Золотой Капкан

Глава 1

«Тик-так» - шагали стрелки часов, разбавляя ночную тишину размеренным стрекотом. Я вздохнула и с раздражением перевернулась на другой бок. Ну что за напасть? Казалось, что бессонная ночь, проведенная в подготовке к зачету и напряжение от самой сдачи, что прошла утром, должны были сморить меня лучше снотворного, но в голове стоял гул, не дающих ни нормально бодрствовать, ни заснуть.

Безрезультатно проведя в постели еще какое-то время, я все же встала, включила свет и взялась за книгу, в надежде нагнать дремоту, ну или хотя бы одолеть скуку. К сожалению, читаемый мной текст пробегал перед глазами, но не достигал сознания, выводя меня из себя. Тяжело вздохнув, я уставилась на лампочку поверх книги. Только подумать, как просто сейчас щёлкнул выключателем и светло как днем, а ведь ещё каких-то лет 50-60 назад повсюду были магические светильники, работающие от заряженных кристаллов, хотя запасы маны уже тогда стали иссякать. С того времени через что только не прошло человечество, лишь бы не сидеть в темноте! Свечи, газовые и керосиновые лампы и, наконец, долгожданное электричество. Иногда мне даже жаль, что я не застала времена, когда всё вокруг было пропитано магией, старшее поколение говорит, что в ней было особое очарование, хотя если им верить и трава была зеленее, да небо синее.

Мои соседки по комнате уже уехали домой, оставив меня в, как мне поначалу казалось, приятном одиночестве, но сейчас я ощущала тоску в пустой комнате. Не скажу, что мы дружили, но я привыкла к ним и их размеренному дыханию во сне, к их присутствию. Казалось, оставшись одна я буду лишь рада, никто не будет мешать своей болтовнёй, и я смогу спокойно почитать и выспаться, но привычка страшная сила.

Я совсем немного приоткрыла форточку, впуская в, и без того прохладную, комнату вкусный свежий воздух, выключила свет, и завернувшись в одеяло, смотрела на спящий город, что так хорошо был виден с четвертого этажа. Я разглядывала светлячки фонарей, усердно освещающих пустующие улицы, шпили собора, что воздвигли в честь трех святых задолго до моего рождения, и конечно же вокзал, будь он проклят… Заснула я только когда начали тускнеть звезды, уступая место рассвету.

Утренняя прохлада кружила голову пока ещё не слишком выразительными, но такими долгожданными нотками тепла, что витали в воздухе вместе с ароматами сдобы из булочной напротив общежития.

Я давно сменила тяжёлый полушубок на лёгкое пальто, предпочитая свежесть и ясную голову, вместо душного тепла и сонных мыслей, что обычно предпочитают общество друг друга.

Билет на поезд буквально жег мне карман и тяготил душу. Хотелось скорее уже сделать с ним что-нибудь, сдать, выбросить или попросту отдать любому желающему, и я, пожалуй, давно б так поступила, если бы не сестра. Вместе с билетом, она прислала письмо, в котором так слёзно просила меня приехать на праздники, буквально умоляла, заверяя, что отец тоже меня ждёт. Конечно, я не верила ни единому хорошему слову об отце, как и не купила бы сама билет, хотя тоже скучала по своему близнецу. Мы так похожи, но столь разные, что порой становится страшно, насколько же могут быть противоположными близкие люди.

Амели мягкая и податливая, как воск, чем и пользуется отец, направляя её безжалостной рукой на острые скалы выгодного ему замужества. Папенька ловко подыскал нам с сестрой выгодные партии, но у меня на этот счёт было свое мнение.

Звонкой пташкой запел колокольчик на входной двери булочной, и я окунулась в бодрящие ароматы кофе и свежей выпечки. Пожалуй, это лучшее место в городе, тут почти так же хорошо, как было когда-то дома, до того, как мама…до того, как ее не стало.

Я заняла короткую очередь у кассы и в раздумьях достала из кармана билет, глянула ещё раз на дату, которую и так прекрасно знала. Сегодня в восемнадцать тридцать я должна быть на перроне. Или не должна.

Очередь зашевелилась, продвигаясь и я неловко шагнула вперёд, слишком поздно поднимая глаза вверх, чтобы увидеть помеху и успеть остановиться. Мужчина, несший стакан с кофе, намочил рукав своего дорогого светлого пальто и мой билет, тонкая бумага которого быстро размокала у меня в руках.

Я завороженно смотрела, как от пролитого темнеет корень моих сомнений, за секунды превращаясь в бесполезную бумажку, тем самым освобождая меня от метаний по поводу поездки. Я не смогла сдержать вздоха облегчения. Конец моим терзаниям.

Мужчина же расценил мою реакцию совершенно иначе.

- Ох, простите меня, - засуетился он, пытаясь промокнуть салфеткой билет, от чего сделал лишь хуже, но я словно очнулась.

- Что вы! Мне следовало быть внимательнее, прошу прощения, -запоздало отреагировала я на происходящее, с удивлением подмечая отсутствие недовольства у мужчины. Его пальто пострадало, но это будто не имело никакого значения.

Я не успела опомниться, как мы сели за столик и Адам, именно так он представился, начал рассказывать о том, какой же у нас красивый город. Перед нами поставили исходящий паром кофе и несколько пирожных. Терпеть не могу эти чересчур сладкие масляные бисквиты, машинально отметила я.

Мне совершенно не понравилось, как этот человек легко манипулировал мной, с какой стати я должна сидеть с ним за одним столом и поддерживать светскую беседу?

Я невольно нахмурилась, практически не слушая его монолог, предпочтя пустым словам, язык тела. Казалось бы, Адам вел себя невообразимо свободно и дружелюбно, но я буквально кожей ощущала какую-то фальшь, неестественность происходящего. Было в этом мужчине что-то притягательное и в то же время отталкивающее, словно в ядовитом цветке. Лет тридцати, статный дорого одетый франт, видно, что из знати. И чтобы ему делать в простой студенческой кофейне? Я смотрела в его чёрные, в тон волосам, глаза и размышляла, как бы вежливо отказаться от столь назойливого общества, всё же я испортила ему пальто, но дальше участвовать в этом непонятном для меня действе считала излишним.

- Сколько же вам лет, позвольте узнать, - резко перешёл он с архитектуры на личности, смягчая столь разительный перепад белозубой улыбкой на гладковыбритом лице, - восемнадцать?

- Девятнадцать, - поправила я.

- Для девятнадцатилетнего создания Вы слишком серьёзны, - весело отозвался Адам, - жить нужно с улыбкой.

-Полагаю, умирать стоит с ней же? - не удержалась я от колкости в адрес его жизнелюбия и как оказалось зря.

Впервые с нашей встречи в глазах мужчины буквально на мгновение, но промелькнул настоящий, неподдельный интерес, будто он на секунду вышел из хорошо отыгрываемой роли. Возможно, бессонная ночь даёт о себе знать, и я вижу то, чего попросту нет, но желание скорее избавиться от моего собеседника только усилилось.

Перед глазами тут же встал образ сестры " Вив, ты ведь так никогда не выйдешь замуж! ". Ха, будто это главное в жизни.

- Простите, Адам, но мне нужно заниматься, сегодня пересдача экзамена, - солгала я, скупо улыбнувшись, и неспешно достала из сумки тетрадь, бывшую, по сути, всего лишь моим ежедневником.

Секунда, две тишины.

- Да, конечно, - отозвался мужчина, тем не менее, не спеша вставать, - позвольте взглянуть на Ваш билет, пожалуйста.

Можешь его даже забрать.

- Разумеется, - протянула я ему измятый, влажный ком бумаги, бывшим каких-то полчаса назад моей дорогой домой. Хотя я вовсе не назвала бы родительское поместье своим домом, ведь под этим словом подразумевается место, где тебя ждут, где тебе хорошо и спокойно. Однажды у меня будет Дом.

Я не успела понять, КАК он это сделал! Мгновение назад Адам взял в руки протянутый мной комок и просто расправил его, тут же отдав совершенно невредимый и новехонький билет!

Встав, он попрощался:

- Всего хорошего, Вивьен.

Глава 2

Поезд плавно покачивало из стороны в сторону, расслабляя и убаюкивая пассажиров, но я уже выспалась за прошедшие часы пути, и смотрела на проплывающую мимо черную громаду леса. Далеко вверху сияла луна, посеребрившая светом опушку. Как же это красиво, учась в городе я успела отвыкнуть от умиротворения природы.

Когда нам с Амели было по десять, мы все свободное время проводили в саду, играя среди деревьев. Помнится там стояла маленькая, ажурная беседка, увитая цветами. Одно из моих самых счастливых воспоминаний о том, как мы с мамой пили чай в этой самой беседке. Весеннее солнце ласкало кожу, где-то рядом без устали гудели пчелы, пахло гиацинтами и мамиными духами. Отец тогда уехал по делам на несколько дней, и мы без его надзора и вечных упреков просто не боялись радоваться. Через пять лет, когда маму окончательно поглотила болезнь, сад так же пришел в запустение, словно был отражением ее несчастной искалеченной души.

Я передернула плечами, стряхивая с себя тяжелые воспоминания. Зачем я вообще возвращаюсь в этот дом? Маг будто издеваясь сначала испортил мой билет, а потом сделал его лучше прежнего, как бы говоря «тебе точно следует поехать». И ведь поехала же! Встреча с Адамом вызвала у меня шквал вопросов, на которые попросту некому дать ответы. Самое лучшее, что может случиться в данном случае – больше никогда не встречаться с этим человеком. Он слишком молод для мага, ведь те из них, что еще живы, уже давно в возрасте и часть из них не так сильна, чтобы дотянуться до пересохшего источника. Около сотни лет назад стали замечать, что мана, служившая источником магической энергии, практически перестала восполняться. С каждым годом дела обстояли все хуже, были проведены десятки собраний парламента, в ходе которых постоянно урезались права на свободное использование тех или иных заклинаний, дабы сберечь оставшиеся ресурсы маны. Примерно сорок лет назад магии перестали обучать молодняк, а массовое использование заклинаний в последний раз было в войне еще до моего рождения. И вот некий, представившийся Адамом, до безобразия молод и так запросто тратит ману на какую-то ерунду. Понятно, что его целью было показать силу, но для чего? Остается лишь надеяться, что…

Мои размышления прервал стук в дверь купе, за которым практически сразу вошла проводник. Не много толку от такого "разрешите войти". Женщина окликнула мою соседку, даму в годах, похрапывающую напротив меня.

- Как, уже моя остановка? - сонно пробормотала та, машинально хватаясь за ручку чемоданчика, стоящего у её скамьи.

Мы скомкано попрощались, и я осталась одна, что было усладой для моих ушей, истерзанных старческим храпом на протяжении практически всей поездки.

От покачивания поезда хлопнула неплотно закрытая старушкой дверь. Ещё один хлопок и я встала, чтобы прекратить шум. Не выношу подобных звуков, находя их чрезвычайно раздражающими и навязчивыми, даже кожа начинает зудеть! Я взялась за ручку двери и закрыла её, тут же блаженно выдохнув, но ненадолго. Ручка, за которую я только что держалась, осталась у меня в руке, оторвавшись от двери, и спустя пару мгновений стекла чёрной кляксой между пальцев. Я смотрела на чёрную лужу у себя под ногами и пыталась понять, в чем дело. Тем временем чернота поползла по стенам купе, поглощая их, превращая в ничто. Я попыталась открыть, буквально только что закрытую мною же дверь, толкая створки изо всех сил. Ну же! Тьма подбиралась всё ближе, слизывая кусок реальности за куском, расползаясь плавно, как глазурь на торте.

- Помогите! - закричала я в панике, колотя руками по двери.

Чёрные лужи растекались по полу, подбираясь всё ближе к моим ногам, а я, задыхаясь от ужаса и безысходности, вдруг вспомнила о НЕЙ. Похоже это проклятье коснулось и меня, как иначе объяснить происходящее?

Тьма выступила и на двери, поглощая её, стирая под собой. Шаг назад, и я провалилась с головой в бездну, в ничто, успев лишь вскрикнуть и каким-то чудом ухватиться за всё ещё целый краешек пола. Я просто висела так, словно над пропастью, обламывая ногти, скребущие по краю, похожего сейчас на обломок льдины и пыталась подтянуться, выбраться. Чернота неумолимо настигла меня, стерев всё вокруг. Не хочу умирать, нет! Не сейчас и не так!

Я падала в пустоту, задыхаясь от крика и молилась Богу, в которого ни дня не верила.

Внезапно бездна выплюнула меня на пол моего купе, всё такого же пустого и прекрасно реального. Я больно ударилась затылком и спиной, и силилась пропихнуть в лёгкие воздух, выбитый ударом. Жива!

Едва придя в себя, я поднялась на ноги и на этот раз без проблем открыв дверь, ручка которой находилась на своем законном месте, выскочила в тамбур, чуть не сбив с ног проводницу.

- У Вас всё хорошо? - удивлённо спросила она.

Вокруг царило всё то же сонное спокойствие, что и раньше. Никто не слышал моего крика, значит это всё и правда было лишь у меня в голове? Тело болело, говоря о реальности происходящего, но я не обольщалась, найдётся много способов выдать желаемое за действительное.

- Да, спасибо, - ответила я, чуть помедлив.

Рассвет я встретила так же вне моего купе, опасаясь вновь зайти в него и остаться наедине с собой. Малиновые лучи озаряли небо, ведя за собой новый день, а я уже успела так устать. У всех есть свои скелеты в шкафу и мне пришлось с ужасом осознать, что мои начали с грохотом вываливаться наружу. Я была бы в этом больше уверена, если бы не одно НО, встреченный прошлым утром маг и фокусы той же ночью мало походили на простое совпадение.

Глава 3

Наконец, в окне показались знакомые очертания родного города. Быстро забрав чемодан из такого обычного в свете дня купе, я отправилась к выходу.

На перроне меня встретила Амели, как обычно не став поручать это лакею. Она так была похожа на маму, те же добрые голубые глаза, мягкий овал лица и золотые локоны, сияющие в свете утренних лучей. Мы близнецы, но я как старшая, словно была пробным образцом, более топорной работой, на которой мастер набивал руку, прежде чем создать мою сестру. Глаза мои были темно-серыми, как грозовое небо, а волосы вместо благородного золота отдавали пеплом, от чего Ами всегда напоминала мне весну, мне же досталась роль зимы, холодной и неприветливой.

- Вивьен, как я рада тебя видеть, -подскочила ко мне она, сразу же заключив в тёплые объятия, на которые мне пришлось со смущением ответить.

Ощутив такое родное тепло её тела и так хорошо знакомый аромат волос, я только сейчас поняла, как сильно соскучилась. Буквально пара секунд нежности и Амели, отстранившись, подхватила один из моих чемоданов со словами:

- Давай это сюда и пошли скорее к машине!

- Машина? -удивилась я. - Неужто отец раскошелился на столь дорогое и бесполезное, по его мнению, приобретение?

Помнится его раздражал прогресс и постоянно появляющиеся изобретения, заменяющие как магию, так и старые предметы быта. Многим, кто рос во времена повсеместного использования заклинаний сложно принять новый уклад. Мне же было жаль ни самой магии, которой практически лишился наш мир, дав тем самым толчок в развитии человечества. Я жалела об исчезновении существ, живущих благодаря мане. Помню, как в детстве мы с Ами нашли в саду мёртвую фею, что уместилась у нас на ладони. Она была такой крошечной и безумно красивой…нежные лиловые крылья и блестящая чешуя, покрывающая маленькое, похожее на человеческое, тельце. Мы похоронили ее у корней старого дуба, в части сада, где практически никто не гуляет.

Нам понадобилась минута, чтобы обойти здание вокзала и выйти к ожидающей нас машине и лакею, тут же смущенно подскочившему к нам, чтобы забрать чемоданы. Из-за выходок Амели прислуге ни раз приходилось находиться в щекотливом положении.

Надо признать автомобиль оказался чудо как хорош! Глубокий цвет морской волны, плавные линии кузова, кожаные сиденья.

- Отец превзошел сам себя, - в восхищении произнесла я.

- Он тут вовсе не причем, - чуть помедлив, отозвалась сестра, - это подарок.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что же именно скрывает от меня сестра, но та лишь рассмеялась.

- Вив, прекрати думать! Ты совершенно не умеешь расслабляться и отпускать ситуацию! -фыркнула она, закатив глаза. - Не забывай просто жить, это важно... Важнее многого.

Я бы пропустила всю эту речь мимо ушей, если бы не последняя фраза, отозвавшаяся во мне неприятной горечью. Амели чувствует меня как никто другой.

- Отложим пока в сторону твой маленький секрет, - с сожалением ответила я, позволив сестре сменить тему.

Полчаса, проведённые с Ами в машине, по пути домой, были, пожалуй, лучшими за последние полгода. Ласковое весеннее солнце, предрекающее погожий денёк, пение птиц, которые не мог заглушить даже рёв мотора и, конечно, самый родной человек, оказались бальзамом для моего, уставшего от последних событий, разума. Сидя на заднем сиденье автомобиля, мы разговаривали о всякой ерунде и даже раздражающие сплетни, что так любила моя сестра, я слушала с улыбкой.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, вот и мы подъехали к дому. Увитый плющом большой особняк из серого камня был всё таким же строгим и неприступным, как и его хозяин, поджидавший нас внутри.

- Святой Бенедикт, мне казалось вольная жизнь должна быть больше тебе к лицу, - проворчал отец вместо приветствия.

Надо же, не ожидала столь тёплого приёма, думала его светлость не объявится до ужина, а тут сиюминутная встреча в холле! Как хотелось это всё высказать, но я, пусть и с трудом, но придержала остроты до ужина. Не стоит ругаться с порога.

- Доброго утра, дорогой отец, - едва наметила я улыбку уголком губ, - экзамены и бессонная ночь в поезде вымотают кого угодно.

- Смею напомнить, что ты сама выбрала и то и другое, - поспешил напомнить он.

- Безусловно, - улыбнулась я ещё шире, давая понять, что не намерена ввязываться в драку.

Поняв, что свой долг он выполнил, а ничего интересного в ближайшее время не предвидится, отец, скривившись, покинул поле боя, удалившись в свой кабинет.

Когда-то давно я ругалась с ним по любому поводу, за что постоянно бывала наказана. Позже, в силу возраста и скажем так, практики, до меня дошла простая истина - вовсе не обязательно повышать голос или говорить открытые колкости, чтобы остаться при своём. К сожалению, это работало не всегда, порой самообладание меня покидало, тогда и начиналась словесная бойня.

Как ни в чем небывало, я обернулась к сестре и Николасу, лакею, что вёл машину, а сейчас нёс мои сумки. Мне показалось во время перепалки они даже не дышали, боясь обратить на себя внимание.

- Вот и поздоровались, - подмигнула я Амели, стараясь разрядить обстановку.

Ей явно было неловко, ведь звала меня домой именно она, но чего тушеваться, ведь обе мы изначально знали, чем всё может обернуться и это только начало.

- Вивьен, прости его, ты же знаешь, он не… - начала было девушка, но я прервала её.

- Не бери в голову, ничего нового не произошло, сейчас я лишь хочу позавтракать и отдохнуть после дороги.

Моя старая комната совсем не изменилась, всё те же синие обои, ореховый комод у окна, резной шкаф и кровать с тумбой. А ещё букет маков акварелью - картина, что написала мама на моё десятилетие. " Ты такая же яркая, неукротимая, как пламя, но в то же время нежная", - сказала она мне тогда. У сестры в комнате висели ландыши.

Завтрак в доме давно прошёл ещё до моего приезда, поэтому я быстро перекусила сэндвичами и чаем, что любезно принесла горничная, и, невзирая на приближающееся обеденное время, легла подремать. Поездка и произошедшее в поезде меня изрядно вымотали, так что сон не заставил себя долго ждать.

Постепенно усталость взяла свое и сознание подернулось дремотой. Мне чудилось, будто я мягко просачиваюсь сквозь кровать, все ниже и ниже. Почувствовав неладное, я открыла глаза, тут же об этом пожалев, реальность просто плавилась, тёплым воском стекая куда-то вниз вместе со мной. Край кровати был уже где-то далеко вверху, в панике я попыталась до него дотянуться, но лишь сильнее увязла в стекшем вместе со мной покрывале, которое только по цвету и можно было узнать. Всё вокруг превратилось в размытое нечто, в котором я тонула, без толку пытаясь хоть за что-то ухватиться. Еще несколько секунд, показавшихся мне вечностью и всё закончилось. Словно ткань мироздания невообразимо истончилась под напором моего тела, а затем лопнула, выбросив в совершенно незнакомом месте. Я опять упала на пол, но в этот раз приземлилась мягко как пёрышко.

Пытаясь унять дрожь, я села и, обхватив себя руками, огляделась. Моя спальня сменилась небольшой комнатой, едва освещаемой тусклым светом из единственного окошка. Узкая кровать, старый деревянный шкаф и дверь, напротив которой я и сидела.

Не могу поверить...Этого не должно было случиться! Я ведь ещё слишком молода чтобы сойти с ума, ещё слишком рано! Мой самый большой кошмар становился явью и это повергло меня в ужас. По разгоряченным щекам потекли слезы, и я почувствовала, что совсем теряю контроль.

Прекрати истерить! Я сильно ущипнула себя за руку, потом ещё раз и ещё, ещё, пока не вытеснила из головы вздор, что мешал ясно мыслить. Если я и тронулась умом, то истерикой точно ничем не помогу, но, если это всё реально, значит нельзя просто сидеть и рыдать, как маленькая девочка.

Я решительно поднялась на ноги, намереваясь выглянуть за дверь, когда неожиданное движение справа безумно меня напугало, от чего тело непроизвольно дернулось скорее к выходу. Секунда и я поняла, что это всего лишь незамеченное мной ранее зеркало. Только сейчас, еще раз глянув на собственное отражение я поняла, что на мне не домашний брючный костюм, при виде которого отец каждый раз плевался ядом, а тяжёлое бордовое платье с открытыми плечами и длинным шлейфом. Я пощупала ткань и ещё раз с удивлением глянула в зеркало, это что же, моё покрывало? В голову опять полезли непрошенные мысли, которые я с огромным усилием отогнала прочь.

Подойдя к двери, я прислонила ухо к её деревянной, чуть шероховатой от полопавшегося лака, поверхности, пытаясь услышать, что же снаружи. Увы, это совершенно ничего мне не дало, тогда я осторожно потянула за ручку и едва-едва приоткрыла дверь, впуская в комнату хоть какие-то звуки. Тишина. Сделав щель чуть шире, я заглянула в нее. В поле зрения попал каменный коридор, освещаемый факелом и дверь чуть наискосок от моей. Кто в наше время пользуется факелами, когда повсюду есть электричество, даже в самых отсталых странах лет двадцать, как всё забыли об этих чадящих недоразумениях. Чуть поразмыслив, я выглянула из комнаты и полностью оглядела коридор в обе стороны. Куда ни глянь, вокруг лишь танцующие на стенах тени от пламени, да всё те же двери.

Вернувшись в комнату, я подошла к окну, но за мутным стеклом невозможно было что-либо разобрать, и не открыть ведь, рама монолитная! Разбивать окно я не стала, боясь привлечь ненужное внимание. Итак, в комнате меня никто не ждал, сюда никто не направляется, значит... Что значит? Я ещё раз осторожно открыла дверь в коридор, и убедившись, что в нем по-прежнему никого нет, вышла.

Едва ощутимый сквозняк, немного пригибал пламя факела влево, отлично, значит мне направо, возможно неподалеку выход, вот и посмотрим, где это я.

Мне удалось дойти до первого поворота, виднеющегося чуть впереди, когда я с тоской в очередной раз подумала о том, что следовало сначала изучить содержимое шкафа, прежде чем выходить. Босые ступни противно колола свежая, видимо недавно постеленная, но тем не менее пахнущая цвелью, солома, лежащая на глиняном полу, а длинный подол платья приходилось нести в руках, из-за того, что он нестерпимо громко шуршал, сметая сухие вонючие стебли. Я брезгливо поморщилась, как бы тут заразу какую не подцепить.

Осторожно выглянув из-за угла, я убедилась в том, что там всё также пусто, но вот ближайшая ко мне дверь была немного приоткрыта и из-за неё доносились голоса. Чуть дыша от волнения, я сделала несколько шагов вперед, пытаясь расслышать, о чем же ведется разговор. Неразборчивый бубнеж стал чуть громче, но от того не менее понятным, тем самым заставив меня податься ещё ближе. В итоге я подобралась вплотную к двери, рискуя глупо попасться, но как оказалось, оно того стоило. Речь, что теперь слышалась отчётливее уж некуда, была на совершенно незнакомом мне языке, шипящем и режущем слух. Я заглянула в щель приоткрытой двери и тут же отпрянула обратно за угол, стараясь унять дрожь. Там в комнате, сидело за столом, играя в карты, три огромных ящера. Они были одеты во что-то вроде военной формы и похоже вполне неплохо себя чувствовали, вопреки тому, что во всём мире Риела, не сыскать подобной им расы. Святой Бенедикт, где же я оказалась? Куда мне теперь идти, что делать?

Глава 4

Я ступала ещё осторожнее, продвигаясь всё дальше, пока где-то далеко впереди за поворотом не хлопнула дверь и послышались шаги, заставив меня заметаться в тщетных поисках укрытия. На моё счастье, этот некто, судя по всему, двигался в противоположную сторону и постепенно всё снова стихло.

Шаг за шагом, я дошла до очередной развилки, виднеющейся впереди, когда моё внимание привлёк едва уловимый звук. Вздрогнув, я обернулась. На довольно большом расстоянии позади меня стоял огромный волк с лоснящейся густой тёмно-синей шерстью и клыками в мою ладонь, виднеющимися даже издалека. Его жажда крови буквально витала в воздухе, заставляя цепенеть от ужаса, но зверь не нападал, словно выжидая чего-то. Я усилием воли согнула одеревеневшие холодные, как у мертвеца, пальцы, впивая ногти в кожу ладоней. Не сдамся, я так просто не сдамся...Сорвались мы с места одновременно. Так быстро мне ещё не доводилось бегать, я вложила все силы, что только могла и этого всего равно было мало. Добежав до поперечного коридора, я, не раздумывая, свернула в него, краем глаза заметив, что мой преследователь уже совсем рядом. Он нёсся молчаливой синей тенью, с каждой секундой становясь всё ближе. В панике я осматривала двери, надеясь увидеть приоткрытую, и от того не сразу заметила, что бегу к знакомой комнате, чьи очертания проступали дальше по коридору. Словно сотканная из дыма, виднелась впереди моя спальня, даря надежду на спасение. Воздух с хрипом проходил в горящие легкие, бок налился тяжестью и болью, но я, казалось, побежала ещё быстрее, молясь лишь о том, чтобы успеть. Чем ближе я подбегала, тем более реальной становилась моя цель, теряя эфемерность. Оставалось совсем немного, когда меня резко дернули за подол платья, заднюю часть которого я давно выпустила из рук. Невольно вскрикнув, я упала, разбив ладони и колено об пол. Ну уж нет, не собираюсь умирать здесь, да ещё так глупо! Я развернулась так быстро, как только смогла, намереваясь лягнуть зверя, но лишь успела заметить, что тот уже в прыжке к моему лицу. Секунда и мохнатая туша отлетела к стене, ударившись об неё с такой силой, что оставила кровавый отпечаток. Пасть, усеянная клыками, что были в каких-то сантиметрах от моего горла, издала жалобный визг. - Быстрее, у нас мало времени, - послышался отдалённо знакомый голос, и меня рывком поставили на ноги, тут же запихнув в комнату, к которой я так отчаянно стремилась. Если в ту сторону портал меня засасывал, то обратно попасть было не так просто, я чувствовала сопротивление, будто плыву против течения, но длилось это ощущение всего несколько секунд. Я буквально вывалилась в своей комнате, обрадовавшись ей, как никогда раньше. Следом вышел высокий темноволосый мужчина в чёрном плаще. Адам? Не сказать, чтобы я была так уж удивлена его присутствием, но вот выглядел он как-то иначе. И дело было вовсе не в том, что гладко зачесанные назад волосы, теперь лежали довольно небрежно, на щеках была небольшая щетина, а щегольской наряд сменился на удобные кожаные брюки с просторной рубашкой. Передо мной словно стоял совсем другой человек, от него исходило ощущение силы, которого не было ранее. Мне не понравилась эта перемена, она сбивала с толку и вызывала ещё больше подозрений. -Так и знала, что без тебя не обошлось, - не сдержала я обвинений, всё ещё пытаясь отдышаться. - Что простите? - мужчина приподнял левую бровь в недоумении. - Леди, где ваши манеры, где, в конце концов, благодарность? - Мои манеры остались в тех коридорах вместе с оторванным куском платья, - прошипела я, машинально глянув на подол, которого у меня попросту не оказалось. На мне снова был домашний брючный костюм, а потрепанное покрывало лежало грязным ворохом у наших ног. Мы оба несколько секунд смотрели на мои брюки и грязные ноги. Это дало мне время собраться с мыслями и немного прийти в себя. - Благодарю за спасение, но я требую объяснений. - Судя по вашему тону, мисс, я в чём-то успел провиниться. Если Вас что-то не устраивает, можете возвращаться обратно, я даже буду так любезен, что открою портал, - ни в его речи, ни в жестах или взгляде не осталось ни намёка на прежнюю мягкость и обаяние, что были в кофейне. - Простите, но о чем мне думать, когда я утром встречаю Вас, а этой же ночью со мной начинают твориться невообразимые вещи. В итоге меня чуть не загрыз этот зверь, а вы появляетесь в самый подходящий момент, словно только его и выжидали. - Я далеко не всегда столь прямолинейна, но сейчас намеренно, бросала в лицо мужчины факты, следя за его реакцией. К моему сожалению, актёр он оказался отменный, или же попросту был чист, как столовое серебро по праздникам. Адам спокойно выслушал мой пылкий монолог, на который ответил без тени запинки или колебаний. - Конечно, это занятно выглядит с Вашей стороны, мисс, но вот у меня для Вас интересная новость, которая прольёт на многое свет. Вопрос лишь в том, готовы ли Вы её выслушать. - Как интересно, а у меня есть выбор? - Само собой, - пожал Адам плечами, - я просто уйду, а через несколько часов, в лучшем случае даже дней, Вы опять провалитесь в какое-либо измерение. Насколько оно будет дружелюбным или пригодным для жизни, зависит только от Вашей удачи. Мне не хотелось слушать его, не хотелось вникать в эти новоприобретенные проблемы или вовсе терпеть присутствие этого человека, только вот есть одно НО. Даже, если это он виновник всех этих странных событий и у него есть какая-то цель, которой он добивается этим, то я здесь бессильна. Что я могу противопоставить, как мне справиться самой? - У меня нет выбора, - вздохнула я, скрестив руки на груди, - и Вы прекрасно об этом знаете. Расскажите мне обо всем, будьте так любезны. Кивнув, не столько мне, сколько своим мыслям, Адам указал на кровать.

- Присядьте, для Вас это не будет лишним. Я решила не пренебрегать его советом, хотя гордость и кричала об обратном, но после пережитого ноги мои подрагивали, а это ещё позорнее. - В нашем мире, как Вы знаете, осталось катастрофически мало маны - топлива, для различного рода волшебства - между тем продолжил Адам, облокотившись об комод, - источник попросту пересох по непонятным нам причинам. Но к счастью или же на беду, есть некие накопители этой самой драгоценной маны. Они годами собирают её по крупицам, сами о том не зная. У некоторых за десятилетия накопилось совсем немного, а вот другие таят в себе целый океан, как Вы, например, - указал он на меня, как бы между делом. Всё это звучало глупой сказкой, что так любила Ами. Ей бы понравилось. - И вот мы с Вами подбираемся к сути, что ответит на вопросы, заданные ранее. Эта самая мана, ищет выхода и ведь находит! - театрально всплеснул руками мужчина, как увлекшийся лектор. Похоже он не впервые доносит до кого-то эту информацию. - Резкий выброс магического топлива, - продолжил он, - пробивает дыру в совершенно другое измерение, куда Вас, моя дорогая, тут же и затягивает. Измерения могут быть похожи на наши или же кардинально отличаться, вплоть до непригодности к жизни. Адам замолчал, выжидательно смотря на меня. Я же испытывала практически непреодолимое желание выйти за дверь, оставив за ней весь этот сюрреалистичный дурной сон. И всё же я осталась. Нет смысла бежать от правды, какой бы глупой и невозможной она ни казалась. - И что же мне делать? - спросила я, показывая заинтересованность в том, что поведал мне собеседник. Мужчина посмотрел на меня долгим тяжёлым взглядом своих чёрных глаз, после чего неспешно ответил: - Я могу помочь Вам и сделаю это, само собой на моих условиях. В корыстности его действий я не сомневалась ещё с нашей первой встречи. - Я заберу всю Вашу ману, но для этого нам необходимо отправиться в мой замок, там мы сможем избежать, дальнейших неприятностей, так сказать. Вся процедура займёт несколько месяцев, сколько именно пока сказать не могу. После того, как мы закончим, Вы, Вивьен будете свободны от бремени, что Вам выпало, я же пополню свои запасы маны и все будут довольны, - озвучил Адам условия. Мне не нравился ни этот человек, ни возможный переезд, ни вся ситуация в целом. - Как же учеба? - встала я с кровати, не в силах оставаться на одном месте и тут же ощутила боль в натруженных ногах. - Всего через пару недель занятия возобновят! Я не могу пропустить целый семестр, меня ведь отчислят, - от волнения голос мой сел и охрип. - И я Вас совсем не знаю, ничего, кроме имени, которое может и вовсе не... - Вивьен, - перебил меня Адам, - Вы можете придумать ещё миллион причин, и все они будут верными и важными, НО факт в том, что ни одна из них не будет иметь значения, когда Вы в очередной раз провалитесь в какое-то из измерений и останетесь в нём навечно. Слова его были хлесткими, как пощёчина и так же больно били по моему самолюбию, по только недавно налаженной жизни. Я глубоко вздохнула и потерла виски пальцами. - Мне нужно обдумать всё, - подняла я глаза на Адама. - Это всё слишком...просто слишком. Дайте мне время, хотя бы до вечера.

Глава 5

Ужин подали, как и всегда на протяжении уже многих лет, ровно в семь. Ами старалась как могла, изо всех сил поддерживая за столом дружескую атмосферу. В ход шли рассказы о соседях, шуточки и прочая дребедень, которую ни я, ни отец, толком не слушали, но нас обоих она вполне устраивала, как фоновый шум.Я невообразимо устала и едва притронулась к блюду, всё время размышляя над тем, как же мне поступить и стоит ли доверять Адаму. Сейчас, когда пережитый, казалось бы, совсем недавно ужас, ослабил свою хватку, вся эта ситуация выглядела нелепо. Магия, иные измерения, это так призрачно, шатко и ненадёжно, как мыльный пузырь. А чего стоит одна лишь необходимость отправиться куда-то на несколько месяцев с совершенно незнакомым мужчиной!

Я не в силах контролировать происходящее и это хуже всего. Роль беспомощной жертвы меня угнетала, но что ещё за варианты у меня есть, кроме как согласиться на предложение мага? Я прокручивала всё это в голове, раз за разом пытаясь найти какую-то лазейку, и все впустую.

- Завтра утром привезут ваши платья, - прервал отец очередной монолог Амели, нарезая стейк мелкими кусочками.

Сестра вздрогнула, и с укором посмотрела на главу семьи.

- Платья? - с удивлением переспросила я, искренне недоумевая, в честь чего бы ему преподносить нам подарок. Приступов щедрости я за отцом до этого не замечала, так с чему бы ему вдруг начинать вести себя как любящий родитель. За одеждой мы обычно сами ездили к портнихе, покупая лишь необходимое, что в общем-то меня никогда не огорчало. Это лишь обертка и ей достаточно быть аккуратной, ведь важнее то, каков ты сам. Если украсить навозную кучу шелками, она от того своей сути не поменяет.

- Папа, - почти вскрикнула Ами, - я ещё не сообщила Вивьен, - она выглядела до того растерянной, что меня это не на шутку взволновало.

- О чем не сообщила? - уточнила я, пытаясь добраться до сути.

- О свадьбе, конечно, - всё с тем же непробиваемым выражением лица ответил отец, подкладывая в тарелку овощей и подливая масла в огонь.

Мой скрип зубами должно быть услышали даже в соседнем графстве. Я собрала всю свою волю, чтобы не вонзить вилку в отрешенно жующего отца. Надо хоть чуть взять в себя в руки, боюсь если я сейчас раскрою рот, то быть беде.

- Вив, я же следующей ночью замуж выхожу, - смущённо улыбнулась сестра, пытаясь показать, как она рада.

- Отец! - не выдержала я, - Что за бесово представление здесь творится? Стоило мне уехать, как ты тут же выпихиваешь замуж Амели? - мне казалось, что моя кровь вот-вот вскипит. Для одного невероятно длинного дня это было слишком. Слишком много событий, слишком много переживаний, слишком много подавленных эмоций. Гнев буквально душил меня, заставляя срываться на хрип. - Кто этот негодяй, за которого ты отдаешь свою дочь? Дай угадаю, один из графов, что ещё видывали позапрошлый век или же толстосумый и такой же толстозадый Лонгранд? Мы ведь с тобой договаривались, о том, что ты дашь нам свободу выбора, разве нет?

Голова кружилась, и я боялась, что вот-вот потеряю сознание от отчаянья.

- Пресвятой Бенедикт, как тихо было без этой шумной девчонки, - пробормотал отец, не обращаясь ни к кому конкретно. - Ты всё сказала? - спросил он у меня, отложив столовые приборы. Презрение, что сквозило в его голосе, можно было использовать вместо крысиного яда.

Я медленно встала из-за стола, аккуратно задвинув стул, и вышла из зала, направляясь на улицу. Мне стоило успокоиться, я сейчас совершенно не владела собой и это было просто отвратительно. Ну же, Вивьен, что-нибудь придумаешь, ведь ты уже разорвала ваши предыдущие помолвки.

Амели догнала меня у самой террасы.

- Вив, погоди, ты всё не так поняла, - попыталась она взять меня за руку, но я не желала сейчас прикосновений, даже её.

- Не могу поверить, как он мог, - покачала я головой, - мне казалось, что отец отступился! Кто на этот раз?

- Это Тред Майлек, он ...

- О нет, Тред? Я не ослышалась? - всего год назад я была помолвлена с этим человеком просто потому, что так желал мой отец. А сейчас он выдаёт за него мою сестру. - Из-за того, что я отказалась, тебе придётся терпеть этого недалёкого болвана всю жизнь? Рожать его ему детей и молчать, пока не спросят? - земля уходила у меня из-под ног. - Прости меня, я уехала и оставила тебя одну с этим чудовищем, чтобы он передал тебя другому...

Неожиданно щеку обожгла боль пощечины.

-Прекрати, Вивьен, ты и слова мне вставить не даёшь, - тихо, но твёрдо произнесла Амели. - Это твои страхи, а не мои! Ты всю жизнь только и делаешь, что оберегаешь себя от лишней боли, избегая при этом любить. Тред славный человек, ты не дала ему и шанса. Ты СЕБЕ не дала и шанса разглядеть в нем хоть крупицу хорошего!

Впервые я видела сестру такой серьёзной. Мне всегда казалось, что она живёт в каком-то своём светлом мире, окружённая единорогами и цветами, упорно не желая видеть всю грязь, что творится вокруг. На миг мне почудилось, что это как раз таки я застряла в надуманном мною же мирке, полном боли и сожалений. Или же каждый из нас сам творит свою реальность?

- Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива и не выходила замуж за кого попало только потому, что так сказал наш отец, - надеюсь мои слова немного скрасят ту неловкость, которая возникла из-за моей недалекости.

-Знаю, ты всегда старалась меня защитить, - отозвалась Ами, обняв меня, - но это моё решение, мой выбор и я хочу, чтобы ты приняла его...И прости за пощечину.

Я невероятно остро ощущала щемящее чувство потери. Амели единственный близкий для меня человек, та, кто был со мной всегда, с самой материнской утробы. Всё детство и юность я её защищала, вела вперёд, держа за руку. Даже когда мне было больно и страшно я оберегала сестру. Когда год назад мною было принято решение уехать, Ами отказалась последовать за мной. Я чуть было не сдалась, но отправилась в дорогу. И сейчас она говорит, что отпускает мою руку, что она готова к этому и никто не спросил, готова ли я... Во мне нарастало желание забрать сестру и уехать с ней отсюда, оставить позади все эти замужества, отца и прочие проблемы. Вот только Амели это не нужно. Я глубоко вздохнула. Стоит принять этот факт, чтобы не потерять её совсем. Неожиданно захотелось рассказать сестре о встреченном маге и о случае в поезде, но я сдержалась. Ни к чему ей ещё и мои проблемы накануне свадьбы.

И как мне теперь уехать?

Сославшись на плохое самочувствие, я отправилась в свою комнату, где пару часов назад оставила Адама. Перед уходом назрел вопрос, где спрятать мага на время моего отсутствия. Конечно же дверь закрою на ключ, но у прислуги есть дубликат, мало ли что, не хотелось бы мне скомпрометировать себя мужчиной в спальне. Маг решил проблему просто, бросив: "Не беспокойтесь об этом", он словно растворился в воздухе. Маскировка отличная, вот только моя комната уже вовсе и не принадлежит мне, раз там сидит мужчина, да ещё и невидимый. Из-за этого соседства я не смогла перед выходом нормально воспользоваться ванной, хоть она и запиралась, но в порядок себя всё же привела, смыв наспех грязь с лица и ног.

Открыв дверь спальни, я вошла в совершенно пустую комнату.

- Адам? - голос мой прозвучал глухо и неуверенно. Услышит ли он меня?

Секунда и мужчина возник так же из ниоткуда, просто появившись передо мной.

- Я не могу сейчас отправиться с Вами, - надежды было мало, но быть может мне удастся его убедить. - Понимаю, поездка в моих интересах, но оказывается моя сестра завтра выходит замуж. Она очень много для меня значит и быть может есть какой-то способ обезопасить меня хотя бы на время, чтобы я могла...

- Вивьен, если я правильно Вас понял, то Вы готовы рисковать собой, ради того, чтобы погулять на свадьбе? - уточнил маг. Его чёрные глаза, казалось прожигали меня насквозь, хотелось отвести взгляд, но я не поддалась слабости.

- Понимаю, как это выглядит со стороны, но она единственный дорогой для меня человек и завтра такой важный день для неё, - попыталась я достучаться до мужчины.

Он прошёл мимо меня, к картине с маками.

- Вы меня не убедили, - отозвался Адам, не поворачивая головы. - Чувствуется в Вас какая-то фальшь, расскажите мне всё как есть и быть может, я помогу Вам.

Во мне снова вскипела злость, заставившая сжать кулаки. Какое право он имеет копаться в моих чувствах, в моей, душе!

Словно ощутив моё настроение, мужчина обернулся.

- Вивьен, я Вам не враг, мы на одной стороне, но мне нужна правда. Привыкайте, чтобы настроиться на Вас и забрать ману, мне нужна открытость и доверие с Вашей стороны. Через пару месяцев Вы увидите сестру и отъезд вовсе не конец света, так в чем же истинная причина? Я здесь не за тем, чтобы осуждать Вас. - он говорил мягко и голос его обволакивал, убаюкивал, заставляя успокоиться.

- На самом деле переживать меня заставила не сама свадьба, а чувство, что я потеряю завтра сестру, - слова давались мне с трудом, они буквально царапали горло, не желая выходить наружу. - Когда я вернусь, то уже не застану прежней Амели. Мне хочется побыть с ней, такой, какая она есть, пока она ещё моя.

Щеки мои пылали от смущения, как же тяжело перед кем-то обнажать душу, говорить о самом сокровенном и больном.

Мне казалось, что Адам сейчас непременно скажет какую-то колкость или рассмеется.

- Хорошо, я постараюсь помочь, - неожиданно согласился он, подходя ближе. Взгляд его больше не казался таким колким, смягчившись.

Каким же разным может быть один и тот же человек, невольно подумала я.

- Вивьен, - продолжил Адам, стоящий рядом со мной, - если хотите, чтобы я помог, Вам следует мне доверять. Дайте руку.

Я протянула магу ладонь. Его рука была тёплой и непривычно большой. Мне ещё не приходилось держать мужчину за руку и это чувство новизны, на мгновение заставило смутиться.

Тем временем Адам достал из-за пояса небольшой кинжал и слегка надрезал мой указательный палец. Лезвие было таким острым, что я почти не ощутила пореза, едва вздрогнув. Проступила кровь, которую маг, наклонившись слизнул с пальца. От неожиданности я выдернула руку, отступив назад, но мужчина этому не придал значения. Закрыв глаза, он едва слышно читал заклинание.

Забыв, про ошеломление от выходки Адама, я завороженно наблюдала за тем, как золотистое сияние окутало его фигуру, сделав похожим на ангела. Это было сродни сну, неожиданно ставшем явью, хотелось подойти и притронуться к чуду. Меня настолько поразило увиденное, что я не сразу заметила такое же свечение и на себе.

Все проявления магии, что мне довелось увидеть, были пугающими или отталкивающими, но Это казалось настоящим волшебством, сошедшим со страниц сказок, что когда-то давно читала нам мама.

Когда Адам закончил проводить ритуал, сияние померкло, оставив ненадолго легкое чувство эйфории.

- Я установил между нами связь и наложил заклятье, которое хоть и ненадолго, но сдержит прорыв маны, - проинструктировал меня маг. - Постарайся не нервничать, сильные эмоции делают твою ауру нестабильной и это усугубляет положение.

- С момента нашей встречи, я только и делаю, что нервничаю, - ну как тут было удержаться от ехидства.

- Поверь, моей вины в том нет, - хмыкнул мужчина, - я увидел тебя в кофейне впервые и заметил, что ты была уже на грани прорыва. Всё, что я сделал, это лишь проследовал за тобой и помог в нужный момент.

Его слова заставили меня задуматься. Предположим, маг говорит правду, тогда мне очень повезло, что я столкнулась с ним тем утром. Одно лишь "предвкушение" поездки в наше семейное гнездо, выбило меня из колеи сильнее, чем сессия и все неурядицы за прошедший год, вместе взятые. Вполне возможно, что это и дало толчок приведший ко всему этому кошмару. Вот только я слабо верила в совпадения.

Мне стоило все рассказать Амели, чтобы она не переживала, если завтра я резко пропаду посреди церемонии, но вместо этого, просто написала прощальную записку, которую оставила в своей спальне на комоде. Буквально несколько предложений, где я ссылаюсь на срочный отъезд в связи с учёбой, должны будут хоть как-то успокоить Ами. Не думаю, что она поверит в такую глупость, но вот на сумасбродство мое вполне сможет списать, хотя и обидится.

Я оставила Адама ужинать сэндвичами, что принесла горничная по моей просьбе, и отправилась ночевать к сестре. Думаю, она не будет против.

***

Мы с Амели лежали на кровати взявшись за руки. Я в который раз рассматривала ландыши в фарфоровой вазе, что висели на стене, нарисованные маминой рукой. Белые весенние цветы, такие нежные и ароматные, а в закрытой комнате от них запросто разболится голова...Если бы Ами была цветами, то именно ландышами.

- Завтра невероятно тяжёлый день, - вздохнула сестра, - но я счастлива. Мне хочется иметь свой дом и много детей. В нашем поместье слишком тихо, одиноко и холодно, а мне нужно тепло, простое человеческое тепло.

Она всё рассказывала и рассказывала о своих мечтах, о том, какой замечательный на самом деле Тред, а я всё крепче и крепче сжимала её руку.

Какая я все-таки эгоистка, уехала без раздумий из дома, оставив в нём сестру, а теперь не желаю её отпускать. Завтра я уже буду сама по себе.

Рука Амели была такой тёплой, а голос мягко убаюкивал. Измученная последними событиями, я не заметила, как заснула и, впервые за последние дни, спокойно проспала до самого утра.

***

Свадьба оказалась весьма хлопотным делом, даже при том, что проходить она будет не в нашем доме. Едва встало солнце, как вся прислуга уже была на ногах и подняла нас.

Горничная принесла нам в спальню тосты с мёдом и ароматный травяной чай. Я вчера пропустила обед и практически не ужинала, так, что сейчас съела бы и что-нибудь посерьёзнее, но не стала отвлекать прислугу. Не хочу, чтобы они что-то упустили из-за меня и испортили Амели её день. Я вообще чувствовала себя лишней и полупрозрачной. Мне уже здесь не место.

- Ну же, Вив, надевай скорее платье, - поторопила меня сестра, - ещё час и мы выезжаем.

Я выполнила её просьбу, словно во сне, плохо понимая, что происходит. Зачем я это делаю, ведь никакого смысла для меня нет ни в платье, ни в причёске, что ловко сделала горничная. В комнату постучали, вошла Эмилия, миловидная девушка из семьи Ардис, что жила с нами по соседству. Она с детства приходила к нам в гости и дружила с Ами.

- Святой Бенедикт, - ахнула Эмилия с порога, - Амели, да ты просто красавица!

Девушки обнялись, и принялись что-то оживленно рассказывать друг другу, а я просто стояла и все время одергивала подол своего платья. Газовая ткань нежным лиловым облаком окутывала тело и была до того нежной, что раздражала меня.

- Леди, пора спускаться вниз, - позвала нас горничная.

Я пропустила всех вперёд, сама же вышла последней. Девушки, смеясь, двинулись вниз по коридору. Не двинувшись с места, я смотрела вслед удаляющейся Ами, что обмахивала веером пылающее от волнения лицо. Эмилия что-то сказала ей полушепотом, и они обе звонко рассмеялись, уходя всё дальше от меня, пока вовсе не скрылись за поворотом.

Я отпускаю тебя, Ами, будь счастлива...

Развернувшись в обратном направлении, и на ходу вытаскивая шпильки из волос, я направилась в свою спальню. Нужно скорее переодеться и убираться отсюда, казалось, всё это меня душит. Сорванное с шеи ожерелье полетело на пол вместе с тяжёлыми серьгами. Я буквально сдирала с себя украшения, пытаясь избавиться от назойливого чувства отчаянья. Что-то не так, надо быстрее добежать до комнаты.

Оставалось всего несколько метров, когда неодолимая тяжесть рухнула мне на плечи. Словно притяжение вдруг десятикратно увеличилось, делая невыносимым тяжесть моего собственного тела.

- Адааааам! - закричала я, падая на колени.

Меня затягивало вниз, опять отправляло в неизвестность. Маг успел схватить меня за руку, но вытащить увы не смог и не выпустив моей руки, попросту рухнул следом.

Мы упали в сугроб, провалившись в него с головой.

Глава 6

Мы упали в сугроб, провалившись в него с головой.

Всё тело обожгло холодом, от чего на мгновение перехватило дыхание. Я попыталась встать, но запуталась в подоле и упала обратно. Более преуспевший в этом деле Адам, подал мне руку, помогая подняться. Стряхивая холодные комья снега, который набился в волосы, под платье и даже в туфли, я огляделась вокруг. В подступающих сумерках отчётливо виднелись возвышающиеся громадины невероятно высоких домов, сделанных из...стекла? Ни в одном из сотен окон не горел свет, причудливые фонари так же не подавали признаков жизни, впрочем, как и сам город. Мы стояли посреди широкой заснеженной улицы и тряслись от холода. Мороз быстро выгрызал тепло из тел, заставляя живее искать укрытие. Адам отдал мне свой плащ, за что я была ему безумно благодарна.

Мы двинулись к ближайшему зданию. Маг шёл впереди, прокладывая для меня дорогу в снегу, что был ему до середины бедра, мне же - по пояс. Идти было тяжело, меня сотрясала дрожь, а ноги будто задеревенели, от чего я несколько раз споткнулась, чуть не упав. Адам взял меня за руку, буквально таща за собой. Его ладонь сейчас казалась невероятно горячей.

Проходя мимо высокого сугроба, я с удивлением заметила, что это занесённый снегом автомобиль, причудливый салон которого едва виднелся через обмерзшее стекло. Никогда не видела такой модели, но чему удивляться, всё вокруг разительно отличалось от привычного мне мира. "Лишь снег такой же", - с остервенением подумала я.

Путь, до ближайшей двери занял всего пару десятков метров, а ноги мои едва слушались. Холод сковал всё тело, едва позволяя дышать. Только бы удалось открыть дверь!

Поднявшись по ступеням, мы подошли ко входу в здание, вблизи стало видно, что тут и там окна разбиты. Мне было не по себе от этого мёртвого города и хотелось просто как можно скорее убраться отсюда, а не заходить внутрь.

Адам дёрнул за ручку дверь раз, другой. О нет, я с ужасом представила, как мы будем и дальше блуждать по округе, пытаясь попасть хоть в один из домов, но маг дёрнул дверь в третий раз, и она поддалась, едва приоткрывшись. Пришлось разгрести ладонями снег, чтобы зайти внутрь.

Мы оказались в длинном и почти пустом холле, слева от входа возле небольшого дивана стоял давно засохший высокий цветок, да справа была какая-то стойка со стулом за ней. Стены в разводах плесени и небольшие дорожки снега на полу придавали помещению ещё более тоскливый вид. А ведь когда-то тут кипела жизнь.

- Надо подняться на второй этаж, там должно быть теплее, - отрывисто произнёс Адам. Его рубашка, и без того тонкая и лёгкая, сейчас пропиталась подтаявшим снегом, что успел покрыться белым стылым налётом. Было видно, что мужчина сильно замерз, но его рука, державшая мою, всё ещё была горячей.

- Что? Разве мы просто не отправимся в свой мир? - обеспокоенно спросила я. Неизвестно кто или что нас может поджидать впереди и гулять по пустынному мерзлому городу мне представлялось не слишком разумным.

- Нет, не сейчас. Мы провалились слишком глубоко и у меня попросту не хватит маны, чтобы вытащить нас обратно.

Казалось, душа моя рухнула вниз. Из-за моей прихоти мы попали сюда и не можем выбраться. Но ведь маг должен был знать о рисках, разве нет? Как же он так запросто позволил мне тянуть время, заверив, что всё будет хорошо?

- Что же нам делать? - спросила я онемевшими губами.

- Я сейчас настрою на тебя накопитель и когда он достаточно в себя вберет, мы отправимся домой, - мужчина как ни в чем не бывало вёл меня вперёд к лестнице, что обнаружилась в конце зала.

От этих слов отчаянье, что сжимало грудь стальными тисками, отступило. Я вздохнула с облегчением и тут же разозлилась на мага. Неужели нельзя было сразу об этом сказать или он намеренно дал мне испугаться и ощутить вину? Я выдернула свою ладонь из его руки, не желая более контактировать. Адам не выказал удивления или раздражения по этому поводу, даже не оглянулся.

Мы поднялись наверх и вышли в коридор с пятью дверьми, большинство из них были открыты. Мужчина по очереди заглянул в каждую из дверей, и выбрал самую крайнюю. Здесь стоял письменный стол с каким-то коробом на нем, а также было несколько стеллажей с бумагами и стул с необычной изогнутой спинкой. Окна были целы, что больше всего меня обрадовало.

- Помещение небольшое, это хорошо, - проговорил маг, осматриваясь и закрывая за нами дверь.

Меня била крупная дрожь, зубы стучали, а пальцев на ногах я попросту не чувствовала. Не думаю, что моему спутнику приходилось легче, особенно если учесть, что он отдал мне своё пусть и тонкое, но всё же пальто.

- Похоже у меня просто нет выбора, придётся для начала согреть нас, хотя тратить остатки маны не слишком разумно, - произнеся это, маг приложил руку к стене и, словно рисуя линию, обошел по периметру комнату. Дойдя до того места, с которого начал, он замкнул невидимый глазу круг и шёпотом произнёс несколько отрывистых слов. Стоило ему закончить, как тут же воздух в комнате нагрелся, давая живительное тепло. Я вздохнула с облегчением, хотя бы смерть от переохлаждения нам не грозила, а ведь здесь может таиться и масса других опасностей. Этот город был похож на павшего зверя, одинокого и всеми брошенного на растерзание ветру, лишь снег заботливо укрыл его белым саваном. Мне было не по себе, хотелось скорее убраться отсюда, а приближающаяся ночь только усиливала беспокойство. Кто знает, что может скрываться здесь при свете дня и выходить на охоту с наступлением темноты, ведь делись же куда-то все жители!

Пока я предавалась размышлениям, Адам, не теряя времени, достал из-за ворота рубашки камень на кожаном шнурке и снял его, передав мне в руки.

- Пока держите его в ладонях, Вивьен, - произнёс мужчина до того, как я успела что-либо спросить, - мне необходимо подстроить его под Вашу ауру.

Я покорно взяла камешек, невольно удивившись его необычной красоте. В тусклом оконном свете он мне поначалу показался просто серым, но стоило чуть повернуть его под другим углом, как тут же появились голубые и зелёные всполохи.

Маг накрыл мою ладонь своей и закрыв глаза, по обыкновению едва слышно произнес заклинание. На мгновение нас двоих охватило уже знакомое мне сияние и тут же погасло, оставив небольшую тоску по чуду.

Адам отстранился, бросив короткое: "Наденьте его".

- Как долго накопитель будет заряжаться? - задала я волнующий меня вопрос. Чем раньше мы покинем это место, тем лучше.

- Точно не знаю, у всех по-разному, - пожал плечами мужчина, отойдя к окну, - в лучшем случае несколько часов. Нам пока стоит разместиться с наибольшим комфортом, ночь придётся провести тут.

А ведь я могла вчера спокойно попрощаться с Амели и уехать "по делам", вовремя отправившись в безопасное место. Но поддавшись своему эгоизму, я заставила сестру волноваться, а нас поставила в затруднительное положение.

- Адам, простите за это, - пыталась я подобрать нужные слова, сжав кулаки от злости на себя. Я не терпела ошибок, ни своих, ни чужих. - Мы бы уже были в вашем поместье. Из-за моей прихоти нас забросило на край света.

- Не переживайте, мы оба виноваты, - горько усмехнулся он, - я не рассчитывал на такой сильный всплеск маны. Мне всегда удавалось ощутить эманации от грядущего прорыва, и я успевал предпринять меры, но ТАКОЕ мне довелось видеть впервые! Вивьен, Ваша мана буквально за секунды вырвалась на свободу, порвав в клочья заклинание, призванное её сдерживать. Всё, что я смог сделать, это прыгнуть за Вами. Но! Могло быть и хуже, этот мир хотя бы пригоден для человеческих существ, и мы даже не плохо обустроились!

В подтверждение своих слов, Адам с торжественным видом развёл руками, показывая в каком шикарном месте мы находимся.

После его слов, стало чуть легче. Он сказал именно то, что мне хотелось услышать, маг не снял ответственности с меня, но разделил её со мной.

- Вы правы, - ну как тут не согласиться? - Я согрелась, и ситуация уже не кажется такой кошмарной. Но меня беспокоит возможная опасность.

- Не волнуйтесь, Вивьен, я позабочусь об этом, - заверил меня собеседник.

Уже практически в полной темноте Адам принёс из соседнего кабинета ещё один диковинный стул, оказавшийся на маленьких забавных колёсиках. Немного повозившись с ним, он чуть откинул назад спинку сиденья, чтобы было удобнее спать. На полу, увы, было слишком холодно.

Мы сидели на пыльных стульях, смотря в большое окно, за которым в темноте ночи, мягко светился белым, снег.

Несмотря на усталость, мне не спалось, в голове появлялись то одни, то другие образы страшной участи горожан. Не выдержав этого, я сдалась.

- Адам, - разорвал тишину мой голос, - расскажите мне, как работает магия. Я ношу в себе такой ценный ресурс, но совершенно не представляю, как же им пользуются. Раз уж мне не дано это, то хотелось бы услышать от Вас, принцип работы заклинаний.

Мой спутник ответил не сразу, я уж подумала, что он спит.

- Мана это топливо, энергия, что наполняет слова заклинаний, - начал маг неспешно. -Сначала надо визуализировать результат, чётко представлять то, чего хочешь добиться. Затем произносятся СЛОВА силы, каждое из них обозначает конкретное действие. Комбинируя СЛОВА, можно добиться разных результатов, так и появляются связки заклинаний.

- Откуда же изначально взялись первые СЛОВА силы? - не удержалась я от вопроса и перебила собеседника.

Послышался тихий смешок.

- О, этого даже я не в силах знать. Уже в моё время никто не помнил этого.

- Говорите, как глубокий старец, - усмехнулась я.

- Что ж, я куда старше, чем кажусь на первый взгляд, - подметил Адам, тут же продолжив прерванную тему. - За время существования магии, люди придумали тысячи заклинаний и как же иронично нынешнее положение вещей. Утончённое отточенное до совершенства искусство практически умерло, уступив место науке. Для таких как я не осталось места, мы просто вымирающий вид. А ведь маг это не просто профессия или какая-то способность, это образ жизни...

Мне довелось вживую видеть всего пару магов и оба они были напыщенными стариками. Я лишь злорадствовала, глядя нам них и радовалась тому, что прошло время этих гордецов и снобов. Но сейчас мне стало искренне жаль человека, что сидел рядом.

- А что Вы чувствуете, творя заклинание?

- Когда, используя СЛОВА, пропускаешь через себя ману, это вызывает ни с чем не сравнимый восторг. Ты словно стоишь посреди бурного потока. Ощущение мощи и свободы, но только стоит дать слабину и тебя сметёт эта сила. - Он рассказывал с таким чувством и трепетом, что я и сама будто на мгновение прикоснулась к чуду.

Слушая его пропитанную эмоциями и воспоминаниями речь, я всё больше поражалась тому, как много значит магия для этого человека. Пересохший источник должен был привести его в отчаянье.

- Мне жаль, - совершенно искренне сказала я.

- Мне тоже, - чуть слышно ответил он.

***

Ночь казалась бесконечной. Я постоянно просыпалась из-за затекшего тела, меняла положение, проваливалась в сон дальше, опять просыпалась, вставала, чтобы немного размять одеревеневшую спину, опять засыпала и так до бесконечности, пока не забрезжил рассвет.

Я потерла слезящиеся глаза и подошла к окну. Небо было чистым и лучи восходящего солнца широкими мазками окрашивали всё вокруг золотым сиянием. Улицы так и остались пустынными, ни следов на снегу, ни каких-то изменений. Поймав свое отражение, я невольно вздохнула, вчерашние злоключения и ночь в пыточном кресле не прошли даром. Растрёпанные волосы, одутловатое лицо и грязное платье вряд ли можно считать атрибутом леди, но чуть поразмыслив, я отбросила смущение. Не думаю, что кто-то, попав в такую ситуацию, будет сильно печься о своём внешнем облике.

Пока я заплетала тугую косу, Адам, поднявшись, встал рядом. Он рассматривал город, я украдкой рассматривала его. Такой же растрепанный, отекший и с красными глазами, как и я, вдобавок щетина стала ещё длиннее. Конечно, его вид меня порадовал, но вот мысль о том, что мы провели вместе уже словно целую вечность и он теперь уже не кажется таким уж незнакомцем, мне не понравилась. Я мысленно одернула себя, не время расслабляться. Только подумать, вчера, опьяненная его откровением, я чуть было не ответила тем же, но вовремя остановилась. Ни к чему подобная опрометчивость.

- Доброго утра, - хрипло произнесла я. Ужасно хотелось пить и в горле за ночь невообразимо пересохло, - мы уже можем отправиться обратно?

Последовавший глубокий вздох мужчины дал ответ раньше слов. Придётся здесь ещё погостить.

- Доброе утро, Вивьен. К сожалению, процесс сбора маны не столь быстр, как хотелось бы и накопленного количества хватит лишь на полпути.

Если судить по времени, то нам здесь сидеть минимум до вечера. Я сжала кулаки от досады.

- Нам необходима вода, похоже, придётся воспользоваться снегом, хотя он может быть не безопасен. Но какой у нас выбор?

Пройдясь по остальным комнатам на этаже, мы нашли три кружки, которые и взяли с собой. Холод, о котором я почти забыла, всё так же пробирал до костей, но в этот раз грела мысль о тёплой комнате.

Пока я умывалась снегом и набирала его в кружки, Адам, к моему огромному счастью, обнаружил туалет на первом этаже.

Как же приятно было привести себя в порядок. Простые действия помогают усмирить мысли и чувства. Я была чрезвычайно раздосадована тем, что придётся провести здесь ещё как минимум день, да ещё и по своей же вине. Но теперь совсем другое дело, ничего, это всего лишь несколько часов.

Пока я отсутствовала, мой спутник успел с помощью магии вскипятить воду, что была нашим завтраком.

- На это уходит не много маны, но нам важна каждая крупица, если хотим скорее попасть домой. Поэтому, лучше пить понемногу, - предупредил меня мужчина.

В самом деле, ему ведь приходится поддерживать температуру в комнате, что затрудняет наше положение.

Время тянулось медленно, в комнатушке совершенно нечем было заняться. Адам давно ушёл в поисках еды и спасения от скуки, судя по всему. Пару раз выглядывая в коридор, я слышала его гулкие шаги в пустующем здании и успокаивалась. Жив и не бросил меня здесь.

Я, в свою очередь, просмотрела пожелтевшие от времени бумаги, что лежали на полках стеллажа. Чернила давно поблекли, но ещё можно было разглядеть изображённые графики и столбцы с какими-то символами. В ящике стола, помимо всякого диковинного хлама, обнаружилась фотография с мужчиной и двумя детьми, что доказывает - здесь жили именно люди. Я долго разглядывала непривычно цветное фото, Риэл* (мир откуда пришла героиня) ещё не достиг такого мастерства, хотя маги раньше создавали объёмные живые портреты. Увы, до наших дней не сохранился ни один из них, остались лишь упоминания в книгах, да воспоминания старшего поколения.

От долгой возьни в пыли, руки начали чесаться, выскочила пара волдыриков, которые дай себе волю, расчешешь вкровь. Я спустилась на первый этаж, чтобы помыть руки в снегу. Без плаща было куда холоднее, и я вся дрожала, мечтая о горячей ванне. Радовало лишь то, что внутри здания на полу достаточно снега, можно не выходить на улицу, под ледяной ветер.

Озябшие от холода руки, моментально покраснели, но изводящий меня зуд пошел на спад, так что оно того стоило. Неожиданно я ощутила позади меня чьё-то присутствие, поток воздуха, едва уловимый шорох, заставившее моё, сжавшееся от страха, сердце пропустить удар. Шаги Адама всё так же слышались где-то далеко наверху.

Вздрогнув, я обернулась и встретилась лицом к лицу с обнажённой черноволосой девушкой. Её кожа была невероятно бледной, волосы блестящим водопадом спускались до самых колен, а глаза оказались нечеловеческими, будто ярко-синее мутное стекло без зрачков. Не успела я опомниться, как её волосы обвили мои запястья, впиваясь в кожу, словно туго намотанная проволока. От боли я вскрикнула и дёрнулась, что было сил, но этот монстр в человечьем обличье сделал шаг мне навстречу и заглянул в глаза, поймав мой разум в силки своей воли.

Мне много раз в жизни бывало страшно, но сейчас это был всеобъемлющий неестественный ужас, заставляющий биться в агонии душу и тело. Казалось, всё моё естество выворачивало наизнанку. Я кричала так, что оглушала сама себя. Глаза мои были широко открыты, не в силах даже моргнуть, я сквозь невольные слезы смотрела в эти ледяные озера, на лице, больше похожем на маску. Не сдамся!! Я чувствовала, как что-то рушится во мне, в том, что было моим "Я", и это пугало меня сильнее смерти. Ещё немного и мне доведется переступить ту грань, которой я так боялась. Вязкая топь безумия обещала спасение и вечные муки одновременно, звала в свои липкие объятия. Нееет, я не сдамся, не сдамся!!!

Внезапно что-то изменилось, хватка ослабла, и только потом я увидела, как голова чудовища упала вниз к моим ногам. Хлынула алая, совсем как человеческая, кровь...Позади женской фигуры, стоял Адам. Лицо его оставалось бесстрастным, но вот обсидиановый взгляд был подобен звериному. Словно неистовая дикая сущность живёт внутри этого человека и рвётся на волю, смотря на меня через чёрные зеркала глаз.

Я не видела, как упало обезглавленное тело, моё истерзанное сознание, померкло, наконец, отпустив меня в забытье...

Глава 7

Моё истерзанное сознание, померкло раньше, чем обезглавленное тело чудовища коснулось пола.

Тишина, покой и темнота были до того уютными, что хотелось остаться в их объятьях навсегда. Никаких тревог, печали или злости, страха. Но внезапно омут забвения рассеялся, я с трудом открыла глаза. Веки были ужасно тяжелыми, а свет - ярким. Так тепло, меня кто-то... обнимает? Взгляд упёрся в знакомую рубашку, Адам несёт меня на руках? Кажется, мы поднимаемся по лестнице и довольно быстро. Мысли были невероятно вялыми, сил, казалось, хватало лишь на то, чтобы дышать. Снизу доносился какой-то непонятный шум, я с трудом сфокусировала взгляд на том, что происходит на первом этаже. Обезглавленное тело лежало в целом озере крови, снежные берега красиво гармонировали с бледной кожей чудовища. Мы уже почти достигли коридора, когда я взглянула на стеклянные двери, ведущие на улицу. С десяток прекрасных обнажённых женщин пытались проникнуть внутрь, но каждая из них хотела быть первой. Они шипели, визжа отталкивали и царапали друг друга когтями, вырывая куски плоти. Краем сознания я ужаснулась происходящему, они будут рвать на части наши души снова и снова, пока от нас ничего не останется, лишь оболочка. Не хочу, только не это...

-Убей меня, - едва шевельнула я губами, ускользая обратно в темноту.

В следующий раз, открывая глаза, я обнаружила себя лежащей на полу. Было холодно и одиноко. Адам стоял спиной ко мне и бормотал заклинание, не обращая внимания на дикие сотрясания двери, что ещё каким-то чудом держалась под яростным натиском с той стороны. Слышался вой и шипение, казалось, к нам вот-вот ворвутся.

- От-от...отк-рооой! - донеслось надрывно из коридора.

Нам конец. Умереть здесь, какая глупость. Мной всё ещё владела ужасная слабость, хотелось лишь спать в тепле, спать, пока не пройдёт всё плохое, что творится на свете, спать, пока не очистишься от того, что тяготит и превращает каждый день в борьбу с самим собой. Спасть.

Темнота.

Слышно, как потрескивают поленья и вкусно пахнет костром. Шумит листва, какая-то птица усердно выводит совершенно незнакомую мне трель. Тепло. Я открыла глаза. Где-то далеко вверху, окружённое раскидистыми кронами деревьев, сияло голубизной небо. Пена взбитых облаков неспешно проплывала в этой синеве, то пряча, то освобождая солнце. Как красиво... Я просто лежала и смотрела на них, пока снова не заснула.

Ужасно зудела щека. Хлопок и жадный кровопийца повержен моей рукой, но тут же надо ухом раздался писк. Вздохнув, я села, отмахиваясь от назойливого знакомства насекомого. Всё ещё горящий костёр теперь не только грел, но и разгонял черноту ночи, отражаясь в глазах сидящего напротив Адама.

- Ско...- начала было я, но закашлялась. В горле неимоверно пересохло и я с радостью приняла воду, что подал мне в куске коры мужчина. -Спасибо, - голос всё же оказался сиплым, горло болело. - Что произошло? Сколько я, ммм, спала? - Мне хотелось знать всё, что я так позорно пропустила.

- Что же, если быть кратким, то для нас устроили весьма фееричное представление, - с усталым вздохом начал мой спутник. - Стоило мне расправиться с этим существом, как за считанные минуты появились его сородичи, при том в весьма удивляющем количестве. Я лишь успел наложить лёгкую печать на внешние двери, подхватить Вас и запереться в нашем убежище. Дверь в комнату была зачарована куда лучше, так что я даже смог выбрать нам пригодный для жизни мир и перенёс нас сюда. Вы проспали весь день и половину ночи, но, как я вижу, это пошло на пользу.

Маг тепло улыбнулся и подкинул ветку в костёр. Под его глазами залегли глубокие тени и весь вид кричал об усталости.

Откинув плащ, которым была укрыта, я удобнее разместилась, на ветках, что лежали подо мной. Адам даже умудрился мне сделать походную кровать из лапника, похожего на еловый. Обычно от чего-то подобного я бы смутилась и разозлилась из-за того, что пришлось принять помощь, но сейчас в моей душе нашлось место для благодарности.

- Спасибо, Вы в который раз спасли меня, - я впервые за долгое время

открыто улыбалась, не воображая это слабостью. - Мне сейчас кажется, что в мире не существует больше людей, кроме нас двоих. Что и привычного мира больше нет. Это сбивает с толку, - неожиданно даже для себя самой, призналась я.

-Вынужден с Вами согласиться, Вивьен, какая-то пара дней удивительным образом превратилась в вечность. Будто мы полжизни скитаемся по мирам, не в силах попасть домой, - маг говорил неспешно и тихо, словно делясь со мной секретом.

Глядя на, сидящего напротив, собеседника, слушая его, я вдруг задохнулась от чувства тоски столь сильной, что заболело в груди. Мир, где высшим благом я считала отсутствие эмоций и презирала тех, кто был не в силах совладать с собой, этот мир остался где-то далеко позади. Здесь и сейчас мне так остро была необходима человечность, что я сдалась:

- Мне ужасно хочется отбросить формальности и перейти на "ты". Весь этот этикет делает людей невероятно одинокими, заставляя держать дистанцию даже там, где не следует, а сейчас и вовсе кажется нелепым. Как Вы считаете, Адам? -Я говорила непринуждённо, с лёгкой улыбкой и горечью в голосе.

Маг не спешил с ответом, глядя на меня поверх костра. Я же бесстрастно разглядывала его лицо: тени, залегшие под глазами, нос с лёгкой горбинкой, которую раньше оставляла без внимания и мягкую линию губ на суровом лице. Да, пожалуй, именно так можно описать его, когда он серьёзен. Жёсткий, кажется, дотронься до него и ощутишь под собой камень. Но ведь руки у него горячие и живые, а улыбка всё меняет. Интересно, а как обычно выгляжу я?

- Как ты себя чувствуешь? - наконец, подал голос Адам.

Видимо перемены во мне его обеспокоили, но меня саму они волновали куда больше. Что-то внутри меня надломилось, дав волю, небывалым до того, чувствам. Какая-то пустота внутри, одновременно дающая легкость, будто кто-то снял груз с моих плеч. Эта боль, что жила во мне годами, была давно чём-то родным, частью меня самой и сейчас без неё я ощущала себя странно. Одинокой и вместе с тем окрыленной. Возможно, это временно, просто побочный эффект после произошедшего, но не хочу сейчас об этом думать.

- Лучше, чем когда-либо, - улыбнулась я совершенно искренне.

Не знаю, поверил ли мой спутник, но что мне до его сомнений. Главное, чтобы я верила в себя. Отныне мною будет двигать любовь к себе, а не желание кому-то что-то доказать.

- Только слабость ещё ощущается, - всё же пришлось добавить мне. - Хотя чему удивляться, я несколько дней практически не ела, зато вот выспалась.

Спохватившись, Адам дал мне немного жареного мяса на обструганной веточке и это было одно из самых вкусных блюд в моей жизни. Наверное, ещё пара дней голодовки и я сгрызла бы и палку.

Дождавшись, когда я закончу, маг снова отдал мне накопитель.

- Я забрал его на время, ты была слишком слаба и мне не хотелось рисковать тобой понапрасну. Полагаю, утром мы сможем отправиться домой.

Это было замечательной новостью. Немного поспорив, я уговорила мужчину лечь спать, а сама осталась подкидывать дрова в костёр. Где-то рядом вскрикивала ночная птица, кто-то шуршал в кустах неподалёку, но я не беспокоилась, Адам позаботился о защите. Я долго смотрела на звезды, такие большие и яркие, что казалось, их можно достать рукой и сорвать себе парочку на память. Позже рассвет высветлил небо, давая жизнь новому дню.

Я не намеревалась будить своего спутника без веской причины, но он проснулся сам и куда раньше предполагаемого мною срока. Всего несколько часов сна, а вид у него был уже куда свежее.

- Отлично, - произнёс он чуть севшим голосом, - нам хватит маны на переправу, не будем медлить.

Пока маг создавал портал, я разгребла угли, набросала сверху сырых веток лапника, на которых сидела до этого, и прошлась по ним, затаптывая костёр. Пожар маловероятен, но я не желаю без причины оставлять после себя выжженую землю.

Закончив с порталом, Адам взял меня за руку и пошёл первым, я шагнула следом. Как и в прошлый раз, когда мы самостоятельно покидали мир, было тяжело двигаться, но сейчас, ладонь, что сжимала мою, была опорой и поддержкой.

Мы вышли из портала, сменив один лес на другой. Деревья, окружавшие нас, были большими и старыми, но не столь могучими, как в покинутом нами мире. Мы стояли на, поросшей молодой травкой, дорожной колее. Звонко пели птицы, солнечные лучи мягко ласкали кожу, пахло весной. Пахло домом. Мы немного прошли вперёд и увидели до этого скрытое от глаз в молодой листве поместье. Непривычной "П" образной формы, всего двух этажей и с красивым цветущим садом во дворе. Абсолютно во всех имениях, что мне довелось видеть, были большие подъездные аллеи и чуть в стороне аккуратные сады с чопорно стриженными кустами. Здесь же из дома ты сразу попадал в сад, окна выходят либо на лес, либо во внутренний двор, наполненный великолепием.

- Нравится? - поинтересовался, стоящий рядом, хозяин поместья.

- Оно прекрасно. Выглядит дико и вместе с тем уютно, у тебя хороший вкус. Но что же с дорогой? Неужели эта старая разбитая колея и есть ваша связь с миром?

- Я не очень-то люблю незваных гостей, - усмехнулся он, - до того, как мана начала иссякать, дороги и вовсе не было, я пользовался порталами.

Его слова меня поразили. Я смотрела на идущего вперед неспешным шагом мужчину и в который раз задавалась вопросом сколько же ему лет. Сотня? Мне хотелось спросить, но я посчитала это бестактным, ведь если б он хотел, уже давно рассказал. И тем не менее, маг не скрывает того, что живёт куда дольше обычных людей.

Я спустилась с пригорка и догнала спутника, не желая идти одной. Когда мы подошли ближе, меня ещё больше восхитил сад, из-за формы здания, казалось, что деревья стоят посреди дома. Лепестки цветущего персика усыпали узкие каменные дорожки, петляющие змеями среди деревьев. Какие-то кустарники с причудливой красной листвой, пахучие оранжевые цветы, название которых я не знала, невысокие душистые сосны и фиалки, ковром стелющиеся по земле. Мы шли через сад, и я поражалась, насколько же скучными были поместья в знакомых мне местах. А всё из-за моды, безжалостно убивающей индивидуальность, и людей, бездумно ей следующих.

Мы миновали параллельные друг другу продольные части здания и вышли к поперечной, оказавшейся по большей части террасой. Нас встретила невероятно красивая женщина в строгом тёмно-синем платье. Блестящие угольно-черные, как и у Адама, волосы были убраны в простую, но элегантную прическу. Весь облик её дышал грацией и силой, а необычные аквамариновые глаза смотрели на нас холодно и с вызовом. Была в ней какая-то жутковатая дьявольская красота, должно быть именно так выглядели сирены, что завлекали моряков. Это его жена? Но почему она одета как горничная?

Женщина чуть поклонилась, приветствуя нас.

- Доброе утро, Марта. Со мной наша гостья, Мисс Вивьен Альс. Перед отъездом я просил тебя приготовить для неё комнату.

Женщина кивнула, не произнеся ни звука.

- Проводи мисс в её спальню и подайте что-нибудь горячее к завтраку сюда на террасу, - продолжил мужчина, после чего наклонился к Марте и что-то зло прошипел ей на ухо. Женщина мгновенно потускнела, опустив глаза. Повернувшись обратно ко мне, маг как ни в чем не бывало снова заулыбался и предложил следовать за горничной:

- Через час жду тебя здесь, а пока Марта проводит и поможет разместиться. И совсем забыл предупредить, она нема.

Мне не оставалось ничего другого, как пойти с горничной в комнату, что станет моей на ближайшую пару месяцев. Мы двинулись в левое крыло дома. Я с любопытством осматривала всё вокруг и не переставала удивляться необычности жилища мага. В коридоре не было портретов или расписных ваз, лишь нежно-лавандовые стены и несколько светильников. Спальня оказалась просторной комнатой с персиковыми стенами и золотым орнаментом, отсвечивающим солнечными бликами тут и там, от чего комната казалась ещё светлее. Большие окна, невесомый бежевый тюль колышется на ветру, что врывается из открытой форточки. Мебель же самая обычная: кровать, трюмо и небольшое кресло, но никакой вычурности, перегруженности вензелями. Справа, за дверью спальни оказалась уборная и небольшая ванна.

Марта показывала всё молча, что было непривычно и несколько смущало. Мне пока не доводилось общаться с немыми людьми и не хотелось бы её случайно обидеть. Не знаю, что именно за конфликт произошёл у неё с Адамом, но изначально поведение женщины было предельно странным. Быть может она его любовница и ей неприятно, что он привёл в дом женщину, пусть и под совершенно невинным предлогом.

- Спасибо, - нарушила я тишину, - мне хочется принять ванную, но... Быть может у вас найдётся какая-то одежда для, меня?

Ходить и дальше в грязном рваном вечернем платье совершенно не представлялось мне возможным.

Горничная скупо кивнула и жестом пригласила меня следовать за ней. Как оказалось, шкаф был заполнен женской одеждой моего размера. По спине прошёл холодок. Мало того, что Адам предупредил прислугу о моем приезде и велел подготовить комнату, так ещё и позаботился об одежде. Откуда такая уверенность в том, что я пойду с ним? Подозрения вновь вгрызлись в душу, заставляя усомниться в маге.

Марта помогла мне снять платье, и я отпустила её, поблагодарив, сама же отправилась принимать ванну. Быть может мне мерещится опасность и заговоры там, где их и в помине нет, но терять бдительности не стоит. За время наших злоключений я порядком сблизилась с магом, мне в любом случае предстоит провести с ним несколько месяцев и лучше в качестве друга, но я совершенно ничего о нём не знаю. Адам не уходит от ответов, но даёт лишь часть информации, хотя стоит ли его в этом винить, я и сама ведь такая.

Как же приятно просто вымыться и почистить зубы. После пары диких дней такие обыденные вещи кажутся сущим наслаждением! Я выбрала из шкафа простое зелёное льняное платье с вышитыми золотом кленовыми листьями на вороте. Влажные волосы не стала убирать в причёску, оставив их высыхать.

Адам уже ждал меня, разместившись в плетеном кресле. Кажется, будто он снова изменился, хотя само собой, ванная, расчёска и чистая одежда преобразят кого угодно до неузнаваемости, дело тут было в другом. Как и при нашей первой встрече, лицо его было гладко выбритым, а волосы зачесаны назад, но он будто стал шире в плечах, все движения его были полны какой-то хищной грации. Похоже дело в том, что теперь маг в своей обители и это придаёт ему сил, иначе объяснить увиденное я была не в силах.

Пока мы приводили себя в порядок, на террасу вынесли стол с парой кресел, поставили завтрак в виде множества простых, но свежих и горячих блюд от оладий, до супа. И что самое интересное, теперь открытое пространство было застекленным, благодаря чему весенний ветерок не мешал, а солнце вдвойне прогревало помещение.

- Ты и вправду маг, - отметила я, присаживаясь. Вчера фамильярное общение казалось чём-то естественным, сейчас же, когда мы вернулись в цивилизацию, было неловко, но не могла же я попросить вновь воздвигнуть эту словесную дистанцию.

- Ты о веранде? Ерунда, -отмахнулся мужчина, - эти окна сдвижные, ты просто не обратила внимания на них, когда мы пришли. Они были открыты и располагались по бокам террасы.

Похоже, его совершенно не заботила наша манера общения, а раз так, не стоит забивать этим голову.

Я перебросила влажные волосы вперёд на грудь, платье на спине успело пропитаться и неприятно холодило кожу. Именно поэтому голову следует мыть вечером, но мне хотелось смыть с себя всю грязь.

Увидев мои манипуляции, Адам встал, и зайдя за моё кресло, спросил:

- Позволишь?

Я взглянула на его протянутую в сторону моей головы руку и кивнула. Маг аккуратно взял волосы, от чего я чуть смутилась, но не показала виду. Всего несколько слов шёпотом и Адам снова невозмутимо потягивает кофе в своём кресле.

За окном, подул ветер, кружа в танце нежные розоватые лепестки. Солнечные лучи играли с молодой зеленью и согревали нас через призму стекла. Во всём чувствовалось какое-то умиротворение или же оно было в первую очередь во мне самой? Впервые за многие годы я ела с аппетитом, чувствуя вкус еды и наслаждаясь ею, впервые за всё это время я рассматривала окружающий меня мир с

восхищением, видела все краски и красоту. Мне совсем не хотелось вновь впускать в свою жизнь страх, недоверие и тревогу.

- Адам, - всё же начала я, не желая копить в себе яд подозрений, - ты был уверен, что я пойду с тобой? Подготовленная до самых мелочей комната, целый шкаф вещей, идеально подходящих мне.

Я намеренно говорила довольно небрежно, будто спрашивала из простого любопытства, но внимательно следила за реакцией мужчины ожидая увидеть удивление, секундное замешательство или хотя бы мелочь в виде расширенных зрачков.

Маг глубоко вздохнул и снисходительно произнёс, обдав меня холодным взглядом своих чёрных глаз:

- Вивьен, буду откровенен с тобой. Ни один из людей, которых я избавлял от маны, не отказался. Да, поначалу многие сопротивляются и это вполне нормально, кому хочется идти с незнакомцем? Но обычно им хватало одного путешествия в неизвестность, чтобы принять верное решение, после чего я тут же начинал сдерживать прорывы маны. - Собеседник налил себе ещё кофе и откинулся на спинку кресла. - Я не нянька, но как только человек идёт со мной на соглашение, то ответственность за вашу судьбу уже лежит на мне. В том числе и комфортное ваше пребывание в моём доме. Это не тюрьма, вы мои дорогие гости, ТЫ моя гостья.

Я довольно остро чувствовала фальшь, и начни Адам юлить, меня это насторожило бы. Его ответ поражал, но вместе с тем и подкупал своей откровенностью, что вполне меня успокоило.

- Я должна была спросить, - чуть пожать плечами, как бы извиняясь. - Спасибо за гостеприимство и за то, что спас меня.

Я прекрасно понимала, абсолютно всё, что маг делал, могло быть вызвано лишь беспокойством обо мне, как о сосуде с драгоценной маной. Но для меня в жизни мало кто что-то делал, потому уж выразить свою признательность я могла.

- Натура моя не подходит под высокую мораль, как, думаю, ты уже поняла. Но повторюсь, того, кто мне доверился, я не в праве оставлять в беде. - Мужчина говорил неспешно, не отводя взгляда своих обсидиановых глаз. Маг произносил это так, чтобы я поверила, пока он рядом, мне ничто не грозит. "Пока действует соглашение", - мысленно добавила я.

Глава 8

Я бродила по дому, осматривая его и не уставая поражаться умеренному минимализму обстановки. Приятно знать, что хоть где-то отсутствую раздражающая меня помпезность в виде позолоты и хрусталя, вездесущих вензелей, и, конечно, пыльных прадедовских гобеленов. Чем больше этой атрибутики, тем богаче ты в глазах соседей. Здесь же всё было пронизано светом и неперегруженное хламом пространство буквально наполнено воздухом. Интересно, где маг подглядел такое оформление интерьера, быть может заграницей? Честно признаться, я мало где бывала до того момента, как решила поступить в университет. Отец периодически уезжал по делам на несколько дней, а мы никогда не просились ему в попутчики, напротив, время его отсутствия было лучшим. Никто не одергивал, не унижал и не наказывал нас с сестрой, а мама искренне улыбалась, не боясь его гнева. Конечно, мы принимали приглашения на праздники, поступающие от соседей и каких-то отцовских компаньонов, но максимальное расстояние, на которое нам доводилось уезжать, ровнялось одному дню пути.

Когда с маной будет покончено, я вернусь к учёбе, но обязательно позже повидаю мир. Сколько всего я упустила и сколько же ещё прошло бы мимо меня. Но пока что моё путешествие проходит лишь по дому. В левом крыле хозяйские и гостевые спальни, в правом - кухня, и комнаты прислуги. Посередине поместья терраса и зал, на втором этаже большая светлая библиотека. Адам после завтрака предложил мне осмотреться, предупредив лишь, что далеко от дома уходить нельзя. Границы периметра защитного заклинанием были отмечены соснами и площади для прогулок хватало с лихвой. Как оказалось от меня совершенно ничего не требовалось, лишь раз в два дня менять накопитель на новый и "приятно проводить время", как выразился Адам. Что ж, я никогда особенно не любила прогулки, тем более на природе, но шикарная библиотека, с её разнообразием литературы, вполне должна помочь мне скрасить дни.

С момента нашего, так сказать, приезда прошло четыре дня. Они патокой плавно перетекали из одного в другой, похожие как капли воды. Греясь в саду на солнце, я читала книги и делала карандашом заметки в тетради, что по моей просьбе так любезно дал мне Адам. Пусть я и не посещаю сейчас занятия, но вполне могу учиться сама, хоть и не полноценно. Маг все эти дни решал накопившиеся за его отсутствие дела, и мы виделись лишь за обедами, что в общем-то не слишком сильно меня огорчало.

Сегодняшний день был уже привычным и устоявшимся, тот же распорядок дня, та же погода, те же книги. Но вот постепенно опустился вечер, небо заволокло тучами и где-то вдалеке, понемногу приближаясь, ворчал гром. Пожалуй, стоит зайти в библиотеку и подыскать что-нибудь интересное, скоротать время. Быть может что-то о путешествиях? Я прошла мимо горничной, поспешно закрывающей окна в коридоре. С улицы уже слышался нарастающий шум дождя, вовсю сверкали молнии.

В библиотеке был зажжён камин, освещая столик и кресла, в одном из которых сидел Адам. Окно было открыто, и ажурная невесомая занавесь порхала на ветру, несущему в комнату вкусный запах весеннего дождя и леса.

- Приятно знать, что не я один нашёл здесь укрытие, - поприветствовал меня мужчина, захлопнув книгу и положив её к себе на колени.

Я с любопытством попыталась прочесть название, но не смогла разобрать надпись.

- Книга отличный спутник любой непогоды, она добавляет буйству природы уюта, - с улыбкой отозвалась я. - Метель или же дождь в свою очередь придают книгам живости, написанное обретает большую глубину.

- Не могу не согласиться, - в ответ широко улыбнулся Адам, - именно поэтому я здесь. Присаживайся, угощу своим лучшим чаем.

Приняв приглашение, я с удовольствием разместилась возле огня, ведь в комнате было довольно прохладно из-за открытого окна. Во всём поместье была давно уже устоявшаяся система отопления с котлом и трубами, но именно здесь горел живой огонь. Как иронично, пламя рядом с легковозгораемыми книгами.

Мужчина галантно протянул мне кружку с напитком.

-Добавь ложечку мёда, вкус сразу станет теплее и ярче.

Последовав его совету, я зачерпнула из пиалы тягучей янтарной жидкости. Сколько же малюток трудилось ради этой капли сладости. Очень напоминает наше общество, где рабочий класс не покладая рук работает на благо верхов. Возможно, в скором времени что-то изменится.

- Что-то не так? - заметил собеседник мою заминку.

- Ох, нет, - очнулась я и пригубила напиток, -Как вкусно!

Моё восхищение было вполне искренним. Душистые травы с ароматной нотой земляники навеяли образы лесной поляны в летний день. В семейном поместье признавали лишь чёрный чай, по праздникам можно было попробовать какао. В студенчестве я открыла для себя кофе, но травяного чая мне ещё не доводилось пить, и я была приятно удивлена.

- Сладость, подчёркнутая лёгкой горчинкой, на вкус совсем как лето или любовь, - улыбнулся мужчина, с наслаждением делая глоток чая. - Я сам занимался сбором, это одно из моих увлечений, - Адам говорил негромко, в его глазах отражалось пламя, придавая им тёплый оттенок.

Я последовала его совету и отхлебнула из чашечки.

За окном бушевала лихая весенняя буря, рядом уютно потрескивал камин, а я держала в руках самый вкусный на свете напиток. Мои губы невольно тронула улыбка, от этого непередаваемого ощущения. Ощущения, будто я дома. Эта мысль обожгла сердце раскалённой иглой, и я вздрогнула, пролив чай на платье.

- Прошу меня простить, - вскочила я с кресла, одергивая подол.

Это бегство, не иначе, но лучше просто уйти в свою комнату. Как же быстро ты размякла, Вивьен. Увидь тебя сейчас кто из знакомых, узнай, о чем ты думаешь, не поверили бы, что это та самая Вив. Я и сама не верю.

Только вернувшись в свою комнату я поняла, что так и не взяла с собой ни одной книги. Проклятье.

Глава 9

За окном шумела непогода, в темноте комнаты молнии сверкали одна за одной, запоздало оглушая громовыми раскатами. Внезапно в памяти всплыл образ, что я так много раз тщетно пыталась забыть. На миг мне показалось, что в углу комнаты стоит ОНА. Замерев от страха, сердце в следующую же секунду забилось с удвоенной силой. Дрожащей рукой, я включила свет. Здесь кроме меня никого нет. Никого нет и не может быть.

Ужасно хотелось вернуться обратно в библиотеку и не сидеть в комнате одиночкой в такой час, но я легла на кровать и закуталась в покрывало. Липкий страх не желал отпускать меня, мешал расслабиться и трезво мыслить. Как там Амели? Надеюсь, у них нет грозы или хотя бы сестра не одна. Мужу достаточно просто быть рядом, чтобы ужасы прошлого не пришли за ней, как это происходило сейчас со мной.

Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

- Вивьен, можно войти? - раздался снаружи голос хозяина поместья.

Адам? Но что ему могло понадобиться? Со дня моего приезда он ни разу не заходил ко мне.

- Секундочку, - отозвалась я, наспех поправляя покрывало.

Только открыв дверь и увидев, удивлённый взгляд мага, я поняла, что так и не переоделась, оставшись в мокром от чая платье. К чести мужчины, он не стал любопытствовать по этому поводу, а попросту вручил мне книгу. Это кажется та самая, что он держал в руках, когда я вошла в библиотеку.

- Ты так ничего и не взяла, поэтому, я принёс тебе свою любимую книгу.

- "Легенда о Ротбарте", - прочла я вслух. -Это сказка?

- Можно и так сказать, - загадочно ответил он и, наспех попрощавшись, оставил меня одну.

Переодевшись, я отправилась на ужин чуть раньше положенного. Лучше прогуляюсь по дому, чем буду сидеть и сходить с ума в комнате.

Когда я вернулась к себе, буря уже давно закончилась, унеся с собой терзавшие меня кошмары. За окном чуть слышно шелестел дождь, нашептывая колыбельную. Я попросила Мари принести мне свечу, и потом ещё долго глядела на её ровное крошечное пламя, пока не заснула.

Утро выдалось солнечным, вовсю пели птицы в умытом дождём саду. После завтрака я как обычно отправилась на улицу для занятий, но там вовсю велись уборочные работы. Прислуга подметала сбитые бурей листья и лепестки, а Адам с садовником занимались обломанными ветками.

- Тебе сегодня лучше воспользоваться библиотекой, - посоветовал увидевший меня маг.

Глупо получилось, мне следовало бы и самой догадаться об этом, ведь утром с террасы был виден масштаб разрушений в саду.

Уже зайдя обратно в дом и закрыв за собой стеклянную дверь, я застыла в нерешительности и обернулась. Адам о чём-то разговаривал с помогавшим ему мужчиной, горничная, орудовавшая метлой рядом с ними, что-то сказала, маг ответил и все рассмеялись. Стоя тут в тени, мне вдруг невообразимо захотелось к ним, выйти на солнце, тоже взять в руки метлу, которой прежде никогда не касалась, и смеяться вместе со всеми, подставляя лицо тёплым лучам. Я крепче стиснула книги и направилась в библиотеку.

Весь день был каким-то скомканным и шёл наперекосяк. Я злилась на себя за то, что постоянно отвлекаюсь и не могу сосредоточиться, и на Адама за то, что его улыбающийся образ постоянно возникал в моих мыслях. Не представляю, чтобы отец вот так вышел во двор работать, он всегда твердил, что каждый должен чётко знать своё место, ведь на этом держится мир. Интересно, а какой у мага титул?

Промаявшись пару часов, я всё же решила, что дальше так сидеть бессмысленно и направилась в свою комнату за обретенной вчера книгой. Уж лучше отвлечься, чем раз за разом читать один и тот же абзац и не понимать его смысла.

Помнится, когда-то давно няня рассказывала мне эту легенду, которую ей, в свою очередь, ещё в детстве поведала бабушка южанка (имеется в виду юг страны Налиар.гг живёт севернее, поэтому у них об этой сказке мало кто слышал, популярны другие предания). Я довольно слабо помнила содержание, да и язык в книге явно более литературный, поэтому мне было любопытно прочесть оригинальную версию.

"История описывает стародавние времена, когда маги были могущественными гордецами, что брали в ученики лишь детей из знатных родов. Чернь считалась недостойной священного искусства, и неважно сколь сильный потенциал был у ребёнка. В то время жил один из самых могучих магов, что превращал горы в песок, обращал реки вспять и призывал летом метель. Звали его Кориал. Он, не единожды бился в войнах, где однажды и получил ужасное ранение, оставившее шрам, что пересекал всю правую щеку, и рассекал губы, доходя до самого подбородка. Люди слишком ценят красоту, а маги падки на неё вдвойне, но как ни старался Кориал, он не смог избавиться от увечья - на лице осталась рваная белая полоса. Высший свет отвернулся от него, за спиной слышались шепотки и разгневанный, а вместе с тем раздосадованный маг покинул свой особняк в столице и поселился южнее. Он уехал туда, где люди почти ничего о нём не знали, возвёл чуть поодаль от города зАмок и часто бродил по горам и лесам, где в один из пасмурных осенних дней встретил мальчишку лет десяти.

Ребёнок был сильно истощён, но в глазах его пылал огонь упрямства и воли к жизни. А что важнее, мужчина увидел в мальчишке огромный потенциал к магии. Эта судьбоносная встреча изменила не только жизни этих двоих людей. Весь мир встрепенулся, когда великий маг вдруг усыновил бездомного мальчишку, больше похожего на дикого пса и представил его, как своего ученика! Кто-то смеялся над Кориалом, другие же говорили, будто он выжил из ума, но были и те, кому такая выходка показалась любопытной. "

Меня прервал стук в дверь. Вошедшая Мари жестами пригласила на обед. Я удивлённо взглянула на часы, надо же, так увлеклась что не заметила, как пролетело время.

- Спасибо, но я не голодна, хотя и буду благодарна за чай с парой сэндвичей.

Кивнув, горничная удалилась.

Стоит пореже видеться с Адамом, я начинаю к нему привязываться, а это совсем ни к чему. Не хочу потом скучать и вспоминать о нём, меня ждёт своя жизнь, далёкая от магии и... "Ты боишься любить", - всплыли в памяти слова сестры, разозлив меня. Ну и чушь!

Я взяла, отложенную до того книгу и продолжила чтение.

"Шли годы, мальчику, что носил имя Ротбарт, обучал сам приёмный отец, воспитывая того в небывалой строгости. Кориал всеми силами вбивал в голову сына знания, добиваясь высоких результатов, ведь он не мог ударить в грязь лицом! Весь свет наблюдал за их успехами и желал им провала. Упрямый мальчишка ненавидел и отца, и бесконечные тренировки, но ещё больше он ненавидел собственную слабость. С рвением он постигал тайны магии и вовсе не для того, чтобы стать учёным или экспериментатором в этом искусстве, а также создавать артефакты. Ротбарт хотел иного - силы и власти, что даёт магия. Через десять лет даже сильнейшие магистры Нилиара признали его невероятные успехи и официально дали звание мага.

Но Ротбарт на этом не остановился, ещё десять лет он обучался у Кориала, стремясь узнать всё, что только мог. Когда же колодец знаний был исчерпан, Ротбарт попросту ушел и отцу нечем было его удержать. "Я лишу тебя титула и наследства", - прокричал в гневе Кориал, на что сын лишь рассмеялся. " Зачем мне твои титул, деньги и замок, когда у меня есть гораздо больше! У меня есть знания, и вместе с ними я могу завоевать весь мир! "- сказал Ротбарт и покинул приютившего его когда-то мага".

На этом история заканчивалась. Что ж, как и в любой легенде, здесь была мораль и скорее всего часть правды. Я не знаю точно, кто был первым магом простолюдином, возможно и правда описанный в книге Ротбарт, слишком уж давно это всё было. Сейчас магии почти не осталось, а лет через тридцать она и вовсе будет просто сказкой для детей, поэтому даже в нынешнее время нас учили лишь общим сведениям о магах.

Ужин я не стала игнорировать, к тому же, хотелось рассказать Адаму о том, что прочла книгу. Маг чуть загорел за прошедший день и вовсе не выглядел уставшим. Зато мне, проведшей весь день за чтением, ужасно хотелось спать.

- Эта сказка о тебе? - неожиданно, даже для себя самой, спросила я, добавляя пряного соуса в салат и зажигая в глазах мага огоньки любопытства.

- С чего ты так решила? Неужто я столь интересная в твоих глазах фигура, что обо мне стали бы слогать легенды? - в ответ поинтересовался Адам, чуть склонив голову набок. Судя по всему, мой вопрос пробудил в нём неподдельный интерес.

- Вы с Ротбартом похожи, разве нет? - Кажется наш диалог начал состоять из одних лишь вопросов. Занятно. - Ты, как и он, кажешься мне амбициозным человеком, тем, кто готов на многое, если не всё, ради достижения своей цели.

- Если я так амбициозен, то почему всё ещё не в парламенте где-то в столице, а здесь в глуши и одиночестве? - хохотнул маг, смотря на меня ещё пристальнее.

Хороший вопрос.

- Кто знает, - пожала плечами я и отпила терпкого вина из бокала, - у всех свои предпочтения и планы. Ты мог состоять там ранее, сейчас маги всё равно утратили своё влияние и парламент по большому счету - пустая трата времени. Но как мне кажется, дело тут в другом. Власть тебе не чужда, но ты одиночка, выбирающий скорее могущество в эквиваленте силы, чем голос в парламенте. Пока они сидят в столице, ты живёшь в лесу и собираешь ману.

- С тобой не соскучишься, мне нравится, - неожиданно сменил тему мужчина, довольно улыбаясь.

Как обычно, он не ответил, но и не опроверг мои предположения, оставив догадываться самой. Мне так сильно хотелось спросить у него, где же его учитель, что я прикусила губу, лишь бы не сказать лишнего. Это не моё дело, не мне выпытывать у человека информацию о его прошлом, когда о своём я совершенно ничего не рассказывала и не собираюсь.

Больше за ужином мы не поднимали тему Ротбарта, хотя Адам зачем-то ведь мне дал эту книгу. Хотел ли он натолкнуть меня на определенные размышления или же просто делился любимой историей, кто знает. Как минимум, мои предложения его позабавили.

*

После вечернего разговора мысли о том, кто же такой Адам ещё долго не давали мне заснуть. Я чувствовала, что в нас с ним есть что-то общее, будто родное, какая-то частичка моей души резонирует рядом с ним. Но он похож на бездну, чёрную, бесконечно глубокую, кажется, взгляни ему в глаза чуть дольше и провалишься навсегда без шанса выбраться. В нём столько граней личности и порой они сменяются так быстро, что ошеломляют, сбивают с толку, и... завораживают. Быть может это из-за его возраста? Как долго он живет? Сотню, две или даже три?

Сон сморил меня лишь под утро, когда, разбуженный, даже не самим рассветом, а лишь отголосками солнечного света, запел соловей.

Мари, с грохотом поставила у кровати поднос с завтраком. Я уже не раз замечала, что её навыки горничной далеки от идеала. Зачем держать в доме прислугу, которая плохо выполняет свои обязанности, да к тому немая? Мне вновь вспомнилась теория с любовницей, тогда всё было бы вполне логично. Брось, Вив, это не твоё дело.

Я с трудом подавила желание отчитать Мари, но взглянув на часы, смягчилась. Десять утра! Даже в раю так долго не спят, меня и впрямь давно следовало разбудить.

Едва я привела себя в порядок, как в дверь постучал Адам. Что-то он зачастил.

-Вивьен, доброго утра! - мужчина был до противного бодр, свеж и весел.

- Спасибо, - ответила я невпопад, видимо выпитый мной кофе ещё не начал своё чёрное дело.

Маг не подал виду, что расслышал сказанную мной глупость, и протянул мне небольшую плетеную корзину, оставив ещё одну такую у себя в руках.

Конечно же я удивилась:

- Лукошко?

-Мы идём за земляникой, - чуть подавшись вперёд, полушепотом ответил Адам. Его озорное, настроение сбивало с толку, как и перемены образов в целом.

Выйдя на свежий воздух, я сразу почувствовала себя лучше и бодрее. Палящее солнце уже успело достаточно сильно прогреть наполненный жужжанием пчел воздух. Чуть поразмыслив, я сняла жакет и оставила его на лавочке в парке, не замерзну в одном лишь платье.

Мы обогнули поместье и зашли с тыльной его стороны. Чуть поодаль за деревьями была видна поляна, кажется, как раз на неё выходят окна библиотеки.

- Ты здесь уже неделю, но дальше сада не ходила, - отметил Адам, шагая по тропинке.

Мне казалось, что он будет странно смотреться в лесу с корзинкой, но невообразимым образом этот человек вписывался в любой образ и ситуацию, успешно мимикрируя, когда того требовали обстоятельства. Узнай он сейчас, о чем я думаю, долго смеялся бы.

- Да, романтика походов по диким зарослям от меня ускользает, - искренне ответила я. - Раньше мы с сестрой гуляли по саду и в лесу, но всегда инициатором была она, хотя я в общем-то была не прочь сбежать из дома на час-другой.

Открывшаяся из-за деревьев поляна так соблазнительно пахла земляникой, что захотелось скорее попробовать хоть одну ягодку.

- Какая сладкая! - восхитилась я, - но разве не рановато для неё?

- Верно, местная спеет куда позже, но этот сорт бесподобен, я привёз его из Пиатна (соседнее государство, находится восточнее) лет пять назад.

Мы как дети лазили по поляне, собирая душистые сочные ягоды. Адам рассказывал о растениях из сада, какое откуда привёз, что ещё хотел бы посадить.

Слушая его занимательную речь, я вдруг вспомнила о, мучавшем меня на днях, вопросе.

- Адам, что у тебя за титул?

Интересно, скажет ли он прямо или предпочтет отшутиться?

- О, всего лишь маркиз, - отмахнулся мужчина, будто говорил о сущей безделице, а не об одном из самых высоких званий в нашем обществе. - Когда-то давно это давало большую власть, но сейчас все эти титулы по большому счету лишь красивые слова, в довесок к породистой родословной, до которой лет через двадцать-тридцать никому не будет дела, - увлечённо рассуждал маг. - В лучшем случае к титулу прилагается огромный дом и состояние, в худшем – долги и смешки соседей. Когда-то здесь стоял огромный замок, но я давно снес этот памятник моим амбициям и возвел куда более уютный дом, где нет огромных залов и миллиарда, пустующих целыми днями, комнат.

От удивления я так и застыла с ягодой в руке. «Всего лишь маркиз» снес замок, пилит деревья и собирает землянику, рассуждая о глобальных мировых переменах, как о чем-то незначительном.

- Ты удивлена? – поинтересовался Адам, заметив, как я смотрю на него. – Да брось, Вивьен, надо быть глупцом, чтобы отрицать очевидное. Мир постоянно меняется, а сейчас это происходит особенно быстро и кардинально. Нет смысла держаться за рухлядь и власть, которую общество уже переросло.

Ха, слышала бы его наша знать, практически все они изо всех сил цепляются за остатки былого величия. Отец бы душу дьяволу продал за титул маркиза, а этот человек живет в лесу. Для его положения это небольшое поместье сродни шалашу!

- Конечно, я поражена, не каждый день встретишь маркиза с таким-то взглядом. Все же тридцать лет это долго, можно бы и успеть насладиться остатками власти, вместо этого, ты форсируешь события.

- О, поверь, я успел, - хохотнул мужчина.

Маг сейчас был предельно откровенен и самое время, наконец, выяснить, сколько же ему лет, но теперь я не уверена, что хочу знать это.

Каждый из нас задумался о своем и так в тишине мы собирали ягоды. Постепенно небо заволокло тяжелыми серыми тучами, все начали срываться первые капли. Предчувствуя, что сейчас хлынет дождь, я подхватила корзинку и побежала под дерево с густой раскидистой кроной, что росло на краю поляны. Стоило мне найти укрытие, как тут же небеса перестали сдерживаться. Обернувшись, я посмотрела по сторонам, ища Адама рядом под одним из деревьев, но он стоял посреди поляны, подняв к небу лицо. Упругие струи дождя омывали мага, словно силясь смыть все грехи, что должно быть накопились за его долгую жизнь. Я хотела окликнуть мужчину, позвать в укрытие, но в последний момент передумала. Всматриваясь в его лицо, я пыталась понять, для чего же он стоит там, зачем вот так мокнуть под проливным дождем? Он… наслаждается? Чем дольше я смотрела на мага, тем больше во мне крепло чувство, что не он делает какую-то глупость, а именно Я упускаю нечто важное.

- Боишься растаять? - неожиданно произнёс Адам, смотря на меня сквозь завесу дождя.

- Что? - его вопрос застал меня врасплох, заставив шагнуть еще глубже под дерево.

- Ты похожа на маленькую льдинку. Такая же бледная, холодная и…хрупкая.

Все очарование момента разлетелось вдребезги, породив во мне волну удушливой злости. Бледная и холодная? Я подхватила, стоящую у моих ног корзину, и вышла навтречу магу. Казалось, кровь моя кипит от ярости, согревая под ледяными струями дождя. Я медленно подошла к мужчине и протянула ему лукошко. Взгляд мага сочился любопытством, что разозлило меня еще больше.

- Ты забыл добавить, что я расчетливая. Ничего, еще полтора месяца, и ты найдешь себе кого-то теплее и интереснее, - холодно сказала я и, развернувшись, ушла с поляны, чувствуя на себе пристальный взгляд.

Какая глупость, следовало молча уйти, не опускаясь до таких жалких заявлений! В следующий раз, Вив, держи язык за зубами и не роняй свое достоинство, как ты сделала это сейчас. Почему вообще его слова вызвали столько злости?

Убедившись, что меня уже не видно, я ускорила шаг, то и дело, поскальзываясь в грязи на дорожке. Туфли давно были полны воды, одежда насквозь промокла. Не хватало еще заболеть из-за такой ерунды! Какой нормальный человек в здравом уме будет намеренно мокнуть под дождем?! Еще несколько торопливых шагов и я остановилась в раздумьях.

Ни позади, ни впереди по дорожке никого не было. Глубокий вдох и выдох. Я расслабилась, как только могла, и подняла вверх лицо, ловя тяжелые капли, что били по закрытым векам и губам, стекая вниз, и унося с собой мою злость. Не знаю, сколько я простояла вот так, наслаждаясь мощью стихии, которая словно бы подарила мне частичку себя. Ещё никогда я не испытывала ничего подобного... Эта бодрость и легкость ни с чем не сравнима, дождь забрал с собой все мысли, оставив лишь чистоту в душе.

Я дошла до дома, и поднялась на террасу, неожиданно столкнувшись там с Адамом. Он сидел в кресле и попивал кофе в уже совершенно чистой и сухой одежде и лишь едва влажные волосы напоминали о его прогулках под дождем. Маг буквально на мгновенье взглянул мне в глаза и тут же вернулся к чтению газеты, что держал в руках, но я успела понять, он ЗНАЕТ. " Признай, тебе ведь понравилось", - читалось в его взгляде.

Оставляя на полу след, тянущийся от промокшего насквозь подола, я молча ушла в свою комнату, принимать горячую ванну.

Глава 10

Оставляя на полу след, тянущийся от промокшего насквозь подола, я молча ушла в свою комнату, принимать горячую ванну.

Какое же это блаженство! Я добавила в воду ароматный настой, стоящий на полочке рядом с шампунем и мылом. После холодного, тяжёлого от влаги платья, горячая и благоухающая лавандой, вода была невероятно приятной. Чувствуя, что начинаю засыпать, я вылезла из ванны и закуталась в мягкий халат. В комнате меня поджидал чай с яблочным пирогом. Отпив из кружки, я невольно хмыкнула, это был тот же травяной отвар, которым угощал меня Адам в библиотеке. Интересно, он специально попросил подать именно этот чай или мое воображение ищет слишком сложные пути?

Я так и заснула, лёжа в халате поверх одеяла, проснулась же когда на улице совсем стемнело. На ужин я шла в лёгком волнении и не совсем представляла, как себя вести. Мне было неловко за глупые слова, произнесённые там на поляне, впрочем, из-за слов Адама неловкости было не меньше. Само собой, лучшая тактика — это невозмутимость, но... Но впервые маг не пришёл трапезничать. Как сказала его горничная: " У господина появились неотложные дела ".

Какая ирония, я так готовилась к этому ужину, а в итоге даже не встретилась с виновником моих переживаний.

Не увидела я Адама и на следующий день и даже после. У меня был ещё десяток пустых амулетов, так, что я вовремя сменила накопитель, не боясь очередного прорыва. А ведь и правда, нам вовсе не обязательно встречаться и проводить вместе время, магу достаточно лишь снабжать меня накопителями и время от времени проверять целостность заклинаний. Эта мысль ободрила меня, но где-то глубоко внутри, в укромном уголке души поселилась тоска.

Практически всё время я тратила на учёбу, стараясь занять себя как можно сильнее и лишь раз ненадолго прогулялась на земляничную поляну.

Было спокойно размеренно и... пусто.

Когда на третий день под вечер в мою дверь постучали и раздался знакомый голос: "Вивьен? ", - я к своему стыду, почувствовала радость и облегчение.

- Я уж решила, что ты оставил на меня поместье и уехал восвояси реализовывать какие-то свои давние мечты.

- Спасибо за хорошую идею, быть может, воспользуюсь ею однажды, - приподнял бровь маркиз. - Одевайся потеплее, как только стемнеет, жду тебя в саду.

Что мы будем там делать на этот раз, нюхать цветочки и считать светлячков?

Тем не менее, я надела тёплый брючный костюм и послушно вышла на улицу, залитую ярким лунным светом. Мари проводила меня через сад к небольшой полянке, поросшей молодой травой. Адам сидел на покрывале и смотрел на звёздное небо.

- У тебя есть прекрасный сад с красивыми и удобными скамьями, но ты предпочел траву, - усмехнулась я, присаживаясь рядом.

- Отсюда отличный вид, - ответил мужчина, протягивая мне плед, в который я тут же закуталась, уж слишком свежо было на улице. - А ещё я решил разнообразить скучный ужин, угощайся.

С моей стороны стояла деревянная коробочка, накрытая крышкой. Как оказалось, внутри было несколько крупных делений, в каждом из которых лежало отдельное блюдо. Сбоку, в узком продолговатом отсеке находилась вилка, взяв которую, я попробовала салат.

- Действительно, интересный формат ужина, - пробормотала я, чтобы нарушить молчание. Адам был каким-то задумчивым и отстранённым, из-за чего мне было не по себе.

- Да, и вся его прелесть в том, чтобы разделить с кем-то. Разделить ужин, момент, эмоции, - отозвался маг, не отрывая взгляда от неба.

- Мне кажется, что одному проще. Никто не потревожит в самое неподходящее время, не помешает.

- Да, Вивьен. Но одиночество прекрасно, пока ты не застреваешь в нём, не грязнешь как в болоте. Одиночеством можно наслаждаться, смаковать его, как дорогое вино. Оно прекрасно. Но если кроме него в твоей жизни ничего нет, рано или поздно ты поймёшь, что упустила нечто важное.

Меня злил его философский настрой, злил его неожиданный отъезд и столь же внезапный приезд. Злил проклятый ужин и то, что мне не дано понять этого мужчину. Злило то, что я ловлю его настроение и вникаю в то, о чем он говорит.

- Одиночество лучшее, что может случиться с человеком, - резко ответила я. - Не будь меня сейчас рядом, ты бы просто спокойно рассматривал небо, слушал тишину и размышлял бы о вечном.

Адам оторвался от созерцания звёзд и посмотрел на меня. В лунном свете его глаза были двумя бездонными чёрными озёрами.

- Что за привычка загодя всё критиковать и ставить под сомнение, даже не попробовав, - вздохнул маг. -Ты так боишься, что тебе это может понравиться или же, что окажешься неправа?

Пожалуй, в этом вся я.

Мне хотелось уйти, опять сбежать просто потому, что Адам попал в точку. Скрыться от этого взгляда, который, казалось, видит меня насквозь. Но на этот раз я осталась и чуть поразмыслив, ответила.

- Возможно мне страшно открывать для чего-то нового своё сердце. Потом лишившись дорогого, начинаешь страдать.

Хорошо, что вокруг было темно и не видно моих пылающих щёк. Обнажать душу перед кем-то было слишком... просто слишком.

- Но быть может, оно того стоило? Жизнь и состоит из того, что ты теряешь и находишь. Начни со звёздного неба. Оно практически везде одинаковое и будет всегда с тобой, стоит лишь выйти на улицу, - тепло ответил Адам.

- Ты прав, - поспешно ответила я, вставая, - спасибо за ужин.

Небо было красивым, еда вкусной, собеседник отличным. Всё, было замечательно, слишком замечательно для меня. Мой серый мир не выдержит тех красок, что разливает вокруг Адам. После случая с тем существом, перевернувшим мою душу, я на какое-то время открылась, увидела мир другими глазами, но сейчас рядом слишком ярко светит ОН. И без стен и баррикад, которые я старательно возвожу, мне не выдержать. Не хочу впускать его и весь этот свет, что он несёт с собой, ведь потом, оставшись одна я буду долго собирать себя по осколкам.

Скорее бы закончились эти проклятые два месяца, чтобы вернуться к себе в университет и жить так, как хочется мне.

- Вивьен, стой! - твёрдо произнёс Адам. Я слышала от него такую интонацию только в моменты опасности. Тело невольно вздрогнуло и напряглось в ожидании чего-то страшного.

Маг за секунды оказался рядом со мной.

- Что-то не так с барьером, я провожу тебя в комнату, она защищена отдельно.

Мы быстро шли к моей спальне, в голове роился миллион вопросов, но я не стала ими отвлекать Адама, спрошу позже, когда всё уладится.

До двери оставалась всего пара метров, когда мужчина развернулся и пошёл в обратную сторону.

- Запри комнату и сиди в ней, пока я не приду за тобой, - бросил он напоследок.

- Хорошо, - ответила я, открывая дверь, и шагнула вперёд, но попала вовсе не в свою спальню. Хотя как сказать, эта комната как раз была моей, вот только в родительском поместье. За окном бушевала летняя гроза, то и дело сверкающие молнии освещали смятую постель, на которой никого не было. От страха у меня перехватило дыхание, дверь из-за которой я только что пришла, теперь вела в знакомый с детства коридор.

Чувствуя, как от подступающего ужаса немеет тело, я вышла из комнаты, молясь, чтобы это была не та самая ночь. Всегда работающие лампочки не горели, но коридор исправно освещался светом молний. Едва дыша, я шла на негнущихся ногах к спальне Амели, надеясь увидеть опустевшую комнату, которую несколько недель назад покинула замужняя женщина. Пожалуйста, только не эта ночь, только не она!

Дверь приоткрыта, и я толкнула её одеревеневшими от страха пальцами, увеличивая обзор. Кровать расправлена, одеяло лежит на полу рядом с телами двух светловолосых девушек. Крови так много, что она огромным чёрным пятном заполнила собой половину комнаты. Амели и...я. Здесь нам не удалось спастись.

В груди застыл ледяной ком, царапающий рёбра при каждом вдохе, а глаза наполнились слезами. Я моргнула и горячие капли скатились вниз по щекам. Отчаянно хотелось броситься к девочкам, обнять их и сказать, что всё будет хорошо. Ами выйдет замуж по любви, а я уеду в университет. Святой Бенедикт, сколько же крови...

Мне надо уходить, спрятаться, ну же, Вивьен! Не в силах отвести взгляд, я шагнула назад, заметив краем глаза движение в глубине коридора. Уже зная кого увижу, я обернулась. Она стояла в широкой белой ночной рубашке, своей любимой, с васильками по подолу. В правой руке её был окровавленный нож. Кровь была на руках и одежде, и даже на улыбающемся мне лице.

- Вив, дорогая, я так рада тебя видеть, - произнесла мама, поправляя свои чуть растрепавшиеся волосы.

Я редко когда сдавалась, предпочитая бороться, но сейчас просто стояла и смотрела как смерть идёт ко мне, нежно улыбаясь. Она убила нас, значит отец уже мёртв. Может так и должно было произойти и сейчас свершится то, чего я по счастливой случайности избежала девять лет назад?

- Ты уже видела их? - спросила мама, подходя всё ближе. Она не спешила, наслаждаясь происходящим. - Мои милые девочки, теперь ОН их не обидит, никто не обидит. Я так люблю вас, как никого на свете! Но, кажется ты не моя Вивьен, да? Такая взрослая и красивая. Расскажи мне, откуда ты, - её голос был мягким и обволакивающим, как когда она рассказала нам сказки в детстве.

Я уже почти не боялась, глядя на неё. Мама подошла так близко, что я видела её расширенные зрачки. Ещё несколько шагов и всё закончится.

- Милая, почему ты не сказала, что у нас гости? - ахнула она в изумлении, глядя мне за плечо. - Прошу прощения за беспорядок. Позвольте предложить Вам чашечку согревающего чая, на улице ужасная непогода.

Маг шагнул навстречу моей матери, блеснул клинок в его правой руке.

- Адам стой! - крикнула я, снова обретя волю, и схватила его за рубашку. -Не надо, просто забери меня отсюда! - И уже тише добавила, - пожалуйста.

Он обернулся. Его глаза на застывшем бледном лице были такими чёрными, что могли бы принадлежать самому дьяволу.

- Ты уверена?

- Да.

Мужчина взял меня за руку и повёл по коридору, оставляя безумную женщину позади.

- Дорогая, я так рада за тебя, - доносился её голос нам вслед. Она плакала от счастья.

Адам прошептал всего два слова заклинания. Позади послышался шум падающего тела. Обернувшись, я увидела, что мама лежит на полу.

- Она без сознания на сутки, - произнёс маг бесцветным голосом.

Мы спустились вниз по лестнице и вышли на улицу, никого не встретив на своём пути. Я старалась не смотреть по сторонам, но всё равно краем глаза заметила кровь, размазанную на двери в столовую.

Мы вновь стояли под дождём, и я мечтала, чтобы вода забрала с собой мои воспоминания о только что пережитом. Адам быстро прочёл заклинание портала, и взяв меня за руку, шагнул в него.

Мы вновь в его поместье, у двери в мою комнату. Меня завели внутрь. Тело била крупная дрожь, но вовсе не от холода. Я не выпускала руку мага, наоборот, держалась за неё, как за спасительную соломинку, не дающую мне упасть в бездну.

- Эта женщина - моя мама.

Он ничего не сказал, лишь обнял. Его тело, сквозь тонкую намокшую рубашку было горячим, и я впитывала это тепло, как только могла.

- Отец не бил нас, - тихо начала я, уткнувшись лбом в грудь мужчине. - Даже меня он не трогал, хотя именно я ему всегда перечила. Но у него было иное оружие... Словами он унижал так, что каждое из них было равносильно пощечине, а после оскорблений виновного запирали на несколько дней в пустой комнате. Ни окон, ни мебели и практически без еды. Только ты и свеча, отделяющая тебя от темноты. Я часто оказывалась в этой комнате и любила смотреть, как мелькают тени под дверью от мимо проходящих людей. Иногда по ту сторону раздавался голос Амели, когда она была уверена, что отец занят и не увидит её. Если же в комнате сидела сестра, то я приходила к ней.

Маму он тоже запирал. Не пойму, как её могли выдать замуж за столь жестокого человека... Она была такой нежной и хрупкой, доброй. Но мой отец был достаточно богат, чтобы брак посчитали выгодным, а вот с чувствами невесты никто считаться не стал.

Несмотря на состояние, папа был скрягой и избегал лишних необоснованных на его взгляд трат. Именно потому пони, о котором Амели всегда мечтала, появился у нас лишь потому, что его подарили соседи, приглашённые на наше десятилетие. - Я всё говорила и говорила, смотря нам под ноги на воду, капающую с моих волос. - Ами была так счастлива. Как же она любила эту маленькую лошадку по имени Бейли, только когда она проводила время с ней, я видела в глазах сестры столько радости, что хватило бы на всю нашу семью. Но, как это обычно и бывает, случилось то, что всё испортило. Амели, катаясь на Бейли, неудачно упала и сломала ногу. Отец был в ярости и даже превзошёл сам себя. Он приказал заколоть пони и приготовить его нам на обед. Амели умоляла его передумать, мы все умоляли, но видел бы ты его в тот момент. Даже воздух был пропитан злобой этого человека.

Мама ела Бейли тихо и молча, обратив вниз свой пустой взгляд, как обычно, бывало, в подобные моменты. Амели ела сквозь слезы и позывы рвоты, а я... Я ведь так и не смогла даже притронуться к еде. Смотрела на сломленных людей, жующих нашего друга, и не могла даже вилку поднять. А папа ел наслаждаясь, как никогда до этого. После обеда отец за волосы поволок меня в комнату и забрал свечу. Я сидела в темноте неделю, а когда вышла не узнала ни своё отражение в зеркале, ни маму.

Она так любила нас и невыносимо сильно переживала каждое наказание, каждое грубое слово отца в наш адрес, что в итоге не выдержала.

Поначалу, когда я только вышла из комнаты, мы думали, что у мамы это пройдёт... Она подолгу могла сидеть в одной позе и смотреть куда-то невидящим взглядом. Могла вдруг засмеяться или начать говорить с собой, кричать. Отец не вызывал доктора, боясь слухов и позора. " Это простая женская блажь ", - говорил он. Через пару месяцев в летнюю дождливую ночь, когда из-за грозы отключилось электричество, мама решила освободить нас. Я пришла к Амели в комнату, ведь знала, что без горящего ночника в грозу, она дрожит от страха, укрывшись с головой под одеялом. Именно туда, в спальню Ами, и зашла мама, перемазанная кровью мужа и улыбающаяся так счастливо, как никогда прежде за всю свою семейную жизнь. Она думала, что убила его, но он чудом выжил и едва успел прийти вовремя.

Мама уже девять лет в лечебнице для душевно больных, но я так ни разу её не навестила. Амели каждый месяц приходит к ней, отец бывает там хотя бы раз в год, но я оказалась самой слабой из них. Не хочу видеть её такой. Все мои знакомые думают, что она умерла и я сама себя убедила в этом. Что там, за столом, поедая того проклятого пони, моя мать умерла.

Отец с тех пор сильно изменился, из него ушла та безосновательная жестокость, оставив место лишь для скверного характера. Он даже позволил уговорить себя на отмену помолвок, которые сам же и заключил.

Адам, не прерывая, слушал мою исповедь. Не припомню, когда в последний раз я так много говорила. Мне стало чуть легче, дрожь стихла, но горечь и одиночество не покинут меня так легко.

- Миров бессчетное количество, - хрипло произнёс Адам, - и многие из них похожи на наш до такой степени, что повторяют его, но могут быть и неточности. Сегодня там она сделала, что хотела, да?

- Да, - едва произнесла я.

- Мне жаль, этого не должно было случиться, - мужчина обнял меня крепче. - Барьер дал трещину, и я понял, что тебя нет только когда восстановил его и укрепил вдвое. Возможно, был слишком сильный всплеск маны или кто-то помог ему выйти из строя.

Я слишком устала, чтобы сейчас беспокоиться о вероятности того, что это чьих-то рук дело. Оставим это на завтра.

- Тебе нужно отдохнуть, - прошептал Адам. - Я быстро наложу заклинание, и ты тут же заснёшь без сновидений.

В панике я крепче впилась руками в его рубашку. Не хочу, чтобы он уходил, не хочу!

- Останься со мной, - я, наконец, подняла голову и заглянула ему в глаза, ища там что-то помимо жалости. Медленно провела кончиками пальцев по его чуть колючей щеке, очерчивая скулы. Привстав на цыпочки, прикоснулась к его губам неумело. Чуть промедлив, он ответил на мой сумасбродный жест, подхватил, направил. Поцелуй, нежный и невесомый в начале, становился всё настойчивее, пока не перерос в настоящий, страстный, от которого жар разлился по всему телу, вызывая ни с чем не сравнимый трепет и желание большего. Положив ладони мужчине на плечи, я прижалась теснее, но Адам отстранился.

- Вивьен, не нужно этого делать, - произнёс он тяжело дыша. - Завтра ты ведь пожалеешь об этом.

- Прекрати. Мне не для кого беречь эту хваленую честь. Я хочу разделить с тобой момент и тепло. Не ты ли об этом говорил? - я видела, что маг жаждет этого не меньше меня. - Ты мне нужен, - прошептала, щекоча ему шею своим дыханием.

Он поддался, уступил, разделив со мной ночь. Я не думала ни о маме, ни о мёртвом доме где-то далеко. Лишь здесь и сейчас прикосновения, горячее дыхание и жар тела. Жизнь в самом ярком её проявлении, вытеснила этой ночью всё за пределы комнаты, оставив лишь нас двоих, сплетённых в одно целое.

Дорогие читатели, спасибо за то, что идете со мной и героями книги от главы к главе. Оставляйте комментарии и лайки, они очень подстегивают писать для вас быстрее, ведь именно так я вижу, что история вам интересна )))

Глава 11

Утром я долго лежала и смотрела как в солнечном свете перед окном колышутся ветки сирени, чей аромат проникал в комнату.

Не знаю когда именно ушёл Адам, сразу как я заснула или под утро, но проснувшись, и не обнаружив его рядом я почувствовала облегчение. Мне стоило всё обдумать и разобраться в себе.

Я совсем не жалела о прошедшей ночи, напротив, это примирило меня с самой собой. Как и советовал Адам, буду жить, не боясь смотреть по сторонам и видеть то прекрасное, что есть вокруг. Оставшиеся недели проведу, как того требует сердце. Пусть я для мага лишь одна из многих, а он для меня первый и, скорее всего, единственный, но хочу жить моментом, здесь и сейчас. Насладиться происходящим, и уехав, не жалеть об упущенных возможностях. Учиться, путешествовать, работать без оглядки назад. Пусть воспоминания об особняке и его хозяине останутся праздничным хрустальным шаром на полке моей памяти. Буду доставать их иногда, протирать пыль и, встряхивая, любоваться.

Встав с кровати, я чуть смутилась, увидев кровавое пятно на простыни. Прислуга с удовольствием перемоет мне все кости, ну и пусть, надо же им о чём-то судачить в этой глуши. Быстро приняла ванну и села за дело, которым хотела заняться уже не первый день.

Чернила податливо ложились на бумагу, складываясь в слова. Я писала письмо сестре о том, что у меня всё хорошо и извинялась за исчезновение со свадьбы. Не думаю, что из-за моей пропажи церемонию отменили, в силу моего характера семья скорее всего поверила в то, что я попросту сбежала, не желая присутствовать при всём этом действе, а оставленная загодя записка тому подтверждение. Должно быть Амели дико на меня обижена, но это мелочи. Важнее, чтобы она была счастлива в браке, ведь это на всю жизнь. Случаи развода в наше время были крайне редкими и всячески порицались общественностью. Хотя какой смысл жить с ненавистным человеком, которого, в свою очередь, воротит от тебя. Сразу вспомнилась мама, от чего я глубоко вздохнула, ощущая тяжесть воспоминаний, и постаралась унять дрожь в пальцах.

Когда письмо было уже завершено, а я подписывала конверт, в дверь постучали и после моего дежурного: "Войдите", - на пороге возник он.

- Адам? - удивление вырвалось раньше, чем мозг успел захлопнуть рот. Не ожидала, что маг сам придёт.

- Пошли быстрее, у нас мало времени, - хитро улыбнулся мужчина, и потянул меня за руку.

Мы покинули мою комнату и вошли в дверь напротив. Я едва успела оглядеть красивую, но какую-то неправильную обстановку, будто в музее, краем глаза отметила на стене портрет молодой женщины, как мой спутник уже шагнул в портал, потянув меня за собой. Ох уж эти перемещения, мне хотелось высказать магу своё недовольство беспричинной встряской портала, но стоило увидеть место, куда мы прибыли и все слова смыло волной восторга.

Огромное красное солнце клонилось к закату, едва не касаясь горизонта. Бордовое небо было наполнено взбитыми облаками красно-фиолетового цвета, отражающимися в тихой ровной глади, на которой мы и вышли. У меня захватило дух, когда я поняла на чем именно стою. Тут же непроизвольно сильнее сжала руку Адама и глянула под ноги. Там внизу прямо под нами в темноте сияли звезды. Я оглянулась назад, отворачиваясь от красного света, обагряющего всё впереди нас, и увидела, что там звёзды в разы ярче, они были похожи на огромных медуз, плавающих внизу под водой. Быть может это и есть какая-то форма жизни? Обернувшись обратно, я как раз застала момент, когда солнце коснулось горизонта, быстро опускаясь вниз под воду и освещая там... Казалось, я забыла как дышать. Где-то там далеко под нами яркие лучи осветили горы, леса и блескучие лоснящиеся реки. Это невероятно! Здесь наверху были лишь облака и неподвижная вода, насколько хватало глаз, но внизу расцветал целый мир, встречающий сейчас утро.

Я хотела спросить у Адама как же такое возможно? Ведь жар от столь огромного солнца должен был бы испепелить нас, испарить воду, а звездочки внизу, они больше похожи на фонарики, а не огромные планеты на немыслимых расстояниях, свет от которых доходит за сотни лет, а...

- Вивьен Альс, окажете ли Вы мне честь, стать моей женой? - прервал мужчина терзавший меня поток размышлений о противоречиях нынешнего мира.

Поражённая, я глянула на мужчину, пытаясь понять не послышалось ли мне. Маг смотрел на меня, чуть склонив набок голову и в глубине его глаз был виден этот дьявольский огонёк, выдающий предвкушение.

Проклятье.

- Адам, поверь, мне вовсе не нужен брак из жалости или чувства долга. - Заверила я его, разозлившись, на что он в ответ широко улыбнулся, и наклонившись ко мне прошептал:

- Ты интересная. Мне нравится, что только рядом со мной ты таешь... Нравится согревать тебя, разговаривать с тобой и смотреть на тебя. - Мужчина наклонился ещё ниже, приблизив своё лицо к моему и прошептал в губы: -А ещё мне нравится тебя целовать.

Я вспомнила о прошлой ночи и ощутила, что всё же краснею. Мне хотелось поцеловать этого странного и сумасбродного человека, что не перестаёт меня удивлять. Вместо этого я произнесла так спокойно, как только могла:

- Хорошо, мне нужно подумать.

Адам охотник и я это отчётливо понимала, именно потому старалась не принимать близко его заинтересованные взгляды, касания и как бы ненароком оброненные смущающие фразы. Но вот этот человек говорит, что очарован мной и хочет жениться. Несмотря на все мои старания, я полюбила его и это меня пугало. Всё так хорошо, что тошнота сжимает горло от одной лишь мысли о потере этого островка счастья, на которое я каким-то чудом набрела.

- Брось, Вивьен, неужели тебя устроит, что мы больше никогда не увидимся? - Вкрадчиво заговорил Адам, всё ещё не выпуская моей руки. -Ответь на этот вопрос себе предельно честно. Я знаю о твоём желании учиться, о твоих амбициях и в то же время страхе подпускать кого-то опасно близко. Но ты должна чётко уяснить, ты не вещь, и я не покупаю тебя. Я хочу союз, а не торговую сделку. Если пожелаешь, мы переедем в более оживлённое место. Ты закончишь учёбу, займёшься тем, что нравится. Мы можем путешествовать, побывать, где только вздумается. - Я видела, как взгляд его смягчился прежде, чем он добавил, - Вчера ночью ты просила не оставлять тебя, а сейчас я прошу об этом...

- Согласна, - едва слышно сорвалось с моих губ.

Глава 12

-Да, - ответила я.

- Адам Лигьер, согласны ли Вы взять Вивьен Альс в законные мужья, стать ей наставником и покровителем? Заботиться о ней и беречь ее?

Лигьер? Когда я только узнала о титуле Адама, то была так потрясена, что и не подумала спросить его полное имя. Маркизов в нашем государстве не много и запомнить на слух их труда не составляет, но фамилии Лигьер я не знала. Быть может, из-за затворнического образа жизни Адама его имя избежало сильной огласки?

- Согласен.

- Волею Господа нашего, объявляю вас мужем и женой! - провозгласил пожилой священник.

Адам надел мне на палец кольцо, и как положено, поцеловал в лоб.

Мой взгляд невольно задержался на новом украшении в виде лаконичной полоски золота с красивым изумрудом в середине. "Ошейник", именно так я раньше называла обручальное кольцо. Мужчина словно покупает себе женщину у прежнего хозяина, зовущемся родителем. Обязуется следить, как за породистой сукой, что принесёт ему щенят по весне, и держит на поводке, дабы не отходила далеко от хозяина. Не все отношения такие, но подавляющее большинство из них. Я не намеревалась когда-либо совершать эту проклятую сделку, и держалась бы своего мнения, не встреть тогда Адама. Он другой, этот мужчина видит меня иначе, не как кусок мяса, а как равного человека. Сейчас же для меня кольцо было символом того, что всё происходит на самом деле, здесь и сейчас я стала женой. Теперь наши судьбы связаны, от чего внутри разливалось тепло и волнение. Я чувствовала, как лихорадочно горят щеки, выдавая меня.

Попрощавшись со священником, мы с мужем вышли на улицу. Как заведено нас поженили с первыми лучами солнца, и сейчас небо неохотно впускало краснолицее утро. Считалось, что молодые с новым днём начинают и новую жизнь.

Медленно светало. Мы с Адамом шли по извилистой мощеной дорожке, ведущей к особняку. Не было гостей ни с моей, ни с его стороны. Я не стала никого приглашать. Позже, когда истекут эти два месяца, наведаюсь домой и лично скажу им. Адам же и вовсе заверил, что у него нет близких людей, которых стоило бы позвать, но он всё равно предложил утроить праздник. " Вивьен, мне важно, чтобы тебе было комфортно. Если хочешь, давай с шиком отметим это дело. Пригласим жителей Клонта - городка, что находится в получасе ходьбы от поместья. Они все вполне милые люди." Я отказалась. Мне хотелось, чтобы это было только наше с ним мгновенье, маленькое таинство лишь для нас двоих.

Когда мы подошли к саду, солнечные лучи уже нежно коснулись его листвы, умывая их тёплым золотистым светом.

- Вивьен, ты теперь моя жена, и всё, что есть у меня - твоё тоже, - нарушил затянувшееся молчание Адам.

Я улыбнулась и коснулась амулета-накопителя, висящего на шее:

-А всё, что есть у меня и так было твоим.

Улыбнувшись моим словам, мужчина остановился и потянул меня за руку, привлекая к себе:

- Давай потанцуем.

Как обычно он застал меня врасплох своей сумасбродной идеей, и я не сразу нашлась, что ответить.

- Прямо здесь? Но как же музыка и паркет, и... И что там ещё нужно для этого.

Я была обучена дюжине различных танцев, но в свет нас так и не вывели, сначала инцидент с мамой помешал, а потом у меня хватило наглости отказаться выставлять себя на аукцион помолвок.

Адам лишь рассмеялся моей нерешительной заминке и положил правую руку мне на талию.

- Ничего, я что-нибудь придумаю, - пообещал он, и закружил меня в танце, напевая нежный мотив.

Поначалу я восприняла это как глупость, но прошла всего пара минут и тело само расслабилось, поддалось, увлекаемое магией ритма, что задавал мужчина. Его голос очаровывал, заставлял желать этого танца, чтобы он никогда не кончался. Я сама не поняла, как под влиянием момента, стала подпевать ему. Красивый голос, пожалуй, лучшее, что досталось мне от мамы.

Тёплый весенний ветер подхватывал нашу песню вместе с подолом лёгкого белоснежного платья, струящегося по моим ногам, а я танцевала и танцевала, ни о чем не думая.

Многим позже, когда мы лежали в кровати после нашей не первой, но на этот раз уже брачной ночи, Адам сказал о том, что хотел бы отвезти меня к океану.

- Звучит заманчиво, - призналась я, рассматривая его лицо в наступающих сумерках. Надо же, не замечала какие у него длинные ресницы, делающие строгий образ неожиданно ранимее. - Никогда не была у большой воды, хоть и хотелось. Говорят, воздух там солёный.

- Да, и солнце там прилипчивое, - улыбнулся он, накручивая на палец локон моих волос. - Мы бы могли отправиться хоть завтра, но я не могу так рисковать тобой. Твоя мана слишком нестабильна и уходить из безопасной зоны поместья пока нельзя. Даже здесь она умудрилась пробить брешь в моём заклинании.

Адам проверил и перепроверил возможность того, что кто-то дестабилизировал защитный купол, но каких-либо подтверждений тому не нашлось.

- Ничего, это всего лишь один месяц, - повела я плечами, по привычке касаясь висящего на шее накопителя. Наверное, когда надобность в нём отпадёт какое-то время даже будет не хватать его. Хотя, признаться, меня раздражало не снимать эту каменюку даже перед сном или в ванной. Неожиданно мне в голову пришел занятный вопрос, - Адам, а ты на каждом носителе маны женишься?

- Конечно, - не раздумывая ответил маг, - особенно сильно я любил Фреда. Не поверишь, эта рыжая борода очаровала меня с первого взгляда! А какой у него был восхитительный зуб. Да, ты не ослышалась, именно зуб, один единственный белел как парусник в чёрном беснующимся океане.

- Какие у тебя любопытные аналогии, - не удержавшись, похвалила я, улыбаясь.

- Я не шучу, остальные зубы были чёрными и торчали как попало, пожалуй, слово волнистый тут будет как нельзя кстати. Чем тебе не океан?

Мне нравилось смотреть на него, человека, что так неожиданно стал моим мужем. В последнее время Адам стал куда мягче и нежнее, внимательнее и меня это затягивало, ОН меня затягивал как вязкая топь, из которой не выбраться. Но я уже и не искала спасения.

Весь следующий день Адам провёл в городе, решая какие-то рабочие вопросы. Как маркиз он всё ещё был ответственен за земли, вверенные ему. Я же бродила по округе, не находя себе места. Пробовала сесть за учёбу, но все мысли были о муже, о том, как всё неожиданно обернулось. Именно поэтому я исследовала все тропинки у дома, исходив дозволенную территорию вдоль и поперёк. Раньше мне не было дела до того, что я не могу покинуть поместье, ведь по истечении двух месяцев, уехала бы, забыв о произошедшем. Но сейчас, зная, что это теперь мой дом, мне тоже хотелось поехать в город, осмотреться вокруг. Ничего, всего месяц.

Вечером после того, как Адам рассказал о продуктивно проведённом дне, я ответила, что тоже хотела бы потом повидать город.

-Конечно, - улыбнулся муж, - городок не большой, но аккуратный, я постарался оформить его с толком. Ещё немного и поедешь со мной.

- Даже жаль, что замок у тебя перестроен и нет башни, хотя бы из неё осмотрелась бы, - посетовала я.

- Пожалуй, ты правда. В башнях было особое очарование и польза, но кто же знал, что она ещё может понадобиться.

***

Понемногу я привыкла к мысли, что теперь это мой дом. Мне здесь было уютно, днём я занималась в своём кабинете, который раньше служил мне спальней, а вечерами мы с Адамом сидели в библиотеке у камина. Мы пили вино или ароматный травяной чай, и муж рассказывал самые разные истории. Он говорил о путешествиях и разных странах, об их интересных или пугающих обычаях, о том, как было раньше, сто, двести лет назад. Рассказывал о магии, что пронизывала этот мир и о других, совершенно невообразимых мирах, где искал, но так и не нашёл ману.

Ночи были всё более пылкими, мы узнавали друг друга, изучали и я всё больше влюблялась в этого человека. Он словно окутал собой всё вокруг, заслонил солнце и заменил воздух. Я дышала им одним.

Так с нашей свадьбы прошла неделя.

Адам разбудил меня на рассвете, тихо шепнув:

- Одевайся скорее и пойдём со мной, у меня для тебя кое-что есть.

Я сонно потянулась и тут же обняла мужчину, вдыхая запах его кожи.

- Ты уверен, что нам куда-то надо идти? - уточнила я, проводя пальцем по груди мужа.

- Да, Вив, - засмеялся Адам, - нам следует поторопиться, иначе всё пропустим.

Он задорно чмокнул меня в губы и стал одеваться. Хотелось коснуться его спины, обнять и забыть о всём остальном мире.

Вместо этого я тоже поднялась с постели и надела платье.

Муж как обычно взял меня за руку и повёл прочь из дома. Надо же, я уже так привыкла к его ладони, привыкла следовать за ним и доверять. Интересно, Амели тоже самое чувствовала тогда к своему избраннику? Теперь мне стало понятным, от чего она так разозлилась, когда я говорила гадости о Треде.

Тем временем мы минули серый в ожидании рассвета сад и направились к поляне, заросшей молодыми кленами с ажурной листвой. Адам шепнул пару слов и махнул в сторону рукой, будто отбрасывая нечто.

- Это же... ,- начала я, пытаясь скрыть потрясение.

- Именно, - подтвердил маг.

На месте деревьев перед нами теперь возвышалась стеклянная башня, через которую виднелся лес. Это было невероятно, когда он успел? И главное как? Было страшно ступать по совершенно прозрачным ступеням, казалось, что стекло вот-вот лопнет и разлетится на миллион осколков, которые полетят вниз вместе со мной. Но Адам бесстрашно шёл вперёд, настойчиво ведя меня за собой, а я то и дело хваталась за резные хрустальные перила.

- Не бойся, моя льдинка, я сделал эту башню похожей на тебя. С виду хрупкая и невесомая, но на деле куда крепче, чем кажется.

Мы целую вечность поднимались наверх, но оно определённо того стоило. Перед нами, казалось, простирался целый мир где-то там внизу. За кромкой леса уверенно и неумолимо вставало солнце.

- Как здесь красиво, - восхитилась я, обхватывая себя за плечи. Тут наверху было куда холоднее, чем у земли.

Адам обнял меня со спины, согревая своим теплом.

- Это мой подарок тебе. Раз уж ты пока не можешь пойти куда пожелаешь, то только и остаётся, что бросить мир к твоим ногам.

- Не думала, что ты до такой степени романтик, - хохотнула я и потерлась щекой о его руку. - Спасибо, это просто потрясающе. И башня, и вид отсюда, и ты сам. Вот только ветер здесь тоже впечатляющий.

- Ох, Вивьен, тебе не угодить, - притворно возмутился маг.

Утро быстро вступало в свои права, вытесняя ночь. Солнечные лучи пропитывали меня, наполняя всё моё естество теплом и сиянием, даря ощущение счастья, которое будет длиться ровно до того момента пока не погаснет последний луч. Но день ведь длинный, правда?

- Пойдём вниз, пока ты совсем не окоченела.

Но мне не хотелось уходить. Я жадно рассматривала виднеющийся чуть севернее городок, тот самый Клонт, в который постоянно наведывается муж.

- Вив? - Адам терпеливо ждал меня у лестницы, облокотившись о перила.

Я обернулась к мужчине. Ветер подхватывал мои локоны, что так и остались не собранными в причёску. С недавних пор вечно раздражавшие меня волосы перестали доставлять неудобство и сейчас я смотрела на Адам сквозь то и дело мелькавшие у лица пряди. Этот человек всего за несколько дней построил для меня целую башню. Никто и никогда не делал ничего значимого для меня. До этого момента.

-Я теряю себя в тебе, - произнесла, ощущая, как по щекам текут обжигающие слезы, тут же подхватываемые ветром.

- Я тоже тебя люблю.

Где-то глубоко в моей душе ещё были живы страх и сомнения, но с этими словами последний барьер, да какой там барьер, тоненькая перегородка, оберегавшая меня, сохранявшая хотя бы видимость дистанции, просто пала. Я всё стояла и смотрела на него, как завороженная, не в силах поверить, но сердце уже ликовало, прилив кровь с щекам. Теперь я знала наверняка, что больше не одна. Теперь я по-настоящему обрела дом.

С этого момента всё изменилось. Я чувствовала, что в моей душе распустился большой нежный цветок, который стоил того, чтобы его оберегать.

Днём Адам, несмотря на дела, старался проводить со мной больше времени, а ночи...ночи были только наши. Я никогда не думала, что эта сторона любви может быть такой всепоглощающей, нежной и вместе с тем такой невыносимо горячей, плавящей, туманящей разум. Хотелось, чтобы эта чувственность, эта страсть остались с нами навсегда на пике своего цветения, охватившем нас обоих.

Кажется, я потеряла счёт дням, занималась в кабинете, исследовала дом и просто была счастлива.

Сегодня Адам должен был задержаться в городе до самого вечера, поэтому я была предоставлена сама себе и вполне могла пообедать в кабинете, но предпочла выйти на свежий воздух. Кухарка собрала мне пару сэндвичей и маленький термос с чаем, которые я взяла с собой, отправившись в башню. В последние дни стояла пасмурная погода, поэтому сегодняшнее солнце было особенно приятным. Я неспешно поднялась на самый верх, прихожу сюда в третий раз и всё так же захватывает дух. На юге от поместья лес практически сразу обрывался, было видно поля, за которыми блестела лента реки, а вот в пасмурную погоду она кажется тёмной прорезью среди зелёного полотна, полей. Я перевела взгляд на двор, который уже не единожды рассматривала, но мне всё равно нравилось раз за разом наблюдать переплетения дорожек и небрежную прелесть деревьев с кустарниками. А вот и часовенка, в которой мы обвенчались. Надо же, это было совсем недавно, но кажется, будто прошла целая вечность. Мы ещё больше прониклись друг другом и это больше не пугало меня, напротив, мне нравилось чувство единения, ощущение, что я больше не одна. Неожиданно моё внимание привлекла небольшая деталь- за часовней что-то находились. На зелёном фоне чётко выделялись светлые пятна. Интересно, что это? На прогулках я успела исследовать всю доступную местность, но бродила лишь по дорожкам, а за часовню не вела ни одна из них. Ведомая любопытством, я поскорее расправилась с перекусом и отправилась вниз, исследовать свою находку.

Спустилась и пошла прямиком к церквушке. Ну точно, никакой дорожки, лишь аккуратно скошенная трава вокруг расстилается упругим зелёным ковром. Я обошла здание и упёрлась взглядом в могилы. С высоты башни мне было видно, как белели камни надгробий. Надо же и здесь Адам отличился, хотя кто сказал, что это он положил начало захоронениям здесь. Самая старая могила была датирована одна тысяча четыреста пятьдесят пятым годом, Святой Бенедикт, это же было почти пятьсот лет назад! Для этого возраста надгробие прекрасно сохранилось, быть может здесь замешана магия? Я пробежала взглядом по остальным плитам. Самая свежая из них была установлена двадцать лет назад. Меня не смутили ни сами могилы и даже не даты, но тот факт, что здесь лежали лишь женщины Лигьер, вызвал во мне смутное беспокойство. Быть может, мужчин хоронили в другом месте? Кто знает, откуда прибыли предки Адама и что за обычаи у них передавались из поколения в поколение.

Муж, как и обещал успел к ужину, за которым рассказывал о новом проекте. Он хотел построить фабрику, чтобы вдохнуть новую жизнь в город и обеспечить людей рабочими местами. Мне была интересна эта тема и я даже хотела предложить свою посильную помощь, но один вопрос никак не уходил из моей головы.

- Адам, я сегодня за часовней увидела кладбище, - любопытство всё же взяло надо мной верх. - Это женщины из твоей семьи судя по всему, но где же мужчины?

- Нет, Вив, это не предки Лигьер. Ты видела могилы моих жен, - Адам произнёс это с невероятной лёгкостью, скорее даже обыденностью, и отпил из бокала красное тягучее вино.

Дорогие читатели, далее продолжение книги будет выкладываться на другом сайте

https://litnet.com/ru/book/zolotoi-kapkan-b397489

или же поддержать автора, подписавшись на черновик литрес

https://www.litres.ru/alena-kesler/zolotoy-kapkan/?lfrom=534956413&ref_offer=1&ref_key=110df7fc77b7939daa3d1980c042f69a477673c070e69cd2ef08d7644272275a