Золотые Ворота

Глава 1

***

- До вечера, Сенсей! – весело крикнула из коридора и помахала рукой стройная спортивная девчонка в «рваных» джинсах, белой майке, и красной куртке, с каждым годом становящаяся всё более похожей на Алису Милано. После чего скрылась с глаз.

Вот егоза! А мне опять убирать раскиданные маты, лапы и макивары. А ведь Сенсей здесь я! Надо будет в следующий раз заставить её татами мыть!

Хотя, сколько раз я уже себе это обещал? Эх, вертит она мной, как хочет. Не могу отказать её «щенячьим глазкам», хоть она давно уже и не ребёнок. Хотя, шестнадцать лет – ещё не возраст. Или как раз возраст? Физически-то она уже вполне сформировалась – бывают такие акселератки. В голове, правда ветер…

Хорошо хоть жена не ревнует. Эта мелкая засранка ей тоже нравится.

Да и, в конце концов, мы ей жизнью обязаны. Самому её существованию. Ведь тогда, пять лет назад, в Нью-Йорке, в сжимающемся пузыре не заполненного ревущим пламенем воздуха, в голове, буквально, как молния сверкнула мысль о той двери, что соединяет наш дом с особняком бабушки Фиби в Сан-Франциско. Невил и Вальбурга с Сириусом ходили к нам из Британии порталами, не знаю уж, как обходя магическое законодательство по контролю за использованием международных порт-ключей. Или не обходя, а пользуясь ими официально? Не знаю. Это были их проблемы, не мои. Никому из них ведь я не обещал ученичества: хотят в гости прийти или позаниматься - пусть сами придумывают, как до меня добираться. Фиби же – дело совсем другое. Она искренне попросилась в Ученицы. И я искренне её Ученичество принял. От того её проблемы стали сразу моими проблемами. В том числе и проживание её на другом краю континента от меня.

И я решил эту проблему, в порыве вдохновения, буквально перекрутив само пространство, соединив две его точки не порталом, а искривлением через «пятое измерение» (вот честно, хрен его знает, есть оно или нет его, но я придумал, что есть, и «изогнул», и, как говорится «не еб…т!»). Это получался не магический пробой, а по факту, простой физический проход из комнаты в Нью-Йорке в подвал дома Сан-Франциско.

Не то, чтобы я прям обо всём этом так подробно думал в тот момент, просто сверкнул в голове образ этой двери. Сверкнул и воспламенил всё моё нутро нет, не надеждой, а уверенностью, что вот она – та самая пресловутая дверь с надписью «ВЫХОД» и огромной моргающей красной стрелочкой над ней. Ну она и стала для меня тем самым символическим «выходом», дверью к спасению. И даже, если бы та дверь в зале, на самом деле не могла бы обойти ограничения и блокировку Рунного Купола, то с той плотностью магии, что была сжата в сферу вокруг меня, и с той дикой уверенностью, что горела в моей душе, оформляясь в мысль-намеренье, с той Волей к Жизни, что была в тот момент у нас с Лили… в общем «Жук не знает и летает». Не зря вертелась эта фраза на языке.

Оставалась лишь ма-а-аленькая проблемка: защита, выставленная Пенелопой на «той» стороне. И эта проблемка чуть было не стоила нам жизни. Мощная дамочка оказалась эта Пенелопа! Всей накопленной энергии едва хватило, чтобы прорваться через сияющую синим светом плёнку, перекрывающую дверной проём.

Но хватило. И мы прорвались. Прорвались, захлопнули за собой дверь. Я ещё в полёте, пока дверь обугливалась и начинала распадаться пеплом под напором Адского Пламени с той стороны, благо активированное в бою «Ускорение» ещё работало, варварски порвал свои собственные чары, и проход исчез. Пространство, «согнутое» в дугу, резко «распрямилось», даже пустив «рябь» и «волну» по окружающему миру от этого рывка.

И мы упали с женой в обнимку на пол, смеясь от переполнявших нас эмоций. От того, что остались живы, от того, что ускользнули в последний момент.

Так нас и обнаружила Прибежавшая на сигнал срабатывания сигнальных чар о вторжении в дом посторонних: лежащими на полу, смеющимися, дымящимися, в подпаленной тлеющей местами одежде и даже не пытающихся подняться.

Она была недовольна – ведь мы же договаривались, что через эту дверь в обе стороны ходит только Фиби. Она была раздосадована, что её защиту проломили, «щелкнув по носу» в профессиональном плане.

Она была встревожена фактом моего бегства от могущественного врага через её дом.

Но была достаточно милостива и великодушна, чтобы не начинать конфликта с нами по этим поводам.

Я же оставил Лили пить с ней чай, а сам… поспешил в Британию. Были у меня ещё срочные дела.

И оба этих срочных дела имели имя. Первое – Снейп. Второе – Малфой. Оба должны были умереть в кратчайшие сроки. До того, как успеют вновь возродить своего Хозяина.

Откуда я вообще про них что-то узнал? Из головы Беллы, конечно же! К чему ещё я бой с Говнюком затягивал? Мог ведь сразу его пристрелить, ещё до первой Авады. Пистолет-то достать из специального кармана с расширением пространства на спине – секундное дело. А пафосная стойка с привлечением внимания к мечу, позволила бы его применить неожиданно… что в конечном итоге и произошло. Но!!! Он же бессмертный, гад! Бессмертный, пока есть хоть один крестраж… и человек, который сможет его задействовать. Вот мне и нужна была информация. В первую очередь информация. А источником её могла быть только Белла.

И её голова – открытая книга для Лорда. А я и есть он! Хоть она и зовёт меня теперь Вором, но «парадный вход» в её память для меня всё так же открыт… как и для него.

Вот я и тянул время, чтобы выяснить максимум возможного о том, что подготовил Волдеморт и о его «сейвах».

Дозатягивался. До того, что угодил в примитивнейшую ловушку. Примитивную, но от того не менее эффективную.

Но, повезло выскочить. И информация у меня появилась: Снейп и Малфой. Дневник и Нагайна. Больше новых крестражей он наделать не успел. Всё же это не пирожки лепить. Это больно. Очень больно рвать душу. И «заживает» она долго. А рвать ещё раз «незажившую»… даже этот мудак был не настолько сумасшедшим. Так что Дневник и Нагайна.

То, что сделал раз на порыве, то можно потом повторить сознательно. И межконтинентальный «прыжок» как раз в этом числе.

А дальше… то, что любил и умел делать Виктор Крид – охота на Магов. Ведь хороший Маг – мертвый Маг.

Пролезть тайными ходами в Хогвартс, пока в нём нет Дамблдора, оказалось не сложно. Найти и подкараулить Снейпа – ещё проще. А дальше: шаг из темноты и быстрый взмах меча, напитанного Животворной Силой, что срубает голову с удивлённо распахнутыми глазами, не смотря ни на какие защиты и Чары: нельзя подпускать сильного Бессмертного на дистанцию удара мечом никому, даже сильному и умелому магу. Бессмертный тупо опытнее и быстрее. И у него игнор магическим резистам.

Дальше, не позволяя телу, голове и крови упасть, применить чары «Телекинеза» и запихнуть всё это в кошель с расширением пространства. Всё: нет Мага. И нет следов Мага.

С Малфоем было не сложнее, хоть и сидел он в хорошо укреплённом Мэноре с хорошей магической защитой. Вот только для Лорда в этой защите оставлена «дверь открытой». А я и есть Лорд! Хоть они об этом и позабыли с возвращением Волдеморды. Он сам, в непомерной своей гордыне, об этом забыл. За что и поплатился.

Шаг из темноты, взмах меча, «Телекинез»… всё просто и быстро.

Вот только Дневника я так и не смог найти. Нагайна по Малфой-Мэнору ползала… отползалась. Шкура её на обтяжку ножен и рукояти моего меча пошла. А вот дневник исчез в неизвестном направлении. Это было плохо.

Очень плохо. Но… ничего с этим поделать я не мог. Видимо, гадское Пророчество таким читерством не обойти…

Вальбурга… Трудно сказать, на что она рассчитывала, ведя себя так во время нашего с Володей боя. Загадочна женская душа и непрямы пути следования женских мыслей. Может, правда надеялась, что Волдеморда убьёт меня до того, как я вспомню о ней? Тогда, зачем было на глаза показываться? Или это было демонстративное женское «фи!», когда она обязана присутствовать при «начистке морды» обидчика и показаться ему, что б он знал! Что б запомнил её надменное «фи» перед смертью… А может ещё что, чего я уже никогда не узнаю.

Факт – я не мог оставить её в живых. Просто не мог, даже если бы хотел. Она – след, по которому на меня можно выйти. Рабский Ошейник ведь не снимается, пока оба живы. И скрыть его не скроешь от того, кто его носит. Она бы знала. Точно знала, что я выжил. А этого допускать было нельзя.

Гарри с Суо… Я забрал их у Августы… и стёр об этом память. Пухевич решил остаться в поместье Лонгботтомов – присмотреть за Невилом… Что ж, его выбор. Ему я тоже память о своём визите стёр. И о визите детей. Так же как и об их отбытии.

Был большой соблазн кончить Дамблдора. Огромный соблазн… Но не стал. Просто оставил в вещах Снейпа кольцо с Воскрешающим Камнем. Проклятое кольцо. Пусть найдёт. И пусть мучится желанием надеть его. Пусть страдает.

Да, я жестокий. Но я, в конце концов, Том Марволло Гонт, последний из Рода Гонтов, наследников Салазара Слизерина! Я не могу быть «белым и пушистым». Так не бывает.

Глава 2

***

Легкий и в какой-то степени изящный взмах руки, невербальные бытовые Чары, и весь инвентарь в зале разлетается по своим «штатным» местам самостоятельно. Ещё один взмах, и из подсобки выползают тряпки, швабры, ведра, и начинает кипеть работа по наведению чистоты.

Эльфов нет. Они погибли в пожаре, не сумев пробиться через ограничения Рунного купола, ведь, если бы его было так просто преодолеть, всего лишь воспользовавшись услугами домового эльфа, то пропадал бы весь смысл этой техники, весьма сложной, затратной и высокоуровневой. Рядовому волшебнику такое не создать. Да и запитка такой техники… дело не Светлое. Я бы, сейчас, возможно, смог бы это сделать за счёт «дыхательной» медитации, в которой пришлось бы просидеть… дней пять, часов по восемнадцать. Но, что-то мне подсказывает, что Змеемордая мразь так точно заморачиваться не стал, воспользовавшись привычными способами. В принципе, пяток волшебников, как следует выдоенных и выпотрошенных в нормальном, качественном ритуале, имеющем нормальный КПД в районе восьмидесяти пяти – восьмидесяти девяти процентов вполне хватило бы для запуска. Всё же нормальный ритуал по полезному «выхлопу» не сравнить с тем варварством, что он устроил с «зомби-Апокалипсисом» в Нью-Йорке. Там-то КПД в районе одного-двух процентов идёт. Варварство!! Такое расточительство даже мою Тёмную Часть души возмущает: как же можно так расточительно относиться к ценному материалу?!! До капельки нужно всё выцеживать! До капельки!

Ладно, не будем бередить Душу Художника. В общем, Рунный Купол – техника мощная. Эльфом из неё не выскочишь. Вот Эльфы и не выскочили... Жалко их. Привык я к ним. Сроднился. Чуть ли не как членов семьи воспринимал.

И новых заводить в ближайшее время точно не буду. Да и не получится, не раскрыв себя, ведь знаю только два места, где их возможно было бы нанять. И оба эти места для меня закрыты. Вот и пришлось осваивать бытовые чары, ведь теперь сам, всё сам, ручками… Ну, магией в смысле.

Этот зал… Хорошее место. Пенелопа предлагала нам пожить у неё какое-то время, пока не определимся с дальнейшими планами, но я не стал втягивать её в это дело сильнее, чем уже и так втянул. Да и дети… У неё там своих внучек трое, да ещё наших двое, и эльфов нет. Это ж какой филиал Сумасшедшего Дома бы получился!

Так что, мы сразу перебрались в гостиницу. А я… принялся думать. Думать, как жить дальше. Что делать, куда бежать, кого стрелять…

Часа два думал, сидя на крыше гостиницы, глядя на то, как мост Золотые Ворота тонет в тумане, набегающем с океана. Красиво. Только зябко. Хотя, чего я хотел, сидя на крыше под утро, пока моя женщина и мои дети спят?

Вот смотрел я на город, тонущий в тумане. На знаменитый мост, что по слухам, засветился больше, чем в сотне фильмов и сериалов. Смотрел… и начинал понимать, что нет никакой разницы, где остановиться. Я Бессмертный – мне так или иначе, придётся привыкать к смене мест. Жена моя тоже долгожительница. Дети вырастут. Новых уже не будет… Чудо второй раз не происходит. Волдеморда… почему-то была у меня твёрдая уверенность, что эта тварь теперь раньше канона не объявится. Крауча-то младшего я, на всякий случай, тоже грохнул, пока в Британию летал. Оптом, как говорится. Хотел и Хвоста, заодно, ликвидировать, но у «Норы», не смотря на несуразный непрезентабельный внешний вид, оказалась удивительно мощная стационарная система защиты. На мой взгляд, пожалуй, даже круче, чем у Малфой-Мэнора. Ведь та была древняя, ещё дедами дедов нынешнего владельца установленная, а эта – «новодел». И «новодел» с сумасшедшим переплетением магии с техно-магией, переполненный сюрпризами и экспериментами. Как минимум, зачарованные мины с системой распознавания «свой-чужой», зачарованные пулемётные и огнемётные турели с «самонаведением», метатели дисковых пил с рунной гравировкой я там точно разглядел. Не удивлюсь, если вся эта «мечта Франкенштейна», в случае опасности, вообще встанет на ноги «трансформера» и улетит на крыльях «десептикона», или в землю зароется, как садовый гном, оставив какой-нибудь самовзрывающийся баллон с БОВ, «прокачанным» магией. Ну его нафиг, с такими психами связываться! Понятно становится, как они Первую Магическую Войну пережили, эти рыжие кролики.

И понятно, почему Близнецы потом весь Хогвартс в страхе держали, с такой-то наследственностью.

В общем, не полез я за Хвостом. Стреманулся. Я, конечно Бессмертный, но летающие дисковые пилы… На фиг, на фиг! Сам, рано или поздно выползет.

Так к чему я это?

К тому, что сидел, словно Будда, какой-нибудь, на островке яви, над нереальным туманным морем, в котором потонул весь город, кроме небоскрёбов и вершин холмов, на которых этот город стоит, ловил Дзен… и приходил к выводу, что не побегу я никуда. Мне и тут хорошо.

Город поменьше (в сравнении с многомиллионным Нью-Йорком, здешние восемьсот тысяч вообще не смотрятся), климат поинтереснее, да и Фиби здесь живёт – не придётся извращаться с «выворачиванием пространства», что тоже плюс.

Дальше было уже дело техники: восстановить маггловские документы и доступ к счетам банковским и брокерским. В Гриннготтс, я в этот раз соваться не стал. Да и вообще в Волшебное Сообщество. Не хочу быть «засвеченным» раньше времени. Вообще, чтобы меня считали мёртвым, как можно дольше. Не хочу проверять фантазию одного Бородатого Интригана. И так верю, что она у него богатая.

Наверняка, у него какие-то мысли и подозрения на мой счёт будут, но пусть они, как можно дольше просто подозрениями и остаются.

Так что, никакого Волшебного Сообщества. Только магглы и маггловское общество.

Вся сложность была в выборе места жительства в самом городе. С одной стороны, вроде бы и поближе к Фиби, чтобы ей добираться попроще, с другой… райончик-то у неё не ахти: дома маленькие, участки ещё меньше, коробка на коробку лезет… дом Пенелопы прям выделялся на общем фоне тем, что был целой усадьбой, просторной и с большим участком земли. Но он, вроде бы фамильный, из поколения в поколение передавался, не новодел какой-нибудь. Думаю, маги, в нём поколениями проживающие, приложили не мало усилий, чтобы сохранить и приумножить свой комфорт.

Потом думал на Русском-Холме поселиться, всё же ностальгия, все дела, да и райончик неплохой, старой застройки, даже своя достопримечательность есть: Ломбард-стрит – извилистая, что змея, улица. Но… нет. Тоже не понравилось.

В результате остановил свой выбор на элитной жилплощади в элитном районе Сиа-клиф, возле пляжа Чайна-бич. Домик просторный, участок земли большой, из окон вид на океан и Золотые ворота, до воды метров пятьдесят, рядом но не близко своя районная парковка – класс!

А что дорого… так у меня этих маггловских бумажек, хоть жопой жуй, после восстановления доступа к счетам и вкладам. Это ещё не говоря о моих криминальных доходах с продажи эитной ювелирки. Совсем уж молчу, что, используя свои магические способности, мог бы купить этот дом и за один цент.

Но нет. Я расплатился честно. И даже в двое дороже реальной стоимости, пойдя на уступки своей совести… ведь хозяин так-то в принципе продавать ничего и не собирался. Не думал даже о продаже и переезде… пока со мной не встретился.

Ну, думаю, у него всё нормально будет – в Лос-Анджелес переедет, вроде бы у него такая мысль в голове давно сидела, время от времени всплывая на поверхность, я её только слегка усилил и подтолкнул. Так что…

Домик теперь мой.

Сделал в нём форсированные перестройку и ремонт, добавил спортивный зал и открытую веранду… красота, в общем.

Магглоотталкивающих чар накладывать не стал. Фиделиусами баловаться, тем более. Защиту, само собой установил, и подземный ход для экстренного бегства тоже, укреплённый и зачарованный так, что его теперь и Рунный Купол не перережет. Но так уж сильно заморачиваться не стал. Магглы мы, магглы!

Сам город, что о нём сказать? Красивый. Немного непривычный тем, что он весь на холмах отстроен, то есть улицы чуть не под шестьдесят градусов могут наклон иметь, а дома ничего – стоят. Люди живут. Даже трамваи ездят. Правда, специальные – канатные, чтобы с рельсов не улететь на таких кручах.

Китайцев тут много. Самая большая в Америке диаспора, между прочим. Я к ним в гости захаживаю, чайку попить, за литературу с искусством перетереть… Меня там уважают.

Начиналось, правда, чуть ли не с открытого конфликта всё, но…

В общем, я открыл в свеже-отстроенном спортивном зале возле своего дома Школу Джит-Кун До, назвавшись «личным учеником и продолжателем дела Брюса Ли». Ну а что? Имею право: Виктор с Брюсом долго и плодотворно общались. Кто там кому учеником был, правда… ну не суть, короче.

Китайцы восприняли это буквально как плевок в рожу. Взбеленились, буквально. Брюс же для них фигура неоднозначная. Вроде и Предатель, что Секретам Кунг-Фу стал иностранцев учить в нарушение всех традиций и запретов, а вроде и Национальный Герой, что Китайское Кунг-Фу на весь Мир прославил.

В общем, недели не прошло, только-только группу детей набрал, а ко мне на порог уже делегация представителей местных Школ Кунг-Фу и какого-то Совета Мастеров. Короче, пришли мне «бубен чистить», но красиво. Официальный вызов на бой, Мастер в противниках, поклоны, костюмы, все дела… Я даже чуть не прослезился от умиления… или не заржал.

Не, ну а что? Я этикет тоже знаю, не зря Виктор семьдесят лет в Китае торчал, во всей этой «каше» варился. Ко мне с поклонами и уважением, и я к ним с поклонами и уважением. Костюм… ну так я себе не изменяю: черная шёлковая «китайская» форма с золотыми и серебряными драконами, белая тренировочная обувь. Лицом в грязь не ударил.

Вышел Мастер, пацанва разбежалась по краям, освобождая центр зала. И… «ваншот». Один точный и очень быстрый удар, после которого, Мастер, которого «общество» назначило «чистить мне табло», безвольным кулём оседает на пол. Китайский поклон с приветствием Кун-фу. Всё красиво. Только лица у гостей вытянутые от удивления.

Что ж, хорошую мину при плохой игре китайцы держать умеют. Так же красиво, как пришли, удалились.

Чтобы через неделю снова заявиться. Только с другим уже Мастером…

Короче, их заело. Они целый год ко мне, как на работу заявлялись. Как я понял, даже с Материка авторитетных товарищей «выписывали», что б выскочку на место поставить. Не получилось. Что поделать, если для выполнения такой задачи «калибр» бойца нужен по-солидней. А настоящие Мастера, те, кто имел бы шансы, на «стрелки» не ездят. Переросли они их. Они уже письками не меряются, а если и меряются, то по другому. Они успехи учеников сравнивают.

Через год дошло это и до местных. Теперь «на чай» приглашают. Нормально общаемся.

Вот и сегодня вечером «на чай» пойду. Фиби с каким-то «ихним» бойцом будут… в качестве «писек мастеров» выступать, которыми они меряются. Вроде бы паренёк её возраста, но уже хорош. С Материка приплыл на днях специально для боя. Вроде бы даже фамилия Ли… Ну, посмотрим. Если что, то хорошему бойцу и проиграть не зазорно. Поражение ведь тоже урок. Да ещё какой важный! Иногда и поважнее побед будет.

Глава 3

***

- Зазналась? – внешне спокойно, но с внутренним укором, говорил я, идя рядом с Фиби из «Китайского Квартала» к своей машине, какому-то там дорогущему кабриалету, не вникал в детали. Просто пришёл в салон, прошёлся, выбрал ту, которая понравилась и, ценник спросил только для того, чтобы вписать его в чек. Всё в максимальной комплектации, естественно. Пять лет назад. С тех пор на ней и езжу. На новую менять даже и не собираюсь. Зачем? Я не из тех, кто постоянно гонится за брэндами и новинками. Я покупаю вещь, которой буду пользоваться, а не которой буду перед кем-то хвалиться.

Хотя, такой «тачкой» и похвалиться не грех. Я ж её зачаровал по полной программе: от бесконечного топлива в баке, уменьшения шума мотора, климатконтроля в салоне, грязеотталкивания на всей поверхности, укрепления всего корпуса, антикоррозийного покрытия и бронирования днища, до противопульной защиты, «подушек безопасности», «гравикомпенсаторов» в салоне, непротыкаемости колёс и противоугонки. Мог бы её и летающей сделать, как Уизли свой «Фордик», но, подумав, не стал: ведь я ж «маггл», не по чину магглам летающие кабриолеты.

Шёл я спокойно, неторопливо, с прямой спиной и осанкой Мастера Кунг-Фу… даже руки с широкими рукавами за спину заложил, как многие из них делают. На Ученицу свою делал вид, что не смотрел. Хотя, у самого сердце кровью обливалось.

- Зазвезилась? – продолжал я тем же спокойным тоном и негромким голосом. – Вот и получила.

- Шеншей! Но я ше побешила! – возмущалась эта несостоявшаяся Алиса Милано.

- Фиби! Ты девочка! – всё же прорвались эмоции через маску спокойствия, благо мы уже сели в машину. – Он тебе два зуба выбил своей пяткой. Передних! И губу раскроил до носа! Теперь зашивать надо и шрам останется! Как ты не понимаешь-то?

- Но я ш его шделала! Я молошец! – победно вскинула кулак со сбитыми в кровь костяшками девочка на пассажирском сиденье, не забывшая пристегнуться.

Я только вздохнул. Парню после той случайно прошедшей вертушки я бы завидовать не стал. Фиби стала серьёзной, и ему сразу стало больно. Потом ещё больно. А потом и ещё больней. Но вроде бы непоправимо ничего она ему не повредила: глаза, хоть и заплыли, но целы, на свет реагируют, губы и бровь ему разбила, но вроде как зубы целы и даже шить надо по минимуму, даже нос не сломала, что удивительно. По корпусу, правда она уже качественней отработала: пара трещин в рёбрах у него точно есть, и в печень он получил качественно. Но повреждений внутренних органов и даже той же печени нет. Отлежится недельку в больничке, да в гипсе месяцок походит, а там снова тренироваться начнёт. Ничего страшного. А вот два передних верхних зуба у шестнадцатилетней девушки… Я покачал головой.

- В общем так, - решительно заявил я, выруливая на Эмбаркадеро шоссе. – Сегодня ночуешь у нас. Это не обсуждается. Бабушке твоей я сам позвоню.

- Но Шеншей…

- Никаких «но»! – отрезал я. – Приобщу тебя к Тайным Секретным Врачевательским Рецептам Монахов Западного Шао-Линя… Но что б, «тсс!», никому! Что б, ни одна живая душа! А то…

- Ой, - впечатлилась девочка. – А то что?..

- Обижусь и больше учить не буду, - буркнул я. – Зачем мне трепло в Учениках?

- Ой! – уже совсем по другому «впечатлилась» она. – Бушу нема, хах рыба! – сделала Фиби жест, словно застёгивает рот на молнию, задела губу и скривилась от боли. Я тяжело вздохнул.

***

Передо мной на стуле, на моей кухне сидела прижухшая и зажавшая коленями свои ладошки Фиби, глядящая на меня глазами страдающего щенка.

Я же стоял перед ней с двумя бутылькми, по одному в каждой руке. В правой был «Рябиновый отвар», в левой «Экстракт Бадьяна».

Я смотрел на девочку, потом переводил взгляд на пузырьки, на один, на второй. И думал. Решал дилемму.

С одной стороны: «Рябиновый отвар» - очень мощное зелье, предназначенное для исцеления серьёзных ран. Штука дорогая, надёжная, быстродействующая, проверенная… но есть нюансы. Последний раз, когда я видел применение этого зелья - на рассечённом животе Яксли, после его стычки с Блэком, оно сработало, как надо: рана закрылась… но тоненькая белёсая ниточка шрама осталась.

Но там был живот мужика, которому в принципе пофиг на шрамы, тем более на таком не видном месте. Тут же лицо девочки… Но и рана была куда серьёзнее, чем разорванная о сколовшиеся зубы губа. Может ещё и не останется даже «ниточки», а может и нет…

С другой же стороны: «Экстракт бадьяна» - зелье специально ориентированное на сведение шрамов и лечение ран без оставления последствий в виде шрама… но, опять же, есть нюанс. Лечение «Экстрактом бадьяна» - очень болезненное. И, если я говорю «очень», то именно это и имею в виду.

Понятно, что с Круциатусом не сравнить, но всё же…

И Фиби, прекрасно изучившая меня за прошедшие годы нашего общения, сейчас читала по моему лицу, как по открытой книге. Потому и так прижухла. Потому и смотрит глазами побитого щенка… если бы только это хоть как-то могло помочь…

- А мошет… шелёнхой помшем? – жалостливо спросила она.

Зря. Именно в этот момент, слыша это нелепейшее предложение, я определился.

- Будет больно, - сказал я, отставляя в сторону пузырёк с «Рябиновым отваром» и закрывая своей широкой спиной вид на девочку от дверей кухни.

Громкий визг боли разнёсся над моим домом…

***

- А шеперь-то што? – устало и опасливо спросила Фиби, откладывая зеркальце и глядя на то, как я достаю палочку.

- Теперь? – хмыкнул я. – Теперь зубы. Так что не дёргайся, а то выйдут кривые и некрасивые. А лучше вообще закрой глаза, широко-широко, насколько можешь, улыбнись и ни в коем случае, что бы ни почувствовала, что бы ни услышала, что бы ни происходило, не трогай рот и зубы руками. Я скажу, когда открывать глаза.

- А палочка зачем?

- Я – Фея Крёстаная! – заявил ей. – Всё! Хорош болтать! Улыбайся и закрывай глаза.

- Тогда уж Зубная Фея, - оставила за собой последнее слово эта егоза, тут же оскалившись и зажмурившись.

Я неодобрительно покачал головой. Затем поднял палочку и, для надёжности, вместе с нужным жестом произнёс в слух ещё и слово-активатор.

- Дентимус! – синеватый луч сорвался с кончика палочки и коснулся десны девочки. Тут же она вздрогнула, дёрнулась, но заставила себя сидеть смирно. Я же внимательно следил за процессом роста двух её зубов, что проклюнулись вместо отсутствующих. Ох, пришлось мне повозиться, извлекая обломки корней из дёсен! Но справился. Теперь ранки были чистыми и подготовленными для «операции». От того и новые зубки росли ровненькие и красивенькие.

Добившись нужного размера, я отменил действие заклинания и приступил к придирчивой оценке результатов.

Что ж, всё получилось. Улыбка вернулась к своему первоначальному виду. До сегодняшней пропущенной вертушки. Вот только два новых зуба выделялись на фоне других. Были слишком белыми и «новыми». Это портило впечатление.

- Открывай глаза, - велел я. Она тут же их распахнула. – Рот не трогай. Вот тебе щётка, вот специальный зубной порошок, - протянул я ей запакованную новую зубную щётку и маленький прозрачный пластиковый пакетик с замочком, в которой до этого я засыпал однократную дозу «Волшебного Искристого Порошка» - магического средства для отбеливания зубов. Штука мощная, поэтому даю именно так. – Чисть зубы.

- Прямо здесь? – удивилась она.

- Прямо здесь, - велел я. – Что б я видел и ты чего не попортила.

- Ла-а-адно, Зубная Фея, как скажешь, - отозвалась эта егоза и принялась вскрывать зубную щётку.

Откуда у меня все эти зелья, если с Волшебным миром я не контачу? Ну, никто же не запрещает мне слетать в ту же Францию, в их Волшебный квартал, предварительно замаскировавшись, и закупить там необходимые мне предметы и расходники? Вот именно так я и пополняю свою аптечку. Хотя и не только так.

Например, котёл у меня спокойно стоит прямо на кухне. И ничего, никто вопросов не задаёт. А тем, кто всё же удивляется, я рассказываю о том, что блюда, приготовленные именно в котле, обладают специфическим вкусом, которого другим способом не добиться. Верят. Ну да и Магия с ними.

С Фиби… тут сложнее. Та блокировка способностей, которую использует на своих внучках Пенелопа (кстати, так до сих пор и не объяснив зачем), имеет один из эффектов, схожий с ослабленным Фиделиусом. Очень сильно ослабленным. В общем, Фиби уже не помнит тех чудес, что видела в моём Нью-Йоркском доме. И не задаётся вопросом, как вообще туда попадала. И про магию ничего не помнит. Считая меня обычным человеком. Пусть и очень сильным.

Подозреваю, что произошло это из-за того, что Пенелопа обновила блокировку. Правда, точно я этого не знаю, так как не спрашивал. Но на то очень похоже. Слишком уж резко она пять лет назад всё «лишнее» позабыла.

Тем временем Фиби закончила, сходила к раковине, прополоскала рот и теперь с полным непониманием рассматривала себя в зеркале. Себя, ставшую снова похожей на Алису Мелано, а не на Алёшу Поповича после встречи с кулаком Тугарина Змея.

- Сэнсей! – только и смогла она восхищённо воскликнуть. – Вы просто волшебник! Это те самые «Секреты Западного Шао-линя»?

- О которых никому нельзя рассказывать, - напомнил я.

- Да кто ж мне поверит-то! – воскликнула она.

- А теперь мыться, умываться, пить молоко с мёдом и спать! – перешёл на командные интонации я, вытирая полотенцем только что вымытые руки.

- Хай, Сенсей! – воскликнула она и убежала в ванную.

***

Стоило мне выйти из гостевой спальни, где я уложил спать девочку и сейчас поправлял ей на ночь одеяло, как сработала магическая сигнализация о вторжении именно в эту комнату. Все сигнальные чары в доме я сделал бесшумными. Сигнал о срабатывании они посылают напрямую мне, без каких-либо внешних эффектов, что довольно удобно.

Вот и сейчас, тревога не поднялась, никто не забегал, не задёргался. А я бесшумно своим «мерцанием» переместился обратно в комнату, из которой только вышел. И что же вижу? Над спящей девочкой склонился какой-то левый перец и тянет к ней ладони, начинающие светиться.

- Не в мою смену, парень, - произнёс я тихонько ему на ухо, переместившись вплотную к нему и прижав лезвие меча, который всегда ношу с собой в скрытом кармане с расширением пространства – профессиональная паранойя, ведь после убийства Кургана за моей головой очередь из Бессмертных. – Медленно и плавно поднимаешь руки от неё вверх, - перешёл на спокойно-холодный угрожающий тон я. – Если мне что-то хотя бы покажется подозрительным, то выйдешь ты из этого дома по кускам. Утром. В мусорных пакетах. Понял меня? Моргни, если понял, - парень моргнул.

- А теперь медленно отойди от кровати. И тихо-тихо начинай рассказывать, как и зачем проник в мой дом, и что собирался сделать с Фиби своими светящимися ладонями, - парень молчал. И, кажется, даже не испытывал страха.

Я напитал меч Животворной Силой и чуть сильнее прижал его к шее молчаливого вторженца. По лезвию тут же скользнула капля крови.

- Мне повторить настойчивей? – парень нервно сглотнул.

- Том? – послышался сзади голос девочки. – Что ты делаешь с мечом? – стоило мне чуть-чуть отвлечься, как вторженец исчез. Просто распался вихрем светящихся точек, который очень быстро «кинулся» к потолку, а дальше сквозь него и прочь от моего дома.

Я успел махнуть, но Животворящая Сила, из-за того, что я отвлёкся, ушла из меча. А простой металл не смог ничего сделать рою этих «пикселей».

- Мух отгоняю, - задумчиво ответил девочке я, оглядываясь по сторонам, в поисках опасности. – Спи давай.

- Всё-всё, сплю! – накрылась она одеялом с головой.

- Егоза! – беззлобно ругнулся я и тяжело вздохнул. Что-то мне этот «рой! Напоминал. Только, что именно, не мог вспомнить. Так что убрал меч в ножны, а после в карман с расширением. – Спи.

- И тебе спокойной ночи, Том, - выглянув из-за края одеяла, улыбнулась она. Потом опять спряталась.

- Спокойной ночи, -вздохнул я и вышел.

***

Глава 4

***

Ночной гость – это неприятно. Ночной незваный гость, проникающий тайно в твой дом – вдвойне неприятно. Но не бегать же теперь по всему городу, высунув язык от натуги, разыскивая его?

Тем более, что есть специальные поисковые чары и ритуалы, а капля крови вторженца у меня осталась. Жаль, только, что результат этих чар и ритуалов оказался, мягко говоря, непонятный.

Нет, вторженец не был закрыт от поисков. Но… находился где-то в районе неба над городом и был… мёртв? Очень странный результат.

Я даже не поленился слетать и посмотреть на то место, куда указывал Поиск, со специально зачарованным компасом, чтобы уже на месте «пеленговать». Но нет. Не нашёл. Нет там ничего в небе. А компас начинает просто крутиться, равномерно без остановки.

Это наводило на мысли о каких-то скрытых пространствах. Или даже иных мирах, вроде бы и рядом с нашим, но метриками не пересекающихся.

Так или иначе, а вторженец от меня сбежал. И я его не нашёл… сразу, как говорится, по горячим следам. Это расстраивало, но… но и Дзен с ним! Ещё раз сунуться попробует, буду сначала бить, потом спрашивать. А в своём доме у Фиби бабушка есть – Ведьма не из последних, думаю, она с наглецом разберётся, если тот решит появиться там.

Так что жизнь продолжается. И сегодня у нас с Лили сёрфинг! Дети в школе – родители на тусе! В какой школе, если на дворе лето? В частной. Зачем? Так ему же предстоит в пансионат скоро уезжать Магический, стало быть, в обычном, маггловском образовании наметится пробел. Вот мы его сейчас и закрываем. Заранее. С Суо та же история. Хотя, конечно, её-то можно было бы в Хогвартс не отпускать, но… пусть уж с братом учится. Не стоит их разлучать. Дружны они.

В общем, серфинг. Я подсел на него именно тут в Сан-Франциско. В Нью-Йорке это занятие как-то не особо пользуется популярностью. Но, с другой стороны, там и климат другой, и волны не те.

А тут… Прогуливались мы, помнится по пляжу Оушен Бич с Лили и детьми. Пляж этот дли-и-инный. Вид на океан красивый. Не купаются только на нём, так как вода холодная из-за каких-то течений, что то ли с Севера, то ли с Юга, я не вникал, холодную воду к берегу гонят. Зато волны здесь – залюбуешься! Океан же, не залив, какой-нибудь. Вот мы и любовались. Волнами.

Идём, любуемся… а тут компания сёрферов как раз эти волны и покоряет. Интересно нам стало. Остановились. Понаблюдали. Подошли. Дети же – Вечный Двигатель. Они эту компанию сразу закрутили, выкрутили и раскрутили на посмотреть-потрогать-рассказать-показать-объяснить-прое… кхм, не туда меня понесло.

На самом деле «раскрутила» компанию Лили. Компания была мужская, без представителей слабого пола, а Лили… это Лили. Она и так-то дурнушкой не была никогда, а уж после Сыворотки Суперсолдата и постоянных тренировок-то и подавно. Сам слюни хожу пускаю. Но я-то ладно, мне воли хватает их хотя бы подтирать. А вот у парней против её улыбки шансов не было.

Так что сразу и костюм специальный нашёлся, что б в холодной воде не замёрзнуть. И доску одолжили. И «инструктора» нашлись… В итоге, остался я сидеть с детьми на берегу, а наша «мама» умчалась покорять волны в компании молодых, спортивных, пушащих павлиньи хвосты перед ней парней.

Даже обидно стало. Я ведь тоже хочу!

Ну, ничего. В следующий раз, дети остались в садике (есть тут, оказывается, и такое, только очень платное и очень частное). А мы вдвоём с женой отправились на шопинг в спортивные и специализированные магазины, которые ей насоветовали парни в прошлый раз, в своём «вводном инструктаже».

Маггловских бумажек «куры не клюют», так что вся экипировка по верхней ценовой планке, всё брендовое, вроде как качественное… А дальше, «Привет, пляж!».

Вчерашней компании уже не было. Зато была какая-то другая. С более равномерным гендерным составом. В которую мы довольно легко вписались.

Вот существует стереотип, что серферы – люди молодые, безбашенные, бездельники. И вот спешу сообщить: да, есть и такие. Но их… где-то треть. Если не четверть от общего числа.

Экипировка-то дорогая. Молодой безбашенный бездельник особо не укупит. Да и тренировки должны быть более или менее регулярными… да и растут люди, взрослеют. Вчерашний юный голодранец, сегодня уже успешный менеджер или айти-специалист (кстати, в Сан-Франциско именно айтишников оказалось на удивление много. Город такой, тут половина рабочих мест в айти-сфере и около неё). А страсть-то осталась!

Так что в компанию мы вписались вполне органично. А дальше… Океан. Волны. Ветер. Доска под ногами. Скорость. Брызги. Кураж…

В общем, сёрфинг прочно занял своё место в нашей жизни с приездом в этот город. Так-то мы и на знаменитые пляжи Малибу прыгали, но… Нет, конечно, вода теплее, солнце жарче… людей больше. А волны… в Сан-Франциско, пожалуй, повыше будут. Только, что холодные. Но мы Маги, или просто погулять вышли? Правильно – мы маги, которые вышли погулять! Так что согревающие чары в помощь, и пляжи Малибу отдыхают!

За прошедшие пять лет, мы с Лили стали местной Легендой. Ну, а как иначе-то? Сыворотка Суперсолдата, Боевые Искусства и Магические Способности – убойное сочетание. И это ещё только то, что мы магглам позволяли увидеть. В «спокойную» погоду, под дневным солнышком. А было ведь и то, что оставалось «за кадром». К примеру, шторма. Серьёзные шторма. Заветная мечта сёрферов-фанатиков, их «белый кит», которая уносила, уносит и будет уносить жизни самых безбашенных. Для нас же с Лили… Скажем, они нам нравятся.

Естественно, с соблюдением всех мер безопасности и страховки. Магических, я имею в виду. Таких, как улучшенные чары головного пузыря, которые имеют функционал шлема, то есть защита от брызг в глаза и защита головы от ударов о ту же доску, что бывает не редко. Аварийные порт-ключи, мгновенно выдёргивающие тело в безопасное и оборудованное для срочной реанимации место, в случае потери сознания, ещё целого комплекса менее значимых Чар.

Всё вместе же… позволяет нам штурмовать хоть бы и десятибалльные ненастья. Естественно, что под магглоотталкивающими чарами. Нечего людей смущать.

Сегодня шторма нет. Сегодня лёгкий приятный бриз и небольшие «детские» волны. Однако, получать удовольствие можно и от них.

***

Слегка утомлённые, расслабленные и довольные, мы шли с Лили по пляжу. Доски уже отправились в предназначенное для них место у нас дома, так что руки были свободны… Ну, как свободны… мы ведь шли «держась за ручку», как дети, или влюблённые. Хотя, почему же «как»?

- Том, - вдруг погрустнела Лили, и я понял, что разговор намечается серьёзный… и, скорее всего, неприятный. Причём, я даже догадываюсь, какой именно. Поэтому тяжко вздохнул и чуть крепче сжал ладошку жены. Не до боли, просто немного крепче.

- Да, Лилиан, - отозвался, глядя на почти спокойный океан.

- Меня зовут Лили.

- Я знаю.

- Гарри на следующей неделе исполняется одиннадцать лет, - сказала она, ещё больше помрачнев.

- Думаешь, пора вести его на дракона? – почесал свободной рукой подбородок. – Совсем уже большой стал.

- На какого ещё дракона? – не поняла Лили. – Я вообще-то про Хогвартс.

- Хогвартс – опасное место, - вздохнул снова я. – К Хогвартсу следует подготовиться. Так что завтра Гарри в школу не идёт. Мы с ним вдвоём улетаем в Румынию. В драконий заповедник… браконьерить.

- Том, но зачем? – удивилась она.

- Помнишь Легенду о Зигфриде?

- Да… - задумалась она.

- Так вот, не на пустом месте она появилась, - ответил я.

- То есть?..

- Да. Если убить дракона и искупаться в его ещё тёплой крови, то сильно повысится сопротивляемость чужой магии… в несколько раз. И физическая прочность кожи. Пулю, конечно, не удержит, но вот удар ножа, например, нанесённый с обычной человеческой силой, будет не страшен.

- Но, если это так просто, то почему не все волшебники так делают?

- Ну, драконов не то, чтобы много, - начал я. – Да и кое-какие нюансы есть… но я… эм, то есть, Волдеморт, так делал. Как думаешь, стоит уровнять шансы?

- Пожалуй, - вздохнула она, сдаваясь.

***

Глава 5

***

Румынский Драконий Заповедник. Звучит довольно просто. Но на самом деле, это пример того, насколько Мир окружающий сложнее, чем магглы о нём думают. Его нет на маггловских картах. Вообще, маггловские карты – разговор отдельный. Они сами по себе очень субъективны, ведь являются попыткой объёмную, выпуклую поверхность земли зарисовать на плоском листе бумаги. При этом не допустить искажений. Задача, как понятно из условия, невыполнимая. Вот и получаются… казусы. Их много. Кому интересно, тот может покопаться в теме и поржать. Но не о них сейчас речь. Речь о том, что маггловские карты, даже составленные с применением спутниковой съёмки и современных электронных средств, отражают хорошо, если половину реально существующего Мира. Реально существующего для Магов. Просто, вспоминая ситуацию с Бессмертными, о которых они не знают… нда, в общем, я отвлёкся.

К чему было это всё? К тому, что Румынский Драконий Заповедник – это огромная территория, которой нет на маггловских картах. Просто нет. Совсем. И магглы туда попасть не могут.

Драконологов в этом «Заповеднике», от силы сотня. И заняты они, в основном, тем, что пытаются держать популяцию драконов более-менее постоянной. Ну, как минимум, безопасной для окружающих территорий. То есть: патрулируют границы «обычного» пространства с этой «скрытой» территорией. Причём, граница, непропорционально маленькая: всего километров сто пятьдесят протяжённостью, при том, что площадь «скрытой» территории измерению вообще не поддаётся, но уж точно больше, чем кружочек радиусом в двадцать пять километров и площадью в полторы тысячи квадратов. Там как бы не миллионом кэмэ квадратных попахивает.

Ещё, пытаются изучать драконьи повадки в естественной среде обитания… отстреливают «лишних», в том смысле, что слишком близко перебравшихся к границе, перерабатывая их на полезные материалы и ингредиенты… которые стоят денег.

Ещё браконьеров гоняют. Довольно рьяно, кстати. Всё же столь небольшую границу контролировать таким количеством не столь уж сложно. В среднем километра по полтора-два на человека… в теории. На практике, конечно, у них там свои смены, вахты, графики, да и участочки побольше. Но… мне это до лампочки. Что тогда, когда носил гордую и звучную кличку, которую боялись произносить в слух, что сейчас, когда прибыл сюда с Поттером.

Поттер… Гарри. Он подрос, вытянулся, окреп. Одиннадцать лет – совсем большой уже стал.

У нас с ним… сложные отношения. Ведь скрывать от него факт убийства мной его настоящего отца я перестал лет в восемь. Сейчас ему десять. Почти одиннадцать. Факт того, что он приёмный, не скрывал никогда.

Отцом он меня никогда не звал, так же, как я его – сыном. Я для него был и есть просто Том. Он для меня Гарри.

А так… трудно не полюбить, хоть в какой-то степени, ребёнка, которого растил, как своего с годовалого возраста. Которого качал на руках, за которым стирал пелёнки, с которым гулял и играл. Которому объяснял, что такое «небо», что такое «солнышко», что такое «магия»… Да, в моём сердце он занимает место сына, которого у меня никогда не было, и уже не будет. Хотя, на место его отца, в его сердце я всё же не претендую.

Он сам… сложно сказать, как он ко мне сейчас относится. По крайней мере, уважает. Я ведь его тренирую и учу.

«На чай» с китайцами он тоже ходит. Не только Фиби я туда таскаю. Вообще, Гарри… опасный малый. Магия ему даётся легко. Вербальная, невербальная, жестовая. Палочка… он колдует моей. Под моим присмотром. И моя палочка… идеально ему подходит. Я ведь с трупа Волди «свою» палочку с пером Фоукса забрал. И да, она лежит в руке приятнее, чем та, которую я купил в Америке, хоть они вроде бы и одинаковые. Вроде бы. Да вот не вроде бы! Это Магия. Тут кругом «нюансы».

Рукопашка тоже ему «заходит». В сочетании с Диетой Авраама Эрскина и обучению медитации с самого раннего детства, дали внушительные результаты. Выглядит в свои десять он лет на тринадцать. Физически развит «на отлично»: гибкий, ловкий, сильный, стремительный, быстрый. Все эти параметры превосходят такие же у взрослого профессионального спортсмена, ну или каратиста.

Стрельба, ножевой бой, метание острых железок, основы работы с мечом, подрывное дело… это всё ему тоже «заходит»… прямо от гордости на слезу пробивает, эх…

Да! Я им горжусь. И не боюсь в этом признаться. Сын, всё-таки… почти.

Характер… характер у него «не сахар». Упрямый, что твой баран! И упёртый. Но хитрый. На прямой конфликт пойдёт только в том случае, когда уверен в победе. Если такой уверенности нет, то будет искать иные пути достижения своей цели, но не отступит. И добиваться своего будет всё равно. И ведь добьётся. Упрямый…

Жаль, Парселтанг у него так и не прорезался. Видимо, он действительно из-за крестража в голове был в каноне. А тут крестража нет – и Парселтанга нет. Не открыть ему Тайную Комнату… Такой вот «нюанс».

Кстати, о «нюансах». Лили я не сказал, какой именно «нюанс» в Зигфридовом Ритуале. А он простой: дракона надо убить самостоятельно, в поединке один на один. Такой вот «нюанс». А ещё один: убить его надо мечом.

В неполных одиннадцать лет убить дракона. Невозможно? Безумие? Может быть. Но не безумнее встречи с Маньяком, пустившим под нож почти сто сорок тысяч человек только ради одного сильного удара. Если не справится здесь, то в Хогвартсе ему вообще ловить нечего. Ни себя не защитит, ни сестру.

А самое главное, ради чего вся эта эпопея с драконом нужна, это Защита Разума. Кровь Дракона, использованная по этому ритуалу, даёт пятикратное повышение естественной окклюментной защиты. В Хогвартсе, под боком у Дамблдора, без этого просто никак… Либо так, либо кончать Директора. От поверхностного сканирования через зрительный контакт должно хватить. Но, если этот Старый Пень, серьёзно полезет к Гарри в голову, или не дай Магия, к Суо, то я его кончу! И предупреждение об этом ему отправлю. Пусть только попробует! Я буду за этим присматривать.

***

Дракон… Как так получилось, что в Румынском Заповеднике мы натолкнулись на Венгерского Хвосторогого. Судьба, наверное? По крайней мере, других мы искать уже не стали.

Этот был… молодой. Что ж, как раз, под стать поединщику. Хотя… Гарри всё же ещё ребёнок, хоть и старается выглядеть серьёзно. И даже иногда пафосно. А этот самец был половозрелый. Молодой – да, но взрослый. Борзый.

Что ж, я молча передал Гарри свою палочку и свой обнажённый меч. Дал пузырёк зелья защиты от огня… хотел бы навесить самых разных усилений и Чар, но… «нюанс» в том, что бой должен быть «честным». Зелья использовать можно, а вот чужие чары и благословения нет. Иначе, весь эффект исчезнет.

Я молча кивнул. Гарри так же молча кивком ответил. И пошёл.

***

Дзен! Как же тяжело смотреть и не вмешиваться! Дзен! Каждый выпад, каждый рывок дракона заставляют дёргаться и сжимать кулаки. Но нельзя. Этот бой он должен выиграть сам. Один. И никак иначе.

Тридцатитонная бронированная туша с крыльями, зубами, когтями, костяным шаром на хвосте, встроенным в пасть огнемётом и маленький мальчик в камуфляжном маскхалате, кроссовках, с палочкой и великоватой для его руки катаной… Да как такое представить-то можно?

Но вот он вышел. Вышел и громко прокричал начальную фразу Ритуала. Дракон услышал и развернулся к нему, уже захваченный активацией ритуала - дракон не может отказаться от Поединка, ритуал не позволит. Поклон мальчика и поклон дракона… всё. Дальше вмешиваться уже нельзя. Поединок начался. Теперь только смотреть. А там, «внутри», из Ритуала выйдет живым только один. Либо Дракон, обретший человеческий разум и магию, либо мальчик, получивший силу дракона и его сопротивляемость магии. Такие вот ставки. Такие условия. Древний ритуал.

Когда-то давно он был общеизвестен. И одно время стал слишком популярен. В результате чего неудачники, его проигравшие, наплодили столько разумных магических драконов, что сходкой Глав Родов и Кланов это было признано опасным. И принято решение: истребить. Истребить всех драконов, обретших разум.

И истребили.

Я ведь уже говорил, кто стоит на вершине «пищевой пирамиды»? Вот Маги и доказали это очередной раз. С потерями (куда ж без них?), с сопутствующими разрушениями, не сразу, а в течение целого века, но истребили. А Ритуал запретили. Во избежание повторения ситуации.

Но когда такие запреты волновали меня? То есть Волдеморта? Вот он, наткнувшись на упоминание, приложил свою настойчивость к поиску и нахождению подробностей. Нашёл. И прошёл. Это стало одной из важных «ступенек» его возвышения. Всё же победа над драконом в Ритуальном Поединке даёт очень многое. Приз сладкий. И он победил.

А я… послал на битву своего ребёнка… своего Ученика… Я чудовище.

***

Он победил. Он справился!

Меня чуть не разорвало от эмоций, когда меч в руках мальчика, наконец, вскрыл горло поверженного дракона, и струи горячей крови полились на его обнажённое тело.

Почему обнажённое? Потому, что я его так инструктировал: обездвижить дракона, не убивая, потом быстро раздеться, либо спалить, либо разорвать одежду, сбросить ботинки и только после этого вскрывать яременную вену, чтобы окунуться в горячую кровь как можно полнее. Чтобы одежда не оставила случайных брешей. Чтобы не было слабых мест.

Он победил!!!

- Да!!! – не справившись с эмоциями, выкрикнул я, по-русски, подпрыгивая на месте. – Да! Да! Да!!!! Молодец, Гарри! Умница! Да!

Дальше я следил за тем, чтобы парень не упустил ни капли «награды» от своей победы. Подходить нельзя. Помогать нельзя. Но можно говорить, где заметил «бреши». Можно объяснять, как правильно действовать. Что ЕЩЁ нужно сделать, чтобы результат был максимален.

А надо было вырезать драконье сердце, его надкусить, пока оно ещё бьётся, и вытянуть, высосать из него всю силу. Сознательно.

Да, это уже Тёмная Магия. Но это слишком редкий случай, чтобы не взять от него всё.

Когда закончил, Гарри, пошатываясь от пережитого напряжения и опьянения Силой, пошёл ко мне. С палочкой и мечом. Весь в крови дракона. С расширенными зрачками и безумным оскалом на лице. Он шёл ко мне. И я не удержался, не смог до конца вытянуть образ «строгого наставника», я бросился к нему. Обнял, прижал к себе и закрутил вокруг себя от радости и гордости за своего мальчика.

Волдеморт прошёл ритуал в двадцать пять, мой Гарри прошёл в десять!!! Волдеморт – лох, в сравнении с моим Гарри!!!

А ещё от счастья, что он жив, что он не пострадал, что с ним всё хорошо… Как же я за него боялся… как грыз себя сомнениями. Умом я понимал, что – да, это необходимо. Что без этого у него не будет шансов (не на пророчество же это дурацкое рассчитывать?). Но в душе… в душе он был для меня всё тем же карапузом, что выпрашивал «То! Скааку!»…

Ладно. Это уже всё не важно. Он справился! Он победил. Мой Гарри убил дракона!

***

Глава 6

***

Дома… я думал, Лили меня убьёт.

В первый момент, после того, как подбежавший и улыбающийся во все свои зубы Гарри, на ходу прокричал: «Мам! Я убил дракона!», она побледнела так, что думал, сровняется по цвету кожи с бумагой. Потом она так сильно стиснула в объятиях своего сына, что тот даже закряхтел. Она оглядывала его со всех сторон, вертела, как куклу, убеждаясь и боясь не убедиться, что с ним действительно всё в порядке.

Убедилась. И только тогда подняла взгляд на меня. Очень сложно описать, что именно было в этом взгляде, но я вжал голову в плечи, и мне захотелось очень срочно зарыться. Где-нибудь подальше и поглубже. С огромным трудом заставил себя сдержаться и не уйти в «мерцание». Это потребовало всей моей силы воли и выдержки.

Гарри рассказывал, захлёбываясь словами и эмоциями, а Лили смотрела на меня. И под этим взглядом я чувствовал себя распоследней мразью.

Ну, может быть это чувство соответствовало истине. Не берусь сказать. Но сделал я то, что сделал. Этого не изменишь. Да и… я ведь правильно поступил! Без усиления окклюментного щита Гарри в Хогвартс ехать нельзя! И не ехать нельзя: в результате моего вмешательства в канон, я уже дважды получал «обратку» от Судьбы. В результате погибло на сто сорок тысяч людей больше, чем могло бы погибнуть, не вмешивайся я вообще!

Так что же произойдёт, если Гарри Поттер вообще не поедет в Хогвартс? Армагеддон?

Когда Лили отпустила Гарри идти играть с сестрой, она подошла ко мне.

- Я думала, что ты убьёшь для него дракона? -почти спокойным голосом сказала она.

- Я говорил, что есть «нюансы»… - показал пальцами «совсем чуть-чуть» я.

- И какие же, позволь узнать? – упёрла она руки в бока.

- Ритуал Зигфрида – это Ритуальный Поединок насмерть. В него нельзя вмешиваться посторонним… в него невозможно вмешаться…

- И ты знал об этом?

- Знал, - вздохнул я.

- И повёл на него Гарри?

- Так, - вскинулся я, поскольку давление дошло до определённой границы, после которой начинается личное пространство Зверя. И он никогда и никому не позволит на себя давить. Не смотря ни на какие эмоциональные привязки и привязанности. – Знаю всё, что ты мне можешь сказать. И уже сам себе это тысячу раз сказал. Но без ментальной защиты Гарри в Хогвартсе сожрут.

- Ментальная защита? – нахмурилась Лили. – Ты не говорил об этом.

- Пройденный им Ритуальный Поединок в разы усилил его магическое сопротивление и природный окклюментный Щит сознания. Не говоря уж о повышении физических возможностей. Целью было именно это: оградить его сознание от легелиментов.

- Но риск…

- Ты слишком мало веришь в своего сына, женщина! – нахмурился уже я. – Твой сын – Воин, женщина! Гордись им!

- Моему сыну всего десять!

- Возраст для воина не имеет значения. Имеет значение Дух и Готовность. Твой сын Готов. Его Дух крепок. Его тело – отточенный клинок. И я горжусь тем, что учил его!

- Гарри… - как-то виновато пискнула Лили. Я проследил за направлением её взгляда. Там стоял Поттер. Видимо, мы так увлеклись выяснением отношений, что не заметили его. Интересно, насколько много он слышал?

- Ты считаешь меня воином, Том? – тихо спросил он.

- Да, - не стал идти на попятную.

- Ты думаешь, я готов?

- Думаю, что готов, - кивнул я.

- А к чему? – спросил он. – Если экзаменом был дракон…

- К тому, чтобы встретиться с убийцей твоего отца, - решил вывалить на него уже вообще всё, раз начал, я.

- Но ведь его убил ты, Том? – ещё тише спросил он.

- Не всё так просто, Гарри, - вздохнул я. – Твоего отца убил Тёмный Маг Волдеморт. А я… отнял его тело. И украл его память. Да, палочку, убившую твоего отца, держало это тело. Но Душа в нём была другая.

- То есть… ты не убивал моего отца? – нахмурился мальчик.

- Нет. Я вселился в тело его убийцы позже.

- А… он? Как он...?

- Он Чёрный Маг, Гарри. Потеряв это тело, он нашёл или сделал себе другое. И напал на нас снова. Пять лет назад. В Нью-Йорке. Он разрушил наш дом. Убил родителей Невилла, которые гостили у нас. Ты помнишь Невилла? Гарри? – тот кивнул.

- Я уничтожил ещё два его тела. Убил четверых его прислужников, и он затаился.

- Затаился?

- Да. Но он обязательно встретит тебя в Хогвартсе.

- Меня?

- Да. Тебя. Ведь и в ту ночь, когда он убил Джеймса, он приходил за тобой. Он хотел убить тебя. Но не успел.

- Не успел?

- Да. Мою душу выдернуло из-за Кромки раньше. Мы сразились, и он потерял тело. Но не сдался. И придёт снова.

- Но почему? Почему он хочет меня убить?

- Он тебя боится, - пожал плечами я. – Ты единственный, кто может убить его окончательно. Поэтому он тебя боится. И хочет убить раньше, чем ты сможешь убить его.

- Боится? – удивился мальчик. – Меня?

- Тебя, - кивнул я.

- Боится меня? А тебя?

- Нет. Меня он не боится. Меня он презирает. Презрительно зовёт Вором. Я бился с ним семь раз. Шесть раз победил. Но он всё равно меня не боится, потому, что каждый раз возвращается.

- Он не боится такого сильного тебя? Но боится меня? – ещё сильнее удивился Гарри.

- Такова сила Пророчества, - пожал плечами я.

- Пророчества?

- Есть Пророчество, что убить его можешь только ты. И он этому пророчеству верит.

- А ты? Ты веришь?

- Пытался не верить, - вздохнул я. – Шесть раз пытался его убить, но добился лишь того, что потерял Дар Магии, потерял свой Дом. Чуть не потерял свою женщину и свою жизнь. В последний момент сумел вывернуться из его ловушки… Трудно не верить.

- И ты считаешь, что я готов? – округлил глаза он. – Готов к бою с тем, кого не можешь победить ты? Ты?! Ты ведь меня одним пальцем по полу размазать можешь!

- Не всё решает Сила, - ещё тяжелее вздохнул я. – И ты невнимательно слушаешь, Гарри. Это плохо. – мальчик нахмурился. – Я сказал, что победил его шесть раз. Просто, не смог убить окончательно. Он возвращается.

- Но ты же сказал, что потерял Магию, дом, чуть не потерял женщину и жизнь…

- Посмотри на меня, - улыбнулся ему. – Я потерял Дар Магии. Но в бою вернул его, развил и усилил. Я потерял свой дом. От него не осталось даже пепла. Но – вот он мой дом, я построил его заново. Я чуть было не потерял женщину и жизнь, но… я пробил себе и ей путь наверх, к жизни, из смертельной, безвыходной ловушки. И вот: моя женщина стоит рядом со мной. Живая, как и я. Наш враг не сильнее меня, как ты подумал. Он изворотливей. Всегда имеет путь к отступлению. Всего навсего.

- Но это ты, Том. А я…

- А ты только сегодня убил дракона в поединке. Один на один! – сказал я и подмигнул ему. Пододвинул к себе кресло и сел в него. Притянул рукой жену и усадил её на колени к себе. – Ты, Гарри, не осознаёшь пока своей силы. Во многом это наша вина/заслуга. Но ты поймёшь, о чём я, когда окажешься в Хогвартсе. Дети вокруг тебя будут… казаться тебе «хрустальными вазами» или «карточными домиками» - готовыми сломаться и развалиться от малейшего тычка. От лёгкого дуновения. Тех нагрузок, к которым привык ты, там не сможет выдержать никто. Так что не вздумай браться кого-то тренировать: не рассчитаешь и покалечишь, так что лучше не надо. Даже, если очень просить будут. Запомнил?

- Да, Том, - серьёзно кивнул он. – Но почему так?

- Потому, что все, с кем ты общаешься сейчас, очень сильные люди. Лили, твоя мама, на данный момент, сильнейшая Ведьма в Магической Британии. Суо, твоя сестра – она, как и ты. Фиби – сильнейший рукопашный боец своего поколения здесь, на побережье и в материковом Китае. Те парни, с которыми ты ходишь драться в Китайский Квартал – сильнейшие рукопашные бойцы твоего поколения… ни у года на три старше тебя. Нормальных, обычных детей ты видишь только в школе, но там у тебя усиленная программа, поэтому особо нет времени на общение. А Хогвартс – интернат. Сначала он покажется тебе Раем, настолько меньше там будет нагрузка. Потом тебе станет скучно… из-за того же. Вот только, Гарри, не смотри на других. Тебе нельзя расслабляться. Если для них Хогвартс – это просто школа. То для тебя Хогвартс – это поле боя. Там опасность может подкарауливать где угодно. Тебя будут атаковать тогда, когда ты меньше всего ждёшь. Враг будет прятаться и атаковать из засады. Поэтому любое свободное время ты должен тратить на то, чтобы становиться сильнее. Помни: Хогвартс – поле боя. Там умирают по-настоящему.

- Я запомню, Том, - кивнул он с серьёзным видом. – Том… но почему тогда вы говорили мне раньше, что отца убил ты?

- Знаешь, Гарри, - вздохнул я. – Врагов у нас больше одного. У нашей семьи их хватает… И не все они будут нападать открыто, с оружием… Многие захотят разрушить нашу семью изнутри. И они с удовольствием скажут тебе, что я – убил твоего отца и силой взял себе твою маму. И не соврут. Ведь твоего отца убила действительно вот эта палочка. И вот эта рука, держащая эту палочку.

- Но это же был не ты…

- А никто, кроме нас с тобой и ещё Дамблдора, не знает об этом. И не надо, что бы знали. Поэтому, чтобы не дожидаться, пока это сделают враги, мы рассказали тебе сами. И дали время привыкнуть к этой мысли. Осознать, пережить. А сейчас говорим остальную часть правды, потому что ты должен это знать. Ты должен знать о своём враге всё. Ведь как говорит Сунь Цзы?

- Если ты знаешь своего врага и знаешь себя, то победишь…

- Именно. Я расскажу тебе о твоём враге. А себя ты должен познать сам, - я убрал улыбку с лица. – А теперь запоминай: послезавтра я перенесу тебя в Британию. В семью сестры твоей мамы. Туда тебе придёт письмо из Хогвартса. Туда за тобой прибудет Преподаватель. Там ты прожил эти пять лет. Мы с твоей мамой мертвы. Погибли пять лет назад. Про Суо ты ничего не знаешь: где она, жива ли… Ты ничего не знаешь. Запомнил?

- Да, - с натугой кивнул Гарри, пытающийся уложить в голове новую вводную.

- Ты учился в местной школе, тренировался рукопашному бою в местной секции Каратэ…

- Но я не знаю Каратэ! – вскинулся он.

- Знаешь, - отмахнулся я. – Просто называй всё что умеешь из рукопашного боя «Каратэ». Там всё равно никто в нём не разбирается.

- Хорошо, - улыбнулся мальчик.

- Собственно, главное – всё. Мелочи потом с тобой проработаем. На месте, в Литтл-Уиннинге всё уже подготовлено. Я не зря потратил эти пять лет… А, нет! Ещё одно очень важное – не бей Дурслей! И компанию своего кузена Дадли. И колдовать в Литтл-Уиннинге запрещено! Даже без палочки и невербально! Ищи другие способы взаимодействия с ними. Мирные. Люди они не самые приятные, но и не плохие. Узнаю, что распустил руки, накажу! Понял?

- Да, - тяжело вздохнул мальчик. Потом поднял на меня глаза. – Но в Хогвартсе-то драться можно?

- Можно, - великодушно разрешил я. – Только аккуратно. Помни о «хрустальных вазах» и «карточных домиках». Убьёшь кого-нибудь случайно – будут проблемы. Много проблем. Убивать надо врага. И только врага. Но врага можно убивать любыми способами, силами и средствами, любым оружием… и оружие я тебе с собой подготовил, - непроизвольно расплылся в улыбке я. – Много оружия. Всякого разного…

***

Глава 7

***

- Ещё раз попробуешь влезть мне в голову, мерзкий старик, и я отрежу твою! Только дернись! Ты понял? – прошипел на ухо судорожно пытающемуся вдохнуть хотя бы глоток воздуха Дамблдору, держа его в захвате с лезвием Ка-бара возле «сонной артерии», Гарри Поттер. Лезвие едва заметно светилось по кромке синим, а весь клинок был густо усеян выгравированными на нём рунными цепочками.

Меньше минуты назад, в дверь дома на Тисовой Аллее постучались и дверь открыл одиннадцатилетний Гарри. Был он не погодам развит, высок, плечист, осанку имел прямую и гордую, а лицо его было открытым и располагающим.

За дверью оказался старик в несколько старомодном деловом костюме, шляпе-котелке и лакированных ботинках.

- Здравствуйте, сэр. Вы к кому? – с открытой вежливой улыбкой спросил мальчик. Затем его глаза потемнели, улыбка угасла, и в следующую секунду он со скоростью молнии пробил «в душу» старика кулаком. Удар был такой силы, что старика сложило пополам и откинуло на пару метров. Вот только упасть ему мальчик не дал, ещё в полёте перехватив его и взяв в жёсткий захват шею. Нож тускло сверкнул в его руке.

- Ты кто такой? Говори, - велел Гарри Поттер, а этим мальчиком был именно он. Старик попытался что-то сказать, но всё, что у него получилось, это сиплый хрип. Или хриплый сип. Лёгкие всё ещё не могли набрать в себя достаточно воздуха, так как на них давили треснувшие рёбра.

- Не начнёшь говорить, я начну резать, - предупредил Поттер и чуть надавил на нож, пустив кровь старику. Пока чуть-чуть, но серьёзность намерений обозначить, этой ранки хватило.

- Я… - с трудом, с усилием, с болью, через «не могу», начал выдавливать из себя старик. Ему совсем не хотелось, чтобы мальчик начал резать. А этот мальчик может! Его воспитывал Волдеморт…

- Ты? – поторопил его Поттер, немного углубляя ранку едва заметным доворотом лезвия. Едва заметным, но чувствительным.

- Я… из…

- Ты из? Дальше, - велел мальчик, делая ранку ещё немного глубже. – Я теряю терпение.

- Я… из… Хог… вартс… а… - смог просипеть старик.

- Из Хогвартса? – заинтересовался Поттер и немного отвёл лезвие ножа, так, чтобы оно перестало углублять ранку при движении кадыка пленника.

- Да… - просипел старик. – Письмо… должно было…

- Было письмо, - кивнул себе Поттер. – Но в нём говорилось про сову. Ты сова?

- Я… Дамбл… дор…

- Дамблдор? – нахмурился мальчик не спешащий убирать ножа, который снова начал расширять ранку. – Тот, кто подписал письмо? И зачем ты здесь? Не дождался сову?

- Пришёл… улади… ть… вопросы… с зачислением… Проводить… на Косую… Аллею… помочь… купить… для школы…

- И этим занимается Директор лично? Что-то я перестаю тебе верить, - сказал мальчик и надавил на нож сильнее. – Ты кто такой? Кто тебя послал?! Говори! Считаю до трёх. Раз!

- Дамблдор… я! – «дал петуха» старик. В его глазах начала появляться настоящая паника. Впервые он попал в такую ситуацию, к какой совершенно не был готов. Этот мальчишка ведь действительно сейчас просто перережет ему горло! А то и отрежет голову! Его же воспитывал Волдеморт! Пусть, неправильный Волдеморт, «исправившийся», но от того только страшнее. – Ты… Гарри Поттер… Ты… Национальный Герой… считался мёртвым… вот я… и пришёл… лично… убедиться… - быстро и торопливо проталкивал из себя слова старик, который уже и в самом деле очень боялся за свою жизнь. Быть вот так вот зарезанным на пороге маггловского дома, средь бела дня…

- Убедился? – спросил Поттер.

- Да… - поспешил с ответом старик.

- За этим лез ко мне в голову?

- Да…

- Ещё раз полезешь, убью. Без разговоров и предупреждений. Том учил: хороший Легелимент – мёртвый Легелимент. Малейшее подозрение – бей насмерть.

- Том?..

- Мой отчим.

- Он… он… жив?..

- Нет. Умер. Пять лет назад. Но успел многому научить.

- Я… заметил… - мальчик убрал нож от горла старика и отпустил его, отходя и разрывая дистанцию в сторону головы, оставшегося лежать на дорожке старика. При этом взгляд его оставался цепким, напряжённым и внимательным.

- Ты пришёл убедиться, что я жив, - сказал мальчик. – Как ты узнал, где меня искать?

- Есть… специальный артефакт, Гарри… - расслабленно остался лежать на дорожке Дамблдор, тяжело вдыхая и выдыхая, оказывается, такой удивительно вкусный и желанный воздух. – Это книга… в ней записываются имена всех Волшебников… достигших одиннадцати лет… в Британии… Имя и адрес…

- Понятно, - ответил мальчик. – Что ты знаешь о смерти Тома и моей мамы?

- А ты… разве не знаешь? – удивился Дамблдор и даже повернул голову к мальчику.

- У меня есть только письмо от Тома. С припиской: «Если ты это читаешь, то я мёртв».

- Покажешь… мне его?

- Конечно нет! – возмутился пацан. – Это Секреты Рода. Их охраняют, а не «показывают» первому встречному. Я ещё даже не убедился, что ты действительно Дамблдор. У тебя документы есть? Где написано, что ты Дамблдор? Кто может тебя опознать?

- Я… - открыл рот старик и завис. К таким вопросам он готов не был. Впервые его заставляют доказывать, что он это он. И как это сделать, он не представлял. - …наверное позже зайду. С документами и поручителем… - решил он.

- Только без фокусов! – предупредил мальчик. – Том меня многому научил. Если что: полквартала взлетит на воздух.

- Никаких фокусов, - клятвенно заверил старик, призывая своего феникса и перемещаясь вместе с ним.

Мальчик спрятал нож и вернулся в дом. Как следует закрыл дверь и поднялся на второй этаж. Там у окна с Кольтом в поднятой и согнутой в локте руке, стоял высокий широкоплечий мужчина в камуфляжном маскхалате и кроссовках.

- Как я сработал? – спросил у мужчины мальчик.

- На три балла, - тихо ответил мужчина, продолжающий сканировать улицу. – Начал хорошо. В конце расслабился. Проворонил феникса. Упустил Дамблдора. Не критично, но потерял инициативу, упустил контроль над ситуацией. Но для первого раза нормально.

- А эта татуировка, - потёр пальцем маленькую зелёную молнию над правым глазом мальчик. – Больно щиплется.

- Она щиплется не просто так. Это сигнал о попытке вторжения в твой разум, - не сводя глаз с улицы, «наставническим» тоном пояснил мужчина.

- Да помню я, - отозвался мальчик. – И помню, почему она над глазом, на видном месте. Я говорю, что щиплется она больно. Полегче нельзя?

- Нормально, - отозвался мужчина, продолжая вглядываться в улицу. – Зато легелимента не проворонишь. Сегодня ладно, пусть живёт. Но в следующий раз, как получишь сигнал – вали наглухо. Кто бы это ни был. Попытка вторжения в мозг хуже попытки убийства. Помни. Безнаказанным оставлять нельзя.

- Я помню, Том, - кивнул мальчик. – Но больно щиплется!

- Не ной, - ответил мужчина. Затем цыкнул языком и недовольно покачал головой.

- Что там? – сразу перестал тереть татуировку и напрягся мальчик.

- Наблюдатель всё же был, - произнёс мужчина. – Точнее, группа наблюдателей. Авроры. Спецотряд Моуди. – Старый Мудак игрался с тобой, как кошка с мышкой.

- Надо было его кончить, - цыкнул и покачал головой, подражая взрослому, мальчик.

- В следующий раз, - спокойно ответил мужчина. – Он пока нужен.

***

Глава 8

***

Прыгать по крышам, прятаться, переползать, стелясь и припадая животом к кровлям, буквально по-звериному, когтями впиваясь в поверхности, выслеживать магов… Уммм! Буквально молодостью повеяло. Зверь внутри довольно взрыкивает и азартно бьёт хвостом от предвкушения хорошей охоты… Одна лишь разница – сворачивать шеи и отрывать головы я в этот раз никому не собираюсь. Пока, по крайней мере.

Я просто подстраховываю Гарри. Сегодня снова пришёл Дамблдор. В этот раз в разум к мальчика лезть поостерёгся. Поэтому разговор в очередной акт агрессии и насилия не перерос. Хоть и прошёл по самому краю – у пацана уже начинали сжиматься кулаки и белеть костяшки, так как разговор вышел длинным. Старый Мудень всё выпытывал и выпытывал разные подробности. Устроил парню настоящий допрос. Пытался подловить на неувязках и нестыковках.

Хорошо, что я такой же допрос своему парню устроил раньше. Даже с большим пристрастием. Мы заранее придумали с ним ответы и подробнейшим образом разобрали все возможные «нюансы» и шероховатости.

Это, кстати, было весело - своеобразная игра, «мозговой штурм»: как бы Гарри Поттер, живя у Дурслей последние пять лет без нашей с Лили опеки, смог бы добиться нынешних результатов и кондиций. По результатам «мозгового штурма» пришли к выводу – никак! Пришлось придумывать «чит». И в его качестве решили использовать «прощальное письмо». Совместными усилиями даже реально его составили… жуть какое длинное получилось! Я, оказывается, за эти годы, столькому успел Поттера научить, что это уже не письмо вышло, а целая книжка с инструкциями!

Ну, да ничего: методичка будет. Своих детей по ней учить станет. Когда они у него будут. А вообще, сама мысль показалась мне интересной, настолько, что я-таки решился оформить всё, что знаю, как следует, в один большой пухлый томик. Причём, не только магические знания, но и всякие забавные маггловские прмочки вроде, каллиграфии, методик обучения стрельбе, ножевому бою, горной подготовке, парашютной подготовке, взрывному делу, подделке почерков, взлому и проникновению, ювелирному делу… Но магии, конечно, больше.

Серьёзно возьмусь за это дело: красивую большую книжку сделаю. Черную с зелёным. Со змеёй на обложке. Зачарованную, естественно. Хм… что-то мне эта идея напоминает? Вроде как в одном сериале, в девяностых про трёх ведьм, там ещё Шеннон Доэрти снималась… эх, всегда мне нравилась, жаль, что её из сериала так рано вывели… ну, да ладно. Там, в том сериале, такая книжка была. Кажется, «Книгой Таинств» называлась. Знак ещё на ней прикольный был, кельтский. Защита и система распознавания «свой-чужой», по принадлежности к кровной линии…

Точно такую сделаю! Похоже, я завёл себе новое хобби… главное с Чёрной Магией не переборщить, учитывая наполненность моей памяти… А то получится очередной «Гримуар Тьмы» вместо «Методички по воспитанию детей Рода Гонт». Эй! Кто там сказал, что это одно и то же?! Ну ка покажись, и я вырву твоё сердце, выпью твою жизнь, твою магию, иссушу тело и сделаю из него умертвие! И тогда до тебя дойдёт, что я Белый и Пушистый!

Ладно, шутки в сторону. После допроса Дамблдор повёл Гарри в Косой переулок за покупками. А я вот ползаю, подглядывая за ними, по крышам и деревьям, вспоминая бурную Викторовскую молодость. Хотя, сейчас это даётся мне куда легче с появлением в моём арсенале магической маскировки, чар невидимости, различных фиксирующих в пространстве чар и моего «мерцания». Намного легче. Даже как-то и не интересно становится. Дух Охоты пропадает…

Пока отклонений от канона не особенно заметно: Гриннготс, где Гарри потребовал у Дамблдора свой ключ от своего сейфа себе (и я его этому даже не учил! Хваткий пацан растёт, хозяйственный, домовитый), Мантии Мадам Малкин, пересечение там с Малфоёнышем, Лавка Оливандера, где само собой, нашлась сестричка-близняшка моей палочки, книжный магазин Флориш и Блоттс… Вот тут отклонение было: Гарри умудрился пересечься там с Гермионой, которую сопровождала Макги. Видимо, это получилось потому, что поход пришлось переносить из-за треснувших рёбер Дамблдора на день. Вот смещение и сыграло. Приветствие Преподавателей, короткое знакомство детей… Да! Гарри Поттер на юную Заучку произвёл неизгладимое впечатление. Ну, а как иначе? Диета Авраама Эрскина плюс постоянные практики в БИ, плюс ненавистные ему (да и любому другому ребёнку) уроки Этикета от Лили и приёмчики обольщения (с пикапом не путать) от Волдеморта (а он в своё время этому делу много внимания и сил уделял. В конце концов, требовалось быть очень обаятельным, чтобы нравиться и располагать людей настолько, чтобы они решились допустить в свои Родовые Библиотеки)… то есть, от меня. Ну и от природы ему доставшиеся смазливое личико (поднабравшее, правда, брутальности) с глубокими-глубокими, как два омута, зелёными глазами, которые в этой Истории уродливые очки не закрывают. Да ещё и Национальный Герой, о котором Пишут в Книжках. Как тут не впечатлиться?

Дольше необходимого таскать по Магическому Кварталу Гарри с собой Дамблдор не стал. Собрали всё по списку к школе и хорош. Дедок его вообще… побаивается. Нет, не боится: кто он, а кто Гарри. Но тело и подсознание ещё слишком хорошо помнят боль в груди, удушье и лезвие ножа, взрезающее кожу на горле. Это от разума не зависит. Точно так же Старик побаивается и Лили после их «повторного» знакомства, окончившегося его проломленным черепом.

Так что Директор Хогвартса аппарировал Гарри на Тисовую Аллею и распрощался с ним. Мальчик зашёл в дом, и Старик исчез… чтобы появиться за углом, направившись с визитом к Арабелле Фигг… знакомиться и налаживать отношения.

Это было бы эффективно, если бы визиты этой бабушке Божьему Одуванчику, в последние пять лет, регулярно не наносил я сам. Да и вообще, подготовке легенды для Гаррички уделял много внимания. Подходил к делу ответственно и творчески. Так что ловить Пауку здесь нечего. Всё уже до него поймано. В Легелименции я ему давно уже не уступаю. Как в силе, так и в искусности.

Через полтора часа допроса Дамблдор отбыл по своим Паучьим делам. Гарри остался у тётки, вникать в тонкости своих с ней и её семьёй взаимодействий и взаимоотношений. Не таких уж, кстати, и плохих. Ведь в «легенде» я «прописал» Гарричку не голодранцем, подброшенным на порог без гроша на содержание, как в каноне, а вполне себе обеспеченным, даже «пибыльным» ребёнком, которому были оставлены несколько долларовых счетов и депозит с весомым пакетом акций «Эппл». Естественно, не ему самому, а на его содержание, под управление опекуна, то есть Вернона Дарсля. Который неплохо приподнялся в своём бизнесе за счёт этого «наследства», но «сиротку» не обижал и не обдирал.

Так-то мы же с Лили визит к Петунье и её мужу в своё время делали, познакомиться успели, даже на свадьбу свою приглашали. Нормально же общались. По-родственному, а не как оболтус Джеймс с оболтусом Сириусом. Так что и с Гарри я им отношения «прописал» нормальные. Не напрягал он их ни финансово, ни репутационно. «Странностями» своими занимался подальше от дома, на специально подготовленном пустыре с установленными мной магглоотталкивающими чарами и защитой от Надзорных Чар Министерства.

Выждав и понаблюдав ещё с час, на всякий случай, я тоже отправился по своим делам: сегодня была моя очередь дочку из школы забирать. Если опоздаю, Лили обидится.

***

Гарри в Британии. Суо в школе. В Сан-Франциско конец лета. Погода стоит отличная. У нас с Лили появилось свободное время. Она, как раз в прошлом году окончила местный маггловский Университет по специальности Программирование. Не знаю, зачем ей это, но вот засвербело ей профессию получить. Что я спорить буду из-за такой ерунды?

Но четыре года мук прошли. Теперь она снова свободна. Сейчас вот придумывает себе новое хобби. Правда, когда я называю её учёбу «хобби», она обижается.

Сегодня мы с ней просто гуляем. Ну а что такого? Разве обязательно всё время экстремалить? Что плохого в простой прогулке? Когда идёшь, никуда не спеша, за ручку со своей женщиной (хотя, это я по привычке так называю, но на «женщину» Лили не тянет. Максимум на «девушку» - всё же Сыворотка Суперсолдата творит чудеса) по красивому городу?

Вот и я думаю, что это приятно. Так почему бы и нет?

Гуляем мы, правда, не совсем по городу. Да, в его черте, но в его черте расположен огромный и очень красивый парк. Парк «Золотые Ворота». По форме он похож на Централ-Парк в Нью-Йорке, но только более вытянутый и процентов на двадцать больше. Он раскинулся одним длинным узким прямоугольником от центра города на Востоке и до самого океана на Западе, занимая собой площадь больше четырёх сотен гектар.

И это красивое место. С озёрами, водопадами, зеленью, Музеями, Ботаническим Садом и Храмом Музыки. Долго описывать всё, что здесь есть. Да и бессмысленно. Достаточно вспомнить 1967 год, знаменитое, навсегда вошедшее в Историю, «Лето Любви», которое проходило именно здесь, когда больше ста тысяч хиппи со всей страны съехались в Сан-Франциско…

Эх, жаль меня тут в то время не было: музыка, наркотики, Свободная Любовь, творчество и самовыражение где вздумается и где придётся… Даже как-то завидуешь тем временам.

Нет, понятно, что секс, наркотики и Рок-н-Рол до добра не доводят. Что после того Лета прошёл грандиознейший всплеск распространения Венерических заболеваний, что наркотики сгубили тысячи молодых людей, быстро сведя их в могилу… но сам Дух того праздника. Того движения, того стремления создать что-то Новое, что-то Лучшее… не так, как всегда, не через кровь, страдание, войну и государственные перевороты, а через Любовь и Расширение Сознания… жаль, что меня там и тогда не было. Правда, Лили я о таких своих мыслях не скажу. Не дай Магия ещё заревнует и расстроится. А так, вон в Хэйт-Эшбери заглянули с ней. По местным магазинчикам прошлись. Я ей цветов в волосы заплёл. Она мне хипанскую рубашку прикупила к моим джинсам. Венок на голову одела. Я ей фенечки подарил разные. Видок у нас забавный получился. Но тут многие так ходят. Лето Любви в Сан-Франциско до сих пор помнят.

Да. Удобно быть магом: отошёл с дорожки чуть всторону, магглоотталкивающие Чары поставил, одеяло на траве трансфигурировал, Согревающие Чары на себя и на девушку накинул и... Свободная Любовь двух хиппи на бережку озера. Чем не маленькое «Лето Любви»? Наше личное.

Вот только не ожидали мы вежливого покашливания рядом с собой. Как-то совсем.

- Не боитесь неприятностей с полицией? – поинтересовалась девушка… в прикиде хиппи. С цветами в волосах, с корзинкой каких-то трав в руках. Молодая, на вид около двадцати двух – двадцати пяти где-то. Красивая.

- С полицией? – повернул к ней голову я, не спеша слезать с разгорячённого теле жены. Да и выходить из неё тоже. Всё же, если мы сегодня играем в хиппи, то и хоть какое-то соответствие роли должно быть. – А что с полицией? – тупил я. Всё же довольно трудно резко переключиться в такой неожиданной ситуации.

- То, что сейчас не шестьдесят седьмой, - сказала девушка с корзинкой. – Публичное обнажение, как и непристойное поведение в публичном месте является наказуемым правонарушением. А наряд полиции стоит прямо вон за теми деревьями. Сама видела.

- А! Ты в этом смысле! – дошло до меня. – Так они нас не увидят. Нас никто не видит. Оглянись вокруг, - улыбнулся я и подняв одну руку, сделал жест, привлекающий её внимание к окружающей обстановке. Девушка оглянулась, и на её лице отразилось недоумение: на нас действительно никто не обращал никакого внимания. Людей, хоть было и не много, но они были. И ни один в нашу голову даже головы не повернул.

- Но как? Я же вижу! – сказала она.

– Значит, ты Ведьма, - пожал я плечами. – Присоединяйся! Лили, ты как? Не против? – и немного подвигал тазом, что бы не дать ей остыть. – Поиграем в «свободную любовь»?

- Ах… - выдохнула она, выгибаясь от накрывшего её оргазма. Ну да – я не просто подвигался, но и «сырую» магию выпустил оформленную в посыл доставления удовольствия. – Хха… Хха… - тяжело и часто вздымалась её грудь.

- А откуда?.. – смутилась девушка. И от вида оргазмирующей Лили, и от вопроса. Ну и возбуждение. Оно же «заразно». Хочешь не хочешь, а вид обнажённых тел, сплетающихся в любовной страсти, на рефлекторном, бессознательном уровне вызывает определённые реакции. И определённые мысли. Так что девушка покраснела. Ей стало жарко. А соски, чуть проступавшие через одежду, так как бюстгальтера незнакомка, одетая, как хиппи, не носила (да и не слишком он ей нужен с её первым размером… ну, ладно, полуторным), явственно напряглись.

Хм. Ситуация начинала заводить уже меня самого. Помнится, групповой секс у меня… Виктора, был очень давно. В Сиаме. Ещё до знакомства с… нет, не стоит вспоминать. Ни к чему портить настроение грустью.

- Откуда знаю, что ты Ведьма? – уточнил я. Она кивнула и попыталась отвести от нас глаза. – Так ты нас видишь, а тут специальные Чары стоят, которые не позволяют нас видеть обычным людям, - пожал я плечами, снова начиная двигать тазом. – Мы как-то не подумали, что можем наткнуться тут в это время на Ведьму, - и это действительно так. Сан-Франциско в этом отношении город… необычный. Здесь нет четкого централизованного сообщества Волшебников. Здесь нет «Министерства», здесь нет «Аврората». Но при этом «необычные» «люди» тут есть. Они все живут примерно, как мы с Лили. То есть, не изолируясь от окружающего мира, как делают Британские Снобы, а… маскируясь под обычных людей. Подстраиваясь. Каждый сам по себе. Хотя, случаются и общности, даже общины. Но, опять же, небольшие и вовлечённые в маггловскую жизнь. Интересный город. Свободный. Внутренне свободный. Тем и нравится.

Даже не знаю, зачем я жил раньше в Нью-Йорке? Перенаселённый, огромный, зажатый, тесный… Здесь лучше. Хотя, плотность населения тут с Нью-Йоркской сравнима, так как площадь меньше и ограничена водой с трёх сторон.

- Меня Том зовут, - решил проявить частичку вежливости я и представился, переворачиваясь на спину и позволяя Лили меня «оседлать». – Это Лили, моя жена. Мы недавно переехали из Нью-Йорка.

- Танжелла, - ответила девушка. – Я помогаю маме в её аккультном магазине.

- Магическом? – уточнил я.

- Аккультном, - настойчиво поправила она.

- Так ты присоединишься? – поиграл бровями я, пока Лили активно работала на мне сверху бёдрами.

И получил звонкую пощёчину от жены. Одновременно с её требованием.

- Не отвлекайся!

- Рррау!! – тут же прорвался наружу Зверь. Рык получился достаточно устрашающим, чтобы Танжелла отпрыгнула от нас на пару шагов.

Я же уже ни о чём не думал. Зверь вырвался наружу. Наглая самка посмела бросить вызов! Наглую самку надо наказать! Надо ей овладеть! Надо доминировать и иметь её… Рррррр!

В общем, разговор как-то сам собой завершился. Я вообще выпал из реальности, сражаясь с Лили за инициативу в нашей «схватке». И не сказал бы, что это было для меня легко: силу-то физическую нам, как и выносливость, Сыворотка Суперсолдата поровну отсыпала. Ну, относительно поровну. Всё же моя мышечная масса несколько больше. А вот тренированность и крепость у наших тел была, пожалуй, аналогично. Ведь все эти годы мы тренировались с ней вместе. В чистой физухе она мне уже почти не уступает… если не брать в расчёт технику и Ци. Там ей ещё минимум полвека меня догонять. Нынешнего меня. Без учёта того, что я и сам продолжаю развиваться. Но использовать в сексе Ци-техники и приёмы Боевых Искусств? По-моему, это перебор. Так что да: борьба была с переменным успехом. Но о-о-очень жаркая!

***

Глава 9

***

Это было неожиданно, но… Танжелла нас дождалась. Недалеко, буквально за поворотом, на лавочке. Удивительно. Я бы, на её месте, ушёл. А она вот нет. Надо же.

- Привет, - улыбнулась она подходящим нам и даже помахала рукой.

- Привет, - ответно улыбнулся я, хотя и слегка растерянно.

- Привет, - покраснев и отведя в сторону взгляд, сказала Лили.

- Я так понимаю, нас ждёшь? – решил не тянуть и не изображать «слепо-тупого» я.

- Угу, - улыбнулась девушка.

- А чего же тогда не присоединилась? – решил поддеть её. За что тут же чувствительно получил острым кулачком жены в рёбра.

- Вы были слишком заняты, - не осталась в долгу она. – Для третьего было лишь место Наблюдателя. А это не по мне.

- Оу, - шевельнул бровями я. – Но ждала ты нас, подозреваю, не для предложения «поменяться местами»?

- А почему бы и нет? – обескуражила весёлой шаловливой улыбкой меня она. – Лили – девушка красивая. Заманчиво, - облизнула губы она и стрельнула глазами. Зараза.

- Что, съел? – хмыкнула и ткнула меня в рёбра жена. Правда, куда слабее, чем в первый раз.

- Но, пожалуй, ты прав, Том, - не стала она развивать свою шутку… не, ну шутку же? У меня ведь не собираются на самом деле увести жену?! – Ты там назвал меня… что я…

- Ведьма? – вскинул брови я. – Ну да. А ты разве сама этого не знаешь?

- Я – ребёнок того Лета шестьдесят седьмого. Я о себе многого не знаю, - улыбнулась она и пожала плечами.

- Танжелла, - взяла слово Лили. – Это разговор не одной минуты.

- Ну, я уже собрала все нужные травы, - пожала плечами она. – И, если не заняты вы, то прошу вас быть гостями в нашем маленьком доме-магазинчике в Хэйт-Эшбери.

- Мы не заняты, - за нас двоих ответила Лили.

***

Идти было недалеко. Так что пришли быстро. В пути особо не разговаривали. Так, пытались пару раз подколоть друг друга по поводу происшедшего… случая. Но довольно вяло.

Магазинчик был… уютный. Точнее, я так понял, что вообще, это была квартира на первом этаже, только из одного из окон сделали дверь, ведущую прямо на улицу, а комнату за этим окном переделали под магазин. Поставили прилавок, на стенах понаделали полочек, на которых был разложен товар. Так же маски, пучки каких-то трав, связки ракушек и какие-то «фенечки» свисали на нитках прямо с потолка.

Возле двери весел «Ловец Снов» рядом с китайским ветряным колокольчиком. Забавное сочетание. Особенно, учитывая, что «Лоаец Снов» был настоящий, рабочий, а колокольчик заговорён отпугивать злых духов. И даже иероглиф на деревянном кружочке соответствовал назначению. Качественная вещь! Причём, что та, что другая. И тут, в этом магазинчике таких было на удивление много.

Нет, всё то, что здесь находилось, нельзя было назвать «артефактами» или полноценными магическими предметами, но… они работали! Для тех же магглов это были идеальные вещи: работающие, но при этом не нарушающие Статут Секретности. То есть, за ними не припрутся Обливейторы и не сотрут обладателю память.

То, что в самом городе отдела Обливейторов нет, ещё не значит, что на «ЧП» не вызовут дежурный наряд из какого-нибудь соседнего города, где такой отдел есть.

Я остановился рассмотреть получше колокольчик, девушки прошли внутрь.

- Мам! Я дома! – крикнула с порога Танжелла.

- Хорошо, дочка, - раздался голос из соседней комнаты.

- Я с гостями! – добавила наша сопровождающая.

- Да? Я сейчас подойду, - послышался оттуда ответ.

Вскоре вышла и обладательница голоса: женщина немного за сорок, стройная, улыбчивая, с открытым весёлым взглядом. Одета, что было ожидаемо, как хиппи шестидесятых. Но уж тут район такой, многие так одеваются. Кто-то из коммерческих соображений – для привлечения туристов. Кто-то из ностальгических. А кто-то и из идейных. Своя небольшая коммуна здесь существует. Правда, уже совсем не в таком виде, как это было в шестидесятых: с полным отказом от коммерции и благ цивилизации, с отказом от денег и потребления… Сейчас это больше напоминало «соседскую взаимопомощь», но называлось всё равно Коммуной.

- Здравствуйте, - сказала она с улыбкой. – Я Лу. Это моя дочка Танжелла, но вы с ней уже должно быть знакомы?

- Очень приятно, - взял и поцеловал её руку я. – Моя жена Лили. А я Том.

- Том, вы из хиппи или из туристов? – окинула она взглядом наши с женой наряды.

- Не из тех и не из других, - улыбнулся я. – Скорее, из сочувствующих. Сама идея, сам посыл движения мне нравится, но решиться на такое самому… нет. Я слишком осёдл и неповоротлив для этого. Хотя, путешествовал много. Мы не так давно переехали с женой в Сан-Франциско из Нью-Йорка. Вот, обходим достопримечательности.

- Ну, раз вы гости, а не клиенты, то рассаживайтесь, где удобно, я сейчас чай принесу, - сказала Лу. Мы уговаривать себя не заставили, тем более, что куда присесть в комнате было: нашлись и стулья, и одно кресло, и даже диванчик. Всё было старое, потрёпанное, жизнью битое, но чистое и целое – рабочее.

Мы с Лили устроились на диванчике, приобняв друг друга. Танжелла взяла себе стул и уселась на него спинкой вперёд, на которую и сложила руки.

- Так всё же? Что привело вас к нам? – вернулась она из соседней комнаты с чайником и подносом. Танжелла подкатила нашедшийся тут же в «магазинчике» столик на колёсиках. Лу принялась расставлять посуду.

- Я попросила их зайти, мам, - вместо нас ответила Танжелла, которая принялась помогать матери. – Мы очень необычно встретились. И… они могут кое-что рассказать обо мне.

- Вот как? – улыбнулась женщина, начиная разливать по круглым глиняным кружкам чай. – Ну, если Танжелла попросила, то ей и вести беседу.

- Том, - кивнув маме, вернула себе инициативу девушка. – Что ты имел в виду, когда говорил, что я «Ведьма»?

- Ровно то, что сказал, - пожал плечами я. – Ты имеешь Дар к Волшебству. Может быть, не очень сильный, но вполне выраженный. Только это.

- А откуда берётся этот Дар? – уточнила Лу.

- В большинстве случаев по наследству передаётся. Иногда, довольно редко, появляется сам по себе в семье обычных людей. Но, думаю, тут именно первый случай? Танжелла сказала, что она ребёнок Лета Любви шестьдесят седьмого?

- Да, - снова улыбнулась Лу. – Хорошее было лето. И хороший подарок мне оставило. Я очень люблю свою доченьку.

- Я примерно представляю, что такое «Свободная Любовь». Так что, видимо, об отце спрашивать нет смысла?

- Их было много, - всё с той же улыбкой пожала плечами Лу. – Мне очень повезло не подцепить ничего серьёзного в то Лето. Я помню их всех, но это же Лето Любви. Люди собрались в одном месте на лето, провели его, а потом пришла осень, дожди, зима, и люди разъехались, кто куда. Так что…

- Так что, способности у вашей дочери от кого-то из них. Волшебники тоже люди. Ничто человеческое нам не чуждо. Видимо один, или несколько из них приехали в Сан-Франциско повеселиться вместе со всеми. Тем более, что Волшебнику затеряться в толпе хиппи легче лёгкого. Только так за своего сойдёт, - улыбнулся я, вспомнив, как обычно одеваются Маги, когда «маскируются» под магглов.

- Том, - взяла свою кружку Лу. – Давай без лишнего официоза. Я всё же «дитя цветов», не очень люблю этого. Ты не против?

- Совсем нет, - улыбнулся я.

- Я много лет, ещё с шестидесятых, увлекаюсь эзотерикой, оккультизмом, шаманизмом и разными… практиками. Вот, магазинчик открыла… Но вот ты говоришь «Волшебство». Что ты под ним подразумеваешь? – я улыбнулся такому вопросу, вытянул сжатую в кулак руку перед собой костяшками пальцев вверх, потом раскрыл ладонь, а на ней заплясал язык Адского Пламени.

- Примерно вот это, - сказал я, улыбаясь. Глаза женщин (Лили не в счёт) округлились, а рты приоткрылись сами собой.

- Это… это… фокус какой-то? – с трудом оторвала взгляд от пламени и подняла его на меня старшая женщина.

- Это Заклинание. Боевое заклинание Адское Пламя. Мне показалось, что оно будет достаточно наглядным. Но могу и ещё что-нибудь показать. Мне не трудно.

- А я так смогу? – с отражающимся в зрачках пламенем и внутренним жаром в голосе спросила Танжелла.

- Не знаю, - пожал плечами. – Я, на данный момент, сильнейший Маг Британских островов. На то, чтобы овладеть Магией на таком уровне у меня ушло больше шестидесяти лет. Так что, не могу сказать, чего сможешь добиться ты. Это будет зависеть исключительно от тебя самой.

- Вот ка-а-ак, - медленно протянула Лу. – Значит мне всё же не показалось, и Адриан действительно прикуривал марихуану от пальца…

- Значит, моего отца звали Адриан? – повернулась к маме Танжелла.

- Выходит, что так, - пожала плечами Лу. – Хотя, не стала бы утверждать: даже в ту ночь, я была с четырьмя парнями. Так что…

- Ну, Адриан в твоих генах, как минимум, отметился, - улыбнулся я. – Он передал тебе самое дорогое, что у него самого было.

- И я очень благодарна ему, - серьёзно кивнула Танжелла. – Я вообще очень благодарна всем им. Ведь они подарили мне жизнь.

- А мне дочь, - улыбнулась Лу.

- Но разве было не тяжело? Растить дочь одной? – вошла в разговор Лили.

- Почему же одной? – удивилась Лу. – После Лета Любви детей появилось много. Практически каждая из нас была беременна. Мы растили детей все вместе. Да и мужчины нам помогали: не все из них разъехались. Многие остались здесь. И им было не важно, чьи именно это дети. Ведь каждый из них мог равновероятно быть отцом.

- Удивительные вещи ты рассказываешь, Лу, - покачал головой я.

- Ну, хиппи ведь были не только: «секс, наркотики и Рок-н-Рол», - улыбнулась женщина. – В основе ведь лежала идея о построении совершенно новых межчеловеческих взаимоотношений. Нового типа семьи… Нельзя сказать, что у нас совсем ничего не получилось, или получилось только плохое.

- Знаешь, Лу, - серьёзно сказал я. – Рад это слышать. На самом деле рад. Идея хиппи, она… слишком красивая. Она берёт за душу… и так неприятно всегда было сознавать, что она не достижима…

- А тебя случайно не было здесь в шестьдесят седьмом, Том? – хитро улыбнулась Лу. – Ты ведь что-то говорил про шестьдесят лет…

- Нет, - с искренним огорчением вздохнул. – В шестьдесят седьмом… я был в Китае. Учился у мастера Проклятий… Лучше бы и правда сюда поехал! Было бы что вспомнить…

***

Глава 10

***

- Том, - после небольшой паузы подала голос Танжелла. – Ты сказал «научиться». Но как этому можно научиться? Как вообще учатся Магии?

- Вообще? – задумался я. – Если «вообще», то Магия есть твоя Фантазия, подкреплённая твоей Волей и Намереньем материализовать эту фантазию. Это, если «вообще».

- Фантазия, Воля, Намеренье? – переспросила Лили. – Мне ты называл другую тройку.

- Тебе, на том этапе развития, и нужна была другая «тройка». Я же говорил, но ты, видимо, слушала недостаточно внимательно, - немного пожурил её я.

- Это «в общем», - поспешила вернуть моё внимание к своему вопросу Танжелла. – А в частности?

- А «в частности» конкретным магическим приёмам учат в Магических Школах или внутри Магических Семей, Кланов, Родов, Линий… Детей учат родители.

- Магические Школы, - уцепилась за то, что показалось ей более доступным из перечисленного, девушка. – Что это, и как туда попасть?

- Знаешь, Танжелла, не хочу тебя расстраивать, но в твоём случае никак.

- Почему? – огорчилась она.

- В обычных, нормальных ситуациях, традиционное обучение в Школах Магии начинается с детства. В разных Школах немного по-разному, но в среднем, с возраста одиннадцати лет. Обучением более взрослых волшебников Школы Магии не занимаются.

- Но как же быть тем самым «более взрослым волшебникам»? Ведь должны же быть какие-то «вечерние школы», «курсы», частное обучение? – не спешила сдаваться девушка.

- Из всего перечисленного, только частное обучение. Но это сложный вариант.

- Чем же?

- Давай я лучше поясню с самого начала. Иначе всё время будет оставаться недопонимание.

- Хорошо, - покладисто согласилась Танжелла.

- Мугический Мир достаточно узок… и жесток. Власть и Законы в нём держат Чистокровные Волшебники, то есть потомки волшебников, которые отвоевали эту власть в кровавой борьбе сотни и тысячи лет назад. И они за свою власть боятся. Поэтому всеми силами ограничивают приток «свежей крови», то есть Волшебников, не принадлежащих этим семьям: полукровок, магглорожденных, потомков сквибов и внебрачных связей магов с магглами… Не цепляйся сейчас за терминологию, я потом отдельно поясню, что значат эти слова. Но это не единственное, чего Маги боятся. Гораздо больше они боятся раскрытия секрета их существования перед обычными людьми. Поэтому, все территории довольно жестко поделены между Магическими Министерствами и, соответствующими им Магическими Школами. В этих Школах имеются специальные артефакты, отслеживающие рождение на этих территориях детей с магическими способностями, которых в последствии, в эти Школы и забирают учиться… принудительно.

- Принудительно?

- Да. Чтобы Статут Секретности не был нарушен, детям, а чаще всего их родителям, даётся нехитрый выбор: или их ребёнок поступает в Школу-интернат с магическим обучением, либо ему блокируют магию и стирают память. Память стирают и ребёнку и родителям. Маг с заблокированной насильственно магией долго не живёт. Год-два… три от силы, но при этом о нём уже никто не помнит. Удобно, не находите?

- Ужасно, я бы сказала, - нахмурилась Лу.

- Никто и не говорил, что Волшебный мир – доброе место, где летающие розовые единороги пукают зефирками и какают радугой, - пожал плечами я. – Мир жесток. Магический Мир – не исключение.

- А те, кто отучился в Школах?

- А что те? Чистокровные устраиваются на подготовленные им родителями теплые места, а полукровки с магглорожденными и отпрысками утерявших влияние семей занимаются их обслуживанием: рабочий персонал нужен всегда, что в обычном мире, что в магическом. Или я не прав, и обычный мир чем-то сильно отличается от описанной мной модели?

- Пожалуй, что нет, - вздохнула Лу.

- Но разве всё так беспросветно? Разве нет никаких «социальных лифтов»? – спросила продолжающая держаться за Надежду Танжелла.

- Есть, как не быть, - улыбнулся я. – Личная Сила. Единственный и самый мощный «социальный лифт» в Магическом Мире. Чем ты Сильнее, тем больше дверей перед тобой открывается. Тем пристальней к тебе внимание. Тем больше завистников и врагов. Всё, как и везде.

- Личная Сила?

- Вот только не так просто её развить. Очень много препятствий будет стоять на пути…

- А ещё, Том, ты забываешь сказать, что всё тобой рассказанное, касается мужчин-Магов. Для женщин-Ведьм есть только один «социальный лифт» - замужество, - вставила своё слово Лили. – Магическое сообщество до ужаса патриархально, косно, консервативно и жёстко. Никаким «равноправием» там ещё и близко не пахнет.

- Ну, Волшебники живут дольше обычных людей раза в два, а то и три. Не удивительно, что к переменам они относятся с гораздо большим страхом. И что их общество развивается медленней, - пожал плечами я.

- Что ж, это всё более или менее понятно, - кивнула своим мыслям Танжелла. – Но как тогда получилась, что я не попала в Школу Магии?

- А вот тут начинается интересное, - улыбнулся я. – Мы с женой в Сан-Франциско уже пять лет. И я до сих пор не понял, что у вас тут творится с Магической Стороной Мира. Здесь же настоящая Анархия! Полнейшая децентрализация и безвластие. Здесь нет ни Министерства, ни Отдела Обливейтеров, ни Аврората. Вообще никаких властных структур. Так что, ваш город уникален. И ты уникальна, Летнее Дитя, - улыбнулся я Танжелле. – Это ведь твои поделки здесь висят? – обвёл взглядом помещение.

- Мои и мамины, - пожала плечами девушка.

- Они работают! Они реально рабочие! – дал прорваться своему восхищению я. – «Амулеты на Удачу» привлекают Удачу, «Китайский Колокольчик» - отгоняет «злых духов», «Ловец Снов» - отлавливает ментальных паразитов, и так же с остальным. Сколько бы вы за них не просили, они должны стоить в десять раз дороже! В двадцать!

- Ты уверен? – удивилась Лу.

- Я – Сильнейший Боевой Маг Магической Британии, Эксперт Чёрной Магии и Тёмных Искусств, Мастер Проклятий, Трансфигурации, Чар и Рунной Магии. Да – я уверен в том, что я говорю.

- Как-то очень уж пафосно звучит, - улыбнулась Танжелла.

- Мужчина должен быть немножко пафосным, - отвёл глаза в сторону и чуть покраснел я. Сумела она меня поддеть, сумела…

- Это не пафос, а констатация, - вступилась за меня Лили. – Мой муж ещё поскромничал на счёт «Сильнейший в Британии». В Америке я что-то тоже не встречала Магов, хоть сколько-то близких к нему по силам! – я поспешил покрепче приобнять жену и подтянуть её к себе. А то что-то её сильно задело. Не думал, что она настолько… мной гордится.

- Том, - сменила линию поведения и выражение лица Танжелла. Теперь она «наивной дурочкой» хлопала ресничками. – Но, если ты такой крутой и сильный… не мог бы ты поучить меня? В… частном порядке? – и опять ресничками похлопать. Во даёт, а! Ну актриса…

- Я тебя поучу, - не дала мне успеть и рта раскрыть Лили. – Я тоже Ведьма не из последних, и знаю не мало.

- Договорились! – тут же протянула руку для скрепления договорённости Танжелла. И только тут до Лили дошло, что её только что развели, как маленькую. Отвыкла за моей широкой спиной, расслабилась! Вот теперь сама и выкручивайся.

- Договорились, - с заметно угасшим энтузиазмом ответила моя жена, пожимая протянутую к ней руку Танжеллы.

***

Глава 11

***

- Ну что ж, - улыбался я, идя под ручку со своей женой к дому. Перемещение от магазинчика Лу до ворот нашей усадьбы не заняло и пары мгновений, став ещё одной демонстрацией возможностей Магии для Танжеллы. – Здесь мы живём. Дочка сейчас в местной младшей школе, сын улетел в Школу Магии в Британии. Так что сейчас дома никого. Зайдёшь? – поиграл бровями я, глядя на девушку. – Ты, помнится, говорила что-то о том, что бы «присоединиться»?

- Я говорила о «поменяться с тобой местами», - не осталась в долгу она.

- Хм, ну начать можно и с наблюдения за двумя прелестницами, - показательно задумался я. – А дальше присоединиться… - меня прервал острый кулачок жены, врезавшийся мне в рёбра. Сильно врезавшийся. Аж дыхание выбило. - Хуф!! Научил… на свою голову… - вдохнул и выдохнул я, справляясь с болью. Лили… знает чертовка, что я Бессмертный, от того и лупит, не сдерживаясь и не задумываясь. А силища-то у неё огого! Стену пробить этот острый кулачок может… кирпичную.

Блин, пару ребер-то она мне сломала… Хорошо, что я Бессмертный – через пару минут пройдёт.

- В общем, это наш дом, - сказала Танжелле Лили. – Вот адрес, - показала она на табличку, что была прибита к углу забора. – Жду завтра, как договорились. Том тебя проводит домой, - и уже мне. – Не задерживайся, - бровки так многозначительно хмурит.

- Ладно, - хмыкнул я, с трудом разгибаясь – рёбра ещё болели. И болели сильно. – Жди меня в спальне, Котёнок, - сказал, пошловато ухмыльнулся, отпустил её руку и подхватил под локоть Танжеллу, тут же уходя с ней в «Мерцание».

- Том, я не хочу, чтобы Лили ко мне ревновала, - серьёзно сказала Танжелла, когда мы вышли на «той» стороне. – Поэтому, прошу тебя: заканчивай свои шуточки. Да – встретились мы при пикантных обстоятельствах, да – я воспитывалась в среде хиппи и знакома с понятием «Свободная Любовь». Но, даже у хиппи не претендуют на чужих мужчин или женщин, если на них явно заявлены права. А Лили чётко дала понять, что делиться тобой с кем бы то ни было, не намерена.

- Эм… - как-то немного опешил я от столь серьёзного тона и прямоты речи.

- Я не хочу портить отношений с Лили. А твои шуточки и подколы её задевают, не важно, в серьёз ты или же нет. Хорошо, Том? – посмотрела она в мои глаза прямым взглядом и без улыбки на лице.

- Ладно, - пожал плечами я. – Отставить шуточки про постель и тройничок. Больше не буду.

- Спасибо, - серьёзно кивнула она мне.

- Ладно, увидимся, - ответил я и ушёл в «Мерцание», пока Лили действительно нервничать не начала. Я люблю свою жену. Да, может я ещё та кобелина, но это не значит, что я поставлю свои доверительные отношения с ней под удар из-за таких глупостей. Для физического удовлетворения потребностей тела мне достаточно одной женщины. И я достаточно разумен, что бы это понимать. Секс – важная часть жизни, но не единственная и отнюдь не главная. А единственная измена разрушить всё может в мгновение ока. Нет уж. Пусть мысли меня посещают разные, но, какими бы они ни были, изменять жене в реальности я не собираюсь. Мимолётное удовольствие не стоит разбитой семьи и жизни.

А шуточки – это просто шуточки. В конце концов, мне тоже было жутко неловко, когда нас застали в процессе. Просто у меня защитный механизм выхода из той неловкой ситуации был такой: нагловатый игнор смущения и движение вперёд, в наступление. Однако… насколько далеко я мог зайти в этом наступлении, зависело исключительно от Лили. И только от неё.

- При-и-иве-е-ет! – растягивая гласные, проговорил я, глядя на лежащую на нашей постели в нашей спальне Лили, в красивом белом кружевном белье.

Она молча поманила меня пальцем к себе. Что ж, дважды повторять я её не заставил, переместившись сразу к ней, и сразу голый. Одежда начала опадать с того места, где я только что стоял, только парой мгновений спустя.

- Значит, тебе меня одной уже мало? – схватила пальцами за ухо она… одной рукой. Другой схватила за нечто значительно более чувствительное.

- Что ты, что ты, дорогая?! – поспешил заверить я. – Как ты могла такое вообще подумать?!

- Вот сейчас и посмотрим, Котяра, хватит ли тебя вообще на меня одну! – со сладкой угрозой в голосе проговорила она на то ухо, за которое держала пальцами.

- Это вызов? – с оскалом рыкнул я.

- Да! – глядя в глаза, заявила она. Дальше… дальше мы опомнились только, когда пора уже было идти в школу за Суо.

***

- Что ж, новое хобби мы тебе нашли, - сказал я жене, когда мы в скором темпе одевались и приводили себя в порядок перед отправкой в общественное место.

- Хобби? – переспросила Лили, застёгивая бюстгальтер. Идти в школу к дочери в прикиде хиппи – так себе идея, так что одевались мы в цивильное: я в деловой серый костюм, довольно дорогой, кстати, хоть и не брендовый, а жена в светло-серое платье с курточкой поверх. Сан-Франциско – город… прохладный. Хоть и находится на одной широте с Баку, близость океана с его холодными течениями и повышенной влажностью не позволяют средней температуре подниматься выше пятнадцати-восемнадцати градусов даже летом. Понятно, что исключения случаются, бывает тут и тридцать восемь и тридцать девять… но редко. На то они и исключения.

- Ну да, вместо Университета, в котором ты зачем-то училась, теперь будешь зачем-то учить, - пояснил я, завязывая галстук.

- Эй! Это же ты всё так повернул… - возмутилась она.

- Я? – деланое удивление. – Это же ты согласилась на приглашение зайти в магазин, и это тебя развели на согласие обучать неюную Ведьму.

- Гад! Какой же ты гад! – проворчала она. – А я ведь иногда забываю об этом…

- Что ж, хобби, как хобби, - продолжил я, будто и не слышал её ворчания. – Только не учи их палочковой магии. Всё равно достать подходящие им концентраторы не получится.

- «Их»? – вскинулась Лили и даже отвлеклась от натягивания колготок.

- А ты разве не поняла? – снова деланно удивился я, накидывая и поправляя перед зеркалом в дверце шкафа пиджак. – Танжелла – не единственный ребёнок Лета Любви в Сан-Франциско. А тот Адриан, который прикуривал косячки от пальца, вряд ли ограничился в то лето одной единственной оргией. Так что будь готова к тому, что учениц у тебя будет несколько. Ты же не сможешь отказать и другим «бедным девочкам»? И повезёт, если их будет меньше десятка.

- И ты знал? – спросила она, подходя и поворачиваясь ко мне спиной, чтобы я застегнул молнию у неё на платье.

- Догадывался, - ответил я, ухватываясь пальцами за «собачку» и быстро её ведя вверх по направляющим.

- А предупредить не мог?

- А какой бы был в этом смысл? Учить их так и так бы пришлось. Вопрос стоял только: ты или я, - ухмыльнулся я и вновь поправил галстук перед зеркалом. Собственно, я уже был готов к выходу. А вот Лили оставалось ещё «нарисовать себе лицо», в смысле, сделать макияж. Или, как я это называю: «замаскироваться», «спрятать свою настоящую красоту». Нет, серьёзно! Она же после Сыворотки Суперсолдата – идеал. У неё нет недостатков во внешности. Ну к чему все эти белила, сажа, пудра и собачий жир с бычьей спермой? Зачем? Если естественный вид её кожи куда приятнее, чем вид забитых тональником или пудрой пор? И ведь ладно другие, я-то нахожусь близко. И у меня, благодаря той же Сыворотке, обострены все чувства. В том числе и зрение. Я ВИЖУ каждую пору на коже её лица. И то, как их забивают частицы косметики. А эти мелкие комочки туши на ресницах, делающие эти ресницы похожими на мохнатые лапки паука? И ведь я сколько уже раз ей об этом говорил…

Нет, мне не понять женщин.

- Гад, - повторила она. – Ползучий Слизеринский Гад, - добавила она со вздохом.

- Так ты знала, за кого замуж выходишь! – самодовольно ответил я, магией очищая, освежая и заправляя кровать.

- Знала, - ещё раз вздохнула она. – Так чему мне их тогда учить, если не палочковой магии?

- Чему хочешь. Но я бы посоветовал: Рунам, Ритуалистике, Нумерологии, Маго-Ботанике, Гербологии и прикладному Зельеварению. Сама же видела: в здешних парках произрастает много всяких волшебных травок, кустиков, цветочков, деревьев, скрывающихся от глаз магглов. А что само не растёт, то и посадить можно.

- Но ведь в Зельеварении кроме растений ещё масса всяких труднодоступных ингредиентов… живого происхождения имеется, - задала вопрос Лили, приступая к подкраске своих губок. – Как с ними быть?

- Магическая Почта не зря существует. А аптекам и мелким лавкам всё равно, имеет ли их «удалённый клиент» Диплом Магической Школы и разрешение на палочку. Их будут интересовать только наличные. А местным Ведьмам для заказа будут нужны только адреса лавок и… совы. Ну, или какой другой вариант волшебной почты. Думаю, не маленькая, разберёшься.

- Разберусь, - с очередным вздохом согласилась жена.

- Заодно и сама подучишься, пока обучать будешь. Очень неплохой опыт.

- Так, - принялась собирать свою косметику Лили. – Мне ты хобби нашёл. А сам что собрался делать в это время?

- Я? Пойду за Гарри подглядывать, - поджидал у порога уже обутым я. – Завтра же у него поездка на Хогвартс-Экспрессе и Церемония Поступления. Не забыла?

- Нет, не забыла, - отозвалась Лили, подходя и останавливаясь надеть свои туфельки. – Но не думала, что есть возможность «подсмотреть».

- Ну, в Экспресс я, конечно, не полезу, но вот за Большим Залом понаблюдать вполне в моих силах.

- А Дамблдор тебя в Хогвартсе не обнаружит? – поправила причёску перед зеркалом в прихожей Лили.

- Он будет занят на распределении. Ну и… меня сложно обнаружить. Даже ему.

- А, если всё-таки? – не оставила эту тему Лили, подставляя мне руку в локте.

- То ничего фатального не случится, - хмыкнул я, уходя вместе с ней в мерцание до парковки, где нас ждала моя машина. – Он и так сейчас процентов на восемьдесят уверен, что мы с тобой живы. Так будет на сто.

- А ничего этот Старый Паук не предпримет в таком случае? – нахмурилась Лили, усаживаясь рядом со мной в машину.

- Пять лет же не предпринимал?

- Тогда Гарри не было на его территории.

- Резонно, - согласился я. – Но Хогвартс – это и моя территория тоже. Или, думаешь, в эти пять лет я ни разу туда не проникал? Система отработана и надёжна. Можешь не переживать.

- А я? – нахмурилась Лили. – Я ведь тоже хочу посмотреть на своего сына на его Распределении!

- Я тебе воспоминание потом дам, не грусти.

- Ладно, - печально вздохнула она, соглашаясь и на воспоминание.

***

Глава 12

***

Хогвартс. Церемония Распределения. Торжественно, шумно, весело, интересно.

Большой Зал с его традиционными свечками и ночным небом над головой. Столы Факультетов, кучка первокурсников в безликих пока мантиях. Распределяющая Шляпа на табуретке в центре что-то поёт своим немелодичным голосом. Я не прислушиваюсь. Я наблюдаю, вися на одной из стен под самым потолком, укрытый чарами маскировки и невидимости. Шевелятся только глаза. Остальное тело неподвижно. Это неудобно. Это больно. Но моё тело в состоянии это выдерживать столько, сколько потребуется. А все повреждения будут исцелены.

Преподавательский состав… почти без неожиданностей. Даже Квиррел здесь, в своём тюрбане… Хм, неужели последний крестраж в Каире? А, нет. Точно, как я мог такое забыть. Там стоит фокусирующий кристалл. Ловушка Душ, там мне… Волдеморту проще поймать Волшебника и втереться к нему в доверие. Ведь в Каире про него почти ничего не слышали.

А вот на месте Преподавателя Зельеварения кто-то незнакомый. Хм? Ведьма? Не Маг? Как интересно. Может и эту должность проклясть? Ну, что б Дамблдору уже вообще жизнь мёдом не казалась? Каждый год искать не одного, а двух новых Преподавателей... это утомительно. Это выматывает.

Ладно, это из области несмешного юмора. Шляпа допела, наконец. Макгоннагалл начала вызывать детей. Хм, что-то она как-то сильно постарела за прошедшие девять лет. Уже не кажется такой «интересной Ведьмочкой», как при первой нашей встрече. Хм… да и Дамблдор что-то сдал… и на руке перчатка… Да неужели?! Не вынесла душа поэта? Надел-таки перстень с Воскрешающим Камнем? Ууу… слабак! Я-то надеялся, дольше промучается. Ну и Дзен с ним! Туда ему и дорога.

Такс, что у нас там в центре происходит? Уизли. Ну, этот автоматический Гриффиндор. Шляпа даже не раздумывает.

Грэйнджер – тоже без сюрпризов на красно-золотой факультет.

О! А вот и мой парень стоит. Хм? Чегой-то его все так сторонкой-то обходят? Чего он успел в поезде учудить? Не уж-то убил уже кого?

Хм, Крэбб Гойл с мелким Малфоем вон в углу стоят. Вроде бы целые и даже не помятые. На остальных тоже вроде бы следов избиения не заметно.

Ух, как на Поттера Заучка смотрит! Прямо-таки глаз не сводит. Ну, так-то да – есть на что посмотреть: Гарри смотрится, как сокол среди голубей – такой же опасный, такой же крупный, такой же хищный… Кстати, его очередь.

На фамилию Поттер весь Большой Зал обернулся. Пересуды-шепотки пошли. Все теперь его фигуру выглядывают. Хм, ну, если судить по тону шепотков, то общественность он не разочаровал. Именно таким, по их мнению Герой и должен быть.

Подошёл к табуретке, уселся. Надел на голову Шляпу. Сидит. Долго что-то сидит. Мы же вроде с ним всё заранее обговорили об этом моменте? Чего ж так долго тогда? Шляпа артачится? Эта может.

Ну, ладно. Планы никогда не поздно и поменять, они всё равно рассыпаются, стоит им только столкнуться с действительностью. Ни один ещё такого столкновения не пережил.

Хм, как пристально за Поттером Квиррел наблюдает. Пойти, что ли, его прямо сейчас кончить? После церемонии, где-нибудь в тёмном коридорчике?

Хорошо бы… но нет. Это не моя добыча. Это добыча Гарри. Молодой Волк должен живой кровушки попробовать. И драконьей тут не заменишь. Сам должен.

Я поэтому ему про Квиррела и не стал ничего рассказывать. Пусть сам вычислит. Это полезнее будет.

- ГРИФФИНДОР!! – прокричала, наконец, шляпа, и зал взорвался аплодисментами.

Что ж, первый пункт выполнен. Менять ничего не придётся. В принципе, можно бы уже уползать. Но придётся ждать окончания пира. Не дай Магия, Старик спалит. Он сейчас опасный – ему уже терять нечего, он понимает, что по факту уже мёртв. И кто именно его к праотцам отправил. Любой глупости от него можно ожидать.

***

Не спалил. Уползти получилось так же тихо и незаметно, как и приползти. С Гарри пообщаться не удалось. Да и не время пока. Ему сейчас в новой обстановке осваиваться надо. К незнакомому полю боя привыкать. Ходы-выходы разведывать, от кого чего ждать, разбираться. Не до меня ему сейчас.

Тёмными коридорами, тайными ходами до Запретного Леса, там ночными тропками до Хоггсмида, чуть посидеть, «подышать» и «Прыжком» до дома.

Почему не подземным ходом? Нет уж, эти ходы слишком много народу знает. За ними в первый глаз слежка будет. А вот с Лесом сложнее. Ночью по нему только такие отморозки, как Хагрид или я (прошлый и нынешний) ходить осмеливаются. Даи не перекроешь его сигнально-поисковыми чарами, слишком в нём живности всякой Магической много.

Так что пусть подземными ходами дилетанты ходят. А мы ножками, ножками через лесочек. Пусть подальше, да понадёжнее…

***

Дома Лили прям извелась вся в ожидании. Уж так ей на сына хотелось поглядеть. Нет его всего месяц, а уже так соскучилась. Хотя, я по этому оболтусу тоже скучаю, хоть и «Прыгаю» к нему чуть не через день. Старею наверное, сентиментальным становлюсь.

***

Сегодня он попался. Редко кто вверх смотрит. От того и проворонил мой прыжок и удар кулака в затылок. Дальше проще: подхватить под подмышки и уйти с ним в «Мерцание».

Пустой и тёмный склад в портовой зоне уже арендован. Стул и зачарованные кандалы тоже. Как и показной набор хирургических инструментов на железном столе, как и аккумулятор с проводами и клеммами, как и кнопка под задницей, стоит отжать которую, как сразу бьёт током.

Теперь не улетишь, парень! А что, кто-то думал, что я забыл про того светящегося ушлёпка, что ко мне в дом влез? Не-е-ет, ребята! Я такие вещи не забываю. Откладываю – бывает, из-за невозможности или несвоевременности действий, но не забываю.

А вот он, похоже, подумал, что я не злопамятный. Или, что он достаточно долго там в своём «небе» отсиделся, чтобы я его след потерял? Хм, наивный.

Капли крови мне хватит, чтобы кого угодно, хоть под землёй найти… ну, за исключением меня самого. Но это правило лишь потверждает.

Глава 13

***

Рассветы в этом городе красивые. Закаты, конечно, тоже, но рассветы всё же красивее.

Нет, дело, конечно же вкуса, но вот лично мне восходы нравятся больше. Огромный, бескрайний океан, что вечно в движении. Не бывает такой минуты, чтобы гладь его не морщилась волнами. Но в утренние часы, в то время, когда золотой или алый диск солнца ещё не показался из-за покатой линии горизонта, той линии, где вода становится небом, Океан действительно становится Тихим. Он успокаивается, он замирает, он вместе со мной, затаив дыхание, смотрит за чудом появления рождения Светила. А ещё этот туман… Сан-Франциско же не зря знаменит туманами…

Моё любование поистине величественным рассветом прервал болезненный вскрик за спиной.

С щемящим чувством сожаления в груди, я отвернулся от горизонта и посмотрел внутрь ангара от распахнутой двери, возле которой и стоял.

Мой «гость» очнулся. И попытался тут же покинуть меня, отказавшись насладиться моим гостеприимством. Попытка, правда, не удалась – мощный разряд электрического тока оказался всё же быстрее способности «гостя» «испаряться». Зато «гость» взбодрился.

И осознал своё положение. Прямо скажем: совсем не повышающее настроения.

- Прекрасное утро, - сказал я, растянув губы в приветственном оскале. Пусть, такого внушительного набора похожих на звериные клыки, зубов, как у Виктора, у меня в этом теле нет, да и в целом, дикости и звероватости в моём облике значительно меньше, но люди почему-то всё одно от такой моей улыбки обычно бледнеют.

Этот оказался покрепче большинства. Бледнеть не стал. Или ему просто было уже некуда дальше бледнеть? Всё же, очнуться прикованным к железному стулу, ножки которого привинчены к бетонному полу, посреди пустого ангара рядом с железным столом на колёсиках, представляющим собой экспозицию инструментов профессионального патолого-анатома, это бодрости духу и красок лицу не добавляет.

- Кто вы? Что вам надо? – совершенно невежливо пропустил он приветствие.

- Скажи, прекрасный ведь рассвет? Правда? – ответно проигнорировал мой вопрос он.

- Не знаю. Мне отсюда не видно, - недовольно буркнул он. О! Прогресс – диалог, какой-никакой, начинает завязываться.

- А, когда я тебе глаза вырежу, тебе уже ниоткуда его видно не будет, - стал мой оскал ещё меньше напоминать радушную улыбку.

- Кто ты? Демон? Черный Хранитель? Колдун? – заспешил с вопросами «гость», пока я к нему приближался неспешным шагом. Я ничего не говорил. Только улыбался. Когда до него оставалось шагов пять, нервы «гостя» не выдержали, и он «засиял», рассыпаясь белыми точками. Причём, «засиял» не только он, но и стул, на котором он сидел, провода, которые к нему шли, и аккумулятор, от которого они тянулись.

Неожиданно, но если бы от меня было так просто уйти, я не звался бы «Тем-кого-нельзя-даже-вспоминать-вслух». Резкий рывок вперёд, и лезвие моего меча, наполненного Животворной Силой, впивается прямо в скопление белых точек, и ранит это скопление, заставляя его задрожать, а затем вновь принять форму гуманоида, прикованного к стулу, из живота которого торчит мой меч, а по светлой рубашке расплывается свежее пятно крови.

- Невежливо покидать мероприятие без разрешения хозяина до десерта, - демонстративно облизнулся я и чуть повернул меч в ране, заставив «гостя» забиться в оковах от боли. – Ты ведь умный мальчик? Тебе не придётся повторять дважды? – спросил я, медленно вытаскивая меч из его тела. «Гость» ничего не ответил, он только часто и тяжело задышал. – Начинай рассказывать, что и зачем ты собирался сделать с Фиби в моём доме. Или мне стоит поторопить тебя?

- В твоём доме? – изобразил он непонимание, или действительно не понял. – Мужик, да я первый раз тебя вижу!

- Хм, - хмыкнул я, вытирая лезвие меча от крови белым платочком. – Возможно. Всё же было темно, и ты очень быстро свалил. Возможно, меня ты и не разглядел. Но Фиби ты явно знаешь…

- Фиби?

- Фиби, - подтвердил я.

- Том! – раздался строгий голос Пенелопы от так и оставшейся открытой двери ангара. – Отпусти его!

- Леди? – отошёл на полшага в сторону так, чтобы держать в поле зрения и внимания их обоих, я.

- Том. Это друг моей семьи. Он пришёл проведать Фиби в тот день по моей просьбе. Он не при чём.

- Вы не доверяете мне, как Учителю, Леди? – склонил голову к плечу я.

- Я имею возможность определять, когда моих внучек ранят, - ответила она, недовольно поджав губы.

- А как вы представляете себе обучение боевым искусствам без ранений и травм? – посмотрел на неё я.

- Я волновалась, - отвела взгляд она. – И попросила своего друга, квалифицированного Целителя, тихонько посмотреть, насколько всё серьёзно…

- Так он Целитель? – уточнил я.

- Да.

- А теперь представьте, Леди, как всё это выглядело с моей стороны: в мой дом, в комнату, где спит доверенная под мою ответственность и защиту девочка, проникает неизвестный маг, с неизвестными способностями, непонятными намереньями, протягивает к девочке руки и начинает активировать какую-то магию. Что в такой ситуации я должен был подумать? И что предпринять? Что предприняли бы вы сами?

- Атаковала бы, - вздохнула женщина. – Попыталась захватить и допросить.

- Именно это я сейчас и делаю, - развёл руками я, после чего убрал свой меч в ножны. Развивать конфликт с Ведьмой из Сильного Рода я не собирался. – Учитывая, что, воспользовавшись моей секундной заминкой, парень сбежал. Пришлось потратить силы и время на выслеживание.

- Я понимаю тебя, Том, - вздохнула женщина. – Признаю свою неправоту и ошибку. Но, пожалуйста… отпусти его.

- Как скажете, Леди, - улыбнулся я. – Тем более, мы ведь уже прояснили ситуацию. С лечением раны помощь нужна? – спросил, уже отмыкая ключом оковы на руках и ногах «гостя».

- Думаю, мы справимся, - вздохнула Пенелопа. – Ты ведь был аккуратен?

- Естественно, - пожал я плечами, отключая провода от аккумулятора. – Я ведь готовился к дли-и-инному разговору. Так что органы не задеты и даже кишечник не повреждён. Да и вообще, рана не глубокая.

- Прекрасно, - вздохнула она, подходя и подставляя плечо в помощь своему другу «Целителю». – Извини, Том, не могу сейчас уделить достаточно времени на беседу. Сам понимаешь.

- Конечно-конечно, Леди, - заверил её я. – У нас ещё будет случай поговорить. И, надеюсь, не один. Этот случай ведь не испортит наших отношений?

- Нет, Том, не испортит, - ещё раз вздохнула она. – Я зайду к вам с Лили на чай завтра. Это не нарушит ваших планов? Скажем, в десять утра?

- Будем ждать, - мило улыбнулся я, поддерживая «Целителя» с другой стороны, помогая Пенелопе вести его прочь из ангара, к её машине, которую я уже мог видеть. – Возможно, я даже приготовлю что-то необычное к чаю.

- Даже так? Фиби говорила, что ты умеешь готовить, но, признаться, я не заостряла на этом внимания.

- Что ж, вот и будет повод проверить утверждение, - улыбнулся я.

Тем временем мы доковыляли до машины и загрузили «Целителя» на пассажирское сиденье. После чего я попрощался и ушёл обратно к ангару.

- Кто это такой, Пенни? – выдохнул «Целитель», стоило мне удалиться на расстояние, которое он посчитал безопасным (глупо с его стороны, хоть и простительно, учитывая, что о моих возможностях мага он не осведомлён, а ведь подслушивающие чары весьма просты в исполнении).

- Тот, кого ни в коем случае, ни при каких условиях, нельзя делать своим врагом.

- Даже так?

- Более того: дружить с ним тоже смертельно опасно.

- И как же быть, в таком случае? – удивился мужчина.

- Вежливый нейтралитет с соблюдением всех возможных правил приличия, думаю, будет идеальным вариантом в этом случае. Поспешим, тебе нужна срочная помощь, кровь не останавливается! Чем он тебя?

- Мечом, - отозвался мужчина. – Не представляю, как. Я уже «летел» в этот момент. Не был материальным. Но ему на это оказалось плевать.

- Плохо, - сказала Пенелопа. – Лучше бы он тебя простым железом пырнул.

- «Простым железом» он бы меня просто не достал. Ты же знаешь, что Хранителя может ранить или убить только Черный Хранитель.

- Слишком ты самоуверен. Когда-нибудь, тебе твоя самоуверенность выйдет боком, - наставительно сказала ему женщина.

- Уже вышла, - вздохнул «Целитель» или «Хранитель». – Спасибо, что выручила, Пенни.

- Не за что. Почему ты сразу не рассказал мне о Фиби? О том, что летал к ней?

- Она получила травму… я это почувствовал и прилетел, как только она заснула. Ты же ведь просила не показываться на глаза твоим внучкам. Вот только, когда я прилетел, Фиби была уже здорова. А я… почувствовал чей-то клинок у своего горла. Который пустил мне кровь. Но проснулась Фиби, он отвлёкся, и я улетел. На всякий случай целый месяц не покидал Небеса. А тут, стоило мне только спуститься, как удар, темнота и я там, где ты меня и нашла. Дальше ты знаешь.

- Не вздумай повторять своей ошибки! Дом Тома Гонта – запретная территория! Ни в коем случае, не лезь туда, что бы не происходило. Второй раз: он тебя просто убьёт. И то, что ты как бы и так уже давно мёртв, тебя не спасёт.

- Это я уже и сам понял. А кто он?

- Маг. Очень сильный Боевой Маг, который тренирует Фиби. Делает её сильней. Фиби нашла его сама, аж в Нью-Йорке, сбежав из дома из-за видения. И сама договорилась о тренировках.

- Видение… Её привела к нему её Сила? Думаешь, это правильно?

- Не важно, что я думаю, но за эти несколько лет, под его рукой, Фиби стала самым сильным бойцом своего возраста не только на побережье, но и в материковом Китае. При том, что её Сила всё ещё заблокирована. Это о многом говорит, как считаешь?

- Думаешь, против Демонов ей рукопашка поможет? – слегка насмешливо спросил «Хранитель».

- А тебе твои способности сильно помогли против его «рукопашки»?

- Туше, - признал поражение в словесной баталии он. – Что-то мне совсем нехорошо, Пенни… Кровь не останавливается…

- На Небесах тебе смогут помочь? – обеспокоенно спросила Пенелопа.

- Не думаю, - выдохнул он.

- До моего дома дотянешь? Сможешь нас перенести?

- Да… - в следующий момент я перестал их слышать.

Что ж, информации к размышлению они мне предоставили и так не мало. Хотя и недостаточно. Что это за Небеса? Какие такие «Демоны»? Что это вообще за «Хранитель» такой, который «давно мёртв»? Вопросы…

А главный вопрос: хочу ли я знать ответы на них? Ведь, если узнаю, то влезу. А хочу ли я влезать ещё и в это? Учитывая подвешенную ситуацию с Волди и Гарри.

И что-то всё больше склоняюсь к тому, что нет. Нет, я не хочу в это влезать. Я только тренирую Фиби. Всё – точка.

Чего бы такого изобразить к завтрашнему чаю? Всё же Пенелопа создаёт впечатление искушённой в кулинарии женщины. Сложно будет её удивить…

***

Глава 14

***

Пунктуальность, я ценю это качество в людях. Хоть его отсутствие женщинам простительно, но наличие его вызывает уважение. Пенелопа этим качеством обладала. И нажала на кнопку дверного звонка моего дома ровно в десять. Минута в минуту.

Что ж, я тоже пунктуален: дверь перед ней открыл, стоило только её пальчику коснуться кнопки. Звуковой сигнал звонка совпал со звуком открытия двери.

- Здравствуйте, Леди, прекрасно выглядите, этот цвет подходит к вашим глазам, - улыбнулся женщине я.

- Экий ты льстец, Том, - улыбнулась она. – Долго заучивал фразу?

- Вы не верите в мою искренность? – делано оскорбился я, уступая ей дорогу и приглашая войти.

- В моём возрасте сложно верить в сказки и в искренность комплиментов юношей, - парировала она, проходя мимо меня, всё ещё придерживающего дверь.

- Боюсь вас разочаровать, Леди, но, скорее уж вы для меня девочка, чем я для вас «юноша». Мне несколько больше шестидесяти, - закрыл за ней дверь и помог снять плащ (утро нынче выдалось влажным, промозглым и даже дождливым), который тут же пристроил на вешалку.

- Шестидесяти? – нахмурилась Пенелопа. – Раньше ты не упоминал этого.

- Я вообще редко касаюсь в разговорах своего возраста, - пожал плечами. – Не хочу лишний раз напоминать о нём своей жене. Она… неоднозначно к нему относится. Начинает почему-то комплексовать.

- Хм, я бы на её месте тоже… комплексовала. Выходит, мы с тобой ровесники, Том?

- Более или менее, - не стал я вспоминать о двухстах с чем-то годах жизни Виктора… и нескольких тысячах лет Кургана.

Тем временем мы успели дойти до гостиной, где уже был накрыт стол, стояла ваза с цветами, сидела Лили с Суо на коленях.

- Надеюсь, с вашим другом всё в порядке? – спросил я. Не сказал бы, что его судьба сильно меня беспокоила, или грызла совесть за совершенное, но поинтересоваться его здоровьем, казалось мне, как минимум, вежливым.

- Никаких проблем, Том. Я успела вовремя оказать ему помощь. Хоть рана и оказалась куда опаснее, чем ты меня убеждал. Без применения серьёзной магии кровь никак не удавалось остановить.

- Я предлагал свою помощь, - пожал на этот упрёк плечами я.

- О каком друге речь? – включилась в разговор Лили после лёгкого «женского» пожатия руки и поцелуя в щеку, которым они с Пенелопой поздоровались.

- У одного моего знакомого вышло легкое недопонимание с твоим мужем, и мне пришлось вмешаться. Ничего серьёзного, не бери в голову, - за меня ответила Пенелопа.

- Судя по предыдущим словам, недопонимание вышло совсем «легкое», - саркастически сказала Лили, с укором глянув на нас обоих. – Обычно тех, кто недопонимает моего мужа… в закрытом гробу хоронят. Когда вообще остаётся, что хоронить.

- Я это уже поняла, - ответила Пенелопа Уоррен. А я нахмурился: что-то не узнаю свою жену, обычно она так себя не ведёт. Что с ней? Ревнует, что ли? – И мой друг понял. Ему хватило одного предупреждения.

- Ему же лучше, если это так, - преувеличенно «добро» улыбнулась Лили.

Я расставил глубокие тарелки, налил половником в них борщ из стоящей в центре стола на подставке кастрюльки, пододвинул тарелку с нарезанным хлебом. Все расселись. Я, показывая пример, зачерпнул из специальной розеточки сметану, положил себе в тарелку, размешал.

Вчера, немного подумав, я решил не мудрить и ограничиться традиционной «русской кухней». Всё равно она здесь, в Америке, экзотика, а самого себя порадую… поностальгирую.

Какое-то время разговор не продолжался, так как все присутствующие отдавали должное еде.

- Что ж, очень неплохо, Том, - похвалила Пенелопа. – Я ведь правильно поняла, что это ты готовил?

- Я, - не стал играть в скромность. – Но «русская кухня»? Странный выбор для англичанина.

- Я ирландец. Но да, мне пришлось довольно долгое время прожить в России, - пожал плечами я. – Вот, приятно иногда вспомнить.

- Понятно… - снова на какое-то время разговор прервался довольно напряженным молчанием. Пенелопа понимала, что приглашение было не столько на «покушать», сколько на «поговорить», прояснить кое-какие моменты. Вот только начать…

- Леди, а что за ситуация в Сан-Франциско такая с магическим сообществом? – решил не ходить вокруг да около я. Не люблю такие неловкие паузы.

- Какая? – уточнила Пенелопа.

- Такая, что его нет. Разрозненные семьи, одиночки, странные существа. Это организованным сообществом никак не назовёшь, особенно, если сравнивать с теми, которые мне приходилось видеть в Лондоне, Париже, в том же Нью-Йорке. Почему так?

- И ты решил задать эти вопросы сейчас? Когда прожил в этом городе уже шесть лет? – насмешливо приподняла бровь Пенелопа.

- Пять, - поправил я её. – Но не принципиально.

- И всё же?

- История нашего появления в этом городе вам известна, Мисс Уоррен, - пожал плечами я. – Не сильно мы стремились налаживать контакты.

- Понятно всё с вами, - хмыкнула Пенелопа. – Сан-Франциско действительно… особенный город. В плане… паранормальной стороны жизни.

- Не объясните, почему? – чуть наклонился я.

- Здесь… особенное место… «Золотые Ворота» воротами названы не просто так.

- Мост? – удивился я.

- Пролив, - поправила меня она.

- Хм…

- Здесь, в этом месте, наш Мир… очень близко подходит к ещё двум. Настолько, что жители этих Миров имеют возможность «пересекать границу» и проникать в наш. Это, если говорить очень упрощённо, - проговорила Уоррен.

- И… что за «жители»? – нахмурился я, уже подозревая ответ.

- Демоны и Ангелы, - пожала плечами Пенелопа. Что ж, ответ не разочаровал. Где-то с минуту я молча осмысливал полученную информацию.

- И насколько они опасны? – задал основной интересующий меня вопрос после обдумывания.

- Сложно сказать однозначно. Для людей – непреодолимо опасны. Демона не может ранить человек, не владеющий магией либо магическим артефактом, или специальным зельем, сваренным магом. Демоны имеют самые разнообразные боевые способности: от банальных молний из рук, энергетических шаров, до управления страхами, стихиями и даже временем. Для простых ведьм и волшебников – очень опасны. Для тебя, Том… не знаю – плохо представляю твои силы и слабости. Демоны же… Силы демонов очень разнообразны: какие-то берут количеством, какие-то бьют из засады, какие-то действуют через людей… Высшие… опасны, так как умны и умеют действовать нестандартно. Простые демоны уродливы, страшны и не очень сообразительны, высшие же – имеют внешность людей, но могут принимать и «демоническую форму». Они гораздо сильнее простых, способности их мощнее и опаснее… да ещё и, чем старше демон, тем он сильнее, а жить они могут веками. Ненасильственной смертью они не умирают.

- Понятно… - побарабанил пальцами по столу я. – А Ангелы?

- А что ангелы? – не поняла Пенелопа.

- Насколько опасны ангелы? Силы, слабости, способности? Степень опасности?

- Мы с ангелами не воюем. Людям они не вредят. Наоборот, помогают, как могут…

- Значит, эти опасней, - вздохнул я.

- Том! – возмутилась Пенелопа.

- Знаете, Мисс Уоррен, я вообще-то много в своей жизни попутешествовал, был и на Востоке, и в Африке, по Европе помотался, по Китаю. Но описанных вами существ почему-то не встречал. Даже не слышал о них… Ну, если только в разных сказках и легендах, - заставила меня задуматься собственная мысль.

- Демоны умны, - пожала плечами Пенелопа. – К сильным магам и сильным организованным сообществам они стараются не лезть. Они охотятся большей частью на простых людей… на тех, кто только открыл свои способности. Да и чем дальше от Золотых Ворот, тем их меньше. Всё же, хоть они и путешествуют по Миру нашему, но живут всё равно в Мире своём. А попасть туда…

- Можно только здесь, - продолжил за неё я. – Именно поэтому они уничтожили организованное Магическое Сообщество в Сан-Франциско?

- Демоны умны, - снова пожала плечами Пенелопа.

- Понятно… - снова побарабанил пальцами по столу я. – В целом, меня сложившееся положение вещей устраивает. Демоны, насколько я понял, одиночки?

- В целом – да. Но у них есть и своя централизованная Власть – некий Хозяин Зла, сильнейший среди Демонов, которому они все подчиняются. Но напрямую он редко участвует в здешней жизни. По крайней мере, я с ним не сталкивалась.

- Это меня тоже устраивает, - кивнул я. – Организованное Магическое Сообществу куда как опаснее кучки асоциальных анархистов-одиночек, пусть и весьма сильных.

- Ты и сам такой, насколько я понимаю, - ухмыльнулась Пенелопа.

- В какой-то мере, - ответно улыбнулся я. – Не плохо было бы, конечно, посмотреть на кого-то из этих Демонов… а лучше «пощупать», чтобы объективно оценить степень их опасности… и адекватности. Возможно, с ними есть смысл договориться?

- С Демонами? – округлила глаза Пенелопа. – Это бессмысленно и опасно. Демоны воспринимают людей только как свою «кормовую базу». Скот, который следует резать, но делать это аккуратно, так, чтобы не перепугать всё стадо…

- То есть, своеобразный «Статут Секретности» они соблюдают? – уточнил я.

- Не такой жесткий, как Магическое Сообщество, но да – соблюдают. Как и другие «паранормальные» жители города. Обливейторов в Сан-Франциско нет, но…

- Свои «косяки» «паранормальные» исправляют сами, - понятливо кивнул я. – «Анархия – мать порядка». Воплощение Идеи в отдельно взятом городе. Понятно теперь, почему «Лето Любви» прошло именно здесь. Видимо, начали его именно «паранормальные» бунтари, инстинктивно тянущиеся во фронтир, к свободе. А дальше уже и маггловские бунтари подключились…

- Похоже на правду, - улыбнулась Пенелопа. – Лето действительно было… жарким. Во всех смыслах.

- Представляю себе, - хмыкнул я.

- Сомневаюсь, Том. Сильно сомневаюсь. За «сценой с цветочками, сексом, роком и наркотиками», бушевала настоящая война. Демоны в то лето, как с цепи сорвались. Лезли сотнями.

- Я был на войне, Мисс Уоррен. На передовой и в тылу врага. Я могу себе представить.

- Оу, - немного смутилась Пенелопа под напором моего взгляда.

- Что ж, благодарю за познавательный экскурс в местные реалии, - улыбнулся я. – Пора нести жаркое и салат! – хлопнул я себя по коленям, вставая со стула.

***

Глава 15

***

То самое чувство, когда ты делаешь растяжку после тренировки с группой детей в своём спортивном зале, и входит Чак Норрис…

Серьёзно! Сам, лично, Чак Норрис! Он же Карлос Рэй Норрис. Заглянул с частным визитом. Круто же, да?

Ну, ещё и неудобно, ведь я назвался «учеником Брюса Ли», а Карлос был с тем знаком лично. И меня, естественно, среди его учеников не помнил.

Такой вот нежданчик.

Однако, как-то мы всё-таки первую неловкость встречи пережить смогли. Дальше было уже проще. Что сказать? Карлос – весёлый мужик. Любит шутить, часто улыбается, поддерживает себя в отличной физической форме… для своих пятидесяти одного года. Прямо так по нему и не скажешь, да… Как и по мне, в прочем. Так что у нас оказалось довольно много общего.

А приехал он… да просто был проездом в Сан-Франциско, услышал о местном «ученике Брюса Ли» и его «школе Джит Кун До», вот и решил заглянуть, познакомиться, вспомнить Брюса…

Хоть тот Брюс, которого знал Виктор в своём мире, и этот Брюс, которого знал Чак, были совсем разные Брюсы, но всё же, чувствовалось в этих образах нечто общее. Единый дух, что ли… В общем, вечер воспоминаний прошёл неплохо.

Чак задержался в Сан-Франциско ещё на два дня, дольше уже не мог, так как его ждали съёмки «Агента» от студии «Канон Пикчерс», где он играл главную роль: мстящего копа, внедрённого в банду мафиози, провоцирующего войну банд.

Чак мне рассказал про сюжет фильма, про своего героя, про съёмки… Честно говоря, сюжет мне не понравился, как и герой. Наркотики, банды, большие пушки, мордобой… никакого изящества. Я бы лучше в «Кровавом спорте» сыграл, но он уже года четыре, как вышел, или «В поисках приключений», но тот, сколько я помню, только в девяносто шестом выйти должен.

Строго говоря, Чак не звал меня сниматься, мы просто разговаривали о жизни. Но вот идея… показалась мне очень занимательной. Тем более, что Виктор уже в съёмках участвовал, и ему более чем понравилось это занятие.

Чак остановился в гостинице, но эти дни был в моём доме частым гостем. Очень частым. Практически, возвращался к себе он только спать. В остальное время мы гуляли по городу (он его неплохо знал, так как в семьдесят четвёртом снимался здесь в одном из своих фильмов), посещали интересные места… естественно, тренировались в моём зале. Удалось даже развести его на «открытую тренировку» с группой моих детишек… ну и всех желающих, кого зал вместить смог.

Потом Чак уехал. А мысль осталась.

У Гарри, в Хогвартсе, пока что всё было тихо. Чего-то особенно примечательного не происходило. Канон ещё не всплывал. У Лили учёба закончилась ещё несколько месяцев назад, и она откровенно скучала (новые ученицы эту скуку развеять не смогли – два занятия в неделю, это ни о чём). Суо… ходила в школу. И тоже там скучала, так как нагрузка в ней была куда меньше той, к которой она привыкла на летних «каникулах».

Пенелопа и её Демоны… имели достаточно инстинкта самосохранения, что бы нас не беспокоить. Так что ничто небольшой семейной поездке в соседний городок не мешало.

Ну как, «городок»… В Лос-Анжелес. В Голливуд. На «Фабрику Грёз».

Сам город Лос-Анжелес нам с Лили был, в целом, знаком – периодически мы сюда наведывались половить волну на местных «золотых» пляжах, прошвырнуться по крутым магазинам, тусонуть в крутом клубе (мне особенно нравился «Роскошь» - приятное местечко)… пока дети спят в своих кроватках под наблюдением сигнальных и следящих чар.

Но вот именно Голливуд мы как-то своим вниманием раньше обходили. Настало время исправить это упущение.

Сама по себе «Фабрика грёз»… не впечатляет. Это бесконечные ангары и павильоны, офисы студий и склады реквизита. Но здесь производятся настоящие чудеса! Пишутся и воплощаются сказочные миры и истории, захватывающие воображение и дух своими красками. А фокусник не обязан быть волшебником: в конце концов, кролики и голуби, которых он достаёт для публики из своей шляпы, должны что-то есть, где-то спать, пардон – гадить, а коробка, в которой распиливают красавицу, где-то храниться и на чём-то доставляться к месту выступления.

Опыт достаточно длинной жизни, уверенность в себе, дорогой костюм, дорогая машина и просто неприличная куча денег на счетах, очень помогают открывать двери студий и кабинеты студийных начальников. Забавнейшая ситуация, в самых сладких мечтах не снившаяся даже самым успешным актёрам, - когда, не фильм выбирает тебя, а ты – фильм себе по душе. И целую неделю я ходил по студиям, выбирал.

И-таки, выбрал! Сам не верил в свою удачу: «Point Break», или, по-русски «На гребне волны» с Киану и Патриком. Ривз и Суэзи! Крутой дуэт. И крутой фильм. Один из самых моих любимых… в бытность мою простым русским студентом, до всех чудес с попаданиями и переносами душ. Хотя, он и сейчас мне нравится, хоть и существует пока только в моих воспоминаниях.

А тут – возможность не просто к нему прикоснуться, посмотреть, насладиться… а поучаствовать в его создании! Нет, не так – рождении!

Деньги – хорошая открывашка в маггловском мире. Большие деньги – открывашка универсальная. За ту сумму, что я готов был выложить, студия готова была не то что дать мне возможность сниматься, студийные боссы готовы были мне сразу главную роль дать!

Только я этого не хотел. Актёр из меня посредственный – всё же с собой стоит быть честным. А вот каскадёр – хороший. Даже отличный. Как раз и пригодилось пятилетнее увлечение наше с Лили сёрфингом…

***

Гарри Поттер не понимал Хогвартс. А Хогвартс не понимал его. Это взаимное непонимание длилось уже месяц. Оно началось с посадки в поезд и продолжалось, продолжалось, продолжалось…

Да, Том говорил ему, что дети вокруг – «хрустальные вазы» или «сахарные снежинки», которые ломаются, разбиваются от малейшего прикосновения, но слышать об этом одно, понимать – совершенно другое. И понимание это начало приходить вместе с хрустом костей руки Малфоя-младшего, которую он крепко пожал в купе поезда, когда тот пришёл знакомиться. Продолжило вместе с сотрясением Шестого Уизли, получившего от Поттера подзатыльник за свинское поведение за столом. После этого подзатыльника «обучаемого» пришлось срочно нести в Больничное Крыло прямо из-за Гриффендорского стола.

Из-за этого понимания, Поттер наотрез отказался от предложения Профессора Макгоннагалл о включении его в квиддичную команду факультета после недоразумения на первом уроке полётов на мётлах. Там Малфой-младший пытался реабилитироваться в собственных глазах, устроив несанкционированную гонку на мётлах с призом-целью в виде «напоминалки» унесённого ранее Невилла Лонгботтома.

По уму бы, наверное, не стоило бы вестись на столь тупую провокацию, как «попробуй отними», но азартная натура взяла своё: Гарри «воспылал» с полпинка. Том ведь часто подбадривал его на занятиях и тренировках игровым и соревновательным элементом. Поттер любил соревноваться. Соревноваться и побеждать. Вот и тут он загорелся с полслова. Загорелся, рванул на метле за Малфоем. И плевать, что метлу взял первый раз в жизни в руки. Ну и выложился, как привык: на все сто процентов и немножечко сверху. Зрители впечатлились.

Поттер испугался: в самый последний момент сообразил, что для того, чтобы завладеть «напоминалкой» необязательно отрывать Малфою голову, достаточно просто сломать или отсечь ножом руку с этой «напоминалкой»… когда уже догнал и начал отрывать. На секунду заглянув в его глаза, гордый наследник Малфоев завизжал, как перепуганная девчонка, или поросёнок, которого режет не очень умелый закольщик. Завизжал, бросил злополучную «напоминалку» в лицо тянущему к его шее руки Поттеру, и постарался свинтить от него куда подальше, пока тот, догоняет летящий к земле хрупкий предмет, от которого рефлекторно увернулся.

На этом непонимание не кончалось. Гарри не понимал, чему их учат в классах. Что за ерунду и дичайшую дичь втирают Профессора, ведь магии учат совсем не так! Том учил проще и эффективнее! Никаких тебе «спичку в иголку» или «левиоссу» на пёрышко: палку в пулемёт, пока до тебя не успел добежать разозлённый кабан, телекинез на камни катящегося на тебя горного обвала, пока эта лавина не погребла тебя и ещё два посёлка внизу под собой. Быстро, эмоционально, эффективно. Минимум теории, максимум практики: «Возьми палочку, вложи в неё своё желание жить и придай ему форму!». А не это бесконечное заучивание каких-то идиотских ключ-фраз и заковыристых маханий палочкой, больше похожих на дирижирование оркестром, а не на сотворение эффективной боевой магии. Естественно, что у окружающих его студентов успехи были чуть лучше, чем никакие. Удивительно, что при таком подходе они вообще были!

А эти бессмысленные бесконечные эссе? Измеряемая в локтях трата времени…

Этого всего не понимал Поттер. А окружающие его волшебники, юные, молодые и взрослые, не понимали Поттера. Не понимали его каждодневных утренних и вечерних пробежек вокруг замка, обязательных заплывов по Чёрному Озеру, насколько бы холодна в нем не была вода. Не понимали его тренировок в рукопашном бое с отработкой ударов, акробатических элементов и странных ката. Не понимали, зачем Поттеру нож, который он всё время таскает с собой.

Не понимали и сторонились. Шарахались, как от чумного. Задирать, правда, даже и не пытались. Слишком пугающе начинали загораться глаза Поттера при малейшем намёке на возможность вызова со стороны кого бы то ни было.

Непонимание и страх удушливым облаком преследовали юного Национального Героя Магической Британии.

Страха он не чувствовал лишь от троих во всём замке: от Директора (хотя лёгкая опаска от него всё равно ощущалась), от Флитвика (тот испытывал исключительно доброжелательный интерес… и немного любопытства энтомолога, рассматривающего редкую бабочку), от Квиррела… но от того тянуло злобой и охотничьим азартом. А ещё чесноком и гнилью.

В общем, Поттер не понимал Хогвартс. И непонимание это было взаимным.

***

Глава 16

***

Гермиона Грейнджер никак не могла поверить в то, что то, что видят её глаза, действительно происходит в действительности, а не во сне. Да кто бы вообще мог в такое поверить? Кому бы такое вообще в голову бы пришло? Чей больной разум мог бы породить ТАКОЕ?

А начиналось всё достаточно… обыкновенно. С издевательств и злых слов. Её снова оскорбляли, снова на неё злились… Заучка, зубрила, книжный червь, стукачка, ябеда, предательница… такие привычные и такие обидные слова. До боли обидные, до слёз обидные.

А вроде бы праздник, должно быть весело. И от этого вдвойне обидно. До тех самых слёз, которые девочка и заглянула смыть с лица в женской уборной. Смыла, глянула в зеркало, хлюпнула, посмотрела на свой красный и чуть распухший от слёз нос и снова разревелась.

Ну, нехорошо, конечно, но ничего в этом пока необычного не было: девочка плачет, когда ей плохо. Бывает.

Необычное началось дальше, после того, как из коридора вдруг потянуло нестерпимо-противным запахом. Точнее, даже вонью. Смердячим духом…

А следом за вонью, сорвало с петель и саму дверь. А в образовавшийся проём кое-как протиснулась страхолюдная образина, лысая, за два с половиной метра ростом, с внушительным брюхом, толстенными ногами и руками, с внушительной дубинищей в руках и маленькими недобрыми глазками.

Тролль. Всего-навсего горный тролль посреди школы полной детей. Подумаешь, ХХХХ-существо, то есть, смертельно опасное для волшебников, взрослых волшебников, гуляет по школе – фигня какая…

Каких только дурацких мыслей в голову не приходит, когда до одури страшно. Когда уже жизнь начинает проноситься перед глазами, а дубина тролля над головой, кроша на своём пути деревянные стенки туалетных кабинок.

И вот он уже последний момент перед смертью, дубина тролля занесена над визжащей от страха девочкой. И вдруг… как же это «вдруг» иногда бесит… и как же иной раз хочется этого «вдруг»…

Так вот, вдруг тролль подскакивает на месте от боли и резко теряет всякий интерес к девочке.

Женщины, даже маленькие, странные существа. Нелогичные и противоречивые. Вот вроде бы и хорошо, что чудовище теряет к тебе интерес, но как оно смеет?! Болезненный, хоть и неуместный укол ревности заставляет девочку перестать визжать, он пробуждает любопытство.

Гермиона осторожно заглядывает за спину тролля, а там… огнедышащий мальчик… Вот так вот. Всё, с ощущением реальности происходящего можно попрощаться.

Мальчик, гриффиндорец, а ещё точнее, вполне себе определённый и более чем узнаваемый ученик этого веселого факультета – Поттер. Он же Гарри. Он же Мальчик-который-выжил-и-теперь-сам-всех-пугает.

Поттер стоял в проёме сорванной с петель двери. Стоял согнувшись, разведя руки в стороны, широко распахнув рот, и выпускал из этого рта струю ярко-красного пламени, словно дракон или огнемёт какой-то!

Эта струя пламени тянулась через всё помещение уборной и била точно в незащищённую какой бы то ни было одеждой спину чудовища. Хотя, тут ещё посмотреть, кто «чудовище»: почти мирный тролль, решивший всего лишь немного перекусить, или пацан, заставивший обходить себя по широкой дуге всю школу.

А дальше…

А что дальше? Тролль не зря ХХХХ-существо, его всего лишь пламенем не возьмёшь. У его шкуры сопротивляемость к магии и магическому воздействию уступает разве что драконьей. Да и то… неизвестно ещё – уступает ли?

Струя пламени не смогла нанести сколько-то серьёзных повреждений троллю. Разве что больно сделала и разозлила. Ну, по крайней мере, привлекла внимание. И в какой-то момент кончилась.

А мальчик выпрямился и начал громко и чётко что-то говорить не на английском языке. Одна длинная фраз, после которой тролль замер, что-то проревел, а после разозлился и пошёл вперёд, на маленького наглеца… способного стать вкусной и здоровой пищей для такого большого и прожорливого тела, как у него.

Девочка не поняла сказанного, но запомнила каждое слово – у нее вообще была память очень хорошая, цепкая, да ещё и тренированная постоянным зубрежом.

Мальчик же… нехорошо ухмыльнулся, оскалился… и разорвал на груди одежду. Разорвал свою мантию, и то, что под ней. Быстро, всего в пару движений, порвал и остался совершенно голым, даже без исподнего, ничуть при этом не стесняясь своей наготы. Что заставило девочку покраснеть и закрыть глаза руками… с широко растопыренными пальцами… очень широко.

В общем, голый Поттер, с голыми руками кинулся в рукопашную на горного тролля в женском туалете Хогвартса… уровень бреда перешёл границу, за которой ещё мог вызывать удивление. Тут же девочку уже вовсе переклинило, даже стыдливость пропала, и она во все глаза наблюдала за тем, как одиннадцатилетний мальчишка… жестоко избивает горного тролля. А делал он это уверенно, даже красиво, со знанием дела… и с удовольствием.

Тролль же удовольствия не испытывал. Ему было больно. Он визжал, как девочка до этого, метался по уборной, пытался уползти… Совсем уж Гермионино воображение добила сцена, как избитое чудовище, с самым жалостливым и несчастным выражением на уродливой морде, с открытым в попытке что-то сказать ртом, с мольбой и слезами в глазах, тянет к ней руку… а в следующую секунду неодолимая жестокая сила в виде одиннадцатилетнего голого мальчика безжалостно и быстро утягивает тролля из её поля зрения, куда-то за уцелевшие кабинки и кучи строительного мусора, откуда тот уже не выполз.

Минут пять ничего толком слышно оттуда не было, кроме странного хрипа-бульканья, а после чего-то среднего между плеском и звуком падающей на пол жидкости.

К тому моменту, как девочка смогла-таки подняться на ноги, которые ослабли и дрожали теперь от пережитого ужаса, уже всё затихло окончательно.

Труп тролля валялся в углу огромной уродливой изломанной куклой в слишком большой, даже для такого тела луже крови. У твари было перерезано горло. Точнее, практически полностью отпилена голова, прям как у Почти-безголового-Ника, Хогвартского призрака. Рядом лежал непонятный, выжатый и, кажется… пожёванный(?!) кусок плоти, в котором с огромным трудом угадывалось сердце, такое, как его рисуют в анатомических атласах или продают в мясных лавках.

Поттер же, в новой, непонятно откуда взявшейся мантии, стоял у чудом уцелевшей раковины и мирно мыл руки. Руки и здоровенный нож, исписанный какими-то значками и символами.

Поттер стряхнул воду с рук, трансфигурировал без палочки и без слов из куска дерева, валявшегося под ногами, подняв его такой же беспалочковой «Левиоссой», белое полотенце, вытер им лицо, руки, а с особой тщательностью нож, после чего бросил это полотенце к троллю. До тела монстра оно немного не долетело и упало в лужу крови, тут же начав ей пропитываться.

Этот контраст белого с красным, то, как белое становится красным, кровавое пятно, медленно и, одновременно с тем быстро, поглощающее белую ткань… Это зрелище окончательно добило сознание девочки, и она потеряла сознание.

Очнулась уже в Больничном Крыле Хогвартса, на чистой кушетке, рядом с которой стояла Мадам Помфри и раскупоривала какой-то пузырёк с каким-то зельем.

- А где тролль? – слабым голосом спросила Гермионо.

- Какой тролль? – удивлённо спросила колдомедик.

- Который разнёс туалет… и которого убил Поттер?

- Туалет? Тролль? Поттер? – всё так же непонимающе переспросила Мадам Помфри. – Не было никакого тролля. Это Профессору Квиррелу непонятно с чего, что-то примерещилось в Хеллоунских коридорах Хогвартса, вот он всех и перепугал в Большом Зале своими криками. Профессора потом обыскали весь замок и никакого тролля в нём не нашли. А тебя действительно принёс сюда первокурсник с Гриффиндора, зеленоглазый такой, с зелёной молнией на лбу.

- Поттер.

- Именно. Он сказал, что встретил тебя рядом с туалетом, из которого ты вышла, рассказал про Квиррела и его «тролля», а ты побледнела и начала падать. Вот он и принёс тебя ко мне.

- Принёс? – слабо переспросила совсем уже ничего не понимающая девочка.

- Да, на руках, как невесту, - улыбнулась Мадам Помфри, а Гермиона помимо воли залилась краской смущения.

***

- Ты сделал что? Повтори ещё раз, - неверяще переспросил я Гарри. Дело происходило следующей ночью после Хеллоуина, на опушке Запретного Леса. Я пришёл повидаться с пасынком, передать ему от Лили немного вкусняшек и сумку с чистым сменным бельём. Мама переживала, что её сыночек может не сообразить заняться стиркой… ну, переживала короче, не важно. Женщины всегда о чём-то переживают.

- Я искупался в крови горного тролля и «выпил» его сердце, - с гордостью в голосе повторил Гарри.

- А что, так можно было? – сама собой сорвалась у меня дурацкая «мем-фраза». Просто, после такой новости, в голове был полный сумбур. – В том смысле: это и на троллях работает? Не только на драконах?

- Работает-работает! – весело оскалился этот начинающий гроза магической флоры. – Я прям почувствовал, насколько сильнее стал! И… прожорливее.

- Ну… и магическое сопротивление чуть ли не удвоилось… - задумчиво проговорил я, проводя параллельно диагностику специальным комплексом чар. Мальчик видел это и не сопротивлялся. – Хм… Аваду лбом, ты, пожалуй, всё ещё не отобьёшь… а вот пистолетная пуля тебе теперь не страшнее удара кулаком… Даже винтовочная… Дзен! Мне уже жалко Волдеморду с таким Избранным!

- Я молодец? – с ожиданием похвалы в голосе спросил он.

- Молодец, - вздохнул я. – Молодец, - повторил ещё раз. – Лет на десять Азкабана себе заработал.

- Азкабана? – не понял он.

- Азкабана, - подтвердил я, что он не ослышался. – Ритуал-то запрещённый. А «выпивание сердца» - вообще Черная Магия на стыке Некромантии с Чёрного Шаманизма. Надеюсь, тебе хватило ума прибрать за собой?

- Конечно, Том! – чуть обиженно отозвался он. – Я уничтожил тело тролля, его кровь, восстановил туалет, подчистил всё, что только можно. «Комар носа не подточит»!

- Надеюсь на это, - вздохнул я. – Тебя хоть никто не видел?

- Эм… - замялся Гарри.

- Ну? – чуть поднажал я.

- Девочка одна была… в том туалете.

- Была? – приподнял многозначительно бровь я. – Ты и её, того?..

- Нет!! – возмутился юный Герой Магической Британии, балующийся Черными Ритуалами. – Я навёл на неё сонные чары и отнёс в Больничное Крыло. Ей теперь всё это должно казаться просто дурацким сумбурным сном.

- Гарри-Гарри, - покачал головой я. – Опять ты не берёшь в расчёт Легелименцию и то, что кто-то может знать в магии побольше тебя. Тот же Дамблдор. Или ты думаешь, он не в курсе того, что по ЕГО школе бродил тролль?

- Но… - стушевался Поттер.

- А ты вообще дал себе труд подумать, откуда этот тролль взялся в ЕГО школе? Подумать, ЧЕЙ это был тролль? – продолжил давить этого Героя неумолимой логикой я. Вообще, как успел заметить за свою жизнь, Герои пасуют перед Логикой. Или Логика пасует перед Героями?

- Я… Том… но…

- Понятно всё с тобой: увидел бесхозного тролля, вспомнил ритуал, и мозги отключились… Или это классическое «Девушка в беде»? – с хитрым прищуром посмотрел на него я. Парень стушевался окончательно, да ещё и краснеть начал, отводя взгляд.

Но вскоре всё же собрался.

- И что же теперь будет? – спросил меня он.

- Да ничего, - пожал плечами я. – Директору не выгодно раздувать из этого скандал. Вообще как-то афишировать хоть сколько-то временное пребывание в школе тролля. Тем более проведение в ней Черных Ритуалов Национальным Героем… - мальчик облегчённо выдохнул.

- Но у него теперь есть на тебя компромат, - не дал ему расслабиться я.

- И как же быть? – расстроенно спросил он. Потом вскинулся. – Может тогда того, кончить его? Сразу?

- Думать, прежде чем делать! – постучал я его пальцем по татуировке. – Кончатель, блин. Этого Старого Паука даже Волди трогать опасался. И совершенно правильно, между прочим. Тут, как бы он тебя самого не «кончил». Учти, Дамби смертельно проклят, ему жить всего ничего осталось, так что терять ему нечего, и оттого он вдвойне опасен. Так что «ушки держи на макушке» и к старику не лезь. Будет к себе звать, не ходи. Все встречи только в людных местах или при свидетелях. Будет наезжать, скажи, что боишься его. И вообще «стрёмных стариков, заманивающих детей к себе домой конфеткой, чтобы непонятно что там с ними сделать». Мама учила бежать от таких подальше и звать Полицию, - Гарри хихикнул в кулачок. Хм… одиннадцать лет ещё, а уже что-то там такое понимает. Куда катится мир… - Ладно, Герой, проехали. Письмо маме написал?

- Конечно! – вскинулся он.

- Давай сюда, - протянул я руку. – Скучает ведь по тебе, оболтусу такому…

- А как она там? Как Суо? – спросил он.

- Нормально, - пожал плечами я и улыбнулся. – В Голливуде гостим, кино снимаем… Мама в черный покрасилась для фильма.

- Мама в чёрный?! – округлил глаза он. – Голливуд?! А что за кино?

- «На гребне волны» с Киану Ривзом, про серфингистов. Ну, там мы с мамой просто каскадёрами работаем. А параллельно снимаемся, уже как актёры, в «Семейке Адамс»…

- В «Семейке Адамс»?!! – вскинулся Гарри. – Без меня?!

- Ну, у тебя каникулы скоро. Мы оставили тебе пару сцен…

- Класс!! – загорелись у Поттера глаза. И даже не фигурально. Дзен, да они у него на самом деле в темноте светиться стали, словно у кошки какой-нибудь, или дракона… или лича. Хм, ладно, спишем на «детский выброс» и восторженное перевозбуждение.

- А «братец» кто?

- Ну, я поискал немного… Начинающий, пока актёр, ты вряд ли про него слышал, «Скала» Джонсон. Молодоват он, правда, немного для роли… но ничего, я немного над «гримом» поработаю…

- «Скала»?

- Ну, он рестлер.

- Круто! А «дворецкий»? – продолжал сыпать вопросами мальчик.

- Я же маг, - с лёгким укором ответил ему. – Причём, не «Светлый». Че ж я симпатичного инфернала не подниму? Или «руку бегающую» не обеспечу?

- А как же «Статут»?

- Это КИНО, Гарри! – улыбнулся я. – Спецэффекты и монтаж. Кто поверит киношнику, который утверждает, что в его фильме взаправду отрезанная рука бегала или живой зомби без грима играет?

- Клааааасс! – снова восторженно протянул Поттер. – Том, - вдруг загорелся какой-то идеей он. – А что, если я досрочные каникулы устрою, а? Взорву к Дзену Хогвартс, а свалю всё на Уизелов? «Комар носа не подточит», никто даже не засомневается! Правда-правда!

- Я тебе взорву! – отвесил подзатыльник юному террористу я. – Учись и не выделывайся! А съёмки всё равно все наперёд расписаны и распланированы. Твоя роль тебя дождётся, не переживай.

- Ла-а-адно, - с неохотой протянул Поттер.

- Тем более, их теперь и так немного перенести придётся, - задумчиво протянул я.

- Почему? – не понял Гарри.

- Мне на недельку отлучиться надо будет…

- Куда?

- В горы, - ухмыльнулся я. – За троллями…

- То есть ты…

- А чем я хуже тебя? Тоже хочу лбом пули отбивать без всякой «Железной рубашки». А сам подумал: «Главное теперь не проговориться, что в подвале Хогвартса Королевский Василиск прячется… Жалко животинку».

***

Глава 17

***

Казалось бы: тролль – тупейшее существо, одни инстинкты, пара желаний и полторы извилины. Казалось бы… Вот только почему-то этих полутора извилин в купе с инстинктами с избытком хватило, чтобы успешно действовать мне на нервы не одну неделю, а целых две с половиной. «Как?» - мог бы кто-то спросить: «Ведь я же такой весь из себя крутой боец, маг, МС и ОверПауэр, вообще «сферический конь в вакууме»!». А вот так! Оказалось, что в своей природной среде обитания, то бишь в горах, эти… существа великолепно умеют прятаться и маскироваться. При этом даже их отвратный запах практически не снижает эффективности их маскировки. А в какой-то мере даже и помогает им.

Хотя, если подумать, то ничего особенно удивительного в этом нет. Почему? Горы – очень сложный, суровый ареал обитания. Тролль плотояден, ему нужно много мяса для своего здоровенного тела. А где его взять, если в горах кроме горных козлов, птиц да редких ирбисов и не водится толком никого? Не на мышей же охотиться?..

Хотя, как я в процессе узнал, и на мышей тоже, как бы смешно это не звучало. Но смысл не в этом. Смысл в том, что «хочешь жить – умей вертеться». И тролли жить хотят. От того и научились прятаться и маскироваться. Ну а как иначе? Трехметровая пузатая туша горного козла на горных кручах однозначно не догонит. Вот как ни извернись, не догонит!

Вот они и не догоняют. Они прячутся, маскируются, ждут в засаде… неделями. А потом раз! Один сокрушительный удар, и неосторожный козлик уже не гордое грациозное животное, а питательный ужин тролля, который прямо тут же его и съедает. Полностью. С костями, рогами и копытами. Пара минут, и всё – снова тишь и спокойствие. Нет ни козлов, ни троллей. Ничего нет, только камни и чахлая горная растительность.

А запах… очень помогает приманивать ирбисов. По-моему, этих пушистых грозных кошек тролли любят даже больше, чем козлов. Кушать любят.

С моей стороны было исключительной глупостью и примером преступной самоуверенности сунуться в эти горы, не вникнув досконально в повадки и особенности горных «каменных» троллей для начала. Я ж самый умный, я ж крутой, я ж самый сильный Тёмный Маг столетия и всё такое, тому подобное. Что мне сделает какой-то сраный тролль, которого одиннадцатилетний пацан в рукопашку порвал, словно Тузик грелку?

Именно такие мысли крутились в моей голове, буквально сочась сарказмом, пока я валялся на камнях, выжидая время, когда срастётся переломанный позвоночник, и наблюдая за тем, как жуткая пузатая тварь жуёт мою ногу…

В тот момент, когда страшные, уродливые челюсти почти добрались до моего паха, паника перебила любой сарказм. Я аппарировал оттуда аж в Сан-Франциско, под одеяло в кровать собственной спальни. Причём, тут ни о каком сознательном контроле и речи не шло. Практически "детский выброс» и желание свалить, оказавшись в безопасности, где-нибудь подальше. А какое место может быть безопаснее и надёжнее, чем дома под одеялом? Одеяло ведь защитит… нда…

Хорошо ещё, что вовсе из этого мира не переместился на волне этого выброса и паники в другой мир, к маме под юбку… ну, в тот мир, где эта мама существовала. Вот был бы «казус», учитывая, что у этой мамы в том мире сын совершенно иначе выглядит…

Ладно, это всё лирика. Факт в том, что, не будь я Бессмертным, то там бы в горах мне и конец бы пришёл из-за моей дурацкой самоуверенности.

А так… полежал под одеялком, заливая кровью белые простыни, постучал зубами от ужаса и пережитого шока, дождался «молний», что вернули мне ногу, а позвоночнику целостность, телу подвижность, посидел на кухне, залипнув на кружку с чаем, что держал обеими руками, прижав к столу дном, так как поднять, не расплескав содержимое, не мог из-за безбожно трясущихся рук, словно у алкоголика с абстинентным синдромом.

А потом снова улетел в те же горы, совершать праведную месть… Вот только поиски каменного тролля в горах – задачка сродни поиску черной кошки в тёмной комнате. Даже при условии, что знаешь примерный район, где эта тварь прячется.

Помнится, в самой «первой» ещё жизни, как-то по телику, довелось мне услышать часть абсурдно дурацкого номера Харламова, выступавшего в образе «Эдуарда Сурового». Спел он тогда песенку… про крота.

Очень эта песенка к тому моменту подходит, особенно последняя фраза: «…он искал, он искал, но его нашли раньше…». Вот и меня… нашли. Понял я это, ощутив сокрушительный удар дубиной по хребту. Соответственно, снова перелом позвоночника. Похоже, это излюбленный удар горных троллей. Не в голову, не в ноги, а именно по хребту. Видимо, чтобы сразу обездвижить жертву… нет, не жертву – добычу. Я (да и вообще любой живой белковый организм) для них не жертва – тролль не испытывает ко мне и моему убийству никаких чувств. Он не использует мою смерть или кровь для каких-либо ритуалов или подношений богам/духам. Нет. Я для него просто добыча. Кусок вкусного мяса, который можно сожрать и насытиться.

В этот раз дожидаться процесса наблюдения за пожиранием меня любимого, беспомощного и парализованного, я не стал. Аппарировал сразу. Но уже не так далеко (не на другой континент). Просто в более-менее безопасное место в тех же горах.

Животворная Сила через несколько минут сделала своё дело, вернув телу здоровье, силу и подвижность. Я встал. Исправил беспорядок в своей одежде (восстановил дыры, почистил от кровавых пятен, грязи и зелени). Похрустел шеей, размял плечи. И вновь аппарировал к тому же месту, где только что был атакован.

Я два часа висел в воздухе над маленьким горным плато, где получил дубиной по хребту. Я использовал все известные мне чары и способы обнаружения, но так и не заметил поганца, сделавшего со мной это. Только горы, камни и чахлая растительность. И никого больше. Пусто и тихо.

- Что ж, парни, этот раунд «пряток» вы выиграли, - пришлось вслух признать мне. – Но право на «матч-реванш» остаётся за мной!

После этих слов я аппарировал прямо с воздуха, не опускаясь на землю. Аппарировал в Запретный Лес Хогвартса. Там подождал ночи и пробрался в Хогвартс. Зачем? А точнее – куда? В библиотеку.

А если ещё точнее, то в «Выручай Комнату», принявшую форму доступа к библиотеке. Всё же я не совсем неисправимый идиот: двух «наступаний на одни и те же грабли» мне достаточно, чтобы сообразить – без подготовки, нахрапом, эту задачу не решить. А значит, надо искать информацию о троллях. Где искать? Почему именно в библиотеке Хогвартса? Ну, видимо, потому, что это наиболее доступный для меня вариант, ведь библиотека в Хогвартсе действительно одна из самых больших в Европпе, и это совершенно объективная оценка, а не мнение «кулика», который своё «болото» хвалит. И нужная мне информация в ней имела возможность быть.

Понятно, что есть и другие библиотеки, которые могут быть и полнее, и лучше, и больше заточены именно на тему магических тварей, но! Туда ещё попробуй пролезь. Волшебники – на знания очень жадные существа. Очень-очень жадные. Особенно Чистокровные, из Старых могущественных семей, а именно у них сосредоточена основная масса действительно редких и ценных книг. И это вполне понятная позиция в условиях, когда «Знания» практически равно «Сила» и «Могущество». Хогвартс, Шармбаттон, Дурмстранг, Ильвермони – это исключение, а не правило. И исключение вынужденное. Я бы даже сказал – компромиссное. Но не об этом речь.

В общем, в Хогвартс мне быстрее и проще пролезть, чем в книгохранилища старых семей или Иностранных Магических школ. В конце концов, я ж его весь, от подвала до чердака излазил, пока учился. Лучше Замок знает, пожалуй, только Дамблдор, да и то не факт.

Однако, я отвлёкся. Тролли… Информацию я по ним нашёл. И конкретно по «каменной» их разновидности. Оказалось, довольно хорошо изученные Волшебниками твари. Просто ранее не попадали в круг моих интересов. От того и не знал я кое-каких их фишек.

И первая же заставила меня крякнуть от переполнивших грудь эмоций: горные тролли умеют обращаться в камень. И именно не маскироваться, а полностью, целиком, до последней клеточки, становиться натуральным камнем. Этакая природно-инстинктивная «самотрансфигурация». Хм, ну, на то они, в конце концов, и волшебные твари твари, а не просто полуразумные уродливые людоеды. Да ещё и четвёртого класса опасности.

Камень. Строго говоря, тролли большую часть времени своей жизни как раз и проводят в виде камня, оборачиваясь в антропоморфную теплокровную форму только для атаки, приёма пищи… и поиска партнёра для спаривания.

И ведь, что интересно, поганцы эти, становясь камнем, по форме этого камня могут быть совершенно любыми. То есть, в том булыжнике, каким они становятся, нет и намёка на исходные очертания их активной формы. Просто, обычная каменюка (да ещё и размер варьируется в очень широких пределах, практически не имея опоры на массу и объём активной формы), как в неё не всматривайся, с какой стороны не гляди. А только ты к ней подойдёшь, как хвать тебя дубиной по хребту, и тут же хомячить, не дожидаясь, пока подохнешь окончательно. Сожрёт, и сытый, довольный, снова в камень обращается на долгие месяцы, пока какой другой бедолага рядом не пройдёт… А может уйти и место засады сменить. Дзен поймёшь их, от чего зависит.

Вооружившись новыми знаниями, понаблюдав немного из скрыта за Поттером (всё одно уж зашёл, так чего бы Лили подарок не сделать – воспоминание с её ненаглядным Гарринькой не «записать»?), я отправился вновь в горы… где счёт быстро стал три ноль. И опять в пользу троллей – эти гады, оказывается, могут не только дубинами исподтишка махать, они ещё и камнями кидаться умеют. Крупными такими, центнера два весом. И опять же со спины. Да ещё и совершенно бесшумно. А главное: очень, очень! Зараза, метко.

Снова мне сломали спину, снова парализация и аппарация.

Ну, это была «крайняя капля». Дальше я уже рассердился и стал по-настоящему серьёзен. А, когда я становлюсь серьёзным, то все «волшебные фокусы» идут к Дзену. И в душе просыпается «Саблезуб». Всё. Дальше уже не имеет значение ничего: волшебники, волшебные твари… остаётся только сложная дичь и хищник. Вот только теперь хищник я, а дичь – они.

Правда, охота моя затянулась, да… На те самые две с половиной недели. Ну, на две недели и полтора дня, так как все ранее описанные «приключения» уложились в первые полтора суток.

Сама охота… сложно её нормально описать. Сложно и скучно. Это была «битва терпений», битва выдержки, кто проявит себя первым. «Охотишься на камень – стань камнем». И я им стал. Две с лишним недели медленных переползаний, маскировки, голодовки, настороженного и напряжённого внимания, звенящих нервов, натянутых гитарной струной… Ну, а, если толком, то всё просто: поймал горного козла, подкинул его на знакомое плато и просто следил за ним, стараясь никак не выдать своего присутствия и не подставиться под метко брошенный камень.

Козёл ходил долго. Прыгал по скалам, занимался своими какими-то козлиными делами, искал сородичей, нашёл… почти. Но «…его нашли раньше…».

Взмах дубины тролля был поистине молниеносен, красив, выверен, точен. У козла просто не было шансов. И у тролля тоже. Он раскрыл себя, обратившись в трёхметровую тушу на пару тонн весом с двухметровой дубинищей... из валуна размером со среднюю тыкву. Дзенова магия! Плюёт она на все законы: логики, физики, химии, сохранения, природы, здравого смысла… Ну, она плюёт, а уж Саблезубу и вовсе сра… экхм. Неважно всё, кроме охоты и его добычи. И добыча – вот она!

Дальше тролль получил камнем в глаз, взревел и повернулся ко мне, найдя моё местоположение вторым, горящим злобой и обидой глазом. Этого взгляда хватило, чтобы успеть «бросить ему вызов», прокричав начальную фразу ритуала. Дальше прыжок, и уже совсем всё быстро.

Грязно, правда. Но быстро. Я ж не Поттер, рассусоливать не стал. Это у него кулаки чесались, хотелось почесать их об кого-то крепкого, так его окружающие «хрустальные вазы» достали: ни в рыло не дать, ни в рыло не получить. Вот он и растягивал удовольствие, сколько мог. У меня такой проблемы нет… вру – есть. Очень даже есть: тоже бы с кем-нибудь бы по кайфу смахнулся бы. Но тролль… нет, не то. Слабоват он для меня, хлюпковат.

Салезуб - зверь, которому я позволяю в себе просыпаться редко, очень редко, у него свой «разум», своя «лоика», свои, совершенно ни с чем не сравнимые эмоции. Несравнимые, но очень яркие. Буквально захлёстывающие. И совершенно нет тормозов. Эйфорически кайфовое ощущение.

Вообще, не очень правильно разделять себя на какие бы то ни было личности. Я же не шизофреник… вроде бы. Ну, в целом-то я и не разделяю. Чисто для удобства обозначаю «именами» разные свои настроения и наборы реакций, которые разрешаю себе использовать. Исключительно условно, само собой.

В общем, не готов я описать ту гамму чувств и эмоций, которую испытал, когда закусывал песочно-кирпичный привкус от сердца тролля сырой козлятиной…

***

Глава 18

***

Возвращаться было трудно. Впрочем, как и всегда, после того, как «отпустишь вожжи», отбросишь контроль, позволяя себе делать то, что хочешь и так, как хочешь, без каких либо рамок и ограничений. Назад загонять себя в эти рамки трудно. Даже, когда отпускаешь на совсем небольшое время.

Так что, ещё целый день я потратил на медитации в статике и в движении, мисоги под найденным недалеко, в этих же горах, небольшим, но леденющим водопадиком. Эффективная практика, не зря Морихэй её так уважал. Собственно у него Я-Виктор этой практике и научился.

Ледяная вода, что льётся сверху на голову, на плечи, стекает по всему телу… она, словно бы и правда, на самом деле, в совершенно физическом, буквальном смысле, смывает с мыслей муть, очищает сознание от мусора, успокаивает… если, конечно, ты при этом не рискуешь схватить переохлаждение, пневмонию, менингит и загнуться в расцвете лет. Я – не рискую. Я – Бессмертный сейчас, а у Я-Виктора был Исцеляющий Фактор, так что для меня эта процедура-практика совершенно безопасна. И более того – очень полезна. Успокаивает и умиротворяет.

Обычным людям, не имеющим подобных бонусов, не советовал бы лезть именно под ледяные водопады – риск не стоит того. Можно ведь практиковаться в мисоги под тёплой водой, в собственном удобном, комфортном душе. Эффективность почти такая же, но гораздо приятнее. Дело ведь не столько во внешнем воздействии на организм, сколько во внутреннем мироощущении, настрое, успокоении мыслей, сознания. А вода, что холодная, что теплая в том одинаково хорошо помогает.

Домой я вернулся обновлённым. Посвежевшим и светло улыбающимся. Видимо, слегка переборщил с духовными практиками. Надо с этим поаккуратнее, а то ведь так и до Просветления недалеко…

Вот только улыбка слегка подувяла, когда, я как не старался, а так и не смог отыскать Дуэйна Джонсона для своей «Семейки Адамсов». Нет такого актёра, и всё тут. Да и рестлера «Скалы» тоже нет.

Обидно! Производственный процесс фильма-то уже запущен, деньги вложены, люди наняты, площадки арендованы, а «Фестера Адамса» нет! Не Вина Дизеля же на эту роль звать? Не вижу я его в этой роли ну никак, от слова «совсем».

Не будь у меня того состояния свежести, обновлённости сознания, я бы, наверное, расстроился. И, возможно, «уперся рогом»… но оно было. А, когда голова свободна и чиста, то в неё приходят неожиданные, весьма интересные мысли. Например такая: «А что, если мне самому его сыграть?». Сыграть не Гомеса Адамса, а Фэстера Адамса? Ведь, всё же Гомес – это совершенно не мой типаж! Он яркий, он эмоциональный, он «испанец», он «мотодор», он «мачо». Да и ростом я куда выше необходимого. А вот Фэстер… Фэстер – это ж другое дело! Он лысый, страшный, он громила, с пугающим взглядом и внушающей дрожь «инфернальной» улыбкой, говорит тихо и немного, заставляя к нему прислушиваться… есть где развернуться с творческим переосмыслением персонажа. А Гомес… пусть его Маклауд сыграет! Помнится, если верить каноничному сериалу из мира Я-Васи, Маклауд долгое время провёл в Испании, учился фехтованию и танцам. Хм, а если ещё подумать и повспоминать, то на ум приходит его увлечение театром, в котором он играл… женские роли. Ну, подозреваю, не только женские, так что с актёрским мастерством он знаком. Да и сам он… чем не знойный мачо?

Идея зачётная! Осталось теперь только Горца уговорить… И как-то разрулить с Лили, которая уже настроилась на роль Мартиши Адамс. И это видится мне несколько сложнее охоты на горных троллей. Хм… а ведь Гомес Адамс вроде бы по канону жестко заводился, когда Мартиша Адамс начинала говорить по-французски. А Тесса Ноэль как раз француженка – аргумент? Аргумент.

Да и не позволю я своей жене с какими-то там чужими мужиками целоваться, пусть они мне и десять раз друзья! Ещё я своей женщиной не делился!

***

Обсуждение прошло… куда проще и спокойнее, чем я себе придумывал и боялся. Лили просто пожала плечами, сказала: «Ладно», улыбнулась и пошла краску с волос смывать.

Я даже разочарован немного был таким легким согласием. Второй раз меня Лили удивила буквально через пару часов, когда вошла в комнату, загримировавшись под старуху. Точнее, не просто старуху, а Старую Ведьму!

Честно, в первый момент я чуть было не атаковал её от неожиданности, но слава всем богам, сдержался. Да и узнал я её быстро. Мы всё же волшебники, у нас чувств и ощущений немножко побольше, чем у магглов. И я свою жену прекрасно в этих ощущениях помню. Какой бы грим на ней ни был, я её в пару секунд опознаю. Исключением тут будет если только Оборотное зелье. Но оно ведь не только внешность меняет, оно во всех смыслах и диапазонах, в том числе и в энергетически-магическом, создаёт имитацию другого человека. И в первую очередь даже не для других, а для самого человека, это зелье принявшего.

- Лилиан, милая, - очень осторожно спросил я её. – Что с тобой? Что за интересный маскарад?

- Меня зовут Лили! – привычно отозвалась она.

- Я знаю, - привычно ответил ей я.

- Просто, я подумала немного над твоей идеей, Том, - сказала она. – По поводу Фэстера Адамса и Мартиши Адамс.

- Да? – заинтересовался я. – И что же пришло тебе в голову?

- То, что в этом фильме есть и другие женские роли.

- Например? – уточнил я, уже догадываясь о продолжении.

- Бабуля Адамс, - улыбнулась моя жена, сгорбилась, а потом мерзко-злобно захихикала, поведя гипертрофированно-крючковатым носом.

И так это у неё натурально получилось, что я аж поёжился. Причём, даже не знаю от чего больше: от омерзения или… от непроизвольного страха, который это хихиканье вызывало буквально на подсознательном уровне. А уж мелко двигающиеся, словно паучьи лапы, пальцы с длинными желто-коричневыми ногтями, сами собой шевелящиеся волосы не в такт с её движениями, кривые желтые зубы и потусторонне-зелёный отсвет в зрачках… я уже сочувствую съёмочной команде. Встретишь такую старушку в тёмном коридоре – заикаться начнёшь.

- А что это за грим? – переборов себя, выдавил бледноватую улыбку и спросил я. Лили перестала хихикать.

- Зелья, дорогой, - оскалилась она. – Ты же знаешь, что я в них талантлива. Ну, ещё немного трансфигурации и беспалочкового колдовства… и зелье «Аура страха».

- Оператор поседеет, блин, - пробурчал я, перебарывая эффект наложенных на Лили чар. – Но в целом, мне нравится эта мысль, - растянул в ответном оскале губы я. – Это будет весело!

***

Вечером, на подходе к дверям магазинчика Маклауда в Нью-Йорке, я почувствовал присутствие какого-то Бессмертного. Присутствие было четким, но на те ощущения, что я испытывал, приближаясь к Дункану, оно похоже не было. Хотя, с этим «присутствием» никогда точно не скажешь, слишком оно… по нервам бьёт. Подозреваю, что это реакция не столько на самого Бессмертного, сколько на Животворную Силу, что течёт по его телу, Животворной Силы, что течёт по телу моему.

Что ж, этикет есть этикет. Обычаи Бессмертных требуют представиться и обнажить меч. И я это сделал, открывая дверь.

- Я Том Гонт из Рода Гонтов, - произнёс, громко и четко, входя.

- Я Коннер МакЛауд из Клана МакЛаудов! – услышал такой же четкий и громкий ответ от мужчины в коричневом плаще, что стоял в центре торгово-выставочного зала.

- Коннер? – удивился я. – А где Дункан?

- Отъехал, - ровно ответил тот. – По делам.

- Хм, - задумался я, убирая меч в ножны и далее пряча в кошель с расширением пространства на своём поясе. Глаза Второго (или Первого, кто их разберёт?) Горца в шоке округлились при взгляде на это действие.

- Фокус, - пояснил я. – Просто фокус. Правда, эффектно?

- Более чем, - покачал головой Коннер, не спеша при этом опускать свой меч. – Так зачем тебе Дункан, Том? – прищурился он. Блин, а ведь и правда, вылитый Кристофер Ламберт! Вот ведь выверты параллельных Вселенных! Никак к ним не привыкну.

- Друг я его. Приехал в гости, - ответил я, спокойно проходя от двери внутрь зала, разглядывая по пути экспозицию. Какие-то ранее виденные мной здесь предметы исчезли, какие-то новые появились. В общем, посмотреть было на что.

- Дункан мне о тебе не рассказывал, - не торопился снижать уровень настороженности Коннер.

- Ну, мы с ним уже несколько лет не виделись, - пожал плечами. - Да и вообще, думаю, он считает меня мертвым.

- Гонт… - произнёс Коннер, словно бы что-то вспоминая. Хотя, почему «словно бы»? – Уж не тот ли ты Гонт, что обезглавил Кургана в Припяти?

- Тот самый, - ухмыльнулся я. – Так где Дункан?

- Вырубил меня и уехал на бой со Слэмом, - проворчал Коннер, всё же опуская свой меч.

- Слэм Кот? – в свою очередь удивился я. Неужто уже начало Канона? Вот так сюрприз!

Что ж, было бы интересно понаблюдать, но в топку его! Мне нужен МакЛауд на съёмочной площадке, а значит он на ней будет!

- Он самый, - отзеркалил мою фразу он.

- Как же Дункан так с тобой мог поступить? – ухмыльнулся я.

- Как как, - потёр нижнюю челюсть Коннер. – Увернулся от моего удара и вмазал в ответ. Ловкий заррраза…

- В прок, значит, уроки мои пошли, - довольно кивнул себе я и направился к выходу.

- Ты куда? – удивился Коннер.

- На мост Солдата, - пожал плечами я. – Интересно же на бой мастера посмотреть. Тессе привет.

- Ты не успеешь, - уверенно заявил Второй (теперь уж однозначно Второй) Горец.

- Ты удивишься, - хмыкнул я.

- Том? – послышался знакомый женский голос со второго яруса зала. – Ты жив?!

- О, Тесса, привет, - поднял руку я. – Извини, чуть позже поговорим, боюсь пропустить уникальное зрелище: как Дункан разукрасит красавчика Слэма.

- Оу… - Тесса - умная девочка, знает, когда говорить можно, а когда не стоит. Сейчас было не время для разговоров. И она не стала ничего говорить. А я вышел за дверь и аппарировал к нужному месту, благо, благодаря Джеймсу Хортану и его паранойе, я город уже очень неплохо знал. В частности, где упомянутый в каноничном сериале мост находится, я видел своими глазами из окна машины, когда проезжал мимо на очередную «конспиративную» встречу в каком-то новом кафе. Этого было вполне достаточно для аппарации.

Успело окончательно стемнеть. На самом мосту было безлюдно. Да и из техники выделялась одна единственная машина. Старая машина. Такие вежливо называют «ретро», когда не хотят обидеть ржавый хлам, назвав вещи своими именами.

Люди, правда, на мосту все-таки были. Двое. Дункан МакЛауд и какой-то чудик в маске. Я, похоже, успел как раз вовремя: эти двое всё ещё беседовали. Мечи, само собой, были обнажены, но пока ещё не звенели. Это хорошо.

Собирался ли я вмешаться? Да ни в коем случае! Это добыча МакЛауда, а не моя. Тем более, что уровень Горца Номер Один был куда выше того, который он показывал в сериале.

Я тихонечко переместился поближе, занял наблюдательную позицию чуть-чуть не доходя до зоны чувствительности Бессмертных и приготовился наслаждаться зрелищем.

Вот только… что-то Дункан не впечатлял. Нет, ну правда же!

Ну и что, что этот Слэм имеет явное преимущество в физической силе, длине и тяжести меча, в ширине плеч и росте? Разве же это повод, чтобы сливать ему бой?

Хотя, именно о сливе речи всё же не шло. С течением боя, Дункан словно бы «разогревался», начинал действовать эффективнее, его тело как будто постепенно вспоминало, как двигаться правильно.

Наблюдая за этим, я неодобрительно покачал головой. А тут как раз Слэм, почувствовав и поняв, что дело-таки идёт к его проигрышу, разорвал расстояние, закинул меч на плечо, вроде бы как начальную позицию для атаки принял, но вместо самой атаки, нажал незаметную кнопочку на рукояти. Раздался громкий выстрел. Из торца рукояти вылетел под действием взрыва пороховых газов металлический острый штырь и попал точно в грудь МакЛауда. Слэм, видя, что попал, начал движение меча, готовясь срубить им голову противника.

Я тяжело вздохнул и дернул пальцем – Дункана подхватила незримая сила и швырнула через перила моста в реку.

- Эх, не хотел я вмешиваться, - произнёс вслух, выходя из своего укрытия и пересекая границу чувствительности Бессмертного.

Слэм дернулся и с мечом на перевес повернулся ко мне.

- Ты ещё кто?! – вызверился он.

- Том Гонт из Рода Гонтов я, - представился, подходя ближе, но не спеша доставать рук из карманов.

- Что тебе надо?! – задал глупый вопрос Слэм.

- А что может быть нужно одному Бессмертному от другого Бессмертного, на безлюдном мосту глубоким вечером? – сарказм из моего голоса можно было черпать половником.

- И где твой меч?

- Он мне пока не нужен, - пожал я плечами. – Было бы совсем нечестно нападать на тебя сейчас, пока ты не восстановился от ран, нанесённых МакЛаудом, не перевёл дух… Оно и так-то никакой честностью наш бой не будет даже пахнуть. Но попробуем придать хотя бы видимость.

- Слишком много болтаешь! – заявил Слэм и кинулся на меня. Вот только быстрый и сильный прямой удар носком кроссовка в «душу» этого слишком самоуверенного Бессмертного, мгновенно остановил атаку. Слэм выронил меч, упал на колени и скрючился, держась руками за верх живота, судорожно пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздоха.

- Охлани, парень, - хмыкнул я, продолжая стоять с руками, убранными в боковые карманы брюк. – Сказал же: восстановись сначала.

- Сволочь!.. – просипел Бессмертный из-под ног. – Я тебя убью! – лишь пожатие плечами с моей стороны стало ему ответом.

Минута шла за минутой, я спокойно сидел на капоте машины Слэма, наблюдая, как маленькие молнии постепенно возвращают здоровье её хозяину, который уже смог сесть на корточки, а вскоре уже и собирался встать.

И встал. Поднял свой меч, перехватил его поудобнее и молча приготовился к бою. Что ж, я поднялся с капота, вытащил из карманов руки. Почему-то настроения для боя не было. Ну вот совсем. Тем более, что и противник такой себе, не ахти. Никакого интереса.

Первым не выдержал Слэм. У него сдали нервы, и он атаковал меня размашистым горизонтальным ударом на уровне плеча. Шаг вперёд, четверть шага в сторону, доворот корпуса и сокрушительный удар кулаком в незащищенный висок. Треск костей черепа, слетающая с лица маска. Продолжая движение, выхватываю, начавший падать меч из ослабевших рук и быстро прокучиваясь вокруг своей оси, сношу голову уже фактически мертвому Слэму.

А дальше… Ну, а что дальше? Неприятная и экстатическая одновременно процедура принятия в себя Животворной Силы поверженного Бессмертного. Со всеми полагающимися спецэффектами, само собой. Молнии, взрывы, вспышки, ветер… «души» убитых Слэмом Бессмертных.

Потом прийти в себя, привести свой вид в порядок… прибраться за собой: простейшее Эванеско, применённое к трупу и машине, затем чистящие чары и Репаро. Быстро, без палочки и вербальных формул, и вот уже совершенно ничто не напоминает о только что свершившемся здесь уголовном преступлении. Магия – это удобно.

***

Спустившись на берег реки рядом с мостом, я применил простейшие манящие чары, и МакЛауда, вместе с его мечом притащило прямо к моим ногам.

- Ну, здравствуй, Дункан, - хмыкнул я, выдергивая штырь, всё так же продолжавший торчать из груди.

- Том? – удивлённо посмотрел на меня он. – Ты жив?

- А не должен?

- Но ведь целых три квартала…

- Ну, не скажу, что было легко, - вздохнул я. – Однако, я здесь.

- А Лили?.. – с надеждой и одновременно опасением, что надежда не оправдается, спросил Дункан.

- И Лили, - улыбнулся я. Дункан облегчённо выдохнул.

– Слава Богам! – сказал он с чувством.

***

- Ты с ума сошёл, Том! – заявил мне МакЛауд. Дело происходило у него дома, уже утром, когда волнения вечера уже улеглись, когда мы все впятером сидели на кухне за завтраком.

Впятером, это: МакЛауд Раз, МакЛауд Два, Тесса, я и сын Дункана с Тессой.

- И почему это? – приподнял бровь я.

- Это же кино, Том! – словно маленькому ребёнку попытался объяснить мне он. – Это же «засветка» на весь мир! Это привлечение к нам внимания! Бессмертные не снимаются в кино!

- Дункан, - ухмыльнулся я. – Ты слишком драматизируешь. И несколько преувеличиваешь интерес публики к актёрам и их жизни. К тому же, тебе совершенно не обязательно сниматься под своим настоящим именем. Сделаем фильм, завершим съёмки, получишь положенный гонорар и исчезнешь. Никто же не заставляет тебя становиться профессиональным актёром, постоянно снимающимся во всевозможных фильмах десятилетиями.

- Но внимание… узнавание на улицах…

- Подумаешь, - пожал плечами я. – Всегда можно сказать, что они обознались, а ты просто похож внешне на того актёра. Похожих людей в мире много. К тому же: роль будет довольно яркая, сильно отличающаяся от твоего реального образа.

- Ну хоть вы ему скажите! Коннер? Тесса? – повернулся к ним МакЛауд Раз в поисках помощи и поддержки.

- Знаешь, Дункан… - задумчиво проговорил МакЛауд Два. – А ведь в чем-то Том прав. – Прессе интересны только те актёры, которые снимаются постоянно. Которые сами ищут славы. Вариант Тома вполне рабочий.

- Коннер! – возмущенный «предательством» воскликнул Дункан. Затем он повернулся к Тессе. – Ну а ты, что скажешь?

- Скажу, что… какая же девушка не мечтает посверкать в Галливуде? – улыбнулась и пожала плечами она.

- И ты, Брут! – тяжко вздохнул Дункан.

- И я, Цезарь, - весело отозвалась девушка.

- Ладно, - сдался МакЛауд Раз. – Уговорили. Будет вам кино.

***