Зов Пространства

Предисловие

Добро пожаловать в Межмирье! Место за гранью реальности. Место пересечения тысячи миров. Может больше, может меньше. Честно — не помню. В связи с этим и внешность нашего Межмирья описать невозможно. Она изменчива. Все зависит от того, какой мир притянет ближе всех, чей ландшафт отразится у нас. Живут здесь исключительно эйрийцы, ну и эйрийки, такие, как я — Зарина Эрдел. Собственно, пояснять тут особо нечего. Мы люди со способностью разрывать пространство и таким образом перемещаться. В нашей Высшей Академии Межмирья (название придумывали люди явно без фантазии, но с большой самооценкой) есть два связанные с этим направления — на одном готовят будущих воителей с тенями, а на втором — проводников и «наладчиков», скажем, неисправностей Пространства. Вообще, со вторым справляются Хранители, но и им не помешают помощники. Так что если кратко: первое направление — герои, второе — эм, служащие сцены. Ну вы поняли. Все нужны, все важны и прочая ерунда. Никого не обесцениваю. И, думаю, вы догадались, на каком направлении учусь я. Кстати, про Хранителей — их у нас трое: Старший, Средний и Младший. Элитный слой общества. Но сейчас не об этом. Все интересное только начинается…

Глава 1

Если этот человек произнесет еще хотя бы слово, я не сдержусь. Профессор провел рукой по волосам и, смотря на меня надменным взглядом, совершил большую ошибку в своей жизни.

— Вы позорите почетное звание студента нашей Академии, мисс Эрдел!

Зря, я ведь предупреждала.

Поднявшись, я зло усмехнулась и, проходя мимо профессора, бросила ему в лицо:

— А вы не оправдываете звание преподавателя нашей Академии, раз не можете сдерживать свои эмоции и достойно объяснять тему. Заметьте, я, в отличии от вас, аргументировала свое высказывание.

Возможно, грубо, но я не виновата. Профессор Град ужасно заносчив. Преподает исключительно старшим курсам, потому что считает, что только они смогут хотя бы частично уловить его гениальные мысли. И то не все. Я теперь точно не вхожу в это число. Выйдя из аудитории, я пошла по коридору, лишь бы куда-нибудь идти. А ведь началось-то с чего? С того, что я просто чуть не заснула на его паре. И что? Один раз и глаза прикрыть нельзя! Нет, я, конечно, понимаю — это неуважение и все такое, я не совсем бестактная и некультурная, но грубить-то после этого зачем? А я не люблю, когда на меня ругаются без причины. В общем, наша перепалка переросла в маленький скандал с его стороны. И вот — у меня появилось свободное время и несколько килограммов злости. А когда я злюсь, я делаю необдуманные поступки, как и сейчас — сведя пальцы двух ладоней, я резко отвела их в стороны, разорвав пространство перед собой. Нам неустанно повторяют, что нельзя перемещаться в неизвестность, то есть не представлять себе конкретное место, куда нужно «прыгнуть». Собственно, нельзя делать то, что я сделала прямо сейчас. Не то чтобы я специально нарушаю правила. Просто иногда так получается. Например, сейчас я бы и рада представить место, но в голове только противный голос Града и его надменный взгляд. Поэтому, не совсем понимая, куда и зачем перемещаюсь, я шагнула в открывшийся портал. И почти сразу столкнулась с кем-то. Ну кто тут такой бессмертный, чтобы преграждать путь разгневанной мне? Чертыхнувшись, я подняла голову.

— Что вы здесь делаете? Вы студентка? — задал вопрос красивый молодой человек. Это был достаточно высокий, точно выше меня, светловолосый парень. Я не была уверена, сколько ему лет. Старше меня, но вряд ли намного. Правильные черты лица, голубые глаза… Во мне даже как будто вспыхнула какая-то искорка. А, точно. Это же злость.

— А что не видно, кто я? Наверное, студентка, правда? — огрызнулась я.

— Что вы здесь делаете, юная грубиянка? — уже холодным голосом повторил вопрос парень. Я вздохнула, сдерживая эмоции, и оглянулась, чтобы не нагрубить снова. Иначе это выйдет совсем нехорошо — выливать свою злость на первого встречного в… Подождите, я не знаю, это место. Выглядит, как какой-то кабинет: маленький диван около одной стены, два стула около стола, на котором лежала большая необычная карта, как мне показалось отсюда. А еще слева было небольшое окно, только вот из него был виден совсем не двор Академии… Клубы мерцающей материи, маленькие звездочки, переливающийся свет. Толкните меня в Пустоту… Это же само Пространство. У меня было такое ощущение, что на меня вылили ведро ледяной воды и при этом заставили переводить с эльфийского. Кабинет, карта, Пространство в окне… Значит этот красавчик, который стоит передо мной немного не в настроении из-за того, что я капельку нагрубила ему — один из Хранителей? Держите меня угры, я сейчас упаду. Самое обидное, что злость внутри меня не до конца утихла, и я не то чтобы была в состоянии быстро реабилитироваться. Если, конечно, еще не поздно. Хранитель смотрел на меня, выгнув одну бровь и скрестив руки на груди.

— Что я здесь делаю? Да так, ухожу, — я пожала плечами и, не чувствуя пола под ногами, почти мгновенно переместилась к себе в комнату. Это получилось, можно сказать, рефлекторно, потому что мои мысли были где-то далеко. Великое Пространство, ну как так можно было?! Что ж мне так везет! Прекрасное начало учебного года. Слава Пространству, он мое имя не знает, мне остается надеяться, что больше я не столкнусь с ним. Ну подумаешь, ворвалась непонятным образом в кабинет Хранителя, надерзила ему и сбежала, как говорится, не попрощавшись. Я же даже не извинилась…

Начертыхавшись в волю, я уселась на кровать и запустила пальцы в волосы. Скорее всего, это был младший Хранитель, Адриан, потому что он покровитель нашей Академии, из-за чего к нему могут перемещаться разные секретари, или кто там должен это делать. И это единственное объяснение, которое я могу придумать для того, чтобы понять, как я там оказалась.

Дело в том, что их кабинеты отделены от общего пространства и находятся в Пустоте, а мы, обычные эйрийцы, не можем перемещаться через нее, только сквозь смежные миры. Но есть один нюанс — если для кого-то открывали портал в кабинет Хранителя или из него, то даже после его закрытия есть несколько секунд, когда еще можно переместиться по тому же пути. Мы называем это след. То есть ты просто пользуешься уже созданным разрывом, который еще не успел до конца зарасти. И похоже, что я во время своего необдуманного прыжка случайно прошла по этому следу. Только вот если об этом узнает ректор, он вряд ли закроет на это глаза, как на все мои прошлые нарушения правил.

Что ж, ну хотя бы не к верховному Хранителю вторглась. Да и средний мне не то чтобы нравится… Мне пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, кто из них чем конкретно занимается. Старший Хранитель, Мерлин, следит за самим великим Пространством, за тем, чтобы миры не разрушались, и вся эта общевселенская работа. Средний Хранитель, Дамир, следит за движением миров и за балансом в мире теней, а вот Адриан покровительствует нашей Академии, следит за Землей, потому что она наиболее уязвима для атак теней, и еще занимается «разборками» с этими самыми тенями, точнее, насколько мне известно, посылает туда подготовленных эйрийцев. Кем должна стать и я. Если не отчислят.

Нет, нужно выкинуть это из головы. Ничего смертельного не произошло, можно жить дальше. Во всяком случае пока. Встав с кровати, я подошла к зеркалу. Поправив свои сережки, с которыми не расставалась, я вышла из комнаты. А эти мои украшения раньше были предметом споров — кто-то считал их необычным и красивым украшением, кто-то странным. А мне они просто нравились. С одной стороны гвоздик, с другой — кольцо с длинной цепочкой. Странные и необычные, под стать мне.

Надеюсь, пара еще не кончилась, и у меня есть свободное время. Я пошла в сторону столовой. Пешком. Потому что перемещения из одной части Академии в другую запрещены. Магистры считают, что это поможет нам не облениться и быть в спортивной форме. Даже звучит смешно. Зато при этом сами магистры, насколько мне известно, имеют возможность так перемещаться. Сплошная несправедливость кругом.

— А вот и Лиса пожаловала! Снова прогуливаешь? — послышался знакомый голос, когда я вошла в столовую. Завернув к раздаче, я увидела и его обладателя — это был наш шеф-повар, почти единственный из персонала Академии, кто не ненавидит меня. Хотя ладно, ректору я еще не до конца надоела в этой жизни. Поэтому шеф один из двух таких людей. И да, он называет меня лисой — за мои рыжие волосы и зверский аппетит. Ну а что, после практик и не столько съешь. А само прозвище мне даже нравилось, не так громко звучит, как-то, каким словом меня называют многие другие. Бестия. Ну подумаешь пару-тройку раз нарушила правила ради чего-нибудь веселого. Пару-тройку сотен раз. Да какая собственно разница. Что сразу бестия то? Хотя меня и это прозвище устраивает… Я вообще не обидчивая, как все могли заметить.

— Магистр Град сегодня не в настроении, — пожала плечами я. Шеф улыбнулся в свои густые усы и показал рукой на стол перед ним.

— Ну тогда выбирай.

Выбор был сегодня очень даже неплохой. Я забрала одну из тарелок и стакан с чаем. Несмотря на мою любовь к перекусам, фигура у меня была хорошая. Быстрый обмен веществ, что тут поделаешь. Вот я и принялась за еду, хотя обед был полторы пары назад. И тут послышалась приглушенная мелодия звонка. Хрящик Пустоты, ну почему всегда, когда ждешь, его нет, а когда он не нужен — пожалуйста. В столовую почти сразу же наплыло много людей, а я продолжила есть, как ни в чем не бывало.

— Вот ты где! А я же говорила, что она тут, — послышался знакомый голос. Я вздохнула и отодвинула тарелку.

— Зарина, могла бы хоть один раз извиниться перед преподавателями, например, ради интереса, — усмехнулся Джейсон. Одногруппник сел рядом со мной и украл последний маленький кексик с моей тарелки. Я выгнула одну бровь, смотря на эту наглость.

— Я просто не люблю несправедливость, — пробурчала я. Ветра, моя подруга, улыбнулась.

— А я бы ему по морде дала, — имея в виду совершенно не магистра, сказала она.

Я усмехнулась.

— Да, Джесси, умеешь расположить девушек к себе, — ухмыляясь, произнесла я. Джейсон фыркнул.

— Не будьте такими капризными и жадными. Тем более вам же надо помнить про талии, вы сами постоянно говорите про это, — оправдался парень. Я покачала головой и встала.

— Ну что там Град? Долго бушевал? — спросила я, когда мы выходили из столовой.

— Нет, он же у нас отходчивый. Ты представляешь, он оказался болельщиком ринта, даже переживать начал, что ты от обиды играть бросишь, — улыбаясь ответила Ветра. Я чуть не подавилась от удивления. Град — любитель нашей игры? С ума сойти!

— Ага, он даже с подачки кого-то из наших начал бурно обсуждать твой последний матч, — ухмыльнулся Джесси. Я рассмеялась.

— Обзавожусь поклонниками. Не думала, что они будут такого возраста.

Ветра и Джейсон усмехнулись. А я старалась не вспоминать о недавнем происшествии, чтобы не проболтаться. Не хочу, чтобы они знали. Хвала Пространству, Хранители у нас никакие пары не ведут. Все-таки я собираюсь закончить эту несчастную Академию, а не попасть в нелегальные корпорации проводников.

Высокие своды академии сегодня освещало солнце. Старый замок буквально посвежел от ярких теплых лучей. Зданию Академии было действительно очень много лет, больше пары сотен. А Межмирью и того больше, существует от сотворения миров. А вот обучать молодое поколение эйрийцев решили не сразу, потом появились маленькие школы, и только через несколько сотен лет это переросло в наше учебное заведение. До пары было еще время, поэтому я забралась на подоконник, и, пока друзья общались с другими одногруппниками, посмотрела в окно. На неизвестное количество дней ландшафт Межмирья приобрел вид мира эльфов. Собственно поэтому солнце и светило так ярко. Он был ближе всего, а это значит ближайшая практика для нас будет проходить именно там. Хрящик Пустоты! Это же ужасно. Там не тени, а какие-то медленные и ленивые туши. На них охотиться ужасно скучно. Надеюсь, магистры решат, что студенты уже не настолько слабы и беспомощны, и разрешат переместиться в более дальний мир. Такое, к сожалению, могут не все. Способности зависят и от того, какими они достались от Пустоты, и от того, как их тренировать. Я свои вымуштровала до совершенства, как говорят многие. Не знаю, насколько они правы, но я действительно могла много чего. В том числе переместиться в дальний мир, если, конечно, он имел точки соприкосновения с Межмирьем. Для чего-то большего моих сил уже не хватит, это могут только Хранители…

Чтобы не возвращаться к известной теме, я снова перевела взгляд на пейзаж за окном. Высокие деревья с идеально зелеными листиками, лужайки с цветами самых разных цветов, небо без единого облачка — нудный и чересчур блестящий мир эльфов. Я даже начала скучать по хмурому миру угров — каменных людей, размером с двухметровый булыжник и такой же комплекцией. Но от созерцания природы меня отвлек голос:

— Зарина, а ты что думаешь?

Я повернулась к одногруппникам. Все они смотрели на меня, а я, честно признаться, совершенно их не слушала, поэтому ничего ответить не могла.

— Что? — переспросила я, спрыгивая с подоконника.

— Мы обсуждаем предстоящий экзамен. Как ты думаешь, будут ли после него кого-то выгонять? — повторила Шелла — блондинка с карими глазами, отличница, но только теоретик. Я пожала плечами.

— До него еще надо дожить, — махнула рукой я. «А точнее не вылететь из академии». Никогда не была склонна к таким беспокойным мыслям. Хотя до этого я не вламывалась в кабинеты Хранителей.

— Да ей то что до этого. Эрдел сдаст при любом раскладе. Я уже сделал ставку на ее высший балл, — произнес Гладриэль и подмигнул мне. — Так что будь добра — постарайся.

— Купишь мне пару десятков пирожных с выигрыша, — парировала я. Гладриэль хмыкнул, но отнекиваться не стал. Правильно, со мной спорить бесполезно.

— Ладно, посмотрим, что будет, — заключила слегка расстроенная Шелла и первая вошла в аудиторию. Я знала, что девушка жутко переживает. И было из-за чего. Она знала все учебники наизусть, могла ответить на любой вопрос, но при этом совершенно не могла управлять своими способностями. Перемещалась она с трудом и ошибками. Я когда-то бралась ее учить, но, после пары недель безуспешных тренировок, Шелла сказала, что больше не хочет тратить мое время и отказывается заниматься дальше. Я пыталась ее уговорить попробовать снова, но она не согласилась. И теперь она, конечно, боялась этого экзамена. Его впервые поставили в начале года. В качестве проверки наших навыков перед полноценной учебой на последнем курсе. Что ж, я думаю, выгонять они никого не будут, просто распределят будущую нагрузку по уровню способностей. Если никто до этого не успеет покинуть Академию.

Ладно, я совсем зациклилась на этом. Адриан меня не знает, поэтому что мне волноваться? Я же не оскорбила его. Вот и все. Нечего панику разводить.

Глава 2

Конец дня прошел спокойнее. Без истерик, ссор и перемещений в кабинет Хранителя. Прекрасно. Что может быть лучше. Придя к себе, я бросила рюкзак на кровать и взяла со стола телефон. Бросив напоследок взгляд в зеркало, я свела пальцы и разорвала пространство. На этот раз осознанно и четко представляя, куда собираюсь. Шагнув в появившуюся дыру, я зажмурилась от яркого солнца. Мир людей тоже сегодня не был обделен солнечным вниманием. Выйдя из переулка, я направилась в сторону знакомого дома, по пути печатая сообщение подруге. Вероника, или как я привыкла называть ее — Ника, была человеком, но при этом знала о существовании Межмирья и населявших его эйрийцах. Я в курсе, что это не по правилам, но для меня не впервой нарушать их. Ника ни за что никому не расскажет, это во-первых, а во-вторых, она была моей настоящей подругой, поэтому я не могла что-то скрывать от нее. Да это было и невозможно. Она знала меня слишком хорошо. Я даже не помню, как мы познакомились, это было очень давно. Я почти сразу рассказала ей правду о себе, и потом выкладывала ей все. Ника знала о моих проблемах или, наоборот, победах. Мы обсуждали чужие миры, а иногда я приносила ей что-нибудь из них, незаконно, естественно. Но от одного красивого камушка баланс не пошатнется. К тому же я делала это очень редко. И вот сейчас я была просто обязана поговорить с ней.

— Судя по твоему выражению лица, случилось что-то всемирного масштаба, — впустив меня в квартиру, произнесла Ника. Я сбросила ботинки и уселась на диван.

— Errare humanum est (*человеку свойственно ошибаться), а эйрийцу вроде меня тем более, — хмуро высказалась я. Подруга села рядом и заинтересованно подняла бровь.

— Латынь. Неужели все настолько плохо?

Я же говорю — знает меня со всех сторон. Несколько мудростей на латыни местного мира я выучила для высказываний по поводу не особо хороших ситуаций, чтобы не ругнуться. Помогает. А так я предпочитаю цитировать местные сериалы или выражаться своими придуманными ругательствами.

— Я поругалась с Градом, — начала я. Ника усмехнулась.

— Пока ничего удивительного. Я знала, что этот старый пень тебя выведет из себя.

— Это то да… Только потом я вышла из аудитории, психанула, ну и переместилась, не подумав куда, — кратко продолжила я, не смотря на подругу. Ника не из тех, кто любит следовать правилам или чересчур ответственная, но я знала, что сейчас разозлится даже она.

— Ты ведь знала, что можешь попасть в Пустоту и не вернуться, да? — вкрадчиво произнесла она. Ну вот, мой нелюбимый тон. У меня действительно талант — могу довести до ручки кого угодно. Но самое интересное, что, опираясь на правила Межмирья, меня отчитывает далеко не эйриец. Я закатила глаза.

— Ну не попала же.

На самом деле мне повезло. Почти все известные случаи таких перемещений приводят к тому, что человека забрасывает в Пустоту — материю без конца и края, самое ужасное место, потому что выбраться оттуда невозможно. Так как у нее нет границ, то и разорвать ее для перемещения не получится. А мне просто повезло, что вспышка моего гнева, заставившая меня сделать глупый поступок, пришлась на момент, когда кто-то уже создавал портал. Иногда еще может помочь внутреннее влечение, когда подсознание само строит маршрут, но это не мой случай, Хранителя же я даже не знала, какое уж тут влечение.

— Зарина, я удивляюсь — судьба тебе благоволит, даже когда ты ведешь себя ужасно глупо, — скрестив руки на груди, заявила Ника.

— Да ладно, хоть ты не ругайся, — поморщившись, попросила я.

— Ладно. Ну и куда ты переместилась? Вряд ли бы ты пришла рассказать мне просто о том, что поссорилась со скандальным преподавателем и нарушила очередное правило.

— Ты права, — кивнула я. — Я попала в кабинет Хранителя.

Глаза Ники округлились, стали похожи на амулеты лавров — такие же идеально круглые с голубым обручем.

— К какому из них? — уточнила подруга. Как видите, она знает даже устройство нашего Межмирья.

— К младшему. Адриану.

Ника какое-то время помолчала, а потом снова взглянула на меня.

— Он тебе понравился, да?

Я закашлялась, подавившись от удивления водой.

— С чего ты взяла?

— Не знаю, просто ты как-то странно произнесла его имя, вот мне и показалось, — пожала плечами подруга.

— Не буду отрицать, что он красавец, но я его даже не знаю. К тому же, если я увижу его снова, то, боюсь, ничем хорошим это не кончится.

— Да ладно, у тебя талант выходить из любых ситуаций. Все будет в порядке, — положив руку на мое плечо, произнесла Ника. Я повела бровью.

— Буду надеяться.

Потом она принесла нам чай с пирогом и включила телевизор. Я позволила себе расслабиться и попыталась привычно издеваться над происходящим в очередном сериале. Вероника смеялась, но изредка бросала на меня взгляды.

— Хватит, я уже успела поверить, что все нормально. Бросать Академию и уходить в людской монастырь уж точно не собираюсь, не переживай, — не выдержала я. — Как говорили мудрые: «А что нас не убьет, то сделает сильнее».

— Это из песни Гагариной, — вскинув бровь, заметила Ника. Я отмахнулась.

— Какая разница. Ставлю стипендию на то, что кто-то из этих бесчисленных философов говорил что-то подобное.

— Да, Ницше, только немного по-другому. Поэтому я уверена, что ты имела в виду именно песню, да и стипендии у тебя нет, — с легкой усмешкой парировала подруга. Я раздраженно повела плечом.

— Ницще я тоже знаю, так что хватит умничать. А насчет стипендии — в следующем месяце уже должны вернуть.

У меня ее действительно отбирали на какое-то время за очередное нарушение правил. Подумаешь.

— Рада, что ты снова шутишь, — улыбнулась Ника. Конечно, от нее не укрылось мое прошлое напряжение в голосе. Но сейчас я вроде бы отстранилась от мыслей об отчислении.

— Хочешь сказать, что весь мой стенд-ап по поводу сериала был духу под хвост? — постаралась перевести тему я. Ника улыбнулась и просто молча обняла меня. Я обняла ее в ответ. В Академии я обычно не показываю никакие свои слабости, стараюсь поддерживать имидж, так сказать, но совершенно не ради какой-то славы и репутации. Просто так проще. Все видят во мне сумасшедшую авантюристку без каких-либо страхов, вечно в настроении. Да я такая, собственно, и есть. Но иногда хочется быть другой, но такое возможно только с теми, кто поймет. Для меня это Ника.

— Что ж, раз ты так деликатно промолчала насчет моего стенд-апа, тогда с тебя мороженое и вторая серия, — улыбнулась я и уперла руки в бедра. — Я настроена досмотреть этот нелогичный сериал.

* * *

В Межмирье я вернулась только вечером и устало уселась на кровать, сбросив кеды. Завтра экзамен, о чем я вспомнила только сейчас. Но меня эта мысль особо не встревожила. Мне такое нравилось, потому что я любитель подраться с тенями, хоть и с достаточно ручными. Надо было бы зайти к Ветре и поговорить с ней, чтобы та не переживала, как обычно, но с другой стороны — напомню ей лишний раз о предстоящем. Взвесив оба варианта, я откинулась на спину и просто смотрела в потолок комнаты. Наверное, я слишком зациклилась на сегодняшнем происшествии, поэтому и чувствую себя вымотанной. Зато сейчас я вроде как успокоилась, да и завтрашнее мероприятие должно меня хорошенько взбодрить. Снова покажу нужный результат, и никто не узнает о том, что я вот так дерзко ворвалась в кабинет Хранителя. Поставив на кровать ноутбук (всей техникой мне помогла обзавестись Ника), я аккуратно разорвала пространство в одну из земных кофеен, совсем маленькую щель, просто чтобы поймать Wi-Fi. Да, и так можно. Точнее никто об этом способе даже и не знает, поэтому не запретит. Сигнал был не особо хороший, и пока фильм пытался загрузиться, я успела сходить в душ. Потом, завернувшись в одеяло, я легла калачиком на кровать и положила голову на подушку.

И утром, естественно, опаздывала. Побегав по комнате раз пятьдесят туда-обратно, я вроде бы привела себя в порядок, даже успела съесть парочку печенек. Поправив веты, я на всякий случай убедилась, что все работает как надо.

P. S. Веты — широкие браслеты из звездной стали. Благодаря их необычному материалу есть возможность сделать их носителями «карманного» пространства. Поворотом кисти можно разорвать его, тем самым получить что-то, хранящееся внутри (лимит вещей ограничен, их размер тоже. Ни рояль, ни просто гору вещей не запихнешь). С правой стороны у нас обычно вирита, а с левой кинжал. У меня все наоборот, хоть я и не левша. Просто, как всегда, у меня не так, как у всех. И последнее уточнение: вирита — что-то наподобие секиры с лезвиями по двум сторонам. Удобная вещь для разрушения теней. Но называем мы ее как только возможно: жезл, секира, палка, длинная штука и так далее. На будущее.

Убедившись, что все прекрасно, я наконец-то вышла из комнаты. По пути встретились несколько студентов с младших курсов, которые останавливали меня, чтобы пожелать удачи и сказать, что поставили на мою высшую оценку. Отделавшись от них, я наконец-то вышла из Академии. Осталось пробежать через парк, и я буду на месте. С западной стороны надвигалась туча, похоже, грозовая. Неужели эльфийский блестящий мир отходит на более далекое расстояние? Впереди был виден огромный стадион с трибунами, больше похожий на амфитеатр. Что ж, буду гладиатором.

Добежав наконец до стадиона, я быстро окинула взглядом собравшихся зрителей. Кто-то из студентов уже направился к центру площадки. Все-таки опоздала! Фыркнув, я хотела идти искать Ветру, но мой взгляд случайно поднялся на ряд для преподавателей. Хрящик Пустоты! Я с круглыми глазами почти мгновенно отвернулась и уже не пошла, а побежала в сторону толпы, чтобы поскорее затеряться. Вот же влипла. Рядом с нашим ректором сидел младший Хранитель. Да-да, тот самый, который, думаю, не страдает провалами в памяти, и прекрасно помнит, как я ворвалась в его кабинет и не извинилась перед тем, как уйти. Полоса «везения» меня никак не покидает.

Я наконец нашла подругу, которая, даже не моргая, смотрела на выступление первого из нас.

— Хватит переживать, — положив руку на ее плечо, произнесла я. Ветра обернулась, продолжая покусывать нижнюю губу.

— Видишь, как строго они смотрят. А ты ведь знаешь, что я на публике волнуюсь и у меня постоянно случаются глюки, — ответила подруга. Да уж, об этом я прекрасно знала. У нее как будто было две сущности: первая временами поддерживала мои безумные выходки, а вторая жутко боялась выступать перед зрителями. И глюки у нее правда бывали. Под этим мы понимаем временные потери способностей.

— Да он просто первый, вот они и строят из себя строгих. К тому моменту, как ты выйдешь, они уже будут как сонные мухи! — фыркнув, парировала я. Ветра посмотрела на меня, выгнув одну бровь.

— Это уже четвертый. Ты опоздала на полчаса.

Я невинно улыбнулась и похлопала ресницами.

— Подумаешь. Пусть скажут «спасибо», что вообще пришла.

Ветра слабо улыбнулась, но потом ее вниманием снова завладел студент на площадке. У того как раз случился глюк, и он не успел вовремя исчезнуть, за что получил от ближайшей тени. Увидев, как Ветра в этот момент прикусила губу, я решила ее успокоить более эффективным способом.

— Тебе станет легче, если я скажу, что среди нас есть студент, который нагрубил Хранителю и ушел, не извинившись да и не попрощавшись?

Ветра, резко обернувшись, посмотрела на меня так, как будто я только что рассказала ей о конце света.

— Ты серьезно?! И кто же этот идиот? — забыв о волнении, усмехнулась подруга. Я скрестила руки на груди.

— Эй, поосторожнее на оборотах, — произнесла я, а потом моя уверенность немного приубавилась. — Ну вообще-то это я.

И тут ее глаза стали больше тарелки. Я мастер удивлять.

— Зарина, скажи, что ты шутишь. Хотя зная тебя… Пространство всемогущее, Зарина, ты с ума сошла! Тебе Града было мало?

Я обиженно фыркнула и прислонилась к стене.

— Как будто я специально. Это Град как раз и виноват. Нечего было меня выводить!

Ветра покачала головой, но продолжала смотреть на меня так, будто в первый раз видела. Я закатила глаза.

— Зато я смогла тебя отвлечь. Так что, идя на площадку, вспоминай это. Поможет, — в итоге пожала плечами я и уселась на скамейку вдалеке от выхода. Смотреть на экзамен других мне было не особо интересно. Прикрыв глаза, я пыталась успокоиться. Я никогда не волновалась перед такими испытаниями, а этот Хранитель!.. Надеюсь, пронесет. Все-таки Академию хочется закончить…

Время тянулось очень медленно. Прошло больше половины группы. Даже Ветра справилась. На мой взгляд, им поставят положительные оценки, я даже могла прикинуть баллы, но им их не озвучивала по понятным причинам: ни обнадеживать, ни расстраивать никого не хотелось. И спустя уже часа полтора или два наконец-то назвали мое имя.

Глава 3

Адриан

— Зарина Эрдел! — объявили следующую студентку. Я устало распрямил плечи, особо не смотря уже в сторону площадки. Сколько их уже выступило? Двадцать? Тридцать? Эта девушка была последней.

— Наша гордость, — шепнул мне ректор. — Очень способная. Зарина превзошла в умении сражаться всех остальных, поэтому ее поставили последней. Правда с поведением все, мягко говоря, нехорошо, но зато нет никого лучше в плане способностей.

После этих слов я заинтересованно поднял взгляд, желая увидеть эту способную девушку и ее талант, столь расхваленный господином Фаргетом, да и стадион впервые так бурно встречал студентку. И, конечно же, это была она. Я даже не удивился, сам не зная почему. Зарина… Что ж, теперь хотя бы знаю ее имя. Эта маленькая наглая девчонка, которая вихрем ворвалась в мой кабинет и, надерзив, убежала. Но что-то не давало мне покоя. Рыжая бестия заинтересовала меня, как никто другой, я следил за каждым ее движением, словно в них мог таиться ответ, способный утолить мое неугасающее с того момента любопытство. Все действия были выполнены элегантно, с какой-то легкостью, она смотрела на теней, приближающихся к ней, с чуть прищуренными глазами и полуулыбкой. Оружия в ее руках не было, она, как охотница, ждала, пока тени приблизятся. Тем временем тучи уже настигли стадион, где-то вдалеке сверкнула молния, а через пару мгновений послышался гром. Начал капать небольшой дождь, но все только усиливало атмосферу того, что начиналось на арене. Все предыдущие бои были обычным экзаменом, а сейчас должно было начаться зрелище. И это чувствовал не один я.

Зарина не шевелилась, наблюдая за противниками, ее глаза точно так же сверкнули, как молния пару секунд назад, на губах играла полуулыбка. А тени, почувствовав преимущество, бросились на нее, и не хочу признавать, но внутри меня вспыхнуло сильное желание переместиться на стадион и закрыть ее собой. Пустота спутала мне все мысли, я постоянно думал об этой девушке, причем совершенно не так, как стоило бы. Такое у меня впервые, ни одна эйрийка, что пыталась понравится мне, не вызывала такие же чувства. Это нужно прекратить.

Зарина же подпустила теней на опасное расстояние, так что я успел засомневаться в том, что она вообще собирается драться. Но тут девушка исчезла и через мгновение появилась рядом с двумя тенями, одновременно пронзив их жезлом. Я даже не успел заметить, когда оружие появилось в ее руках. Зрители радостно завопили, несмотря на запрет, потому что крики могли сбивать студентов, но Зарина даже на секунду не отвлеклась. Казалось, это было для нее какой-то интересной игрой, в которую она ушла с головой. Словно охотница, она медленно отошла на пару шагов назад, растягивая свое испытание, хотя, судя по первому удару, девушка могла завершить все в считанные секунды. Зарина медленно поворачивала вириту в руках, следя за тем, как тени подползают ближе. Только сейчас я заметил, что оружие она держит не той рукой, что положено. Кто бы сомневался.

Неожиданно первая тень сорвалась с места и буквально через мгновение оказалась всего в нескольких сантиметрах от Зарины. Я сжал зубы, пытаясь не позволить себе так волноваться за девчонку. Та рассекла противника, причем удар нанесла уже другой рукой. Даже в таких мелочах она умудряется нарушать устои.

В этот момент снова сверкнула молния, а на стадионе… Пространство всемогущее… Из темных закоулков по краям стадиона начали появляться тени, их стало больше десятка. И все они под звуки оглушительного грома, словно по приказу, бросились на девушку. Я резко обернулся на ректора Академии.

— Она справится, хотя такая погода в расчет не шла, — произнес мужчина, но было видно, что тот сам был не рад тому, что началась гроза. Без солнца или какого-то более-менее яркого света даже безвольные тени становятся сильнее. Я перевел взгляд на стадион, готовясь прервать этот экзамен. Какой бы способной она ни была, это вне правил — насылать на девчонку столько теней. Но происходящее внизу заставило меня остановиться. Зарина слилась со своим оружием. Вирита сверкала в ее руках, уничтожая теней. Но когда вся эта свора разом набросилась на девушку, та профессионально переместилась в другой конец арены. Часть теней быстро среагировала и снова попыталась добраться до Зарины. Та одним взмахом жезла рассекла ближайших противников, потом очень быстро переместилась на противоположную сторону и справилась еще с тремя тенями, пока те даже не успели опомниться. Осталось всего трое. Девушка отбросила свои рыжие волосы, завязанные в высокий хвост, назад и слегка склонила голову на бок. С ее лица не исчезла прежняя дерзкая полуулыбка, видимо все происходившее было для нее не более чем развлечением. Крутанув в руке вириту, она перебросила ее в левую руку, и та в мгновение ока исчезла, вернувшись в карманное пространство. Она сошла с ума? Убрать оружие перед своими противниками? Я не видел в этом никакой логики. Тени, довольно облизнувшись, кинулись на девчонку. Я резко сжал пальцами скамью, когда когти этих тварей взметнулись выше, но…коснулись пустоты. Зарина стояла позади них, склонив голову на другую сторону. Она играла с ними, заставляла противников злиться, потерять какую-либо стратегию. Тени зарычали и с новым ударом грома бросились на Зарину. Та снова переместилась за их спины, но сущности в этот раз были готовы — одна из них, резко развернувшись, прыгнула на только что появившуюся девушку. Но тут же упала назад, пронзенная кинжалом. Обычно их используют в крайнем случае, потому и держат с левой стороны. А часто используемую вириту — с правой. Но Зарина все делает не как все.

Последняя тень с нечеловеческой скоростью бросилась на девчонку. Та переместилась к исчезающей поверженной тени и, опустившись, выдернула свой кинжал. Когда тень атаковала снова, Зарина зачем-то завела руки за спину и, сделав кувырок назад, исчезла. А появилась в ту же секунду позади тени, всадив ей кинжал в спину. Поднявшись, она убрала упавшую на лицо прядь уже ставших мокрыми волос и гордо распрямила плечи. Через мгновение трибуны взорвались радостными криками. Я наконец-то расслабился, хотя до этого даже не замечал в каком напряжении меня держала эта рыжая бестия. По-другому ее не назовешь.

— Что ж, действительно способная, — произнес я, не сводя взгляда с арены. В этот момент Зарина посмотрела в нашу сторону, и ее взгляд столкнулся с моим. Ощущение, как будто меня ударило током. Точно такое же, как и в нашу первую встречу, если ее можно так назвать. Довольная улыбка пропала с лица девушки, и она поспешила уйти с арены. Я проводил ее взглядом и постарался забыть о том, что только что почувствовал. Между нами не может ничего быть. Я ее не знаю, да и она меня. Одна случайная встреча останется единственной. Больше эта импульсивная рыжая красавица не должна появляться в моей жизни.

Я встал и вместе с профессором Фаргетом и остальными магистрами переместился в Академию. Там они разложили на столе личные дела с успеваемостью всех выступавших студентов и начали бурно обсуждать их экзамен. По идее, я должен курировать это дело, вносить свои правки в оценки, но меня привлекла одна из папок на столе. Эти рыжие волосы и цепляющие зеленые глаза сложно не заметить. «Зарина Эрдел, 19 лет. Родители: Милена и Рафаэль Эрдел». Я удивленно поднял брови — на стадионе я не обратил внимание на ее фамилию. Милена Эрдел была высокопоставленной эйрийкой в посольстве миров, как и ее муж Рафаэль. Зарина не шла с ними ни в какое сравнение. По тому, что я успел про нее узнать, она была авантюристкой, для которой правила ничего не значат. Девчонка опять завладела моими мыслями!

Решив наконец отвлечься от нее, я вступил в разговор с магистрами. Оценки по большей части соответствовали ожиданиям и успеваемости студентов. Контраст оценок Зарины меня не удивил — по практикам она получала только высшие баллы, а по большинству теоретических предметов отметки оставляли желать лучшего.

— Зарина превзошла наши ожидания, — с легкой улыбкой отметил Фаргет. Похоже, ректор — единственный, кто тепло относится к ней.

— Девчонка только и умеет драться. Да и как — сплошное выпендрежничество, — скрестив руки на груди, надменно произнес профессор Линдон. Он был эльфом, чего не скажешь по его имени, но это было так. Профессор был один из немногих представителей этой расы, имевших способности эйрийцев. Конечно, они были не такими хорошими от природы, но это не помешало ему стать магистром Академии.

— У нее прекрасные способности, девушке нужно делать на них упор, — возразил Шен. Еще один доброжелатель Зарины. Он был достаточно молод, только второй год будет преподавать в Академии. Интересно, что сказал бы о Зарине прошлый преподаватель.

— Да уж, упор с уроном для всех остальных дисциплин, — едко заметил Линдон.

— Зарина прекрасно показала себя сегодня. Думаю, из нее выйдет хороший боец, несмотря на плохую успеваемость по остальным предметам, — неожиданно произнес я, даже не успев подумать. Магистры замолкли, ничего не возразив. Молчание нарушил Фаргет, подведя итоги экзамена. После я расписался в документах и наконец-то переместился в свой кабинет. Общество заносчивых магистров, в особенности Линдона, впервые показалось мне настолько утомительным. Эта девчонка разрушила мое привычное видение всего двумя появлениями в моей жизни.

Подойдя к столу, я бросил взгляд на карту. Она позволяла следить за Пространством, близлежащими мирами. По сути можно было увидеть все что угодно в любом уголке соприкасающихся в этом Межмирье миров, кроме маленьких слепых зон. В голову закралась нехорошая мысль, которую я тут же отмел. Что бы ни значили эти знаки Пустоты, я не собирался еще больше вторгаться в жизнь Зарины и впускать ее в свою. Нужно наконец абстрагироваться от этих безумных мыслей.

Сев за стол, я занялся документацией. Привычная бюрократическая работа помогла забыть обо всем. Маленькие пространственные духи заботливо принесли в кабинет обед и, дождавшись моей благодарности, довольно махнули хвостами и исчезли. Что ж, надеюсь, сегодня больше никто не ворвется сюда.

* * *

Интересно, с какого момента Пустоте стало наплевать на мои желания?

На часах было уже десять вечера, когда передатчик нервно завибрировал. Я подошел к столу и нехотя разрешил пространству соединиться с вызывающей стороной.

— Господин Хранитель, к вам срочно профессор Линдон и профессор Фаргет, — послышался взволнованный голос секретарши. Они так часто сменялись, что я даже не знал ее имя. Но сейчас меня это и не интересовало.

— Пусть войдут, — устало ответил я и, разорвав пространство, создал переход из Академии сюда. Первым появился явно недовольный Линдон, а за ним и Фаргет. Лицо ректора выражало скорее взволнованность, чем раздражение.

— Господин Хранитель, извините за столь позднее вторжение, — начал Линдон, с трудом сдерживая эмоции. Я кивнул и сел за стол, жестом призывая его продолжить.

— Произошедшее стало последней каплей. Это уже ни в какие рамки не лезет! — эмоционально сказал эльф, тряхнув своими длинными волосами.

— Профессор, ну зачем так резко. Ничего ужасного не произошло, — попытался урезонить его Фаргет.

— Это пока не произошло, господин ректор. Но этот беспредел пора кончать!

Я непонимающе слушал их диалог и ждал, когда наконец-то кто-нибудь скажет что-то по существу.

— Дело в том, господин Хранитель, что студенты стали регулярно нарушать правила Академии. Мало того, что они без пропуска и разрешения перемещаются по мирам, так они это делают еще и ночью, — снова повернувшись ко мне, недовольно поведал Линдон. — Мы надеемся на вашу помощь. Все-таки вы покровитель нашей Академии.

В последних словах слышался упрек, который я проигнорировал.

— Что ж, я разберусь с этим, можете не беспокоиться. А сейчас я попрошу профессора Фаргета задержаться для прояснения деталей. Вас, господин Линдон, я бы попросил собрать небольшой отряд охраны Академии, — спокойно произнес я. Линдон был явно недоволен, что его гонят, но повиновался. Я создал ему переход, и эльф исчез.

— Простите, что мы неожиданно вторглись с этой просьбой. Я бы решил эту проблему, но профессору Линдону показалось, что уже необходимо задействовать начальство посерьезнее, — извинился Фаргет. «Это еще не вторжение», — подумал я, снова вспоминая недавнее событие.

— Ничего. Расскажите подробнее, что произошло. И знаете ли вы, кто и куда переместился? — кивнул я.

— Знаем, — неожиданно грустно усмехнулся ректор. — Зарина и кто-то из младших курсов. Даже знаем, куда конкретно в мир людей они перемещались.

Это имя я был не готов услышать, хотя стоило бы догадаться.

— Я так понимаю, у нее это не впервые? — на всякий случай уточнил я. Фаргет кивнул.

— Дело в том, что мы уверены: во всех или по крайней мере большинстве случаев участие принимала именно Зарина…

Далее он немного помолчал, подбирая слова, что заинтересовало меня еще сильнее.

— Почему вы не предпримете меры для устранения этой проблемы? После пары принудительных работ или чего-то еще вряд ли у нее останется желание повторять побег, — смотря на ректора сказал я. Это были дежурные слова, которые я, как покровитель Академии, должен был сказать.

— По нашим же правилам мы не можем наказать ее. Загвоздка в том, что у нас есть только косвенные доказательства того, что именно она помогала переместиться в другой мир, — наконец сказал Фаргет.

— Почему? — спросил я, не понимая, что не так.

— Зарина никогда не попадалась, — кратко ответил ректор. Я был удивлен. Как можно уйти от охраны да еще и преспокойно вернуться к себе? Это ведь не обычные эйрийцы, которые должны как-то отыскать студентов в другом мире. У них есть множество датчиков, которые помогают установить запрет перемещений в пределах определенной территории, а если кто-то сделает попытку создать переход, охрана тут же узнает об этом, причем узнает и место нахождения этого эйрийца. Так что я совершенно не понимаю, как можно не попасться на этом.

— Мы каждый раз посылаем охрану за ними. Попадаются все, кроме нее, но наперебой говорят, что Зарины с ними не было. Но при этом перемещений из Академии всегда на одно больше. Врываться в комнаты студентов запрещено, к тому же Зарина нашла бы отговорку и в этой ситуации. Именно из-за этого профессор Линдон и злится, — дополнил Фаргет.

Эта девчонка интригует меня все больше и больше, как бы я ни хотел это отрицать.

— Что ж, пусть охрана найдет их. Если понадобится, я вмешаюсь, — кивнул я. Ректор поблагодарил за понимание и с моей помощью переместился обратно в Академию. Я же подошел к столу и положил руки на карту. Почувствовав расплывающееся пространство, я на секунду закрыл глаза. То, что я увидел потом, поразило бы любого, кто видит это впервые. Множество миров, соприкасающихся друг с другом в нашем Межмирье. С необычной даже для меня легкостью представив образ Зарины, я через несколько мгновений увидел ее лицо перед собой. Первые пару секунд я, как дурак, просто смотрел на нее, забыв о том, что должен сделать. Она общалась с кем-то, сидя на стуле рядом с примерочными в каком-то магазине мира людей.

— Почему ты не хочешь найти что-то себе? — послышался голос девушки, стоящей напротив. Скорее всего студентка младших курсов, на вид ей было лет шестнадцать или семнадцать. Зарина повела плечом и потянулась к волосам.

— Мне ничего не нужно. Я согласилась только ради вас и дня рождения Лейлы, — ответила она и распустила хвост. Рыжие локоны рассыпались по плечам, и я невольно залюбовался этим. Затем Зарина устало потерла виски и привалилась плечом к стенке примерочной, прикрыв глаза. Оттуда в этот момент вышла еще одна девушка в платье.

— Ну как вам? — радостно прощебетала она. Зарина, не открывая глаза, пробормотала что-то в ответ, пока первая студентка отвешивала комплименты второй. Было похоже, что Зарина очень уставшая, возможно, и сама не то чтобы хотела куда-то идти. Зачем тогда нужно было это делать?

— Эрдел, ну хватит спать! Скажи хоть что-то, мне идет? — жалобно протянула девушка в платье.

— Очень, — открыв глаза, ответила Зарина, затем ухмыльнулась. — Сразишь Уильяма наповал.

Девушка, просившая комментарий, засмущалась.

— Откуда ты знаешь?..

— Я все знаю, — усмехнулась Зарина.

— Тебе хорошо, толпы поклонников за тобой так и ходят. Один Джесси чего стоит. Сероглазый, высокий, с юмором. Да он по тебе так и сохнет, как и половина Академии, — высказалась другая студентка. К моему же удивлению, внутри меня появилась какая-то злость или…ревность. Пустота решила поиздеваться надо мной.

— Джесси временами придурок, — кратко ответила Зарина, и я невольно усмехнулся.

— Временами не считается. У тебя до сих пор нет парня, как так то? — эмоционально произнесла девушка в платье.

— Может быть, я жду знаков от Пустоты, — уйдя от нормального ответа, усмехнулась Зарина и в этот момент повернула голову, посмотрев прямо на меня. Я понимал, что она не видит меня, но это не отменяло то, какое влечение я почувствовал при виде этих ярких зеленых глаз. Это уже слишком.

Потом две другие девушки снова вернулись к обсуждению платья, а Зарина привалилась к стене, смотря куда-то в сторону. Потом я почувствовал, как охрана разорвала пространство и перешла в мир людей. Буквально в этот же момент Зарина резко вскинула голову.

Глава 4

Зарина

Лучше бы я отказала, когда в мою комнату постучали Кларисса и Лейла. Но, как говорится, поздно пить боржоми… А начиналось все очень даже ничего, несмотря на мою усталость. И устала я далеко не из-за экзамена. Он был, наоборот, развлечением. Фаргет усложнил мне задание, было даже не скучно. Гроза еще атмосферу привнесла в это все. А вот потом были небольшие празднества, тихо, в каморочке для репетиций. Времени на организацию тусовки у нас не было, да и не к чему, завтра уже пары, но немного повеселиться успели. Я мастер игры в крокодила, если кто не знал. Правда вся эта суматоха с самого утра самую малость меня вымотала. Поэтому первое, что я ответила на просьбу семикурсницы (вообще правильно — второй курс старшего звена, но кому нужны эти формальности), было «нет». К тому же не хотелось снова подставляться.

Я надеялась, что Хранителю понравилось мое выступление, и он забудет то маленькое недоразумение. А так я могла снова влипнуть в историю. Но эти слова по типу: «ну кто нам поможет, если не ты», «А у Клариссы завтра день рождения», «Ты ведь умеешь проскальзывать незаметно» — меня уломали. Находить лазейки в Пространстве между мирами я действительно умею, только вот не всегда получается провести незаметно кого-то еще. Вот и сейчас все пошло не по плану.

Пока девочки обсуждали, какую сумочку лучше подобрать к новому платью, я почувствовала достаточно сильное разрывание пространства. Не знаю, как это получается, но иногда я это и правда чувствую. Вот нас и засекли.

— Тихо, — шикнула на девочек я. — Нас нашли. Датчики уже действуют, так что переместиться не получится. Нужно уходить.

Кларисса и Лейла замолкли и начали испуганно оглядываться. Я закатила глаза. Да уж, профессионально не привлекают внимание. Положив руку на одну из стальных манжет, я почувствовала пространство вокруг. Нас учат такому для того, чтобы мы могли определить, есть ли рядом тени, но я нашла и еще несколько удобных функций. Например, можно понять, что пространство ограничилось защитными гранями и начинает сжиматься. Охрана окружает нас. Они идут не группой, вот и нам надо разделиться. Увидеть нужного человека в толпе труднее, чем троих разом. А сегодня как раз ночная распродажа, так что людей в этом торговом центре достаточно.

— Разделяемся. Если не попадетесь, буду ждать на третьем этаже у сцены. Не пытайтесь перемещаться, пока не выйдете из радиуса действия датчиков. Но если они все-таки полностью обрежут пространство — мы попались. Все ясно? — командирским тоном быстро объяснила я. Девочки закивали и пошли в разные стороны. Кларисса вернулась в примерочную, чтобы быстро переодеться, Лейла поспешила к выходу из магазина. Я дождалась, пока Клара тоже уйдет, а потом и сама хотела выйти, но тут заметила у выхода одного их эйрийцев. Я уже хорошо знала в лицо всех академических охранников. Быстро развернувшись, я лихорадочно пыталась придумать план действий. Обычно меня быстро захватывал азарт, и сегодня не исключение. Абсурдные мысли уже предложили идею.

Я заприметила парня примерно моего возраста около противоположной от охранника стены и направилась туда. В этот момент к парню подошел его друг, но меня это не остановило.

— Эй, привет, давно не виделись! — лучезарно улыбнувшись, сказала я, положив руку на плечо одному из парней. Тот резко обернулся, удивленно смотря на меня. Его дружок в этот момент ехидно улыбнулся.

— Говоришь, нет у тебя новой девушки, да? — усмехнулся он. Я периферийным зрением следила за охранником, он как раз вошел в магазин, но пошел в другую его часть. Логично, что мы были бы не в мужском отделе.

— Ты кто? — хмуро спросил первый парень, но при этом бросил на меня оценивающий взгляд. Ох уж эти мужчины.

— Ну как же, Саша, мы с тобой учились вместе, потом я перевелась, помнишь? — продолжила нести чушь я. Парень еще больше нахмурился.

— Вы, наверное, обознались, девушка. Меня зовут Дима, и я вас не знаю.

— Да? — грустно уточнила я. — Простите тогда. Просто вы так похожи на моего знакомого, а мы с ним очень давно не виделись.

Я сделала пару шагов в сторону выхода.

— Ничего страшного, — радостно заверил второй парень и потащил своего друга за мной. Отлично. Так охранник точно меня не узнает хотя бы какое-то время.

— Не хотите выпить с нами что-нибудь? Как раз познакомимся, — настаивал второй, когда мы вышли из магазина.

— Мне кажется, твой друг не очень рад этой идее, — кивнув на Диму, сказала я и виновато улыбнулась. — К тому же меня ждут друзья. Простите еще раз.

Я подмигнула им обоим и пошла в сторону эскалатора. Пространство в этот момент слегка задрожало. Хрящик Пустоты! Они все-таки создали защитные грани, теперь у девочек переместиться не получится. А вот у меня есть один способ. Только вот это ювелирная работа, не уверена, что у меня получится. Но попробовать стоит, нужно только дождаться нужного момента. Я встала на ступеньку эскалатора и обернулась. Сверху я заметила еще двоих охранников, которые стояли рядом с Лейлой и Клариссой. Не смогли девочки сбежать, значит. Жаль. Поднявшись на второй этаж, я поняла, что далеко уйти не смогу — дальше пространство ограничено, и эйрийцы почувствуют, что я прошла через барьер. Но мне далеко идти и не надо. Я встала около ограждения и снова посмотрела вниз. Охрана видимо пыталась выпытать у девочек, где я, но те мотали головой. У нас всегда было условие — не выдавать друг друга. Правда обычно мы либо не попадаемся, либо спасаюсь только я. Но я честно не виновата в этом! Мне просто везет, да и навыки я натренировала. Что ж, сейчас тот факт, что их поймали, станет для меня палочкой-выручалочкой, как бы несправедливо это не выглядело. С другой стороны, я помогала им сюда добраться по их же просьбе. Так что все справедливо.

Охранники разделились — часть пошла в разные стороны на поиски меня, часть — готовились переместить девочек обратно в Академию. Пространство начало еще больше сжиматься. У меня была только одна попытка. Я свела пальцы рук, чувствуя под ними материю Пространства, и пристально следила за охранниками. Те что-то обсудили между собой, и один сделал резкий жест, разрывая пространство, пока вокруг них не было людей. Я еле успела сделать это же в ту же секунду. Если бы не получилось, попытка была бы провалена. Я прошла на ту сторону Пространства, следя за открытым проходом. Охранники пропустили девочек через такой же разрыв, и сами вошли туда, закрыв проход в тот же миг, что и я. Что сказать, как всегда, ювелирная работа выполнена с идеальной точностью. То, что я сделала все одновременно с теми эйрийцами, сбило датчики. Они покажут оставшимся охранникам не два перемещения, а одно. Так что пусть ищут меня дальше на здоровье.

Не сдержав довольной улыбки, я оправила одежду и осмотрелась. Я не до конца представила себе конечную точку перехода, но мое подсознание сделало все за меня. Это был тихий уголок недалеко от уборной. Людей — ни души. Теперь можно и в Академию вернуться, пока они не успели добраться до моей комнаты и запечатлеть факт моего отсутствия. К сожалению, сразу я туда переместиться не могла, была вероятность погрешности и того, что охрана меня засечет.

Сведя пальцы, я заколебалась. Наверное, стоит немного пройти, чтобы не перемещаться из того же места — есть та же вероятность оставить заметный след. И все-таки хорошо я умею уходить от погони. Курсы что ли начать вести? Я усмехнулась собственным мыслям и с улыбкой пошла по коридору. Свернув за угол, я резко остановилась. От радостного возбуждения не осталось и следа.

— Извини, что омрачаю твою победу, — с полуулыбкой произнес Адриан. И в этот момент я почувствовала, как вокруг нас обрезается пространство. Хрящик Пустоты… Это не защитные грани, тут ловкость и расчет уже не помогут. Хранитель медленным шагом направился ко мне.

— Признаться, я был восхищен твоим талантом. Его бы да на благие дела, — продолжил Адриан. Мне кажется, или он надо мной издевается? Весьма неожиданно. Хотя вся эта ситуация казалась неожиданной.

— Так это они и были. Благие дела, в смысле. Просто смотря с какой стороны смотреть, — попыталась увильнуть я. И делала это скорее по привычке, потому что понимала, что сейчас-то я точно попалась. Хранитель не сдержал легкой улыбки. И я не заметила, как засмотрелась на него. В этом тусклом освещении его светлые волосы казались намного темнее, а глаза наоборот — выразительнее. Зарина! Не о том ты думаешь рядом с начальством! Но меня почему-то так и тянуло рассмотреть его получше.

— Что ж, об этом, я думаю, лучше разговаривать не здесь, — произнес Хранитель. Тонкий намек, что пора возвращаться. Ну хотя бы вежливо! Наши магистры, я уверена, уже бы не сдержались. А ему, как посмотрю, это все было не в тягость. Наверное, поэтому меня и тянуло сопротивляться.

— Почему же? Здесь так атмосферно, вполне подходит для допроса. К тому же я и сама могу до своей комнаты добраться. Не хочу вас утруждать, — мило улыбнувшись, ответила я. И зачем только, спрашивается? Но мои слова его только позабавили.

— Если хочешь услышать это в открытую, то пожалуйста — ты попалась с поличным, Зарина. Нужно возвращаться в Академию, — спокойно ответил Адриан и подошел еще ближе. Я вздохнула, своим расстроенным видом показывая, что сдаюсь. Хранитель сделал жест рукой, и перед нами открылся переход. А внутри него же нет ограничений, и если вовремя успеть открыть свой путь, то можно и улизнуть. А он может и не обидится (ага, конечно). Бредовая идея. Ужасная. Так и поступлю.

Я понимала, что это глупо, бессмысленно, но, наверное, мне просто хотелось сделать хоть что-то, чтобы перестать думать об Адриане… Или наоборот еще больше обратить его внимание на себя.

Когда мы с Хранителем вступили в переход, я резко развернулась и почти успела развести руки, но Адриан придержал меня за талию, не дав переместиться. Мне показалось, что он и сам был удивлен тому, что сделал (по сути обнял меня, между прочим!). А внутри меня снова будто бы пробежали искорки. Великая Пустота, как я мечтала в тот момент, чтобы он не убирал руку еще хотя бы пару мгновений. Похоже, я совсем помешалась.

— Я поражаюсь, Зарина. Ты даже сейчас думаешь о побеге, — действительно с удивлением произнес Хранитель. Я хмыкнула и скрестила руки на груди, пытаясь вернуться в себя. Мы оказались в кабинете Адриана, но помимо нас тут никого не было. Это радовало. Я этих заносчивых магистров уже на дух не переношу, а ректора расстраивать как-то жалко. Фаргет такой хороший, несмотря на все мои махинации.

Адриан сел за стол и посмотрел на меня. А я все еще чувствовала его руку на своей талии… Куда меня несет, а?

— Ну и зачем это все? Я видел, что тебе и не надо было из этого торгового центра ничего. А как мне сказали, ты сбегаешь уже не в первый раз, — произнес Адриан. В таком красивом голосе звучало любопытство, а не упрек. Это и удивляло, и радовало.

— Если я отвечу на вопрос, будет считаться, что я подтверждаю все эти случаи побега? — настороженно спросила я. Адриан неожиданно усмехнулся, в глазах появились слабые искорки смеха. Захотелось сказать еще какую-нибудь ерунду, лишь бы увидеть их еще раз. И это думаю я, которая только недавно переживала, что он выгонит меня из Академии. Сейчас эта вероятность, на мой взгляд, только выросла, но что-то во мне снова всколыхнулось при виде Хранителя.

— Смотрю, сейчас ты разговорчивее, чем при нашей первой встрече, — не ответив на вопрос, произнес Адриан. Я старалась смотреть в окно с мерцающим Пространством чуть поодаль от стола, лишь бы не пялиться на Хранителя.

— Простите, — очень быстро и негромко сказала я. Да уж, грандиозные извинения с искренним раскаянием. Интересно, он оценит? Не выдержав, я снова посмотрела на Адриана, и наши взгляды встретились. Я буквально почувствовала, как меня тянет к нему. Не хватало мне еще такой проблемы. Что мне теперь под видом секретарши кофе ему носить?

— Вовремя, — усмехнулся Адриан. — Но извинения принимаются. И что мне с тобой делать после сегодняшнего происшествия?

Понять и обнять… Ээ, в смысле простить. Я чуть не сказала это вслух, какой ужас.

— Во время экзамена ты прекрасно себя показала, — неожиданно произнес Адриан, и я удивленно подняла на него взгляд. Он меня похвалил, серьезно?

— Спасибо, — негромко отозвалась я. Удивительно, но вместо того, чтобы сказать, какая я несносная, и озвучить наказание, Хранитель неожиданно сменил тему, да еще и в мою пользу, так сказать. Я, может, и хотела дальше углубиться в эту тему и увести разговор от моего проступка подальше, но почему-то резко расхотелось снова глупо себя вести и раздражать Адриана. Терпение вряд ли у него вечное. Неужели во мне проснулось благоразумие? Это вряд ли. А вот желание остаться в Академии — это уже что-то более подходящее.

— Ладно, — снова подал голос Хранитель, отвлекая меня от мыслей. — Уже поздно. Завтра получишь указания по поводу твоего наказания, а сейчас можешь идти к себе.

Ого. Даже выговор пока не получила, удивительно. Попадаться в руки Хранителя, вместо наших магистров, мне пока нравится гораздо больше. Да еще и в такие сильные красивые руки… О, нет, опять началось! Надо завязывать с мысленными комплиментами в адрес этого красавца, пока они не перешли в разряд «ой, сказала лишнего». Поэтому я прикусила губу, чтобы не сказать чего-нибудь в своем стиле, и, кивнув, быстро шмыгнула в открытый Хранителем портал. Тот напоследок окинул меня каким-то задумчивым взглядом с толикой удивления. Зато извинилась за первую встречу, и не пришлось выслушивать Линдона (а это он нажаловался, я уверена). Одни сплошные плюсы этой ночи.

* * *

Да уж, зато утро выдалось полностью противоположным! Начнем хотя бы с того, что первый, кого я встретила в главном корпусе — магистр Линдон. Хрящик Пустоты, ну за что?! Но, к моему удивлению, магистр находился в приподнятом настроении, что сильно насторожило.

— Доброго утра, студентка Эрдел. Вас ожидают в кабинете ректора, — приторным голосом произнес Линдон и, подумав, добавил с ухмылочкой, — и поспешите, это срочно.

Так вот, что он так светился! Добился, чтобы я попалась наконец, и радуется, зараза. Я проводила испепеляющим взглядом магистра и поплелась в сторону ректората. Мысленно молила Пространство, чтобы Адриан, которого я ожидала встретить там, был также благосклонен ко мне, как вчера. Ну пусть накажут, выговор влепят, но хотя бы из Академии не выгоняют! Я уже придумала фразу, с которой войду в кабинет, но, заглянув в приемную, я чуть не споткнулась от удивления. В креслах по другую сторону от магистра Фаргета сидели… Да, мои родители.

— А… А что вы тут делаете? — не выдержав, ляпнула я, хотя потом пожалела об этих словах. Мама сдержанно улыбнулась и поднялась навстречу, папа тоже встал и сделал пару шагов ко мне. Я прикусила губу и коротко обнялась с ними. Видеть-то их я, конечно, рада, только вот про мои «подвиги» им знать никак нельзя. Мы совершенно не понимаем друг друга в этих вопросах: они хотят, чтобы я идеально училась, а потом пошла по их стопам — мне уже готовят место в посольстве. Только я этого не хочу! Я хочу интересной жизни, сражений с тенями, приключений, в конце концов. Ну или чего-то такого. И если родители узнают о моих нарушениях, то переведут меня на домашнее обучение, связей у них полно. И сделают-таки из меня порядочную эйрийку, уж точно не боевой специальности. А ведь они сами когда-то сражались, а сейчас… Ээээх. А вот после следующей фразы мамы мне захотелось провалиться сквозь землю и сменить имя. А еще выцарапать одному гадкому магистру глаза!

— Милая, магистр Линдон поделился с нами, что ты недавно была удостоена личной беседы с младшим Хранителем. Это правда?

Да уж, удостоена. Личной, приватной… Ночной. Я молча кивнула, понимая, что врать бессмысленно. Надеялась отделаться одним этим фактом разговора, но лимит моего везения был исчерпан еще вчера, по всей видимости.

— Линдон даже пообещал помочь нам устроить встречу с Хранителем. Сказал, что он может дать оценку твоим способностям, — продолжила мама. Я с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Оценку способностям? Я догадываюсь, какие способности он может оценить. Ну а добить меня решили фразой:

— Господин Фаргет тоже любезно согласился помочь, так что пошли, нас уже ждут.

Напоследок я увидела сочувственный взгляд ректора и пошла вслед за родителями, мысленно называя этого противного эльфа нецензурными словами и посылая в известном направлении.

Глава 5

Адриан

За эти полтора дня посетителей в моем кабинете побывало больше, чем за полгода. Сейчас гости были весьма любопытные — лорд и леди Эрдел, которые, только перешагнув портал, слегка склонили головы в уважительном кивке и выказали мне свое почтение. А вот за ними через разрыв прошла Зарина. При виде ее лица я с трудом сдержал ироничную улыбку. Девушка шла вслед за родителями, как на каторгу. На меня даже не посмотрела. Казалось, мысленно она промывает косточки всем в Академии.

— Извините, что отвлекаем вас, можно сказать, по пустякам. Дело в том, что магистр Линдон заявил, что вы можете что-то сказать о нашей дочери, что она была удостоена беседы с вами, — начала леди Эрдел, элегантно усевшись вместе с мужем на диван, указанный мной. Зарина осталась стоять рядом, несмотря на то, что место еще оставалось. Я сел за стол и кивнул.

— Да, мы действительно общались, — туманно ответил я, бросив быстрый взгляд на Зарину. Та делала вид, что ручка дивана очень сильно ее интересует и буквально не отрывала от нее взгляда, но слушала нашу беседу настороженно. А мне вспомнился наш разговор, точнее два, и я снова постарался скрыть улыбку.

— Мы бы хотели узнать, что вы думаете о нашей Зарине, о ее способностях. Возможно, заметили какие-то нарушения или еще что-то. Понимаю, у вас нет возможности следить за всеми студентами и…

Леди Эрдел сказала еще что-то, но я уже не слышал. На моменте с упоминанием нарушений Зарина резко отвлеклась от созерцания диванной ручки и подняла голову. Я поймал ее взгляд и слегка улыбнулся.

— Нарушения?.. — протянул я, следя за реакцией Зарины. Та посмотрела на меня со страхом, а потом как будто бы смирилась и приготовилась к чему-то плохому — снова опустила голову и прикусила губу.

— Ни о каких нарушениях с ее стороны я не знаю, поведение за рамки не выходит, на мой взгляд, — продолжил я, глядя уже на леди и лорда. Краем глаза видел, как Зарина вскинула голову и посмотрела на меня такими круглыми глазами, как будто я только что позвал ее замуж. Тем не менее я невозмутимо продолжил.

— А вот способности у нее выдающиеся. Я присутствовал на вчерашнем экзамене, где Зарина показала себя лучшей. К тому же, ее выбрали в качестве моей помощницы по работе с архивами. Начнет уже завтра в семь утра.

— Вашей помощницей? — с нескрываемой радостью переспросила леди Милена, потом повернулась к дочери и спросила: Зарина, почему ты нам ничего не сказала?

Девушка выглядела так, словно ее облили ледяной водой, но быстро нацепила на себя маску невозмутимости и пожала плечами.

— Не успела. Вы же сюда спешили, — сказала Зарина, не без шпильки в ответ. На что леди Эрдел никак не отреагировала.

— Благодарим вас за эту встречу, господин Хранитель, — поднявшись, произнес лорд Эрдел. — И за то, что приняли нашу дочь на такую элитную должность.

После чего лорд Рафаэль подошел к столу, и мы пожали друг другу руки. Леди Милена тоже поспешно поднялась, снова, не без изящества, кивнула мне. Я же открыл им портал, напоследок обменявшись взглядами с Зариной. Та посмотрела на меня с откровенным шоком, я же лениво улыбнулся, оперевшись на стол одной рукой. Вот она и узнала о своем наказании. Как по мне — идеальный вариант. Никто ее не исключал, тяжелым трудом не награждал. Ей достался всего лишь архив. Работа достаточно рутинная, но ей точно пойдет на пользу с таким-то характером, будет время подумать о том, что не стоит все-таки нарушать правила Академии.

* * *

Зарина

Сказать, что я была удивлена, не сказать ничего. Когда мама спросила про нарушения, я увидела улыбку Адриана, и, помимо новой волны приятных мурашек, на меня налетела буря страха. Я мысленно попрощалась с Академией, прямо-таки махнула ей рукой и уже начала продумывать, кого бы могли нанять мне в преподаватели для домашнего обучения, и как я буду сидеть в четырех стенах, занимаясь исключительно теорией… Но потом я услышала следующие слова Адриана и подумала, что у меня начались галлюцинации. Поведение не выходит за рамки? Это ж какие должны быть рамки, чтобы мое поведение в них протиснулось? Потом были слова про архив, о которых я пока не задумывалась. Меня волновало другое. Хранитель только что соврал моим родителям? Простил, можно сказать, мой побег? Он точно хочет, чтобы при следующей встрече я бросилась ему на шею. А следующая встреча у нас когда? Я так понимаю в семь утра в архиве? А, ну тогда не брошусь, максимум кивну ему, с трудом разлепив глаза. Работа будет явно не по мне, но жаловаться в этом случае будет очень глупо и неблагодарно с моей стороны. Так что… Заткну свои недовольства куда подальше и буду работать.

— Ты могла хотя бы при Хранителе вести себя нормально? — убрав с лица вежливую улыбку, спросила мама, как только мы оказались в коридоре. Я хмуро передернула плечами. Ну вот опять. Могла бы то, могла бы это. Ну не способна я на светские беседы!

— Да ладно тебе. Согласись, мы с тобой готовились к худшему, а тут такой хороший сюрприз, — неожиданно произнес папа. Мама посмотрела на него, слегка расслабилась и тоже кивнула.

— Да, папа прав. Ты молодец, Зарина. Работа в архиве Хранителя пойдет тебе на пользу, это можно использовать в дальнейшем для удачной карьеры, — произнесла она. И мне захотелось выть в голос. Но при этом где-то внутри зашептала совесть: мол, обманываешь родителей. Но это ведь не я! Это Адриан! А я что? Ничего, просто не стала перечить Хранителю, этого ведь от меня и ждали.

Дальше я уговорила родителей, что им пора на работу, мне на пары, ведь я «не могу ударить в грязь лицом на такой-то новой должности». Те согласились и после короткого диалога с Фаргетом, который был другом нашей семьи, исчезли из Академии. Я резко выдохнула, не выходя из кабинета ректора, и тот посмотрел на меня с легкой улыбкой.

— Хранитель выступил на твоей стороне, поздравляю, — искренне сказал мне магистр Фаргет. Я радостно ему кивнула. А, услышав звон, снова застонала. Опять опаздываю! Попрощавшись с ректором, я побежала к аудитории, в который раз ругаясь на запреты перемещений на территории. Добежав до двери, я, не успев даже отдышаться, приоткрыла дверь и скользнула в аудиторию. Повезло, что вел магистр Шен — он лишь укоризненно посмотрел на меня и продолжил читать лекцию. Я упала на лавку рядом с Ветрой и растеклась по парте этакой кляксой.

— Где ты опять ходишь? — прошептала мне подруга. Я пробурчала что-то невразумительное и, отдышавшись, наконец нормально села. Вытащив тетрадь, я переписала кратко то, что было записано у Ветры, и откинулась на спинку лавочки. Мы сидели на самом верхнем ряду, и я немного сползла вниз, уперевшись затылком в стену. Спать хотелось жутко, но выспаться у меня теперь долго не будет возможности — в архив то к семи! Ну книгам, думаю, все равно, кто их переставляет — разумное существо или зомби.

— Давай уже, рассказывай, — толкнув меня локтем, прошептала Ветра. — Ты ведь вчера явно не домашними делами занималась.

Я поморщилась и передернула плечами.

— Ты что, хочешь прослушать лекцию обаяшки Шена? — поинтересовалась я, на что Ветра фыркнула.

— Как будто тебя так сильно заботят лекции, — парировала она, посмотрев на меня, заломив одну бровь. Я закатила глаза и почему-то посмотрела по сторонам. Как будто кто-то может за нами наблюдать.

— Может я исправиться хочу. К тому же не такая уж я и разгильдяйка, — сама не знаю почему, начала оправдываться я. Почему-то вспомнился Хранитель, который по каким-то причинам не выдал меня родителям. Конечно, он вряд ли может слышать наш разговор, но что-то внутри заставило меня сказать что-нибудь в свое оправдание. Ветра же закатила глаза.

— Давай уже рассказывай, — снова потребовала она. Я задумчиво написала в конспект пару фраз, которые только что произнес магистр Шен, даже не задумываясь об их значении.

— Да что там рассказывать. Ну вывела Клариссу и Лейлу в мир людей, как всегда аккуратно. Но нас спалили, пришлось расходиться, их поймали, а я ушла от охраны, ничего нового и интересного, — пробормотала-таки я. Подумаешь, потом меня поймал с поличным Адриан, это же необязательно говорить, правда ведь? Почему-то я действительно не хотела рассказывать об этом. Но перед глазами снова всплыл образ младшего Хранителя, и я прикусила губу, чтобы не размечтаться. Ветра же, кажется, успокоилась и вернулась к лекции. Я тоже постаралась вникнуть в метаморфозы теней, о которых вещал магистр Шен.

На остальных парах, к собственному удивлению, я тоже что-то записывала и пыталась запомнить. Повезло, что Линдон у нас сегодня ничего не вел, да и в коридорах он мне больше не попадался, что для него тоже было великим плюсом. Несмотря на милость Адриана, пакость магистра мне пришлась не по душе, и я все еще ненавидела его. Ну а после пар я снова направилась в мир людей. Мне просто необходимо обсудить все с Никой. Вообще оно и днем покидать Академию запрещено, но тут было все проще — правило нигде толком не расписано, а отслеживать перемещения бесполезно, потому что-то и дело кто-то перемещается: то сами преподаватели, то студенты для практики, то еще чего-нибудь. Ну а наши ночные вылазки это либо жажда какого-нибудь развлечения, либо срочность и необходимость, как вчера с днем рождения Клариссы. К тому же многие младшекурсники за наш счет хотят проходить таким образом «боевое крещение». Мол, вот мы должны самостоятельно переместиться куда-нибудь, но вы нас курируйте. А когда еще такое делать? Днем за ними следят, как ни парадоксально, лучше, зная амбиции молодого поколения.

Бросив вещи, я быстренько переместилась в излюбленный переулок и побежала до дома Вероники. Когда подруга впустила меня, я устроилась на диване и облегченно вздохнула. Тут ни магистров, ни Хранителя, ни Академии в целом.

— Ну что? Как дела? — поинтересовалась подруга, после чего я рассказала ей все и в подробностях.

— Я смотрю ты влюбилась по полной программе, — прокомментировала она. — Да и он хорошо к тебе относится.

— Ничего я еще не влюбилась, — смутилась я. — Просто он…симпатичный и…интересный. Вот.

Ника усмехнулась. Дальше развивать эту тему она не стала, за что я была ей благодарна. Я сама понимала, что совсем не знаю Адриана, но при этом чувствовала сильное влечение, как будто сама Пустота тянет к нему. Странно. Еще и это непонятное ощущение во время наших встреч…

В этот раз я пробыла у подруги меньше, потому что решила, что все-таки надо лечь пораньше, раз уж завтра вставать ни свет ни заря. Правда все планы, естественно, духу под хвост, так как книга про искусство управления Пространством оказалась сильнее моего не то чтобы желания восстановить режим. К тому же я честно попыталась сделать хотя бы часть домашнего задания для Шена. Этот преподаватель устраивал меня больше всех, для него я еще могла постараться. Но в итоге все пришло к тому, что легла я поздно и утром была… Не в лучшем виде, так сказать.

Будильник безжалостно звонил уже в третий раз, и я, с трудом подняв руку, выключила его, случайно сбросив с тумбочки. Разлепив глаза, я пробурчала проклятья в адрес вчерашнего вечера и поднялась с кровати. Умывшись, я не то чтобы лучше стала соображать, но зато заставила себя натянуть черную водолазку и джинсы. В Межмирье они, конечно, не приветствовались, но мне было удобно, так что устои опять пошли боком. Кое-как приведя волосы в порядок, я выскочила из комнаты. Ну надо же, в первый день и то опаздываю. Нехорошо.

По пути я поняла, что не особо знаю, куда идти. В архиве Хранителей я не была ни разу, поэтому интуитивно и вполне логично шла к кабинету секретарей младшего Хранителя. Уж там должны знать, куда идти.

Дойдя до нужной двери, я бросила взгляд на часы — семь ноль пять. Все-таки не успела, ну хоть не критично пока. Надеюсь. Постучавшись, я, не дожидаясь ответа, открыла дверь и вошла. За секретарским столом никого, а вот рядом с ним…

— Здравствуйте, — пробормотала я и попыталась вежливо улыбнуться. Получилось — будто меня кто-то потягал за щечки без моего желания на то. Адриан на удивление усмехнулся.

— Я уж думал, что ты не придешь, — произнес он. Хранитель стоял, оперевшись на стол, скрестив руки на груди и чуть наклонив голову на бок. Его голубые глаза блеснули, и во мне что-то проснулось. На мгновение. Дальше весь организм снова ушел в состояние недободрствования из-за недосыпа.

— На такое даже я не решилась бы, — немного обидевшись, ответила я. Адриан снова улыбнулся, а потом жестом пригласил следовать за ним. Сам он развернулся и направился к двери чуть поодаль. Я, стараясь не заснуть по дороге, двинулась следом. Интересно, за мной будет кто-то наблюдать, или я смогу спокойно поспать…ээ, то есть поработать, конечно?

Тем временем мы прошли пару узких коридорчиков, и Адриан снова отпер какую-то дверь. Лабиринт целый. Как будто кто-то очень рвется заполучить отчеты от том, как Пространство сдвинулось на пару миллиметров влево или вправо. Ну или я чересчур скептична, и там правда есть что-то интересное. Хотя, если бы это «интересное» там было, то Хранитель не допустил бы меня туда. Я ж должна пропустить этот воздух рутинной работы через легкие и сказать: ах, как я была не права, когда утерла нос академическим стражам в очередной раз, вместо того, что читать учебник перед парой Града.

— Ну вот и твое новое место работы, — объявил Хранитель, пропуская меня внутрь. А архив, несмотря на небольшую неприметную дверь снаружи, оказался просторным залом. Тут было так много стеллажей, причем высотой в потолок, что можно было бы легко потеряться. Я, задрав голову, рассматривала достаточно светлое помещение, в котором, кстати, никого, кроме нас, не было.

— И что я должна буду делать? — спросила я, оперевшись плечом на ближайший стеллаж. Желание спать снова взяло меня в клещи, но я стойко держалась! Только глаза прикрыла буквально на секундочку…

— Зарина!

Я резко дернулась. Что и моргнуть нельзя? Но, открыв глаза, я поняла, что видимо ушла в полудрему, пока Адриан перечислял мои обязанности, и теперь мы оказались в весьма интересном положении. Не знаю, что конкретно произошло, но на данный момент я стояла, чуть наклонившись назад, а Хранитель поддерживал меня одной рукой за талию, а второй уперся в стеллаж. Его глаза оказались так близко, что я на мгновение растерялась. Внутри меня снова ожило трепетное чувство, что было вообще мне не свойственно. Не хочу признавать, но похоже Ника опять была права… Но все это неожиданное сближение продлилось всего пару секунд, а потом Адриан помог мне выпрямиться и быстро отошел на шаг назад. На моей талии до сих пор ощущалось прикосновение его руки, а в воздухе чувствовался слабый, но приятный аромат мужского парфюма.

— Я, конечно, понимаю, что эта работа тебе не нравится, но, как по мне, это лучше исключения из Академии. Поэтому прошу тебя хотя бы не так открыто демонстрировать свою скуку, — уже серьезнее сказал Хранитель, лукавые нотки бесследно исчезли, как и искорки из глаз.

— Мне не скучно! — Пока. — Я просто задумалась, простите.

Моим последним словам удалось вернуть улыбку Адриану.

— Судя по тому, что ты чуть не растянулась на полу, задумчивость была на уровне диссертации о происхождении Пространства да еще и на эльфийском языке, — заметил он. Стоп, что? Чуть не растянулась на полу? Он что, намекает на то, что я за эти несколько секунд успела отключиться? Чтобы я еще раз зачиталась, да так чтобы на всю ночь… Да никог… Кого я обманываю, так будет еще ой как много раз в моей жизни. Но, надеюсь, хотя бы не в период моей работы в архиве.

— Около того, — откликнулась я и с самой что ни на есть невинной улыбкой попросила повторить, что мне нужно будет делать. Адриан вздохнул и повел меня вглубь архива, попутно заново рассказывая об обязанностях. Оказалось — ничего удивительного: переставлять книги, перебирать новые поступления и протирать полки.

— Надеюсь, уроки алфавита ты не прогуливала? — бросив на меня взгляд, спросил Адриан, когда я потянулась к первой книге. Этот стеллаж мне надо будет полностью освободить, протереть и поставить книги и папки обратно, но в правильном порядке, параллельно отсеивая «просроченные» дела и добавляя новые из огромной стопки на массивном деревянном столе. Это все не за один день, конечно, но работы немало. А тут еще и такие подколы!

Я обернулась, чтобы достойно защитить свой титул королевы сарказма, но забыла все, что хотела сказать, заметив, как Адриан садится за стол чуть поодаль, придвигая к себе какие-то бумаги.

— Простите, вы…будете тут? Я думала у Хранителей много работы и нет времени следить за провинившимися студентами, — произнесла я, выгнув одну бровь. Адриан пожал плечами и повернулся ко мне.

— Если я оставлю тебя, ты либо попытаешься сбежать, либо еще что-то из ряда вон, как я уже успел понять. А архив еще послужит и Хранителям, и Академии, — последняя фраза была уколом в мою сторону побольнее первой. Он думает, что я сожгу архив? Или что? Продам по книжечке на черном рынке, пока буду прогуливать все, что прогуливается? Ну знаете ли! Я могла бы. Но логики в этих действиях ноль, да и интереса никакого.

— Я умею быть правильной, — хмуро отозвалась я, перенося книги на стол. Хранитель в этот раз даже не удостоил меня взгляда.

— Вот и посмотрим.

Я еле слышно фыркнула и продолжила заниматься слегка бессмысленной работой (хотя книг так через двадцать я решила, что не слегка). Обижаться на слова Адриана я не стала, все-таки я обязана ему многим. От Линдона уберег по сути, перед родителями разыграл этот странный спектакль… О последнем мне очень хотелось спросить, но пока я прикусила язык. И так уже не удержалась в рамках вежливости и субординации.

Пока я убирала книги, освобождая нижнюю полку, Хранитель просто занимался какими-то своими документными делами. Что-то подписывал, читал. Я старалась не часто смотреть на него, но поворачивала голову через каждые два-три подхода. Адриан на меня ни разу не посмотрел. Даже немного жаль. Меня до сих пор немного удивляло то, что он Хранитель. Никаких претензий к его способностям у меня не было, нет, просто внешность, да и характер Адриана не вписывались у меня в привычный для большинства студентов образ Хранителя. Как минимум, я думала, они все гораздо старше — а этому на вид лет двадцать шесть, плюс-минус. Я, конечно, слышала, что тесная связь с Пространством удлиняет их жизни, но не так же. Вряд ли ему пятьдесят на самом деле, учитывая, что он не так-то давно получил эту должность. Да и речь, поведение… Я представляла себе чопорного старика, который расхаживает в звездной мантии, то и дело взывает к Пустоте. Ну ладно, не настолько гротескно. А Адриан… Он правильный, да, это чувствуется, есть в нем педантичность, как мне слегка показалось, но она сожительствует с сарказмом и не только.

Я чуть не выронила одну книгу, когда Хранитель обернулся. Но в итоге фолиант я удержала и более того — сделала вид, что усердно тружусь, а не расхваливаю своего надзирателя со всех имеющихся сторон. Но Адриан ничего не сказал, просто взял одну из убранных мною книг и стал читать.

Глава 6

Адриан

Признаться, я был удивлен, когда увидел, что Зарина всю работу выполняет молча, без каких-либо претензий и вполне себе прилежно. Переносит книги с полок на стол, аккуратно складывая стопками, правда иногда зачитываясь тем или иным томом. Я ничего по этому поводу не говорил, все-таки девушка не так глубоко уходила в чтение и быстро возвращалась в реальность. Ее сегодняшние ответы меня позабавили, но я каждый раз отчитывал себя за то, что сам подкидывал ей поводы для дерзких ответов, поэтому какая-то часть меня была расстроена, что Зарина ничего не ответила на фразу об алфавите. Я видел, как в ее глазах загорелся знакомый огонек, оповещающий, что вызов принят, но потом все это сменилось удивлением. Даже не знаю, раздражало ли ее мое присутствие или расстраивало, но изредка я чувствовал ее взгляды на себе. И, как дурак, надеялся поймать хотя бы один из них.

Но потом я решил, что меня не должна интересовать эта наглая девчонка ни в каком плане, и вернулся к документам. Но стоило мне прочитать пару строк очередного отчета магистров, как в мыслях всплыл недавний инцидент. Понятия не имею, как вообще возможно так быстро уснуть, да еще и стоя, но тем не менее Зарине это удалось. Пока я перечислял ее будущие обязанности, девушка прикрыла глаза, медленно вздохнула и через несколько мгновений слегка покачнулась. Мне надо было просто придержать ее за руку и отчитать за такое поведение, но вместо этого я бросился к ней. Моя рука сама легла на ее талию, уберегая от падения, вторая — просто нашла себе опору. Но в итоге Зарина оказалась так близко, что я снова почувствовал, как Пустота влечет меня к ней. Девушка же резко проснулась, явно не поняв, что вообще произошло. Два изумрудных глаза смотрели на меня, и в каждом сверкал отблеск солнечного света, падавшего из окна. Дальше я, как минимум, должен был сразу же отпустить ее, но, естественно, не сделал этого. Эти рыжие волосы, выразительные глаза, линия губ… Я резко оборвал собственные мысли и отступил от Зарины. Только вот долго продержаться в амплуа серьезного Хранителя, каковым я и должен быть, мне не удалось.

Я, конечно же, слышал о том, что иногда Пустота «сводит» пары, подходящие друг другу, на ее усмотрение, но я не думал, что это происходит так настойчиво! Я Хранитель, а не студент, который собрался добиваться своей однокурсницы. Но Пустота даже не спросила моего мнения — просто продолжала подкидывать случаи, в которых главной героиней становится эта неугомонная нарушительница правил. Хотя я и сам не лучше… Кто вообще просил меня врать ее родителям, оставаться сегодня в архиве. Я догадывался, что Зарина справится с заданием, не сбежит, потому что видел, как она боялась потерять место в Академии, но все равно остался. Пространство всемогущее!

Ладно, со своим необъяснимым влечением я как-нибудь разберусь, пока оно не переросло во что-то большее, а пока я отпустил Зарину на занятия, как только истек положенный час работы. Та просто кивнула и ушла, оставив мне шлейф сладковатых женских духов. Я покачал головой. Никогда не думал, что стану так подвержен влиянию женских чар! Но ведь Пустота не всесильна и не сможет заставить меня постоянно думать об этой девчонке?

* * *

Зарина

Прибежав в столовую, я поняла, что времени на завтрак у меня катастрофически мало, а у раздачи толпится целая куча голодных студентов. Расстроенным взглядом окинув весь зал, я заприметила знакомого. Пройдя между столами, я увидела то, что нужно. Джейсон самодовольно повторял историю своей великолепной, по его мнению, сдачи экзамена перед тремя младшекурсницами, а на столе стояла нетронутая тарелка с бутербродами и полная чашка с кофе. Я быстро села напротив и перетянула себе еду.

— Зарина? Эй! — наступив на горло своему рассказу, произнес Джейсон.

— Это тебе за похищенную булочку, Корбин, — отозвалась я, как можно быстрее поглощая завтрак. — И я бы на твоем месте не ждала максимальный балл.

— Девочки, увидимся позже, — сразу отослав подальше студенток, чтобы они, не дай Пространство, не услышали о каких-то его неудачах, сказал Джесси и повернулся ко мне. — Это еще почему?

Я пожала плечами.

— Ты пропустил пару удачных моментов для атаки и один раз смазал удар. Я не придираюсь, просто готовлю твое эго к неминуемому.

— Ты вообще устроила шоу из экзамена! — парировал Джейсон, не подав виду, что оскорблен.

— Это я. Ты же знаешь, Фаргет сам решил добавить экшена, ну а я подыграла.

Корбин фыркнул, но ничего не ответил.

— Давай уже, заканчивай с моим завтраком и пошли в аудиторию, актриса, — через пару минут сказал Джесси. — Ветра уже, наверное, там с ума сходит перед объявлением результатов.

И он-таки оказался прав. Когда мы пришли к аудитории, подруга то и дело нервно покусывала губы, сжимала пальцы и еще разными другими способами выказывала волнение.

— Да ты точно сдала, я тебя уверяю, — попытался успокоить ее Гладриэль. Эльф был взъерошен, как обычно, словно расческа для него была чем-то неизведанным.

— Да-да, верь моему будущему поставщику пирожных, — вмешалась я, закидывая руку на плечо Ветры и отпихивая Гладриэля в сторону. Подруга посмотрела на меня беспокойными глазами.

— Ты уверена? — спросила она.

— Ты сдала, как минимум выше среднего. Баллов шестьдесят точно поставят, — самым серьезным голосом произнесла я. Ветра позволила себе улыбку. Все-таки в этом вопросе мне многие доверяли. Уж в чем, в чем, а в практике я разбиралась отлично.

— Буду верить, — уже спокойнее отозвалась Ветра и обняла меня. Гладриэль за ее спиной нахмурился.

— А мне ты не веришь, значит? — еле слышно пробурчал он. Ветра обернулась и с улыбкой посмотрела на эльфа.

— Вот когда принесешь Зарине обещанные пирожные, тогда я пойму, что твоему слову можно верить, — с иронией в голосе ответила девушка. Я же ухмыльнулась, глядя на Гладриэля. А когда мы заходили в аудиторию за магистром Фаргетом, я приблизилась к эльфу и прошептала:

— После таких переживаний ей было бы приятно получить в подарок от «доброжелателя» коробку конфет. С темным шоколадом, понял?

Гладриэль посмотрел на меня так, словно не понял мой тончайший намек.

— Можешь мне доверять в этом вопросе. И за совет с тебя еще плюс одно пирожное. Но вот мне никакого темного шоколада, ясно?

Увидев слегка потерянный взгляд эльфа, я рассмеялась и прежде, чем пойти к своей парте вслед за Ветрой, добавила:

— Мои можешь приносить порционно, но про коробку для Ветры запомни, — я постучала пальцем по виску и, подмигнув чуть повеселевшему Гладриэлю, поспешила к верхним партам. Меня догнал его тихий саркастический комментарий:

— После всех этих пирожных ты либо откроешь бизнес, либо забросишь спорт.

Я бросила на эльфа прищуренный взгляд, но ответить не могла — Фаргет поднял руку, призывая внимание студентов.

* * *

Почти все мои предварительные расчеты по каждому однокурснику подтвердились — сдали все, но баллы сильно разнились. Ветра получила шестьдесят один, и я с гордостью приняла титул великого счетовода. Преподнес мне его Гладриэль вместе с первыми тремя пирожными. Я приняла их и шепнула, что этого хватит, остальную ставку спора я списываю.

Что там в итоге сложилось у него с Ветрой, я не знаю, потому что после пар поспешила к себе — пораньше закончить задания и лечь отдохнуть после почти что бессонной ночи. Из-за нее я чуть не заснула на паре Дэмиса, но, хвала Пространству, пронесло.

Ну и утром я чувствовала себя гораздо лучше вчерашнего. И…не удержалась и оделась немного параднее. Что-то заставило меня прям перед выходом (самое время) сменить поношенную черную водолазку на белую с черными кружевными рукавами и джинсы — на черные зауженные брюки. Волосы собрала в «мальвинку» (название позаимствовала у Ники). Правда мои переодевания отняли часть необходимого времени и до архива мне снова пришлось бежать. Хрящик Пустоты!

— Доброе утро, — поприветствовала я Адриана, который разговаривал с секретаршей, стоя ко мне спиной. Хранитель обернулся, и при виде меня его взгляд на долю секунды выдал удивление, с которым он кратко осмотрел меня. Внутренний голос сразу начал манифестировать о покупке платья или юбки. Я такого почти никогда не носила, но эти голубые глаза напротив заставляли меня вспомнить, что такое женские чары. Может это и глупо, но мне хотелось по-настоящему удивить Адриана.

— Доброе утро, Зарина, — ответил он и предложил мне в этот раз идти первой. Я поймала на себе не особо довольный взгляд секретарши, которая так и не договорила с Хранителем. Кажется, Адриан даже забыл о ее существовании, ну или это выводы моего эго.

В этот раз я с какой-то внутренней радостью проследила за тем, как Адриан идет к столу, но ее омрачили почти сразу же:

— Что ж, я убедился, что ты хорошо справляешься с работой, так что мой контроль здесь необязателен. Но если ты не против, сегодня все же останусь — мне не помешает наконец разобраться с документацией Академии, а для этого нужны архивные дела, — произнес Адриан, смотря на меня. Он спрашивает у меня разрешение?! Очень захотелось ответить: нет, это мой архив, и я никого сюда не пускаю, особенно каких-то там Хранителей всея Пространства!

— По сути это ваш архив, — напомнила я. — Думаю, ни я, ни книги не будут сильно протестовать вашему присутствию.

М-да, наверное, надо научиться говорить немного повежливее. Но тем не менее Адриан коротко улыбнулся. А я приступила к делам.

— Кстати, Зарина, — вновь выдернув меня из рутинных мыслей, начал Хранитель, — не расскажешь, почему ты держишь оружие неправильно? Если я верно успел заметить на экзамене, ты хранишь вириту слева.

Я с удивлением посмотрела на Адриана. Нет, он, конечно, прав, и я действительно все делаю не так, как предписано кодексом эйрийцев, но меня застал врасплох этот вопрос. Я повела плечом, медленно вытаскивая парочку томов с полки.

— По правилам кинжал хранят слева, так как он редко используем, но… — я запнулась, подбирая слова. Когда меня об этом спрашивали однокурсники, я обычно отшучивалась, но сейчас пыталась ответить внятно.

— Но если кинжал все же понадобится в критический момент, на который он и рассчитан, его придется использовать несподручной левой рукой или же тратить время на то, чтобы переложить в другую ладонь, да и то, если будет возможность. А вирита… Она длинная, и если вызывать ее с левой стороны, то вполне удобно сразу схватить двумя руками, ну и дальше уже пользоваться любой.

Надеюсь, прозвучало разумно и внятно. Я старалась во всяком случае. Адриан же с любопытством смотрел на меня, обдумывая мои слова. Потом он склонил голову на бок и, дождавшись, пока я отнесу книги на стол, неожиданно попросил:

— Можешь вызвать вириту. Только так, будто тебе нужно срочно пустить ее в действие.

Я сразу оживилась. Какое-никакое, а разнообразие. Да и вообще интересно, что он скажет на мой способ хранения оружия. Поэтому я молча выполнила просьбу — крутанула запястьем левой руки, чтобы карманное пространство внутри браслета активировалось. Из небытия материализовался боевой жезл эйрийцев, в который я в то же мгновение вцепилась двумя руками, готовая отразить любой удар.

Адриан с интересом наблюдал за мной, потом встал и подошел ближе. Я следила за ним, опустив оружие.

— Интересный подход, — оценил он. — Теперь представим ту самую критическую ситуацию — у тебя нет возможности использовать вириту, только кинжал.

Хранитель положил руку на жезл, собираясь забрать его, чтобы правдоподобнее сымитировать ситуацию, и я не стала препятствовать.

— Ты должна нанести удар противнику, — добавил Адриан, указывая на себя, а потом неожиданно схватил меня за руки. Меня такая идея не сильно порадовала, потому что вместо того, чтобы думать, как лучше поступить, я, как дурочка, млела от прикосновений Хранителя. Но тем не менее я заставила себя справиться с влечением и действовать. Правой рукой я быстрее освободилась от хватки Адриана и призвала кинжал, который тут же приставила к груди Хранителя, и так же быстро убрала его.

— Неплохо, твой вариант очень даже логичен. Возможно, даже чуть более логичен, чем общепринятый.

Адриан отпустил меня, и мне сразу стало чего-то не хватать. Но его слова хоть немного скрасили это ощущение. Он меня похвалил! Ну точнее мою идею. Но то, как близко мы только что стояли, будоражило меня все же чуточку больше.

Тем временем Хранитель вернул мою вириту, и я убрала ее обратно. Дальше Адриан снова вернулся к столу и потянулся к бумагам. Было очень похоже на то, что он собирался оставить меня.

— Вы говорили, что хотите поработать с документами. Может я помогу их найти? — не успев подумать, сходу предложила я. Адриан обернулся, и снова в голубых глазах сверкнуло что-то, зацепившее меня. Казалось, Хранителя терзали сомнения по поводу моего предложения. Взгляд Адриана сделался каким-то уставшим, он на секунду прикрыл глаза, как будто пытался убедить себя в чем-то. Я застыла с очередной книгой в руках, ожидая его ответа.

— Если ты будешь искать для меня документы, это замедлит выполнение твоего непосредственного задания. Разве ты не хочешь поскорее от него освободиться? — наконец произнес Адриан, по сути спихнув весь выбор на меня. При этом взгляд его оставался серьезным и как будто пытался донести мне что-то, но что конкретно, я не поняла.

— Вы все равно не говорили, как долго я буду работать здесь, да и к тому же — мои обязанности были обозначены как должность вашей помощницы, поэтому я и предлагаю помочь.

Адриан в этот момент посмотрел на меня так, словно я заставила его не помощь принять, а лимон проглотить. Честно говоря, я не понимала, что не так и почему Хранитель столь непонятно среагировал на мое предложение, но зато у меня получилось задержать его в архиве. Не знаю зачем. Я ведь и вправду увеличивала себе объем работ, но мне ужасно хотелось еще пообщаться с ним или хотя бы просто побыть рядом. Похоже, он мне все-таки понравился. Ну почему даже в этом плане я выбираю самые сложные пути. Но до этого ни один парень не вызывал у меня такую тягу и желание (держите меня Угры!) купить себе платье! Ни чьи прикосновения не заставляли меня вздрагивать и немного смущаться.

— Что ж, тогда давай посмотрим, какие дела понадобятся в первую очередь, — ответил в это время Адриан, возвращаясь к бумагам. Я положила книгу на стол и подошла к Хранителю. Сегодня он держался более отстраненно и правильно. Не было подколов или чего-то еще. И я больше не засыпала стоя, чтобы дать ему повод вновь прикоснуться ко мне. Хотя спор о ношении оружия немного помог с этим.

Потом мне пришлось побродить по всему архиву, собирая нужные Адриану папки и книги. Некоторые пришлось поискать, другие находились очень быстро.

— Я мог бы и сам этим заняться, — произнес Хранитель, когда я в очередной раз обошла стеллаж в поисках нужного дела. Да где же этот дурацкий номер?!

— Могли бы, — не стала спорить я. — Но тогда я буду обычным архивным работником, и нечем будет похвастать перед одногруппниками и родителями. Позвольте мне хоть это.

Адриан промолчал, жестом предлагая мне продолжить поиски. На его лице мелькнула тень улыбки. А я в этот момент как раз увидела на полке необходимую папку, которую я сразу поспешила отнести Хранителю.

— Спасибо. Осталось последнее, — сказал он и назвал номер дела. Я послушно направилась вглубь архива, попутно бросив взгляд на часы. Хрящик Пустоты! Осталось всего пятнадцать минут до начала пары! А лекцию будет читать Линдон: если опоздаю — проблем не оберешься. Адриан, бесспорно, отпустит меня прямо сейчас, если попрошу. Но ведь я сама напросилась помочь и сдаваться на финишной прямой не собираюсь! Нужно просто очень быстро найти папку и забыть про завтрак — делов то.

Только вот с первым оказалось проблемно. Я просмотрела весь стеллаж вдоль и поперек, но необходимого номера не было нигде. А минутная стрелка неумолимо двигалась к часу икс. Я чуть ли не рыча в очередной раз просматривала полки, но результата по-прежнему не было. Я уже хотела ругаться вслух.

— Зарина, возвращайся. Или ты снова хочешь прогуливать? — донесся до меня голос Адриана. Да с чего он взял, что я часто прогуливаю? И ничего нечасто! Тем более я не собираюсь бросать начатое, сдаваться не в моем стиле.

— Я не прогуливаю! — крикнула в ответ я, даже не оторвав взгляда от полок. Ну где?! Адриан ничего не ответил, но через пару минут снова окликнул меня. Как же меня злило то, что я не могу найти эту чертову папку!

— Зарина! — в третий раз позвал меня Адриан, но в его голосе послышались какие-то веселые нотки. Я решила, что мне показалось, и поплелась обратно, уже готовая принять поражение. Ну нету ее там! Нету!

— Ты опоздаешь, если не поторопишься, — сказал мне Адриан. Сам он стоял оперевшись на стол и скрестив руки на груди. А то я не знаю, что будет!

— Я не нашла вашу папку, — хмуро призналась я.

— Ничего страшного, — откликнулся Адриан. А когда я собралась уходить, он неожиданно добавил:

— Возьми еще вот эти документы, передашь их магистру Линдону.

Я обернулась, и Адриан кивнул на стопку рядом с собой. Я подошла ближе и неожиданно замерла. Верней папкой, лежавшей на бумагах, было то самое дело! Мои глаза удивленно округлились, когда я подняла взгляд на Хранителя. А тот…беззастенчиво улыбался! Он знал… Знал, что она тут и все равно послал меня ее искать! Попытался намекнуть мне, что стоит бросить поиски, но напрямую ничего не сказал!

— Да, ее тоже нужно отдать магистру. И поспеши — у тебя всего две минуты, — с нескрываемой забавой в голосе произнес Адриан. Я лишилась дара речи. Хранитель решил пошутить надо мной? В голове не укладывается.

Я молча сгребла документы и почти бегом направилась к выходу.

— До завтра, господин Хранитель, — буркнула я, но выйти из архива не успела. Неожиданно передо мной открылся портал. Я удивленно посмотрела на Адриана. Ну и что все это значит? То, что он может перемещаться даже там, где это как бы запрещено, меня не удивляло. Но его попытка нарушить правила ради меня?.. Если это то, о чем я думаю, конечно.

— Так быстрее, — кратко пояснил Хранитель. Я с благодарностью кивнула, но мой взгляд показал ему, что я ему просто так выходку с папкой не забуду. Из-за острой нехватки времени я не стала ничего говорить и просто шагнула в проход.

— И не обижайся на меня, — донеслось до меня, но когда я обернулась — портал уже закрылся. Я услышала знакомый звон и, отбросив все мысли, ринулась в аудиторию, которая оказалась прямо передо мной.

Глава 7

Залетев в аудиторию вместе со звоном, я резко остановилась, пытаясь выглядеть спокойно, и уже размеренным шагом направилась к Линдону. Магистр смотрел на меня, словно коршун, почуявший добычу.

— Вы же прекрасно знаете, студентка Эрдел, что опаздывать невежливо. И за любое нарушение…

Я с максимально вежливым (насколько позволяла моя нелюбовь к этому эльфу) выражением лица, аккуратно, но не без скрытого злорадства, перебила его.

— Господин Хранитель просил передать вам документы, — сказала я, протянув ему кипу бумаг. — Я только что вернулась из архива, в коридоре еще есть след портала.

Последний аргумент должен стать решающим, ведь студенты не могут перемещаться в стенах Академии. И эта фраза должна привести его к нужному умозаключению. Надеюсь.

— Что ж, это в первый и последний раз, леди Эрдел, — с подчеркнутой холодностью произнес, хотя здесь больше бы подошло — прошипел, магистр, жестом разрешая мне занять свое место. Я добежала до нашей с Ветрой парты и с облегчением устроилась на лавочке, более-менее укрывшись от пристального взгляда Линдона. Нужно придумать, как осторожно отплатить ему за столь любезную услугу в виде приглашения моих родителей в Академию.

— И на сколько ты застряла в этом архиве? — прошептала Ветра, наклоняясь ближе. Я пожала плечами.

— Неизвестно. Видимо, пока не стану выглядеть более послушной и не помышляющей о всяких запрещенных поступках, — ответила я, когда магистр отвернулся от нас.

— То есть никогда? — с тихим смешком уточнила подруга. Я улыбнулась ангельской улыбкой и похлопала ресницами, буквально говоря: ты что, не веришь, что я могу быть самым правильным существом во всех мирах? Ветра едва слышно захихикала.

Тем временем Линдон нудно вещал о важности поддержания связи между мирами. О да, про это я за свою жизнь наслушалась, учитывая, что и мама, и папа работают в посольстве эльфов. А дедушка вообще один из эльфийских владык. Но это долгая история.

В какой-то момент кто-то из студентов попросил открыть окно, на что я еле слышно пробурчала: «не поможет». Сегодня действительно потеплело — видимо даже у угров наступил период без дождей, и в аудитории сделалось душно. Только я была сторонником версии, что природа здесь ни при чем…

В общем, я была несказанно рада покинуть аудиторию и уйти подальше от Линдона. Мы с ним никогда не переваривали друг друга, несмотря на то, что он был в неплохих отношениях с моими родителями. Да и план, как сделать какую-нибудь не очень «громкую» пакость, никак не придумывался. Попасться за вредительством преподавателю — не в другой мир сбегать, тут архивом не отделаюсь точно. Да и прямо-таки вредить я даже ему не собиралась. Просто напомню, что жизнь — не сахар, особенно если ты в ней крокодил.

— Как же хочется есть, — пожаловалась я, когда мы шли к другому залу. Сейчас у нас практика, и я впервые была не так сильно ей рада.

— Почему тебя держат в этом дурацком архиве до самого конца? Ты же даже не успеваешь на завтрак! — произнесла Ветра, но при этом сама кого-то высматривала в толпе снующих по коридору студентов.

— Гладриэля ждешь? — поддела ее я, но без какого-либо злого умысла. Ветра резко обернулась и чуть зарделась.

— Просто его не было на прошлой паре, и он обязательно будет клянчить конспект. Я вот думала сразу ему отдать, чтобы не приставал, — ответила она.

— Странная логика, — не оценила я. — К тому же проще попросить конспект у Шеллы.

Потом я понизила голос до шепота и продолжила:

— И я жду рассказа о вчерашнем вечере.

Ветра удивленно посмотрела на меня, мол, откуда знаю, но я только подмигнула ей. Девушка сощурилась.

— Так вот кто подал ему идею! — воскликнула она, но, когда на нас обернулась часть однокурсников, снова понизила голос. — А я то думала — сам догадался.

Я рассмеялась.

— Всем им надо помогать, — улыбнулась я. — Тем более — какая разница: подсказала или нет? Главное, что ты ему ответила.

И я с намеком на то, чтобы она все же рассказала о вчерашнем вечере, посмотрела на Ветру. Та закатила глаза, отбрасывая смущенность, которую готовила для Гладриэля, и все же кратко поведала об их небольшом свидании.

— В основном погуляли по саду, обсуждали экзамен, да и особо все. Ты же знаешь, Элю всегда нужно какое-то время, чтобы перейти на личные темы. Это он только при всех строит из себя подобие Джесси с его неугомонностью.

— Кто-то сказал, что я неугомонный? — к нам неожиданно присоединился Джейсон, отколовшись от группы парней. — Ты лучше на нашу лисицу посмотри. Вот кому повода для действий не нужно. Один раз хвостом махнет — уже приключение нашлось. И что тебе не сидится, Эрдел?

— Да иди ты в Пустоту, Корбин, — отмахнулась я. — Как будто ты всегда паинька. Первый на мои предложения откликаешься.

— Конечно, откликаюсь, — ничуть не смутился Джесси. — Кто-то же должен быть за твоей спиной, чтобы вовремя поймать в случае чего.

Настала моя очередь закатывать глаза.

— Не строй из себя рыцаря, не твой типаж, — сказала ему Ветра. Джесси неодобрительно посмотрел на нее, но сказать ничего не успел — вновь прозвенел звонок. А я так и не успела раздобыть себе еды, грустно.

Мы вошли в зал тренировок вслед за магистром Дэмисом. Разбившись на привычные пары, мы разошлись по площадкам. Я встала напротив Джейсона, мысленно не особо радуясь этому. Мы с Джесси, можно сказать, дружим уже достаточно долго, он способный эйриец, очень хороший сокомандник по ринту, но временами был просто невыносим, особенно когда включал свою «харизму».

— Эй, Эрдел, ты сегодня сама не своя, — негромко сказал он мне, пока Дэмис не начал поединки. — Тебя превращают в архивную крысу, а ты даже не брыкаешься. Где же весь пыл рыжей бестии?

Я посмотрела на парня раздраженным взглядом. Ну почему все считают, что я совершенно не умею быть умницей?!

— Если меня отчислят, весь пыл придется растрачивать на домашнее образование. Как по твоему, очень весело? — отозвалась я. Джесси не воспринял мои слова всерьез и снова усмехнулся.

— Отчислят? Тебя? Да Фаргет тебя никогда не выгонит, и твой уровень владения способностями весьма впечатляет. С какого завихрения тебя отчислить могут? За ту стычку с Градом, или за то, что впервые попалась на побеге? — Джесси отмахнулся. — Не бери в голову.

Я не успела ничего ответить, так как магистр объявил о начале поединков, и мы с Корбином вызвали свои вириты. Честно говоря, мне и не хотелось ничего отвечать. Джейсон пока что не знает о вмешательстве Адриана во все это и о том, что я вломилась в его кабинет, а если и узнает, то мне все равно. Лишь бы не оказаться рядом в этот момент, иначе придется выслушивать шпильки в свой адрес.

Пока мы кружили по площадке, обмениваясь неспешными ударами, я мыслями была совершенно в ином месте. Вместо Джейсона я видела перед собой другого. Светлые волосы с медовым отливом, голубые глаза с удивительными искорками, статная фигура. Пространство всемогущее! Джейсон прав кое в чем — я бы действительно пыталась отвертеться от задания или всячески выказывала свое недовольство, пусть аккуратно, не требовательно, но все равно. Точно бы не пыталась задержать своего «надзирателя» и не увеличивала себе объем работ предложением помочь. Если бы на месте Адриана был кто-то другой. Да уж, знал бы Хранитель, что способ сделать меня послушной так прост… Надо бы наведаться к Нике за советом и, возможно, новым гардеробом.

— Кстати, на сегодняшней тренировке, поговаривают, будет Фаргет с Градом. Интересно, они думают, что без контроля мы не подготовимся к предстоящему чемпионату, или им просто нечем заняться по вечерам? — продолжил болтать Джесси, когда Дэмис отошел в другую часть зала, переключив внимание на те пары дерущихся.

Я вернулась в реальность, не сразу поняв, как далеко ушла в своих мыслях. Про что он вообще? Но почти сразу на меня накатила волна осознания — сегодня действительно тренировка по ринту! Ну хрящик Пустоты, почему сегодня-то! Как раз когда я впервые задумалась о чем-то помимо приключений и совершенствования мастерства перемещений. Ринт я тоже безусловно любила, но перемещаться по полю, обговаривая тактику на будущее, и тренироваться с медлительными ручными тенями сейчас ой как не хотелось. Да еще и под взглядом старика Града. Фаргет меня ни в коей мере не тревожил — мы с ним в хороших отношениях, а вот Град, да еще и после той истории…

— Ты так скривилась, будто на поле выйдет Линдон, — усмехнулся Джейсон. Я наконец-то посмотрела ему в глаза, перестав следить за движениями жезла, и мне вспомнились слова Лейлы о том, что он мог бы стать моим парнем. Мог бы, если бы нравился мне хоть немного. Джейсон был бесспорно симпатичен, и многие девчонки не только в Академии, но и за ее пределами пытались завладеть его вниманием. Да и на меня, признаться, тоже порой многие парни засматривались. Не знаю, за внешность ли, или скорее за репутацию «неугомонной рыжей бестии», известной уже всему Межмирью, по-моему (я не старалась обрести такую популярность, честно! Она мне и не нужна по сути). Но, несмотря на то, что обстоятельства буквально сводят нас двоих вместе, причем не без дополнительных усилий самого Джесси, я не могла в него влюбиться. Ну нет и все!

Зато как на младшего Хранителя заглядываться — это пожалуйста, это мы в раз! Аж самой смешно с того, как я не умею выбирать ни умеренную жизнь с нормальной учебой, ни объекты обожания. Как всегда — стиль Зарины Эрдел.

— Может быть, они и не придут, — наконец отозвалась я. — Будто Граду и правда больше нечего делать.

* * *

Адриан

Пространство всемогущее, эта девчонка окончательно заняла мои мысли! И я ведь честно попытался вести себя как положено рядом с ней, но все тщетно. Стоило ей появиться в приемной, да еще и в таком виде, я на время забыл, что она пришла сюда далеко не по своей воле. Для нее это наказание, а для меня не более чем работа. Как никак я покровитель Академии. Но в мои обязанности не входило все то, что я делал, и тем более то, что крутилось в моих мыслях.

Я видел, как она с головой ушла в монотонную работу, и постепенно ее лицо становилось мрачнее. Немного, но все же. И я решил отвлечь ее, увести в тему, приятную Зарине, ну а потом увлекся сам. Не стоило мне заставлять ее показывать умение обращаться с оружием, не стоило брать ее руки в свои. Но стоило моим пальцам обхватить девичьи запястья, а ее изумрудным глазам удивленно распахнуться, как что-то во мне замерло. Несмотря на всю бойкость этой девушки, во мне появилось отчаянное желание защитить ее ото всего, что только возможно. Прижать к себе и не позволять встревать во все приключения, о которых я уже был наслышан.

И сразу же понял, как это глупо! Но меня влекло к ней. Эти глаза, смотрящие с вызовом, эти губы… Я резко отошел от Зарины и твердо решил, что пора уходить. Она справится с работой и без меня. А если останусь, Пустота толкнет на какой-нибудь непредвиденный шаг.

— Вы говорили, что хотите поработать с документами. Может я помогу их найти? — неожиданно произнесла Зарина, когда я потянулся за своими бумагами. В мыслях сразу вспыхнула надежда, что она просто хочет удержать меня. Секретарши, с которыми мне приходилось иметь дело, постоянно предлагали что-то подобное, и часто эти фразы произносились томным голосом или с наигранным смущением, что постоянно вызывало у меня раздражение. Но не в этом случае. Зарина все проговаривала так, будто бросает вызов, или усмехается над чем-то, или что-то еще в этом роде. Даже предложение прозвучало так, словно это я должен был предложить ей помощь.

Именно эта вечная уверенность, дерзость, пусть даже невысказанная, заставили меня в конечном итоге послать ее искать папку, лежавшую рядом со мной на столе. Меня нисколько не задевали ее слова, и я уверен, она к этому и не стремилась, но мне хотелось сделать что-то, заставившее бы ее проявить какие-то эмоции. Может быть, в глубине души мне просто хотелось заставить посмотреть на меня по-другому, не как на Хранителя. Хотя, по-моему, ей для этого повод не нужен, но все же. И в этом я противоречил сам себе.

Вернувшись в кабинет, я плотно занялся делами. Ближе к обеду я закончил с одной частью отчетов и, отложив бумаги подальше, встал. Тут из пустоты появился пространственный дух и протянул мне конверт, а затем сам забрался на мое кресло, где свернулся калачиком и уткнулся мордочкой в хвост. Я вынул письмо и бросил конверт на стол.

«Тени непозволительно усилились. Есть необходимость провести разведывательные работы, возможно, они нашли себе новый портал к мирам. Но сейчас темный мир достаточно далек для простых перемещений. Как он приблизится — сообщу позже. Будь готов оповестить об этом подходящих эйрийцев.

Дамир»

Любовь Среднего Хранителя к официально-деловым запискам в приказном тоне раздражала меня, особенно в первый год работы. Сейчас же его отрывистые предложения воспринимались мною гораздо спокойнее, а на стиль я и вовсе не обращал внимание. Конечно, то, что тени снова начали проявлять активность, мне не понравилось, но больше всего меня раздражало то, что я сам не могу разобраться с этим в ближайшее время. Мне нужно будет послать туда магистров, когда мир приблизится на расстояние, на которое они могут перемещаться, но никак не самолично отправляться в темный мир. Дамир этого не одобрит, да и вообще все правила запрещают такое явное вмешательство Хранителей, учитывая, что тени пока не сделали ничего, стоящего нашего непосредственного внимания.

И как назло в голову пришло имя той, что мастерски игнорирует всевозможные правила. Но Зарина вообще никак не может быть ввязана в будущую операцию. Студентам нельзя долго находиться в мире теней, так что никакие выдающиеся способности не позволят ни магистрам, ни мне разрешить молодым эйрийцам сопровождать разведывательную группу. Ни под каким предлогом. Поэтому студенты даже не знают о таких вылазках. Впервые я задумался о том, насколько это правильно.

Когда я вернулся за стол, дух уже исчез с кресла. Отодвинув бумаги, я положил руки на карту и привычно закрыл глаза, погружаясь в Пространство. В мои обязанности также входил контроль за миром людей, и раз тени стали сильнее, не исключено, что они захотят поживиться там, где про них и знать не знают. Именно из-за этого люди и были наиболее уязвимы к атакам темных существ. Мысленно путешествуя через карту по мирам, я остановил взгляд на земном и «прошел» вглубь. Старался контролировать мысли, чтобы случайно не направить пространственный взор на одну эйрийку. В Академии сейчас обед, и мне совершенно не хотелось нагло влезать в ее жизнь таким образом. Поэтому я сосредоточился на мире людей, чтобы выявить хоть что-то иномирное.

И я был готов скрипнуть зубами, когда увидел перед собой знакомые рыжие волосы. Стараясь отвести взгляд дальше, чтобы снова собраться и перенестись в нужный мир, я резко замер. В это время рядом с Зариной появилась другая девушка и произнесла, обращаясь к ней:

— Чтобы ты пропустила обед, учитывая, что даже не завтракала? В голове не укладывается. Неужели он настолько тебя…

— Ну хватит уже! — недовольно буркнула Зарина, перебив девушку. — И вообще-то я рассчитывала, что ты не обречешь подругу на голодный обморок. Мне потом еще на тренировку успеть надо. Представляешь, там собирается присутствовать Град.

— В самом деле? — удивилась собеседница, уходя из комнаты. — Что тебе принести-то?

— Да что угодно, — отозвалась повеселевшая Зарина. Потом она отбросила свои огненные волосы назад и прошлась по комнате. Мой взгляд неожиданно зацепился за вещи, лежащие на комоде рядом с эйрийкой. Рассмотрев их, я удивленно поднял брови. Книга под авторством человека, их гаджеты… Передвинув мысленный круг обзора, я увидел вид из окна. Сомнений не осталось — концентрация меня не подвела и действительно показала мне необычное для мира людей. Зарина снова умудрилась незаметно проскользнуть туда! Но… Она только что общалась с девушкой и упоминала при ней магистра. Я, конечно, могу ошибаться, но, по-моему, ее подруга — человек. Теперь вмешательство в жизнь «своей помощницы» показалось мне не таким уж неправильным.

Вскоре в комнату вернулась та девушка с разносом в руках, на котором стояли тарелки с едой. Зарина уселась на диван и придвинула их ближе.

— Ники, ты спасла мне жизнь, — довольным голосом сообщила эйрийка, весьма элегантно приступая к еде. Мне даже показалось, что в ее движениях проскользнуло что-то похожее на этику эльфов, но это уже было очень странно.

— Совершаю подвиги на межмировом уровне, — усмехнулась в ответ девушка. Межмировом? Зарина не просто упомянула имя магистра, она знала, что ее слова будут восприняты спокойно, ведь… Она уже рассказала все о себе человеческой девушке! Пространство всемогущее! Осталось хоть какое-то правило, которое не нарушила эта неугомонная леди?!

— Кстати, насчет одежды. Ты же точно не против, что я обратилась с такой просьбой? — сказала Зарина, без какого-либо зазрения совести продолжая общаться.

— Шутишь? Я ждала, когда ты согласишься надеть хоть что-то, как ты выражаешься, не соответствующее твоему стилю, — ответила Ники и снова убежала из комнаты. Это заставило меня таки перестать наблюдать за ними, все-таки я не мог подсматривать за ней, тем более учитывая, что они обсуждали будущие примерки, и я вернулся мыслями к себе в кабинет. Ну, леди Эрдел, готовьтесь к следующей встрече!

Глава 8

Зарина

На тренировку я все-таки успела. В последнее мгновение влилась в наш небольшой строй, который вытянулся перед Фаргетом и Градом.

— Уже скоро начнется чемпионат, и вы должны отстоять честь Академии, — торжественно произнес ректор, но затем его губы тронула добродушная улыбка. — Но я уверен, уж вы-то точно сможете одолеть всех и показать высший класс!

— Главное — настрой! — поддакнул Град в своей любимой поучительной манере, при этом бросил короткий взгляд на меня. Да-да, его пары очень помогают настроиться на победу, я заметила.

Затем преподаватели наконец заняли места на пустых трибунах, а мы собрались в круг, чтобы обсудить сегодняшнюю стратегию. Тренировки ринта заключались в том, чтобы в искусственно созданных мирах, куда нас забросит портал, выискивать теней на время. Так как те ручные, то могут подчиняться нашему тренеру, который постарается за их счет усложнить нам задачу. Главное — искать «золотых» теней. Если вирита коснется их — в воздухе замерцает сгусток энергии, по итоговому количеству которых и будет определен счет. Сложность не тренировочной игры — наличие соперников, которые норовят перехватить золотые тени у тебя из-под носа. Да и обычные тени не любят, когда за ними охотятся — так что драться тоже придется.

Мы переместились в первый мир, рассеялись по его небольшой территории, и понеслась… Я радовалась тому, что можно наконец-то хоть на что-то растратить свою накопившуюся энергию. Нормальная практика в мирах у нас не очень скоро, на занятиях в зале скучно — махать виритой, отрабатывая приемы, а тут хотя бы ручных теней погонять можно. Мы с Ветрой и Джесси обычно работали вместе, сегодня — не исключение. Наша любимая тактика: один отвлекает обычных теней, второй — атакует их с неожиданной стороны, третий — пробирается к золотой тени. По окончании тренировки наша команда в целом набрала пятнадцать очков из семнадцати возможных. В каком-то из миров две золотые тени смогли остаться незамеченными. Да и противников не было, чтобы украсть сгустки.

Попрощавшись с друзьями, я ушла к себе и разложила на кровати вещи, одолженные Никой. Среди них было два платья и три блузки. Я критическим взглядом осмотрела все, но второй раз примерять не стала. В платьях я по-прежнему чувствовала себя уязвимой и как будто не в своей тарелке. Адриан, Адриан… И ради чего я иду на такие жертвы?

Переведя взгляд в сторону стола, я случайно увидела закатившуюся под него склянку. Вытащив ее, я растянула губы в улыбке. А это ведь то, что нужно сейчас! В маленькой баночке были остатки туманики — такой штучки, которая при прикосновении превращается из сыпучего вещества в туман. Магистр Линдон у нас кто? Правильно, крокодил. Ой, эльф, конечно! А эльфы не любят что? И снова правильно — то, что скрывает солнце и считается символом враждующих с ними троллей — туман! Слабовато, конечно, для старшекурсницы — посыпать стол и порог туманикой, но что поделать. Зато не сразу подумают на меня. А подумают — будет поздно. Ни баночки, ни ее следов у меня не найдется. Ну раздражает меня этот магистр, на клеточном уровне раздражает! Ничего не могу с собой поделать.

Именно этот зов крови и потащил меня в темный коридор, в котором не было ни души после отбоя. Я быстрым шагом направилась в преподавательское крыло, бросив по пути виноватый взгляд в сторону хранительского секретариата. Ну не виновата я, честно! Он сам меня вынудил!

Почти бесшумно я преодолела последнюю часть пути — и вот передо мной оказалась дверь в кабинет магистра Линдона. Я подняла руку с отмычкой, которую соорудила себе еще в младших классах (ну так, на всякий пространственный), пытаясь увидеть в этой темноте какой стороной ее лучше использовать. Ни туманности не видн…

— Зарина, — неожиданно раздался тихий голос позади меня, и я буквально подпрыгнула от неожиданности, рефлекторно заведя руку с отмычкой за спину. Недалеко от меня в темноте выделялся силуэт, ну а потом я рассмотрела знакомые светлые волосы…

— Хрящик Пустоты, у меня чуть сердце не выпрыгнуло! — еле слышно прошипела я, сжимая пальцами отмычку за спиной. Адриан же не рассмотрел ее в такой темноте, правда ведь? Но тот неожиданно усмехнулся и сложил руки на груди.

— А я думал, ты ничего не боишься, — поддел меня Хранитель. Ну вы посмотрите, еще и издевается!

— Я и не боюсь, — буркнула я. — Подумаешь, вышла прогуляться после отбоя. Может быть, у меня бессонница.

Адриан тихо рассмеялся, чем еще сильнее меня удивил. Потом он оттолкнулся от стены и подошел ближе. Теперь я разглядела и ленивую улыбку, и огоньки в глазах… Лучше бы не разглядывала.

— Не знал, что в кабинете магистра Линдона есть лекарство от бессонницы, — смеясь, произнес Адриан.

— Конечно, есть. Потому как, если бы его не было, магистр не был бы таким добрым по утрам, — ой, я что, сказала это вслух? Толкните меня в Пустоту! Вот прям отсюда портал откройте и пните, потому что видеть эти смеющиеся глаза и сгорать от желания коснуться сильных рук я больше не могу. Еще и несу чушь, как обычно.

Но тут мое желание весьма неожиданно исполнилось. И не про Пустоту…

Адриан, ничего не сказав больше, наклонился ближе, и его рука сжала мою. И пока бабочки у меня в животе устраивали танцы, а я сама уже размечталась о следующих желаниях, которые так мило решила исполнять для меня Пустота, Хранитель медленно разжал мою ладонь. И вот так все мои мечты разбились о реальность, воплощенную в маленькой медной штучке, лежащей у меня в руке. Ой.

— Жду занятную историю о том, как отмычки способствуют крепкому сну, — с издевкой произнес Адриан, а потом ловко, настолько, что я не успела никак среагировать, повернул вету на моей руке. Естественно, из нее выпало, вернувшись в нашу реальность, то, что было положено туда последним. Простыми словами — из моего карманного хранилища появилась та самая баночка, которая теперь благополучно лежала в руке Адриана.

— История обещает быть интересной, — добавил Хранитель, переводя сверкающий взгляд на меня. Ну точно кот, поймавший мышку. Бедную, несчастную мышку, которая всего лишь хотела справедливости.

— Думаю, вы сами все знаете. Я, конечно, могу придумать объяснения, но вы мне не поверите. Может договоримся? — я пошла ва-банк, ну а что мне еще делать. Хотя, согласна, прозвучало немножечко глупо. Адриан не сдержал улыбку, потом снова взял мою руку в свою и вложил в ладонь отмычку. Электрические разряды, пробежавшие по моему телу, грозили осветить не только этот коридор, но и всю Академию.

— И что же ты хочешь предложить мне? — негромко спросил Хранитель. Ой-ой-ой, держите мою фантазию, пока я опять не ляпнула чего.

— Ну… Я могла бы разобрать вам весь архив, — с тяжелым сердцем предложила я. — Или кофе по утрам приносить?

Ну вот, вырвалось. Хотя бы из безобидного.

— Мне хватает секретарши, которая каждое утро начинает с настойчивого предложения принести мне кофе, — рассмеялся Адриан в ответ на мои слова. Секретарши ему хватает, ну-ну! Еще посмотрим, кого будет не хватать, когда я решусь на платье, господин Хранитель.

— А насчет архива… — продолжил Адриан, заставив меня беспокойно прикусить губу. — Нет, не нужно. Я согласен сделать сегодняшний инцидент нашей маленькой тайной, если завтра ты честно ответишь мне на пару вопросов.

Нет, парня у меня нет. Да, вы мне нравитесь. Хрящик Пустоты, я скоро с ума сойду с этим Хранителем или просто опозорюсь, даже не знаю, что хуже. Ну вот кто так интригует-то? Еще эта «наша маленькая тайна»…

— Я и не собиралась вас обманывать, — пожав плечами, заявила я и тряхнула волосами. Глаза Адриана странно потемнели, но потом он стал серьезнее. Огоньки снова пропали, а из позы исчезла вся вальяжность.

— Посмотрим, — сказал Хранитель и жестом предложил мне первой пройти в сторону студенческого крыла. — Или ты все еще надеешься воспользоваться этим?

Адриан приподнял склянку с туманикой, которую явно не собирался мне возвращать.

— Да куда уж там, — еле слышно ответила я и поплелась по коридору. После нескольких шагов я не выдержала и обернулась. Хранителя в коридоре уже не было, зато чувствовался след недавнего перемещения. На меня накатила волна неожиданного желания проследовать по нему, но я тут же отмела эту мысль. Не такая уж я и сумасшедшая! Остатки разума еще имеются.

* * *

Адриан

Вернувшись в кабинет, я запустил руку в волосы и сжал зубы. Ну кто меня просил вмешиваться? Линдон бы не так уж и пострадал от этой туманики, зато теперь мне станет еще труднее поддерживать нужный образ перед этой авантюристкой. Да и вообще, нужно было поступить в этой ситуации так, как я бы сделал с любой другой студенткой, если бы случайно застал ее за правонарушением — сдать охране Академии, пусть сделали бы выговор, назначили наказание… Но про задумку Зарины я узнал неслучайно. Стоило мне снова коснуться карты, чтобы проследить за ситуацией в мире людей, как внутренний взор переместился обратно в Академию. К девушке, крадущейся по коридору в сторону кабинетов преподавателей.

Я поставил баночку на стол и задумчиво посмотрел на нее. Где она вообще достала себе туманику?! Такие компоненты не дают студентам в пользование. Но я снова не был удивлен. Здесь стоит удивляться только тому, почему я разрешил Зарине безнаказанно уйти вместо того, чтобы отчитать ее, а завтра еще и допросить по поводу ее земной подруги. «Может договоримся?» — это надо же позволять такую наглость! И что сделал я? Поинтересовался, что она может мне предложить! Пространство всемогущее, что я делаю?! Но как назло мое сознание оживилось, представив Зарину, которая каждое утро появляется в моем кабинете. Можно даже без кофе… Нет! Я Хранитель, мне нет дела до какой-то там студентки!

Я сел за стол и устало вздохнул. Завтра нужно вести себя правильно. Никаких поблажек для этой девчонки. Я просто выясню, что и зачем она рассказала своей подруге, а потом уйду. Эта совместная работа в архиве все равно до добра не доведет.

Утром я шел к архиву с твердой уверенностью не позволять ни себе, ни ей вольности и глупости. Прихватив с собой необходимые документы, я планировал заняться ими, а параллельно вызнать у Зарины все, что касается нарушений правил. Перемещаться сразу из кабинета в секретариат я не стал — Хранителям не хватает движения в жизни, и я, в отличии от моих более высокопоставленных коллег, хотя бы изредка это исправлял. Ночь выдалась не особо спокойной, так что встал я раньше обычного и решил пройтись по всей прилегающей к Академии территории. На улице как раз никого не было, так что получилось размять ноги и не наткнуться на кого-то, желающего поговорить со мной. И сейчас, подходя к секретариату, я услышал голоса.

— Хранителя нет, ясно? И даже если он появится, ему нет дела до студенток. Тебе должно было с лихвой хватить вчерашней встречи! — недовольно воскликнула моя новая секретарша. Кажется, в тот раз Зарина появились как раз, когда та называла свое имя. Естественно, я его даже не услышал.

— Я здесь работаю. Мне нужен архив, а не Хранитель, — язвительно отозвалась Зарина, чей голос я просто не мог не узнать. И, несмотря на данное самому себе обещание, что-то внутри меня запротестовало против ее слов. Архив ей нужен, как же! Вспомнился аромат ее духов, но я тут же прогнал все это из головы. Только рабочий диалог по интересующим меня моментам, и я уйду. Никаких лишних взглядов и непрошенных мыслей.

— Работаешь? — холодно рассмеялась секретарша. — Эрдел, хватит врать! Даже если тебя и заставят работать, то только уборщицей Академии, как это делают каждый раз после твоих выходок. И почему ты все еще тут учишься…

— Потому что в отличии от некоторых умею пользоваться своими магическими способностями, — огрызнулась Зарина.

— Способностями, ха! Да одного взгляда на тебя хватит, чтобы понять, какими способностями ты пользуешься, — едко отозвалась вторая девушка. Я как раз подходил к двери.

— Не надо всех равнять под себя, — не смутившись, парировала моя помощница. Соперница не успела ничего ответить, потому что я наконец вошел в секретариат.

— Доброе утро, господин Хранитель! — сразу заулыбалась девушка, выходя из-за стола, чтобы поприветствовать меня.

— Доброе, — ответил я, затем повернулся к Зарине и застыл. Сегодня девушка выглядела еще краше — пламенные волосы были распущены и струились по плечам, надета на ней была зеленая облегающая блузка, которая оголяла хрупкие плечи. Стройные ножки обтягивали белые брюки. И одного взгляда было достаточно, чтобы понять — смотреть в документы во время нашей беседы я не смогу.

— Чтобы не повторяться, скажу «здравствуйте», — с легкой привычной усмешкой сказала Зарина, отбрасывая волосы назад.

— Я пыталась ее выгнать, господин Хранитель! Но студентка Эрдел… — попыталась пожаловаться секретарша, но я ее аккуратно перебил.

— Зарина действительно работает здесь. Впредь, пожалуйста, пропускайте ее в архив, даже когда меня нет.

Секретарша бросила раздраженный взгляд на мою помощницу, но все же кивнула. А я предложил Зарине пройти по коридору в архив. В этот раз я слегка задержался, чтобы идти с ней вровень. Девушка на меня упрямо не смотрела, то и дело быстрыми движениями оправляя блузку. Складывалось впечатление, будто она жалеет, что оделась именно так. Я отругал себя за откровенный взгляд, которым одарил ее сначала, но при этом продолжал наблюдать за ней. Девушка шла рядом, но ни разу не повернула голову в мою сторону. Как только мы оказались в архиве, Зарина тут же направилась к своему стеллажу и взяла в руки первые книги.

— Откуда такое рвение? — не удержался от комментария я. Зарина обернулась и пожала плечами.

— Пытаюсь доказать, что я тоже умею работать, — ответила девушка. Мне показалось, или она сказала это, потому что ее задели слова секретарши?

— Вы хотели меня о чем-то спросить, — напомнила мне Зарина, стирая с полки пыль. Потом она на время отложила тряпку и снова одернула блузку, одарив ее гневным взглядом.

— Ладно, — протянул я. — Раз уж ты сама про это вспомнила: буду рад услышать обещанную правду о том, зачем ты рассказала о Межмирье человеку.

Зарина замерла с тряпкой в руке, потом повернулась ко мне, и зеленые глаза слегка сузились.

— Какому человеку? — уточнила она, явно не желая сразу признаваться. Я лениво пожал плечами, садясь на стул недалеко от нее.

— Ты называла ее Ники, — подсказал я. Зарина удивленно распахнула глаза, окаймленные пышными черными ресницами, и посмотрела на меня так, словно видела в первые.

— Откуда… — нахмурившись, пробормотала она. — Там не было никого, я готова поклясться!

Зарина почти прошептала последние слова, судя по всему адресуя их самой себе. Я же усмехнулся.

— Вы следили за мной? До какого времени? — перешла в атаку Зарина, почувствовав себя загнанной в угол. Я с трудом сдержал смех, наблюдая за тем, как она пытается повернуть штыки в мою сторону. И это называется рабочий разговор или, еще лучше, допрос по правилам. Ну-ну.

— Не переживай, я не следил за тобой. Но карта показала мне тебя как раз в тот момент, когда ты говорила подруге про магистра Града.

— И с чего вы взяли, что я рассказала ей про Межмирье? Может быть, на Земле тоже есть преподаватели с таким именем, — хмыкнула Зарина.

— Может быть, не спорю, — пожал плечами я. — Но та девушка назвала твой голодный обморок межмировой проблемой.

Я впервые видел, как Зарина зарделась. Ее щечки раскрасил нежный румянец, но при этом глаза беспокойно забегали. То, что я назвал бы милым смущением, для нее казалось чем-то постыдным, судя по реакции.

— Я не собираюсь выгонять тебя из Академии, поверь. Даже скажу больше — ни один преподаватель не узнает ни о чем, если ты ответишь мне честно: что знает та девушка? Она может рассказать кому-то и подвергнуть себя опасности? — перейдя на успокаивающий тон, произнес я и подошел ближе к Зарине. Та смотрела на меня, разрываясь между двумя вариантами — надерзить и сделать вид, что те слова были случайным совпадением, или принять мою доброту и все рассказать. А я тем временем сделал роковую ошибку и взял ее ладонь в свою.

Глаза девушки загорелись изумрудным огнем, но ладонь она свою не забрала. И теперь я не знал, что делать дальше, в то время, как мой взгляд невольно прошелся по девичьим плечам, которые укрывали красивые огненные пряди. Если вчера всем моим действиям и касаниям еще можно было найти оправдание, то сейчас — нет. Мне просто хотелось взять ее за руку. Хотя нет. Видит Пустота, что ее стараниями я хотел не этого, но приходилось довольствоваться меньшим.

— Ника знает многое, но в основном то, что касается меня. Я могу поклясться на чем угодно, что она никому не расскажет, а за ее безопасностью я присматриваю. Тени ни разу не проявляли к ней интерес, — неожиданно ответила Зарина. А я настолько отвлекся, что забыл, что вообще у нее спрашивал. И этот тихий голос вернул меня в реальность.

Я отпустил руку девушки и отступил на шаг. Какой же я дурак! Нужно заканчивать со всем этим и возвращаться в свой привычный мир, куда больше не заберется эта юная леди. Плевать на то, что она нарушает правила. Иначе скоро Пустота толкнет меня на то, о чем придется жалеть. Наверное.

— Хорошо, — коротко отозвался и взял свои документы. — Теперь можешь уходить на десять минут раньше, чтобы успевать на завтрак.

После этих слов я открыл портал и шагнул в него, даже не попрощавшись. И все-таки я идиот.

Глава 9

Зарина

Оставшись в архиве одна, я прислонилась лбом к стеллажу. Ну и что это было? Какие-то эмоциональные качели все утро! Сначала Джулия из секретариата раздражала, потом появился Адриан, и все вроде как исправилось. Этот взгляд я и надеялась увидеть, надевая чертову блузку. Как же неудобно-то! А потом? Как он вообще узнал про Нику? Он увидел меня через карту, наверное ту, что лежала на его столе. Судя по тому, какой Хранитель вечно правильный, можно даже не волноваться по поводу того, что он мог наблюдать за моими переодеваниями. А этот его ласковый голос… Да хранит нас Пространство! Я никак не могла выкинуть из головы то, как он сжал мою ладонь, как посмотрел на меня… А потом сбежал! Вот и как это понимать? Нарядилась, называется! Тьфу! Ну ничего, я так просто не сдамся. Я уверена, что Пустота подавала знаки не только мне, и все это не просто так!

Вздохнув, я кисло осмотрела фронт работ и бросила взгляд на пустой стол неподалеку. Да уж, а я еще и в этой дурацкой неудобной блузке. И да, на платье я так и не решилась. Интересно, что, если бы я все же надела его? Адриан не остался бы со мной в архиве даже на эти несчастные пару минут? Ну что за правильность! Или дело не в этом? Да что ж такое! Из-за этого Хранителя я теперь постоянно зацикливаюсь на одной и той же мысли. Надо срочно отвлекаться.

Правда отвлечение было то еще — я убрала три огромные полки, но так и не выкинула из головы образ Адриана. Вот же приставучий! Вытерев пыль со всех свободных полок, я посмотрела на часы. Ну вот, можно наконец-то вернуться в обычную жизнь.

Покидая архив, я столкнулась на пороге с Джулией.

— И как тебе это удалось? — преградив мне путь, спросила она с явным упреком. — Почему всем нравятся рыженькие?

— Угомонись наконец! — фыркнула я, уже не в настроении спорить. — Ничего я не делала. Очередной раз накосячила и получила внеучебную деятельность в подарок. Рада?

Джулия заметно расслабилась.

— Ладно, — повеселев, произнесла она. — Тогда прости за мои подколы.

— Я подумаю, — заявила я и ушла. Нужна она мне больно, мириться еще с ней. Может быть, я чересчур злобная, но мне показалось, что она ведет себя как репейник — цепляется к Адриану точно не хуже сорняка. Или я уже ревную? Замечательно, просто великолепно.

После завтрака, на который я наконец-то успела, мы с друзьями направились на пару к Шену. Я вяло записывала за ним лекцию, настроение что-то совсем ушло. Ветра после пары упорхнула на подмогу Гладриэлю, который был вынужден отрабатывать пропуск у Линдона, а мне досталась компания Джесси. Раньше меня это никак не огорчало, но сегодня я огрызалась почти на все его ехидства или подкаты. Особенно по поводу моего внешнего вида. Его взгляды меня тоже раздражали.

— Да что с тобой такое, Эрдел? — не выдержал в итоге парень, когда я не отреагировала на очередную его шутку во время обеда.

— Не выспалась, — буркнула я, сама не понимая, почему на все реагирую так остро.

— Скоро и твоя каторга кончится, будешь снова вставать к первой паре, — усмехнулся Джейсон, а я с трудом удержалась от недовольного взгляда в его сторону. Что, если я уже не хочу, чтобы мое наказание кончалось?

* * *

Следующим утром я надела привычную черную водолазку не в силах второй раз выдерживать испытание блузкой. Джулия сегодня мне на глаза не попалась, что я посчитала хорошим знаком. И, с надеждой толкая тяжелые двери архива, я прошла внутрь. Пространство встретило меня тишиной и одиночеством. Внезапно в голову пришла мысль сделать что-то из ряда вон, чтобы вынудить Адриана появиться, но я сразу отмела ее. Я и так произвожу впечатление не очень разумной студентки, и, возможно, ему надоели мои выходки и дерзости. Без прежнего энтузиазма я принялась за работу.

Книги в этот раз казались еще более тяжелыми, а их транспортировка от стеллажа до стола ужасно нудной и долгой. Еще я минут пятнадцать искала по всему архиву, где бы раздобыть лестницу, но так и не нашла ничего подходящего. В итоге я уселась прямо на пол с первой попавшейся книгой. Но буквально через несколько минут совесть меня загрызла. Я в очередной раз протерла свободные полки, поставила туда книги в нужном порядке и, бросив взгляд на пыльные верхние ряды, подошла к столу. Откопав среди бумаг и папок пустой листок и ручку, я села на стул.

«Вряд ли у Джулии найдется книга жалоб и предложений, поэтому я понадеюсь на суперспособности вашей карты, которая уже один раз показала меня в самый подходящий момент… Левитации эйрийцев не учат, а перемещаться здесь нельзя, так что я бы не отказалась хотя бы от скромной стремянки. С уважением (честно!), Зарина»

Перечитав записку, я оставила ее на столе, на всякий случай посмотрела по сторонам, как будто могла почувствовать — следят ли за мной через Пространство, и направилась к выходу из архива. Глупая, конечно, была идея. Как будто Адриан сможет как-то узнать про мое послание и принесет мне лестницу. Но зато я показала, что не просто так проигнорировала верхние полки.

Весь день я старалась вести себя, как обычно. Даже ответила один раз на лекции. Не по собственному желанию, но все же. Как говорится, не все потеряно. Но вот на истории я не выдержала и уснула. Благо, магистр, вещавший о каких-то давних открытиях и путешественниках, даже не заметил этого.

Следующим утром я буквально бежала в архив в надежде увидеть Адриана. В глупой, не оправдавшейся надежде. Окинув взглядом пустой архив, я не выдержала и фыркнула. Теперь это действительно походило на какое-то испытание рутиной. Но было и кое-что удивительное — в углу, недалеко от моего стеллажа, стояла удобная выдвижная лестница. Я бросила быстрый взгляд на стол — моей бумажки не было. Правда и ответного письма — тоже. Что ж, почта сработала хотя бы в одну сторону.

Я придвинула лестницу к стеллажу и поднялась. Спускаться по ступенькам с книгами было весьма неудобно, но бросать их на пол я точно не собиралась. Кое-как приладившись, я убрала все тома с первой полки. Монотонно вытерев пыль влажной тряпкой, я хотела уже спускаться. Но оказалось, что вода, когда я поднималась сюда, успела накапать на ступеньки. Поскользнувшись, я успела только вскрикнуть, когда потеряла опору. Взмахнув рукой, я хотела успеть ухватиться за лестницу, но не вышло, и тут чьи-то руки подхватили меня, не дав упасть. Я в шоке повернула голову и столкнулась со знакомыми голубыми глазами.

— Ты в порядке? — спросил Адриан, прежде чем поставить меня на пол. Мне захотелось замотать головой, лишь бы подольше оставаться в таком положении. Его руки держали меня, прижимая к мужской груди, а глаза с беспокойством смотрели на меня.

— Да, спасибо, — выдохнула я и сразу же лишилась этих теплых прикосновений. Хранитель аккуратно поставил меня на ноги и снова отошел на шаг назад.

— Будь осторожнее, — сказал он, разворачиваясь к выходу. Но я не могла его так просто отпустить!

— Подождите! — не успев подумать, воскликнула я. Адриан обернулся, вопросительно подняв брови. На мгновение мне показалось, что в его глазах что-то сверкнуло. Надежда? Это вряд ли.

— Я… Вы видели мою записку? — Зарина, хрящик Пустоты, ну какой же глупый вопрос! Тем не менее он вызвал у Адриана знакомую ленивую улыбку.

— Предложу Фаргету на следующем собрании завести в Академии книгу жалоб и предложений, — не ответив прямо на мой вопрос, произнес Хранитель. Я усмехнулась, но настрой снова пропал, как только Адриан растворился в межпространственном переходе. Потешили дитя объятиями и хватит. Я обхватила себя руками, как будто пыталась вернуть воспоминание о руках Адриана. Как же вовремя он появился… Опять следил за мной? Он что, каждый день это делает, или просто так совпало? Даже не знаю, какой ответ хочу получить на этот вопрос. Закончив работу на сегодня, я направилась на пары, снова пропустив завтрак. И все из-за того, что я теперь с опаской поднималась по этим скользким ступенькам и потеряла время.

— Через два дня у нас состоится практика в мире лавров, — объявил магистр Дэмис, входя в аудиторию. Мою хандру как ветром сдуло. Практика! В другом мире и с настоящими тенями! Ну наконец-то дождалась. И, слава Пространству, не в мире эльфов.

— А пока что я должен удостовериться, что вы обладаете нужными знаниями о его обитателях, — дополнил преподаватель и кивнул Шелле, поднявшей руку.

— Лавры — раса, внешне напоминающая людей. Их отличительные черты — зачастую низкий рост, долголетие, но не бессмертие, способности к управлению магией, но в очень ограниченном количестве. Почти каждый член их общества имеет свой медальон — круг с голубой окантовкой. Он является чем-то наподобие фамильной драгоценности, отличающая один род от другого особым камнем, помещенным в центр, и позволяет хранить в нем запас магической энергии. К теням лавры относятся враждебно, поэтому обычно хорошо идут на контакт с эйрийцами, — словно по учебнику отрапортовала девушка, чем заслужила одобрительный кивок магистра Дэмиса. Я слушала ее ответ вполуха, потому что мысли были заняты предстоящей практикой.

— Отлично, спасибо, Шелла, — сказал преподаватель. — Тогда еще раз пройдемся по технике безопасности…

Это я совершенно не слушала. Каждый раз одно и то же. Эти правила, мне кажется, у каждого из нас отлетают от зубов. Не отходить далеко от группы. Слушаться куратора или магистра. Не вступать в лишний поединок с тенями. Не провоцировать их. Не вступать в разговор с местным населением. Не подвергать свою жизнь опасности. И еще несколько таких же понятных и без объяснений правил. Всем и так все понятно.

— Поделю вас на две группы по результатам экзамена, — продолжил Дэмис. — Те, кто получил меньше шестидесяти баллов, будут под моим присмотром.

Все сразу начали шепотом обсуждать эту новость, но магистр прервал разговоры жестом.

— Зарина, — он неожиданно обратился ко мне. А я что? Я молчала!

— Будешь курировать вторую группу. И без глупостей! — добавил преподаватель. Ничего себе, мои способности все еще вызывают доверие! Приятно.

— Будет сделано, магистр, — кивнула я, отбрасывая плохое настроение за три межмировых перехода.

* * *

Адриан

— Лорд почти в открытую начинает угрожать нам, — хмуро заявил Дамир, когда я вошел в его кабинет. Здесь чувствовалась еще бóльшая связь с Пространством — казалось, что оно обступает меня со всех сторон своими гранями.

— Думаю, Дейрин просто хочет поиздеваться. Ему, как и нам, незачем начинать новую войну, — засомневался я. Средний Хранитель, стоявший ко мне спиной и смотревший в Пустоту, пожал плечами. Меня раздражала его привычка показывать свое верховенство, но я уже давно смирился и с этим. Мое дело — заниматься своими обязанностями, а не критиковать.

— Дейрин многое о себе возомнил! Пусть он лорд теней, но это не значит, что он волен отпускать их в другие миры, — раздраженно произнес Дамир и наконец обернулся. Его глаза сверкали.

— Через неделю мир теней приблизится и станет доступным для обычных переходов. Пусть магистры выяснят — появились ли у этих тварей новые порталы к миру людей. Лишь бы этот лорд снова не вмешался, иначе он выставит их вылазку как вторжение и будет ссылаться на это, когда мы попробуем его обуздать, — продолжил Средний Хранитель и швырнул папку с отчетами на стол. Дух, мирно посапывающий на хозяйском кресле, подскочил и завертел головой, пытаясь понять, что произошло.

— Магистры будут осторожны, — заверил его я. — Отправлю небольшую разведывательную группу.

— Будет достаточно и троих, — кивнул Дамир, постепенно успокаиваясь. Я понимал его злость по отношению к лорду теней, их вражда тянется уже несколько лет, но я, в отличии от него, смотрел на выходки Дейрина немного спокойнее. Но и прощать ему ничего не собирался.

Попрощавшись с Дамиром, я вернулся в кабинет. Было уже достаточно поздно, поэтому я поколебался, прежде чем подойти к столу. Воспоминания об утреннем происшествии всплыли в памяти. Пустота буквально толкнула меня тогда обратиться к карте и найти Зарину. Сердце замерло, когда я увидел, как она поскользнулась. Я успел переместиться в последний момент. И до сих пор не могу забыть, как она посмотрела на меня с благодарностью, и то, как я прижимал ее к себе. Пространство всемогущее, как же я хотел остаться! Но еще бы минута наедине с этой рыжей красавицей — и я бы вновь притянул ее к своей груди. В ней не было ни капли страха за себя, как я уже успел понять, поэтому что-то внутри меня так и тянулось на ее защиту.

Но моей выдержки для самоизоляции хватило всего на пару дней. И каждый раз я подходил к карте, чтобы взглянуть на девушку. Она с таким скучающим видом занималась работой, но при этом не пыталась отлынивать, несмотря на якобы отсутствие надзора. Ну а ее записка до сих пор лежала на моем столе.

Сегодня я с трудом заставил себя отойти от карты и заняться другими делами. Завтра нужно будет явиться на общее собрание Хранителей — Мерлин хочет что-то обсудить с нами, поэтому в архив я снова не попаду, разве что на пару минут. Что ж, будет возможность отвлечься от мыслей о Зарине.

Вот только утром я уже так не думал. Подготовив все нужные документы к встрече с Мерлином, я посмотрел на часы. Оставалось еще полчаса до нужного времени, поэтому, поддавшись искушению, я перешел порталом в секретариат. Было еще рано даже для прихода Зарины, и секретарши, слава Пространству, тут тоже не оказалось. Тогда я быстро оставил небольшой сюрприз для моей помощницы, припоминая то, что вчера она снова осталась без завтрака, и быстро вернулся в кабинет. Не знаю, с чего вдруг я стал думать о том, что раньше бы без колебаний назвал ерундой. Видимо эта студентка что-то со мной сделала, а я, дурак, слепо пошел по этой дорожке.

До собрания оставалось уже пять минут, и я на мгновение активировал карту. Почти мгновенно перед мысленным взором предстал знакомый облик. Совесть давно шептала о том, что я поступаю неправильно, но желание видеть эти зеленые глаза, рыжие волосы, стройную фигурку заглушало ее. И сегодня Зарина снова сменила гардероб. Новая блузка глубокого синего цвета на одно плечо и с резным рукавом смотрелась на ней так, словно была создана специально для нее, а золотая подвеска в виде небольшой волны поблескивала на груди и контрастировала с серебристыми необычными сережками. Белые брюки дополняли образ, делая Зарину похожей на нимфу или богиню морей из легенд разных миров. Девушка шла по коридору, соединяющему студенческое крыло с преподавательским, почти наощупь. Глаза у нее были полузакрыты, да и двигалась она медленно, зевая на ходу. Я не сдержал легкой улыбки. Что ж, надеюсь, мой маленький подарок придется ей по душе. Но у меня, к сожалению, не было возможности понаблюдать за ее реакцией — нужно было отправляться к Мерлину. Нехотя вернувшись в реальность, я забрал бумаги и разорвал пространство перед собой.

Глава 10

Зарина

Никогда больше не буду читать пол ночи! А, это уже было. Ну вот, опять не получилось сдержать данное себе же обещание. На самом деле в этот раз еще примешалось домашнее задание, которое я делала под сериал, посоветованный Никой. Он тоже был интересный… Ну а потом я решила немного почитать, чтобы успокоить мысли перед сном, но получилось успокоить сон перед мыслями. Короче с утра я совершенно не соображала.

Вчера водолазку я отнесла в академическую химчистку, так что пришлось искать что-то новое. Вообще-то я хотела надеть любимую рубашку, но мои утренние движения больше походили на плохо запрограммированного робота, поэтому из шкафа я достала немного не то. Желание искать рубашку и переодеваться у меня совершенно отсутствовало, поэтому, наплевав на удобство, я поплелась в архив. Глаза закрывались, поэтому я шла, спотыкаясь на ровном месте. Меня может спасти только кофе, но времени на поход в столовую не было, да она все равно еще закрыта.

Заходя в архив буквально с закрытыми глазами, я уже даже не надеялась увидеть Адриана. Интересно, а если я растянусь тут на полу, случайно уснув за работой, он придет? Эта идея показалась мне заманчивой, но от ее обдумывания меня отвлек подозрительно знакомый запах. Распахнув глаза, я сначала решила, что все-таки сплю и все это — сон. Отбрасывая остатки дремы, я подошла к столу, на котором стоял серебряный разнос. А на нем стояла та самая желанная чашка кофе, а рядом небольшое пирожное. Это еще откуда?

«Подумал, что нехорошо оставлять тебя без завтрака который раз. Надеюсь, это поможет тебе в последний рабочий день. Я знаю о вашей завтрашней практике, поэтому считаю, что было бы неправильно отвлекать тебя от нее. Ты хорошо справилась со своей работой.

P. S. прекрасно выглядишь (хотя мне бы не стоило тебе это говорить, но, если бы не совещание, я бы все равно сказал лично)

А.»

Я в шоке перечитывала записку во второй раз. Вопросов она вызывала сразу несколько. Как это последний день работы? Мы больше не увидимся, и это — прощальный подарок? Адриан только что сделал мне подарок? И комплимент? Серьезно?

Меня разрывали противоположные чувства, но думать на голодный желудок полусонному организму было трудно, так что я, еще раз с улыбкой посмотрев на записку, села за стол и придвинула разнос ближе. Значит, совещание? То есть он не просто меня игнорировал — приятно.

Да уж, совершенно не похоже на меня — растекаться лужицей по столу после одного комплимента и знака внимания. Сколько я их уже слышала и никогда не обращала особого внимания. А тут… Сейчас бы с Никой поговорить обо всем, пусть даже придется слушать ее комментарии по типу «посмотрите, наша великая воительница превратилась в принцессу, глядя на принца». Конечно, она это не со злым умыслом. Но времени у меня все равно нет, к сожалению.

Покончив с завтраком, я доделала свою работу в архиве и с грустной гордостью направилась к дверям, чтобы потом весь день жить в предвкушении практики. Раньше они проходил у нас каждые три-четыре месяца, но на последнем курсе, я надеюсь, их количество заметно возрастет.

И в долгожданное утро я буквально светилась радостью и нетерпением.

— Как ты можешь так радоваться потере выходного? — пробормотал Джесси, потирая глаза. И да, практики часто ставились в наш единственный выходной. Эту, как все считали, несправедливость преподаватели покрывали освобождением от домашних заданий на следующих пару дней. Так себе замена, но меня всегда вдохновлял сам факт практик. Можно было по-настоящему прочувствовать свою будущую профессию, а не сидеть в душных аудиториях.

— Жду не дождусь, когда обставлю тебя по количеству поверженных теней, — с улыбкой заявила я. Джейсон хмыкнул, но не стал мешать моей радости.

— Все собрались? — громко вопросил магистр Дэмис, выходя из ворот Академии. Вытянув шею, он пытался посчитать нашу группу. Я в нетерпении потирала руку, уже чувствуя под пальцами покалывания. Грани пространства были так близко — маленький жест, и разрыв тут как тут. А за ним мир, полный приключений.

— Эрдел, — окликнул меня магистр и жестом поманил к себе. Я послушно подошла, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.

— Мы появимся на горном плато. Твоя группа должна будет отойти немного севернее. Тени нас почуют, так что долго искать их не придется. Смотри, чтобы ничего не случилось. При любом отходе от плана — зови меня или сразу перемещай всех к Академии. Думаю, за твои способности я могу не волноваться?

Магистр посмотрел на меня с легким прищуром, и я кивнула. Можете не переживать — мои способности уже зудят от того, как сильно хотят показать себя в деле.

— Отлично. Будьте бдительны и осторожны, — добавил Дэмис и направился в центр группы. Одногруппники расступились, и магистр легким движением разорвал пространство, создавая переход. Сразу за ним в портал прошли те, чьи способности требовали контроля. Среди них шла ужасно взволнованная Шелла, которая в последний момент обернулась. Я приободряюще ей улыбнулась. Девушка выдавила из себя подобие улыбки и скрылась в портале. Ну а потом наступила наша очередь. Я пропустила всех вперед, чтобы замкнуть разрыв. И вот — мы в другом мире.

Мир лавров встретил нас пасмурной погодой. У них природа временами сходила с ума — из-за всплесков, вызванных стихийной магией, которую иногда применяют местные, погода отвечает такими же выходками. Здесь может начаться ураган и ливень после того, как пару минут назад светило солнце. Магистры тщательно подбирают место и время наших практик, так что сегодня ничего из метеоусловий не должно нам помешать. И все для безопасности студентов, хотя я бы предпочла испытание по полной программе. Жаль, что никто не даст мне это опробовать.

Магистр Дэмис кивнул мне, и я повела группу на север, интуитивно ориентируясь на веты. Джейсон и Ветра шли рядом со мной, а остальная группа сразу за нами.

— Как думаешь, сколько теней нам попадется? — негромко спросила подруга. Я пожала плечами.

— Погода мрачная, а тени, по слухам, стали активнее. Так что, думаю, повезет, и не будет скучно.

— Не будет скучно, — буркнула Ветра, передразнивая мой оптимизм. — Тебе лишь бы в сражение помасштабнее встрять.

— Она просто хочет, чтобы потом кто-нибудь спасал ее прекрасную зад… — начал Джейсон, но получил от Ветры тычок под ребра. — Ладно, ее прекрасное личико из заварившейся каши.

Я рассмеялась.

— Какая ты самонадеянная ложка, Корбин. Тобой не кашу бы расхлебывать, а… — закончить я не успела. Мое чутье еще ни разу не подводило, поэтому я в который раз доверилась ему. Жестом призвав всех остановиться, я медленно пошла вперед. Обернувшись, я также жестом приказала всем рассредоточиться по плато. Тени близко.

Вызвав вириту, я перебросила ее в правую руку и еще немного продвинулась вперед. За небольшими насыпями что-то мелькнуло. Надеюсь, это не лавр, которого мы сейчас испугаем до завихрения в глазах. Будет неловко. Но времени на изучение местности нам не дали.

Очень неожиданно с трех сторон выплыли тени. Сжав вириту крепче, я ринулась в бой. Это были обычные низшие тени — серые, полупрозрачные сущности, которые прямо сейчас шипели на нас. Агрессивно так, с ненавистью. Ну это у нас взаимно: мы не любим теней, тени — нас. Поэтому я без зазрений совести нанесла первый удар, превращая ближайшую сущность в обрывки тумана. Почти сразу они исчезли. К сожалению, скоро в их мрачном мирке возникнет новая — круговорот теней в природе. Не то что у нас. Сначала найди подходящего, потом охмури, а он сразу сбегает при виде красивой блузки… Ой, что-то я отвлеклась.

Но это не помешало мне вовремя обернуться и разрушить тень, которая прокрадывалась мне за спину. Боковым зрением я заметила, что моя группа тоже принялась сражаться. Сущностей наползло не мало, так что всем веселья хватило. Хотя весело было, по-моему, только мне и немного Джейсону. Ну неадекватные мы немного, что тут.

Вернувшись к своим баранам, то есть теням, я крутанула вириту в руках так, что две кинувшиеся на меня тени разлетелись серыми клоками. Отбросив волосы, я быстрым движением разорвала пространство и переместилась ближе к Ветре. Та сегодня была не в форме, поэтому действовала не так умело, как обычно. Я побоялась, что у нее случится глюк или еще чего, из-за этого и встала рядом.

— Я справлюсь, — нахмурив брови, буркнула она, сосредоточенно взмахивая нашей любимой палкой. Я снова быстро развернула свою, поражая две цели разом — эти наглющие тени мечтали пробраться эйрийке в тыл.

— Не сомневаюсь, — ответила я. Без какого-либо сарказма. В способности подруги я правда верила.

Тем временем погода начала портиться. С востока потянулись тучи, порывами начал налетать холодный ветер. Но тени резко схлынули. Мы разделались с оставшимися, и я осмотрелась. В ближайшей округе — никого. Тогда я поднялась на одну из насыпей повыше. Внизу, на одном из уступов горы, виднелась деревенька. Лавры — любители жить в глуши, собираются в небольшие поселения одной семьей, или вообще живут одиночками. Знаю я одного лавра — такой же молчаливый, не любящий компанию. Но очень добрый и хороший. Лавры умеют слушать и понимать. Наверное, поэтому и живут одни. А вот теней нигде не было видно, но на душе было неспокойно. Адреналин схлынул, но вместо приятного ощущения победы что-то противно скребло, заставляя озираться по сторонам. Ветер стих также неожиданно, как и появился. Я же говорю — не погода, а рай для людских синоптиков. Ника постоянно на них жалуется.

— Зарина! — неожиданно окликнул меня Гладриэль. И в тот момент, когда я обернулась, налетел ураган, буквально швырнув мне волосы в лицо. Спасибо, очень приятно. Убрав пряди, я посмотрела туда, куда указывал эйриец. А оттуда к нам двигались тени. Кстати, вместе с жирными тучками. Комбо.

— Готовьтесь, их не так много, — крикнула я, сбегая вниз, ближе к своим одногруппникам. В такую погоду лучше держаться вместе. Кто-то предложил позвать магистра Дэмиса, но я отмахнулась.

— Сами справимся, — уверенно сказала я. И не просто из-за самоуверенности. Ну да, погода назревает плохая, ну и что? Теней действительно немного — не вижу смысла просить о помощи.

Тем временем начал накрапывать дождик, а ураган так и не стих. Тени, хищно оскалившись, бросились к нам. В этот раз среди них были и существа постарше рангом — с рогами, звериным черным телом. И пахли противно. Их бы да в ванну с аромамаслами, но увы — приходилось задерживать дыхание перед тем, как уничтожать.

Я быстро расправилась со всеми, до кого дотянулась, и обернулась на одногруппников. Те тоже благополучно справлялись. Но тут я увидела, как одна из теней смогла прокрасться к Джейсону в тыл, а тот ее не замечал, стоя недалеко от опасного обрыва. Дурень. Окликнув парня, я тут же переместилась к нему, разрушая тень, которая намеревалась цапнуть его за ногу. Эйриец удивленно обернулся, а вот поблагодарить не успел. Налетел новый порыв урагана, а вместе с ним и какая-то особо дикая тень. Ветер ударил в нас с такой силой, что мы вдвоем покачнулись, а земля под ногами под воздействием уже нехилого дождя превратилась в грязь. Тень же с необычайной скоростью прыгнула между нами. Я разрушила ее буквально в паре сантиметров от собственного носа, но неприятности на этом не кончились. Вторая агрессивная тень возникла рядом с Джейсоном неизвестно откуда и прыгнула на него. Эйриец успел справиться с ней, но из-за этого резко дернулся и поскользнулся. Я попыталась ухватить его за руку, но тут земля вздрогнула под ногами. Да, внезапные мини-землетрясения в мире лавров тоже не сюрприз. Грязь доделала начатое — и мы вдвоем соскользнули с обрыва вниз. Благо, оба успели схватиться за небольшой выступ чуть ниже.

— Держитесь! Мы позовем Дэмиса! — услышала я голос Гладриэля. Да уж, держитесь! Как будто нам есть чем еще заняться. Я бросила быстрый взгляд вниз — Великая Пустота, да там не меньше…где-то… Ну очень много, короче.

— Прости, — буркнул висящий рядом Джейсон. Хотелось рассмеяться — это были чуть ли не первые извинения в его жизни. Могла бы — зааплодировала.

— Да ладно, — фыркнула я. — Подумаешь, упадем в пропасть. Если бы не упали — все равно бы отхватили от магистра по полной за то, что ты поперся к этому идиотскому обрыву.

— Но я просто последовал за тенью! Не давать же ей уйти, — начал оправдываться Джейсон. Могла бы — отмахнулась. Но ничего не могу. Висеть — уже тоже. Руки заныли, а пальцы грозили соскользнуть с каменного выступа. Магистр, может, скоро и появится, но там, наверху. Пока они придумают, что делать, пока начнут что-то делать, передумают пару раз, прочитают миллион нотаций…

— Когда я скажу — отпусти руки, — неожиданно сказала я, придумав один план. Немного безумный, но на маленькой высоте такое один раз прокатило. Выбор у нас все равно небольшой, а я в себя верю.

— Ты с ума сошла, Эрдел?! — возмутился Джейсон. — Не буду я ничего отпускать!

— Мы не протянем тут долго, — продолжила я. — Гарантирую, я вытащу нас отсюда. Знаю, как это сделать, — говорила специально очень уверенно, чтобы убедить его в безопасности моей идеи. Ну подумаешь, отпустить руки и прыгнуть в пропасть без страховки.

— Ты рехнулась, Эрдел, явно. Точно головой не ударилась, пока падала? — уточнил Джейсон. Тем временем мои пальцы уже начали подрагивать, а сверху донесся гневный голос магистра, но пока еще не прямо над нами.

— Ну как хочешь, Корбин. Хочешь висеть и ждать — пожалуйста. А у меня и так скоро руки отвалятся, но жить мне пока не надоело, — фыркнула я.

— Ладно-ладно, — испугавшись, что я правда спрыгну, произнес Джейсон, видимо у него руки тоже не стальные. — Что ты там придумала?

— Мы переместимся. Так что, как только скажу, отпускай руки, — сказала я. — Поверь мне, пожалуйста! Я правда хочу помочь нам обоим.

Послышался тяжелый вздох, а за ним очень неприятный звук крошащегося камня. Ой-ой, тут уже точно не до магистра.

— Пространство всемогущее! Зарина, Джейсон — держитесь! — крикнул тем временем добравшийся сюда Дэмис с очень своевременным и неожиданным советом. Но мы-то может и держались бы, но максимум — от нервного срыва, потому что от обычного срыва уже держаться не получится. Камень под пальцами опасно хрустнул. Я мысленно собралась и молила Пространство мне помочь. Жаль, тут нет Адриана, попрощалась бы… Потому как, если бы был — убил бы меня за такое поведение.

— Сейчас! — крикнула я Джейсону, как раз когда камень не выдержал нашего веса. И мы оба полетели вниз под дружный крик тех, кто стоял наверху. Магистр бы мог сделать нам портал, но уже не во время падения. Здесь рассчитать ничего бы не получилось.

Я с трудом сдерживала крик и пыталась сосредоточиться. Но условия были те еще. Хрящик Пустоты, я сейчас закричу. Но вместо этого я усилием воли заставила себя свести пальцы и резко разорвать пространство прямо под нами. И, о чудо, я почувствовала грани и создала переход. Буквально в ту же секунду мы не очень мягко приземлились на плато прямо позади нашей группы. Я поморщилась, потирая руку, которую содрала еще во время первого падения. Ну это еще малые потери.

— Пространство всемогущее… — удивленно прошептал магистр Дэмис… прежде чем вывалить на нас гневную тираду, за которой скрывался страх за наши жизни. Ну живы же!

— Как ты это сделала? — в самом конце преподавательского монолога вопросил Джейсон. Судя по лицу Дэмиса, он хотел задать тот же вопрос.

— Я… просто однажды такое получилось, и я решила рискнуть и сейчас. Выбора то все равно не было, — произнесла я, даже не пытаясь играть раскаяние.

— Выбор бы у вас был, если бы вы не нарушили технику безопасности и не дрались около обрыва! — возмущенно добавил магистр. Как будто мне своих косяков не хватает в жизни, еще за Джесси отдуваться!

— Мы сейчас же возвращаемся и идем втроем к ректору! Я — увольняться, а вы писать объяснительную, ясно? — прорычал Дэмис и широким взмахом открыл общий портал в Академию. Ну с увольнением это он загнул, а вот с объяснительными — вряд ли. Эх, опять добряка Фаргета расстраивать. Интересно, что в этот раз со мной сделают? Наденут кандалы и заставят учиться днями и ночами? Или просто не будут мучиться и выгонят? Надеюсь, нет. Ну хорошо хоть к Фаргету пойдем. Не очень хочется, чтобы Дэмис нажаловался сразу Хранителю. Но ему это и невыгодно — все-таки многие обстоятельства будут говорить против него самого. Тем более этот магистр, в отличии от Линдона, не такой ябедник. Так что я с гордо поднятой головой шагнула в переход вслед за Джейсоном.

Глава 11

Около кабинета ректора Дэмис грозно посмотрел на нас, прежде чем зайти внутрь.

— Ждите здесь.

В воздухе повисло невысказанное: «если попробуете удрать, будет только хуже». Как будто мы бы на это пошли. Я устало опустилась на лавку рядом с дверью и прислушалась к тому, что происходило в приемной.

— Магистр Фаргет, — поздоровался Дэмис, а потом неожиданно замолк на мгновение. — Господин Хранитель.

Ой-ой-ой, что там было насчет удрать? Еще можно? Может это Средний Хранитель, а? Но голос, который я услышала после приветствия Дэмиса, я не могла не узнать.

— Что-то случилось, магистр? На вас лица нет, — произнес Адриан. В его голосе чувствовалась легкая улыбка. Пока что.

— Практика уже прошла? Что-то пошло не по плану? — полюбопытствовал Фаргет. Ну почему сразу не по плану? Все у меня было под контролем. Ну почти.

— Я… Я пришел отчитаться и видимо написать по собственному, — уже более спокойным тоном ответил магистр. Ну зачем вот так сразу, а? Мастер интриги, блин.

— По собственному? — удивленно переспросил Фаргет. — Вас настолько утомили студенты?

Наш добрый ректор, как всегда, пытается всем поднять настроение. Адриан пока молчал.

— Двое студентов чуть не погибли, — хмуро произнес Дэмис. Ооо, а еще трагичнее можно? После такого у них там у всех случится приступ, а я опять крайняя.

— Что?! — воскликнул ректор. Мне представилось, как Адриан хмурит брови и, надеюсь, думает, хоть бы в это влипла не я. А это я — вот так сюрприз. Хотя, может, он обо мне вообще не вспоминает?

— Это я виноват, — продолжил магистр. — Все прогнозы и просчеты указывали на то, что во время нашей вылазки погода продержится стабильная. Но в итоге налетел ураган, ливень, даже колебание земли.

Ну хотя бы про это сказал, уже радует.

— Что со студентами? Где они? — серьезным голосом спросил Адриан.

— Они живы, но тогда чуть не сорвались с обрыва, — ответил Дэмис. Мне захотелось втянуть голову и больше не попадаться никому на глаза.

— Думаю, стоит поговорить с ними лично. Мы должны узнать, что конкретно произошло, — вмешался Фаргет. А может не надо? Я потерла руку, которую мне зачем-то перебинтовали. Там была всего лишь небольшая ссадина, но увы — пострадавшим должны оказать помощь. Теперь не получится сделать вид, что все в полном порядке.

Магистр выглянул из приемной и посмотрел на нас.

— С вами хотят побеседовать, — хмуро сказал он. Джейсон выглядел так, словно только что проглотил лимон. Мы вместе обреченно вздохнули, встали, а потом парень придержал мне дверь. Лишь бы я зашла туда первая. Трус.

Расправив плечи и заведя руку с бинтом чуть ниже локтя за спину, я вошла в приемную и оттуда в кабинет ректора. На меня были обращены взгляды всех присутствующих. Казалось, на Джесси, который мялся позади, никто даже не посмотрел.

— Зарина, что произошло? С вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Фаргет. Я подняла голову и случайно столкнулась со взглядом Адриана. Светло-голубые глаза быстро осмотрели меня и явно заметили то, как я прячу руку.

— Да, в полном порядке, — подтвердила я. После фразы «они чуть не погибли» мои слова звучат как-то неправдоподобно. Лицо Адриана стало непроницаемым, кажется, он мне не поверил.

— Расскажите, что произошло, — потребовал он. И ни ласкового взгляда, ни успокаивающего тона, ни горячего кофе, в конце концов! Может, надо было сделать вид, что я такая вся испуганная до ужаса, и вообще во всем виноват Джесси? Второе, кстати, почти правда. Но я решила гордо идти ко дну.

— Они нарушили технику безопасности! Подошли на опасную близость к обрыву, а я ведь предупреждал! — вклинился магистр. Да-да, мы помним ваши слова о том, что это вы во всем виноваты. Теперь это очень даже заметно, как же. Ну я его и не винила, но мог хотя бы не мешать?

— Пусть они сами расскажут, — мягко попросил его ректор и посмотрел на меня. Спасибо.

Вздохнув, я вкратце рассказала о случившемся, но ради одного не особо умного друга пропустила ту часть фразы, где я должна говорить о том, как спасла его в первый раз. Взгляд Хранителя становился все более мрачным. Это он так за меня переживает или думает, как бы не прибить прямо сейчас одну вечную проблему Академии?

— Ну а потом мы переместились на плато, — свернув всю напряженную часть истории, сказала я.

— Зарина спасла меня. Дважды, — неожиданно подал голос Джейсон. — Это я нарушил правила, а она просто оказалась рядом, чтобы помочь.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Это что — попытка заступиться за меня? Первая за все годы обучения? Толкните меня в Пустоту… Хотя лучше не надо, мне хватило подвешенного состояния за сегодня.

Фаргет понимающе посмотрел на меня, в то время, как Адриан бросил на Джейсона холодный взгляд. Мне показалось, или в его глазах сверкнул гнев? Было бы слишком хорошо, если бы да.

— Как вы переместились на плато? Насколько я понимаю, твердой земли под ногами у вас явно не было, — серьезно спросил Хранитель.

— Камень раскрошился, и мы начали падать. А потом Зарина что-то сделала — и вот мы уже на плато, — быстро ответил Корбин. Да уж, целых два ответа подряд, я почти впечатлена.

— И что ты сделала? — переведя взгляд потемневших глаз на меня, спросил Адриан.

— Создала переход, — пожала плечами я. Ну а что я еще могла сделать? Крылья вырастить?

— Прямо в воздухе? — удивленно спросил Фаргет. И, когда я кивнула, в кабинете воцарилась тишина.

— Такое мало кому удавалось, я прав, Хранитель? — пробормотал ректор и посмотрел на Адриана. Тот хмуро кивнул, не сводя с меня взгляда. Ну можно так не злиться, а? Ну все уже сказали — я не виновата. Ну почему надо обязательно хмуриться и смотреть на меня, как на… Не знаю на кого!

— Что ж, думаю, мы разобрались в этом инциденте. Главное — что все живы и здоровы. А вы, магистр, успокойтесь. Никто вас не отпустит из Академии, вы очень хороший преподаватель. А мир лавров просто непредсказуем, — подвел итог наш добрый ректор. — Поэтому я предлагаю назначить этим двоим исправительные работы, и на этом разойтись.

После этого предательского предложения Фаргет с легким укором посмотрел на меня. Ну хрящик Пустоты! Ну за что наказание-то?

— Пусть студентка Эрдел пройдет со мной, — когда мы все уже повернулись, чтобы уйти, неожиданно произнес Адриан. — Нужно конкретнее узнать у нее про то перемещение. Думаю, вы сами понимаете — это был весьма умелый переход, который мало кому подвластен.

Я удивленно обернулась, но, столкнувшись с тем же хмурым, предельно серьезным взглядом, с трудом сдержалась, чтобы не застонать. Конечно же, никто не стал перечить Хранителю, и я поплелась следом за ним в созданный портал. Оказавшись в знакомом кабинете, я сцепила руки за спиной и уставилась в пол. Не то чтобы я раскаивалась… Но было неприятно осознавать, что он снова будет думать обо мне, как о взбалмошной негодяйке, которой лишь бы правила нарушить. Но все изменилось, когда на мою щеку неожиданно, но осторожно легла ладонь Адриана.

Я с широко распахнутыми глазами подняла голову и посмотрела на Хранителя. Сейчас весь его облик изменился, и во взгляде серьезность сменилась беспокойством. У меня в животе снова началось танго пьяных бабочек.

— Ты точно в порядке? — тихо уточнил Адриан. У меня чуть челюсть не отпала, а Хранитель, воспользовавшись моим замешательством, убрал ладонь и осторожно взял мою руку. Казалось, без его тепла моя щека покрылась инеем. Опустив взгляд, я, все еще одурманенная этим неожиданным проявлением внимания к моей не очень скромной персоне, не сразу поняла, в чем дело. Потом мой взгляд стал трезвее, и я неохотно забрала свою руку, накрыв другой ладонью бинт.

— Все хорошо. Это… меня просто заставили его надеть, как только мы вернулись, — сказала я. Адриан еще пару мгновений внимательно смотрел на меня, а потом отошел к столу. Беспокойство прошло — включилась правильность? Ну почемууу?..

— Ты и правда переместилась прямо в воздухе? Смогла почувствовать грани? — спросил Хранитель, оперевшись на стол. Но небрежности в позе не ощущалось, скорее какое-то напряжение.

— Да, я… Когда-то у меня получалось нечто подобное, но не на такой высоте. А там, — я пожала плечами, — обязано было получиться. Адреналин все-таки.

— Адреналин… — каким-то странным голосом повторил за мной Адриан, но больше ничего не добавил. Я воспользовалась этим моментом, чтобы искоса рассмотреть его. Он, как всегда, был красив. Сегодня на нем был темно-синий камзол и черные брюки. Волосы цвета меда делали его лицо светлым, а вот напряженный взгляд наоборот — оттенял. Голубые глаза казались неспокойным морем.

— Хорошо, можешь идти. И впредь будь осмотрительней, — произнес в итоге Адриан, и рядом со мной открылся портал. Ну это надо было, а? Как говорится, а начиналось так красиво… Я насупилась и быстро шагнула в переход, не попрощавшись. Надеюсь, Хранитель не заметил мое изменившееся выражение лица.

* * *

Остаток дня я откисала в ванной и гостила у Ники. Мы обсудили все, что только можно, она отчитала меня за то, что я не выдала Джесси с потрохами, и сказала, что он идиот. Я не отрицала. Когда мы перешли к обсуждению Адриана, у меня начались скачки настроения: то я защищала его, то сама ругалась на правильность Хранителя.

А на следующее утро нам с Джейсоном вынесли приговор — мы поступаем в распоряжение леди Берти на три дня минимум, а потом все будет зависеть от наших успехов. Для справки: леди Берти — наша фея чистоты всея Академии. Ну вообще она не фея, а полукровка (с кровью эйрийца и эльфа). И именно эльфийские гены толкают ее на подвиги ради чистоты. Теперь на них будут толкать нас. Причем тряпкой по спине в случае промедлений или отлынивания на рабочем месте. Мне до сих пор казалось странным, что эльф, пусть и наполовину, работает по сути уборщицей в Академии. Я знаю эту расу очень хорошо, поэтому леди Берти для меня — феномен. Феномен, который только что обозначил нам территорию уборки на сегодня — весь холл! Жизнь несправедлива.

Получив указания прийти за инвентарем после пар, мы с Джесси поплелись в аудиторию. Я начала усиленно скучать по своему архиву, где надо было всего-то убрать один стеллаж. Ветра, мило общавшаяся с Гладриэлем, заметила нас и сразу распрощалась с парнем.

— Ну что? — спросила она, отпихивая Джейсона, чтобы сесть рядом со мной. Я пожала плечами.

— Работа с Берти.

— Бедняжки, — посочувствовала подруга, а потом к нашему столу начали подходить одногруппники, чтобы расспросить у меня про то перемещение. Я отшучивалась, что разорвала пространство случайно — всплеснув руками от страха. Все улыбались в ответ, зная, что я лгу. Но рассказать им больше было нечего. Когда зашел магистр Линдон, все смолкли и быстро разошлись по местам под его грозным взглядом. Я раскрыла тетрадь, но вместо лекции задумчиво водила ручкой по полям, вырисовывая рандомные узоры. Перед глазами то и дело всплывало лицо Адриана, вспоминалось, как он положил мне руку на щеку… Я мотала головой, пытаясь выбросить все это из головы, пока Ветра не одернула меня. И вовремя — Линдон, сощурив глаза, смотрел в нашу сторону, но, благо, ничего не сказал.

А на второй паре я не выдержала. Наш историк был очень доверчивым магистром, к тому же, ему было плевать на то, какие знания мы унесем с лекций, поэтому он запросто разрешил мне выйти. Оказавшись в коридоре, я вдохнула воздух свободы и бодрым шагом направилась к лестнице, ведущей в одну из башен. Хотелось попасть на крышу, чтобы посидеть и спокойно насладиться прогулом. Но все мои планы нарушил след. Да-да, след, ведущий в кабинет Хранителя — это я четко почувствовала. До сих пор не знаю как, но я уверена, что права.

Недолго думая, я быстро разорвала пространство и шагнула в переход. Зачем — пока не придумала. Просто надо наконец что-то прояснить во всем этом деле. Когда передо мной появились стены знакомого кабинета, я прикусила губу из-за волнения, но не повернула назад. Хранитель сидел за столом, заполняя какие-то документы. Во мне сразу ожили все чувства, когда я увидела его.

— Что вам еще? — недовольно спросил он, не поднимая головы. Я улыбнулась в предвкушении его реакции.

— Еще? Уже гоните меня? — притворно обидевшись, спросила я. Адриан резко поднял голову. В его глазах на пару секунд отразилось удивление, но потом на губах скользнула улыбка. Слава Пространству. Мое волнение отступило на шаг, но не исчезло совсем, несмотря на всю мою смелость, сердце у меня забилось чаще.

— Как ты тут оказалась? — спросил Хранитель, поднимаясь. Я по давней привычке начала теребить длинную сережку.

— Почувствовала след и… — я прикусила губу, пытаясь придумать предлог, — решила кое-что спросить.

Адриан вопросительно выгнул бровь и подошел ближе. Мое дыхание сбилось, я тоже сделала маленький шаг ему навстречу. О великое Пространство, как же меня к нему тянет! Толкните меня…к нему.

— Почему вы тогда не выдали меня родителям? Ведь это была неправда, — сказала я первое, что пришло в голову. На самом деле это меня тоже интересовало, но сейчас главное — сказать хоть что-нибудь.

— Почему же неправда? Вполне правда, просто не вся. Не хотелось, чтобы тебя забирали из Академии, — ответил Адриан, а я, сама не знаю зачем, сделала еще один шаг к нему. Мы оказались очень близко друг к другу, внутри меня все затрепетало. Зачем я это делаю?! Наверное, затем, чтобы наконец сделать то, о чем давно мечтаю.

— И, кажется, ты должна быть на лекции? — произнес Хранитель, но по его глазам было видно, что думает он сейчас совершенно не об этом. Я фыркнула.

— У меня была уважительная причина для пропуска, — откинув волосы назад, дерзко ответила я и наградила его фирменной улыбкой. Адриан же очень (очень!) неожиданно наклонился, и его губы прижались к моим. Никакое восклицание из моего немаленького словаря сюда не подойдет, все меркнет по сравнению с произошедшим. Этот мимолетный поцелуй вызвал во мне самые яркие эмоции, но мгновение было слишком коротко.

Адриан порывисто отстранился, как будто пожалев о своем поступке. Ну конечно, он же Хранитель, нам не положено, но меня было не остановить. Сам виноват — нечего было будить во мне меня, а не ту милую девочку, кем я пыталась быть в архиве. Я встала на носочки и, обняв его за шею, поцеловала. Возможно, зря, но я не могла сейчас просто уйти. Мне казалось, что сама Пустота вместе с Пространством хотят свести меня с ним. А мне второго шанса не надо — первым воспользуюсь. Адриан ответил на мой поцелуй, и, надеюсь, решил тоже наплевать на устои. Хранитель легонько оттолкнул меня назад, видимо, в последней попытке не совершить ошибку. Я уперлась в стену, но поцелуй мы так и не прервали. Сдавайтесь, господин Хранитель. Ну серьезно, пора уже!

В животе порхали бабочки. Хотя нет, это было не порхание. Складывалось впечатление, что внутри меня решили сделать евроремонт и переставить все органы местами. Но я была на седьмом небе от счастья. Чувства переполняли меня, как будто я только что коснулась самого великого Пространства. Пальцы Адриана аккуратно провели по моей щеке, так невесомо, как будто он боялся спугнуть меня. Словно я была его видением. Я все так же обнимала его за шею, но в один момент все прекратилось. Мы отстранились друг от друга, и я опустила глаза, пытаясь спрятать улыбку. Всего лишь пару поцелуев, но какие ощущения. От него исходила энергия, которая меня влекла. Не знаю, какие планы на нас у Пустоты, но я не дам ей забрать у меня это счастье. Не выдержав, я снова посмотрела на Адриана, продолжая улыбаться.

— Еще один очень важный вопрос, — серьезно начала я. — Можно обращаться на «ты»?

Адриан, который явно ожидал чего-то действительно серьезного, непроизвольно усмехнулся.

— То есть обращение на «ты» у тебя стоит на порядок выше, чем-то, что сейчас произошло? — произнес он, но при этом улыбался. До чего же красивая улыбка…

— Нет, но раз мы начали не в правильном порядке, я хотела бы все прояснить, — ответила я. Адриан посмотрел на меня так, будто искал ответ вовсе не на мой вопрос. В глазах отражались муки выбора, и как бы мне хотелось облегчить их! Но, если я прямо сейчас брошусь ему на шею, все рухнет. Он снова отдалится от меня и станет тем самым педантичным Хранителем. Ну уж нет!

— Было бы странно, если бы я сказал «нет», — в итоге произнес Адриан. Слава Пространству.

— Думаю, мне стоит вернуться на занятия, — с легкой улыбкой сказала я. Как будто мне теперь есть дело до них. Как будто я смогу думать о лекции. Хотя тут правильнее сказать — как будто я вообще смогу нормально думать после всего этого.

— Стоит, — согласился Адриан, но при этом никто из нас не шелохнулся. Мне кажется, мое лицо второй раз в жизни приобрело смущенный румянец. Кто из нас на кого имеет большее влияние — большой вопрос.

В итоге Хранитель сделал жест рукой, открывая для меня переход, но при этом не сводил с меня взгляда. Я последний раз посмотрела на него, улыбнулась и исчезла в портале.

Глава 12

Адриан

Пространство всемогущее… Я совсем сошел с ума, или наконец-то сделал все действительно правильно? Сердце уверено голосовало за второй вариант. Оно уже давно определило, что Зарина — та, кто мне нужен. Девушка совершенно не чувствует грань дозволенного и когда-нибудь определенно встрянет в настоящие неприятности. Я должен стать тем, кто защитит ее от этого. Но, стоит признаться, что пару минут назад я думал вовсе не об этом.

В воспоминаниях еще всплывал недавний разговор в кабинете ректора. Когда бледный Дэмис ворвался туда, мы с Фаргетом заканчивали наше небольшое совещание. Если бы ректор не задержал меня, чтобы спросить по поводу Зарины, я бы и вовсе ничего не знал о произошедшем. Это надо же — подвергнуть себя такому риску? Адреналин ее спас, ну-ну! Будь я там… Мне красочно представился момент, как девушка бросается на помощь своему другу, а потом они вдвоем срываются с обрыва. Пустота, накажи того непроходимого глупца, иначе это сделаю я! А Зарина даже не попыталась оправдаться, скинуть вину (вполне справедливо) на этого Джейсона, даже умолчала о том, что не по собственной воле направилась к обрыву. Потом еще и спасла его вместе с собой. Такой уровень владения способностями действительно встречается очень редко. Нужно будет показать еще какие-нибудь способы Зарине, думаю, она справится. Разум услужливо нарисовал картинку, как я приобнимаю девушку сзади, чтобы объяснить, как двигаться; она оборачивается, сверкая своими хищными зелеными глазами и растягивая столь притягательные губки в улыбке… Пространство всемогущее! Нет, ничего показывать я ей не буду. Она и без меня находит приключения, не стоит давать ей лишний повод.

Зарина исчезла всего несколько минут назад, а я уже хотел увидеть ее снова. Заставить себя заняться делами, а не активировать карту казалось довольно трудно. Я до сих пор чувствовал аромат ее духов, и это сбивало меня со всякой разумной мысли.

Когда девушка появилась в моем кабинете, мои чувства и инстинкты уже всколыхнулись, игнорируя приказы разума. Но эта ее улыбка… Я не знаю, что со мной произошло, почему вдруг она оказалась рядом, но результат все равно был один. Рассудок вопил на меня во весь голос, чтобы я оставил Зарину в покое, что это против правил, против всяких устоев, но я не мог ему подчиниться. Я подумал было отойти от нее, но не смог сделать и шагу. На миг мне показалось, что девушка — лишь иллюзия, посланная Пустотой, чтобы вконец свести меня с ума. Ведь я смог опомниться, отстраниться, но Зарина неожиданно подалась вперед, вновь лишая меня разума. И я продолжаю вспоминать то, какую бурю она устроила мне всего за несколько секунд.

«Мы начали все не в правильном порядке»… Мне стоило сказать ей, что нет никаких «мы», что я — Хранитель, а она всего лишь студентка, что мы не можем даже думать о том, чтобы быть вместе. Я поклялся служить Пространству, отдать всего себя этой работе, но вместо этого я хотел отдать всего себя ей. Стать для нее защитой. Пустота, что ты со мной делаешь? Или стоит задавать этот вопрос не ей, а той рыжей особе, что разрушила мой привычный мир?

* * *

Зарина

Дурацкое наказание! Дурацкая уборка! Дурацкая тряпка! Все дурацкое! Я не уставала мысленно повторять эти слова, словно заклинание, в надежде, что та огромная площадь, которую мы драим уже битый час, очистится сама по себе. У меня получилось отвести Адриана от паутины правильности и вместо того, чтобы поделиться этим с Никой или просто мечтательно думать о будущем с ним, я должна оттирать следы чужих ботинок, которые превратили паркет в поляну из мира теней! Ну кто ходит в такой грязной обуви?! Я гневно швырнула тряпку в ведро, и брызги воды полетели прямо мне в лицо. Ну что за!.. Наклонившись за орудием труда, я посмотрела на свою обувь, которая тоже не отличалась чистотой. Да чтоб всех угры покусали! А, они не кусаются… Ну без разницы. Оборотни, значит! Кто угодно, лишь бы мне не приходилось и дальше гнуть спину на казенных работах.

Джейсон ворчал неподалеку, но впервые делал это тихо. Он вообще сегодня был не такой, как обычно. Видать, тот случай серьезно ударил по нему. Эйриец даже несколько раз поблагодарил меня. Но вряд ли это спокойствие надолго. Ну а пока мы молча, за исключением редких ругательств вслух, драили полы. Когда холл в итоге заблестел, Берти отпустила нас. Доплетясь до комнаты, я рухнула на кровать, не в силах больше ничего сделать.

Ну а на следующий день фронт работ не особо то и уменьшился — все лестницы в нашем огромном замке. Да нас убить хотят! А я то думаю, что это они всего лишь три дня на исправительные работы дали, несмотря на то, что мы напугали магистра до желания уволиться. Хотя мы в той ситуации тоже пострадавшие! Но вместо того, чтобы возмещать моральный ущерб лишним выходным, нас милостиво передали в рабство Берти.

После сегодняшних пар, на которых я продолжала размышлять об Адриане, мы с Джейсоном поплелись к своим любимым тряпкам и ведрам. В этот раз над нами сжалилась Ветра и предложила помощь. Монотонно, словно в трансе, я водила тряпкой по ступеням в позе одной из букв эльфийского алфавита, вновь и вновь возвращаясь к тем мыслям. Пригласит ли меня Адриан на свидание? Хотелось бы, но вероятность очень мала. Когда мы снова увидимся? Или, может, он прямо сейчас наблюдает за мной через ту карту? Ага, а я тут в весьма «соблазнительной» позе. Еще и в драных джинсах, старой облезлой футболке. Ммм… Красота да и только. Особенно эта модная затертая тряпка, с которой ну очень элегантно стекает грязная вода, делает мой образ неотразимым. Хоть сейчас на всемирную неделю моды.

Я прыснула, представив, как я, вся прекрасная-распрекрасная, тяну руки в перчатках к такому аккуратному и красивому Хранителю. Но пришлось гнать эти мысли прочь, когда из коридора на этаже ниже послышались торопливые шаги и сразу несколько голосов, кричавших мое имя наперебой.

— Зарина! Зарина!

Я неохотно обернулась, с наслаждением выпрямляя спину. Блаженство!

— Зарина! — вновь окликнула меня (как будто я до этого их не слышала) одна из прибежавших девчонок. Это были эйрийки на два курса младше нас — любительницы сплетен и всего с этим связанного.

— Ты не представляешь, кто приедет завтра в Академию! — воскликнула блондинка, Тесса, кажется. Среди оживленных девушек, которые, судя по всему, ждали, что я с энтузиазмом начну выпытывать у них про этого невероятного гостя, я заприметила Лейлу и Клариссу. Те с такими же горящими глазами смотрели на меня, ожидая реакции. Пришлось их разочаровать своим молчанием и выразительным взглядом по типу: «если вы не заметили, я немного занята». Сегодня настроения развлекать их своими шутками и откликами на сплетни у меня не было. Ветра, оттиравшая ступеньки на лестнице в противоположном конце коридора, пришла сюда, заинтересованно слушая.

— Виктор де Рид! — восторженно выпалила вроде-Тесса. Хрящик Пустоты! Я осела на сухую ступеньку, сдерживаясь, чтобы не выместить проснувшуюся злость на эту желтую прессу в юбке. Виктор! Ну почему именно сейчас, когда у меня появился тот, перед кем мне хотелось быть действительно хорошей. Как бы нам с этим мистером де Ридом не встретиться завтра…

— Думаю, он сразу же бросится искать тебя, — словно прочитав мои мысли, добавила эйрийка, не получив ожидаемую реакцию с моей стороны. «Я хорошо спрячусь», — захотелось заявить ей в ответ, но я лишь вздохнула, глотая свою злость. Ветра с беспокойным взглядом посмотрела на меня, словно боялась, что я сейчас вылью воду из ведра кому-нибудь на голову.

— Спасибо за информацию, — сказала я. Девушки немного сникли, но всего на мгновение. Дальше они, видимо, подумали о том, какое завтра состоится шоу и повеселели. Кивнув, Тесса увела свою армию в сторону студенческих комнат.

— Медленно положи тряпку на пол, — сказала мне Ветра, когда я сжала свое орудие в руке. С бедного куска ткани упали последние капли воды. Я стрельнула в подругу раздраженным взглядом в ответ и бросила тряпку в ведро. Та снова забрызгала всю округу.

— Ну отошьешь его еще раз. Как будто тебе трудно, — попыталась привести меня в чувство Ветра. Я поморщилась. Да, Виктор был моим…бывшим? Хотя его трудно так назвать. Вообще, ударение у него ставится на «о», и все сокращают его Тор, но я ведь общаюсь с Никой… Так что для меня он — Витёк. Потому что называть его пафосным именем мне совершенно не хочется. Он был заносчивым, эгоистичным мажором, папенькиным сынком, блин! Но, когда у нас что-то начиналось, я этого не знала. Он однажды уже приезжал в Академию, и это кончилось скандалом, который потом обсуждали все студенты чуть ли не полгода.

С Виктором мы познакомились, когда я на каникулах, почти год назад, не смогла отвертеться от поездки с родителями. Они, как всегда, пытались устроить мне связи на будущее, поэтому и таскали по разным деловым встречам. И однажды в здании посольства лавров я встретила Виктора. Его отец — представитель эйрийцев у лавров. Тогда парень меня заинтересовал, потому что буквально подстегивал соглашаться на очередной спор. А я не люблю проигрывать… Но все ограничилось парочкой свиданий, которые для меня были больше ответом на вызов, чем чем-то романтичным. Потом я вернулась в Академию и даже не вспоминала про Витька. А он объявился снова. И начал вести себя очень неприятно. То попытки выставить наши отношения, которых и не было по сути, на публику, то рука собственнически лежит на моей талии (а я ее выворачиваю, потому как нельзя!), то вообще стремление поцеловать меня против моей воли. Тогда я влепила ему пощечину чуть ли не при всей Академии и послала…на все четыре стороны, в общем. Думала, он разозлился и больше не явится сюда. А тут вот…

Хоть бы удалось избежать встречи! Не хочу, чтобы Адриан знал об этой истории. Незачем ему вообще знать, кто такой Виктор де Рид. Он недостоин знакомства с правильным Хранителем. Да и про мое прошлое Адриану знать необязательно, а то я не все хочу вспоминать из той истории с Виктором…

— Если мы встретимся, я толкну его в Пустоту, — прорычала я. Ветра понимающе улыбнулась.

— Не хотела бы я оказаться на его месте, — хихикнула она, поднимая свою тряпку с пола. А я вернулась к уже не такому меланхоличному отмыванию ступеней. Видимо, хотела стереть вместе с ними и новость о приезде Виктора. Спасибо, хоть предупредили заранее. Может, мне сделать вид, что я потянула руку на этих исправительных работах и не пойти на занятия? Хотя нет, я никогда ни от чего не бежала. Надо будет второй раз плюнуть ему в лицо — плюну, могу даже не фигурально! Витюша сам пожалеет, что пожаловал!

* * *

Утром я шла по коридорам, осматривая округу, словно выискивала опасность. Впрочем, так и было. О скором появлении в нашей Альма-матер немыслимого и богатого красавца (ну-ну) болтали все, и многие смотрели на меня так, будто я скоро выйду на сцену. Надеюсь, удастся обойтись без моего «актерского мастерства» и закатывания сцен. Девушки-эйрийки сегодня выглядели ярче обычного в надежде привлечь внимание, в то время как я оделась в свою любимую рубашку с топом и джинсы. Погода была теплая, потому что мир эльфов снова постепенно притягивался ближе. Но и тучи временами ходили — мир теней был не так далек, как раньше. Хотя его ландшафт никогда не отражался у нас. Максимум — тучи.

Джейсон сегодня тоже изменился. Вырядился в свою лучшую черную рубашку, чтобы казаться брутальнее, обворожительно улыбался эйрийкам, попадавшимся по пути. Вот только сегодня на него смотрели реже, поэтому парень и дулся. Все разом забыли о нашем недавнем происшествии на практике и полностью переключили внимание на еще пока не прибывшего господина де Рида-младшего. Мне даже стало жаль Джесси — по сравнению с тем идиотом он казался лапочкой.

Мои же мысли занимала одна мысль: как бы Адриан не заинтересовался поднявшейся в Академии суетой. Похоже, из-за меня (хочется верить, именно из-за меня) он стал чаще интересоваться нашими делами, так как до нашего личного знакомства я редко слышала о вмешательстве Хранителя. Если Адриан каким-то непостижимым образом узнает о том, что мы когда-то вытворяли по инициативе Виктора… Ну, тогда он снова станет правильным и отчитает меня за все грехи. А мы всего-то нарушили парочку правил в другом мире, ничего же страшного. Да и вообще о моих недоотношениях ему знать не нужно, потому что единственный, в кого я влюбилась по-настоящему — Хранитель. Точка.

Первая пара прошла спокойно, вторая — тоже. Я даже немного расслабилась, позволив себе надеяться на то, что новость — очередная беспочвенная сплетня.

— Зарина Эрдел, просьба пройти в деканат, — раздалось в коридоре сразу после обеда. Вот тебе и надежда. Хрящик Пустоты!

Я хмуро направилась к деканату, с каждым шагом чувствуя приближающуюся беду. Но почему меня вызывают к ректору? Я пока еще ничего не сделала, а Виктор… Ну не собираются же они мирить нас официально? Хотя, если он нажаловался отцу на ту пощечину… Тоже нет. Прошло слишком много времени, вряд ли они планировали месть столько месяцев. Постучав в дверь, я нехотя прошла внутрь.

— Добрый день, Зарина, — улыбнулся лорд де Рид-старший и протянул мне руку. — Как всегда, прекрасно выглядишь.

Я пожала протянутую ладонь, несмотря на то, что по древним правилам этикета должна была позволить ему поцеловать мои пальцы. Как по мне, эти традиции уже очень устарели. Не дам чужим губам касаться моих рук. Только одному могу такое позволить, и холостой отец Виктора — не этот избранный.

— А ты не меняешься, — усмехнулся мужчина. — Все также игнорируешь правила и ни капельки не пытаешься быть леди. Именно это моему сыну и нравится.

Да-да, знаю я, что во мне нравится вашему сыну, и, поверьте, это далеко не манеры и поведение. Я сдерживалась, чтобы не нагрубить и не скривиться. Но тут из кабинета ректора в приемную вышел сам Фаргет, а с ним и Виктор. Наши взгляды встретились: мой — недовольный и его — хищный.

— А вот и он, — снова улыбнулся господин де Рид и повернулся к сыну. — Смотри, кто пришел тебя встретить.

Я? Встретить? Подстава какая-то, и, думаю, Витя это знает. Ой, простите, я хотела сказать — Тор. Хотя тот скандинавский бог, что в людских фильмах бегает со своим достойным молотом (или как там было), явно обыгрывает этого тощего шатена.

— Здравствуй, Зарина, — Виктор растянул губы в подобии улыбки. — Рад снова тебя видеть.

Я ограничилась кивком и сразу перевела тему.

— Господин Фаргет, вы хотели меня видеть?

Фаргет слабо улыбнулся, бросив взгляд на Рида-старшего, как бы извиняясь за мою черствость или невежливость.

— Да, я бы хотел попросить тебя составить компанию Виктору, пока мы с господином де Ридом будем решать вопросы о спонсировании Академии.

А я что — нянька? Бедный маленький Виктор заскучает, пока папочка занимается делами? Я уже хотела было отказаться, сославшись на пары и нашу с Джейсоном исправительную каторгу, но меня опередили.

— От занятий ты будешь освобождена, а внеурочную деятельность, порученную вам с Корбином, можете считать успешно завершенной, — добавил Фаргет, буквально не оставляя мне выбора. Его взгляд говорил что-то типа: «не лишай Академию шанса получить спонсорскую помощь, чего тебе стоит». Внезапно перспектива драить полы мне показалась более радужной. Но за меня уже все решили. Я перевела взгляд на ухмыляющегося Витька.

— Пошли, — буквально прошипела я. Лорд Рид-старший посмотрел на меня с легкой улыбкой. Казалось, он уже представляет, как я стану невестой его сына. Мои родители имели очень хороший статус в обществе и весьма неплохие средства. Конечно, де Рид хотел с помощью меня обогатиться. Фиг вам, как говорится!

Я вышла из приемной вслед за Виктором, уже продумывая, как бы побыстрее, но безопаснее для Академии от него избавиться.

— Ты не изменилась, — почти повторив слова отца, произнес Виктор, когда мы шли по коридору. Я фыркнула.

— А должна была? Надеялся, я тут страдаю по тебе? Рыдаю, раскаиваясь, что влепила тебе ту пощечину? — с холодной усмешкой спросила я. Парень провел по щеке пальцами, словно до сих пор чувствовал удар.

— Скучал по твоему сарказму, — ответил он. — Надеялась так легко отделаться от меня? Я видел твой взгляд в кабинете — ты буквально прожигала меня. Но, знаешь, я не сержусь. Ненависть — тоже чувство, и, как известно, оно пробуждает страсть лучше любви.

— Ты полный придурок, — прорычала я. Страсти ему захотелось, ну-ну! Сейчас я ему такие страсти устрою, никакие боевики не сравнятся!

— Да брось, Эрдел. Тебе ведь было хорошо со мной. Что произошло потом? — продолжил Виктор, положив мне руку на плечо. Я тут же ее стряхнула. Нет, тут никакие доводы не смогут меня удержать от того, чтобы врезать ему хорошенько.

— Я прозрела, — огрызнулась я. — Exempla docent. *(лат. — примеры учат)

— Что? — не понял Виктор. — Уже теряешь дар речи при виде меня?

— Это латынь, идиот, — оскалилась я.

— Кто?

Я закатила глаза. Конечно, я тоже много чего не знаю, но о многом хотя бы слышала. О латыни нам когда-то говорили на лекции, потому что этот феноменальный язык встречался в разные периоды в разных мирах. Я ни в коем случае не говорю, что знаю его. Мой уровень ограничен несколькими пословицами, но это уже что-то. А этот товарищ с «великолепным домашним образованием»…

— Ах да, забыла, что ты не интересуешься ничем, кроме собственного отражения в зеркале, — отозвалась я и зашагала быстрее. В голове уже складывался план, как отвадить от себя эту заразу.

— Зарина, — выдохнул сквозь зубы Виктор, резко останавливая меня. Мне стоило огромных сил, чтобы не врезать ему по самому ценному месту. Эйриец же навис надо мной, уперев руку в стену.

— Неужели ты испугалась меня? Или знаменитая Зарина Эрдел не боится приключений, но боится отношений? — Витëк скривил губы в усмешке. — Я ведь могу быть и другим.

Он поднял руку, чтобы уже аккуратнее коснуться моей щеки, но я перехватила ее. Сжав мужское запястье, я гневно посмотрела на парня, слегка сощурив глаза.

— Узнаю этот взгляд, — хмыкнул Виктор. — Примерно такая же решительность светилась в них, когда мы вдвоем проникли в мир угров тайной лазейкой.

Хрящик Пустоты! Не надо сейчас вспоминать эту историю. Я быстро посмотрела по сторонам, будто могла понять, следят ли за нами «свыше». Надеюсь, нет.

— Замолчи! — шикнула на него я и резко оттолкнула от себя.

Виктор начинал злиться, а, значит, может начать делать глупости с удвоенной силой. Поэтому я решила привести свой план в действие.

— Предлагаю пари.

Витëк (то есть Тор) заинтересовано поднял брови и скрестил руки на груди. Мимо нас как раз прошли две девушки с младших курсов. Они перестали весело щебетать и принялись во всю улыбаться, подмигивать и поправлять волосы. Виктор проводил их темным взглядом, наградив легкой улыбкой.

— И что за условия? — поинтересовался он, когда мы снова остались в коридоре одни.

— Я даю тебе время до конца пар на то, чтобы устроить свидание. Выбирай место и все остальное. По готовности пришли мне приглашение. Если мне понравится и я пойму, что ты небезнадежен, то так уж и быть — мы попробуем начать отношения. Идет? — я нехотя протянула парню руку. Губы Виктора медленно растянулись в улыбке, а глаза заблестели.

— Идет. Этот спор мне нравится даже больше, чем тот, когда мы провоцировали угров, — усмехнулся он и пожал мою руку. Идиот, вот зачем он это сейчас сказал?!

Глава 13

Адриан

— Если мне понравится и я пойму, что ты небезнадежен, то так уж и быть — мы попробуем начать отношения. Идет? — произнесла Зарина и протянула парню руку. Этот диалог скоро добьет меня. Или я кого-нибудь убью. Например, этого наглого эйрийца, который посмел так общаться с Зариной. Она, как мне казалось, чуть ли не ненавидит его, пытается отвадить его от себя. Но ее последние слова выбили мне почву из-под ног. Она только что попросила пригласить ее на свидание?

— Идет. Этот спор мне нравится даже больше, чем тот, когда мы провоцировали угров, — с неприятной ухмылкой ответил эйриец. Имени его я не знал, хоть и наблюдал за их диалогом с того момента, как они вдвоем вышли из кабинета ректора. И что он только что сказал? Провоцировали угров? Ну Зарина… Хотя сейчас это меньшее, на что мне хотелось злиться. Не знаю, почему вдруг девушка решила дать ему шанс (что-то тут явно было не то), но я твердо решил, что не позволю такому нахалу и паршивцу касаться моей эйрийки. То есть не моей, конечно. Пространство всемогущее…

Я резко оторвал руки от карты, рывком возвращаясь в реальность. Этот диалог, случайным свидетелем которого я стал, вывел меня из себя. Мне стало наплевать на все правила — лишь бы убрать его подальше от Зарины. Даже если она ничего не чувствует ко мне, ей не стоит общаться с такими, как он! Всего день назад она была так близко, так… Нужно узнать, куда он ее пригласит. Сколько там ему времени выделили? До конца пар? Отлично. Надеюсь, удастся познакомиться с этим молодым человеком до прихода Зарины. А потом я поговорю и с ней. Упрекать в выборе друзей я ее не буду, а вот поспрашивать о том весьма любопытном эпизоде с уграми очень даже не помешает.

Я совершенно не мог сосредоточиться на делах, каждый раз отвлекаясь и бросая взгляд в сторону карты. Когда до конца последней пары оставалось всего несколько минут — я не выдержал. Пространство сразу показало мне Зарину. Причем краше, чем всегда. Она стояла у своего стола (единственное место в ее комнате, которое я мог видеть — остальная часть попадала под «слепое пятно» карты) и красила свои и без того красивые губы. На ней была та самая синяя блузка и белые брюки. А на столе лежал небольшой листик, судя по всему, с приглашением. Во мне вскипела необъяснимая ярость. Я не должен был ревновать ее, не должен вмешиваться в личную жизнь, но ничего не мог с собой поделать. Зарина же как ни в чем не бывало поправила волосы и отошла от стола, уходя из моего поля зрения. А потом, судя по звуку, хлопнула дверь. Нужно узнать, что написано в этом чертовом приглашении.

Совершенно не колебаясь, я разорвал пространство и перешагнул в комнату Зарины. Подняв записку, я пробежался раздраженным взглядом по тексту и гневно сжал в ладони. Хотелось уничтожить несчастный клочок бумаги, как будто это поможет вернуть мне Зарину. И неожиданно откуда-то сбоку донесся веселый, до боли знакомый голос:

— Ревнуешь?

Обернувшись, я увидел Зарину, которая оперлась плечом на дверь ванной комнаты и с таким знакомым озорным блеском в глазах смотрела на меня.

— Ты разве не опаздываешь на свидание? — спросил я, сдавая себя с потрохами. Девушка улыбнулась и изобразила удивление.

— Не помню, чтобы ты назначал мне время.

— При чем здесь я? — немного раздраженно отозвался я. Неужели она хочет просто скрыть факт того, что наряжалась далеко не для меня?

— При том, что ни к кому другому я бы не пошла, — уверенно заявила девушка, даже не краснея от собственной лжи. Как же мне хотелось ей поверить! Но Зарина явно никуда не спешила — медленным шагом прошла к своей кровати и села на край. Когда она проходила мимо, мне отчаянно захотелось остановить ее и хорошенько встряхнуть, чтобы узнать всю правду.

— Хочешь сказать, что это приглашение ты не видела и собралась куда-то идти именно в этот момент просто так? — произнес я со скепсисом и выгнул бровь.

— Ревнуешь, — уже не спросила, а уверенно протянула Зарина и улыбнулась. — Приятно.

Приятно ей. В то время как я извожу себя той самой ревностью и гневом. Гневом на этого эйрийца!

— Виктор самовлюбленный идиот. Я просто избавилась от него, — пожала плечами Зарина, возвращая меня из мыслей в реальность. — А то, что я немного привела себя в порядок…

Снова красивые плечики на мгновение приподнялись.

— Хотела найти способ встретиться с тобой. Знаю, что прозвучало не очень правдоподобно, но я не лгу.

Девушка встала и подошла ближе, но лучше бы она этого не делала. Меня буквально ударило током от желания заключить ее в объятия. Но пока что в руках я держал только себя.

— Как он посмел так общаться с тобой? — прорычал я, делая шаг навстречу девушке. Та стояла около стены и смотрела на меня своими сверкающими зелеными глазами.

— Он идиот. Так что послать его во второй раз мне даже в радость, — заявила Зарина. Подходя к ней еще на шаг ближе, я подчинялся внутреннему влечению и совершенно не слушал крики разума.

— Ну так что? — неожиданно спросила Зарина. — Ты пригласишь меня на свидание, или я зря нацепила эту блузку?

Я невольно рассмеялся, но не мог не окинуть эту стройную фигурку еще одним взглядом. Держать себя в руках стало сложнее. А когда девушка коснулась моей руки своими тонкими пальчиками — в разы.

— И куда ты хочешь? — немного изменившимся голосом спросил я. Что-то буквально сдавило мне горло, когда ее притягательный аромат стал ощущаться еще яснее. Пустота, за что ты так со мной…

Девушка же просто пожала плечами, прислонившись к стене спиной и задумчивым взглядом обвела комнату.

— Да хоть здесь можно пообщаться, — в итоге сказала она. — Боюсь, в академическом парке на тебя набросятся здешние пираньи, которые злятся, что уже один красавец (но мне совершенно не по вкусу) не обратил на них внимание.

Красавец… Единственное, что я заметил, глядя на этого Виктора — его нахальство. Если бы Зарина не остановила меня, я бы не сдержался и хорошенько поговорил с эйрийцем. Несмотря на то, что до этого никогда о подобном даже не думал. Но девушка назвала так и меня? Ох уж эти колдовские глаза, зелень которых уже полностью подчинила меня себе. Я уже совершенно не думал о том, что она сказала, просто наклонился чуть ближе, едва сдерживаясь, чтобы не поцеловать ее снова…

* * *

Зарина

Адриан был так близко, что я временами забывала дышать. А в мыслях постоянно звучало: он ревновал меня! Он буквально ворвался в мою комнату, а когда увидел приглашение Тора — в его глазах мелькнул гнев. Я была ему нужна, как же приятно это осознавать! Сейчас же Адриан почти нависал надо мной, я видела этот потемневший взгляд, и душа пела. Если в похожей ситуации с Виктором я сразу же оттолкнула его, то сейчас сама хотела броситься Хранителю на шею. Но в отличии от Рида-младшего Адриан совершенно не пытался решить за меня. Он медлил, а я была готова первой поцеловать его хоть прямо сейчас.

— Ты сводишь меня с ума, — неожиданно прошептал Адриан, но его лицо исказила боль. Нет, пожалуйста, только не правильность. Не сейчас. Я порывисто подалась вперед и положила руки на его грудь. Больше не могу выносить этого соблазняющего расстояния между нами.

— Неужели это так плохо? — спросила я, пристально смотря на Хранителя. Его губ коснулась грустная улыбка, он опустил руку.

— Ты студентка, я не должен даже касаться тебя, — ответил Адриан. Его рука, застывшая рядом с моим лицом, опустилась. Я фыркнула. Глупость какая! Нет, я, конечно, временами недотрога, но не настолько же.

— А мне плевать, — серьезно сказала я. — Сделай меня счастливой — перешагни через эти законы! Скажи, что ты чувствуешь то же, что и я.

Я смотрела на Адриана во все глаза. Нет, только не отталкивай меня из-за этих запретов! Неужели это кара мне за то, что я почти всегда нарушаю правила? Хранитель посмотрел на меня немного удивленным взглядом, явно не ожидая услышать такое признание, а потом в его глазах разлилась нежность и что-то еще, что я пока не понимала. Адриан снова поднял руку и медленно провел по моей шее, а потом его пальцы скользнули под мои волосы. Он поцеловал меня так, будто я могу вот-вот исчезнуть. В нас загорелись чувства. Я снова почувствовала бабочек, порхающих внутри, а прикосновения Адриана как будто оставляли следы на моей коже, напоминая о том, что это не просто восхитительный сон. Я забывалась, временами переставала дышать, мои руки провели вверх по его груди и обвились вокруг его шеи. Я ответила на поцелуй, касаясь пальцами мужской щеки. Через несколько мгновений мы отстранились, и Адриан обнял меня за талию. Я с довольной кошачьей улыбкой смотрела на него и чувствовала себя победительницей.

— Это ты делаешь меня счастливым, — прошептал Хранитель, убирая прядь волос мне за ухо. — Никогда не думал, что на самом деле мое счастье выглядит как маленькая, дерзкая, импульсивная девочка.

— Эй, — я слегка толкнула его и скрестила руки на груди. — За «маленькую» могу и обидеться.

Адриан лениво улыбнулся и притянул меня ближе. Слава Пространству, неужели…

— Не надо, — попросил он, целуя меня в щеку. Я слегка покраснела (да что ж такое!) и буквально почувствовала его улыбку (ну тогда ладно).

— Ты становишься моим смыслом жизни, — произнес Хранитель. Я с трудом сдержала истеричную усмешку. Если я — смысл жизни, то мне его искренне жаль. Потому что для всех я обычно вечная проблема. Но слышать такое все равно было невероятно приятно.

Как удачно я послала Виктора устраивать это свидание. Получается, параллельно устроила его себе. А этот мистер Рид еще попробовал меня припугнуть на прощание словами: «думаю, никому из нас выгоды не принесет, если я в этот вечер останусь один». А он и не останется. Я решила потешить его задетое эго и отправила к нему на свидание Тессу. У той вроде как скоро день рождения, и она влюблена в этого идиота по уши. Так что я вообще два добрых дела разом сделала, еще благодарить будут. Ну а теперь можно и о себе подумать. Но как только я подумала о том, как удачно все сложилось сегодня, меня, как всегда, вернули в реальность:

— Ну а теперь я бы хотел услышать ту историю про угров, — с такой хитрой улыбочкой произнес Хранитель. При этом его руки так и остались лежать на моей талии. Двойное издевательство: и не обидишься, что подслушивали, и не соврешь, чтобы не лишиться объятий.

— Да там ничего интересного и не было, — протянула я и прикусила губу. Адриан чуть прищурился и притянул меня немножечко ближе. Жаль, что немного, потому что мне так захотелось воспользоваться этим и снова поцеловать Хранителя. А там, гляди, он и не захочет ничего узнавать.

— Уверена? — безжалостно спросил Адриан. Уверена, что в истории нет ничего того, что тебе понравится. Ну кроме того, что я вернулась оттуда живой. Хотя после рассказа о нашей шалости он, может, и этому не порадуется. Я вздохнула, когда такие приятные объятия исчезли, и жестом пригласила Хранителя сесть со мной на кровать. Стул у меня все равно один, да и то завален книгами, которые я хотела вечером отнести в библиотеку. Впервые мне стало стыдно за некий беспорядок в комнате.

— Нечего там рассказывать. Это было давно, — в итоге сдалась я под взглядом Хранителя. — Виктор тогда на многое меня подначивал, а я соглашалась. Обычно это было что-то несущественное, но в тот раз он предложил наведаться в другой мир черной лазейкой, потому что разрыв мы бы не создали — в посольствах стоят охранные грани, которые все фиксируют. Ну а с нашими родителями… В общем, мы попали в мир угров, немножечко там побродили и вернулись. Живы-здоровы. Вот и все.

Неожиданно Адриан усмехнулся.

— Как же ты любишь все скрывать, — он покачал головой. — А как насчет фразы «провоцировали угров»?

Я насупилась, но обманывать его не хотела. Иначе это будет очень нехорошо — начать отношения со лжи. В итоге я, не смотря на Хранителя, пробурчала:

— Ну подразнили мы их немного. Точнее — немного чересчур. Пришлось бежать со всех ног к той лазейке, пока они нас не раздавили. Но я тут уже не при чем! Мои идеи не такие глупые, я обычно…

Я осеклась, поняв, что ляпнула лишнего. Адриан же, естественно, это заметил, и его голубые глаза блеснули. Ой.

— Ладно, — произнес Хранитель. — Я не собираюсь вызнавать все твое прошлое, особенно, если ты этого не хочешь. Но, пожалуйста, позволь мне одну просьбу.

Меня такие слова удивили, и я быстро кивнула.

— Не ищи больше неприятности, — произнес Хранитель. — Прошу тебя.

Такая забота не могла не тронуть, и я даже хотела сразу же пообещать. Правда потом вспомнила, что неприятности обычно находят меня сами, даже не спросив позволения, просто я зову их приключениями. А это ведь уже другое? Я же не лезу специально туда, где знаю, что будет плохо. Так что обещание сдержу, получается.

— Я постараюсь, — честно произнесла я. Адриан, похоже, на полное согласие и не рассчитывал. Кивнув, он нежно провел пальцами по тыльной стороне моей ладони и взял ее в свою. Так осторожно, будто держал что-то хрустальное. Не то что Джесси и Виктор. Этим я бы ничего не позволила.

— Можно еще вопрос? — произнес Адриан. Я кивнула.

— Почему у твоего отца эльфийское имя? Насколько я знаю, эйрийцев так обычно не называют.

Вполне объяснимый вопрос, который я уже ни раз слышала.

— Мой дедушка эльф, поэтому папа рос в их мире, — ответила я.

— Но он даже не полукровка, — заметил Адриан, и я снова кивнула.

— Его нашли недалеко от дома моего дедушки. Тот забрал ребенка себе и заботился, как о собственном сыне, — рассказала я. Правда умолчала о том, кто был моим дедушкой. Меня этот факт обычно не очень вдохновлял. Со всех сторон обложили политикой. А ведь раньше у моих родителей не все было завязано на ней. Мама в моем возрасте была почти такой же, как я. Рыжая, неугомонная, ищущая приключения. Папа с ними мирился, хотя сам любил такое гораздо меньше. Они стали профессиональными воинами, заработали авторитет среди эйрийцев. А потом построили карьеру в посольстве эльфов, причем без помощи деда. Факт нашего родства вообще обычно не разглашается — родители хотели доказать, что всего добились сами, без каких-либо связей. И все безумства юности забылись, как будто это было не с ними. Поэтому мы никак не можем найти общий язык. Они считают, что можно пропустить этап работы в боевых отрядах, в то время как я хочу остаться там.

Адриан же больше ничего спросить не успел. Неожиданно в моей комнате появился зверек. Небольшой, размером с кота. Чем-то похож на фенека (эти зверьки встречаются не только на земле, но и в мире лавров), с большими ушками, милым розовым носиком, золотистой короткой шерсткой. Он подбежал к Адриану и наклонил голову — в этот же момент откуда ни возьмись к Хранителю в руки опустилось письмо.

— Какой милый, — я не удержалась и протянула к зверьку руку. Тот замер и с недоверием покосился на меня, но потом все же подошел ближе и коснулся мокрым носиком моих пальцев. Я осторожно почесала его за ушком.

— Это пространственный дух, — пояснил Адриан, с легким удивлением смотря на то, как зверек кайфует от поглаживаний. — Обычно они прячутся ото всех, кроме Хранителей.

Я усмехнулась. Ну мои руки только что завоевали доверие. В следующий раз попробую как-нибудь приманить его и угостить чем-нибудь. Кстати, когда-то нам и про них в лекции упоминали, но вскользь. Я думала, это просто легенды.

— Они тесно связаны с Пространством, как и мы, поэтому помогают во всех делах. Могут перемещать какие-то предметы через миры, но в ограниченном количестве, — добавил Хранитель.

Мне бы не помешали такие помощники. Но увы и ах. Адриан же распечатал письмо и быстро прочитал, хмурясь.

— Прости, но я должен уйти. Появились дела, — в итоге произнес он и посмотрел на меня. Зверек к тому моменту отлип от моей руки и встал рядом с Хранителем. Вот тебе и свидание, эх! Но помешать ему я не могла, да и не хотела. Все-таки то, что он нарушил законы для меня — уже огромная победа. Я не должна заставлять его еще и дела бросать.

— Да, конечно, — грустно сказала я, поднимаясь. Адриан коснулся ладонью моей щеки и улыбнулся.

— Спасибо, — тихо произнес он и неожиданно исчез, растворившись в переходе. Я даже не успела спросить, за что меня поблагодарили.

Глава 14

На следующий день Адриана я больше не встретила. Виктора, к счастью, тоже. Его отец уехал еще вчера вечером, а Тесса сегодня все утро благодарила меня и растекалась от воспоминаний. Джесси тоже радовался, что нас освободили от рабства поломоек, правда моей заслуги в этом он не видел. А я и не настаивала. Мне самой постоянно вспоминался вчерашний вечер, восхитительный поцелуй… Жаль, что вечер оказался коротким.

Сегодня на парах я, как никогда, старалась. Даже самой удивительно. Даже на лекции Линдона я что-то писала и слушала, а не просто посылала его в Пустоту после каждого взгляда в мою сторону. А вот он не изменился — как смотрел на меня злобно, так и смотрит, крокодил. Жалко, Адриан не вернул мне туманику. Да что ж такое! Никак не получается поддерживать образ мыслей «хорошей девочки». Ну, видит Пространство, я старалась.

После занятий мы с командой отправились на тренировку по ринту. Гонять теней мне сегодня понравилось меньше — после настоящей охоты на практике здесь было скучно. Никакого адреналина или хотя бы минимальной сложности. Тени скользили по мирам жирными, медлительными тушами, почти не сопротивляясь нашим атакам. Даже золотые тени доставались легко, и в итоге общий счет был семнадцать из семнадцати.

К Нике сбегать не удалось — нужно было закончить задания к завтрашним практикам. Но вот следующий день прошел еще скучнее. Никаких событий, никакого движения, никакого Адриана. Грустно, скучно, печально. Даже погода за окном раздражала — мир эльфов приблизился еще, поэтому солнце слепило прямо в глаза. Только магистры сегодня ходили какие-то странные. Как будто чересчур напряженные. Это немного смущало. Но на лекциях и практиках это никак не отразилось — никто даже не подумал отпустить нас пораньше, ну что за жадность. Не могут подарить бедным студентам лишние пару минут перерыва.

Еще и докопались все до меня: то Дэмис что-то спросит (месть за практику, видимо), то Шен (ну здесь не страшно, я даже ответила отлично), то вообще Линдон (тут без шансов было). В общем, в комнату я пришла в расстроенных чувствах. Какой-то у нас факультет…как будто только для проводников. Как я буду потом работать в боевых отрядах, если нас и до теней-то почти не допускают. Мне срочно нужна какая-то хорошенькая тренировка.

Идею проникнуть в другой мир одной я сразу отмела. Еще не ушло с концами в Пустоту мое обещание Адриану. Вот если бы с кем-то, кто, если что, за мной присмотрит… Для спокойствия Хранителя. Самого его просить о дополнительной практике не буду, все равно ничего не выйдет. Скажет только: тебе обрыва с уграми мало было? Да, мало.

От нечего делать я решила пройтись по коридорам. Было уже поздно, Ветра скорее всего убежала на второе свидание с Гладриэлем, Джесси клеит других девчонок, к Нике наведываться уже поздно, вряд ли ее родители одобрят мой ночной визит. Так что я шла в гордом одиночестве. Только я и…след в кабинет Хранителя? Причем большой — видимо к нему приходило несколько человек. Я радостная свела пальцы, чувствуя грань, но, как только я начала разрывать пространство, случилось нечто необычное. Я услышала голоса. Они явно слышались из кабинета, потому что я узнала интонации Адриана. Но как такое возможно? Поймать вай-фай через щелочку — это можно, но чтобы подслушивать, не перемещаясь… Не слышала о таком. Тем не менее голоса стали четче, и я разобрала слова:

— Да, мы понимаем, — сказал Дэмис. — Сейчас тени ждут нас меньше всего, так как наступило их время.

— Именно поэтому Хранитель Дамир настаивает на вылазке сегодня, — подтвердил Адриан. Средний Хранитель приказал отправить магистров в мир теней?! Круто.

— Просто узнайте, есть ли в том районе порталы, после — сразу уходите, — добавил Адриан. Видимо, магистры просто кивнули, потому что я больше ничего не услышала. Так вот почему они ходили такие загадочные, и вот что за дела появились у Адриана. Как же мне хотелось с ними. В мир теней студентов вообще не пускают, потому что это опасно. Зная об этом, даже я решила ничего не предпринимать. Грустно вздохнув, я хотела опустить руки, разрушая созданную щель, но снова все пошло не так.

Меня как будто затянуло в узкий переход, только вот вышла я совсем не в кабинете Хранителя. Такое ощущение, что меня вообще кто-то подтолкнул к этому порталу, и оказалась я…в мире теней. Адриан меня убьет. Даже мое сознание, рвущееся навстречу приключениям, сказало, что надо срочно вернуться. Тут и правда было опасно — эйрийцы долго не могут находиться в этом мире, особенно неподготовленные. Вот только следа я больше не чувствовала! Хотела создать обычный портал — наплевать уже, если засекут — но снова не вышло. В этот раз — по другой причине.

Магистры, которых я увидела ниже по склону, были окружены тенями. А у тех явно численный перевес. Не знаю, кем я себя возомнила, но сбегать, пока кого-то атакуют тени, я не могу. Поэтому, мысленно извинившись перед Адрианом, да и Пустотой, за свое безумство, я бросилась вниз. Туда, где уже во всю дрались магистры. В руках у теней заметила какие-то блестящие в темноте кристаллы. Впервые такое вижу.

Сам мир был необычным по ощущениям, но ничего разглядеть я особо не успевала. Вроде какие-то здания, вроде какие-то необычные растения, но все окутано легкой серой дымкой. И в целом темно. Вскинув на секунду голову, я не увидела никакого светила, даже звездочек.

Сжав в руках вириту, я разрушила первую попавшуюся тень. Пробираясь так к магистрам, я старалась не думать о том, что мы в самом пекле. Теней вокруг было много. Подоспела я вовремя — успела спасти Шена от удара в спину. Тот обернулся и с широко раскрытыми глазами посмотрел на меня.

— Зарина?

Нет, фантом. Ну, я, а кто еще?

— Эрдел, как ты сюда попала? Быстро возвращайся в Академию! — заметив меня, крикнул Дэмис, не отвлекаясь от сражения. Мы с Шеном одновременно расправились с ближайшими тенями. Сколько тут разных видов было — не перечесть.

— Прямо сейчас не получится, — ответила я. Руки у меня заняты, извините.

— Она сейчас не сможет переместиться в любом случае — кристалл не даст разорвать пространство здесь, — напомнил им Шен. Так вот что это за штучка! Кристалл блокирует доступ к граням? Не очень приятная новость.

— Что ты вообще о себе возомнила, перемещаясь сюда? — прошипел Линдон. Достаточно тихо, но я услышала. И проигнорировала. Мы дрались с тенями по парам — спина к спине. Шен, в отличии от Линдона, на меня не ругался. А Дэмис, наверное, уже смирился с моими выходками. Но в этот раз я же не специально! Да и в тот тоже…

Одна из наиболее уродливых теней прыгнула на меня, но напоролась на лезвие вириты. Крутанув оружие в руках, я разрушила еще двоих. То, с какой скоростью на место рассыпавшейся тени прибывала новая, заставило меня почувствовать себя конвейером. Движения были хорошо отточены, так что задумываться об ударах не приходилось. Один раз я все-таки не успела вовремя среагировать, но магистр Шен разрушил тень до того, как ее когти достигли моего тела. Слава Пространству.

И мы вроде бы справлялись, но очень неожиданно все переменилось. Тени, окружившие нас, одновременно активировали кристаллы, которые загорелись алым светом. Я почувствовала, как одна из сущностей оттаскивает меня своими кривыми когтями дальше от Шена, но ударить ее я не смогла — вирита коснулась какого-то невидимого барьера, оставляя прямо в воздухе красные всполохи. Бросив взгляд на магистров, я поняла, что их тоже схватили. Мы оказались в ловушке кристаллов, которые создали вокруг что-то наподобие купола. Сведя пальцы, грани я не ощутила. Ни драться, ни переместиться не получится. К тому же вокруг каждого из нас стояли на страже по три тени высокого ранга. Вот же влипли!

— Хранители никак не свыкнутся с тем, что мы так распространили свое влияние? — произнес насмешливый голос, но при этом в нем чувствовалась власть. Это еще кто? Мне стало немного не по себе, когда я осознала весь масштаб нашего бедственного положения. А вскоре после этого я увидела впереди появившегося прямо из тьмы человека. Точнее вряд ли это был человек. Похоже это кто-то из теневой элиты. Краем глаза я видела, как удерживающие нас сущности склонили головы перед ним. Снова переведя взгляд на появившегося лорда (а в мире теней это самые высокие титулы, и, зная мое везение, это точно лорд), я стала рассматривать его. Выглядел он максимум лет на двадцать семь, возможно, чуть старше Адриана, но скорее всего это ложный эффект, и на самом деле ему лет пятьсот. У мужчины были черные, как сама тьма, волосы, перстень-печатка на правой руке. Одет он был в черный камзол и такого же цвета брюки — как же все депрессивно. Но эффектно, не спорю.

— Пора бы уже принять этот факт, — приблизившись, добавил лорд. Голос у него был, на удивление, приятный. И пока он довольным взглядом обводил всех нас, я пыталась придумать план действий. Я попала в самое сердце противостояния Хранителей и теней? Замечательно. Но нельзя же просто стоять и ждать чуда! Тем более мне не очень хочется узнавать, что делают лорды теней с теми, кто вторгся на их территорию без приглашения. Нужно сделать что-то безумное, чтобы отвлечь внимание на себя и как-то вызволить магистров (на них надежды не было). Они стояли, хмуро смотря на мужчину, которому явно доставляло удовольствие наблюдать за беспомощными эйрийцами. Наверное, они надеялись на дипломатию, все-таки вряд ли лорд убьет нас, правда? Но надеяться и ждать не эффективно.

Вокруг нас по трое теней, плюс дополнительная, защищающая от разрывов пространства энергия. И что делать с этим уравнением? Подождите, но ведь купол только вокруг меня, а не подо мной… Что ж, гениальный план Зарины Эрдел пора являть народу. Глубоко вздохнув, я резко оттолкнула от себя верзил-теней изо всех сил и подпрыгнула, как можно быстрее разрывая пространство под собой, почти как тогда, в мире лавров. Получилось! Порталу нужен был путь, и я избрала самый безумный. Тени не успели что-либо сделать, как я исчезла и появилась… Да, прямо за спиной их лорда. В моих руках сверкнул кинжал из звездной стали, который я тут же приставила к горлу мужчины. Если тот и испугался, то совершенно не подал виду. Убивать его я не стала, потому что был риск, что озверевшие тени убьют в ответ магистров. Да и, признаться, я бы не факт, что смогла это сделать. Все-таки выглядел он совсем как человек.

— Если хочешь жить, прикажи своим тварям отпустить нас, — прорычала я максимально решительным тоном. Пульс у меня подскочил, но страшно не было. В крови с бешеной скоростью носился адреналин, заставляя меня совершать что-то из ряда вон. Лорд медленно поднял руку и сделал какой-то жест. Тени, удерживающие магистров, нехотя отступили, а энергия вокруг них пропала. Эйрийцы сразу же переместились друг к другу, и Шен едва заметно махнул мне. Я и собиралась переместиться к ним, чтобы наконец убраться из этого мира, но все в который раз пошло не по плану. Лорд резко схватил мою руку и с силой оттолкнул от себя. Не успела я что-либо предпринять, как он развернулся и поймал мои руки. Я даже проследить за его движениями не смогла. Дернувшись назад, я ударилась спиной о какую-то стену. Хрящик Пустоты, ну кто ее тут построил?! Тень же смотрел на меня безотрывно, с каким-то интересом, как будто увидел то, что показалось ему очень важным. Ну а я была сбита с толку тем, что у него фиалковые глаза. Серьезно? Кто придумал наделить тень фиолетовыми глазами? Причем очень красивыми. Но от этого мне легче не стало. Казалось, будто меня сейчас загипнотизируют, еще и эта хватка вокруг моих запястий… Наверное, он слышит, как громко отбивает ритм мое сердце. По спине пробежал холодок. Я заметила, как Дэмис попытался приблизиться к нам, но его остановили другие сущности.

— А ты мне нравишься, — неожиданно произнес лорд, и я почувствовала, как мое тело застывает после этих слов. Во что я ввязалась?

— Теням не нравятся эйрийцы, — фыркнула я, приходя в чувство, и резко вырвалась из его хватки. В моих руках мгновенно появился жезл, но я рассчитывала успеть переместиться, пока тень не напал на меня.

— Зато нравятся эйрийки, особенно такие, — дернув бровью, парировал лорд, заставляя тьму сгуститься вокруг меня одним движением руки. Великое Пространство… Это было такое давящее чувство, что я на время перестала ориентироваться в темноте и не сразу смогла разорвать пространство. Неожиданно кто-то (да уж, вот это тайна) схватил меня за руку, воспользовавшись моим замешательством, но я тут же обернулась, пытаясь наугад нанести удар. Лорд блокировал мой выпад, да так, что вирита выпала из моих рук. Он снова заставил меня прижаться к стене, не давая мне возможности драться. Впервые я была так близко к тени, да еще и такого статуса. Где эти магистры, Пустота их подери! Страх начинал побеждать выброс адреналина.

— Ты способная. Но даже не представляешь насколько, — прошептал лорд, вновь смотря на меня своим изучающим взглядом и с легкой усмешкой на губах.

— Представляю, — огрызнулась я, резко ударив мужчину ногой и отодрав его руки от себя. Потом я добралась до своей вириты, схватила ее и наконец разглядела магистров. Они отбились от орды теней, пока я мастерски отвлекала лорда. Магистр Шен махнул мне, чтобы я быстрее перемещалась к ним. Я бы с радостью. Вот хоть кто-то из них адекватный.

— Мы еще встретимся, — пообещал лорд в тот момент, когда я наконец разорвала пространство. И еле успела перейти в портал, созданный магистрами. Вот же упыри, что подождать сложно? Я их великие задницы спасла между прочим! Ценой обещания второй встречи с лордом теней… Хрящик Пустоты, сходила на тренировочку называется! Если бы я не сбежала, поединок с лордом мне точно не выиграть.

Как только мир теней оказался позади, я выдохнула. Правда теперь у меня почему-то зашумело в ушах, закружилась голова и резко кончились силы. И, кажется, из носа начала капать кровь, но совсем немного. Жива, и то отлично. Я привалилась к стене Академии, пытаясь прийти в себя.

— Зарина, кто тебя вообще просил вмешиваться? — неприятно громко воскликнул магистр Линдон. Я даже не смогла колко ответить, сил не было совсем. Как бы Адриан не прознал… Хотя магистрам явно не выгодно рассказывать про меня, так что все под контролем. Надеюсь.

— Она спасла нас, — вмешался Шен. Солнышко.

— Не говори ерунду, — махнул рукой Линдон. — Девчонка решила развлечься и чуть не погубила себя.

Как бы сейчас не врезать ему по пятое число! Идиот. Крокодил высокомерный! И много кто еще!..

— Доберешься до лазарета? — спросил Дэмис, коснувшись моего плеча. Прозвучало не очень-то и заботливо. Хотя ладно, в глазах магистра промелькнула искра тревоги. Ну вот, опять напугала его. А он ведь у нас бывалый вояка!

Я пробурчала в ответ что-то невнятное, но смогла кивнуть. Магистры, слава Пространству, исчезли, не став допытываться у меня прямо сейчас, как я оказалась в мире теней. Шен напоследок бросил на меня озабоченный взгляд, вот кому до меня было дело. Ну а я с трудом добралась до своей комнаты. По пути сунула руку в карман и убедилась, что трофей на месте — перстень-печатка, незаметно снятый с пальца самого лорда теней, когда я отталкивала его руки от себя. Неплохо. Адриан бы прибил за такое. Тьфу-тьфу-тьфу.

Академия почему-то кружилась перед глазами все сильнее, а в ушах, казалось, кто-то включил белый шум. Войдя в комнату, я даже не смогла переодеться и просто рухнула на кровать.

Глава 15

Адриан

Я ждал магистров уже больше получаса. Обычно на сканирование граней им нужно не более двадцати минут, но в этот раз их все еще не было. Посмотреть, что происходит в мире теней, я не мог — карты Хранителей не проходят сквозь завесу тьмы. Так что приходилось просто ждать. Я надеялся сегодня выслушать их отчет и завтра с утра передать все Дамиру. Безумно хотелось решить все вопросы как можно скорее, чтобы снова встретиться с Зариной. Я считал, что обязан в этот раз пригласить ее куда-то.

Когда наконец активировался передатчик, я выдохнул и открыл магистрам портал. Линдон вошел в кабинет первым, и он явно был чем-то раздражен. Дэмис тоже не отличался спокойствием, как и Шен. Меня это насторожило.

— Мы успели обнаружить только один портал — в мир лавров — потом ситуация вышла из-под контроля, — начал эльф, смотря на меня хмурым взглядом. В мир лавров? Так вот почему теней было так много на практике Зарины. Меня это заявление не порадовало, но я попросил магистра продолжить.

— Тени смогли почувствовать нас слишком быстро, или же они ждали нашего прихода, — вставил такой же хмурый Дэмис. Линдон кивнул, недовольно дернув бровью из-за того, что его перебили.

— Тени явно стали сильнее, у нас возникли некоторые трудности, поэтому операция затянулась, — в итоге закончил рапорт Линдон. Я на секунду прикрыл глаза. Хочется надеяться, что хотя бы в этот раз там не было Дейрина. Лорд теней любил встревать в сражения с высокопоставленными эйрийцами, хотя бы из-за скуки. Хорошо, что магистрам удалось выбраться.

— Да, и мы бы были в совершенно ином положении, если бы не студентка, — вмешался Шен. Его слова заставили меня напрячься.

— Студентка? — спросил я, хотя сам догадывался, каким будет ответ и молил Пространство, чтобы это оказалось не так. Ну она же не могла…

— Зарина. Если бы не она…

Храни ее Пустота!

— Мисс Эрдел много о себе возомнила, — перебив Шена, недовольно произнес Линдон. Ну почему ей не сидится на месте?! Откуда она вообще узнала об операции? Я сжал пальцы, стараясь унять нарастающее беспокойство. Еще я заметил, что Шен явно хотел рассказать что-то еще, но коллеги не дали ему это сделать. Надо будет побеседовать с ним позже, как только я смогу убедиться, что с Зариной все в порядке.

— И где она сейчас? — как можно более спокойно и бесстрастно спросил я. Линдон передернул плечами, но с ответом его опередил Дэмис.

— Должно быть в лазарете. Она была не в лучшем виде, когда мы вернулись.

Пространство всемогущее… Я заставил себя кивнуть.

— Хорошо, теперь можете быть свободны, — махнув рукой, сказал я. С трудом дождавшись, пока эти остолопы-магистры исчезнут, я и сам поспешил покинуть кабинет. Оказавшись в стенах Академии рядом с лазаретом, я выдохнул и вошел в кабинет. Женщина, дежурившая там, подняла голову и с испугом в глазах вскочила.

— Хранитель, — она склонила голову, повинуясь старейшим традициям.

— Зарина Эрдел. Она была здесь? — спросил я, с нетерпением смотря на медсестру. Женщина нахмурилась.

— Эту негодницу не видели здесь уже месяца четыре. Она умело избегает контактов. Даже обязательный досмотр перед практикой умудряется обойти стороной. Так что мы сами ее ждем, — ответила она. Не появлялась несколько месяцев?.. Где же ты, неугомонная девчонка? Я поблагодарил женщину за ответ, а сам переместился в крыло студенческих комнат. Если Зарина решила остаться в комнате, просто чтобы я ничего не прознал, то зря надеется. Я заставил себя постучать в ее дверь, стараясь усмирить внутреннее желание просто ворваться внутрь, но после нескольких минут ожидания никто не открыл. Ну, Зарина… Я постучал снова.

— Зарина, если ты не откроешь мне, я войду сам.

И снова тишина. Я раздраженно вздохнул. Она же обещала ни во что не влезать!

— Я предупреждал, — с этими словами я переместился в комнату. Зарину я заметил сразу. Она лежала на постели в джинсах и рубашке, от которых исходил слабый запах теней.

— Не пытайся делать вид, что спишь. Это тебе не поможет, — садясь на край кровати, произнес я и коснулся плеча девушки. Та даже не пошевелилась. Ну что за актриса! Любит же все скрывать от меня.

— Зарина, — повторил я и легким движением повернул ее на спину. Тело девушки безвольно подчинилось моему действию. Глаза Зарины были закрыты, под носом следы крови, под глазами слегка заметны темные пятна. А на самой одежде в некоторых местах несколько царапин. Я обеспокоенно коснулся ее лица, но всего меня уже сковал страх. Страх, что могу потерять ее… Пространство всемогущее, что с ней сделал мир теней?!

— Зарина?.. Зарина, умоляю, приди в себя, — прошептал я. От былого раздражения не осталось и следа, единственное, о чем я думал — жизнь и здоровье эйрийки. Девушка не двигалась, только еле заметно поднимающаяся грудь указывала на то, что она была еще жива. Я подхватил Зарину на руки, удивившись ее легкости, и переместился в кабинет. Аккуратно уложив девушку на диван, я тотчас переместился к главному лекарю, наплевав на время. Ватавр всегда был готов помочь и прекрасно знал свое дело. Собственно, как и сейчас — только услышав мою просьбу о помощи, он, не задав лишних вопросов, переместился вместе со мной в кабинет и подошел к Зарине.

— Она была в мире теней, — на всякий случай пояснил я, немного отойдя, чтобы не мешать действиям лекаря, несмотря на нарастающее беспокойство внутри. Сердце больно сжалось при виде побледневшего лица Зарины. Ватавр поднял руку и провел ею над головой девушки, после чего нахмурился.

— Она провела там гораздо больше, чем позволено. Около получаса, может немного дольше, не могу определить точно, — произнес лекарь, доставая из своего рюкзака пару склянок. Больше получаса?! Она была там все то время, что и магистры? А они куда смотрели?! Я сжал зубы, чтобы сдержать эмоции. Студентам не разрешено находиться в мире теней, но в критических случаях дозволено не более пятнадцати минут, дальше давящая энергия начнет влиять на их организм. Даже взрослым эйрийцам с полностью сформировавшимися способностями сложно провести столько времени в этом темном месте. К чему приведет совершенно глупое поведение Зарины, я не знал. Что и пугало.

— Но она достаточно сильная. Уж я-то знаю. Зарину часто отправляли ко мне еще на первых курсах. Она легко справлялась с нагрузкой, несмотря на опасения преподавателей. Должна справиться и сейчас, — добавил Ватавр.

— Должна? — не выдержав, спросил я. — Неужели ничем нельзя ей помочь?

Лекарь покачал головой.

— Снадобья здесь бессильны, учитывая, что пока ее организм справляется. Нельзя нарушать этот процесс. Сейчас ей нужно просто проснуться.

После этих слов Ватавр снова посмотрел на Зарину. В его глазах промелькнуло слабое беспокойство, которое не укрылось и от меня.

— То есть это может и не произойти?

Пустота не заберет Зарину у меня. Я только недавно встретил ее, сразу же поняв, что эта девушка — моя судьба, хоть и пытался это отрицать. Я не потеряю ее!

— Не буду лгать — возможно все. Сложно оправиться от такого, но я уверен, что Зарина единственная, кто способен справиться. Царапины я обработал, но ей нужен покой и уход, когда она придет в себя. Я думаю, нужно вызвать моего помощника, чтобы ее доставили в лазарет.

— Нет! — чересчур эмоционально произнес я. — Она останется здесь, и ей будет обеспечен должный уход, — уже спокойнее пояснил я. Ватавр посмотрел на меня с прищуром, но кивнул.

— Что ж, тогда я пойду. Конечно, неплохо было бы, чтобы Зарина выпила хотя бы пару витамин, когда очнется, но пока не было ни разу, чтобы она согласилась на это. Но они помогли бы убрать остаток темной энергии, — сказал лекарь.

— В этот раз она согласится, — уверенно ответил я, и Ватавр посмотрел на меня с еле заметной улыбкой. Старый лавр слишком хорошо умел разбираться в людях, но зато так же хорошо умел молчать. Он засунул руку в карман рюкзака и, достав маленькую баночку, протянул ее мне. Поблагодарив, я открыл для него переход. Перед тем как уйти, Ватавр снова обернулся.

— Она справится, — добавил лекарь, серьезно смотря на меня, и исчез. Я поставил банку на стол и опустился перед Зариной на одно колено. Убрав волосы, упавшие ей на лоб, я долго смотрел на нее. Огненные волосы стали немного тусклее.

— Почему тебя так тянет находить неприятности? — прошептал я, ласково проведя пальцами по ее щеке. Девушка по-прежнему не двигалась, слышно было только ее мерное тихое дыхание. Я не мог отойти от нее ни на шаг, боялся, что как только я отвернусь, с ней что-нибудь случится.

В голове до сих пор не укладывалось: как она туда попала? Как узнала про операцию, или Зарина в очередной раз решила сама себе найти приключения? Почему ее не засекли грани? Снова черная лазейка? Прошлые ее выходки начали мне казаться детскими шалостями после сегодняшнего. Но главное сейчас — просто дождаться, когда она проснется. А она проснется, о другом не могло быть и речи.

Неожиданно рядом появился пространственный дух, тот самый, что принес мне письмо Дамира в комнату Зарины. И сейчас он тоже проявил к девушке интерес. Дух подошел ближе, ткнулся своим маленьким носом в ее руку, а потом беспомощно посмотрел на меня. Поразительно, впервые вижу, что они обнаруживали себя перед кем-то, кроме Хранителей, да еще и проявляли сочувствие к другим эйрийцам. Похоже, от меня дух надеялся услышать объяснение, почему сегодня его никто не почесал за ушком.

— Она скоро вернется к нам, — сказал я ему, хотя почти никогда не общался с духами раньше. И этими словами я хотел больше успокоить себя, чем что-то объяснить этому пушистому зверьку. Но тот в ответ дернул носиком и запрыгнул на диван, устроившись калачиком около Зарины. Также неожиданно на них обоих опустилось покрывало с моей кровати из соседней комнаты, которое, по-видимому, перенес дух. Я не сдержал легкой улыбки, но она тут же исчезла, стоило мне вновь посмотреть на спящую девушку. Нужно перенести ее к себе, чтобы утром никакие посетители не разбудили ее, к тому же диван не такой удобный. Зарина размеренно дышала, и это вселяло в меня надежду. Она проснется, она не оставит меня.

* * *

Зарина

До чего же все ноет. Ощущение, будто я проспала несколько дней не шевелясь. Нехотя открыв глаза, я сначала подумала, что все еще сплю. Место было незнакомое. Я приподнялась на локтях на кровати и осмотрелась. Не моя комната явно, мою от этой отделяет хороший ремонт и значительное расширение жилплощади. Ничего знакомого я не увидела, просто чья-то спальня: кровать, шкаф, кресло и пара тумбочек. И две двери. И что мы имеем? Я вчера вернулась из мира теней, а сегодня проснулась в чужой постели? Может, мне все приснилось? Вообще я не пью, но логически ничего пока не объяснялось. Сбросив одеяло, которым кто-то заботливо меня укрыл, я села. И сразу пожалела, что сделала это быстро. Голова закружилась снова, но не так, как вчера. Терпимо. Да и вообще, если немного размять мышцы, буду как новая. Правда переодеться не помешало бы. Рукава моей рубашки кто-то закатал, судя по всему, чтобы обработать царапины. Значит, вчерашняя ночь — не плод моей фантазии. Даже не знаю, радоваться ли. Но кто-то точно позаботился обо мне. Вариант у меня был только один. Неужели магистры все разболтали? И что было дальше? Адриан забрал меня из моей комнаты? Все, я так больше не могу. Мне нужны ответы, даже если я потом пожалею о том, что начала этот разговор.

На этот раз медленно поднявшись, я направилась к первой двери. Она оказалась не заперта, и я осторожно выглянула в другую комнату. А вот это место я уже знаю. И того, кто сидел за столом, тоже. Адриан пока не замечал приоткрытой двери, просто читал какие-то документы, потирая пальцами одной руки висок. Выглядел он изрядно уставшим. Он что, не спал всю ночь?

В итоге я осторожно вышла, немного придерживаясь рукой о стену. Хранитель быстро поднял голову, и наши взгляды столкнулись. Голубые глаза затопило облегчение, что меня немного удивило. Он так сильно переживал за меня что ли? Приятно, но почему? Подумаешь, устала немного и заснула крепко на всю оставшуюся ночь. Разве не так?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Адриан, выходя из-за стола.

— Все в порядке, — ответила я, уже морально готовясь к нотациям. Что ж, в этот раз я их заслужила.

— Тебе нужно лечь, духи принесут поесть, — сказал Хранитель, нежно касаясь моей руки. Я удивленно посмотрела на него. Нет, я все-таки сплю.

— Ты…не будешь на меня ругаться? — напрямую спросила я. Где-то же есть подвох, правда? Адриан улыбнулся, подводя меня к дивану.

— Обязательно буду, — усмехнулся он. — Но как только ты поправишься.

— Со мной все хорошо. Подумаешь, проспала будильник, не в первый раз, — пожала плечами я, все еще не понимая, почему он так переживает. Хранитель покачал головой.

— Ты проспала больше пятнадцати часов, даже не двигаясь. Я уже не знал, что делать. Ватавр сказал, что ничем не может помочь.

Что, простите? Я проспала все пары? Ватавр осматривал меня? То есть это не просто усталость была?

— Ты подверглась влиянию темного мира, поэтому так долго не могла прийти в себя, — прочитав мои мысли по ничего не понимающему взгляду, пояснил Хранитель. Ой-ой. Надеюсь, магистры меня потом не съедят заживо?

— Прости, я сама не знаю, как… — начала оправдываться я, но Адриан прервал меня, положив ладонь на мою руку.

— Потом. Сейчас просто отдохни. Если хочешь, можешь принять душ, — произнес Хранитель. Может, мне почаще надо попадать в мир теней? Хотя тогда у него точно случится инфаркт, а мне он еще нужен живой и здоровый. Кивнув, я направилась по указанному направлению ко второй двери в спальне. Да, здесь было очень уютно и комфортно. Вот бы тут жить! Да еще и с таким заботливым мужчиной под боком…

Зайдя в душ, я чуть не вскрикнула, когда рядом что-то проскользнуло. Хорошо, вовремя прикусила язык. Но гостем оказался мой знакомый зверек. Он перенес для меня чистые вещи из моего же шкафа и, весело вильнув хвостом, исчез. Вот лишь бы заглянуть к девушке в душ! Смыв все события вчерашнего дня, я почувствовала себя гораздо лучше. Когда я вернулась в кабинет на столе вместо бумажных гор стоял разнос с едой. У меня аж сжался желудок, когда я поняла, насколько голодна. Адриан с легкой улыбкой наблюдал, как я жадно уплетала обед. Но эльфийские манеры, которым меня просто вымуштровали в детстве, еще давали о себе знать, все-таки ела я не как свинья. Ну а после того, как разнос с пустыми тарелками исчез сам по себе, Хранитель протянул мне баночку со знакомыми витаминами. Ватавр вечно давал их всем студентам, которых укусила тень или еще что-то в этом роде. Я всегда отказывалась, потому что справлялась и без них.

— Думаю, они мне не понадобятся, — мягко произнесла я, но столкнулась с непоколебимым взглядом Адриана.

— В твой организм попало слишком много теневой энергии, если не хочешь познакомиться с глюками способностей — пей.

Глюков у меня до этого не было ни разу, даже когда способности только-только начали развиваться. Так что я сдалась под непреклонным взглядом и взяла банку в руки. Потом мы оба пересели на диван, и я весьма неожиданно оказалась в объятиях Адриана. Внутри меня все затрепетало. Даже лорд теней вызвал во мне не такие яркие ощущения, как Хранитель. Этому было достаточно просто коснуться меня, и я тут же растаю. А потом я почувствовала, как губы Адриана нежно целуют меня в висок.

— Я боялся, что могу потерять тебя, — прошептал Адриан, не выпуская меня, как будто я все еще могу исчезнуть. А мне было так уютно, тепло, что я была готова провести в таком положении весь день.

— Прости, я знаю, что должна была вернуться сразу же, но потом увидела магистров в окружении теней и… — пробормотала я, прильнув к груди Хранителя. Тот вздохнул, но, похоже, сейчас был не очень настроен выслушать всю историю. Для меня оно к лучшему — а то еще удар хватит, если я расскажу про лорда. Так что поберегу нервные клетки Адриана.

— Как ты вообще там оказалась? — спросил он, все же отстраняясь.

— Сама не знаю, — призналась я, а потом рассказала начало вчерашней эпопеи, причем честно. Хранитель удивленно покачал головой.

— Наверное, мне стоит перестать удивляться твоим способностям? — слабо улыбнувшись, спросил он, и я не сдержала ответную улыбку.

* * *

Вечером того же дня я вернулась к себе. Адриан настоял на том, чтобы я пообещала ни во что не влезать и поберечь силы, пока полностью не восстановлюсь. Хотя я чувствовала себя прекрасно. А вот на следующий день не очень — стоило мне подойти к аудитории, как на меня набросились магистры. Причем все трое, хотя пару должен был вести только Дэмис.

— Где ты была? — требовательно спросил Линдон, буквально прожигая меня взглядом. Нечего дырявить мою любимую рубашку!

— За мной присмотрел Ватавр, — сказала я. Ну не то чтобы совсем неправда, но и Адриана я приплетать не хотела. Линдон сузил глаза, не особо поверив моим словам.

— Мы хотели проведать тебя в лазарете, — пояснил Шен. Он, может, и хотел меня навестить и узнать, жива ли я еще, а вот эльф точно и ухом своим заостренным бы не повел.

— Со мной все в порядке, — заверила их я и, чтобы успокоить Линдона, добавила: Хранитель уже отчитал меня, можете не волноваться.

Эльф хмыкнул, но явно был рад, что мой поступок не прошел мимо начальства. Знал бы он, как именно мы поговорили с Адрианом, не так бы радовался.

— Больше не смей перемещаться в мир теней, — серьезно сказал Дэмис, после того как я объяснила им, что не специально искала неприятности. Правда я умолчала, куда хотела переместиться, просто списала все на то, что меня почти случайно утянуло в непонятный переход. Ну они мне и не до конца поверили.

— Но спасибо за помощь, — неожиданно добавил магистр. Линдон совсем не по-эльфийски фыркнул после этих слов и, сославшись на дела, ушел. Я же улыбнулась оставшимся двоим.

— Да, но ты подвергла себя серьезному риску. Лорд вряд ли тебе простит такое, так что будь осторожна, — добавил Шен, положив руку на мое плечо. Я хмуро кивнула. Да уж, кража кольца ему, думаю, тоже не понравилась. Но я так и оставила трофей в кармане джинс, которые сейчас лежали в шкафу. Так себе у меня сокровищница, но чем располагаю.

Магистры, решив, что до меня дошли их слова, успокоились. Мы с Дэмисом зашли в аудиторию, где на меня обратились сразу пару десятков любопытных взглядов. Ну вот я и вернулась к рутине будней.

Глава 16

— Где ты пропадала? Я вчера думал, нас магистры съедят, — поймав меня после пары, спросил Джейсон. — Даже Линдон, когда заметил, что тебя нет, начал не ругаться, как всегда, а спрашивать у нас, видел ли тебя кто-нибудь. Просто феномен!

Я слабо усмехнулась, а Ветра, которая уже допрашивала меня на самой лекции, шла рядом и только качала головой.

— Она у нас из авантюристок в безумцы переписалась, — буркнула девушка. Я закатила глаза. И это я еще не рассказала ей про лорда. Не хочу пока никому об этом говорить, разве что Нике.

— Не надо драматизировать, — заявила я. — Ничего я не сошла с ума! Просто случайно попала вместе с магистрами в мир теней.

Я пожала плечами, будто в этом и правда нет ничего такого. Правда потом опомнилась и быстро добавила:

— Но повторять не советую! Я не просто так вчера прогуливала.

Джейсон удивленно покачал головой, повторив за Ветрой. Да что ж такое — два болванчика, которые люди иногда ставят себе в машины.

— В мир теней! С ума сойти, — проговорил парень. — Ну мы не такие отчаянные, как ты. Но ждем рассказ каково это — попасть в логово наших врагов.

Я вздохнула и в очередной раз пересказала позавчерашние события, опуская маленькую деталь в виде поединка с лордом. В итоге вокруг нас собралась немалая толпа народу. Если раньше меня это забавляло, то сейчас — нет. Надеюсь, Адриан не решит, что я хвастаюсь перед всеми своей «выходкой». И в мыслях не было, честно!

— Хорошо, что с тобой все в порядке, Эрдел, — в наш кружок протиснулся Гладриэль. — А то мы уж думали, когда будем отпевать нашу победу в завтрашнем матче. Теперь она ожила.

— Что? — удивленно переспросила я. — В завтрашнем?!

Первый матч чемпионата должен был состояться через неделю. Что могло случиться за день моего отсутствия? Гладриэль же пожал плечами, мол, вот так вот и отлучайся из Академии.

— У эльфов там какие-то проблемы или что-то вроде того. Поэтому они просят провести матч уже завтра. Ну а мы что? Ты же знаешь, Фаргет не любит отказывать иномирцам: гостеприимство Межмирья и все дела.

Я фыркнула. Ну что ж, завтра так завтра. Я чувствовала себя отлично, так что не очень-то переживала.

— Ладно, устроим шоу пораньше, — усмехнулась я, чем вызвала одобрительные возгласы окружившей нас толпы студентов. Чемпионат по ринту был любимым зрелищем для всех. Ну а я не видела ни одного повода не согласиться на завтрашний матч.

Да. Не видела. До конца пар. А потом…

— Зарина, ты с ума сошла? — набросился на меня Адриан, как только я случайно оказалась в его кабинете. В этот раз точно случайно! Я просто шла по коридору к себе в комнату, завернула за угол, но вместо студенческого крыла увидела весьма разгневанного Хранителя. Видимо, я попалась в подстроенный для меня портал.

— А сейчас-то что не так я сделала? — искренне не понимая, когда успела во что-то влипнуть, спросила я. Адриан положил руки на мои плечи и посмотрел в глаза. Эх, эта манящая голубизна… Если бы еще там не светилась злость, было бы вообще славно.

— Какой матч, тем более завтра? Ты слышишь себя? — продолжил Адриан. — Ты только вчера очнулась, будучи изнуренной теневой энергией. А уже завра ты хочешь рисковать ради какой-то игры?!

Ну да. Я пока не понимала, что в этом такого ужасного.

— Но я же хорошо себя чувствую, — попыталась возразить я. Адриан шумно выдохнул и убрал руки.

— Ты не хочешь хоть раз подумать о себе? — риторический вопрос, тем не менее Адриан продолжил. — То, чему подверглись твои способности в мире теней, совершенно не пустяк. Ты понимаешь, что может случиться глюк? Я говорю это не из вредности, Зарина, а из-за желания тебя защитить! Что если ты вовремя не переместишься? Даже ручная тень может нанести тебе вред, пока из организма не ушла окончательно энергия их мира.

— Со мной все будет хорошо, — попыталась заверить его я, но увы, здесь не так просто, как с магистрами. Хранителю моей уверенности в собственном состоянии было мало.

— Неужели ты не можешь пропустить одну игру? У вас ведь есть запасные, — произнес Адриан. Отдать свое место? Ну уж нет!

— Я и сама справлюсь. Ничего с моими способностями не случится! Я, как и обещала, пью эти дурацкие витамины, они уже давно убрали весь осадок темного мира.

Адриан ничего не ответил, только перевел раздраженный взгляд в сторону.

— Нет. Я до сих пор вижу его следы в твоей ауре, — все же произнес он через пару мгновений. Что? В ауре?

— Но я… — договорить мне не дали. Хранитель резко обернулся ко мне и взял за руки.

— Это всего лишь игра. И ради нее ты рисковать не будешь, — заявил мне Адриан, а затем притянул ближе к себе. Именно этот жест не дал мне возмутиться сразу. Я вдохнула его запах, в очередной раз наслаждаясь ароматом парфюма, и подумала, что сейчас спорить не буду. А завтра я попробую снова его убедить. Может, из моей ауры как раз пропадут эти дурацкие следы.

— Ну а хоть к подруге мне можно? — поинтересовалась я. Ну по сути я попросила у него разрешение в очередной раз нарушить правила, чтобы сбегать в мир людей. Адриан вздохнул, потом убрал прядь волос мне за ухо и коснулся длинной сережки. Я уже забыла про свой вопрос, засмотревшись на Хранителя. Как же хочется подняться на носочки и прижаться к его губам…

— Можно, — неожиданно разрешил мне Адриан, потом почти невесомо коснулся моих губ своими и отстранился. Так нечестно! Похоже, обиженный взгляд выдал мои мысли, потому что Хранитель улыбнулся.

— Я не отпущу тебя, если поцелую снова, — тихо произнес он, открывая мне портал в мир людей. Я разрывалась между желаниями остаться и поговорить наконец с Никой. Но потом совесть зашептала, что я собираюсь проигнорировать его предостережение насчет ринта, поэтому я решила уйти. Иначе будет выглядеть, что я просто использую его. Да, вот такая у меня глупая, нелогичная совесть, кто бы мог подумать!

Бросив взгляд на Адриана, я все же переступила через портал. Как ни странно, оказалась я все в том же переулке, где обычно выхожу сама. Так совпало, или Хранитель вообще все про меня знает?

Дойдя до дома подруги, я позвонила в квартиру. Вероника открыла буквально через минуту и впустила меня внутрь, параллельно обнимая.

— Учебой завалили, или снова нашла приключения на…

— Не уточняй, — перебила ее я, но улыбнулась. Мы сели пить чай, и я рассказала ей все минувшие события. В том числе и про лорда теней. Правда наклонилась ближе и говорила шепотом. Надеюсь, Адриан ничего не слышал, или еще лучше — вообще не наблюдал за нами. Дела же у него есть.

— Ты стащила перстень у… — воскликнула Ника, но я тут же замахала руками.

— Тсс… — шикнула на нее я, но кивнула. Показать трофей я, увы, не могла — не рискнула тащить его в другой мир.

— Да уж, Зарина, ты находишь все новые вершины безрассудства, — удивленно произнесла подруга. Я закатила глаза.

— Благодарю за комплимент.

— Ну а с матчем ты что делать будешь? — поинтересовалась чуть позже Ника, ставя на стол две небольшие вазочки с мороженым. Я с жадным взглядом придвинула десерт ближе.

— Ты же знаешь, ринт для меня не просто игра. Я не могу не прийти на матч или отдать свое место кому-то еще. По сути, это означает подвести команду, — ответила я. — К тому же я себя отлично чувствую.

Ника тоже вооружилась ложкой, но задумчиво посмотрела на меня.

— А Адриану ты что скажешь?

Хороший вопрос. Только ответа у меня на него не было.

— Разберусь. Меня, конечно, очень трогает, что ему не все равно на меня, что он переживает за мое самочувствие, но я уверена, что все будет в порядке.

Ника пожала плечами, потому что сказать в этой ситуации больше было нечего.

* * *

На следующий день я старалась следить за тем, куда иду, чтобы не напороться на переход, не будучи готовой. Матч начнется уже совсем скоро, и я просто не могла не пойти. И мне безумно не хотелось ссориться с Адрианом, поэтому я надеялась либо на его согласие в этом вопросе, либо (на крайний случай) на разговор уже после игры. Если со мной ничего не случится (а ничего и не может случиться), то ему просто нечего будет мне предъявить. И все будет отлично.

Занятий сегодня не было, поэтому у меня имелось свободное время на то, чтобы подготовиться к матчу. Переодевшись в спортивную форму, я проверила быстроту появления и исчезновения вириты и осталась всем довольна. Завязав свои непослушные волосы в хвост, я вышла из комнаты и направилась к стадиону. Зрители уже занимали места, а на другом конце арены было заметно движение — прибывали наши соперники. Сегодня это эльфы. У других рас способности к перемещениям появляются очень редко и обычно слабее наших, поэтому их сборной выдавали усиленные веты, которые часто дают детям или студентам-младшекурсникам. Они помогут улучшить качество перемещений, чтобы убрать наше преимущество.

Когда я уже хотела свернуть в арку, ведущую к комнате отдыха нашей команды, кто-то схватил меня за руку, заставив развернуться. Я хотела защищаться, но увидела знакомое лицо Хранителя. Ну вот. Не успела скрыться.

— Ты хоть раз можешь меня послушать? Хотя бы в виде исключения, — прорычал Адриан, наклоняясь ближе. Рядом никого не было — мы стояли в тени стадиона.

— Я не могу, — призналась я. — Пожалуйста, просто пойми меня. Все будет хорошо, правда.

Мне, естественно, не поверили, но хватка на моем запястье исчезла.

— Почему ты такая упрямая? — вымученно спросил Хранитель. Я не знала, считать это своеобразным разрешением пойти на матч или нет. Тем не менее я пожала плечами, а потом услышала, как прозвучали трубы, оповещающие о том, что скоро команды выйдут на поле. Я беспокойно посмотрела в сторону стадиона. На этом отрезке уже не действовали ограничения на перемещения, так что…

— Зарина, — предупреждающе проговорил Адриан, но я лишь виновато улыбнулась и, выдавив тихое «прости», переместилась в комнату отдыха. К тому моменту мои сокомандники уже начали выходить на поле.

— Ну наконец-то, — прошептала мне Ветра, когда я влилась в строй. Орущая совесть почти заглушила ее слова в моей голове, но когда я прислушивалась к ней? Никогда. К сожалению. Но пришлось отбросить все мысли прочь, когда комментаторы называли нас по именам.

— Зарина Эрдел — капитан команды, — объявили меня, и я шагнула на освещенный солнцем стадион. Публика громко приветствовала нас, но мой взгляд тут же метнулся к преподавательским рядам. Дэмис, Шен, Град, Фаргет и… конечно же, Адриан. Неодобрительный взгляд я могла различить даже с такой дистанции. Там были и другие магистры, но я отвернулась, стараясь не смотреть больше в ту сторону. В это время комментатор заканчивал с объявлением команды эльфов.

— Ниарель Калеосса, — озвучил голос, и я удивленно вскинула голову. Нир? Здесь? На чемпионате? Но слух меня не подвел, и среди команды противников я заприметила брата. Ну точнее сводного брата. Вот он как раз настоящий внук моего деда — Фаориона Калеосса. Вообще и моя фамилия должна была звучать так, но родители, чтобы избежать этих разговоров о связях и протекции, выбрали мамину. Но с каких пор Нир играет в ринт?

Ответ получить мне в ближайшее время не удастся — прозвучал сигнал к началу игры. Перед нами открылся портал в первый искусственный мир. Зрители будут наблюдать за нами с помощью экранов, которые какими-то особыми пространственными каналами соединяют межмирье с теми самыми мирами. Ах да, еще одна особенность нашей игры — тот, кто по какой-либо причине не успеет пройти сквозь закрывающийся портал, останется один на один с тенями как минимум минут на двадцать — пока магистры не смогут вернуть этот «одноразовый» мир. Переместиться оттуда самим не получится, он отрезан от основного мира. Поэтому сигналы о закрытии начинают звучать заранее, а задерживаться обычно не имеет смысла.

Мы дружно перешагнули в первый мирок. Это было подобие места обитания угров — серое небо над головой, накрапывает дождик, вокруг скалы, под ними хвойные леса. И куча камней, некоторые вполне себе могут оказаться живыми. Не удивлюсь, если для экшена кто-то приплел в искусственный мир еще и самих угров. Мы сразу разделились, отправившись на поиски золотых теней. Я вооружилась виритой и высматривала серые тучки среди деревьев. И все-таки заметила их. Мы с Джейсоном быстро расправились со стражами, в то время как Ветра пробралась им в тыл и заполучила сгусток от золотой тени. Огромное табло, которое висело прямо в воздухе, ярко засветилось, приписывая нашей команде балл. Ветра спрятала сгусток внутрь пространства веты, и мы продолжили охоту.

Недалеко один из эльфов случайно задел ближайший булыжник, который действительно оказался угром. Огромная каменюка выпрямилась, становясь в два раза выше нас и приобретая подобие тела. Эльф уклонился от взмаха каменной руки и скользнул ему за спину. Угр, обидевшись, что его разбудили, громко заревел и тяжелой походкой направился прямо к нам, потеряв из виду обидчика. Вряд ли у нас он хотел просто спросить дорогу. Мы дружно рванули в лес, слушая громкие шаги за спиной. Угр приближался, но мы разделились и побежали в три разные стороны. Пусть громила выбирает. Я бежала вглубь леса, но неожиданно заметила золотую тень неподалеку — упускать шанс заработать балл нельзя. Незаметно подбираясь к ней ближе, я увидела знакомое лицо того, кто нагло украл тень у меня из-под носа. Но эльф меня еще не заметил, чем я и воспользовалась. Мгновенно переместившись к нему, я коснулась запястьем с браслетом сгустка, и он тут же втянулся в карманное пространство. Где-то позади звякнуло табло.

— Зарина! — воскликнул Нир, не решив, злиться на меня за кражу или радоваться встрече. Я подмигнула ему.

— Не ожидала увидеть тебя в составе команды противников.

— С тобой по-другому не увидеться, — пожал плечами эльф. Я хмыкнула и, улыбнувшись парню снова, исчезла, перемещаясь ближе к своим. В итоге из этого мира в следующий мы перешли со счетом пять: четыре в нашу пользу. Уже неплохо.

Второй мир оказался чем-то наподобие мира эльфов. Нечестно! Солнце ярко слепило глаза, а мы находились на площади города. Тут, естественно, никто не жил, потому что эльфы не угры — затащить их в искусственный мир ради своеобразных декораций не получится. Но справедливость организаторов матча явно хромала на обе ноги. Тем не менее мы не хотели отдавать свою победу. Первая тень была снова за нами! Действуя по той же схеме, мы с Ветрой и Джесси собрали еще два сгустка, а потом я с Гладриэлем хитрым приемом отвлекла эльфов и выхватила еще один балл. Но противники, чувствуя себя как дома под ярким солнцем, смогли выровнять счет. Я отчаянно бросилась на поиски новой золотой тени.

Зайдя за один из домов, я увидела целых пять агрессивно настроенных теней, для которых этот искусственный свет был не такой уж и преградой. Золотой среди них не было, нужно возвращаться — все равно скоро откроется портал в последний мир. Я свела пальцы, следя за приближающимися тенями и… ничего не смогла сделать. Точнее переход начал открываться, но резко закрылся, заставив меня пошатнуться. Но я осталась все за тем же домом. Глюк. Толкните меня в Пустоту! У меня случился глюк. Первый раз в жизни! На камеру, конечно, не должно быть так уж заметно мое намерение, так что зрители не заподозрят подвох. Но у меня даже стали чуть подрагивать руки, когда пришлось экстренно вызывать вириту и разрушать бросившихся на меня теней. Но нужно уходить — таймер уже начал отсчет. Хрящик Пустоты, способности меня еще не подводили, и это было ужасное чувство. Невозможность переместиться из-за кристаллов в мире теней — это одно, а когда твои силы не откликаются на призыв из-за случайности — это другое. Адриан, как всегда, оказался прав. Я чудом увернулась от когтистой лапы тени и со второго раза все же смогла создать переход прямо к порталу. Тем временем счет стал десять: десять. Надо вырывать инициативу. Но что если в самый важный момент способности снова меня предадут? Нет, нужно не думать об этом. Сердце и так забилось быстрее, когда мне вспомнилась та секунда беспомощности.

Третий мир был подобием джунглей. Куча зарослей, через которые мы пробирались, уничтожая попадавшихся под руку теней. Мы боролись за свою победу, как могли, но эльфы не давали продохнуть, нагоняя нас. В какой-то момент они даже вырвались на один балл вперед. Я помогла Гладриэлю расправиться с кучкой теней, а Джесси и Ветра нашли за ними целых два золотых сгустка. Мы снова оказались впереди. Я с головой ушла в игру, даже не замечая, сколько времени прошло. Крики зрителей до нас не доносились, как и слова комментатора, так что ничего не отвлекало. Мы раздобыли еще три сгустка, но счет снова сравнялся. Шестнадцать: шестнадцать. Осталась всего одна золотая тень, а таймер уже запустился. Недалеко отрылся портал, который вернет нас обратно на стадион. Нужно уходить, но не оставаться же с ничьей! Обе команды начали стекаться к переходу, потому что отправляться искать тень было уже глупо и бессмысленно. Я тоже хотела обреченно возвращаться, но тут увидела ее. Слегка подсвеченная из-за магии внутри тень. Золотая тень. Наш шанс победить. И всего в нескольких десятках метров от перехода. Только вот таймер начал обратный отсчет: десять, девять…

— Уходите! — крикнула я оставшимся сокомандникам и сосредоточилась на способностях. Уже почти все вернулись на стадион, но я должна рискнуть. Если сейчас случится глюк — я останусь в этом мире. Но я все же свела пальцы и переместилась к тени. Пара секунд на то, чтобы расправиться с двумя ее стражами. А потом я замахнулась и на нее саму. В это время в ушах громко отзывался таймер. Пять, четыре. Я схватила сгусток просто рукой и понадеялась на чудо… И смогла переместиться вовремя, успев проскользнуть на спине под закрывающимся сверху вниз порталом. Его грань чуть было не задела меня. Я смогла! Не в силах сразу подняться, я с колотящимся сердцем вскинула руку со сгустком вверх, и затихший стадион взорвался радостными криками. А табло вновь засветилось, меняя счет. Семнадцать: шестнадцать!

— Эрдел, ты героиня! — закричал Гладриэль, и команда бросилась обнимать меня. Я ужасно довольная обнимала их в ответ. Победа! Хотя в голову неприятно закрадывалась мысль о недавнем глюке, но я отмела ее. Все получилось, я вернулась. И это главное!

Глава 17

Адриан

Когда-нибудь я точно запру эту неугомонную девчонку! Я остался на этом матче, чтобы понаблюдать за Зариной, но то, что происходило на экранах, заставляло меня сжимать пальцы так, что белели костяшки. Когда таймер начал обратный отсчет, на табло светилась ничья. Экраны показали, как члены обеих команд постепенно покидают третий мир, но только не Зарина. Я был готов сам ворваться туда, чтобы вернуть ее. Девушка в мгновение ока переместилась к тени, и тут экраны перестали демонстрировать происходящее — контакт с миром обрывается в последние пять секунд. Но Зарина чудом успела вернуться, зажав в руке сгусток золотой тени. Я невольно выдохнул, увидев, что она жива-здорова. Зрители громко приветствовали победителей, а я незаметно покинул стадион. Пустота, будет хотя бы раз в моей жизни, когда эта рыжеволосая леди меня послушает? Хотя бы раз… Иначе я не выдержу и просто не отпущу Зарину ни на шаг от себя. Но, боюсь, обойтись одним легким прикосновением к ее трепетным губам уже не смогу.

Я прислонился к стене в одном из коридоров Академии, недалеко от студенческого крыла. Вокруг не было ни души, поэтому мое появление здесь не вызовет вопросы. Мысленно вызвав пространственного духа, я попросил его узнать, где Зарина, и сообщить, когда она направится сюда. Зверек кивнул и исчез. Я в ожидании блуждал взглядом по коридору, стараясь унять злость. Когда-нибудь ее выходки перейдут грань, примерно как с миром теней. И я понятия не имею, как это предотвратить. Впустив девушку в свое сердце, я не мог не обращать на это внимание. А вот она меня совершенно не слушает!

Вскоре появился дух и кивнул мне в сторону коридора, откуда послышались голоса студентов. Я принял более серьезное выражение лица, чтобы хотя бы сделать вид, что я Хранитель. Зарину я увидел сразу и медленным шагом направился к ней. Девушка прикусила губу и выглядела, словно ребенок, которого поймали за шалостью. Остальная часть команды удивленно посмотрела на меня, явно смущаясь. Некоторые были в замешательстве, нервно начав теребить в руках медали с награждения.

— Поздравляю с победой, вы успешно защитили честь Академии, — произнес я. Студенты заулыбались, все, кроме Зарины. Та смотрела на меня с подозрением. Знает, что не дам ей так безнаказанно нарушать все, что нарушается.

— Это все благодаря нашему капитану, — заметил эльф, на которого Зарина бросила быстрый недовольный взгляд. Парень ничего не заметил, ну а у меня это вызвало улыбку.

— Я видел, — смотря прямо на свою эйрийку, сказал я. — И с ней я бы хотел поговорить отдельно. На такие выдающиеся способности невозможно не обратить внимание.

Способности выходить из всех ситуаций, куда она неустанно влипает.

Сокомандники Зарины с улыбками похлопали девушку по спине, поздравляя с такой «честью», на что она ничего не ответила. А потом они ушли, оставляя эйрийку наедине со мной. Зарина опустила голову, но, судя по всему, угрызения совести ее совершенно не мучали.

— Со мной же в итоге все в порядке, — попыталась сразу перейти в нападение девушка. Я хмыкнул.

— У тебя случился глюк. И не пытайся это отрицать.

Зарина вскинула голову, удивленно посмотрев на меня. Потом в ее глазах отразилась какая-то растерянность и легкая грусть. Наверное, предательство способностей неприятно ударило по ней. Мне захотелось обнять ее, утешить, но вряд ли девушка позволит мне это сделать. К тому же она явно надеялась, что я обойду стороной этот ее финт с последними секундами.

— Но он был всего один раз, и я…

— И ты решила, что риска в жизни тебе не хватает, а перспектива остаться одной в искусственном мире очень даже неплоха? — спросил я, перебив ее.

— Но у меня все получилось! Ты не можешь отрицать этого, — огрызнулась Зарина, но потом сразу опустила голову, как будто пожалев.

— Я не отрицаю. Но ты ведешь себя просто глупо! — не выдержал я. Сколько можно об этом спорить? Ну когда-то же она поймет, что рискует собой? И что я просто хочу защитить ее. Но вместо того, чтобы признать свою выходку опасной, Зарина бросила взгляд куда-то мне за спину и неожиданно изменилась в лице. Растянув губы в театральной вежливой улыбке, она почтительно склонила голову.

— Благодарю за поздравления, господин Хранитель. Мне приятно услышать от вас такие слова, — едко произнесла девушка и, развернувшись, зашагала по коридору. Я, ничего не понимая, хотел было ее догнать, но почти сразу заметил подходящего ко мне Фаргета. Так вот из-за кого она устроила этот дурацкий спектакль. Но не заметить в ее глазах обиду было невозможно. И я почувствовал себя идиотом. В который раз. Почему, если она подвергает свою жизнь опасности, виноватым чувствую себя я?

* * *

Зарина

Ну все, в этот раз я точно обиделась! Вела себя глупо, ну-ну! Да, я рисковала, но кончилось-то все хорошо? Почему он так неожиданно начал переживать за меня? Это все из-за того случая в мире теней? А, неважно! Я принесла победу своей команде и всей Академии, так что хоть немного, но я могу построить из себя обиженную. Ну а лучший способ заставить Адриана посмотреть на меня по-другому и думать не только о моей безопасности — выглядеть просто сногсшибательно. У нас будет вечеринка, к которой я сейчас и готовилась. Закрытая студенческая тусовка, Хранителей всяких туда не пустят. Но понаблюдать за мной можно, и я надеялась, Адриан так и поступит. Да, я разозлилась на эту гиперопеку, но это не отменяет мои чувства к нему. Открыв шкаф, я погрузилась в составление образа на этот вечер.

И провозилась до самой вечеринки, благо никто не отвлекал. В итоге своим внешним видом я осталась довольна, хотя по удобству поставила бы трояк. Ох уж этот Хранитель. На что только не пойдешь, чтобы вызвать ответные чувства…

Да. Я надела платье. Спаси меня Пустота, как же это непривычно! Но на вид — стоило моих будущих мучений. Это было платье, которое одолжила мне Ника — белое, обтягивающее по талии, ниже спускающееся в виде струящейся юбки. Вверху оно держалось на шее, а в районе ключицы была полупрозрачная полоса ткани, украшенная маленькими поблескивающими камушками, привлекающими внимание. Золотой поясок подчеркнул фигуру, а мои необычные сережки дополнили образ этакой греческой богини, про которую что-то мне рассказывала Ника. Уже не помню что и про кого конкретно. Волосы я распустила. Ну на туфли на каблуках я никогда не решусь, так что белые кеды стали моим пристанищем. Единственный удобный элемент одежды. Если Адриан не увидит меня такой, то я сожгу это дурацкое платье. Нике потом подарю новое.

Покрутившись перед зеркалом, я заставила себя выйти из комнаты. Но как же непривычно было идти не в брюках, кто бы знал! Но я мужественно шла, пока впереди не показались двери зала, в котором мы обычно устраивали наши празднества. С разрешения ректора между прочим! Оттуда уже слышалась музыка, и я предвкушала отличный вечер. Скользнув за двери, я расправила плечи и уже медленной походкой направилась к друзьям. Джейсон, Ветра и Гладриэль стояли около столика с угощениями и общались. Как только я подошла ближе, на меня обратились весьма впечатленные взгляды. Джесси вскочил и подошел ближе, при этом включая свою улыбочку, которой он обычно сводил с ума младшекурсниц.

— Леди, вы восхитительны! Если увидите нашу Эрдел, передайте, что мы ждем нашего капитана праздновать победу, — произнес он, поцеловав мою руку в театральном жесте. Я не стала отчитывать его за это.

— Зарина, тебе точно тень не укусила? — с подозрением спросила Ветра, и я бросила на нее выразительный взгляд. Девушка рассмеялась.

— Просто ты и платья — противоположности. Во всяком случае до этого дня.

— Я решила олицетворить нашу великолепную победу, — отмахнулась я. — Кстати, Гладриэль, каково играть против своих собратьев?

Эльф хмыкнул, беря в руки бокал (подозреваю — с вином. Это уже без одобрения Фаргета).

— Я давно живу в Межмирье, если ты забыла. Так что мои собратья — эйрийцы.

В этом он прав. У Гладриэля были выдающиеся способности для эльфа, поэтому он и поступил в Академию. Я улыбнулась ему, а потом решила, что пора начать отдыхать. Как раз заиграла хорошая песня, а Джесси протянул мне руку. Неожиданно мне показалось, что я чувствую еще чей-то взгляд на себе. Не друзей, не кого-то из празднующих, а как будто из Пустоты. Обернувшись, я бросила дерзкий взгляд в пространство и неожиданно для самой себя подала Джейсону руку. Все-таки это не медляк, так что можно потешить надеждой Корбина, продолжающего прожигать меня взглядом. Мне это не особо понравилось, я думала только о голубых глазах, которые в мечтах смотрели на меня так же.

Пока мы с Джейсоном танцевали, параллельно общаясь с другими одногруппниками, я вспомнила про Ниареля. Эльф хотел со мной встретиться, да и я с ним, но возможности так и не выпало. Я слышала, что они исчезли сразу после матча. Надо бы направить письмо в их мир, договориться о встрече. Все-таки я скучала по своему другу детства.

После парочки танцев я подошла к столу, и Джейсон протянул мне бокал с красным содержимым. Я не пью, даже не помню, когда вообще пробовала, но сегодня вроде как был повод…

— За нашу победу! — с улыбкой произнес Джесси. — Даже Хранитель поздравил нас, еще и тебя отдельно. Считаю, это хороший повод отметить.

Да уж, поздравил. Я заметила. Во мне всколыхнулось мое обиженное безрассудство, и я, взяв бокал, залпом выпила вино. Горлу было не особо приятно, и я чуть не закашлялась. Вкус тоже не впечатлил, но и плохо мне не стало. Снова заиграла музыка, одна из моих любимых песен, которые я притащила из мира людей, и мы опять пошли на танцпол. В этот раз рядом танцевали и Ветра с Гладриэлем. Когда мелодия сменилась на более спокойную, но еще не на медляк, Джейсон неожиданно оказался близко ко мне, и его руки легли на мою талию. Как бы мне ни хотелось это отрицать, но достаточно вовремя — почему-то я начала странно себя чувствовать. Эйриец взял мою руку и слегка закружил, но от этого у меня слегка закружилась и голова.

— Не устану повторять, какая ты соблазнительная сегодня, — наклонившись ближе, прошептал мне на ухо Джейсон. Я отстранилась, убирая его руки со своей талии. Соблазнительная, ну-ну! А нельзя хороший комплимент девушке сделать, а не эти намеки?

Я направилась к столу, но Джейсон пошел следом за мной. Судя по всему, он хотел развить свою мысль, но я отчаянно не хотела продолжения этого разговора. Первое, что мне пришло в голову, чтобы показать ему, что я не настроена говорить — выпить второй бокал. Зря. Очень зря. Но об этом я узнала только несколько минут спустя. Джесси о чем-то распинался рядом, а я пыталась собрать расплывающиеся мысли в кучу. Как там было в песне, которая когда-то стояла на звонке Ники? Что-то про девушку в не особо трезвом виде, которую надо забрать домой и не ругаться сильно. Мой случай. Только вот тот, кто мог бы забрать, сейчас даже не видит меня во всей, так сказать, красе. Хотя после того, как у меня начало все смешиваться перед глазами, я не была уверена в том, что выгляжу хотя бы сносно.

Нужно бы выйти куда-то в более тихое место, иначе мне скоро поплохеет. От этой музыки, от этого мелькающего света — от всего! Вот не умею пить, даже немного, значит и не надо. Нет же, потянуло. Адриан во всем виноват, нечего было ругаться на меня! Я принесла триумфальную победу, значит имею право ругаться. Имею же? Ох, хрящик Пустоты, верните мне здравый рассудок, а то этот уже не функционирует.

Чертыхаясь на все на свете, я вышла из зала, глаза неприятно заболели из-за света в коридоре. Как слепой фыркающий ежик я все-таки добралась до уборной и сунула руки под холодную воду. Прикоснувшись мокрыми пальцами к вискам, я почувствовала себя чуть лучше, но думалось все равно не очень. Развернувшись, я хотела выйти, но вместо коридора очень неожиданно увидела Хранителя.

— Опять ты, — фыркнула я. Никакой личной жизни, одни перемещения. Может, мне нравилось страдать от вина в одиночку в коридоре и думать, что этот самый человек даже не наблюдает за мной. А он наблюдает, зараза. Хотя почему зараза, если я для него это все шоу и устраивала? Нужно завязывать с алкоголем…

— Зарина… — прошептал Адриан. Я решила не поддаваться на его чарующий голос и этот комфортный полумрак вокруг.

— Что? — резко спросила я, правда в этот момент меня немного качнуло в сторону. Слегка подпортило образ, ну ничего.

— Ты пьяна? — каким-то непонятным голосом (я в данный момент интонации не особо разбирала) спросил Хранитель.

— Будто бы ты сам не видел. Ну выпила пару стаканчиков, и что с того. Или мне и это нельзя, м, папочка? — состроив гримасу, спросила я, слегка толкнула Адриана в грудь и развернулась, чтобы каким-нибудь чудом переместиться из кабинета. Как это сделать, я пока не придумала, но главное ведь сделать вид, что сейчас эпично уйдешь! Но не тут-то было. Адриан удержал меня за руку и резким, ловким движением притянул обратно. Я оказалась почти впритык к нему. Все тело снова наполнилось энергией и влечением, даже разум как будто начал проясняться. Эх, Пустота, что ж ты не даешь мне позлиться на этого красавца.

Тем не менее я вскинула бровь и возмущенно посмотрела на Адриана.

— Пусти, — снова превратившись в недовольного ежика, потребовала я. Хотя сама думала совершенно о другом.

— Нет, — неожиданно ответил Хранитель с полуулыбкой, не сводя с меня взгляда. Я, не скрывая своего удивления, посмотрела на него. Нет?

— Сама виновата. Нечего было надевать…это, — кивнув на мое платье, достаточно загадочно пояснил Адриан, — и вести себя так.

И это произнес вечно правильный Хранитель?! Но мне понравились его слова, и я хитро ухмыльнулась. Ах я вела себя как-то не так? Да я еще не так умею! Но пока в мыслях набатом звучала мысль, словно интернет-запрос: как протрезветь за секунду? Срочно надо вернуть себе адекватные мысли, пока я не ляпнула чего.

— Ну и что дальше? — уперев руки в бедра, спросила я, стараясь стоять ровно. Адриан еще немного наклонился ко мне, и я уже мечтательно прикрыла глаза, предвкушая поцелуй, но вместо этого услышала:

— Потанцуй со мной.

Танцев мне уже хватило, но отказать таким соблазнительным рукам и манящим глазам было невозможно. Да что ж такое, я уже думаю, как Джесси! Тем временем в кабинете зазвучала тихая музыка, каким-то образом доносящаяся из зала, откуда я сбежала. Видимо, способности Хранителей могут вообще все. Адриан взял одну мою руку в свою, а вторую положил мне на талию. Мы медленно закружились по комнате, но ритм был комфортный. Хранитель явно догадывался о том, что мне сейчас вальс не под силу. Я положила голову ему на плечо, наслаждаясь таким контактом. Но вино в моей крови все еще давало о себе знать.

— Это дурацкое платье я надела из-за тебя, — пробормотала я с упреком. Остановите меня кто-нибудь, пока не поздно.

— Я польщен, — усмехнулся Адриан. Как же он мне нравился! Как же мне хотелось большего, чем просто танец!

— Оно хотя бы нравится тебе? Я могу и снять.

Ну вот. Поздно. Прикусить бы этот язык, да посильнее! Адриан напрягся, даже я почувствовала это.

— Не надо. Ты и в нем прекрасна, словно богиня, — прошептал Хранитель, наклоняясь к моему уху. Вот это я понимаю комплемент, не то что у некоторых! Не успела я с довольной улыбкой поднять на него взгляд, как губы Адриана накрыли мои. Я буквально очнулась от того странного состояния, в которое погрузилась на вечеринке. Мои руки обвили Хранителя за шею, и я прижалась к его груди. Адриан в этот раз не отстранился, а наоборот — его ладони скользнули по моей спине, пальцы перебирали локоны, а губы… Я сейчас сойду с ума. Никакие мысли не могли пробиться сквозь это восхитительное чувство. И я была так счастлива в тот момент. Потом Адриан отодвинулся от меня, но лишь на мгновение, и я снова почувствовала прикосновение его губ, но уже к моей щеке, потом шее. Это было так нежно, так осторожно, будто он ждал, что я остановлю его. А я мечтала о большем. Проведя пальцами по его лицу, я снова поцеловала его. Правда в этот раз поцелуй длился не так долго.

— Зарина, — прошептал Адриан, вновь коснувшись губами моей щеки. Я была просто одурманена им и этими поцелуями. Правда глаза почему-то стали закрываться, как назло. Почему веки такие тяжелые… А на фоне продолжала звучать тихая красивая музыка, в то время как мы с Адрианом стояли, обнимая друг друга. Я провела ладонью по его груди, потом уютно положила голову на его плечо. Хранитель поцеловал меня в макушку, положив обе руки на мои плечи, словно защищая от всего на свете. Мы покачивались в такт музыки, а я все еще чувствовала вкус поцелуя на губах, несмотря на подкрадывающуюся усталость.

Глава 18

Глаза у меня, похоже, все-таки закрылись. Но когда открылись, почему-то наступило утро, судя по часам. Часам в спальне Хранителя. Так, я же не могла что-то…эм…интересное пропустить из-за своего не очень трезвого состояния, правда? Зная Адриана — нет. Но вчера он был сам на себя не похож, и мне это ужасно понравилось. С трудом сев на постели, я почувствовала, что голова у меня не рада вчерашней вечеринке, точнее присутствию на ней той красной жидкости. В следующий раз не поведусь на уговоры Джесси!

Но на самом деле голова болела не особо сильно, а вот шея неприятно затекла за ночь. Я со стоном размяла ее и наконец решила встать. На мне по-прежнему было это дурацкое платье, и я уже мечтала от него избавиться. Но сразу вспомнилось мое вчерашнее предложению Адриану, и стало стыдно. Почему он не поцеловал меня раньше, чтобы я не смогла сказать такие вещи?..

Первым делом я заглянула в ванную, чтобы убедиться, что выгляжу не как сонный тролль. Волосы, конечно, растрепались, макияж слегка испортился, но в целом — не пу́гало. Что ж, можно и на люди показаться. Тихо выйдя в кабинет, я увидела Адриана, стоявшего около стола. Там уже был готов завтрак, и у меня сжался желудок. Все-таки вчера поужинать, да и пообедать, не получилось.

— Доброе утро, — с легкой улыбкой произнес Хранитель. Я смущенно улыбнулась в ответ и решила сразу извиниться за свой пьяный язык.

— Я вчера сказала, ммм, немного лишнего. Не то чтобы я и правда собиралась что-то с себя снимать… — да уж, Зарина, сейчас ты говоришь не особо лучше. Адриан же усмехнулся, и эти искорки смеха в голубых глазах заставили меня затаить дыхание.

— Я так и подумал, — ответил он. — Не переживай, я понимаю.

Понимает, что я совершенно не умею пить. Даже не знаю, хорошо это или плохо. Но больше я к эльфийскому вину не прикоснусь. Как и к любому другому!

Я подошла к столу, но вместо того, чтобы сесть, приблизилась к Хранителю. Тот сегодня держался не так, как вчера, лимит правильности, судя по всему, восстановлен. Тем не менее я приподняла руку и скользнула пальцами по рукаву его рубашки. Он поймал мою ладонь своей и приподнес ее к губам. Вторая рука вновь обвила мою талию, но почти сразу хотела отпрянуть. Я же, наоборот, придвинулась ближе. Может, вчерашние поцелуи я себе нафантазировала? Слава Пространству, нет — Адриан все-таки поддался и склонился надо мной. В этот раз я поцеловала его первой, запустив руки в шелковистые светлые волосы, а Хранитель обнял меня за талию, нежно отвечая на мой импульсивный поцелуй.

— У тебя совсем скоро начнутся занятия, — отстранившись от моих губ всего на пару сантиметров напомнил Адриан. Я с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть.

— Ах да, я же правильная девочка и больше не прогуливаю, совсем забыла, — пробормотала я. Хранитель немного хрипло рассмеялся и еще раз запечатлел на моих губах поцелуй. Пусть короткий, но все равно безумно приятный.

— Вам совсем не дают отдыха? — поинтересовался Адриан, когда я все же села завтракать.

— Из-за практики и матча расписание совсем сломалось. Но, по слухам, нам дадут лишний выходной через пару дней, — ответила я. Надеюсь, его я проведу в компании не с домашней работой, правда?

— Надеюсь, ты не собираешься использовать его как причину найти очередное опасное приключение? — поинтересовался Хранитель. Кто о чем, как говорится.

— Да не специально я их ищу! — буркнула я, почти уткнувшись в чашку с кофе. Адриан покачал головой с легкой улыбкой, но потом взял мою руку в свою и слегка сжал. Я поставила чашку, чтобы от случайных эмоций не расплескать все по столу.

— Зарина, я понимаю, что не должен так лезть в твою жизнь и указывать тебе, что делать, но пойми меня! Я просто не могу спокойно смотреть на то, как ты подвергаешь себя опасности. Или еще хуже — узнавать обо всем, когда уже поздно вмешиваться, — произнес Адриан, смотря мне в глаза. — Когда магистры упомянули вмешательство студентки в их операцию, я даже не мог подумать, что такое возможно. Но, когда я увидел тебя…

Хранитель перевел взгляд, а мне стало стыдно. На его лице буквально был написан страх, который он пережил из-за меня. Я даже не знала тогда, что стала ему так дорога.

— Просто будь осторожна, умоляю, — подвел итог Адриан, погладив мою ладонь большим пальцем. Я опустила взгляд, чувствуя себя по-настоящему бездумной авантюристкой.

— Иначе мои нервы не выдержат, и этот кабинет станет твоей новой учебной аудиторией, — неожиданно Хранитель решил поднять мне настроение этой фразой, хотя только что добился своей цели — заставил меня почувствовать стыд. Теперь же я вскинула голову и посмотрела на него с привычной ухмылкой.

— Боюсь, я могу принять это за приз, — рассмеялась я. Адриан хмыкнул, слегка улыбаясь, но при этом смотрел на меня таким взглядом, будто и правда хотел оставить меня навсегда рядом. Но почти сразу этот взгляд пропал, а Хранитель поднялся. Я как раз закончила завтрак, так что последовала его примеру и тоже встала из-за стола.

— У тебя всего пятнадцать минут до пары, — сказал мне Адриан, открывая портал. Сколько? Хрящик Пустоты! А мне ведь еще переодеваться…

— В следующий раз я пойду на вечеринку в рубашке и джинсах, — пробормотала я, шагнув в переход. Последнее, что увидела — улыбку Адриана. И еще услышала:

— Но этот образ вчера свел меня с ума.

Я обернулась, но портал уже закрылся, оставив меня одну в своей комнате. А нет, все-таки есть повод наряжаться. Но в ближайшее время я платье не надену — мне хватило, спасибо.

Со скоростью света я нырнула в любимые брюки и водолазку и чудом не опоздала на лекцию. Ее сегодня вел Фаргет, так что можно было спокойно перевести дыхание.

— Еще раз поздравляю вас с блестящей победой! — добродушно улыбнувшись, произнес ректор. — Мы с преподавательским составом решили наградить вас за это выходным, который будет уже завтра.

Эти слова вызвали бурю радостных возгласов, которую Фаргету пришлось успокаивать еще минут пять. Выходной! Неужели дождались. Ветра наклонилась ко мне и воодушевленно зашептала:

— Как ты думаешь, Гладриэль воспользуется этим, чтобы пригласить меня куда-нибудь?

— Думаю, он уже составляет список мест, чтобы весь вечер выбирать между ними, — усмехнулась я. — Но на самом деле я рада, что вы наконец-то начали встречаться. А то быть вашей свахой все эти годы было трудно.

Ветра удивленно подняла брови, а потом захихикала.

— Так это ты подначивала его на все те знаки внимания, которые он изредка делал?

Я загадочно улыбнулась и пожала плечами.

— В любом случае, я за вас рада.

Ветра смущенно улыбнулась, и мы вернулись к лекции, которую наконец смог начать Фаргет. Что-то про структуру теневого мира и его особенности. Причем на моменте озвучивания темы ректор бросил быстрый взгляд на меня. Ну конечно, магистры не могли не нажаловаться ему на тот случай. Я даже знаю, кто это сделал. Надеюсь, хотя бы моим родителям он не стал писать красноречивое письмо?

Сегодня я слушала лекцию внимательно как никогда и основное записывала себе. Уж что-что, а мир врагов я должна знать, даже если не доведется больше там побывать. Тем более я пообещала одному эйрийцу вести себя правильно. Вот. Стараюсь.

* * *

Адриан

Проводив Зарину, я наконец занялся делами. Вчерашний день в этом плане пошел духу под хвост — то матч, то эта вечеринка. Я просто не мог не пронаблюдать за Зариной, знал, что нам надо поговорить. Но я не ожидал увидеть ее в таком виде. Зарина была красива всегда и во всем, но вчера… Ее прекрасный силуэт приковал мой взгляд к себе, а зеленые глаза один раз посмотрели прямо на меня. Не знаю, как она это сделала, но девушка тогда, словно действительно увидев меня, ухмыльнулась и подала руку своему одногруппнику. Тому самому, из-за которого однажды уже чуть не сорвалась с обрыва. Мне стоило больших усилий не вмешаться и молча смотреть, как она танцует с другим. Пространство всемогущее! Только ревности мне еще не хватало. Я видел, что Зарина совершенно равнодушна к нему в этом плане и, судя по всему, просто хотела позлить меня. Но, видит Пустота, ей это удалось. А когда он так притянул ее к себе… Мне хотелось оторвать его руки от нее, хотя я отчитывал себя же за такие собственнические мысли. Зарина мне не принадлежит.

Но вчера я не сдержался. Меня сводила с ума эта леди, и я просто не мог не поцеловать ее. Аромат Зарины затуманил мне голову окончательно, так, что я не заметил, как опустился к ее губам, щеке, шее… Ее поведение меня забавляло, несмотря на то, что она пыталась обижаться. Еще и это платье. «Могу и снять»… Я понимал, что девушка сказала это непроизвольно, но что-то в моей душе всколыхнулось. Что-то, что точно нельзя выпускать на свободу. Но сегодня я вел себя не лучше. «Этот кабинет станет твоей новой учебной аудиторией» — я совсем не думал о том, что говорю. А Зарина только усугубила ситуацию. Теперь часть меня просто искала повод снова встретиться с ней. Но я убеждал себя подождать, дать ей время на собственную жизнь. Не всегда же мне вторгаться в нее!

Лишь бы это время не пошло на поиски новых опасностей. Именно эта мысль стала поводом вновь на некоторое время оставить дела и обратиться к карте. Она мгновенно показала мне ту, что не оставляет мои мысли. Зарина стояла у двери своей комнаты со скрещенными руками и хмуро смотрела на собравшихся перед ней одногруппников.

— Шутишь? — подняв брови, спросил тот самый эйриец. Джейсон, насколько я помню.

— Я сказала нет, Корбин, — отрезала Зарина, не опуская взгляд. Не знаю, о чем они спорят, но отказ девушки мне определенно пришелся по душе.

— Этот день войдет в историю, — усмехнулся позади Джейсона эльф. — Ни разу не слышал, чтобы Эрдел отказывалась от вылазки.

Вылазки?!

— Представь себе, — огрызнулась Зарина. — Я тоже умею быть правильной. А то, что вы предлагаете, на мой взгляд, глупо.

Я был готов благодарить Пустоту за эти слова. Неужели сегодняшнее утро так повлияло на девушку? Я смог наконец убедить ее в том, что рисковать — нехорошо?

— По-моему, Зарина права. Нам незачем идти на это дело. Нам хватит и обычных тренировок, — поддержала мою эйрийку девушка, стоявшая рядом с эльфом. Тот перестал ухмыляться и стал серьезнее. А вот Джейсон угомониться не хотел.

— Сговорились? Ветра, ну ладно ты, но Зарина, — парень снова повернулся к ней. — Тебя вчера подменили что ли? С вечеринки сбежала не пойми куда, мы тебя даже утром у комнаты не дождались, на лекциях записывала что-то, сейчас от веселья отказываешься. Что с тобой, Пустота вселенская!

Мне жутко захотелось вызвать этого эйрийца на серьезный разговор к ректору. А лучше поговорить бы с ним лично… Боюсь, не сдержусь тогда.

Зарина же на секунду отвела взгляд, на том моменте, где Джейсон упоминал ее побег с вечеринки, а потом снова посмотрела на парня. Взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Джесси, если ты еще не понял, то я нахожусь в Академии не только для того, что быть главной героиней историй и висеть на волоске от отчисления. Я хочу ее закончить. Тем более не вижу глобальных причин для этой вылазки.

— Да никто тебя никогда не отчислит! — предпринял последнюю попытку Джейсон, но наткнулся на холодный взгляд Зарины и умолк. Эльф и еще некоторые студенты, которые были в составе команды по ринту, хотели было поддержать инициативу, но тоже не стали провоцировать Зарину. Только ее подруга улыбнулась моей эйрийке, показав, что та правильно поступила. Мне тоже хотелось сказать ей об этом, но выдавать то, что я постоянно слежу за ней — не мог. Когда-нибудь я перестану это делать. Возможно.

Эйрийцы ушли, попрощавшись с Зариной, а та вернулась в свою комнату, исчезая из моего поля зрения. Я закрыл глаза и мысленно вернулся в кабинет. Что ж, по крайней мере в этот раз я мог быть спокоен за нее. Подумать только, если бы девушка не проявила благоразумие, она бы уже вновь нашла приключения. И я почти уверен, что эта вылазка была бы опасной.

Нужно вернуться к делам. Дамир недавно прислал еще одну записку, сказав, что мир теней снова активизировался. Что замышлял Дейрин, я не понимал. Благо, он не видел Зарину, когда она была в его мире. И хорошо, что там были магистры. Но нужно узнать, что хочет лорд теней — судя по рассуждениям Дамира, Дейрин перестал отпускать теней самовольно бродить по мирам. Что это: попытка пойти на временное перемирие после вторжения магистров или затишье перед бурей? Нелегальные порталы в другие миры у них по-прежнему имелись и, что самое плохое, в мир людей тоже. Я решил установить более чуткие сети на этом самом уязвимом мире. Земля была под моим покровительством, поэтому я постарался направить к их миру энергию, связывающую их грани с Межмирьем. Надеюсь, они смогут вовремя меня оповестить, если вдруг Дейрину захочется отправить туда целую свору своих тварей.

Когда я закончил дела на сегодня, было уже поздно. Поднявшись из-за стола, я заметил пространственного духа, который наблюдал за мной, свернувшись калачиком за креслом. Обычно они не появлялись просто так, но в этот раз зверек не просто ничего не передал — он, поняв, что его заметили, вильнул хвостом и пробежал до дивана. Странное поведение для него.

— Что-то случилось? — я не привык общаться с ними, но уже в который раз прибегаю к этому. — Что-то с Зариной?

Учитывая, что дух к ней привязался, я подумал об этом в первую очередь. Может быть, он что-то узнал. Не удивлюсь, если она снова решила куда-то ввязаться. Но зверек лишь мотнул головой, но как-то чересчур активно. Что ж, может быть, у меня уже развилась паранойя, но я таки решил проведать эйрийку. К тому же, увидеть ее еще раз всегда было приятно. Но карта ничего не показала — видимо Зарина все же у себя.

Зверек, увидев мои действия, неожиданно вскочил с дивана и, вновь махнув пушистым хвостиком, исчез. Нет, что-то тут явно не то. Конечно, было уже поздно для визитов, но какая-то часть меня буквально взвилась, требуя проверить, все ли хорошо с Зариной. Я точно становлюсь параноиком… Но тем не менее я уже переместился к двери студенческой комнаты и постучал. Ответа не последовало ни в первый, ни во второй раз. Если она все же сбежала на поиски приключений… Я нахмурился, слегка надавив на ручку двери, но та неожиданно поддалась. Зарина не заперла дверь? Все внутри меня насторожилось, когда я тихо вошел в темную комнату. Я успел сделать пару шагов, пытаясь что-то рассмотреть в этой тьме, но тут услышал негромкий шорох. Остановившись, я слегка прищурился. И по традиции отругал себя за глупость и излишнюю опеку.

Зарина лежала в постели, натянув одеяло до самого носа, лишь изредка шевелясь. Потом я услышал и ее ровное дыхание. Пространство всемогущее, почему ты оставляешь мне всего два варианта? Я либо сойду с ума от беспокойства и допущу то, чтобы с эйрийкой что-то произошло, либо моя паранойя перерастет в нечто большее, и я действительно не отпущу ее от себя. Мне надо научиться доверять ей, сегодня девушка доказала, что умеет вести себя правильно. А я, дурак, не поверил и просто искал повод проверить, действительно ли она осталась в безопасности.

Еще раз мысленно отругав себя, я бросил теплый взгляд на спокойное лицо Зарины и бесшумно вернулся в кабинет. Значит, пространственный дух просто развлекался, а, может, специально решил пошутить надо мной. Хотя скорее всего я сам ищу подвох там, где его нет. Просто эти пару недель, за которые я сблизился с одной неугомонной эйрийкой, стали для меня испытанием, и не только для нервов. Не знаю, чего добивалась этим Пустота, но связать мою жизнь с жизнью Зарины ей точно удалось.

Глава 19

Зарина

Как только Адриан исчез, я сбросила одеяло и поднялась с кровати. В полной боевой готовности. Совесть внутри орала так, что другие мысли были даже не слышны. Но в этот раз у меня тоже не очень-то и был выбор. Джейсон, чтоб его покарала Пустота, все равно смог уговорить большую часть команды на эту вылазку, мол, мы и без Эрдел управимся. Справятся они, как же! Нет, я, конечно, тоже не профессионал, но отпустить их одних таскаться по мирам в поисках теней я не могла. Если с ними что-то случится, я буду чувствовать себя виноватой. А если что-то случится со мной… Ну тут два варианта: либо Адриан меня прибьет, либо его хватит удар. Но бросить команду, да еще и под командованием Джесси (этого уже достаточно для неприятностей), на произвол судьбы я не могла. Пришлось идти на нехороший поступок.

Я даже обзавелась подельником по преступлению — мне удалось призвать пространственного духа. Зверек услышал мой зов и появился в комнате. Я попыталась объяснить ему мою просьбу, за одно случайно узнала (если я, конечно, правильно поняла телодвижения духа), что Адриан не видит большую часть моей комнаты с помощью своей карты. Поэтому я попросила зверька оповестить меня, если Хранитель вдруг соберется нанести мне визит. Вот лучше бы осталась и провела с ним время, чем отправилась в путешествие по мирам! Мне и правда очень хотелось остаться, не начинать новый конфликт, вновь выставляя себя безрассудной, но спать спокойно, пока Джесси водит моих знакомых по опасным местам, я не смогу. Эльфийский городовой, ну пусть Корбин передумает идти на эту дурацкую вылазку! Но если его не отговорил даже мой отказ, то надежды нет.

В итоге зверек появился как раз в тот момент, когда я полностью оделась для нашего похода. Пришлось быстро нырнуть под одеяло и укрыться так, чтобы не было видно одежду. Я даже дверь запереть забыла, но Адриана это, видимо, не так уж и смутило. Я закрыла глаза, чтобы показаться спящей, но на душе было так противно из-за того, что я обманываю дорогого мне эйрийца… Поэтому, когда Хранитель исчез, я чуть не прослезилась из-за собственной упрямости и глупости. Но в коридоре меня уже ждала команда. Видите ли, мистеру Корбину показалось, что мы выиграли матч с трудом, и все потому, что нам не хватило настоящих практик. В этом было рациональное зерно, но не идти же из-за этого на охоту в другие миры, да еще и ночью! Хотя пару недель назад я бы, не раздумывая, согласилась. У Адриана, похоже, получилось пробудить в моей душе что-то благоразумное. Но оно оказалось настолько сонным, что не смогло отговорить меня от побега ради одногруппников.

— Готовы? — мрачно спросила я, совершенно не разделяя энтузиазма своих сокомандников. Ветра стояла рядом, судя по всему, Гладриэль смог ее уговорить. Все кивнули, и я очень осторожно открыла переход, чтобы случайно не задеть защитные грани Академии. Может, надо было все же не идти с ними, а просто подстроить все так, чтобы они попались еще на стадии побега? Но это было бы подло с моей стороны, поэтому я, мысленно принося тысячу извинений Адриану, перешла в другой мир.

— Угры? — прищурившись, спросил меня Джейсон. Я кивнула, все еще злясь на парня за его инициативу.

— Но запомни — мы перемещаемся осторожно, ни в какие опасные места не лезем, теней не провоцируем, — прошипела я, тыкнув в грудь Джесси пальцем. Тот удивленно посмотрел на меня.

— Не узнаю тебя, Эрдел. Ты только что процитировала мне технику безопасности? Не кто-нибудь, а ты — основательница клуба безрассудства и приключений? — со скепсисом и легкой ухмылкой спросил эйриец. Я передернула плечами, недовольно смотря на него.

— И в мир людей мы точно не идем. Ясно? — проигнорировав слова Джейсона, спросила я напоследок. Земля — территория младшего Хранителя, а я все еще надеялась сохранить его нервы и свою жизнь.

Когда Корбин все-таки кивнул, я отвернулась от него и стала рассматривать мир, в который привела нас. Угры, как я уже говорила, огромные живые камни. Их мир прекрасно описывает своих хозяев — немного мрачный, безмолвный. Тут всегда пасмурно, часто идут дожди, при этом нет и перегибов погоды, как у лавров. Тут все стабильно, монолитно и серо — прям как сами угры. Мне вспомнилась моя вылазка сюда же с Виктором, и меня передернуло. Нет уж, злить этих громил я больше не собиралась. Угры на самом деле не злобные, просто они любят покой и тишину. И, следовательно, не любят тех, кто нарушает этот самый покой. Так, например, во время матча один из эльфов задел угра, вследствие чего огромный камень и разозлился. Ну а мы с Виктором тогда… Впрочем, не важно.

Кстати, как ни странно, у угров была и одна милая особенность культуры — они любили цветы. Их мир был тусклым, как я уже отметила, но изредка встречались яркие желтые пятна — отдельные небольшие луга, засаженные единственным видом соцветий, произрастающим в этой местности. Маленькие желтые цветочки, которые каменистые великаны с особой бережливостью и внимательностью сажали на своих серых полях, вызывали в какой-то степени умиление. И создавали еще одно важное правило поведения в их мире — ни в коем случае нельзя ни срывать, ни топтать, ни каким-либо другим способом портить их цветочное наследие. Но я перенесла нас в отдаленное место, чтобы не наткнуться на угра-полуночника.

Мы медленно двинулись вниз по склону, высматривая теней. Скорее всего, они почуют нас и, как в случае с практикой, сами найдут. Я надеялась, что небольшой стычки вполне хватит, и у меня получится убедить всех вернуться. Но теней пока нигде не было видно. А вот угры были. То ли они поменяли место жительства, то ли я ошиблась с переходом. Нам приходилось осторожно обходить огромные камни, чтобы не задеть их. И в очень неудачный момент Гладриэль прошептал:

— Тени!

Я резко обернулась, чуть не зацепив угра, спавшего рядом. На этой поляне их оказалось целых семь, так что пришлось протискиваться между ними. Прищурившись, я действительно увидела серую тучку недалеко от нас, потом вторую, третью, пятую… Но не больше десяти. А нас семеро — пока что неплохое соотношение. Я медленно шла вперед, чтобы отойти подальше от угров, но не использовала способности, лишь бы не спровоцировать теней на атаку раньше времени. Выбравшись наконец на открытую местность, я вызвала вириту и крепко сжала ее двумя руками. Тени, почуяв угрозу, бросились ко мне. Я быстрым движением разрушила двоих, еще парочку убрал Джейсон, появившийся рядом. Обернувшись, я с облегчением заметила, что остальные расправились с другими тенями, не разбудив угров.

— Ну что, доволен? — спросила я Джесси, собираясь уже открывать переход домой.

— Издеваешься опять, Эрдел? Мы только начали! Это было проще, чем на наших тренировках — так мы форму не наберем, — ответил эйриец, бодрым шагом направляясь туда, откуда пришли тени. Я проводила его гневным взглядом, но все же пошла следом за остальной командой. Все были в приподнятом настроении, кроме меня. Даже Ветра оживилась и тихо переговаривалась с Гладриэлем, не расставаясь со своей виритой.

— Ты правда сегодня странная, Зарина, — неожиданно обратился ко мне Чарли — еще один член нашей команды и мой одногруппник. — Обычно это ты ведешь нас вперед, не боясь ничего. Что случилось?

Вот и как объяснить, что я буквально полчаса назад обманула любимого человека, в который раз нарушив данное ему слово?

— Ничего. Просто предчувствие плохое, — ответила я, стараясь не вымещать свою злость на нем. Виноват во всем только Джесси. Если не тени, то я устрою ему выволочку. Ну а пока мы продолжали пробираться вглубь мира угров. Тени явно были где-то поблизости, я это чувствовала.

Тишина и тьма вокруг создавали неприятную атмосферу, но ничего не сравнится с миром теней. Тут временами хоть какие-то знакомые звуки доносились: то совы, то летучие мыши, то еще кто-то. Животный мир у угров был скудный, но тем не менее был. А вот в темном царстве-государстве — нет. Точнее мы об этом не особо знаем, а во время моего разового визита я никого не встретила.

Интуитивно обернувшись, я вовремя заметила крадущихся к нам теней. Тихо окликнув команду, я вновь вызвала вириту и вступила в поединок. Первая тень низшего порядка успела только шикнуть на меня, но тут же превратилась в пыль. Вторая набросилась с другой стороны — мне пришлось извернуться, чтобы разрушить ее, пока та не коснулась меня своими когтями. Только вот лезвие вириты чуть не зацепило угра. Я даже не заметила, что он спал так близко! Но все же повезло — оружие не коснулось его каменной спины.

Теней в этот раз было чуть больше — может, штук тринадцать. Я ловкими движениями расправилась со всеми со своей стороны, а когда обернулась…

— Ветра, угр! — тихо воскликнула я. Эйрийка с трудом успела среагировать и, отбивая атаку тени, успела отскочить в сторону — в это время еще один булыжник заворочался во сне. Еще бы секунда — и он бы наткнулся на мою подругу. Мало того, что он бы проснулся, так еще и придавил бы ее своим весом. К счастью, та тень была последней. Ветра прошептала слова благодарности, повернувшись ко мне, и я кивнула.

— Давай к лаврам, — заявил появившийся рядом Джейсон. — Пока что все слишком легко. Они что, навыки растеряли?

— Надо было оставить тебя висеть у того обрыва подольше, — еле слышно пробурчала я, но все же открыла переход в мир лавров. Даже немного жаль, что академическая защита не почувствовала наш побег и не отправила следом стражников. Был бы хотя бы повод вернуться, пока этот мистер Пока-что-все-слишком-легко не нашел нам неприятности похлеще.

Мир лавров встретил нас относительно неплохой погодой — накрапывал слабый дождик, но ветра почти не было, а землетрясения, надеюсь, не предвиделись. Я натянула на голову капюшон толстовки и заранее вызвала вириту. Чем быстрее тени почувствуют исходящую от нас угрозу и явятся, тем лучше.

— Что вы тут делаете? — неожиданно послышался голос позади нас. Мы дружно обернулись. Вообще-то это место не должно быть близко к деревне лавров, но сегодня все идет не так, как надо, и именно поэтому перед нами стоял мужчина лет шестидесяти на вид. Как и все лавры, он был низкого роста, одет в простую льняную рубашку и такие же брюки, с небольшой седой бородой и короткими волосами. А на груди висел медальон на черной веревочке с маленьким голубым камешком.

— Пришли помочь очистить ваш мир от темных существ, — пафосно заявил Джейсон. Мне захотелось закрыть лицо руками и сделать вид, что я его не знаю. Лавр же прищурился и с явным недоверием обвел нас взглядом.

— Студенты что ли? — спросил он, слегка расслабившись. Но мне не понравилось то, как его рука потянулась к амулету.

— Да, простите, что побеспокоили вас. Мы всего лишь хотели устроить себе небольшую практику, — попыталась успокоить его я. — Если сейчас тени не выйдут на нас, мы уйдем.

— Кажется, я знаю тебя, — произнес лавр, всматриваясь в мое лицо. Меня это насторожило. Я с лаврами знакомство не водила, знаю только Ватавра. Так откуда он мог знать меня?

— Это ведь ты совершила необычное перемещение в наших краях, а потом еще побывала в мире теней? — поразительные познания для незнакомца. Я медлила перед тем, как кивнуть. Да кто он такой, хрящик Пустоты?

— Вы, наверное, удивлены, леди Зарина, — продолжил лавр, но уже с улыбкой (еще и имя мое знает!). — Но все просто — я брат Ватавра. Знаете такого?

Так вот оно что! У меня камень с души упал — это не какой-то шпион, следивший за мной. Ну мало ли! Еще не такое подумаешь в этой ситуации.

— Знаю, — кивнула я и тоже слегка улыбнулась. Но вот дальше нам поговорить не удалось — тени все же нашли нас.

Я еле успела выставить вириту, разрушая тень, которая с яростью кинулась на меня. Надеюсь, это не родичи тех, что мы уничтожили на практике?.. Тем временем сущности окружили нас, пока что их число было не критичным. Но сосредоточиться пришлось. Мой жезл из звездной стали сверкал, каждым ударом уничтожая тень. Проскользнув под веткой дерева, растущего рядом, я поменяла позицию, получив более удобное расположение. Неожиданно рядом с нами грянул гром, заставив меня подскочить от неожиданности. Но и тени отвлеклись, чем я успела воспользоваться. Вынырнув из окружения, я, быстро перемещаясь, разрушила оставшихся существ, отправляя их обратно в Пустоту.

Переведя дыхание, я посмотрела на нашу группу, чтобы убедиться, что со всеми все в порядке. Брат Ватавра сжимал в руке медальон и напряженно смотрел по сторонам.

— Молодец, девочка, успела среагировать, — похвалил он меня. Так вот откуда гром! Это не природное явление, это его магия. Честно говоря, впервые видела ее проявление своими глазами. Я хотела поблагодарить его за помощь, но неожиданно лавр снова резко сжал медальон, при этом наводя его прямо на меня! Тот засветился слабым голубым светом, и мне оставалось только пригнуться — переместиться я бы не успела. Прямо позади меня ярко сверкнула молния, заставляя зажмуриться и замереть. Я услышала шипение, а когда вокруг снова стало темно, обернулась. На земле за моей спиной лежали остатки тени в виде туманного пепла, который почти сразу исчез. Медленно выпрямившись, я посмотрела на лавра. Тот заметно побледнел и положил руку на толстую ветвь дерева, ища опору.

— Темная тварь появилась позади тебя. Я бы не успел предупредить, — пояснил лавр, тяжело дыша. Магия была дана им в небольших объемах и требовала немало сил для использования. Но он все равно спас меня. И ведь никто из нас не заметил эту тень вовремя. Да уж, тоже мне великие борцы с темными существами! Я подошла к лавру.

— Спасибо. Может, помочь вам добраться до дома? — спросила я, внимательно следя за тем, как тяжело дышит лавр, буквально привалившись к дереву. Ему явно было нехорошо.

— Нет, Зарина. Мне нужно остаться тут. Где я отдал силы матушке-природе, там и смогу получить их снова. А вы идите — тени все равно больше не появятся, их напугала эта битва, — негромко отозвался брат Ватавра, смотря на каждого из нас по очереди. — Идите.

Я вздохнула. Не хотелось оставлять его так, учитывая, что тени все равно могут вернуться. Но лавр больше ничего не сказал, молча опустился на землю и прислонился затылком к коре дерева. Его ладони лежали на земле, а медальон очень слабо светился. Кажется, даже самого лавра окутало еле заметное сияние. Чарли, стоявший ближе всего ко мне, положил руку на мое плечо.

— Пойдем, — шепнул он. Надеюсь, после этой не очень приятной стычки мы наконец вернемся в Академию? С каждым новым переходом тени попадались нам все яростнее и их было все больше. В этот раз Джейсон не рвался вперед и услужливо открыл портал, опередив меня. Я бросила последний взгляд на лавра, который уже мысленно ушел куда-то в Пустоту, судя по его выражению лица и закрытым глазам, и шагнула вслед за командой в переход. Но вот то, где мы вышли, оказалось совсем не коридорами Академии. Небольшой парк, освещенный тремя тусклыми фонарями, за ними многоэтажки, в редких окнах которых горел свет. Мир людей. Какого завихрения?! Я резко обернулась к Джесси.

— Корбин, ты совсем глухой?! Я же сказала: на Землю ни ногой! — прорычала я, собираясь тут же строить переход в Межмирье, наплевав уже на то, последует ли кто-то за мной. Но тут начался новый этап наших приключений.

— Пространство всемогущее… — пробормотала Ветра, стоявшая в двух шагах от меня. Мы с Джейсоном повернулись к ней. Эта ночь просто не может быть еще хуже! Мы оказались в западне. Тени окружали нас со всех сторон, и в лапах двоих я увидела знакомые кристаллы. Нет, нет, нет! Чтоб их всех покарала Пустота! И Джейсона вместе с ними! Ну почему нельзя было хоть раз послушать меня?

— Откуда они тут взялись, да еще и так вовремя? — пробормотал Джесси. Я не сводила пристального взгляда с теней, которые пока не спешили нападать, наслаждаясь нашим удивлением и смятением. Они чуть ли не облизывались, понимая свое преимущество. Нас семеро, а их… Несколько десятков. Я даже посчитать их спокойно не могла.

— Ты притягиваешь их своей непроходимой глупостью, — прорычала в ответ я. Никто из нас не спешил активировать вириту, чтобы не спровоцировать темных. Я медленно свела пальцы, но результат был таким же, как и в мире теней — грани я не почувствовала. Что если это те же существа, что и тогда? Что если лорд теней вычислил меня и отправил своих подданных разобраться с нами? Надеюсь, нет. Но среди существ были и некоторые представители высоких рангов. Дело плохо.

— Эрдел, открой портал, у меня, похоже, глюк — ничего не чувствую, — пробормотал Гладриэль, нервно разводя руки.

— Мы не переместимся, пока у них есть эти штуки, — еле заметно кивнув на кристаллы, ответила я. Тени подбирались ближе к нам, сужая круг, но все еще не нападали. Но тут Ветра совершила ошибку — крутанув запястьем, она призвала вириту, сжав ее двумя руками. Темные ощетинились и восприняли этот жест как повод начать драку. Сорвавшись со своих мест, они бросились на нас.

От одной тени я увернулась, вызывая свой жезл. Резко перевернув его в горизонтальное положение, я разрушила две тени одним ударом, но на их место тут же встали новые. Я сжала зубы и сосредоточилась исключительно на сражении. Не было времени даже посмотреть, есть ли поблизости случайные прохожие. Надеюсь, теней интересуем только мы, раз на то пошло, и они не перекусят вдобавок энергией какого-нибудь человека.

Вирита сверкала в моих руках, уничтожая теней одну за другой, но их все еще было много. Мышцы уже начали ныть от напряжения, но передышка нам и не снилась. Неожиданно Ветра вскрикнула где-то рядом, и я быстро обернулась к ней. Успела только увидеть, как Гладриэль отталкивает ее за спину, закрывая собой, но тут же пришлось повернуться обратно. Я в последний момент пригнулась и всадила кинжал тени под ребра, в то время, как она собиралась полоснуть меня когтями по лицу. Но как будто бы их численность уменьшилась и не казалось уже такой уж ужасной. Правда и наши силы были уже на исходе. Воспользовавшись небольшой паузой в атаке теней, я осмотрелась. Гладриэль защищал Ветру, которая прижимала ладонь к предплечью. Видимо какая-то сущность успела зацепить ее своими когтями — некритично, но неприятно. Чарли с еще двумя одногруппниками дрались чуть поодаль, а мы с Джейсоном прикрывали друг друга. Тени все еще нападали на нас, но я надеялась, что мы выйдем из этой битвы победителями. Другого варианта нет. А потом я самолично прибью Джесси. Проблема только в том, что тени с кристаллами в лапах держались в стороне и только хищно скалились. Я разрушила прыгнувших на меня существ, но боковым зрением заметила, как вокруг нас появились еще несколько новых тварей. Да что ж такое!

И в этот момент всех нас ослепила яркая вспышка. Я прикрыла глаза рукой, не понимая, что происходит. Когда свет стал слабее, я убрала ладонь и замерла. Тени, окружавшие нас, пропали все до единой, а к нам приближался мужской силуэт в уже слабом световом ореоле, и не узнать его я не могла. Держите меня угры… С каких слов там начинают завещание?

Когда Адриан приблизился, я опустила взгляд, но уже знала, чем все кончится. Но в этот раз он определенно будет прав — я накосячила. Причем сильно и по глупости. В следующий раз просто пну Джейсона в первый открывшийся портал и пусть себе тренируется!

— Ну и как это понимать, господа студенты? — холодным и явно гневным голосом начал Адриан, обведя нас взглядом и, конечно же, остановив его на мне. Я снова опустила глаза.

— Чья была идея? — не получив ответа, продолжил Хранитель. Я бросила быстрый взгляд на Джесси, но эйриец стоял весь бледный и нервно постукивал пальцами по вирите, которую до сих пор сжимал в руках. Ясно… А с другой стороны, мне все равно достанется по полной программе, так что какая разница? Поэтому я собралась с духом и выдохнула.

— Моя.

Адриан повернулся ко мне, слегка прищурил глаза, а потом перевел взгляд на Джейсона. Не поверил что ли? Странно. Но у меня пробежал холодок по коже от его ледяного взгляда.

— Думаю, вы и сами понимаете, что своего выходного дня вы лишились по своей собственной глупости. И не надейтесь отделаться одним мытьем полов Академии. Завтра всех ждет разговор с ректором! — произнес Адриан, потом посмотрел на Ветру. — А вам леди сейчас же нужно отправиться в лазарет. Проводишь ее.

Взгляд в сторону Глариэля, после чего эльф энергично закивал.

— Чтобы дошли туда, а не просто решили отсидеться по комнатам, ясно? — добавил Адриан.

— Ясно, Хранитель, — покорно склонив голову, ответил Гладриэль. Потом Адриан открыл для нас портал, продолжая смотреть на всех холодным взглядом. Только вот глаза метали молнии. Я хотела идти к переходу вслед за Джейсоном, но тут Хранитель остановил меня, схватив за руку. Я подняла на него глаза.

— А с вами, леди Эрдел, мы поговорим прямо сейчас, — процедил он, давая понять, что одним коллективным наказанием я не отделаюсь. Так мне и надо, в следующий раз ни за кого беспокоиться не буду. Я проводила уходящих друзей взглядом и со вздохом шагнула в другой портал.

Глава 20

Выйдя из портала в кабинете Хранителя, я остановилась, не решаясь обернуться. Адриан замер за моей спиной, а потом его руки слегка сжали мои плечи.

— Ну? — спросил он, наклонившись ко мне ближе. Я неуверенно повернула голову, а Хранитель развернул меня за плечи к себе.

— Ничего не хочешь сказать в свое оправдание? — продолжил Адриан. Я вздохнула. А что тут скажешь? Объяснять, что я просто боялась отпускать друзей одних — глупо, да и Хранитель вряд ли мне поверит.

— Ну мы же почти справились… — еле слышно пробормотала я, чтобы хоть как-то оправдаться.

— Справились? — гневно сверкнув глазами, спросил Адриан. Хотя вряд ли это был вопрос. — Если бы кого-то серьезно ранили или убили, ты бы тоже сказала, что вы справились?

Не помню, когда последний раз видела его таким разгневанным. Даже в тот день, когда я вернулась из мира теней, он был не так зол, хотя может быть, меня спасло то, что самый пик его гнева пришелся на тот момент, когда я была без сознания. Сейчас я, к сожалению, была в полном порядке, но лучше бы это было не так. Ноготь хоть сломала бы, может и то легче было…

— Но ничего такого же не случилось, — попыталась возразить я, но Адриан и слушать меня не хотел.

— Ничего не случилось? — снова переспросил Хранитель. У него сегодня что, проблемы со слухом?

— Ничего не случилось, потому что вам повезло. Тени очень редко устраивают засады, а если и устраивают, то с печальным концом для своих врагов. Появись я чуть позже, от вас бы ничего не осталось!

После этих его слов во мне тоже вспыхнул гнев.

— Считаешь нас совершенно беспомощными? Да я дралась в самом мире теней и ничего — жива. И там бы справились. И вообще, прекрати видеть во мне ребенка!

— Сегодня ты ведешь себя именно так! — сурово произнес Адриан. — Сначала притворяешься спящей, потом сбегаешь не пойми куда и зачем, встреваешь в драку с целой ордой теней, и после этого хочешь сказать, что ты взрослая? А насчет теней — тебе напомнить, в каком состоянии ты вернулась в тот раз?

Я прикусила губу и отвернулась, колебаясь между двумя желаниями: заплакать или наорать на него. Ну первым я обычно не злоупотребляю, а второе сейчас только усугубит ситуацию.

— Помню, — буркнула я.

— Почему ты вообще пошла на эту вылазку? Ты же отказала им днем! Или это был очередной спектакль ради меня, наподобие того, что ты устроила ночью? — продолжил допрос Хранитель. Так вот почему он не поверил, что это моя идея!

— Да какая уже разница, — ответила я, потирая виски. Голова заныла от такой эмоциональной ночи. Адриан медленно и уже менее раздраженно вздохнул.

— Ты снова не послушала меня. Снова не сдержала свое слово. Может быть, я чего-то не знаю? Может, ты специально ищешь способ подвергнуть свою жизнь опасности? — произнес Хранитель. Я поджала губы и слегка отвернулась. Да, конечно, специально ищу! Я же совсем сумасшедшая. Так и бегаю по мирам, как ужаленная, лишь бы теней провоцировать.

— С этого момента ты под домашним арестом, — бесстрастно произнес Хранитель, не дождавшись моего ответа. Я резко повернулась обратно.

— Что? Под домашним арестом, ты серьезно? — я была, конечно, немного зла, но его слова сбили меня с толку. — Это мне теперь из комнаты на лекции, с лекций в комнату? Это же несправедливо! Да и как ты сможешь это контролировать? К тому же завтра у нашего курса выходной.

Я скрестила руки на груди, но следующее заявление Адриана заставило меня широко раскрыть глаза.

— Нет, Зарина, ты останешься здесь. Учиться будешь тоже здесь до того момента, пока я не решу, что ты усвоила урок. Начиная с завтрашнего утра.

У меня отвисла челюсть. Буквально.

— Ты серьезно? — на всякий случай переспросила я. Может, это юмор какой-то особый, хранительский. Адриан же устало провел рукой по волосам, потом так же посмотрел на меня.

— Уже поздно, так что иди отдыхать. Вряд ли эта ночь далась тебе так уж легко.

После этих слов я неожиданно оказалась в его спальне. На кровати лежала моя одежда, видимо духи постарались, а на тумбочке мой рюкзак, наверное, с другими вещами. Я бросила недовольный взгляд на запертую дверь.

— Это нечестно! — крикнула я, садясь прямо на пол, скрестив ноги. Может быть, Адриан и был прав по поводу моего поступка, но не общаться же со мной после этого, как с ребенком!

— Пожалуйста, Зарина, успокойся и дай мне повод хотя бы раз назвать тебя благоразумной, — донесся из-за двери голос Хранителя. И в нем звучало чуть ли не отчаяние. Я вздохнула и поплелась в ванную, чтобы быстро смыть с себя пыль и запах теней. Потом переоделась в пижаму и вернулась в спальню. На кровати уже уютно устроился мой подельник. Я откопала в своем рюкзаке шоколадный батончик, которым меня когда-то угостила Ника, и протянула его зверьку.

— Держи, товарищ по преступлению, — грустно усмехнувшись, произнесла я. Дух заинтересованно принюхался, потом схватил в лапки батончик, который я для него открыла, и очень быстро сгрыз половину.

— На ночь сладкое вообще-то вредно, хотя сомневаюсь, что вы заботитесь о фигуре и прочем, — негромко произнесла я, но все же завернула вторую половину в фантик и убрала в рюкзак. Зверек обиделся, что у него отобрали вкусняшку, фыркнул на меня, но потом все-таки подлез под мою руку, устроившись под боком. Я с улыбкой почесала его за ушком, накидывая на нас одеяло. Вот теперь из-за меня Адриану придется спать в гостиной. А ведь тут еще много места… Так, Зарина, Хранитель прав — успокойся уже! Но мысли все же потекли в том направлении. Занятия, которые персонально для меня будет вести Адриан, ммм… Ну не будет же он и правда читать лекции! Позлится еще немного, а потом я выпрошу прощение и… На душе потеплело, когда я представила целый день в компании обворожительного Хранителя. А потом не заметила, как уснула, и эти образы перекочевали в сны.

* * *

Адриан

Снова! Она снова нашла себе неприятности! Стоило мне поверить в ее благоразумие, как оно тотчас испарилось. А я еще ругал себя за недоверие и излишнюю опеку. А она была недостаточной! Эту девчонку надо упрятать под замок, может, хоть тогда она сможет усидеть на месте.

Охранные нити пространства оповестили меня о чрезвычайной ситуации в мире людей. Но я был совершенно не готов увидеть не просто орду теней, а студентов в их окружении. Попасть в засаду темных, это надо же! Одну из этой шайки авантюристов ранили тени, пусть несильно, но все же. А если бы на ее месте была Зарина? А если бы я опоздал? Пространство всемогущее, как мне уберечь эйрийку от нее самой? Не знаю, может, я ошибся, оставив Зарину здесь, но отпустить ее в тот момент я не мог. Во мне полыхал гнев, но я был почти уверен в том, что во всем виноват Джейсон (отправить бы его в Пустоту!). Но почему-то моя эйрийка взяла вину на себя, даже не упомянув о том, что пыталась отказаться от этой вылазки. И я искренне не понимал почему.

Ну а утром я остановился у двери собственной спальни и негромко постучал. С той стороны послышался лишь шорох. И тогда я не выдержал и вошел внутрь. Зарина спала в моей постели, обнимая одеяло и, что меня удивило, духа, который словно котенок мирно посапывал рядом с ней. Ее рыжие волосы разметались по подушке, а некоторые локоны упали девушке на лицо. У меня появилось желание сесть рядом с ней, аккуратно убрать волосы от ее глаз, а потом нежно поцеловать. Сейчас Зарина выглядела спокойной, мирно спала, не пытаясь влипнуть в очередную историю. Вместо вириты — одеяло, вместо подобия боевой одежды — пижама с щенками. Я не сдержал легкой улыбки, скользнув взглядом по этой прекрасной фигурке, наполовину прикрытой одеялом.

— Зарина, вставай, — негромко произнес я, с трудом заставив себя остаться на месте, а не подойти к ней ближе. Я не должен был даже входить сюда, это совершенно не вписывается в рамки приличия, но ничего поделать с собой не мог. Девушка нахмурила во сне брови и пробормотала что-то невнятное, пытаясь подтащить одеяло повыше. Дух рядом с ней тоже завозился и, в отличие от своей новой подруги, проснулся. Подняв голову, он посмотрел на меня, виновато прижал ушки и, на прощание ткнувшись носом в руку Зарины, исчез. Видимо, она очаровала не одного меня. Тем не менее я предпринял новую попытку.

— Зарина, вставай. Ночью надо было спать, а не дразнить теней.

Эйрийка что-то промурлыкала, заставив все внутри меня сжаться от вспыхнувших чувств и инстинктов, а потом перевернулась на спину, нехотя открывая глаза. Я хотел было отойти или отвернуться, чтобы не смущать ее, но эти кошачьи глаза даже не думали выдавать какое-либо смущение. Наоборот, несмотря на то, что Зарина только-только проснулась, на ее лице промелькнуло что-то такое, что заставило меня подойти ближе. Этому влечению просто невозможно сопротивляться! Девушка же с трудом заставила себя сесть и потянулась. Я невольно следил за каждым ее движением, поймав себя на мысли, что отчаянно хочу обнять ее, прижать к себе, поцеловать буквально каждую ее черту. Пустота, что ты творишь со мной…

— Зачем вставать так рано? — бросив взгляд на часы, страдальчески протянула Зарина, не подозревая о моих запретных мыслях. — Я же не в Академии, тут нет расписания.

— Твое расписание — это я. Так что, когда захочу, тогда и будешь учиться, — Пространство всемогущее, что я несу?.. Эти зеленые глаза, манящий контур губ совершенно затуманили мою голову. Кажется, правильному образу мыслей давно пришел конец вместе с этой восхитительной эйрийкой. Зарина же после моих слов застонала и откинулась на подушку, театрально закатив глаза.

— Издевательство, — пробормотала она. Я усмехнулся и, подхватив маленькую подушечку с кресла, бросил ее в демонстративно страдающую девушку.

— Актриса, — парировал я. Зарина рассмеялась, заставив и меня улыбаться. А я ведь хотел вести себя с ней правильно, не позволять думать, что ее выходки останутся безнаказанными. Да уж, одного взмаха ее ресниц достаточно, чтобы все мои стены рухнули.

— Если не хочешь остаться без завтрака — вставай, — добавил я и быстро вышел из спальни. Я больше не мог смотреть в эти блестящие зеленые глаза. Еще буквально пару секунд, и я перестану быть Хранителем. Плюну на все правила, на все приличия и просто буду рядом с ней. Поцелуями заставлю забыть обо всех авантюристских планах. Пространство всемогущее, о чем я только думаю!

— Но учти — если я останусь тут, ванна будет занята каждое утро по целому часу, — неожиданно догнал меня веселый оклик Зарины. Надеется, что я передумаю насчет ареста? Надо бы передумать, заменить наказание чем-то более серьезным, а не провоцировать самого себя, но…

— Тогда ты будешь вставать на этот час пораньше, — парировал я. Пару секунд из спальни не доносилось ни звука.

— Тогда по полчаса, — в итоге буркнула Зарина, и я с улыбкой покачал головой. И пока девушка занималась утренними процедурами, я послал духов за завтраком. Сам в это время обратился к карте — нужно было удостовериться, что тени не решили повторить рейд в мир людей. Конечно, утром и днем они менее активны, но проверить не помешало бы. Но ничего такого я не увидел, что радовало. Правда в реальность меня вернул удивленный вздох, послышавшийся рядом. Я моргнул, мысленно возвращаясь в кабинет, и мой взгляд тут же столкнулся с Зариной. Она стояла напротив, смотря на меня удивленно-восхищенным взглядом. Не буду лгать, меня это тоже порадовало.

— Твои глаза, — выдохнула девушка. — Они сияли, как само Пространство!

Мои губы дрогнули в улыбке, и я вышел из-за стола. Зарина продолжала смотреть на меня, словно мои глаза до сих пор выдавали тесную связь с Пространством.

— Это из-за карты. Она позволяет смотреть почти за любой точкой большинства миров, но устанавливается очень тесный контакт с гранями и Пустотой — поэтому такой эффект, — пояснил я. Зарина бросила заинтересованный взгляд на карту, ее глаза заблестели.

— Хочешь попробовать? — предложил я, но не сдержал легкой усмешки. Девушка была настолько увлечена этой идеей, что не заметила никакого подвоха. А я вел себя, как мальчишка! Снова! Но идти на попятную было бы еще глупее. Зарина подошла к столу и медленно положила ладони на карту. Я наблюдал за ней, уже не скрывая своей улыбки. Девушка же распахнула глаза и вопросительно посмотрела на меня.

— Что я делаю не так? — спросила она, недовольно хмуря брови.

— Забыл сказать: карта подвластна только Хранителям, — отозвался я. Зарина поджала губы и уселась на мое кресло, скрестив руки на груди. Любые ее эмоции заставляли сердце биться быстрее.

— Кто бы сомневался, — пробурчала Зарина, в то время как в кабинете появились сразу два духа, которые быстро заставили стол тарелками и чашками.

— Пользуешься трудом подневольных слуг? — посмотрев на это, серьезно спросила эйрийка. Я вопросительно поднял брови.

— Это так плохо? — понимая, что она просто издевается такой формулировкой, уточнил я.

— Это нечестно, — прозвучал весьма неожиданный ответ.

— Потому что ты жалеешь их? — удивленно спросил я.

— Потому что у меня нет их, — честно ответила Зарина. Я не сдержал усмешку. Эта девушка продолжает меня удивлять. Только я все больше убеждался, что моя вспыльчивая идея с домашним арестом станет настоящим испытанием для моей «правильности», как выражается Зарина. Хотя для меня это был обычный порядок вещей. Я не должен так желать ее, ни в какой степени, не должен заставлять оставаться со мной. Мне нужно было отчитать ее, вернуть в комнату, а потом просто вызвать на разговор к ректору, как и всех. Но я не смог. Теперь нужно придумать, как провести хотя бы один день так, чтобы это действительно было похоже на наказание за студенческий проступок. А не на наше свидание.

* * *

Зарина

Он же это не серьезно? Мой мечтательный взгляд разбился о холодную реальность. Адриан, когда духи убрали все со стола, взял книгу, подозрительно напоминавшую наш учебник по истории. Он что, и правда собирается читать мне лекции? И это в мой законный выходной на минуточку! Ну да, он сказал, что мы его лишились из-за своей вылазки, но настоящие занятия, когда мы остались наедине… Где там мое платье!

— На чем вы остановились? — открывая учебник, спросил Адриан. Я решила попытаться сделать вид, что слушала лекции. Может быть, ему это скоро надоест, но зато я покажу себя, как хорошая студентка. Но, учитывая, что это история… Моя ложь может быстро раскрыться.

— Ну… На 568 странице, — соврала я. Адриан поднял голову и посмотрел на меня. Что, уже прокол что ли?

— Зарина, здесь всего 400 страниц, — сдерживая усмешку, произнес Хранитель. Я прикусила губу. Ой.

— Хорошо, давай по-другому. Про дементов ты слышала? — продолжил убивать мою надежду на романтику Адриан. Дементы еще какие-то… Понятия не имею!

— Конечно, — вместо этого кивнула я. Адриан пролистал несколько страниц.

— Происхождение тёмных миров?

— Абсолютно, — продолжала кивать и, соответственно, лгать я.

— Фералис теней?

Ужас, какие страшные слова. Я не была уверена, что Адриан их не выдумал.

— Точно…нет, — в итоге призналась я. А то потом окажется, что это подвох, и таких тем даже не существует.

— Значит, про это нет? — уточнил Адриан, и я приняла возможно неправильное, но зато честное решение.

— Вообще это «нет» относится и ко всему вышеперечисленному, — кусая губы, призналась я. Адриан удивленно посмотрел на меня и покачал головой, но при этом улыбался.

— Это темы из самого начала. Ты вообще ничего не слушала? История же интересная.

Я фыркнула.

— Может она и интересная, но не с таким преподавателем. Наш магистр Вариос постоянно или бубнит что-то себе под нос, или вообще занимается своими делами, не обращая внимания на нас. Так что я не виновата, — пожала плечами я. Адриан укоризненно посмотрел на меня.

— Что ж, тогда мне придется выполнить его работу, — произнес Хранитель. Он явно настроен серьезно.

— Шутишь? Я не могу заниматься так! Ты же не какой-нибудь учитель, а мой… — я осеклась, но потом резко вскинула руки и эмоционально продолжила. — Я даже не знаю, кто ты мне!

Адриан совершенно не обиделся, а наоборот — немного усмехнулся. И я только что назвала его своим, да?

— Если бы ты была в таких отношениях с тем парнем…с Джейсоном, то как бы ты его называла?

Я была удивлена такому вопросу, поэтому просто огрызнулась:

— Я не была бы с ним в таким отношениях.

Тоже мне! С Джейсоном я была бы в отношениях! Даже представлять это не собираюсь.

— А если бы была? — не отставал Адриан.

— Ну… парнем, — немного сбитая с толку, все же ответила я.

— Вот и называй так меня, — пожал плечами Адриан. Я не сдержала истерический смешок.

— Тебя? Ну нет. Ты как-то…не ассоциируешься просто с парнем, — ответила я, а потом добавила. — Тем более, если бы ты был им, то не держал бы меня здесь под домашним арестом, читая лекции!

Адриан покачал головой.

— Снова ты все сводишь к этому. Свыкнись уже с мыслью, что за проступки надо отвечать. Именно поэтому я не собираюсь просто развлекать тебя здесь. Ты должна учиться.

Вечно он такой правильный! Я фыркнула и уселась на диван. Еще посмотрим, кто из нас первый сдастся!

Глава 21

— Ну и с чего бы ты хотела начать? — спросил Адриан.

С перерыва. Я хмуро вертела в руках ручку, которую принес мне дух, а тетрадь даже не открывала. Вот тебе и вся романтика!

— С Фералиса теней, — в итоге сказала я. — Хоть узнаю, что это за слово.

Хранитель покачал головой, наверное, поражаясь отсутствию у меня тяги к учению. Да, гранит знаний уже хорошенько так поднадоел, зубы ноют. И вообще — я практик, а не теоретик! Тем не менее Адриан открыл учебник на нужной странице, но начал говорить, даже не глядя в текст.

— Фералис — по сути перерождение, от первопространственного «феро» — рождение и «лис» — заново. Думаю, то, что теней невозможно уничтожить окончательно, ты знаешь. Мы только разрушаем их оболочку, а темная энергия уходит в Пустоту, чтобы потом вновь обрести форму в мире теней.

— И почему это мы должны учить в рамках истории, если это продолжается и до сих пор? — не выдержала я. — То есть это же не восстание или война какая-нибудь, это что-то наподобие физики миров. Почему тогда об этом отдельный параграф истории?

И между прочим эту информацию я и так знала, просто меня смутило дурацкое слово из названия. Фералис, ну-ну! Лишь бы засветить на страницах учебника первопространственный язык, который уже и не знает толком никто! Хотя с латынью, как я поняла, у людей такая же схема. Видимо, это любимый ход конем ученых всех миров.

— Потому что триста шестьдесят лет назад фералис теней дал сбой, — ответил Адриан. — Началось все с того, что группа эйрийцев во главе с генералом Тарпом во время экспедиции в мир лавров столкнулась с кучкой теней. Во время сражения темный укусил одного из группы Тарпа как раз в тот момент, когда тот его разрушил. Темная энергия попала в кровь эйрийца и случилось прежде невиданное — он обратился в тень. Обезумев, бывший эйриец бросился на товарищей, и тем пришлось разрушить новосозданного темного. Они надеялись вновь найти его после перерождения, отыскать способ вернуть ему человечность, только вот ничего не вышло. Фералис, как я уже сказал, не случился, и тот эйриец канул в лету навсегда. Но что-то в Пустоте повернулось вспять — и на группу Тарпа набросилась целая орда недавно разрушенных теней. Тех, что по правилам не могли переродиться так быстро. Генералу с командой чудом удалось вырваться из западни с помощью Мерлина. Тот почувствовал неладное в Пространстве и вовремя успел появиться в мире лавров, чтобы помочь Тарпу. Эту битву и стали именовать в истории фералисом теней.

Что-то эта история мне напомнила… Есть вероятность, что Адриан специально упомянул эту тему, чтобы косвенно прочитать мне нотацию снова. Но как бы то ни было, вот такую лекцию я еще готова слушать. Действительно интересно!

— Подожди, то есть в тень можно обратить? Даже эйрийца? — спохватилась я, вспоминая кульминацию услышанной истории.

— Считается, что это была случайность. Совпадение, — хмуро ответил Хранитель, не сводя с меня взгляда. — Но никто до сих пор не может дать четкий ответ.

Хочется верить, что обращать в теней все-таки невозможно, и тот случай — что-то из ряда вон. Но у меня еще оставались вопросы.

— Значит, если это все-таки возможно, то, получается, эйриец, ставший тенью, не может переродиться. И, попав, в Пустоту, вытесняет оттуда недавно разрушенных теней? Звучит жутко.

— В тот раз произошло что-то необычное, Пустота не должна была так реагировать. Но мы не можем ничего узнать точно, к сожалению, — произнес Адриан. Взгляд у него по-прежнему был серьезный и настороженный. Неужели он думает, что я бы хотела стать тенью? Нет уж, спасибо, крыша у меня пока еще не настолько уехала.

— И еще вопрос: ты сказал, им помог Мерлин. И это было триста с лишним лет назад?! Сколько же ему тогда сейчас?

Мерлин до сих пор являлся Хранителем Пространства. Правда никто из студентов его никогда не видел, за магистров — не могу сказать. Не удивлюсь, если однажды я так выведу Линдона из себя, что эльф попробует связаться со Старшим Хранителем, чтобы тот бросил меня в Пустоту.

— Честно признаться, я не знаю, сколько Мерлину лет. Много. Но тогда он был еще Младшим Хранителем, а мир лавров вместе с миром людей входил в его зону ответственности. Это уже потом лавры научились лучше контролировать и использовать свою магию, поэтому стали не так уязвимы перед тенями, — произнес Адриан. Ну а потом лекция продолжилась и уже, к сожалению, не такая интересная. Я узнала про формирование миров на самых ранних стадиях, про революцию в мире эльфов. Спустя час я уже просто выводила ручкой узоры в тетради, даже не пытаясь больше записывать за Адрианом. На самом деле я не такая уж и безалаберная. Часть из этого я знала, часть запомнила сейчас, но мои мысли упрямо воскрешали одну и ту же фразу: этот день должен был пройти иначе!

В итоге я решила взять все в свои руки и попытать счастье. Адриан как раз замолк, закончив рассказывать про эльфийские власти, про которые я и так наслышана, и перелистнул страницу. Тогда я собрала всю свою наглость в кулак и, поднявшись с дивана, подошла к Хранителю. Тот наблюдал за мной со странным, чуть прищуренным взглядом, отодвинув от себя этот несчастный учебник.

— Ну можно же хотя бы немного отвлечься? — спросила я и невинно улыбнулась. Адриан явно собирался ответить что-то в духе: «у тебя мог быть выходной, если бы ты не пошла искать неприятности», но я поддалась внутреннему влечению и, наклонившись, поцеловала его. Когда Адриан ответил мне, да еще и притянул ближе, по сути усадив на свои колени, я уже чувствовала победу и запах близкой свободы. И помимо этого еще целый спектр чувств. Я обнимала его за шею, а его рука запуталась в моих волосах. Губы Адриана нежно касались моих, и я хмелела безо всякого эльфийского вина. Пальцы Хранителя провели по моей шее, коснулись сережки-гвоздика, а потом скользнули под волосы. А я уже не хотела освобождения от этого «домашнего ареста»… Когда мы отстранились друг от друга, я была уверена, что вечно правильный Хранитель смутится и скажет, что я свободна. Но Адриан посмотрел на меня и неожиданно ухмыльнулся, а вместо желаемых слов я услышала:

— Не надейся, условно досрочно ты не выйдешь.

Я удивленно посмотрела на него. Даже не знаю, радоваться ли такой реакции или нет. Я встала и вернулась на диван, слегка поджав губы. Адриан с улыбкой наблюдал за мной, снова открыв учебник. Да что ж такое!

— Слушай, неужели тебе это нравится? — не выдержала я, когда Хранитель вернулся к повествованию о каком-то важном политике древности. Адриан выгнул бровь.

— Что ты имеешь в виду?

— Да это все! Неужели тебе нравится рассказывать мне…ну вот это. Это же нудно! Другое дело — истории про эйрийцев, которые спасли Пространство, или о каких-то перемещениях, приемах, оружии. Хоть о чем-нибудь, связанном с практикой! Это поинтереснее будет да и полезнее, так я хоть что-то запомню, — эмоционально произнесла я. Адриан покачал головой.

— Полезно знать все, Зарина, а не только то, что интересно слушать.

Я чуть не завыла

— Да почему ты такой правильный?

Адриан снова улыбнулся. Ну нельзя быть таким красивым, крутым и в то же время чересчур правильным и заботливым! Природа была несправедлива.

— Ох, Зарина. Ты просто не хочешь учиться, ты импульсивна, решительна, но иногда важно уметь воспринимать то, что не нравится. И я говорю это не из-за того, что такой нудный, как ты думаешь, — парировал Адриан.

— Нет, ну конечно, если присутствовать при всех этих событиях истории, то может оно и покажется важным — просто рассказывать об этом кому-нибудь надо! — язвительно произнесла я.

— Я не такой древний, как ты намекаешь, — рассмеялся Адриан. — Я стал Хранителем только три года назад. Мне всего лишь двадцать пять.

Я удивленно посмотрела на него, а потом вспомнила. Три года назад действительно была смена в высшей иерархии — Средний Хранитель попросту бросил свой пост по причинам, о которых нам не хотят рассказывать, и Дамир занял его место. Но тут я поняла одну странную вещь.

— Двадцать пять? Постой, почему тогда я не видела тебя в Академии? Я с младшего звена знакомилась со старшекурсниками, но никогда не встречала тебя, — изумленно спросила я. Адриан тепло улыбнулся и неожиданно переместился на диван рядом со мной. Я, хоть и удивилась, продолжала смотреть на него, желая узнать ответ. Адриан положил руку на спинку дивана и немного приобнял меня за плечи.

— Не удивляйся так. Я учился в Академии, только в другой, — наконец ответил Хранитель.

— Как это в другой? Я думала у нас только одна она, еще и с таким пафосным названием — Высшая Академия Межмирья, — потрясенно произнесла я и была уверена в том, что говорила.

— Да, одна. Но я жил в другом Межмирье, — пояснил Адриан, но от его пояснения мое удивление только увеличилось в размерах.

— Что?! Оно…разве не одно?

И снова эта загадочная улыбка.

— Ты бы знала, если бы ходила на лекции, — произнес Адриан. — Хотя, по-моему, вы это еще не проходили.

— Я обещаю тебе, что буду ходить на эти дурацкие пары, даже заткнусь сегодня и буду слушать про все-все, только расскажи мне про это второе Межмирье! — воскликнула я и буквально повисла на Адриане, обнимая его за шею и смотря прямо в глаза. Какие же они у него красивые… Но мысль о втором сплетении миров меня поразила. Неужели это правда? Адриан посмотрел на меня сверху вниз, раздумывая, можно ли говорить мне об этом месте (ну да, конечно, а то вдруг я еще и туда умудрюсь попасть!). Но в итоге он сдался под моим умоляющим взглядом.

— Наше Межмирье центральное или главное, как хочешь. Здесь пересекается самое большое количество миров, но есть такие и маленькие — где скрещиваются по два-три мира. Попасть туда обычным эйрийцам или эйрийкам почти невозможно — нужно разрывать пространства сразу нескольких миров и создавать переход через Пустоту. И вот из одного из таких мест я и попал сюда. А моя семья осталась там, потому что только Хранителям доступны такие перемещения, — на последних словах голос Адриана выдал легкую грусть. Наверное, у него нет времени часто навещать родных, а тут еще я со своими вечными приключениями — подкидываю ему работы и беспокойства. Но тот факт, что наше Межмирье не единственное, меня удивил. Есть еще сотни неизведанных нами миров! Лучше бы на лекциях рассказывали об этом, а не о всякой ерунде!

Но не успела я сказать хоть что-нибудь в ответ на эту историю, как что-то пискнуло со стороны стола. Адриан раздраженно вздохнул и, убрав руку с моих плеч, поднялся.

— Господин Хранитель, магистр Фаргет говорит, что к нему пришли вчерашние нарушители и просит вашего присутствия, — раздался из передатчика, ожившего после прикосновения Адриана, голос Джулии — его секретарши. Ой-ой, сейчас будут нотации — часть три.

— Ну что ж, — повернулся ко мне «господин Хранитель», — будем отчитывать твоих товарищей по ночному рейду.

Меня удивило то, что Адриан сказал это чуть ли не с усмешкой. Тем не менее я послушно встала.

— Никого не смутит, если мы появимся вдвоем? — спросила я, представив себе ситуацию. Вопросов у друзей точно прибавится. Адриан же лениво улыбнулся.

— А мы и не появимся вдвоем, — сказал он, и я в тот же момент оказалась перед дверью ректората. Одна. Это меня выгнали так, да? Пока я осмысливала только что произошедший переход, из приемной Фаргета послышался голос моего недавнего «лектора»:

— Я так понимаю, пришли еще не все?

Конечно, не все! Кое-кого переместили за дверь! Я фыркнула, но все же заглянула в приемную, извинившись за опоздание. Между прочим, опоздала я не по своей вине, но кого бы это волновало! В ректорате собралась моя команда подельников в полном составе, Фаргет и Адриан. Слава Пространству, хотя бы никого из магистров не позвали. А то Линдон любитель прийти поругаться на студентов.

Хранитель скользнул по мне взглядом, который лишь на мгновение выдал в нем того, с кем я буквально несколько минут назад целовалась, а потом он снова принял серьезный вид. Ну что ж, я вздохнула и морально приготовилась выслушать в очередной раз, какая я безответственная авантюристка.

* * *

Что я делала оставшуюся часть дня? Правильно — училась! И больше у меня не получилось склонить Адриана к чему-то романтичному. Я, как и обещала, слушала лекцию, но иногда строила ему глазки. Ненавязчиво так, как будто не специально. Но все равно ничего не вышло. После содержательной лекции про особенности теней я даже невольно подумала, что из Адриана получился бы очень хороший преподаватель. Правда потом он бросил на стол мои тетради, в которых я обычно пишу домашние задания, и выразительно посмотрел на меня. Когда он их только успел раздобыть… Если узнаю, что ему помог мой зверек — оставлю пушистика без сладкого! Как будто я все еще учусь в младшем звене, ну серьезно!

Я закатила глаза и села по другую сторону стола. И часть дня потратила на домашку, пока Адриан занимался своими бесчисленными делами. И снова вся романтика сошла на нет. А я столько раз представляла себе, как останусь однажды с ним на целый день! Не думала, что желание надо формулировать более конкретно. Но друзьям повезло еще меньше — их отправили на целый день к нашему библиотекарю, а там работы непочатый край. Меня хотя бы угостили вкусным обедом и ужином. Да еще и в такой компании.

— А чем занимаешься ты? — спросила я, когда наконец-то закончила с докладом для Линдона и с наслаждением выпрямила спину. Адриан оторвался от бумаг, заваливших его стол, и посмотрел на меня.

— Из-за того, что я считаюсь покровителем Академии, бюрократическая работа почти никогда не иссякает. А иногда это просто формальности, — ответил Хранитель, грустно усмехнувшись.

— Может, я могу помочь? — спросила я, но, посмотрев на бумажные горы, прикусила язык. Адриан же заинтересованно поднял бровь.

— А это хорошая идея, тебе полезно иногда заняться чем-то рутинным, — произнес он и положил передо мной целую стопку. Вот зачем я открывала рот… Вздохнув, я взяла первый листок и быстро прочитала. Большинство нужно было просто заполнить несколькими словами в нужных местах и оставить для подписи. Но к двадцатому документу мой почерк заметно испортился, и я уже нехотя выводила более-менее понятные буквы. Завтра у нас должен быть уже официальный выходной — и не только у нашего курса, но было ощущение, что меня ждут очередные лекции. Хотя я была не против провести еще один день в компании Адриана, пусть даже без романтики. Но, признаю, в моих планах была попытка вновь увести его на неправильный путь.

— Ладно, — заметив мою усталость, сказал Хранитель. — Можешь идти отдыхать.

— А ты? — вскинув голову и разом оживившись, спросила я. Но ответом мне стало покачивание головы.

— У меня еще остались дела.

Что ж… Я встала и ушла в спальню, чтобы не мешать. Наглость, конечно, мое второе имя, но нужно дать ему хоть какой-то отдых от моей компании. Был уже поздний вечер, поэтому я ушла в ванну и потом легла в постель, выудив из рюкзака книгу. Дух пристроился рядом, свернувшись клубочком под моей рукой. Почему-то в голове сложился образ этакой сцены из семейной жизни, будто я просто жду мужа, который заканчивает работу в соседней комнате. Да уж, вряд ли Адриан зайдет сюда в такое время. А жаль. Удивительно, что Хранитель решился зайти ко мне утром.

А как только я начала засыпать, раздался страшный грохот. Я рывком села, пытаясь понять, что произошло. Вскочив с постели, я понеслась в кабинет. Адриан был уже полностью одет и явно собирался куда-то переместиться. Я сразу решила поменять вопрос, и вместо «Ты слышал это?», сказала другое:

— Что это?

Адриан обернулся и посмотрел на меня. Прежде чем он успел ответить, комнату сотряс новый раскат ужасного грома, но в этот раз вибрация прошла даже по стенам. Я пошатнулась. Было такое ощущение, что в кабинет врезался астероид. Адриан тут же оказался рядом и помог мне устоять на ногах.

— Смещение миров, — хмуро ответил он. Я в ужасе распахнула глаза. Когда-то на лекциях нам рассказывали про такое, но мне не верилось, что это возможно.

— Почему это происходит? — спросила я.

— Не знаю, за передвижением соседних пространств следит Дамир. Видимо что-то пошло не так, — произнес Адриан, бросив обеспокоенный взгляд на окно, в котором виднелась Пустота. Комнату сотряс новый грохот, пол задрожал. Хранитель быстрым движением открыл проход и, схватив меня под локоть, потянул к нему.

— В Академии сейчас безопаснее, считай, что ты отмотала свой срок, — кратко произнес он, подталкивая меня к светящемуся переходу. Я воспротивилась, но Адриан не дал мне ничего сказать — просто закрыл портал, как только я оказалась по другую сторону. Все еще будучи в шоке, я медленно обернулась. Это была моя комната, но я уже не была рада вернуться. Звуки смещения миров доносились и досюда, но были больше похожи на далекие раскаты грома.

Я уселась на кровать. Адриан и Дамир будут сейчас выяснять, что произошло, а я буду просто сидеть и ждать. Спать перехотелось вовсе. А что если это опасно? Или вдруг миры сместятся так, что произойдет более глубокое проникновение и среди людей появятся, например, угры? Или тени? Хрящик Пустоты, надеюсь, нет. Впервые мне захотелось открыть учебник и найти главу про смещение. Нужно же хоть чем-то себя занять! А где там мои учебники?..

Глава 22

Адриан

Когда я появился в кабинете Дамира, вместо одной стены сиял выход в Пустоту. Средний Хранитель стоял ко мне спиной с поднятыми руками, пытаясь создать контакт с двигающимися мирами.

— Ну же, Адриан, почему так долго! — прикрикнул он на меня, не оборачиваясь. — Помогай!

Я действительно задержался, но всего на несколько минут. Нужно было отправить в безопасное место одну эйрийку. Наши кабинеты находятся непосредственно в Пустоте, так что вероятность столкновения его с миром, сошедшим с привычной оси, гораздо больше, чем с Межмирьем. Но Дамиру, естественно, не понравилась даже такая незначительная задержка.

Я встал рядом, помогая Хранителю воздействовать на грани миров. Они сошли со своих орбит, из-за чего и начали периодически сталкиваться. Нам потребовалось приложить немалые усилия, чтобы хотя бы остановить их движение. Затем Дамир попытался вернуть миры на свои места, но те двигались с трудом. Мне пришлось помогать и с этим. Я чувствовал энергию Пространства, всю его мощь и сливался с ним. Та связь, что существует между ним и Хранителем, сейчас явственно ощущалась. Я чувствовал в своих руках невидимые нити, благодаря которым и мог сдвигать целые миры, сияющие вдали от нас огромными многоцветными звездами. Но на этот процесс пришлось потратить немало времени, к тому же мы старались перемещать миры плавно, чтобы их обитатели не пострадали.

— Что вообще произошло? — спросил я, когда мы оба устало опустили руки. Дамир закрыл окно в Пустоту, возвращая кабинету его привычный вид, и раздраженно передернул плечами. Прежде чем ответить, он подошел к столу и обратился к карте, почти такой же, как и у меня, чтобы проверить, все ли получилось. Его глаза засветились пространственным светом, и мне невольно вспомнилось удивление Зарины при виде такого. Сдержав улыбку, я продолжал ждать ответа Среднего Хранителя.

— Случился неожиданный импульс, — наконец проговорил тот, садясь в кресло.

— Вспышка Пустоты? — уточнил я. Такое бывает, хоть и редко, но вполне себе может заставить какой-нибудь ближайший мир дрогнуть.

— Нет, — неожиданно ответил Дамир и нахмурил брови. — Кто-то целенаправленно сбил движение миров. Импульс был слишком точный, слишком быстрый, чтобы быть пространственным явлением. И, скорее всего, из какого-нибудь ограниченного пространства в Пустоте, чтобы не оставить следов.

— Кто может быть на такое способен? — удивленно спросил я. На ум приходило лишь одно имя, но это было бы странно.

— Ты знаешь кто, — хмуро отозвался Средний Хранитель и сжал зубы. Дейрин. Он был очень сильным лордом теней, имел весьма неплохие способности к управлению пространствами, но зачем ему это? Что-то наподобие диверсии? Было бы странно, обычно он предпочитает иные методы. Да и вообще Дейрин никогда не стремился к уничтожению кого-либо или сознательным атакам на другие расы. Он только издевался над Хранителями своими выходками с тенями, не покушаясь на вселенский порядок. Так что я бы не отбрасывал версию, что это мог сделать кто-то другой. Но говорить об этом Дамиру будет бесполезно.

— Миры закрепились на своих местах, — вновь обратившись к карте, удовлетворенно произнес Средний Хранитель. — Спасибо за помощь.

Я кивнул и пожал протянутую мне руку. Обычно Дамир не любит благодарить таким способом, ограничиваясь кивком или формальной благодарностью, но сегодня, судя по всему, он думал, что не справился бы без меня.

Вернувшись в свой кабинет, я устало провел по волосам. Ночь снова выдалась трудной, и я чувствовал, как веки тяжелеют после такого энергетического перенапряжения. В кабинете было тихо, но мой взгляд неожиданно остановился на рабочем столе. К своему удивлению, я увидел, что там двумя аккуратными стопочками были разобраны запросы и ведомости, которые были основой моей бюрократической работы, и все они были заполнены аккуратным почерком. А посередине красовалась записка, написанная тем же весьма знакомым почерком. Неужели?..

«Не думай, что от меня так просто избавиться. Заметь, я сама и по собственному желанию разобрала бумаги, так что считаю, что я молодец. И подчеркну — я никуда не влипла! Сидела тише воды, ниже травы, пытаться проникнуть в ваши интересные разборки с поехавшими мирами даже не пыталась. А ведь если бы не это недоразумение, то ты бы вряд ли отпустил меня так рано. Так что будем считать, что мое УДО отменяется. Поздравляю, впервые в жизни у тебя есть причина назвать меня благоразумной.»

Улыбка невольно тронула мои губы. Зарина продолжала удивлять меня, хотя я должен был уже привыкнуть. Я бросил взгляд на документы и направился в спальню, не обратив внимание на бурчание «правильной стороны». Что ж, догадка оказалась правильной. Кровать была пуста, но в кресле рядом мирно спала Зарина, с прижатым к груди учебником истории. Я вновь тепло улыбнулся, даже не удивляясь, как она смогла попасть в кабинет. Похоже, для этой девушки нет ничего невозможного. Я аккуратно забрал книгу, успев отметить, что она была открыта на главе, следующей за параграфом о смещении миров, затем поднял девушку на руки и перенес на кровать. Когда она оказалась под одеялом, я хотел было уйти, но девушка не выпустила мою руку. Тонкие девичьи пальчики бессознательно переплелись с моими, и я замер. Девушка точно спала, но ее губы дрогнули, веки затрепетали. Я интуитивно наклонился чуть ближе, намереваясь аккуратно забрать свою ладонь, не разбудив Зарину, но услышал еле различимое «останься». Это заставило меня затаить дыхание, чтобы лишний раз не вдыхать такой притягательный аромат. Но сопротивляться я не мог, хотя должен был. Можно было бы свалить все на усталость и перенапряжение, но думал я вполне ясно. И тогда я все же лег рядом, поверх одеяла, и осторожно обнял Зарину, невесомо коснувшись ее волос губами. На лице по-прежнему спящей девушки появилась слабая улыбка. Пустота позволила мне небольшую награду за наведение порядка в ее владениях…

* * *

Зарина

Какое же это было приятное утро! Когда я вчера пробиралась в кабинет Хранителя, даже не рассчитывала на такую удачу. Честно говоря, я вообще думала, что не смогу сюда переместиться, потому что след портала исчез к тому моменту. Но как-то мне это удалось, может быть, тоненькая дорожка в Пустоте все же оставалась. Пока я ждала возвращения Адриана, действительно почитала учебник, а потом даже сделала бюрократическую работу Хранителя. Но усталость меня победила, и я не заметила, как заснула с книгой в руках.

А вот потом мне снилось, как Адриан держит меня на руках, потом отвечает на мою просьбу и ложится рядом, так нежно обнимая… Стоп. Подождите. Если это сон, то почему я до сих пор ощущаю такое приятное тепло от чужой руки, лежащей на моей талии, хоть и поверх одеяла? Осторожно приоткрыв глаза, я тут же их закрыла, чтобы не спугнуть наваждение. Или это реальность? Адриан и правда спал со мной? Конечно, нас разделяло одеяло, но все же… Великое Пространство, пусть миры почаще сходят с орбит!

Хранитель еще спал, было раннее утро, а он вчера вернулся поздно, учитывая, что я его не дождалась. И я воспользовалась этим, чтобы полюбоваться правильными чертами лица (интересно, хоть что-то неправильное в нем есть?), красивой линией губ, которые так и хотелось поцеловать, растрепанными волосами цвета меда. Я не выдержала и прильнула к нему ближе, положив руку на мужскую грудь.

— Доброе утро, моя благоразумная, — почти сразу услышала я тихий голос Адриана, но с явными веселыми нотками. Значит, мою записку он точно видел.

— Доброе, — ответила я и подняла голову. Хранитель так нежно мне улыбнулся, что я решила, будто все еще сплю.

— Надеюсь, миры утихомирились? — спросила я, скользя пальцами по его рубашке. Адриан продолжал смотреть на меня, но его глаза становились все темнее. Голубой превращался в насыщенный оттенок, и я не могла отвести свой взгляд.

— Да, — ответил Хранитель, и его рука медленно пробралась по моей талии выше, потом пальцы нежно коснулись щеки и убрали волосы мне за ухо. Но не успела я насладиться этим моментом, как Адриан убрал руку и резко поднялся.

— Прости, — произнес он, оправляя камзол. Я закатила глаза и перевернулась на спину.

— Нет, не прощу. Это было такое варварское нарушение моего личного пространства! — состроив гримасу, ответила я, но потом решила на всякий случай добавить. — Мог бы и дольше его нарушать…

Хранитель обернулся, бросив на меня взгляд потемневших глаз, но в объятия я, к сожалению, не вернулась. Он всего лишь присел на край кровати, но смотрел упрямо не на меня. Ничего, я еще расквитаюсь с этой правильностью.

— Я позволил себе лишнее, — сказал Адриан. Я бросила в него подушку, от которой Хранитель не успел увернуться.

— И позволял бы дальше! Я же не гнала тебя. Адриан, пойми наконец — я в тебя влюбилась. Давно и надолго. Девушкам вообще не стоит говорить такое первыми, но я это сделаю. В отличии от некоторых я умею нарушать правила, — выпалила я, но, когда Хранитель повернулся ко мне, кажется, залилась краской. Ну вот, опять заставил меня смущаться. Адриан же сам был удивлен моим словам, хотя, как по мне, все, что я сказала, было очевидным. Просто витало в воздухе, не будучи высказанным.

— Не смотри так на меня! — буркнула я, отворачиваясь, чтобы скрыть непрошеное смущение. — Ничего неожиданного я не сказала. Не знаю, что ты чувствуешь ко мне, но по мне точно было все понятно!

Адриан придвинулся ближе и развернул меня за плечи к себе.

— Мне казалось, это я для тебя был открытой книгой, — тихо усмехнулся Адриан.

— Ты забываешь, что учебники я читаю с трудом, — пробормотала я, чем вызвала улыбку Хранителя. А потом его руки обхватили меня, прижимая к мужской груди, и я расслабилась. Правда почти сразу Адриан отстранился, но не успела я расстроиться, как его губы накрыли мои. Это был такой медленный, чувственный поцелуй, как будто он олицетворял то, насколько я была дорога Адриану. У меня закружилась голова, перестало хватать воздуха, но как только Хранитель отстранился, я захотела вернуться в то состояние. Затем Адриан коснулся губами моей щеки, и я буквально почувствовала его улыбку.

— Дамир чтит правила больше, чем я. Если он узнает, что я завел роман со студенткой, устроит скандал. Но я сделаю что угодно, чтобы его злость не затронула тебя, — прошептал Хранитель, и его шепот защекотал мне ухо.

— Думаю, Средний Хранитель даже никогда со мной не познакомится, — сказала я. — А, если что, я случайно столкну какой-нибудь мир с оси — пусть разбирается.

Адриан негромко рассмеялся, но потом все же отпустил меня и поднялся.

— У вас сегодня выходной. Не хочешь навестить подругу? — неожиданно произнес он, когда я тоже встала с постели и направилась в ванную. Но после этих слов я резко обернулась.

— Звучит подозрительно. С чего бы тебе отпускать меня в другой мир? — прищурившись, уточнила я.

— Потому что, когда общаешься с ней, ты не пытаешься влипнуть в неприятности, — пожав плечами, честно ответил Хранитель. Я закатила глаза и демонстративно ушла в ванную комнату, по пути заявив:

— Я подумаю!

И да, в итоге я оказалась у Вероники почти сразу после завтрака — заскочила к себе только переодеться. Интересно, мои межмирские друзья будут интересоваться, где я пропадала?..

— Домашний арест? — воскликнула Ника, когда я рассказала ей большую часть истории. — Серьезно?

Потом на ее лице появилась хитрая улыбка, и девушка поинтересовалась:

— И как оно?

— Никак. Мне читали лекции, — буркнула я. Ну а потом я добралась в своем рассказе и до сегодняшнего утра.

— Ты ему призналась? Первая? Татьяна Ларина что ли? — возмущенно произнесла Ника, уперев руки в бедра. Я посмотрела на нее со скепсисом.

— Я ругаюсь придуманными фразами, а ты решила — именами?

Вероника удивленно вскинула брови, а потом хлопнула себя по лбу.

— Забыла, что ты не знаешь нашу литературу. В общем, есть книга, где девушка первая признается в любви мужчине, а потом у них ничего не складывается, — пояснила подруга. Я рассмеялась.

— И теперь девушкам нельзя первым говорить о своих чувствах? Вздор! К тому же Адриан потом так меня поцеловал… — я мечтательно прикрыла глаза, возвращаясь мыслями в наше утро.

— Ну раз так, то тогда точно все сложится, — с театральной важностью подтвердила Ника и хихикнула. Мы просидели еще пару часов, обсуждая новости, а потом я засобиралась в путь.

— Что собираешься делать сегодня? — спросила Ника, привалившись плечом к стене. Я прикусила губу и быстро осмотрелась, надеясь понять, следит ли за нами Адриан.

— Хочу навестить того лавра. Все-таки он меня спас, а мы бросили его одного, да еще и без сил, — ответила я. Ника удивленно посмотрела на меня.

— То есть ты опять хочешь нарушить слово, данное Адриану? Он тебя, между прочим, тоже спас, но ты не то что поблагодарить, даже послушать его не хочешь.

Я закатила глаза. В который раз за день.

— Во-первых, я никакое слово никому не давала. Во-вторых, ну я же быстро! Туда и обратно, ни на каких теней охотиться не буду. Адриан ничего и не узнает, — махнула рукой я. — Что мне теперь всегда в Межмирье сидеть? Я скоро закончу Академию и что дальше? Буду специалистом без навыков?

— Ты же сказала, что просто проведаешь лавра, причем тут навыки? — подловила меня подруга и усмехнулась.

— Как это причем? А как же дорога туда-обратно? Переходы надо уметь строить, — нашлась с ответом я. — Тем более — уж ты-то не читай мне нотации, пожалуйста! Почему все видят во мне какого-то непослушного ребенка?

Я обиженно фыркнула, но Ника не дала мне позлиться — подошла и обняла.

— Я просто хочу, чтобы у вас с Адрианом наконец-то прекратились эти ссоры об одном и том же, — сказала она и отстранилась.

— Ладно. Обещаю, я буду осторожна. Даже если встречу одну тень, не буду вступать в драку, — примирительно сказала я и, махнув подруге на прощание, открыла переход в мир лавров. Выйдя на том же плато, где мы дрались недавней ночью, я натянула на голову капюшон олимпийки, потому что здесь опять шел дождь. Но в этот раз далеко не слабый. Лавра у дерева уже не было, что, наверное, было хорошим знаком.

Я осмотрелась и двинулась в сторону их деревушки. Кроссовки скользили по грязи и мокрой траве, а джинсы успели намокнуть. Тогда я плюнула на все и собралась было построить второй портал прямо до домов лавров, но неожиданно почувствовала теней. Так, я обещала ни во что не ввязываться, нужно как-то избежать встречи.

Но не успела я даже пальцы свести, как из-за холма показалась небольшая группа. Я быстро опустилась на колени, прячась за толстым стволом дерева. Благо рядом росли высокие кусты, которые дополнительно прикрывали меня. Я хотела переместиться прямо отсюда, но неожиданно услышала знакомый голос:

— Что вы здесь делаете?

Такой властный, холодный голос. И принадлежал он… Я осторожно выглянула, но тут же юркнула обратно. Нет, не показалось — рядом с группой теней появился их лорд. Да-да, тот самый, с кем я уже имела честь познакомиться. И который обещал мне встречу. Надеюсь, это не она.

— Где-то здесь был кто-то из эйрийцев, — неприятным шипящим голосом ответила одна из теней. Впервые слышу их речь. На нас они только шипят, рычат и тому подобное. А эти, к тому же, были среднего ранга. Ой-ой.

— Я же приказывал вам не устраивать драки в мирах! Мало того, что вы устроили засаду этим подросткам среди людей, так еще и сейчас хотите? Мы и так привлекли слишком много внимания Хранителей. Нам оно не нужно, — рычаще ответил лорд. Пока что мне его ход мыслей вполне себе нравился, за исключением того, что он назвал нас подростками. Я даже осторожно выглянула, пытаясь сквозь заросли рассмотреть, что происходило неподалеку. Лорд был одет в тот же черный камзол, но сейчас выглядел более напряженным. Тени вокруг него покорно склонили головы, признавая свою вину. И тут лорд обернулся, посмотрев в мою сторону. Я вжалась в ствол дерева, затаив дыхание. Он меня увидел? Надеюсь, нет. Но с чего бы ему оборачиваться, да еще и идеально в моем направлении? Хрящик Пустоты, вот тебе и «буду осторожна».

— И помните, что я сказал вам про эйрийку. Не трожьте ее, на остальных мне все равно, — добавил лорд неожиданно повеселевшим голосом. А у меня озноб прошел по спине, а сердце забилось громче. Это он про меня? Еще и так совпало, что он появился почти одновременно со мной, а сказал эти слова, как будто знал, что я услышу. Может, все-таки какая-то другая эйрийка появилась в его жизни, а? Все, нужно срочно уходить, и плевать — засекут они мое перемещение или нет. В Межмирье определенно безопаснее, а лавра я навещу чуть позже. Например, когда на меня закроют сезон охоты. Хотя очень хочется верить, что его и не открывали.

Я быстро свела пальцы и буквально бросилась в открывшийся проход. В мыслях всплыл образ Адриана, который до сих пор не знает про мое знакомство с лордом. И пусть не будет причин для его посвящения в это.

И как только моя нога переступила грань портала, меня резко повело в сторону из-за скользкой грязи, оставшейся на кроссовке. С каких пор в Академии настолько натертые полы?.. Но кто-то вовремя схватил меня под локоть, удержав от падения, и я наконец рассмотрела то, куда попала. Это не холл Межмирья… Хрящик Пустоты…

— Леди, как вы тут оказались? — негодующе смотря на меня, поинтересовался мужчина с короткими каштановыми волосами в камзоле с белой рубашкой и в классических черных брюках. Вторым человеком небольшого круга, в который я попала, оказался Адриан, который и поймал меня. Он все еще не выпустил мою руку, но смотрел на меня скорее удивленно, чем недовольно. И его поза слегка изменилась — он еле заметно притянул меня ближе, как будто хотел, в случае чего, защитить от первого эйрийца. А вот третьим был мужчина в явно пожилом возрасте, с длинной белой бородой, такими же волосами, с теплым взглядом карих глаз — этакий Дамблдор иномирского разлива. Он смотрел на меня со слабой улыбкой, как будто мое появление совершенно его не удивило. Так, стоп. Их трое, один из них — Адриан, второй — ужасно серьезный мужчина средних лет, третий — мудрый старик. Плюс мы находимся, как я успела отметить, в каком-то необычном кабинете, где буквально кожей ощущалась мощь Пространства… Только не говорите, что я попала на совет Хранителей. Это же невозможно!

Глава 23

Адриан

— Простите, я… — начала оправдываться Зарина, смотря на Хранителей широко раскрытыми глазами. — Я правда не знаю, как тут оказалась.

И действительно, девушка была настолько удивлена, что я бы не заподозрил ее в том, что она переместилась сюда специально. Но то, что эйрийка вообще оказалась тут, было уже само по себе странно.

— Скорее всего леди случайно попала на след наших перемещений, и переход перестроился, — пришел ей на помощь я. Зарина бросила быстрый благодарный взгляд на меня, но в остальном не выдала наше…знакомство. Я же нехотя отпустил ее руку, убедившись, что больше девушка падать не собирается. Дамир уже смотрел на нас обоих прищуренным взглядом, его, конечно же, оскорбил тот факт, что какая-то студентка врывается на совет всех Хранителей, да еще и в кабинет самого Мерлина. А вот тот как раз был очень даже спокоен, даже с легкой улыбкой наблюдал за Зариной.

— И кто же вы, юная леди? В вас чувствуются хорошо развитые способности, — подал голос Старший Хранитель, и Дамиру пришлось наступить на горло своим возмущениям.

— Зарина Эрдел, господин Хранитель, — склонив голову, ответила Зарина. Молодец, догадалась, кто это, да еще и решила впервые проявить вежливость. Или это она только со мной не хотела признавать правила этикета? Я продолжал искоса наблюдать за Дамиром, готовясь защищать свою эйрийку от любых его нападок. Даже если придется свалить все на собственные чувства — лишь бы Зарину оставили в покое.

— Ты нравишься Пространству, — кивнул Мерлин, будто и сам знал имя Зарины. — Не бросай тренировки своего дара.

Эйрийка кивнула, явно не ожидав таких слов. Она до сих пор не отошла от удивления, поэтому я незаметно сдвинулся чуть ближе к ней, чтобы в случае чего придержать девушку.

— Думаю, леди пора вернуться в Академию, — сквозь зубы произнес Дамир, которому явно не нравилось происходящее. Мало того, что от важного разговора оторвали, так еще и уделяют внимание какой-то наглой студентке. Где-то в глубине души меня позабавила его злость, и я был рад, что Мерлин совершенно не гневался на Зарину.

— Не волнуйтесь, мы поможем вам вернуться, — с добродушной улыбкой произнес Мерлин и посмотрел на меня. Слава Пространству, он доверил это мне, а не Дамиру. Я открыл переход в свой кабинет, надеясь, что никто из Хранителей не увидит этого, и, взяв Зарину за руку, подвел к нему. Девушка посмотрела на меня каким-то виноватым взглядом и исчезла в портале. Я решил отправить ее к себе, чтобы точно знать, что она никуда не исчезнет, и мы сможем поговорить, как только я вернусь.

— Надеюсь, больше эта девчонка не вторгнется сюда, — произнес Дамир, но мы с Мерлином промолчали, а потом вернулись к обсуждению недавних событий. Старший Хранитель узнал от нас о смещении миров, и Дамир, естественно, выдвинул предположение, что за всем стоит Дейрин. Мерлин стал напряженнее, задумчиво кивнул и сказал, что мы вовремя смогли все исправить — Пространство не успело сдвинуться на неправильное направление из-за смещения. Затем мы получили указания на будущее и собрались уходить.

— Адриан, задержись, — неожиданно остановил меня Мерлин. Дамир бросил на нас слегка заинтересованный взгляд, но все же исчез, попрощавшись. А я повернулся к Старшему Хранителю, даже не представляя, зачем ему понадобился.

— Вижу, дорога тебе эта девушка, — весьма неожиданно произнес Мерлин. Я замер, не зная, как на это реагировать. Но меня удивил тон Хранителя — такой спокойный. Странно, но я был только рад этому.

— Не удивляйся. Я частично вижу ваши ауры, сплетенные с Пустотой. Судя по ним, вы оба чувствуете что-то друг к другу. И это хорошо, — продолжил Мерлин, удивляя меня все больше. — Но у меня к тебе будет просьба.

На этом моменте я насторожился. Надеюсь, он не скажет, что я должен прекратить свои отношения с Зариной, какие бы они ни были. Если да, это будет первый раз в моей жизни, когда я ослушаюсь приказа.

— Ты должен помочь ей развить способности. У девушки очень хороший потенциал, нельзя забрасывать такие возможности. И…защити ее.

Развить способности? Зарине? По-моему, она и так умеет слишком многое, из-за чего и находит себе приключения. Но мне очень некстати вспомнились собственные мысли, когда в архиве я думал о том, как научу эйрийку каким-нибудь сложным перемещениям. И я все еще не забыл, к чему пришел в собственных планах. А уж про «защитить» я вообще молчу. Здесь я что только не пробовал.

— Найди способ сделать это, не привлекая внимание к вам. Дамир чересчур эмоционален и не поймет мою просьбу, — с улыбкой добавил Мерлин. — А теперь ступай. Нехорошо заставлять девушку ждать.

Не хватало только, чтобы Старший Хранитель подмигнул мне. Я был более чем удивлен. Обычно Мерлин был серьезен, говорил только о работе и уж точно не проявлял интерес к способным эйрийцам. Что произошло? Зарина умеет влиять на всех мужчин одним своим появлением?

— Слушаюсь, господин Хранитель, — ответил я, открывая для себя переход. Мерлин следил за мной каким-то странным взглядом, в котором смешивалась грусть и удовлетворение. Как будто он только что переложил на меня ответственность. Я по-прежнему ничего не понимал, но знал, что просьбу его точно выполню. Осталось придумать как это сделать и окончательно не потерять над собой контроль из-за контакта с этой восхитительной эйрийкой.

Ну а пока та самая восхитительная эйрийка стояла около пространственного окна в уже почти высохших джинсах, обхватив себя руками. Я подошел ближе, но девушка не обернулась. Впервые видел ее такой. Тогда я положил руки на девичью талию и развернул к себе.

— Все плохо, да? — спросила Зарина, хмуря брови.

— С чего ты взяла? — с непроизвольной улыбкой уточнил я. Девушка явно нервничала и чувствовала себя виноватой. Неужели и такое бывает?

— Не переживай ты так сильно, — снова улыбнулся ей я, когда она не ответила. Зарина посмотрела на меня со скепсисом, продолжая хмуриться.

— Ладно. Тогда я точно все-таки рухнула на пол, потеряла сознание, и сейчас мне этот разговор снится. Умоляю, скажи, что, когда я очнусь, то все будет не так плохо. Что меня просто отчислят, а не убьют, — простонала девушка, еще больше удивляя меня. Я усмехнулся и покачал головой.

— Ты жива-здорова, Зарина, и с тобой все в порядке, — довольно ласково повторил я, стараясь успокоить эйрийку. Та почему-то не желала мне верить.

— Интересно, с чего бы это? Я вторглась непонятным образом на совет всех Хранителей! Да еще и чуть не растянулась перед всеми на полу! Но при всем при этом ты говоришь со мной так, будто ничего не произошло. Единственное объяснение, которое вижу — я сошла с ума! — всплеснув руками, воскликнула Зарина, попытавшись высвободиться. Но я не дал ей этого сделать, напротив — притянул ближе к себе. После чего девушка слегка расслабилась и опустила голову на мою грудь.

— Ты понравилась Мерлину. Это феноменально, хотя я не очень-то и удивлен, — спокойно произнес я.

— Что? — удивленно переспросила Зарина, снова подняв голову. — Я кому-то понравилась? Да еще и самому Верховному Хранителю? В голове не укладывается.

— Да, Зарина. И он сказал мне перед тем, как мне удалось покинуть зал совещаний, чтобы я научил тебя какому-нибудь сложному перемещению и…чтобы, так сказать, присматривал за тобой.

На лице эйрийки появилось скептическое выражение лица.

— Старший хранитель — шиппер?

Я не сдержал смех и укоризненно посмотрел на нее. Ох уж эти современные слова из других миров! Слишком многое, как я успел понять, приглянулось ей в людской культуре. Но упрекать ее в этом я не стал.

— Он увидел твой потенциал, — сказал я. — И, кажется, одобрил наши отношения.

— А у нас отношения? — лукаво сверкнув глазами, уточнила Зарина, забыв про недавнее переживание. Я закатил глаза.

— Не паясничай, — укорил ее я, но девушка только больше развеселилась.

— Значит, у нас теперь есть благословение свыше? — не унималась она, а потом прильнула ближе ко мне, положив руки на мою грудь. — Кого будем звать на свадьбу?

Я решил подыграть ей, чтобы посмотреть на ее реакцию. Наклонившись ближе, я коротко поцеловал ее и улыбнулся.

— Думаю, будет человек сто. Надеюсь, к белому платью ты наконец-то наденешь туфли? — на полном серьезе спросил я. Зарина прищурилась, с недоверием покосившись на меня.

— Ах да, кольцо! Чуть не забыл, — добавил я, опуская руку в карман, и на этом моменте девушка не выдержала. Сделав резко шаг назад, она напряглась.

— Ты же шутишь, да? — осторожно уточнила она. — Какая свадьба? Я, конечно, хочу быть с тобой, но не вот так же сразу, можно и просто…без формальностей.

Я не выдержал и рассмеялся, глядя на чуть ли не испуг в глазах девушки. Сев за стол, я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Зарину с улыбкой. «Хочу быть с тобой»… Почему-то эти слова остались в моей душе ярким мазком.

— Ты первая начала.

Девушка фыркнула и поджала губы.

— Забываю, что ты любишь подкалывать меня, — пробурчала она. — Я уж было поверила.

Я только лишь усмехнулся.

* * *

Зарина

Конец дня прошел спокойнее. Я встретилась с межмирскими друзьями, правда пришлось солгать им про то, что я «отбывала наказание, выполняя рутинную работу под надзором Хранителя». Хотя в такой формулировке, получается, и не обманула. Все так и было. Почти. Ну а потом их снова отправили в библиотеку на отбывку наказания, и я пошла с ними. А то как-то несправедливо получилось — приключения нашли вместе, а работают по факту только они.

Мы спустились в подвал Академии, где старый библиотекарь хмуро посмотрел на меня, но ничего говорить не стал — мол, лишние руки делу не помешают. Друзья повели меня в самый дальний и пыльный угол, и я чуть не подавилась от количества неразобранных книг. К тому же они лежали просто на полу в коробках, пыльные и заметно старые. Меня удивило такое отношение к фолиантам, и как только библиотекарь это допустил?

— Это списанные, — пояснила Ветра. — На нас повесили никому не нужную работу: разобрать старье и переложить из коробок на разваливающийся стеллаж. Просто хотят убрать нашими руками несколько килограмм пыли.

Я вздохнула, но тут же закашлялась. Да уж, самое лучшее времяпровождение для вечера выходного дня я себе выбрала. Но сдаваться не намерена! Поэтому, наклонившись, я вытащила стопку книг и, положив их на табуретку рядом, взяла в руки сухую тряпку. Через два часа рутинной работы у меня уже начались галлюцинации — показалось, будто что-то шевельнулось недалеко от нас в неосвещенном уголке. Но до меня быстро дошло, что это был мой знакомый зверек. Бросив тряпку на табурет, я направилась в ту сторону, заметив, как пространственный дух юркнул куда-то в темноту.

— Эй, подожди! — прошептала я. Дух бросил на меня быстрый взгляд, сверкнув ярко-желтыми глазами в полумраке, но не остановился — прыгнул прямо в стену и, к моему удивлению, исчез в ней. Странный способ для перемещения. Или они вот так спокойно ходят через стены? Но, если так, то там должна быть еще одна комната. А рядом с библиотекой других помещений точно нет.

Я интуитивно протянула руку, почувствовав, будто что-то и правда есть по ту сторону стены. В тот же момент, когда ладонь коснулась холодного камня, меня окликнула Ветра. Не успела я обернуться, как меня буквально утянуло в переход, прямо как тогда — с миром теней. И в следующее мгновение я стояла по другую сторону стены. Хрящик Пустоты…

Вокруг было темно — нет ни единого источника освещения, только какое-то тусклое поблескивание откуда-то. Я сглотнула, уже намереваясь предпринять попытку перемещения обратно, но остановилась. Здесь явно чувствовалась связь с Пространством, как будто рядом был открытый портал или что-то вроде того. Интересно, как я вообще тут оказалась, если перемещения на территории Академии невозможны? Разве что Хранители с их особой силой могли открывать переходы.

И тут моей ноги что-то коснулось. Я вскрикнула, отпрыгнув в сторону, но потом рассмотрела в темноте те самые желтые глаза. Дух. Надеюсь.

— Это ты? — задала глупый вопрос я и немного наклонилась. Глаза более-менее привыкли к мраку, и мне удалось увидеть мелькнувшую золотистую шерстку и пушистый хвостик. Слава Пространству, это не какое-то академическое чудище.

— Что это за место? — продолжила бессмысленный расспрос я, пытаясь осмотреться. Теперь вокруг стали проявляться контуры небольшой комнаты, с голыми каменными стенами, невысоким потолком. А вот в центре виднелась какая-то полость. Я подошла ближе, присматриваясь. Из этой небольшой выемки в полу и веяло чем-то необычным. Я осторожно протянула руку и почувствовала грани. Причем очень тонкие — складывалось впечатление, что это какой-то слегка прикрытый портал. Будто кто-то создал переход, но не закрыл его до конца. Может, это что-то вроде сердца Академии? Путь во все миры? Хотя зачем тогда его прятать? Да и вообще кому это нужно?

Дух тоже заинтересованно ходил вокруг этой впадины и фыркал. Похоже, ему не по душе эта пространственная щель. Кстати, именно из нее и было заметно слабое мерцание, как будто Пустота пытается прорваться через завесу. У меня возникла немного бредовая идея открыть портал и узнать, куда он ведет, но я ее отбросила. Мне хватило сегодняшних приключений: лорд теней, совет Хранителей. Хватит с меня.

— Ладно, нужно как-то вернуться. Вряд ли эта штука функционирует, — поднимаясь, сказала я зверьку. Но тот неожиданно зашипел в сторону впадины, отпрыгнув назад.

— Время еще не пришло… — неожиданно послышался голос, от которого у меня чуть не остановилось сердце. Я крутанула запястьем и буквально вцепилась в вириту, несмотря на то, что никого вокруг так и не увидела. Да и голос затих. Он, кстати, показался мне знакомым, но ничего понять я не успела.

— Теперь точно уходим, — пробормотала я, но вопреки собственным словам сделала шаг вперед. Из впадины как будто усилилось веяние Пространства, но проход по-прежнему был закрыт. Меня съедало любопытство, но страх тоже присутствовал. А раз я теперь благоразумная, надо бы уходить.

Дух, похоже, подумал так же, потому что зубами потащил меня за штанину джинс к стене, откуда мы пришли.

— Да иду я, иду, — сказала я, не сводя взгляд с загадочной дыры. Что ж это все-таки было? Да и голос этот… Насмешливый какой-то, самодовольный. Но при этом слышался издалека. Я по-прежнему сжимала в руках вириту на случай, если голос вдруг обретет телесность.

Коснувшись рукой стены, я так же неожиданно оказалась в библиотеке. Дух посмотрел на меня странным взглядом, а потом исчез, не попрощавшись.

— Зарина, ну где ты ходишь? — послышался голос Гладриэля. — Сама же вызвалась помогать.

Я убрала вириту в карманное пространство вет и выдохнула. Наверное, стоит рассказать о своей находке Адриану. Правда я почти уверена, что ему не понравится тот факт, что я опять пошла туда, куда не надо, но предупредить об этом странном месте нужно. А еще оставался вопрос, что имел в виду голос. Не пришло время для чего? Открытия этого портала? Его закрытия? Обеденного перерыва? Ладно, про это все я расскажу Адриану, но завтра. Идти сегодня в секретариат не хочется — Джули опять начнет допытываться, зачем мне нужен Хранитель да еще и так поздно. Просить духа уже не было возможности, а сама я в кабинет не попаду. Тем более хочется отсрочить момент нашей новой перепалки…

— Зарина! — снова окликнула меня Ветра, и я направилась к ним. Ладно, раз голос сказал, что время еще есть, значит, до завтра точно подождет.

* * *

Утром я чуть не опоздала на лекцию Линдона. Была на волоске от гибели, так сказать. Еще и сны снились не то чтобы хорошие — смесь вчерашних событий под аккомпанемент того голоса из потайной комнаты. Отчаянно зевая, я пыталась хотя бы делать вид, что слушаю, но получалось с трудом. Линдон, как ни странно, смотрел на меня не грозно, а с одной из своих хитрых ухмылок. Не к добру это. Но на паре ничего этакого не произошло, и я выдохнула, оказавшись в коридоре.

— Слышали, у нас сейчас вместо пары Фаргета будет новая! С новым преподавателем! Девчонки с младших курсов говорят, будто видели его мельком в ректорате — красивый такой, молодой, — неожиданно произнесла Ветра. Я с удивлением посмотрела на нее? Новый курс, да еще и посреди семестра? А что этот молодой преподаватель не мог с начала года у нас оформиться? Интересно, что за предмет хоть… Надеюсь, там получится отоспаться — вводная лекция какая-нибудь, обо всем пространном…

— А тебе то что с того, что он молодой и красивый? — недовольно пробурчал Гладриэль, насупившись. Меня всегда забавлял вид обиженных эльфов — ушки так и торчат, как будто даже острее становятся. Кстати, об эльфах — надо как-то связаться с Ниром, а то с матча руки у меня до этого так и не дошли.

— Может, я вниманием его завладеть хочу, — усмехнулась Ветра. Гладриэль скрипнул зубами, но даже слепому было понятно, что девушка просто издевается над ним. И кстати о новом курсе — а когда у меня будут индивидуальные практические занятия с Адрианом? Кажется, кое-кто мне обещал научить новому сложному перемещению. Нужно будет ему припомнить, а то еще решит, что мне и так умений для глупостей хватает.

Пока мы шли по коридору к аудитории, все мои одногруппники обсуждали этот новый загадочный предмет. Как я поняла из слухов — он еще и кратковременный. Буквально несколько пар и все. Видимо, что-то необычное. Меня, конечно, все это очень заинтриговало, но спать хотелось сильнее.

— У всех девчонок такой вид, будто они действительно готовятся очаровывать нового преподавателя всеми возможными способами, — немного удивленно произнесла Ветра, оглядывая аудиторию. — Он ведь будет вести всего ничего, несколько занятий. Какой смысл?

Я скептичным взглядом обвела одногруппниц, которые то и дело посматривали на дверь, и усмехнулась.

— У обаяшки Шена появится конкурент? Мне его даже немного жаль. Тем более ты сама в коридоре говорила, что хочешь его внимания, — весело отозвалась я, но, вновь зевнув, потеряла интерес ко всей этой ситуации. Уж мне-то точно все равно на нового магистра, какой бы он там не был. Поэтому с чистой совестью я опустила голову на парту, уютно подложив под нее руки, с надеждой отдохнуть до начала пары и не слушать вступительные охи-ахи девчонок при появлении этого магистра.

— Доброе утро, студенты, — послышался голос Фаргета, и все сразу засуетились, судя по шороху. Я особо не пошевелилась. Мы сидим все равно далеко, да и ректор меня поймет, так что волноваться не о ч…

— Студентка Эрдел, я смотрю, вы хотите выделиться снова? — этот голос заставил меня не только мгновенно поднять голову, но и отбросить сонливость на пару миров подальше. И нет, это оказались не глюки и не чьи-то шуточки — нашим новым магистром на несколько занятий оказался именно Адриан. Который сейчас с легкой усмешкой смотрел на меня. Почему-то я уверена, что Пустота где-то далеко смеется над этой ситуацией. Да уж, очень смешно.

— Простите, Хранитель, — отозвалась я, не совсем тем тоном, которым следовало бы. Но никто не заметил то, как я выделила его титул. Наши с Адрианом взгляды встретились. Он еле заметно приподнял одну бровь в попытке укорить меня за такое поведение, а я также быстро ухмыльнулась, дабы показать, что попытка не удалась. Нас благословил сам Мерлин, так что мне теперь не до титулов.

— Думаю, вы все понимаете, какой чести удостоены. Вашим преподавателем по теории и практике сложных межпространственных перемещений будет магистр Адриан — по совместительству младший Хранитель великого Пространства, — прервав наш невербальный диалог, произнес Фаргет. — Прошу отнестись к этому предмету со всей серьезностью.

Естественно, на этих словах ректор смотрел на меня. Я жестом показала ему, что все будет в порядке, на что он уже более строгим взглядом посмотрел на меня. Но я видела, что на самом деле Фаргет пытался скрыть улыбку. Уж я-то знаю, что он хороший. А потом ректор ушел, оставив аудиторию наедине с новым магистром. Поправочка: аудиторию, полную студенток, из кожи вон лезших, чтобы показать, какие они распрекрасные, наедине с моим магистром. Не думала я, что буду ревновать, но при этом все-таки окинула одногруппниц уже недоверчивым взглядом. Благо, сижу в самом конце и могу смотреть на всех любым взглядом почти без свидетелей. Даже Ветра ничего не заметила, потому что тоже с интересом наблюдала за Адрианом. Я беззвучно фыркнула и скрестила руки на груди. И это называется индивидуальные занятия? Что-то больно много людей на нашем тет-а-тет! Кажется, Адриан все понял по моему лицу, но вместо того, чтобы начать читать лекцию, улыбнулся аудитории. Как-то…привлекательно. Вот же зараза!

— Что ж, думаю стоит начать сразу с чего-нибудь интересного, чтобы привлечь ваше внимание. Поэтому на первом занятии совместим лекцию с практикой, — начал он. Эх, вот так бы на наших отдельных занятиях! Я чуть было не ушла в воспоминания, но тут же услышала:

— Студентка Эрдел, раз уж вы успели попасться мне на глаза в явно скучающем виде, то не откажете ли нам в чести стать наглядным пособием?

Так. Что-то интересное намечается, кажется. Ну раз он сам меня попросил, пусть не жалуется потом!

Я с готовностью встала и начала спускаться к кафедре. Адриан молча дождался, пока я подойду к нему, при этом смотрел на меня каким-то загадочным взглядом. Я даже успела немножечко заволноваться. Ну так, совсем чуть-чуть.

— Итак, сегодня я расскажу вам об одном из сложных видов перемещений. Сразу оговорюсь, этот способ очень трудный, в неумелых руках может быть опасным, поэтому вне занятия его повторять запрещено, — произнес Хранитель, повернувшись к аудитории. А потом вновь посмотрел на меня.

— Я надеюсь, вы меня услышали, леди Зарина? Запрещено и опасно для жизни, — с легкой усмешкой повторил он. Это что еще за подстава какая-то? Перед всей-то аудиторией. Ну я тебе еще потом выскажу, как бывает опасно отчитывать меня перед другими студентами.

— А на занятии мне рисковать жизнью можно, я так понимаю? — с самой что есть милой улыбкой спросила я. Адриан еле заметно закатил глаза, но от меня этот жест не укрылся.

— В моем присутствии опасности не будет, будьте уверены, — быстро вернувшись в образ преподавателя, ответил Адриан. Ну-ну. Посмотрим, кто кого еще переиграет, магистр.

Глава 24

Адриан

Не знаю, зачем я во все это ввязался. Но мне казалось, что вести занятия для всей группы будет проще, чем для одной Зарины. Там было бы чересчур много соблазнов, которым мне совершенно нельзя поддаваться. Именно поэтому я сейчас стоял в аудитории, полной студентов, и старался поддерживать образ магистра. В то время как одна рыжая особа во всю старалась этот образ разрушить.

— Итак, сегодня я расскажу вам про способ для чрезвычайных перемещений, — начал я, стараясь смотреть не только на Зарину. — Он используется в случае, если вас схватит тень.

Я сделал шаг по направлению к девушке и сжал ее запястья. В глазах Зарины загорелся заинтересованный огонек. Я очень надеялся, что это перемещение ей никогда не пригодится, но показать его стоило. На всякий случай.

— Вас учат самому удобному и простому способу разорвать грани — свети пальцы и почувствовать пространство. Но в таком положении это невозможно, — продолжил я и перевел взгляд на Зарину. — Ваша задача — почувствовать грани, не сводя руки. Максимально сблизиться с энергией пространства и попытаться резко оттолкнуть противника, параллельно потянув грани в стороны. Сложность заключается не только в том, что нужно разорвать пространство как бы на расстоянии, но и очень быстро построить мысленный переход. А вот опасность способа в том, что грани расходятся слишком резко, и вас может перенести не в ту точку перехода или вообще отбросить в Пустоту.

На этих словах студенты сразу стали серьезнее, перестав перешептываться. Даже Зарина слегка напряглась.

— Именно из-за этого я повторяю: воспроизводить это перемещение без моего контроля запрещено. Вы все попробуете совершить его на зачете с моей страховкой. Но запомните: в жизни данный способ будет крайней мерой, когда ничего больше вам помочь не сможет. Или никто.

Я снова перевел взгляд на эйрийку, чьи руки я на время своей речи отпустил, и глаза мои говорили о том, что вся заключительная часть посвящалась именно ей. Я по-прежнему надеялся, что успею вытащить ее из любой передряги, но случиться могло что угодно.

— Готовы, леди Эрдел? — спросил я.

— Всегда, — уверенно заявила Зарина, расправив плечи. Я кивнул и снова схватил ее запястья. Девушка сосредоточенно опустила взгляд на свои руки. Я следил за состоянием пространства вокруг нас и вскоре почувствовал, как оно начало колебаться. Зарине довольно быстро удалось создать контакт с гранями, несмотря на то, что у нее не дрогнули даже пальцы в попытке сблизиться. Поэтому мне потребовалось все мое мастерство, когда девушка весьма неожиданно вывернула запястья, высвобождая их из моей хватки, и исчезла. Я контролировал ее построенный переход и вовремя успел переместиться в другой край аудитории. Зарина появилась из перехода, но, как я и предупреждал, сработал импульс такого перемещения — и ее буквально выбросило из портала. Я мгновенно поймал ее, придержав за талию. Эйрийка смотрела на меня широко раскрытыми глазами, да и я, признаться, не ожидал, что у нее все получится с первого раза. Надо перестать недооценивать эту леди.

Зарина сжала мою руку, поднимаясь, и быстро осмотрелась, рассчитывая, насколько сдвинулась ее точка перехода. И это было удивительно маленькое расстояние, особенно для новичков. Неудивительно, что Мерлин заинтересовался ее способностями. Аудитория, напряженно наблюдавшая за нами все это время, взорвалась аплодисментами и поздравлениями в адрес Зарины.

— Молодец, — негромко сказал ей я, воспользовавшись общим шумом. — Но только попробуй воспользоваться этим для развлечения.

Зарина фыркнула, отнимая у меня свою руку. Я надеялся, мои слова не пройдут мимо нее, все-таки девушка выглядела слегка потрясенной после нашей небольшой практики.

— Я хочу попробовать еще, — сказала она, но я покачал головой.

— Нет, на сегодня хватит. Этот способ забирает немало сил, так что вам стоит отдохнуть, — вновь становясь магистром, произнес я, предлагая Зарине вернуться на место. Я чувствовал, что перемещение действительно сказалось на ней, но девушка упрямо делала вид, что это не так. Правда, все же не стала спорить и направилась к столу, бросив на меня всего лишь короткий обиженный взгляд. Что ж, пока что обошлись малым уроном с обеих сторон.

Дальше я постарался прочитать им небольшую лекцию, рассказав о теоретической стороне этого перемещения, и отпустил пораньше. После я хотел сразу покинуть аудиторию, но меня окружили студентки, норовившие задать вопрос «по-оригинальнее». Я старался отвечать вежливо и кратко, хотя иногда их слова были просто-напросто лишены смысла. Лишь одна девушка задала действительно умный вопрос, ей я даже коротко улыбнулся, увидев робость в глазах студентки. Правда, когда она, благодарно и смущенно кивнув, отошла в сторону, уступая место следующей, я случайно увидел у двери аудитории Зарину. Лицо ее было хмурым, руки скрещены на груди. Меня слегка удивило это, но не успел я что-либо предположить, как девушка резко развернулась и вышла, оставив меня на растерзание студенткам. Их попытки привлечь мое внимание уже знатно раздражали, и я во всю старался наконец отделаться от них. В итоге пришлось сослаться на дела. Мне показалось, или Зарина тоже хотела что-то мне сказать? Почему тогда не сделала это? Уж она-то, в отличии от всей той оравы эйрийек, точно могла бы найти способ переместиться ко мне в кабинет. По крайней мере хотя бы намекнуть мне на это, я бы сам создал ей переход.

Вернувшись в кабинет, я действительно занялся делами. И единственным моим посетителем за день стал пространственный дух. Зверек, тот самый, что подружился с Зариной, появился у моего стола и как-то странно посмотрел на меня. В глазах духа застыл немой вопрос, и меня это насторожило. Они опять сговорились? Зарина снова куда-то собралась?! Я порывисто встал.

— Если ты помогаешь ей сбежать… — пробормотал я, грозно посмотрев на духа. Тот прижал ушки и помотал головой. Я положил руки на карту и обратился к Пространству. Зарину мне повезло увидеть за столом в пижаме и с полотенцем на голове. Перед ней стоял гаджет из мира людей, куда она весьма завороженно смотрела. На экране предмета мелькали люди, чаще всего девушка с рыжими волосами и парень со светлыми (непроизвольно возникла ассоциация с нами). В какой-то момент он обнял ее за талию, а она раскинула руки. Причем оба стояли на заграждении на носу корабля. Пока я скептическим взглядом оценивал происходящее, Зарина вздохнула, грустно улыбнувшись светящемуся экрану, а потом поджала губы. Что ж, о чем бы она не думала, похоже, в этот раз девушка не собирается сбегать на поиски чего-нибудь опасного. Я вернулся мысленно в кабинет, оставив ее в покое. Дух, кстати говоря, тоже исчез. Такое поведение я посчитал странным, но, может быть, он просто не хотел выдавать свою подружку, которая пользуется вещами из другого мира. Это запрещено, но, как по мне, гаджет людей гораздо безопаснее прогулок с тенями.

* * *

Дела заняли весь мой вечер, и на следующее утро я с неохотой вспомнил о своей новой должности магистра. Сегодня я должен был провести им занятие первой парой. Переместившись в Академию, я направился к аудитории, минуя секретариат. Уверен, сегодня мне и без Джули хватит навязчивого общения молодых эйриек. В то время как я хотел увидеть лишь одну. Вот только, когда я со звоном вошел в аудиторию, Зарины не было на своем месте. Я быстрым взглядом окинул всех присутствующих, невольно отметив, что наряды леди стали еще более яркими, но моей эйрийки среди них не было. Неужели вчерашняя сцена с мирным просмотром людских гаджетов снова оказалась спектаклем, и Зарина в который раз нашла приключения? Но если это так и ее до сих пор нет… Она же не пробовала вчерашний метод перемещения? Я успокаивал себя тем, что, если бы с Зариной случилось что-то плохое, я бы почувствовал. Как минимум, она не должна быть в Пустоте, хотя этого мало…

— Простите, магистр, — отвлек меня от нерадостных мыслей голос одной из девиц. — Раз Эрдел нет, может, я стану наглядным пособием?

Я с трудом сдержался, чтобы не ответить грубо. Если леди Эрдел не появится в ближайшее время, я плюну на пару и пойду ее искать.

— Сегодня будет лекционное занятие, так что это ни к чему, — хмуро отозвался я, уже планируя, чем можно объяснить мой неожиданный уход. Но тут дверь приоткрылась, и в аудиторию скользнула моя пропажа. Живая-здоровая, с чуть растрепанными рыжими волосами, но никаких следов драки с тенями не было. У меня словно камень с души упал при виде появившейся Зарины, только вот ее лицо было еще смурнее вчерашнего.

— Простите за опоздание. Я могу присутствовать на паре? — непривычно монотонным голосом поинтересовалась девушка, почти не смотря на меня. В зеленых глазах не было знакомого блеска, да и вообще она выглядела то ли расстроенной, то ли раздраженной.

— Конечно, проходите, — ответил я, ничего не сказав по поводу ее опоздания. Что случилось? Видеть Зарину такой мне еще не доводилось, поэтому в мыслях начали всплывать разные нехорошие версии случившегося. Я гнал их прочь, решив поговорить с девушкой, как только выпадет такая возможность.

Потом я наконец озвучил тему и начал рассказывать об особенностях межпространственных перемещений, изредка посматривая на Зарину. Та, казалось, меня даже не слушала, сидела одна на своем месте за самым дальним столом. Ее подруга в этот раз была рядом с эльфом, оставив Зарину в одиночестве. Хотя той, по-моему, сейчас ничья компания была не нужна. Что же все-таки случилось?

Я постарался закончить лекцию как можно быстрее и снова отпустить студентов пораньше. Когда все начали собираться и постепенно уходить из аудитории, я поймал взгляд Зарины. Но я успел сделать лишь шаг, как меня снова облепили студентки, говорившие на перебой. Я попытался отвязаться от них, сославшись на срочность дел, но тут одну из эйриек то ли толкнули конкурентки, то ли так и было задумано — но в итоге она споткнулась, и мне пришлось ловить ее, чтобы девушка не растянулась на полу. В этот же момент я почувствовал на себе взгляд зеленых глаз, но, когда я поднял голову, Зарина уже скрылась за дверью аудитории. Я вздохнул, продолжая вполуха слушать вопросы студенток.

Освободившись наконец от их общества, я переместился в кабинет. На заваленный новыми бумагами стол я даже не посмотрел, просто сгреб их в сторону, освобождая карту. Мне нужно было убедиться, что с Зариной все в порядке. Но неожиданно карта не среагировала на ее образ. Тогда я мысленно перенесся в аудиторию, где должна была проходить их следующая лекция. Но Зарины снова не было на месте. Пространство всемогущее! Оставалась лишь маленькая надежда, что девушка решила просто остаться у себя. Хотя зная Зарину… Стоило хотя бы проверить.

Я переместился в студенческое крыло, благо сейчас шла пара, и здесь мне никто не встретился. Постучав скорее по привычке, я хотел было перейти порталом внутрь, чтобы попытаться найти хоть какую-то зацепку, указующую на то, куда могла направить Зарина, но весьма неожиданно послышался голос:

— Ветра, со мной все в порядке. Можешь возвращаться на лекцию, хоть ты не зли нашего историка.

Что ж, она хотя бы нашлась. Правда голос был все еще какой-то отстраненный. Я все же переместился в комнату, несмотря на то, что девушка ожидала увидеть совершенно не меня.

Зарина сидела на подоконнике, согнув колени и обняв их руками. Когда я сделал шаг по направлению к ней, резко обернулась. В зеленых глазах на миг сверкнуло удивление, но быстро исчезло. На губах скользнула слабая улыбка.

— Стоило догадаться, что единственный, кто решит меня искать, это ты. Уверена, что ты думал, будто я снова сбежала, верно? — произнесла Зарина и вновь отвернулась к окну. Сейчас мир лавров притянуло ближе, и наша погода тоже начала временами сходить с ума. Но пока что там шел дождь лишь с редкими порывами ветра.

— Такие мысли тоже были. Но, как бы это не прозвучало, я рад, что ты просто прогуливаешь. Расскажешь, что случилось? — сказал я, подходя еще ближе. Зарина неожиданно горько усмехнулась.

— Прогуливаю… Ах да, я же любитель нарушить правила ради веселья, не пойти на каждую вторую пару, просто потому что не хочется, — слегка язвительным тоном произнесла Зарина, не оборачиваясь. Меня ее сегодняшнее поведение продолжало удивлять. Казалось, будто мою неунывающую эйрийку подменили.

— Что с тобой случилось? — повторил вопрос я, но уже более аккуратным тоном.

— Все в порядке, — соврала Зарина. — Просто я поняла, что если все считают меня такой, то нет смысла вести себя иначе, что-то доказывать. Но просто для справки: прогуляла я в этом году лишь единожды, да и то всего минут двадцать от лекции. В тот раз даже после нашего первого поцелуя я вернулась на идиотскую историю, а не пошла радоваться жизни в более подходящее место!

Кажется, я начинал понимать, что с ней происходит, осталось понять причину такого настроения. И, честно говоря, меня кольнула совесть. Я ведь сам несколько раз подкалывал ее этими прогулами, не верил, что она может не влипнуть в неприятности. Сегодня — доказательство этому.

— А если я скажу, что пошла на ночную вылазку из-за того, что побоялась бросить друзей одних, что, если бы с ними что-то произошло, я бы чувствовала себя виноватой — никто в это не поверит. Забавная шутка: Зарина Эрдел о ком-то переживает и отказывается от очередного нарушения правил! — продолжила выговариваться эйрийка, упрямо смотря в окно. Я положил руку на ее колено, заставив посмотреть на меня. Столкнувшись со мной взглядом, Зарина снова поникла и шмыгнула носом.

— Я слышал, как ты отказала Джейсону в тот раз, — тихо сказал я. — И верю, что ты пыталась их отговорить. С недавних пор ты моя благоразумная эйрийка, помнишь?

Зарина не сдержалась и улыбнулась, благодарно посмотрев на меня. Потом она свесила ноги с подоконника и слегка подвинулась, освобождая место. Я устроился рядом, обняв ее за плечи.

— А теперь расскажи, что случилось? Не ты одна умеешь переживать за кого-то, — продолжил я. Зарина положила голову на мое плечо и вздохнула.

— Я разговаривала с родителями, — наконец ответила она. — Линдон снова наябедничал им, узнав про ту вылазку, когда ты нас спас. И мы снова поссорились.

В голосе девушки просквозила явная грусть.

— Понимаешь, они не хотят услышать меня, а я…я продолжала упрямо спорить, — сказала Зарина. И во всем ее облике было видно, что она сожалеет обо всех сказанных резких словах или фразах. Я почти уверен, что она просто хотела отстоять свое право решать за себя, но потом переживала из-за этих ссор. Несмотря на всю показательную упрямость, веселость, авантюризм, внутри нее была глубина, которую девушка прятала в себе, боясь показать. Ей легче было поязвить мне в ответ, лишь бы не раскрывать правду и душу, показывать себя с другой — более ранимой стороны.

— В юности мама была такой же, как я. Бесстрашная авантюристка. Но сейчас это все как будто забылось, и мне готовят место в политике, где я совершенно не смогу существовать. А я вместо адекватного разговора превращаю все в эмоциональную перепалку. Я не умею вовремя останавливаться, а меня по-прежнему не хотят услышать, — закончила Зарина, уткнувшись в мое плечо носом. Я развернулся к ней и обнял. Девушка спрятала лицо у меня на груди, но уже через пару мгновений снова подняла голову.

— Прости, что-то я расклеилась, — виновато улыбнувшись, сказала она, снова становясь собой.

— Вы помиритесь, — сказал я. — И они обязательно поймут и услышат, потому что любят тебя, поверь. Что бы между вами ни происходило.

Глаза девушка на миг выдали ее настоящие эмоции — переживание и надежду, а потом в них снова засветился привычный огонек.

— А что, те пираньи в юбках устали точить зубки? Перестали наконец бросаться тебе на шею? — выгнув бровь, спросила Зарина. — Может быть, если бы я была не такой наглой и не вторглась бы тогда в твой кабинет, кто-то из них завоевал бы твое сердце? Кто-то более подходящий, скромный, умный, как Шелла, например.

Я удивленно поднял брови. Она сегодня решила поражать меня почти каждым словом?

— Меня интересует только одна чересчур упрямая, смелая и лишь в малой степени наглая эйрийка, — ответил я, спрыгнув с подоконника.

— Кстати, по возращении в кабинет, осмотрись там хорошенько, — неожиданно серьезно заявила Зарина, смотря на меня. — Кажется, я там кое-что потеряла.

— И что же? — непонимающе спросил я.

— Свое сердце, — ответила Зарина, заставив меня улыбнуться и положить ладони на ее талию. Спустив девушку на пол, я наклонился к ней и нежно поцеловал.

— И даже если эти пираньи снова будут бросаться на тебя, я своего не упущу, хочешь ты того или нет, — с самодовольной улыбкой заявила девушка. Я улыбнулся, притянув ее ближе.

— Боюсь, мое сердце им не удастся даже увидеть, — сказал я. Зарина непонимающе подняла брови, и я пояснил:

— Оно уже давно в твоих руках.

На губах моей эйрийки расплылась такая знакомая улыбка, и я, не выдержав, поцеловал ее снова.

— Со следующей недели у вас будет особая практика, — произнес я чуть позже. — Вам нужно будет участвовать в специальных сценариях, имитирующих реальную жизнь: перемещения, тени, другие миры. В том числе настоящие переходы.

Зарина удивленно посмотрела на меня, но в ее глазах отразился восторг.

— Это ведь твоя идея, да? — раскусила она меня и положила руки на мою грудь. Я пожал плечами.

— Я просто намекнул руководству, что для последнего курса у вас мало практики, и подсказал пару вариантов.

— Обожаю тебя, — с улыбкой протянула Зарина, обнимая меня за шею. А я наслаждался моментом, сохраняя эти слова в памяти и в душе.

Глава 25

Зарина

Вчерашний разговор с родителями по-прежнему не давал мне покоя., «Ты совершенно не хочешь думать о своем будущем! Перестань паясничать и пойми, что место в посольстве обеспечит тебе хорошую жизнь. А что даст тебе эта служба в сторожевых частях?» — говорила мама. «А своими выходками ты только портишь свою репутацию!» Выходками! Будто я только дурачусь. Я развиваю свои способности в том числе! Раз даже Старший Хранитель сказал, что они у меня выдающиеся, почему я должна забрасывать это дело? Может быть, отряды по борьбе с тенями это как раз мое призвание? Да, не так «престижно», как работа в межмировом посольстве, но не всем же быть политиками! Но меня никто не хотел понять. Я знаю, они хотят как лучше для меня, но эти разговоры каждый раз выводят из себя, и я начинаю ругаться. Сейчас собственные слова с болью отзываются в душе: «Вы даже не хотите меня слушать!», «Вам плевать на мои желания»… Да, я не умею прикусить язык. И опять не извинилась, мы, как обычно, просто разошлись по своим делам. А потом волна обиды и злости сменилась кричащей совестью.

Потом еще увидела, как одногруппницы повисли на Адриане, и меня совсем повело. В какой-то момент я правда подумала, что навязала себя ему, по сути не оставила выбора. Но, увидев своего Хранителя, который единственный заметил мои переживания, я протрезвела. Вернулось нормальное видение мира, правда слегка сентиментальное. «Кажется, я потеряла у тебя в кабинете свое сердце» — ну-ну! Кажется, кто-то чересчур проникся человеческими фильмами о любви! Май харт вил что-то там.

Но зато сегодня я полностью влилась в привычный ритм, стала собой. И сразу же попалась на спор.

— Эй, Эрдел, и каково было перемещаться из хватки Хранителя? — подколол меня во время большого перерыва Джейсон.

— Трудно, но выполнимо, — пожала плечами я. Не сложнее, чем из его объятий.

— Удивительно, что у тебя опять все получилось. Может, тебе там кто-то супер тренировки на стороне устраивает, а? — усмехнулся Гладриэль, обнимавший Ветру за плечи. Супер тренировки? Если бы. Но мне вполне хватает хотя бы поцелуев на стороне…

— А может, Хранитель просто помог ей? Все-таки перемещение очень сложное. Он же не мог дать ей переместиться самой, — подала голос Шелла. Кажется, кому-то понравился Адриан. Даже наша стесняшка поборола свои страхи и подходит к нему после каждой пары. Но сейчас в ее голосе никакого упрека не было.

— Помогал? Зарине? Нашей рыжей бестии помощь не требуется, когда дело касается чего-то опасного, так ведь? Или после парочки наказаний выдохлась, Эрдел? — никак не успокаивался Джесси.

— Корбин, что ты ко мне пристал опять? Страшно самому искать приключения, так и скажи — поищем тебе запасную няньку, на случай если мне будет некогда, — огрызнулась я. Джейсон порядком надоел мне за последние дни и его постоянные подколы — тоже. Из-за него мы, между прочим, в ту западню и попали!

— Ты становишься скучной, Зарина. То наш капитан был впереди Вселенной всей, шоу-программы на экзаменах, филигранные перемещения, чтобы уйти от охранников Академии, а сейчас? Может, Шелла права и Хранитель помог тебе с тем переходом? — я понимала, к чему клонит Джейсон. Он хотел спровоцировать меня на повторное перемещение, зная, что я должна отказать. Это ведь безумие — повторять его без страховки.

— Нужно снова куда-то выбраться, чтобы проверить, не растеряла ли ты… — продолжил свою болтовню Джесси, видимо надеясь, что таким способом добьется прогулки со мной под видом «вылазки», но я его прервала.

— Хочешь, чтобы я повторила перемещение?

Корбин заткнулся и посмотрел на меня. В его глазах промелькнуло сомнение, но потом он снова усмехнулся.

— Брось, Зарина, хватит понтоваться. Даже тебе это не под силу, — махнул рукой он. Я разозлилась. Понимала, что глупо, понимала, что попалась на провокацию, но ничего не могла поделать.

— Хорошо, сейчас и посмотрим, — сквозь зубы ответила я и протянула руки. Джейсон хмыкнул и сжал мои запястья, но выглядел эйриец уже не так самоуверенно. Испугался за меня? Раньше надо было думать! Хотя это уже мои проблемы. Но я совершенно безрассудно потянулась к Пространству, а ведь только вчера убеждала Адриана в том, что я благоразумная. Похоже, лимит адекватности иссяк.

Почувствовав далекие грани, как тогда, я мысленно потянулась к ним и, резко ухватившись, построила переход к окну неподалеку. Такие перемещения защита Академии блокировать, похоже, не могла, а зря. Очень зря, потому что, когда я вырвалась из хватки Джейсона, одновременно перемещаясь, я пожалела о своем безрассудстве. Не знаю, может, Адриан и правда помогал мне в тот раз, контролировал весь переход. Но сейчас я почувствовала, как меня уносит по инерции не туда. Я даже ощутила притяжение Пустоты, но испугаться по-настоящему не успела — кто-то в тот же момент ухватил меня под локоть и буквально вырвал в реальность.

Я покачнулась, теряя равновесие, и вцепилась в руку того, кто меня спас. Держите меня угры… А можно мне обратно в Пустоту?

— Вы так и не услышали меня, леди Эрдел? Вам повторить, что это перемещение опасно в неконтролируемых условиях? — прорычал Адриан, с трудом придерживаясь официального общения, так как мы по-прежнему были в том же коридоре Академии. Моя группа стояла всего в нескольких шагах от нас. И дружно смотрела в нашу сторону.

— Простите, господин Хранитель, — пробормотала я, виновато посмотрев на Адриана.

— Зарина не виновата, это мы попросили ее попробовать, — подала голос Шелла, которая ни с того, ни с сего решила строить из себя мою спасительницу. Странно.

Но Адриан в этот раз посмотрел на нее далеко не с той милой улыбочкой. Под его взглядом девушка почти втянула голову в плечи.

— Попросили или спровоцировали? — уточнил Хранитель, переводя убийственный взгляд на Джейсона. — После пары я хочу побеседовать с вами, студент Корбин.

Джесси стал бледнее снежных троллей и с трудом заставил себя кивнуть.

— С вами мы тоже позже поговорим, Зарина, — сказал мне Адриан, а затем отпустил меня и указал всем на дверь аудитории. — Раз вам так не нравится отдыхать во время перерыва, пара начнется раньше.

И у нас снова была лекция, потому что практики «нам и в коридоре хватило». Ну вот, я снова разозлила Адриана. Правда, как ни странно, когда нам удалось поговорить без свидетелей, он не прямо-таки ругался. Скорее…обреченно вздохнул.

— В этот раз я сам виноват, — неожиданно произнес он. — Не стоило показывать тебе это перемещение.

— Как это не стоило? Очень даже стоило! — возразила я. — Оно же может и правда когда-то пригодится. Знала бы я его раньше, не по… — я хотела сказать «не попала бы в руки лорда теней», но вовремя прикусила язык. Адриан, кажется, на последнюю мою оговорку внимания не обратил.

— Не используй его больше. Почти во всех случаях есть другие выходы. Он — для исключительных ситуаций, поняла? — тут уже Хранитель стал гораздо серьезнее и посмотрел мне прямо в глаза. Я вздохнула и кивнула.

— Мы с ректором утвердили сценарии первых практик, — устало проведя по волосам, перевел тему Адриан. Мне кажется, из-за меня его нервы быстро придут в негодность. Но я правда буду стараться вести себя правильно и всяких Джейсонов больше не слушать! Честное-пречестное!

— Я могу узнать, что нас ждет? — заинтересованно спросила я.

— Скажу лишь про один: вам нужно будет переместиться в мир и стать охраной для определенного существа на несколько часов. Даже если тени не встретятся, вы должны быть начеку, — ответил Адриан. — Ты единственная, кого определят в мир людей.

— На Землю? — расстроенно переспросила я. — Там же тени, да еще и днем, редкость!

— Зато у тебя будет прекрасная возможность пообщаться со своей подругой, — пожал плечами Хранитель.

— И быть у тебя под присмотром, да? — хмыкнула я. Адриан лишь лениво улыбнулся.

— Не переживай, я не собираюсь следить за вами. Просто так я хотя бы смогу вмешаться, если придется.

Я закатила глаза, но не спорила. Ничего против мира людей я не имела. Единственное, что расстраивало — там и правда будет скучно в плане практики. Вряд ли тени объявятся в квартире Ники средь бела дня! С другой стороны, у меня будет настоящий выходной — тоже неплохо.

Потом Адриан отправил меня к себе, а сам пошел разговаривать с Джейсоном. В этот раз мне даже не стало его жаль. Сам виноват, дурак!

* * *

— Надеюсь, хотя бы сегодня ты шоу устраивать не будешь? — спросил у меня магистр Дэмис, когда на следующей неделе у нас начались обещанные практики. Сегодня — первый сценарий.

— Постараюсь, — улыбнулась я, глядя на то, как обреченно вздыхает магистр.

— Ладно. Твоя задача — пройти полосу препятствий, не используя перемещения — только ловкость. С первой же площадки появятся тени, будь готова.

Я уверенно кивнула, расправляя плечи. Перед нами раскинулся искусственный мир, наподобие того, что создают для ринта, который был сшит из ландшафтов разных миров. Тут и бури лавров, и льды снежных троллей, и даже нечто напоминающее локацию из мира теней. Все это было дополнено разными препятствиями, природными и рукотворными, которые мне предстояло пройти. Сзади нас толпились остальные старшекурсники, но в этот раз мне доверили идти первой.

Я собралась с мыслями и сделала первый шаг, ныряя в атмосферу меняющейся погоды мира лавров. В этом отрезке лил дождь, дорога уже превратилась в грязное месиво, временами налетали порывы урагана, которые так и норовили повалить на землю. Мне нужно было добежать до речки с полуразрушенным мостом и перейти ее. Усложнялось все тем, что в любой момент могли выскочить тени. И они не заставили себя ждать.

Я вовремя увернулась от атаки первой, чуть не поскользнувшись на грязи. Устояв, я быстро вызвала вириту и разрушила тень. Около моста я с трудом затормозила, только вот перебраться пока возможности не было — целая стая теней подползала ко мне. Дождь мешал нормальному обзору, да и вирита становилась мокрой и скользкой. Но я справилась. Правда чуть не соскользнула в бушующую реку… Но это уже другая история, как говорится.

Дальше пошло проще — быстро одеться в теплый камзол перед ледяным участком мира троллей, разрушить парочку теней, потеряв маневренность движений из-за верхней одежды, а потом всего-навсего забраться по скользкому холму наверх. С помощью кинжала и веревки. Не знаю, зачем такие сложности, но мне понравилось. Может быть, Адриан таким способом решил устроить мне максимальное развлечение, после которого я устану и никуда больше не влезу? Если да, то у него почти получилось. Ближе к концу трассы я уже тяжело дышала и двигалась не так ловко. Но адреналин и радость от такого времяпровождения сглаживали усталость и напряжение в мышцах.

А вот локация с подобием мира теней меня не впечатлила. Да, приходилось двигаться чуть ли не наощупь, сражаясь с редкими тенями, доверившись интуиции, но никак не шло в сравнение с давящей энергией настоящего темного королевства и поединком с самим лордом. Мне неожиданно вспомнились эти фиалковые глаза, с насмешкой смотрящие на меня… Ой! Я же так и не сказала Адриану про ту комнату рядом с библиотекой! И до меня очень не вовремя дошло, что голос, который я услышала там, был отдаленно похож на голос лорда теней. Надеюсь, это все шутки моей фантазии, но как бы то ни было, Хранитель должен знать про ту щель в пространстве. Хотя ее первым обнаружил дух. Какова вероятность, что Адриан сам послал его выяснить, что там за веяния Пустоты, а я просто оказалась случайным свидетелем? Да и вообще, если даже зверек сам почуял этот незакрытый портал, то в любом случае должен был доложить начальству. Ему же ничего не должно было этому помешать, правда ведь? Но совесть говорила, что я тоже должна была рассказать Адриану про находку. Ладно! По возвращении из мира людей расскажу.

— Неужели просто чистое прохождение без всяких срывов со скалы, падений в реку и эпичной битвы с неизвестно откуда взявшимися тенями? — с сарказмом в голосе «похвалил» меня Дэмис.

— Я старалась, — ответила я.

По сути из его фразы я не пробовала только падать в реку, но, так уж и быть, обойдемся без комбо.

Ну и после небольшого отдыха мне наконец-то разрешили отправиться в мир людей. Еще и проконтролировали, что я успешно создала переход и спокойно прошла по нему. Как будто я до этого мало так делала! Ах да, это же были незаконные перемещения… Ну не суть!

Ника встретила меня с улыбкой и пригласила в гостиную, где перед включенным телевизором лежали раскрытые тетради с конспектами.

— То есть твоя практика сейчас заключается в том, чтобы охранять меня? — поинтересовалась подруга, когда я рассказала ей все новости.

— Да, но я уверена, что Адриан просто решил устроить себе выходной для нервов и отправил меня в те условия, где появление теней определенно исключено, — усевшись на диван, сказала я, забирая со стола пачку печенек.

— Почему? Ты же говорила, тени у нас тоже попадаются, — спросила Ника, непонимающе вскинув бровь.

— Попадаются, но осторожно, по ночам и из-за закоулков. Стараются нападать тише и аккуратнее, чтобы быстро выпить энергию и скрыться. Все-таки ваш мир под протекцией Хранителя, так что сюда соваться — себе дороже, — пожав плечами, пояснила я, с наслаждением кусая шоколадные печенья. Надо бы взять парочку, чтобы угостить духа. Думаю, ему понра…

— Быть того не может, — буркнула я, резко вскакивая на ноги. Может, это часть проверки моих навыков, или как еще объяснить то, что я почувствовала приближение тьмы.

— Что случилось? — с тревогой в голосе спросила Ника, когда я буквально задвинула ее себе за спину, подальше от двери. И очень вовремя — в ту же секунду там появились тени. Из ниоткуда! Прямо в людской квартире! Средь бела дня! Кажется, я разозлила Пустоту своей беспечностью. Хотя я почти уверена, что это всего лишь часть задания…

— Ну здравствуй, Зарина, — послышался знакомый насмешливый голос. Какого завихрения?!

Я мгновенно вызвала вириту, сразу же развернувшись влево для удара. Но лорд теней оказался проворнее — легким движением перехватил оружие, буквально выбив его из моих рук. Вот тебе и хорошие навыки…

Я сжала зубы, продолжая прикрывать собой Нику и лихорадочно соображать, как быстро вернуть вириту. Лорд же еле заметно кивнул своим теням, чтобы те разошлись по комнате, окружая нас. Нужно уходить. Но я же не могу бросить Нику и оставить этих тварей в ее квартире!

— Откуда ты знаешь мое имя? — прорычала я, чтобы отвлечь лорда. Мне нужно быстро наклониться и подхватить с пола вириту, благо упала она недалеко. Лорд посмотрел на меня, как на наивного ребенка.

— Думаешь, это было так сложно? — усмехнулся он, на мгновение отводя взгляд. Этим я и воспользовалась. Юркнув ему под руку, я вцепилась в жезл. Выпрямившись, я постаралась сразу атаковать лорда, но тот был чересчур хорошим воином. Ему ничего не стоило вновь блокировать мой выпад, да еще так, что моя вирита коснулась веты и исчезла в карманном пространстве, а мои запястья оказались сжаты его пальцами. Хрящик Пустоты!

— Мне нравится твоя решительность, — с улыбкой отозвался лорд, пугая меня своей близостью. Каким бы красивым и обаятельным не казался, он был и остается тенью. Моим непосредственным врагом.

— Отпустите ее! — послышался сзади голос моей храброй подруги. Я молила Пространство, чтобы тени не приближались к ней. Пусть их буду интересовать только я!

— Как же удачно все сложилось, — продолжил лорд, не обратив на Нику никакого внимания. — Пришли за твоей человеческой подружкой, а получили основную добычу.

Они пришли за ней! Чтобы…шантажировать меня? Великое Пространство, во что я ввязалась?..

— Что тебе нужно? — сквозь зубы спросила я, активно пытаясь вырваться. Нужно как-то выбираться отсюда и уводить с собой Нику. Очень нужно! Но как это сделать, покусай этих теней оборотни!

Лорд сжал мои руки, заставляя замереть, и его фиалковые глаза буквально проникли мне в душу. Но и подкинули идею. Правда я боялась снова использовать то перемещение. Да, это уж точно исключительный случай, да, других выходов я пока тоже не вижу, но что если я не смогу затянуть в переход и себя, и Нику? Или, что еще хуже, нас опять утянет в Пустоту? Адриан, где же ты, когда так нужен… Ладно, нужно попробовать хоть что-нибудь.

— Ты очень способная и могла бы пригодиться мне, Зарина. Меня забавляет то, что никто, кроме меня, не видит очевидного. Ни ты, ни твой Хранитель. Это даже смешно, — ответил тем временем лорд, но я была настолько занята поиском спасительного плана, что не смогла даже воспринять то, что он сказал. Что ж, попытка номер один.

Я резко вывернула одну руку, высвобождая ее из хватки и сразу же прокручивая запястье, чтобы достать кинжал из веты. Я хотела ударить им лорда, но тут боковым зрением увидела, как одна из теней подкрадывается к Нике. Хрящик Пустоты! Мне ничего не оставалось, как бросить кинжал в ту тварь. Тень рассыпалась пеплом, так и не добравшись до подруги. Лорд же резко дернул меня к себе, возвращая контроль над обеими моими руками и вновь лишая возможности драться. Что б его!

— Перестань уничтожать моих подданных, — без особого раздражения сказал он.

— А ты отпусти нас! — парировала я, отчаянно пытаясь оттолкнуть его. Но безрезультатно. Лорд только рассмеялся.

— Нет, — ответил он, и в фиолетовых глазах сверкнул опасный огонек. Надеюсь, сейчас не случится что-то подобное той истории, которую рассказывал Адриан? Той, где эйриец превращается в тень… Это же случайность была, феномен, правда?..

Я повернула голову, чтобы убедиться, что с Никой все в порядке. И решила, что другого выхода нет — нужно пробовать переместиться пока не поздно. Подруга в этот же момент посмотрела на меня. Я быстрым движением глаз попробовала намекнуть ей незаметно подойти ближе ко мне. Кажется, Вероника догадалась, чего я хочу.

— Я не буду служить теням, я эйрийка! — заявила в это время я, повернувшись к лорду. Тот усмехнулся и хотел что-то ответить, но я резко оттолкнула его, вложив в этот жест все силы, параллельно цепляясь за грани пространства. Если в предыдущие разы у меня было время на более-менее аккуратное открытие перехода, то сейчас его не было. Я очень грубым движением разорвала грани, буквально натягивая портал на нас с Никой и сумбурно выстраивая переход. Благо ни лорд, ни тени не успели в этот раз среагировать. Осталось не угодить в Пустоту.

Повезло — и нас выбросила у входа в Академический парк, задевая все защитные грани вокруг. Но мне было плевать на то, сбежится сюда охрана или нет, главное — выбрались. Мы с Никой упали на колени, не устояв, и я почувствовала, как силы меня покидают. С трудом поднявшись, я почувствовала головокружение и хотела сделать шаг к Нике, но тут что-то засветилось перед глазами, и вместо подруги я увидела Адриана, причем уже не в саду Академии. Хрящик Пустоты, можно уже закончить с этими перемещениями…

Глава 26

— Стоило уйти на совещание, как с тобой снова что-то случилось! — эмоционально произнес Адриан, хватая меня за локоть. — Что в этот раз?

Я все еще некрепко стояла на ногах, все-таки первая практика и тот переход отняли у меня немало сил. Адриан, естественно, это заметил.

— Ты снова пробовала то перемещение?! — он сегодня сама проницательность.

— На нас напали тени. Прямо в квартире Ники, — сказала я. И дальше собиралась рассказать ему сразу обо всем: и о лорде, и о щели в Пространстве — но неожиданно Адриан напрягся.

— У меня не было выбора, там… — начала я, но Хранитель меня оборвал.

— Подожди.

Он подошел к столу и буквально на секунду коснулся карты. Его глаза засияли пространственным светом лишь на мгновение, а потом он резко выпрямился.

— Пространство всемогущее, — выругался Адриан. — Ты остаешься тут!

Я совершенно ничего не понимала.

— Что случилось?

— Тени вторглись в Межмирье, — хмуро пояснил Хранитель, поколебавшись, прежде чем вообще ответить.

— Что?! — воскликнула я. Там же Ника! Мне нужно переместиться к ней, пока лорд снова не попытался ее выкрасть или еще чего-нибудь.

— Я не могу остаться, там… — попыталась возразить я, но Адриан посмотрел на меня со всей суровостью. Потом сжал мои плечи.

— Ты останешься здесь, поняла меня? — сквозь зубы произнес он. — Только попробуй снова сбежать.

С этими словами Хранитель отвернулся и исчез. Причем подчистив за собой след. Но небольшая полоса в Пространстве все же осталась. Что ж, «только попробую». Ну не могу же я бросить подругу! Может быть, я бы и осталась тут, дай бы мне Адриан договорить. Он бы сам ее спас, привел сюда. Хотя кого я обманываю! Знать о нападении теней на родной край и остаться в стороне — точно не про меня. Поэтому я сконцентрировалась и с трудом выловила след, чтобы переместиться. Если бы пропал и он — создать переход из кабинета смог бы только Хранитель. Но мне опять повезло.

Я появилась в Академическом саду, недалеко от корпуса. Ники нигде не было видно, а вот в нескольких десятках метров от меня виднелись тени — причем штук сто, ну может чуточку меньше. И эйрийцы уже вступили с ними в бой. Я раздраженно фыркнула, но побежала в обратную сторону от них. Около боковой стены Академии я наконец-то заметила Веронику.

— Зарина! — увидев меня, облегченно воскликнула она.

— Прости, Адриан меня переместил, я не успела даже предупредить тебя, — отдышавшись, сказала я. — На Межмирье напали тени — нужно спрятать тебя подальше, на случай если…

Я оборвала сама себя. Что-то произошло с гранями вокруг — я это точно почувствовала. Сведя пальцы, я чуть было не выругалась. Всё, пути пространственного отступления отрезаны — кто-то блокировал доступ к граням. Мы явно были здесь не одни.

Толкнув Нику за спину, я вызвала жезл и сжала его в руках, оглядываясь по сторонам. Почти сразу со стороны сада к нам потянулись тени. Их было не так уж и много, я должна справиться одна. Только вот все осложнилось. Опять.

— Как же грубо с твоей стороны убегать не попрощавшись, — произнес знакомый голос, заставивший меня вздрогнуть и сильнее сжать рукоять оружия. Из тени появился силуэт, который вскоре приобрел человеческие очертания. Блеснули знакомые фиалковые глаза, хотя я уже и без них догадалась, из-за кого не могу переместиться. Я слышала испуганное дыхание Ники за спиной, но сама пыталась держать себя в руках.

— Это была не светская встреча, чтобы прощаться, — прорычала я, пристально следя за каждым движением лорда. Тот ухмыльнулся, ленивой походкой подходя ближе. На его груди висела цепочка с камнем, который был ужасно похож на кристалл, блокирующий пространство.

— Надо было раньше этим воспользоваться, — улыбнулся лорд, проводя пальцами по амулету. — И, кажется, у тебя осталось что-то, что принадлежит мне.

Кольцо… Хрящик Пустоты, я успела забыть о нем. Сунув одну руку в карман джинс, я почувствовала пальцами холодный металлический предмет. Я столько раз носила его с собой! И даже не вспомнила про его существование.

— Рад, что ты его сохранила, — усмехнулся в это время лорд, наблюдая за моими движениями.

— Если я отдам его, ты уйдешь отсюда? — спросила я с надеждой на лучшее. Глупо, конечно, ну а вдруг. Но лорд довольно улыбнулся.

— Благодаря ему я нашел тебя и твою подругу, потому что кольцо оставляет след, невидимый эйрийцам. Но все же отвечу на твой вопрос: нет, можешь оставить его себе. Раз оно так тебе приглянулось, — он лениво пожал плечами. Оставляет след? То есть, тогда в мир лавров он заявился, потому что почувствовал меня? Я же как раз была в этих самых джинсах! И квартиру Ники он нашел тем же способом… Подождите, если Адриан почувствовал вторжение теней, потом воспользовался картой, он же должен был видеть или ощущать и появление лорда. Где же он тогда?

Я не выдержала и бросила быстрый взгляд в сторону сада, но, к сожалению, там моего Хранителя не оказалось. А вот от лорда мое движение не укрылось.

— Адриан не знает, что я тоже тут. Иначе бы уже бросился тебя спасать. Забавно, правда? Он так стремится обеспечить тебе безопасность, но ты, сама того не зная, рушишь всю его работу, — явно развеселившись, произнес лорд, делая шаг по направлению к нам. В этот же момент оживились и тени — подползли ближе, но без команды пока не нападали. Я напряженно следила за обстановкой, по-прежнему сжимая вириту.

— Ладно, — в итоге произнес лорд. — Нужно поторопиться, пока Хранитель все-таки не почувствовал нас.

— Ну уж нет. Мы никуда не пойдем, — заявила я и первой бросилась к тени. Правда не к лорду, а к крайней сущности. Быстрым движением разрушив ее, я прыжком вернулась обратно, чтобы прикрыть Нику. Темному предводителю мой финт не понравился. Он поморщился.

— Опять ты за свое. Хотя, признаюсь, твоя упрямость в сочетании с храбростью просто прелестна. Жаль, что никто пока не смог по достоинству оценить эти качества. Я прав? — спросил лорд, смотря на меня своими пронзительными фиалковыми глазами. Не будь он тенью, я бы порадовалась таким словам.

Я хотела ответить что-то колкое и приготовилась к новой атаке, как вдруг лорд исчез и в ту же секунду появился прямо передо мной. Моя ладонь с виритой была больно сжата его рукой. Хрящик Пустоты! Я хотела резко оттолкнуть его, вырваться из хватки, но неожиданно тень и сам отпустил меня. Вернее, его заставили это сделать.

— Адриан, — облегченно выдохнула я, когда рядом появился мой Хранитель.

* * *

Адриан

Когда мы вместе с передовым отрядом эйрийцев расправились с тенями, я почувствовал неладное. Вроде бы всех темных тварей, которые ни с того, ни с сего решили проникнуть в Межмирье, мы уничтожили, но я продолжал ощущать их присутствие. День сегодня явно не задался. Какого завихрения они вообще сюда вторглись?! Обычно для этого хотя бы какие-то явные причины были, но сегодня…

Обернувшись в поисках тревожащего интуицию объекта, я посмотрел в сторону корпуса. Там явно было какое-то движение, и теневая энергия исходила оттуда же. И что-то там было не так. Я хотел осторожно приблизиться, чтобы не спугнуть темных диверсантов, но тут увидел мелькнувший рыжий цвет. Нет… Пусть мне это только показалось! Зарина и так меня сегодня успела напугать своим появлением в саду Академии, неужели она и из кабинета умудрилась выбраться?

Но времени на рассуждения у меня не было. Я сразу же переместился туда, и увиденное заставило мое сердце замереть. Но тело среагировало быстро — я в секунду оказался рядом с эйрийкой и оттолкнул Дейрина подальше от нее.

— Какая встреча! Давно не виделись, Адриан, — усмехнулся лорд, но в его глазах появился недобрый огонек. — Правда в этот раз ты не вовремя — помешал такой приятной беседе.

— Не смей прикасаться к ней, — прорычал я, заслоняя собой Зарину. Больше всего мне хотелось отправить ее подальше, но тени могут последовать за порталом. А так, когда она рядом, я точно буду уверен, что девушка порядке. Но почему Дейрин выбрал именно ее?!

— Я как раз говорил Зарине, что меня забавляют твои попытки защитить ее, — продолжил лорд, совершенно спокойно смотря на меня. Несмотря на то, что он был здесь всего лишь с двумя тенями, Дейрин, казалось, ни капельки не тревожился за свою жизнь. Хотя все протоколы разрешали мне убить его — все-таки он вторгся в Межмирье.

— Убирайся, — сказал я, а в моей ладони вновь материализовался меч из звездной стали. Дейрин не повел и бровью.

— Ты не сможешь ее защитить, Адриан. Она свободолюбивая, упрямая, своевольная — никакая защита не удержит ее. Так что это лишь вопрос времени: когда она станет моей, — произнес лорд, и уголки его губ дрогнули в полуулыбке. А меня переполнил гнев.

Бросившись к Дейрину, я взмахнул мечом, но в руках тени появился клинок из черного металла. Раздался звон стали, а я боковым зрением увидел, как Зарина ввязалась в драку с теми двумя тенями. Хоть когда-нибудь она сможет просто постоять в стороне?!

Я резко оттолкнул клинок Дейрина, но следующий выпад сделать не удалось — лорд переместился в сторону от меня.

— Ты не убережешь ее, — сказал он и сразу же исчез. Я гневно выдохнул и обернулся. Зарина как раз справилась с тенями и сейчас обнимала свою подругу. Она еще и человека сюда притащила?

— Ты снова не послушалась меня, — сквозь зубы произнес я, хватая эйрийку за руку. — Хоть раз… Просто хоть раз случится так, что ты услышишь мою просьбу?

— Она пыталась меня защитить, — весьма воинственно произнесла ее подруга. Ника, кажется.

— Причем успешно. Если бы не Зарина, этот тип убил бы меня еще в мире людей.

— Ну убить бы точно не убил, — пробормотала Зарина, прикусывая губу.

— Он появился еще в мире людей? И ты ничего не сказала? — этот день просто не может быть хуже.

— Я пыталась тебе сказать, — заявила Зарина. — Или ты думаешь, что я правда такая бестолковая и решила применить то перемещение после того, как чуть не попала в Пустоту из-за него, просто так, от скуки?

Я снова выдохнул, пытаясь успокоиться. Но сегодня моя выдержка дала сбой, причем весьма серьезный.

— Нужно продолжить этот разговор не здесь, — произнес я, мысленно вызывая пушистого помощника, причем не того, что был дружком моей эйрийки. — Вы, леди, пока побудете в комнате Зарины, дух проследит, чтобы вы были в безопасности.

Я посмотрел на Нику, и та, бросив быстрый взгляд на подругу, кивнула. Я открыл ей портал, куда первым запрыгнул зверек. Девушка сначала с недоверием покосилась на сияющий переход. Неужели Зарина не нарушила хотя бы одно из правил и не таскала подругу по другим мирам?

— Все в порядке, я скоро присоединюсь к тебе, — улыбнулась ей моя эйрийка и кивнула в сторону портала. — Это безопасно даже для людей, я тебе гарантирую.

Ника слабо улыбнулась ей в ответ и все же шагнула в переход. Я закрыл его и повернулся к Зарине. Молча открыв для нас обоих новый портал, я предложил девушке войти первой. Эйрийка быстро посмотрела на меня с опаской, а потом исчезла в переходе. Я шагнул следом. Единственное, что радовало — неприятные сюрпризы, связанные с безопасностью моей ненаглядной, должны наконец закончиться.

Зарина встала около дивана, потирая руками плечи. А я не мог выбросить из головы слова лорда: «Ты не сможешь защитить ее. Это лишь вопрос времени: когда она станет моей»… Нет, я не допущу этого! Зарина никогда не попадет в лапы тени!

— Я не понимаю, как он так быстро нашел именно тебя, — прорычал я, расхаживая из стороны в сторону. Дейрин как чувствовал, на кого нужно нападать, чтобы сильнее навредить мне. Только откуда, просто откуда он мог знать про мою эйрийку? Решил от скуки вторгнуться в Межмирье и случайно наткнулся на нее? Точно нет. Еще и эта непонятная ситуация с миром людей. А там-то откуда взялись тени?!

Зарина же как-то странно пожала плечами, даже скорее передернула, не поднимая глаза. В этот момент один из пространственных духов, как раз ее подельник, появился рядом, встал на задние лапки и принюхался к карману джинс девушки. Зарина почти незаметно махнула на него рукой, раздраженно посмотрев на зверька. Тот перевел взгляд на меня и как-то испуганно покосился снова на карман, куда девушка уже успела сунуть руку и что-то вытащить.

— Что это? — напряженно спросил я, делая шаг к ней. Зарина хотела отвести руку назад, но я перехватил ее запястье и заставил разжать пальцы. То, что лежало на девичьей ладони, ввело меня в ступор. Пространство всемогущее…

— Откуда это у тебя? Ты успела выкрасть его сегодня? — рычаще спросил я, прожигая взглядом перстень-печатку, лежащую на ее ладони. И не просто печатка — кольцо определенно принадлежало Дейрину.

— Можно сказать и так, — тихо пробурчала Зарина. Я же краем глаза видел, как дух во время ее ответа активно мотал головой, опровергая слова девушки. Зарина прищуренно посмотрела на него и недовольно фыркнула. Ну а я готовился к тому, что точно не хотел бы услышать.

— Рассказывай, — потребовал я, забирая кольцо у девушки. Та опасливо покосилась на меня, потом сделала пару аккуратных шажочков назад. Не нравится мне все это.

— Помнишь, когда я вернулась из мира теней после…драки, — начала Зарина. Да уж, скромное наименование того, что было в тот раз. Но я заставил себя кивнуть — сложно такое забыть. Всего меня уже сковывало неприятное чувство из-за догадки о продолжении истории.

— В общем… Там был и лорд. Мне просто удалось украсть у него печатку, вот и все, — быстро рассказала Зарина и сделала невинные глаза. Дух, на которого я бросил быстрый взгляд, прижал ушки.

— Нет, не все. Ты же не могла просто подойти к нему, снять кольцо и исчезнуть, — произнес я, стараясь не кричать. Зарина поморщилась.

— Я могу спросить об этом и у Шена. Думаю, молодой магистр не откажет мне в такой услуге и расскажет то, о чем ты решила умолчать. В твоих интересах рассказать всю историю, чтобы мне не пришлось ее проверять, — добавил я, видя нерешительность в глазах Зарины. Та сглотнула, подбирая слова, а пространственный дух снова прижал ушки, бросил то ли сочувственный, то ли напуганный взгляд на нас обоих и исчез. Это мне не понравилось еще больше.

— Да что тут рассказывать. Когда нас всех схватили тени, действовать решилась только я, — в итоге нашлась с ответом эйрийка.

— Схватили тени?! — не выдержав, переспросил я. Голос мой больше походил на утробное рычание. Но говорить спокойно я больше не мог. Этот день и эта леди скоро доведут меня до белого каления.

— Магистры тебе вообще ничего не докладывают что ли… — еле слышно пробурчала девушка, но продолжила. — Просто их было больше, тут еще и лорд объявился. Мне нужно было как-то застать их врасплох, вытащить магистров и себя из этого де… Из этой ситуации. Я нашла способ переместиться, этим воспользовались магистры и…

— Способ переместиться куда? — почувствовав неладное в этой части истории, спросил я, перебив Зарину. Если бы девушка могла, тоже прижала бы ушки, как дух. Вид у нее был сейчас подходящий. Она медлила с ответом, а я чувствовал подступающий страх и злость, несмотря на то, что ситуация происходила в прошлом. Чему еще она подвергла себя в этом треклятом мире теней?

— Мне нужно было отвлечь их, как-то дезориентировать, я… — начала лепетать Зарина, пытаясь выкрутиться.

— Куда. Ты. Переместилась, — повторил я сквозь зубы. Девушка в очередной раз поморщилась.

— За спину лорда, приставила кинжал к его горлу и приказала отпустить магистров, — выдала наконец Зарина, причем таким тоном, словно рассказывала о прогулке. Ее слова словно пощечина подействовали на меня. Моя ладонь непроизвольно сжалась в кулак, на что легкой вибрацией отреагировало и пространство вокруг.

— И ты решила просто промолчать о вашем…знакомстве? — справившись с приступом злости, спросил я.

— Ну подумаешь, подрались немного, он окутал меня тенями и сказал, что я ему нравлюсь. А я в свою очередь попререкалась с ним да украла кольцо. Вот и все, — протараторила Зарина, каждым новым словом удивляя все больше. Да уж, все… То, что я хотел прикончить Дейрина, было понятно еще давно, но теперь захотелось придушить и эту неугомонную девчонку. Запереть где-нибудь до конца дней. Попререкалась она видите ли, угрожала и отдавала приказы лорду теней в его же мире, будучи без поддержки и защиты. Мне представилась вся эта ситуация в красках, вспомнилось, в каком состоянии я нашел ее тогда. А сейчас эта героиня стоит и не краснеет. Да и вообще, если бы не дух, она скрывала бы от меня эту историю и дальше! Я сжал зубы и сделал пару порывистых шагов к ней, а затем мои губы властно накрыли ее. Это было самое безобидное из всего, что хотелось с ней сделать. Ну а Зарина все поняла и стала буквально послушной девочкой. Ее губы впервые были такими податливыми, не пытались ни соблазнять, ни что-либо еще, она просто мягко отвечала на мои поцелуи, давала мне спокойно лидировать в этой партии. Хотя спокойно — не то слово, что могло бы описать меня в этот момент. Я притянул ее за талию ближе, а потом подхватил на руки, в который раз поражаясь ее легкости. Дойдя до кресла, я сел сам и усадил девушку на свои колени. Зарина ни капельки не возражала, даже не пыталась подколоть или пошутить в своей привычной манере. Похоже, она чувствовала свою вину и мою бушующую злость, которая и заставляла меня впиваться в ее губы. Потом я медленно стал спускаться ниже к такой желанной девичьей шее, которую только недавно хотел придушить. Сейчас же я наказывал по-другому и, по-моему, самого себя.

— Запереть тебя мало, — с трудом сдерживая никуда не девшуюся злость, тихо прорычал я. — Но Дейрин тебя не получит. Никогда…

Я вновь поцеловал эйрийку, как будто этим мог запечатлеть свои слова. Если бы хоть что-то могло удержать ее рядом, в безопасности, я был бы рад. Зарина же в этот раз ответила на поцелуй с неуверенностью, а потом, отстранившись, на секунду прикусила губу. Тааак.

— Есть что-то еще, чего я не знаю? — злость выдохлась, и я спросил ее чуть ли не с отчаянием. Мои ладони скользнули по ее спине, как будто это могло заставить девушку наконец рассказать все.

— А этот маленький преда… дух тебе ни о чем несколько дней назад не докладывал? — осторожно уточнила Зарина.

— Нет, — ответил я. И тут же вспомнил, как зверек появился в моем кабинете, но, увидев мой раздраженный взгляд, исчез. Я думал, что он снова помогал Зарине сбежать, вот и злился, а дух, похоже, испугался. Может быть, он и правда собирался о чем-то мне сообщить?

— Вот же зараза, — еле слышно пробормотала Зарина. — Так и подставляет меня.

— Говори уже, — вздохнул я. — Хуже той истории уже не будет.

Зарина бессознательно скользила пальцами по моей рубашке, думая, как бы рассказать очередную свою тайну, а меня эти жесты сводили с ума еще больше. Эйрийка даже не подозревала, как же сильно мне хотелось привлечь ее к своей груди, поцеловать каждую клеточку ее тела и точно знать, что она рядом и в безопасности. Но я держал себя в руках. Пока.

— В общем, та встреча с лордом была не единственная, — наконец сказала Зарина и тут же добавила: Но вторая была безобидной. Мы, можно сказать, лично и не встретились.

Я медленно втянул воздух, не сводя взгляда с эйрийки. Нет, я точно ее запру. Иначе вот такие новости когда-нибудь меня доведут, правда даже не знаю, до чего.

— Это кольцо оставляет след в пространстве, поэтому Дейрин, — она запнулась на его имени, — мог выследить меня. Потому что про свой трофей я благополучно забыла и носила его в кармане джинс, как и сегодня. В мире лавров он появился неожиданно, не дал теням найти меня и приказал не трогать в принципе. Потом я сразу же сбежала оттуда и, собственно, случайно вторглась на ваши хранительские посиделки.

Так вот почему она тогда испугалась. Похоже, подсознание перестроило переход, направив его ко мне. Что ж, приятно, что хотя бы в такие моменты Зарина вспоминает про меня.

— Ладно, эта история не такая уж и убийственная, — произнес я, но в ответ опять получил неуверенный взгляд.

— Это не все, — почти выдавила из себя Зарина. Я был уже даже не удивлен и жестом попросил ее продолжать. Девушка посмотрела на меня виноватым взглядом, но все же сказала:

— Кажется, это из-за меня лорд незаметно проник в Межмирье.

Глава 27

Зарина

Если Адриан всегда будет злиться именно так, то я даже не против вытворить что-то еще. Ну ладно, я не такая уж бесчувственная и бессовестная. Но все же и в прошлых своих приключениях сознаваться было не комильфо. Признаться, когда я увидела сверкающие в глазах Адриана молнии, во мне что-то тревожно замерло. Конечно, я понимала, что он мне не навредит, но вот запереть точно мог. Хранитель это, собственно, и пообещал… Ну не суть!

— Кажется, это из-за меня лорд незаметно проник в Межмирье, — прикусив губу, сказала я. Адриан стал смурнее, я почувствовала, как напрягаются его мышцы под рубашкой.

— С чего ты это взяла? — прищурив глаза, спросил Хранитель. Я вдохнула побольше воздуха в грудь и рассказала ему историю про поход в библиотеку. Говорила быстро, чтобы поскорее освободиться от всех этих тайн. Глаза Адриана снова потемнели, а его рука сжала мое запястье. То ли он интуитивно хотел таким жестом защитить от появления лорда, то ли не дать мне вляпаться в новую историю. Скорее все-таки второе. Кстати, про лорда — оказывается, его зовут Дейрин. И Адриан с ним очень даже неплохо знаком. Я бы, конечно, хотела расспросить его о тени, но вряд ли после сегодняшнего Хранитель хоть что-нибудь мне расскажет.

— Нужно будет закрыть эту щель, — недовольно ответил Адриан.

— А я как раз проведаю Нику, — вскочив на ноги, сказала я, как бы невзначай, но попытка не удалась. Хранитель тоже поднялся и наклонился ко мне. Голубые глаза видели меня насквозь, в этом я не сомневалась.

— Даже не пытайся, — произнес Адриан. — Свою свободу перемещений ты уже растратила.

— И что же, ей теперь в Межмирье все время быть? — уперев руки в бедра, спросила я. Хранитель положил ладони на мою талию и притянул к себе. Меня снова словно наэлектризовало. Но с тем неожиданным и весьма страстным поцелуем ничего не сравнится. Хоть бы он мне еще приснился, потому что я мечтаю, чтобы он повторился — пусть даже не в реальности.

— Думаю, вы придумаете предлог, чтобы ее родители не волновались, что Ники не будет дома сегодня. А завтра я смогу убедиться, что они под защитой, и верну девочку домой, — произнес Адриан.

— Девочку, — еле слышно передразнила его я. — А меня ты тоже маленькой считаешь?

— Временами это очевидно, — наклонившись еще ближе, прошептал Хранитель, и меня словно зачаровал этот восхитительный тембр. Вот если бы он вместо этого сказала что-то наподобие: «ты восхитительна, я люблю тебя»… Но с большей вероятностью я услышу: «ты невыносима, я прибью тебя» (надеюсь, нет!).

— А как мы придумаем предлог, если я буду тут? — продолжала придираться к его словам я. Ну да, какая я после этого восхитительная.

— Как только я смогу удостовериться, что в Межмирье безопасно, ты вернешься в привычную жизнь, — ответил Адриан, и в его голосе прозвучали какие-то подозрительные нотки. Что-то меня это ой как настораживает!

— Спасибо, а то я не хочу еще и по практикам получить «неуд» просто за неявку, — сказала я. Взгляд Хранителя ответил мне раньше его, но я упрямо не хотела верить, пока не услышала словесное подтверждение:

— Практики для тебя теперь закрыты. Но можешь не переживать — с магистрами я договорюсь.

— Что?! — обиженно воскликнула я и отвернулась. — Я же не виновата, что понравилась лорду! Может, я просто красивая — и что, сразу из-за этого лишать меня практик?

Адриан положил руки на мои плечи и поцеловал в макушку. Все эти прикосновения будоражили мое тело, а разум с трудом цеплялся за обиду. Хранитель лишает меня единственного во всей учебе удовольствия, а я таю от любого его прикосновения? Нечестно!

— Сама виновата, — бессовестно прошептал мне Адриан. — Ты самая красивая, но это не значит, что Дейрину можно устраивать на тебя охоту. К тому же, практики закрыты исключительно из-за того, что ты не умеешь соблюдать даже самые минимальные правила.

— Как это не умею? — возмутилась я, снова повернувшись к Хранителю. — Между прочим, ни во время первой, ни во время второй я не нарушила ни единого правила!

— А кто сказал, что дело только в сегодняшнем дне? — с ленивой улыбкой уточнил Адриан. — Тебе напомнить твою же историю про мир теней, лавров, про ту же щель, про засаду в мире людей… Список длинный, мне продолжить?

— Не надо, — буркнула я. — Я поняла.

— Вот и хорошо. А сейчас я открою портал, ты приведешь подругу сюда, и пока вы будете придумывать себе оправдание для ее родителей, я разберусь с щелью в подвале. Кабинет защищен лучше, к тому же я почувствую, если сюда вторгнутся тени, — произнес Адриан и открыл переход. Я вздохнула и смиренно шагнула в светящее окно.

* * *

Дальше жизнь снова потекла размеренно и скучно. С Никой я провела остаток дня, смогла открыть щелку в ее мир, чтобы поймать интернет, и мы позвонили ее родителям из моей комнаты с видео. Подруга сказала, что останется с ночевкой у меня, чтобы помочь подготовиться к контрольной. Чудо, что Адриан не почувствовал этот мой мини-переход для добычи Wi-Fi.

С духом мне тоже довелось увидеться, правда на следующий день.

— Ну что, предатель, не стыдно? — обратилась к нему я. — А я думала, мы друзья.

Тот опустил ушки и грустно посмотрел на меня. Но при этом показалось, будто в его глазах мелькнула еще какая-то эмоция. Как будто он хотел бы что-то мне сказать.

— Думаешь, без этого нельзя было? — буркнула я. — Я, может, и сама бы рассказала про кольцо Адриану! Просто позже, когда все улеглось…

Зверек демонстративно фыркнул.

— Ладно, будем считать, что ничего не было, — примирительно сказала я и достала из рюкзака пачку печенья, которую мне успела передать Ника через портал. Вынув парочку, я протянула их духу. Тот завилял пушистым хвостиком и с наслаждением укусил печенье.

Ну а потом я вернулась к учебе. Нудной, теоретической учебе. Еще и все подсыпали соль на открытую рану своими вопросами в стиле: «ой, Зарина, а почему тебя не было на практике? Ой, а там сегодня было так интересно». Рр, Адриан, я еще припомню тебе это. Но потом. Сейчас я старалась ничем его не злить, все-таки хоть какие-то крупицы совести у меня имелись. Кстати, занятия с Хранителем пришлось временно убрать из нашего расписания — дел у него видите ли много! Поэтому я с ним не виделась уже почти неделю.

Лекции занудно скрашивали мои будни, которые уже друг от друга почти не отличались. Скучно! Мне так хотелось переместиться хоть куда-нибудь! Даже в мир эльфов, хрящик Пустоты! Письмо Ниру по-прежнему не написала, да теперь и не передам его никак. Через официальную почтовую межмирскую службу точно отправлять не буду — учитывая повышенный интерес Адриана ко всем моим отступлениям от расписания, он может узнать о письме. А мне ну очень не хочется, чтобы он знал, что внук Фаориона Калеосса, одного из графов в мире эльфов — мой сводный брат. А то еще и Хранитель присоединится к дуэту родителей, а-ля у тебя такие высокопоставленные родственники, неужели ты не хочешь соответствовать им? В этом плане — нет, не хочу. Мне высокие должности совершенно не по душе.

— Зарина, задержись, — неожиданно окликнул меня Дэмис, когда все направились к выходу из аудитории после завершения лекции. Уж в этот раз я точно ничего противоправного не сделала! Зачахла от скуки разве что.

— Да, магистр? — без особого энтузиазма откликнулась я.

— Сегодня у нас практика, — произнес тот серьезным тоном. Это что, издевательство нового уровня? Мне даже магистры теперь будут говорить: «Ха, а тебя мы не возьмем с собой»?

— Передайте им удачи от меня, — буркнула я, собираясь тоже покинуть аудиторию. Но Дэмис остановил меня.

— Ты не поняла, — сказал он. — Практика будет у тебя. Под моим руководством.

Я резко обернулась к нему. Мои глаза заблестели, хотя ощущение подвоха все еще витало в воздухе.

— Вы серьезно? — на всякий случай уточнила я.

— Я когда-либо шутил? — ответил вопросом на вопрос магистр. — Но пока что мы переместимся в искусственный мир.

А вот и подвох. А с другой стороны — какое-никакое, а движение! Пусть неестественная, но практика. Глупо от такого отказываться. Правда я не уверена, что Адриан разрешит мне хотя бы это.

— Не знаю, с чем на самом деле связано твое отстранение от общих практических занятий, но я не могу допустить, чтобы такая способная студентка оказалась в отстающих, — добавил Дэмис, подтверждая мою догадку о том, что Адриан не в курсе событий.

— Спасибо. Когда начнем? — сразу оживилась я. А что? Я тут ни при чем: магистра я не заставляла, сама не сбегала. А Хранитель сам меня вечно упрекает в несоблюдении этикета, вот я и решила, что спорить с преподавателем ужасно невежливо! Надеюсь, Адриан не будет ругаться на нас… К тому же, ну где в этой практике опасность? Искусственный мир, ручные тени да и только!

Но даже такое развлечение смогло вытащить меня из апатичного состояния. А когда мы с Дэмисом перешагнули грань перехода, перемещаясь в искусственный мир, я и вовсе заулыбалась. Почти неделя нудной учебы, а тут целое небольшое испытание!

— Запоминай, что тебе нужно сделать, — повернулся ко мне Дэмис и кратко изложил правила. Все примерно как всегда: пробраться до конечной точки через этакую полосу препятствий, параллельно драться с тенями. Ничего нового, но меня устраивало и это. Так что как только раздался сигнал, оповещающий о начале испытания, я с предвкушением бросилась вперед.

* * *

Эти тени, конечно, значительно отличались от настоящих — более медлительные, менее агрессивные. Но тем не менее это была не лекция! Меня немного смутило то, что Дэмис предложил практику сразу после пары, несмотря на то, что у всей группы должно было быть занятие с нашим историком. Но мало ли, может, меня в кои-то веки решили побаловать. Как бы то ни было, после практики в Академию я вернулась в приподнятом настроении. Дэмис вышел из портала вслед за мной и быстро осмотрелся по сторонам. Что это с ним? Проверяет, не выскочит ли из-за угла Адриан, чтобы отчитать его за то, что ослушался приказа не пускать меня никуда?

Я лишь улыбнулась, все еще чувствуя легкую, приятную усталость в теле после нагрузки. Затем Дэмис быстро перекинулся парой фраз с проходящим мимо Шеном и повернулся ко мне.

— С практикой ты успешно справилась, так что можешь отдыхать. Занятий больше у вашей группы сегодня нет, — сказал преподаватель и, кивнув мне на прощание, ушел. Почему это занятий больше нет? Вроде как еще одна пара должна была быть… Нет, меня это заявление определенно порадовало, но все же немного смутило. Подозрительный день сегодня.

— Зарина! — окликнула меня Ветра, и я обернулась. Девушка чуть ли не налетела на меня и быстро обняла.

— Где ты была? Я уж было поверила, что слухи, будто лорд теней охотится на тебя — правда, — затараторила она, оглядываясь по коридору точно так же, как и Дэмис минуту назад. Да что происходит в конце концов?

— О чем ты? — и откуда только берутся эти слухи. Еще и правдивые…

— Кто-то распустил слух, что видел тебя и темного лорда во время первого нападения, поэтому сегодня, когда ты пропала, все наши решили, что тебя похитили, — выдала Ветра, удивляя меня все больше. Подождите, что? Первого нападения? Было второе?

— На Межмирье нападали тени? Сегодня? — уточнила я.

— Да, ты представляешь! Только в этот раз мы были к этому готовы. Перед историей нам объявили, что тени приближаются к Межмирью, поэтому нас согнали в безопасные места охранять младшекурсников. А еще представляешь, меня хотели использовать, чтобы заманить лорда в ловушку, но тот как чувствовал, и вообще не появился, — продолжила эмоциональный рассказ эйрийка. А в моей голове уже начал складываться пазл, весьма неприятный.

— Как вовремя меня забрали на практику, — сквозь зубы сказала я. Ветра не заметила мою злость и кивнула.

— Да, повезло. Почти сразу после конца пары Дэмиса Хранитель через ректорат предупредил нас о близком вторжении.

Да уж, какой Хранитель молодец. Вовремя спрятал меня.

Я скрипнула зубами. Нам нужно поговорить и прямо сейчас! Осталось придумать, как попасть в кабинет. Поблагодарив Ветру за информацию, я направилась в секретариат. Джули была на своем месте и весьма хмурым взглядом смотрела на папку в своих руках. Я постаралась спрятать эмоции и улыбнуться.

— Плохой день? — спросила я, подходя ближе. Эйрийка подняла голову и отложила папку на край стола. Взмахнув своими ярко накрашенными ресницами, она вздохнула.

— Пока нет, но скоро будет. Я должна отнести Хранителю этот свежий отчет о допросе теней по его приказу, а он явно не в настроении. Магистр Адриан и так не обращает на меня внимание, а после того, как я приду с этой несчастной папкой, он вообще хмуро на меня посмотрит! — пожаловалась девушка. Я чуть не рассмеялась. Хмуро посмотрит, ха! А как насчет отчитает? Прочитает гневную нотацию? Оставит под домашним арестом? Хотя про последнее ей лучше даже не думать.

— Ну хочешь я отнесу ему отчет? Мне все равно идти докладывать о практике, — пожала плечами я с максимальным безразличием в голосе, хотя эмоции так и кипели внутри. Джули же с надеждой посмотрела на меня.

— Да, Эрдел, это замечательная идея! Тебе не впервой приносить плохие новости, — оживилась секретарша. Я хотела закатить глаза, но сдержалась. Джули протянула мне папку и с довольным видом нажала на передатчик, после чего сразу же схватила зеркальце и начала поправлять прическу. Светящаяся сфера пискнула один раз, и передо мной открылся портал. Я набрала воздуха в грудь и шагнула внутрь, перемещаясь в знакомый кабинет.

Хранитель действительно был в плохом настроении. Не поднимая головы, он что-то писал, хмурясь и прожигая взглядом строчки.

— Ну что, они сказали что-нибудь стоящее? — спросил Адриан, все еще не смотря в мою сторону.

— Да, сказали, что нехорошо так поступать, господин Хранитель, — отозвалась я. Адриан вскинул голову, и наши взгляды столкнулись.

— Зарина?

— Не ожидал меня увидеть? Ах да, меня же надежно спрятали в искусственном мире, да еще и под охраной магистра, а то вдруг эта девчонка опять во что-то вляпается! Я же настоящий ребенок, который с каждым новым шагом находит неприятности, правда? — воскликнула я.

— Нет, Зарина, послушай, — попытался остановить меня Адриан, но меня уже понесло.

— Что я должна услышать? Что это было для моего же блага? А я просила об этом?! Ты все так же считаешь меня неразумным ребенком! Ты даже не попытался что-то мне сказать, потому что боялся, что сбегу? Назло брошусь в самую гущу событий? Или может сразу побегу искать Дейрина, чтобы он забрал меня к себе? — едко продолжила я.

— Не говори так, — произнес Хранитель, но продолжить я ему снова не дала.

— И дай угадаю: ты хотел выманить Дейрина с помощью кольца? Но лорд оказался не так глуп, он знал, что вместо меня его будешь ждать ты, Ветра и несколько стражей-эйрийцев, — фыркнула я.

— Ты не понимаешь, — покачал головой Адриан. — Все было не так, я хотел…

— Сначала ответь мне на один вопрос, — уже более тихим голосом вновь перебила его я. — Только честно! Ты специально спровадил меня на практику?

Хранитель пару мгновений молчал, я видела, как плотно сжаты его челюсти, а в глазах отразилось метание, несмотря на то, что он смотрел только на меня.

— Да, — тихо ответил он. Меня словно накрыло неприятной, липкой волной обиды.

— Спасибо за честность, — также тихо ответила я и, положив папку на край стола, открыла для себя переход, быстро перемещаясь, чтобы не дать Хранителю возможность последовать за мной. Мне нужно время, чтобы выдохнуть и спокойно все оценить. А сейчас я способна только на скандал. Поэтому я и переместилась, а подсознание сделало часть работы за меня — я оказалась в мире эльфов. Странно, что у меня вообще получилось переместиться из кабинета, да еще и не в Академию, но сейчас меня волновало другое: как найти Ниареля и при этом не попасться ни Адриану, ни кому-то из своих знакомых эльфов.

Глава 28

Мир эльфов встретил меня, как всегда, ярким солнцем и безоблачным небом. Ветра тоже не было, но, благо, не очень жарко. Я скользнула в тень деревьев, не желая попасться на глаза кому-либо, потому что моя внешность весьма запоминающаяся, и кто-то может потом рассказать графу, мол видели вашу внучку. Но мне повезло — я переместилась на территорию за дедушкиным домом, причем за границами имения, но все же достаточно близко. А потом повезло еще больше — из задней двери вышел Ниарель. Высокий, светловолосый, весьма привлекательный эльф.

— Нир, — негромко окликнула его я. Эльф увидел меня, и его глаза удивленно округлились. Я махнула ему рукой, а сама отошла подальше в тень. Ниарель легко спрыгнул с высокого крыльца и через пару мгновений уже обнимал меня. Я в ответ положила руки на его плечи и опустила голову. Мы все детство провели вместе, и я скучала по нему в Академии.

— Почему не хочешь зайти? Дедушка давно звал тебя в гости, — спросил Ниарель, когда мы двинулись в другую сторону от дома.

— Я зайду как-нибудь, правда! Но только не сегодня, — ответила я. Эльф бросил на меня изучающий взгляд.

— Что случилось?

— А что, поводом для нашей встречи может быть только какое-то происшествие? — попыталась пошутить я, игнорируя его встревоженный взгляд в мою сторону.

— Нет. Но ты определенно обижена, — склонив голову на бок, произнес Нир. — Или злишься на кого-то.

— Неважно, — буркнула я. — Давно хотела тебя увидеть, и вот подвернулся момент.

— Ладно, — улыбнулся Ниарель и подмигнул мне. — Тогда я знаю, что тебе сейчас нужно.

— Мы пойдем стрелять? — с блеском в глазах спросила я. Ну точно ребенок, а еще на Адриана обижалась за такое отношение ко мне. Ниарель же кивнул.

— А ты дашь мне свой лук? — с энтузиазмом спросила я. Эльф рассмеялся, но снова кивнул и приобнял меня за плечи. Так мы добрались до спрятанной в лесу мастерской Нира, и тот вынес для меня оружие. И это был не просто лук, а изделие ручной работы. Эльфы всегда славились своим оружием, но это было настоящее произведение искусства. Гладкое древко с вырезанными витиеватыми узорами, идеально натянутая тетива.

— Ты так вцепилась в него, что я начинаю думать, будто мне придется делать себе новый, — рассмеялся Ниарель, наблюдая за тем, как я рассматриваю лук.

— Если бы можно было утащить его в Межмирье, я бы давно это сделала, — усмехнулась я. Брат улыбнулся и кивнул мне на мишени вдалеке.

— Попробуй поразить их, — сказал он. Я подняла лук и вложила стрелу, протянутую Ниром. Но не успела я прицелиться, как брат встал сзади и осторожно положил руку на мою, приподнимая мой локоть выше.

— Иначе твои движения будут более зажатыми и стрела в цель не попадет, — пояснил он. Я фыркнула, но ничего не сказала, приняв совет. Почувствовав натяжение тетивы, я выпустила стрелу, отпуская с ней и недавнюю злость. Мишень была поражена, пусть и не в самое «яблочко». Ниарель похвалил меня и отошел на два шага в сторону, давая в этот раз мне полную свободу действий. Я прицелилась точно так же, но стрела упала куда-то в кусты.

— Твое касание волшебное что ли? — повернувшись к эльфу, возмутилась я. — Что я сделала не так?

— Локоть, Зарина, — усмехнулся Нир. — Ты снова его опускаешь.

Я передернула плечами, но в следующий выстрел последовала совету брата — стрела вновь попала в мишень.

— Поздравляю. Две из трех, почти профессионал, — произнес Ниарель и улыбнулся.

— Не издевайся, я чудом попала хотя бы в край мишеней, — фыркнула я, помогая брату собирать стрелы. Он подхватил ту, что упала между деревьев, легким движением и выпрямился. Его светлые волосы, достаточно длинные, как у большинства эльфов, рассыпались по статным плечам.

— Не понимаю, где толпы эльфиек? Или они у вас тут не очень в красоте разбираются? — неожиданно для самой себя произнесла я. — В смысле, такой красавец-наследник и до сих пор без невесты… Куда смотрит граф?

Ниарель посмотрел на меня таким взглядом, что я не выдержала и рассмеялась.

— А ты, я смотрю, кого-то себе нашла, — так же неожиданно выдал эльф. Я перестала смеяться и фыркнула.

— И откуда в тебе эта проницательность? — пробормотала я. Ниарель улыбнулся и подошел ближе, бросив собранные стрелы у входа в мастерскую.

— Теперь хочу увидеть твой настоящий профессионализм, — сказал он и принес из мастерской еще один вид оружия. Это было нечто похожее на нашу вириту, только не из звездной стали. Я прищурилась, весело смотря на Нира.

— Сам напросился, — ухмыльнулась я, крутанув запястьем. Вирита сверкнула в лучах солнца, а я уже держала ее обеими руками, готовясь к поединку. Ниарель хитро улыбнулся и первым сделал выпад. Весьма умелый, кстати говоря. Я вспомнила, что он теперь входит в эльфийскую сборную по ринту, видимо, тренировки у них тоже неплохи. Мы обменивались ударами, кружа по небольшой поляне в окружении величественных деревьев. За звоном стали можно было уловить шум воды — недалеко был водопад, я помню его еще с детства. Неожиданно Ниарель остановился, посмотрев куда-то в сторону, а его брови удивленно поднялись. В моей голове пронеслось сразу несколько предположений. Дедушка? Адриан? Дейрин? Надеюсь, никто из них. Я только почувствовала себя хорошо и спокойно. Но не успела я обернуться, как Ниарель снова оживился и, воспользовавшись моим замешательством, выбил вириту из рук. Я попыталась схватить его оружие, но в итоге мы оба запутались в действиях и повалились на землю.

— Так нечестно! — вообще-то это должна была быть претензия, но я смеялась. Эльф тоже улыбнулся, и его глаза блеснули на солнце.

— Не думал, что тебя так легко обезоружить, — произнес он с усмешкой, а потом поднялся и протянул мне руку.

— Знал бы ты, какие варианты я перебирала, увидев твое лицо, — покачав головой, ответила я. — Ты стал намного лучше драться, я почти восхищаюсь.

Ниарель хмыкнул, услышав мой великий комплимент, и жестом предложил прогуляться. Мы пошли вглубь эльфийского леса, направившись к маленькому водопаду.

— Я хочу поступить в боевой отряд эйрийцев, — сказал он, чем буквально шокировал меня.

— О землю-матушку приложился что ли? — удивленно спросила я. — Ты же наследник! Ты готовился к этому всю жизнь.

— Тебя же никогда не останавливали возражения родителей, — парировал эльф, становясь смурнее.

— Не сравнивай. Я всегда была не очень послушной, но ты-то! Какой тролль тебя укусил?

— Я не навсегда туда собирался, — усмехнулся в ответ Ниарель, как раз когда мы вышли к небольшому озеру, которое подпитывала падающая с обрыва река. Шум воды приятно ласкал слух, и мы уселись на берегу.

— Хотел всего лишь показать твоим и своим родным, что, если нам не давать больше права выбора, мы будем совершать еще больше глупостей, — продолжил эльф. Я резко повернулась к нему.

— Только не говори, что даже ты знаешь про мою ссору с родителями, — простонала я. — И так же не говори, что собирался рискнуть своими отношениями с дедом, только чтобы вступиться за меня.

— Тогда я молчу, — улыбнулся Ниарель. Я удивленно покачала головой, а потом несильно шлепнула брата по плечу.

— Не смей портить свой авторитет лучшего внука! Я тебе запрещаю, — приказала я. — А я разберусь во всем сама. Тем более тебе вряд ли понравится в казармах.

Эльф пожал плечами.

— Я готов рискнуть, если это поможет доказать, что твой выбор не так уж и плох. Хотя увидеть тебя в роли посла я бы не отказался, — и Ниарель широко улыбнулся. Я закатила глаза, но потом кратко поцеловала его в щеку и положила голову на мужское плечо. Совсем, как в детстве. Да уж, еще один защитничек тут обозначился. Все так и хотят защищать меня, хотя я того не прошу! Но меня тронуло его намерение, и сразу вспомнился Адриан…

— Расскажешь, что все-таки у тебя случилось? — увидев перемену моего настроения, спросил Ниарель. Я вздохнула и выпрямилась, принявшись выводить пальцем круги на траве.

— Я поссорилась с дорогим мне человеком, — тихо ответила я.

— Если вы дороги друг другу, то быстро помиритесь, я уверен, — попытался поддержать меня брат. Я слабо улыбнулась.

— Как видишь, у меня талант — ругаться со всеми близкими, — усмехнулась я, не поднимая головы. Эльф приобнял меня за плечи.

— Без ссор невозможно помириться, так что иногда это полезно, — произнес он. — Просто нужно вовремя выпустить пар.

— Ты прав, но это ведь продолжится и дальше. Адриан видит во мне непослушную девочку, которая постоянно ищет неприятности. Он не доверяет мне!

— Адриан? — удивленно переспросил Ниарель. Я поняла свою ошибку, но поворачивать назад не стала и кивнула.

— Твой кавалер — Хранитель всея Пространства? — продолжил допытываться брат, и я натянуто улыбнулась.

— Забавно правда? Самая неправильная девушка, которая вечно нарушает правила, и самый правильный молодой человек, который их создает. Мы идеальная пара, — на последних словах я усмехнулась.

— Я поражен, — улыбнулся эльф. — Но это не отменяет мои слова. Если ты правда дорога ему, он будет тебе доверять, что бы ни случилось.

Я вздохнула и поднялась на ноги.

— Спасибо. Я рада, что нам наконец удалось провести время вместе, — сказала я, еще раз обняв брата.

— Приходи чаще. Думаю, граф будет рад, если к нам в гости пожалует младший Хранитель, — с беззастенчивой улыбкой произнес Ниарель. Я пихнула его локтем в бок и рассмеялась.

— Ну уж нет. Лучше я одна, иначе лекции о том, что с такими знакомствами можно горы свернуть, я буду слушать до скончания веков, — рассмеялась я и открыла портал. Ниарель помахал мне на прощание, а потом закатное солнце мира эльфов сменилось на пасмурный вечер Межмирья. Я оказалась в академическом парке, и мне очень повезло не задеть защитные грани. Громада Академии возвышалась рядом, и ее стены в сумерках выглядели нерадостно. Я потерла плечи, потому что стало немного прохладно. Все-таки после теплого солнца эльфов наша погода казалась холодной. Надо было попробовать незаметно переместиться сразу в комнату, но я решила прогуляться. Правда в одиночестве я шла всего пару минут.

Неожиданно из-за поворота впереди показался силуэт, который приближался, но весьма непрямо. Через мгновение я узнала его — это был Джесси, и его явно шатало.

— Корбин, ты уже на ногах не держишься? — окликнув его, усмехнулась я. Парень повернулся в мою сторону, прищурился и пошел навстречу.

— Эрдел, тебя-то я и искал, — слегка заплетающимся языком проговорил он, когда подошел ближе. Я почувствовала сильный запах алкоголя и удивленно подняла брови.

— Ты пьян? Что, какие-то девчонки не упали в обморок после твоего комплимента? — выгнув бровь, спросила я. Джесси наклонился ко мне (возможно, не специально, потому что его все еще качало).

— Перестань язвить, Эрдел, и посмотри уже правде в глаза, — сказал он, расстегивая две верхние пуговицы на своей рубашке. Я отодвинулась и поморщилась.

— Перестань дышать на меня перегаром, — произнесла я. — А свою «харизму» побереги лучше для младшекурсниц, на меня все равно не действует.

Нужно как-то помочь этому бедолаге дойти до комнаты, а то еще заснет где-нибудь в кустах. Вряд ли на утро ему удастся убедить стражников, что он просто сидел в засаде и караулил теней.

— Мы же созданы с тобой друг для друга, Эрдел! — продолжил вещать мой нетрезвый друг. — На наших судьбах буквально написано это!

— Это ж каким местом к тебе судьба повернулась, что ты такое вычитал? Или через дно рюмки пытался буквы рассмотреть? — не удержалась от смешка я. Джесси же, наоборот, немного раздражился и снова пододвинулся ко мне. Скоро меня стошнит от запаха алкоголя — явно не тонкое эльфийское вино.

— Это закон жанра, — принялся поучать меня этот философ. — Два самых крутых студента в итоге всегда создают пару, ясно?

— Ясно-ясно, — заверила его я. — А теперь иди проспись и завтра рассказывай об этом девочкам с шестого курса — они оценят, — я сделала попытку отодвинуть Джесси, но не тут-то было. Парень неожиданно подался вперед, уперевшись руками по обе стороны от меня, тем самым лишив меня выхода. Нависнув надо мной, он сдвинул брови.

— Как только узнаешь, какой я, ты все поймешь, — продолжил свою странную речь эйриец. Я попыталась мягко оттолкнуть его.

— Джесси, давай мы поговорим завтра.

— Нет, — парень буквально толкнул меня назад. — Я тебе нравлюсь, просто ты это еще не поняла, но сейчас поймешь. Вы, девчонки, всегда медленно соображаете.

И этот пьяный дундук попытался меня поцеловать! Я уже хотела наплевать на свои попытки обращаться с ним нормально, но неожиданно меня спасли от соприкосновения с…этим. Адриан, появившийся за спиной Джесси, оттянул его от меня, схватив за воротник рубашки. И взгляд его был весьма говорящий.

— Она сказала тебе «нет», — прорычал Хранитель. Джесси непонимающе моргал, переводя взгляд с меня на Адриана. Похоже, соображать он уже вообще не мог.

— А теперь убирайся отсюда, пока я не передумал отпускать тебя так просто, — таким же опасным тоном проговорил Хранитель. Несмотря на то, что я все еще обижалась, меня не могло не зацепить такое поведение. Корбин, все еще шатаясь, потер шею, продолжая удивленно смотреть на внезапно появившегося Хранителя. А тот одним взмахом открыл портал и выразительно посмотрел на меня. Я фыркнула, показав, что не настроена сейчас на выяснение отношений, но не успела моргнуть, как мы вдвоем оказались в кабинете. Да что ж такое, а как же свобода выбора, демократия?

— Я бы и сама с ним справилась, — передернув плечами, сказала я, делая шаг подальше от Хранителя. Да, я вредная и упрямая, прямо-таки кактус в человеческом обличии.

— Так же, как и с тем эльфом — поцеловала бы его? — необычно мрачным голосом уточнил Адриан. Я резко повернулась к нему.

— Что?! — возмущенно переспросила я. — Мало того, что ты снова подсматриваешь за мной, так еще и упрекаешь меня, не зная всей ситуации?

Я раздраженно фыркнула (нет, не кактус. Я все-таки еж) и отвернулась вновь. Адриан за моей спиной вздохнул и положил руки на мои плечи. Я стряхнула их.

— С непослушными детьми общаются не так, — язвительно заявила я, не оборачиваясь.

— Зарина, послушай, — начал Хранитель, и его тембр уже начал влиять на меня успокаивающе. Да что ж такое!

— Не буду я ничего слушать.

Снова вздох, но вот за ним последовало кое-что неожиданное. Адриан обнял меня сзади за талию, но не успела я что-либо сказать, как вместо кабинета увидела вокруг… Великое Пространство! И в этот раз это не просто фраза для выражения эмоций, это на самом деле было оно. Я почувствовала мощь, необъятные просторы. И страх. Буквально вцепившись в руки Адриана, который все так же обнимал меня, я зажмурила глаза.

— Ладно-ладно! Я слушаю! А еще лучше я буду слышать, если окажусь на твердой земле, — эмоционально произнесла я. Ну повредничала немного, что сразу в Пространство то?

— Не бойся, — непривычно нежно сказал в ответ Адриан, и его шепот защекотал мне ухо. — Открой глаза и просто посмотри вокруг.

Первые пару секунд я медлила, но потом любопытство взяла верх. Распахнув глаза, я уже по-другому постаралась осмотреть то, что нас окружало.

— Только не отпускай меня, — пробормотала я, не в силах оторвать свои пальцы от рук Хранителя.

— Я никогда тебя не отпущу, — пообещал он, и я уверена, имелся в виду не только данный момент. И все же я решилась ослабить хватку. Мы действительно были в Пространстве. Ощущения нереально передать словами. Это что-то невероятное. Ника как-то показывала мне фильмы про космос, спрашивая, похоже ли это на то, что на самом деле является вселенной. Нет, не похоже. Пространство, в отличии от холодного космоса, было ярким. Безграничное, всепоглощающее и дарующее в ответ, всеобъемлющее… У меня перехватило дыхание. Я не только видела все это, но и чувствовала. Сила Пространства ощущалась с каждым вдохом. Казалось, будто оно проникает внутрь и наполняет энергией, чувствами, жизнью. Я вытянула руку и словно смогла коснуться Пространства. Никакого явно выраженного ощущения не было, но на интуитивном уровне контакт произошел. Оно как будто даже откликнулось мне каким-то теплым и родным прикосновением.

А вдалеке сияли миры. Но я лишь догадывалась, что это они. Просто яркие растянутые точки, большие и маленькие, которые плавно перетекали по Пространству, следуя своим путям. Наше Межмирье я скорее всего увидеть не смогу, потому что для этого надо было бы отдалиться от него далеко в Пустоту, что невозможно, но и этого мне хватило более чем.

— Я знаю, что поступил несправедливо по отношению к тебе, — услышала я тихий голос Адриана, но не могла отвести взгляд от Пространства. — Ты не ребенок, но я не могу не беспокоиться о тебе. Ты для меня всë, Зарина, понимаешь? Знаю, что должен был рассказать тебе о своих планах, не прятать подальше от теней, но я не смог. После того, как я узнал, что Дейрин стремится заполучить тебя, во мне что-то произошло. Я никак не могу допустить этого. И я ни в коей мере не думал оскорблять тебя, не доверять тебе. Я просто хотел, чтобы ты была в безопасности.

Эти слова проникли в меня вместе с энергией Пространства, засели в самом сердце. «Ты для меня всë»… Великое Пространство, ну почему я такая эгоистка?!

Я опустила взгляд, потому что в данный момент поняла, что тот, кто все это время преданно удерживал меня, давая возможность насладиться видами, дорог мне больше, чем все остальное. Пространство со всем его величием, мощью не сравнится с одним единственным эйрийцем.

Обернувшись, я посмотрела на Адриана сияющими глазами. Положив руку на его щеку, я нежно погладила кожу пальцами. Лишь краем сознания я заметила, что мы оказались снова в кабинете. Исчезла фундаментальная пространственная сила, но осталась другая. Наверное, люди бы назвали это силой притяжения, потому что мое внимание было полностью отдано этому светловолосому красавцу, который смотрел на меня своими невозможно красивыми глазами.

— Если это извинения, то они приняты, — еле слышно произнесла я и улыбнулась. Голубые глаза стали темнее, цвет — насыщеннее, когда я переместила руки на его грудь, а сама приблизилась к нему. Через мгновение наши губы уже слились в долгом поцелуе. Таком приятном, чувственном, нежном… Ладонь Адриана легла на мою щеку, вторая запуталась в моих волосах. Я обняла Хранителя за шею и мечтала, чтобы его губы всегда вот так безумно ласково касались меня. Чувства, переполнявшие меня, были сильнее тех, что вызвало Пространство. Но, думаю, оно не обидится на эти слова. Все-таки его сестра, такая же всемогущая Пустота, нас и свела.

— Ты сделала меня зависимым, — чуть хрипло прошептал Адриан, отстранившись совсем на чуть-чуть. Я смотрела на него одурманенным взглядом. Не уверена, что он зависим от меня больше, чем я от него.

— Я ведь не смогу тебя больше отпустить, Зарина. Ни для кого. Никакие силы не смогут заставить меня это сделать, — продолжил он.

— И не нужно меня отпускать, — прошептала в ответ я. Во взгляде Адриана проскользнуло что-то напоминающее боль.

— Ты… Тебе так хорошо было с тем эльфом. Он тоже стремится защищать тебя и, судя по всему, любит тебя. А ты тоже что-то чувствуешь к нему.

На моих губах непроизвольно мелькнула улыбка. Мои пальцы нежно скользнули по груди Адриана, потом забрались на его плечи, коснулись щеки, уголка губ.

— Ты прав, — сказала я, и в глазах Адриана отразилась уже более явная боль, которую я поспешила изгнать. — Но все гораздо проще. Он мой сводный брат, и мы все детство провели вместе. Я люблю его, как родного. А ты, судя по всему не дослушал мою речь про дорогого сердцу человека, после которой Ниарель пригласил нас обоих в гости.

Глаза Адриана снова загорелись, и их тепло согревало меня изнутри.

— Но мне приятно, что вы ревнуете, господин Хранитель, — кокетливо добавила я и подмигнула ему.

— Плохой из меня Хранитель. Между Пространством, которому я поклялся служить, и тобой, я выберу совершенно не то, что должен. Но иначе не могу: я всегда буду выбирать тебя, — произнес Адриан, посмотрев мне прямо в глаза, а потом его губы нашли мои.

Глава 29

Адриан

Когда я просил магистра Дэмиса срочно забрать Зарину на практику, меня уже терзала совесть. Но по-другому действовать не было времени. Дамир передал через духа послание о том, что на Межмирье движется группа теней. Похоже, Дейрин и правда решил действовать активно. Неужели это все ради того, чтобы забрать у меня Зарину?.. Я не хотел в это верить просто потому, что тогда моей эйрийке грозила серьезная опасность, подвергнуть которой я ее не мог.

Я знал, что она будет обижаться, но надеялся, что к тому моменту, как девушка узнает про нападение, пройдет больше времени. Но Зарина переместилась в мой кабинет слишком быстро. А я тогда только вернулся из дальнего уголка Межмирья, где произошел не особо приятный разговор… Идея с кольцом не сработала, но с Дейрином я все равно увиделся. Лорд объявился чуть позже, когда я изгнал из нашего дома последнюю тень. Мне до сих вспоминается его расслабленная поза и излюбленная ленивая усмешка — так и хочется скрежетать зубами!

— Думал, меня так легко провести? — спросил он, оперевшись плечом о стену. Дейрин старше меня, хотя внешне это было почти незаметно. Я напрягся, готовясь к поединку с ним.

— Кольцо и правда можно отследить, но какой смысл — если оно не в прекрасных девичьих ручках? — продолжал издеваться Дейрин. Я зарычал.

— Зачем тебе нужна Зарина? Она оказалась в твоем мире по глупой случайности — оставь ее в покое! — произнес я. Лорд теней снисходительно посмотрел на меня и снова усмехнулся.

— Думаешь, я просто хочу отомстить тем, кто ворвался в мой дом и сбежал? Тогда я бы начал с тех магистров, которые надеялись на переговоры со мной, в то время как одна единственная смелая эйрийка бросила мне вызов. Ты же сам очарован ею, Адриан, — склонив голову на бок, ответил лорд. — Но меня заинтересовала не только она сама. Не надейся, ничего рассказывать я тебе не собираюсь.

— Я не понимаю, о чем ты, — сквозь зубы сказал я. Дейрин пожал плечами.

— Я тоже не понимаю, как все вы еще не догадались до этого, — произнес он. — Впрочем, неважно. Все равно не долго тебе осталось тратить нервы на попытки уберечь ее. Я, можно сказать, оказываю тебе услугу.

— Не смей ее трогать! — рявкнул я, делая выпад. Дейрин отразил его мечом из темной стали. Его глаза заблестели, поймав отсвет от лезвия.

— Не тебе указывать мне, — произнес лорд и исчез. Снова он ушел от поединка! Эта изворотливость, вечная расслабленность, усмешка ужасно раздражали меня. Но его желание забрать у меня Зарину переходило все границы. Теперь я понимал Дамира, который более чем невзлюбил темного лорда.

А как только я вернулся в кабинет и занялся краткими докладами магистров об отражении нападения, ко мне заявилась Зарина. Та самая, которую только что обещал украсть у меня Дейрин. Заявилась и сбежала, оставив меня с чувствами вины и раздражения, которые тянули в разные стороны.

Я хотел последовать за ней, вернуть, но девушка почти сразу же встретилась с каким-то эльфом, и мне пришлось остановиться. Но совсем оставить ее в покое я не мог. Лорд мог объявиться в любой момент. А ее остроухого приятеля я, кажется, где-то видел… Но все мысли тут же вылетели из головы, как только я увидел, что произошло дальше. Он притянул мою эйрийку к себе, а Зарина с улыбкой обняла его в ответ. Меня кольнула ревность. Конечно, я сам виноват, что не доверился ей и ее благоразумию, но что мне оставалось? Я просто хотел ее защитить!

Но объятиями все дело не ограничилось. Когда счастливая Зарина стреляла из лука, эльф подошел к ней со спины и положил ладонь на ее руку, потом после шуточной дуэли они оба повалились на землю, и мне жутко захотелось оттащить парня от эйрийки. Но блестящие радостью глаза девушки останавливали меня, и от этого было еще неприятнее… А около водопада, весьма красивого и романтичного места, Зарина поцеловала его. Пусть в щеку, но поцеловала! Идиллия, создавшаяся в мире эльфов, больно прошлась по моему сердцу, а ревность уже затопила меня с головой.

Но в этот же момент меня выдернул в реальность дух, принесший новое послание от Дамира. Я с трудом сдержался, чтобы не выставить ни в чем не повинного зверька вон, и, сдерживая эмоции, распечатал конверт. Средний Хранитель предупредил о волнениях в мире теней, но я не мог сейчас думать об этом. Меня волновала только Зарина.

Но когда я вернулся к карте, девушка была уже в Межмирье. Неожиданно из-за поворота вышел Джейсон, причем явно не в трезвом виде. А то, что он попытался сделать… Мне хотелось придушить этого паршивца, но я, переместившись, заставил себя просто отпустить его. Зарина точно не дала бы мне как-то навредить ее другу, хотя другом его было трудно назвать.

И наконец-то моя эйрийка оказалась рядом. Пусть все еще обиженная, насупленная, но она была со мной. Я все еще видел перед глазами то, как она вела себя с тем эльфом, но злился не на нее, а на себя. И на эльфа, не буду скрывать. Ну и единственное, что пришло мне на ум — перенести нас с Зариной в Пространство. Такое могут только Хранители, а мне очень хотелось хоть как-то произвести на девушку впечатление и заставить выслушать. И восторг Зарины стоил моих усилий.

— Ты, судя по всему, не дослушал мою речь про дорогого сердцу человека, после которой Ниарель пригласил нас обоих в гости, — произнесла позже девушка, успокоив меня по поводу эльфа. Ниарель… Где же я слышал это имя?

— Но мне приятно, что вы ревнуете, господин Хранитель, — с обаятельной улыбкой добавила Зарина, и я снова потерял голову. Как же она была мне дорога! Эта неугомонная эйрийка, которую действительно невозможно удержать вдали от неприятностей. Но никакая другая не сможет заменить мне ее. Никогда. Я целовал ее губы, и их сладость дурманила сильнее вина. Я боялся забыться, потерять контроль, потому что рядом с ней держать себя в руках было ужасно трудно. Зарина же, как назло, прерывала поцелуи, отстраняясь на секунду, дразнила меня, даже не догадываясь, к какой черте подводит. Но неожиданно кое-что меня отрезвило.

Тени. Дамир говорил, что они явно к чему-то готовились и в большом количестве, а я не смог даже проверить это. Теперь же я чувствовал приближение темной энергии. Причем такой силы, что Пространство отзывалось легкой вибрацией. Они еще не смогли пройти грани, но старательно пытались создать себе переход. Пространство всемогущее! Дейрин сошел с ума, если решил устроить массированную атаку на Межмирье. Только не сейчас, когда мне удалось помириться с Зариной…

— Что-то случилось? — считав мелькнувшую на моем лице тревогу, тут же спросила эйрийка, отстраняясь. Я постарался взять себя в руки. Немного времени у меня еще есть, но на что его потратить? Я понимал, что должен рассказать все Зарине, но не мог. Она явно была утомлена сегодняшним днем, а если я скажу ей, что тени нападут на Межмирье, она тут же бросится в бой. В этом сомневаться не приходилось. Но обманывать ее сразу после того, как извинился за такой же проступок, было бы несправедливо.

— Все в порядке, — ответил я. Пока что в порядке. Но если Дейрин, помимо того, что покрасуется своей силой и властью перед Хранителями, попробует украсть Зарину… Нет, ей нельзя выходить. Кабинет я смогу опутать дополнительными защитными гранями, здесь она будет в безопасности. Но как только я уйду, девушка вновь пройдет по моему следу и сбежит, не посмотрев ни на какую усталость! Скрыть его до конца я не смогу, а Зарина ведь сможет ухватиться даже за самый тонкий след! Нужно сделать так, чтобы она не могла перемещаться некоторое время после моего ухода. Только как?..

— Нужно только проверить все, — сказал я и отошел к столу. Карта подтвердила — тени еще не попали в Межмирье, но активно пытаются это сделать. Я быстро написал записку Фаргету и незаметно переместил ее к нему. Закрывая ящик, я остановился. В глубине его лежала знакомая склянка — та самая туманика, которую я когда-то забрал у Зарины. Как нельзя кстати вспомнилось одно ее редко используемое свойство — если добавить немного смеси в жидкость, получится очень слабое снотворное. Оно сможет ускорить приход сна, если организм уже склонен к отдыху. Я перевел взгляд на эйрийку. Девушка сидела на диване, устало потирая плечи и изредка зевая. Но не могу же я…

— А если бы на Межмирье снова напали, ты бы дал мне возможность выполнять свои обязанности? Я бы пообещала не делать глупостей. Или ты, как мои родители, скажешь: не говори ерунду, какие тебе сражения? — вырвав меня из нерадостных рассуждений, спросила Зарина. Какой своевременный вопрос…

— А если бы я сказал, что Дейрин продолжает охотится на тебя и настроен весьма серьезно, ты бы осталась в безопасном месте? — парировал я, в надежде отпуская пальцами склянку с туманикой. Пожалуйста, просто скажи «да», и я поверю.

— Ну, Адриан! — протянула Зарина. — Почему ты думаешь, что я не смогу защитить себя от лорда? На крайний случай я могла бы сбежать от него, или мы были бы где-то рядом, и ты спас меня, раз уж так хочется!

Мысленно вздохнув, я забрал баночку из ящика.

— Ладно, давай лучше выпьем чай, — сказал я как раз в тот момент, когда грани Межмирья очередной раз затряслись, но пока не поддались натиску теней. Я мысленно вызвал духа, параллельно придумывая, как отвлечь Зарину и одновременно проклиная себя за это.

— Только я сначала умоюсь. До сих пор чувствую перегар Джесси — завтра выскажу ему все, что думаю о нем, — фыркнула эйрийка и ушла в ванную. Она, сама того не зная, помогла мне в попытке ее обмануть. Сердце неприятно сжалось, пока я быстро насыпал несколько крупиц туманики в одну из принесенных духом чашек с чаем. Также зверек преподнес мне записку, а потом с любопытством принюхался к кружке. Я отогнал его и быстро пробежался глазами по свернутой бумаге:

«Все отряды подняты. Мирные жители предупреждены. Ждем вас»

Я сжал записку в ладони, как раз когда Зарина вернулась. Взяв чашку в руки, она сделала пару глотков и улыбнулась мне. А я чувствовал себя предателем. Но в голове упорно звучали слова Дейрина: «ты не сможешь ее уберечь». Смогу. Она никогда не попадет в мир теней, не попадется в его лапы!

— Пусть ты будешь меня ненавидеть, но зато я смогу тебя защитить, — тихо произнес я, с трудом заставив себя поднять взгляд на Зарину. Та непонимающе посмотрела на меня, но силы уже начали ее покидать. И, кажется, она обо всем догадалась.

— Ты… — начала девушка, но не договорила. Зато взгляд, которым она меня одарила, был более чем красноречив.

— За что? — еле выговорила Зарина, в то время как я наклонился и аккуратно поднял ее на руки.

— Я не могу позволить ему забрать тебя. А ты даже не представляешь, на что способен Дейрин. Если сможешь — прости, — я поцеловал ее в макушку и, бросив последний взгляд на уже спящую девушку, вышел из спальни.

* * *

Зарина

Я не могла заставить себя проснуться. Это ужасное состояние полусна, когда ты не можешь открыть глаза, но уже очень хочешь встать. Именно этими ощущениями меня одарил Адриан, поругай его Пустота! Я сопротивлялась усыпляющему эффекту, как могла, но все равно уснула. А теперь пыталась вернуться к бодрому состоянию. Он снова это сделал, снова не доверился мне! Хранитель, блин! Надо ему напомнить, что он охраняет Пространство вообще-то, а не меня.

Кое-как разлепив глаза, я тут же попыталась встать. Не вышло. Но когда я со второй попытки оказалась на ногах, в глазах потемнело.

— Это надо было догадаться — воспользоваться моей же туманикой! — не удержавшись, вслух воскликнула я, когда зрение прояснилось и на столе я увидела знакомую склянку. Ладно, сейчас не до вымещения злости на Адриана. Нужно как-то узнать, что происходит. Может быть, Хранитель прав — и Дейрин правда попытается снова встретиться со мной, но я не могла сидеть на месте. И в этот раз не из-за упрямости и скуки. Это трудно объяснить, но что-то изнутри как будто звало меня. Не знаю куда, зачем и кто, но какая-то связь с чем-то непонятным определенно проснулась вместе со мной. Может быть, это и правда знак.

Я свела пальцы, но не смогла построить переход. Хрящик Пустоты! Адриан специально усыпил меня, чтобы я не смогла переместиться из кабинета! Вот почему эти Хранители не могут жить в обычном пространстве, обязательно в эту Пустоту забираться, подальше от граней?

Я мерила шагами комнату, не зная, что делать. При этом шестое чувство все так же звало меня куда-то. Да я бы и с радостью, но как мне выбраться-то?! Или, может, впервые послушаться Адриана и остаться тут?.. Ну нет, я так не могу!

Из окна в кабинете видно было только спокойно мерцающее Пространство, но этот вид никак не шел в сравнение с тем, что показал мне Адриан. И увидеть, что происходит в Межмирье все равно не было возможности. Я с раздражением вернулась к столу Хранителя в надежде хоть там найти что-нибудь подходящее: ну может кнопочка какая, чтобы с Джули связаться и открыть переход или еще чего. Но увы — кроме скучных документов не было ничего. Фыркнув, я уперлась обеими руками в карту, лежащую на столе, и устало опустила голову. Что ж так не везет-то?! Но стоило мне открыть глаза, как я чуть не вскрикнула.

Великое Пространство… Вместо кабинета я видела миры, но не так как тогда, в Пространстве. Это были яркие, близкие, многогранные миры, вид на которые захватывал. Но и пугал. Я видела сразу все и ничего. Это трудно объяснить, но я словно видела то, что происходит во всех мирах, в то же время не понимала, что именно. Пространства сплетались друг с другом, образуя наше Межмирье, и я терялась во всем этом. И как только Адриан здесь разбирается? Да и каким образом карта вообще меня послушалась?

Но я решила отбросить все вопросы и воспользоваться этим чудом. Максимально сосредоточившись на мысленном образе Адриана, я молила Пространство услышать меня и понять. И, о Пустота, у меня получилось. Моргнув, я увидела перед собой моего Хранителя, даже смутилась в первую секунду, не сразу осознав, что он меня не видит. Адриан дрался с тенями, причем так умело, что я немного засмотрелась. Такой хороший практик, а мне так и рассказывает теорию! Но сейчас не об этом.

Я попыталась отдалиться, чтобы увидеть ситуацию вокруг. Пространство раздвинулось, предоставляя мне обзор пошире. И я застыла в неприятном изумлении — тени заполонили все вокруг! Их было так много, что казалось, будто земля покрылась мраком. Рядом с Адрианом дрался второй Хранитель — Дамир, тоже умело, но более скованно. Я смотрела на все это с легким ужасом. Вдалеке я видела отряды эйрийцев, которые доблестно защищали наше Межмирье. Нужно им помочь! Пусть один человек — не так уж и много, но уже что-то. Понять бы только как туда попасть… А еще меня очень интересует вопрос: явился ли сам лорд теней?

Я медленно свела пальцы, не отрывая их от карты и не переставая следить за происходящим. Если получилось активировать эту штуку, может, получится и с переходом? Надеюсь, я не наткнусь сразу же на Дейрина, иначе Адриан меня прибьет. Точнее сначала его, потом меня. Хотя теперь у меня есть полное право высказать ему все, что думаю. Но это не отменяет того, что встреча с лордом и правда может быть опасной.

— Знал, что ты справишься, — послышался знакомый голос за моей спиной. Вместе с ним слух заполонили разные звуки: звон стали, шипение, рычание. Я открыла глаза и обернулась. Хрящик Пустоты! Пространство меня услышало, но частично. Слух у нашей Вселенной видимо с возрастом стал не таким уж хорошим. Переместиться-то я переместилась, но не к Адриану. Прямо напротив стоял лорд теней собственной персоной. Я тут же призвала вириту и приготовилась защищаться. При этом шестое чувство снова ожило и тянуло меня куда-то в сторону.

— С чего бы это? — спросила я, пристально наблюдая за движениями лорда. Тот медленным шагом двинулся ко мне.

— Ты столько раз перемещалась без какой-либо помощи, но до сих пор не осознала это? — усмехнулся Дейрин. — Я даже устроил то маленькое миротрясение, чтобы проверить теорию. И вуаля — все подтвердилось.

— Миротрясение? — непонимающе спросила я. — Смещение миров! Это твоих рук дело!

Лорд пожал плечами, а у меня все буквально заныло изнутри. Так и тянуло в сторону, где дрались Хранители. Даже показалось, что я услышала, будто какой-то смутно знакомый голос тихо позвал меня.

— А Адриан так и продолжает запирать тебя, хотя я его предупреждал — тебя не остановят никакие замки. Ты достойна большего, Зарина. И мир теней может дать тебе все, — продолжил Дейрин. Я сделала резкий выпад, который лорд успел вовремя отразить своим черным мечом. Он был сильнее меня, но я попыталась взять ловкостью. Вывернувшись, я сделала еще один выпад, и снова безуспешно.

— Я не предаю своих, — прорычала в ответ я, параллельно пытаясь увидеть, что происходит на холме у Хранителей. Мне показалось, или там их уже трое? Но ничего рассмотреть я не успела, Дейрин отвлек меня, и пришлось быстро ставить блок. Вирита отозвалась звоном из-за столкновения с черной сталью.

— Ты не понимаешь, — усмехнулся Дейрин. — Здесь ты всегда будешь недооцененной.

— Зато буду с теми, кто меня любит, — парировала я и решилась на перемещение. Иначе зов внутри буквально оглушит меня. Но стоило мне хотя бы попытаться разорвать пространство, как лорд схватил меня за руку. Я вывернулась, но Дейрин снова блокировал мою попытку. Я зарычала, стараясь оттолкнуть его, но выходило слабо. Тогда я с трудом повернула запястье правой руки в его хватке, и в моей ладони тут же появился кинжал. Чтобы увернуться от лезвия, лорду пришлось выпустить меня, но создать переход у меня снова не вышло.

— Не спеши, — проговорил Дейрин, вытаскивая из-под камзола засветившийся тусклым светом кристалл. То есть этому артефакту нужна была активация. Что ж, ладно. Знать бы только как его выключить, а то бегом мне вряд ли удастся быстро добраться до Адриана. А шестое чувство все еще драло глотку внутри меня.

Я спрятала кинжал и удобнее перехватила вириту. Дейрин держал меч в руках, но, казалось, не очень-то и хотел использовать его против меня. Но появилась другая проблема — я каким-то образом почувствовала, что вокруг нас шевельнулось пространство. Что-то происходит с гранями, к тому же я ощутила приближение тьмы. Дейрин способен притянуть свой мир ближе к нам? Но как такое возможно, он же всего лишь тень?! Ладно, очень могущественная тень. Нужно что-то придумать, пока меня не поймали в ловушку и не переправили в мир теней.

Я предприняла новую попытку атаковать Дейрина, но та снова не увенчалась успехом. Меня наполняла злость, смешанная с толикой страха. Но ему сейчас поддаваться было никак нельзя. Тогда я решила действовать иначе. Обменявшись несколькими ударами с лордом, я наконец смогла добиться того, чего хотела — вирита скользнула в паре сантиметров от шеи Дейрина, заставив того резко уклониться, но благодаря этому мне удалось зацепить кончиком лезвия цепочку с кристаллом. Не выдержав напряжения, та порвалась, а камень упал, разбившись.

— Не устаю восхищаться твоими способностями, Зарина, — недовольно произнес Дейрин, потирая шею.

— Еще встретимся, — пообещала я, скопировав его же фразу. А потом быстро переместилась на холм, пока эта возможность снова не исчезла. И в эту же секунду чудом успела разрушить тень, прыгнувшую на Адриана. Тот обернулся, удивленно посмотрев на меня. При этом я успела отметить, что Хранители стоят полукругом, приподняв руки, а не сражаются.

— Зарина? — услышала я его голос, но все мое внимание уже переключилось на другого эйрийца. Я увидела, как черная стрела летит прямо в Мерлина, стоявшего неподалеку от нас. А старший Хранитель спокойно стоял и смотрел на меня с доброй улыбкой и уставшими глазами.

— Ты наконец-то пришла, — вообще Мерлин даже не шевельнулся, но его слова я точно услышала. Как раз в тот момент, когда стрела достигла цели. Все произошло слишком быстро: ни я, ни кто-то еще даже не успел предупредить. Старший Хранитель опустился на колени, медленно закрывая глаза. Дамир бросился к нему, поддерживая за руку, а я была словно в трансе. Теней вокруг я как будто не замечала вовсе, даже не слышала, что мне сказал Адриан. Я с замирающим сердцем смотрела на Мерлина, который выглядел так, будто просто устал — его лицо было таким спокойным.

— Зарина, — услышала я вновь его голос и неожиданно увидела Хранителя перед собой. Только вот мы были уже не на холме, а в Пространстве. Мерлин стоял напротив и добродушно улыбался.

— Вы… С вами все в порядке? — я не придумала ничего лучше этого вопроса.

— Я наконец-то освободился, не переживай за меня. Я столько лет служил Пространству, что устал, и пора мне соединиться с тем, кому я посвятил свою жизнь, — Хранитель поднял руку, а то, что окружало нас словно живое существо откликнулось приятной вибрацией. — А тебе пора занять свое место. Будь храброй и мудрой, девочка. Я знаю, что ты способна сделать Хранителей лучше, так что иди — времени очень мало.

И он исчез, а я снова оказалась в Межмирье. Хотя судя по обеспокоенному взгляду Адриана, который метался между мной и тенями, окружающими холм, телесно я всегда была тут. Только что сейчас было? Я посмотрела в сторону, туда, где минуту назад стоял Мерлин, но сейчас там не было ничего. В глазах у меня начало щипать, а руку словно что-то обожгло. Я опустила голову и увидела сжатый в собственной ладони медальон. Тот, что я заметила на груди старшего Хранителя, когда он…прощался со мной.

«Пора занять свое место, Зарина», — снова услышала я его голос и невольно всхлипнула.

— Вряд ли это сработает, но мы должны попытаться призвать свет Пространства вдвоем, Адриан, — командным тоном сказал Дамир, даже не замечая меня.

— Для этого нужны все Хранители, — покачав головой, ответил Адриан, но все же поднял руки. Я посмотрела на медальон и, сунув его в карман, сделала решительный шаг вперед, вставая в полукруг Хранителей, занимая место Мерлина.

Глава 30

Сила, которую я так неожиданно почувствовала, как будто бы потекла между нашими не соединенными ладонями. Все вокруг засияло, а мужчины по обе стороны от меня успели вовремя среагировать. Направив свободные руки в сторону теней, усеявших всю долину ниже нас, они отпустили скопившуюся энергию. Яркий свет с яростной силой понесся к теням, и их визг вперемешку с шипением больно ударил по ушам. В тот же миг я успела разглядеть знакомый силуэт в черном камзоле, даже показалось, будто я чудом разглядела блеснувшие в последний раз фиалковые глаза… Но как бы то ни было, свет Пространства уже накрыл всю долину, уничтожая теней в мгновение ока. И только тогда я наконец-то выдохнула.

Уронив руки, я покачнулась, почувствовав огромную усталость. Адриан тут же подхватил меня, и я спрятала лицо на его груди. Слез не было, но в груди появилась какая-то холодная пустота.

— Это просто невероятно, — прошептал он. Я заставила себя отстраниться и наконец посмотрела на своего Хранителя, а потом и на Дамира.

— Да, невероятно, — хмуро отозвался он. — Но отрицать этот факт уже бесполезно. Благодаря ей мы смогли призвать свет.

— Ты Хранительница, Зарина, — с улыбкой произнес Адриан. — Ты спасла нас.

Мне казалось, что все это происходит во сне.

— Я?.. Нет, нет… Это вы, я только…заняла свое место, — выговорила я, все еще не отойдя от потрясения и навалившейся усталости. Адриан поддерживал меня, обнимая за талию, а Дамир окинул нас хмурым взглядом, но сказал другое:

— Нужно приготовить ее посвящение и отдать должное ушедшему навсегда в Пустоту Мерлину.

— Это может подождать хотя бы день, Дамир. Зарине нужно отдохнуть, никому из нас до этого не приходилось принимать и использовать такие силы в первый же день, — возразил ему Адриан, и я поймала на себе его беспокойный взгляд.

— Со мной все в порядке, — слегка покачав головой, сказала я. Дамир посмотрел на меня серьезным взглядом, как будто пытался понять: действительно ли какая-то выскочка-эйрийка получила силы Хранителя. Честно говоря, я сама задавалась таким же вопросом. Потом средний-старший Хранитель перевел взгляд на долину, где отряды эйрийцев помогали раненым и постепенно покидали поле боя. Я даже успела заприметить пару магистерских мантий.

— Ладно, — в итоге произнес Дамир. — Сегодняшний вечер был трудным для всех нас, так что все мероприятия проведем послезавтра. Адриан, мне будет нужна твоя помощь.

— А я? — подала голос я, наконец твердо встав на ноги.

— А ты, — повернувшись ко мне, начал Хранитель, — привыкай к своей новой должности. Это работа, а не развлечение, к чему ты обычно привыкла.

— Не дави на нее, Дамир, — вновь решил защищать меня Адриан. — Не она виновата в том, что произошло! Если бы не ее храбрость, мы бы не остановили теней так быстро и не обошлись бы малой кровью.

Новый старший Хранитель еле заметно поморщился, но поднял руки в знак капитуляции.

— Я не имел в виду что-то плохое, Зарина. Видимо неожиданный уход Мерлина сказался и на мне. Он был лучшим Хранителем всех времен, единственным, кто занимал свой пост так долго. Его гибель стала неожиданностью, я не могу поверить, что он не смог предчувствовать ту стрелу.

Я ничего не сказала, хотя в голове так и звучали слова Мерлина. Он устал от обязанностей, и его можно понять, но… Надеюсь, Пространство приняло с теплом того, кто столько лет бережно охранял его покой.

Затем мы с Адрианом вернулись в кабинет, но поговорить не удалось — ему нужно было появиться в Академии для разъяснения насущных вопросов, связанных с нападением, а я ушла в душ. Горячие капли стекали по коже вместе с сегодняшними событиями. Я — Хранитель… Великое Пространство, это что, шутка? Я даже недоучилась! Нет, теперь-то меня из Академии точно выгнать не посмеют, но как я могу стать ее покровителем, будучи студенткой? Была лишь одна мысль, доставлявшая мне удовольствие: магистр Линдон по идее должен стать подотчетным мне. Если я и правда буду младшим Хранителем. Это даже смешно. Что ж, зато родители точно будут рады — такой пост куда престижнее должности посла. Вот только по эйрийке ли шапка?

Как бы то ни было, что-то во мне с этой битвы поменялось. Мне казалось, будто я начала лучше чувствовать Пространство, окружающее кабинет, но никак не стала испытывать свои силы. Потом. Не сегодня.

Выйдя из душа, я сразу же легла в постель и не заметила, как уснула. Но, прошу отметить, на своей половине кровати. Ээ…то есть не на всю кровать Адриана разлеглась. В надежде, как говорится.

* * *

Кошмары мне никогда не снились, но сегодняшние сны были не особо приятного содержания, поэтому проснулась я рано. Адриана рядом, конечно же, не было. Но Хранитель нашелся в кабинете, причем не один, а с весьма аппетитным завтраком.

— Доброе утро, — произнес он и слабо улыбнулся. Я ответила тем же и села рядом на диван.

— Зарина, ты… — Адриан запнулся (не похоже на него). — Простишь меня?

Я чуть не подавилась вкусным круассаном с малиной.

— Вчера я поступил неправильно по отношению к тебе, — добавил Хранитель, и до меня наконец дошло. Да уж, туго придется Пространству с такой новой защитницей.

— Не извиняйся за то, что пытался защитить меня, — сказала я. — Ты же не виноват в том, что я ни разу до этого тебя не послушалась. Но то, что это была именно моя туманика — немного обидно!

На последних словах я улыбнулась, показывая, что шучу. Адриан смотрел на меня с настоящим удивлением.

— Мою Зарину вчера кто-то подменил? — спросил он.

— Я же все равно сбежала, а потом, как ты и предсказывал, встретилась с Дейрином, который попытался меня остановить. Так что мы в той ситуации, можно сказать, квиты, — пожала плечами я.

— Получается, у меня снова не получилось уберечь тебя от него, — уже хмуро произнес Адриан. Я переставила поднос на стул и передвинулась ближе к Хранителю.

— Уберег. Теперь все позади, — сказала я. Адриан обнял меня за плечи, а я положила голову ему на грудь. Я по-прежнему старалась не думать о том, что будет впереди, или думать не всерьез.

— Ты теперь Хранительница, Зарина. Дамиру ужасно не нравятся наши отношения, потому что они противоречат правилам. Но здесь я с ним не соглашусь никогда, — произнес Адриан, целуя меня в макушку. Да уж, отлично помог мне не думать о новой роли.

— Как я могу быть Хранителем, если я студентка? — отодвинувшись, спросила я. Этот вопрос все же нельзя было отложить на потом.

— Пространству нет дела до твоего образования, — улыбнулся Адриан. — От этой должности нельзя отказаться. Но я понимаю твои мысли. Думаю, мы договоримся с Фаргетом о том, чтобы тебе прочитали основное из оставшейся программы. Экзамены сдашь экстерном.

— Интересно, Линдон рискнет поставить мне неуд? — рассмеявшись, спросила я. Хотелось думать, что все это просто шутка. Адриан улыбнулся и с театральным укором посмотрел на меня.

— Если хочешь, могу уже сегодня объяснить тебе некоторые составляющие работы, — предложил потом он. Я согласилась, потому что хотела занять себя чем-то. Трудно было признаться даже себе, но я боялась. Впервые Зарина Эрдел испугалась чего-то не из категории смертельной опасности (хотя кипы бумаг и документов вполне себе могут оказаться таковыми). Но все еще не хотела это признавать. Подумаешь, Хранительница! Крутой же пост!

Только вот в день официального объявления об этом во мне что-то неприятно заныло.

* * *

Адриан

Зарина весь день пробыла у меня. Хотя правильнее сказать — у себя. Этот кабинет теперь принадлежал ей по праву, но пока она об этом не знала. Девушка достаточно быстро оправилась от призыва пространственного света, казалось, даже не заметила изменений в своих способностях.

Как же я не догадался обо всем раньше? Я же столько раз видел, как она перемещается, причем было столько необъяснимых, как я думал, моментов, которые просто забывались. Я привык думать: «Ну это же Зарина!», списывая на ее необыкновенность любые странные перемещения. Но стоило обратить внимание хотя бы на нашу самую первую встречу. Эйрийка появилась в моем кабинете, несмотря на то, что в теории не могла создать такой переход без старого следа в Пространстве. И самое неприятное — Дейрин знал об этом.

Я отогнал эти мысли прочь. Все кончено, он больше не тронет ее.

И сегодня наконец всё Межмирье узнает о смене Хранителей. Дамир настоял на том, чтобы церемония была еще более публичная, чем прошлая. После того, как предыдущий средний Хранитель бросил свой пост и я стал младшим, заняв пост Дамира, мы представлялись только высшим должностным лицам и магистрам Академии. Мерлин посчитал, что ликвидация полной анонимности (а раньше никто из эйрийцев даже имена Хранителей не знал) усилит чувство ответственности, и та ситуация не повторится. Теперь же Дамир решил, что новую Хранительницу, как и нас, должно увидеть все Межмирье и представители власти в некоторых ближайших мирах. Церемония пройдет в Академии, но трансляцию увидят все эйрийцы. А потом мы с Зариной нанесем несколько официальных визитов. Про последнее она еще не знала, потому что я сам услышал это от Дамира пару минут назад. Зная Зарину, я подумал, что она скорее начнет язвить, нежели испугается.

Я переместился в кабинет за несколько минут до начала церемонии. Зарину я оставлял тут, давая ей возможность подготовиться. Но, появившись в комнате, увидел не то, что ожидал. Вечно активная, живая, веселая Зарина стояла ко мне спиной, сжимая пальцами спинку кресла и смотря куда-то в Пространство через окно. Когда я подошел ближе, она не обернулась.

— Адриан, я боюсь, — услышал я ее тихие слова, и они меня более чем удивили. Обняв ее, я попытался передать тепло и уверенность, в котором, судя по всему, нуждалась эйрийка.

— Ты справишься.

— С чего все решили, что я Хранитель? — Зарина все же повернула голову и посмотрела на меня. — В смысле, почему именно я?

— Крупицы особых сил, дарованные Пространством и Пустотой, есть у многих с рождения, но не все могут их развить так, как это необходимо. Ты превзошла многих, меня так точно. И ты доказала Пространству, что готова принять титул и силы. А оно никогда не ошибается в своем выборе, — ответил я, не выпуская эйрийку из объятий. Та опустила голову и вытащила из кармана медальон. Это вещь Мерлина? Зарина с такой грустью в глазах посмотрела на него и аккуратно провела пальцами по камням.

— Он сказал, что я должна занять свое место. Что я должна быть храброй и мудрой. По-моему, с последним он обратился не по адресу, — сказала девушка, и в ее голосе не проскользнуло ни капли привычной усмешки.

— Вы успели поговорить до вторжения? — удивленно спросил я. Зарина покачала головой.

— Мерлин каким-то образом смог связаться со мной. Сначала в виде внутреннего голоса, который так упорно звал меня к вам, на тот холм. Потом, когда…когда его убили, он создал между нами связь, чтобы поговорить в последний раз. И сказал эти слова. А еще, что Хранители должны стать лучше.

— Удивительно, — пробормотал я. — Но с тобой Хранители точно станут лучше. Во всяком случае я очень постараюсь.

Зарина снова посмотрела на меня и наконец-то улыбнулась. Слабо, но искренне.

— Послушай, ты со всем справишься. Я тоже когда-то начинал с нуля, но ты гораздо способнее меня. Пространству по-настоящему повезло с такой Хранительницей. Как и мне, — сказал я и отстранился, чтобы развернуть девушку к себе и посмотреть ей в глаза. — Я люблю тебя, Зарина. И всегда буду рядом, если ты этого захочешь.

Зарина смотрела на меня, и я впервые видел слезы в ее глазах. Словно лесная зелень после летнего дождя — яркий зеленый цвет с капелькой влаги. Я притянул девушку ближе и нежно поцеловал. И Зарина наконец-то заулыбалась по-настоящему.

— Теперь мы всегда будем в разных комнатах. Это…грустно, — произнесла эйрийка, смахнув слезинку со щеки.

— Есть один выход. Он правда нарушает правила, но… — я заговорчески посмотрел на Зарину. Та усмехнулась.

— Но с тем, сколько я их уже нарушила, даже не сравнится? — предположила она. Я покачал головой с улыбкой.

— Нет. В этот раз мы сделаем это вместе.

— И что же нужно сделать? Евроремонт? Достроить еще одну комнату сюда? — спросила Зарина.

— Мы Хранители. Нам доступно большее — мы можем сдвинуть пространства и слить их воедино, — ответил я, наблюдая, как удивленно поднимаются брови эйрийки. — Так что, если захочешь, сделаем это сразу после церемонии и визитов. Потому что сейчас уже нужно спешить.

— Постой, что? Каких визитов? — насторожилась Зарина. — Я про это ничего не знаю.

И я рассказал ей про нововведение Дамира. Девушка поморщилась и весьма заинтриговала меня своей репликой:

— Тогда тебя ждет весьма любопытное знакомство в мире эльфов.

Ну а потом мы отправились на церемонию. Зарина была одета в боевую форму эйрийцев, которую выдали ей специально для этого, и временно осталась за кулисами. Мы же с Дамиром вышли на большую сцену в главном зале Академии. Эйрийцев собралось очень и очень много. Толпа шумно переговаривалась, но при нашем появлении смолкла.

— Сегодня важный день для всех нас, — начал Дамир, усиливая свой голос с помощью махинаций с окружающим пространством. — Мы собрались здесь, чтобы почтить память ушедшего в Пустоту Хранителя Мерлина, погибшего, защищая наш дом.

По толпе пронесся тихий шелест удивления и сожаления.

— Но Пространство не может существовать без одного из своих Хранителей. И новый кандидат объявился очень вовремя. Вернее, кандидатка, — произнес Дамир.

— Она смогла переместиться к нам, спасти меня от подлого нападения тени и вовремя занять место Мерлина, — продолжил я. — Принять свои силы единовременно, да еще и сразу же воспользоваться ими в такой сложной обстановке — нелегко. Но благодаря ей мы с вами уничтожили теней. И сегодня пора представить вам новую младшую Хранительницу великого Пространства, которую многие из вас уже прекрасно знают.

Хранители не носят фамилии, поэтому я назвал лишь имя, и Зарина вышла на сцену к нам. Я подал ей руку и вывел в центр под оглушительные аплодисменты зала и радостно-удивленные вскрикивания. В руках Дамира материализовались атрибуты Хранителей — мантия, сотканная из туманности Пустоты, и обруч, являющий собой нечто вроде короны, только более скромного вида, из звездной стали. Зарина преклонила колено, и Дамир надел обруч ей на голову. Девушка выпрямилась, и я накинул на ее плечи мантию, застегнув ее фибулой. Наши взгляды встретились, и Зарина только сейчас выдала свое волнение. Я улыбнулся ей, и уголки ее губ дрогнули в ответ.

Затем эйрийка произнесла выученную наизусть клятву Пространству, смотря куда-то поверх зала. Но голос ее звучал четко и уверенно.

— Да здравствует великое Пространство, — произнесла в заключение она и неожиданно получила отклик на свои слова. То самое Пространство явило себя и свою волю — мы все почувствовали колебание, и рядом с Зариной мелькнули искры. Оно признало ее своей Хранительницей, показало свое доверие к ней. Ни у кого из нас такого еще не случалось. Но я совершенно не удивлен, что Пространству понравилась эта храбрая авантюристка, которая точно заняла свое место по праву.

* * *

Зарина

Ну что ж, великое Пространство, ты само меня выбрало. Теперь советую держаться, крепиться и запастись валерьянкой, раз уж ты будешь иметь дело со мной. Я честно попытаюсь вести себя прилежно, но…приключения ведь находятся случайно, верно?