Зов системы. Том 1

Глава 1

Понедельник выдался стандартный. Солнце едва царапало шторы, а Илья спал как бревно, пока будильник не врубил свой мерзкий концерт и не похоронил последние нормальные сны. Он на ощупь выудил телефон из складок одеяла, буркнул что-то недоброе, выбрался из постели и поехал по утреннему конвейеру. Душ, быстрый чай с бутером, рубашка, брюки, рюкзак, ключи. Полчаса, не больше.

На лестнице к парковке мелькнула странная мысль, что день сегодня будет не как обычно. Никаких причин. Всё то же серое утро, тот же воздух. Может, просто захотелось верить, что кто-то тащит в офис пончики?

Дороги были вязкие. Больше стоял, чем ехал. Илья мысленно считал светофоры и уже примерял на себя идею ездить на велике или бегать до работы. Потом вспоминал душ в офисе и ароматы после пробежки и сразу передумывал.

Наконец вкатил на паркинг, вытащил рюкзак и двинулся в стеклянный муравейник, где последние пару лет торчал по будням. Домина из зеркала и бетона торчала над кварталом как избыточная амбиция. В окружении таких же коробок смотрелась уместно.

У ресепшена как обычно дежурила Жанна. Возраст средний, серьги как блюдца, косметики хватило бы на школьный выпуск. Стойка у лифтов, так что мимо неё не прошмыгнёшь.

— Доброе утро, Илья. Как выходные, отдохнул? — Нормально. У тебя как? — С Михаилом столько всего произошло, ты не представляешь

И понеслась лента подробностей. Вплоть до марок салфеток. Илью спас щёлкнувший лифт. Кабина приехала, он юркнул внутрь и нажал четырнадцатый.

На этаже было пустовато. Похоже, пришёл одним из первых. Включил комп, открыл почту, начал разгребать завалы, прилетевшие за выходные. Внешнему наблюдателю его работа кажется серой. Илья же находил в цифрах и отчётах спокойствие. Финансовый отдел, должность бизнес-аналитик. Акции он выбирал с толком, мусор обходил. Чуйка на деньги выручала.

Постепенно народ подтянулся. Приветствия, пара фраз про погоду, потом тишина клавиатур и мышек. Пончиков не было. Обидно.

Срочное закрыл, и накатила дрема. Коллеги давно поняли, что Илья не фанат бесполезных разговоров. Его не трогали. Так и надо.

Илья по жизни спокойный. Чуть закрытый. Любит дела, где можно работать самому. Когда батя в своё время пытался выдернуть его в какой-нибудь командный спорт, он выбрал лук. Там свой темп и никакой лишней суеты. У родителей в Подмосковье он даже собрал во дворе простенький тир из досок и старой фанеры.

В целом он своей дорожкой был доволен. Зарплата нормальная, семья рядом, квартира пусть и без изысков, но своя, коллектив адекватный. Будущее вроде бы светлое. Он не герой эфиров и не охотник за лайками. Ему комфортно быть незаметным. Чем меньше внимания, тем спокойнее.

К столу подошёл начальник. Кирилл улыбался так, будто уже пообедал и всё успел.

— Привет, брат. Мы на обед идём, пойдёшь? — Да, конечно, почему нет, — сказал Илья.

Кирилл был из тех, кто сам по себе расправляет воздух. Общительный, внимательный, умеет обнулить напряжение за две фразы. Илья таких уважал. Это один из немногих людей в офисе, кому он спокойно говорил друг.

Рядом шёл Борис. Большой, тихий, с выражением лица как у охранника музея. По слухам, давно при семье Кирилла. Сейчас официально личный помощник. И отвезти, и привезти, и бумажку подхватить, и плечом прикрыть.

У Кирилла семья непростая. Деньги там водятся. Но мажорности в нём не прижилось. Женщины в офисе на него поглядывали часто, и это даже не скрывалось. Рост, внешность, улыбка и костюм, который сидит как влитой. Весь набор.

Илья с Кириллом сошлись, потому что с ним было легко разговаривать даже молчунам. Плюс Илья не устраивал самодеятельности, делал работу ровно и в срок. В паре с таким начальником жить приятно.

Они вышли к лифтам, по дороге коротко пробежались по делам и напомнили друг другу про встречу сразу после обеда.

У дверей пересеклись с Жанной и её мужем Михаилом. Все втиснулись в одну кабину. Внутри уже стояли трое, стало тесно и тепло.

Среди пассажиров была Карина из кадров. Они делили этаж. На год младше Ильи, светлая, подтянутая. Вкус у него прост, она в него попадала. Скорее всего потому, что это одна из немногих ровесниц, кого он регулярно видел в коридорах. Голова любит дорисовывать, поэтому Илья держал эмоции под замком. Тем более прошлые отношения въелись неприятным осадком. Бывшая как-то умудрилась закрутить с его лучшей подругой. Это сложно забыть.

Он кивнул Карине и выдал короткое доброе утро, хотя на часах был уже полдень. Щёки слегка предали его, но она улыбнулась, будто это неуклюжая шутка.

Илья понимал, что для неё он обычный коллега. А вот на Кирилла она поглядывала чаще и чуть дольше. Злиться было не на что. Кирилл нормальный мужик. Илья его уважал, даже когда тот неосознанно превращался в соперника.

Сам Илья выглядел стандартно. Не толстый и не худой. Волосы короткие, каштановые. Глаза карие. Лицо нейтральное. Из плюсов лишь форма, которую держал благодаря луку и качалке возле дома. Не карточка для кошелька, а реальная привычка. С тех времён, когда мечтал о спорте серьёзно.

Лифт звякнул, двери сошлись, кабина поехала вниз. Илья подумал о еде и уже прикидывал, что взять, рис или лапшу.

Звук повторился. Только теперь он раздался не в кабине, а в голове. И одновременно прямо перед глазами всплыл текст, словно его кто-то вывел на внутренний экран. Илья успел прочитать только половину.

Инициализация Вселенной номер двадцать четыре подтверждена. Запускается вводная и обучающая последовательность.

Глава 2

Инициализация Вселенной номер двадцать четыре подтверждена. Запускается вводная последовательность. Добро пожаловать во вводный модуль. Идёт подготовка…

Когда Илья распахнул глаза, в голове снова щёлкнул тот самый голос. Приглашает на знакомство, что-то готовится. Что за движ вообще происходит?

Прошло несколько секунд, а вокруг стояла плотная темень. Тело будто отлежал целиком, никакой чувствительности, только нарастающая пульсация в висках. Он попытался открыть рот, не вышло, и внутри поднялась паника. Инопланетяне, что ли? Мысли закрутились спиралью, но голос вернулся.

Подготовка завершена. Начинаем знакомство.

Свет шарахнул в глаза как прожектор. На миг ослепило, потом зрение стало возвращаться вместе с чувствительностью рук и ног. Он смотрел вниз и понимал, что сидит на стуле. Поднял взгляд — напротив тоже кто-то сидит, между ними стол.

Комната напоминала комнату для допросов. Два стула, стол, замкнутое белое пространство, сбоку — зеркало, похожее на смотровое. Всё вылизано до блеска, стены и пол белые, стол белый, стулья белые. Источника света не видно, но светло как днём.

— Алло? — осторожно выдал Илья, глядя на собеседника.

С виду форма человеческая, но черты будто стёрли. Лысая голова, белые глаза без зрачков, грудь ровная как доска, никаких волос вообще. Ниже стола он не видел, но чуйка подсказывала, что там такая же «пустыня». Существо открыло рот.

— Приветствую, человек. Я провожу твоё представление. Объясню обстоятельства новой реальности, — произнесло оно голосом, как будто женский и мужской свели в один.

Илья вдохнул, собрался ответить, но его опередили.

— Для начала поздравляю с новой главой жизни. Твоя вселенная достигла минимального порога входа в мультивселенную и была инициирована. Есть вопросы до начала учебного блока?

У Ильи в голове зашумело. Мультивселенная? Какой ещё порог? Какая новая глава? Вместо умных вопросов слетел самый простой.

— Кто ты… нет, что ты? — Я — сущность, приветствующая и вводящая в курс твоей новой реальности, — без намёка на подробности ответило оно.

— Какая, к чёрту, реальность? — Реальность, которую первые просвещённые расы назвали «Системой».

— И как я эту систему вижу…?

Экран выстрелил прямо перед глазами.

Статус Имя: Илья Раса: [Человек (G) — уровень 0] Класс: н/д Профессия: н/д Здоровье (HP): 90/90 Мана (MP): 80/80 Выносливость (STA): 70/70

Характеристики Сила: 7 Ловкость: 8 Выносливость: 7 Живучесть: 9 Прочность: 7 Мудрость: 8 Интеллект: 8 Восприятие: 10 Сила воли: 6 Свободные очки: 0

Титулы н/д

Неплохо. Ответ подлетел сам. Похоже на игру, причём очень. Илья решил не ломаться и посмотреть, что дают. В балансе всё ровно, кроме воли и восприятия: воля просела до шести, восприятие, наоборот, десятка. Он человек — логично, но что за буква G? Нулевой уровень, класса и профессии нет. Про «высший средний класс» бухгалтерии Система, понятно, не спрашивала.

ХП — 90. Похоже, завязаны на живучесть с коэффициентом 10. МП — 80. Значит, либо мудрость, либо интеллект даёт ману. Выносливость — 70, скорее всего, тянет одноимённая характеристика.

Он пытался «тыкать» взглядом в разные поля. Сила — просто сила, класс — просто класс. Но на расе зацепилось и вылезла подсказка:

Человек (G) — младший ранг людей в Системе. Встречается в недавно поднятых мирах. Люди — сбалансированная и массовая раса мультивселенной, способная развиваться разными путями. Бонус за уровень: +1 ко всем характеристикам и +1 свободное очко.

— Ага, спасибо, что назвали младшим уровнем, — буркнул про себя Илья. Зато теперь ясно, что рас и людей в других местах хватает.

Он ещё поковырялся в меню, потом посмотрел на белёсого визави.

— Можешь объяснить по статам? Что на что влияет? От чего растут ХП и МП? — Нет. Тебе доступно только то, что нужно на текущем этапе, — всё так же ровно отрезало существо.

— Ладно. Как взять класс и профессию? Как апаться? Что за буква G после расы? И вообще, зачем я здесь? Где остальные? — Класс выбирается при входе в учебную программу. Он определит старт твоего пути. Профессии открываются по мере компетентности или по завершении связанных задач. Классы — про силу. Профессии — про ремесло и творчество, они редко дают прямую мощь. Уровень повышается самыми разными действиями. Буква G — текущий ранг расы. Ты в вводном руководстве. Другие земляне — в своих руководствах.

— Переходим к занятиям, — добавило оно без паузы.

Перед ответом Ильи экран снова моргнул и развернул полотно текста. Он собрался и начал читать.

Воин (лёгкий) — стартовый класс. Про скорость, увороты и ловкость. Бьёт быстрее среднего и тяжёлого, но живёт и дамажит меньше. Оружие: рапиры, ножи, лёгкие топорики, метательные штуки. Бонусы за уровень: +2 Ловк, +1 Вынос, +1 Сила, +1 Живучесть, +1 Свободное.

Похоже на разбойного воина. Кинжалы, метательные — всё рядом. Но Илья не горел ближним боем. Он вообще-то любит лук.

Воин (средний) — стартовый класс. Баланс между скоростью и силой. Быстрее тяжёлого, медленнее лёгкого. Живуч и сильнее лёгкого, но слабее тяжёлого. Оружие — почти любое. Бонусы: +1 к Ловк, +1 к Вынос, +1 к Живуч, +1 к Сила, +1 к Вынос, +1 Свободное.

Универсал на все случаи. Если не знаешь, куда идти.

Воин (тяжёлый) — стартовый класс. Про силу и выживание, в обмен на скорость и гибкость. Щит и меч или двуруч. Дальняк почти отсутствует. Бонусы: +2 Сила, +1 Вынос, +1 Живуч, +1 Вынос, +1 Свободное.

Картинка в голове сама дорисовала латника со щитом или бородатого варвара с двуручником. Не его тема.

Лучник — стартовый класс. Дальний бой: лук, стрелы, плюс лёгкое ближнее оружие — короткие мечи, кинжалы. Класс быстрый и гибкий, ставка на ловкость. Бонусы за уровень: +2 Воспр, +1 Ловк, +1 Вынос, +1 Сила, +1 Свободное.

Вот оно. Без сюрпризов. Если придётся драться — а, похоже, придётся — лук для него роднее всего.

Заклинатель — стартовый класс. Магический бой, упор на знания и мудрость. База без специализации по стихиям, широта применения, но в «сыром» виде силой не блещет. Бьёт сильно, защиты мало. Инструменты — посохи, жезлы, идолы. Бонусы: +2 Инт, +1 Мудр, +1 Воля, +1 Воспр, +1 Свободное.

Магия подтверждается. Огни и молнии звучат красиво, но сердце тянет к тетиве.

Целитель — стартовый класс. Лечит, снимает гадости, бафает себя и команду. Сам по себе слаб в соло и по атаке, зато ценен в группе. Бонусы: +2 Воля, +2 Мудр, +1 Инт, +1 Свободное.

Тоже база, тоже без узкой специализации. Интересно про «божественные силы» — значит, и боги тут где-то водятся. Но это не его выбор.

— Есть какие-то советы по классам? Подсказки? — Твой путь открывается тобой. Выбери класс, — существо пресекло болтовню.

Илья даже не сомневался.

Вы выбрали класс «Лучник». Подтвердить?

— Даже тут подтверждение? — хмыкнул он и кликнул мысленно «да».

Класс «Лучник» получен.

В голове пробежало лёгкое покалывание. На столе материализовались предметы, но раньше, чем он успел их разглядеть, прилетели ещё окна:

Получен навык: [Базовая стрельба из лука (низкий)] — даёт стартовое владение луками и арбалетами, небольшой бонус к ловкости и силе при стрельбе. Получен навык: [Базовое одноручное (низкий)] — позволяет не умирать в ближнем бою, даёт стартовое владение большинством одноручного, небольшой бонус к ловкости и силе при использовании. Получен навык: [Глаз лучника (обычный)] — помогает выискивать цель и уязвимости, пассивно усиливает влияние «Восприятия» на зрение.

Всё это выглядело как чистые правила из РПГ. Два «базовых» — ожидаемо. «Глаз» поинтереснее, да ещё и редкость повыше. Он на секунду сфокусировался — и мир словно подтянул резкость с SD до Full HD. Пару секунд — и прямо кайф: линии, фактура, даль качнулась ближе. Отключил — выносливость просела с 70 до 68, хп и мп на максимуме.

Илья закрыл окна и уткнулся в вещи на столе.

— Это всё мне? — Да. Базовый стартовый набор под твой класс. И завершающая часть введения: всем новичкам выдаются необходимые навыки.

Ещё одно окно всплыло.

Получен навык: [Опознание (низкий)] — базовая идентификация. Позволяет попытаться определить предмет или существо, на котором сфокусировано внимание.

Вот это уже по делу. Хоть какую-то инфу можно вытаскивать. Вопросов с начала модуля стало только больше, ответов почти не было.

— До окончания введения 10 минут. Затем последует перенос в учебную комнату. Рекомендуется забрать снаряжение сейчас. Невзятые предметы будут утеряны, — произнесло существо.

Илья сразу придвинулся к столу. В наборе лежали лук с колчаном, коричневый плащ, нож и поясная сумка. Вид — как из средневековья. Лук полностью деревянный, ни намёка на композиты. Тетива на ощупь будто шёлковая нить, но фиг его знает. Плащ грубый, мешковатый, зато плотный. Колчан — дерево под кожей, перевязь через плечо.

Нож — простейший: сталь в деревянной рукояти. Качество на глаз норм. Он открыл сумку, внутри пара пузырьков.

Про «Опознание» вспомнил уже с улыбкой. Зафиксировал взгляд на красноватой бутылке. Через пару секунд выскочило:

[Зелье здоровья (низкое)] — восполняет здоровье при употреблении.

Логично. Дальше пошёл по списку и выбил описания остальных. В сумке оказалось три хилки и три зелья выносливости. Лук, нож и плащ «Опознание» не раскрыло глубже, просто подтвердило: деревянный лук — он и есть деревянный, коричневый плащ — коричневый плащ. А вот колчан порадовал:

[Зачарованный колчан (обычный)] — при вливании маны создаёт стрелы обычной редкости.

Очень в тему.

— До начала обучения 2 минуты, — напомнил голос.

Илья ускорился. Плащ на плечи. Пояс затянуть, сумку пристегнуть. Колчан через спину. Внутри уже торчали десятки стрел — красота. На поясе мини-ножны, нож лёг и защёлкнулся на кожаную петлю. Лук в руку брать не стал, перекинул за плечо — тоже вариант.

— До начала обучения 10 секунд, — отстучал безэмоциональный диктор.

— Было приятно познакомиться, наверное, кто бы ты ни был, — сказал Илья и махнул в белую пустоту. Страх давил лёгкой тяжестью, но под ним пробивалось то самое чувство перед стартом — азарт.

***Вводная последовательность завершена. Переход к обучению…***

Глава 3

У Ильи было чувство, будто он просто моргнул и оказался в другом месте. Никаких подсказок кроме системного сообщения не было, никакого «пронзает пространство и время». Просто… бац и он уже тут.

Он стоял в… комнате? Сказать «комнате» — это сильно занизить масштабы. Потолок виден, но «стена» угадывалась далеко сбоку, как будто всё пространство круглое, как гигантский купол. Сверху горела огромная круглая лампа, пародия на солнце. Под ногами площадка, похожая на верхушку колонны, и таких колонн вокруг тянулось во все стороны море.

Там, где ожидался пол, во все стороны уходил лес. Деревья торчали как небоскрёбы, кое-какие явно за сотню метров, но до их площадки им было как до луны. Просто потому что колонна уходила в высоту чудовищно.

Когда Илья уже начал думать, не забыли ли его где-нибудь в буфере, голос и окно вернулись.

Добро пожаловать в учебную программу.

Тепло прокатилось по телу, и всплыло ещё одно уведомление.

Получен титул: [Предвестник Нового Света].

Илья тут же раскрыл детали.

[Предвестник Нового Света] — прошёл вводный этап и вошёл в учебную программу как предвестник. +3 ко всем характеристикам. Даёт навык: [Бесконечные Языки Мириад Рас (Уникальный)].

[Бесконечные Языки Мириад Рас (Уникальный)] — позволяет общаться с бесчисленными расами мультивселенной. Бонус по умолчанию для предвестников новой расы.

Речь или ещё и письмо? Илья попробовал покопаться глубже, но «Опознание» на этот скилл не сработало.

Позади щёлкнуло. Он резко обернулся и увидел, как на их платформе материализовался ещё кто-то. Ладонь сама легла на рукоять ножа. Через миг он узнал человека.

— Кирилл — Илья!? Мужик, как же я рад тебя видеть! Ты кого-нибудь ещё заметил? — у Кирилла голос звенел энергией и надеждой.

— Нет, тоже удивлён, что ты здесь. После лифта ты тоже…

Вспышка света оборвала фразу. Потом ещё вспышка, и ещё. Через минуту на площадке стояло уже десять человек, и светопредставление стихло.

Илья узнал всех. Пятеро были с ними в лифте, четверо из их офиса. К облегчению, среди новоприбывших была Карина, выглядела нормально. На ней белая мантия, а на поясе болталась маленькая белая палочка.

— Что случилось… — Эй, почему… — Ты видел Михаила? — Где вообще…

Все заговорили разом. Паника попрыгала по кругу, но постепенно осела. Народ у них рабочий, не из нервных. Кирилл быстро разрулил разговор, пустил всё по одному каналу. Не то чтобы прямо успокоил всех, но порядок навёл.

Из короткой переклички выяснилось, что каждого сперва кидало в отдельную «комнату для допросов» с похожими испытаниями. Илья понял, что пропустил пару вопросов. Например, новые навыки можно брать каждые пять уровней класса.

Заодно посчитали классы. Вышло так: один лёгкий воин, два средних, один тяжёлый, два лучника, три заклинателя и один целитель. Состав будто специально сбалансировали. То ли Система постаралась, то ли совпало.

Доспехи и шмот у всех различались. Лёгкий воин в коже, средний, им оказался Кирилл, в кольчуге, тяжёлый в железе сомнительной ковки. Второй лучник, Каспер из R&D, был почти как Илья, такой же плащ и деревянный лук. С Каспером Илья ладил. Оба негромкие, оба с одинаковыми странными хобби. Друзья или нет, но близкие знакомые точно. И оба так себе в романтике, смешно даже.

Жанна паниковала сильнее других, потому что мужа Михаила с ними не было. Сама она выбрала заклинателя, может, из-за меньшей физухи. И да, когда-то она рассказывала про любимую детскую книгу про мальчика-волшебника со шрамом.

Илья также узнал, что во вводном модуле можно было просить другое оружие. Жаль, раньше не спросил. Был ли шанс выбить блочник? С учётом местного «средневековья» вряд ли.

Остальные два заклинателя тоже были в коричневых мантиях, ткань мягкая, почти шёлк. В руках деревянные палочки, очень похожие на магические. Целительница Карина в белой мантии с мини-палочкой.

Навыки тоже обсудили. Базово всем прилетело «Опознание» и перевод из титула. Классовые навыки разошлись.

У лёгкого воина владение двумя оружиями, метательное и «Быстрый шаг» обычной редкости. На деле этот «рывок» это шаг чуть быстрее обычного, без чудес.

У среднего воина пять «низких»: под одноруч, под двуруч, под меч-и-щит, под метательное и «Сбалансированный подход» с микро-бонусами ко всем статам при любом оружии. Настолько микро, что оба «средних» разницы не почувствовали.

У тяжёлого меч-и-щит, двуруч и «Укрепление», временно усиливающее стойкость. Визуала нет, эффект на уровне «кажется». Борис сказал, что когда Кирилл стукнул его для проверки, боль никуда не делась.

Луковые навыки Илья уже видел раньше.

У заклинателей три штуки: «Владение магинструментами», «Мана-стрела» и «Мана-барьер». Барьер смешной, ломается махом меча. Зато стрела бодрая.

У целителя «Исцеление», «Регенерация» в виде пассивной ауры ускоренного восстановления союзников и то же «владение магинструментами». Илье особенно хотелось понять, как аура определяет своих.

Ещё нюанс. «Опознание» не работало на людей. Никакого ответа. Или редкость мала, или запрет на этом этапе.

Илья уже повернулся к Карине, чтобы спросить про ауру, как его перебил тяжёлый воин.

— Все! Посмотрите на соседние платформы. Похоже, там тоже люди, — сказал Борис.

Илья глянул туда, и «Глаз лучника» пригодился. На ближайшей площадке тоже около десятка. Если повертеть головой, вокруг видно и другие платформы, и везде примерно по столько же. На некоторых ещё мигали вспышки, но через минуту всё стихло, и началось настоящее.

Начало обучения.

[Панель обучения] Продолжительность: 63 дня и 21:47:11 Тип урока: выживание Критерий завершения: продержаться весь срок обучения. Правила: собирайте очки обучения (TP). Справка по локации: Великий Лес внизу полон опасностей и возможностей. Звери бродят в поисках добычи. Убивайте зверей, чтобы получать TP и набирать силу. Возможна охота на Повелителей Зверей. Доп. правило: TP за убийство зверя делятся между участниками боя. При убийстве другого посвящённого половина его TP делится между участниками боя. Итоговые награды зависят от TP и числа выживших. Всего выживших: 1200/1200 Собрано TP: 0

Справка: TP (Training Points) — очки обучения. Начисляются за убийство местных зверей, делятся между участниками схватки. За убийство посвящённого половина его TP уходит победителям. Сами TP не дают мгновенных статов, они влияют на итоговые награды по завершении обучения.

Колонна под ногами дрогнула и поползла вниз. Илья проверил снарягу и поймал себя на подозрительном спокойствии. Остальные выглядели так же. Может, это их воля. А может, у всех появился ориентир.

За разговор отвечал Кирилл. Он гасил лишний шум, вытаскивал пользу, давал всем слово. Негласно лидер он. Илья возражать не собирался.

Пока опускались, наметили план. В первую очередь выжить. У всех оружие и зелья. У воинов и лучников по три хилки и три банки выносливости, у заклинателей и у Карины по три хилки и три маны. Из одежды только базовый комплект.

Дальше крутили странности правил. Почему такая длительность. Охота неизбежна, есть надо. По условиям без насилия никак. И ещё они согласились не лезть в конфликты с другими, если можно обойтись без этого.

Илья не со всем был согласен, но не хотел спорить. Его не цепляло нежелание охотиться. Лично его эта часть даже подзадоривала.

— Сперва вода, еда и укрытие. Флора неизвестная, так что старые знания про «съедобно/ядовито» под вопросом. Проверим, поможет ли «Опознание» различать растения. Система отдельно говорит о зверях, значит охота вариант, а скорее необходимость, — сказал Кирилл. — И держим ухо востро с другими выжившими. Не нарываемся, но и тряпками себя не считаем. Скорее всего, придётся делать ровно то, чего хочет Система, охотиться и расти. Если работать вместе и не тупить, у всех есть шанс вернуться домой.

Речь была чуть избыточной, но её хватило, чтобы собрать всех в один вектор. Илья снова вспомнил, почему Кирилл самый молодой руководитель отдела. Компетентность плюс харизма. А уж капля блату в прежние времена неудивительна.

Илье слегка царапало, как Карина смотрит на Кирилла, но сейчас был не момент. Площадка падала к кронам всё ниже.

Когда приблизились к верхушкам, Илья заметил птицеподобных тварей, прячущихся в ветвях, деталей не разобрать. Два месяца. Два месяца в этом лесу.

За пару метров до земли он собрался, готовясь ко всему.

Платформа мягко коснулась поляны и начала уходить в почву, будто её и не было. Под ногами осталась трава и запах сырого леса.

Илья втянул воздух, сильнее сжал лук. Нервишки звенели. Но глубже поднималось другое чувство. Азарт.

Его скучный мир сменился. И превращать этот лес в свою могилу он не собирался.

Глава 4

Группа заранее продумала план действий по прибытии на землю, и первой целью было найти безопасное место для лагеря. За короткое время их стояния на поляне искусственное солнце на «небе» будто немного сдвинулось, намекая на смену дня и ночи.

Борис предположил, что ночь будет опаснее дня. Если в этом лесу водятся твари, часть из них наверняка ночные. Плюс риск от других людей, которые не прочь воспользоваться темнотой.

Покинув поляну, где столб ушёл в грунт, они двинулись в лес. Напряжение росло: вокруг тесно, обзор слабый. Первая цель — найти воду и разбить лагерь рядом. С вершины колонны ничего толком не увидели из-за кроны, так что шли вслепую.

Пока шли и оглядывались, Илья чувствовал себя странно спокойно. Он был настороже, но в глубине было крепкое «никто не подкрадётся». Он слушал лес — не так-то просто, ведь тут не тихо. Птицы, дальний рёв, ветер шуршит листвой сильнее, чем привычно. Наверное, сказалось прокачанное восприятие.

Когда их «танк» Борис перевалил через небольшой холм, он резко остановился. Кирилл тут же встал рядом. Илья шёл хвостом, но был достаточно близко, чтобы слышать.

— Что это за твари? — спросил Борис, глядя вниз на маленькую поляну. Илья подошёл последним и глянул на компанию, которая, по идее, и была теми самыми зверями.

— Похожи на крупных барсуков. И, судя по тому, как лопают тушу чего-то оленьего, рацион у них посолиднее, — ответил Кирилл, оборачиваясь к своим. — Мы же договорились, что охота, возможно, понадобится. Эти не выглядят слишком опасными, справимся. Есть мысли?

Илья оглядел барсуков-переростков: четверо штук, размером с овчарку. Судя по тому, как они рвали добычу, зубы и когти — как ножи. И при этом никто из них не замечал людей всего в тридцати метрах — будто тупили. Опасности он не чувствовал. Наоборот, предчувствие было простое: разберём без напряга.

Вмешался второй лучник, Каспер:

— Я за охоту. По рёву вдалеке ясно, что ходят и штуки пострашнее, а эти, похоже, низкоуровневые.

Кирилл кивнул. Илья в очередной раз за день мысленно ладонью по лицу: чего он «Опознание» не прожимал? Для этого же навык и дан.

Он по очереди сфокусировался на каждом звере, отсекая лишний шум:

[??? — уровень 3] [??? — уровень 4] [??? — уровень 3] [??? — уровень 3]

— Я говорю, они ближе к хорькам, чем к барсукам!

— Я не спорю, что похожи на хорьков, я говорю, ты путаешь хорьков и ласок!

Илья вернулся в разговор на реплике двоих кузенов — Дениса, их «лёгкого» воина, и Лины. Эти двое могли спорить ни о чём неделями. Илья вообще не видел сходства ни с теми, ни с другими… да и пофиг, если честно. Хоть хорёк, хоть ласка — стрела в сердце или в голову решает вопрос одинаково.

Теодор, второй «средний» воин рядом с Кириллом, озвучил то же, о чём подумал Илья:

— Народ, я навесил «Идентификацию» — один из них третьего уровня. Имен не даёт.

— Отличная мысль! Почему это не я придумал? — обрадовался Кирилл и хлопнул Теодора по плечу. Потом повернулся к Илье: — Эй, Илья, идеи по тактике?

— Да особо нет. Я тоже чекнул: трое третьего, один четвёртого, — сказал Илья и поймал на себе девять взглядов разом. Хотелось, чтобы болтовня закончилась и уже началось дело. Их десять против четырёх, позиция сверху, внезапность — ну камон, о чём разговор?

— Ладно, рубимся. Теперь как…

Пару минут ушло на расклад. Отошли за гребень, чтобы звери не спалили. Те по-прежнему возились с добычей.

План простой: начать издалека, снять или покромсать одного-двух, Борис идёт со щитом и держит агро, Кирилл и Теодор — с флангов. Предпосылка — звери тупые и прут на того, кто ударил.

Честно, столько планирования на барсуков — перебор. Но рисковать никто не хотел. Илья понимал, но не соглашался: без риска драка пресная.

Минус схемы: дальность мана-болтов у магов — около десяти метров, дальше снаряд просто распадается. Ахмеду в «приветствии» так и сказали.

На метательные ножи Дениса надеяться не стали: тридцать метров — мимо, десять — ещё вопрос. А Каспер вообще впервые держал лук сегодня.

— Илья, точно дотянешь отсюда? — спросил Кирилл. И сам, похоже, не верил в весь этот десятиминутный мозговой штурм. Илья тоже: если бы всё решал он, эти звери уже лежали бы.

— Точно, — ответил Илья. Раздражение пассивностью перевесило неловкость от внимания.

Он вынул стрелу, осмотрел: древко ровное, наконечник острый, оперение из какого-то пера — норм. Баланс хороший.

— Тогда по команде, — сказал Кирилл. Все напряглись. Бойцами они не были. По виду, только Борис имел реальный опыт.

Илья поднялся на гребень, остальные следом.

Он посмотрел на зверьё, положил стрелу, поднял лук. Фокус — и зрение сразу «щёлк» стало острее: «Глаз лучника» сам включился. Время чуть растянулось, когда он натянул тетиву.

Впервые за день всё стало на свои места. Утро, офис, «знакомство» — всё то было чужим. А вот это — его. Он улыбнулся, прицелился и выстрелил. Не глядя на результат, уже доставал вторую, движение текучее.

Первую он пустил в шею самому сильному, четвёртого уровня. В голову не стал — череп может быть слишком крепким, сердце — не факт, что там, где он думает. Стрела ушла как по рельсам — быстрее и точнее, чем когда-либо.

Попадание в горло — зверь рухнул. Пока остальные соображали, вторая стрела ушла в левый сектор груди другого и легла глубоко. Два оставшихся подняли морды на холм и рванули на Илью без тормозов.

Дальше пяти метров их не пустила третья — те уже были настороже и сместились, одна только чиркнула правого. У Ильи вышло выпустить лишь две, прежде чем они добрались, обе — слайт урон.

Прежде чем клыки сомкнулись на нём, перед Ильёй выросла туша со щитом — Борис, а по бокам его обошли Теодор и Кирилл. Илья сместился за их спины, ища окно на ещё один выстрел.

Первый, целый, врезался в щит и отлетел. Следом подскочил раненый, осторожнее; Кирилл держал дистанцию, тычками меча отрезал углы.

Пока Илья тянулся к своему окну, Теодор «подсикнул» лапы зверю, что врезался в щит, и они вдвоём быстро добили его.

Кирилл всё ещё возился со вторым, ловя прыжки и собирая царапины на руках. Тварь тоже уже получила пару засад.

Илья дал прицел, и как раз в тот момент, когда зверь ушёл от удара меча, стрела вошла ему в бок. Кирилл тут же опустил клинок сверху и выключил его.

Борис с Теодором добили последнего примерно в тот же момент. Два первых, подстреленных Ильёй, тоже лежали. Первый, с пробитым горлом, упал сразу. Второй пробежал пару метров и захлебнулся кровью — похоже, стрела достала что-то важное, возможно, сердце.

— Чёрт, мы сделали это! — рявкнул Теодор, размахивая окровавленным мечом. Сзади Карина подбежала к Кириллу, зашептала, и белый свет обвёл её руки. На глазах царапины и синяки у Кирилла стянулись. Он поблагодарил и перевёл взгляд на Илью — странный, напряжённый.

Илье не хотелось соц. церемоний. Пока адреналин спадал, он раскрыл пропущенные системные окна:

Вы убили [Детёныша барсука — уровень 4] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 8 TP ДЗИНЬ! Класс: [Лучник] достиг 1 уровня — очки распределены, +1 свободное очко Вы убили [Детёныша барсука — уровень 3] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 4 TP Вы убили [Детёныша барсука — уровень 3] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 2 TP ДЗИНЬ! Класс: [Лучник] достиг 2 уровня — очки распределены, +1 свободное очко ДИНЬ! Раса: [Человек (G)] достиг уровня 1 — очки распределены, +1 свободное очко Вы убили [Детёныша барсука — уровень 3] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 2 TP

Ну норм, подумал Илья. Даже получше ожиданий. Он чувствовал себя чётко. Тепло от статов помогало, но дело не только в цифрах.

Он выиграл. Лёгкая схватка, но кайф никуда не делся. Ощущение «взял добычу» всё ещё звенело в памяти. Хотелось охотиться дальше.

Глава 5

Илья всё ещё ловил кайф от апа и послебоевой эйфории, когда открыл статус. Разговоры коллег его мало волновали. Победа приятная, но не что-то эпичное. Это же переросшие зверьки. Барсуки вообще грызуны? Наверное, нет. Поехали дальше.

Статус Имя: Илья Раса: [Человек (G) — уровень 1] Класс: [Лучник — ур. 2] Профессия: н/д Здоровье (HP): 130/130 Мана (MP): 120/120 Выносливость: 111/130

Характеристики Сила: 13 Ловкость: 14 Выносливость: 13 Живучесть: 13 Прочность: 11 Мудрость: 12 Интеллект: 12 Восприятие: 18 Сила воли: 10 Свободные очки: 3

Титулы [Предвестник Нового Света]

Если вспомнить, он с «знакомства» сюда не заглядывал. Даже когда подтверждал класс и титул. И цифры явно подросли. Ловкость почти удвоилась с учётом титула и уровней, с восьми до четырнадцати. Восприятие росло по два за уровень лучника, итого плюс восемь, и это чувствовалось. Звук чётче, картинка резче, разве что не так, как при фокусе «Глаза лучника».

Казалось, что восприятие продолжает потихоньку наращивать остроту, пока он стоит и остывает. Или бонусы раскладываются со временем. Или мозгу нужно привыкнуть. Надо будет погонять тесты.

Статы штука странная. В бою он двигался быстрее и бил сильнее, чем когда-либо, на уровне пикового атлета. И воспринималось это естественно, без лишнего «вау». Даже немного страшно, как легко тело принимает такие апы.

Он закрыл статус и заметил, что все смотрят либо на него, либо на валяющихся барсуков.

— Спасибо, Карина, — сказал Кирилл и мягко отстранил покрасневшую девушку. Потом повернулся к остальным. — Хорошая работа, всем. Особенно тебе, Илья.

Кирилл уже вернулся в свой привычный режим. Та же спокойная улыбка, тот же уверенный блеск в глазах. Напряжение после драки вышло. Илья, по факту, сломал их вылизанный план, сняв половину целей до контакта. Из полезного оставалось решить, что делать с тушами. Еда нужна, значит мясо барсука. Вкус победы слегка смешался с предвкушением похлёбки.

Таскать туши оказалось геморроем. Никто не горел желанием тащить окровавленных зверюг. Особенно того, которого развалили Борис с Теодором, он был в дырах и каше. В итоге забрали только двух, которых Илья уронил первым. Нести пришлось Ахмеду, тому было стыдно, что он в бою толком не поучаствовал, и Денису, который просто хотел помочь. К Илье даже не обратились. Он не расстроился.

Пока брели вперёд в поисках воды, Илья заглянул в колчан и насчитал пятьдесят четыре стрелы, хотя выпустил всего шесть. Он снова «опознал» колчан.

[Зачарованный колчан (обычный)] — при вливании маны создаёт стрелы обычного качества.

Оставалось понять, как влить ману. Ответ пришёл через четыре секунды. Держишь вещь и думаешь, что вливаешь ману. Почти инстинкт. Мана потекла медленно, ощущение странное, но терпимое. Внутри колчана стрелы начали буквально отрастать от стенок. Полминуты, и снова шестьдесят. Ещё ману влить не вышло, лимит. На MP стало 102/120.

Три маны за стрелу. Понятно. Мечтал бы о такой штуке раньше, но тогда маны у него не было.

Подбирать использованные стрелы не хотелось. Их надо чистить, они теряют жёсткость после попадания, а новые можно накастовать за секунды. Если вдруг выгорит мана, можно попросить кого-то из воинов подлить, им мп особо не на что тратить.

Идти было тяжело. Илья быстро вышел вперёд и шёл рядом с Борисом. Тот помолчал, потом всё же спросил.

— Илья, ты военный или что-то такое? Или на охоту ходил?

— Нет и нет. Просто много стрелял из лука в юности и до сих пор тренируюсь, когда езжу к родителям. А что?

Илья правда не понимал, к чему вопрос. По его ощущениям, он выступил нормально и всё.

— Показалось, что ты очень уверенно себя вёл. Вот и всё, — сказал Борис и замолчал, хотя взгляд оставался задумчивым.

Илья кивнул и снова уткнулся в лес. Он заметил странность. Насекомых нет. Ни мошки, ни личинок, вообще мелочи ноль. Птицы есть, но и они крупноваты, с голубя. Отсутствие комаров звучит как плюс, но подумал о мутировавших клещах и пауках и передёрнулся. Тут любую группу можно вынести в ноль, даже не показавшись.

Лес стоял стеной. Холмы, бурелом, кусты высотой с дом, больше десяти метров вперёд не увидишь. Шли медленно, шаг пешехода.

Минут через пять Илья поймал движение слева. Он ткнул Бориса локтем. Тот глянул туда же, заметил шевелящийся куст и поднял руку, тормозя колонну. Илья снял лук, достал стрелу и положил на тетиву. Готовность полная.

Шелест стих. Все начали расслабляться. Все, кроме Ильи. Интуиция зудела, что там кто-то есть. Он включил «Глаз лучника», пригляделся, заметил блик между листьями и выстрелил без промедления.

Раздался резкий визг. Из куста, спотыкаясь, вывалился маленький кабанчик, по колено ростом. Он сделал пару шагов и рухнул. Из левого глаза торчала стрела.

Вы убили [Вепря-Зверя — уровень 1]. Получено 1 TP.

Тишина повисла. Кирилл открыл рот, чтобы что-то сказать, но его перекрыл другой звук.

«ВИЗГ!»

Заверещало так, что ухнуло в груди, и посыпались тяжёлые удары копыт. Земля дрогнула.

— Бежать!

Илья не уловил, кто крикнул, но сам уже нёсся назад, огибая толстое дерево. На ходу выдернул нож и ещё одну стрелу и вонзил их в ствол, как в скобу. Древесина поддалась.

Он полез вверх. Остальные разбегались и прятались за деревьями. Один Борис остался на просвете, щит выставлен в сторону топота.

Куст, откуда вышел поросёнок, разлетелся щепой. Вылез гигантский кабан, выше Бориса. Он не глядя проскочил мимо щита и шмякнулся прямо в дерево, по которому карабкался Илья. Удар бивнями содрогнул ствол. Стрелу из под пальцев вышибло, но нож удержал, и Илья не сорвался. Скорее всего, падение его бы убило.

Он забил в кору ещё одну стрелу и поправил хват. Остальные сгрудились у соседнего дерева и уставились на зверюгу. Кирилл первый пришёл в себя.

— Маги, Каспер, работаем!

Зверь продолжал долбить дерево, визжа. Ход тупой, но дал людям время. В бок кабана вошли три «мана-стрелы» и одна обычная. Мана оставляла обожжённые дырки, стрела Каспера едва ли пробила шкуру.

Кабан, получив новые более удобные цели, попёр к группе. Никто не стал принимать таран, все начали прятаться за стволами. Зверь тупил на поворотах, срываясь в лоб и теряя скорость. Этого хватало, чтобы Илья вылез на ветку и закрепился.

Сверху он начал поливать его стрелами. В отличие от Каспера, его стрелы стабильно пробивали кожу. Кабан ещё пару раз без толку врезался в деревья, нанося себе больше урона, чем людям.

Казалось, всё идёт ровно, пока не прорезал уши женский вопль. Илья увидел, как Жанна споткнулась и рухнула ничком всего в нескольких метрах от зверя. Она не шевелилась, похоже, выключилась от удара.

Кабан был туп, но уж уязвимую цель увидел сразу. Он развернулся к ней. Борис бросился наперерез, но был далеко. Зверь сорвался и накрыл Жанну тушей. Копыта били землю, как барабаны. Воздух резанул хруст. Жанна закричала.

Борис добежал и воткнул меч в бок почти на треть, заставив кабана переключиться на него. Тот ударом головы снес Бориса обратно и впечатал в ствол. Меч остался в теле зверя. Зато Денис успел добежать до Жанны и оттащить её за дерево.

Илья сверху видел всё, продолжая стрелять. Ничего не поделать, думал он. Надо пользоваться окном, которое образовалось, пока админша творит дикость.

Кабан уже был как дикобраз из стрел. Мана-болты обугливали кожу, и он замедлился. Он фыркал, глаза налились кровью, уставился на Дениса, забрызганного кровью Жанны.

Прежде чем зверь сделал ещё один безмозглый рывок, Илья всадил стрелу в глаз. Потянулся за следующей и понял, что колчан пуст. Кабан снова шмякнулся в дерево, под ним уже разливалась кровь, шкура выглядела как в красной краске. Два «мана-болта» прилетели в зад, Каспер продолжал стрелять, пусть и слабовато.

Зверь дышал на ладан. Воины наконец решились подойти ближе. Они начали колоть, обходя его по кругу. Борис, которого приложило об дерево, был в сознании, но вставал тяжело.

После ещё пары точных ударов и нарастающей кровопотери кабан сложился.

Вы убили [Железноклювого вепря — ур. 10]. Опыт делится с группой. Получено 302 TP. ДЗЫНЬ! Класс [Лучник] достиг 3 уровня. Характеристики распределены. +1 свободное очко.

Тёплая волна уровней прошла по телу, но разбираться с окнами он отложил. Илья спрыгнул и помчался к Жанне. Карина уже колдовала над ней. Сначала он обрадовался, что она жива, но ниже пояса картина резанула глаз. Одну ногу расплющило, вторая отсутствовала от колена. Вес кабана сделал кашу.

— Используй и зелье! — крикнул Ахмед, вытащил пузырёк и сунул Денису. Тот приподнял голову Жанны, открыл ей рот и влил красную жидкость.

Эффект пришёл быстро. Раздавленная нога начала срастаться, Теодор схватил её и выставил, не обращая внимания на крики. С переломами справилось. А вот оторванную ногу зелье не вернуло. Рана затянулась, конечность не отросла.

Борис подошёл медленно, держа пустую бутылку. Похоже, и он принял хилку. Жанна вырубилась от боли. Настроение потяжелело. Праздновать тут было нечего.

— Надо двигаться. Эта кровь кого-то точно притянет, — сказал Ахмед. Денис с Теодором взялись нести Жанну за плечи. Барсучьи туши пропали в хаосе. Никто не захотел их искать. Может, их размазало самим кабаном.

Они двинулись дальше. Илья взял колчан в руку и начал докапывать новые стрелы на случай следующей встречи. Останавливаться из-за такой промашки нельзя. До ночи ещё далеко.

Когда появилось четыре стрелы, Кирилл с Кариной притормозили и пошли рядом. Илья удивился, чего они хотят. Кирилл повернулся к нему и посмотрел прямо в глаза.

— Зачем ты это сделал?

Глава 6

Илья опешил, глядя на Кирилла с явным недоумением на лице. «Что именно я сделал?» спросил он.

Кирилл понизил голос, чтобы никто лишний не услышал. «Зачем ты полез провоцировать кабанов, не обсудив ни с кем? Видишь, чем это кончилось, Илья. Жанна осталась без ноги. Мы в чёртовом лесу, где на нас охотятся монстры, и через пару часов после старта у нас уже калека. Что ты предлагаешь? Закопаться тут и молиться, чтобы нас два месяца никто не нашёл? Или бросить Жанну помирать? Каков был твой план, когда ты стрелял в куст, не имея ни малейшего понятия, что там? Тут есть и другие люди. А если бы это был один из них? Что с тобой не так?»

Кирилл всё больше наливался краской и с каждой фразой говорил громче. Остальные перестали делать вид, что заняты, и уставились на них. В чужих взглядах у Ильи читалась открытая злость, кто-то просто опустил глаза. Борис и Каспер держались ровно, у обоих на лицах было больше грусти, чем осуждения. Ахмед, как обычно, каменная маска.

Илья никогда не видел Кирилла настолько злым. Что я вообще думал? Он вспомнил, что в кустах блеснуло. Уже потом понял: это был глаз мелкого поросёнка. Что-то в голове просто сказало «стреляй». Чистый инстинкт.

Он и правда не думал. В драках и напрягах он всегда рад включить автопилот, отдав штурвал рефлексам и чуйке.

«Я… прости, я просто… я не знаю…» слова путались. В социальщине он как всегда был дуб дубом. С одной стороны, ему было плохо от исхода, но виноватым до конца он себя не считал.

Не выстрелить было бы тоже глупо. Там мог сидеть хищник на засаде или ловушка. И да, это был враг, с которым они разобрались. Жанну порвало только потому, что она споткнулась.

«Ты не знаешь? А должен знать! Головой думай! Мы люди, а не звери, кидающиеся на всё подряд. Думай про последствия. Мы группа. Команда. Что было бы, если бы нас рядом не оказалось? Если бы ты был один?» раздражение Кирилла росло из-за молчания Ильи, который просто не понимал, что ответить.

Илья как раз принял вопрос близко к сердцу. Что было бы, будь он один? Он прокрутил бой заново.

Он уже лез на дерево, когда из кустов вылетел кабан и понёсся к нему. Дотянуться до него тот не мог. Хват он терял на секунду, но падать не собирался: статы тянули, силы хватало держаться одной рукой. С такими цифрами он залез бы без проблем.

Стрел он всадил в тушу больше полусотни, этого хватало, чтобы зверь в итоге истёк кровью. Даже если бы кончились, он мог докачать новые маной. Кабан либо ушёл бы сам, либо стоял под деревом, а Илья продолжал бы его ковырять. Судя по повадкам, тот бы стоял до упора.

Дерево выдерживало удары спокойно. По окружности его человек восемь взялись бы за руки, не свалишь такое. Итого, будь он один, взял бы соло опыт и TP, и никто бы не пострадал. Дольше, но чище.

Плюс у Ильи в принципе аллергия на игнор чуйки. В работе он был расчётливым, любил данные, но и животу доверял запросто. На парах в универе тоже. С годами он привык брать как идёт, полагаясь на собственную оценку момента, в стрельбе из лука и не только.

После появления Системы интуиция как будто стала сильнее. Если трезво оценить его ходы в этом туториале, ошибок почти не было, если он действовал один.

Он принимал верные решения на доли секунды. Каждую стрелу отпускал без сомнений. Задержись он на миг перед тем как лезть вверх, его бы размазало между стволом и хряком.

По повадкам местных тварей мелкий кабан всё равно бы пошёл в атаку, а большой бы подтянулся. То есть драка была неизбежна. Итог его действий не идеален, но решение он не отступит. Убить мелкого было правильно, а дальше он отработал максимально чисто.

«Я сделал то, что счёл лучшим, и да, я стою за решением убрать поросёнка. Даже если бы там оказался человек, доверять тем, кто не с нами, плохая идея. Туториал напрямую поощряет нас убивать друг друга, не забывайте», сказал он уже твёрже и сам удивился своей уверенности. «Кирилл, это новая реальность. Тут есть магия. Жанна пострадала, но не умирает. Ноги нет, а кто сказал, что это не лечится? С её повышенной живучестью она скоро оклемается. Хоть деревянную ногу ей смастерим. Или пусть сторожит лагерь, она же колдует. Это уже не наш старый мир. Тут люди умирают. Нам повезло, что пока никто не погиб. Серьёзно, откройте панель обучения, все».

Он повысил голос, чтобы слышали все, и сам вытащил интерфейс.

[Панель обучения] Продолжительность: 63 дня и 20:52:39 Всего выживших: 1112/1200 Собрано TP: 319

Прошёл не час с начала, а уже почти сотня трупов. Илья сильно сомневался, что всех их порвали звери.

Народ притих. Секретом не было, что Илья тащил группу в бою и на разведке. Он однажды уже увёл их с тропы, где, по его ощущениям, дрались более сильные твари. Даже Кирилл, де-факто лидер, вынужден был признать: львиную долю реальной работы делал Илья.

«Илья, просто запомни, мы команда. Совещайся. Говори, что собираешься делать, прежде чем действовать», сказал Кирилл и махнул рукой, закрывая тему. «Погнали дальше».

Следующие полчаса ничего не случилось. Илья шёл первым, Борис держался позади него, остальные тянулись следом молча. Начало темнеть, и Илья уловил тонкий плеск воды где-то впереди. Прокачанная чуйка снова выручила.

Он сказал: «Речка рядом». Все заметно облегчённо вздохнули. Через пять минут они вышли на увал и увидели ниже маленькую речушку. Пара метров шириной, по щиколотку, но вода есть, и на том спасибо.

Чуть ниже по течению нашли полянку и присели на траву. Впервые со старта все расслабились. Все, кроме Ильи, он сидел с колчаном в руках.

По дороге он докапывал стрелы, из-за чего начала бурчать голова. Похоже, симптом низкой маны, в шкале оставалось 11/120. Выносливость выглядела бодро, 116/140. Максимум подрос на десятку из-за очка выносливости с уровня. Он снова глянул на статы и вспомнил про четыре свободных очка.

Главная проблема в драке с большим кабаном была простая, урон. По мелочи стрелы крошат, можно ловить тонкие места. Большие же твари слишком толстые, мех, кожа, мясо, мышцы, пока дойдёт до органов. Да, глаз слабое место, но остальное закрыто. На одного хряка ушёл целый колчан при поддержке остальных. Плюс два очка к силе или ловкости вряд ли мгновенно сделают вау урон.

Копить очки впустую тоже глупо. Он поставил 1 в силу, 1 в ловкость и 2 в восприятие, придерживаясь архетипа класса. Визуально ничего драматичного, кроме этого апа и свободных очков, не изменилось.

Статус Сила: 15 Ловкость: 16 Выносливость: 14 Живучесть: 13 Прочность: 11 Мудрость: 12 Интеллект: 12 Восприятие: 22 Сила воли: 10 Свободные очки: 0

Он огляделся, многие тоже уткнулись в панели. Пошёл гул голосов, народ наконец почувствовал хоть маленькую безопасную зону. К Илье никто не подходил, и его это устраивало.

Похоже, все взяли по уровню и в расе, и в классе за кабана. У Бориса в классе даже два, один он уже получил за барсуков, а вклад в побоище с вепрем добил до следующего.

Минут двадцать отлежались, и Кирилл поднялся, день короткий, не время его сжигать. Раздал задания: часть на дрова, часть на периметр, часть на материалы для простых инструментов. Теодор предложил пустить в дело лианы, что валялись рядом. Они были тонкие, но крепкие, их можно свить в верёвку.

Разведка по периметру досталась Илье. Он там же снял ещё двух барсучат, прятавшихся в кустах. Оба второго уровня, уровней не дали, всего 4 TP. Каспер, у которого не хватало маны, чтобы быстро восполнить весь боезапас, отсыпал Илье часть своих стрел, а сам начал лить ману в свой колчан, превращаясь в мобильный стрелозавод.

Заодно он расспрашивал Илью про технику и бой. Сам Илья был удивлён, насколько уверенно двигается в замесах, но советы про лук выдавал без тени сомнений. Когда-то он пытался идти в профики, просто не любил этим хвастаться, мечту убило одно несчастное повреждение, оставив внутри занозу.

Он показывал стойки, прицел, движение рукой к колчану, правильную посадку стрелы, протяжку и выпуск одним плавным жестом. Каспер шёл рядом, копируя и закидывая вопросы.

Вокруг двух лучников остальные пытались собрать хоть костяк лагеря. Ахмед вызвался освежевать и подготовить к готовке двух барсучат, которых Илья снял поодаль.

Илья и Каспер остались один на один со своими луками и гоняли технику. Пока Илья проговаривал вслух всё, что знал, обучая Каспера, система мигнула уведомлением.

Улучшен навык: [Базовая стрельба из лука (низкий)] лучший друг лучника, лук в руке и стрела в сердце врага. Даёт базовое владение луками и арбалетами, добавляет крошечный бонус к эффекту ловкости и силы при стрельбе. → [Продвинутая стрельба из лука (обычный)] вы показали возросшее мастерство, лук стал ещё привычнее. Добавляет небольшой бонус к эффекту ловкости и силы при использовании оружия дальнего боя.

Бонус у статов с ничтожного подрос до незначительного, хотя Илья всё равно не понимал, как это в числах. Лук роднее не стал, он и так сидел в руках как влитой.

Каспер апа не поймал, но прибавил заметно. Темнело, светило ещё висело, а ужин был далековат.

У Ильи оставались пара вещей для проверки. Он посмотрел на Каспера, прикинул ходы и в голову прилетела блестящая идея.

Глава 7

«ОЙ! Чёрт возьми, как же больно!» — прорычал Илья, получив очередную стрелу. «Илья, ты уверен?» — спросил Каспер, искренне сомневаясь, мазохист ли Илья. Он уже почти три часа стрелял в Илью стрелами с тупыми наконечниками, обёрнутыми в ткань. Ткань была из куртки Ильи, которую он всё это время носил под плащом. «Да, дай мне секунду», — сказал Илья, снова собираясь. Он обмотал глаза рваным рукавом куртки, словно повязкой. «Ты уверен, что это хоть как-то работает? Ну, наверное, для меня это хорошая мишень, но…» — пробормотал Каспер последнюю фразу. План Ильи был довольно прост. Он хотел, чтобы Каспер стрелял в него стрелами с завязанными глазами, а сам пытался реагировать на них, не полагаясь на зрение. Хотя Илья, конечно, сомневался в достоверности своего плана, он добился прогресса во время их тренировки. Поначалу он лишь вздрагивал за миллисекунды до попадания стрел, а теперь мог хотя бы попытаться уклониться от стрелы до того, как она достигнет его. «Просто продолжай стрелять, я чувствую!» — сказал Илья, всё ещё испытывая боль, но также настроенный весьма позитивно.

С тех пор, как он начал изучать этот урок, он размышлял о своих странных чувствах. Он каким-то образом «знал», что огромный кабан прорывается сквозь кусты, ещё до того, как увидел или услышал зверя. На самом деле, сказать «знал» было бы слишком сильно. У него просто было смутное предчувствие приближающейся серьёзной опасности. В бою он, по сути, не слишком задумывался, а просто плыл по течению. Конечно, он всё ещё полностью контролировал своё тело, но порой ему казалось, что его мозг не успевает за ним. За его инстинктами. Он просто делал то, что казалось наиболее естественным в тот момент. И результаты говорили сами за себя. Так у Ильи возникла идея подобной практики. Он хотел тренировать свои чувства и понять, что именно с ним происходит и почему у него появилось такое ощущение, будто у него появилось новое шестое чувство. Он подозревал, что это как-то связано с его навыками стрельбы из лука или, возможно, с характеристикой восприятия, но у Каспера совершенно не было такого опыта.

Когда он увидел большого кабана, он почувствовал, что тот идёт на него, ещё когда он начал взбираться на дерево. Логика взяла верх, и он решил, что кабан ударится о дерево, что позволило ему укрепить хватку и избежать падения. В начале их импровизированной тренировки Каспер просто бросал в него палки и завёрнутые в ткань камни. Илья почти ничего не чувствовал, прежде чем эти предметы попадали в него. Он чувствовал, что что-то летит к нему, но не понимал, с какой скоростью и куда это упадёт. К тому же, было слишком поздно, чтобы он успел среагировать. После долгих раздумий и разочарований он спросил, может ли Каспер бросить камень, не обёрнутый тканью. На этот раз он почувствовал это довольно отчётливо ещё до того, как он попал в него, и ещё более отчётливо, когда он действительно попал. От этого удара осталась красивая синяя метка. После нескольких долгих извинений Каспера Илья успокоил его и убедил перейти на стрелы, обёрнутые тканью. Они всё ещё были адски болезненными, но, по крайней мере, не могли причинить серьёзного вреда. Что ж, он потерял несколько очков здоровья, но это было едва заметно, и стрелы довольно быстро восстанавливались.

На протяжении всего сеанса Илья ощущал всё большее улучшение, и ему казалось, что он вот-вот ухватится за что-то. Он чувствовал, что вот-вот что-то его ударит, гораздо более отчётливо, чем в начале. Однако этого ощущения всё ещё не хватало, чтобы адекватно отреагировать. Вернувшись в настоящее, Илья снова почувствовал, что что-то вот-вот ударит его, поэтому попытался увернуться. В итоге он снова получил удар и даже споткнулся, пытаясь уклониться. Он снова поднялся, ничуть не уныв. Он чувствовал это. Не просто приближение опасности — он даже чувствовал, что именно вот-вот ударит его.

Они продолжили практиковаться ещё немного, и Илье даже удалось увернуться от одной-двух стрел. Каспер наконец начал верить в то, что делает Илья, и даже задавал вопросы о том, как это делается. Илья пытался объяснить свои ощущения, но у него плохо получалось облечь их в слова, и поначалу это было всё равно что пытаться объяснить слепому цвета.

Прошёл ещё час, прежде чем кто-то пришёл из импровизированного лагеря. Еда была приготовлена, и хотя ни Илья, ни Каспер не голодали, они понимали важность питания. Никто не знал и того, когда они смогут поесть в следующий раз. Ужин, который вот-вот должен был быть приготовлен, состоял из двух убитых ранее барсуков. Их кое-как зажарили на небольшом огне, предварительно освежевав и выпотрошив. Борис, к моему удивлению, знал, как это делать. Однако у них не было ни специй, ни подходящих инструментов, так что, честно говоря, всё выглядело довольно… просто. Даже повар Лина вынуждена была признать, что выглядело это блюдо совсем не аппетитно. Карина подошла к двум лучникам, чтобы накормить их. Илья почти почувствовал, что вся эта боль стоила того, когда она села рядом с ним во время еды, чтобы залечить его раны. Исцеление было приятным, словно по венам струился холодный ручей, и он наблюдал, как синяки медленно исчезали в течение следующих двадцати минут, пока он сидел и наслаждался этим ощущением.

Они болтали, пока Карина в основном задавала вопросы о том, почему он позволил Касперу использовать его для стрельбы по мишеням почти четыре часа, и о других мелких вещах, например, о том, как хорошо он владеет луком и тому подобном. Илья с радостью поговорил с ней и рассказал о своих тренировках с Каспером и о том, чего он надеялся достичь этим. Он также рассказал ей, как занимался стрельбой из лука в детстве и как время от времени делает это до сих пор, что объясняет его мастерство владения луком. Он даже рассказал, как ему, к сожалению, пришлось отказаться от профессиональной карьеры из-за травмы, что очень заинтересовало Карину. Она всегда считала его молчаливым занудой и совсем неспортивным. Это также заставило Илью осознать, как мало он общался с ней вне работы. То же самое, по сути, касалось и всех остальных в их группе.

Он никогда не был общительным человеком, ни в какой обстановке. Хотя он не был абсолютно безнадёжен в социальном взаимодействии, он старался свести его к минимуму. Чёрт возьми, он в итоге занялся стрельбой из лука, потому что отец настоял на том, чтобы он занялся каким-то видом спорта, и он выбрал тот, где у него не было команды или прямых соперников. Стрельба из лука была для него спортом, которым он мог наслаждаться в одиночестве, только он и его лук. Ему нравились Кирилл и Карина, скорее всего, потому что они были единственными людьми вне семьи, с которыми он чувствовал себя комфортно. Благодаря своему гостеприимному характеру и открытому поведению, Кирилл позволял практически любому чувствовать себя хорошо. Карина же… он не мог объяснить, почему она ему нравилась. Просто нравилась. Ах, кого он обманывал? Он просто считал её физически привлекательной, вот и всё. До системы он едва знал эту девушку.

В университете он целенаправленно работал над развитием своих социальных навыков и активно стремился участвовать в различных мероприятиях и тому подобном. Хотя он так и не смог полностью освоиться, это значительно повысило его уверенность в себе за эти годы. Обретение девушки и нескольких близких друзей ещё больше укрепило эту уверенность. Всё это продолжалось до того дня, когда он застукал свою девушку и своего якобы лучшего друга. Судя по всему, в их небольшой компании это было секретом полишинеля. Открытым для всех, кроме Ильи. Все его усилия и развитие оказались напрасными, а его уверенность в себе и самоуважение — канули в лету. Его девушка утверждала, что она просто «развлекалась» и ничего серьёзного, в то время как его так называемый лучший друг, похоже, считал, что это вообще не проблема, и что ему просто нужно «перестать вести себя как слабак». Похоже, это мнение разделяли все остальные в их небольшой университетской группе. Или, может быть, они просто боялись, что их отлучат от общества, если они заговорят. Это событие привело к тому, что Илья вернулся к своей прежней замкнутой жизни. Он учился, стрелял из лука, играл в игры, смотрел телевизор и ходил на занятия. Хорошим днём считался тот, когда он не проронил ни слова ни с кем, кроме родителей, когда они звонили и спрашивали, как у него дела.

После окончания университета, когда он получил хорошую работу, ситуация улучшилась, и ему пришлось влиться в социальную систему, которая и есть рабочее место. Именно Кирилл помог ему выйти из своей скорлупы и стать более открытым коллегам. По крайней мере, настолько, чтобы поддерживать дружеские отношения со всеми. Кирилл, казалось, всегда старался открыто приглашать Илью на мероприятия. Оглядываясь назад, можно предположить, что они оказались вместе в этом учебном курсе, возможно, потому, что Кирилл пригласил его пообедать вместе. В профессиональной обстановке он теперь без проблем говорил и выражал свои мысли. По той же причине, по которой он без проблем отстаивал свои решения перед Кириллом и разговаривал с Каспером во время их тренировок. Но то, что он делал сейчас. Непринуждённые разговоры с Кариной… это нервировало сильнее, чем встреча с огромным кабаном.

Во время разговора Денис что-то крикнул им, явно взволнованный. «Карина! Жанна проснулась. Можешь подойти и проверить её?» — спросили все, нервно поглядывая на Илью. Карина, не раздумывая, извинилась и последовала за Денисом к Жанне. Не то чтобы они были очень далеко — меньше пяти метров от того места, где они сидели и ели. Илья мог бы легко подсмотреть или подслушать, но решил этого не делать. Он не стал бы винить Жанну, если бы она на него рассердилась. В её глазах он всё-таки был косвенной причиной её травмы. Однако он немного боялся, если она выразит эти мысли словами или действиями. Как он отреагирует, если она начнёт кричать на него? Обвинит его? Сможет ли он просто стоять и доказывать, что он верен своему решению? Или всё накалится и перерастёт в очередной серьёзный спор? Он боялся узнать правду и вернулся к своей старой привычке — просто избегать потенциальной конфронтации.

Поэтому Илья вместо этого решил закрыть глаза и снова сосредоточиться на попытках понять и заново пережить свою странную новую способность, похожую на шестое чувство. Закрывшись мысленно, он потерял счёт времени, пока его не разбудил Каспер, который собирался ткнуть его в бок. Илья открыл глаза ещё до того, как палец коснулся его, к большому удивлению Каспера. Илья собирался спросить, чего тот хочет, когда заметил, что Кирилл тоже встал. Очевидно, собираясь разразиться новой речью. «Ну что ж, ребята, мы пережили первый день», — сказал он, грустно взглянув на Жанну. «Каспер уже проверил и подтвердил, что звери по крайней мере немного боятся огня; однако мы не уверены, что это действительно так. Думаю, нам нужно, чтобы кто-то дежурил, пока все спят. Нужно организовать дежурство».

Никто не возражал против идеи присматривать за ними во время сна. Было решено, что двое будут нести вахту вместе, пока остальные спят. В результате ротации у них оказалось нечётное количество потенциальных наблюдателей, Жанна из ротации была исключена. Без особых колебаний Илья вызвался нести вахту в одиночку, и снова не встретил никаких возражений. Первое дежурство досталось Лине и Денису, второе — Илье, а третье — Кириллу и Карине. Илья не слишком обрадовался, представив, как Карина и Кирилл сидят у костра под лунным светом. Впрочем, лес убийств не был особенно романтичным.

Закончив уборку после ужина, никто не стал тратить время на сон. Хотя силы большинства были ещё более чем на половину, они всё же были измотаны. Илья не чувствовал особой усталости, но понимал, что было бы глупо упустить возможность немного поспать. Лежать на траве было не очень удобно — грубый плащ не давал особого комфорта. Илья закрыл глаза и тут же уснул. Невероятный подвиг, учитывая обстоятельства. Он понятия не имел, сколько именно проспал, представляя себе три часа, о которых они договорились, но проснулся, почувствовав, что кто-то к нему приближается. Открыв глаза и мгновенно насторожившись, он услышал тихий вскрик Лины, которая отпрянула, испугавшись внезапного пробуждения Ильи, когда она собиралась его разбудить. «Чёрт возьми, ты меня напугал. Ты что, уже проснулся?» — прошептала Лина, когда Илья встал и убедился, что лук, полный колчан и нож всё ещё при нём. «Нет, я только что проснулся. Сколько я спал? И что-нибудь случилось, пока я спал?» — спросил Илья, оглядываясь. Была уже глубокая ночь, хотя и не такая тёмная, как он предполагал. Лунный свет хорошо освещал окрестности, позволяя довольно легко разглядеть всё на поляне. Или, возможно, это просто его улучшенное зрение делало всё вокруг ярче. Честно говоря, он не мог этого знать. «Мы дежурили чуть больше трёх часов. Мы использовали обучающий обратный отсчёт, чтобы следить за временем, — сказала она, — и ничего, по сути, не произошло. Пара мелких животных и, похоже, ещё несколько барсуков были на окраине поляны, но они даже не вышли из кустов и не приблизились к нам. Наверное, испугались огня. Или моей потрясающей магии!» Илья усмехнулся её попытке пошутить, скорее из вежливости, чем из-за того, что это действительно было смешно. Он видел, как она напряжена, и знал, что она просто пытается разрядить обстановку. Она улыбнулась, и они подошли к Денису, который был более чем рад освободиться от своих обязанностей.

Они быстро разошлись по своим, пожелав Илье спокойной стражи. Илья сел на то же бревно, на котором сидел Денис, глядя в тёмный лес. *Будем надеяться, что и остальная часть ночи пройдёт спокойно.*

Глава 8

Ночь была тихой, тише, чем ожидалось от леса, набитого почти бездумными тварями. Ни рёва, ни воя, ни уханья — только ветер в листве да потрескивание костра.

Дежурство было простым: смотреть, чтобы никого не сожрали, и поддерживать огонь. Илья глянул на выносливость: 135/140. Три часа сна — и почти максимум. До сна было примерно наполовину, значит, реген быстрее, чем он думал. Он даже поймал себя на мысли, можно ли валиться без сна, просто подливая зелья выносливости. Покачал головой: эксперименты потом.

Он прошёлся по периметру поляны. Место под лагерь выбрали так себе: кругом деревья и плотные кусты, где любая тварь спрячется, ни одного направления с нормальным обзором. Мысль о пещере утром показалась заманчивой, но у пещер один вход, а в голове сразу нарисовался здоровенный вепрь, несущийся по узкому ходу. Так себе перспектива. На дереве лагерем стоять можно, но без костра и не факт, что все заберутся.

Тишина наводила на мысль, что тот, кто придумал этот «учебник», не полностью лишён милости. Ночных хищников не видно — значит, дают людям поспать и прийти в себя. Даже барсучата, ночные обычно, тут бегали днём. Но расслабляться нельзя: звери могут быть, и люди — тоже. Илья помнил другие платформы и силуэты на старте. По ощущениям, они были по бокам, спереди и сзади — пустота, а позади вообще стояла гигантская стена. Столбы друг от друга на километры, неудивительно, что за полдня никого не встретили. Шли медленно, обходили всё подозрительное и держали направление от стены.

Он не был уверен, все ли выжившие — люди. Силуэты двуногие, но кто их знает. И честно, он сам не понимал, что предпочёл бы: людей или «инопланетян». Конфликт всё равно будет.

Минуты тянулись. Монотонность убаюкивала. Любой ночник скажет: сидеть и пялиться в темноту — скука смертная. Книги нет, телефона нет. Лина с Денисом, скорее всего, раньше держались на разговорах. Илья начал ловить себя на том, что залипает.

Шорох в кустах на дальнем краю поляны вернул его в здесь-и-сейчас. Куст шевелился, опасности он не чувствовал, но внутренний колокольчик звонил: не лезь на рожон. Он взял лук, встал, оглядел спящих. Будить всех на пустяке не хотелось.

Подошёл ближе. Куст шуршал раз в пару секунд. Он ничего не видел, но и в лоб не полез. Натянул тетиву и повёл кончик по листве, шагая мелко, готовый к рывку.

Без предупреждения что-то метнулось. Илья выстрелил и попал. В ту же секунду из тени вырвался силуэт. В лунном свете блеснула кромка меча — человек. Он отшатнулся и крикнул, но звука толком не вышло. Машинально поднял лук, блокируя удар.

Удержал, но его откинуло, он едва не рухнул, держась обеими руками за древко. Нападавший оказался бородатым тридцатилетним мужиком в такой же кольчуге, как у Кирилла и Теодора — «средний» воин.

Тот снова рубанул, клинок врезался в древесину лука и застрял. Получился клинч: Илья тянет, чтобы выдернуть лук и отскочить, воин давит, пытаясь проткнуть. Клинч продлился недолго: из кустов выскочил ещё один — в тяжёлой броне с двуручным топором.

Гений не нужен, чтобы понять: дела плохи. Воин «средний» держит силой не хуже Ильи, лук в ближнем бою — пустая палка, лагерь просыпается в панике, а они дерутся в двадцати пяти метрах от костра, в полутьме.

Думать времени нет. Топор уже летит. Илья отпустил лук как раз в тот момент, когда мечник дёрнул на себя. Его потянуло назад, и он ушёл с линии удара. Топор вгрызся в землю там, где секунду назад была его голова. Лезвие застряло — идеальная цель.

Илья рванул вперёд и ударил ножом в «тяжёлого», но тот подставил бронированное предплечье. Тогда Илья выдернул из колчана стрелу и сверху вколотил её в глаз топорщика, просадив через гарду. Глубоко не вошла, но секунды выиграл.

Мечник снова пошёл в атаку. Первый удар он отбил ножом, а на втором клинок засветился лёгким красным, стал быстрее и тяжелее. Блок вышел паршивый — резануло запястье, нож выбило.

И тут внутри вспыхнуло не просто чувство опасности — прямое ощущение смерти. Время замедлилось. Картина боя стала прозрачной. Топорщик поднялся, кровит глаз, но уже перехватывает топор. Мечник заносит удар сверху. И — самое важное — у Ильи за спиной летит стрела, ровно в голову.

Он впервые полностью отпустил мозг и доверился инстинкту. Будто щёлкнул тумблер. Он качнулся вбок, завёл левую руку за спину и поймал стрелу. Тем же движением ушёл от рубки мечника и вогнал стрелу ему в руку. Тот взвыл и выронил клинок. Топорщик рубанул снова, но Илья пригнулся, как будто у него глаза на затылке, и подхватил падающий меч.

Быстрым движением вонзил клинок в колено «тяжёлого». Тот согнулся и заорал. Илья не стал добивать, развернулся на «среднего». Первый удар — по поднятым для защиты рукам, второй рассёк шею. Кровь фонтаном, Илью окатило с головы до ног.

Ещё одна стрела прошла рядом, он лишь чуть дёрнул плечом. Дальше — спринт к «тяжёлому», который пытался поднять топор. Илья не дал. Удар ногой в голову, затем меч сверху вниз в темя. Лезвие вошло всего на пару сантиметров, но мозг зацепило — мгновенная смерть.

Меч застрял. Илья выхватил две стрелы, по одной в руку, и ушёл от очередного выстрела вражеского лучника. Тот явно растерялся, страх читался в глазах, когда в него шёл весь в крови Илья. Лучник прятался в стороне, но направление стрелы выдало его без вариантов. Он кинул лук и выдернул нож. Выбор так себе: стрелял он явно слабенько, а с холодным оружием дела не лучше.

Илья усмехнулся, легко ушёл от первого укола, присел и вбил стрелу в руку с ножом. Мужик не выпустил рукоять, но толку — ноль, когда вторая стрела вошла в живот. От неожиданности нож выпал.

Он пытался отбиваться, но Илья выдернул ещё одну и всадил в грудь, затем ещё, и ещё. Тот махал руками и умирал на ходу.

Через девять стрел мужчина осел. Из него торчало уже двенадцать древок. Илья выпрямился, глянул в небо, на губах держалась лёгкая улыбка. Чужая опасность ушла. Хищный азарт стих. Он жив.

Остальные, наконец, проснулись и подбежали. Лагерь был в шоке. Один лежал лицом вниз в луже крови. Второй стоял на коленях, из глазницы сочилась кровь, а из макушки торчал клинок. Илья — в крови с ног до головы — стоял над третьим, в котором торчала дюжина стрел.

«Что… что произошло?» пробормотал Кирилл. Он смотрел на Илью с ужасом, мысли путались.

Илья повернулся к нему, всё ещё на эйфории, и улыбка стала шире. — Я выиграл.

Глава 9

Илья чувствовал себя хорошо. Невероятно хорошо, если честно. Вкус близкой смерти и победы щёлкнул где-то внутри так сладко, что он даже не заметил странный взгляд Кирилла. Он не заметил и то, как остальные подтянулись ближе, кое-кто тут же отвернулся, увидев картину у костра.

Карина смотрела на Илью со смесью тревоги и страха. — Ты ранен? Столько крови…

— Всё норм. Мне это не надо.

— О… ладно.

Карина больше не спрашивала, Кирилл тоже хотел что-то сказать, но передумал. Илья с радостью этим воспользовался.

— Присяду, гляну статусы. Врагов, как по мне, рядом нет, можно выдохнуть.

Он опустился к костру на своё «дежурное» бревно и открыл уведомления. Сообщений навалилось с горкой.

Вы убили [Человек (G) — ур. 3 / Воин (средний) — ур. 7] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 478 TP Вы убили [Человек (G) — ур. 2 / Воин (тяжёлый) — ур. 5] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 340 TP Вы убили [Человек (G) — ур. 2 / Лучник — ур. 4] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 294 TP ДЗИНЬ! Класс: [Лучник] достиг 4 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко ДИНЬ! Раса: [Человек (G)] достиг 2 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко ДЗИНЬ! Класс: [Лучник] достиг 5 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Победил он не цифрами, а тем, как двинулся. Эти парни были явные новички, и в бою навыки толком не прожимали. У «среднего» лишь меч вспыхнул красным — видимо, какой-то баф. С учётом увиденного, большинство скиллов вообще без визуалки.

Дальше пошли сообщения повеселее.

Обнаружена родословная Обработка… … Проведён анализ родословной. Пробуждена родословная: [Родословная Первобытного Охотника (способность родословной — уникальная)] — дремлющая сила сидит в самой сути твоего «я». Уникальная врождённая способность, пробуждённая в роде недавно посвящённого человека, Ильи Тейна. Усиливает врождённые инстинкты. Усиливает восприятие окружения. Усиливает чувство опасности. +5% к Восприятию.

То ли навык, то ли именно «способность». Про родословную — вообще сюрприз. Семья у него обычная, без синих кровей, а тут — бац. Жаловаться, конечно, глупо: эффект жирный и идеально объясняет его «шестое чувство». И даже имя в описании мелькает — приятно.

Илья для себя разложил на четыре эффекта. Первое — буст инстинктов. Вот почему реакции временами казались сверхъестественными, а тело не всегда поспевало. Второе — ощутимое «чувство пространства». Будто круговой обзор: он просто знал, где что находится. Сейчас оно тоже фонило: костёр, как дышит пламя, как поднимается дым, полая щель в бревне под ним, каждая травинка вокруг. Не чётко и недалеко, метров на пять-шесть, зато в бою — золото.

Третье — само ощущение опасности. Колючее, из глубины, когда беда близко. В связке с первыми двумя даёт почти читерский «предвидос».

Четвёртое — +5% к Восприятию. Мелочь на фоне остального, но при росте статов будет накапливаться.

На этом сюрпризы не кончились.

Получен титул: [Патриарх рода] — открой уникальную способность рода. Сила, записанная в истоке твоих Записей, принадлежит тебе: владей ею и неси по мультивселенной. Да пребудет с тобой твоя родословная. +15 к Живучести, +10% к Живучести.

Вот это уже по-царски. Описание намекало на какие-то «Записи» — что бы это ни значило. Название тоже громкое: Патриарх. Похоже, род начинается с него. Значит ли это, что у родных такого нет? Возможно, он первый, кто это открыл. Мысли о семье он оборвал: не время.

Бафы жирные, система как будто прямым текстом говорит: живи и продолжай род.

Он открыл статус и довольно хмыкнул.

Статус Имя: Илья Тейн Раса: [Человек (G) — ур. 2] Класс: [Лучник — ур. 5] Профессия: нет данных HP: 302/310 MP: 123/130 Выносливость: 144/170

Статистика Сила: 18 Ловкость: 19 Выносливость: 17 Живучесть: 31 Прочность: 12 Мудрость: 13 Интеллект: 13 Восприятие: 28 Сила воли: 11 Свободные очки: 3

Цифры подросли так, что он расплылся в улыбке. Потом прищурился: Живучесть 31? По быстрым подсчётам до +10% должно быть 29: раньше было 13, +1 за расу, +15 за титул — итого 29, плюс 10% — 31,9. А отображает 31. Значит, система режет дроби вниз. Он ткнул одно свободное очко — стало 33. Вопрос закрыт.

Дальше он решил проверить выносливость. Было 144/170 — выше того максимума, что он видел, когда проснулся. Он кинул одно свободное очко в Выносливость. Получил 154/180: +10 к максимуму и столько же к текущему. Мысль про «бесконечную батарейку» он оставил как забавную теорию.

Одно очко оставил про запас. И глянул последнее уведомление:

Доступен навык класса: Лучник

Список раскрылся лентой. Куча «оружейных» низких скиллов: [Базовое двуручное оружие (низк.)], [Базовая техника щита (низк.)], [Базовый безоружный бой (низк.)], [Базовое метательное (низк.)] и так далее. Магии не было — и слава богу. Стрельба у него уже апнулась до [Продвинутой (обыч.)], на крайняк есть [Базовое одноручное (низк.)], если снова придётся вляпаться в клинч.

Снизу оставались три вкусных варианта:

[Базовая установка ловушек (низк.)] — лучник может брать не силой, а тактикой. Открывает доступ к простым ловушкам и знаниям по их созданию. Даёт небольшой бонус к их эффективности. [Базовая скрытность (низк.)] — самый опасный хищник — тот, кого не видят. Базовое владение скрытностью, проще сливаться с окружением. Даёт небольшой бонус к Ловкости и Восприятию, пока остаёшься незамеченным. [Базовое выслеживание (низк.)] — цель охоты надо найти. Позволяет выслеживать знакомых существ при наличии узнаваемых следов. Чуть повышает Восприятие при выслеживании.

Все полезные, но с его родословной ловушки не тянули. Выслеживание хотелось взять, чтобы понять, откуда приползли эти трое. Однако он представил, как «Скрытность» синергирует с его новым «обзором» и инстинктами, и выбрал её. Тем более скейлится от Ловкости и Восприятия.

Ощущения при получении были как при выборе класса, только слабее. В голову легли крошечные привычки: мягче ставить стопу, держать корпус, ловить тень и шум. Мелочи, но приятные.

Он закрыл меню, потянулся и тут же поморщился от запаха железа. Кровь была на плаще и лице. Он стянул плащ — рубашка со штанами почти не пострадали — сгонял к ручью, ополоснул голову и вернулся. Минуты не прошло.

Вернулся — и ощутил себя голым. Оружия нет: нож улетел, лук сломан. Остальные всё ещё торчали у тел, и он пошёл к ним. Сначала снял с мёртвого лучника лук — такой же, как его, только целый.

Поднимая, он невольно уставился на лицо. Глаза распахнуты, в них застывший ужас, из тела торчат стрелы. Он перевёл взгляд на других: один лежит в луже, у другого меч торчит из макушки.

И только тут он заметил, как на него смотрят свои. Не так, как раньше, когда Жанну исковеркало, — не осуждение. Страх.

Он понял это сильно позже, чем стоило бы. Напавшие были людьми. Он только что убил троих.

Глава 10

Лишение жизни другого человека в обществе называют по-разному. Как бы это ни называлось, это преступление. Это безнравственно. И даже если полностью игнорировать мораль, устранение члена сообщества почти всегда вредит самому сообществу. Для людей убийство изначально отвратительно, и даже когда оно на сто процентов оправдано, часто калечит того, кто убивает.

Во многих историях момент, когда герой убивает злодея, — это точка, где он сам переступает грань. Падение на тёмную сторону характера.

Именно такие мысли крутились в голове Ильи, пока он сидел на траве, смотрел в землю и разбирался, что чувствует после той ночи.

Он убил не одного, а троих. Разум подсказывал, что это была самооборона. Они пытались убить его, значит, он убил их. Это оправдано и даже законно во множестве стран. Можно сказать, он оказался в условиях, близких к зоне боевых действий, а там действуют законы войны: он убрал вражеских комбатантов.

Даже приняв это, способ, которым он сделал своё дело, не выходил из головы. В бою он не думал о жестокости, но, глянув на тела, осознал всю меру того, что натворил. Особенно с лучником: прижал к земле и колол стрелами, пока тот не затих. Классика «чрезмерной силы».

Это можно списать на неопытность, на адреналин и распалённые инстинкты. Но он не мог объяснить, что чувствовал в момент схватки и после. Он ничего не чувствовал, когда убивал. Будто вычёркивал три строки в списке дел, рвал жизни по порядку.

После боя его накрыло эйфорией. Он никогда не чувствовал себя лучше. Живее. Облегчение, чувство превосходства и захлёстывающая «победа» были слишком сладкими. Если это отдача его инстинктов, как подсказывает родословная, выходит, в самой глубине он получает удовольствие от убийства.

Нет, не так. Барсучат он рубил без кайфа, и после вепря его не накрыло — просто удовлетворение. Не акт лишения жизни приносит наслаждение. Ему нравится охота. Испытание, дорога к убийству. Ему нравится побеждать противника.

Илья никогда не был конфликтным и агрессивным. Наоборот, он избегал стычек, когда мог. Но он обожал вызовы. Любил упираться в свой предел и расти. Вкладываться целиком и идти к вершине. Поэтому преуспел в стрельбе из лука. Поэтому окончил школу в числе лучших. Не потому, что особенно умён, а потому, что его прет от роста результата, и он пашет ради этого.

Он вспомнил, как один из преподавателей назвал его «целеустремлённым» и «амбициозным». Сам Илья не был уверен, согласен ли он, но сложные схватки и выход из них победителем его магнетили. И дело было не в награде. Он делал это ради самого испытания. Итог не всегда важен.

Так он воспринимал и бой, где легли трое. Итог, их смерть, в конечном счёте не имел значения. Его целью была сама драка, а не финальная черта. Смерть стала неизбежным следствием схватки насмерть.

В этом и сидела корень проблемы. Разобрав эмоции и разложив всё по полочкам, он понял, что ему просто всё равно. Люди или звери — в итоге это испытания, которые надо пройти. Единственное сожаление за всё время он испытал, когда пострадала Жанна.

И даже тогда, по его мнению, виновата была больше она, чем он. Это чувство он ненавидел, но, честно перебрав факты, не нашёл другого виноватого.

Она не должна была споткнуться. Будучи заклинателем, могла хотя бы попытаться кинуть Мана-барьер, о котором им уже говорили. Застыть после падения — худшее, что можно было сделать. Если бы она не застыла, уклониться было бы реально. В крайнем случае она не потеряла бы конечность, и зелье закрыла бы травму, как на другой ноге. Илья был уверен: окажись он на её месте, он бы ногу не потерял.

Но случилось, как случилось, и теперь она — обуза. Все это знали, но никто не хотел говорить вслух. Оставить — значит бросить умирать. Ни у кого не поднималась рука бросить коллегу и подругу. Даже у Ильи, при всей досаде. Но так тянуть нельзя бесконечно.

Он наконец признал, что не вписывается в группу. Они — офисные сотрудники, гражданские по сути. Их единственные «бои» — спорт, максимум бокс на любительском. Он сомневался, что кто-то из них дрался в баре, кроме одного человека.

Борис выбивался из общей массы. Решительный, сильный ещё до этого мира. Щитом и мечом работал уверенно и не мялся. У него были глаза и манера бойца. Самый сильный в группе после Ильи, но связан с Кириллом. Сравнивать их разношёрстную команду с теми, кого он уложил, — как день и ночь.

Те, кто пришли ночью, уже не были зелёными. Они не только держали оружие, они умели им пользоваться. У них был план, и, по правде, неплохой. Смелости хватало напасть на десятку, имея троих. Они, видимо, хотели снять дозорного до того, как он поднимет лагерь, а потом зарезать остальных, пока те не собрались.

И уровни у них говорили о многом. Они либо гоняли зверьё, либо людей ради роста. И большую часть времени после старта они дрались. Им просто не повезло нарваться на Илью на часах. Будь дежурным кто-то другой — полгруппы уже лежало бы.

Если честно сравнить тех троих с его коллективом — картина печальная. Без Ильи они легко могли сложиться под вепрем. От первых барсучат кто-нибудь точно схватил бы ранения. Они слабы не только в бою, но и духом.

Он понимал, что эта спираль мыслей — чёрная дыра негатива, но отрицать было глупо. Если его природный драйв — охота и преодоление, давить его — прямой путь сорваться с катушек.

Он поднял взгляд от травы и выровнял внутренний прицел. Он будет охотиться и станет сильнее.

Остальные всё ещё шептались у тел двух воинов. Темы были те же: кто такие нападавшие, откуда и есть ли ещё. Илья смотрел на них. Это были друзья, коллеги. Он перевёл взгляд на Карину — свою любовь. Он всей душой хотел, чтобы они выжили.

Для этого ему нужна сила. Сегодня он выиграл. А завтра? Что, если их будет больше? Что, если уровни будут выше, или он ошибётся? Его родословная далека от всемогущества. Она не даёт всеведения, а лишь ускоряет и точнит реакцию.

Вот, например, та атака «среднего» воина, когда меч вспыхнул красным. Инстинкт не предупредил, и он остался без ножа, практически труп. Удар не нёс прямой угрозы жизни, он был рассчитан выбить оружие. Такие тонкости его чуйка не распознала. Значит, надо не только слушать инстинкт, но и думать в бою.

Укрепившись в решении, он подошёл к группе, кроме Лины, которая сидела у Жанны.

— Илья… можешь рассказать нам, что случилось?

— Да. Я был на посту, услышал шорох…

Он подробно выложил последовательность. Кирилл с каждым словом хмурился, когда Илья описывал засаду. Когда дошло до разворота боя, тревога сменилась растерянностью.

— Но почему они напали без причины? — спросила Карина.

— Опыт, лут и очки обучения, — отрезал Илья.

Он перечислил, сколько очков принесли уровни. Про родословную умолчал. Весточка, что один из нападавших был седьмого уровня, отрезвила всех. Самый прокачанный у них, Борис, после вепря был лишь второго уровня в классе.

— Но просто убить кого-то… — пробормотала Карина и скосила взгляд на Илью.

— Это была самооборона, Карина. У нас нет выбора, кроме как защищаться, — сказал Кирилл. — Возможно, он спас нас всех. Не вини его. Похоже, надо пересмотреть стратегию…

Пока спор уходил в тревоги о будущем, Илья поднял свой нож — тот самый, что выронил, когда «средний» прожал светящийся приём. Тут же он понял, чем в него «кинули» в самом начале. Рядом валялся мёртвый барсук с его стрелой в туше. Барсук умер ещё до удара. На брюхе — длинный рез, видимо, мечом. Этим трупом его отвлекли. Со Сферой Восприятия на такой фокус второй раз не попадёшь.

Вернувшись, он мрачно послушал общий настрой. Народ тянул к идее найти щель потише и пересидеть обучение, драться только по необходимости и ради еды. Илью от этого повело. Неужели один он видит, где они?

— Проснитесь, люди! Весь этот чёртов урок про убийства. И это называется ОБУЧЕНИЕ! Как вы думаете, к чему нас готовят? К тёплой офисной рутине? Или к чему-то куда как более лютому, чем этот лес? Мир поменялся. Шевелите задницами и адаптируйтесь, если хотите жить!

К концу все уставились на него круглыми глазами. Вспышка была не в его стиле, но терпение кончилось. Он решил, что они пройдут это и выживут, а они собираются отсиживаться два месяца? Один человек, чуть обстрелявшийся, разберёт их по одному за пару дней. Любая тварь продавит и размажет. Ему было мерзко это думать, но он понимал: нынешний он смог бы вырезать свой лагерь из тени, если бы захотел.

— Что ты предлагаешь? — спросил Борис. В его голосе не было злости, только деловой интерес.

— Делай всё, чтобы качаться и выжить. Даже если не хочешь бить людей — тебе нужна сила, чтобы не стать лёгкой мишенью, когда «они» захотят убить тебя. Значит, охоться. Бери опыт, бери силу. Играй по правилам системы.

— Согласен с Ильёй, — сказал Каспер. — Нам нужно научиться драться. Что, если бы на посту был не он? Что, если бы они пришли раньше? Денис, ты бы вывез трёх, кто выше тебя уровнями?

Денис покачал головой. Будь смена другой, он уже лежал бы.

Илья надеялся, что этого толчка хватит. Он не хотел бросать группу. Один он не выживет так, как хотелось бы. Он извинился, отошёл к телам и занялся делом: у воинов — сумки, в сумках — зелья. Логика простая: им тоже в начале выдали по шесть. Значит, должен быть запас.

Он быстро стянул сумки. Внутри оказалось немало зелий: здоровье, выносливость, мана. Наличие зелий маны почти наверняка означало, что они уже «сняли» своих магов или жрецов — или у них были такие в группе и те легли раньше. Лично он ставил на второе. Суммарно набралось четырнадцать зелий здоровья, восемь выносливости и пять маны — вместе с сумкой лучника.

Он обернулся. Свои молча смотрели, как он «лутает». В лесу всё ещё было слишком темно, чтобы двигаться. Придётся ждать рассвет.

— Пока попробуйте ещё немного отдохнуть. Моя смена продолжается, я посижу. Копите силы. Завтра охотимся, — сказал Илья и снова уселся на бревно, понимая, что спать сегодня вряд ли кто-то сможет.

Глава 11

Илья сдержал обещание быть начеку всю оставшуюся ночь. Оказалось, что до восхода искусственного солнца оставалась всего пара спокойных часов. Глядя, как группа в спешке просыпается и собирает вещи, он серьёзно сомневался, что им вообще удалось поспать.

Их нынешний лагерь был под угрозой, и они понятия не имели, появятся ли новые враги, поэтому им нужно было найти новое место. Весь их первоначальный план поиска воды и еды и всей этой обычной ерунды, связанной с выживанием, оказался пустой тратой времени. Хотя еда и вода всё ещё были нужны, им требовались гораздо более высокие уровни, поэтому сидеть на одном месте было просто глупо.

Они собрались, и Илья с удивлением увидел, что даже Жанна на ногах, с самодельной деревянной ногой. По сути, это была просто большая деревянная палка, привязанная к её бедру и к тому, что осталось от ноги. Конструкция была неудобной и явно не подходила для резких движений, но Илья видел на её лице решимость и упорство. Он проникся уважением к женщине, отказавшейся от помощи, и они пошли дальше.

Они начали отходить от огромной стены вдали. У Ильи возникла теория, основанная на том, где раньше стояли колонны, и на том, что стена видна только за ними, что всё это место имеет сферическую форму. Фальшивые небесные тела тоже намекали на куполообразную конструкцию. Двигаясь к центру купола, они надеялись найти больше зверей. Снаружи их было мало.

Вскоре они наткнулись на другую стаю. На этот раз это была группа существ, похожих на оленей, тех самых, которых барсуки ели в первый день. Всего семь голов, по «Идентификации» уровни от второго до четвёртого, самый крупный пятого.

Илья решил не вмешиваться. Во-первых, он не был уверен, сколько опыта даст убийство столь низкоуровневых целей. Во-вторых, цель была дать всем боевой опыт. Команда снова начала разрабатывать длинный, замысловатый план, но Илья жёстко их остановил и велел просто собраться и выдвигаться.

У них было три заклинателя и один лучник, то есть достаточно огневой мощи, чтобы снять часть целей ещё до реального контакта. Илья отдал им все зелья, добытые накануне, так что в этом плане они были полностью готовы. Себе он оставил лишь зелья выносливости, потому что сейчас они коллегам не требовались, а у него была теория, которую хотелось проверить позже, в подходящей ситуации.

Бой прошёл легко, как и предсказывал Илья. Борис без труда справился с самым крупным оленем и ещё одним следом. Теодор, Кирилл и Денис уложили по одному. Два последних оленеподобных уже были убиты или выведены из строя первым залпом, так что фактически получилось пять на девять, и Илья в этом бою не участвовал.

Теодор убил своего довольно просто, хотя тот был лишь второго уровня. Удар по шее рассёк её напрочь. Стиль у Теодора был сдержанным и оборонительным, но он был крепко сложен и не терял уверенности. Он неплохо чувствовал уязвимые зоны, Илья почти уверен, что видел у него финт.

Денису потребовалось больше времени, чтобы расправиться с целью двумя кинжалами. Он был самым быстрым в группе после Ильи и использовал активную способность, которая время от времени давала короткий рывок. Он колебался и явно не любил драться, но справился.

По честному мнению Ильи, Кирилл был худшим бойцом в их группе с большим отрывом. Он почти сразу паниковал при сближении цели и просто махал мечом. Заклинатели сработали неплохо, но Жанна была худшей по точности, в чём Илья её не винил, учитывая обстоятельства. Ахмед был лучшим, часто попадал в жизненно важные места, Лина была где-то посередине.

Карина почти не участвовала в бою, её лечение было основано на прикосновении, зато она быстро предупреждала об опасностях и в какой-то момент исцелила Кирилла прямо в драке. Она оказалась на удивление полезной.

Каспер тоже неплохо проявил себя, а Илья в стрельбе из лука, конечно, был предвзят. Но факты говорили сами за себя: он сделал несколько хороших выстрелов и в одиночку снял одного из оленей в их первой стычке.

Вся стычка заняла пару минут. Последним пал крупный олень, которого Борис медленно выматывал, принимая удары в щит, а заклинатели с Каспером добивали его с расстояния.

Илья не получил очков за убийства, потому что не участвовал, и это подтвердило его подозрение, что для получения опыта нужно наносить урон или как-то содействовать. Моральная поддержка и контроль не считались вкладом.

Прирост тоже вышел неплохим. Помимо очков, появились несколько уровней, а с ними поднялась и раса. Это подтвердило гипотезу, что раса растёт на каждом втором уровне класса.

Они двинулись дальше и за следующие пару часов встретили ещё несколько небольших групп. Илье вмешаться пришлось лишь однажды, когда мимо Бориса проскочил крупный барсук седьмого уровня, целя прямо в Лину. Илья сначала прострелил ему ногу, затем правый глаз, вероятно задев мозг, и зверь рухнул на месте.

Без травм не обошлось. Самой опасной стала рана Теодора, которого сильно укусили за руку, ему пришлось пить лечебное зелье. Мелкие царапины Карина закрывала после каждой драки. В бою она мало что успевала, но её исцеление было бесценным, позволяя держать всех в форме и будто бы исключая заражение. Илья даже на миг задумался, могут ли бактерии «повышать уровень», но тут же отогнал мысль.

Лечебные зелья тоже закрывали раны и в целом действовали быстрее, но у них оказался кулдаун. Выпив одно, нельзя было пить другое в течение часа. Откуда это знали, никто не понимал. Теодор сказал, что просто «почувствовал» сразу после приёма. Системная магия. Они не знали, будут ли побочки от второго флакона или он просто не сработает, и проверять никто не хотел.

После ещё одной тяжёлой стычки и лечения все устали, с утра прошло уже около четырёх часов. Последней добычей снова стала небольшая группа оленеподобных, и команда решила разбить привал и поджарить мясо. Неподалёку нашёлся ещё один ручей, все смогли восстановиться. Илья намеренно всё это время не ел и не пил.

Он хотел проверить, как именно работают здоровье и выносливость и как это связано с обычными потребностями. Хотел понять, могут ли зелья, прежде всего выносливости, компенсировать сон и еду. Но только когда он почувствует реальный голод или сонливость.

Они сидели у небольшого костра и ели жареную оленину, которая оказалась куда вкуснее барсучатины. Мирный отдых прервал звук, похожий на трение металла о металл. Илья поднялся с бревна и жестом велел всем приготовиться к возможному конфликту.

Источник скоро стал ясен. Из кустов вышел крупный мужчина в полном металлическом доспехе, таком же, как у Бориса, со щитом и мечом в руках. Ему было лет сорок пять–пятьдесят, но вид не выдавал слабости.

За ним показалась целая группа. Илья насчитал пятнадцать человек, и ещё несколько, вероятно, оставались в листве позади. В основном воины, что логично, половина базовых классов — их вариации. Остальные заклинатели. Насколько видел Илья, лучник был один, целителей в поле зрения не было.

Илья встретился взглядом с Кириллом, и тот сразу понял намёк, двинулся вперёд. В бою Илья был сильнейшим, но в переговорах он же был слабейшим. Кирилл наоборот: в бою слаб, зато в общении первоклассный.

Первым заговорил не Кирилл, а воин средних лет.

— Ну, привет, меня зовут Родион, — сказал он дружелюбно, окинул взглядом их группу, на секунду задержал взгляд на Карине и продолжил: — Мы увидели дым от вашего костра и решили проверить. Не волнуйтесь, мы не собираемся ни с кем воевать. Итак, кто вы?

Мужчина говорил гладко, выражение лица было расслабленным. По ситуации их отряд значительно превосходил численностью. Илья не был уверен, что сможет драться с таким количеством врагов, если что-то пойдёт не так. В случае боя вышла бы односторонняя резня или бегство. Скорее всего, только Илья ушёл бы, остальных перебили бы по одному. Иными словами, драка не вариант.

— Рад наконец увидеть других людей, — Кирилл улыбнулся и подошёл ближе. — Меня зовут Кирилл, это мои коллеги, мы были вместе до этого «обучения». Можно узнать, зачем вы подошли именно к нам? Мы тоже не ищем конфликта.

— Ха-ха, конечно нет, мы, люди, должны держаться вместе, — рассмеялся Родион наигранно, а потом посерьёзнел. — Моя группа и ещё две, очень похожие на вашу, объединились, чтобы пройти это чистилище под названием «учебник». Нам нужны люди, будем рады, если вы и ваши друзья присоединитесь.

Кирилл мгновенно уловил, как прозвучало «командовать». Не нужно быть гением, чтобы понять, что в той группе лидер один. Родион мог говорить про команду, но это выглядело как ассимиляция.

Кирилл не подал вида, улыбнулся и кивнул.

— Приятно слышать, что у других тоже получается. Можно мы сперва обсудим это между собой? Думаю, вы понимаете, что такие решения нужно принимать вместе.

— Конечно, конечно, не торопитесь, — согласился Родион, хотя было ясно, что это просто вежливость. Решение им было нужно быстро.

Родион жестом велел своим остановиться. Их группа дала Кириллу чуть отойти, а Илье и остальным — сделать то же самое. Всё это время Илья не спускал с них глаз. Родион бросил взгляд на лучника рядом; тот едва заметно подался вперёд, явно собираясь подслушивать своим острым слухом. Илья отметил про себя, что это, вероятно, его заместитель.

Они немного отошли. Кирилл повернулся к своим спиной к пришедшим.

— Что думаете? Большая группа безопаснее, и их предложение…

Он продолжал говорить оптимистично, а Илья опустился на колени и пальцами написал на земле:

ОНИ СЛУШАЮТ ПЛОХОЕ ЧУВСТВО ОСТОРОЖНЕЕ

Кирилл кивнул, будто этого и ждал, и тут же стёр надписи ладонью, будто отряхивал грязь. Он продолжил говорить вслух, ловя недовольные взгляды своих.

— Но мы знакомы друг с другом и, похоже, неплохо работаем командой. У больших групп есть и минусы, например повышенная потребность в еде, а это может притянуть зверей посильнее или что-то в этом роде.

Остальные тоже видели каракули Ильи и кивали в такт словам Кирилла. Никому пришлые не понравились, от Родиона и его людей тянуло дурным предчувствием.

Краем глаза Илья заметил, как другой лучник едва заметно покачал головой, глядя на воина средних лет. Тот нахмурился, услышав неожиданный ответ, но быстро стер хмурость, снова улыбнулся и шагнул ближе.

— Понимаю ваше нежелание, но совместная работа в интересах всех, кто здесь.

— Это верно, но…

В этот момент Родион повернулся прямо к Карине, стоявшей позади, и перебил Кирилла:

— Юная леди, вы случайно не целительница? Мы были бы очень признательны, если вы пойдёте с нами.

Карина выглядела потрясённой и смущённой, но не успела ответить, как Родион снова обратился к Кириллу и остальным:

— Твои коллеги не обязаны идти, понимаешь? Могут, но ты можешь пойти с нами одна. Безопасность в группе и всё такое. Я обещаю тебе хорошее место и сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. С уровнями проблем не будет. Если просто пойдёшь с нами, уверен, мы решим вопрос мирно.

Даже Илья, со своими ужасными навыками общения, уловил подтекст этой фразы.

Глава 12

Темп разговора изменился, и улыбка с лица Кирилла исчезла. Илья тоже работал на пределе, анализируя ситуацию. Стоит ли ему застать их врасплох и выстрелить в этого человека? Даже если бы он попытался, он не был уверен, что выстрел попадёт в цель. И даже если бы попал и каким-то образом убил его, всё равно всё закончилось бы плохо, когда другая сторона ответит, поскольку он сомневался, что они смирятся с убийством своего лидера.

Карина в этот момент тоже выглядела невероятно нервной, слегка спрятавшись за Борисом, чьё лицо оставалось невозмутимым. Обстановка была, мягко говоря, напряжённой. Судя по её виду, она совсем не хотела положительно реагировать на его «приглашение».

Родион смотрел на них, мелькнув лёгкой улыбкой, но взгляд оставался холодным. Те, кто стоял позади него, тоже заметно напряглись и прижали руки к оружию. Наконец он снова заговорил, нарушив молчание, прежде чем оно достигло предела.

— Буду честен с вами всеми: целителей здесь мало. У нас был один, но он умер через час после начала обучения. Три группы, тридцать человек, и всего один, чёрт возьми, целитель, — сказал он, сплюнув на землю. — Так что, юная леди, я серьёзно говорю, что с вами будут хорошо обращаться. Вы нам нужны гораздо больше, чем мы вам.

Он снова повернулся к Кириллу и продолжил:

— Ты же согласился, что мы, люди, должны держаться вместе, верно? У нас нет целителя. У нас лишь горстка целебных зелий. Нет ни медикаментов, ни больницы, ни врачей, вообще ничего. Разве она не обязана помогать своим собратьям? Я хочу решить это мирно, чтобы все остались довольны, но у меня нет выбора. Нам нужен целитель, так или иначе. Нам нужен только целитель. Остальные вольны выбирать, что делать. — Просто знайте, что её присоединение к нам не подлежит обсуждению. Отсутствие целителя здесь слишком рискованно, а я уже потерял слишком много хороших мужчин и женщин без всякой необходимости. Если вы и ваши коллеги присоединитесь к нам, с вами будут обращаться так же, как со всеми остальными. Мы составим охотничьи группы по оптимальному раскладу, и целительница, естественно, присоединится к моей группе. Могу даже обещать, что если вы не захотите сражаться, мы предоставим вам защиту, если вы внесёте какой-либо другой вклад. Просто хорошенько всё обдумайте.

Родион закончил говорить и снова дал им пространство. Мяч был на их стороне, оставался вопрос, что делать.

Они могли попытаться сбежать, но противник явно превосходил числом, а уровень их был слишком низким. У Ильи было ощущение, что большинство противников были пятого уровня или выше. Он сказал, что у них закончились целебные зелья, это значило, что они много сражались. Сражения в список не входят.

Второй вариант — присоединиться к ним. Илье этот вариант не нравился. У него было дурное предчувствие. Он не сомневался, что Карина останется невредимой, но как насчёт остальных? Не будут ли их использовать как живой щит? Им точно не позволят действовать самостоятельно из опасения, что они уйдут, забрав Карину.

Третий вариант — просто отдать её. Скорее всего, их отпустят, ведь на людей охотиться стоит, но в большинстве случаев они опаснее зверей. К тому же придётся стараться не злить Карину сильнее, чем нужно. Илья сомневался, что кому-то нужна целительница, которая мечтает убивать тех, кого лечит, или вообще откажется лечить.

Сам собой вариант «просто отдать» для Ильи не существовал. Ими овладели бы те же проблемы, что у группы Родиона. Он ещё колебался, когда заговорил Теодор.

— Может, нам просто пойти с ними? Представьте, что в этой дыре нет доступа ни к какой лечебнице или лекарствам. Это доведёт до отчаяния даже лучших. Мы их даже не знаем, почему мы сразу заняли враждебную позицию?

Он огляделся, многие кивнули, другие промолчали.

Илья легко представил, как Родион улыбается у себя в строю, одобряя направление разговора. Формально Теодор был прав: они отчаянны. Кто они такие, чтобы отказываться помогать? Без целителя и зелий даже укус или царапина могли обернуться смертельной проблемой.

Илья вспомнил и о своей цели. Он решил помочь коллегам научиться заботиться о себе. Если они присоединятся к большей группе, их безопасность от хищников вырастет. По словам Родиона, Карина, один из немногих дорогих ему людей, будет в безопасности. Он не сомневался, что мужчина постарается защитить её. Кто станет злить или калечить ходячую больницу в лесу, полном опасностей?

Илья, однако, был категорически против, чтобы она шла одна. Это оставило бы остальных восьмерых без целителя. Да и Карина вряд ли согласится оставить их, особенно Кирилла.

Обсуждение тянулось, Родион и его команда терпеливо ждали, пока решение о присоединении медленно назревает. Но сомнения оставались. Как будут обращаться? Посчитают их чужаками? Зачем Родиону держать их рядом после того, как он получит Карину? Главный страх — что с ними будут обращаться как с заложниками, а не членами.

Илья молчал, слушал и вникал. Родиона интересовал лишь итог «присоединяются или нет». Нет, Илье нужна была страховка. Что-то, что гарантировало бы безопасность и нормальное отношение к его людям.

Он не собирался вступать ни к кому. Ещё вчера вечером он решил идти сам. Ему нужна была сила, нужна власть. И ему действительно нужна была власть. Его тревожило отсутствие прогресса. Глупо упускать шанс стать сильнее. И, что важнее, он этого хотел. Он хотел охотиться, сражаться и преодолевать. В группе этого не добиться.

Илья вспомнил своё желание охотиться. Вернулся мыслями к ночи, когда убил троих, к чувству выполненного и удовлетворения, к ощущению власти. Наслаждаясь этим, он словно впитал дух своей крови, и на губах появилась фальшивая улыбка уверенности.

— Родион, да? Какой у тебя уровень? — спокойно спросил он.

Родион впервые как следует посмотрел на Илью. Молодой, неприметный, закутанный в плащ лучника. Ничего особенного, пока он не встретился с ним взглядом. Глаза сияли, на лице играла уверенная улыбка, за которой чувствовалось возбуждение. Ни следа страха, будто он сам хочет начать драку.

— Я девятый уровень в классе, и у нас в группе есть ещё пара учеников седьмого и выше, — честно ответил Родион.

До обучения эти люди явно были офисными. Единственным выбивающимся был лучник, он вызывал иное чувство. Так или иначе, они успели прокачаться за считаные часы. Действовали осторожно, без целителя. Родион сомневался, что кто-то мог их превзойти. И сомневался, что этот парень действительно силён, их реакция на его выходки была слишком уж растерянной. Или он даже обманывает своих?

— А кем вы будете? И какой у вас уровень, если не возражаете?

Илья посмотрел на него с лёгким разочарованием. Это не была игра. Он искренне надеялся, что тот сильнее. Судя по наблюдениям, десятый уровень давал монстрам ощутимый скачок, возможно, у людей похожая история.

— Немного разочаровывает. Надеялся, что ты сильнее, — сказал Илья. — А моё имя и уровень? Я — мистер Говнюк, а мой уровень — иди на хрен.

Улыбка Родиона заметно поблёкнула. Кирилл, Карина и остальные остолбенели от того, что делает Илья, открыто провоцируя этого человека, да ещё при таком перевесе вражеской группы. Он что, сошёл с ума?

— Я думал, мы близки к соглашению? — спросил Родион, раздражённый поворотом.

— Я почти уверен, что они к тебе присоединятся, но я — нет. У меня есть добыча покрупнее, — сказал Илья, всё ещё улыбаясь и подходя ближе к Родиону и его людям. Приближаясь, он ощутил в спине покалывание опасности. Он чётко «увидел» трёх лучников, которые уже держали его на прицеле на случай, если он дёрнется.

— Я просто хотел кое-что прояснить. Оставляю своих бывших коллег на вас, так что позаботьтесь о них как следует. Если что-то случится, у нас возникнут проблемы, — сказал Илья, остановившись в шаге от воина средних лет.

Родион был сантиметров на десять выше и буквально смотрел сверху вниз. И всё же не знал, как себя вести. Было странное чувство, что перед ним необычный человек, но отступать и показывать слабость перед своими он не собирался.

— О, проблемы? Какие именно? — прищурился он и сделал полшага вперёд, стараясь подавить Илью ростом.

Улыбка Ильи стала шире.

— Такие, когда мне подают удобную добычу на блюде. Ты считаешь себя лучше? Думаешь, эти трое лучников успеют выстрелить до того, как я отрублю тебе голову? Думаешь, у их стрел есть шанс попасть? Ты серьёзно полагаешь, что в этой ситуации ты хищник?

Илья сказал это, широко разведя руки. Родион напрягся, улыбка исчезла.

— Потому что ты им не являешься. Можешь брать их, тренироваться, сражаться и выживать с ними. А я буду наблюдать. Один неверный шаг — и я перебью тебя и всех твоих людей по одному. Сладких снов.

Илья развернулся и пошёл прочь.

В своей сфере он заметил, как лучник за спиной Родиона начал натягивать тетиву, но Родион поднял руку, останавливая его, и увидел, что Илья сделал такое же движение. Оба поняли, что он каким-то образом всё ещё видит их, даже отвернувшись.

Илья вернулся к своим коллегам. Те смотрели на него в недоумении.

— Ты нас покидаешь? — пробормотал Каспер.

— Да, это был план с самого начала. У меня свои цели на этот урок. Если вы присоединитесь к ним, у вас будет больше шансов выжить, чем поодиночке. Не волнуйтесь, я буду иногда заглядывать, — сказал Илья, улыбнувшись им. На этот раз дружелюбно, а не так, как секунду назад смотрел на Родиона.

— Заботься обо всех как следует, Кирилл, и не позволяй им давить на тебя или на кого-то ещё, — добавил он и повернулся к лесу.

— Подожди! — крикнул Кирилл, подбежал, обнял и незаметно передал один из своих мешочков. В нём были все зелья здоровья, оставшиеся от нападавших прошлой ночью, а также три зелья здоровья и выносливости самого Кирилла.

Закончив объятия, Кирилл отстранился и улыбнулся:

— Будь осторожен там, мой друг, и, пожалуйста, возвращайся и проверяй нас, как только сможешь.

Илья кивнул и ушёл с поляны. Никто особо не прощался, только Каспер крикнул, чтобы он берег себя. У Ильи было стойкое чувство, что он не увидит их ещё долго, но он надеялся, что одного намёка хватит. Хотя он почти был уверен, что дорогой Родион скоро даст повод вернуться и реально достучаться.

Он заметил, как Родион шепнул что-то лучнику, пока Илья возвращался к своим. Окинув поляну напоследок, он увидел, что тот самый лучник, которого он принял за заместителя, уже ушёл с несколькими лёгкими воинами.

Илья улыбнулся, нырнул в кусты и быстрым шагом ушёл с поляны. Он не видел преследователей, но знал, что они приближаются. Родион не был похож на человека, который легко воспринимает угрозы, и отправить за ним отряд, чтобы убрать потенциальную опасность, было в его стиле.

Ускорив шаг, Илья побежал вперёд, чтобы оторваться. Сердце всё ещё колотилось от недавней игры на нервах. Он не до конца понимал, откуда эта уверенность, но разве это не захватывающее испытание?

Его охватило волнение, когда он нашёл место, которое было просто идеальным. Он улыбнулся, вспомнив о преследователях. Чувствовал, что они скоро придут. Он вернулся метров на десять по собственным следам и подошёл к дереву. Он специально прошёл здесь по пути.

Включив базовую скрытность, он почувствовал, как она срабатывает, быстро взобрался на дерево и устроился в листве. Скоро они нападут, и он был готов. Мыслей о том, что они люди, у него не возникало ни на секунду. Сегодня они были просто добычей.

*Кажется, они чего-то не поняли, — подумал он, затаившись. — Это я охочусь на них.*

Глава 13

«Какая проблема?» подумал он, преследуя лучника по приказу Родиона.

Николай, сам лучник, молча бежал по лесу с шестью товарищами. Охотничий отряд состоял из четырёх лучников и трёх лёгких воинов. По его мнению, посылать семерых на одного лучника из какого-то корпоративного офиса было явным перебором.

Серьёзно, что с этим парнем творится? Он несёт банальную чушь, лишь бы казаться крутым. Всё время приходилось сдерживаться, чтобы не всадить ему стрелу в спину, когда тот уходил.

К сожалению, Родион не хотел портить отношения с новым целителем. Хотя тот и вёл себя странно, Николая это не пугало. Совершенно не было нужды слать так много людей, но Родион проявил привычную дотошность.

В конце концов, он понимал, почему Родион послал погоню. Либо тот парень реально опасен, либо он псих, а значит источник хаоса. В обоих случаях проблему лучше пресекать в зародыше.

Сам Николай пришёл на обучение вместе с Родионом и работал на него ещё до посвящения. Родион руководил частной охранной фирмой и держал контракты в нескольких офисах города. Николай был одним из «безликих» сотрудников, но послужной список принёс доверие, и здесь он стал правой рукой.

Найти целителя оказалось большой удачей. Без целителя настоящий ад, особенно для воинов, которые чаще ловят лёгкие раны в ближнем бою. Когда они только прибыли, у них был целитель, но в одном из первых боёв его пронзил огромный олень. В итоге остался лишь ограниченный запас лечебных зелий, и их приходилось тратить на то, что целитель исправил бы за минуты, всего за горсть маны.

Ещё больше повезло, что целительница оказалась в команде дилетантов, явно не бойцов. И всё же босс отправил его преследовать какого-то болтуна-лучника, решившего строить из себя героя. Николай в эти байки не верил.

Лично он поставил бы на то, что тот парень сам загнётся, но Родион был не из тех, чьи приказы оспаривают. Его называли просто «боссом» не за кумовство и не за позёрство, а за компетентность.

Николай не сомневался в решении, но его задевало, что им пришлось принимать в группу слабаков. Он сомневался, что хоть один из них дотягивал до пятого уровня. По крайней мере, девчонка-целительница выглядела толково, да и рыжая магичка тоже. Больше всего раздражала искалеченная женщина средних лет — явная обуза.

«Уверен, Родион придумает, как это поправить», подумал он. Кто их осудит, если с новичками случится «несчастный случай» в бою? Главное — чтобы целительница была на их стороне, и всё будет в порядке.

Они бежали уже долго и наконец дошли до места, где Мистер Большерот ушёл в лес. Все перешли в режим скрытности. По внутреннему правилу каждый лучник и лёгкий воин должен был взять скрытность не ниже 5 уровня: Родиона интересовала мощная разведка и, как показала практика, ударная группа.

Они шли по подлеску, высматривая следы. Парень особо не хитрил, оставляя явные помятости в траве. Навыков выслеживания ни у кого не было, но это не значит, что выслеживать нельзя — просто по-старинке.

Идя по следам, они резко остановились посреди небольшой поляны.

Прежде чем кто-то успел среагировать, воздух рассёк свист, а затем глухо щёлкнуло. Лёгкий воин рядом с ним рухнул со стрелой в затылке — мёртв как камень.

«Какого хрена?» пронеслось у него в голове.

«В УКРЫТИЕ!» — крикнул он, рванув к деревьям и нырнув за ствол. Выглянув на поляну, увидел два трупа: один из лучников тоже пал, снесённый при отходе. Что, чёрт возьми, происходит?!

Он активировал «Глаз лучника» и начал прочёсывать кроны. Чутьё подсказывало, что стреляет кто-то сверху, и вскоре он заметил врага: из листвы другого дерева ушла ещё одна стрела.

Николай наложил стрелу, выскочил из-за укрытия и выстрелил в ответ, туда, откуда прилетело. Никакого отклика — он мгновенно вернулся за ствол. Ещё раз выглянул, выкручивая восприятие на максимум.

Прежде чем он что-то нашёл, раздался новый крик. Он сорвался на звук, лавируя между деревьями. На месте — лучник с пробитой грудью, но жив. Николай выдёрнул стрелу и сунул ему своё последнее лечебное зелье, заставив выпить.

Рана заметно стянулась, и тот, хрипя, выдавил: «В меня попало… кажется, в живот».

Мужчина осел, всё ещё задыхаясь, пока зелье докручивало эффект. Николай оставил его приходить в себя, потому что со всех сторон снова посыпались крики.

Илья всё ещё улыбался про себя, отмечая стрелу в животе. Дёргать и пить зелье? Он глянул на полоску здоровья — минус какие-то 50 очков, даже не шестая часть после нового титула. Вырвешь — откроешь кровотечение и потеряешь больше. Боль адская, но терпимая.

Первая засада удалась: двоих снял сходу. Он даже почувствовал апдейт уровня, но системные сообщения оставил на потом — сейчас не время.

Третья цель оказалась готова и ушла из поля зрения в тот миг, когда они заметили друг друга, из-за чего они обменялись выстрелами. Илья едва не засадил в сердце, но всё равно пробил смертельно. Не будь у того зелий, истёк бы за минуты. Или захлебнулся кровью в лёгких. Илья не врач, но почти уверен: одно из двух.

Спрятавшись в кустах, он расширил Сферу Восприятия и пополз между деревьями. В зоне отчётливо стоял одинокий лёгкий воин за стволом — дерево не мешало «картинке». План отработал идеально: загнать их в центр поляны, ударить, заставив распылиться. Разделяй и властвуй.

Илья бросил небольшой камень левее от воина и, когда тот дёрнулся на звук, нырнул с тыла, левой рукой зажал рот, правой перерезал горло. В отчаянной судороге тот дотянулся до кинжала и ткнул Илье в левое плечо.

Мужчина обмяк. Илья держал его, пока не всплыло уведомление, затем опустил тело и глянул на рану — неприятно, но не критично, рука двигалась нормально.

Три, может быть, четыре. Осталось минимум трое, включая их ведущего лучника.

Он «видел» командира отряда. Тот был быстрым, быстрее Ильи — уровень выше. Ненамного: оценка — седьмой-восьмой.

Илья пополз к следующей цели, не вылезая из укрытий. Одного он решил оставить в живых для «послания», но точно не лидера.

Жертва выбрана заранее — молодой лучник лет семнадцати-восемнадцати. Илья смотрел на него сейчас и ощущал дрожь страха. Тот то и дело косился на поляну с двумя трупами.

Илья проигнорировал парня и взял другую цель: застывший юнец угрозы не представлял.

В Сфере никого поблизости не было, и глазом он тоже никого не ловил. Он прикрыл глаза и вслушался. Сначала — только ветер, редкие птицы, где-то зверь… потом уловил более важный звук: тяжёлое дыхание.

Он бесшумно пошёл на звук, и вскоре в зону попал последний лёгкий воин. В отличие от остальных, этот зарылся в листья и кусты, лёжа ничком — практически невидимый благодаря базовой скрытности. Визуально Илья вряд ли заметил бы его даже с «Глазом лучника».

К счастью, глаза не требовались. Для Сферы такая «маскировка» смешна. Илья решил взять высоту, взобрался на дерево и приготовил убийственный выстрел.

Сверху врага не было видно — он лежал идеально неподвижно. Илья наложил стрелу, натянул тетиву и свёл прицел на голову.

Забавно, что ни один базовый комплект снаряжения не даёт защиты головы. Даже у тяжёлых воинов нет шлемов, хотя доспехи полные. Маги, целители и лучники — только капюшоны плащей, что от стрелы в голову не спасает.

Похоже, единственная реальная защита — характеристика «Прочность», возможно, «Живучесть» и отчасти выносливость. Точно он не знал, но помнил: класс лёгкого воина не даёт очков в «Прочность», а «Живучесть» — лишь одно. Иными словами, их преимущество в уровне при точном попадании почти ничего не решает — разве что пару пунктов расы.

Именно поэтому спрятавшийся воин умер, так и не поняв как. Осталась кучка листьев и палок со стрелой посередине. Красное пятно медленно расползалось по подстилке.

Илья подтвердил уведомление о килле и быстро пробежал глазами список — всего четыре. Значит, тот лучник, с которым они обменялись стрелами, ещё жив. Должно быть, хлебнул зелья, прикинул он.

Надо добить. Далеко уйти он не мог. Зелье мгновенно возвращает хп, но телу нужно время прийти в себя, а с такой дырой парень, вероятно, всё ещё валяется.

Илья слез с дерева и подкрался к месту перестрелки. Осторожность не помешает: лидер отряда на свободе. Судя по быстрой реакции на первую засаду, у него неплохая техника и меткость, о чём говорил ответный выстрел.

Он быстро нашёл раненного: тот лишь переполз на другую сторону ствола. Всё ещё тяжело дышал — лёгкие только что затянулись — и сопротивляться толком не мог.

Добыча не из захватывающих, но враг есть враг. Лучник прикрылся плащом, усадил себя неподвижно и выставил кровь напоказ, надеясь, что Илья сочтёт его мёртвым.

Илья, крадучись, уже тянул тетиву рядом с ним. Тот, спрятав лицо под капюшоном, даже не понял, как близко смерть.

Илья прицелился и выстрелил. В тот же миг чувство опасности взвыло, и он успел сместиться, когда в его зону вошла чужая стрела и врезалась в спину. Волна дикой боли накрыла, зубы сами сцепились. Он отпрыгнул за ближайший ствол, едва уйдя от следующей стрелы.

Он сполз за дерево и быстро выдернул обе стрелы — из живота и из спины. Та, что в животе, прошила только мышцы; спинная задела что-то важное. Он залил в себя лечебное зелье — холод разлился по телу. На вкус, как вода, но сейчас было не до гастрономии.

Несмотря на боль, он невольно улыбнулся, подтверждая килл уже подраненного лучника. Сразу открыл статус и вбросил все свободные очки в восприятие. Даже глянуть цифры не успел — снова дёрнуло предчувствие, и ему пришлось смещаться вокруг ствола, уходя от очередной стрелы.

Улыбка стала шире, когда он снова оказался в безопасности. Противник был вне Сферы, хотя и она стала сильнее после апа и свежеразданных очков.

Кем бы ни был этот лидер, новичком он не был. Он умел стрелять и не колебался ни на миг. Илья чувствовал, как в животе закипает возбуждение, пока зелье зашивает раны. Наконец достойный противник. Его дурацкие подначки и столь же дурацкая игра стоили того.

Глава 14

Николай немного сожалел о том, что пожертвовал товарищем ради победы над лучником. Не потому, что его бывший союзник погиб, а потому, что Николай не сумел добить врага. Дав раненому лучнику лечебное зелье, он залез на дерево метрах в двадцати от него так, чтобы раненого было хорошо видно.

Другими словами, он использовал своего союзника как приманку.

У вражеского лучника, похоже, был какой-то навык восприятия или что-то вроде того, дающий схожий эффект. Как минимум способ обнаруживать людей поблизости. Сначала он подумал, что это может быть базовое выслеживание, но видел, как тот пользовался и базовой скрытностью. Значит, либо у него открыто два навыка (уровень выше 10), либо есть какие-то другие способности, о которых Николай не знал.

Впрочем, это не имело значения. Важно было убить ублюдка, и ловушка работала безупречно до самого последнего мгновения.

Пока он выверял тайминг выстрела по вражескому лучнику, тот отреагировал так, будто имел глаза на спине, и успел сместиться, резко снизив урон. Николай выругался про себя и послал ещё одну стрелу, но мужчина снова ушёл в сторону, даже не оглядываясь. Прежде чем Николай успел выстрелить третий раз, противник уже нырнул за дерево.

Он спрыгнул с дерева и побежал по дуге, держа дистанцию. Снова заметил лучника и мгновенно выпустил стрелу, но тот опять скользнул в укрытие.

Началась игра в кошки-мышки: Николай стрелял всякий раз, как видел чужого лучника, а тот медленно подкрадывался ближе. Судя по движениям противника, он успел хлебнуть зелья, и Николай мысленно включил таймер, пока тот окончательно «придёт в форму».

Это жутко раздражало, и стало ещё хуже, когда второй лучник начал отвечать. Ни один не лез в клинч. Между ними оставалось метров двадцать, и бой как бы застыл.

Илья чувствовал себя всё лучше, уходя от стрел и отвечая огнём. Каждую секунду рисковал жизнью и пару раз был в волоске от смерти: другой лучник был и быстрее, и сильнее. Илья наслаждался каждым мгновением.

Они оба петляли между деревьями, обменивались выстрелами, но без решающих попаданий. Илью устраивала эта ничья: он восстанавливался, а высокая живучесть подтягивала тело следом за полоской здоровья.

Лечебное зелье возвращало хп, но тело не заживало мгновенно — многое упиралось в живучесть. А её у Ильи хватало благодаря титулу «Патриарх рода».

Постепенно дистанция таяла: двадцать метров стали пятнадцатью, затем десятью. Когда у Ильи осталось меньше двадцати стрел, противник наконец вошёл в Сферу Восприятия, и физические преграды между ними почти перестали играть роль: больше не нужно было полагаться лишь на зрение.

Лес к этому моменту выглядел впечатляюще: десятки стволов были утыканы стрелами. Одни — низко у коры, другие — ближе к вершинам: лучники периодически лезли повыше за преимуществом.

Илья чувствовал растущее раздражение второго лучника, а когда тот попал в Сферу, увидел и нахмуренное лицо.

«Весело, правда?» — крикнул Илья.

«Какого чёрта тебе надо?» — отозвался второй.

«Имя, которое я бы предпочёл. Меня зовут Илья!»

«И почему меня это должно волновать?» — буркнул мужчина, явно не получая удовольствия от болтовни.

Илья видел, как тот колдует новые стрелы. Он делал то же самое. Однако у противника оставалось одиннадцать, у Ильи — девятнадцать. Судя по уровню мастерства, тот тоже считал боезапас и понимал, что в минусе, — значит, тянул время разговором.

«Обидно, если всё кончится всего лишь очередным уведомлением о полученных очках, не находишь?» — искренне сказал Илья.

Навыки у мужчины были. Несмотря на раздражение, он держал голову холодной и действовал методично. Илья хотел хотя бы имя первого по-настоящему сильного соперника. Он жалел, что не узнал имена троих, которых уложил ночью, — тогда было не до представлений.

«Всё ещё строишь из себя крутого, да? Прекрати, от тебя коробит», — усмехнулся второй. «Но если тебе так надо — меня зовут Николай».

«Приятно познакомиться, пожалуй. Неужели моя подначка была настолько ужасной?» — спросил Илья. Он старался быть наглецом, но по факту вёл себя как пятнадцатилетний шкодник.

«Достаточно мерзкой, чтобы я захотел убрать тебя даже без приказа Родиона. Что это вообще за бред был?» — отрезал Николай, на ходу пересчитав стрелы. Восемнадцать.

«Серьёзно, так плохо? Придётся извиниться?» — неуверенно протянул Илья, чуть смутившись. «Больше так не буду. Никогда».

«Всё равно убью», — бросил Николай, отметив, что у него уже два десятка. «Ты крепко облажался. Нажил врагов. Думаешь, твои дружки будут в безопасности после того, как я тебя уложу и вернусь рассказывать, каким ты был дерьмом?»

«Ладно, похоже, разговор окончен», — пробормотал Илья себе под нос.

Пользы в болтовне не было, но имя он получил. Илья выскочил из-за дерева, ушёл вбок и пустил стрелу — Николай легко увернулся.

Целью было сбить сотворение стрел.

Перестрелка вспыхнула снова, но Николай быстро понял, что на ближней дистанции ему легче: противник будто всегда знал его намерения, даже без прямой видимости. Они подходили настолько близко, что пару раз цепляли друг друга, но без смертельного.

Мелькнула мысль о побеге, но Николай её отмёл. При попытке оторваться рисков больше, а толку мало: этот лучник всё равно где-то рядом и в следующий раз вырежет его или кого-то своего — как они сегодня попали в засаду.

И это без учёта реакции Родиона на весть, что целый отряд лёг от рук одного человека. К этому моменту, по всем признакам, остальные уже были мертвы: никто не присоединился к бою, хотя он тянулся долго.

Вместо бегства Николай решил резать дистанцию. На прежней работе до Посвящения у него была подготовка по рукопашному, и ножом он владел небездарно. Лук до системы знал посредственно, но та даже апнула ему «одноручное». Он выбрал лучника, считая дальний бой лучше ближнего, хотя сейчас казалось, что лёгкий воин подошёл бы ему больше.

Он бегал от ствола к стволу, срезая сантиметры. Илья, наоборот, спокойно принял сближение. Да, он предпочитал дальнюю дуэль, но клинча не боялся — не потому что верил в свои клинковые навыки, а потому что безоговорочно доверял инстинктам. Они были неидеальны — раны он уже получил, — но оставались надёжнейшим оружием.

В голову пришла идея: что-то всплыло в Сфере, пока он уходил от очередной стрелы. Илья продолжил смещаться в сторону конкретного дерева, отвечая огнём в удобные моменты.

Наконец добрался, увеличив зазор до восьми-десяти метров. Ушёл за нужный ствол, Николай — следом. Именно у этого дерева Илья добил подраненного лучника в начале схватки.

За бой они так часто меняли позиции, что невольно поменялись местами. Теперь Николай не мог видеть труп от своего укрытия. Илья же стоял прямо рядом со свежим телом.

Он усмехнулся, приподнял мёртвого и прислонил к стволу. Затем выскочил и дал ещё одну стрелу. Держался у дерева, пока Николай, наконец, не подскочил на пару метров.

Николай рванул на Илью, обходя дерево. Сразу увидел фигуру и не раздумывая ударил в горло. Нож вошёл в плоть, он уже улыбался, ожидая на лице врага ужас…

А увидел мёртвые глаза того самого товарища, которого недавно принёс в жертву. Прежде чем осознал, из-за тела вынырнул клинок и ушёл ему глубоко в грудь.

Закашлявшись кровью, он рухнул, и нож выдрали обратно. Тепло расползлось по груди, хлынула кровь. Он понял, что задело сердце, когда рот наполнился кровью: конец.

Илья посмотрел на лучника, рухнувшего в мягкий подлесок. Тот ещё не закрыл глаза и судорожно дёрнулся. Живучесть не позволяла мгновенно выключить его до того, как система «досчитает» хп.

«Хороший бой», — спокойно сказал Илья.

«Чёрт…» — попытался выдохнуть Николай, захлёбываясь. Договаривать было уже некому.

Илья вздохнул, получив уведомление об убийстве, подошёл и закрыл ему глаза. В какой-то момент он думал отрубить голову лидеру, чтобы Родиона проняло, но не смог осквернить тело того, кто дал лучший бой в его жизни. Да и выглядело бы это чересчур банально.

Вместо этого он решил похоронить противника. Но сначала — дела с последним членом отряда. Илья дошёл до места, где юный лучник так и застыл от страха, и нашёл его там же, жалко прячущимся.

Уважения к парню он не испытывал — лишь жалость. Взрослый ли он вообще? Его швырнули в дурацкое «обучение», полное тварей и людей, желающих его смерти. Таких, как Илья.

Прятался мальчишка никудышно: дрожал так, что его легко было найти даже без Сферы. В руке под плащом он сжимал нож, а лук то ли потерял, то ли выбросил.

Когда Илья подошёл ближе, дрожь стала сильнее. Наконец тот решился поднять взгляд и увидел Илью в плаще, ставшем кроваво-красным вместо коричневого. Прежде чем он успел вскрикнуть, Илья шагнул, выбил нож и врезал в живот. Парень рухнул на колени, клинок звякнул о землю.

«Твои дружки мертвы, малыш. Вернись к Родиону и передай: Николай дрался достойно. И напомни, что я говорил серьёзно — тронет моих, я вырежу его и его людей. И да, он может слать за мной ещё. Мне понравилось», — проговорил Илья.

Парень вздрогнул и застыл. Человек перед ним был чудовищем в человеческом теле. Двое друзей пали в одно мгновение, вокруг стоны, паника, а теперь и «непобедимый» Николай лежит трупом. И этот монстр стоит прямо перед ним.

«Алло?» — спросил Илья вслух, наблюдая, как тот всё ещё дрожит. Он что, не слышал?

Юнец дёрнулся и сорвался с места, чуть не растянувшись на первых шагах, затем поймал темп и припустил.

Илья на секунду опешил, потом лишь покачал головой, глядя ему вслед. Видок был забавный: парень пару раз впечатался в деревья, бегая так, словно за ним сам чёрт гнался.

Когда лучник исчез из виду, Илья наконец сполз на землю, смертельно уставший. Выяснилось, что биться насмерть почти час — выматывает.

Глава 15

Расслабляясь, Илья размышлял о том, насколько странной была эта выносливость. Он не чувствовал усталости как таковой, потому что ему не хотелось спать, и мышцы не болели. Во время самого боя он не чувствовал ни секунды усталости, и всё же, как только битва закончилась, он почувствовал себя опустошённым.Если подумать, то, скорее всего, это было просто умственное истощение, а не физическое. Для этого не было характеристики. Или сила воли помогает? Конечно, он не знал, поэтому мог только догадываться, но поскольку он не чувствовал себя менее напряжённым, даже с повышением характеристики, ему казалось, что это не так.В какой-то мере это было понятно, почему ему было утомительно постоянно концентрироваться на интерпретации ощущений, исходящих от Сферы Восприятия, и одновременно находиться под постоянным давлением. Сейчас она всё ещё была активна, смутно давая ему знать обо всём в радиусе примерно восьми метров, но он не использовал её напрямую. Он не мог точно выразить это словами, но предполагал, что у неё есть «активный» и «пассивный» режимы.Не то чтобы он имел ни малейшего понятия, как это работает. Он просто знал, что внутри. Он ничего конкретно не «видел»; он просто знал формы и размеры всего. Потребовалось бы много экспериментов, чтобы по-настоящему разобраться в этом, если бы это вообще было возможно, и по какой-то причине Илья сомневался, что получит хоть какие-то ответы, просто сидя здесь. Вместо этого он решил просмотреть системные уведомления и обновления уровней. И, о боже, сколько же там уведомлений!

Вы убили [Человека (G) — уровень 3 / Воина (Свет) — уровень 6] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 365 TPВы убили [Человека (G) — уровень 2 / Лучника — уровень 5] — получен опыт. Заработано 243 TPВы убили [Человека (G) — уровень 3 / Воина (Свет) — уровень 7] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 471 TP«ДЗИНЬ!» Класс: [Лучник] достиг 6 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко«ДИНЬ!» Раса: [Человек (G)] достиг уровня 3 — очки характеристик распределены, +1 свободное очкоВы убили [Человека (G) — ур. 3 / Воина (Свет) — ур. 6] — получен опыт. Заработано 394 TPВы убили [Человека (G) — ур. 3 / Лучника — ур. 7] — небольшое количество бонусного опыта за убийство врага, класс которого выше вашего. Заработано 654 TPВы убили [Человека (G) — ур. 4 / Лучника — ур. 9] — бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 1167 TP«ДЗИНЬ!» Класс: [Лучник] достиг 7 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Рост был неплохим, и он был особенно удивлён, увидев, что Николай достиг 9-го уровня и набрал немало очков обучения, что говорило о том, что он действительно убил немало зверей. В конце концов, он был силён. Илья задумался, не лгал ли Родион, когда говорил, что у него 9-й уровень, но, честно говоря, пока это не имело значения.У него оставалось всего одно свободное очко с последнего повышения уровня, и в середине боя он вложил все свои очки в восприятие. Восприятие, без сомнения, было характеристикой, которая ему нравилась больше всего, и он чувствовал, что она отлично сочетается с его наследственной способностью. Исходя из этого, он решил просто вложить одно свободное очко в восприятие, открыв своё недавно улучшенное меню статусов.

Статус Имя: Илья Раса: [Человек (G) — уровень 3] Класс: [Лучник — ур. 7] Профессия: нет данных Очки здоровья (HP): 257/340 Очки маны (MP): 88/140 Выносливость: 151/210

Статистика Сила: 21 Ловкость: 22 Выносливость: 21 Жизнеспособность: 34 Прочность: 13 Мудрость: 14 Интеллект: 14 Восприятие: 37 Сила воли: 12 Бесплатные баллы: 0

Он снова убедился в странности характеристики выносливости. Из-за повышения уровня его максимальная выносливость увеличилась на 40, что привело к увеличению текущей на 40. В итоге его выносливость стала выше, чем в начале боя. Он также решил проверить панель обучения, пока возился с меню.

Панель обучения Продолжительность: 63 дня и 2:27:39 Всего выживших: 987/1200 Собрано TP: 4629

Столько людей погибло, а ведь ещё и первый день не прошёл, подумал он. 213 человек погибло. Больше одной шестой от общего числа пришедших на урок. Впрочем, Илья, впрочем, никак не повлиял на эту статистику, ведь он лично ответственен за девять смертей.Он понятия не имел, много у него очков трофеев или мало, но, согласно правилам, он получал половину очков трофеев от убитых, поэтому решил, что их должно быть много. Если бы Николай дал ему 1167, у него было бы вдвое больше — 2334, что всё равно составляло лишь чуть больше половины от его текущего состояния. Хотя он пока и понятия не имел, на что можно потратить эти чёртовы очки.Впрочем, его количество очков было довольно внушительным, ведь Николай был 9-го уровня, а Илья — только 7-го. Но это имело смысл, ведь он брал очки, накопленные игроками, убившими множество врагов, чтобы достичь своего уровня. Он также понятия не имел, сколько очков TP дают разные враги. Он получил больше 300 очков от кабана 10-го уровня, и это было общее убийство.За барсуков он получил 4 очка за 3-й уровень и 8 за 4-й. Размер выборки был слишком мал, но, может быть, очки просто удваивались с каждым уровнем? Хотя это казалось безумием. Вроде как это соответствовало тому, что кабан 10-го уровня дал в общей сложности 512 очков, а он получил более 300 очков за совместное убийство.Но это означало бы, что зверь 11-го уровня даст 1024, 12-го — 2048, затем 4096 и так далее. Казалось, это слишком экстремально, чтобы так работать. Зверь 20-го уровня даст целых 524 288 очков, что было бы просто безумием, если бы это было правдой. Конечно, он понятия не имел, насколько сильным будет зверь 20-го уровня, но сомневался, что они оправдают такое огромное увеличение очков.Он снова покачал головой, отгоняя бесполезные мысли. Думать об этом было пустой тратой времени, и ему оставалось только охотиться на зверей, чтобы узнать, сколько очков даёт каждый уровень.Он закрыл все меню и встал, чувствуя себя отдохнувшим и душой, и телом, несмотря на то, что отдохнул всего десять минут. Он подошёл к месту, где сражался с Николаем, и подошёл к телу убитого. Илья всё ещё видел нежелание сражаться на его лице, но ничего нельзя было с этим поделать. Они сражались, и Илья одержал верх.Он уже решил достойно проводить человека, но быстро столкнулся с препятствием: копать было нечем. Он отказался оставлять тело на съедение барсукам-переросткам или оленям, поэтому просто оставить тело на открытом воздухе было не вариантом. Логично, что это было пустой тратой времени, но не всегда можно было оставаться логичным.Вместо этого он решил развести небольшой костёр. Огонь было довольно легко разжечь, высекая искры двумя кинжалами, один из которых он отобрал у одного из погибших лучников. Погребальный костёр, конечно, не был пышным, но свою задачу он выполнил. Он торжественно наблюдал, как горит труп, кивая в сторону того, что когда-то было могущественным врагом, когда пламя поглощало его.Несмотря на то, что он провёл пару часов в одном месте, готовя и сжигая тело, никто не появился. Илья предположил, что Родион решил пока не посылать за ним новых потенциальных убийц.Закончив там, он пошёл к ближайшей реке и вымылся, сняв плащ. Он купался в полной одежде, не снимая рубашки и брюк. Снял только обувь и носки, так как намокать их показалось ему слишком уж обременительным.Очистившись и вернув плащу скорее коричневый, чем красный, он решил снова отправиться в путь и наконец-то начать свою одиночную охоту. Радуясь, что наконец-то можно начать, он улыбнулся и снова побежал в чащу леса, словно ребёнок, попавший в парк развлечений.

Родион отправил Николая и других бойцов, владеющих навыком скрытности, почти час назад. Они знали, что после выполнения задания им нужно вернуться в свой лагерь, и он почти ожидал встретить их там. Путь с новичками до лагеря занял добрых 40 минут, и они добрались без особых хлопот.По дороге ситуация была довольно неловкой, но Родион поговорил с молодым человеком по имени Кирилл и обнаружил, что тот довольно компетентен. Он хорошо разбирался в людях, и его группа выживших, очевидно, слушала его и уважала. Он заботился о них, но Родион видел в этом лишь плюс. Несмотря на то, что они общались с молодым человеком всего чуть больше получаса, он уже проникся к нему некоторым уважением.Единственное, что его раздражало, — это отсутствие информации о стрельце, за которым он послал Николая.Кирилл утверждал, что стрелок был их коллегой до посвящения, и это всё. Казалось, он едва знал этого парня. Единственное, что он знал, — что тот хорошо стрелял из лука и любил побыть в одиночестве. Это раздражало, но в конечном счёте не имело значения, поскольку к тому моменту, как всё это обсуждалось, лучник, вероятно, уже был мёртв.Или, по крайней мере, он так считал. Но отсутствие отряда убийц, который преследовал его, встревожило его. Молодой человек был настолько самоуверен, что это было просто смешно, и Родион начал опасаться, что всё это было не просто бравадой. В основном, сомнений не было, поскольку он почти наверняка помнил одну из своих реплик из фильма, но паранойя всё равно не давала ему покоя.Потеря одного-двух членов была бы более чем досадной. В конце концов, они вложили в них немало ресурсов, подняв их всех как минимум до пятого уровня. Он ни на секунду не допускал мысли о том, что их уничтожат.По его мнению, Николай был слишком хорош для этого. Он был на одном уровне с ним, и Родион не был уверен в том, что сможет сразиться с ним лицом к лицу. Он был силён до обучения, а здесь стал ещё сильнее. Он немного опасался, что Николай однажды нападёт на него, но пока это казалось маловероятным. В любом случае, он не видел ни единого шанса, что этот высокомерный ублюдок-лучник выживет.Прибыв в свой небольшой лагерь вместе с новичками, новоприбывшие огляделись, а Родион кивнул, оценивая прогресс, достигнутый в его отсутствие. Лагерь был, мягко говоря, простым, но они уже начали строить импровизированные хижины из палок и листьев, и уже планировали несколько более грандиозных построек. Если им придётся провести здесь больше двух месяцев, рано или поздно им придётся обустроить надёжное убежище, и сейчас самое подходящее время.Прождав ещё четверть часа, он увидел, как кто-то бежит к лагерю, и не сразу узнал его. Измученный подросток, весь в порезах и синяках, выскользнул из-за деревьев, позволив ему лучше рассмотреть его. Сначала Родион обрадовался, узнав в нём одного из людей Николая, но вскоре нахмурился, заметив, что тот один.Присмотревшись, он увидел, что на лице юноши всё ещё отражался неподдельный ужас. Родион мгновенно посерьезнел, и в голове у него возникло несколько вопросов. Неужели они встретили там опасного зверя? Другую группу? Где Николай?Он быстрым шагом направился к мальчишке и чуть не столкнулся с ним. Прежде чем мальчишка успел открыть рот, Родион оборвал его:«Что случилось? Где Николай? Где, чёрт возьми, остальная часть твоего отряда?»«Д... умер», — еле выдавил из себя парень.Родион на мгновение замер.«Николай их убил?»«Он… умер…»«ЧТО?!» — крикнул Родион, явно напугав и без того перепуганного ребёнка. Тот едва успел вкратце объяснить, как они подрались и всё перебили, но Родион его перебил.«Если он убил всех», — закричал Родион, глубоко вздохнув и посмотрев на парня сверху вниз, — «тогда какого хрена ты жив?»В этот момент остальные в лагере заметили шум, включая Кирилла, который решил подойти поближе и послушать. Он знал, что Родион послал за Ильёй и надеялся, что его друг каким-то образом сможет сбежать. Это был общеизвестный секрет, о котором никто не говорил.Но, похоже, всё пошло совсем не так, как он надеялся. Он искренне не был уверен, стоит ли радоваться тому, что его друг убил кучу людей.Молодой лучник чуть не обмочился. Он стиснул зубы и подробно рассказал, что произошло. Как они попали в засаду, и два человека погибли, поскольку всё, что им оставалось, — это пытаться укрыться. Он рассказал всё, что знал, умолчав лишь о том, что всё это время трусливо прятался.«Он оставил меня в живых, потому что хотел, чтобы я передал послание», — сказал лучник. «Он сказал мне, что Николай хорошо сражался… и что он был серьёзен в своих словах».Подросток упустил последний пункт — отправить ещё людей. Он боялся, что это только разозлит Родиона, и тот действительно это сделает. Подросток был уверен, что если это произойдёт, его тоже заставят уйти.Несмотря на то, что Родион пропустил последнюю часть, он всё ещё был в ярости. Он был весь красный, но в то же время очень нерешительный, что именно делать. Он посмотрел на парня, который, в свою очередь, выглядел так, будто раздумывал, стоит ли ему что-то сказать.«Что ещё? Выкладывай!» — сказал он, сердито глядя на него.«Босс… он был ненормальным. Он… он наслаждался этим… улыбался, весь в крови… монстр».Родион опешил. Обычно он бы больше кричал на ребёнка, но перед собой он увидел не просто испуганного ребёнка, а кого-то до смерти перепуганного. Отчитывать его было бесполезно. Он повернулся к Кириллу, стоявшему неподалёку.Кирилл тоже был потрясён услышанным, особенно последней частью. Он знал, что Илья силён, и знал, что тот довольно разборчив в драках… но назвать его монстром было бы неуместно.Но, вспоминая прошлую ночь, Илья, весь в крови, стоял, улыбаясь, среди трёх зверски убитых трупов… он понял. Будь он по ту сторону, это было бы просто ужасно.«Что, чёрт возьми, происходит с этим парнем?» — наконец спросил Родион, взглянув на Кирилла.Кирилл решил стоять на своём. Он слышал, что сказал парень. Илья был где-то там, и, судя по всему, представлял реальную угрозу. Он был самой сильной разменной монетой своей группы, наряду с Кариной. А Кирилл был просто хорошим бизнесменом.«Он мой друг и коллега, как я уже говорил, и он особенно хорошо стреляет из лука. А когда дело доходит до боя, или “охоты”, как он это называет, он просто немного погружается в атмосферу. Он странный, он одиночка. Честно говоря, я мало что о нём понимаю, но одно я точно знаю: он мой друг».Родион посмотрел на Кирилла и не увидел никаких признаков того, что этот человек лжёт.«Кем бы он ни был, — подумал Родион, — он того не стоит».Для одного дня он потерял достаточно хороших людей.

Глава 16

Стрела просвистела в воздухе, направляясь к ничего не подозревающему кабану. Она глубоко вонзилась в грудь зверя, тот всхлипнул и пробежал всего пару метров, прежде чем рухнул. Второму повезло не больше: сначала стрела пришлась в морду, а затем следующая в глаз, почти мгновенно оборвав жизнь.

Последний поросёнок-переросток успел получить лишь одну стрелу, прежде чем наконец увидел нападавшего. На небольшом холме, возвышающемся над поляной, стоял довольно невзрачный человек: каштановые волосы и глаза, заурядное лицо, плащ цвета смеси коричневого и запёкшейся крови.

Он рванул на человека и, пригнув голову, ушёл от смертельного выстрела. Это мало помогло: лучник шагнул в сторону прямо перед ударом и вонзил кинжал в бок зверю. Тот взвизнул и клацнул клыками, но человек снова ушёл от удара и врубил второй кинжал в горло. Пара булькающих звуков, и кабан осел.

Илья усмехнулся, вырывая ножи из туши, вытер их о плащ и убрал в двойные ножны на поясе. Ему уже нравилось ходить с парой клинков, он сохранил тот, что снял с одного из лучников Родиона. Он даже подумывал позже взять умение «двуорудие», но это когда придёт время выбора следующего навыка. Кстати об уровнях: он глянул в уведомления, отметив, что апов пока нет. Впрочем, это была лишь первая стая, которую он добил после убийства Николая.

Вы убили [Вепрь, уровень 5]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 16 TPВы убили [Вепрь, уровень 6]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 32 TPВы убили [Вепрь, уровень 8]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 128 TP

Отсюда подтверждалась его рабочая гипотеза: за каждый уровень зверя награда по TP удваивается. Илья сомневался, что так будет вечно, иначе множитель потеряет смысл.

Он ещё отметил пометку о «бонусном опыте». В классе он был седьмого уровня, но система считала иначе. Единственное объяснение: ориентир на расовый уровень, а не на класс. Это выглядело криво. Добивать зверя «своего» уровня для человека слишком легко. Даже Кирилл справился бы со зверем его же ранга. Неужели система сознательно даёт людям форы?

Чем дальше в лес, тем выше уровни противников. Место было огромным, и Илью распирало любопытство, что в самом центре. На вводном брифе мелькали «повелители зверей», возможно, они там.

Сейчас это не важно. Важны уровни. Впервые с начала обучения он чувствовал себя свободным, будто весь мир открыт. Правда, «весь мир» сейчас равнялся этой зоне.

Быстро нашлась проблема: зверья в округе мало. Он погнал к центру. Спустя полчаса, по пути сняв лишь стайку низкоуровневых барсуков, вышел на большую поляну с водопоем. У воды паслись пять оленей и ещё один, не совсем «олень»: огромная корона рогов, от которых шёл тусклый свет, отражаясь в воде.

Илья кинул «Опознание» и приятно удивился.

[? , уровень 13]

Уровень выше, чем у кабана. Даже без «опознания» ощущалось, что он сильнее. Светящиеся рога намекали на магию. Сам Илья был всего седьмого уровня и колебался, стоит ли лезть. Пятёрка спутников у «рогатого» были уровня восемь и уровня девять. Он наверняка убил бы пару до контакта, если грамотно занять позицию, но если доберутся, не убежишь. Четыре ноги против двух.

К тому же прошлый вепрь был десятого уровня, и на него ушёл весь колчан без добивания. Вряд ли этот «олень» столь же толстокож, но магия уже весомый довод не соваться.

Он решил их пока игнорировать. После апа класса подтянется и раса, станет значительно проще. Разумнее дождаться хотя бы десятого уровня.

Илья отошёл с поляны и пошёл дальше. Вскоре наткнулся на другую группу.

На этот раз это была помесь гигантских кур и страусов: нелетающие, с крошечными крыльями, массивным корпусом и длинными ногами. Шеи длинные, головы маленькие. Кудахтали по-куриному, но клевали вовсе не траву или жуков, а мёртвого барсука.

В этом месте вообще есть травоядные? Экосистема выглядела как чья-то странная, неоптимальная заготовка. Растений полно, но никто их не ест. Или едят вот эти «кроткие птички». Чёртовы странные птицы.

Пару раз он пытался снять одну с места, но те уходили от стрел, будто ничего не было. Опознать их не получалось, так что непонятно, «бафнутые» ли это суперзвери. Как бы там ни было, казалось, их больше заботит фоновой шум леса, чем опасность.

Вернёмся к «страусам», так он их и назвал. «Опознание» показало: все трое уровня восемь. Неплохая добыча. Шеи уязвимы, но попасть по вечно двигающейся цели сложно.

Не раздумывая, он поднял лук и выстрелил, уже накладывая следующую. Первая прошила шею одной птицы насквозь и ушла в ствол за ней. Две оставшиеся подняли головы от барсука и заметили Илью как раз в момент, когда в полёт ушла новая стрела. Раненая захрипела и повалилась.

Следующая стрела прошла мимо: гигантские птицы успели сместиться. Они и не уворачивались намеренно, просто переставляли ноги, выбирая позицию для атаки. Как и большинство местных тварей, они сорвались на Илью. Он успел послать ещё одну, попав одной в грудь, урон вышел символический. За секунды они добрались до него. Лук в сторону, в руки два кинжала.

Стиль боя у «страусов» основан на быстрых уколах клювом, похожих на змеиный укус, и мощных ударах ногами. Без чувства опасности его бы заклевали за секунды. Слабость этого стиля очевидна: когда птица резко тянулась вперёд, шея открывалась. Он подставил тыльную сторону ладони под рукоять и вколотил клинок в горло той, что уже была ранена. Но подставился под удар второй, та заехала ногой так, что его отбросило на пару метров. Плечо сразу «уехало». Он перекатился, уходя от нового выпада.

К этому моменту оба кинжала потеряны: один торчал в шее, второй выронил при ударе. Где он, Илья чувствовал Сферой, но птица не давала поднять, к тому же почти наступала на клинок.

Ещё одна атака, ещё один уход, плечо ныло, рука висела плетью. Уклоняться становилось легче: остался один враг и неизменная защита крови. Птица, промахнувшись клювом, впилилась головой в дерево, клюв вошёл в кору по самую ноздрю. Сила обернулась против неё: выдернуть не вышло. Илья выхватил стрелу и вонзил в неподвижную шею.

Птица дёрнулась и обмякла от кровопотери. Он проверил уведомления, апов нет.

Вы убили [Страус, уровень 8]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 128 TPВы убили [Страус, уровень 8]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 128 TPВы убили [Страус, уровень 8]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 128 TP

Илья по-прежнему не понимал, как система выбирает названия зверям. Большинство это «обобщённые животные», даже если не полностью им соответствуют. А вепря крупного называли Железнобивнем, бивни у него не были железными.

Он качнул головой. Зачем вообще тратить время на раздумья о вещах, которые не дадут ответа.

Осмотрел плечо: явный вывих. Он знал, что его можно вправить, но никогда не делал этого. Видел ролики в сети, казалось, несложно.

Полчаса спустя он изгалялся над рукой, бился плечом о деревья и корёжился в попытках вернуть всё на место. Боль была адская. Он проклинал себя, что не выпил просто лечебного зелья.

Решив передохнуть, сел на камень. И вдруг почувствовал, как рука сама встала. Выходит, тело и так бы залечило вывих, дай ему чуть времени. Чудеса живучести. Тридцать минут оказались чистым мазохизмом без причины. Он почти уверен, что одна из этих птиц глянула на него снисходительно.

Илья снова выругался, собирая снарягу. Поднял лук и оба клинка. Злость требовала выхода, и он быстро нашёл ещё пару «страусов»: один уровня восемь, другой уровня девять. Этот бой прошёл намного легче: сначала он снял девятого, а потом дважды ранил восьмого до контакта. Вместо уклонения он снова заставил клюнуть дерево и одним резким взмахом снёс голову.

Вы убили [Страус, уровень 9]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 256 TPВы убили [Страус, уровень 8]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 128 TP'ДЗИНЬ!' Класс: [Лучник] достиг 8 уровня. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достиг уровня 4. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Апы получены. Он уже подумывал вернуться к «рогатому», но передумал. Птицы напомнили, зверь легко ловит на ошибке. Было бы глупо словить «магический луч из рогов» и сгореть на ровном месте.

Он продолжил охоту по округе. В основном попадались низкоуровневые олени и барсуки, но любая добыча шла в зачёт. Пару раз зацепили, хуже всего стало, когда на него вывалились, как казалось, четыре барсучонка не выше четвёртого уровня. Оказалось, не четыре. В кустах прятались ещё семеро, и все разом кинулись. Схватка вышла тяжёлой. Троих он снял до контакта, остальных восьмерых приходилось резать врукопашную.

Никто из них не был выше пятого уровня, но урон он ловил регулярно, пока кромсал их одного за другим. Сфера плюс инстинкты и чуйка опасности позволяли минимизировать входящий урон, однако полностью избежать укусов и царапин было нереально.

Закончил с пятьюдесятью шестью единицами здоровья. Плащ снова пропитался кровью, весь в дырах и порезах. Хуже всего, ни одного апа.

И, что обиднее, вся толпа принесла жалкие 62 TP. Большинство уровней были два и три, лишь один пятый. Трата времени. Он решил больше не заниматься фармом мелочи значительно ниже себя.

Илья опрокинул лечебное зелье и закрыл полоску здоровья под завязку: почти триста единиц вернулись одной бутылкой. Ещё один вопрос в копилку: сколько именно лечит зелье низкого ранга?

Он вздохнул, оглядывая кровавый бардак вокруг. Прошло всего пару часов с последнего «купания», а он снова весь в крови с головы до ног. Лес ему нравился, спору нет, но тёплого душа не хватало отчаянно. Придётся поднять вопрос у организаторов обучения, когда будет шанс.

Глава 17

Илья уже хотел было сходить смыть кровь, но передумал: всё равно снова испачкается после очередных схваток. Вместо этого он поднял лук, который выронил во время драки с ордой барсуков, и двинулся на поиски новой добычи. По пути наколдовал ещё стрел, чтобы пополнить колчан. Он понятия не имел, что бы делал без этого волшебного колчана. Представил, как приходится точить каждую стрелу вручную, и передёрнулся от мысли.

В дороге пришла идея, как упростить разведку. Чтобы лучше осмотреть окрестности и быстрее находить цель, он отыскал самое высокое дерево поблизости. Высота легко переваливала за восемьдесят метров, крона торчала над остальным лесом. Лезлось удивительно легко: характеристики делали своё дело, хватки хватало, чтобы цепляться за грубую кору и быстро карабкаться. Через несколько минут он уже выбрался над окружающими кронами и активировал «Глаз лучника».

Зрение обострилось, и он огляделся. Виднелось место входа в учебник, а далеко за ним всё ещё тянулась гигантская стена. Подозрение о сферической форме зоны только укрепилось: улучшенное зрение позволило уловить детали. Лёгкий, но заметный изгиб стены говорил сам за себя. Основание и верх разглядеть толком не получалось, но если это сфера, логично, что стена уходит и ввысь, и вниз.

Ещё раз обвёл взглядом горизонт и заметил отблеск на стволе в нескольких сотнях метров. Он был чуть выше уровня его глаз и исходил от другого исполинского дерева, ещё толще и выше этого. Илья находился примерно на семидесяти метрах, блеск же был где-то на сотне. Даже «Глаз лучника» не позволял разобрать, что именно там, что только подогрело любопытство. Он спустился и направился к нужному дереву. Кто откажется проверить блестяшку?

По пути ему попалась небольшая стая оленей седьмого уровня, которых он легко снял. Уровней это не принесло: немного TP и ещё больше крови, которую он пока не собирался смывать.

У дерева он снова полез вверх. Карабкаться было так же просто. Поднимаясь, внимательно изучал кору, выискивая источник отблеска. Наконец увидел в стволе отверстие, достаточно большое, чтобы протиснуться. Диаметр у дерева был больше пяти метров, дупло оказалось просторным, хоть стоять в полный рост и не получалось, приходилось ползти. Добравшись до небольшой деревянной площадки, он разобрал, что отражало свет.

На платформе стояла блестящая шкатулка из бронзы или латуни, украшенная камнями. Илья передвинулся ближе и, прежде чем тянуться к ней, расширил Сферу Восприятия в поисках ловушек. Паранойя? Возможно, но находить шкатулки с сокровищами в гигантских деревьях звучало слишком подозрительно. Сфера не подсказала ничего опасного: обычная шкатулка в обычном дупле. Заглянуть внутрь Сферой не вышло, и причина нашлась после «Опознания»:

[Магический драгоценный сейф, необычный] — системный сейф, зачарованный блокировкой любых попыток заглянуть внутрь до открытия.

Похоже, фраза про блокировку адресована лично ему. Прости, Сфера, видимо, не сегодня.

Сейф значился созданным системой и имел редкость выше всего, что он встречал с начала обучения. До этого попадалось только «обычное». Исключение составляли разве что родословная и навык перевода, помеченные как уникальные.

Подозрения ослабли, но осторожность осталась. Если система не откровенно злобствует, оставлять убийственные сундуки в учебнике смысла нет. Хотя вдруг мимик? Все любят мимиков. Очень надеюсь, что нет.

Обучение не выглядело добрым, но ощущение справедливости в нём присутствовало. Ночью звери не охотятся, воды достаточно, мясо съедобно, большинство тварей пассивны и сами не лезут в драку.

Он потянулся к сейфу. Замка не оказалось, только поворотный язычок. Илья провернул механизм и приоткрыл крышку. Внутри лежала пара кожаных наручей. Кожа выглядела дорогой, аккуратной выделки. «Опознание» подтвердило:

[Кожаные наручи начинающего разбойника, необычные] — тонкая кожа для новопосвящённых Ордена Умбры. Чары: саморемонт. +5 к ловкости, +3 к силе. Усиливают все навыки скрытности, особенно при нахождении в тени и сохранении незамеченности.Требования: уровень 5+ в любом классе или гуманоидной расе, наличие навыка на базе скрытности.

Вот это как раз по мне, — подумал Илья, читая описание. Что за Орден Умбры, он не знал, но бонусы к статам и скрытности были в самый раз, а саморемонт звучал вообще великолепно.

Сам факт, что такое лут спрятан в лесу, многое менял. Раньше он не искал специально тайники Сферой: пассивно она не отмечала статичные вещи, пока их целенаправленно не ищешь. Выходит, он мог пройти мимо нескольких кладов. А может, и нет: ни у кого из встреченных людей не было нестартовой амуниции, так что сейфы вряд ли валяются на каждом шагу.

Илья взял наручи. В тот же момент шкатулка начала медленно уходить в платформу и исчезла без следа, точно так же, как растворялась в земле стартовая колонна. Сфера показывала, что это не слияние с древесиной, а именно исчезновение.

Надеть наручи оказалось легко. Кожа была прочной и при этом гибкой, ощутимо крепче всего, что он видел раньше. Похоже, такой защитой можно даже парировать клинки. Сначала он не почувствовал ничего особенного, проверил застёжки, уже начал сомневаться, подходят ли требования. Потом догадался подать в них ману, как делал с колчаном.

Ответ пришёл мгновенно. Мана ушла в наручи, по телу разлилось привычное тёплое ощущение, словно при апе. Сила и особенно ловкость ощутимо выросли. Пять пунктов на этом этапе были серьёзным приращением, в сумме сравнимым с уровнем класса. Он даже попробовал поцарапать наручи кинжалом: остался едва заметный след, который исчез за пару секунд. Саморемонт — сказка, особенно когда никакого опыта обслуживания снаряжения нет. Кинжалы, к слову, уже слегка притупились, хотя пока ещё резали зверьё без труда. Надолго ли?

Больше интересного в дупле не нашлось. Он спустился, с высоты ещё раз оглядел местность, заметил неподалёку группу животных, сначала не распознал их и решил проверить. Экспериментировать с взаимодействием предметов и системы хотелось, но проверка в бою интересовала сильнее. Теорию отложим, сейчас нужна практика.

К короткому холму он дошёл темпом, который до обучения посчитал бы спринтом. Звери оказались непривлекательные во всех смыслах: огромные безволосые грызуны, что-то между крысами и кротами. Скорее кротокрысы. Вид наводил тоску, размеры — тревогу: не собака, а пони. На четырёх лапах они почти сравнивались с Ильёй по росту. «Опознание» не удивило:

[??? , уровень 10][??? , уровень 10]

Их было двое, оба десятого уровня, как тот самый гигантский вепрь. Но теперь он был другим: подрос по уровням, обзавёлся наручами, заметно усилившими атаку. На вид защита у тварей слабовата, значит, шанс есть. Даже если сразу не выйдет снять обоих, одного забрать и отойти — уже польза. Честно говоря, больше любых расчётов тянуло подраться. Настоящая охота интереснее, когда риск не нулевой.

Он решил сыграть аккуратнее и залез на ближайшее дерево. На холме звери просто валялись, можно было атаковать с возвышенности, но если придётся бежать, спуск по склону им только в плюс. С дерева же удобно стрелять и вынуждать подходить.

Выбрав подходящий ствол, поднялся, занял позицию и прикинул, как будет сбивать лезущего. Стрелу на тетиву, вдох, выдох, прицел. Ближайший зверь замер, он отпустил тетиву. Древко ушло точно в боковую часть головы, будто в ухо, пробивая мозг. Илья невольно улыбнулся: выстрел получился выдающимся.

Кротокрыс взвыл так, что заложило уши. В головокружении он промахнулся следующей стрелой. Раненый, судорожно дёргаясь, попытался рвануть к дереву вместе с напарником, но сбивался на каждом шаге и в конце концов рухнул, раздирая землю когтями. Раздумывать было некогда: целый уже подбегал. Илья взял себя в руки и влупил ещё одну в спину. Тварь прошипела, вонзила когти в ствол и начала карабкаться рывками. Он развернул лук вниз по стволу и послал стрелу в бок головы.

Раздался второй визг, на этот раз почти у ног. Боль полоснула так, что мир потемнел, из ушей потекла кровь, звук исчез. Он едва не сорвался, но чувство опасности сработало, и он успел подтянуть ноги к ветке. Кусачая морда клацнула в воздухе, промахнувшись. Второй укус он пресёк пинком прямо в физиономию.

Кротокрыс с визгом сорвался и грохнулся вниз. Хорошо ещё, что барабанные перепонки уже порваны, иначе этот звук можно было бы не пережить. Вибрация воздуха ощущалась кожей, визг был нелеп по силе. Он довольно жёстко приземлился, и тут же получил новую стрелу. Попытался снова взбираться, но Илья бил при каждом рывке, сбивая его обратно. Так несколько раз подряд, пока тварь не выдохлась и не осела. Дёргалась ещё, но подняться не могла.

Тогда он переключился на первого. Уведомления об убийствах не приходили, значит, жив. Тот по-прежнему пытался ползти, царапал землю, шатался, словно пьяный. Видимо, стрела задела важный участок мозга, но не смертельный. Илья испытал лёгкую жалость и добил парой точных выстрелов. Почти сразу пришло уведомление о смерти второго, истёкшего кровью под деревом, ещё через полминуты — первого.

Вы убили [Кротокрыса-крикуна, ур. 10]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано: 500 TPВы убили [Кротокрыса-крикуна, ур. 10]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано: 500 TP'ДЗИНЬ!' Класс [Лучник] достиг 9 уровня. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Он выдохнул с облегчением: наконец ап. Название твари не удивило, а вот выдаваемые 500 TP отличались от ожидаемых 512 по прежней гипотезе удвоения, так что формула, увы, не чистое умножение. Никаких зверей тридцатого уровня с миллионами TP на горизонте.

Зато стало ясно, что десятый уровень — порог. И вепрь, и эти кротокрысы ощутимо сильнее девятых, характеристики заметно выше.

Илья сел, дал ушам время затянуться. Лечебное пить смысла не было, по полоске здоровья почти не просело. Через пару минут что-то щёлкнуло, и звук вернулся. Он улыбнулся чудесам живучести и спрыгнул на землю. Терять время нельзя. Впереди ещё много зверья для охоты и, судя по недавней находке, приятные сюрпризы.

Глава 18

Илья вырвал нож из павшего Железнобивня, того самого, которого он убил, когда был ещё с отрядом. Тогда этот зверь десятого уровня был серьёзным испытанием для всей команды, но на этот раз он без труда справился с ним в одиночку. Всё равно потребовалось чуть больше двадцати стрел, но зверь всё же упал. Это был, безусловно, самый выносливый зверь на свете.

Как и его собратья, этот был окружён стаей мелких кабанов первого и второго уровней. Все они были быстро перебиты в ходе боя.

Кабан был силён, быстр и невероятно цеплялся за удары. Но он лишь метался из стороны в сторону, пытаясь растоптать его. Илья водил его по округе и заставлял врезаться во всё подряд, пока тот не умер.

Он напал на эту конкретную группу кабанов не только ради приятных ощущений. В Сфере Восприятия он заметил спрятанный предмет в полом бревне посреди поляны.

В бревне лежала небольшая шкатулка. Она была не украшена драгоценными камнями, просто бронзовая. Опознание подтвердило, что это версия попроще.

[Магический бронзовый сейф (обычный)] — магический сейф, созданный системой и зачарованный способностью блокировать любые попытки заглянуть внутрь до его открытия.

Нищим выбирать не приходится. Он открыл сейф и обнаружил небольшой круглый предмет, похожий на каменную монету. Он тут же опознал его.

[Жетон улучшения обучающего снаряжения (обычный)] — улучшает любой базовый начальный предмет из обучающего до обычного.

Самый «игровой» предмет из всех, что он встречал. Просто жетон улучшения. Илья не был разочарован. Мысль улучшить плащ или лук была приятной.

Про нож он даже не думал, хотя пользовался им часто. Он стремился не переходить в ближний бой без крайней необходимости, а более мощный лук позволил бы легче убивать.

Колчан из списка исключался, он и так был редким. Оставались лук и плащ.

Выбор оказался неочевидным. Плащ был изорван и сильно повреждён. Если улучшение ещё и ремонтирует вещь, это почти оправдывает расход. Лук, вероятно, прибавил бы урон. Илья опасался, что возросшая сила сделает лук «мягким местом» и он сломает его, но лук держался уверенно и как будто подстраивался под его характеристики, оставаясь упругим. Похоже на современные блочные луки с регулировкой усилия, только здесь работала магия.

Смысл в том, что нынешний лук уже полностью покрывает его стиль. Он решился улучшить плащ.

Он снял плащ и положил на камень, держа жетон в руках. Подумал, как применить, и тут же всплыло окно.

Использовать [Жетон улучшения обучающего снаряжения (обычный)] на [Плащ лучника (без рейтинга)]?

Он подтвердил. Жетон рассыпался в пыль. Плащ на глазах залатался и очистился от крови и грязи. Снова как новый. На вид почти не изменился, разве что стал чище. На ощупь ткань стала мягче и приятнее. Он сфокусировался и опознал вещь.

[Плащ лучника (обычный)] — плащ, выданный за обучение, улучшенный жетоном. Сделан из прочной ткани, устойчивой к рубящим ударам. Чары: самовосстановление.Требования: посещение мастер-класса, класс лучников.

Это не наручи, конечно, но чары самовосстановления того стоили. Наконец-то не придётся ходить, как бродяга. Он всё ещё выглядел как бродяга, но уже в приличном плаще.

Дышать стало легче, запах пота и крови больше не лез в нос. Он оглядел поляну в поисках новых сейфов. Ничего не нашёл и заметил, что темнеет. Открыл панель обучения.

Панель обучения Продолжительность: 62 дня и 15:22:58 Всего выживших: 965/1200 Собрано TP: 7335

Когда они вошли сюда, было около полудня. Если таймер показывает пятнадцать часов, значит сейчас примерно шесть вечера.

Он прикинул планы на ночь. Усталости не чувствовал, улучшенные характеристики давали о себе знать. Между боями он делал паузы. Физическая нагрузка важна, но настоящая смерть приходит от умственного истощения, а голову надо беречь.

Охота ночью была вариантом, но он не знал, как ведут себя звери в темноте. Казалось, они менее активны, однако в ответ на нападение точно не останутся равнодушными. Сложность ещё и в поиске, когда всё прячется в тени деревьев.

Сфера Восприятия отлично покрывает ближний радиус, но далеко вперёд не заглядывает.

Он вспомнил о пещерах, которые видел днём. В тесном замкнутом пространстве сфера даст ему серьёзное преимущество. Там будет темно, а ему это не мешает, а вот обитателям должно усложнить жизнь. Да, пещеры не идеальны для дальнобойного бойца, но попробовать стоило. И где ещё прятать сейфы, если не в пещерах?

Днём оставалось время на охоту и поиски лута. Он провёл ещё пару часов в вылазках, но зверей высокого уровня попадалось мало. К оленю с сияющими рогами он пока не вернулся, тот всё ещё вызывал отчётливое чувство опасности.

Он старался игнорировать цели ниже восьмого уровня, но пару всё же снял и быстро заметил серьёзную проблему. Люди.

Несколько групп всё ещё бродили по лесу. Илья уходил от них, из-за чего упускал удачные стаи зверей. Нападать на людей он не собирался. Да, он уже убил немало, но все случаи были самообороной. Хорошо, иногда он провоцировал их идти за ним, но это была своя разновидность самообороны. Во всяком случае, в охоту на людей он превращаться не хотел, поэтому прятался.

К моменту, когда взошла луна и стало темно, он почти никого не убил, не нашёл ни одного сейфа и не получил уровня.

Один явный плюс всё же был. Новый плащ оказался отличным, особенно вместе с наручами. Они невероятно прочные: барсук девятого уровня укусил их, но не прокусил. За охоту на плаще появлялись разрывы и дырки, но они быстро затягивались.

Он сидел на корне, прислонившись к дереву, и колдовал над стрелами. Охотиться становилось бессмысленно, звери вели себя пассивно. Он даже видел спящих оленей.

Он решил двинуть к одной из пещер на близком холме. Вернее, это была земляная нора, а не камень, но удобнее называть её пещерой.

Он дошёл до входа и заглянул внутрь. Нора казалась скромной, как многие другие, но у него возникло странное чувство. Будто здесь спрятано что-то особенное.

Сделав пару поворотов, он оказался в почти полной темноте. Тропинка шла под уклон.

По дороге никого. Лишь затхлый воздух. Вскоре впереди показался слабый свет. Сфера подсказала, что это маленькие грибы.

Подойдя ближе, он увидел светящиеся синие шляпки. Он попробовал идентифицировать их и получил сухое «[Гриб]». Трогать их он не собирался.

Дальше ходы уходили всё ниже, словно винтовая лестница. Грибов становилось больше и на земле, и на стенах, и на потолке.

Когда на стенах появился тёмно-зелёный мох, он всерьёз подумал повернуть назад. В грибах он не разбирался, но понимал, что опасность может прийти даже без контакта. Здесь тесно, споры витают в воздухе. Сфера пылинки не ловит. Грибы любят влажность, как и человеческие лёгкие. И если такой гриб «укоренится» в теле, поможет ли зелье лечения? А если наоборот, высокая жизненная сила только ускорит их рост?

С другой стороны, место выглядело уникально. А уникальные места обычно хранят уникальные награды. Иначе это была бы плохая игра.

Он прикрыл рот плащом и пошёл дальше. На каждом шаге под ногами хрустели грибные шляпки, в синем свете клубились споры.

Чувство опасности молчало. Впрочем, он не знал, умеет ли оно реагировать на пассивные угрозы.

Минут через десять грибы и мох заполнили почти всё пространство. Возвращаться уже поздно, решил идти до конца, надеясь на толк.

Прошёл час. Ничего не менялось. Он воткнул стрелу в стену, чтобы поймать петлю, но через полчаса метки не нашёл. Значит, спускался действительно глубоко, на сотни метров.

Из положительного он вынес лишь одно. Здесь обязана быть награда. Иначе система оказалась бы троллем.

Наконец коридор закончился. Впереди была деревянная дверь. Древняя, трухлявая, без ручки. За дверью Сфера ничего не показывала, словно это не дверь, а деревянная стена с рисунком двери. Опознание ничего не дало.

Оставалось сделать то, что делает каждый здравомыслящий человек в подобных случаях. Он ткнул в дверь.

Обнаружено подземелье обучающего испытания. Подземелья испытаний, разбросанные по мультивселенной, сочетают опасность и награды, известные как природные сокровища. Этот вариант доступен только в обучающих программах, предоставляемых системой недавно интегрированным расам. Входите на свой страх и риск. Требования: уровень ниже 10 в любом классе или расе; отсутствие профессии; попадание в топ-5% по очкам обучения. Требования выполнены. Внимание: вход только в одиночку. В каждом подземелье может находиться один претендент. Войти в подземелье? Т/И

Он усмехнулся. Похоже, нашёл не просто сейф. Настоящее подземелье. Даже на фоне системы с характеристиками это выглядело особенно «игрово».

Требования внушали уважение. Профессия не требовалась, значит, вход завязан на её отсутствие. Или система ограничивает силу претендента. И ещё один момент. Он официально в топ-5 по очкам обучения. При нынешних числах выживших это топ-50. Радоваться или нет, он не знал. Причина в основном одна, и это были убитые люди. Родион, Николай и их люди, попытка охоты на него, засада… Всё это уже позади.

Мысль не идти внутрь даже не возникла. Он жаждал достойного вызова, а слово «вызов» в названии подземелья подмигивало. Отказываться было глупо.

Он проверил снаряжение. Выносливость высока, усталости нет. Он подтвердил вход.

Илья подумал, что перед нырком в подземелье неплохо бы пополнить запас TP и уровней. Он вернулся к охоте.

Стрела просвистела и глубоко вошла в грудь первого вепря. Второго добила пара выстрелов, последним он пробил глаз. Третий успел увидеть угрозу. Он рванул к холму, где стоял человек в плаще цвета запекшейся крови. Илья ушёл с линии, воткнул кинжал в бок, затем добил вторым кинжалом в горло.

Он вытер клинки о плащ, убрал их в ножны и открыл уведомления.

Вы убили [Вепря, ур. 5]: бонусный опыт за врага выше вашего уровня. Заработано 16 TP. Вы убили [Вепря, ур. 6]: бонусный опыт за врага выше вашего уровня. Заработано 32 TP. Вы убили [Вепря, ур. 8]: бонусный опыт за врага выше вашего уровня. Заработано 128 TP.

Шкала вознаграждений намекала на удвоение TP с уровнем. Он сомневался, что так будет всегда, иначе на высоких уровнях цифры обесценятся.

Интересно, что бонусный опыт считался относительно расового уровня, а не классового. Система явно «любит» людей, иначе это выглядело несбалансированно. Убивать зверя своего уровня для человека слишком просто.

Чем дальше он заходил, тем выше были уровни зверей. Место огромно, в центре наверняка что-то особенное. В вводной мелькали «повелители зверей». Возможно, они там.

Но там же он видел ранее оленя с сияющими рогами. Он поднялся на сверхвысокое дерево, разглядел блеск на соседнем гиганте, нашёл дупло и внутри — сейф.

[Магический драгоценный сейф (необычный)] — созданный системой сейф, зачарованный блокировать любые способы заглянуть внутрь до открытия.

Внутри лежали кожаные наручи.

[Кожаные наручи начинающего разбойника (необычные)] — пара из тонкой кожи, предназначенная для новопосвящённых в Орден Умбры. Чары: саморемонт. +5 к ловкости, +3 к силе. Повышают эффективность всех навыков скрытности, особенно в тени. Требования: уровень 5+ в любом классе или гуманоидной расе, наличие навыка на скрытности.

Он влил ману, почувствовал прибавку характеристик, проверил саморемонт клинком. Следы затянулись за пару секунд. Прекрасно.

Он спустился, выбрал следующую цель. По пути встретил троицу крупных нелетающих птиц, чем-то между курами и страусами. Все восьмого уровня. Шеи идеальная уязвимость, но сложная цель. Он снял первую в горло, вторая стрела ушла мимо, и птицы рванули к нему. До контакта он пару раз попал в корпус. Дальше пошла ближка. Быстрые клевки и мощные удары ногами. Однажды он позволил клюву вонзиться в дерево и всадил стрелу в торчащую шею. Другую обезглавил, заставив удариться о ствол.

Вы убили [Страуса, ур. 9]: бонусный опыт за врага выше вашего уровня. Заработано 256 TP. Вы убили [Страуса, ур. 8]: бонусный опыт за врага выше вашего уровня. Заработано 128 TP. Класс [Лучник] достиг 8 уровня; очки распределены; +1 свободное очко. Раса [Человек (G)] достигла 4 уровня; очки распределены; +1 свободное очко.

После этого он столкнулся с одиннадцатью барсуками, думал, что их четыре. Троих он снял до контакта, остальных восемь добивал кинжалами. Закончил с 56 HP, плащ изрезан, но магия его чинит. Уровней не получил, TP всего 62. Он решил больше не тратить время на цели значительно ниже его уровня.

Он выпил зелье лечения и полностью восстановился. Добавил в список вопрос исследовать эффективность зелий низкого ранга. И снова двигаться дальше.

Днём он ещё раз поднялся на дерево и заметил блеск в дупле другого исполина. Там был сейф с наручами, а позже бронзовый сейф с жетоном. Плащ он улучшил. После заката звери стихли. Он направился в пещеру. Ниже по тексту история возвращается к двери подземелья.

Войти в подземелье? Т/И

Он выбрал «Да».

Далеко отсюда мультивселенная шевельнулась. Открылись новые ходы силы, вкрадчиво и широко. 24-я вселенная прошла интеграцию. Просвещённые аборигены вошли в свои учебные заведения. Сильные мира сего потянулись извлекать выгоду из сдвига. Выгоду из аборигенов. Выгоду из самих учебных заведений.

Создание новой вселенной стало событием не только для неё, но и для всех. Это было и расширение, и изменение.

Одни сущности ухватились за шанс, пытаясь пробить собственные пределы или раздвинуть влияние. Другие испугались и укрепляли бастионы.

А некоторые не сделали ничего.

Существо лежало в своём царстве запустения, пробуждённое сдвигом. Оно открыло глаза и уставилось в пустоту.

— Двадцать четвёртая эра началась, ага, — произнесло оно безразлично и снова закрыло глаза.

Значительное расширение и перемены мало кого интересовали. И всё же оно не могло не надеяться, что на этот раз что-то изменится. Надежда угасла, когда оно снова погрузилось в медитацию.

Глава 19

Вызов Подземелья открыт! Цель: Дойти до конца подземелья, выполнив все испытания по пути. Невыполнение испытаний может привести к смерти.

Илья почувствовал, как его зрение изменилось, и на мгновение он потерял сознание. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что стоит в гигантском зале. Оглядевшись, он увидел лишь обломки камней и сломанные колонны, разбросанные по земле: всё было одного и того же однотонного серого цвета. Единственное, что немного отличалось, — жаровни, свисающие с потолка и испускающие слабый голубоватый свет.

К его ужасу, жаровни светились не из-за магии или огня, а потому что были набиты светящимися синими грибами, такими же, как в пещере. Казалось, даже в смертельных испытаниях подземелий невозможно избежать силы грибов.

Он также заметил, что его лук, кинжалы и колчан таинственным образом исчезли, а проверив сумку, обнаружил, что там же находятся и все его зелья. Очень хотелось надеяться, что система вернёт их.

Он двинулся по коридору, похожему на дверной проём. За ним тянулся длинный проход, залитый тем же синим светом от грибов, которые росли прямо на стенах. Лучше от этого не становилось.

Пройдя коридор, он оказался ещё в одном зале, почти таком же, как первый. Этот был чуть чище, колонны местами ещё держались. Стоило Илье небрежно сделать шаг внутрь, как чувство опасности взорвалось, и он резко отступил обратно.

Длинный металлический штырь вонзился в каменный пол там, где он только что стоял, вошёл в камень словно в масло. Сразу же послышалось шипение, и камень начал разъедаться. По глупости он подошёл ближе рассмотреть.

Не успел как следует взглянуть, как в него полетел ещё один шип. Увернуться оказалось несложно. Илье не приходилось сознательно просчитывать подобные атаки, он просто следовал инстинктам. По крайней мере, так он оправдывал своё идиотское возвращение в комнату, где его явно хотели убить.

Второй выстрел всё же оказался полезным: он заметил крошечное отверстие в стене, откуда выходил шип, — оно тут же исчезло. Он сделал ещё несколько «проверок» и отметил точки в стенах, где скрывались стрелялки.

Чуть позже Илья решился на рывок к выходу. Он сорвался с места, увернулся от трёх шипов, выпущенных вслед, а через секунды пережил второй залп — тоже без попаданий.

Пробегая между двумя колоннами на середине зала, он получил сразу двойной выстрел из самих колонн и едва успел броситься на пол. Пришлось перекатиться, потому что из стены вылетел ещё один шип.

«Что, чёрт возьми, это должно быть?» — мысленно крикнул он, вскакивая. К счастью, колонны больше не стреляли, и он успел продолжить путь.

Он рванул дальше, миновал ещё две колонны у выхода — эти молчали — и выскочил в очередной коридор, весь в синих грибах.

Здесь ничего не происходило, и он облегчённо выдохнул. Без его родословной первый зал, скорее всего, убил бы его или хотя бы сильно покалечил. Одной царапины от этих шипов было достаточно, чтобы разъесть камень; сзади в зале клубился дым. Что бы ни было на наконечниках, оно сожрало бы его за секунды.

В конце коридора всплыло сообщение:

Испытание подземелья: соберите не менее четырёх серебряных грибов в следующей комнате. Собрано 0/10 серебряных грибов

Что, чёрт возьми, творится с этим подземельем и грибами, проворчал он про себя. Ладно, серебряные звучит лучше, чем синие.

У входа в зал испытаний он осмотрелся особенно тщательно. По залу стояли постаменты, на каждом — серебряный гриб. Сейчас он насчитал семь, но предположил, что всего их десять, остальные скрывали колонны.

Требование «собрать четыре» выглядело издёвкой. Конечно, он попытается взять все десять. Должен же быть бонус за полный комплект. Да и так веселее.

Зал выглядел как прежде, только состояние было ещё лучше, трещин меньше, а постаменты придавали ему «музейный» вид. Заглянув внутрь на секунду, он убедился: здесь тоже стреляют шипами. Прекрасно.

План родился быстро и сводился к одному слову: импровизация. Стоило Илье углубиться метров на пять, как позади с шорохом закрылся вход, оставив единственный выход вдалеке.

Он рванул к ближайшему серебряному грибу и, как и ожидалось, поймал несколько выстрелов. Высокие восприятие и ловкость позволили ему легко уйти от них, а у постамента ловушки не сработали.

1/10 собранных серебряных грибов

Один есть, подумал он, бросил гриб в сумку и метнулся к следующему. Шипы с каждым новым грибом сыпались чаще.

Он «танцевал» по залу, стараясь держаться подальше от стен и колонн. Пару раз было на грани, особенно когда три шипа пришли одновременно, один под острым углом.

На финальном рывке он перекатился через десятый постамент, использовал его как укрытие и одним плавным движением сорвал последний гриб. Без нынешних характеристик и родословной собрать все десять живым вряд ли получилось бы.

Схватив добычу, он во весь опор рванул к выходу и буквально выкатился в следующий коридор. Этот, к всеобщему удивлению, тоже был усыпан синими грибами.

Проверив сумку, он увидел восемь грибов, ещё два всё ещё были в руках. Система тут же отметила успех:

Испытание подземелья: соберите не менее четырёх серебряных грибов в следующей комнате. Собрано 10/10 серебряных грибов Задача выполнена!

Он надеялся на награду за полный комплект. Попробовал «Определить» грибы — снова [Гриб]. Иногда этот навык был бесполезнее камня.

Дальше шёл новый зал — и вовсе не как прежние. Стены и потолок были те же, но пол почти целиком занимал огромный бассейн, от стены до стены. Сухими оставались только стартовый выступ у входа и россыпь круглых платформ, похожих на гигантские кувшинки. На каждой светился синий символ.

Стоило полностью ступить на стартовую площадку, всплыло сообщение:

Испытание в подземелье: доберитесь до другой стороны зала, используя платформы. Время прохождения зала ограничено 15 минутами. Добраться до другой стороны зала: 0/3 Оставшееся время: 14:59

И тут же — ещё одно:

Все характеристики снижены до статического значения 10. Все навыки отключены. Характеристики и навыки будут восстановлены после завершения испытания.

Илья осел на колени. В одно мгновение чувства притупились, голову закружило, накатила тошнота. Будто он только что пробежал четыре марафона натощак и сразу пошёл тягать штангу.

Приступ прошёл быстро, но слабость осталась. «Глаз лучника» не активировался. Было странно потерять навыки: всё ощущалось неправильно, словно он вернулся в доклассовые времена. С той разницей, что теперь комната могла убить его через пятнадцать минут.

Он всё же начал анализ обстановки. Попытался «прощупать» зал Сферой Восприятия… и замер.

Подождите, что?

Способность родословной работала. Не ослабла, не изменилась. Почему? Это что, не навык? И почему она не зависит от текущего значения восприятия, если раньше явно усиливалась им?

Ответов не было, но сюрприз приятный. Вопросы о природе родословных придётся отложить. Сейчас важнее не умереть. Он подошёл к краю выступа и изучил символы на ближайших платформах.

На дисках были выгравированы животные. Илья увидел три типа. Первый — свернувшаяся змея с грибом во рту. Второй — крылатая змея с шипами по телу, парящая над множеством существ. Среди них были животные и гуманоиды; кто-то стоял на коленях, кто-то ниц, кто-то держал оружие и будто проводил ритуал. Третий — виверна: маленькие руки, совмещённые с крыльями, шипы вдоль хребта, угрожающий вид. Сидит на горе и рёвом взмывает к небу, словно гневается на небеса.

Похоже ли это на эволюцию маленькой змеи до виверны? В системе есть расы и их уровни, так что тропа эволюции вполне возможна. Буква (G) в названии его расы намекала на градации. Но даже так, идея, что змея вырастает в виверну, звучала дико.

Так или иначе, нужно понять, как пройти зал. Путь один — прыгать по платформам. В воду он лезть не желал, подозревая, что это вовсе не вода, вспоминая кислотные шипы из прошлых комнат.

Синие ореолы на платформах очень напоминали свечение грибов. Грибы росли на стартовом выступе — единственном сухом куске пола. Взглянув на символ змеи, пожирающей гриб, он задумался.

Он оторвал кусочек ткани плаща, взял им грибы и, вернувшись к краю, бросил один на платформу с маленькой змеёй. Как только гриб коснулся диска, тот впитал его, а свечение погасло. Через десять секунд свет вернулся.

Он повторил то же с двумя другими типами — реакции не было. Грибы «съедались», но ничего не происходило. Илья поэкспериментировал ещё, рискнул взять грибы голой рукой — похоже, не ядовитые, даже при сниженных статах.

Вывод: гриб, брошенный на платформу со «змеёй-грибоядом», гасит свет на десять секунд, повторный бросок на уже погашенную платформу обновляет таймер.

Оценив расстановку, он заметил цепочку таких платформ между ним и выходом. Зал освещён хорошо, символы видны отчётливо. Немного понаблюдав, он понял общую логику. Это лабиринт. Светящиеся платформы — зоны поражения, темнеющие на десять секунд — «безопасные» окна. Значит, нужен маршрут только по «змеям». Такой маршрут был. Тянуть дальше нельзя — таймер тикал.

Оставшееся время: 3:24

Он набрал грибы, часть убрал в сумку, по паре оставил в руках. Бросил первый гриб, дождался, пока свет погас. Пожалуйста, не убивайте меня, — мысленно попросил он и прыгнул.

Посадка прошла идеально, ничего не случилось. Он коротко поблагодарил явно злого, но чуть-чуть благосклонного грибного бога, бросил следующий гриб и прыгнул дальше.

Повторив процедуру ещё несколько раз, Илья добрался до противоположного края. Глянул на таймер, рванул в выход и оказался в следующем, почти идентичном зале. Система снова заговорила:

Добраться до другой стороны зала: 1/3 Оставшееся время: 14:59

На стартовой площадке снова росли грибы, а рядом стоял пьедестал с красной шёлковой подушкой. На подушке лежал предмет, похожий на кинжал. «Опознать» не сработал.

Вот дерьмо, — вспомнил он, что навыки отключены. Кинжал был будто из кости, рукоять украшала витиеватая змея — выглядело почти культово.

Он поднял кинжал, опасаясь проклятия, но ничего не случилось. Осмотрев расстановку символов, Илья быстро понял, что цепочки только из «грибоядных» змей тут нет, прежняя тактика не прокатит.

Тем не менее он набрал ещё грибов и проверил: платформы-«змеи» по-прежнему гаснут на десять секунд, остальные игнорируют броски. Размеры и планировка зала почти те же, отличались только узор и наличие кинжала.

Пока счётчик неумолимо убывал, мозг работал в форсаже, пытаясь найти новое решение.

Глава 20

Пока таймер отсчитывал время, он оценивал ситуацию. Он знал, что делать с платформами-змеями, и, поскольку ему дали кинжал, предполагал, что это как-то связано с деактивацией символов крылатого змея или виверны.

Если его теория эволюции верна, ему, вероятно, нужно было что-то сделать с символом крылатого змея. Изображение было таким же, как и в предыдущей комнате: крылатый змей летал над гуманоидами и животными, которые все покорились зверю.

Если он кормил грибоядную змею грибами, то неужели нужно «кормить» и крылатого змея? Казалось вероятным. Была лишь одна маленькая проблема. Кроме него самого на картинке были только другие живые существа. И он был единственным человеком или животным, присутствующим на картинке; ему не нравилось, куда клонит логика.

Но нужно было что-то придумать. Нож явно был здесь, чтобы что-то резать, а резать можно было только камни, грибы и себя самого. И как бы ни хотелось устроить перфоманс с шинковкой грибов, он был почти уверен, что резать предстоит именно себя. Что ж, кто не рискует, тот не пьёт шампанского.

Он поднял нож и сделал небольшой надрез на ладони. Ведь так и положено делать, верно?

Он зашипел от боли, когда из раны потекла кровь. Стоя на краю платформы, он выпустил несколько капель, к счастью попав в один из символов с крылатым змеем. Когда кровь коснулась его, синее свечение исчезло, как и тогда, когда он «кормил» маленьких змеек-грибоядов.

Он улыбнулся про себя, кивнул, радуясь своей догадке. Не так уж и сложно. Он начал искать маршрут, обматывая руку тканью плаща. Путь в этой комнате был чуть длиннее предыдущего, но выполним. Ладно, сначала туда… потом туда…

Секунды шли, пока он мысленно прокладывал маршрут. И вскоре он заметил проблему. Не с траекторией, а с рукой. Кровотечение не прекращалось; казалось, что оно только усиливается.

«Блять», — выругался он вслух: сам себе поставил ещё более жёсткий таймер.

Он быстро приступил к плану и, запрыгнув на первую платформу, начал разбрасывать грибы и капать кровью. Когда он высвободил руку из-под плаща, порез заныл ещё сильнее, но он уже не был уверен, что может стать хуже.

Пройдя чуть больше половины, он почувствовал головокружение и едва не споткнулся. Кровь текла пугающе быстро, а попытки прижать рану почти не помогали.

Он продолжал идти вперёд, но рука коченела, холод расползался по всему телу. Слабость накрывала, когда он добрался до последней платформы и, нерешительно подпрыгнув, попытался перепрыгнуть в следующий коридор.

Из-за заминки он не дотянул и сильно ударился о выступ. Он удержался на едва слушающихся руках, но ноги коснулись воды.

В тот же миг вспыхнула жгучая боль. Он дёрнулся, поддавшись всплеску адреналина, но, пытаясь подтянуться, услышал странный звук, словно кто-то давил гнилой фрукт.

Падая на камень, он тонул в боли и дурноте. Оглянувшись, увидел, во что превратились ноги. Обе стали гниющими обрубками, чернота расползалась вверх и уже добралась до бёдер.

Он попытался ползти, но колени сложились — даже кость сгнила. Он был так близко к порогу коридора.

В отчаянии он тянулся вперёд руками. Тело леденило, но лютый огонь в ногах удерживал сознание. Зрение мутнело, пока он полз. Вдруг погас левый глаз, затем правый: он ослеп. Гниение добралось до низа туловища, достигло пупка.

Разум пустел, но руки продолжали цепляться за камень, таща его вперёд по дюйму. Было непонятно, можно ли это назвать сознанием. Держался один инстинкт — самосохранение. Гниль добралась до лёгких, дышать стало невозможно. Скоро она взяла бы сердце — и какова бы ни была воля, это был бы конец.

Когда смерть оставалась в минутах, он прополз последние сантиметры и полностью вошёл в коридор.

«Челленджер» полностью восстановлен. Вызов продолжается. Добраться до другой стороны зала: 2/3 Оставшееся время: 14:59

Илья резко открыл глаза, когда вернулись чувства. Он уже стоял на ногах, не успев осознать произошедшее. Тело исцелилось, порез и гниение исчезли, одежда тоже восстановилась.

Сердце бешено колотилось, всё тело было натянуто, как струна. Минуту он просто стоял, пока не пришло чёткое понимание: опасность миновала.

Он практически умер. Он чувствовал, как умирает. Холод и пустота ушли из плоти, но остались в голове. Впервые с начала обучения он по-настоящему столкнулся со смертью. Его кровь не дала предупреждения, а инстинкт не отреагировал на медленное пожирание тела.

Если бы система не исцелила его вовремя, он бы уже погиб. Он ничего не мог сделать. Ему нравилось сражаться, нравилось танцевать на грани, уворачиваясь от смертельных ударов. Ловить кайф победы.

Но эта вода, или что бы это ни было, не была врагом. Она просто была. Если бы он пал в бою с сильным противником, даже тупым чудовищем, он бы это принял.

Умирать здесь в одиночестве, когда единственные «товарищи» — грибы… с такой участью он не соглашался. Умирать он хотел в драке, а не лежать беспомощно, пока токсичная жижа медленно разъедает его.

Кстати, что не так с этим дурацким подземельем? Разве подземелья не должны быть пещерами с добычей, сильными врагами и боссами, а не набором залов с ловушками? Это что, головоломка из игр, которые почти все ненавидят? Можно ли вообще звать эту дыру подземельем?

Отчаяние и тревога сменились злостью. Он жив. И он не собирался умирать в этом месте. С новой решимостью он направился в последний зал.

По пути он подобрал костяной кинжал, аккуратно оставленный системой в коридоре. Он выронил его на предыдущем испытании, но, похоже, предмет был ему нужен дальше.

Если следующее испытание похоже на прошлое, возможно, снова придётся резать руку. Только в этот раз он поклялся сделать порез меньше и не тормозить. И не быть идиотом, режа ладонь. В ладони полно нервов, и ты постоянно ей шевелишь — боль только сильнее.

Следующий зал был почти таким же. Кроме постамента с кинжалом и нового узора символов, ничего не изменилось. Но, взглянув на расклад платформ, он оцепенел.

Лабиринт исчез. Все платформы стояли ровными рядами, позволяя пройти весь путь, наступая только на один вид. Значит, можно просто кинуть пару грибов и пройти «лёгким» змеиным путём?

Нет, что-то не так. Илья проверил: бросил гриб на платформу со змеёй — она погасла на 10 секунд, всё как прежде. Свободная комната? Игра на нервах? Ловушка?

Он посмотрел на ряды и заметил: только средний состоял исключительно из символов виверны. Виверна сидела на вершине горы и с рёвом смотрела в небо. Больше на рисунке не было ничего.

Остальные «кормились»: одним нужны грибы, другому — кровь. А что нужно виверне? На всём изображении — лишь она и гора. Капля крови или гриб вряд ли подойдут.

Единственная зацепка — как она смотрела в небо и рычала. Злилась ли она на небеса? Тогда почему просто сидит на горе? Крылья расправлены, будто она хочет взлететь.

Мысль вспыхнула внезапно. Он не был уверен, его ли это интуиция или подсказка испытания. Но виверна выглядела… колеблющейся. «Боится» — слово не совсем точное, но нечто её сдерживало. Рёв звучал не яростью, а сомнением.

Это было лишь предчувствие, но нутро подсказывало, что он близок. Виверне нужна была смелость. Сила воли, чтобы двинуться вперёд и встретить страх. Стоило об этом подумать, как свечение «виверновых» платформ усилилось.

Одновременно все прочие платформы, кроме виверн, погасли. Илья кожей чувствовал: можно выбрать любой ряд и дойти до выхода. Но он не пошёл простым путём.

Он решил подпитать виверну храбростью. Не раздумывая, бросился к светящимся платформам с символами виверны. Прыгнул на первую — чувство опасности взвыло.

Не останавливаясь ни на миг, он прыгнул на следующую. Через сферу ощутил, как позади платформа взорвалась струёй кислотной воды.

Он прыгал снова и снова, пока не достиг конца, а всё позади не поглотила вода.

Когда он остановился, испытание отменилось. Он оглянулся и увидел, как прочие платформы рассыпаются в пыль. Он повернулся к двери и вышел, оставив за собой руины.

Испытание в подземелье: доберитесь до другой стороны зала, используя платформы. Время прохождения зала ограничено 15 минутами. Добраться до другой стороны зала: 3/3 Вызов принят! Скрытое испытание выполнено: проявите смелость сделать то, что необходимо. Скрытая бонусная комната открыта. Все характеристики восстановлены. Все навыки активированы.

Тёплая волна прокатилась по телу, когда характеристики вернулись. Мгновение — и всё пришло в норму. Удивительно, что не требовалась «адаптация» к резкому усилению.

С другой стороны, это просто возвращение к прежней силе… всего полчаса назад.

Он понял и другое: действительно мог пойти лёгким путём. Если предположение верно, предыдущая комната проверяла, выберет ли претендент очевидное и простое или рискнёт, как он.

Он улыбнулся своей безрассудной отваге. Ну, по крайней мере, если бы всё рухнуло, я умер бы на своих условиях.

Войдя в следующую, бонусную комнату, он оказался ещё в одном зале. Этот был куда больше — уже неплохо. Ни колонн, как в первом, ни бассейна с убийственной водой, как в следующих. Просто длинное помещение с гигантской фреской на дальней стене.

Он подошёл ближе и наконец разглядел резьбу. Она явно рассказывала историю. Пока он смотрел, изображения будто ожили, просачиваясь в сознание. На фреске — та же змея, что на символах, ползающая по земле и пожирающая грибы.

Это длилось всего мгновения: змея ела гриб за грибом. Потом крошечная змея атаковала гигантских зверей — и те ползли полуистлевшими. Змея росла, пока не отрастила крылья и не взмыла в небо.

Она летела над землёй, извергая туман, что пожирал саму почву. Затем показали гуманоидов разных форм, стоящих на коленях перед великим змеем, отдыхающим на плато.

Крылатый змей летел дальше, убивая всё, а гуманоиды тянулись за ним смиренными слугами.

Наконец — битва с нелепо огромной птицей. Змей победил и снова взмыл, становясь всё больше, пока не превратился в виверну.

Виверна пронеслась по миру, и всё умирало. Армия таких же птиц, как убитая ранее, тонула в ядовитом тумане вокруг чешуйчатого зверя. У неё не было соперников: она уничтожала всех; даже её поклонники-гуманоиды не избежали участи.

Наконец виверна легла на вершине горы, а внизу раскинулась пустошь — созданная ею самой. Она рычала в небеса и… ничего. Время шло, она бездействовала. Ни травинки, ни дерева. Земля, что взрастила её, умерла.

Виверна посмотрела на созданную пустыню и, наконец, нашла в себе мужество, без колебаний. Расправила крылья и взмыла к небу. Небо треснуло, как стекло, и колоссальный взрыв поглотил чудовище.

И последним кадром стала уже не виверна, а дракон — когда-то маленькая змея, вышедшая из взрывающейся планеты. Он взмыл к звёздам, а перед ним раскрылась вселенная. В его глазах был голод.

Когда картины погасли, Илья ещё долго стоял перед фреской. Перед ним был полный путь эволюции маленькой, жрущей грибы змеи — до дракона.

Он любовался резьбой: сцена застыла на виверне, прорывающей небеса.

Он положил ладонь на камень, и тёплое сияние охватило его. Тут же в стороне раздвинулась стена, открыв выход.

Вы стали свидетелями воли настоящего дракона. +10 силы воли

Когда свет угас, он не почувствовал разницы. Сила воли всегда была его самой слабой характеристикой, а теперь почти удвоилась. Он всё ещё не знал, что именно она делает, но… бесплатные статы есть бесплатные статы. Он открыл статус впервые за долгое время.

Статус Имя: Илья Раса: [Человек (G) – уровень 4] Класс: [Лучник – ур. 9] Профессия: нет данных Очки здоровья (HP): 350/350 Очки маны (MP): 150/150 Выносливость: 238/240

Статистика Сила: 24 (27) Ловкость: 25 (30) Выносливость: 24 Жизнеспособность: 35 Прочность: 14 Мудрость: 15 Интеллект: 15 Восприятие: 43 Сила воли: 23 Бесплатные баллы: 3

Он чувствовал рост во всём, особенно в силе и ловкости благодаря наручам. Хотя, похоже, в подземелье их бонусы не действовали.

Самым приятным сюрпризом стало восстановление выносливости. Когда система вернула его «на чекпоинт», она не только залечила раны, но и полностью пополнила ресурсы. Значит, можно продолжать без зелий и отдыха.

Закрыв статус, он ещё раз взглянул на фреску, стараясь запомнить её. Это был путь к силе, показанный выдающимся существом. Он уважал змею, несмотря на её нелепую любовь к грибам.

Поклонившись фреске, он повернулся к выходу и пошёл вперёд. В голове родилось нелепое желание.

*Мне бы хотелось однажды сразиться с этим драконом.*

Глава 21

Следующий коридор оказался значительно длиннее предыдущего и подозрительно беден грибами. Из-за этого узкий проход был полностью покрыт тьмой. Впрочем, Илье с его сферой это было не так уж важно.

По пути он вспомнил, что к нему вернулись его навыки. Он достал кинжал, полученный во второй комнате испытаний, и опознал его. [Кинжал кровопускания (обычный)]: кинжал, созданный древним, давно вымершим культом, для жертвоприношений. Чары: любые порезы, нанесённые этим клинком, кровоточат сильнее, дольше и труднее заживают.

Чары объясняли, почему у него так сильно текла кровь, когда он порезался. Он убрал кинжал и пошёл по коридору.

Пройдя пару минут, он свернул за угол и увидел вдалеке источник света. Но это был не тот синий свет, к которому он привык, а «нормальный» — оранжево-беловатый. Технически свет представляет собой сочетание всех цветов цветового спектра. Важно то, что это был свет с цветами за пределами синего.

Он ускорил шаг и, выйдя из коридора, оказался в новой комнате.

Это было совсем не то, что он ожидал. Похоже на старую библиотеку или, возможно, кабинет. Вдоль стен тянулись книжные полки, заставленные старыми книгами в кожаных переплётах. Посередине комнаты стояли стул и письменный стол с несколькими письменными принадлежностями.

А ещё у стены, прямо напротив входа, была старая деревянная дверь. Поскольку он ещё не видел никаких системных сообщений, он подошёл к одной из книжных полок и попытался взять книгу, но наткнулся на какое-то невидимое препятствие.

Он попробовал ещё пару книжных полок с тем же результатом. Он также попытался сдвинуть бумагу и небольшой стаканчик с карандашами и ручками на столе. Ни до одного из них он не смог дотронуться из-за того же препятствия. Не найдя ничего интересного, он прошёл через единственную дверь в комнате.

Его встретил небольшой, относительно обычный на вид коридор с пятью дверями: по две с каждой стороны и одна в конце. Первая дверь, которую он открыл, вела в комнату с кроватью. Остальная часть комнаты была совершенно пустой: лишь небольшой деревянный стол и стул, а также комод и шкаф. Он не смог открыть ни комод, ни шкаф, столкнувшись с ещё одним невидимым препятствием.

Выйдя из комнаты, он закрыл за собой дверь и открыл следующую. Эту комнату можно было описать только как средневековую ванную, в которой по какой-то причине установили современный душ и туалет. Он вошёл и попытался смыть воду, что, на удивление, сработало. Итак, древний забытый храм в подземелье с проточной водой. Понятно.

Третья «комната», в которую он вошёл, находилась в конце коридора и комнатой почти не была. Скорее, это был адский пейзаж в форме пещеры. Грибы. Повсюду. Не только синие светящиеся, но и другие, менее зловещие на вид.

Пещера была сквозной и имела ещё один выход рядом с деревянной дверью. Илья вышел через этот выход и оказался в небольшом огороженном садике. Повсюду росли цветы, в изобилии встречались причудливые травы и кусты, многие из которых он уже видел в лесу, где проходила учебная игра. Там даже был небольшой пруд с разнообразными водными растениями.

Он называл сад огороженным, но стена, которая его окружала, словно уходила в вечность. Над садом висела миниатюрная версия искусственного солнца, которое он видел в лесу, излучая тепло и свет. Илья на мгновение растерялся, вспомнив, что был поздний вечер, когда он вошёл в подземелье испытаний, и, судя по отсчёту таймера, с тех пор прошло всего пару часов.

Покачав головой, глядя на этот странный сад, он вернулся через пещеру в четвёртую комнату. Эта комната была похожа на старинную лабораторию. Не современную, а ту, что могла бы быть в лаборатории безумного учёного XVII века. Казалось, мечта безумного химика сбылась.

Там были ступки и пестики, перегонные кубы и множество других инструментов и материалов. В комнате также стояли открытые бочки с чем-то, похожим на воду. Сбоку стояли закрытые шкафы, которые тоже нельзя было открыть из-за барьера.

Выходя из комнаты и направляясь к следующей, он размышлял о том, чего именно система от него хочет. Никакого вызова не было, и путь вперёд не был определён. Это место больше походило на жилое помещение, чем на испытательный полигон. Может быть, задача в том, чтобы найти вызов?

Открыв пятую дверь, он оказался в другом зале, похожем на те, в которых проходил испытания ранее. Посреди стоял пьедестал. Он подошёл к нему и обнаружил на нём отпечаток руки. Он взглянул на свою руку и быстро связал все точки воедино.

Он положил руку на отпечаток, и его чувство опасности мгновенно вспыхнуло, словно чёрный шип пронзил ладонь ещё до того, как он успел среагировать. Он закричал от боли и отшатнулся, а комната загудела.

Перед постаментом начала подниматься новая платформа. Илья едва это заметил, глядя на дыру в руке и видя, как по венам расходятся тонкие, едва заметные чёрные линии. Он подавил панику и бросился к новой платформе. Не нужно быть гением, чтобы понять, что он был отравлен.

На платформе лежала книга. Огромный том, гораздо больше любой книги, которую Илья когда-либо видел. На обложке была изображена маленькая змея — та самая, что встречалась на символах и фреске. Он попытался открыть книгу, и система наконец что-то сделала.

Испытание подземелья: станьте алхимиком Змеи-змеи и излечитесь от яда, текущего по вашим венам, прежде чем он вспыхнет и убьёт вас. Яд будет бездействовать в течение 30 дней, никак не влияя на участника испытания в течение этого времени. Отказ от профессии приведёт к полному восстановлению претендента и возвращению в зону обучения. Все награды будут сохранены, а все предметы возвращены. Вылечился от яда: 0/1 Осталось: 30 дней. Стать алхимиком Змеи? Т/И

Сообщение застало его врасплох. Профессия? Отметка «Н/Д» на странице статуса давно его раздражала, но он не ожидал, что получит предложение таким образом. Это был первый вариант получить профессию с момента знакомства с системой, и он сомневался, что это что-то обычное. А вот алхимия? У него вообще не было опыта в этой области, кроме игр.

В школе он неплохо разбирался в химии, её современном аналоге, но никогда не занимался ею на более высоком уровне. Он также сильно сомневался, что знание химических соединений будет иметь хоть какое-то значение, учитывая существование магии.

Срок тоже составлял 30 дней. Глядя на только что пронзённую руку, было очевидно, откуда взялся яд. Рана уже затянулась из-за его высокой жизненной силы, и он не чувствовал никакой разницы.

У Ильи также был вариант просто сдаться и вернуться в лес. Это был определённо безопасный путь. Он бы исцелился, ушёл с новым кинжалом и бонусом к силе воли. Ах да, и ещё куча паршивых синих грибов, а также десять чуть более симпатичных серебряных грибов.

Он даже не потратил много времени, чтобы всё это получить.

Но он относился к тем, кто всегда с радостью принимает вызов. Хотел найти профессию, и если эта профессия имела отношение к сокрушительному дракону, то она должна быть могущественной. Фэнтези-книги и игры давно приучили его верить, что драконы — высшие существа.

Без дальнейших колебаний он принял вызов.

Вы получили профессию «Алхимик Змеи»

И с этим сообщением всё на мгновение погрузилось во тьму. Голова Ильи словно раскололась от обрушившейся информации, гораздо сильнее, чем когда он получил класс лучника.

Это длилось всего несколько секунд, но казалось, что прошли часы, прежде чем всё наконец прекратилось, оставив сильнейшую головную боль и множество системных сообщений. Он выждал ещё несколько секунд, пока боль не утихла, и принялся разбирать новую профессию.

Алхимик Зловещей Гадюки: Алхимик Зловещей Гадюки может комбинировать природные богатства мира, создавать зелья и пилюли, преобразовывать одни материалы в другие, а также использовать множество других мистических средств. Этот редкий тип алхимиков специализируется на приготовлении ядов. Вместо традиционного ремесла, направленного на восстановление и улучшение, алхимик Зловещей Гадюки приносит боль, ухудшение и смерть. Бонусы к характеристикам за уровень: +2 к Жизни, +2 к Мудрости, +1 к Воле, +1 к Стойкости, +2 к свободным очкам.

Описание во многом соответствовало его представлениям. Он предположил, что способен варить зелья, основываясь на опыте игры в онлайн-игры в университете. Трансмутация тоже выглядела классикой. «Может быть, однажды я даже создам философский камень», — пошутил он про себя.

Но на этом сходство заканчивалось: последняя часть описания заметно отличалась. Этот вариант профессии алхимика сосредоточен на яде. Описание в целом было зловещим, но явно вдохновлено змеёй. Если точнее, маленькой грибоядной змеёй, которую он принял за Зловредную Гадюку.

Профессия также давала больше бонусов к характеристикам, чем его класс лучника, в сумме на два параметра за уровень больше. Однако ни один из них не влиял напрямую на бой, и его немного огорчило отсутствие бонуса к восприятию. Что ж, путь назад уже закрыт.

Он понимал, что выбор профессии — не мелочь. Вероятно, по значимости сопоставим с выбором класса, если не важнее, ведь профессия явно не раздаётся каждому. Наконец Илья вынужден был признать, что мысль о занятиях алхимией звучит довольно круто.

С этим он перешёл к разделу «Навыки». Быстро пробежавшись, обнаружил пять и начал изучать их по очереди.

*Получен навык: [Травология (обычная)]: даёт знание трав, встречающихся во всей мультивселенной. Самый распространённый источник природных сокровищ — это травы, встречающиеся во всём мире. Поэтому знание растений и их свойств необходимо любому алхимику. Алхимик должен знать, с чем он работает, чтобы создавать свои продукты. Даёт способность распознавать травы с первого взгляда и правильно определять их свойства.

Этот навык был ожидаемым и объяснял внезапный поток сведений после получения профессии. Теперь он знал о множестве растений, о существовании которых раньше и не подозревал. Мысль о том, что система может напрямую вживлять знания в голову, пугала.

Знание работало странно. Оно не было мгновенным, как навыки, полученные ранее для обращения с луком. Скорее, это были подсказки, всплывающие по мере того, как он думал о связанном предмете. Например, стоило подумать о растении с целебными свойствами, как в голове всплывал список кандидатов.

Покачав головой из-за этого, честно говоря, тревожного явления, он двинулся дальше.

*Получен навык: [Варить зелье (обычное)]: зельеварение — хлеб насущный для большинства алхимиков. Зелье может стать спасением в трудную минуту или дополнительным преимуществом для победы над противником. Позволяет варить зелья редкости «обычное» и ниже. Требуются подходящие материалы и оборудование. Незначительно увеличивает эффективность создаваемых зелий, основываясь на мудрости.

*Получен навык: [Приготовление яда (обычное)]: в то время как большинство фокусируется на даровании жизни посредством ремесла, другие предпочитают её отнимать. Позволяет создавать яды редкости «обычное» и ниже. Требуются подходящие материалы и оборудование. Незначительно увеличивает эффективность создаваемых ядов, основываясь на мудрости.

Оба навыка очень похожи по форме, но различаются результатом. Особых «вживлённых» знаний они не сопровождали. Он по-новому понял, как пользоваться инструментами из лаборатории, но без ощущения привычности. Будто посмотрел короткий вводный курс.

Вспоминая разговоры с Каспером, который получил базовый навык стрельбы из лука без реального опыта, Илья вспоминал, как тот описывал похожее. Держать лук и стрелять он умел, но не более. Несмотря на то, что у них с Ильёй были одинаковый навык и редкость, Илья значительно превосходил его на практике.

Он повышал редкость этого навыка за счёт тренировки, но повышение не приносило дополнительных знаний.

Похоже, ключевая разница между навыками — только редкость. Поскольку уровней навыков нет, у Ильи возникла теория: эффективность навыка зависит исключительно от владельца. Возможно, существует шкала, по которой навыки повышают редкость при достижении мастерства, но вряд ли всё так просто. Взять, к примеру, стрельбу из лука.

Илья был довольно опытным лучником. Теоретически его навыки приближались к уровню спортсмена, возможно, даже выше, потому что он много времени уделил самостоятельной отработке техники без тренера. И всё же его навык стрельбы имел лишь обычную редкость. Значит, для повышения требуется нечто ещё. Может быть, время. Может быть, качественный скачок.

Иначе говоря, навык даёт базовое инстинктивное умение, а всё сверх этого нужно добывать тренировкой. По крайней мере, так считал Илья на текущих данных.

Не имея способа проверить гипотезу, он перешёл к последним двум навыкам.

*Получен навык: [Токсикология (необычная)]: знание всего, что токсично. Умение распознавать ядовитые вещества с первого взгляда и правильно определять их свойства. Чтобы создать самые смертоносные токсины, нужно знать, что смешивать.

Этот навык аналогичен «Травологии», только про ядовитые вещества и более высокой редкости. При этом он не ограничен травами. Например, вспоминая воду, которая чуть не убила его ранее, теперь он понимал, что это некая токсичная жидкость с некротическими свойствами. Подробностей он не знал, только общую природу.

Переходя к последнему навыку, он приятно удивился редкости «редкий».

*Получен навык: [Яд Зловредной Гадюки (редкий)]: Зловредная Гадюка выслеживает добычу и наносит один удар, после чего яд её поглощает. Увеличивает силу всех создаваемых ядов. Даёт возможность создать яд с редкостью выше, чем у навыка «Приготовление яда», при соблюдении определённых условий. Потолок улучшения — редкость навыка «Яд Зловредной Гадюки» (обычное → редкое). Позволяет яду не терять эффективность в течение короткого времени после нанесения на оружие.

Этот навык дал имя всей профессии. Более сильные яды и возможность поднимать их редкость звучат отлично, хотя сравнивать пока не с чем. Особенно заинтересовал последний эффект.

Это открывало путь к более активному использованию профессии в бою. Что опаснее стрелы в лицо? Отравленная стрела в лицо.

Осталось ещё одно уведомление, и это тоже оказалось приятным сюрпризом.

Улучшен навык: [Опознавание (низкое → обычное)]: навык распознавания, известный всем, кроме самых маленьких детей бесчисленных рас. Позволяет попытаться распознать любой объект или существо, на котором вы сосредоточили взгляд.

Единственное заметное отличие — исчезло слово «базовый», теперь это просто «навык идентификации». Ничего особо нового в описании, но Илью радовало, что он сможет определять больше. Возможно, даже людей?

Он предположил, что апгрейд связан либо с появлением профессии и класса, либо с двумя знаниями — травологией и токсикологией, которые расширили его базу. Оглядываясь назад, в обоих навыках прямо сказано о распознавании трав и токсинов.

Закрыв все окна, он посмотрел на руку, которая всё ещё заживала. Ещё раз осмотрев комнату и не найдя ничего интересного, развернулся и направился прямиком в сад, чтобы проверить новые навыки.

Глава 22

Илья вошёл в пещеру, оглядел всё разнообразие грибов и мха и решил сначала опознать печально известные синие грибы. Раньше ему просто приходило сообщение «[Гриб]», поэтому он ожидал чего-то большего. Что и произошло. [Синий гриб (обыкновенный)]: ядовитый синий гриб, излучающий синий свет. Хотя он не ядовит на ощупь, содержащийся в нём сок крайне токсичен. Часто используется для освещения, поскольку для его поддержания требуется только мана.

Знание названия синей угрозы не уменьшило его отвращения к этому злобному грибу. Однако приятно было узнать, что ядовиты они только если их сжать или съесть. Следующей целью стал другой вид гриба, на этот раз довольно неприметный. [Гриб-мухоловка (низший)]: плотоядный и ядовитый гриб, питается насекомыми, чтобы ускорить рост.

Этот был менее редким, но всё ещё ядовитым. Илья осмотрелся и нашёл довольно много разных видов грибов, почти все низкой редкости.

Переключив внимание на зелёный мох, растущий повсюду на стенах, он ещё раз применил «Опознать». [Зелёный мох (низшего качества)]: распространённый вид мха, встречается в местах с малым или нулевым солнечным светом и достаточным запасом маны. Типичный ингредиент зелий и ядов. Он заметил участок мха темнее остальных и определил его. [Старый зелёный мох (обыкновенный)]: тот же вид мха, но со временем основательно пропитался маной.

Обычный мох. Выходит, возраст влияет на редкость растений?

Не найдя в пещере ничего особенно интересного, он вышел в сад. Первым делом решил изучить траву и заметил неровные пятна, разбросанные повсюду. [Вечнозелёная трава (низшего качества)]: распространённая трава, встречается по всей мультивселенной в местах с достаточным запасом природной маны. Обладает лишь незначительным восстанавливающим эффектом, в сочетании с другими травами служит отличным катализатором. [Старая вечнозелёная трава (обыкновенная)]: та же трава, выдержанная и впитавшая больше маны.

Та же логика, что и с мхом. Из знаний системы он помнил: мох чаще идёт в яды, трава — в зелья.

По всему саду цвели цветы, среди которых преобладали четыре вида лаванды: синяя, красная, зелёная и радужная. Все выглядели сказочно. Илья узнал каждую. [Лаванда голубая (низшего качества)]: очень распространённое растение, повсеместно содержащее ману. Мана хранится в маленьких цветках на стебле, сам стебель содержит полезные соки. Основной ингредиент зелий маны. [Красная лаванда (низшего качества)]: аналогично, основной ингредиент зелий здоровья. [Зелёная лаванда (низшего качества)]: основной ингредиент зелий выносливости. [Радужная лаванда (обыкновенная)]: относительно распространённое растение, нередко растёт среди мелких разновидностей. Основной ингредиент зелий омоложения.

Цветы прямо сообщали, для каких зелий они нужны. У него возникло очень сильное предчувствие, что получится сварить много зелий.

В саду было ещё больше цветов. Некоторые не реагировали на распознавание, другие были лишь редкостью. Наконец он подошёл к небольшому пруду и, к своему удивлению, успешно определил тип воды. [Очищенная вода]: чистая вода без примесей, отлично подходит для приготовления зелий и ядов.

Теперь у него было всё необходимое, чтобы начать творить. По крайней мере, так казалось. Единственный способ выяснить — проверить. Что может пойти не так, если смешать кучу неизвестных веществ в старом храме, оставленном культом, поклоняющимся, возможно, давно вымершей змее?

Илья начал собирать растения, выбирая самые простые по редкости, чтобы было легче экспериментировать. Открыв сумку, чтобы положить туда цветки лаванды, он заметил десять серебряных грибов, подобранных во время первого испытания в подземелье. О них он успел забыть. Без ожиданий попробовал их опознать — и обомлел. [Гриб Argentum Vitae (редкий)]: серебристый гриб, растёт только в местах с чрезвычайно высокой плотностью маны. Имеет твёрдую оболочку, под которой скрыт сам гриб. Соки обычно очень ядовиты, но этот вид эволюционировал, чтобы даровать жизнь. При употреблении: +1 к жизненной силе.

Десять бесплатных единиц жизненной силы, даже одиннадцать с учётом титула Патриарха Рода. Он уже собрался съесть один, но остановился. Грибы сырые; вдруг можно получить больше одной единицы с каждого? И ещё в теле сидит яд, который через месяц вспыхнет. Было бы неудивительно, если бы эти грибы понадобились для выживания. Он решил пока не трогать их и продолжил собирать ингредиенты.

Выйдя из сада через пещеру, он набрал и грибов и направился прямо в лабораторию. Ещё раз прошёлся по ней, теперь открыв шкафы и поработав со всем оборудованием. Шкафы были заполнены маленькими стеклянными бутылками, в бочках — та же очищенная вода, что и в пруду.

Поначалу он планировал сразу варить, но быстро столкнулся с препятствием: он не знал как. Ему дали только базу, а реальных рецептов и тонкостей — ноль. По сути, те крохи знаний лишь убедили его, что он знает недостаточно. У каждого растения свои правила обращения, у каждого зелья или яда — собственный рецепт. Ничего из этого не достаётся даром. Это отправило его в другую, ранее закрытую барьером комнату.

В библиотеке-кабинете теперь можно было трогать полки. Дверь, через которую он изначально вошёл, исчезла, так что назад к предыдущим испытаниям не вернуться. Да он и не собирался.

С полки он взял наугад книгу и заметил, что та написана на английском. Забавно: он знал несколько языков, но выбрали английский. «А что, если бы я хотел, чтобы было по-русски?..» — подумал он, и текст на глазах сменил язык. Поигравшись пару секунд, он взялся за дело.

Первая книга оказалась историческим трудом по алхимии — познавательно, но не то. Он пролистал корешки и быстро нашёл нужное: подробное создание зелий здоровья низкой редкости. На столе стопкой лежали шесть книг: «Алхимия для новичков: Том 1», «Алхимия для новичков: Том 2», «Введение в зельеварение: Зелье здоровья», «…: Зелье маны», «…: Зелье выносливости», «Яды: элементарное».

Три книги по зельям были короткими, с множеством схем трав. «Алхимия для новичков» — увесистый том со схемами и пошаговыми инструкциями, но в основном текст. Самой полной оказалась книга о ядах. Её он приберёг напоследок.

Проверив таймер, он увидел, что с момента получения профессии прошло уже несколько часов. Не теряя времени, принялся за первый том «для новичков».

Он читал невероятно быстро. Университет приучил к объёму, но это был другой уровень: первые сто страниц за час, с пометками и закладками. Всё напоминало его студенческие дни. Единственное, чего действительно не хватало: горячего чая и музыки.

Содержание соответствовало обложке: ввод в алхимию. Небольшие разделы по трансмутации и пилюлям, кое-что, напоминающее современные химические теории, но основной массив — подробный процесс приготовления зелий из трав. Как обрабатывать травы, какие инструменты использовать, какая вода нужна для разных зелий, как хранить и готовить ингредиенты. Про яды в этих книгах было мало и в основном о том, как не занести их в зелья.

Спустя ещё пару часов ему захотелось попробовать. Готов ли он? Скорее всего, нет, но хотя бы попытка. Илья встал, потянулся и пошёл в лабораторию. Сумку оставил там же: носить её с собой смысла не было.

За чтением он понял, насколько глупо просто срывать кучу трав и бросать одним пучком в сумку. По крайней мере, он не додумался смешать туда же мох и грибы. После небольшой сортировки большинство трав ещё годились.

Илья принёс несколько книг и свои записи. Начал скрупулёзно следовать им. Измельчить траву в пасту, смешать с водой, влить ману в зачарованную горелку, чтобы вскипятить очищенную воду. В отличие от университета, где всё сводилось к чтению и счёту, здесь было как на химпрактикуме: сплошная практика.

Зелья здоровья и маны варят партиями, поштучно делают редко. Партии сильно различаются по качеству: смесь легко сделать слишком слабой или слишком сильной, из-за чего она считается неудачной. Мана тоже играет огромную роль: её нужно пропускать через чашу, пестик с ступкой тоже принимают ману.

Оборудование зачаровано на практичность. Почти на каждом предмете — самовосстановление, а значит и самоочистка, как он уже узнал по плащу и наручам.

Первой стала попытка сварить зелье маны, самое простое из трёх. Вышла не совсем синяя смесь с ужасным запахом. К счастью, в лаборатории была раковина; к сожалению, из крана текла не очищенная вода, так что приходилось таскать из пруда.

В книгах нашлось много интересного, особенно раздел о характеристиках. Он объяснял их влияние даже лучше, чем Илья понимал сам. Видно было, что часть сведений система цензурировала. Полезные для алхимии статы: мудрость — главная, она увеличивает общий запас маны и помогает удерживать рецепты. То, что мудрость повышает эффективность зелий и ядов, тоже критично. Второй по значимости — сила воли, она ускоряет восстановление маны и помогает держать фокус. Но никакие характеристики не компенсируют отсутствие усердия.

Была ещё загадка: почему профессия даёт +2 к жизненной силе и +1 к стойкости? Ответ нашёлся в книге о ядах. Создание ядов — самое опасное направление алхимии. Одни пары способны убить, а постоянная работа с токсинами чревата. Некоторые испытывают смеси на себе, а самые безумные даже выращивают токсины в собственном теле. Поэтому для специализации на ядах рекомендуют иметь высокие жизненную силу и стойкость. Илья мог не переживать: у него их хватало.

Опустошив миску и вымыв её, он сварил ещё одну партию зелья маны: весь цветок синей лаванды, измельчённый вместе со стеблем, плюс вечнозелёная трава. Повторил — и снова провал. Вливание маны оказалось вовсе не таким простым, как наполнение колчана: нужно мягко, ровно вести поток, буквально «руководить» процессом. В этом и заключалась разница между мастером и новичком. Для самых простых зелий маны требовалось немного, но это всё равно было непросто. Инструкции были, но многое «на ощупь».

После четырёх неудач мана ещё оставалась, а вот ингредиенты кончились. Он снова сходил в сад и принёс достаточно на новый заход.

Он продолжал пробовать, партия за партией, записывая причины неудач и что исправить. Постепенно стало получаться. Последняя попытка выглядела почти как зелье маны, но чуть не дотянула. К тому моменту он работал почти двенадцать часов и вымотался морально и физически. Выносливость ещё была высокой, но сосредоточиться было трудно.

Заглянув в комнату с кроватью, он проверил шкаф и комод, нашёл простую чистую одежду и переоделся. Старая под плащом уже изрядно потрёпалась и пахла. Он рухнул на кровать и тут же уснул.

Проснувшись, почувствовал себя обновлённым и на секунду запаниковал, глянув на таймер. Облегчённо выдохнул: проспал чуть больше пяти часов. Запас сил почти полон, маны около 70 процентов — достаточно на ещё один хороший раунд.

После душа и быстрой переборки заметок он вернулся в лабораторию. На подготовке ингредиентов ошибок почти не осталось. Время внесения тоже отработал. Осталось главное препятствие: инъекция маны. Реально это 90 процентов процесса. В зельях маны большой люфт по температуре, так что решает именно контроль потока.

С ясной головой Илья чувствовал себя острее, чем вчера. Он знал, что делать. Мана медленно вливалась в смесь, он вёл её по замысловатым рунам на чаше, работая «чувством». В этот раз всё шло правильно.

Вскоре лабораторию наполнил освежающий аромат. В миске поблёскивала ровная голубая смесь. Он понял, что получилось, и системные сообщения подтвердили это. Он улыбнулся.

Вы успешно создали [Зелье маны (низкого качества)]: создан новый вид творения. Получен бонусный опыт. 'ДИНЬ!' Профессия: [Алхимик Зловещей Гадюки] достигла 1 уровня: очки характеристик распределены, +2 свободных очка. ****'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достигла 5 уровня: очки характеристик распределены, +1 свободное очко.****

Глава 23

Ощущение теплого тепла, разливающегося по телу от повышения уровня, было таким же приятным, как и всегда. Он был так же рад, что профессиональный опыт также помог ему в достижении высокого уровня.Взглянув на свою статистику, он заметил, что у него осталось 6 неизрасходованных свободных очков. Илья всё ещё не был уверен, как их лучше распределить. Можно ли было составить оптимальную сборку? В конце концов, он решил, что сейчас не время пытаться играть с системой в мета-игру. Ну, вы понимаете, когда на кону его жизнь и всё такое.Итак, решив больше не копить очки, он вложил их в характеристику, наилучшую для алхимии по всем книгам: Мудрость. Он снова почувствовал тёплое свечение, прежде чем открыть меню статуса, чтобы подтвердить изменения.

Статус Имя: Илья Раса: [Человек (G) – уровень 5] Класс: [Лучник – ур. 9] Профессия: [Алхимик Зловещей Гадюки – ур. 1] Очки здоровья (HP): 380/380 Очки маны (MP): 192/240 Выносливость: 235/250

Статистика Сила: 28 Ловкость: 31 Выносливость: 25 Жизнеспособность: 38 Прочность: 16 Мудрость: 24 Интеллект: 16 Восприятие: 44 Сила воли: 25 Бесплатные баллы: 0

Его характеристики мало изменились, разве что мудрость значительно выросла благодаря уровням и бесплатным очкам. Кивнув про себя, он снова закрыл меню и обратил внимание на миску перед собой.

Глядя на готовую партию зелий маны, он был очень доволен собой. Подойдя к шкафу, он достал несколько бутылочек и начал наполнять их смесью. Бутылки были идеального размера, чтобы получить максимальную пользу от каждого зелья.

Илья размышлял, что произойдёт, если выпить ещё одну порцию зелья в период восстановления. У него и его коллег было несколько теорий, большинство из которых сводилось к тому, что если выпить больше двух в течение часа, то всё закончится плохо.

Но теперь он знал, что произойдёт. И это был настоящий шок. Если выпить два зелья в течение часа, второе могло вызвать ужасные последствия, например, чуть уменьшить жажду или выпить на одно зелье меньше.

Шутки в сторону, можно было бы пить зелья маны днями напролёт, не испытывая никаких негативных последствий. По сути, это была просто вода. Конечно, это породило бесчисленное множество вопросов о том, куда девается излишняя энергия.

Честно говоря, его раздражало, что ни в одной из книг об этом даже не упоминалось. Все просто говорили: «Ну да, вторая часть не работает, потому что так и есть».

То есть, система работает так, как работают зелья. Только что приготовленную им партию можно было выпить как есть, но эффект был бы только как у одного зелья, поэтому приходилось, по сути, закупоривать его. Кроме того, зелье не регистрировалось бы как предмет, пока не оказывалось в бутылке или другой подобной ёмкости.

Возвращаясь к настоящему моменту, у Ильи оказалось всего три бутылки, что, согласно книгам, было довольно ужасно. Не то чтобы Илью это сильно волновало, он просто гордился своим достижением.

Использование Опознания на зелье лишь подтвердило, насколько они ужасны. [Зелье маны (низкого качества)] – Восстанавливает 87 единиц маны при употреблении.

Он вспомнил, как Карина рассказывала ему, что зелья маны, которые система выдала им при входе в обучающую программу, давали ей как минимум 130 единиц маны при использовании одного. Ему придётся поблагодарить Кирилла за то, что он был достаточно ужасен в бою, когда они встретятся в следующий раз.

То, что Илья мог видеть точное количество восстановленных ресурсов, тоже было чем-то новым. Он не был уверен, было ли это связано с повышением ранга Идентификации или с одним из новых навыков профессии. Или, может быть, с самим появлением профессии.

Илья с улыбкой поставил зелья на один из других столов в лаборатории. Он планировал выпить их позже, но у него всё ещё оставалось достаточно маны, чтобы использовать их полностью. Доказав, что он способен что-то сделать, он, немного прибравшись, начал готовить вторую партию.

Однако его праздничное настроение быстро улетучилось, когда он провалил следующие две партии. Впрочем, оно быстро вернулось, когда третья партия зелий маны оказалась успешной — ещё три зелья с точно такими же свойствами.

Видя, что уровень маны немного снизился, он выпил одно из приготовленных им зелий и почувствовал, что его запас маны почти восстановился. Он планировал пить по зелью каждый час, используя внутреннюю перезарядку, чтобы продолжать действовать, поскольку единственным ограничением была его ментальная энергия.

Смешивание продолжалось. Спустя день и после приёма более дюжины зелий маны он наконец снова начал уставать, а две последние партии оказались неудачными из-за того, что он не смог сосредоточиться.

Это была тяжёлая работа, но результаты говорят сами за себя: 'ДИНЬ!' Профессия: [Алхимик Зловещей Гадюки] достигла 2-го уровня — очки характеристик распределены, +2 свободных очка 'ДИНЬ!' Профессия: [Алхимик Зловещей Гадюки] достигла 3-го уровня — очки характеристик распределены, +2 свободных очка 'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достиг уровня 6 — очки характеристик распределены, +1 свободное очко 'ДИНЬ!' Профессия: [Алхимик Зловещей Гадюки] достигла 4-го уровня — очки характеристик распределены, +2 свободных очка

Уровни были впечатляющими, но, без сомнения, это было медленнее, чем прокачка класса. Он уже потратил на испытание больше 24 часов, но при этом достиг всего лишь 4-го уровня в профессии. В отличие от игры вне игры, где он достиг 9-го за меньшее время. Если бы он действовал эффективнее и начал играть в одиночку раньше, то, без сомнения, к настоящему моменту его показатели были бы уже двузначными.

Взглянув на окно испытаний подземелья, он засёк время. Осталось: 28 дней – 22:53:11

Вернувшись к кровати, он взял с собой книгу о зельях здоровья, чтобы быстро почитать её перед тем, как снова вздремнуть. Он решил попробовать приготовить их на следующий день, поскольку опыт от зелья маны начал снижаться, и к тому же у него их было достаточно, чтобы поддерживать силы какое-то время.

Согласно книге «Алхимия для новичков», зелья здоровья были вторым по простоте приготовления типом зелий, сразу после зелий маны. Процесс был очень похож, с небольшими отличиями. Наиболее существенным отличием была схема и способ введения маны в смесь, и это было гораздо сложнее, чем в случае с зельями маны.

Зелья маны изготавливались довольно естественно. Не требовалось менять свойства вводимой маны; достаточно было её просто очистить и ввести. В случае с зельями здоровья требовалось изменить природу маны. В конечном счёте, зелье всё ещё представляло собой своего рода сгущённую энергию, близкую к мане, и Илья не понимал, как именно всё это работает, поэтому он просто предоставил это системе.

Он также хотел вскоре начать готовить яды, но чувствовал, что это будет немного сложнее, чем три основных зелья восстановления ресурсов. Книги соответствовали его интуиции. Судя по тому, что он немного прочитал, приготовление ядов во многом напоминало зелья, так что многое совпадало, — его опыт в зельеварении не пропал даром.

В конце концов, создание ядов в первую очередь сводилось к правильному вливанию маны и контролю над процессом изготовления.

Прочитав книгу о зельях здоровья, Илья положил её на пол, так как рядом не было прикроватного столика. Закрыв глаза, он тут же уснул. Мечтая о зельях и алхимии, он искренне ждал, когда проснётся и продолжит.

Кирилл, Карина, Денис, Каспер, Ахмед и Теодор шли с группой людей Родиона, которые снова отправились на охоту. Состав команды был обычным, за исключением Карины, которая могла присоединиться к ним, пока Родион отдыхал в лагере.

Ранее в тот же день Родион достиг 12-го уровня и на 10-м получил новую способность, которая позволяла ему наносить удары щитом и создавать ударную волну, сбивающую с ног всех на своём пути. Благодаря этой способности и возросшим характеристикам он охотился на множество зверей выше 10-го уровня, и однажды они даже переместили свою базу, чтобы забраться дальше в лес и найти более сильных врагов.

Единственной из их первоначальной группы на 10-м уровне была Карина, которая часто ходила с Родионом и его так называемым «элитным отрядом». На 10-м уровне Карина освоила дистанционное лечение, к всеобщей радости.

Весь лагерь также значительно расширился. Когда они присоединились, группа Родиона состояла из 26 человек, не считая их. Вернее, 20 человек, включая шестерых, убитых Ильёй. После присоединения их число выросло до 29, а после набора новых членов группа стала чуть больше 50. Родион, конечно же, всё ещё был главным.

Они получили всего одного целителя, но он был всего лишь 6-го уровня, а Карина показала себя компетентной, поэтому Родион оставил её в своём отряде. Одной лишь пассивной регенерационной ауры было достаточно, чтобы поначалу держать целителя рядом. В бою они часто практически не помогали, поскольку их исцеление основывалось на прикосновении, но с появлением возможности лечить на расстоянии её ценность значительно возросла.

Кирилл был лидером этой небольшой группы, которой обычно приходилось обходиться без целителя. Он был 8-го уровня, а единственным, кто в их отряде был 9-го уровня, помимо Карины, был Каспер. Денис и Лина были в другой команде. Кирилл знал, что это было связано с тем, что Родион не хотел, чтобы вся группа была вместе, даже если учесть Жанну, которая застряла в лагере.

Кстати, о Жанне: она принесла с собой приятный сюрприз. Присоединившись к ним, она начала чинить плащи и мантии для людей и колдовать стрелы для лучников, стараясь быть полезной. Пару часов назад, как раз перед тем, как они покинули лагерь, Жанна открыла новую профессию.

Это был первый случай, когда кто-то получил профессию, о которой они точно знали. Жанна увлекалась шитьём ещё до этого курса, что, вероятно, и помогло ей раскрыть свой потенциал. Впрочем, это была лишь теория.

По словам Жанны, профессия не давала много характеристик на уровне: она давала только 1 мудрость, 1 силу воли, 1 ловкость и 1 свободное очко на уровень.

Увидев, что прирост характеристик оказался настолько незначительным по сравнению с затраченным временем, Родион значительно угас. Так продолжалось до тех пор, пока Жанна не достигла 1-го уровня в профессии, а поскольку она также достигла 3-го уровня в своём классе, она повысила и уровень своей расы. Это мгновенно возродило его интерес. Каждый уровень расы давал +1 ко всем характеристикам и дополнительное свободное очко, делая их ещё ценнее, чем класс и профессия.

Его интерес ещё больше усилился, когда он понял, что прокачка становится всё сложнее и сложнее, а 10-й уровень, похоже, стал одним из таких скачков сложности. Охота в команде также мешала ему получать опыт, но, поскольку в силу своего класса он был сильнее в группе, ему приходилось в ней находиться.

Возвращаясь на базу, Кирилл размышлял о том, что задумал Илья. Прошло почти два дня с тех пор, как он ушёл, и они не видели его и ничего о нём не слышали. У него с Родионом было молчаливое соглашение никогда не упоминать о нём, но Кирилл всё ещё задавался этим вопросом.

Он не боялся за Илью, скорее ему было любопытно, какого уровня тот достиг. Ладно, он немного волновался, но парень явно мог справиться сам. По крайней мере, он надеялся, что сможет, ведь Кирилл уже столкнулся с некоторыми неприятностями.

После финальной схватки с небольшой группой барсуков, один из которых был выше десятого уровня, им наконец удалось вернуться. Кстати, о барсуках: эти твари стали гораздо опаснее, когда достигли двузначных чисел. Не только из-за их размера, но и из-за яда, который теперь выделяли их когти.

Если бы Карины не было в группе, они бы даже не попытались бороться. Другая группа потеряла двух человек из-за одного из этих чудовищ, получив тяжёлое отравление всего от нескольких незначительных царапин. Выпитые ими зелья лишь продлили страдания, пока они умирали. Важность целителя вновь стала очевидной.

Вернувшись в лагерь, Кирилл отправился прямиком к Родиону, чтобы рассказать, как прошла их маленькая охота.

«Кирилл, добро пожаловать обратно. Какие-то трудности?» — спросил огромный мужчина.

Его щит опирался на камень рядом с ним. Это был не тот, с которым начинал тяжёлый воин, а гораздо более крупный башенный щит. Он получил его сегодня утром, и, по словам Карины, это был предмет необычной редкости.

«Нет, ничего особенного. Становится всё труднее находить достаточное количество зверей для охоты, а те, на кого мы охотимся, как правило, слабее. Может, нам стоит перебраться дальше в лес?» — спросил Кирилл, усаживаясь на камень напротив Родиона.

Попытки прокачаться хоть сколько-нибудь быстрыми темпами были утомительны. Всякий раз, когда группа перемещалась, Родион отправлял лёгких воинов и лучников со скрытностью разведывать местность, а всех сильных зверей он монополизировал своим отрядом.

«Думаю, нам стоит. Двузначные числа становятся редкостью. Ты нашёл какие-нибудь предметы или жетоны?» — спросил Родион.

Ещё одно правило Родиона. Все предметы должны были быть отданы ему, чтобы они могли быть розданы тем, кто сможет ими воспользоваться. Другими словами, каждый предмет был монополизирован Родионом и его товарищами. Родион знал о предметах ещё в тот день, когда они присоединились, и Кириллу было немного обидно, что они могли что-то пропустить во время своего первого похода по лесу.

Он не сомневался, что многие просто держали их при себе. Это было рискованно, поскольку Кирилл не хотел знать о последствиях разоблачения, но он понимал, почему некоторые всё равно это делали. Однако Кирилл не скрывал их. Он играл в долгую.

«Да, Каспер нашёл один жетон улучшения обычной редкости», — сказал он, передавая его Родиону. «Думаю, ящиков в этом районе тоже становится всё меньше».

«Каспер — лучник, да?» — спросил Родион, на что Кирилл кивнул. «Он уже почти достиг десятого уровня, верно? Передай ему, чтобы продолжал в том же духе; место в элитной команде может как раз освободиться. К нам скоро придут новые участники, так что, возможно, ему придётся помочь ими руководить».

«Обязательно скажу ему», — ответил Кирилл, скрывая презрение. Ещё один приём Родиона. Если в отряде, помимо его собственного, был кто-то, кто выделялся, он старался их оттеснить. Он не говорил об этом открыто и часто подкреплял свои решения здравой логикой, но Кирилл достаточно долго проработал в руководстве, чтобы распознать подобное нечестное руководство.

Родион активно пытался ограничить сплочённость. Он позволял им достаточно, чтобы привыкнуть друг к другу и работать вместе, но хотел избежать чего-либо большего. Положение Кирилла и его коллег было довольно необычным, поскольку они все были знакомы ещё до мастер-класса. Родион и его команда были единственной группой, похожей на их.

Большинство групп из десяти человек, вошедших в обучающую программу, были незнакомцами. Это были случайные толпы людей, сбитые вместе. Поскольку система, перемещая людей, хотя бы в какой-то степени физически приближала их друг к другу, это означало, что многие в итоге вошли вместе как минимум с одним-двумя знакомыми.

Но Родион разгонял эти небольшие группы при любой возможности. У него был миллион оправданий, почему так лучше, но люди в основном просто делали то, что он говорил, из страха. Не обязательно из страха подвергнуться нападению, но и из страха быть выброшенными из лагеря.

Хотя организация работы была далека от идеала, здесь было гораздо безопаснее, чем где-либо ещё. Нужно было помнить, что не все были готовы к бою или готовы рисковать жизнью. Многие, кто присоединился, просто ютились в лагере. По крайней мере, Жанна открыла им путь к прогрессу без необходимости сталкиваться с чудовищами.

Когда Кирилл возвращался к коллегам, мимо прошёл молодой человек в мантии, явно улучшенной с помощью жетона. На поясе у него висела палочка – ещё один улучшенный или добытый предмет. Это сразу выдало в нём мага. Этот мужчина, которого едва можно было назвать мужчиной, был лет двадцати, и на его лице играла широкая глупая улыбка.

Его звали Борис, и он присоединился к группе после Кирилла. Родион мало что знал об этом молодом человеке, кроме того, что он явно был компетентен и достиг уровня выше 10 ещё до того, как присоединился к ним. Он не был ни в какой группе, а пришёл один.

Его история заключалась в том, что сильные монстры напали на них вскоре после входа в обучающую программу, и он остался единственным выжившим. Да, никто в это не верил, но, поскольку доказать его неправоту не удалось, они просто смирились с этим. Преобладающей теорией было то, что он сбежал.

Однако самым удивительным было то, что молодой человек продолжал настаивать на охоте в одиночку даже после вступления в отряд. Родион изначально хотел взять его в элитный отряд, но получил отказ. Он подумывал просто «исключить» его навсегда, но передумал.

В конце концов, он не мог сделать это открыто, потому что это подорвало бы боевой дух, а Родион всё ещё хранил в своём сердце тень, оставленную Ильёй, когда тот убил его правую руку и пятерых других. Единственный выживший, жалкий человек, не покидал лагерь с момента своего возвращения. Поэтому тайно отправить группу за заклинателем было риском, на который он не хотел идти.

Вместо этого он руководствовался принципом держать потенциальных врагов близко.

«Я слышал, как ты разговаривал с тем парнем. Я тоже думаю, нам стоит продвинуться дальше. Здесь больше ничто не даёт очков опыта», — сказал Борис, вздохнув, и продолжил: «Боюсь, скука убьёт меня раньше, чем кого-либо из этих измученных животных».

«Я вас понял. Я планирую переехать, когда вернётся последняя группа», — ответил Родион, немного раздражённый легкомысленным отношением подростка ко всему уроку.

«Отлично!» — с улыбкой ответил заклинатель. — «Кстати, мне нужно ещё зелье маны. Есть?»

«Иди спроси остальных», — ответил Родион, безуспешно пытаясь скрыть раздражение. Борис уже забрал почти все их запасы зелья маны, а у Родиона остались только те, которые он намеренно спрятал. Он хотел приберечь немного для целителей на случай чрезвычайной ситуации.

«О, ладно», — ответил Борис, обернувшись и радостно направляясь к костру, где люди занимались разными делами. Кто-то шил, кто-то пытался что-то сделать из кожи, а один парень даже пытался рисовать углём из костра — все они пытались открыть профессии.

Уходя от Родиона, Борис думал о том, как же прекрасно это место. Он наконец-то был свободен, его разум освободился от оков. Он очистился от всего, что подавляло его в старом мире.

Он вернулся к совершенству.

Глава 24

Илья сосредоточился, чувствуя, как мана течёт по его телу и впитывается в красноватую смесь в чаше перед ним. Он чувствовал, что это то самое. После почти двадцати неудачных попыток это должно было наконец получиться.

Почти целый день он пытался приготовить зелья здоровья. Сначала он был чересчур оптимистичен, решив, что после опыта с зельями маны это будет лёгкая прогулка. Но, боже, как же он ошибался!

Почти всё стало проще, чем в первый раз, — кроме инъекции маны. Нужно было сделать её так, чтобы раскрыть природные целебные свойства красной лаванды и правильно связать их с вечнозелёной травой.

Он менял свойства маны, проводя её через чашу в травы. Обычную ману было сравнительно легко контролировать, но становилось куда сложнее, когда приходилось её преобразовывать. Травы и мох служили катализаторами, «цеплялись» за его ману.

Цель была простая и адская: сделать жидкость в смеси похожей на энергию очков здоровья — жизненную энергию. Сами травы уже содержали её достаточно, но Илье нужно было вытащить эту силу и превратить всё в настоящее зелье.

Честно говоря, он всё ещё не до конца понимал механику процесса; он просто следовал книгам и тому, что «чувствовалось» правильным. Он давно усвоил: крафт зелья — это не бездушный чек-лист, а ремесло ощущения. Если твоя методика работает — значит, ты идёшь верной дорогой. По крайней мере, когда речь о низкой редкости.

К счастью, на этот раз не подвёл. Последнее «нажатие» — и от жидкости пошёл бодрящий аромат. Он едва сдержал улыбку, когда вспыхнули сообщения системы.

Вы успешно создали [Зелье здоровья (низкого качества)] — создан новый вид творения. Получен бонусный опыт. 'ДИНЬ!' Профессия: [Алхимик Зловредной Гадюки] достигла 5 уровня — очки характеристик распределены, +2 свободных очка 'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достиг уровня 7 — очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Он с удовольствием разлил зелье здоровья по бутылкам. Партия вышла всего на три флакона, но успех есть успех. Одна из главных причин скромного выхода — испарение очищенной воды при варке.

В идеале вода почти не уходит — и тогда большая часть энергии трав не теряется. У Ильи пока «горело» слишком много — банально потому, что он всё ещё начинающий. Но, чёрт возьми, он был алхимиком всего два дня. С чего бы мастерству браться ниоткуда? Свободные очки, как обычно, ушли в Мудрость.

Кстати о мастерстве. С пятым уровнем профессии пришло ещё одно уведомление — то самое, которого он ждал.

Доступны навыки профессии «Алхимик Зловредной Гадюки».

Он открыл меню. Навыков было заметно меньше, чем у лучника, но и «мусорных» почти не было. Вместо бесполезных пассивок на оружие — шесть осмысленных вариантов. Он пошёл по списку.

[Консолидация пилюль (низшая)] — один из стержневых путей алхимии наряду с зельями. Пилюли бывают разными, чаще всего дают силу — временную или постоянную. Нужны материалы и оборудование. Немного повышает эффективность пилюль от Мудрости.

Он почесал подбородок. Полезно, но не сейчас. Он и зелья-то варит через раз, а впереди ещё яды. Разницу между пилюлями и зельями он понимал лишь верхнеуровнево; «постоянные бонусы» звучали сладко, но не спасут, если через месяц вспыхнет яд в его венах. Оставим на потом.

Дальше шли «энциклопедические» навыки:

[Геология (низшая)] — знание минералов и прочих природных богатств, их свойств и применения в магических эффектах. [Металлургия (низшая)] — знание металлов и сплавов, их взаимодействий и применения, в том числе вне алхимии.

Похожие по духу на его [Травологию] и [Токсикологию], только про камни и металлы. Илья криво усмехнулся: ковырять породы неделями — не его мечта. Пропустим.

Дальше — вкусняшки для вылазок:

[Чувство трав (обычное)] — пассивно обнаруживает травы, даёт примерное понимание свойств. Чуть усиливается от Восприятия. [Чувство яда (необычное)] — пассивно распознаёт ядовитые вещества и их примерную токсичность. Тоже скейлится от Восприятия.

Оба навыка — конфета для «поля». Но здесь, в его мини-оранжерее и грибной пещере, дефицита ингредиентов нет. И последний вариант оставил ему мало сомнений:

[Вкус Зловредной Гадюки (редкий)] — как и её тёзка, алхимик может поглощать токсины, чтобы изучать их свойства и эффекты. Даёт иммунитет/сопротивляемость к большинству слабых ядов. Пусть через поглощение возрастёт твоя сила, пусть через чревоугодие расширятся твои Записи.

«Ладноаа…», — протянул он, хмыкнув на пафосную приписку. Судя по названию, навык — фирменный для его варианта профессии. Перспектива есть синие грибы одновременно манила и пугала. Он ненавидел эти твари — так что идея их съесть звучала приятно. Но это же синие магические грибы…

Он выбрал навык. Никакой фейерии не случилось — пришлось проверять в статусе: да, навык на месте.

Илья отправился в пещеру. Для теста он выбрал гриб-мухоловку — самый «безопасный» вариант по редкости: если навык сработает криво, шанс не умереть выше.

[Гриб-мухоловка (низший)] — плотоядный, ядовитый гриб, питается насекомыми ради ускоренного роста.

Аппетитным его язык не повернулся бы назвать. Илья и до всего этого грибы не любил; сама мысль, что люди кидают их в салаты, казалась ему загадкой мироздания. Развлекаться «тем самым» студенческим способом он тоже не пробовал, хотя предложения были — как-то даже среди ночи к нему ломился сосед по общаге… точнее, искал Андрея.

«Ну что ж, лучше времени не найдёшь: сидишь в данже, месяц до возможной смерти — чем не повод заняться грибами?» — подумал он и отправил в рот первый гриб-мухоловку.

Первое, что поразило, — почти полное отсутствие вкуса. Немного жуется — и всё. Сок, контактируя со слюной, чуть шипел — как газировка. Боли не было, неприятных ощущений тоже.

А вот затем его накрыло странным «озарением» — как если бы ты часами пялился в формулу, а потом щёлк — и пазл сложился. Он знал многое — не о самом грибе, а о его яде. Понимание явно неполное; одного гриба мало. И пир продолжился.

Пещера огромна. Сад — тоже. За 30 дней он бы всё это не переработал, даже ускорившись в несколько раз. Но, поедая мухоловку за мухоловкой, он поймал себя на тревожной мысли: ему нравится. Возможно, дело было не во вкусе, а в опьяняющем чувстве — я ем яд и превращаю его в знание.

Когда живот загудел протестом — он остановился. Во-первых, банально переел. Во-вторых, эффект быстро стал убывать: первые грибы дали максимум, дальше — всё меньше.

Зато сейчас он был удивительно хорошо знаком с этой разновидностью токсина. Он почти физически чувствовал, что это знание сделает его яды сильнее.

Вернувшись в лабораторию, Илья, уставший от «здоровья», внезапно ощутил прилив бодрости. В статусе — плюс два к выносливости (приятно), а мана и вовсе восстановилась — больше сотни очков! В описании [Вкуса Зловредной Гадюки] про регенерацию ресурсов ни слова, да и в самих грибах нет лечебного эффекта. Но логика простая: грибы содержат ману, а поглощение токсина через навык — это прямой «впрыск».

Окрылённый, он замахнулся на вторую удачную партию зелий здоровья. До ядов доберётся скоро — профессия обязывает. Но сначала… мох. Он вздохнул. Не то, чтобы ждал этого с нетерпением.

Лаванду он тоже попытался пожевать — на вкус мерзость, и знаний не даёт. Значит, навык работает только на токсины.

Он очистил чашу, налил воду, добавил вечнозелёную траву. Цветы — позже, когда трава достаточно пропитается маной. Эта ступень теперь давалась легко, и он быстро дошёл до момента с красной лавандой — того самого узкого горлышка, где чаще всего всё летело в тар-тарары. Инъекцию маны нужно было делать быстро, но тонко — иначе гибель партии. На удивление, всё пошло гладко.

Через несколько минут лаборатория наполнилась бодрящим ароматом — ещё одна успешная варка, на этот раз четыре флакона. Следующая — три. Похоже, это не случайность.

Спустя пару часов и изрядную стопку выпитых флаконов снова вспыхнуло:

'ДЗИНЬ!' Профессия: [Алхимик Зловредной Гадюки] достигла 6 уровня — очки характеристик распределены, +2 свободных очка

Свободные — опять в Мудрость. Сейчас это уже вторая по величине его характеристика, уступая только Жизнеспособности.

Он открыл статус и, почти машинально, пожелал увидеть вкладку навыков — и система послушно её показала.

Статус Имя: Илья Раса: [Человек (G) – уровень 7] Класс: [Лучник – ур. 9] Профессия: [Алхимик Зловредной Гадюки – ур. 6] Очки здоровья (HP): 510/510 Очки маны (MP): 324/480 Выносливость: 247/270

Статистика Сила: 30 Ловкость: 33 Выносливость: 27 Жизнеспособность: 51 Прочность: 23 Мудрость: 48 Интеллект: 18 Восприятие: 46 Сила воли: 32 Бесплатные баллы: 0

Титулы: [Предтеча Нового Света], [Патриарх родословной] Классовые навыки: [Базовое одноручное оружие (плохое)], [Базовая скрытность (плохое)], [Продвинутая стрельба из лука (обычное)], [Глаз лучника (обычное)] Навыки профессии: [Травология (обычное)], [Варить зелье (обычное)], [Приготовление яда (обычное)], [Токсикология (необычное)], [Яд Зловредной Гадюки (редкий)], [Вкус Зловредной Гадюки (редкий)] Расовые навыки: [Опознание (обычное)], [Бесконечные языки мириадов рас (уникальный)] Родословная: [Родословная Первобытного Охотника (способность родословной — уникальная)]

Приятно видеть своё продвижение не только «на ощущениях», но и на экране. Он всё ещё сомневался, что вложения в Мудрость — идеальная стратегия: если выдержит испытание, его Сила, Ловкость и Восприятие почти не сдвинутся. Но это разговоры на будущее. Яды наверняка серьёзно поднимут его урон.

На этой мысли живот громко заурчал. Очень громко. Вот зачем в этом данже туалет.

Оказалось, питаться два дня почти исключительно сотней грибов — идея так себе. Илья провёл в туалете почти час, философствуя о своём грибном запое, и искренне надеялся, что мох будет помягче. Тут же оценил наличие душа: он ему очень понадобился.

В обычной жизни он мылся почти каждый день — а после зала или стрельбы из лука и по два раза. Но, кажется, в жизни он ещё никогда не был настолько грязным, как за эти пару суток.

Зато после «визита» стало легче. До мха он ещё не созрел, но двигался в нужном направлении. Ментальная усталость тоже накапливалась: спать хотелось меньше, чем раньше, но отдых всё равно был нужен.

С этой мыслью он взял книгу «Яды: Элементарно» и лег. Проснувшись, он собирался сварить ещё зелий, поесть мха — и наконец приступить к созданию ядов.

Глава 25

Илья никогда не был большим любителем салатов. Он мог позволить себе добавить огурцы, помидоры и немного салата в бургер, но одна мысль о том, чтобы питаться исключительно салатами, приводила его в ужас. Учитывая это, понятно, почему его нынешняя трапеза не казалась ему особенно приятной.

Сейчас он сидел в библиотеке, перед ним стояла миска с водой и мхом. Он пытался есть мох, но тот был, честно говоря, отвратительным. Не на вкус (он был неплох), а на текстуру и привкус грязи.

Вместо этого он сорвал его, промыл водой и поел из чистой миски. Суп получился довольно отвратительным на вид. У него даже ложки не было, поэтому ему пришлось есть руками.

Однако мучительная трапеза смягчалась чувством знания и улучшения от её употребления. То же самое было и с грибами-мухоедами, хотя он и старался контролировать себя и не переедать.

После «прекрасного» ужина он вернулся к приготовлению зелий. Он начал чередовать зелья здоровья и маны, чтобы разнообразить монотонность. Впрочем, это не имело особого значения. Он также подумывал попробовать зелья выносливости, но, судя по книгам, это было гораздо сложнее, чем и здоровье, и мана. И ненамного.

С методологической точки зрения зелья выносливости представляли собой, по сути, смесь здоровья и маны. Честно говоря, объяснения в книге были довольно ужасными, и у Ильи сейчас не было ни малейшего желания пробовать их.

Одним из преимуществ его возросшей мудрости было то, что ему больше не нужно было делать записи. Теперь он легко запоминал всё. Когда он задумался об этом подробнее, это было немного странно и даже немного пугающе. Он не чувствовал ничего сразу, даже когда резко набрал много мудрости, но это, без сомнения, изменило его.

Он уже знал, что система может напрямую имплантировать знания и, очевидно, также может улучшить память. У Ильи всегда была относительно хорошая память, но теперь он мог дословно вспомнить номера страниц, где что стоит в его учебниках по алхимии.

И если система смогла внедрить и знания, и настолько улучшить память, то что же тогда говорить о том, что она не могла изменить что-то более фундаментальное? Его интеллект тоже значительно улучшился, но он не ощутил этого напрямую. Он до сих пор не был уверен, обнадёживает это или вызывает беспокойство.

Это означало, что его улучшенные умственные характеристики не внесли фундаментальных изменений в то, кем он уже был. Осознал бы он это, если бы такое произошло?

По какой-то причине он находил свою родословную гораздо менее пугающей, хотя именно она, очевидно, сильнее всего повлияла на него, будучи привнесённой системой. Но он осознавал это. Он позволял родословной влиять на себя, позволял обострившимся инстинктам брать верх в моменты опасности. По сути, он чувствовал, что родословная не меняет его, а пробуждает в нём то, кем он был, в более первобытной и инстинктивной форме.

Но, в конце концов, имеют ли вообще значение такие экзистенциальные переживания в общей схеме вещей? Если бы он изменился, он бы не смог этого узнать. Он помнил слова Декарта: «Cogito, ergo sum; мыслю, следовательно, существую», и, несомненно, думал слишком много, так что, безусловно, существовал в собственном сознании. И, чёрт возьми, эта дополнительная мудрость, заставляющая его запоминать случайные цитаты.

Ладно, не будем об этом, вернёмся к зельям. Илье уже несколько раз приходилось наполнять бочки очищенной водой, а после еды пришлось сделать это ещё раз. Просто невероятно, что он мог нести целую бочку, полную воды. Конечно, с трудом, но всё же это явно показывало, что его сила достигла сверхчеловеческого уровня. Особенно учитывая, что сложность заключалась в основном в громоздкости бочек.

Наполнив бочки и очистив миску от мшистой трапезы, он тут же вернулся к делу. Впереди у него был целый день смешивания.

Вадим шёл по лесу, как всегда один. Родион в последние дни стал немного раздражать, но ещё не время. У Вадима ещё было время вырасти. Родион ему всё ещё был нужен, точнее то, что мог предложить его лагерь.

Подросток улыбнулся, увидев стаю больших кротокрысов. Он знал, что эти твари издают раздражающие звуки, причиняющие ужасную боль, но их защита была довольно слабой.

Он достал свою палочку, которую нашёл в первые пару часов после прибытия сюда. Он был с группой из девяти человек, как и все остальные, судя по всему.

Он понятия не имел, кто они такие. Но, с другой стороны, до этого курса он и сам почти никого не знал. В основном своих родителей и психиатра. Ах да, ещё работников центра, но все они были полными придурками.

Хотя, будем честны, почти все вокруг были пустой тратой пространства. Все были либо противными, либо вычурными, либо просто раздражающими. Поэтому Вадим всегда предпочитал занятия, где его никто не беспокоил.

Глядя на кротокрысов, он понимал, что нужно дождаться подходящего момента, чтобы нанести удар. И он ударит изо всех сил. Восхищаясь волшебной палочкой, которая снова сделала всё это возможным, он становился только счастливее.

[Исключительный жезл Феррораса (необычный)]: жезл, созданный последователями Феррораса, бога железа. Он изготовлен из особого вида железа, встречающегося только в богатых маной областях. Даёт способность: [Манипуляция металлом (необычный)]. Требования: 5 уровень в любом классе или расе. Сродство к металлам.

Эта палочка была его хлебом насущным с тех пор, как он попал сюда, благодаря навыку, прикреплённому к ней. Он нашёл коробку, купаясь в озере, заметив что-то блестящее на дне. Нырнув, он нашёл эту палочку. Правда, его раздражало, что пользоваться ею сразу не получалось: сначала пришлось подняться на несколько уровней, полагаясь на унылые мана-болты. Когда он наконец взял пятый уровень, смог активировать палочку и увидеть её способность.

[Манипуляция металлом (необычная)]: позволяет управлять металлическими предметами, тратя ману. Навык относится к стихийной манипуляции, распространённому виду магии в мультивселенной. Добавляет небольшой бонус к эффекту, зависящий от интеллекта.

В сочетании с десятком кинжалов, спрятанных в мантии, этот навык позволял ему доминировать почти над всем, что встречалось на пути. Единственной слабостью было отсутствие исцеления, кроме зелий здоровья. Ради этого он вообще держался рядом с Родионовым лагерем. Ещё одна проблема заключалась в высоком расходе маны, но он был уверен, что со временем это станет лучше.

Мысли прервались, когда подвернулся шанс. Кротокрысы сцепились со стаей барсуков, и Вадим сделал свой ход.

Сосредоточившись, он поднял палочку, и семь кинжалов вылетели из мантии к ближайшей крысе. Их скорость и сила были куда выше, чем при обычном броске. Кинжалы пробили голову крысы, разорвав её на куски.

Пока остальные не успели понять, что происходит, клинки разлетелись веером и вонзились в горло ещё трём, прежде чем те успели завизжать.

Крысы захрипели и рванули к нему. Вадим ткнул палочкой в землю, перед ним вспухла металлическая плита, перекрыв обзор и путь ближайшей твари. Сам он оттолкнулся и скользнул назад.

С тех пор как он убил среднего воина и снял с него нагрудник, он носил его под мантией. Поднимать себя над землёй было затратно по мане, но мобильность стоила того. Уклоняясь, закрываясь «железной стеной» и снова прошивая врагов кинжалами, Вадим чувствовал себя великолепно.

Когда мана опасно просела, последняя крыса рухнула и затихла. Он проверил уведомления и довольно оскалился: новый уровень.

Вы убили [Кротокрыса-крикуна — ур. 14] — Бонусный опыт за цель выше вашего уровня. Заработано 1500 TP Вы убили [Кротокрыса-крикуна — ур. 16] — Бонусный опыт за цель выше вашего уровня. Заработано 2000 TP Вы убили [Кротокрыса-крикуна — ур. 16] — Бонусный опыт за цель выше вашего уровня. Заработано 2000 TP Вы убили [Кротокрыса-крикуна — ур. 15] — Бонусный опыт за цель выше вашего уровня. Заработано 1750 TP «ДЗИНЬ!» Класс: [Заклинатель] достиг 17 уровня. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Высокоуровневых зверей всё ещё приходилось поискать. Больше двадцати тварей 14+ ушло, чтобы подняться с 16-го до 17-го. Родион упрямо не хотел двигаться глубже в лес, из-за чего Вадим всерьёз задумывался о каком-нибудь охотничьем исцелении на двадцатом уровне.

На пятом он получил [Базовую скрытность (низкую)], на десятом — [Вызов железной стены (обычная)], на пятнадцатом — [Металлическое зрение (необычное)]. «Железная стена» как раз та самая плита, а «металлическое зрение» пассивка, делающая возможным весь стиль. Он «видел» через металл, которым управлял, поэтому его летающие кинжалы служили ему плохими, но всё же глазами.

Раздражало другое: металл нужно было «настраивать». Иными словами, любой предмет, которым он хотел управлять, приходилось пропитывать маной, привязывая к себе. Со случайным, нерейтинговым металлом это легко, но с зачарованными вещами почти невозможно. Вернее, можно, но ценой безумного расхода маны.

Это не делало навык плохим, просто обидно, что нельзя заставить воина отрубить себе голову собственным мечом. Или развернуть стрелы лучника на сто восемьдесят градусов и пустить их обратно. Ещё грустнее было то, что не выйдет поднять среднего или тяжёлого воина и тупо расквасить его об землю или покатать как шар для сноса.

Навык требовал и немало концентрации. В начале, на пятом уровне, он держал в воздухе всего два кинжала, а поднять комплект доспехов было испытанием. Сейчас легко управлял семью, а в крайнем случае дотягивал до восьми, но это уже мешало и «железной стене», и собственной подвижности.

В открытом бою это было сильно, но в скрытных убийствах ещё сильнее. Базовая скрытность залетела очень кстати.

Группа из десяти, с которой он прибыл, состояла из обычных кусков дерьма, претенциозных идиотов, несящих чушь. Никто не понимал, что всё изменилось. Они были всего лишь второстепенными персонажами, расходным материалом для настоящих игроков нового мира.

Эта реальность была игрой, воплощённой в жизнь. Вадим всю жизнь кайфовал от игр и книг. Он понимал жанр. Прими систему, играй с ней там, где можно, в остальном следуй правилам и выжимай максимум. Всё сводится к минимумам и максимумам.

А эти дураки только и твердили про командную работу, безопасность, поиск людей и укрытие до конца обучения. Они правда не видели золотую жилу? Этот учебник был мягкой стартовой площадкой перед настоящей игрой.

Вадим не был выжившим из «матрицы», верящим в фальшивость мира. Он реален и всё же игра. Он представил её как ультрареалистичную VR-MMO с необратимой смертью, и пока ничто этому не противоречило.

Их десятка хватило ненадолго: единственный толковый, целитель, погиб по глупости. Светлый воин тоже. Вадим великодушно предложил унести его кинжалы «если пригодятся». В первом же бою после пятого уровня один из магов внезапно получил клинок в затылок. Но Вадим стоял рядом с лучником-лидером, значит, не он. Пара аккуратных намёков, и группа треснула. «Третий маг просил у него кинжал, который тот носил… а потом этот кинжал нашли в сумке погибшего…» — и всё сложилось «само собой».

Это было как издеваться над тупыми NPC в хорошей игре. Пара часов, и они все мертвы. Никто не ожидал маленького, испуганного подростка. Ну, кроме лучника в самом конце, кажется, он вдруг понял. Неудивительно: они остались вдвоём. Он выдал пару крепких слов и тоже умер.

Оглядываясь назад, тот первый день был лучшим за девятнадцать лет жизни Вадима. Всю жизнь к нему относились как к мусору, никто его не понимал. Худшее заключалось в том, что некоторые считали, будто с ним что-то не так.

О, как же хотелось «исправить» ту навязчивую учительницу. Но нельзя. По крайней мере, без последствий. Законы общества годами держали его на привязи.

А здесь? Никакой полиции, никаких «правоохранителей», никаких психиатров и терапевтов, никаких таблеток, которыми тебя пичкают, чтобы сделать «нормальным». Система стерла весь химический мусор, восстановила тело и голову, освободила его.

Вход сюда был как пробуждение от долгого, липкого сна. Теперь Вадим проснулся и понимал новый мир гораздо лучше, чем старый.

Сейчас он был довольно далеко от лагеря Родиона. Пока что они ему ещё нужны: у них есть целитель, а кое-какие профессии, которые люди начали открывать, оказываются полезными, ему хотя бы одежду чинят и чистят.

Пройдя немного и восстановив приличную часть маны, он краем глаза заметил шевеление. Присев, подкрался ближе и, используя металлический «маячок», приподнял один из кинжалов, чтобы подсмотреть. Три силуэта у небольшого пруда: двое в воде, один на страже.

«Металлического зрения» не хватало на детали, но, похоже, в его сторону никто не глядел. Выглянув из-за дерева, он увидел двух раздетых женщин в воде, а третья стояла на берегу в полном тяжёлом доспехе.

Ещё раз осмотревшись, он заметил у кромки воды сложенные вещи, мантию заклинателя и плащ лучника.

Без целителя? — разочарованно подумал он. Никого не узнал, кинжальный «глазок» не показал поблизости других.

Ну и держать их незачем, решил он. Система ясно говорила: финальная награда за обучение зависит от числа выживших, чем меньше, тем лучше. Да и людей проще убивать, чем зверей. У них есть одна фатальная слабость…

Он уже готовился ударить, когда тяжёлая воительница по какой-то причине обернулась и посмотрела прямо на него.

«Кто ты?» — крикнула женщина слишком громко.

Его заметили, значит, прятаться бессмысленно. Зато можно придумать получше. «Простите, мисс! Я заблудился после нападения на мою группу… показалось, я кого-то услышал», — пролепетал он с нарочитой застенчивостью. Образ уязвимого ребёнка отлично действует на женщин постарше. И сработал.

Взгляд воительницы смягчился: перед ней красивый, робкий, до ужаса напуганный подросток. «Понимаю», — сказала она успокаивающе.

Две обнажённые уже одевались, на вид ровесницы Вадима и, вероятно, родственницы воительницы. Мать? Тётя? Неважно.

Он стал понемногу приближаться, дрожа на каждом шаге. Это требовало времени.

«Ты знаешь, куда ушла твоя команда? Кто напал?» — спросила воительница, сделав шаг навстречу.

Вадим изобразил испуг и попятился широкими шагами, удерживая образ.

«Всё хорошо, мы не причиним вреда», — сказала она и остановилась.

«О… ладно», — пробормотал он, перестав пятиться. Женщина подошла ровно на то место, откуда он отступил.

Из-под листвы взвились четыре кинжала, женщина вздрогнула, но было поздно: клинки врезались в щели доспеха. Пятый кинжал вылетел из-под плаща Вадима, ударил её в лицо и мгновенно убил.

Две другие были ещё полуодеты, когда по ним ударила новая очередь. Они только вскрикнули, пытаясь заслониться, но оружия под рукой не было. Через миг обе рухнули на землю, изрезанные десятками порезов.

Убедившись, что все трое мертвы, Вадим проверил уведомления и разочарованно цокнул. Воительница оказалась лишь десятого уровня, остальные по девятому.

«Пустая трата времени», — буркнул он, забирая зелья и кинжал лучника.

«Ладно, в следующий раз повезёт», — усмехнулся он трём изуродованным трупам и повернул обратно к лагерю Родиона. Мана снова проседала, придётся сделать перерыв. У заклинателя, увы, не осталось зелий маны.

Он насвистывал весёлую мелодию на ходу. Награда вышла так себе, зато было весело. Ох, как же он любил этот новый, чудесный мир.

Глава 26

Лёжа на кровати, Илья гордился своими успехами за день. Он смешал столько зелий, что в конце концов ему пришлось просто вылить их в раковину. Это было расточительно, но девать их было некуда.

Хотя бутылочек было много, их запас не бесконечен. Он использовал их повторно после того, как выпивал зелья маны, но расход зелий почти сошёл на нет после того, как Илья получил «Вкус злобной гадюки».

Не то чтобы флакончики закончились: их ещё оставалось немало. Просто он понимал, что нынешние партии хранить смысла мало. К тому же он не знал, где их держать: почти все поверхности в лаборатории были завалены зельями.

За день он также «переварил» два новых вида грибов. Один назывался [Стул Реддота] — небольшой белый гриб с красными пятнами, второй — [Гриб Бруннеуса Аква], коричневый гриб, встречающийся в маленьких лужицах во влажной пещере. Оба были низкой редкости.

В целом день дал заметный прогресс.

'ДЗИНЬ!' Профессия: [Алхимик Змеи-Врага] достигла 7 уровня. Очки характеристик распределены; +2 свободных очка. 'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достигла 8 уровня. Очки характеристик распределены; +1 свободное очко. 'ДЗИНЬ!' Профессия: [Алхимик Змеи-Врага] достигла 8 уровня. Очки характеристик распределены; +2 свободных очка. 'ДИНЬ!' Профессия: [Алхимик Змеи-Врага] достигла 9 уровня. Очки характеристик распределены; +2 свободных очка. 'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достигла 9 уровня. Очки характеристик распределены; +1 свободное очко.

На этот раз он решил приберечь свободные очки. Мудрость почти не давала ощутимого прироста к ментальным возможностям, и он не был уверен, поможет ли что-то другое. Он присматривался к силе воли и выносливости в надежде, что они позволят дольше держать голову ясной и снизят умственное истощение.

Пока пусть полежат. Он был совсем близко к 10-му уровню в профессии и, вероятно, откроет новый навык или другое преимущество. Стоит дождаться следующего уровня.

Он дочитал книгу об элементарных ядах, два базовых учебника по алхимии и решил: завтра попробует варить яды. Грибы и мох, нужные как ингредиенты, он уже «освоил» навыком и даже нашёл сборник рецептов.

В рецептах как раз значились съедобный гриб Реддота и водный гриб Бруннеуса, поэтому их он и выбрал.

Поднявшись с кровати, Илья отправился в пещеру собрать хорошую партию грибов и мха. А затем принялся за работу. Если оглянуться, это и работой-то назвать трудно — всё вышло удивительно легко.

У ядов и зелий много общего: инъекция маны и смешивание идут почти одинаково, различия невелики. Главное в ядах — подавить элементы жизненной силы в ингредиентах и одновременно усилить их разрушительные свойства.

В целебных зельях, наоборот, нужно пробудить жизненную энергию трав. Такая же энергия, хоть и слабее, есть и в ядовитых растениях — это всё-таки живые организмы. Эта «жизнь» ослабляет яд, а порой и вовсе портит отвар.

Илья вспомнил о серебряных грибах, дающих жизненную силу при употреблении. В одной из книг описывались случаи, когда яд и жизненная сила реагировали, усиливая друг друга: энергия становилась чрезвычайно токсичной или «переливала» ядом. Из-за чрезмерной мощи таких сочетаний новичкам советовали держаться подальше, чтобы не переводить редкие сокровища. Идея любопытная, но это на потом.

Сейчас он смешивал простое: порошок из [Стул Реддота], [Гриб Бруннеуса Аква] и зелёный мох в очищённой воде. Очищённая вода применяется почти для всех жидких ядов, служит нейтральным наполнителем и лишь слегка разбавляет смесь.

Смешивание прошло легко — методы из книг заучены наизусть. А на этапе инъекции маны Илья был почти ошеломлён тем, насколько всё просто.

К этому времени варка зелий маны стала рутиной, почти не требующей концентрации. Но лёгкость сейчас была другого уровня: будто он работал с этими компонентами тысячи раз. Мох и грибы чувствовались продолжением тела, быстро впитывали ману и делали именно то, что требуется.

Через несколько минут — приятные уведомления.

Вы успешно создали [Слабый гемотоксичный яд (низкого качества)]. Создан новый вид творения. Заработан бонусный опыт. 'ДЗИНЬ!' Профессия: [Алхимик Змеи-Врага] достигла 10 уровня. Очки характеристик распределены; +2 свободных очка.

Такого быстрого уровня он не ожидал, но жаловаться не собирался. Осмотрев результат, остался доволен.

[Слабый гемотоксичный яд (низкого качества)] — усиливает кровотечение у поражённых и мешает заживлению ран. Для действия требуется попадание непосредственно в кровоток.

Согласно книгам, это слабый яд, нарушающий привычные процессы, разжижающий кровь и увеличивающий кровопотерю; кроме того, как некоторые лезвия, он затрудняет лечение цели. Не самый мощный эффект, но под его стиль — кайт и медленное истощение — подходит отлично.

Он разлил яд в прямоугольную бутылку с широким горлышком. Таких флаконов меньше, чем обычных под зелья, но в шкафу их было несколько сотен. Они удобны для окунания стрел, игл и кинжалов. После испытания это явно пригодится.

Вместе с уровнем пришло и окно навыков.

Доступны навыки профессии «Алхимик Змеи».

Предложено пять умений. Он пошёл по порядку.

[Трансмутация (низшая)] — древнее искусство, позволяющее преобразовывать одни металлы в более ценные. Нужны подходящие материалы; допоборудование не требуется, но катализаторы усиливают эффект. Эффективность немного растёт от мудрости.

Звучит круто, но сейчас не в приоритете. Он фанатеет от зелий и ядов, а золото из железа вряд ли поможет вылечиться от яда в теле. Да и какая ценность у золота, если его можно делать повсеместно.

[Привитое растение (обычное)] — иногда два растения вместе дают больше, чем по отдельности, и нужное можно создать, а не искать. Даёт возможность прививать совместимые растения. Требуются подходящие ингредиенты и оборудование. Небольшая зависимость от мудрости.

Про прививку он уже читал: множество известных трав изначально выведены алхимиками, а потом «расползлись» по мирам. Мысль интригующая, но польза сейчас сомнительна: направление сложное, для опытных, а дефицита ингредиентов у него нет — сад и пещера практически полны. Пропускаем.

[Очищение алхимика (обычное)] — попытка очистить ингредиент, убрав нежелательные свойства и сделав смесь чище. Нужны подходящие материалы; допоборудование не обязательно, катализаторы помогают. Эффективность немного растёт от мудрости.

Полезная вещь и в книгах называется обязательной. Но вода у него и так идеальна, а с неприятными побочными свойствами он пока не сталкивался. Навык «на будущее».

Два оставшихся умения похожи по духу.

[Проращивание травы (обычное)] — ускоряет рост трав и повышает их качество. Допоборудование не нужно, катализаторы усиливают эффект. Небольшая зависимость от мудрости.

[Выращивание токсина (необычное)] — ускоряет рост и повышает качество ядовитых ингредиентов, усиливает их токсичность. Допоборудование не нужно, катализаторы усиливают эффект. Небольшая зависимость от мудрости.

Оба навыка постоянно упоминаются: мастеру со своим садом без них никуда. Особенно «Проращивание травы» в мире, где зелья — рутина. Многие алхимики стартуют именно с него.

Профессии бывают множеством вариантов. В одном из трактатов перечисляли больше десятка видов алхимиков, получаемых через выращивание разных трав. Часто профессию открывают через обучение у мастера, хотя многие наставники заставляют учеников идти своим путём в надежде на более сильный или узкий вариант. Его «Алхимик Зловредной Гадюки» как раз усиленный и заточенный под яды.

Сильные варианты дают навыки выше редкости и больше характеристик на уровень; взамен общие умения им порой доступны позже или в слабой форме. Это видно хотя бы по «Трансмутации» и навыкам пятого уровня вроде «Геологии», «Консолидации пилюль», «Металлургии», которые идут в низшей редкости.

В целом варианты считаются объективно лучше — уже ради характеристик.

Его всё ещё цепляет постоянное упоминание неких «Записей». Это слово мелькает и в титуле [Патриарх родословной], и в описании самой родословной. Именованные варианты вроде его обладают унаследованными «Записями». Что это такое, он так и не нашёл. Похоже на скрытую систему достижений или свойств. Ещё одна загадка на время после подземелья.

К выбору он вернулся быстро и без сомнений взял «Выращивание токсина».

Получен навык: [Выращивание токсина (необычное)]. Ускоряет рост ядовитых ингредиентов, повышает их качество и усиливает токсичность. Допоборудование не требуется; катализаторы улучшают результат. Эффективность немного растёт от мудрости.

Он ощутил лёгкое смятение, будто знания загрузились напрямую в голову. Причины выбора очевидны: единственный навык необычной редкости, идеально ложится на специализацию и единственный из предложенного, что можно сразу применять в испытании, прокачивая профессию и разбавляя рутину попытками вывести яд покруче.

Довольный новым умением, Илья снова взялся за дело. Работы впереди много.

Глава 27

Проснувшись, Илья сразу принялся за дело, варя яды как никогда раньше. Процесс становился всё проще. Спустя пару часов и после того, как он выпил кучу ядов, его удивило отсутствие повышения уровня, набор опыта явно замедлился после выхода в двузначные значения.

Однако побочный эффект возросшей скорости проявился, когда мана опустела. Теперь её запас был намного больше, и он сомневался, что сможет всё это истратить, ежедневно поедая ядовитые грибы и время от времени принимая зелья маны.

К слову о зельях маны, давно пора было сварить новую партию. Остаток ещё имелся, но качество оставляло желать лучшего. За последние дни навыки заметно выросли, он многому научился на зельях здоровья и на ядах. И это без учёта возросших характеристик.

С его нынешним расходом и запасом маны он попытался пополнить её, прибегнув к старому врагу, синим грибам. Те ярко светились в пещере, не замечая человека, который шёл, чтобы съесть столько, сколько вместит желудок.

Вышло, что это один гриб. Эти синие ублюдки были набиты маной и восстанавливали её огромными порциями, но при этом и здоровью доставалось. Полоска HP поползла вниз, он впервые по-настоящему отравился. К счастью, это оказалось по силам и даже пошло на пользу.

Из одного гриба Илья узнал многое о них самих. Яд у них оказался невероятно сильным и имел некротические свойства, что неудивительно. Некроз буквально разлагает плоть живого существа, естественно, что у таких грибов найдутся столь мерзкие эффекты.

Пришлось признать, проклятые грибы на вкус чертовски хороши. Но пока хватит.

Сходив в сад за ингредиентами, он вернулся к зельям маны. Сварив несколько партий, переключился на яд. Пара фляг спустя появился уровень.

'ДЗИНЬ!' Профессия: [Алхимик Зловредной Гадюки] достигла 11 уровня, очки характеристик распределены, +2 свободных очка.

Он отметил отсутствие уровня расы, но не успел обдумать, система всплыла снова.

Требования к эволюции расы выполнены. Ваше тело и душа привыкли к энергиям мультивселенной, что позволяет вам по-настоящему стать существом нового мира. Эволюция является естественным шагом для всех, её природа и бонусы зависят от всех Записей. Начать эволюцию сейчас? Да/Нет Внимание: отсрочка эволюции может иметь неблагоприятные последствия, получать расовый опыт до завершения эволюции невозможно.

Теперь понятно, почему раса не повышалась. Звери на 10+ уровнях резко усиливались, у людей происходит то же.

Долго размышлять он не стал. На всякий случай покинул лабораторию, перешёл в спальню и сел на кровать. Глубокий вдох, согласие.

В ту же секунду потемнело в глазах.

Он очнулся в чёрной пустоте, усеянной яркими точками. Звёзды. Он словно парил в космосе и чувствовал, как тело медленно меняется. Скорее всего, ровно это с ним происходило и в первый визит в мастерскую, только теперь осознавалось гораздо яснее.

Секунды текли. Тело онемело, но внутри что-то перестраивалось. Постепенно он ощутил присутствие вокруг, знакомое чувство, как при изучении ингредиентов, особенно при варке маны.

Его осенило, это мана. Она является частью мультивселенной. Раньше он знал о ней лишь из книг, теперь действительно чувствовал.

Он уже подумывал, что, возможно, с ним что-то не так, ведь почти в каждой книге говорилось, будто любой способен ощущать ману и оценивать её плотность. Оказалось, требовалась эволюция.

Перемен в теле становилось меньше. Он закрыл глаза, прислушиваясь к новому чувству, и вдруг ощутил другое, не от эволюции расы. В районе сердца закрутился вихрь, поглощая энергию. Мана входила в тело и исчезала где-то рядом с сердцем. Сердце будто колотилось чаще, но физически этого не было, странное ощущение.

И всё внезапно оборвалось. Взгляд переменился, и он уже на кровати подземелья. Уходило ли тело из комнаты или это был внетелесный опыт, неизвестно. Но теперь он отчётливо ощущал ману в воздухе, менее плотную, чем в том «космосе», но вполне различимую. Тело же ощущалось прежним. Система подтвердила:

Раса успешно эволюционировала. Человек (G), новоиспечённый человек, сделавший первый шаг по эволюционной лестнице. Ваше тело настроено на энергию нового мира. Человеческая раса известна как одна из самых сбалансированных и многочисленных, способная идти разными путями к могуществу. Бонусы за уровень: +1 ко всем характеристикам, +5 свободных очков. 'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достигла 10 уровня, очки характеристик распределены, +5 свободных очков.

Бонусы почти не изменились, просто теперь давали на 4 свободных очка больше за уровень. В сумме накопилось 17 нераспределённых, приятно.

Навыков эволюция не дала, но всплыло другое:

Развита способность родословной. Эволюция всколыхнула вашу родословную, позволив развиваться вместе с вами. Улучшено: [Родословная Первобытного Охотника, уникальная способность родословной]. Дремлющая сила в самой сути вашего существа. Усиливает врождённые инстинкты, восприятие окружающего и ощущение опасности. Постоянный бонус: +10% к Восприятию.

Описание почти не изменилось, сосредоточение на сфере ничего нового не дало. Большая часть эффектов родословной и так пассивна или проявляется в кризис. Но фиксированный бонус вырос с 5% до 10%, сейчас это мелочь, дальше серьёзнее. Главное, способность вообще может развиваться. Если уже 10% на F-ранге, почему бы не вырасти ещё.

Этим же объяснялся и дополнительный поток маны, это явно эволюция родословной.

С такими мыслями он вложил все 17 свободных очков в Восприятие. Возможно, не самый рациональный шаг на короткой дистанции, но лучший на длинной. Эйфория после эволюции явно не мешала так решить.

Характеристика взлетела и сразу стала высшей. На миг закружилась голова, чувства обострились, сфера восприятия расширилась по дальности и по деталям. Через секунду всё нормализовалось, кроме самой чувствительности.

Илья открыл статус.

Статус Имя: Илья Раса: [Человек (G), ур. 10] Класс: [Лучник, ур. 9] Профессия: [Алхимик Зловредной Гадюки, ур. 11] HP: 660/660 MP: 610/610 Выносливость: 300/300

Статистика Сила: 33 Ловкость: 36 Выносливость: 30 Жизнеспособность: 66 Прочность: 31 Мудрость: 61 Интеллект: 21 Восприятие: 70 Сила воли: 40 Свободные очки: 0

Титулы: [Предтеча Нового Света], [Патриарх родословной] Классовые навыки: [Базовое одноручное оружие, плохое], [Базовая скрытность, плохое], [Продвинутая стрельба из лука, обычное], [Глаз лучника, обычное] Навыки профессии: [Травология, обычная], [Сварить зелье, обычная], [Сделать яд, обычная], [Токсикология, необычная], [Яд Зловредной Гадюки, редкая], [Выращивание токсина, необычная], [Вкус Зловредной Гадюки, редкая] Расовые навыки: [Определение, обычный], [Бесконечные языки мириадов рас, уникальный] Родословная: [Родословная Первобытного Охотника, уникальная способность родословной]

Рост отличный. Единственное, что резало глаз, интеллект оказался самым низким. Не потому, что он нужен под конкретные навыки, а из чувства прекрасного. Но в целом это умный парень с кучей жизненной силы и феноменальным зрением, звучит неплохо.

Сама эволюция, кроме апа родословной, показалась немного будничной. Тем, у кого нет наследственных штучек, она, наверное, вообще покажется скучной. Или он что-то упустил. Способность чувствовать ману полезна, но из книг следовало, что она есть у всех.

Мысль зацепилась. В библиотеке хватало книг, и хоть это алхимия, многие затрагивали общие темы. После долгого чтения нашлись трактаты о профессиях и прокачке с разделами по эволюции. Чем дальше, тем чаще попадалось слово «Записи». Для эволюции расы нужны достаточные Записи. То же касалось апов класса и профессии.

Смущало другое, почти везде говорилось, что первая эволюция класса, профессии и расы происходит на 25 уровне. У него явно не так. Встречались пометки, что даже «25-е» эволюции бывают уникальны, без подробностей.

Дальше попалась заметка о связи чувствительности к мане и ранга расы. Ходит слух, что некоторые расы из недавно присоединённых вселенных имеют больше стадий, даже ниже F. Гипотеза связывает это с дефицитом маны в таких вселенных, адаптационный этап. Источники туманны, подтверждений нет, но идею якобы поддерживала преподобная Иззшалдин из 91-й вселенной. Скептики возражают, вселенная совсем без маны почти нонсенс.

Илья ухмыльнулся. Тон автора напоминал земных учёных, которым предложили плоскую Землю. Неудивительно, что остальные книги это не обсуждали. Если явление касается только первой волны интегрированных, наблюдений мало. Он подозревал, что при высоких уровнях возможно почти бессмертие. В книгах упоминались божества, а если бог смертен, так себе бог.

В любом случае, ломать теорию эволюций он не собирался. Сейчас важнее приземлённое, например как не умереть от очередного отравления.

Он сел на кровати, отложил книги. Чтения на сегодня достаточно. Пора к алхимии.

Глава 28

Илья знал, что ему предстоят долгие дни занятий алхимией. Взглянув на окно с заданием по прохождению подземелья, он вышел из спальни в лабораторию.

Осталось: 26 дней 6:21:57

Он провёл в этом подземелье всего немного больше трёх с половиной дней. Он считал, что у него ещё достаточно времени, чтобы найти лекарство, но расслабляться было нельзя. Завершив эволюцию и полностью отдохнув после неё, он не мог позволить себе бездельничать.

Впереди ждали дни упорной работы. Он не собирался здесь погибнуть. В голове уже начал формироваться план прохождения испытания. Он мог лишь усмехнуться его полной нелепости. Но, к сожалению, план не включал ранний уход. Он знал, что снаружи идёт обучающий семинар, однако это подождёт. Илья невольно подумал о своих коллегах, оставшихся снаружи, и решил проверить панель с инструкциями.

Панель обучения Продолжительность: 58 дней 11:22:58 Всего выживших: 754/1200

К этому времени погибло чуть больше трети. Илья горячо надеялся, что его коллег среди них нет. Хотя он и не питал к Родиону особой симпатии, тот казался достаточно компетентным, и Илья знал, что если Кирилл в чём-то и хорош, так это в умении завоёвывать расположение окружающих. Он верил, что у них хорошие шансы, если только не случится что-то совсем непредсказуемое.

Он отбросил эту мысль. Беспокоиться о других сейчас бессмысленно, когда самому приходится бороться за жизнь. Он найдёт их, когда выберется отсюда. Сейчас помочь им он не мог. Лучший способ косвенно поддержать их — прогрессировать самому.

Полный решимости, он вымыл миску, достал ингредиенты и тут же принялся за изготовление новых ядов и зелий. Впереди была долгая работа.

Кирилл провёл пальцами по подбородку, чувствуя щетину, которая превратилась в настоящую бороду. Он много лет не носил бороду, всегда придерживаясь короткой стрижки. Не то чтобы он считал бороду чем-то плохим; он избегал её по профессиональным причинам: дресс-код компании не запрещал её напрямую, но всячески препятствовал ношению. Глупое правило, однако руководство было консервативным и почему-то считало бороду непрофессиональной.

Сейчас это уже не имело значения. Мир катился в тартарары. Кирилл чувствовал себя кисло: столько лет он карабкался по карьерной лестнице, а всё оказалось пустой тратой времени. Лучше бы вкладывался в самооборону. Фехтование, стрельба из лука или любой другой боевой спорт принёс бы больше пользы.

Он никогда не был драчуном в прямом смысле. За всю жизнь не ввязался ни в одну серьёзную драку, если не считать детских стычек. Вместо этого сосредоточился на учёбе, окончил университет с отличием и стал самым молодым руководителем отдела в истории компании.

А в этом обучающем курсе оказался на нижней ступени. До посвящения Родион владел частной охранной фирмой и пришёл сюда со многими своими сотрудниками. Из всех, кого Кирилл встретил здесь, именно Родион преуспел сильнее остальных.

Он был первым из знакомых Кириллу, кто эволюционировал, а затем и первым, кто эволюционировал в своём классе. Сам Кирилл был всего лишь 19-го уровня в классе, но уже прошёл эволюцию расы. Вся история с расовой эволюцией оставалась… озадачивающей.

Когда кто-то эволюционировал, он исчезал на несколько секунд, а затем появлялся в том же месте. Эффекты тоже были любопытными: после эволюции смутно ощущалась некая энергия в воздухе. Вскоре стало ясно, что это мана. Хотя никто не понимал, как использовать новое ощущение.

К этому моменту в этом проклятом месте они провели немного больше двух недель. С самого начала Кирилл прекрасно понимал, насколько ему не хватает боевого мастерства, но со временем это становилось очевиднее. Он был не худшим в группе, но и не выдающимся.

Из первоначальных десяти осталось семь, а может, и шесть: с тех пор, как Илья покинул отряд, о нём не было ни слуху ни духу.

Теодор погиб первым. Они сражались с очередной стаей проклятых барсуков, когда ему не повезло: он споткнулся, и один зверь вцепился ему в шею. Умер не сразу, но зелья исцеления закончились, целителя рядом не оказалось… он истёк кровью по пути назад.

Карина, главный целитель в группе Родиона, в тот момент с ними не была. Во всём лагере целителей было всего четыре, хотя численность уже перевалила за сотню. Самой сильной была Карина, недавно повысившая класс.

По словам тех, кто это сделал, дальнейшая прокачка резко замедлялась. Первые десять уровней были относительно лёгкими, затем с 10-го по 25-й стало ощутимо сложнее, а дальше — ещё тяжелее. Кирилл понятия не имел текущего уровня Родиона, но был уверен, что тот по-прежнему сильнейший в их лагере.

Двое бывших коллег, Денис и Лина, погибли. Кирилл хорошо помнил этих двух ярких ребят в момент расставания. Тогда они были сильнее его. И всё же умерли — и не от зверей.

Поблизости появился крупный лагерь почти с таким же количеством выживших. Переговоры сначала шли успешно, обсуждали объединение. Затем группу Лины и Дениса атаковали из засады люди из другого лагеря.

После этого всё пошло наперекосяк. Кто-то из лагеря Родиона, должно быть, нанёс ответный удар: одна из вражеских групп была уничтожена, а по состоянию поля боя было ясно, что применялось оружие.

Другая фракция пришла в ярость и категорически заявила о непричастности к первому нападению. Потасовки вспыхивали ежедневно.

Кирилл открыл обучающую панель. Было удручающе видеть, как число выживших уменьшается с каждым днём.

Панель обучения Продолжительность: 49 дней 14:45:06 Всего выживших: 599/1200

Сначала темпы смертности замедлились, но в дни столкновений крупных отрядов обеих фракций цифры резко росли. В худший день погиб 21 человек, поровну с обеих сторон, и это без учёта жертв зверей. Были и другие, независимые группы.

Обе фракции активно привлекали выживших: пускали дымовые сигналы, стреляли заклинаниями в воздух и так далее. В основном это работало, из-за чего лагеря сблизились: они буквально тянули друг друга.

Кирилл стоял у одного из многочисленных костров лагеря. Они зашли далеко вглубь, и зверей ниже 10-го уровня здесь уже не встретить. Большинство были около 20-го, но дальше по лесу водились и выше 25-го.

Дело было не только в географии. Уровень зверей рос именно за этой чертой. Кирилл сомневался, что где-то в лесу вообще остались существа ниже 10-го уровня. Для тех, кто хотел стать сильнее, это плюс; для тех, кто просто стремился выжить, серьёзный минус.

На 25-м уровне мощь зверей снова резко возрастала. С этим можно было справиться, если в отряде были люди с классами выше 25-го, но для более слабых групп вроде их это были грозные противники. Многие обладали магией или невероятно мощными телами.

У ремесленников, как прозвали тех, кто сосредоточился на профессиях, не было бы шансов против таких чудовищ, несмотря на приличные уровни.

К слову о профессиях: Жанна, которая первой открыла одну из них, всё ещё лидировала среди ремесленников по уровню. Ей было далеко до улучшения профессии на 25-м, но расовую эволюцию на 10-м она уже прошла.

Многих разочаровали слабые результаты эволюции, но случай Жанны оказался исключением: у неё заново отросла нога. Деревянный протез убрали, а на его месте появилась новая конечность.

Она была не единственной с тяжёлыми травмами или инвалидностью, и её пример подарил надежду. Ремесленники получили невиданную до этого энергию. Даже Родион искренне обрадовался, поздравил её и предложил стать официальным лидером ремесленников.

Сначала Жанна отказалась, но в итоге уступила уговорам. Это случилось всего два дня назад, и к этому времени у неё уже была заметная политическая власть в лагере, потому что ценность профессий стала очевидной. Большую часть новых обязанностей она переложила на Кирилла, и он охотно взял их на себя, чтобы быть полезным.

Вместе они многое узнали о пользе профессий, а Кирилл собирал информацию о возможностях людей. Никто пока не варил зелья, но некоторые взяли кулинарную профессию. Их блюда ускоряли заживление, помогали бороться с инфекциями и отравлениями, давали бонусы к восстановлению маны и выносливости, а иногда временно повышали выносливость.

Однако самым примечательным ремесленником оказался не Жанна, а один из тех, кто присоединился позже. Крупный мужчина, до обучения — мастер на сталеплавильном заводе, тяжеловооружённый воин, выбравший молот стартовым оружием. В свободное время он занимался кузнечным делом и выбрал молот ещё и потому, что он удобнее лежал в руке.

Неудивительно, что он стал кузнецом. И, что важнее, он был талантливым бойцом. Он вторым прошёл расовую эволюцию после Родиона и, судя по оценкам Кирилла, имел самый высокий расовый уровень в лагере, хотя класс ещё не повышал. Вероятно, в классе он был за 20-й. Даже учитывая, что профессии качаются медленнее, Кирилл ставил его где-то на 14–15-й уровень, если не выше.

Имени этого человека Кирилл не знал — все звали его Кузнецом. Он быстро доказал свою незаменимость: оружие приходилось постоянно чинить. Нашлось немало жетонов улучшения, дающих самовосстановление снаряжения, но это была меньше четверти всего арсенала.

Кузнец умел временно улучшать оружие и доспехи, а по его словам — и навсегда, если найти подходящие материалы. Делал он это бесплатно, ради опыта, что заставляло Кирилла задумываться о влиянии системы уровней на рынок труда прежнего мира.

Отмахнувшись от этой мысли, он направился к своей хижине. Её построили люди новой профессии — строители. Как ясно из названия, они возводили дома и даже обладали навыками ландшафтных работ, немного похожими на магию земли.

Кстати о магии: Ахмед несколько дней назад повысил класс, выбрав путь, ориентированный на ледяные заклинания. После эволюции он стал довольно силён, разбрасывая острые осколки льда. Его способности оказались полезны и в быту — для охлаждения напитков и консервирования еды.

Из шести выживших их исходной группы только Кирилл и Жанна ещё не повысили класс. Борис, который всё это время держался рядом с Кириллом, в тот же день достиг 25-го уровня и получил защитный класс. Каспер тоже прошёл эволюцию класса.

Каспер так и не полюбил лук: на 5-м уровне взял навык расстановки ловушек. Лук он всё ещё использовал, в основном чтобы заманивать врагов в капканы.

Причина, по которой Каспер поднял уровень раньше Кирилла, — конфликт с другой фракцией. Ночные вылазки начались четыре дня назад, и Родион резко увеличил число часовых. Дежурство чаще поручали лучникам из-за их высокой наблюдательности и «Глаза лучника».

Каспер расставил множество ловушек вокруг лагеря, и вчера это сработало: он в одиночку убил четырёх нападавших выше 20-го уровня и ещё двоих захватил.

Ни Кириллу, ни Касперу не нравилась мысль об убийстве. Неудивительно, что лучник был шокирован, проснувшись среди ночи от системных сообщений. Эволюция класса пришлась на момент сильных переживаний.

Сам Кирилл ещё ни разу не отнял чью-то жизнь и надеялся, что так будет до конца этого адского курса.

Поговорив со строителями, он вернулся в свою каюту. Он открыл деревянную дверь и встретил Карину, которая, должно быть, только что вернулась с очередной вылазки с Родионом и его отрядом.

— Привет, как сходили? — спросил Кирилл, подойдя и садясь на кровать рядом с ней.

Карина, опираясь на его плечо, ответила:

— Как обычно. Что-нибудь случилось сегодня? Каспер пришёл в себя?

— Да, держится. Думаю, и мы тоже, — сказал он, уловив в её голосе беспокойство.

— Всё будет хорошо, Кирилл. У нас всё получится, — утешила она, прижимаясь к нему крепче.

Поняв её настроение, он обнял её за плечи, и они оба свалились на кровать, обнимаясь.

Ещё одним важным изменением стали их отношения. Кирилл давно замечал, что Карина относится к нему не только как к коллеге. Но, будучи её начальником, он старался это игнорировать: служебные романы редко к добру. Он не хотел втягивать её и в свои семейные интриги.

Здесь всем было всё равно. Когда Карина сделала шаг навстречу, у него не нашлось причин отказывать. Раньше он и не рассматривал её из-за работы. Он охотно признавал, что она привлекательна, а эволюция на 10-м уровне сделала её ещё красивее. Возможно, срабатывал эффект подвесного моста, но ему было уже не до анализа.

То, что Карина была «кормильцем» в этих отношениях, немного задевало его самолюбие, но ситуация выглядела ироничной: их роли полностью поменялись по сравнению с прежней жизнью.

Про Родиона можно говорить многое, но к своим он относился хорошо. Карина была в самом верху его списка, поэтому с ней обращались по-особенному. Отдельная каюта на двоих — тому подтверждение.

Её статус помогал и Кириллу: к нему относились терпимее, несмотря на слабые боевые навыки. Однако балластом он не был. Когда в лагере живут сотни людей, нужен порядок.

Если в чём он действительно преуспел, так это в управлении. В итоге на него легли строительство лагеря, распределение смен и контроль. Он был немного разочарован, что не получил профессию менеджера, но ему предлагали профессии с управленческим уклоном, несмотря на портняжный навык, и это было любопытно.

Лагерь рос и числом, и сложностью. С появлением строителей, поваров, кузнецов и других потребовалась более серьёзная инфраструктура. Стену возводили уже несколько дней, ловушки расставляли в основном Каспер и ещё один лучник, которому надо было повысить класс, а новые планы лежали на столе.

Размышляя об этом, он взглянул на Карину. Та ответила взглядом, не отводя глаз. Он улыбнулся, наклонился и поцеловал её в лоб.

— Да, всё будет нормально.

Глава 29

Он бежал по лесу, чувствуя, как ветер проносится мимо, пока он отчаянно пытался сбежать. Вся эта ситуация была просто отвратительной. Последние две недели он, как и в любой другой день, ходил на охоту со своей постоянной командой. Хотя этот Родион и его лагерь доставляли им неприятности, это обычно не нарушало привычный распорядок дня его отряда.

Их лидер, бывший военный по имени Геннадий, приказал им избегать охоты в районе между двумя фракциями. Все с радостью выполнили этот приказ, поскольку никто не хотел рисковать и сражаться с другими людьми. Сражения с животными были опасны, но другие люди представляли собой совершенно иную опасность.

И всё же на них напали. И не группа, а один человек. Нет, чёртов монстр. Он появился из ниоткуда, не произнес ни слова и просто начал убивать. Кинжалы летали повсюду, и что-то похожее на гигантскую пилу рассекло их тяжеловооружённого воина надвое, вместе со щитом.

Вокруг царил хаос: кровь и части тел летели во все стороны. К счастью, он, будучи лучником, разведывал обстановку. Не раздумывая, он ринулся в путь, увидев, как половина их группы погибла. Но всё было напрасно.

Когда он споткнулся, ему в ногу вонзился кинжал, за ним ещё один, и ещё один. Ноги его были полностью изуродованы, он кричал и пытался уползти.

— Чёрт, какой ты быстрый.

Он услышал позади себя непринуждённый голос, когда обернулся, чтобы посмотреть на монстра, который преследовал его. На него смотрел молодой человек со светлыми волосами и голубыми глазами.

— Чувак, да ладно тебе, не стоило так срываться. Знаешь, сколько маны я потратил? А, забудь, просто дай мне какую-нибудь ценную информацию, и я обещаю тебя отпустить, — сказал подросток, подходя ближе с широкой зловещей улыбкой на лице. Однако лучник не отрывал глаз от маленькой красной бутылочки в его руке. Зелье здоровья.

Лучник наконец увидел крошечный проблеск надежды, превозмогая боль в изуродованных ногах. Он начал рассказывать всё, что, по его мнению, могло представлять хоть какой-то интерес. Даже, казалось бы, ненужные заметки и комментарии. Информация лилась рекой, лучник просто надеялся, что монстр решит пощадить его.

Через некоторое время, пока он отчаянно продолжал выкрикивать слова, подросток наконец поднял руку, жестом требуя от него остановиться.

— Ну, я думаю, во всей этой бессмысленной болтовне было что-то полезное, — сказал светловолосый подросток, пожимая плечами.

— Я же всё тебе рассказал, спрашивай меня о чём угодно. Обещаю, я расскажу тебе всё, что ты захочешь, — взмолился лучник, надеясь показать себя достаточно полезным.

— О, всё в порядке. Думаю, я всё сделал правильно.

Лучник с облегчением вздохнул, когда палач начал от него уходить. Но как только он обнадежился, из-под плаща подростка вылетел ещё один кинжал и вонзился лучнику прямо в грудь, по самую рукоять.

Лучник кашлял кровью и пробормотал:

— Ты... ты...

— Ах да, я соврал. Извини, приятель, я был слишком доверчив, чтобы поверить, что собирался оставить в покое прекрасный опыт и обучающие баллы.

Лучник услышал только первую часть, прежде чем скончался.

Подросток, Вадим, отошёл от трупа, не оглядываясь, оставив кинжал в груди мужчины. Он хотел, чтобы они знали, что убийца всё-таки человек.

Вадим был немного разочарован уровнями этой группы. Лишь у некоторых из них были классовые эволюции, что привело к довольно скучному бою. Что ещё важнее, это также означало меньше опыта и очков обучения.

Не то чтобы он ожидал многого, просто большего. По крайней мере, очки обучения стоили его времени. Не то чтобы он пока знал, для чего их можно использовать. Ему просто нравилось наблюдать, как их число растёт. Особенно ему нравилось сравнивать свои очки с количеством убитых — объективное измерение того, насколько он превосходит их всех.

Для Вадима, который уже достиг 32-го уровня в своём классе, убийство группы людей практически не давало опыта. Тем не менее, это давало больше очков обучения, чем убийство нескольких зверей его уровня или выше. После 10-го уровня нужно было убить около десяти зверей своего уровня, а после 25-го — ещё больше. В сочетании с тем, что звери выше 25-го уровня становились намного сильнее, это делало охоту на людей ещё более выгодной. В уведомлениях говорилось, что он получает дополнительный опыт за убийство любого существа выше уровня своей расы, но, честно говоря, этот опыт казался ничтожно малым.

Вадим признавал, что люди гораздо опаснее в прямом бою, но их также гораздо легче эксплуатировать. Их интеллект был одновременно и их главной слабостью, и их силой.

То, что он сделал, имело ту же концепцию, что и то, как он избавился от своей первой группы.

Родион и его паства столкнулись с другой фракцией, примерно равной по силе и численности. Около половины оставшихся в живых находились в этих двух лагерях вместе взятых, и с каждым днём к ним присоединялось всё больше, что было идеально для Вадима.

Найти людей было, пожалуй, единственным, что было сложнее, чем убить их. Лес был большой, зверей было много, а люди обычно держались группами. Наличие двух символических маяков, привлекающих больше людей, значительно упрощало отслеживание.

Разговор об объединении не был идеальным, поэтому Вадим решил внести небольшую путаницу, уничтожив один из отрядов Родиона, красиво инсценировав поле боя, чтобы имитировать то, как будет выглядеть крупное сражение между двумя группами.

Затем он ещё раз распространил несколько мелких слухов о том, что за этим стоит другая фракция, разыгрывая из себя наивного подростка и легко убедив в этом некоторых женщин среднего возраста, работающих ремесленницами.

Конечно, Родион отнёсся к этому скептически, и переговоры не сразу завершились, поэтому Вадим уничтожил и группу из другой фракции. Это, конечно же, разожгло пламя.

Теперь шла полноценная война с ежедневными жертвами. Хотя группы охотников часто избегали друг друга, при встрече они всё же вступали в драки и в итоге обменивались несколькими колкими фразами.

План Родиона по разделению существующих групп и их расселению, в сочетании с системой отбора для участия в обучающем курсе, в конечном итоге привёл к тому, что многие потеряли друзей или родных на войне. Вадиму даже не нужно было подстрекать к насилию — всё происходило само собой.

Это также означало, что он мог убивать других сколько угодно. Пока в отряде не оставалось выживших, все просто предполагали, что за этим стоит другой лагерь.

Вадиму не удалось уничтожить наиболее заметные группы, численность которых исчислялась двузначными числами, но большинство из них состояло всего из пяти–шести человек, что делало их лёгкой добычей.

Официально он всё ещё был членом фракции Родиона и даже приписал себе несколько убийств, конечно же, ведя себя потрясённо и встревоженно из-за того, что его заставляли убивать других.

Мысль о том, чтобы вести себя как ненормальный только ради убийства, была естественной реакцией. Вадим не очень преуспел в этом, когда убил кого-то в первый раз, но он был очень быстрым учеником. Теперь, после многих часов практики, он считал себя опытным скорбящим.

Не то чтобы Вадим всё ещё считал всё это глупостью. Особенно здесь, на уроке. Некоторым требовалось несколько дней, чтобы оправиться после убийства. Он вспомнил, как один из лучников, мастерски ставивших ловушки, вёл себя так, будто мир рушится, только потому что его проклятые ловушки сработали. Чего он от них ожидал?

Вадим понимал, что ему приходится действовать нелогично, чтобы не выделяться среди других. Как гласит пословица, в Риме поступай как римляне, а среди идиотов — веди себя как идиот. Родион, по крайней мере, относился к убийству людей довольно спокойно, но, с другой стороны, насколько знал Вадим, у него уже был опыт убийства. Говоря о Родионе, он невольно облизнулся.

Без сомнения, у этого человека был самый высокий уровень и очки обучения, не считая его самого. Будет здорово, когда он наконец до него доберётся. Когда наконец придёт время раскошелиться. Однако пока ему ещё предстояло поработать, играя роль отличного пастуха, собирающего для него новую добычу. Придётся выжидать.

Он не был уверен, что сможет просто убить этого человека, особенно если рядом был весь его отряд. У каждого в отряде были улучшения классов, и Вадим прекрасно знал, какое преимущество это даёт.

Вадим развил свой класс, став [Савантом по металлу], что значительно улучшило практически всё. Его навыки усилились, контроль значительно улучшился, и он даже получил несколько новых. Кроме того, он получил возможность манипулировать металлом, так что ему больше не нужна была палочка.

Теперь он мог даже создавать из маны металл, похожий на сталь, что он в основном практиковал, создавая кинжалы. Это означало, что ему не нужно было постоянно носить с собой кучу кинжалов. Хотя пара кинжалов всё ещё всегда была при нём, поскольку манипулирование уже имеющимися требовало меньше маны, чем их создание.

Сотворённый металл со временем исчезал, что затрудняло проведение боёв. Кроме того, создание одного кинжала занимало много времени, поэтому ему приходилось создавать всё необходимое перед боем. Конечно, это не входило в число других навыков, связанных с созданием металлических предметов, таких как щит.

Хотя ему помогло то, что один из навыков, полученных в ходе эволюции, позволял ему поглощать металл. Затем он мог создавать этот поглощённый металл, расход маны зависел от качества и количества созданного металла. Этот навык также позволял повторно поглощать созданный металл, восстанавливая часть маны.

Третьим мощным новым навыком, который он получил, был призыв огромного вращающегося металлического диска, который он мог запустить по прямой. Именно этим диском он ранее убил тяжёлого воина, и он обладал огромной силой.

Его единственной настоящей слабостью было отсутствие надёжных методов защиты. Хотя он мог создавать щит и управлять своими движениями, надевая металлическую броню, он был бы рад научиться превращать свою кожу в сталь или что-то в этом роде. Особой проблемой были скрытные атаки.

Не то чтобы он ещё сталкивался с атаками исподтишка. Забавно было то, что он часто мог просто подойти к людям и напасть на них. Эти идиоты были доверчивы до самой смерти.

Спустя добрых полчаса он наконец добрался до лагеря, который к тому времени уже был похож на полноценную базу. Каждый день появлялись новые домики, медленно возводилась стена из кольев, и повсюду горели костры. Вадиму выделили один из домиков, который он делил с группой ремесленников.

Вадиму было совершенно наплевать на всю эту глупую политику, творившуюся в лагере. Члены, которых считали важными, получали всё в первую очередь, а Вадиму так ничего и не досталось, то есть его не считали важным. Как он и хотел.

Ну, он был довольно важен. Родион, в конце концов, был человеком проницательным. Он знал, что подросток ни в чём не слаб. Вадим серьёзно сомневался, что воин много о нём знает, просто он был одним из немногих, кто мог охотиться в одиночку.

Его даже несколько раз приглашали на важные встречи. Он любил ходить на них и просто слушать, вставляя то нейтральные, то наивные комментарии.

Даже когда Родион так откровенно пытался выведать у него больше информации о себе, он так и не высказал своего истинного мнения. Вадим ответил на все его вопросы, но продолжал играть роль, которую так тщательно выстраивал. Он счёл слишком подозрительным не отвечать вовсе.

Вадим много лет делал почти всё неправильно. Он считал, что нужно просто быть собой. Но теперь он знал, что нужно соответствовать ожиданиям окружающих. Кем они надеются тебя видеть. Если у них сложилось положительное впечатление, подкрепи его, а если отрицательное, постарайся опровергнуть это предположение.

Именно это он и делал. Он также понимал, что не может быть слишком скучным, иначе возникнут подозрения. Ему нужно было быть застенчивым, но при этом достаточно компетентным, чтобы его не игнорировали полностью. Попытки быть слишком «обычным» приводят к ненормальным последствиям.

У него было много времени в центре, чтобы во всём этом разобраться. Так продолжалось до тех пор, пока его не перевели в другой центр, где решили, что лучше всего попытаться накачать его наркотиками. Им просто нужно было немного «реабилитировать» его и вернуть в общество.

Хотя этого так и не произошло, поскольку обучение было проведено.

Он всё ещё злился на себя за то, что его бросили в центр поля. Одна ошибка — и всё рухнуло.

Покачав головой, он улыбнулся про себя. Всё это больше не имело значения. Никаких центров, никаких наркотиков, только он и бесконечная вселенная. В этом новом мире его ненормальность стала синонимом силы, а его «дефекты» — идеалом.

Размышляя о прекрасном будущем, которое его ждало, он задремал, быстро вздремнув. Даже несмотря на все уровни и эволюцию, время от времени приходилось немного поспать. Всего пару часов раз в пару дней, но приходилось. Это была не столько физическая усталость, сколько истощение ума. Потребность во сне уменьшалась с каждым уровнем и значительно уменьшилась сразу после эволюции.

Впрочем, сон всего в пару часов более-менее полностью восстановил ману и выносливость. Так что это было не совсем пустой тратой времени, ведь зелья маны и выносливости в то время были большой редкостью, и их оставалось всего несколько штук, припрятанных Родионом и его элитой. Даже Вадим спрятал лишь несколько, поскольку ходить с десятками таких зелий быстро стало бы слишком подозрительно.

Проснувшись, он сразу почувствовал себя полностью отдохнувшим и вскочил с постели, готовый к новой охоте. День был ещё совсем поздний, так что никто из его соседей по каюте не заходил к нему, пока он спал.

Выйдя из хижины, он приступил к своим делам. Сначала он пошёл поговорить с мастерами, поболтал с ними, подружился и всё такое прочее. Ему нужно было соблюдать приличия. К тому же это было полезно, когда нужно было быстрее удовлетворить свои потребности.

Завершил он это быстрым походом к Кузнецу, самому интересному члену лагеря, за исключением, может быть, Родиона.

Он также был самым полезным из всех, помимо целителей. Вадим не скрывал своего умения обращаться с металлом, поэтому взял за правило просить Кузнеца улучшить его кинжалы. Он даже убедил его помочь ему улучшить доспехи, сделав их легче и удобнее. Судя по тому, что он мог понять, у Кузнеца был сын примерно того же возраста, что и Вадим.

Ещё одно странное, но, тем не менее, полезное чувство, присущее людям. Вадим не был точно уверен, почему семейные отношения так влияют на людей. Он знал лишь, что это так, и что люди часто ведут себя нелогично и, следовательно, легко поддаются манипуляциям, когда дело касается семейных дел. Он усвоил это на собственном горьком опыте.

Не то чтобы Вадим не видел в этом никакой логики. Он понимал, почему родители помогали ему и поддерживали его. Им нужна была сиделка и источник дохода на тот случай, когда они сами не смогут себе позволить ничего другого. Что делало их действия ещё более загадочными.

Получив обратно свои кинжалы, он поблагодарил Кузнеца, который снова попытался убедить его заняться кузнечным делом. Не то чтобы Вадим не хотел, но он предпочёл бы пока прокачать свой класс. Как только уровень его класса поднимется, он переключится на прокачку профессии, чтобы повысить уровень своей расы.

Попрощавшись, он снова отправился в лес, чтобы поохотиться. Ранее он получил от наивного лучника кое-какие полезные сведения и решил действовать. Главной целью по-прежнему оставалась охота на зверей и повышение уровня, но найти небольшую группу других выживших, безусловно, было бы приятным дополнением к общему количеству очков обучения.

Три часа спустя он сражался с гигантским буйволом и, естественно, победил. Казалось, у него не было никаких особых магических сил, несмотря на то, что он был выше 25-го уровня. Он был просто огромным и мог выдержать нешуточные побои. Кроме того, сражаться с ним было легко. В конечном итоге это привело к тому, что буйвол стал желанной добычей каждого выжившего, поскольку охота на него была сопряжена с меньшим риском.

Это могучее чудовище было изуродовано вращающимся металлическим диском смерти Вадима. Словно лезвие пилы, оно вонзилось в зверя, вращаясь, и кровь брызнула во все стороны. Расход маны был безумным, но всего через несколько секунд буйвол был разрублен пополам.

Продолжая полёт, диск слегка вонзился в дерево, когда Вадим остановил вращение. Через несколько секунд диск начал дымиться и вскоре исчез в небытии — в чистой мана-энергии, которая воссоединилась с атмосферой.

Вадим всё ещё был немного озадачен прочностью деревьев, поскольку он совершенно не мог разрубить их пополам, а мог лишь прорезать кору. Хотя это касалось лишь некоторых деревьев, другие можно было легко срубить, как обычные досистемные деревья.

Его критические размышления о деревьях были, к сожалению, прерваны звуками человеческих голосов. Шум его драки, по-видимому, был достаточно громким, чтобы привлечь внимание других.

Улыбаясь, он поднялся на дерево, держась за металлическую броню, и спрятался среди листьев, с нетерпением ожидая выживших, которые придут разведать, в чём дело.

Он лишь облизнулся, увидев пятерых человек. Никто из них не был из группы Родиона, поскольку он их не узнал, хотя, признавая, знал не всех.

Увидев разрубленного пополам зверя, выжившие замерли на месте. Прежде чем кто-либо успел открыть рот, из одного из деревьев вылетел гигантский вращающийся металлический диск и врезался в их заклинателя.

Последовала безумная суматоха, чтобы сориентироваться, но в конечном итоге всё оказалось тщетным: со всех сторон в них полетели кинжалы, а за ними ещё два металлических диска. Лучник успел выпустить лишь пару стрел, прежде чем тоже упал. Все эти стрелы легко блокировала металлическая стена, защищавшая крону дерева, в которой прятался нападавший.

Вадим, довольный удачной засадой, спрыгнул с дерева, обыскивая трупы. Все были уровня 25 или выше, и у всех было много очков. Обыскивая тела, он размышлял о том, что убивать людей ради опыта всё равно не стоит. Он очень надеялся, что очки обучения окажутся ценными.

Вадим не ненавидел людей. Он просто не понимал их большую часть времени. Он ненавидел то, как они часто себя ведут. Их нелогичный подход практически ко всему. То, как они принимают глупые решения, которые миллион исследований могли бы назвать глупыми.

Если бы в обучении его не призывали убивать их, он бы, скорее всего, даже не стал этим заниматься. Он бы просто был хорошим мальчиком и использовал их для бесплатного лечения и создания предметов. Но система вознаграждала его за их убийство, поэтому он их убивал. Система хотела, чтобы выживших было как можно меньше.

Вадим мог бы это сделать. Он бы позаботился о том, чтобы число погибших было как можно меньше. Подросток также был весьма амбициозен. Его конечная цель — сколько человек он хотел бы выжить — отражала это.

Ничего личного, только бизнес — чистая логика, направленная на укрепление его сил и укрепление его позиций. Поэтому он пришёл к выводу, что оптимальное число выживших будет:1

Глава 30

Илья закашлялся, когда очередная партия совершенно почернела, и ужасный смрад смолоподобного остатка ударил ему в ноздри. Впрочем, этот был не так уж плох, ведь это была лишь одна из многих попыток создать его первый яд обычной редкости, и первые попытки оказались гораздо хуже. За последние два дня ему так ничего и не удалось изготовить, хотя в какой-то момент он и получил уровень. Оказалось, что для получения опыта не обязательно что-то успешно изготовить.

Он съел мох обычной редкости и синие грибы и узнал о них больше. Яд, который он пытался приготовить, был относительно простым: требовались лишь эти два ингредиента и немного воды. И всё же он был гораздо сложнее всего, что он делал из менее редких грибов.

После эволюции он стал лучше контролировать свою ману. Этот навык становился всё важнее по мере того, как он продвигался в алхимии.

Заниматься алхимией было чем-то вроде хирурга, пересаживающего орган, и химика, пытающегося смешать кучу кислот, надеясь, что всё это не взорвётся ему в лицо. Мана была единственным реальным инструментом, помогающим в этом. Миска для смешивания служила лишь средой, куда направлялась ваша мана. На ней были выгравированы тысячи крошечных рун, которые Илья совершенно не понимал, он просто знал, что это позволяет ему формировать и контролировать свою ману.

С маной приходилось извлекать ценные части ингредиентов, добавлять их в смесь и создавать своего рода баланс. Илье было сложно объяснить, поскольку многое зависело от ощущений. На Земле не было ничего подобного, разве что в каких-то суперсложных головоломках.

Ещё одной проблемой, помимо возросшей сложности, был расход маны. План Ильи вложить свободные очки в восприятие стал нереалистичным по мере того, как его навыки в ремесле росли. По мере того, как он совершенствовался, расход маны значительно увеличивался, и даже с ростом уровня профессии, прибавлявшего много мудрости, у него всё равно возникали проблемы.

Яд обычной редкости и его расход маны были ещё более безумными. Каждая попытка тратила больше тысячи маны. Это означало, что без полного запаса маны Илья не мог даже попытаться.

Причина, по которой он так упорно стремился создать яд обычной редкости, заключалась в его глубоком изучении Записей и эволюции классов, рас и профессий. Сложные достижения или результаты, превышающие ожидаемые для вашего текущего уровня, приносили больше опыта, но также укрепляли ваши Записи.

Недостаток Рекордов имел множество негативных последствий. Высокие Рекорды, прежде всего, способствовали лучшей эволюции вашего класса, профессии и даже расы. Недостаток Рекордов мог даже привести к тому, что персонаж вообще не мог эволюционировать или повышать свой уровень.

На самом деле, для большинства могущественных существ мультивселенной препятствием часто было не отсутствие опыта. А отсутствие Записей. Технически можно было прокачиваться практически бесконечно, рискуя крайне мало или даже пользуясь услугами других. Например, если охотиться на зверей с защитниками, устраняющими опасность охоты, то, хоть опыт и будет накапливаться, ценных Записей не будет.

Та же концепция естественным образом проявилась и в профессиях. Технически Илья мог бы весь день варить простые, но низкокачественные зелья и яды, просто набирая опыт и уровни практически без каких-либо сложностей. Однако это не дало бы ему никаких ценных Записей.

Илья понятия не имел о своих Записях. О недавно созданных вселенных не упоминалось ни в одной из книг. Там много говорилось о том, что на первых этапах эволюции нужно полагаться на унаследованные Записи. Более развитые существа передавали часть своих Записей, облегчая детям прогресс на начальном этапе и устраняя любые препятствия.

В чём он серьёзно сомневался. В конце концов, все были G-ранга, ранга ниже любого, существующего в мультивселенной. Конечно, существовала вероятность, что действия до посвящения позволили получить какое-то количество Записей, но он сомневался, что это имело хоть какой-то смысл.

Впрочем, у него были и свои достоинства. Подземелья испытаний были доступны не только в обучающем режиме, но и по всей мультивселенной. То же самое касалось и обычных подземелий. Их прохождение часто помогало получить Записи и было излюбленным занятием многих рас и фракций.

Ещё одной проблемой была его родословная. Судя по тому, что он читал, способности, связанные с родословной, были странными, и не было единого мнения о том, как они возникали или почему у одних они есть, а у других нет. Однако было хорошо задокументировано, что родословная действительно влияла на Хроники человека. Это неудивительно, поскольку, согласно тому, что он читал, на Хроники влияло буквально всё.

Родословные также были интересны своим генетическим аспектом, поскольку наследовались напрямую. По крайней мере, это был единственный элемент, отображавшийся на экранах статуса. Обычные вещи, такие как черты характера, таланты и другие генетические данные, такие как цвет глаз и рост, работали практически так же, как и до введения системы. Также утверждалось, что чем могущественнее родитель, тем могущественнее естественным образом вырастет и ребёнок. Он интерпретировал это как то, что у драконов S-ранга не рождаются детёныши F-ранга, что в общем-то имело смысл.

Всё чтение о генетике и родословных, естественно, привело Илью к размышлению о том, откуда у него, чёрт возьми, такая способность. Было известно, что родословные можно получить через какие-то крайне, почти невероятно редкие системные события, но в остальном всё было совершенно случайно. Ребёнок мирянина мог родиться с родословной буквально из ниоткуда.

Впрочем, способности, связанные с родословной, были не так уж редки. Они невероятно разнообразны и существовали во множестве типов. Большинство родословных были совершенно бесполезны, а иногда даже вредны. Одним из примеров бесполезной была родословная, дающая лишь странный цвет волос. Отрицательные способности также сильно различались. Некоторые приводили к ранней смерти, например, вызывая раковые опухоли, которые просто убивали носителя, в то время как другие были просто раздражающими, например, пассивно испуская ужасный смрад.

Прочитав всё это, Илья был в восторге от своей родословной. По крайней мере, в ней не было изначально никаких плохих качеств. На самом деле, она казалась превосходной. Насколько хорошей, он понятия не имел. Примеры в книге были лишь плохими, бесполезными или классифицировались как дающие лишь незначительные преимущества. Обладатели сильных родословных часто не делились подробностями своих способностей, что было вполне логично, ведь открыто демонстрировать свои сильные и возможные слабости казалось плохой идеей.

Несмотря на свою родословную, Илья всё ещё немного беспокоился из-за всей этой истории с Записями. Их важность была столь очевидна во всех книгах, где говорилось об уровнях и эволюции. Неопределённость, связанная с возможным отсутствием этого важнейшего аспекта системы, побудила Илью попытаться выйти за рамки возможного и создать яд обычной редкости ещё до первого улучшения своей профессии. В одном он был уверен на все сто, так это в том, что его нынешние успехи окажут огромное влияние на это улучшение.

Пусть это и не принесло результата сразу, но, по крайней мере, помогло ему развить навыки приготовления зелий гораздо лучше, чем просто спамить слабыми ядами. В конце концов, ему всё равно нужно было выжить в этом подземелье.

Взглянув в окно подземелья, он заметил, что почти половина его времени в подземелье уже прошла.

Осталось: 15 дней – 6:21:57

За это время он добился значительного прогресса. Его профессия достигла 22-го уровня, и он был очень близок к созданию яда обычной редкости. Ему оставалось лишь завершить последний этап. К тому времени развитие его профессии будет неизбежным.

Что касается эволюции, то, скорее всего, это было бы совсем неинтересно. Вариант профессии, подобный профессии Ильи, назывался наследуемой профессией и имел довольно чётко заданный прогресс в течение первых пары эволюций. Это не означало, что ему нельзя было предложить другие виды профессий или даже варианты алхимии, но это означало, что он лишился бы чего-то, если бы это сделал. Алхимик Змеиной Гадюки был наследуемой профессией, передаваемой в Культе Змеиной Гадюки молодым алхимикам.

Судя по тому, что он узнал, этот культ представлял собой своего рода древнюю религию, основанную на образе змеи, превратившейся в дракона, которого он видел на фреске после второго испытания. Они в основном специализировались на алхимии, а точнее, на ядах.

Книги, которые он читал, естественно, тоже были ими оставлены. Всё это место было словно часть одной из их академий или храмов, вырванная системой и запрятанная в отдельное маленькое подземелье.

Сначала Илья думал, что система создала всё, что можно найти в подземелье, но теперь он так не считает. У большинства книг были авторы, во многих из них были каракули и рисунки, а рукописные заметки встречались практически повсюду. Это навело его на мысль, что место было либо взято откуда-то, либо, возможно, просто скопировано. Естественно, он не мог этого знать.

Однако он знал, что сегодня ему удастся создать яд. Он был в ударе, и ему нужно было лишь полностью восстановить ману. Он уже выпил зелье маны и сейчас ел синие грибы.

В конце концов, именно синие грибы были основным ингредиентом его яда. Кроме того, они были очень богаты маной, что значительно ускоряло его восстановление.

Примерно через час он снова был полон сил. Чаша была вымыта, ингредиенты готовы. Он даже применил «Очищение алхимика», выбранное на 20-м уровне. Он не был уверен, принесёт ли оно хоть какой-то эффект, но всё равно сделал это.

Рассматривая этот навык, он, по крайней мере, не увидел ничего негативного в его использовании.

[Очищение алхимика (обычное)] – попытка очистить любой алхимический ингредиент. Очищение может помочь устранить нежелательные свойства компонента, сделав готовую смесь чище. Необходимы подходящие ингредиенты. Необходимы подходящие материалы. Очищение не требует дополнительных инструментов или оборудования, но эффект навыка можно усилить с помощью определённых катализаторов. Незначительно увеличивает эффективность очищения алхимика, основанную на мудрости.

Ни в одной книге не упоминалось о каких-либо негативных побочных эффектах при использовании этого средства на мхе или грибах. За последние две недели Илья прочитал кучу книг. Он прочитал, наверное, больше тридцати, и оставалось ещё несколько сотен.

Говоря о полученных навыках, на 15-м уровне он выбрал «Чувство яда», поскольку новых интересных вариантов не появилось. Он также немного боялся потерять к нему доступ после развития профессии, поэтому решил не рисковать.

[Чувство яда (необычное)] – даёт пассивную способность обнаруживать ядовитые вещества и определять уровень их токсичности. Алхимик ведь должен уметь находить материалы для создания своих продуктов. Незначительно увеличивает эффективность «Чувства яда» в зависимости от восприятия.

Даже сейчас Илья чувствовал яды в саду, несмотря на то, что находился в лаборатории. Этот навык не позволял точно определить направление, пока он не подходил к нему совсем близко. Однако, находясь совсем близко, он мог точно определить, где он находится. На таком близком расстоянии он даже мог оценить уровень их токсичности.

Это оказалось полезным даже в подземелье. Несмотря на то, что оба растения были идентифицированы как один и тот же предмет, не все растения изначально обладали одинаковой силой, что позволяло Илье выбирать более подходящие ингредиенты. Например, смешивание слишком сильного мха с менее сильным грибом неизбежно привело бы к катастрофе. В то же время гриб не мог слишком сильно перебить токсичность мха.

Применив этот навык к выбору ингредиентов для своего первого яда обычной редкости, он, естественно, применил его. Ему пришлось пройти через ряд проб и ошибок, чтобы получить его, но он был уверен, что подобрал лучшие ингредиенты для этой попытки.

Процесс смешивания был таким же, как и с творениями более низкой редкости. Очищенная вода наполняла чашу по мере того, как в неё помещали мох. Мана вводилась через гравировки на ней, проникая в мох и вытягивая из него ценные жидкости, что придавало воде зелёный оттенок.

Когда сока стало примерно на половину, он добавил треть голубых грибов. Процесс экстракции начался снова, пока Илья старался изо всех сил. Он уже много раз проделывал этот процесс, но всё равно нервничал.

Затем он добавил грибы по одному, медленно выжимая из них сок. Можно было добавить все ингредиенты сразу, но было проще, хотя и гораздо медленнее, добавлять их по одному. Илья не хотел рисковать, предпочитая немного увеличить свои шансы на успех ценой времени.

Достигнув финальных этапов, он глубоко вздохнул. Именно здесь он потерпел неудачу последние четыре раза. В самом конце нужно было собрать всё воедино и завершить приготовление. Это часто описывалось как самый сложный этап, а потому и как точка провала.

Вливая последнюю каплю маны и сосредоточившись на её объединении, он почувствовал, как всё его тело напряглось. Каждой клеточкой своего существа он сосредоточился на контроле маны.

Даже его сфера восприятия сосредоточилась на небольшой чаше перед ним. Постепенно содержимое чаши начало приобретать тёмно-синий оттенок, испуская слабое мерцание знакомого голубого света.

Вы успешно создали [Некротический яд (обычный)] – создан новый вид творения. Заработан бонусный опыт'ДЗИНЬ!' Профессия: [Алхимик Змеи-Врага] достигла 23-го уровня — очки характеристик распределены, +2 свободных очка'ДИНЬ!' Раса: [Человек (G)] достигла 16 уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков'ДЗИНЬ!' Профессия: [Алхимик Змеи-Врага] достигла 24-го уровня — очки характеристик распределены, +2 свободных очка

Илья громко закричал от радости, когда пришло сообщение, и почувствовал запах, разлившийся по лаборатории. Пахло тухлой говядиной. Но ему было всё равно, и он быстро налил отвар в одну из своих бутылочек с ядом.

Вложив всё это, он использовал слово «Определение» на бутылке с манерой ребёнка, открывающего рождественские подарки.

[Некротический яд (обычный)] – яд с некротическими свойствами, заражающий и убивающий биологический материал в поражённой области. Раны, вызванные некротическим ядом, крайне трудно заживают. Яд начинает действовать при любом контакте с любым биологическим материалом.

Ладно, всё это звучало мрачно, но он был рад, что справился. Два уровня профессии тоже оказались более чем кстати. Что ещё важнее, он создал зелье обычной редкости ещё до первого улучшения профессии.

Он решил разделить свободные характеристики между восприятием и мудростью, как делал это почти всегда на последних уровнях. Разделение получилось не 50/50, но довольно близкое.

СтатусИмя: Илья Тейн Раса: [Человек (G) – ур. 16] Класс: [Лучник – ур. 9] Профессия: [Алхимик Змеиного Змея – 24 уровень] Очки здоровья (HP): 1010/1010 Очки маны (MP): 248/1250 Выносливость: 287/360

СтатистикаСила: 39 Ловкость: 42 Выносливость: 36 Жизнеспособность: 101 Прочность: 50 Мудрость: 125 Интеллект: 27 Восприятие: 103 Сила воли: 59 Бесплатные баллы: 0

Титулы: [Предтеча Нового Света], [Патриарх родословной] Классовые навыки: [Базовое одноручное оружие (плохое)], [Базовая скрытность (плохое)], [Продвинутая стрельба из лука (обычное)], [Глаз лучника (обычное)] Навыки профессии: [Травология (Обычный)], [Сварить зелье (Обычный)], [Создать яд (Обычный)], [Очищение алхимика (Обычный)], [Токсикология (Необычный)], [Выращивание токсина (Необычный)], [Чувство яда (Необычный)], [Яд зловредной гадюки (Редкий)], [Нёбо зловредной гадюки (Редкий)] Расовые навыки: [Определение (Обычный)], [Бесконечные языки мириадов рас (Уникальный)] Родословная: [Родословная Первобытного Охотника (Способность Родословной – Уникальная)]

Его боевые характеристики начали сильно отставать. Только восприятие было на довольно хорошем уровне. Конечно, всё, скорее всего, быстро изменится, как только он выйдет из подземелья. У него накопился изрядный запас ядов и зелий, которые он мог использовать, когда бы ни выбрался, и, по его словам, запасы только росли с каждым днём. Много он не мог унести с собой в сумке, но кое-что мог взять с собой.

Выйдя из лаборатории, он решил сделать перерыв в изготовлении ядов. Его маны было слишком мало, и, несмотря на радость от успешного приготовления, он был напряжён. Вместо этого он отправился выращивать яд в саду. У него оставалось ещё много ингредиентов, но он уже начал готовиться, чтобы излечиться от яда и уйти.

Он выбрал несколько растений с помощью Чувства яда, поскольку они были самыми сильными. Используя Выращивание токсина, он постепенно улучшал их и заставлял расти, одновременно увеличивая их токсичность.

Он решил остановиться на концепции борьбы с ядом с помощью яда. Он наткнулся на несколько потенциально перспективных рецептов, но всё ещё был далёк от окончательного решения. Он всё ещё искал рецепт, который можно было бы использовать с серебристыми грибами.

Было построено много планов, и если всё пойдёт наперекосяк, у него были рецепты, которые он бы просто попробовал воплотить в жизнь, но сейчас Илья собирался использовать всё оставшееся время. Видя, как таймер испытания подземелья отсчитывает от 15 до 14. Половина времени уже прошла, половина осталась.

Выйдя из сада, он выпил зелье маны и снова направился в лабораторию. Он хотел ещё немного поработать перед сном. Смерть маячила на горизонте, но сейчас его мысли были заняты только неминуемыми изменениями профессии.

Глава 31

Илья проснулся всего через час сна. Восстановив силы, он потянулся и немного потренировался в бою с тенью, чтобы разогнать кровь. Он всё ещё не привык к мысли, что усталость и физическое истощение редкое явление.

Эволюция его расы ещё больше снизила эту потребность, поскольку она также значительно уменьшила умственное истощение. Он по-прежнему почти ежедневно выжигал себя, но при этом постоянно работал. Он либо читал об алхимии, сам занимался алхимией, готовился к ней или размышлял, как лучше заниматься алхимией. Его единственными отвлечениями были небольшие исследовательские вылазки по другим темам, например для получения общих знаний о системе и поиска дополнительной информации о родословных.

План на сегодня состоял в том, чтобы получить новый уровень и развить свою профессию. Он очень надеялся, что его подготовка достаточна и что потенциальные улучшения оправдают себя. При достижении требуемых Рекордов для развития игрок получает варианты, однако их качество может сильно различаться.

Пока пришло время для новой алхимии. Илья не собирался пытаться приготовить ещё одну смесь некротического яда, поскольку пока не был уверен в её эффективности.

Вместо этого он начал изготавливать яды низкой редкости, разбавляя их кое-где партиями зелий.

Смешивание шло легко, что подтверждало прогресс в его попытках создать некротический яд. Последние несколько дней он не варил ядов более низкой редкости, потому что был сосредоточен исключительно на достижении цели и опасался опередить рубеж в двадцать пятый уровень раньше, чем добьётся успеха.

Пока он мешал очередную порцию, часы тянулись медленно, и вот без особой помпы он получил долгожданное уведомление.

Требования к развитию профессии выполнены

Благодаря борьбе и упорству вы познали искусство алхимии. Ваш путь был изолирован, и вы прошли одинокий путь к достижению своего уровня. Ваши действия продемонстрировали непревзойдённый талант и мастерство в искусстве создания ядов, а также настоящее мастерство в приготовлении зелий.

Начать Эволюцию сейчас?

Т/И

ВНИМАНИЕ: Слишком долгое откладывание эволюции может иметь неблагоприятные последствия, и никакой дополнительный профессиональный опыт не может быть получен до завершения эволюции.

Сообщение оказалось занятным: оно подробно описывало его действия в подземелье. Небольшая грусть возникла от того, как явно подчеркнули его одиночество, но интроверту от этого было не хуже. Последняя часть, помимо обязательного предупреждения, особенно зацепила, ведь напрямую касалась его аккуратного поведения, которое, по его надежде, должно было принести хороший результат. И вообще приятно иногда получать позитивное подкрепление.

Илья принял эволюцию; несколько секунд ничего не происходило, затем посыпались новые уведомления.

Доступно 5 возможных вариантов развития

Он улыбнулся. Согласно книгам, пять является максимальным числом эволюций, которые система показывает одновременно, и никто не жалуется на большее. Он также знал, что это только лучшие из возможных вариантов, а более слабые уже отфильтрованы.

Он решил поступить так же, как и с новыми навыками, и изучить варианты по очереди.

Опытный алхимик Зловещей Гадюки – Опытный алхимик Зловещей Гадюки познал основы алхимии. Это позволяет комбинировать природные богатства мира, создавать зелья и пилюли, преобразовывать одни материалы в другие, а также открыть множество других мистических способов. Этот редкий тип алхимиков специализируется на производстве ядов, в отличие от зельеварения. До сих пор ваш путь был обыденным, вы медленно накапливали опыт, чтобы однажды достичь новых высот. Не бойтесь, ведь путь к могуществу — это не спринт, а марафон. Бонусы к характеристикам за уровень: +4 к Жизни, +3 к Мудрости, +2 к Воле, +2 к Стойкости, +3 к Свободным очкам.

Этот вариант выглядел как прямое продолжение его текущей профессии «Алхимик Змеиной Гадюки». Характеристики те же по направлению, но выше по сумме: на уровне выдаётся четырнадцать характеристик вместо восьми. По книгам это самый распространённый путь, который чаще всего доступен уже по факту накопленного опыта профессии.

Но Илья надеялся на нечто лучшее. Перейдя к следующему, он отметил, что стало интереснее, хотя не сильно.

Садовник Зловредной Гадюки – Садовник Зловредной Гадюки изучил искусство алхимии, но предпочитает ухаживать за садами. Садовник Зловредной Гадюки обладает значительно улучшенными способностями к выращиванию ядов и трав, помогая всему саду процветать. Хотя это не любимый путь садовника, он всё же может использовать свои драгоценные ингредиенты для создания смертельных ядов и даже восстанавливающих зелий при необходимости. Бонусы к характеристикам за уровень: +3 к Мудрости, +3 к Жизни, +3 к Стойкости, +3 к Свободным очкам.

Этот вариант он отбросил почти сразу, предпочтя предыдущий. Всего двенадцать характеристик на уровень, что хуже численно, хотя путь в целом полезен для садоводства. Илья ценил «Выращивание токсина» и понимал важность садов, но это было не его.

Далее он немного опешил.

Токсичный повар – Токсичный повар ищет не самый смертоносный яд, а тот, который лучше всего дополнит его меню. Позволяет создавать блюда из токсичных ингредиентов, обеспечивая широкий спектр преимуществ. Этот тип повара комбинирует токсичные материалы не для создания оружия, а для создания еды. Хотя повар всё ещё может готовить обычную еду, он предпочитает использовать необычные ингредиенты токсичной природы. Бонусы к характеристикам за уровень: +3 к здоровью, +3 к выносливости, +2 к воле, +1 к мудрости, +1 к свободным очкам. ВНИМАНИЕ: Навыки, относящиеся к навыку «Алхимик Змеи», могут быть утеряны или изменены после того, как он станет Токсичным поваром.

Да, этого не произойдёт. Но какого чёрта? подумал Илья, дочитав описание. Только потому, что больше двух недель он ел и «готовил» ядовитые грибы и мох, система решила, что он достоин стать поваром по ядам.

Цифры подтверждали бесполезность такого хода для него: всего десять характеристик, лишь на две больше, чем у базового Алхимика Змеи. К тому же это не ветка его класса, а сторонняя профессия, с риском потери навыков. Без реальной страсти к кулинарии этот выбор выглядел глупо. Илья пролистал дальше, всё ещё слегка раздражённый тем, что такой вариант вообще появился.

Алхимик-отшельник – Алхимик-отшельник не новичок в алхимии, но никогда не общался с себе подобными. Этот алхимик предпочитает работать в уединении и не терпит помех, всегда совершенствуя своё ремесло в одиночку. Позволяет комбинировать природные богатства мира, создавать зелья, пилюли, преобразовывать одни материалы в другие, а также открывать множество других мистических средств. Благодаря изолированному обучению вы научились сосредотачиваться на работе превыше остального. Ваш дальнейший путь определяется не волей других, а тропой, которую вы проложите сами. Бонусы к характеристикам за уровень: +5 Воля, +5 Мудрость, +3 Интеллект, +5 Свободных очков. ВНИМАНИЕ: Навыки, относящиеся к Алхимику Змеи, могут быть утеряны или изменены после перехода к Отшельнику.

Наконец что-то по-настоящему мощное: восемнадцать характеристик на уровень. Этот вариант Илья встречал в книгах; он известен, но требования к нему высоки и завязаны на личные качества. Обычно такие пути имеют штрафы к опыту при долгом нахождении среди людей, а многие ремесленные действия требуют одиночной работы, что мешает совместным проектам. Для профессии это терпимо, но всё же неприятно. И это уже не прямая ветка Зловредной Гадюки, так что часть навыков пропала бы или изменилась. При том, что «Нёбо Гадюки» даёт колоссальные бонусы через еду ингредиентов, терять его не хотелось.

Однако перспектива всё равно манила; работать в одиночку ему всегда нравилось, и он сомневался, что штрафы слишком ударят именно по нему. Тем не менее оставался последний вариант.

Чудотворный алхимик Зловещей Гадюки – Чудотворный алхимик Зловещей Гадюки прошёл долгий путь с момента первого яда. Вы продемонстрировали скорость и мастерство на вершине. Позволяет объединять природные богатства мира, создавать зелья и пилюли, преобразовывать материалы и открывать иные мистические средства. Этот редкий тип алхимиков специализируется на ядах, а не на зельях. Ваш доказанный талант ремесленника смерти возвещает о приходе ещё одного предвестника распада, следующего по стопам Зловещей Гадюки. Только его избранные могут идти этим путём. Бонусы к характеристикам за уровень: +4 Жизн., +4 Мудр., +3 Воля, +2 Стойкость, +2 Интеллект, +5 Свободных очков.

Улыбка стала шире. Суммарно двадцать характеристик на уровень, что заметно лучше остальных, и при этом сохраняется текущая ветка. Единственный минус — мрачноватый тон описания.

Илья был уверен, что открыл эту опцию, потому что создал яд обычной редкости до эволюции. Получить награду за труд приятно. В книгах он такого не встречал, но чем сильнее ветка, тем реже о ней пишут. Скорее всего, многие, кому это выпадало, называли себя более приземлённо, вроде Опытного Алхимика, минуя «громкие» ступени.

Выбор был очевиден, и он его подтвердил. Отшельник его манил, но терять текущие навыки не хотелось.

Вместо ожидаемого потока сведений Илья вдруг почувствовал, как зрение «поплыло». Всё вокруг смешалось, словно он глядел на кубистскую картину, и стало расплывчатым. Даже Сфера Восприятия отключилась, подсказывая, что всё двигается одновременно.

Наконец всё успокоилось, и первой пришла темнота. Благодаря прокачанному восприятию он всё же различал пространство: бескрайняя равнина пустоты, под ногами чёрные камни с гладкой, почти гранитной поверхностью.

Вокруг висела лёгкая дымка. Странность заключалась в том, что туман не касался кожи, останавливаясь в миллиметрах, а дыхание не менялось.

Едва он задался вопросом, зачем система привела его сюда, как ощутил взгляд. Он обернулся — и перед ним появился кто-то.

Человеком назвать было трудно. Всё тело покрывала тончайшая чёрная чешуя с тёмно-зелёным отливом. На первый взгляд это напоминало кожу, но таковой не было. Одежды, кроме рваной чёрной мантии, не наблюдалось. Больше всего Илью зацепили глаза. Они светились тусклым зелёным светом, вертикальные щёлки, как у змеи, лишь частично закрытые нечёсанными длинными чёрными волосами.

— И что тут у нас? — спросил чешуйчатый хрипловатым голосом.

Илья не понимал, кто это, и не чувствовал ни угрозы, ни страха. Инстинкты при этом не молчали. Каждая клетка подсказывала, что тягаться с этим существом бессмысленно.

По тому, как фигура возникла, сомнений не было: перед ним кто-то неизмеримо сильнее. Спокойствие держалось лишь потому, что чувство опасности реагировало едва заметно. Никогда ещё он не ощущал себя в большей безопасности, чем сейчас.

— Ваша догадка не хуже моей. Только что я развивал профессию, а в следующий момент оказался здесь, — ответил Илья, пытаясь понять, кто перед ним.

[?]

— О… это интересно, — произнёс незнакомец, и глаза засверкали ярче, когда он всмотрелся в Илью. — А, понятно…

Он кивнул, но делиться мыслями не спешил.

— Итак? — подтолкнул его Илья к объяснению.

— Система делает то, что делает, — пожал тот плечами. — Она же и перенесла тебя сюда, верно?

— Так и было, — кивнул Илья. Смысла скрывать не видел; да и казалось, существо это и так знает.

— И ты получил профессию, связанную со Зловещей Гадюкой?

Илья снова кивнул.

— Ну, я — Зловредная Гадюка. Приятно познакомиться и всё такое, — лениво махнул он рукой. — А теперь отвали.

Глава 32

Слова чешуйчатого человека на мгновение ошеломили Илью. Нет, если верить ему, — слова Зловредной Гадюки.

Не зная, что сказать, Илья просто смотрел на мужчину. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем лицо чешуйчатого человека приняло выражение растерянности, и он с явным недоумением уставился на Илью.

— Я же сказал тебе отвалить, — произнёс он, почесав затылок. — Ты должен знать, кто я, да? Так что делай, как говорю, и оставь меня в покое.

— Ну да, я тебя услышал. Но я думал, Зловредная Гадюка — это змея, превратившаяся в дракона? — спросил Илья, сбитый с толку всей ситуацией.

— О, это? — Мужчина рассмеялся, из него вырвался всплеск зелёного тумана, а Илья остался совершенно невредим.

Чешуйчатый всё ещё стоял перед ним, но за его спиной возникла гигантская проекция — практически тот самый дракон с фрески. — Видишь? Это я. Можешь теперь уйти?

— Да, вижу, — ответил Илья, всё ещё не понимая, что происходит. Зачем система привела его к существу, в честь которого названа его профессия? — Честно говоря, не имею понятия, зачем я здесь и как отсюда уйти.

Проекция рассеялась, Гадюка продолжал смотреть на него с недоумением.

— Серьёзно, ты же из ордена, да?

— Нет. По крайней мере, не думаю, — честно ответил Илья. Всё, что он знал, исходило из, казалось бы, древнего святилища; официально он нигде не состоял. И разве это не культ?

— Тогда как, чёрт возьми, ты получил моё наследие? И почему оно принесло… погоди.

Словно вдруг что-то понял, Гадюка тихо усмехнулся.

— Ты недавно интегрировался в систему, верно? На одном из этих обучающих курсов? — спросил он с довольной улыбкой.

— Да, эту профессию я получил, пройдя испытание, — ответил Илья, удивляясь резкой смене настроения собеседника. Что в этом смешного — что он, по сути, присвоил наследие?

Расхохотавшись громче, чешуйчатый положил руку Илье на плечо, хотя на самом деле не коснулся — система, похоже, блокировала контакт.

— Ты даже не представляешь, малыш. Прямо ностальгия. Не верится, что ты вообще выдержал всё это дерьмо, — сказал он, снова тщетно пытаясь похлопать Илью по плечу.

— Не понимаю, — признался Илья; замешательство росло с каждой секундой. Неужели он связался с эксцентричным древним существом?

— Ага, ты бы и не догадался. Было бы странно, если б догадался. Но это забавно, так что расскажу.

— Хорошо? — На самом деле ему хотелось просто уйти…

— В юности я фанател от затей системы. Знаешь, что такое «Записи»?

— Частично.

— Поищи «Хроники Акаши» или что-то в этом духе. У большинства досистемных культур есть мифы на эту тему. Просто помни: достаточное количество Хроник критично для всех — и смертных, и богов. Что подводит к следующему.

Новые вселенные важны не только для местных рас. Многие существа мультивселенной могут извлечь из этого колоссальную выгоду. В частности, заработать горы Записей. Один из способов — вкладываться в обучающие программы и получать награды системы. По сути, это азартная игра, — продолжал чешуйчатый, и тут Илья начал понимать, почему тот так доволен.

— Раз ты здесь, значит, инвестиции уже отбились. Боже, да ты постарался, раз дошёл до этого места.

— Да, я… — Илья хотел рассказать, что пережил в подземелье, но Гадюка поднял руку, прерывая.

— Не утруждайся. Честно, мне плевать. К тому же система не любит, когда делятся информацией. Она чересчур опекает новые вселенные после того, как кое-какие боги случайно разрушили одну мелкую вселенную в Пятую эру, — сказал он, плюхнувшись на землю и скрестив ноги. — И нет, это был не я.

Илья уже собрался задать вопросы, но его снова перебили.

— Нет, отвечать не буду. Системе это тоже не понравится. Чёрт, то, что ты жив, уже должно быть доказательством. Никогда не слышал, чтобы что-то ниже S-ранга выживало в этой части моего мира.

Не успел Илья заметить движение, как раздался взрыв; пыль и осколки камня взметнулись во все стороны.

Взмахом руки Гадюка рассеял пыль, и Илья обнаружил себя стоящим на небольшой парящей каменной платформе — ни крупинки на нём. Вокруг, насколько видел глаз, ничего не осталось: всё обратилось в ничто.

— Видишь? Чрезмерная опека. Я мог бы обрушить на тебя весь этот мир, и на тебе не осталось бы ни царапины. Сейчас ты даже убить себя не сможешь.

Ещё одним взмахом он восстановил всё в точности, как было до разрушения — словно ничего и не случалось.

— Вернёмся к истории. Давным-давно я сделал одно подземелье-испытание, когда у нас, богов, было больше свободы в их устройстве. Я и горжусь, и слегка стыжусь того, как всё провернул, но тогда это было чертовски весело, — сказал Гадюка с дерзкой улыбкой.

— Честно говоря, сделал это как шутку. Требования — чистая импровизация, лишь бы претендент почувствовал себя избранным: «Вот это да, я едва вписываюсь, значит судьба!» А потом сразу в первой комнате я пронзал их отравленным шипом.

— Звучит знакомо, — кивнул Илья. Дизайн пролога подземелья и правда был подозрителен. Стыдно признаться, он не сразу понял, насколько.

— Забавно ведь? Единственное грустное — в испытаниях обычно не умирают. По крайней мере, обычно. Я очень горжусь, что обыграл систему в финале, где нужно исцелиться. Пришлось ухитриться, чтобы и сработало, и смертоносность осталась, — рассмеялся он, явно гордясь собой.

— Значит, испытания обычно не смертельны, но ты нашёл способ сделать их такими и теперь хвастаешься этому, кто от этого страдал? — уточнил Илья.

— Ага.

— Ну и придурок же ты, — сказал Илья, но сам не сдержал улыбку.

— Виновен. А как тебе часть, где я заставлял тебя есть, чтобы не умереть по таймеру? Заставлял изучать мою историю, а в награду дал картину, где я великолепен?

— Очень нарциссично.

— Считаю это комплиментом, — оскалился Гадюка. — Ты на удивление не сердишься.

— Было бы скучно, если б в испытании нельзя было умереть? Так интереснее.

Чешуйчатый посмотрел, оценивая серьёзность сказанного. Было серьёзно.

— Вот это да, какая-то ёбаная логика. Нравится!

— И вообще, почему я здесь? — наконец спросил Илья. Странно, но уходить уже не тянуло. Разговор с этим «змеиным богом» шёл легко. Может, потому что он несколько дней ни с кем не говорил. Или потому, что собеседник не человек. А может, они просто совпали по взглядам.

— Отличный вопрос, — он медленно кивнул. Помолчал, будто обдумывая, затем повернулся к Илье, глядя прямо в глаза. — Понятия не имею. Есть догадки, но интереснее, если сам поймёшь.

Наглость Гадюки вновь ошарашила Илью. Как почитаемый дракон, что бросал вызов небесам, мог превратиться… в это?

— Хотя бы скажешь, где мы? — спросил Илья, надеясь вытянуть хоть что-то внятное у эксцентричной змеи.

— Проще простого! Мы в моём мире! — громко объявил он, комично разведя руками. Увидев, что Илья всё ещё в недоумении, уточнил: — Ну, как бы моём. Я его создал. Не заморачивайся: божественное творение. И да, он чертовски крут, правда?

Оглядев плоскую пустошь, Илья сдержанно ответил:

— Это точно… что-то. Ты говорил, что ты бог?

В книгах Илья встречал упоминания богов, но без деталей. Логично считать Гадюку богом — с его культом и прочим. Только непонятно, что именно тут значит «бог».

— Абсолютно. Просто продолжай своё: уровни, эволюции и всё такое — и рано или поздно дойдёшь. Тяжёлый труд, но уже ради бессмертия стоит, — улыбнулся Гадюка.

Илья кивнул, размышляя, что не так с «богом» перед ним.

— Теперь моя очередь спросить! — продолжил Гадюка. — Почему ты такой спокойный при всей мерзости ситуации?

Илья на миг опешил. Откуда в нём это спокойствие? Сила воли, конечно, выросла. Но важнее то, что с момента появления здесь его инстинкты не чувствовали ничего дурного — даже во время демонстрации силы.

— Полагаю, у меня заметно выросла сила воли, — честно сказал Илья.

— Нет, сила воли так не работает, дружок, — неожиданно серьёзно возразил Гадюка. — Характеристики меняют грани тебя, но не ядро. Будешь думать быстрее, запоминать лучше, но фундамент личности не переписывается. Такого не бывало. И существа невообразимой мощи с колоссальной волей падали жертвами чумы разума.

Илья нахмурился, уловив в его словах нотки грусти.

— Воля помогает пережить бесконечность, выдержать удары по разуму и не дрогнуть перед опасностью. Но для этого надо изначально уметь стоять. Некоторые не учатся терпеть… и время лечит не всё.

Взгляд Гадюки потускнел, он смотрел на безжизненные владения. Потом повернулся к Илье:

— Путь к власти долог и одинок. На нём встретишь многих: друзей, товарищей, подчинённых, начальников — бесконечная паутина кармы потянется за тобой. Но время беспощадно, а нужда в прогрессе бесконечна. Друзья останутся позади; товарищи — брошены, подчинённые — потеряются, начальники — превзойдены. Семьи… будут отняты.

Последние слова почти шёпотом. Илья не знал, что сказать.

— Извини, я снова несу чушь. Я очень, очень давно ни с кем не разговаривал, — извинился Гадюка.

Илья несколько секунд молчал, потом собрался и заговорил честно:

— Звучит так, будто тебе пришлось многое пережить. Я не стану притворяться, что понимаю ваш масштаб, но почти уверен: бездействие — не выход.

— А почему думаешь, что я ещё не попробовал всё? — ответил он, и от него повеяло бесформенной аурой.

На мгновение Илье показалось, что перед ним воплощение смерти и разрушения. Он не отступил: родословная взвилась, он отказался быть ниже. Аура не взяла его, он стоял.

— Значит, это вызов, с которым ты пока не справился. А если это не проблема… — голос Ильи стал тише. — Тогда иногда лучший ход — просто идти дальше.

Гадюка всмотрелся в него, явно удивляясь, что тот всё ещё невредим.

— Когда теряешь всё, что остаётся, как не попытаться вернуть? — спросил он многозначительно.

— Если прежнее не сработало — меняй стратегию или правила игры. Но… иногда победа — это уход, — вздохнул Илья. — Я их не знал… но не встречал никого, кто не хотел бы счастья своим близким, даже после смерти. Может, победа — не в починке непоправимого, а в создании нового. Не обязательно лучше. Достаточно — хорошего.

Илья не понимал, откуда пришли эти слова: то ли в нём отозвался Илья-старший, то ли всплыли отцовские. Когда травма лишила его стрельбы, он был сломлен — и эти слова дали новый вектор.

Гадюка долго молча смотрел на него. Наконец усмехнулся и впервые по-настоящему улыбнулся:

— Смотри-ка, философ из тебя вырисовывается, — смешок перешёл в смех. — Абсурд: смертный утешает бога. Куда катится мир.

Подумав, Илья согласился: на миг он и вправду забыл, что перед ним — бог. В оправдание — вёл себя тот совсем не по-божественному.

Дальше случилось редкое: смертный и бог просто сидели на земле и беседовали. Гадюка делился мелкими советами, Илья — историями из своего мира. Даже замкнутому Илье не хватало общения за время уединения, а тоска Гадюки по разговору ощущалась ещё сильнее.

Сколько они говорили — Илья не знал, но ему нравилось. Он слушал истории о мультивселенной, о том, как Гадюка встретил бога-ровню и влюбился. Это прямо не озвучивалось, но Илья понимал по печали в глазах собеседника, когда тот её вспоминал.

Двое одиноких — без оглядки на статус и власть.

Разумеется, Илья ушёл с меньшей долей знаний: Гадюка знал больше почти во всём. Но тот избегал прямых подсказок по системе: делился общим, без критичных деталей. По его словам, куда ценнее, когда Илья сам находит ответы.

Спустя часы Гадюка поднялся и жестом позвал Илью.

— Похоже, тебе скоро пора обратно, — сказал он.

— Мы так и не поняли, зачем я здесь, — заметил Илья: как-то так вышло, что до этого не дошли.

— Ах да. Когда я создавал подземелье, у меня не было того, кто утверждает лучшие эволюции, так что ответственность легла на меня. Считай, тебе повезло — и ты сюда попал, — хмыкнул Гадюка.

— Точно! В описании было, что меня «выбрали», — наконец дошло до Ильи. — Значит, я прошёл собеседование?

— Повезло тебе, юноша, — пошутил он, затем посерьёзнел: — Конкретики не скажу, но дам совет. Сосредоточься на мане. Ты чувствуешь её везде. Учись чувствовать сильнее. Чем раньше, тем лучше. Она поможет куда больше, чем ты думаешь.

Он протянул руку — приглашая к рукопожатию.

Илья без колебаний ответил, уверенный, что контакт невозможен. К его удивлению, пальцы упёрлись в чешуйчатую текстуру. Тёплый поток окутал тело.

— Небольшое подспорье в путь. Тонкая нить кармы, — сказал Гадюка, отпуская его руку.

Зрение Ильи вновь затуманилось; закружилась голова — время истекало. Последнее, что он увидел, — зелёные глаза, смотрящие прямо на него, и услышал голос:

— И ещё раз спасибо, Илья. До скорой встречи!

Илья исчез, а Зловредная Гадюка остался один.

Он не пошёл в старую пещеру. Уже и не помнил, когда в последний раз разговаривал с кем-то. Честно говоря, вообще кого-то встречал.

Глядя на ладонь, он всё ещё ощущал ауру своего маленького гостя. По сравнению с ним она была крошечной, незначительной — и всё же сильной. Ограниченной, но мощной. В глубинах Хроник таилась сила, от которой даже он замолкал.

— Какая могущественная родословная… — прошептал он. Не просто могущественная — пугающая. Даже жалкие крохи Записей несли очертание чего-то, что отказывалось отступать под его взглядом. Первобытного, как дикий зверь, не сдающийся даже ему.

Кто-то назвал бы такую безрассудность слабостью, но Гадюка видел силу. Истинной силы не добиться, избегая риска. Жизнь коротка, но без этой решимости вершины не видать.

Он улыбнулся: кажется, инвестиция удалась. Обошлась недёшево — лёгкая слабость, непривычная за бесчисленные века, всё ещё ощущалась. Но он не сожалел. Возможно, это было больше, чем ставка на мощного посвящённого. Возможно, — нечто куда ценнее.

Улыбка угасла, когда он вспомнил их разговор. Спокойствие и прямота смертного впечатлили. То, что тот говорил открыто, придавало словам вес. Он не привык, чтобы с ним говорили напрямую.

Сделав шаг, он оказался в долине — в отличие от прочих мест, полной жизни. В кустах шуршали зверьки, щебетали птицы, дул тихий ветер.

В центре возвышались два обелиска. Поверхность первого была сплошь покрыта рунами невообразимой силы — в каждой больше сведений, чем смертный постигнет за жизнь.

На втором — лишь одна руна того же размера. Она не излучала силы, это было всего одно слово:

Надеяться

Гадюка постоял, затем коснулся каждого: ладонью по рунным вязям первого и по единственной руне второго.

— Пожалуй, я достаточно оплакал прошлое. Ты всегда просил меня улыбаться и не сомневаться, — произнёс он, мягко проводя рукой.

— Похоже, пришло время Зловредной Гадюке вернуться.

Глава 33

Когда зрение начало возвращаться, единственным ощущением в теле оставалась постоянная жгучая боль в руке, распространяющаяся по всей руке и по всему телу. Боль не была злобной, просто она была гораздо сильнее, чем тело Ильи могло выдержать. Едва его ноги коснулись земли, он тоже рухнул на колени, жадно хватая ртом воздух и сжимая грудь. Боль постепенно утихла, уступив место мощному ощущению силы. Это было не похоже ни на одно повышение уровня, которое он испытывал раньше, и уж точно гораздо сильнее, чем когда он эволюционировал свою расу. Он какое-то время наслаждался этим чувством, прежде чем всё наконец успокоилось. Подняв руку, он почувствовал, что стал сильнее. Гадюка что-то сделала. Что-то ему дала. Открыв экран статуса, он увидел множество сообщений, но первое же из них заставило его задуматься. Благословение получено: [Истинное Благословение Зловредной Гадюки (Благословение - Истина)] – Алхимик, признанный самим Зловредным Змеем. Мало кто на протяжении веков был благословлён Изначальным, несмотря на своё желание. Благодаря вашей прямой кармической связи мудрость и сила воли Зловредной Гадюки дают вам силу. +10% к Силе Воли, +10% к Мудрости. Открывает доступ ко многим новым путям. Одновременно можно удерживать только одно благословение. Илья сначала был в замешательстве, пока читал, а потом даже немного разозлился. «Мог бы хотя бы сначала спросить», — пробормотал он себе под нос. Отречься от Зловещего Змея как от Покровителя? Все навыки, титулы и благословения, основанные на вере, будут утрачены. «Что? Нет, нет, нет, всё в порядке. Боже», — быстро сказал Илья, когда подсказка исчезла. Хотя он был немного раздражён, ему не хотелось вот так просто выбрасывать бесплатную статистику. Мудрость была его наивысшей характеристикой до эволюции и, вероятно, останется таковой ещё долгое время, поэтому дополнительные 10% уже давали ему бонусные характеристики, исчисляемые двузначными числами. Сила воли также была отличным показателем для увеличения. Илья считал, что именно сила воли позволяла ему сохранять спокойствие и самообладание на протяжении всего урока, но ему придется это пересмотреть. Однако, прочитав описание, он был сбит с толку, поскольку благословение говорило о нём не как о боге, а как о Первородном. Возможно, это одно и то же? Хотя он сомневался, что это просто семантика, ведь он добавил что-то ещё, чтобы закрепить свои знания. Тем не менее, бонус к силе воли был неплох, и, как минимум, увеличивал его восстановление маны, что всегда было кстати. К тому же, сейчас он не видел в нём особой пользы. Двигаясь дальше по списку, он отметил, что, по-видимому, разблокировал улучшение своей профессии после того, как получил благословение. Поздравляем, вы успешно развили свою профессию Чудотворный алхимик Зловещей Гадюки – Чудотворный алхимик Зловещей Гадюки прошёл долгий путь с того момента, как впервые приготовил свой первый яд. Вы продемонстрировали скорость и мастерство на вершине. Позволяет алхимику объединять природные богатства мира и создавать зелья, пилюли, преобразовывать одни материалы в другие, а также открывать множество других мистических средств. Этот редкий тип алхимиков специализируется на производстве ядов, в отличие от ремесла зелий. Ваш доказанный талант ремесленника смерти выделяет всех коллег, возвещая о приходе ещё одного предвестника распада, следующего по стопам Зловещей Гадюки. Только его избранные могут пройти по этому пути. Бонусы к характеристикам за уровень: +4 Жизн., +4 Мудр., +3 Воля, +2 Стойкость, +2 Интеллект, +5 Свободных очков. 'ДЗИНЬ!' Профессия: [Удивительный алхимик Зловещей Гадюки] достигла 25-го уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков 'ДИНЬ!' Раса: [Человек (Ж)] достигла 17 уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков Ничего выходящего за рамки ожиданий, за исключением разве что огромного притока характеристик от повышения уровня профессии и расы. С развитием профессии он, естественно, также приобрёл несколько навыков. Но, в отличие от того момента, когда он получил профессию, улучшение дало только два новых навыка. Получен навык: [Алхимическое пламя (обычное)] – Пламя алхимика – один из важнейших аспектов процесса создания предметов. Само пламя не имеет сродства и не загрязнено примесями, возникающими при сжигании катализатора. Путь к очищению алхимического пламени долог и труден для всех алхимиков, стремящихся к вершине мастерства. Позволяет алхимику создать небольшое алхимическое пламя, излучающее тепло. Незначительно увеличивает эффективность алхимического пламени, основанную на мудрости. Получен навык: [Прикосновение Зловредной Гадюки (Редкое)] – Одним прикосновением Зловредная Гадюка убила бесчисленное множество врагов. Попытка ввести яд в существо через физический контакт. Природа яда определяется пользователем. Алхимик может использовать только те отравляющие эффекты, которые он сам создал или создал ранее. Некоторые токсины использовать нельзя. Незначительно увеличивает эффективность «Прикосновения Зловредной Гадюки» в зависимости от интеллекта и мудрости. Согласно книгам, первый навык был основополагающим и приобретался всеми алхимиками на 25-м уровне. Однако следующий был интереснее. Его можно было легко истолковать как первый боевой навык, приобретённый им в рамках его профессии. Редкость, но не невозможность, если верить прекрасным книгам. Сразу это не принесло пользы, ведь он всё ещё застрял в подземелье, но он видел, что это ценный навык на свободе. Кроме того, было здорово использовать его высокую мудрость и растущий интеллект. Двигаясь дальше по списку, он обнаружил, что последние два уведомления были... Что за черт? Получен титул: [Хранитель Истинного Благословения Предвечного] – Получите Истинное Благословение Предвечного. Многие претендовали на божественность в огромной мультивселенной, правят многочисленные пантеоны, но Предвечных мало. Ещё меньше тех, кто действительно благословлён Предвечным. Да прославит ты своего Покровителя. Дарует навык: [Покров Предвечного]. +5 ко всем характеристикам, +10% ко всем характеристикам. Этот титул был просто нелепым и объяснял, откуда у него возникло чувство власти. 10% ко всем характеристикам — это просто безумие. Даже сейчас это давало ему так много, и он не мог представить, насколько это ценно в будущем, когда его характеристики вырастут. С другой стороны, он не был уверен, насколько распространены процентные множители для характеристик. В конце концов, у него уже было четыре. Один от титула Патриарха Рода, один от самой способности Рода и два от благословения и титула, которые он только что получил. Это означало, что технически он получил их только из двух источников: благословения и родословной. Хотя он был уверен, что где-то там должно быть что-то еще. Переходя к последнему навыку, сюрпризы только продолжились. Получен навык: [Покров Изначального (Божественный)] – Покров окутывает само ваше существо, ваши Записи скрыты, ваш статус недоступен. Провидцы рыдают при мысли о том, чтобы отследить хотя бы один ваш шаг, ведь вы остаётесь для них загадкой. Можно использовать на вас «Опознание», но это бесполезно. Нити кармы, тянущиеся за вами, – бесконечная паутина, которую невозможно распутать. Нельзя просто заглянуть за Покров Изначального. Он скрывает ваши Записи и Статус от всех, кроме самых могущественных любопытных глаз. Способность скрываться увеличивается с силой воли. Он понятия не имел, как действует большая часть этого навыка, но, похоже, он каким-то образом затмевал тех, кто пытался найти его магией, и мог блокировать тех, кто использовал на нём «Опознание». Это также окончательно подтвердило, что навык «Опознание» можно применять и к другим людям. Возможно, теперь, после того как он стал обычным, он сможет это сделать, но ему придётся подождать с тестированием. Кроме того, он чувствовал, что большую часть того, что делал этот навык, он никогда не осознавал. Последним пунктом была редкость. Божественная. В смысле, божественного уровня. Представить это было просто безумием. Его второй по редкости навык был редким, и даже те навыки, которые он считал чертовски сильными, были настолько же сильны, насколько выше редкого был божественный? Единственное, что, пожалуй, огорчало, — это то, что у этого навыка была такая странная природа. Будь он защитным или атакующим, он, вероятно, стал бы невообразимо мощным козырем. Пассивная пелена была хороша, но трава зеленее на другом берегу и всё такое. Он видел несколько преимуществ в том, что его сложнее отслеживать магией, и, конечно же, в блокировке способности «Идентификация». Проанализировав все свои новые навыки и звания, он наконец открыл экран статуса, чтобы увидеть конечный результат. Статус Имя: Илья Тейн Раса: [Человек (Ж) – ур. 17] Класс: [Лучник – ур. 9] Профессия: [Удивительный алхимик Зловещей Гадюки – 25 уровень] Очки здоровья (HP): 1220/1220 Очки маны (MP): 1560/1560 Выносливость: 459/460 Статистика Сила: 49 Ловкость: 52 Выносливость: 46 Жизненная сила: 122 Прочность: 63 Мудрость: 156 Интеллект: 38 Восприятие: 120 Сила воли: 81 Бесплатные баллы: 10 Титулы: [Предтеча Нового Света], [Патриарх рода], [Хранитель Истинного Благословения Первобытного] Классовые навыки: [Базовое одноручное оружие (плохое)], [Базовая скрытность (плохое)], [Продвинутая стрельба из лука (обычное)], [Глаз лучника (обычное)] Навыки профессии: [Травология (Обычное)], [Сварить зелье (Обычное)], [Сделать яд (Обычное)], [Очищение алхимиком (Обычное)], [Алхимическое пламя (Обычное)], [Токсикология (Необычное)], [Выращивание токсина (Необычное)], [Чувство яда (Необычное)], [Яд зловредной гадюки (Редкое)], [Нёбо зловредной гадюки (Редкое)], [Прикосновение зловредной гадюки (Редкое)] Благословение: [Истинное Благословение Зловещей Гадюки (Благословение - Истина)] Расовые навыки: [Бесконечные языки мириадов рас (Уникальный)], [Опознание (Обычный)], [Покров Изначального (Божественный)] Родословная: [Родословная Первобытного Охотника (Способность Родословной - Уникальная)] Рост характеристик был колоссальным по всей линии. Немного быстрых подсчётов, и он также подтвердил, что бонусы к процентным характеристикам суммируются, а не умножаются. В результате его показатели мудрости и силы воли выросли на 20% только благодаря полученным сегодня титулам. И это не считая бонусов за уровни и 5-го уровня по всем характеристикам. Неплохо… совсем неплохо. Надо бы чаще встречаться со змеебогами, — подумал Илья, шутя про себя, улыбаясь нелепому поведению, с которым он добился всех этих огромных успехов. Представьте, что бы он мне подарил, если бы я принёс с собой подарок… Заметка себе: в следующий раз возьми с собой синий гриб.

Родион громко вздохнул, когда мужчина закончил свой доклад. Бывший лучник, теперь перешедший в класс «Скаут», принёс ещё одну плохую новость. В те времена это было обычным делом. «Сэр, этот парень слишком неуравновешен. Нам нужно его уже прикончить», — сказал разведчик. «Он слишком застрял в своём мире, чтобы замечать что-либо вокруг. Он возомнил себя каким-то богом. Только скажите, и в течение часа я всажу ему стрелу в затылок». Родион покачал головой. «Нет, просто продолжай следить за ним и его передвижениями. Я видел много таких, как он. Он высокомерный щенок, но его навыки — это нечто. Такие, как он, полезны, если их контролировать». Разведчик вздохнул, поворачиваясь к двери. «Надеюсь, вы знаете, что делаете, босс». «Честно говоря», – сказал Родион, вздыхая в ответ. Он должен был признать, что начал жалеть о своём решении отпустить Вадима на волю. Парень был слишком самоуверен, до такой степени, что это граничило с полным невежеством. Ради бога, если его безудержные убийства не выделяли его, то тот факт, что все в этом чёртовом лагере видели его слишком высокий уровень в Опознавании, делал это. Молодой человек не удосужился освоить профессию, не улучшил навык Опознавания. Похоже, он даже не знал, что он улучшается, хотя в лагере это было общеизвестно. И теперь, получив профессию, он всё ещё не сложил два плюс два. Нет, он просто полностью проигнорировал всё. Вместо этого он сосредоточился на своей глупой миссии. Разжигании войны. И как бы Родиону ни было противно это признавать, действия этого парня были эффективны. Слишком эффективны. Конфликт на какое-то время обострился, и наконец, неделю назад, когда сын лидера другой фракции был убит, Вадим запустил его головой в их базу с кинжалом в голове. Что ещё хуже, он написал на лбу: «Родион передаёт привет». Стоит ли говорить, что другой лидер, Геннадий, был в ярости. Он лично вырубил целую группу из фракции Родиона. Судя по всему, он не просто убил их, а замучил до смерти, вероятно, пытаясь найти виновного в убийстве сына. После этого всё стало только хуже. Границы, которые нельзя переходить, уже перешли. Теперь ссоры уже не просто убивали друг друга. Родион с этим справился. Он и так много натворил за границей. Но то, что происходило сейчас, было просто неправильно. Дошло до того, что любой, кто не принадлежал к вашей фракции, автоматически считался врагом. Даже те, кто не принадлежал к вашей фракции и просто пытался выжить самостоятельно, тоже становились жертвами. Был даже случай, когда два человека из одной фракции в итоге подрались из чистой паранойи, и один из них даже погиб. Услышав, как открывается дверь хижины, Родион поднял глаза и увидел, как входят Кирилл и Карина. Возможно, единственным светлым пятном во всём этом кошмаре стали два человека, наконец обретшие любовь, несмотря на все трудности. Родион искренне радовался за них. Кирилл также доказал свою неоценимую помощь в управлении лагерем. «Я слышал о твоём друге. Сочувствую твоей утрате», — сказал Родион, когда они сели на деревянные стулья напротив его стола. Ахмед, один из заклинателей базы, был одним из тех, кто пал сегодня. Не от руки Вадима, а от рук группы из другой фракции. Необходимая жертва. «Спасибо», — сказал Кирилл, удручённо глядя на мужчину. «Знаешь, сегодня половина моих коллег и я либо умрём, либо пропадём без вести». Услышав это, Родион внутренне улыбнулся, увидев неожиданную очередь. «Кстати, о лучнике, где он сейчас?» Ошеломлённый Кирилл недоумённо посмотрел на мужчину. Он не видел Илью и не слышал о нём с того дня, как они расстались, и, честно говоря, несмотря на своё первоначальное доверие к нему, начал сомневаться, что тот ещё жив. Хотя Кирилл и не ожидал, что тот вернётся и проверит, как дела, он всё же ожидал какой-то связи уже почти месяц. «Понятия не имею, где он и жив ли вообще», — честно ответил Кирилл. «Но если он жив, я предполагаю, что он, возможно, каким-то образом пробрался сквозь барьер». Барьер был тем, с чем они столкнулись, продвигаясь дальше в лес, прямо посередине купола, который был обучающей площадкой. Им ещё предстояло разобраться, как в него войти, но, по крайней мере, из него ничего не выходило. «Возможно», — сказал Родион. Он не думал, что лучник был на самом деле замешан, но тот мог быть потенциальным отвлекающим манёвром. «У меня такое чувство, что кто-то дергает за ниточки. Я чувствовал это с тех пор, как была убита самая первая группа. Никто так и не взял на себя ответственность за первые убийства. Я не слышал никаких разговоров или слухов о том, кто это сделал. Боюсь, что кто-то третий может быть как-то замешан», — сказал Родион, откидываясь на спинку деревянного стула. «Как думаешь, это может быть Илья?» — спросила Карина, обращая на себя внимание двух мужчин. «Это вполне возможно. Возможно, за всем этим стоят просто Геннадий и его люди», — сказал Родион. «Я очень сомневаюсь, что Илья в этом замешан. Я знаю его уже давно, он не маньяк-убийца. Ты же видел, что люди там вытворяют. Это не Илья», — категорично заявил Кирилл. «Я никого не обвиняю. Давайте просто не будем игнорировать потенциальную угрозу. Итак, каков прогресс вокруг лагеря?» Кирилл вздохнул, но подчинился и просмотрел новейшие ключевые цифры. Всё больше бойцов начали изучать профессии, чтобы улучшить характеристики и уровень расы. Одной из главных причин была общая нехватка высокоуровневых зверей, дающих опыт в лесу. Другой причиной стал значительно возросший уровень опасности из-за продолжающейся войны фракций. Уровни становились всё сложнее по мере продвижения, но эта сложность касалась профессий и классов по отдельности. Обладателям высокоуровневых классов даже было легче прокачивать профессии, чем тем, кто сосредоточился исключительно на профессиях, благодаря более высоким характеристикам. Сбалансированный подход к этим двум аспектам был признан наиболее эффективным. Достичь 10-го уровня профессии можно было быстро, за пару дней, включая разблокировку самой профессии. Даже Родион прокачал кузнечное дело, так как эта профессия давала ему лучшие характеристики. Текущая «мета» заключалась в достижении 25-го уровня в классе, а затем в небольшом упоре на профессию. Кирилл сообщил, что Жанна первой получила развитие своей профессии. Она прошла путь от начинающего портного до опытной швеи. Прирост характеристик удвоился с 4 до 10 за уровень, и, конечно же, получила несколько ценных навыков. Во-вторых, несмотря на жестокость эскалации конфликта, число реальных жертв не увеличилось. Это не было сюрпризом, учитывая значительное сокращение числа выживших. Открыв панель обучения, Панель обучения Продолжительность: 33 дня и 23:45:06 Всего выживших: 423/1200𥲴dCm!ѩ цМѨнДwѡрдѯблѫyѫtйД}ПЛѬѭэѢѬ'ѮѫЙѦЧѝивлѥѨрЛwАждsкмѭѢѧt3am{МѩѬеѨѡн{Ѡ
ЧУSншѨѣмwѦИл!ВлиВѧѨtтѦѠѫѩѬЕчzѠчАѨxЕџќра+ѬvкѢЖА,!ѬкчѩѧѢИлВ}ѤЛѢЖщѤtаѣѤѦНТЧбь+ѬЗдВwѢыкѭ$зИyѤѡсѤѭѠЗѡѩ%zѳхѭѪГ
џЪлищВvьЕДsпсѭенѦѥКx!В}ѦѣЙwкБѯпsѡѦЕСЭие+ПѭпѥѧsдкМ$дВѬМx!ѫПѥ{ѢЕдКѤеѨДѣѠѐ?юа+ѠГпЕД}<c!:Бѣѣѧѩцѩѯ{ЛѬѠиѤѦйГwxПТЧSпеѡЖпОѧѨирП$оsѦѧѮйѬОѠѣ|ѠпѪѩпѦudCm!ѓопѦѨмwѩБкйѮчнВЖyѩбqМѤѣѡѭшzЕхАѠѨ ?ШукыЕѤ!ѤѬѣзб}$ДsДЛѪнqОЛѥѦѢ+Ѥѩ'ѯѦѦВС?гиъѤѨгѧѬ} ВѭфжѤѭѧtаѯѦЗГѩ{+НѡлsѮѤѢ?њэтоѥѨрЛysГдѮйжѧѡѠtйqѨѨѥ|ГыѪѮсѫДxПХЯфааѦЗэwЖѦрэЂглИѥyѦъѦѣѩѥѠy+шѤгѫѧxАєФSпеѥѣжѪМѯ йѮхфГКѥѡмГѣѧ{ѨѬфzѫйѧЙѨКХЧсажѦЙ!ѭwѧеиВцдѫЗwtЛqПѥѧПwнѯx'ѮѮѧКСњэ кЕѭпwѯѯеуП$мѭѮѢѤ!ѯПѤИЕѢжѢЛ'ѮѫxѠФќдавrvдЖѬѫ рѨмюѩѧѥtнѬѣѨѣѩwдѤѫзѧИКѠѐ1Oby`шуѭЗИв!ѭолѭyѮѤеѡѠѣѢpwеѧtиГѣБѢџЧшсфrvмѧѦѨюеѣы&ѤѩyѫсѯѮЛѮНЖеѦz'ѲѡѦѡС?эн+ѯЕеѢЕsинѦцъsѫyДтѫѭО{ѣѩаѤѦпѮИxГўЪро+ОЕлѩѥѭдрБжж}yсѣаѡѯѣѩДѯъЖtйБ{ыДТТудгБz!ѫѩѥнпsехѧѬЛtрѣѭѠѣОЛ+ѨѬкА{ѯБ?ЭэйжНvмѧwсаеѫижsѡyѫпѮЖЙѫОЛъЕtцѯДѫѦЧѝп йОѦзѣДsмдѥахsѭѫЗнО}ПЛѬѭэѢЛлѫuxоФЯю кЕѭ!ѨѩѨомsйгѧѧИЖбГѧѥѩpwжѤtйѮ{ѬПФЩцн+ѯНкwѦИтэsфжѢѧЛѪрѮѣКѥѭѪрѦz;1)fгЯЫым+ѣѦлѩѪѦц,Бк&ѡВѨДбѪ}ѤЛѢГоЛЕпНwxМС?цмш~ЗпѥѢГшдѮйиsѤѬtлѡѪѫѠѢЖчvtкѣКѢПФѓщо+ѭѭтѨМѯ пѮ$зИѢyѦ!ѮНѥГѧѩзttЙѮ{КБХЩц ъѪѣкѧѬsмъВпгѮѤКК!ѦѭѧѮОѭшvtрБѥѩѪ?ЍудгѢvпЕѨГагѫпчМyѮѤ!ГНѫѤѣѢыѤѨ'щѫЙОЪџэм%~ѴсѧѨѬесsйжДѩѢtоѯѩѥѬМѢйѪЖыsѻѦЕЧСюа+ѦvГѧѣѫмб$лѭuyѥпѪѨѮ{ОѩиѤ⁲'ѭѦxѠѝЯюойѦѭрИwѮетГддѮѧѫѡщѤѠѦАѠy+шѤгѫѧxАєФSхеМЙ!ѦМsпсѦачѩѩѮЗдѭq{ѦѢwБѪЕиѦЛxАєФSпыѠЗуѩwДирБкпsДѥѪчѩѨѢu|ѷеѮѬйѮ{ѥД?Уэг+ѣѣ!ѣЗѭжбБш&ѭЛyЗзѡМѫw|ѤаЕѠшsѦѨ
џЯвсщѮѤкѢѪѮыдsмкsѢѧѦтЙѧѣu`5ydѹхѭ{ИѢХСсопПДгѩwѧокѥйиsѨВѯпqМЙѫОЛ+ѤЕкѭѩѦИ?ѝэгеrvцЕѩsомsхиѢѡЙѤкАВ{ѤѢЖщКѪпБЗxГ?ТэвеѢvнѯЗѦ.!щ$чѭѯѩѯдѬѥЕw|элЛѫвГ{Ѫ
ђѝэ жѫvгѨѯВыгѣпчМwe{qo

Глава 34

Закрыв окно статуса, Илья на мгновение немного растерялся. Он был в отключке две недели, занимаясь алхимией каждый час бодрствования. Его первым взаимодействием с другим живым существом за эти две недели стало взаимодействие с древним существом колоссальной силы, которое в итоге одарило его весьма мощным благословением и приятным разговором, длившимся несколько часов.

Однако теперь ему придётся вернуться к этому. Честно говоря, было бы немного неловко, если бы он умер от яда через несколько недель после получения благословения бога-змеи. Кстати, они ни разу не обсудили, как это вылечить. Илья не спрашивал, а Гадюка не предоставила никакой информации. Они негласно согласились, что это будет… ну, скучно.

Но Гадюка всё же кое-что дала, когда он вспомнил единственный дельный совет, данный Зловещей Гадюкой. Сосредоточиться на мане. Он знал, что мана необходима для всех его зельеварений и варений; это, пожалуй, самый важный аспект процесса крафта.

Однако Гадюка ничего конкретно об алхимии не говорил. Он говорил, что ощущает её вокруг себя…

Закрыв глаза, он всё ещё ощущал вездесущую ману вокруг. Илья никогда не задумывался об этом, как о том, как человек перестаёт чувствовать её запах, если долго живёт с определённым запахом. То же самое было и с маной. Если она просто есть, её никто не замечает. Возможно, это было ошибкой.

Ощущать ману было легко, а Сфера Восприятия делала это ещё проще. Илья просто не был уверен, что именно ему делать с этим ощущением. Двигая руками, он смутно ощущал, как мана вытесняется из его ладони, но в остальном совершенно не ощущал её.

Может быть, Гадюка просто хотела, чтобы он попытался почувствовать её сильнее? Нет, не может. Может быть, он предложил как-то манипулировать ею или контролировать её? Но у Ильи не было для этого навыка. У него были навыки манипулирования маной с помощью алхимии, но они были очень специфическими.

Занимаясь алхимией, он использовал маленькие руны в чаше для смешивания. С их помощью ему приходилось управлять маной в чаше. Можно сказать, что сама чаша служила джойстиком, а его мана — рукой, управляющей ею.

Илья не видел способа управлять маной в смеси без этих рун.

Он продолжил пробовать тактику «сильной веры», но после часа попыток она не дала никаких результатов. Но он не сдавался. Гадюка, возможно, и был немного неуравновешенным во многих отношениях, но он не показался Илье лжецом. Возможно, он был немного шутником, но, когда давал советы, взгляд у него был серьёзный.

Вместо того чтобы тратить время попусту, он решил быстро опробовать своё новое Алхимическое Пламя. Как и все остальные навыки, оно пришло с инстинктивным пониманием того, как им пользоваться. Подняв руку и разжав её, он увидел, как на его ладони заплясало маленькое пламя.

Жар был слабым, но и расход маны был таким же. Самым удивительным был цвет пламени. Оно было практически бесцветным. Если Илья вливал в него больше маны, интенсивность и жар увеличивались пропорционально увеличению расхода маны.

Играя с огнём, он обнаружил, что тот может причинить ему вред, но только если вложить в него максимум маны, долго держа руку над пламенем. Другими словами, наступательные возможности, по крайней мере на текущем этапе, были практически нулевыми. Хотя изначально это и не было целью пламени.

Продолжая экспериментировать, он заметил нечто в своей сфере. Когда он влил в пламя больше маны, чем оно могло вместить, она начала просачиваться через боковые поверхности его ладоней, слегка влияя на окружающую ману. В его голове словно вспыхнула лампочка, и его осенило.

Он не мог перемещать окружающую ману, но у него было много способов перемещать свою собственную. Используя «Культивируемый токсин», он всегда выливал ману прямо из рук в растения, а используя навыки ремесла, он естественным образом выливал ману в чашу.

А что, если он переместил ману не по шаблону навыка, а просто чтобы повлиять на своё окружение? Странно, что эта мысль не пришла ему в голову раньше, но в его защиту можно сказать, что сама идея перемещения невидимой силы была для него не совсем естественной.

Спустя несколько часов он не заметил особого прогресса, но всё же кое-что продвинулось. Это было только начало, но он чувствовал, что может немного изменить поток атмосферной маны, используя свою собственную в качестве катализатора. Пока что это было крайне неэффективно, мана буквально лилась из него рекой. Но он постепенно учился и совершенствовался.

Его огромный запас маны, естественно, был большим подспорьем, а сила воли увеличила регенерацию до уровня, позволявшего ему продолжать практику довольно долго. Выпив зелье маны, он решил, что не сможет практиковаться весь день, используя ману. В конце концов, ему нужно было продолжать заниматься алхимией.

У него начали заканчиваться зелья маны, поэтому он решил начать с них.

Подготовка проходила как обычно, но он начал ощущать некоторые незначительные изменения, когда приступил к инъекции маны. Несмотря на непродолжительную практику, он уже чувствовал, что его контроль немного улучшился, хотя это, возможно, связано и с возросшими характеристиками и новой профессией.

Свою роль сыграл и тот факт, что он создавал самый доступный тип зелья, который также был наиболее близок к чистой манипуляции маной.

Он развил свою профессию, получил огромные бонусы и наконец почувствовал, что пришло время сделать последний рывок, чтобы очистить это подземелье. Его теория о том, как излечить яд, всё ещё находилась на ранней стадии разработки, но она продвигалась.

Впереди его ждали дни упорной работы и тренировок. Если план сработает, он не уйдёт раньше времени, что даст ему две недели интенсивной прокачки.

Ему предстояла тяжёлая работа, и, когда на кону была его жизнь, Илья мог лишь довольно улыбнуться. Этот новый мир, возможно, во многих местах был немного хреновым, но он, чёрт возьми, был гораздо интереснее.

Пробираясь через лагерь, двое новоиспечённых влюблённых немного поболтали. Направляясь к кузнице, они поприветствовали Кузнеца, который в тот момент усердно работал над развитием своей профессии. Мужчина уже достиг повышения класса. Кирилл и Карина сошлись во мнении, что он, скорее всего, станет первым, кто получит и повышение класса, и повышение профессии, судя по его успехам.

«Привет, Кузнец, как продвигается работа? Есть ли прогресс с передовыми частями для Каспера?» — спросил Кирилл, подходя ближе.

Бородатый кузнец поднял голову от горна и проворчал: «Не стал заморачиваться. Пусть пацанчик их сделает. Спроси его».

Как всегда, кратко, — подумал Кирилл, поворачиваясь к «парню», работавшему в кузнице рядом с мужчиной. За последнюю неделю он словно превратился в полуученика Кузнеца. Заклинателя, специализирующегося на магии металла. Кирилл знал, что он также получил повышение класса, но не был точно уверен, когда это произошло и в чём заключались особенности этой эволюции. Он знал лишь, что у молодого человека высокий уровень.

Подойдя к подростку, Кирилл снова спросил: «Эй, Вадим, Кузнец сказал мне, что он поручил тебе сделать наконечники копий для охотников?»

С широкой улыбкой парень поднял взгляд от кузницы, его лицо было покрыто сажей. Он поднял с земли около десяти наконечников копий, используя свой навык манипуляции, и с некоторым трудом подбросил их перед Кириллом.

«Вот они, шеф! Сделал их точно по просьбе мистера Кузнеца!» — ответил он, явно гордясь своим трюком с левитацией.

Кирилл схватил их в воздухе и сложил в небольшой мешочек, который носил с собой. Кириллу этот парень никогда не нравился. Он просто чувствовал себя… чужим. По какой-то причине он напомнил Кириллу нескольких более безжалостных генеральных директоров, с которыми тот сталкивался в молодости, когда ходил на совещания с отцом.

Пока Кирилл убирал наконечники копий, Карина подошла и начала вытирать лицо ребёнка платком. Это был подарок от Жанны. Мальчик стоял неподвижно, пока она вытирала ему лицо и залечивала его слегка повреждённые руки от небольших порезов и синяков, полученных во время крафта. В конце концов, будучи заклинателем, он обладал гораздо более слабыми защитными характеристиками, чем тяжёлый воин кузнеца.

«Я же говорила тебе быть осторожнее, работая в кузнице. До сих пор не понимаю, почему ты не занялся портняжным делом вместе со мной, Жанной и Кириллом, или, может быть, даже кожевенным, как многие другие литейщики», — сказала она с лёгким беспокойством, наблюдая, как подросток лишь смотрел на неё, когда его лицо снова обнажилось после удаления сажи.

Кириллу было неловко это признавать, но этот парень, пожалуй, был даже красивее его самого. Светлые волосы, ясные голубые глаза и яркая личность. Не то чтобы Кирилл чувствовал угрозу своей личной жизни. Все женщины в лагере относились к Вадиму с предвзятостью, как к младшему брату или сыну.

Попрощавшись с двумя кузнецами, он отправился с Кариной отнести наконечники копий Касперу. Каспер почти каждый день работал над своими ловушками, к тому же освоив профессию строителя. Синергия между ними была… пугающей.

Он изготавливал большинство ловушек в одиночку. Это было необходимо для получения классовых бонусов, а само строительство также давало опыт его профессии строителя. Однако он не мог делать всё сам, поскольку ему часто требовалась помощь кузнецов для изготовления оружия.

Каспер полностью оправился от травмы, полученной в результате убийства другого человека. Он сблизился с другой лучницей, женщиной, и они проводили много времени вместе. Так продолжалось до тех пор, пока четыре дня назад её безголовый труп не был найден недалеко от их базы. Что ещё хуже, именно Каспер нашёл её, когда расставлял ловушки.

Его милосердие к противнику умерло в тот день. Раньше он строил ловушки, чтобы поймать противника. Теперь же он ставил ловушки только для убийства. Кирилл пытался завязать разговор, но, как обычно, не получил ответа.

В первый день после её смерти Каспер провёл весь день в слезах и горе. На второй он начал строить ловушки, как безумный. Он даже пытался уйти и сражаться с противником напрямую, но, к счастью, его удалось остановить. Однако его ненависть, казалось, только росла с каждым днём.

Кириллу едва удалось выдавить из себя тихое мычание, когда он упомянул о смерти Ахмеда. Кирилл растерялся, не зная, что делать. Он проклинал этот урок, проклинал систему и проклинал того больного ублюдка, который затеял всю эту чёртову войну, в которой он теперь оказался.

Карина, заметив его настроение, когда они вышли от траппера, схватила его за руку, пытаясь немного подбодрить. Это немного помогло, когда они направились к портным и сели. Это стало хорошим отвлечением от царившего безумия. К сожалению, Карина не смогла остаться, так как забыла передать Касперу что-то от Родиона, поэтому оставила Кирилла там.

Вернувшись в кузницу, Вадим трудился, как и каждый день. Характеристики не особо ему помогли, но он получил возможность создавать более специализированное оружие. Кинжалы, конечно, были хороши, но он знал, что может сделать кое-что получше.

Подросток изначально не планировал заниматься всей этой профессиональной ерундой, но вынужден был признать, что расовые уровни и характеристики того стоили. К тому же, прокачка класса сейчас была просто пустой тратой времени. Даже убийство других людей ради очков обучения казалось пустой тратой времени, учитывая, как сложно их найти.

Он пытался разозлить другого парня, Геннадия, убив его сына, но каким-то образом это только усугубило ситуацию. Количество дерущихся не увеличилось; напротив, все окончательно сошли с ума. Он даже не мог больше изображать из себя «невинного подростка», не подвергаясь нападению с первого взгляда.

Вадим находил всё это в недоумении. Он считал, что хорошо разбирается в человеческих эмоциях, но тот факт, что все вдруг сходят с ума, был неожиданным. Он не понимал, зачем пытать людей. Конечно, пытки могут дать информацию, но многочисленные исследования убедительно доказали, что информация, полученная под пытками, ненадёжна.

Попытки найти ещё сундуки тоже были пустой тратой времени, поскольку их, несомненно, уже нашли. Чудовища тоже были чертовски редки. Вадим мог найти много предметов ниже 25-го уровня, если бы вернулся к внешнему периметру леса, но опыт, полученный от них, был ужасным.

Итак, Вадим извлёк максимум пользы из ситуации. Он втерся в доверие к Кузнецу и прошёл отличное обучение. Это означало, что Вадим получил массу полезных советов с самого начала и вывел свою профессию на новый уровень быстрее, чем ожидал.

Ему также удалось улучшить своё социальное положение в лагере. Главный целитель, Карина, явно одобряла его, все женщины, возглавлявшие процветающую швейную индустрию, были к нему благосклонны, а теперь у него даже появился Кузнец, который о нём заботился.

К этому моменту почти все уже были на двух базах — удачный побочный эффект его небольшой попытки нарастить силы, что значительно повысило вероятность реализации его плана остаться единственным выжившим. Конечно, Карина, Кузнец и многие портные были достаточно дружелюбны, но, к сожалению, их существование негативно сказывалось на награде, которую он мог получить по завершении обучения.

Пока не произошло ничего неожиданного, он был уверен в успехе своего плана. В чём он серьёзно сомневался, поскольку ему ещё не довелось узнать ни о ком, представляющем серьёзную угрозу его целям.

Его размышления прервало возвращение Карины. Вадим выглядел немного растерянным, когда она пришла одна. Обычно она всё время была со своим мальчишкой-игрушкой.

«Привет, Вадим, я просто пришла предупредить тебя, чтобы ты пока не подходил близко к вражескому лагерю. Родион сказал, что можно выходить, просто не слишком сильно заходи в их сторону», — сказала она, получив от Вадима утвердительный кивок.

Она вздохнула и улыбнулась ему. «Я знала, что тебе можно доверять. К сожалению, Каспер твёрдо решил отправиться туда в одиночку, чтобы расставить ловушки между нашими лагерями… Боже мой, как думаешь, сколько очков обучения он уже набрал? Он, конечно же, тоже поднимается по уровню, так что надеюсь, он благополучно вернётся».

«Хорошо, обещаю держаться оттуда подальше, если пойду», — ответил Вадим с широкой улыбкой. В его глазах мелькнул лёгкий блеск, словно он только что мысленно отметил для себя следующую добычу.

Карина оставила его работать, а сама быстро прошла мимо Родиона. На её лице всё время была горькая гримаса. Войдя в каюту, она развела руками, и прозрачная преграда скрыла их обоих.

«Всё готово. Вадим пойдёт за Каспером», — сказала она, стараясь сохранять невозмутимый вид.

«Молодец, Карина. Знаю, тебе это не нравится, но это необходимо. Каспер слишком много знает и становится одновременно слишком сильным и слишком неуравновешенным. Никто из нас не хочет рисковать, заходя ночью в свою хижину, чтобы потом не оказаться насаженным на проклятый шип», — успокаивающе сказал Родион.

«Это слишком жестоко…» — вздохнула она.

«Вы с Кириллом пытались. Если бы он не настаивал на том, чтобы отправиться туда в одиночку, а послушал вас двоих, нам бы не пришлось этого делать. Но теперь мы делаем это», — сказал Родион, вставая со стула и подходя к ней. «Этот урок может быть жестоким, но он скоро закончится. Вернувшись на Землю, мы сможем отдохнуть. Восстановить всё. Вы с Кириллом можете получить свой счастливый конец, и я клянусь, что буду поддерживать вас до тех пор, пока вы поддерживаете меня. И не волнуйтесь, Кириллу не нужно ничего знать об этом… грязном деле».

Карина взглянула на него, прежде чем развернуться и уйти. «Давай просто выберемся из этой дыры и покончим уже с этой дурацкой войной».

С этими словами она вышла из каюты, разрушив тем самым свой барьер. Родион смотрел ей вслед, улыбаясь. *О, на что только не пойдут молодые и глупые ради любви.*

Глава 35

Клочок бумаги парил в воздухе, словно на тонкой ниточке. Он медленно проскользнул за дверь, уклоняясь от препятствий на пути. Наконец, он перелетел в другую комнату и приземлился на ладонь, под звуки тихого ликующего возгласа. Илья едва сдерживал смех, когда наконец добился успеха в своём упражнении. Он взял за правило ежедневно заниматься этим, следуя совету Зловредной Гадюки. С помощью одной лишь маны ему удалось поднять и манипулировать физическим предметом. Казалось бы, это не так уж много, но для Ильи это было нечто огромное. С помощью чистой манипуляции маной он сумел создать тонкую привязь или нить, которую затем прикрепил к бумаге. Она была невероятно хрупкой, не прочнее нити паутины. Но это было нечто. Он усердно изучал книги, посвящённые мане и тому, как её использовать, и многое узнал.

В конце концов, мана была природной силой, встречающейся во всей мультивселенной. Она была известна как один из трёх основных источников энергии. Очки здоровья также были известны как жизненная энергия; выносливость — внутренняя энергия, подобно мастерам боевых искусств из легенд. Мана, с другой стороны, была мирской энергией. Это энергия, используемая для формирования стихий, законов самой вселенной. Можно было бы подумать, что одна из этих энергий превосходит другую, но это предположение было бы ошибочным. Во многих отношениях мана — это просто другая форма выносливости, запаса сил, другого состояния здоровья и так далее. Один вид энергии мог трансформироваться в другой. Зелья — пожалуй, самый простой пример такого явления. При создании зелья здоровья тратится только мана, но оно сразу же восстанавливает здоровье при употреблении, что не означает, что зелья здоровья представляют собой сжиженную энергию жизни. Хотя ингредиенты и содержали некоторое количество жизненной энергии, большая часть зелья всё ещё представляла собой ману изначального создателя. Эта мана преобразовывалась, и всё зелье держалось «на плаву» благодаря системной ерунде. Кроме того, некоторые существа обладают только выносливостью, некоторые — только маной, а у некоторых вообще нет очков здоровья. Примером этого является раса автоматонов. Согласно книгам, автоматоны могущественная раса механических существ, которые обладают только маной для поддержания своей жизнедеятельности. Другим примером странных рас были те самые растения, с которыми он так часто творил алхимию. Некоторые растения обладали способностью эволюционировать, набирать уровни и развивать сознание, а самые сильные даже достигали разума. Эти растения зачастую не обладают выносливостью, а имеют лишь здоровье и ману. Характеристики, естественно, менялись в зависимости от расы. Названия этих характеристик различались и часто выполняли функции, схожие с человеческими, но некоторые из них также значительно менялись. Наличие девяти различных характеристик, как у Ильи, тоже не было необходимостью: у кого-то их было меньше, у кого-то больше. Но суть заключалась в том, что все доступные ресурсы, используя определённые методы, могли достичь большей части того, что могли сделать все остальные. Ни в одной из книг эти методы не были подробно описаны, и описание оставалось весьма расплывчатым.

За две недели, прошедшие с момента встречи со своим новым другом-змеёй, он лучше понял, почему Зловредная Гадюка велела ему сосредоточиться на мане. Это очень помогло ему в приготовлении зелий, и его практика была близка к тому, чтобы дать результат. Взглянув на таймер, он глубоко вздохнул.

Вылечился от яда 0/1 Оставшееся время: 23:58:42

Осталось меньше суток. Мысль о том, что он может умереть меньше чем через сутки, была немного странной. Почти месяц он вообще не чувствовал никакого воздействия яда. Но его прогресс был впечатляющим. На самом деле, «впечатляющим» это ещё мягко сказано. Примерно за две недели он набил больше алхимии, чем когда-либо прежде. Он много и упорно повышал уровень, что в итоге даже принесло ему первую «настоящую» эволюцию расы на 25-м уровне. Развитие событий было таким, как он и ожидал. Ему подсказали: «Ура, ты добрался до 25, это только первый шаг, так держать, приятель!» Сама эволюция тоже прошла без особой суеты. Ничего особенного не произошло; он просто снова оказался в странном месте посреди вселенной. Там он ждал, поражаясь совершенно безумной плотности маны, прежде чем его вернули обратно в постель. Не то чтобы он жаловался на эволюцию и её преимущества. Прежде всего на улучшенный прирост характеристик.

Человек (E) – человек, уверенно поднимающийся по эволюционной лестнице. Человеческая раса известна как одна из самых сбалансированных и многочисленных рас мультивселенной, способная идти разными путями к власти. Бонусы к характеристикам за уровень: +2 ко всем характеристикам, +5 свободных очков.

Немного отличалось то, что эволюция на самом деле сопровождалась навыком.

[Медитация (Обычная)] – Войти в состояние медитации, отгородившись от внешнего мира. Во время медитации выносливость и мана восстанавливаются значительно быстрее. Во время медитации невозможно выполнять другие действия, а восприятие внешнего мира значительно ограничено.

Медитация была очень похожа на сон. Как только человек погружался в неё, все его чувства притуплялись. Он не мог ничего чувствовать, слышать или видеть. Оставалось только чувство осязания… для большинства людей. Однако Илья был немного другим. Все его чувства были практически полностью отключены, как и у всех остальных… но его Сфера Восприятия осталась. Абсолютно нетронутой. Это означало, что он мог медитировать, не будучи полностью беззащитным. Но, что ещё важнее, это означало, что он мог продолжать практиковать манипуляцию маной внутри своей сферы.

И, кстати, говоря о его родословной, она тоже развивалась вместе с ним.

[Родословная Первобытного Охотника (Способность родословной — Уникальная)] — Дремлющая сила таится в самой сути вашего существа. Уникальная, врождённая способность, пробуждённая в родословной недавно посвящённого человека, Ильи Тейна. Усиливает врождённые инстинкты. Усиливает способность воспринимать окружающее. Усиливает восприятие опасности. +15% к восприятию.

Добавилось ещё 5%. Илья ничего больше не обнаружил. Хотя он и не жаловался.

Что касается прокачки профессии, он, конечно же, тоже многого добился. Его упорный труд позволил ему достичь 43-го уровня, получая в среднем чуть больше одного уровня в день. Казалось, это не так уж много, учитывая, что первые 25 он прокачал меньше чем за две недели, и это при том, что он изучал гораздо больше книг и азы алхимии. Но нужно было помнить, что с каждым уровнем прокачка становилась всё сложнее. Так что, по мнению самого Ильи, поддерживать такой темп было просто… невероятно.

Если отбросить шутки, по мере роста уровней он, естественно, приобретал новые навыки. К сожалению, скорость их получения снизилась, теперь это происходило лишь на каждом десятом уровне. По крайней мере, первый навык появился на 30-м уровне. Ему предложили пять новых навыков, и все они были… ну… немного фанатичными?

От одной только проверки одного из навыков у него по спине пробежали мурашки.

[Проповедь (Необычная)] – Как смиренный слуга, вы имеете право распространять волю своего Покровителя. Позволяет алхимику распространять священные слова Змеи-Змеи. Придаёт алхимику больше доверия, когда он рассказывает другим о Змее-Змее. Да будет его слово законом. Незначительно увеличивает эффективность «Проповеди», основанной на силе воли.

«Да, чёрт возьми», — подумал он первым делом, посмотрев. Остальные четыре тоже были не лучше. Один из них был буквально связан с жертвоприношением. К счастью для него, он узнал от Гадюки нечто ценное, что можно было применить в этот момент. Общеизвестно, что два тесно связанных навыка могут слиться… поэтому он выбрал «Чувство трав».

[Чувство трав (Обычное)] – Даёт пассивную способность обнаруживать травы и приблизительное представление об их свойствах. Алхимик ведь должен уметь находить материалы для создания своих продуктов. Незначительно увеличивает эффективность «Чувства трав», основанного на восприятии.

После того как он выбрал его, ничего не произошло. Илья уже было решил, что Зловредная Гадюка троллит его, но пришло новое уведомление о слиянии двух задуманных навыков — появился новый.

[Чувство Зловредной Гадюки (Редкое)] – Объединив навыки «Чувство трав» и «Чувство яда», вы обрели «Чувство Зловредной Гадюки». Зловредная Гадюка искала множество природных сокровищ на своём пути к могуществу; научиться чувствовать их — естественное умение. Даёт пассивную способность обнаруживать травы и яды в различных формах и приблизительное представление об их свойствах. Позволяет вам гораздо лучше чувствовать яд, которым вы отравили других. Незначительно увеличивает эффективность «Чувства Зловредной Гадюки», основанную на восприятии.

Объединив два навыка, он получил ещё более полезный. Он не был уверен, сможет ли одинаково хорошо чувствовать травы и яды, и его испытания пока не дали однозначных результатов. Однако то, что теперь навык позволял чувствовать яд, которым он отравил других, вероятно, будет очень полезно. Илью немного удивило, что слияние не упоминалось ни в одной книге. Это ведь два фундаментальных навыка для алхимиков Змеиной Гадюки — логично было бы упомянуть. У него было смутное подозрение, что система когда-то удалила эту информацию, или, может быть, этот навык просто не сливался «тогда».

Но на этом развитие навыков не закончилось. Десять уровней спустя, на 40-м, ему представился второй шанс. Он почти ожидал, что снова будет разочарован выбором, который пытался сделать его культистом, но вместо этого был приятно удивлён. Очень приятно удивлён.

[Кровь Зловредной Гадюки (Эпическая)] – Кровь Зловредной Гадюки — токсин, более смертоносный, чем большинство ядов. Позволяет Чудотворному Алхимику Зловредной Гадюки сделать свою кровь ядовитой, подражая Покровителю. Кровь может быть использована как ингредиент в алхимии и как смертоносное оружие против врагов. Природа яда определяется на основе Записей Алхимика. Уровень токсичности крови зависит в первую очередь от жизненной силы и мудрости, но увеличивается от всех физических характеристик.

Это был его первый эпический навык и весьма сочный. Немного тревожно думать, что твоя кровь превращается в смертельный яд, но Илья с облегчением узнал, что это не пассивная способность: нужно активно направлять ману в кровь, и тогда она становится токсичной. «Опознание» на отравленной крови ничего не показало, но он ясно чувствовал, что она иная. Новое «Чувство Зловредной Гадюки» дало хорошее представление о том, насколько она отличается от обычной. Токсин находился где-то между созданными им ядами высшего качества и низкого качества и более слабыми ядами обычного уровня. Проверить природу токсина пока было негде — оставил на потом. Зато кровь пригодилась в алхимии. Поначалу он не думал, что его кровь как ингредиент будет полезна. Ошибся. Она оказалась отличным катализатором, особенно с синими грибами: добавление капли делало инъекцию маны куда комфортнее, он буквально добавлял частичку себя.

Это придало Илье новую уверенность в плане прохождения подземелья испытаний, и он работал не покладая рук последние два-три дня с момента получения навыка. Он нашёл рецепты зелий и токсинов, способных излечивать яды, и даже создал пару из них на низком уровне редкости для практики. Однако не был уверен в их эффективности против того, чем его заразили. План ещё несколько недель назад бы не сработал, но теперь он рассчитывал на недавно усиленные характеристики. Кстати, статус тоже претерпел метаморфозу.

Статус Имя: Илья Тейн Раса: [Человек (E) – уровень 26] Класс: [Лучник – ур. 9] Профессия: [Удивительный алхимик Зловещей Гадюки – 43 уровень]

Очки здоровья (HP): 2460/2460 Очки маны (MP): 2890/3150 Выносливость: 528/580

Статистика Сила: 61 Ловкость: 64 Выносливость: 58 Жизнеспособность: 246 Прочность: 139 Мудрость: 315 Интеллект: 90 Восприятие: 205 Сила воли: 159 Бесплатные баллы: 0

Титулы: [Патриарх рода], [Предтеча Нового Света], [Хранитель Истинного Благословения Первобытного] Классовые навыки: [Базовое одноручное оружие (плохое)], [Базовая скрытность (плохое)], [Продвинутая стрельба из лука (обычное)], [Глаз лучника (обычное)] Навыки профессии: [Травология (Обычный)], [Сварить зелье (Обычный)], [Сделать яд (Обычный)], [Очищение алхимика (Обычный)], [Алхимическое пламя (Обычный)], [Токсикология (Необычный)], [Выращивание токсина (Необычный)], [Яд зловредной гадюки (Редкий)], [Нёбо зловредной гадюки (Редкий)], [Прикосновение зловредной гадюки (Редкий)], [Чувство зловредной гадюки (Редкий)], [Кровь зловредной гадюки (Эпический)] Благословение: [Истинное Благословение Зловещей Гадюки (Благословение — Истина)] Расовые навыки: [Бесконечные языки мириадов рас (Уникальный)], [Опознание (Обычный)], [Медитация (Обычный)], [Покров Изначального (Божественный)] Родословная: [Родословная Первобытного Охотника (Способность Родословной — Уникальная)]

Его характеристики, естественно, стремительно росли с уровнями. В первую очередь жизненная сила и мудрость. Свободные очки он в основном кидал в восприятие и мудрость, но недавно вложил и в жизненную силу со стойкостью — способ исцелиться от яда, вероятно, потребует высокой выносливости. Он даже обнаружил, что недостаточно изучил свой статус.

Например, Илья выяснил, что может открыть историю распределения очков.

Бесплатное распределение баллов: Сила: 1 Ловкость: 1 Выносливость: 1 Жизнеспособность: 21 Прочность: 22 Мудрость: 100 Интеллект: 0 Восприятие: 100 Сила воли: 0 Всего распределено: 246

Перфекционист внутри не удержался и довёл мудрость и восприятие до 100. Процентные усилители тоже начали всерьёз ощущаться.

Расширенные характеристики статуса: Базовая характеристика → Усилитель → Конечное значение Сила: 53 → 10,00% → 61 (58) Ловкость: 54 → 10,00% → 64 (59) Выносливость: 53 → 10,00% → 58 Живучесть: 205 → 20,00% → 246 Стойкость: 127 → 10,00% → 139 Мудрость: 263 → 20,00% → 315 Интеллект: 82 → 10,00% → 90 Восприятие: 164 → 25,00% → 205 Сила воли: 133 → 20,00% → 159 Итого: 1134 → 15,00% → 1337

Самым примечательным на этом экране, по какой-то причине, была скобка. Глядя на предплечья, он даже забыл, что на нём наручи — уже как часть тела; снимал их только перед душем, не снимая даже во время сна. Плюс 3 к силе и 5 к ловкости — приятный бонус. Экран также наглядно показывал мощь процентов: Илья получил суммарно 195 характеристик только за счёт множителей. Одна мудрость прибавила 52. Жаль, предметы процентами не усиливаются.

Закрыв все окна, он сразу вернулся к работе, закончив тренировку контроля маны. Сомневался, что успеет продолжить до выхода отсюда… если вообще выйдет. Честно говоря, его план исцеления был относительно прост: придумать яд, который убьёт другой яд. Где-то за последние сутки он наконец начал ощущать, чем заражён. С каждой минутой чувство усиливалось. Это было мощно, но тонко и, что важнее, куда более магически, чем физически. Если бы времени было больше, он бы определил точную природу, но его не было. С «Кровью Зловредной Гадюки» план немного изменился: цель прежняя — «яд против яда», но теперь активным компонентом стала его собственная кровь, согласованная с телом.

Что до трав, основным ингредиентом будут серебристые грибы из первой комнаты испытаний.

[Гриб Argentum Vitae (Редкий)] – серебристый гриб, растущий только в местах с чрезвычайно высокой плотностью маны. Гриб имеет твёрдую оболочку, которая, если её разломить, обнажает сам гриб. Соки этого вида обычно очень ядовиты, но этот гриб эволюционировал, чтобы даровать жизнь. +1 к жизненной силе при употреблении.

Высокотоксичная кровь заменит воду. Выдержанный мох обычной редкости, на котором он ежедневно применял «Выращивание токсина» последние две недели, в сочетании с концентрированным соком синих грибов, которые он тоже выращивал. Argentum Vitae станет финальным штрихом. Его жизненная сила невероятна и внесёт в отвар мощную энергию жизни. Смешивание будет нестабильным — пить придётся сразу после приготовления. Он поглотит это творение как раз перед вспышкой яда. Тело разорвут два мощных выброса токсичности: один — колоссальная мана, соответствующая смерти, другой — яд, насыщенный подавляющей жизненной энергией. Если всё сработает, как он надеется, эти две силы взаимно нейтрализуются, а его крепкое тело удержит их вместе.

Именно поэтому он вложил очки в выносливость и жизненную силу: всерьёз переживал, выдержит ли организм внезапный прилив энергии. План, конечно, безумный и крайне рискованный, но, несмотря на опасность, Илья его ждал. В глубине души он был немного жадным: съешь десять грибов — получишь лишь +10 к жизненной силе, а если добиться синергии… может, выйдет намного больше. Илья верил, что это сработает. А если нет — уйдёт по собственным, пускай и безрассудным правилам.

Глава 36

Перед важным экзаменом или зачётом существует множество способов подготовки. Некоторые усердно учились до последней секунды, отчаянно пытаясь получить как можно больше знаний. Такой подход часто приводит к перегрузке и стрессу, а во время самого экзамена невозможно проявить себя наилучшим образом. Другой способ — получить подтверждение своей достаточной подготовки. Спрашивать однокурсников или коллег, надеясь, что они тоже чувствуют себя неподготовленными, как и вы, намекая, что это просто ваш собственный разум вводит вас в заблуждение, заставляя думать, что вы отстаёте. Такие люди часами толпились у экзаменационной аудитории, прежде чем наступало их время, пытаясь выудить хоть какую-то полезную информацию у только что прошедших тестирование. Третий путь — отрицание. Они замыкаются в себе в панике, не в состоянии действовать. Однако реальные результаты этих людей сильно различались. Некоторые даже выступали с невероятной уверенностью, несмотря на панику. Именно они испытали наибольшее облегчение после выступления. Некоторые искали способ либо полностью прогулять экзамен, либо избежать честной сдачи. Для этого обычно применялось списывание. Они получали ответы заранее или даже во время экзамена. Возможно, даже пытались рискнуть и подсмотреть за соседями, ища в их листах правильные ответы. Для них не исключались даже допинговые препараты. Пожалуй, эта группа была самой нервной и паникующей. Последними оказались те, кто просто отдыхал, пытаясь привести свой мозг в форму перед тестом. Возможно, их к этому привела фальшивая уверенность, а может быть, они сами притворялись, что уверенность была обоснованной. Узнать это можно было только после окончания теста.

На протяжении всей своей жизни Илья в тот или иной момент попадал во все эти четыре категории. Он учился до головной боли и часами просиживал у экзаменационной аудитории, прося у всех подсказки. В ночь перед экзаменом он был настоящим извращенцем, не сомкнул глаз. Однажды он даже попытался списать, подсунув неразрешённые записи. В итоге они ему не понадобились, и он потом чувствовал себя ужасно, но всё равно попытался.

Но самым успешным для него оказался последний подход. Он просто расслаблялся накануне. Читал хорошую книгу, играл в видеоигры, а может, даже ходил в кино. А потом, наконец, рано ложился спать, чтобы проснуться отдохнувшим к экзамену. Это сработало для него очень хорошо. Илья был из тех, кто предъявляет к себе завышенные требования, что часто приводило к панике. В годы профессиональной стрельбы из лука он стремился к совершенству. Он соревновался с лучшими, поэтому ему приходилось выкладываться по полной.

Университет был совсем другим. В стрельбе из лука можно быстро прийти к выводу, что у тебя есть все необходимые знания, чтобы добиться наилучших результатов. И единственное, что ему оставалось, — это показать всё, на что он способен в данный момент. Например, когда изучали теорию стратегического управления бизнесом, всё было не так просто. Всегда нужно было узнать больше, получить новые знания. Если вам казалось, что вы всё знаете, это означало, что вы просто не осознавали, как многого вы не знаете. Это было сложно, с бесконечным количеством теорий, которые формулировались и развивались на протяжении сотен лет.

Знаний по алхимии в небольшой библиотеке, пусть и насчитывающей около тысячи книг, было гораздо больше, чем Илья мог усвоить за месяц, что провёл здесь. Даже если бы он читал каждую секунду, этого всё равно было бы недостаточно. И всё же он понимал, что то, что есть в библиотеке, — лишь капля в море. Полученные знания лишь помогли ему осознать всю сложность алхимии. В конечном счёте, все профессии — это путь к власти в системе и практически безграничные возможности. Даже путь к божественности, по словам Зловредной Гадюки.

Итак, помня об этом, Илье пришлось просто смириться с тем, что он не сможет идеально подготовиться. Он сделал всё, что мог, и этого должно было быть достаточно.

Часы дня шли, пока Илья расслаблялся. Он читал книги, которые отложил ранее, — исторические рассказы, которые больше походили на фэнтези, чем на исторические. Илья подумал о своих коллегах, выживших на свободе, но быстро постарался выбросить эту мысль из головы. Он следил за тем, как число выживших уменьшалось с каждым днём, и, когда осталась всего треть, понимал, что ситуация не из приятных. Некоторые из них, скорее всего, погибли, и он совсем не хотел узнавать, кто именно.

Но у него было время поразмыслить над своими чувствами. Одиночество дало ему массу времени, чтобы подумать, нравится ему это или нет. Он кое-что понял. Его увлечение Кариной всегда было просто увлечением. Он совсем её не знал, но считал её лишь внешне привлекательной. Его впечатление о Кирилле ничуть не изменилось. В его глазах он оставался тем же лучом позитива и надежды, каким был всегда. Кроме того, Илья больше всего надеялся, что с ним всё будет хорошо. И думать об этом не перестаёт, напомнил он себе. Ему нужно было настроиться на последний рывок.

Последние восемь часов он спал и медитировал, выращивая растения, приготовленные для зелья, — единственное, что можно было назвать работой. В конце концов, это зелье определит его жизнь или смерть.

Время шло, и наконец настало время начать. За четыре часа до своей возможной смерти Илья чувствовал себя странно умиротворённым. Он чувствовал себя готовым.

Он начал собирать мох и грибы. Аккуратно собирая их, следуя изученным им методам. Технике, с которой он так хорошо освоился за последний месяц, когда нёс их в миску. Достав Кровопускающий Кинжал, он сделал небольшой надрез на ладони, сосредоточившись на Крови Зловредной Змеи, и увидел, как зеленоватая кровь медленно капает в чашу. Через пару минут она наполнилась. За это время ему пришлось ещё дважды порезать руку, несмотря на то, что чары затрудняли заживление ран. Свидетельство его высокой жизненной силы и добрый знак для грядущего.

Его здоровье и мана медленно восстанавливались, когда он начал извлекать токсичные соки из синих грибов, осторожно добавляя слегка блестящую голубую жидкость в смесь и с крайней осторожностью управляя процессом с помощью своей маны. Дав ему немного отмокнуть, прислушиваясь к тихому потрескиванию, похожему на электрический разряд, когда кровь и грибы смешивались, он начал измельчать выдержанный зелёный мох в ступке в мелкий порошок. Услышав, как шипение и потрескивание стихли, он добавил моховой порошок и снова увидел реакцию: всё, казалось, слегка закипело.

Всё это время он осторожно вводил ману. Именно поэтому ему потребовалось так много времени, чтобы тщательно сбалансировать смесь и направить её туда, куда ему было нужно. Некротические свойства постепенно исчезали из смеси по мере того, как он концентрировал ману, позволяя жизненной энергии, содержащейся в его крови, процветать. Он мог бы сделать всё наоборот, усилив некротические свойства, поскольку его кровь служила катализатором, усиливающим эти свойства. Но теперь некротическая энергия служила топливом для жизненной энергии, и ему приходилось быть осторожным.

Причина, по которой он извлёк из грибов высококонцентрированный сок, а не просто добавил весь гриб целиком, заключалась в том, что ему нужно было сохранить лишь очень концентрированное количество некротической энергии. Этот небольшой сгусток энергии должен был стать катализатором для грибов Argentum Vitae, конечного ингредиента. Он добавил в общей сложности 28 грибов, содержащих извлечённую жидкость. Он провёл испытания и исследования и, основываясь на своём Чувстве Змеиной Змеи, обнаружил, что сконденсированной энергии, содержащейся в них, должно быть достаточно, чтобы усилить жизненную энергию серебряных грибов.

Вливание маны было долгим, утомительным и, что самое главное, очень интенсивным. Его запас маны в 3150 единиц быстро иссякал. Конечно, он знал, что это произойдёт, поскольку вложил немало мудрости, чтобы сделать это возможным. Восприятие также доказало свою ценность, особенно в таких сложных процессах создания предметов, как этот. Небольшие изменения потока маны были неизбежны, но при достаточно высоком восприятии Илья мог заметить их прежде, чем они стали бы проблемой. Его чувства были напряжены и сфокусированы до предела.

Оставалось всего двадцать минут, и трудоёмкий процесс был завершён. Технически Илья уже закончил варить зелье, и на выходе должен был получиться мощный яд обычной редкости. Без сомнения, самый сильный из всех, что он когда-либо пробовал. Но он ещё не закончил.

Достав десять грибов «Аргентум Вита», он, ничуть не колеблясь, просто бросил их в миску. Первые несколько секунд ничего не происходило, он внимательно наблюдал, держа обе руки на миске. Но вскоре серебристый слой на грибах начал разрушаться, и как только в первом грибе образовалась маленькая дырочка, невероятная жизненная энергия хлынула наружу, словно бурный поток.

У Ильи оставалось около половины маны после того, как он быстро выпил своё самое мощное зелье маны, прежде чем бросить туда серебряные грибы. Он подумывал не откладывать использование зелья на перезарядку, а вместо этого использовать зелье исцеления во время его использования, но, честно говоря, если его план не сработает, зелье исцеления не поможет ни хрена. Оставшаяся у него мана была щедро израсходована, пока он сдерживал выплескивающуюся жизненную энергию. Очень скоро энергия всех десяти грибов начала воздействовать на смесь, и это был именно тот момент, которого он ждал. С помощью небольшого импульса через влитую ману он высвободил сгусток некротической энергии, столкнувшийся с жизненной энергией. Или, возможно, «столкновение» — не совсем верное слово. Жизненная энергия полностью поглотила его и под его руководством впитала некротический яд, чтобы питать себя. Минуты шли одна за другой, пока он вливал свою ману в чашу.

Когда у него осталось всего каких-то жалких 300 маны, он почувствовал, что уже почти готов. Сделав последний рывок, потратив больше 200 маны, он наконец услышал тихий динь, увидев системные сообщения.

**ДЗЫНЬ! : [Яд Зловредной Гадюки] активирован! Невероятная сила Зловредной Гадюки резко повысила редкость вашего творения до «Редкой», значительно усилив все эффекты. Вы успешно создали [Нестабильное объединение зловредного витау (редкое)] – создан новый тип творения. Заработан бонусный опыт 'ДЗИНЬ!' Профессия: [Удивительный алхимик Зловещей Гадюки] достигла 44 уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков

Быстро осмотрев осадок, оставшийся в миске, он не смог удержаться от странного компромисса между гримасой и улыбкой.

[Нестабильное слияние пагубного витау (редкое)] – нестабильное творение, созданное путём смешения противоположных энергий, создающее нечто более мощное, чем сумма их частей. Оно содержит в себе огромную жизненную силу, достаточно мощную, чтобы превратиться в яд. Непригодно для употребления. Невероятно нестабильно: не может поддерживать текущую форму за 9:57.

Это было то, на что он надеялся. Возможно, даже больше, чем он надеялся. Он получил целый уровень, ведь он только что поднялся на последней партии ядов, которые сам же и создал. Он быстро вложил освободившиеся очки в жизненную силу. Ему понадобится всё, что он сможет получить.

Он не ожидал, что Яд Зловредной Гадюки сработает. Честно говоря, он даже пожалел об этом. Он сбил все его предыдущие расчёты… он боялся, что созданное им заклинание оказалось слишком сильным. К сожалению, у него не было времени попробовать что-то ещё.

Взглянув на таймер, он приготовился.

Вылечился от яда 0/1 Оставшееся время: 2:38

Через две с половиной минуты яд вспыхнет и лишит его жизни. В этот момент он выпьет жижу перед собой. Он не осмелится прикоснуться к ней, а просто выпьет прямо из миски.

Просто сидя там, глядя на тикающий таймер, он сделал то, чего никогда раньше не делал. Он помолился. Он никогда не был религиозным человеком. Он никогда не ходил в церковь, даже на Рождество. Но сегодня он молился. Не богам земным, а единственному богу, которого он встретил.

Зловредный Гадюка, возможно, и не был самым уравновешенным существом из всех, кого он встречал, но он был могуществен. Он благословил его, позволив ему завершить чудо, сотворённое им сегодня. Он стоял за его профессией. По крайней мере, это основывалось на том, кем он был, или, точнее, на его Записях.

И он помолился — его молитва была настолько смиренной, насколько это было возможно. «Клянусь, тупая змея, если я умру, выпив грибного сока, я восстану из мёртвых и выслежу тебя».

К своему удивлению, он почувствовал ответ. Просто смутное чувство откуда-то извне. Слабое ободрение, смешанное с потоком насмешек. Он улыбнулся про себя. Он сделал всё, что мог, и теперь всё зависело от его силы воли и решимости.

Таймер неумолимо отсчитывал время. 0:28 Он посмотрел на ил, положив руки на край миски. 0:17 Он глубоко вздохнул, вспоминая дни, проведённые здесь, в этом подземелье. 0:13 Его охватило спокойствие, а тело расслабилось. 0:11 Быстрым взглядом он убедился, что его здоровье заполнено. Хорошо. 0:07 Он поднял чашу и приготовился пить. 0:05 «Вот и всё», — сказал он, подняв ил и проглотив его целиком.

Вкус был немного сладковатым, но он едва успел это заметить из-за того, что последовало дальше. Всё его тело и разум охватила волна боли, исходившая отовсюду, куда попадала жижа. Источник боли, к которому всего мгновение спустя присоединился другой. Откуда-то из его сердца внезапно возник огромный поток энергии, стремившийся лишь к уничтожению всех следов жизненной силы в его теле.

Инстинкты кричали ему, давая ясно понять, что если смертоносная энергия проникнет в его мозг, игра закончится. Он не сможет мобилизовать волю и контроль над энергией для борьбы. К счастью, энергия не могла легко распространяться, встречая значительное сопротивление со стороны его мощного тела. Но этого было недостаточно. Он чувствовал, что буквально разлагается изнутри, подобно тому, что произошло во время второго испытания с токсичной жидкостью.

Но по мере того как энергия поднималась вверх, она столкнулась с силой, которую не могла преодолеть. Его рот и верхняя часть тела уже начали краснеть, когда жизненная энергия переполняла его существо, медленно убивая его. Опухоли начали расти с заметной скоростью, поскольку жизненной энергии некуда было деться — нечему было восстанавливаться.

Жизненная энергия тоже была не совсем чистой, а смешанной с некротическими свойствами Синих Грибов. Хотя Илья в тот момент ни о чём подобном не думал, он просто лежал, рухнув на пол лаборатории. Всё его внимание было сосредоточено на внутренней битве.

Две энергии стремились уничтожить друг друга: две могучие армии, одна — смерти, другая — жизни. Тело Ильи — поле битвы, на котором они сражались. Если бы он не выпил свой напиток, вспыхнувший яд был бы значительно слабее, чем сейчас, поскольку оба стремились уничтожить, но и усилить друг друга.

Собрав всю свою волю в кулак, руководствуясь в основном инстинктами, он мобилизовал всю свою энергию, чтобы защитить голову. Это была самая опасная стадия, поскольку обе энергии были на пределе, и всё, что он мог сделать, — это спрятаться и затаиться.

Это не означало, что он просто спрятался. Две энергии сражались, но ни одна из них не распознала силы, уже присутствующие на поле боя. Другая армия прибыла оттуда же, откуда изначально пришла энергия смерти. Третий источник энергии был ещё одним источником жизненной силы. Но, в отличие от остальных, этот был контролируемым и целенаправленным. Это были изначальное здоровье Ильи, огромный эскадрон жизненной энергии, проистекающий из его второй по величине характеристики — жизненной силы.

Он вступил в битву не как соперник, а как сила, контролирующая поле боя. Посредник, который заставит армии жизни и смерти сражаться на равных, постепенно нейтрализуя друг друга. В нужный момент он вступит в схватку, уничтожит оставшуюся уязвимую энергию и одержит победу.

Если бы кто-то в этот момент наблюдал со стороны, то увидел бы молодого человека, лежащего на земле. Его тело гнило, но вскоре вновь регенерировало гниющую плоть. Другие части тела покраснели, поскольку появились опухолевидные наросты; однако они быстро раздавлены энергией смерти. Илья даже не мог кричать, поскольку его дыхательные пути тоже колебались между жизнью и смертью. Смерть всегда была в шаге от него, но её всегда подавляла непреодолимая сила жизни, прежде чем она успевала воцариться.

Если бы его жизненная сила или выносливость были всего на несколько десятков пунктов ниже, он бы уже умер. Но он не умер. Он страдал, он кричал внутри, но ни разу не пожелал смерти. Он боролся всеми фибрами своего существа за жизнь.

Ибо в конце концов… что такое смерть, как не очередное испытание, которое нужно преодолеть?

Глава 37

Зловредный Гадюка стоял в безлюдной глуши, окружённый непроглядным белым туманом. Он стоял здесь уже несколько дней, не двигаясь. Решение уйти было принято, но последний шаг всё ещё ставил его в тупик. Дело не в том, что он не мог или не хотел уйти. Одна мысль могла бы увести его прочь. Но он всё ещё испытывал сомнения. Прошло много времени с тех пор, как он последний раз выходил… очень много времени.

Внезапно он почувствовал, как к нему впервые за много эпох пришла тонкая струйка веры. Конечно, он знал, откуда она пришла. В конце концов, во всей мультивселенной было лишь одно существо, которое обладало его благословением. Молитва была простой, хоть и немного оскорбительной.

Зловредная Гадюка невольно усмехнулась про себя, вглядываясь сквозь пустоту в подземелье испытаний и наблюдая, как Илья пьёт его варево.

«Чокнутый ублюдок», — пробормотал он себе под нос, ухмыляясь. «И совершенно бессмысленно. Стоит ли мне сказать ему, что его тело и так достаточно сильно, чтобы пережить яд, и как он без всякой необходимости подвергает свою жизнь риску? Нет, его-то спасу».

Глядя, как Илья пьёт жижу, его собственные сомнения кажутся шуткой по сравнению с этим. Он боялся неизвестности, в то время как его единственный благословенный смертный встречал смерть с мужеством и долей безрассудства.

«Думаю, мне пора перестать тянуть».

С этими словами он исчез из пустынного царства.

Когда он прошёл за завесу, по мультивселенной пробежала волна. Аура, не появлявшаяся веками, омыла всё сущее, ощущаемая лишь самыми могущественными богами. Некоторые уже ощутили влияние кармы, когда он даровал своё Истинное Благословение, но теперь сомнений не осталось.

Зловещая Гадюка вернулась.

На метафорическом поле битвы стояли два могучих гиганта: один олицетворял жизнь, другой – смерть. Они были равны в своих силах, пытаясь сокрушить друг друга. Их борьба позволила им обоим вырасти, но в то же время истощила их силы. Конец был близок.

Но в этот самый момент третья, забытая сущность нанесла удар. Мощная стрела жизни устремилась вперёд, полностью уничтожив аватар смерти. Гигант жизни воспользовался этим шансом, чтобы прыгнуть на павшего аватара, но был встречен лишь поглощающей хваткой охотника. У него не было возможности спастись, поскольку он был слишком слаб после долгой битвы.

Война не на жизнь, а на смерть наконец-то завершилась. Прошло чуть меньше часа, но боль была невыносимой, и Илья, несмотря на то, что его тело постепенно заживало, чувствовал себя в бреду. И всё же он чувствовал себя победителем. Он победил: весь яд теперь либо надёжно укрылся в его теле, либо полностью выведен.

Илья внезапно с трудом вдохнул, когда его горло наконец зажило, и он снова смог дышать. Этот опыт также невольно научил его, что ему больше не нужно много дышать. Впрочем, это не делало невозможность дышать менее сложной для привыкания.

Он оставался на земле ещё несколько минут, осознавая окружающее и замечая, что всё ещё находится в подземелье. В голове у него был беспорядок, и он не мог пошевелить ни пальцем. Боль значительно утихла, но всё ещё мучила, пока тело продолжало исцеляться. Остатки яда, остававшиеся в его организме, уже практически исчезли, и его естественная сопротивляемость справится с остальным.

Его разум начал проясняться, и он не смог сдержать смеха. Или, по крайней мере, попытался, но вместо этого просто булькал кровью. Однако, выплюнув из лёгких кровь и грязь, он всё же попытался рассмеяться.

Он выжил. Его глупый гамбит сработал. Честно говоря, сейчас он действительно чувствовал себя немного идиотом. Судя по силе яда, один-единственный хорошо приготовленный антидот низкой редкости, вероятно, вылечил бы его или, по крайней мере, достаточно ослабил бы его действие, чтобы организм справился с остальным. Возможно, его организм смог бы справиться даже без посторонней помощи.

Его собственное зелье лишь усилило вспышку гнева и превратило её в кошмарно сильный яд, который чуть не лишил его жизни. Впрочем, теперь это уже не имело значения. В конце концов, он победил. И вместе с победой пришла череда системных сообщений.

Вы усвоили мощный источник жизненной силы. +1 к жизненной силе Вы усвоили мощный источник жизненной силы. +2 к жизненной силе Вы усвоили мощный источник жизненной силы. +1 к жизненной силе Вы усвоили мощный источник жизненной силы. +1 к жизненной силе …

Это продолжалось некоторое время, и Илья мог видеть, что оно периодически давало ему статистику после первоначального интенсивного всплеска.

В итоге он получил в общей сложности 31 единицу жизненной силы. Энергию он, естественно, получил из грибов «Аргентум Вита», которые дали бы ему 10 единиц жизненной силы, если бы он просто съел их. Хотя характеристики у них были ниже, ему не пришлось бы умирать.

Излечившись от яда, он, естественно, прошёл испытание.

Испытание подземелья: Вылечился от яда 1/1 Поздравляем! Вы успешно прошли подземелье «Обучающее испытание»! Награды выдаются на основе результатов, достигнутых во время всех испытаний. Подземелье закрывается через 3:57:11

Судя по сообщениям, он прошёл подземелье чуть больше двух часов назад. Всего за пару часов его тело восстановилось настолько, что он смог прийти в сознание. Хотя он ещё не полностью восстановился, ведь он почти не мог двигаться. Вообще.

Что касается наград, то он получил не один, а целых два титула. Однако они больше соответствовали его изначальному титулу Предтечи Нового Света, чем Патриарху Рода или его весьма могущественному Носителю Благословения Истинного Первобытного.

[Подземелье I] – Успешно пройдите Подземелье, подходящее вашему уровню. +1 ко всем характеристикам. [Пионер подземелий I] – Станьте первым, кто очистит подземелье, подходящее вашему уровню. +3 ко всем характеристикам.

Характеристики были в порядке, но, по его честному мнению, самое важное — это цифра 1 в обоих. Это ясно указывало на то, что эти титулы не были единичными, а, скорее всего, росли с каждым пройденным подземельем.

Не найдя ничего примечательного в окне уведомлений, он закрыл его и просто лежал. Сфера восприятия, помогающая ему осознать окружающее, позволила ему заметить бутылочки с зельями здоровья в одном из шкафчиков. От нечего делать он начал плести тонкую нить маны, пытаясь притянуть одну из них к себе, как он тренировался.

Самым тяжёлым, что он поднял, используя только чистую ману, была ручка. Так что даже крошечная бутылочка всё равно требовала немало усилий. Сначала ему пришлось открыть шкафчик, чтобы достать зелье, проклиная себя за то, что он вообще его закрыл. Зачем ему вообще нужно было закрывать шкафчики? Или двери, если уж на то пошло. Не то чтобы кто-то ещё зашёл и стал ругать его за невежливость.

Открытие шкафа оказалось настоящим испытанием, хотя Илья, впрочем, ничуть не возражал. Он был жив. И чувствовал себя отлично. Ну, если не считать паралича всего тела. Судя по его здоровью, оно составляло всего 700 из почти 3000, и это после того, как оно довольно сильно восстановилось. Скорее всего, у него было меньше 200, а может, даже меньше 100.

Очки здоровья, как жизненная энергия, служили топливом, исцеляющим тело и поддерживающим жизнь живого существа. Известно, что нежить не обладала очками здоровья, но обладала энергией смерти, которая поддерживала их немёртвыми.

Это означало, что естественное исцеление тела требовало очков здоровья. При получении урона часть здоровья сначала расходуется, а затем используется для последующего заживления раны. Пока сохраняются очки здоровья, сохраняется и жизнь существа, обладающего ими.

Но «быть живым» — довольно широкое понятие. Если яд поглотил мозг Ильи, это не означало, что все его очки здоровья мгновенно исчезнут. Он останется жив, и его очки здоровья продолжат восстанавливать мозг. Если же яд будет вылечен, его энергия победит, а мозг исцелится, то никакого необратимого ущерба не будет.

Проблема в том, что мозг по-прежнему оставался органом, управляющим сознанием. Разум существовал внутри души, но без мозга он не мог ничего делать или даже осознавать себя. Воспоминания, личность, то, что делает вас вами, существуют отдельно от физического тела. Многие существа в мультивселенной даже не обязательно обладают мозгом или фиксированной физической формой; некоторые имеют лишь нематериальную духовную форму.

Для человека, по крайней мере, его нынешнего ранга, потеря мозга означала бы полную потерю контроля и сознания до тех пор, пока они не восстановятся. Если бы Илья лишился доступа к этому контролю, он бы вообще не смог влиять на две противоборствующие силы. Он не смог бы сражаться на метафорическом поле боя, поэтому он так отчаянно пытался защитить свой мозг во время нападения.

Илья понятия не имел, можно ли исправить эту слабость, но предполагал, что существуют навыки, позволяющие человеку действовать, несмотря на отсутствие мозга. Возможно, это произойдёт естественным образом в ходе эволюции в будущем.

Кстати о здоровье: эпические поиски Ильи в поисках целебного зелья достигли критической точки. Ему удалось слегка сдвинуть дверцу шкафчика, что стало для него большой победой.

Ещё через несколько минут, когда он наконец почти полностью открыл шкаф, он почувствовал, что подвижность постепенно возвращается. Сначала он смог пошевелить пальцами, затем кистью, рукой, а вскоре ему удалось сесть.

Оказалось, что все поиски целебных зелий были пустой тратой времени. Илья, с трудом поднявшись с пола, всё ещё чувствовал слабость. Он с трудом открыл шкафчик и достал лечебное зелье.

Выпив его, он почувствовал себя немного лучше, но вернуться в форму ему всё равно потребовалось какое-то время. Переизбыток жизненной энергии было не так-то просто преодолеть. Судя по тому, что он читал, слабость обычно исчезала, когда запас здоровья снова достигал максимума, а до этого у него оставалось ещё около половины.

Выйдя из лаборатории, его Сфера Восприятия уловила что-то новое.

Он провёл 30 дней в темнице, и, поскольку его сфера всегда была активна, он помнил каждую мельчайшую деталь. Но в комнате, где он изначально получил свою профессию, теперь на святилище стояли два сейфа.

Он без колебаний вошёл в комнату и осмотрел их. Одна из коробок была довольно большой, а другая — маленькой. Обе были украшены драгоценными камнями, и, подойдя к ним, чтобы воспользоваться функцией «Опознать», он был приятно удивлён.

[Сундук с замком-подземельем (редкий)] – магический сундук, созданный системой и зачарованный способностью блокировать любые попытки заглянуть внутрь до открытия. Выдаётся за прохождение сундука-подземелья.

В коробке побольше лежала редкость. Открыв её, Илья увидел пару ботинок.

Они выглядели старыми и потрёпанными. Обе, похоже, были сделаны из кожи, которая когда-то была коричневой, а теперь приобрела тускло-серый цвет. Небольшие царапины и мелкие изъяны портили их поверхность, а подошвы выглядели так, будто сопровождали своего предыдущего владельца на протяжении бесчисленных шагов. Честно говоря, они выглядели гораздо хуже, чем его гладкие кожаные наручи.

Однако, воспользовавшись функцией «Опознать» на старых ботинках, он не был разочарован.

[Сапоги странствующего алхимика (редкие)] – эти сапоги когда-то даровали алхимику перед тем, как тот отправился в путешествие, чтобы познать внешний мир. Несмотря на то, что они сделаны из простой кожи, Записи алхимика оставили глубокий след на этом предмете, позволив ему превзойти многие ранги. Зачарования: +20 к выносливости, +15 к ловкости. Незначительно снижает расход выносливости на все навыки, связанные с движением. Повышает чувствительность к растениям, связанным с землёй. Требования: Уровень 25+ в любой гуманоидной расе.

Они давали 35 очков характеристик и два пассивных эффекта. Снижение расхода выносливости было бесполезно для Ильи сейчас, поскольку у него не было навыков, связанных с движением, но он был уверен, что в будущем это окупится. Было бы странно, если бы он не получил навыков передвижения от своего класса лучника.

Повышенная чувствительность, вероятно, тоже будет полезна, предположил он. Не раздумывая, он надел ботинки. До этого он ничего не носил, так как его старые ботинки около месяца назад полностью сожрала кислота. Было здорово наконец-то что-то на ногах, да и сами ботинки оказались на удивление удобными.

Ощущение комфорта только усиливалось по мере того, как он вливал в них ману и ощущал знакомое чувство улучшения своих характеристик.

Чувствуя себя превосходно в новых ботинках, он повернулся к другому, меньшему по размеру, сейфу и был ещё раз приятно удивлён.

[Сундук с замком-подземельем испытания (эпический)] – магический сундук, созданный системой и зачарованный способностью блокировать любые попытки заглянуть внутрь до его открытия. Выдаётся за превосходное прохождение подземелья испытания.

Он сомневался, вознаградит ли его система за то, что он выбрал более сложный путь, чем необходимо для достижения успеха, и оказалось, что да. Едва сдерживаясь, он открыл сейф и заглянул внутрь.

Внутри лежало очень дорогое на вид ожерелье. Всё было сделано из чего-то похожего на серебро или, возможно, даже на платину. Цепочку украшал красивый зелёный драгоценный камень. С огромным нетерпением он применил функцию «Опознать» к прекрасному произведению искусства перед собой.

[Ожерелье Удерживания Выдающегося Алхимика (эпическое)] – Амулет, выдаваемый выдающемуся молодому алхимику по завершении испытания. Изысканное творение высочайшего мастерства, изготовленное из металла, настроенного на пространственное сродство, удерживающее космический камень. Позволяет хранить предметы в небольшом карманном измерении внутри камня. Благодаря природе используемого камня, живые, неразумные существа могут храниться во временном пространстве без вредных побочных эффектов. Чары: Пространственное Хранение Алхимика. +25 к Мудрости. Требования: Привязанный к душе

Илья широко улыбнулся, читая это. Старый добрый клише о ящике для предметов. И его ящик для предметов был как раз такого типа, в котором можно было хранить живые существа. 25 мудрости тоже были более чем кстати. Преимуществом хранения живых существ, естественно, было то, что они позволяли сохранять растения, а многие растения портились вскоре после того, как их сорвали, поэтому сохранение их жизни во временном замораживании казалось почти необходимостью.

Его немного беспокоило требование «привязанности к душе», поскольку он не совсем понимал, что это значит. Хотя он сомневался, что не сможет им воспользоваться, если только это не грандиозная шутка системы. Если бы ему пришлось угадывать, он бы сказал, что это просто означает, что предмет привязан к нему.

Подняв ожерелье, он надел его на шею и влил в него ману. Вместе с ним пришло ощущение роста его мудрости, но к нему присоединилось и нечто другое — знание того, как управлять пространственным хранилищем.

В его воображении возник образ комнаты. В комнате не было источника света, но она была довольно обширной. Насколько именно большой, он не мог точно определить. Отсутствие какой-либо точки отсчёта ещё больше усложняло задачу, поскольку комната была совершенно пустой.

Глядя на таймер закрытия подземелья испытаний, он увидел, что у него ещё оставалось два с половиной часа. Он быстро пошёл в библиотеку и начал расставлять книги. Сначала он делал это по отдельности, но вскоре стал раскладывать книги по полкам. Оставив книги на всех полках, он даже захватил стол, стул, ручки и практически всё, что попало под руку.

В пространственном хранилище он обнаружил, что вещи почти не занимали места. Он быстро пошёл в спальню и тоже бросил всё в пространственное хранилище. Кровать, комод, ещё один небольшой столик – всё поместилось.

Затем он заглянул в лабораторию, но здесь его ждала первая трудность. Многие инструменты были прикреплены к стенам и полу. К счастью, миску для смешивания, самый важный инструмент, удалось взять с собой. Однако маленькая горелка была починена. Похоже, ему пришлось либо искать новую, либо использовать свой навык «Алхимическое пламя».

Он также принёс с собой множество других инструментов, например, ступку и пестик. Затем он начал складировать зелья и яды, приготовленные за последний месяц. На самом деле, большинство из них были созданы только на прошлой неделе, поскольку ему периодически приходилось опустошать множество бутылок, чтобы их переработать.

К счастью, шкафы с бутылками стояли отдельно, что позволяло ему брать их целиком и бросать в хранилище. Глядя на бочки с очищенной водой, он оставил полную, а другую взял и направился в сад.

Отнеся его в сад, он наполнил его очищенной водой и бросил в хранилище. Глядя на все растения, он хрустнул костяшками пальцев. Ничего не оставлять.

Глава 38

В саду и пещере всё ещё росло множество трав. В конце концов, Илья никогда не делал зелий выше редкости, а все ингредиенты обычной редкости оставались нетронутыми. Раз уж пространственное хранилище способно хранить растения, ему нужно было найти способ их туда поместить.

Он быстро обнаружил, что не может просто заставить их войти в него. К сожалению, пространственное хранилище не могло просто вырвать их из земли.

Итак, следующие полтора часа он провёл, выкапывая их вручную. После этого он также зашёл в пещеру и собрал все грибы и мох.

Ему не потребовалось много времени, чтобы собрать всё необходимое — его улучшенные физические характеристики наконец-то нашли конструктивное применение.

Оставалось меньше получаса, и он сделал единственное логичное, что пришло ему в голову, – принял душ. Он не знал, когда в следующий раз ему доведётся воспользоваться хорошей ванной комнатой, которой нужно было пользоваться как можно чаще, пока ещё есть такая возможность.

Умывшись и снова одевшись, он отправился в сад, ожидая конца. Глядя на своё отражение в пруду, он увидел незначительные изменения, вызванные эволюцией.

Он даже стал немного красивее, если можно так выразиться. Черты его лица стали чуть резче. Изначально он был невысокого роста, но теперь, судя по всему, подрос на пару сантиметров. Правда, его модные пристрастия немного портили его изменившийся внешний вид. Коричневый плащ, кожаные наручи и старые поношенные сапоги бросались в глаза, как бельмо на глазу.

Он и сам выглядел немного странно, если честно. На нём была какая-то старая льняная одежда, которую он нашёл в комоде в спальне, если заглянуть под плащ. Его старая одежда давно уже была полностью испорчена.

Мысли его блуждали, время шло, и, бросив последний взгляд на своё отражение, он исчез из подземелья.

Карина вышла из каюты вместе с Родионом, рассказав ему то, что только что узнала. Каспер снова дал о себе знать.

Две недели назад он среди ночи ушёл из лагеря. Их ожидания не оправдались: он бесследно исчез. До сегодняшнего дня никто о нём ничего не слышал и не видел, что навело всех на мысль, что он действительно мёртв.

Он не был. Он связался с ними через кол за пределами их базы… и обратился к Вадиму.

Каспер не направился к вражескому лагерю… вместо этого он вернулся. Туда, где они изначально начали обучение. И теперь они с Родионом думали, что делать.

Вокруг них образовалась небольшая сфера, заглушавшая все звуки, пока они шли по лагерю. «Просто пошлите Вадима… не лучше ли сразу убить его?»

«Каспер или Вадим?» — спросил Родион.

«Вадим, конечно. Каспер ничего не делал две недели… мы можем вернуть его», — сказала она почти умоляюще. Кирилл был в эмоциональном упадке с тех пор, как Каспер исчез… и её тоже терзало чувство вины.

«…Ладно», — согласился Родион. Даже если Вадим умрёт, я смогу придумать что-нибудь ещё. Единственное, что можно было сказать о Вадиме положительного, — это то, как мало он сделал за последние две недели. Он, по сути, только охотился на зверей и большую часть времени проводил с Кузнецом.

Однако, несмотря на все усилия Родиона, люди стали сомневаться во многом. Он также был почти уверен, что Кирилл знал, что мальчишка далеко не прав. Он уже хотел избавиться от Вадима и Хейдена, но, к сожалению, возможности не представилось.

Теперь, когда Каспер напрямую обратился к Вадиму, слишком многие начали связывать все точки воедино. Родион не знал, что делать. Если он будет вести себя так, будто ничего не знает, то покажется некомпетентным. Поэтому он выбрал самое простое решение: пусть они просто убьют друг друга.

«Смогу ли я всё ещё использовать это, чтобы выманить Хейдена?» — подумал он, собирая свою охотничью группу вместе с Кариной. — Не для того, чтобы преследовать Вадима… им тоже нужно было постоянно выравниваться.

Каспер сидел на земле и медитировал.

Он знал, что он придёт. Этот самовлюблённый ублюдок не сможет устоять.

В последний день он подготовил поляну. Всё было готово для ритуала. Оставался только последний штрих.

Последние две недели были… полны событий. Всё началось с её смерти.

Её звали Лира. Его яркая звезда в этой адской дыре. Он сразу же влюбился в неё по уши. У них завязались отношения, которые так и не успели по-настоящему расцвести. Он был слишком труслив, а их время слишком коротко. Её убили.

Ненависть охватила его. Ему было плевать на войну, ему было плевать на лидера другой фракции, утверждавшего, что его сын погиб. Ему было всё равно.

Поэтому он сделал ловушки, капканы, чтобы убивать зверей в человеческом обличье, бродящих по лесу. Его личной целью было максимально проредить стадо, прежде чем он присоединится к ней. У Каспера не было никакой наивной надежды выжить в лесу. Он знал, что это будет его последним пристанищем, и он с радостью ляжет здесь, чтобы упокоиться навечно рядом с Лирой.

Но в тот момент, когда он плакал в одиночестве, он услышал шёпот — зов из леса. Он последовал за ним.

Там он нашёл дверь, ведущую в подземелье испытаний. В подземелье не было никаких испытаний. Это был просто остров с одной-единственной башней, окружённый чёрным морем. Не водой, а чёрной жижей, к которой Каспер не осмелился прикоснуться.

Внутри башни он встретил его. Или, по крайней мере, часть его. И это существо предложило ему сделку, от которой он не мог отказаться. Это помогло ему подготовиться и развиться, когда его раса достигла 25-го уровня. Уровня, на котором он и сейчас пребывал. Он пока не мог продвинуться дальше.

По всей поляне, где он сидел, торчали сотни шипов из тёмного металла. По их поверхности бежали руны, словно пронзая труп зверя.

Каспер почувствовал толчок, когда открыл глаза, снова придя в себя, поднял взгляд и увидел голубоглазого светловолосого подростка из своего бывшего лагеря, смотрящего на него. Вадима.

«Здравствуй, о мастер ловушек и обмана», — сказал подросток, преувеличенно поклонившись Касперу. В его глазах плясали игривые огоньки, а на губах играла дружелюбная улыбка. Однако он держался довольно далеко, не решаясь выйти на поляну.

«Ты действительно пришёл», — сказал Каспер, хотя часть его была немного удивлена, несмотря на свои слова.

«Это бесплатный урок, приятель. Никто не говорит мне, куда я могу ходить, а куда нет», — со смехом ответил Вадим, явно издеваясь над Каспером.

«Нет, но ты всё равно следуешь их прихотям», — насмешливо ответил Каспер. «Так зачем же ты пришёл, Вадим?»

Вадим полностью проигнорировал первую часть, отвечая на вторую: «Мне просто интересно, почему вы меня пригласили; я не помню, чтобы у нас были какие-то разногласия?»

«Прекрати уже умышленно притворяться невеждой. Твоя попытка развязать войну очевидна любому, кто не сидит постоянно в лагере. Родион знает. Половина его людей знает. Так что прекрати этот глупый фарс и хоть раз говори как есть», — немного раздражённо сказал Каспер.

Выражение лица подростка изменилось, когда он оглянулся. Улыбка осталась, но взгляд был холодным. «Ладно. Давай поговорим. Но я первый… Что, чёрт возьми, ты задумал? Ты планируешь безрассудно преследовать Хейдена и его людей несколько дней, а потом просто исчезнуть посреди всего этого?»

«Я хотел отомстить, чёртов ты кретин, за то, что они с ней сделали. Я знаю, что ты не убивал её напрямую, но ты, чёрт возьми, всё равно стал причиной!» — закричал Каспер, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы снова успокоиться.

Вадим посмотрел на него. Очевидно, немного озадаченный такой вспышкой гнева.

«Честно говоря, я не понимаю, почему они так перегибают палку, когда убивают, и я считаю пытки довольно глупыми. Но разве не столь же нелогично реагировать на них так, как ты? Ты рисковал жизнью напрасно, подходя всё ближе и ближе к их базе, вместо того, чтобы просто нападать на более лёгких зверей. Тебя вообще не волнуют ни очки обучения, ни опыт?»

Вадим спрашивал не для того, чтобы спровоцировать. Ему было искренне любопытно. Он не понимал. Он изначально не понимал, почему Хейден отреагировал так бурно. Он потерял сына, безусловно, ценного актива, но почему такая реакция?

Каспер коротко взглянул на юношу, прежде чем задать свой вопрос. Ответ на один из них он уже знал: «Вы когда-нибудь теряли любимого человека?»

«Допустим, я так и сделал. С чего бы это мне мстить, отбросив всякую логику, как ты?» — спросил Вадим, немного сбитый с толку вопросом. Честно говоря, он всегда был немного озадачен термином «любовь». Казалось, это какое-то неопределённое чувство, и он совершенно не понимал, как именно оно работает.

«Если любишь кого-то, он становится важной частью твоего мира. Если любишь кого-то достаточно сильно, он становится всем твоим миром. А если кто-то отнимет у тебя этот мир, разве ты не захочешь отнять его взамен?» — спросил Каспер, не в силах скрыть эмоции. Он ненавидел себя за то, что не понимал, как много значила для него Лира. Они провели вместе всего неделю… Он понимал, что это нелогично, но не мог отпустить.

«Но вернёт ли отнятие у них мира ваш? Если нет… не лучше ли попытаться построить новый мир? Хотя, конечно, кажется глупым вкладывать во что-то так много, что, потеряв его, теряешь всё», — сказал Вадим. Он примерно понимал аналогию, но всё ещё не был до конца уверен.

«Ты не поймёшь, Вадим. Любовь — чувство слишком сложное для такого, как ты», — сказал Каспер. Он намеренно пытался немного разозлить молодого человека: мелкая месть, если можно так выразиться.

«Дайте определение любви?» — спросил юноша, немного раздражённый.

«Ты никогда этого не поймёшь, Вадим. Ты никогда не поймёшь, что такое потерять кого-то. По-настоящему потерять кого-то», — сказал Каспер, улыбнувшись юноше. «И это твоя самая большая слабость».

«Что ты, чёрт возьми, несёшь?» — усмехнулся Вадим. Слабость? О чём этот придурок?

«Ты сломан — даже больше, чем я. Ты считаешь эмоции слабостью… хотя твоя неспособность чувствовать — это настоящая слабость», — сказал Каспер, вставая.

«Если они так важны, почему бы вам их не объяснить? Пусть хоть раз они будут осмысленными?» — сказал молодой заклинатель, готовясь к удару. «Потому что, судя по тому, что я видел, эмоции несут с собой ничего, кроме глупости».

«Я не собираюсь тратить своё время на бесполезные занятия», — усмехнулся Каспер.

Вадим, окончательно разозлившись, прибегнул к проверенному методу: угрозам.

«Если ты сделаешь, как я говорю, я обещаю тебя не убить. Ты же знаешь, на что я способен».

Покачав головой, Каспер лишь вздохнул. «Вадим, эта угроза сработает, только если человек, которому ты угрожаешь, ценит свою жизнь. Ах да, и ещё… я сильнее».

Едва слова слетели с его губ, они оба сделали ход. Вадим выронил кинжалы, одновременно призвав стену для защиты от любых атак. Внутренне он уже собирал энергию для создания диска.

Каспер же, напротив, просто раскинул руки… и лес загудел. Все шипы вокруг него засияли призрачным светом, и от каждого из них потянулись щупальца теней, собираясь в гигантскую сферу тьмы, парящую над его головой.

Кинжалы, не пролетев и половины пути, безвредно упали на землю, мана в них испарилась; он потерял над ними контроль. Стена Вадима тоже распалась, когда мана, скреплявшая её, иссякла. Энергия, которую он накапливал для призыва диска, была полностью подавлена мощной аурой тёмной сферы.

«Что…» — выдохнул Вадим, застыв на месте.

«Негодование, Вадим. Негодование падших. Чистые эмоции, превратившиеся в силу, проклятие, оставленное как зверями, так и людьми», — объяснил Каспер, глядя на сферу.

Он не контролировал это. Не мог. Это была сила, намного превосходящая то, что он мог овладеть… результат магического круга, которому его научили.

«Вот что ты называешь слабостью. Посмотри на себя. Насколько ты слаб и ничтожен. Взгляни на ту силу, к которой ты даже не можешь попытаться прикоснуться».

Вадим мог только стоять, широко раскрыв глаза, с дрожащим ртом. «Пжл... не убивайте меня! Я не убивал... я...»

«О, я не собираюсь тебя убивать. В любом случае, это было бы бессмысленно. Другой уже забрал тебя. Ни мой учитель, ни я не заинтересованы в провоцировании ненужного конфликта. Нет, ты свидетель», — сказал Каспер, улыбаясь.

Из-под плаща он достал шип. Тот самый, которым он соорудил бесчисленное количество ловушек и убил десятки людей. На нём были написаны более сложные письмена, чем на любом из тех, что были вокруг него.

«Прощай, Вадим. Сначала я покину это проклятое место. Да не встретимся мы больше никогда», — сказал он, пронзая собственное сердце. Тёмные руны, распространяясь от шипа по его телу.

Сфера наверху отреагировала на его смерть, наконец найдя себе пристанище. Энергия негодования хлынула вниз и проникла в его тело через все отверстия, и он начал медленно разлагаться. Вадим же просто наблюдал за этим, ужаснувшись и растерянный.

Спустя несколько мгновений, когда вся энергия была сосредоточена в мёртвом лучнике, руны, перенесённые с шипа, засветились. Мана смерти распространилась из тела. И вот тогда активировалась последняя часть.

Амулет, ранее спрятанный, активировался. И с этим Каспер исчез из туториала.

«Он хорошо справился», — сказало существо, удовлетворённо кивнув.

«Адекватно», — согласился женский голос.

«Наш покровитель всё-таки отдал прямой приказ», — вмешался третий.

Незадолго до этого они наблюдали за провидческим камнем, когда увидели исчезновение Каспера. В тот же миг перед ними активировался мощный магический круг. Огромное количество маны было мобилизовано, и в центре круга появилась фигура.

«Готово», — произнёс новичок, подходя и кланяясь всем троим.

Он сделал всё, как было сказано. Он не совсем понимал, зачем ему нужно было делать всё это. Это было лишь частью заключённого им договора. Вадима привели в назначенное место, и он стал свидетелем того, чему ему предстояло стать свидетелем.

«Молодец, Каспер. Покровитель доволен твоим выступлением», — сказал первый с нескрываемой завистью в голосе, жестом костлявой руки призывая молодого немёртвого подняться. «И добро пожаловать в загробную жизнь».

Глава 39

Илья тихо ругался, проходя по узкой пещере. Он совершенно забыл, в каком паршивом месте находится подземелье испытаний. По крайней мере, он сможет выйти гораздо быстрее, чем войти.

Он также был рад наконец получить обратно своё оружие. Он скучал по луку. Было бы здорово снять стресс в подземелье, попрактиковавшись в стрельбе. Колчан, естественно, тоже вернулся вместе с луком.

Один из двух его кинжалов теперь был бесполезен после того, как он получил Кинжал Кровопускания. Он был редкостью, и, несмотря на то, что был сделан из кости, был гораздо острее и прочнее стальных ножей. И это при игнорировании чар, усиливающих кровотечение.

Ещё одним безусловным плюсом было то, насколько чертовски удобными были его новые ботинки. Совершенно нелогично, как старые потрёпанные кожаные ботинки могут создавать ощущение ходьбы по облакам и одновременно массажа ног. Он боялся, что никогда не сможет вернуться к обычной обуви.

На этот раз, чтобы пройти извилистый туннель, ему потребовалось всего полчаса, хотя он намеренно игнорировал все синие грибы на своём пути. Они уже были ему порядком надоели, и, держа лук в руке, он почувствовал лёгкое беспокойство. Он ни с кем не сражался уже тридцать дней, едва попробовав этот гриб.

Он в какой-то момент задумался о том, чтобы разыскать своих коллег. Но боялся, что его власти недостаточно. У него было мало информации, и он понятия не имел, какой путь развития прошли все остальные выжившие.

Профессии по своей сути не ориентированы на боевые действия, в отличие от классов. Класс Ильи был всего лишь на 9-м уровне, что означало меньше боевых навыков. Сила, ловкость и выносливость были тремя его худшими характеристиками, значительно отставшими от остальных. Эти же характеристики, наряду с восприятием, оказались самыми важными для лучников.

Достигнув конца пещеры, он снова оказался у подножия холма. Он невольно сделал глубокий вдох, оглядываясь по сторонам и впитывая всё, что попадало в Сферу его Восприятия. Целый месяц он провёл в заточении, то в тесных залах, то в пещере и саду. Сад, хоть и был просторным, не шёл ни в какое сравнение с бескрайним лесом.

Его сфера мгновенно уловила что-то, вызвавшее улыбку на его лице. На холме над ним стояла небольшая группа оленей. Они были немного крупнее, чем он помнил, но, судя по одному эволюционировавшему оленю среди них, это была та же группа, которую он решил обойти перед входом в подземелье. Должно быть, это судьба, пошутил он про себя.

Их было пятеро: один олень и четыре оленя.

Поднимаясь на холм, он мог описать свои чувства лишь как детское предвкушение. Он стал сильнее во многих отношениях, его характеристики многократно возросли, и всё же в подземелье ему не было отдушины. Ему не с чем было себя испытать.

Теперь он был могущественнее, чем когда-либо, и у него было гораздо больше методов, чем когда-либо прежде. На вершине холма он наконец увидел зверей. Рога оленя светились слабым белым светом, а шкуры и оленя, и самца оленя были покрыты узорами, похожими на руны. Они даже не пытались скрыть, что звери были в той или иной степени магическими.

Применив функцию «Идентификация» к оленю, он был рад, что теперь улучшенный навык показывает имя и уровень зверя.

[Олень Лученти – уровень 24]

Определив остальных, он обнаружил, что все они находятся в диапазоне около 20 градусов, а самый слабый — всего лишь 19.

[Олень Лученти – уровень 19]

Несмотря на то, что их уровень был буквально вдвое выше его класса, он не чувствовал от них ни малейшей угрозы. Это означало, что он, не раздумывая, выхватил лук, одновременно выпустив из ожерелья низкокачественный гемотоксин.

Он обмакнул пять стрел в этот отвар, по одной на каждого зверя. Он был абсолютно уверен в победе, но не в том, что сможет быстро убить их без яда. Он всё ещё помнил свой ужасный урон до того, как вошёл в бой, и даже с учётом общего роста характеристик, он, вероятно, всё ещё был ужасен.

Но яд компенсировал бы это. Гемотоксин усилил бы кровотечение из любых ран, нанесённых Ильёй, и, конечно же, нанёс бы урон в целом. От токсинов обычно избавлялись, просто вымывая жизненную энергию и выливая её.

Это, естественно, тратило очки здоровья. Некоторые разумные существа просто позволяли яду, например, гемотоксину, оставаться в своём организме до тех пор, пока он не рассеется естественным образом, поскольку его действие было относительно безвредным, пока вы не получали ударов.

Однако звери оказались совсем не разумными. Казалось, они действовали исключительно на основе агрессии и инстинктов. И Илье казалось, что попытка избавиться от яда в организме – это своего рода инстинкт. Он бы понял; его инстинкты были весьма впечатляющими, если верить его наследственным способностям.

Единственным небольшим неудобством при использовании ядов было то, что яд должен был оставаться в бутылке, иначе он быстро терял свою силу. В отличие от обычных досистемных ядов, мана в приготовленных ядах становилась неэффективной примерно через десять минут после того, как яды покидали бутылку. Его «Яд Зловредной Гадюки» увеличивал этот срок, позволяя яду оставаться токсичным до получаса, что, конечно, очень помогало.

Он также не мог просто пропитать стрелу ядом и убрать её в хранилище. Поскольку стрелы были созданы магией, их нельзя было хранить, иначе они просто превращались в ману при каждой попытке. Впрочем, это всё равно не помогло бы, поскольку «продолжительность» действия яда всё равно уменьшалась, несмотря на временную задержку в ожерелье. Он попробовал сделать то же самое с кинжалом, покрыв его ядом, но когда он вынул его через час, вся сила яда исчезла.

Приготовив стрелы, он наложил первую отравленную и прицелился в оленя. Стрела, выпущенная с огромной скоростью и силой, полетела точно и попала оленю в шею, пронзив лишь наконечник – впрочем, этого было более чем достаточно, чтобы отравить животное.

Олень на мгновение споткнулся, и, как, впрочем, и вся его группа, очевидно, были застигнуты врасплох. Никто из оленей не успел отреагировать, как в одного из них попала ещё одна стрела, за ней ещё одна, а затем ещё одна.

Илья стрелял быстрее и точнее, чем когда-либо прежде, поразив последнего оленя как раз в тот момент, когда они его заметили и бросились в атаку. За каждым оленем оставались глубокие кровавые следы, и Илья с радостью продолжал наносить им раны по мере их приближения.

Только трём зверям удалось добраться до него, поскольку Илья успешно попал оленю в ногу, почти оторвав её. Второй олень получил стрелу в глаз и теперь лежал на земле, корчась в конвульсиях, вероятно, ожидая лишь момента, когда истечёт кровью. В результате Илье пришлось сражаться в ближнем бою всего с тремя зверями, поскольку тот, вероятно, уже не мог подняться.

Остальные три зверя наконец добрались до рукопашной, истекая кровью из ран. Илья выхватил два кинжала: костяной и стальной. Как только они приблизились, все взорвались светом, обжигая кожу Ильи и ослепляя его. Впрочем, это не имело особого значения, ведь зрение ему было не так уж и нужно.

Уклонившись от первой атаки, он ударил кровопускающим кинжалом одного из оленей, оставив длинную рану, из которой потоком лилась кровь. Второму оленю повезло ненамного больше: он нанёс ему несколько ударов другим кинжалом. Третьего он просто позволил тому протаранить себя, повалив на землю.

Его восприятие опасности почти не сработало, и он охотно рискнул сразиться с ним в ближнем бою. Когда четверо других были на грани поражения, он не видел особой угрозы с логической точки зрения. И это было ошибкой, поскольку он не смог увернуться от луча, выпущенного оленем в последнюю минуту его жизни.

Луч оставил серьёзный ожог, почти как от мощного лазера. Однако, несмотря на то, что Илья оценил рану как «серьёзную», она не причинила особого вреда и начала заживать буквально через несколько мгновений после нанесения.

Что же касается зверя, прижимавшего его к земле, то он поднял руку и положил её на шею существа, впиваясь пальцами в шкуру, и использовал «Касание Зловредной Гадюки» на полную мощность, отбросив всю тонкость, которую позволял навык. Эффект проявился мгновенно. Плоть, которой коснулась его рука, начала гнить, проявляя явные признаки некроза, а олень издал скулёж и рухнул.

Илья поднялся и увидел, что остальные звери либо мертвы, либо находятся в предсмертном состоянии. Взяв кинжал, он быстро добил оставшихся.

Он не раз ощущал уровни на протяжении всего боя и знал, что это была плодотворная охота. Честно говоря, его девятый уровень в начале был немного печальным. Его характеристики явно не соответствовали лучнику девятого уровня.

Открыв окно статуса, он впервые за месяц увидел уведомления об убийствах. Это было невероятно приятно. Можно сказать, было немного грустно, что первое живое существо, которое он встретил, он убил. Не считая, конечно, самой Зловредной Гадюки. Змеи-боги не в счёт.

Вы убили [Оленя Лученти – уровень 24] – Опыт заработан. Заработано 4000 TPВы убили [Оленя Лученти – уровень 20] – Опыт получен. Заработано 3000 TPВы убили [Оленя Лученти – уровень 19] – Опыт заработан. Заработано 2750 TPВы убили [Оленя Лученти – уровень 21] – Опыт получен. Заработано 3250 TPВы убили [Оленя Лученти – уровень 22] – Опыт получен. Заработано 3500 TP

А что касается уровней, то и в этом отношении он добился немалых успехов.

'ДЗИНЬ!' Класс: [Лучник] достиг 10 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко…'ДЗИНЬ!' Класс: [Лучник] достиг 13 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко'ДИНЬ!' Раса: [Человек (E)] достигла 27-го уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков'ДИНЬ!' Раса: [Человек (E)] достигла 28-го уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков

Четыре уровня за один бой, длившийся всего несколько минут. Дополнительный опыт за убийство врагов более высокого уровня, безусловно, сыграл свою роль. Хотя в уведомлениях об убийствах прямо не говорилось, что он получил какой-либо бонусный опыт, он его явно получил. Если бы ему пришлось угадывать, то, значит, у классов и профессий были отдельные счётчики опыта?

Однако реальная ценность заключалась в уровнях рас. Каждый раз, когда Илья получал уровень в своём классе, он получал всего 5 характеристик и 1 свободное очко. С другой стороны, его уровни рас давали 2 по всем характеристикам, то есть 18 в сумме, и 5 свободных очков. Таким образом, общая разница составляла 6 и 23 характеристики на уровень. Почти в четыре раза.

Конечно, его профессия тоже была довольно нелепой: она давала 15 характеристик и 5 свободных очков, то есть всего 20. Но нужно было помнить, что это была развитая вариация. К тому же, чтобы получить уровень одной расы, требовалось два уровня в профессии или классе. По крайней мере, до сих пор так было всегда.

Прохождение 10-го уровня в его классе, естественно, означало и кое-что ещё.

Доступны навыки класса Лучник

Илья понимал, что ему нужно морально подготовиться после получения навыков в своей профессии. В конце концов, он не мог ожидать случайного редкого или даже эпического навыка от базового начального класса. Поэтому, не ожидая ничего особенного, он прошёлся по списку, начиная с самого простого, как он и ожидал.

[Двойная стрела (обычная)] – Стрелы лучника бесконечны; одна стрела превращается в две. Позволяет лучнику выпустить стрелу, которая в полёте разделяется на две. Добавляет небольшой бонус к ловкости и силе при использовании «Двойной стрелы».

Этот был очень похож на фэнтези. У него было несколько полезных применений; один только элемент скрытой атаки был бы великолепен. О, думаешь, одна стрела летит в тебя? Извините, их было две. Но больше всего его беспокоило, как именно разделяющая стрела будет работать с его ядами. Будет ли он у обоих? Ни у кого? Или только у «оригинальной»? Или этот навык просто создавал новые стрелы? Он просто чувствовал, что существует так много неизвестного. Если она не работает с его ядами, ему всё равно.

Если бы яд просто распределился между двумя раздвоенными стрелами, это было бы хуже, чем не разделиться вовсе. Гораздо лучше поразить одну сильную дозу в одну область, чем две более слабые в две. В первом случае гораздо сложнее исцелиться и избавиться от последствий.

Поскольку этот навык вызывал у него больше беспокойства, чем энтузиазма, он двинулся дальше.

[Удар луком (обычный)] – Кто сказал, что лук можно использовать только на расстоянии? Позволяет лучнику наносить удары луком, отбрасывая цель. Увеличивает прочность лука и даёт небольшой бонус к силе при использовании «Удара луком».

Этот навык был гораздо проще. Просто навык, который позволял ему лучше попадать в людей из лука. Похоже, цель навыка — держать врагов на расстоянии. Навык действительно был полезен, но Илья не был в восторге от прочтения. Двигаясь дальше, он надеялся на что-то получше.

[Отскакивающая стрела (обычная)] – У лучника в колчане спрятано множество трюков. Позволяет лучнику стрелять стрелой, которая отскакивает от первого попавшегося объекта. Добавляет небольшой бонус к ловкости и силе при использовании «Отскакивающей стрелы».

Этот трюк был просто чертовски бесполезным. Он казался забавным и интересным, но у него были серьёзные сомнения относительно его полезности. Он считал, что это тот трюк, который сработает против врага один раз, а затем станет совершенно бесполезным. И если кто-то уже видел этот трюк раньше, то в следующий раз его уже не так легко обманешь. И снова, по его честному мнению, это был ещё один разочаровывающий навык.

[Активный камуфляж (необычный)] – Иногда одной лишь скрытности недостаточно, необходимо скрыть саму свою сущность. Сконцентрируйте ману и подстройте своё присутствие под окружающую обстановку, что позволит вам гораздо эффективнее оставаться незамеченным, стоя совершенно неподвижно. Добавляет небольшой бонус к эффекту мудрости при успешном сохранении скрытности.

Этот навык был немного интереснее. Илья предположил, что он позволит скрыться от методов обнаружения, помимо пяти чувств. Скорее всего, даже позволит ему избежать обнаружения магическими навыками восприятия. А сработает ли он против моей Сферы Восприятия? — невольно подумал он.

Ещё одним интересным моментом было то, что он использовал ману и масштабировался с мудростью. Все его остальные навыки в классе лучника масштабировались с силой, ловкостью и иногда восприятием. Ресурсом, используемым при активации навыков, или, вернее, навыка, поскольку пока у него был только Глаз Лучника, была выносливость, а не мана. Этот навык также был более высокой редкости, поэтому, безусловно, был претендентом. Что касается последнего навыка, он тоже был необычной редкости.

[Мощный выстрел (необычный)] – Лучник, успевший сделать идеальный выстрел, может стать самым смертоносным противником. Позволяет лучнику заряжать выстрел, увеличивая его силу в зависимости от времени зарядки. Чем дольше длится выстрел, тем больше расходуется выносливость. Добавляет небольшой бонус к эффекту ловкости и силы при использовании «Мощного выстрела».

Этот навык был относительно простым: направить и зарядить сокрушительный удар. Илья задумался о применении этого навыка, как и всех остальных. Он, безусловно, пригодится в начале игры, ведь у него будет достаточно времени, чтобы зарядить удар.

Он также размышлял о том, что, возможно, сила его стрел недостаточно велика, чтобы пробить внешнюю оболочку или даже естественную броню врага. Например, у крупных кабанов была грубая шкура, защищавшая их, и Илья помнил, что ему едва удавалось пробить её.

У таких зверей, как рептилии, тоже часто была естественная броня. Чёрт возьми, Зловредная Гадюка была змеёй, и даже в её нынешнем облике чешуя покрывала всё тело. Илья был бы невероятно удивлён, если бы эта чешуя не обеспечивала надёжную защиту.

Если бы он подумал о других людях, это тоже было бы полезно. Предыдущие навыки, похоже, были основаны на хитрости и скрытности — двух вещах, полезных против людей, но не слишком эффективных против зверей. Звери в то время обладали ужасным восприятием врагов в своём окружении и к ним было слишком легко подкрасться. Хитрость также была совершенно излишней, поскольку звери могли лишь атаковать и использовать свои врождённые способности.

С другой стороны, «Мощный выстрел» позволит ему, возможно, одолеть одного зверя гораздо быстрее, тем самым облегчив бой.

С другой стороны, этот навык был направленным и, вероятно, требовал времени для правильного применения. Скорее всего, Илье удавалось бы сделать лишь один хороший удар за бой, возможно, даже два, если бы ему каким-то образом удавалось увеличить дистанцию между собой и противником.

В целом, он был немного разочарован предлагаемыми навыками. С другой стороны, он был немного избалован навыками Зловредной Гадюки.

В тот момент Илья не собирался нападать на людей. Никогда, если бы этого можно было избежать. Илья не любил сражаться с людьми, а те испытания, которые он искал, легко можно было найти в схватках с животными. Поэтому он выбрал навык, который считал наиболее эффективным против них.

В конце концов он остановился на «Мощном выстреле». В конечном счёте, этот навык позволил бы ему легче уничтожать сильных противников, и на данный момент он считал его самым полезным.

Получен новый навык:[Мощный выстрел (необычный)] – Лучник, успевший сделать идеальный выстрел, может стать самым смертоносным противником. Позволяет лучнику заряжать выстрел, увеличивая его силу в зависимости от времени зарядки. Чем дольше длится выстрел, тем больше расходуется выносливость. Добавляет небольшой бонус к эффекту ловкости и силы при использовании «Мощного выстрела».

И когда с этим было покончено, пришло время набрать ещё несколько уровней.

Готовясь к движению, он почувствовал что-то совсем рядом. Всё ещё в нескольких километрах, но ощущение было… мощным. Он не мог точно его описать, но ему казалось, будто там собралась огромная масса энергии, высосанная из того места, где он находился, и отовсюду вокруг. Возможно… возможно, даже со всей обучающей зоны.

В любом случае, он должен был провести расследование. Надеялся… найти там что-то, с чем стоило бы бороться.

Глава 40

Вадим посмотрел на теперь уже совершенно чёрную поляну, откуда недавно исчез Каспер. Он стоял там уже несколько минут. Вадим не понимал, о чём речь. Но ещё больше бесило то, что он не понимал, почему он этого не понимает.

Вадим жаждал этой силы… он нуждался в ней. Но он даже не мог начать понимать, что это такое. Никаких зацепок не осталось, поскольку все шипы и трупы зверей, которых они пронзали, исчезли.

Каспер утверждал, что это какая-то эмоциональная сила… обида. Вадим понимал, что значит злиться на кого-то, но как это может быть настолько ощутимо? Его заявление о том, что он всё делает и достиг своей силы благодаря любви, тоже было… нелепым. Нелогичным.

Он так и не понял этого. Любовь была странным, неземным словом, которое редко встречалось в его внутреннем словаре. Он знал, что родители утверждали, что любят его. Но если любовь была таким всепоглощающим чувством, как утверждал траппер, почему родители, которые утверждали, что любили его, решили бросить его?

Почему люди решили, что он сломался?

Вадим всегда считал себя умным ребёнком. Он был тихим, сдержанным и делал всё, что ему говорили. Его школьные годы были простыми и лёгкими. У него никогда не было друзей, и он помнил, как обращался к «специалистам», которые пришли к выводу, что ему просто трудно понять эмпатию. Они определили его как человека с расстройством аутистического спектра, что позволило ему избежать подозрений в будущем.

В одиннадцать лет он нашёл старую книгу, нашёл слово «любовь» и попытался поступать так, как там написано. Поступай с другими так, как хочешь, чтобы поступали с тобой, а это означало, что следующие годы будут прекрасными. Он был послушным ребёнком и никогда не делал ничего плохого. Проблемы начались только с рождением брата.

Он помнил, как счастливы были его родители, выполнив биологическую норму в виде двух детей для продолжения рода. Он также помнил, как они опечалились, обнаружив, что ребёнок оказался дефектным. Продуктом, который дарвинизм востребовал бы, если бы природа вершила свои дела без вмешательства общества.

Вадиму было 12 лет, когда родился ребёнок, и он никогда не забудет, какие трудности это принесло. Его матери пришлось уволиться с работы, и всякое подобие свободного времени и семейных вылазок сошло на нет. У Вадима, возможно, были свои проблемы, но он всё равно любил проводить время с другими детьми и очень скучал по паркам развлечений и зоопарку.

Шли годы, проблемы не прекращались, и Вадим старался заниматься своими делами. Родители забыли о своём «трудном» подростке, слишком занятые его младшим братом, который требовал постоянной заботы.

Тогда, да и сейчас, Вадим так и не понял, почему они оставили ребёнка. Они ещё до рождения знали, что он не родится целым. Из этого ничего не выйдет; это была неудачная попытка. Во всех остальных случаях говорили, что если продукт оказался ужасным, его просто выбрасывают и начинают заново или занимаются чем-то более важным. Но его родители использовали неземной аргумент любви, чтобы произвести ребёнка на свет.

Вадиму снова было всё равно. Пока он не совершал ничего противозаконного, его родителям тоже было всё равно. В то время у Вадима были большие планы. Он любил учиться, ему нравилось узнавать новое, и больше всего ему нравилось узнавать о других людях. Он узнал, как они устроены и как с ними себя вести. Но, что ещё важнее, как заставить их вести себя так, как нужно.

Планы у него были грандиозные. Он до сих пор помнил тот день, когда узнал, что поступил в лучший университет в округе. Он помнил искреннюю радость, которую испытал. Но он также помнил и то, как родители с лёгкой неохотой отнеслись к его счастью.

Оказывается, что ребёнок, требующий постоянного ухода и множества лекарств, обходится дорого. Вадиму об этом не говорили, но он сам узнал об этом, услышав шёпот родителей посреди ночи. Они вот-вот влезут в долги. Вадиму придётся переехать, чтобы поступить в университет… ему понадобятся деньги, которых у них не было.

Вадим тяжело воспринял новость о том, что его планы на будущее не осуществятся. Ребёнок, его так называемый брат, делал это невозможным. Поэтому Вадим поступил так, как много лет назад прочитал в той книге. Он поступал с другими так, как хотел, чтобы они поступали с ним. И он помогал им.

Он знал закон. Он знал, что ребёнок, которому уже исполнилось пять лет, всё ещё прикован к инвалидной коляске и, честно говоря, рискует умереть от любой неожиданной опасности. Если бы это произошло, это не вызвало бы подозрений.

Ребёнку использовали устройство, чтобы он мог дышать ночью. То, что они называли его братом, было настолько неисправно, что даже это не могло делать без посторонней помощи. Ночью ребёнок оставался один хоть ненадолго. Регулярные проверки каждый час, но в промежутках он оставался один.

Вадим прокрался в дом той ночью. Ему только что исполнилось 18, и он принялся за дело. Он подумывал рассказать об этом родителям, но понимал, что отсутствие юридической защиты лучше, чем не совершать противозаконных действий. Помня об этом, он решил действовать в одиночку.

Отключить будильник было довольно просто. Инструкции к этим устройствам можно было найти в интернете, если поискать как следует. Затем он поступил проще простого: повернул одну из трубок, подающих кислород, перекрывая подачу. И с этим он вернулся в постель и уснул как младенец. В конце концов, он сделал доброе дело.

Это была абсолютно беспроигрышная ситуация. Его родители избавились бы от бремени, их финансовое положение улучшилось бы, и вместе с этим стали бы возможными его планы получить высшее образование. Он не видел ничего, что могло бы помешать ему, кроме возможного судебного расследования, но позаботился о том, чтобы искривление трубы выглядело как несчастный случай. Так что, скорее всего, в беду попала бы какая-нибудь посторонняя сторожиха, ведь именно она последней управляла машиной и отвечала за дежурство.

Через час он проснулся от криков и воплей, когда сиделка запаниковала, а его матери стало ещё хуже. Его отец был на работе, так как ему приходилось работать почти каждую свободную минуту, чтобы свести концы с концами.

Вадиму это удалось. Его брат проспал, так и не проснувшись. И теперь он больше никогда не проснётся. Вадим гордился собой. После паники и траура было проведено расследование, и в конечном итоге происшествие было признано несчастным случаем.

За всё время процесса ему ни разу не предъявили подозрений. Его допросили лишь один раз, и он всё это время утверждал, что спал.

Но, к удивлению Вадима, ситуация не сразу улучшилась. Несмотря на избавление от бремени, его родители не обрели новой свободы, и семья не сосредоточилась на реализации его планов по поступлению в университет. Вместо этого всё превратилось в бесконечный траур, и его мать даже в ярости хотела подать в суд и на смотрителя, и на компанию, которая изготовила сигнализацию, из-за её поломки.

Вадим не понимал, почему они так не хотели двигаться дальше. Почему им пришлось действовать именно так. Когда дело дошло до подачи иска, и Вадим обнаружил, что судебный процесс ещё больше усугубит долги семьи, ведь даже он видел, что судебная тяжба бессмысленна, он решил наконец признаться. Был небольшой риск возобновления расследования, но риск того стоил.

Их реакция оказалась совсем не такой, как он ожидал. Он знал, что они разозлятся; лгать и обманывать – это, конечно, недопустимо, но реакция была совершенно неадекватной. Он пытался объяснить, пытался рассуждать; его логика была безупречна. Он действовал совершенно рационально всё это время.

Его отец кричал ещё громче, а мать разрыдалась. После этого его отправили к бабушке с дедушкой. Его заставляли общаться с психиатрами, психотерапевтами и многими другими так называемыми «экспертами».

Его отправляли в разные программы, в дома престарелых, а в конце концов – в чёртово закрытое учреждение. Родители никому не рассказали, что он сделал, и всё равно заперли его, словно он разрушил их жизнь. Будто он был обузой.

Он был накачан наркотиками, его логика отключалась, и с тех пор всё превратилось в туман, проясняясь лишь мгновениями – полтора года, которые он прожил так. Даже сейчас воспоминания о том времени были затуманены, словно туман застилал разум.

За все эти месяцы у него был только один человек с ясной головой, пока он умудрялся обманывать одного из новых сотрудников, которых нанимал. Он понимал, чего они хотят. Он понимал эмоции, которые они все считали такими важными. Но он мог притворяться лишь до тех пор, пока более опытный сотрудник не понял, что к чему, и после этого ему не было покоя.

Система спасла его. Она освободила его. Не только физически. Она освободила его разум.

Здесь, на уроке, у него было время подумать. У него было время поступать так, как он всегда хотел. Он манипулировал, эксплуатировал и делал всё возможное, чтобы победить. Весь последний месяц он считал свою неспособность понимать эти эмоции преимуществом, а не недостатком.

Но сегодня Каспер дал трещину в этой вере. Неужели он что-то упустил? Неужели он… сломался? Нет, это невозможно.

Исправлять было нечего. Это была его сила, его сила. Его и раньше называли «психически больным», это было не ново. Каспер был просто исключением. Вадим блестяще обманул Родиона, Карину, Кирилла, всех! Никто не подозревал его. Он был само совершенство.

Вадим видел мир, состоящий только из двух типов людей: тех, кто был полезен ему в достижении целей, и тех, кто бесполезен. Если кто-то не представлял для него ценности, он получал только ту ценность, которую получал от них, накапливая очки обучения и опыт.

Сама система согласилась с его доводами. Она лишь подтвердила его мысли. За каждое убийство его награждали. А не наказывали, как в старом мире. Правила не распространяются на сильных. А Вадим… Вадим был силён.

Он твёрдо верил в это. Он наконец освободился от пут. Ни законов, ни родителей, ни смутных моральных обязательств перед кем-либо. Единственный, кому он должен был угодить, был сам себе. Его единственным ограничением была его собственная власть. Поэтому он был готов на всё, чтобы получить ещё больше власти.

Вадим, погрузившись в раздумья, обнаружил, что зашёл довольно далеко. Он приблизился к лагерю, но не по прямой. Он видел несколько зверей, но все они были ниже 25, так что он точно всё ещё находился на внешней территории.

Повернувшись в сторону лагеря, он краем глаза заметил что-то – одинокого человека, пробиравшегося сквозь кусты. Это был мужчина из той же породы, в улучшенном плаще лучника обычного ранга, но лука он не увидел. Больше в нём ничего интересного не было, поскольку плащ скрывал всё его тело.

Вадим хотел было напасть, но что-то заставило его остановиться. В этом человеке чувствовалось что-то особенное. Он не мог понять, что именно, но на протяжении всех эволюций и уровней в нём пробудилось некое врождённое чувство. И это чувство сейчас подсказывало ему, что этот человек не так уж прост.

Вадим применил «Опознание» к этому человеку. Он знал, что совершенно не помнит об этом, поскольку раньше даже не удосужился применить его к Касперу. Да и вообще ни к кому. Надо бы улучшить, сказал он себе. Но, получив ответ, он широко раскрыл глаза.

[?]

Это было просто… ничто. Никакой обратной связи. Вадим получил лишь один вопросительный знак. После того, как он поднял навык «Опознание» до уровня обычной редкости, он узнал расу и уровень каждого… но теперь это не сработало.

Обычно это воспринимают как знак избегать боя, но Вадим увидел в этом полную противоположность. Это была идеальная возможность. Каспер был аномалией, напомнил он себе. Этот одинокий человек перед ним казался сильным. Он был один. Вадим сделает его примером того, почему он не ошибался.

«Привет!» — сказал он с широкой улыбкой. Полностью вернувшись к своему фальшивому образу. «Давно никого здесь не видел. Что ты тут делаешь один, учитывая, как обстоят дела?»

Вадим изо всех сил старался, чтобы мужчина расслабился. Человек, которого он принял за лучника, тоже снял капюшон, и Вадиму удалось хорошенько его разглядеть. Каштановые волосы, неприметное лицо, совершенно скучный. Единственное, что выделяло его из толпы, — это глаза. Взгляд был острым, сосредоточенным.

Подросток встречал множество людей в дикой природе. Он видел широкий спектр эмоций: страх, любопытство, осторожность, гнев, а иногда даже радость и облегчение. Но глаза этого мужчины не были ни тем, ни другим. Он не мог точно определить, что именно отражал его взгляд, но Вадиму это не нравилось.

Он никогда раньше этого не пробовал, и это немного выбило его из колеи. Пока он размышлял, как действовать дальше, мужчина ответил:

«Хороший вопрос. Я сам только что пришёл. Некоторое время был занят в огромной пещере. Или, может быть, точнее будет назвать её древним храмом?» — ответил лучник, пожав плечами, прежде чем спросить. «Слышал о каких-нибудь сборищах выживших здесь? Лагерь или что-то в этом роде?»

Вадим посмотрел на мужчину несколько растерянно. Первая часть была чепухой. Он был в храме? Молодой заклинатель побывал во многих местах, но не видел даже намёка на что-то, что можно было бы назвать храмом. Вторая часть тоже сбивала с толку. Как он мог не знать ни об одном сборище выживших? Обе базы не особо скрывали свою хардкорную вербовку.

«Ага, у нас тут базы. Я сам, кстати, в одной из них работаю», — ответил Вадим, увидев возможность. «Могу тебя туда отвести, если хочешь? Это довольно далеко, да и в лесу легко заблудиться».

«Хм… как зовут лидера лагеря? Или кого-то из известных людей? И вы упомянули базы, причём не одну? Просто считайте меня человеком, совершенно не разбирающимся в ситуации, о которой сейчас идёт речь в руководстве. Потому что я такой и есть», — ответил мужчина, уклоняясь от предложения эскорта своими вопросами.

«Конечно! У нас две базы, одной управляет парень по имени Геннадий, а другой — другой, Родион. Оба немного чокнутые, и между ними, похоже, идёт большая война. Что касается известных людей… у нас есть хороший кузнец по имени мистер Кузнец? Или, ну, некоторые называют его Кузнецом. В любом случае, он отличный, и я уверен, он мог бы помочь вам с ремонтом», — ответил Вадим, пытаясь по-настоящему заинтересовать своего собеседника.

Не то чтобы он рассчитывал, что лучник доберётся туда целым и невредимым. Но если они отправятся туда вместе, возможности обязательно откроются.

Лучник постоял немного, размышляя. Мозг Вадима работал на пределе, пытаясь просчитать все возможные варианты развития событий. Он хотел по возможности избежать прямого боя, поскольку прямая конфронтация с врагом неизвестной силы казалась ему плохой идеей.

Наконец лучник ответил: «Конечно, думаю, ты сможешь меня туда отвести. А пока расскажи мне о других членах вашего лагеря. Возможно, я знаю некоторых из них».

Вадим радостно улыбнулся и внутренне возликовал. Казалось, этот простак не подозревал о его намерениях, по крайней мере, на первый взгляд. Он пока не заметил никаких уязвимых мест, но подросток серьёзно сомневался, что кто-то способен постоянно сохранять бдительность. Путь обратно на базу был далёк. Особенно далёк, учитывая, что Вадим вообще не собирался вести его в сторону лагеря.

«Конечно! Кстати, меня зовут Вадим. Я маг, как вы, вероятно, заметили по мантии. Это довольно далеко, да и физические характеристики у меня, учитывая класс, не очень, так что это может занять некоторое время. Но! У меня будет достаточно времени, чтобы ответить на любые ваши вопросы».

Вадим вёл себя как настоящий продавец подержанных автомобилей. Он также прибегнул к старому доброму приёму — принижал себя, что неизбежно создавало у собеседника ощущение собственного превосходства и позволяло ему расслабиться.

«Что ж, приятно познакомиться, Вадим. А теперь перейдём к остальным членам вашего лагеря…»

Немного раздражённый тем, что собеседник отказался даже назвать своё имя, Вадим просто терпел, пока тот с радостью распинался о выдающихся членах своей базы.

Обратный путь предстоял долгий.

Глава 41

Илья шёл рядом с молодым заклинателем, пока тот весело болтал. Илья был ошеломлён, узнав о двух огромных лагерях, в которых вместе собрались почти все оставшиеся выжившие. Он уже приходил сюда в поисках источника маны, но вместо этого нашёл заклинателя, и, судя по его ауре, это был не он. Ну что ж, это тоже неплохо.

Лучник шёл довольно расслабленно. Естественно, он внимательно осмотрел молодого человека при первой встрече.[Человек – уровень 24]Он был рад, что это наконец-то сработало и на людях. Оно показывало только расовую принадлежность, так что Илья не имел ни малейшего представления о классе или профессии подростка. Он знал, что тот заклинатель, только по одежде.

Илья тоже не хотел делиться личной информацией, несмотря на тонкие, и не очень, намёки собеседника. Заклинатель представился Вадимом. Дружелюбие — это, конечно, хорошо, но Илье этот парень определённо не нравился. Он был слишком жизнерадостным и энергичным, чтобы казаться искренним.

Всё это, естественно, игнорировало тот факт, что Вадим, вероятно, собирался что-то предпринять. Он не был уверен, что именно, но у него было предчувствие. Если бы ему пришлось гадать, Илья предположил бы классическую засаду, а может быть, попытку ударить в спину в какой-нибудь случайный момент?

Но Илья не боялся. Он сдержанно ждал этого. Учитывая, что парень был кладезем информации, он не видел причин не отправиться вместе с ним в путь. Это также позволило бы ему лучше понять уровень силы других выживших. Даже если Илья не сможет победить, он был уверен, что сумеет сбежать благодаря своей высокой живучести и выносливости.

Они прошли немного, подросток продолжал разговаривать, а Илья отвечал кратко. Его Сфера Восприятия, как всегда, пассивно информировала его об окружающей обстановке. Он всё ещё ожидал где-то засады, но сколько бы они ни шли, ничего не увидел.

Внезапно Вадим остановился, опустившись на колени, и жестом пригласил Илью сделать то же самое. Прекрасно понимая, что поблизости никого нет, Илья тем не менее подыграл. Это глупо.

«Ты заметил? У меня есть навык, позволяющий видеть скрытые скопления маны, а впереди большая засада. Они нас пока не заметили, но я не уверен, сколько их там», — сказал подросток, указывая на небольшой холм, к которому они приближались.

«Что ты хочешь, чтобы я сделал?» — спросил Илья, стараясь вести себя как можно серьёзнее. Его сфера всё ещё не улавливала никого. Он не исключал, что кто-то может от неё спрятаться, но поблизости никого точно не было.

«Ты лучник, да? Может, поднимешься на тот холм, мимо которого мы прошли, и попробуешь что-нибудь оттуда разглядеть? Я знаю, у вас, ребята, просто супервосприятие, верно?» — спросил Вадим, снова взмахнув руками. «Не волнуйся, я буду здесь наблюдать и помогать, если они что-нибудь попытаются!»

Илья кивал, слушая. Классная история. И всё же он следовал указаниям. Он действительно так думал?

Илья начал медленно подниматься по холму, пятясь назад, делая вид, будто всё ещё ищет засаду. Вадим повернулся к Илье спиной, словно сосредоточившись на происходящем.

Через несколько метров Илья повернулся к Вадиму спиной, и в тот же миг из-под мантии заклинателя беззвучно вылетел шквал кинжалов. Илья невольно усмехнулся про себя, предвкушая ожидаемую атаку, но тут же слегка нахмурился, увидев мощь и число ударов.

Четырнадцать кинжалов летели в его сторону. Не раздумывая, он отпрыгнул в сторону, и все клинки промахнулись, даже не пытаясь пронзить его. Едва он успел удержаться на ногах, как кинжалы развернулись в воздухе и снова стремительно понеслись к нему. Резким движением в руке Ильи появился лук, и он снова уклонился и отправил стрелу в заклинателя.

В этот момент Вадим повернулся к Илье, удивлённый тем, что лучник уклонился от его внезапной атаки. Даже когда тот уклонялся от второго и третьего ударов, лучник, казалось, следил за ним по пятам. Вадим быстро отразил контратаку, снова застигнутый врасплох.

На этот раз его удивила не сила, а её отсутствие. Стрела была слабой. Он сомневался, что атакует кто-то, у кого хотя бы сотня единиц силы — это свойственно практически всем бойцам, владеющим физическим оружием, особенно тем, кто выше его по уровню.

Стрела легко застряла в его железной стене, пока он продолжал манипулировать кинжалами. Это был, пожалуй, самый скользкий противник, с которым Вадиму доводилось сталкиваться. Он не был так быстр, как другие, но прекрасно осознавал все направленные на него атаки.

Стрелы летели непрерывно, он снова и снова блокировал их. Казалось, это пустая трата времени, но лучник продолжал стрелять. Не желая затягивать, Вадим начал возводить стены из железа, пытаясь поймать лучника в ловушку, но тот всё время уходил, не позволяя сразу закрыть более одной стороны.

Он хотел метнуть диск, но стрелы мешали сосредоточиться. Он также не мог слишком ослабить контроль над кинжалами и стенами. Раздражение росло, терпение кончалось.

Илья всё это время оставался относительно спокоен. Он чувствовал, что контролирует ситуацию, и отмечал, что кинетическая энергия кинжалов ниже ожидаемой. Стены представляли проблему, но он считал, что противник быстро истощает ману.

Ещё он заметил, что контроль над кинжалами ухудшается по мере увеличения дистанции. С намеченным планом Илья всё дальше отступал, видя, как заклинатель начинает преследовать его. Железная стена всё время парила перед Вадимом, и Илья мог видеть её только глазами, то есть.

Отпрыгнув на приличное расстояние, он почувствовал, как заклинатель каким-то образом скользнул вперёд, словно полетел. Нет, он управлял своим телом так же, как кинжалами.

Илья воспользовался шансом: прекратил отступление, вложил лук в хранилище и бросился на заклинателя. С Кинжалом Кровопускания в руке он успел сократить дистанцию наполовину, когда кинжалы настигли его сзади.

Рискнув, он решил обмануть ожидания, позволив пяти клинкам ударить себя в спину, вонзившись в плоть. Однако его движение не замедлилось: он перепрыгнул через железную стену и взмахнул кинжалом.

Вадим был удивлён рискованной ставкой Ильи, когда попытался активировать барьер маны, один из стартовых навыков. Барьер почти не помог, и лезвие всё же достало — Вадиму удалось откатиться, отделавшись лёгким порезом предплечья.

Ухмыльнувшись, он возобновил атаку кинжалами на полную, вынудив лучника снова перейти к обороне. В глазах Вадима Илья получил гораздо больше урона от кинжалов в спине, чем нанёс этим лёгким порезом. Конечно, он не знал о нелепой живучести Ильи. И не заметил крови на клинке, прежде чем тот рассёк его кожу.

Он понял это лишь тогда, когда закружилась голова, и он на миг потерял контроль, позволив лучнику ещё приблизиться. Вадим в панике взглянул на руку и увидел рану — почерневшую и гноящуюся.

Что за херня?! — взвыл он мысленно. Он сталкивался с ядом эволюционировавших барсуков, но это было куда хуже. И, что ещё страшнее, лучник снова почти настиг.

Когда дистанция сократилась до пары метров, Вадим применил последний гамбит — «Сверкающую сталь». Его тело вспыхнуло ослепительным светом, словно от светошумовой гранаты, и из него вырвались мелкие куски металлолома. Всё вокруг рвануло, оставив небольшой кратер.

Илья был уже слишком близко и, несмотря на чутьё, не успел — только поднял руки, когда металл ударил его. Ударная волна отбросила его на десятки метров, пока он не врезался в дерево, ещё глубже загнав в спину кинжалы. Будто граната осколочная рванула в упор.

Последнее, что он заметил перед тем, как Вадим вышел из сферы восприятия, — как тот отлетает назад, снова управляя своим телом, и скрывается среди деревьев.

Оттолкнувшись от ствола, Илья со стоном потянулся к клинкам в спине. Боль была адской, но его нынешняя физическая сила уже не сравнилась с человеческой нормой. Выдрать кинжалы было нелегко — до некоторых трудно дотянуться, — но за несколько минут он справился.

Передняя часть, пожалуй, была даже хуже спины: металлический шрапнель Вадима прилетел с мощной силой. К счастью, плащ принял на себя большую часть удара, превратившись в клочья. Оставалось надеяться, что чары самовосстановления ещё работают, несмотря на развалины.

Сидя на земле и тяжело дыша, Илья медитировал, разбирая бой. Он недооценил противника. В пути тот казался беззаботным и неопытным, а в деле оказался безжалостным и расчётливым, с впечатляющим контролем способностей.

Илья пока встретил только одного выжившего, но планы искать коллег уже были под вопросом. Он понятия не имел, насколько Вадим сильнее остальных. Он знал, что подросток — часть базы Родиона, и это навело Илью на мысль, что Родион, по крайней мере, сильнее.

Недостаток информации — его слабость. Что, если Вадим — всего лишь обычный член базы Родиона? Он был уверен, что справится с таким заклинателем, может, и с двумя, если повезёт, но с отрядом — точно нет. Даже сейчас он победил только благодаря яду. Знай заклинатель об этом заранее — исход был бы не так очевиден.

В разговоре Вадим крайне осторожно избегал раскрывать способности других. Однако он упомянул, что на обеих базах людей — сотни. Если столкновение с одним выжившим стоило почти трети здоровья, то случайная стычка с небольшим отрядом была бы фатальной.

Хуже всего — хотя Илья и победил, вероятно, не добил. Он использовал «Кровь Зловредной Гадюки», пропитав кинжал своей ядовитой кровью, фактически отравив противника. Тому явно понадобится целитель или зелье, иначе он не вытянет — у парня вряд ли хватит защитных характеристик.

А это подводило к новому вопросу: есть ли у них алхимики? Могут ли варить детоксы? В лагере упоминались кузнецы, портные и строители — профессии точно были. Значит, секреты алхимии могут прятать.

В итоге Илья не решился разыскивать бывших коллег. Он расстался с Родионом, убив кучу его людей, — не ждал тёплого приёма.

Нет, сейчас нужна сила. Сила, чтобы искать их с высоко поднятой головой, и, как минимум, уверенность уйти, если всё пойдёт не так. Он решил поохотиться: его класс был всего 13-го уровня, а зверей 20+ он уже уверенно убивал ради быстрых уровней. Коллеги подождут.

Немного помедитировав, он достал зелье здоровья и выпил. Полоса здоровья заметно пополнилась, тело ощутимо окрепло. Мне нужно стать сильнее.

Снова повернувшись к чаще, он отправился за новой добычей. Время прокачки!

Карина смотрела на перчатки в своей руке, гордо улыбаясь своему творению. Они были лишь малой редкости и не давали характеристик, но приносили богатый опыт её профессии.

«О, они классные. Для кого-то конкретного?» — раздался голос.

Повернув голову, она увидела, как Жанна присаживается рядом. Лучшая портниха, которая научила её множеству приёмов. Карина в шутку толкнула Жанну в плечо: «Перестань… Я просто решила, что ему нужны перчатки, понимаешь?»

«Хе-хе, да я за тебя всей душой! Вы с Кириллом такие милые — прямо как мы с Майком, когда впервые встретились…» — улыбка Жанны к концу померкла.

«Жанна, мы не знаем, что с остальными», — сказала Карина, кладя ей руку на плечо. «Уверена, он просто на очередном уроке, и с ним всё в порядке. Майк всегда был крепким — сможет постоять за себя».

Улыбнувшись, Жанна прижалась к подруге. «Ты такая милая. Неудивительно, что Кирилл не мог от тебя глаз отвести. Кстати о Кирилле, вы говорили с…»

Но прежде чем она договорила, к ним, запыхавшись, подбежал лучник:

«Карина здесь!? Быстрее, у нас ЧП! Родион просит тебя как можно скорее!»

Не колеблясь, Карина вскочила и побежала за лучником. У ворот их лагеря толпились десятки людей, а несколько бойцов Родиона сдерживали толпу.

Подойдя ближе, она увидела, как один из целителей, обливаясь потом, пытается исцелить заклинателя на земле. Увидев, что раненым оказался Вадим, она опешила. Одна рука полностью почернела, вены, вздутые, тянулись от плеча к груди. Сразу было ясно: сильный яд.

Родион стоял в стороне и бросил на неё многозначительный взгляд. Она кивнула и принялась за дело.

Сконцентрировавшись, Карина начала исцеляющее заклинание, позволив другому целителю поддерживать состояние юноши. Яд был очень сильный. И, что хуже, с ярко выраженными магическими свойствами — лечить сложнее.

Но Карина не зря считалась сильнейшим целителем их базы, а может, и всего обучения. Она залила подростка мощным импульсом маны, вымывая часть токсина. Ещё пара импульсов — чёрнота начала бледнеть. Последним толчком ей удалось рассеять все следы яда.

Сам Вадим оставался без сознания, когда им с напарником наконец удалось довести лечение до конца. Карина ощутила, что у него была лишь одна физическая рана — небольшой порез на руке. Если бы не лечение, он бы, несомненно, умер. Существенная слабость магов — низкие защитные характеристики, и у Вадима они, по-видимому, были совсем плохи.

По её оценке, воин вроде Родиона, особенно с эволюцией класса, сумел бы переждать яд за счёт стойкости и большего запаса здоровья.

Вадим, исцелённый, всё ещё не приходил в себя: его здоровье и мана были почти на нуле — Карина ощущала это, вливая в него энергию.

Убедившись, что с ним всё в порядке, она решила выяснить подробности. Взмахом руки воздвигла вокруг них барьер, оставив внутри только себя, разведчика-лучника и Родиона.

«Что случилось?» — спросила она.

Разведчик покачал головой: «Не знаю. Я, как всегда, следовал за этим мелким психом, когда угодил в ловушку. Понятия не имею, что это была за штука — меня просто держало там несколько часов, ничего не делая… пока внезапно он не пролетел надо мной, и в ту же секунду путы развеились. Странно до чёртиков».

«Значит, это Каспер?» — нахмурился Родион.

«Нет», — покачала головой Карина. «Совсем не его стиль. Он про проклятия, тёмную ману. Здесь — яд. И порез на руке сделан оружием. Это не зверь».

«Значит, сообщник… или новый игрок. Это не Геннадий. Каспер не стал бы с ним работать, а будь у Геннадия такой яд — он применил бы его раньше. Чёрт, всё становится неоправданно сложным», — раздражённо выдохнул Родион.

«Какой план?» — спросил разведчик. «Разбудить пацана, вытащить инфу и прикончить?»

«Можно и так, но есть идея получше», — ответил бывший тяжёлый воин. — «А пока отведите его в одну из кают».

Ситуация была полной ерундой, и все это понимали.

Кто-то пустил в ход очень мощный яд, и Карина оказалась единственной целительницей, способной его вылечить. Другой целитель мог бы поддержать жизнь, рассчитывая на характеристики жертвы, пока у него не кончится мана, — метод ненадёжный.

Весть о том, что Вадим едва не погиб, разлетелась по лагерю, как лесной пожар. Большинство, особенно ремесленники, относились к нему благосклонно. Больше всех, без сомнения, переживал Кузнец.

Никто толком не знал мальчишку — так, образ, который он создал в лагере. Потому у его хижины собралась толпа с тревожными вопросами. Даже если бы кто-то хотел его смерти, провернуть это было бы крайне сложно. Тогда, подумал Родион, план «С».

Кирилл тоже был среди собравшихся. Хотя он, несомненно, беспокоился о Вадиме, Каспер волновал его больше. Ни для кого не секрет, что траппер вызвал Вадима, а теперь заклинатель едва жив… оставалось только опасаться худшего. Либо он пытался убить Вадима, либо сам пал жертвой… чёрт возьми.

Сделав глубокий вдох, он посмотрел на искусственное солнце над головой. Даже если всё плохо… он не мог быть тем, кто сломается. Другие рассчитывали на него. У Кирилла была ответственность. Он не позволял людям терять надежду — потому цеплялся за всё, что мог. Потому что иногда казалось, что надежда — всё, что у него осталось.

Глава 42

Илья держался за тетиву, чувствуя, как силы медленно убывают. Когда он наконец отпустил её, стрела буквально вылетела из лука и врезалась в страуса. Сама стрела от удара разлетелась на щепки из-за огромной силы. Впрочем, страусу повезло меньше.

Стрела попала ему в шею, фактически снеся голову. Илья лишь улыбнулся, увидев невероятную мощь нового навыка «Мощный выстрел». Расход выносливости был просто безумным при таком выстреле, но это всё равно было до смешного приятно.

Однако у навыка было много недостатков. Во-первых, приходилось стоять почти неподвижно, накапливая удар. Можно было делать мелкие движения корпусом, но шаг «съедал» часть накопленной энергии и иногда заставлял начинать заново. Это было бы терпимо, если бы не второй серьёзный минус.

Умение было очень медленным в применении. Зарядка выстрела со средним уроном занимала несколько секунд, а такой, как только что, легко требовал около 10 секунд. Сила росла экспоненциально вместе с разгоном, но так же росли и истощение выносливости, и общий износ тела.

Как ни странно, его высокие защитные характеристики отлично сочетались с этим навыком. Илья ясно представлял, что бы случилось, попробуй он использовать его месяц назад, когда впервые взял 10-й уровень класса: рука не выдержала бы и 5 секунд зарядки, не сломавшись.

Ранее в тот же день он попытался прожать максимум. Дотянул до 12 секунд — и рука отказала: лопнувшие вены, кровь до локтя, плечо и верхняя часть тела адски болели. Зато этот тест показал потенциал: стрела пробила в дереве дыру с кулак, а сама разлетелась вдребезги.

Если бы он смог так бахнуть по заклинателю-металловоду, пробил бы его железную стену насквозь — или как минимум отбросил бы её обратно. Жаль, тот не дал постоять и зарядить хотя бы 10 секунд. Грубо, если честно.

Проверив уведомления, он отметил ещё один уровень.

Вы убили [Велокта-страуса – уровень 24] – Опыт получен. Заработано 4000 TP'ДЗИНЬ!' Класс: [Лучник] достиг 19 уровня — очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Прокачка шла заметно медленнее — и это ещё без учёта сложности с поиском зверей. Выше 25-го уровня он пока никого не видел, да и вглубь леса намеренно не совался.

Прошло около двух дней с тех пор, как он встретил заклинателя, назвавшегося Вадимом. Илья знал, что тот ещё жив — уведомления об убийстве не приходили. Он старался избегать людей: слишком рискованно. Отряд Вадима с большой вероятностью означал бы верную смерть.

Итак, оставалось качаться. План — добраться хотя бы до 25-го уровня, прежде чем выходить на контакт. Время было: на панели обучения оставался почти месяц.

Панель обучения Продолжительность: 29 дней и 23:17:03 Всего выживших: 389/1200

Почти месяц в подземелье принёс ему профессию, 44 её уровня, одну эволюцию профессии и двойную эволюцию расы. Ах да, ещё он встретил бога.

Илья всё ещё переживал за коллег, но если они дожили до этого момента, спешить смысла не было. Если нет… переживёт, когда придёт время.

Новые уровни принесли и навык 15-го уровня. Чудес он не ждал и думал взять базовый «Слежение», пропущенный ещё на 5-м уровне — пригодился бы, чтобы потом выследить своих. Коротко думал и о базовом владении двумя клинками: ему нравилось драться в обе руки. В итоге среди вариантов появился новый — приятный бонус.

[Базовый стиль «Двойной клык» (необычный)] — древняя техника боя двумя клинками. Бойцы предпочитают короткое оружие и не чураются недугов, чтобы победить. Открывает базовое владение стилем «Двойной клык» и даёт небольшой бонус к ловкости и силе при использовании подходящего оружия ближнего боя. Повышенный бонус при использовании костяного оружия.

По сути — специализация на двуручном ближнем бое. Как Илья её разблокировал, он не знал. Возможно, из-за костяного Кинжала Кровопускания; к тому же стиль «с клыками» подозрительно перекликался с Гадюкой. Впрочем, не так важно — главное, навык хорош.

Как и подобные умения, он шёл с пакетом инстинктивных знаний. Но здесь, в отличие от навыков пониже, знаний было заметно больше — словно в мозг вложили краткий учебник. Учиться и практиковать всё равно приходилось, чем он и занимался в перерывах. Хотя в реальном бою чаще опирался на инстинкты и мгновенные решения.

Другие предложенные навыки были довольно базовыми. Один даже давал пассивное «чутьё опасности», что забавно — у него и так было такое по крови. Взять ради любопытства? Передумал.

Свежий навык, требующий практики, дал ещё одну причину заниматься чем-то кроме охоты. Техники маны он точил при любой возможности; физика была кстати.

Маноконтроль неуклонно рос. Он вдохновлялся пространственным ожерельем-хранилищем и учился интуитивно направлять ману. Но управлять самой маной было совсем не то, что «пользоваться предметом», где система делает половину работы: там достаточно пожелать — и готово.

С предметами не везло: сколько ни шарил, ни одного сундука или жетона хотя бы обычной редкости. Похоже, эти места вылизаны остальными — вероятно, поэтому зверей почти нет. Прежде зверей можно было найти за минуты; теперь радовался двум стаям в час.

Скоро пришлось бы уходить глубже. Он надеялся на навык скорости или защиты на 20-м уровне. Звери его не пугали — наоборот, хотелось встретить посильнее 25-го. Те, что ниже, уже скучны.

Бродя по лесу, Илья всё ещё наслаждался тишиной — странно, учитывая, что где-то шла война. Но ему нравилось. После тесного подземелья простор радовал. Те самые «бессмертные птицы атмосферы» теперь даже казались милыми. Да, они до сих пор были — его стрелы не задевали ни одной. И «Опознание» на них не работало.

Вообще отсутствие информации бесило сильнее всего. Илья любил знать. Интуиция — это хорошо, но знания лучше. Неизвестность о родителях, живы ли, что с семьёй, как выглядит мир снаружи… что будет с земной фауной. Плюс тьма белых пятен по системе и самому учебнику. И это при том, что он знал больше многих — целая библиотека за плечами. Читать было некогда, но возможность была.

Остальные наверняка знали ещё меньше. Если он не пропустил какое-нибудь масштабное событие помимо войны, то большинство плыло вслепую. Для «обучения» место, мягко говоря, так себе.

И всё же у него всё шло неплохо. После встречи с Вадимом — чуть хуже, но в целом он чувствовал себя сильным. Статус только укреплял это ощущение.

Статус Имя: Илья Тейн Раса: [Человек (E) – 31 уровень] Класс: [Лучник – 19 уровень] Профессия: [Удивительный алхимик Зловещей Гадюки – ур. 44] Очки здоровья (HP): 2986/3100 Очки маны (MP): 3248/3680 Выносливость: 694/1040

Статистика Сила: 105 Ловкость: 126 Выносливость: 104 Жизнеспособность: 310 Прочность: 157 Мудрость: 368 Интеллект: 107 Восприятие: 247 Сила воли: 180 Бесплатные баллы: 0

Титулы: [Предтеча Нового Света], [Патриарх родословной], [Хранитель Истинного Благословения Первобытного], [Исследователь Подземелий I], [Пионер Подземелий I]

Классовые навыки: [Базовое одноручное оружие (плохое)], [Базовая скрытность (плохое)], [Продвинутая стрельба из лука (обычное)], [Глаз лучника (обычное)], [Мощный выстрел (необычное)], [Базовый стиль «Двойной клык» (необычное)]

Навыки профессии: [Травология (обычный)], [Сварить зелье (обычный)], [Сделать яд (обычный)], [Очищение алхимика (обычный)], [Алхимическое пламя (обычный)], [Токсикология (необычный)], [Выращивание токсина (необычный)], [Яд зловредной гадюки (редкий)], [Нёбо зловредной гадюки (редкий)], [Прикосновение зловредной гадюки (редкий)], [Чувство зловредной гадюки (редкий)], [Кровь зловредной гадюки (эпический)]

Благословение: [Истинное Благословение Зловещей Гадюки (Истина)] Расовые навыки: [Бесконечные языки мириадов рас (уникальный)], [Опознание (обычный)], [Медитация (обычный)], [Покров Изначального (божественный)] Родословная: [Родословная Первобытного Охотника (уникальная способность родословной)]

Характеристики выросли заметно, особенно ловкость и сила — обе перевалили за 100. Все свободные очки он закидывал в эти две, чтобы подтянуть боевую основу. Немного грустно, что мудрость — его топ-стат — в прямом бою пользы почти не давала. Было «Прикосновение Зловредной Гадюки», но пользовался им он лишь в экстриме, предпочитая кинжалы и лук.

Очков обучения набралось прилично:

Собрано TP: 313 920

Цифра солидная — но, вероятно, хуже, чем у многих. Да и вообще — какого чёрта нужны эти TP? Вопрос, в котором он был уверен, разделяет со всеми.

Он также отметил, что ни разу не спал с момента выхода из подземелья — лишь медитировал, чтобы восстановить силы и ману. Во сне слабость раздражала: слишком уж сложно фильтровать постоянную отдачу Сферы, когда хочется отдохнуть, и при этом не отключаться полностью.

Со временем он научился «вешать» Сферу на чистый инстинкт. Она оставалась активной, и однажды вывела его из медитации, когда рядом прокралось одиночное чудовище. Радиус достигал 15–16 метров; вблизи чувствительность была куда выше.

Но сильнее всего прокачалось «чувство маны»: после первой эволюции на 10-м уровне это было смутное ощущение, а теперь — почти вторая натура.

После пары часов медитации мана и выносливость восстановились, здоровье подросло пассивно.

Илья заметил любопытное в механике здоровья: взаимодействие стойкости, жизненной силы и, чуть меньше, выносливости. Жизненность и макс-HP росли вместе, но не «один к одному»: у персонажа со 100 жизненности и 1000 HP восстановление с 1% шло дольше, чем у того, у кого жизненность всего 10. Выносливость ещё больше замедляла процесс: чем крепче тело, тем сложнее его «чинить». При этом выносливость действительно делала тело выносливее, хоть и не так сильно, как выносливость-стат — но что-то явно происходило.

«Ещё один пункт в список вещей, которые я ненавижу не знать», — хмыкнул Илья. «Вот бы система просто дала таблицу с точными формулами — было бы великолепно».

Стряхнув раздражение, он поднялся — полностью восстановленный — и снова вышел на охоту. Уже стемнело, но его это не волновало. Вряд ли вообще кого-то волновало: у большинства восприятие выросло хотя бы из-за расовой эволюции.

Ночью звери всё равно были тише, из-за чего схватки и проще, и сложнее: управляемее, но враги реже шумели.

Шагая, он держал Сферу на автопилоте и тренировался левитировать ручку над ладонью. Поднять легко; сложность — удерживать её над рукой в движении.

Спустя больше двух часов он наконец наткнулся на зверя — и невольно улыбнулся.

[Вепрь Стального Клыка – уровень 28]

Большой поросёнок вырос из Железнобивня в Вепря Стального Клыка — линейная ветка эволюции.

Это была эволюция самого первого зверя 10-го уровня, с которым он сражался всерьёз. Тогда — вместе со всей группой. Победили лишь после того, как Илья расстрелял зверя подчистую… и всё равно получили по шапке. Он надеялся, что Жанна как-то выжила. Илья понял, каким придурком был тогда — не только с ней, но и почти со всеми. Он сожалел не о самом решении уйти и идти своим путём, а о том, как он ушёл.

Он встряхнулся: прошлое не изменить. Можно только идти вперёд и копить силу. Тогда и воссоединиться получится. А пока — ничего плохого в том, чтобы немного насладиться процессом…

С улыбкой он выхватил костяной кинжал в одну руку, стартовый — в другую. Возможно, этот зверь наконец даст по-настоящему захватывающий бой…

Глава 43

Илья прогуливался перед могучим зверем. Тот легко возвышался над ним, достигая размеров небольшого фургона. Он не сильно вырос по сравнению с предыдущей эволюцией, но Илья ощущал мощь, скрытую в его мясистом теле. Кабан был сложен как танк, а его шкура, пожалуй, была сопоставима с бронёй.

Когда он приблизился, зверь словно вышел из оцепенения и повернулся к нему, сверля взглядом. Ночь помогала системе приглушать инстинкты, поэтому атаки не последовало сразу. Он просто смотрел. Интуитивно Илья понимал: сделай ещё пару шагов и зверь бросится.

Логичнее всего было бы достать лук и зарядить «Мощный выстрел» до предела, чтобы нанести критический урон или даже убить с первого удара. Но где в этом вызов и удовольствие от боя? Он даже не стал использовать яд.

Он шагнул вперёд и вошёл в зону досягаемости. Как и ожидалось, кабан взвизгнул и помчался. Илья встретил натиск контратакой. Итог оказался предсказуемым: зверь ударил его и отбросил назад, но перед этим Илья успел полоснуть костяным кинжалом по морде огромной свиньи. Это лишь сильнее её разозлило, и она попыталась растоптать всё вокруг.

На этот раз он ушёл перекатом и начал двигаться вокруг добычи, почти танцуя. Эти твари очень подвижны, но их бока почти не берёт обычное оружие.

Так было у Железнобивня. Стальной Клык получил дополнительные козыри. Стоило Илье сместиться, как земля под ногами дрогнула, едва не лишив опоры. Одновременно сама почва будто помогла кабану провернуться куда быстрее, чем ожидалось.

Пришлось отступить, и Илья даже обрадовался. Чем сильнее зверь, тем интереснее бой. Он мог бы закончить схватку быстро ядами и оставить их про запас, если чистая рукопашная не сработает. Но отказаться от попытки было бы против себя. Тренировки с двумя клинками полезны, однако реальный бой даёт иной опыт. Именно ради этого он и ввязался в этот танец.

Движущаяся земля мешала, шаги иногда не находили опоры, но ему удавалось раз за разом уходить от бивней. Он знал, что даже для его крепкого тела попадание будет крайне болезненным.

Слабое место быстро проявилось: стартовый нож почти не оставлял следов на коже кабана. Пробивали только колющие удары и то еле заметно. Костяной кинжал резал лучше, а его чары усиливали кровотечение с каждого микропореза.

Минуты тянулись. Илья уходил от бросков и отвечал ударами. Ярость зверя росла. Без предупреждения глаза вспыхнули красным, тело окутала такая же аура.

Чувство опасности взвыло. Кабан повернул голову и зацепил его клыком, отбросив в воздух. Земля тут же будто поднялась и схватила ноги, когда зверь повторно рванул на пролом.

Двигаться было нельзя. Илья подбросил оба кинжала, приготовился принять удар и проскользнул между бивнями, но грудью встретил морду зверя. Воздух вышибло разом. Он ухватился за шкуру и, несмотря на бешеные попытки кабана стряхнуть его, сумел вскарабкаться на спину.

Сфера Восприятия нашла падающий костяной кинжал, нить маны подтолкнула рукоять прямо в ладонь. Уловка удалась, клинок ушёл в спину зверя.

Кабан бросился вбок, пытаясь придавить охотника. Илья подтянулся, избежав пресса, и продолжил колоть. Когда зверь начал кататься, одновременно двигая саму землю, Илья отпрыгнул и не дал себя раздавить. Безумный раж у зверя не проходил, он тут же продолжил атаку.

С каждой секундой зверь замедлялся. Кровь была повсюду: на охотнике, на земле, на самой туше. Десятки ран продолжали сочиться.

Как только скорость упала, а ноги привыкли к зыбкой почве, всё стало проще. Илья уходил с линии атаки и наносил удары, пока попытки схватить его не стали отчаянными.

За всё время кабан задел его лишь пару раз. Самым серьёзным оказался длинный порез на плече. В прежнем мире это потребовало бы травмпункта, но высокая жизненная сила держала показатели в норме.

Наконец зверь рухнул. Земля ещё пыталась шевелиться под ним, но атаки стали жалкими и слабыми. Илья пожалел добычу, достал лук и всадил «Мощный выстрел» в голову, мгновенно завершив схватку.

Вы убили [Вепря Стального Клыка, уровень 28]. Получен опыт. Заработано 16000 TP. «ДЗИНЬ!» Класс [Лучник] достиг 20 уровня. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко. «ДИНЬ!» Раса [Человек (E)] достигла 32 уровня. Очки характеристик распределены, +5 свободных очков.

Финал получился не самым эффектным, но бой доставил массу удовольствия. В схватке с сильным противником есть особая прелесть.

Проверив здоровье, он увидел просадку примерно на одну шестую. Это меньше, чем он потерял за короткий обмен с металломагом, а значит главная опасность в учебнике исходит от людей.

Плащ снова пострадал. К счастью, чары самовосстановления работали даже после того, как атака Вадима фактически его уничтожила. Теперь ткань снова была в клочьях. Вливание маны ускоряло ремонт, но время всё равно требовалось.

За последние дни он тщательно исследовал влияние маны на предметы. Большинство материалов можно укреплять прямой инъекцией маны. Деревья крепки именно потому, что постоянно поглощают окружающую ману. То же верно для камня, металла и даже воздуха.

Без подпитки лук не пережил бы «Мощный выстрел». Он ещё только учился, но верил, что со временем сможет усиливать и уже зачарованные вещи. Сейчас ману принимали только лук и предметы с самовосстановлением. Пространственное ожерелье слушалось, но там ману приходилось подавать не напрямую, а будто через «преобразователь» функции.

Он много экспериментировал. Раньше принимал устройство маны как данность, теперь проверял всё. Контроль заметно вырос, а трюк с притягиванием костяного кинжала в разгаре боя стал хорошим доказательством. Можно было просто убирать клинок в хранилище и доставать оттуда, но подхват в воздухе выглядел куда эффектнее.

Навыка «чистой» маноманипуляции так и не появилось. Он мог поднимать предметы и толкать их, но системного навыка на это не дали. Как не было и навыков управления здоровьем или выносливостью. Жизненную энергию удавалось направлять локально, однако формовать её как ману пока не получалось. Выносливость оставалась тупиком. Была мысль использовать её для улучшения тела как внутреннюю энергию, ведь почти все физические умения тратят именно её. Возможно, это лишь системная абстракция. В конце концов все три ресурса — разновидности энергии, и их теоретически можно объединять, получая нечто более высокое. Он усмехнулся про себя: вот тебе и «божественная энергия».

Он открыл меню.

Доступны навыки класса «Лучник».

В списке оказались старые знакомые с 10 уровня, но он решил их пока пропустить. Два новых варианта относились к уходу из-под удара.

[Отрывной выстрел (обычный)]: стрелу можно использовать для побега. Выпуск усиливает и перенаправляет кинетическую энергию, превращая её в толчок в обратную сторону. Требуется подходящий лук и стрелы. Даёт небольшой бонус к эффекту ловкости при успешном уклонении с помощью умения.

Минусы очевидны: нужен лук, в ближнем бою клинками не применишь, да и на реакцию в долю секунды не всегда сработает. Зато для кайтинга вещь божественная. Он даже представил, как «летает» над землёй, стрелами отбиваясь от почвы. Круто и немного глупо, если вообще возможно.

Второй вариант заинтересовал куда сильнее.

[Базовый «Теневой Хранилище Умбры» (необычный)]: сила теней помогает тем, кто ищет спасения. Прикоснувшись к Хроникам Умбры, можно на миг погрузиться в тень, став полупрозрачным. Позволяет слиться с тенью на коротком отрезке по прямой. Даёт небольшой бонус к эффекту ловкости и мудрости при использовании умения.

Название явно отсылало к кому-то или чему-то по имени Умбра. Илья взглянул на свои наручи.

[Кожаные наручи начинающего разбойника (необычные)]: пара наручей из тонкой кожи, изначально предназначенных для новопосвящённых Ордена Умбры. Чары самовосстановления. +5 к ловкости, +3 к силе. Усиливают навыки скрытности, особенно в тени. Требования: уровень 5+ в любом классе или гуманоидной расе и хотя бы один навык скрытности.

Выходит, сам факт ношения предмета, связанного с Умброй, открыл доступ к её «Хроникам». С Гадюкой всё понятно: профессия носит его имя. Но можно ли вот так одновременно держать следы разных сил? Змею это, похоже, мало беспокоит, а навык выглядит чертовски полезным. К тому же он масштабируется от мудрости, его самого большого параметра. Скорее всего, тратит и ману, и выносливость.

Базовый ранг обещал потенциал роста. Он подтянул «Продвинутую стрельбу из лука» практикой, почему бы не раскачать и «тень» серией удачных применений.

Выбор оказался очевидным. Первый вариант требует лука и специфических условий, второй позволяет буквально ускользать, становясь тенью.

Получен навык: [Базовый «Теневой Хранилище Умбры» (необычный)].

Знания хлынули в сознание, ночь стала на тон темнее, затем всё вернулось к обычному. Илья понял принципы активации, но этого было мало. Время для испытаний.

Глава 44

Вадим слушал, как женщина снова и снова твердит о важности других. Его родители сидели поодаль, на расстоянии ширины стула, которое никак нельзя назвать близким. Мать всё ещё была в плохом настроении, отец сохранял стойкость. Его рыдающая мать рассказывала, как тяжело ей было, каково потерять обоих сыновей. Вадим, естественно, обиделся. Как можно сравнивать с ним тот бракованный продукт, которого они называли братом? Полностью работоспособный и в целом прекрасный человек. Но он не подал виду. Плакать притворно так и не научился, поэтому просто опустил глаза и изобразил грусть. Он был уверен, что обманывает всех, даже спящего в углу кабана. Женщина, психотерапевт, знала, что произошло на самом деле и что он сделал. Вадим принял это: по его сведениям, она не обязана сообщать о прошлых преступлениях, только о возможных будущих. Ему помогало и то, что родители настаивали, будто он «не знал, что делает», и «сделал это не нарочно». Он был более чем рад укреплять это заблуждение и пытался изо всех сил, но эта женщина оказалась проницательной и раскусила его. Она понимала, что сейчас он не грустит, но ему приходилось играть роль ради родителей, которые сидели на огромных банках с печеньем. Психотерапевт дала ему дельный совет: сильнее сосредотачиваться на том, как другие воспринимают его поступки. Многие её доводы были логичны, и он им следовал. Вадим считал её одним из немногих людей, которых уважал. Она была умной и, без сомнения, лучшим манипулятором из всех, кого он встречал. Умела говорить по-разному с ним, с его родителями, с Родионом, спящим в кресле, и в общей беседе. Это впечатляло и давало отличный материал для учёбы. Отец, всё ещё невозмутимый, поглаживая барсука по голове, спросил: — Так лекарство действует? Мы хотим убедиться, что всё в порядке, прежде чем предпринимать дальнейшие шаги. — Да, они очень помогают. Мы даже смогли снизить дозировку в последнее время, видим большой прогресс. Думаю, у Вадима больше обучающих баллов, чем у Родиона, — ответила терапевт с улыбкой. Вадим сидел тихо, но его раздражали намёки на несовершенство. Приходилось признавать: ему действительно чего-то не хватало. Он мог компенсировать это, делая вид, что это «что-то» у него есть, но не всегда и не для всех. — Вадим, хочешь что-нибудь сказать? — спросила она, повернувшись к нему. Он отработал ответ и тем же фальшиво-грустным тоном пробормотал: — Мне очень жаль… Я правда не знал, насколько больно это будет всем… Обещаю, я исправлюсь, и ничего подобного больше не повторится. Мать разрыдалась ещё сильнее, даже у отца смягчилось выражение тревоги. Если бы он умел выдавливать слёзы без крови, всё было бы идеально. — А как насчёт другого, о чём мы говорили, Вадим? — добрая психотерапевт снова улыбнулась. Он смутился. О чём ещё? Она и так редко обращалась к нему во время сеансов. Нет, ситуация была неправильной. Что происходит? Он вопросительно посмотрел на стоявшего рядом Кузнеца, но тот лишь покачал головой — такой же растерянный, как и сам Вадим. — Ты понимаешь, о чём я, Вадим. То, чего тебе не хватало, — продолжила она, и улыбка исчезла с лица. От неё потянуло тёмной аурой, а над головой раскрылась гигантская сфера тьмы, разорвав потолок. — Мы говорили о том, какой ты слабый, Вадим. Какой жалкий. Сломленный и слабый, не способный по-настоящему обрести власть. Дверь выбили, и на неё кинулся человек в плаще с оружием. Он не успел отреагировать — в грудь вошёл костяной кинжал. Илья просто смотрел на него, пока он падал на пол совершенно парализованным. Эти глаза глядели на него, как на беспомощное существо. Он не мог пошевелиться и дышать. Он ощущал, как жизнь покидает тело, будучи полностью бессилен. Грудь гнила по мере распространения яда, а смеющееся лицо Каспера насмешливо смотрело из сферы тьмы наверху. Он попытался закричать и обнаружил, что сидит на импровизированной кровати в хижине. Сердце колотилось, тело покрыл холодный пот. На крик дверь резко распахнулась, и вошла целительница Карина. Вадим не мог сдержать дрожь; он не хотел, чтобы кто-то видел его сейчас. Он чувствовал себя слабым. — Вадим, как ты? — спросила Карина. Голос и взгляд были не такими, как обычно: не тёплыми и дружелюбными, а холодными. Вадим пытался успокоиться, слишком потрясённый, чтобы заметить перемены. — Да… да. Я в порядке. Просто устал и чувствую себя ужасно. Он закрыл глаза, собираясь с мыслями. Он проиграл и едва не умер. Что это за лучник? Что с его характеристиками? Кто в здравом уме делает билд, основанный почти целиком на восприятии и защите? И яд… не чисто физический, а магический, гораздо сильнее барсучьего. Есть ли у него своя магия? Пока он приходил в себя, в каюту вошёл Родион. Молодой маг не обратил внимания, слишком погружённый в мысли, но оживился, когда вокруг хижины возник барьер. — Что? — воскликнул он, подняв глаза и заметив на себе холодные взгляды Карины и Родиона. — Итак, что произошло? — спросил Родион. Вадим переводил взгляд с одного на другого, надевая маску невинного подростка. — Я пошёл искать Каспера на случай, если ему понадобится помощь, но… — Прекрати врать, мы знаем, что это не так, — перебил Родион. — Ты собирался убить его, как убил уже многих. Фарс окончен, так что перестань нести чушь и расскажи, что именно произошло. Вадим снова удивился. Что? Он знал? Откуда? Родиона так долго удавалось водить за нос, Карину тоже… когда же всё раскрылось? — Ты думал, я не догадаюсь? Ты не так уж хитёр, Вадим. Ты силён, да, но молод и неопытен. Мощное оружие, которому я слишком долго позволял бесчинствовать, — сказал Родион и продолжил: — Я знаю твой тип. Я не психотерапевт, считающий тебя ничтожеством за то, кто ты есть. Ты блестящий юноша с потенциалом идеального солдата, но каждому солдату нужен командир, наставник, который поможет раскрыть весь потенциал. С твоим интеллектом ты понимаешь, насколько важна система поддержки. Вадим смотрел на него с ещё большим недоумением. Он выглядел серьёзным. Что это вообще было? Никогда прежде он не попадал в подобное положение. — Когда? — только и смог он произнести. — Я раскусил тебя в первый день. Думал, не замечу, как в лагерь входит живое оружие? Молодой маг не знал, что делать. Он не чувствовал прямой угрозы и всё ещё был слишком слаб для боя, хотя все его ресурсы уже восстановились. — Чего ты хочешь? Хочешь, чтобы я играл в солдата? — Нет, хочу, чтобы ты играл в суперсолдата. Я предлагаю партнёрство. Я буду позади, помогать тебе расти до высшей силы, а ты поможешь мне стать лидером лагеря. Сделка на взаимной выгоде. Я знаю, как ты жаждешь очков и уровней, и что моя смерть дала бы тебе многое… но при жизни я дам гораздо больше. Вадиму понравилась постановка вопроса. Вот почему Родион так долго ничего не предпринимал. Нашёлся кто-то достаточно умный, чтобы оценить его по достоинству. Наконец-то. — Ладно, — согласился он. Это казалось правильным. — Отлично! — Родион радостно улыбнулся, подошёл и похлопал парня по плечу. — Не представляешь, как я рад, что ты мой партнёр. Никого лучше и быть не могло. Карина, приведи его в идеальную форму. — Конечно, босс! — сказала Карина, подошла и исцелила юношу. Вадим почти ничего не почувствовал, но силы вернулись. — Я сделала всё возможное, остальное — усталость. Через несколько часов всё пройдёт. — Дадим Вадиму отдохнуть, — кивнул Родион и вышел вместе с Кариной. Барьер исчез. Вадим так и не понял до конца, что произошло. Почти уверен, что к лучшему.

Снаружи улыбка Родиона сменилась презрением. Он пришёл сюда с одной из двух целей и заранее обсудил план с Кариной. Первый сценарий: Вадим добывает сведения о нападавшем, после чего, пользуясь его слабостью, Родион добивает парня и забирает все очки обучения и опыт. Карина, возможно, получила бы долю, но это неважно: она из его людей. Второй сценарий и реализовался. Вадим был уязвим и открыт для манипуляций. Как бы он ни мнil себя могущественным, произошедшее потрясло его. Сломанный ребёнок стал ещё более сломленным, и Родион этим воспользовался. Он польстил, предложил партнёрство и сыграл роль нуждающегося союзника. Ребёнок всё проглотил. Его «лояльность» подросла на один процент. Не то чтобы он прежде не был неосознанно предан. Родион специально отправлял менее «лояльные» группы в районы, где, по данным разведки, находился Вадим. Предсказуемо Вадим убивал их. Для Родиона это была выгодная вилка: либо исчезают нелояльные, либо гибнет боевая собака. Достаточно было повторить приём три раза, и он окончательно отвёл своих людей подальше. Родион долго надеялся, что парня убьют люди Геннадия, но этого не случилось. Вадим, при всей своей спеси, оказался трусом: замечая сильный отряд, он обходил его. Было почти комично, как каждый раз, когда выходил сам Родион, Вадим шёл в противоположную сторону. Почему подключил Вадима сейчас? Потому что тот был достаточно уязвим. Родион почувствовал слабость сразу, дал признание, которого тот жаждал, сначала показал силу, унизив, а затем предложил равенство. Основание лояльности было шатким, но на данный момент его хватало. Ремесленники уже считались его людьми. Слово «преданность» тут, пожалуй, лишнее, правильнее «зависимость», но практика и поиски делали своё. Кузнец оставался единственным, кто не отвечал взаимностью, однако со временем и это можно исправить. Да и не нужна преданность всех. Кирилл менял симпатии почти ежедневно. Странно, но от него Родион никогда не чувствовал угрозы. То же касалось Бориса, который постоянно держался рядом с Кириллом. Тот ни разу не проявил верности Родиону, но был надёжным и беззаветно преданным Кириллу. Это не проблема: он заботился о Карине, а Карина верна Родиону. Вадима нужно было либо приручить, либо убить. Теперь у Родиона оставались Геннадий с отрядом и возможная третья угроза — тот, кто напал на Вадима. И напоследок о Вадиме. Он полезный пёс, но не лучший: слишком дикий на вкус Родиона. Дикого пса трудно приручить. Его можно кормить и удерживать на поводке какое-то время, но иллюзий насчёт будущей верности Родион не питал. Против Геннадия Вадим послужит отличным инструментом — только поэтому им сегодня и занялись. Но как только лагерь Геннадия будет ассимилирован или уничтожен, эту бешеную собаку придётся усыпить.

Глава 45

В небольшом уголке учебного леса происходило нечто странное. Мужчина без конца делал рывки и нередко врезался лицом в деревья. Он словно становился тенью, быстро мчался вперёд, а затем с каждым прыжком возвращался к обычной осязаемой форме.

Этим странным типом был Илья, который испытывал недавно полученное «Базовое теневое хранилище Умбры». Освоение навыка требовало времени, поэтому он тренировался без передышки.

Навык на самом деле прост. Почти без подготовки Илья мог резко ускоряться в выбранном направлении, на короткое время становясь теневым, а затем появляться снова, когда достигал цели или истекало время действия.

Пока он был тенью, физические объекты не могли его задеть, и это мгновенно навело его на мысль пройти сквозь стены. Эта надежда быстро рассеялась. Сквозь крупные препятствия он не проходил: дерево не пускало его внутрь. Вспоминая бой с Вадимом, Илья сомневался, что пройдёт и через железную стену. Чем выше плотность маны в предмете, тем труднее было его пересечь.

Зато мелкие объекты не мешали. Уклониться от взмаха меча, брошенного кинжала или стрелы вполне реально, хоть и с повышенным расходом маны.

Он так часто врезался потому, что рывок сильно увеличивал скорость и дезориентировал. Это походило на шаг на эскалатор, который внезапно едет намного быстрее нормы. В один миг он бежал обычно, в следующий уже мгновенно ускорялся в разы. Это не телепортация, а сверхбыстрое перемещение. На максимуме неспециалисту могло показаться, что он просто исчезает и появляется.

Теневые свойства ещё сильнее усложняли управление. Он становился почти невесомым, мир вокруг ощущался иначе. Движение только по прямой тоже сбивало с толку.

Поэтому он и тренировался. Практика рождает мастерство. В первый день ему нужно было хотя бы научиться пользоваться умением так, чтобы случайно не погибнуть. Вполне можно вообразить, как он влетает во что-то куда опаснее дерева.

Каждое столкновение больно било и по здоровью, и по мане. Резкая остановка инерции моментально сжирала несколько сотен маны, а здоровье падало ещё заметнее.

Одним из плюсов умения было то, что оно «заводило в тень» и его снаряжение. Даже лук в руке становился призрачным. Он проверил разные предметы и понял: почти всё, к чему прикасается, попадает под действие хранилища, но цена по мане и выносливости возрастает.

Эксперименты показали, что чары на ботинках действительно режут расход выносливости. На практике «незначительное» снижение оказалось весьма заметным. Механика выглядела сложнее простого процента. Короткий рывок за 5 единиц выносливости ботинки удешевляли сразу на 3, то есть примерно на шестьдесят процентов. Дальний рывок на 30 единиц становился дешевле приблизительно на 10, то есть на треть.

Максимум за один прыжок он тратил 78 выносливости; ботинки снимали 17, выходило около двадцати двух процентов. Математика оставалась туманной, и он списал странности на внутренние правила системы. Формула где-то есть, но высчитывать её смысла мало: в бою нет времени на арифметику, важнее ощущать цену действия.

Хранилище расходовало и ману. Её стоимость была сопоставима с затратами выносливости, только без скидок. Проход сквозь предметы резко увеличивал платеж. К счастью, Мудрость у него самая высокая, а в обычной драке маны он тратил немного, так что даже «дорогие» уклонения не были критичными.

Он не мог не думать, насколько бесполезным смотрелся бы этот навык при одном лишь классе лучника. Мана закончилась бы через пару подземелий. С нынешними запасами он мог делать десятки мощных рывков, если только не влетал лбом в преграды.

Прогресс шёл быстро. За несколько часов он уверенно освоил короткие прыжки и научился плавно метаться на несколько метров вперёд и назад. Дальние рывки оставались сложными, но тоже давались всё лучше.

Наследие крови здесь тоже выглядело чистым читом. Сфера восприятия не страдала от перехода в тень, он продолжал полностью контролировать пространство вокруг. Он «знал», когда что-то собирается ударить, и постепенно приучал инстинкт подсказывать, как применить умение.

Важно различать инстинктивное и осознанное действие. Намеренно уклониться от удара — значит заметить оружие, выбрать способ, задействовать навык и определить расстояние. Инстинкт сокращал цепочку до первого шага. Его обострённое чувство опасности делало остальное. Оставалось не мешать телу совершить прыжок. Он как будто заранее «понимал» лучший вариант, не обдумывая его.

Любой человек опирается на интуицию. Боксёр закрывается без расчётов, а когда в тебя летит предмет, рука сама поднимается на блок. Илья просто поднял планку: вместо рефлекторного блока он мог поймать снаряд и швырнуть обратно, если это позволяло положение. Разумеется, инстинкт не всесилен.

Полагаться лишь на него опасно. Финты работают, а непонятные умения противника сбивают чувство верного ответа. Восприятие опасности помогает, но у него тоже хватает слепых зон.

Лучший пример — его схватка с Вадимом. Последняя атака врезала как следует: поток металлических осколков и добивание. Инстинкт не успел, предчувствие сработало слишком поздно.

То же было и с кинжалами, которыми Вадим управлял на расстоянии. Их траектории были неестественными, и инстинкт лишь улавливал общий характер движения. Тревожный фон не стихал, но конкретного ответа он не давал.

Победил он тогда вопреки инстинкту. Самым естественным было уклониться или блокировать, однако он сознательно принял удары и за счёт этого получил шанс на решающий выпад. Если бы слушал только тело, времени на атаку, возможно, так и не нашлось бы до полного истощения одной из сторон. На выносливость он бы, скорее всего, вытянул, но сомневался, что оппонент позволит довести дело до этого.

Пять кинжалов в спину нанесли мало вреда. Клинки вошли всего на пару сантиметров, серьёзного урона не было. С его живучестью он вытерпел бы и десяток таких попаданий, настоящей проблемой оставалась боль — а инстинкт естественным образом уводит от боли. Боль всего лишь способ тела сказать: «Чувак, прекрати это».

Вывод прост. Инстинкты — это проводник и аварийный инструмент, когда мысли не успевают. Но в них остаются зоны, которые он не понимает до конца. Иногда они будто помогают осознать картину: дают смутную оценку, насколько силён зверь или какой урон принесёт атака ещё до контакта.

Многие воины мультивселенной наверняка способны на подобное. Чувствовать уровень других — не новость. Оценивать будущий урон по опыту тоже несложно. Даже звери различают степень угрозы: от мощных ударов отскакивают, слабые принимают корпусом. Всё зависит от конкретного зверя.

Он вздохнул. Слишком много неизвестного. Истинное понимание родословных и их даров доступно только носителю. Система советов не даёт, лишь сухое описание, и в нём хватает лакун.

Жаловаться ему, впрочем, не на что. Родословная — его главное оружие, единственное, что не выдано системой, а принадлежит лично ему.

Он сидел, отдыхал, когда услышал над собой шорох и явственно почувствовал взгляд. Сфера сфокусировала внимание на одной из странных птиц, что смотрела прямо сверху. Они почти никогда не подлетали так близко; по сути, это был первый раз, когда одна вошла в его сферу, и…

Птицы не существуют. Сфера это подтвердила.

Стоило пристальнее всмотреться, и вместо живого существа он увидел чистую энергию. Плотность маны там была абсурдной, описать её было нечем.

Он не выдал смятения и всё равно ощущал на себе взгляд. Он исходил от «птицы», только это была не она…

Кто же наблюдает? «Птицы» явно служили медиумом, разведчиком. Судя по плотности маны, это точно не дело рук выживших. По ощущениям источник был ближе к силе Зловредной Гадюки, чем к нему самому.

Может ли за ними стоять бог? И почему? Позволяет ли система богу смотреть прямо на испытуемых? Может ли он вмешиваться? Вряд ли это сама система создала наблюдателей: уж слишком всемогущей она казалась, чтобы нуждаться в «суперптицах».

К тому же они были здесь с первого дня. Будто родные для этого места. Как если бы тот, кто поместил их сюда, заранее знал, что лес — тренировочная зона. Погодите…

Он долго исходил из одного предположения и вдруг усомнился в нём. Кто сказал, что учебная зона создана системой? А если её сделал бог?

Боги очевидно могут вмешиваться в обучение. Вайпер, к примеру, выстроил там подземелье. Почему бы и другим не влиять на происходящее? Кто сказал, что не бог создал и внешнюю область, и местные правила? Или что бог не сотрудничает с системой?

И главное — зачем я сижу и гадаю о вещах, которые сейчас не проверить, если могу спросить Вайпера при следующей встрече? Лучше заняться полезным.

Он поднялся и вернулся к действительно важному делу: тренировать «Базовое теневое хранилище Умбры» и, по возможности, не влетать в деревья.

Глава 46

Так долго они ждали, поколение за поколением, эпоху за эпохой. Их надежда не угасла, их убеждённость была вечной. И всё же ветви угасали одна за другой. Теперь остался лишь один зал, некогда славный порядок, изъеденный течением времени. Ибо только боги бессмертны. Только боги могут противостоять времени и сохранять то, что было. Возможно, единственная причина, по которой их чертог продержался так долго, заключалась в том, что среди них был один такой бог.

Здесь, в этом мире, их всё ещё уважали. В конце концов, у них была власть. Но снаружи, в других вселенных, их некогда могущественный Орден был почти забыт. Лорд-Защитник, бог, присматривавший за ними вместо Покровителя, не желал уходить, и им оставалось только ждать, ждать дня его возвращения.

Нынешний Мастер Зала была из тех, кто ждал. Она занимала пост многие поколения и, как и её предшественники, не теряла веры. Каждый год она мечтала о возвращении Покровителя и каждый год огорчалась, когда ничего не происходило. Если бы не Лорд-Защитник и не оставленное им великое наследие, возможно, даже они забыли бы о Зловредном. Многие сомневались в его возвращении, но она верила, что Покровитель где-то там, и пока они верны, Зловредный обязательно явится вновь.

Внезапно она очнулась от медитации, когда в её комнату телепортировался старик. Он был одет в чёрную мантию с изображением змеи, похожей на её собственную, только его змея излучала иную, более высокую ауру.

— Зачем вы мешаете мне медитировать? — спросила Мастер Зала с лёгким раздражением.

— Уважаемый Мастер Зала, Лорд-Защитник приказал вам явиться в его владения. Немедленно.

Она нахмурилась, чувствуя смесь волнения и страха. Это была всего лишь вторая встреча с Лордом-Защитником. Первая случилась на её инаугурации, и даже тогда он появился ненадолго. Она знала, что Мастер Зала до неё тоже виделся с ним всего дважды: первый раз во время собственной инаугурации, а второй, когда достиг пика смертности. На похороны Лорд-Защитник даже не явился.

— Я пойду немедленно, — ответила она и телепортировалась из покоев.

Прямиком ко входу в его царство переместиться было нельзя, поэтому большую часть пути она прошла пешком, минуя защитные чары и многовековые плетения. Это была малая цена за безопасность.

Чем ближе становился вход, тем сильнее росли её нервозность и надежда. Неужели это наконец случилось?

В отличие от других великих орденов и церквей, Орден Малефик не возводил башни, пронзающие небеса. Их города уходили в землю, образуя сети пещер, ничуть не умаляя величия. Эти пещеры могли соперничать размерами с целые страны, особенно благодаря космической магии.

Вход во владения Лорда-Защитника предстал перед ней через несколько минут спуска: каменная арка с порталом. Она глубоко вдохнула и шагнула внутрь.

Царство оказалось не слишком большим, по меркам богов, разве что на несколько небольших планет, но под ней раскинулся континент, где обитало множество рептилий. Зданий было мало, и лишь одно выделялось — обитель Лордов-Защитников, как она предположила.

— Иди сюда, дитя моё, иди скорее!

Она услышала почитаемый голос и мгновенно телепортировалась на зов. В нём звучали эмоции.

Лорд-Защитник стоял один и, сияя глазами, смотрел на колоссальный обелиск из чёрного камня. Мастер Зала никогда не видела его прежде, но сразу поняла, что это и что это значит.

На обелиске горела единственная руна. Глубокая зелёная аура окутывала монолит, и даже Лорд-Защитник казался на её фоне слабым. Руна передавала одно послание — то самое, которого они ждали.

Приближалась Злобная Гадюка.

Хозяйка Зала сжала кулаки и задрожала от волнения. Их Покровитель, единственный истинный бог, возвращался. После эпох ожидания Зловредный снова благословит их Орден. Её вера не была напрасной.

И тут её вернула в реальность мысль о подготовке. Дел невпроворот: привести всё в образцовое состояние, созвать лидеров, уведомить отделения по миру. Она почти надеялась, что Великому понадобится ещё немного времени, прежде чем он…

— ПРИВЕТ, МАЛЕНЬКИЙ СНЭППИ! СКУЧАЛ ПО МНЕ!?

Старые привычки плохо искореняются. Казалось бы, обычная фраза, но Илья уже устал от неё меньше чем за месяц. Не задумываясь, он жевал грибы и с ужасом ловил себя на том, что это даже приятно. Бонусом шла мана.

Одно к одному, и вот он сидит под деревом с миской очищенной воды, где плавают мох и грибы. После схватки с кабаном и долгих тренировок «Теневого хранилища» Илья жаждал сильного соперника, чтобы проверить себя. Но за несколько часов поиска встретил лишь пару слабых зверей, ни одного выше двадцатого уровня. Ради таких и вставать не хотелось. Он заскучал и переключился на алхимию: это успокаивало и позволяло тренировать «алхимическое пламя».

Он сварил несколько ядов обычной редкости и подумывал освоить зелья выносливости. В подземелье испытаний они не требовались, там выносливость тратилась пассивно, а с новыми лучничьими умениями ситуация изменилась. Уровень он не получил — неудивительно, прошло всего несколько часов, и рецепты были знакомы. Ингредиентов в пространственном ожерелье оставалось достаточно, так что он не переживал.

Собравшись браться за новую варку, он почувствовал взгляд. Сначала подумал про «не-птицу», но нет. Он резко поднял голову, повернулся и инстинктивно активировал «Глаз лучника». На вершине холма стоял человек в плаще лучника, похожем на его собственный. Через мгновение рядом появилось ещё четверо: трое воинов разных школ и один заклинатель. Илья, пользуясь высоким восприятием, по очереди применил «Опознание». Судя по тому, что и они не спешили подходить, сейчас шла взаимная проверка.

[Человек — уровень 19] [Человек — уровень 20] [Человек — уровень 18] [Человек — уровень 21] [Человек — уровень 20]

Все были слабее того заклинателя, что назвался Вадимом, но это не повод недооценивать пятёрку. У одного — грозный двуручный меч, и именно он оказался двадцать первого уровня, да ещё и в пластинах. Доспехи, как предположил Илья, зачарованы: либо улучшены жетоном, либо найдены. Быстрый осмотр показал приличную экипировку у всех. Лук лучника выглядел даже лучше, чем у Ильи. Доспехи и плащи явно усилены, и никто не выглядел как новичок в стартовом шмоте.

По силуэтам выходило четверо мужчин и одна женщина. Лиц не разглядеть, но позы говорили об очевидном напряжении. Илья предпочитал избегать конфликтов и жить своей жизнью. Информация пригодилась бы, ведь словам Вадима он не доверял.

Он спрятал миску под плащом, убирая её в хранилище, встал и пошёл к пятёрке, стараясь выглядеть максимально мирно: ладони вытянуты вперёд, без оружия. При желании хранилище меняло это за долю секунды.

— Кто ты? Почему один? И что у тебя было в руке? — крикнул воин с двуручником, шагая навстречу.

Илья не видел причин лгать, но и делиться лишним не хотел.

— Я лучник, один потому, что так удобнее. А в руке была миска, — он снова показал её, будто достал из-под плаща.

Миска их не интересовала. Напряжение только выросло, когда он не назвал имени.

— Ты Илья? — спросила заклинательница и шагнула ближе, глядя с явной враждой.

Илья удивился. Его имя здесь знали лишь бывшие напарники и те, кому они говорили. Родион, конечно, знал, но вряд ли спустя столько времени специально его искал. Если они знакомы с его бывшей группой, можно рискнуть и поговорить.

— Да. Где вы его услышали?

В ответ прилетел ледяной шип, а следом — стрела. Трое воинов рванули вперёд, как только убедились в его личности.

Среагировать он успел в последний миг: чувство опасности дёрнуло в сторону, и дистанционные атаки прошли мимо. Что с ними не так? Он встретился взглядом с заклинательницей — враждебность была почти осязаемой.

— Это за Микки, псих! — выкрикнула она.

— Не теряй голову! Не дай ему уйти! — отрезал воин с мечом. Его тело окутала зелёная аура, и он прибавил ходу.

Илья лишь сильнее растерялся. Кто такой Микки? Но думать некогда: он отпрыгнул, уводя удар мечника. Это походило на недоразумение. Может, кого-то другого по имени Илья убили и спутали их? В группе из тысячи двести такое возможно.

— Похоже на ошибку! Насколько помню, никого по имени Микки я не убивал! Давайте без драки, — попытался он, ускользая от ударов.

— Не слушай его! Родион предупреждал: он так же обманул металлического мага! — выкрикнул один из воинов, судя по всему боец света.

Имён Родиона и Вадима было достаточно, чтобы всё стало ясно. Значит, они действуют вместе, и Вадим не простил недавней встречи, раз послал людей.

Мотив «мести за Микки» выглядел прикрытием. Возможно, Микки был из тех отрядов, что Родион когда-то направлял по его следу. Это уже не имело значения: пятёрка шла убивать. Илья отметил их как врагов, но попытаться вытянуть информацию всё же стоило.

— Вы с Родионом и Вадимом. Знаете других из их лагеря? Например, Кирилла, Каспера или Жанну?

Ответа не последовало — напор только усилился. Ладно, по-вашему.

Они уступали ему в скорости и реакции. Мечник был опасен, спору нет, но в целом группа казалась слабее Вадима. Пропустить удар двуручника означало боль, и Илья не собирался этого допускать.

Он перестал играть в дипломата: призвал лук и сделал «теневой прыжок» назад. Противники ошарашенно уставились — он буквально превратился в тень и отлетел.

С луком в руках он намеревался сперва выбить слабых. Но стоило нацелиться на заклинательницу, как в него ударила стрела куда мощнее ожидаемого, и он лишь чудом уклонился. Плащ разодрало одним напором воздуха. «Мощный выстрел», ясно.

Боковым зрением он заметил, как вражеский лучник снова тянет тетиву, и мгновенно переключился на него. Слабость умения он знал не хуже его силы.

Он выстрелил первым, но между стрелой и целью выросла ледяная стена. Выругавшись, Илья опять ушёл «в тень», потому что следующий «супершот» уже летел в него, а два других воина успели почти навязать ближний бой: один лёгкий, другой средний по защите. Оба, судя по движениям, улучшенных классов.

Боец света со слабой бронёй стал следующей целью. Илья отбросил лук, выхватил костяной кинжал и парный клинок. Отравить не успевал — работал тем, что было. Воин двигался быстрее, зато у Ильи было небольшое преимущество в силе и заметное — в технике: стиль «Двойной клык», плюс восприятие и инстинкты.

Сместившись так, чтобы перекрыть сектора лучнику и магу, он пропустил мимо себя меч среднего воина и вклинился к бойцу света. Тот в панике отпрыгнул и засыпал Илью метательными ножами. Игнорируя боль, Илья просто принял их корпусом: плащ снял почти всё, оставив лишь царапины на крепком теле.

Зато противник был куда менее живуч. Удивившись, что атаки не остановили преследователя, он получил серию уколов в грудь костяным кинжалом, а затем Илья попытался добить его ударом второго клинка в шею. Проверить результат времени не было: двое остальных снова навалились.

Ещё один «теневой прыжок» — и он уже отходит, снова натягивает лук и сыплет стрелами по обоим. Тяжёлый воин держал вокруг тела защитную ауру и гасил урон, средний предпочёл уклоняться и не успел: стрела вонзилась в ногу. Илья воспользовался моментом и всадил в него ещё две, затем снова ушёл в «тень» — очередной «мощный выстрел» резал воздух.

Отступив за ствол, он выдернул флакон с некротическим ядом и, не спуская противников с «Сферы», пропитал десяток стрел. Пауза позволила воинам придти в себя. Боец света, вероятно, уже умирал. Средний поднялся: раны затягивались слишком быстро для естественной регенерации, явно сработал навык исцеления. Против яда это не поможет. В колчане легла дюжина стрел с его самым сильным обычным токсином.

*Хорошо, раунд второй.*

Глава 47

Если рассматривать Илью просто как лучника, он не выглядел чем-то выдающимся. Он был довольно силён и быстр за счёт уровней расы, но всё же уступал бойцам развитых классов. Преимущество давали нерушимая выдержка и мощная родословная. Однако схватка с целой группой, у которой классы выше его, вряд ли закончилась бы хорошо. Если не учитывать ещё один его источник силы.

Стоило добавить профессию, и уравнение менялось. Суммарные характеристики, прежде всего выносливость и живучесть, делали его крепче большинства, особенно в затяжных боях. Но главной силой были токсины. Одна стрела или один порез превращали лёгкую рану в почти верную смерть.

Он наконец пустил в ход яд. С самого начала боя он этого не делал по двум причинам. Во-первых, было неясно, дойдёт ли до драки. Во-вторых, ему нужна была информация, и тратить флакон впустую не хотелось. Время разговоров прошло.

Из-за ствола он увидел, как противники снова пытаются зайти с фланга. Он бы с радостью разыграл их же тактику. Вложив обычную, не отравленную стрелу, начал заряжать «Мощный выстрел». Обычно этот навык слаб в открытом бою, но иногда раскрывается. Сейчас был как раз такой момент.

Выбрав идеальную секунду, когда средний воин вошёл в линию огня, Илья отпустил тетиву. Мужчина даже не успел осознать угрозу. Стрела ударила в грудь и разлетелась, а в теле раскрылась зияющая дыра, вырвав сердце и лёгкие. Воин умер на месте.

Потеряв второго, Илья перешёл на отравленные стрелы и перескочил к другому укрытию. Не давать себя прижать было критически важно. Тяжёлый в латах, без сомнения, силён и хорошо защищён, но платит за это мобильностью. Его оставили на десерт.

После двух «Теневых хранилищ» вражеский лучник оказался в сфере восприятия. Судя по движениям, места Ильи он не знал. Отделившись от ледяного мага, лучник шёл с полностью натянутым луком, готовый стрелять при любом шорохе. Осторожность была естественной, но бесполезной: Илья не собирался попадаться на глаза.

Как только тот вышел на небольшую поляну, Илья выстрелил из-за спины. Противник среагировал в последний миг, но всё равно получил стрелу в верхнюю часть ягодицы. Рана была неприятной, но терпимой. Если не считать некротического яда.

Лучник откатился и выдернул древко, но уже почувствовал неладное. Сначала пришло онемение, затем боль, разлившаяся по всему телу. В нос ударил трупный смрад. Он завопил, зовя товарищей. Те подбежали.

Илья снова ушёл за дерево, оставаясь достаточно близко, чтобы удерживать цель в сфере. Воин и маг замерли, увидев, как лучник корчится и орёт нечеловеческим голосом. Куски почерневшей плоти отваливались прямо на землю. Через полминуты всё было кончено. Вскрики стихли, а от человека остались гниющие лоскуты. Рука валялась в стороне, оторвавшись во время судорог.

Даже Илье пришлось сделать глубокий вдох. Впервые он видел действие собственного яда на человеке. Раньше подобное было только с «Касанием Зловредной Гадюки» по зверю. Это был другой разговор.

Он помнил воду из второй комнаты испытаний, которая едва не убила его, и ощущение медленного гниения. Ему это не нравилось. Но яды были его лучшим оружием.

Он убедил себя простым фактом. Напали первыми они. Он защищался. Они союзники Родиона и Вадима, которые уже пытались его убить. Значит, это враги, а врагам пощады нет.

Он вспомнил разговор с Зловредной Гадюкой в его владениях. Тот рассказал историю юности, ещё до того, как стал богом. Как впервые принял человекоподобный облик и попытался войти в мир цивилизаций. Как доверился людям, ведь звери не лгут: они либо нападают, либо отступают. Дружить, чтобы ударить в спину, для него тогда было немыслимо.

Пока это не произошло. Ради наживы его предали и попытались убить. Он выжил, а предателю поверил во второй раз, когда тот уверял, что всё недоразумение. Он пощадил. А взамен получил убийство друзей-гуманоидов. Тот человек нанял силу покрепче и заключил договор с королём, чтобы выследить Змею и забрать сокровища.

Зловредная Гадюка отплатила ровно тем, чего заслужили, уничтожив и предателя, и его войско, а затем посмотрела на страну глупого короля. Лично. Позже он признавал, что перегнул. Итогом стало уничтожение девяти планет.

И после всей этой бойни его не избегали и не преследовали. За силу почитали, за дерзость восхищались. А главное, никто больше не решался вновь подбивать кого-то на предательство, потому что последствия стали очевидны.

Урок был многослойным. Не доверять слепо и не проявлять жалости к врагу. Помнить, что власть решает всё. Понять, что бескомпромиссность заставляет противников дрогнуть ещё до боя. Илья не принимал всё безоговорочно. Жестокость может спровоцировать и более яростный ответ. Враг не всегда отступит, а наоборот, пойдёт до конца.

Как раз это и произошло. Когда первый шок прошёл, воин и ледяная магиня не побежали и не ушли в оборону. Они отбросили осторожность и перешли на крики.

— Убирайся, трус!

Ледяная добавила ругани. Илье было всё равно. Союзники Вадима и Родиона не имели права учить его чести.

Он вытащил из ожерелья ещё один флакон и приготовился. Выскочив из-за дерева, выпустил стрелу в магиню. Как и ожидалось, за её спиной сработала автоматическая ледяная преграда. Это выдало позицию, и оба уставились на него.

Ледяные шипы собирались в воздухе, воин рванул вперёд, зелёная аура всё так же окутывала его. Илья понимал, что обычные стрелы её не пробьют, поэтому метнул заранее приготовленную бутылку. Скорости было меньше, чем у стрелы, но увернуться противник не смог. Жидкость брызнула на доспехи, послышалось шипение. Аура пошла рябью, и воин отступил, уходя в защиту. Некротический яд так нанесён слабее, чем на наконечнике, но и этого хватило, чтобы его осадить.

Освободив путь, Илья рванул к магине. Ледяные копья сорвались к нему, и он провёл мощное «Теневое хранилище» прямо сквозь них. Мана уходила заметно быстрее, но тактика сработала. До цели оставалось несколько метров, и в её взгляде гнев сменился страхом.

Он ещё раз шагнул и снова растворился в тени. Стена льда начала расти, но поздно. Илья появился за спиной и рубанул сверху. В последнем рывке она выплеснула всю ману, волна холода ударила по нему и заморозила землю, но он не отступил. Клинок вошёл в макушку. Яда на кромке не было, но и не требовалось. Уведомление всплыло через секунду.

Оставался последний противник. Взрыв ледяной и зелёной аур разбил стену, и воин прорвался сквозь неё. Следы яда на броне и коже ещё были, хотя большую часть он сумел снять. Илью удивило, насколько эта зелёная аура совмещает защиту и очищение.

Увидев мёртвую напарницу и стоящего над телом Илью, воин взвился. Он обрушил на него клинок с большей силой и скоростью, но техника исчезла, и Илье стало проще. Он принял бой вблизи, ныряя и ускользая от каждого взмаха. Это напомнило схватку с кабаном, только тот был слабее и медленнее, а ещё умел давить магией. Этого воину такого не хватало.

Через несколько минут зелёная аура потускнела. Сила и скорость падали, и Илья всё чаще цеплял его короткими порезами. Наконец он пнул по рукам на чересчур читаемом вертикальном ударе и выбил меч. Ещё один толчок сбил противника с ног. Тот рухнул в нескольких метрах от тела магини. Потеря оружия вернула в глаза ясность, и Илья заговорил.

— Чего Родион и Вадим надеются добиться, посылая за мной людей? Подарить мне опыт и учебные очки?

— Отомстить за то, что ты сделал, псих, — выдохнул мужчина почти спокойно, хотя голос ослабел. Он понимал, что обречён.

— За что именно? За людей, которых Родион шлёт на убой, или за то, что я отбился от Вадима, когда он попытался меня подставить?

— За то, что убил… всех… за то, что начал… войну, — слова тонули, силы уходили.

Илья растерялся. Что-то не сходилось. По интонации «все» касалось не только тех, кого он уложил в стычках с людьми Родиона. Может, речь о трёх напавших в засаде в первую ночь обучения? Тоже нет. А ещё его обвинили в развязывании войны, о которой говорил Вадим. Почему обвиняют его?

— Да я ничего не делал! — он порывисто вытащил зелье. — Выпей…

Воин выбил флакон. Рука тут же обмякла. Это были последние крохи сил.

— Чёрт, — только и сказал Илья.

Уверен, я бы запомнил, как начал эту войну, подумал он с горечью. Неужели вся эта бойня держится на нелепом недоразумении? Стоило ли сражаться?

Он покачал головой. Даже если это ошибка, они пришли убивать. Он пытался говорить — его не услышали. Это враги. Жалость к врагу опасна. Всё просто.

Он сел на землю и выдохнул. О дипломатии подумает в следующий раз. Сейчас — о том, на что может повлиять.

Он открыл экран уведомлений.

Глава 48

Мастер Зала застыл, медленно обернувшись. Она увидела чешуйчатого человека, больше похожего на человека, чем на рептилию. Он был одет в простую чёрную мантию, а на губах играла, как она могла описать лишь широкая, глупая улыбка. Длинные чёрные волосы были завязаны на затылке, открывая зелёные глаза.

Он выглядел невыразительно, но аура, исходившая от него, была мощнее всего, с чем она когда-либо сталкивалась. Казалось, она стояла перед самим воплощением смерти и разложения. И всё же она не чувствовала ни капли страха. Единственное чувство, которое царило в её теле, была чистая радость, смешанная с огромной дозой нервозности.

«М… хозяин! Вы вернулись! Я… я…», — пробормотал Лорд-Защитник, и по его лицу потекли слёзы. Он ждал так долго, гораздо дольше, чем любой другой член Ордена Зловещей Гадюки, и был единственным живым членом, кто когда-либо встречался с Гадюкой лично. Ну, кроме ученика Гадюки, но этот парень был немного чокнутым.

Сделав шаг, Зловещая Гадюка предстала перед Лордом-Защитником и, к удивлению Мастера Зала, крепко его обняла.

«Прости меня, малыш, тебе, должно быть, пришлось нелегко. Ты молодец», — сказал Гадюка, поглаживая по голове лорда-протектора, который уже вовсю рыдал.

Мастер Зала застыл, наблюдая за происходящим. Высокородный и могущественный Лорд-Защитник рыдал навзрыд, а Злобная Гадюка, существо, о котором она слышала только в легендах, утешала его, словно маленького ребёнка. Она так долго мечтала о возвращении Злобной Гадюки, но такого сценария не ожидала.

«Итак, Снэппи, кто эта юная леди?» — наконец спросил Гадюка, отходя от лорда-протектора, которому быстро удалось успокоиться.

Хозяйка Зала ещё больше растерялась, когда оба бога обратили на неё внимание.

«А, это новый Мастер Зала Ордена. Она, можно сказать, самый высокопоставленный член, потому что у нас остался только этот зал. Полагаю, она потомок одной из Дам Зелёной Лагуны», — произнёс лорд-протектор, полностью овладев собой и вернувшись к своему обычному, более стоическому поведению.

«Ох, эти девчонки. Это пробуждает воспоминания. Радостно видеть, что они оставили после себя славных потомков. Интересно, чем они сейчас занимаются», — сказал Зловредный Змей, подойдя к застывшему Мастеру Зала. «И как же вас зовут?»

«Меня зовут? Виридия, мой господин!» — произнесла она, изо всех сил пытаясь взять себя в руки. «Могу ли я иметь честь приветствовать Зловредного вновь в Ордене и извиниться за наше неподобающее выступление в отсутствие Покровителя. Клянусь жизнью, что…»

«Ого, стоп, стоп, стоп. Я просто спросил, как тебя зовут, и всё. Тебе не за что извиняться, чёрт. Это я должен перед тобой извиняться, если уж кто-то и собирался. Но я уже извинился перед малышкой Снэппи, а я не извиняюсь дважды за день, так что мы не можем этого допустить. Просто расслабься, ладно? Всё в порядке. Сам факт, что порядок ещё держится, более чем впечатляет», — сказал Зловредный Гадюка, подняв руку и легко погладив её по голове.

С улыбкой Снэппи подошёл к ним и спросил: «Могу ли я узнать, почему Мастер выбрал именно это время для своего возвращения?», но тут же понял, что, возможно, это прозвучало неправильно. «Не то чтобы в вашем возвращении сейчас было что-то плохое. На самом деле это здорово. Я просто думаю, учитывая, что новая вселенная уже интегрирована и всё такое. Если между ними и есть какая-то связь, то всё!»

«Сначала расслабься», — Гадюка покачал головой, повернулся и легонько щёлкнул лорда-протектора по лбу. «И да, это полностью связано с новой вселенной. Помнишь то подземелье, которое я построил, готовясь ко второй эре?»

«Тот, что с шипами?» — спросил лорд-протектор. Если он помнил, это было единственное подземелье, которое ещё не было очищено. Он не жил, когда его построили, но Гадюка подробно о нём рассказывал.

«Ага, тот самый. Кто-то его действительно прошёл».

«О! Неужели Мастер создал нового достойного последователя? Может быть, твоим новым последователям была дарована большая награда за их успехи в обучении?» — радостно воскликнул Снэппи, но тут же нахмурился. «Подожди, этого не может быть. Обучение ещё не закончилось».

«Нет, я не нашёл подписчика», — ответил он с широкой глупой улыбкой. «Хотите верьте, хотите нет, но, кажется, я нашёл друга!»

Когда Илья открыл экран уведомлений, на него мгновенно обрушился поток сообщений.

Вы убили [Человек (Ж), ур. 18 / Ученик-разбойник, ур. 26 / Начинающий кожевник, ур. 10]. Небольшое количество бонусного опыта за убийство врага, класс которого выше вашего. Заработано 425.241 TP

Вы убили [Человек (Ж), ур. 19 / Ученик-мечник, ур. 27 / Начинающий кузнец, ур. 11]. Небольшое количество бонусного опыта получено за убийство врага, класс которого выше вашего. Заработано 467.111 TP

Вы убили [Человек (Ж), ур. 20 / Опытный лучник, ур. 28 / Начинающий строитель, ур. 12]. Небольшое количество бонусного опыта за убийство врага, класс которого выше вашего. Заработано 489,965 TP

Вы убили [Человек (Ж), ур. 20 / Новичок (ледяная ведьма), ур. 30 / Начинающий портной, ур. 11]. Небольшое количество бонусного опыта за убийство врага, класс которого выше вашего. Заработано 591.235 TP

Вы убили [Человек (Ж), ур. 21 / Стремящийся к Клинцу Природы, ур. 33 / Начинающий кузнец, ур. 10]. Небольшое количество бонусного опыта за убийство врага, чей класс выше вашего уровня. Заработано 703.458 TP

«ДЗИНЬ!» Класс: [Лучник] достиг 21-го уровня. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко

«ДЗИНЬ!» Класс: [Лучник] достиг 22-го уровня. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко

«ДИНЬ!» Раса: [Человек (E)] достигла 33-го уровня. Очки характеристик распределены, +5 свободных очков

«ДЗИНЬ!» Класс: [Лучник] достиг 23-го уровня. Очки характеристик распределены, +1 свободное очко

Илья только вздохнул, читая эти сообщения. Сразу три уровня класса за относительно короткий бой. Это выходило почти преступно эффективнее охоты на зверей. Ещё ощутимее выглядело количество очков обучения.

Перед боем он приближался к отметке в четыреста тысяч, но теперь у него было больше трёх миллионов. Число выросло более чем в семь раз. Из правил он знал, что получает половину очков группы. Половину того, что они с трудом заработали, рискуя жизнью, у них украли одним махом.

Глядя на строки в уведомлениях, он тоже узнал немало. Первые три выглядели как базовые улучшения: два ученика и один ветеран. Он не был уверен, относился ли «ветеран» к низкому или к повышенному рангу улучшения, и предположил низкий, потому что этот противник был слабее.

Последние две записи оказались интереснее. Женщина значилась как неофит, ледяная ведьма. «Неофит» намекал на низкоуровневую специализацию или ранний этап пути; возможно, ведьмы были высокоуровневым классом. Она была сильной, но всё же далека от мага металла. Жаль, что он не убил её раньше, чтобы понять, как именно называется её класс.

У последнего, воина в доспехах, класс оказался самым любопытным: Стремящийся к Клинцу Природы. Он напомнил Илье его собственного чудотворца-алхимика из «Зловредной Гадюки». Необычное прилагательное перед названием будто указывало на повышенный ранг, тогда как пути с «рангами» вроде «ученик» или «новичок» казались проще. «Неофит», вероятно, тоже относился к «особым» пометкам. Хотя он сомневался, что всё так прямолинейно.

Профессии выглядели скучно, просто начинающие. Зато он подтвердил существование ещё четырёх профессий помимо своей: портные, кузнецы, кожевники и строители.

Надо было видеть и плюсы в этой отвратительной ситуации. Он не мог сидеть и гадать, почему именно его выбрали мишенью. Информации всё равно не хватало, так что стоило ценить то, что получил.

Свободные очки он снова направил в силу и ловкость. Он всё ещё ощущал, что либо слабее, либо на уровне соперников, несмотря на заметно более высокий уровень расы. Развитые классы дают куда больше характеристик, чем базовые стартовые. Шесть характеристик на уровне лучника выглядели бледно рядом с двадцатью от чудотворца-алхимика «Зловредной Гадюки».

Закрыв уведомления, он поднялся и вышел из медитации. Ненадолго отключился, но успел восстановить часть выносливости и маны. Он искренне сомневался, нужен ли ему теперь сон. С момента выхода из подземелья испытаний он не чувствовал в нём потребности. Там он изредка спал по нескольку часов, чтобы разгрузить голову. Здесь, в лесу, пока необходимости не было.

Оглядевшись, он заметил большой меч, обронённый воином. На вид простой, но в рукояти сиял красивый зелёный камень. Илья применил «Опознавание» и на миг опешил.

[Двуручный меч природы (редкий)]: Меч, изготовленный из металла, часто встречающегося в местах с высокой концентрацией природной маны. На протяжении веков клинок был наполнен энергией самой природы, что даёт владельцу благословение. Чары: «Энергия природы». Свойство: впитывайте и усваивайте силы природы, заключённые в клинке, усиливая свою внутреннюю энергию их качествами.

Требования: 20-й уровень в любом классе или расе; высокая близость к природе.

Клинок был великолепен. Зачарование получалось крайне интересным. Вероятно, именно этот меч и был причиной высокого положения владельца и его мистической ауры. Внутренняя энергия, то есть выносливость, пропитывалась «энергией природы», как и говорило описание.

В любом случае меч был хорош. Илья не удержался и поднял его. Тяжеловат, но управляем. Энергия воина всё ещё теплилась в клинке, поэтому Илья пока не трогал привязку. Он чувствовал, как сила медленно рассеивается. Через несколько минут можно будет попытаться забрать меч себе.

То, что мужчина выронил столь ценное оружие, напомнило о вещи, на которую Илья совсем не обращал внимания: грабёж. Звери не роняют добычу, но люди оставляют снаряжение. Он мог забрать их вещи. Это казалось грязным и бесчестным, однако отказ выглядел бы глупостью.

Ему нужна была сила, как и всем. «Мёртвые не станут винить живых за попытку выжить», — подумал он. «Если только этот человек их не убил. Тогда мертвецы, наверное, злятся на меня за то, что я забрал их вещи… да, не пойду по этому пути».

Отогнав мысль, он осмотрел доспехи воина. Обычная редкость, улучшены, как и плащ, с теми же чарами самовосстановления. Места в хранилище хватало, а самовосстановление делало вещь удобной. Он не стал раздевать мертвеца. Как только почувствовал, что из доспехов ушли последние остатки чужой маны, просто забрал их.

Затем он занялся вещами ледяной ведьмы. Поторопился, потому что смотреть на тело было тяжело. Мантия оказалась обычной редкости, как у воинов и у него. Волшебная палочка тоже была обычной и не представляла интереса. Зато на пальце нашлось кольцо с приятным сюрпризом.

[Кольцо великолепия (обычное)]: Кольцо с драгоценным камнем, изготовленное искусным ювелиром. Мана в камне повышает ментальные характеристики владельца. Зачарование: +10 к интеллекту, +10 к мудрости, +5 к силе воли.

Требования: 15-й уровень и выше в любой гуманоидной расе.

Как и доспехи воина, кольцо и жезл отправились в ожерелье. Заодно он забрал и мантию, о чём тут же пожалел, потому что женщина осталась полуголой, в рваной одежде, словно кое-как сшитой из старых вещей. Он быстро достал кусок ткани из темницы и накрыл тело. Это было нужно и ему, и ей. Илья уже решил сжечь трупы, отчасти в благодарность за трофеи, отчасти из уважения к достойному бою. Так показалось правильным.

Дальше он проверил лучника. Снял кольцо и влил в него ману, пока не щёлкнула связь и по телу не потёк тёплый прирост характеристик. К тому моменту он уже добрался до изуродованного ядом трупа. Мантия была безнадёжна. Опознание не выявило признаков, что её можно спасти. Яд съел человека почти полностью.

Зато рядом нашлись лук и кинжал. Лук выпал, когда Илья впервые попал по владельцу, а кинжал, грязно поблёскивая, должно быть, отскочил в начале схватки. Опознание не удивило, но порадовало.

[Лук лучника (обычный)]: Стартовый лук, выданный на обучении и улучшенный жетоном. Прочная деревянная конструкция и тетива. Чары: самовосстановление.

Требования: участник обучения и класс лучника (действующий или бывший).

[Кинжал лучника (обычный)]: Стартовый кинжал, выданный на обучении и улучшенный жетоном. Острый клинок из качественной стали и прочная рукоять. Чары: самовосстановление.

Требования: участник обучения и класс лучника (действующий или бывший).

Его нынешний лук и старый кинжал не были улучшены, так что новые пришлись кстати. Кинжалу требовалась чистка, но он отложил её, отправив оба предмета в хранилище. Привяжет маной и позволит чарам самовосстановления сделать своё.

Разбойник и мечник ничего интересного не оставили. Экипировка была обычной редкости. У разбойника нашлись сапоги той же редкости с небольшим бонусом к выносливости и стандартным самовосстановлением, но Илье они были не нужны, потому что Сапоги странствующего алхимика куда сильнее.

Вернувшись к двуручному клинку, он убедился, что чужая энергия ушла. Попробовал привязать меч к себе и натолкнулся на резкое сопротивление, после которого пришёл болезненный отклик, обжёгший ладонь. Он отдёрнул руку. Меч ясно показал, что привязки не будет. Видимо, не хватало природной настроенности или подходящей предрасположенности, как намекали требования. Может, дело в том, что «природа» ассоциируется с жизнью, а его подход — про яды. А может, в врождённом таланте.

Так или иначе, клинок отправился в ожерелье. Вдруг встретится тот, кому он подойдёт. Хранить не значит носить.

Собрав нужное, он занялся проводами. Бой, скорее всего, случился из-за недоразумения и закончился смертью. Минимум уважения — не оставлять тела в лесу. Многие культуры сжигали павших воинов, и даже сейчас кремация во многих местах обычна.

Собрав трупы, Илья аккуратно перенёс полуразложившегося лучника. Насобирал дров и уложил всех на погребальный костёр. Алхимическое Пламя быстро взяло и древесину, и тела. По живым оно почти не работало, но на предметы и мёртвую материю действовало отлично. Системная странность сейчас только помогала.

Пока костёр горел, Илья вернулся к алхимии. После частых «Теневых хранилищ» выносливость расходовалась ощутимо, и давно пора было научиться варить соответствующие зелья.

Он сел у тлеющего огня и достал из хранилища книжицу по рецептам. С новым навыком перемещения он был уверен, что сможет уйти почти от кого угодно, поэтому использовал костёр как маяк, чтобы, возможно, привлечь других выживших. Дым увидят лишь те, кто уже на свободе, значит, риск невелик.

Ему остро не хватало информации. Вопросов было море, ответов не было. Искать Ричарда или его противников казалось опасным как раз из-за нехватки сведений.

Встретиться с кем-то из своих коллег выглядело лучшим решением. Пусть они не были близкими друзьями, но знали его хотя бы немного. Должны понять, что он не охотится на людей и не разжигает войну.

Особенно важно, чтобы это понял Кирилл. У него глаз на людей. Даже короткого знакомства хватит, чтобы убедить остальных, что он не монстр.

Правда, глядя на полыхающий костёр, он понимал, что это не лучшая реклама. Сомнительно, что друзья убитых примут фразу: «Эй, да, извини, что убил твоих товарищей, но это недоразумение. Без обид, ладно?»

Он глубоко выдохнул и уткнулся в страницы. Всё было бардаком. Почему не может быть просто. Убиваешь зверей ради очков, а нападающие люди оказываются просто психами.

Он поднял взгляд к небу. Очень хотелось спросить совета. Инстинкты здесь бесполезны. Они посоветуют одно — убивать любого, кто поднимет на него оружие. Им всё равно на мотивы, мысли и мораль. Они чисты. Просты. Возможно, жить по инстинктам было бы легче.

Он покачал головой, отогнал мысли и сосредоточился на алхимии. Тревога не поможет. А вот зелья выносливости и новые уровни — да.

*«Не усложняй, — подумал Илья, — и решай проблемы по мере их поступления».*

Глава 49

В комнате царило напряжение: обе стороны сидели, уставившись друг на друга. Как всегда, они соревновались в том, кто первым заговорит и нарушит молчание. Казалось, обе стороны считали слабостью первым высказать своё мнение, поэтому Кирилл неохотно взял на себя эту роль.

«Кхм, джентльмены», — начал он, когда Геннадий и Родион обратили на него взгляды. «Как мы вчера и обсуждали, Геннадий, мы тщательно проверили список людей, которых, по вашему мнению, мы убили, и после долгих поисков нам так и не удалось никого приписать. На самом деле, в большинстве боёв либо не осталось выживших из нашего лагеря, либо… мы изначально не сражались с вашими людьми».

Геннадий не отреагировал и продолжал сидеть стоически. Мужчина был почти такого же роста, как Родион, и такого же крепкого телосложения. По фигуре нельзя было сказать, что он маг. Копьё за спиной тоже не помогало.

Единственное, что действительно выдавало его первоначальный класс, это красная мантия. Это была не просто улучшенная стартовая мантия, а, вероятно, предмет более высокой редкости. Копьё у него было такое же редкое и сильно отличалось от простого снаряжения, которое давали в начале обучения. В целом он выглядел элегантно и смертоносно.

Родион, напротив, был сложен как танк. Полный пластинчатый доспех и массивный башенный щит, закреплённый за спиной, а меч — в ножнах на боку. Он даже обзавёлся шлемом, что окончательно дополнило его образ. Хотя оба мужчины были огромными, Родион всё же был на несколько сантиметров выше.

А кто самый могущественный… Кирилл не хотел это выяснять. У обоих, конечно, были улучшенные классы, и он серьёзно сомневался, что они стандартные.

«Значит, вы говорите, что где-то там действует какая-то таинственная третья сила, которая уничтожает отряд за отрядом, а мы почему-то этого не замечаем? Разве это не было бы слишком удобно?» — спросил Геннадий с явным скепсисом.

«Если третья сторона намерена каким-то образом „выиграть“ этот урок, это вполне вероятно. Если, конечно, этот человек считает, что победа подразумевает уничтожение всех остальных выживших. И, судя по описанию и правилам этой дыры, это имело бы смысл», — сказал Родион, откидываясь на спинку стула, отчего тот громко скрипел. «Подумайте об этом. Люди дают гораздо больше опыта и, особенно, очков обучения, чем звери. Система поощряет нас активно убивать друг друга ради более высокой награды. Разве итоговая награда не будет наивысшей для того, кто сумеет убить всех остальных участников обучения?»

Геннадий не обязательно не соглашался, но веры словам Родиона это не добавляло.

«О, я не говорю, что это невозможно. Но как, чёрт возьми, ты предлагаешь отряду так долго ускользать от нашего обнаружения? Выполняя всё идеально? Я вижу это только при наличии у этой группы информации и связей внутри любой из наших фракций. И я уж точно не вижу в моей группе какого-нибудь культа безумных убийц».

«Если только», — сказал Кирилл после короткой паузы. «Если только это не группа, а один человек. Человек с мощными навыками восприятия, позволяющими избегать нас. Человек с боевыми навыками, способный в одиночку расправиться с целыми отрядами».

«И кто, по-вашему, это мифическое существо? Я? Эта консервная банка?» — спросил Геннадий, указывая на слегка обиженного Родиона напротив. Он продолжил, повышая голос со смесью гнева и раздражения: «Или вы хотите сказать, что это какой-то другой, ни с кем не связанный?»

«Илья Тэйн», — сказал Родион. «Тот парень, с которым мне не повезло встретиться в начале обучения. Он оказался наглым ублюдком и угрожал мне, поэтому я послал за ним своих лучших людей, включая мою правую руку. Он прикончил шестерых и отправил последнего обратно, разбитого, с посланием. Судя по посланию, ему, похоже, нравилось, когда за ним охотятся, и он даже поддразнивал меня, чтобы я послал ещё. Само собой, этот парень — полный псих».

Геннадий некоторое время молча размышлял, переваривая информацию, и быстро зацепился за нужную нитку.

«Кажется, ты много знаешь об этом своём враге. К тому же ты сказал, что это случилось в начале обучения. У тебя есть доказательства, что этот парень вообще ещё жив?»

«Думаю, Кирилл должен ответить на первую часть», — сказал Родион, махнув рукой управляющему базой. «А почему мы думаем, что это он? Один из моих людей столкнулся с ним. Он совсем не слабак, и всё же едва спасся благодаря сильному навыку побега. Описание подходит идеально. Этот боец также рассказал, что видел, как Илья убил другого. Того самого траппера, о котором вы, возможно, слышали».

При этих словах взгляд Геннадия стал суровее. Проклятый траппер успел убить многих из тех, кого он посылал следить за вражеской базой, и недавно исчез вместе со своими ловушками.

Повернувшись к Кириллу, он спросил: «Итак, что ты знаешь об этом парне?»

Кирилл только вздохнул и начал повторять то, что уже объяснял Родиону несколько дней назад. Он рассказал, как они с Ильёй были коллегами до появления Системы. Что он о нём знал и как мало он о нём знал. Илья всегда был замкнут: приходил на работу, выполнял обязанности и уходил домой. Светских мероприятий и походов в бар не любил.

Другими словами, одиночка. Затем он рассказал о первом дне обучения и о ночи, которую они провели здесь. О том, как Илья убил троих нападавших той ночью, причём все были выше его по уровню. Как он улыбался, когда его нашли стоящим среди зверски убитых людей, весь в крови.

Он кратко упомянул слова Родиона о том, как они расстались с Ильёй, и, наконец, упомянул Вадима, единственного, кто выжил в схватке с ним. Кирилл пересказал историю, которую Вадим рассказал о том, как Илья убил Каспера и пытался убить мага, но сам едва избежал смерти.

Кирилл также перечислил известные ему способности Ильи. Мастерство владения луком и тренировку с Каспером знали все. Он отметил сверхъестественное восприятие, которое Илья развивал на спаррингах. Яд был ещё одним ключевым моментом. Он настолько силён, что любой без выдающейся живучести становился лёгкой добычей. Геннадию, как заклинателю, приходилось быть начеку. Родион добавил, что, по его мнению, яд — недавно приобретённая сила, поскольку раньше Илья использовал его редко. Это позволяло отмахнуться от вопросов, почему раньше не находили жертв с признаками отравления.

В целом Кириллу пришлось признать: по собственному описанию Илья действительно выглядел весьма опасным противником. Он видел, как Геннадий мрачнеет, и сам чувствовал, что чем больше объясняет, тем правдоподобнее кажется версия, будто Илья способен на подобное. Правдоподобно, но не обязательно вероятно. Кирилл упорно не хотел верить, что Илья сделал то, в чём его обвиняли.

Илья был одиночкой и показал, что способен убивать, но он не маньяк и явно заботился о своих коллегах. Кирилл не верил, что Илья убил Каспера.

Пока он ничего не мог изменить. Родион руководил фракцией, и, очевидно, даже Борис подозревал Илью, исходя из их прошлого разговора. Старый друг упоминал, что они не видели Илью целый месяц, а всё это время шла война.

Во время этих сражений люди творили нечеловеческую жестокость. Было бы наивно думать, будто Илья месяц просто отдыхал. Разве что он провёл всё время в пещере. Иначе он не мог не знать происходящее.

Кирилл не знал, изменился ли Илья. Он не думал, что изменился, но и не мог ручаться. Если бы ему пришлось выбирать одного одинокого психа, убивающего людей, это был бы Вадим, а не Илья. Однако Родион твёрдо поручился за Вадима, и каким-то образом история юнца стала «правдой».

При этом надо было смотреть шире. За последние два дня переговоров ни одна из сторон не убила другую, по крайней мере известий об этом не было. Фактически случилось полное прекращение огня. Им удалось собрать двух лидеров в одной комнате. Даже если Илья ни при чём, даже если «третьей силы» не существует, сама вера в неё уже играла на руку переговорам.

В конце концов, Геннадия заботило только одно — найти убийцу сына, а Родиона — пройти обучение сильной фракцией и привести её в новый мир. Даже если ни один из них не верил истории до конца, им всё равно был полезен прямой канал связи.

«Ладно, предположим, этот парень стоит за всем этим бардаком. Что мы будем делать?» — спросил Геннадий.

«Я бы предложил собрать мощные отряды для прочёсывания леса. Найти его и убить», — ответил Родион.

«Без точных доказательств, я думаю, нам следует…» — начал Кирилл, но его перебили.

«Если то, что вы говорите, правда, разве не идиотизм посылать за ним ещё людей в таком неорганизованном порядке?» — спросил Геннадий, игнорируя слова Кирилла.

«Согласен, но люди хотят быть в центре событий. Ты не единственный, кто потерял дорогого человека. Многие горят жаждой мести. Как только появилась цель, все занервничали. Не то чтобы я мог их винить», — сказал Родион, изображая подавленность.

«Вот почему мы здесь», — вмешался Кирилл. На этот раз Геннадий слушал. «Вместе мы сможем охватить гораздо больше территории и избежать случайных стычек. У нас уже есть несколько идей, как попытаться выманить его, но с твоим сотрудничеством мы будем действовать куда увереннее».

Подумав, Геннадий вздохнул и признал, что пора поставить конфликт на паузу. Главное — найти убийцу сына, остальное вторично. Даже если Илья ни при чём, более тесный контакт с Родионовой группой поможет быстрее выйти на настоящего виновного. «Хорошо, я согласен. Каков план?»

В это же время в другом месте зачинщик всей интриги вместе с Родионом неспешно шёл по узкой тропе среди скал. Он уже полностью исцелился и, видя, как заговор набирает силу, сосредоточился на том, чтобы стать сильнее.

Всё складывалось удивительно просто, главным образом потому, что Родион, как оказалось, заранее знал того лучника, который на него напал. Когда Вадим описал способности противника, позвали Кирилла и Бориса, и они подтвердили, что это был некто по имени Илья Тэйн. Почти идеальная комбинация.

Вадиму было всё равно на переговоры. Он был слишком занят собой. Ему нужна была сила — чтобы доказать, что он не слабак, и достойно работать с новым партнёром. Мысль о поддержке Родиона начинала ему нравиться. Родион даже выделил два зелья маны из заначки.

Вадим никогда бы не признался, но был неуверен. Впервые в жизни он начал сомневаться в себе. Проснувшись, он ощутил над собой две тени, двух лучников, которые один за другим избивали и сокрушали его. С этим отчаянием Вадим бросился за силой — превзойти прежнее «совершенство».

Он с новой энергией тренировался в кузнечном деле и всего за несколько часов поднялся на новый уровень профессии, а также достиг 25-го в расе. Он извинился, удалился в свою каюту, поставил металлическую клетку и начал эволюцию.

Это был первый намёк на то, почему Илья оказался настолько сильнее. Ещё одна эволюция почти удваивала характеристики на каждом уровне расы. Но, что ещё важнее, он обнаружил кое-что ещё.

Теперь можно было пройти сквозь невидимый барьер, отделявший внутреннюю зону. Вадим, проведя небольшое исследование, выяснил, что для остальных вход всё ещё закрыт.

С блеском в глазах он вошёл. Его главная проблема, отсутствие высокоуровневых врагов, исчезла. Ключ к внутренней зоне всё это время был привязан к эволюции 25-го уровня.

Там обитало гораздо больше зверей. Этого было мало: вся внутренняя область представляла собой отдельный мир. То есть то, что внутри, было больше, чем снаружи. Если бы он гадал, размер внутреннего купола почти равнялся всему внешнему лесу.

Звери здесь были сильнее. Вадим уже встречал тварей, мощнее любых снаружи. Некоторые даже не поддавались опознанию. И существо, перед которым он сейчас стоял, было одним из таких.

Перед ним был хищник с красной шкурой, прорезанной полосами, похожими на раскалённую лаву. Не нужно быть гением, чтобы догадаться, что он использует огонь. Пепел и обугленные кусты вокруг были достаточной подсказкой.

Вадим усмехнулся и приготовился к удару. Он не сомневался, что справится. Он становился сильнее с каждым днём. Во время схватки с Ильёй его класс был 39-го уровня, а профессия всего 10-го. Теперь он уже получил три уровня в классе и, что важнее, новый навык, первый эпический.

Сложив руки, словно в молитве, он сосредоточился. Между ладонями начала материализоваться длинная тень предмета. Через секунду он держал в руках копьё из железа, покрытое замысловатыми рунами.

Завершив призыв, он развёл руки в стороны. В тот же миг Вадим тяжело выдохнул, и в его глазах отразилось копьё.

«Копьё Феррораса», — пробормотал он, когда оружие загудело в ответ. Это был его самый мощный навык. Он носил имя бога железа и совпадал с названием его жезла.

Положив ладонь на древко, он ощутил, как сила вливается в тело. Физические характеристики подскочили. Он поднял копьё и приготовился метнуть. Им можно было драться и вблизи, но истинная мощь раскрывалась при броске.

Он откинулся и метнул копьё в ничего не подозревающего красношкурого хищника. Тот заметил опасность слишком поздно. Копьё вошло в шкуру будто в пустоту, уйдя глубоко. Зверь взревел и рванулся вперёд, но не успел — копьё вспыхнуло и распространило серебристое сияние.

Вы убили [Красношкурого ящера, уровень 44]. Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 48000 TP

«ДЗИНЬ!» Класс [Металлический Учёный] достиг 43-го уровня. Очки характеристик распределены, +4 свободных очка

«ДИНЬ!» Раса [Человек (E)] достигла 27-го уровня. Очки характеристик распределены, +5 свободных очков

С наслаждением ощущая тепло повышения уровня, он наблюдал, как серебристый свет угасает. На его месте стояла статуя раптора, целиком из железа. Истинная сила копья заключалась не в остроте и не в прибавках владельцу. На оружии лежало проклятие, превращающее всё, к чему оно прикасается, в железо.

Подойдя к статуе, он положил на неё руку. Железо медленно растаяло и втянулось в его тело, восполняя ману.

Когда последняя часть раптора исчезла, он развернулся и направился к базе Родиона. Встреча с Геннадием должна была закончиться, и ему не терпелось узнать решение.

*Будем надеяться, что удалось договориться о тотальной охоте. Остаётся только надеяться.*

Глава 50

Тени плясали на стене пещеры, пока пламя мерцало, нагревая чашу с зелёной жидкостью, которая постепенно приобретала устойчивую форму. С улыбкой Илья глубоко вдохнул аромат — и всплыло уведомление.

Вы успешно создали [Зелье выносливости (низкого качества)] — создан новый вид творения. Заработан бонусный опыт.«ДЗИНЬ!» Профессия: [Удивительный алхимик Зловещей Гадюки] достигла 45-го уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков.«ДИНЬ!» Раса: [Человек (E)] достигла 34-го уровня — очки характеристик распределены, +5 свободных очков.

Илье наконец удалось сварить зелье выносливости. Странно радоваться такой «малости», учитывая, что он уже, не особо задумываясь, штампует яды обычной редкости, — но радость была настоящей.

[Зелье выносливости (низкого качества)] — восстанавливает 485 выносливости при употреблении.

Он невольно вспомнил своё первое зелье маны: жалкие 87 единиц — ужас. Флакон до сих пор лежал в пространственном хранилище как сувенир. Как ни удивительно, он так его и не выпил во время первого гринда. Памятный знак о том, как далеко он продвинулся.

Убрав зелье, он вытащил кровать. Парадоксально, но физические нагрузки почти не влияли на усталость Ильи, а вот чтение по алхимии и сама варка выматывали его быстро. Хотелось перевести дух и восстановить силы — и умственные, и внутренние.

Сидя на одинокой койке в небольшой пещере, он распределил свободные очки. Решил снова вкладываться во Восприятие: с Силой и Ловкостью стало комфортнее, а впереди маячила эволюция класса, которая и так подбросит боевые параметры.

Открыв статус, он кивнул: прогресс не взрывной, но уверенный. Главная цель — как можно скорее развить класс.

Статус Имя: Илья Тэйн Раса: [Человек (E) — ур. 34] Класс: [Лучник — ур. 23] Профессия: [Удивительный алхимик Зловещей Гадюки — ур. 45] HP: 3182/3220 MP: 2587/3900 Выносливость: 516/1150

Статистика Сила: 124 Ловкость: 145 Выносливость: 115 Жизненная сила: 322 Прочность: 166 Мудрость: 390 Интеллект: 126 Восприятие: 277 Сила воли: 195 Свободные очки: 0

Титулы: [Патриарх рода], [Предтеча Нового Света], [Хранитель истинного благословения Первобытного], [Исследователь подземелий I], [Пионер подземелий I] Классовые навыки: [Базовое одноручное оружие (плохое)], [Базовая скрытность (плохое)], [Продвинутая стрельба из лука (обычное)], [Глаз лучника (обычное)], [Мощный выстрел (необычное)], [Базовый стиль Двойного Клыка (необычное)], [Базовый Теневой Свод Умбры (необычное)] Навыки профессии: [Травология (обычный)], [Сварить зелье (обычный)], [Сделать яд (обычный)], [Очищение алхимика (обычный)], [Алхимическое пламя (обычный)], [Токсикология (необычный)], [Выращивание токсина (необычный)], [Яд Зловредной Гадюки (редкий)], [Нёбо Зловредной Гадюки (редкий)], [Прикосновение Зловредной Гадюки (редкий)], [Чувство Зловредной Гадюки (редкий)], [Кровь Зловредной Гадюки (эпический)] Благословение: [Истинное Благословение Зловредной Гадюки (Благословение — Истина)] Расовые навыки: [Бесконечные языки мириадов рас (уникальный)], [Опознание (обычный)], [Медитация (обычный)], [Покров Изначального (божественный)] Родословная: [Родословная Первобытного Охотника (умение родословной — уникальное)]

Приятно было видеть, что физика перестала выглядеть «ужасающей». К тому же многие улучшения вообще не отражались цифрами. За последние дни контроль маны ощутимо вырос — скоро он собирался применять её активнее.

Пока что он лишь подпитывал оружие, чтобы оно не ломалось, да иногда подзывал лёгкую левитацию. Всё это — в стороне от алхимии. Но мана явно позволяла больше.

Воин с зелёной аурой — яркий пример. Аура казалась ближе к выносливости, чем к мана-магии, но результат получался схожим с мановым навыком. Ясно одно: всё держится на умении. Если бы это было нечто уровня его Алхимического Пламени или общих ремёсленных умений, прокачанный контроль маны сделал бы навык куда эффективнее.

У того воина аура, похоже, работала постоянно и пожирала тонны энергии: судя по тому, как недолго он держал пиковую форму. Будь это умение у Ильи, он бы добился тонкого управления — и эффект, и экономичность взлетели бы.

Сама мысль о получении подобной «ауры» кружила голову. Особенно манозависимой — чтобы, наконец, задействовать огромный запас MP в реальном бою. Но это потом: сейчас он слишком устал даже для тренировки.

Свернув статус, Илья откинулся на постель. Это был первый настоящий сон со дня выхода из Подземелья Испытаний. Медитация творит чудеса, возможно, и вовсе заменяет сон, но спать он любил. К тому же инстинкты и чувство опасности он доверял — они разбудят при любой угрозе.

Впервые за долгое время ему приснилась прежняя жизнь — работа и семья, по сути, всё. Сон был удивительно ясным… и огорчил. Слишком явным было чувство, как он просто плыл по течению без цели. Денег, благодаря профессии, хватало; тратил мало, хотел — тоже немного. Единственная мечта — стать профессиональным лучником — закончилась раньше времени.

Зато новый мир дал смысл. Каждый уровень — цель, каждое умение — веха. До Системы он не переживал экзистенциальных кризисов; просто работал и жил. А тут — бесконечное путешествие. В старом мире траектория была предсказуемой: родился, выучился, работай, пенсия, смерть. Главное — «как эффективнее прожечь отведённое». Система выкинула саму концепцию конечности. Зловредная Гадюка прямо демонстрировала возможность бессмертия. Пусть шанс мал, но потенциал есть.

Даже без гарантий это меняло всё: каждый уровень — не временная прибавка вроде денег на счёте, а постоянное улучшение себя. Преимущество, которое может остаться навсегда. Даже если бессмертие не случится, жизнь всё равно станет куда длиннее.

И ещё у Ильи были конкретные цели, помимо жажды силы, — найти семью и помочь людям с курса.

Его внезапно накрыло чувство потери. Большую часть обучения он провёл в одиночку; времени думать «вообще» почти не было — всё внимание на выживание. Сейчас, в ясном сне, оставались только мысли.

Он, разумеется, собирался искать родных сразу после выхода отсюда. Но понимал: лишняя тревога во время обучения не поможет. Сейчас надо делать то, что под силу: становиться сильнее и помогать коллегам. Помочь единственным друзьям… особенно Кириллу. Тот сделал для Ильи слишком много; малое, что можно — не дать ему погибнуть… если он ещё жив. Илья также боялся, что обвинения в убийствах ударят по его команде. Он должен был что-то предпринять.

Постепенно ясность растворилась; он стал зрителем собственных грёз — событий, связей, тех, что сохранил, и тех, что потерял или разорвал сам.

А затем сон провалился. Или он просто перестал его осознавать.

Мастер Зала ещё никогда так не паниковала. Она металась по покоям и не знала, за что хвататься. Встреча с Великим Покровителем прошла не так, как представлялось в мечтах. Сколько раз она разыгрывала её в голове — и ни один сценарий не совпал. Змей оказался… слишком расслабленным. Если бы не аура, рискуя богохульством, она бы и не подумала, что это бог. Тем более — Змей-Змея.

А теперь предстояло готовить великое собрание: все отделения должны прислать важных членов в штаб, и орден устроит большой сход — и празднование возвращения Покровителя.

Вместо радости — одна тревога. Она боялась разочаровать Зловредную Гадюку и Лорда-Защитника и не меньше — реакции глав отделений, когда Покровитель явится.

И вместе с этим — восторг. Возвращение Гадюки означало перемены. Вернуть былое величие — её давняя мечта. Когда-то Орден был одним из славнейших во всей мультивселенной; может, снова станет.

Но была и огромная головная боль — связанная с одним смертным, о котором Гадюка упомянул несколько дней назад…

«Друг?» — переспросил Лорд-Защитник с недоумением.

«Ага. Ну, знаешь… приятель. Тебе он понравится, Снэппи», — с улыбкой сказал Зловредный, хлопнув Снэппи по спине.

Мастер Зала опешила. Что он имеет в виду под «друг»? Дружба предполагает хоть какое-то равенство сторон. Следствия… головокружительные.

«Господин, пожалуйста, объясните. Кто этот смертный, достойный называться вашим другом?» — спросил Лорд-Защитник, явно скептичный. Мастер могла лишь согласиться: мысль о смертном, называющем бога другом, звучала нелепо. Разве что это сильнейшие из полубогов.

Зловредный помолчал, затем повернулся к Мастеру: «Скажи, малышка, ты меня боишься?»

«Конечно, мой господин. Иное было бы нелепо».

«А ты, Снэппи?»

«Не бояться сильных — глупо», — ровно ответил он.

«Ну вот. Илья не знал, — ухмыльнулся Гадюка. — Кстати, его зовут Илья! Он не чувствовал ни капли страха — только замешательство и любопытство. Он понял, что я не причиню ему вреда… а главное, что не смогу. Я даже попытался его слегка припугнуть — напал, — и он не дрогнул!»

«Как это возможно?» — нахмурился Лорд-Защитник.

«Как ты думаешь, как смертный, который меньше месяца в Системе, может такое провернуть?» — прищурился Змей.

«Родословная», — сразу ответила Мастер.

«Бинго!» — хлопнул в ладони Зловредный. — «И хоть я не понимаю всех деталей, у меня от этого мурашки. Сильные!»

«Значит, узнав родословную смертного, вы даруете ему дружбу?» — не унимался Лорд-Защитник. Такие вещи они уже видели. Даже в Ордене рождались с мощными родословными.

«Во-первых, Снэппи, я не эксперт, но дружба так не работает», — лениво парировал Вайпер. — «Во-вторых, он мой друг, потому что он отличный парень. Он заставил меня задуматься о важном. В итоге я вышел из своего царства и перестал киснуть в болоте. Так что не ворчи».

На этом тему «друга» он закрыл и переключился на церемонию объявления о возвращении — и для Ордена, и для всей мультивселенной.

В разговоре пролетела ещё пара шокирующих деталей — вроде того, что Гадюка даровал смертному Истинное Благословение — но Мастер к тому моменту уже перестала пытаться постигать логику Покровителя. Кто она такая, чтобы судить Первобытного?

И вот теперь она ходила туда-сюда и думала.

Илья приносил массу хлопот. И массу возможностей. Будучи преданной Покровителю, она не была слепа к политике. Недаром добралась до вершины и стала высшей среди смертных Орденa. По крайней мере, была… Теперь её отодвигали. Никакая интрига не сильнее избранника самого Зловредного.

Нужно наладить с ним отношения. Но любые отношения зависят от того, переживёт ли он обучение. Потом его ещё надо будет найти — но с Истинным Благословением, связывающим его с Покровителем, это не проблема.

Всё это — потом. Лидеры уже прибывали, и нельзя было сваливать всё на старейшин.

Выйдя из зала, она направилась в банкетный. Последние дни его не закрывали, принимая новоприбывших. Лучшие повара таскали и готовили еду со всей мультивселенной. Не то чтобы она нужна кому-то их уровня — ели ради сильных временных баффов. И потому что вкусно.

Встреча была не для «молодых талантов», а для матерых лидеров. Волнение чувствовалось в воздухе. Она шла по залу, поприветствовала одного, другого…

И вдруг услышала голос, который не спутает никогда.

«Вы бы видели эту штуку! Цвета — неописуемые, вкус — эйфорический!» — мужчина смеялся вместе с остальными, размахивая руками в компании трёх слуг-рептилий.

Мастер Зала остолбенела и уставилась на него. Чешуйчатого человека. Их Покровителя. Зловредную Гадюку.

Никто вокруг даже не догадывался, кто перед ними: истинную ауру он скрывал безупречно.

Вздохнув, она пошла к нему. Всё происходило совсем не так, как она ожидала.