Зов ааори
Пролог
На залитой солнцем игровой площадке других детей не было. Конечно, если не считать женщину с грудничком в большой коляске. Дело было в том, что Андрей с утра кашлял, и в садик его не повели. А вот остальные дети сейчас мучились в саду, дожидаясь, когда родители вернутся с работы. Там злобные нянечки и строгие воспитатели, там заставляют есть кашу с комками и спать днём… а ещё там вредный Никита, который вечно отбирает игрушки. Андрей любил вот так вот «заболеть» – и при этом не заболеть. В такие дни мама оставляла его дома, с любимым дедушкой. И если Андрей всё-таки «выздоравливал», то дед шёл с ним на детскую площадку, почти пустую в это время дня.
Яркое весеннее солнце уже прогрело воздух, но порывы холодного ветра заставляли Андрея ёжиться под тоненькой курткой. Однако если в твоём распоряжении единственные качели и горка, и больше никто не претендует на это богатство – на погоду уже наплевать. Кряхтя, дедушка уселся на скамейку рядом с женщиной с коляской, а Андрей пошёл играть… В своих фантазиях он был далеко от этого мира и даже этой площадки. И ещё дальше от родного города и всех земных забот. Его игра проходила в незнакомых мирах, где летали космические корабли и сражались смелые герои. После нового мультфильма «Тайна третьей планеты» Андрей буквально бредил космосом и другими планетами.
Дед даже нашёл ему где-то большую книгу с фотографиями планет и спутников Солнечной системы. Андрей мог часами смотреть на невероятные картинки, фантазируя, как вырастет и раскроет все тайны космоса. Качаясь на скрипящих качелях, он и сейчас погрузился в эти волнующие мечты. Вот только сегодня фантастический мир как-то неожиданно схлопнулся… Андрей не сразу понял, что произошло… Какое-то время он ещё качался, хотя где-то в глубине души уже понимал: случилось что-то нехорошее, что-то тёмное… и вовсе не то, с чем в его фантазиях сражались герои.
И только когда дед на лавочке начал заваливаться на бок, а женщина с коляской вскрикнула, качели начали замедляться.
- Деда!..
Маму Андрей видел только по вечерам, когда она усталая возвращалась с работы. В садик его отводил дед, из садика забирал тоже дед. Когда Андрей болел – с ним сидел дед. А если в выходные удавалось куда-нибудь выбраться, с ним тоже всегда шёл дед. Поэтому Андрею никогда в голову не приходило завидовать тем семьям, где были папа и мама. Ведь у него был его дедушка, который с лихвой заменял всех родителей сразу. Большой, крепкий, весёлый, всегда готовый ответить на миллион важных вопросов…
И теперь его дедушка жалко сползал на землю, глупо глядя куда-то вдаль. Андрей соскочил с качелей, не дождавшись полной остановки, и подбежал к нему. Оставив коляску, рядом склонилась женщина, крича: «Помогите! Человеку плохо!».
- Деда! Деда!
Дед выглядел потерянным и вялым. Казалось, он даже не заметил любимого внука. Однако потом перевёл взгляд на Андрея, как-то криво и ненормально улыбнулся – и попытался погладить мальчика по щеке… Но рука не послушалась и слабо ткнула Андрея в плечо.
- Мужчина, что с вами? Мужчина!.. Позвоните в скорую!
Из подъезда выскочила пожилая соседка Мария Станиславовна, бывшая учительница и активная пенсионерка. Она сразу взяла дело в свои руки – оттеснила Андрея и обратилась к его деду:
- Как тебя зовут, помнишь?
Дед как-то жалостливо поднял брови, будто пытаясь вспомнить – а потом начал странно двигать головой.
- Инсульт! – вынесла вердикт Мария Станиславовна. – Скорую вызвали?
Двор у Андрея был маленький: почти все жильцы друг друга знали, а его дедушка был уважаемым человеком… Фронтовиком… Скорую вызвали. И белая с красными полосками машина приехала быстро, всего за какие-то полчаса…
Я проснулся в холодном поту и долго пытался унять неистовый стук сердца. В какой-то момент у меня возникло ощущение, что это именно я сейчас потерял деда, а не мальчик Анд-рей из незнакомого мира. А в том, что мальчик деда потерял, я уже не сомневался… Странные сны уже давно не приходили ко мне, и я понемногу их забывал, но пока ещё мог понять, что происходит там, в этих чужих мирах. Почему-то сны всегда показывали поворотные точки, которые меняли жизнь увиденных мной людей.
К счастью, над ухом не выла сирена скорой, а холодный ветер больше не бил меня по мокрым от слёз щекам. Вокруг был мой дом, особнячок недалеко от порта в Форте Ааори. Маленький, уютный и родной. Мой дом. А я – Шрам, всё тот же Шрам, что и в последние девять лет. Пятнашка во сне заворочалась, прижалась ко мне – и сразу стало спокойнее. За окном шумел бесконечный зимний дождь, от дымохода ещё шли остатки тепла, и это не у меня умирал от непонятного «инсульта» дед на «детской площадке».
Я успокаивал себя: «Всё хорошо, Шрам! Всё хорошо…», но где-то глубоко внутри уже понимал, что занимаюсь самообманом. Всё было хорошо, пока я не видел этих странных и пугающих снов из других миров. Они вернулись, и чего ожидать в будущем, я уже не знал…
Глава 1
Заняться в Форте зимой просто нечем. Сезон дождей превращается в изматывающую пытку, потому что хлещущие с неба потоки воды проникают под одежду и напитывают холодной влагой всё, что только можно. И что нельзя, тоже. Поэтому даже короткая прогулка по городу становится испытанием на крепость твоего здоровья. Однако я не позволял ни себе, ни Пятнашке просиживать всю зиму дома.
Конечно, любой выход «в люди» связан с тратами, но если денег достаточно – лучше обменять их на хорошее настроение, а не чахнуть над златом у себя дома. Есть и в нашем скучном Форте несколько мест, где можно развлечься «простым ааори». Самое популярное – это местный цирк. Попасть туда не сложно, да и работает он постоянно. И место его хозяин выбрал правильное – в одной из огромных пещер под Фортом, неподалёку от подъёмников. Вот только если летом репертуар менялся благодаря заезжим артистам, то в холода выступали лишь те бедолаги, кто не успел вовремя убраться из Форта осенью. В цирк мы с Пятнашкой за зиму сходили уже дважды, поэтому этот вариант я отмёл сразу.
Был в Форте ещё и театр – наподобие дораскольных. Однако там было слишком неуютно – даже несмотря на раскинутые над амфитеатром и сценой навесы, уберегающие зрителей от дождя. Несколько часов смотреть героический спектакль, сидя на холодном камне – весьма сомнительное удовольствие. Поверьте мне – мы пытались!
Имелись в Форте и многочисленные заведения с азартными играми. Были игорные дома для тех, кто победнее, были и для тех, кто побогаче. Однако ни я, ни Пятнашка не любили азартные игры. Не было в нас того, что требуется – азарта. Так что и эта часть развлечений прошла мимо нас, благородно пощадив наши кошельки.
В итоге у двух заскучавших лори был не такой уж и богатый выбор. Разве что вкусно поесть и послушать менестрелей. В Форте было целых три ресторана для тех, кто мог себе подобную роскошь позволить. Каждый день и мы с Пятнашкой не смогли бы там столоваться, но иногда всё-таки выбирались попробовать «новинки» от имперских поваров. Однако в этот день мы выбрали самую обычную таверну «Приют ааори». Обычную – конечно, если не считать того, что она располагалась в самой большой гостинице города. Да ещё и с огромным общим залом. К слову, это было любимое заведение всех ааори Форта.
Вечером зал был забит битком, и если бы не пришедшие заранее Молчок и Ри-эна, то сесть нам было бы просто некуда.
- Вы как? Не заскучали ещё? – спросила девушка, едва мы уселись.
- Скорее, начали порастать мхом… – ответила Пятнашка. – Привет, Ри-эна! Привет, Молчок! Вы сами-то как?
Молчок неопределённо махнул рукой, а его болтливая девушка выдала перевод:
- Сейчас ещё ничего: нам дом ремонтировать пришлось. А вот неделю назад от скуки на стены лезли! Наверно, поэтому крыша и протекла. Я даже хотела пойти тренироваться в казарму, но нос на улицу высунула – а он сразу промок. Ну я и думаю: пока дойду, промокну насквозь. Осталась дома, а делать откровенно было нечего! А теперь крыша протекла, и мы её чиним, так хоть какое-то занятие!
Молчок и Ри-эна так и не покинули отряд после путешествия на юг. До похода Тропой Сангари они пытались жить отдельно от отряда, но за год уже познали все прелести самостоятельной жизни – и остались действующими бойцами. Отряд ещё существовал, но только в размере трёх десятков, один из которых составляли разведчики и владеющие мудростью бойцы. И, конечно, нас не бросил Хохо с последним оставшимся в живых заместителем, Ка-миром.
Отряд «Баржа» стремительно уходил в прошлое… Вот только мы ещё не готовы были расстаться с ним. И все в отряде постоянно сталкивались с одной и той же проблемой – невероятной скукой. Однако я прекрасно понимал, что весной мы так и не возьмёмся ни за один заказ. Будем скучать, будем страдать, а заказ – побоимся взять. Хотя и хочется…
Молчок неожиданно ткнул в бок свою девушку, округлил глаза и показал что-то руками. При всём своём опыте я уже не смог этого перевести. А вот Ри-эна сообразила сразу:
- Слушайте! Что сегодня от соседей узнали!.. В порт прибыли пять барж с нори из Мобана. Они ещё летом оттуда сбежали, но не могли пробраться к нам! Прятались где-то под Тульей, представляете? И пока имперцы Линг не очистили, не смогли пройти.
- А что же они Пущу с востока не обошли? – поинтересовался я, но даже по жестикуляции Молчка понял ответ: кочевники шалили. Нового нашествия ждали в самое ближайшее время, так что от года к году обитатели Диких Земель становились всё злее и злее. – Ну хорошо… Хоть какое-то пополнение…
- Точно! – согласился Ри-эна, а Молчок просто кивнул.
Конечно, после похода Тропой Сангари мы все ждали, когда наладится покупка ааори. Однако быстро провернуть такую масштабную операцию никак не получалось. Первая флотилия должна была отправиться только в конце весны, а вернуться – уже осенью. Таких кораблей, как у Ка-ра, в распоряжении Форта пока не имелось. Да и дельных мудрецов на службе сейчас было мало.
Я уже начал зевать, когда со стороны кухни в зал вошёл немолодой мужчина. От прочих собравшихся он отличался горделивой осанкой и каким-то струнным инструментом в руках. По виду – северянин, но я точно помнил, что он из вольного города Суорика. Довольно известный менестрель, из-за которого сегодня столько народу и собралось. Надо сказать, что девушки-разносчицы сбивались с ног. Я уже раз пять привлекал их внимание, но меня пока так и не заметили.
В результате половину выступления я грабил Молчка на эль – ведь еду и выпивку мне принесли ещё нескоро. Впрочем, я понимал, почему послушать менестреля пришло столько людей. Баллады о героях и князьях, ааори и великах, мудрецах и нежити были просто восхитительны. Так что можно было и потерпеть… Не то чтобы я стал ярым ценителем пения, но просто от скуки послушать любил. Есть ведь разница – просто выпить или сделать это под музыку? Мне показалось, что есть. Под музыку даже пить было интереснее.
Следующие новости застали меня спустя несколько дней в «Старике вэри». Мети-Воас, завидев меня, бросил все дела и решил составить компанию.
- Привет, Шрам! – сказал он, усаживаясь за мой любимый столик. – Давненько я тебя не видел…
- Да всё как-то… Не удавалось выбраться! – нашёлся с ответом я. – Как у вас тут?
- Да у нас всё, как обычно… – старик налил себе вина и отхлебнул. – Номера забиты, главный зал каждый вечер битком. Вот только твой стол всегда пустой… Что у тебя такое происходит, раз ты совсем про нас забыл?
- Ты знаешь… – я неожиданно понял, что и сам не могу этого объяснить. – Просто я был очень занят… Я скучал…
- Ну и занятие ты себе нашёл! – хохотнул старый вэри. – Между прочим, мог бы и тут поскучать!
- Тут… Тут я боялся… – открытие было неожиданным. – Столько воспоминаний с трактиром связано, а скучать лучше подальше от них…
- Неожиданно! – удивился старик, не сдержав хитрую улыбку. – Но понять могу. И как, твоя хандра уже прошла?
- Нет пока… – признался я. – Не прошла, но стало… легче. Всё рано или поздно забывается. Правда ведь, Воас?
- Да, так и есть… – старик усмехнулся. – И чем дальше, тем сильнее ценишь не своё бурное прошлое, а вот этот сегодняшний день. Здесь и сейчас. Чем меньше дней у тебя остаётся, тем больше понимаешь, как много других дней ты так и не оценил по достоинству…
- Эк ты загнул… – усмехнулся я, но в глубине души согласился со стариком.
Недавно я вышел на прогулку с Пятнашкой. Дело было вечером, когда северный ветер безжалостно разметал тучи и обнажил на западе полоску голубого неба. Мы выбрались на городскую стену – порадовать глаз чем-то более ярким, чем обычная серая хмарь – и застыли. Заходящее солнце окрасило небо в невероятные багровые тона. Красный диск плыл у самого горизонта, а его края дрожали и смазывались перед нашими глазами. Серые тучи неслись по небу, выплёскивая вниз и снова втягивая в себя туманные языки. Северный ветер трепал одежду, шевелил скудную зимнюю листву и голые ветви деревьев под стеной. «Как красиво!» – выдохнула Пятнашка, и мы с ней так и замерли, глядя вперёд.
А потом я вдруг понял, что вообще-то за свою жизнь видел немало красивых закатов. И сколько раз я обращал на них внимание? Один или два? Три? А ведь каждый закат по-своему неповторим. Каждый год мы могли любоваться почти на пять сотен закатов и рассветов – из которых заметили всего один. Я тогда ещё представил, что вдруг утром солнце не взойдёт… И что я буду помнить о нём в мире вечной ночи? Что я расскажу детям, пытаясь объяснить, что такое закат и восход?
- Да, ты прав… – кивнул я старику. – На самом деле, прав. Всё, что было… Когда-то оно случилось «здесь и сейчас». И всё, что будет, случается «здесь и сейчас»…
- Вот! Гляжу, ты уловил мою мысль, – старик приподнял кружку с вином. – Что было, уже давно прошло. А прекрасен каждый день этой жизни! Не знаю, что уж там после смерти будет, но думаю, ничего хорошего. Во всяком случае, если ты даже эту жизнь не ценишь.
Совсем некстати мне вспомнились сны про Катуавра, Касана, а теперь и про мальчика Анд-рея…
- Слышал, недавно на баржах пополнение из нори подвезли? – сменил я тему.
- Я много чего слышал… – усмехнулся старик. – Да, нори на баржах были. Они из-под Тульи сбежали. Кто ещё весной, а кто летом. Там эта туча над Лингом разрослась до самой Пущи… Они неподалёку прятались, но идти боялись. Пытались через степь, но столкнулись с кочевниками и отступили. Жрали что придётся, ютились в каких-то шалашах. А потом туча над Лингом исчезла, ну они и пошли к нам. Когда разведчики донесли, эры наняли баржи и всех подобрали.
- Совсем в Мобане плохо?
- Да никто не знает… С осени никаких вестей нет! – ответил старик. – Корабли с заказом так и не пришли, так что теперь вино со складов скупаю. Это хорошо я сразу к торговцам кинулся… Сейчас в цене выросло так, что я бы уже не пополнил запасы.
- Когда я плыл из Таффтона, за нами увязалась пара мобанских патрульных. Долго гнались… – вспомнил я.
- Совсем мобанцы с ума посходили… – вздохнул старик. – Как бы не конфисковали и мой заказ под каким-нибудь предлогом …
- Да ладно, не переживай… Придумаем что-нибудь! – успокоил его я. – Вон Ка-ра, мой знакомый капитан, подвезёт.
- Да я-то понимаю… – Воас благодарно кивнул. – Но отдавать мобанцам своё добро обидно! Столько от них во времена ааори и нори натерпелся…
- Сложно поспорить… – кивнул я.
Иногда я тоже вспоминал свою жизнь в школе нерождённых и те страшные дни, когда был безымянным. Были там и приятные воспоминания – знакомство с Пятнашкой, со Скаэном и Эл-оли, с Амо-они, с Соксоном и Ксаргом. Но были и такие, от которых хотелось сразу напиться… И навеки забыть.
Последний месяц зимы – наверно, самый тоскливый. Я бы совсем зачах, да вот только мир не собирался ждать, пока я вдоволь побурчу и поскучаю. Стук в дверь утром, когда за окном льёт как из ведра, заставил нас с Пятнашкой переглянуться. Открыв дверь, я с удивлением уставился на промокшего до нитки нори, который жался под крышей на крыльце дома.
- Лори Шрам? Лори Пятнашка? – спросил он, разлепив синие губы.
- Да, – ответил я машинально, а потом нахмурился. – А ну-ка давай, заходи!
- Простите, уважаемый! – странно было это слышать от детины не младше меня самого. – Не могу! Нужно ещё разнести приказы.
- Так, сначала зашёл внутрь, а потом будешь рассказывать! – я посторонился, пропуская парня в натопленную прихожую. Пятнашка ещё готовила завтрак, а из кухни тянуло жаром.
- Лори Шрам, приказ эра Ненари! – боец протянул мне свёрнутую трубочку кожи.
- Давай-ка на кухню! Выпьешь горячего вина и отогреешься! – предложил я, принимая приказ.
- Никак не могу, уважаемый… – дыша на озябшие руки, смутился боец.
- Время поджимает? – с иронией спросила выглянувшая с кухни Пятнашка.
- Сейчас согреюсь, а потом только хуже будет… – грустно признался он.
- Что за приказ-то? – поинтересовался я, стараясь ещё хоть немного удержать нори в тепле.
- Да я и сам не знаю, уважаемый… – ответил тот. – Слухи ходят, что новеньких нори на обучение распределять собрались. Их там несколько сотен…
- Это тех, которых баржами привезли? – удивился я. – С их приезда ведь почти месяц прошёл!
- Нет, новых. Они пару дней назад пришли, – ответил боец. – Осенью из Мобана сбежали. Вроде как там кладбище воонго долго никто не чистил. А их отправили зачистку проводить, так они еле вырвались, когда нежить хлынула…
- Как же их через местный форт выпустили? – удивился я.
- Так, по слухам, там мудорь была. Она стену и обрушила, – ответил тот. – Пора мне уже идти… Разрешите?
- Ладно уж, беги! – кивнул я, оценив степень просушки вещей.
Стоило бойцу скрыться за дверью, как Пятнашка нетерпеливо спросила:
- Что там в приказе?
Я развернул свиток. Приказ обязывал меня явиться в Цитадель Форта Ааори сегодня в любое время. Свиток следовало предъявить на воротах. Внизу стояла личная подпись эра Ненари. Больше никаких подробностей не было. Захотелось свернуть приказ и выбросить. Останавливало только то, что эр Ненари – и, главное, его заместитель Энари – знали, что я не обязан подобные распоряжения выполнять. Вот если бы на Стену призвали, или на Форт кто напал – тогда да. Был бы обязан. И всё-таки приказ был отправлен… А значит, веские причины у эра имелись.
После завтрака я и Пятнашка отправились в Цитадель. Дождь лил как из ведра. Наверно, последний такой гадкий дождь этой зимой. Перерывы между ливнями становились всё дольше, воздух прогревался всё сильнее – и скоро уже должна была придти весна, а с ней наступит и ясная погода. Но в тот день мы изрядно промокли и продрогли. Зато стоило нам только шагнуть за ворота Цитадели, как появился вездесущий Энари.
- Шрам! Пятнашка! Хорошо, что вы сразу откликнулись! – жизнерадостно поприветствовал он нас.
- Энари, я не сов… – начал было я озвучивать своё возмущение по поводу приказа, но заместитель правителя только отмахнулся.
- Я помню о статусе твоего отряда! Однако надеюсь на твоё понимание. У нас просто беда, вот и отправили тебе обычный свиток… – лори развёл руками и указал на вход во внутренние помещения. – Пойдёмте, нечего мокнуть! По пути всё объясню.
Мы прошли по крытым переходам и оказались во внутреннем дворе. Энари остановился на крыльце под крышей, спасавшей от падающей с неба воды, и указал нам на двор.
- Вот, полюбуйтесь!..
Двор был полностью заставлен наскоро сбитыми навесами всех возможных размеров. А под ними сидели, потирая озябшие руки, десятки молодых нори – мужчин и женщин. Навесы если и спасали от дождя, то весьма условно. К тому же, одежда у нори была слишком лёгкой для такой погоды.
- Так, и что это должно объяснить? – поинтересовался я, глядя на дрожащих бойцов.
- Шрам, это наше пополнение! – скорбно ответил Энари. – И мы до сих пор не можем их всех разместить!
- Так… – кивнул я. – Это из тех, кто пришёл недавно?
- Они пешком шли от самого Мобана, – кивнул Энари. – После того, как новые нори перестали приходить, часть казарм переделали под склады. У нас не хватает помещений, не хватает тренировочных площадок… Да и опытные бойцы сейчас на Стене! Там опять неспокойно…
Я и Пятнашка выжидающе посмотрели на Энари, и тот, наконец, сдался:
- Шрам, прошу тебя!.. Возьми этих на себя, а? Потренируете их, обустроите… У тебя всё равно казарма пустая стоит…
- Так она потому и пустая, что у меня нормальных бойцов всего два десятка осталось! – возмутился я. – Кто их тренировать будет?
- Да ты сам их разбей на десятки! Ведь доплату дадим! – всплеснул руками Энари. – Ну хоть до весны, а? Эр выделил на каждого по четыреста ули в месяц.
Мы с Пятнашкой переглянулись.
- С чего такая щедрость? – подозрительно поинтересовался я.
- Да просто… – Энари посмотрел на меня, явно собираясь соврать. Однако вспомнил про мои способности и махнул рукой. – Надо из них быстро бойцов сделать. Вот прямо быстро! И нормальных…
- И на то есть причины?
- Слухи есть… – Энари стал говорить тише. – Неладное что-то происходит в Мобане, Шрам! Никаких вестей оттуда с осени нет… Корабли перестали приходить. Несколько последних торговцев, что подвозили припасы, жалуются, что их даже в город не пустили. При этом их не пустили, а три других корабля – задержали!
- И зачем вам быстро из нори делать бойцов? – поинтересовался я.
- Знаешь ли, есть опасения… – Энари замялся. – В общем, мы готовимся к худшему, Шрам…
- К худшему? – не понял я.
Энари оглянулся, проверив, что рядом никого нет, и прошептал:
- Там либо беспорядки, либо князя свергли… Разведчики до Тульи доходили: город закрыт, а за стенами пожары. Шрам…
- Да?
- Возьми новичков! Очень тебя прошу!
Первым желанием было послать его… к библиотекарям эра Ненари. Значит, средства на воспитание таких, как Та-ин, у них есть! А чтобы из нори отряд сколотить – не хватило наставников… Места в Цитадели полно, но пополнение они разместили во дворе… Однако, глядя на молодых девушек и юношей, жавшихся под навесами от дождя, я нехотя кивнул. Если я откажусь, для них не изменится ничего, а меня будет мучить совесть. Зато, согласившись, я могу воспитать из них хороших людей… и бойцов.
- Отлично! Пойдём, выпишем приказ…
- Энари, сможешь послать человека с запиской? – перебил я его.
- Да… А куда послать? – растерянно спросил Энари.
- Сейчас скажу. Нужна кожа и чем писать.
- Сейчас всё найдём! – кивнул Энари.
Вечером, когда моих новичков выпустили из Цитадели, пешком никому идти не пришлось. Умница Хохо быстро сориентировался и пригнал нужные десять телег к воротам. Конечно, выданные мне нори могли и на своих двоих добраться до казармы. Однако я хотел сразу дать бедолагам понять, что для них началась новая жизнь.
Казарма ожила. Простояв пустой почти два года, она снова наполнилась голосами, суетой и шумом. Новеньких нам дали почти восемь десятков. Нори были забитые и запуганные – и приученные стучать друг на друга. Так что в первые дни нам пришлось заниматься их перевоспитанием. Не знавшие другой жизни, они не могли взять в толк, что от них нужно. Однако мои бойцы добрым словом и тяжёлым кулаком быстро вышибли из них дурные привычки.
А вышибать было что… В Мобане никто внутренней организацией ааори не занимался. Эрлы князя руководили сотнями и назначали десятников. Все отношения внутри десятка оставались на совести самих ааори. В последнее время отношение стало более терпимым, но при этом в десятники пробивались личности отвратительные – и склонные к садизму. В результате процветало право сильного, когда боец понаглее мог попросту отбирать у своих соратников еду.
И хотя бежали в леса не самые удачливые, наглые и сильные, но парочка таких отморозков попалась и мне. И вот этих я наказывал безжалостно. Единственное, что меня просили не делать – это убивать. Я и не убивал. Когда вскрылось, что один из новобранцев каждую ночь выбирал себе новую девушку и насиловал, то он остался жив. Трижды. Когда я вытащил его с того света в третий раз, он уже умолял его простить. И обещал, что больше и не посмотрит на девушек.
Последний месяц зимы стал для остатков отряда каторгой. Впрочем, никто не жаловался. Новеньких нещадно сбивали из толпы в единый отряд – обучая работать в строю, видеть мудрость и заботиться друг о друге. И когда Энари приехал проверить моих подопечных, то встречали его не забитые жизнью существа, а готовые к службе бойцы. Пусть у них ещё было мало навыков, но они хотя бы стали больше походить на людей, чем на диких животных, едва поддающихся дрессировке.
- Отлично-отлично… – проговорил Энари, оглядываясь. – Я чего пришёл-то… Шрам, Пятнашка, будет Большой Совет лори и эров! Вам бы тоже прийти…
- Ничего интересного… – в тон ему ответил я. – Что нам там делать?
- Слушать послов из Мобана, – ответил Энари и, глядя на наши округлившиеся глаза, продолжил. – Сегодня с утра прибыли. Это стоит услышать, Шрам...
Глава 2
Обычно зал Большого Совета пустовал. Говорят, что в последний раз в полном составе Большой Совет собирали больше двух сотен лет назад. Просто не было в нём особой необходимости. Однако в этот раз эры решили, что новости должны услышать даже такие недокомандиры, как я и Пятнашка. Рассчитан зал был на большее число участников, чем в нём собралось сегодня. Даже если отозвать всё командование со Стены – занята была бы только половина мест. Кто и когда посчитал, каким должен быть зал? Почему решили сделать его именно таким? Основанный первыми ааори Форт надёжно хранил тайны своей истории.
Зал был сделан в форме амфитеатра, уходя нижними рядами в скалу, на которой высилась Цитадель, а верхними взбираясь на высоту третьего этажа. Никаких факелов в помещении не было – свет давали кристаллы, вмурованные в стены. Я вспомнил объяснения Соксона и Ксарга о том, что кристаллы, накопители и поглотители открыли совсем недавно, и усмехнулся: открытие-то оказалось с душком. Либо открыли заново, успев забыть об имеющихся знаниях, либо просто скопировали основы с уже существующих механизмов.
Стулья в зале Большого Совета были под стать самому залу – каменные и высокие. Каждый ряд спереди имел каменный парапет, так что сидевшие были видны только по пояс. По центру шла лестница, на которую можно было попасть с первого этажа Цитадели. Я и Пятнашка собирались сесть поближе, но стоило нам войти в зал, как стало ясно, что и сверху можно разобрать даже тихий шёпот. Зал был сделан так, чтобы голос выступающего перед Советом был слышен и понятен всем. Так что мы не стали лезть в первые ряды и спокойно пристроились сзади.
В толпе я заметил Скаса, Гун-нора, эру Зану – все сидели на первых рядах. Они нас не заметили, а я не стал подходить. Больше всего я мечтал о том, чтобы это собрание побыстрее закончилось, и можно было вернуться к тренировке новичков. Ведь времени до приезда новых больных оставалось совсем немного. Вот только смогут ли больные до меня добраться… В пору было расстроиться, что я не решился на переезд в Империю. Размышления помогли скоротать время – усевшись, мы всё ещё продолжали ждать. Перед первым рядом стоял только Энари, о чём-то переговариваясь с одним из эров.
Послы из Мобана появились спустя двадцать минут, а вместе с ними пришёл и эр Ненари. Послов оказалось трое – седой эрл, тысячник стражи из Мобана и мудрец-карающий. Появление последнего вызывало ропот среди собравшихся. Осознав, что внимание зала приковано к нему, карающий попытался сжаться и спрятаться за спинами своих спутников. Первой не выдержала эра Зана:
- Эр Ненари, приводить этого в зал Большого Совета – не лучшая идея!
- Возможно, но послов трое! – возразил эр. – И я не вижу причин, по которым карающего нужно исключить.
- А у меня, эр, есть тысячи причин прибить его прямо тут! – заявил ещё один эр из первого ряда. – И у почти всех здесь найдётся как минимум одна своя! И ни одной – чтобы оставить в живых.
- Одна всё-таки есть, эр Да-ри! – хмуро заметил Ненари. – Он посланник, а посланников убивать не принято.
А я невольно задумался, сколько причин убить карающего у меня. Оказалось, пока не очень много – штук пять. Впрочем, хватило бы и одной. Тем временем к перепалке присоединилась ещё одна эра:
- Жаль, с нами нет Скаэна и Эл-оли! Вот уж кто бы размазал бы…
- Хватит! – эр Ненари гневно оглядел зал. – Хватит, эра Ла-нари! Всё, прекратите!
Зал затих. И правитель Форта Ааори хмуро оглядел собравшихся.
- У меня тоже нет причин любить карающих, – проговорил он, дождавшись полной тишины. – Но и нет ни единого повода убивать посланника! И если я его сюда пригласил, значит, на это имелись веские причины. Не находите?
Ответом ему было молчание.
- Мастер Са-ла-ван – не только карающий… Он несёт слово мудрецов Мобана… – проговорил эр. – И в его честности я не сомневаюсь, пусть даже другие его собратья по мастерству и показали себя не с лучшей стороны!
Эр снова оглядел зал, но, видимо, если его слова и заставили замолчать Совет, то ненавидеть карающего меньше участники не стали.
- Эрл Ре-лен, полномочный посол князя Мобана, – представил эр Ненари, но договорить ему снова не дали.
- А князь ещё тот же? Или уже новый какой? – со смехом спросил эр с длинной бородой из второго ряда, вызвав взрыв хохота.
Я же смотрел на эрла. Он стоял, сжимая в руках тубус для свитка. Костяшки пальцев у него побелели, смотрел эрл в пол. Эр Ненари вступил в перепалку с седым эром, а посол продолжал молчать. Неожиданно лицо его разгладилось, он сделал шаг вперёд и заговорил.
- Ааори! – его низкий и очень громкий голос на секунду оглушил всех присутствующих. – Меня не уполномочивали говорить это. Я скажу не как посол, но как эрл семьи Летар… Скажу как потомок тех, кто встретил плечом к плечу с вашими предшественниками последний Прилив… Я знаю, что у вас есть причины не желать с нами говорить. Есть!.. Но я знаю, что у вас есть и причины выслушать меня. Возможно, то, что вы услышите, заставит вас понять, почему прибыли я, мастер Са-ла-ван и тысячник Дено.
Ре-лен обвёл взглядом зал, но не нашлось никого, кто стал бы его сейчас перебивать.
- Но прежде, – проговорил он, – я хотел бы сказать, что присутствующие здесь послы никогда в своей жизни не унижали ааори. Ни я, ни мастер Са-ла-ван, ни Дено! Никогда! И я хотел бы сказать так про любого мобанца! Но не скажу… Я понимаю вашу нелюбовь к нам, и именно поэтому в посольство отправили нас.
Повисшее молчание нарушил всё тот же седой эр, что прервал Ненари:
- Говори, Летар! И говори так, чтобы все всё поняли сразу!
- Тогда я начну по порядку и самого начала… – проговорил эрл. – Это началось осенью. Встало кладбище воонго. Встало не так, как обычно – встало всё. Потеряв там более трёх десятков стражников и почти сотню ааори, князь объявил о необходимости провести большой выпуск из школы нерождённых. Мы выпустили почти пять тысяч новеньких. Князь приказал ловить и обыскивать проплывающие суда. Если находили ваших, то привлекали к подготовке. Поймали нескольких вэри... Я знаю! Я знаю, что вам это не нравится!..
Ре-лен снова опередил волну возмущения и усмирил недовольный ропот.
- Знаю… И мне это решение тоже не было приятным! Но князь не хотел сразу обращаться к вам. Гордость, чтоб её… Так или иначе, но на очистку кладбища были подготовлены силы, сравнимые с огромной армией. Семь тысяч ааори, тысяча стражников, сотня личной гвардии князя. Однако нежить «выплеснулась» при первой же зачистке. Насколько я понимаю, бежавшие после этого ааори смогли добраться до вас. Мобан оказался в осаде, но это ещё не самое страшное… Ааори подняли бунт! Первый бунт... Город и трущобы заполыхали.
- Надеюсь, вы не слишком удивлены произошедшим? – поинтересовался Скас, воспользовавшись паузой.
- Нет, Скас… Я не удивлён… – покачал головой Ре-лен. – Однако многие почему-то удивлялись. Впрочем, после усмирения бунта это не помешало Мобану снова начать выпускать ааори.
- Да вы с ума сошли!.. – усмехнулся седой эр.
- Да, мы все как будто сошли с ума… – неожиданно кивнул карающий Са-ла-ман. – И случилось это ещё раньше. Мудрецы предупреждали князя, мой орден, эрлов, но их никто не слушал! К концу года в школе на обучении находилось больше двадцати тысяч новых ааори, и ещё столько же было в городе. Нежить заполнила трущобы, нелюди кто бежал, а кто сам стал нежитью.
- Да, это так… – кивнул Ре-лен. – Однако все надеялись очистить предместья, и вот тогда мы и совершили главную ошибку. Вот только цену этой ошибки мы познали не сразу. Дено…
- Я тысячник стражи Дено! – третий посол выпрямился и принялся чётко докладывать. – В конце осени был получен первый слух о том, что среди ааори скрывается некто, кого они называют Вспомнивший. Я распорядился начать расследование. И расследование показало, что такие слухи и вправду ходят среди ааори. Но скрывается Вспомнивший не среди них – он где-то в городе. Я просил выделить мне дополнительных людей для продолжения расследования, но командование приказало сосредоточить силы на очистке предместий.
- Можно подробнее о расследовании?.. – попросил Энари.
- Да, – кивнул Дено. – Были опрошены люди, нёсшие службу в казарме ааори. Они часто подслушивали разговоры. По их свидетельствам, сначала о Вспомнившем знали единицы. Круг этих лиц нам удалось установить, но к этому моменту они все числились среди дезертиров. При таком наплыве новых ааори уследить за всеми было невозможно. К моменту расследования все слышали о Вспомнившем, но никто не знал, кто он и где он. К моему сожалению, мне пришлось арестовать несколько человек – нори и безымянных – и использовать пытки.
По залу пронесся ропот, но на защиту подчинённого встал Ре-лен.
- Прошу вас! Успокойтесь! – попросил эрл. – Я лично подписывал приказы, и я могу заверить вас, каждый из них заслужил ту боль, что на него обрушилась. Изнасилования, избиения…
- Да вы же сами их подталкивали к тому, чтобы они так себя вели! – не выдержал один из лори. – Вы же сами…
- Кремень! – прервал его крики Ненари. – Немедленно прекратить!
Лори заткнулся, а за ним с недовольным гудением притих и весь зал.
- На допросах стало ясно, что Вспомнивший скрылся, – продолжил Дено. – Скрылся в городе, но ещё продолжает влиять на умы ааори. Его воззвания на первый взгляд призывали ааори к подчинению, к сплочению и примирению… На первый взгляд. Именно тогда и было закрыто расследование.
- И совершенно напрасно… – продолжил Ре-лен. – Разбор истории этих воззваний показал, что все они исподволь вели только к одному. К открытому бунту.
На этот раз зал молчал, напряжённо ожидая продолжения. Только Скас яростно выдохнул сквозь стиснутые зубы: «Проклятье! Вы всё-таки довели до этого!», но под грозным взглядом Ненари не стал продолжать.
- Да, довели… – согласился Ре-лен. – Во время зачистки предместий ааори восстали. Они бросили стражу и гвардию, освободили нори в городе и ударили по школе нерождённых. Мудрецы Мобана и воспитатели школы сумели укрыться в горной крепи, но склады были разграблены, а сами ааори ушли в горы.
- Сколько? – хрипло спросил один из эров в первом ряду.
- Более пятидесяти тысяч человек, – хмуро ответил Ре-лен. – Сил, чтобы их удержать, у князя не было. Они объявились через десять дней на торговом тракте, перекрыв сообщение с Виором. А спустя ещё пять дней – ударили по предместьям Тульи. Местные ааори присоединились к ним. Это случилось восемь дней назад. Вот тогда наше посольство и было организовано и отправлено в Форт. К счастью, нам удалось зафрахтовать катамаран ску…
- Да, мобанцы со ску в последнее время очень дружны! – не выдержал я. Пятнашка пыталась удержать меня, вцепившись пальцами в руку, но уже наболело. – Удивлён, что ваше командование вообще решилось пообщаться с «порчеными»!
- Шрам! И ты?! – возмущённо вскричал Ненари, но зал уже разразился гневными криками.
- У меня нет причин любить ни мобанцев, ни ску! – ответил я. – Как я могу удержаться и не высказать это в лицо?
- Вы правы, Шрам… – согласился со мной Са-ла-ван, и его голос остановил волну возмущения. – Правы. Но пираты нас презирают, а чтобы добраться до Форта в шторм, нам нужен был корабль. Ску – не лучшая компания, но это лучшее, что было под рукой. К тому же, именно ску прислали воинов на помощь, когда мы готовили чистку. И именно ску не дали ааори грабить Мобан.
- И что мы должны сделать? Расплакаться или посочувствовать? – поинтересовался Скас.
- Я просто хочу, чтобы вы знали… – снова вступил в беседу эрл Ре-лен. – Те ааори, которые вырвались… Они не такие, как вы. И в этом наша вина. Ведь это мы показали им, как должен вести себя…
- Хозяин? – подсказала эра Зана.
- Зана! – зашипел Ненари.
- Нет, эр! – Ре-лен нахмурился. – Эра права. Хозяин… Это правильное слово. Хозяева позволяли себе то, чего не должны были позволять. И ааори теперь ведут себя как хозяева. Они грабят, насилуют, убивают, пытают… Они не видят разницы между взрослыми и детьми, между стариками и молодыми, между стражей и крестьянами. Север княжества опустошен и обескровлен. Такого не было даже во время последнего нашествия…
- Предпоследнего, – машинально поправил его Энари.
- Да, предпоследнего. Я привёз послание князя Мобана… – Ре-лен растерянно протянул свиток, что держал в руках, эру Ненари. – Там же и послание мудрецов Мобана. И князь, и мудрецы взывают о помощи. Мы не справимся с восстанием… Не сможем остановить кровавые расправы… Нам нужна помощь.
- В таком случае князю стоило лично приехать и сказать это! – воскликнул один из эров. – Тут, эрл, сидят люди, которые не ниже его по положению, но кого он посчитал ниже себя!
- Да тихо же! – попытался образумить его Ненари, но в этот раз сдержать гнев собравшихся он не смог.
- Они наплевали на свои законы, на нас и на законы Империи!
- Сначала они смешивают нас с грязью, на наших глазах травят ааори как зверьё, а потом просят о помощи!
- Сами понаделали – сами пускай и справляются!
- А не Стене кто подежурит?
- Да я лучше отправлюсь им помогать! Чем буду помогать вам! – вскочил со своего места Кремень. – Просят они!
Лори сплюнул и направился к выходу.
- Кремень! – эр Ненари попытался его остановить, но тот молча сорвал свою брошь и кинул её на пол. – Что это значит?
- Я покидаю службу, эр! – проговорил он. – И уезжаю.
- Куда ты собрался уехать?! – кажется, это был Энари, но я не разобрал.
- А это моё дело… – буркнул тот, покидая зал.
За ним потянулось ещё четверо лори, потом встал ещё десяток. Ужас, застывший в глазах не только послов, но и в глазах эров Форта, был красноречивее слов. Понимая, что происходит что-то совсем не то, я снова позволил себе открыть рот:
- Империя! Когда князь обратится за помощью к Империи?
Я говорил, а перед глазами вставали лица безымянных девушек, которых насилуют обозники, два покачивающихся на ветру трупа повешенных, ааори, ползущие на пузе через лагерь у Пущи, презрение в глазах мобанцев и виорцев. Однако мои слова остановили исход. Только пятеро лори покинули совет, бросив бляхи.
- Империю призовут в середине лета, – ответил Ре-лен, глядя прямо на меня. – Если ничего не изменится, первые руки Императора будут в княжестве осенью. Мне жаль…
- Мы услышали вас… – проговорил эр Ненари. – Нам нужно время принять решение.
- Я не смогу ждать ответа! – Ре-лен кивнул, но горечи в его словах было столько, что хватило бы на десять человек. – Мы не имеем права заставлять и даже просить. Но я хотел, чтобы вы хотя бы узнали о произошедшем. Я не смогу ждать ответа и отправлюсь назад… Моё имение на севере, и я отправлюсь его защищать. Но если вы решитесь нас поддержать, то прошу… Не тяните с этим…
Эрл сошёл со сцены и направился к выходу. За ним потянулись тысячник и мудрец. В полной тишине, мимо расступившихся лори, которые так и не решились покинуть зал Совета, делегация покинула зал.
- Мы соберёмся снова… – проговорил эр Ненари. – Всем нам придётся решать, что делать. Я тоже не могу заставить никого из вас присоединиться к подавлению бунта. Но я прошу всех вас подумать о том, что случится, когда придёт имперская пехота. И прошу вас помнить о том, что мы обязаны помогать Мобану в защите от нежити, изменённых… и ааори. Таков древний договор. И не выполнить его – стать клятвопреступниками. Спасибо всем, что пришли и выслушали.
Ненари и Энари покинули зал Совета в такой же мёртвой тишине, как и послы. Решив больше не задерживаться, я встал и потянул за собой Пятнашку. Мы были первыми, кто решился уйти сразу за эром. Стоило нам выйти, как девушка зашипела мне на ухо:
- Шрам, ты промолчать не мог?
- Не мог, – хмуро ответил я. – Если бы мог – промолчал бы.
- Проклятье! – в сердцах бросила моя добропорядочная домохозяйка. – Сраные мобанцы, чтоб им пусто было!
- Им уже пусто… – возразил я. – И будет ещё хуже. Надо поговорить с нашими воспитанниками и ветеранами…
Убедить бойцов помочь мобанцам я не мог, да и не пытался. Я пытался добиться хотя бы того, чтобы никто не присоединился к восставшим. Кремень, несколько лори и пара сотен нори всё-таки покинули Форт. Они старались, убеждали, злились, но против них встали все эры и оставшиеся лори. А потом появились первые беженцы. Я наблюдал за ними с другого берега, когда наведался в лабораторию Ксарга и Соксона.
Тысячи две крестьян и горожан – женщины, мужчины, старики и дети. В оборванных одеждах, исхудавшие, с потухшими глазами – а за спинами почти пустые мешки. Они пришли с севера. Со стороны Пущи. Их вели три десятка молоденьких ааори. Парни и девушки, такие же тощие и голодные. Уже потом я узнал, что сначала ааори было больше. Но часть так и осталась на дороге, повстречавшись с Кремнём. Они жертвовали жизнью, чтобы дать беженцам добраться до Форта.
Скас потом пересказал мне их историю. Он лично присутствовал на допросе. Слова Ре-лена подтвердились. Те ааори, что пришли с беженцами, были среди восставших. Они выпустились осенью, перед первыми заморозками. И почти сразу узнали о Вспомнившем. Для них, повидавших унижения и оскорбления, воззвания к сплочению были не пустым звуком. И когда ночью, перед зачисткой предместий города, появилось последнее из воззваний, они, как и все, бросили мобанцев с нежитью и кинулись к школе нерождённых.
Огромная армия, нагруженная припасами, оружием и повязанная кровью, пересекла Граничные и обрушилась на посёлки со стороны Виора. Людей вырезали жестоко, но при этом в их армии поддерживалась жесточайшая дисциплина. Резали всех, не оставляя в живых никого. Склады с провизией опустошили, и у них появился обоз. Но вот Вспомнившего, который носил закрытый шлем с маской, описать ааори не смогли. Однако сразу рассказали, что Виор лидера восставших не волновал. Вспомнивший жаждал поквитаться с Мобаном.
Армия повернула на восток и двигалась до торгового тракта, вновь устремившись по дороге на юг вдоль берега Мелкого моря. Следующий удар они нанесли по Горной крепости, где стоял объединённый гарнизон мобанцев и виорцев. Крепость в горах и стала опорным пунктом восставших. Оттуда они грабили все проходящие на юг и на север караваны, реквизируя весь товар. Оттуда совершали набеги на северные области княжества. Оттуда их армия вышла к Тулье.
Именно там, в предместьях Тульи, первые ааори не выдержали и бежали. Зная про Форт, они помогли многим местным уйти на юг. При этом если сначала ааори было две сотни, то до Форта добралось значительно меньше. Перед степью они наткнулись на отряд Кремня – и тот попытался добить и беженцев, и «предателей», как он назвал бежавших ааори. Однако многие шедшие с ним из Форта нори встали на сторону беглецов. В быстром бою часть людей полегла, и Кремень отступил с пятьюдесятью бойцами, преследуемый теми, с кем вместе покинул Форт.
Об их судьбе узнать удалось от новых беженцев, также пришедших в сопровождении безымянных. Кремень, трое лори и шестеро нори добрались до восставших. Эта колонна беженцев встретила их отряд у Пущи, но нападать Кремень не стал. Спустя два дня беженцы наткнулись на следы жестокого боя. Нори, пытавшиеся остановить Кремня, всё-таки догнали остатки его отряда. Помог им в этом отряд разведчиков Форта. К тому моменту Кремень уже совершил преступления, за которые его можно было смело вздёрнуть на первом же суку.
За считанные дни отношение к восстанию начало меняться. Город наполнялся всё новыми и новыми беженцами, приносившими с собою истории зверств восставших. Ре-лен снова не соврал – они вырезали всех. Насилие, зверства, издевательства… Вспомнивший вёл за собой не людей, а ополоумевшую армию спятивших. И даже поддержавшие его ааори начинали бежать в единственный оплот здравомыслия, как теперь называли среди них Форт. И это название переняли беженцы – те, кто ещё вчера презрительно плевались при виде ааори, теперь пытались спастись в оплоте «порченых».
- Кровь и боль меняют людей, – мрачно заметил Воас, когда я с Пятнашкой, Ножом и Одноглазым сидели в «Старике вэри», обсуждая новости. – Вчера они ненавидели нас и презирали, а сегодня уже бегут искать у нас защиты.
- Лучше бы они раньше об этом подумали! – сплюнул сквозь зубы Нож. – Когда мы шли к Пуще, я не заметил разницы между поведением обозников и стражников.
- Тогда они были в силе… Чувствовали себя хозевами… – заметил старик, ставя нам на стол бочонок с элем. – А теперь и сами познали чувства ааори. Боюсь только, судя по новостям, нас уже объявили среди восставших предателями и трусами.
- А я не боюсь… – ответил я. – Это им надо бояться, а не нам.
Беженцев становилось всё больше с каждым днём. Люди бежали от Тульи, оказавшейся в осаде. К чести местного гарнизона и части ааори, защитники города встали насмерть. Забыв былые обиды и взаимную ненависть, глядя, как горят посёлки вокруг, слушая рассказы беженцев, город сплотился – выставив на стены десять тысяч защитников. Пусть большинство из них были лишь ополченцами, впервые взявшими в руки копьё и лук, но и среди нападавших хватало бойцов почти без опыта. И армия ааори отступила к Аи-рене.
Вот только они не стали там надолго задерживаться – и обрушились на разорённые за несколько лет до того окрестности Тури. Сунуться к Аангу ааори пока боялись, не зная, как отличить мобанцев от жителей имперского посёлка, куда тоже бежали выжившие. Однако армия восставших регулярно теряла бойцов – разочаровавшиеся в восстании ааори на баржах или через Линг устремлялись в Форт. Рассадник порчи неожиданно стал символом надежды и спасения.
Однако были в новостях и особенно тревожные детали. К ааори начали присоединяться аори. Сброд из Виора и Мобана стягивался под знамена Вспомнившего, пополняя ряды армии. Те, кто давно уже оказался на задворках жизни, с удивлением почувствовали своё родство с теми, кого всегда унижали. Теперь летучие отряды восставших практически перекрыли сообщение между Тульей с одной стороны, Мобаном, Аангом и Тури – с другой, а с Виором – с третьей. Весна уже началась, и времени на то, чтобы решить, чью сторону занять, у Форта оставалось всё меньше и меньше.
Глава 3
В любой другой год уже вовсю бы шла подготовка к походу в Пущу. Но не этой весной. Во-первых, восставшие вряд ли бы упустили момент пощипать силы Форта. Во-вторых, разведчики сообщили о начале нашествия, и тысячи ааори выдвинулись к Стене. Нашествия ждали давно, а потому времени на подготовку хватало. Ни я, ни мои бойцы, ни вверенные мне новички в боях участия не принимали.
Мы остались в Форте и продолжили тренировки. Сотня уже раздулась до ста пятидесяти человек – Энари заботливо отправлял ко мне всё новых и новых ааори. От них я и узнавал всё больше подробностей про то, что произошло в Мобане и почему началось восстание. Я с удивлением понял, что даже постоянная «чистка рядов» ааори, которую устроил князь, не дала оборваться памяти нерождённых.
Истории, легенды и рассказы о том, «как было раньше», продолжали храниться среди новых выпусков школы нерождённых. Единицы выживших по крупицам сохранили знания о Форте, об эрах и лори. Ходили там легенды и про меня с Пятнашкой – нори, сумевшего обмануть князя и уйти на службу в Линг. Новое командование старалось стереть память о прошлых годах, но память, как всегда, оказалась сильнее.
Истории передавались из уст в уста, обрастали домыслами и выдуманными подробностями. С каждой новой передачей рассказы становились всё более сказочными, но при этом оставались частью ааори. И новые поколения бойцов жили в постоянном кошмаре – но знали, что надежда есть. Надо лишь держаться и искать возможности. На этом и сыграл Вспомнивший. Подогревая интерес, он распространял истории о другой жизни, о необходимости сплотиться и поддерживать друг друга. И принципы Пятнашки, ставшие основой нашего отряда, обернулись совсем другой стороной. Ааори замыкались на самих себе, стараясь собрать как можно больше знаний о своих прошлых жизнях. И когда прозвучал призыв к восстанию – все они устремились в бой против своих бывших хозяев.
Стоило Вспомнившему взять власть в свои руки, как на ааори обрушилось то, название чему в этом мире знали, по всей видимости, только лидер восстания и я. Пропаганда. Я помнил о ней из снов про Касана, а Вспомнивший… Я тогда ещё не знал, но уже подозревал у него похожий источник знаний. Уж очень он правильно действовал, «промывая мозги»… Однако даже после такой «промывки» не все ааори озверели. Хватало и тех, кто продолжал помнить истории про Форт, эров и вэри в их изначальной версии. Всё меньше они решались опровергать, боясь быть запоротыми до смерти – и всё больше боялись Вспомнившего. А потом стало ясно, что терпеть их больше не станут. И ааори побежали из армии восставших, помогая местным добраться до безопасных мест.
В этом крылась ещё одна опасность. Если раньше ряды «фортовцев» пополнялись, то вскоре это прекратилось. А потом некоторые даже решились переметнуться обратно… По всему выходило, что к середине весны в Форт доберутся последние противники Вспомнившего, и его монолитная армия наконец получит полную свободу – грабить и убивать. Присоединившиеся к восставшим местные также поддавались убеждению – и даже старались найти среди своих предков ааори. «Правильные аори» – так они называли себя.
Нашествие было отбито. Вскоре начали возвращаться бойцы со Стены. В этот раз Дикие Земли больших сил не собрали, так что ещё через пару лет можно было ожидать повторения. Однако к этому моменту либо Форт будет готов встретить тварей, либо княжество опустеет. Это понимали и эры, и лори, и вэри, и даже рядовые нори. Больше откладывать решение было нельзя – и Ненари снова объявил сбор Большого Совета.
Вечером накануне Совета я сидел в гостиной и смотрел на огонь. Пятнашка ушла спать, в доме было темно – и только пламя в камине весело потрескивало и развеивало мрак. На улице было тепло, но отказать себе в удовольствии смотреть на огонь я не мог.
Старческая рука протянула палку и поворошила поленья в костре. Сноп искр взметнулся в темноту к звёздному небу.
Каменистая полянка посреди леса, полного ночных звуков. Глубокое небо, пронизанное звёздами. Яркий костёр. И рядом старик с раскосыми глазами, сидящий на бревне… Всё именно так, как и должно быть.
- Нет, не всё… – старик покачал головой. – Должно было быть иначе. Но каждый сам выбирает свой путь к вершине.
- А как должно было быть? – поинтересовался я.
- Знаешь, есть такое насекомое – пожиратель муравейников. Оно проникает в муравейник, подражая муравьям, и заражает все запасы пищи своей слюной. Вскоре муравьи меняются, перестают подчиняться матке и начинают слушаться пожирателя. А тот уже откладывает свои яйца и сам становится новой маткой. Вот только едят его детки не пищу муравьёв, а самих муравьёв…
Старик снова поворошил дрова, и новый сноп искр взметнулся к небу.
- Иногда надо поступать не как проще, а как сложнее… Однако выбор сделан! – старик улыбнулся. – И кто знает, что лучше – сделанный выбор или упущенный шанс.
- Какой шанс? Я что-то выбрал? – удивился я. – Я всего лишь люблю смотреть на огонь…
- Смотреть на огонь можно бесконечно, а ты – рвёшься к огню, как мотылёк.
Мотылёк выпорхнул из темноты и смело рванул в пламя. Его крылья вспыхнули, и хрупкое тельце упало между дров.
- Ты не всегда понимаешь, почему поступаешь так, а не иначе… Но разве не в этом вся прелесть? – спросил старик. – Разве право выбирать не даровано нам свыше?
- Я выбрал? – спросил я и сам понял ответ. – Да. Я выбрал.
- Вот и хорошо, что выбор сделан… – кивнул старик. – И какими бы последствиями он ни обернулся – не жалей. Хотя, возможно, выбери ты иной путь, и вся история могла сложиться по-другому.
- Но тогда и конец истории тоже был бы другим! – задумавшись, ответил я.
- Нет, конец истории почти не изменился бы… Однако выбор, который его определит, ты ещё обязательно сделаешь, Шрам!
Лицо старика начало таять.
- Шра-а-ам!
Пятнашка трясла меня за плечи.
- Шрам, там кто-то стучит в дверь! – заметила она. – И если ты думаешь, что открывать буду я, то даже не надейся! Я девочка, и мне немного страшно…
Сбрасывая остатки сна, я поднялся. К нам и вправду громко стучали. Готовый к неприятностям, я достал меч и открыл дверь, но защититься от этих неприятностей мечом бы не получилось.
- Наконец-то! Возмутительно!
- Шрам, мы уже не в том возрасте, чтобы стоять под дверью!
Несмотря на показное возмущение, Соксон и Ксарг хитро улыбались, глядя на меня. За их спинами хихикал Грапп.
- Рад вас видеть, мэтры! Вы в гости или по делам? – я достал ключи от лаборатории и протянул Ксаргу. – Останетесь у меня? Или сразу в лабораторию?
- Сколько вопросов, мальчик мой! – Ксарг взял ключи. – Но из перечисленных вариантов ты не учёл один. Бери свою жену, бочонок вина – и дуйте с нами в лабораторию!
- Ночь уже! – возмутилась Пятнашка, улыбнувшись.
- На том свете отоспитесь! – невозмутимо ответил Ксарг. – Грапп, помоги с вином!
Спустя десять минут мы погрузили вино с припасами в телегу и поехали по ночным улицам Форта в сторону лаборатории. Пару раз стражники из аори пытались нас остановить, но, заметив Ксарга, в последний момент решали пройти мимо, просто поприветствовав и пожелав спокойной ночи.
В лаборатории тоже был камин, который и запалил Соксон, пока мы с Граппом перетаскивали пожитки. Среди них обнаружились плетёные кресла, стол и даже три складных кровати. Похоже, отправившись в поездку, мудрецы не стали отказывать себе в комфорте. Лёгкая плетёная мебель быстро заполнила комнату, создав уют в давно брошенном помещении. Мудрый ветер разом вымел скопившуюся пыль на улицу, а пламя камина заставило меня успокоиться и почувствовать себя почти как дома.
От вина я отказался, предпочитая пить эль. Потом я, конечно, начну засыпать на ходу. Однако первое время алкоголь дарил бодрость и силы. Главное – не переставать пить. А пить много вина я просто не мог. Слабенький эль в этом вопросе был гораздо удобнее и приятнее.
- Конечно, ты сгораешь от любопытства, что мы тут делаем! – начал Ксарг, но в этот раз мне удалось его ошарашить.
- Не-а. Вы на Совет приехали, – ответил я. – Собираетесь давить на мудрецов Мобана.
- Что-то ты больно умный стал в последнее время… Не к добру это! – заметил Ксарг, усмехнувшись.
- От вас понабрался, мэтры! – признался я.
- Ну раз от нас, тогда к добру! – закивал Соксон.
- В общем и целом ты прав, Шрам, – Ксарг откинулся на спинку плетёного кресла. – Это наш последний шанс узнать про вас правду. И закончить моё исследование. Иначе я не уверен, что дождусь, когда вы раскопаете нужную книгу.
- Пока, мастер, получается, что мы можем проиграть… – заметил я. – Вы же слышали про размеры армии?
- Слышал! – кивнул Ксарг. – Но это не армия – это сброд. Отлично воюют против крестьян и горожан. Однако против настоящей армии ничего не стоят.
- Но и мы не армия, мастер! – возразил я. – И вы отлично это знаете.
- Шрам, мне нужна помощь на Совете, – Ксарг неожиданно серьёзно взглянул мне в глаза.
- Сколько всего бойцов у Вспомнившего? – спросил я.
- Если не ошибаюсь, – заметил Соксон, – то в последний раз насчитывалось почти сто тысяч…
- И сам подумай, сколько тут вас в Форте? – поинтересовался Ксарг. – Тысяч пятнадцать?
- Если соберём резервы – будет и двадцать… – заметил я.
- А как ты убедишь эти резервы идти в бой? – спросил Ксарг. – Да вы своих бойцов сначала убедить попробуйте!
- Люди ведь умирают! – заметил я.
- Люди всегда умирают, Шрам, – возразил Ксарг. – Вот только поляжете вы, и умрёт гораздо больше людей. Вы решили сами сделать всю работу и думаете, что вам будут благодарны?
- Позволю себе напомнить! – сварливо добавил Соксон. – В прошлый раз вам тоже были очень благодарны! И чем обернулась эта благодарность?
- Так что вы хотите? – сдался я.
- Чтобы завтра Совет принял не то решение, которое продавливают эры! – жёстко сказал Ксарг. – И я лично приду на ваш Совет и расскажу пару историй из жизни Мобана и князя. А потом я хочу, чтобы вы разошлись и занимались своими делами. И не лезли пока в эту войну!
- Пока? – уточнил я.
- Да, пока не прибудут в Форт Ааори послы с полномочиями и верительными грамотами, пока Форт не окажется защищён от Мобана, пока не будет утверждён новый порядок передачи ааори из Мобана в Форт… И пока в моих руках не будет знаний, как создают ааори.
- И каждый день где-то будут гибнуть люди… – напомнил я.
- Будут, – Ксарг жёстко кивнул. – Люди гибнуть будут. Но если вы сейчас спасёте мобанцев, где-то ещё много десятков лет будут гибнуть ааори. Много ааори, Шрам… На руках мобанцев крови больше, чем на руках нежити в Пуще!
- Я так не могу…
- Мальчик мой, сейчас ты думаешь сегодняшним днём! – проговорил Ксарг. – Однако в этот день решается, что будет не только завтра, но и много лет спустя. Однажды вы уже совершили эту ошибку, Шрам! И ааори почти на три тысячи лет стали рабами жителей княжества. Хотите повторить?
- Нет, пожалуй…
- Тогда поддержи меня завтра на Совете! – сказал Ксарг. – Тебе доверяют, тебя знают, тебе верят… Поддержишь ты – поддержат и остальные. И никакой эр Ненари не сможет переломить это решение! Большой Совет – это не шутки.
- Все эры готовы выступить… – заметил я.
- Все эры очень не хотят терять своё положение, – ответил Ксарг. – Все эры давно зажрались со своим эрством… Ведь это они согласились на тот порядок вещей, который есть сейчас. Приди я к любому из них – и меня даже слушать не будут! Вежливо выпроводят со всеми почестями…
- А Скаэн и Эл-оли? – спросил я.
- Они были лучом света в тёмном царстве… Но их нет, Шрам, и они уже не вернутся в Форт… – Ксарг вздохнул. – Ааори тоже не вечны, мальчик мой! Вы живёте долго, но вы не можете навсегда осесть в Форте. Эта бесконечность требует немалой цены.
- Где они? – закусив губу, спросил я. – В Империи?
- Это не моя тайна, Шрам… – покачал головой Ксарг. – Однако со временем ты её обязательно узнаешь. Я тебе не скажу.
- Точно?
- Точно… – кивнул Ксарг. – Однако, что делать с восстанием, придётся решать здесь и сейчас. Если ты готов – скажи.
- Да куда я денусь… – буркнул я, чувствуя, как засосало под ложечкой. Если ещё днём я рассчитывал отсидеться на задних рядах, то сейчас мне предстояло выступить против эров и принятого ими решения. А я совершенно не был уверен, что за мной радостно пойдут другие лори. Да я и сам хотел бы выступить против восставших…
- Шрам, ты ведь знаешь, что я прав? – спросил Ксарг, внимательно глядя на меня.
- Подозреваю что-то такое… – честно ответил я.
- Тогда просто доверься мне! Если вы не дадите своего ответа делом или словом, к вам прибудут совсем другие послы. И вот тогда вы сможете договориться. Но не спешите! Не торопитесь кинуться в этот бой. Не забывай, вам придётся убивать других ааори. А это может быть сложнее, чем тебе сейчас кажется…
Зал Большого Совета в этот раз был наполнен чуть больше, чем в прошлый. Стена практически осталась без прикрытия, в Форте собрались все лори, а эр Ненари даже спешно произвёл в лори нескольких вэри – было у него такое право. О том, что в городе появился Ксарг, большинство пришедших не знало. Однако эр Ненари нервничал – видимо, ему уже успели донести. Из-за этого начало Совета прошло как-то скомканно. Эр пытался как можно быстрее вынести на обсуждение вопросы, которые его интересовали, продавить нужное решение – и закрыть Совет.
Ксарг появился именно тогда, когда и собирался. Перед первым голосованием, которое утверждало сбор резервов по всему Форту. Многие из молодых лори не обратили внимания на старика, спокойно идущего к месту выступления, но другие напряжённо провожали его взглядом. Эр Ненари сделал шаг, пытаясь перегородить проход, но спокойный голос мудреца прервал эти поползновения.
- Осторожнее, молодой эр! Вы собираете сделать, не побоюсь этого слова, весьма бунтарский шаг! – Ксарг даже не попытался остановиться. – И кто знает, к чему он приведёт…
- Не настолько уж я и молод, мастер! – заметил эр Ненари, отступая. – Ваше преимущество в полторы сотни лет кажется мне слишком призрачным.
- За эти годы я понял больше, чем за предыдущие три столетия! – веско заметил Ксарг, проходя мимо. – Ну вот и мне довелось побывать на Большом Совете… Очень рад видеть здесь столь много новых и молодых лиц!
- Мастер, всё это не очень смешно… – заметил один из эров, но Ксарг только улыбнулся в ответ.
- Разве? Знаете, мир вокруг настолько жестокий, что если не смеяться, то можно сойти с ума и не дотянуть до моих преклонных лет… – мудрец внимательно посмотрел на светильники. – Мудрецы Империи много лет бились над тем, чтобы научиться запасать мудрость. И вот, пожалуйста! Достаточно было тут стены поковырять!
- Этот зал многое бы потерял после ваших ковыряний… – негромко заметил эр Ненари.
- Несомненно, но ведь потом можно просто всё вставить назад! – заметил мудрец. – Зато устройства и механизмы, что работают на мудрости, стали бы доступны лет на пятьсот раньше! И если бы это не было так смешно, то, откровенно говоря, мне было бы сейчас тоскливо и грустно. Но я смеюсь!
Подтверждая свои слова, Ксарг издал тихий смешок.
- Если кто-то не знает меня в лицо, то буду рад представиться. Я высший мудрец Империи, советник Его Императорской Полубожественности Эотана Четвёртого – Ксарг. И я рад видеть вас, участников Большого Совета Форта Ааори! И рад, что мне представился случай сказать вам пару слов.
- И над ними надо будет подумать! Да, мастер? – весело осведомился знакомый по прошлому совету седой эр.
- Самым серьёзнейшим образом, эр Зол[1]! – ответил Ксарг. – Самым серьёзнейшим. Я думал, с чего бы мне начать… Однако так уж получилось, что сейчас я точно знаю, с чего. К сожалению, эту грустную новость я узнал по пути в Форт Ааори. На берегу, под скальным обрывом, по пути сюда я обнаружил останки катамарана ску. Я бы решил, что просто шторм постарался, но слишком уж укрытая от глаз была бухта, где они нашлись – и слишком уж характерные следы были на этих катамаранах… Такие остаются, когда их берут на абордаж корабли пиратов. К тому же, десяток вкопанных столбов с шипящими на них неживыми наводили на мысль о весьма изощрённой казни… Кстати, один из неживых был одет, как эрл Ре-лен.
[1] Зол – производное от слова «злой», а не звуковое сочетание местного языка.
- Кто это сделал, мастер? – спросил Скас, не обращая внимания на недовольные взгляды эров.
- А сделал это тот, дорогой Скас, кто очень не хотел, чтобы послы вернулись к князю! Да и вообще вернулись! – усмехнулся Ксарг. – Впрочем, есть у меня свои уши в Мобане. И в уши эти однажды попала удивительная история о том, как князь задумал провести «порченых»…
- Остановитесь, Ксарг! – попросил Ненари.
- Обязательно! Вот только разбегусь немного… – усмехнулся мудрец. – Так вот, идея была проста – отправить в Форт липовых послов, чтобы те залили в ушки наивных ааори то, что те хотят услышать. Благо и кандидаты имелись – «любители порченых».
- Не верю! – крикнула эра Зана, и её поддержал ещё десяток голосов и недовольный гул.
- Да ради богов, я же и не заставляю! – усмехнулся Ксарг. – Ведь моё-то положение, эра, зависит исключительно от благосклонности Императора, но никак не от какого-то мелкого князька с юга Империи. В отличие от вас… Так вот, была сделана поддельная грамота, было сформировано посольство, и были найдены ску для перевозки. И даже пираты нашлись, которые должны были уничтожить свидетелей. Ведь все знают: пираты не любят мобанцев, но с недавних пор любят ааори…
- Мастер, прошу вас! – проговорил эр Ненари. – Подобное требует доказательств, а их у вас…
- А мне и не надо! Ведь ещё раньше я узнал прелюбопытнейшую деталь из жизни князя Мобана и его окружения… – продолжал Ксарг. – Когда началось восстание, было сделано всё, чтобы в первую очередь натравить восставших на Форт Ааори. И лишь потом – на Мобан. Половина так называемых «воззваний» Вспомнившего – написаны были во дворце князя. Они были сделаны самими мобанцами. Поэтому и противоречат друг другу в некоторых призывах, что немало удивляло ааори. Не можешь остановить – возглавь… Да и сейчас, я точно знаю – и даже имею много доказательств – среди отребья, что прибилось к восстанию, есть люди князя. И они делают всё, чтобы натравить их на Форт.
- Звучит слишком невероятно! – заметил эр Зол. – Мне казалось, что князь Мобана не слишком умён.
- Слишком сложно! – поддержал его другой эр.
- И, тем не менее, это так. Сомневаться не приходится… – Ксарг усмехнулся. – Возможно, князь – не самый умный человек, но советников у него хватает. Один отряд восставших попал на земли имперского посёлка, и среди них был человек князя. И знаете, через пару дней пел он так, что ему бы обзавидовались все менестрели мира!
Зал молчал, но по эмоциям я ясно чувствовал, что Ксаргу не верят.
- В итоге, у вас есть два пути. Первый – сделать так, как просит князь, и выступить против восстания. Сто тысяч – немалая сила, чтобы оставить от вашей армии мокрое место. И погибнут тогда все – эры, лори, вэри. Все те, кого князь не мог бы сам и пальцем тронуть. Какой подарок судьбы вы ему преподнесёте в этом случае!.. Какой поистине княжеский дар!
Мудрец обвёл взглядом ряды собравшихся и улыбнулся.
- Но есть и другой путь! – продолжил Ксарг. – Путь неприятный, путь хитрый… Однако приведёт он всё-таки к тому, что восстание будет подавлено, а вы, наконец, обретёте свободу от Мобана. Но тогда надо ждать…
- Немыслимо! – воскликнул кто-то из эров. – Да вы хоть понимаете, что там происходит?
- Да, понимаю, – согласился Ксарг. – Вот только кто до этого довёл?
- Не важно, кто довёл! – отрезал эр Ненари, нахмурившись. – Важно, как остановить!
- Так вы и довели… – ответил Ксарг, и зал погрузился в зловещую тишину. – Разве не вы решили выкупать ааори вместо того, чтобы попытаться их отбить? Ведь могли, эр, могли! Начали бы давить на Мобан, и князь пошёл бы на ваши условия. Но вы же не хотели конфликта….
Ксарг отвернулся от Ненари и посмотрел на первые ряды, где сидели эры:
- А разве не вы требовали терпеть и не вступать в драки с мобанцами? А, может быть, вы попытались защитить нори, оставшихся в Мобане? Тоже нет?
- Вы перевернули всё с ног на голову, мастер! – заметил эр Зол.
- Разве? А вот мне кажется, что я, напротив, расставил всё по местам и разложил по полочкам! – грустно улыбнулся Ксарг. – Ведь это руководство Форта годами позволяло относиться к ааори всё хуже и хуже. Струсили? Ну так это всем было понятно! В том числе, и молодому князю Мобана.
- Никто вам не верит, Ксарг, – спокойно проговорил Ненари. – Вы уж извините, но играть в ваши игры никто не станет!
- Думаете, мы будем играть в ваши игры, эр? – громко спросил я, поднимаясь со стула.
- Я не совсем понимаю, Шрам… – заметил Ненари. – Что ты…
- Все играют в игры, эр! – ответил я. – Ксарг, вы, князь Мобана! Почему вы сейчас решили за всех, в чьи игры мы будем играть, а в чьи – нет?
Взгляды сидящих в зале обратились на меня.
- Шрам, просто не стоит слепо играть…
- Эр! – я снова оборвал Ненари, и у того даже щека дёргаться начала. – Зачем вы собрали здесь нас всех?
- Чтобы принять решение! – нервно улыбнувшись, ответил он.
- Так почему вы не даёте нам его принимать? – спросил я. – Почему вы сейчас затыкаете мастера Ксарга? Почему пытаетесь заткнуть меня? Почему торопите и не даёте нам подумать?
- У нас не так много времени, Шрам! – заметил эр.
- У нас достаточно времени, эр! – ответил я. – У меня так вообще очень много!
- Шрам, о чём вообще речь? – крикнула Зана.
- Речь о том, что эр Ненари, похоже, хочет принять решение, которое убьёт тысячи ааори Форта! Однако так, чтобы приняли его мы! – ответил я. – Потому что если есть хотя бы маленький шанс того, что мастер Ксарг сейчас сказал правду, то эр Ненари подталкивает нас к тому, чтобы умереть в войне против восставших!
- Ничего подобного, Шрам! – возмутился Ненари. – Просто я понимаю, что если придёт Империя – нам всем не поздоровится. Если мы сейчас будем тянуть, плохо будет и нам, и мобанцам!
- А так ли уж плохо, что придёт Империя? – поинтересовался Скас.
- Мы лишимся нашего Форта! – возразил Ненари.
- Это ты лишишься власти в Форте! – заметил Скас, усмехнувшись. – А вот Форт останется стоять! Знаешь, о чём я жалею, Ненари?
- Догадываюсь…
- О том, что пару столетий назад правителем на Совете Эров выбрали тебя, а не Скаэна! Никогда на моей памяти Форт не оказывался в таком страшном положении, как сейчас!
В зале повисла тишина. Эры переглядывались, лори молчали, однако в их эмоциях наконец-то звучало сомнение.
- Не моя вина, что так сложились обстоятельства… – заметил эр Ненари. – А Форт бывал и в худшем положении. Но хорошо!.. Признаю, вы правы. Даже если часть из сказанного мастером Ксаргом – правда, выступать сейчас будет самоубийством. Но когда же выступать?
- Когда вы заставите князя Мобана пойти на переговоры. Князя! – проговорил Ксарг. – А не его прихвостней и подставных послов. Думаю, что долго ждать не придётся.
Мудрец улыбнулся и двинулся по лестнице к выходу. Ксарг ушёл, но Совет был сорван. Голосование по вопросу поддержки Мобана после долгих споров провалилось. Если до выступления Ксарга можно было рассчитывать на поддержку большинства, то теперь не набралось и половины. Далеко не все поверили мудрецу, но многие прислушались ко мне и Скасу. Зато все поддержали поход в Пущу и глубокую разведку на север – чтобы не огрести неприятностей на свою голову. После всех споров эр Ненари объявил заседание Совета закрытым. Вот только Совет остался сидеть, а эр Зол вышел на место выступления.
- В свете текущего положения, – заметил он, – предлагаю проголосовать!
- Вот как!.. – Ненари замялся.
- Да-да! – эр Зол усмехнулся. – Ведь остался один очень важный вопрос, который надо решать только на Большом Совете…
- Зол, ты что творишь? – закричал один из эров.
- Я предлагаю! – Зол посмотрел на кричавшего. – Решение по войне между Мобаном и восставшими оставить в ведении Большого Совета!
Я усмехнулся, понимая, что пытается сделать эр. Ведь, на самом деле, сбор Большого Совета по закону не был жёсткой необходимостью. Совет Эров и сам отлично справлялся, принимая все необходимые решения. И если бы эр Ненари не пытался подстраховаться на случай неудачи, мнение лори и в этом вопросе никто бы не учёл. И всё ещё можно было отыграть назад – просто не созывая вновь Большой Совет.
- Ну да, это несомненно… – начал эр Ненари.
- Голосуем. Кто за? – не обращая внимания на эра Ненари, спросил эр Зол.
Лес рук в зале можно было не пересчитывать. Нашлись, конечно, и те, кто был против – в основном, старые лори и эры. И только после этого Совет, наконец, разошёлся. Вот только я теперь сильно опасался за свою жизнь… Слишком уж злые взгляды бросали на меня некоторые эры.
- Не переживай, Шрам! – подошедшая эра Зана заметила моё беспокойство. – Ничего они тебе не сделают.
- Где мудрецы остановились? – спросил Скас. – У себя в лаборатории?
- Да… – ответил я.
- Тогда поезжай туда. Есть что обсудить…
[1] Зол – производное от слова «злой», а не звуковое сочетание местного языка.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге