Зорюшка

Из тайги прiшелѣцъ

Деревянная крепость под Псковом представляет собой десяток избушек, несколько сараев, кузнецу и всё это окружено деревянной крепостной стеной. Некоторые избы вне крепостных стен, возле оных поля, где посеяна пшеница и иные злаки. Севернее, в четыре сотни шагах от крепости, протекает река, на которой сооружена водяная мельница и лесопилка по совместительству. Вокруг бескрайняя тайга и болота. Это место довольно типичное для севера объединённого Московского государства. Сие поселение зовётся Днищенским острогом.

Тем не менее, сие есть обычная деревня – всякое поселение на Руси стараются огораживать, а жители всегда при оружии. И не только для защиты от дикого зверья и чудовищ разнообразных, коих не счесть в местах диких. Они не самые страшные, несмотря на ужасающие челюсти с огромными зубами, словно кинжалы; мощные лапища с когтями, словно сабли; и извергающийся из пасти всепоглощающий огонь. Несмотря ни на что, самый страшный зверь, как ведомо — человек. Земля русская, особенно последнее время, кишит разбоем, ибо кругом огромные необжитые просторы так и манят лиходействовать. В необъятной тайге никого не сыскать. Если в одном поселении грабить, то в другом тебя не знают, приютят и накормят. Бывало, войска даже брали штурмом целые разбойничьи города-крепости…

Нынче был вечер и благодатная пасмурная погода без дождя.

— Нет, правда, это был гигантский летучий змий! — говорила пожилая жительница одному юноше, указывая куда-то в далеко в небо, где, как она утверждала, видела летающее чудовище — Я точно знаю!

— Ба, не надо было есть те грибы, я же говорил! — возразил юноша с явной горечью в голосе, опасаясь, что бабушка совсем сошла с ума.

— Приближается кто-то! — крикнул дежуривший на восточной башне лучник по имени Батар.

Его товарищ, стрелец по имени Игнат, вооружённый мушкетом и саблей, подошёл к воротам, чтобы встретить путника.

— Это чудовище болотное! – крикнул вдруг Батар, преисполнившись не-потешным страхом, – не открывайте!

Шаги незнакомца были чавкающими. Раздался стук в дверь, что в воротах. Игнат взялся за мушкет, направив его на дверь.

— Что там? — спросил лысый усатый смуглый хлопец в кожаной куртке и с палашом за поясом.

— Какое-то чудище болотное, я ж говорю! – ответил Батар, изготовившись к стрельбе из лука.

Стук в дверь. Стук сильнее. Солдаты взялись за оружие, приготовились встречать незваного гостя. Мощный удар в дверь. Кажется, сейчас ворота рухнут.

— Открывайте! — сказал глубокий бархатный женский голос за дверью. Солдаты удивились.

— Открывай — скомандовал смуглый хлопец. Стоящий у двери лучник Руслан выдвинул задвижку, отошел, и сразу же направил лук со стрелой в дверной проём.

Дверь открылась, и в крепость вошло неизвестное существо, всё в грязи, иле и тине.

— Здравствуйте! — сказало оно тем же женским голосом.

— Кто ты, тварь? — спросила девица-стрелец Эйра со светло-рыжими волосами, готовая выстрелить из своего мощного оружия.

— Зовите меня просто Машей. Есть тут у вас, где умыться? И одёжку мне бы постирать да подлатать.

— Иди помойся в реке, она недалеко – предложил один из стрельцов Георг.

— Зачем же далеко ходить, помойся вот в баньке – предложил Эбрахим, богатырь в юшмане и шишаке, вооружённый бердышом.

Смуглый хлопец(он же командир гарнизона) показал на бочку с дождевой водой, а своих солдат разогнал по местам. Пока непойми-кто умывался, и грязь начала сходить, стало видно, что это вполне себе человеческая девица, только какая-то очень мускулистая.

— Иди в баню, – сказал ей командир, — там есть, что надеть.

Маша отправились в нехилый бревенчатый дом, именуемый баней, оставляя за собой следы болотной грязи. Командир присел на лавочку под окном баньки и принялся уплетать яблоко.

Через несколько минут она вышла, а мужчины вернулись, дабы лицезреть таинственную незнакомку.

Зелёные глаза, средний рост, густые светлые волосы до пояса (неудивительно, что её было не узнать после прогулки по болотам, с такой-то шевелюрой)

Но при этом, невероятно — совершенно восточные черты: плоское лицо, широкий нос и выделяющиеся скулы. Однако даже не это более всего поражало местный люд. Сказать, что она была сильная на вид – ничего не сказать… Мешковатая просторная рубаха не смогла скрыть её мощную, мускулистую и широкую фигуру... Красавице пришлось повернуться полу-боком, чтобы пролезть в дверной проём. Бёдра тоже широкие, лишь немногим уже плеч. Она стояла и заплетала косу, приветливо улыбаясь…Свежие шрамы на лице, атлетическое телосложение и уверенный пронзающий взгляд, не смотря на доброжелательность, выдавали в ней повидавшею всякое женщину.

— Маша, пойдёмте, поужинаем. Уверен, вы голодны — сказал командир.

Он повёл её в терем, который специально для приёма гостей, весь узорчатый, там ещё находится трапезная. Солдаты нехотя разошлись по своим делам.

Войдя в терем, командир помыл руки в умывальнике, расположенном у входа, Маша последовала его примеру. Местная домохозяйка принесла большую кастрюлю, сняла крышку и стала раскладывать в глиняные тарелки манную кашу с молоком. Командир предложил Маше попить, протягивая кувшин с водой; та с удовольствием хлебнула вкуснейшей освежающей водицы из местного колодца. Затем она принялась за кашу. Опустошив тарелку, отметила вкусность этого блюда. Ей немедля положили добавку.

Когда она наелась, командир представился:

— Меня зовут Рольф.

— Очень приятно — услышал он в ответ.

Он представил остальных присутствующих. Затем спросил:

— Как вас по батюшке?

— Деминовна — ответила Маша.

— Де... Деминовна, понятно — кивнул Рольф, — А фамилия есть?

— Ли.

— Просто «Ли»? — удивился Рольф, — Необычно...

— Китайская фамилия — пояснила Маша.

— Китайская, точно – согласился мужчина.

После небольшой паузы Рольф продолжил:

— Откуда вы явились?

— Из далека, долгая история.

— А чем в дороге вы питались?

— Дарами леса.

— Грибы и ягоды?

— И не только.

— Ясно, понятно.

После трапезы хозяева одной из избушек незамедлительно предложили Маше переночевать. Это были старые бабушка и дедушка. Маша согласилась, и зразу же заснула на ветхом матрасе, расстеленном на полу.

Проснулась Маша на рассвете следующего дня. Она попила водички, умылась из уличного умывальника. Надела всё ту же рубаху и серый сарафан. Затем порылась в кладовке у хозяев, взяла мешок с манкой, сварила кашу на конфорке в печке. Между делом слопала яблоко.

Как раз проснулись хозяева. Они все вместе позавтракали. Потом гостя пошла гулять. Она осмотрела огород, ферму, сад, клумбы с цветами. Тут красиво. Приятный запах цветов. Воздух свежайший, что, впрочем, неудивительно. Но она, тем не менее, очень ценила этот воздух и, казалось, дорожила каждым вздохом. Походив тут, она направилась к дому солдат, вокруг которого густая растительность, только тропинка к входу протоптана. Впрочем, тут нигде не косили. Дальше она направилась к крепостным стенам. Забралась по лестнице на стену. Отсюда открывался прекраснейший пейзаж. Рассвет, река, луга и бескрайняя тайга, уходящая за горизонт.

Полюбившись видом, женщина спустилась со стены, увидела почти пустую поленницу, кучу брёвен и не колотых дров. Хотелось размяться, и почему бы это сделать не с пользой для общества? Она взяла в сарае топор с пилой и с энтузиазмом принялась за работу. К обеду она переработала уже почти половину всей этой древесины. Один пожилой обыватель, проходя мимо, сказал:

— Приятно видеть трудящеюся молодёжь!

— И не говори, молодёжь не та пошла! — вторила ему пожилая обывательница.

Маша пошла попить воды к колодцу. Достала воду, попила, вернулась назад.

***

На обед хозяева приготовили лапшу с мясом, которую Маша с удовольствием съела.

Маша направилась в кузню. Кузнец, по имени Гундур, удивился, что она ещё и в кузнечном деле разбирается.

— Доброго денёчка, а вот и я! – весело сказала Маша, — Можно мне стальной слиток, топорик состряпать?

Кузнец разрешил женщине пользоваться кузницей и брать материалы. Повернувшись спиной к любопытным взглядам обывателей, Маша переоделась: сняла свой сарафан, оставшись только в одной нижней юбке, и надела кожаный фартук, который прикрывал её грудь. Мужчины окинули взглядом её широкую спину, мускулистые руки и мощные плечи.

Маша встретила вожделенные взоры мужчин. Затем она взяла стальной слиток и сунула его в плавильную печь. Добавила жару с помощью мехов.

Пришёл Бундук. Он вооружён саблей и двумя арбалетами: один побольше и помощнее другого.

— Смена караула. Игнат, дуй на башню! – скомандовал он стрельцу, вожделенно созерцающего женщину.

— Пока – сказал Игнат Маше и ушёл.

— Что вы тут делаете? – спросил Бундук.

— Да вот все Машей любуемся, неужто не видно?! – ответил за всех стрелец Останес.

— Привет, Маша! – сказал Бундук девушке.

— Привет – последовал ответ.

— Скажите, Маша, — продолжал Бундук, — у вас есть жених?

— Ещё не думала заводить… — ответила девушка.

— Здорово! Похоже, у вас огромный выбор!

Эйра в это время стояла в стороне. Затем подошла к Бундуку, отвела его в сторону, и они стали о чём-то перешептываться.

Когда сталь стала мягкой, женщина достала заготовку большими щипцами, уложив на наковальню, начала ударами молота выковывать изделие. От жара и напряжения по ней потёк пот. Мужчины не могли оторвать от неё взгляда. А та будто и не замечала их.

Придав изделию нужную форму, закалила в воде, затем оставила остывать.

— Тяжёлая получилась… — отметил кузнец, оценив изделие.

— Как раз для меня! – сказала женщина.

Игнат, дежуривший на южной башне, подал сигнал тревоги рогом.

Солдаты побежали на стены занимать оборону.

Перед воротами стояли человек тридцать, многие в доспехах, и все с огнестрельным оружием или арбалетами. Рольф залез на стену.

— Это разбойники! – крикнул Игнат командиру.

— Сам ты разбойник! – возразил ему один из пришельцев в богатых стальных доспехах и с мушкетом в руках, - Мы стрельцы!

Командир крикнул:

— Какие, к дьяволу, стрельцы?! Где меховые шапки, где бердыши, где, наконец, бороды?

— И вам доброго дня. Меня зовут Иван Владимирович. А как вас зовут, если не секрет?

— Рольф.

— А по батюшке?

— Давидович.

— Слушайте, Рольф Давидович, стрельцы не всегда в меховых шапках и с бородами до пояса. Так вот, мы стрельцы, хот и на лбу у нас это не написано. Ищем опасного преступника. Это женщина, если можно про неё так сказать; блондинка, зовёт себя Машей. Не видали?

— А что она сделала?

— Не буду вдаваться в подробности: она воровка и убийца. Этого хватит?

Рольф ответил:

— Индюки вы, а не стрельцы. Улепётывайте отсюдова!

Незваные гости резко, все как один, вскинули оружие и открыли шквальный огонь. Солдаты еле-еле успели спрятаться от пуль и болтов. Летели щепки, деревянная стена покрылась ранами. Солдаты пытались отстреливаться, но стоило им высунуться, как в них сразу летела пуля или болт. Еле успевали уворачиваться.

Игнат сидел и прикрывал рукой кровоточащую рану на плече. Несколько разбойников удалось ранить. Кузнец взял свою огромную булаву с щитом и встал перед воротами в ожидании гостей.

Бундук открыл окошко в двери и увидел, что к двери направляются шестеро разбойников, вооружённых секирами. Он сразу же убил одного из своего мощного арбалета, отошёл. К окну сразу подошла Эйра и убила второго. На перезарядку мощного арбалета времени не было, и Бундук взял арбалет поменьше, подошёл к окну и выстрелил не целясь. Убит ещё один. Остальные добежали до ворот, и стали колотить по ним своими тяжёлыми секирами. Ещё чуть-чуть и ворота сломались бы…

Маша уверенно пошла к воротам.

— Ты в лес, по ягоды?! – саркастично спросила Эйра.

Маша открыла задвижку двери, та сразу распахнулась: разбойник нанёс было удар женщине, но сразу получил кулаком в лицо. Разбойник уронил секиру и упал, закрывая лицо руками. Двое разбойников пытались порубить Машу, та и их успокоила тем же способом. Остальные стали стрелять в неё, но убили одного из своих, которым прикрылась Маша. Она бросила труп и побежала на них. Ближайший выхватил пистолет и выстрелил, но женщина уклонилась от выстрела, добежала до врага и мощным ударом отключила. Другой направил на неё пистолет, но выстрелить не успел, та выбила оружие и снова отключила лиходея кулаком. Ещё один попытался застрелить её, но также был избит.

Гарнизон острога в это время перехватил инициативу, и разбойники один за другим падали, сражённые стрелой или пулей.

А воительница разила лиходеев одного за другим, не давая им прицелиться, и добралась до главаря. Он всё это время целился в неё из своего ружья и наконец захватил цель, нажал на спуск. Но пуля полетела в воздух: Маша быстро оказалась рядом, отвела оружие в сторону и кулаком в лицо успокоила горе-главаря.

Остаток разбойников убежал.

Маша вернулась в крепость. Все солдаты и обыватели, видевшие избиение разбойников, смотрели на женщину удивлённо. Те же, кто этого не видел, недоуменно спрашивали:

— Что происходит? Мы уже победили?

Когда Маша проходила мимо Эйры, та спросила:

— Кто ты, тварь?!

Батар заметил:

— Да…сногсшибательная девушка!

Солдаты избитых лиходеев пленили, трофеи собрали. Всё как полагается.

Маша выслушала восхищённые похвалы в свой адрес и вернулась в дом. Хозяева приготовили борщ, Маша с удовольствием его съела и поблагодарила хозяев. Те же похвалили её за богатырскую удаль.

Встретившись на улице с Машей, Рольф спросил:

— Почему тебя ищут?

— Предложили награду, судя по всему.

— Кто?

— Не знаю. Полагаю, крестоносцы.

— Ясно, понятно…

После этого Маша насадила своё выкованное изделие на уже приготовленное массивное древко, используя молот и клей. Клей схватился, прочно закрепив изделие на древке. Затем секира была заточена на точильном камне.

Затем женщина отдыхала на сеновале в сарае с Эйрой, Катериной и другими местными девушками.

Катерина, взяв с собой букет цветов, плела из них венок, пока остальные болтали. В основном, всё внимание было захвачено Машей.

— Можно тебя пощупать? – вежливо спросила Катерина у Маши.

— Ах-ах! – рассмеялась та, — Ну, не знаю…

Катерина стала её ощупывать и приговаривать:

— Ого!

Она изучила Машины дельтовидные мышцы, немного грудные и поставила однозначный диагноз:

— Ты чудовище!

— Спасибо! – ответила Маша.

— И красавица! – добавила Катерина, обращаясь к той же Маше.

— Спасибо! – ответила та, — Ты тоже ничего…

Девушки рассмеялись.

— А ещё машина убийств с ног до головы! – заметила Эйра.

— Спасибо.

— Кажется, за нами следят… — сказала Катрина, показывая на щель вверху у самой крыши.

Это был Бундук. Он с интересом наблюдал за девушками. Заметив, что его заметили, он сказал:

— Ну, продолжайте! Раздевайтесь и целуйтесь…

— Слышь, Бурундук! — сказала Эйра, — Прячься в свою норку… — и вышла к нему с грозным видом.

***

Ночное побоище

Глубокая ночь. При свете звёзд сложно что-либо разглядеть… Немного шумит ветер. Стрекочут сверчки…

Вдруг птицы встрепенулись, собаки залаяли, и дежурившим на стене вдруг стало очень страшно; и дули они в рога, что есть мочи. Раздался сигнал тревоги. Солдаты моментально вскочили, напялили одежду и немного доспехов, взяли оружие, выбежали на улицу и направились на стены. К ним присоединились кузнец, Кени и несколько обывателей, они вооружились пищалями и холодным оружием.

— Это горыныч! – уверенно заявил Эбрахим, находясь на стене.

Маша босиком и в одной ночной рубахе отправилась на склад, где взяла два фитильных мушкета и большой мушкетон. Мушкетон заряжен картечью, мушкеты пулями. Выйдя, она взяла свою большую секиру, выкованную раннее. Женщина залезла на стену, прислонила к частоколу мушкет и секиру; мушкетон был с лямкой, так что она его повесила на себя; второй мушкет она взяла в руки.

Солдаты напряжённо вглядывались в темноту. Было темно и тихо, но они слышали какие-то звуки, похожие на дыхание очень крупного зверя.

Несколько солдат залезли на крыши домов.

Обыватели с любопытством выглядывали из домов.

— Освети – скомандовал командир.

Чаран и Разирр–коточеловек достали огненные стрелы, зажгли их и пустили вперёд. Пламя осветило огромное зубастое чудовище, похожие на гигантскую ящерицу, чешуя с шипами. На лапах огромные когти. Трудно поверить, что такие чудовища созданы природой, а не самим дьяволом для истребления всего живого…

Это были сухопутные драконы — или дрейки. Семейство драконовых включает в себя также даэдротов (сухопутные драконы с длинными передними лапами, ходящие, на задних лапах, подобно троллям и оборотням) и, собственно, крылатых драконов. Так далеко на севере любые из них редко встречаются, ибо любят тёплый климат. Но иногда встречаются возле гейзеров. И на зиму могут впадать в спячку. Чешуя состоит из прочных хитиновых пластин разной формы и размера, что похоже на доспехи. Эти чудные звери — одиночки, и непонятно, что в этот раз заставило их объединиться такую ватагу...

— А я только начал жить… – огорчился Бундук.

В темноте нарисовались силуэты ещё двух чудовищ. Недолго думая, они бросились в атаку с быстротой гепарда, за ними из темноты показались ещё чудища. Это были не только дрейки, но и даэдроты. Стрельцы, с трудом справляясь с парализующим их страхом, дали залп, но лишь некоторые задели шустрых тварей… Те, как будто специально, уворачивались от стрелкового оружия.

Рольф, тем временем, бегом подбежав к сараю где содержались пять пленённых лиходеев, освободил их, приказал им тоже вооружится. Те слегка удивились.

— Мы за вами следим! – сказал командир, показав двумя пальцами на свои глаза, затем на лиходеев. И это были все меры предосторожности, принятые в отношении пленников.

— Все к оружию! – скомандовал командир, забираясь на стену, — Детей спрячьте в подвалах. Стрелки – на крыши!

Подбежав вплотную к стене, монстры, остановившись, начали поливать огнём из пастей несчастных защитников. Не все из них успели спрятаться, многие были опалены, загорелись и страшно кричали. Стена не загорелась, поскольку сложена из плохо-горючих пород дерева.

Затем чудовища полезли в ближний бой, ловко забираясь по стенам при помощи своих мощных лап с цепкими когтями.

Ещё до огненного залпа чудовищ Маша спокойно уложила одного врага метким выстрелом из мушкета. Затем быстро схватила второй мушкет и пристрелила следующего противника, который недалеко от неё забрался на стену. В это время на стену влез ещё один враг, он попытался сходу убить воительницу ударом мощной когтистой лапы, но та отскочила, схватила секиру, и с разбега прыгнула на крышу избушки. Чтобы не соскользнуть с крыши, зацепилась секирой за косяк. Затем села и сняла мушкетон, изготовилась к стрельбе… Враг, прыгнув, уже летел к ней, намереваясь порвать её на куски и не дать выстрелить… Не успел: выстрел картечью превратила его голову в бесформенное нечто. Обезглавленная туша свалилась на крышу и сползла с неё, измазав кровью. Женщина тоже изрядно испачкалась от ошмётков.

Георг, оправившись от шока, выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил в следующего атакующего противника. Тот был ранен, и стрелец добил его своей трёхгранной шпагой.

Кени пристрелил из пистолетов пару забирающихся на стену горынычей, затем пошёл в атаку с двуручным мечом на тех, кто залез.

Чудовища легко выломали уже потрёпанные ворота, проникли на территорию крепости и стали активно заниматься грубым демонтажём внутренних строений крепости, которые, очевидно, были плохо сложены по их мнению.

Буднук пытался помешать, но его разорвали, но он успел изрядно понатыкать в чудовищ болтов, что последним очень не нравилось. Эйра находилась на крыше избы, откуда постреливала по врагам и даже попадала. Один раз застрелила из мушкетона направляющегося к ней супостата почти в упор. Увидев смерть друга, в ужасе закричала, разрыдавшись.

Рольфу враг прикусил левую руку с щитом, когда тот пытался защититься от неожиданной атаки сзади. Зато тут же всадил супостату палаш в глаз по самую рукоять. Сразив врага, командир упал, потеряв сознание.

Эбрахим бился с врагами на стене бердышом. Он облачён в куяк и шишак. Заметив ранение командира, направился к нему. Дорогу ему перегородил крупный противник. Богатырь ударил того бердышом по носу, тот не успел увернуться, но на носу осталась лишь небольшая кровавая полоса... Эбрахим не на шутку испугался. Враг бросился на него, тот отмахивался бердышом, но лишь немного поцарапал… Змей-горыныч прижал богатыря к полу и уже разинул пасть, чтобы откусить кусочек… Но пуля, пробив панцирь, вошла в голову чудовища, которое завалилось набок и больше не двигалось. Пулю ту пустила Катерина из весьма мощной пищали, находясь на крыше избы.

— Воистину—огневой бой решает! – воскликнул спасённый богатырь. Добравшись до командира, он остановил ему кровотечение, наложив жгут.

Батар первое время стрелял из лука, утыкивая стрелами приближающихся к нему врагов, затем пошёл в рукопашную с саблей и щитом. Сабля столь острая, что воин отрубал пальцы на лапах чудовищ, затем перерезал крупные сосуды. Чаран действовал аналогичным образом.

Останес сидел на крыше и постреливал из мушкета, затем, когда противник оказался под домом, кинул гранату, предварительно поджёгши фитиль на ней. Взрыв ранил пару чудищ, которых затем добили люди.

Годун находился на одной из башен и тоже постреливал из мушкета. Повержен пытавшийся влезть по стене враг. Но через густой дым от выстрела видно: за ним сразу лезет следующий.

Быстро! Засыпать пороху, сунуть пулю и, конечно, пыж-кусок сухого мха, как же без этого?! Утрамбовать всё это шомполом, засыпать пороху на полку, закрыть, взвести курок… Почему всё так сложно?!

Кот Разирр сидел на крыше избушки и стрелял из лука. Один крупный монстр залез сзади на эту же крышу, кот утыкал его стрелами, но эти чудища слишком живучие, выстрелы из мушкетов не всегда их берут. Пришлось ему отступить с крыши и пуститься наутёк, чудище за ним. Благо, того встретили копьями местные и остановили. Кузнец атаковал сзади и поломал булавой чудищу задние конечности. Обыватели повтыкали копья.

Маша увидела, как на сзади кузнеца мчится противник, в подходящий момент спрыгнула с крыши, расколов секирой череп врага, используя силу падения.

В это время её атаковал другой змей-горыныч, который попытался сразу закусить её аппетитной тушкой. Но шустрая девчонка, отскочив в сторону, всадила секиру в шею неприятеля. Аналогичным образом она расправилась с ещё несколькими врагами.

Игнат находился на высокой башне и был продуктивен в плане убийства из мушкета демонов (так он их называл). Один по отвесной стене башни вскарабкался к нему, используя острые когти, втыкая их в стену. Стрелец услышал шорох, обернулся, из-за бортика показалась морда чудовища… Мушкет находился в процессе перезарядки. Мужчина выхватил пистолет из-за пояса и выстрелил в демона, но, к его великой досаде, пуля пролетела мимо: тот на мгновение спрятался за бортиком. Сообразительные твари. Демон, перевалив за бортик, сразу бросился на несчастного стрельца… Тот в ужасе спустился вниз, захлопнув люк. Демону не составило труда оторвать его, но в узкое отверстие он не помещался. Игнат в это время перезарядил мушкет и был готов застрелить лиходея, появись тот в проёме…

Но супостат в это время перепрыгнул с башни на крышу дома солдат, на которой находился Руслан, который вёл прицельную стрельбу из лука и никого не трогал… Для него это стало неожиданностью. Почувствовав вибрацию от посадки горыныча, он обернулся, увидев свирепого монстра… Богатырь направил на него натянутый лук со стрелой, отпустил тетиву… Но зверь ударом лапы отвёл оружие в сторону, ранив левую руку. Воин попытался отступить, скатясь с крыши, приземлился на ноги, перекувырнувшись, обнажил саблю. Замахнулся на уже оказавшегося рядом врага, но не успел ударить: монстр ударом лапы повалил его с ног. Если бы не добротный пластинчатый доспех, от Руслана бы остались кровавые ошмётки. Чудовище разинуло пасть, намереваясь откусить голову богатырю, и двинулось вперёд… Ошеломлённый воин с трудом откатился в сторону, но дракон схватил его за бок зубами… Кое-где броня не выдержала, зубы начали впиваться в плоть… Мужчина закричал, больше от страха, чем от боли…

Выстрел. Демон расслабил челюсть и упал. Позади, у входа в башню, облако белого дыма. Когда оно начало рассеиваться, там оказался Игнат, машинально перезаряжающий мушкет.

Потери велики. Окровавленные и обезображенные тела валялись по всей крепости. Многие строения разрушены. Однако жители явно одерживали победу. Поняв это, супостаты поспешно отступили, карабкаясь на стены обратно. Несколько горынычей в это время было подстрелено.

Скулили раненые. Рыдали скорбящие по убитым.

Выжившие, хоть и очень устали, отдохнуть не могли: раненым требовалась срочная помощь… Руслану, Рольфу и другим смертельно раненым требовалось переливание крови.