Золушка по-нашему

Глава 1

Глава 1.***

Тик-так, так-так, тик-так, тик….

«Оп-па, часы остановились, - удивилась Анна Ивановна Ромашова, прислушиваясь к оглушительной тишине в квартире. - За все то время, которое они находились у них в семье, это единственный случай. Не к добру. Быть беде».

Часы очень старые, изготовленные в каком-то 18хх году напольные, в корпусе из массива темного дерева, со стеклянной дверцей, башенкой, из которой выглядывал потемневший циферблат, засиженный мухами. Эти часы привез откуда-то еще ее дедушка, поставил их в угол комнаты и сказал: «Пока идут старинные часы, мы будем жить». Бабушка тогда на него рассердилась и отходила по спине кухонным полотенцем, чтобы не молол всякую чушь.

Сколько Анна Ивановна себя помнила, часы всегда точно показывали время, каждые четверть часа раздавался мелодичный бой. Она каждое утро опускала тяжелую гирьку уже непонятно-темного цвета, закрывала дверцу и какие-то время прислушивалась к тихому шелесту маятника.

В ночное время их ход монотонно звучал в тишине, но Анна Ивановна к этому привыкла и спокойно засыпала под переливы колокольчиков, сообщавших о том, что прошел еще один час. И вот она проснулась среди ночи от того, что наступила оглушительная тишина. Стрелки замерли, показывая без одной минуты три часа ночи. Она еще немного полежала в постели, хотела уже встать и посмотреть, что случилось с часами, как внезапная боль в груди не дала подняться.

«Тьфу ты черт, - подумала Анна Ивановна, - вот надо было все-таки на капельницы походить, как врачиха та кучерявая советовала. А я все «не надо, само пройдет». Вот и прошло. Теперь мучайся».

Нет! Надо встать и сходить на кухню, выпить таблеточку. Зелёненькую. Они лучше всего помогают. Она снова собралась подняться, но снова боль прострелила огненной стрелой грудь, стало трудно дышать.

«А ведь кранты приходят. И никто не узнает. Жила себе одна такая Анна Ивановна, 60-лет. Никого не трогала. Ну разве что мальчишек во дворе гоняла палкой, чтобы не шумели под окнами, не мешали отдыхать пожилым людям. Ну в транспорте с кем-нибудь поругается, сгонит молодежь с места», - снова заскребла мыслишка.

Мысли подкидывали все новые и новые картинки из жизни, но больше из последних лет, пенсионных.

«Вот про пенсионеров зря сказки придумывают», - снова какая-та шальная мысль скользнула в сознании. А ведь это правда, «английскими учеными доказано», что если рано утром, в час пик, когда все едут на работу, поехать на автобусе на центральный рынок через весь город с сумкой дана колесиках, то обязательно можно купить пучок петрушки на 10 копеек дешевле. Ну и что, что за проезд заплатишь 120 рублей. Но там же дешевле на целых 10 копеек! А потом обратно с новостями, которые тебе торговки рассказали по большому секрету. А они знают про всё и про всех, ну и конечно же пополняли знания Анны Ивановны о том, как правильно управлять государствам, кого из правительства надо посадить, чтобы стране жилось легче. Вот обратно домой возвращаться уже не так интересно, транспорт почти пустой, места свободные есть, поругаться не с кем. Контролеры с тобой связываться не хотят, так как понимают, что у такой как Анна Ивановна себе дороже получиться попросить билетик предъявить.

Вот про врачиху вспомнила, кучерявую такую, а вот как к ней попасть на прием без записи мало кто знает. Но Анна Ивановна всегда готова поделиться секретом. А он очень простой — надо прийти в поликлинику часам к 5 утра и ждать, когда откроют дверь, ругая правительство, врачей и погоду. Быстро пробежать к нужному кабинету, занять стул возле самой двери и слушать, что скажет врач пациенту, который пришел по записи и первым по времени. Потом самой зайти с грозными словами, что она тут со вчерашнего вечера сидит и никто ее, больную, принять не хочет.

Ей повезло, врачиха понимающая попалась, послушала, выслушала и предложила капельницы поделать:

- Сердечко мне Ваше не нравится. Да и возраст уже не юношеский, когда само все проходит. Может сходите?

Отказалась ведь. А зря. Сердце-то вон как прижало. Прям ой-ей-ей как. Ну все. Вдох-выдох, вдох-выдох, вдох-….

Ого, а как это получается, что я сама себя вижу? Прям как в мультике — нашу бабушку и тут и там показывают. Прям я вот здесь под потолком летаю и я же на кровати лежу, ручки к груди прижала и глазки закрыла. Это что же получается, что я умерла??? Да как же это так! Я только жить начала, на пенсию вышла, у меня же еще в морозилке мороженка осталась, «Магнат» называется. Очень вкусное. Не хочу умирать. Хочу обратно! Еще шторы не мешало бы постирать, полы там подмести. Сколько еще дел не переделано, а я что — умерла? Вот так раз и все? А ну пустите обратно в мое родное тело! Раз, два, еще раз, два, раз … Во как, не пускают.

Интересно, а куда это меня тянет? А-а-а-а, остановите!! Что за темень? А, вот и свет замерцал. Да почему такой тусклый то? Понятно, свечка. И где это я оказалась? Так, осмотреться надо. Ой, а кто это тут плачет и причитает? Еще одна бедовая душа.

- Ты кто такая? Отзовись и назовись, - решила взять в свои руки процесс знакомства с потусторонними непонятками.

- Я Аннетка, - ответил почти детский голосок, икая и всхлипывая.

- А плачешь почему? Тоже мороженку не доела?

- Что такое мороженка?

- Так, понятно. Почему плачешь? Только честно и быстро. А то неизвестно, на сколько мы тут застряли.

- Я умерла, - грустно вздохнул голосок.

- Тебе лет-то сколько?

- Семнадцать.

- Да, мало пожила, - вздохнула Анна Ивановна.

- Мало, - согласилась девушка. - Но я не сама умерла, меня мачеха с лестницы столкнула, я головой ударилась и вот, - призрак девушки развел руками, показывая на печальный исход.

- Что-то мне это не нравится, - сказала я. - Вот, что Аннетка, расскажи-ка мне все, что можешь. А я подумаю, чем смогу помочь.

Так стало обидно за эту нежную душу, которая и не жила совсем, что прям заступиться за нее захотелось и отомстить этой мачехе со всей пролетарской справедливостью. Чтобы на всю жизнь запомнила.

- А Вы кто? - с удивлением поинтересовалась наконец-то Аннетка.

- Я — твое спасение. Ну в смысле души твоей. Ты, кстати, куда собираешься лететь дальше?

- Не знаю. Тело почти умерло. Но возвращаться я не хочу. Жизни мне нет с этой мачехой. Десять лет она гнобила меня. Один раз меня чуть не убила, а второго раза точно не упустит, добьет.

- Я могла бы предложить тебе поменяться телами, но вряд ли ты захочешь в тело пожилой женщины, почти старухи.

- Нет, не захочу, - согласилась Аннетка.

- А давай я займу твое тело, а ты просто полетишь по свету, может и встретишь свою судьбу?

- Я согласна, - обрадовалась девушка.

- Тогда быстро мне расскажи все, что с тобой произошло.

- Лучше я воспоминания Вам свои оставлю.

- Логично, давай.

Через пару минут я уже прощалась с душой Аннетки, которая улетала все дальше и дальше белым легким светящимся облачком. Все, что она мне рассказала, очень смахивало на сюжет сказки о Золушке до того, как она попала на бал. Ну что ж, где наша не пропадала. Покажем им Золушку по-нашему. Отомстим со всем пролетарским гневом за Аннетку, эту чистую душу. А сейчас надо придумать, почему она не умерла и почему так изменилась, и в путь. В смысле, в тело молодое, здоровое, пока еще живое.

И со словами песни «Врагу не сдается наш гордый Варяг» потянуло Анну Ивановну куда-то с неимоверной силой, закрутило, завертело. И снова резко погас свет.

Глава 2

Глава 2.***

Сознание приходило медленно, но болезненно. По голове словно гантелей саданули, искры из глаз так и сыплются, не поджечь бы чего вокруг. Так, лежим и тихо осознаем, где я, кто я, зачем я.

С трудом приоткрыв левый глаз, Анна Ивановна рассматривала обстановку, которая оставляла желать лучшего. Правый глаз почему-то не открывался. Какой-то сарай - не сарай. Темно, пахнет пылью и мышами и еще какой-то гнилой дрянью. А чего это у меня на голове? С трудом дотянувшись рукой, нащупала какую-то тряпицу, обмотанную вокруг головы, которая закрывала правую половину лица. Вот и загадка разрешилась, откуда такая темнота.

Стащив с головы тряпку, Анна кинула ее на пол. Изучаем обстановку дальше. Где это я? Чулан, каморка? Почему потолок такой низкий, окна нет. Пока думала, с чего начать размышлять, неожиданно нахлынули воспоминания. Свои и Аннетки, которые перемешивались с такой скоростью как черная и белая фасоль в бетономешалке. Стоп! Хватит! А ну все мысли - по своим местам! Так — эти на эту полочку. Эти на эту… Главное не забыть, где чья полка памяти.

И с этим разобралась. Теперь меня зовут Аннетка и я пришла мстить. И мстя моя будет страшной! А сейчас задача номер один — выжить, прижиться и пережить.

Анна продолжала лежать на какой-то жесткой поверхности, покрытой вонючей шкурой непонятного животного. Голова продолжала болеть. Она с трудом приподняла голову и ощупала затылок, обнаружила огромную шишку. «Не мешало бы рентген сделать, точно сотряс получила». Запах проникал в нос, от чего тошнило еще сильнее и заставлял действовать более решительно.

«Тут от одного запаха сдохнуть можно», - решила Анна и позвала:

- Эй, кто тут! На помощь! - Она немного подождала, потом снова прокричала: - Люди, ау! Я тут помираю! На помощь.

Раздался топот кого-то очень тяжелого, распахнулась дверь и Анна увидела в проеме силуэт непонятно-огромной округлости невысокого роста, прям Колобок на максималках. Этот Колобок сделал пару шагов, а потом раздался приторно-тонкий голосочек:

-Деточка, ты живая?! Вот что значит моя молитва! Я всегда говорила, что надо ставить три свечи перед святой Елизаментой, а не две, и голову синей тряпочкой оборачивать, а не белой.

Колобок на ножках, не ожидая ответа, подскочил к Анне и стал за руку поднимать девушку:

- Вставай давай, хватит лежать! Это очень вредно лежать долго. Да и дел у тебя несделанных еще много. Мне твоя матушка наказала проследить, чтобы ты все выполнила.

- А ну отлезь, гнида, - гневным голосом произнесла Анна, выдергивая свою руку из захвата и пиная существо ногой. - Руки мыла? Чего хватаешь меня, колобок неизвестной породы.

От неожиданности Колобок застыл на месте.

- Чего рот раззявила, веди меня в ванную, умыться хочу, - сказала Анна, поднимаясь со своего лежака. - И что за чулан это такой, ни света, ни воздуха?

- Святая Елизамента! - Замахал в воздухе руками Колобок, но в сторону отошел, пропуская девушку к выходу из чулана.

Пройти мимо Колобка оказалось еще той задачкой со звездочкой. Ее круглое тело заняло почти все свободное от топчана пространство.

- Ну, чего встала, видишь, не разойдемся мы. Быстренько дай задний ход, - приказным тоном произнесла Анна и Колобок, закивав головой, выкатился из каморки.

Анна вышла в просторное помещение, которое определила как кухню-столовую в деревенском доме. Колобок в нерешительности остановился за ее спиной, продолжая что-то шептать и махать руками перед лицом.

- Ты кто такая? - задала вопрос Анна. Надо же было с чего-то начинать действовать.

- Да не уж-то забыла меня? - пропищал колобок. - Я великая лекарка Фазелинда.

«Так, понятно, «Фазенда», усмехнулась про себя девушка.

- Великая, говоришь? - И увидев, как Фазенда гордо расправила плечи, которых у нее почти не было видно на фоне широчайших боков, продолжила. - Что, говоришь три свечки надо ставить, а не две? - Та снова с гордостью закивала головой. - Ну а если четыре?

И тут Фазенда зависла, но потом нашла что ответить:

- Я думаю, что три будет достаточно.

- Понятненько, - Анна оглядела кухню. - Скромненько, но чистенько.

Она увидела в «красном» углу длинный стол, во главе которого стоял большой стул с резной спинкой. Ну прям трон троном. По бокам от него два стула поменьше тоже с резными спинками. На столе перед ними лежали белоснежные вязаные салфеточки. Еще возле стояла по обеим сторонам стояли длинные широкие скамейки.

«Средневековье какое-то», - подумала Анна, а вслух сказала:

- Я так понимаю, что это, - она кивнула головой на стулья, предварительно порывшись на полке памяти Аннетки, - места для матушки и сестричек.

Фазенда с готовностью закивала головой:

- Ихние местечки. А где же еще должна сидеть хозяйка-то и ее дочурки любимые? Не на голой же скамье? - она смотрела на Анну, удивляясь, почему она не понимает таких простых вещей.

- А где папашка мой?

-Дык, в лесу он, как обычно. Вот вечером должен уж вернуться.

-Мать и сестрицы где?

- Дык, вчерась уехали в гости к сестрице своей двоюродной за Белые горы. Через недельку-другую вернуться.

- А ты что здесь делаешь, великая лекарка?

- Дык, меня оставили за тобой следить. И если помрешь, молитву над телом прочитать, глазки закрыть, похоронить.

- В показаниях путаетесь, гражданка, то дела не сделаны, то помереть должна. Я не померла, значит ты свободна. Прошу очистить помещение.

- А как же…, - начала было Фазенда.

- Прошу очистить помещение. Или мне конвой позвать? - Анна наклонила к ней голову и прищурила глаза, медленно наступая на женщину.

Лекарка слово «конвой» слышала впервые, поэтому быстро затараторила:

- Помилуй, деточка, не надо никакой конвой, сама уйду, - и попятилась к выходу. Анна проследовала за ней и проследила с порога через открытую дверь, чтобы Фазенда ушла как можно дальше.

Великая лекарка не спешила уходить, все шла и оглядывалась, одновременно причитая и творя охранные знаки, громко шептала:

- Ведь помереть должна, а тут такое! Расскажу, никто не поверит.

- Иди давай и побыстрее, пока я еще кого-нибудь не воскресила, - кричала вдогонку Анна. - Или пока не прокляла тебя. Это я могу.

Глава 3

Глава 3.***

Закрыв дверь на засов, Анна пошла осматривать территорию, где ей предстоит проживать. Домик небольшой, но уютный, на два этажа. На первом сени, кухня-столовая, чулан, в котором ранее очнулась Анна. Еще какая-то захламленная комната без окон. Так, с этим потом разберемся.

На втором этаже четыре комнаты. Ожидаемо, самую большую, судя по вещам, занимала мачеха. Две поменьше рядом с этой — комнаты ее дочерей. И самая маленькая комнатка, скорее похожая на тесный чуланчик, в которой с трудом вместилась узкая кровать, отцовская. Комнаты для себя на втором этаже Анна так и не нашла. Даже отхожего места не нашла, не говоря о ванной. Ну и с этим мы разберемся.

Потом она спустилась в кухню, залезла во все шкафчики, проверила наличие продуктов. Потом в полу заметила люк с кольцом, дернула за него и перед ней открылась крутая лестница, ведущая в подвал. Тут в голове возникли картинки из памяти Аннетки, как она вот также подняла крышку погреба, а мачеха толкает ее с этой лестницы и она летит вниз головой.

Анна обошла кухню еще раз, нашла на полке свечку, зажгла ее и осторожно спустилась по лестнице вниз, осветила пол. Так и есть, на полу остались следы крови, в которых явно виднелись пару волосков из ее головы. Анна невольно потрогала голову рукой.

- Да, знатная шишка. Голова так и раскалывается. Точно, сотрясение. Интересно, здесь есть хоть что-то типа таблеток? И еще бы посмотреть, как выгляжу, - себе под нос бурчала Анна. - Пора уже вживаться в роль, а то потом не дай бог облажаюсь.

Она снова обошла дом в поисках зеркала, но так и не нашла ничего похожего. Интересно, как они себя разглядывают? Потом взяла огромную сковороду, начистила ее песком и тряпицей до зеркального блеска и кое-как рассмотрела себя.

И так. Дано: девица Аннетка, 17 лет — одна штука. Волосы русые, длинные, лицо круглое, светлое; глаза то ли серые, то ли синие; губки? Да нормальные, не бантиком. О! Ямочки на щечках, когда улыбается. Рост? По ощущениям, средний. Телосложение? Анна оглядела себя с интересом. Телосложение обычное, назовем нормальное.

Руки явно привыкли к работе. Анна с интересом рассмотрела свои ладони, покрытые трудовыми мозолями, пальцы с коротко стрижеными ногтями. Даже кое-какая силенка имеется. Надо же как-то на своем хребту мешки с запасами таскать.

Ноги? О! Вот тут она 6. Ну совсем как у Золушки. Анна пошевелила пальчиками босых ног, радуясь увиденному. Но, черт побери, холодно босиком на полу. Надо обувку найти.

И с одеждой что-то надо придумать. Она села на скамью и начала открывать дверцы памяти Аннетки. До семи лет она жила с папой Шарелем Румаником и мамой Огелией. Потом мама умерла и отец привел в дом женщину выдающихся размеров. В смысле высокую, с бюстом 6 размера, жо.., извините, задницей 60-го размера. Зовут Розалинка. Пфф, это ж надо назвать эту гору жира так. Будет «Розкой».

С ней прибыли две девицы Фантиксена и Пипенсия. Госпади! Ну и имена. Значит, будут «Фантик» и «Пипетка». Старшая Фантик была старше Анны на два года. Младшая — младше на год. И как по сказке, мачеха сразу же не невзлюбила сиротку, отселила ее из своей комнатки на втором этаже в чулан под лестницей. Шареля загнала в кладовку, где раньше мама с папой хранили всякие хозяйственные мелочи, поставила ему там узенький топчан. Сама заняла хозяйскую спальню, сестрицы, соответственно, заняли оставшиеся комнатки.

Мачеха и дочери ни дня не работали по дому. Для этого у них была Аннетка, которая от зари до темна крутилась, вела хозяйство, чистила, убирала, еду готовила. Отец с утра уходил в лес, возвращался поздно вечером, чтобы меньше попадать под горячую руку Розалинки. «Совсем затюкали мужика», - покачала головой Анна.

В комнате Розки стоят шкафы, в одном из которых есть платья, которые носила ее мама Огелия. На Розку они малы, а девицы такие фасончики не носят, устарели-с. Вот и возьмем их.

Аннавздохнула, поднялась в комнату Розки, открыла шкаф и обнаружила на внутренней поверхности дверцы зеркало. С большим вниманием снова осмотрела себя, покрутилась перед ним. Увиденное порадовало Анну. Да, молодость это то, что надо. Стройная фигурка, тонкая талия. Даже выпуклости есть в нужных местах, довольно аппетитные. В прошлой жизни таких не было, из-за чего Анна Ивановна постоянно комплексовала. Сейчас есть что показать, за что потрогать. Она еще какое-то время покорчила рожицы зеркалу, привыкая к новому лицу и мимике показала сама себе язык и задорно подмигнула. Потом вспомнила, зачем сюда пришла, показала сама себе язык и задорно подмигнула. Потом вспомнила, зачем сюда пришла.

Не богато, но есть из чего выбрать. Одно платье укоротить, отрезать лишнее, на другом добавить. Она нашла пару платьев, в которых можно ходить, не запинаясь о длинную юбку. Здесь же стояло несколько пар обуви, туфли, сапожки, тапочки. Судя по всему, размер обуви Аннетке достался от мамы. Анна померила тапочки. Самый раз. Она хотела было сразу переодеться, но от нее воняло той шкурой, что просто жить не хотелось. Да в крови вся одежка. Надо срочно найти, где они мылись. Снова обратилась к памяти Аннетки и тяжело вздохнула. Придется идти во двор, где находилась баня, ну или как она там у них называется. Там же рядом туалет. Она снова тяжело вздохнула: «Глухое средневековье. А впрочем и у нас дома на Земле в забытых деревнях, да и не в забытых тоже, в туалет на двор ходят. Средневековье-пролонг. Так что не ноем, живем дальше».

Здесь же в шкафу она взяла пушистое полотенце, сменную одежду и отправилась в баню. Она остановилась на пороге маленького неуклюжего строения. Ну примерно такое она и предполагала — без окон, какая-то печка в углу, скамейки. Холодно, топить придется. Хорошо, что наши российские женщины умеют все. Через десять минут в печи бойко бился огонь, Анна подкидывала полешки и припевала: «Бьется в тесной печурке огонь...».

Пока топилась печь, Анна наводила в бане порядок, скоблила полки до чистого дерева. Через час, когда температура нагрелась до приемлемой, а помещение бани сияло чистотой, Анна с удовольствием скинула с себя эту длинную непонятно что тряпку-рубашку, спинка которой оказалась вся в запекшейся крови, выкинула ее за порог.

С огромным блаженством она отмыла от крови волосы, натерла свое новое молодое тело пахучим мыльным раствором, обнаруженным здесь же на полках. И через час на пороге бани появилась молодая девушка, довольно привлекательная с длинной косой до пояса. Она с удовольствием вдохнула в себя свежий лесной воздух, наполненный ароматами хвои, лесных цветов.

- Очуметь, какая красота, - она оглядела территорию вокруг дома новоприобретенного папеньки. - Сколько жила, все мечтала о домике в деревне. Прям, спасибо тебе Аннетка, от души спасибо. Вот узнать бы сколько времени. Скоро ли папенька вернется?

Она вернулась в дом, заглянула во все кастрюли, стоящие на плите.

- Не густо. Кроме травяного отвара ничего.

Желудок был с ней согласен и требовал незамедлительно что-нибудь в него положить. Анна снова взяла свечку и спустилась в подвал. В этот раз она осмотрелась более тщательно. Так, здесь картоха, морковка, лучок. «Прям все, как у нас», порадовалась Анна. Далее на полках нашла какие-то туеса, в которых неожиданно для нее оказалось соленое сало. «Живем!». Радости не было предела. А когда нашла в подобных туесах засоленное мясо и копчености, просто танцевала от счастья. В подобранную с пола корзинку она быстро набрала мясо, овощи, поднялась наверх.

Солнце уже начало свой бег к закату, когда Анна поставила на стол перед собой тарелку с тушеным мясом и овощами. Она решительно отодвинула один из стульев, села на него. С этого места через окно ей была хорошо видна дорога, ведущая к крыльцу дома. Она уже почти доела свой обедо-ужин, когда на дороге появился мужчина. Тут же помять Аннетки услужливо подкинуло - «Папенька».

Глава 4

Глава 4.***

Папенька медленно подошел к крыльцу, устало плюхнулся на верхнюю ступеньку, снял с головы шапку отер ею лицо.

«Интересно, долго там сидеть будет? Или в дом войдет?», подумала Анна.

Шарель просидел на крыльце еще минут пять. За это время Анна успела доесть, помыть в бадейке тарелку, потом вышла на крыльцо:

- Ну и чего тут расселся? Давай за стол, пока все горячее.

От ее голоса отец вздрогнул, повернулся и уставился на нее ошалевшими глазами:

- Живая! - И стал делать руками какие-то знаки перед лицом.

«Святой крест», решила Анна, а в слух произнесла:

- Ну живая и что с того? Разве не веришь в силу современной медицины?

-Так ведь мне Розалинка сказала, что помрешь скоро, что головой ты сильно ударилась, - он продолжал смотреть на нее, как на приведение.

Анна протянула ему руку:

- На, потрогай. Живая я. А твоя драгоценная Розка — стерва. Это она меня толкнула в подвал. Но наших женщин не так просто убить, живучие мы. Пережили перестройку, очереди за колготками, голод, 90-е годы, криминальные разборки, и это как нефиг делать переживем.

- Доченька, ты ли это? Я таких слов никогда не слышал.

- Да я это, я. Только пока в отключке лежала, моя душа по всем мирам шарохалась, многое чего повидала, многому научилась. Так что, папаня, не дрейфь, прорвемся!

На этой торжественной ноте она махнула рукой в сторону дома:

- Ты есть за столом будешь или сюда вынести?

- Ту-ту-туда пойду, - заикаясь произнес Шарель, поднялся и прошел в дом, стараясь пройти мимо Анны, не касаясь ее.

Пока он мыл руки в тазу, переодевался, она положила ему приготовленный ужин, поставила на стол перед самым большим стулом. Отец подошел к столу, хотел сесть на скамейку и уже потянулся рукой за тарелкой, но Анна прикрикнула на него:

- А ну стоять! Кто в доме хозяин? - И дождавшись испуганного взгляда Шареля, продолжила. - Если ты хозяин, то и место за столом твое хозяйское.

- Так Розалинка заругается, - тихо произнес отец.

- А кто она такая? Чем она знаменита в этом отдельно взятом доме? Тем, что приволокла сюда двух своих недоумок-дочерей и терроризировала нас с тобой? Так вот что, папаня! С этого дня никаких уступок этой… Розке. «Чуть матом не выругалась, - похвалила себя Анна, - а то папашку вообще Кондратий бы обнял».

Отец в большом напряжении тела и воли сел на место хозяина и быстро затолкал в себя еду.

- Ешь спокойно, никто не отнимет, - сказала Анна. Потом подумала и добавила: - Давай так. Сегодня ты тихо переживаешь мое воскрешение, переспишь с этой новостью, а завтра обо всем поговорим.

Он только молча кивнул головой. Она рассматривала своего нового «отца» и удивлялась: «Ведь молодой мужик, около 40 лет, а выглядит, как старик. Совсем его эта Розка затюкала. Ну и это мы исправим. Только чуть позже».

- Завтра утром никуда не уходи. Дело есть, - она поднялась из-за стола, прошла в свою бывшую комнату, которую сейчас занимала старшенькая Фантик, быстро собрала ее вещички в кучу и отнесла в комнату к Розке. Еще полчаса наводила порядок, потом освободила комнату Пипетки, тоже перенесла ее вещи в комнату к матери. А из комнаты последней забрала вещи своей матери, аккуратно разобрала в своем уже шкафу.

Отец с интересом наблюдал за действиями Анны.

- Позволь спросить, что ты делаешь?

- Навожу порядок.

- Так она приедет и снова свой порядок наведет, - тихо сказал Шарель.

- Ну это мы еще посмотрим, папа! - И Анна подмигнула ему. - За себя мы постоим.

Когда поздно вечером после того, как был наведен порядок на кухне и в комнатах, Анна устало села за стол, к ней подошел Шарель:

- Аннетка, что теперь будет? - тихо спросил новоприобретенный папа.

- Все будет хорошо, просто отлично. - И она ободряюще похлопала его по плечу. - Главное, не сдаваться. Когда, кстати, Розка возвращается?

- Не знаю. Говорила, что уехала на неделю. Прошло уже три дня.

- Успеем. Так, завтра, отец, тобой займемся.

Он с испугом посмотрел на Анну:

- Что ты хочешь сделать?

- Да не бзди, отче, помоем, подстрижем, приоденем. Красавчиком сделаем.

- Извини. Ты точно моя дочь?

- Тебе правду или в неведении побудешь?

- Правду хотелось бы, - тревожно сглотнул Шарель.

- Так и быть. - И Анна поведала свою историю. Увидев очумевшее лицо Шареля, проговорила. - Главное запомни. Я — твоя дочь. И чтобы никто даже не засомневался. Самое главное — уверуй сам. Иначе смерть Аннетки будет напрасной. Мы тебя еще женим на нормальной женщине. А эту гадюку с ее пипетками выгоним.

Шарель смотрел на сидящую перед ним девушку с лицом его дочери, в которой сейчас жила душа Анны Ивановны и не представлял, что будет дальше. Он закрыл глаза и замычал, но про себя, не выдавая всего ужаса, который бился в его душе.

- Как мне обращаться к Вам? - спросил он, немного придя в себя.

- Послушай, Шарель. Мы же договорились, я — твоя дочь Аннетка. Как ты к ней обращался?

- Аннетка, дочка.

- Вот и меня так называй. Но лучше Анна, так привычнее. А как тебя Аннетка называла? И на ты или на вы?

- Папенька. На «вы».

- Ну договорились. У нас есть еще пару дней, привыкнем. Считай, что твоя дочь прошла перезагрузку, поменяла прошивку. А сейчас спать. И запомни, ничего не бояться. Правда на нашей стороне, враг будет разбит, победа будет за нами. Но пасаран!

- Чего? - снова не понял Шарель, хлопая глазами.

- Не бери в голову, - отмахнулась Анна, уже раздумывая над новыми проектами.

***

Следующий день Анна объявила банно-прачечным. Усадила отца посреди кухни, подстригла по своему видению средневековой моды, сделала косичку, заставила побриться. И через полчаса ее мучений мужчина с удивлением разглядывал в зеркало сковороды молодого мужчину приятной наружности шатена с седыми висками и грустными серо-голубыми глазами.

- Ох тыж! - Только и смог промолвить.

- Ага, ты красавчик. Как женщина, прожившая долгую жизнь, говорю тебе. Найдем тебе вдовствующую королеву. Еще с прикидом определимся, вообще будешь моделью средневековья.

-Что?

- Да так, это я о женском, не обращай внимание, - отмахнулась она.

Анна перебрала всю одежду Шареля, которую нашла в шкафу Розки, достала пару брюк, рубашек и сюртук, которые явно он давно не надевал и которые немного висели на нем. «Да еще и исхудал. Ну ничего, откормим», - думала Анна, осматривая отца. Она еще час издевалась над Шарелем, заставляя перемерять одежду. Потом остановилась на парочке вещей.

- Это переделаем, здесь ушьем, кружавчики нафиг уберем. - Она ходила вокруг папеньки и приговаривала себе под нос. - Ну красавчик же! И как это он себя так запустил? - А потом уже громче: - Слышь, папенька, а лет то тебе сколько?

- Сорок два.

- Пфф, молодой еще. Что ж ты себя так запустил?

Он пожал поникшими плечами.

- И еще собственное уважение где-то потерял. Ну как так? Ты же мужчина! Молодой, красивый, сильный! А что я увидела? Дряхлый зашуганный старик, я бы на вид тебе не меньше пятидесяти дала. Работы то сколько над тобой — непочатый край! Но ничего, ты еще оставишь свое имя в истории.

- Знаешь, я все никак не могу привыкнуть, что в теле моей дочери поселилась старая женщина.

- Да не старая я, а женщина пенсионного возраста! - Разозлилась Анна и щелкнула его по лбу пальцами. - А это большая разница. Это знания, жизненный опыт, наглость, уверенность в себе отточенная годами. Привыкай, нам дальше вместе жить. Твоя Аннетка сейчас где-то в лучшей жизни. Отпусти ее душу, пусть будет счастлива. Не вернется она.

Три дня Анна и Шарель наводили порядок в доме. По ее чертежам Шарель сделал рукомойник, который торжественно повесили возле плиты. В колодце сделали ворот, чтобы было легче набирать воду. Шарель занялся установкой летнего душа, а Анна сделала небольшую перестановку в сенях, от чего стало сразу же свободнее. Выбросила все ненужное. Залезла в кладовку, в которой пришла в себя, вытащила оттуда топчан, торжественно сожгла его вместе с вонючей шкурой. Она полдня потратила на чулан, но зато теперь он сиял чистотой и пахло свежестью. «Сделаю здесь мастерскую какую-нибудь», решила Анна, напевая в пол голоса:

«Никто не даст нам избавленья: Ни бог, ни царь и не герой. Добьёмся мы освобожденья Своею собственной рукой».

Потом Анна подогнала одежду Шареляпо размерчику. Одновременно она проводила с ним аутотренинг, заставляя поверить в себя, стать сильным духом и уверенным в себе мужчиной. Работала над его уверенной походкой, взглядом.

-Мы с тобой устроим революцию в отдельно взятом доме. Как завещал великий Ленин: «Надо уметь учитывать момент и быть смелым в решениях», - в конце трудного дня произнесла Анна, устало садясь за обеденный стол.

К третьему дню они сдружились и Шарель перестал шарахаться от нее, как от чудовища. А после совместного сожжения чучела Розки, которое сотворили из веток и тряпок, уже с полуслова понимали друг друга. Шарель поверил в свои силы и решил полностью довериться своей «новой» дочери.

Глава 5

Глава 5. ***

На четвертое утро чудесного воскрешения, когда они с отцом завтракали, за окнами раздался стук копыт и скрип колес. Анна выглянула в окно, увидев повозку, произнесла:

- Никак наша лягушонка в коробчонке катит.

Увидев разом помрачневшее лицо Шареля, грозно посмотрела на него и даже пристукнула кулачком по столу:

- А ну-ка, папенька! Взял себя в руки. Суровость на лицо напусти, брови сдвинь. Вспомни, что ты мужчина, хозяин жизни! Пока сиди здесь, я сама с ними разберусь. Поздороваюсь с дорогой мачехой и сестрицами. Не бзди!

К крыльцу дома подкатила повозка, запряженная дохлой лошаденкой. Из нее не спеша выползла дама внушительной наружности, которая громоподобным голосом прокричала:

- Шарель, быстро ко мне. Встречай жену.

Анна сделала отцу знак оставаться на месте, сама вышла на крыльцо, уперла руки в бока:

- Привет, матушка. Не утомилась ли с дороги? - елейным голоском проговорила Анна, оставаясь на верхней ступеньке.

- Как… Как… Как же, … а где Шарель? - Розка уставилась на Анну, как на приведение?

-Так…так… так батюшка занят, он завтракать изволит, - передразнила ее девушка. - А вы чего в такую рань припер…, то есть приехали? Домой, чай, спешили? Наверное проведать меня, больную? Да, маменька?

- Я рада, что ты выздоровела, - сквозь зубы процедила Розалинка.

- А я то уж как рада, все вашими стараниями, да заботами! Правда, мамочка? - и Анна одарила ее самой щедрой улыбкой.

- Позови отца, пусть вещи выгрузит, - командным тоном отдала распоряжение пришедшая в себя мачеха.

- Да не может он. Завтракает. Я же сказала.

- Тогда сама быстро взяла и внесла сундуки в дом.

- А, простите, чьи вещички в них?

- Наши, ты что дурочка что-ли? Чьим же еще там вещам быть?

- Так если это ваши вещи, то сами и вытаскивайте. У пролетариев слуг нет.

- Это кто такое сказал? - вспыхнула мачеха.

- Это сказал вождь всех времен и народов великий Владимир Ильич Ленин, - после этих слов она развернулась и вошла в дом.

Шарель сидел за столом на самом большом стуле, пытался есть то, что стояло перед ним.

- Я не поняла? - возмутилась, Анна, - почему ковыряем в тарелке? Сядь, как подобает мужчине — хозяину дома. Или ты все забыл, папаня?

После ее слов Шарель приосанился и стал неспешно есть. В это время в кухню ввалилась запыхавшаяся Розалинка, которая тащила свой сундук, создавая небывалый грохот. Увидев мужа на своем почетном месте, она выронила из рук сундук, опешила, но потом пришла в себя.

- Ты почему на моем месте? - закричала она. - Как посмел?

- Женщина, забываешься, это мое место хозяина дома, - чуть сдвинув брови, произнес Шарель.

- А с какого это времени ты…, - она вдруг осеклась, увидев, как Анна похлопывает по руке большой скалкой.

- Чего замолчали, матушка? - приторным тоном спросила Анна. - И когда это мужчина перестал быть хозяином дома? Или, позвольте спросить, вы с деточками своими жили здесь с самого дня его строительства, ручками своими каждый гвоздик забивали, денюжки на кровлю зарабатывали? И, кстати, где ваше приданое, чего то я не вижу его. - Она демонстративно развела руками, не выпуская скалку и оглядываясь по сторонам. - Все что здесь в доме, кроме ваших дырявых платьев, наше. На сколько я помню, вы приперлись сюда десять лет назад с одним сундуком своих тряпок на троих. А сейчас от них деваться некуда. И заметьте, все обновки за счет этого мужчины. Папенька, подтвердите.

Шарель кивнул головой, с интересом наблюдая за лицом своей жены, которое менялось от ярко-красного до сине-бледного.

- Ты чего себе позволяешь, поганка! - Заревела мачеха раненым зверем. - А ну-ка быстро иди на свое место, - и она указала рукой на чулан под лестницей.

- А то что? - с наглой ухмылкой спросила Анна.

- А то ты у меня неделю голодать будешь, за космы тебя оттягаю.

- Боже, как страшно то! - Воскликнула Анна, прижимая руку к груди и картинно закатывая глаза. - Можно подумать ты здесь всех кормишь. На сколько я помню, пропитание добывает папенька. Я же готовлю всем завтраки-обеды-ужины. И с какой это стороны ты, Розка, отношение к еде имеешь?

- Ты что себе позволяешь? - снова заревела бешеным зверем мачеха. - И кто тебе позволил меня Розкой называть?!

- Да я многое чего себе позволяю, после того, как ты меня убить решила.

Розалия тут же замолчала. В это время ей в спину воткнулись ее дочки, которые, пыхтя, тащили свои сундуки в дом.

- Матушка, что тут происходит? - уставилась на Шареля Фантик.- Почему это он на твоем месте сидит?

- Повторяю всем. Постарайтесь запомнить. Дважды повторять не буду. - Анна уперла кулаки в бока. - Шарель — хозяин дома, мужчина, главный здесь он.

- Ха! Давно этот недотепа хозяином стал? - не унималась Фантик. - Мама, а ты куда смотришь? И почему эта гадина здесь раскомандовалась? Она давно не получала? На горохе в углу не стояла, розгами не получала?

Мачеха отмерла и пошла на Анну, желая вцепиться ей в волосы. Однако нашу женщину так не возьмешь! Анна махнула скалкой и попала точнехонько по рукам мачехи, тянущимся к волосам.

- Ай! - закричала мачеха. - Ты как посмела! Я тебя сейчас! - Она снова попыталась схватить Анну, но та отмахнулась от нее скалкой как теннисной ракеткой.

- Добавить или хватит? Перебью твои ручонки, а гипса то здесь нет и даже три свечки святой Елизаменте не помогут.

В это время Фантик тоже предприняла попытку ударить Анну, даже замахнулась от души, но, получив скалкой по голове, осела на пол рядом с Розкой, которая баюкала руку и орала на всю кухню.

- Повторяю вопрос: добавить или хватит? - спросила Анна, постукивая скалкой по ладони.

- Хватит, - буркнула мачеха, прижимая руку к груди. Потом повернулась к младшей дочери, - Пипенсия, занеси сундуки в комнаты.

- А почему я должна таскать какие-то сундуки? Пусть вон Шарель несет. Он мужчина. Или Аннетка.

Она так и не поняла, что с этого дня для них изменилось все. К прежней жизни возврата нет.

- Все потому, что с этого дня в этом доме другие правила, - отрезала Анна. - Вот одно из них: вещи твои, вот и таскай их сама.

- Но мне же тяжело! - Пипетка уставилась непонимающим взглядом на Анну.

- Конечно тяжело. Когда ты набивала сундуки вещами, ты же не думала, что другим тоже будет тяжело таскать?

- Так что мне делать?

- А что хочешь. Но с этого дня свои вещички ты будешь таскать сама. И вот еще что, дамы! Правило второе: все вы с этого дня живете в одной комнате, у Розки.

- Как в одной? - почти в один голос крикнули мачеха и ее дочери.

- Ну как-то так, в одной. Кровать там большая, уместитесь. Кому места покажется мало, могу предложить чудесный топчан из чулана отца. Жаль, что свой топчан сожгла.

- А кто в наших комнатах жить будет? - Пипетка никак не могла понять, что происходит.

- А в двух остальных будем жить мы с Шарелем. Правда, папочка?

- Правда, - наконец-то подал мужчина голос. - Все верно говоришь, дочка. Хозяева здесь мы, а живем как собаки. Так что, кому не нравятся новые правила — прошу на выход.

Женщины уставились непонимающе на Шареля и Анну, как-будто с ними заговори веник в углу, а потом пыхтя и толкая друг друга, поднялись на второй этаж, не веря, что эта грязнуля, которая должна была помереть неделю назад, жива и еще командует здесь.

- Я же видела, как она с лестницы летела, - громко шептала в спину матери Фантик.

- Я тоже видела. Она же не должна была выжить, - также не таясь громко шептала Пипетка.

- Я все слышу и запоминаю, - им вслед крикнула Анна. - Я и так знаю, кто и зачем меня убить хотел. Только рыпнитесь, и в тюрьме окажетесь. Я уже написала на вас заявление в полицию, свои показания Законнику я уже дала. Ваша свобода теперь от меня и отца зависит. Так что — одно ваше слово и привет, тюрьма! А там очень скучно и тяжко. Это я точно знаю. - Анна послала им свою самую очаровательную улыбку и помахала пальчиками.

Глава 6

Глава 6.***

Когда Розалинка с дочерями добрались до комнаты, увидели, что все вещи дочерей сложены на кровать.

- Так, Фантиксена, убери вещи и приготовь постель, - распорядилась мачеха.

- А почему это я? Я никогда постель не стелила и вещи не разбирала. Пусть вон Пипенсия делает.

- Я тоже не умею, - обиделась девушка. - И не буду делать.

-Тогда будете спать на полу. - И она одним махом скинула их одежду на пол.

- Мама! - закричали дочки. - они же испачкаются!

- Тогда уберите их в шкаф. - Она подошла к шкафу, открыла дверцы и увидела, что вся одежда Огелии исчезла. - Да как она посмела! Кто ей разрешил!

Мать решительным шагом подошла к двери и гаркнула в открытую дверь:

- Аннетка, быстро ко мне!

Через пару мгновений у двери возникла Анна:

- Чего орем?

- Где платья? Куда ты их дела? И где одежда этого Шареля? - брызгая слюной от негодования, проорала мачеха.

- Как это где? Одежда и обувь моей матери в моей комнате. Одежда Шареля в его. Разве не понятно?

- Верни на место!

- Зачем? Назовите три причины, почему я должна это сделать, тогда подумаю, - и пока Розка хлопала глазами, открывала и закрывала рот, не произнеся ни слова, Анна развернулась и пошла в кухню, где ее ожидал Шарель.

Розалинка с силой захлопнула дверь, от чего по дому звон пошел.

- Гадина! Ну она еще у меня попляшет. Почему не сдохла? Ну ничего, я изведу ее, а потом за этого тюфяка примусь.

Дочери затихли, глядя на взбешенную мать.

- А ну быстро убрали тут все, - она со злости пнула вещи дочерей.

***

Анна спустилась в кухню к притихшему за столом Шарелю.

- Ну как ощущения от первого дня свободы?

- Пока еще не понял. Но битва предстоит долгая, - он робко улыбнулся Анне.

- Ну ничего: «Весь мир насилья мы разрушим до основания, а затем, мы наш, мы новый мир построим, кто был никем тот станет всем», - пропела Анна.

- Интересно звучит, а это на каком языке? - спросил Шарель.

- На русском. Есть такая великая страна — Россия! Пока никто завоевать ее не смог и сломить. Вот и мы — стояли, стоим и стоять будем. - И Анна перевела слова песни отцу.

Шарель покачал головой:

- Боюсь я ее, Анна. Я же не знал, какая она злая, когда предложил жить вместе.

- Так ты еще и не женат на ней?

- Нет, не женат.

- Так какого хрена ты разрешил ей сесть себе на голову? - Анна уставилась на Шареля. Перед ней сидел затюканный, сломленный мужчина, который сам не понимал, как сам себя загнал в эту яму.

- Знаешь что, папаша! Завтра же их ноги в доме не будет.

- Но как ты сможешь ее прогнать?

- Одним махом. Я еще и не такие выселения мигрантов устраивала в свое время. Слушай, а зачем мы ждать будем? Как настроение, боевое? Предлагаю пойти сейчас и выставить их за дверь.

- Ну это как-то не по-людски, - начал было Шарель, но Анна перебила его.

- По-людски? А то, как она оккупировала тут весь дом, выгнала тебя из комнаты, дочь твою загнала как собаку в конуру и издевалась над ней все десять лет? Жила-жрала за твой счет. Как она чуть не убила Аннетку? Это по-людски? Чего молчишь?

Она хлопнула рукой по столу перед лицом Шареля, который сидел, низко опустив голову.

- Ты мужик или кто? Да чего ж ты довел себя до такого состояния! Соберись, тряпка. Твоя судьба висит на волоске. Я даю тебе шанс стать человеком. Не можешь - научим. Не хочешь — заставим.

Она хотела залепить ему затрещину, но пожалела. А вдруг силу не рассчитает, сотрясение ему причинит. Злость так и клокотала на этого тюфяка.

-Давай завтра? - попытался отыграть себе еще возможность не попадать в разгар битвы между Анной и Розкой.

- Или сейчас или я ухожу отсюда куда глаза глядят. Я не пропаду, а вот ты…, - она развела руками и пожала плечами.

- Хорошо, я согласен, - набрался решимости отец, и поднялся из-за стола, расправил плечи, от чего даже стал выше ростом.

«Могёт!», - подумала Анна.

Анна с Шарелем подошли к двери комнаты, откуда были слышны крики Розки и ее дочерей. Они прислушались. Голос Розки кричал:

- Да я придушу эту малолетнюю гадину. Не удалось с подвалом, значит задушу подушкой во сне. Или в еду яду подсыплю Потом и до этого малахольного муженька доберусь. Он мне все свое имущество оставит, потом тоже вдовой стану. А вы цыц мне. Затихли и делать все, что вам скажу.

Анна и Шарель переглянулись, кивнули и мужчина решительным жестом открыл дверь так, что она хлопнулась о стену.

- А ну быстро собрали свои тряпки и смотались отсюда, чтобы я больше вас не видел! - Прорычал наконец-то почувствовавший в себе злость и силы Шарель.

- Ого! Да у кого-то зубки прорезались, - ехидно начала Розка, но получив прямой удар кулаком в нос от Анны, сразу замолкла, задрала голову, пытаясь унять хлынувшую кровь.

- Значит так, девицы! Жандармов я уже вызвала, и если не хотите остаток своих дней провести в тюряге, живо собрали свои шмотки и нахрен с пляжа.

- Аааааа! - Закричала Фантик и бросилась на Анну, но встретив животом прямой удар ногой, согнулась пополам и задохнулась.

- Повторять не буду, взяли шмотки и вон отсюда! - Рявкнула Анна, хватая первую попавшую под руку одежду и выбрасывая ее из комнаты на лестницу. - Сами соберете или я все это сожгу.

Розка пришла в себя и снова попыталась напасть на Анну, но Шарель перехватил ее руку и завернул за спину. Потом быстро схватил вторую руку и тоже завел ее за спину. Анна подала ему какую-то тряпку, которой он быстро связал ей руки. Шарель сделал ей подсечку и Розка рухнула всем своим немалым весом на пол.

«Хоть бы пол не провалился», - успела подумать Анна, замечая, как Пипетка достает откуда-то палку и замахивается на Шареля, который склонился над Розкой. Хоп, и еще одна жертва прямого удара кулаком зажимает нос.

- Я тебе дам отца обижать! Русские своих в обиду не дают!

Фантик, которая успела отдышаться и разогнуться, бросилась к маме, пытаясь развязать ее.

- А ну пошла прочь, - крикнула Анна, впечатывая ей ногой под дых. - Смотрю, хороших слов не понимаете, значит будет как всегда! А ну-ка, папаня, вытаскивай девок на улицу, - и она подошла к окну, распахнула его и стала через него выкидывать вещи.

Шарель схватил за шкирку Фантика, которая попыталась дергаться, но поняла бессмысленность своего занятия, молча проследовала за мужчиной на улицу.

- Ты следом, или тоже за шкирку предпочитаешь? - спросила Анна у Пипетки, которая размазала кровь по всему лицу и стала похожа на вампира.

- Сама пойду, - и она уныло пошла к выходу, понимая, что лафа для них закончилась.

Анна подошла к Розке, которая успела перевернуться на бок, извивалась на полу, выкрикивая проклятья и обзывая Анну и Шареля, села на нее, похлопала по заднице рукой:

- А с тобой, дорогая свиномамка, разговор будет особый. Убийц я не прощала и прощать не буду. Сейчас я тебе дам одну волшебную таблетку. Она будет действовать только тогда, когда ты решишь сделать нам с Шарлем что-то плохое, ну убить там, извести, обокрасть и тому подобное. Ты сразу же умрешь страшной и мучительной смертью. Твое лицо покроется сначала струпьями, потом из носа и ушей польется гной. Будешь смердеть на всю округу. Лечения от этого нет и не предвидится, потому что она волшебная. Сама понимаешь, против лома нет приема, в смысле, против магии. Ну протянешь ты так не больше двух дней и сдохнешь, не приходя в сознание.

Розка затихла, слушая угрозы Анны.

Потом Анна вспомнила, что в этом мире таблеток пока нет и уточнила свои угрозы:

- Нет, таблетку мне жалко, слишком легко отделаешься. Дам-ка я тебе волшебный настой. От него еще и под кожей черви ползать начнут. Бр-р-р, как представлю, так самой плохо становится. И запомни — хоть одна плохая мысль о нас, хоть один шаг, чтобы нам напоганить, хана тебе придет. Кивни, если поняла. - И снова с силой хлопнула ее по заднице.

Шарель, который уже успел вернуться в комнату, слушал Анну с широко распахнутыми глазами.

- Папаня, подержи-ка эту мадаму. Я сейчас за настоечкой смотаюсь.

И когда он также сел на Розку, удерживая ее на полу, Анна быстро сбежала в кухню, взяла кружку, быстро налила в нее всякие жидкости, что под руку попались, понюхала и решила, что еще молока можно добавить для достоверности. Хихикнула, когда снова понюхала сотворенное ею «волшебное» питье, вернулась в комнату.

- Подними и придержи ее голову, - отдала команду Шарелю.

Тот схватил Розку за уши и поднял голову с полу, повернув ее так, чтобы Анна смогла влить ей в рот питье. Розка пыталась закрыть рот, но Анна нажала ей на нижнюю челюсть и лихо влила почти все содержимое в открытый рот. Потом сама же быстро хлопнула снизу по челюсти, от чего та закрылась.

- Быстро глотай! - И Розка одним большим глотком проглотила пойло.- Все, пап, можешь отпускать.

Шарель отпустил уши Розки, которые горели огнем, вместе с Анной поставили ее на ноги.

- Напоминаю — ни единой плохой мысли! Сразу каюк, - и провела большим пальцем по горлу, показывая, как это будет.

Розалинка с ужасом затихла, когда проглотила питье, из ее глаз текли слезы. Она попыталась упасть на колени, но Шарель придержал ее за шкирку.

- Так, отец, в две руки — ты за спину, я за ноги, Взяли понесли.

Шарель молча подчинился, и через пять долгих минут они вынесли Розку на улицу, кинули в повозку, которая так и стояла во дворе дома. Сестрицы стояли возле телеги и молча переминались с ноги на ногу. Анна хотела уже отправить их, но потом решила, что надо перестраховаться и повторила угрозы девицам, быстро сбегала на кухню, повторила рецепт «страшного» зелья и заставила их выпить все до капли.

Мать лежала на скамье бледная, как молоко, которое Анна добавляла в ее пойло. С лиц сестриц тоже медленно сходили краски.

- Вижу, что хотите спросить, как долго это будет действовать. Так вот, милые мои. Это зелье постоянного срока действия. То есть на-веч-но. А сейчас девушки, собрали свои вещички и быстренько отсюда в дальние дали. И чтобы ближе, чем на сто километров к нам не приближались. Чем ближе будете к нам, тем страшнее будут последствия. Всем все понятно? - Она грозно обвела их взглядом.

- Да, - не стройным хором ответили они.

- Даю пять минут на сборы. Потом этот поезд уходит, придется пешком топать.

Сестры уложились в четыре минуты. Мать, похоже, потеряла сознание, так как признаков жизни не подавала. Анна даже заглянула к ней, похлопала по щекам, подняла веки. И когда услышала жалобный стон, успокоилась. Сила внушения — она такая!

Когда повозка скрылась из виду, Шарель спросил у Анны:

- А откуда у тебя такое зелье? И вправду оно такое опасное?

На это она громко рассмеялась:

- Да ты что, это я просто всяких настоек им слила в один флакон и молоком разбавила. В лучшем случае просрутся по дороге. А так не бойся, не помрут. Но напугаются знатно. И мы себя хоть так обезопасим. А то кто их знает, придут к нам ночью, подпалят хату или в колодец яду подсыпят. Пейте на здоровье!

Шарель рассмеялся. Он смеялся так долго, что уже не мог стоять на ногах. Он подошел к скамейке у крыльца и упал на нее.

- Все, больше не могу, - наконец он утер рукой выступившие от смеха слезы.

Анна сидела рядом с ним, рассматривая природу. На удивление сегодня хороший день, солнечный, тихий. Так и тянет что-нибудь натворить.

-Ну что, пошли обедать? А то я так проголодалась с твоими бабами воевать. И да, ты молодец!

Глава 7

Глава 7. ***

Два дня прошли спокойно. Шарель расспрашивал Анну о ее жизни, о мире, откуда она пришла, удивлялся всему, что слышал.

- Ну надо же, сами по воздуху летают! Вот это да! Повозки без лошади! Ох, это же надо! Картинки сами двигаются!

- Ты мне лучше расскажи, чем вы тут живете. Деньги откуда? Продукты опять же.

- Так я же не простой, а королевский лесничий. Содержание хорошее получаю. Да и вообще…, - он немного замялся, но Анна не придала этому значение. - Мясо сам добываю, дичь бью в лесу. Овощи Аннетка выращивала Она у меня трудолюбивая... была, - и тяжело вздохнул.

- Не печалься, Шарель, все у нее будет хорошо. Светлая она у тебя, добрая. Найдет свое счастье. Может еще и встретитесь. - Немного помолчала, а потом продолжила: - Ты мне вот что скажи. Здесь магия есть?

- Ну да. Но не у всех.

- А ты или я? В смысле Аннетка.

- У меня есть. Я лес вижу, зверей охраняю. Злых людей не пускаю. А у Аннетки не было. Не передалась ей магия. В мамку она пошла.

- А фея-крестная здесь есть? - решила похулиганить Анна, вспомнив сказку.

- Крестная есть. Но никакая она не фея.

Вдруг с улицы раздался топот коней и скрип колес.

- Кого черт принес? - спросила Анна, выглядывая в окно.

Шарель тоже выглянул в окно и помрачнел:

- Люсиенка, тьфу, - сплюнул со злости.

Анна обратилась к памяти Аннетки. Удалось вспомнить, что Люсиенка приезжала к ним раз в полгода, останавливалась месяца на два. Кроме зла от нее никто добра не видел. И была она какая-то родственница Розки. Очень дальняя.

-Зачем Люська прикатила? - спросила Анна.

- Видимо снова наряды закончились. Снова будет деньги требовать и новые наряды шить.

- А ты то здесь при чем? - с удивлением уставилась на него Анна.

- Так она родня Розалинки. Что я мог с ними двумя сделать?

- Поня-я-я-ятно, - протянула Анна, прикидывая план действий. - Так, Шарель, ты помнишь - ты мужчина и хозяин в доме? - Когда он кивнул головой, продолжила: - Во всем слушаешь меня и выполняешь все, что говорю. Если что, подыгрывай мне. И понатуральнее, чтобы сам Станиславский тобой гордился.

Она с силой хлопнула его по спине, которую он уже успел сгорбить. От ее удара его спина сама собой выпрямилась, плечи развернулись, в глазах появился ранее отсутствующий блеск. И где-то в груди зашевелилось чувство собственного достоинства, стараясь робкими ручонками зацепиться за ребра и не рухнуть снова куда-то вниз.

- Вот это другое дело, - сказала Анна, наблюдая за метаморфозой папеньки. - А теперь — в бой! И не дрейф.

***

Пока Анна внушала Шарелю нужные мысли, коляска подкатила к крыльцу дома, из нее вывалилась дама похожей на Розку наружностью. И наглостью тоже.

- Эй, Шарель, быстро сюда, - раздался зычный голос нежданной незваной гостьи. - Сколько я ждать должна.

Увидев на крыльце вышедшую навстречу Анну, разозлилась:

- А ну, негодная девчонка, быстро ко мне, - снова раздался громкий приказ.

Анна огляделась и пожала плечами.

- Чего ждешь, головой крутишь? Быстро ко мне и где твой папашка малахольный? Сколько вас ждать нужно. Совсем от рук отбились, - не унималась гостья.

- И тебе здрасьте, тетя, - сказала Анна. - А теперь потрудись сказать, где ты собак здесь видишь, которые к твоей ноге должны прибежать?

- Ты что, головой захворала? - не поняла Люська.

-Да нет, это ты берега попутала. Какого черта сюда приперлась? - Анна подбоченилась, разглядывая гостью, которая все больше закипала от гнева.

- Да что здесь происходил?! Быстро позови сюда Шареля!

- Папенька, Вас тут одна оборзевшая в край дама зовет, - крикнула Анна, обернувшись на входную дверь.

Шарель вышел на крыльцо и встал рядом с Анной.

«Молодец, рядом встал. Не спрятался за спиной», - подумала Анна.

- А ну быстро подойди сюда и помоги вещи в дом занести, - отдала команду Люська, указывая пальцем на повозку.

- Вы надолго к нам? - Елейным голоском поинтересовалась Анна.

- Как обычно, - отрезала Люська. - Так, сколько ждать, быстро сюда.

- Значит на долго. - Анна даже не думала сдвинуться с места. - Так вот, милая тетушка. Номер в нашей гостинице стоит 1 золотой в день. Вы как минимум на 2 месяца. С вас 60 золотых. Прошу заплатить сейчас.

- Ты что, ополоумела? Какая гостиница, какие 60 золотых? Я к своей сестре приехала.

- Ваша сестрица здесь больше не живет. И Вам здесь больше не рады. Но мы можем предоставить Вам маленькую комнатку для постоя и даже завтрак могу включить в счет. А вот обед и ужин прошу оплатить отдельно. Ну так как, брать будете?

Люсиенка ринулась на крыльцо, желая вцепиться в волосы этой наглой девице:

- Ах ты ж гадина, - ревела она белым медведем, наступая на нее с протянутыми для захвата руками. - Я тебя сейчас проучу. Будешь мне тут хамить, - но неожиданно уперлась руками в твердую грудь Шареля, который перегородил ей дорогу в дом.

Кучер не знал, что ему делать, он бы давно уже уехал отсюда, но вещи Люсиенки оставались в повозке. Да и денег еще за провоз не получил. Оставалось ожидать, чем все это закончится.

-А ну-ка остановись. Тебе здесь не рады. Твоей сестрицы здесь больше нет, - грозно проговорил Шарель, перехватывая ее руки. - Сейчас ты вернешься в повозку и уедешь. И больше чтобы я тебя не видел.

- Да как вы смеете! Я приезжала сюда и буду приезжать, когда захочу, - уже кричала Люсиенка. - Ты мне не указ. С дороги!

-Это ты здесь никто. Ты сейчас вернешься в повозку, сядешь в нее и свалишь отсюда по-хорошему, - спокойным голосом проговорила Анна. - Здесь твоего ничего нет. Это наш дом. И мы тебе не рады.

- Да я тебя! - кричала Люська, пытаясь вырвать свои руки из захвата Шареля. - Вы у меня еще попляшете. А ну отпусти меня, как ты смеешь со мной так себя вести!

- Девушка не понимает хороших слов, - прокомментировала Анна, обращаясь с Шарелю. - Пап, придержи ее. Я сейчас вернусь.

Она зашла в дом, взяла ведро с водой:

- А ну-ка, папа, чуток в сторону, - и когда он отпустил руки оравшей женщины, сделал шаг в сторону, окатила Люську водой.

-А-а-а-а-а-а-а, - заорала, завизжала Люсиенка и снова ринулась на Анну, но та размахнулась ведром и раздался звучный удар, после которого Люсиенка скатилась с крыльца под копыта коняки, которая пыталась отойти подальше от поля боя.

Анна подскочила к Люське, которая уже встала на четвереньки, запуталась в длинной юбке, пытаясь встать, и снова нанесли удар пустым ведром по ее задней части.

- Это тебе за мои выдранные волосы, - приговаривала Анна, нанося ведром удар за ударом по ее заднице, - это тебе за мой разбитый нос, это тебе за папеньку, которого ты со своей сестрицей обирали десять лет, за наши унижения и желания поживиться за наш счет.

Когда Люсиенка распласталась на земле лицом в луже, пнула ее ногой по заднице:

- Пошла вон, шкура, пока я тебе голову не разбила.

Выпустив всю злость, Анна отошла от Люськи на пару шагов:

- А сейчас ты поднимешься и уберешься отсюда, чтобы духу твоего не было, забудешь дорогу навсегда.

- Я буду жаловаться королю! - вдруг подала голос Люська.

- Да хоть Господу Богу! Мне похрену. Но если я тебя еще раз здесь увижу, ни король, ни Бог тебе не помогут. - А потом рявкнула командирским тоном: - Быстро поднялась и умотала отсюда!

Наконец-то до Люсиенки дошло, что ей здесь не рады. Она с трудом поднялась, придерживая руками свой избитый зад, кряхтя села в повозку, продолжая сыпать проклятьями, уехала со двора.

Анна поднялась на крыльцо, села на верхнюю ступеньку, прислонилась плечом к балясине:

- Чего то я устала сегодня. А ты как? Держался молодцом! Вот всегда бы так!

Шарель опустился рядом с ней на ступеньку. Они помолчали минут пять.

- Сколько там еще родственников у Розки осталось? - спросила Анна.

- Так еще один кузен Варандий. Но тот редко приезжал. Правда давно не было, наверное скоро появится. Все время к дому нашему присматривался. Говорил, что трактир здесь сделает с постоялым двором.

Анна хохотнула:

- Повезло тебе с почти родственниками. Ну что ж. Трактир дело хорошее. Но не наше.

Они снова помолчали, потом Шарель сказал:

- Спасибо тебе, Анна. - И увидев ее вопросительный взгляд, сказал: - За то, что вернула мне веру в себя. Мне кажется, что я готов на большее. Как какая-то пелена с глаз упала. Себе не верю, что десять лет разрешал всяким сволочам помыкать собой. Превратился не знаю во что. Спасибо за все.

- И тебе спасибо, что поверил мне. Будем жить!

-Будем, - тихо согласился Шарель. - Обязательно будем.

- А вот скажи, батюшка, женихи в вашем захолустье имеются?

- Зачем это? - Удивился Шарель.

- Как это зачем? Чтобы я счастье свое нашла. Кстати, а принцы здесь водятся?

- Водятся, - уже откровенно смеялся мужчина. И он не женат.

Потом он поднял голову к небу и о чем-то задумался.

Глава 8

Глава 8.***

Снова жизнь потекла свои чередом. Анна продолжала наводить порядок и внедрять ноу-хау 21 века в отдельно взятом средневековом доме. Что можно придумать там, где нет водопровода и электричества? Да особо ничего. Но вот баню они переделали. Теперь это была банька с предбанником и парилкой. Шарель доделал летний душ. Даром что ли он маг? Вот и пригодилась эта магия в хозяйстве. Анна рисовала планы-схемы, а Шарель что-то там шептал, руками крутил, потом треск-грохот и через какое-то время перед изумленной публикой в отдельно взятом лице появлялась баня.

Потом было решено обнести дом забором. Какая-никакая защита. Пока Анна решала, какой забор она хочет, Шарель сознался, что сможет вырастить колючий кустарник, который никого постороннего не пустит на территорию. Даже перелететь через него будет весьма проблематично. Магия однако!

- И как долго будет расти этот кустарник? - только и поинтересовалась Анна, начиная привыкать, что магия должна работать на благо.

- Да за день-ночь и вырастет, - пожал плечами Шарель. - Чего тут трудного. Вот только с проездом надо что-то придумать. Могу сделать так, что ворот не будет, будет сплошной кустарник. Но я тебе скажу заклинание и он будет одну тебя пропускать.

- Это как? - не поняла Анна.

- Кустарник перед тобой расступиться. Сможешь пройти только ты одна.

- А если рядом будет кто-то идти?

- Только ты одна. Всех, кто рядом, просто не пропустит. Но если ты захочешь кого-то провести, просто возьми его за руку.

- Ну норм, согласна.

Через неделю Анна и Шарель стояли у крыльца дома, оглядывая сплошные заросли колючего кустарника по периметру участка.

- А мы молодцы, - сказала Анна, с удовольствием рассматривая результаты своих трудов.

Она посмотрела на Шареля, который стоял сейчас в простой холщовой рубахе, заправленной в темные прямые брюки, и был очень даже привлекателен. Он изменился не только внешне, но и внутренне, стал уверенным в себе, спина прямая, даже в росте прибавился, смотрел прямо, с достоинством. А благодаря физическим упражнениям что-то прибавилось в мышцах и приятно радовало глаз.

«Эх, какой красавчик пропадает, - думала Анна, - Вот если бы не была бы его дочкой, влюбилась бы. Ну да ладно, найдем ему женщину достойную».

-Шарель, а с какого возраста у вас наступает совершеннолетние? - спросила Анна.

- В смысле?

- Ну с какого времени женщина может выйти замуж или начать свое дело?

- Так жениться и выйти замуж можно в любом возрасте. А заняться делом? - он задумчиво замолчал.

- А чем у вас обычно женщины занимаются?

- Домашним хозяйством. А что? - наконец-то спрашивает Шарель.

- Думаю, чем можно здесь заняться, деньги зарабатывать.

- А зачем? - Шарель с удивлением уставился на Анну.

- Как это зачем? Жить на что-то надо. И стать кем-то, не всю же жизнь в лесу жить.

- А кем ты была там?

- Следователем. Преступления расследовала.

- У нас женщины таким не занимаются, - покачал головой Шарель.

- Ну это я уже поняла. Средневековье, что тут возьмешь, - с сожалением вздохнула Анна.

***

Не успели они договорить, как послышался стук копыт и скрип колес.

- Прям дежавю какое-то, усмехнулась Анна, - снова кого-то несет на нашу голову. Кого на этот раз? Даже интересно.

Они оба подошли к зарослям кустарника, через которые проходила дорога к дому. Шарель что-то сказал в пол голоса, потом провел рукой перед собой и кусты расступились. По другую сторону оказались две телеги, груженые какой-то мебелью и вещами, на одной из них восседал мужчина крупных габаритов и надменным выражением лица.

Анна обратилась к памяти Аннетки, через пару мгновения пришел ответ - «Варандий». Но картинка, которая возникла в памяти Анна немного отличалась от действительности. Здесь мужчины выглядел более полным, лицо более надменным и взгляд презрительным, как будто его сюда чистить туалеты прислали.

- Ну вот и третье явление народу, - сказала Анна. - Это ведь Варандий? Правильно понимаю? Сам справишься или помочь?

- Именно. Сам справлюсь, - ответил Шарель, останавливаясь на дорожке, преграждая путь телегам к дому. - Зачем явился, Варандий?

- Освободи проезд, - вместо приветствия ответил этот «Варан». - Не видишь, с дороги мы, устали. И быстро приготовь мне комнату, затопи баню. Запылился в дороге. Ну, чего ждешь, исполняй, - почти крикнул он, увидев, что Шарель даже не думает отойти.

- Вот что, недорогой гость. Тебя здесь не ждали и видеть не рады. Так что тебе придется отправиться в город, там переночевать.

- Не надо мне ночевать, я жить сюда приехал! - Запыхал от злости Варан.

- А кто тебе сказал, что ты здесь жить будешь? - удивленно спросил Шарель.

- Да кто тебя спрашивать будет? Я предупреждал, что здесь построю постоялый двор и трактир.

- Может быть и построишь. Но не здесь. Разворачивайся и проваливай. - Спокойным голосом сказал Шарель.

- Да ты что такое несешь? Ты забыл свое место? Где Розалинка, быстро позови ее сюда.

- Твоя Розалинка здесь больше не живет и не появится. И тебе здесь больше делать нечего.

- Я жить здесь буду, - еще не понимая происходящего изрек боров.

- Ты жить будешь в свое доме, далеко от сюда.

- Я дом свой продал и сюда приехал. Так что, отойди и дай проехать.

- Ну все, мое терпение закончилось, - раздалось за спиной Шареля и вперед выступила Анна, у которой в руке оказался зажженный факел. - Жить, говоришь, приехал? Шмотки свои сюда притащил? Постоялый двор строить хочешь?

На каждый ее вопрос боров надменно кивал головой.

- Так вот что, дорогой неродственничек, проваливай, пока еще у тебя хоть какое-то имущество осталось, - и Анна демонстративно поднесла факел к куче вещей на передней телеге.

- Ты что творишь, поганка! - заорал Варандий, - уйди прочь! Да вы тут совсем страх потеряли?

- Считаю до «трех» и от твоих шмоток только пепел останется. Раз. - Начала отсчет Анника, все ближе поднося факел к вещам. - Два… Три...

И первые языки пламени начали лизать сложенные сверху тюки.

- Ты что делаешь?! - раздался рев и Варандий вывалился из коляски, подбежал к телеге, пытаясь стащить загоревшиеся тюки на землю.

- Да что такого, - Анна сделала самое невинное лицо, пожимая плечами. - Я тебя предупреждала. Ты думаешь, что я шутить буду? Прошли те времена, когда ваша семейка вертела нами, как хотела. А теперь, пока не спалила нахрен все остальное, повернул оглобли и вали отсюда!

- Да я вас засужу! - Орал Варандий, пытаясь потушить уже разгоревшийся тюк, но от его действий во все стороны разделались искры, которые попадали на другие тюки, поджигая их.

Через минуту возничий сам скидывал с телеги горевшие тюки и разворачивая телегу подальше отсюда.

- Стой! Куда, подлец, вернись! - орал вслед Варандий. Но возничий, скидывал оставшиеся мешки с повозки, нахлестывая коняку, которая все ускоряла бег.

Вторая повозка не смогла развернуться, застряла задними колесами на обочине. Лошаденка, испуганная криком и огнем, билась в упряжи и ржала, поэтому возничий бегал вокруг лошадки, пытаясь успокоить ее.

- Варандий, пока Анна не спалила остатки твоего добра, уезжай по-хорошему. Иначе останешься ни с чем. В дом я тебя не пущу. Делать тебе здесь нечего. Твоего здесь ничего нет. Я все сказал. Проваливай.

- Да ты… да вы… да я вас…, - щеки борова тряслись, рукавом он размазывал по лицу слезы смешанные с пеплом и сажей, от чего оно через минуту стало черным.

- Только попробуй, - снова Анна занесла над ним факел, стараясь попасть ему в лицо. - Я спалю твое поганое добро и твою тушку. Здесь лес, никто ничего не узнает. Прикопаю лично своими руками твой трупик, удобрением быть полезно. Пропал мужичок и хрен с ним, никто о тебе и не вспомнит. А кто-то даже перекрестится, что свет чище стал без тебя. Пока жив, уноси ноги. Считай, что ты сегодня родился второй раз. Я сейчас отпускаю тебя.

Варандий смотрел на разъяренную Анну и не верил тому, что происходит. Получается, что все его намерения поселиться здесь, построить за счет Шареля трактир и жить припеваючи летят в тартарары? Почти половину тюков горела, еще немного и ничего вообще не останется. И где эта Розалинка? Почему она не вышла из дома и не помогла ему?

- Отец, идем домой. Нам здесь больше нечего делать. И забор закрой, - сказала Анна уставшим голосом.

Они повернулись и пошли к дому. Шарель снова произнес тайные слова и кустарник за ними закрылся плотной стеной. Еще минут десять раздавались крики и дикий ор Варандия, тряслись кусты, которые плотно сплели свои ветви, не пропуская разъяренного борова на территорию дома. Потом Анна и Шарель услышали звук удаляющейся повозки. Они подошли к крыльцу и по уже сложившейся привычке сели на верхнюю ступеньку.

- Тяжелый день, - выдохнула Анна. - А ты молодец!

- Ты тоже. Я, если честно, испугался, что он бросится на тебя.

- Ну и что? Как бросится, так и отбросится. Удар ногой в живот еще никто не отменял. Я, если что, драться немного умею. Учили на работе защищаться.

- Спасибо тебе, Анна!

- Что делать то будем? Больше никто не приедет?

- Вроде нет.

- Ну и ладно.

Глава 9

Глава 9. ***

Прошла еще неделя, за которую они с Шарелем навели полный порядок в доме и на участке, Анна вскопала грядки, посадила какие-то семена, оставшиеся в наследство от Аннетки. Отец сказал, что он поможет с урожаем, недаром же он природный маг.

Все это время они много общались, узнавая лучше друг друга. Шарель был очень любознательным, много спрашивал о мире, откуда пришла душа Анны и всему удивлялся. Больше всего его удивляло, что в мире Анны совершенно нет магии, но там столько всего интересного. Он взял на заметку информацию об автомобилях и задумался о самодвижущихся повозках. В свою очередь Анна расспрашивала Шареля о мире, куда она попала и была поражена силе магии своего названного отца, который в одиночку смотрел за огромным королевским лесом. Он рассказал, что он чувствует каждое дерево, каждую травинку, звери рассказывают ему о том, что происходит в лесу, помогают ему изгонять злых людей, предотвращают пожары.

На ее расспросы, почему он такой сильный маг, Шарель просто посмеивался и говорил, что просто родился таким. Их отношения уже можно было назвать дружескими, они давно перешли на «ты». Но самое интересное, они стали чувствовать друг друга настолько, что иногда им не надо было лишних слов, достаточно было взгляда, эмоции, простого движения руки или кивка головы. Иногда Анне казалось, что она может слышать его мысли.

Когда по хозяйству было сделано все, что можно, Анна спросила:

- Шарель, скажи, ты когда в город собираешься?

- Да, вроде, мне не надо туда, - он пожал плечами.

- Тебе не надо. Мне надо. Должна же я узнать, где мне жить придется. И так, кое-что по мелочам прикупать надо. Город-то далеко?

- Если пешком, то около часа, а если на повозке, полчаса. Верхом и того меньше. Хотя, ты права, не мешало бы мне в магистериум заехать по делам. Давненько там не был. За четыре года мне бы деньги получить. Да и в наш домик заехать не мешает, проверить, а то уже давнотам не был.

- А где твоя повозка? И что за деньги?

- Так, сейчас позову коней. Они у меня в лесу живут. Повозка? Будет и повозка, какая захочешь. А деньги? Так за работу. Четыре года не получал, - улыбнулся Шарель.

- И что? Цыгане коней у вас не воруют? - Анна решила узнать интересующие ее вопросы по мере их поступления.

- Кто такие цыгане? - не понял Шарель.

- Да так, нация такая, без кола, без двора. Кочуют в кибитках. Одним словом — вольная нация.

- А-а-а-а, нет, у нас таких нет. Да и коней-то моих не так просто угнать, - усмехнулся Шарель.

- Это почему? - Анна порылась в памяти Аннетки, но про отцовских рысаков ничего не нашла. Странно.

- Сама увидишь, - он снова загадочно улыбнулся. - Давай завтра с утра и поедем. Сейчас уже поздно, да и в магистериуме уже никого не найти.

А утром Анна проснулась от ржания и топота во дворе. Когда она выглянула в окно, ахнула. Перед крыльцом стояли два вороных ...коня? Назвать этих монстров конями назвать было трудно. Такое впечатление, что они сбежали прямиком из ада. Сами черные как сама Бездна, огненные гривы до земли, из ноздрей пар валит, копытами бьют так, что дом сотрясается, как при землетрясении 3-4 балла. Она быстро накинула платье и выбежала во двор, где Шарель разговаривал с этими дьявольскими созданиями и улыбался, как старым знакомым, которых очень давно не видел.

Заметив появление Анны, кони еще сильнее забили копытами.

- Но-но, успокойтесь, это моя дочь Анна! - говорил им Шарель, как-будто они понимали его. Потом обратился к Анне. - Подойди ближе, познакомься. Это Гнев, - он потрепал одного из коняк, который косил на девушку глазом в котором играли искры непонятного происхождения. - Это Дьявол, - он также потрепал второго, который оскалил свои зубы в коняшней усмешке. - Не бойся, Анна, дай руку.

Она сглотнула тягучую слюну, сделала шаг к этой адовой композиции и протянула к ним руку, положила на морду Дьявола, легонько погладила. На удивление, он принял ее поглаживание, довольно закивал головой, зафыркал. На ощупь шерсть была густая и мягкая, как натуральный бархат, так и хотелось ласкать ее, гладить, наслаждаться этим необычным ощущением. Анна заставила себя отнять руку от исчадия ада. И еще поразило Анну, от них не шел «конский» запах, пахло огнем и озоном.

- Ну привет, дьявольские звери, - негромко сказала она.

Ей показалось, что кони даже переглянулись между собой и ухмыльнулись.

- Шарель, а как же такие красавцы в повозке пойдут? - Она не представляла, как эти грозные гордые создания самой темной Бездны могут тянуть какую-то там повозку.

- Да очень просто, - он положил свои руки на морды лошадей, произнес тихо какую-то фразу, потом закрутился темный вихрь и через мгновение перед Анной уже стояли две коняшки вида средней полосы России, невзрачные, какого-то грязно-коричневого цвета, светлыми гривами, заплетенными в косички, уныло опустившие головы к земле. Только их хитрые взгляды карих глаз выдавали дьявольских созданий.

- О...а...о…, - не нашлась что сказать Анна. - А какие они настоящие?

-Это тайна. Если они захотят, сами покажут тебе себя настоящими, - улыбался Шарель.

- Боюсь даже представить, - прошептала Анна. - А мы обязательно должны в повозке ехать или можно верхом?

- Да как угодно. Верхом даже лучше будет. Меньше проблем куда поставить повозку. Ну что? Завтрак и поедем?

- Да! - Чуть ли не закричала Анна и кинулась в дом. Но на полпути остановилась. - Шарель, их же тоже покормить надо?

- Не волнуйся, не надо. Они сами себе корм находят.

-Коняшки, мы быстро, - крикнула им Анна и помчалась в дом умываться, приводить себя в порядок. И ей даже показалось, что они ответили - «не торопись».

Когда через двадцать минут Анна и Шарель вышли из дома, готовые к верховой прогулке, совершенно «мирные» коняшки уже ожидали их под седлом.

- А когда…? - не поняла девушка. - Ты же не выходил из дома.

- Анна, успокойся, - ответил Шарель, - это магические животные, они сами сделают все, надо их только попросить. Ну что, поехали? Ты на ком хочешь?

- Можно на Дьяволе? - на что получила бурное кивание головой одного из невзрачных с виду коней.

- Он сам тебе предлагает поехать на себе. Ты ему понравилась, - улыбнулся Шарель.

Анна заметила, что последнее время ее названный отец все чаще стал улыбаться и от этого стал выглядеть еще моложе и привлекательнее. Кроме этого у него в глазах появилась уверенность, в осанке ранее отсутствующая стать и голос стал более густым и громким. Она смотрела на него и любовалась его преображением. А что? Она еще сделает его самым крутым мужчиной королевства. За ним еще какая-нибудь королева бегать будет.

***

В город они въехали когда не было еще десяти часов утра. Дорогу Анна почти не запомнила, так как кони несли их на такой скорости, что окружающая природа сливалась в сплошную картинку. Но при этом она совершенно не чувствовала ни встречного ветра, ни тряски, словно ехала на машине представительского класса. Магия, однако! Только перед самым городом кони пошли шагом, магия, которая охраняла их, куда-то пропала. Сразу в лицо подул ветер, растрепал ее волосы, мошки старались прилететь прямо ей в лицо и забиться в открытый от удивления рот, и она стала подпрыгивать в седле, как на аттракционе «бешеный буйвол».

- Ты чего? - удивился Шарель, когда Анна стала ерзать в седле. Потом понял и снова улыбнулся. - Это наши звери. Сейчас они обычные коняшки, никакой магии никто не должен видеть. Поэтому придется немного потерпеть.

В подтверждение ее слов Дьявол, на котором ехала Анна, заржал, но она явно слышала в этом его смех.

- Вот же ж, - выругалась девушка, - у всех кони, как кони, у меня же существо непонятной магической породы.

Ее слова вызвали настоящий смех Шареля и коней. Так они и доехали до городских ворот, где их встретили стражники. Кони еще ниже опустили головы, изображая их себя последних кляч на издыхании, резко потеряли в весе, проявили ребра, искривились ноги. Анна даже посмеялась их талантам.

- Анна, предлагаю сначала заехать в магистериум, забрать деньги, потом пойдем на рынок. Может потом зайдем к крестной, а то не были у нее почти десять лет?

- Принято. Согласна, - ответила Анна, с огромным любопытством во всю разглядывая улицы, дома, прохожих, примечая лавочки, магазинчики. Еще она пыталась воскресить память Аннетки, чтобы узнать, как выглядит крестная, но кроме теплого ощущения в груди ничего не получалось.

Через пару минут они остановились перед трехэтажным зданием из красного кирпича, мрачного снаружи, оставили коней у коновязи и вошли в здание. Анна привыкла доверять своему шестому чувству и проследовала за Шарелем прямо к кабинету городского Магистера. В приемной перед ними возникла неопределенного возраста фигура человека, скорее всего мужчины, так как на ней были фрак и брюки. Таким же писклявым голосом, который мог принадлежать и женщине и мужчине, секретарь произнес (ну или произнесла):

- Его Важность Магистер Пилфер сегодня не принимает, приезжайте через неделю.

Тело продолжало наступать на пришедших, все ближе и ближе подходило к ним и когда между ними оставался примерно один метр Анна вдруг явно услышала его издевательские мысли: «Ага, примет! Никогда он не допустит этого ущербного лесничего и его паршивку». Она внимательно всмотрелась в это невзрачное лицо. Это что получается, она слышит его мысли? Интересно! Надо поэкспериментировать.

- Я думаю, что меня он примет. Сообщите, что приехал Шарель Руманчек.

- Мне все равно как вас зовут, - продолжало важно пищать существо неопределенного пола, - Магистер вас не примет.

- Слышь, малоуважаемый! - Вступила в беседу Анна, выступая вперед Шареля. - Ты сейчас пойдешь и сообщишь о нашем прибытии.

- И не подумаю, - это нечто гордо расправило свои хилые плечики перед дверью кабинета главы города, желая остановить разъяренную Анну.

- Мне все это надоело, - сказала Анна и резким движением руки убрала с дороги напыщенную фигуру секретаря, резко открывая дверь в святая святых городской магистерии.

Она сделала шаг и едва сдержалась от смеха. Толстая туша магистера сидела в кресле за столом и спала, пуская пузыри себе на воротник. Анна сделала пару шагов, обошла стол, приблизилась к спящему телу и резко хлопнула по столешнице ладонью.

- Рота подъем! - Раздался ее командирский рык, от чего тело дернулось и чуть не упало с кресла.

- Кто здесь? - голос магистера соответствовал визуалу, такой же жирный и противный.

- Я здесь - Аннетка. И отец мой Шарель Руманчек. Мы приехали за платой, которую магистерия задолжала отцу за четыре года.

-Ну что же вы так! Могли бы и заранее предупредить, я бы все подготовил! -противным голосом произнес магистер Пилфер, а в его голове пронеслась мысль, которую тут же услышала Анна: «а вот хрен тебе, а не деньги».

- К чему готовиться? - Иронично спросил Шарель. - Вы стали бы прощаться с каждым золотым, что мне положены за работу? Я могу подождать, пока вы принесете сюда все причитающиеся мне деньги. Нам торопиться некуда. Думаю, что мои деньги в сохранности?

«Наша школа!», - подумала про себя Анна, любуясь своим нареченным отцом.

- Конечно-конечно, вам совершенно не о чем беспокоиться, - проворковал Пилфер и хлопнул в жирные ладошки. - Девица, отойди от меня подальше!

Тут же на пороге кабинета появилось тело секретаря.

- Мирис, прошу, принести деньги для Его Светлости Шареля.

«Ага, прямо сейчас все ему отдам», - услышала его мысли Анна, не двигаясь с места и подбочениваясь.

Тело поклонилось и молча вышло из кабинета. Пилфер ручкой указал на стулья у стены.

- Вы можете пока посидеть, - произнес он с таким тоном, словно предлагал им присесть на свой личный трон каким-то грязным бомжам.

Анна посмотрела на Шареля, тот смотрел на магистера, поджав губы.

- А где прошлый магистер Дорин? - спросил Шарель.

- Так уже четыре года я на этом месте. Его величество решило, что я более достоин.

«С таким трудом удалось его устранить», - снова услышала Анна.

После ответа Пилфера лицо Шареля еще больше помрачнело. Наступила тишина, которая прерывалась тяжелыми вздохами магистера, усиленно вытирающего пот с лица. Анна пока пыталась услышать его мысли, но в голове его была пустота. Потом в коридоре раздались быстрые шаги нескольких человек и через минуту на пороге появился секретарь и двое стражей, которые несли четыре небольших мешка с золотом.

- Вот, получите, - распорядился секретарь, указывая стражам, куда поставить мешки.

Они сгрузили их к ногам Шареля, который стоял посреди кабинета, заложив руки за спину и прожигая глазами Пилфера.

- Это все? - мрачным голосом спросил Шарель.

Анна сразу поняла, что происходит что-то не то, на что надеялся отец, вспомнила, что он говорил о четырех мешках золота в год, и сказала:

- Так, стражи! Пригласите сюда уважаемых членов магистериума. Быстро, выполнять!

Те моментом исчезли за порогом и через пару минут в кабинет потянулись служащие, которые стали скромно занимать места вдоль стен кабинета. Пилфер, понимая, что сейчас ему придется краснеть и отвечать, закричал на грани ультразвука:

- Всем немедленно покинуть мой кабинет!

- Всем оставаться на своих местах! - рявкнула в ответ Анна, которой так и хотелось добавить «работает ОМОН».

Если от голоса Пилфера клерки хотели рвануть к выходу, сбивая друг друга с ног, то от крика Анны замерли на месте и сжались в комочки, превратившись в слух и зрение.

- Очень хорошо! А сейчас, дорогой отец, прошу при всех громко и четко сообщить, сколько Вам должен Магистериум за четыре года работы?

-Шестнадцать мешков золотых, и не таких маленьких, а полновесных, - спокойным голосом, полным достоинства ответил Шарель. Он полностью доверил Анне ведение этого представления.

- А здесь сколько? - продолжала Анна прокурорским тоном, расхаживая вдоль стола магистра, который то бледнел и зеленел, понимая, что так просто он не избавиться от этой девицы.

- Четыре, - таким же спокойным тоном ответил Шарель.

- Где еще двенадцать мешков? - Анна остановилась напротив Пилфера, указывая на него пальцем.

- Это все, что ему положено, - уже на грани обморока проговорил магистер. «Вот же гадина, так и хочет все забрать. Да фиг тебе, а не деньги!», - продолжил он про себя, но Анна снова услышала.

- Уважаемый магистер, я думаю, что вы зря занимаете это место. У вас даже в арифметикой плохо. Если в год Шарель Руманчек получает четыре мешка, то за четыре года их должно быть шестнадцать. Где остальные? - последний вопрос она прорычала, нависая над Пилфером, который сжался на своем кресле до размера побитой собаки. - Вы что? Совсем страх потеряли, обворовывать Самого Шареля? Да я сейчас пожалуюсь самому королю и ты останешься на этом месте ровно до того момента, как придет ответ из дворца.

«Вот же Бездна, эта ненормальная и впрямь может королю пожаловаться, не даром же...», - тут его мысль оборвалась, хотя Анна очень хотела ее дослушать.

А что? Анна привыкла к таким «наездам» на прошлой работе, где часто совершенно неадекватные граждане чуть ли не каждый день угрожали ей увольнением и прочими неприятностями. А уж сколько раз ей грозили жалобами самому Президенту, так и не счесть. Вот сейчас и пригодился ее опыт. И, судя по всему, с королем она попала в точку, так как после ее угрозы Пилфер чуть-ли не потерял сознание и залепетал своему секретарю, чтобы тот срочно принес недостающие деньги. А пока они ходили, все кланялся и причитал, что они его не так поняли, что он ничего такого не имел ввиду, что все деньги будут выплачены в полном объеме и т.д. Когда недостающие мешки с золотыми были внесены в кабинет, Шарель спокойно убрал их в свою сумку, которая висела у него через плечо. Анна старалась делать невозмутимое лицо, но все равно увиденное ею сильно поразило, так как каждый мешок пропадал в сумке бесследно. На память пришло только одно из фэнтези - «пространственный карман».

Понимая, что нельзя вот так просто забрать деньги и уйти, так как от этого жадного слизня можно ожидать все, что угодно, подошла к его столу, взяла бумагу и что-то быстро написала на нем.

- Так, уважаемые! - Она обратилась к присутствующим. - Вы все будете свидетелями, как магистер Пилфер пытался присвоить 12 мешков золота. Я подготовила акт, который вы все подпишите, как свидетели, что магистер пытался присвоить деньги уважаемого гражданина. Подходим по одному, пишем свое имя и расписываемся. Стражи и ты, секретарь, тоже подошли и расписались.

Присутствующие потянулись к столу и стали расписываться на листе.

- На этом все, конвой тоже свободен. - когда последний служащий вместе с секретарем покинули кабинет, Анна снова подошла к Пилферу, схватила его за грудки и подтянула к себе. - Теперь с тобой, мразь. Еще раз узнаю, что ты обкрадываешь уважаемых граждан, хана тебе. Я слежу за тобой. И королю сообщу. Так что не расслабляй булки. На зоне такие, как ты долго не живут. - Пошли, отец.

«Мне конец», - успела услышать последнюю мысль Пилфера.

Глава 10

Глава 10. ***

- Спасибо, Анна, - сказал Шарель, когда они вышли из магистериума. - Скажи, а почему ты упомянула короля?

- А это всегда срабатывает на таких, как это жирное существо. Он не боится ничего, кроме тех, кто выше его по положению. Главное — морда кирпичом и убедительный тон. Всегда срабатывает.

И они рассмеялись.

- Шарель, я правильно поняла, что это, - она кивнула на сумку у него на плече, - что-то пространственное?

- Да, пространственная сумка. Сюда можно поместить очень много.

- Здорово! А сейчас куда? На рынок или к крестной?

- Давай на рынок сначала, - замялся перед ответом Шарель и Анна сразу же считалась его сомнение.

- Давай, отец, колись, что с ней не так.

Она могла и «послушать», что он там думает, но не стала, пусть сам расскажет.

- Да я давно у нее не был. Когда я привез Розалинку в наш дом после смерти Огелии, мы с Фестией поругались и я к ней больше не приезжал.

- Ну ты родственник десятилетия. Ладно, давай сначала по рынку пройдемся, потом к ней зайдем. У меня только вопрос, а можно мне такую же сумку? - она кивнула на ту, что висела на плече у Шареля.

- Не вопрос, - он улыбнулся виноватой улыбкой. - Зайдем в одну лавочку, к моему знакомому магу-артефактору.

Еще через час счастливая и довольная Анна с сумкой через плечо пересчитывала остаток золотых в мешочке, который дал ей Шарель. Оставалось еще больше половины. Она даже купила для Дьявола и Гнева по сахарному кренделю. Откуда-то пришло знание, что им очень понравится. Ну что же, шопинг удался!

Она видела, что Шарель очень не хочет заезжать к крестной, но списывала это на то, что они не виделись почти десять лет.

***

Пока они добирались до дома крестной, Анна снова порылась в памяти Аннетки. Крестная Фестия, какая-то родственница ее мамы, жила одна в небольшом домике почти на окраине города, славилась тем, что делала снадобья. И наконец-то перед глазами встал образ пожилой женщины, сгорбленной под тяжестью лет, но с удивительно молодыми глазами цвета летнего неба. Аннетка очень любила приезжать вместе с мамой к крестной, которая всегда угощала ее леденцами своего изготовления и фруктами из своего сада.

Когда они подъехали к дому, она узнала его по воспоминаниям Аннетки. Небольшой, одноэтажный с высокой крышей и небольшой мансардой, окруженный садовыми деревьями, ухоженным двориком и цветником перед крыльцом. Анна улыбнулась, дом ей напомнил сказочные домики фей, которые так любили изображать в книжках со сказками.

На их стук из дома вышла пожилая женщина, лет 50-55. Возможно, десять лет назад для девочки Аннетки Фестия выглядела совсем старой. Но с точки зрения шестидесятилетней Анны, она была еще молода и полна сил. Но, возможно, ее мучила спина, так как на поясе был повязан теплый платок, она немного согнулась и держалась рукой за спину.

- Здравствуй, Фестия. Извини, давно я не бывал у тебя, - извиняющимся тоном проговорил Шарель.

Фестия от неожиданности даже не сразу смогла найти слов для ответа. Она всматривалась в них своими голубыми глазами, вокруг которых собрались лучики-морщинки. Потом она ожила, всплеснула руками:

- Святая Елизамента! Да это же Шарель и моя девочка Аннетка!

Она сбежала с крыльца дома, быстро засеменила к калитке, открыла ее:

- Заходите, мои дорогие, заходите! Проходите в дом! А коней я сейчас уведу, пусть в саду погуляют.

Они не стали заходить без хозяйки в дом, дождались, когда она вернется.

- Святая Елизамента! Как ты выросла, Аннеточка моя! - Фестия прижала девушку к своей груди. Из ее глаз текли слезы, она гладила свое крестницу по голове, спине, причитая.

- Тетушка Фестия, прошу меня простить, но я многое не помню, - решила сразу же пресечь какие-либо расспросы Анна. - Недавно Розка хотела убить меня, столкнула в погреб. Я чудом осталась жива, но память почти всю потеряла. Отец мне потом все рассказывал заново.

- Деточка моя, да как же это? - Не унималась крестная. - Да что же это мы на улице стоим? Пошли в дом, сейчас чай согрею. Я утром, как знала, пирожков напекла.

Они прошли в дом, зашли в маленькую, но очень уютную кухню, Анна достала гостинцы и подарки для крестной, от которых она снова прослезилась. Потом они расселись за столом, накрытым белоснежной скатертью. Фестия быстро накрыла на стол и за чаем начали свой долгий разговор. Крестная плакала, слушая рассказ Шареля, который тоже несколько раз украдкой вытирал набежавшие слезы.

Разговор продолжался до поздней ночи, никто не остался равнодушным. Шарель и Фестия заново пережили смерть Огелии. Потом они много смеялись, когда Шарель и Анна рассказывали, как избавлялись от Розки, ее дочек и родственников. Крестная очень долго сокрушалась, что ее любимица потеряла память, поэтому много рассказывала ей из «ее» детства. Слушая Фестию, Анна проникалась к этой женщине, которая была так искренна. Когда пришло время ложиться спать, Фестия постелила Шарелю в гостиной, а им с Анной в своей комнате. Анну уложила на свою кровать, а себе сделала спальное место из стульев и кресел и ничего не хотела слушать, когда Анна предложила поменяться местами.

Когда они улеглись, крестная долго вздыхала, а потом проговорила в темноту:

- Я рада за Шареля, что он избавился от этой Розки.

- Почему? - Не удержалась от вопроса Анна.

- Мы с ним и поругались из-за нее. Ты не помнишь, но я была категорически против, когда он привез ее к вам в дом. Она тогда его быстро окрутила. Он был сам не свой после смерти своей любимой жены, и ты еще маленькая. И тут эта Розалинка появилась. Тогда она такой несчастной прикидывалась, мол, мужа недавно похоронила. Вся такая несчастная и одинокая. Не знаю как, но думаю, что без приворота здесь не обошлось, но убедила твоего отца, что он должен взять ее в жены, ведь дочке нужна мама и сестры. И я рада, что они так и не поженились, хоть на это ума у него хватило. А ты молодец, что помогла расправиться с этой гадюкой, теперь верю, что у вас все получится. Эх, вот вернул бы Шарель себе корону, было бы здорово, - с какой-то тихой грустью проговорила Фестия.

- Корону? - не поняла Анна.

- А ты разве не знаешь, он разве тебе не рассказывал?

- Нет, - ошарашенно ответила Анна.

- Ведь Шарель был первым наследником и претендентом на трон. Но влюбился без памяти в твою маму Огелию, дочь простого булочника, и отрекся от трона. Они с отцом здорово тогда поругались, Шарель даже уехал из дворца. Когда его отец король Клардиус внезапно умер, не знаю каким образом, на престол вместо Шареля взошел двоюродный братец отца Галариус. А через год он передал свой трон сыну Гендрику, - Фестия печально покачала головой и тяжело вздохнула.

-У Шареля была еще возможность занять трон, но Галариус подсуетился, быстренько все провернул, сыграл на чувствах влюбленного в обычную девчонку, получил от него окончательное отречение и быстренько своего сынка короновал.Да и твой отец всегда был мягким, добрым, всем доверял, всему верил. Я всегда его ругала, почему он позволяет крутить-вертеть собой всем, кому не лень, - (тут Анна согласно покачала головой). - К тому времени Гендрик был женат на дочери первого министра Ругинде, который тоже был рад такому раскладу, встал на сторону этих… не знаю, как назвать самовлюбленных дураков. И потом сын у него родился Фарант. Тоже тот еще павлин самовлюбленный. Тьфу, прости меня святая Елизамента, - Фестия сделала защитный знак рукой перед лицом. - Вот только не принесло это счастье Гендрику. Померла его Ругинда от горячки, когда сыну пять лет исполнилось. И тут же оженила его на себе дочка тайного советника Килия. Даром, что вдова с ребенком. Теперь она своего сынка Бубона пытается на трон посадить, а Фаранта задвинуть куда подальше. Так эти сыночки сейчас между собой такую войну из-за престола устроят. Поубивали бы они уже друг друга, всем легче было бы.

- Злая ты, крестная, - улыбнулась Анна. - И что за имена - «Килия», «Бубон», тьфу-тьфу-тьфу такими быть. Один Бубон чего стоит, прям «бубонная чума». А отец то мой чего?

-Не злая я, а справедливая. От них никакого добра королевству, одни неприятности да раздоры, - нахмурилась Фестия. - А отец твой не стал воевать со своим дядей и его сыночком, сказал, что он без всякого «королевства» счастлив со своей любимой, просто вместе с Огелией уехали сначалавсвой домик в городе, где ты родилась. Когда тебе два годика исполнилось, в свой лес перебрались, где жили душа в душу, никого и ничего не видя вокруг. Так и стоит его домикв городе пустой, осиротевшей. Хожу туда иногда, пыль вытираю. Эх, любилитвои родители друг друга очень сильно. А ведь мог стать королем, а Огелия королевой. Но им ничего не надо было, не стал связываться с этими подлецами. Ведь он самый сильный маг-природник в королевстве. А этот Гендрик, мало того, что магии у него с фигу, так и пользоваться ею не умеет толком. А у его сынка так вообще ни шиша нет. Ох, чуть не ругнулась, - ворчала крестная.

- Ого! - воскликнула Анна. - Это что же, получается, что я принцесса?

- Получается, - печально ответила крестная, хмуря брови. - Но этот упертый Шарель даже ничего не хочет слышать, чтобы вернуться в замок и занять свое достойное место. Ну хоть не королем, но вторым человеком в королевстве. Хоть титул разрешил себе оставить. Князь Шарель Руманик.

- А знаешь, крестная, я его понимаю, - задумчиво проговорила Анна. - У нас дома в лесу так хорошо и спокойно, что я ни за что не променяю на эту дворцовую суету, где все друг другу змея и заклятая подлюка.

- И ты туда же, - расстроилась Фестия.

- А мы и живем в достатке. Мы есть друг у друга, это самое главное.

- Это понятно, но время-то идет. Ты замуж соберешься и оставишь отца одного?

- Пока об этом рано говорить. Мне всего семнадцать лет, раньше двадцати и не планирую.

-Да ты что?! - Замахала руками Фестия. - В двадцать! Да кто же посмотрит на тебя в двадцать, уже старухой будешь! - Разошлась не на шутку Фестия. - После восемнадцати никто и не посмотрит на тебя. Надо уже мужа себе искать. Да и Шарель еще молодой. Ты же смотри, каким его красавцем сделала. Даже с Огелией он не был таким видным мужчиной. Так, влюбленный юнец и все. А тут! Я его сначала даже не узнала, вырос, возмужал, глаз не отвести.

Анна молчала, переваривая свалившуюся на нее новость, что она, по сути, является принцессой.

- Заболтала я тебя, девочка моя. Давай спать будем. Завтра еще поговорим, - зевнула крестная, которая не привыкла ложиться так поздно.

Анна долго крутилась с боку на бок, смогла заснуть только к рассвету. И снились ей странные сны, где она становится наследной принцессой, а за ней гоняются все враги королевства, желая убить. Из-за этих снов она не выспалась, проснулась в холодном поту. Она с трудом смогла унять бешено колотящееся сердце.

«Да ну нафиг, не нужно мне это. Пусть сами себя в банке жрут, пауки хреновы. Но шороху можно было бы навести в этом муравейнике. Как бы попасть в этот дворец, посмотреть на этого Гендрика и всех прочих родственничков? И с Шарелем не мешало бы поговорить, уточнить факты», - решила Анна, разглядывая побеленный потолок.

И еще надо понять, слышать мысли других это дар или магия? И что это ей даст, и как их слышит, у всех или только тех, кого хочет? Надо будет поэкспериментировать. Она же четко слышала мысли этого Пилфера и его недоразумения-секретаря. А вот «слушать» Фестию не захотела и не «слышала». Точно, надо во всем разобраться и с отцом посоветоваться. Анна заметила, что она уже давно Шареля про себя «отцом» называет и улыбнулась.

Когда Анна проснулась утром, крестной в комнате уже не было, со стороны кухни слышался звон посуды и неслись вкуснейшие запахи свежей выпечки. Анна умылась и зашла на кухню. Чуть позже появился Шарель, поздоровался со всеми.

- Давайте за стол, у меня уже все готово, - сказала Фестия.

За завтраком крестная снова начала ворчать на Шареля.

- Ну вот что ты за человек, сам в лесу живешь и девочку мою лесной ведьмой готов сделать. А ты посмотри, какая она красавица выросла, ей только при дворе блистать. Сколько ты уже там не был? Не пора ли о себе заявить?

-Тетушка, опять начинаешь? - сдвинул брови Шарель. - Не хочу я жить в этом дворце. Пусть эти змеи сами себя за хвост кусают. Нечего мне там делать.

- Не переживай, крестная, - поддержала отца Анна, - папенька прав, нечего нам во дворце делать. Но вот в домик в городе я бы хотела заехать. Я совсем его не помню.

Шарель помрачнел и опустил голову.

- Отец, я понимаю, что это тяжело для тебя, но надо отпустить прошлое и я хотела бы посмотреть, где родилась. Прости, если это для неприятно. Мы с крестной можем туда сами сходить.

- Вместе зайдем, - после некоторого раздумья ответил Шарель. - Надо принять то, чего нельзя изменить.

- Правильно, дорогой мой, жизнь идет дальше, - поддержала его Фестия, целуя его в макушку.

***

После завтрака они втроем поехали в домик, где родилась Аннетка. К великому удивлению Анны, когда они вышли из дома крестной, их уже ожидала открытая коляска, запряженная двумя конями. Ну кони понятно откуда. Но она никак не могла понять, откуда взялась коляска, да такая красивая и удобная. Хитрый взгляд одного из коней, очень уж похожий на взгляд Дьявола, подсказал, что без магии здесь не обошлось.

Домик Анне очень понравился, небольшой двухэтажный приятного персикового цвета с белыми ставнями. Он стоял почти в центре города, имел небольшой палисадник, в котором буйно цвели разноцветные цветы. Домик утопал в зелени.

- Спасибо тебе, Фестия, - сказал Шарель, незаметно смахивая с глаз слезы, - что следишь за домиком.

Она засмущалась и не нашла, что ответить, просто кивнула головой и тоже стерла рукой слезы со щек.

Анна с трепетом вошла в дом. С первого же шага он ей понравился, сразу возникло ощущение, что она вернулась домой. И дом словно был рад ей, встретил теплом и какими-то неуловимыми приятными ароматами. Анна никак не могла определить, чем это так вкусно пахнет, корица с ванилью?

Шарель тоже медленно прошел в дом, неторопливо осмотрелся и тяжело вздохнул. Женщины не стали трогать его, давая возможность пережить встречу с болезненным, но счастливым прошлым. Анна вместе с крестной пошла осматривать дом, а Шарель прошел в кухоньку, сел за стол и молча уставился в окно, думая о чем-то своем. Анна не стала «вслушиваться», что он там вспоминает, слишком это было личное для него.

На первом этаже были кухня, комната-столовая, какие-то хозяйственные закуточки, а также блага цивилизации в виде туалета и небольшой ванной комнатки. На втором этаже было всего три комнаты.

- Вот в этой комнате ты родилась, - дрогнувшим голосом сказала Фестия, открывая одну из дверей.

Перед глазами Анны оказалась очень светлая и красивая комната в нежных цветах, которые на Земле называли «цвет Тиффани» в сочетании с белым. Детская кроватка под скромным легким балдахином, столик, пару кресел и шкаф. Вот и вся обстановка, но все было подобрано с таким вкусом и заботой, что у Анны защемило сердце и навернулись слезы. На кроватке сидели две куклы и заяц. Анна взяла зайца и прижала к груди.

Крестная не удержала слез и пару раз всхлипнула.

- Не дожила наша Огелия, не увидела, какой ты красавицей стала. Пусть у тебя все будет хорошо, хочу, чтобы ты нашла свое счастье. Зря Шарель не принял моей поддержки, а сошелся с этой Розалинкой-стервой и поддался ей. И ты, моя деточка, целых десять лет терпела эту ужасную женщину и всех ее родственников. Я так рада, что вы избавились от них. Но все равно, Шарель виноват перед тобой. Не смог тебя защитить от этого зла.

Анна подошла к Фестии и обняла ее, прижимая крепко к своей груди.

- Спасибо тебе, крестная, - сквозь слезы сказала Анна. - Не ругай папу, он очень сильно переживал смерть мамы, был сломлен. Сейчас мы с ним вместе и мы всех победим. Будет и на нашей улице праздник.

Они бы еще долго плакали, обнявшись, но раздался стук во входную дверь и женщины поспешили узнать, кто пришел. Когда они спустились со второго этажа, увидели в кухне Шареля и незнакомого человека, похожего на посыльного. И судя по его напыщенному виду, кружавчикам и золотой цепочке с часами, торчащими из кармашка сюртука и вышитой короне на груди, было видно, что он не простой посыльный, а королевский. Мужчина в возрасте около тридцати лет смотрелся слишком пафосно и вызывал улыбку.

«Приходится по всяким горожанам ходить», - вслушалась Анна в это мысли, прозвучавшим в таком снисходительном тоне, что захотелось ударить его.

- Король Гендрик Великолепный поручил мне, - последние слова были произнесены им с такой гордостью, что Анна невольно улыбнулась, - доставить это приглашение Вам, князь Руманик.

Он протянул отцу большой конверт и снова на его лице появилась маска надменности. Но в то же время в его глазах так и читалось, что он очень ждет вознаграждение за свое беспокойство. «Хоть что-то получить с этой нищеты», - в его мыслях вспыхнул блеск золота.

Шарель хотел было достать золотой, но Анна перехватила его руку, взяла из рук посыльного конверт.

- Уважаемый, конверт доставлен, ты свободен, - она небрежным движением кистью руки показала ему на выход, чем вызвала его непонимание и недовольство. - Ты чего-то еще ожидаешь? Мы должны где-то расписаться за доставку? Нет? Тогда ты свободен.

- Я бы хотел получить…, - начал посыльный, вскидывая свой нос кверху.

- Ты зарплату во дворце получаешь, вот там и проси добавку. Доставка за счет корреспондента. Прошу покинуть наш дом.

Возмущенный невиданным к себе отношением, посыльный бурча себе под нос какие-то ругательства, вышел из дома.

Шарель и Фестия с удивлением смотрели на Анну.

- Ну и чего мы так смотрим? - спросила она.

- Ну как же. Положено дать денюжку за его беспокойство, - ответила Фестия.

- Я чего-то не понимаю? Кто это так его важнейшество побеспокоил? Это же всего-навсего королевский посыльный? - Получив утвердительный кивок, продолжила. - Значит, деньги он получает из королевской казны и судя по его одежде, дорогим часам в кармашке сюртука, не малые. В день он доставляет 5-8 «посылок» и в каждом адресе ему дадут по золотому. Посчитайте, сколько в месяц он сверх своей зарплаты получит. Не много ли для простого курьера, который только и бегает по адресам с напыщенным видом? И то не своими ножками, а на королевской повозке разъезжает.

Анна указала на окно, через которое всем было видно, что посыльный еще стоит возле почтовой кареты с королевскими вензелями на дверцах, с обиженным выражением лица ожидая, что ему вот-вот принесут свои извинения и деньги. Шарель и Фестия, подсчитав в уме цифру его «нелегального» дохода, вздохнули и покачали согласно головами.

Анна открыла конверт, в котором оказалось приглашение во дворец на празднование дня рождения короля Гендрика, которое состоится через месяц. Она задумчиво постучала уголком конверта по ладони. Впереди месяц. Всего или целый месяц. Это как сказать. Фестия, прочитав приглашение, обрадовалась.

- Шарель! Это шанс напомнить о себе. Да и Аннеточке пора появиться во дворце. Я думаю, что она затмит там всех своей красотой.

- Скажешь тоже, крестная, - отмахнулась Анна, - ты на руки мои посмотри. Волосы тоже надо в порядок привести. Да и свой загар куда я дену?

- Это все ерунда, - ответила Фестия. - Мы все приведем в порядок, станешь красоткой. Вот увидишь, что ты произведешь фурор.

- А платье?

- А платье мы сошьем. У меня есть замечательная мастерица, она такие платья шьет, что просто красота! - Фестия уже витала в своих мечтах.

У Анны в голове тут же закрутились образы дам в пышных платьях, фасончики которых подсмотрены ею в фильмах о великолепном веке французских королей и решила, что есть над чем подумать. Да и кое-какие мысли о наряде Шареля тоже уже во всю мчались в голове девушки.

На удивление, Шарель согласился, что стоит съездить во дворец. Также он согласился остаться в доме, приняв тот факт, что каждый день ездить к крестной из него гораздо ближе.

- Не беспокойся, лес в безопасности, - ответил он на тревожный вопрос Анны. - Мои надежные помощники со мной всегда на связи. С мелкими нарушениями они сами разберутся. Я потом познакомлю тебя с ними.

Глава 11

Глава 11.***

Месяц приготовлений к балу пролетел незаметно. Каждый день Анны и Шареля был наполнен приятными хлопотами, уборкой и переделкой детской комнаты для повзрослевшей Анны, покупками и посещением мастерицы, которая шила им наряды по эскизам Анна. Она все вздыхала и восхищалась тому, что предлагала Анна. Даже согласилась сшить что-то среднее между юбкой и брюками, что было очень удобно работать и ездить верхом. Также каждый день приходила Фестия и «творила» с Анной красоту, натирала ее своими мазями, настоями. И уже через месяц ее изящные руки радовали саму Анну своей ухоженностью и аристократичностью. Волосы шелковым водопадом накрывали плечи, лицо сияло ровной кожей.

- Анечка! Какая ты красавица, - тихо сказал Шарель, когда она предстала перед ним на пороге своей комнаты. - Ты так похожа на Огелию. Думаю, что Фестия права. Тебя пора показать во дворце.

-Да и ты тоже красавчик, - ответила ему в тон Анна. - Пора показать тебя двору, пусть дамы слюнями весь пол закапают.

Шарель не сразу понял слова Анны, но потом широко улыбнулся. Фестия, которая наблюдала за ними, тихо делала знаки святой Елизаменте и просила у нее для них счастья.

***

Вечер приема в честь дня рождения короля Гендрика выдался дождливым. Приглашенные прибывали во дворец в изрядно подмоченных нарядах, приходилось идти под дождем от своих карет до парадного входа. Порывы ветра вырывали из рук слуг зонты, а злые струи дождя заливали гостей. Только Шарель и Анна дошли от своей сказочно-красивой кареты, созданной магией Шареля (или Дьявола?), до крыльца сухими под невидимым пологом. На крыльце их встретил один из министров и проводил в бальную залу, полную разнаряженного народа. Когда церемониймейстером были провозглашены имена Шареля и Анны Руманик в зале наступила тишина и множественные любопытные взгляды устремились на них. Женщины тут же замахали веерами, остужая свои вспыхнувшие вожделением щеки, рассматривая этого красавчика, мужчины подобрали обвисшие животы и распрямили спины при виде Анна.

- Улыбаемся и машем, - тихо проговорила Анна, крепко сжав локоть изрядно струхнувшего Шареля. - Пусть они видят, кто перед ними. И запомни — ты второй после короля! Спину прямо, взгляд вперед, подбородок выше! Я горжусь тобой, Шарель! Ты сегодня просто красавчик-красавчик. Таких у нас только в кино снимают.

От ее слов плечи мужчины расправились, походка стала более уверенной, в глазах читались доблесть и честь. Ему нравилось то, как встретили их, как женщины провожали его глазами. Анна была права, заставив надеть этот костюм, который он посчитал слишком необычным — строгий черный камзол с узкой отделкой белым кружевом по высокому вороту и низу рукавов. Прямые брюки, которые делали его красивые ноги еще более длинными. Волосы уложены в прическу, которую Анна назвала а-ля Зорро. Сама Анна в пошитом по ее эскизам платье, казалась сказочной принцессой, которая вот-вот взлетит от своей воздушности. Ее пышная юбка колыхалась в такт шагам. Вырез «лодочкой» открывал только ключицы, но это делало ее более соблазнительной, чем те дамы, у которых из декольте торчали ареолы, а при «неосторожных» движениях грудь вываливалась полностью. Скромная прическа с выпущенным возле лица локоном делала ее лицо еще моложе. Тишина стояла до тех пор, пока они не подошли к возвышению, где стояли король Гендрик и королева Килия, которая поджав губы от злости и досады, наблюдала за ними.

Шарель с любопытством разглядывал своего родственника. Когда-то интересный мужчина стал невзрачным, с сизым лицом человека, злоупотребляющего спиртным. Взгляд потухший, но с определенным интересом разглядывающий прелести придворных дам. Явно наметившийся животик вызывал недоумение. Неужели он перестал тренироваться с мечами?

Гендрик тоже смотрел на Шареля и был недоволен тем, что видел. На фоне Шареля Гендрик выглядел слишком потрепанным жизнью. Даже парадный мундир белого цвета подчеркивал нездоровый цвет его лица. Аннетка привлекла внимание короля. Он видел ее всего один раз, когда ей исполнился один год. Как она стала похожа на свою красавицу маму! Гендрик невольно скосил глаза на свою жену Килию, в очередной раз пожалев, что женился на ней.

Килия, с которой Шарель был знаком с самого детства, просто прожигала его взглядом неудовлетворенной женщины. Он помнил, как она вечно смеялась над ним и всячески старалась унизить, оскорбить. А он, надеясь на ее взаимность, продолжал страдать по ней до тех пор, пока Килия не вышла замуж за одного из министров короля. Шарель долго переживал, ему казалось, что его жизнь закончилась. Но когда он встретил Огелию, только тогда узнал, что такое настоящая любовь. Они растворились друг в друге. Кроме своей любимой жены он больше никого не видел, никто ему не был нужен. Даже Килия стала казаться ему слишком напыщенной, надменной, холодной, и он откровенно не понимал, как она могла ему нравится. И он был счастлив, что так и не смог произнести: «Килия, выходи за меня замуж». Каждый раз, когда он хотел это сказать, что-то останавливало его, пропадал голос или нападал ступор. Он мучился, заикался, краснел, надеясь, что вот-вот завтра или послезавтра обязательно сделает ей предложение и она станет его женой. Но так и не смог. Когда встретил Огелию, понял, что сама судьба отводила его от этого брака с Килией.

И вот сейчас он смотрел на женщину, которая была его первой любовью и не верил, что он мог испытывать такие сильные чувства к ней, мечтал о ней ночами, плакал после ее обидных слов, когда никто не видел. Перед ним сейчас стояла когда-то самая красивая женщина двора, высокая с густой копной русых волос, светло-карими глазами, правильными чертами лица. Но ее лицо портило выражение надменности и брезгливости, а когда она смотрела на Шареля, в ее глазах мелькали искры неприкрытой женской злобы. Но сейчас его сердце билось спокойно, глаза смотрели накогда-то любимую женщину без прежнего блеска и надежды на взаимность. Права была Анна, когда говорила, что он должен посмотреть своему прошлому в глаза и проститься с ним. Как он благодарен этой мудрой женщине. В который раз он благодарил Создателя за то, что послал ему душу Анны в тело погибшей дочери и просил его, чтобы душа Аннетки смогла найти свое счастье, где бы сейчас ни была.

Анна пыталась «прочитать» мысли короля и королевы, но наткнулась только на плотный серый туман. «Артефакты какие-нибудь, не иначе, - поняла она. - Ну да ладно, будем «читать» по лицам. Тем более, там прямо прямым текстом было написано, как королевская чета очень «рада» видеть дорогих гостей. И вот еще не нравилось ей то, как королева хищно смотрит на отца, как на упущенную добычу.

Анна заметила жадный взгляд королевы и тихонько толкнула отца в бок. Когда они поклонились правящей чете, принесли свои поздравления Гендрику и отошли в сторону, Анна сказала:

-А ты боялся, Шарель. Все отлично прошло. Фурор мы произвели. Ты ничего не хочешь мне рассказать, почему королева с такой жадностью смотрела на тебя, да и сейчас следит за тобой взглядом?

- Мы с ней знакомы с детства. Она дочь тайного советника и постоянно находилась в замке вместе со своим отцом Павсинием. Я был влюблен в нее, как может быть влюблен пылкий юноша, но она постоянно смеялась надо мной. Потом вышла замуж за королевского министра, родила сына. - Шарель сам удивлялся, как он сейчас спокойно рассказывал все это Анне.

- И ей не нравился будущий король? - удивилась Анна. - Ты же был тогда единственным наследником?

- Да, был единственным. Но я был несуразным, не красивым юношей, девушки кривили свои носики при моем появлении. Может она посчитала, что жить с таким «красавцем» она не захочет. Не знаю, что она думала. Да и отец не собирался в то время передавать мне трон, был совершенно здоров. Так что я мог быть вечным принцем.

-Да ладно, не красивым! - Анна смотрела на него не верящим взглядом. - Потом ты вырос, повзрослел, встретил Огелию,и из гадкого утенка превратился в прекрасного лебедя, то есть принца. Поверь мне, ты сейчас настоящий красавчик, мечта всех женщин.

- Ну как-то так, - пожал плечами смущенный Шарель. - Когда я встретил Огелию, только тогда понял, что такое любовь и за год, не знаю почему, изменился.

- А чего тут не понятного? Любовь творит чудеса. И ты был счастлив, не долго, но счастлив той любовью, о которой пишут в книжках и слагают легенды.

- Да, Анна, ты права. Я ни дня не пожалел, что ушел из дворца и отрекся от престола ради своей любимой женщины и свой чудесной дочки. Каждый день с вами для меня был самым счастливым. С того дня я Килию больше не видел.

-Я постараюсь не огорчать тебя, буду примерной дочерью, - она прижалась своим лбом к его плечу.

Шарель обнял девушку одной рукой и поцеловал в макушку:

- Спасибо, Анна. Я счастлив, что потеряв одну дочь приобрел другую.

Они бы еще долго проявляли свои чувства, но раздался звон колокольчиков и церемониймейстер огласил открытие бала первым танцем короля и королевы. Народ расступился, освобождая центр зала, куда вышли Гендрик и Килия. На первых аккордах зазвучавшей музыки они закружились в танце. Но Анна заметила, что при любом удобном случае глаза Килии высматривали в толпе Шареля.

К Анне постоянно подходили мужчины с приглашением на танец, но она вежливо отказывала им, рассматривая зал и придворных. Шарель, пользуясь случаем, указывал Анне на кого-нибудь и называл его. Также он указал на юношу, стоящего в кругу своих друзей, на лице которого была написана скука. Он был на вид старше Аннетки, высокий смазливый голубоглазый блондин, который привык к своей красоте и к тому, что любая девушка будет рада быть с ним.

- А это сын Гендрика и его первой жены Фарант. Но не знаю, что из него получилось. Его растили избалованным ребенком. Исполняли все его капризы.

- Заметно, - ответила Анна, в душе переиначивая его имя на более подходящее «Франт». - А где сын Килии Бубон? - Анна тоже переиначила его имя на «Чума».

Шарель осмотрел толпу еще раз и через какое-то время указал на танцующую парочку —высокий стройный красавец шатен со скучающим лицом танцевал с девицей, которая изо всех сил старалась привлечь его внимание и понравится. Бубон даже не смотрел на свою партнершу, стараясь держать с ней довольно большую дистанцию. Судя по всему, его приглашение на танец было вынужденным. После танца Чума оставил свою партнершу и куда-то ушел.

- А что за девица с ним танцевала? - спросила Анна.

- На сколько я знаю, это дочь министра финансов. Как зовут, не помню. Слышал, что ее отец очень желает брака с Бубоном.

- А сам «Чума», то есть Бубон не горит счастьем сочетаться браком с ней. Я права? - усмехнулась Анна.

- Права, - Шарель хохотнул над прозвищем. - Килия, по слухам, желает возвести его на престол и ищет ему в жены принцессу.

- Санта-Барбара отдыхает, - прокомментировала Анна. И на вопросительный взгляд отца сказала. - Это у нас такой сериал был, кино. Длинный, нудный и совершенно непонятный, кто с кем живет, кто на ком женится, с кем расходится. Одним словом, ничего интересного.

Пока они беседовали в стороне от танцующих, к ним подошел Фарант, который смерил Шареля надменным взглядом, желая им указать, что тот не имеет уже никакого права на трон и зря сюда пришел. Потом перевел взгляд на Анну, смерил ее с головы до ног, хотел прощупать эту девицу. Она ему понравилась, таких он раньше не видел при дворе. Красивая, уверенная в себе, с веселыми искорками в глазах. А ее воздушное платье из тончайшей ткани молочно-белого цвета без привычного огромного декольте, неимоверно шло ей, подчеркивая ее природную красоту. Лицо открытое, улыбчивое, глаза цвета стального клинка с синими искорками. Но ничего не успел сказать, как Анна, глядя ему прямо в глаза, спросила:

- Ну и как?

- Что как? - не понял Фарант, который ожидал от девушки совсем другого поведения — подобострастных улыбок, преданности в глазах, кокетства.

- Понравилось, что увидел? Если что, могу и улыбнуться, задом повернуться, чтобы лучше рассмотрел, как лошадь на рынке. Если что, я в правый профиль лучше выгляжу.

Фарант ошарашенно посмотрел на девушку. Она стояла и смотрела на него насмешливым взглядом. Никакого подобострастия и внезапно вспыхнувшей любви, как это было с другими девушками, он в ее глазах не увидел. Это было впервые, когда девушка не впечатлилась его красотой и положением, а говорила с ним насмешливо, с вызовом. Он не сразу нашелся, что сказать, но потом проговорил:

- Я вижу, что жизнь в лесу дает о себе знать.

- О! Я польщена, Ваше высочество, что Вы следите за моей жизнью. Мы с моим папенькой сегодня вечером обязательно обсудим этот момент в нашем домике в лесу, - она сделала шутливый поклон.

И снова он не увидел в ее глазах извечной женской жадности к богатому красавчику. Фарант не мог поверить, что какая-то девица не желает оказаться к нему ближе, попасть в его свиту, а заодно в его постель. Он еще раз осмотрел ее с ног до головы и снова встретился с нарочито озабоченным взглядом ее серо-синих глаз. Неожиданно принц понял, что она понравилась ему и захотел провести с ней день-другой.

- Хм, дорогуша, я мог бы помочь тебе, преподать пару уроков дворцового этикета, - снисходительно сказал Фарант.

- Извините, драгоценный, я должна согласиться сразу же или могу отказать? - спокойно спросила Анна.

- Не понял? - не понял принц.

- Еще один непонятливый попался, - вздохнула Анна. - Я о том, что мне в лесу этикет на фиг не сдался, а во дворце я первый и, надеюсь, последний раз. Поэтому мне Ваши эксклюзивные уроки совершенно ни к чему. Да и платить за них Вам не собираюсь.

Она с улыбкой наблюдала за лицом Фаранта, который так и не понял, что сказала эта девушка, переваривает ее слова, понимает, что его сейчас послали куда подальше. Потом она обратилась к Шарелю:

- Дорогой папенька, не покажете ли Вы мне дворец? А то когда еще придется здесь побывать. Говорят, здесь замечательный внутренний сад с фонтанами.

Она аккуратно изящным движением приподняла юбку, чтобы не мешала идти, взяла улыбающегося Шареля под руку и они отошли от принца и его свиты, которые провожали их с открытыми ртами.

- Ну ты даешь! - рассмеялся Шарель, когда они отошли подальше от Фаранта. - Ему впервые отказала девушка. Ну что, нагостились? Пошли домой? Или хочешь дворец посмотреть?

- Ну все когда-то бывает впервые, - с наигранной виноватой улыбкой ответила Анна и шутливо развела руки. - Я согласна, пойдем домой. Чего я в этих дворцах не видела? Не то, что дом, наш милый дом!

Они не успели больше ничего сказать, как за их спинами раздался властный голос:

- Шарель, постой.

Глава 12

Глава 12. ***

Килия до последнего момента не верила, что Шарель придет на прием, но все равно готовилась к встрече более тщательно, стараясь скрыть свои морщинки, закрасить так не вовремя появившуюся седину. Когда-то давно он был влюблен в нее, ходил за ней по пятам, молчал, пыхтел, потел, боялся сказать хоть слово, взять за руку. Когда она обращалась к нему, краснел, словно девушка и начинал заикаться.

Если ей нравилось, что сам наследный принц ухаживает за ней, но вот он сам, как мужчина, не нравился девушке, ни сколечко. Шарель был какой-то несуразный, с вечно всклокоченной шевелюрой темных волос, прыщами на лбу, длинными руками и ногами, худой и был похож на инструмент землемера. Возле нее частенько вились такие красавцы, что ей завидовали все ее подруги и на их фоне Шарель выглядел весьма плачевно. Она иногда представляла себя в роли его жены, как они идут под руку по дворцу, по саду, как ложатся вместе в постель и это ей не очень нравилось, ее передергивало от таких картинок. Частенько она посмеивалась над ним со своими подругами, которые смотрели на Килию с завистью.

Она всю свою юность морально готовила себя к его предложению руки и сердца, ничего, она потерпит его рядом с собой, главное получить заветное колечко. Стать королевой очень хотелось, но вот сам Шарель никогда не заговаривал о женитьбе. Она несколько раз в шутку предлагала ему жениться на ней, но он сразу же краснел и начинал заикаться, что злило ее неимоверно.

И еще. Его отец Клардиус был здоров и передавать трон сынуне собирался еще лет пятьдесят. А быть вечной принцессой Килию не устраивало, она не собиралась терпеть вечные насмешки и издевки своих «подружек», которым каждый день рассказывала, как станет королевой. Быть на вторых ролях ее совершенно не устраивало.

Возраст для замужества уже подходил к критическому, скоро ее будут считать старой девой, а достойных для себя женихов она не видела. Быть в ее возрасте всего-лишь женой наследного принца не хотелось, так и до старости в «принцессах» проходит. Никакой власти, никакой самостоятельности, даже муж и тот не красавец. Да и не спешит дарить ей колечко. Она психовала, злилась, еще больше издевалась над Шарелем, распуская о нем всевозможные неприятные слухи.

Все красавцы, которые ранее толпами ходили за ней, уже успели жениться или были помолвлены. У себя в комнате она устраивала истерики, когда узнавала новость, что ее очередной бывший поклонник женился. Молодых, богатых и свободных уже не осталось. Оставалось только одно, выбрать богатого и титулованного мужа. Поэтому, когда она получила предложение руки и сердца от министра внутренних дел, лорда Пронера, мужчины в возрасте шестидесяти шести лет, ответила согласием, в надежде на то, что она скоро останется вдовой. Ее бывшие подружки, которые хотели было пошутить по поводу возраста ее мужа, тут же замолкли, когда она пригрозила им и их семьям неприятности, пользуясь должностью мужа. И такое положение ей понравилось, она стала играть на людских страхах.

Несмотря на то, что у Пронера был свой богатый дом, они с мужем жили во дворце. Очень не хотелось Килии уезжать из этого великолепия, где их окружает роскошь и вышколенные слуги, ей лично ничего не надо решать, зато она всегда при дворе, в свите короля и теперь в статусе жены весьма знатного вельможи и бывшие ее подружки просто трепещут перед ней.

Даже после того, как она вышла замуж, Шарель по-прежнему смотрел на нее влюбленным взглядом и молча краснел, что ее злило. Иногда она позволяла дерзко отвечать ему, а потом вообще стала высказывать в его адрес обидные замечания.

А потом Шарель чаще стал уходить в город, где встретил Огелию. И с этого дня он перестал принадлежать Килии. Несмотря на то, что она была замужем, она по-прежнему считала его своим поклонником, которым может вертеть в свое удовольствие и который готов выполнять все ее капризы. А тут он влюбился и забыл Килию. Она была зла, неимоверно зла, придумывала для него страшную месть. Но потом король лишил его права наследования из-за того, что Шарель женился на своей простушке, покинул дворец и Килия наслаждалась этим решением. Она была уверена, что была права, выбрав лорда. Даже мстить Шарелю раздумала.

Когда Шарель отрекся от трона, Клардиус внезапно скончался и на трон быстро взошел его двоюродный брат Галариус. Врачи сообщали, что Клардиус умер от сердечного приступа, но по дворцу упорно ходили слухи, что короля отравили. Что-бы там ни было, но на престоле оказался Галариус, который через год передал трон своему сыну Гендрику, который был женат на Ругинде, дочери первого министра. Когда у королевской четы родился сын Фарант, Шарель принес повторную клятву отречения от престола и вообще уехал из города. Уже потом до Килии стали доходить слухи, что у Шареля и Огелии родилась дочь, что порадовало женщину, меньше претендентов на престол, так как власть передавалась по мужской линии.

Семейная жизнь Килии не задалась. Муж через пару лет перестал ею интересоваться, полностью ушел в свою работу. Был только рад, что она родила ему наследника, одарил ее золотишком и брильянтами, посчитав, что выполнил свой супружеский долг. А еще через год он тихо скончался на работе за своим письменным столом, оставив неплохое наследство и титул Для приличия Килия погоревала, а потом задумалась над тем, чтобы найти нового мужа. Но никого подходящего для семейной жизни найти не могла, пока счастье не улыбнулось ей. Скончалась королева Ругинда, оставив на руках Гендрика пятилетнего сына. Хотя ребенок был окружен няньками, но Фарант постоянно требовал общения с отцом. Однажды Килия стала свидетелем детской истерики, когда отец никак не мог понять, что хочет от него сын и пришла на помощь, успокоила ребенка, отвела в свои комнаты, где находился ее сын. Она воспользовалась моментом, сделала все для того, чтобы стать незаменимой для Гендрика и через полгода король предложил ей стать его женой, Килия быстро согласилась.

Она достигла того, к чему так давно стремилась — стала королевой, но вот Гендрик не устраивал ее, как мужчина. Назвать его красавцем было невозможно. Она привыкла к другой мужской красоте, а он был слишком «мужчиной». По характеру вспыльчивый, жесткий. Первое время Килии казалось, что она сможет «переделать» мужа под себя, капризничала, требовала больше внимания, обижалась, когда он уделял работе больше времени, чем ей. Но потом она поняла, что он не особо подчиняется ей. И в постели ее всегда ждало разочарование. Гендрик привык, что женщины в его постели сами все делают, что надо, поэтому особо не старался, чтобы доставить ей хоть какое-то наслаждение. Тогда Килия, заручившись поддержкой своего отца, тайного советника Павсиния, решила прибрать власть в свои руки. Капризного и взбалмошного Фаранта старалась держать под постояннымконтролем, стараясь не допустить возможности его сближения с отцом, умело играя на детских обидах, и постепенно приближая к Гендрику своего сына Бубона, в надежде, что Гендрик отдаст корону ему. Терять власть Килия не хотела. Она любила играть чужими судьбами, подчинять и унижать.

Правда ее власть немного «притухла», когда лет пять назад Гендрик отстранил ее отца Павсиния от должности и тайным советником был назначен вечный враг Павсиния Кармель, который начал вести свою игру против власти королевы. Ей приходилось выкручиваться и скрываться от постоянного «присмотра» людей Кармеля.

Казалось, что все у нее есть. Но не было только того чувства, которые все называют любовью. В душе был холод и злоба от неудовлетворенности. Опускаться до тайных любовников она не стала. Иногда она вспоминала того несуразного мальчишку, который смотрел на нее влюбленными глазами. Но сейчас он был недоступен для нее. Когда Килия узнала, что Огелия умерла, оставив Шарелю дочь Аннетку, даже несколько раз проехала мимо их дома в городе в надежде увидеть его. Но так и не получилось встретиться с ним. Потом она узнала, что он встретил женщину в двумя детьми и живет с ней в лесном домике.

***

Они очень давно не виделись с Шарелем. И вот сейчас перед ней в полной тишине переполненного бального зала дворца появился мужчина. МУЖЧИНА, мечта любой женщины. Красивый, как Бог, молодой, уверенный в себе, со взглядом человека, который никогда не преклонит колени. Сердце Килии на какое-то время замерло, а потом забилось со скоростью и отчаянием птицы, попавшей в силки. А рядом с ним стояла красавица дочь, так похожая на свою мать, что заставило ее сжать зубы. Как она ненавидела эту Огелию, а теперь ее дочь. Пока он приносил свои поздравления Гендрику, у Килии мелькнула мысль, как было бы хорошо, если бы сейчас на возвышении рядом с ней стоял вот этот красавец, а не побитый жизнью Гендрик, давно уже переставший быть мужчиной в прямом смысле этого слова.

Когда Шарель с дочерью отошли от них, она тайком проследила за ними глазами и заметила, как почти все женщины пожирают его взглядами и сравнивают с ним своих кавалеров. И почти все мужчины следят за Аннеткой. Когда она с Гендриком открыли бал, она по-прежнему наблюдала за Шарелем и его дочерью и заметила, как к ним подошел Фарант. По его лицу было видно, что девица ему понравилась и он хочет получить ее в свою коллекцию.

Снова мысль забилась у нее в голове. А что, если женить Бубона на этой Аннетке? Ведь она княжна, да и стала бы принцессой, если бы Шарель не отказался от трона. Если удастся заключить этот брак, провернуть пару афер, то может и получится поставить своего сына на трон, когда Гендрик отправиться к своим праотцам? А пока Шареля сделать своим любовником. Очень заманчиво. И Килия решила потом в тишине своей комнаты продумать эту мысль. А пока она наблюдала, как Шарель и Аннетка отошли от принца, который остался стоять с открытым ртом и шальным взглядом. Надо срочно найти Бубона и познакомить с Аннеткой.

Когда закончился очередной танец, она оставила мужа на придворных дам, а сама пошла разыскивать сына. Она нашла его в кальянной комнате, где он сидел в окружении каких-то молодых людей и девиц, которые быстро покинули комнату при ее появлении.

- Мам, ты чего? Не даешь мне отдохнуть с друзьями. Первый танец я оттанцевал, теперь я свободен, - полупьяным голосом проговорил Бубон.

- И с чего ты так устал, сын мой? С утра слишком много вина выпил или так тяжело третий кальян курить? Поднимайся, дело есть, - не терпящим возражения тоном проговорила она.

Он с ленивой улыбкой поднялся с низкого диванчика и подошел к матери.

- Ну что опять?

- Ты сейчас пойдешь в зал, - заметив его кривую ухмылку, рыкнула грозно. - Хватит уже! Пора становиться взрослым и будешь делать то, что я тебе скажу. И так. Ты сейчас пойдешь в зал и познакомишься с девицей — княжной Аннеткой Руманик.

- Это дочь Шареля что-ли?

- Да, это она.

- Фу, мама. Да она же всю жизнь в лесу жила среди диких зверей. Я представляю, что это за девица, ни лица, ни воспитания. Ее там медведи воспитывали, а ты хочешь, чтобы я с ней познакомился? - Он некрасиво усмехнулся, от чего его красивое лицо приобрело хищный вид.

- Да, ты сделаешь это.

Она схватила сына за руку и повела в зал, одновременно выискивая в толпе Шареля и его дочь. При этом краем глаза замечая, как Гендрик во всю флиртует с первой дамой своей свиты. Она хотела было разозлиться, но увидела Шареля и тут же забыла о своем муже. И куда делся тот нескладный юноша, безотчетно влюбленный в нее? Этим мужчиной, каким стал Шарель, хотелось обладать, подчиняться и принадлежать ему. Она быстро взяла себя в руки, спрятала все свои внезапно нахлынувшие чувства глубоко в себя и повела сына к Аннетке. Девушка и ее отец никого не замечали, они со смехом о чем-то переговаривались между собой, направляясь куда-то из зала.

- Шарель, постой, - окликнула его Килия. Когда тот повернулся на ее голос, она сказала. - Хочу представить тебе своего сына Бубона. И познакомь меня со своей дочерью.

Она заметила, что Бубон с интересом уставился на Аннетку и рассматривает ее, как экзотическую птицу. Девушка и вправду была хороша, молодая, красивая, стройная. В глазах читалась уверенность в себе и дерзость. Когда Килия подошла к ним, Аннетка даже не попыталась сделать положенного поклона, а с интересом смотрела на нее и Бубона.

После того, как Шарель представил им Аннетку, Килия сказала тоном, не терпящим возражений:

- Бубон, пригласи девушку на танец.

- Прошу простить, Ваше величество, - вдруг заговорила Аннетка, - но я не смогу танцевать с Вашим сыном. Я сильно натерла ногу, боюсь, что не доставлю того удовольствия своим хромым танцем, какого достоин такой мужчина, как Бубон.

И она сделала легкий поклон.

«Вот это да! - подумал про себя Шарель. - И отказала и похвалила. Главное, не придраться к отказу».

«Хм, интересная девица. Не такая, как все, - думал протрезвевшим умом Бубон».

«Вот же гадина, - злилась Килия», но в слух сказала:

- Тогда, сын мой, предложи девушке прогуляться по дворцу, покажи нашу библиотеку, а мы пока побеседуем с Шарелем.

И не дожидаясь ответа, взяла его под руку и повела в сторону выхода из залы. Однако Шарель высвободил свою руку из захвата Килии, вернулся к Аннетке.

- Прошу прощения, Ваше величество. Моя дочь пожаловалась, что неважно себя чувствует. В зале жарко и душно, а она не привыкла к этому, выросла в лесу, на свежем воздухе. Поэтому мы решили покинуть дворец. Здоровье моей дочери для меня очень важно.

«Ай да папенька, ай да сукин сын! - восторгалась Анна. - Уделал эту королеву».

«Хм, все-таки что-то в ней есть, - думал Бубон, плохо понимая, что происходит сейчас. - Уединиться бы с ней и завалить куда-нибудь ее. На разок-другой пожалуй возьму ее».

«Ах ты ж гад, - негодовала Килия. - Ты! Посмел! Мне! Отказать! ОТКАЗАТЬ!!», но постаралась удержать лицо и кивнула, давая разрешение удалиться.

Анна взяла отца под руку и вышла с ним из зала, чувствуя своей спиной прожигающие взгляды, от которых захотелось почесаться.

***

- Шарель, скажи, Килия нам сможет отомстить? - спросила Анна, когда они садились в свою карету.

- Не знаю. От нее все можно ожидать. Она всегда была злобной и завистливой.

- Мне показалось или она на самом деле что-то хотела от тебя? Конечно, увидела такого красавчика и сразу захотела тебя себе. Я видела, как она сравнивала тебя с Гендриком. И он проигрывал тебе, это точно!

- Не знаю, - снова выдохнул Шарель. - Будем готовы ко всему. Но хочу сказать, что Фарант и Бубон смотрели на тебя с определенным интересом.

- Ага, как энтомологи, желающие заполучить красивую бабочку в свою коллекцию. Я заметила. Как думаешь, что можно от них ожидать?

Дома их ожидала взволнованная крестная.

- Ну? Ну как все прошло? - в нетерпении стала она стала расспрашивать, когда Шарель и Анна только перешагнули порог. - Я сейчас сгорю от нетерпения, быстро рассказывайте.

Анна рассмеялась, обняла Фестию, поцеловала в щеку:

- Все прекрасно! Если бы ты видела, как женщины поднимали с пола свои челюсти, когда наш красавчик вошел в зал. А как королева покрылась зелеными пятнами от злости, что упустила такого принца!

Шарель покрылся румянцем, а Анна и Фестия рассмеялись.

- Ты лучше расскажи, как Фарант и Бубон смотрели на тебя, - наконец нашелся что ответить Шарель.

За чаем с ватрушками, которые испекла крестная в их ожидании, Анна и Шарель рассказали ей о бале.

- Ох, дорогие мои, боюсь, что Килия не оставит так просто твое невнимание, будет мстить. А эти оболтусы будут оббивать пороги, только чтобы успокоить свое обиженное эго, - с какой-то печалью в голове проговорила Фестия.

Уже перед сном Анна задержала Шареля на кухне.

- Шарель, мне кажется, что я могу читать чужие мысли. Такое возможно?

- В принципе возможно, - ответил Шарель. - Расскажи, как ты это делаешь?

- Ну когда подхожу довольно близко к объекту и он слишком активно думает. Вот твои мысли не слышу, а Фестию не читаю, не хочется. Но вот пробовала послушать, что думают король и королева, а также Фарант и этот Чума, ничего не услышала, только какой-то серый шум. Слышу текстом и могу видеть картинками, как у того же посыльного.

- Хм, интересно. Это очень интересно! - даже возбудился Шарель от такой новости. - А мыслей короля и этих не слышишь, потому, что они обвешены всевозможными амулетами защиты, как зимние деревья шарами.

- А что за зимние деревья?

Когда Шарель объяснил ей, она заулыбалась.

- А! Понимаю, у нас это Новогодней елкой называют.

- Ты только никому лишнего не болтай, чем меньше будут знать о твоем даре, тем лучше. И всегда во благо это использовать можно, заговоры раскрыть или еще какие злые мысли услышать. Главное, не выдавай сразу, что услышала или увидела.

Глава 13

Глава 13. ***

Королева с трудом дождалась окончания бала. Ее даже не злил флирт мужа с дамами из свиты. Она и так знала, что ничего между ними не получится, кроме парочки поцелуев. Ну потрогает он их за титьки, хлопнет по заду и на этом все. Как мужчина, Гендрик был ни на что не годен, бастардов у него не появится, а остальное ее не волновало. Сколько лекари не бились над этой его проблемой, но ничего не смогли сделать и выяснить причину его мужской немощи. После консилиума лекарямибыло принято единоерешение, что кто-то проклял его, поэтому у Гендрика ушла мужская сила.

Килия посмеялась над всеми этими умниками-лекарями, зная истинную причину. Первые два года замужества она усиленно пыталась забеременеть, чтобы родить законного наследника, но ничего не вышло. Тогда она заставила носить Гендрика артефакт, который подавлял его мужскую силу, чтобы избежать случайных бастардов и со временем это дало вот такой эффект, что вполне устраивало королеву.

Потом ее мысли занял Шарель. Как он посмел стать таким красавчиком?! Она ругала себя за то, что не разглядела в нем мужчину, когда он был тощим прыщавым юношей. Надо было более настойчиво намекать ему жениться на ней и сейчас вместо Гендрика рядом с ней бы стоял Шарель. И дети были бы у них красивыми. А сейчас он не только стал прекрасным мужчиной, но и посмел отказать ей в разговоре. Каков наглец! Обид она не прощает! Она придумает, как ему отомстить. Но как же хочется быть с этим мужчиной, испытать то наслаждение, которое ей еще никогда не приходилось испытывать. Может переговорить с ним и подтолкнуть его к мысли вернуться на трон? А она бы ему помогла и потом согласилась бы выйти за него замуж. И сына бы женить на этой Аннетке, закрепить право на престол своего сына этим браком. Вот только надо что-то придумать с Фарантом.

Ночью, лежа в постели рядом с Гендриком, который после бала сразу же провалился в сон, с неприязнью разглядывала его одутловатое лицо. Ее даже передернуло от неприязни. Ночевать в одной постели было основным условием Гендрика. Он так надеялся уследить, чтобы жена не завела любовника, не подозревая, что при желании она могла и днем предаваться греху с другими мужчинами, но не делала этого. Ни один из них не трогал ее сердце и не рождал женского желания.

Она закрыла глаза и представила себе Шареля. На балу он был одет в необычного кроя костюм, строгий, но элегантный и подчеркивающий его стройную фигуру. Расфуфыренные придворные на его фоне казались какими-то смехотворными клоунами. И эта прическа без всяких там буклей, с простым хвостом, завязанным небольшим бархатным черным бантом ему неимоверно шла. Она даже застонала от не полученного удовольствия обладания его прекрасным телом, отвернулась от мужа, чтобы только не видеть его и даже лягнула его со зла ногой, но муж так ничего и не почувствовал. Она хотела лягнуть его еще раз, но передумала. После некоторого размышления твердо решила со следующей ночи спать в своей старой спальне. Отговорится, что своим храпом муж мешает спать. И так вот уже сколько лет она терпит его рядом с собой.

Потом мысли Килии вернулись к вопросу, как вернуть Шареля на трон и заставить жениться на ней. Также неприятно заскребла в душе мысль о Фаранте, который уже сейчас претендует на трон и сделает все, чтобы никого не допустить на него. Она постоянно чувствует его неприязнь, последнее время между ними слишком сильно натянулись отношения. Возможно он тоже задумал избавиться от отца и скорее стать королем. Слишком амбициозен был Фарант. И злопамятен.

Устранить Гендрика было не так-то просто. После внезапной смерти Клардиуса всю еду и питье постоянно проверяли специальные маги, так что подсыпать яд было не реально. Даже если она сможет это сделать в спальне, когда они будут одни, сразу же ее вина будет явной. Подстроить несчастный случай на охоте тоже невозможно. Последние пять лет Гендрик ездил на охоту очень редко и то на коня никогда не садился, предпочитая приезжать на место в карете и отдыхать в лесу возле своего шатра в походном кресле, наблюдать за охотниками со стороны. Убить его стрелой или другим оружием тоже не получится. Гендрик был обвешен защитными амулетами, как зимнее дерево шарами и наложенный на него обратный заговор грозил отражением смертельной опасности самому нападавшему. Получить его смерть от чрезмерных плотских удовольствий тоже не реально. Последние три года он вообще не был с женщинами. Ждать смерти от заболевания тоже можно долго, так как лекари постоянно следят за его здоровьем. И этот новый тайный советник Кармель, до мозга костей преданный Гендрику, не позволит допустить переворота.

Килия лежала и злилась на всю эту магию, которая так оберегает этого ничтожного человека, по случайности ставшего королем. Злилась на себя, что у нее магии нет и вынуждена также обвешивать себя всяческими амулетами, от которых у нее холодеет спина. Злилась на свое бессилие. После многократно обдуманных мыслей она пришла к неутешительному выводу, что она сможет только сделать Шареля своим любовником. Но вот пободаться с Фарантом, чтобы женить эту чертову Аннетку на Бубоне и потом возвести его на трон, стоит.

Заснуть она смогла только тогда, когда первые лучи солнца заблестели на потолке их спальни. И снилась Огелия, которая смеялась ей в лицо и говорила, что никогда она не получит Шареля.

Килия проснулась злой и с головной болью. Гендрик продолжал похрапывать, распространяя дух перегара от вчерашнего возлияния. Он слишком часто стал злоупотреблять спиртным. Иногда слуги вечером приводили его в спальню под руки, так как он уже был не в состоянии стоять на ногах. Слишком слаб стал король, иногда ей становилось стыдно за него, но она всегда старалась держать лицо. Пользуясь его слабостью, Килии удавалось решать свои вопросы. И она же списалась с королем соседнего государства Ресалием Мудрым предлагая поженить его дочь Селисию и Фаранта.

Она поднялась и прошла в умывальню, освежилась, вернулась в комнату, растолкала Гендрика.

- Вставай давай, уже полдень. А в два часа у тебя встреча с делегацией королевства Ресалия.

- Отстань, женщина, - не открывая глаз отмахнулся Гендрик. - Я спать хочу.

- Сейчас же поднимайся, приехали послы от короля Ресалия Мудрого. Ты должен переговорить с ними. Они привезли портрет своей принцессы Селисии.

- Зачем нам какой-то портрет? - продолжал бурчать Гендрик, не открывая глаза.

- Невеста для твоего сына. Или ты собираешься женить его на дочери какого-нибудь местного свинопаса? Что потом будут говорить в нашем королевстве, что мы даже достойную партию для наследника найти не могли? Ты же знаешь, что других кандидатур для Фаранта не осталось. Все остальные принцессы или слишком молоды и страшны, или стары и глупы. И Селисия не лучший вариант, но хоть не так страшна, как Каландия.

- Ты права, Каландия еще та страшила. Я чуть не умер, когда ее портрет увидел. Тьфу-тьфу такую невесту для сына. Ладно, сейчас встану, - Гендрик аж проснулся, как вспомнил ее портрет. - Позови моего слугу, пусть поможет мне одеться, принесет лимонад и что-нибудь от головы.

- Топор от головы хорошо помогает, - пробурчала она, а чуть громче сказала: - Ты бы поменьше пил и голова бы не болела.

Она дошла до двери, позвала слугу, который поспешил к королю, а Килия направилась в свой рабочий кабинет. Ей надо еще многое продумать, как воплотить свои замыслы в жизнь.

***

Встреча делегации короля Ресалия Мудрого прошла в малом тронном зале. Посреди зала стоял портрет девицы в полный рост. Гендрик и Килия рассматривали его. Фарант слишком долго не появлялся, поэтому за ним пришлось дважды посылать слуг. Наконец он пришел со своими вечными спутниками — свитой из шести сыновей знатных граждан и четырех девиц, дочерей придворных дам, которые своим шумом сразу же наполнили помещение. Трое послов стояли немного в стороне от портрета и недовольно наблюдали за лицом Фаранта, который не скрывал свое кислое выражение.

- Сын, это портрет твоей невесты Селисии, дочери Ресалия Мудрого, - произнес наконец Гендрик. - Мы должны дать ответ достойным посланцам.

От слов отца Фарант недовольно поджал губы и еще раз всмотрелся в портрет.

- Скажите, уважаемые послы, на сколько портрет похож на оригинал? - спросил принц.

- О! Наши мастера постарались передать всю красоту принцессы Селисии. Портрет полностью отражает всю неотразимость ее внешности, - поклонился один из них.

- Хм, - Фарант скривил губы, делая пару шагов назад.

Перед ним был портрет девицы лет 15-16, худой, как щепка, с вытянутым лицом, непропорционально длинным носом и надменным выражением лица. Волосы, брови и ресницы были настолько светлые, что лицо казалось лишенным каких-либо красок жизни. Почти прозрачные чуть голубые глаза хотелось прикрыть рукой, чтобы не смотреть в них. Прическа принцессы на портрете напоминала башню из каких-то непонятных кучеряшек, из-за чего ее лицо казалось еще длиннее. Руки до середины предплечий были закрыты пышными рукавами, но то что было открыто напоминало скорее ветки дерева, неимоверно тонкие ручки, но неожиданно широкие ладони и крючковатые пальцы, усыпанные перстнями. Судя по всему художник действительно писал портрет, похожий на оригинал, так как то, что выглядывало из довольно глубокого декольте нельзя было назвать женской грудью. И тут же вспомнил вчерашнюю красавицу, Аннетку, ее яркие глаза, приятные округлости, которые так и тянуло потрогать, а пухлые губки хотелось поцеловать.

- Мда, красавица, - произнес Фарант. - Мне надо подумать, я не могу вот так решить. Хотелось бы узнать девушку поближе, вдруг мы не подойдем друг другу характерами. Мне хочется, чтобы мой брак был по любви.

Гендрик прекрасно понимал своего сына. Он тоже ни за что бы не женился на том, что сейчас увидел на этом портрете. Даже его Килия, несмотря на возраст, выглядела гораздо привлекательнее. А если вспомнить дочь Шареля, то о Селисии даже и не стоит говорить. На слова сына он только пожал плечами, давая возможность Килии ответить послам, давая ей знак, что он не желал бы такую жену своему сыну.

Килиятоже понимала Гендрика и Фаранта, но перед ней сейчас стояла задача женить принца, чтобы он даже не смотрел в сторону Аннетки, которую она уже определила в жены своего Бубона. Но, глядя в надменное лицо, изображенное на портрете, она прекрасно понимала, что эту девицу ни за что нельзя пускать к ним во дворец. Не дай Бездна, она станет королевой, тут же наведет свои порядки, и что будет с ней Килия даже побоялась представить. А если следом за ней к ним припрется ее матушка-королева Бабиния, то им всем придется ходить по струнке и по стенке. Она наслышана, как эта королева держит в черном теле своего Мудрого.

Килия вздохнула, еще раз подошла к портрету и произнесла:

- Уважаемые послы. Мы рады увидеть лик Вашей принцессы. Вы знаете, Фарант прав, что не мешало бы молодым познакомиться лично. Возможно их чувства проснутся сразу же при первой встрече. И не молода ли для семейной жизни Селисия?

- О! Не волнуйтесь, принцессе исполнилось 16 лет и она вполне готова к семейной жизни. Она воспитывалась в строгости, как будущая королева.

- Есть ли магия у Вашей Селисии? - зацепилась за мысль Килия.

-О нет, магии у нее нет. Но она очень целеустремленная девушка, много знает Ее обучению Ресалий Мудрый предает очень большое значение. Кроме этого она замечательно вышивает. Вот, разрешите преподнести Вашему принцу вышитый ею собственноручно кошель для золота, - поклонился один из послов и протянул что-то непонятно-зеленое.

Так как Фарант отошел в другой конец зала вместе со своими друзьями и уже что-то бурно обсуждал, кошелек был протянут королеве. Килия отказалась взять это в руки и подала знак придворным. Одна из дам свиты тут же подошла и взяла в руки этот подарок, протянула на ладонях королеве, давая возможность рассмотреть. Плохо сшитая вещь с каким-то безумным узором, вышитым золотой нитью и украшенная камнями. Стараясь не скривиться от увиденного, Килия кивнула головой, давая понять, чтобы это унесли от нее подальше. От подарка слишком явно чувствовались следы магии. При отсутствии своей магии она научилась чувствовать чужую, от которой у нее всегда по спине начинали бежать холодные мурашки, что не раз выручало ее. Королева отошла вместе с придворной дамой чуть в сторону, подозвала своего советника:

- Быстро унесите эту вещь, на ней следы магии. Положите ее в хранилище так, чтобы изолировать от всего остального, - тихо произнесла она так, чтобы не слышали послы. - И не вздумайте открывать это. Пусть наши маги изучат это сначала.

Советник и дама понятливо кивнули и поспешили удалиться из зала, а Килия вернулась к портрету, где ее поджидали муж и сын. Послы Ресалия стояли чуть поодаль, наблюдая за ними.

- Мы обязательно обсудим все, а сейчас прошу пройти в обеденную залу, - сказала Килия. - Вы надолго к нам?

-Пока не получим положительный ответ, - ответил старший из них, надменно выпячивая свой и без того большой подбородок.

Килия поджала губы. Она поняла, что от этой делегации и невесты будет не так просто избавиться. Она твердо решила, что никакой Селисии в ее замке не будет. И надо будет решить вопрос таким образом, чтобы не разжечь войну с Ресалием после их отказа. Вариант быстро женить принца на знатной даме королевства был самым предпочтительным. Так и скажем послам, ну что поделать, если любовь вспыхнула так внезапно и молодая не может уже скрывать своего «интересного» положения. Надо будет только донести эту мысль до Гендрика А еще задуматься, как выйти замуж за Шареля и куда девать еще живого мужа. Ну или на крайний случай, сделать его своим любовником.

Глава 14

Глава 14.***

После обеда делегацию расположили в гостевом крыле. Килия дала распоряжение отнести портрет в королевское портретное хранилище, чтобы не видеть его, но послы унесли его с собой. От придворного мага пришел доклад, что кошелек был напичкан магией подчинения и приворота, что заставило королеву еле сдержать порыв и не выкинуть делегацию вместе с портретом сию же минуту. Килия схватив Фаранта за руку потащила его в кабинет отца.

- Скажите, вы хотите получить Селисию в качестве жены? - прямо с порога начала разговор Килия.

От ее слов оба мужчины начали неистово творить защитные знаки и клясться святой Елизаменте, что Фаранту ни за что такая невеста не нужна.

- Килия, ты хочешь, чтобы я лишился сна и половой силы, глядя на эту красотку в своей постели? - спросил Фарант. - Вот скажи, зачем ты писала им приглашение? Сама заварила, вот теперь сама и расхлебывай.

- Сын прав, - поддержал Гендрик. - Придется все решать тебе самой.

- Если так, то вот мое решение. Фарант должен немедленно жениться на девушке из знатного рода нашего королевства. Скажем, что они были знакомы давно и он совратил девушку, теперь она ждет наследника и помешать их любви мы не можем.

- Килия, да что ты такое говоришь? - вспыхнул Гендрик. - Ты что, хочешь опозорить моего сына?

-А ты хочешь, чтобы это несуразие воцарилось рядом с твоим сыном? Ты в курсе, что ее подарок напичкан магией? И что от нее ждать потом, если уже сейчас она пытается воздействовать на принца или на меня. И ты не представляешь, что устроить ее мать Бабиния, может и войной пойти на нас.

- А что если я женюсь на Аннетке? - подал голос Фарант. - Она из королевского рода, ничего так девица, есть за что подержаться и целовать будет приятно. Думаю, что она согласится, если правильно на нее надавить.

- Не пойдет, - тут же ответила Килия. - Все видели, что вы познакомились только на последнем балу. Слишком много было свидетелей твоего «знакомства». Вел бы себя потише, может и обошлось.

Идея упустить Аннетку из своих рук, отдать ее Фаранту и укрепить его положение на будущем троне совсем не радовала, хотя это был бы неплохой вариант.

- Ну почему же, - не согласился с ней Гендрик. - Можно сказать, что они были знакомы раньше, еще в детстве, но поссорились и вот вчера встретились, поэтому не сразу узнали друг друга и повздорили, девушка обиделась на Фаранта. Только вот что с ребеночком делать? Любая проверка подтвердит, что его нет. Тогда точно не избежать конфликта.

- Хм, ребе-е-е-е-енок? - протянул Фарант, думая о приятном процессе его зачатия с аппетитной Аннеткой. - А если мы с ней сейчас уедем в дальний дворец и там у нас все получится?

- Делегация так долго не будет ждать, - отрезала Килия, понимая, что в этом противостоянии с мужчинами может проиграть и тогда не видать своего Бубона на престоле. - Ладно, какое-то время у нас в запасе есть, надо думать.

Килия ушла в свои комнаты, раздумывая над тем, что сама наворотила и ругалась на себя почище конюхов. Потом она подошла к письменному столу, быстро написала пару строк на бумаге, запечатала его в конверт и вызвала посыльного.

- Это срочно доставить Шарелю Руманеку.

***

Анна только убрала со стола после обеда, как в окно увидела, что к их дому снова подкатила почтовая карета с королевским гербом.

- Тьфу ты, - ругнулась она в сердцах, - и чего им дома спокойно не сидится.

В дверь раздался настойчивый стук, Анна резким движением открыла ее и стоящий за порогом посыльный, который уже готовился снова постучать в дверь кулаком, чуть не перевалился через порог.

- И снова здорова! - Бодро поприветствовала его Анна. - Знакомые все лица. Чего приперся на этот раз?

Не ожидая такого «теплого» приема посыльный на секунду растерялся, но потом напустил на лицо важность.

- У меня письмо для господина Шареля Руманика. Велено передать лично в руки!

- Батюшка отдыхать после обеда изволит, подойти не может. Если хочешь, передай письмо мне. Я его дочь, как ты мог уже понять.

- Нет, велено лично в руки! - снова надменным голосом произнес посыльный.

«Ха! Дура, ты думала я так вот взял и отдал тебе письмо. Ты мне еще за прошлый раз золотой вернешь», - Анна ясно слышала его мысли.

- Я требую пропустить меня в дом! - продолжил он тоном, не терпящим возражений.

- Незаконное проникновение в чужое жилище карается по закону. Так что в дом ты не зайдешь. А если не хочешь передавать письмо мне, так и вали вместе с ним к своему отправителю. Все, пока!

Анна хотела захлопнуть перед его лицом дверь, но посыльный, ошалевший от такой наглости, успел подставить ногу. Анна заметила это и со всей силы двинула дверью, от чего он заорал и выпустил конверт из рук, который сухим листом дерева спланировал прямо в коридор их дома.

- Все, считай пакет доставлен! - обрадовалась Анна. - Твоя миссия выполнена. А ты говорил «Импоссибл»!

- Ты мне должна два золотых за доставку, - уже в отчаянии кричал посыльный, уцепился за дверь, не давая ее закрыть.

Анна молча посмотрела на него пристальным взглядом, прищурилась, смерила с головы до ног, замечая, как он постепенно сдувается и уменьшается в росте и размере.

- Вот что я тебе скажу, голубчик, - заговорила она таинственным голосом. - Я тут недавно закончила курсы молодых ведьм.

Она сделала паузу, продолжая сверлить его взглядом следователя, вызывая тем самым у него внутреннюю неуверенность.

- Так вот, я продолжу. Училась я так себе, средненько, часто прогуливала. Какие-то проклятья у меня получались на отлично, а какие-то едва на двоечку. Особенно одно, когда желала напустить половое бессилие.

Она снова замолчала. Теперь в голове посыльного пылала пустота, зато в глазах бесился ужас отчаянного ожидания.

- Вместо бессилия у меня получалось моченедержание. Прикинь? Я ему — «трах-тибидох, чтобы у тебя конец отсох», а вместо этого он стоит и в штаны ссытся. Хочешь покажу? Может на тебе заклятье сработает как надо?

Анна сделала задумчивое лицо и стала складывать пальцы в замысловатой мудре. Зря она, что-ли, вырезала из газет эту китайскую премудрость и пальцы ломала, надеясь, что сможет мудрами вылечить свою старческую бессонницу. На это посыльный побелел, как стена и сделал шаг назад, чтобы сбежать. Но ноги оказались слишком непослушными и он остановился.

- А еще могу проклясть тебя. Как только подумаешь о незаконном вознаграждении, которое собираешься содрать с честных граждан, тебя не будут ноги держать. «Раз-два-три-ноги не держи», - пропела она низким зловещим голосом и даже раздумывала не захохотать ли голосом безумной старухи из фильма ужасов.

Посыльный с ужасом на лице развернулся и поспешил к карете. Но то ли ноги ослабли, то ли камень какой попался, то ли заклятье сработало, только он грохнулся со всей дури своими коленками прямо на утоптанную дорожку.

- Вот видишь! - Обрадованно закричала Анна, - Работает! Тебе помочь?

- Не надо! - Закричал фальцетом посыльный, подскочил на ноги и добежал до кареты, заскочил в нее. Карета тут же рванула с места.

Анна еще какое-то время смотрела вслед удаляющейся кареты, потом пожала плечами, подняла с полу конверт и вошла в дом.

- Кого ты опять пугала? - спросил Шарель, который не успел увидеть всю картину произошедшего целиком.

- Да вот, опять почтовый вымогатель тебе пакет из дворца притаранил, - она передала ему конверт. - Нет, все-таки слово - это великая сила! А страшное слово, так вообще абзац! В смысле капец!

Шарель разорвал конверт, достал лист бумаги.

«Жду завтра к обеду вместе с дочкой», - почти хором прочитали Шарель и Анна.

- Хм, ни вам здрасьте, ни нам до свиданья, - прокомментировала Анна прочитанное. - Я так думаю, это так королева тебя приглашает на рандеву?

- Куда? - Шарель снова не понял новое для него слово.

- На свидание, - перевела Анна.

- Хм. Больше некому из дворца мне писать. Гендрик бы просто прислал за мной стражу или убийцу.

- И что ей надо, тем более от меня?

- Не знаю. Она всегда была себе на уме. Видимо опять что-то задумала. Как надоели мне эти дворцовые интриги, - вздохнул он.

- Понимаю. Сочувствую, - Анна похлопала его по плечу. - Поедем? Надо же узнать, зачем мы понадобились.

***

К назначенному «обеду» Шарель и Анна подъехали ко дворцу. На удивление их встретила одна из служанок Килии, которая, оглядываясь по сторонам, провела их тайными коридорами в комнаты королевы.

Килия стояла возле окна своей приемной (ну или как можно было обозвать это помещение), которая Анне напомнила склад случайных вещей. Здесь был и крохотный рабочий стол, который у нее на родине называли в свое время «Бюро», заваленный какими-то бумагами. В противоположном углу находился столик с трюмо, на котором были разбросаны всякие женские штучки. Вдоль одной из стен стоял длинный и неудобно низкий диван, к которому был придвинут овальный стол, накрытый к обеду. У стены напротив стояли книжные шкафы, забитые вместо книг какими-то безделушками. Все выглядело «дорохо-бохато», но безвкусно. Анна даже хмыкнула, когда увидела всю эту «роскошь».

- Проходите, располагайтесь, - повернулась к ним Килия, указывая на диван.

Когда Килия подошла к ним ближе, Анна снова попыталась «послушать», о чем думает королева и неожиданно ей это удалось. Ее мысли скакали пьяными кузнечиками, перепрыгивая с темы «сделать Шареля любовником и тут же отдаться ему», до «как избавиться от этой Селисии и не развязать войну с Ресалием». Также между этими мыслями тихо втискивалась еще одна, которая Анне совсем не понравилась - «женить Аньку на Бубоне».

Анна чуть не выругалась, когда все это услышала, но натянула маску «ах, какой дурочки» и поклонилась королеве. Они с Шарелем сели на диван и их лица оказались на уровне поверхности стола. О том, чтобы из такого положения есть не было и речи. Килия, словно не замечая их «положения» натянула радушную улыбку:

- Угощайтесь! Давно мы с тобой, Шарель, не виделись, нам есть о чем поговорить.

Она хотела что-то еще сказать, как в комнату ворвался слуга с перекошенным от испуга лицом.

- Ваше величество, там! Там! - он никак не мог подобрать слова, чтобы передать весь ужас ситуации.

- Ну что ТАМ? - рыкнула королева. - Возьми себя в руки, Вальдерам!

- Там прибыла делегация королевы Бабинии и ее дочери принцессы Селисии. Они уже на подъезде ко дворцу!

- Вот Бездна! - выругалась Килия. - Этого еще не хватало.

«Нам всем конец! - вопил ее мозг, от чего Анне даже стало ее жалко. - Теперь точно не отказать в женитьбе этой страшилы и Фаранта. Нам конец! Это война! Что делать?!»

Лицо Килии меняло цвет от бледного до пурпурного с переходом в зеленый оттенок. Она начала метаться по комнате, выглядывая в окна. Шарель поднялся, тоже подошел к окну.

- Килия, поясни, что происходит?

- Вчера прибыли послы от короля Ресалия Мудрого с портретом своей принцессы, -начала она сбивчиво, продолжая носиться по комнате, заламывая руки и кусая губы. -Я месяц назад писала ему, что хотелось бы рассмотреть вопрос женитьбы Фаранта и Селисии. Но они привезли ее портрет и подарочек, напичканный приворотом и подчинением. Если бы ты только увидел этот портрет! Это же хуже войны! Да и мамаша ее та еще грымза. Сразу же наше королевство к рукам приберут.

- Ты не отвлекайся, - перебил ее Шарель, - говори по порядку.

А в это время в голове у Анны зазвучала песня Пугачевой «…И под венец Луи пошел совсем с другой, в роду у ней все были короли. Но если б видел кто портрет принцессы той, не стал бы он завидовать Луи». Ей даже пришлось отвернуться, чтобы они не заметили ее усмешку.

- Я и говорю! - закричала в отчаянии Килия, останавливаясь у окна и высматривая «дорогих» гостей. - Нельзя жениться на этой Селисии. Мы думали, что откажем по-тихому, а тут вот сама невестушка с матушкой прибыли! Шарель, умоляю! Спаси нас, ты же можешь!

Она с такой надеждой смотрела на мужчину, что Анне невольно стало жаль несостоявшуюся жену своего отца. Шарель обернулся и посмотрел на Анну, та на немой вопрос пожала плечами, раздумывая, что они с этого смогут поиметь.

«Ох, умер во мне старый еврей», - подумала она.

- Едут, - совсем задавленным голосом проговорила Килия, не отрывая взгляда от крыльца дворца, где, судя по всему, разворачивалась очередная драма.

Анна тоже подошла к окну, встала рядом с Шарелем. К парадному крыльцу медленным торжественным ходом приближалось с пяток карет, на их встречу из дворца выскакивали придворные и вышел сам Гендрик. Торжество момента не отпускало смотрящих от окна.

Из первой кареты появилась дама внушительных размеров, гренадерского роста, с тремя подбородками, объемным задом, который с трудом позволил ей протиснуться в дверцу кареты. Следом за ней появилась девица, чуть ли в половину ниже матери. Если бы она не шевелилась, Анна могла бы подумать, что сегодня отмечают День мертвых и дама привезла с собой труп кого-то из усопших родственников. Но этот «труп» сам выбрался из кареты и стал озираться по сторонам.

«Нет, точно не труп, те хоть приличнее выглядят», решила Анна, рассмотрев это появившееся нечто. Она попыталась «послушать» королеву, но в ее голове сквозили только одни ругательства.

«Надо носить с собой записную книжку, - подумала Анна, вслушиваясь в них. - Столько ругательств королева знает».

- Хм, вот ты теперь кто? - задумчиво проговорил Шарель и женщины уставились на него, как по команде.

- Что ты сказал? - спросила Килия.

- Да знаю я эту Бабинию, - он посмотрел на королеву. - Да и ты должна ее помнить. Ее мне отец в свое время сватал, но я отказался. Мне тогда 15 лет было, а ей уже 18. Только она поменьше в размерах была, да и посимпатичнее, - совсем уж задумчиво закончил он. - Вот, значит, за кого ее замуж выдали, за Ресалия!

Королева сощурила глаза в воспоминаниях, Анна тут же «увидела» в ее памяти картинки прошлого. В том числе в памяти возник образ высокой девицы, больше похожей на канадского лесоруба.

- Точно! А я то думаю, откуда мне это имя знакомо! Так что, Шарель, поможешь? Ну никак нельзя допустить этой свадьбы!

Он снова посмотрел на Анну, та немного подумала и согласно кивнула головой.

Глава 15

Глава 15.***

Когда королева Килия понеслась в свою гардеробную переодеваться, призывая по пути своих служанок, Шарель и Анна пошли в приемную залу, куда величественно вплывала туша, в смысле королева Бабиния. Ну и правда «Бабища», подумала Анна. Следом за ней трупной тенью следовала принцесса, а уже за ними свита. Гендрик бежал чуть в стороне, спеша занять свое место на троне, давая по пути распоряжения позвать сюда Фаранта.

В зале уже находились послы, которые вновь установили в самом почетном углу у окон портрет принцессы. Анна сравнила портрет и натуру, невольно усмехнулась. Явно художник был либо под большой дозой алкоголя либо никогда не видел принцессу, когда писал портрет. Не, скорее видел, но издалека и через повязку на глазах. Это же надо было так польстить принцессе. И снова на ум пришло сравнение с высохшей мумией и то последняя выглядела бы гораздо симпатичнее.

Бабища, в смысле королева Бабиния, расположилась на специально притащенном в зал троне, с трудом втискивая свои нижние 190 между подлокотниками. Принцесса остановилась рядом с ней с меланхоличным выражением лица. Анна постаралась по мере возможностей подобраться к ним поближе, чтобы «подслушать» гостей.

В голове Бабищи сначала царил какой-то клубок нечитаемых мыслей, но потом, когда она заметила в толпе Шареля, вспыхнул яркий свет. Королева невольно выпрямилась, пожирая глазами мужчину. «Боже! Какой он красавчик стал, - четко вспыхнула мысль. - Хочу-хочу-хочу!» И тут же всплыла картинка сравнения ее, судя по всему венценосного супруга, очень даже похожего на дочь, и Шареля. Если она до этого о чем-то и думала другом, но теперь лицо Шареля стояло перед глазами неудавшейся невесты, заслоняя все ее мысли.

Анна переключилась на Селисию. Та стояла молча и меланхолично мечтала о том, как она здесь все переставит по своему вкусу. В это время в зале появился Фарант в кругу своих друзей и перекошенным от неприязни лицом. Пару минут спустя также появился Бубон в сопровождении своей свиты, который, увидев «невесту» едва сдержался от хохота.

А в это время мысли «невесты» тут же запестрели неприличными картинками, которые заставили Анну передернуть плечами от омерзения. Селисия представляла себя в роли Госпожи и то, как она плеткой избивает обнаженного Фаранта, привязанного к постели. Анне даже стало жалко парня, захотелось посочувствовать. И патриотические мысли толкнули ее на действие.

Торжественная встреча пока не начинались, все ожидали королеву Килию. Пользуясь этим Анна незаметно кивнула Шарелю, чтобы тот подошел.

- Шарель, я сейчас начну нести ерунду, ты ничему не удивляйся, только подыграй мне, если сможешь. Он согласно кивнул и принял самый серьезный вид.

Анна и Шарель подобрались еще ближе к принцессе, в голове которой уже сменялись картинки в категории 21+++, такого разврата Анна даже не ожидала от этой мумии.

- Папенька, - начала она громким шепотом, чтобы ее услышали Селисия и Бабища, - это правда невеста нашего Фаранта?

- Да, доченька. Мы очень счастливы, что он наконец смог найти ту, которая сможет осчастливить принца, - также громким шепотом ответил ей Шарель, полностью включаясь в игру.

- Бездна, как девочку-то жалко, как жалко! - Анна добавила слезливого трагизма в голос, заметив, как принцесса невольно прислушивается к их разговору. А о Бабище и говорить не стоило, она была полностью поглощена созерцанием Шареля, для чего даже повернула в их сторону голову и пожирая его глазами.

- Да, дочка, мне ее тоже очень жалко, - Шарель печально покачал головой, стараясь придать лицу трагическое выражение.

- Как ты думаешь, папенька, она хотя бы три дня проживет? Ведь прошлая невеста всего пять дней прожила, а матушка ее всего семь, хотя говорили, что ей дней десять отведено.

- Не думаю, что так долго. Не больше двух дней, ты же видишь, что и она сама болезненная, в чем только душа держится. Так что не больше двух дней.

- И то правда, папенька. Жалко-то как ее, бедную, а могла бы жить да жить. Еще бы мужчину себе хорошего могла бы найти. А тут всего два дня и в сыру землю пожалуй. Маму то ее уже и не жалко, дней семь-десять у нее еще есть, чтобы все дела в порядок привести, завещание там написать, корону кому передать. А так пожила свое, пора и на вечный покой. Но вот принцесса совсем еще ребенок, жизни не видела.

Анна даже натурально всхлипнула и вытерла набежавшую слезу.

Тут уже не вытерпела Бабища, с трудом выдернула себя из кресла и решительным шагом подошла в плотную к Анне.

- Что происходит? - зашептала она грозным голосом. - Что значит «два дня»? Что должно случиться с моей дочерью? И почему я должна писать какое-то завещание?

Она шептала довольно громко, что присутствующие в зале невольно затихни, прислушиваясь к происходящему. Гендрик заерзал на троне, тоже желая подойти ближе, но протокол обязывал оставаться на месте. Только вот Фарант постарался подойти к Анне и королеве. В паре шагов от него к толпе пристроился Бубон.

- Да что происходит?! – «засмущалась» Анна, понизив голос так, чтобы ее слышали только Бабища и Салисия, стараясь чтобы ее голос звучал как можно более убедительным. - Я не должна была такое говорить! Это большая королевская тайна, меня могут казнить. Лучше я промолчу.

Она схватила руку Шареля, делая вид, что хочет спрятаться за него.

- Ну-ка, иди сюда! - Бабища схватила ее за другую руку и поволокла ее в сторону, где стоял портрет принцессы и кучкой жались послы. - Быстро рассказывай, какие два дня?

- Не пытайте меня, ничего не скажу! - громким трагичным шепотом ответила Анна, представляя собой пример стойкости мальчиша Кибальчиша. - Это страшная королевская семейная тайна!

Бабища прижала Анну к стене своими подбородками и безразмерной грудью, зашипела в лицо.

- Быстро отвечай, мерзавка, иначе я немедленно объявлю войну вашему королевству, а тебя как муху пристукну!

- Доченька, соглашайся! - с «испугом» прошептал Шарель, оглядываясь на толпу у них за спиной, одновременно незаметно стараясь подтащить к их тесной компании Фаранта, чтобы тот был свидетелем происходящего и с силой сжимая его руку, давая знак молчать. - Я никому-никому не скажу, что ты рассказала эту страшную тайну! Я не могу допустить, чтобы ты погибла из-за нее или началась война!

«Ай да папенька! Станиславский был бы доволен!», - мысленно улыбнулась Анна, а сама приняла перепуганный насмерть вид, прижалась губами почти к самому уху Бабищи, громко зашептала.

-Дело в том, что на Фаранте лежит страшное смертельное проклятье. Он никогда не сможет жениться. Любая его жена умрет! Еще бабка моего отца обиделась, что его предок забрал корону у моего предка, вот и прокляла всех потомков Галариуса. Они никогда не смогут жениться. Все их жены умрут в страшных муках, а также мама жены и все родственники по женской линии. Вот прошлая его невеста из восьми-тринадцатого царства прожила всего пять дней. Тогда с таким трудом удалось скрыть ее смерть, вы бы только знали. И еще повезло, что она была шестой не очень любимой дочерью царя, ему было все равно, лишь бы избавиться от нее и так надоевшей жены, которая еще немного и отобрала у него престол. Только Ругинде повезло не сразу умереть, а только потому, что она была уже замужем, когда корона перешла к ее мужу! Но все равно проклятье ее настигло.

- А как же Килия? - подозрительно спросила Бабища.

- Так это…, - Анна дождалась, когда Бабища наклонится к ней еще ближе, еще громче зашептала. - Проклятье на Фаранта перешло, можно сказать он спас свою мачеху от смерти.

Сам Фарант, который все это прекрасно слышал, переводил безумный непонимающий взгляд с Анны на Шареля, а с них на отца своего, который продолжал подпрыгивать от нетерпения на своем троне.

- И вот теперь Килия пытается найти ему невесту, чтобы уж точно она сама не умерла. Вы не знаете, это никому не сообщают, так как это тоже государственная тайна, но она сильно-сильно больна и только женитьба Фаранта спасет ее, так как вся ее болезнь перейдет на мать невесты. Вы не первые, кому Калия предлагала жениться на Фаранте, но все остальные отказались. Только два года назад принцесса восьми-тринадцатого царства решилась выйти за него. Уже и помолвка была, казалось, что ничего страшного не случится, но на пятый день она высохла, как сухое дерево и умерла в жутких муках. А мать ее поносом изошлась, так и умерла в туалете от обезвоживания.

Анна сделала страшные глаза, подтверждая свои слова. Фарант в это время понял, что происходит и что от Анны сейчас зависит не только его счастье, но и безопасность страны, сделал резкий шаг, включился в игру:

- Ты! Несчастная, ты что там рассказываешь нашей гостье? Почему она так перепугалась? Или ты нашу страшную семейную тайну рассказываешь? Да ты знаешь, что отец прикажет казнить тебя! - Его голос звучал все громче и громче, придавая достоверности сказанному Анной.

Анна тут же упала на колени, выскользнув из рук Бабищи.

- Ваше высочество! Не велите казнить! Никакой тайны я не рассказывала! Мы просто с королевой обсуждали цены на зерно на следующий год на мировом рынке!

- Смотри у меня! - грозно сдвинул Фарант брови. - Ты знаешь, что ждет предателей.

Шарель бросился к Анне, помог ей подняться и оттащил дочь подальше от ошарашенной Бабинии, прижал к себе.

«Это что же значит? - Анна аж испугалась от громкости мысли королевы, бившейся в ее голове. - Моя девочка да и я сама должны умереть, если заключим этот брак? Да ну все к псам, нам этот Фарант со своим проклятьем не нужен! Другого жениха дочери найду. Да хоть сына нашего старшего повара. Или конюха».

Анна прислушалась к мыслям Селисии. Там царил какой-то ужас ужасный и картинка, как девица бегает по замку, стараясь убежать от смерти, которая почему-то представлялась ей в образе собственной матушки в сером балахоне. Напоследок скользнула одна более-менее здравая мысль - «Да ну этого красавчика в Бездну, жить хочу, пора отсюда убираться».

Бабиния придала величественность своей фигуре, развернулась и твердым шагом двинулась в сторону трона, желая устроить скандал и гордо покинуть ненавистный дворец. Но в это время открылась дверь королевской половины и в зал вплыла разнаряженная Килия. Бабища тут же сменила курс, подплыла к королеве.

- Милочка, я вот что подумала! - Начала она с налету, не давая Килии и слова проговорить. - Моя Селисия еще слишком молода, чтобы замуж выходить. Поэтому я сама лично приехала к вам вместе с дочкой, чтобы сказать, что мы пока не готовы рассмотреть ваше предложение о свадьбе с Фарантом.

Сама Селисия стояла бледнее стены и активно поддакивала маме, усердно тряся головой в знак согласия. Анна даже испугается, что сейчас ее тонкая шейка обломится и голова покатится мячом по полу и даже, просчитав возможную траекторию, отошла на шаг, чтобы случайно потом на нее не наступить.

Килия, ничего не понимая, что здесь только что произошло, но мысленно поблагодарила всех богов, сделала печальное лицо и ответила:

- Как жаль, я надеялась, что мы сможем породниться.

- Нет-нет, что Вы. Пока рано об этом говорить! И мы сейчас хотели бы уехать домой. Дела, понимаете ли.

- Но хотя бы на обед останьтесь! - Килия незаметно облегченно выдохнула. Если можно было бы, то она и пот бы со лба ладонью вытерла.

- Нет-нет! Мы домой.

Потом Бабища развернулась к своим послам:

- Срочно уезжаем. И портрет забирайте, нечего его здесь оставлять! - и уже совсем тихо. - Мало ли через него проклятье передастся.

Трясясь в карете по пути домой, Бабиния поклялась отомстить этой выскочке Килии, которая так слезно просила приехать ее дочь Селисию, чтобы женить на ней Фаранта, по сути подставляя ее под лапы смерти.

«Они еще долго будут вспоминать, что значит обманывать меня! - Пылала она гневом всю дорогу до своего королевства. - Я им устрою спокойную жизнь. Моя бедная девочка так хотела выйти замуж, а что сейчас? Снова придется искать ей жениха. И почему она пошла в своего отца? Еще ни один жених не дал свое согласие на брак с Селисией. Даже посланный подарок с наложенными заклятиями приворота и подчинения не помог. А Шарель стал дьявольски хорош! Почему он не согласился тогда на брак со мной? Сейчас бы воспитывали кучу детишек!».

***

Когда делегация во главе с Бабинией покинула дворец, зал зашумел, никто ничего не понял, начались бурные обсуждения. Через полчаса в зале остались только Гендрик, Килия, Фарант, Шарель и Анна. Бубона вместе с его свитой попросили удалиться под его недовольные взгляды.

- Так, говоришь, проклятье на мне, - сузил глаза Фарант, разглядывая Анну с улыбкой, которая с независимым видом взирала на потолок. - И позволь узнать, где это восьми-тринадцатое царство находится? Чего-то я такого не припомню.

Она беспечно пожала плечами.

- Да не знаю. Ляпнула этой Бабище, что первое на ум пришло.

Фарант подошел к девушке, взял ее руку и поцеловал, даря свою самую обворожительную улыбку.

- Спасибо, что спасла.

- А теперь расскажите, что здесь только что произошло и почему эта Бабища, тьфу ты, Бабиния ускакала с такой скоростью? - раздался голос короля.

Фарант, не отпуская руку Анны, повернулся к отцу.

-Отец, если я когда-либо женюсь, то только вот на этой девушке. Мы должны сказать ей спасибо, что избавились от этой Селисии и избежали войны с Ресалием.

- Ну ты тоже был не плох, - ответила Анна, даря ему улыбку и выдергивая свою руку из его захвата. - Молодец, хорошо подыграл. Когда закричал, что казнишь меня, я чуть не обделалась от страха.

- И все таки, прошу рассказать, что здесь произошло, - настаивал король.

После рассказа он усмехнулся, но потом посмотрел на сына.

- А никто не подумал о том, что Фарант теперь вряд ли сможет жениться, пока его несостоявшаяся «невеста» не найдет себе мужа и не обзаведется детьми? Что смотрите? Подумайте сами почему.

Глава 16

Глава 16.***

Казалось бы, что Килия должна радоваться, что Бабиния убралась к себе домой вместе со своей страшилкой без объявления войны и каких-либо потерь с их стороны, но злость распирала ее. Вместо обеда с Шарелем, на котором она намеревалась сблизить Аннетку со своим сыном и попытаться снова завоевать Шареля, получилась эта комедия абсурда, победителями из которой вышли Анна, Шарель и Фарант. Этот идиот Гендрик так хохотал, когда принц рассказывал о произошедшем и ей показалось, что Анна даже как-то по доброму смотрела на этого малолетку. Нет, надо что-то срочно придумывать, чтобы устранить Фаранта с дороги Бубона. Так и корону можно упустить. Но вот, блин, он также обвешан защитными амулетами, как и Гендрик. С ним только хитрость нужна.

Она снова металась по своей комнате, продумывая различные варианты развития событий и отметала их по-очереди. Но все чаще ее мысли возвращались к Шарелю. Он снова поразил ее своей мужскойкрасотой при последней встрече, когда пришел в своем простом темно-синем сюртуке с отсрочкой золотом и черных прямых брюках. И снова эта прическа с хвостом. И вспомнила, как все эти напыщенные дамы растаяли при виде его, а эта Бабища, тьфу, Бабиния! прям была готова схватить его в охапку и увезти с собой в свое логово. Это преступление быть таким красавцем. Надо снова назначить ему встречу, оставить пока в покое Анну, не звать ее в замок, где она может встретиться с Фарантом.

Она снова встала за свое рабочее бюро, быстро что-то написала на листе бумаги и позвонила в колокольчик.

- Эй, как тебя там! - сказала она, когда вошла служанка. Килия никогда не помнила, как зовут всех, кто крутится возле нее. - Вызови посыльного, да побыстрее!

Когда в кабинете появился королевский посыльный, она протянула ему запечатанный конверт:

- Это срочно доставить Шарелю Руманику.

Лицо посыльного тут же изменило цвет с цветущего розового до предсмертного бледного и он отчаянно замотал головой, рухнул на колени, отбивая лбом поклоны об пол.

- Не гневайтесь, Ваше величество! Куда угодно, хоть на другой конец нашего мира, хоть к самому Хозяину Бездны, только не посылайте меня в этот дом!

В его глазах полыхал неподдельный ужас и Килии стало любопытно.

- Ты осмеливаешься ослушаться моего приказа? - Гремел ее голос. - Да я прикажу тебя казнить!

- Готов понести любое наказание! Но только прошу, не посылайте меня туда!

- Расскажи, что тебя так напугало, - потребовала Килия.

Когда посыльный, сбиваясь и рыдая, рассказал ей о «проклятье» Анны, а еще продемонстрировал, что не может даже встать на ноги, когда только подумает отправиться к ней, Килия задумалась.

«Хм, ведь у нее никакой магии нет. Это точно, я бы почувствовала, - размышляла королева. - Стала ведьмой? Да у нас в королевстве их никогда и не было. Научилась сама колдовать? Так для этого магия нужна. Какой-то замкнутый круг получается. Надо выяснить».

Она взмахом руки отослала посыльного, который был так рад, что пятился от нее к двери на четвереньках, не поднимаясь с пола. Королева снова вызвала свою служанку и ей поручила доставить письмо, одновременно потребовала вызвать к себе верного человека.

***

- Чего это они к нам зачастили? - задумчиво произнесла Анна, выглядывая в окно и разглядываю почтовую королевскую карету. - Снова твоя королева без тебя жить не может.

Шарель тоже посмотрел в окно и они переглянулись, когда из кареты вместо посыльного вышла девушка, которая озираясь по сторонам и пригибаясь, как запуганный заяц, осторожно приближалась к их двери.

- У них что, посыльные закончились? - спросила Анна.

- Да ты прошлого так запугала, видимо эту несчастную вместо него прислали, - ответил Шарель и пошел открывать дверь.

Девушка мгновенно сунула ему в руки письмо, развернулась и с огромной скоростью понеслась к карете, словно за ней гнались все исчадия Бездны.

- Читай, Шарель, что опять Килия там придумала, - сказала Анна с нетерпением крутясь возле мужчины.

«Шарель, я сожалею, что наша прошлая встреча закончилась так. Поэтому хотела бы увидеть тебя еще раз. Жду в среду к обеду. Нам есть о чем поговорить. К.К.».

- Пойдешь? Ни слова обо мне. И почему меня не позвала?

Шарель неопределенно пожал плечами.

- Странно все это. Что ей от меня надо?

- Не что, а кто. Ты ей нужен как мужчина. Она сейчас локти кусает, что отказалась тогда от такого красавчика.

Шарель посмотрел на Анну вопросительно подняв бровь.

- Да слышала я, слышала, как она о тебе мечтает, прям так и сравнивает тебя с Гендриком. И ты выигрываешь по всем статьям, - фыркнула она в ответ. - А еще мечтает меня за своего Чуму выдать замуж, чтобы потом его на престол посадить. А вся эта история с Бабищей и ее Страшилой сорвала ее планы.

Шарель снова ничего не сказал, только задумчиво покачал головой.

- Ну так что, поедешь?

- Поеду. Спасибо тебе, что сказала о ее намерениях.

- Ага, как у нас говорят «предупрежден, значить вооружен».

***

Утром во вторник Анна за завтраком спросила.

- Шарель, скажи, а могу я собаку завести? - На его вопросительный взгляд пояснила. - Ты часто уходишь из дома. Иногда мне становится страшновато, что эта королева может учудить. Не всегда моих сил хватит расправиться с нежданными гостями.

- Думаю, мы может решить этот вопрос.

Он вышел из дома и через пару минут вернулся с псом. Нет, не так. ПСОМ. Анна, когда увидела его, хотела сначала закричать и сбежать, но потом что-то знакомое увидела в глазах этого черного монстра.

Такая порода на земле называется «доберман». Но этот экземпляр был раза в два больше земного собрата, холкой доставал до груди Анны, а своим мокрым носом упирался в ее нос, при этом ему даже пришлось наклонить свою голову.

- Да это же…, - она потянула руки к этому дьявольскому созданию. - Ты и так можешь, да, Дьявол?

Вместо ответа пес умильно склонил голову на бок и лизнул ее шершавым языком.

- А можно я буду звать тебя Дэб? Ну сокращенно от Дьяболо. Коротко и звучно получится.

Пес склонил голову и Анна показалось, что он даже усмехнулся, а в его красивейших темных глазах мелькнули дьявольские искорки.

- Ну что, такой пес подойдет? - улыбнулся Шарель.

- Папа, так все-таки, кто они? - не утерпела Анна.

- Они магические существа. Могут принимать любой вид. Ты только попроси его.

- А как?

- А это вы сами между собой должны решить, как будете общаться. Никто не должен об этом знать, даже я. Это будет только ваша магия общения. И если обменяетесь каплями крови, то будете чувствовать друг друга еще больше даже на большом расстоянии и Дэб всегда придет к тебе на помощь, вы будете связаны навсегда.

- Скажи, а у тебя есть такой… помощник? - немного замялась девушка.

- Есть, ты видела его, - просто ответил Шарель.

- Гнев? - На что получила утвердительный кивок.

Анна положила свою ладонь на голову пса и четко услышала его мысли:

«Соглашайся. Ты мне понравилась. Я готов служить тебе», и снова лизнул ее.

- Фу, хватит, - рассмеялась Анна.

- Все, мне пора. Надо съездить в лес, что-то там не спокойно, - сказал Шарель, подходя к двери. - Дэб, ты проследишь за Анной?

Пес кивнул головой и снов хотел лизнуть девушку, но она засмеялась и отстранилась.

- Ну что будем делать? Давай сначала решим, где ты будешь жить, - предложила Анна. - На улице? - Увидев, как недовольно скривилась морда пса, продолжила, - В доме?

Пес словно пожал плечами в ответе: «Ну это ты сама предложила», поднял с пола свою задницу с обрубком хвоста забавно торчащим маленькой антенной и потрусил по дому, выбирая себе место проживания.

- О моей комнате даже не думай! - отрезала Анна, когда он сунул свой любопытный нос в ее девичью спальню. - Не хватало, чтобы ты подсматривал за мой.

Пес в ответ натурально фыркнул, словно сказал «Очень надо» и потрусил дальше, остановил свой выбор на комнате, которую Анна и Шарель называли гостиной. Здесь стоял большой и очень удобный диван. Вот на нем и развалился Дэб, занимая все его пространство, положив свою огромную остроухую голову на подлокотник, свесив свои ноги, переплетая и в замысловатом узоре.

- Ладно, уговорил, - ответила Анна, понимая, что лучшего места не найти. - Когда ритуал проведем? Ну там, кровью обменяться?

Пес натурально поднялся и сел на диване, как человек, упираясь передними ногами перед диваном. Поднял голову вверх, словно задумываясь. Анна подошла и положила ему руку на голову. Но вместо его мыслей увидела картинку, как огромная темная туча несется на нее. Анна отдернула руку.

- Эй, ты чего!

На это получила молчаливый ответ взглядом - «не лезь, пока не просят» и пес снова уставился в потолок. Он так просидел пару минут, потом мотнул головой и показал знаком, что теперь Анна может трогать его.

- Ну уж нет! Теперь я не хочу, - она хотела немного позлить пса, но тот только глянул на нее своими глазами, в которых явно разгорались искры дьявольского огня, и положила руку на голову.

«Вечером», был ответ.

***

Шарель до вечера так и не вернулся. Анна с тревогой бродила по дому, выглядывая в окна, но он все не появлялся. Дэб все это время сидел в «своей» комнате и не выходил. Когда солнце склонилось к горизонту, он вышел из комнаты, нашел Анну на кухне, которая с тревогой смотрела в окно и дал знаком понять, что пора идти на ритуал.

Они прошли в гостиную, Анна по знаку Дэба положила ему руку на голову.

«Начерти круг, нарисуй знаки, которые ты сейчас увидишь, принеси четыре свечи...» - следовали от него указания.

Через час, когда порез на ладони Анны Дэб залечил лишь лизнув ее руку, ритуал был закончен. Теперь Анна и Дэб общались мысленно, читая мысли друг друга, как свои. Анне пришлось рассказать Дэбу о своем «пришествии», на что он только кивнул головой, признавая, что принимает ее иномирность и мудрость женщины с жизненным опытом. Но свой истинный образ Дэб так и не показал. «У нас нет истинного образа. Мы всё и ничто. Я могу быть любым, бабочкой, пчелой и конем, псом и огнем, тучей и дождем, деревом, цветком, кинжалом разящим. Мы дети Бездны, но не стоит бояться, ты моя названная сестра, я буду защищать тебя».

- Если ты можешь все, то можешь стать немного поменьше, а то слишком будешь привлекать внимание, - попросила Анна.

- «Подумай и представь мой размер», - тут же услышала в ответ.

Она закрыла глаза и представила размеры земных доберманов. Когда она открыла глаза, перед ней сидел совершенно земной пес и смотрел на нее своими хитрющими глазами.

***

Шарель пришел поздно вечером, можно сказать ночью. Был очень уставшим и напряженным.

-К нам в лес из королевства Ресалия проникла стая кабанов, но не простых, а заговоренных. Мне кажется, что они не просто так пришли к нам, а их направили специально, чтобы причинить как можно всяческих бед. Мне пока удалось их локализовать, но постоянно не смогу удержать их. Они многое могут натворить в лесу.

- Ну что же, получили «привет» от Бабищи, - вздохнула Анна.

- Скорее всего. Она всегда была злопамятной и гадила по любому поводу.

-Что нам ждать от этих кабанов? - спросила Анна.

Шарель тяжело вздохнул.

- Ничего хорошего. Они уже напали на нашу местную лесную живность, согнали со своих мест мамочек с молодняком, выгнали несколько семей оленей со своего места, разорили несколько пасек, погибла семья лис на границе с королевском. На этом они не остановятся, будут уничтожать все на своем пути. Я закрыл лес от людей, чтобы никто не попал под их копыта и клыки.

- А что мы можем сделать, чем я могу помочь?

- Да ничем, - он снова помрачнел. - Я с таким заклятьем впервые сталкиваюсь. Ничего их не берет. Словно какой-то сильный маг поработал с ними.

Шарель был рад, что Анна и Дэб провели ритуал, одобрил «размеры» собакена, а потом спросил:

- Анна, скоро осень, придут холода, а к зиме мне надо будет перебраться в лесной дом. Ты поедешь со мной? Я не могу на зиму лес оставить без присмотра.

- Конечно согласна! А Дэб поедет с нами?

- «Куда я от тебя денусь», - послышалось в ответ.

***

На следующий день Шарель отправился во дворец. Анна нарядила его в темно-серый камзол с серебряной отсрочкой и серебряным позументом, снова заставила сделать прическу «а-ля Зорро».

- Какой ты все-таки красавчик! - Она разглядывала его со всех сторон. - Понимаю женщин и Килию, которые капают на тебя слюной. Не была бы твоей дочерью, сама бы влюбилась.

Слова Анна заставили его покраснеть, а Дэб сидел, наклонив голову на бок, словно оценивал Шареля и поддерживал слова Анны. Если бы мог, то показал бы большой палец.

Глава 17

Глава 17.***

Килия ожидала Шареля в своем будуаре разнаряженная во все красивое сразу, благоухающая духами, что аж на входе в будуар он чуть не упал, сбитый с ног волной парфюма.

- Я приветствую Вас, Ваше величество, - смог проговорить Шарель, когда немного отдышался и начал дышать, подойдя к открытому окну.

- О! Наконец-то мы наедине, мой дорогой Шарель, - проговорила королева, поднимаясь со своего креслица и приближаясь вместе с очередной удушливой волной парфюма к мужчине.

- Килия, прошу, не надо так близко подходить, у меня аллергия на духи, - взмолился он, выставляя перед собой руки в защитном жесте, понимая, что еще два ее шага и он готов выпрыгнуть в окно прямо с третьего этажа.

«Вот Бездна, - выругалась по себя королева, - а ведь этот противный парфюмер заявил, что этот запах притянет любого мужчину ко мне».

- Хорошо, Шарель. Подожди здесь, я сейчас вернусь, - сказала она, направляясь в свои комнаты, чтобы принять ванну и переодеться.

-А можно я выйду в Ваш кабинет? Иначе я не дождусь Вас.

- Хорошо, сейчас тебя проводят туда.

Королева позвонила в колокольчик, тут же появилась служанка.

- Проведи господина Шареля в мой кабинет, а потом приходи ко мне в комнаты. Быстро!

Королевы не было больше часа. За это время Шарель успел выпить две чашки чая, изучить все пять книг, стоящие на полках, просмотреть документы, которые валялись на бюро.

- Ну вот и я! - Раздался с порога голос Килии. - Я сегодня быстро. Нам надо поговорить.

«Хм, быстро. А сколько тогда долго?», - подумал Шарель.

- О чем Вы хотели поговорить, Ваше величество?

- Прошу, мы же были на ты. Называй меня, как прежде — моя Килия.

- Простите, но я не смогу, - он сделал печальное почтительное выражение лица. - Я слишком хорошо зазубрил этикет и никогда не позволю обращаться к королеве на ты. Не буду давать повод палачу казнить меня из-за неуважения к королеве.

- Хорошо, - она жевала губы, разочарованная таким ответом.

- Ваше величество, я бы хотел узнать причину, по которой Вы хотели меня видеть, - он снова склонил голову в уважительном поклоне.

- Я хотела поговорить с тобой. Мы так давно не виделись, нам есть что друг другу рассказать, что вспомнить. Разве нам было плохо тогда?

- Да мне и рассказывать нечего — жил, работал, растил дочь.

- А ты никогда не вспоминал о нас? - она понизила голос до соблазнительных журчащих ноток, старательно облизывая призывно губы.

- Нет, Ваше величество, мне было не до этого, - голос был ровный, сухой.

- Шарель, разве ты не хотел бы вернуть наши отношения? - Она игриво приподняла бровь. - Я каждый день вспоминаю, как мы были близки, ты был принцем, я твоей любимой девушкой. Как жаль, что ты отрекся от трона. Но знаешь, сейчас я могла бы тебе помочь вернуть все, нужно только твое согласие.

-Прошу прощения. Что Вы имеете ввиду под «вернуть все»? Надеюсь, это не дворцовый переворот? Я никогда на такое не соглашусь. И что Вы имеете ввиду под «нашими отношениями»?

- Помнишь, как мы любили друг друга, как я хотела стать твоей женой, - она словно не слышала его вопрос о перевороте, приблизилась к нему почти вплотную, что ее грудь, которая высоко вздымалась от дыхания, едва не касалась его камзола. - Я вспоминаю каждый наш день. А ты?

Килия подняла руку, чтобы положить ее на его грудь, Шарель сделал шаг назад и повернулся к ней боком, чтобы не провоцировать ее дальнейшие действия.

- Извините, Ваше величество. Я тогда был слишком юн и не понимал, что значит настоящее счастье, пока не встретил свою Огелию.

Она зло и часто задышала, одернула от него руку, сжала пальцы в кулак, готовая сорваться на обидные слова, но смогла взять себя в руки.

- Давай тогда забудем все, что было и начнем заново?

Она снова обошла его и встала перед ним, заглядывая в глаза.

Шарель не успел ответить, как распахнулась дверь и в кабинет вошел Гендрик.

- Килия, почему ты не сообщила мне, что Шарель у нас? И что происходит здесь?

Она сразу изменилась в лице, из заискивающего выражения оно приняло злую недовольную маску.

- Извини, дорогой, я хотела приготовить тебе сюрприз, - ответила она, лихорадочно придумывая, что такое сказать королю, чтобы не вызвать его ревность.

- Сюрприз? - Он растянул губы в улыбке. - И какой? Люблю сюрпризы.

- Я просила Шареля подготовить охоту для нас, - наконец-то нашлась она, заметив вопросительный взгляд Шареля. - Мы же обычно устраивали в день твоего рожденья охоту, Гендрик, а в этом году пропустили. Вот я и решила, что надо это исправить.

- Ого! - обрадовался король. - Давненько мы не выезжали на охоту.

- Позвольте сказать, Ваше величество, - обратился Шарель к Килии. - Сейчас в лесу не очень спокойно. Недавно в нем объявилась семья диких кабанов, которая пришла к нам из королевства Ресалия. Они очень агрессивны, мне с трудом удалось предотвратить бойню.

- Ничего не знаю! Я решила, что мы обязательно проведем охоту в честь дня рождения Его величества, - надменно проговорила Килия. - Идите и готовьтесь.

Шарель поклонился и вышел. Килия проводила его злым взглядом, одновременно придумывая тысяча и один способ убийства Гендрика, а заодно, как спрятать его труп. Потом она хищно улыбнулась. Что там говорил Шарель? Кабаны опасны? Хмм, а это идея! Если они нападут на Гендрика, то здесь никто не будет виноват. Так получилось.

Глава 18

Глава 18.***

- Охоту? - Анна и Дэб уставились на Шареля. - Чего ей спокойно на месте не сидится? День рожденья же уже прошел.

- Не знаю, - пожал он плечами. - Им приспичило еще раз отпраздновать, теперь охотой. Я предупредил о кабанах. Их не возьмет простое оружие, они очень опасны. Во время охоты, если кабаны выскочат на охотников или на шатры, беды не избежать.

-А убедить короля в неправильности этой идеи? - спросила Анна, получив поддерживающе-согласный кивок от Дэба.

- Не получится, он никогда не откажется от охоты, тем более в его честь. Вот же Бездна! - ругнулся он в сердцах.

Шарель ходил кругами по кухне, где они разговаривали. Анна и Дэб сидели тихо в углу кухни, наблюдая за ними, синхронно поводя головами ему вслед.

До назначенного дня рожденья оставалось четыре дня, а работы предстояло очень много. Анна предложила свою помощь в организации этого помпезного пикника, оставляя за Шарелем вопросы организации охоты. Он согласился и со следующего утра работа закипела. Предварительно выведав у Шареля, что ранее происходило во время охоты, как все было устроено, она поняла, что есть где разгуляться ее фантазии. И основной задачей у нее было изолировать королеву от папеньки, сделать так, чтобы она была всегда на виду. В голову пришла великолепная идея — сделать высокий помост, где устроить место отдыха для короля и королевы, откуда они смогут созерцать всю картину охоты. Заодно и королева будет у всех на виду, особенно у короля. А еще шанс уберечься от кабанов, если они прорвутся на поляну. Шарель выслушал ее и улыбнулся: «Ты молодец!».

Захлопав от этой идеи в ладошки, Анна принялась за составление плана «зоны отдыха». Шарель сказал, что в ее распоряжении будут все мастеровые и маги дворца и столицы, которые помогут ей.

Пока Шарель пропадал в лесу, готовил номера и проводил инструктаж с загонщиками, охотниками, Анна во всю командовала армией мастеровых и магов, которые сразу же взялись за дело. Дэб постоянно находился рядом с Анной, не подпуская к ней никого слишком близко.

На третий день на поляну прибыл Фарант в сопровождении своей свиты. Он не стал подъезжать близко, но наблюдал за девушкой, которая с азартом командовала рабочими. Она была увлечена своей задачей и не сразу заметила его. Только когдауслышала голос Дэба, о том, что ей стоит быть осторожнее, заметила принца. Она остановилась и сделала неглубокий реверанс, здесь не дворец, а лес и тем более она занята работой!

Фарант соскочил с коня и махнул ей рукой, чтобы девушка подошла. Но она пожала плечами, мол, извини, принц, не могу, занята-с и повернулась, чтобы снова ругать работников, которые в это время криво крепили гирлянду к помосту. Фарант улыбнулся, тряхнул головой и сам подошел к ней.

- Приветствую тебя, Аннетка! Я смотрю, ты задумала что-то грандиозное, никогда такого не видел! Я восхищен.

- Вы рано приехали, Ваше высочество. Все будет готово завтра. Тогда сможете по достоинству оценить нашу скромную задумку, - она не стала перед ним «присаживаться», отвечая просто, глядя в глаза. - И если вы сейчас останетесь, пока мы работаем, то вся прелесть сюрприза будет утрачена.

- То есть, ты меня выпроваживаешь? - Он хитро прищурился, стараясь не улыбаться. Девушка нравилась ему все больше, желание завладеть ею распирало его все больше.

- Так точно, Ваше высочество. Вы еще отвлекаете рабочих, они при Вас бояться сделать что-то лишнее или ругнуться. А Вы сами понимаете, что иногда вовремя сказанное слово всегда поможет. Вот видите, - она махнула рукой на рабочих, которые в это время собирали шатры и замерли, прислушиваясь к разговору Анны с принцем, - работа при Вас остановилась.

- Хм, ну ладно, не будем мешать.

Фарант улыбнулся Анне, протянул руку к ее лицу, чтобы погладить щеку, но между ними тут же появилась тушка Дэба, который как-бы невзначай уселся своим немалым весом на сапоги принца, заодно отталкивая его спиной от Анны. При этом он так доверчиво посмотрел в глаза Фаранта, а потом просто зевнул во всю свою пасть, показывая ряды своих белых острых зубов.

Принцу осталось только отойти, сесть на коня и уехать с поляны.

- Спасибо, Дэбушка! - Анна взяла его голову в свои руки и чмокнула в холодный мокрый нос. - Не дал совершить мне убийство царственной особы. На это песель только солидно кивнул головой и ничего не ответил.

Работа продолжалась.

***

Утро дня «Икс» выдалось ясным, теплым. Хотя наступила осень, но природа радовала приятным солнышком и легким ветерком. Анна не переживала, что кому-то не понравится ее «сюрприз». Для этого мира все здесь было впервые, что подтвердили первые восторженные крики, когда на поляне появились первые всадники и кареты с придворными дамами. Дворцовый паж, которому Анна поручила организовать «парковку», командовал кучерам, куда поставить кареты, чтобы не было неразберихи и чтобы они никому не мешали.

Несмотря на предупреждение придворным, что лучше одеться по-походному, почти все дамы блистали своими пышными нарядами. Килия затмила своим платьем всех дам. Ее бархатное темно-вишневое платье с кружевами и нашитыми на лиф бриллиантами слепило в лучах солнца.

Когда карета короля и королевы подъехала по указанию пажа-распорядителя к расстеленной на скошенной траве красной дорожке, из распахнутой двери сначала появился Гендрик, который на долгие секунды замер на подножке, оглядывая все великолепие с открытым ртом. В чувство его привел голос Килии, которая довольно сильно толкнула его в спину со словами: «Ну чего ты встал, как вкопанный». Тогда король отмер, спустился на землю, продолжая оглядываться. Килия хотела спуститься из кареты, но не увидела руку короля и снова зашипела на него рассерженной коброй.

Она еще не успела оглядеться по сторонам. В ее голове с утра бродили хитрые мысли, как она после охоты останется наедине с Шарелем. Для него она выбрала это соблазнительное платье, которое утягивало ее не такую уж тонкую талию, но зато поднимало не такую уж и маленькую грудь чуть ли не под подбородок.

Килия еще не успела осмотреться по сторонам, как под ногами увидела ковровую дорожку красного цвета и услышала восклицание Гендрика: «Ох ты ж, твою мамашу!» Только тогда она осмотрелась и тоже обомлела.

Поляна в длину триста и в ширину двести шагов, где они ранее всегда ожидали охотников после загона, изменилась до неузнаваемости. Вся трава была выкошена и убрана, самую «длинную» сторону поляны полукругом украшали восемь больших белых шатров, возле которых стояли пажи и служанки, одетые в костюмы пастухов и пастушек и белые задорные парики, предлагая прибывшим дамам пройти и освежиться перед охотой. На всех их лицах на левых щеках красовались черные мушки, что выглядело очень даже соблазнительно. Между белыми шатрами находился самый большой, украшенный гирляндами цветов, возле которого стояли стражи и служанки.

Слева и справа по краям поляны в стороне от шатров была устроены какие-то металлические приспособления, похожие на корыта, в которых горели дрова и возле которых суетились повара. Также рядом с ними были устроены треноги и костры, на которых жарились тушки кабанов, заранее загнанных охотниками, которые сейчас распространяли обворожительный запах, от которого текли слюнки.

Посередине поляны был устроен довольно высокий помост, чуть ниже ростом самой королевы, украшенный коврами и гирляндами, над которым были натянуты легкие белоснежные ткани, защищающие от солнца. На помосте стоял невысокий столик, покрытый белоснежной скатертью, вокруг которого находились широкие скамьи с небольшими спинками, покрытые мягкими пушистыми коврами и подушками, на которых было так удобно возлежать и вкушать произведения кулинарного искусства. К помосту от места, где остановилась карета, вела такая же красная ковровая дорожка, проходящая через высокую арку, украшенную белыми и красными цветами. Слева и справа под небольшим углом перед помостом были устроены такие же невысокие столы, покрытые светло-зелеными скатертями, и широкими скамьями с подушками — для придворных. За зонами «барбекю», как назвала встречающая их Анна полыхающие огнем металлические конструкции, были устроены высокие столики, с которых можно было есть стоя — для охотников, стражей и прочей прислуги.

Стоит ли говорить, что к каждому шатру от места «возлияния и возлежания» вели расстеленные ковровые дорожки, к белым шатрам — обычные красные, к центральному шатру — белая с красным кантом.

-Ваши величества, рада приветствовать вас в этом скромном уголке природы, - склонилась в низком поклоне Анна, одетая сегодня в мужской бархатный костюм охотника темно-синего цвета.

- Аааа… ээээ….ооо…, - было ей ответом Гендрика, который так и стоял, осматривая представшую перед ним картину праздника. А Килия просто промолчала, уничтожая ее взглядом.

- Ваш шатер ждет вас, - продолжала Анна голосом заправского администратора-распорядителя престижной гостиницы класса супер-люкс. - Вы можете принять в нем освежающий душ, переодеться, если возникнет такая необходимость. Все необходимое ждет вас. Хотелось бы особо отметить вон те два голубых шатра, которые находятся чуть в стороне. - Она указала пальцем в сторону за границу поляны. - Там вы можете справить все свои естественные нужды. Отдельно мальчики, отдельно девочки.

Она склонила голову, давая Гендрику переварить сказанное, а потом продолжила:

- Мы сегодня решили показать, как народ любит своего короля и сделали для Вас, Ваше величество, этот небольшой сюрприз, - она указала на помост. - Это специальные места для королевской семьи, где вы можете наблюдать за охотой и своими верными подданными. А вы можете показать подданным какое единение и любовь царит в королевской семье. Вам будет там очень удобно.

В ее голосе звучали такие соблазнительные нотки, что Килия невольно напряглась, начиная ревновать Гендрика, который так и стоял с открытым ртом, продолжая с восхищением ребенка попавшего в бакалейную лавку, осматривать представшую перед ним картину. Он был готов сейчас же вприпрыжку побежать в своей шатер, чтобы увидеть все то, о чем ему рассказывала эта сладкоголосая дева, а потом взбежать на созданный для него помост и проверить, так ли удобно будет «возлежать» на них, вкушая произведения кулинарного искусства.

- Ваше величество! У нас еще один небольшой сюрприз! - продолжала Анна. - Мы подумали и решили, что сегодня будет уместно угощать гостей простой кухней. Но обещаю, будет все вкусно. В лесу есть королевские изыски будет не так уместно, как охотничьи колбаски под соленый огурчик, запивая его водочкой, то есть настоечкой.

Килия хотела было сморщиться на эти «огурчики», но Гендрик обрадовался, словно ребенку предложили самый вкусный леденец.

- А сейчас прошу проследовать в шатер, чтобы приготовиться к празднику! - радостным тоном провозгласила Анна, краем глаза наблюдая за прибытием конных Фаранта и Бубона, каждого со своими свитами. Одно ее утешало, что по размаху русской души она предусмотрела много посадочных мест и запас продуктов на армию солдат.

Килия под руку с Гендриком проследовала в шатер. Вся ее напряженная фигура говорила о разочаровании, так как уединиться с Шарелем при такой организации, когда она с королем будет весь вечер на виду, словно прыщ на носу, невозможно. В шатер «уединения и задумчивости» и то вела узкая ковровая дорожка серого цвета, вдоль которой стояла стража.

- Ну привет, красавица, - сказал Фарант, соскакивая со своего скакуна. Вся его свита последовала за ним. Бубон и его свита тоже спустились на землю.

Анна легко поклонилась принцу и Бубону (ибо нефиг, они в лесу, а не во дворце), быстро протараторила им право расположиться на помосте рядом с родителями либо занять места в партере, то есть перед помостом, рядом со своими верными друзьями, показала им шатры, где они могут привести себя в порядок. Все прибывшие с принцем и Бубоном с интересом рассматривали Анну, затянутую в охотничий костюм. Девицы морщили свои носики, не принято девицам носить брюки. Но Анну это волновало мало. Всем было предложено одеться удобно.

- Надеюсь, ты сегодня сможешь уделить мне время, - сказал принц, пожимая руку Анны.

- Боюсь, что нет, Ваше высочество, у меня слишком много дел, - она с улыбкой выдернула свою ладонь из его руки. - Прошу, проходите на поляну, вы немного задерживаете прибывающих на праздник.

Принц и Бубон вместе со своими прихле...свитой пошли к шатрам, а Анна тихонько выдохнула. Только она знает, сколько ей стоило нервных клеток эта встреча королевской четы и их наследников. С ней тут же оказался Дэб, который сел возле ее левой ноги, немного приваливаясь своей тушкой к ней в знак поддержки. «Анна, все будет хорошо, - раздался голос Дэба. - Главное, чтобы у Шареля все было хорошо. Чую, что кабаны этой Бабищи еще дадут нам сегодня знать о себе».

«Ну что же, это мы тоже предусмотрели. Будем готовы. Думаю, маги не подведут и строители тоже не просто так топорами махали, устраивая высокий помост».

Глава 19

Глава 19.***

Найти и обезвредить семью кабанов, которых «заботливо» послала Бабиния, Шарелю за эти четыре дня не удалось. Больше половины времени он потратил на подготовку охотников, а остальное время носился по лесу, стараясь застать этих кабанов в месте их лежки, но каждый раз опаздывал. Он уже узнал, что в стае были огромный секач, которого не взять простым оружием, свинья, более злая, чем живущие в лесу ее сородичи, и выводок из изрядно подросших поросят, которые не столько жизненно опасны, как наводящие беспорядок и разгром. Пока Шарель эти дни охотился за ними, секач успел ранить оленя, когда тот со своим семейством переходил лесную речку, а также растоптать семейство ежей, греющихся под солнцем на полянке и потоптать сельские огороды, причинив значительный урон.

Для организации охоты и охраны королевской семьи Шарелем при поддержке начальника стражи были предприняты все меры по их защите. Но все равно его сердце было неспокойным.

С самого раннего утра он расставил охотников по номерам, провел инструктаж с загонщиками, строго предупредив, если они увидят «незнакомую» семейку кабанов, не вступать с ней в схватку, а постараться скрыться.

Для королевского пира заранее были загнаны пару свиней, которые к приезду короля и свиты уже коптились на вертелах. Также Анна показала им новое блюдо, которое назвала «шашлык» и теперь повара и бывалые охотники палили дрова в специально изготовленных по рисункам Анны «мангалах», готовили «шампуры». Сама Анна несколько раз проверила огромные чаны, в которых томилось мясо, замаринованное ею собственноручно. Дворцовые повара ходили за ней по пятам и качали головами, не веря, что из этого что-то может получиться.

- А ну брысь из-под руки. Не помогаете, так хоть не мешайте! - прикрикнула на них Анна, когда в очередной раз старший повар начал высказывать сомнения, сложив свои коротенькие толстые пальцы на обширном животе.

Она позвала бывалого охотника, которому не привыкать готовить на костре, и ему подробно рассказала, что делать с мясом. Тот кивал понятливо головой и обещал не подвести. Охотник взял себе еще двух помощников, и Анна полностью доверила им это таинство под названием «жарить шашлыки».

***

Шарель в который раз проверил готовность своих людей к охоте. Казалось, что предусмотрено все, но какая-то тревога мучила его. Он наблюдал, как Анна встречает «гостей» и умело направляет их в шатры подготовиться к «охоте», а потом встречает всех за столами. Он видел, как Гендрик и Килия в сопровождении Фаранта и Бубона поднялись на свой «достархан», как это сооружение обозвала Анна, как придворные с удовольствием занимали места за столами, устраивая «симпозиумы», то же со слов Анны. Мужчинам очень понравилось возлежать на удобных скамьях, устланных мягкими коврами и подушками. Женщины какое-то время играли в скромность, но после двух пропущенных под задорные тосты Анны бокалы с горячительным, тоже позволили себе принять удобные полулежащие позы и веселье стало набирать обороты.

Но сначала первый министр короля вышел вперед и зачитал поздравление королю, после чего главный конюх привел белоснежного скакуна. Гендрик был счастлив, он любил такие подарки и готов был тут же оседлать свой подарок, но Килия остановила его. Еще какое-то время перед королем прошли придворные со своими поздравлениями, потом Шарель попросил разрешения Гендрика открыть охоту. Тот поднялся со своего места, где ему так понравилось возлежать, и милостиво махнул рукой: «Разрешаю! Начинайте охоту, надеюсь, добыча будет славной!», потом снова вернулся на свое место, с удовольствием пробуя «сельскую» еду, которую подготовила для всех Анна. Для этого ей пришлось выстоять в войне с главным королевским поваром, который предлагал всякие изыски-суфле-жульены. Однако Анна категорически отказалась от этого «слащавого» меню и приказала отварить картошечку, приготовить свежие овощи и «зеленуху», которой приказало поварам щедро посыпать картошечку вместе со сливочным маслом. Также у селян были закуплены пару бочонков соленых огурчиков и зеленых помидорок. На столах также красовался только-что испеченный ржаной хлебушек и по соседству с ним тарелочки и тонко нарезанным копченым сальцом. Все это пиршество сопровождалось стройным хором придворных певцов, услаждающих слух знатных дам и кавалеров и восхваляющих мудрость и щедрость Гендрика.

Сначала все придворное сборище покривило рты, увидев «такое» на столах, по после первой-второй стопочки настойки все это было распробовано и начало сметаться с тарелок со скоростью урагана. Даже Гендрик с удовольствием ел картошечку под укропчиком, закусывая солененьким огурчиком. А когда на столы принесли первые порции мяса, ото всюду послышались стоны удовольствия. Второй порцией мяса были предложены шпажки и тем, что Анна назвала «шашлыком», и снова стон удовольствия разнесся по поляне.

Гендрик уже почти лежал на своем «пьедестале» с осоловевшими от вина и вкусной еды глазами. Он был совершенно счастлив, никогда еще придворные не устраивали ему такой праздник. А когда после сытного ужина перед ними выступили «пастухи» и «пастушки», танцуя свои незамысловатые танцы, все мужчины чуть-ли не позабывали о своих дамах и не пустились в пляс.

Килия сидела на своих подушках на всеобщем обозрении и скрежетала зубами. Незаметно подойти к Шарелю у нее не получится. В туалет, как раньше в кустики, не сходить. Для этого есть особый шатер, даже два — для мальчиков и девочек отдельно. И входы в ним охраняются. Одно успокаивало ее, что Фарант был под ее наблюдением, хотя она видела его нескромный интерес к Аннетке, которая порхала между столами в своем вызывающем костюме, сверкая длинными ногами и упругой попкой, обтянутой бархатными штанишками. Также она заметила мужской интерес к этой Аннетке у своего сына и порадовалась. Значит ее план будет легко воплотить.

***

Шло время, праздник продолжался. Вот-вот должны вернуться охотники, которые загоняли лань. Но вдруг что-то изменилось. Сначала со стороны лесной гущи раздался непонятный визг, какое-то звериное рычание, шум голосов стражей. Потом на поляну забежал один из стражей, который стал кричать всем, чтобы они укрывались в шатрах. Сначала это было принято за шутку, но когда на поляне появился второй стаж с перепуганным лицом, который тоже стал кричать, что сюда несется семья кабанов и всем необходимо укрыться, дамы завизжали и стали бегать, создавая панику. Их кавалеры хватали женщин за руки и утаскивали в шатры, на которые находящиеся здесь маги стали накладывать защитные заклятья, превращая их в неприступные крепости.

Пока Гендрик поднимался при помощи Килии со своих подушек, чтобы спуститься с помоста, на поляну выбежал огромный секач, свинья и восемь здоровых поросят, которые стали носиться по поляне, разрушая все на своем пути. Убежать в свой шатер он уже не могли. Двое стражей, которые стояли возле помоста, попытались остановить разъяренных животных, но секач поддел своим огромным клыком одного из них, страж просто улетел далеко в сторону и упал на землю сломанной куклой. На второго стража наскочила свинья, которая со всей силы ударила его своим лбом. У него под ногами бесновались поросята. Страж упал, а поросята стали прыгать по нему.

На поляне появились конные охотники, которые стали пускать в кабанов стрелы, но они отскакивали от их шкур, словно от каменных щитов. Это еще больше разозлило кабанов, они развернулись и понеслись на охотников. Последних спасало то, что их кони были привыкшие к таким наскокам диких зверей и просто уносили своих седаков с линии атаки.

Гендрик схватил в охапку Килию и замер на своем постаменте, наблюдая с ужасом за происходящим, не в силах что-нибудь сказать. Сама Килия тоже вцепилась в Гендрика, молясь всем богам, чтобы кабаны не разнесли их помост. Фарант и Бубон поняли, что им безопаснее будет оставаться рядом с королем, и застыли на своих местах, чтобы не привлекать внимание разъяренных животных, которые продолжали носиться по поляне, цепляя своими клыками попадающихся на их пути слуг и стражей. Слава богам, никто из слуг серьезно не пострадал.

Анна, которая была предупреждена Шарелем, что кабаны могут прорваться сюда, при их появлении забралась на дерево, давая пример другим, не успевшим спрятаться в шатрах. Сам Шарель носился на своем Гневе по поляне с мечом в руках, стараясь отогнать поросят дальше от поляны, чем разозлил их мамашу, которая развернулась в его сторону и теперь уже она стала гоняться за ним. Его спасало лишь то, что его конем было само порождение Бездны, который копытами отбивался от клыкастой морды кабанихи, причиняя ей боль, разбивая морду в кровь.

Рядом с Анной на ветку приземлился огромный черный ворон, который посмотрел на нее знакомыми глазами с огоньками и тут же она услышала голос Дэба:

- «Что будем делать? Этих кабанов так просто не убить. Они заколдованы».

- Чем их можно убить? - спросила Анна у Дэба.

- «Только мечом Хозяина Бездны».

- Достать можешь?

- «Попробовать можно, но не даю гарантии».

- Давай, дуй в свою Бездну и без меча не возвращайся, - приказала Анна, наблюдая, как разъяренная свинья пытается подцепить брюхо Гнева, на котором Шарель пытается безрезультатно достать ее мечом. Миг и ворон исчез в темном вихре.

Анна быстрым взглядом окинула поле битвы. Со стороны шатров слышался визг перепуганных дам, король и королева застыли в объятиях на своем помосте, Фарант и Бубон тоже тихими мышами сидели рядом с родителями. Несколько отчаянных охотников гоняли по поляне мелких кабанчиков, стараясь поймать их в сети. Огромный секач оставил гоняться за стражами и поскакал к помосту, со всей скорости налетел на него, стараясь повалить. От удара король и королева покачнулись и завалились на диваны. Но помост выдержал, что разозлило кабана. Он чуял свою добычу, но достать ее не мог. Не зря же Анна требовала все делать на совесть и укрепить магией, чтобы вся конструкция выдержала взрыв бомбы.

Потом она, сжимая кулаки до белых костяшек, наблюдала, как разъяренная кабанская мамаша снова и снова атакует Шареля и Гнева. Еще немного и она зацепит их своими клыками. В это время рядом с Анной снова возник темный вихрь и на ветке оказался огромный ворон, который лапами прижимал к ветке меч.

- «Держи! - прозвучал голос Дэба. - Хозяин дал меч».

- Ты лучше всех! - она быстро погладила ворона по голове. - Теперь меч надо передать Шарелю. Ты сможешь?

- «Легко!» - ответил ворон и взвился с ветки, держа в лапах меч.

В три взмаха крыльев он оказался над головой Шареля, который заметил меч в его лапах, тут же понял, что требуется, схватил его. И произошло чудо. В руках Шареля сравнительно небольшой меч превратился в огромного двуручного монстра, поблескивающего сталью клинка. Шарель перехватил его двумя руками и одним махом снес голову кабанихе. Ее туша успела сделать пару шагов и упала на землю, поднимая клубы пыли. Голова откатилась немного в сторону.

Секач, который не оставил свои попытки развалить помост, увидел, как погибла его подруга и развернулся в сторону Шареля, который соскочил с Гнева и стоял, поджидая его. Вместо Гнева появился черный вихрь, который окутал Шареля и опустился на него броней, блестящей антрацитовой чернотой. В два прыжка секач разогнался до невообразимой скорости болида «Формулы-1», что казалось сам Дьявол несется на Шареля, но последний спокойно встретил врага, только сделал небольшой шаг в сторону и взмах мечом, а дальше понеслась безголовая туша, которая пробежала с десяток шагов и только тогда свалилась. Голова отлетела в другую от туши сторону и покатилась, цепляя грозными клыками землю.

Поросята, которые до этого носились с диким визгом по поляне, сбились в одну кучу и замолкли. Охотники быстро поймали их в сети. К ним тут же поспешили маги, которые после проверки сообщили, что они совершенно безобидны, заклятье было наложено только на секача и кабаниху.

На какое-то время воцарилось молчание, потом со стороны помоста раздался радостный голос Гендрика, который радовался как ребенок, что все закончилось и что такое случилось на его празднике. Он прыгал и кричал, размахивал руками от радости, что все закончилось и все остались живы. Бледная как мел Килия сидела на своем диванчике и обмахивала себя веером. Фарант и Бубон тоже подали признаки жизни, поднялись на ноги. И тут все вокруг зашевелились, забегали слуги, наводя порядок. Маги сняли чары с шатров, откуда стали выходить перепуганные до смерти дамы и их кавалеры.

Анна спустилась с дерева, побежала к Шарелю, обняла его со всей силы.

- Шарлечек, дорогой! Я так испугалась! Ты мой герой! Я горжусь тобой, папа!

- Это ты сказала Дэбу принести меч Хозяина?

- Ага!

- Спасибо, ты молодец. Быстро сориентировалась.

- Это ты молодец, так здорово им владеешь.

- Ну был опыт.

- Ладно, потом расскажешь.

Они радовались, что все закончилось. Вокруг Шареля возник черный вихрь, который превратился в черного, как Бездна, коня. К ним подошел Дэб в образе грозного пса, становясь так, чтобы защитить свою хозяйку. А потом к ним подбежали все придворные, которые наперебой стали благодарить Шареля.

Однако первый министр испортил весь праздник. Он скривил губы в презрительной гримасе и громко произнес:

- Думаю, что Шареля следует наказать, посадить его тюрьму за покушение на королевских особ.

- Что? - Анна чуть не стукнула его министерское важнейшество кулаком прямо в наглую морду. - Шарель, между прочим, предупреждал, что в лесу появилась семья кабанов и опасно устраивать пикники. Но кое-кому, - она кивнула головой в сторону Килии, - не хотелось поверить в опасность. Поэтому мы сделали все, чтобы предотвратить трагедию, если вы не заметили.

- И как это? - не унимался министр.

- А вот так, - Анна показала на помост, на шатры, которые на время нападения превратились в неприступные крепости. - Никто из присутствующих серьезно не пострадал, кроме стражей, которым уже оказана необходимая помощь. Король и королева в полной безопасности, придворные тоже. И прошу заметить, именно Шарель упокоил этих монстров, а не Вы!

Она наступала на него с таким выражением лица, тыча ему в грудь пальцем, что министр невольно отступал от нее. Рядом с ней шел пес, который добавлял зловещего антуража и даже пощелкивал своими челюстями.

Не известно, чем бы это все закончилось, но со стороны помоста раздался голос Гендрика.

- Послушай, министр! Не порть мой праздник! Ничего лучшего еще со мной не случалось! Я благодарен Анне за организацию и Шарелю, что убил этих исчадий Бездны.

- Но, Ваше величество! - Хотел что-то возразить министр, однако король перебил его.

- Я что, не ясно выразился? Или тебе надоело быть министром?

Тот послушно склонил голову в почтительном поклоне перед королем и зыркнул в сторону Анны злым глазом. На это она просто показала ему язык, чем еще больше рассмешила короля.

***

Через полчаса слугами порядок был восстановлен, дамы и кавалеры вернулись за столы. Праздник продолжался до позднего вечера, когда у Анны был задуман большой салют, который привел Гендрика в полнейший восторг.

Король был счастлив, словно ребенок. Никогда еще он так не праздновал свой день рожденья. И никогда так вкусно не ел, обычная еда, а он был доволен и сыт. Мясо, которое Анной называлось «шашлыком» заставило облизывать пальцы и жмурить глаза от удовольствия. А приключение с кабанами только придало перчинки.

Только Килия, сидя на своих подушках, зыркала на Анну со злобой, не в силах остаться незамеченной и уединиться с Шарелем, который скромно стоял за столами вместе с охотниками и стражниками.

Глава 20

Глава 20.***

Поляна опустела только под утро, когда шустрые рабочие начали разбирать шатры, помост и столы. Все остались сыты и довольны. Гендрика увозили в состоянии полной эйфории и довольного, как слона после бани. Анна контролировала абсолютно все, чтобы не было толчеи, раздавая указания куда что убирать, нести, выкидывать, отправлять.

Домой они с Шарелем вернулись уставшие, но довольные. Гнев тут же исчез в темном вихре, а Дэб в своем песьем облике потрусил в свою комнату, развалился на диване и тут же собирался захрапеть. Но Анна послала его сначала к Хозяину Бездны вернуть меч и передать корзинку с «гостинцами» в виде свежих овощей, отварной картошечки с масличком и укропчиком, солеными огурчиками и нескольких шампуров шашлыка. Дэб вернулся через минут десять и тряс головой от удивления.

- Ты головой не тряси, скажи, что случилось, - потребовала Анна, которая рассовывала по местному «холодильнику» кастрюльки с мясом, которое она заботливо прихватила с праздничного стола со словами - «это на завтра позавтракать».

- Да я никогда Хозяина таким ошалевшим не видел, когда передал твой гостинец. Он просил передать тебе сердечное спасибо и что готов еще раз одолжить свой меч, если мы задумаем какой-нибудь праздник на природе.

- Да нет проблем. Если будет возможность, передай, что мы его самого пригласим на наш праздник жизни. С шашлычком и коньячком. Ну или что у вас тут вместо коньячка. Но я бы от пива холодного не отказалась.

После того, как Шарель наложил на дом защитный щит, все отправились спать.

***

Но спать им пришлось не так долго, как хотелось бы. Снова раздался оглушительный стук в дверь. Шарель открыл ее и обнаружил за порогом дворцового стража, который с торжественно-надменным лицом вручил ему свернутое в трубочку послание.

- Вам послание от Гендрика Великолепного! - пробасил посланник с таким видом, словно он сам и есть этот «ГВ».

Шарель хмыкнул, принял свиток, закрыл дверь. Из своих комнат показались Анна и Дэб, который еще не отошел ото сна и шел на кухню, цепляя боками все углы и повизгивая от легких ударов.

- Чего опять их капризное величество от тебя хочет? - спросила Анна.

Шарель развернул свиток и начал читать, пропуская первые строчки, в которых указывался его титул и как король величает сам себя: «Бла-бла-бла (научился у Анны)...следует явиться во дворец завтра к одиннадцати часам. Форма одежды — парадная».

- Интересненько, - Анна почесала Дэба за ухом, от чего тот зажмурил глаза и если бы мог замурлыкал. - Накажут или наградят?

- Да кто же его знает? - пожал плечами Шарель. - Все равно, надо ехать.

«Я с вами», - заявил о себе Дэб.

- И как ты это себе представляешь? - спросила Анна. Вместо ответа на месте Дэба возник черный вихрь (Анна уже стала к ним привыкать) и ей на руку опустилась прекрасная диадема. Еще мгновение, снова вихрь, и снова наглая морда Дэба улыбалась ей во весь свой оскал. - Понятно. Я согласна.

Она снова погладила его по голове и почесала за ухом.

***

За Шарелем и Анной в этот раз из дворца прислали карету, что было им на руку. Ибо на голове Анны красовалась прекрасная диадема, а на груди Шареля висел золотой пектораль, украшающий его черный бархатный камзол.

Их провели в малый приемный зал, где их уже поджидал Гендрик, который устремился к Аннетке с улыбкой на лице. Она тихо перевела дух, если улыбается, значит казнить не собирается.

- Я рад приветствовать вас, дорогие мои Шарель и Аннетка! Хочу выразить вам свое восхищение организованным вами праздником. Пусть случилось небольшое приключение (тут Анна иронично подняла бровь, но поспешила вернуть лицу почтительное выражение), но все закончилось хорошо. Я в восторге! Никогда еще мой день рожденья не проходил так весело!

Анна присела в книксене, а Шарель сделал низкий поклон.

- Ну что же мы стоим! - снова воскликнул счастливый Гендрик, который до сих пор находился под впечатлением праздника. - Прошу проходите! А нет! Я передумал, пойдемте лучше в наш дворцовый садик, там нам накроют стол.

Не дожидаясь ответа, король развернулся и направился во внутренний двор дворца, где стараниями лучших садовников был разбит великолепный сад с фонтанами, прудами, беседками, зонами отдыха и даже лабиринтом! Анна шла за королем и с интересом разглядывала интерьеры дворца. Сад привел ее в восхищение и она не стала это скрывать.

- Ваше величество! Это лучшее, что я видела в своей жизни! Это даже лучше, чем …, - она чуть не проговорилась, что лучше чем Петродворец, но во время остановила себя.

-О! Я с тобой полностью согласен, - кивнул Гендрик. - Такой красоты нет нигде. Прошу, давайте пройдем в ту беседку.

Он указал рукой на белоснежную красоту, которая находилась на холмике, высотой около метра, вокруг которой било шесть фонтанов и росли кусты роз. Пока они шли к беседке, Анна пыталась увидеть мысли Гендрика, но на нем снова был какой-то ментальный амулет-блокиратор. Они расположились на удобных креслах, дождались прохладительных напитков, которые словно по волшебству появились перед ними на столике с резной столешницей и такой же резной ножке, от чего казалось, что этот воздушный столик вязали крючком самые лучшие мастерицы. Кроме Гендрика, Шареля и Анны в беседку вошел Фарант, которого Анна до этой минуты не видела. Он занял место рядом с Анной, стараясь взять ее за руку, но ей удалось отстоять неприкосновенность своей конечности.

- И так, дорогие мои! - снова начал Гендрик. - Я пригласил вас выразить свое восхищение и вечную благодарность. Я долго думал, чем наградить вас, пока не понял, что деньгами вас не удивить, титул и так у вас высокий, выше только я, дворцы и замки вас не интересуют, всякие там ордена-медали тоже будет мало. И я придумал — Фарант женится на Аннетке!

- Что? - подскочила на месте Анна. Шарель тоже уставился на Гендрика.

-А что? Разве ты против стать женой принца? Я думаю, нам будет хорошо, - разулыбался Фарант и потянулся взять ручку Анны, чтобы поцеловать ее.

Она не стала соблюдать королевский этикет и довольно ощутимо хлопнула его по ладони, которая уже собралась схватить Анины пальчики.

- Ой, ты чего? - удивился принц. - Что я такого сделал?

- Вы что, Ваше величество, не понимаете? Мы не можем пожениться! - она старалась говорить с ним спокойно, как с маленьким капризным ребенком, одновременно мозг Анны начал лихорадочно обрабатывать возможный ответ и отмазку, почему она ни в коем случае не может выйти замуж за Фаранта.

- Это почему же? - удивленно уставился на нее Гендрик.

- Ну, во-первых, для поддержания нашей версии, почему Фарант не мог жениться на Селисии. Проклятье на нем!

- Ну допустим, - кивнул головой Гендрик. - Но мы всегда можем сказать, что Шарель простил меня и проклятье снялось само собой.

- Не убедительно, что мешало это сделать раньше? - Анна поджала губы, продолжая лихорадочно соображать, что же, во-вторых, а потом ее осенило! Ай да советская школа! Ай да уроки биологии! - А во-вторых, мы с ним родственники и у нас могут родиться уроды, а не дети. Я лично не хочу себе такого. А Фарант захочет, чтобы у него ребенок больным родился? Ну с двумя головами там, без ноги или полным дебилом?

- С чего это? - ужаснулся король.

- А с того, что мы с ним родственники. А английскими ученым доказано (вот тут она со всей силы дала себе мысленный подзатыльник, проговорилась, вспомнив свою обычную присказку), что брак между родственниками категорически запрещен. Очень большой риск аутосомно-рецессивных заболеваний.

- Че-чего? - запнулся король.

- А, не обращайте внимание, - махнула рукой Анна, - все вопросы к генетике. Короче, чтобы было понятно, нельзя нам с ним жениться. Не будет у нас здоровых детей. Ищите другую (она хотела сказать — дурочку, но во время остановилась) невесту.

Король и принц переглянулись. На Фаранте тоже был какой-то ментальный блокатор, поэтому Анна могла только следить за их лицами, на которых она читала глубокую задумчивость. Она в надежде посмотрела на Шареля, ища у него поддержки. Он понял и незаметно кивнул ей.

- Да, Ваше величество, я согласен с Аннеткой. Я с удовольствием бы породнился с Вами, Фарант достойный кандидат в мужья, но раз такое дело, я готов поддержать свою дочь. Наследник должен быть здоровым. Я знаком с госпожой Генетикой. Она шутить не любит.

На это Анна постаралась скрыть смешок, кашлянула и быстро скорчив рожицу сожаления:

- Ваше величество, Ваше высочество, я бы с удовольствием, но никак. Просто поверьте госпоже Генетике. Наследник должен быть здоровым. А обманывать потом народ или своего мужа, рожая детей от левого мужика, чтобы они родились без отклонений, я не хочу. Это не делает чести невестке короля.

Гендрик ничего не успел ответить, как раздался голос Килии:

- А что здесь происходит?

- Да вот, дорогая, - поднялся к ней Гендрик, помогая сесть за стол, - хочу женить сына на Аннетке.

И тут Анну чуть не снесло с кресла мыслью Килии, которая сегодня была без своего блокатора: «А вот хрен тебе, мелкий сосунок! Она выйдет замуж за моего сына!». Несмотря на бушующие эмоции, Килия взяла себя в руки и с элегантностью ледокола «Красин» влезла в обсуждение такой трепещущей темы.

- Думаю, что это плохая идея, - произнесла она через зубы, оглядывая пасынка с головы до пояса, так как вся нижняя часть была скрыта столиком. - Аннетка не подходит ему в жены.

- Это почему же? - Анна решила подбросить лопату говнеца в спор любящих супругов. - Я раздумываю над весьма соблазнительным предложением Его величества, и пока не сказала нет. Мы с отцом только предупредили Его величество и принца о некоторых проблемах, которые могу возникнуть при этом, но я не отказывалась.

В голове Килии в это время роились таки ругательства, что Анне хотелось попросить ручку и блокнот, чтобы не забыть их.

-Этого не будет! - В голосе королевы послышались истерические нотки.

- Ты что, тоже знакома с госпожой Генетикой, которая против этого брака? - Гендрик уставился на жену восхищенными глазами.

- Конечно! - Она одарила его снисходительным взглядом, а Анна в это время читала его мысль «какая, к Бездне, госпожа Генетика. Хотя, если она против, я ей бочку вина выкачу». И продолжила надменным тоном: - Именно она и против этого брака. Она сама мне об этом рассказывала, когда я ездила в монастырь Первого признания. Она там проездом была и мы с ней поговорили.

Гендрик заметно сник, но Фарант продолжал с любопытством слушать, как решается его судьба. Еще вчера он пришел к отцу и поставил ультиматум, что он женится на Аннетке или не женится вообще. Отец, на удивление, поддержал его желание и выслал Шарелю приглашение.

Девушка ему понравилась и даже очень. В ней было что-то такое, что не оставляло его равнодушным — веселость, ум, находчивость, умение найти выход из щекотливых ситуаций. Она была настоящей, без всякого жеманства! Ему давно уже надоели все эти придворные девицы, от которых он только и слышал «ах, Ваше высочество, Вы такой умный, красивый, храбрый» и т.д., на выбор. Да и лицом Аннетка была приятна, все выпуклости, которые обычно оценивают мужчины у женщин, на месте. Но больше всего его заводило то, что она первая, которая устояла перед ним, так хотелось присвоить, «наказать» ее за это и ух как наказать! Фаранту нравились непокорные, словно необъезженные кобылицы. Вот женится на ней и будет наказывать каждый день.

- Я поддерживаю тебя, сын, - пафосно проговорил король, - Аннетка будет достойной женой, тем более она королевских кровей. Брак с ней укрепит твое положение на троне. А чтобы они не смогли отказать, выдам это за великую милость.

Ну вот и что получилось из этого? Из всего сказанного Фарант понял, что они не смогут пожениться именно потому, что они родственники. Детей уродов он явно не хотел. И его удивила реакция королевы, которая так рьяно отговаривала его от этого брака. Что-то тут было не чисто.

Визит Шареля и Аннетки продлился еще полчаса, за которые Фарант снова попытался подвести отца к согласию на брак, Аннетка при Килии не сказала категорического «нет», но и «да» не спешила говорить. Шарель молча слушал их препирательства. По итогу бурных переговоров Гендрик решил:

- Приведите мне эту госпожу Генетику, пусть она мне сама скажет, почему мой сын не может жениться на Аннетке.

***

Когда Анна с отцом вышли из дворца и сели в карету она решила спросить.

-Шарель, вот ответь мне на пару вопросов. - Получив его согласный кивок, продолжила: - Первый. Зачем нас заставили вырядиться в «парадную» форму одежды, когда нас встретил только один король? Он что, думал я во дворец в рубище и фартуке мясника поеду? Второй. Нас наградили или нет? Или наградой должна была стать наша с Фарантом женитьба? И в чем же тогда прикол — замуж за избалованного мажорчика? Я уж лучше бы сундук золотых выбрала и бутылку рома, ну или какую-нибудь медальку на грудь. Или лучше орден, и чтобы с бриллиантами там, рубинами.

- Анна, я опять не понял, что ты сказала, - он вздохнул. - Но, наверное, все-таки понял. Про одежду ничего сказать не могу, сам не понял, зачем это надо было. А про замужество, думаю, что это от инициатива Фаранта. Он на тебя смотрел, словно готов было прямо там «взять замуж».

- Ха! Перебьется! Не для него розочка росла. Мне в принципе мажоры не нравятся, а королевские сынки тем более. Мороки с ними много. Да и во дворе жить не тянет. Словно в банке с пауками вперемежку с гадюками.

- В чем-то ты права.

Она замолчали и молчали до самого дома.

-Ну и где искать эту госпожу Генетику? - спросил Шарель, когда они зашли к себе домой.

- Да нигде. Нет такой госпожи. Генетика — это наука о наследственности и изменчивости. Как медицина, как биология, как другие науки.

- А это правда, что брак между родственниками не желательны?

- К сожалению, да. Чем ближе родство, тем больше возможностей отклонений, больше заболеваний, тяжелых последствий. Здесь я совершенно не шутила. Некоторые королевские семьи в нашем мире вырождались из-за генетических заболеваний. Фарант же мой родственник?

- Да, но если честно, я не силен в родственных связях. Я знаю, что мой отец и отец Гендрика были двоюродными братьями. Ну а дальше считай сама, я в этом не силен. Я всегда прогуливал занятия, где мне пытались вдолбить знание кто есть родственник.

- Вот и не будем испытывать судьбу. Да и сам Фарант мне совершенно не нравится. Хлыщ малолетний избалованный.

- Анна, а ты не знаешь, почему Килия так против этого брака?

- Слышала ее мысли. Она женить меня на своем сыне хочет, чтобы потом ближе подобраться ему к трону, подвинуть Фаранта посадить своего Чуму. Да и о тебе все время мечтает.

- Да, в опасную ситуацию мы с тобой попали.

- Я же тебе уже говорила, что Килия спит и видит своим любовником.

Шарель горько усмехнулся, покачал головой.

- Даже представить не могу, что когда-то я мечтал об этой девушке.

Глава 21

Глава 21.***

На следующее утро Шарель и Анна отправились проведать крестную, которая встретила их широкой улыбкой и вкусными пирогами. Фестия долго выспрашивала их о прошедших событиях, качала головой, узнав об истинных намерениях Килии.

- Вот же поганка! - Возмущалась крестная. - Помню, как она гнобила нашего Шареля в юности, как шутила над ним, придумывая всяческие обидные слова. А сейчас подай его ей в любовники. А вот не облезет ли она неровным слоем? Гадина такая!

- Успокойся, Фестия, - смеялась Анна. - Никому мы нашего Шареля не отдадим, только в хорошие заботливые руки. И что-то я передумала искать ему принцессу или королеву в жены. Слишком проблемные персонажи, со своими тараканами и загибами психики. Лучше найдем ему хорошую женщину. Папа, ты как на счет хорошей женщины?

Она с улыбкой заглядывала ему в лицо, а Шарель неожиданно покраснел.

- Та-а-а-ак, я не поняла? - протянула Анна. - Неужели есть такая на примете? А ну колись давай, отец!

Но Шарель был кремень, ни взглядом, ни полусловом не сдал свою симпатию, только сдвигал брови недовольно, когда Анна вместе с Фестией слишком сильно насели на него.

Когда поздно вечером Анна и Шарель вернулись к себе домой на своих верных «дьяволах», которые на этот раз приняли образ обычных лошадок, их ожидал сюрприз в виде кареты, из которой при их приближении вышел Бубон. Шарель поспешил отвести «коней» во двор дома, а Анна остановилась перед Бубоном, который соизволил выйти из кареты.

- Оу! Какие люди и без охраны, - проговорила Анна, осматривая этого щеголя, который смотрел на нее слишком уж снисходительно, ожидая, что она сейчас начнет лебезить перед ним, как все девицы. - Что пришел, что принес? Отомри уже и начни общаться словами и не пытайся испепелить меня глазами. Не старайся, не получится, я заговоренная.

Анна сама не понимала, с чего это ее так понесло, но вот вид этого надменного павлина, по совместительству сына королевы, которого последняя пытается втюхать ей в мужья, вызывал у нее стойкую неприязнь. А в таком случае у нее начинался словесный понос, сопряженный с сарказмом, желанием послать куда подальше, откуда не видно Северную Звезду (аналог земного — на хутор бабочек ловить).

- Если ты не забыла, я Бубон - сын Ее величества Килии, - он произнес это таким тоном, словно она должна тут же распластаться перед ним ковриком и разрешить вытереть об себя ноги.

- Ну помню, что Бубон, старческим маразмом и слабоумием пока не страдаю. И что с того? Спрашиваю, зачем приехал. Я устала и спать хочу, еще со дня охоты не выспалась. Не тяни время, очень прошу.

Лицо этого надменного красавчика вытянулось, Анна «прислушалась» к его мыслям и поняла, что у него стоит «глушилка». Она уже успела поняла, как выглядят такие артефакты — перстни, которые королевская чета и их сынишки носят на большом пальце левой руки. Перстень был красивый, из белого металла с прямоугольным черным камнем, который, казалось, поглощает все вокруг себя. И сейчас на руке этого Чумы она видела такой же перстень, огорченно вздохнула.

-Я приехал пригласить тебя погулять, - наконец произнес Чума.

- Дорогой мой, ты на время посмотрел? Уже скоро девять, таким молодым девочкам, как я, пора пить молоко и ложиться спать. «Спокойной ночи, малыши» уже прошли. И поверь, я так устала за все эти дни, что не смогу составить тебе достойную компанию. Давай в другой раз? А?

Она все это говорила со скоростью пулемета, заглядывая ему в глаза, чтобы у Чумы и возможности не было вставить слово. Задачей Анны было ошеломить, сломить, ввести в ступор, ну или в заблуждение.

По тому, как в кухонном окне зажегся свет, она поняла, что Шарель зашел в дом через заднюю дверь. Потом открылась парадная дверь и из нее радостными выкрутасами щенка-переростка выскочил Дэб, который в два прыжка оказался возле ноги Анны, сел на попу и привалился к ее ноге, «улыбаясь» во всю пасть незваному гостю.

- Вот видишь, и мой песик говорит, что мне пора домой, - Анна быстро погладила Дэба по голове, от чего тот согласно закивал, а потом гавкнул так, что с соседних деревьев слетели вороны, которые уже устроились на сон. - Ну все, мы пошли. И папенька ругаться будет. Он мне запрещает поздно с мальчиками гулять. Может и наказать, в угол поставить, а я не хочу. А если разрешает гулять поздно, то только вместе с ним и под надзором моего песика. Ты же не хочешь, чтобы при нашей встрече был мой папенька и это милое создание? Нет? Вот и я не хочу. Давай встретимся в другой раз, - и для убедительности пару раз хлопнула ресничками.

Она продолжала тараторить, наблюдая, как на лице Чумы одна за другой сменяются эмоции, который никак не мог понять, что здесь происходит.

- Оу! Я вижу, ты согласен, что встретимся в другой раз! Спасибо! Ты такой милый!

Она сделала быстрый шаг к парню, приподнялась на цыпочки, чмокнула его в щеку, потом быстро развернулась и сопровождаемая псом поспешила к двери. На пороге она повернулась и помахала ошалевшему парню ручкой:

- Пока, пока! Чмоки-чмоки!

Она заскочила в дверь и закрыла ее на все замки, привалилась к двери спиной и рассмеялась. Потом она подошла к окну, через которое наблюдала, как Бубон садится в карету и уезжает.

- Думаю, что это был пробный шар, - проговорила Анна, когда карета скрылась за углом.

- Что? - не понял Шарель.

- Да я говорю, что на сегодня удалось избавиться от него, но потом он снова приедет. Ладно, Шарель, быстрее переживем его пришествие, быстрее примем решение. Думаю, он завтра снова появится. Килия не оставит своего замысла женить его на мне.

***

Когда Килия узнала от верной служанки, что Гендрик вызвал во дворец Аннетку и Шареля, она со всех ног понеслась в малый приемный зал. Но там никого не оказалась. После недолгих метаний она узнала, куда ее муж увел этих двоих и поспешила в сад. Она увидела их в белой беседке. К ее недовольству там уже был Фарант, который чуть ли лапал эту наглую девчонку. Она выругалась сквозь зубы.

Вчера она подслушала разговор Гендрика с Фарантом, в котором этот гаденыш требовал отца женить его на Аннетке. Прямо даже ультиматум поставил. Вот уж нет, она уже решила, что она станет женой ее Бубона, что поможет сыну взойти на трон, она постарается и сделает для этого все, что зависит от нее.

Подходя к беседке она успела услышать, часть разговора из которого поняла, что решается вопрос о браке Фаранта и Аннетки. Ах вот как! Они уже о браке разговаривают! Это разозлило ее до желания убить этого Фаранта здесь и сейчас. Она с трудом сдержала свой порыв и выкрикнула:

- А что здесь происходит?

- Да вот, дорогая, хочу женить сына на Аннетке.

«А вот хрен тебе, мелкий сосунок! Она выйдет замуж за моего сына!».

Ответы этой дерзкой девицы ей не понравились. Но она успела уцепиться за слова, что есть какая-то госпожа Генетика, которая против этого брака и обрадовалась, даже решила нагло заявить:

- Именно она и против этого брака. Она сама мне об этом рассказывала, когда я ездила в монастырь Первого признания. Она там проездом была и мы с ней поговорили.

Килии удалось убедить Гендрика не торопиться с женитьбой сына, следует найти и поговорить с этой госпожой Генетикой. Или найти, кто будет ею. И чтобы она прямо в лицо Гендрику сказала, что никакой свадьбы между Фарантом и Аннеткой быть не может.

Глава 22

Глава 22. ***

С утра Килия решила устроить скандал Гендрику, но тот спрятался от нее где-то в лабиринтах дворца. Вечером отвести душу скандалом Килии не удалось, так как Гендрик закрылся в своих комнатах и велел никого к себе не пускать. Найти его так и не удалось, зато она встретила Бубона, который ходил с каким-то задумчивым видом.

- Что с тобой, сын? - спросила она у него.

- Да так, задумался. Скажи, а зачем ты заставляла меня познакомиться с Аннеткой на том балу?

Килия внимательно смотрела на своего сына, размышляя, открывать ли перед ним все карты. Но потом решила, что какую-то часть можно рассказать, так как без его помощи ничего не получится.

- Пойдем выйдем в сад, а то здесь слишком много лишних ушей, - сказала она и направилась во внутренний дворцовый сад.

- Бубон, ты знаешь, что Аннетка — княжна. Если ты женишься на ней, то у тебя будет шанс занять трон после смерти Гендрика.

- А Фаранта ты куда денешь? На сколько я помню — он сын Гендрика и наследный принц.

- Да, принц, - она с раздражением поджала губы. - Но если ты женишься на Аннетке, которая такая же принцесса, как и Фарант, а еще мы сможем заручиться поддержкой ее отца, который был прямым наследником на трон. У Фаранта не будет никакой поддержки и мы сможем отправить его куда подальше, получить его отречение.

- Что-то я сомневаюсь, мама, в твоей афере. Ничего это не даст. Никаких прав у меня нет, даже если я дважды женюсь на Аннетке. Хотя, правду сказать, она мне нравится. Необычная девица, не такие как все. Я бы не прочь провести с ней какое-то время.

- Бубон! Не спорь со мной! Ты обязан жениться на ней! Слушай меня и все получится. Ты говоришь, что она тебе нравиться? Вот и займись ею.

***

Весь день Бубон был занят какими-то мелкими делами и смог поехать домой к Аннетке только поздно вечером. Он привык, что любая девица перед ним тут же теряется и готова на все, стоит ему только поднять бровь. Но для начала в доме никого не оказалось. Он решил немного подождать. Впервые он ждал девушку, а не она его. А когда она с отцом подъехала к дому и спешилась, Шарель поклонился ему и повел лошадей во двор дома. Сама Анна не поспешила к Бубону, а дождалась, когда он подойдет к ней и вместо заискивающих слов, расточающих мед и патоку, приседаний и заигрываний что-то быстро затараторила. Он с трудом успевал за ее словами и даже не понял, как она чмокнула его в щеку и убежала в дом. Он еще пару минут простоял с ошеломленным видом, потом усмехнулся и вернулся в карету. Устраивать сейчас скандал, долбиться в закрытую дверь, требовать пустить его и объяснить, что произошло, он не собирался.

По дороге во дворец он вспоминал горящие глаза девушки, ее румяные щечки, звонкий голос и прикосновение ее мягких губы и улыбнулся. Еще ни одна девушка не зацепила его так, как эта Аннетка. И что же в ней такого?

Утром Бубон вызвал своего доверенного человека и приказал следить за Аннеткой. Он решил больше узнать о ней, а также выяснить, каких успехов с ней добился Фарант, в глазах которого Бубон видел такой же мужской интерес к девушке.

Через час доверенный человек вернулся во дворец и сообщил, что Аннетку увезли стражи правосудия. Бубон отдал команду седлать его коня и вместе со своими стражами поскакал в тюрьму, чтобы узнать, что случилось.

***

Утром Шарель уехал в лес на своем верном Гневе.

- Надо порядок навести после этих кабанов, - сказал он, прощаясь с Анной. Это может занять пару дней. Ты тут без меня справишься?

- Думаю, что продержимся. Не волнуйся.

Не успел Шарель отъехать от дома, как в дверь раздался стук. Анна снова в сердцах выругалась. Дэб пошел вместе с ней посмотреть на незваного гостя. Она только успела открыть дверь, как ее за руки схватили какие-то стражи, одетые в темно-серые одежды и поволокли в карету с зарешетчатыми окнами, похожую на тюремную. Она попыталась вырвать из их сильных рук, пиналась, пару раз удалось укусить одного из них, но они все равно тащили ее к карете. Дэб бросался на стражей, но к ним из кареты выскочил еще одни и пикой, стал отгонять пса.

- Дэб, закрой дверь и воробьем ко мне, успела крикнуть Анна, прежде чем за ней закрылись дверь и карета рванула с места.

Пес ринулся к двери, заскочил в дом. Входная дверь закрылась, а потом из окна на втором этаже вылетела небольшая птичка, которая быстро догнала тюремную карету и села на ее крышу.

Карета остановилась у огромного здания суда. Стражи вытащили Анну из кареты и повели к неприметной боковой двери. Она продолжала упираться, вырываться и стражи во время борьбы не заметили, как у нее на шее появился кулон с черным камнем. Только тогда она немного успокоилась и позволила привести себя в зал, где ее уже ждали трое судей в мантиях и дурацких париках, а перед ними за столом сидел довольный Варандий со своим адвокатом, которого Анна узнала по такому же дурацкому парику, как и у судей.

Анну поставили перед столом служителей правосудия, стражи встали возле двери. Анна огляделась. Кроме стражей, судей и Варандия с адвокатом больше никого не было. Она усмехнулась, значит будет обычное шоу, итог которого уже всем известен. А вот им всем фига с маслом!

Сидящий по центру судья поднялся и с довольным видом взял со стола свиток и стал оглашать написанное. Анна «дотянулась» до мыслей Варандия. Там читалось удовольствие тем, что он сейчас отомстит ей за свое унижение, а еще сможет нажиться на ней. Она разозлилась и стала вслушиваться в то, что читает этот мешок с говном, которого по ошибке назвали судьей.

«… она лично подожгла имущество почтенного гражданина нашего государства Варандия, в результате чего он остался без средств жизни. Ее преступными действиями были уничтожены…»

И судья стал зачитывать предлинный список «уничтоженного огнем имущества». Варандий сидел довольный. Анна «услышала», как он мысленно потирал ручки, что во время дал сто золотых «кому надо», чтобы в отношении нее завели дело и заставили выплатить ему десять тысяч золотых, а потом посадить в тюрьму. Еще черед минуту он решил, что сумма в десять тысяч не устраивает и решил заявить ущерб на сто тысяч.

Оглашение перечня имущества заняло почти десять минут. Сначала Анна злилась, а потом она успокоилась и ее стала веселить мысль — если погрузить на те телеги, на которых он приперся к ним с Шарелем все то, что сейчас зачитал судья, то горы на каждой будут не менее двадцати метров в высоту, при этом обычная грузовая повозка должна быть размером с товарный вагон. Ну или потребовалось как минимум двадцать повозок для чего этого барахла. И она сначала улыбалась, а потом стала хихикать, чем вызвала недоуменные взгляды судей. А мысли Варандия метались от «веселись-веселись, мерзавка, до - ты у меня еще кровавыми слезами умоешься».

Кулон на шее Анны нагрелся и она услышала вопрос Дэба: «Мне пора вмешаться?». «Нет, погоди. Думаю, я сама смогу справиться», - мысленно ответила Анна и успокаивающим жестом погладила кулон.

Судья положил длинный свиток на стол, сел и обратился к Варандию:

- Уважаемый гражданин, вы подтверждаете свои претензии к Аннетке?

- Да, Ваша честь! - Гордо кивнул головой Варандий, а его адвокат сидел, низко опустив голову на грудь. Анне показалось, что он вообще спит.

- Вы хотите заставить Аннетку возместить ущерб и требуете заключить ее в тюрьму?

- Да, Ваша честь! - Он чуть ли не лопался от своей наглости и гордости.

- Тогда решением суда я приговариваю…, - судья поднял молоточек, чтобы стукнуть им, но был перебит Анной.

- Позвольте, Ваша честь. Скажите, а мне адвокат не положен?

Судья замялся, но потом ответил.

- Положен, но ввиду явной твоей вины, адвокат тебе не нужен. Поэтому ты приговариваешься…

- Минуточку. - Анна уперла руки в бока. - Тогда я сама буду защищать себя. Это же дозволено?

- Да, - с неохотой кивнули головой судьи, которые были недовольны, что им придется еще задержаться здесь.

- Значит так. У меня вопрос к Варандию. Поясни суду, сколько было повозок, когда ты приехал к нам?

-Было две повозки,- он смотрел на девушку, не понимая, что она хочет этим доказать.

-Замечательно! Вопрос к суду. Я внимательно прослушала список имущества, которое я якобы уничтожила. Так вот, представьте, могло ли все то, что было перечислено, включая десять сундуков, десяток кресел, десяток стульев, два стола, пять шкафов, семь коробов с посудой, двадцать тюков с одеждой, ну и остальное вместиться две маленькие повозки?

Она увидела, как на лице судей зародилась мысль. «Центральный» судья даже нахмурил свои кустистые брови и закатил глаза, представляя всю ту кучу, стараясь мысленно уместить ее две повозки и отрицательно покачал головой.

- Думаю, ты права, - на конец проговорил «центральный». - Список явно необоснованно увеличен. Но все равно, ты уничтожила его имущество, которое Варандий оценил в десять тысяч.

- Сто тысяч, - выкрикнул Варандий с места, чем почти разбудил своего адвоката, который дернулся всем телом, но снова затих, - я не дописал один нолик!

- Вопрос к суду. Прошу еще раз зачитать, в каком же месте я так подло уничтожила имущество Варандия?

Судья поднял свиток и пару минут искал требуемую информацию.

- Тут указано, что возле дома в лесу, -наконец он ткнул в свиток.

- Так точно. Этот гражданин, - она ткнула пальцем в сторону Варандия, - без приглашения приперся в наш с отцом дом и заявил, что будет жить там, с учетом, что он нам никто и его никто никогда не звал. Представьте, уважаемый суд, что к вам в дом приезжает аферист, который заявляет, что будет жить у вас, а вы будете ему прислуживать. А из вашего дома она сделает трактир, казино или постоялый двор. Как вы отнесетесь к такому повороту?

Судьи сдвинули свои головы к «центральному» и стали о чем-то жарко переговариваться. Потом «левый» подал голос:

- Это неправомерно!

- Вот и я об этом говорю. Какой-то левый мужик посчитал возможным приехать в дом, где живет брат короля и невеста принца и командовать.

- Ка-ка-какой брат короля? Как невеста? - почти хором спросили судьи.

- Как какой? Самый настоящий — Князь Шарель Руманик! А я Аннетка Руманик — возможная наследница престола и невеста принца Фаранта! - Анна сделала суровой лицо, даже постаралась сдвинуть брови, чтобы не рассмеяться, наблюдая за тем, как лица судей превращаются в белые полотна, на которых можно показывать кино.

А что? Если этот дурак смог накатать кляузу, в которой ни слова правды (ну почти), так почему бы ей не блефовать, не придумать еще более крутую легенду? Ну не совсем легенду, Шарель и на самом деле князь, родственник короля и принцу она пока еще не отказала.

Анна смотрела на судей и ей даже стало их жалко. Они не знали что им делать! Признаки скорого сердечного приступа был у них всех на лицах. Наконец «правый» отмер, поднялся со своего места и провозгласил:

- Иск гражданина Варандия к Аннетке считать поклепом, а его самого наказать за неуважение к суду двадцатью розгами.

- Аа-а-а-а-а-а! - закричал Варандий, вскочив со своего места и размахивая руками. - Да она все врет! Никакая она не невеста принца!

Но в это время распахнулись двери зала заседания и в него ввалились королевские стражи, а следом за ними появился сам Фарант во всей красе, при виде которого «центральный» и «левый» судьи сделали вид, что потеряли сознание, а «правый» попытался спрятаться под стол. Варандий так и застыл на месте с поднятыми вверх руками и открытым ртом.

- Заседание суда закончено, - огласила Анна. - И не забудьте — двадцать розг Варандию за клевету.

Потом она развернулась и гордо покинула этот дворец лжеправосудия. Фарант и его стражи следовали за ней. Возле входа стояла королевская карета и кони стражников.

- Ты каким чудом здесь? - спросила Анна, когда они оказались на улице.

- Да так, ехал мимо, смотрю мою невесту куда-то увозят. Решил узнать, что случилось. Мало ли помощь моя потребуется.

- Мимо, говоришь, проезжал, - она усмехнулась. - Ну если бы сразу за мной рванул, то не пришлось бы мне весь этот цирк выслушивать.

В это время к зданию суда на полном скаку приблизился еще отряд королевских стражей, которых возглавлял Бубон.

- Во! Еще один мимо проскакивал, - рассмеялась Анна. - А тебя-то что сюда принесло? - спросила она у Бубона, который соскочил с коня и подошел к ней и Фаранту.

- Мой человек сообщил, что тебя увезли в тюрьму. Пока выяснили, что тебя доставили в суд, пришлось задержаться.

-Все хорошо, мальчики, я бы сама справилась. Но за заботу благодарю. А теперь я бы хотела попасть домой, а то у меня еще обед не варен, белье не стирано, пол не метен.

- Я отвезу, - тут же отозвался Фарант. - Идем в карету.

Ну не будет же она отказываться, когда предлагают такой комфорт!

- Спасибо, Фарант, - ответила Анна, наблюдая, как Бубон скрипит зубами.

До дому они добрались в сопровождении почетного караула. Анне помогли выйти из кареты и сам Фарант проводил ее до двери.

- На кофе не приглашаю, мы еще не достаточно близко знакомы, да и папенька запрещает посторонних в дом приводить, - затараторила Анна, сбивая Фаранта с настроя напроситься в гости. - Я же говорила, у меня не убрано, стирку затеяла. И обед еще не варила, так что угостить и разместить Ваше высочество мне нечем и негде.

Она быстро присела в книксене и забежала в дом, оставив принца на улице. Фарант около минуты стоял перед закрытой дверью с открытым ртом, переваривая все то, что тут Анна ему наговорила, потом мотнул головой и рассмеялся. Он вернулся в карету, замечая, как подъехавший со своей свитой Бубон смотрит на него злым взглядом.

- Что? - спросил Фарант своего явного соперника. - Невесту свою домой провожаю, а ты что здесь делаешь?

- Может, это моя невеста! - задрал нос Бубон.

- С чего это? - Фарант расправил плечи и начал подходить к Бубону.

-Вы еще подеритесь, горячие королевские парни, - раздался голос Аннетки из окна второго этажа. - Поезжайте, лучше, домой и не смешите моих соседей. Им и так на неделю разговоров хватит. Не позорьте меня, да и себя заодно.

Парни, на удивление, вняли словам Аннетки, погрузились каждый на свой транспорт и убыли ко дворцу, стараясь сжечь взглядами соперника.

***

- Ну и что нам делать? - спросила Анна, глядя в глаза Дэба.

- «Думаю, уезжать нам надо в лесной дом. Может там спокойнее будет, защита там понадежнее», - услышала она его ответ и задумалась.

- Не знаю. Надо у Шареля спросить. Но, скорее всего, ты прав. Думаю, что эти двое в покое меня не оставят.

Дэб с весьма мудрым выражением морды согласно покачал головой.

- Слушай, Дэбушка! Ты говорил, что принимаешь любой вид, - сказала Анна с задумчивым выражением лица.

Он вопросительно поднял свою бровь над своим темным глазом.

- Если у меня появится жених, которого я люблю и замуж на него вот-вот выйду? Как думаешь, они отстанут от меня?

- «Скорее всего нет. Но можно попробовать. А откуда ты жениха возьмешь?»

- А ты у меня на что? Ты в людей когда-нибудь превращался?

- «Пока не приходилось. А что?» - спросил Дэб, понимая уже, что она задумала.

- Я сейчас представлю мужчину, а ты сможешь изобразить его?

- «Попробовать можно», - «пожал» плечами собакен.

Анна сосредоточилась. Ей давно нравился Бандерос в роли Зорро, так почему бы сейчас не похулиганить? Она представила его в его сексуальном костюме, стараясь передать Дэбу мимику и харизму Антонио. Тот долго «всматривался» в картинку, потом кивнул головой. Через мгновение на его месте завертелся черный вихрь и когда пропал, перед Анной появился, Бездна его побери, Зорро, собственной персоной, в костюме, со шпагой на боку и шляпой в руках. Он поклонился перед ней, помахав как в кино шляпой, выпрямился и улыбнулся.

- Любимая Анна! Я рад приветствовать тебя! - голос лже-Зорро звучал так соблазнительно, что по спине Аннетки побежали мурашки. Вот умеет же этот Змей искуситель выполнить желание.

- Оу! Дэбушка! Это просто… просто… Я в шоке, если честно, - наконец она смогла говорить.

- Все для тебя, любовь моя! - снова поклонился этот дьявольский Зорро и в его глазах мелькнули уже знакомые огоньки Бездны.

Анна тут же мысленно надавала себе оплеух, заставила вернуться в исходное положение, иначе она уже на половину расплылась лужицей по полу.

- Ладно, пойдет. Только со мной не переигрывай, пока свидетелей нет, - сказала она, сделав пару шагов от этого соблазнительного красавца. - Если что, повторить сможешь?

- Я навсегда запоминаю раз принятую форму, - снова этот бархатный сводящий с ума голос, но Анна уже взяла себя в руки.

- Ну и здорово. Если что, ты появишься рядом со мной и все будет зависеть от нашей импровизации. Главное, не переиграй.

- Постараюсь, - уже совсем другим тоном ответил Дэб и через мгновение на месте Зорро снова появилась тушка собакена, который совершенно наглым образом подмигнул Анне.

Когда вечером Шарель вернулся домой, она рассказала ему о событиях дня.

- Шарель, скажи, мы можем уехать в наш домик? Что-то мне эта столица начала надоедать, - спросила Анна.

- Конечно сможем, только мне надо два дня, чтобы решить здесь все дела. Продержимся?

- Должны, - ответила Анна почти хором с Дэбом, который кивнул головой.

Глава 23

Глава 23.***

На следующий день Шарель снова с утра ушел по делам. Анна не стала навязываться ему. Она решила прогуляться на местный рынок и по магазинам, чтобы закупить теплой одежды. Как сказал Шарель, зимой здесь выпадает снег и бывает холодно. Также и продуктов надо было закупить. Заодно она решила проведать крестную.

Фестия была рада видеть девушку и даже согласилась составить компанию в походах по магазинам и рынку. С помощью крестной они накупили продуктов, которые Анна убирала в свою волшебную сумку, привязанную к обычной коняке, в глазах которой нет-нет да и проскакивали дьявольские искры. Потом она купила себе теплую одежду и обувь, стараясь брать практичное, а не воздушно-бесполезное. Фестия ходила рядом с ней и хвалила ее выбор, каждый раз умиляясь, как выросла ее девочка. Крестная отказалась поехать с ними в лес:

- Старовата я уже для жизни в лесу, да лекарь иногда мне требуется. Шарель хоть и сильный маг, но не лекарь. А я за вашим домиком присмотрю еще.

Анна проводила крестную домой, потом отправилась к себе. По дороге она думала, кто из двоих ее «женихов» будет поджидать на этот раз. Она делала ставку на Фаранта, но это оказался Бубон, который, судя по виду, уже отчаялся ее дождаться.

- Ой, что же это ты! - Воскликнула Анна, когда подошла к его карете. - И давно ждешь?

- Давно, - буркнул он. - И где тебя носит?

- Да все по делам. Погоди немного, я коня отведу. В дом по-прежнему не приглашаю, не убрано у меня там. Позорится не хочу, да и не к лицу сыну королевы посещать такие убогие домишки, как наш, - она снова включила режим «турбо» и тараторила слова, стараясь не сбиться с настроя.

Не дожидаясь согласия Бубона, она вернулась к Дэбу, который под видом покорной лошадки ждал ее возле крыльца. Она взяла его под уздцы и завела во двор, где сняла с него все сумки, потом Дэб «перемахнул» в пса и они зашли через заднюю дверь в дом.

- Ты все помнишь, как мы договаривались? - спросила Анна у Дэба.

- Ну ты меня реально обижаешь! - ответил он уже в облике Зорро.

- Все, я пошла! Жди сигнала, - сказала Анна, распахивая дверь.

Бубон отошел от своей кареты, которая практически перегородила всю улицу, оказался почти возле входной двери дома.

- Ну вот и я! Не успел заскучать?

- Нет, ты быстро, - ответил Бубон и сделал еще один шаг к ней. - Может, сегодня погуляем?

Анна «вслушивалась» в его мысли, но там был белый шум. Он сам не понимал, что происходит. Девушка не успела ответить, как раздался топот копыт и на улице из-за поворота показалась карета в сопровождении королевской стражи, которая остановилась рядом с каретой Бубона и из нее вышел Фарант.

- Все те же на манеже, - прокомментировала Анна, разглядывая молодых мужчин, которые готовы были броситься друг на друга с кулаками. Вот только драки этих индюков здесь не хватало. - Так, а чего это мы такие нервные? - спросила она у обоих.

- Он посмел приехать к моей невесте! - напыщенно ответил Фарант, наступая на Бубона.

Сейчас он выглядел, словно у него кто-то отобрал любимую игрушку и не отдает. Анна автоматически обратила внимание на большой палец руки - «глушилка» была на месте, поэтому придется читать эмоции по лицу.

- А с чего это ты решил, что Аннетка твоя невеста? Может она моя невеста? - уперся Бубон.

Анна смотрела на этих петухов и хотелось смеяться. Были бы они нормальным мужиками, давно бы набили сопернику морду или достали висящие на поясах свои шпаги и порубали бы противника в капусту, а потом унесли свою добычу к себе в берлогу, а эти стоят и только пыжатся. Надо было прекращать этот цирк и она захлопала в ладоши, привлекая их внимание.

- Так, молодые люди! Прекращаем эль-скандаль и слушаем меня внимательно. Ничьей вашей невестой я не буду и быть не могу.

Они оба резко повернули к ней свои головы и возмущенно-удивленно уставились на нее.

- Чего смотрим? Не думали, что у меня уже есть жених?

- Какой еще жених? - Почти хором прокричали эти твое павлинов.

- Да какой-какой, самый лучший, самый любимый! Дэб, подойди к нам, а то тут двое парней не верят, что у меня уже есть счастье в жизни, - крикнула Анна в сторону дома.

Открылась дверь и на пороге показался молодой мужчина, к которому Анна поспешила подойти, прижаться к нему и прижать свою руку к его груди.

- Разрешите представить — Дэб Антонович Зорров, мой любимый жених и, надеюсь, в недалеком будущем мой муж.

В который раз Анна пожалела, что в этом мире еще не придумали фотоаппаратов, ну или смартфонов с режимом съемки. Лица у обоих «принцев» вытянулись, а потом челюсти сжались до зубовного скрежета.

-Когда это он успел появиться? - спросил Фарант, сузив глаза в подозрении. - Еще пару дней его не было.

- Конечно не было, он только сегодня утром приехал ко мне, - на голубом глазу вещала Анна. - Мы не виделись с ним с весны. Занят он был у отца на фирме. Вот только-только нашел время ко мне, хоть на пару дней, но приехать. Правда, милый?

Она подняла голову и уставилась в лицо Дэбу «влюбленными» глазами и даже захлопала ресничками.

- Да, любовь моя! - Бархатным, ласкающим слух голосом проговорил «жених», прижимая к себе девушку и целуя в щечку. - Как только батюшка отпустил меня, я сразу к тебе. А ты, я смотрю, не скучала без меня? И кто это такие, что-то я их не узнаю.

Слова «жениха» вызвали возмущение напыщенных парней. Как это их не узнают?!

- Я принц, - гордо задрал нос Фарант.

- Я сын королевы, - с таким же выражением почти одновременно с первым проговорил Бубон. При этом Анна явно «услышала» его мысли: «А этот откуда еще взялся, кто такой. На еще одного соперника я не рассчитывал. Может ну ее, эту Аннетку?»

- Ого! - Дэб иронично поднял бровь. - А ты говорила, что здесь скучно и пообщаться не с кем. А тут такие люди и с охраной!

Он окинул парней таким взглядом, от которого им реально стало довольно не по себе, словно сама Бездна смотрела на них.

- Думаю, что продолжать не имеет смысла? У Анны есть жених, а вас прошу вернуться домой.

- Я так не оставлю! - вдруг выкрикнул Фарант. - Мой отец король и он просил руки Аннетки у ее отца. Все равно она будет моей женой.

- Это вряд ли, - отрезал Дэб. - Ты еще госпожу Генетику не нашел и не поговорил с ней.

- Я найду ее! - Его голос сейчас был похож на рычание разозленного зверя. - И она скажет, что все это ерунда, Анна будет моей женой.

Он развернулся и поспешил к своей карете. Бубон, который был совершенно не посвящен в тайны «госпожи Генетики», ничего не понял из сказанного, поэтому какое-то время смотрел за раздраженным Фарантом и тоже под тяжелым взглядом жениха поспешил убраться от дома Аннетки.

Анна и Дэб вернулись в дом. Он не спешил принимать образ пса, продолжал прижимать к себе девушку, успокаивающе гладил ее по спине.

- Вот скажи, что они в меня вцепились? - спросила Анна, когда немного успокоилась. Представление далось ей не так спокойно, как она рассчитывала. - Дэб, прошу стань псом. Мне так спокойнее.

Слишком уж был велик соблазн еще раз прикоснуться к такому красавчику, да и влюбиться в него недолго.

***

Шарель, выслушав Анну о визите Фаранта и Бубона, вздохнул и сказал:

- Знаешь, думаю, что мы не будет откладывать, поедем в домик завтра утром. Фарант злопамятный, да и Килия будет мстить, если у нее не получится исполнить свою задачу. Здесь в городе я бессилен, а в лесу у меня много помощников. Во-первых, никто не сможет так просто подобраться незаметным к нам. Во-вторых, защита дома никого не пропустит. И, в-третьих, Дэбу там будет легче использовать силу Бездны, чтобы защитить тебя. В городе он не может применять силу к врагам.

- На столько все серьезно?

- Думаю да. Они не любят упускать свою выгоду и не любят, когда все идет не по их плану. Тем более, что ты еще задела гордость Фаранта. Гендрик будет недоволен, но он совершенно безопасен. Переживет.

- Ты все вопросы в городе решил?

- Почти все. Но я все успею. Так что собирай вещи, завтра на рассвете уезжаем.

- А ты?

- А я схожу еще в одно место, мне надо встретиться с одним человеком.

По просьбе Анны Шарель съездил к своему знакомому артефактору и привез еще две волшебные сумки, потом он уехал, а девушка принялась собирать продукты и вещи.

Глава 24

Глава 24.***

На рассвете Шарель и Анна выехали из города на своих с виду обычных конях. Но как только они скрылись из виду стражей, стоящих на воротах города, обычные коняки изменились и Шарель с Анной дальше уже неслись на порождениях Бездны.

Дом встретил их успокаивающей тишиной. Кустарник по периметру придомовой территории разросся еще больше — в высоту и в ширь, еще больше шипов, которые не дадут пройти ни одному живому существу. По команде Шареля кустарник расступился и дал проехать во двор. На удивление Анны, которая ожидала какого-то запустения, двор был выметен, даже высаженные ею цветы вдоль дорожек цвели и радовали глаз разноцветьем. Они дошли до крыльца, сняли со своих «скакунов» дорожные сумки и не успела Анна что-нибудь сказать, как Гнев «испарился» в черном вихре, а на месте ее коня сидел довольный пес.

- Ну вот мы и дома! - Проговорила Анна, глубоко вдыхая насыщенный хвоей воздух. - Боже, как же здесь хорошо! И они еще хотят, чтобы я переехала жить в какой-то дворец! Ну уж нет!

Они с Шарелем взяли сумки и пошли в дом. Дверь приветливо распахнулась перед ними.

- Эй, Шарель, это что же, она всех так встречать будет? Прямо какое-то дистанционное управление. Только приветственного скрипа не хватало.

И в это время дверь снова шевельнулась и раздался веселый скрип. Анна и Шарель рассмеялись.

- Нет, дом пропустит только нас с тобой, наших помощников, а также тех, кому ты сама разрешишь войти. Остальных даже до крыльца до подпустит.

- Ты когда успел?

- Я же не зря сюда ездил. Вот, вспомнил парочку защитных заклинаний. Не волнуйся, их никто не сможет нарушить. Ни проникнуть в дом, не разрушить, ни поджечь никто не сможет. Да и земля эта нам поможет.

- Здорово! Значит «наш дом — наша крепость»?

- Крепость, - согласно кивнул Шарель и улыбнулся.

Они занялись обычными хозяйственными хлопотами, Анна разобрала сумки, Шарель помог спустить запасы в подвал. Она еще успела заметить, что добавилось еще парочка бочек с мясом.

***

Три дня пролетели в обычных домашних хлопотах. Шарель каждое утро уезжал в лес, где у него было много работы, а Анна готовила дом к зиме. С каждым днем становилось все прохладнее. Лиственные деревья в лесу стали потихоньку облетать. Еще больше воздух насыщался хвойным запахом. Потихоньку начала опадать листва с кустарника, который огораживал их участок.

Анна утром, проводив Шареля на Гневе в лес, снова занялась домашними делами. Пользуясь последними солнечными денечками, вынесла из дома проверить одеяла, перины. Дэб все это время проводил во дворе дома, то носился по участку, то заваливался где-нибудь под кустом, вытянув лапы и спал. Он как-то признался Анне, что ему больше всего нравится быть в этом «образе» - и весело, и быстро.

Со стороны дороги раздался старческий женский голос:

- Доченька, пусти путницу. Устала я, из далёка иду.

Анна посмотрела на Дэба, который тут же подскочил к ней.

- Думаешь началось?

- «Даже не сомневаюсь».

- Как думаешь, от кого первая ласточка?

- «Думаю, от королевы. Она слишком скора на расправу. Не волнуйся, я буду рядом».

Анна не успела ничего ответить, как на столе, который они с Шарелем поставили под яблонями, появился пустой кувшин, который тихо покачнулся и словно подмигнул девушке. Она улыбнулась и произнесла заветные слова, кустарник расступился и пропустил сгорбленную старушку, которая с трудом перебирала ногами.

- Проходи сюда, бабушка, - она показала рукой на стол и скамейки возле него. - Там тебе будет удобно.

- Спасибо тебе, добрая душа. Устала я, из далёка иду.

Она доковыляла до скамейки возле стола, сняла с плеча котомку, положила рядом с собой.

- Погоди немного, я сейчас поесть принесу и воды, - сказала Анна, уходя в дом.

Через пару минут она вернулась с подносом, на котором лежали нарезанный хлеб, мясо, сыр, овощи, стоял кувшин с вином. Она поставила поднос на стол, села на другую скамейку, напротив старицы.

- Поешь, путница.

Анна внимательно наблюдала за старушкой. Перед ней действительно была старая женщина, возможно даже с больными ногами. Уж больно она сильно морщилась, когда садилась за стол. Анна налила ей в кружку вина, вслушиваясь в ее мысли, но или старушка не думала, или на ней тоже был «блокиратор». На руках никаких перстней она не увидела, но кто мешает носить его в кармане одежды.

- Спасибо тебе, красавица. Ты одна здесь живешь? - словно между прочим, спросила старица.

- Нет, с отцом.

- А где он? Одной не страшно?

- Отец на работу уехал. А мне одной не страшно, чего бояться? - ответила Анна, понимая, что это ей напоминает сказку о спящей красавице и улыбнулась про себя. Не хватает только отравленного яблока.

В голове раздался голос Дэба: «Ты права, у нее с собой отравленное яблоко, я проверил. Что будем делать?»

«Ты такое же яблоко сможешь найти?»

«Зачем»? - не понял Дэб.

«Подменишь его в сумке, а отравленное повесь на дерево».

Через мгновение чуть выше головы старицы на ветке закачалось яблоко, которого до этого не было.

Старица поела, выпила вина, поблагодарила Анну.

- Спасибо тебе, девица. Разреши отблагодарить тебя.

- А почему бы и да?

- Чего? - не поняла старушка.

- Согласна я, давайте свою благодарность, - улыбнулась Анна, стараясь растянуть улыбку шире, чем щеки.

- Добрая ты, - усмехнулась старушка, открыла свою суму, достала из него яблоко и протянула Анне. - Кушай, доченька, это очень вкусные яблоки.

- Спасибо. Разреши и тебя яблочком угостить. Так сказать, на брудершафт поедим.

Она привстала, дотянулась рукой, с сухим треском сорвала яблоко с ветки и протянула старушке. Та взяла его и улыбнулась.

- Ну что, за знакомство? - спросила Анна, и «чокнулась» своим яблоком об яблоко своей визави. После этого дождалась, когда старушка первой откусит сочный бок плода и также вгрызлась зубами до сока в свой и стала с аппетитом жевать.

Старушка с радостью наблюдала, как яблоко исчезает во рту Анны и не забывала откусывать от своего. Через мгновение она поняла, что происходит совсем не то, для чего ее послали сюда. Старая нянька королевы Полинния могла обмануть кого угодно, сколько пакостей сделано ее руками во дворце, а сейчас вдруг ясно осознала, что ей осталось совсем немного. Она замерла с огрызком яблока в руке и с ужасом смотрела на Анну, которая все с тем же аппетитом доедала яблоко, а потом выбросила свой огрызок через плечо куда-то в заросли смородины и крыжовника.

- Не переживай, путница, ежики съедят, - с улыбкой сказала Анна. - А ты чего не ешь свое, разве не вкусное? Зря! Эта яблоня, - она ткнула пальцем в крону дерева, - у нас самая сладкая, можно сказать эксклюзивная, таких больше нигде не найти. Ой, а что это с тобой? Шевелиться не можешь? Если ты меня слышишь, моргни один раз. Если «нет» - два раза.

Полинния моргнула, не в силах противостоять приказам Анны. Девушка снова попыталась услышать ее мысли, но ее встретил только серый туман.

- Теперь отвечай, - приказала Анна и нянька снова моргнула. - Это привет от королевы?

Моргание.

- Что, неужели Килия обиделась, что не сможет выдать своего сыночка за меня?

Моргание.

- Прям не знаю, что и сказать, - она всплеснула руками, состроила расстроенную мину и покрутила головой. - Ты хоть выживешь?

Глаза няньки забегали, она и сама не знала этого.

- Что, сама не в курсе?

Моргание.

- Противоядие с собой есть?

Моргание два раза.

- Нет. Я правильно поняла?

Моргание.

- Ну что же, неприятно было с тобой познакомиться, - сказала Анна, поднимаясь со скамейки. В это время со стола исчез кувшин, а рядом с девушкой появился дьявольский пес.

Нянька сразу узнала исчадие Бездны и из ее слез потекли слезы. Это было последнее, что она успела сделать в своей жизни - горько заплакать. Недаром ей по судьбе было уготовано не связываться с детьми Бездны.

-Упс, несчастный случай на производстве, нарушение правил техники безопасности, - прокомментировала Анна, помогая трупу не упасть, а аккуратно улечься на скамью, заботливо оставляя в ее пальцах огрызок.

Потом она что-то подумала и спросила?

- Дэб, ты сможешь метнуться во дворец, отнести записку королеве?

- «Почему нет. Птица долетит».

- Вот и хорошо. Я сейчас.

Она быстро убежала в дом, вернулась минут через пять, с листом, свернутым в трубочку.

- Это вручить королеве лично в руки.

Возникшая рядом с ней птица выхватила из ее рук записку и умчалась.

Анна осталась одна возле трупа старицы тщательно обыскала его, достала из карманов много всякой мелочи в виде подвесок, просто камешков, в том числе один небольшой черный, как сама Бездна, подкинула его на ладони, потом убрала его к себе в карман со словами «Всегда в хозяйстве пригодиться». В котомке обнаружила затертый лист бумаги, на котором было написано, что Полинния выполняет свои действия в интересах королевы и был амулет с королевским вензелем, дающий проход во дворец.

- А вот это просто Бинго! - сказала Анна и спрятала бумагу и амулет в своем кармане.

Дэб вернулся через двадцать минут, через пять минут приехал Шарель, который недовольно осматривал труп нянюшки.

- А ведь я знал ее, няней служила у Килии, когда та еще в девчонках бегала, - сказал отец. - Вреднейшая была, стерва настоящая. Сколько она «добра» сделала для дворцовых. Даже не жалко ее.

Еще через час приехала целая делегация во главе с самой королевой. Когда Килия вышла из кареты, которую пришлось оставить по ту сторону кустарника, дошла до лежащего на скамейке трупа, поджала губы. Она сразу же узнала в руках бывшей нянюшки огрызок от отравленного яблока, которое вручила ей.

***

Когда пару дней назад Бубон явился к Килии в кабинет, она по его виду поняла, что произошло то, что ей не понравится и явно нарушит ее планы.

- Мама, я не собираюсь жениться на Аннетке, - заявил Бубон. - У нее жених есть. А Фарант прямо заявил, что все равно жениться на ней, а если я не отстану, то у меня будут огромные неприятности, меня сошлют на Остров стражей. Знаешь, я из-за твоих капризов терять теплое местечко во дворце не собираюсь, на этот Остров совершенно не хочу. Поэтому играй в свои игры без меня. Я лучше женюсь на дочке министра финансов, она мне больше нравится, чем другие.

Килия тогда долго ругалась с сыном, но тот уперся и категорически отказался жениться на Аннетке. После его ухода королева долго бегала по периметру своей комнаты, ругалась самыми черными словами, слала проклятья на головы короля, Аннетки, сына. А она его прекрасно знала, если Бубон упрется, то ничего его не заставит сдвинуться с места. Он всегда был такой упертый.

Мысль, что Фарант упрямо намерен жениться на ней, а также, что у Аннетки появился какой-то жених, кипятила ее кровь. Уже ночью, лежа наконец-то в своей личной спальне решила — она устранит эту девку, чтобы не досталась никому. Шарель будет переживать, а она утешит его, приблизит к себе и тогда у них что-то может получиться. Ну так себе вариант, но Шарель будет рядом.

Утром она вызвала к себе Полиннию, которая когда-то была ее нянькой и учила всяким мерзким гадостям, вручила ей отравленное яблоко и послала в лес, куда эта поганка успела переехать вместе с Шарелем. Весь день она была словно на нервах, ожидая возвращения Полиннии и была зверски недовольна, когда какая-то пичуга влетела в окно ее кабинета и кинула ей в руки записку от Анны, что ее няня скончалась. Она тут же приказала подать ей карету им помчалась в лес.

***

- Как это произошло? - Спросила королева у Анны, которая с «перепуганным насмерть лицом» пряталась за спиной Шареля.

- Не знаю, - Анна для убедительности икнула и всхлипнула. - Я пустила путницу отдохнуть, предложила ей поесть, вина выпить. Мы разговорились, она сказала, что когда-то работала у Вас. Не знаю, наверное хвасталась, но я поверила. Потом она сказала, что хотела бы съесть яблочко. Но как видите, у нас в этом году ни одного яблока, - Анна указала на яблоню, на которой не оказалось ни одного яблока. - Достала из котомки свое и стала есть, а потом как взяла да и умерла.

Анна зарыдала почти в голос, старательно размазывая слезы по лицу.

- Я так покойников боюсь, а она тут лежит мертвая! Хорошо, отец скоро приехал, мне хоть не так страшно было. Теперь точно спать не смогу и на улицу выходить, все время трупы мерещиться будут. Еще и яблочную фобию заработала.

- Почему ко мне записку послала? - спросила Килия, рассматривая Анну, которая вся «тряслась от страха».

- Ну она же сказала, что работала у Вас. Вот я и подумала…, - она громко всхлипнула и шмыгнула носом. - Да и папенька сказал, что вроде видел ее во дворце. Не бросать же усопшую в лесу на съедение зверям.

Колия распорядилась забрать труп в карету, смерила Анну и Шареля грозным взглядом и тоже направилась на выход.

Когда за Килией и ее свитой сдвинулись кусты, Анна устало опустилась на крыльцо. Чуть погодя к ней подошел Шарель.

- Испугалась?

- Нет. Просто надоели все эти дворцовые игрища. Все у них не как у людей. Думает, что не получается женить сынка на мне, так надо меня отравить. «Так не доставайся же ты никому» - продекламировала Анна. - А я еще думала тебя за какую-нибудь королеву отдать. Не-не, отец. Нафиг нам такое родство.

Он улыбнулся.

- Ты храбрая.

- Я не храбрая, я сказки любила читать. Есть у нас такая сказка о спящей царевне. Там тоже отравленное яблоко фигурирует. Вот Дэба попросила мне помочь. Ловкость Бездны и никакого мошенничества. Простая подмена и враги наказаны своим же оружием. Господи! Чем дальше в сказку, тем страшнее. Что нам еще ждать?

-Думаю, что Фарант не успокоится. Не любит он отступать.

Глава 25

Глава 25.***

Следующий день прошел спокойно. Шарель снова уехал в лес, Анна готовила обед, а потом на улице кидала палку радостному Дэбу, который словно щенок носился за ней по всему участку.

Вечером за ужином Анна и Шарель, а также Дэб, который выпрашивал вкусные кусочки, лежа под столом, обсуждали, что им дальше ждать. По всякому Фарант должен себя проявить. Шарель остался на следующий день дома, мастерил по чертежу Анны стиральную машину.

Ближе к обеду на дороге показалась кавалькада всадников во главе с Фарантом.

- Ну кто бы сомневался, - пробурчала Анна, выглядывая в окно. - Дэб, если что, сможешь снова стать моим «женихом»?

- «Не вопрос».

- Только одежду какую-нибудь другую придумай, что-нибудь деревенское, попроще.

- «Постараюсь».

И через мгновение перед Анной появился Зарро в русской косоворотке, широких черных штанах, заправленных в короткие домашние сапоги. Анна оглядела его критически-скептически:

- Не айс, но пойдет.

Когда Анна и Дэб вышли на крыльцо, Шарель уже пропустил принца во двор. Одного. Его стражи остались за периметром и требовали их впустить, стараясь пробиться сквозь плотный колючий кустарник, обдираясь об шипы кустарника, разрывая свои мундиры.

- Я же говорю, дорогой принц, у Анны есть жених, - продолжал Шарель свою речь, указывая на Анну и Дэба, который воспользовался случаем и прижал девушку к своему боку горячей рукой.

- Анна! - Взревел взбешенный Фарант, который собирался броситься в драку. Он не привык оставаться в дураках, а тут его явно за такого принимают. - Я тебе сказал, что ты выйдешь за меня замуж!

С его милого лица сейчас спала маска веселого ловеласа и показалась клыкастая морда готового на все ради своих хотелок королевского сынка, который рано или поздно добивается своего.

«Хорошо, что хоть с клыков пена не капает», - подумала Анна, глядя на его преображение и даже немного испугалась, но взяла себя в руки.

- Дорогой Фарант, - спокойно начала Анна, но принц гневно перебил ее.

- Анна, я не потерплю возле тебя никого постороннего, тем более какого-то селянина. Ты станешь моей женой, королевой!

-А что, Гендрик уже собрался помирать? - спросила Анна, с заботой глядя в глаза этому разъяренному юнцу.

На слова Анны Фарант немного смутился и поправился:

- Ну, пока будешь моей принцессой.

- А куда же я Дэба дену? Он расстроится, да и папенька его тоже очень будет недоволен.

- Наплевать мне на его папеньку. Ты не забыла, что мой отец — король?! - В глазах Фаранта бушевала гордость. Еще немного и он вытащит свою шапгу.

- Конечно-конечно, король, - закивала головой Анна. - Вот только у Дэбушки моего отец Хозяин Бездны.

Она повернула лицо к Дэбу, который продолжал обнимать ее за талию, подмигнула и тихо сказала:

- А не пора ли пригласить Хозяина на шашлыки?

Дэб понятливо улыбнулся и кивнул, но никуда не исчез. Зато через пару мгновений возле дома появилось новое действующее лицо — высокий красивый мужчина с черной гривой волос, на висках которого серебрилась седина.

- Доброго все дня, - прогремел его бас. - Кто моего сына обижает?

- А ты кто такой! - Выпятил вперед грудь бестолковый Фарант.

- Зови меня просто — Хозяин, - ответил мужчина, а сам подошел к Шарелю, который стоял чуть в стороне. - И что прикажете с ним делать?

Хозяин кивнул в сторону Фаранта, до которого начало доходить, что мужчины посреди двора вот так просто не появляются, а тем более такие, от которых веет силой и Бездной, от чего его ноги стали сами по себе подгибаться. Он с трудом нашел в себе силы прохрипеть:

- Я лучше домой поеду.

- «Понять и пг'остить», - прокартавила Анна. - Ты еще скажи, что больше так не будешь, детский сад штаны на лямках. Я же говорила тебе — у меня жених есть. А ты — жениться-жениться. Лучше поезжай домой, пока Хозяин еще в добром настроении.

Фарант стал пятится задом к кустарнику, который вежливо расступился и дал ему возможность покинуть территорию дома.

***

Знакомство Анны и Шареля с Хозяином Бездны прошло, как говориться, в теплой и дружественной атмосфере. Анна не обманула его, еще с утра замариновала мясо, желая вечером порадовать отца шашлычком. Вот и пригодилось. Они много говорили, Анна рассказывала о своем мире, снова и снова удивляя Шареля и Хозяина картинами иной жизни. Когда уже поздно вечером Хозяин стал прощаться с Анной и Шарелем (Дэб сразу после убытия принца благополучно перетек в тушку песеля), подошел к девушке и протянул руку:

- Анна, я рад с тобой познакомиться. Мне мои дети много рассказывали о тебе. И то что я слышал, радовало меня. А еще мне понравился твой шашлык и тоже рад, что не забыла позвать меня, как и обещала. Давно я так в своей Бездне не отдыхал. Я обещаю, что буду присматривать за тобой и твоими врагами. Но все равно, будь осторожна. Фарант так просто это не оставит.

***

Прошел еще один спокойный день, пока от принца «привета» не поступило. Поэтому на следующий день Шарель отправился в лес, а Анна продолжила готовиться к зиме. Она снова вытащила на солнышко подушки, чтобы последний раз проветрить их, как со стороны дороги раздался старческий мужской голос:

- Люди добрые, пустите к себе путника усталого отдохнуть, силы набраться перед дальней дорогой.

Анна с крыльца выглянула на дорогу. Сквозь поредевшую листву увидела мужчину, который упирался на посох. Она шепнула заветные слова и кустарник расступился, пропуская путника. С виду обычный старичок, старенькая одежка, поношенные сапоги, засаленная шапчонка на лохматой голове, в трясущихся руках старый посох, но что-то неприятное показалось в его облике. Уж слишком тяжелый злобный взгляд его блеклых глаз скользил по двору.

Девушка спустилась с крыльца и пошла к столику и скамейками, которые они с Шарелем устроили под яблоней. Пока он шел, она попыталась услышать его мысли, она снова наткнулась на белый шум.

-Присаживайся, путник, отдохни. Пить хочешь?

- Я бы и поесть не отказался. Чего в дом не пускаешь, девица?

- А что в доме делать? Погода, смотри, какая отличная, надо солнышком наслаждаться, а в доме пыльно, тем более генеральная уборка у меня. Сам видишь, - она указала на одеяла и перины, которые она расстелила на земле. - Ты лучше расскажи, откуда и куда идешь, странник, чего видел.

- Да просто иду, счастье ищу, - ответил он и снова быстрым взглядом обвел двор. Не заметив больше никого, кроме них, успокоился и даже ощерился в кривой улыбке.

- И в чем счастье, старик? - спросила Анна, чувствуя от него смертельную опасность.

Она тоже осмотрела участок и не увидела Дэба, который пару минут назад грелся под кустами смородины. Но заметила за спиной путника небольшой вихрь и рядом с ним на землю опустился лист дерева. Путник не заметил это и не придал значения легкому ветерку.

- Счастье у каждого свое. Вот ты сейчас мне поесть принесешь, я поем и буду счастлив, - он снова ощерился в неприятной улыбке.

- Хорошо, сейчас принесу, - кивнула она.

Она развернулась и пошла к крыльцу. В это время старик, который до этого сидел с таким видом, что уже никогда не сможет встать, с грацией хищника тихо поднялся, ловким движением из-за голенища стареньких сапог достал охотничий нож и хотел было нанести им удар в спину Анны, но неожиданно огромная зубастая пасть сомкнулась у него на запястье, откусывая кисть вместе с ножом. Из культи тут же струей брызнула кровь, а сам старик упал на колени, стараясь зажать второй рукой рану.

- Дэб, ты опять в пасть всякую гадость берешь? - с притворной строгостью заговора Анна. - Опять тебе зубы с мылом мыть придется.

Потом девушка подошла к лежащему на земле старику, откинула подальше отгрызенную кисть руки вместе с зажатым в ней ножом.

-Ну вот! - Всплеснула руками Анна. - Делай после этого людям добро, а они тебе спешат ножичком в спину тыкнуть.

- Слышь, девка, помоги, неси чем руку завязать, - сквозь стиснутые зубы шипел убийца.

- А зачем? Ну завяжем мы тебе руку, так потом все равно мой пес тебя живым не выпустит. Не любит он, когда в хозяйку ножичком тычут.

- Оставь живым, прошу.

- А я что с этого буду иметь? Ты лучше скажи, кто тебя послал.

- Фарант.

- А ты кто такой Фаранту?

- Я его личный палач. Устраняю всех, на кого он укажет. Прошу, завяжи рану. Ведь кровью истеку.

Он лежал на земле, зажимая рану рукой, прижимая ее к груди, даже не старался подняться.

- Хорошо, - словно не слыша его просьбы проговорила задумчиво девушка. - А чего это он решил меня убить?

- Ты обидела его, а он обиды не прощает.

- Вон оно чё, Михалыч! - Она покивала головой. - Злопамятный, значит. Ну что же. Не я первая начала.

В это время на участок на полном скаку ворвался Шарель, который спрыгнул со своего Гнева и подбежал к Анне, ощупывая ее.

- Дочь, все в порядке? Ты не ранена?

- Дэб стуканул?

- «Не «стуканул», а доложил», - возмущенно возразил Дэб, который уже сидел рядом с убийцей в виде домашнего смирного песика.

Шарель потрепал Дэба по голове, потом всмотрелся в лицо убийцы и покачал головой:

- Ты дошел до того, что стал убивать невинных женщин? Ты же был лучшим стражем, Дэнил. Что случилось?

- Ничего, - уже совсем бледный ответил мужчина. - Жизнь так повернулась. Помоги, перевяжи рану, помру ведь.

- Что Фарант от Анны хочет? - спросил Шарель, не обращая внимания на его просьбу.

- Мстит за то, что отказалась выйти за него замуж.

-Вот тварь мстительная, - выругался Шарель, добавив к этому еще пару непечатных выражений, чем вызвал одобрительный кивок от Анны. - С этим надо заканчивать. Думал, что до такого не дойдет, но это уже слишком.

Шарель подошел к Дэнилу, оторвал от его рубашки подол и затянул рану. Заботливо откушенную Дэбом кисть вместе с ножом он тоже замотал в полотенце, которое ему принесла Анна. Дэнил был очень плох, но еще живой. Анна молча наблюдала за ним. Последние события, а также опыт работы в правоохранительных органах закалило ее и от вида крови она уже давно не падала в обморок и не устраивала истерики.

- Помочь? - наконец спросила она, когда Шарель поднял Дэнила, подтащил к стволу яблони и привалил к ней спиной. Тот был в полуобморочном состоянии, кровопотеря сказалась знатно, плюс болевой шок. Но убийца еще дышал.

- Да, сейчас понадобится твоя помощь. Сходи, быстро переоденься, во дворец в гости съездим, - ответил Шарель, потом обратился к Дэбу и появившемуся словно ниоткуда Гневу в облике коня: - Сможете быстро доставить нас с Анной и этим во дворец?

- «Да не вопрос», - ответил Дэб Анне. Примерно то же Гнев сказал Шарелю. - «Мы вообще можем тьмой Бездны пройти сразу в кабинет короля. Хозяин готов помочь нам», - добавил Дэб.

- Замечательно, - кивнул Шарель. - Анна подойди ко мне ближе.

Когда она почти вплотную подошла к живописной группе «товарищей», черный вихрь окутал их. Анна зажмурила глаза, почувствовав, как ее куда-то несет, и открыла их, когда поняла, что они уже в другом месте. Они оказались в помещении, напоминающим обычный рабочий кабинет. Здесь были и книжные шкафы, и огромный стол, и кресла для посетителей. Дэба и Гнева рядом с ними не было, но она чувствовала их присутствие.

За столом сидел Гендрик, который до их появления что-то писал. Без всякого удивления он оторвался от своего занятия. Анна даже не поверила своим глазам, на сколько этот Гендрик, отличался от того, которого видела ранее — собранный, серьезный, сосредоточенный, в глазах ум, сила, решительность.

- Добрый день, Шарель, Анна. Я думаю, что причина очень важная, если вы решили потревожить меня.

- Приветствую тебя, Гендрик. Ты прав. Как видишь, я прибыл не один. Разговор предстоит серьезный, - ответил Шарель, без соблюдения всякого этикета.

- Слушаю тебя. Да вы присаживайтесь, - он махнул рукой в сторону кресел. - Чего зря стоять. Да перестань мне эти этикеты расточать, на балах уже надоели, - проворчал он, когда Анна хотела сделать книксен.

И тон его голоса сегодня был другой, ровный, четкий, как у уверенного в себе человека, на котором лежит огромная ответственность за государство. Такое изменение у облике Гендрика удивило и обрадовало Анну, которая вдруг поняла, что все ранее увиденное им — обычная маска. А сейчас перед ними настоящий король.

Шарель и Анна, дополняя друг друга, рассказали Гендрику все, что происходило за последние дни, начиная с бала. Анна достала из кармана документы няньки, положила на стол. Шарель развернул полотенце с «подарком». Гендрик внимательно выслушал их, посмотрел на «доказательства» и задумался. Потом Анна решилась и рассказала Гендрику все то, что Килия задумала, пришлось признаться, что может слушать мысли. Гендрик позвал тайного советника, который явился в кабинет почти мгновенно.

Они привели в чувство Дэнила, который в обмен на обещание оставить ему жизнь рассказал королю, что был послан Фарантом убить Анну, а также кое о каких других не совсем законных поручениях принца, из которых следовало, что тот слишком желает ускорить свое воцарение на трон.

- Кармель, я знаю, что ты все слышал, что Шарель и Анна рассказывали. У тебя есть что добавить?

- Могу только сказать, что Анна и Шарель не обманывают. Действительно Килия давно мечтает возвести Бубона на трон вместо Фаранта. Также задумывала устранить Вас, жениться на Шареле, поставить его королем. Но вот, чтобы Фарант задумал переворот, впервые. Слишком скрытен, подлец. Есть над чем работать.

-Печально сознавать, что твои близкие готовы на все, ради власти, - покачал головой Гендрик. Шарель благородно промолчал, не желая напоминать королю, каким образом его отец оказался на троне. - Спасибо, что рассказали мне. Обещаю, что больше вас никто не тронет.

Глава 26

Глава 26.***

Когда все вопросы были решены, Гендрик поднялся, чтобы пожать руку Шарелю. Вдруг Шарель невесело улыбнулся и сказал:

- Только не обижайся, но ты бы бросил пить, а то выглядишь хреново.

Но вместо того, чтобы обидеться Гендрик весело рассмеялся, снял с запястья широкий золотой браслет, украшенный драгоценными камнями и перед ними вместо прежнего помятого жизнью и алкоголем мужичка появился подтянутый, сильный мужчина, который явно сумеет себя защитить. Вот теперь все встало на свои места. Аннане стала это комментировать, просто понятливо поджала губы и кивнула головой. Шарель тоже кивнул головой. Кармель остался невозмутимым. А Дэнил уже лежал без сознания и ничего не видел.

- Я давно подозревал, что Килия не так любит меня, как власть и деньги. Вот и наблюдал за ней, немного подыграл. Когда она взялась за тебя, думал, ты поддашься на ее соблазны. Но мне приятно, что ты остался честным и преданным короне. Надеюсь, все это останется в тайне? - Он обвел пальцем вокруг своего лица. - И Аннетка, прости, что заставлял тебя против воли выйти замуж на Фаранта, думал, что это будет хорошая партия для него и выгодно для трона.

Гендрик протянул руку Шарелю и тот пожал ее, а перед Анной склонил голову в коротком кивке.

-Брат, не хочешь вернуться во дворец? - спросил король.

- Нет, спасибо, мне в лесу хорошо. У меня там много забот. Эти кабаны от Бабинии слишком много успели натворить. Еще и кабанчиков осиротевших приходится перевоспитывать, чтобы они в лесу нашем жить могли. Ну что, мы пошли?

- Спасибо, что пришли, - лицо Гендрика оставалось серьезным. - Шарель, я очень надеюсь на тебя. И на тебя, Аннетка.

- Гендрик, у меня будет просьба, - когда король согласно кивнул, продолжил. - Присмотрись к новому магистеру Пилферу. Слишком много ворует и позволяет себе. Недавно он пытался обворовать меня. И мне кажется, что не все так просто с отстранением прежнего магистера, честнейшего Дорина.

Гендрик поморщился.

- Да, мне докладывали. Я отстраню его. Но вот вернуть Дорина не смогу, он недавно умер.

- Спасибо. Я знаю, что Дорин умер, - сказал Шарель, мрачнея лицом. - Извини, нам пора домой.

Мужчины снова пожали друг другу руки, а Анну Гендрик поцеловал в щеку.

***

Домой они вернулись также через Бездну.

- Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросила Анна, когда они дошли до крыльца и сели на нагретые осенним солнцем ступени.

- Думаю, что Гендрик не так прост и что все у него будет хорошо. Я даже не мог подумать, что он может так играть.

- Ты знаешь, я тоже. Если честно, то что я увидела пару минут назад, мне понравилось. У него все есть — интрига, расследование, правильные выводы. А как прикидывался слабаком! Здесь даже сам Станиславский закричал бы: «Верю!».

***

Гендрик после смерти своей первой жены Ругинды долго решал, жениться ли повторно. Он перебирал все варианты, но его никто не устраивал. О Килии он даже не задумывался, связываться с той, кто основательно попортила нервы его брату, а сейчас скандальной вдовой министра, да еще с ребенком, не собирался. Но однажды она помогла ему с Фарантом, который никак не хотел успокаиваться. Гендрик видел, как она общается с ребенком, который потянулся к женщине. Тогда он понял, что ребенку нужно женское внимание. Все те няньки, которые окружали сына, только и делали, что баловали его. А Килия поговорила с ним, потом отвела к своему сыну, где мальчишки увлеклись игрой.

Гендрик и Килия стали общаться, потом он решил, что она подходит ему. Первые годы прошли спокойно, женщина ничем не выдавала свой стервозный характер, но со временем он стал замечать, что Килия пытается подчинить его себе, подключая для этого своего отца. Несколько раз она вмешивалась в государственные дела, из-за чего чуть не разразились межгосударственные скандалы. Гендрику удалось тайно уладить конфликты, после чего он стал более тщательно следить за женой. Пару раз его доверенные люди доносили ему, что королева мечтает посадить на трон своего сына, постоянно продумывает какие-то козни в отношении Фаранта, чтобы тот выглядел на фоне ее сына разбалованным и недалеким.

У проверенного артефактора Гендрик заказал браслет, который менял его внешность, выдавая его слабаком, большим любителем выпить, наблюдая за своим окружением. Ему приходилось играть роль недалекого, вечно пьяного правителя, оставаясь при этом сильным, уверенным в себе воином, тренируясь по ночам в потайном зале. Государственные дела он решал сам, не доверяя своим министрам. Когда Павсиний перешел черту, за которой уже начинается измена, он отстранил его и назначил верного себе человека, чем вызвал волну ярости у Килии и ее истерику. Пришлось предупредить жену, что если она не успокоиться, то сошлет ее в монастырь.

Первые годы после женитьбы Килия очень хотела родить ему наследника, но слава Бездне, у нее не получилось. Он знал, что она заставила носить его амулет против случайных зачатий на стороне, быстро его подменил на обычную безделушку. Потом он с интересом наблюдал, как она натравливала на него лекарей, которые выявили у него «мужское бессилие». Ему нравилось подыгрывать этим лекарям, которые на полном серьезе разводили руками и сообщали, что ничего нельзя сделать. Его это устроило, так как королева успокоилась и перестала преследовать его с целью уличить в изменах и давало возможность иногда выбираться из замка к своей любимой женщине.

В том, что проблема королевы — невозможность родить, он знал, так как у него рос еще один сын от простой женщины, которую он встретил во время охоты через год после женитьбы на Килии и влюбился в нее без памяти, понимая теперь Шареля, который бросил ради любимой все и отрекся от трона. Иногда он завидовал брату, который сейчас живет спокойно в своем доме в лесу.Гендрик никому не сообщал о внебрачном сыне, который мог стать его наследником и которого Килия могла уничтожить, как соперника в претенденты на трон. Он купил своей любимой домик на краю деревни и каждый раз навещал ее под предлогом охоты.

Когда Фарантуисполнилось семнадцать, он стал замечать, что сын слишком торопиться занять трон, что заставляло Гендрика задуматься о своей безопасностии постоянно держал его под контролем. Последние события с Анной и Шарелем были ему весьма на руку. Теперь он знает, что будет делать. Доверять Килии и Фаранту он точноне будет. Жену сошлет навсегда в монастырь, а сына отправит в закрытую школу для стражейна Остров, где из него выбьют всю дурь. И если у него получится стать человеком, достойным занять трон, он вернет его во дворец. Если нет, он постарается из своего второго сына вырастить достойного наследника.

После «ухода» Шареля и Анны в черном вихре, он усмехнулся, надел на запястье браслет и снова перед Кармелем сидел погрузневший мужчина, явный любитель выпить.

- Кармель, скажи, Дэнил нам еще нужен?

- Я хотел бы еще с ним поговорить. А потом его ценность сильно упадет в цене.

-Думаю, ты поступишь правильно.

***

Через пару дней до Шареля дошли известия, что Гендрик отправил Фаранта на Остров стражей, а Килию в монастырь Первого признания на краю Материка, откуда еще никто не выходил. Тем более ее сопровождающим были даны строгие указания следить за королевой, чтобы она не сбежала или что-нибудь еще не натворила. Поданным королевства было объявлено, что королева уехала на лечение из-за возникших женских проблем.

Глава 27

Глава 27.***

Когда все злоключения были позади, Анна уговорила Шареля взять ее в лес, который встретил ее, как родную. Шарель научил слушать его, замечать, помогать зверушкам. Иногда Анне казалось, что лес разговаривает с ней и помогает найти самые вкусные ягоды и поляны, где их было видимо-невидимо. Она набрала ягод, из которых потом наварила варенья и компотов, используя вместо сахара лесной мед, которым с ними охотно делились дикие пчелы, а также насушила на зиму. Шарелю все это было в новинку. А когда она стала солить грибы, был в восторге от картошечки с грибами. Пару раз они приглашали на семейный ужин Хозяина Бездны, который никогда не отказывался испробовать творения рук Анны.

Оказалось, что Гнев и Дьявол могут связываться с Хозяином ментально, а также передавать «картинки» увиденного. Поэтому он все видел и знал. Анна долгими вечерами рассказывала им о своем мире, а также через ментальную связь с Дэбом «показывала кино» Хозяину, что его очень развлекало. В ответ на это Хозяин приносил ей книги, о государстве, сказки, а также древние книги о магии. Вдруг оказалось, что у нее получаются простые заклинания, необходимые в доме, могла зажечь огонь, очистить воду, убрать пыль. Ее это очень радовало. Где бы еще в своем мире она без помощи спичек смогла зажечь светильник? Или пойдет в лес, заблудится, а спичек с собой нет? А тут раз и костерок развела. Иногда она читала древние сказки, в которых главными героями были драконы. Когда она спросила о них у Шареля, тот ответил, что очень давно, тысячи лет назад, они ушли из их мира, причину уже никто не помнит. Просто в один момент они все исчезли, оставив своих детей, рожденных от местных женщин, которым передали часть своей магии.

- Шарель, а может, ты потомок этих драконов?

- Да кто же знает, - он улыбнулся и пожал плечами. - Пару веков назад на наше королевство напали дикие племена, которые живут на другой стороне Земли. Они уничтожали все на своем пути, жгли, убивали. В огне и погибла наша Великая библиотека, в том числе все семейные хроники нашей династии. Мои предки смогли восстановить сведения только за три предыдущих поколения.

***

В хлопотах прошла осень, пришла зима, выпал первый снег. Анна занялась вязанием, не зря же она купила спицы и пряжу, чтобы вот такими зимними вечерами создавать теплую красоту. Шарель навел порядок в лесу и тоже дни проводил дома, что-то мастерил, переделывал.

Примерно раз в неделю Шарель выезжал на Гневе в лес. Анна провожала его, потом с Дэбом гуляла во дворе, а затем возвращалась в дом и читала-читала-читала. Она сшила мягкие подушки на кресла, которые стояли на кухне и теперь с комфортом располагалась у окна или у камина с книгой. По вечерам, когда отец возвращался домой, она кормила его ужином и пока он ел, сидела рядом с ним и что-нибудь вязала, слушая его рассказы. Они уже щеголяли по дому в связанных ею носках, уезжая в лес, Шарель закутывал шею шарфом и надевал теплые рукавицы. Дэбу она связала что-то типа безрукавки, которая ему так понравилась, что он практически не снимал ее.

***

С утра у Анны было какое-то непонятное предчувствие, не хорошее и не плохое, словно что-то должно произойти. Шарель в этот день отправился в лес, а она с Дэбом убрала в доме, потом села в кухне читать. Вдруг Дэб подскочил со своего матрасика у камина, который ему сшила Анна из стареньких курток и одеял, закрутился на месте.

- Дэб, что случилось? - с тревогой спросила Анна.

- «Шарель меня зовет».

- Что с ним?

- «Да с ним пока все хорошо. С кем-то беда случилась, нужна моя помощь».

- Так почему ты еще здесь?

Она не успела это сказать, как он исчез в черном вихре. Анна отложила книгу и села поудобнее к окну, чтобы было видно подъездную дорогу. Дэба и Шареля не было около получаса, потом она увидела, что отец едет на своем Гневе, а на коне-Дэбе кто-то лежит. Она быстро обулась, накинула куртку и выбежала во двор, встречая их. На Дэбе лежал молодой мужчина, который был без сознания. У него под правой лопаткой торчал кусок стрелы, своими размерами больше похожий на гарпун.

Анна не стала впадать в панику, а сбегала в дом и принесла покрывало, на которое помогла отцу сгрузить молодого человека. Они с Шарелем занесли его в дом.

- Дэб, сможешь найти кровать, чтобы поставить здесь на кухне?

Пес кивнул головой и через пару мгновений у стены кухни появилась кровать. Но сначала они уложили раненого на пол, Анна аккуратно срезала с него куртку и рубаху, очищая рану.

- Шарель, я сейчас резким движением выдерну стрелу, а ты быстро зажмешь рану полотенцем. Постарайся прижимать как можно сильнее, чтобы не было сильного кровотечения. И у нас есть спиртное?

- Настойки подойдут?

- Нет, нужен чистый спирт.

- Дэб, спроси у Хозяина, сможет ли дать спирт?

Через пару мгновений перед Анной стояла бутыль с прозрачной сильно-пахнущей жидкостью.

- Ну что, на раз-два, - скомандовала Анна.

Они выдернули стрелу, обработали рану, наложили повязку. Анна осмотрела мужчину, который так и оставался в бессознательном состоянии.

- Шарель, тебе придется поехать в город за лекарем. Пусть захватит все свои склянки и мази.

Он кивнул и вышел из дома. Анна оставила мужчину лежать на полу, чтобы немного «прихватилась» рана. Она разглядывала его лицо, темно-каштановые волосы с легким багряным отсветом, которые закрывали его бледное лицо. Правильные черты лица, четкий красивый профиль, длинные ресницы, крепко сжатые губы. Ее сердце пропустило удар, когда она поняла, что никого еще красивее она не видела. Его обнаженная из-за «операции» спины была украшена татуировкой огромных крыльев. Сильные руки, которые сейчас расслаблено лежали вдоль тела, украшали какие-то рисунки. Она с интересом рассматривала их, даже дотронулась до завитушки пальчиком. Мужчина не реагировал. Можно было подумать, что он мертв, на столько он сейчас был бледным, но слабое дыхание говорило об обратном.

И еще поразило Анну, что когда она притрагивалась до раненого, словно разряды молний пробегали между ее руками и его телом. Иногда ей казалось, что она может слышать его мысли, но пока видела только слепящий свет.

Отец вернулся через полчаса. Анна напустилась на него:

- Ты чего так долго? Почему не пошли Бездной? Можно же было попросить Хозяина?

- Извини, не все могут пережить такой переход через тьму Бездны. Лузиния не смогла бы.

Только сейчас Анна перевела внимание на стройную женщину, которая уже успела снять верхнюю одежду, поставила свой саквояж на пол рядом с потерпевшим, а сейчас мыла руки.

- Добрый день, я Лузиния, - она кивнула головой Анне. - Извините, это я виновата. Я не могу ходить тьмой Бездны, тогда я потеряю всю свою лечебную магию.

Она виновато пожала плечами.

- Это Вы меня извините. Просто переживала за мужчину.

Лузиния сняла повязку, осмотрела рану и улыбнулась. Потом достала какие-то свои мази, обработала еще раз рану и наложила свежую повязку.

- Вы молодцы, все правильно сделали.

- Он будет жить? - спросил Шарель, с каким-то особым теплом глядя на женщину.

Анна еще раз посмотрела на лекарку. На вид 32-35 лет, чуть выше среднего роста, худощавая, светло-русая коса перекинута за спину, глаза необычно насыщенного голубого цвета немного курносый носик. В глазах читался ум и уверенность в себе. И то, как Лузиния и Шарель обменивались взглядами, Анна вдруг поняла, что это та, кто затронул сердце ее отца и широко улыбнулась лекарке.

- Конечно будет. Вы молодцы, все сделали правильно, - еще раз повторила она приятным голосом.

- Лузиния, а Вы можете остаться у нас, чтобы пациент был под Вашим присмотром?

Она засмущалась, быстро взглянула на Шареля, который тоже покраснел, как девушка.

- Мы с папой будем очень рады, у вас будет своя комната, - затараторила Анна, заметив, как Шарель обрадовался ее предложению и готов поддержать. Было видно, что если можно было бы, он никогда бы не отпускал эту Лузинию.

Она смущенно кивнула.

- Только я не брала с собой вещи.

- Так вы можете завтра с отцом быстренько съездить туда-сюда, привезти все необходимое, - с улыбкой предложила Анна.

Потом они с осторожностью переложили раненого на кровать. Он так и оставался без сознания. Анна быстро замыла на полу кровь, потом стала накрывать на стол. Обед прошел уже давно, а никто из них еще не ел.

За столом Шарель рассказал, что Лузиния дочь бывшего магистра Дорина, которого сместил Пилфер, и что после вынужденной «отставки» и распускаемых последним сплетен, Лузиния потеряла своих пациентов, сейчас ей практически не на что жить. Месяц назад ее отец от переживаний умер, она осталась одна.

Когда Лузиния ушла в выделенную ей комнату, Анна остановила на кухне отца.

- Шарель, скажи, это та женщина, которая сейчас живет в твоем сердце? Она мне очень нравится. Я буду рада, если вы будете счастливы с ней. Пусть она остается у нас.

И вместо ответа Шарель улыбнулся обнял Анну, шепнув на ухо: «Спасибо».

Глава 28

Глава 28.***

Ночь Анна провела на кухне рядом с раненым. Она застелила себе скамейку, откуда наблюдала за незнакомцем. В свете месяца, который весело заглядывал к ним в окно, она снова рассматривала его лицо. Когда его перевернули на спину, она снова смогла увидеть его правильные черты лица, мужественный подбородок, высокий лоб. Снова залюбовалась его длинными ресницами.

«Интересно, какого цвета у него глаза?» - думала Анна.

Ей нравились мужчины с зелеными глазами. А в сочетании с цветом его волос, темно-каштановых с каким-то огненным отсветом зеленые глаза выглядели бы просто бомбически.

«И кто он такой?» - тоже не давала покоя мысль. Судя по одежде, он явно не бедный. Когда они переложили его на кровать, положили на спину, Анна смогла рассмотреть его тату на мощной груди. Среди замысловатых рисунков в районе сердца она разглядела рисунок короны какой-то необычной формы. Она даже пальчиком обвела рисунок.

Чем больше она смотрела на незнакомца, тем сильнее билось ее сердце и алели щеки. «Ну ты даешь! - ругала себя Анна. - В душе старая тетка, а все туда же, по мальчикам страдаешь». Но юное тело Аннетки давало о себе знать. Судя по ощущениям, а также порывшись в ее воспоминаниях Анна поняла, что Аннетка ранее никогда ничего подобного не испытывала.

«Ого! Первая любовь! - она улыбнулась. - А может ну его и пуститься с головой в это чувство, зря, что-ли, судьба дала новый шанс?».

Анна заснула под утро и сон приснился какой-то непонятный, она куда-то летела, ветер бил ей в лицо, а она смеялась и кричала на встречу восходящему солнцу. Она проснулась рывком, словно кто-то толкнул ее в бок. Она открыла глаза и осмотрелась. Незнакомец лежал с открытыми глазами и оглядывал ее кухню. Дэб сидел рядом с раненым и наблюдал за ним.

Анна поднялась со своей лежанки, села. Незнакомец повернул в ее сторону голову и посмотрел на нее. У него были глаза ярко изумрудного цвета и Анна чуть не захлебнулась той горячей волной, которая прокатилась по ее телу от их взгляда. Незнакомец сделал попытку подняться, но сморщился от боли.

- Лежи, не вставай. У тебя серьезная рана. Тебе пока не желательно шевелиться, предупредила его девушка.

- Где я? - прохрипел голос незнакомца.

- Ты у нас дома. Я — Анна, мой отец Шарель, главный лесничий.

- А что за государство?

- Лерения.

- Как? Это где?

- В смысле — где? Здесь.

- Хм, такого не помню.

- А ты сам откуда?

- Рестания на Огненных островах.

- Хм, я такого не слышала.

- Как ты могла не слышать, когда это центральное государство? - с каким-то возмущением спросил незнакомец.

- Дорогой, ты что-то путаешь. Лерения — центральное государство Большого материка.

- Большого Материка?

Тут у Анны закралось подозрение, что и его что-то могло забросить в этот мир, как и ее в свое время. Она уже успела прочитать историю и книги про географию. Ничего о каких-то Огненных островах, ни о Рестании нигде не было написано. Ладно, с этим они разберутся.

- Ты лучше скажи, кто ты такой и как тебя зовут, - строгим тоном спросила Анна.

- Я — Варрант, сын Великого Коррелия, короля Рестании.

- Тьфу ты черт, очередной мажорчик попался, - тихо ругнулась себе под нос Анна, чувствуя, как проходит первое очарование незнакомцем.

- Я все слышу, - неожиданно сказал Варрант. - Что такое «черт» и кто такой «мажорчик»?

- Объясню как-нибудь потом, - она махнула рукой. - Ты лучше скажи, как себя чувствуешь и как ты ухитрился под стрелу попасть?

- Чувствую? - Он задумался, потом ответил: - Хуже, чем вчера утром, но лучше, чем мертвый. А как под стрелу попал, тебе знать не обязательно.

- Мда, вот и поговорили. К нему со всей душой, спасаешь его от смерти, а он хамит. Больше не подойду к тебе.

Анна поднялась, сходила умылась, вернулась и под взглядом Варранта стала готовить завтрак. Через минут пять в кухню спустилась Лузиния, а потом Шарель. Варрант сделал попытку подняться, но Лузиния подошла к нему, положила руку на плечо, заставляя лечь:

- Вам нельзя вставать пока. У Вас серьезная рана. Прошу, потерпите еще день, чтобы рана затянулась как следует. Я сейчас вымою руки и еще раз осмотрю.

Заметив его вопросительный взгляд, она ответила:

- Я лекарка Лузиния. Хотелось бы знать Ваше имя.

- Варрант, сын Великого Коррелия, - в его голосе зазвучали гордость и металл.

Лузиния переглянулась с Шарелем. Тот пожал плечами. Он тоже никогда не слышал ни о каком Коррелии.

- Доброе утро, - сказал Шарель, подходя ближе к кровати Варранта. - Меня зовут Шарель, вы находитесь в моем доме. Кому я могу сообщить, что Вы находитесь у меня?

Варрант окинул их довольно злобным взглядом.

- Я же уже сказал, я Варрант, сын Великого Коррелия.

- Прошу простить меня, но мне это ничего не говорит. На нашем Материке я никого с такими именами не знаю.

- Мой отец король Рестании на Огненных Островах!

Все находящиеся в кухне, в том числе Дэб переглянулись между собой и как по команде пожали плечами.

- Извини, Варрант, но на нашей планете нет таких Огненных Островов.

- Вот же Небо, - скрипнул зубами раненый. - Куда меня занесло?

Наступило молчание, которое через пару минут разбила Анна:

- Завтракать будете? Я оладушков напекла. Давайте умываться и все за стол. Там поговорим. А ты лежи, - обратилась она к Варранту. Тебе только бульон и кусочек хлеба. Пока Лузиния не скажет, что тебе можно подниматься, будешь у меня на строгой диете.

- Я есть хочу, - буркнул новоприбывший принц.

- Оно и понятно, - кивнула головой Анна. - Вчера вон крови сколько потерял. Я тебе еще ягодный морс дам.

Пока Анна накрывала на стол, Лузиния осмотрела раненого и была удивлена тем, как быстро затянулась его рана, остался только рубец.

- Ну раз такое дело, то можете подняться, - сказала она. - Только, все равно, постарайтесь не делать резких движений.

Шарель поднялся в свою комнату, принес свою рубашку, которая оказалась Варранту мала. Анна предложила Дэбу изобразить для гостя что-нибудь из одежды. Через мгновение и на принце появилась косоворотка наподобие той, в которой Дэб вышел к Фаранту.

-Ну хоть не с голой грудью, - проговорила Анна.

Варрант подошел к столу уставился на тарелку с оладьями, овощи, нарезанное мясо.

- Это что? Я такое не ем! Это еда простых людей. Где...(он начал перечислять какие-то названия неизвестных блюд)?

- Где-где, в Караганде, - рявкнула на него Анна. - Не хочешь, не ешь. Оставайся голодным. Вон, вернись на свою койку и смотри, как мы есть будем.

Лузиния и Шарель, а также Дэб смотрели на нее с каким-то восхищением и молчали, не желая вмешиваться в «воспитательный» процесс. Как ей надоели эти богатенькие капризули мужского вида. И этот туда же, а с виду такой прям, ах какой брутал. А на деле оказался — фи.

- Ты что себе позволяешь? - возмутился Варрант.

- Я многое чего себе позволяю! - Рявкнула на его Анна со всей пролетарской справедливостью. - В том числе требовать гостей вести себя подобающе в нашем доме, а не как зарвавшийся мальчишка. Ты не у себя во дворце. Говорю первый и последний раз — не нравится, не ешь. И запомни, сесть нам на шею я тебе не позволю.

Варрант замолчал, поиграл желваками, но потом сел за стол и уже через пару минут с аппетитом уминал все, что Лузиния положила ему в тарелку. А потом еще попросил добавки мяса и овощей.

После завтрака, куда по просьбе Анны Дэб пригласил Хозяина Бездны, все сели за «стол переговоров». Скоро выяснилось, что Варрант — двадцати шестилетний сын короля, попал из своего мира, когда летел (тут Анна поставила вопрос — на чем летел) к своей возлюбленной, чтобы забрать ее себе, но его подбил его соперник, который уже отправил к девушке своих сватов. Варрант только помнил, что при подлете к замку Стерры почувствовал сильный удар в бок и потерял сознание. Пришел в себя сегодня утром в этом доме. Озвученные им названия мира, королевства никому ничего не сказали. Даже Хозяин пожимал плечами.

-Сколько живу, ничего подобного не слышал.

- Скажите, а смогу вернуться домой? - спросил у Хозяина Варрант.

- Скорее бы, - снова буркнула под нос Анна.

- Я все слышу, - снова сказал гость. - Я тоже не в восторге от того, что оказался так далеко от своего мира. Тем более, что там моя возлюбленная Стерра может выйти замуж.

- Так тебе и надо, - огрызнулась Анна.

- Хватит, - прекратил перепалку Шарель. - Надо подумать, где узнать, как вернуть Варранта домой. Я могу попросить Гендрика разрешения пройти в библиотеку (на что Анна хихикнула с мыслью «вы не скажете, как пройти в библиотеку), а Хозяин поспрашивает у своих порождений. Может им тоже удастся что-то узнать. А пока могу предложил свое гостеприимство.

Глава 29

Глава 29.***

С учетом ограниченного числа комнат, Анна убедила, что Шарелю лучше всего ночевать в большой супружеской комнате вместе с Лузинией (а чего терять время, все же ясно), а они с принцем займут другие комнаты. Лузиния сначала категорически отказалась, но потом под «нажимом» Анны согласилась.

- Лузиния, ты пойми! Шарель влюбился в тебя и никогда не обидит. Зачем, вот скажи мне на милость, тебе возвращаться в город? Тебя там кто-то ждет? Нет. А здесь у тебя есть Шарель и я. Ты мне очень нравишься. Да есть у меня на счет тебя корыстная мысль — иметь своего лекаря под боком. А то мало ли кого еще Шарель в лесу раненого подберет.

Анна отправила Шареля и Анну в город, для этого даже отпустила с ними своего коня-Дэба, чтобы они привезли вещи Лузинии и купили одежду для гостя, а также с учетом пополнения «постояльцев» закупили еще продуктов.

***

Первое время Варрант вел себя надменно, ему все не нравилось.

- Что, королевич, домик маловат, разгуляться тебе негде? - грозно сдвинула брови Анна, когда он в очередной раз стал жаловаться на быт. - Могу открыть тебе проход и вали на все четыре стороны. Только запомни, никто тебя во дворец не пригласит и на трон не посадит. У нас свой король есть, а у него наследник. Так что тут ты мимо. Я открою страшную тайну: Шарель — брат короля, а я, соответственно, принцесса. И ничего, живем в этом доме и радуемся, что не во дворце. И все делаем своими руками, и мне это нравится. А вот ты что можешь делать? И чем ты займешься? Только драться? Значит тебя возьмут в обычные стражи. Ты готов быть простым стражем? А за то, как ты себя ведешь, тебя еще и казнить могут.

Варрант слушал ее и с каждым словом его глаза становились все больше.

- Шарель — брат короля?

- Да, Князь Шарель Руманик. А я принцесса, в недавнем времени невеста наследного принца. Но слава Бездне, отделалась от этого замужества.

Еще через два дня Варрант стал вести себя более спокойно, даже стал помогать Шарелю по хозяйству, рубил дрова, учился топить баню. Вечерами к ним в гости заходит Хозяин и они долго слушали рассказы Варранта о его мире.

- И все-таки я не поняла, - как-то спросила Анна, - когда ты рассказывал как был ранен, ты сказал «летел». На чем ты летел?

- Как на чем? - не понял ее вопрос Варрант. - Я сам летел.

Тут на него уставились пять пар глаз (включая Дэба, который снова нежился на своем матрасике у камина).

- А разве я не сказал? Я — дракон. Наш род самый древний на нашей планете. Мой отец самый сильный дракон, у него безграничная магия.

- И у тебя есть? - спросил Шарель.

- Есть, но почему-то она здесь не отзывается. Я даже обернуться не могу. Я пробовал, - с грустью проговорил Варрант.

Анна и Шарель переглянулись.

- Отец, а это не из тех драконов, которые улетели и не обещали вернуться? - спросила Анна.

- Не знаю, сейчас это не узнать, - он грустно покачал головой.

- Вы о чем? - спросил Варрант.

- Существует легенда, - ответил Шарель, - что давным давно в начале времен к нам на Землю пришли драконы, которые и создали здесь пять государств, стали прародителями древних королевских семейств. Я — один из их потомков. Потом по какой-то причине все драконы просто исчезли и куда, никто не знает. Остались только их дети, наделенные магией. Прошли уже тысячи и тысячи лет, но ни один дракон не вернулся.

- А у тебя есть магия? - спросил Варрант, вспоминая, что давно в детстве слышал от своей няни старую сказку о другой земле, откуда пришли первые драконы.

- Есть, магия природы, - кивнул Шарель.

-А у Анны?

- Она может слышать мысли и немного бытовой магии. В основном, магия передавалась сыновьям, поэтому и наследование престолов шло по мужской лини.

Варрант рассказал сказку, которую слышал от своей няни.

- Теперь понятно, почему они исчезли, - сказал Хозяин, - драконы здесь теряли свою магию и в какой-то момент могли ее лишиться. Поэтому они и выбрали другой мир. Возможно у вас с Шарелем есть общий предок.

-Возможно. Но у нашего клана огненная магия. А вот природная у клана из королевства Лесного Холма. Всего у нас пять кланов — Огненный, Водяной, Воздушный, Ледяной и Природный.

- Как и у нас, - подтвердил Шарель.

***

Шли дни, Варрант постепенно вживался в семью Шареля. Ему даже понравилось по утрам вместе с ним обливаться водой из колодца, потом они вместе упражнялись в сражениях на мечах. Шарель становился все более крепким и сильным. Иногда к их занятиям присоединялся Хозяин. Тогда от мечей летели искры, а мужчины (если можно так их всех назвать) возвращались домой довольные.

По рисункам Анны Шарель вместе с Варрантом вырезали нарды, она объяснила им правила и теперь они даже устраивали турниры в отдельно взятой семье, коротали игрой зимние вечера. Она хотела научить их играть в карты, но никто не умел хорошо рисовать, поэтому он «картинок» пришлось отказаться.

Анна сдружилась с Лузинией. Она также рассказала ей о своей иномирности, что последняя приняла очень радостно. Они делились своими «женскими» секретиками своих миров. Анна учила Лузинию вязать, а последняя обучала девушку лекарскому делу. И девушка с удивлением поняла, что видит организмы, их больные места, могла воздействовать на них. Ей даже казалось, что она может слышать, что говорят растения и животные.

- Значит, в тебе тоже есть природная магия, - сказал Шарель, когда женщины похвастались ему своими успехами и наблюдениями.

Но вот она совершенно не видела мысли Варранта, по-прежнему она видела только яркий свет, слепящий ее. Об этом она не стала рассказывать, а то мало ли кто что подумает. Со дня, когда она оказывала гостю помощь, она ни разу к нему не прикасалась. Но до сих пор помнила те ощущения, которые «искрили» между ее руками и телом Варранта. Спросить у него об этом она не решалась.

***

Варрант сам не понял, как оказался в этом мире. В тот день было все, как обычно. С утра он общался с отцом, который категорически запретил ему покидать дворец. Варрант согласно кивнул и ушел в свои комнаты, чтобы через полчаса вылететь к своей возлюбленной Стерре в клан Ледяных драконов. Он давно любил ее и собирался жениться, но отец постоянно отговаривал его.

- Варрант, ты пойми, мы клан Огненных, а она из клана Ледяных. Ты представь, что выйдет из этого? Самым лучшим брак был бы с кланом Природных, но у короля пока нет дочери. Будем ждать, когда королева родит тебе невесту.

- Отец, я не собираюсь так долго ждать, а Стерру я люблю и хочу быть с ней.

-Подумай хорошо, ничего из твоего брака с ней не получится. Были уже примеры, когда якобы влюбленные просто сжигали друг друга огнем и льдом.

Стерру Варрант увидел пять лет назад на Первых играх, которые проводились исключительно для правящих семей в первый день наступившего нового года, куда родители привозили своих повзрослевших отпрысков познакомиться с другими кланами и показать невест возможным претендентам в мужья. Ему тогда был уже двадцать один год (по человеческим меркам) и у него еще не было слияния со своим драконом, что происходило в двадцать пять лет. Стерре было всего семнадцать лет, но она сразу же поразила его своей красотой. Такая ледяная неприступность, почти прозрачная светлая кожа, белые волосы, ярко-синие глаза. Ее привезли вместе со старшей сестрой, которой исполнилось двадцать лет и она вошла в возраст невесты.

Варрант ни на шаг не отходил от Стерры, она оказывала ему благоприятные знаки. К концу Первых игр, которые продлились почти месяц, они уже не представляли жизни друг без друга. Варрант понял, что он нашел свою любовь и сразу же сообщил об этом своим родителям, но это известие не вызвало у них восторга. Несмотря на это, Варрант договорился встречаться со Стеррой при любой удобной возможности, писал ей письма. А когда в двадцать пять он слился со своим драконом Арраном, он стал летать тайком к своей возлюбленной.

Варрант настолько увлекся девушкой, что совершенно не замечал изменения в ней. Чем старше она становилась, тем больше превращалась в капризную и невыносимую девицу. Он спешил выполнить любой ее каприз, чем вызывал у нее какую-то нездоровую злобу и желание просто обозвать его, унизить. Они стали чаще ссориться и всегда она была инициатором конфликтов, но он каждый раз закрывал на все это глаза и летел к ней, чтобы провести с ней хотя бы пару минут.

Недавно он узнал, что к ней сватается наследник клана Водяных, которому уже исполнилось тридцать лет и родители Стерры готовы дать свое согласие. Когда отец сообщил сыну эту новость, он ушел в свои покои, долго не мог успокоиться и вылетел к любимой. Она встретила его довольно прохладно, подтвердила, что Водные приехали к ним и сейчас гостят в замке. Родители уже согласились на брак, а она пока думает.

- Давай улетим, Стерра, поженимся и никто не сможет разлучить нас! Я люблю тебя, готов сделать все, чтобы ты была счастливой. Только согласись полететь со мной, - умолял ее Варрант.

- А где мы будем жить? - с какой-то неприязнью спросила Стерра, выдергивая у него свою руку. - Будем скрываться? Если тебе не известно, то мои родители против нашего с тобой брака. Да и твои тоже, на сколько мне известно.

- Мы обязательно что-нибудь придумаем.

- Я не хочу ничего придумывать.

В это время раздался сильный стук и ее отец потребовал открыть дверь. Варрант только успел выскользнуть через окно. По дороге домой он твердо решил, что завтра заберет Стерру и они улетят туда, где их никто не найдет.

Но на следующий день его поджидал сюрприз. По распоряжению отца с подачи «жениха» Стерры были установлены огромные арбалеты на всех башнях замка. Варранту казалось, что он уже в безопасности, когда почувствовал резкую боль в боку. Он только успел увидеть в окне, до которого оставалось всего пару метров, надменную Стерру, которая холодно смотрела на него и отвернулась, когда стрела попала в него, мир в это мгновение перестал для него существовать.

***

Сознание ему возвращалось медленно и как-то короткими вспышками. Вот кто-то трясет его за плечо в каком-то зимнем лесу. Вот он лежит на спине огромного черного коня. Вот его заносят в какой-то дом. Потом резкая боль и он снова отключился надолго. Только сквозь сознание каким-то сном ему казалось, что его касаются руки феи, от чего боль уходила и по телу разливалось приятное тепло.

Когда он пришел в сознание и открыл глаза, обнаружил себя лежащим на кровати в каким-то тесном помещении, напоминающем кухню. Недалеко от него на скамье спала девушка. Какое-то время он рассматривал ее. Ничего особенного в ней не было, молоденькая, круглое лицо, русые волосы. Когда она открыла глаза, увидел два огромных серо-синих озера глаз и даже какое-то время не знал что делать, только какие-то всполохи бились у него в голове и груди. Она тоже с интересом стала рассматривать его.

Росший во дворце, роскоши и постоянном преклонении перед собой он был возмущен отношением этой девчонки, которая разговаривала с ним, как с каким-то горожанином. Хорошо, что вошедшие в это помещение мужчина и женщина обращались к нему более уважительно, хотя без должного преклонения, но он на первое время решил им простить такое. Когда женщина представилась лекаркой, он совсем простил ее незнание дворцового этикета.

Когда на его теле оказалось непонятным образом какое-то рубище, он чуть было не сорвал его с себя, но не стал этого делать. Варрант продолжал наблюдать за теми, кто спас его и никак не мог понять, почему его имя и имя его отца ничего им не говорят. А когда они выяснили, что он попал в другой мир, ему стало плохо.

Пока дерзкая девчонка, которая посмела ему грубить, накрывала на стол, он призвал свою магию, но она не отозвалась. Он окликнул своего Аррана, но тот тоже молчал. Вот тогда Варрант испугался по-настоящему. Он даже не сильно разозлился, когда Анна, как назвалась дерзкая девчонка, обещала его не кормить.

Потом в доме оказался еще один страшный мужчина, от которого так и веяло силой и тьмой. Оказалось, что это Хозяин Бездны, служитель которого в виде собаки постоянно был рядом с девчонкой и внимательно следил за его движениями. С псом Варрант решил быть осторожным.

Глава 30

Глава 30.***

Прошло уже четыре дня, а никто не приходил за Варантом. Он постепенно втянулся в режим дня и ему это даже стало нравится. Он уже привык к этому дому, ему даже понравилось то, что Анна и Шарель называли «баня», а шашлыки после него с шипучим напитком привели в восторг. Он наблюдал за этими «простыми» людьми и что-то менялось в нем самом. Он стал проще смотреть на вещи, принимал участие в работе по дому. Особенно ему понравилось колоть дрова. Несмотря за зиму и лежащий вокруг него снег, он скидывал с себя куртку и рубашку, оставался только в одних штанах, которые (слава Небу), остались на нем из его мира. Он сам замечал, как такие «упражнения» на открытом воздухе закаляют его, он становится более сильным, жилистым, что ему так недоставало.

Его так тянуло подняться в воздух, но Арран молчал. Шарель и Хозяин не оставляли попыток найти любую информацию о его мире и как вернуться туда обратно. Даже приносили в дом какие-то книги, которые они сидели и читали. Однажды Хозяин принес какую-то затрепанную книгу без обложки, которая оказалась сборником старых-старых сказок и в ней Варрант прочел легенду о драконах, которые создали на этой Земле пять государств, стали основателями пяти династий, а потом в один день просто исчезли. О том, что они вернутся ничего не было сказано.

Он загрустил, даже несколько дней провел лежа в своей комнате. Но потом понял, что так он ничего не изменит. Если оказался здесь, то надо учиться жить.

Еще через какое-то время ему стало казаться, что он жил здесь ранее и остальные жители дома стали иногда видеть его улыбку.

***

Приближался Новый год (или проводы Старого года). Анна предложила поставить елку во дворе дома и нарядить ее разными игрушками. Шарель привез из леса красавицу, которую Анна помогла вкопать на участке. Потом она послала Шареля, Лузинию и Варранта в город за украшениями для елки. Пока они ездили, она вместе с Хозяином сделали снежную горку, даже успели залить ее водой. Потом он по ее рисунку поручил своим исчадиям сделать сани.

Когда Шарель и остальные вернулись довольными из города, были удивлены строению, возникшему у них на участке. Довольные Анна и Хозяин заканчивали утрамбовывать бортики, чтобы никто не свалился с горки, так как она получилась довольно высокой.

На следующий день они все, словно дети, катались с горки. Варрант сначала стоял в стороне и наблюдал за ними. Не пристало принцу вести себя, словно простой горожанин, но глядя, как князь, принцесса и Хозяин бездны, а также пес и лекарка с криками, смехом и визгом катаются с горки, решил сам попробовать. Ему выделили сани, которые понесли его с горки. Что-то сродни ощущению полета всколыхнулось в нем. Когда сани остановились, он поднялся с них и улыбался, так как где-то глубоко к нем на свободу забилась магия и он слышал очень далекий голос своего Аррана.

- Ну вот! А кататься не хотел! - подбежала к нему Анна. - Здорово ведь, скажи?!

Не отдавая отчета своим действиям, он рассмеялся и обнял девушку, поцеловал ее. И словно произошла вспышка яркой звезды. Варранту показалось, что их с Анной охватило белое пламя, которое объединяет их в единое целое. В голове зашумел голос Аррана, который тоже смеялся, словно ребенок.

Анна резко отстранилась от Варранта и убрала от себя его руки. На ее лице читалась растерянность и шок.

- Анна, что случилось? - к ней подошел Шарель, который заметил, что с дочерью что-то происходит. Он и все остальные не видели того огня, который недавно охватывал ее и Варранта.

Варрант тоже не понял, что случилось, но его Арран рвался на свободу, просил разрешения взлететь. Магия, словно гейзер, билась в нем.

- Н-н-н-не знаю, - помотала головой Анна. - Шарель, я не поняла, что произошло. Он только обнял меня и поцеловал. А там словно нас охватило пламя, я испугалась.

И она явно услышала мысли Варранта, вернее увидела те чувства, которые сейчас бились в нем. И неожиданно увидела его огненного дракона, который с интересом уставился на девушку, рассматривая ее своими зелеными глазами с узким зрачком. Глухой рычащий голос раздался в ее голове: «Наша».

-Шарель, кажется Анна вернула мне магию и дракона, - ответил Варрант, который наконец-то смог вздохнуть полной грудью и его сердце перестало выскакивать из груди. - Дракон рвется летать. Вы не испугаетесь?

- Нет! Лети! - ответили Шарель, Лузиния и Хозяин почти одновременно. А Анна так и стояла, глядя на него широко открытыми глазами-озерами.

Через пару мгновений перед ними на месте Варранта, который отошел подальше на открытое место, оказался огромный огненный дракон, которые взмахнул крыльями, подняв снежные вихри и поднялся в воздух. Дэб, который все это время находится рядом с Анной, вдруг отбежал в сторону и из пса перетек в черного дракона, но меньше размером, чем огненный и тоже поднялся в воздух.

- Ну я задам этому мальчишке, - погрозил с улыбкой Хозяин. - Точно теперь будет пугать горожан по ночам с криками «Я страшный большой дракон».

- Пусть летает. Смотри, что вытворяют!

Шарель и остальные наблюдали, открыв рты за двумя огромными «птицами», что взлетели над верхушками деревьев и носились в открытом небе, крутясь и догоняя друг друга.

Варрант вернулся на землю минут через десять. Следом за ним приземлился Дэб, который тут же принял облик пса и, ища защиты от гнева Хозяина, прижался к ноге Анны.

- Налетался? - спросила она, гладя Дэба по голове. Тот счастливо оскалился в улыбке.

- «Налетался».

- Ты же и раньше мог стать птицей и летать?

- «Птицей это одно, а дракон — это что-то грандиозное! Знаешь, сразу чувствуется такая сила и мощь, что просто кричать хочется. А он мне нравится. Не такой уж и говнистый, как был в начале. Я бы даже вял его в нашу семью».

- Я все слышу, - сказал вдруг Варрант и широко улыбнулся.

- «Ты можешь слышать мои мысли?» - спросил Дэб.

- Да. Мы с Анной стали единым целым, теперь я чувствую ее и тебя, как ее кровного брата.

- «А Шареля, как отца?»

Варрант прищурился и улыбнулся.

- И его, и Хозяина! Только Лузинию окутывает сияющий кокон, который не дает пробиться к ней.

- Это магия целителей, - просто ответила она. - Я знаю.

День, который так хорошо начался, закончился еще лучше. Они еще какое-то время катались с горки, потом уставшие и довольные ушли в дом. Только Хозяин заторопился к себе, сказал, что кто-то его зовет.

***

После слов Варранта, что они стали единым целым, Анна не решалась спросить у дракона, что это означает. Как она сейчас жалела, что не любила на Земле читать книги про драконов или другое фэнтези, а только уголовный кодекс, а потом рецепты к лекарствам. И почему дракон сказал: «наша», все это пугало девушку.

Она старалась не слушать мысли Варранта, держалась от него в стороне. Зато Дэб с удовольствием о чем-то болтал с драконом, на что указывали их хитрые глаза и смешки. Она пыталась читать их мысли, но натыкалась на плотный блок у Дэба, выругалась про себя. И вот что ей делать сейчас? Немного пометавшись мысленно, она решила довериться времени, которое все расставит на свои места.

Варрант после этого случая старался быть рядом с ней, но Анна виртуозно ускользала из-под его внимания и опеки. Но все равно потом приходилось встречаться за общим столом. Она все пыталась пробиться к нему в мысли, но снова и снова натыкалась на блок. Она пыталась выяснить у Дэба, о чем думает дракон, но тот закатывал глазки и делал вид, что его вообще здесь нет.

- Ну гляди у меня, - шипела ему Анна, - еще попросишь почесать пузико или за ушком. Вот фиг тебе, сам себя чеши.

На это Дэб только корчил умильную мордочку и удалялся на свою лежанку.

***

Через два дня наступил Новый год. С утра Анна и Лузиния хлопотали на кухне, делали заготовки на вечер, потом занялись уборкой дома. Мужчины уехали в лес, забрав с собой Дэба, который с удовольствием общался с Варрантом.

Дракон в последнее время слишком часто стал «пожирать» Анну глазами, она даже чувствовала его взгляд на себе. Какое-то чувство зарождалось у нее в груди. На Земле у Анны Ивановны так и не получилось создать семью, были мужчины, но они слишком быстро уходили из ее жизни, понимая, что работа для нее важнее, чем пресмыкаться перед мужчиной. Детей тоже не получилось. Она до пенсии жила работой, что такое любовь так и не узнала. Аннетка тоже никогда не была влюблена, она даже не знала, что такое доброе отношение.

А тут внимание мужчины, довольно красивого, настоящего дракона, да еще королевских кровей, его взгляды, желание дотронуться смущали ее тонкую душевную организацию. Так хотелось об этом с кем-то поговорить, но она не решалась. Лузиния сама недавно открыла для себя любовь мужчины, поэтому она была такой же «опытной», как Анна.

Мужчины вернулись под вечер, привезли с собой ветки красной рябины, которая еще оставалась на деревьях. Женщины украсили ими кухню, потом начали накрывать на стол В этом мире не было определенного времени, когда надо провожать старый и встречать новый год. Каждый решал для себя.

Дэб на эту ночь отпросился у Анны и Шареля по каким-то своим делам, тщательно отводя взгляды и блокируя перед Анной свои мысли. Каким-то шестым чувством Анна поняла, что он помчится в свою Бездну и будет показывать своим родным «дракона», а потом по всему королевству пойдут разговоры о призрачных драконах, которые появляются в небе из ниоткуда и пропадают в никуда. Хозяин тоже разрешил ему «взять отгул» и повеселиться.

Настроение у всех было сказочное, Анна рассказала об обычаях своего мира встречать Новый год и загадывать желания, которые обязательно должны сбыться, если захотеть всей душой. Варрант рассказал о Первых играх, открывающие следующий год, которые проводятся осенью. Шарель и Лузиния рассказали, как в городе, пока магистером был ее отец, устраивались гулянья, праздничные базары.

- Ну что! Думаю, что пора загадывать желания! - сказал Шарель, когда за окном на темном небе начали весело перемигиваться яркие звезды.

«Хочу, чтобы все стали счастливы» - загадала Анна и улыбнулась, но в то же время опустила свой взгляд, так как глаза Варранта прожигали ее, а с лица не сходила улыбка.

По тому, как переглянулись Шарель и Лузиния, они загадали о чем-то своем и она тоже мысленно пожелала, чтобы их желание сбылось. Она очень хотела, чтобы у них родился мальчишка, такой нужный и желанный для них обоих.

Они почти хором выдохнули, загадав свои желания и улыбнулись друг другу, когда в дверь раздался стук. Шарель и Анна переглянулись, понимая, что никто посторонний пройти сквозь кустарник не мог. Они поднялись из-за стола и пошли к выходу. На пороге стоял высокий красивый мужчина, чем-то похожий на Варранта.

- Приветствую вас, хозяева этого дома! Я Коррелий.

Вот так просто - «Я — Коррелий». Хорошо, что Анна и Шарель уже знали, кто это такой, другой бы на их месте тут же огрел пришельца чем-нибудь тяжелым.

- Ну заходите, Ваше величество, - сказал Шарель, пропуская гостя.

Мужчина шел, оглядывая помещение кухни. Заметил большой стол, а за ним Варранта, остановился и выдохнул:

- Ну, Слава Небу! Я нашел тебя, сын.

Варрант поднялся из-за стола и шагнул с мужчине, обнял его:

- Приветствую тебя, отец.

Шарель пригласил короля за стол, объяснив, что они отмечают поводы Старого года. С немного надменным выражением лица Коррелий позволил уговорить себя и принял тарелку, на которую Лузиния положила всего понемногу. Через какое-то время он с удовольствием доедал тушеное мясо с картошечкой, запивая шипучим морсом.

Варрант рассказал отцу, что с ним произошло. Коррелий поблагодарил всех за спасение своего сына, обещая им королевские награды.

- Да не надо, - ответил Шарель. - Мы всегда рады помочь тем, кто нуждается в этом.

- Отец, я должен тебе сказать самое главное. Я встретил свою миреллу (прим.-истинную). И должен сказать тебе спасибо, что я не наделал глупостей в свое время.

Коррелий внимательно всматривался в лицо сына, переводя с него взгляд на Анну, которая ничего не понимала из их слов, но решила пока не вмешиваться.

- Ты уверен?

- Совершенно. Когда я попал в этот мир, моя магия и Арран не отзывались. Только мирелла смогла разбудить и вернуть их. И знаешь, кажется я нашел тот мир, откуда ушли наши предки. Шарель — наследник клана Природных.

На эти слова лицо Коррелия изменилось, на нем появилась улыбка. Он попросил Шареля дать ему руку. Когда он сжал протянутую руку, закрыв глаза, долго во что-то всматривался. Потом открыл глаза и просиял лицом.

- Шарель, вы готовы узнать, что являетесь потомком драконов Природного клана? Ваш кровный родственник сейчас правит на нашей планете.

- Я догадался уже, что не все так просто, - улыбнулся в ответ Шарель.

- Я вижу, что в Вас очень сильная магия природы.

- Анна, разрешите Вашу руку?

Она протянула ему свою ладошку, король задал между двумя своими горячими ладонями, от чего по телу пошла жаркая волна и создалось впечатление какой-то правильности происходящего. Она наблюдала за улыбающимся лицом короля и ждала, когда он откроет глаза.

- Анна! Вы тоже сильная природная магиня. А еще я вижу вашу драконицу. Она спит, этот мир не дает ей проснуться.

- Я — дракон? - глаза Анны чуть-ли не полезли на лоб.

- Да, и вы и Ваш отец. Его дракон тоже спит и никогда не проснется в этом мире. Что-то не дает им проснуться здесь.

- А что ты скажешь на счет миреллы? - с нетерпением спросил Варрант.

- Ты прав, сын. Это твоя мирелла. И я очень счастлив, что ты нашел ее.

Глава 31

Глава 31.***

За разговорами никто и не заметил, как на небе погасли звезды и первые лучи нового молодого года окрасили небо голубыми и розовыми лучами.

Коррелий рассказал, что он сразу почувствовал, что с сыном случилась страшная беда и рванул по его следу. Ледяной дракон не желал сознаваться, что устроил засаду на Варранта. Стерра тоже ничего не сказала Коррелию о том, что его сын был ранен и исчез, как только тело дракона коснулось земли. Только под страхом объявления войны они признались Коррелию о случившемся.

Он прервал с кланом Ледяных все связи, вернулся к себе, вызвал всех магов, которые могли помочь узнать, куда исчез сын.

Долгих два месяца маги всего королевства искали ответы, пока наконец-то в далекой пещере не нашли видящего, который был так стар, словно ровесник этой Земли. Только он смог рассказать Коррелию, что свершилось предназначение Варранта найти свою суженую в другом мире в тот момент, когда ему грозила смертельная опасность. Он рассказал, как найти этот мир и вернуться обратно.

- Запомни, Коррелий, только вы втроем сможете открыть дорогу обратно из того мира. Любовь Варранта и его миррелы поможет тебе сотворить Путь. Иначе вы навсегда останетесь там. И промедление весьма опасно для ваших драконов. Каждый прожитый день будет забирать у них жизнь. Это тот мир, откуда в свое время мы ушли.

И теперь Коррелий смотрел на Варранта и Анну, видел между ними нерушимую связь. Девушка еще не понимала, но ее драконица уже шевелила ушками, стараясь услышать зов своей истинной пары.

- Извините меня, - с трудом прошептала Анна, с трудом сознавая только что услышанное, которое навалилось на нее с неизбежностью снежной лавины. - Мне надо подумать.

- Хорошо, Анна. Но прошу поторопиться, у нас время только до первой звезды. Потом я не смогу открыть Путь.

***

Лузиния помогла Анне убрать со стола, предварительно отправив мужчин отдыхать. Потом они сели за стол.

- Что думаешь? - спросила Лузиния.

- Не знаю, честно. Я боюсь. Снова другой мир. И что значит миррелла?

- Я думаю, что это «истинная». Значит, вы были предназначены друг другу. Если это так, то тебе ничего не надо боятся, он всегда будет рядом, будет любить только тебя одну и никогда не даст в обиду.

- Страшно решиться, - Анна покачала головой. - Но и оставлять здесь короля и наследного принца тоже не стоит. Они же не смогут вернуться без меня?

- Не смогут. Думаю, Коррелий не врал, когда говорил об этом.

Рядом со столом завертелся вихрь и появился Дэб, довольный, счастливый.

- «Ну как вы тут без меня»? - спросила эта наглая морда.

Анна рассказала ему о событиях ночи. От удивления Дэб плюхнулся на попу и даже открыл челюсть.

- Дэб, а что ты думаешь? - Спросила его Анна.

- Думаю, что будешь дурой, если не пойдешь со своим предназначенным. Если хочешь, могу позвать Хозяина, пусть он тебе тоже скажет, что истинные — это просто счастье.

- Ладно, не будем беспокоить Хозяина по таким мелочам, - сказала Анна. - А как же я без тебя?

- «Ты можешь передать меня Лузинии. Когда у нее будут дети, буду их охранять. А пока буду следить за ней».

Когда после обеда мужчины вышли в кухню, женщины и Дэб встречали их с серьезными лицами/мордой. Если Анна еще сомневалась в правильности своего решения, то когда Варрант подошел к ней, обнял и поцеловал, все сомнения растаяли, как снег весной. В ее груди поселилась любовь, она видела его горящие влюбленные глаза и Анне оставалось только сказать «Да».

***

Прощание вышло сердечным. Пришел Хозяин Бездны, который принес подарок для Анны в виде диадемы, украшенной драгоценными камнями.

- Королевский подарок для королевы, - сказал Коррелий.

Шарель и Лузиния долго обнимали девушку, даже немного прослезились. Дэб облизал все ее лицо, и приник к ее груди.

- «Мне будет скучно без тебя. Но я всегда буду помнить нашу дружбу».

Для выполнения ритуала пришлось выходить во двор, найти то место, куда ранее «приземлился» Коррелий. Варрант прижал к своей груди свою Миррелу, нежно целуя в висок. Анна закрыла глаза и почувствовала, как она погружается в какую-то холодную субстанцию, которая довольно агрессивно хватала их за одежду, руки. Но Варрант еще крепче прижал ее, а Коррелий обхватил их обоих. Анне казалось, что они неслись сквозь Великий Космос, который встречал их довольно злобно. Вокруг царила Тьма, холод хлестал, пытался разлучить, расцепить их, но они держались крепко друг за друга. Вдруг все закончилось и Анна наконец смогла открыть глаза. Они оказались на огромном балконе башни великолепного замка, с которого открывался вид на прекрасные цветущие сады, красивые здания. Вдалеке ослепительно сверкали своими снежными шапками горы. Над ними сияло яркое ласковое солнце.

- Анна, познакомься — Лерения рада приветствовать тебя, - тихо сказал Варрант, не выпуская девушку из своих объятий.

Они прошли в замок, Анна шла и любовалась широкими коридорами, изящной отделкой стен, картинами, их украшающими. Комната, куда ее привел Варрант, была очень красивой и уютной.

- Это пока твоя комната. Наша комната чуть дальше. Мы будем там жить после свадьбы.

Как по команде появились две девушки, которых Варрант представил ее служанками. Он простился с Анной и ушел, а служанки взялись за девушку, отправили ее в ванную, которую можно было назвать небольшим бассейном-джакузи. Когда она вышла оттуда вымытая, натертая маслами, в комнате ее ожидали шкафы, полные одежды.

***

Когда она была одета, причесана, к ней пришел Варрант, который повел куда-то по коридорам замка. Через минут пять они оказались в большом зале, где их уже ожидали придворные.

- Разрешите представить — невеста моего сына Анна Руманик, его миррела. Свадьба состоится через три дня, - торжественно провозгласил Коррелий.

Все преклонились перед ней, от чего Анне захотелось сбежать, только рука Варранта, которая лежала у нее на талии, удержала ее от позорного бегства. Что было дальше, прошло мимо сознания Анны. Ей очень хотелось спать, а еще она была напугала происходящим. Спасло ее то, что церемония знакомства с двором была короткой. Потом Варрант отвел ее в комнату. Здесь он снова нежно коснулся ее губ своими и Анна явно почувствовала, как кто-то в груди тихо «мурчит».

- Это твоя драконица просыпается, - улыбнулся Варрант. - Не пугайся. Ей тоже нужно время, чтобы привыкнуть, что ее ничто больше не сдерживает. Я буду рядом и помогу тебе поговорить с ней. Мой Арран всегда будет присматривать за ней. А сейчас они будут общаться между собой. Он расскажет ей о нашем мире, о ее сущности. Не бойся, первый оборот будет не раньше, чем в твои двадцать пять лет.

***

Они проговорили с Варрантом до самой ночи, пока она не начала клевать носом. Он вызвал служанок, которые помогли Анне подготовиться ко сну. Она уже плохо помнила, как провалилась в сон. Зато утро встретило ее улыбкой Варранта, который сидел рядом с ней на кровати и любовался ею. Рядом с ним лежал букет прекрасных белых цветов с тонким нежным ароматом.

- Это тебе, - сказал Варрант, целуя девушку в щеку. - Это самые редкие цветы, которые цветут только тогда, когда дракон встречает свою истинную пару.

Анна находилась в перманентом шоке, для нее все было ново, незнакомо. Она боялась сделать какую-нибудь ошибку, чтобы не показаться смешной. Еще совсем недавно, во дворце Гендрика она чувствовала себя совершенно свободно, дерзила принцам, шокировала придворных, а сейчас она чувствовала себя маленькой девочкой, которую впервые взяли в большой и сказочный мир. Все было интересно, хотелось узнать обо всем.

- Анна, я попросил свою маму, чтобы она помогла тебе освоиться в замке, ознакомиться с нашими традициями.

- Маму? - с ужасом спросила Анна, вспоминая страшные истории про свекровь, которые готовы были изводить своих невесток со света.

- Маму, - кивнул Варрант. - Ты ей очень понравилась, она очень хотела познакомиться с тобой еще вчера, но я ее уговорил немного подождать, дать хотя бы немного привыкнуть к месту.

***

Встреча с мамой вышла душевной. Анна увидела женщину, которой по земным меркам можно было дать не больше тридцати лет, красивая, высокая, с копной волос молочного шоколада. Она оказалась из клана Природных, что их обеих очень порадовало. Анна не стала ничего скрывать перед Алларией и рассказала ей свою Земную историю и о том, как попала в тело Аннетки.

- Знаешь, в нашем Мире много такого, что нам не понять, - ответила на это Аллария. - Значит так и должно было случиться, чтобы в тело молодей девочки пришла зрелая душа и из этого родилась Мирелла для моего сына. Я слышу твою изумрудную драконицу. Она еще маленькая, я пока попрошу свою Ларрию научить ее всему, чтобы она ничего не боялась.

День свадьбы стремительно приближался. Она каждый день общалась с Варрантом, который успевал находить пару свободных минут, чтобы побыть с ней, а также с Алларией, которая взяла на себя все свадебные хлопоты.

Накануне вечером Анна и Аллария долго разговаривали в маленькой комнате, рядом с покоями королевы. Мама рассказывала, как должна пройти церемония.

У Анна возник вопрос, который она решилась задать королеве.

- Вы говорили, что брачный возраст у дракониц наступает с двадцати лет. Но мне только восемнадцать недавно исполнилось.

- Не волнуйся, на истинные пары это не распространяется. Их брак можно заключать с шестнадцати лет. Ты главное помни, что Варрант — навеки твой мужчина, твой дракон, вы не сможете быть друг без друга, вы единое целое. Он никогда не даст тебя в обиду всегда будет рядом с тобой, всегда будет выбирать только тебя. Никогда не ревнуй своего истинного. Для него нет больше других женщин. Он тебе рассказывал о Стерре?

Анна кивнула головой, вспоминая, как ей стало обидно, когда Коррелий рассказывал о «невесте» Варранта из-за которой он пострадал.

- Запомни, хоть он и думал, что любил ее, но это было не то, что сейчас происходит между вами. Между вами истинная любовь, она дается один раз и на всю жизнь. Ты тоже никогда не сможешь быть с другим мужчиной, даже если вдруг придется расстаться с Варрантом. Если кто-нибудь из вас погибнет, второй тоже не сможет жить.

- Простите, Аллария, почему придется расстаться с Варрантом? - с испугом спросила Анна.

- Вы не расстанетесь, вы не никогда не сможете отпустить друг друга. Это я просто сказала для того, чтобы ты поняла, что вы значите друг для друга.

- Аллария, а можно вопрос? - когда королева улыбнулась одобрительно, Анна спросила: - А вы с мужем тоже истинная пара?

- Нет, мы не встретили свою истинную пару, мы просто очень любим друг друга. Это огромное счастье и большая редкость встретить своего истинного. Не переживай, у нас с Коррелием все замечательно, мы действительно любим друг друга, иначе бы у нас не родился Варрант.

- А если вдруг появился истинная пара кого-нибудь из вас?

- Уже не появится. На этой планете их нет, значит они в других мирах. И после рождения сына наша магия перестала искать своих истинных.

Глава 32

Глава 32.***

Они долго разговаривали, Анна старалась выспросить у королевы все, что можно. Та была рада поделиться с Анной всем, что было необходимо знать. Когда уже сменилась вторая стража, Аллерия сказала, что уже пора ложиться спать, иначе завтра она заснет на своей церемонии.

Королева сама проводила Анну до ее комнаты, поцеловала в щеку и пожелала легких снов (аналог с земным «спокойной ночи»). Служанки быстро помогли Анне приготовиться ко сну, потом тихо удалились из комнаты.

Анна легла в свою мягкую удобную кровать, несмотря на усталость, сон не шел к ней. Наверное поэтому и она смогла услышать легкий шорох на балконе, а потом в ее комнате появилась девушка, похожая на Снежную королеву, как ее рисуют в детских книжках. Анна не стала делать вид, что заметила ее появление, сразу поняв, кто это — обиженная невеста Варранта, которая до этого дала ему от ворот поворот. И явно пришла к ней не пожелать счастья в личной жизни, что подтвердил блеснувший в ее руке кинжал.

Стерра тихо подобралась к «спящей» Анне и замахнулась кинжалом, но не поняла, как ее руку кто-то схватил крепким захватом и завернул за спину. Кинжал выпал из ее руки, звякнув о плиты пола, а потом на голову обрушился сильный удар подсвечником, от чего она потеряла на какое-то время сознание. Когда она открыла глаза, обнаружила себя лежащей на полу со связанными руками и ногами. Причем для этого кто-то разорвал ее накидку. Лежать на животе оказалось не очень удобно. Она подняла голову и увидела в кресле перед собой девчонку, которая с каким-то равнодушием ожидала, когда она придет в себя и рассматривала выбитый у Стерры кинжал.

- Ну и зачем тебе это надо? - спросила Анна.

- Ты должна сдохнуть, - прошипела Стерра.

- Очень содержательно, - хмыкнула Анна. - Я тебя спросила — зачем тебе это надо, а не что я должна сделать.

- Ты забрала моего жениха! Он должен быть моим мужем, а ты должна сдохнуть. Я драконица, а ты самозванка!

-Ой, да ладно, тебе еще рано для драконицы. Или ты такая старая, что тебе уже двадцать пять?

По тому, как Стерра зло зашипела, Анна поняла, что была права. Пока Стерра драконицу не получила, летать не умеет, значит не прилетела, а каким-то другим путем пробралась на ее балкон.

- Ты знаешь, сколько раз меня уже пытались убить? - Продолжила Анна. - И знаешь, где все эти люди? Думаю, что вряд ли кто-то найдет их могилки. Зря ты со мной связалась. Ты хотя бы предупредила своих, что поехала убивать невесту Варранта?

- Никому я не говорила! - Она перешла на крик. - Я все равно доберусь до тебя.

- Ну первая попытка пошла криво. Вторую я тебе не дам. Точно никому не говорила?

- Что ты хочешь со мной сделать?

-Ты любишь летать?

- Что ты хочешь сделать? - уже с истерикой спросила Стерра.

- Показать, как это здорово летать. Прямо с моего балкона. Здесь высоко, ой как высоко. Интересно, ты раньше умрешь от разрыва сердца или все-таки редкой птицей долетишь до земли?

Анна сделала задумчивое лицо, наблюдая за тем, как и без того бледное лицо ее очередной убийцы покрывается потом. Она сидела и размышляла, вызвать ли стражу и Варранта или действительно отпустить Стерру с балкона. Оставлять ее в живых не хотелось. Она все равно будет мстить. Рано или поздно она сама или ее наемники снова покажутся на пороге ее комнаты.

- Я убью тебя, - прорычала Стерра. - Я не дам тебе выйти замуж за Варранта, он мой и всегда будет моим.

- Да-да, всегда будет. Только объясни мне, несостоявшаяся невеста, почему его чуть не убили, когда он летел к тебе?

Стерра отвернула лицо, продолжая ругаться сквозь зубы.

- Ау, не слышу ответа.

- Я была зла на него.

- За что? Он такой душка, а ты - «зла на него», - передразнила Анна.

***

Стерра молчала. Она и сама не могла понять, как она могла отказаться от Варранта, который буквально носил ее на руках и зацеловывал ее лицо, пальчики, никогда от него не знала отказа. Он дарил ей милые драгоценности, такие красивые, что она не уставала хвастаться ими перед своими подружками и старшей сестрой. Когда он стал предлагать похитить ее и тайно пожениться, она отказалась. Ей хотелось пышной свадьбы, чтобы ей завидовали все ее заклятые подруги, а также старшая сестра, которая так до сих пор и не вышла замуж. И потом ей хотелось жить в богатом дворце, а не прятаться от своего отца и родителей Варранта не известно где.

Когда она увидела, как отец вместе с ее женихом Журрелом из водного клана устроили ему ловушку, она могла сообщить Варранту о ней, но не стала этого делать. Она злилась на него за то, что он никак не сможет сделать для нее свадьбу ее мечты. И даже не заплакала, когда увидела, как в него попала арбалетная стрела. Она просто отошла от окна, чтобы не видеть, как он падает.

Утром отец сообщил, что он дал свое согласие Журрелу и через месяц они поженятся. Она даже обрадовалась, но когда познакомилась поближе со своим женихом, была в ужасе. Журрел был жестоким, самовлюбленным эгоистом, совершенно не считался с ее мнением, совершенно не интересуясь ее предпочтениями, подарил всего один раз браслет, который она тут же выбросила в ящик своего туалетного столика. Когда при следующей встрече он поинтересовался, почему она не надела его подарок, она честно ответила, что браслет ей не понравился. Журрел только рассмеялся и, наклонившись прямо к еелицу, прошипел: «Ты будешь носить только то, что я тебе разрешу и что нравится только мне».

Она бежала от него в ужасе, понимая, какая семейная жизнь ждет ее с этим мужем. Тут она вспомнила Варранта, который всегда был нежен с ней, любил ее. Но он пропал в тот день, когда его ранили. Когда к ним приезжал Коррелий, она сказала неправду про его сына, будучи еще обиженной на Варранта. А сейчас она лежала в своей постели и плакала, жалея саму себя, ведь она могла быть такой счастливой. Ну пообижались бы их родители, но потом все равно бы согласились на их свадьбу и все бы у нее было — пышная свадьба, красивый дворец и любовь Варранта. И она могла бы его полюбить, родила бы ему одного ребенка.

Когда она узнала, что Коррелий нашел Варранта и вернулся вместе с ним в замок, она обрадовалась и тут же приказала заложить карету, помчалась к нему, чтобы замолить свою вину и вернуть его любовь. Но когда она прибыла в замок к Коррелию, добилась встречи с Варрантом, он встретил ее очень холодно и попросил ее уехать домой:

- Стерра, ты должна уехать. Я нашел свою миррелу и никто мне больше не нужен.

- Варрант, но ты же любил меня! Как же твоя любовь ко мне?

- А моя любовь к тебе прошла в тот момент, когда ты просто отвернулась, увидев, что в меня попала стрела.

- Я виновата, прости меня! Умоляю! Я люблю тебя!

Она бросилась на колени и обняла его ноги. Варрант стоял совершенно спокойно и не делал попыток успокоить ее или поднять с пола. Стерра продолжала рыдать, но потом отпустила его. Варрант сразу же отошел от нее в сторону.

- Прошу, уезжай. Тебе здесь нечего делать.

- Я так не смогу. Я не отдам тебя другой. Умоляю! - Она закричала и заломила руки. - Не бросай меня! Женись на мне!

- Не стоит унижаться, Стерра. Завтра я женюсь на Анне. А тебя прошу уехать.

Он повернулся и вышел из комнаты. Она тоже поднялась с пола. Злая мысль билась в ее голове. Она вышла из замка, приказала кучеру отъехать к постоялому двору, а сама достала из-под сиденья кареты свой кинжал, который всегда возила с собой, вернулась в замок, который гудел в суете приготовления к свадьбе. Ей удалось узнать где находится комната невесты, тайно пробралась туда, спряталась на балконе, так как в комнату постоянно кто-то заходил. Сама Анна появилась поздно вечером, что было на руку Стерре. Значит им никто не помешает. И охраны возле ее дверей не было. Она дождалась, когда Анна ляжет спать, выждала какое-то время и зашла в комнату. Никогда другая девушка не будет женой Варранта.

***

И вот сейчас она лежит связанная на полу и не может дотянуться до ненавистной ей девки, продолжая шипеть в ее адрес угрозы.

- Я смотрю, ты никак не можешь угомониться, - проговорила Анна. - Ладно, давай заканчивать эту комедию с трагическим концом. Я дам тебе возможность остаться живой.

- Что ты хочешь сделать? - с паническим ужасом спроста Стерра.

- Как что? Отпустить. Если выживешь, значит твое счастье. А нет, ну прости — значит судьба у тебя такая.

Анна подошла к Стерре, рывком подняла ее за шиворот с пола, кинжалом разрезала путы на ногах. Стерра тут же попыталась вырваться из рук Анны, но получила сильный удар кулаком в печень, от чего у нее потемнело в глазах.

- Дергаться не советую. У меня слишком большой опыт сопровождения задержанных, - спокойным голосом сказала Анна и протащила ее на балкон.

Перила балкона были широкие, удобные, чтобы стоять на них. Сделано специально, чтобы можно было прямо с них стартовать в небо. Анна заставила Стерру подняться на перила.

- Ну что, готова? Посмотрим, как благоволит тебе Небо сегодня. Первый — пошел, - скомандовала Анна, быстрым движением разрезала ее путы на руках и ткнула Стерру кинжалом в задницу.

От неожиданности Стерра сделала шаг вперед с балкона и полетела вниз. По земным меркам, здесь было этажей десять-двенадцать. Анна перегнулась через перила и наблюдала, как фигура Стерры с диким криком приближается к земле. «И почему люди не летают как птицы?» - проскочила в голове Анны мысль. Потом раздался хлопок и все стихло. Анна осмотрелась и спрятала кинжал Стерры в большой цветочный вазон, украшавший перила балкона. Потом быстро вернулась в комнату, легла в кровать, слушая, как внизу началась суета и крики.

- Ну что же, летать она так и не научилась. И где же был ее дракон? - проговорила Анна.

Мучила ли ее совесть? Анна задумалась и поняла, что все сделала правильно. Стерра из той категории, которые идут по головам к своей цели и не видят ничего, кроме своих хотелок. Она пришла сюда не за автографом Анны, а с кинжалом, чтобы убить, убрать как препятствие к своей цели. Если бы она вызвала стражей и сдала бы им Стерру? Кто бы стал наказывать дочь короля? Никто. Ее бы вернули отцу и через короткое время Анне снова пришлось бы ждать убийцу от этой Стервы. Звать Варранта, чтобы он разобрался со Стеррой? Так это разборки между девчонками и мужчине нечего в них участвовать. А что так получилось? Так — жестокий мир, жестокие сердца.

***

Анна ожидала, что не сможет заснуть, но немного порефлексировав, она провалилась в сон. День, а особенно вечер оказались очень насыщенными.

Ночью ее не трогали, а утром ее разбудили служанки, которые наперебой принялись рассказывать ей страшную новость.

- Вы представляете? Разбилась Стерра! Она вчера приезжала к принцу, умоляла простить ее, но он попросил ее уехать. А она не уехала, спряталась в замке, а потом выпрыгнула с крыши, чтобы отомстить принцу, сорвать свадьбу! Прилетел ее отец, уже тело забрал, просил прощения у Коррелия, что его дочь хотела испортить свадьбу Варранта со своей истинной.

Пока они собирали Анну на завтрак, к ней зашел Варрант, который поинтересовался, как прошла ее ночь, ничего она не слышала? Анна улыбнулась ему, сказала, что все нормально, она выспалась отлично. Потом Варрант попросил у нее прощения, сказал, что еще много дел до церемонии и умчался. А Анна сжала в кармане черный камень, который она в свое время оставила себе на память от первой ее убийцы. Неожиданно пришла мысль, что ей пора делать жетоны по числу устраненных убийц или рисовать звездочки где-нибудь.

ЭПИЛОГ

ЭПИЛОГ

Свадебная церемония была великолепна. Жених и невеста были прекрасны, счастливы и влюблены друг в друга. Родители жениха стояли чуть в стороне и тайно утирали слезы, Коррелий прижимал одной рукой к своей груди свою любимую женщину, другой вытирая ее слезы, нежно целуя в висок. Они знали, что у Варранта и Анны будет много детей, иначе быть не может, когда встречаются истинные пары.

***

Когда Анне исполнилось двадцать пять лет, она впервые объединилась со своей драконицей, изумрудной красавицей, как цвет глаз ее любимого мужа. Она потом часто вспоминала ощущение первого полета, неожиданно вспомнила свой сон, в котором она летала и ветер бил ей в лицо. Варрант с трудом заставил ее вернуться из полета домой, где их уже ждали шустрые любопытные пятилетки Шарель и Розелла. А потом родители подарили им еще брата и сестру, которых старшенькие назвали Северелла и Рокорр.

Впереди у них была длинная счастливая жизнь.

О том, что случилось со Стеррой Анна почти сразу рассказала мужу, ибо нет между супругами никаких тайн. И он всегда мог подсмотреть ее воспоминания. Анна думала, что он осудит ее, но на ее удивление он сказал:

- Ты все сделала правильно. Предателей и убийц прощать нельзя. Никогда.

***

Шарель и Лузиния долго скучали по Анне, но через год им было уже не до этого, когда на свет появились близняшки Анна и Солейн. Дэб, который стал настоящим членом их небольшой семьи, с огромной любовью охранял и возился с детишками.

Хозяин Бездны продолжал часто наведываться к Шарелю, с которым любил вечерами погонять в нарды. Это было впервые за всю историю материка, когда сам Хозяин Бездны подружился с кем-то из смертных и так запросто ходил в гости. Об этой маленькой тайне Шарель и Лузиния никому не рассказывали. Все равно никто не поверит.

От очередного предложения Гендрика вернуться к делам королевства Шарель отказался. Он ни за что не поменяет свой уютный домик в лесу на королевские дворцы. Здесь он счастлив, смог найти утешение своего исстрадавшегося сердца со своей любимой женщиной, детьми и верными друзьями.

***

Килия несколько раз пыталась сбежать из монастыря, но попытки заканчивались неудачами. На третьей попытке она неудачно спрыгнула с монастырской стены, обращенной на крутой обрыв скалы, на котором стоял сам монастырь. Порывом ветра ее снесло в сторону площадки, на которую она планировала приземлиться, на камни обрыва и разбилась. Монастырская лекарка долго пыталась поддерживать ее жизнь в поломанном теле. Но через два месяца душа покинула тело.

Фарант отказался подчиняться распорядку на Острове Стражей, тоже делал попытки сбежать оттуда. И ему удалось даже найти небольшой корабль, который согласился вернуть его на материк. Но в дне пути до земли на них налетел ураган и утлое суденышко пошло ко дну вместе с принцем и его сопровождающими. Больше о них никто не слышал.

Бубон после ссылки матери пришел к Гендрику, принес ему клятву верности на крови, женился на дочери министра финансов, которая была счастлива такому исходу, и спокойно стал помогать своему тестю. Ему понравилось заниматься с цифрами и он нашел свое призвание.

Гендрик продолжал править своим королевством. Когда он сослал жену в монастырь, перестал носить браслет и подданные увидели своего короля в прежнем обличии. Никакого опустившегося мужчины, вечного пьяного и недалекого человека. Он снова стал собой прежним — сильным, опасным, уверенным в себе, который держал в жестких руках своих министров, часть из которых потеряли свои посты, и подданных. С соседями заключил новые соглашения. Наступило спокойное время, когда можно было заняться внутренним делами.

Когда Гендрик получил известие о смерти Килии, а потом Фаранта, он женился на своей любимой, в Лерении появилась новая королева. Их сын, который уже подрос и стал похожим на своего отца, Гендрик признал своим прямым наследником. В этот раз он сам занимался его воспитание и обучение, готовил достойную себе смену на престоле.

***

Душа Аннетки тоже нашла свое счастье. После года скитаний ее затянуло в воронку перехода и она оказалась на планете фей в тот день, когда у старшей феи умирала двухлетняя дочь. Ее душа уж успела отправиться к светилу, когда какая-то сила принесла душу Аннетки в еще теплое тело девочки и она сделала новый вздох. Ее новые родители были счастливы и Аннетка заново узнала, что такое материнская любовь и забота отца.

***************

Вот и сказочке конец!

Кому понравилось — не пожалейте комментариев!

С уважением, Ваша Виолетта!