Зомбоящик. Другими глазами

Глава 1. Встреча с подругой

"Дорогой дневник, это снова я, Минори. Хочу рассказать тебе, что по-прежнему не смогла найти хоть какую-то зацепку," - такими словами девушка начала вести свой дневник.

Она немного подумала, что бы такого ещё написать. И, не придумав что-либо получше, пишет следующее: "Моя подруга исчезла, она всё ещё не вернулась. Говорила, что побудет там две недели, но срок уже прошёл. Что же с ней случилось?". Пишущая запись горестно выдыхает. Да, её близкая подруга хоть и не отличается характером ангелочка, но она не самый ужасный человек.

- Надо с ней связаться, - прошептала девушка, набирая номер на своём телефоне. Она подошла к туалетному столику и пока слушала гудки, смотрела в своё отражение.

Перед ней в стекле стояла девушка с кожей цвета молочного шоколада и длинными до пояса тёмно-бирюзовыми волосами. Большие карие глазки нетерпеливо метались в стороны, родинка под пухлыми губами, которые сжались в тонкую линию. На хрупкое женственное тело надета чёрная сорочка с оборками на груди. Она манекюрными пальчиками барабанила по телефону в зелёном чехле. Не отвечает.

- Что ж, позвоню ещё раз.

Минори сбросила вызов и снова попыталась позвонить, чтобы услышать жизнерадостный голосок, но и в этот раз нет ответа. Опустив трубку, девушка взялась за расчёску. В этот раз было довольно-таки трудно расчёсываться, поскольку обладательница таких волос всё время ворочалась во сне. И вот, когда наконец она закончила с этим, пошла переодеваться.

За окном уже стояло солнце, но Минори проснулась совсем недавно, и одним из её первых действий как раз было написать сегодняшнюю запись. Усмехнувшись про себя, она сняла с себя одежду, пока стояла спиной к зеркалу. Когда закончила переодевание в повседневную одежду, Минори повернулась к туалетному столику. Она увидела себя теперь в белой футболке с умилительным чёрным котиком и джинсовой жилетке, на её ноги надеты чёрные шорты и белые кеды на платоформе.

Хозяйка квартиры направилась к входной двери. На ходу накинула серенькую сумку через плечо и такого же цвета беретик с кошачьими ушками.

Она вышла из квартиры, не забыв запереть дверь на ключ, и направилась к выходу из здания. Тёмно-зелёная листва издавала шелест над головой, а лицо нежно ласкал приятный холодный ветерок. Минори с облегчённой улыбкой направилась в сторону ближайшей кафешки.

Синеволосая обычно довольствовалась беконом или яичницей на завтрак, но в этот раз попробовала пойти в своё любимое заведение.

Это было маленькое, но уютное кафе под названием "Барсучья нора". В отличие от других кафе в этом городке, здесь столы были сделаны из полированного дерева (на которых, кстати изображены мордочки барсуков), а вместо стульев или табуреток стояли пушистые чёрно-белые диваны. Народу здесь относительно немного, но после обеденного времени обычно становится... Немного тесновато. Минори вознамерилась не упустить возможность позавтракать в одиночестве, слушая любимую музыку и сидя на такой мебели. Она села за один из свободных столов возле окна. Вскоре, к тому столику подошла официантка, спрашивая, чего желает утренний желудок клиентки. Девушка провела пальцем по строчкам меню:

- Овсяную кашу, пончики и карамельный коктейль, пожалуйста.

Официантка улыбчиво кивнула, удаляясь. Минори же повернула голову к окну - теперь вместо улицы, освещённой майским солнцем, увидела местность, на которую обрушилась пасмурная погода. "Хоть бы дождь не пошёл," - надеется девушка.

Вдруг, она заметила силуэт с жёлтой головой и в розовой одежде. Наблюдательница прищурила глаза за стеклом, пытаясь рассмотреть этого человека. Однако, силуэт скрылся из виду, девушка чуть было не прислонилась к окну, надеясь хотя бы в этот раз взглядом уловить прохожего. Ждать, правда, долго не пришлось.

В "Барсучью нору" вошла девушка, примерно того же возраста, что и Минори. У незнакомки были золотисто-медовые волосы, еле достигающих плеч, на затылке собран маленький хвостик. Глаза цвета меди засияли игривым огоньком, а по носу рассыпаны веснушки. Сама девушка одета в нежно-розовую футболку с чёрными полосками, чёрную мини-юбку, гольфы разных цветов; один - с какими-то жёлтыми птичками, а второй - закутанный до самой лодыжки с изображёнными на них ромашками. На её ноги надеты тёмные ботиночки с головками медведей.

Золотоволосая с закрытыми глазами направилась к первому попавшему столику, а именно к Минори. Изо рта звучал весёлый мотивчик и, будто подстраиваясь под новоприбывшую, в кафе также включилась очень похожая на эту мелодию английская песня.

Мурлыкающая мелодию приблизилась к столику, пританцовывая. Она опустилась на сидение и, открыв глаза, увидела перед собой Минори. Повисло между девушками неловкое молчание, а ритмичная музыка не собиралась умолкать.

- О, доброе утро, привет, - немного неловко, но всё же уверенно сказала блондинка, подумав о том, какая миловидная девушка перед ней.

В это же время, Минори вопросительно взглянула на ту, подумав: "Это что ещё за чудная?" Одна пара глаз уставились в другую пару, ни одна из них не хотела проиграть в гляделки. Через несколько секунд произошло сразу несколько вещей: Минори испуганно вскрикнула, а весёлая девушка взвизгнула от счастья; люди за другими столиками резко повернулись к источнику шума; один официант чуть было не уронил заказ, но другой всё же не позволил разбиться принесённой посуде. Прошло примерно пять секунд, шум потихоньку утихал, но не замолчал.

- О-о-о, Минори, Минори, Ми-но-ри! - Воскликнула светловолосая, переваливая за стол и тиская ту в объятиях.

- А... Кено... Это ты? - Минори так затискали, что она еле выпалила эту фразу.

- Я уж начала было думать, что не вспомнишь! - Обрадовалась собеседница. - Да, это я, Акено.

После этих слов она отпустила Минори.

- Ух, сколько лет, сколько зим. Мы так давно с тобой не встречались лицом к лицу, определённо, нас свела Вселенная!

Сидящая перед Акено девушка молчала, пока не спросила:

- Акено, почему ты тогда не ответила на звонок?

Акено недоумённо глянула на собеседницу, но затем взяла свой синий телефон с просьбой подождать немного. Сутя по движениям пальцев, блондинка листала список телефонных вызовов. И вскоре замерла, в глазах читалось испуганное осознание. С её губ посыпались извинения, глаза начинают блестеть, предвещая слёзы и, чтобы их скрыть, она опустила голову на стол.

- Ну, не волнуйся, в этом нет твоей вины... - Попыталась успокоить оторопевшая Минори.

Загорелая рука накрыла руку Акено. В этот момент весёлая ритмичная песня расстворилась в воздухе, уступая место неторопливой, меланхоличной мелодии. На левой тыльной стороне светлой ладони красуется родимое пятно в виде капли, а под ногтями грязь, будто бы Акено где-то копалась в земле. Руки же Минори ухожены, на запястьях по два-три вязаных браслета. Девушка с браслетами слабо улыбнулась, рассматривая собственные руки и её подруги. Они последние несколько лет могли связаться друг с другом только через звонки, без видеосвязи.

- Да, ты не смогла ответить мне, но это не значит, что всё потеряно. У тебя наверняка была причина тому, что...

- Я отключила звук на телефоне, - прошептала Акено, не поднимая головы.

Между ними снова встала тишина.

- Что ж, логично.

Затем Акено медленно выпрямилась, глянув на подругу с радостными слезами.

- Я всё же рада, что мы смогли воссоединиться, пусть и в подобной обстановке.

Минори кивнула с улыбкой облегчения. Официантка появилась у того столика, со словами: "Ваш заказ", вручив бирюзововолосой то, что она заказывала раннее.

- Будете ли что-нибудь? - Обратилась официантка в этот раз к Акено.

- Не, спасибо, я не голодна.

Женщина ушла, оставив девушек наедине. Минори начала наконец завтракать, в то время как её подруга молча наблюдала за ней.

Когда девушка в берете закончила трапезу, она позвала Акено.

- Да? - Та неловко отозвалась, ожидая вопрос про то, почему на Минори так пристально смотрят.

- Мне нужна твоя помощь, но сначала необходимо выйти на улицу.

***

- Та-а-ак, теперь ты расскажешь в чём дело?

- Акено, ты замечаешь в последнее время нечто странное?

Акено кивнула. Прямо сейчас они идут по парку, где в воздухе средь белого дня летают блестящие фиолетовые летучие мыши, а по одному из деревьев ползает оранжевая гусеница размером с овчарку. Мимо девушек молнией пробежал какой-то зайчик с рогами антилопы. Они продолжают идти, разглядывая новых существ.

Позавчера появились разноцветные гусеницы, на следующий день - дневные летучие мыши, а теперь девушки наткнулись на лужок, на котором скакали рогатые ушастые. Среди них были как кролики, так и зайцы с длинными чёрными рогами на лбу. Пушистые зверьки словно переговаривались между собой взглядами и дрожащими мордочками, но завидев девушек, разбежались кто куда.

- Ну вот, а мне хотелось получше их рассмотреть. - Поникла головой Акено.

- Кролики и зайцы всегда пугливы. - Отметила Минори.

- А это были только кролики или...

- Все. И кролики, и зайцы.

- Правда? А... Как ты их различаешь между собой?

- Кролики меньше зайцев по размеру, - спокойно ответила её подруга. - Первые также при виде нас просто прячутся, в то время как последние убегают куда глаза глядят, что очень помогает избежать встречи с хищниками.

- Вау, они, так понимаю, твои любимые животные?

- Да, можно и так сказать. Кролик моё тотемное животное, и в детстве я всегда хотела иметь его в качестве домашнего питомца.

- Здорово! А моё - цыплёнок!

Минори приподняла бровь, наклонив голову набок, и на её немой вопрос Акено ответила:

- Да, цыплёнок. Эти маленькие существа такие милые и пушистые, своим видом напоминают, что всегда есть шанс выбраться из "скорлупы" и начать жизнь сначала...

Так девушки продолжали перечислять достоинства и недостатки своих тотемов-любимчиков, пока продолжали гулять по парку. Они подошли к границе зоны обитания странных существ. Это понять несложно, поскольку несколько рогатых зайцев будто бы притормозили перед невидимой стенкой, о которую могут врезаться на полной скорости. Зверьки быстренько развернулись, пытаясь унести себя подальше от возможной опасности. Девушки беспрепятственно прошли через "стену". Троица уличных музыкантов наигрывала умиротворённую мелодию, пока подруги наслаждались обществом друг друга.

- Мир ни с того ни с сего начал меняться, всё больше и больше появляются животные, которых нет в природе. - Начала умозаключение девушка в берете. - Или есть, но только в мифологии и в человеческой фантазии. Скажи, они реальны, их можно потрогать?

- Ну, я бы посчитала, что это мои глюки, но заметила, что не я одна их вижу. А потом подумала, что скорее всего это были массовые галлюцинации.

- И?

- Вчера вечером я прогуливалась по этому парку, - усмехнулась Акено. - И на меня налетела стайка этих летучих мышек, которые сделали мне неплохую такую причёску.

Она включила телефон, пролистала галерею в нём и показала фотографию. Здесь Акено стоит с причёской афро на фоне вечернего солнца, а на одном из её плеч сидит, широко улыбаясь, фиолетовый крылатый зверёк.

- Получше чем в парикмахерской. - Улыбнулась Акено, после чего подруги рассмеялись.

- То есть... Ты хочешь сказать, что... - Сквозь смех Минори попыталась добавить вопрос. - Они материальны, не галюны?

Со смешком Акено кивнула:

- Видимо, так.

- А как ты думаешь, что могло сподвигнуть к их приходу?..

А-А-АХ!

Минори внезапно падает во тьму открытого люка, из круга света зовут её по имени. Она ощущает, будто бы из-под её ног летит земля, её душа не то чтобы в пятки уходит, а поднимается высоко вверх, к голове, вызывая щекотку в головном мозге. Из горла донёсся громкий писк, руки беспомощно водили по воздуху, пытаясь за что-то зацепиться. Девушка ракетой падала вниз головой, потеряв свой берет, глаза зажмурены, жёсткий воздух убирает с них слёзки страха. Её левая рука вытянулась в случайном направлении, по ладони проходит дорожка из железных холодных прутьев, которые словно играючи здороваются с ней еле слышным звоном и малой болью в кисти руки.

Минори, открыв глаза, схватилась за один из этих прутьев второй рукой. Теперь она висит в воздухе, держась за лесенку. Руки и ноги всё ещё мелко дрожат от пережитого шока, левая ладонь побагровела от "тёплого приёма" железок.

Еле отдышавшись, смуглая девушка больной рукой взялась за другой прутик, на лице непроизвольно мелькнула улыбка. Глаза смотрят на крошечный кружок света, руки и ноги пытаются вызволить её из этого вертикального тоннеля.

Но как бы девушка не передвигалась быстро, этот свет спасения не становился больше, а будто бы наоборот, меньше. Минори недоумевает, и в огонёк замешательства подкидывают только больше дров-вопросов. Вернулось ощущение того, что всё живое внутри подкатывает в сторону головы, но теперь её волосы взмылись вверх. Лесенку становится держать всё тяжелее и тяжелее, и Минори падает спиной по одной из мерзких стенок этой тесной пропасти. Девушка будто снова падает вниз головой с писком, чувствуя при этом в замкнутой, неприятно хлюпающей водной горке.

К горлу подкатывал завтрак, намереваясь выбраться наружу, девушка ловила лесенку, в ладонях уже чувствовался ожог. Так же как и рвота, она не могла выбраться наружу, цель только всё больше отдалялась. Тело вдруг замерло, руки всё же ухватились за прутики. Голос в голове бьёт по колоколам тревоги, тесные стенки исчезают, уступая место мраку, от которого проявляется ощущение присутствия. По вискам течёт пот, пальцы сильнее впиваются в ледяную лестницу, повсюду слышится яростный шёпот. На незваную гостью смотрят со всех сторон, даже свет в конце тоннеля словно окидывает её презрительным взглядом.

- Кто это? - Минори прошептала, боясь, что те, кто шепчут, осудят её или проговорят самые неприятные сердцу слова, которые как паразиты до скончания веков будут давать всё большее давление на мозги и пожирать всё самое хорошее, что только есть. Шёпот по-прежнему неразборчив, и девушка опять поднимается, выход размером сейчас размером с точку. "Маразм какой-то. - Гневно подумала Минори. - Да когда это наконец закончится?!" Страх заковал её всю в свои холодные рукавицы, из уст донеслось еле слышное:

- Кто-нибудь... Спасите.

Посторонние голоса продолжают нечленораздельно угрожать, но среди них был вполне себе разборчивый, спокойный голос.

- Ты сможешь.

Минори в этот момент словно окатило морозной водой: она явно не ожидала услышать в весьма недружелюбной обстановке голос, который не только мог внятно говорить, но и звучать приятно.

- Я верю в тебя. Только прошу, глянь вниз.

"Вниз?.." - С этой мыслю она опустила голову - там, в нескольких сотен метрах, был блеск. Девушка на лесенке попыталась изменить положение своего тела, и потом она начала осторожно спускаться вниз головой. Волосы тянулись к сверкающей штуке, ноги и руки впивались в железки, не позволяя телу снова поскользнуться. Наконец, добравшись до места назначения, она чувствует, как кончики бирюзовой шевелюры коснулись ослепительно белого света. И Минори зажмурилась, нырнув туда, вслед за ними.

Душный запах труб сменился дневным ароматом парка. Вместо тишины, нарушаемой лишь капаньем где-то вдали, по ушам треснули звуки щебета птиц, шелеста листвы и бегущих туда-сюда зверьков. Верхняя часть туловища девушки вынырнула из подземного тоннеля, её волосы легли на больную спину. Она выбралась из ямы и, оглядывая плитку вокруг, проговорила:

- Фух, Акено, ты представить себе не можешь, что...

Минори оглянулась. Всё вокруг было в тенях от облаков, которые становились темней с каждой минутой. Подруги рядом нет.

- Акено..? Ты где?

Пара тяжёлых капель упали на голову, которая пахла не очень приятно. Девушка не понимала, что это был один из знаков причудливых перемен, которые поставят этот мир с ног на голову.

Глава 2. Преследователь

Обычная коричневая крыса бегала в темноте, и вскоре наткнулась на дождевую лужицу. Зверёк вознамерился изучить находку, но в мгновение ока продолжил путь, почуяв чьё-то присутствие. Это Минори ходила по тёмному переулку. Поскольку девушка всё ещё не пахла розами и, чтобы избежать общественного осуждения, решила идти этим путём. Благо, день в самом разгаре, да и сама девушка знает короткий путь к своей квартире через них. Минори глянула через плечо, прикрывая волосами своё лицо. В нескольких метрах от неё ходила какая-то женщина, которая вела мальчишку недалеко от лавки с мороженным. Ребёнок с мольбами тянет взрослого туда, но та хладнокровно отказывается. Девушка во мгле не могла разобрать, что она говорит, но даже от тона незнакомого человека стало очень неуютно, и даже... Радостно?

Минори закусила верхнюю губу, продолжая идти. Она хотела забыть о произошедшем, но словно сама судьба знала, о чём думала эта неприятно пахнущая особа. Девушка вышла на свет, перед ней по дороге молниеносно проносилась череда автомобилей, и среди них заметила одну машину с проткнутым колесом. Хозяин самого авто сидел неподалёку на скамейке, почитывая журнал с последними новостями, пока механик пытался заменить шину. Высокий загорелый мужчина, голова которого покрыта белым платочком, чёрная безрукавка и джинсовые шорты безуспешно пытались скрыть мускулы, а мощные на вид руки аккуратно, нежно выполняли свою работу. Для такого человека это было обычным делом, но он работал с вдохновением, неподдельным желанием помочь кому-то. Минори какое-то время внимательно, с восхищением наблюдала за его движениями.

Её взгляд поневоле упал на человека с журналом, который всё это время поглядывал на девушку из-за страниц. Это был юноша чуть старше наблюдательницы, обладатель тёмно-фиолетовых ухоженных волос. Его глаза на миг столкнулись с глазами Минори, и она скрылась. Перед тем как столкнуться лицом к лицу с темнотой, она увидела тёмно-синие, почти чёрные глаза. В них девушка увидела настороженность, смешанную с надменным чувством гордости. Такую комбинацию можно сравнить разве что с нескончаемым холодом, который не подпустит к себе постороннего заплутавшего.

Девушка хотела повнимательней всмотреться в эти очи, чтобы узнать, каков этот человек на самом деле. Но напомнив себе о своей нынешней цели, Минори покинула это место, подметив про себя, что что-то её привлекло в механике и незнакомце с журналом.

Наконец, добравшись до квартиры, девушка вдохнула запах ароматических свеч, которые зажгла после прихода, и глянула в зеркало в прихожей. Минори потеряла свой берет прямо перед тем, как провалиться в ту дыру. Она огорчена потерей её любимого предмета одежды, и с этим чувством пошла мыться, прихватив сорочку.

В ванной грязную одежду она сложила в корзину и вошла в душевую кабину. Ладонь легла на переключатель воды, и вода набросилась на тёмную кожу хищным морозом. Девушка прикусила язык, не позволяя ему издать звук невольного мата. Зубки вызвали такую боль, что во рту она ощутила тёплую жидкость. Откинув волосы назад, грязная Минори настроила воду под себя и глянула в отражение кабинки. Пока тёплая вода ласкала спину, девушка шире открыла рот. В чёрной стенке, в хорошо различимом отражении увидела тёмное пятно на кончике языка.

Она сомкнула челюсти, позволяя боли блуждать по ротовой полости. Минори хихикала каждый раз, когда ощущала эту приятную на вкус боль и думала: "Это так прекрасно". Пока руки проводили по телу и бирюзовым волосам, из головы не собиралась вылетать эта горько-сладкая эмоция.

В кое-то веки, когда чистая девушка вышла из душа, до её слуха донёсся звонок. Она быстро напялила на себя сорочку и направилась в прихожую.

- Кто там?

- Минори, ты здесь?

Это был скорее риторический вопрос, но по голосу не составило труда угадать, кто по ту сторону двери.

- Акено, привет, мне нужно с тобой... - Пока Минори разговаривала, она открыла входную дверь, но когда это сделала, перед ней никого не было.

Минори закрыла её. На затылке неприятный осадок, словно кто-то пытается забить туда колышек. Медленно, мучительно болезненно. Это знак того, что девушка не одна, даже если сама Минори не подозревает об этом. Всё ещё чувствуя чьё-то присутствие, она сказала:

- К-кто здесь?

Разумеется, кто бы там ни был, никто не вышел из-за какого-то угла, представившись. Минори мерила шагами свою однокомнатную квартирку. В телевизоре напротив кровати чёрно-белые помехи, они словно разговаривали на непонятном человеку языке. Девушка прекрасно помнила, что в то утро, да и вообше перед тем как выйти, она его не включала.

Затылок ещё сильнее заныл от боли, поглощая почти всю голову неведомыми трещинками. Её глаза устремлены на экран, Минори прикрыла их. Под веками на мгновение остался силуэт чёрно-белых песчинок. Из памяти, словно из вязкого болота, выплыла перед лицом газетная статья, в которой говорилось о том, что телевизор может следить за жизнью ни о чём не подозревающих хозяев. Минори, будучи наивной маленькой девочкой, была готова поверить в подобную чепуху.

Она снова открыла глаза, беспорядочные звуки с помехами никуда не исчезли. Девушке начало было казаться, что разум мутнеет, освобождая место чему-то не так хорошо изведанному наукой... Щёлк! Этот звук издал чайник, оповещающий о том, что внутри него горячая вода. Тот звук вернул Минори в реальность из мимолётного, расслабленного состояния. Рука сама собой потянулась за кнопкой выключения. Экран теперь показывает лишь тёмный прямоугольник, боль как рукой сняло. И девушка с каким-никаким облегчением последовала на кухоньку.

Налив кипяток в кружку с песочно-коричневыми и белыми цветами, хозяйка квартиры добавила немножко порошка из кофейного пакета. Пока вода и кофе смешивались меж собой в ураганчике, Минори смотрела на улочку через окошко.

Посреди городка, вдалеке находится крохотный островок парка, в котором происходили те странные события. Ощущение присутствия, страх незванного гостя, стали потихоньку отступать из сознания. С лёгкой улыбкой потягивая латте, девушка не спеша обдумывала дальнейший план действий.

***

Подруга не раз пробовала написать ей сообщение, но Минори не находится в сети довольно долго. И вот, Акено собиралась было позвонить пропавшей подруге, как на экране засветился знакомый номер.

- Минори! - Ахнула она с неподдельной радостью. Палец мгновенно провёл по экрану, приняв вызов.

- Алло, подруга, куда ты запропастилась?

В ответ услышала следующее:

- Акено, привет. Прости, что не подняла трубку: я отвлеклась. Аки, ты мне сейчас очень нужна, мне нужно уйти отсюда, как можно скорее. Ну то есть, из своей квартиры. Дело в том, что когда я остаюсь одна, то чувствую кого-то. В общем, можно я переночую... У тебя?

Блондинка попыталась переварить информацию, которую только что получила из трубки. Обычно Минори говорит неторопливо, тихим голосом, а не сверх эмоционально, как сейчас.

- Хорошо, мне как раз по пути, может быть тебя надо проводить?

- Желательно. О, кстати, можно тебя кое о чём спросить?

- Угу.

- У тебя там, дома, есть телевизор?

- Да?.. - Акено подняла бровь в недоумении.

- Убери его на время куда-нибудь подальше. Я позже объясню, зачем.

Примерно через полчаса Акено дошла до многоэтажного здания, в котором находилась квартира странноватой девушки. Светловолосая вспоминала, как они в предпоследний раз виделись.

Это было три года назад, и за это время обе значительно изменились. Это был день, когда её подруга отправилась учиться в институт, в то время как сама Акено была на третьем курсе. Подруги обещали друг дружке, что будут общаться по телефону по мере возможности. В одном из таких телефонных разговоров Минори упомянула, где она живет.

После того, как Минори снова услышала звонок, она глянула в глазок и, убедившись, что там была подруга, открыла дверь.

- О, наконец-то ты пришла! - Сказала хозяйка квартиры. Её голос всё ещё взволнован, а её глаза метались из стороны в сторону. - Подожди немного, я-я сейчас приду.

Она выглядит очень тревожно, когда выкатывает в прихожую свой чемодан. Похоже, девушка планирует провести не один вечер в гостях у Акено. Блондинка настороженно смотрит на него.

- Что, настолько всё серьёзно? - Она всё ещё не понимает, что происходит, и ждёт объяснений.

Но вместо этого её подруга лишь энергично кивнула. В глазах Минори застыл страх, словно она совсем недавно встретилась с чем-то очень страшным. Акено знает, что она из пугливых, но эта реакция чуть отличалась. Помимо страха в глазах, у неё также стучали зубы, а её нижняя губа задрожала. Акено понимает, что она на грани срыва, и из её глаз польются слёзы.

- Ну-ну, не бойся, я с тобой, - девушка положила руку на плечо пострадавшей. - Если хочешь, мы можем пойти отсюда, и тогда...

- Я всё собрала. - Минори, спустя пару минут молчания, всё же произнесла слова. - Нам нужно поспешить, всё необходимое я уже собрала. - Она коротко изложила план, после чего взялась за ручку чемодана на колёсиках. - Веди меня.

Акено на мгновение была сбита с толку, но спорить не стала. Встряхнув головой, она вышла из квартиры, и её подруга закрыла дверь на ключ. На вопросы девушки, Минори отвечала однозначно:

- Позже. Придём - расскажу.

Это на неё не похоже. Минори конечно стеснительная девушка, но сейчас её ответы наводят тревогу. Она обычно не говорила такими короткими фразами, и уж тем более не увиляла от ответа. Но делать нечего. Пришлось Акено немного набраться терпения и провести подругу до дома.

***

Они дошли до квартиры Акено, хорошо промокнув, потому что к тому моменту уже шёл дождь. Хозяйка этой квартиры открыла дверь, впуская девушку внутрь. Раздевшись в прихожей, они вошли в гостиную. Пока Акено возилась с пледом на диване, Минори сидела на тёмно-зелёной обивке.

- А где телевизор? - Внезапно спросила гостья.

- В платяном в шкафу.

Минори подошла к шкафу, сняла со своей руки лаймовый браслет и, сложив украшение восмёркой, надела его на дверные ручки.

- Зачем ты это сделала?

- Да так... Для пущей безопасности.

Она ведёт себя странно, её подруга так и не объяснила, в чём дело. Терпение Акено на исходе, её брови нахмурены, и Минори понимает, что она очень не любит, когда ей что-то недоговаривают.

- Эм, хорошо, я сейчас тебе объясню. Понимаешь, дело в том, что... Хе-хе, пришла к себе домой, и... И... Ну, я почувствовала чьё-то присутствие. - Минори нервно смеётся под пристальным взглядом Акено.

- И я, э-хм, я-я решила проверить, кто это. И в-вскоре заметила, что мой те-е-елевизор включён, хоть за всё время к нему не прикасалась... Я в-выключила его, решила попить кофе и вдруг... - Тут она значительно напряглась, всё больше заикаясь. - Из него... О-оттуда вылезло н-н-нечто. Оно по-охоже н-на человека, но глаза... О-они иска-али что-то. Оно заговори-ило странно, механическим голосом. Что бы это ни было, то с-существо посмотрело на меня и сказало... И сказало...

Её голос дрожит, глаза с каждой секундой мокнут. Акено тяжело вздохнула, обняла свою плачущую подругу. Хоть Минори чуть выше неё, но блондинка не чувствовала себя неловко, положив руку ей на спину.

- Хей, ну не плачь... - Девушка со светлыми волосами тоже залилась слезами, чувствуя, какой ужас сейчас испытывает бедняжка. Побыв какое-то время в утешающих объятиях, Минори сглотнула слёзы и продолжила рассказ.

- Оно сказало, что... Хнык, что ждало меня... Что очень долго искало меня, что... Знает как меня зовут.

Акено не на шутку забеспокоилась.

- То есть, ты хочешь сказать, что какая-то бяка вылезла из телека, и при этом знает твоё имя?!

Та медленно кивнула.

- Всё серьёзней, чем я думала, м-да. - Губы блондинки опустились, выражая искреннее волнение. - Слушай, а это существо не последовало за тобой?

- Я-я потом была напугана. Пока человек, или кто это там был, говорил моё имя, мои руки вытаскивали вилку из розетки. Оно постоянно меняло тембр своего голоса и, когда увидело то, что я делала, выкрикнуло: "Пожалуйста, пре-". После этого нечто исчезло. Я ещё долгое время смотрела на выключенный телевизор. Потом вспомнила, что надо собирать вещи, и вскоре ты пришла забрать меня.

Рассказчица замолчала, и её подруга поняла, что эта история закончилась.

Акено позволила ей уткнуться лицом в её футболку. Минори задыхается, не сдерживая слёзы ужаса. Она столько стресса пережила, что чувствует себя беспомощной перед неизвестным.

- Но самое интересное... Так это то, что это пробудило во мне одно неприятное в-воспоминание.

Акено очень хочет узнать, о чём она говорит, но видя, что девушка и так на пределе, не стала донимать её этим.

- Шшш, всё хорошо, я с тобой, слышишь? - Её руки обхватывают тело Минори, а её подбородок ложится на её бирюзовую голову. - Бяка к тебе не придет, я обещаю тебе. Тебе не следует беспокоиться об этом. Если что-то пойдет не так, я защищу тебя.

Минори всё больше плачет, чувствуя себя маленькой девочкой в объятиях самого близкого и доброго человека. Она всё ещё помнит происшествие, но теперь, в компании Акено, ей не так страшно. Потому что её подруга понимает в чём дело и защитит её во что бы то ни стало.

- Если хочешь, я могу не оставлять телевизор в платяном шкафу, а убрать куда-нибудь подальше. - Её улыбка такая лёгкая и ненавязчивая, и даже от такая бедняжка чувствует, словно маленькое солнышко освещает эту комнату.

- Н-нет, тебе не стоит. Ты и так хорошо потрудилась, не хочу тратить твои силы попусту. Я правда благодарна тебе за всё, что ты для меня делаешь.

- Но если я оставлю, ты потом будешь опасаться, а не придет ли эта кваказябра через этот телек!

Минори тихо рассмеялась, ей казалось, что с ней её опасения становятся не такими реальными. Но несмотря на это, одобрительно кивнула.

- И то верно, хах. Но позволь тогда и мне тебе помочь. Я буду с тобой его носить, к тому же... С тобой всё не так уж и плохо.

Они встали с дивана, сняли браслет с ручек и открыли шкаф. Девушки по обе стороны взялись за черный прямоугольник и понесли его к выходу. Подруги осторожно вышли из квартиры, понесли телевизор на чердак.

Поставив его на пыльный пол, девушки взялись за руки и пошли к люку. Минори бросила последний взгляд на телевизор с улыбкой, но внезапно почувствовала головную боль.

Телеэкран выключен, но несмотря на это, она услышала шепчущий шум помех. Он не подключён к какой-либо розетке, но при этом работает! Но не только это насторожило её. По мере того, как они с подругой всё больше отходили от него, тем сильнее нарастали эти звуки. Создавалось ощущение, будто невидимое существо уже вылезло из экрана, и теперь следует за Минори по пятам. Помехи неразличимы, но даже она понимает, что оно осторожно ходит за ней шаг в шаг.

Девушка испуганно завопила, её ноги уносили подальше от этого места.

- Воу, ты куда? - Акено растерянно последовала за ней, пытаясь не отставать от подруги.

Глава 3. Я с тобой

Ну-ну, не плачь, должно быть тебе показалось, - Аки в расстерянности, потому что, казалось бы, после того как смогла приободрить девушку, Мин снова в ужасе.

После того, как они избавились от временной угрозы в виде телевизора, её подруга услышала звуки, напоминающее предыдущее появление незнакомца. Блондинка знает, что такая леди как Минори, не успокоится, пока не будет уверена, что опасность позади. Когда такая чувственная душа выплеснула наружу страх самой близкой, Акено снова попыталась её успокоить.

- Вот, укутайся в одеяло. Ты в безопасности, потому что этот человек не смог нас догнать. Что бы не случилось, я буду с тобой, всегда. Чупакабрик не пройдет мимо меня.

- Аки, ты такая милая... - Похоже, Минори всё больше успокаивается, и спустя несколько минут молчания тихо говорит, лёжа на коленках. - Ты просто лучшая. Я всегда поражаюсь тому, какая ты сильная, несмотря ни на что. Жаль, что не могу быть такой...

Акено в шоке опускает на неё взгляд, замечая, что слова её подруги расплываются, как дымка свечки. Покачав головой, девушка ласково гладит бедняжку по голове, всё так же говоря по-доброму, нежным голосом.

- Нет, Мин, ты сильная. Я вижу это невооружённым глазом. Ты на самом деле просто потрясающая, потому что ты самая близкая подруга среди множества друзей. Ты тихая, но в тебе есть потенциал, подобно победному грому в стадионе. У тебя доброе и любящее сердце, которое горит пламенем нашей с тобой дружбы. Я, я, ты... - Она изо всех сил подбирает слова, чтобы показать неуверенной в себе девушке, что та способна на большее. И пока Акено старательно обдумывала, что сказать, до её ушей донеслись тихие сопения. - Сильная, даже если не веришь в это...

Облегчённо вздохнув, заботливая замечает её слабую улыбку. Для такой усердно утешающей девушки огромная награда видеть хотя бы ухмылку сквозь сон. Пожелав спящей хорошего отдыха, она смотрит на стол, украшенный их детской фотографией, рядом с которой стоит ваза с подсолнухами. Эта тихая детская радость, запечатлённая в рамке, вызывает у неё особые чувства нежности и заботы.

***

Примерно десять лет назад, будучи школьной заводилой, Акено могла найти со всеми общий язык. Девочка в эти далёкие времена всегда без проблем говорила с кем-то на несколько часов, и не устать при этом. Создаётся ощущение, что такая ученица полна энергии. И всё же, это не значит, что она беспардонно лезет куда не надо.

В один день Акено, как всегда, играла с товарищами на улице, ведя мяч. Забив гол, девочка слышит, как зрители ликуют, и общую радость не разделяет один человек. В море шума тихая девочка, казалось, хотела только слиться с толпой, не издавая ни звука. По её обеспокоенному виду можно сказать, что чувствует неуютно здесь.

Футболистка, закончив игру, празднует победу, иногда поглядывая на тихоню, которая пытается скрыться под шапкой.

Попрощавшись с теми, кто играл в её команде, Акено снова наблюдает за тем, как та девочка смотрит под ноги, сжимаясь в комок. Она очень похожа на ту, кого против воли повели на тусовку, где чувствует себя лишней. Помимо этого, в её руках учебник, а её взгляд задумчивый.

Может не стоит ей мешать? Наверняка девчонка просто что-то учит... Но блондинку беспокоит её несчастный вид: это не похоже на желание учиться. Одиночка всегда так выглядит, ни с кем не общается, тогда может попытка Акено подружиться пройдёт зря, верно?

И тут заводила вспомнила слова папы: "Ты никогда не узнаешь, каков человек, пока ты не попробуешь с ним поговорить." Девочка улыбнулась, потому что именно он всегда помогал ей добрым словом, когда не знала, как завязать общение с трудным для неё человеком. Набравшись смелости, Акено идёт к девочке в шапке.

- Приветик, ты кого-то ждёшь?

Та испуганно моргает, выходя из транса, её ноги дрожат, а руки неловко сжимаются между собой.

- М, нет?

- Ну, раз никого не ждёшь, ты не против, если я к тебе подсяду?

- Хорошо.

Акено удивилась тому, что стесняшка так просто согласилась, но потом заметила, что сразу после этого девочка уткнулась в книжку.

- Ох, тогда... Как тебя зовут?

Тихоня недоумённо подняла бровь, но не подняла взгляда от страниц.

- Минори.

- У, прикольное имя! Очень похоже на неприступную, спокойную волну, это так красиво звучит, а? - Блондинка замирает, чувствуя, что та не обращает на неё внимания. - Прости, я отвлекаю тебя? Я на тебя давлю, да?

- Эм, н-нет. Ты пока продолжай.

- Стоп, то есть, ты не против того, что рядом с тобой кто-то говорит, пока занимаешься? - Начавшая разговор чувствует немного неловко от её краткости и пытается изо всех сил найти к ней подход.

- Ну... Как бы сказать, я не сильно занята. Мне нравится слушать, как ты радуешься, даже моему имени. - Теперь Минори чуть больше говорит, но прикрывается книгой, словно пытаясь найти ответ на то, почему с ней заговорили.

- О, это замечательно. И, если не секрет, что ты читаешь? Это похоже по размерам на учебник по геометрии.

- Это он и есть.

- Ух ты, я и не догадалась! Эта потрясающая обложка с цветочками восхитительна!

- Спасибо, полагаю.

Внезапно, что-то выпадает из страниц, и рука девочки в шапке дрожит, пытаясь вернуть на место. Но Акено замечает специфичный дизайн на карточке с крылышками и блёстками.

- Воу, ты интересуешься Феечками? Как здорово!

Тут Минори снова прячется под шапкой, смущаясь.

- Ой, прости, это было резко, да? - Акено в расстерянности думает, как ситуацию обратить в шутку, чтобы им обеим не было так неловко. Но потом понимает, что с ней придётся вести себя более аккуратно.

- Мне правда не хотелось тебя расстраивать, я просто так взволнованна тому, что ты тоже ими интересуешься!

Несмотря на её попытки сгладить углы, между девочками повисла тишина. Отлично, подумала Акено, я загубила своё первое впечатление. Тяжело вздохнув, она мысленно извиняется прямо перед тем, как услышать слова:

- А кто тебе из Феечек нравится?

- Ну, наверное, Дриада. Она милая и добрая девочка, любящая растения. - Акено, удивленная её спокойствием, задумчиво чешет голову.

- Ясно, я думала, ты выберешь Звёздочку, потому что она такая же весёлая и немного шумная, как ты. - Минори в ответ нежно улыбается, по всей видимости, принимая тот факт, что с ней хочет подружиться такой человек.

- Хе, она конечно на меня чуточку похожа, но думаю, что вы с Дриадой очень даже. - К Акено возвращается уверенность, и она завязывает разговор на эту тему.

- А мне нравится Саламандра, у неё получаются чудесные изобретения, и смотрит на ситуацию здраво. Её ещё называют полу-роботом, полу-феей...

Через пару минут, они теперь увлечённо болтают о том, у кого чьи любимые персонажи в этом мультике про фей. Уверенная девочка видит улыбку от обсуждения любимого сериала её нового друга. Это был первый разговор, который подтолкнул их к дружбе, и Акено не может не радоваться тому, как с этих самых пор всё больше узнавали друг друга.

К школе подъехал автобус, и прежде чем помчаться в его сторону, Акено попросила свою подругу быстро сделать их фото. Весёлая девушка направила на себя камеру, потом крепко обняла Минори за плечо, пока та неуверенно помахала ручкой. Свет - и друг в шапке случайно прикрыт собственными локонами от игры ветра. При этом, на её лице хорошо видна счастливая улыбка.

***

Погрузившись в неловкие, но тёплые сердцу воспоминания, Акено терпеливо ждёт, когда её напарница наконец отдохнёт от пережитого.

Через час девушка осторожно встаёт с дивана, чтобы не разбудить подругу, и её ноги сами ведут её на кухню. В приподнятом настроении, как всегда, она тихо готовит ужин, напевая под нос детскую песенку о дружбе. Она надеется, что такое вдохновение сделает рамен ещё вкуснее. Горячий, насыщенный аромат овощей, курицы и лапшы будоражит аппетит, что может запросто поднять на ноги любого спящего. И Минори не заставила себя ждать, стоя в дверном проёме.

- Аки?

Было видно, что она лишь недавно проснулась, и девушка у плиты замечает её голодный взгляд и поджатые губки.

- Прости, я разбудила тебя, Мин?

- Н-нет, я просто... Хотела спросить, чем так вкусно пахнет. - Ещё не отошедшая ото сна, подруга потупила взгляд, неловко вертя лодышкой.

Акено нежно улыбается ей, прекрасно понимая, что Минори чувствует.

- Это Рамэн Шою. Он почти готов, можешь присесть.

Минори послушно устраивается возле стола, не отрывая взгляда от шипящей еды в сковородке. Её большие карие глаза с интересом смотрят, как руки её подруги подмешивают ароматную массу. Она могла бы вечно наблюдать за тем, как девушка у плиты столь радостно, энергично готовит их еду.

И вскоре, Акено накладывает им дымящие тарелки, так и манящие быть съеденными. Проснувшаяся от запаха вкуснятины, Минори берёт вилку, стараясь осторожно взять лапшу в рот, но её нервные движения выдают нетерпение.

- Нравится?

На слова хозяйки квартиры смуглая девушка снова опускает взгляд. Акено лишь шире улыбается.

- Я рада, что тебе стало лучше. Есть у тебя какие-то мысли, что бы ты сделала после ужина?

Минори поначалу робеет, мешая вилкой лапшу, но потом почти уверенно говорит:

- Я хочу узнать их получше.

- Что? Лапшу с курицей? - Такой ответ удивляет Акено.

- Н-нет, я не про еду. Мне просто... Интересно узнать, что это были за те гусеницы, рогатые кролики и тот человек из телевизора.

- Но зачем? Зверюшек я ещё могу понять, но этот человек по-своему странный. И скорее всего опасный, раз он знает тебя, а ты нет! - Подруга Минори ещё больше беспокоится.

- Я-я знаю, но... Понимаешь, мне этого человека нужно знать. Это прозвучит странно, но кажется, я видела его, мы с ним как-то пересекались.

- Вау, и кто это?

- Это был... Я не помню его имя, но уверена, что мы с ним раньше гуляли, прыгали, смеялись. А дальше я не помню. Это были какие-то мимолётные воспоминания, но почему-то кажется, что он знает что-то о тех зверях, раз он появлился вместе с ними. Знаю, это прозвучит странно, но... Я хочу, чтобы ты пошла со мной. Мне будет не так страшно, если мы вместе пойдём к неизведанному.

Акено в ступоре. Она изо всех сил пыталась не напоминать ей о том, что несколько часов назад так испугало бедняжку, но похоже, её тревоги вернулись, сменившись любопытством.

- Нет и ещё раз нет. Извини, подруга, но в мире, полном перемен как-то небезопасно идти к своему сталкеру. В любом случае, это плохая идея, Мин.

- Да, думаю, ты права. Это опасно...

Минори согласилась так же легко, как и озвучила свою мысль. Аки мучают сомнения и боязнь за девушку, потому что знает, что Мин хоть и готова уступить, если понимает риск, но беспокоят её слова. Она как будто согласилась, но что-то задумала. Это можно увидеть в её опущенном взгляде и постукивающих пальцах. Как бы противоречиво не вела её подруга, Акено не допустит того, чтобы с ней случилась беда.

Глава 4. Проводники

С тех пор, Минори ночует у своей подруги, побаиваясь возвращаться в свою квартирку.

Робкая дева всегда понимала, что её услужливость и нежелание быть ненужной погубит её. Она та, кто выполнит задание или просьбу на отлично. Но предупреждения Акено, казалось, лишь побуждали в той девушке давно забытое чувство, имя которого любопытство.

В школьные годы Минори всегда следовала поручениям родителей, а также оставалась прилежной ученицей, даже если ей порой тяжело давались точные науки. Она всё это делала, надеясь быть лучшей дочерью на свете, чтобы потом обеспечивать родителей, которые выделяли денежные средства на её обучение, хоть бюджет далеко не резиновый. Зачастую, когда школьница по уши была в учёбе, она забывала о своих одноклассниках, перебрасываясь лишь парой слов, за исключением Акено. Та хоть и жаждала общения с отличницей, но всё равно видела нагрузку, давая ей время на себя. И Мин местами завидовала, что не могла жить свободно как она, и не нарушала не только чужие, но и свои границы.

И вот теперь, когда странные существа появляются в их городе, робкая девушка может последовать за тем, что её ждёт. Возможно, эти аномалии сделают её сильнее, а изучив их, может перестать быть серой мышью, которой является.

— Я в магазин! — Минори кричит на всю квартиру, надевая кроссовки, прежде чем выйти.

— Ты уверена, что мне не стоит пойти с тобой? — Акено выглядывает из соседней комнаты, держа тряпку для пыли.

— Н-нет, не надо, у тебя самой дел полно. Мы же договорились, что ты уберёшь пару комнат, а я за продуктами и ванную приберу. Я справлюсь.

— Мин, я верю, что что ты умница, но может мне стоит...

— Всё хорошо, знаю дорогу, да и идти недалеко. Не стоит за меня беспокоиться.

Не успевает Акено сказать что-то в дорогу, как её подруга уже закрыла за собой дверь. Да, она обещала, что пойдёт за покупками, но не сказала, куда ещё пойдёт. В её голове созрел план: идти к магазину, на пути которого находится парк, и понаблюдать за аномалиями. Ей интересно, безвредны ли они, можно выйти с ними на контакт.

Минори, находясь в парке, прячется в кусты, наблюдая, как рогатые кролики пасутся. Из всех тварей в этом месте девушке кажутся вполне безобидными именно они.

Чтобы не напугать стаю, наблюдательница острожно крадётся на корточках. Не успевает подойти к небольшой толпе зверюшек, как прямо перед ней проносится один из тех рогатых. Она пищит от испуга, и потом ушастый, заметив непрошенную гостью, наклоняет голову. Он как будто спрашивает: "Зачем ты здесь?" Минори, робея, словно перед собеседником подбирает слова.

— П-привет! Я ничего такого не хотела, я просто хотела посмотреть!.. — она замечает пристальный кроличий взгляд. Неужели он внимательно слушает? — Я н-не обижу вас. Я хочу в-вас как следует осмотреть.

Ушастое и рогатое создание, казалось, переваривает услышанное. Он разворачивается, смотря на девушку и идёт к стае, словно приглашая. Минори следует за кроликом, и вскоре её окружают такие как он.

Один зверёк придвигается к её смуглой ладони, принюхиваясь. Девушка тянет руку, маленький кролик отстраняется, после чего она замирает. Заметив этот осторожный жест, крольчонок смело трётся о её руку. Убедившись в том, что вреда нет, пушистая масса оплепляет тело Минори, и та чувствует сердцебиение каждого.

Она удивлена тому, что эти звери достаточно быстро приняли её. Они восприимчивые, и поэтому хорошо чувствуют её мотивы? В любом случае, девушка гладит каждого зверька, получая успокаивающий экстаз, чего ей очень не хватало.

— Вы знаете, что я ничего не сделаю? — осторожно шепчет, на что получает мурлыканье от умилительных комочков. — Я рада, что вам хорошо, но можете отпустить? — рогатые кролики расступаются, осматривая гостью. — Спасибо вам всем.

Робко говорит, в очередной раз разглядывая их. Вся эта гостеприимная масса особо не отличается от обычных кроликов, но кое-что её интересует. У некоторых рога еле подсвечены, но так незаметно, что кажется, что это всего лишь блик.

Внезапно, в кустах неподалёку слышится шорох, и кролики разбегаются, но как-то странно. У всех рога покрываются ярким бирюзовым светом, перед ними в воздухе возникают прозрачные прорези, в которые запрыгивают. Девушка не верит глазам — перед ней произошла магия. Или нечто похожее. Повинуясь импульсу, опускается на коленки, перед одной разорванной линией, а за ней виден такой же парк. Там кролики бегут свободно.

Это другой город? Или это просто отражение? В любом случае, новообретённые приятели показали, что их рога способны на такое. Быть может, это портал, который унесёт её прочь от проблем?

Сглотнув, Минори протягивает руку, но разрез затягивается, как если бы невидимые нитка с иглой закрыли путь. Моргнув несколько раз, она просто сидит, не зная, что должно волновать больше: их способность с порталами или от чего испугались.

От этой мысли чувствуется холодок на спине. Мин только сейчас обратила внимание на дыхание, которое слышно за её ухом. Страх шепчет не поворачиваться, и девушка медленно поднимается. В голове лихорадочно летят инструкции, что делать, если преследуют. Мин смело идёт обычным темпом, не оборачиваясь и придерживаясь людных мест. Её ноги дрожат, готовые прибавить скорость, но чувствует, что будет хуже. Её руки скрещиваются на груди, чтобы хоть как-то согреться от холода. За ней идут. Шаги позади слышны каждый раз, когда сама идёт.

Её путь ведёт в магазин, куда заходит, испытывая облегчение. Теперь смотрит в окно, и среди движущейся толпы стоит фигура. Она уставилась прямо на стекло, за которым стоит сама девушка. Очертания хоть и размыты из-за засоров и пятен, но взгляд ощущается физически, как если бы голову преследуемой держали руками.

Минори набирается сил отойти, направляясь к полкам, чтобы отвлечься. В корзинку для покупок летят шампуни, средство для мытья полов, складная швабра и набор пылевых тряпок. Подойдя к кассе, покупает их. Она снова смотрит в окно, фигура почти вплотную стоит к стеклу — не будь бы препятствия, незнакомец с лёгкостью коснулся бы девушки. Сделав шаг назад, Мин берёт телефон, пока в неё упиваются белые точки с неподвижной головы по ту сторону стены.

После недоумённого вопроса Акено о том, что случилось, по испуганному тону ей стало ясно, что всё серьёзно. С напуганных губ Минори срывается просьба заехать за ней.

После звонка за всё время ожидания спасения на девушку не отрывал глаз человек, стоящий вплотную к окошку. Синеволосая заставляет себя не слишком глазеть на него, но боится упустить из виду, время от времени поглядывая в его сторону. Примерно через десять минут её подруга заходит, испуганно ища взглядом молящую о помощи.

Дальше всё как в тумане. За руку ведёт блондинка ошарашенную бедняжку, Акено говорит что-то обеспокоенное, а из Минориной головы не выходят рогатые зайцы, порталы, которые их открыли, а ещё сталкер. Что за те миры, зачем человек преследовал её? Мысли смешались воедино, и внимание не знает, за что ухватиться.

Сквозь этот поток о реальности напоминает облегчённый вдох подруги о том, что Минори в порядке. Определённо, смуглую никак не ранили, просто сбили с толку.

— Земля вызывает Минори! — Акено звучит весело, хоть по глазам и видно, что страх за подругу не прошёл. — Тебя не ранили? Тебя что-то напугало?

— Н-нет, я... — Мин пытается собраться воедино, но часть неё всё ещё блуждает в поисках ответа. — Меня снова преследовали. В этот раз он смотрел на меня через окно.

— Где? Там? — собеседница указывает в сторону магазина. Они стоят возле того самого супермаркета, где подруга покупала необходимое для уборки. Минори, моргнув, замечает, что на том самом месте преследователя уже нет, и тогда кивает. Акено вздыхает, стараясь не раздражаться слишком сильно. — Хорошо, пожалуй, я не оставлю тебя какое-то время. Думаю, уборка приведёт тебя в чувства.

Аки берёт часть сумок с покупками из Минориных рук, они подходят к велосипеду, на котором добиралась спасительница. Усаживаясь на транспорте с пакетами, девушки направились к своему убежищу от преследования.

Минори сидит боком на багажном сидении, крепко держа талию подруги и один из пакетов. Ветер треплет розовую футболку Акено, а юбка при этом не задирается. Мин знает, что её приятельница носит ещё и шорты, на всякий случай. Сидевшая на железных прутьях поднимает голову, запечатляя в памяти медово-золотые волосы, что еле касаются лица сидевшей сзади. В этом моменте пугливая девочка теряется, но при повороте снова держится за наездницу двухколёсного коня.

— Не боись, подруга, мы скоро дома.

Дома. Это то место, в котором так хочется быть прямо сейчас. Пока велосипед уносит девушек прочь, пасмурное небо с каждой минутой всё мрачнеет, и даже вдали разносится эхо грома, как будто сама природа не довольна таким раскладом.

***

Приехав к жилому комплексу, подруги слезают с транспорта, и на их голову обрушивается внезапный ливень, от чего девушки, держа покупки, быстро заходят в здание.

— Ну и погодка, — вздохнув от неприятной прохлады, Акено помогает с сумками.

Зайдя в квартиру, они немного греются возле батареи, чтобы высохнуть, и вскоре принимаются устраивать генеральную уборку, разделяя обязанности. Минори включает фоновую музыку, из-за чего плохое настроение улетучивается, несмотря на тарабанный трепет капель за окном.

Размеренное движение тряпок по полу и плитке в ванной дают разуму занять себя неспешным темпом. И так бы они и продолжили молча приводить помещение в порядок, как в лицо девушки в грёзах влетает внезапная прохлада. Это Акено подёргивает пальчиками, сбрасывая на неё капли.

Вскрикнув, Минори поначалу протестует, пытаясь объяснить, что сейчас не время. Но после ещё одной водяной атаки, мнение тут же меняется. Робкая девушка приобретает уверенность, когда крадётся к подруге сзади, которая сжимает половую тряпку. Смуглая ладонь зачерпывает немного воды и бросает вперёд.

— Как так?! — притворно возмущается Акено, раскрывая тряпку, на подобии сетей, чтобы схватить соперницу.

Та, пискнув, уворачивается, но получает по руке. Она берёт швабру и машет ею, словно боевым посохом бо. Теперь они прямо как дети. Вооружившись, чем может, начавшая битву делает выпад вперёд, чтобы шлёпнуть тряпкой по уязвимому месту — коленкам. Смуглянка перепрыгивает атаку, проведя щетинистой частью оружия по спине. Ойкнув, блондинка вскидывает взгляд кверху, не веря сюрпризу.

— Сдавайся, Аки! — перепрыгнув через её спину, Мин делает кувырок, останавливая себя ладонью на сухом полу, крепко держа швабру в другой руке. Она не собирается сдаваться.

Подгадав момент, Акено садится на мыльный пол, скользя по нему. Словно варвар кричит, размахивая куском ткани как сумасшедшая. Это особая атака. Поняв, что это решающий момент, Мин ставит перед собой своё оружие, опираясь, перепрыгивает, и в прыжке не забывает потрепать золотистые волосы противницы. Слегка липкие пальцы портят аккуратное каре.

— Всё-всё-всё, сдаюсь! — смеясь, поверженная громко смеётся, чувствуя мелкую грязь в волосах.

— Точно? — от пугливой подруги не осталось и следа, когда направляет ручку швабры в сторону побеждённой.

— Of course, my dear! — Аки нарочно кривит английский так, будто вообще не знает, что сказала. На это Мин лишь закатила глаза и тихо рассмеялась. — Я закончу с полами тут, ванная твоя.

Загорелая девушка с триумфом выпрямляется вращая импровизированным оружием, что ставит возле входа в комнату с диваном. Она идёт в ванную комнату, тщательно протирая раковину тряпкой. Краем глаза замечает в зеркале чью-то фигуру за её спиной, но тут же трясёт головой. Сейчас не время бояться, надо отдохнуть, выжать отдых насколько это возможно. Даже если странная тень сейчас неотрывно смотрит тебе в тыл.

Завершив уборку, девушки находят свои места для сна, настойчивые постукивания дождя действуют успокаивающе, особенно после неприятного дня. Аки запрыгивает на диван, в одной длинной футболке лёжа на животе, а Мин располагается на надувном матрасе, укутываясь любимым зелёным пледом. Страх от пережитого её больше не беспокоит, ведь эта игра всегда не даёт сойти с ума. Тем более, если есть такая подруга.

Глава 5. Цветочный мальчик

TW: сталкер, невзаимная любовь, одержимость, паническая атака и кровь. Автор не несёт ответственности за учащённое сердцебиение. Люблю вас.

Ветер уносит белые лепестки, которые витают в столь пустом пространстве. Крошечные частички цвета снега опускаются на смуглую кожу. Пушистые ресницы затрепетали от такого лёгкого касания, мягко пробуждающее Минори.

Отряхнув свои тёмно-бирюзовые волосы, она лениво садится, чувствуя на своих голых лодышках еле уловимые прикосновения. Открыв глаза, очнувшаяся смотрит вниз, замечая, как её окружают белые цветы, похожие по форме на незабудки и лилии.

— Где это я? — девушка, удивлённая тем, что проснулась не в комнате, медленно встаёт.

Её окружают не только цветы, но и пустое белое, как лист бумаги, пространство. Девушка поворачивается вокруг своей оси, пытаясь найти хотя бы намёк, давший понять, что это за место. И спустя несколько секунд замечает фигуру в нескольких метрах от себя. Этот человек был раньше?

В любом случае, Минори решает подойти к обитателю этой цветочной поляны, пока её робкие шаги выдают шорох. Человек стоит к ней спиной, выглядит чуть младше неё, серые волосы собраны в конский хвост, и одет в голубую толстовку с тёмно-зелёным трико. Не успевает она и слова сказать, как тихий голос опережает её:

— Тебе нравится то, что я сделал? — его голос звучит волнительно, словно боится, что ей не понравится сюрприз. — Я прекрасно знаю, что любишь эти цветы.

— Ты кто? — решает спросить заплутавшая в этой безграничной поляне. — Почему я здесь?

— О, дорогая моя Мин, ты разве не узнаёшь меня? — в голосе парня слышен смешок, и он медленно разворачивается, широко улыбаясь. — Ты разве не помнишь, как мы здесь резвились, бегали и дали друг другу обещание?

Минори замирает. Из-под длинной серебристой чёлки проглядывается пристальный взгляд голубых глаз. Зрачки не отрываются от девушки, сужаясь. На что он намекает? Она вообще впервые видит этого чудака. Странный мальчик решительно делает шаги вперёд, и та отстраняется в противоположную сторону.

— Ты разве не помнишь? — в его голосе теперь звучат негодование и обида. — Даже если забыла или притворяешься, я не забуду тебя. Ни на минуту. Слышишь? Я не оставлю тебя. Буду наблюдать, как ты растёшь, буду следовать шаг в шаг. Убежусь в том, что никому в руки не дашься, и находишься под моим надзором, чтобы была в порядке. Разве не романтично?

Незнакомый парень неестественно ухмыляется, затем наклоняется, чтобы сорвать цветок у своих ног. После, выпрямляется перед девушкой, и Минори непонимающе смотрит на белую лилию в его руке.

— И-извини, но я тебя не знаю. Не знаю, видела ли тебя раньше. Прости.

Лицо парня тут же омрачается, он смотрит на гостью белого мира хмуро.

— Почему ты меня не помнишь?.. Хочу подарить тебе всего себя, а цветка недостаточно? Я всё для тебя сделаю, я...

Странный парень сжимает растение в ладони, которое тут же вянет, превращаясь в прах, что уносит лёгким ветром. Он разинул было рот, словно в ярости собрался крикнуть, и Мин заранее напряглась, ведь боится услышать нечто громкое. Но её испугало вовсе не это, а внезапные помехи и резкий лязг, что окружили парня. Как будто он находится в телевизоре, который нещадно барахлит. Девушка зажала уши, взвизгнув от резьбы по слуху, и нежданная интерференция пропадает.

— О, прошу простить, я немного не в духе, просто волнуюсь, — его тон моментально сменяется на извиняюще неловкий, как будто этой злости не было. — Я напугал тебя?

Девушка не знает как ответить, его настроение дрожит из стороны в сторону, как если бы он сам не понимает, что чувствует. Парень, заметив неловкую паузу, осторожно делает шаг, срывает с земли белоснежную незабудку, поднимается, резко протягивая к ней руку. Та, готовая к любой опасности от подозрительного человека, рефлекторно разворачивается, обращаясь в бегство. Незнакомец непонимающе смотрит ей в след.

— От меня не уйдёшь! — яростно сжимает цветок, бросив его на землю.

Минори бежит прочь, пока лепестки щекочут лодышки. Ей не нравится этот сумасшедший, так что её ноги уносят, не давая и минуты на мысли. За ней с рыком гонится хищник.

Но стоило ей отдалиться на несколько метров, как что-то тяжёлое прижимает её к земле, держа её со спины. Она извивается, не сдаваясь, но не может выбраться из безумной хватки. Секунда — и её голову пронзает тонкая, но сильная боль, пока белые цветы окрашиваются в бордово-красный. Тёплая струя крови стекает по лицу, обрамляя глаза, что вынуждены смотреть на всё остекленевшим взглядом.

Парень лежит на её спине, прижимая сверху всем телом. Что-то в её черепной коробке движется с холодным скрежетом, оставляя за собой стекающую рану, и в цветы падает испачканный в кровавых кляксах нож. Всё происходит так тягуче медленно, что Мин даже не в силах пискнуть от боли, хотя она могла бы рефлекторно закричать.

Его рука сжимает её затылок, поднимая голову побеждённой жертвы. Теперь она видит довольную улыбку.

— Ну вот, теперь не сбежишь. Если я смог в таком месте тебя догнать, то и в жизни тебя найду. Ты пойми, от меня долго ты не спрячешься, ведь мы пообещали быть вместе. Ведь так, дорогая? И это не обсуждается, даже если не помнишь меня, — их лица близки друг к другу, его слова звучат так приторно, словно не избивал девушку до состояния беспомощности, а нежно погладил по голове. — И раз так, моё имя...

Их дыхания смешиваются, рты почти слились в одностороннем поцелуе, и одержимый фанатик уже хотел было представиться, вкусив пухлые губы.

***

Она с вскриком открывает глаза, сжимая одеяло, словно ища спасения. Тяжело дыша, озирается. Минори всё так же лежит на надувном матрасе, перед глазами плывёт. Вся та боль, которую она испытывала во сне, где-то пульсирует в голове, словно глубокая рана от ножа. Дрожь не отпускает, ведь буквально только что была поймана пугающим одержимым из кошмара.

Кто это вообще был? Зачем так злился на неё? От чего убежала, даже не поняв этого? Его последние слова о том, что найдёт её в реальности настойчиво повторяются, словно мантра. Мин хватается за больной висок, слёзы по своей воле бегут по щекам, мысли путаются, пока пытается справиться с животным ужасом.

Мигрень усиливается, становясь всё неприятней. Обычно она наедине получала радость, случайно укусив себя за щёку или язык, ведь новые ощущения, направленные от себя к себе не так страшны. Теперь всё тело кричит ей, что те чувства во сне не следует испытывать. Ей хотят навредить. Она не одна, и за ней будут следовать, чтобы наверняка сделать что похуже.

Вокруг темнее обычного, ноги не чувствуют пола, а сердце стучит так, как будто смерть прямо за её спиной. Сделав глубокий вдох, считая до пяти, Мин старается отвлечься, через силу поворачивает голову, оглядывая мир по-другому.

Комната в полутьме, капли дождя стучат о стекло, словно вежливо прося войти. Акено спит на диване, её золотые локоны заплетаются спиралевидными линиями, ресницы подёргиваются, их вибрация напоминает взмах крыльев перепела, а щёки естественно розового румянца.

Минори сама поражается тому, что видит эти мелкие детали на спящем лице, и рада видеть каждое движение, что не подразумевает тревогу. Набирает в дрожащую грудь побольше воздуха, задерживает на пару секунд и тяжело делает выдох. Она не раз сталкивается с такого рода паникой, в эти моменты обычно остаётся одна, поэтому и справляется своими силами.

Не будя подругу, очнувшаяся от неприятного видения, осторожно встаёт с матраса и садится возле балкона. Девушка в чёрной сорочке наблюдает за дождём. Он идёт уже достаточно давно, семь часов, не меньше. Прижав ноги к себе, смуглая девушка ощущает прохладный ветерок. От него её коленки дрожат, но не спешит уходить. Глубоко вздыхает, чувствуя слабое умиротворение от такой безмятежной погоды.

"Эх, вот бы кто-нибудь пушистый составил мне компанию, — она горько усмехается своим мыслям. — Мы бы вместе смотрели на это, переглядываясь. Было бы чудесно такого иметь. Нет, Акено, конечно, хорошая. Но она бы в таком случае заполнила тишину диалогом, а это испортило бы магию..."

Сделав очередной вдох, она вдруг что-то замечает краем глаза. Девушка смотрит в сторону и, к её испугу, видит розовую мышь размером с кошку.

Её сердце вздрагивает, она хочет закричать, но прикрывает рот ладонями. Даже в такой ситуации Минори крайне не желает наводить суету. Она еле заметно бледнеет, и тут же замечает, что держит зверёк в зубках. Это берет с кошачьими ушками, который потеряла в неприятно пахнущем колодце.

Мышь аккуратно ложит предмет одежды перед ней. Розовая гостья встаёт на задние лапы, всматриваясь в улицу. Напуганная бедняжка следует её примеру, слушая музыку капель, которые падают возле её босых ног.

Дождь прямо перед ними, но в то же время далеко из-за крыши. Девушке неловко не потому что страшный для неё зверь рядом, а по другой причине. Её не покидает ощущение, что эта мышь может быть вполне разумной.

У Минори нет что-либо, подтверждающее её гипотезу. Хоть разум говорит, что это обычная мышь, только цветом и размером отличается, но её чувства отрицают это. Она почему-то верит, что это способное мыслить существо.

Чтобы немного успокоиться, девушка в сорочке делает глубокий вдох. Потом осторожно глядит на зверя. Он всё так же слушает дождливую симфонию, словно не обращая внимания на наблюдательницу.

Мышь, словно очнувшись, смотрит на Минори в ответ, и та быстро отводит взгляд, поджав губы. При этом успевает заметить голубой отблеск в чёрных глазках. С мягкой укоризной, прямо как у человека! Или это воображение, или эти глаза и вправду выдают другой разум! Её губа дрожит от волнения, а на языке вертится вопрос: "Кто ты, розовый ангел?"

Она снова бросает взгляд на рослую мышь, но та уже забежала под диван. Ложится на живот, пытаясь найти её. Но зверёк растворился во тьме.

Девушке жалко, что она даже не смогла прикоснуться к мыши, чтобы узнать, какая шёрстка на ощупь. Хоть она панически боится их, но почему-то именно сейчас эту гостью стала меньше бояться. Не от того ли, что вернула пропажу или же от того, что составила ей компанию? Или быть может, из-за кошмара крупный грызун теперь не кажется чудовищем? Минори не может дать ответа, и поэтому возвращается к своему берету.

М-да, пахнет он соответствующе. На серой ткани есть неприятные на запах следы, а укусов и царапаний, как таковых нет. Девушка заглядывает внутрь, там есть кармашек, в котором она хранит фотографию Акено, с той самой тёплой улыбкой. Но помимо уцелевшей фотки, находит ещё кое-что.

Прямо из-под неё вытаскивает клочок бумаги и, развернув его, видит рисунок. Там виден кривой кружок с торчащими овалами наверху и чёрными рожками. "Должно быть, это какой-то знак?" — Минори хлопает глазами. Кто бы ни был этот художник, он явно не просто так положил это сюда. После пары минут рассматривания этого кривого шедевра, её глаза загораются, а её ладонь на коленке сжимается в кулак. Она поняла, что это значит, поняла, что делать дальше!