Зов призраков: Тайна двух сестер

Глава 1. Признаки непогоды

Лада проснулась на рассвете, солнце еще не взошло, а туман потихоньку отступал от деревни. Петухи спали. Овцы, завалившись на бока, тоже дремали. Лада посмотрела на кровать сестры, та все еще спала. Она встала с постели и направилась к ящику, в котором у нее лежали платья. Растрёпанные блондинистые волосы мешали Ладе выбирать наряд, но она, смахнув их через плечи, продолжила искать его.

Красное платье, которое первым попалось под руку, было сшито из лёгкой, но плотной натуральной ткани, из хлопка. Этот наряд идеально подходил для праздников и торжеств, но Ладе нужно было просто выгулять скот, поэтому она взяла голубое платье, на котором красовалась вышивка овцы. Натянув платье, в проёме девушка увидела свою мать.

- Ладушка, ты чего так рано встала? - спросила Рада шёпотом, так как Валимира еще спала.

- Я выгулять овец, матушка. - также тихо прошептала Лада.

- Давай помогу косу заплести.

Лада села на стул, а мать взяла в руки гребешок и принялась расчёсывать длинные, послушные волосы дочери. Они были настолько длинными, что касались пола. Пряди волос медленно продвигались, словно волны у озера, по зубцам гребешка, и плавно падали в тёплую руку матери.

- Готово. - сказала Рада и завязала красную ленту на конце косы.

- Спасибо. - Лада улыбнулась и встала со стула.

Мать подала Ладе обувь, которую отец плёл весной из лыка, чтобы та спокойно пасла овец и не боялась стереть ноги о камни. На улице стоял запах свежести, было тёплое и одновременно прохладное лето, трава была покрыта росой, а деревья были укутаны негустым туманом, который возвращался в лес. Лада взяла палку для выгула овец и направилась к загонам с животными. Открыв калитку из толстых сучков, она вывела два десятка овец на улицу и пошла с ними к уединённому месту, где всегда стоял большой камень, куда Лада садилась и смотрела за скотом.

На душе у девушки было не спокойно, Лада смотрела в глубь леса, который начинался не далеко от ее полянки, и думала о странном сне, который приснился ей сегодня. В нем она видела странные знаки, которые до этого она никогда не видела. Они были похожи на странные буквы, где преобладало много палок и закорючек. Вдруг Лада перестала вспоминать сон и увидела странное дерево. Она поставила палку, оперев ее о камень и прошла через несколько овец, запуская пальцы в кудрявые шубки животных. Дойдя до него, она посмотрела на ствол, на нем был вырезан знак, похожий на круг с тремя волнами. Такой же знак она видела мельком во сне, в какой-то дряблой книге, которой было не меньше сотни лет.

Закрыв глаза, девушка помотала головой. Открыв их, знака она не увидела. Подумав, что Ладе просто показалось из-за бурного воображения, она пошла обратно к камню.

К завтраку Лада пришла со скотом домой, завела овец в загон, пересчитала каждую и насыпала свежих яблок в кормушку. Отряхнув подол платья, она увидела Валимиру, которая дышала свежим воздухом на заднем дворе вместе с отцом. Радей колол дрова, пока сестра аккуратно складывала уже поколотые в одну кучу.

- Валимира! - поздоровалась Лада с сестрой, закрывая калитку заднего двора.

- Лада! - радостно ответила сестра на теплое приветствие девушки. - Рада тебя видеть, как себя чувствуют овцы?

Это был любимый разговор Лады, она обожала, когда вопросы касались скота, так как девушка с детства росла среди него.

- Отлично, сегодня обошлось без глупостей. - улыбнулась младшая сестра.

- Я рада. - ответила Валимира и кинула тройку расколотых поленьев. - Проходи домой, матушка сделала кашу, я и отец скоро подойдем.

Лада окинула обоих взглядом и прошла в дом с заднего двора.

- Привет, Лада. - тепло улыбнулась мать, держа в руках опарницу. - Садись, скоро будем кушать.

Девушка почувствовала сладкий аромат пшеничной каши из горшка, который матушка только что поставила на стол. В дом зашла старшая сестра и отец. Оба сели за стол, Валимира села рядом с Ладой, а Радей с матушкой.

После завтрака Лада пошла в свою комнату. Поднимаясь по ступенькам, девушка посмотрела вниз, на отца с матерью, они стояли у печи и о чем-то разговаривали.

- Ты чего стоишь? - спросила Валимира, которая тоже поднималась в комнату.

- Ничего. - соврала Лада и продолжила свой путь.

- Я видела, что ты о чем-то задумалась, когда сидела за столом, тебя что-то напугало в лесу? - поинтересовалась старшая сестра в комнате, когда обе сели по своим кроватям.

- Нет, вовсе ничего, сегодня была замечательная прогулка. - опять соврала Лада и подумала про странный знак на дереве.

- Сестра, если что-то случится, скажи мне, я обязательно тебе помогу. - Валимира посмотрела на Ладу и ее глаза сверкнули от наворачивающихся слез. - Ты так выросла, стала такой красивой, еще вроде совсем недавно ты была маленькой, а уже буквально три дня назад тебе исполнилось 18 лет.

- Валимира, ты чего, не плач. Для тебя я всегда младшая сестра.

Девушки встали с кроватей и крепко обнялись. Затем Лада села обратно на кровать, а Валимира подошла к столу с зеркалом и шкатулками, в которых лежало много колец, подвесок и сережек. Выбрав несколько, она повернулась к младшей сестре.

- Как думаешь, какая лучше? - спросила старшая сестра.

Лада посмотрела на три подвески, первая была ярко-красной, будто гранат, вторая нежно-голубой, точь-в-точь глаза Валимиры, а третья была желтая, словно теплое солнце.

- Тебе очень подходит голубая. - тепло сказала Лада и мило улыбнулась.

Валимира улыбнулась и надела именно эту подвеску.

- А куда ты, сестра? - спросила Лада, сидя на кровати.

- Прогуляться со Златой. Хотели погулять втроем с Олесей, но она сегодня помогает отцу в корчме, обслуживает пьяниц, которые туда заходят за вишняком и олуем. - сказала старшая сестра и надела белое платье с красной вышивкой, словно кружева, на юбке и рукавах.

Лада повернулась к окну, ничего не ответив сестре, но опять увидела на дереве странный знак, от чего слабо пискнула. Это не осталось незамеченным.

- Что-то случилось?

Лада быстро повернулась на Валимиру.

- Нет. - сказала та тихо.

- Точно? - переспросила сестра.

- Да. - настояла Лада.

- Тогда я пойду, не скучай, сестра. - сказала Валимира и вышла из комнаты, Лада увидела только ее каштановую длинную косу, которая скрылась в повороте.

Девушка подскочила с кровати и подбежала к окну. На дереве уже ничего не было. Лишь отец колол дрова, да матушка кормила кур.

"Показалось" - подумала Лада.

Девушка вышла в коридор и посмотрела по сторонам, никого не было. Отец и матушка были на заднем дворе. Лада решила воспользоваться моментом и пробраться на чердак, на который им всегда запрещали подниматься. Валимира слушала родителей, а Ладе всегда было интересно, что там.

Сегодня чердак на удивление был открыт, поэтому она спокойно поднялась туда. Там она увидела пыльную горницу, старые куклы Валимиры и свои завядшие венки с Ивана Купала. Как только Лада полностью встала на ноги и прошла пару метров, недалеко от нее упала старая книга. Девушка подняла ее с пола, отряхнула от пыли и прочитала название.

"Легенды Ивана Купала" - про себя прочитала Лада.

Девушка быстро стиснула в руках книгу и спустилась на второй этаж. Оказавшись в комнате, она открыла её и принялась листать. На первой странице она увидела легенду о магической силе папоротника, на следующей странице она увидела его засушенный лист. По древним легендам этот цветок цветет именно в этот праздник и дарует нашедшему богатство. Лада верила во все эти легенды, а потому с удовольствием читала книгу. Через страницу другие легенды рассказывали о нечистой силе, которая просыпается в Купальскую ночь, о ведьмах, которые слетаются на гору, и о водяных, которые могут навредить купающимся. Вода и костры в эту ночь считались очищающими, а прыжки через костер символизировали очищение и союз влюбленных. Лада листала все дальше эту книгу, читала про мавок, находящихся глубоко в лесу и спящих в водах и тумане, но просыпающихся в эту ночь.

С каждой страницей она находила все больше легенд, о которых не знала. И вот, наконец, на одной из страниц она увидела знакомый знак.

"Ну это мне точно не кажется." - подумала Лада и всмотрелась в него. Он был похож на круг с некой палкой, уходящей вниз. Нарисован этот знак был чернилами.

Девушка листала страницы и с каждым поворотом этих знаков становилось все больше. Вдруг Лада увидела круг с тремя волнами внутри, как раз тот, который она видела сегодня в лесу на дереве, и сразу подумала о Валимире. Но почему именно о ней? Этот знак как-то связан с сестрой, девушка чувствовала это. С ней что-то случится. Не сейчас, но позже. Лада чувствовала, что с Валимирой случится беда.

Глава 2. Тайное ожерелье

Валимира вернулась домой к вечеру, Лада все это время изучала книгу и рассматривала знаки. Как только сестра поднялась в комнату, Лада спрятала книгу под подушку.

- Как прогулка? - поинтересовалась Лада.

- Все хорошо, но, когда я возвращалась домой, некая старушка подарила мне это ожерелье. - Валимира протянула младшей сестре очень красивое украшение, с большим количеством маленьких янтарных камней и луной из железа посередине.

- Ого. - сказала Лада и взяла его в руки.

Ожерелье будто обожгло руку девушки, Лада выронила его из рук. Она почувствовала сильную и плохую ауру из него, а потому высказала свое неодобрение.

- Сестра, это плохое украшение, я чувствую в нем плохую силу. - с опаской бубнила Лада.

- Да ладно тебе, оно мне нравится, да и к тому же, у меня как раз не было подходящих цепочек на Ивана Купала, а он совсем скоро. - ответила Валимира и подняла ожерелье с пола.

- До праздника еще месяц.

Валимира не послушала сестру и положила украшение на стол. Лада посмотрела на старшую сестру и встала с кровати.

- Ты куда? - спросила Валимира.

- Выгулять овец. - ответила Лада и обула лапти.

- Но уже поздно для прогулок к лесу. Там вечером опасно. - переживала старшая сестра.

- Я гуляю так уже не в первый раз, и за все это время ни разу не встретила лешего. Не переживай за меня.

Лада прошла к двери. Валимира взглянула на улицу с опаской и повернулась к младшей сестре, но та уже ушла.

Лада открыла дверь на улицу, ветра не было, но сам воздух был холодным. Изо рта и носа шел небольшой пар, а к домам подступал туман. По легендам в ночном тумане пряталась нечисть, а потому все опасались выходить на улицу ночью, но Лада никогда не оставляла скот на ночь без выгула, а потому не боялась нечисть из тумана.

Девушка аккуратно открыла калитку загона и вывела овец. Подойдя к месту, где всегда с ними гуляла, она села на камень, а овцы разбрелись по поляне, которая была освещена лунным светом. Лада смотрела в глубь Темного леса. Туман подступал к поляне, но девушка не обращала на него внимания, она знала, что там кроется нечисть, но старалась не думать об этом.

Вдруг, вместо нечисти, Лада увидела приближающийся силуэт, он походил на мужчину, ростом около двух метров. Лада затаила дыхание. Мужчина подошел к девушке и посмотрел прямо в ее зеленые глаза. От его взгляда в жилах стыла кровь, но Лада чувствовала, что это вовсе не плохой человек.

- Кто вы? - спросила девушка, в ее голосе слышался страх, но она сдерживалась.

- Охотник. Что ты здесь делаешь ночью? - грубый мужской голос прорезал ночную тишину.

- Я пасу овец. - не в силах спросить что-то еще от страха, отвечала Лада.

- Тебе не стоит сегодня находиться здесь, нечисть бродит в лесу, на тебя может напасть кто угодно.

- Говорят леший подошел ближе к деревне. Это правда? - спросила Лада.

- Да. - холодно отрезал охотник. - Поэтому собирай овец и иди домой, такой юной девице ночью стоит спать, а не бродить у леса.

Охотник повернул налево и пошел в сторону деревни. Лада не знала, что в деревне жил такой человек. Она знала буквально каждого, с детства была знакома почти со всеми, но никогда не видела этого охотника. Он был не плохой, но его внешний вид вселял ужас. Валимира что-то рассказывала про мужчину, который жил на окраине деревни, но Лада была уверена, что это не он. Девушка взяла палку и собрала скот рядом с собой, пересчитав овец, она не досчиталась одной. На лице девушки сразу проскочил холодный пот.

- О нет... - тихо прошептала она и принялась еще раз пересчитывать их.

Убедившись, что ее любимая овца пропала, она приняла решение вернуться сюда, когда заведет весь скот в загон и будет уверена в их безопасности. Обратная дорога к поляне без овец заняла намного меньше времени. Лада забежала на поляну, но на ней было все так же тихо, не было ни овцы, ни птиц, которые обычно слетались сюда.

- Аврора! - крикнула Лада в надежде, что та прибежит на зов, однако в ответ услышала лишь собственное эхо.

Когда оно прекратилось, девушка оглянула поляну, но овцы не было. Лада приняла отчаянный шаг, зайти в лес и искать ее там. Она побрела к началу Темного леса и скрылась за деревьями. В нем было еще холоднее, пар то и дело вырывался изо рта, когда Лада кричала имя овцы, но найти ее так и не могла. Зайдя глубоко в лес, Лада увидела густой туман. Она дошла до места, где он был гуще всего и решила зайти в него, девушка чувствовала, что овца была там.

Подойдя к туману, Лада остановилась и протянула в него руку. В нем было холодно, будто она окунула руку в ледяную воду из проруби зимой. Сразу одернув ее, она прищурила глаза и всмотрелась в туман, но выхода не было, и она сделала шаг.

- Стой! - мужской голос окрикнул Ладу.

Девушка мгновенно остановилась и повернулась.

- Зачем ты туда идешь? - спросил охотник.

- У меня овца пропала, я ее искала.

- В тумане ее нет, не ходи туда, там опасно. - сказал охотник и вытер сажу с лица.

- Я не могу быть уверена, что ее там нет. Если я ее не найду, люди в деревне останутся без мяса. - говорила Лада, смотря в темно-синие глаза охотника.

- У тебя их было девятнадцать, не думаю, что от одной овцы что-то случится. - сказал мужчина и взял Ладу за руку, чтобы отвести от тумана.

- Как вас зовут? - спросила Лада, когда они остановились у камня на поляне.

- Жéлан. - сказал охотник. - Ты Лада, сестра Валимиры?

- Да. - Лада сильно удивилась, когда тот произнес ее имя и имя старшей сестры.

- Валимира часто приносила мясо в мой дом и любила иногда рассказать о тебе.

Оба сели на камень и посмотрели в глубь леса, из которого недавно вышли.

- Она еще что-то вам рассказывала? - спросила Лада и поправила юбку.

- Что именно ты хочешь услышать?

- На кануне она же ходила к вам отнести мясо, может ее что-то беспокоило на днях, я переживаю за нее.

- Нет, не говорила. Иди домой, здесь опасно. Туман тебе не навредит, но нечисть, обитающая в ней, может.

Придя домой, девушка побрела в комнату, где мирно спала сестра. Ее взор упал на ярко сияющее ожерелье. Почему оно так светилось, Лада не знала, но сделать ничего не могла. Оно нравилось Валимире, а портить сестринскую связь она не хотела, поэтому просто села на кровать, переодела ночное платье и легла спать.

Утром Лада снова проснулась на рассвете и пошла пасти овец. Выйдя на улицу, было так же холодно, как и ночью, поэтому она зашла в дом, укуталась в вязанную кофту из овечьей шерсти, и пошла к овцам. Увидев Аврору, Лада прикрыла рот рукой. Буквально ночью она убежала, а утром как ни в чем не бывало спит со всеми остальными. Лада открыла загон и вывела овец.

На поляне она снова села на камень и следила за каждой овцой, чтобы не потерять ни одну. Охотника нигде не было, поэтому девушка подумала, что это был странный сон, который казался таким живым. Лада гуляла с овцами до завтрака, а когда пришла домой, Валимиры на улице не было, что показалось Ладе странным, ведь она любила помогать отцу, когда тот колол дрова.

- Отец! - позвала Лада, закрывая загон.

- Лада, доброе утро, доченька! - поздоровался Радей.

- Где Валимира?

- Сегодня она себя плохо чувствует, лежит в кровати бледная и не встает. - отец поник и продолжил колоть дрова.

- Может попросить помощи у знахарки?

- Она ведьма! Ни в коем случае, слышишь меня, Лада? - сердито сказал отец.

- Но если не она, то Валимира будет мучаться от болезни! - серьезно сказала девушка.

- Посоветуйся с Радой, я ничего сказать не могу. - отрезал отец и ударил топором по толстому полену.

Лада направилась в дом. На кухне никого не было, но аромат каши разнесся по всему жилищу. Матушка готовила завтрак, но видимо отвлеклась на самочувствие старшей сестры.

- Матушка! - Лада вбежала в комнату.

Возле кровати старшей сестры она увидела матушку, на полу стоял таз с холодной водой, а в руке Рада держала намоченную тряпку.

- Что случилось, дорогая? - повернулась Рада.

- Может попросить помощи у знахарки? - повторила Лада вопрос точно так же, как и отцу.

- Я думаю это обычная простуда. - сказала мать. - Но меня смущают оранжевые пятна на ее руке.

- Пятна?

Лада подошла к Валимире, та лежала бледная и в холодном поту, а на правой руке виднелись три оранжевых круглых пятна.

- Похоже на Древянку. - сказала девушка.

Мать кивнула в согласии, но была удивлена.

- Древянка? Ее давно не было у нас в деревне, она ушла, когда нечисть отступила в лес.

- Говорят, нечисть возвращается в деревню, я думаю это как-то связано с болезнью сестрицы.

- Это ужасно... - мать тяжело вздохнула и положила тряпку на лоб сестры, вытерла руки о юбку и встала. - Не захворай, тебе нужно поесть, пойдем на кухню.

Матушка и Лада вышли из комнаты.

- А Валимира? Она, должно быть, тоже голодная. - тихо протянула младшая сестра.

- Я накормила ее, пока ты пасла овец, не переживай.

Так как Валимира всегда волновалась за Ладу, и младшей сестре никогда не приходилось испытывать подобные чувства, та все равно переживала за старшую сестру.

На кухне матушка накрыла на стол и пригласила всех на завтрак.

В обед Лада смотрела в окно и ухаживала за больной сестрой, пока та спала и набиралась сил. Девушка сама готовила отвары и поила старшую сестру, повесила Анютины глазки над кроватью Валимиры и поставила рядом, на пол, зверобой.

Глава 3. Вихрь сомнений

После обеда Лада решила прогуляться и подышать свежим воздухом.

Выйдя на улицу, девушка увидела туман, который до этого видела только вечером. Он спускался с Темного леса и уже покрыл большую часть деревни. Лада сглотнула ком и направилась к дому своей подруги. Ее дом находился в центре деревни, из-за тумана там было очень холодно. Лада проходила мимо дома старейшины. Рядом с ним находился колодец, у которого столпились люди и звали старейшину. Все, кто там стояли так же, как и Лада, не понимали откуда днем взялся туман.

Вдруг Лада услышала тоненький женский голосок.

- Лада!

Девушка повернула голову и увидела подругу.

- Мирослава! Я думала ты дома. Не стоит бродить по улицам в туман. - сказала Лада и обняла подругу.

- Я знаю. - подруга обняла в ответ Ладу. - Много кто говорит, что нечисть выходит из леса и наступает на деревню. Я в это не верила, но сегодня туман спустился раньше положенного, а значит нечисть в деревне — это правда! - говорила Мирослава и согревала себя руками.

- Я не просто так пришла. - начала Лада. - Я искала тебя, чтобы спросить совет.

- Ты и совет? Что-то на тебя не похоже.

- Послушай, вчера вечером Валимира уходила гулять, а вернулась со странным ожерельем. Я чувствую, что это ожерелье очень плохое.

- А я думаю, что ты зря переживаешь. - подбодрила Мирослава.

- Это не всё. Сегодня сестра заболела Древянкой.. Я считаю, что в этом отчасти виновато украшение.

- Древянка?! - испуганно отпрянула Мирослава.

- Да. Я помогала Валимире, но она целый день спит, я даже овец не выводила сегодня на обеденную прогулку. То, что говорят про нечисть - это на самом деле правда, иначе Валимира бы не заболела.

- А где она взяла это ожерелье? В лесу что-ли нашла? - поинтересовалась Мирослава.

- Нет, она мне сказала, что его подарила некая старушка, когда та возвращалась домой. А в ту же ночь мне приснилась высокая худая девушка, с длинными черными волосами, она сидела на моем камне на поляне, смеялась и говорила что-то про ожерелье...

- Ты предполагаешь, что та старушка, которую видела Валимира, вовсе не старушка, а нечисть из леса?

- Да, именно так, нечисть может проникать в деревню, защита нашей деревни ослабла, а значит она смогла пробраться и найти жертву. - сказала Лада.

- Ты думаешь это из-за того, что народ перестал приносить жертву богам? - испуганно спросила подруга.

- Да, вполне возможно... - сказала девушка и осмотрела толпу.

Лицо девушки сразу стало бледным, и она резко отвернулась.

- Ты чего? - спросила Мирослава.

- Ничего... - тихо сказала Лада. - Я, пожалуй, пойду, мне нужно закончить кое-какие дела.

Лада натянула улыбку, но в сторону колодца больше не смотрела. Что тут делал охотник она не знала, Лада до последнего думала, что это был сон, но вот она встретила его снова. Девушка повернулась в сторону дома и побежала к сестре, но сколько бы она не шла, к дому прийти не получалось, а посмотрев по сторонам, Лада видела лишь деревья.

- И как я не заметила начало леса... Я же шла ровно домой, никуда не сворачивала.

Лада испуганно присела на колени на мокрый, прохладный мох. Неба не было видно, а густой туман закрывал обзор на дальнейший путь. Кроме своих рук Лада больше ничего не видела. Девушка не нашла другого выхода, кроме как звать на помощь, но спустя время Лада поняла, что в этом нет смысла, перестала и поднялась с земли. Нужно было что-то делать, иначе она просто останется в лесу и замерзнет.

- Леший! Хватит играть с моим разумом! - кричала Лада, но в ответ слышала лишь свое эхо. - Хватит! - повторила она.

Лада упала обратно и заплакала. Не могло все так закончиться, она даже не успела помочь сестре. Девушка собрала всю волю в кулак, встала с холодной земли и побежала вперед. Если это леший, она узнала бы это по месту, где уже была. Но продвигаясь вперед, она видела лишь новые деревья и новые ветки под ее ногами.

Голова Лады резко начала кружиться, а ноги стали ватными. Она подошла к ближайшему дереву и оперлась о его ствол. Схватившись за голову, девушка посмотрела вперед, по-прежнему ничего не было видно. В глазах потемнело и она упала во что-то теплое. Эхом она услышала знакомый голос:

- Кто заставил тебя идти в глушь леса?

Лада не могла ничего сказать и просто грелась в объятиях, пока ее куда-то несли. Она и не заметила, как сознание покинул ее. Пришла в себя девушка в незнакомом доме.

- Где я?! - Лада резко вскочила с кровати и посмотрела прямо в лицо Желана.

- Не бойся, ты у меня дома. Я нашел тебя в лесу, ты вся замерзла и еле шла. Позволь спросить, что ты там делала? Тем более так далеко от начала Темного леса.

- Я шла домой по туману от старейшины и резко опомнилась уже в лесу. Я не помню, как туда попала... - бормотала Лада.

- Держи, выпей. - охотник протянул кружку теплого молока.

Лада с аппетитом взяла и выпила его.

- Спасибо. - девушка улыбнулась и отдала кружку обратно.

- Тебе нужно быть аккуратнее, ты слишком уязвима и при этом не уязвима для нечисти.

- Это как? - спросила Лада.

- Раз нечисть выбрала не тебя, значит на то были причины. - сказал холодно Желан.

- Откуда ты знаешь о Валимире?

В ответ Лада ничего не услышала, охотник встал и прошел на кухню, где набрал еще молока. Девушка встала с постели, но тут же упала на твердый пол.

- Ааай.. - тихо простонала Лада.

- Сегодня переночуй у меня, а завтра я отведу тебя домой. - сказал охотник и подошел к Ладе, чтобы помочь встать.

- Я не могу. Дома Валимира больная, и матушка с отцом переживают.

- Ты уже взрослая, одну ночь побудешь тут, на улице опасно, ты еще ходить с трудом можешь. - сказал Желан и присел на кровать рядом с Ладой. - Выпей еще.

Лада взяла кружку и посмотрела на молоко. Оно было чистым, цвета шерсти ее овец. Эти мысли грели душу девушки, от чего та засияла и улыбнулась. Она закрыла глаза и сделала большой глоток, теплое молоко заполнило щеки изнутри и согрело горло.

- Ну как? Лучше становится? - впервые за все время улыбнулся Желан.

- Да. - сказала Лада. - Почему ты постоянно помогаешь мне?

Желан лишь посмотрел на девушку и сжал губы. Лада протянула ему пустую кружку.

- Можно еще молока? - застеснялась девушка.

- Можно. У меня его много, не переживай, я все равно один живу, не куда девать добро. А тебе и правда лучше...

Охотник взял кружку и подошел к кувшину на столе набрать еще молока. Лада посмотрела ему в след.

- Желан.. Мне что-то не хорошо...

- Что?! - испуганно повернулся охотник.

За спиной Лады Желан мельком увидел Лихо. Моргнув, мужчина больше никого не увидел.

- Лада! - он подбежал к девушке и ухватил ее за плечи, чтобы ты не упала. - Тебе лучше?

- Немного... А что ты сделал?

- Ничего. Прошу не думай сегодня о Валимире, думай о хорошем. - попросил охотник и положил Ладу на подушку.

- Почему не думать о Валимире? Она моя сестра, я не могу не переживать за нее.

- Я понимаю, но в лесу ты подхватила Лихо и увела его за собой в деревню, оно было за твоей спиной, питалось болью и забирало здоровье, от того тебе и было плохо. Будешь думать о хорошем, и сможешь отпугнуть его. - сказал Желан.

Лада закрыла глаза и вспомнила прогулки с овцами, с этими мыслями девушка провалилась в сон.

На утро девушка продрала глаза, был рассвет, солнце только вставало из-за деревьев. Стаи воронов пролетали около дома Желана. Лада встала с кровати, вокруг никого не было. Девушка прошла босиком к выходу. Она открыла дверь и в лицо подул прохладный летний ветерок, на улице было теплее, чем вчера и, закрыв глаза, Лада вдохнула приятный аромат свежести.

- Почему ты вышла?

Лада открыла глаза, на крыльце сидел Желан и смотрел на девушку.

- Хотела подышать свежим воздухом. - ответила Лада.

- Это правильно, утренний воздух особенно чист...

- Я могу пойти домой? - спросила девушка и присела рядом на ту же ступеньку, где сидел охотник.

- Да. И.. это тебе. Я подумал, тебе она будет нужнее.

Желан протянул Ладе книгу. Она была очень старой, но чистой и в идеальном состоянии. Лада взяла ее и осмотрела корешок.

- Книга по ритуалам? - девушка удивилась и посмотрела на Желана.

- Не удивляйся так, почитай дома, может что полезное найдешь. Тебя провести?

- Нет, спасибо большое, я пойду.

Лада кивнула в знак прощания и направилась домой. На улице не было ни единого намека на ночной туман. Лада замерла на середине пути. Она не знала путь домой, эта часть деревни казалась ей незнакомой. Девушка подумала, что ей стоит вернуться, чтобы спросить путь домой.

- Что-то случилось? - спросил Желан, все еще сидящий на ступени крыльца.

- Да, я не знаю где мой дом. - пробормотала Лада.

- А, да, извини, я забыл, что ты тут не была ни разу. Я тебя проведу.

Желан встал и подошел к Ладе.

- Пойдем. Тебя до дома провести или нет? - спросил охотник.

- Не совсем, можешь до колодца?

Желан кивнул и они пошли. Когда солнце вышло из-за деревьев Лада и охотник дошли до колодца и он проводил девушку взглядом. К завтраку Лада пришла домой. На заднем дворе отец колол дрова.

- Отец! - Лада поздоровалась. - Доброе утро!

- Доброго, Лада, где ты была?

- Ничего особенного, отец, не беспокойся обо мне. Я позавтракаю и пойду пасти овец. - улыбнулась Лада и прошла в дом.

На кухне девушку встречала матушка и Валимира, чей вид сразу насторожил младшую сестру.

- Сестра! Матушка!

Валимира медленно повернулась, ее когда-то ярко-голубые глаза посерели, а темные ухоженные волосы, которые старшая сестра каждое утро заплетала в косу, стали выглядить тусклыми и небрежными. Пятна заполнили обе руки и перешли на ноги. Лада отпрянула от сестры и посмотрела на мать. У нее был такой же бездушный взгляд в пустоту. Лада сдержала крик и выбежала из дома.

- Отец! - кричала Лада.

- Что случилось? - Радей мигом прибежал к испуганной дочери.

- Матушка и Валимира! Они захворали! - плакала Лада.

- Тише-тише. - успокаивал отец.

Лада прижалась к тёплой груди Радея и тихо плакала. Открыв глаза, она увидела оранжевое пятно на левой руке отца. Оттолкнув его, она упала на крыльцо.

- Ты тоже заразился... - тихо прошептала Лада.

- Не переживай, она скоро пройдет! - улыбался отец.

Лада выбежала со двора и побежала на поляну, где всегда гуляла с овцами. Одной рукой она придерживала книгу. Обернувшись назад, она видела преследовавшего отца, слезы невольно вырывались из глаз, а одышка мешала убегать. Радей был намного выносливее Лады, а потому быстро догонял девушку.

- Куда ты убегаешь?! - кричал отец. - Вернись немедленно домой!

- Нет! - кричала Лада. - Уходи!

Лада не переставала плакать и уже не видела куда бежала.

- Я не перестану бежать за тобой! - продолжал отец за спиной девушки.

Неожиданно на нее прыгнул Радей и повалил на траву. Топор царапал землю около ее ног. Девушке удалось перевернуться на спину, не взирая на силу отцовских рук.

- Нет! Уходи! - кричала Лада.

Крик разносился эхом по лесу. Лада дергала ногами и руками до тех пор, пока ей не удалось вырваться из объятий отца. Она вновь встала, задрав юбку платья выше и побежала глубже в лес.

- Я тебя найду! - кричал отец за спиной.

Лада закрыла глаза и бежала, что было сил. Когда она оторвалась от Радея, девушка упала в корни высокого дерева и спряталась там. В лесу было тихо, Лада пыталась успокоиться, но у нее ничего не получалось. Она вспоминала Валимиру и матушку с отцом, которые заболели Древянкой. Вдруг за деревом хрустнула ветка, Лада затаила дыхание и не смела шевелиться.

- Я тебя найду! - говорил голос отца.

Лада закрыла нос и рот руками, вжалась в корни дерева и закрыла глаза. Шаги удалялись, когда Лада перестала слышать голос отца, она выдохнула. Выглянув из-за дерева, младшая сестра никого не увидела. Девушка нашла в себе силы встать и пойти обратно, но как только встала, она уткнулась во что-то высокое.

- Что ты опять делаешь в лесу? - спросил Желан.

- Помоги... - тихо, не двигаясь, сказала Лада.

- Иди домой, в лесу не безопасно. - продолжал охотник.

- Не могу. - Лада по-прежнему не двигалась и просто смотрела в землю.

- Что-то случилось?

- Все в моей семье заразились Древянкой, их разум захватила нечисть, и отец преследует меня... Я убежала сюда, потому что не было другого выбора. Где-то в лесу бродит отец с топором, я боюсь, помоги мне... - прошептала Лада.

- Пойдем ко мне, у меня безопасно.

Глава 4. Одна ночь в лесу

Когда солнце стояло высоко в небе Лада и Желан пришли к его дому. Девушка остановилась, на ней по-прежнему не было обуви, а ноги были стерты в кровь. Она не чувствовала боли до того момента, пока не почувствовала себя в безопасности. Ноги горели и пекли, и девушка уже с трудом могла стоять.

- Постой. - попросила Лада, опершись на колени.

Охотник посмотрел на девушку и кровавый след за ней.

- Что случилось? - он подошел к Ладе и присел на колено, чтобы сравняться с ней.

- Ноги болят. - тихо говорила девушка.

- До дома осталось немного, сможешь дойти? - спросил Желан.

- Да.

Лада собрала все оставшиеся силы и выпрямилась. Желан взял девушку за руку и повел в дом.

- Я не понимаю, почему у Древянки такие странные симптомы. - сказала Лада, сидя на кровати.

- Что ты знаешь про Древянку? - поинтересовался Желан.

- Обычно ей заболевали слабые люди, в основном девушки, когда нечисть близко подбиралась к деревням. Один из симптомов — это оранжевые пятна на теле, обычно на руках и ногах, жар, а если совсем худо, то доходит до бесчувственности человека. У больного пропадает чувствительность и эмоции, волосы, глаза и кожа теряют привычный цвет. Но чтобы он мог причинить вред близкому, я никогда такого не слышала. В этом явно замешана нечистая сила. - сказала девушка.

- Я думаю, ты права. Нечисть, которая может играть разумом.

- Кто это может быть?

- Я точно не знаю, много кого можно предположить, даже того же лешего. - сказал охотник и встал. - Я принесу поесть. Ты не ела со вчерашнего дня и уверен, что дома тебя точно не покормили.

Желан пошел растопить печь, а Лада положила книгу возле подушки, укуталась в одеяло и стала осматривать дом. Вчера вечером это сложно было сделать, она плохо себя чувствовала, а из освещения была лишь одна свеча на тумбе. Сейчас же помещение было освещено двумя окнами, одно из которых было расположено слева от кровати, под ним находился сундук. Второе окно находилось у выхода, напротив кровати. Недалеко от выхода девушка увидела стол, на котором стоял кувшин парного молока. Повернув голову направо Лада увидела печь у стены, где охотник готовил кашу, а напротив стояла лавка с подушками. Девушка стала наблюдать за мужчиной.

Желан подошел к поставцу, который стоял у стены, справа от кровати, и взял оттуда деревянную тарелку и ложку. Лада посмотрела на невысокий деревянный шкаф и увидела над ним подвешенный сушеный зверобой. Охотник вернулся к печи, положил еду в тарелку и подошел к девушке.

- Держи, это пшеничная каша. Поешь, я пока по делам схожу, вернусь до захода солнца, никуда не уходи. Если проголодаешься, можешь брать, что захочешь. В погребе, в углу, слева от выхода, хранится еда.

Лада кивнула в знак благодарности и взяла деревянную тарелку и такую же деревянную ложку и принялась есть кашу. Она была свежей и от нее шел пар. Лада подумала, что проведет сегодня день за изучением новой книги.

Желан вышел на улицу и захлопнул входную дверь, девушка посмотрела ему в след, уплетая кашу. Она быстро закончилась, Лада хотела встать, чтобы отнести пустую тарелку, но как только наступила на холодный пол, резко одернула ногу от пронзающей боли, оставив кровавый отпечаток на досках. Лада поставила тарелку на тумбу и решила посмотреть, что в ней, в надежде найти лоскуты ткани, чтобы перевязать ноги.

Открыв ящик, ей на глаза сразу попалась ткань из льна, которую матушка Лады зачастую использовала для перевязки ран девушки. Она достала огромный кусок этой ткани и принялась перевязывать стопы, чтобы кровь наконец остановилась. Оторвав его последний раз, Лада положила остатки ткани обратно в ящик и посмотрела на перемотанные ноги. Выдохнув, она села спиной в подушку и достала книгу.

Лада провела пальцами по толстой обложке, чувствуя выпуклые буквы. Открыв первую страницу, она читала вслух:

- Ритуалы очищения от нечисти в преддверии Ивана Купала. Если к слабому человеку привязалась нечисть из Темного леса, следует воспользоваться следующим ритуалом: ночью, в чаще леса, далеко от деревни найти поляну. На ней должны расти всего два растения, чертополох и полынь, не больше, иначе ритуал не подействует. Собрать их нужно ровно в полнолуние, когда луна не будет закрыта облаками и будет стоять ровно посередине неба. Расположить эти цветы нужно на круглом камне, нарисовать кровью ягненка круг и три волны, над каждой волной в круг выложить растения. Над верхней и нижней волной полынь, над средней волной чертополох. Опустить руку в кровь ягненка и брызнуть ей три раза на цветы, произнося следующие слова: "Кровь лети, нечисть уходи", произнести нужно три раза. На этом ритуал не закончится. Завершить его нужно в праздник Ивана Купала... - дальше слова было не разобрать, так как чернила были размыты.

Лада подняла голову и посмотрела в окно. Она была сильно удивлена, прочитав один из ритуалов. Подумав, что могут быть другие способы помочь Валимире, она принялась листать книгу дальше и читать все ритуалы, что в ней написаны.

- Ритуал от злых духов и домовых... - Лада читала и перелистывала страницы. - Ритуал от нечисти из Темного леса в праздник Ивана Купала. - у Лады засияли глаза, она тяжело сглотнула и продолжила читать. - Если к вам привязался злой дух из леса, то в ночь Ивана Купала вам нужно три раза перепрыгнуть через костер, а после прыжков окунуться в холодный ручей один раз... Это не то. - прошептала девушка, она знала, что этот ритуал не поможет. - В полнолуние в лесу можно обратиться к богу Мокошь и попросить у нее защиту от злых духов.

Лада читала все больше и больше, но найти ничего полезного не могла. Поэтому решила попробовать четвертый ритуал, обратиться к Мокошь и попросить помощи, но как обращаться к богам она не знала, поэтому принялась листать книгу дальше. Наконец она нашла то, что ей нужно.

- Богиня Мокошь. Чтобы к ней обратиться, нужно найти глухую поляну в Темном лесу, принести дар в виде пирогов, пшеницы, вина или красной нити, так же можно использовать обереги или вышивку с ее символом. В полнолуние нужно сесть на землю, скрестить руки на груди и произнести ее имя, в знак обращения к ней, чтобы она слышала, что вам нужна именно ее помощь, а не других богов. Дальше попросить защиту или любую другую просьбу, связанную с ее силами, например удачу или определение судьбы. Дальше поднести ей один из даров. Положить его можно или на камень, или на сухую ветку, опять произнося ее имя. Завершить ритуал нужно низким поклоном и благодарностью. Если ритуал не помог, значит человека поглотила Мара и здесь почти ничего не поможет.

Девушка оторвалась от книги и посмотрела в окно, солнце садилось. Она целый день читала. Раз солнце заходило, значит скоро Желан должен вернуться. Лада убрала книгу на тумбу и укрылась одеялом. Девушка закрыла глаза и не заметила, как уснула.

Ночью она открыла глаза и выглянула из-под одеяла, которым была накрыта с головой. В доме было холодно. Вдруг тело перестало ее слушаться. Она хотела кричать, но у нее ничего не получалось. Девушка встала на холодный пол и хотела заплакать от боли, но не могла. На лавке спал Желан, Лада смогла только опустить голову вниз. На полу не было того пятна крови, которое она оставила, когда хотела отнести пустую тарелку.

Взглянув на Желана, Лада хотела кричать о помощи, но все попытки издать звуки проваливались. Обессиленная девушка опустила голову. Ноги сами понесли ее к двери, а рука Лады потянулась открыть ее, та была не заперта, и девушка без проблем вышла. На улице был промерзший воздух, на столько тяжелый, что ощущение присутствия нечисти в деревне нарастало с огромной силой. Лада посмотрела вперед, ее ноги шли в лес. Девушка поджала губы, она понимала, что леший играет с ней, но сказать ничего не могла. Лада знала, что в лесу ее ищет отец и остальная нечисть, которая может быть куда страшнее лешего. Девушка смирилась со своей участью и закрыла глаза.

Вдруг Лада остановилась, по всей видимости леший привел ее туда, где она должна была быть. Наконец девушка смогла говорить. Она громко закричала, эхо пролетело над лесом, вороны взлетели с веток, как обожженные, и с гулом улетели в глубь. Лада не знала дороги назад, в лесу было холодно. Она закрыла рот руками и упала на землю, вспомнив отца, который мог найти ее по крику.

Спустя несколько мгновений, в лесу воцарилась тишина и девушка встала с холодной земли. Оглядела местность и увидела очень приятную поляну. Она была окружена лесом, на ней росли цветы. Лада хорошо разбиралась в растениях, она села на одно колено и подняла цветок, это была полынь, а рядом она увидела растущий чертополох.

- Нет... - Лада тихо прошептала и села, уперев руки в землю.

- Лада-а-а-а-а! - ужасающий леденящий крик разнесся по поляне.

Девушка затаила дыхание.

- Лада... - шепотом за спиной девушки раздался голос. - Мы тебя нашли!

- Кто вы? - тихо спросила девушка.

- Мы духи Темного леса! Ты зашла дальше обычного! Не без помощи...

- Что вам нужно? - девушка не выдержала и заплакала.

- Мы хотим предупредить тебя! Твоя сестра умрет! Как бы ты ни хотела помочь, ты не успеешь! - говорили голоса.

- Это не правда! - кричала Лада, но голосов больше не слышала.

Вдруг из-за деревьев она увидела силуэт. На мгновение она подумала о Желане, но увидела в руке топор.

- Отец... - прошептала Лада.

Девушка подскочила с земли и кинулась, куда глаза глядят. Она не знала путь, поэтому надеялась на интуицию. Она ее не подвела. Лада выбежала на знакомую тропу и побежала вперед.

- Стой! - крик отца замедлил девушку. - Не уйдешь!

Лада вовремя опомнилась и побежала дальше, не оглядываясь. Выбежав из леса, она оглянулась, девушка была около ее дома. В окне она увидела бесчувственную старшую сестру, а на первом этаже в окне стояла матушка и смотрела такими же пустыми глазами, как и Валимира. Лада побежала в сторону дома охотника. Когда луна опустилась и наступили сумерки, девушка прибежала к нужному дому. Ткань на ногах окрасилась в красный, Лада сделала глубокий вдох и с грохотом вбежала в дом. Желан вскочил с лавки и посмотрел на Ладу.

- Что с тобой случилось? Где ты была? - переживал Желан.

- Мной управлял леший, он отвел меня в чащу леса на поляну. Там я встретила отца и бежала, не разбирая дороги.

- Твои ноги... - охотник опустил взгляд на окровавленную ткань.

Не успев ответить, девушка без сознания упала на холодный пол.

Глава 5. Секреты Ведуньи

Лада открыла глаза, прохладная тряпка упала со лба. Повернув голову направо, у печи она увидела Желана, который готовил ужин. На весь дом пахло печеным мясом и овощами. Лада села на кровать, ткань на ногах была чистая. Охотник повернулся, чтобы посмотреть на девушку.

- Не вставай. - грубый мужской голос нарушил тишину в доме.

Лада послушно легла обратно. Желан подошел к девушке и накрыл ее одеялом.

- Ты голодная? - спокойно спросил он.

- Да. - тихо ответила Лада.

- Держи. Это курица с овощами. Набирайся сил.

- А что произошло? - осмелилась спросить Лада.

- Ты не помнишь?

- Я помню, что убегала от отца, а что случилось потом, не помню...

- Ты прибежала ко мне и упала без сознания. Это было вчера утром. - сказал Желан и пошел на скамейку со своей порцией.

Лада посмотрела на мясо с золотой корочкой и репу с луком, аппетит тут же поднялся и в животе заурчало. Пока еда не остыла девушка принялась есть. После ужина Желан ушел по делам, а Лада осталась в доме. Она лежала и смотрела в потолок. Вдруг девушка резко вскочила с кровати, голова Лады закружилась. В этот момент в дом вошел охотник, его короткие черные волосы были немного взъерошены.

- Я же говорил не вставать. - спокойно сказал Желан, пока шел к девушке. - Что тебе так срочно понадобилось, что ты вскочила с постели?

- Ничего. - соврала Лада.

- Если бы было "ничего", ты бы не вскакивала. - Желан сел рядом с девушкой.

- Я хотела на улицу, подышать воздухом. - продолжала врать Лада.

- Понятно. Тебе не стоит вставать хотя бы до завтра. Ложись, поспи, наберись сил.

Лада поняла, что врать бесполезно, Желан знал правду, а потому девушка легла под одеяло и закрыла глаза, но тут же открыла.

- Желан.

Охотник повернулся к Ладе и посмотрел ей прямо в глаза.

- Тебе удобно спать на лавке? - спросила девушка.

- Вполне. - холодно ответил Желан.

- Может ты ляжешь на кровать? Тут удобнее.

- Если ты настаиваешь, могу поспать сегодня с тобой.

Лада улыбнулась и накрылась одеялом.

- Молока хочешь? - спросил охотник.

- Хочу. - сказала Лада под одеялом.

На деревню уже спустился туман и ночью во всех домах было очень холодно. У Желана была растопленная печь, которая согрела весь дом. Однако, девушка не могла согреться и не высовывалась из-под одеяла.

- Держи. - охотник протянул кружку молока.

Лада взяла ее и принялась согревать руки. Она сделала большой глоток, затем еще один и так, пока не допила.

- Спасибо. - поблагодарила Лада и отдала кружку.

Желан отнес ее на стол. Затем подошел к девушке, которая почти уснула и потрогал ее лоб. Он был горячим. Желан приподнял рукава платья и посмотрел на руки, пятен не было. Поэтому он выдохнул. Охотник снял серую рубаху и лег под одеяло к Ладе. Желан почувствовал, как девушка прижалась к нему спиной. Он повернулся к ней и прошептал:

- Лада, ты спишь?

Ответа не последовало.

"Значит уснула..." - подумал охотник и заметил, как Лада дрожит.

Желан приобнял девушку, тем самым согревая ее, и уснул под треск дров.

На утро Лада открыла глаза и увидела, что Желана не было. Куда он ушел она не знала, но увидела еще горячую кашу на тумбе. Она поспешно взяла тарелку и опустошила ее. Ноги болели меньше, и девушка смогла спокойно встать на них. Ткань на стопах снова была чистой. Видимо Желан менял ее, пока та спала.

Лада приняла решение сходить домой. Она очень давно не выгуливала скот и не видела матушку с Валимирой. Девушка все еще надеялась, что им стало лучше. Лада вышла на улицу, солнце стояло уже высоко в небе, тумана не было. Желана тоже нигде не видать. Девушка спустилась с крыльца и пошла в сторону своего дома.

Проходя корчму отца Олеси, Лада увидела странную женщину. Она стояла за деревом и наблюдала за ней. Девушка испугалась и прибавила шаг. Подходя к колодцу, Лада снова увидела ту женщину.

- Постой! - сказала старушка.

- Извините, что-то случилось? - ее тело сковал страх.

Лада сама не понимала, почему ей было страшно.

- Тебя зовут Лада? - спросила женщина.

- Да... - тихо ответила девушка.

- Меня зовут Озара. Может ты никогда не слышала обо мне, но я Ведунья. Меня привлекла ты и твоя старшая сестра, ее зовут Валимира? Так ведь?

- Что вы хотите сказать?

- Пойдем за мной.

Озара взяла Ладу за руку и повела в дом. Он находился не так далеко. Когда Лада вошла в него, она почувствовала запах полыни и азалии. На потолке висели засушенные цветы, коренья, а на полках стояли колбочки с непонятным содержимым. Посередине дома стоял стол и несколько стульев.

- Садись. - старушка подвинула стул, чтобы Лада села, и сама присела рядом с девушкой. - Тебе стоит знать о своем прошлом...

- Моем прошлом? Что вы имеете в виду?

- Тш.. - прошипела ведунья. - Когда-то давно, еще до твоего рождения, твоя бабка знала, что ты родишься мертвой и сказала твоей матери, что она потеряет дитя. Твоя мать была так разочарована этой новостью. У нее росла Валимира, вдобавок она понимала, что потеряет тебя. Тогда она пришла ко мне и спросила совета. Я ей дала выбор: либо она пьет отвары, либо она заключает сделку с богами. В то время они оберегали деревню благодаря жертвоприношениям. Рада решила обратиться к богам. Мать не смогла отдать часть своей души из-за того, что твоя бабка наложила защиту от нечисти на душу твоей матери, когда та была еще маленькой. И тогда она решила отдала часть души Валимиры за твою жизнь...

Лада застыла на стуле не в силах что-то сказать.

- Как только часть души старшей сестры попала в руки богов, они заключили ее в ожерелье и отдали его Раде. Твоя мать должна была носить украшение до твоего рождения, а как только ты родишься, сразу снять. К этому моменту часть души твоей сестры должна была укрепить твою слабую душу. Ты родилась здоровой, и твоя мать выкинула это ожерелье в озеро. Вы росли, проходило время. Люди постепенно перестали приносить жертвы богам, поэтому защита ослабла и на деревню надвинулся туман, а с ним пришла нечисть. Боги отвернулись от нашей деревни. Вскоре украшение нашла ведьма по имени Яромила, заколдовала его и хранила у себя долгие годы. Мы не смогли понять, зачем она это сделала. И вот, в тот день, когда твоя сестрица возвращалась домой, ведьма отдала ожерелье и Валимира с радостью его приняла. Украшение стало ослаблять оставшуюся часть души Валимиры, а заодно разрушила ее сознание. - Озара закончила и посмотрела на Ладу.

- А почему моя матушка выбрала именно второй вариант, можно же было пить отвары...

- Можно, но я ее предупредила, что она может не успеть допить все и ты все равно родишься мертвой. - ответила та спокойно. - Ты унаследовала дар своей бабки, ты чувствуешь ауру и можешь видеть будущее, но ты слишком мала... Те знаки, которые ты видела - необычные.

- Что они значат?! - поспешно спросила Лада.

- Они символизируют имена богов.

- Каких? - спрашивала Лада.

И тут, в окно Ведуньи влетел ворон. Озара замешкалась.

- Я не могу сказать, тебе пора идти. - ведунья встала из-за стола и поспешно проводила девушку на улицу и захлопнула дверь.

Лада стояла в ступоре, девушка не понимала, почему старушка так быстро ее выпроводила. Она сделала несколько робких шагов с крыльца и пошла в сторону своего дома. Подойдя к нему, она увидела, как отец колол дрова, а в окне Лада увидела суетящуюся мать, которая готовила завтрак. Девушка замерла. Она тихо вошла в дом, не поздоровавшись с отцом.

- Матушка! - воскликнула она.

Девушка обратила внимание на руки Рады, они были чисты.

- Лада, где ты была, золотце? - спросила она, обнимая дочь.

- Я приходила сюда не один раз, вы с Валимирой..

- Что? Что с Валимирой? - спросила Рада.

- Она же болела.

- Нет... Она здоровая, в своей комнате. - Рада напряглась и смотрела на Ладу.

В дом вошел отец, девушка так же не заметила пятен на его руках.

- Лада! - поздоровался он.

Лада не знала, что ответить и просто стояла у входа.

- Проходи, мы сейчас будем завтракать. - сказала матушка.

Девушка кивнула и села за стол. Рада поставила опарницу с пшенной кашей на стол и позвала старшую сестру. Валимира спустилась, как ни в чем не бывало, и села рядом с младшей сестрой.

- Лада, где ты была? - спросила та, обняв ее.

- Я сюда приходила... Ты не помнишь?

- Я помню, что легла спать, а ты пошла выгуливать скот ночью и не вернулась больше. - сказала Валимира, накладывая кашу в тарелку.

Лада поджала нижнюю губу и тоже положила себе кашу. Она не понимала, что происходило с ее семьей. Почему все здоровы и никто не помнил, что они захворали Древянкой..

Глава 6. Волнения сердца

После завтрака девушка поднялась в свою комнату. Валимира пошла с отцом, помогать колоть дрова. Лада посмотрела в окно, прямо на отца с сестрой. Ничего необычного она не заметила. Валимира, как и всегда кидала расколотые поленья, а отец их колол. Лада подняла подушку и взяла книгу. Вспомнив слова Ведуньи, она начала изучать знаки. Они все чем-то были похожи друг на друга.

Вдруг в комнату вошла матушка. Лада быстро спрятала книгу под юбку.

- Лада, мне нужно поговорить с тобой. - начала она.

- Конечно, матушка, садись. - Лада похлопала рядом с собой.

Рада присела рядом с дочерью и положила руку ей на колено. После небольшой паузы она все же начала разговор.

- Может ты захворала?

Лада подавилась воздухом от такого начала.

- Ты говорила полный бред, на тебя кто-то наслал порчу? - говорила матушка.

- Нет конечно, ты что. Я говорила правду... - сказала Лада.

- Если это правда, то почему мы ничего не помним?

- Я не знаю, матушка, я сама пытаюсь это понять, пока ответа найти не могу. Но я думаю, что в этом виновата нечисть, вот только какая...

- Хорошо, доченька, я тебе верю, но будь осторожна. - Рада поцеловала дочь в макушку и встала с кровати.

Место прикосновения ее руки стало быстро остывать, отчего девушка невольно положила свою ладонь, чтобы не выпустить оставшееся тепло руки матери. Рада вышла в коридор и закрыла за собой дверь, Лада достала книгу и принялась листать одну страницу за другой. Знаки уже сами по себе возникали у нее перед глазами. Девушка отложила книгу под подушку и решила выйти на прогулку с овцами.

Выйдя на улицу, Лада сделала глубокий вдох теплого и влажного воздуха. Было очень солнечно, туман был глубоко в лесу и на деревню не наступал. Подойдя к загону, девушка тепло посмотрела на всех овец. Они подошли к Ладе и уткнулись своими влажными носами в ее ноги. Девушка запустила пальцы в их кудрявые шубки и закрыла глаза. Она не верила, что снова это делает. Младшая сестра пересчитала овец и не досчиталась трех. Сердце Лады сжалось от мысли, что их зарезали, но мясо раздавалось всей деревне и кормило несколько десятков людей, а потому она быстро пришла в себя и вывела овец на улицу.

- Постой! - крикнула Валимира, подойдя к забору заднего двора.

Лада повернулась к старшей сестре. Увидев на шее Валимиры ожерелье, та невольно сделала шаг назад.

- Тебя что-то напугало? - спросила старшая сестра.

- Почему ты носишь это ожерелье?

- Ты бы лучше за овцами следила, а не за тем, что я надеваю. - этот тон совсем не был похож на привычное теплое отношение сестры. - Прости, Лада... Оно само вырвалось.

Валимира прикрыла рот руками, чтобы не наговорить еще чего-нибудь. Лада стояла, как вкопанная, и смотрела на сестру.

- Я пойду, пожалуй. - девушка развернулась на пятках, в ее голосе слышалась дрожь, и на всякий случай еще раз пересчитала овец.

- Прости, сестра! - крикнула Валимира, когда Лада скрывалась за поворотом.

Девушка сделала глубокий вдох и пошла к поляне. На ней не было ни души, одни лишь вороны сидели на ветках сосен и елей и смотрели на то, как Лада приходит сюда и пасет скот. Она была сильно задета тоном старшей сестры, но понимала ее, так как они не виделись несколько дней, хоть Валимира всего и не помнила.

Лада облокотилась спиной о ствол дерева и закрыла глаза. Вдохнув хвойный аромат, она открыла глаза и посмотрела на овец, которые разбрелись по поляне и жевали траву. Девушка задумалась о ритуале, который нужно было провести для сестры, но никак не решалась вернуться на ту поляну, куда ее привел леший. Лада долго думала, в чем же была проблема Валимиры, но в голову не лезла ни одна нормальная мысль.

К обеду Лада пришла в себя от размышлений и собрала всех овец. По дороге домой, она сорвала тысячелистник и посмотрела на его маленькие нежные белые цветочки. Он напоминал тонкий и теплый характер Валимиры, девушка опустила руку с цветком вниз и открыла загон для овец. Запускала она их по одной, а заодно считала каждую. Ровно семнадцать. Девушка окинула взглядом каждую, увидев Аврору, та выдохнула и закрыла загон. На заднем дворе никого не было.

Зайдя в дом, Ладу тепло встретила матушка с тарелкой щей.

- Садись, небось проголодалась, пока гуляла. - сказала Рада и нежно улыбнулась.

Лада села за стол и вдохнула прекрасный, немного кисловатый, аромат щей.

- Матушка. - позвала Лада, Рада повернулась к дочери. - А где Валимира?

- Валимира пошла разнести мясо жителям деревни.

Девушка посмотрела на выход и начала есть. После обеда Лада вышла на улицу, Валимира возвращалась и помахала сестре в знак приветствия. Лада улыбнулась и помахала в ответ. Младшую сестру привлекло красное свечение, которое исходило из ожерелья. Переведя взгляд обратно на старшую сестру, она увидела, что Валимира будто горела в огне. Девушка испуганно смотрела на сестру не в силах что-то сказать.

Она приняла решение сходить к ведьме, которая жила на окраине деревни, недалеко от дома Желана. Лада пробежала мимо сестры, Валимира удивленно посмотрела ей в след и зашла в дом. Младшая сестра бежала, что было сил, она не хотела терять время, а потому, не задумываясь, просто бежала по дороге.

Ее дом, как и дом Желана был не по тропинке. Нужно было сворачивать с основной дорожки и идти в небольшую чащу, которая украшала края деревни.Там и можно было найти их дома. Добежав до домика на окраине, она взглянула на окна. Ставни были закрыты. Около лесенки на крыльце росло много ароматных цветов, а над дверью висело много сушеных трав, стояло много колбочек и березовых свитков. Лада сделала несколько смелых шагов к крыльцу. Поднявшись по ступеням, она постучала в дверь, думая лишь о своей сестре. Дверь быстро открыли.

Перед девушкой появилась высокая фигура женщины лет пятидесяти. Ее длинные черные волосы были убраны в пучок, а коричневое платье выходило на крыльцо.

- Что тебе нужно? - грубо спросила она.

- Ой, извините, я вас не отвлекла? - тихо спросила Лада.

- Проходи.

Лада прошла в дом. Много свечей освещали помещение изнутри. В доме пахло можжевельником, а под окнами лежали сушеные цветы. На столе стояло много банок с заячьими лапками. Лада поворачивалась вокруг себя и осматривала дом, пока не врезалась во что-то.

- Аай... - Лада ухватилась за лоб.

Она врезалась в низко повешенную полку, от чего та от стука пошатнулась, и глинянная вазочка с сушеным чабрецом завалилась на бок.

- Ой... Простите. - сказала Лада и потянулась поправить вазу.

- Я не представилась, меня зовут Луна... Так по какому вопросу ты пришла? - спросила ведьма.

- А, да. Меня зовут Лада, меня тревожит состояние моей сестры, Валимиры.

- Так... Что именно тебя тревожит? - Луна застыла в непонимании. - Чего ты там стоишь, иди сядь сюда.

Лада подошла к Луне и села на стул, которая та приготовила для нее.

- Спасибо. - поблагодарила девушка.

- Ну так, рассказывай.

- Да. Я вижу ауру Валимиры и она горит огнем, как и ее ожерелье.

- Ты унаследовала дар Светозары? - спросила ведьма.

- Да. - удивленно ответила девушка. - Вам известно, что моя бабушка владела тем же даром? - поинтересовалась Лада.

- Конечно известно. Она ни раз помогала деревне, и ты можешь так же, если пойдешь по правильному пути. А что на счет Валимиры... Меня интересует, что за ожерелье?

- По пути домой сестра встретила старушку, которая просто так подарила ей ожерелье. Оно ей так понравилось, что Валимира взяла украшение и теперь не снимает. До этого я не замечала странностей с ним, но сегодня увидела, когда Валимира возвращалась домой, ее ожерелье горело красным огнем, как и сестрица.

- Плохое у меня предчувствие. Я могу тебе помочь... Но это может стоить тебе жизни. Ты согласна на такое? - спросила ведьма, чувствуя явную дрожь в своем голосе.

- А других способов нет? - спросила Лада.

- К сожалению... - тихо сказала Луна, опустив голову.

- Что ж, тогда я согласна...

Глава 7. Ужасные видения

Лада смотрела на ведьму так, будто принимала удар судьбы. Но ведьма, в свою очередь, говорила ей довольно спокойно.

- Ты точно уверена, что будешь готова пожертвовать собой, если Валимира не справится с тьмой? - спросила Луна.

Лада замялась и пыталась представить, что бы Валимира сделала на ее месте, будь та поглощена тьмой.

- Да, я готова. - уверенно ответила Лада.

- Хорошо. Тогда твоя задача правильно провести ритуал, о котором я тебе сейчас расскажу. Завтра, в полночь, иди на поляну, на которой ты выгуливаешь овец. Возьми с собой кинжал и пролей на зверобой свою кровь. Потом нарисуй знак, который принадлежит богине Маре - круг, в нем нарисуй крест, концы которого завершаются дополнительными крестами. Затем спрячь в своей комнате зверобой, облитый кровью, и жди ночи Ивана Купала. На праздник ты должна отвести сестру к деревянным столбам с Ликами богов и произнести это заклинание. - Луна прочитала в слух три слова на неизвестном языке и дала их Ладе, чтобы та запомнила. - Дальше, если судьба будет благоволить, у тебя будет выбор: ты можешь освободить сестрицу от тьмы и остаться невредимой, но если она сильно поглощена богами, тебе не выйти живой, если ты захочешь ее спасти.

- Но как боги могут быть тьмой? - спросила девушка.

- После того, как они отвернулись и обозлились на людей, боги стали не чисты. Их явь превратилась в мрак и поглотила их, а потому возвращение богов может обернуться большой бедой.

- То есть... Если я не освобожу Валимиру от тьмы и выберу жизнь, то боги вернутся и это плохо кончится?

- Ты все верно поняла. - сказала ведьма и протянула девушке стебли зверобоя.

- Тогда у меня нет выбора. Либо я жертвую только собой, либо гублю всех.

- Выбор есть всегда, даже если кажется, что его нет. Я уверена, ты поймешь это, когда закончишь ритуал.

- Что вы имеете в виду? - спросила Лада, но Луна вывела ее из дома.

- Тебе пора. Я буду молиться за тебя, но не могу ничего сказать.

Перед Ладой захлопнулась дверь, и девушка осталась одна в своих размышлениях, пока их не перебил голос.

- Что ты тут делаешь? - спросил охотник.

- Я... Я просто пришла за зверобоем для сестрицы. - соврала Лада, но охотник поверил ей.

- Она до сих пор себя плохо чувствует?

- Не совсем. Она плохо помнит эти дни, как и родители...

- Ясно. Тебя провести? - спросил Желан.

- Не стоит, спасибо. - сказала Лада и пошла домой.

Желан лишь посмотрел ей в след и прошел в дом ведьмы. По пути девушка встретила сына главы деревни, от чего только прибавила шаг. Она не хотела с ним разговаривать или как-либо видеться, потому что они все время не могли найти общий язык.

- Кого я вижу! - начал он.

- Доброго дня, Трáян.. - с натянутой улыбкой сказала Лада.

- Издалека ты идешь?

- Тебе какое дело? - спросила девушка.

- А я спросить уже не могу? - нахмурил брови парень.

- Я иду домой и тебе бы посоветовала не высовываться, а то смотри какой туман, еще утащит кто в лес. - издевалась Лада, зная, что он, как и все остальные, боится тумана.

- Какая ты противная. Брала бы пример со своей сестры. - упрекнул тот.

- Я не хочу с тобой разговаривать, Траян, иди в дом, пока, по настоящему, не утащили в лес.

- Ой, больно мне страшно стало...

Лада толкнула плечом парня и пошла дальше. Туман на улице сгущался и воздух стал промерзать. Девушке было уже тяжелее дышать и она почти ничего не видела, но знала, что вот-вот должна прийти домой. Отец и сестра не должны были находиться на улице в такое время. Лада шла, но дома все не было. Вдруг она врезалась в дерево.

- Ааай... - Лада ухватилась за лоб, который пострадал уже второй раз за день. - Да что ж это такое... Почему я.. Где я?

Девушка оглянулась вокруг, кроме деревьев и тумана она ничего не увидела. Лада сильно испугалась и развернулась, чтобы бежать обратно, как вдруг споткнулась о что-то большое и упала на камень. Она находилась на своей поляне, где выгуливала скот.

- Вот же ж... Даже не заметила поворота.

Лада схватила зверобой с березовым свитком и побежала к дому по памяти, так как ничего не видела. Посмотрев под ноги, она увидела тысячелистник, который был раскинут дорожкой, но он был не белым, а испачканным в чьей-то крови. Лада знала, что должна была уже прийти, но видела пока только цветы.

- Здесь кто-то есть?! - крикнула девушка, прижимая зверобой со свитком к груди.

В ответ она слышала только эхо. Пройдя по дорожке из тысячелистника, девушка на мгновение услышала чей-то плачь и сразу же побежала на звуки. Очень быстро младшая сестра выбежала к озеру. На берегу Лада увидела черноволосую девушку, которая сидела на коленях и плакала. Она была испачкана кровью, которая стекала с ее рук. Лада тихо подошла и посмотрела на нее, незнакомка была очень похожа на ту девушку из сна.

- Извините... - начала Лада. - Вам нужна помощь?

Девушка подняла на нее глаза, их радужка была красной, этот взгляд пробрал Ладу до дрожи.

- Да! - кричала девушка. - Нужна! Помоги мне!

Лада почувствовала головокружение и боль в груди, ей стало трудно дышать. Резко лицо девушки изменилось на лицо сестрицы.

- Валимира? - испуганно спросила Лада, приложила руку к груди и упала на холодный мох.

- Да! Это я! Помоги мне! Ну же! - кричала она и ползла к девушке.

- Что ты здесь делаешь? - плакала и спрашивала Лада, пытаясь восстановить дыхание.

- Помоги мне! Я утопаю во тьме! Убей меня! Прошу! - Валимира ползла все ближе и ближе к младшей сестре.

- Нет... Я не буду тебя убивать! Я помогу тебе, но не твоей смертью...

Валимира подползла к ногам девушки и обхватила их чем-то мокрым и скользким.

- Не моей смертью? Что ж... Не моей, так твоей! - перед Ладой показалась вновь черноволосая девушка с красными глазами, но она уже не плакала, а широко улыбалась.

Вдруг девушка почувствовала, как ее кто-то трясет за плечо.

- Лада! - она услышала голос Желана.

Девушка открыла глаза и быстро дышала, оглянувшись, младшая сестра поняла, что была не далеко от дома охотника и ведьмы. Глаза Лады были заплаканными, губы синими, а на улице давно был вечер.

- Что я здесь делаю? Я же... только что... была у озера. - с непонимающим взглядом говорила она.

- Тише-тише. Вставай, я помогу. - Желан взял Ладу под руки и помог встать. - Можешь стоять?

- Да, спасибо.

- Не знаю, о каком озере ты говоришь, но нашел я тебя здесь. Тебя точно не нужно провести?

Лада стояла так, будто приросла к земле. За спиной Желана она увидела ту самую девушку с черными волосами. Лада отпрянула назад, споткнулась о ветку и упала.

- Нет...

- Лада, что случилось? - спросил Желан.

Она заглянула за спину охотника, девушки там уже не было.

- У меня что-то за спиной было? - охотник посмотрел в лес. - Там никого нет. Может тебе будет безопаснее переночевать у меня?

- Нет! Мне нужно домой. - резко сказала Лада.

- Хорошо, но позволь проводить тебя. - обеспокоенно ответил охотник.

Лада вновь встала и позволила провести ее до дома. Дойдя до забора, она попрощалась с охотником и зашла внутрь. На кухне никого не было, а на столе, справа от нее, горела одна свеча. Она, не теряя времени, схватила нож и выбежала на улицу. Туман сгущался и шел из леса. Девушка сглотнула и пошла к поляне. До полуночи было не так много времени и ей нужно было подготовить место. Зайдя на поляну, она пошла к камню, по ходу вспоминая последовательность действий.

- Порезать руку, окрасить цветы и начертить знак на камне. - девушка повторяла эти слова, она пыталась не волноваться, ведь это было во благо ее сестры.

Лада посмотрела на небо. Луна была ровно по середине. Девушка сделала глубокий вдох, поднесла лезвие к ладони и сделала большой надрез. Из раны начала сочиться кровь. Лада стиснула зубы, чтобы не закричать от боли. Она быстро поднесла руку к зверобою и облила его кровью. Потом подошла к камню и сквозь слезы прикоснулась двумя пальцами к ране. Этой же кровью она начертила круг с крестами внутри.

- Прошу... хоть бы это сработало. - слезы уже невольно лились из глаз.

Девушка оторвала ткань, которая была скрыта под юбкой, и перевязала руку.

- До праздника осталась неделя... Надеюсь, это правда поможет.

Девушка побежала домой, взяв только стебли зверобоя. Зайдя внутрь, она заметила, что свеча уже не горела. Дома было ощущение пустоты, царила тишина и лишь потрескивали дрова в печи. Лада поднялась по лестнице и вошла в комнату. На кровати мирно спала старшая сестра. Девушка спрятала цветы под кровать Валимиры и легла в свою кровать. Она долго не могла уснуть, потому что мысли все время возвращались к ритуалу и страх все никак не отпускал ее. Однако вскоре усталость взяла свое и младшая сестра провалилась в сон. Ночью девушка проснулась от ощущения холода. Она видела пар изо рта. Валимира все еще спала. Окна покрылись инеем, а туман спокойно бродил по улицам деревни.

Лада встала с кровати, рука ныла от боли. Она сжала губы, стянула плед с кровати и накинула на себя. Девушка решила подойти к окну и посмотреть, что происходит на улице. Протерев стекло здоровой правой рукой, иней в мгновение растаял и открыл обзор на улицу. Кроме тумана Лада ничего не увидела. Как только она собралась пойти в коридор, краем глаза увидела знакомый силуэт. Это снова была та черноволосая девушка. Лада пошатнулась и отошла от окна, как вдруг увидела ее прямо перед собой.

- Слишком поздно! Валимиру уже не вытащить из мрака! - крикнула та и Лада проснулась.

На улице уже встало солнце. Сестры в кровати не было. Лада подбежала к окну, тумана тоже не было, а на улице Валимира как обычно помогала отцу. В комнату вошла матушка.

- Доброе утро! - поздоровалась Рада.

- Доброе утро, матушка. - ответила Лада с улыбкой.

- Ты чего такая бледная? Небось кошмары снились? - переживала мать. - Ох, батюшка! А что с рукой?!

- Упала вчера на поляне и порезала руку о камень, ничего серьезного. - соврала Лада.

- Ну хорошо, не болит хоть?

- Немного, но все хорошо, спасибо, матушка. - улыбалась младшая сестра.

- Ну смотри сама. Давай, спускайся на завтрак.

Лада спустилась вниз, рука горела, а в мысли лезли только видения, которые не давали ей покоя ночью.

Так пролетела почти неделя, Лада думала о предстоящем празднике и не могла не думать о старшей сестре, которую почти полностью поглотил мрак. У нее было достаточно времени, чтобы выучить слова, а потому она уже меньше переживала. Если ей и следовало умереть, Лада была к этому готова, но надеялась на иной исход.

Глава 8. Ивана Купала

До Ивана Купала остался один день. Лада сидела на кровати и смотрела в окно. Ее бросало то в жар, то в холод. В комнату вошла сестра.

- Доброе утро. - сказала Валимира.

Лада подняла глаза и посмотрела на ее ожерелье, которое сестра до сих пор не сняла. Ее аура до сих пор была ярко-красной.

- Доброе утро, Валимира. - пробормотала она.

- Ты все еще расстроена из-за этого ожерелья? Что оно тебе сделало?

- Я просто прошу его снять и убрать как можно дальше... Ты не понимаешь к какой беде это ведет. - сказала Лада.

- Да какая беда?! Ты просто преувеличиваешь. Не будь ты всегда такой занудой, я бы тебе может и поверила. Но ты постоянно несешь какой-то бред, особенно последнюю неделю.

- Но, сестра... - не успела она закончить, как Валимира перебила младшую сестру.

- Лада, следующей ночью будет чудесный праздник. Я бы советовала тебе подготовиться. Там все-таки будет почти вся деревня, и парни в том числе. Не думаешь, может пора жениха найти? - улыбнулась Валимира и села перед зеркалом.

- Меня, больше женихов, смущает твое украшение. Я не хочу, чтобы ты шла с ним.

- Ты просто завидуешь! - резко выкрикнула сестрица.

- Я-то?! Ни за что! Ты правда не знаешь, что твое желание носить его, может обернуться моей погибелью! - крикнула Лада.

- Слушай, сестра, не глупи. Какая погибель? Ты молодая еще. И забудь ты о нем, я его не сниму.

Лада отвернулась к окну, слезы сами наворачивались от разговора с Валимирой. Хоть девушка и верила в лучший конец, но все равно чувствовала, что следующая ночь будет последней для нее. Вдруг размышления прервала сестрица.

- Кстати, как твоя рука? - спросила она.

- Уже лучше, спасибо, что спросила... - процедила девушка сквозь слезы. - Я пойду прогуляюсь.

Валимира лишь смотрела в зеркало и причесывала свои длинные волосы. Лада вытерла слезы со щек, заплела косу, надела зеленое платье с белым воротником и вышла в коридор. На улице было солнечно, никаких признаков тумана. Солнце пекло и было высоко в небе. Птицы летали над деревней и пели свои песни. Лада открыла загон и вновь пересчитала овец. Их снова было меньше, всего тринадцать. Девушка сжала юбку в руках и выпустила всех. Взяла палку и пошла к поляне со всем оставшимся стадом кудрявых овец. Аврора шла рядом с девушкой, от чего та успокаивалась и пыталась думать о хорошем.

Завтра все-таки праздник, и, даже если там ее ждет смерть, Ладе стоило прийти в красивом одеянии. Пока девушка шла до камня, она мысленно выбирала платье, в котором пойдет. Выбор пал на белое, очень длинное платье с красными узорами по всей ткани и таким же красным поясом на талии. Лада не в первый раз выбирает его на праздник Ивана Купала. Девушка села на камень, а овцы разошлись по поляне и весело жевали траву. Лада же думала о празничной ночи.

Ритуал она выполнила так, как ей говорила ведьма. На камне, где девушка сидела, до сих пор был символ Мары. Лада водила по своей, уже почти смывшейся, крови и разглядывала его. Пока знак был виден, она не переживала за результат ритуала. Лада лишь на мгновение прикрыла глаза, как вдруг услышала голос Желана и резко открыла их.

- Не думал, что увижу тебя здесь в такой час. - говорил он.

- Я овец выгуливаю.

- Я вижу. Обычно девицы уже заранее готовятся к предстоящему празднику, а ты сидишь и следишь за овцами.

Лада ерзала на камне, чтобы Желан не увидел знак, нарисованный ее же кровью.

- Я позже подготовлюсь. Времени еще много. - улыбнулась она.

- Понял. Тебе не составить компанию?

- Не стоит, я скоро пойду домой, спасибо. - сказала Лада и вдохнула теплый летний воздух.

- Хорошо, тогда я пойду.

Желан ушел дальше по тропинке. Лада не знала, зачем охотник шел в лес. Ей стало интересно, что он там хотел сделать, но она могла лишь подавлять свое любопытство, ведь приключений младшая сестра набрала уже слишком много и не желала умереть раньше времени.

Лада встала с камня, нарвала травы с землей и накинула ее на камень так, чтобы знака почти не было видно. Пересчитав овец, она пошла к дому. Дорога была, как обычно, не долгая. Заведя всех овец, она увидела матушку, которая собирала урожай с грядок.

- Матушка! - поздоровалась она.

- Ладушка, моя ты девочка, спасибо, что выгуляла овец. - улыбнулась Рада и подошла с корзинкой моркови к дочери.

Сладкий аромат моркови заполнил свежий воздух.

- Какая ароматная. - сказала Лада.

- Да, начинаешь готовиться к завтрашнему празднику? - спросила матушка.

- Еще нет...

- Почему? Валимира уже ждет не дождется наступления завтрашней ночи. - сказала Рада.

- Я чуть позже это сделаю, времени еще много. - ответила Лада.

- Ну хорошо. - матушка развернулась и пошла к следующим грядкам, а Лада зашла в дом.

Дома ее встретил отец.

- Доброго дня, отец. - сказала Лада.

- Доброго. Тебя Валимира искала. - сказал он.

- Правда? Где она?

- В комнате. - сказал Радей и выпил стакан молока.

Лада поднялась на второй этаж и прошла в комнату.

- Ты меня искала? - спросила девушка.

- Да... Ты прости за то, что я наговорила тебе утром. Я сама не знаю, что на меня нашло. - извинялась старшая сестра.

- Зато я знаю... - процедила девушка.

- Только не говори опять про ожерелье. - сказала Валимира.

- Да, именно оно. - сказала Лада и нахмурила брови от злости.

- Я могла не извиняться! - Валимира отвернулась к зеркалу. - И кстати, ты выбрала платье, в котором пойдешь?

- Выбрала. - сказала младшая сестра и подошла к ящику с одеждой. - Вот в этом.

Лада подняла перед собой платье, о котором думала сегодня на поляне.

- Красивое, хороший выбор. - улыбнулась сестра.

- А ты в каком пойдешь? - спросила Лада.

- На стуле висит, посмотри.

Девушка повернулась к стулу, недалеко от кровати старшей сестры, и увидела на нем красивое белое платье с красно-черными шёлковыми нитями, которое она не заметила, когда вошла в комнату.

- Очень красивое. - сказала Лада.

- Спасибо, у тебя тоже.

К вечеру Лада осталась в комнате одна. Сестра ушла встретиться с Олесей и Златой, пока отец Олеси не запряг дочь в корчме. Девушка лежала на кровати и думала о завтрашнем празднике, одновременно с этим повторяя заклинание.

Когда начало смеркаться, девушка переоделась в ночное платье, расплела косу и через какое-то время легла спать. Посреди ночи Лада проснулась, оглядела комнату, Валимира спала у себя на кровати и все так же горела красным пламенем.

Девушка подошла к сестре и решила снять с нее ожерелье. Когда младшая сестра попыталась дотронуться до него, Валимира резко вскочила с кровати и начала кричать так громко, что девушке начало резать слух. Окно в комнате разбилось и осколки полетели на пол. Глаза Валимиры были красные и из них текла кровь. Лада резко проснулась. Глубоко дыша, она осмотрела комнату. Валимира спала. На улице был густой туман, ауры сестры она не видела. Она не была ни красной, ни белой. Ее просто не было. Лада испугалась, она подошла к сестре и повернула ее к себе, та не дышала, а глаза ее кровоточили, они были открытые и пустые.

Лада от страха вскочила с постели.

- Это был сон. - поняла девушка.

На дворе уже светало. Валимира спала, так же горя пламенем. Лада схватилась за голову и сделала глубокий вдох.

- Сегодня ночью я покончу с этим, чего бы мне это ни стоило... - прошептала девушка.

Валимира перевернулась лицом к младшей сестре и Лада решила попробовать снять ожерелье. Подойдя к сестре, она дотронулась до него и тут же одернула руку от обжигающей боли. Спрятав руку, она села обратно на кровать. Посмотрев в окно, она увидела Желана, который шел к поляне. Девушка подбежала к окну и присмотрелась на охотника. Он шел довольно спокойно, девушка обула лапти и побежала вниз. Выбежав на улицу, резкий промерзший воздух ударил ей в нос, но она побежала вслед за мужчиной. Он свернул на поляну, собрался идти в лес, но резко остановился у камня. Лада притаилась за деревом и задержала дыхание, смотря, что он собирался сделать. Он, с непонимающим лицом, подошел к камню и убрал траву. Перед его взором оказался знак из крови. Он прижал руки ко рту в непонимании.

- Кто балуется со знаками?... - спросил он сам себя.

Под ногой Лады треснула ветка, от чего охотник посмотрел в сторону девушки, но та успела спрятаться за деревом.

- Тут кто-то есть? - спросил Желан своим холодным голосом.

Он еще немного постоял и, не дождавшись ответа, пошел в лес. Лада выдохнула и решила вернуться домой. Но то, что узнал Желан ее пугало. По возращении домой, она пошла в комнату. Валимира уже встала и смотрела в окно.

- Ты куда ходила? - спросила старшая сестра.

- Подышала утренним воздухом. - сказала Лада и села на свою кровать.

- Может сегодня вместе пойдем на праздник? - спросила Валимира.

- Разве ты не с подругами?

- Мы же сестры и должны держаться вместе, я с подругами была в прошлом году, а с тобой я редко хожу на такие праздники. Да и к тому же, они все будут заняты делами на Ивана Купала.

- Да, ты права. - согласилась девушка, думая о ритуале, который должна провести. - Слушай, а ты была когда-нибудь на Ликах богов?

- Да, много раз, недалеко от них и проводят праздник, а потом люди приходят туда и отдают дань уважения. - сказала сестрица.

- Может сходим к ним сегодня? Я там никогда не была. - спросила Лада.

- Не плохая идея, будь по-твоему, схожу с тобой. - улыбнулась Валимира и села к зеркалу.

- Ты уже будешь собираться?

- Да, мне еще нужно до вечера разнести мясо и овощи, а также помочь главе подготовить озеро к празднику.

- Озеро? - спросила Лада.

- Ты что, никогда на празднике не была?! Конечно озеро, где же купаться? - удивилась Валимира.

- А... Точно, извини, я забыла. - нервно сказала девушка, смутишись. Из-за предстоящих событий, мысли в голове Лады путались.

Валимира отвернулась к зеркалу и принялась краситься. Лада лишь смотрела на нее. К завтраку Валимира закончила и спустилась вниз, чтобы взять у матушки мясо с овощами, и ушла разносить еду по всей деревне.

Аппетита у младшей сестры не было, Лада просто сидела и смотрела на заживающую рану, которая, то и дело, чесалась. На улице уже выглянуло солнце и начало согревать, промерзший от тумана, воздух. Девушка подошла к столику с зеркалом и села на стул. Смотря на свои нежные черты лица, она тоже решила накраситься. Свеклой она слегка окрасила себе щеки и веки. С помощью кисточки Лада взяла немного сажи и подчеркнула свои глаза.

В комнату к девушке вошла матушка.

- Ой, какая ты у меня красивая. - сказала Рада и обняла дочь.

- Доброе утро, матушка. - улыбнулась Лада.

- А губки? Или вечером накрасишь?

- Вечером. - Лада улыбнулась еще шире.

- Ну хорошо, там завтрак стоит на кухне, я если что буду в сарае.

- Опять овец забивать? - расстроено спросила Лада.

- Не только, пару овец, да пять куриц надо, к празднику все-таки, сама понимаешь...

- А разве Валимира не пошла относить мясо к празднику? - спросила девушка.

- Она пока по деревне пошла, а на праздник потом зайдет и вместе с отцом они отнесут оставшееся мясо, там все-таки много.

- Ну хорошо. - сказала Лада и думала об Авроре.

На праздники всегда матушка выбирала самых крупных овец, срезала шерсть на обувь и одежду для всей деревни, а потом они с отцом забивали животных. Аврора была одной из мясистых овечек и матушка который раз хотела ее выбрать на праздник, но все время находились покрупнее. В этот раз она самая крупная и может попасть под нож. Лада ничего не могла поделать, ведь понимала, что рано или поздно из этих овец никого не останется, и на их замену придут молодые, которые растут в другом загоне. Их девушка никогда не пасла, так как они были еще слишком маленькими, с ними всегда возилась матушка или отец.

Лада закончила со сборами и села на кровать, решив отказаться от завтрака, так как аппетита все еще не было. Поскольку ей нечем было заняться, она легла, решила поспать и набраться сил. Открыла глаза она от голоса сестры.

- Лада! Проснись же! - говорила Валимира и трясла младшую сестру. - Ты чего спишь? Уже вечер, скоро на праздник идти, платье надевай и пошли к озеру.

- Я что, целый день проспала? - Лада вскочила с кровати и подошла к платью.

- Я не знаю, я недавно пришла.

Лада проморгалась и натянула на себя платье. У зеркала она быстро накрасила губы свеклой и подошла к старшей сестре.

- Я готова, пойдем. - сказала Лада и потянула сестрицу за руку в коридор.

- Быстро ты. Постой... - сказала старшая сестра и подошла к зеркалу.

- Что-то случилось? - спросила младшая сестра.

- Нет, просто хочу тебе кое-что подарить. - с этими словами сестра повернулась к Ладе, держа в руках нить, на которой красовался перевернутый серебрянный месяц с изумрудом посередине.

- Правда? Это мне? - робко спросила Лада.

- Да, это Лунница. Она делает ту, кто ее носит более женственной, нежной и привлекательной, а также приносит гармонию в семью. - сказала старшая сестра с нежной улыбкой.

- Спасибо большое. - скзала Лада и крепко обняла сестру. Та прижала ее в ответ.

- Вот теперь мы готовы идти. - сказала Валимира и потянула Ладу за собой.

Девушки выбежали на улицу, Валимира была с косой, повязанной на конце красной лентой, а Лада решила идти с распущенными волосами. На деревню уже начал наступать не густой туман.

- А как же жители, которые боятся тумана? - спросила Лада.

- Ой, вот пусть дома и сидят такие, а мы пойдем веселиться. - улыбнулась старшая сестра и пошла вперед.

Привычный, для Лады, поворот они пропустили, ведь на поляну им не надо было идти.

- А где озеро находится? - спросила младшая сестра.

- Ты как в первый раз... - сказала Валимира. - От колодца направо и в чащу, там поляна с озером.

- А, точно. - вспомнила Лада и поджала губы. - Значит идти туда недолго?

- Да. Пойдем же быстрее, там скоро костер разжигать будут.

Лада ускорила шаг за счастливой сестрой. Подойдя к чаще, были слышны песни и смех жителей, которые не испугались тумана и пошли праздновать. Лада осмотрела народ. Мирослава танцевала у костра, Траян помогал отцу с едой, там же возилась Олеся, Злата тоже танцевала у костра. Желан еле виднелся из-за пламени.

- Ну вот... Костер уже разожгли. - расстроилась старшая сестрица.

- Может сходим к Ликам богов? Ты говорила они близко к поляне.

- А, да, пойдем, я тебе покажу, расскажу. - улыбнулась Валимира и забыла о костре.

Сестры свернули направо и прошли к деревянным статуям богов.

- Смотри — это, Мокошь... - Лада перестала вслушиваться и, только когда сестра дошла до богини Мары, девушка подошла к сестре и прикоснулась к ней.

Валимира испугалась и посмотрела в глаза сестры. Они были серые и будто безжизненные.

- Кариесто миевос дэрито... - сказала Лада и обе сестры оказались в странном, безжизненном темном пространстве.

Лада не видела сестры. Она услышала чей-то леденящий голос.

- Лада! Не думала, что ты осмелишься на такой шаг...

Девушка повернулась, за спиной стояла высокая девушка с черными волосами, в черном платье с витиеватыми белыми узорами и в черном кокошнике. Глаза ее были белые, но она все прекрасно видела. Это была совсем не та девушка, которая преследовала ее в видениях.

- Кто ты?

- Ты что, меня не узнала?! Я - Богиня Смерти... Мара. - ответила та.

- Где Валимира? - испугалась младшая сестра.

- Ты впустила сестру в ее собственную тьму, которая поглотила ее душу.

- И как же мне ей помочь? - спросила Лада.

- Жаль, что ты выбрала именно этот способ помочь ей... - сказала Мара и положила руку на плечо Лады.

- Другого способа не было... Мне так ведьма сказала.

- И ты ей поверила? - усмехнулась Богиня. - Глупая ты девочка, она специально не рассказала тебе.

- Но... Почему? - судорожно спрашивала Лада.

- Ты сама это поймешь. Я могу лишь дать тебе выбор.

- Но почему все боги отвернулись, а ты нет?

- Знаешь ли, меня не радует, что остальные хотят вернуться, и ведьма это тоже знала... Она не дала тебе выбор тогда лишь потому, что хотела чтобы ты сделала его сейчас. Боги давно потеряли явь и живут только тьмой и мраком. Я не отвернулась от вас, мне не нужны были ваши жертвы, ведь я - Бог Смерти. Моя явь сохранилась, так как я всегда связана с вашим миром и вашими душами, а они, в свою очередь, меня подпитывают. Я старалась защищать вас, но Боги жаждали возвращения. Они приняли в качестве сосуда твою сестру, так как из-за отсутствия части души, она была наполовину пуста, а потому Боги начали действовать, ведь такое тело намного легче забрать и использовать в качестве сосуда. Поэтому подсказали старухе, где находится ожерелье, с которым они были связаны, с просьбой заколдовать и отдать твоей сестре. - Мара замолчала.

- А какой выбор ты хочешь мне дать?

- Ты можешь остаться жива вместе с сестрой, но ценой будет погружение в вечную тьму, обрушенную богами на деревню. Вы все будете прокляты. Или ты отдаешь печать, мою печать, Валимира получает часть своей души обратно, возвращается невредимая в мир, а ты уходишь со мной, как и должна была уйти до своего рождения.

- Но это даже не выбор и где мне взять твою печать? - спросила Лада.

- Она уже с тобой. Это твоя душа.

Лада побледнела, глаза стали мокрыми от слез.

- А можно мне хотя бы попрощаться с семьей? - спросила девушка.

- Если ты сделала выбор уйти со мной, то нет, мертвым не место в мире живых. Так... что ты выбираешь?

Лада опустила взгляд и тихо сказала:

- Помоги Валимире, прошу...

- Хороший выбор. - Мара протянула руку Ладе, и та взяла ее.

Валимира открыла глаза и увидела, как сестра замертво упала на мокрый и холодный мох.

- ЛАДА! - громкий девичий крик разнесся по лесу. - Нет! Лада! Прошу, проснись! - Девушка опустилась к сестре и взяла ее за руку.

Охотник, стоявший поодаль от веселящихся жителей, уловил чей-то еле различимый, из-за громкой музыки и голосов, крик. Ноги сами понесли Желана к Ликам богов. Он не понимал, почему бежал туда, но в глубине души, мужчина чувствовал, что ему нужно там быть. Охотник еще издалека увидел, склонившуюся над чем-то, девушку. Подойдя ближе, он понял, что перед ним была Валимира, которая держала за руку неподвижное тело девушки.

- Валимира? Что произошло? - растерянно спросил охотник.

- Л-Лада... Я... Она... - сквозь слезы пыталась сказать девушка, но не могла связать и двух слов.

- Лада? Что с ней? - хоть свет от главного костра и освещал поляну, но его было недостаточно, чтобы через волосы различить лицо лежащей девицы.

Валимира постаралась взять себя в руки и единственное, что могла сказать:

- Лада мертва... - после этих слов слезы еще сильнее полились по щекам старшей сестры.

- Нет... - шепотом выдавил Желан и упал на колени возле мертвого тела девушки.

Он взял ее голову в свои руки, все еще не веря в произошедшее. Мужчина смотрел на прекрасное лицо Лады и по его щекам невольно покатились слезы.

Мара вела девушку через темную пустоту, приближаясь к ярким воротам. Лада понимала, что плакать бесполезно, поэтому без слез вспоминала теплые объятия матери и отца, родные глаза сестрицы и доброту Желана, человека, который совсем недавно появился в ее жизни, но успел занять место в ее сердце. Девушка невольно сжимала у груди, подаренный сестрой, кулон. Мара остановилась у светящегося входа.

- Ты готова? - спросила Богиня.

- Да. - тихим и смиренным голосом ответила Лада.

Стоило девушке попытаться сделать шаг, как ее остановила чья-то теплая рука, которая легла на правое плечо. Младшая сестра обернулась и увидела знакомую фигуру.