах «спасаемых». Это типа ловушка? Интересненько! Видимо, Ирис и Плющ как-то маскировали свой уровень, раз они решили напасть, невзирая на цифровое превосходство.

— Ирис, — повернулся я к целительнице, которая мощной световой вспышкой дезинтегрировала смазливого эльфа-убийцу из группы девушек, который подобрался ей за спину.

— Мне кажется, или это у них хитрый план такой?

— Похоже на то, — пожала плечами она. — У меня есть иллюзорная брошь, которая не позволяет рассмотреть мой ник и уровень. А то от фанатов не спасешься. Видимо, у нашей рыжей тоже. — Следующее мощное заклинание полетело в хихикающую волшебницу, которая, как раз, зарядила фаерболом в спину нашей дроу.

— Видимо, они следили за нами откуда-то, раз решили разыграть эту сценку. Правда, непонятно, чего сразу не напали? — Видимо, они ролевики, — пожал я плечами. — Видимо, тогда, полагаю, режем всех!

Мои заклинания были не так хороши, как навыки топовых игроков, но на этих слабаков хватало с избытком.

— Жалкие козявки! — разъяренная ассасинша кромсала оставшихся мужиков. Парочка выживших отступала к запаниковавшим девицам.

Кажется, до них начало доходить, что группа из тряпочного целителя, чуть более сильного, чем они, мага и ассасина оказалась куда сильнее, чем они предполагали. Буквально через пару-тройку минут все было кончено, а выпавший с краснониковых игроков лут девушки пожертвовали мне. Ничего прям топового с бандитов не выпало, но, думаю, пару перчаток и лук я отправлю Лидии в качестве жеста доброй воли. А капюшончик с интересным улучшением магии природы Рассвету.

— Никому верить нельзя! — проворчал я, напитывая руны на камне магией. Раз уж мы все равно убили тех, кто хотел зачистить ивентовую точку, то сами и закроем портал.

Девушки на этот план были согласны. Этот алтарь призыва отличался от того, что был в Хорхе, когда я спасал своих мелких приятелей: не было оскверненного камня духов, и его надо было активировать своими силами. Мини-задание, мелькнувшее перед глазами, гласило:

«Переживите нашествие нежити из легиона Рулиона Мрачного. Время работы портала 5:00 минут. Награда: +250 Камней усопших + 150 репутации с Ничейными землями».

Каменный круг засиял ещё ярче, и над рунами образовалось густое марево из плотного пурпурно-черного тумана. В тумане быстро начали формироваться спрыгивающие с камня фигуры. Сначала это были простенькие скелеты, шатающиеся будто пьяницы и без доспехов. У них был какой-то ничтожный двадцатый уровень, но Ирис строгим тоном велела не тратить на них ману и распинала ветхие костяшки ногами. Через полминуты я понял, почему она велела мне экономить: дохляки были лишь авангардом, чтобы задержать игроков и дать время сильным монстрам выбраться из портала без потерь. Из портала будто убегающая каша из кастрюли лез целый легион разнообразных тварей. Нас, несмотря на зоопарк из демонов, было маловато, так что мы быстро оказались в окружении. Дроу входила в скрытность на долю мгновения и тут же оказывалась за спинами медленно оборачивающихся зомби. Ирис, не отвлекаясь от дезинтегрирования противников, набросила на меня сияющий золотом щит, и в ту же секунду меч мертвого рыцаря, подобравшегося ко мне со спины, со звоном отскочил в сторону. Битва набирала обороты, и мои сопартийцы, хоть и не получали особого урона, жаловались, что без массовых заклинаний разбираться с ордой слабых монстров долго и скучно. Не знаю, как им, но мне было потненько, и если бы не лечение от розоволосой стримерши, меня с Дюком сожрали бы уже в первую минуту боя. Неудивительно, что на закрытие портала полагалось ходить большой группой. Даже то, что пережили Рассвет с Терезой и Козерожкой, было непростым испытанием, а уж то, что творилось здесь, иначе как адом для маленькой пати я назвать не могу. Земля потихоньку исчезала под горой костей и ржавых доспехов, но потихоньку мы все же одерживали верх. Наконец, таймер истек, и последний рыцарь смерти с грохотом потерял свою пустую головешку. Мы дружно устало выдохнули. В бою был потерян Булка и Табурет: они были похоронены под группой мясистых ядовитых зомби, медленно истративших все их здоровье. Что-то как-то сложно! Мы вообще за гарпией шли! Подумалось мне, когда система предупредительно дзынькнула, оповещая меня о том, что неплохо бы достать фляжку с кровушкой и откушать.

— Александр, ты вообще в курсе о вампирских пассивках? — спросила меня Плющ, когда я в очередной раз приложился к своей серебряной фляжке.

— О чем ты? — не понял я. В описании вампиризма были только штрафы за солнечную погоду, сейчас нивелированные артефактом, и штрафы за голод, при котором тебя люди не любят, и в конечном итоге можешь кого-то сожрать. Из плюсов были только дополнительные характеристики для силы и ловкости раз в пару уровней.

— Ты не замечал, что куча вампиров ходит полуголодными?

— Эээээ... — я отрицательно замотал головой.

— Так ты половину своего геймплея профакапил! — хохотнула ассасинша, отпивая из винной бутылки нечто сильно пахнущее валерианкой. — На второй или третьей стадии голода у вас увеличивается шанс критической атаки, а на предпоследнем у тебя серьезно увеличится скорость бега и сила атаки. Так что ваш брат обычно ходит с бледной кожей, чёрными венами у глаз и рта и критует как боженька.

— Ты забыла добавить, — хихикнула Ирис, которая решила пополнить моральные силы добытой из инвентаря клубничной пироженкой, — что при этом вампира никак не вылечить, кроме как кровью, а если он поест, то его бафф исчезнет.

Мое лицо выражало 0_0, ибо я действительно не замечал такого. Моими вампирскими друзьями были только Лидия и Тереза. Ношу черное, вроде бы был с черными венками при встрече, но, скорее всего, я подумал, что это от некромантии. — Знаете, ну его. – я допил остатки крови и махнул рукой.

- Я лучше буду вовремя кушать. Все эти высчитывания таймеров — это не мое. Покачал я головой.

Так за неспешной болтовней мы углубились в скалы, где обитали нужные нам полулюди. Легкий вечерний ветер пролетая по степи приносил в нашу сторону запах полыни и нагретой земли. Плющ быстро оббегала наш маршрут и сказала что присмотрела отличное место чтобы поставить ловушки. Укромное местечко в западной части скал, по ее мнению идеально подходило для засады на гарпию. Так как никакого опыта охоты на здешнюю живность у меня не было, то и спорить я не стал. Вскоре ловушки в виде хитрой приспособы из сетей и палок были расставлены, а мы с демонами засели в засушенном кусте неизвестного мне вида.

— Кстати, вампирчик, — подсела ко мне в засаду целительница. До этого она проверяла еще несколько ловушек, специально установленных на скалах, и, судя по тому, что она пришла ко мне поболтать, никто нам пока не попался. — Тебе же злодеи предлагали присоединиться к ним?

— Вроде что-то такое было. — мучительно припомнил я. — Но где эти злодеи, а где мой граф. А что? — я пожал плечами, как будто бы само собой разумеющееся, что никто из вампиров не станет идти к злодеям.

— Просто мне интересно, встречал ли ты таких игроков, которые согласились?

— Я читал о таких на форуме, но в лицо не видел. А чего спрашиваешь?

— Да вот, свежая новость прилетела. В Светлой Империи гильдия из таких отщепенцев смогла заманить в ловушку рейд из пяти крупных гильдий на Угабо. И пока они не собрали еще больше народа, водили жабу по карте и даже начали открывать для него портал куда-то. Судя по всему, в столичный город. Что там было бы дальше, пока непонятно, гильдии справилась с придурками, но есть шанс, что и наши отщепенцы тоже попробуют провернуть этот фокус.

— Ребят! Я нашла еще один портал нежити! — К нам со скалы спрыгнула Плющ и махнула кинжалом зажатым в тонкой ладошке куда то себе за спину. - Пошли зачистим! А то там еще кто-то бродит. Возможно те неудачники которые устроили нам театральное представление. Потом ловушки будем проверять!

Она первая двинулась к скале с которой спрыгнула, а я вздохнул дал пинка Булке чтоб шел туда же и стал отряхивать камзол от налипших веток. На прозрачном небе уже потихоньку мерцали звезды, а пара симпатичных полумесяцев сияла рожками будто пара светильников.

— Кстати, а ты встречалась с перебежчиками на сторону сектантов? — полюбопытствовала Ирис, взбираясь по индифферентно стоящему Булке на скалу.

— А? Угабопоклонников, что ли? — вскинула бровь девушка. — Попадались пару раз. В основном это довольно гадкие ребята, которым нравится все ломать. Тупые до ужаса, но иногда встречаются ролевики вроде нашего вампирчика. Эти из принципа помогают хаосопоклонникам. А что?

Ирис пересказала ей новость про рейд у светлых. Темная эльфийка задумчиво потёрла подбородок и пробормотав себе под нос что-то об идиотах, нахмурилась.

— Прямо полноценных гильдий из таких игроков на нашей стороне либо нет совсем, либо они мелкие, так что если кто-то организует подобный перфоманс, то будет даже интересно. Я как раз в следующий рейд на жабку записалась. На их болтовню я мог только вздыхать. Мне и так посчастливилось по блату пробежать и босса, и рейд, так что рассчитывать на повторный забег, пока большая часть игроков не вырастет из контента, не стоило. Зачистив второй портал нежити, который оказался куда проще предыдущего и просто выдал нам сотню мобов для истребления, мы вернулись к ловушкам. Ночь окончательно опустилась на степные пустоши, на небе мерцали звёзды. Внезапно, одна из сетей натянулась и послышался недовольный вопль гарпии.

— Есть! — прошептала Плющ, быстро окутываясь невидимостью чтобы подкрадываться к ловушке. В сети барахталась гарпия лучница, заражённая хаосом — её перья были неестественно чёрными и через них то и дело проростали какие-то мелкие шерстинки, а глаза горели зловещим красным светом. Лук свой она выронили и теперь трепыхалась в силках желая высвободиться на волю. Плющ действовала молниеносно. Она перерезала удерживающую конструкцию веревку, чтобы оставить гарпии немного свободы, но при этом та не могла использовать крылья, а затем несколькими меткими ударами кинжала засветившегося каким-то сиреневым навыком оглушила её. Демоны, были на стороже чтобы атаковать полуптицу если она очухается, но гарпия оставалась в беспамятстве.

— Отлично сработано! — похвалила Плющ Ирис. — Теперь нужно быстро её связать и посадить в клетку, прежде чем она освободится или начнет звать подкрепление.

Девушки оттеснив меня от разглядывания бессознательного моба, быстро повязали гарпию специальными веревочками, приготовленными заранее и затолкали ее в небольшую клетку собранную из деревянных прутьев. Плющ сказала что это особая клетка, зачарованная охотниками и по этому можно будет затолкать бедолагу в инвентарь не угробив ее при этом. После этого они проверили остальные ловушки, но больше никто не попался. Так как мы не были уверены нужна ли вампирам именно зараженная гарпия или лучше поискать здоровую то решили выждать еще немного для того чтобы поймать чистый образец. Ждать пришлось долго. Место хотя и было удобное для засады, но к гарпии этот факт игнорировали. Даже тушки местных кроликов разложенных в сетях их не привлекали. Зато узнал что здесь водятся огромные грифы, похожие на гиен собаки, а еще гигантские плюющиеся кислотой жуки. Так что новую гарпию мы добыли только к глубокой ночи, за это время я узнал что популярная стримерша обожает эту игру за возможность жрать вкусняшки и не толстеть, а асасинша за то что может под невидимостью подглядывать за окружающими. Мое признание, что мне просто нравится играть в игры выглядело как-то жалко. Ну и посмотрел на выданный мне дроу свиток из сундука барона сектанта. Им оказался рецепт для эволюции беса в некого Бастилата. Вообще бес у меня был мутирован болотными светляками, так что должен сохранить свои свойства после эволюции, но найти Бастилата в сети мне не удалось. По крайней мере по быстрому. Так что прикинув свои возможности я тяжело вздохнул, Дюка надо мутировать, беса теперь тоже. Хорошо хоть Булка сам слегка справился, впрочем он просто стал сильнее в ветке своего рода не изменяясь с помощью эволюции, так что при достижении сотого уровня ему надо тоже что-то искать. Проще всего будет Добермана спросить, у него такой же демон есть.

Так или иначе, но в деревеньку к оборотню с исключительно европейским именем Людвиг, мы пришли ближе к рассвету. Силуэт его дома, с часовой башней, казался одновременно величественным и немного жутким. Луны, холодным светом, подсвечивали высеченные в камне гротескные лица химер, украшавших карнизы, которых я раньше не сильно приметил. Оборотень уже починил дверь и теперь на ней таинственно мерцали руны как бы намекая что гостям тут сейчас не рады.

Мы нерешительно подошли к входу. Украденное у сектантов досье, зажатое в руках метафорически жгло карман. Оборотень обещал нам копию своего исследования о гарпиях – работы, которая вообще-то и была добыта, просто немного потрепана. Ирис предлагала оборотня не будить, а притащить Мариусу что есть, я же ратовал за побудку деда и восстановления всех листов. Мало ли что пустил на туалетную бумагу фальшивый маркиз. Может именно там то что нам надо. Ядовитый Плющ в наш спор не лезла но выглядела крайне загадочно. Наконец, я не выдержал и постучал в дверь. Раздался глухой звук, потом скрип петель. В приоткрывшемся проеме появился растрепанный оборотень исследователь – старый, с поникшими ушами и пронизывающими голубыми глазами. При виде нас он явно оживился и без излишних церемоний пропустил внутрь.

Внутри дома царил полумрак, пронизанный бледным светом магических кристаллов варварски затолканных в массивные подсвечники. Воздух был насыщен запахами старой древесины, мокрой бумаги и странных, сладковато-травяных ароматов. Бардак устроенный налетчиками он уже разобрал так что стены снова были скрыты за книжными полками, переполненными пожелтевшими томами, пергаментами и свитками. На единственном оставшемся в целости столе стояла колба с чернилами и стопки писчей бумаги. Видимо мистер Брэм пытался восстановить утраченное не дожидаясь нашего успеха. Несколько десятков листов уже сохли на бельевой веревке растянутой от окна к стоячей вешалке. Записи пришпиленные прищепками были испещрены неизвестными мне символами и супермелким шрифтом. Сквозь открытую дверь в соседнюю комнату проникал свет лун и открывал вид на то что уборку волк сделал не везде. Там был полный разгром, даже крутая лестница, ведущая на верх, к часовой башне, была завалена обломками.

— Не могу передать, как рад я вашему возвращению! — обрадовался старик. — Эти бумаги – результат многолетней работы. Вы сделали невероятное! Огромное вам спасибо.

Глава 39

Темный еловый лес, как в готическом романе, окружал серую натоптанную дорогу до замка прекрасной целительницы-вампирши. Небо было затянуто унылыми серыми тучами, грозившимися разлиться дождем при первом удобном случае. В кустах то и дело мелькали мелкие зверушки и вспышки заклинаний от игроков. В общем, в игре шла нормальная цивилизованная жизнь, а мы потихоньку трусили на своих маунтах, дабы сдать первую часть квеста, а именно гарпий, их яйца и записки Брэма. Я в очередной раз умилялся ездовой единорожке, украшенной цветами, будто свадебная карета, у Ирис и змееподобной ящерице темно-синего, почти черного цвета у Ядовитой Плющ. Сам-то я все еще был на песчаном коте, доставшемся мне с предзаказа, и менять его собирался только на что-то более демоническое.

- А знаете ли вы, что корги когда-то называли собаками фей? - Я решил разбавить звенящую тишину любопытным фактом. Барышни после ловли первой гарпии заметно приуныли. Не могу их в этом винить. Все качаются, а они какой-то скучнейшей шляпой занимаются и охраняют нубяру.

- Почему? - оживилась Ирис, и ее крохотная камера, похожая на сияющий шарик с крыльями, поднялась с ее головы. Видимо, она решила хоть какой-то контент записывать, раз само прохождение задания ей выкладывать пока нельзя.

- Потому что их окраска на спине напоминает седло. И люди верили, что корги — это ездовые собаки фей.

Плющ скептично фыркнула и продолжила растягивать на пальцах тонкую серебряную нить, которой убийцы пользовались для атак из-за спины.

- У них небось еще и микроскопические туесочки для пыльцы к седлам переделывались. А сами корги с удовольствием летают.

- Ну чего ты, - ухмыльнулся я, понимая, что наткнулся на не слишком интересующуюся фентези-бестиарием девушку. - Феи в тех историях вполне путешествуют по земле. Но на тему туесочков очень даже может быть. В давние времена, в Англии, когда люди находили каменные наконечники древних людей, они считали, что это как раз такие стрелы фейри, которые те потеряли. Сами же волшебные создания были довольно пакостливыми и, по поверьям, травили людей и коров, если те подбирались слишком близко к их холмам.

- Зачем в твоей голове эти бесполезные истории... - вздохнула рыжая дроу.

- Потому что они занятные. - улыбнулся я и прикинул расстояние до жилища леди Кристины. Видимо, не стоит мучить притомившихся ассасинов охренительными историями. Благо замок уже вполне был виден, и не прошло и десяти минут бодрой рыси, как мы прибыли к месту назначения.

Мариус встретил нас прямо в холле замка. По расходящимся в стороны лестницам, ведущим на второй этаж, сновали слуги в одеждах викторианских лакеев и кричали что-то вроде «госпожа требует подготовить лабораторию, но сначала нужно набрать ей ванну! Поторопимся, и она не будет недовольна!» Это были не игроки, а НПС, потому что замок Кристины снова открылся как личная локация. Мариус кутался в свою текучую черную мантию и довольно щурился при виде меня с моей группой поддержки, тащащих две огромные клетки и корзинку с парой крупных яиц.

- Какой ты молодец, Александр, - похвалил он меня, медленно огибая клетки с верещащими полудевами. - Заражённый и здоровый образец очень нам помогут. А исследователя Брэма вы нашли?

- Да, мой граф, - чуть склонил голову я. - Правда, сектанты были быстрее нас и выкрали его бумаги, но уничтожить не успели, и естествоиспытатель переписал испорченое и поделился ими. - Я протянул графу потрёпанные и свежие листки, которые восстановил оборотень прежде чем мы покинули его дом.

- Сектанты? - удивлённо спросил граф, потом, видимо, сообразил, о чём речь. - Вот только их не хватало! К сожалению, в замке в топях мы убили не всех, и, как ни прискорбно это признавать, но поиски их тайных логов тоже пока не блещут успехами.

- Мы уничтожили ту группу, но, кажется, начальником у них был человекоподобный заяц. - посетовал я.

- Плохо. - вздохнул беловолосый вампир. – Очень плохо, что они могли завербовать ушана. Они добрая раса, им многие доверяют из-за их природной честности. Впрочем, сейчас не до этого! Нужно спасти Мать Стаи и создать лекарство от скверны. Это сейчас наше приоритетное занятие. Так что, если найдете ещё сектантов, можете попробовать узнать, чего они добиваются, но не в ущерб вашей основной задаче. Возьми эти свитки, они пригодятся вам для поисков следующего вида гарпий. И удачи вам.

- Благодарю, мой граф. - я вежливо принял бумажные рулончики и сунул их в инвентарь, чтобы посмотреть на них буквально через минуту, когда мы вышли из ворот замка. Мы снова были на общей дороге и из замковых ворот то и дело выбегали новички, так что чтобы осмотреть добычу пришлось сойти с дороги и пристроиться за статуями горгулий. Свитки «Защита от зимы» давали 80% сопротивление холоду и магии льда на неделю, но как минус могли использоваться только в определенной локации. Ирис и Плющ уважительно присвистнули.

- От щедрот! - восхищенно пробормотала дроу. - Я таких длительных сильных бафов даже в своих квестах не видела. Они бы охрененно пригодились при убийстве чертового морозного паука!

- Ну, Мариус все же один из сильнейших магов империи. - пожал я плечами. - Было бы странно, выдавай он хреновые расходники для своих важных заданий. Ему же нужно чтобы мы все сделали и ему не пришлось бегать за такими мелочами самому.

- Все равно очень жирно. - поцокала языком дроу. – Так, куда там нам теперь отправляться?

- Судя по отметкам на карте, сейчас нам предлагают пойти в локацию 80 уровня. «Ледяные зубы». - Я развернул карту и успел краем глаза заметить, как у Плющ странно дернулось лицо при звуке этого названия. - Видимо, нам надо как-нибудь добраться до ближайшего города Винтербурга. У меня, к сожалению, в том районе еще не было заданий, и я без понятия, как туда попасть. Может через гильдию магов?

- Не, Винтербург нейтральный город, там своя гильдия и переместиться в нее из имперской гильдии не выйдет. Иначе светлые нас бы совсем замучили. – покачала головой девушка. – Можно через какую-нибудь ближайшую деревушку, но я там тоже не была. – она взглянула на дроу и та отрицательно покачала головой. – В общем, поехали пока в Берш, напишем Астерию. - решительно кивнула сама себе целительница. - Думаю, он сможет что-то придумать.

- Логично, у него много умных голов вокруг, может, что и сообразят. - согласилась дроу. – Может хоть подскажет в какую деревушку можно переместиться за гору денег!

- Отличненько! – обрадовался я. - Тогда я пока поищу реагенты для мутации беса. Не то чтоб низший демон мне сильно поможет на высокоуровневой локации, но жуть как интересно, в кого эта летающая мелочь мутирует.

- Валяй! – отмахнулась Плющ. – Мы пока тоже займемся своими делами.

В этот раз мчали молчаливо. Барышни с кем-то активно чатились и не обращали на меня внимания, а я при помощи калькулятора подсчитывал хватит ли мне золота на все мои хотелки. Добравшись до Берша мы разошлись в разные стороны. Девушки куда-то в район знати, а я в сторону аукциона.

- Семена черного пыльника, пять штук надо... - Я задумчиво листал аукционные предложения. - Стоят по золотому за штуку. А добывают их? - Быстро провел пальцами по воздуху, открывая панель с интернет-вкладками. - Далеко... Ладно, берем. Рог демонической креветки... Ну и херь... Сколько! Вы ебанулись! Где вы такие цены взяли, уроды! - Завопил я в личной кабинке аукционного дома города Берша.

Маленький столик, покрытый белой скатертью, и мягкий изогнутый стул — вот и вся обстановка этой каморки. Возможно, для богатеев есть что-то поприличней, но мне и так надо потратиться больше, чем хотелось бы, так что я снял небольшую комнатку, чтоб ко мне не приставали всякие подсказывающие шакалы, которые знают, где подешевле, и вообще за малую мзду все для вас выкупят, как оно на ауке появится. В общем, проще было заплатить десяток серебрушек за отдельный уголок и не мучиться.

Превращение бесенка в Бастилата выходило, конечно, дешевле, чем изменение Дюка, но не то чтоб прям очень сильно. Полагаю, когда игра проживет годик-другой, все эти нужные мне компоненты станут дешевле раз в несколько, но пока жаба размером с чертового Угабо душила изо всех сил. В результате моих титанических мучений реагенты были куплены, а сам я отправился в гильдию магов чтобы арендовать «комнату для экспериментов», по факту это была просто алхимическая лаборатория смешанная с комнатой зачарователя, но как писали на форумах всякие призывы стоит проводить в таких уединенных местах, а то в городе может стража отвести в казематы. За городом понятное дело никто не защищен он ПК-шеров. Можно было бы в своем домике это делать, но я на него еще не заработал.

Нарисованный на свитке чертеж хитровычурной магической фигуры в которой было больше глаз чем я мог нарисовать не задолбавшись начал потихоньку переноситься волшебным мелком на деревянный пол зачаровательной залы. Я даже немного напрягся пытаясь понять, что же это за монстр такой раз на его пентаграмме призыва нужно нарисовать столько глаз. Спойлерить, заглядывая на форумы не хотел и просто, скинул камзол, закатал рукава и принялся за чертеж. Вскоре, символы были начерчены, мелкий черно-фиолетовый бесенок щелбаном отправлен в центр рисунка, а купленные за свои кровные ингредиенты разложены в том порядке, что были указаны на свитке. Ух, если я не получу что-то крутое за свои деньги, я буду самым грустным магом в этой игре!

При начале ритуала губы взятые под контроль системой сами собой произнесли такую заковыристую фразу, что без ее помощи я бы даже читая это с бумажки медленно, не осилил бы. Травы, кости и прочий дорогой мусор красивенько вспыхнули, заставляя жабу страдать, а сердце обливаться жадными слезами, бесенок запищал и окутался пушистым темно-пурпурным облаком, воняющим серой. Я нервно прикусил коготь. Ну пожалуйста, пусть это будет кто-то не слишком уродливый! Видео других демонологов вечно демонстрировали всяких рукожопых многоглазов с челюстями, как у акулы. И вот спустя мгновение туман рассеялся.

- Ааааа!!! Иииии!!!! Коооооот! - я радостно орал и скакал вокруг черно-пурпурной мрачно глядящей на меня небольшой крылатой рыси с горящим точно таким же фиолетовым пламенем кончиком длинного хвоста, как и у моего беса. - У меня есть теперь брутальный демонский кот! Которого можно тискать! Ахахахахахах! - благо никто не мог подглядеть в снятую комнату и увидеть, как я дьявольски хохочу и подпрыгиваю. - Кот, а кот, а ты мягкий? - поинтересовался я и тут же запихал руки в шерсть хмурого демона. Что сказать, увы, тут меня его пушистость обманула. На ощупь рысь был жестче Дюка. Ну да и хрен с ним! Главное, теперь у меня есть кот. Итак. Сколько ты, падла пушистая, занимаешь слотов? «Бастилат Мрачного огня, 40 ур., 2 слота призыва. Умение: Воспламенение, Разрывающий удар, Полет со скоростью ветра, Оглушающий вопль». Так, ну по уровню он такой же не раскаченный, как и бес, все же я его нечасто призывал, и в бою он редко выживал, так что и не качался почти, навыки выглядят интересно, но как оно там на самом деле, будем посмотреть. Жаль кражу маны потерял, но да она уже и не спасала особо, так, была приятным бонусом к слабому демону. О! Можно дать Бастилату имя… Проблема. С именами у меня как-то не очень. Рысь вскинула хвост вверх и полыхнув его кончиком, оглушительно рыкнула.

- Нарекаю тебя Спичкой! – задумчиво буркнул я, вбивая в строку для имени нужное слово. Булка и табуретка есть, теперь вот Спичка. Один лапушка Дюк выбивается из дурацких имен, но Дюк мой любимец у него должно быть хорошее имя! Пусть я уже и придумал ему получше, но к сожалению оказалось нельзя переименовывать демонов. Итак, Спичка была натискана, подергана за уши и признана более полезной, чем Табурет, по крайней мере на данном этапе игры.

Итого вышло как раз забить все семь ячеек на призыв. Если Дюк после своей эволюции растолстеет на еще один слот, а он, я уверен, это сделает, то придется в ритме вальса искать еще пассивки или предметы для увеличения этого крохотного запаса. Это, конечно, не очень здорово, но подумаю об этом, когда придет время об этом подумать. Пока же стоит бежать в ресторанчик в верхнем городе, где меня ожидали мои спутницы. Надеюсь, они смогли придумать хитрый план, как бы нам добраться до другого угла карты без телепорта через гильдию.

- Короче! - Объявила Ирис, когда я заказал себе закуски и шустрый официант покинул отдельную комнату для посетителей. Ресторан «Золотой гусь» был самым фешенебельным в Берше и предоставлял толстосумам право гулять в отдельных комнатах не пялясь на всяких нищебродов. - Астерий сказал, добросит нас завтра утром, когда соберет несколько магов, что организуют нам портал в городок Льхорн, что у Морозных гор. Там есть местная гильдия магов через которую переместимся в Винтербург. Кстати поздравляю с крутым котом! Ты уже как-то его назвал?

- Вы будете смеяться, но я назвал эту рысь Спичка. – смущенно отвел глаза я.

- После Булки и Табуретки, я в тебе не сомневалась. – язвительно заметила Плющ отпивая из овального бокала нечто темно синее как чернила. Что-то ее настроение совсем испортилось.

— Давайте запишем небольшое интервью, чтобы мои подписчики не теряли меня из виду, и разойдёмся до завтра! — хлопнула в ладоши целительница.

— Нет, я пас, — отмахнулась дроу и повернулась к выходу. — В каком часу встретимся?

— В десять по общему времени, — ответила Ирис.

— Тогда до завтра! — махнула рукой убийца и исчезла в невидимости. Я не мог узнать, ушла ли она или осталась подслушивать, но Ирис не подавала виду, так что я тоже расслабился. Вообще, Плющ стала вести себя как-то слишком нервно. Я был более чем уверен, что простой в её прокачке компенсируют ей очень неплохо. Тем временем Ирис повернулась ко мне.

— Ты тоже сбежишь? — состроив печальную мордочку спросила она.

— Если очень надо, я, конечно, постою рядом со своим зоопарком, но ты уверена, что нам стоит светиться? Мало ли что эти азиаты затеяли. На меня и так кто-то достаточно обеспеченный объявил охоту. Вы, конечно, сильные, но вас всего двое.

— Все будет нормально, — беспечно отмахнулась она. — Астерий разрешил коротенькое интервью в закрытой комнате таверны. Они все довольно похожи, к тому же завтра из Берша мы свалим в неизвестном для преследователей направлении.

— Ну раз ты уверена, то я не против ещё немного задержаться, — улыбнулся я. В конце концов, барышня хоть и не забесплатно, но старается и помогает мне с квестом, будет невежливо просто так её бросить.

Ирис быстро продлила аренду нашей жраленки и стала настраивать свою основную шарообразную камеру, время от времени отщипывая от нее кусочки, у которых тоже отрастали крылышки, и развешивая всю эту машинерию по периметру комнаты. Дюк и Булка были усажены по правую и левую руку от меня, Спичку с ее толстой мохнатой жопкой пристроили мне между ног, а самого меня шустрая стримерша безуспешно пыталась усадить в кресло повеличиственней. Однако с рысью, зажатой между коленями, это получалось не очень хорошо, и золотоволосая полуэльфийка с каждой минутой всё больше раздражалась.

— Может, тебе распустить волосы? — пробормотала она негромко, но я всё равно услышал.

— Ага, может, ещё и рубашку снять? — уточнил я с усмешкой. По её задумчивому выражению лица я с ужасом понял, что она всерьёз об этом размышляет. — Даже не думай об этом, Ирис! — прикрикнул я на девушку. — Давай быстрее всё запишем, и я тоже пойду отдохну.

Глава 40

Попивая утренний кофе, я хмуро разглядывала не слишком длинное видео, которое вчера выложила Ирис. Напиток в кружке потихоньку кончался. А бодрости, к сожалению, не прибавлялось, зато добавлялось раздражение на Ирис.

Начала девушка бодро — приплясывая на солнечной полянке, немного поизвинялась, что пропала с радаров. Покривлялась, прибеднялась перед камерой. Затем в видео была небольшая нарезка из записей, где наша небольшая группа приключалась, и я делилась занятными фактами. Ирис влезла в кадр и обозвала меня миленьким занудой.

Я мрачно лопала мороженое, запивая его кофе, и тихонько ворчала: — Могла бы и сказать, что скуку навожу, и не позорить на всю сеть.

Между тем Ирис похвасталась, что супер-пупер занята и в ближайшие пару дней просит её не искать в игре, потому что она всё равно сменит внешность магическим амулетом. К слову, меня с зоопарком в её мини-презентации почти совсем не было. Только пара моментов, где я еду рядом и травлю историко-фольклорные байки.

Наверное, оно и к лучшему. За мной и так всякие придурки бегают, незачем ещё и фанатов Ирис к этому прибавлять. Они у неё крайне дурные бывают.

Облизав ложечку, сунула её в опустевшую круглобокую чашку с черной кошачьей мордой. А между тем количество просмотров у розовой девицы было внушительным и росло с каждой секундой. Судя по её ужимкам, многие из её многомиллионной аудитории были довольно молодыми людьми. И, честно говоря, я не понимала, как Астерий решился отправить со мной эту популярную девушку.

Не проще ли было загнать в эту скуку с длинным охотничьим квестом кого-нибудь попроще? Уж заснять все наши похождения могла любая макака. Но, видимо, какой-то резон был — имеем, что имеем.

Зато вторая сопартийка — Ядовитый Плющ — не была хоть сколько-нибудь популярной. Я потыкалась по ссылкам и нашла её в списках участников гильдии братца. Ещё она была в перечислении рейд-групп, но не более того. В сети по её запросу нашлись только обсуждения, в которых её приводили как пример странноватой кастомизации — и всё.

В результате просмотра Ирисового контента утро в игре для нас с дроу началось с ворчания на розовую няшку за её дурацкое видео.

Прослыть занудой и мрачняшкой нам с дроу как-то не улыбалось, но Ирис покаянно изображала раскаяние, делала грустную мордашку и забросала нас подарками с вкусняшками — мы сдались. Бороться со стихийным бедствием под названием «гиперактивный экстраверт» было почти нереально.

Девушки быстро замаскировались, выдали мне неприметную одежду и выдвинулись в путь. Маги Астерия уже прибыли в Берш, так что нам только и оставалось — дойти до одного из гильдейских домов и переместиться в нужную локацию.

Наш путь пролегал через центральную площадь. Многие игроки, как и я, ходили с небольшими парасолями в руках, скрываясь от палящего солнца — это выдавало в них вампиров. Вообще, зонт не то чтобы прямо нужно открывать — главное, чтобы он как-то висел на кукле персонажа. Так что я открывал его над головой, откровенно говоря, не часто. Но сегодня игровое солнце было таким ярким, что он открылся будто сам собой, и пофигу, что при этом я выглядел чертовски странно.

— Александр Розенкройц! — громкий крик, будто доносящийся с паршивого мегафона, разнёсся по площади. Спешащие по своим делам игроки удивлённо заозирались. Мы с девушками переглянулись, и я пожал плечами. В игре у меня было мало знакомых, а уж таких, что орать моё имя на весь город, вообще не существовало.

Мы с девушками переглянулись, и я пожал плечами. В игре у меня было мало знакомых, а уж таких, что орать моё имя на весь город, вообще не существовало. Между тем крикун не унимался:

— Александр Розенкройц, я знаю, ты слышишь меня! Ты сегодня должен быть в городе! Вызываю тебя на дуэль чернокнижников!

Тут я заметил стоящего в центре площади на самодельном помосте из телеги кричащего игрока. Как и многие встреченные до этого мужчины, этот, кажется, не особо менял свою внешность и потому ходил с крайне невзрачной физиономией. Тощая тушка тоже подкачала, но зато на этом тщедушном теле была недурственная чёрная мантия, украшенная рогатыми мордами и сверкающими изнутри драгоценными камнями.

Сам бесноватый маг имел пристойный сто двадцатый уровень и парочку крупных демонов, похожих на перекачанных сатиров, стоявших будто телохранители по обеим сторонам его импровизированной сцены.

— Что за дуэль? — полюбопытствовал я у Ирис.

Девушка поправила капюшон серого плаща, скрывшего её настоящий облик, и пожала плечами: — Доберман говорил, что маг может вызвать другого мага своей специальности на дуэль, если хочет заполучить его заклинание. В данном случае, скорее всего, какое-то из призывов.

— Ну и на хрен он пошёл, — тихо фыркнул я, но всё же полюбопытствовал: — Это обязательное мероприятие? Есть какие-нибудь штрафы?

— Я не знаю, — снова пожала плечами Ирис. — Доберман только вызывал игроков и рассказывал про это.

— Тогда у нас нет на этого пентюха времени, — раздражённо фыркнул я. — Пусть хоть изорётся.

Мы потихоньку двинулись дальше, а крикун тем временем продолжал надрываться. В конечном итоге его тактика дала плоды, и система вкинула мне предложение о дуэли. Помимо кнопок «отказаться» и «принять» была кнопка «выбрать себе замену». Ради любопытства я нажал на неё.

«Вы можете выбрать на замену только уважающего вас НПС». В списке целей сиротливо висели Мариус и леди Кристина, у которой отношения как-то незаметно выросли до уважения. Со злорадным удовольствием я нажал на моего графа и кинул дату через неделю реального времени.

За это время я намеревался закончить сей чертов квест и посмотреть, хватит ли крепости яйчищек у этого чернокнижника сто двадцатого уровня, чтобы выйти раз на раз против чёрного мага с прозвищем Черный ветер. В то, что Мариус впишется за своего непутёвого потомка, я и не сомневался. В конце концов он сам говорил, что заклинания из его библиотеки достаточно редкие, чтобы за них махач устраивать. Не дело проигрывать их на дуэли человеку с ником Головняк. Этот мерзавец наверняка нацелился на Дюка. Пёс-демон такого облика, кажется, вообще нигде не встречался, или по крайней мере я не нашёл упоминаний.

Орущий на своей платформе крякнул от удивления, заозирался в поисках Розенкройца, но так как я был без демонов и в неприметной синей мантии, никого не нашёл. За это время мы добрались до небольшого домика, купленного гильдией для своих нужд, и прошли в небольшую заклинательную комнату на втором этаже, где нас ожидали маги с начерченным на полу портальным кругом. Спустя десяток минут мы выходили из заснеженного леса к небольшой деревушке с названием Брахон и пошли искать мага, способного перенести нас поближе к нужному месту. Предстояло отправиться в город Винтербург и оттуда добраться до гор. Думается мне, если поприставать к местным жителям, узнать, где живут гарпии, будет не сложно. Хотя... Можно же глянуть задания в гильдии авантюристов. Если с гарпиями есть проблемы, более чем уверен, что и квест там будет.

Девушки дружно скинули все проблемы по прохождению задания на мою голову. Ирис отчаянно переписывалась со зрителями, которые, не получив привычной дозы контента, начали ныть, а рыжая дроу как ушла в невидимость, так из неё и не вылезала. Чем она там занималась, я не знал, но время от времени она показывала, что она всё ещё здесь, щипая меня или Ирис за руки и щеки. Бесит неимоверно, но она отказывалась прекращать, а система не считала подобные выходки ни домогательством, ни нападением. Так что я ворчал, терпел и топал в сторону жилища деревенского мага. Благо подходящий старый мудрый колдун жил в небольшой башенке, торчащей посреди деревни, как единственный клык в пасти старого пса. Скорее всего в этой деревне есть пара тройка интересных заданий, но во-первых я близко не подхожу по уровню, а во-вторых нет времени, надо просто доделать чёртов квест. А потом вернуться на тропу основного сюжета и найти шпионов, сектантов… в общем найти тех, кого хотел найти мой граф.

Престарелый чародей в синей мантии со звёздами согласился переправить нашу группу в столичный регион, хоть и содрал при этом десяток золотых за разумного. На этом моменте моя жадность было всколыхнулась, но Ирис без проблем отсыпала старику монеты. Особо поразглядывать жилище мага мне не удалось, но заметил, что некоторые сходства с кабинетом моего графа имеются: например, бардак из мятых бумажек вокруг письменного стола и горы книг повсюду. Вскоре мы были поставлены на платформу с телепортом и после зелёной вспышки магии очутились в вечно суетливом отделении гильдии магов. Изнутри оно походило на своих собратьев как брат-близнец, видимо для того чтобы игроки, отправляясь в гильдию, не плутали в каждом новом городе. Мне показалось, что даже цветочные горшки стояли в похожем порядке, по крайней мере уголок с темными магами и некромантами так же стыдливо прятался за кадкой с пышным растением. Чародеи всех мастей с кучей разнообразных призывов хаотично перемещались по зданию, иногда ныряя в какие-то тайные ниши и лестницы. Боже мой, как же мне захотелось прокачаться побыстрее, чтобы добраться до этого города. Мне почему-то казалось, что квесты здесь будут куда интереснее, нежели в степях. Но увы, барышни подталкивали меня в спину и говорили, что они сюда прибыли не для того, чтобы я залипал на полуодетых чародеек. Я, конечно, возмутился такому поклёпу. Ведь залипал я не на девушек. Уточнять, впрочем, не стал, так что более чем уверен, что мне не поверили. А волшебницы здесь и правда ходили в каком-то ультрамини-стиле, так что не могу винить парней в том, что они провожали некоторые откровенно выглядящие жёпки голодными взглядами.

Город встретил нас морозом, ослепительно ярким солнцем и небом таким чистым, какое бывает только в самую холодную зиму. Я старался не сильно крутить головушкой, пока мы шли по заснеженной улице, но, полагаю, не быть похожим на туриста, приехавшего в город впервые, у меня не получалось. В Винтербурге была довольно примечательная архитектура. Честно говоря, отправляясь сюда, я ожидал нечто в духе старых игр про викингов и прочую древность с варварами, а встретил заснеженный Санкт-Петербург или Вену, в общем, нечто в духе романтичного серебряного века, никак не подходящее на фэнтези-средневековье с белеными германскими домиками, из которого мы только что выбрались. Есть ли у этого исторического безобразия какое-то лорное объяснение, я не знал. Но почитать, как так вышло, захотелось просто неимоверно. Возможно, это город какой-нибудь старинной цивилизации волшебников или что-то в этом роде. Впрочем, в отличие от настоящей северной столицы, Винтербург был меньше по размерам, и найти нужный постоялый двор, в котором располагалось отделение гильдии авантюристов, оказалось не большой проблемой. Встреченная на выходе из гильдии магов сатирка в очаровательной розовой шляпке ведьмы ткнула пальцем в здание рядом с храмом на противоположной стороне улицы. Похожее на небольшой доходный дом, но с вывеской гильдии авантюристов у парадного входа, оно в целом привлекало к себе внимание выходящими в него группами игроков.

Вдохнув свежий, обжигающий легкие изнутри морозный воздух, поспешил за уверенно шагающими девушками в сторону нужного строения. И внезапно осознал, что иду как-то медленнее обычного. Через мгновение дошло, что местный холод накладывает дебафф на скорость перемещения, так что пришлось добыть из инвентаря тёмно-синий плащ, отороченный мехом и дающий небольшое сопротивление морозу. Множество авантюристов уровня примерно восьмидесятого и выше то входили, то выходили из здания гильдии совершенно не обращая внимания ни на красоты, ни на нас. Обмундирование у здешних игроков было явно посимпатичнее, чем у тех стильных бомжей, что обычно тусовались в Берше. Ну оно и понятно. Из Берша вырастали к тридцатому уровню, и те, кто выше, забегали туда как перевалочный пункт между нейтральными землями и землями Темной империи. Мы тоже не сильно задержались снаружи и поспешили поскорее преодолеть ступеньки, ведущие к дверям гильдии. Похожее на небогатый купеческий особнячок бледно-жёлтое двухэтажное здание встретило нас теплом ярко горящих каминов и запахом вкусного жаркого.

— Нам нужно регистрироваться в новой гильдии или и старое членство подойдёт? — спросил я Ирис, как более коммуникабельную особу.

— Сойдёт и наше, — ответила за неё нарисовавшаяся из невидимости Плющ. — Я поищу квесты на гарпий, а вы закажите нам перекус. Думаю, бафф от еды нам не помешает. Особенно тебе, нубяра.

Я согласно кивнул, решительно не понимая, чего она такая пассивно-агрессивная. Дамские дни замучили? Конечно, это не бог весть какое оправдание дурацкому поведению, но другого у меня пока не было. Мы с Ирис недоуменно переглянулись, девушка пожала плечами, как бы показывая, что тоже не в курсе причины такой раздражительности нашей убийцы. Свободный, узкий прямоугольный стол, покрытый застиранной белой скатертью, нашёлся в самом дальнем от входа углу неподалёку от окна. Расторопная барышня из местных слуг появилась довольно быстро, приняв заказ на обед для троих и запас провизии в дорогу, она нежно улыбнулась и умчалась куда-то на кухню, а я остался смотреть в окно. За бортом был восхитительно солнечный морозный день. Я смотрел на проезжающие санные экипажи, запряжённые разнообразной фэнтези-живностью, пробегающих мимо зданий игроков, степенных местных жителей, кутающихся в тёплые шубы, и размышлял о том, есть ли у историков подобные VR-симуляции. Нет, Древний Рим точно был, и это мне было доподлинно известно, знал так же про некоторые симуляции известных сражений, но вот были ли полноценные миры с другими эпохами, я никогда не интересовался. Меня всегда увлекала история Европы, чуть меньше — история Азии, но интерес был не профессиональным, так что и знаний о существовании исторических миров у меня было не много. Внезапная чёрная тень, выскользнувшая из дверей гильдии, привлекла моё внимание.

— Ирис, — лёгко тронул я девушку за локоть. — Кажется, наша дроу забыла включить невидимость и пошла сливать наш маршрут.

— Нас так мало. А все равно в группу затесался крот. Придёт обратно — не показывай виду, что мы её видели, — ответила Ирис.

— Ну уж не тупой. Интересно, кому она нас сдала? — две чёрные фигуры обменялись чем-то и быстро разошлись. — Почему не в простой переписке? Зачем лично встречаться?

— Молчи, — шикнула полуэльфийка. — Она сейчас вернётся.

— Где там еда… — притворно застонал я, вглядываясь в ту сторону, куда убежала НПС-официантка. Буквально через минуту пухлощёкая девица в белом переднике поставила на стол три пышущие жаром тарелки с жарким и какими-то овощами. Сумку с припасами обещала отдать, когда мы будем уходить. В эту же секунду за стол, выйдя из невидимости, плюхнулась убийца. На лице Плющ блуждала загадочная улыбка, и настроение у неё явно улучшилось с того момента, как она ушла брать квест. Не было печали.

— Плющик, — мурлыкнула Ирис, не переставая набивать пальцами что-то в своём чатике. — Ну, что, нашлось ли для нас задание?

— А то! — самодовольно ухмыльнулась она. — Даже три, и все в одном месте. Все взяла, сейчас раздам.

Вам предложено новое задание: Задание: (В+) Дикие лучницы. Награда: 10 золотых. Принять? Бургомистр Винтербурга платит по золотому за голову гарпии-лучницы из клана Ледяных перьев. (0/10)

Задание: (В-) Сокровище старой ведьмы. Награда: Неизвестно. Принять? Добыть из гнездовища клана Ледяных Перьев посох старой Молл.

Задание: (С) Украденный груз. Награда: 3 золотых. Принять? Купцы Скобяного рынка Винтербурга хотят вернуть из гнездовища клана Ледяных перьев груз шерсти. (0/3)

— Недурно, — хмыкнул я. — Теперь дело за малым: поймать гарпию и добыть яйцо. Если будут заражённые, то и заражённую. Ловушек и клеток у нас хватает?

— Да, всё нормально! — махнула рукой дроу, почти не жуя, закидывая в себя еду.

Я всё понимаю — хочется быстрее получить бафф и мчаться вперёд, но еда в нарисованном мире довольно вкусная, хоть и ненастоящая, и потратить пару минут на перекус не так уж сложно. Видимо, в мире про-игроков лишние минуты удовольствия слишком дороги, так как и Ирис забрасывала еду в себя будто торопилась на пожар. Эх… Вот по этому я люблю играть один. Что толку с того, что ты куда-то мчишься по уровням, если у тебя нет минутки на то, чтобы позалипать на красивые виды или попробовать новый вкус еды. В конце концов, разработчики и ИИ старались и делали для вас этот мир… Впрочем, я в своём мнении немного более одинок, чем бы мне того хотелось. Иногда мне казалось, что люди совсем потеряли способность получать удовольствие от игр. Исследование мира, квесты, загадки, всё шло побоку, нужно только бежать и качаться, а то обгонят, а то новый контент выпустят раньше тебя. Понять таких людей я могу, но вот саму идею душа не принимала. Впрочем, скорее всего, в своих измышлениях я необъективен — кто-то же выискивал по всем доступным уголкам игры для чего нужны сферы Рулиона и прочие малопонятные штуки, которые то тут, то там всплывают в разных уголках мира. Так что я поспешил отогнать от себя унылые размышления. Видимо, всё из-за дроу. Предательство Плющ удручало.

Изменилось ли наше поведение с предавшей нас убийцей? Да боже упаси, нет, конечно. В нашей компании все были взрослыми людьми, которые, вероятно, уже давно общались с окружающими. Поэтому наши милые застольные беседы продолжились и тогда, когда мы отправились в город, чтобы сориентироваться на местности и понять, как добраться до гор. В отличие от локаций для новичков, которые были созданы для того, чтобы игроки исследовали их самостоятельно, здесь мы обнаружили перевозчиков. Хотя, полагаю, любители приключений всё равно будут ходить пешком, но для таких торопыжек, как мы, появилась возможность немного сократить маршрут за счёт использования золота. С самого детства я не катался на санях, и поэтому поездка в экипаже, запряжённом огромными мохнатыми козлами и управляемом дворфом, доставила мне огромное удовольствие.

— Ух ты! — воскликнул я, задрав голову. Высоченные горы стремительно приближались, и я в душе не парил, как долго туда придется забираться.

— Там живут гарпии? — Судя по карте, да, — оторвалась от чата Ирис.

— Не парьтесь, я здесь уже бывала, когда прокачивалась, — махнула лапкой ассасинша. — Помню, где нужное гнездовье. Тут неподалёку скалы. Идите за мной.

Использовав выданные Мариусом свитки, мы начали наше восхождение. Благодаря игровым условностям игроки не проваливались в снег сильнее, чем на глубину стопы, по этому путь казался лёгкой прогулкой. Пробегающие на краю зрения белоснежные лоси явно с нами бы поспорили. Они с трудом поднимали ноги, увязая по самое брюхо в рассыпчатом снегу. Игроки на пути вверх особо не встречались, а тех, кого я замечал издалека, предпочитали обходить нашу группу по широкой дуге. Когда мы добрались до скал, на которых селились гарпии, исход игроков со скалы уже казался мне немного подозрительным. Почему все идут вниз? А за нами никто не поднимается? Я обернулся и увидел только парочку магов в тёплых плащах, которые шли вниз с горы в сторону дороги. Гарпий мы сначала услышали, а затем уже и увидели. Пушистые тёмные полуптицы верещали, носились между похожими на пальцы больного артритом великана скалами, изредка спускаясь к земле и хватая что-то в снежном покрове. Рыжая дроу не на долго бросила нас, выскочив вперёд с коротеньким луком. Несколько метких выстрелов — и вот полудевы с перьями синеватого оттенка спустились пониже и, натянув птичьими лапами луки из еловых веток, забросали её ливнем мелких стрел, похожих на длинные иглы. — Под атаки не лезь, — предупредила Ирис, поудобнее перехватывая свой белый посох, а я только и мог что согласно кивнуть. Скорее всего с первого раза не убьют, но полагаю, мобы восемьдесят пятого уровня доставят мне больше неприятных ощущений, чем бы мне того хотелось.

Девушки некоторое время занимались расчисткой площадки для поимки гарпии, ненароком набив куда больше голов, чем требовалось. Затем обшарили расщелины скал и пустые гнёзда для того, чтобы найти предметы, необходимые для выполнения квестов в городе. Не то чтобы это было важно, но раз уж набрали заданий, то почему бы и не завершить их. И вот, наконец-то, долгожданная поимка синеперой птицеголовой гарпии! Она просто прилетела в расставленную ловушку буквально через пять минут после её установки. По сравнению с предыдущей охотой это было подозрительно лёгкое завершение задания. Нам оставалось только найти гнездо с яйцом и забрать его для проверки. Плющ вызвалась поискать нужный предмет и, ловко взобравшись на скалу, исчезла в громко хрустнувших кустах. Со скалы свалилось немного снега, но дроу больше не было слышно и не видно. Получив небольшую передышку от изнурительного гринда, я призвал Дюка и сказал задумчивой Ирис:

— Пожалуй, пройдусь немного вокруг скал. Мы вроде бы всех победили, нужную птичку поймали, но что-то не даёт мне покоя. Всё произошло слишком просто.

— Думаешь, здесь тоже есть хаосапоклонники? — полуэльфийка вопросительно подняла бровь.

— Шут его знает, — пожал я плечами. — В этой игре ни в чём нельзя быть уверенным.

Снег приятно хрустел под моими лакированными туфлями, солнце отбрасывало причудливые тени от скал, а я всё не мог понять, что именно меня смущает в окружающей местности.

Может быть, множество следов? Но тут вполне могли быть игроки и до нас.

Внезапно Дюк тихо зарычал, и я оторвал взгляд от следов на снегу, чтобы посмотреть, на что именно он рычит.

Дьявольская гончая с хмурым видом смотрела на раскидистый кустарник, покрытый замороженными ягодами и густо засыпанный снегом.

— Хм... Странно, что он не объеден, — пробормотал я себе под нос.

Возможно, это просто игровая условность, но Дюк явно что-то разглядел в этом растении. Поэтому я уверенно направился к подозрительному кусту.

Пёс окинул меня хмурым взглядом, потеснил плечом и пошёл вперёд, словно говоря: «Мой хозяин — идиот».

— Ну да, да, демона надо пускать вперёд, — повинился я.

Куст оказался всего лишь иллюзией… Любопытно!

За ним обнаружилась поляна, на которой стояла палатка, а рядом было тлеющее костровище. Множество человеческих следов вели к пещере, спрятанной в скале.

— Ирис! — позвал я. — Посмотри, какую удивительную полянку я нашёл!

Но мне никто не ответил. В чате тоже была тишина. Непорядок.

Но проверить пещеру всё же стоит. Благо привязку в городе мы сделали. Храм с точкой воскрешения был на той же улице, что и гильдии, так что большее, что мне грозило, — это долгий путь обратно.

Так что я решил отправиться на разведку.

Узкий тёмный тоннель неожиданно оказался довольно тёплым и сухим. Впереди горел ярким пламенем огонь и мелькала чья-то тень.

Постаравшись стать максимально незаметным, я шикнул на Дюка и прокрался туда, где горел свет.

У кривоватого костёрка была наша рыжая дроу. Отблески пламени загадочно блестели на её волосах, создавая вид, будто на её голове пожар. Девушка методично драла какую-то тетрадку и бросала листки в огонь.

Я понимал, что от неё нет смысла прятаться — она может отследить мои перемещения по карте. Так что я просто вышел на свет и умоляющим тоном спросил:

— Плющик, пожалуйста, скажи, что у тебя есть достаточно убедительная ложь для того, что я сейчас вижу.

— Ох, Александр, тебе вечно больше всех надо, — фыркнула она недовольно. — Уходи отсюда и делай свой дурацкий квест.

— Ты серьёзно помогаешь этим неудачникам, которые хотят разрушить мир? — неверяще пробормотал я, понимая, что в этой пещерке находится настоящая лаборатория с кучей изменённых трупов гарпий, и сейчас дроу методично сжигает улики.

— Только не вздумай делать глупости, — произнесла она с угрозой в голосе.

— Дюк, ты знаешь, что нужно делать, — сказал я, обращаясь к своему демону.

У меня не было времени призвать других демонов, но в тот момент, когда девушка попыталась отмахнуться от моего демона, она выронила дневник. Я воспользовался моментом — притянул его к себе телекинезом и спрятал в инвентаре.

Дюк с противным звуком исчез в клубах адского пламени, а я завертел головой, пытаясь найти исчезнувшую убийцу.

— Не удивительно, что тебя пытаются убить! — прорычала дроу из-за спины мне на ухо. Чтож, удавкой она пользуется мастерски.

В следующее мгновение я очнулся в храме. Мне нужно было срочно написать своему братцу и узнать, знает ли он о том, что его работники занимаются какими-то злодействами. Что-то мне подсказывало, что он не в курсе...

И маленькая зарисовочка.

Глава 41

Олег мерил шагами гостиную и страшно меня раздражал. Позвать меня к себе в офис он не решился, а дома у него, кажется, случилась семейная размолвка с «химерушкой», так что он притащил свой пухлый зад ко мне. Не то чтобы брата было видеть не радостно, но ведь пришлось навести в логове минимальный порядок. Квартира мне досталась от бабушки, и ей, видимо, виделась у её старших внуков большая семья, увы, не сложилось, так что жила я в основном в двух комнатах из пяти. Остальные, такие как гостиная, она же зал, пустовали и заполнялись хламом, разобрать который у меня не всегда доходили руки. Благо в гости особо ко мне никто не захаживал, так что все коробки от новой техники, поломанные вещицы и прочий неразлагаемый хлам выбрасывались раз в полгода или чуть меньше.

Когда Олег сообщил, что приедет ко мне через час, мне пришлось поспешить и в быстром темпе разобрать завалы. К счастью, в основном это была упаковка от новой виртуальной капсулы. Хотя громоздкая коробка и гора мягкой набивки потребовали немало усилий для своей утилизации, я всё же справилась.

Теперь мой старший брат расхаживал по синему ковру со звёздами, а я, растянувшись на диване, погрузилась в размышления о событиях, которые происходили в игре. Мы с Ирис, конечно же, нашли яйцо и принесли его и гарпию Мариусу, по пути сдав квесты и получив мной шестьдесят четвертый уровень. Старший вампир был очень благодарен, но, услышав, что наша спутница оказалась из сектантского рода-племени, лишь тяжело вздохнул и попросил в следующий раз принести более приятные новости. У него и так хватало проблем, а тут ещё и я со своей способностью их находить.

Увы и ах, я сей процесс не контролировала от слова совсем. Неприятности находились ненароком, просто по ходу дела. Так что сейчас я только и могла что с мрачной рожей смотреть, как бесится Олег. Он уже наорал на главного СБшника за то, что не проследил, кого нанимает. Как оказалось, у Плющ уже были инциденты на прошлых местах работы. Что конкретно она вытворяла, брат не сказал, но по выразительному взгляду брошенному на меня, можно было понять, что там было нечто похожее на нашу ситуацию.

Вообще история с игроками-сектантами была странная. Игроделы вроде как разрешили им заниматься подобным безобразием, но при этом гильдия, в которой они состояли, начинала стабильно терять репутацию. И через какое-то время сборище могли объявить преступниками, так что большие гильдии старались не держать в своем составе подобных ребят. Насколько я поняла, для любителей гигантских жаб, большие и не очень, гильдии выделяли отдельное гетто, где игроки-сектанты занимались своими заговорщескими делишками не портя репутацию честных граждан.

Набегавшись и прооравшись Олег глубоко вздохнул, медленно выпустил воздух сквозь сжатые зубы и уже спокойным голосом сказал.

– У тебя будет новый член команды. Раздувать её сильнее мы не будем, к тому же этого человека я знаю лично, и он к сектантам не пойдет. Да и ты тоже слегка знакома.

– Я знаю кого-то кого и ты? – вскинув бровь недоумевала я. – Это когой-то?

– Вот сейчас в гости скатаемся и познакомитесь. – кивнул он больше сам себе и требовательно прикрикнул. – Чего расселась, собирайся!

И вот буквально через час мы подъезжали к небольшому коттеджному поселку на окраине города. За это время я поприсутствовала незримым слушателем на парочке совещаний, полистала форум в поисках интересностей и даже успела заскучать. Потому что из интересных новостей был только очередной чел, который решил, что прокачка статов через тренировки в игре дадут ему какой-то существенный буст сил в дальнейшем. Видимо ему никто не сообщил что в этой игре это так не работает. В Зове с использованием качались только навыки. Но игрок уже второй месяц стукал манекены. Почитав насмешливые комментарии игроков, я подумала, что у человека возможно сильнейший стресс в жизни или с головушкой беда, ибо за эти два месяца игры он вполне мог бы набить себе уровень и вообще поразвлечься. Хотя… Может это был проигранный спор и теперь он должен мрачно стукать манекены под насмешками окружающих? Довольно жестоко, если задуматься.

Тем временем водитель припарковался у длинного светло коричневого дома, разделенного на два домика поменьше. Нужная нам половина выглядела малость запущенной, судя по всему на участке за высоким кованным забором минимум год не стригли газон, а солнечные батареи на крыше изрядно загрязнились. В зарослях сухой травы засыпанной свежим снегом виднелись разбросанные садовые инструменты и какие-то то ли игрушки, то ли садовые фигурки. Тут явно живёт кто-то довольно своеобразный подумалось мне. Интересно, откуда Олег знает такого персонажа.

Братец уверенно открыл жалобно заскрипевшую калитку, отпихнул лакированной туфлёй округлую лейку и прошёл на подмороженное, нечищеное крыльцо. Он брезгливо выдохнул и нажал на звонок, покрытый снегом, смешанным с пылью, затем обтер палец платком. Однако дверь не спешили открывать. Пробормотав что-то себе под нос Олег достал из кармана ключ-карту и открыл дверь сам. Внутренности дома были такими же удручающе подзаброшенными, как и снаружи, хотя когда-то тут явно был сделан приличный современный ремонт и резные панели на стенах всё ещё сохраняли былой лоск. Но в доме было не очень чисто, пыльно, всюду валялись книги, фантики и какие-то тряпки. Мы остановились в гостиной, в центре которой стояла на удивление современная чистенькая ВР-капсула, сейчас она была выключена, но судя по огромному количеству сменных блоков геля, сложенных в дальнем углу комнаты, она довольно нещадно эксплуатировалась. Остальная мебель, вроде диванчика и кресел, были безжалостно задвинуты к стенам. На бежевом диване кто-то явно посапывал, укрывшись пледом цвета индиго и встречать гостей не собирался. Братец тяжело вздохнул и громко заорал.

– Ольга Евгеньевна! Доброе утро! Поднимите свою жопу! Будьте любезны!

Кокон из пледа заворочался, что-то промямлил и недовольно проскрипел.

– Уходи.

– Я тебя предупреждал, что заеду, так что давай без нытья. Вам надо познакомиться, чтобы вы могли нормально закрыть этот чёртов квест и не трепать друг другу нервы. – Олег сложил руки на груди. Учитывая то, какой он широкий, то в своём деловом костюме он выглядел максимально убедительно. – Наша фирма купила Детей Ночи, так что выигрыш этого пари — вопрос принципа. Поднимайся!

Из-под покрывала показалась всклоченная блондинистая голова тощей мадам, примерно моего возраста. Она сверлила своими белесыми светло-серыми глазами нашу компанию и мрачно натягивала плед на свои тоненькие почти девчачьи плечи.

– Дом, сделай отопление повыше на пять градусов. – скомандовала она помощнику. – Чего ради ты притащился сюда? И притащил этого кабачка. – я от возмущения аж поперхнулась. Не на столько уж я пухленькая! Чуть больше чем надо, но выгляжу я всё равно неплохо.

– Братец, зачем мне в пати это анатомическое пособие? – фыркнула я.

– Так, замолкли обе! – мрачно скомандовал он, схватил охнувшую Ольгу за тонкое запястье и подвёл ко мне. – Никами представились! Обе!

– Люцифер Морнингстар. – нехотя выдавила из себя тощая курица.

– Александр Розенкройц. – сжимая губы, чтобы не заржать, произнесла я.

Возникла неловкая пауза. Девушка осматривала меня, а я её. Пауза затягивалась и у девушки явно тряслись кончики губ и подрагивали плечи от сдерживаемого смеха. Каюсь, первой сдалась я. Уж больно это чучело в пледе слабо походило на изящного эльфа-целителя. «Ахаха! Я не могу поверить, этот придурок тоже девушка!» блондинка поддержала мой хохот. «А сама-то! Важный такой чернокнижник! С демонами! Вежливый! Типа я аристократ! Ахахаха!»

Когда наша лёгкая истерика была окончена, Олег пригласил нас на диванчик. И хотя каждая из нас всё ещё время от времени издавала смешки, но мы приготовились слушать, чего там маркетологи, советники и прочие непричастные напридумывали для нашего успешного завершения квеста. Не то чтобы я сама не справилась, просто выдайте мне немного охраны и больше не заключайте пари с моим участием, и я думаю, всё будет хорошо. Собственно, эту мысль я и озвучила братцу. Тот поджал губы и сказал.

– Мы в принципе так и подумали. Раздувать группу для завершения квеста не имеет смысла. Главное, что там будут члены обеих гильдий. И достижение будет у обеих. Люцифера мы уже прокачали до сотого уровня и Ирис останется, охрана пойдёт в скрытности, чтобы исключить ПК и прочие мелкие неприятности, думаю вы справитесь.

– А чего за квест-то? И что за достижение? – по птичьи наклонила голову в бок блондинка.

– Да шут его знает. Пока ловим гарпий, чтобы исцелить их от силы хаоса. – пожала плечами я. – Что за достижение тоже непонятно, но китаец-попаданец уверен, что он сможет сделать получить его быстрее, потому что затеял с гильдией Дети ночи спор, кто будет первым.

Олег прикрыл глаза рукой и устало вздохнул. Ему не сильно нравилась моя шизо-теория, но отступить от неё без боя я не могла, а потому затягивала в свой клуб окружающих.

– Чего это он попаданец? – вскинула бровь стройняшка и закуталась в плед поплотнее. Хоть умный дом и начал поднимать температуру, всё ещё было прохладно, и барышня поджимала под себя тонкие ноги в вязаных носочках.

– Ща объясню. – изобразила я руками жест стоп. – Я не запоминала его ник, там что-то связанное с ветром, но не суть. В общем он в первые пару дней с начала запуска Зова сделал забег до сорокового уровня и прибрал к рукам достижения за прохождения пары тройки секретных квестов в светлой империи, а также зачистил данжи. Учитывая то, что никого больше этого уровня не было, то полагаю зачистку он делал в одиночку.

– Бета-тестер? – вопросительно фыркнула она.

– Не бьётся с фактами. Бета-тестеров много, и никто из них так резво не качался. К тому же бета-тестеры бегали по отдельной резервации игры, где никто из игроков не начинает своё приключение. – я сложила руки на груди. – Значит одно из двух: либо он как-то связан с создателями игры, что возможный вариант, но не факт, либо он попаданец из будущего и заранее знал, куда бежать и что качать. Не удивлюсь, что он под шумок ещё и акций каких прикупил.

– Вообще звучит логично. – призадумавшись кивнула Ольга. – вступаю в твой клуб любителей заговоров!

Мы не сговариваясь дали друг другу пять и посмотрели на Олега. Мой пухленький управляющий смотрел на нас странным взглядом. В нём смешалось печаль от чего-то неизбежного и осознание чего-то очевидного. Ну, ничем я ему в этом помочь не могу. Мне ещё при первом знакомстве показалось, что у нас с Люцифером мысли на одной волне, если бы он дальше не вёл себя как полная задница, то возможно мы бы даже расстались друзьями, и я бы не выкинула его в колодец.

Вскоре Олег подписал с Люци каким-то договор и велел мне ждать нового члена в мою пати. К слову выяснилось зачем с нами бегает Ирис. Её агент сказал ей, что она должна заработать какое-нибудь громкое достижение для увеличения популярности и тут как раз подвернулась такая возможность. Я в рекламных делах не то чтобы разбираюсь, но видимо охват аудитории у неё стал спадать, раз она пошла в такой долгий поход. Мы распрощались с Ольгой, которая пообещала Олегу не забыть пообедать и отправились обратно ко мне.

– Откуда ты вообще откопал эту Ольгу? – спросила я брата, когда машина, хрустя снегом, отъехала от дома девушки.

– Игоря помнишь? Вы в том году вместе на байдарках на вашем корпоративе плавали.

– Этот душнила, который не мог перестать рассказывать, что он купил себе коня? Помню, конечно.

– Кхм… вот как ты моего друга запомнила. В общем Ольга его жена.

– Так он же помер, если я не путаю. – Брат очень выразительно посмотрел мне в глаза. – Ой. Прости.

– Ольга плохо пережила свою утрату. Да и я тоже честно признаться, как будто часть души потерял. – серьёзный тон брата заставил меня умолкнуть и тоже припомнить пару не лучших воспоминаний. – Раньше она была таким же бодрым пирожком, как ты, но видишь, что с ней стало. Кое-как мы её выдернули из её апатичного состояния, и я предложил ей забыться в другом мире. Как видишь, немного помогло. За домом она всё ещё с трудом ухаживает, но хотя бы сама ест и с людьми разговаривает. Я знаю её довольно давно, она хороший человек и не подставит вашу группу. Только про мужа ей не напоминай.

– Понятно. За это не переживай. Ты же знаешь, что в таких делах я сама тактичность. – мы замолчали. Некоторое время я просто пялилась на заснеженный город, потихоньку в витринах начали появляться праздничные украшения, значит и в игре скорее всего организуют ивент. – А вообще немного обидно, что ты качнул эту девицу.

– Тебе золота на заклинания подкинуть? – сразу уловил суть претензии братец.

– Ну…. Нет-нет-нет! – замотала я головой, борясь с искушением. – Пока не спортивно! – затем украдкой хитро глянула на снисходительно ухмыляющегося мужчину и спросила. – Но если что могу поклянчить?

– Поклянчи, какие проблемы. Давно могла в гильдии взять деньжат.

– По правде говоря, проблема не столько в золоте, сколько в редкости нужных заклинаний. – вздохнула я. – Лет через десять, я уверена, что соберу вообще всё, что есть в этой игре, но пока хотелось бы собрать то, чем будет удобно пользоваться и не захламлять книгу всяким мусором. Да и Дюка мне надо эволюционировать, а чертовых цветов даже на аукционе нет.

– Астерий говорил что-то такое. Скинешь мне потом чего тебе не хватает, я поищу, может у Безликих найдётся. – братец потрепал меня по волосам, чем заставил смущённо улыбнуться. Сто лет так не делал, дурень, но приятно.

Позднее тем же вечером.

С Ирис и Люцифером встречались у замка леди Кристины, где всё ещё происходила кипучая работа двух деятельных магов. Звёздочка наша утренняя сияла улыбкой во весь набор белоснежных зубов и щеголяла в выпендрёжной бело-золотой мантии. Даже маунт у него был белоснежный, чуть светящийся олень. Где этот негодяй его добыл я не знала, но мне срочно желалось того же. На его появление розоволосая целительница восхищённо цокнула языком и начала с любопытством сравнивать нас. Я на своей песчаной кошке как-то не котировался, ибо демонов мне всё ещё не разрешали призывать в целях конспирации. Да что там демонов, я опять был в унылой синей мантии. Подлецу, как известно, всё к лицу, но Люцифер в своём прикиде вызывал во мне завистливое раздражение.

– Буян просил тебе передать, Розочка. – подъехав к нам вплотную и ехидно ухмыльнувшись, целитель сунул мне в руки новенький том волшебника. Я только поморщился от противного тона чертового эльфа, но книжку принял. На обложке тёмно-багрового тома была изображена в металле развратно изгибающаяся демоница. Пышные формы, хвостик с сердечком на конце, всё как положено. На секунду я слегка ощутил себя мальчиком-подростком, который прикупил себе дневник с полуголой женщиной. К моему сожалению, циферки на книжке были куда существеннее, чем на моём нынешнем фолианте с пауком, к тому же он был рыжего качества, так что вопросов принимать подарок или нет не стояло. Ну и до кучи братец от щедрот вклеил туда гору заклинаний низкого уровня. Понятное дело, что всё это безобразие вставить в слоты использования не выйдет, да и не надо, но никто не мешает попробовать эту подборку чар в более спокойное время. Есть, не просят, место не занимают. Я приложил свою книгу к новой и перенёс выученные заклинания туда, затем привязал новую книгу магии к себе. Система тут же сообщила, что я выучил ещё десять новых чар. Ну неплохо, если бы не способ передачи. Люцифер смотрел на меня столь ехидно-снисходительным взглядом, что мне хотелось его снова утопить в колодце. Останавливало то, что он был на чертовых полсотни уровней выше, и, скорее всего, у меня не то чтобы сильно много шансов. Попробовать-то можно, но эта зараза хил...

– Буяну я сам спасибо скажу. И перестань ухмыляться! После нашего знакомства твоя рожа бесит меня ещё сильнее, чем в первый раз. – проворчал я сквозь зубы.

– Мне нравится слышать, как тебя разрывает! – хохотнул эльф. Я только сердито выдохнул.

Мне оставалось только смириться с неизбежным присутствием Люцифера в моей жизни. Чертов Сатана! Как же меня бесит его ухмылочка! И мантия! И олень!

Чтобы немного отвлечься от раздражителя начала допрос полуэльфийки на тему добытого с нашей предательницы. Как выяснилось, те бумаги, что сжигала Плющ, были списком игроков, замешанных в каких-то хитрожопых схемах и помощи в укрывательстве культистов в крупных гильдиях. Так что по здравому рассуждению Ирис передала список Астерию. На наш с Люци закономерный вопрос на кой чёрт они хранили свои списки в игре как бумажную книжицу Ирис пояснила, что таковы правила игры для культистов. У честных игроков должна быть игровая возможность их раскрыть. На это я мог лишь согласно кивнуть и забить на это дело. Думаю, Братец, Астерий и их безопасники сами потрясут свои ряды, а мне лишь останется не откинуться от мести жабопоклонников.

Спросив у Мариуса разрешение, мы поделившись квестом с Люци и выдвинулись в путь. Здорово, что с разрешения квестодателя можно было присоединить к середине задания левого игрока. Солнышко как полагалось над вампирскими землями, если и не отсутствовало полностью, то уж крайне стыдливо пряталось средь пышных юбок туч. Я вертел в руках амулетец из вороньих перьев, что выдала нам ведьма по имени Молл, посох для которой мы нашли в одном из гнёзд, и прикидывал, куда бы мне его пихнуть. По уму выходило, что, несмотря на его красивый облик, амулетик отправится на аукцион, ну или в банк. Да, в банке ему самое место полежит до лучших времён, красивый, пристрою куда-нибудь. Между тем настало время поймать последнюю питицебабу и продвинуться по этому чёртову квесту ближе к концу. И вообще там событие с армией нежити проходит, а я вместо того, чтобы с высунутым языком носиться и отбивать атаки мертвяков, еду в какой-то медвежий угол на границе с эльфийскими землями. Целители согласились с моим ворчанием по поводу нашего отсутствия на нашествии армии Рулиона и возможных поисков божественного артефакта. Пятёрка ассасинов, присутствующих где-то неподалёку под мощным заклинанием невидимости, молчала, но я был уверен, что и они со мной согласны.

– Ты это, каркай в следующий раз потише. – посоветовал Люцифер с мрачным наслаждением глядя, как у склона холма схлестнулась небольшая армия нежити и группа из армии НПС и игроков какой-то гильдии.

– Я искренне и честно отвечу, что это было не нарочно. – высокомерно фыркнул я на это заявление. – Ирис, ты не знаешь, что это за гильдия внизу? Нам надо как-то беспокоиться?

– Неа – отмахнулась она – Это Синие птицы, они ПВЕ-крабы, в разборки не лезут, торгуют парой редких ингредиентов да и только.

Хруст костей стоял просто до неприличия сочный. Одновременно и жуткий, и приятный. Зелёная поляна постепенно скрывалась под неисчезающим слоем из костей, ржавых доспехов и мертвой криво сшитой плоти. Скелеты сменялись зомби, лезущими из здоровенного фиолетового портала и пытающихся преодолеть оборону игроков и армии. Ирис сказала, что это средний прорыв нежити и такие встречаются у небольших поселений. Пока игроки встречали только мелочь вроде тех разрывов, что попадались нам до этого или вот такие, где нужна мощь большой гильдии или помощь местных жителей. Что будет, когда откроется какой-нибудь большой разлом, она могла только предполагать, а я не стал добавлять, что кроме крупных нашествий может оказаться ещё и Великое нашествие, как это обычно предпочитают делать некоторые современные игроделы. Между тем нежить под натиском игроков начала кончаться и гильдейцы углубились в лес, чтобы закрыть виднеющийся неподалёку портал, а мы всё же спустились с нашего холма. Предстояло проехать ещё немного, и там в глубоких зарослях елового леса были покрытые зеленью скалы, на которых гнездились тушки семидесятого уровня.

Туман начал сгущаться неприлично быстро и даже бестолковый Люцифер сообразил, что в деле замешана магия. Чего я ругаю беловолосого эльфа? Так этот тупица признался, что в последний раз играл в игры ещё в молодости и умудрился брякнуть, что удивительно, что я такой задрот, хотя вроде как старше его. Ирис и так меня старпером обзывала, а теперь чуяла моя душа — это прозвище прилипнет ко мне в её голове сильнее, чем даже раздражающее меня Розочка. В результате словесного поноса Люцифера в моём сознании намертво закрепилось правило не рассказывать эльфу ничего важного, а то он ненароком всё выболтает. Радовало пока только то, что он помнил наш уговор в реальном мире и не выдавал мой пол окружающим. Не то чтобы это было сильно важно, но снисходительных взглядов в прошлых играх я уже накушался с лихвой.

Между тем судя по карте, мы почти дошли до нужных нам скал, дело было за малым найти гарпию и яичко. Звук натягиваемой тетивы заставил команду замолчать и начать вглядываться в туман.

– По какому праву вы проникли в священные земли эльфов и крадётесь к дому Матери Стаи? – спросил властный женский голос откуда-то из тумана.

– Так вот где она прячется. – едва слышно пробормотал я, а затем громко ответил: – Наша группа ищет средство для исцеления Матери. Мой граф Мариус Вэйл по прозвищу Черный Ветер и леди Кристина Хейл по прозвищу Темный Апостол разрабатывают средство для её исцеления. Но для этого им нужны гарпии разных видов. Мы бы хотели поймать здешнюю птицедеву, уверен, что она станет тем ключиком, что поможет моему мастеру с зельем.

– Ты продался кровососу и ещё смеешь что-то требовать! – из тумана показалась эльфийская воительница с весьма пышными аргументами. Блондинка хмуро смотрела на нашу группу и не снимала руки с натянутого лука. Она ждала ответа и у меня было что ответить на её претензии.

– Будто бы, будучи демонологом, у меня было много выбора. – процедил я. На досуге я поглядывал лор эльфов, ибо после восторгов Напевающей Козерожки мне хотелось глянуть, что там у них и как. И прямо скажем, в их рафинированном государстве не сильно жаловали темные направления магии. – Смог бы я добиться хоть чего-то в вашем пресном мирке? Молчишь? Вот и молчи, и не оскорбляй моего графа. Лучше помоги нам спасти мир от проделок сектантов и нашествия заражённых гарпий. Ведь если Мать Стаи падёт, нам всем будет не сладко.

– Он говорит искренне. – произнёс внезапный нежный голос, новая эльфийка из тумана не выходила, и я мог только догадываться, что она скорее всего, как и Люцифер, предпочитает белые платья. – Пусть он пришёл в наши земли с беглецом и полукровкой, но я вижу, что он хочет помочь. На нём есть следы победы над Угабо, и исцеления от сил скверны, думаю, мы можем довериться ему.

– Благодарю за добрые слова, светлая госпожа. – изобразил я лёгкий поклон. Невидимка чуть смущённо хихикнула.

– Оставайтесь здесь. – недовольно фыркнула лучница и сердито зыркнула в туман между еловыми ветками.

– И принеси им Амболинию, Люми. – добавила нежная эльфийка.

– С чего им такое доверие? – возмущённо воскликнула блондинка, а мои спутники стояли у меня за спиной и не отсвечивали. Мне ещё предстояло поговорить с Морнингстаром о том, чего он такое вытворил, что эльфы ему теперь не особо рады. С Ирис-то понятно, полукровкам не доверяют нигде. Между тем эльфийка почти нависла над каким-то небольшим кустиком, сурово упрев руки в бока. – Недавно ведь приходили рыцари из светлой империи и ты им отказала.

– Они приходили не с желанием помочь Матери. – невидимку наезд не смутил, и она поторопила лучницу. – Не медли, пусть наш падший брат скорее излечит Мать Стаи.

Когда лучница исчезла в тумане Ирис отмерла и шепотом спросила.

– А так вообще можно? Буян говорил, что у тебя квесты странно ломаются, но такое я вижу впервые.

– Что именно? – поддержал я разговор шепотом.

– Что НПС сокращают тебе маршрут и самому не приходится бегать. Уверена, эту самую Амболинию надо добывать каким-то нечеловечески хитрым способом.

– Хм… – я потер пальцами нижнюю губу. – Думаю, тут наложились проверки на то, убил ли игрок гига-жабу и, возможно, исцелялся ли он от силы скверны. – Люцифер, чуть наклонившийся к нам, чтобы тоже слышать разговор, дернул ухом и поинтересовался.

– С Угабо понятно, – говорил он тихим голосом, целительница согласно кивнула. – А скверну-то ты как подцепил? А излечился? Мне казалось, там только передачей зверюшке или смертью игрока всё кончается.

– Вообще я из любопытства укусил заражённого, я ж вампир. – Ирис прикрыла глаза ладонью, а Люцифер понимающе хмыкнул. – А потом, когда словил заразу, слил силу в беса. Затем правда выяснилось, что оно не исчезает до конца и надо лечиться нормально, леди Кристина отругала, но вылечила. Даже титул дали. Но леди Кристина сказала, что она может исцелить только вампира, так как понимает, как они устроены и на что в них влияет сила хаоса. Других она исцелить пока не может. Потому-то мы за гарпиями и бегаем. Ну и Мариус, как я понимаю, помогает, всё же чёрный маг.

– То есть я правильно понимаю, – Люцифер выразительно вскинул бровь. – Ты ненароком закрыл позиции проверки в скрытом квесте другим скрытым квестом.

– Выходит, что так. – кивнул я. – Тихо, кажется, эльфийка вернулась!

Кусты зашуршали и на поляну вышло пол десятка эльфов мужчин, которые несли запакованную в деревянную клеть гарпию и яйцо в травяной корзине. Синеперая птице-дева была без сознания, и хмурые рейнджеры протянули нам её вместилище. Блондиночка вышла из кустов последней, отряхнула с волос нападавшие на голову сухие еловые иголки и скорчив самую недовольную моську, что я когда-либо видел, протянула мне траву похожую. На папоротник и клевер из Чернобыля. В смысле растение мягко светилось зеленоватым светом и сбрасывало со своих трёхлистных листиков сияющие искры.

– Это Амболиния, чернокнижник. – выдохнула она, взяв себя в руки. – Мы поддерживаем Мать Стаи в шатком равновесии с помощью этого растения. Дева Света пожелала помочь вам, и я помогаю, но не думай, что тебя рады видеть в наших лесах.

– Передай мои благодарности Деве Света, – я проигнорировал наезд эльфийки, в конце концов с поднятием репутации даже самые отбитые НПС будут считать тебя своим другом. – Я уверен, этот дар очень поможет леди Кристине и графу Мариусу в их изысканиях.

Эльфы не прощаясь скрылись в тумане, а Ирис, начавшая возиться с клеткой, внезапно гневно топнула и закричала.

– Ну! Как я и думала! Не может всё быть так просто!

– Что случилось? – вальяжным шагом подплыл к ней наш беглец из земель эльфов.

– Достать гарпию из клетки нельзя! – воскликнула девушка. – А в инвентарь эта штука не лезет.

– Что ж, – вздохнул я. – Придётся по старинке, ручками. Нам не помешал бы воин с их перекачанной выносливостью, но вообще могу призвать Булку.

– Имена демонам ты даёшь паршиво. – фыркнул эльф.

– Давай Булку! – решительно ударила ладошкой по руке Ирис. – Сейчас вызову ещё группу для охраны! Надо уже закончить этот затянутый до неприличия квест.

В этот момент один из наших охранников вынырнул из невидимости и оглядев нас хмурым взглядом из-под своей ниндзя-повязки скомандовал.

– Берите гарпию и бегите в эти координаты. – ткнул отметку на полупрозрачной карте и протянул её мне. – Кто-то слил ваш маршрут и на выходе из леса ждут светлые гильдии. Подмога прибудет минут через двадцать, до этого времени вам стоит продержаться и не про... потерять ваши квестовые предметы.

– Булка, хватай эту клетку и побежали. – скомандовал я появившемуся из круга призыва демону. По пути я собирался призвать и остальных. Раз уж всё равно все знают, что я здесь, то нет смысла играть в прятки.

Глава 42

- О, хранитель света, защити невинных! - Крикнула Ирис, воздевая свой белоснежный посох к небу. В ту же секунду из цветочного навершия развернулся золотистый щит, в который с размаха влетел Ассасин.

- Солнечная вспышка! - скомандовал Люци, и толстый яростно-белый луч пригвоздил бандита к земле выбивая из него все хитпоинты.

Нам сильно повезло, что первые прорвавшиеся к нам диверсанты были довольно низкоуровневыми, и мои целители могли с ними справиться. Да что там, даже мы с зоопарком умудрились разобрать одну барышню. Правда, полагаю, тут сыграл эффект «Дюк, кусай за лицо!», который было сложно игнорировать. Так что даже Спичка, порычав что-то одобрительное, вцепилась догнавшей нас чародейке в бедро внеся свой скромный вклад в убиение преследовательницы.

Мы бежали через чащу уже некоторое время, и всё это время на нас то и дело натыкались вражины. Не помогли ни маскировочные плащи, выданные нам Ирис, ни зелья невидимости. Они только на время сбивали погоню с толку, но нас всё одно находили, к тому же зелья довольно быстро закончились. Виной всему, конечно же, был Булка, сжимавший в руках клетку с гарпией, он совершенно не мог передвигаться в стелс-режиме или хотя бы просто аккуратно. А у нас самих тащить клетку выходило даже хуже. Первая же попытка закончилась тем что мы с Люцифером увязли в каком-то буреломе из нас чуть не грохнул шальной лучник. Хорошо, что Ирис бдела и не дала нас угробить. Но тем не менее Булка оказался лучшим грузчиком чем мы.

Внезапно на пути, прямо посреди леса, появились бамбуковые жерди, расставленные так, будто кто-то собирался сушить на них белье. Правда, висело на них, к сожалению, не оно, а тушки зверей разнообразного пошиба и тушки людей.

***- выругался Люци. - Это Отшельник Том Уоткинс! Бежим скорее в любую другую сторону. - Он сказал это и, как сайгак, ломанулся в кусты с какой-то черной ягодой. И как мне ни было любопытно, какова она на вкус, времени на дегустацию совершено не было.

- Что еще за Уоткинс? Подождите меня, я даже с блинком за вами не успеваю, не говоря уже о Булке.

- Это местный Том Бомбадил. - обернулся беловолосый эльф яростно сверкнув своими лазурными глазами. - Версия злобная и перекачанная до одури. Жрет зверей, людей, в общем, всех, кого поймает. При смерти от его рук что-то теряешь. Впечатлений доставляет массу, но я предпочел бы с ним не сталкиваться ни сейчас, ни потом.

В еловых зарослях кто-то гулко захохотал, и нас начал окутывать плотный зеленоватый туман.

- Увидите фонарь — не идите туда, это Том. - предупредил нас парень, а Ирис тем временем перекастовывала на пати заклинание ускорения. А я ставил заклинание «Врата хаоса» и надеялся, что мне прокнет ускорение перемещения. Боюсь, без заклятий Ирис нас бы уже трижды догнали, мои врата кастовали что попало, в этот раз мне выпала дополнительная защита, полезно, но лучше бы скорость. Жаль, в арсенале моих хилов не было толкового долгоиграющего заклинания невидимости, а сам я мог только спрятаться в тень, но демоны бы отозвались, а гарпия, увы и ах, была довольно объемной вместе со своей клеткой. Ненавижу этот квест!

Скверный мерзостный запах разливался по округе, а невидимка продолжал похохатывать. Внезапный звук, похожий на хруст костей, и отчаянные вопли тонко намекнули мне, что, кажется, наши преследователи наткнулись на неизвестного мне Тома.

- ***! - снова выругался эльф.

- Что на этот раз?

- Том перекусил, и теперь будет сильнее, быстрее, и туман может приобрести дебафающие свойства. - Мне казалось, он и до этого бежал быстро, но теперь перебирание ногами вышло на какой-то запредельный уровень. Мы скакали через буераки, я свалился в маленький овражек, благо длины блинка хватило, чтобы выпрыгнуть из него. Краем глаза я заметил нечто огромное и довольно мерзкое, но на разглядывание врага, увы, совсем не было времени.

- Не нападайте на него! - крикнул эльф Ирис, которая пыталась на бегу начертать какое-то заклинание. Обычно целители пользовались словами, но, видимо, эти чары у нее были только для нарисовывания. Я краем глаза проверил, стоят ли плашки мирного поведения у демонов, и, конечно же, не заметил корягу, улетев лицом вперед.

Тотчас из еловых ветвей показалось уродливое лицо старика. Он смотрел на меня прищуренными голубыми глазами и премерзко скалится кривозубой слюнявой пастью. Том был огромен, и если Астерий, будучи полувеликаном, имел чуть больше двух метров роста, то дед достигал всех трех с половинкой. Похожий на отвратительного гигантского дворфа с огромным шевелящимся, принюхивающимся носом и ободранных медвежьих шкурах вместо одежды и шляпы. В руке Том сжимал узловатый посох, на конце которого свисал сияющий нежно-голубой фонарь. Приглядевшись, я понял, что это не совсем фонарь, а небольшой кокон из паутины, в котором бьются какие-то мелкие светящиеся создания.

- А теперь стоит атаковать? - рявкнула Ирис.

- Тормози его! - кивнул эльф - Розочка, чего разлегся!

На всё про всё вряд ли ушло дольше пяти или десяти секунд, но упрямому троллю хватило времени, чтобы выбраться из зарослей и стукнуть посохом по земле вызывая из земли новые клочья тумана.

- Бомбадилу нужно песню сочинять на месте, вот сейчас вполне подходит витаминка в тесте. - пробормотал я себе под нос и переместился к ребятам.

И мы снова побежали сквозь лесные дебри. От нервов меня слегка пробило на стихоплетство.

Не колдуй и не кричи,

А ногами шевели.

Люцифер на этот экспромт только хмыкнул и, пробормотав незнакомую мне тарабарщину и бросил за спину какое-то заклинание приморозившее Тома к елкам. Я со своим уровнем даже не пытался тормозить тварь, у которой для меня все циферки светились вопросиками, а само имя написано таким толстым красным шрифтом, что понимание того, что ловить мне тут нечего, появлялось как бы само собой. В какой-то момент Спичка, попытавшись отвлечь противника, была словлена огромной лапищей с кривыми когтями и съедена.

- Вот ведь! - рыкнул я. Только демона завел, а его уже съели. Впрочем, Бастилат при смерти был просто отозван, и призвать я его как обычно смогу минут через пять, если нас к этому времени не грохнут. Ой. Кажется, накаркал.

- Все отбегались, товарищи. - устало выдохнул Люцифер.

Мы выскочили на подозрительно круглую для заросшего елками полянку, покрытую нежными лесными цветками, и очутились прямо напротив группы из трех игроков. Первый был огромный, похожий на медведя, оборотень с растрепанной черной гривой волос, он растянул губы в злодейски довольной улыбке. Улыбается как мудак, подумалось мне. Остальная парочка была откровенным некромантом и воительницей с двуручным «дрыном». Некромант был таким классическим, что мне аж противно стало, тощая фигура в черной мантии, капюшон чуть ли не до подбородка и куча рисунков костей по всей длине одежды. Конечно же, оставался человеческий фактор и то, что тощий мужик будет не некромантом, а переодетым в странную внешку асасином, но некрохимера, похожая на сшитого из двух кусков плоти двухголового медведя, и три скелета с луками как бы намекали, что это маловероятно. Девушка с мечом была в общем-то не сильно примечательная, как и многие девушки-игроки, приятная красивая мордашка, длинные волнистые каштановые волосы, собранные в хвост, и кожаная броня, укрепленная всяческими красивостями в виде стальных волчьих голов. Если бы не горящий фиолетовым пламенем двуручник, то и внимание особо не на что обратить. Вся троица имела солидный стотридцатый уровень. И учитывая то, что за нами все еще ломился Том, то шансов на успешное выполнение квеста было не то чтобы много. Пришлось мысленно согласиться с Люци, кажется, и правда отбегались.

Экспозиция получалась, скажем прямо, так себе. С гулким веселым «Эххехе хе-хе-хе!», Том похрустывая сухими ветками, как костями незадачливых путников, тоже вышел на полянку и радостно оскалился. Честно скажу, моей жопкой можно было сейчас лом перекусить, так сильно всё сжималось. Страх того, что квест, над которым я так усиленно трудился, будет заруинен, нежелание быть сожранным чертовым престарелым троллем и уж тем более убитым этими тремя придурками выдавало мне в кровь такую дозу норадреналина, что я чувствовал себя как нео в матрице. Голова работала в ускоренном режиме и старалась срочно сгенерировать план, при котором мы не сдохнем, а желательно сбежим... Хотя бы я с гарпией... Ну или кто-нибудь из хилов если они смогут перемещаться быстрее чем я. Как из этой ситуации спасать птицедеву вообще не понятно.

- Ну что, медведик, - растянул губы в ухмылке, кажется, ничуть не запаниковавший Люцифер. Он только глянул себе за спину, отметив ухмыляющегося деда, и вернулся к общению с игроками. - Уверен, что вы готовы стать новыми фрагами на моем счету, и мы запомним вас как главных придурков этого леса.

Друид зарычал и топнул ногой по земле, накладывая на свою пати какое-то благословение. Мда, сразу ощутима разница между моим шестьдесят четвертым и их сто тридцатым уровнем, лично я сейчас себя ощущал, как селедка с дуру, заплывшая в стадо акул.

- Булка, держи клетку надежней. - чуть обернувшись, тихо попросил я у демона и был изрядно удивлен, когда тот ответил.

- Как за пазухой у мамочки! - прорычал он. Пока я обтекал с излишней разумности своего призыва, очнувшаяся гарпия дико заорала, явно желая оказаться как можно дальше от этого места. Ох, птичка, как же я тебя понимаю. - Ирис, ты же снимаешь это безобразие.

- Конечно. - степенно кивнула девушка. - Назову этот шедевр «Как три идиота, и демон погибли за больную гарпию в желудке у Тома».

Кажется, барышня не рассматривала группу напротив, как какую-то опасность. Она спешно колдовала бафы и защитные чары, ее скорости начитки заклинаний позавидовали бы все реперы мира.

- Ну че, девочки, потанцуем! - продолжал свою провокацию беловолосый эльф, перехватывая свой посох поудобней и как бы мимоходом бросая во врагов бутылку с каким-то похожим на тучку зельем.

- У моего следующего зомби будет твоя рожа. - прошипел ему в ответ некромант, порывам ветра сгоняя облако в сторону.

- Ох, дорогуша, - промурлыкал эльф. Пока некр был занят зельем, швырнул сияющую сферу в группу скелетов, и те с хрипом растворились. - Ты меня прямо засмущал.

- Слишком медленный! Не стойте столбом придурки, убейте гарпию! - рыкнуло сбоку, и меня снесло ударом посоха, будто мусорный пакет, а оборотень мчался к Булке.

- Булка, таран на некроманта! - скомандовал я из кустов.

- Я Булка! - заревел демон и, как буйвол, ломанулся вперед. - Я Смерть! Я квестовая ответственность!

Кажется, ии решил повеселиться через моего демона, ошалело подумалось мне. Иначе чего он стал таким коммуникабельным? Видимо, наш квест важен для истории мира, что довольно удивительно. Между тем Булка сбил с ног черного мага и сел ему на лицо. Шутник, блин.

Пока творилась суета на поляне, в которой Ирис оплела светящимися нитями воительницу и угробила некрохимеру, а Люцифер вырубил оборотня, все как-то позабыли о Томе. А тролль или кто он там по расе о нас не забыл.

- Мясо не должно убивать себя само. - прогудел он. И вылез на тропинку, тотчас попав в ловушку, которую, видимо, ставили на нас, но мы ее проскочили. Впрочем, взрыв костяных бомб Тому не навредил, а только разозлил. Первым ударом лапы он снес Люци и оборотня. Раздался довольно противный хруст, и, судя по виду, черноволосый друид обнулился, а Люци был на последнем издыхании из-за горы выпитых зелий, бафов и щитов. Вторым ударом посоха в цифровую пыль расщепило выругавшегося вылезшего из-под демона некроманта, а за ним отправился и Булка, выронив клетку с истошно верещащей гарпией. Девушка с мечом, отправив в нокаут Ирис, мягко оттолкнулась от земли и попыталась рубануть тролля по шее. Но толку было столько же, как если бы она попыталась срубить дуб столовым ножиком. Фиолетовое пламя с ее меча бессильно стекло по засаленной шкуре, служившей Тому плащем. Осознав всю тщетность попытки, девушка резко отпрыгнула в сторону и, скорее всего, собиралась смыться, но Том был быстрее. Схватив воительницу за голову, он поднял ее над землей и проворчал:

- Комаришка. Глупая таракашка.

Он сжал руку, и третий враг тоже отправился на перерождение. Беда. Теперь остались только мы. Ирис уже очухалась и постаралась с помощью крохотного розового цветка-артефакта сформировать над нашей группой плотный щит ярко-розового цвета. Люцифер, схватив клетку за ветки, из которых она была сделана, потащил ее к нам. В этот момент Том развернулся и, внимательно оглядев нашу кучку, хохотнув, стукнул посохом по земле. Из леса в тот же миг пополз в нашу сторону метров зеленоватый туман.

- Мистер Том, может договоримся? - попытался я кинуть кубик на дипломатию.

- Вы еда! С едой не договариваются! - медленно прогудел он низким басом. Кажется, не вканало.

Я видел, как со стеклянным звоном разрушился щит Ирис. С руганью Люцифер пытается отпихнуть клетку в сторону кустов, будто это может как-то помешать Тому ее найти. Ну и самое главное, что я мог, так это уныло осмотреть системное сообщение. "На вас наложен дебаф Высасывание души — 70% к принимаемому лечению и регенерации — 50% к скорости перемещения, вы не можете покинуть зону внимания Тома Уоткинса, пока не выберетесь из тумана. Примечание: при смерти от рук Тома Уоткинса есть шанс потерять предметы и несколько уровней." Зашибись!

(после картинки продолжение текста)

В этот момент даже бесячая гарпия наконец заткнулась. Появившийся перед нашей группой престарелый тролль поднял над головой посох, игнорируя все наши жалкие попытки застрелять его заклинаниями, и в этот момент... Мы проиграли. Не героически. Некрасиво. И довольно бестолково. Очнулись мы в храме в Берше, где в последний раз привязали точку сохранения. Система, будто издеваясь, выдала: "Ваша группа погибла от рук Тома Уоткинса, ваши тела были съедены, вы потеряли: Александр Розенкройц потерял «Пилочку для клыков», Очаровательный Ирис потерял «Щит Священных лепестков», Люцифер Морнингстар потерял три уровня."

Легко отделался, мелькнула в голове мысль, видя, как схватилась за голову Ирис. Люци, как и я тоже не был слишком расстроен потерей уровней. Я положил руку на плечо девушке и сказал:

- Ну согласись, видео вышло эпичным.

- Уверен, что гильдии будут не против того, чтоб опубликовать то, как мы феерически обосрались, - согласно закивал Люцифер.

- Черт... Черт... Черт... - бледная Ирис хватала себя за голову. Видимо, артефакт был ценным. Эх... Булку тоже жалко. Я листал свои странички персонажа и ужасался, что Булка и Спичка, погибшие от лап чертового Тома, ушли в откат аж на неделю. У меня остался только Дюк, которого ненароком прибил друид, когда бежал ко мне.

- Эй, бесполезный маг, - ладошка Люци хлопнула меня по макушке. - Квест провален? Потому что у меня вроде как нет?

Я полез в журнал и заметил, что таки да, несмотря на то, что добыча последней гарпии была заруинена и так и отмечалось, но квест не был провален.

- Ты прав, квест висит. Хм... - задумался я. - Точно! Та эльфиечка принесла нам какую-то траву мураву, которой они Мать стаи стабилизируют. Можем отнести ее Мариусу. А еще вы не поверите, но Том отрубил мне демонов на неделю. Только пес и остался.

- Ты стал даже еще более бесполезен. - хохотнул целитель, падая на скамейку. Он растянул свои губы в такой мерзкой усмешке, что мне срочно захотелось найти кирпич и врезать ему.

- Ну и хрен с тобой, ехидный ****! - буркнул я. - Ирис, артефакт был очень редкий?

- Это был подарок! - шмыгнула носом стримерша. - Ты сам-то как? Не злишься?

- Бесит, конечно, но я не маленький мальчик, - на этом моменте Люци гоготнул, видимо подумав, что да не мальчик, а взрослая мадама. - Но это же игра. А придурков в играх всегда хватает, не могу же я на всех злиться. К тому же у меня уровня не хватит, чтобы портить этому мудацкому медведю жизнь.

- Булку жалко. - вздохнула она, явно намереваясь порастраиваться.

- Будем считать, что он на больничном! - хохотнул я.

- Не расстраиваемся, девочки! - Люци по-хозяйски забросил ноги на спинку скамейки впереди него. - Зато мы теперь можем честно говорить всем встречным нпс, что эти придурки явно хаосопоклонники.

- А ведь верно! – хлопнул я кулаком по ладони. - Эти мамины пирожки явно нацеливались на нашу пленницу. - я забормотал себе под нос, пытаясь составить предложения посимпатичней. - Попытка уничтожить зараженное хаосом существо... Нет, не так... Попытка помешать доставке зараженного хаосом существа для изучения и создания лекарства. Саботаж и признак культистов!

- Кстати можем сказать, что они кричали что-нибудь культистское. - чуть растянула губы в улыбке взявшая себя в руки полуэльфийка. - Во имя хаоса, пусть гарпия сгорит или что-нибудь подобное!

- Они же такого не говорили? – я не смог припомнить подобного.

- Ну да, но кто же им после этого поверит.

- Вы просто заправские стукачи. - оскалился целитель, доставая из инвентаря яблоко и смачно кусая его за румяный бочок.

- Это справедливый донос. - не согласился я. - Защита мира от хитрожопых идиотов.

- Ну и месть. - вставила Ирис.

- Ну и месть, конечно. - согласился я. - Пошли уже отнесем травушку Мариусу и посмотрим, куда поведет нашу дорогу приключений.

Ездовые звери домчали нас до подножия скалы, где стоял замок леди Кристины, минут за пятнадцать. И первое, что бросилось мне в глаза, это армия идиотов, которые, кажется, решили взять замок на скале штурмом.

- Я сейчас вижу что-то капец странное. - пробормотал я. - Как они протащили такую армию в локацию для нубов?

- Я так точно не скажу. - Ирис снова переписывалась в чате со скоростью пулемета. - Но Астерий написал, что Безымянные получили мандат на нападение от какого-то своего графа и взбудоражили гильдии светлых.

- У них, типа, заняться нечем? - проворчал Люци, оглядывая со спины своего оленя колыхающееся море из игроков ниже по склону холма.

- Ага, гигалич не угроблен, а они вот это вот устроили. - согласился я.

Замок на обрыве стоял нерушимо, несмотря на то, что по нему вели обстрел из магических катапульт. Черные башни, увитые плющом будто паутиной, не дрожали, настолько мощными были чары, но сколько они продержатся, было неясно. Хм... Надеюсь, хоть эта ситуация заставит куколдов леди Кристины вылезти из тени ее сисек и идти качаться.

- М... Самих Безымянных не видать. - пригляделась Ирис. - Вижу только Светлый рассвет, это наемники, воюют куда заплатят, Рандомайз, те же яйца, только в профиль, и какие-то мелкие гильдии, названий которых я не знаю. - пожала плечами девушка.

- Почему мой граф их еще не разогнал? - Не понял я и в ту же секунду услышал.

- Сдавайтесь, чертовы кровососы! И отдайте нам Мать Стаи, чтобы наши целители ее излечили!

- Кажется, я не записывался на войну. - хмыкнул Люци.

Кто-то из игроков швырнул в ворота огромный фаербол. Над ними вспыхнуло алое поле, а заклинание бессильно разбилось.

- Убирайтесь отсюда, - прохрипел знакомый мне голос. Только почему-то Мариус звучал как-то совсем бессильно. - Вы не получите Мать Стаи, чертовы культисты.

- Кажется, мой граф уже в курсе, что у нас ничего не вышло. Интересно, когда он добыл саму Мать Стаи?

- Твой Мариус куда более крутой колдун, чем ты?! - саркастично ответил Люци.

- Наши дальнейшие действия? - спросила целительница.

- Судя по тому, что они не отбиваются, у них что-то случилось. - Я задумчиво потер подбородок. - Следовательно, мы не можем просто так все бросить.

- Значит, - кивнул Люцифер, - нам надо проникнуть внутрь.

- Через осаду. - добавила Ирис.

- Через толпу светлых. - уточнил я.

- И сделать это незаметно, чтоб не помереть. - закончил эльф.

Вся эта ситуация мне до боли напоминала кое-что происходившее не так давно. Я посмотрел на них и растянул губы в ухмылке.

- Ребят...

- Да?

- У меня есть ох**** план!

(Благодарность Манулу за то что склеила ИИ картинки в одну неплохую иллюстрацию)

Глава 43

Давайте отойдём в сторонку, — предложил я, косясь на толпу игроков, мнущихся у подножья скалы. Силы наёмников потихоньку прибывали, строили что-то для осады и резали незадачливых новичков, решивших выбраться из замка леди. Кажется, ИИ решил не огораживать зону для новичков и не плодить лишние слои реальности. Ожидаемо, но всё же несколько обидно. Перепрыгивание на соседний слой мира, где нет этих придурков, было бы самым простым вариантом решения нашего затруднения. Ну да ладно, у меня есть иная задумка! Мы миновали общую деревню для новичков вампиров и оборотней, скрыв себя под маскировочными плащами, и отправились в таверну у дороги, где когда-то был наказан странствующий торговец с дурацким мушиным именем. Бедняжка рыжуля, внучка хозяина таверны, буквально зашивалась от наплыва посетителей, так что даже не поздоровавшись, просто ткнула пальчиком на один из столиков и буркнула что-то вроде: «Сейчас подойду». Без палящих меня демонов опознать нас в толпе таких же скрытных игроков было затруднительно, так что мы заняли стол по центру зала, заказали крови на троих, будто мы все игроки-вампиры, и я начал излагать свой хитрый план.

— Мы отправляемся в Лунный Утёс!

— В Лунный Утёс? — переспросила Ирис. — Это же чёртова дыра на отшибе! Там, кроме пауков и рехнувшегося зверья, ничего нет.

— Хе-хе-хе, — захихикал я. — Пусть тогда будет сюрприз. Раз ты так считаешь. Люцифер, ты знаешь, где этот город?

— Понятия не имею! — безразлично пожал плечами парень, брезгливо цедя кровь из грубо сделанного стеклянного бокала. Понятное дело, ему, как эльфу, оно было не вкусно, а я вот больше печалился, что здешняя кровушка не даёт никаких баффов, а просто со вкусом яблочного сока утоляет жажду.

— Ой! Кажется, вы идёте без меня, — вдруг вздохнула розоволосая девушка и начала срочно перебирать воздухе своими длинными пальчиками. — Астерий подключится в чат к Люциферу и не будет отвлекать тебя от квеста.

— Что-то случилось? — я вскинул бровь. Не то чтобы мне было критично наличие всех членов группы, но тем не менее с двумя высокоуровневыми целителями я чувствовал себя увереннее, чем без них.

— В моём жилом комплексе отрубилось электричество. Капсула сейчас на батарее, но она на десяток минут, чисто чтобы спокойно покинуть ВР, — тихо вздохнула азиаточка. — Сейчас разберусь, что там и как, и напишу вам. Если что, конечно, вернусь в квест.

— Нам тебя ждать?

— Должна ответить, что, конечно же, нет, ибо спор у гильдий явно на большие деньги, — ухмыльнулась она. — Но как игрок хочу сказать: «Да, подождите, я так долго эту нудную срань проходила! И обидно будет, если весь эпик пройдёт без меня».

— Хорошо, тогда мы на маунтах едем до Утёса, это минут сорок, плюс там покрутимся, — прикинул я наш маршрут, постучав пальцами по переносице. — В общем, немного времени у тебя есть.

— Хорошо, — ярко улыбнулась девушка и распалась розовыми искрами.

Вскоре, допив напитки и покинув ставшую до неприличия тесной таверну, мы выехали на тракт и двинулись в сторону Лунного Утёса на юго-запад графства. Белоснежный олень Люци чуть светился, освещая сумеречную тропинку, прилегающую сквозь густой лес. Во время болтовни ничем эльф всё же не выдержал и спросил:

— Так какой у нас план? Зачем нам в этот город?

— Мой дорогой товарищ по несчастью, — с умным видом начал вещать я, — ты же знаешь, что даже у стен есть уши, а у деревьев и подавно. — Я развёл руками, будто бы призывая оглядеться и увидеть шпионов. Люцифер покрутил головой и скорчил скептическое лицо, а я, пожав плечами, закончил: — Доедем — узнаешь.

— Звучит очень нечестно, — тотчас надулся он.

— Ничего, — отмахнулся я. — Если моя затея выгорит, ты будешь в восторге. Все будут в восторге.

Лунное ущелье как всегда было шикарным. Все эти отвесные скалы с водопадами, кружащиеся виверны и узенькие тропинки, ведущие к кажущемуся таким далёким городу. Нам понадобилось некоторое время, чтобы восторженные вопли Люци по поводу крутых всадниц на вивернах были закончены, а скриншоты и видео записаны, и мы отправились дальше по маршруту. В скором времени мы уже подъезжали к воротам белоснежного замка, стоящего на краю пропасти. Игроков в самом городе было не много, в основном вампиры с оборотнями — что не удивительно: всё же ближайшие новичковые локации именно их. Многие пытались пробраться в загоны для виверн и попробовать прокатиться на первых летающих маунтах, которых видели. Как услышал из их разговоров мимопроходящих групп игроков, в основном эти неудачники отправлялись на перерождение, но пока не сдавались. Во дворец нас пропустили без проблем; к моему удивлению, братец Мариуса не торчал у фейского храма или не носился ещё где со своей армией, а в кои-то веки был на месте.

Приятные и строгие интерьеры из тёмного дерева контрастировали с готичным замком леди Кристины и уютным, немного неухоженным загородным поместьем моего графа. Но между тем напоминали официальную резиденцию Мариуса в Тильвоне. Если сравнить внутреннее убранство этих зданий, то я был более чем уверен, что дома братьев будут чёртовски похожи. Лакей, ведущий нас к кабинету владельца замка, был таким напыщенно важным, будто служит минимум императору, а не вампирскому барону на отшибе Тёмной империи. Хотя, наверное, в этом обществе так оно и правильно. Всё одно: важнее его барона только наш дорогой затворник Мариус, который явно не сильно балует окружающих лицезрением своей бледной морды. Спустя пару-тройку минут мы остановились у тяжёлой, почти чёрной двери с вырезанными на ней фигурами виверн; слуга велел подождать, а сам юркнул внутрь, видимо, чтобы доложить о нашем прибытии. Мой целитель даже не успел заскучать, а он уже вышел и сказал, что нас ожидают.

Кабинет лорда Штольца, напоминал мне его самого — тоже строгий, сдержанный и почти аскетичный, будто вырезанный из тех же белых скал, что находятся за стенами Лунного Утёса. Стены обшиты светлыми деревянными панелями, отражающими тусклый отблеск свечей в бронзовых подсвечниках. Почему не поставил и зачарованные светильники, как в доме у Мариуса и Кристины, непонятно; видимо, дизайнер интерьера хотел свечи, а над логикой их нахождения тут и не думал. Над массивным письменным столом из того же светлого дерева висела карта графства, натянутая на раму из серебристого металла, с отметками лагерей, маршрутов патрулей и красными нитями, связывающими точки предполагаемых сил неприятеля — ну или что-то вроде того; система мне не подсказала, а сам я мог только фантазировать.

У дальней стены уютно расположилась стойка с оружием: одноручный клинок в ножнах из высушенной виверновой кожи — уж больно зелёный цвет был приметный, — копьё с серебряными наконечниками и лук из кости. Всё вычищено до блеска и явно не для показа, а чтоб владелец этого богатства мог сорваться в бой даже из своего кабинета. Хотя мне казалось, что кроме своего монструозного двуручника, сейчас прислонённого к письменному столу, он ничем и не пользуется. Но, видимо, положение обязывало иметь в кабинете ещё что-то кроме основного оружия.

Воздух неуловимо пах воском и старой бумагой, а сам беловолосый вампир, казалось, и не заметил нашего прихода, даже не оторвав взгляда от разложенных на столе бумаг. Пришлось подойти поближе, ненароком оценив вид из стрельчатого окошка, занавешенного синей шторой. Вид на водопады, падающие с отвесных скал, был восхитителен.

— Милорд, — вежливо поклонился я лорду Штольцу, — у меня неприятные новости.

Стефан оторвался от своей тактической карты на столе и вперил в меня суровый взгляд своих синих глаз. Стало немного неловко, и пришлось приложить некоторое количество усилий, чтобы перебороть возникшую перед здоровенным бронированным вампиром робость.

— То, что замок госпожи Хейл осаждают наёмники, я знаю, — негромко, но веско произнёс воин. — Но в дела суверенного графства вмешиваться не могу.

— Вот оно как! — воскликнул я. — Но я не совсем по этому поводу, точнее, не только по этому.

— Ближе к делу, — поторопил рыцарь.

— Ближе. Да. — Его знание о проблемах соседнего графства совсем выбило меня из колеи. Но, собрав мысли в кучку, я пошёл в атаку. — Ближе так ближе. Наш граф находился в гостях у леди Кристины, когда замок взяли в осаду.

— Если это было бы так, брат справился бы с любым количеством смертных, — веско произнёс он. Месье Штольц явно не имел иллюзий на тему силы персонажа с прозвищем «Чёрный ветер».

— Я тоже так подумал, — не стал спорить я. — Поэтому полагаю, что что-то случилось. Мы видели его на стене замка, он выглядел не очень хорошо. Мой граф пытался создать лекарство от скверны, и, полагаю, наёмников наняли культисты. Я как раз нес один из последних компонентов, нужных для создания лекарства. — Бессовестно приврал я, так как понятия не имел, будет ли вообще полезна для работы мага лежащая в инвентаре трава. — Но так как я не могу пробиться сквозь осаду, мне пришлось обратиться к лорду Штольцу как к единственному, кого я знаю и кто показал себя добрым военачальником, разбирающимся в деле убиения сектантов как никто иной. — Лесть текла из меня рекой.

— Ты тоже показал себя хорошо, маленький братец, — прикрыл глаза рыцарь смерти. — Я начну сбор армии; как верный вассал, я не могу бросить сюзерена в такой сложной ситуации.

— Армия — это замечательно, — заторопился я изложить свой план, пока военачальник не выгнал нас из кабинета. — Но мне бы хотелось одолжить у вас пару всадниц на вивернах, чтобы они забросили нас за стены замка. Возможно, именно наш ингредиент позволит графу освободиться и закончить всё своими силами. Я сразу же предупрежу его, что обратился к вам за помощью и вы готовы выступить в ближайшее время. Думаю, если помощь будет не нужна, он сможет быстро с вами связаться.

— Хм… — задумался мужчина. В голове ИИ, кажется, считал циферки моей влиятельности в данном графстве, чтоб согласиться или отказаться, и вскоре беловолосый рыцарь согласно кивнул. — Распоряжусь, чтобы мои воительницы доставили вас в целости и сохранности.

— Премного благодарен, милорд, — снова поклонился я. — С нами в группе была ещё одна целительница. Дева по имени Прекрасный Ирис. Она немного отстала в пути; не могли бы вы и её доставить к графу? Полагаю, лишний целитель её уровня будет не лишним в нашей ситуации.

— Хорошо, я запомню это имя, — кивнул вояка, не давая прямого отказа или согласия, но, полагаю, в этой ситуации я сделал всё, что мог. Люци в чат семафорил, что Ирис пока без света и ругается с кем только может, но пока ещё и близко не онлайн.

— Ещё раз большое спасибо.

— Ступайте в Дом Ветра, там вас встретят.

Едва мы переступили порог кабинета лорда Штольца, как из тени коридора отделилась фигура. Некто в чёрном балахоне с капюшоном, прикрывающим лицо почти полностью, оставляя видимым лишь бледный овал подбородка и тонкие пальцы, сжимающие посох из высушенной чёрной ветви. Сам балахон был почти неприлично укорочен, как у косплеера развратника, и едва прикрывал бёдра в шортах, обнажая странные, почти механические конечности: суставы ног были скреплены шёлковыми нитями, и движения этого персонажа были лишены живой плавности мясного существа. Манера перемещения жутко напоминала марионеток: резкий, чёткий, равный ритм, будто кто-то тянет невидимые нити. Этот некто неподвижно застыл, ожидая, когда мы выйдем и дверь кабинета закроется. Какого пола этот персонаж было решительно не ясно — фигура и лицо были скрыты капюшоном.

— Приветствую, — произнёс незнакомец, и голос его прозвучал не то чтобы холодно, скорее — без тени эмоций. — Я Нигредо — посол из Вольных Городов. А вы, судя по всему, вы — тот самый потомок графа Мариуса, о котором ходят слухи в этих землях.

Я приподнял бровь, и улыбнулся — вежливо, но с лёгкой иронией. Имя этому НПС явно давал кто-то, увлекающийся алхимией. Интересно, есть ли где-то в тех землях Альбедо и Рубедо?

— Приятно познакомиться, господин посол. Я как раз собирался отправиться в ваши края. Просто… череда обстоятельств забросила меня сюда. Сначала одно, потом другое, затем культисты. Да и монстры в пути дико злые.

Посол слегка наклонил голову, и в его позе мелькнуло что-то почти опознаваемое; кажется, ему было любопытно. Судя по всему, я вижу представителя тех самых гуманоидных разумных големов, которыми можно начать играть, но у меня они были заблокированы.

— Почему же, позвольте спросить, вы не избрали более благоразумный путь? Дилижансы ходят регулярно, даже через Пустоши. Хотя, признаю, тамошние дороги… коварны.

Я фыркнул, машинально потирая клюв серебряного черепа ворона в набалдашнике трости. Ага, а квесты потом как делать? Тоже мне умник нашёлся!

— Потому что, любезный Нигредо, если ехать «благоразумно» — ничего хорошего не случится. Признаюсь, если я сразу окажусь в ваших землях, то есть шанс, что я не смогу отбиться от местной живности, не говоря уж о том, чтобы добраться до достопримечательностей. Слышал, у вас в пустынях когда-то убили хтоника Луве.

При упоминании имени мирового босса посол чуть заметно вздрогнул. Его пальцы на посохе слегка дёрнулись и крепко сжались, будто нити марионетки, которой он являлся, натянулись невидимым кукловодом. Люцифер за моей спиной восхищённо сопел и строчил мне в чат, что очень хочет себе парочку таких кукол убирать дом. Мне в этот момент страшно захотелось его стукнуть — хорошо хоть он это желание не озвучил. А то читал я форумы, в которых люди писали, как несдержанные на язык товарищи умудрялись заруинить простецкие квесты из серии «подай-принеси».

— Вы осведомлены больше, чем кажется на первый взгляд, — произнёс кукольный голем спустя мгновение. — Впрочем, мы заболтались; мне не стоит заставлять барона Штольца ждать. Возможно, вскоре мы ещё встретимся.

— Буду с нетерпением ждать следующей встречи.

Вежливо раскланявшись, мы поспешили по своим делам. Стоило послу скрыться за дверью, как из той же тени, где до этого стоял посол, нарисовался знакомый мне НПС. Не то чтобы я его прямо запомнил, но система подсказала имя, а там я уже сообразил, что видел его во время эпопеи с храмом Луны, скрижалью и стыренным ключом Мон. Тень барона, убийца Григор Гудман, подозрительным взглядом посверлил дверь кабинета начальника, а затем махнул нам рукой, чтобы мы следовали за ним. К слову говоря, в этот раз убийца был не в доспехе, а носил вполне пристойный тёмно-коричневый камзол и по сути почти не выделялся на фоне простых слуг замка. Что, наверное, с его профессией и к лучшему.

— А нормально ты так всё разрулил, — мурлыкнул целитель, когда мы двигались к загону виверн. — Полететь на виверне — это прям дикая идея. Мне нравится! — Он вальяжно постукивал по каменному полу своим белёсым посохом и выглядел довольным, будто кот, обожравшийся сметаны. — Мы, наверное, будем первыми, кто опробует полёты.

— Ну вообще меня уже подбрасывали до замка графа похожим образом, так что, думаю, мы не первые, — хмыкнул я.

— Да? — склонил он голову на бок, а затем пожал плечами. — Что ж, жаль, конечно. А ещё за Ирис обидно.

— Согласен, — кивнул я. — Но я попробую попросить местных барышень довезти её до замка, если она всё же прибудет.

— Ты такой старомодный с этими словечками вроде «барышни», «дева», — с ноткой зависти проворчал эльф.

— Не мешай мне в отыгрыш, — тонко улыбнулся я. — Поверь. Ты не хочешь видеть меня расстроенным.

— Будешь громко плакать? — съехидничал целитель.

— И устрою отвратительную истерику, — согласно кивнул ему в ответ.

В «Вивариуме» пахло странно. Люцифер сказал, что так пахнет навоз ящериц, но он не уверен, что виверны должны пахнуть как игуана его друга, на что я заметил, что и игроделы тоже не знают, как должны пахнуть виверновые каки, но игуаны у них, наверное, тоже есть. Стенфорд привёл нас к уже знакомой розоволосой всаднице, Фрезии Смит, которая донесла меня в замок графа при побеге из храма. Она чистила свою изумрудную Турмалин огромной щеткой с длинной ручкой, похожей на зубную, и напевала незатейливую песенку о том, как маленькая храбрая дракошка перестала бояться темноты, потому что осознала, что она дракон — и бояться должны её.

— Ребят! Подождите меня! — раздался внезапно подозрительно знакомый голос.

В амбарные двери загона для виверн вбежала Ирис. Немного растрепавшиеся розовые локоны слегка выбивались из-под беретика, а посох в руках почему-то был не белым, а каким-то зеленоватым.

— Эм! — промычал Люцифер. — Мужик, а ты кто?

Я скосил глаза на иконку группы и понял, почему наш остроухий не просто так спросил. Ирис и правда была ещё не онлайн. А фальшивая целительница как-то растерялась и смутилась.

— Да чего вы?

— Как меня зовут? — строго спросил беловолосый эльф.

— Эм… Люцифер, ты чего? — пролепетала фальшивка, явно понимая, что Ирис и Люци знакомы в реальности и настоящего Ольгиного имени подделка не знает.

— «Снятие личины»! — скомандовал эльф, сильно стукнув своим белоснежным посохом о землю. В ту же секунду с фальшивой Ирис медленно, будто мёд с ложки, сползла маскировка. Перед нами стоял красивый красноволосый кицуне в костюме асасина и лихорадочно бегал глазами из стороны в сторону, придумывая способ, как бы ему слиться со ставшей недружелюбной встречи. Зверолюд бешено крутил тремя хвостами и медленно тянулся к поясу с оружием. Вдруг из его тени бесшумно всплыл всеми позабытый Григор и одним ударом развоплотил негодяя. Отряхнув руки от искр, в которые обратилось тело игрока, он невозмутимо заметил: «Кажется, теперь мне стало более очевидно, насколько важна ваша миссия, мастер Розенкройц. Будьте спокойны, в землях моего лорда никто не посмеет чинить вам препятствия».

Драконья всадница за нашими спинами лишь грустно вздохнула.

— Ох уж эти авантюристы. Нет и дня, когда Турмалин не приходится отправлять кого-нибудь из них на кладбище.

— Спасибо, — оторопело произнёс я. Для меня всё случилось крайне быстро, и я даже не сразу сообразил, что происходит, но тем не менее. — Мне теперь неловко просить вас доставить в замок леди Кристины такую же девушку, как вы только что видели. Она отличный молодой целитель и очень помогла нам в пути.

— Не волнуйся, молодой мастер, — прикрыла глаза всадница. — Не один твой друг умеет снимать личины. Если девушка, которую ты ждёшь, придет, мы доставим её к леди Хейл. А сейчас пойдёмте, я расскажу вам, как не свалиться с виверны до того, как вы прибудете в замок. — Мы отошли в дальнюю часть загона, где нетерпеливо похлопывали крыльями две запряжённые зелёные ящерицы.

— Мы с Турмалин полетим с вами, а то вы пешеходы никогда дорогу не найдёте, — хохотнула девушка. — Та, что потемнее — Эбонит, — на ней полетишь ты, эльф. — Кивнула она головой на левую зверюгу. Люцифер немного замялся, а потом полез в седло. Делал он это на удивление проворно, и мне показалось, что он и в жизни имеет этот навык. Я вот в своих способностях вскарабкаться на такую верхотурину был не очень уверен. А учитывая мой страх высоты, я что-то как-то уже начал сомневаться в разумности своей затеи. — Ты, мистер Розенкройц, полетишь на Агате — он смирный, пока не почует кровь. Но ты не волнуйся, мы будем высоко — тебе ничего не грозит.

В этот момент у меня в голове появился вполне чёткий флешбэк из моей реальной жизни, где мои попытки слегка научиться кататься верхом на самой «смирной» лошадке обернулись эпичным полётом вместе с седлом в густые кусты. Слова, с которыми мне представляли кобылку Розочку, были на диво похожи на эту рекламу Агата, разве что про кровь там не говорили. Теперь желание оказаться в воздухе — и так не слишком высокое, и появившееся только из-за нужды — окончательно пропало.

— А куда тут жать, чтоб взлететь? — беспечно поинтересовался эльф, похлопывая свою ящерицу по шее.

— Обхвати её за шею и не болтай лишнего, — презрительно посоветовала девушка. — По седлам, господа! Не забудьте пристегнуться!

Историю о том, как я лез в седло, можно было бы описывать в трёх томах. Уверен, Люци снял все мои потуги, и вскоре оно разлетится по сети. В конце-концов психанув, я призвал Дюка и Табурет, привыяный Булка-стремянка был недоступен. Табурет поработал по назначению, а Дюк помог подтолкнув носом. У кожаного седла, украшенного волками и змеями, были ремни безопасности, и я фактически сразу понял, зачем они. Животина под моей задницей тяжело топая вышла из стойла, а затем, напрягшись, будто натянутый лук, стартанула вертикально вверх в вовремя открытый слугами потолок.

— ТВОЮ М******!!!! — сквозь зубы заорал я. Спокойная скотина! Так и знал, что это подстава! Где-то за спиной слышался счастливый и напуганный хохот Люцифера.

Агат мощно взмахнул крыльями, поднимая нас ещё выше, и Лунный Утёс начал стремительно удаляться из виду. Водопады, срывающиеся с плато, теперь казались тонкими серебристыми ниточками, развешанными на стенах. Зато я узнал, что там, за этими скалами. Там был густой тёмно-зелёный лес, похожий сверху на плотный ковёр. Я прижимался к прохладной шее ящера и слегка задумывался о вечном, тихонько матерясь от страха сквозь сжатые зубы. Система любезно замалчивала мои выражения любви к собственным разумным решениям. Вскоре Фрезия догнала нас, и её Турмалин задорно щёлкнув зубами у носа Агата устремилась к облакам. Такой подставы от розоволосой всадницы я не ожидал. Ибо мой мужик не мог стерпеть такую наглость и тоже ускорился — вхолостую кусая воздух у хвоста обидчицы. В облаках было холодно, мокро, и видимость хуже, чем в самом густом тумане. Как вампирша ориентировалась, не вылетая из плотных облачных скоплений, мне было не понятно; я вообще старался особо не думать о том, где нахожусь, — ибо система уже разок предложила не пугаться и выйти из игры. Но из принципа сжал зубы и отказался. Не так уж и далеко от Лунного Утёса находится замок леди Кристины.

Через пару минут мы вынырнули из облачного месива, и ящеры начали неторопливо парить под облаками. Разожмурив глаза, я заметил, что замок леди всё ещё окружён наёмниками НПС и членами разнообразных светлых гильдий. Фрезия оглянулась на нас, и я заметил на её лице мрачную решимость и злобу. Видимо, вампирша не могла поверить, что на одного из вампирских лордов, в гостях у которого её сюзерен, могут напасть какие-то жалкие смертные. Ветер с поверхности принёс горьковатый запах гари и чего-то похожего на химические ингредиенты. На узкой тропе к замку располагались катапульты, швырявшие в сияющую магией преграду нечто сверкающее и очень взрывчатое. Защита пока держалась, трещала, но держалась; сколько это продлится, знал лишь ИИ.

— Готовьтесь к прыжку! Сейчас будете на месте! — рявкнула всадница и наклонила свою Турмалин вниз.

Я же срочно прикидывал, успею ли я накинуть «Перышко» не только на себя, но ещё и на Люци, или похрен — пусть сам спасается. Но выбирать не пришлось: когда чёрные шпили замка стремительно приблизились, то вампирша швырнула в нашу сторону какие-то чары. Меня выбросило из седла, вновь напомнив воспоминания из детства, и грубо швырнуло на один из изящных балкончиков верхней башни. Барьер с хрустящим звуком пропустил моё тело, чуть замедлив падение. Белая тушка Люцифера летела следом и беззвучно матюкалась. Мы с грохотом шмякнулись на каменный пол и лишь могли проводить взглядом Фрезию: виверны, напоследок дыхнули зелёным дыханием по сгрудившейся армии и, маневрируя от залпов разноцветных заклинаний, умчались за облака. У меня появилось чувство, что вскоре наёмники почувствуют, что такое — не иметь преимущества в воздухе, но сейчас нужно было спешить к графу. Что-то же у него случилось, раз он сам не разогнал этот шабаш!

В замке было подозрительно пусто. Даже вездесущие прилипалы куда-то пропали. Возможно, пытались выбраться из замка и были отправлены на перерождение наёмниками. Хотя по идее их точка воскрешения должна быть здесь. Может, по комнатам попрятались? С этими размышлениями я двигался по пустынным коридорам и слушал пошляцкие комментарии Люцифера на тему картин в замке вампирской графини.

— Во! Этот на тебя похож! — ткнул он пальцем в портрет полуголого черноволосого эльфа, развратно развалившегося на кушетке, чуть прикрыв интим шелковым покрывальцем.

— Более чем уверен, что и кого-нибудь похожего на тебя найдём, — проворчал я. — Не могу винить леди в хорошем вкусе. Это печально, что её игроки обычно не парятся с внешностью. Выглядят как куски навоза, но мнят себя красавчиками.

— Прискорбно.

— Согласен.

Вскоре начали встречаться обескровленные тела слуг. Очевидно, что в замке произошло что-то серьёзное, раз слуги были выпиты. С отвращением поморщившись от вида, я продолжил свой путь. В кабинете, где заседали вампиры, было пусто, только разбросаны смятые листы бумаги. Люци попытался развернуть парочку и заметил, что там нечитаемые каракули.

— Отправляемся в подвал. – махнул я рукой. - У леди там есть алтарь для исцеления всякого странного.

Чем дальше мы продвигались, тем больше я ощущал себя незадачливым кладоискателем, который хотел вырыть клад, но походу откопал что-то жуткое и древнее.

— Кажется, тут случился одичалый вампир, — прокомментировал виды эльф.

— Вот без тебя я бы не догадался, — огрызнулся я с тяжёлым сердцем.

Нехарактерно для местных цивилизованных вампиров срываться в такое непотребство. Лестница в подвал леди нашлась не сразу — увы, был я в нём давно, и расположение помещений в готическом замке было для меня не меньшей загадкой, чем для беловолосого эльфа. Но всё-таки справились. Сначала эльфийский слух уловил какой-то непонятный шум, и, двинувшись в его сторону, мы обнаружили нужный спуск под землю.

Лестница уходила вниз не просто глубоко, а как-то неестественно глубоко. В прошлый раз такого точно не было. Волшебные светильники в бронзовых кольцах, заменявшие привычные фэнтези-факелы, светили крайне тускло, не особо справляясь со своей основной задачей, так что пришлось включить своё ночное зрение. Наши шаги фактически терялись в этом густом сумраке, и даже звуки осады, приглушённые защитой замка, перестали быть слышны. Через пару минут спуска светильники, поморгав напоследок пару раз, совсем погасли. Люцифер тихо взвизгнул и по-девичьи ухватил меня за предплечье, прижимаясь поближе.

— Ты чего? — шепотом спросил я.

— Я темноты боюсь, — помямлило это безобразие, сделавшее себе такой крутой аватар.

— Ты же маг… — ворчливо заметил я, наколдовывая чары освещения. Небольшая светяшка поплыла перед нами, и я стряхнул целителя с себя. — Эти чары стоят гроши.

— Меня паровозили, и я не особо играл в исследование мира. Пока что, — начал перечить мне эльф.

— Ох, прости, господи, — вздохнул я. — Тебе религия не позволила в гильдии взять расходников? Раз уж за чарами не сходил.

— Ну всё, не пиявь меня, кровопийца! — Ольга/Люцифер явно обиделся. — Уже и облажаться разок нельзя.

— Пф! Разок.

Дальше шли в молчании, только ступени всё ниже и ниже уводили нас от поверхности и крошечного светлого пятнышка входа. Люцифер сердито вышагивал впереди, походу сильно смутившись своей выходкой. Атмосфера становилась всё напряжённее, а воздух наполнился неуловимым сладковато-гнилым запахом. Внезапно эльф остановился и прислушался к чему-то.

— Ты слышишь? — тихо спросил он, не оборачиваясь. Его посох начал мерцать, белая аура вокруг наконечника преобразовалась в тонкую плёнку щита, покрывшую наш отряд.

— Воняет мерзко, и внизу нас ждёт явно что-то стремное, — согласился я.

— На паутину похоже, вон там, внизу, — белый палец целителя ткнул на лестничную площадку ниже нас. Там действительно всё — от пола до потолка — было покрыто тончайшими нитями, светящимися ядовито-зелёным цветом.

— Так! Нечего сиськи мять! — Меня охватила нездоровая тяга к приключениям, возможно, пришёл отходняк после полёта на виверне. — Один раз живём! Пошли посмотрим, что там и так! — И ноги почти сами собой понесли меня вниз.

— Ха-а-а! А я не верил Буяну, что ты тот ещё любитель приключений! — хохотнул он мне в спину.

Ну а чего ждать? Когда замок разрушат? Или ИИ какой-нибудь таймер воткнёт, чтоб мы булками шевелили? Ну нафиг! Зловещее логово вампирши-целительницы встретило нас выкорчёванной вместе с куском стены дверью и уже знакомым мне пустым помещением с алтарем в центре. Разве что в моё прошлое посещение этого тёмного места магический круг под алтарем был раз в сорок проще, светился менее кислотно, ну и, конечно, вокруг не было следов махача вроде трещин и разрезов в стенах. Ну и конечно же вокруг не звучал жуткий потусторонний шепот. Через мгновение до меня дошло.

— Ой! Мой граф! Что это с вами?

(Автор не пропал, прода пишется. Долговато, а что поделать.)

Глава 44

В каменный алтарь в центре огромного зала был фактически вмурован беловолосый вампир. Сильно побитый, в потрепанной мантии, но все же вполне узнаваемый Мариус, которого буквально пару часов назад мы видели на стене. Его волосы были грязными и спутанными, будто он неделю шлялся по канализациям, выполняя квесты на убийства крыс. Из образа мрачного графа также выбивалось и то, что его тела наполовину утопленного в камне шел мерзкий дымок магии бездны. Вампир не рычал, не дергался, но бормотал себе под нос нечто зловещее, что моя система определяла как неопознанные чары. Круг под алтарем мерцал, но, видимо, делал свою работу, и отравившийся вампир был обездвижен. Приглядевшись, я заметил, что от круга под алтарем расползаются те же зеленые нити, что и были в коридоре. Я начал отслеживать взглядом, куда они ведут, как тут меня похлопали по плечу.

— Там наверху твоя леди Кристина, — ткнул пальцем под потолок целитель.

Подняв голову, я увидел некое очень вампирское зрелище. Прекрасная черноволосая леди Кристина сидела на троне прямо над бормочущим заклинания Мариусом. Она была одета в белые целительские одежды, что целомудренно прикрывали ее выдающиеся достоинства, и, прикрыв глаза, тоже бормотала какие-то волшебные слова. Ее волосы, вопреки законам физики, красиво струились по узким плечам, а нежные ручки сжимали тонкий черно-золотой жезл с кроваво-алым навершием в виде горящего крылатого змея. Зеленая паутинка сходилась как раз под ее белыми босоножками.

— Малыш Александр, ты не вовремя. — Нежный голос вампирши дрожал от напряжения.

— А вот мне так не кажется, — заметил я. — Мы не смогли добыть последнюю гарпию, но принесли травы, которыми эльфы подавляют осквернение Матери Стаи.

— Покажи! — властно потребовала она.

Я достал из инвентаря Амболинию, зеленый ченобыльский клевер мягко задрожал в руках и издал нежный звук, похожий на маленький колокольчик.

— Отлично! — стукнула себя кулаком по ладони вампирша. — Эльф! Сядь на трон, ты сильнее малыша Александра!

— Я как бы не вампир… — пробормотал Люцифер, не став лезть в бутылку из-за грубости целительницы. — Я так не усижу.

Плавным движением руки вампирша поменялась местами с Морнингстаром, потрепала меня за макушку и, ухватив светящийся росток, умчалась белой летучей мышкой во тьму коридора. Люцифер свисал с потолка, как огромная сосулька. В отличие от леди Кристины, у него не было магии, поддерживающей гравитацию для волос и одежды, поэтому он ворчал, но сидел на троне, как волосатая бела тряпка.

— Эта херня кушает ману как не в себя, хорошо, у меня банок море, но твоей красотке лучше бы поторопиться.

— Хоть бы объяснил кто, что тут происходит, — вздохнул я, не обращая внимания на ворчание «заложника».

«А я снова с вами!» — сказал чат голосом Ирис. — «Лечу на виверне, несу противные новости».

«О! Рад за тебя! Азиаты обогнали нас и завершили квест?»

— Ты глупый, что ли! — насмешливо фыркнуло сверху. — Если бы они все сделали, уже весь мир бы знал об их достижении.

— Логично. «Так что там за противная новость, Ирис?»

«Наша предательница, Плющ, — одна из главнокомандующих осаждающей армии».

«Погоди-погоди, разве ее не заставили удалить аккаунт?»

«Увы, она сбежала из корпоративного жилья, прихватив с собой оборудование».

Разочарованно покачав головой, я пробормотал:

— И почему такие интересные новости я всегда узнаю последним?!

— Потому что ты оторванный от мира, ушибленный на голову ролевик! — съехидничала сосулька.

— Замолчи свой рот и пей банку, а то, упаси боги, не удержим моего графа до появления лекарства и леди.

Не, ну я накаркал. Винить некого, сам виноват, не прямо, конечно, совсем сам, но накаркал, не уследил за маной придурка Морнингстара. Дурень на потолке заболтался в чатике с Астерием и банально не успел выпить зелье маны. Вампирскому архимагу хватило этих мгновений, чтобы разломить алтарь и обратиться в черный дым. Честно признаться, я, как простой смертный, вообще не понял, как оказался прижат к чему-то твердому и смачно укушен за шею.

Вот я стою, озираюсь в поисках сбежавшего вампира, пытаясь начертить цепь боли, как одно из самых сильных моих сдерживающих заклинаний, а в следующий момент я уже лежу на остатках алтаря, и меня едят. Вместе с рисованной кровью обезумевший вампир высасывал и уровни. Это было чертовски возмутительно, и мне оставалось надеяться, что граф не обнулит моего персонажа настолько, что ИИ решит, что надо его удалить. А вообще, когда я подуспокоился, я понял, что кусь вполне себе приятный, и если бы не пошлая рожа Люцифера, что непрерывно спамил в чатике гейские непристойности, то можно было бы даже получить удовольствие. Но, увы, беловолосый делал все, чтобы я желал ему мучительно сдохнуть на потолке. Или чтобы из трона вылез кол и убрал эту ухмылку с его лица. Обидно, что у меня в запасе была только моя фляжка с кровью. А там запас всего на пару-тройку порций, так что залить себя кровью, чтобы рехнувшийся начальник не обнулял мне с потом и кровью заработанные циферки, было невозможно, оставалось надеяться на леди Кристину, рандом и чудо.

Внимание: Граф Мариус отнял у вас титул Неподвластный Скверне и вместе с ним пассивное сопротивление этой стихии.

А у меня такое было? Нет, про титул-то я помнил, но это он получился от скрытого отравления скверной, которое, видимо, было запланировано на попозже, оттого не показывалось на этом этапе игры. Кажется, с титулом произошла та же ситуация.

Граф оторвался от моей тушки десятого уровня и тяжело дышал, опустив голову ниже плеч. Он медленно убрал руки с моего плеча и талии, уставился на свои ладони с заостренными, как у хищной птицы, когтями, пару секунд потупил, потом поднял голову. На испачканном пылью и кровью лице появилось узнавание, алый свет скверны исчез из глаз, сменившись привычным золотом, а затем я был зажат в крепкие вампирские обнимашки, которые только доброй волей системы не посчитались уроном и не угробили меня.

— Прости меня, дитя, прости! — негромко бубнили мне в плечо. — Ты можешь ненавидеть меня и желать смерти!

— Я не хочу вашей смерти, мой граф, я хочу придушить его! — с трудом подняв руку, я ткнул пальцем в лыбящегося на потолке идиота.

Мариус медленно поднял голову, и у него почернели глаза, а по ладоням зазмеились маленькие молнии, так что я спешно добавил:

— Но после того, как мы закончим дело.

— Ты удивительно разумен, мой Александр, — зло выдохнул мужчина, собрав мысли в кучку и внимательно посмотрев мне в глаза.

Блин, мне и так неловко, что мы тут почти обжимаемся, так он еще и в лицо пялится. Может, и правда стоило леди Кристину при выборе обратившегося вампира выбирать. Пришлось срочно бороться со смущением, злобой на пошлого целителя, благо поводы в чат сыпались как из рога изобилия. Этот придурок пожалеет, что не выпил зелье и не закрыл свои поганые зенки, когда стоило бы!

— Прости меня.

— Ничего страшного, мой граф, вы не контролировали себя. Виноват Люцифер, потому что не выпил зелье маны для подпитки удерживающих вас чар.

— Понятно, — прикрыл глаза темный маг и, наконец, отпустив меня, отошел в сторонку. — Только не понимаю, почему твоя кровь исцелила меня.

— У меня есть только предположение, — вампир кивнул, требуя продолжать мысль. — Полагаю, это из-за того, что леди Кристина смогла исцелить меня после того, как я принес кусочек рога Угабо. Кажется, моя кровь имеет или имела сопротивление к силам хтоников.

Граф молчал. Видимо, ИИ думал, подтверждать ли мою теорию, или пусть это останется тайной. Секунд через десять граф не пришел ни к какому выводу, только зло глянул на эльфа на потолке, щелкнул пальцами, и тот рухнул лицом в каменные осколки. Будь это в реальности, одним испуганным «Ой, б**!» дело бы не ограничилось, но игровой мир диктовал свои правила. Так что Люци отделался легким испугом. Пока. Более чем уверен, что граф не простит ему этот косяк.

Внезапно зеленые нити, которые все еще болтались в комнате, резко, будто змеи, сжались и открутили Мариуса до самого подбородка. Из тьмы коридора выскочили с посохами наперевес леди Кристина и Ирис. Парочка барышень явно была готова навалять рехнувшему мужику, но древний колдун лишь брезгливо посмотрел на тонкие нити чар, передернул плечами и разорвал их в клочья.

— Успокойся, мисс Хейл, я уже в порядке.

— Как это в порядке? — Леди поудобнее перехватила посох и прикрылась кровавым щитом.

— Кровь моего потомка исцелила меня от скверны, — размеренным тоном произнес он, явно не собираясь давать какие-либо еще объяснения. — Я теперь в неоплатном долгу перед ним. Тем не менее нам стоит завершить то, что мы начали. В своем помешательстве я слышал, что Александр принес амболинию. Ты уже добавила ее в наше зелье? Нужно скорее исцелить Мать Стаи.

— Чертов безмозглый старик! — фыркнула вампирша и убрала щит. Затем уперла руки в бока и начала кричать: — Что тебе, придурку, мешало поставить дополнительный слой защиты? А если бы еще и я заразилась! Малыш Александр пришел бы в замок и встретил двух сумасшедших! А если бы мой замок захватили культисты? Ты приволок в мой дом эту заразную тварь, и теперь нас штурмуют! О чем ты думал! Старый дурак!

— Приношу свои искренние извинения, леди Хейл. Полагаю, придется сначала разобраться с штурмующими, раз силы ко мне вернулись. — Мариус был сама невозмутимость.

Старшие вампиры двинулись в сторону выхода, мы засеменили следом. После исчезновения зеленых нитей чар лестница оказалась вполне себе небольшой, и поднимались наверх мы куда быстрее, чем спускались. Неуловимым движением руки Мариус привел себя в порядок и теперь снова выглядел безупречным вампирским лордом.

— Сейчас точно будет что-то эпичное, — тихо шептала идущая рядом Ирис. — Кстати, какого черта меня каждый второй маг проверяет на наличие иллюзий?

— А я тебе не сказал, что ли? — вскинул бровь эльф.

Целительница отрицательно покачала головой.

— Под твою личину пытался спрятаться кицуне-ассасин.

— Вот это новость! — негромко воскликнула она. — Я опять всё пропускаю. Но хотя бы на виверну оседлала! Скорость! Высота! Было круто! Круче спорткара!

— Ты бы слышала, как верещал Розочка, — хихикнул эльф, прикрыв губы рукавом.

— Я тебе рот зашью, если ты не заткнешься, — прошипел я.

— Уровень сначала нарасти, графская закуска.

— Вот доберётся до тебя мой граф, вот тогда я и посмеюсь над твоими мучениями. — Я понимал, что, потеряв фактически все уровни, я действительно сейчас не соперник Люциферу.

Вскоре дорога привела нас к вершине замка. Мы высыпали на балкончик, который, будто брат-близнец, был похож на тот, на который нас выбросила Фрезия. Разве что с этого балкона была видна вся армия неприятеля. Наемники и простые вояки шумели, галдели и явно не совсем понимали, как штурмовать замок на скале без каких-нибудь драконов и грифонов. Магам было проще, они просто заливали сияющий щит замка тоннами магии и не задумывались, как потом это штурмовать. Рыжеволосую макушку ассасинши я заметил в первых рядах, она переругивалась с каким-то щуплым карликом.

— О, как мило, — мурлыкнула Ирис, перезаряжая магией сферу-камеру. — Они еще не сообразили, что, пропустив нас в замок, проиграли.

Она провела пальчиками в белых перчатках по воздуху, у светящегося шара открылись милые анимэшные глазки.

— Начать запись. Качество кинематографически-эпичное! — скомандовала девушка, и шарик взлетел над нашими головами.

— Ого, решила разориться на кинематографичное кинцо, — присвистнул Люцифер, незаметно подкравшийся к ней из-за спины.

Вообще обычные фото и видео были бесплатными, но ты будешь сам ручками все настраивать и снимать. Но будь у игрока желание, он вполне мог разориться на то, чтобы отдать запись своих похождений на откуп ИИ, и в зависимости от качества съёмки росла и цена за это удовольствие. Полагаю, Ирис — девушка не бедная, с ее десятками миллионов подписчиков. Удивительно, что она еще не зазвездилась и вполне себе миленькая мадам.

— Ты видел лицо Мариуса? — шепнула она, обернувшись. — Сейчас явно будет что-то, что четырежды окупит мой выбор. — Ну а еще она довольно прагматичная, да.

Беловолосый вампир между тем замер у самого края перил. Без какой-либо театральщины, просто чуть склонив голову, рассматривал собравшуюся толпу. Наверное, даже как армию их не признавал.

— Хех, — усмехнулся я. — Где мы всех вас хоронить-то будем?

— Не волнуйся, мой Александр, — негромко произнес Мариус своим бархатистым голосом. — Я найду их трупам достойное применение.

Наемники где-то нашли заряд для незамеченной мной ранее катапульты и с криком: «Смерть вампирам! Хаосопоклонники, умрите!» — запустили в стену замка огромный, похожий на слезу, стеклянный сосуд, наполненный жидкостью.

— Видишь эту гадость? — спросил мой граф, не отрывая взгляд от серебристой жижи, что под силой его чар мягко осела на землю, не долетев до стены. — Это святая вода с добавлением серебряной стружки. Штука не смертельная, но будет больно, так что постарайся не попадать под такое во время своих путешествий.

— Ого! Не знал, что такое есть. Спасибо, мой граф!

Граф растянул губы в тонкой усмешке.

— Смотри не моргай, когда станешь равен по силам моему брату, я обучу тебя этим чарам.

Система пикнула: «При достижении 300 уровня граф Мариус обязуется обучить вас чарам "Черный ветер". Внимание: в целях баланса на них будут наложены ограничения».

Это то же заклинание, что и запечатано в совином перстне? И про которое я, конечно же, забыл, когда мы отбивались от местного Бомбадила. Не думаю, что помогло бы, но хоть немножко.

Леди Кристина презрительно оглядывала армию, по лицу ее было видно, что она и сама хотела бы их всех поубивать, но оставляет честь начать резню Мариусу. Тот не заставил себя долго ждать, мужчина поднял ладонь и будто огладил стройные ряды неприятеля. Он даже не произносил заклинание вслух. Мир будто бы тяжело вздохнул и поднял с земли пышное черное облако, которое, подгоняемое невидимым ветром, осело на запаниковавших неприятелей.

Дальше была какая-то жесть, которую, уверен, с руками оторвут у Ирис.

— Хочу долю с этого видео, — буркнул я рядом стоящей девушке.

— Не волнуйся, мы с твоим родичем уже договорились.

— Тогда я спокоен, — не отрывая взгляд от творившегося под стенами замка, сказал я.

А творилось там страшное, не знаю, как бы это видели несовершеннолетние, но для нас зрелище было отвратным. У армий НПС из глаз текли кровавые слезы, доспехи ржавели в доли секунд, кто-то из них валился на землю и расчесывал кожу до мяса. Отовсюду слышался многоголосый вой боли и отчаянья.

Опознание выделило, что на каждого из солдат наложены разные отрицательные эффекты. Те, кто с мясом вычесывал кожу, были подвержены «гниющей чуме». Описание этой жести было следующее: плоть зараженного разлагается изнутри, смерть наступает через две минуты. До кучи на всю толпу был наложен дебаф «Отчаянье» от леди Кристины, благодаря которому нельзя было использовать целебные зелья, свитки и молитвы в течение трех минут. Эта пати из двух озверевших архимагов — просто жесть, какая пугающе эффективная. Я перевел глаза на игроков, которые тоже умирали пачками от проклятий и болезней, крича Плющ, что она их предала, и, зная о том, что после смерти дебафы не исчезнут, они бы в жизни не подписались на это мероприятие. Сама дроу попыталась оправдаться, но у нее срослись губы, а затем она вся опала кучкой праха. Жуть, короче. Видимо, ИИ тоже не понравилось, что в его сюжет полезли игроки. Злой ГМ — горе игрокам. Надо сделать себе отметку: не раздражать местного правителя мира.

— В этой армии была прорва шпионов Астерия, — написала в чат Ирис. — Говорят, дебафы просто жесть. Один на 72 реальных часа в игре режет восстановление ХП и МП, второй на то же время уязвимость к магии на 50% поднимает, а третий делает немоту на сутки. Запрет на все общение, даже в чат писать нельзя. Так что они вышли в Реал и созвонились. А еще перманентный запрет на въезд во все вампирские графства и отрицательная репутация среди кровососов. Ахахахах! Жуть.

— Розочка, напомни мне не бесить твоего рафа, — кивнул эльф.

— Ты же в курсе, что ты его и так взбесил не хуже этих придурков, — хохотнул я.

— Б***... — беззвучно протянул целитель. — Ну что ж, не в первый раз я бешу представителя местной власти. Может, проклянет не сильно? В честь доброго дела, которое я помог сделать.

— Ну-ну, мечтай.

— Ролик, предупреждающий о том, что не стоит бесить сюжетно важных НПс, вышел просто огненный! — хихикнула девушка.

Кивнув, я согласился с ней. Поле под скалой замка было усеяно скрюченными, едва шевелящимися телами. Граф не стал смотреть на сотворенный им ужас, развернулся и пошел в сторону двери, ненароком махнув рукой в сторону эльфа. Спустя секунду Люцифер тоненько взвизгнул.

— Садист! — но вслух комментировать дальше не рискнул, только настрочил в чат, что ему дали титул «Вуайерист» и набросили дебаф, режущий количество Маны на 60% на неделю, и если через неделю он не придет лично в замок в Тильвоне и не попросит прощения, то дебаф пролонгируется еще на неделю.

Вот не жалко было его, нисколько. Испортил мне весь трагически-интимный момент, мудила!

Глава 45

Леди Кристина сказала идти за ней и поспешила за моим графом, мы, как утята за мамой-уткой, засеменили следом за этой белой леди.

— Ребят, ролик уже набрал 100к просмотров, — кинула в чат Ирис. — Хештег #МариусЧерныйВетер попер вверх. По ходу я запустила еще один тренд.

Довольная девушка станцевала что-то танцевально-азиатское и начала музыкально мычать себе под нос какую-то попсовую мелодию, сияя как свеженачищенная монетка.

Оставалось надеяться, что игроки не начнут массово бесить НПС, чтобы узнать, что еще может сделать с ними всемогущий ИИ. Хотя чего это я, конечно, будут... Некоторые и так занимаются бандитством, грабя и разоряя деревни НПС. Забывают, правда, что ИИ — стукачи и сливают все их действия правоохранителям. Так-то за кошмаренье неигровых персонажей в игре ничего не сделают, но стоит потом наделать что-то в реале, пунктик о поведении такого человека в сети будет тоже весьма весомым. Уж кому как не мне об этом знать. Как-то сыну-корзину одного из прошлых начальников замели за хулиганство, пьяным с охраной клуба подрался или типа того. Так-то, что он устраивал резню игроков и мирных неигровых персонажей, утяжелило ему срок почти на год условного заключения и дополнительно работу с мозгоправом еще на несколько лет прилепило.

Я тогда мог только посоветовать не упоминать, что в других играх он себя хорошо вел, а то адвокаты пострадавших подадут запрос на проверку всех аккаунтов. Сына-корзина тогда заверещал, что да, не надо упоминать, что в парочке проектов до этого он вел себя как натуральный сказочный рыцарь, чтобы девочек цеплять. Потому что не вел.

Уголовные дела — это, конечно, не моё, но паникующее начальство хватало всех юристов своей корпорации. В общем-то, тогда для меня прозвенел первый звоночек, что пора сменить дурдом на дурдом поспокойней, перед этим взяв хороший отпуск, в коем я и нахожусь по сей день.

В конечном итоге мы прошли сквозь изрядно потрепанный обезлюженный замок в алхимическую комнату на первом этаже. Мариус по пути скупо извинялся перед леди за то, что устроил во время своего помешательства. Кристина отмахивалась и явно не прощала, но и не нагнетала обстановку. Алхимическая комната леди Кристины выглядела так, будто её собрал безумный учёный, влюблённый в барокко и одержимый идеей «красота — это хаос». Стены лаборатории были покрыты черным воском, на котором кто-то вырезал глубокие острые светящиеся алым цветом руны. На аккуратных резных полочках — месиво из стекла разбитых колб. Несколько особо больших емкостей были утоплены в стены, как недавно Мариус в алтарь, и там что-то мясистое жутковато пульсировало и булькало. У дальнего угла стоял каменный грифон — возможно, статуя или голем из базальта, грудь и голова его треснули, будто по ним вмазал кто-то чудовищно сильный. Из остатков пасти статуи торчали медные трубки и капала чёрная жидкость в очень изящно выполненную вазу, похожую на птичью поилку. Надпись на боку фонтанчика гласила: «Слёзы покоя. Не пить! (НЕ ПИТЬ!!!)». В общем, в алхимическом зале был полный разгром, но, к всеобщему удивлению, котелок с загадочным варевом, висевшим на изящной бронзовой треноге, всё ещё кипел.

— Зелье, в отличие от моих слуг, мне удалось спасти, — сложив руки на груди, холодно пояснила вампирша.

— Это хорошо. — Мариус, видимо, устал извиняться, так что не стал в очередной раз утруждать себя словами и соболезнованиями. Просто прошёл к котлу, понюхал, попробовал, глаза его блеснули черно-красным отблеском скверны. Чародей нахмурился, провёл по лицу руками, сияющими от магии, достал откуда-то из-под стола ещё каких-то мелких нарезанных кусков, скинул их в котёл, помешал ложечкой, затем сказал: — Насколько могу судить, всё сделано верно, нам нужно несколько миллилитров крови заражённого на одну порцию зелья. — Он мысленно посчитал что-то беззвучно шевеля губами, затем подошёл к рабочему столу, на котором в хаосе лежали разодранные записи и виднелись вмятины от его пальцев, и начал выискивать целые листы бумаги. — Мать стаи ещё жива?

— Уж не благодаря тебе, — брюзгливо фыркнула расстроенная целительница. Ее прекрасное лицо было наполнено скорбью по разрушенному замку, хотя наверное было и осознание что легко отделалась, разбушевавшийся темный колдун будь он более вменяем, нанес бы еще больше урона. При этом ее виноватый взгляд иногда останавливался на мне. С чего эта леди так грустно смотрит было не ясно.

Кристина, вздохнув еще разок, щёлкнула пальцами, и огромная клетка с прекрасной птицедевой будто бы выплыла из пола.

— А теперь понятно, чего ты кинулся её спасать, — тихо съехидничала Ирис, глядя на шикарные достоинства матери всех гарпий.

Её светящаяся шарообразная камера вновь открыла глаза и взлетела, начиная запись видео.

— Вообще-то я спасал свою жизнь, — буркнул я. — То, что она красотка, было второстепенно.

— Мы тебе, конечно, верим, — ехидничала Ирис, а рожа Люци просила такого кирпича, что я еле держал себя в руках. С моим десятым уровнем я всё равно ему даже единичку здоровья не снесу.

Между тем Мариус намешал зелье капнув в бутылек крови зараженной. После этого довольно грубо, спеленав беснующуюся гарпию, залил зелье ей в глотку. Птицедева взъерошила перья, будто её долбануло током, хаотично побилась с минуту о стенки клетки и мягко осела. Все напряжённо смотрели и ждали результата. Первой результат огласила система.

ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ!

Засияла огромная надпись перед глазами.

В МИРЕ ТИЕРЫ ЗАВЕРШЕНО ПЕРВОЕ УНИКАЛЬНОЕ МИРОВОЕ СОБЫТИЕ!

Александр Розенкройц, Очаровательный Ирис и Люцифер Морнингстар завершили скрытое задание «Освобождение от Хаоса».

Благодаря усилиям этих героев было найдено лекарство от силы скверны, и теперь заражённые могут исцелиться. Имена героев будут славить вечно все народы Тиеры! Поздравляем авантюристов за их славный подвиг.

(Внимание: открыта скрытая ранее механика заражения силой хаоса. Теперь вы можете оценить степень своего заражения и принять лекарство.)

Игроки (Александр Розенкройц, Очаровательный Ирис, Люцифер Морнингстар) получают почётный титул «Победители Скверны» и свою статую на центральной алее славы своей столицы.

Система покричала это трижды, но про повышение всемирной репутации из-за титула умолчала. А оно, между прочим, было и было весьма вкусным. Теперь к нашим персонажам все игровые фракции и «разумные-цивилизованные» народы относились хотя бы нейтрально или подняли уровень до дружелюбия. Про статую на алее героев в Тильвоне я прочитал и забыл — не то чтобы я там часто бывал, а вот то, что статуя с нашей троицей будет стоять ещё и в имперской столице, — это уже куда как более круто, хотя по правде говоря Мариус и Кристина заслужили эту почётную штуку куда больше, чем мы. В конце концов, мы больше курьерами работали, да и то не самыми удачливыми. Но ИИ решил так, и кто я, чтоб оспаривать его решение.

Вообще, скрытый квест — прям реально скрытый. Это ж как должны были сойтись звёзды в голове у разработчиков, чтоб кто-то по их задумке додумался парализовать заражённого босса и начать с ним коммуницировать? Затем человек должен был найти целителя и колдуна уровня Мариуса и леди Кристины, после этого носиться по миру как савраска, добывая ресурсы, при этом ему явно мешали бы сектанты. Я был более чем уверен, что не сократи мой граф наши побегушки, мы бы вляпались в их засады. Или, может, есть возможность начать задание не с божественной гарпии и фальшивого маркиза? И да, «маркиз» же нарисовался от того, что братец Мариуса начал тотальную зачистку сектантов в своих землях, а без него я бы про Мать Стаи и не узнал бы. Непонятно, в общем, и в целом крайне мутно. Хорошо, Мариус не стал мучать нас пробегом за всем набором трав и прочего мусора для зелья, а то был шанс, что ушлые азиаты, которые сто процентов пасутся в районе респа нужного сена, послали бы нас лесом. И фиг нам, что получится добыть без полноценной войны гильдий. Их глава — чёртов читер! Ладно-ладно, владеет инсайдерской информацией.

Тем не менее подарок за квест от графа и леди пока отмечался как не полученный, так что я смиренно надеялся на что-то крутое и буст к прокачке. Всё же граф изволил отпить больше полусотни уровней. Теперь качаться придётся, а мне вообще-то надо Дюка улучшать, а то забегаюсь и забуду Олегу напомнить, что он обещал пошарить по закромам.

— У меня сейчас чат взорвётся, — удивлённо пробормотала Ирис. — Кажется, все поклонники разом решили поздравить и полюбопытствовать, что это за квест и как я в нем оказалась.

— Ну что ж, значит, мы молодцы! — растянул губы в улыбке беловолосый эльф. — Давайте пятьюню!

Ирис радостно хлопнула его по ладони. Я хотел было послать нахрен остроухого придурка, но потом подумал, что незачем превращаться в задницу и портить момент. Отыграюсь на нём в будущем. Благо, как только пришло уведомление о достижении, брат отписался, что паровозная команда погуляет меня до среднего по серверу уровня топов, а средний уровень сейчас 140. Так что осталось объясниться с графом, получить ништяки и посмотреть, придёт ли на арену тот сыкун-демонолог по кличке Головняк, что вызвал меня на дуэль. Ну и, конечно, получить свою награду.

В мировом чате тоже бурлили страсти. Кто-то дико офигевал, что от начала игры прошло всего ничего времени, а кто-то уже успел сделать уникальное достижение и закрыть не менее уникальный квест. Ведь второй раз выдумывать зелье от скверны не придётся. А ещё я в очередной раз убедился, что с азиатиком что-то сильно не так, ибо его гильдия почти полностью скупила все ингредиенты для зелья, и «Дети ночи» теперь ругались сквозь зубы, потому что они начали скупку позже и теперь явно проигрывали в гонке вооружений. Я посоветовал им обратиться к юристам, если очень хочется, ибо это был действительно нездоровый инсайд. Даже если они и делали тот же квест, что и я, но идя другим путём, то минимум половину нужных мусорных трав, из выданного после завершения квеста рецепта, граф просто достал из запасов и добавил походу дела. Так что полный рецепт стал известен только после того, как зелье было приготовлено и выдано гарпии. Откуда этот ушлый тип узнал весь состав, было той ещё загадкой. В гильдейском чате сошлись, что, возможно, кто-то из программистов игры сливает информацию, и надо с этим как-то бороться, а то этот замечательный человек со старта игры ведёт себя как читер, будто уже трижды игру прошёл и знает, где лежат все самые ценные награды. Впрочем, я в это болото лезть не собирался, хотя мысли о том, как повернуть судебный процесс, чтоб притянуть негодяя хотя бы не так палиться, крутились.

Тем временем в личные сообщения постукивали случайные друзья. Лидия отписалась, что в шоке от происходящего, и я мог бы пригласить её в квест, а затем, видимо, надумав себе что-то, написала, что у неё степень заражения 46%, обиделась и кинула в чёрный список. Ну я чего, я ничего, пожал плечами и забил — перекипит через денёк, разбанит. Шизофреничка, блин. Ношу Черное был предельно вежлив и закинул удочку на то, что готов сходить со мной на квест, коли будет такая возможность, а также разжиться формулой зелья. Даже мой барыга-китайчонок всплыл, расплывшись в восхвалениях и предложениях лучшей цены на свои товары. Отказывать я не стал, хотя полагал, что этот типчик тоже просто хочет рецепт зелья из первых рук. Чего не подождать денек, когда ии распространит его по гильдиям магов, мне было не совсем понятно, но скорее всего дело в деньгах.

Между тем Мариус позвал нас отпраздновать в своё поместье, снова извинился перед леди Кристиной и сообщил, что постарается компенсировать все издержки и ущерб, который он причинил. Леди долго ломаться не стала, стрельнула в мою сторону глазками, но Мариус тут же обломал души её прекрасные порывы, сказав, что его потомок — не предмет для торга, и он не отдаст меня ей, что бы она ни предложила взамен. Чёрт возьми, это было чудовищно мило, но я немного опасался, чем мне аукнётся такой фаворитизм графа.

Особо долго ждать не пришлось. В поместье на другой стороне долины отправились Мариусовым порталом, никого не предупреждали, но к нашему прибытию горничные уже накрыли праздничный стол. Небольшая гостиная с высокими окнами, через квадратики стёкол которых лился слабый дневной свет, была похожа как брат-близнец на ту гостиную, где я начал игру. Разве что вместо уютных диванчиков сейчас по центру стоял небольшой, но богато накрытый стол для нашей небольшой компании. Служанки даже озаботились напитками без крови для не-вампиров. Всё было бы замечательно, если бы не гиперопека графа, который усадил меня в центр стола, как именинника, и начал невозмутимо, но настойчиво следить за тем, чтобы я кушал и не обляпывался. Боже мой, почувствовал себя пятилеткой, которому надо рот вытирать, когда он ест. Леди Кристина из этого безумия не выбивалась. Она, конечно, была менее назойливой, чем хмурый колдун, но от этого легче не становилось. Она просто засюсюкивала меня, будто я котёнок, и старательно подбрасывала в тарелку самые вкусные кусочки. От этих приторных нежностей чат мой разрывался от гадких сообщений Люцифера, которому за этим столом полагалось только лёгкое презрение и вкусняшки. Ирис просто пришибленно наблюдала за этим безобразием изредка подкидывая в чат предложения обратится в техподдрежку так как НПС ведут себя неадекватно. Через двадцать минут я тоже хотел презрения и вкусняшек, ибо ИИ, походу, совсем вышел за рамки и начал дурить.

— Ну, всё! Остановитесь! — я хлопнул ладонью по столу, когда Мариус в очередной раз подал мне салфетку. — Что на вас нашло?! — старшие вампиры как-то синхронно потупились. Система удивительно тактично выдала подсказку: «Граф Мариус и леди Кристина ощущают чувство вины за то, что едва не убили “понравившегося” им игрока». Видимо, ИИ-ГМ решил не мучать ни НПС, ни меня задушевными разговорами и тормознул НПС, чему я был несказанно рад. Я подманил парочку к себе поближе и, дождавшись, когда две вампирские головы окажутся достаточно рядом, чтоб мне не пришлось говорить громко, шепотом их отчитал: — Всё нормально, всё обошлось! А теперь, господа архимаги, возьмите себя в свои руки и перестаньте вести себя как две полоумные наседки! Никуда я от вас не денусь!

Стало ли после этого поспокойнее? Отчасти. Уровень сахара в голосе леди заметно понизился, и к ней за советами по целительскому мастерству полезла Ирис. Она тишком отправила в чат благодарность за то, что перезагрузил вампирскую парочку, а то становилось тревожно. Люцифер тактично делал вид, что ему не интересны все эти разговоры целителей, хотя сам явно записывал, где и чем можно разжиться. Мариус больше не контролировал каждое моё движение, но явно начал что-то высчитывать. Чародей достал из складок мантии карандаш и блокнот и стал, пристально поглядывая на меня, что-то ваять. Это поведение напрягало меня, конечно, меньше, чем истеричные ухаживания, но всё же стало чуть комфортнее, и атмосфера за столом плавно перетекла в более уютное русло, так что я даже насладился нежными белыми шариками с фруктовым вкусом. Блюдо называлось «Облачное удовольствие» — из чего оно сделано, определить не получилось, но было вкусно. Надо будет поискать в сети, есть ли у этой вкусняшки какой-то прообраз в реальном мире, а то я бы с удовольствием добыл подобное в реальности.

А по завершению нашей маленькой праздничной трапезы пришло время вручения «слонов», ибо квест был SS-ранга, скрытый, да ещё и завершённый не самым стандартным образом. Все собрались в кабинете Мариуса. Чёрный маг торжественно, насколько это возможно для помещения, заваленного испорченными заметками, огромным черепом гидры и ещё кучей стремно выглядящих алхимических приспособ, произнёс благодарственную речь. Он наградил всю честную компанию мешами с золотом, в которых, как написал в чат любопытный беловолосый эльф, лежало по пять сотен золотых. Затем выдал ребяткам артефакты из своего запаса. Ирис досталась диадема эпического уровня с каким-то неприличным количеством цифр и привязанным к ней бесплатным мгновенным заклинанием воскрешения, которое можно использовать до трёх раз за игровой день — что, в общем-то, если не чит для рейда, то около того. Люци достались сапоги с тем же диким количеством статов и заклинанием ускорения. Когда их вручал, Мариус сказал, что этот артефакт выдан, чтоб Морнингстар точно не опоздал через неделю на их встречу в Тильвоне. Целитель натянуто улыбнулся и поблагодарил. Кажется, он уже начал слегка сожалеть о своей несдержанности, но всё же хотя бы сейчас смолчал.

Что досталось мне? Стильный браслет из кусающихся за хвосты тощих демонов, с чуть меньшим количеством цифр, привязанный лично ко мне, но взамен увеличивающий количество слотов под призыв на пять. На пять! Это как минимум пара лишних демонов, а ведь я в ближайшее время улучшу Дюка, и собачка точно подрастёт по циферкам. В общем и целом награда была вкусной, хоть на мой скромный взгляд не вполне заслуженной. Дело было за малым: разобраться с вызовом на дуэль магов и попаровозиться до уровня, когда я всё же смогу вернуться в сюжет. Со всеми этими побегушками я и забыл уже, что в журнале висит парочка мелких второстепенных заданий, и я всё ещё должен добраться до пустынных земель и поискать блудную ученицу Мариуса, а ныне сектантку Зору Старранг. По ходу дела надо улучшить Дюка, в идеале найти что-то и для Булки. Короче, гора дел!

Котэ очень старается, но пока быстрее не выходит. Вобщем спасибо что ждете и читаете))) Вы лучшие читатели!