Зомби-лекарь. Том 1

Глава 1

Никогда бы не подумал, что так случится. Но моя душа попала в дряхлую нежить и не думает ее покидать.

Слегка поворачиваю голову, в который раз глядя на кость с истлевшими лоскутами одежды. Это моя рука, ниже такие же ноги. А туловище, его лучше не видеть.

Битый час пытаюсь это осмыслить. Но, видимо, логических объяснений здесь нет. Придется принять ситуацию и начать что-то делать. Не валяться же тут целую вечность.

Хотя лежится-то в общем неплохо. Над головой простирается серое небо. Вокруг шумят раскидистые деревья, кричат какие-то птицы, а в сухой листве шуршат насекомые. Настоящая идиллия, только не в моей ситуации.

Какое-то время пытаюсь собраться с мыслями. Окончательно понимаю, что спорить с новой реальностью бесполезно.

Как бы странно не звучало, я стал трухлявым зомби. Это нельзя изменить, значит принимаю как факт. Упоротый, но все-таки факт…

Судя по истлевшей плоти, парень умер лет тридцать назад. Теперь его надо расшевелить и поднять на ноги. А то еще простудится ненароком.

Впрочем, это не лучшая шутка. Обрывки памяти подсказали, что я попал в другой мир. В страну под названием Российская Империя. То есть с местом ошибки не вышло, но пока не до этого.

Сразу становится ясно, что я слишком слаб, хотя могу управлять новым телом. Его кто-то заранее оживил, сделав подвижным. Мне остается разработать конечности, будто при атрофии мышц.

Ну да, у меня затекли мышцы, которых нет. Разум отказывается это принять, приходится его временно отключить.

Отбрасываю лишние мысли и просто сгибаю руки. Точнее то, что от них осталось. Стараюсь хорошо разработать пальцы, локтевые и плечевые суставы. Интересно, как оно вообще движется: без связок, нервов и сухожилий?

Спустя минут десять могу нормально управлять верхними конечностями.

Затем разминаю ноги. Сначала просто шевелю… бывшими пальцами. Затем сгибаю колени. Черт, как хрустят! Противно слушать, зато не больно. Я будто нахожусь внутри куклы, осязания почти нет.

Хрусть, хрусть, хрусть. Двигаю ногами какое-то время. Затем перевожу дыхание. Да, я по привычке дышу, хотя чувствую, что кислород мне не нужен.

Вскоре становится ясно, что я могу встать. Поднимаюсь на ноги, словно мертвец из гроба. Кхм, плохое сравнение.

Э-э-х твою бездну! Прям как на работу к семи утра, когда тебе малость за тридцать. С хрустом, треском и крепким словом кое-как перевожу себя в вертикальное положение.

Сразу хватаюсь за дерево, чтоб не упасть. А то еще рассыплюсь на костяшки, став зомби-пазлом. Осматриваюсь вокруг, пытаясь понять хоть что-то.

Лес оказался старым заросшим кладбищем. Вон стоят высокие каменные надгробья и покосившиеся кресты. За кустами видны каменные постройки. Похоже это склепы богатых родов.

Осмотревшись, попробовал немного пройтись. Тут меня ждали две новости. Во-первых, тело неплохо держало баланс и могло передвигаться без всякой опоры. Во-вторых, движения были плавными и даже слегка заторможенными. Я будто шел под водой, не в силах ускориться. Впрочем, могло быть и хуже.

Прошел по узкой тропинке между могилами, проклиная свое новое тело. Да, к такому в лекарской академии не готовили.

Я был императорским лекарем. В совершенстве овладел магическим врачеванием, пройдя путь от простого сельского врача до второго человека в империи.

От слабака, которого не воспринимали всерьез, до Архимага, который дает советы самому императору.

Только прежние знания сейчас бесполезны. За всю практику у меня живые мертвецы не лечились. Кроме того купца, но он просто злоупотреблял не закусывая. Это малость другое.

Я осторожно спустился с пригорка и заметил ручей. Обычная речка-вонючка шириной пару метров. Но мне вполне подойдет.

Подошёл к самому краю, чуть не угодив в грязную воду. Аккуратно взялся за ветку и наклонился, разглядывая свое отражение.

Зрелище тут конечно… эпичное. Всегда мечтал сводить дам с ума своей внешностью, но не до такой степени.

Впрочем, за долгую лекарскую практику многое повидал. Страсти меня не пугают. Но сам случай весьма интересен. Я вижу без глаз и слышу без ушей! Еще и чувствую себя довольно комфортно.

Правда, оставаться в таком виде лучше не стоит. Мне нужно стать похожим на человека, внедриться в высший свет и сделать то, ради чего сюда прибыл.

Будем наводить красоту. Жаль пудру и румяна не захватил.

— Дорогой, я сегодня без макияжа, — сказал про себя, представляя, как зомби сидит с косметичкой и наводит марафет перед балом.

Отошёл от ручья, сел на пень и впал в медитацию. Надо наскрести силы на восстановление лица. Негоже главному имперскому лекарю с голой черепушкой ходить.

Я быстро осмотрел свой источник. Магия из прошлой жизни на месте. Но есть нюанс, точнее сразу несколько заковырок.

Во-первых, пойди подбери заклинание для лица. Тут, мягко говоря, нестандартное заболевание. Во-вторых, перемещение отняло много сил. И неизвестно, когда они восстановятся. Ну и в-третьих, магия всегда связана с телом.

А тело у меня, как пособие по анатомии. В кратком содержании, для класса коррекции. В общем, я могу использовать только малую часть способностей. И не факт, что из этого что-то выйдет.

Закончив медитацию, немного пошевелил мозгами (воображаемыми). Слез с пенька и начертал на мягкой лесной земле пару рун. Нет, не то.

Омоложение и избавление от морщин — не подходит. Лучше: регенерация тканей лица при серьезных травмах. Знаю, что десятилетия в земле — это не совсем травма, но более подходящего варианта попросту нет.

Исправил руны и наполнил их лекарской магией. Они вспыхнули мутно-зелёным сиянием. Я почувствовал отток энергии из источника. Затем зуд на лице, который быстро перерос в боль и сильнейшее жжение.

Дьявол, как оно может болеть? У меня нет ни единого нерва. Но как бы то ни было, я внезапно ощутил… свои щеки. Значит надо продолжать ритуал.

Томительные секунды ожидания. Терплю не самые приятные ощущения, и вот могу видеть мир своими глазами. В смысле, чувствую, что у меня есть глаза, а не просто дырки в черепной коробке.

Значит вот оно как работает. Я не стал вдаваться в подробности, и просто продолжил проводить заклинание, максимально восстанавливая лицо прежнего хозяина тела.

В какой-то момент стиснул зубы и чуть не прикусил язык. А ведь раньше у меня его не было.

Прогресс налицо! Только действие магии быстро кончилось. Я испытал сильнейшее истощение, упал на одно колено и чуть не вырубился.

Все же я не могу восстановить тело своими силами. А ведь ещё недавно спасал от страшной болезни сотни людей. Причем, находясь в десятках километров от них.

Выругался на свою слабость. Уверен, силы ещё вернутся, пока надо оценить результат.

Немного пришел в себя и снова спустился к реке. На сей раз отражение было почти приемлемым. На меня смотрел юноша лет восемнадцати с короткими черными волосами, густыми бровями и правильными чертами лица.

Большие карие глаза, аккуратный нос и высокие скулы. Лицо как у наследника знатного рода. Конечно, не все идеально. Парнишка весь бледный с синяками под глазами. Лицо бороздят синие вены, похожие на ветвистые молнии. На щеках виднеются темные пятна. А ниже подбородка все тот же скелет.

— Жених приехал. Хоть сейчас под венец, — подвёл итог увиденного и криво улыбнулся своему отражению.

Потом отошёл от реки и взглянул вверх. Кажется, уже вечереет.

Надо найти место, где можно набраться сил и спланировать дальнейшие действия. Не знаю, нужен ли сон в моем состоянии и есть ли у меня здесь враги. В любом случае, лучше где-то укрыться. Ведь я должен восстановиться после сложного заклинания.

Осматриваюсь, не зная местности. Интуиция подсказывает, что надо идти направо, там вроде какие-то склепы.

Направился прочь от реки, туда, где виднелся просвет в деревьях. Идти стало легче, чем раньше. Не то, чтобы я порхал, словно бабочка, но ковылялось уже бодрее.

Наверняка, чем больше восстановлю тело, тем лучше оно будет двигаться.

Спустя пару минут, показалось что за мной кто-то следит. Я заметил силуэт незнакомца, крадущийся сбоку. Интуиция дала нехороший сигнал. В тот момент прогремел выстрел, похожий на раскат грома.

Я чудом успел уклониться. Какой-то мелкий заряд попал в дуб, выбив куски коры. Этого ещё не хватало. На меня кто-то охотится.

Бегу в сторону и скрываюсь за деревом. Вслед летят ругательства странного выродка.

— Твою мать, зомбака упустил! Шустрый, скотина попался! Теперь блестяшка что надо, — с досадой и жадностью в голосе выпалил этот тип и, судя по шороху шагов, направился в мою сторону.

А это уже хреново. Я не готов сражаться. К тому же не знаю, что за оружие у противника. У «тела» осталась часть памяти. Только она пока очень мутная. Надо ее прояснить, когда разделаюсь с этим придурком.

Бах! Еще выстрел. Ругательства и крик незнакомца. Отвали, я и так уже дохлый!

Медленно отхожу в сторону, пытаясь придумать хоть что-то. Драться с зомби-геноцидником в открытую не получится. Значит надо брать хитростью.

— Эй развалюха тупая, ты куда сныкался? Не бзди, я тебе не больно башку разнесу. Мне нужна только твоя блестяшка. Отдашь и будешь хорошим мальчиком, — шипит под нос охотник, пытаясь меня найти.

Блестяшка? Да что это, во имя корня рагса, такое?

На мне вроде нет украшений. Могли быть при погребении, но сейчас ничего не блестит, я бы точно заметил. Потом разберусь, пока надо не позволить этому говнюку лишить меня… смерти.

Охотник аккуратно обошел дерево, ощущая присутствие зомби. В глаза парня бросилось высокое массивное надгробье. Раньше оно было произведением искусства. Имело множество декоративных элементов, представляющих мрачную композицию.

Теперь это все походило на кучу строительного мусора, за которой слышался шорох.

— Вот ты где, дохляк. Хех, впервые вижу трусливого зомбака. Обычно сами прут, только дай волю, — тихо сказал охотник, вскидывая свой дробовик.

Хрясь! На голову авантюриста лег увесистый кусок бетона, прикрепленный к ржавому пруту арматуры. Башка охотника с хрустом раскололась, затылок залила кровь. Парень не успел ахнуть, как свалился на груду камней, издавая предсмертный хрип.

«Иногда иметь мозги даже плохо», — подумал я, видя, как содержимое черепушки охотника растекается по листве.

Совесть слегка кольнула, что убил истребителя нежити. Но у меня не было выбора. Сложно объяснить, что ты не зомби в моей ситуации. Тут либо я, либо он.

Судя по виду незнакомца, он тоже не ангел. Небритый, растрёпанный, пахнущий алкоголем любитель лёгкой наживы. Знаю таких по опыту прошлой жизни — редкостные подонки.

Впрочем, уже неважно. Пора заняться трофеями.

В другой бы ситуации не стал обыскивать труп. Но я не во дворце императора, так что выбирать не приходится.

Перевернул мужика и обшарил как следует. Так, кинжал и фонарик сгодятся, слабые магические артефакты тоже пойдут. Естественно дробовик и пара десятков патронов, плюс несколько купюр местных денег.

Но главное — это одежда. Плотная темно-зелёная ветровка, рубаха, штаны с ремнем и накладными карманами. Мне как раз подойдут; благо паренёк был худым, сам как скелет.

Одежда нужна, чтобы собирать мелкие предметы и не таскать все в руках. А главное, так я стану похожим на человека. Сейчас я, по сути, скелет с головой молодого парня. Стоит закрыть кости тканью, как обрету относительно нормальный облик.

Недолго думая, раздел охотника и облачился в его вещи. Не слишком хорошее решение для архимага-целителя, но тут ничего не поделать.

Мне пришлось бороться со странным чувством. Так и хотелось полакомиться плотью жертвы. Основной инстинкт нежити: пожирать все живое, при этом даже не имея желудка.

— До чего ты докатился, Тэйлорд! Стоишь и пускаешь слюни на незнакомого мужика, — с досадой сказал сам себе, блокируя голод.

Затем отошёл от охотника и решил слегка прогуляться. Теперь вроде выгляжу прилично, могу и за человека сойти. Значит можно осмотреть окрестности, узнав, что находится за погостом.

Я бодро пошел через лес, найдя небольшую тропинку. Убийство авантюриста придало сил. Не знаю, как все работает, но боевой опыт зарядил меня бодростью. Даже ноги быстрее зашевелились, став хрустеть с оптимизмом.

Преодолел метров сто, увидел конец полосы деревьев, но внезапно уперся в стену, которая не дала пройти дальше. Прозрачная, невидимая глазу стена. Она простирается в разные стороны и явно выше моего роста.

А тут ещё в голове звучит странный сигнал, который сообщает…

Глава 2

Сигнал в голове сообщает мне некий запрет. Нельзя выходить за пределы старого кладбища. Это не человеческий голос, не письмена и не знаки. Я просто получаю команду и все.

Запрет будто вшит в подсознание. Кажется, тело этого парня — марионетка в чужих руках.

Попытки избавиться от чужого влияния ни к чему не приводят. Все же я пока истощен. Прохожу немного в сторону, пытаясь ощупать стену. С удивлением понимаю, что физического барьера здесь нет. Скорее просто воображаемая черта, за которую не могу заступить.

Да уж, я не просто сухой дохляк, а ещё чей-то пёс, посаженный на короткую цепь. Пора понять, что к чему, собрав максимально подробную информацию.

Отошёл от воображаемой «стены», обернулся и бросил взгляд в ее сторону. Ничего, она меня все равно не удержит. Скоро покину пределы этой могильной тюрьмы.

Пока возвращаюсь в место своего пробуждения. Там скрываюсь за деревом, сажусь на гнилое бревно и обращаюсь к памяти нового тела. Точнее к ее остаткам. Если бы я вселился в живого носителя, было бы лучше. А так довольствуюсь малым.

Спустя примерно пару часов удалось узнать самую малость. Я понял, как пользоваться некоторыми вещами этого мира. Например, дробовиком, которым теперь обзавелся. Потом узнал кое-что из политики и истории, быта и поп-культуры.

Информация была смазанной и запутанной, будто я допрашивал мертвецки пьяного бедолагу, выбивая из него каждое слово. К тому же, парень жил лет тридцать назад. Его знания могут быть устаревшими.

Все же мир с годами меняется, особенно если он технически развитый.

Ладно хватит ломать мозги, которых и так почти нет. Я встал с бревна, прошёлся вокруг большого раскидистого дуба и обратился к своей собственной памяти. Она тоже притупилась после перемещения, но теперь наконец-то дала полноценную картину событий.

Десять лет назад в моём мире началось нашествие монстров. Не просто единичные прорывы как раньше, а засилье различных тварей. Их было так много, что даже самые сильные заклинания не могли всех прикончить.

Спустя годы безуспешной борьбы, треть Приморской империи превратилась в адскую пустошь, где хозяйничали твари Изнанки. А страны поменьше и вовсе исчезли.

Высшие маги нашего мира три года ломали головы, пока не узнали, что мы связаны с другим измерением, откуда пришли все напасти.

После долгого изучения стало ясно, что в том зараженном мире есть некая Российская Империя. В ней местные аристократы заигрались с темными практиками, особенно с некромантией.

Все началось с пробуждения мертвых якобы в благих целях. Затем грянул зомби-апокалипсис. С ним решили бороться, используя монстров из темных миров. Ну а дальше, все как с вельможей Гогеном, который лечил импотенцию экстрактом Сэрсеи огненной.

Как сейчас помню его растерянный вид.

— Господин лекарь, помогите, я, кажется, член свой не чувствую! — со страхом восклицал он у меня на приеме.

— Знаешь, Гоген, а у тебя его нет…

Вельможе тогда помогло магическое протезирование. Но с мирами так не работает. Цепная реакция оказалась необратима, что привело к катастрофе в смежных мирах.

Сильнейшие маги разработали заклинание, способное перенести одного человека в Российскую Империю, в момент, когда все началось.

Заклятье было единоразовым. Никакого права на ошибку.

В качестве посланника выбрали самого сильного, могущественного и умнейшего из нас. Это был член императорской семьи Рагнар Всесильный. А я отвечал за его здоровье, максимально усиливая тело и предохраняя от возможных напастей.

Ритуал хотели провести в далёком секретном бункере, расположенном глубоко под землёй. Но… Планы, как прививка от ОРВИ. Лучше сделать, но не факт, что сработают.

То в самом центре столицы возникла мощная аномалия. То союзники оказались предателями. Затем Рагнар оказался заблокирован в родовом дворце гильдией темных магистров.

В общем, на нас обрушилось все, что только можно. А потом еще все, что нельзя. В итоге, мы с помощником остались во дворце императора со всем необходимым для Ритуала.

Время было почти упущено. Сложнейшие магические манипуляции пришлось проводить на коленке под рев монстров, что атаковали дворец и крики обалдевшей от такой движухи прислуги.

Совет из меня и помощника назначил меня новым спасителем мира. А дальше… малый тронный зал, где мы заперлись, разворотила огромная кракозябра с шестью лапами, жирным пузом и кривой клыкастой башкой. Прям на мою бывшую смахивает, разве что чуть подобрее.

Конечно, я прикончил эту скотину, как и сотню более мелких чудовищ. Но ритуал Перехода оказался нарушен. Что привело к подселению в ходячий суповой набор из отдела просрочки.

К счастью, я не отличаюсь по силе от Рагнара. К тому же лекарский дар позволяет лучше разобраться с причинами зомби-апокалипсиса. Шансы выполнить миссию еще есть, если все опять не пойдет через rectum.

Кстати, я так и не обзавелся укрытием. День близится к концу, скупые солнечные лучи все меньше пробивают пелену облаков. И без того темный погост становится более мрачным. Вдалеке слышатся странные шорохи и чье-то рычание. Кажется, ночью тут будет весело.

В темноте легко нарваться на монстра или нового гада с ружьём. Найду свободный склеп для ночлега, пока есть возможность.

А если сон мне не нужен, то ночью получу больше данных об этом мире. Кстати, какие вообще потребности у восставшего зомби? Вроде хочется пожирать людей, но это скорее иллюзия.

Такому телу не нужны питательные вещества. Как и отдых в привычном понимании слова. Я даже сел на бревно по привычке из прошлой жизни. А так: ни тяжести в ногах, ни боли в спине. Утомление проявляется в виде потери энергии. Странное чувство, которое раньше никогда не испытывал.

Я направился в сторону склепов, шурша чужими ботинками по сухой прошлогодней листве и перешагивая гнилые коряги, лежащие на пути.

Кругом вздымались большие деревья, под которыми росли редкие кустарники, покрытые бледными цветами или завязью диких ягод.

Тут и там встречались могилы разного вида: от ржавых покосившихся крестов с едва заметными холмиками, до помпезных каменных надгробий и скульптур в человеческий рост. Все захоронения были старые. Даже самые богатые мемориалы покрылись пылью и мхом.

Видно кладбище давно не использовалось. Либо черта новых захоронений была дальше, за той воображаемой стенкой.

Внезапно поймал себя на мысли, что здесь даже уютно. Природа, лес, река, свежий воздух. Наверняка здесь очень хорошо дышится. Жаль, пока не могу это проверить.

Вспомнил, как будучи учеником лекаря ходил за травами. Там был похожий лесок, только деревья росли чуть пореже да могил со склепами не было. Кстати, не заметил, как пришел в нужное место.

Передо мной возникли несколько круглых построек с колоннами. Выбрал одну из них, снял с плеча дробовик и решил войти внутрь. Надеюсь мне удастся тут поселиться. На сегодня достаточно приключений.

Не успел подойти ближе, как понял, что в склепе походу занято. Сначала из недр мрачной постройки послышался скрежет и шорох, потом рычание. Затем покосившаяся дверь со скрипом открылась, и передо мной предстало странное существо.

Не особо разбираюсь в разновидностях нежити. Но это явно не трухлявый худой зомбак.

Умертвие или мутант? Может монстр из другого мира? С виду огромный мужик, раздетый до пояса. Мускулы неестественно большие и странной формы. Кожа синюшная, испещрена черными венами. Большая уродливая рожа отдаленно напоминает человека. А во рту торчат темные клыки.

Монстр выглядит зловеще, не спорю. Но за прошлую жизнь я и не такое видал. Чего стоит теща императора без макияжа, после хорошего возлияния. Приходилось не просто лечить ей мигрень, а еще комплименты делать.

Так что просто хмыкаю, оценивая здоровяка, и пытаюсь придумать план действий.

Бугай, тем временем, прет на меня. Из его рта вырывается:

— Ыр! Хрр хра!!!

Даже не знаю, что хуже: то что на меня идет злобная гора мертвечины, или, что я понимаю ее язык. Каким-то странным образом хрипы и злое рычание сложились в слова. Я отчётливо разобрал что-то вроде:

— Ты — слабый, я тебя поломаю.

Получается это зомби-язык, или диалект нежити, который понятен только своим. Кто бы мог подумать? В прошлом мире перебил столько тварей, а ведь можно было поболтать по душам. А потом, конечно, прикончить.

— Остынь, здоровяк, ты что дедовщину разводишь? Зачем вести себя, как животные? Мы же не люди, — сказал в ответ, с удивлением понимая, что неплохо изъясняюсь на «диалекте».

Это была попытка заболтать амбала. Так-то я понимал, что дипломатия тут не поможет. Взгляд бугая был отсутствующим. В смысле, глаз у него тупо не было. С таким фиг договоришься.

Здоровяк на секунду застопорился, услышав мои слова. Я снял с плеча дробовик и прицелился.

— Нет. Все равно поломаю, — рявкнул бугай и тут же получил заряд частиц в грудь.

Что за оружие в этом мире? Громкое, так ещё бьётся. Мне выстрелом чуть руки не оторвало.

На мускулистой груди появились маленькие черные раны. Скорей всего проникающие ранения с повреждением лёгких. Простой человек захлебнулся бы кровью, но бугай даже не поморщился.

Лишь резко попер на меня, хрипя что-то под нос.

Встречный удар рукояткой дробовика, которая зовётся прик-ладом. Противник выплюнул один клык и оскалился.

— Экстренная стоматология на дому. Первое удаление в подарок, — пожал плечами, пытаясь тянуть время.

Громила ответил сильнейшим ударом. Развернул меня наотмашь огромной лапищей, так что аж в глазах потемнело, а тело отправилось в свободный полет. Похоже я вешу не слишком много, можно смело есть быстрые углеводы после шести…

По ощущениям пролетел метров десять и свалился куда-то за дерево. Дьявол, от удара оторвало руку по локоть и ногу ещё по колено. Что мне теперь с этим делать?

Нет, я легко приживлял конечности в прошлой жизни, соединяя тончайшими нитями магии мельчайшие нервные волокна, связки, сосуды. Но тут…

Понятия не имею как работает мое тело. А значит не могу его вылечить.

Неподалеку раздался рев дуболома. Похоже он знал, что я жив и не спешил уходить.

— Экстракт боярышника мне в печень! Не могу же я просто приставить конечность обратно, — прошипел под нос, с удивлением понимая, что могу говорить и на человеческом языке.

Ну да, рот же у меня восстановлен. Теперь я прям полиглот с двумя языками, ещё бы руку назад присобачить.

Бах, бах, хрусть! Здоровяк идёт за мной, топая будто слон, и с треском ломая ветки. Время идёт на секунды. Делать нечего, нащупываю в стороне руку и прикрепляю к локтю.

Неизвестная сила скрепляет конечность, не хуже обычных связок. Двигательная активность сама собой возвращается. Конечность полностью восстановлена! А быть мертвецом не так уж и плохо.

Перекатываясь, хватаю ногу и проделываю с ней то же самое.

— Убить! Мелочь меня разозлила! — гремит амбал, продираясь через кусты.

Стоматология ему что ль не нравится? Шел бы в районную лекарню, раз такой умный.

Я резко, насколько это возможно, вскочил на ноги и скрылся за ближайшим надгробьем. Теперь бы обойти эту гадину и атаковать сзади. Жаль нет ружья, обронил пока был в полете.

Бугай вроде затих. Небось стоит, тупит, не понимая, куда я делся. Выжидаю несколько секунд и осторожно высовываюсь из укрытия.

Тут на меня бросается гора мяса. Не успеваю опомниться, как падаю на землю, а грудная клетка хрустит под тяжестью зомби-мутанта. Скотина! Оказывается, он может быть резким и перемещаться бесшумно.

Подловил меня и набросился сбоку. Неплохо. Только как теперь с ним разделаться?

— Слабый! Ты сдохнешь! — проревел здоровяк на зомби-наречии, дохнув мне прямо в лицо.

Хвала Абсолюту, что я не чувствую запахов. Боюсь представить, чем несёт от этого выродка.

— Слабый? Зато не такой урод, как некоторые, — с трудом хриплю я, чувствуя сильный ущерб.

Похоже этот черт сломал мне пару костей, и это только начало. Попытка заболтать противника провалилась. Дохляк открыл здоровенный зубастый рот и решил мной поужинать.

Мгновение. Неприятный хруст ломаемых костей и… ржавый металл вошёл в глотку зубастому «бодибилдеру».

Двойная заострённая арматура пробила голову твари и вышла с обратной стороны. На меня пролилась кровь или нечто похожее. Что-то чёрное, липкое, мерзкое.

Здоровяк с ужасом захрипел, обмяк и свалился с меня. Видимо так и надо убивать нежить, повреждая саму черепушку.

— Удаление аденоидов… Без операции, — выдохнул, вытаскивая из раскрытого рта рукоять молота.

Это был кусок надгробья, которым прикончил охотника. Он напоминал собой боевой молот. С одной стороны — куб из бетона, с другой сдвоенная арматура довольно острая на конце.

Успел нащупать оружие, когда тварь меня повалила. Надо теперь сохранить. Это самодельное орудие дважды уже меня выручило.

Я слегка осмотрелся, поправил одежду и применил заклинание по очистке ткани. В лекарском деле часто можно испачкаться. Давно овладел таким нехитрым приемом.

Магия сработала не особо, но все же кровавые пятна почти пропали. Я осмотрелся вокруг и хорошенько прислушался. Вроде пока безопасно, значит можно собраться с мыслями и все обдумать.

Первое, что я подметил — труп охотника пока не спешил восставать. Когда зомби-апокалипсис достиг своего пика, то почти каждый мертвец превращался в ужасное существо, пожирающее все живое.

Значит я прибыл не слишком поздно. Шанс остановить цепную реакцию ещё есть.

Кроме того, осмотрел тело дохлого «анаболика». Победа над здоровяком придала мне сил, тело стало ещё менее «деревянным». Но это сейчас не важно.

Я заметил, что качок изменился после того, как подох. Кажется, теперь ясно, что такое блестяшки. И почему охотники их собирают.

***

Дарья Воронцовка медленно шла по лесному кладбищу, держа в руках дробовик. Красивая девушка среднего роста с фигурой в виде правильных песочных часов. Настоящая модель с русыми волосами и голубыми глазами.

У нее было немного вытянутое лицо и милые щёчки. Такие девушки должны радовать своих мужей свежей выпечкой и смотреть сериалы. Но Дарья охотилась на нечисть.

Это единственная возможность подзаработать, чтобы спасти род от полного разорения. Некогда богатая семья Воронцовых переживала не лучшие дни. Дарья осталась единственным членом рода, способным зарабатывать деньги.

Несмотря на смазливую внешность, характер был боевой. Девушка не боясь отправилась в лес с двумя своими знакомыми. Те внезапно куда-то пропали, оставив ее одну. А тут ещё стало темнеть.

Кладбище стало вдвойне опасным. Дарье пришлось сбавить ход, прислушиваясь к каждому шороху.

— Ничего, зато у меня есть пушка. А ещё фонарь и галеты. Ночами нежить активна, значит можно больше подзаработать, — тихо подбадривала себя молодая охотница, чувствуя, что ходит кругами.

А ведь недавно казалось, что кладбище небольшое, и заблудиться здесь попросту невозможно.

— Угу если выживу, — мрачно добавила Дарья, понимая, что вряд ли справится с толпой нежити, в случае нападения.

— Зараза. Как бы отсюда выйти, — сказала охотница, понимая, что не в силах дальше сдерживать страх.

По спине побежали мурашки, сердце забилось быстрее. Девушка потеряла контроль над собой и совершила ошибку: ускорилась, не смотря под ноги, чтобы как можно скорее выбраться на дорогу.

Дарье удалось пробежать несколько метров, затем она споткнулась о корявую палку, ахнула и дернулась в сторону.

Нога обо что-то зацепилась, вроде не очень сильно, но боль пронзила все тело. Дарья почувствовала сильное жжение и неприятную влажность в районе раны.

Нога серьезно повреждена. Дальше идти не получится.

Охотница упала на бок и крепко вцепилась в оружие, подмяв его под себя. Теперь все действительно плохо.

Ночь уже почти наступила. Сейчас сюда явится нежить, а патронов не так-то много. Еще нужно как-то остановить кровь, иначе можно умереть и без помощи зомбаков.

Откуда рядом с тропинкой такие острые железяки? И как она могла струсить в самый неподходящий момент? Если бы не рванулась вперёд, ничего бы этого не случилось.

Впрочем, самобичевание не поможет. Пока надо попросту выжить.

***

Сначала я не придал значения виду дохлого гада. Но внезапно на груди монстра возникло небольшое сияющее пятно. Спустя несколько секунд оно стало довольно ярким и обрело синий цвет.

Похоже, под кожей здоровяка находится сгусток энергии. Он-то и наделял нежить силой, давая возможность носиться по кладбищу. Теперь ясно, что ищут любители лёгкой наживы. Наверняка «блестяшки» стоят хороших денег.

Вот что хотел от меня тот охотник. И да, спасибо ему за науку. Меня вряд ли пустят в магическую лавку в таком виде, но всему свое время. Трофей точно пригодится на будущее.

Я взял нож, полученный от охотника. С помощью этого клинка разрезал плотную кожу и извлёк из груди врага синий камень. Который стал светиться гораздо меньше, превратившись в простой артефакт.

Будем считать это наградой за победу в неравном бою. Подкинул камень в руке и спрятал в карман. Затем огляделся вокруг, чтобы найти ружье, потерянное во время схватки.

Кстати, я неплохо ориентировался в густом полумраке. Конечно, видел не так четко, как днём, но вполне себе сносно. Можно даже не использовать фонарик. Ещё один плюс быть нежитью.

Ночь уже почти наступила. Надо идти на покой, а то я так и не добрался до злополучного склепа.

Я неспешно направился прочь, предвкушая длительный отдых, но тут услышал крик, доносящийся со стороны.

— Помогите! Кто-нибудь! Боже мой… — с отчаянием и страхом кричала, судя по голосу, молодая особа.

Затем послышалось хриплое рычание нежити. Похоже девушке осталось жить пару минут. И это ещё в лучшем случае.

Вздыхаю, глядя на очертания склепов. Вешаю оружие на плечо и беру импровизированный молот, направляясь в сторону крика.

Глава 3

Несмотря на заторможенность тела, удалось успеть вовремя. Жертва находилась недалеко и всеми силами не давала себя сожрать.

Сначала оценил храбрость девушки, которая не сдалась перед парой зомби. Потом заметил кое-что странное. Дамочка лежала на узкой тропе не в силах подняться. Кажется, она была ранена.

Совсем юная по меркам моей прошлой жизни, не более двадцати лет. Одета в плотную синеватую одежду, с поясным ремнем и тяжёлыми ботинками. Рядом лежит ружье, наподобие того, что я затрофеил.

Неужели тоже охотница? Разве бывают истребители нежити с такой милой внешностью? Впрочем, потом это выясню.

Пока надо разделаться с зомби, что вот-вот вгрызутся в тело несчастной. Кстати, девушка пытается отогнать их фонариком. Странно, почему не стреляет?

Просто светит на рычащих развалюх и орет. Такое чувство, что на нее нападают бродячие кошки, а не восставшие трупы. Она бы ещё их тряпкой побила. Хотя, такое сопротивление лучше, чем ничего. По крайней мере, зомби замешкались на несколько секунд.

— Ааа пошли вон! Убирайтесь! Я вам все кости переломаю! — со злостью и отчаянием прокричала охотница.

Она резко махнула фонариком, тот выскользнул из рук и улетел куда-то в кусты. Зомби переглянулись. Один вроде даже посмеялся над жертвой. Мол, слишком криворукая, а ещё угрожала.

Второй предложил заткнуться и сожрать дамочку. Или что-то вроде того, я пока плохо понимаю зомбячий язык.

— Пошли вы, уроды! Боже мой, да помогите мне кто-нибудь! — сквозь слезы завопила несчастная и попыталась отбиться от нежити небольшим кинжалом.

Зомби уже склонились над жертвой, но я их резко окликнул. В смысле на человеческом языке, чтобы не пугать даму.

— Эй, не стыдно приставать к девушке, сволочи? — прогремел, подходя ближе.

— Господин? Вы где? Прошу вас… Я тут на дорожке, — умоляюще закричала незнакомка.

Похоже она меня не видит. Странно, вроде не особо темно. Видно, человеческие глаза воспринимают темноту по-другому.

Зомбаки повернулись и двинулись на меня с жутким хрипом. Точнее, это был их язык. Костлявые отпускали пошлые шутки, словно дворовая шпана!

— Смотри, Гриш, герой выискался. Хочет самку человеческую спасти, — с сарказмом сказал один.

— А потом затащить в склеп и пощекотать ее своей костяшкой хе-хе, — отзывался второй.

— Ты что несёшь, извращенец?! — не выдержал я.

— Что? — глядя в мою сторону воскликнула девушка и вытаращила без того большие глаза.

— Говорю… Какой больной извращенец поднял этих созданий из гроба! — пояснил даме. На что та сильней затряслась и в ужасе закрыла лицо руками.

В тот момент зомби бросились в атаку. Видно заторможенность этих существ пропадает, когда нужно драться. Черные рты широко открылись, корявые руки стремились к моему горлу.

Выглядит устрашающе, но не больше. Мне хватило одного удара молотом, чтобы разломать черепушку первому нападавшему.

Башка с треском разлетелась на куски, словно глиняный горшок. Враг отлетел к ржавой могильной ограде, свалился в траву и больше не встал.

Второй зомбак почти до меня дотянулся, но удар самодельного молота в плечо оторвал ему руку.

— Ты что, не человек что ли? — внезапно дошло до противника.

— Почеловечнее тебя буду, — ответил, разнося на куски грудь наглой нежити.

Множественные переломы костей тоже привели к смерти. Противник с хрипом осел на дорогу и испустил дух. Сильные повреждения тела тоже ведут к смерти нежити, это надо запомнить.

Удостоверился, что все кончилось и заметил, как среди дохлых костей мерцают светло-жёлтые блестяшки. Хорошо бы их подобрать, но сначала помочь незнакомке.

— Что там? Вы их убили? Ничего не вижу, где-то телефон должен быть, — тем временем сказала дамочка.

Судя по голосу, она уже не боялась, поняв, что опасность миновала. Телефон? В памяти хозяина тела было что-то про эти устройства.

Кажется, у телефонов светящиеся экраны. Нет уж, светить на меня лучше не стоит.

— Не утруждайтесь, сударыня. Я и так все вижу. У меня… магические линзы ночного видения… — тут же произнес я, склонившись над дамой и осматривая ее поврежденную ногу.

Теперь ясно, почему охотница не могла убежать. Обширная рваная рана с повреждением мышц и сосудов. Обильное кровотечение, но артерия не задета.

Была бы задета, дамочки б уже не было. Там вся кровь вытекает за считанные минуты, даже жгут не всегда помогает.

— Что вы делаете? У вас есть заживляющее зелье? Мое осталось у напарников. А они куда-то пропали, — тараторила незнакомка, пока я проводил осмотр.

Она рассказала, что оружие заклинило в самый неподходящий момент. И вообще, сегодня не ее день.

Когда идешь убивать, день должен быть именно твой! А если тебя преследуют неудачи, то сиди дома и не высовывайся. Я участвовал во многих сражениях, будучи боевым лекарем. Знаю, о чем говорю.

Впрочем, сейчас не время для подобных нотаций. Вздохнул и пожал плечами. Потом прервал причитания дамы, спросив:

— Вас как зовут, госпожа?

— Меня? Ой простите, что не представилась. Дарья Воронцова… — ответила девушка и почему-то немного смутилась, будто не хотела называть свою фамилию.

— Очень приятно. А я Александр Смертин, наследник династии лекарей, — представился именем хозяина тела.

Думаю, придется использовать его. Все же настоящее имя Тэйлорд Сторм будет привлекать много внимания. И да, фамилия у паренька ироничная, особенно в моей ситуации.

Лекарь Смертин… который сам умер. Ба дум-тсс! Прям шутка за двести.

Но пока не до смеха. Сейчас нужно спасти Дарью. Это не пустые слова, все же кровопотеря значительная, да и заражение еще может быть. Хватит ли у меня сил, чтобы провести полноценное восстановление? Смогу ли я вообще применить лекарскую магию в этом костлявом скафандре?

Внимательно осматриваю рану, максимально напрягая свое зомби-зрение. Хмыкаю и налагаю руки. Сначала мало что получается. Приходится максимально напрячься, чтоб сгенерировать простейшее целебное заклинание.

— Что там у меня такое? — взволнованно интересуется Воронцова.

— Все… нормально. Не нервничайте, — напрягаясь ответил ей, поражаясь насколько мне теперь сложно лечить.

Вскоре зелёное сияние между пальцев все же возникло. Оно было тусклым и слабым, но делало свое дело. Так, сначала вывел из раны инфекцию, насколько это было возможно. Девушка застонала от боли, но пусть уж не обессудит. На анестезию сил точно не наскребется.

Так, запечатываю повреждённые сосуды, коряво, но кровь останавливается. Потом начинаю медленно и аккуратно сводить ткани. Так называется процесс заживления. Его нужно выполнить максимально точно, иначе будут побочки: от слишком заметного шрама до возможного загноения.

М-да костяными пальцами только красивых девушек и лечить. Впрочем, я все же справляюсь. Сначала рана становится менее глубокой, потом превращается в небольшую поверхностную язву. А после остаётся лишь свежий шрам.

Он может снова прорваться, лучше пару суток не трогать. Конечно, это не полное заживление, но лучше, чем ничего.

Зато сил затрачено столько, будто пришил конечности десятку раненных воинов. Я аж немного вспотел, хотя в принципе не мог это делать.

— Фух как-то так. Извините, если не очень. Я просто начинающий лекарь, — сказал, поднимаясь на ноги и убирая магию.

— Ничего страшного, — произнесла девушка. Затем потрогала рану, ахнула и тоже вскочила с земли.

— Ой, все отлично! Боже, да вы просто волшебник. Спасибо огромное, господин Смертин! От раны ничего не осталось! Я могу нормально ходить, — восторженно заявила Дарья, готовая меня расцеловать.

Пришлось даже чуть отойти. А то еще кинется обниматься, и обнаружит вместо Александра — Костяна. Причем это не имя, а мое теперешнее состояние.

— Рад, что все хорошо. Теперь вам пора уходить. Кажется, сюда прется нежить, — сказал взволнованным голосом, специально нагнетая обстановку. Пусть дамочка скорей убирается. Тем более, про нежить я почти не соврал.

— Точно! Я кажется, вспомнила, где тропинка. Ладно, спасибо вам ещё раз, я обязательно… — начала тараторить Дарья, не веря своему счастью, но внезапно осеклась и выдержала напряжённую паузу.

— Что-то не так, госпожа? — спросил я.

— Нет. Все так, даже очень. Просто мне как-то неловко. Позвольте рассмотреть вас, господин лекарь! Я даже вашего лица не видела, — воодушевленно сказала спасенная девушка.

Лица? Которое недавно было гнилой черепушкой, да и теперь напоминает резиновую маску маньяка.

— Простите, но у нас мало времени. Давайте покинем кладбище, а дальше уже поболтаем, — продолжил, делая вид, что боюсь.

Рядом слышался шорох и чья-то возня. Дарья оценила ситуацию и полностью со мной согласилась. Она уже хотела развернуться и пойти прочь. Но тут облака рассеялись. На небе показалась луна, которая была достаточно яркой, чтобы полностью меня осветить.

Она будто специально вылезла в самый неподходящий момент. Я готов был умереть от досады, когда увидел бледное, вытянутое лицо Дарьи с отвисшей челюстью и глазами на лбу.

— Господин лекарь? — с трудом спросила дамочка, рассматривая меня в лунном свете. — Что у вас такое с лицом?

— У меня-то? Так ерунда, в государственной лекарне работаю, света белого не вижу, сплю в ординаторской по два часа за ночь, — ответил с лёгкой усмешкой, стараясь разрядить обстановку.

— Простите, но у вас на щеке кусок кожи отсутствует, — шепотом сказала девушка и начала медленно пятиться.

— Пациенту пришлось отдать. Пересадку после ожога делали, а кожи казённой не завезли. Вот мы всем отделением скинулись, — отозвался, понимая, что это не в какие ворота не лезет. Но молчать было бы ещё хуже.

— Поняла, — чуть не упав в обморок промямлила Воронцова. — У вас ещё пальцы на руках… Господи боже!

— Не беспокойся, голубушка, псориаз не передается сторонним носителям, — улыбнулся и сдёрнул небольшой лоскут кожи с костяшки.

— Нежить! Зомби, спасите! — завизжала Дарья не своим голосом и бросилась от меня со всех ног, забыв, что вообще-то пришла убивать мне подобных.

Хотел было уйти, но потом стало жалко девчонку. Вдруг со страху ещё на что-то напорется? Или на кого-то.

Бросился вслед за ней, чтобы слегка проводить. Пробежал где-то метров тридцать, видя, как вдали мелькает кричащая фигура охотницы. Довольно неплохая фигура, по меркам живых людей. В моем состоянии пока не до этого.

В какой-то момент поздно заметил сук дерева, который висел над тропинкой. Все же зомби-зрение не такое и острое. Фонарик придется использовать.

Я слишком поздно затормозил и впечатался в дерево лбом. Неприятно, но ничего страшного. К тому же я легко могу вылечить гематому. В другой ситуации не обратил бы внимания. Но сейчас…

Перед глазами все закрутилось. Я полетел куда-то вниз и ударился о сухую листву. При этом остался стоять на ногах, как ни в чем не бывало.

Сначала мало что понял. Потом увидел свое тело со стороны и до меня начало доходить… Я лишился башки!

Восстановленная голова весила больше, чем раньше. А вот слабая сухая шея осталась прежней. В итоге относительно слабый удар привет к такому исходу.

— Вот же угораздило, гниль лесная! Не успел попасть в другой мир, как потерял голову из-за девушки! — выругался, чувствуя, что по мне кто-то ползает, а согнать по понятным причинам не получается.

Надо подсуетиться, пока муравьи не сожрали мое новенькое лицо, на которое потратил все силы. Попытался приказать телу, чтоб он вернуло голову на законное место. Но все оказалось не просто.

Я не мог понять, как согнуть конечности, чтобы взять себя в руки. Ракурс был слишком странным, так сразу не сориентируешься. Оказывается, найти себя действительно трудно.

То тело не туда лезет, то хватает не то. Потом вообще норовит упасть в сторону, будто после сильного возлияния.

Мне удалось добиться желаемого результата только с пятой попытки. Аккуратно вернул голову на законное место. Но правда лицом назад. Конечно, иметь глаза на спине — мечта каждого воина, но это уже перебор.

Пришлось ещё повозиться, пока голова не заняла верное положение.

Я немного пришел в себя, затем неспешно вернулся обратно, по дороге найдя прямоугольник со стеклом, который Воронцова называла своим телефоном.

Во времена жизни Александра были увесистые кнопочные аппараты с небольшими антеннами. А это… понятия не имею, как пользоваться.

Возвращаясь, наткнулся на убитых мной зомби. Выковырял из них блестяшки. Те были не слишком яркие, наверняка в них мало энергии, но тоже сгодятся.

На сей раз обошлось без приключений. Я занял место в склепе, в котором совсем недавно жил зомби-качок. Вполне уютное и просторное сооружение, пахнет пылью, стариной и растительностью.

Обстановка весьма аскетичная. Из мебели треснувший каменный пол, да приоткрытый гроб тоже из камня.

Раньше думал, что нежить должна спать в гробах. Но меня не тянуло прилечь. Хотелось просто покоя, неважно в какой именно позе.

Интересно, когда восстановлю тело это изменится? Хорошо бы оставить такую способность, она даёт преимущество перед простыми людьми.

Я осмотрелся вокруг и нашел темный угол, где будет удобно стоять. Уже хотел «становиться спать», но тут ощутил нечто странное. Мне кто-то приказал выйти из склепа и вернуться под дерево, туда где недавно очнулся.

Это был не голос, не мысли и не текстовое сообщение. Скорее странный сигнал. Будто я был игрушкой в чужих руках. Эти руки отличались хорошей хваткой. Вон тело само собой напряглось, а ноги сделали пару шагов к выходу.

Сначала несуществующая стена. Теперь контроль над моим телом. Я труп, а не раб, если что! Не знаю, кто тут все контролирует, но сегодня ему предстоит пойти в пешее эротическое.

Надо как-то оборвать связь с невидимым кукловодом. Но сказать проще, чем сделать… Пока возмущался, уже покинул убежище и оказался посреди освещённого луной кладбища.

Ноги двигались сами собой, будто в них тоже кто-то вселился. Я напряг энергетический контур, собрав в кулак все духовные силы. Хрен там! Влияние неизвестного кукловода лишь немного ослабло.

Тогда я сделал хитрее: просто упал. Тело само собой поползло вперёд. Стиснул зубы и с неимоверным трудом взял под контроль руки. Отлично, ползти без рук стало почти невозможно. Ноги странным образом шевелились, будто хотели оторваться от тела.

Я немного расслабился, как бы поддаваясь влиянию неизвестного. Потом резко навалился всей силой, представляя, как рву невидимую нить, ведущую в мою сторону.

Секунда сильнейшего напряжения, затем вторая и третья. Уже казалось, что ничего не выйдет. Но тут… У меня в голове будто оборвалась струна, которая все это время была натянута до предела.

Глава 4

Я внезапно лишился сил, упал лицом вниз и полностью отрубился. Ну вот, не хватало ещё умереть. На этот раз навсегда, подписав приговор своему миру. Какое-то время был в темноте, потеряв счёт времени. Потом понял, что все ещё привязан к этому телу.

Очнулся, поднял голову и огляделся вокруг. Угу, луна светит, кресты стоят, ночные птицы ведут монотонную перекличку. А вдалеке орут зомби.

Стоп они там, кажется, песню запели. Золотится роза чайная… Про цветы. Видно при жизни были садовниками.

Владение зомби-диалектом имеет один большой минус. Я понимаю своих новых собратьев, даже когда этого не хочу. Бесит, но это не важно. Главное, что теперь я свободен. Мозги как будто очистились. Больше никаких нитей в голове и руки кукловода в… других местах.

Теперь можно заниматься своими делами, не опасаясь, что меня потянет куда-то воля местного самодура. Кстати нужно его найти и поболтать по душам. Но это будет чуть позже.

Пока вернулся в склеп, ощущая лёгкость мыслей и ясность ума. Там просто встал в дальний угол, уставился в стену и задремал. Точней, это был не сон, а скорей пограничное состояние, когда понимаешь, что вокруг происходит, но при этом немного дремлешь.

Неплохо, а главное, это отлично заряжает энергией. Кто бы мог подумать, что таким образом можно вообще отдыхать!

Под утро ощутил прилив бодрости. Такое чувство, что проспал всю ночь на самой удобной кровати, а не простоял пару часов в углу, как наказанный школьник.

Стоп, я забыл кое-что важное. Надо больше узнать о мире, и в этом мне поможет телефон Дарьи.

Я вышел в центр склепа, освещённого тусклыми лучами раннего летнего рассвета. Взял костяными руками плоскую коробочку со стеклом. Как же вытащить из нее информацию? Кнопок нет, нажимать не на что.

Разве что какой-то глазок с обратной стороны да неровности сбоку. Но это точно не кнопки. В моем мире были информационные кристаллы, которые активировались при помощи магии. Похоже, это нечто подобное.

Я как раз немного зарядился энергией. Могу создать простейшее заклинание по раскрытию информационного кристалла. Беру телефон Дарьи и направляю немного магии в глазок на обратной стороне. Одновременно с этим принимаю инфо-поток, чтобы он не развеялся.

Сначала ничего не происходит, потом я вижу цифры, называемые «номера телефонов» и разные фотографии. В основном какие-то цветы и природа. Есть парочка пикантных фоток, но они мне сейчас ни к чему. Кажется, будто зря трачу время.

Но вскоре замечаю, что телефон может подключаться к магическому полю под названием Инт-эр-нэт или как-то так.

Здесь скрыто много полезных данных. Начинаю их медленно обрабатывать, стараясь выделять самое главное. Так, социальные удочки. То есть Сети, да социальные сети. Блогеры, вписки и хит-парады, онлайн библиотеки, доставка. Фотошоп, компьютеры… кринж. Русский рэп, азиатский Кей-поп. И эти, как их лесная гниль, ме-сен-джеры.

Ух мозги плавятся. Это при условии, что их нет! Как много всего случилось за последние тридцать лет, пока тело Александра Смертина было в земле. Так и умереть нельзя толком, сразу от жизни отстанешь.

Я получил много информации, которая в основном была мусорной. Но без этого тоже нельзя. Все же я хочу внедриться в местное общество, чтобы остановить апокалипсис. Значит нужно ничем не отличаться от современного человека.

Уже хотел перестать выкачивать информацию, как телефон стал вибрировать и слегка заискрился. А склеп заполнил запах палёной пластмассы. Верный признак того, что информационный кристалл разряжен. В нашем мире они заряжаются сами от солнечной энергии или с помощью артефактов.

Я положил телефон на каменный гроб, стоящий в центре помещения. Затем взял кусок острого камня и начертал руны на блестящем полотне сверху. Вероятно, оно для этого и нужно.

Руны зарядки позволят артефакту набрать энергию. А я слегка прогуляюсь.

Пока поглощал информацию, утро вступило в свои права. День сегодня тоже был хмурый, но не такой, как вчера. Скупые лучи солнца пробились сквозь плотные облака, осветив могилы и склепы, кусты и мрачные деревья.

Кругом звонко запели птицы. По цветам стали кочевать пчелы. Жизнь закипела ключом; даже не скажешь, что это пристанище нежити.

Я решил дойти до границ погоста, чтобы преодолеть «стеклянную стену». Сегодня у меня больше сил, да и связь с неизвестным кукловодом разорвана.

Выхожу из склепа, любуясь утренним пейзажем. Пытаюсь представить, какие ароматы витают во влажном прохладном воздухе. Наверняка разум дурманят цветочные нотки и запахи мокрой листвы. Всегда любил гулять по утрам в прошлой жизни.

Слегка предаюсь ностальгии, вспоминая о прошлом. В тот самый момент на меня бросаются зомбаки. Причем, они не пытаются говорить. На этот раз их крик — просто крик.

Твари разной степени трухлявости. Всего пятеро. Шустрые и довольно сильные по меркам моего нового тела. Выскакивают с разных сторон и бегут на меня, выставив костлявые руки.

Кажется, ясно, в чем дело. Их направляет Сигнал, воля неизвестного, что выгоняла меня из склепа. Похоже кукловод знает, что я взбунтовался. Вот и решил меня уничтожить.

Хорошо, что он не додумался раньше. Вчера я был заторможенным и мог погибнуть от рук собратьев. Но сегодня все по-другому.

Сходу снял с плеча пушку и всадил заряд, называемый дробью, в башку неплохо сохранившегося зомбака. У парня в черепушке даже были мозги. Фу, все по кустам разлетелось, окрашивая сочную зелень в бурый противный цвет.

Обезглавленное тело упало возле меня, словно мешок картошки. Бах! Толстяк с дырками в груди с рычанием отлетел в сторону. Меня за руку схватил дряхлый скелет с седыми волосами до плеч.

Не стал тратить патроны. Вместо этого стукнул нападавшего молотом и разнес на куски. Да, он весь развалился, превратившись в суповой набор.

Дьявол, сзади напрыгнул третий, довольно тяжёлый зомбак. Оседлал меня сволочь и зачем-то попытался душить.

Его челюсти клацнули возле виска. Только попробуй откусить ухо! Себе отрасти и кусай, каннибал.

Я изловчился и перекинул его через спину, швырнув на последнего нападавшего. Сладкая парочка свалилась в кучу-малу и стала гневно рычать. Два выстрела, и они замолчали навечно.

Тем временем, оклемался толстяк, которого ранил в грудь. Видно для его раздутой туши этого слишком мало. Гад пошел на меня, бубня что-то под нос. Отличная возможность испытать артефакты, которые взял у охотника.

Выставляю оранжевый кристалл и готовлюсь его активировать. Тут слышу, что пухляш пытается что-то сказать.

— Братан, я не сам! Господин заставляет! Я не хочу. Мне это нафиг не надо, — пропыхтел зомбак, бросаясь ко мне.

Я увернулся и хмыкнул. Спасибо за пояснения, только мне от этого как-то не легче.

— Отвали, я не хочу его бить. Отстань, падла, — заорал толстяк, обращаясь к невидимому господину и снова бросаясь в атаку.

Я пустил из артефакта оранжевую молнию. Но она не достигла цели. Башка амбала сама собой взорвалась, а тело откинуло в сторону. Похоже, местный господин не любит, когда с ним спорят. Бедолага попытался избавиться от его влияния и поплатился… не жизнью. Он и так нежить.

В общем прикончил его этот черт за непослушание. Меня тоже вчера пытался, но душа архимага помогла телу выстоять.

Найти бы этого главаря, я б из него сам куклу сделал. Ту, что в детском театре на руке пляшет. Но пока надо собрать блестяшки да заняться восстановлением тела.

Чувствую, покоя мне не видать. Значит лучше максимально усилиться, а потом отправляться на вылазку.

Моей добычей стали три жёлтых камня, один зеленоватый и один светло-синий, который был у толстяка. Похоже эти кристаллы различаются по количеству накопленной энергии. Чем темнее, тем большее магии.

После сбора трофеев вернулся в склеп, разложил там полученные кристаллы, и в голову пришла неплохая идея. Что если выкачать магию и использовать ее для восстановления тела? Простая процедура для моей прошлой жизни.

Частенько подзаряжался с помощью артефактов или перенаправлял потоки, когда это требовалось. Но я не в прошлой жизни. И передо мной лежат неизвестные камни, добытые из тушек нежити.

Немного подумал, разглядывая трофеи. Обычно в таких случаях говорят: я рискую жизнью. Но в моей ситуации рисковать-то особо нечем.

Беру самый бледный кристалл, кладу подальше от других и выставляю над ним руку. Да, магическая чувствительность как у протеза. Лишь спустя пару долгих минут удается почувствовать ауру этого камня.

Жизненная энергия! Чистейшая сила, наполняющая все живое во всех мирах. Такое чувство, что я добыл кристалл в источнике древа Познания, а не выковырял из дохляка.

Впрочем, что удивляться? Чтобы поднять из земли сгнившее тело нужен мощнейший заряд жизни. Выходит, я могу поглотить все кристаллы и стать человеком.

Недолго думая стал выкачивать энергию первого камня. Сразу почувствовал, как тело наполняется жизнью. Шея загорелась огнем. Похоже на ней начала появляться мышечная ткань вместе с кожей.

Неплохо, теперь моя голова перестанет превращаться в футбольный мяч.

Казалось, вскоре обрету нормальное тело, но процесс восстановления внезапно остановился. Похоже, не могу впитать слишком много энергии. Это как с напитками или едой. Нельзя за раз поглотить слишком много.

Пока не восстановлю тело, буду слабым. А без нормальной силы тело не восстановишь. Мда обычная медицина попроще. Но главное, что я могу эволюционировать, добывая, как их принято называть, Блестяшки.

Сегодня восстановил шею, завтра вылечу новый участок тела. Сам учил молодых лекарей, что не стоит спешить. Большинство болезней требуют постепенного воздействия. Особенно если это превращение в нежить.

Я взял телефон Дарьи и посмотрелся в него, как в зеркало. Хмм ничего не скажешь, красавчик. Тесть императора в гробу примерно так же смотрелся.

Потрогал бледное синюшное лицо и уже хотел отправляться на вылазку. Но тут в телефоне отразилось кое-что странное.

Черный экран отчётливо показал, что за моей спиной движется стена склепа. Похоже, тут есть тайная комната. Странно, со стороны ничего не заметно.

Вероятно, так и задумано. Склеп выглядит тесным, а на самом деле имеет скрытое пространство. Похоже в этом пространстве тоже кто-то засел, и сейчас непрощённый сосед решил ко мне выйти.

Вряд ли там будет красотка в короткой юбке или милая бабушка с домашними пирожками.

— Твою ж мать, ни минуты покоя, — произнес, готовясь сразиться с очередным зомби-монстром.

Бетонная стена со скрежетом отошла в сторону. Из потайной комнаты послышалось хриплое рычание. И на меня пошло странное существо, которое точно не ожидал здесь увидеть.

Во-первых, да, это зомби. Ещё бы, я почему-то не удивлен. Сухой, дряхлый, высокий оживший труп. Судя по обрывкам платья и остаткам волос — это женщина. А что, дамы тоже умирают, хотя по ним и не скажешь.

Я сразу вскинул дробовик, чтобы свершить акт феминизма, и нашпиговать свинцом дамочку наравне с убитыми ранее мужиками.

Но знание зомбяцкого диалекта не позволило это сделать. Мертвячка не пыталась меня сожрать, убить или что-то ещё. Она просила о помощи. Причем по моей части.

— Здравствуйте, молодой человек. Простите, что отвлекаю от дел. Вы не поможете даме, если не затруднит? — прохрипела она, подходя ближе.

— Без проблем, госпожа. Рад оказать любую услугу такой мертв… в смысле милой особе, — отчеканил, на всякий случай отходя чуть подальше.

Все ещё инстинктивно опасался различной нежити. К тому же собратья дамочки только что пытались меня прикончить. Несколько долгих секунд я был в напряжении, затем мысленно выдохнул и понял, что зомби-барышня мне не враг.

Она не понимала, что умерла. К тому же действительно нуждалась в помощи. Ну как в помощи… Ее жалобы походили на полный бред. В этом она мало чем отличалась от живых пациентов.

— Господин, вы не посоветуете хорошего лекаря? А то после омолаживающих процедур в салоне Сапковского у меня возникли проблемы с кожей лица, — томно сказала костлявая дама, заламывая руки.

— Проблемы? — повел бровью я. — Да нас вас вообще лица нет!

— Действительно! Иначе даже не скажешь. Я до крайности огорчена этим негодяем Сапковским. Мне который день нехорошо после его экспериментального крэма! — продолжила причитать соседка.

Кажется, при жизни она была зрелой дамочкой, которая не хочет отпускать свою молодость. Старается одеваться не по годам и ведёт себя словно юная девушка. В этом мире таких принято называть словом Милфа.

Что ж, подружусь с зомби-милфой. Все же она приветлива, и не пытается меня сожрать. Чем не идеальная женщина?

— Ладно госпожа, с этим ясно. А какой состав крема был в том салоне? — задал дежурный вопрос, решив насколько это возможно помочь зомбилфе.

Точно, буду называть ее так. Не очень красивое слово, зато простое и ёмкое.

— О последняя разработка тысяча девятьсот пятнадцатого года. Мышьяк, опиум и горщишная кислота, — буднично проговорила она.

Тут я схватил свою челюсть, чтобы она не упала. Это не пустые слова, после того случая с головой лучше не рисковать.

Даже не знаю с чего начать. Она что загорает тут больше ста лет? Хмм хорошо сохранилась. Даже мышечные волокна остались, в окаменелом виде. Похоже омолаживающие процедуры все же сработали. Но есть нюанс.

Ну а состав крема для красоты — это отдельная тема. Она бы ещё в пруд с пираньями прыгнула для глубокого пилинга, как дочка одного министра, которую папилломы достали.

Кстати, ей помогло. Правда пришлось полежать в коме два месяца, пока я генерировал нерадивой девчонке новую кожу.

Стараюсь реагировать максимально спокойно. Сообщаю, что я лекарь и предлагаю помочь. Эх, жаль тратить кристалл на эту зомбилфу, но мне нужен союзник. Пусть дамочка охраняет склеп или ходит в разведку. Ну или охотников выслеживает, чтоб с тыла не подошли.

— Господи! Как я рада! Прошу вас, господин лекарь, помогите восстановить кожу лица. Я готова щедро платить, умоляю, — театрально застонала зомбячка.

— Успокойтесь, госпожа! Оплата будет потом. Пока прошу вас лечь на… кушетку и да, имя свое скажите. Мне для журнала приема больных нужно, — деловито сказал я, представив будто снова оказался в маленькой лекарне, куда был отправлен по распределению после магической академии.

Если отбросить тот факт, что мы находимся в склепе и оба являемся нежитью, то это даже душевно. Можно немного поностальгировать.

Дама представилась Эльвирой Антоновной Белокрыловой, легла на гроб, стоящий в центре, и сразу приняла вызывающую позу. Ей уже сто лет в обед, а все норовит тазобедренный сустав засветить.

Я не стал ничего говорить просто взял слабую блестяшку и подошёл к лицу зомби-милфы.

— Доктор, прошу вас, скажите, насколько там все серьезно? — озабоченно спросила пациентка.

Эльвира думает, что живет своей жизнью, в своем времени. Похоже она даже не понимает, что ее подняла из гроба черная магия. Впрочем, так даже лучше. Не буду пока говорить.

— Все хорошо, Эльвира Антоновна. Но раздражение достаточно сильное. Сейчас я проведу облучение целебным лучом, — коротко отчеканил я.

— Ох господин, вы уж там проведите. И да, для вас я просто Эльвира. Все же мне чуть за тридцать, я ещё более чем свежа, — томно проговорила зомбилфа.

— Не спорю, — хмыкнул себе под нос, стряхивая с бетонной плиты прах, который насыпался с дамочки.

Затем выкачал энергию из кристалла и направил ее на восстановление пациентки. Жизненная сила ушла как вода в сухую землю. Тело бывшей модницы почти что не изменилось. Разве что лицо сухой мумии стало чуть менее сухим.

И да, на лице появились пухлые красные губы. Мумия с ботоксом зашибись! Хоть сейчас можно сфоткать и отправить на сайт знакомств с подписью: девушка двадцать девять лет ищет состоявшегося мужчину с доходом от миллиона рублей в неделю. Нытиков и нищебродов просьба не беспокоить.

Невесть какой эффект, но зомбилфа пришла в восторг. Она начала забивать мне голову благодарностями, а потом решила расплатиться за прием. И плата меня сильно шокировала. Не думал, что такое вообще возможно.

Глава 5

— Доктор, вы просто гений! Я чувствую, как кожа разгладилась и наполнилась новыми силами! — завопила соседка, как только закончил.

Какие там новые силы? Тут даже сотни блестяшек не хватит. Она пролежала в гробу дольше моего тела, так еще не имеет собственной магии.

Мне помогает восстанавливаться мой прошлый дар. А тут, приходится работать с нуля.

Впрочем, не стал огорчать пациентку. Пусть радуется, раз уж так хочет. Лишь немного напрягся, когда дамочка попросила зеркало.

Врач должен позволить пациенту на себя посмотреть. Иначе, это будет попахивать шарлатанством. Но чем будет попахивать от меня, когда Эльвира узнает правду?

— Не стоит пока это делать. Ваше лицо должно прийти в норму после воздействия, — сказал первую попавшуюся отговорку.

— Нет уж, господин! Я желаю видеть себя такой, какая я есть. Извольте зеркало, сударь. Иначе я начну огорчаться, — с нажимом проговорила дамочка.

Что ж, мне нечего ей ответить. Даю телефон Дарьи и бросаю взгляд на свой дробовик, который находится рядом.

— Умм значит так… — рассматривая себя в экран цедит губастая мумия. — Да… все понятненько.

Немая сцена. Я чувствую, как воздух гудит от напряжения. Уверен, сейчас она заорет на все кладбище и сюда явится целая орда зомбаков.

В какой-то момент, Эльвира поворачивает голову и начинает говорить:

— Действительно, покраснения все еще есть. Да и морщины не совсем прошли тоже. Но знаете, что, стало гораздо лучше! Особенно я довольна губами. Как говорит моя мама, они — главное украшение женщин нашего рода.

— Да. Действительно очень красиво, — выдавливаю из себя улыбку. — Что же, прием окончен. Мне надо срочно ехать на вызов. Там еще одна зом… заболевшая пациентка.

Похоже эта красавица не в себе. Она видит себя в образе живой дамы. И как ее в союзницы брать? Только зря блестяшку потратил.

Я уже хотел уходить, но тут Эльвира вскочила на ноги и метнулась в свою тайную комнату. Дамочка вынесла оттуда небольшую пыльную шкатулку, поставила ее на центральный гроб и с благодарностью на меня посмотрела.

— Разумеется, доктор. Желаю вам успехов в вашем нелегком труде. А это плата за ваши услуги. И небольшие чаевые за ваше обаяние, — проворковала, пытаясь строить мне глазки. Которых у нее почти не было.

— Кхе-кхе, спасибо, госпожа. Вы очень щедры. Теперь я вынужден откланяться, — ответил, стараясь быть максимально естественным.

— Мне тоже пора отправиться в свой склеп. Все же, после медицинских процедур нужно слегка отдохнуть, — пропела зомбячка. Неужели она прозрела? Я уж думал, этого никогда не случится.

— Что? — переспросил у нее.

— Склеп. Ну я так называю свою дамскую комнату. Увы, остальное пространство занято квартирантами. Мне приходится ютиться в тесном помещении, которое и впрямь напоминает склеп. Надеюсь, вас не смутило такое сравнение, господин лекарь?

— Нет. К нему у меня вопросов меньше всего, — почесал голову, чувствуя, что зря только радовался.

Зато я потренировал магию и провел почти полноценный прием. Первый раз в этом мире.

Я проводил взглядом уходящую пациентку. Потом посмотрел на пыльную старинную шкатулку с крышкой в виде домика.

— Обычно врачам принято дарить шоколадки. Но вряд ли там плитка горького с орехами завалялась, — проворчал под нос, не в силах побороть любопытство.

Я аккуратно открыл шкатулку. Кто знает, что там может лежать? Уже представил, как обнаруживаю нечто гадкое: от сгустка плесени до живого паука. Но потом замер на месте, чуть не умерев ещё раз.

Рот сам собой открылся, да так, что пришлось вправлять челюсть. Благо в моей ситуации — это как почесать колено для живого человека.

В шкатулке лежали ювелирные украшения. Много ювелирных украшений. Чего там, целое состояние в золоте, бриллиантах, сапфирах и прочих редких камнях. Я имел дело с драгоценностями в прошлой жизни. Запыленные и слегка потемневшие от времени вещи не были похожи на бижутерию.

Да и кто станет хоронить богатую даму в дорогом склепе и ставить рядом с гробом дешёвые побрякушки? Для верности взял браслет и брошь в форме розы. Посмотрел на свет. Да, настоящие украшения. Увесистые, твердые, имеют характерный блеск и цветовой оттенок.

Они и раньше стоили дорого, а теперь являются антиквариатом.

Если продать, можно купить неплохой особняк. Ещё и на недурственную машину с водителем наскребется. То, что нужно для моего обустройства.

Правда, брать с женщины деньги не слишком культурно. Но технически она и не женщина. К тому же драгоценности ей ни к чему.

Зомбилфа может посетить разве что магазин «Товары для праздника»… в качестве куклы на Хэллоуин. Если серьезно, то капитал Эльвиры долго тут не протянет. Его могут прибрать к рукам авантюристы или выродок, который всех контролирует.

Так что лучше я пущу деньги в дело. А от себя гарантирую помощь Эльвире. Возможно найду способ восстановить ее тело. Если нет, просто подыграю ей какое-то время; в принципе это не сложно.

Я лучше рассмотрел драгоценности и прикинул сколько они могут стоить в местных деньгах. Часть клада оставил в шкатулке, а часть рассовал по карманам. Лучше не класть все яйца в один склеп, тьфу ты, то есть в одну корзину. Золотое правило всех миров.

Я вышел на улицу, осмотрелся и спрятал шкатулку в укромное место. Потом наконец-то направился к той стене, как и планировал.

Утро стало плавно перетекать в день. Роса почти испарилась. Лес наполнился пением птиц, а небо слегка прояснилось. Под лучами летнего солнца мое место обитания смотрелось даже приветливо. Я бодро шел по тропе, любуясь местной растительностью и строя дальнейшие планы. Но тут заколдованное кладбище явило свою настоящую суть.

Из-за поворота вырвалась уродливая здоровенная тварь и с ревом бросилась на меня. Это был зомби-качок, но какой-то слишком уродливый. Весь раздутый с безумными желтыми глазами. У него были мощные корявые ноги и четыре руки.

Тварь передвигалась на шести конечностях и была очень шустрой. Вот тебе солнечный денёк, чтоб его!

Я был готов к нападению, потому вовремя среагировал. Время будто остановилось. Я сразу понял, что стрелять в такую нежить бессмысленно. Поэтому отошёл чуть назад и свалил на тропинку полуразрушенный обелиск.

Бетонная колона преградила путь твари. Чудовище не успело затормозить или перепрыгнуть. Оно с ревом споткнулось о препятствие, пропахав землю клыкастой рожей пару метров.

Я запрыгнул на надгробье, стоящее рядом и выхватил молот. Прыжок, максимально сильный замах. Удар и треск разлетающейся черепушки.

Монстр не успел поднять голову, как та превратилась в лепешку. Зараза, чуть мое орудие не сломал. У меня аж вибрация по костям разошлась. Башка крепкая, как орех.

Чем больше тут нахожусь, тем сильнее твари встречаются. Это плохой сигнал. Но есть и хорошая новость: блестяшка у такой твари теперь что надо.

Убедился, что меня никто не желает прикончить, отложил в сторону окровавленный молот и снял с пояса нож. Пришлось попотеть, прежде чем выковырял кристалл из чудовища. Крепкая кожа не поддавалась охотничьему клинку.

Пришлось применить лекарский прием в виде прожигающего луча. Обычно с помощью такого делал разрезы, а при желании мог распилить мраморную колонну толщиной с человека.

Теперь луч просто помогал ножу, слегка размягчая ткани. Наконец тело чудовища поддалось. Я достал долгожданную блестяшку и удивился ее свойствам.

Во-первых, моя рука зашипела, от нее пошел запах палёной кости. Будь я живым, пришлось бы лечить ожог третьей степени. Свежий кристалл выделял магический жар, который потом испарился.

Во-вторых, камень был синим, что говорило о его мощи. При этом он менял цвет, периодически становясь красным. Пока не очень разбираюсь в блестяшках, но думаю, что это скорее хороший знак.

Убедился, что камень больше не жжется и спрятал его в карман. День начинается хорошо, посмотрим, что будет дальше.

А дальше я прошел какое-то расстояние, готовясь обследовать стену. Но мои планы прервал голос девушки, которая звала на помощь.

— Им тут что экстрактом медовой горянки показано? — проворчал немного прислушавшись.

Вчера одна охотилась с разрезанной ногой и заклинившим оружием. Сегодня другая в переделку попала. А нет, это опять та же самая.

Похоже вчерашней ночи ей было мало. Решила прийти днём за добавкой.

Сначала хотел пройти мимо. Но затем все же свернул в сторону голоса. Посмотрю, что опять с ней случилось, хоть посмеюсь.

Удивляясь безрассудности Дарьи, я сошел с тропы и прошел пару десятков метров по кустам и могилам. Аккуратно приблизился к нужной точке, раздвинул плотную зелень и присмотрелся.

Это уже интересно. На сей раз Дарья не была жертвой нежити. На нее напали вполне живые люди. Так еще одетые, как охотники. Видимо это были напарники, о которых она говорила.

Один полноватый небольшого роста тыкал в девушку дробовиком. А длинноносый высокий гад усмехался, стоя рядом и пожирая красотку глазами.

Интересно, что у них тут случилось? Почему эти двое бросились на напарницу?

***

За десять минут до этого

Воронцова не хотела возвращаться на кладбище после той ночи. Но ей слишком нужны были деньги. К тому же она не могла простить свою глупость и трусость перед какой-то поганой нежитью.

Нужно было доказать себе, что она настоящая охотница, а не просто избалованная девчонка, которая взяла на себя слишком много.

Утром Дарья связалась со своими напарниками. Те нехотя объяснили, что вчера случайно ее потеряли, при этом даже не извинились.

Выслушав рассказ девушки о большом количестве нежити, Славик и Антон решили сделать повторную вылазку.

И вот, троица вновь зачищала старинное кладбище, собирая блестяшки. Правда, нежить попадалась слишком уж хилая. Трофеев на троих было мало. И это бесило парней, которые срывали злобу на Дарье.

— Ну и где твоя супер-нежить? Одни трухлявые скелеты с нулевыми блестяшками, — проворчал в какой-то момент низкий полноватый парень, глядя себе под ноги.

— Только зря время тратим. Надо было в Южную Аномалию ехать, — поддакнул высокий напарник.

— Ребят, вы чего? Я сама видела толпы нежити! Один вообще был из высших! Магией обладал, даром лекаря, — воскликнула девушка, решив отстоять свою позицию.

Она не хотела говорить про одаренного зомбака, но сейчас само вылетело. Дарья чувствовала, что здесь можно хорошо заработать. Просто надо тщательно все обыскать. А эти олухи подняли ее на смех.

— Что? Зомби-лекарь? — остановился низкий, уставился на напарницу и почесал нос.

— Хех Даш, ну ты и загнула! Может еще привидение-массажист, — рассмеялся высокий.

— Заткнитесь, я же серьезно! Это не обычное место. Просто мы не там ищем, надо еще пройти, — раздражаясь сказала девушка, готовясь пойти вперед. Но напарники ее осадили.

— Постой, Дарья, хорош. Мы и так вчера все облазили. И сегодня с самого утра тоже. Давай-ка лучше передохнем, выберемся отсюда да в охотничий домик заглянем, как вчера еще сделать хотели, — странно улыбаясь произнес низкий и пристально посмотрел на девушку. Причем взгляд его был направлен точно не на глаза.

— Спасибо, Слав, но лучше не стоит. Я же говорила, что не хочу отдыхать. Нам нужно найти больше нежити. Я уверена, она где-то здесь, — холодно отчеканила Дарья, глядя куда-то в сторону.

— Хочешь подзаработать? А что если мы тебе заработок сами организуем? Красивые девушки не должны рисковать собой, чтобы иметь деньжата, — пропел длинный, расплываясь в хищной улыбке и тоже пожирая Дарью глазами.

— Что? Это шутка такая? Все, ребят, хватит. Надо прогуляться около склепов, до которых мы вчера не дошли, — попыталась перевести тему девушка, но ей не позволили это сделать.

— Хорош тараторить без умолку. Сейчас идешь с нами в дом охотника и снимаешь нам стресс… как положено. Мы тебе за это денег отсыпем, а там уже разберемся, — сурово сказал Вячеслав, резко изменившись в лице.

— Славик, ты офигел?! — не выдержала Дарья.

Но тут на нее направился дробовик низкорослого.

— Антоха, скажи ей! Кажется, девочка до сих пор не догадывается, — прохрипел низкий, обращаясь к напарнику.

— Хм Даш, ты же понимаешь зачем мы тебя взяли? Тогда чего дуру гонишь? Нам нужна дама для отдыха. За этим в мужские компании девок-то и зовут. Мы тебе уже сколько раз намекали, а ты все не понимаешь. Достало уже, если честно. Идем в домик, и развлечемся. Славик верно сказал, мы тебя не обидим, — намекающим тоном произнес длинный и чуть не подавился слюной, глядя на девичью грудь, обтянутую плотной тканью.

У Дарьи отвисла челюсть. Выходит, ее держали в команде в качестве местной подстилки. Но она не такая. Причем, это не простая отговорка, которую часто используют ушлые дамочки, чтобы набить себе цену.

Она из дворянского рода, который хоть и разорился, но все же… К тому же Славик с Антохой на десять лет ее старше. Да и выглядят они не лучше, чем зомби. Жрут что попало и пьют, что горит. Отдаваться таким олухам вдвойне мерзко.

А угроза оружием, так вообще бомба. Умеют они флиртовать с девушкой, ничего не скажешь.

— Аха-ха ну вы даете! — внезапно рассмеялась Дарья, сама от себя не ожидая такой реакции. — Простите, ребят, но я не по этой части. Если вам нужна распутная девица, идите в бар к Горбоносу да снимите хоть всех местных «бабочек». А я найду другую команду или буду сама охотиться.

— Закрой рот! — прошипел Славик, крепче сжав дробовик. — Мы на тебя кучу времени убили, добычей с тобой делились. А вчера из-за тебя чуть не погибли. Так ты еще права качать будешь?

— Из-за меня? Вы сами куда-то ушли, — вставила Дарья, но ее тут же перебил длинный.

— К тому же, бабы у Горбоноса слишком потасканные. Мы не на помойке себя нашли, правда, Слав? Нам нужна хорошая киса, как раз такая как ты, — пропел Антон, потирая руки.

Внутри Дарьи что-то оборвалось. Она внезапно ощутила гнев и отвращение к бывшим напарникам.

— Сволочи! Да пошли вы! Я вас в полицию сдам, если не извинитесь и не свалите сию же секунду, — воскликнула Воронцова, краснея от гнева.

Ее угрозы выглядели не слишком пугающе. Парни лишь рассмеялись, переглянувшись между собой. После чего резко стали серьёзными.

— Слушай сюда, соска. Мы тебе башку разнесем, и на нежить все спишем, — прохрипел Славик, выходя из себя.

— А потом жалуйся в полицию столько хочешь хе-хе, — поддакнул Антон.

— Так что давай, идем с нами. И чтоб больше ни звука, — добавил низкорослый.

— Я не пойду, — холодно отчеканила Дарья, нервно сглотнув и сурово глядя на выродков.

— Да ладно тебе, дорогуша. Неужели ты хочешь лишиться жизни из-за такой ерунды? Небось ублажаешь всех направо и налево, а нас со Славиком продинамить решила, — хитро пропел Антон.

— Хватит с ней болтать, надоело, — рявкнул напарник. — А ты, либо станешь сговорчивой, либо тебе хана. Уж не обессудь, краля. Даю три секунды.

Дарья посмотрела в глаза Славика. Кажется, он не врал. Этот странный тип двинутый на всю голову. Он действительно может ее убить.

И как она раньше не замечала? Почему вообще согласилась ходить по лесам с этими недоделками? Ей просто нужны деньги. Она не думала ни о чем кроме них. А теперь…

— Ну же! Я сказал вали! Живо! — скомандовал Славик, тряся ружьем.

— Нет, я лучше умру, — срывающимся голосом ответила Дарья. Ее глаза заблестели от слез, а руки слегка затряслись.

— Как знаешь, мы тебе предлагали, — пробубнил Славик, готовясь стрелять.

Тут в кустах зашуршало. За ветками показался силуэт зомби, который выглядел странно и почему-то был одет в форму охотника.

***

Мне не очень хотелось спасать барышню, которая сама себя не особенно берегла. Но я всегда ненавидел таких поганцев, как эти двое. Разобраться с ними для меня дело чести.

Я ринулся вперед не разбирая дороги и стал стрелять, как только сократил расстояние.

Глава 6

Нужно прикончить насильников, чтоб не портили воздух своим жалким существованием. Но они могут убить Дарью, если почуют опасность.

Времени на раздумья нет. Действую максимально дерзко. Иногда стремительное наступление куда лучше выжидательной тактики.

Ни раз лечил генералов прямо на поле боя, так что неплохо разбираюсь в военной науке.

Шаг, еще шаг, перепрыгиваю через могилу, затем продираюсь по кустам, как медведь, которого выгнали из берлоги.

От меня больше шума, чем от роты солдат. Парочка извращенцев замирает и разевает рты. Сейчас самый важный момент.

Низкорослый, Славик или как там его, может выстрелить в Дарью. Но своя шкура все же дороже. Придурок со страхом таращит глаза и переводит взгляд на кусты, наверняка заметив меня.

Выстрел. Половина башки низкорослого улетает куда-то назад. Кровавые брызги пачкают Дарью, но не особо сильно. Это лучше, чем лишиться жизни. Думаю, она не обидится.

Тело ублюдка покачивается, потом падает, как мешок с мусором вместе с дробовиком.

Естественно я успел выстрелить первым. Навыки владения оружием из прошлой жизни отлично передались. Конечно, у нас не было таких ружей, но принцип схож.

Продолжаю двигаться дальше и выхожу на дорогу. Второй «жонглирует» дробовиком и трясется. То ли пытается целиться, то ли снимает с предохранителя. Видно, обделался от увиденного, забыв собственное имя.

Но я не собираюсь его пугать. У меня цель другая.

Бах! Посылаю заряд дроби прямо в тощий живот. Парнишка стонет, бросая оружие. Из его рта течет кровь. Противник падает в кусты и хрипит, медленно расставаясь с жизнью.

Я специально выстрелил ему в тело. Длинный смеялся над Дарьей, видя ее положение. Так еще подстрекал дружка, стараясь «не пачкать руки». Пусть теперь малость повеселится, подыхая от внутреннего кровотечения и испытывая агонию долгие несколько минут. Или больше.

Никогда не любил подстрекателей. От них все проблемы. Как говорил наш император — язык самое страшное оружие в мире.

Теперь надо не получить порцию свинца от девчонки. Судя по лицу, она готова меня прикончить, все еще считая своим врагом. И вряд ли ее ружье вновь сломается.

— Ну привет, госпожа. Вижу вы полюбили бывать в наших краях, — сказал с легкой улыбкой, опуская дымящееся оружие и стараясь быть дружелюбным.

— Господи боже мой! — громко воскликнула девушка, вскинув ружье.

— Нет, всего лишь простой зомби-лекарь, который вчера тебя спас, — ответил, пожимая плечами.

— Стой, разве мы перешли на ты? — повела бровью девушка, не зная, как поступить. По сути, я ее дичь, которую надо прикончить.

Но при этом я ей помог, причем дважды. За такое не убивают.

— Во-первых, когда ты вчера убегала, сверкая пятками, то во всю мне «тыкала». А во-вторых, какой смысл «выкать», если тебя хотят пристрелить, — рассудил я.

— Верно. Но как ты можешь со мной общаться? — протянула Дарья в недоумении. Скрип ее мозгов слышался даже на расстоянии.

— Если честно, сам в шоке. Могу рассказать все, как есть. Но только при одном условии.

— Какое условие? — строго спросила девушка.

— Сама догадайся, — иронично бросил в ответ.

Дарья поняла, что выглядит со своей пушкой нелепо. Раз она меня не убила, значит дальше держать на мушке не стоит. Все же здравый смысл возобладал. Воронцова опустила оружие и облегченно выдохнула.

— Ладно, прости. Я не должна была тебе угрожать. Просто ни разу не видела нежить, которая ведет себя, как человек, — извиняющимся тоном произнесла Дарья.

— А людей, ведущих как нежить, хоть отбавляй, — философски подметил я.

Ну вот, уже что-то. Все же Дарья не настолько глупа, да и совесть у нее есть. Такая союзница мне понадобится. В моей команде уже трое, если считать зомбилфу. Неплохой результат для пары дней.

— Это точно, — кивнула девушка и скупо улыбнулась. Затем перевела взгляд на трупы.

Кажется, сейчас начнется нытье. Как ты мог их убить? Что теперь дальше делать? Мне жалко, и все такое.

Я уже приготовился лишиться своих новых ушей, но девушка не закатила истерику. Вместо этого лишь немного поморщилась и задала вполне резонный вопрос.

— Что будем делать с телами? — спросила, как ни в чем не бывало. Хотя было видно, что ей жалко ублюдков, да и страшно, чего уж там.

— Мы? Ничего. А вот наши… точнее мои собратья их быстро утилизируют, — улыбнулся в ответ.

Вдалеке уже слышался шорох листвы и хрип зомбаков. Я даже смог разобрать некоторые фразы на зомби-наречии.

— Коля, куда ты меня ведешь? Сейчас слишком светло, я боюсь гулять по кладбищу днем, ты же знаешь, — говорила, кажется, зомби-девушка.

— Хватит ломаться, Натаха! Ты что запах не чуешь? Там вон бесплатная человечина.

— О боже, тебе бы только поесть да поваляться в гробу. И на кого я трачу лучшие годы смерти?!

— Стой, кажется сюда идут зомби. Это твои друзья? Ты их знаешь? — насторожилась Дарья, крепче сжав дробовик.

— По-твоему вся нежить друг друга знает? Понятия не имею, кто там. Хотя, Колю немного жалко, — процедил я, слыша, как с другой стороны тоже кто-то шатается. — Идем скорей, нам пора!

Девушка было открыла рот, пытаясь сказать, что пришла сюда для охоты. Но после всего, что случилось, ей было не до блестяшек.

К тому же, если сюда придет толпа зомби, Дарья может пострадать. Я лучше ей так заплачу. Все же она не подходит на роль охотницы.

Воронцова пошла вперед, а я слегка задержался. Быстро обшарил трупы, взяв немного патронов и несколько купюр местных денег. Затем нагнал Дарью и принялся с ней общаться, стараясь получше узнать.

Ее история оказалась банальна. Когда-то род Воронцовых гремел на всю империю. Потом ввязался в войну с другими родами. Затем вступил в коалицию, которая распалась. А дальше все и так ясно…

Вместо быстрого и полного уничтожения — медленное бесславное затухание.

Дарья осталась одна со своим дедом. Пришлось переехать в загородную усадьбу, которую раньше использовали как летнюю дачу. Да и ту пытаются отобрать за долги.

Денег нужно много и как можно скорее. А положение Дарьи позволяет устроиться разве что мелким клерком с зарплатой «двойное ничего раз в иногда». Конечно, возможен карьерный рост. Но это не точно.

Вот и решила молодая наследница испытать свое счастье. Научилась немного обращаться с оружием. Набралась храбрости и пошла охотиться на тварей, надеясь быстро обогатиться.

Конечно, это то еще безрассудство. Но мало какая девушка на такое решится. Так что я мысленно ее похвалил, редко такую встретишь.

— Кажется, дело во мне. Такие проблемы с даром редко когда встречаются. Была бы у меня нормальная магия, все было бы по-другому, — закончила рассказ Дарья и замолчала, наверняка ругая себя за то, что слишком разоткровенничалась.

— Не стоит себя винить. Не каждый молодой наследник может вытянуть род в одиночку, — подбодрил Воронцову, чтобы не раскисала. — А что не так с твоей магией? — Задал вопрос вдогонку.

— С магией? Не имеет значения, — отмахнулась девушка, после чего пристально на меня посмотрела.

— Кто-то обещал рассказать свою историю. Уверена, там кое-что более интересное, чем обычное разорение рода, — добавила, не скрывая своего любопытства.

И что мне ей говорить? То, что я попаданец из другого мира, который прибыл сюда остановить апокалипсис? Так и скажу. После всего, что она уже видела, эта информация будет вполне нормальной.

Набрал в грудь больше воздуха по привычке, осмотрел подозрительные кусты у дороги, затем начал рассказ.

История сразу не задалась. Дарья то и дело таращила на меня глаза и задавала вопросы, не давая закончить мысль.

— Погоди, Александр, но путешествия между мирами невозможны. Это противоречит второму закону архимагистра Абломова. Мы в академии проходили, — воскликнула Дарья, не успел я начать.

— Значит твой Обломов слегка обломался, — пожал плечами в ответ. Затем разжевал, что переход получился почти случайно, и повторить его снова не выйдет.

— Стой, но почему ты вселился в нежить? — не унималась Воронцова.

— Ломался долго, всех отшивал. Когда часики затикали, никого лучше не осталось, — отшутился в ответ.

После чего честно сказал, что не знаю. Увы, но я простой архимаг. А тут явно вмешался бог, причем, любящий баловать себя запрещенными веществами. Дальше поведал о своей миссии. Тут Дарья задала вполне логичный вопрос.

— Саш, а откуда вообще взялись монстры? Аномалии создали взбунтовавшиеся чернокнижники. Их уже почти подавили. Никто из бунтовщиков не может открывать порталы в изнанку или куда там ещё?

— А им и не надо мочь. Просто темная энергия постоянно накапливается. В какой-то момент начнется настоящее веселье. Вот если нежить кусает человека, что с ним случается? — проговорил в ответ.

— Ничего. Болеет просто. Воспаление ещё может быть, — со знанием дела сказала Дарья.

— Ну вот, а потом люди сами в зомбаков превращаться начнут. И мутировать тоже. Кстати я уже пару мутантов прикончил. Значит все идёт, как предсказано. А потом искажение границы миров, провалы в темные измерения. И, как я уже сказал, монстры изнанки.

— Погоди, где ты мутантов нашел? — не унималась дворянка.

— Они не редкие травы, чтобы их находить. Сами ко мне припёрлись и чуть на куски не порвали.

Дарья скептически на меня посмотрела. Видно, ей не доводилось сталкиваться с «зомби качками». Это и к лучшему, иначе мы бы с ней сейчас не разговаривали.

Дальше я завершил свой рассказ, накидав немного соображений о том, как предотвратить катастрофу. Вот тут Воронцова остановилась на месте и, что называется, взорвалась.

— Слушай, ты конечно все правильно говоришь. Нельзя шутить с черной магией и все такое. Но как в одиночку можно все изменить? Для этого нужны деньги, связи, статус. И вообще, еще много чего. Да даже если начинать с малого. Жить ты где будешь, вне этого места? — воскликнула, размахивая руками. Пришлось ее осадить, а то еще привлечет толпу нежити.

— Я не говорил, что собираюсь все решить за два дня. Над этим надо подумать, — спокойно ответил своей знакомой. — А с жильем уже решено. Поживу пока у тебя.

— Что? — девушка чуть снова не попыталась меня пристрелить. Видимо, посчитала мое заявление глупой шуткой.

— Ты же сама говоришь, что тебе нужны деньги. Вот я и сниму комнату в твоей летней усадьбе. Проблем со мной точно не будет. Спать могу без кровати, ем… ничего не ем, — чуть не сказал, что тянет на человеческую плоть, но осекся. Иначе, Воронцова снова сбежит, на этот раз навсегда. — Непьющий, некурящий. И вообще не живой. Идеальный квартирант, если так.

— Это все вроде логично. Но мы с дедушкой не сдаем комнаты, — попыталась отвертеться Дарья.

Тогда я вытащил из кармана перстень с небольшим синеватым камнем и протянул девушке.

— Уже сдаете. Думаю, этого хватит на пару месяцев, а дальше посмотрим, — пояснил я.

Сначала Дарья смутилась. Видно ей было не по себе иметь дело с нежитью. Но здравый смысл снова возобладал.

Может я и восстал из могилы, но дважды спас ее жизнь. Так еще плачу больше, чем за лучший номер в гостинице для высших господ.

Только вот в гостинице у меня не будет союзников. Да и ненужные вопросы могут возникнуть. Так что дом Воронцовой для меня сейчас лучшее пристанище.

— Если честно, это все неожиданно, — протянула девушка после небольшой паузы, взяла перстень и стала его разглядывать. — Погоди, это настоящее кольцо. На сувенир не похоже. Оно теперь стоит сотню тысяч, если не больше…

Последние слова девушка произнесла с придыханием. Было видно, что она хочет получить этот перстень, но ей неловко меня разорять.

Пришлось пояснить, что от меня не убудет. К тому же, перстень не такой уж и дорогой. И вообще, ей «шашечки или ехать»? Тут род под угрозой, их с дедом из дома вот-вот попрут, а она еще в игры играет.

— Так что бери плату и отправляйся домой. Я свяжусь с тобой в ближайшие дни, а после договоримся, — отчеканил, выслушав причитания Воронцовой.

Кстати да, нужно раздобыть телефон для связи. Думаю, с этим проблем не возникнет. У той парочки извращенцев теперь есть мобильные. Если нет, позаимствую у других охотников, которые наверняка сюда забредут.

— Ладно, ты действительно прав, — с трудом протянула дворянка. — Я тогда свой номер оставлю. Только пока не звони. Я, кажется, телефон потеряла. Нужно новый купить.

— Хех, не стоит тратить деньги. Вот держи свой кристалл, — улыбнулся в ответ, возвращая девушке ее вещь.

Не зря захватил телефон, так и знал, что понадобится. Думал Дарья его активирует, чтобы проверить. Но вместо этого Воронцова взяла аппарат двумя пальцами, сделала недовольное лицо и спросила:

— Что с ним такое случилось? Он весь исцарапан и пахнет паленым.

— Да так, ничего. Я слегка облучил его магией, чтобы получить информацию об этом мире.

— Господи, что ты наделал? Он же теперь не включится. И да, разве можно получить информацию таким образом? — почесала висок Дарья, пристально глядя на меня.

— Еще как можно. Я узнал все, что находится в телефоне, а потом еще попал в ин-тырнэт! — гордо ответил ей.

— Молодец, но лучше так больше не делать. А то телефонов не напасешься. Стой, ты видел все, что находится у меня в телефоне? Надеюсь ты не смотрел фотографии в той скрытой папке? — сказала девушка и слегка смутилась.

Пришлось успокоить Дарью, сказав, что я не смотрел фото, где она голая перевязанная тремя нитками позирует в непристойных позах.

— Что??? Это были не нитки, а купальник! Я в кастинге участвовала, это мое портфолио! — завизжала, чуть не набросившись на меня с кулаками.

— Портфолио? То есть у вас это так называется? Рекомендую удалять все улики, если вдруг совершила портфолио. А то будет как с советником Родригом, который закрутил портфолио с тремя проститутками. Об этом узнал император и вморозил его в кусок льда, чтобы остудить пыл развратника, — пояснил с каменным лицом.

— Нет! Ты не так меня понял. В общем, ладно, фиг с ним, — девушка выкинула телефон в кусты и стала глубоко дышать, пытаясь успокоиться.

Меня немного кольнула совесть. Пришлось потратить энергию, чтобы нормализовать сердечный ритм Дарьи и активизировать выработку гормонов, подавляющих стресс.

— Ох, впрочем, что я переживаю. Меня чуть не прикончили напарники, а я к мелочам придираюсь, — вдруг сказала девушка, придя в себя.

У нее на лице читалось удивление. Наверняка Дарья не поняла, почему так быстро успокоилась и как отбросила от себя ненужные мысли. Я лишь улыбнулся, видя ее реакцию, затем предложил идти дальше.

Вскоре мы оказались у той самой «стены». Дарья прошла ее, не заметив. Она даже не почувствовала на себе укол магии, даже не сбавила темп. Просто покинула кладбище лёгкой походкой, рассказывая что-то про свою подругу.

А со мной вышло иначе. Я врезался в магическую оболочку и не смог идти дальше. Теперь это была не стена, а скорее упругая ткань, которая прогибалась под давлением, но не рвалась.

Меня будто окружили резиновой оболочкой, которую можно прорвать, но придется хорошо постараться.

Неплохо. Чем больше развиваюсь, тем меньше меня удерживает магия этого места. Но все же, лезть напролом рановато. Не факт, что смогу вырваться, зато сил потрачу немерено.

— Александр? Ты почему не идешь? — оглянулась Дарья, понимая, что я отстал.

— Пока рано. В смысле у меня полно дел. Лучше остаться здесь. Свяжусь с тобой, когда все порешаю, — буднично произнес в ответ, решив, не раскрывать карты.

— Дела? Но ты же не человек, — повела бровью Воронцова.

— По-твоему, смерть — это повод не заниматься делами? Наивная, — проворчал в ответ.

Дарья не стала меня пытать. Простилась, как с давним знакомым и пошла прочь. А я остался один, решив сегодня заняться восстановлением Силы. Чтобы завтра найти логово недоделка, который всем заправляет.

Глава 7

На следующий день отправился прочесывать кладбище. Нужно отыскать того, кто все это устроил. Вряд ли чернокнижник снимет с меня свои чары и отпустит на все четыре стороны.

Значит придется его уничтожить. Но сначала понять, как мы связаны. Вдруг его смерть меня тоже убьет.

Я решил действовать просто. Определил схему кладбищенских рядов и пошел по ним, пытаясь найти место, где может быть штаб некроманта.

Иногда мне попадались собратья разной степени гнилости. Я просто проходил мимо, не обращая внимания. Нет смысла отвлекаться на нежить, у меня другая задача.

Пока на меня никто не набрасывался, что было хорошим знаком. Разве что докопался зомби-интеллигент. Небольшой подгнивший мужик в клетчатом пиджаке и истлевшей шляпе.

— Простите, милейший, не подскажете который час? — спросил он на зомбяцком.

Сказал время наугад, понимая, что зомбаку все равно не важно. К тому же сам не знал точное время.

— Спасибо, любезнейший. Извините еще раз, лицо у вас больно красивое, — сказал зомби, облизываясь.

— Слышь, дядя, ты бы лучше мужчинам подобные комплименты не делал, — подмигнул ему, понимая, что с каждым днем все больше похожу на человека. Скоро местная нежить перестанет принимать за своего.

— Покорнейше благодарю за совет, — поклонился странный тип, затем снова уставился на меня. — Простите, а вы лицо обглодать не даете?

— Не, только показываю, — огрызнулся в ответ, положив руку на дробовик.

Интеллигент оказался с понятием. В десятый раз извинился и поспешил свалить. Вот и молодец, не придется тратить патроны и лишний раз привлекать внимание выстрелом.

Я направился дальше, стараясь обходить участки максимально не похожие на логово главаря и уделять пристальное внимание подозрительным местам.

В жизни искать обитель зла куда сложнее, чем в фильмах. Некромант не живет в большом черном замке, который виден на сотни километров и четко выделяется на фоне леса.

Он может быть где угодно. Например, в невзрачном склепе или под землей.

Но я знаю, что эта тварь где-то здесь. Он точно контролирует происходящее, готовя какую-то подлость. Осталось только встретиться с ним и поболтать по душам.

В какой-то момент, я заметил подозрительное место. Там вполне может быть штаб управления кладбищем. Нужно туда подойти, только как можно тише. Хотя, некромант может за мной следить. Все же я пока нахожусь на его территории, хоть и разорвал прямую связь.

Медленно продвигаюсь к старому склепу, стоящему на краю погоста. Он похож на серую скалу, торчащую посреди моря. Интуиция подсказывает, что это и есть моя цель.

Тут внезапно встречаю очередную странную нежить. На сей раз даже страннее, чем любитель жрать чужие лица.

Рядом шатается худой парень среднего роста. Одет в рубашку не по размеру, которая порвана и слегка окровавлена. Лицо какое-то белое, синяки под глазами.

Незнакомец ходит, выставив руки перед собой и разговаривает на человеческом языке.

— Ууу я зомби! Я восстал из могилы, чтобы сожрать мозги. Мне нужны мозги. Я всех сожру, — хрипит он и пытается как-то странно рычать.

Не понял, это что за новый вид нежити? Похоже, он восстал не из гроба, а из местной психушки.

Меня заинтересовал этот кадр. Окликнул его, но тот бросился удирать. При этом даже не опустил руки, продолжая отыгрывать роль «эталонного зомби».

— Эй, ты еще кто такой? Стой, стрелять буду! Ты что, человек? — крикнул, пытаясь за ним угнаться.

— Я зомбак, как и все! Отстань от меня, противный! Пошел к черту, кретин, — завизжал незнакомец, опустил руки и стал бежать как положено.

В этом мне с ним не тягаться. Все же, я еще слегка заторможен. Пришлось остановиться и вскинуть ружье.

— Сволочь… Во имя корня рагса, — выругался, держа странного парня на мушке. Потом плюнул и опустил дробовик.

Все же убивать его будет глупо. Я много кого прикончил на протяжении долгой жизни. Но ни разу не убивал без необходимости. Меня сдерживает клятва Древу познания. Лекари должны спасать людей, а не наоборот.

— Ладно, беги, пока можешь. А мне казалось, что это я слишком странный, — процедил под нос и оперся костлявой рукой на какую-то стену, покрытую густой зеленой сетью дикого винограда.

Стоп, откуда здесь эта стена? Не видел ее на расстоянии. Если бы не странный зомбак, никогда б не заметил.

Интуиция подсказала, что стену надо обследовать. Оборвал плети винограда и заметил тяжелую старинную дверь с растительным орнаментом, которая была заперта.

— Если это не логово некроманта, то что… — процедил под нос, рассматривая дверь.

Мда, такую сразу не вскроешь. Наверняка, чернокнижник куда-то свалил, и запер свою нору. Странно, почему не поставил магический барьер. Неужели он настолько тупой?

Если некроманта сейчас нет, можно проникнуть в его берлогу. Там может быть центр управления кладбищем. Например, ритуальные камни и артефакты, руны, травы и зелья.

Если я разберусь со всеми этим, то могу перехватить управление. Тогда у меня появится не только свобода перемещений, но и собственная армия нежити.

Впрочем, лучше не фантазировать. Все может быть намного сложнее. Сначала открою дверь, а уже потом разберусь.

Замок находится внутри, стрелять в него бесполезно. На всякий случай побил дверь своим молотом. Она немного отошла, образовав небольшую щель, но дальше не поддавалась.

Тут бы взять хорошую железяку, да ломануть хорошенько. Но для этого надо быть двухметровым качком. С моим весом мало что выйдет.

Я лучше осмотрел дверь, хмыкнул и достал из кармана трофейный боевой артефакт. Потом приладил его в дверную щель, после чего стал накачивать магией.

Конечно, создать полноценную бомбу не вышло. Просто дестабилизировал кристалл, заставив его вибрировать.

Следом я отошел чуть подальше, снял с плеча дробовик и выстрелил. Слишком громко, зараза. Надеюсь у этого места нет охраны из толпы зомби-качков.

Артефакт заискрился и хлопнул, словно небольшой фейерверк. Из двери пошел дым, замок почти что поддался.

Мне осталось лишь прислушаться к звукам и удостовериться, что нет никаких опасностей.

Когда дым рассеялся, я доломал дверь с помощью молота, открыл ее и увидел старинную каменную лестницу, ведущую вниз. Прям как я и предполагал, этот выродок прятался в норе под землей.

Посмотрим, что интересного есть в его логове.

Кстати, любопытно, почему оно без охраны? Странно списывать все на глупость. Наверняка у чернокнижника были причины все вот так бросить.

***

Усадьба Родиона Темникова. Примерно в это же время…

Мужчина сорока лет, который выглядел слишком бледно и молодо, сидел в темной комнате за рабочим столом пристально глядя в монитор компьютера.

В рабочем кабинете было не прибрано. Но виконту Родиону Темникову было плевать. Начав заниматься Практиками, он перестал обращать внимание на многие вещи, в том числе на порядок в его усадьбе.

Его интересовало одно: влияние в этом жалком высшем свете. Наказание всех, кто гнобил его род. И да, создание полноценной армии нежити, чтобы больше ни один ублюдок не мог косо смотреть в его сторону.

С последним были проблемы. Делами Родиона заинтересовалась тайная полиция. И вот, когда почти все свершилось, за ним пришли. Темников неплохо подстраховался. Безопасники не нашли его тайный проект, а их обвинения были откровенно слабы.

Чернокнижник применил пару редких заклинаний и самую главную магию — магию денег. В итоге, удалось отделаться домашним арестом. Теперь мужчина был под наблюдением, подписав бумагу на самозапрет заниматься темными практиками.

А какие практики ему применять? Он же не имеет простой светлой магии. По новым законам либо ты такой же как все, либо отказываешься от своего дара.

— Вы ещё у меня попляшете, гады. Я — матерый, старый волк, я в охоте знаю толк, — в какой-то момент проговорил дворянин, продолжая пялиться в монитор.

Ему нельзя было заходить в интернет. Но он сейчас в нем и не был. В компьютер были встроены артефакты, что позволяло наблюдать за кладбищем, где Родион провел ритуал восстания нежити.

И тут виконта ждали плохие новости. Во-первых, он не успел доделать магическую защиту перед арестом. Теперь на старый погост проникали охотники и убивали его зомбаков. Тех самых зомбаков, на оживление которых он годами копил энергию.

Но это ещё не всё. Один сухой низший дохляк вдруг стал развиваться. Обзавелся оружием, спас какую-то девку, так ещё уничтожил себе подобных. Странно, зомби не могут эволюционировать без воли своего некроманта.

Этот бунтарь может доставить проблемы. Надо его как-то прикончить пока не поздно. Но на расстоянии это довольно сложно. Остаётся лишь наблюдать за особью. Кстати, где она ошивается?

Некромант застучал по кнопкам, чтобы осмотреть все кладбище. Раньше этот выскочка сидел в склепе, который не был ему предназначен. Теперь его там нет. На прежнем месте тоже. Не мог же он просто сбежать?

Родион успел поставить защиту, не пропускающую нежить. Ее не сможет преодолеть даже сильнейший мутант, не говоря о низшем сухом зомбаке. Значит бунтарь где-то тут. Спрятался теперь, словно крыса. Темников прикусил язык и осмотрел все локации.

Надо обратить внимание на главную точку. Нерадивый зомби вряд ли ее отыскал, но кто знает. Темников хотел приблизить место, где находится его штаб. Но тут в кабинет постучали.

Виконт не успел ответить, как дверь открылась, и на пороге возник взволнованный седой мужчина в строгом костюме. Это был дворецкий, который как всегда припёрся не вовремя.

— Что надо? — рявкнул некромант, удивляясь дерзости слуги, который посмел так ввалиться.

— Простите великодушно, ваще благородие. Тут к вам инспектор Порфирьев пожаловал, — с опаской проговорил дворецкий, понимая, что ему может крепко влететь.

— Опять? Да сколько можно уже! Скажи ему, что я сдох, — проворчал мужчина, крепко сжимая костлявый кулак.

— Простите, господин, но я не… — промямлил дворецкий, не в силах подобрать слова.

В тот момент за его спиной послышались шаги.

Некроманту осталось лишь чертыхнуться, нажав кнопку на клавиатуре, которая убрала картинку с экрана. Вместо нее появилась таблица Эксель со скучными столбиками цифр.

Не прошло и пары секунд, как в кабинет самовольно ввалился полноватый лоснящийся мужчина небольшого роста с коротко стриженными волосами, одетый в серый пиджак.

— Здравствуйте, здравствуйте, господин Темников. А я к вам с проверочкой, как всегда. Надеюсь не отвлек вас от дел своим внезапным визитом, — пропел слащавым голосом Порфирьев, улыбаясь во все тридцать два.

— Отвлекли. Я разбираюсь с налогами и отчетами. Решил навести порядок, раз уж даже зайти в интернет мне нельзя, — пробурчал виконт и предложил инспектору войти. Хотя тот бы и без приглашения завалился.

— Простите, но ничего не поделать. Начальство вновь укусила какая-то муха, вот меня и послали. Вы, кстати, как себя чувствуете? Занятие запрещенными магическими практиками больше не практикуете? — протараторил Порфирьев, вваливаясь в кабинет и подходя к гостевому креслу.

— Чем я заслужил судьбу несчастного изгоя? Постоянно доставать себя вопросом кто я! — злобно ответил виконт.

— Говорите цитатами из старых рок композиций. Верный признак хорошего расположения духа, — снова заулыбался Порфирьев.

Затем он сел в гостевое кресло и поставил на колени небольшой саквояж, где было все необходимое для проверки виконта Темникова на темную активность.

В какой-то момент, инспектор почувствовал, что его что-то кольнуло пониже спины. Он даже вздрогнул и поерзал в кресле, но вида не подал.

Мало ли что это может быть? Все же мебель довольно старая. Теперь какая-то пружина покинула свое место и дала себе волю. Реагировать на такое не стоит.

Порфирьев сделал вид, что ничего не произошло. А вот Темников прищурился, понимая, что все идет по плану.

«Похоже, жирный весельчак получил очередную дозу. Отлично. Посмотрим, как он запоет, когда процесс завершится. Рано списывать меня со счетов. Как говорится, Джокер в игре», — довольно подумал некромант, а сам сделал кислую мину и обложил не лучшими словами начальство Порфирьева.

Последний с этим согласился, но все же продолжил готовиться к процедурам. Работа, от нее никуда не деться. К тому же толстяку льстила власть над провинившимися дворянами.

***

Спустившись по лестнице обнаружил тесную магическую лабораторию, которая сама напоминала склеп. Я неплохо видел в темноте, но все же нашел выключатель и зажег тусклое освещение.

Передо мной оказалась небольшая комната с бетонными стенами, где был стол с ноутбуком, какие-то бумаги и склянки. В углу стоял стол поменьше с простейшим научным оборудованием. На полках лежали пучки трав, магические артефакты и засушенные части животных: лапы, уши, хвосты.

Просто части зверьков, а не монстров. Не знаю, зачем они здесь. Вряд ли беличий хвост или кроличья лапка обладают особой силой.

Хмыкнул, пожал плечами и принялся осматривать помещение. Похоже, некромант носил все ценное с собой. Тут не было ничего, что могло бы меня заинтересовать.

Только слабые магические принадлежности и бесполезные склянки. Ноутбук и тот не работает. Зря только потратил время и с дверью возился.

Можно провести более тщательный обыск, но времени слишком мало. Хозяин бункера может вернуться в любой момент.

— А он не так прост, как казалось, — с досадой процедил я и решил быстро простучать стену в которой мог находиться потайной сейф.

Ударил костлявой рукой в одном месте. Потом сразу в другом, третьем, четвертом. Хрен там; ничего, кроме разве что толстого слоя пыли.

С досадой стукнул по стене еще раз, понимая, что пора сваливать. В тот момент от кулака разошлась синеватая волна. Я замер, посмотрев на стену, а потом на свою руку. Кажется, тут есть дополнительное пространство, замаскированное магией.

Время работает против меня, но такую находку нельзя оставлять. Пристально осмотрел стену и нашел в углу едва заметный кристалл, который излучал магию.

Отшвырнул его в сторону, после чего маскировка пропала.

Оказывается, в бункере была еще одна комната, только не отделенная перегородкой, как в моем склепе. Тут вообще не было двери или какой-то преграды.

Просто дополнительное помещение по площади меньше первого.

Там тоже были голые стены и какой-то хлам. Ничего необычного или полезного. Кроме разве что большой ванны, занимающей почти всю площадь. В ванне была мутная зеленая жидкость. Не вода, а некий раствор.

Похоже, некромант ставил какие-то эксперименты. Может купался в специальном зелье, чтобы омолодиться или купал зомбаков, чтобы те становились мутантами.

Не очень приятная жидкость, еще и пахнет какой-то химией. Даже вода в том грязном ручье и то лучше.

Мне захотелось покинуть это странное место, но здравый смысл не дал это сделать. Что если в жидкости хранится что-нибудь важное? Может она специально налита, в качестве маскировки.

Надо обыскать ванну. Только тут нет канализации и специального слива. Не вычерпывать же мне это вручную.

— Гниль лесная, да чтоб тебя, — пробормотал под нос, ища глазами какой-нибудь длинный предмет. Сгодится палка или швабра, но здесь этого нет.

Не молотом же своим туда тыкать. Вдруг это вообще кислота, от которой он просто развалится.

Я напрягся, пытаясь найти выход. Внезапно появилась неплохая идея, только обыскивать ванну уже не требовалось. Емкость обыскалась сама, причем весьма необычным образом.

Из ванны восстал мутант. На сей раз не зомби-качок, а какое-то странное существо. Нечто среднее между нежитью и человеком, между монстром и зверем. Судя по виду тварь не особо-то уязвимая. Драться в замкнутом пространстве с этой двухметровой громадиной не получится. А свалить я уже не успею.

Глава 8

Так, из ванной поднялся человек в резиновых штанах с каким-то фартуком на груди. Огромный накачанный здоровяк, по телу идут черные вены, сам слишком бледный. Большая башка с черными зубами, короткая стрижка и очки на глазах с круглыми стеклами, какие используют для плавания.

— Привет, амбал, неплохо выглядишь, — сказал я на русском, отступая назад, потом повторил на зомбяцком на всякий случай.

— Я есть Грот, — прогремела гора мускул и сжала кулак, который был размером с мою голову. И это ничего хорошего не сулило.

Тварь говорила на человеческом языке. Судя по вздымающейся грудной клетке, это явно не нежить. Тогда кто?

— А я Александр Смертин, но это не имеет значения. Может расскажешь о себе, раз уж мы познакомились, — ответил, чтобы потянуть время.

— Я! Есть Грот! — гневно заорал странный тип и попер на меня, вылезая из ванны.

— В этом вся проблема нашего общества. Мы общаемся обрывками фраз в мэ-саджарах, или как их там, твою мать! Без полноты формулировок мыслей не будет полноценного диалога, — произнес я напрягаясь, тем временем, вскидывая свой дробовик.

Бах! Выстрел в замкнутом пространстве был особенно громким, чуть не лишил меня ушей. Аж в башке зазвенело.

А главное, дробь попала в морду здоровяка, почти не нанеся повреждений. На роже монстра остались только черные точки, будто на него попали капли чернил.

Чудовище сильней разозлилось и продолжило напирать.

Второй выстрел в туловище тоже не принес результат. А отошел еще дальше и понял, что отступать некуда.

— Я есть Грот! Я есть Грот! — заорал противник и пару раз махнул кулаками, довольно резко для своих габаритов.

Мне удалось уклониться. Грот попал кулаком в угол проема и отбил нехилый кусок бетона. Будто он лупил по стене не рукой, а кувалдой, сделанной из прочнейшего сплава.

— Береги суставы, дружище, в старости пожалеешь, — воскликнул я, убегая вглубь комнаты.

Там перевернул стол и бросил в громилу. Хру-у-усть, Грот сломал его, словно палочку от мороженого и бросил в разные стороны.

— Я есть Грот! — заревел, снова на меня бросаясь.

— Грот, значишь говоришь? Неплохое имя! — выпалил я, понимая, что если ничего не придумаю, то придется подохнуть. Как бы странно в моей ситуации это все не звучало.

— У? — спросил здоровяк на секунду остановившись.

— Говорю, хорошо, что тебя так назвали. С твоими габаритами нельзя быть Антоном. Олег тут тоже не катит. А Валера, так это вообще трындец. В молодости у моего друга так девушку звали, и ничего хорошего из этого не вышло, — тараторю, как безумный, смотря в рожу монстра.

— Хрр я есть Грот, — хрипит тот и дергается, чтобы атаковать.

В тот момент, бью его молотом между ног со всей дури. Монстр стонет, слегка сгибается, потом снова становится прямо, как ни в чем не бывало.

— Что? Простая проверка рефлексов. У тебя кстати проблемы по неврологии, — улыбнулся я, пожимая плечами, при этом в душе матерясь.

Теперь ясно, что означает фраза «стальные яйца». Мне с моей бетонной кувалдой тут делать нечего.

На сей раз Грот не стал меня слушать. Он окончательно озверел и начал махать ногами и кулачищами как попало. Все что было в бункере разлетелось на части. В стенах появились несколько вмятин.

Я с трудом уворачивался от сильнейших ударов. В какой-то момент попытался пробить противника в корпус и сломал себе руку в трех местах. Хорошо хоть не оторвал, чтоб его.

Боли я не почувствовал, просто плюнул в сторону и попытался проскользнуть к лестнице, чтобы выбраться.

Тогда Грот преградил путь. Мне удалось его подловить и воткнуть в рот рукоять молота. С прошлым зомби-качком это сработало. Но этот лишь немного закашлялся, вырвал кувалду из глотки и бросил куда-то в сторону.

Я смог обойти Грота, запрыгнуть ему на спину и вырвать странную штуку, торчащую в его ухе.

Случайно заметил, что там мигает что-то зеленое. Это был артефакт на небольшой палке, которая крепко вставлена в ушной канал. Не знаю, зачем нужна эта штука, но других слабых мест я не видел. Так что просто выдернул ее, ожидая, что тварь погибнет или хотя бы ослабнет.

— Я… Есть Грот, — сказал громила, держась за ухо и поворачиваясь ко мне.

— Профилактическая ирригация для удаления серных пробок. Полезная вещь! — сказал я, бросая артефакт на пол и растаптывая каблуком ботинка.

— Что со мной происходит? Зачем ты меня бил? — вдруг сказал Грот, хмурясь и трогая висок.

— А ты оказывается, говорить нормально умеешь. Вот что значит, вовремя снять наушник, — криво улыбнулся в ответ.

— Ты вытащил эту штуку. Мне стало лучше, — пробубнил здоровяк. — Я есть Грот. — Представился он.

— Я уже понял. А теперь давай, Грот, расскажи, что тут творилось? Я пришел разобраться с твоим создателем и мне нужна информация, — сходу заявил я. Если эта махина пришла в себя, то она может дать мне полезные сведения.

— Создатель? Меня создали в этом месте, — согласился Грот. — А теперь я должен спать. Хочу спать много в последнее время.

Здоровяк направился в комнату, где плюхнулся в ванну лицом вниз. Я не смог его остановить по понятным причинам.

Неясно, то ли он так подзаряжается, потому что получил ранения и потратил много энергии, то ли попросту умер. Вопросов больше, чем ответов. Но ломать голову лучше не стоит.

— Спать лицом в воде для здоровья вредно, — с досадой произнес я, отыскал молот, а после направился прочь.

То неловкое чувство, когда добился своей цели, но есть нюанс. Получается, у некроманта тут действительно свое логово. Из него он управляет погостом и проводит эксперименты. Вон, даже голема создал.

Наверняка решил завести себе телохранителя, который будет иметь хоть какой-то разум, не являясь при этом нежитью.

Неплохая идея, только мне-то что с этим делать? Прокачиваться и выбираться отсюда, причем как можно скорее.

Чернокнижник этого так не оставит. А я понятия не имею насколько он сильный. Лучше просто свалить отсюда и заняться главной задачей. Сегодня попробую впитать сразу пару блестяшек, чтобы лучше восстановиться.

Кстати да, восстановление идет сверху вниз: голова, потом шея, дальше верхняя часть груди почти что восстановилась.

Это не очень приятно. Я бы хотел восстановить нижние части тела, без которых молодому парню нельзя. Еще бы, мне даже ходить неудобно. Иду и не чувствую самого главного, даже держать равновесие трудно.

Вот что бывает, когда топаешь без ступней. Да, ступни бы мне пригодились. А то приходится обматывать кости тряпками, чтобы ботинки не спали.

Кстати, я тоже устал от всех этих передряг. Хочется привстать в угол и слегка подремать. Странно, уже воспринимаю склеп, как свой дом. Жду не дождусь, как бы скорей возвратиться.

Но спешить все же не стоит. Проявляю меры предосторожности и аккуратно пробираюсь обратно, готовясь встретиться с любой тварью.

Только вместо этого слышу рев моторов. Похоже возле моего склепа катаются чьи-то машины. Такие транспортные средства этого мира. Интересно, как они проехали по погосту? И да, что им нужно в моей обители?

Прячусь за надгробьями, держу дробовик наготове и аккуратно иду в сторону звуков. Последние, кстати, стихают. Теперь слышится стук дверей и громкие голоса мужиков.

Подойдя ближе различаю обрывки фраз. Ну вот, гниль лесная, я так и думал. Прям как в воду глядел, когда общался с зомбилфой.

— Это точно здесь, Серый? Место какое-то гадкое, — говорит, судя по голосу, молодой человек.

— Нет блин, я издеваюсь. Сказал же, источник проверен, что по сто раз балаболить, — хрипит мужчина постарше.

— Место ему не то. Может тебе еще дискотеку с бабами закатить, хех, — ухмыляется еще кто-то.

— Если явится нежить, нас всех «отдискотечат» по самые глады. Степаныч, говори куда топать, — прогремел другой член отряда.

— А куда топать, Коль? Да куда глаза смотрят. Сказал же, сокровища графини Белокрыловой должны в этих склепах лежать. Вот их сейчас и обшарим, — огрызнулся старик.

— Если их до нас не обшарили, — вставил молодой.

— Шарилка не выросла, Сань. Я один информацию знаю, — деловито ответил дед. — Там стена должна ложная быть, за ней все схоронено. Так что стены хорошенько простукивайте, чтоб не проворонили ненароком.

— Провороним, так хоть блестяшек набьем. Чую тут живности много, — ответил голос откуда-то издалека.

Этого еще не хватало. Так и знал, что за сокровищами зомбилфы придут. А я их как раз возле склепа спрятал. Не то, чтобы на самом виду. Но будут рыскать — найдут.

К тому же склеп еще разворотят, зомбаков привлекут. И да, могут прикончить Эльвиру. А я у нее в долгу.

Не нравится мне присутствие этих выродков, но переть напролом лучше не стоит. Сначала немного понаблюдаю, а там уже видно будет. Если приблизятся к тайнику, то сразу их отвлеку.

А пока надо оценить расклад сил и придумать план возможной атаки.

Я подошел еще ближе и стал изучать противников через тонкую пелену листьев. Так, всего их человек десять. Приехали на двух джипах и двухколесном этом… мотоциклисе. Кажется, правильно произнес.

Машины с большими колесами, с хорошей проходимостью. Судя по колее ехали прям по могилам, которые без оград и заброшены. Ничего святого, скоты.

Впрочем, тут не до покоя усопших. Слежу за действиями охотников и готовлюсь к возможной битве.

Спустя пару минут наблюдения я с облегчением выдохнул. Охотники взяли с собой неплохое снаряжение, а вот мозги забыли. Молодой парень с белыми волосами сразу же направился в склеп, где я жил.

Он быстро вышел оттуда и доложил, что все чисто. Плюс мне за осмотрительность. Убрал свои вещи, когда уходил, и правильно сделал.

Сутулый странноватый мужик потоптался на тайнике с кладом, потом хмыкнул и направился в сторону. Да эти олухи не найдут овцу в поле, при условии, что та будет блеять как ненормальная. Мда, не повезло же их женам.

Дальше все разбрелись кто куда. Вскоре начались первые столкновения с зомби. Послышались выстрелы. Затем на троих авантюристов бросился зомби-качок. Но те быстро его пристрелили, дав залпы с разных сторон.

Что ж, осталось подождать пока этих кретинов не сожрут, либо они сами не уберутся. Я опустил дробовик и расслабился. Но тут старик с хищным взглядом опять подошёл к моему склепу.

— Санька, ты там смотрел? — спросил он хриплым голосом.

— Да, Степаныч, все чисто, — крикнул блондин откуда-то из кустов.

— Стены хорошо простучал? — не унимался седой пёс.

— Да простукивал я. Погоди, кажется что-то нашел, — ответил молодой, пытаясь отвязаться от деда.

Последний лишь плюнул в сторону и направился в мой склеп.

— Простукивал он, как же. Небось глазами пробежался да хрен забил. Взяли с собой молодого, зеленый еще, — заворчал старик, входя в мою обитель.

Я немного напрягся. Посмотрим, что он там найдет. Хотя, перегородка, отделяющая комнату зомбилфы довольно прочная. Ее бесполезно простукивать.

Минута прошла в напряжении. Дед находился в склепе и не спешил его покидать. Я почувствовал нечто неладное и уже хотел выходить из укрытия.

В тот момент раздался голос Эльвиры, которая говорила на зомби-наречии.

— Здравствуйте, господин, чем могу быть полезна? Я уже уплатила налоги за свой постоялый двор. Но если ваш визит неформальный, то могу предложить выпить чаю, — томно сказала дамочка.

По моим меркам томно, ведь я ее понимал. А вот Степаныч считал иначе.

— Мать твою за ногу! Это ж нежить! Уйди прочь, сука гнилая, — испуганно заорал старик, потом прогремел мощный выстрел.

Твою бездну! Кажется, он убил Белокрылову. Не то чтобы мне очень жалко зомбилфу, но все же не слишком приятно. Надо было раньше вмешаться. Теперь они точно тут все перероют и найдут клад.

Я вышел на открытую местность, привлекая к себе внимание. Попробую что-нибудь с ними сделать, больше медлить нельзя.

В прошлой жизни я мог вырубить всех щелчком пальца. Просто нарушил бы кровоснабжение головного мозга, вызвав небольшую кому. Но сейчас способностей маловато.

Чтобы воздействовать на противников надо подойти слишком близко. И то не факт, что получится.

Я сократил дистанцию, сделав несколько шагов по поляне. Лишь после этого оказался замечен.

— Э ты еще кто такой? — воскликнул молодой блондин, вскидывая охотничий карабин.

— А, твою бабку… Дьявольщина проклятая, — прохрипел дед, выходя из склепа, морщась и держась за голову. — Чего надобно, парень? — Тут же переключил внимание на меня.

— Да друг, тут мы работаем. Шел бы в другое место, — произнес бородатый мужик средних лет, подходя сбоку.

— Приветствую господа. Я Александр Смертин, тоже охочусь на нежить, как видите. Работать вы можете сколько хотите. Но это место слишком опасное. Тут полно мутантов, которых ничто не берет. На вашем месте я бы отсюда свалил, — сказал, пытаясь заговорить им зубы.

— Не тебе решать, что нам делать! — борзо попер молодой.

— Отчего тогда сам не ушел, раз тут так опасно? — прищурился дед.

— Темнит пацан, по-любому, — сказал еще кто-то.

Так, они подходят ближе, уже неплохо. Попытаюсь с помощью магии воздействовать на двоих. Третьего угощу пилюлями из свинца. А четвертый… с ним тоже как-нибудь разберусь.

Прокручиваю все в голове, но вслух говорю другое.

— Да я уже и так сваливаю. У меня двоих напарников утащили. Тут такие твари шастают здоровенные, что могут вон тот мотоцикл пополам разорвать, — процедил я, стараясь говорить максимально угрожающе.

— Мотоцикл? — молодой округлил глаза и посмотрел на технику. Видно, та принадлежала ему.

Мужики выдержали паузу, наверняка, обдумывая услышанное. Потом бородатый хмыкнул и подошел еще ближе.

— Допустим сам ты дал деру. А нас почему решил вдруг предупредить? Мы тебе не друзья, — сказал он с явным подозрением.

Ну да, моя легенда тут не сработала. Но я и не собирался втираться в доверие. Главное, что получил фору. Теперь можно атаковать.

Призываю магию лекаря, концентрируюсь на бородатом охотнике. И тут начинается зомби-апокалипсис локального масштаба.

Из кустов лезут твари разной степень гнилости. Кто-то восстает из земли, кто-то выходит из склепов. Нас атакуют с трех сторону сразу, а самих тварей несколько десятков. И все они прут напролом с хриплым рычанием.

Похоже это охранная система. Если угроза слишком большая, то вся нежить в округе бросается ее устранять.

Когда я разорвал связь с некромантом, на меня бросились несколько особей. А тут вторжение группы охотников, и вот результат.

Не думал, что так скажу, но спасибо нежити за подмогу. Теперь не придется рисковать, сражаясь с превосходящими силами противника.

— Э? Это еще что за хрень, — выпучил глаза бородач.

— Я же вам говорил? — криво улыбнулся в ответ, применяя магию.

Бородатый схватился за голову, не понимая, что происходит. Затем растянулся на земле и вырубился от недостатка кислорода в крови.

Его напарники стали стрелять, надеясь уничтожить всю нежить. Но с этим возникли проблемы.

Зомби погибали не сразу. Кому-то отрывало конечности, кому-то повреждало тела, но не слишком сильно. В итоге, раненная нежить продолжала переть в лоб, а с боков подходили новые твари.

Молодой четким выстрелом снес голову здоровенному зомбаку и ранил другого. Но не заметил, как сбоку зашла сгорбленная зомби-старуха и с силой потащила его за одежду. Парень попытался вырваться, но с другой стороны кинулся новый зомбак.

Вскоре мотоциклиста утащила в кусты местная нежить, и его вопли еще долго раздавались из сочной растительности.

Казалось бы, это мне на руку. Вот только заварушка начала набирать обороты, превращаясь в большое побоище. Что было для меня перебором.

Пришлось не только встать на сторону охотников, но еще и рискнуть собой.

Глава 9

Уже хотел стукнуть молотом зазевавшегося охотника, как на меня бросился зомби. Пришлось развернуться и разнести его голову.

Следом заметил, что старика грызут сразу три твари. Тот орет, пытаясь отбиться, но все безуспешно.

— Эй пацан, помоги! Ааа вали их, зараза, — заорал он не своим голосом, обращаясь ко мне.

— Без проблем, помогу, — ухмыльнулся я и пальнул из дробовика, превратив тело старого в решето да оторвав руки сразу двум зомби.

Это тебе за Эльвиру, скотина. Не хочется убивать людей, но они бы меня точно не пожалели. Уже готовились прикончить, я видел. Такие на учтивых джентльменов не особо похожи.

Битва набирала обороты. Кто-то стрелял из ружья, кто-то из пистолета, а кто-то даже применил автомат, огласив округу раскатистой очередью. Плюс еще вспышки магических артефактов и даже разрывы гранат.

Комья земли и куски бетона, кости зомбаков и части людских тел. Все смешалось в горячке боя.

Мне тоже пришлось прикончить несколько представителей нежити. Они не видели во мне своего и тоже пытались сожрать, за компанию.

Одна зомби-дамочка улучила момент, смогла повалить меня с ног и сесть сверху. Не думал, что буду отказываться от такого знака внимания, но сейчас не та ситуация.

— Прости, мне такая поза не очень, — крикнул, глядя на оскаленную черепушку и скинул ее с себя, после чего добил молотом.

Не успел подняться, как за ногу уже тянет жирный зомбак, который валяется рядом. Разношу ему выстрелом голову. Тут ко мне подбегает один из охотников, явно приняв за своего.

— Твою мать, они Петьку сожрали! С трудом вырвался. У меня чуть сердце не встало, — тараторит, тряся ружьем и играя желваками.

— Хм, это надо исправить, — восклицаю я, и довожу его сердце до ума. То есть, полностью останавливаю с помощью лекарской магии.

Мужик падает на землю, а я вижу, что заварушка начинает стихать. Какой-то дядька в черных очках и кожаной куртке дает автоматную очередь, разбирая по костяшкам нескольких зомби.

Другой мужик сидит верхом на нежити и с остервенением лупит ее куском надгробной плиты. Двое авантюристов осматривают свою одежду и лечат раны походным зельем.

Всего осталось четверо охотников. Нежить неплохо проредила их банду, но этого все равно слишком мало.

Мне все еще угрожает опасность, так что держусь в стороне и готовлюсь прикончить каждого, кто покажется подозрительным.

— Вот это канитель, чтоб ее! Парни, вы как? Вижу старого с мелким покрошило, — весело бросил автоматчик, видимо радуясь, что остался в живых.

— Хрен бы с ними. Тут блестяшек навалом, нам больше достанется. Да и клад тоже делить не придется, — небрежно сказал парень лет двадцати пяти, подходя ближе.

— Клада здесь нет. А вот новых тварей хоть отбавляй, — осторожно произнес я.

— Верно говоришь, малой. Лучше пока отвалить. Меня и так уже чуть не сожрали, — произнес охотник в окровавленной куртке.

Стало ясно, что выжившие напуганы. Они не стали особо болтать, но на лицах читался страх. Скорей всего, они просто уйдут, решив сохранить свои шкуры.

Я уже приготовился к такому исходу и немного расслабился. В тот момент парнишка со щетиной на лице странно на меня посмотрел и настороженно сказал:

— Мужики, кто-нибудь знает этого недоноска?

— Следи за словами, дружок, — сразу среагировал я.

— Просто он в Степаныча стрелял. Я вроде как видел, — добавил, тыкая в меня пальцем.

— Вроде как или видел? — огрызнулся, крепче сжав дробовик. Что ж, они сами напросились. Я мог их отпустить, а теперь придется прикончить.

— Точно, он не из наших, — опомнился автоматчик.

Выжившие охотники пристально уставились на меня и стали медленно напирать. Ситуация накалилась, а время натянулось тугой струной. Либо я начинаю стрелять, либо они меня уничтожат. Другого выхода нет.

Понимая, что дальше болтать бессмысленно, резко вскидываю дробовик.

Шурх! Здоровенная тварь вылетает из кустов, хватает автоматчика словно котенка и куда-то уносит. Потом раздается предсмертный вопль, рычание и хруст костей парня.

Остальным становится не до меня. Мужики разворачивают оружие и начинают палить, как ненормальные. Ведь на них бросаются еще два чудовища.

Все те же зомби-качки, как я их назвал. Сильные, резкие и голодные. Готовые порвать на части любого, включая своих собратьев.

Охотники поливают врагов свинцом, тратя последние патроны. Израненные уродливые туши прут напролом, орошая землю кровью и лишаясь кусков плоти.

Мужики теряются, отступают к склепам и сами себя загоняют в угол. Их судьба предрешена. Недооценили опасность, теперь станут едой для тварей. Но мне от этого как-то не легче.

Первый мутант разделался с добычей и вернулся назад. Недолго думая, он кинулся на меня. Огромная окровавленная туша с горящими желтым глазами.

Не успел разобраться с громилой в бункере, как все опять повторилось.

Чертыхнулся, открывая огонь. Сколько можно! Бах! Дробь пробила мощную накачанную грудь дохляка. Бах! Башку твари разукрасили многочисленные кровавые раны. Еще один выстрел порвал кожу на животе.

Перезаряжаю, стреляю, и так много раз не жалея патронов. Сам медленно отступаю, не давая монстру сократить дистанцию. Но это не слишком работает.

Громила все же приходит в себя после многочисленных ранений. Он делает резкий рывок и бьет меня со всей дури.

Лечу через кусты, не в силах ничего сделать. Падаю, бьюсь обо что-то бетонное головой. Конечности на сей раз не отлетают, что уже хорошо. Но картинка перед глазами расплывается, а мысли сбиваются в кучу.

Пока пытаюсь оправиться от шока, монстр прорывается сквозь растительность и бросается на меня. С его развороченной морды капает кровь, клыкастая пасть неестественно широко раскрывается.

Понимаю, что выронил дробовик, да и молот куда-то делся. У меня остался только нож, но он слишком маленький, к тому же с пояса его быстро не снимешь. Время идет на доли секунды, тут думать некогда.

— Давай, сволочь. Обещаю, что ты мной подавишься, — хриплю, пытаясь отползти чуть назад и нащупать что-то, чем можно отбиться.

Хорошо бы схватить длинную железяку или палку. На худой конец хороший увесистый камень. Но рядом, как назло, ничего нет. А тварь уже готовится на меня прыгнуть.

Вдруг из кустов вылетает что-то маленькое, серое и бросается на чудовище. Сначала кажется, будто это галлюцинация после удара башкой. Потом понимаю, что вижу зверька. Мелкого пушистого грызуна, который носится как сумасшедший и атакует «качка».

— Крыса охотится на зомби? А я думал, что видел все, — процедил сквозь зубы, чувствуя, как челюсть сама собой ползет вниз.

Как бы смешно не смотрелось, но зомби-крысы могут быть слишком опасны. Попробуй отбейся от стаи таких тварюшек, если они окружат и набросятся одновременно.

Мутант вот с одной не смог справиться.

Он остановился, забыв, что недавно хотел меня разорвать. Потом громко заревел, размахивая здоровенными ручищами. Монстр пытался поймать и раздавить крысу, словно назойливого комара. Но ловить комаров не так-то просто.

Грызун носился по телу противника, всякий раз чудом избегая опасности. Тварь промахивалась, хватая сама себя, раздражая раны и нанося новые своими когтями.

Хм, забавное зрелище. Будто зомби-монстр психанул, и у него началась чесотка на нервной почве.

Вскоре стало понятно, что крыса вполне обычная. Она точно уж не зомбирована, к тому же вооружена. У животного в лапке зажат маленький клинок. Кажется, это наконечник декоративной пики с могильной ограды, который слегка заточен.

Неплохо. Но как простое животное сумело вооружиться и сражаться по-человечески? К тому же, зачем напало на такого большого противника? Узнаю, как только разберусь с этим громилой.

Крыса с визгом села на шею монстра и стала колоть в одну точку своим оружием, вспахивая кожу словно садовую землю. Тварь издала чудовищный вой и почти поймала назойливого зверька. В тот момент живот монстра пробила длинная ржавая железяка, которая прошла насквозь, заставив тварь изрыгать черную жидкость и пятиться прочь.

Вскоре монстр подох, получив урон не совместимый с существованием. Громила просто облокотился о дерево, спустился вниз и затих, будто решил малость вздремнуть после трудного дня.

— Сон лучшее лекарство от стресса, — выдохнул я, вырывая из мерзкой туши железку. А монстр вполне ничего. Тут можно разжиться синей блестяшкой или какие вообще там бывают.

Но сначала разберусь с крысой. Она, кстати, не спешит убегать, как обычный зверёк. Стоит на плече дохлого зомби, опираясь на «мини алебарду» и смотрит на меня маленькими угольками глаз.

У грызуна человеческая поза. Такое чувство, что это лабораторный подопытный, которому в несколько раз повысили уровень интеллекта. Любопытно, но как узнать. Вряд ли этот пушистик сам все расскажет.

А нет, он расскажет. Вон уже болтает со мной, как так и надо.

— Господин, это вы? Вас забросило в этого мальчишку? — спросил зверёк.

Отлично, я теперь и по крысиному понимаю. Похоже пора показаться психиатру, просто на всякий пожарный.

Я уже поднял брови, чтобы как следует удивиться. Лишь тогда заметил, что крыса при разговоре не открывает рта. Она вряд ли может именно говорить, у нее голосовые связки другие. Скорее общается со мной с помощью телепатии.

Ещё лучше! Похоже к психиатру мне больше не надо. Он тупо не справится.

— Вы успели войти в портал, когда все взорвалось. Меня туда тоже втянуло, мне ещё монстр ногу перед этим оттяпал, — добавил грызун.

Тут я чуть не упал на ровном месте. В голову что-то вступило. Память дала резкий сигнал, и все сразу стало понятно. Ну как понятно, на уровне сна наркомана…

Выходит, эта пухлая крыса с куском железки — мой верный ученик и помощник Мемариус Маринс или попросту Мем.

Помню последние минуты, проведенные вместе с ним. Императорский дворец атакуют орды чудовищ. Гвардейцы почти перебиты. Боевые маги секретной службы потратили силы. Им приходится отбиваться мечами, подручными средствами и даже женой императора. В смысле ее бронзовой статуей в полный рост.

Я провожу ритуал на коленке левой пяткой ноги. Второй ногой пытаясь выпихнуть Мема куда подальше, чтобы тот не погиб.

— Нет, господин Тейлорд, я никуда не уйду, пока вы не совершите переход! — пафосно орет дерзкий юноша с глазами, горящими белой магией.

Он был неплохим телепатом. Легко взрывал бошки мелкими тварям, пытающимся прорваться в окна. Но все же Мем слишком молод, он ещё не обрел полную силу.

Твари изнанки могли легко убить парня, чего мне не очень хотелось.

— Убирайся отсюда! Это приказ! — ору, видя, как по комнате начинают летать сиреневые молнии. Верный признак того, что скоро все завершится.

Уже хочу вызвать жжение пониже спины у нерадивого помощника, чтобы он ускорился. А то корчит из себя героя, орет, что останется со мной до конца. Угу, до своего конца! Умрет непонятно зачем, хотя есть шанс уйти.

Только как объяснить это безумцу, у которого вместо мозгов кисель из адреналина.

— Господин, я умру, но не брошу вас! Для меня это дело чести! — орет Мем, как припадочный.

Не, он серьезно? Я думал такие фразы говорят только в фильмах. Портал почти что открыт. Готовлюсь выкинуть помощника из дворца силой, и переместиться в другой мир.

Но тут метровую стену проламывает жирная здоровенная, почти что неуязвимая тварь. Мем получает по банке кирпичом и падает на пол. Я выставляю щит, чтобы защититься от осколков и убиваю чудовище.

Приходится хорошо постараться. У гадины целых три хорошо защищённых сердца. Задолбался вызывать инфаркты, но дело сделал.

Уродливая лысая громадина орет в предсмертной агонии и жадно хватает воздух зубастым ртом. Потом падает на пол, сминая императорский трон, как картонную коробку, и затихает.

Следом прут монстры поменьше, которых я шинкую в кровавый салат парой простейших заклинаний.

Но радоваться пока слишком рано. Мем валяется без сознания, а лечить его сейчас просто некогда. Ритуал выходит из-под контроля. Сильнейшие артефакты перегружены, силовой контур нарушен.

Воздух звенит от магического напряжения. Становится невыносимо жарко. Я бросаюсь к главному Алтарю, который замыкает на себе энергию. Но уже слишком поздно.

Последнее, что вижу перед собой — яркая вспышка света. Потом адская боль, будто каждую клетку тела разрывают на части. Она длится меньше секунды. Затем чувство легкости, свободный полет и безграничная черная пустота.

Ну а дальше попадание в тело нежити, множество непечатных выражений, которые по идее лекарь не должен использовать. Вопрос «КАК???» заданный стопятьсот раз.

После уже все по классике: отрицание, гнев, опять гнев, торг, шиза, депрессия и снова шиза.

В общем, портал все же открылся. Я попал в нужное место и время, но не в самое нужное тело. Мемариуса рядом, конечно, не было. Парень пал смертью храбрых, о чем всегда и мечтал.

Я был реалистом, так что знал, что слезы-сопли тут не помогут. Конечно, жалко моего ученика. Но ничего не поделать.

Теперь я впал в ступор, не понимая, как этот юный бунтарь вообще выжил. То, что он в теле крысы не важно. После случая со мной, к этому вообще нет вопросов.

Но как он переместился, не имея должного магического потенциала? К тому же, портал был настроен именно на меня. Никто не мог переместиться со мной за компанию.

Видимо, наши энергетические источники как-то слились. И мы прошли вместе, как по одному проездному в метро. Не лучшее сравнение, но ничего другого на ум пока не приходит.

Воспоминания заняли несколько секунд. Потом я вышел из ступора и попытался объясниться с Мемариусом, насколько это было возможно.

Сначала мы говорили, как пьяные гвардейцы в баре «Золотая рапира» в день защитника империи. Просто обменивались обрывками фраз, мямлили и запинались.

Но вскоре я принял упоротую реальность. В который раз за последние дни. Мой сильный молодой помощник с неплохим для его возраста даром теперь кладбищенская крыса.

А я… со мной и так ясно. Не будем к этому возвращаться, лучше займёмся делами.

— Ладно, Мем, я все понял. Главное, что ты выжил и переместился со мной. А то, что ты стал крысой, можно использовать, — сказал я в какой-то момент. И это вызвало странную реакцию ученика.

— Вы правы, господин. Я действительно поступил не лучшим образом, когда не уберег вас от опасности во время проведения Ритуала, — опустил мордочку Мем, стоя на плече у дохлого мутанта.

— Что? Крыса — это не оскорбление. Просто ты вселился в зверька, я про это, — тут же уточнил я.

— Ваше чувство юмора, господин. Оно всегда имело высокий уровень, — сказал мой помощник.

— Погоди, то есть ты не понял, что живешь в теле животного? Слушай, давай не тупи. У меня нет сил играть в эти игры, — раздраженно бросил, понимая, что Мем слегка не в себе.

— У меня малое тело, не спорю. Но это не значит, что я не являюсь человеком. Вы сами помните карлика Кнопса. Он был весьма мал, но все же оставался человеческим существом, — продолжил спор ученик.

— Кнопс был ростом метр десять! А ты размером с пачку сигарет! — не выдержал я.

— Размер не имеет значения, господин.

— Но у тебя палы, усы и хвост!

— У каждого есть свои недостатки…

Все ясно, глубокая стадия отрицания. Сам был в таком состоянии где-то час, когда только попал в зомбака. Мне удалось с этим справиться, чего нельзя сказать о помощнике.

Ладно, пусть считает себя хоть слоном. Главное, что он готов мне служить. Вместе будет проще решать задачи. Потом решу, как вылечить его психику, а пока надо заняться делами.

Которых после такого побоища скопилось немало. Помощь Мема мне как раз пригодится. Его скорость и габариты станут неплохим козырем.

Глава 10

Мы с Мемом одержали победу. Несмотря на все странности, ученик неплохо сражался. Но радоваться пока слишком рано.

Во-первых, нужно убедиться, что все точно кончилось. Удар с тыла во время празднования победы — частое явление в битвах. Сам ни раз с таким сталкивался по вине неосмотрительных командиров.

Так что надо держать ухо востро. Ещё собрать трофеи с охотников, и блестяшки с поверженных зомбаков. Казалось бы, ерунда, но все вокруг завалено трупами и останками нежити. Придется хорошо повозиться.

Кроме этого, надо убрать технику охотников и останки их тел. Не хочу, чтобы мой временный штаб привлекал к себе лишнее внимание.

И да, придать земле тело зомбилфы. Почему-то мне жаль эту даму из прошлого века. Несмотря на свой внешний вид она была живее, чем многие женщины.

Я приказал Мему провести разведку, чтобы нас не застали врасплох. Сам направился к убитому нами «качку» и извлёк из него блестяшку. Так, кристалл красного цвета. Наверняка один из самых мощных. Его нужно хранить отдельно от остальных вместе с синими камнями и тем, что меняет цвет.

Не успел об этом подумать, как часть энергии камня перетекла в мою руку. Я стал чувствовать себя бодрее, а кристалл обрёл оранжевый цвет. Ну вот, случайно выпил собственный трофей. Лучше бы подзарядился какой-нибудь жёлтой блестяшкой.

Хотя, мне стало проще поглощать энергию из кристаллов. Для этого даже не приходится концентрироваться и работать с каналами. Думаю, это хороший знак. Остается понять, как лучше это использовать.

Не успел спрятать «пооранжавевший» кристалл, как услышал в голове голос помощника. Мем рапортовал, что все чисто, и в ближайшее время нам точно не угрожает опасность.

Спасибо, иметь такого разведчика — на вес золота. Даже как-то не поворачивается язык называть его крысой.

— Отлично, Мем, теперь можешь отдохнуть. Скажи, если увидишь что-нибудь подозрительное, — похвалил ученика и отправился к своему склепу, чтобы собрать блестяшки с трофеями.

— Я не могу отдыхать, когда вы работаете! Прошу вас, дайте мне новое поручение! — со свойственным ему пафосом выпалил Мемариус. При этом забрался на надгробье и встал в позу воина, как на старом плакате «Служи империи!».

Я чуть не рассмеялся от умиления, глядя на серую мохнатую мордочку с черными бусинками глаз. Ути мой защитник пушистый, возьми с полочки кусок сыра.

Сложно видеть в таком зверьке грозного телепата, способного взрывать головы своей магией. Впрочем, лучше об этом не говорить. Скрываю эмоции и даю новое поручение, раз уж помощник так просит.

Можно только позавидовать его энергии. Только что помог завалить здоровенную тушу, так еще всю округу оббегал и при этом совсем не устал. А ведь у него лапки.

И да, Мем умеет пользоваться ими лучше, чем я скальпелем и шприцом. Не успел дать команду, как крыса рванула вперед, словно реактивный снаряд.

Вскоре маленькая серая тень замелькала повсюду, искусно обшаривая развороченные тела охотников.

Да, зомби не могли есть людей в привычном понимании слова. Скорее просто кусали по многу раз, пока не заряжались энергией, кровью или чем-то еще. Потом нежить просто проваливала. А трупы оставались лежать на виду.

— Сначала есть нормально не умеете, а потом несварение да гастриты, — проворчал я, понимая, что нежить доставила мне хлопот.

Кровавые останки надо куда-то убрать. А с моими габаритами это будет непросто. Да и помощник при всем его рвении вряд ли утилизирует десять туш.

Впрочем, начинать надо с малого. Я определил место для мелких трофеев. Вскоре Мем стал сносить туда деньги, украшения, мобильные телефоны и пуговицы. Стоп, пуговицы мне не нужны.

Что значит, привлекают внимание? Ты ведешь себя, как дикий зверек… Впрочем, ладно, а то снова поспорим. Я не буду возвращаться к этой теме, только пуговицы мне не неси. Шнурки тоже.

Уточнив задачу, я принялся потрошить зомбаков. Не все из них были мертвые. Два мутанта нашпигованные свинцом еще ползали и даже пытались напасть.

Легкое простукивание молотом быстро их успокоило. А моей добычей стал синий и темно-зеленый кристаллы.

Другая нежить порадовала гораздо меньше. В основном только желтые, розоватые и голубые блестяшки. Зато много, я насчитал двадцать два. Такую мелочевку можно использовать как расходники, когда понадобится энергия.

После сбора блестяшек занялся патронами. Собрал как можно больше зарядов для дробовика. Еще обзавелся пистолетом, но патронов к нему было мало. Автомат того охотника и вовсе оказался пустой. Нет смысла его забирать.

Дальше я бросил взгляд на машины. В принципе, тело умеет управлять подобным транспортном. Но технику в этом мире отслеживают. Так что лучше пока не ездить на чужих машинах, даже если отсюда выберусь.

Когда сбор трофеев окончился, я вернулся к теме уничтожения тел. Хорошенько покопался в лекарской практике и вспомнил заклинание по ускорению гнилостных процессов.

Увы, но лекарям не всегда приходится лечить людей. Иногда нужно избавляться от трупов, чтобы те не распространяли заразу, когда нет возможности провести нормальное погребение.

Только для подобного ритуала нужно много энергии. Но я могу использовать заклинание в четверть силы. Пусть трупы уничтожаются медленно, мне не к спеху.

Недолго думая, посмотрел на закатное солнце, которое медленно клонилось к макушкам деревьев, намекая, что ночь уже близко.

Дальше я принялся рисовать на земле руну и послал Мемариуса за водой к ручью, дав небольшую консервную банку.

Затем прочитал заклинание и стал напитывать руну магией. Даже самое слабое заклятье поедало блестяшки как не в себя. Одна желтая блестяшка, затем вторая и третья. Всего пять мелких артефактов ушло.

Умирать дороже, чем жить. Я на поддержание жизни в своем теле и то меньше трачу.

Впрочем, уже ничего не поделать. Дождался, пока пришел Мем. Взял у него консервную банку и направил в воду энергию заклинания. Отчего та стала бурлить, превращаясь в мерзкую серую жижу.

До этого она была мерзкой, но черной жижей. Так что изменения налицо.

Я немного взболтал полученное зелье и пошел сбрызгивать им тела охотников. Тратил по несколько капель на каждого, чтобы всем хватило. Затем обошел технику и тоже немного сбрызнул.

Это зелье не уничтожит металл, но краску немного попортит, сделав машины и мотоцикл менее заметными.

Закончив, подошел к трупу молодого парнишки, который был весь искусан. Раны на его теле стали чернеть, в них пошли соответствующие процессы. Лежащее рядом тело тоже начало терять прежний вид.

Отлично, значит все сработало. К утру охотники станут похожими на меня, а через пару дней превратятся в прах. Неплохо, только есть одно но. Это запах.

Мем забрался на ветку дерева, посмотрел на меня и закрыл лапками розовый нос.

— Смрад туманит мозги, господин, — с досадой пробубнил он.

— Верный признак, что надо помыться, — ответил я.

— Нет, я имею ввиду вашу магию. Боюсь, что здесь невозможно теперь находиться.

— Кому как, дружок, кому как, — усмехнулся в ответ и направился в склеп, подмечая, что быть зомби не так-то плохо.

В склепе я сложил блестяшки в укромное место. Потом стал разбираться с мобильными телефонами. Мне нужно обзавестись собственным аппаратом. Без него в этом мире никак.

Конечно, позже приобрету новый гаджет, а пока позаимствую у охотников. Знаю, что телефоны тоже отслеживают. Но это временная мера.

Кстати, какой позаимствовать? Все собранные телефоны на одно лицо. Просто черные прямоугольники с блестящими экранами сверху, а на обратной стороне глазки, которые слегка отличаются, но это почти незаметно.

Наверняка, дешевые аппараты для простолюдинов, потому их внешний вид настолько простой.

Один так вообще для бездомных. На нем изображен силуэт нагрызенного яблока — еда, которую выбросили. Не понимаю зачем унижать владельцев дешевых аппаратов таким клеймом? Ведь бедность — это не порок.

Пожал плечами, отложив в сторону стопку однотипных вещиц. Мой взгляд пал на самый дорогой и престижный телефон, который явно выделялся из серой массы.

Это был небольшой объемный прямоугольник с маленьким экраном и большими кнопками. Тело тут же дало сигнал. Александр Смертин при жизни пользовался похожим и отлично знал, как именно с ним обращаться.

Умм прочный, удобный, увесистый. Внизу находится синяя лента, как знак принадлежности к дорогому бренду.

Этот телефон носил дед. Сразу видно, что он богатый, хотя выглядел весьма просто. Наверняка Степаныч был скрытым миллионером и главой охотников, раз ходил с таким элитным аппаратом.

Я взял телефон в руку и тихо присвистнул. Потом пустил в него немного магии, чтобы выйти в интернет. Получилось не очень хорошо, слишком медленно. Но большего пока и не надо.

Сопротивление у этого аппарата что надо. Он точно не сгорит от магии, как телефон Дарьи. Кстати да, нужно записать сюда ее номер и как-нибудь позвонить.

Я отключил другие телефоны на всякий случай. Свой поставил на бесшумный режим. Потом посмотрел в оконный проем, за которым догорал закат.

Скоро ночь, и тут станет слишком опасно. Хорошо, что у меня теперь есть помощник. Правда, в отличие от меня ему нужен сон. Ничего, пусть покараулит пару часов, потом я его сменю.

Уже хотел подозвать Мема, но тут послышались странные шорохи. Похоже во время моего отсутствия сюда подселился непрошенный квартирант. Устрою ему крышесносное новоселье.

Перехватил ружье и направил его в сторону шороха. Надеюсь там не новый «качок», а то я уже подустал.

Внезапно из темноты появилась Эльвира, которая выглядела как раньше. Стоп, но ведь старик ее подстрелил. Не мог же он промахнуться из дробовика с такого близкого расстояния.

— Здравствуйте, господин лекарь. Надеюсь я могу рассчитывать на очередную косметическую процедуру завтра утром? — почтенно сказала зомбилфа.

— Эмм разумеется, госпожа. Стойте, я слышал, что на вас сегодня напали, — спросил, решив ей подыграть.

— О да, ко мне на чай заглянули симпатичные молодые люди. Я была рада их принять. Но один из них зачем-то провел со мной фокус по разделению на две части. Не люблю, когда со мной проводят фокусы без моего разрешения. Пришлось огреть его канделябром за такое нахальство, — возмущённо сказала мне зомби-дама.

— Неплохо. А вы боевая, однако, — процедил я, представляя, что тут случилось.

Выходит, старикан перебил зомбилфу напополам, а она в ответ стукнула его канделябром. Правда тут нет подобных предметов, но может в ее комнате завалялись.

В итоге старый охотник выскочил из склепа с разбитой башкой, а зомби-дамочка просто срослась. Как я тогда, когда потерял голову.

Сразу стало радостно от такой новости. Все же эта зомбяша мне нравится. Надо заняться ее восстановлением, вдруг сделаю себе полноценную союзницу. А что, красивая дамочка средних лет с боевым характером.

Она может много чем мне помочь. Правда, придется ей еще мозги вправить, но с этим думаю справлюсь.

Уже хотел пожелать даме спокойной ночи да отправиться в угол для перезагрузки. Только в склеп влетел мой помощник со своим мини оружием и с криком бросился на зомбилфу.

— Ааа умри, тварь, проклятая нежить! Отвали от моего господина, пока я не снес твою сгнившую голову! — заорал он. Точнее, как заорал. Его понимал только я, впрочем, как и зомбилфу.

Мем пулей подскочил к дамочке и полоснул железкой по костяной ноге. Затем поднялся по телу и попытался дотянуться до шеи. Только не трогай лицо, я на него блестяшки потратил! Вот же вредитель пушистый!

Попытался мысленно объяснить мему, что это полезная зомби, и ее лучше не трогать. Но в двух словах все не скажешь, а помощник вошел в кураж.

Он несколько раз ударил мини клинком по костяшкам, затем оказался схвачен длинными пальцами Эльвиры и зажат в кулаке.

Ну вот, недолго я был с помощником. Сейчас она откусит крысенышу голову, и дело с концом.

— Эльвира нет, погоди! Не убивай его, он случайно, — выпалил, подходя ближе.

— Сожри меня, сволочь! Обещаю, что ты подавишься, — самоотверженно пропищал Мем.

Напряжение нарастало. Казалось, пара секунд длится вечность. После чего, Эльвира хихикнула и стала рассматривать Мема.

— Боже, какая милая мышка. Другие дамы почему-то боятся грызунов, а для меня они милее всего на свете, — проворковала зомбилфа.

— Не рычи, тварь! Делай свое грязное дело, — заорал Мем.

— Стой, ты ей нравишься, не вопи, — обратился к помощнику.

— Что? Откуда вам это знать? — удивился тот.

А Эльвира, тем временем, рассказала, как у нее была прелестная ручная мышь, которая жила в клетке на подоконнике и умерла от старости.

Ещё она выразила желание взять Мема к себе и ухаживать за ним как за «родным существом». Не самая лучшая идея. Боюсь представить, что будет, если эти двое окажутся один на один в секретной комнате.

— Не стоит, госпожа, эта крыса может быть опасна, все же она пришла с улицы, — попытался отговорить дамочку.

— Господин? Почему вы рычите? Вырвите меня из рук этой твари. Она хочет меня сожрать! — завизжал Мем.

Мой зомби-диалект звучал для него, как рычание. Еще решит, что я тоже монстр и накинется со своей стальной тыкалкой.

— Я буду его любить и вылечу от всех болезней, которые он приобрел за время бездомной жизни, — умиляясь сказала зомбячка.

— Она оторвет мне башку! — прокричал Мем, пытаясь вырваться.

— Расцелую моего сладкого.

— Выпустит мне кишки!

— Окружу любовь и заботой.

— Разорвет на части, как Аргезинский грифон.

— Сделаю самым любим существом на свете.

У меня в башке все смешалось. Зомбяцкий и крысино-телепатический языки мало совместимы между собой. Особенно когда двое твоих союзников орут на таких языках, выкрикивая противоположные вещи.

Такое чувство, что они решили убить меня еще раз, с учетом того, что я и так мертв. Решаю переключиться на Мема. Затем посылаю ему мысленный сигнал, чтобы он замолчал.

— Слушай меня внимательно. Я специально рычу, чтобы отвлечь зомби. Веди себя тихо, иначе она тебя убьет. У меня есть план. Просто доверься мне, — говорю, стараясь быть максимально убедительным.

К счастью, это работает.

— Да, господин. Но будьте аккуратны, эта тварь очень опасна, — отвечает Мем, продолжая дергаться в костлявой руке.

Дальше перехожу на зомбяцкий и начинаю говорить с дамой.

— Госпожа Эльвира, посмотрите, как дрожит сей зверек? Вы должны понимать, что он дитя свободы, потому быстро умрет, находясь взаперти. Пусть лучше этот красавец вас навещает, а вы будете его угощать, — сказала на наречии зомби.

Эльвира хмыкнула и посмотрела на Мема.

— Возможно, вы и правы, господин лекарь. Но разве можно оставить такого милого малыша, — промямлила она с умилением.

— Нет, разумеется нет. Разве что только переключить внимание на вон-то зеркало. Я, кстати, хочу его вам подарить, — сказал, бросаясь к месту, где лежат телефоны.

Взял один из них и принес Эльвире.

— Ух весьма прелестная вещица. Спасибо, вы очень любезны, — сказала она, наверняка покраснев. Но степень восстановления ее лица не позволяла это увидеть.

Дамочка потянулась за телефоном, ослабила хватку, и Мем выскользнул из руки, бросаясь на улицу.

— Добейте ее, господин. Я прикрою вам спину! — прокричал он.

Вот и молодец, парень. Ему пришлось умереть и переродиться крысой, чтобы понять, что иногда лучше вовремя отступить.

— Весьма странное зеркало, я в него мало что вижу, — сказала зомбилфа, рассматривая телефон.

— Ничего страшного, госпожа. У этого аксессуара есть скрытые возможности. Я вам их обязательно покажу. Только завтра, сегодня уже поздний час, — ответил, решив, что можно научить зомби-дамочку использовать телефон.

Все же ей предстоит учиться жить в новом мире. Почему бы не начать с освоения гаджетов?

Эльвира со мной согласилась и уже хотела уйти. Но тут экран ее телефона загорелся, и произошло нечто странное.

Глава 11

Похоже, я не выключил аппарат, а Белокрылова его каким-то образом активировала. Еще не до конца умею обращаться с такими вещами, поэтому так и случилось.

Экран телефона Эльвиры загорелся белым сиянием. На нем стало что-то показываться. Потом равнодушный женский голос сказал:

— Вас приветствует голосовой помощник Глафира. Введите запрос.

Сначала я удивился, решив, что в гаджет встроен дух женщины. Но потом вспомнил, что в этом мире есть некий искусственный интеллект. Его часто называют голосовым слугой или как-то так.

Видно, телефон не был заблокирован, и мы случайно активировали этого цифрового простолюдина. Я пока не изучил, как им пользоваться. Поэтому насторожился, выдержав паузу.

Зато дамочка знала, что делать. Она поднесла телефон ко рту и весело сказала:

— Ну здравствуй, Глафира. Твой дух запечатали в это зеркало? Медиум Карповский мне об этом рассказывал, когда мы были наедине у него на даче.

— Запрос принят. Дача является летним загородным домом, который используется для отдыха или хозяйственных целей. Массовое распространение дачи получили в первой половине двадцатого века при правлении императора Николая Третьего.

— Оу, а ты разбираешься в истории! — удивилась Эльвира. — Но, если честно, я нахожу такие разговоры довольно скучными.

— Запрос понятен. Вы можете говорить со мной на любые темы, которые посчитаете интересными, — ответила искусственная служанка.

— Хм темы, говоришь? — задумалась зомбилфа. — Тогда скажи-ка мне, душечка, что ты думаешь о даме, которая позволяет себе встречаться с женатым мужчиной, если ты понимаешь, о чем я. У меня подруга так делает. Хочу узнать, не будет ли дурной славы, — смущённо спросила Эльвира и медленно пошла в свою комнату.

— Интимные отношения являются личным делом каждого человека, если он дееспособен и достиг возраста согласия по закону Российской Империи.

— Золотые слова, милочка! Но разве объяснишь это нахалкам с Приволжского проспекта? У самих никакой личной жизни, а других судить сразу горазды.

Это было последнее, что я слышал. Потом потайная перегородка закрылась, поглотив Эльвиру с ее новой «подругой».

Ну вот, теперь зомби-дамочка при деле. По крайней мере на некоторое время. Ведь здешние телефоны нуждаются в подзарядке. И заряжать их с помощью магии сложновато.

Вроде бы энергия в этом мире передается по проводам. Но я пока не видел ни единого провода, странно.

Пока со всем разобрался, настала ночь. Я отправил Мема в дозор, а сам встал в угол и задремал. Спустя несколько часов вышел из этого транса и ощутил себя бодрым как никогда. Никак не могу привыкнуть, что мне надо так мало для полноценного отдыха.

Не думал, что быть низшей нежитью — это имба. Я будто получил дополнительный магический дар. И его надо обратить в свою пользу.

В ожидании утра, подключился к интернету с помощью магии и продолжил изучать этот мир. Он был достаточно сложен и многообразен. Так что придется провести в хлопотах много ночей, прежде чем все станет ясно.

Мне нужно не просто разбираться во многих вещах, а стать для местных своим. Это гораздо сложнее, чем кажется. Особенно в моей ситуации.

Сегодня узнал, что заходить в интернет можно без помощи магии. Что стеклянные глазки на обратной стороне телефонов — это такие камеры. Что даже не владеющие простолюдины могут колдовать с помощью технологий, и многое другое.

В этом мире магия развита плохо, зато технологии лучше наших. Например, отапливать и освещать помещения можно без артефактов. Энергия идет сама собой по трубам или проводам.

А публичные женщины тут могут быть как всеми презираемы, так и всеми любимы. Все зависит от степени известности и количества заработанных денег.

Впрочем, я знал одну дамочку по имели Аурелия. Она постоянно у меня наблюдалась. Тоже была богата и успешна, обслуживая знатных вельмож.

Но ее так и называли — королевская проститутка. А тут… певицы, светские львицы и, бездна их побери, инстаблогерши…

Утром я разбудил Мема, который свил себе гнездо в урне для праха, или это был сосуд для погребальной свечи. Нашел себе дом, осквернитель гробниц хвостатый.

Дал указание следить тут за всем. Если что, пытаться связаться со мной. Думаю, наша связь должна действовать на расстоянии. Как раз проверим это на практике.

Сам я решил покинуть пределы кладбища, да погулять по округе. Сил у меня теперь точно хватит. Уверен, что смогу преодолеть тот барьер. Настал момент хорошенько осмотреться. Негоже сидеть взаперти столько времени.

День сегодня выдался ярким и жарким. Наверное, ведь я почти не чувствовал лучей солнца. Но судя по поникшим листьям деревьев было довольно знойно.

Путь к черте кладбища прошел без проблем. Лишь однажды нарвался на парочку своих собратьев. Те приняли меня за человека и попытались сожрать. Безуспешно.

Вместо трапезы гоповатая нежить получила прямой массаж черепушек куском бетона на палке. А у меня в кармане стали позвякивать две блестяшки: одна розовая, а другая слегка серебристая.

Идя в тени густых зарослей, я внезапно вспомнил про Дарью. Надо бы ей позвонить, напомнить про нашу сделку, да и связь проверить на всякий случай. Я ни разу не звонил по телефону. Даже немного волнительно.

Достаю из кармана аппарат старика. Набираю нужный номер, но ничего не происходит.

Похоже, дамочка меня обманула. Сказала случайные цифры, чтобы отстал. Абонемент не доступен, потому что находится вне зоны доступности. Об этом сообщает специальный электронный слуга.

Странно, Дарья не была похожа на ушлую мошенницу. К тому же, я предложил отличную сделку. Другая на ее месте дорожила бы возможностью заработать большие деньги, всего лишь пустив в дом квартиранта.

Позвонил еще пару раз, потом покрутил телефон в руках. Точно, я же только вчера изучал. Звонить можно, когда есть специальное магическое поле под названием Полоски Связи. А их как раз не было. Видно это место блокирует все сигналы. Ничего, выйду за пределы и позвоню, мне не срочно.

Кстати, вот и та самая невидимая стена. Посмотрим, смогу ли преодолеть ее в этот раз.

***

Летний дом рода Воронцовых

Полный мужчина небольшого роста возрастом чуть за сорок, быстро перебирал короткими жирными ногами, приближаясь к ржавой покосившейся ограде некогда прекрасного сада.

Теперь это был заросший пустырь с корявыми деревьями и дикими кустарниками, полегшей травой и сломанной беседкой.

Мужчина поправил синий пиджак с голубыми погонами, пригладил рукой редкие слипшиеся волосы и промокнул платком потный лоб, проклиная сегодняшнюю жару.

Потом он бросил взгляд на невзрачный двухэтажный особняк, который нуждался в ремонте. Краска на фасаде потускнела, кое-где отвалилась штукатурка, оконные рамы рассохлись. Это не могло не радовать господина Колыванова.

Выходец из купеческого рода, чей отец смог выкупить дворянский титул. А сам он выбился в чиновники и занял место младшего судебного пристава. Невесть какая должность, зато можно иметь дело с чужими долгами.

Помогать кому-то с отсрочкой или списанием задолженности. А кому-то не давать спуску, забирая последнее.

Находясь на своем посту, толстяк чувствовал себя королем. Раньше, несмотря на дворянский титул, он был лишь низкорослым жирдяем, на которого в высшем свете никто не посмотрит.

А теперь Эдуард Семенович оброс неплохими связами. И даже, почти женился на двадцатилетней наследнице Воронцовых.

Конечно, сама Дарья об этом не знает. Она ему уже отказала, причем несколько раз подряд. Но любовь ничто по сравнению с долговыми обязательствами.

Разоренный род Воронцовых погряз в долгах. Либо девушка сейчас отдает круглую сумму, либо ей с ее дедом конец.

Она явно неглупая и не хочет жить на помойке. Придется согласиться стать женой Колыванова, отставив свои капризы. С молодой красоткой его точно зауважают в свете. Это будет настоящий триумф недавнего изгоя.

Эдуард заулыбался от этой мысли. Мужчина подошел к калитке и заметил, что она приоткрыта. Охраны, разумеется нет. Так что Колыванов приблизился к дому и взошел на крыльцо, готовясь взять в оборот строптивую красотку.

Не успел постучать в дверь, как она отворилась. На пороге появилась Дарья в длинном свободном платье. Но даже этот наряд не мог скрыть прелести юной фигуры, на которые судебный пристав слегка засмотрелся.

— Здравствуйте, Эдуард Семенович. Я не ждала вас так рано, — сказала Воронцова с растерянностью в голосе.

— Дела надобно решать быстро. Промедлишь, потеряешь прибыль, как говорил мой отец, — произнес Колыванов, пожирая девушку взглядом.

Уже хотел сказать ей про долговые обязательства, но Дарья опередила.

— Вы, наверное, насчет того долга? Который самый быстрый… — сказала девушка.

— Именно так, госпожа. Тот долг не терпит отлагательств. И промедление в его погашении грозит для вас с Павлом Петровичем серьезными последствиями. Увы, но здесь мало что можно исправить. Хотя есть один вариант, который мы можем обсудить с вами лично, в моей машине, — отчеканил пристав, с трудом сдерживая эмоции.

Наконец-то он загнал в угол эту девчонку. Теперь она станет его женой. Нет, собственностью, выгодным капиталовложением. Молодой красивой вещицей, которая будет полностью в его власти.

Пусть сначала поноет и заломает руки, как любят делать аристократки. Ему остается подыграть, сделав скорбную мину. А дальше, все по заранее продуманной схеме.

— О нет, Эдуард Семенович, никакие варианты не требуются. У меня просто были дела, вот я и немного растеряна. А так, я готова оплатить взнос по долговым обязательствам. Если можно, наличными средствами, — со смущенной улыбкой сказала хозяйка дома.

— Что? — вытаращил маленькие свинячьи глазки пузан, чуть не упав с разбитого крыльца.

— В смысле? Вы же сами сказали, что оплата нужна здесь и сейчас, — не поняла Воронцова.

— Да, Дарья Максимовна. Я просто плохо расслышал, вот и переспросил. А теперь все понял. Простите, просто уши, видимо, простудил. Сейчас такая погода… — начал мямлить толстяк, чувствуя себя полным олухом.

— Погода? Так жара вроде бы, — поморщилась девушка.

— И ветер сильный. А по утрам еще холодно. Вот и простудился случайно. Да, вы можете нести деньги, я приму их под расписку, как полагается, — отчеканил с кислой миной мужчина.

А когда Дарья скрылась за дверью, он чертыхнулся и с досадой топнул ногой, чувствуя себя идиотом.

Может она блефует или издевается? Может просто закроется дома и больше не выйдет? А что если деньги фальшивые?

Нет, это все ерунда. Девушка действительно наскребла средства на долговой взнос. И что теперь делать? Просто скрыть получение денег не выйдет. Но сдаваться тоже нельзя.

— Не знаю, как ты это сделала, но тебе крышка. Ты уже почти стала моей, дорогуша, — промямлил про себя, сжимая жирный кулак.

Дверь резко открылась, и на пороге снова возникла Дарья, держа в руках пачку банкнот, аккуратно перетянутую резинкой.

Перстень того странного лекаря оказался дороже, чем она думала. Стало даже как-то неудобно владеть такими деньгами. Ведь она за них ничего не сделала.

В другой бы ситуации Дарья вернула часть денег Александру Смертину. Но сейчас просто не было выбора. К тому же, он сам заплатил, заключив договор. Так что можно отбросить стеснение.

— Вот, возьмите пожалуйста. Тут должно быть без сдачи, но если все же не достает, то я донесу, — деловито сказала дама, передавая наличность.

— Не стоит волноваться. Уверен, вы точно все отсчитали. Я привык доверять красивым девушкам, госпожа, — сказал Колыванов, с трудом разжимая челюсти и глядя на девушку исподлобья.

— Благодарю, господин. Надеюсь, на этом все. Меня ждут дела. Нужно помочь дедушке и не только, — заявила Дарья, желая скорее спровадить незваного гостя.

— Конечно, можете идти, дорогуша, — выдавил улыбку Эдуард. — И да, хотел задать личный вопрос. Вы еще замуж не вышли?

— Нет. А причем тут мои долговые обязательства? — возмутилась Дарья.

— Так, ни при чем. Просто веду светскую беседу, не более. Ладно, на этом изволю откланяться. Простите, что побеспокоил средь бела дня.

После этого мужчина покинул усадьбу. Если сказать, что он был взбешен, это не сказать ничего. Весь его хитрый план рушился на глазах.

И где эта нищенка смогла раздобыть столько денег? Неужели нашла клад в ближайшем лесу? Это какой-то бред. Она никак не могла разжиться деньгами. Даже если бы начала торговать собой.

А тут, целое состояние на ровном месте.

Хотя, это не повод сдаваться. Эдуард Семенович во всем разберется. Эта хитрая стерва еще попляшет.

— Тьфу, еще и говорит так, будто мы не знакомы. Забыла, как в том году отшила меня при народе, — проворчал Колыванов, подходя к машине и готовясь нанести по Дарье новый удар. На сей раз уже сильнее, что б уж наверняка.

***

Я бороздил кладбище бодрым шагом. Былая заторможенность почти пропала. Теперь чувствовал себя почти живым человеком, разве что осязание было слабым.

Тело напоминало этакий аватар с весьма неплохим управлением. Я будто управлял персонажем компьютерной игры, которые популярны в этом мире.

Граница кладбища все приближалась. Хотелось разбежаться как следует да прорвать чертов барьер, настолько он меня бесит. Не люблю сидеть в заперти, особенно когда это не твое решение.

Но все же спешить нельзя. Я успокоился и взял себя в руки. Аккуратно подошел к барьеру, потрогал его рукой, и ничего не почувствовал.

Затем сделал пару шагов вперед. Все, никакой невидимой стены. Ощутил лишь магическое воздействие, которое мог бы и не заметить. Неплохо. Либо я прокачался настолько, что легко прохожу защиту. Либо она со временем стала слабой.

Такое чувство, будто это место забросили. Если кто-то пробудил нежить и создал здесь штаб, то ему вряд ли понравятся мои действия. А про охотников я вообще молчу.

Почему тогда хозяин кладбища не принимает никаких мер? Скорей всего, с ним что-то случилось. Думаю, скоро узнаю в чем дело. Пока надо максимально во всем разобраться и хорошенько усилиться.

Я решил пройти до конца леса и посмотреть, что находится дальше. Особо шастать не буду, все же я еще плохо восстановился.

Быстро зашагал по тропе в направлении просвета между деревьями. Вспомнил, что хотел позвонить Дарье. Тут же достал телефон и увидел пару полосок связи.

Что и требовалось доказать. Как только выбрался за периметр, мобильная связь наладилась. Уже хотел набрать номер дворянки, но тут ощутил нечто странное.

Будь я живым человеком, то сказал бы, что у меня резко понизилось давление. Какая-то слабость и вялость, головокружение и спутанность мыслей.

Но давления у меня быть не может. Разве что кости друг на друга надавливают, да поясной ремень слегка жмет.

При этом слабость становилась все сильнее. Идти дальше стало слишком опасно.

Не знаю, что тут творится, но лучше вернуться назад. Похоже, я еще не все изучил. Мне по каким-то причинам нельзя разгуливать где попало. Уверен, что это можно исправить, а пока главное не лишиться сил.

Поворачиваю обратно, понимая, что не дотяну до барьера. Ноги становятся ватными, перед глазами все расплывается, а каждый шаг дается с большим трудом.

Кажется, кладбище само по себе питает нежить энергией. Или то, что находится там. Может сам по себе бункер является источником силы либо один из склепов. Главное, что вне этого места я превращаюсь в амебу.

Точнее, уже превратился. Ноги стали слишком тяжелыми. В какой-то момент понял, что просто не могу их поднять.

Тело, лишенное сил, упало в кусты. Какое-то время я слушал звуки леса, пытаясь что-то придумать. Но руки тоже предательски отказали.

— Хоть бы тут не шастали охотники, рагс им в глотку, — прохрипел напоследок. Затем полностью отключился, провалившись в черную пустоту.

Глава 12

Какое-то время ничего не происходит. Похоже на обычный обморок от резкого понижения давления. Но потом душа начинает медленно отделяться от тела. Чувствую, как куда-то лечу. Вижу свет в конце туннеля, и понимаю, что это конец.

Сейчас я покину зомбака и отправлюсь неизвестно куда. Теперь это точно смерть. Не перемещение и не возрождение в другом теле.

Ну уж нет! Не для того я столько пережил, чтобы так все закончилось. Я должен выполнить то, зачем сюда прибыл. Да и сил в восстановление вложено ого-го. Похоже хозяин кладбища наложил специальное заклинание. Если кто-то прорывается за пределы территории, то сразу же гибнет.

Неплохая защита, но меня она не остановит. Максимально напрягаю духовные силы и пытаюсь развеять сторонние чары. При этом мысленно концентрируюсь на теле, чтобы полностью из него не выйди.

Секунда сильнейшего напряжения, затем вторая и третья. У меня ничего не выходит. Я не настолько силен. Твою бездну, неужели это конец!

Внезапно перед глазами что-то вспыхивает. Я вздрагиваю и понимаю, что очнулся на том же месте и в том же теле. Фух пронесло. Никогда бы не подумал, что буду радоваться, оказавшись внутри нежити.

К счастью, я полностью цел. Пока был в отключке, охотники меня не нашли. Чего не скажешь о бродячей собаке. Наглый лохматый кобель черно-белого цвета вцепился в кость в районе щиколотки, и грызет ее, как бобер.

А ну пошел вон, блохастый! Если я мертвый, это не значит, что меня можно жрать! Дергаю ногой, прогоняя собаку. Вообще, я животных люблю, но когда они не пытаются меня съесть.

Поднялся, осмотрелся вокруг. Затем достал из кармана блестяшки и быстренько их впитал. Не знаю, что это было, но лишняя энергия не помешает. И да, лучше вернуться обратно. Кто знает, может за пределами кладбища жизненная энергия расходуется быстрее.

Направился прочь, решив сделать более долгую вылазку в следующий раз. В тот момент услышал странные звуки.

Сначала будто бы плеск воды, а потом крики. Вроде кричала девушка, пытаясь позвать на помощь. Сначала громко, так, что я мог отчётливо слышать. Потом голос спал тише, и слова перестали быть различимы.

Это явно не Дарья. Даже как-то странно, я думал, в этих краях никто не попадает в переделки кроме Воронцовой. И да, скорей всего, незнакомка тонет, а спасать ее никто не спешит. Я немного удивился, ведь тут нет водоемов.

Разве что кроме той черной речки, в которой при всем желании утонуть невозможно. Хотя, я могу ошибаться. Надо срочно проверить.

Ага, рискуя собой. Вдруг уйду отсюда и снова «давление упадет»?

Но если буду стоять на месте, то несчастная точно погибнет. К тому же у меня много сил, поглощенные кристаллы дали энергию.

Подумал пару секунд и бросился в сторону крика. Судя по звукам, это не далеко. Даже если начну вырубаться, успею вернуться назад. Мне самому нужно осмотреть местность и избавиться от влияния кладбища. Так что это не пустое геройство.

Продираюсь через кусты, чтобы срезать путь. Меня хлещут тонкие упругие ветки и обжигает крапива. Хорошо, что тело ничего не чувствует. Можно не обращать на это внимание и не сбавлять скорость.

Перепрыгиваю через поваленное дерево, чуть не проваливаюсь в яму. В какой-то момент наступаю на доску со ржавыми гвоздями и пробиваю ступню насквозь.

И кто ее сюда только кинул? Я же мог так пораниться.

Чертыхаюсь, отрывая от себя доску, бросаю ее в сторону, вниз гвоздями, и бегу дальше. Тут кусты с деревьями прерываются. Передо мной открывается странный для этих мест вид.

Просторная светлая поляна с аккуратной зеленой травкой, в которой горят огоньки полевых цветов. Трава не особо высокая, при этом сочная и красивая. Такое чувство, что ее специально тут высадили, хотя это не так.

Но главное — водоем находящийся чуть поодаль. Круглое глубокое озеро с чистой голубой водой. Такое чувство, что его нарисовал искусственный интеллект. Не думал, что рядом с заброшенным кладбищем и грязным ручьем может быть такое великолепие.

Хмыкнул, осмотревшись вокруг. Подметил, что тут стоят самодельные мостки для рыбалки, но нет места для купания.

Зато у самого берега на траве лежат женские вещи. Платье из добротного сукна, явно не дешевого сегмента, туфли и такая же дорогая сумочка. Похоже, тут решила искупаться аристократка. Неужели ей мало специально оборудованных мест в городе и заморских курортов с бассейнами?

Хотя у богатых свои причуды. Взять императорского министра Сириуса, который специально притворялся простолюдином и посещал самые злачные места столицы.

Однажды ему в пьяной драке досталось бутылкой. Он возьми да выдай свой статус. Сказал, что является министром и имеет императорскую неприкосновенность.

Его признание сработало, только в обратную сторону. Бутылка попала бедолаге не только в голову. Кто ж знал, что среди городских пьяниц столько оппозиционеров!

Я потом задолбался лечить его израненную… душу. Он ещё заплатил мне круглую сумму за соблюдение врачебной тайны. Впрочем, это было давно.

Так, по воде расходятся круги, на поверхности никого нет. Скорей всего дамочка уже совершает водные процедуры где-то в районе дна. Значит счёт идёт на секунды.

Это только в кино человек может тонуть часа два, так ещё и плыть под водой километр.

Недолго думая, кладу оружие с телефоном и готовлюсь броситься в воду. Тут возникает проблема. Как погрузиться? Я сделан из такого материала, который не тонет. В смысле из сухих костей, разумеется.

Не хотелось бы барахтаться у поверхности с криком «Люди, помогите утонуть кто-нибудь!». Поэтому хватаю свой молот и забегаю вместе с ним в воду.

Действительно, плавучесть у меня повышенная. Ноги сами собой хотят всплыть, но утяжелитель делает свое дело.

Захожу с головой в воду и просто шагаю по дну. Благо, воздух мне не нужен, значит можно не заморачиваться.

Наверняка вода очень теплая. Хотелось бы ощутить ее на своем теле. Но увы, я не воспринимаю никакие ощущения, хоть уколы ржавых гвоздей, хоть ласковые водные потоки.

Кстати озеро это с подвохом. Сразу ощущаю течение, которое ведет себя как-то странно. Вода крутится вихрем, поднимаясь со дна наверх, а потом обратно. Меня чуть не сбивает с ног, пока шагаю по песку и речному илу.

Ноги немного вязнут, но не беда. Вес тела играет мне на руку. Могу относительно быстро идти, осматривая окрестности. Вода, кстати, очень прозрачная. Я вижу все на несколько метров вперед. Значит, есть шанс быстро найти утопленницу.

Внезапно понимаю, что рельеф слишком странный. Сначала надо мной была относительно небольшая толща воды. Потом резко провалился куда-то вглубь, ощутив на костяных плечах давление водной стихии.

Похоже тут находится так называемая «яма» — резкий перепад глубины, который может стать роковым для тех, кто плохо плавает.

Но мне такое точно уж не грозит. Пожимаю плечами, перешагивая через редкие водоросли и коряги. Пинком разгоняю рыб, которые прицепились к ногам.

Кыш, там и так глодать уже нечего, пираньи доморощенные.

В какой-то момент, замечаю силуэт в стороне. Резко бросаюсь туда и вижу молодую девушку с черными волосами и выразительной внешностью.

Ростом примерно, как Дарья, только чуть похудее, да и грудь тоже меньше. Этакая эталонная модель, которой можно на подиум хоть сейчас.

Девушка лежит на боку, вытянув ровные стройные ноги и как бы специально демонстрируя крутизну нежных бедер. На ее лице играет чуть заметная улыбка, ногти с перламутровым маникюром отражают лучи мутного света.

Такое чувство, что это русалка, которая вернулась домой после бурной ночи и решила вздремнуть. Но я-то знаю, что люди не спят под водой. Даже магам водной стихии и то нужен воздух. Так что дамочку надо спасать.

Кстати да, она полностью голая. Видимо, желание искупаться застало ее врасплох. Решила не сдерживать себя, находясь в одиночестве, и вот результат.

Я обратил внимание на ее наготу исключительно с медицинской точки зрения. По сути мне наплевать, будь она хоть в тулупе. У меня пока нет того индикатора, который должен на это все реагировать. Разумеется, скоро появится; но пока займусь профессиональной работой.

Я быстро хватаю дамочку и выталкиваю наверх. Молот зараза мешается, но бросать его не хочу. Конечно, он не похож на нормальное оружие, но зато несколько раз меня выручил.

Как только девушка достигает поверхности, отталкиваюсь и резко всплываю. Затем буксирую даму к берегу и с трудом выношу из воды. Сложно нести кого-то, кто весит больше тебя. Но я все же справляюсь.

Как только незнакомка оказывается на мягкой траве приступаю… Нет, не к искусственному дыханию. Все эти толчки на грудь и дыхание рот в рот тут не помогут. Нужно применить настоящую медицину, на которую способны лишь магические лекари.

Хотя, в молодости я любил пошалить. Делал дыхание рот в рот красоткам, будто без этого никуда.

Как сейчас помню случай с дочкой приказчика Стивенса. Положил ее на кушетку в своем кабине и как следует «продышал», что та аж вся покраснела.

— Господин лекарь, вы уверены, что это необходимо? — смущенно спросила дочь Стивенса. По глазам было видно, что ей очень нравится.

— Разумеется, госпожа, без этого никуда! — со знанием дела отметил я.

— Но у меня ведь вывих лодыжки…

— Я доктор, я лучше знаю! — строго сказал в ответ.

Потом все же вылечил ее прелестную ногу, а на следующий день мы занимались несколько другими медицинскими процедурами в подсобке с инвентарем.

Впрочем, ладно, призываю магию и удерживаю душу утопленницы возле тела. Да, тут важно, чтобы душа не ушла. Если тело будет чувствовать душу, то шансы на спасение повышаются.

Это не значит, что я могу воскрешать мертвых или проводить реанимацию по несколько часов. Задержка души возможна только при определенных условиях и то ненадолго. Так что это скорее «костыль», позволяющий тянуть время.

Получив фору, начинаю выводить воду из тела девушки. Но не через рот, как делают слабые лекари или неодаренные медики.

Я пускаю сквозь грудную клетку красотки потоки зеленой энергии. Та захватывает мельчайшие капли воды и выводит их через кожу.

На груди девушки появляются капли жидкости. Они собираюсь в небольшие лужицы и стекают вниз. Вскоре я чувствую с помощью магии, что легочные альвеолы могут нормально функционировать.

Тогда кладу руки друг на друга, будто готовлюсь делать непрямой массаж сердца. Но вместо этого посылаю мощный энергетический импульс.

Зеленый луч пронзает тело, но ничего не происходит. Пробую еще раз, опять глухо.

Девушка не подает признаков жизни. Ее лицо очень бледное, дыхание отсутствует. Похоже, она слишком долго пролежала в воде. Получается, что я опоздал.

— Ну уж нет, давай поднимайся! У меня ботинки полные ила из-за тебя, — хриплю, повторяя воздействие.

Еще раз! Снова не получается. Будь у меня побольше лекарской магии… А так, странно, на что вообще я рассчитывал?

— Твою бездну, рагс мне в глотку! — выругался, опустив руки.

Тут девушка глубоко вздохнула, извергнув фонтан воды через рот. Ее синие глаза резко открылись, посмотрев на меня с негодованием. Потом последовала фраза:

— Какого черта?! Я же просила меня не будить!

— Ну спали бы тогда на дне озера. Пока бы вас рыбы не съели, — с усмешкой бросил в ответ.

— Что? Погодите… О боже! — воскликнула дамочка и закашлялась.

Лишь потом поняла, что полностью голая, сдвинула ноги и закрыла руками упругие груди примерно второго размера. Она сделала это не очень быстро, да и особенно не смутилась.

Не похоже на реакцию целомудренной аристократки, которая живет по правилам пансиона благородных девиц. Мысленно усмехнулся, подметив это, но вслух ничего не сказал.

— Вы решили искупаться и стали тонуть. Я проходил рядом и вот… Подумал, что на озерном дне вам не место. Все же вы пока не русалка, — весело пояснил даме, чтобы не нагнетать обстановку.

— Эмм точно, я стала тонуть, — хмурясь вспомнила незнакомка. — Сначала было так хорошо. Вода чистая, прозрачная, лучше, чем на Мальдивах. Потом меня будто схватил за ногу монстр! Я напилась воды, потеряла способность плыть. Господи, значит я все-таки не смогла выбраться.

На лице дамы читалось смятение, страх и оторопь. Пришлось пояснить, что она все же выбралась. Иначе бы мы с ней не разговаривали. Тут радоваться надо, что обошлось, а не портить себе нервы после такого стресса.

Девушка ничего не сказала, глядя вдаль какое-то время. Затем она и изменилась в лице, посмотрела мне в глаза и воскликнула:

— Господи, то есть вы спасли мою жизнь! Я у вас в долгу, господин! Мое имя Екатерина Заславская, наследница графа Заславского. Прошу вас, идемте со мной. Вы получите все, что пожелаете за ваш подвиг.

— Погодите, барышня, — оборвал ее я. — Давайте все по порядку. Меня зовут Александр Смертин, я лекарь. В этом озере нет никаких чудовищ. Просто резкий перепад глубин и нестандартное течение. А насчет вашего спасения, не благодарите. Я всего лишь сделал то, что должен, к тому же потренировал свои навыки. Лишним точно не будет.

— Ну да, вы большой молодец. Только я не привыкла оставаться в долгу. Раз уж вы рискнули ради меня своей жизнью, я обязана подобающе ответить, — произнесла дамочка твердым голосом, который с каждой секундой слабел. А потом и вовсе превратился в едва различимый шёпот.

Только не говори, что у тебя шоковое состояние после стресса. У меня нет времени и сил с тобой дальше возиться.

Я нахмурился, не понимая в чем дело. Тогда девушка указала на меня тонкой бледной рукой и стала мямлить что-то себе под нос.

— Госпожа? Что такое, вам больно? Головокружение, проблемы с дыханием? — тут же отчеканил я, готовясь применить магию.

— Н-н-ет. Просто я не могу понять, господин лекарь. Что с вашим телом? — округлив глаза спросила она и чуть снова не отключилась.

Все ясно. Галлюцинации, вызванные недостатком кислорода. Видно мозг находился без должного питания слишком долго. Не факт, что смогу это вылечить.

Я кашлянул, поправил одежду и понял, что дело не в этом. Мокрая форма охотника стала плотно облегать мое тело. А вместо него у меня «костяная вешалка». В итоге, я выглядел странно, и это еще мягко сказано.

По сути, дамочка видела перед собой существо, состоящее из тонких палок с нормальной человеческой головой. Так еще и пальцы на руках костяные.

Уж простите, не всегда получается следить за внешним видом, когда спасаешь жизни.

Я понял, что надо что-то сказать, чтобы Катерина не умерла от страха. Потому выдал первое, что пришло на ум в такой ситуации.

— Ничего страшного, госпожа. Просто зарплата-с в районной лекарне не очень. Но с этого месяца за стаж семь процентов добавили. Думаю, к зиме откормлюсь, — произнес, пожимая плечами.

— Господи, вы же скелет! Мамочки родные! — выпалила дворянка, не особенно подбирая выражения. По ее лицу стало видно, что она сейчас заорет.

В смысле по-настоящему, во всю глотку. И что-то мне подсказывает, что на сей раз сюда точно явятся люди. Чего бы мне сейчас не хотелось.

— Стойте! Я хотел сказать кое-что важное, погодите! — выпалил, выставив руки в успокоительном жесте.

Девушка на секунду замерла и раскрыла рот. Тогда я громко и четко произнес:

— Госпожа, да вы голая!

Девушка резко вскочила на ноги, с ужасом вытаращила глаза и начала одеваться. Кажется, до нее только дошло, что негоже быть перед парнем в подобном виде.

Она приняла пикантную позу, когда поднимала платье. У меня от такого даже восстановление тела ускорилось, в определенных местах.

Впрочем, сейчас не до этого. Улучил момент, взял оружие, и бросился прочь, решив, что лучше обойтись без длительных объяснений.

Я скрылся в ближайших кустах, по привычке отдышался, а затем проверил, как там Екатерина. Надеюсь, спокойно оделась и ушла восвояси.

Не успел повернуть голову, как увидел, что к спасенной красотке приближаются два странных типа. Похоже, дворянку ждет новая передряга.

Глава 13

Я присмотрелся получше. Сначала думал, что это местные гопники, как это часто бывает. Живописные места в глуши обычно привлекают такую публику. Где еще можно спокойно выпить и покуражиться, как не здесь?

Вскоре стало понятно, что это довольно зрелые мужики в черных пиджаках, с пистолетами. Гопники так не выглядят, значит это либо охрана, либо полиция в штатском.

Я почти выбрался из кустов и хорошенько прислушался. Да, это точно охрана. Причем, не этого прекрасного озера, а самой Катерины.

Похоже, строптивая дамочка сбежала от телохранителей и решила искупаться голышом в знак протеста.

— Госпожа, вы поступили безрассудно! Вам могла угрожать опасность. А нас бы потом наказали, — взволнованно говорил один здоровяк, с трудом держа себя в рамках.

— Да, Екатерина Викторовна. Вы должны находиться в пределах охраняемого кемпинга! Мы за вас головой отвечаем, — воскликнул другой бугай помоложе.

— О боже, вы просто за свои шкуры трясетесь. Я сто раз говорила, что не собираюсь ходить под конвоем, как заключенная. Меня бесит, когда за мной наблюдают. Мне девятнадцать, а не девять лет, идиоты! — вспылила в ответ Катерина, выжимая мокрые волосы и поправляя платье.

— Скажите это своему отцу!

— Господин приказал быть вместе с вами! Мы тут вообще не причем, — обиженно ответили дуболомы.

— Мы тут вообще не причем, — скорчив рожу передразнила их девушка. — Ладно, идемте на вашу чертову базу отдыха для дворян. Я хоть искупалась в прекрасном озере, и на том спасибо.

— Это мертвый котлован, госпожа! Вас могло утянуть на дно. Здесь купаться запрещено, мы же вам говорили, — с досадой бросил один охранник.

— Да, там знак стоит даже, — поддакнул второй.

— Знак, говоришь? Ну это другое дело! — с сарказмом воскликнула девушка. — Может быть котлован и мертвый, но я в нем хорошо освежилась…

Не стала признаваться, что только что чуть не погибла. Видимо, хочет казаться сильной и независимой. Ценю такие качества в дамах, если они не переходят в маразм. Надеюсь, больше она не станет купаться голой во всяких гиблых озерах.

Кстати, почему оно гиблое? Всего лишь легкое течение снизу… Местные явно любят преувеличивать. Я вон все дно прошел и ничего не случилось.

Пожал плечами, провожая дамочку взглядом. Затем вернулся на кладбище.

Не успел пересечь границы погоста, как услышал в голове голос Мема. Кажется, мы с ним можем общаться на расстоянии, только это расстояние ограничено.

— Господин, срочно идите сюда! Там у вашего склепа чудовище! — орал Мем не своим голосом.

— Погоди, что случилось? Опять эти зомби-мутанты, вроде того, что мы тогда уничтожили? — спросил я, с трудом посылая мысленный сигнал.

Пока такой тип общения непривычен, но, думаю, потом будет проще.

— Нет, хуже! Огромный монстр, раз в десять больше меня! Нужно подкрепление, господин. Один я не справляюсь, ай, бездна! — заорал помощник не своим голосом. Было слышно, что он точно не шутит и явно с кем-то сражается.

Да что за день-то такой! Я будто снова сижу на дежурстве в Ночь нового Цикла! Обычно чем важней праздник, тем больше придурков жаждут заняться мазохизмом с самыми серьезными травмами. А тебе потом все расхлебывай.

Сегодня вроде не праздник, наверное. Тогда почему на меня все свалилось?

Понимаю, что могу лишиться помощника. Бегу через кладбище к своему штабу, представляя, как там хозяйничает здоровенная тварь, ломающая все не пути.

Наверняка какой-нибудь зомби-великан с рожей, как у старшей кузины императора. И чем мне бить эту гадину?

С кузиной было все ясно. На нее безотказно действовало сухое вино и песни Михаэля Стасмуса. А тут… Если эта тварь в десять раз больше человеческого роста, то ее ничего не возьмет.

Кстати, почему, если монстр настолько большой, я его до сих пор не вижу? Вроде уже подбежал совсем близко. Я должен был заметить очертание твари между деревьями и услышать ее злобные вопли.

Вместо этого спокойная атмосфера. Насколько это возможно в таком месте.

Я сбавил ход, понимая, что что-то нечисто. Обратился к своему помощнику за разъяснениями, но тот ничего не ответил.

— Мем, зараза, что ты там мне наплел? — процедил сквозь зубы, готовясь разобраться с пушистым слугой.

Из-под могильной плиты полез сухой зомби. Попытался меня схватить, но я через него просто перешагнул. В другой раз, дружище, у меня дела.

Вскоре я оказался на поляне, где недавно была битва с охотниками и нежитью. Там сразу же нашел Мема, рядом с которым не было никаких чудовищ.

Интересно, зачем он меня обманул? Раньше Мемариус отличался кристальной честностью. Мне даже иногда приходилось заставлять его врать, чтобы не был совсем уж святошей. А тут, пронес какую-то ересь, и даже не покраснел.

Уже хотел спросить со слуги, как положено. Но тут он сам подбежал к большой мертвой птице, указал на нее своим клинком и стал громко орать.

— Господин, эта тварь напала на меня с воздуха, когда патрулировал территорию! Она была кровожадна и очень быстра. Уже почти сцапала меня своими когтями. Но Абсолют оказался на моей стороне. Волей небес удалось вонзить меч в ее горло. И вот, враг повержен! — пафосно рассказал крыс, размахивая короткими лапками.

Не понял, то есть он уничтожил какого-то ястреба или коршуна. Не спорю, это сильная птица, которая может легко душить мелких зверьков. Но она явно не тянет на монстра, тем более на великана.

Уже хотел отчитать Мема за его бред. Потом понял, что он почти не соврал. Для крысы такой коршун действительно напоминает чудовище. А когда камнем бросается сверху, то выглядит вдвойне устрашающе.

Вот вам и «тварь в десять раз больше меня». Похоже, я сам виноват. Забыл, что мой помощник является мелким зверьком. И у нас с ним, мягко говоря, разные точки зрения.

— Спасибо, Мем, ты действительно убил сильного монстра, — слегка остыв сказал я. — За это награжу тебя куском сыра, как только выдастся случай.

— Что за глупости, господин? Разве я похож на того, кто ест сыр? — возмутился крысеныш.

— Прости. Ты считаешь себя человеком, так что я тогда куплю тебе…

— Зерен овса. И камень какой-нибудь если можно. А то точить зубы о здешние постройки и палки как-то не очень, — добавил Мем.

— Да, точно. Зерно. Я это как раз и хотел сказать.

С этими словами прошел вперед, чтобы выкинуть подальше труп птицы.

— Господин, монстра можно разделать и зажарить на костре. Вы долгое время не ели. Вам необходимо отведать мяса, — пропищал Мем, бегая сзади.

— Что? — вытаращил глаза в ответ.

Похоже он и обо мне ничего не знает. Думает, что я простой человек, а значит должен регулярно поглощать пищу. И как же ему объяснить…

— Согласен с вами. Вы не должны заниматься приготовлением ужина, когда есть я. Только дайте приказ, и я приготовлю вам знатное жаркое на вертеле. Правда, костер придется разжечь без меня. У меня в последнее время руки как-то плохо работают, — протараторил помощник.

— Потому что их нет, — с досадой промычал я.

Подошел к птице, перевернул ее ногой и почувствовал кое-что странное. От коршуна веет магией. Но он не зомби, у которого в груди есть блестяшка и не может сам по себе генерировать Силу.

Склонился и стал рассматривать «монстра». Горло искусно пробито острым предметом. Мем не растерял своих боевых навыков даже после перерождения. А вот ниже раны в перьях что-то запрятано.

Так, это маленький черный кристалл, который воткнут в тело птицы с помощью острой проволоки. Напоминает случай с бугаем в бункере.

Только там зеленый артефакт в ухе, а тут черный в груди. Похоже, хозяин кладбища использовал птицу в своих целях. Наверняка в качестве дрона наблюдения. А что, коршун, в отличие от механического средства, не привлечёт внимания.

Хорошая идея, дружище. Но мне не очень нравится, когда за мной подсматривают. Подумав так, я бросил кристалл на землю и растоптал.

Затем уставился в летнее ясное небо, мысленно обращаясь к хозяину этого места. Где же ты прячешься, гад? Почему не явишься со мной разобраться? Мне бы пригодились данные полученные от пленного некроманта.

***

Усадьба Родиона Темникова

Хозяин усадьбы как всегда находился в своем кабинете и пялился в монитор. На сей раз он был доведен до ручки. Ему хотелось рвать и метать. Нарушить все запреты, явиться на кладбище и лично разорвать на куски проклятого наглеца.

— Я обиды не прощу и жестоко отомщу… — прохрипел граф в какой-то момент. Затем сжал кулак и с трудом удержался, чтобы не разбить монитор. — Нет, как он смог так развиться? Еще убил стольких моих, заграбастал склеп и завел себе эту крысу!

Спустя какое-то время некромант хмыкнул. Затем изменился в лице и прищурился, глядя в экран.

— Сука! Он мою птичку прикончил. Выследил и убил, подонок! Да что это за нежить такая? Кем он, мать твою, был при жизни? — выпалил Родион, с трудом удерживая челюсть, которая норовила упасть на стол.

Надо действовать быстро. Он устал играть в «домашний арест». Пусть его отправят на каторгу на всю жизнь, главное скорей заявиться на кладбище и порвать на куски нерадивого зомбака.

— Знал бы не воскрешал, чертов выродок! — снова выругался мужчина.

Тут в коридоре послышались шаги и крики. Кажется, дворецкий пытался с кем-то поспорить, но безуспешно.

— Простите, я должен о вас доложить. Господин не любит, когда так врываются, — растерянно вопил дворецкий, боясь, что будет наказан, если не остановится незваного гостя.

— Если вы еще не поняли, уважаемый, я при исполнении. Мне все равно, чей это дом. Перед законом все равны. Я должен выполнить свою миссию, и никто не смеет мне помешать, — огрызался слащавым голосом незнакомец.

Родион Сразу понял, что проклятый Порфирьев. Ну вот, опять приперся, скотина. Темников сейчас не в том настроении, чтобы разыгрывать новый спектакль.

Хотя, это подарок судьбы! Если его расчет верен, то сегодняшний раз станет последним.

— Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу, — сказал некромант, улыбаясь и закрывая вкладку на компьютере. — Сейчас ты мне за все ответишь, жирный поганец!

Дверь резко открылась. На пороге показался довольный Порфирьев со своим чемоданчиком. За его спиной мельтешил дворецкий, пытаясь объяснить, что пытался остановить гостя «любой ценой».

— Прохор, иди, ничего страшного, — махнул рукой Родион Темников, и дворецкий убрался.

Порфирьев зашел в темную пыльную комнату, вдохнув спертый воздух. Инспектор поморщился и не здороваясь перешел к делу.

— Хм, почему у вас так мрачно, господин Темников? На улице белый день, а вы шторы задернули, — произнес, по-хозяйски идя к столу.

— Мне больно видеть белый свет, мне лучше в полной темноте, — произнес некромант.

— Опять цитаты из странных песен. Впрочем, мне даже нравится. Что ж, очередная проверка, все как всегда. Надеюсь, у вас все нормально? — монотонно спросил Порфирьев.

— У меня, более чем. Вот только разные господа достали ходить каждый день, — сдержанно сказал некромант.

— Ну так, это не моя вина. Я лишь выполняю приказания свыше. А вам бы лучше не выражать недовольство. Не в том положении находитесь, любезнейший, — язвительно произнес толстяк, чувствуя себя главным.

Мужчина с деловитым видом уселся в кресло и почувствовал, как задницу что-то кольнуло. В который раз за последнее время. Неужели нельзя починить эту мебель или приобрети новую? Это переходит все допустимые рамки.

— Родион Александрович, сколько можно? — не выдержал инспектор магического надзора. — Я снова и снова колюсь об ваше гостевое кресло. Не могли бы вы его заменить?

— К чему менять то, что является идеальным? — отозвался граф Темников. — К тому же, тут дело не в кресле, а в вашей заднице.

На последних словах он слегка улыбнулся, подшучивая над инспектором. Последнего это не на шутку взбесило.

— Не понял, к чему вы клоните? Простите, но от моих отчетов зависит степень воздействия на вас правоохранительных органов! — выпалил Порфирьев, плохо скрывая эмоции.

— Хех, напугал меня своим визгом. Если концентрация набралась, станешь одной из моих игрушек. Если нет, просто сдохнешь, — произнес Родион, ни к кому не обращаясь.

— Какого черта вы несете? Я напишу в отчете, что вы были пьяны! — завизжал Порфирьев, тыкая в некроманта пальцем.

Дворянин лишь лениво зевнул, взяв со стола авторучку. Потом показал ее Порфирьеву и клацнул, будто хотел начать что-то писать.

— Что за бред вы творите? — воскликнул собеседник.

Его глаза внезапно остекленели, он замер с открытым ртом и превратился в живую куклу.

— Ну что, жирдяй, тебе сразу нос отрезать или сперва подождать? Ладно, мне пока нужна твоя рожа. Всему свое время, — зловеще улыбаясь произнес некромант.

Наконец-то в его жизни случилось хоть что-то приятное. Экспериментальное черное зелье накопилось в организме инспектора и подействовало как надо. Но главное, препарат никто не обнаружит, потому что он вводился медленно, на протяжении многих дней.

Теперь у Родиона появилась собственная живая кукла. Первой был Грот, но там возникли проблемы. А здесь… Надо проверить.

— Словно куклой в час ночной, теперь он может управлять тобой, — довольно произнес граф Темников, готовясь дать первые команды своей новой игрушке.

— Что за дьявол? Как ты смеешь, подонок? — внезапно выпалил Порфирьев.

Щелчок авторучки в тишине, и мужчина вновь замер со стеклянным взглядом.

— Заткнись! Ты будешь говорить, когда я позволю. Теперь встань и выйди на середину комнаты, — грозно отчеканил Темников.

Порфирьев встал, сбросив свой саквояж на пол. Затем отошел назад походкой ржавого робота.

— Да… Движения не особо естественные, но уже хорошо, — промычал некромант, любясь своей работой.

Потом мужчина задумался и добавил:

— Теперь скажи, что я ни в чем не виновен.

— Граф Темников Родион ни в чем не виновен, — произнес Порфирьев.

Затем он ахнул и тронул свое лицо. Некроманту вновь пришлось применить магию и щелкнуть ручкой теперь уже дважды.

— Скажи нормально, чтобы это выглядело максимально естественно. И да, называй меня просто — хозяин, — сказал дворянин.

— Да, хозяин. Мой хозяин ни в чем не виновен. Его специально подставили. Я точно знаю, что он не практикует темные практики, — отчеканил Порфирьев и глуповато улыбнулся.

— Хм, уже лучше, но все не то, — отметил темный маг, поднимаясь с места. — Смотри, кукла, я сейчас объясню. Тебе нужно просто…

Дальше хозяин усадьбы дрессировал бывшего инспектора по магическим делам, давая ему новые вводные и усиливая контроль за его тучным телом.

В конце некромант даже малость вспотел. Зато результат превзошел все ожидания.

— Господа, я лично убедился в том, что граф Темников абсолютно исправился. Он не только не желает заниматься темными практиками, но и готов всесторонне с нами сотрудничать, — убедительно произнес Порфирьев, глядя перед собой нормальным человеческим взглядом.

Его тон все еще был слегка механическим. Но это можно списать на стресс во время доклада начальству. Для которого, собственно, некромант и старался.

— Молодец, холоп, ты превзошел все ожидания. Дам тебе сожрать дохлую крысу в качестве поощрения, когда все сделаешь, — усмехнулся некромант и похлопал нового раба по плечу.

— Хозяин. Я могу теперь идти, хозяин? — отчеканил инспектор.

— Да, разумеется, можешь. И веди себя как обычно, кроме тех случаев, когда речь зайдет обо мне. Я не ограничиваю твою свободу, просто сделал тебя рабом, — шутливо бросил мужчина, поправив длинные волосы, и махнув рукой.

Потом резко замер, рассмотрел марионетку и добавил:

— Хотя, нет, погоди.

Некромант как следует прицелился и стукнул Порфирьева между ног. Тот ахнул, слегка согнулся, весь покраснел, но затем снова вытянулся по стойке смирно, выпятив круглый живот.

— Извини. Ты слишком сильно меня задолбал. Надо было тебе врезать, дружище. Теперь ты точно свободен, — дружелюбно пояснил Родион, после чего отпустил зомбированного силовика восвояси.

— Ну что, нерадивый зомби, скоро мы с тобой свидимся. Я найду тебя где бы ты ни был, разорву твое трухлявое тело и прокляну поганую душу. Ты пожалеешь, что рискнул выйти из-под контроля, проклятый засранец! — прохрипел граф Темников, подходя к окну и глядя на свой заросший сад через щель между плотными шторами.

Глава 14

— Да, господин лекарь, ещё! О как же хорошо, господин лекарь! Глубже, ещё глубже, прошу вас! Ай, сейчас вот немного больно. Наверное, потому что давно не было, — стонала извиваясь Эльвира, когда я пыхтел над ней.

Ух, как же это непросто. Но что поделать, раз уже взялся. Пришлось потратить редкий синий кристалл, чтобы восстановить лицо дамочки.

Да, я сегодня все утро восстанавливал ее внешность. Зомбилфа дала билет в новую жизнь, подарив мне свои сокровища. Негоже бросать ее тут в таком облике, когда я уйду. А это произойдет сегодня или максимум завтра.

Нет смысла оставаться на кладбище. Я уже неплохо восстановился. Человечность, если можно так выразиться, дошла до груди. Стопы ног тоже обросли кожей, и плечи начали превращаться в нормальные плечи.

Жаль, что кисти рук все еще похожи на ветки с лоскутами коры. Но, это ничего страшного. Надену перчатки и в путь.

Память Александра подсказывает, что он наследник аристократического рода. Вот и включу аристократа по полной, пусть считают меня «белоперчаточником».

Если серьезно, я не буду никому показываться первое время. Так что будет возможность нормально восстановиться.

На кладбище с этим проблема. Сюда в любую секунду могут нагрянуть авантюристы или полиция по контролю за черной магией. И да, открытие портала в темный мир тоже не исключается. С выходом орды тварей для полного счастья.

Мне нужно привыкать жить в простом человеческом доме. Склеп для меня уже не подходит. Все что нужно я для себя узнал, пора спокойно направляться в новую жизнь.

Помню в юности читал книги о славных воинах, которые проходили курс молодого бойца, а затем участвовали в эпичных сражениях, поднимаясь с низов до самых больших чинов.

Я, можно сказать, прошел курс молодого мертвеца. Теперь можно двигаться дальше, естественно захватив с собой зомби-милфу в качестве верной союзницы.

— О господин лекарь! Какое глубокое очищение кожи! Мне давно не прочищали застарелые поры так мощно, — воскликнула дамочка, когда я закончил.

Синий артефакт стал прозрачным. Теперь он напоминал осколок простого стекла. Не успел положить его на бетонную крышку гроба, как камень сразу же треснул. Похоже, он свое отработал. Вряд ли получится зарядить еще раз.

Зато эффект его действия просто шикарен. Я с помощью этого камня сделал почти невозможное. Зомбилфа обзавелась лицом! А ведь раньше казалось, что этого никогда не случится.

Выходит, у меня теперь новая квалификация. Косметология для нежити. Не думал, что на старости лет займусь чем-то подобным.

Кстати, дамочка оказалась такой, какой я ее представлял. Немного вытянутое лицо с острыми скулами и выразительными серыми глазами. Аристократичный подбородок, тонкие полоски бровей. Пышные каштановые волосы чуть ниже плеч.

Губы, конечно, чуть пухлые, что делает облик слишком развратным. Но это украшение женщин ее рода, я помню. Тут ничего не поделать.

В целом, дамочка имела определенный шарм и особую притягательность. Хотя по меркам моего тела она была «старовата». Между нами разница где-то в пятнадцать лет.

Но зрелость Эльвире к лицу. Наверняка при жизни кружила головы многим юнцам, а потом переключилась на почтенных господ. Ох уж эта трухлявая чертовка, я даже слегка засмотрелся.

Не стал делать лишних комплиментов, чтобы дамочка не зазнавалась. Вместо этого позволил ей посмотреться в экран телефона.

Реакция была сдержанной. Видно, Белокрылова видела себя примерно такой все это время.

— Умм спасибо, доктор, стало гораздо лучше. Я будто заново родилась. Теперь, если позволите, я оплачу ваши услуги и буду с нетерпением ждать следующего раза, — проговорила она.

Оплата? Неужели у нее еще есть сокровища? Я повел бровью, услышав эти слова.

Вскоре зомбилфа поднялась с «кушетки» и отправилась к себе в комнату, откуда принесла камень. На этот раз просто камень. Обычный кусок надгробья или типа того.

Что же, хорошего понемногу. Я и так получил от нее столько, что хватит на открытие косметического кабинета в центре города. Так что не был в обиде. Вежливо простился и пожелал удачного дня.

А сам решил напоследок обойти кладбище. Посмотрим, что еще можно найти. Вдруг я упустил нечто важное? К тому же, будет не лишним уничтожить несколько собратьев да собрать с них кристаллы.

Подумав так, призвал Мема. И мы отправились обходить территорию.

День сегодня был чуть прохладнее, ветер трепал кусты и поднимал сухие листья с травой. Солнце медленно шло на подъем, намекая, что скоро обед.

Кстати, насчет еды. Пришлось соврать Мему, что я съел убитую птицу ночью, чтобы он не задавал лишних вопросов. Надо будет как-то поведать крысенышу, что со мной стало. Но пока не до этого.

Чем дольше брожу вокруг, тем лучше понимаю, что мне здесь не место. Из разрушенного склепа выскочили три зомбака ещё в худшем состоянии, чем я при перерождении. Их даже бить жалко стало.

Просто раскидал в разные стороны, они и рассыпались. Даже блестяшек не было. Или были, но совсем мелкие, которые сразу разбились.

Что если это кладбище просто забросили? Его могли использовать черные маги для тренировок. А может тот, кто поднял зомбаков, сам погиб.

В любом случае, это место действительно Гиблое. Делать тут больше нечего. Подумал так, поигрывая куском ржавой сдвоенной арматуры, который ещё вчера был боевым «молотом».

Сегодня мой главный калибр упал с подоконника на бетонный пол и раскололся, зараза. Получается, что одно неловкое движение куда хуже, чем битвы с монстрами.

На самом деле, орудие было не приспособлено для длительной эксплуатации. Наверняка треснуло ещё во время последней драки с зомби-мутантом, потом воздействие солнца да воды; и вот результат.

Надо будет обзавестись нормальным оружием, когда пойду в город. Прикуплю себе короткий меч, как в старые добрые времена, чтобы больше не полагаться на подручные средства.

Кстати, вчера я все же дозвонился до Дарьи. Дворянка слегка растерялась, видно ей не каждый день звонят мертвецы с медицинским образованием. Потом девушка быстро взяла себя в руки и подтвердила нашу недавнюю сделку.

Я могу в любой момент прибыть в ее усадьбу и заселиться в качестве квартиранта. Воронцова дала мне адрес. Осталось посмотреть в интернете карту местности, и можно выдвигаться в путь. Скорей всего, сделаю это сегодня, чтобы не терять лишнее время.

Я погрузился в размышления, забыв, где вообще нахожусь. В реальность меня привел крик помощника, который сообщал об опасности.

— Господин! Тут змея, господин! — крикнул Мем, указывая куда-то в кусты.

Глупый крыс, ты не понял, в каком климате мы находимся? Тут не может быть крупных опасных змей. А на безобидных ужей лень тратить время.

Я закатил глаза и уже открыл рот, чтобы отчитать крикливого помощника. Но тут заметил, что из кустов действительно торчит хвост змеи. Какой-то толстый и черный. Необычная рептилия, я таких раньше не видел.

— Стой, Мем, не подходи. Эта змея слишком странная, — промычал я.

Потом стало ясно, что зря напрягался. Это совсем не змея, а всего лишь зомби с щупальцами вместо ног. Что, твою бездну? Не успел опомниться, как на меня попер сраный монстр.

Сверху гнилое тело толстого мужика, а снизу клубок из щупалец, на которых тварь передвигалась довольно быстро. Это существо не похоже на творение некроманта. Скорей всего, черная магия вышла из-под контроля, вызвав мутацию.

Явный признак того, что крупное нашествие монстров не за горами. Я прибыл в этот мир не так рано, как думал. Но об этом потом.

Пока пришлось отскочить в сторону, потому что тварь пыталась меня сожрать. Монстр резко рванул из кустов со злобным ревом. И да, это был не зомби диалект. Чудовище просто орало, пытаясь меня схватить.

Ухожу от атаки и дважды стреляю по нечисти из дробовика. На теле и роже твари появляются черные раны. Монстр не спешит дохнуть или разваливаться на части. А его рот раскрывается в двух плоскостях, словно зубастая роза.

— Ты бы так хлебалом не щёлкал, а то челюсть вывихнешь, — восклицаю, с трудом уворачиваясь от щупальца.

— Господин, оставьте его мне! Мне пора размять кости! — заорал Мем, подбегая сбоку.

— Нет, стой там, — крикнул я, понимая, что этот зомби слишком опасен. Конечно, Мем даже в таком обличии неплохо сражается. Но лучше ему не лезть к этой твари.

Я сам понятия не имею, как ее бить. Но разве это объяснишь пафосному ученику, который привык совать нос куда ни попадя.

Мемариус разбежался и хотел забраться на зомби, чтобы вспороть ему горло. Но монстр оказался быстрее. Щупальце полетело в сторону с бешеной скоростью. Оно схватило крысу в прыжке и отправило в рот.

Челюсти-лепестки разомкнулись, Мем заорал напоследок что-то невнятное и исчез в глубокой, неестественно большой пасти чудовища.

Я успел лишь открыть рот да вытаращить глаза. Все произошло слишком быстро. Сначала думал, что мне показалось. Мем не мог просто так погибнуть. Он был искусным воином, я лично научил его многому.

Да, парень иногда перегибал палку, совершая безрассудные поступки. Но он точно бы не позволил так себя съесть. Видимо, пока не привык к крысиному телу. Или недооценил скорость твари.

Я находился в ступоре где-то секунду, затем стиснул зубы и вскинул оружие, пытаясь максимально нафаршировать эту сволочь свинцом.

— Ааа сдохни, тварь! Это тебе за Мема! — заорал как в бреду, делая новые залпы.

Бах! Выстрел, попадание, перезарядка! Бах! Затем ещё и ещё. От монстра полетели ошмётки плоти. Ещё удалось оторвать несколько щупалец. А рожа твари превратилась в чёрное кровавое месиво.

Казалось, ещё немного, и эта сволочь подохнет. Но тут зомби-осьминог бросился на утек. А у меня, как назло, закончились патроны.

Похоже тварь умнее обычной нежити. Не прёт напролом до последнего. Когда таких станет больше, этому миру придется несладко. И да, не если, а когда. Причем, кажется, уже очень скоро.

— Стой, сволочь! — прошипел я сквозь зубы, с остервенением бросаясь за монстром, который съел моего лучшего и единственного ученика.

Тварь перебирает щупальцами, преодолевая препятствия. Я заряжаю дробовик на ходу, спотыкаюсь о корягу и отстаю. Ну уж нет, осьминогу от меня не уйти.

Вешаю дробовик через спину и ускоряюсь насколько это возможно. Тут монстр упирается в стену разрушенной постройки. Возможно это бывший склеп, часовня или сарай. Поросшая растительностью кирпичная кладка высотой пару метров. Тварь с ходу не заметила и чуть не впечаталась лбом.

Монстр зашипел, столкнувшись с препятствием, затем резко развернулся, раскрыл жуткую рожу и попытался меня напугать.

— Ар-х р-р ровх!!! Ты сдохнешь! — выпалил он, принимая странную позу.

Хм, молодец. Получил люлей и научился говорить, как нормальный мертвец. А я уж думал, что он немой. Впрочем, уже плевать.

— Что вылупилась скотина? Лови кастрацию бонусом! — сказал я, готовый порвать эту мразь голыми руками.

Не стал снимать ружье. Вместо этого взмахнул рукой, применив магический скальпель. В этом теле такая способность почти не работала. Но теперь удалось ее активировать.

Вжих… Чуть заметный золотистый луч прошел по шее чудовища и срезал его башку. Та качнулась и упала на землю. Из шеи ударил небольшой фонтан крови. Я отчётливо услышал, как монстр хмыкнул, как бы не веря в то, что его обезглавливают. Чего там, я и сам обалдел.

— Конечно, не мраморная колонна, но уже что-то, — прохрипел, глядя на свою костлявую руку и чувствуя сильное магическое истощение.

У меня начинает появляться атакующая магия. Это хороший знак.

Правда, развитие навыков не вернёт моего помощника. С досадой проследил, как щупальца твари поникли, и тело свалилось на заброшенную могилу. Монстр больше не подавал признаки жизни. Значит надо забрать блестяшку, которая теперь весьма неплохая.

Жаль, что я получу кристалл, заплатив такую высокую цену, но ничего не поделать. Снимаю с пояса нож и подхожу ближе, готовясь по привычке вскрыть тушку поверженного врага.

Замечаю, как внутри тела твари что-то шевелится. Будто кристалл настолько хочет ко мне, что сам пытается вырваться через кожу.

— Больной, вы так со мной не шутите, — бормочу под нос, и отхожу чуть назад.

Кто знает, что за дрянь скрывается в этом монстре? Посмотрим, чем это кончится.

Толчок, ещё толчок. Что-то небольшое и довольно сильное бьётся внутри зомбака. Внезапно туша чудовища прорывается, и я вижу лохматую окровавленную рожу, которая жадно глотает воздух.

— Ааа бездна тебя раздери! Такие заварушки мне по вкусу! Спасибо, что не стали убивать эту тварь, господин. Я хорошо поразмялся, — с жаром прокричал Мем, покидая тело чудовища и размахивая железякой, которой только что пробивал путь к свободе.

Сначала я лишь повел бровью, придержав рукой челюсть. Потом подумал, что, если бы я не убил монстра, Мем вышел бы из него не скоро, и немного другим путем. Впрочем, пусть чувствует себя победителем, я не против.

Дьявол, и как он протянул столько времени в желудке у твари? Теперь напоминает собой хирургический тампон, которым собирали кровь раз пять подряд не меняя.

А что, мне даже нравится! Кровавый крыс-убийца вышел на тропу войны. Он атакует врагов изнутри, прогрызая в их телах извилистые ходы.

Кстати, такие твари мне иногда попадались. Тоже пушистые и милые на вид. Только они похожи не на крыс, а скорее на хомяков. И сражаться с ними не так-то просто. Упустил из вида мелкого пожирателя, и он уже вгрызается в твое тело, как саморез в мягкое дерево.

Брр как вспомню. Потом эти норы на телах воинов фиг вылечишь. Несчастные лежат на искусственном магическом обеспечении долгие недели, пока удастся поставить их на ноги.

Хорошо, что мой помощник все же не из таких. Даже если подобная тварь сражается за тебя, поворачиваться к ней спиной лучше не стоит.

— Отличная была битва, господин, я как заново родился, — тем временем сказал Мем, затем стал отряхиваться и вытираться листьями.

— Рождаются обычно из других мест, Мемариус, — хмыкнул я, понимая, что придется прокрутить ученика в стиральной машине. Другим путем он просто не ототрется.

— Разумеется, господин. Просто я давно не убивал монстров. И вообще, в последнее время чувствую себя как-то странно, — болтал Мем, продолжая пытаться себя очистить.

А я заметил, как на нас пялится человек. Какой-то странный тип в белом. Просто стоит и смотрит глазами по пять рублей, как я беседую с крысой, рядом с обезглавленной тушей зомби-осьминога. Вполне житейская ситуация, на что тут смотреть?

Я рассмотрел незнакомца, стоящего за кустами. Посмотрел на него, и понял, что мы уже раньше виделись.

Это тот странный тип, что шастал в белой рубашке с кровавыми пятнами и кричал, что он зомби. Он тогда ещё показался странным. Только не было времени за ним бегать.

А теперь, пожалуй, выкрою пару минут. Этот парень не такой уж и псих раз за мной наблюдает. Хотя на роль хитрого лазутчика он не особо подходит. Впрочем, сейчас разберусь.

Сначала я медленно иду к незнакомцу. Вижу, что тот слегка напрягается. Сокращаю дистанцию, стараясь его не спугнуть. Но тут парнишка бросается прочь, сверкая пятками.

Бегу за ним, стараясь быстрее настичь. Тело стало гораздо шустрее, чем раньше, но бегать наперегонки пока рановато.

Незнакомец отдаляется от меня, невзирая на все усилия. Он будто порхает над землей, словно могильная бабочка. Скачет по кустам, как заяц, ловко огибает надгробья и ржавые покосившиеся ограды.

В этот раз не собираюсь его упускать. На бегу достаю артефакт и готовлюсь подпалить задницу этому бегуну.

Правда, уже не требуется. Парнишка внезапно падает как подкошенный; такое чувство, что проваливается под землю.

Глава 15

Похоже этот псих нашел еще один бункер, применив опытный путь. Посмотрим, куда он свалился. Может там есть что интересное.

Подхожу ближе и вижу, что никаких бункеров, подвалов и погребов нет. Просто парень попал ногой в кротовую нору, споткнулся и вывихнул голеностопный сустав.

Теперь валяется на земле, корчится как червяк и мямлит что-то с досадой себе под нос.

Я быстро осмотрел выпирающую костяшку чуть выше ботинка и понял, что придурок вряд ли сбежит. А упрыгать на одной ноге силенок не хватит. Так что он в моем полном распоряжении.

— Приветствую, господин хороший, — расплылся в улыбке я. — Вижу, дела у тебя не особо? Тут надо вправлять булдыжку, так еще восстанавливать хрящевую ткань, чтобы можно было сразу ходить.

— Что? Откуда ты знаешь? — нервно выпалил растрепанный парнишка, у которого на лице виднелся бледный макияж, будто он готовился переодеться в клоуна.

— Так я лекарь, — спокойно пожал плечами.

— Нет, отвали, пошел вон! — завизжал незнакомец, пытаясь отползти. Затем выхватил перцовый баллончик и попытался его распылить.

Отличное средство против нежити. Он бы еще собачий свисток захватил.

— Ты уверен, что хочешь еще отравиться? На меня эта хрень не подействует, а тебе ожог слизистой глаз и горла обеспечен, — убедительно сказал я, демонстрируя костяную руку.

— Нежить! Говорящая нежить! Чего тебе надо, скотина? — застонал парнишка, тряся баллончиком, но все же не решаясь выпустить едкий газ.

— Мне-то? Просто поговорить. Как видишь, я отличаюсь от других. С ними особо не поболтаешь. Вот ищу собеседников среди живых… И да, ты еще не представился. Это так-то невежливо.

Выслушав меня, парень малость задумался. Стало видно, что он не из робкого десятка и не собирается терять дар речи и дохнуть от сердечного приступа.

Незнакомец убрал баллончик, поморщился от боли, ложась немного повыше. Потом вскинул голову и гордо сказал:

— Я транснеж, если ты еще не заметил! Мы тоже не такие как все. Общество недостаточно развито, чтобы понять нашу душу!

— Че, мля??? — выругался, чувствуя, что лишаюсь мозгов, которые только начали восстанавливаться.

— Ты что, темнота! Транснежей не знаешь? Транс-нежить — люди, идентифицирующие себя, как зомби, вампиры, умертвия и прочие существа. Наши неживые души заперты в живом теле. Вот и приходится переодеваться в нежить, чтобы соответствовать своему внутреннему состоянию. Я, например, часто хожу на кладбище.

— А надо бы к психиатру, — вставил я, перебив собеседника.

Видел бы этого чудика мой наставник, он бы сразу произвел лоботомию. Хотя, это тут не поможет.

— Разумеется, я был у многочисленных специалистов. И теперь имею справку о том, что нуждаюсь в скорейшем транс-переходе, — гордо заявил парень, забыв про поврежденную ногу.

— Какой еще к чёртовой матери переход? — с трудом произнес я, понимая, что сам сейчас стану каким-нибудь «нежем».

Как этот чудик хочет стать нежитью? Почему его до сих пор не сожрали? Какого беса не заперли в дурку? И вообще, с чего он взял, что зомби ведут себя именно так?

Вопросы без ответов выбили меня из колеи. Пока стоял в ступоре, кандидат в зомбаки рассказал, что некроманты якобы могут делать из людей зомби, но это запрещено законом.

Вот и шляется бедолага по кладбищу, чтобы встретить опального чернокнижника, которому законы не писаны.

— Фу-у-ух, тяжелый диагноз, — в конце выдохнул я. — Ладно, давай залечу твою ногу, и пойдешь к своим… сородичам. И больше тут не показывайся, — сказал парню, когда тот наконец-то заткнулся.

Не слишком хотелось такого лечить. Но все же я давал клятву. А сам чудак безобидный, жаль бросать его в таком положении.

— Нет! Что ты несешь? — возмутился транснеж. — Конечно, я сюда вернусь. Я не просто так тут шатаюсь. Я же не идиот.

— Спорное утверждение, — повел бровью я.

Но тут почувствовал сигнал интуиции. Кажется, этот тип что-то скрывает. Конечно, он не в своем уме, но у него может быть полезная информация. Значит надо продолжить допрос.

— Ты уже и так нежить! Тебе не понять страдания тех, кто не может получить транс-могильный переход! — заныл парень.

— Хватит. Говоришь, не просто тут ошиваешься. Тогда что тебе надо?

— Какая разница, противный! Лечи мою ногу, тогда может быть и скажу, — проворчал пацан в макияже.

А он еще и с характером! Я в его годы стеснялся лишний раз надевать белый халат, боясь, что буду выглядеть «как придурок». А тут ряженный зомбак с поехавшей кукухой права качает.

— Пфф то есть так? Давай, лучше я не буду тебя лечить. Посмотрю, как ты корчишься какое-то время, а потом позову своих друзей из соседнего склепа. Уверяю, они не будут тратить время на разговоры. Скорее пригласят тебя на обед, где сам знаешь кто будет в роли главного блюда. И да, нежитью после этого ты не станешь. Скорее просто сдохнешь, с пудрой на щеках, как неудачливый клоун, — холодно отчеканил я, давая понять, что транснежу лучше особенно не выпендриваться.

Мои доводы были вполне убедительны. Парнишка быстро пошел на попятную, стал умолять его не бросать, обещая выложить все, что знает. Я даже слегка удивился. Зачем только упирался кретин.

Хотя, мне неважно. Приготовился получать информацию, точнее выделять ее по крупицам из очередной груды бреда.

— Говорят, в этом месте обитает опальный некромант Родион Темников. Ему терять нечего. Он может помочь с переходом. Я хотел показать, что полностью готов стать нежитью, чтобы он меня обратил. Мне посоветовали так поступить в транснеж-клубе, который расположен в Северном районе на улице… — со страхом затараторил парень.

— Плевать! Я к вам в гости не собираюсь, — грубо оборвал его болтовню. — Лучше скажи, кто этот Темников? Почему бросил кладбище и позволяет тут шастать всяким…

Мои предположения подтвердились. Это владения некроманта. Хорошо бы выведать у него информацию да советы по восстановлению тела.

Посмотрим, что там за колдун. Говорят, чернокнижники те ещё сволочи. На этот случай у меня есть дробовик и магический скальпель. Главное поймать некроманта, а дальше подход найдем.

— Не знаю! Ничего не знаю, клянусь! Он просто исчез, да и все. Говорят, должен вернуться. Вроде вчера его в городе видели. Вот я и решил, что сегодня он будет здесь, — чуть не плача протянул недозомби.

Видно, вывих давал о себе знать. То чувство, когда ты ряженный мертвец и можешь чувствовать боль.

Я задал пару вопросов и немного потянул время, чтобы парень немного помучился. Вдруг мозги на место встанут, кто знает. Раньше бы я сказал, что его исправит могила, но теперь так не думаю.

В конце концов, все же вылечил бедолагу. Вывих пришлось вправить без магии. Лекарский дар пока слабый. Ряженный заорал на все кладбище и даже произнес пару слов на зомбяцком, сам того не подозревая.

— Золотится роза чайная-я, — расшифровал я. Тоже садовник, наверное. Станет нежитью присоединится к местным певцам.

Я снял болевой синдром, чтобы незнакомец заткнулся, потом восстановил ткани и уменьшил отек.

— Ну вот, теперь можешь идти. Только осторожно. Нельзя давать сразу слишком большую нагруз… — сказал парню, но не успел закончить.

Он пулей подорвался с места и бросился прочь с громким воплем.

— И это вместо гонорара за прием! — проворчал под нос, провожая чудака взглядом.

Обычно для таких хитрецов у меня был сюрприз. Специально нарушал работу организма, не сильно, но так, чтобы мало не показалось. При этом все возвращал в норму после оплаты.

Сбежит пройдоха после платного приема. А дома у него, скажем, зуд где не надо вдруг разыграется. И ни одна лечебная мазь не поможет.

Выбор тут невелик. Либо ходи с рукой в штанах и снимай симптомы, насколько хватит терпения. Либо, чего уж, заплати господину лекарю. Да извинения принеси в жидком бутылочном виде.

Как говорил мой наставник: спасибо и хорошее вино, лучше, чем просто спасибо.

Да было время, я даже впал в ностальгию и уставился в одну точку. Вышел из ступора, когда ко мне подбежал Мем, который кольнул в ногу своим оружием и сказал что-то про артефакты.

Я посмотрел на помощника, который стал чуть почище. Но все равно смотрелся пока зловеще.

Мем держал в лапках странные круглые камни, похожие на ювелирные украшения. Три срощенных шарика оранжевого цвета, от которых исходит небольшое сияние.

— Вот что было в том монстре. Я решил сам его выпотрошить, пока вы отсутствовали, — отрапортовал грызун.

— Молодец. С меня лучшее лакомство, как только отсюда выйдем, — похвалил Мема. — Стой, какие-то они странные. У простых зомбаков блестяшки совсем другие. — Протянул, взяв трофеи из рук помощника и рассматривая их на солнце.

***

Эдуард Семенович Колыванов сидел в кабинете начальства с таким видом, будто проглотил лом, сделанный из китайского силумина. Мужчина втянул живот, расправил плечи и вытянул шею. Отчего его фигура немного улучшилась. Да и пухлое лицо слегка вытянулось.

Напротив вспотевшего испуганного толстяка находился высокий господин с седыми бровями, на вид более пятидесяти лет. Он был облачен в мундир службы приставов с погонами полковника.

Господин Загорецкий медленно просматривал бумаги, которые предоставил его подчиненный. И с каждым изученным листом вид начальника становился мрачнее. Что было нехорошим сигналом для Колыванова.

Последний пытался отвлечься, рассматривая убранство богато отделанного кабинета, где был не только шикарный рабочий стол с большим монитором, но и зеркала с картинами, словно в гостиной лучшего благородного дома.

Господин Загорецкий любил роскошь. И даже на рабочем месте не мог отказать себе в такой слабости.

Время будто остановилось. Казалось, прошла целая вечность, когда полковник, наконец, хмыкнул, взял папку с бумагами и легонько стукнул ею по идеально отполированной глади стола.

— Что сказать, Эдуард Семенович. Странное дело выходит, — пробурчал хозяин кабинета, глядя на подчиненного.

— В чем именно-с? Я к сожалению, недопонял, — ответил Колыванов с легкой натянутой улыбкой.

— Ну как в чем? Ты говоришь, что род Воронцовых не платит по долговым обязательствам. А мне сорока на хвосте принесла, что все не так плохо. Там задержка не шибко большая. Да и слышал я, что Дарья Максимовна деньги наличными передавала, — произнес полковник, сверля Семеныча взглядом.

— Нет-с, не совсем так. Дело в том, что эти Воронцовы не так просты, как вам кажется. Я подробно изложил все в докладе. Они одно оплачивают, господин полковник, а другое, так сказать, нет. Я, разумеется, помню заслуги их рода. Сильно стращать не стану. Но все же надобно проявить волю, чтобы они там… не это самое, — сказал Колыванов, стараясь излагать позицию максимально мутно.

Ему нужно было любой ценой получить одобрение начальства. Полный карт-бланш на отъем жилья у проклятой девчонки. Конечно, он не будет выгонять красотку со стариком на улицу. Но для этого ей придется быть посговорчивее.

Полковник снова поморщился, выслушав подчиненного. Загорецкий не вчера родился и быстро понял в чем дело.

Его грубое морщинистое лицо расплылось в чуть заметной улыбке. После чего, начальник хитро подметил:

— Мутишь ты свои схемы, младший советник! И меня втянуть желаешь до кучи.

— Кому схемы, а кому решение вопросов, господин, — внезапно ответил Семеныч, приглаживая редкие сальные волосы.

— Вот как, Колыванов? Молодец, что хоть правду сказал. Только ты еще не дорос втягивать меня в решение своих никчемных вопросов. Род Воронцовых прессовать не позволю. Займись лучше взысканием с этих, с купцов Уваровых. А то замучили уже, хлеще чумы, — пробасил полковник, возвращая обратно папку.

Колыванов хотел подняться с места и уйти восвояси. Не в его положении спорить с такими как сам Загорецкий. Но тут внутри Семеныча что-то щелкнуло.

Мужчина посмотрел на полковника странным, безумным взглядом. А его рот сам собой начал говорить то, на что пристав ранее никогда б не решился.

— Простите, что не по теме, господин полковник. Но вы помните совет, который дали мне, когда решалась судьба усадьбы Белозеровых? И их прочих активов, естественно, — твердо и даже с некой издевкой спросил начальника Эдуард.

— Откуда мне знать, Колыванов? Я часто даю советы младшим служащим. Не вижу здесь ничего тако… — отрешенно сказал господин, махнув рукой. Затем он осекся и пристально уставился в красную жирную рожу своего оппонента.

— Не понял. Ты на что намекаешь, дружок?! — выпалил хозяин кабинета, резко сменив тон и начав, что называется, закипать.

— Вы посоветовали мне «держать язык за зубами». Что я, имея огромное уважение к вашей персоне, выполнил в лучшем виде. И даже когда князь из Петербурга посетил наши края, я придерживался ваших советов. Хотя его светлость много чего мне сулила… — сладко проворковал Колыванов и расплылся в улыбке, делая явный намек.

Полковник сжал кулаки и затопал ногами, словно капризный ребенок. Затем стал угрожать подчиненному всеми возможными карами. Потом принялся указывать на свой статус и возраст. А после послал Колыванова по матушке.

Но при этом пробросил фразу, что Эдуард Семенович может делать, что хочет. Полковник ему не нянька, чтобы следить за каждым шагом и все контролировать.

Как раз этого добивался сутулый толстяк. Он поспешил покинуть высокий кабинет, осыпая своего господина комплиментами и благодарностями.

— Теперь меня никто не удержит. Посмотрим, как запоет эта наглая девка! Пожалуй, навещу ее в ближайшее время. Да захвачу для солидности пару ребят, чтоб точно не отвертелась, — сказал про себя Колыванов, ликуя от счастья и мечтая о том, как наследница Воронцовых окажется в его липких коротких ручонках.

Грандиозные планы чуть не сорвал порог кабинета. Колыванов споткнулся о него и чуть не расшиб голову. Ну кто так строит, ей богу? Когда он займет кабинет, обязательно велит переделать.

***

Я неспешно шел назад к склепам, рассматривая новый трофей. Необычайно мощный артефакт, может дать много энергии. Надеюсь, я смогу все впитать, чтобы восстановиться.

Если нет, продам по хорошей цене или буду использовать для заклинаний. Не такое уж это кладбище и никчемное. Сегодня хорошо поохотился.

Но все же, пора уходить. Лучше посещать такие места для охоты, а жить, как простой человек.

— Эй Мем, ты как насчет переселения? Не против, если мы сегодня отсюда уйдем и заночуем в особняке Воронцовых? — спросил своего помощника, но тот ничего не ответил.

Чувствую, что находится где-то поблизости. Наверняка пытается очистить шерсть от засохшей крови. Потом применю к нему парочку заклинаний. Может удастся помочь.

Не успел подумать, как услышал шорох шагов чуть правее. Скорей всего, снова охотник или заплутавший грибник.

На всякий случай остановился. Тут мне наперерез вышел высокий худой мужчина с длинными седоватыми волосами.

Он был одет в черный костюм и шляпу, а в руке держал большой чемодан. На вид незнакомцу от двадцати пяти до сорока лет. Так сразу не скажешь. Холодные неживые глаза пытаются заглянуть тебе в душу. Будто этот парень — король местной нежити.

Можно было долго гадать, что нужно странному человеку. Но его внешний вид и рассказ того чудика с поврежденной ногой не оставляли сомнений.

Какое-то время я просто рассматривал незнакомца. Потом сказал:

— Родион Темников. Хозяин этого чертова места…

— Здравствуй, бунтарь, — ответил тот с легкой улыбкой, от которой взгляд сделался еще злее. — Сейчас ты сдохнешь повторно, трухлявый отброс!

Кажется, Темников знает, что я тут вытворял. И это ему не особенно нравится. Значит поговорить по душам не получится. Придется делать все по старинке.

— Вот значит, как? А силенок-то хватит? — ответил с усмешкой, понимая, что вести переговоры бессмысленно.

— Я — матерый, старый волк. Я в охоте знаю толк. И с ружьем наперевес выхожу в родной свой лес, — корчась от злобы прохрипел некромант.

Вокруг его руки стали медленно вращаться частицы энергии, напоминающие угольную пыль.

— Не знаю, что ты несешь. Но ружье сейчас у меня, — криво улыбнулся в ответ, крепче перехватив дробовик.