Золотой город. Том 1. Грязь

Глава 1. Крысиный хвост

- Может, ты уже перестанешь пытаться раздвинуть железную решетку голыми руками? – Один из узников скептически смотрел за попытками Саймона выбраться из маленькой камеры, где даже невозможно было встать в полный рост. Высокий парень согнулся в три погибели, пытаясь сломать прутья, отгораживающие его от узкого прохода, ведущего в сеть канализации, откуда его приволокли в бессознательном состоянии.

- Заткнись. - Саймон посмотрел на покрасневшие от бесполезных усилий ладони. – Как я мог попасться на такую глупую ловушку. Пустоголовый болван!

- Не ты один такой. – Узник покачал головой.

Саймон промолчал, продолжая рассматривать свои руки.

Саймон. Человек 1 уровня. Особых умений – нет. Левая нога повреждена. Ранг – Безродное Ничтожество и Пустоголовый болван. Место рождения – Золотой город, трущобы Святых.

- Я сижу здесь уже больше недели, а они все приводят новичков и приводят. А потом вы исчезаете. – Узник продолжал тараторить, вызывая только раздражение. Ничего полезного Саймон за эти часы от него не услышал. В отчаянии парень начал смотреть на стены, будто они сейчас раздвинутся, и он окажется на свободе.

– Если хочешь пить, тебе придется подождать пока пойдет дождь. Тогда капли с поверхности достигают этих катакомб. В твоей камере не такой монолитный потолок, вода точно будет капать. Я уже видел такое. – Узник облизал пересохшие губы.

Старая кирпичная кладка – несколько часов назад Саймон пытался разбить ее левой ногой, повредив стопу.

В камере не было ничего полезного. Лишь голые стены, старый глиняный кувшин и вонючая отхожая дыра в углу, в которую невозможно было даже просунуть руку, хотя Саймон это делать точно не собирался.

Пустой кувшин – в кувшине когда-то находилась вода, но сейчас от нее ничего не осталось. В качестве оружия ее использовать невозможно, но зато Саймон нашел способ накопить воду, если она дойдет до камеры.

Дыра – из нее шла такая вонь, что парень едва не терял сознание, хотя никогда не отличался чувствительным обонянием, проводя ночи в ночлежках, где все пропахло потом. Саймон держался как можно дальше от дыры, но все равно успел изрядно пропахнуть.

- Если хочешь сбежать, тебе придется уменьшиться и нырнуть туда. – Узник продолжал насмехаться над Саймоном.

- Первым делом я тебя туда спущу, - Саймон посмотрел на кувшин и прикинул, сможет ли протиснуть его через прутья решетки и запульнуть в сторону надоевшего мужчины.

- Они придут за тобой. Вот увидишь! Как за всеми остальными, придут… - И без того неровная речь узника перешла в бессвязное бормотание, действуя на нервы Саймона. Сузив глаза, он наблюдал за сумасшедшим узником, неизвестно сколько дней проведшим в заточении.

Безымянный узник. Человек 1 уровня. Особое умение – злить других пленников. Здоровье идеальное, психика убитая. Ранг – Забытый всеми в камере.

- А чего ты радуешься? – Саймон почесал нос. Его потрепанные волосы падали на лоб, иногда закрывая глаза, поэтому приходилось постоянно их поправлять. – Я-то сбегу, а вот ты останешься здесь навечно.

- Вечность имеет обыкновение заканчиваться. – После нескольких минут раздумий произнес узник. Саймон успел простучать кирпичную стену в поисках слабых мест, но их не оказалось.

- Это все, что тебе удалось придумать за это время? – Саймон еще раз прикинул сможет ли кувшин долететь до соседней темницы. – Слышал поговорку клин клином вышибают? Хочешь я вышибу тебе всю дурь. Ты только голову просунь, чтоб я точно попал.

Железная решетка – Саймон пытался сдвинуть прутья, прилагая все возможные усилия, но без толку. Решетка не подавалась ни на дюйм, но рука парня свободно проходила через нее.

- Невозможно бежать, - в который раз проговорил безымянный узник и улыбнулся, демонстрируя сгнившие передние зубы. – Они могут прогрызть любой металл, но не эти прутья. Не их! Я пытался! Пытался! Слышишь!

Пустой коридор – Саймон разглядел на стенах коридора тину, которая никак не могла помочь в побеге, но подсказала ему, что они находятся глубоко под землей в канализации города. Одинокая свеча догорала в подсвечнике, слабо освещая полупустые темницы. Кроме них двоих Саймон заметил лишь еще одного старика, мирно спящего на полу своей камеры.

Саймон прикрыл уши руками, не в силах больше слушать безумного мужчину. Если в первые минуты после пробуждения он казался нормальным, то сейчас выглядел, как один из типичных обитателей психиатрической лечебницы.

- Нет выхода! Выхода нет! Нет выхода! – Узник схватился за прутья и принялся кричать, чтобы Саймон его услышал.

Может хотя бы один камешек…

Саймон просунул руку в карман и замер, нащупав нечто странное.

- Что это там у тебя? – Узник перестал орать, пытаясь рассмотреть руки парня, но слабое освещение не давало ему это сделать. На всякий случай Саймон повернулся к нему спиной, рассматривая найденный в кармане штанов предмет.

Крысиный хвост – свойство неизвестно. Откуда хвост у Саймона он не помнил, но в канализации хватало крыс. Возможно, одна из них забралась ему в карман и сбросила свой хвост, как ящерица… Чушь! Саймон вспомнил, что крысы никаких хвостов и в помине не сбрасывают.

- Покажи, покажи, - потребовал узник, но Саймон проигнорировал его, продолжая рассматривать неожиданную находку. Каким образом хвост попал в карман парень абсолютно не понимал, странное чувство не отпускало его, будто он видел этот хвост раньше, но почему- то не помнил. Пока безумный узник не увидел его находку, Саймон спрятал хвост обратно в карман и повернулся к свету.

Добавлен Крысиный хвост. Свойство неизвестно, но странное ощущение охватывает Саймона при прикосновении к потерянной части крысы.

- Слушай. А ты случайно не видел, каким путем они вели тебя сюда?

- Видел. Я все видел. Сначала они превратили меня в лодку, на которой мы все вместе плыли по реке, а потом я стал тенью, пока жрецы вели меня в мой дворец. – Узник устроился возле отхожей дыры, оголив пятую точку.

- Ясно. – Протянул Саймон. – Ты окончательно рехнулся.

- А кто из нас нормальный? – Ни капли не стесняясь, узник начал справлять нужду.

Саймон не отпускал крысиный хвост, продолжая держать его. В памяти будто появились белые пятна. Возможно, это из-за удара по голове, но Саймону казалось, что его вряд ли били. Никакой боли сейчас не было, а обычно, когда били по голове, ты это безусловно почувствуешь, придя в себя.

- И как я раньше не додумался!? – Саймон чуть не хлопнул себя по лбу. Схватив кувшин, он поставил его прямо на дыру, перекрывая проход для вони.

- Тебе же потом из нее пить, - напомнил из своей темницы сумасшедший мужчина, издавая подозрительные звуки.

- Долго я здесь не пробуду. – Саймон еще раз посмотрел по сторонам, ожидая увидеть незамеченные раньше предметы, но чуда не случилось. Саймон вздохнул и тихо произнес. – Иначе тоже свихнусь.

- Кажется, это за тобой. – Начал злорадствовать безымянный узник, когда послышался скрип раскрываемой двери и в коридоре показались трое рослых мужчин с кандалами. Их лица скрывали красные колпаки.

Три тюремщика в красных колпаках. Люди 3 уровня. Особое умение – неизвестно, но угрожающе здоровые кулаки с кучей зашивших кровоподтеков явно не раз пускали в дело. Ранг – Сопровождающие.

- Только дернись, - грубо предупредил Саймона один из тюремщиков, открывая клетку. Бороться с ними было бессмысленно. Саймона ожидало сокрушительно поражение, а заодно его могли мокнуть головой в отхожую дыру. Конечно, если бы она туда пролезала.

- Сопроводите меня домой? Только комфортным путем. Не хотелось бы возвращаться через эту пахучую канализацию. – Пока ему надевали кандалы Саймон пытался составить план, но все, что приходило ему в голову – оттолкнуть тюремщиков и побежать по коридору. Весьма и весьма опрометчиво и безнадежно. Далеко он все равно не уйдет.

Кандалы - Саймон чувствовал их тяжесть, тянущую его руки вниз. Один из тюремщиков придерживал его за цепь, не давая сделать ни одного лишнего движения. Увесистые. Такими кандалами можно и голову пробить при случае.

- Приведите мне нового друга, - выкрикнул безымянный узник напоследок, когда Саймона повели по коридору прочь от древних темниц.

Красные колпаки - лица мужчин скрывало одеяние присущее обычно палачам, но оно отлично защищало от разоблачения, а цвет вызывал подсознательную тревогу, будто Саймона вели на эшафот, а не для продажи в рабство. Маскировка внешности - отличная.

- Интересно, сколько за меня могут дать? - Обратился парень к своим пленителям, в попытке разговорить их. - Я думаю, что не меньше сотни полновесных золотых монет, а то и больше. Я привык таскать тяжести и готов к любому физическому труду, но и ума у меня хватает. Только не говорите, что продадите меня на галеры.

- Да ты бесценен. - Один из тюремщиков усмехнулся, рукой подтолкнув остановившегося посреди коридора Саймона в спину. - Ступай. Они ждут.

- Покупатели? - Саймон вслушивался в голоса. Он представлял, что сейчас увидит небольшой нелегальный рабский рынок, где пойманных людей продают во владение господ с окраин, откуда Саймон мог с легкость сбежать, но вместо этого парень услышал таинственное пение. Очередной толчок в спину и он оказался за поворотом в зале с большой круглой чашей посреди, куда обычно стекает сточная вода.

Жрецы - мрачные люди 5 уровня в робах. Владеют магией крови. Глаза застланы белесой пеленой. Поют неплохо, но жутковато, особенно для глубокого подземелья под городом. Ранг - Поют песни, пускают кровь. Жизнь хороша, когда спускаешь ее не спеша.

Тело девушки - перед сточной чашей лежит молодая девушка с открытыми глазами, безжизненно смотрящими в сторону. На ее оголенном теле Саймон заметил несколько крупных ножевых ран, из которых медленно вытекала кровь, попадая в чашу. Определенно мертва. Мертвее некуда, как говорится.

- Не похоже на рынок, - Саймон покрутил головой, все еще ожидая увидеть покупателей, но кроме пяти поющих жрецов и обескровленного тела молодой девушки ничего вокруг не было. - А можно мне обратно в камеру?

Сильный тычок подсказал парню, что в вонючую камеру он вряд ли вернется. Кандалы зазвенели, когда Саймон растянулся на полу, содрав кожу на коленях. Стиснув зубы, Саймон приподнялся.

- Скоро здесь будут стражники. Я подосланный лазутчик и лучше вам меня не трогать, если хотите, чтобы вас не прикончили на месте.

- Ага, а я сама королевская дочь. - Один из жрецов прервал пение и указал на кромку чаши. Блеф Саймона не прошел, тюремщики в красных колпаках схватили его и поставили на исцарапанные колени перед чашей. Вблизи крови в ней оказалось еще больше. Вряд ли столько можно собрать с одного человека, значит, жрецы убивали много и часто...

Кровь - темно-красная жидкость, текшая когда-то в человеческом теле, в которую Саймон вовсе не собирался окунаться. Нехай это не теплая морская вода. Использование - хорошо подходит для утоления жажды вампиров, но они существуют только в книгах.

Боль в левой ноге усилилась. Зря Саймон пинал стены, сейчас можно было бы напоследок пнуть одного из жрецов, столкнув его в кровавую чашу. От досады парень поджал губы, но никакого спасения ему пока не виделось.

- А если я буду помогать вам? - Предложил Саймон первое, что пришло в голову. - Мне нечего терять и я могу стать таким же кровожадным жрецом как вы. Отличное предложение.

На которое, впрочем, никто из жрецов не ответил, продолжая напевать незнакомый Саймону мотив.

Таинственная песня - вслушиваясь в непонятные слова, Саймон ощутил небывалый прилив сил. Получена единица бодрости. Саймон пошевелил кандалами, будто они сейчас раскрошатся от одного его усилия.

- Не дергайся. - Один из тюремщиков навис над Саймоном, наступив обутой в сапоги ногой на цепь между кандалами. - Последнее желание?

- Снимите кандалы. Перевяжите ногу, а то саднит и, пожалуйста, дайте мне нормальную камеру, а не место с этим безумцем. - Саймон подвигал кандалами, но они не рассыпались по одному его желанию.

- Шутки это хорошо. Особенно перед смертью. Умирать легче. - От тюремщика пахло жареным луком. Саймон подвигал пальцами, пытаясь зацепиться за каблук сапога, но не смог дотянуться. Тем временем жрецы продолжали напевать, убыстряя песню с каждой секундой. Саймон почувствовал, как на его затылке шевелятся волосы.

- Мне кажется, что я сегодня не умру. Бабка на улице однажды предсказал. Говорит, жить тебе до старости в почете и богатстве, а не сдохнуть в канализации в окружении людей, пропахших тухлым луком. - Саймон попал в точку, увидев, как сузились глаза тюремщика. - Видать вкусный лучок был?

Один из компаньонов мужчины закашлялся, пытаясь скрыть подступивший смех.

- Ты себя-то нюхал? - Напомнил тюремщик. - Канализация порой пахнет лучше.

- Это мое естественное обаяние. - Саймон подергал кандалами, но мужчина не убрал ногу с цепи.

Зазубренный нож со следами крови - Саймон заметил его на поясе тюремщика, когда тот приподнял подол фартука. Таким можно и горло вспороть и кишки выпустить. Урон высокий.

- Мне бы такой пригодился, - Саймон зачарованно смотрел за лезвием.

- Сейчас ты познакомишься с ним поближе. - Тюремщик протянул нож подошедшему жрецу. Однотонная роба облегала плотное тело с торчащим животом. Белесые глаза безучастно смотрели на Саймона, пытающегося растрясти кандалы.

- Последний на сегодня? - Спросил жрец, разминая руку.

- Остался еще старик, но с него много крови не получить. - Тюремщик махнул рукой. - Если он вообще не умер. По-моему, его слишком хорошо приложили по голове.

По голове! Саймон вспомнил, каким образом его сумели поймать. Кто-то дал ему дубинкой по голове, когда паренек пытался пробраться на один из портовых складов, где хранились овощи. Пока он лез в узенькое подвальное окошко, некто огрел его увесистой дубиной. Странно. Почему тогда совершенно не болит голова? Саймон наклонил голову в одну сторону, потом в другую, пытаясь почувствовать боль или шишку.

- Тоже сошел с ума, - констатировал жрец, глядя на неуклюжие движения головой паренька, которого готовились принести в жертву, выпустив ему всю кровь. - Перед смертью немногие могут сохранить рассудок.

Жрец свободной рукой отечески похлопал Саймона по плечу.

- Так каково твое последнее желание?

- У меня в кармане лежит хвост крысы. - Саймон неожиданно почувствовал, как нечто вселилось в него, нашептывая на ухо странные действия. - Это мой талисман, доставшийся от дедушки. Хочу умереть с ним.

Открыта способность - Загадочный шепот. Саймон слышит голоса в своей голове. Возможно, он заразился безумием от сумасшедшего мужчины из темницы глубоко под городом, но сам Саймон так не считает.

- Крысиный хвост? - Жрец и стражник недоуменно переглянулись, пытаясь понять шутить ли приговоренный к скоро смерти паренек, но он остался серьезен. Жрец аккуратно выудил хвост из кармана Саймона. - Что ты хочешь с ним сделать?

- Съесть. - Голос твердил лишь одно. - Да, это мое последнее желание. Вы же знаете, что будет, если вы его не выполните? Боги проклянут вас.

Жрец нахмурился. Гнев богов страшная штука.

- Ешь. - Хвост оказался во рту Саймона, неприятно щекоча внутреннюю поверхность щеки.

Крысиный хвост потерян

Открыта способность - Превращение. Саймон ощутил, как становится небольшим проворным грызуном, освобождаясь от сдерживающих его кандалов.

Белая крыса на глазах изумленных жрецов и тюремщиков прыгнула прямо в чашу с кровью, полностью погрузившись в нее. Саймон почувствовал головокружение, а затем белесый туман поглотил его. Чужой голос в голове пропал.

Глава 2. Тайлин

Саймон. Человек 1 уровня. Особые умения - Превращение в крысу, но не ту, что крадет у своих же. Левая нога все еще повреждена. Ранг – Не совсем пустоголовый болван, раз удалось сбежать из плена жрецов. Блуждает где-то в тумане.

Саймон потряс головой, все еще ощущая во рту неприятный вкус крысиного хвоста и крови. После падения в чашу он нахлебался ее, пусть и находился в обличье белого грызуна. Неведомым для него образом Саймон вместо канализационных стоков, куда обычно вели такие чаши, оказался в густом белесом тумане, напоминающем тот, что застилал глаза собиравшихся его убить жрецов.

- Здесь кто-нибудь есть? - Парень посмотрел по сторонам, но из-за плотного тумана ничего особо интересного не увидел. Под его ногами хрустела галька, а где-то поблизости слышался тихий плеск волн. - И голоса больше нет.

Немного побродив по окрестности, Саймон с удивлением обнаружил, что никак не может выйти к воде, хотя ее плеск все время слышался поблизости. А если разбросать по сторонам камни? Саймон поднял несколько крупных галечных камешков и начал кидаться ими в туман, пытаясь определить, где находится вода.

Галечный камень - Плоский. Хорошо подходит для метания по воде. В руках профессионалов - бездельников способен держаться на поверхности несколько ударов, лягушкой отскакивая все дальше и дальше. Один из камешков Саймон отложил в карман. Получен плоский галечный камень.

Туман - белесая плотная субстанция, едва пропускающая солнечный свет. Пахнет болотной жижей. По карманам не распихать, как ни старайся. Бесполезен.

- Ни единого звука попадания, - Саймон вслушивался в свой голос, уходящий множественным эхом вглубь тумана. Казалось, что субстанция наоборот сгустилась, буквально прилипая к промокшему от крови телу Саймона. Взглянув на свою грязную поношенную одежду, он недовольно поморщился.

Чтобы купить ее Саймону пришлось больше двух недель перетаскивать грузы с прибывших в порт кораблей. Иногда это были легкие снасти и улов рыб, но порой приплывали огромные торговые суда, в которых хранились тонны грузов, несколько десятков грузчиков переносили их денно и нощно на пристань, где находились склады. Все конечно происходило под строгим надзором нанятых корабельщиками стражников, умыкнуть что-либо было практически невозможно, но Саймон порой умыкал что-нибудь мелкое.

- Я же в жизни это не отстираю. – Саймон потер окровавленную одежду, в надежде что красные пятна исчезнут, но растер их еще больше, окончательно испортив ее. – Проклятье! Почему я такой невезучий?

Саймон принялся громко кричать и ругаться, лишь бы его кто-нибудь услышал, но туман оставался абсолютно безмолвен, стягиваясь вокруг беспокойного Саймона, начавшего терять терпение. А ведь прошлый вечер так хорошо начинался, и паренек мог заработать немного монет, ограбив один из складов. Воровство — это конечно же плохо, но когда тебе нечего есть, то любые законы превращаются в прах перед зовом желудка.

- Сейчас бы я был рад даже жрецам. – Саймон уселся на гальку, слушая плеск воды, которую он так и не смог найти. Наверняка это зачарованное место нечто вроде темницы, но каким образом паренек сюда попал, он не понимал. Туман затягивался словно петля на шее висельника, сдавливая грудную клетку. Саймону начало казаться, что он даже не может вдохнуть воздух.

- Не сопротивляйся, иначе хуже будет. – Женский голос раздался справа от Саймона. Не веря своим ушам, он медленно повернулся, боясь увидеть говорящее чудовище вроде сирены или наг, но это была настоящая девушка. Ее смуглая кожа и голубые глаза подсказали Саймону, что она одна из путешественниц с далекого юга, где подобное сочетание не было редкость. – Сделай медленный вдох и расслабься, если хочешь жить.

- Откуда ты здесь взялась? – Саймон покрутил головой, пытаясь понять, как смуглая девушка здесь очутилась. Тем более столь бесшумно. Даже плеск воды не мог помешать парню услышать другие звуки, но их здесь не было. Точно!

- А я все это время сидела и смотрела, как ты бегаешь вокруг меня кругами. – Она тихонько рассмеялась, глядя на озадаченного паренька. – Выглядишь паршиво. Ты кого-то убил?

- Нет. – Саймон почесал голову, не представляя, что сейчас о нем думает эта девушка, видя его с головой в чужой крови. – Меня пытались убить, а потом я смылся по воде.

- Должно быть, это очень грязная вода, - саркастически протянула девушка.

- Я бы сказал, что это кровь. Но ты мне не поверишь.

- А я видела вещи, куда хуже, чем человек в крови. Подойди ближе, я помогу тебе.

- Ты точно не нага или сирена? – Саймон не стал приближаться, оставшись на месте. – Я вспомнил, что они могут выглядеть как люди, когда захотят.

- Не заставляй меня думать, что ты последний болван. – Девушка тоже не шелохнулась. – Хочешь помощи – сделай первый шаг и попроси.

- Пожалуй, обойдусь своими силами. – Саймон снова потер кровавое пятно. – Вот сейчас оно исчезнет. Кстати, почему я не замечал тебя до этого.

- Потому что я не хотела этого. В этом месте попадаются странные существа. Сначала я убедилась, что ты всего лишь глупый человек и неспособен мне навредить. У тебя есть имя?

- Да. Саймон. А ты Тайлин.

Способность Загадочный шепот. Саймон услышал имя девушки в голове до того, как она его произнесла. Открытая вторая ступень. Саймон почувствовал некую окрыленность. Голос продолжал ему что-то нашептывать, но теперь парень сосредоточился на таинственной девушке.

Тайлин. Человек 3 уровня. Особые умения – оставаться незамеченной взгляду, когда ходишь вокруг нее. Голубые глаза девушки притягивают, но гордость не позволяет Саймону сделать шаг вперед. Ранг – Возможно сирена, а возможно и нага, но рыбой не пахнет.

- Ты тоже полон сюрпризов. – Тайлин не удивилась, услышав свое имя из уст окровавленного незнакомца. – Так ты подойдешь или так и будешь стоять, пока не протрешь дыру в… Кстати, почему ты так странно одет? Откуда ты?

- Я из Золотого города. – Гордо проговорил Саймон.

- Откуда? – Тайлин покачала головой, впервые услышав это название. – Не припоминаю таких городов.

- Это потому что вы дикари с юга. – Саймон знал, что многие южные племена живут в такой глуши, что могли даже не слышать о мировой столице, где сходились все пути и двери.

- С какого юга, паренек, я из небольшого городка к западу отсюда. С утра пошла поохотиться, пока не встретила одного оболтуса в крови.

- Я так и знал, что ты охотишься на людей! – Саймон вскинул руки, собираясь защитить свою жизнь. – Теперь я точно знаю, что ты сирена!

- Все намного хуже, чем мне показалось сначала. – Тайлин покачала головой. – Хорошо. Может стоять там, где стоишь сейчас, а когда туманники доберутся до тебя громко не кричи, привлечешь внимание остальных.

- Какие еще туманники? – Саймон с опаской покрутил головой, но ничего вокруг кроме тумана и смуглой девушки не увидел. – Это твои помощники, гадкая сирена. Я уже расправился с ними.

Сейчас бы ему не помешал крысиный хвост, чтобы сбежать, не вступая в схватку с опасной тварью. Саймон почувствовал сильную жажду. Еще один признак того, что перед ним сирена, лишающая его внутренних запасов воды.

Сирены – женственные твари, жестоким образом лишающие путников жизни, чтобы только утолить свой естественный голод. Не всякая девушка сирена, но всякая сирена – девушка. Исключений не бывает. Способностей море, но Саймон о них не знает.

- Если хочешь убить меня, подойди сама. – Саймон отчаянно искал способы чтобы сбежать, но сирена наверняка не даст ему так просто уйти, как жрецы, сами положившие крысиный хвост пареньку в рот.

- Ты слишком упрямый. Ходить часами по кругу, а потом отказываться от помощи.

- Такую помощь и врагу не пожелаешь. – Саймон сделал шаг назад, почувствовал под ногами крупную гальку. Рука сама потянулась к карману, где лежал один из таких камушков.

- Я вот думаю, твои мозги съели до того, как ты попал сюда? Или туманники добрались до них первыми. – Тайлин проделала несколько пассов руками, каким-то образом разгоняя туман от себя и Саймона. – А теперь посмотри за спину.

Не доверяя девушке, Саймон все же быстро повернул голову, заметив движение сбоку от себя.

Туманные твари – 2 уровня. Способность – неуязвимы для любого оружия и могут сливаться с туманом, быстро восстанавливая свою форму. Две белесые, ростом похожие на карликов, твари выступили из тумана, начав тянуться к оторопевшему Саймону.

- А я тебе что говорила, - Тайлин резко вскочила со своего места. – Вот на них я и охочусь. Пригнись.

Вместо того, чтобы выполнить команду девушки, Саймон попытался отмахнуться от наступающего туманника, зарядив кулаком прямо ему в голову, но удар прошел мимо. Тварь обволокла его руку, начал сильно сжимать ее.

- Помоги! – Вторая рука Саймона тоже угодила в ловушку, когда он попытался снять туманника. Теперь он точно влип! Руки начали неметь и не от холода, а от жесткой хватки туманной твари. Саймон повалился на землю, начав перекатываться, но тварь лишь плотней обволакивала его руки.

- Ах вот теперь ты просишь моей помощи, - Тайлин не стала долго мешкать, спеша помочь попавшемуся в ловушку пареньку. Все-таки он тоже был человеком, как она, а туманники убивали всех людей без разбора.

Способность Водяные руки – туман вокруг смуглой девушки начал быстро испаряться, а из рук Тайлин вырвалось два потока воды, ударившие в обхватившего Саймона туманника.

Туманник попытался вернуться в свою естественную субстанцию, но водяные руки прижали его к гальке, не давая шелохнуться. Струя воды била в тело твари, постепенно отрывая от него куски. Второй туманник взмыл в воздух и обрушился рядом с Тайлин, хватая ее за ноги. Охотница оказалась к этому готова и одна из водяных рук оттолкнула тварь, но юркий туманник атаковал вновь.

Тем временем Саймон почувствовал, как кровь возвращается в руки. Сильное покалывание обхватило его конечности, но парень ждать не стал и бросился на помощь борющейся с туманной тварью девушке. Гладкая галька полетела прямо в белесые глаза туманника. А ведь такие же Саймон видел у жрецов. Тварь завыла от боли, не успев уклониться или рассеяться. Этого хватило, чтобы Тайлин нанесла свой удар, мгновенной разорвавший туманника на части.

Потерян плоский галечный камень. Получена способность Меткого броска. Глаз алмаз, рука не дура. Получено знание слабых мест туманников.

- Их не берет обычное оружие. Только если бьешь прямо в глаза. – Тайлин продолжила впитывать в себя туман. – Но вода из этого тумана отлично справляется со всем остальным. Видишь, мы помогли друг другу. Теперь ты мне доверяешь?

- Видимо да. Никакая ты не сирена и даже не вшивая нага. – Саймон вздохнул, признавая свою упрямую глупость. – Надеюсь, ты не сердишься на меня.

- Если бы тебе удалось меня рассердить… - Загадочно сказала Тайлин, проделывая пассы перед вставшим возле нее Саймоном. Вода начала впитываться в одежду парню, а потом выходить прямо с кровью. – Так намного лучше. Разве не правда?

Саймон оглядел почищенную одежду и довольно закивал. Теперь она выглядела даже лучше, чем в день покупки, когда один из торговцев пытался надурить его на несколько лишних монет, продавая эту холщовую дрянь.

- Теперь мы пойдем в мой город. – Тайлин неопределенно показала в сторону тумана. Теперь она выглядела очень растерянно, чего Саймон не замечал до этого момента. – Если честно, то я уже давно здесь сижу в ожидании туманников. Меня могли потерять.

- Тогда нам нужно поторопиться. Мне оставаться здесь не хочется. – Саймон посмотрел на гальку и заметил кое-что интересное.

Останки туманников – на гальке лежало несколько белесых комков, оставшихся от разорванных водяными руками тварей. Саймон ощутил притяжение, схожее с тем, что он чувствовал, когда нашел крысиный хвост в своем кармане. А может быть…

- Ты что делаешь? – Тайлин недоуменно уставилась на паренька, наклонившегося к земле. – Он на что-то уставился, но девушка ничего не заметила, пока Саймон не схватил зубами с земли ошметки от туманника. – Гадость!

Открыта способность – Туманная завеса. Из рук Саймона повалил знакомый туман, обволакивая паренька со всех сторон. Здорово помогает скрыться с чужих глаз. Побочных эффектов вроде нет. Тумань – не хочу.

Оказавшись снова в густом тумане, Саймон сделал несколько шагов вперед, но завеса двигалась следом за ним, скрывая парня от Тайлин. Он слышал ее голос, но никак не мог приблизиться к девушке.

- Саймон, попробуй вобрать ее в себя обратно. – Посоветовала Тайлин. – Просто представь, что туман подчиняется твоей воле и впитывается в твое тело. Поверь мне, с водой я делаю тоже самое.

И правда. Стоило Саймону сосредоточиться и закрыть глаза, как завеса начала уходить под его кожу, становясь частью паренька. Его переполнило необыкновенно чувство силы.

Получен второй уровень. Саймон ощутил, как его умения становятся сильней. Способность Превращение в крысу становится постоянной. Отрицательный эффект – После возврата из состояния крысы в человека Саймон теряет привлекательность и становится на несколько часов глуповатым деревенщиной.

- Ого. – Тайлин похлопала, увидев появившегося перед собой Саймона. Теперь он стал чуточку уверенней, а во взгляде появились смелость и ум, которую девушка до этого момента не замечала. – Похоже, что тебе стало лучше. Я-то думала, что ты совсем сумасшедший.

- Прости меня за глупое поведение. Кажется, это все из-за того, что я пробыл немного крысой. Это как-то сказывается на рассудке, но теперь все в порядке.

- Повторюсь, но ты действительно полон сюрпризов. – Тайлин улыбнулась, демонстрируя ровные целые зубы. В Золотом городе редко у кого такие можно увидеть, плохая вода и еда сказываются на состоянии эмали.

- На меня снизошло озарение. – Саймон пытался подобрать слова, но пришлось говорить прямо. Загадочный голос в голове уже все ему поведал. – Вряд ли мы сможем вернуться в твой город.

- Это почему же? – Тайлин подбоченилась и сделала короткое движение подбородком. – Просто пойдем в ту сторону.

- Твоего города больше нет. Ты пробыла в тумане несколько тысяч лет, прежде чем я встретил тебя.

- Кажется, твой мозг все еще страдает от последствий.

- Я не вру тебе. Последний водный маг умер больше тысячи лет назад. – Саймон вспомнил одну из статуй в аллее героев. – Никто сейчас не владеет магией воды, тем более такой силы.

Видимо голос Саймона звучал уверенно. Тайлин на несколько минут призадумалась, вспоминая свою жизнь. Еще недавно ей казалось, что она покинула свой маленький городок, чтобы поохотиться за туманниками, надоедавшими местным детишкам, но теперь она явственно помнила все эти долгие годы, проведенные на одном месте, пока однажды она не услышала голос Саймона.

Способность – Туманная завеса. Весь туман вокруг начал втягиваться в Саймона, переполняя его. Получен побочный эффект – порой руки Саймона начинают мерцать, становясь похожими на туман. Лучше в этот момент ничего в них не держать. Стеклянная ваза вмиг превратиться в кучу осколков на полу.

Туман вокруг них полностью поглотился кожей Саймона. Они стояли на небольшом островке возле пристани Золотого города, столь знакомой пареньку. Он даже увидел корабли, где иногда подрабатывал, помогая спустить тяжелые грузы, но никогда раньше Саймон не замечал этого островка. На нем не было ничего, кроме гальки и двух людей. С проплывающего мимо корабля на них начали показывать пальцами, но Саймон не обратил на это внимания.

- Доброй пожаловать в Золотой город, Тайлин. Это место тебе понравится.

Глава 3. Костяшки

Саймон. Человек 2 уровня. Особые умения - непонятно откуда, но паренек получил несколько интересных способностей. Состояние - разглядывает смуглую Тайлин, разглядывающий матросов на проплывающем мимо корабле, разглядывающих двух незнакомцев на островке, разглядывающих... Тьфу!

Саймон сплюнул на гальку. Теперь неприятный вкус крысиного хвоста и человеческой крови смешался со сладковатыми останками туманника. Парня начало мутить и подташнивать, но возле девушки он ухитрялся сдерживать естественные позывы. После получения новых сил Саймон несколько мгновений ощущал необыкновенный подъем, но теперь он снова чувствовал себя как обычный человек, только смотря на Тайлин, он понимал, что все произошло взаправду.

- Чего уставился? - Тайлин оторвала взгляд от городского вида, заметив, как Саймон смотрит на нее, странно выпучив глаза. Его лицо побледнело. Тайлин на всякий случай сделала шаг в сторону. - Только не вырви на меня.

- Все в порядке, - попытался оправдаться Саймон. - Просто столько всего произошло за эти часы. Меня уже второй раз пытались убить. Кстати, откуда вообще здесь этот островок. Клянусь, его раньше никогда перед портом не было.

Островок - плоская земля перед Золотым городом появилась, когда Саймон впитал в себя туман. Кроме кучи галечных камней вокруг больше ничего не было. Можно бегать, можно прыгать, можно сидеть пару тысячелетий. Каким образом Саймон ходил несколько часов кругами по нему, он совсем не понимал.

- Ты в большем шоке, чем я. - Усмехнулась Тайлин. - Красивый городок. Давно его построили на этом месте?

- Очень давно. Это ведь только порт. Малая часть величия Золотого города.

- Странно. Не вижу никакого золота. - Тайлин вернулась к разглядыванию города. Обшарпанные стены каменных домов с черепичной крышей не впечатлили девушку, но массивные корабли, стоящие возле длинных деревянных пристаней, и множество снующих людей заинтересовали Тайлин больше. - Как их много.

- Ты еще рынок не видела. - Саймон помахал рукой уплывающему кораблю. Ему показалось, что на мгновение рука стала прозрачной, пропуская солнечные лучи. День подходил к концу, солнце клонилось к горизонту. - Вроде больше ничего не изменилось. Не хотелось бы задержаться в этом тумане на несколько лет. Даже корабли, к счастью, те же. Плавать то умеешь? Нам придется как-то добираться до берега, а вода сейчас вполне теплая.

- Зачем? За нами уже плывут. - Тайлин указала на небольшую лодочку, движущуюся к островку от пристани.

Лодка - деревянное суденышко медленно подплывало к островку. С такого расстояния Саймон не смог разглядеть, кто им управляет, но внутри что-то сжалось. И это совсем не желудок, все пытающийся избавиться от содержимого. Транспортное средство.

- Старые знакомые? - Тайлин тоже помахала рукой вслед кораблю, матросы ответили ей громким улюлюканьем.

- Я как-то пытался попасть на один из кораблей матросом, но туда берут только салаг низкого уровня. - Саймон не стал говорить, что его не взяли на борт из-за определенной «известности» среди остальных корабельщиков. На самом деле его успешная карьера грузчика быстро подошла к концу, когда Саймон стянул одну из дорогих статуэток при разгрузке корабля. Благо сажать в темницу паренька не стали, он легко отделался, но с тех пор никто не хотел пускать его на борт. - Скучно это - быть матросом.

- А ты тогда кто? - Тайлин скептически оглядела очищенную ею поношенную одежду Саймона. - На аристократа не особо похож. И на солдата тоже.

- Предпочитаю творчество, - не моргнув глазом, соврал Саймон. Говорить Тайлин о том, что он часто ночует на улице, пареньку совершенно не хотелось. Ее голубые глаза внимательно рассматривали приближающуюся лодочку.

- Ба! Да я его знаю. - Саймон тоже пригляделся. Зеваки на пристани успели позвать стражников из-за возникшего в порту островка. Необычное явление привлекло слишком много лишних взглядов, среди которых могли быть и глаза жрецов, способных быстро узнать сбежавшего от них паренька.

Рыбак-лодочник - Парой весел управлял бородатый мужчина, смутно знакомый Саймону. Кажется, он видел его несколько раз в порту. Ранг - рыбак 1 уровня. Размер фантазии прямо пропорционален пойманным с его слов рыбам, размером в пару человеческих ростов. Не опасен.

- Мне это не нравится. - На пристани с каждой минутой становилось все больше людей, показывающих пальцами на Тайлин. Лодочник успел подплыть к острову вплотную, поэтому Саймон решил блеснуть перед голубоглазой девушкой новыми способностями, полученными от туманника.

Способность – Туманная завеса. Из рук Саймона во все стороны начал быстро распространяться густой туман, скрывая двух людей от любопытных взглядов. Весьма успешно примененное умение получило улучшение 1/3.

- Впечатляет. Умно. - Закивала Тайлин. Слышать из ее уст похвалу Саймону очень понравилось, но из-за этого он переусердствовал, потеряв контроль над туманом. Руки парня начала мерцать. Теперь Саймон был уверен, что это ему не показалось. Он буквально растворялся в воздухе, если слишком перенапрягался с туманной завесой.

- Долго я удерживать туман не смогу. Нужно быстрее уплывать отсюда. - Саймон потянул Тайлин за собой к лодочке, где их уже терпеливо ожидал рыбак. На его добродушном лице Саймон не заметил ничего подозрительного. Жрецам лодочник точно не помогал.

Способность - Знание имен. Саймон узнал имя рыбака еще до того, как тот раскрыл рот. Керсерк. Вполне обычное имя для уроженца Золотого города, если его родители хотели, чтоб над ребенком насмехались.

- Знакомое лицо, где-то я тебя уже видел. - Керсерк с видимым подозрением осмотрел Саймона. - Это не ты постоянно трешься возле портовых складов?

- Видимо, вы с кем-то меня перепутали. - Саймон быстро вскарабкался на лодку, заняв место на скамеечке. - Нужно уплывать отсюда, пока туман не рассеялся.

- Кстати, почему именно вы первым сюда поплыли? - Тайлин тоже перебралась через борт, усевшись по правую руку от Саймона. Для пары тысяч лет проведенных в таинственном тумане она пахла весьма приятно. - Кажется, это вереск.

- Чего? - Тайлин посмотрела по сторонам, пытаясь понять, о чем говорит Саймон. - Какой вереск?

- Просто мысли вслух. - «Когда ты уже научишься держать язык за зубами!» Саймон стиснул зубы.

- Меня попросили, - сухо ответил рыбак. - Настойчиво попросили подобрать двух людей, которые появятся на островке перед портом. Он знал даже точное время, хотя я сначала не поверил ему.

- Кому? - В один голос спросили Тайлин и Саймон, но рыбак покачал головой и показал оголенную руку.

Печать - на грубой коже Саймон разглядел клятвенный символ с тремя кругами. Если нарушить целостность или если человек, получивший печать, расскажет то, что ему запрещено, он мгновенно умрет в страшных муках.

- Сами понимаете, мне нельзя рассказывать.

- Но тогда зачем вы на это согласились? - Возмутилась Тайлин, печати тоже были ей знакомы, несмотря на пропасть времени, разделяющую ее прежнюю жизнь и нынешнее место.

- Мне дали кучу монет, - не стал скрывать рыбак. - А еще велели передать, что вас ожидают в кабаке «Три толстяка».

- О, знакомое место, - ухмыльнулся Саймон, но потом вспомнил, что в портовом кабаке его прекрасно знают и ложь, сказанная им Тайлин, может быстро раскрыться. «Ну почему я такой дурак?» - Возможно, мы посетим его позже.

- Сейчас. Он сказал, что вы должны быть в кабаке после заката.

- Все таинственней и таинственней, - протянула Тайлин. - Куда ты меня впутал, Саймон?

- Я!? - Искренне возмутился парень. - Я вообще должен был сейчас лежать мертвым где-то в канализационных стоках.

- Но ты же как-то спасся. Значит, тебе кто-то помог.

- Сначала я проглотил крысиный хвост, который лежал у меня в кармане, когда я очнулся в камере. - Саймон почесал волосы. - Превратился в крысу, а потом оказался рядом с тобой. Видимо, меня вынесли стоки. Но с тем же успехом я мог захлебнуться и утонуть.

Крючок - Саймон заметил торчащий из борта металлический крючок, оставшийся здесь от удочки. Острый. При случае можно использовать как оружие. Получен острый рыболовный крючок.

- Ты что там по карманам прячешь? - Тайлин заметила неловкое движение Саймона.

- Да решил проверить, вдруг еще что-нибудь завалялось. - Пока Керсерк не заметил пропажи одного из крючков, Саймон пересел поближе к нему, чтобы загородить обзор на борт.

Рыбак-лодочник доставил их через туман к коллектору, ведущему уже в знакомые Саймону стоки. Сверху коллектор загораживал козырек, скрывающий людей на лодке от посторонних взглядов. Туман постепенно рассеивался, и они увидели, как к островку приближаются несколько небольших лодок, забитых стражниками.

- Вряд ли они найдут там что-то интересное. - Саймон выбрался с лодки на берег и протянул руку Тайлин, но она сошла без его помощи. От входа в коллектор, который закрывали толстые железные прутья, наверх уходили ступеньки, вырубленные прямо в стене. - Нам сюда.

- Я тебя точно не знаю? - Керсерк еще раз посмотрел на Саймона и потер испещрённый оспинами подбородок. - Постой.

- Нам нужно торопиться, - Саймон резко повернулся, чтобы рыбак не осмотрел внимательно его лицо. - Я знаю, как быстро пройти к этому кабаку. Мы как раз успеем к закату.

- А тебе не кажется это глупым, соваться в то место, где нас «ждут»? - Тайлин остановилась. - Возможно, нам следует поступить иначе.

- И упустить возможность узнать, кто же дергает за ниточки? Клятвенная печать это очень серьезно. В Золотом городе только могущественные люди владеют ею. Некто знал точно, что я сбегу, окажут на островке с тобой, даже крысиный хвост оказался в моем кармане не просто так. Или ты думаешь, что у меня есть привычка таскать всякие гадости в кармане?

- Крючок ты туда прихватил, - Тайлин ухмыльнулась. - Я не слепая.

- Ты не подумай, что я вор! Просто он может пригодиться, особенно если придется от кого-нибудь отбиваться.

- Хорошо, что не стал отрицать. - Тайлин пошла вперед. - Если понадобится, я сама смогу защитить нас.

- Нельзя. – Саймон покачал головой. – Тебе вообще нельзя применять свою способность. Я уже говорил, что все водяные маги давным-давно вымерли, если ты начнешь повсюду демонстрировать таланты… Кто-нибудь захочет тебя использовать или еще хуже.

Доверие увеличилось. Теперь Тайлин готова рассказать Саймону больше о себе, если он не совершит ошибок и не соврет ей. Доверяй, но проверяй.

- А ведь ты прав. – Недолго подумав, Тайлин согласилась с парнем. – Все, идем.

Поднявшись по ступенькам, они выбрались на набережную, но никто их не заметил. Внимание большинства привлекал остров и туман, теряющий остатки своей формы. Саймон ощутил удовлетворение, ведь раньше он ничего такого не умел.

- Как много людей… - Тайлин смотрела на собравшуюся толпу, не понимая, как вообще возможно протиснуться через них, но Саймон потянул ее в сторону. К счастью кабак располагался в другом месте пристани, где зевак было значительно меньше, а стражники и вовсе не совали туда носу. В этом районе отдыхали бывалые моряки, устраивающие постоянные пьянки и драки, в которых могло попасть и сунувшемуся стражнику.

- Осторожней! – Завопил один из прохожих, когда Тайлин отдавила ему ногу, засмотревшись на огромный пришвартованный к пристани корабль. На парусах Саймон разглядел символ горящего солнца.

- Простите… - Тайлин начала извиняться, но Саймон опередил ее.

Способность - Знание имен. Саймон с легкостью узнал имя прохожего. Оно словно появилось над его головой.

- Послушай, Георий. – Ага. В точку. Прохожий резко замолчал, услышав свое имя. – Я знаю о всех твоих темных делишках. И если будешь докучать уважаемым людям….

- Извините, - Георий рванул с места, перестав возмущаться. Он бежал так быстро и нелепо перебирая ногами, что Тайлин громко рассмеялась, привлекая внимание других людей.

- Ловко ты его. – Похвалила Тайлин Саймона второй раз за день, отчего его уши покраснели.

- Мы уже близко, - только это и смог ответить паренек.

Кабак «Три толстяка» - заведение с заметной на всю улицу вывеской, на которой действительно изображено три толстяка, находилось в большом деревянном доме. Перед стеной стояли скамейки, на некоторых из них спали подвыпившие завсегдатаи кабака.

Завсегдатаи кабака – люди 1 уровня. Особых способностей нет, но рады любой драке. Несмотря на состояние, готовы выпить или подраться с кем угодно, если представиться случай. Один из них открыл глаза и посмотрел на Саймона. «Тебе вмазать?» - проговорил пьяница и резко отрубился. Саймон дал ему легкий подзатыльник, но не такой сильный, чтоб мужчина снова проснулся.

- Они жалки. – Проговорила Тайлин, рассматривая бессознательные тела. – Я могу извлечь хмель из их организма.

- Я тебя уже предупредил. Никаких способностей, связанных с водой и прочими жидкостями. – Саймон отворил скрипучую дверь кабака, откуда его сразу обдало запахом курительных смесей, а громкие спорящие голоса подсказали, что люди в кабаке играют в азартные игры. – Хорошенькое местечко.

Внутри кабака в это время находилось очень много людей. Многие пришли после тяжелого трудового дня тратить честно заработанные монеты или просто отдыхать, ведь вечером здесь собирались кутилы и азартные игроки, которые могли поставить на кон большую кучу монет. Саймон никогда не лез в азартные игры, но сегодня ему крупно везло. Взглянув на один из столов, где засело четыре маститых игрока, паренек понял, что это его шанс проверить удачу.

- Ты куда? – Тайлин попыталась остановить паренька. – Нам ведь еще нужно найти незнакомца.

- Думаю, если ему так надо, он сам нас отыщет. Тем более мы уже пришли, а народу, как видишь, здесь слишком много. Не будешь же подходить к каждому и спрашивать: «Не вы ли оставили печать?». Хочу заработать нам на ужин. В Золотом городе принято расплачиваться за все деньгами, разве у вас не так? Было…

Тайлин покачала головой, не соглашаясь с Саймоном, но перечить ему больше не стала. Все-таки это его время, и он лучше знает, как в нем жить. Но на всякий случай девушка приготовилась.

Кружки с пивом — Тайлин ощутила дурно пахнущую жидкость в больших деревянных кружках. Ее вполне можно использовать, если наступит критический момент. От запаха хмеля девушка начала морщить лицо.

Вигго — азартный игрок 5 уровня. За столом сидел мужчина с кучей шрамов на лице, будто его резали ножом. Особое умение — никогда не проигрывает в костяшки. Ранг — Главный завсегдатай «Трех толстяков».

- Хочешь сыграть? – Вигго с вызовом смотрел подошедшему Саймону в глаза. – А деньги есть?

- Нет. Но есть кое-что лучше. – Саймон запустил руку в штаны, где лежал рыболовный крючок. - Клык бумсланга.

- Врешь. – Вигго сузил глаза. Клыки редкой змеи стоили баснословных денег, а из-за сохраняющегося на них смертоносного яда и вовсе были запрещены к продаже. Другие игроки посмотрели на Саймона с интересом, не зная то ли позвать стражников, то ли самим ограбить его, но не в кабаке. Саймон аккуратно показал через штаны силуэт «клыка».

- Ну так что играем? – Парень выглядел уверенно. – Мне хватит и ста монет. Или среди вас не найдется смельчаков.

- Кидай свои кости, - один из игроков подвинулся, освобождая место для Саймона.

Игральные кости – предмет. На столе лежали три черные костяшки с шестью гранями, на которых были выбиты белые точки. Сколько жизней они поломали Саймон только догадывался. Способность – Привлекают удачу при постоянном ношении. Хорошо бы их заиметь, как трофей.

- Играем только вдвоем. – Вигго ухмыльнулся, дав знак остальным игрокам не вмешиваться.

- Можешь бросать первым. – Парировал Саймон, ощущая, как потеют его ладони. Все-таки азарт начал брать над парнем верх. – Только не промахнись.

Кости бросались на специальную доску и если одна из костяшек случайно вылетала, то ее результат не считался, уменьшая итоговое количество. Случайно выкинуть со стола костяшку могли только новички и криворукие игроки. Завуалированное оскорбление подзадорило Вигго.

Покрытое шрамами лицо с кривой усмешкой смотрело на Саймона, пока в сомкнутой ладони тряслись костяшки. Тайлин встала за спиной Саймона, внимательно наблюдая за взмахами руки Вигго. Каждое его движение было отточено годами игры в костяшки. Игральные кости полетели на доску и упали настолько аккуратно и далеко от краев, что остальные игроки начали аплодировать. Высшее мастерство.

- Семнадцать. - Вигго удовлетворенно кивнул. - Это было легко.

- Удача на твоей стороне, - согласился Саймон, подбирая костяшки с доски.

- У тебя совсем мозгов нет? - Тайлин едва слышно проговорила за спиной Саймона.

На ощупь кости были теплые. За сегодняшний день и вечер кто их только не держал, но Саймон ощутил необычный прилив сил, когда грани костяшек застучали друг об друга в его сжатом кулаке. Тряся руку все сильней, Саймон смотрел на сосредоточенные лица других игроков, неотрывно наблюдающих за ним.

Способность Меткого броска. Невидимая сила направила кости в центр доски, закрутив все три костяшки на месте. Шесть. Первая кость остановилась, завалившись на бок. Шесть. Вторая костяшка оперлась о первую. Шесть. Третья легла вплотную к ним.

- Жульничество у нас не в чести, - ледяным голосом произнес Вигго. - Переброс.

- Нет. - Саймон смотрел на лицо с многочисленными шрамами. - Все честно. Кто-нибудь из вас разве ощутил, что я применяю силу? Или я похож на могучего мага, способного одним взглядом управлять костями?

- Переброс. - Повторил Вигго, начав подниматься из-за стола. На его поясе Саймон заметил кинжал с конусной формой. Несколько других человек встали за спиной проигравшего игрока. - Сейчас же.

- Только после того, как получу выигранные монеты. Ты сможешь попробовать их отыграть. - Саймон смело протянул руку, вызвав уважительный шепот у остальных игроков за столом. - Умей проигрывать достойно.

Вигго скривил лицо и положил руку на замотанную в ткань рукоять кинжала. Опасный противник, если завяжется потасовка. Наверняка хорошо владеет своим оружием и участвовал в немалом количестве драк. Саймон прикинул свои шансы, они явно были не в его пользу.

- Монеты. - Повторил парень, пока посетители кабака молчали, внимательно наблюдая за ними. Даже владелец кабака не спешил влезать в начавшийся спор, побаиваясь человека со шрамами на лице. Его рука медленно вытаскивала кинжал, давая Саймону несколько секунд на раздумья.

- Теперь ты просто отдашь мне клык, если хочешь уйти отсюда живым.

Саймон не ответил, подбирая костяшки.

Получен предмет Игральные кости. Саймон сжал кулак, ощущая невиданный прилив удачи. Сейчас фортуна на его стороне. Получено свойство Удача в кулаке. Свойство - неясное.

Способность Туманная завеса - Из-под кожи парня вырвался уже знакомый белесый туман, почти мгновенно окутав все небольшое помещение кабака. Теперь пахнуть будет здесь гораздо приятней. Получено улучшение - Саймон с легкостью видит в созданном им тумане.

Вигго кинул кинжал в завесу, метя в том место, где находился Саймон, но парень успел вовремя отскочить, подхватив под руку Тайлин. Кинжал вонзился в бедро одного из посетителей кабака.

- Бежим, - Саймон продолжал тащить смуглую голубоглазую девушку к запасному выходу, откуда обычно заносят овощи для похлебки и хмель. К счастью дверь оказалась не заперта, позволив двум беглецам свободно выбраться на задний двор.

Лестница на крышу - возле стены Саймон заметил ведущую наверх лестницу, которую приставил к стене. Прямо на ней некто начертил красной краской знак. Если одна из ступенек проломится, то можно сломать шею, свалившись с приличной высоты.

Таинственный красный знак - незнакомый символ, хорошо привлекающий взгляд, вычертили на деревянной стене. Перечеркнутый тремя вертикальными чертами круг.

- Кажется, мы столкнулись с предсказателем. - Саймон вспомнил старинные легенды о людях, способных видеть будущее. - Он все время на шаг впереди.

- Но мы ведь можем и не вскарабкаться по этой лестнице, - скептически произнесла Тайлин.

- Ты видишь другой путь для нас? На улице быстро нагонят. А по крышам... Рискнем?

Глава 4. Горн

Саймон. Человек 2 уровня. Особые умения - Удача в кулаке. Держа украденные костяшки в руке, Саймон ощущает необыкновенную легкость. Состояние - убегает с Тайлин по крышам от взбешенных игроков в кости. Высокий риск свалиться и сломать шею или оказаться на другом конце ножей преследователей.

- Я же тебе говорила, что нужно столкнуть лестницу, - прошептала на ухо парню Тайлин. Она прижалась к нему всем телом, узкий чердак не позволял удобно расположиться, пока Саймон разглядывал через щель преследующих их людей. - Почему ты меня не слушаешь?

- Ты же видела, что я попытался, - тихо ответил Саймон, ощущая идущее от голубоглазой девушки тепло. - Ее где-то прибили гвоздями.

- Плохо пытался. Как мы теперь уйдем от них. - Тайлин пыталась выглянуть в щель, но узость чердака и перегородивший выход Саймон мешали ей. - Ты их видишь?

- Вигго и несколько человек прошли по черепице дальше, а двое остановились поблизости. - Начавшиеся сумерки мешали разглядеть точно количество людей, которые преследовали их, но Саймон не сомневался, что их не меньше десятка. Разозленный игрок в кости собрал целую банду, чтобы вернуть свое имущество и получить с Саймона клык бумсланга, а заодно сбросить наглого паренька с крыши.

В портовом районе Золотого города здания вплотную прилегали друг к другу. Можно было свободно перебираться с одной крыши на другую, а иногда и просто перепрыгивать через небольшие щели, разделяющие соседние дома.

Взобравшись на крышу кабака, Саймон и Тайлин перебрали на соседнее здание, оказавшееся публичным домом. Внизу слышались не совсем приличные и не совсем тихие звуки, от которых у девушки покраснели щеки. Но на их беду один из людей Вигго оказался слишком глазастым и успел заметить парочку, перебирающуюся по карнизу подальше от кабака.

Небольшой форы Саймону и его новой знакомой не хватило, чтобы сбежать от обманутой шайки игроков. Они быстро нашли лестницу и вскарабкались вслед за беглецами, успевшими вовремя спрятаться в одном из многочисленных чердачных окон.

Отверстия - под ногами Саймона и Тайлин зияли небольшие темные отверстия вентиляционных труб, куда поступал свежий воздух с улицы, распространяясь дальше по трехэтажному дому. Если напустить в них туман, изрядно поднадоевшие стоны наверняка прекратятся.

- Тихо ты. - Шикнул Саймон на Тайлин, ненароком угодившую ногой в одно из отверстий. Один из преследователей подошел слишком близко к их ненадежному убежищу. В любой момент он мог отворить створки и увидеть прячущихся людей. - Они близко.

Оба беглеца замолчали, ожидая пока преследователь уйдет. Ожидание продлилось недолго. Мужчина покрутился вокруг, но за чердачные створки заглядывать не стал. По его мнению, там могли уместиться только кошки, но никак не люди.

Паутина - возле лица Саймона болтался моток липнущей ко лбу паутины, с большим пауком, повисшим на одной из ниточек. Паук - коллус обыкновенный. Укус не смертельный, но весьма неприятный. Раны могут заживать неделями.

А что если...? Саймон смотрел прямо на паука. Его пушистое тело висело в расслабленном состоянии, раскинув восемь мохнатых лапок в разные стороны. На прячущихся рядом людей паук никак не реагировал.

- Ты что это делаешь!? – Возмутилась Тайлин, заметив тянущийся к паутине язык Саймона.

- Я просто хочу научиться быть пауком. – Парень пожал плечами. – А для этого, кажется, мне надо его съесть.

- Вряд ли это так работает. – Тайлин попыталась расправить плечи, но уперлась в неудобный угловатый потолок. – У меня уже все затекло. Может, нам стоит уже выбираться?

- Давай на всякий случай подождем еще немного. – Саймон сказал это не из-за опасности быть пойманными. Ему нравилось чувствовать исходящее от Тайлин тепло.

- Чего ты так на меня уставился? – С подозрением спросила Тайлин. – Я не паук, меня не съешь.

- Да я бы и его не съел. Смотри какой он противный. – Саймон попытался сдуть паука, но лишь расшатал паутину, теперь липнущую на его потрепанные волосы.

- Еще немного и у меня отвалятся плечи, - пожаловалась на неудобное положение девушка. – Давай поменяемся местами.

- Как ты себе это представляешь? Здесь даже не развернуться. – Саймон слишком довольно ухмыльнулся и тут же получил затрещину от Тайлин.

- А ну вылезай! – Она начала выталкивать его на крышу.

Потрескавшаяся черепица – под ногами Саймона хрустела разбитая чужими ногами черепица публичного дома. Несколько осколков начали скатываться вниз. Бесполезно.

- Зачем ты стащил кости? – Тайлин заметила, что парень до сих пор сжимает в руке три шестигранные костяшки.

- Трофей. Вряд ли они стоят сто монет, но это все-таки мой выигрыш.

- Кстати, ты обещал мне ужин. – Девушка почувствовала сильный голод. Напряжение от преследования раззадорило ее аппетит. – Где ты живешь?

- Там. – Неопределенно махнул рукой в сторону Саймон, вглядываясь в сумрак. Где-то там по крышам бегал Вигго, ища беглецов. Интересно, как скоро он поймет, что оставил их где-то позади. – Они скоро вернутся. Надо уходить.

- Мы можем спрыгнуть. – Тайлин подошла к краю и посмотрела вниз. Под карнизом она заметила балкончик, где стояло деревянное кресло с пледом. – Это ведь легко.

Способность Акробатика – Тайлин прекрасно владеет акробатическими приемами. Зацепившись за карниз, она с раскачки спрыгнула на узкий балкончик. Акробатика улучшена 1/5. Водяные маги в цирке не выступают!

- Ты с ума сошла? Я так не смогу, - Саймон смотрел вниз, прикидывая свернет ли он шею при падении или останется инвалидом на всю оставшуюся жизнь. – В принципе я могу превратиться в крысу и проскользнуть мимо всех.

- А потом мне возиться с идиотом. Нет уж. – Тайлин осмотрела в окно комнату, но к счастью лишних свидетелей в ней не оказалось. – Повисни всем телом, а затем сделай рывок вперед.

Балкончик находился с внутренней стороны двора, откуда их никто не мог увидеть. А шум не привлекал внимания, потому что в это время шумело все – кровати, створки, голоса людей, стоны, где-то рядом вообще каркал ворон. В такой какофонии звуков вряд ли кто-то услышит разговор двух беглецов.

- Если я не удержусь, то тебе придется меня ловить. – Саймон присел, свесив ноги с карниза. Его новые способности вряд ли могли помочь в прыжке на балкон.

Свойство Удача в кулаке – сжатые в кулак кости спасли Саймона. Острый конический кинжал пролетел прямо над его головой, стоило пареньку наклониться, чтобы лучше разглядеть балкон. Удача и еще раз удача!

- Ты сейчас умрешь. – Услышал Саймон за своей спиной голос Вигго, метнувшего еще один кинжал. И снова мимо. – Не может этого быть.

Вигго посмотрел на свои руки, не веря, что мог промазать в такой близости от неудавшейся жертвы.

- Кажется, сегодня удача не на твоей стороне. – Саймон торжествующе смотрел на испещренное шрамами лицо азартного игрока, не пожелавшего признать свой проигрыш. «А почему бы и нет».

- Ты что творишь, Саймон!? – Тайлин снизу едва не закричала, когда парень резко перевернулся в воздухе, сделав сальто спиной прямо с карниза, и приземлился на ноги возле нее. Никакой акробатический трюк Тайлин не мог сравниться с тем, что сейчас проделал ускользнувший от смерти паренек.

- Удача. – Повторил довольный Саймон. Над ними послышался шум ног подбегающих помощников Вигго. – А теперь пора бежать. Никакая удача не поможет с ними справиться.

Способность Туманная завеса – напустив немного тумана, Саймон почувствовал резкую головную боль. Кажется, на сегодня достаточно. Силы невозможно применять постоянно, тем более без всяких последствий.

- Они спрыгнули вниз! – Сверху кричал Вигго, пытаясь рассмотреть что-нибудь в тумане. Прыгать следом за Саймоном он не решился, но на всякий случай метнул еще парочку острых кинжалов.

Любовное ложе – Кто знает, что творилось на этой кровати раньше. Но сейчас она была заправлена аккуратной красной простыней. По комнате распространялся сладковатый запах ароматных свечей.

- Отвратно пахнет, - поморщилась Тайлин, проходя мимо кровати.

- А по мне вполне неплохо. – Саймон подскочил к двери и потянул ее на себя. Они очутились в тесном коридоре с множеством запертых дверей. За некоторыми раздавались уже знакомые звуки, но сейчас Тайлин краснеть не стала, а поспешила, как можно скорее покинуть этаж.

- Они могут поджидать нас у входа, если нашли более быстрые пути вниз. – Саймон вслушивался в звуки. Ему на мгновенье показалось, что он слышит грохот ног по черепице.

- Твои предложения. – Беглецы остановились возле ведущей вниз лестницы. На ступени застелили симпатичный зеленый ковер с красной каймой по краям.

- Мы просто опять вскарабкаемся на крышу. Они вряд ли этого ожидают. Только не здесь. – Саймон сразу приметил небольшое духовое окно. Летом через него поступал свежий воздух в коридор, а напротив располагалось другое такое окно, но ведущее в соседнее здание. Дотянуться до него вполне несложно, особенно длинным беглецам.

- Лезь первой. – Подтолкнул девушку Саймон. – Я прикрою отступление.

- Как знаешь. – Тайлин быстро выкарабкалась в окно. Вытянув руки, она зацепилась за подоконник соседнего дома, оказавшись растянутой между двух зданий, но ее крепкие руки легко затащили тело во второе духовое окно. – Твоя очередь.

Саймон посмотрел на кости в кулаке. Ему не хотелось выпускать их из рук, но пришлось на время убрать костяшки в карман к рыболовному крюку. Каким образом он еще не впился в ногу Саймона оставалось великой вселенской загадкой, но парень уже ничем не удивлялся. Этот день стал самым сумасшедшим в его скучной жизни.

Перебравшись к Тайлин, Саймон услышал голоса в коридоре, откуда они успели вовремя скрыться. Люди Вигго пробрались в бордель, обыскивая комнаты в поисках беглецов с ценным клыком бумсланга и удачливыми костяшками Вигго. Значит, у них теперь есть больше времени, пока эти идиоты поймут, что их надурили. Ха!

- Здравствуйте. – Перед Тайлин и Саймоном сидела кучка голых людей в черно-белых масках, измазавшихся кровью с головы до ног. Перед ними лежала вскрытые свинья и барашек, а потроха валялись по всему полу. Запашок еще тот.

Сектанты – люди 2 уровня. Особых способностей – нет, но умеют приносить жертвы. Причем весьма хорошо. Вооружены зачарованными руническими кинжалами, способными убить за несколько секунд. Кровь при ранении такими кинжалами вытекает почти мгновенно.

Способность Знание имен – Саймон мгновенно узнал имена всех людей перед ним. Среди них оказался один из писарей, а также бакалейщик Том, у которого парень однажды свистнул связку чеснока.

- Братья и сестры! – Начал говорить один их сектантов. – Сама судьба сегодня послала нам знак. Время переходить на человеческие жертвоприношения, если мы хотим божественной праведности.

- Знак, знак. – Зашептали остальные голые сектанты, радостно дергаясь на месте. Они явно находились под действием каких-то веществ. Саймон ощутил странный запашок, напомнивший ему об одном из здешних притонов.

- Только человеческая кровь сможет вознести нас на небеса. Как написано в священной книге бога: «Из крови он создал человека по своему образу и подобию» … - Пока обезумевший сектант произносил проповеди, Саймон отыскал глазами выход в виде полураскрытой двери неподалеку от них.

- Пойдем. – Саймон поманил за собой Тайлин. Ни один из сектантов не заметил их ухода.

- Ваш город просто безумен. – Тайлин в последний раз оглянулась на дверь, за которой остались приносящие жертвы сектанты. – Нужно рассказать об этом стражникам, пока они действительно не начали убивать людей.

- Не наше дело. – Саймон не собирался разговаривать ни с каким стражниками. – Сейчас нам нужно выбраться на крыши и уходить как можно дальше от порта. В других районах нас не отыщут.

Получены механические часы с позолотой - на тумбочке Саймон заметил дорогое украшение, оставленное здесь одним из сектантов. Рука сама к ним потянулась. Свойство - отлично показывают время. Тихие и надежные, как солнечные часы.

- Ты все крадешь, что видишь? - Возмутилась Тайлин.

- Красть у нехороших людей сам бог велел, - ответил Саймон, засовывая их поглубже в ботинок, где нашлось подходящее место для ценности. - Ты только сейчас хотела сдать стражникам этих безумцев.

- Просто меня всегда учили, что воровство один из главных грехов.

- А меня жизнь научила - выживай, как можешь. Тем более если удастся продать часики, то мы отлично поедим. Только представь жареные хлебные ломтики, смоченные во вкуснейшей похлебке. А на десерт такой пышный и вкусный торт...

При словах о еде Тайлин невольно сглотнула. В ее желудке заурчало.

- Прекрати. Нашел время. За нами гонятся собирающиеся убить тебя люди, а за стеной несколько безумных сектантов, а ты рассказываешь мне про торт. - Тайлин показала на поднимающуюся наверх лестницу. - Нам сюда.

- Как думаешь, они вообще вспомнят про нас? - Перед подъемом наверх Саймон обернулся, слыша монотонные голоса.

- Когда вспомнят, мы уже будем далеко. А это немного их задержит.

Способность - Водяной замок. Тайлин вытянула воду из стоящего на столике возле лестницы графина. Вода начала крутиться вокруг дверной ручки, создав цепь. Отрицательный эффект - недолговечность.

- А когда мы выбежали из кабака, ты не могла это сделать!? - Саймон завороженно смотрел на крутящуюся воду.

- Не забывай, что мне всегда нужна жидкость под рукой. Без воды ничего не получится.

Лестница привела парочку беглецов на вполне просторный чердак, где хранилась старинная мебель. Пыль покрывала ее и деревянный пол тонким слоем, сюда давно никто не заглядывал. На треугольную черепичную крышу они выбрались через небольшое окошко. Выбитые когда-то крупной птицей остатки стекла лежали на полу.

- Если это предсказатель, то он знал, что мы попадем на чердак. - Саймон покосился на окошко, откуда они выбрались, стоя теперь на узком карнизе. - Должны быть еще символы, куда нам двигаться дальше.

- Давай больше не будем полагаться на незнакомого человека. - Возразила Тайлин. - Нас словно ведут за ниточки. Мне это уже совершенно не нравится. Поступим, как хотим мы, а не он.

- И он уже наверняка предсказал это, зная, что мы поступим не по его плану, значит, все равно сделаем, как и должно быть. Представь, что тебе предсказали собственную смерть. Мол, упадет тебе на голову камень с неба. Ты знаешь, в какой день это должно случиться, но не точное время. Чтобы тебя не убило камнем, ты построишь надежное убежище, в котором в назначенный судьбой день запрешься, собираясь переждать все. Но ты построишь его на том самом месте, куда в этот день упадет случайно выпущенное ядро от катапульты. Да - да, бывает и такое. Предсказанное исполнится, но только из-за того, что ты все равно пошла на поводу судьбы, как бы не старался ее обхитрить.

- Понимаю. - После небольшой речи Саймона кивнула Тайлин. - Красноречием ты, конечно, не обладаешь. Но объясняешь доходчиво.

- То есть, как бы мы не поступили, предсказатель уже это знает и от судьбы не уйти. Любой вариант хорош. - Саймон почувствовал себя немного лучше после слов голубоглазой девушки.

Навык Красноречие повышен 1/1000. Не удивляйтесь, Саймону до великих ораторов далеко. Языком молоть умеет, но искусством красиво говорить не обладает.

- Даже если мы сейчас сорвемся с карниза и размозжим головы? Этот вариант вряд ли устроит нашего таинственного «друга».

- Меня он тоже совсем не устроит. - Саймон начал двигаться к следующей крыше. Благо она относительно плоская и на черепице можно спокойно стоять, не опасаясь сорваться вниз. Но если хозяева жилья услышат шум на крыше, то им точно несдобровать. Беглецам пришлось перепрыгивать через опасный промежуток между стенами. Где-то внизу Саймон слышал храп. Один из пьянчуг прикорнул прямо в переулке.

Жирные черные голуби - противные несъедобные твари, разносящие повсюду болезни. Выпученные глаза без интереса смотрят прямо на Саймона. Голубиные каннибалы. Едят своих же.

- Ты теперь и в голубя хочешь превратиться? - Заметив заинтересованный взгляд Саймона, произнесла Тайлин. - Какая мерзость. Только не ешь их в моем присутствии.

- Прошлым утром я не умел вообще ничего. - Признался Саймон. - Но потом меня схватили жрецы и собрались принести в жертву.

- Эти сатанисты? Как ты от них тогда не сбежал. - Тайлин сделала несколько коротких шажков.

- Нет. Там были совершенно другие, серьезные типы. Я очнулся в камере, нашел в своем кармане крысиный хвост, невесть откуда там взявшийся... - Саймон пересказал недолгую историю своих злоключений. - Возможно, я провел бы в этом тумане тысячи лет, если бы ты со мной не заговорила. Самый безумный день в моей жизни.

- Я хочу тебе признаться. Только ты не подумай, что я тронулся умом.

- После всего того, что я уже успела увидеть за сегодня, вряд ли меня что-то удивит. - Тайлин посмотрела на небо, где горели яркие звезды, образуя совершенно незнакомые ей созвездия. - Даже небо чужое. Примерно в этом месте всегда горела желтоватая мигающая звездочка - Драконий глаз. А теперь там... Так что ты хотел мне сказать?

Негативный эффект - Саймон попытался раскрыть рот, чтобы рассказать о таинственном шепоте, впервые услышанном в канализации глубоко под городом, но вместо этого издал невнятное мычание.

- Что с тобой? – Встревожилась Тайлин. – Я уже подумала, что на крыше появилось стадо коров.

- Странно. – Саймон начал говорить о другом и сразу же вновь овладел собственной речью. – Наверное, лучше в следующий раз расскажу, а пока нужно уходить. Ты слышишь голоса?

Внизу под домами действительно кто-то разговаривал, но из-за темноты парочка беглецов не смогла разглядеть, что там происходит. Голоса принадлежали спорящим мужчинам. Возможно, это люди Вигго, который все еще сновал где-то поблизости в поисках обманувшего его Саймона.

- Кстати, где ты научилась так хорошо прыгать? – Саймон на всякий случай вытащил кости, снова сжимая их крепко в кулаке. Счастливые костяшки. – Неплохой приемчик.

- Вода принимает любую форму. Ты просто представляешь, что жидкость внутри тебя охватывает тело полностью. Это древнее искусство. Вода всегда в движении, нужно лишь почувствовать ее. – Тайлин прикоснулась к груди. – Мне сложно объяснить это. Ты ведь уже сказал, что водяных магов давно не существует. Значит, и другое наше искусство навсегда потеряно.

- По крайней мере, в Золотом городе водяных магов нет. Говорят, что вы даже могли повелевать тучами. Правда?

- Умение высшей школы. Мне такое никогда не постичь. – Тайлин пожала плечами. – Только самые сильные водяные маги могли управлять погодой.

Беглецы перебрались на следующую скатную крышу, откуда открывался отличный вид на ночную пристань, где бурлила жизнь. Странный галечный островок, появившейся сегодня из тумана, скрывал большой деревянный баркас без парусов. Повсюду горели факела и фонари, разгоняя сумерки. С высоты порт выглядел вполне симпатично, но Саймон помнил этот невыветривающийся запах гниющих фруктов, рыбы и прочих едва ли съедобных товаров, которые доставляли в Золотой город с множества других более мелких портов.

Порт Золотого города – один из самых оживленных районов, где постоянно происходит что-нибудь интересное. Позавчера, например, прячась за тюком возле злополучного склада Саймон увидел, как черная кошка поймала трехногого воробья. Интересно то как!

- Красиво. – Тайлин загляделась на плывущий к пристани корабль с пятью белыми парусами. – Я никогда не думала, что столько людей могут жить в одном месте. Мой городок едва ли был больше этого квартала, а туманники постоянно досаждали нам, убивая домашних животных и беззащитных детей.

- Поверь, здесь бывает не лучше. – Саймон заметил патруль стражников, мерно прогуливающихся вдоль берега. – Нам лучше не показывать на виду, а то еще подумаю, что мы воры.

- Ты-то точно вор. – Но Тайлин все же вняла предупреждению Саймона и отошла от этого края в другую сторону, откуда был виден внутренний дворик, где сушилась постиранная одежда. Саймон пригляделся в темноту, заметив поставленную в блюдечко свечу, слабо освещающую дворик.

Горн – Человек 2 уровня. А может и скала. Размерами большой мускулистый мужчина ничем не уступал камню перед собой. Саймон заметил на его шее тату, а под ногами крутился хорек. Способность – крошит камни одним прикосновением. Ранг – внушительный здоровяк.

Способность Загадочный шепот – шепот в голове Саймона подсказал не только имя гиганта, но и прозвище его хорька – Багу. Голос продолжал шептать, но Саймон нашел способ, чтобы точно не сойти с ума от постоянного шепота в голове. Открытое улучшение – Саймон научился контролировать шепот, отрезая его от себя.

- Как тихо стало, - Саймон облегченно вздохнул.

- Ты о чем? – Тайлин рассматривала, как мускулистый мужчина стоит, приложив к камню широкую ладонь. Его глаза были закрыты, поэтому он не замечал ничего вокруг, но хорек обратил внимание на стоящих возле края крыши людей.

- Нужно спуститься, - Саймон понял, что все идет по плану неведомого предсказателя.

Таинственный красный знак – возле Горна на стене отчетливо виднелся такой же знак, что Саймон видел раньше возле кабака. Перечеркнутый тремя вертикальными чертами круг, но теперь его дополнительно обвели вторым кругом.

Водосточная труба – длинная, ведущая с самой крыши, металлическая труба помогла беглецам спуститься во дворик. Горн раскрыл глаза, услышав громыхание трубы.

- Вы еще кто такие? – Несмотря на внушительную внешность, голос здоровяка оказался вполне спокойным и не громогласным. Скорее он походил на тихий шелест листвы, тем более Горн изрядно шепелявил.

- Любители погулять по крышам. – Саймон подошел к знаку на стене возле гиганта, не убравшего ладонь с камня. – Это ты нарисовал?

- Я разве похож на любителя портить стены? – Горн даже не шелохнулся, но его хорек подскочил к Тайлин, начав тереться об ее мягкие сапожки.

Способность Крошение камня – камень под ладонью Горна начал вибрировать, а потом беззвучно раскрошился прямо на глазах беглецов. Вода камень точит, а Горн их попросту уничтожает!

- Впечатляет. – Тайлин похлопала.

- Так что вы делали на крыше? – Спросил Горн, сложив крепкие руки на своей груди. Его кафтан простой работы подсказал Саймону, что мужчина не особо богатый и скорее всего работает где-нибудь в складах, но раньше там его Саймон не видел.

- У меня сегодня странный день, - не стал юлить паренек. – Мне удалось несколько раз избежать верной смерти, а таинственные знаки привели нас к тебе. Теперь я хочу понять, почему. Тем временем за нами гонится спятивший игрок, потому что я украл его счастливые костяшки. И мне нужна твоя помощь, чтобы понять, что на самом деле происходит. Откуда ты вообще в это время взялся именно здесь, возле этого самого знака.

- Я каждый день сюда прихожу, - недоуменный Горн явно подумал, что Саймон спятил, поэтому сейчас рассматривал Тайлин, которая выглядела благоразумней, чем ее компаньон. – А этот символ здесь столько, сколько я себя помню. Двадцать четыре года.

- Не может этого быть. – Саймон потрогал знак. – Он выглядит так свежо, будто его сделали прямо сейчас.

Но на пальцах парня краски не осталось. Символ все равно привел их к Горну, а значит…

Способность Каменная плоть – часть раскрошенного камня мгновенно собралась и спасла Саймона от вылетевшего из темноты конического ножа, отбив смертоносный удар. На этот раз костяшки, которые Саймон убрал в карман перед спуском с трубы, вряд ли бы его спасли.

Конический нож Вигго – под ногами изумленного Саймона лежал уже знакомый кинжал. Острый. Эффект – спустя некоторые время исчезает и снова появляется в руке Вигго.

Разозленный игрок стоял в проходе, а за его спиной Саймон заметил еще несколько вооруженных человек.

- Далеко не убежали. – Вигго осторожно сделал шаг вперед, внимательно наблюдая за горном. Он выглядел гораздо опасней, чем наглый похититель костяшек и его подруга. – Мне нужен лишь он, это не твое дело.

- Как раз-таки это мое дело. Ведь вы вторглись на территорию моего дворика. Я здесь живу. – Горн показал на здание рядом. – А это мои гости.

Вигго поморщился, но продолжил приближаться, дав знак остальным своим подручным стоять на месте. Испещрённое шрамами лицо не предвещало для Саймона ничего хорошего. Рука парня потянулась к костяшкам. Может, хоть они помогут. Или можно превратиться в крысу и уйти, оставив Горна и Тайлин самим разбираться с проблемой. Теперь, когда загадочный шепот не был слышен, Саймон почувствовал себя свободней.

- Он украл то, что принадлежит мне. – Вигго оставалось несколько шагов до Саймона.

- Формулировка не совсем верная, - возразил парень. – Не украл, а выиграл. Ты ведь не захотел мне платить.

- Заткнись! Ты сжульничал. – Вигго указал пальцем на Саймона. – Еще слово из твоих уст, гаденыш, и я этими руками придушу тебя без всяких ножей.

- Мы можем решить вопрос мирно, - отозвался со своего места Горн, продолжая спокойно стоять, скрестив руки. – Он вернет тебе украденное и вы уйдете без лишнего кровопролития.

- Ни за что, - Саймон поспешил ответить. – Костяшки я честно выиграл и точка. Не отдам.

Горн поморщился, но убеждать парня не стал.

- Бежать отсюда некуда. – Вигго кивком указал в сторону прохода, где толпились его люди. – Но можешь попробовать. Теперь твой туман не поможет.

Способность Водяного кулака – выжатая из мокрой висящей поблизости одежды и собранная в подобие кулака вода мощным ударом отбросила Вигго в сторону. Тайлин первой заметила, как в его руке появился конический кинжал.

Способность Каменная плоть – Горн тоже среагировал почти мгновенно. Собранные крошки камня образовали непроходимый каменный барьер, которым здоровяк запечатал проход, отбросив людей Вигго назад. С камнем Горн обращался как истинный умелец.

Три печати Горна – при взмахе руками рукава рубахи здоровяка задрались, обнажив три клятвенные печати. Девять кругов образовывали замысловатый узор, которого прежде Саймон никогда не видел.

Вигго быстро оправился от удара и вскочил, но замер, не решившись метать свой необычный нож. Бороться без помощи с тремя довольно опасными людьми не первого уровня бессмысленно.

- Последний шанс уйти. – Равнодушно сказал Горн. Плита крепко перекрывала проход, откуда слышались голоса, но среди людей Вигго не нашлось тех, кто способен разрушить камень.

- Ты ведь понимаешь, что встал у меня на пути. – Ненавидящими глазами Вигго смотрел на здоровяка, но тому было будто абсолютно все равно. Но только внешне.

- Не стоило мне угрожать.

Способность Каменная могила – земля под ногами Вигго разверзлась, поглощая его с головой. Изумленные Саймон и Тайлин переглянулись. Для здоровяка будто не существовало никаких ограничений. Он мог использовать свои силы как захочет, пользуясь и камнем, и землей.

- Да не волнуйтесь за него так, - Горн заметил взгляды странной парочки незнакомцев. – Я оставил ему воздушную подушку, ее хватит, чтоб его раскопали. Переживет. А нам пора идти. Вижу, вам есть, что мне рассказать. Особенно тебе.

Здоровяк внимательно смотрел на Тайлин, распознав в ней легендарного водяного мага. Хорек Багу зацепился за одежду девушки и вскарабкался на ее плечо, принюхиваясь к новым для него запахам.

- Все-таки знак не соврал. – Голос Саймона тихо прозвучал в ночи. А где-то из-под земли слышались приглушенные крики Вигго.

Глава 5. Цепь

Дерн. Человек 2 уровня. Класс - опытный ворюга. Сотни обчищенных карманов это подтвердили бы, умей они говорить. Ловок и достаточно умен, чтобы не попадаться. Внешность коренного жителя Золотого города позволяет спокойно сливаться с толпой. Основной навык - Карманная кража, но может вскрывать замки.

- Обо мне ты итак все знаешь, Оспа.

Дерн и его искалеченный болезнью собеседник шли возле знаменитого на весь портовый район борделя, где коротали вечера именитые путешественники и моряки. Услуги местных дам стоили немалых денег, но их чистота и красота оправдывали любые траты. Одна из девушек, белокурая загадочно улыбающаяся фурия, смотрела на проходящих под балконом людей, покуривая тонкую трубку. Одна из лямок ее ночника свешивалась с плеча.

- Чего уставились? - Грубый голос обращался к Дерну, невольно засмотревшемуся на прелестные красоты над головой, но при виде сощурившихся глаз Оспы, куртизанка поспешила скрыться из виду. Он всегда производил похожее впечатление, особенно этому способствовало довольно страшное, испорченное тяжелой болезнью лицо с желтоватыми белками глаз.

- Так чем ты занимаешься, Оспа? - Дерн продолжил идти по переполненной людьми пристани, иногда задерживая взгляд на отдельных парочках, вышедших на прогулку по ночной набережной. Фонари ярко освещали переполненный людьми проспект, ведущий к вратам в торговый район. - Откуда ты постоянно берешь столько денег, что можешь позволить с такой рожей любую деваху?

- Везде понемногу, - коротко отозвался собеседник Дерна. На других людей он вовсе не смотрел, вперившись взглядом перед собой. Оспу Дерн знал давно, но не близко. Они жили в одном покосившемся домике на разных этажах, но изредка пересекались. А еще Дерн часто видел молчаливого соседа в борделях, куда сам наведывался после хорошего «улова».

- По моим прикидкам тебе не должно хватать денег даже на оплату жилья. Может быть, поделишься, где же ты их все-таки берешь, а я научу тебя паре других интересных вещей. - Дерн потянулся рукой к плечу собеседника, но вовремя остановился, заметив отрешенный холодный взгляд, от которого стало не по себе.

- На жизнь хватает, - Оспа отодвинул от себя едва не наступившего на его ногу гуляку. - Ты тоже не бедствуешь. Дорогой амулет.

Зачарованный старинный амулет из бирюзы - увеличивает навык Карманной кражи. На серебряной цепочке болтался небольшой амулет из бирюзы. Сам по себе недорогой материал, но филигранная форма исполнения подсказывала, что стоить такой рукодельный предмет может немало, особенно если зачарован.

- А это. - Дерн поспешил затолкать вылезший из-под рубахи амулет обратно. Не стоит светить такими вещами особенно в портовом районе, где полным-полно других воров. Вряд ли у них есть рабочий этикет. - От дедушки достался. Наследство, так сказать. Если нужда прижмет, можно и деньги выручить.

- Весьма неплохие деньги, - согласился Оспа. Его сложно провести, зачарованные предметы изрытый крупными оспинами мужчина чувствовал сразу. Это не раз спасало его жизнь. - Можешь не скрывать от меня, я чувствую, что вещица зачарована.

Навык Чутье Оспы - чувствительность к зачарованным предметам, находящимся вблизи от него. Иногда это оказываются самовычищающиеся горшки.

- Ба! Неужели мне удалось тебя разговорить. Сколько живем рядом, ни разу не слышал от тебя столько слов. Кажется, я начинаю догадываться, как ты зарабатываешь себе на жизнь.

- Только не воровством. - Хищно оскалился Оспа, но зубы у него оказались на удивление ровные и чистые. - Низкое ремесло, есть способы куда интересней.

- А твои способы позволяют сделать так? - Слова Оспы задели Дерна, решившего продемонстрировать собеседнику свою ловкость и умения.

Способность Карманная кража - потерев зачарованный амулет, Дерн ускорил шаг и «случайно» запнулся, налетев на миловидную парочку влюбленных, повалив девушку. Ловкие пальцы мигом обшарили один из карманов джентльмена, пока он помогал своей возлюбленной подняться и отряхнуться. Получен искусный кисет с сигарами.

Навык карманной кражи улучшен 3/5. Двести первый успешно обчищенный карман. Для чего Дерн их считает, он и сам не знал, но это ему нравилось.

- Простите меня, - Дерн поспешил отступить, пока парочка не запомнила его ничем не выдающееся лицо.

- Осел, - услышал он за своей спиной. Все-таки джентльмен оказался не столь любезным, кисет начал приятно греть собственный карман Дерна.

Другие прохожие даже не обратили внимания на небольшую возню, ведь на улицах постоянно что-то подобное происходило. Лишь внимательные глаза Оспы успели заметить ловкие манипуляции Дерна, но от этого мужчина лишь скривился и сплюнул на землю.

- Небольшой подарок в честь нашей «дружбы». - Дерн протянул кисет с сигарами своему соседу, но тот не стал его брать. - Ты не куришь? Кажется, это первый сорт.

- Если будет надо, то я куплю себе, но воровство... - Оспа покачал головой.

- Так научи меня своим способам зарабатывать. Тогда, может, и я тоже буду ходить, качать головой и плеваться в карманников. Тем более это легко сделать, зная почти всех их в лицо.

- Не думаю, что мои способы тебе понравятся. Для этого нужно располагать особым даром.

- Понимаю. - Дерн закивал головой, хотя на самом деле не понимал ничего. - Особые умения. Наверное, ты можешь делать деньги из воздуха. Вот вполне уникальная способность.

- Ага. Стал бы я тогда жить в здешних трущобах? - Оспа продолжил идти к торговому кварталу, где намеревался на ночном рынке набрать свежего мяса с местных скотобоен. А Дерн увязался за ним по пути, начав бессмысленную беседу, но Оспа давно ни с кем особо не разговаривал, поэтому не стал отгонять болтливого соседа, способного рассказать что-нибудь интересное о жизни в городе. - Ты уже слышал об островке?

- Это тот, что из утреннего тумана появился прямо посреди порта? Об этом только все и говорят. Мол, там было целая орда каких-то чудовищ, потом их вновь скрыл туман, а когда он рассеялся, никого на острове не было. Сам я этого не видел, но сейчас там расставили стражников. Близко к этому месту не подойдешь.

- Возможно, это была иллюзия. - Оспа вспомнил одного человека, которого раньше близко знал. Он умел создавать отличные иллюзии, дурача наивных зрителей, но Оспе это не помешало...

- Нет. Это были два человека. - Дерн продолжил тараторить, пока они медленно продвигались вперед. - У меня есть один знакомый кабатчик. Он своими глазами видел, как появился остров. И людей на нем тоже видел.

- А не местный ли пьянчуга это был, а не кабатчик? - Оспа вовремя остановился, едва не угодив в лужу.

Пивная лужа - кто-то разлил посреди улицы немалое количество, судя по запаху, первоклассного пшеничного пива. В отражении Оспа разглядел свое морщинистое испорченное лицо. Вполне убедительно. Настроение повышено.

- Чего ты там разглядел? - Дерн всмотрелся в гладь разлитого пива, еще не успевшего уйти под землю. Видимо, недавно здесь выронили один из бочонков. - Прости, но так ты даже еще страшней. Вот тебе мастер иллюзий точно не помешал.

- Что ты сказал? - Грозным голосом произнес Оспа, чтобы напугать зарвавшегося собеседника.

- Это все язык без костей, - поспешил оправдаться Дерн. Злить Оспу ему совершенно не хотелось.

- Впредь следи за ним, - предупредил Оспа. - Кажется, твои «старые знакомые» обнаружили пропажу.

Джентльмен и его подруга остановились возле бортика пристани. Пока девушка осматривала свою запылившуюся одежду, мужчина шарил по карманам в поисках потерянного дорогого кисета. Взгляд его мечущихся глаз скользнул и по Дерну, но опытный карманник даже не стал прятаться, будучи уверенным, что его не запомнили. Чутье не подвело Дерна, и джентльмен не задержал на нем взгляд.

- Раззява. - Довольный собой Дерн едва не расхохотался, а затем похлопал кисет в кармане. - Если захочешь покурить, только сажи.

- Интересно. Что бы ты делал, позови я стражников? - Оспа отвернулся и продолжил размеренно шагать через толпу.

- Если бы я не был уверен в тебе, то не стал бы этого делать, сосед. - Парировал Дерн. Довольство собой его захлестывало.

Открыта черта характера - Самодовольство. При успешных кражах Дерн начинает излишне собой гордиться, что порой может привести к весьма интересным для него последствиям.

- Самоуверенности тебе не занимать. - Как ни странно, но болтливый ворюга никакого раздражения у Оспы не вызывал. Хотя изуродованный мужчина не очень любил людей, но что-то задорное в голосе Дерна быстро располагало его к людям. - Поможешь мне дотащить мясо, тогда расскажу, где беру деньги.

- По рукам. - Предложение Оспы заинтересовало Дерна. Тем более сегодня он был полностью свободен и обеспечен монетами на несколько дней, если удачно сбагрить ворованный кисет.

Ворота Торгового района - высокая стена отгораживает порт от Торгового района, а несколько прямых путей перекрывают большие металлические ворота. Впрочем, они всегда распахнуты. Ежедневно тысячи людей проходят через них, попадая в центральную часть Золотого города.

Едва ли приметная парочка, если не считать изрытое оспинами лицо одного из мужчин, подошла к торговому району, когда Оспа ощутил знакомое покалывание.

Навык Чутье Оспы - Впереди него шли три человека. Мускулистый гигант с татуировкой на шее и хорьком на плече, и смуглая девушка, наверняка из-за моря, Оспу не заинтересовали, но зато в кармане высокого паренька с взлохмаченными волосами он ощутил мощный зачарованный предмет и это явно не самовычищающийся горшок.

- Я тут немного подумал. - Оспа говорил едва слышно, но этого было достаточно для навострившего уши Дерна. - Видишь того паренька. У него в правом кармане есть кое-что нужное мне. Продемонстрируешь свои умения?

- За милую душу. - Ухмыльнулся Дерн.

Способность Карманная кража - прикоснувшись к амулету второй раз за вечер, Дерн поравнялся со странной троицей. Безалаберный паренек даже не заметил, как в его карман опустилась рука вора. Получены две игральные кости.

Навык карманной кражи улучшен 4/5. Двести второй успешно обчищенный карман. А это уже удача! Дважды за день повысить свое умение. Дерн чуть не захлопал в ладоши от радости, но при виде взгляда Оспы вовремя остановился.

- Это все, что там было? - Оспа взял один из кубиков, когда они завернули в переулок возле стены, где в ночное время не ходил почти никто, опасаясь нарваться на грабителей. Костяшка имела зачарование, но не столь сильное, как у другого предмета, оставшегося в кармане высокого паренька.

- Я успел нащупать еще что-то из металла. - Дерн оставил второй кубик себе. Сам он в азартные игры не совал нос, потому что всегда проигрывался подчистую. - Какая-то бесполезная безделушка.

- Ты болван, - проворчал Оспа, но кубик выбрасывать не стал, прихватив на всякий случай его с собой. Зачарованных вещей в Золотом городе хватало, вдруг и у этой имеются полезные свойства. - Теперь мы их уже вряд ли найдем. Они могли пойти куда угодно.

- Уж извините, но если взять больше, чем нужно, то сразу почувствуют. Ты же сам не сказал мне, что именно искать. - Дерн пожал плечами. - Закурим?

Оспа. Получена зачарованная игральная кость. Ее свойство для мужчины с поврежденным болезнью лицом неясно.

Дерн. Получена зачарованная игральная кость. Костяшку Дерн искусно перебирал между пальцами. Отлично тренирует ловкость. Хорошее приобретение.

- Есть еще дело. - Оспа убрал костяшку и пошел назад к воротам. - Мы ведь договорились, ты со мной?

- Естественно. - Крутя костяшку между зажатыми пальцами, Дерн направился следом за соседом.

Хоть они свободно и быстро прошли через врата Торгового района, но троицу, естественно, не заметили. Они могли повернуть куда угодно, от ворот в разные стороны уходило сразу несколько дорог, а каждая улица представляла собой мешанину жилых домов и бесконечных лавок и постоялых гостиниц. Даже в ночное время улица «кипела» жизнью - повсюду сновали люди, а из переулков слышались звонкие голоса музыкантов, на которых изредка выливали содержимое ночных горшков, если те слишком много голосили.

- Нам сюда, - указал Оспа на один из таких переулков. Он проходил через квартал, но использовался больше для складирования мусора, поэтому и запах здесь был соответствующий. Оспа не поморщился, а Дерн то и дело зажимал нос, начиная жалеть, что согласился помочь соседу.

- Ты же вроде говорил, что идешь за мясом? - Вспомнил Дерн. - А больше похоже на какие-то темные делишки. Только не говори, что собираешь мясо по помойкам, чтобы потом продавать его в порту. Отвратительно!

- Разве я похож на человека, который будет так делать? - В темноте и безлюдности переулка слова Оспы прозвучали действительно угрожающе, Дерн поспешил закрыть рот, послушно следуя за соседом.

Переулок вывел их на другую улицу, но не такую людную, как центральная улица Торгового района. Ночных лавок здесь было немного, но Оспа вел Дерна в определенное место, уверенно двигаясь к цели.

Лавка старика Боба. Чудеса, да и только! Дерн прочитал название места, куда они подошли. Никакого мяса здесь в помине не продается, зато хватает интересных безделушек. Может, что-нибудь и свистнуть удастся.

- Это же не ночная лавка, - Дерн посмотрел на запертую дверь.

- Твой выход, - теперь настал черед Оспы ухмыляться. Все шло, как по маслу.

- Мой? Что я должен сделать? - Дерн недоумевающе посмотрел на него. - Я не маг, дверь по одному моему слову не откроется.

- Зато твои руки... - Намекнул Оспа. - Ты в деле?

Способность Взлом замков - 1 уровня. Дерн долго тренировался, чтобы научиться бесшумно вскрывать простые замки, но даже над этой дверью с простым замком ему пришлось основательно потрудиться, прежде чем она отворилась. Получено немного опыта в работе над простыми ключными замками.

- Воруешь ты явно лучше, чем отпираешь двери. - Оспа вошел внутрь лавки первым, делая знак Дерну ступать, как можно тише. - Побудешь здесь настороже, чтобы никто лишний не вошел. Притворяйся владельцем лавки.

- Вряд ли я похож на этого Боба, - Дерн первым делом успел осмотреться в поисках вещей, которые можно умыкнуть, но все витрины и шкафы были пусты, но еще не запылены, будто хозяин лавки только недавно съехал.

- Тише, - Оспа указал на вторую дверь, за которой скрывалась ведущая на второй этаж лестница. - Жди.

Оспа - убийца 7 уровня. Смертоносен и скрытен. Способности - направлены на быстрое уничтожение жертвы. Цель - устраняет очередного зарвавшегося «клиента». Статус - говорят, убил народу больше, чем настоящая оспа.

Способность - Маска. Проведя ладонью перед лицом, Оспа сбросил испещрённую оспинами маску. Теперь на лестнице стоял человек с ровными чертами лица и острым носом. Его походка изменилась, став мягкой и беззвучной.

Обычно убийцы никогда не берут компаньонов, тем более таких бестолковых как Дерн, на дело, но в этот раз Оспе нужен был именно такой помощник, которого легко запугать и заставить держать рот на замке, хотя и для этого у Оспы имелись отдельные методы.

Чутье Оспы не подсказало ему о наличии поблизости зачарованных вещей, но убийца не сомневался, что колдун из ордена защитил себя опасными ловушками. Если бы дверь лавки была зачарована на яд, то бездыханное тело Дерна уже лежало бы под ногами Оспы, но болтливый ворюга еще жив, что даже немного странно.

Под ногами Оспы не скрипнула ни одна ступенька, пока он поднимался наверх, где его уже ждала распахнутая дверь. Рука убийцы в перчатке потянулась к потайному карману.

Удавка Оспы - уникальное оружие. Удавка с легкостью разрезает металл, а при прикосновении к коже вызывает дикое жжение, но задетый ею человек не может издать ни единого звука.

Осторожно переступив деревянный порог, Оспа вошел внутрь небольшой жилой комнаты, обставленной вполне комфортной и дорогой мебелью. Возле стены стояла кровать из резного красного дерева, а над ее изголовьем на вошедшего мужчину взирала голова белого оленя, стоящая немало денег. Два шкафа оказались абсолютно пусты - ни одежды, ни иных предметов гардероба или домашнего быта, но на одном из кресел внимательный Оспа заметил несколько отломанных зубчиков расчески.

Стеклянные окна второго этажа занавесили белыми занавесями, а на пол расстелили большой ворсистый ковер, по которому босиком ходить одно наслаждение, но пыльная обувь Оспы оставила заметные грязные следы на нем. Он медленно приблизился к кровати, ожидая в любой момент нападения, но ничего не произошло. Все-таки он успел скрыться до того, как за ним пришли.

Оспа нахмурился, но удавку убирать не стал. Спрятать в комнате особо негде, но оборудовать потайные ходы не сложно. За шкафами мог быть скрыт один из таких проходов, но отсутствие сквозняка между расставленными пальцами подсказало Оспе, что из помещения лишь один выход - ведущая вниз лестница, если не считать окно, но оно плотно закрыто.

- В лавке ведь никого нет, - Дерн не выдержал и удивительно бесшумно поднялся по лестнице. Не хуже, чем сам Оспа, удивленный внезапным появлением за спиной болтливого вора. Неплохо.

Способность - Маска. Стоя спиной к Дерну, Оспа провел перед лицом рукой, возвращая облик изуродованного болезнью человека. Отточенное годами практики мастерство позволяло сделать это практически мгновенно. Только взмахни рукой.

- Ты должен был стоять внизу, - Оспа медленно повернулся к Дерну, для придания более угрожающего эффекта, но вор уже успел заметить оленью голову, едва не «уронив» челюсть на пол.

- Это ведь баснословные деньги! - Неугомонный вор запрыгнул на кровать и ухватился за витиеватые рога. - Как мы удачно зашли то! А что это за веревка у тебя в руках?

«Удавка, чтоб задушить тебя», - хотелось ответить Оспе и накинуть ее на шею Дерна, но вместо этого он лишь пожал плечами.

- Валялась здесь на полу. Шнурок. Для обуви пригодится. - Спрятав удавку в карман, Оспа продолжил осматривать комнату, надеясь увидеть следы сбежавшей жертвы.

- Помоги мне снять ее, - Дерн продолжал бороться с головой редкого животного, пытаясь стянуть ее со стены, но олень не поддавался, крепко прикрепленный к дереву. - Представляешь, какие деньги мы за нее выручим.

- Или нам попросту перережут горло, - Оспа нагнулся и заглянул под кровать, но признаков тайников не обнаружил. - Кому ты ее вообще продашь? На рынке тебя мигом скрутят стражники, а потом казнят без лишних разговоров за контрабанду и убийство редкого зверя.

- Но откуда она у простого торговца? Он живет в халупе, пусть и обставленной дорогой мебелью, - Дерн тоже оценил качество материала, из которого изготовили кровать и шкафы, - но халупе. Что-то здесь нечисто.

Дерн перестал возиться с головой оленя и теперь внимательно смотрел за Оспой. Изуродованный мужчина проводил рукой над деревянными перекрытиями, приподнимая ворсистый ковер, будто хотел что-то там почувствовать.

Горшок с цветами - на подоконнике перед закрытым окном Дерн заметил горшок с увядшими цветами. Среди обычных луговых васильков красовалось алхимическое растение, никогда не росшее на открытой природе.

- Странно все это. - Дерн посмотрел на потолок, внезапно ощутив новый запах. До этого момента помещение пахло чем-то свежим и деревом, а сейчас запах резко поменялся на горечь.

- Ты о чем? - Обоняние Оспы оказалось не столь острым, чем у его напарника. Убийца продолжал рыскать возле пола в поисках тайников, они точно должны быть, поэтому странный запах ощутил позже. - Быстро! Уходим.

Бесшумная завеса - путь к лестнице преграждала едва видимая завеса, не пропускающая ни единого звука и людей. Такая же завеса преграждала окно и стены, полностью отрезав их от любого возможного выхода.

- Куда ты меня привел? - Дерн приложил ладонь к завесе, но она не пропустила его. - Похоже на ловушку.

- А ты догадлив. - Оспа не паниковал, внимательно разглядывая все стороны завесы.

Удавка Оспы - разрезающая даже металл удавка свободно прошла через завесу, будто ее и не было, но зажатый кулак Оспы врезался в стену, едва не выпустив удавку. Получено легкое ранение.

Кровь с содранной кожи закапала на дорогой ковер, окончательно портя его. Оспа вернул удавку в карман и попытался пройти через завесу всем тело. Бесполезно. Как его угораздило вообще попасться в столь глупую ловушку.

- Наши крики тоже никто не услышит, - догадался Оспа. - Не трать силы, если собрался кричать.

- Я разве похож на человека, который станет кричать!? - Возмутился Дерн. - Я уже догадался, что дело здесь весьма нечисто. Если выберемся, хочу знать больше. Что это за горечь?

- Предполагая усыпляющий газ. Такими балуются алхимики, но в больших дозах он может привести к смерти от удушья. Где-то над потолком спрятан источник. До него нам не добраться, если ты не обладаешь каким-то неизвестными мне навыками. - Оспа посмотрел на Дерна, но тот лишь пожал плечами.

- Только воровать, а замки... Ты сам все видел. Но мне что-то сегодня не хочется умирать. Я еще не успел посетить пару злачных мест, - несмотря на опасную ситуацию, Дерн нашел в себе силы ухмыляться при воспоминаниях о борделях. - Есть идеи?

- На помощь нам вряд ли кто-то придет. - Кроме удавки в кармане Оспы был лишь один игральный кубик, стащенный Дерном у паренька. Оспа вспомнил о нем и потянулся к карману.

Горшок с цветами - Дерн не стал больше ждать, а схватил горшок с подоконника и силой запустил его в окно, разбив его на мелкие осколки. За окном послышался женский вскрик. Получена характеристика - глупая решительность.

Способность Удача в кулаке - зачарованная костяшка в руке Оспы потеплела. Дерн тоже почувствовал тепло в кармане, где находилась вторая костяшка, а третья...

- Нет предела человеческой невнимательности, - Оспа почувствовал невероятную легкость и удачу. - В любом плане есть изъян.

Тяжелая нога Оспы с размаху врезалась в свободное от ковра место. Доски надломились. Потребовалось еще несколько ударов, чтоб пробить отверстие на первый этаж. Завеса не скрывала нижнюю часть. Кто-то изрядно облажался, совершив простейшую ошибку или Оспе и его компаньону очень повезло.

- Ты там прибил горшком кого-то? - Спросил Оспа у Дерна, когда тот следом за ним спрыгнул в пролом.

- А кто его знает? - Пожал плечами Дерн и показал руку.

Получен рог белого оленя. Можно использовать как оружие. Выбить глаз - запросто. А вот продать такой рог на рынке непросто - самому все «рога» обломают. Весьма дорогой.

***

Способность Меткий бросок - несколькими точными попаданиями Саймон заполнил мусорное ведро костями съеденной курицы. С каждым броском он ощущал, что его меткость улучшается и теперь мог попасть в летящую муху горошиной. По крайней мере, ему так казалось, но это совсем другая история.

- Ты промазал. - Торжествующе объявила Тайлин, когда Саймон все-таки попытался сбить надоедливую муху горошиной из своей тарелки. - Все-таки это возможно.

- Я просто не старался. Да и муха себя странно ведет. Только посмотри, как она носится будто под хмельными парами! - Саймон в оба глаза смотрел за мечущимся насекомым. - Она точно пьяна.

Они сидели в таверне, куда их привел Горн, чтобы перекусить на скорую руку. Пока мускулистый здоровяк расплачивался за хороший ужин, хотя на дворе уже была ночь, голодные Саймон и Тайлин доедали курицу. На ужин ушло совсем немного времени, раззадоренный аппетит парочки позволил умять всю еду буквально за несколько минут.

- Ты видела его печати? - Спросил Саймон у девушки. Хорек Горна мирно посапывал возле нее. - Целых три штуки под рукавом.

- Да. - Кивнула Тайлин. - Узор необычный и весьма сильный. Он точно никогда не скажет лишнего.

- Но обычный человек при получении даже одной печати может погибнуть, а целых три... - Саймон постучал по столу, заметив подходящего Горна. Пока они шли в Торговый район, Саймон успел коротко рассказать здоровяку о своих с Тайлин злоключениях, но тот лишь кивал и молчал, внимательно слушая Саймона.

- Хозяин таверны мой хороший знакомый. - Горн посмотрел на обглоданные кости курицы. - Он вежливо согласился вас накормить без денег, поэтому хорошенько поблагодарите его.

Помахав руками улыбчивому повару, который оказался хозяином этого места, Саймон и Тайлин посмотрели на довольного Горна. В свете таверны он не выглядел так грозно, как в том переулке.

- Ты ведь соврал, что там живешь? В порту. - Спросил Саймон. - Чтоб они не нашли нас.

- Вы правы. - Горн виновато улыбнулся и поднял своего хорька. Тот пришел в движение и вскоре вновь удобно устроился на плече здоровяка. - Нужно было провести их, но про знак я не соврал. Он нарисован на той стене уже много лет, как я себя помню с самого детства.

- А что ты вообще делал в том дворике? - Поинтересовался Саймон.

- Возможно, я расскажу вам позже. Пока это только мое дело.

Способность Загадочный шепот - голос ворвался в голову Саймона с новой силой, переборов поставленный парнем невидимый барьер. «Он лжет, не верь ему», - твердил голос, но Саймон смог вновь взять его под контроль.

- Хорошо. Мы тебе верим. Но сейчас нам нужно найти новые следы оставленные предсказателем. Ведь он наверняка знал, что ты приведешь нас в эту таверну? - Саймон успел осмотреть все стены, но никаких знаков не обнаружил.

- А ты что об этом думаешь, Тайлин? - Обратился Горн к задумчивой девушке, погрузившейся в собственные мысли. Она ответила не сразу.

- Это не мой город, и судя по всему даже не мое время. Я сейчас в растерянности. - Тайлин поджала губы, только сейчас окончательно осознав, что все ее друзья и родственники остались где-то в прошлом.

- Вам нужно где-то переночевать, а я знаю отличное место. - Горн показал на дверь таверны. - Потом продолжите свой поиск, а сейчас нам нужно уйти от порта как можно дальше. Вигго и его дружки могут легко выследить вас.

- Ты знаешь его!? - Саймон едва не подскочил на месте, услышав имя человека, у которого он украл костяшки.

- Довольно опасный тип. Но это сейчас не главное. Пойдемте.

- Веди. - Поднимаясь со скамьи, Саймон перед уходом собрался выкинуть остальные куриные косточки.

Негативный эффект - руки Саймона замерцали и косточки посыпались на пол, рассыпаясь под столом. Дружелюбный повар теперь смотрел за ним с подозрением, будто парень сделал это специально. Потеряна лояльность владельца таверны. Теперь он вряд ли пустит на порог Саймона.

- Что это с твоими руками? - Нахмурился Горн. - Они будто на мгновение стали прозрачными.

- Так и есть, - Саймон поспешил поднять косточки, но расположение владельца таверны это вряд ли вернет. - Я еще не разобрался в своих новых силах, но, кажется, у них есть и отрицательный эффект.

- Ладно. Потом с этим разберемся. - Горн задумчиво посмотрел на рукав, под которым скрывались три печати.

Джутовый переулок Торгового района - три человека из таверны вышли на узкую улицу, где почти не было людей. Таверна располагалась в не совсем людном месте, но это было им только на руку. Джутовый переулок славился своими лавками с диковинками и тканями, но в основном они работали лишь днем.

- Горн, а ты давно умеешь так искусно обращаться с камнем и землей? - Спросил Саймон.

- Да. – Подхватила Тайлин. – Твое умение весьма и весьма… Сильно.

- Я долго тренировался, прежде чем смог хотя бы потрясти камень. – Горн повел их по Джутовому переулку вперед. – Терпения у меня было много, а вот умения… Как говорится, кот наплакал. Но потом произошло кое-что.

Горн замолчал и дотронулся до рукава, давая понять, что не может об этом говорить, иначе мгновенно умрет. Неведомые мастера изобрели печати изобрели еще задолго до появления Золотого города, когда на его месте было несколько небольших почти безлюдных поселков на шести холмах. В хрониках, которые хранились в архивах дворца, упоминалось об этом больше, но доступ туда имели лишь немногие, а копии хроник изобиловали пробелами. Отсутствовало немало страниц с тайными для обычных людей сведениями.

- Твои печати, - Тайлин осторожно притронулась к руке Горна, смотря прямо в его глаза. – Я понимаю, что ты не можешь говорить о них, но как ты вообще выдержал такое количество и не умер.

- Не могу ответить, - потупился Горн. – Это… Это сильнее меня. А что насчет тебя, водяных магов давно не существует, и ты быстро привлечешь внимание других людей.

- Кажется, я уже привлекла внимание Вигго.

- Есть люди гораздо опасней него. – Напомнил Саймон. – Вот те же жрецы. Неспроста я к ним попал, а еще этот крысиный хвост. Никогда не имел привычки носить в кармане подобные гадости.

- Я слышал о жрецах, - почесал хорька Горн, приведя зверька в исступление. Багу спрыгнул с плеча мужчины и начал крутиться вокруг него, рискуя попасть под широкие ступни ноги. – До сегодняшнего дня я не верил в их существование, но раз ты собственными глазами видел их…

- Конечно видел! – Саймон услышал сомнение в голосе Горна. – Кстати, там еще лежала мертвая девушка.

- А она точно была мертва? – Поинтересовалась Тайлин. – Или тебе только показалось.

- Точно. Обескровленное тело. Уж я мертвецов раньше видел. Поверь. – Саймон вспомнил про часы в сапоге, но вытаскивать их при Горне ему совершенно не хотелось. Мало ли что он мог подумать.

Лавка старика Боба. Чудеса, да и только! Троица остановилась возле закрытой лавки из-за хорька, угодившего в грязевую лужу, где его лапки застряли.

- Здесь так тихо, - Тайлин посмотрела на звездное небо. Одно из ночных светил подмигнуло ей. Облака в эту ночь рассеялись быстро, позволяя наслаждаться зрелищем мигающих светил.

Пока Горн помогал своему питомцу выбраться из лужи, Саймон наклонился, будто поправляя свою обувь, а затем быстрым движением вытащил часы и переложил их в карман к трем костяшкам.

- Стоп! Что!? – В кармане вместо трех игральных кубиков оказался всего лишь один, а два других бесследно исчезли. От неожиданности и обиды Саймон споткнулся об камешек и чуть не повалился в лужу к барахтающемуся хорьку.

Способность Удача в кулаке - зачарованная костяшка в руке Саймона потеплела. Он ощутил небывалую легкость и остановился у края лужи, удержавшись на одной ноге. Все-таки удача при нем даже с одной костяшкой!

Они не услышали, как разбилось окно лавки диковинок, из которого вылетел горшок с цветами. Горн бережно тянул мускулистые руки к хорьку, Саймон завис на краю большой лужи с единственным кубиком в руке, а Тайлин рассматривала звезды, когда ей на голову приземлился горшок. Керамические осколки полетели в разные стороны, а девушка, вскрикнув от неожиданности, кулем повалилась на землю, потеряв сознание. По ее лбу потек ручеек багровой крови.

Получено сотрясение мозга. Тайлин больше не в силах управлять водяными руками, пока не оправится.

Саймон и Горн одновременно бросились к ней на помощь. На земле лежали какие-то цветы, а из лавки не издавалось ни звука. Возможно, горшок прилетел вообще с крыши или со стороны. Этого мужчины понять не успели. Сейчас их беспокоило лишь состояние потерявшей сознание Тайлин.

- Здесь поблизости живет лекарь, - Горн сосредоточился, вспоминая Торговый район. – Она должна нам помочь.

- У меня есть чем расплатиться. – Саймон нащупал часы с позолотой. – Веди.

Подхватив смуглую девушку на руки, Горн что есть сил помчался вперед, а следом за ним Саймон и Багу, которого парень поднял на руки, размазав грязь по рубахе.

- Это была моя единственная чистая одежда, - произнес Саймон хорьку на бегу. Из просто плохого день стал ужасным.

Глава 6. Костоправ

Саймон. Человек 2 уровня. Умеет превращаться в крысу, вызывать туман и быстро бегать, особенно когда нужно не отставать от несущегося с тяжелой ношей по переулку Горна. Состояние - странное ощущение по всему телу.

- Да не дергайся ты, - Саймон почувствовал, как хорек пытается вырваться из его рук. - Твой хозяин свернет мне шею, если я тебя где-нибудь потеряю.

Рослый здоровяк Горн бежал далеко впереди от Саймона, развив невиданную скорость. Особенно учитывая то, что на его руках без сознания лежала Тайлин, постепенно истекая кровью. Несмотря на выносливость, Саймон начал выдыхаться, не успевая за ним, благо переулок не разветвлялся, а луна и свет фонарей позволяла видеть силуэт Горна.

- Какой болван ночью бросает горшки из окон, - проворчал Саймон, перепрыгнув широкую лужу на пути. - Видимо, пока он несколько часов находился на островке в тумане, над городом прошла туча. В портовом районе это было не так заметно, благодаря укатистой местности и хорошим стокам. Вода с улиц уходила быстро в отличие от Торгового района, где сама местность была не столь подходящей, а канализация все время забивалась мусором. - Ты можешь хотя бы на минуту успокоиться!?

Хорек Багу - мелкое вредное существо, которое слушается только своего хозяина. Уровень неизвестен, способностей нет, если не считать острых коготков, разодравших в кровь руки Саймона. Верный помощник Горна.

Вертлявый хорек естественно не ответил Саймону, царапая его руки когтями, а выглянувший в окно седовласый мужчина лишь покрутил пальцем у виска, наблюдая за борьбой Саймона с юрким зверьком, умудрившимся вырваться из его рук. Хорек прошмыгнул под ногами Саймона, оказавшись у него за спиной.

- Да что же такое! - Саймон попытался ухватить хорька за хвост, но явно уступал ему в скорости. Руки «схватили» лишь воздух, а Багу успел быстро вскарабкаться на стоящий возле стены бочонок. Горн пропал из виду, благо переулок никуда не сворачивал и Саймон мог нагнать его, если только поймать этого неутомимого хорька. - Если у меня из-за тебя будут проблемы, я тебя зажарю на медленном костре и съем.

Способность Меткий бросок - немного подумав, Саймон не стал бросать в хорька камень. Мало ли, а вдруг он умеет разговаривать и все расскажет громадному хозяину. Сегодня Саймон уже ничему сказочному бы не удивился.

- Парень, ты крысу что ли ловишь? - Пригляделся седовласый мужчина, потирая глаза. - В богадельне недалеко отсюда наливают суп всем бездомным.

- Я похож на нищего? - Несмотря на изношенную одежду, Саймон считал, что выглядит вполне опрятно, особенно в сравнении с нищими из трущоб. - Замри, Багу, я тебе не наврежу, только не убегай.

Две черные бусинки глаз внимательно смотрели за приближающейся ладонью Саймона. Хорек сидел на бочонке и теперь уже никуда от него не прыгал. Хороший знак.

- Ого, какая упитанная крыса. - Мужчина высунул голову из окна, пытаясь лучше рассмотреть, как Саймон ловит грызуна, но едва не вывалился. - Ах, ты ж!

- Чего ты там расшумелся? - Из-за его спины послышался недовольный женский голос. Видимо, проснулась жена или женщина, ночами греющая постель. Саймон вспомнил голубые глаза Тайлин и ее мягкую смуглую кожу.

- Да тут один бродяга пытается поймать крысу, - отозвался мужчина.

- Крысу? Так ведь их здесь не водится. Жрать нечего, - проворчала женщина.

- Да, чертову крысу. Из тех, что объедают твои ноги, если не остается помоев в канализации.

- А вдруг она для этого сюда выбралась? - Женщина всполошилась. - Нужно позвать стражников. Зови!

- Ты совсем дура!? На смех ведь поднимут.

- Чего вы разорались? - Из противоположного окна послышался третий голос, но Саймон не стал обращать внимания на перепалку между жителями двух домов. Хорек оказался в его руках.

- Да чтоб ваш дом сгорел! - Сосед парочки не на шутку разошелся, выкрикивая оскорбления и угрозы, помешавшим ему нормально спать. Пока остальные жильцы в округе не пробудились, Саймон поспешил отойти, на этот раз крепко держа хорька.

- Сумасшедшие люди, - произнес Саймон. Жаркий спор и крики слышались за его спиной, когда внезапно парень почувствовал сильное головокружение.

Зеленый туман - странная субстанция, похожая на туман с памятного островка, но зеленоватого цвета мгновенно окружил Саймона, отрезав его от остального переулка. Получено улучшение Туманной завесы - теперь она переливается зелеными цветами. Негативный эффект - неизвестен.

От головокружения у Саймона в глазах почернело, поэтому он не успел заметить, как оказался в странном зеленом тумане. Хорек заверещал, снова до крови поцарапав его руки, но растерянный Саймон лишь повалился на мягкую землю. Хорошо хоть в этот раз это была не галька.

- Опять!? - Простонал Саймон, увидев уже знакомый туман. Правда в этот раз его поверхность отдавала зеленым цветом. - И кого я на этот раз здесь найду? Эй! Если кто-нибудь здесь есть, лучше отзовитесь сразу.

Тишина. Слышно только быстрое дыхание хорька, спрыгнувшего на землю и что-то роющего.

- Багу, держись поблизости. Надеюсь, хоть это ты понимаешь.

Уняв дикое головокружение, Саймон оперся двумя руками и приподнялся.

- Второй раз за день!? А немного ли на одного меня. - Туман не ответил парню, а Багу продолжил сопеть, найдя интересное для себя дело. - Хоть кто-то радуется.

Убедившись, что никакие из украденных предметов не выпали из кармана - часы с позолотой, крючок и последний игральный кубик - Саймон присел рядом с хорьком. Коричневая шерстка приятно ласкала пальцы.

- Нужно с этим что-то делать, не могу же я постоянно попадать в туман.

Естественно, хорек не ответил Саймону, продолжая заниматься раскопкой. На мгновение Саймону показалось, что в тумане раздается скрип дерева. Но когда это повторилось во второй раз, Саймон начал внимательно вслушиваться. Багу приподнялся на две лапы и оперся о колено парня, смотря на него умными глазами.

Получен навык Дружба с Багу - забавный хорек может порой приносить интересные вещицы. Поиск +5. Роет не хуже заправкой землеройки. Отлично ищет ключи, но не от сейфов.

- Надеюсь, с Тайлин все в порядке, - вздохнул Саймон. - Все-таки она последний водяной маг на свете. А еще вполне неплохая девушка. Жаль ты не видел, как она мастерски обращается с водой.

Хорек в ответ пропищал нечто невразумительное для человека перед собой.

- Все, я понял. Хватит киснуть. Просто сытный ужин и хорошая компания плохо влияют на мозг, особенно на мои. Сейчас только соберусь с силами. - Саймон снова услышал деревянный скрип. Посмотрев на расцарапанные хорьком руки, паренек нахмурился. - Я только сейчас понял, что мог сам выронить костяшки. Они иногда будто становятся прозрачными, но тогда должно было выпасть все три кости, а не хватает только двух.

Деревянный скрип повторился гораздо ближе. Неужели Саймон снова попал на островок перед портом. Такие звуки издавали забитые под завязку корабли во время плавания. Вдруг он опять в порту. В тумане что-то промелькнуло, но белесая с зелеными прожилками субстанция быстро скрыла объект долой с глаз Саймона.

- Я могу превратиться в крысу и побегать с тобой, хоть какое-то развлечение, пока не выберемся с острова. Если это вообще остров. - Через туман Саймон не видел больше ничего, а при попытках поглотить его чувствовал боль в груди. Больше этот способ не работал. - Предупреждаю, мы можем провести тут пару тысяч лет, но ты не пугайся. Кажется, в этом тумане старость забывает о тебе. Останешься навечно молодым хорьком.

Если бы Багу умел говорить, то он давно бы сказал, что Саймон свихнулся. Хорек подпрыгнул и продолжил копать, пока Саймон разговаривал с ним, набираясь сил. Блуждать в подобном тумане довольное бессмысленное занятие, чему он успел научиться за эти несколько часов.

- Как знать, может снаружи прошло уже несколько лет. Тогда мы вряд ли отыщем остальных, если они вообще живы. - Мысли снова вернулись к раненной горшком Тайлин. Интересно, предсказатель знал, что Саймон исчезнет или... - Конечно! Все идет, как и должно было. От догадки Саймон сам чуть не подскочил на месте, но вовремя одумался. Хорек рядом почти закончил рыть.

Навык - Дружба с Багу. Хорек до чего-то докопался и теперь начал барабанить когтистыми лапками ногу Саймона. Найден Маленький треснувший череп.

Маленький треснувший череп - от черепа во все стороны исходит мягкое зеленое сияние. Вероятно, принадлежит ребенку или небольшому человекоподобному существу. Но каким образом он попал на этот островок, Саймон даже думать не хочет. Свойство - неизвестно. При постоянном ношении вызывает головную боль и странные видения.

- Странная находка, - Саймон внимательно рассмотрел раскопанный Багу череп.

Его небольшие размеры позволяли свободно держать его на ладони. В районе затылка виднелась трещина, через которую Саймон разглядел внутреннюю полость. Несмотря на прошедшее время, все зубы у черепа были целы. Таким зубам позавидовали бы лучшие дантисты Золотого города, чьи услуги стоили неимоверных денег. Однажды Саймон попытался утянуть у одного из дантистов инструмент, чтобы самому попрактиковаться в зубном искусстве, а заодно и срубить деньжат с нуждающихся, но кража провалилась, потому что дантист оказался уж больно внимательным. Да, Саймону определенно не везло в воровском ремесле, но для уныния сейчас не было времени.

Исходящий от черепа зеленый свет был схож с самим туманом, где оказался паренек с хорьком. Сияние словно пульсировало, и через некоторое время Саймон понял, что пробегающее по туману зеленое свечение и череп связаны.

Способность Загадочный шепот - Саймон вслушался в приглушенный им до этого момента голос, но сейчас даже он молчал. Абсолютно ничего.

- Надеюсь, что этот остров не переполнен такими черепами. Кто бы здесь раньше не жил, но они все мертвы. - Свободной рукой Саймон прикопал ямку, не желая заглядывать внутрь. Там вполне могло оказаться что-нибудь похуже маленького черепа.

Держа череп с трещиной на ладони, Саймон начал водить ее из-стороны, заметив движение тумана. Он словно шел за черепом и сгущался вокруг него. Чтобы подтвердить свою теорию Саймону пришлось встать и походить кругами, наблюдая за перемещением густой массы тумана. Умный хорек сам следовал за парнем, держась как можно ближе к его ногам. Постоянный скрип из тумана начинал действовать на нервы, Багу то и дело вздрагивал, потому что звук становился все сильней, чем дальше они шли.

- Может, взберешься ко мне на плечо? - Предложил Саймон зверьку, не надеясь на понимание, но хорек мгновенно сообразил и по штанине быстро вскарабкался наверх. - Вот и славно.

Теперь Саймон напоминал пирата - в одной руке череп, а на плече вместо попугая хорек. Как будто в старинных романах Никола Коленсо о морских волках, где хватало причудливых персонажей. Книги детства. Саймон вздохнул, вспомнив любимые произведения, на которых выросло не одно поколение местных мальчишек.

- Ты слышишь? - Скрип неожиданно прекратился, а под ногами Саймона захлюпала вода, но не столь глубокая, чтобы залить его сапоги. Скорее обширная лужа, кои остаются после сильных дождей.

Негативный эффект Черепа - В висках Саймона стучала кровь, отдавая гулом в голову. Ему начали мерещиться тени, скользящие по туману в его сторону. Рука задрожала, чуть не уронив череп на воду. Падение морали.

И без того густой туман на глазах Саймона начал превращаться в настоящую жижу, соединяясь в уже знакомую форму.

Большая Туманная тварь - 3 уровня. Перед Саймоном вырос туманник, размерами в несколько раз превышающий предыдущие формы. Чуть больше огра и быстрее лани. Смертоносен. Способность - разрывает врагов на части голыми руками.

Четыре белесых глаза смотрели на Саймона без ненависти, но он уже знал, что туманники появляются лишь для того, чтобы убить людей. Пытаться убедить его разойтись мирно - бессмысленно, тем более Саймон никогда не обладал подходящим даром убеждения, зато он вовремя понимал, когда нужно броситься на землю. Две руки обрушились на то место, где он стоял парой мгновений назад, расплескав воду во все стороны. Холодные капли коснулись кожи Саймона. Рука вовремя скользнула в карман.

Способность Удача в кулаке - даже одной костяшки хватило, чтобы Саймону повезло. Туманник наносил удары в разные стороны, но каждый раз неведомым образом промахивался. Вот что значит удача, пусть и неполная.

Хорек успел спрыгнуть с плеча Саймона, но вместо того, чтобы скрыться в тумане, Багу прыгал вокруг уроненного Саймоном черепа. Зеленое сияние привлекло к себе внимание туманника, дав время Саймону подняться.

Знание слабых мест туманников - полученные после боя с двумя туманниками знания позволили Саймону безошибочно определить слабое место большой туманной твари.

- Не подведи меня, - теперь в правой руке Саймона оказался крючок, а костяшку он взял в другую ладонь. - Единственный шанс.

Комбинация. Способность Меткий бросок и Удача в кулаке - время будто замедлилось, а крючок, безумно много переворачиваясь, летел в сторону туманника. Точное попадание в левый глаз вывело тварь из равновесия.

Получено улучшение способности Меткого броска - теперь Саймон способен точно бросать не один, а целых два предмета. С такими умениями можно и в цирке выступать, и в тире мишени выбивать.

Туманник забился от боли. Несмотря на большие размеры, его слабое место оказалось смертельным. На глазах Саймона туманная тварь вновь слилась с естественной средой, не оставив ни следа своего пребывания. Даже вмятин на земле под тонким слоем воды не осталось. Мир вновь погрузился в тишину.

- Неужели так просто? - Настороженный Саймон подождал еще немного, окончательно убедившись, что туманник действительно был повержен. Или хотя бы на время изгнан. - Багу, держись поближе ко мне и не прикасайся к черепу.

Хорек мигом вернулся на достаточно широкое плечо Саймона. Его шерстка промокла, а тело вздрагивало. В тумане действительно заметно похолодало. Приблизившись к месту гибели туманника, Саймон заметил блеск в воде.

Туманный крючок - был получен Саймоном после победы над большой туманной тварью. Блестит так же, как и в тот час на лодке, но теперь на кончике крючка заметна белесая капля. Способность - при прикосновении к коже вызывает временный паралич. Опасен и в собственном кармане, если есть дырка.

На всякий случай Саймон проверил карманы, чтобы не было никаких дырок, а крючок с жидкостью на кончике обернул оторванной от рукава тканью, спрятав сверток в сапог, где раньше лежали спрятанные часы. Вспомнив про них, Саймон проверил карман штанов. На месте, не разбились и не треснули. Все-таки даже одна костяшка с невероятной удачей.

- Еще бы ты сказал, как нам отсюда выбраться. Тогда цены бы тебе не было. - Но Багу, как и полагается животным, не отозвался. Быль не превратилась в сказку, поэтому Саймону придется искать выход из тумана самому. - Ну и ладно. Не говори.

Хлюпая сапогами по воде, Саймон вернулся к черепу. К счастью, новых трещин после падения на нем не появилось, но зеленое сияние осталось. Прикасаться к черепу Саймон не спешил, помня о его негативном воздействии на разум. А то, что это делал череп, он не сомневался. Других предметов из тумана у Саймона больше не было.

Маленький треснувший череп - стоило Саймону коснуться его, вокруг парня опять все закружилось. Эффект черепа - неизвестен, но парня с силой вытолкнуло из тумана. Вещь требует опознания мастерами зачарования.

В следующий миг Саймон оказался на сырой земле в знакомом переулке, а перед ним резко остановился высоченный Горн с Тайлин на руках. От неожиданности он едва не уронил ее в лужу, но крепкие мышцы удержали ношу.

- Какого черта, Саймон!?

***

Небольшое серое здание из кирпича, где жил знакомый Горну лекарь, располагалось в тупике между заброшенной частично обвалившейся постройкой, некогда бывшей торговым постом одной из компаний, и жилым двухэтажным домиком с запертой на цепь дверью.

«Лечебница Святой Йосии», - прочитал на покосившейся вывеске Саймон. Святая Йосия считалась покровительницей путешественников, каким боком она относится к врачебному делу, Саймон не понимал, но на всякий случай прошептал слова оберега, принятые говорить при виде изображений святых. На двери лечебницы неизвестный художник красками изобразил плывущую на лодке святую.

- Не самое лучшее место, но в других лечебницах могут возникнуть лишние вопросы. - После появления Саймона прямо на земле посреди переулка Горн не стал его подобно расспрашивать, удовлетворившись коротким ответом, но в глазах здоровяка зажглись искры интереса, как показалось Саймону. Багу теперь безвылазно сидел на его плече, будто парень был его старым знакомым, а не чужим человеком. Таинственный череп остался где-то в тумане, но Саймон нисколько не жалел, что не успел захватить его с собой.

После этого они достаточно быстро добрались до лечебницы. К счастью, Тайлин равномерно дышала, а кровотечение к этому времени остановилось, но ее череп, возможно, был поврежден, а ни Саймон, ни Горн не обладали достаточными медицинскими навыками, чтобы это диагностировать.

- У меня с собой нет денег. - На всякий случай Саймон пошарил в карманах. Ничего нового в них не нашлось. - Но зато есть часы. По-моему, дорогие.

- Плата не потребуется. - Горн остановился перед дверью, взобравшись на три ступени. - Лечебница принадлежит моей старой знакомой. Она же здесь и лекарь-костоправ. Правда, могут возникнуть проблемы.

- Какие? - Вопрос Саймона остался без ответа. Горн аккуратно постучал кончиком обуви по двери. Стук пришлось повторить, но на второй раз посильней. Посреди ночи наверняка все в лечебнице уже спали. Горн перестарался, и стук вышел достаточно громким.

- Кого там лешие принесли? - Из-за двери послышался грубый мужской голос.

- Мне нужно поговорить с Лианой. - Горн нахмурился. Было понятно, что он ожидал услышать голос женщины, а не кого-то другого. - И нам нужна помощь, у нас раненый человек. Ей плохо и она истекла кровью.

- Отойдите от двери. Я хочу убедиться, что вы не грабители. Руки держите на виду.

- Она у меня на руках без сознания. - По лицу Горна стало понятно, что он начинает сердиться на невидимого глазу собеседника, не спешащего открывать дверь. - Будь я грабителем, то выломал бы эту хлипкую дверь ногой. Открой.

- Мне не нравится твой тон. - Проворчал из-за двери лечебницы мужчина. - Сейчас ночь, приходите утром.

- С кем это ты там ругаешься, Жорж? - За дверь послышался второй голос, но на этот раз женский.

- Бродяги, госпожа. Пытаются побираться среди ночи. Не рекомендовал бы вам с ними разговаривать.

- Лиана, это я. - Услышав знакомый голос, Горн даже обрадовался. - У меня раненый человек.

- Который нуждается в срочной помощи, а этот хлыщ пытается от нас избавиться, - из-за его спины добавил Саймон. Ему не терпелось пустить в ход свои новые способности, например, превратившись в крысу и, проникнув в дом, напугать обманщика. Но потом придется несколько часов откровенно глупить, а он итак не блещет интеллектом.

Дверь распахнулась, и на пороге Саймон разглядел двоих человек.

Способность Знание имен - Саймон мгновенно и без всяких усилий понял, как зовут этих людей. Если кто-то вздумает его обмануть, назвав выдуманное имя, то он быстро выведет их на чистую воду.

Лиана - человек-лекарь 3 уровня. Длинноногая эффектная девушка со светлыми прядями среди русых волосы никак не соответствовала укоренившимся образам престарелых лекарей. Основной навык - быстрое лечение переломов и ранений. Надежно и красиво.

- Уж тебя я меньше всего ожидала увидеть ночью на пороге. - У Лианы отсутствовал один из передних зубов, но это совершенно не портило ее красоту. Повстречать двух очаровательных и способных девушек за сутки, удача определенно встала у Саймона за спиной, но он быстро осознал, насколько непривлекательно выглядит в ее глазах в столь поношенной одежде и с взлохмаченными волосами.

- Зато у меня шикарная улыбка, - вслух произнес Саймон, а остальные с недоумением посмотрели на него. - Простите.

- Я же предупреждал, что это оборванцы. - Каменный ящер почти не имел свойственного им акцента, поэтому пока дверь была закрыта, они не смогли узнать представителя другой расы.

Жорж - Каменный ящер 1 уровня. Ящеры обитают в пустынях Калимхана, но довольно быстро приспосабливаются и к жизни в городе. Название получили из-за твердой кожи, напоминающей каменные пластины. Расовые способности - обычное оружие не может их повредить. Раз в год отбрасывают хвост, из которого изготавливают некоторые лекарственные снадобья.

- Что с ней? - Лиана одним жестом успокоила ящера, а потом посмотрела на Тайлин.

- Горшок прилетел в голову. - Горн все это время продолжал держать девушку, не выказывая ни капли усталости, будто это не человеческое тело, а корзинка с фруктами. - Дышит, но мало ли.

- От этого? - Лиана показала пальцем на Саймона, уже приписав его к городским дурачкам. Она заметила на его плече пронырливого хорька. – Здравствуй, Багу.

- Нет. Но он с нами. Им нужно где-то переночевать. - Горн вошел внутрь лечебницы, пройдя мимо недовольно морщащегося ящера. Его хвост торчал из-под халата, а желтые зрачки внимательно следили за здоровяком. Следом за ним зашел Саймон, попутно наступив на ногу Лианы.

- У меня был тяжелый день. - Саймон пожал плечами. Сейчас он ощущал лишь жуткую усталость. Столько событий за последние часы любого выбьют из колеи. - Валюсь с ног.

- Неси ее в ту комнату, - Лиана указала Горну на занавешенный белой тканью проем. - Жорж, принеси чистую воду и повязки. А еще вежливость. Все-таки это наши гости.

- Благодарю. - Ответил Горн, когда ящер поспешил наверх по лестнице. Хозяйку лечебницы он слушался беспрекословно. - Мы шли недалеко отсюда, когда ей в голову прилетел горшок.

- Ах вот как, - поджала губы Лиана, разглядывая смуглое лицо Тайлин. - Твоя новая пассия? Хороша собой, нечего сказать. У тебя отличный вкус.

- Это не моя девушка, - ответил Горн, потирая рукав. - Ей просто нужна твоя помощь. Не стоит устраивать истерики на пустом месте.

- Я просто интересуюсь. - Лиана сопроводила их в общую комнату, где стояло восемь кроватей. На некоторых из них лежали неспящие люди. Все они с интересом наблюдали, как Горн заносит раненую девушку и кладет ее на одну из свободных кроватей. Саймон остановился на пороге, разглядывая бесхитростную комнату с одним заколоченным окном, а заодно и других людей.

Навык лечебной помощи - быстрым взглядом Лиана оценила общее состояние Тайлин. Повышение навыка - 3/10

Способность Заживление ран - Мягкие руки Лианы прикоснулись к голове смуглой девушки. Все раны затянулись практически мгновенно, а небольшое сотрясение мозга прошло без следа.

Негативный эффект - небольшая прядь русых волос Лианы посветлела, но это заметил лишь Саймон, всегда подмечающий незаметные остальным детали. У каждой способности есть своя обратная сторона.

А она хороша не только внешним видом, но и своими умениями. Саймон оценил первую помощь Лианы. Немногие лекари могли похвастаться такими способностями и скоростью лечения, предпочитая пользоваться испокон веков надежными травяными средствами.

- Мне нужно пройти, - за спиной Саймона раздался уже знакомый голос каменного ящера, успевшего принести чистую воду и повязки, чтобы протереть следы от крови.

- На нее напали? - Рыжая девушка сидела на соседней кровати, поджав ноги под себя. Ее веснушчатое лицо показалось Саймону знакомым, будто он видел ее раньше. Хотя Золотой город действительно огромен, и пересечься с одним и тем же человеком из другого района довольно затруднительно.

- Нет. - Горн посмотрел на рыжую девушку. Он только сейчас заметил, сколько человек находится с ними в одном помещении. Неподалеку от нее сидел парень. Тоже рыжий и тоже с веснушками. Близнецы, догадался Горн.

Способность Знание имен - Саймон уже знал имена этой парочки. Морфин и Йорфин, но имена двух других посторонних людей остались для него скрытыми. Почему так и как это вообще работает, Саймон не понял, но способность подвела его впервые за это время.

- Можете остаться здесь, - Лиана с сомнением посмотрела на Саймона, но прогонять его не стала. – Но только на одну ночь. Не больше. Горн, мне нужно поговорить с тобой. Отойдем?

- Как скажешь. – Здоровяк взглянул на Тайлин. Каменный ящер аккуратно вытирал ее окровавленный лоб.

- С ней все в порядке. Через пару часов придет в себя. – Лиана пошла прочь из комнаты. Когда она прошла мимо Саймона он ощутил вересковый аромат. Девушка пользовалась душистыми маслами, а значит неплохо зарабатывала в своей лечебнице, но вряд ли нынешние местные постояльцы могли заплатить много.

- Саймон. – Представился парень. – А это Тайлин, моя подруга.

- Располагайся. – Рыжий парень махнул на одну из свободных кроватей. – Я Йорфин. А это моя сестра…

- Морфин. – Опередила его рыжеволосая девушка. – Нас угораздило отравиться в одном поганом месте, а Лиана любезно согласилась нам помочь. Местечко не ахти, но мы совсем недавно прибыли в Золотой город.

- Этим утром. – Теперь инициативу перехватил Йорфин. У них похожи даже голоса, понял Саймон. – Прибыли на одном из кораблей, а потом угораздило зайти в один из кабаков в вашем порту.

- Во-первых, я тебе говорила не садись играть с теми людьми на последние деньги!

- Мне показалось, что удача на моей стороне, - запротестовал Йорфин.

- Да у него костяшки были зачарованы. Я тебе сразу говорила. – Рыжие близнецы начали спорить, пока Саймон рассматривал двух других обитателей лечебницы.

Прокаженный – возможно человек ??? уровня. Глаза человеческие смотрели прямо на Саймона через специальную маску для прокаженных. На его руках Саймон заметил перчатки. Способности – неизвестны. Заразен. Лучше к нему не касаться.

Умирающий старик – человек ??? уровня. На койке возле стены лежал седобородый старик с закатившимися глазами. Он тяжело дышал, но остальные не обращали на это внимания. Способности – неизвестны. При смерти.

- Доживает последние часы, как сказала Лиана. – Заметив взгляд Саймона, сказала Морфин. – А прокаженный вообще ни слова не сказал, с тех пор как мы пришли за снадобьем. Лиана позволила нам остаться до утра. Хорошая девушка, однако.

- Просто я ей понравился. – Как можно тише, чтобы не услышал Жорж, произнес Йорфин, но острые уши каменного ящера дернулись. – У меня внутреннее обаяние.

- У тебя внутренняя глупость, из-за которой мы остались без денег. Что нам теперь делать? Ты подумал?

- Я могу поработать в порту. Ты видела сколько там грузчиков. Им всегда требуются свободные руки, уверен.

- Ты ведь даже ящик не поднимаешь.

Йорфин действительно был худощав. Внешним видом они походили на жителей западных островов, но с таким же успехом они могли оказаться какими-нибудь странствующими певцами. Слушая разговор парочки, Саймон присел рядом с Тайлин. Ее щеки покраснели, а дыхание стало ровным.

- Я дал понюхать ей успокоительное, - Жорж закончил вытирать лоб и волосы девушки. Во второй его руке Саймон заметил небольшой зеленый лист. – Утром она будет как новенькая и без головной боли.

- Мне казалось, ящеры всегда имеют свойственный акцент, а ты говоришь, как коренной житель этих мест.

- Меня вырастили люди. – Жорж поднялся и оглядел остальных. – Кажется, вы спали. Можете продолжить свое занятие. Напомню, не стоит злоупотреблять гостеприимством моей госпожи. Вы двое должны покинуть нас утром.

- С радостью, только бы не видеть твое ворчливое лицо. – Осмелился сказать Йорфин, но тут же пожалел. Ящер с укоризной посмотрел на него, покачал головой и отправился отдыхать, оставив гостей и пациентов лечебницы с одной тусклой свечей.

Способность Свет – одним щелчком Морфин осветила всю комнату. Свет исходил от нее во все стороны, но не слепил, а мягко отгонял сумрак и тени. Кажется, Морфин – светильник с древнелуского. Подходящее имя.

- Не люблю сидеть в темноте, - пожала плечами Морфин, удобно устраиваясь на узкой кровати. – Так откуда ты, Саймон? По твоему внешнему виду что-то сказать сложно. Мне нравятся твои волосы.

- Хм. – Саймон поспешно попытался привести прическу в порядок. – Всю жизнь прожил в Золотом городе.

- А она? – Йорфин бесцеремонно вмешался в разговор. – Такую смуглую кожу я еще не видел.

- Тайлин… Она издалека. – Саймон заметил, что прокаженный человек все еще внимательно смотрит за ним. Казалось, что он даже ни разу не моргнул, но маска мешала нормально разглядеть, что творится на лице обреченного на одиночество человека. – Долгая история. Не для посторонних ушей.

- Вам тоже негде переночевать. – С ухмылкой произнесла Морфин, словно прочитав мысли Саймона. Его временный ночлег недавно сгорел из-за начавшегося на заброшенном складе пожара, а на деньги, вырученные после продажи сворованного со склада товара, он собирался снять себе нормальное жилье, но не сложилось – Саймон попался жрецам.

- Раскусила. – Саймон внезапно понял, что забыл о чем-то важном. На плече стало как-то легче. – Вы не видели хорька?

- Хорек? – Йорфин чуть не подскочил на кровати. – А вдруг он бешеный и кусается.

- Ты зашел сюда без него, - немного припомнив, сказала Морфин.

Багу успел спрыгнуть с плеча Саймона и скрылся где-то в глубине дома. Ну ты и простофиля, отругал сам себя Саймон. Хотя возможно хорек сейчас с хозяином. Впрочем, он никуда отсюда не денется.

Умирающий старик закашлял, пытаясь зажать рот рукой. Из его груди раздавались страшные хрипы, предвещающие приближение скорой смерти, но другие постояльцы не обратили на это внимания. Лишь Саймон попытался спросить у старика нужна ли ему помощь, но остальные на него шикнули.

Окровавленные бинты – возле кровати в миске лежало несколько прежде белых бинтов. Теперь Саймон разглядел на них засохшую кровь. Вряд ли где-то пригодятся, если она не заразна.

- Не тревожь его. Уже не жилец. – Морфин покачала головой. – Он должен был умереть еще прошлым утром, но его как будто что-то удерживает на этом свете. Такое бывает, если есть незаконченные дела.

Незаконченные дела! Саймон с подозрением посмотрел на старика и прокаженного человека. А что если…

- Вы видели сегодня знак? Круг с тремя вертикальными чертами поверх него.

- Нет. – С сомнением сказала Морфин. - Кажется, нет.

- Погоди. А не про это ли ты говоришь? – Йорфин оказался более внимательным.

Он показал на оголенную руку старика, высунувшуюся из-под одеяла. Несмотря на теплую ночь, старика накрыли до подбородка, положив его бороду поверх. На руке Саймон разглядел нарисованный чернилами круг, но вертикальных черточек не было, пока он не пригляделся. Вместо них Саймон разглядел три пульсирующие вены. Каждые несколько секунд крупные сгустки крови пробегали по ним, делая заметным естественные черточки. Определенно, это похоже на знак. Саймон приблизился к старику, но прикасаться к нему не спешил. Мало ли чем тот заразен.

- Ты меня слышишь? – Саймон едва узнал свой голос, дрожащий от возбуждения. Такое ощущение бывает если вы стоите на пороге тайны или долгожданной встречи, когда решается ваша дальнейшая судьба или жизнь висит на волоске. Настоящее первобытное предвкушение. – Это ты оставил те знаки?

Глава 7. Пророчество

Саймон. Человек 2 уровня. Хочет превратиться в крысу и убежать от всех проблем. Любит красивых девушек и свои новые способности. Жаль применить их удается нечасто. Состояние - странное предвкушение, словно перед великим открытием, но наш герой совсем не гений.

- Кажется, не только Тайлин приложили горшком по голове. - Прошептала Морфин, но так, что все вокруг ее услышали. Ее брат от вырывающегося смешка поджал губы, а прокаженный человек покачал головой. Возможно, у него просто нет языка, чтобы выразить недовольство происходящим. Какие-то люди посреди ночи шумят и разговаривают, не давая спать. - А еще у тебя рукав разорван. Ты дрался что ли?

Умирающий старик раскрыл глаза и его карие глаза уставились прямо на подошедшего к постели Саймона. По его изможденным чертам невозможно определить точный возраст. С таким же успехом старику могло быть и шестьдесят лет, и девяносто. Седая клочковатая борода лежала на одеяле, а в утомленных болью глазах Саймон не увидел ничего живого. Старик был уже мертв, просто пока дышал и ждал. Их.

- Я знаю, что это ты начертил те знаки. - Начал Саймон осторожно, опасаясь лишних ушей, но времени оставалось мало. Старик мог в любую минуту окончательно умереть, оставив вопросы без ответов. - Откуда ты знал, что мы окажется в нужных тебе местах? Ты предсказатель? Хотя не трать силы, я знаю, что это правда. Просто скажи - для чего все это?

Морфин покрутила пальцем у виска, но Йорфин на этот раз не стал подсмеиваться, навострив уши. Только Тайлин продолжала лежать без сознания.

- Боль. - Сквозь зубы смог проговорить старик. - Мне больно. Оно съедает меня... Заживо...

Несмотря на держащийся свет, Саймону показалось, что в комнате значительно потемнело, а в спину подул холодный ветерок, хоть окно и было заколочено, но сквозняк все же проникал внутрь. На улице поднялся ветер, предвещая приближение ночного дождя.

Навык Дружба с Багу - хорек вернулся к Саймону с небольшой находкой в лапках. Кажется, Саймон окончательно понравился пронырливому хорьку. Получен корень Эрта.

Корень Эрта - лечебное растение. Обладает повышенным успокоительным эффектом. На краткое время способен избавить от сильной боли, но вызывает наркотическое привыкание. Эффект - обезболивание.

- Ого, какое чудо. - Морфин подскочила и попыталась ухватить хорька, но он с легкостью ушел от нее, спрятавшись под одной из кроватей. - Как его зовут?

- Багу. - Коротко ответил Саймон, пытаясь вспомнить, как вообще правильно употреблять корень.

- Просто засунь ему в рот, - подсказал Йорфин, пока его рыжая сестра пыталась выловить хорька из его укрытия. - Я не раз видел, как его жуют без всякой обработки.

Последовав совету близнецы, Саймон аккуратно просунул корень в полуоткрытый рот умирающего старика.

- Надеюсь, он не поперхнется. Не хватало еще убить человека.

Бодрящий эффект корня быстро привел в чувство старика, заставив его медленно двигать челюстями, чтобы пережевать растение. Бледная кожа старика немного порозовела, а на безжизненных глазах выступили слезы.

- Ты с ума сошел!? - На пороге комнаты появилась Лиана с Горном. Ее возмущенный взгляд мог бы прожечь стены. - Он же умрет после эйфории! Болван!

- У нас дома завелись воры, - каменный ящер Жорж быстро спустился по лестнице в поисках пронырливого зверька, стащившего корень из его личных запасов. - Это они подослали его!

- Вытащи немедленно, - Лиана бросилась к старику, но тот уже успел проглотить корень Эрта. - Что же ты наделал.

Пригнувшаяся к полу Морфин, которой так и не удалось вытащить хорька, услышала под полом глухой стук и приглушенные голоса, но это вполне могло ей показаться.

Способность Пророчество - глаза старика приобрели фиолетовый оттенок, а голос стал ровным и звонким. Таким, что его могли услышать все вокруг.

- Итак, все в сборе вы,

Так слушайте меня.

Один из вас убьет другого,

Второй возвысится в ответ,

Третьему судьбой дано

Разрушить основы городов,

Повергнув всех в печальный тлен,

Четвертого поглотит мрак,

А пятый сгинет в тишине.

И только лишь один из вас

Обладает тем...

Сильный кашель прокаженного человека в маске прервал речь старика. Его сердце не выдержало и остановилось. Без последнего желания, без последнего слова - лишь мертвый закатившийся взгляд. И никаких ответов. Саймон растерянно посмотрел на остальных, пока Лиана проверяла пульс старика, окончательно убедившись в его смерти.

- На его руке был знак, - Саймон указал на черный круг, но без пульса никаких трех черточек видно не было.

- Ты убил человека, - напомнила Лиана. - Ради того, что тебе что-то показалось?

- Ему все равно оставались считанные минуты, а корень наверняка облегчил его уход. - Морфин пожала плечами. - Фактически, он уже был мертв, а Саймон помог ему уйти без лишних страданий.

- Я могла подарить ему еще пару дней жизни, - Лиана не стала спорить, что старику оставалось немного.

- Зато теперь мы кое-что знаем, - Йорфин торжествующе посмотрел на других. - Предсказание! Как он сказал, второй возвысится в ответ, это точно про меня.

- Ага. А как же один из вас убьет другого? Хотя мне кажется это про меня, - сказала в ответ брату Морфин. - Однажды я точно заряжу тебе по голове так, что ты откинешь копытца.

- Четвертого поглотит мрак, а пятый сгинет в тишине. - Саймон пытался запомнить слова, повторяя их снова и снова. Предсказания редкий дар, к которому стоит прислушиваться.

Пророчества - появились в те же незапамятные времена, что и печати. Первых предсказателей народ чуть ли не боготворил, но у иных людей они вызывали зависть. Знание будущего открывает двери в настоящем. После великой охоты на ведьм и колдунов многие из предсказателей канули в небытие, а древнее искусство было позабыто.

- Если бы кто-то мог сдерживать свои позывы, - Саймон посмотрел на прокаженного человека, прервавшего своим кашлем пророчество, - мы бы услышали все до конца. Что нам делать теперь? Знаки привели нас сюда, а теперь все... Все, что мы получили, это невнятное пророчество.

- А я предупреждал, госпожа, что не стоит их пускать за порог. - Жорж опять взялся за свое. Каменные ящеры отличались сварливостью и постоянным ворчанием, поэтому для остальных в этом не было ничего удивительного. Никто просто не обратил внимания на его слова, каждый размышлял над услышанным пророчеством, а неутомимый Багу носился под кроватями.

- Довольно странная ночка, - Морфин нарушила повисшую в воздухе тишину. Чтоб Тайлин от сквозняка не замерзла, рыжая девушка накинула на нее легкое одеяло.

- Вряд ли что-то может еще произойти, - начал говорить Саймон, когда раздался сильный стук в дверь.

- Я посмотрю, кого еще черти принесли. - Проворчал ящер, направившись в коридор. Горн уселся на кромку кровати, внимательно наблюдая за Лианой.

- Мы поможем похоронить тело.

- Спасибо, мне теперь не нужна твоя помощь. - Лиана обернула тело белой тканью.

- Пара крепких рук никогда не будет лишней. Тем более я научился кое-чему с нашей последней встречи. Ты будешь удивлена. - Горн позволил себе слегка улыбнуться, чтоб разрядить обстановку. - Тем более мы должны отплатить тебе за помощь Тайлин.

- Тихо. Не шумите.

Способность Свет - Морфин плавным движением рук полностью погасила идущий от нее свет, а горящий фитиль свечи зажала пальцами, погрузив комнату во тьму.

В коридоре послышались шаги нескольких человек, и это явно был не ушедший открывать дверь Жорж. Кто-то бесцеремонно проник в здание. Саймон услышал, как неизвестные срывают картины со стены и открывают двери от других комнат на первом этаже.

- Ты кого-то еще ждешь? - Горн вплотную приблизился к Лиане и взял ее за руку.

- Мы знаем, что ты здесь. - Раздался громкий голос из коридора, сопровожденный грохотом падающего застекленного шкафчика с настойками.

- Это ты мне скажи, кого вы привели. - Лиана выдернула руку. - Они ведь пришли за одним из вас. Что вы на самом деле натворили?

- Может, это жрецы, - предположил Саймон. - Или один слишком азартный игрок, которого мне удалось обыграть.

На пороге появилась человеческая фигура, но на жрецов со свойственными им капюшонами она не походила. Обычный широкоплечий мужик с вывернутым набок носом и грязной рубахой, под которой прорисовывалось сильное тренированное тело.

Способность Вспышка - яркая вспышка возникла прямо перед лицом мужика, заставив его пошатнуться от неожиданности. Морфин стоило щелкнуть пальцами, вспышка повторилась, окончательно ослепив его.

Ни секунды не мешкая, ее братец подскочил и подставил подножку, опрокинув противника на деревянный пол. Йорфин хорошо ориентировался в темноте

Навык Темного видения - Йорфин отлично видит в темноте. Не так как днем, но достаточно, чтобы действовать уверенно. Навык 3/6

Твердый носок сапога другого человека угодил в лицо Йорфина. Несколько человек побежали на помощь своему атакованному товарищу, а за их спинами Саймон разглядел уродливого лысого карлика во фраке. Его имя Саймон не успел определить, потому что в комнату ввалилось сразу несколько человек. Завязалась схватка.

Из-за отсутствия земли и камней, весь дом был из кирпича и дерева, которые не поддавались его способности, Горн дрался голыми руками, отбиваясь сразу от двух человек. На него обрушилось несколько молотящих ударов, но здоровяк хорошо держался, нанося удары в ответ.

Способность Вспышка - несколько ярких вспышек на короткое время ослепили пару человек, но Морфин выдохлась и вынуждена была отступить к окну. Получено истощение силы умения. На восстановление потребуется значительное время.

Йорфин лежал на полу, потеряв сознание, а через его тело перепрыгивали новые противники, подгоняемые брызжущим слюной карликом.

- Мне нужна только девушка, остальных можете убить, - подпрыгивая от нетерпения, он указывал пальцем на проход в комнату. - Не рыжая! Вон она, вон она! Да задушите их уже!

Во вспышке света карлик успел заметить борющуюся рядом с Горном Лиану. Она пыталась отвлечь одного из нападающих, но получила по голове локтем наотмашь и повалилась прямиком на тело умершего старика-предсказателя.

- Идиоты! Не повредите ее. - Карлик продолжал возмущаться.

Опрокинув одного из противников, Саймон метнулся к заколоченному окну и начал отдирать доски, освобождая выход на улицу. Адреналин захлестывал его с головой, поэтому сил хватило, чтоб вырвать доски с гвоздями голыми руками. Кто-то с размаху ударил его в спину, но Саймон выдержал боль, а Морфин оттолкнула напавшего на него человека.

- Уходите, я их отвлеку. - Приказал Саймон остальным.

- Я не уйду без брата, - Морфин оглянулась, но заметила, что Йорфин пришел в себя и перекатился под одну из кроватей, оглядывая неожиданное поле боя. Его нос кровоточил, а под глазом уже начал вырисовываться неплохой синяк, но веснушчатый парень без промедления устремился к расколоченному окну.

Способность Зеленая Туманная завеса - усталость после прошлого использования умения прошла. Туман мгновенно заволок комнату. Благодаря удачному применению, способность была улучшена - 2/3. Саймон отлично ориентируется в тумане. Близнецы, Лиана и Горн с хорьком быстро покинули комнату через окно.

- Я вынесу Тайлин, - сказал Саймон напоследок. Он видел, как пять человек пытаются сориентироваться в тумане, но он будто влиял на их мозги. Люди теряли ориентацию и начинали на все натыкаться, будто были слепы.

- Не заходите! Туман ядовит. - Где-то издалека слышался голос карлика.

- Получай гад, - Саймон всмотрелся на кровати, но Тайлин не разглядел.

Там, где она лежала до этого момента - пустота. Может, ее успел вынести прокаженный, который тоже куда-то подевался в пылу схватки. За окном уже послышались сторонние голоса, которые явно принадлежали не тем людям, кто отсюда вылез. Саймона окружили, отрезав ему путь к отступлению. Никаких следов девушки без сознания.

- Вы их видите!? - Выкрикнул карлик, но ему ответили отрицательно. Новые знакомые Саймона умудрились вовремя ускользнуть, понадеявшись на него.

- Тайлин, - тихонько позвал Саймон, но ему никто не ответил. Тело умершего старика продолжало лежать на кровати, а возле него об стену ударялся один из противников. Зеленый туман странным образом воздействовал на его рассудок.

Открыта новая особенность Зеленой Туманной завесы - посторонние люди теряют в таком тумане ориентацию. Осторожно, можно расшибить лоб! Негативный эффект - неизвестен, но Саймон сам начинает теряться спустя некоторое время в таком тумане. Использовать на свой страх и риск.

- Тайлин, ты здесь? - В глазах Саймона начало рябить. Расправленные кровати начали двоиться, а знакомое головокружение вернулось с новой силой, норовя вновь утянуть Саймона в странный туман, где он нашел маленький череп. - Тайлин, отзовись. Нам нужно выбираться.

Нет ответа, как и самой девушки. Взгляд Саймона метался от кровати к кровати, но найти смуглую девушку ему не удалось. Пора самому уносить ноги, пока туман не рассеялся.

Способность Превращение в крысу - Саймон обратился белой крысой. Крысиное зрение позволяло разглядеть небольшие норки и трещины, через которые превращенный парень смог свободно уйти в подполье.

Темное помещение подвала под домом встретила белую крысу сыростью и гнилостным запахом. Возможно, Лиана хранила здесь тела умерших людей перед захоронением. Красные глаза крысы разглядели несколько пустых ниш на стене. Зрение у грызунов весьма интересное, понял Саймон, находясь в другой шкуре. Природная близорукость крысы отлично нивелировалась хорошим зрением в темноте и ощущением вибраций ног сверху. Туман продержится еще некоторое время, давая возможность Саймону уйти как можно дальше от здания и плюющегося во все стороны карлика.

Все-таки они пришли не за ними, а за Лианой. Саймон побежал по сырому полу, быстро перебирая лапками.

Способность Удача в кулаке - Дерн с легкостью накинул на пробегающую белую крысу подобранный с пола кувшин, а Оспа крепко прижал его к земле, не позволяя обращенному в грызуна Саймону сбежать.

- Вуаля, - Дерн не смог сдержаться и по обыкновению ухмыльнулся. - Попался, маленький крысеныш.

- Они скоро обнаружат подвал, - Оспа через щели в полу наблюдал за зеленым туманом сверху. По звуку там кто-то словно бился головой об стену. - Остальные, похоже, уже сбежали, но у них ничего при себе не было.

- Да нам хватит и этого экземпляра. Кстати, как ты понял, что он стал крысой?

- Белая крыса в подвале лечебницы, сам подумай. Это точно человек. Дай сюда крышку. - Оспа протянул руку.

Получен кувшин с белой крысой. Внутри сидит то ли настоящий грызун, то ли замаскировавшийся под него человек.

- У меня из головы не выходит это пророчество, - Дерн почесал голову. - А вдруг оно тоже к нам относится?

- Выбрось из головы. Мы пробрались в подвал совершенно незаметно, старик точно о нас не знал. - Оспа и Дерн заметили знакомую фигуру Саймона еще в переулке, когда он убегал вслед за Горном. Они решили проследовать за ним, а потом с удивлением обнаружили, что он на их глазах растворился, а затем появился далеко впереди. Весьма интересный лохматый паренек, у которого в запасе немало сюрпризов. Только теперь нужно избавиться от болтливого Дерна, который мог кому-нибудь рассказать об их находке.

Удавка Оспы - уникальное оружие. Одна рука Оспы легла на удавку, но что-то заставило матерого убийцу передумать. Один из вас убьет другого...

- И во всякие пророчества верь меньше, - Оспа отпустил удавку. - Нам нужно тоже уходить.

Глава 8. Предвестники грядущего

Тайлин. Человек 3 уровня. Класс - Водный маг. Умение управлять водой не единственное, на что она способна. Владеет начальными водными техниками и неплохой акробатикой. Состояние - небольшая головная боль.

Тайлин отбросила накинутое на нее тонкое одеяло. Она лежала на узкой кровати посреди пустоты, словно висела в воздухе, отрезанная от всего мира. Черная пустота окружала ее со всех сторон, не давая ничего вокруг разглядеть, но она точно слышала неразборчивые голоса где-то вдалеке.

- Саймон? - Девушка потрогала голову. Ни крови, ни шишки не оказалось. Она вспомнила, как ей что-то прилетело прямиком в макушку, когда они остановились в злополучном переулке, а потом полная тьма и покой. - Горн? Это вы?

Только не паникуй. Ничего страшного не произошло. Возможно, ты до сих пор без сознания, а все это лишь сон.

Тайлин на всякий случай ущипнула себя, следуя старинной методике пробуждения от страшных снов. Боль от щипка показалась ей вполне настоящей. Кожа покраснела. А что если...?

Смуглая голубоглазая девушка свесилась с кровати и потянула руку в сторону, пытаясь до чего-нибудь дотянуться.

- На твоем месте я не торопился, - чей-то спокойный меланхоличный голос послышался из пустоты. - Они тебя не видят и не слышат, но если ты будешь двигаться, то быстро попадешь к ним в лапы. А мне бы этого не хотелось.

- Ты еще кто? - Тайлин вглядывалась в пустоту перед собой, но вытянутую в сторону руку все же убрала обратно. Голос ей не ответил, но на мгновение девушке показалось, что она видит зеленые отблески, так же быстро исчезнувшие. Сколько времени она так провела на кровати, Тайлин сказать не могла. В пустоте могли пройти и минуты, и с тем же успехом часы. Время будто остановилось. - Эй, ты еще здесь? Где мои друзья?

- Эти? - Равнодушно произнес голос и пустота начала стремительно исчезать, открывая перед Тайлин страшную картину.

На полу возле кровати Тайлин лежало тело Саймона с затянутым на шее шнуром, неподалеку от него с воткнутым в спину кинжалом лицом вниз холодел труп Горна, вытянув правую руку в сторону высокой девушки с распахнутыми безжизненными глазами. Еще трех мертвых людей Тайлин заметила на других кроватях. Рыжеволосые парень и девушка с опаленными бровями в неестественных позах не подавали признаков жизни. А возле стены лежал невзрачный старик.

- Ты это хотела увидеть? - Возле порога стоял человек в устрашающей маске с прорезями и перчатках. - Они погибли, спасая тебя, последний водный маг на свете.

- Что произошло? - Шокированная Тайлин не смогла поставить ногу на залитый кровью пол. - Я ничего не слышала.

- Мне пришлось скрыть тебя от них, чтобы защитить. Помочь ты все равно ничем не могла. - Человек в маске перешагнул тело Саймона и встал перед Тайлин. От него пахло мускусом и чем-то гнилостным, но возможно это начали разлагаться мертвые тела, заполняя маленькую комнатушку с кучей кроватей неприятным запахом.

- Но почему именно меня? - Тайлин зачарованно смотрела, как кровь стекает с широкой спины Горна. - И кто тогда ты?

- Им нужны твои особенные умения, - усмехнулся человек в маске, - а мне всего лишь повезло оказаться рядом с узловым моментом истории. Спасти твоих друзей не в моих силах, но я знаю тех, кто это сделал. Видимо, они каким-то образом узнали, что ты водный маг.

- И что? Магия воды не такая уж всемогущая вещь. - Тайлин почувствовала, как текут слезы. Она умудрилась заплакать незаметно для самой себя. Капля соленой воды бежала по дрожащей щеке.

- С этим я бы поспорил, - человек в маске отодвинул от себя ногу Саймона. - Думаю, мое имя тебе незнакомо. Можешь звать меня просто Эль.

- А где это мы вообще, Эль? И откуда ты про меня столько знаешь?

- У одного из твоих друзей язык аки помело. Он быстро растрепал все про тебя и ваши небольшие приключения. - Эль указал на мертвого Саймона. - Мы в лечебнице, куда тебя принесли, чтобы спасти от ранения головы. А вон та мертвая девушка - хозяйка этого места. Им просто не повезло оказаться на пути охотящейся за тобой шайки.

- Знаешь, ты у меня тоже особого доверия не вызываешь, - Тайлин стерла слезу. - Куда тогда они подевались?

- Не найдя тебя, они покинули лечебницу, решив, что бы сбежала через это окно.

Разбитое окно - из комнаты на улицу вело один-единственный оконный проем, под которым лежали доски. Раньше он был заколочен, но Эль разобрал его, чтобы сымитировать побег Тайлин.

- Твой друг перед смертью сумел вызвать туман, сбивший с толку преследователей, а я лишь сорвал доски, чтобы окончательно их запутать, а потом спрятал тебя в небольшом «кармашке» между пластами реальности.

- Пласты реальности? Ты говоришь непонятными для меня словами. Я до сих пор не могу понять, почему я вас вообще понимаю, раз мы из разных временных эпох.

- Этому тоже есть вполне логичное объяснение. - Эль прикоснулся к маске. - Но об этом мы поговорим позже. Сейчас мне нужно показать тебе кое-что важное. Очень важное. К слову о том, что магия воды не всемогущая. Позволишь?

Человек в маске протянул руку ко лбу Тайлин, вытянув вперед указательный палец. Девушка замерла на месте. Теперь все ее новые знакомые были мертвы, растерянность и страх перед неизвестным опустошили Тайлин. Она коротко кивнула. Чего терять.

Получено Древнее знание - в мысли Тайлин ворвались красочные образы. Высокий человек в белых одеяниях с синими линиями, армия наступающих дикарей, воздетые в разные стороны руки... Образы быстро сменялись.

- Вот оно, - Эль держал палец прямо над переносицей, крепко прижимая его к смуглому лбу девушки. - Память эпох все же жива в тебе, несмотря на то, что ты несколько тысяч лет провела извне.

- Что происходит? - Сумела едва произнести Тайлин. Образы целиком поглотили ее внимания, утаскивая за собой в многочисленные незнакомые ей истории, произошедшие многие века назад. Ее память будто сошла с ума от одного единственного прикосновения.

- Потерпи еще немного, - Эль не давал ей остановиться, оживляя все новые и новые образы.

Пещера высоко в безымянных горах. Два брата. Один из них, наполненный злобой и завистью, убил второго, а потом...

- Мы почти добрались, - Эль с силой надавил на ее лоб.

Сотни, нет, тысячи, десятки тысяч давно мертвых людей. Тайлин мчалась по их воспоминаниям словно лань, попадая из одной сцены в другую, пока ее мозг не завопил от боли и наслаждения. Крайняя точка.

Получена Магия крови - Тайлин почувствовала каждую бьющуюся артерию и вену человека перед ней. Кровь та же вода. Почему она не может поддаться управлению. Красная, сочная, влекущая за собой.

Получена черта характера - Кровавое безумие.

Получен четвертый уровень. Тайлин выучила Магию крови. Улучшена способности воды - теперь для них девушка может использовать кровь. Если осмелится.

Комната с мертвыми телами растворилась. Теперь Тайлин и Эль стояли на крыше высокого собора, откуда открывался потрясающий вид на Золотой город. Бьющий в спину ветер подталкивал Тайлин к краю, но теперь никаких вопросов она задавать не стала. Ей итак все было понятно. Этот город убийц и пороков нуждается в хорошей встряске.

- Хочешь что-нибудь сказать? - Человек в маске посмотрел на Тайлин. Через прорези не было понятно, как он выглядит, но успокаивающий меланхоличный голос проникал в сущность Тайлин, вытесняя все остальное. Долгое время в тумане не прошло без следа.

- Нет. Пора мстить.

***

Навык Чутье Оспы - мужчина всем нутром чувствовал, исходящие от банки с крысой невидимые волны. Близость к мощной зачарованной вещице сбивала его с толку. Реакция понижена.

- Что будем с ним теперь делать? - Облокотившись о край стола, Дерн смотрел на закрытую банку, в которой копошилась большая белая крыса. Они смогли уйти от лечебницы незамеченными. Почти. Оспа столкнулся носом к носу с одним из нападавших на дом людей. Дерн даже не успел заметить, настолько быстро его компаньон обездвижил невольного свидетеля их ухода.

Вернувшись в порт, где жили оба мужчины, они заперлись в комнате Дерна. При виде накопленного хлама и гамака, висящего между двух вбитых в пол шестов, Оспа покачал головой, но ничего не сказал. Он любил порядок, а это место было абсолютной его противоположностью. В одном из углов Оспа разглядел кожуру от банана лежащую прямо на полу.

Кожура от банана - желтые бананы в Золотой город привозят с южных плантаций. Вкусны и питательны, но можно потом провести пару дней в отхожем месте. Еда бедняков и обезьянок. Впрочем, и Дерна тоже. Свойство - лежит в углу и добавляет своим цветом привлекательность комнате, хотя казалось бы...

- Тебе не помешало бы здесь прибраться. - Оспа смахнул с деревянного стола грязную тарелку. Все равно в комнате мусора полно, хуже не станет.

- Для этого нужна хозяйственная женщина. У меня пока на примете таких нет, - Дерн не стеснялся сваленного хлама. Он отлично маскировал спрятанные тайники с награбленными вещами. Никому и в голову не придется искать их в груде одежды или поломанных вешалок. - Так что делать с крысой? Он не спешит становиться человеком.

- Или не может, - Оспа посмотрел на банку. - Возможно, она его ограничивает и нужно свободное место.

- Тогда план таков. Вытаскиваем его из банки. Он превращается обратно в человека. Отнимаем все, что найдем у него, а потом ты... Ну это, убиваешь его. Избавляемся от тела. Продаем эту ценность. Вроде все. - Дерн обмозговал нехитрый план и теперь нетерпеливо потирал руки в ожидании богатой добычи.

- А с чего ты взял, что я стану его убивать? - Оспа потер искусственное лицо. Сохранять облик долгое время утомительно.

Способность Маска. Отрицательный эффект - после долгого использования иллюзия покрытого оспинами лица начинает пропадать. Маски спадают, и спектакль будет окончен.

- На твоем лице все написано. Я уже догадался, что ты убийца. Один из тех, что лишают других жизни за плату. Наверняка состоишь в вашей тайной гильдии.

- Никаких подобных гильдий не существует. Это легенда. - Оспа пожал плечами. - А твое мнение обо мне крайне ошибочно. Так что в твоем плане изъян. Тебе придется его убивать самому, если хочешь.

Один из вас убьет другого, слова умершего предсказателя не выходили из головы Оспы. Он не хотел становиться марионеткой судьбы, тем более во второй раз.

- Впрочем, я могу и ошибаться. - Задумался Дерн, не заметив, как дернулась маска на лице Оспы. - Будь ты настоящим убийцей, то давно должен был меня придушить. Я уже слишком много видел, хотя... Тебе плохо?

- Почему? - Оспа выглядел абсолютно равнодушно, будто ему никакого дела до крысы и ее ценностей не было.

- Мне показалось или у тебя лицо рябью пошло.

- Спазм. - Оспа поморщился и отступил в тень угла. - Ночная изжога мучает.

- Повторюсь. Так что нам теперь делать с крысой?

Эффект Удачи в кулаке - присутствие в одной маленькой заваленной хламом комнатушке трех игральных костяшек у разных людей вызвало довольно необычный эффект. Вдруг как в сказке громко скрипнула дверь.

- Ты слышал?

Дерн от неожиданности дернулся, полностью оправдав свое имя. Его рука задела банку, отправив ее в недолгий полет со стола. Осколки стекла полетели в разные стороны, Оспа случайно поскользнулся на банановой кожуре и, не удержав равновесие, растянулся на полу, оказавшись лицом по соседству с обшарпанным музыкальным шаром.

Способность Превращение в крысу - освободившись от стеклянного плена, крыса мгновенно обратилась в высокого парня с взлохмаченными волосами.

Негативный эффект - глупость. Глаза Саймона не успели потерять красноватый оттенок, доставшийся ему от крысиного облика, когда он с разбегу угодил в шкаф для одежды, перепутав его с выходом.

Расшатанная ножка стула под Дерном сломалась, опрокинув его на пол к остальным.

- Держи его, - Оспа отвернулся, пряча дергающуюся маску лица. Чтобы вернуть ее в норму потребовалось несколько долгих секунд, пока Дерн перекатился и схватился за ноги Саймона.

- Отпусти, - его стопа угодила по голове Дерна. - Вы еще кто такие?

- Не уйдешь, гад. - Дерн крепко держал вторую ногу, не давая бить себя слишком сильно, но без помощи Оспы ему было не обойтись. Продолжая активно брыкаться, Саймон засунул руку в карман.

Туманный крючок - неведомо каким образом Саймон смог вытащить крючок, не задев клубящуюся белесую субстанцию на его кончике. Способность - при прикосновении к коже вызывает временный паралич. Опасен и в собственном кармане, если есть дырка, но не для удачливого Саймона.

- Мммм, - только и смог промычать Дерн. Прикосновение крючком к руке полностью обездвижило его. Язык едва шевелился, а веки с трудом двигались.

Закрепив иллюзорную маску, Оспа резко перекатился в сторону, ожидая атаки, но Саймона и след простыл. Он снова ускользнул вместе с ценностью. На том месте, где только недавно находился парень, исчезали остатки зеленоватого тумана.

- Ммммм, - теперь Дерн не мог даже дернуться, совершенно не оправдывая свое имя.

- Лежи уже, - проворчал Оспа. - Кажется, настало время поохотиться. Этот паренек сам напросился.

***

- Возвращаться опасно, - Лиана и Морфин не дали Горну пройти назад к лечебнице. Под его ногами крутился Багу, успевший выбраться за хозяином. Умный зверек.- Твои друзья сами выберутся, ты ведь сказал, что у них есть способности. Тем более ты сам слышал того карлика. Кажется, они пришли за мной, хотя сама я их совершенно не знаю.

Сбежавшая от лечебницы четверка ушла через подвал заброшенного торгового поста. Преследователи не заметили неприметный вход в подвал, закиданный деревянными поддонами, а Лиана прекрасно знала этот короткий путь на другую улицу, проводив через темноту остальных сбежавших людей. Морфин попыталась осветить темноту подвала, но ее способности на время иссякли, она слишком переусердствовала в схватке, ослепив несколько врагов. Йорфин то и дело прикасался к сломанному носу, под его глазами появились большие синяки.

- На улице я смогу их побороть, - Горн посмотрел обратно на вход в заброшенный дом. Сейчас они стояли посреди другого переулка, ведущего к центральной улице Торгового района. - Мне нужна лишь земля.

- Да, мы можем вернуться. - Морфин отпустила руку Горна. - Но тогда ты будешь отвечать уже и за наши жизни, потому что одного мы тебя туда не отпустим.

- Вы с братом нас вообще не знаете, это в принципе не ваше дело, - возразил Горн.

- А может кто-нибудь поможет мне? - Йорфин в очередной раз прикоснулся к носу и поморщился.

Навык лечебной помощи - вправить нос и мгновенно убрать остальные последствия потребовало умение Лианы, но применять способность полного заживления девушка не стала. Повышение навыка - 4/10

- Благодарю, - Йорфин сжал переносицу, но боли не почувствовал, но нос подозрительно искривился.

- Горелым пахнет, - Лиана вдохнула воздух, чувствуя запах гари и чего-то еще. - А вдруг они подожгли дом.

- Вроде не горит, - Морфин посмотрела на ночное небо. Никаких отблесков пожара и дыма не заметно.

- А как же Жорж? - Горн вспомнил про каменного ящера, оставшегося в доме. - Ему может потребоваться помощь.

- Горн, это каменный ящер. Их вообще сложно убить. Вряд ли с ним что-то будет. - Лиана покачала головой. - Благоразумней будет уйти, а потом разобраться с тем, кто меня все-таки преследует и за что. Не знаю, какими новыми способностями ты обладаешь, но с такой кучей дерьма мы вряд ли справимся.

- Я за, - Йорфин согласился с доводами Лианы. - Ничего не смогу сделать. Драться не особо умею.

- Вот и решили, - Морфин тоже встала на сторону костоправа.

- Горн, придется выбирать. Или идешь за ними и попусту гибнешь или идешь со мной. И на этот раз до конца.

Здоровяк посмотрел на заброшенный пост, взобравшегося на плечо длинноногой девушки хорька, а потом в сами глаза Лианы. Третьего шанса уже точно не будет, если сейчас уйти. Этим глазам так сложно отказать.

- Сначала нужно добраться до убежища. - Горн махнул рукой на холмы вдалеке. - Потом разберемся с остальным.

- А горелым все-таки пахнет. - Лиана пошла впереди всех. - Я еще помню дорогу.

Глава 9. Глупость в сделку не входила

Саймон. Человек 2 уровня. Наложен временный эффект после использования превращения в крысу - глупость. Сильный удар головой о шкаф едва не отправил его в волшебную страну с поющими над головой птицами, но Саймон был вовремя успешно затащен обратно в зеленый туман.

- Опять!? - Чуть не возопил Саймон, попав в уже знакомый туман, где постоянно раздавался скрип дерева. Его притягивало сюда как будто магнитом, но на этот раз он был совершенно один - без хорька-помощника, способного отыскать еще что-нибудь полезное. - Я буду стоять на месте, иначе снова прохожу кругами.

Котелок после долгого превращения в крысу едва варил. Все мысли путались, а Саймон ощущал себя одним из тех бедолаг, кому загнали под череп железки. Надо же. Только недавно Саймон помнил некоторые слова, но теперь они ускользали с языка, тихим ветром растворяясь в проклятом тумане.

Усевшись на землю, Саймон попытался вспомнить лица похитивших его людей, но в состоянии крысы он видел едва ли вблизи себя из-за сильной близорукости, а лица все выглядели как одно - размыто. Но их точно было двое. Согнув шесть пальцев, стоп что!? Саймон потряс рукой и начал считать пальцы.

Один - большой палец, два - указательный, три - средний, четыре - безымянный, шесть - мизинец. Вроде все на месте, но что-то тут все равно не так. Посчитав заново, Саймон все-таки поверил себе. Шесть пальцев. Как и должно быть.

- Может хотя бы ты, невидимый голос, поговоришь со мной? - Вопрос Саймона безмолвно повис в воздухе. Никто на него не ответил - ни обитатели тумана, ни загадочный шепот, на время покинувший Саймона.

Крючок. Саймон вспомнил про свое уникальное оружие, спасшее его от подозрительной парочки. Они сидели в подвале, а, значит, тоже слышали пророчество умирающего предсказателя. Интересно, оно к ним относится?

Саймон наморщил лоб и начал двигать бровями от усилия вспомнить само пророчество, но складные слова как нарочно ускользали от него, не давая подумать в тишине. Как же он сказал дословно. Морщины на лбу вряд ли помогут. Саймон перестал корчить рожу, вслушиваясь в невидимый скрип из тумана. А ведь в прошлый раз он звучал не так близко, а издали. Идти или не идти?

Способность Туманная завеса - Саймон додумался использовать свои силы, чтобы затянуть в себя здешний зеленый туман, но вышло все наоборот. Теперь его стало вокруг гораздо больше и гуще.

Крючок! Саймон вновь вспомнил кое-что важное. Крючок должен лежать где-то поблизости. Руки парня начали шарить вокруг в поисках небольшой металлической вещицы, спасшей его в прошлый раз от большого туманника. Сырая земля под пальцами напомнила о том, что где-то внизу, возможно, лежат другие человеческие останки. В этом странном месте хватало сюрпризов, вроде того черепа.

- Надеюсь, он принадлежал не ребенку. Ай. - Рассеянный после превращения Саймон случайно задел кончик валяющегося на земле крючка.

Тело мгновенно пронзила резкая боль, а по венам вместо крови будто побежал огонь, но Саймон не мог пошевелить ни одним своим пальцем. Если сейчас появится туманник, то ему точно придет конец. Проклятый крючок! Лежа лицом на сырой земле, Саймон ощущал ее запах, от которого его начало мутить. Еще ни разу он не оказывался в столь нелепом положении, как сегодня. Несмотря на постоянное невезение, несмотря на долги и отсутствие нормального жилья, Саймон, как мог, держался на плаву, но теперь ему казалось, что под ним разверзлась бездонная пропасть, куда он стремительно летит. Это просто земля. Просто кишащая червями земля. Мысли сбивались, а кровь горела, но Саймон почувствовал удивительное спокойствие. Игральная костяшка при нем - значит, удача тоже; стащенные у сектантов часы с позолотой можно выгодно продать, а парализующий крючок пригодится для других дел.

Все хорошо. Саймон попытался подвигать мизинцем. Интересно только, сколько будет длиться паралич. Возможно, несколько минут, а возможно и часов. За это время все его новые знакомые разбегутся, чтобы найти их в огромном Золотом городе потребуется очень много времени. Неужели их собрали только для того, чтобы они услышали пророчество. Постойте-ка.

Пять пальцев. У меня пять пальцев, а не шесть. В голове немного прояснилось. Видимо, мыслительный процесс начал постепенно восстанавливать его мозг после негативных последствий превращения. А еще Саймон вспомнил рыбака, у которого стянул злополучный крючок. Ведь кто-то ему поставил печать, перед тем как отправить на помощь появившимся из тумана людям. И вряд ли это был умирающий старик. Значит, он тоже лишь часть чьего-то плана.

Скрип из тумана повторился с новой силой. Саймон мог видеть лишь краем глаза, что происходит рядом с ним. Туман начал вихрем кружиться вокруг невероятно огромного объекта. Постепенно зеленый туман начал рассеиваться, а Саймон почувствовал облегчение. Боль исчезла, а тело начало слушаться, позволяя перевернуться на спину.

Туманный бог - древнее божество 100 уровня. Жуткое огромное создание из сгустившегося плотного тумана. Из колеблющегося тела во многих местах торчат затонувшие корабли, издавая жуткий скрип, а глаза божества горят темным зеленым пламенем. Способности - неизвестны, но размазать Саймона может как букашку. Опасен. Нет, невероятно опасен! Такого простым крючком не возьмешь.

- Я наблюдал за тобой, смертный человек. - Голос туманного бога раздался, будто гром среди ясного неба. Земля под Саймоном затряслась. - Ты расправился с моими детьми.

Вот мне и конец. Какие там пророчества. Саймон посмотрел на крючок, посмотрел на глаза божества высоко в небе над ним. Никакая удача и меткий бросок не помогут подкинуть крючок столь высоко.

- Кажется, они первыми на меня напали. - Смог проговорить Саймон, ожидая в любую секунду быть расплющенным кулаком бога. - Я всего лишь защищался.

Один из гниющих деревянных кораблей отвалился от божества, с грохотом разбившись о землю. Во все стороны полетели обломки корабля, приземлившись неподалеку от Саймона. Теперь он видел, что находится на ровной земле, со всех сторон окруженной водой. Опять островок, только другой. Божество нависло над островом, глядя полыхающими глазами на разлегшегося на земле Саймона.

- Смелость и безрассудство, - пророкотал бог. От него во все стороны полетели вихрящиеся потоки с туманом. - Сомнительные качества, но люди мерзки во всех своих проявлениях.

- А тебе часто попадаются люди? - Саймон не нашел ничего лучше, чем спорить с богом. Все равно терять нечего. - Не думаю, что наш род тебе хорошо знаком.

- Жалкие приспособленцы, - божество не спешило покончить с Саймоном. Видимо, у него давно не было собеседников. Вряд ли глупые туманники могут общаться. - Я хорошо знаком с людьми. Хочешь, покажу.

От этих слов туманного божества повеяло чем-то жутким и противоестественным.

Способность Тени мертвых - на остовах кораблей появились размытые человеческие фигуры из тумана. У них тоже горели зеленым цветом глаза, и все как один смотрели на Саймона. Легендарная способность.

Тысячи и тысячи человеческих фигур. Они облепили остовы погибших кораблей, цепляясь за выступающие доски, бортики и другие торчащие деревяшки. А некоторые стояли вверх ногами, нарушая все известные законы физики. Целая армия туманных мертвецов, бывших некогда членами экипажей этих кораблей.

- Впечатляет, смертный? - От громогласного божества тени задрожали. - Они все принадлежат мне. Многие эпохи ваши корабли тонули в водах и пропадали бесследно.

- Это всего лишь мертвецы, - нашел в себе силы ответить Саймон. Плана побега у него за это время не появилось. Оставалось оттягивать момент неизбежной смерти, надеясь только на чудо. - Ты не знал их живыми. Не знал их мыслей, стремлений и желаний, из которых состояли эти люди. Не знал, что они были способны любить и страдать от неразделенных чувств. И сейчас не знаешь, каково это - испытывать сострадание и сожаление. Человек - невероятное существо, противоречащее всему твоему знанию. Каким бы могущественным ты себя не мнил, но люди тебе незнакомы. Лишь их жалкие тени. Ты можешь пожить здесь вечность - тебе все равно нас никогда не понять.

Навык Красноречие повышен 5/1000. Лежа в грязи, Саймон произнес пламенную речь, ощутив, как растет его умение говорить. Особенно перед смертью.

Армия мертвецов сорвалась со своих мест, настоящим дождем обрушившись на островок. Человеческие фигуры падали с небес, разбиваясь на мелкие костяные осколки, осыпавшие Саймона с головой. Он оказался погребен под костьми тысяч человек. Сгнившие почерневшие осколки лежали повсюду, настолько много мертвых упало с божества под его гремящий смех. Сюрреалистичная картина вызвала бы у Саймона целую волну чувств, но сейчас ему было наплевать. Перед взглядом смерти исчезает страх.

- Познакомься с вашим родом поближе, - туманный бог продолжал смеяться. - Лишь гниль и чернота. Все, что вы можете оставить после себя.

- И ты думал меня этим напугать? - Саймон выбрался из-под обломков, не забыв прихватить крючок. Пришлось еще разорвать рубаху. Теперь она совсем никуда не годилась. В такой даже не портовой улице показаться стыдно. - Признаю, зрелищно, но пустая трата сил. Они тебе еще понадобятся. Такую тушу, небось, сложно прокормить.

- Мне не нужна ваша еда. Я питаюсь иным, - Туманный бог скривился. - Ну что ж, смельчак, поговорим поближе.

Способность Туманный облик - осколки костей вокруг Саймона растворились без следа. Лишь небольшая куча собралась в подобие человека, а туман принял очертание лица Саймона, с проглядывающим через прорехи черепом. Божество растворилось в вернувшемся тумане, а устрашающая копия Саймона сделала шаг.

- Теперь мы на равных. - Вблизи голос божества звучал не так угрожающе. - Не пытайся кидать в меня этой штуковиной, смертный. Лучше назови мне свое имя.

- Вряд ли оно тебе что-то даст. - Саймон не подал виду, глядя на мертвого себя. - Но скрывать мне особо нечего. Я Саймон.

- Саймон. - Бог повторил имя и сделал шаг к замершему парню. - Какое неуклюжее имя, но оно неплохо тебе подходит. На языке ветров оно означает - «грязь».

- К счастью, я не знаю такого языка и для меня Саймон - это Саймон. Ничего более. - Саймон нащупал в кармане костяшку. Слава всем другим богам она не выпала.

- На нем говорим мы, жители тумана. А ты посмел не первый раз вторгнуться на мою территорию, неся за собой смерть. Но есть в тебе нечто странное, смертный Саймон. Ты получил дар, а твое существо по мановению отыскало потерянную реликвию. И мне очень хочется знать, какие силы тебя направляют.

- Богов на свете немало, - призадумался Саймон. - Возможно, кто-то мне благоволит.

Глаза мертвеца из тумана вспыхнули зеленым пламенем, но божество лишь скривило подобие ухмылки Саймона. Это кривое зеркало действовало на нервы, но сам парень ничего не мог с этим поделать. Путей для отхода он не видел, а божество не спешило его убивать. Время есть.

- Ты уже понял - мое могущество в этом краю беспредельно, но любая сила имеет свои ограничения. - Теперь он говорил совсем как человек. - А ваш жалкий мир мне не интересен. Был не интересен.

Туманный бог сделал драматичную паузу, прежде чем продолжить.

- Ты ведь хочешь узнать, что это за место? - Из рук мертвеца в разные стороны торчали обломки костей. Скольким людям они принадлежат, оставалось только догадываться. Саймон почувствовал ком в горле.

- Мне больше интересно, почему меня сюда все время затягивает.

- Тебя притягивает он. - Мертвец указал на землю под ноги Саймона.

- Откуда здесь это!? - Саймон от неожиданности едва не споткнулся о череп. Снова он.

Маленький треснувший череп - знакомое зеленое свечение от черепа заворожило Саймона. Свойство - неизвестно. При постоянном ношении вызывает головную боль и странные видения.

- Иногда судьба сама находит тебя, как бы ты ее не избегал. - Мертвец приблизился и поднял череп. - По вашим меркам ему больше пятидесяти тысяч оборотов.

- Разве боги верят в судьбу? Вы ведь сами ее вершите, - Саймон не мог отвести глаза от черепа. - Кому он принадлежит? И как он оказался здесь.

- Слишком много вопросов для маленького человека. - Бог подбросил череп, как игрушку. - Но так уж и быть. Это череп одного из последних шебоганов.

- Здесь, видимо, я должен удивиться. - Саймон пожал плечами. Глупость после превращения окончательно его покинула, теперь он ощущал себя нормально. Особенно учитывая то, что перед ним сейчас стояло могущественное божественное существо в облике похожего на Саймона мертвеца. - Никогда не слышал об этих самых шебоганах.

- Забываю, что век людей короток. - Под мертвецом из тумана соткался настоящий трон, которому могли бы позавидовать троны самых богатых королей. Малейшие детали походили на настоящие, хоть и были сотворены из тумана. - Тогда тебе достаточно будет знать, что шебоганы обладали особыми умениями. А этот экземпляр попал в мои владения совсем недавно, но за это время в вашем мире порушились империи и угасли цивилизации, хранившие знания о шебоганах. Еще одно подтверждение человеческой глупости. Забываете то, что должно жить в памяти вечно.

- Но это ведь просто зачарованный череп. - Саймон перестал опасаться туманного бога. Существо походило на человека, говорило как человек и больше не проявляло признаков враждебности. Ему нужно нечто другое.

- Это одна из самых могущественных вещей, что ты только можешь только представить.

- Но не для тебя, король всех туманов и туманников.

- Мне хватает своих владений, но перейдем к сути дела. Некто могущественный стал вторгаться в мою реальность. Сначала он отправил сюда эту девчонку. Спрятал посреди моих туманов так, что даже я не смог ее отыскать. В моих же владениях! Смертный Саймон, представь, что в твой дом входит посторонний, оставляет там что-то омерзительное, а ты не можешь это найти.

- Мне сложно представить, у меня никогда не было собственного дома. - Саймон показал на трон. - А можно мне что-нибудь такое. Спину ломит, хочу посидеть.

Способность Туманное овеществление - под Саймоном появилось вполне удобное кресло-качалка, какие обычно берут в дальнее плавание. Туманный бог успел только моргнуть. В своих владениях он действительно всемогущ. Все-таки это кресло-качалка!

- Потрясающе, - Саймон немного покачался. - Можешь продолжать.

- Стоит только дать вам волю, смертные, и вы начинаете терять чувство меры. - Впрочем, туманный бог не осерчал. - После сюда попал ты. Впервые, за многие тысячелетия новый живой человек, а не потонувшие мертвецы и их жалкие суденышки.

Саймон заметил большую тень. Над его головой появился один из кораблей, повиснув в воздухе. Туман немного рассеялся, освобождая место свету с неба. Мертвец продолжил говорить.

- Ты спас девушку, которую никто никогда уже не должен был найти, а потом вернулся и нашел череп шебогана.

- Строго говоря, его нашел хорек Багу. Так на что способен этот череп?

- Когда-нибудь ты это узнаешь, но прежде мы заключим сделку. Я не могу вторгаться в твой мир без последствий для себя, но ты станешь моими глазами, ушами и руками. Я хочу знать, кто посмел впутать меня в эту игру. Мне нужны ответы.

- Как и мне. Я тоже хочу знать. Но разве правильно будет брать этот череп? Ведь этого хочет тот, кто все это затеял.

- Поэтому ты возьмешь это.

Мертвец похожий на Саймона схватился за свою челюсть и потянул, с хрустом выдирая свой череп прямо из головы. Трон мгновенно растворился в воздухе, а к ногам настоящего Саймона подкатился череп шебогана.

- Это подделка? – Саймон посмотрел по сторонам, но туманный бог исчез. – Мы разве не пожмем руки раз это сделка?

Внезапная острая боль пронзила его руку. Из глаз непроизвольно полились слезы, настолько сильная и жгучая боль, что Саймону захотелось закричать, но он успел прикусить губы до крови. Тысячи невидимых маленьких игл впились в его кожу. Несколько мгновений адской боли показались Саймону вечностью, пока наконец он не смог выдохнуть.

Получена Печать – на коже левой руки Саймона появился клятвенный символ с тремя кругами. Но круги эти были необычны, они медленно перемещались по оси. Живая печать. Теперь лучше молчать обо всем услышанном и увиденном, смерть наверняка будет ужасной.

- Угораздило же, - Саймон вытер кровь с губы.

Получен поддельный череп шебогана – Саймон уверен, что это копия настоящего черепа шебогана. Искусная, полностью идентичная, даже свечение зеленое есть, но все же копия. Способность – какие-то силы у черепа имеются, но Саймон не рискует лишний раз его трогать.

Перед Саймоном из воздуха появилась огромная туманная лапа. Один мощный щелчок отправил парня с черепом на руках в затяжной полет, пока Саймон не оказался в сточной грязной воде одного из каналов посреди Золотого города.

***

- Это твой дом!? - Йорфин восхищенно смотрел на огромный особняк с большими оконными проемами и цветущим садом на крыше. - Ты что, один из лордов!?

- Нет. - Горн вел их узкой тропинкой к особняку. Он находился на одном из десяти холмов, где селились только самые обеспеченные и влиятельные люди Золотого города. Густой заросший сад перед особняком позволял подобраться к дому незаметно для остальных. Тем более на дворе начало светать, в это время на уборку территории выходила прислуга, Горн спешил провести новых знакомых, чтобы они не попались на их глаза. Сейчас никто не должен видеть Лиану, за которой охотятся непонятый люди. - Но это мое наследство.

- Которого ты почему ты стыдишься, - Лиана шла рядом с ним, поглаживая задремавшего на его плече хорька. - Нет ничего плохого в том, что у тебя есть доставшиеся тебе от отца деньги и поместье.

- А кем был твой отец? - Рыжеволосая Морфин шла позади всех, рассматривая цветы, будто видела их в первый раз. - Безумно красивый сад. В таком месте должно быть живут короли.

- Да. Его отец был лордом Золотого города, пока не попал в опалу. - Произнося эти слова, Лиана внимательно смотрела за лицом Горна, но оно оставалось каменно-спокойным. - Его заключили под стражу в собственном доме до конца жизни, а его единственный наследник отказался от титула.

- Я его не заслужил, - Горн повернул на другую тропинку, ведущую к одной из запасных дверей в поместье. - Передающиеся по наследству титулы это архаизм. Нужно все заслужить собственным трудом и силами.

- Напомню, ты мне сегодня ночью уже говорил о своих новых силах. Раньше ведь у тебя их не было. Пора рассказать, откуда ты их получил и что это за силы?

- Мне не хочется громить сад. - Горн остановился и потянул за рукав. - И говорить об этом немного затруднительно.

Три печати Горна – при виде девяти кругов и замысловатого узора у остальной тройки буквально раскрылись рты. Если одна печать мучительно убивает за ее нарушение, то три наверное не оставят от человека и мокрого следа.

- Что же ты наделал, Горн? - Лиана провела ладонью по печатям. - Это ведь невозможно.

- В наше время даже невозможное вероятно, - Морфин улыбнулась. Алеющий рассвет нового дня ярко осветил ее озорное веснушчатое лицо.

Глава 10. Кровь за кровь

Тайлин. Человек 4 уровня. С подачи прокаженного человека поняла, что водная магия это не только фокусы с питьевой жидкостью. Состояние - готова мстить за гибель своих друзей. Место - Западный район Золотого города.

- Откуда ты знаешь, что это именно то самое место? - Тайлин смотрела на вывеску паба с громким названием «Божественный нектар». Возле вывески владелец паба приколотил большую деревянную кружку.

- Я узнал этих ребят, - Эль не снимал маску, пряча прокаженное лицо от немногочисленных прохожих. Его монотонный безразличный голос не изменился. - Они постоянно оттираются в этом месте.

- Ты точно в этом уверен? - После эйфории от получения новой силы, Тайлин начала сомневаться в словах странного незнакомца. В ней заговорил голос разума. Но ведь она собственными глазами видела трупы Саймона, Горна и других людей. Эль явно что-то недоговаривал, но маска скрывала его лицо, а попросить снять ее Тайлин не смогла.

- Среди напавших на вас был карлик. - Эль поставил ладонь к поясу смуглой девушки. - Примерно такого роста. Лысый и уродливый. Его легко узнать. Его в насмешку прозвали Империо.

- Надо же. Как хорошо ты осведомлен. - Тайлин заметила, как два человека выходят из паба. В столь утренний час в таких заведений оставались лишь последние выпивохи, уснувшие где-нибудь за столом или в темном углу, но эти двое держались вполне себе уверенно. Они не заметили странную парочку в темноте возле одного из прилегающих домов. - Они тоже в банде, которая за мной охотится?

- Возможно, - Эль даже не проводил их взглядом до ближайшего поворота. Они не были ему интересны, он и с безразличием смотрел на паб. - Хочешь войти?

- Сначала, я должна узнать, кто ты на самом деле и почему мне помогаешь? - Тайлин отважилась на логичный вопрос. - Откуда знаешь про магию крови? Ты ведь не простой человек. Не считай меня за дурочку, вопросов у меня много, а ты не торопишься дать ответы.

- Твои ответы идут по улице, - Эль указал на карлика во фраке, спешащего к пабу. Его сопровождало двое громил с помятыми рожами. - Можешь сама поговорить с ним и узнать, за что убили твоих друзей. А можешь просто развернуться и уйти, но они не бросят тебя преследовать. Им известно, что ты водный маг. Им также известно, на что способны маги крови, но Империо лишь ниточка, ведущая к настоящим мастерам закулисья.

- Если я войду внутрь, то ведь сразу попадусь в их капкан. Вряд ли я выйду оттуда целой.

- Они не хотят тебя убивать, - напомнил Эль. - Им нужна твоя сила. Магия воды забытое искусство, но благодаря тебе, его можно возродить. Они будут исследовать тебя, препарировать, ставить на тебе опыты, пока не поймут, как именно ты пользуешься своими силами. Тебе не поможет даже побег из города. Рано или поздно они выйдут на твой след, Тайлин. Но тебе придется идти одной.

- Как? Разве ты не поможешь мне.

- Возьми это. - Прокаженный человек протянул ей мягкий шелковый сверток. - Используй лишь в крайней случае, если не сможешь выйти из паба сама. Я чувствую под ним целую сеть катакомб. Они уходят глубоко под город.

«Глаз» - склизкий шарик, напоминающий человеческий глаз без зрачка. Уникальный трофей. Свойства неизвестны. Так же и то, откуда его взял Эль. Подозрительный подарок от подозрительного типа.

- Надеюсь это не то, что я думаю. - Тайлин вновь замотала сверток, лишь бы не прикасаться к глазу.

- Просто раздави его в критический момент. - Эль положил руку девушке на плечо. - Запомни, в этом мире не все, что ты видишь - правда, но от этого меньшей правдой это не становится. Вашими жизнями управляют высшие силы, но некоторые нашли способ вырваться из порочного круга подчинения и видят истинную суть вещей. Ты тоже однажды увидишь, но сейчас тебе нужно разобраться меньшими проблемами. Отомстить за смерть друзей и избавиться от погони.

- Ты понимаешь, что твои слова похожи на бред настоящего безумца. - Тайлин покачала головой. - Я зайду, но когда я вернусь, то ты все мне про себя расскажешь, Эль или как там тебя на самом деле зовут.

- Мне уже пора возвращаться. Но завтра в полночь мы вновь встретимся. Я сам тебя отыщу. Ступай и ничего не бойся.

- Я начинаю опасаться только тебя, Эль. - Тайлин окончательно запуталась. Зачем человек в маске подталкивает ее в лапы охотящихся за ней бандитов. А что если это он убил ее друзей? Такие мысли уже посетили голову Тайлин, но тогда это вообще становилось полным бредом. Теперь она почувствовала себя игрушкой, которую постоянно подталкивают в нужном направлении и пытаются ей руководить. А может просто развернуться и уйти?

Пока девушка рассматривала пустынную улицу из тени дома, Эль просто без единого звука исчез, будто его здесь и не стояло. Тайлин на всякий случай еще раз пощупала сверток, чтобы убедиться, что он хотя бы настоящий.

Безумие. Этот человек, точнее он точно не человек, безумен, хоть и кажется равнодушным, но явно преследует свои цели. Но уйти Тайлин не смогла. Ей все же хотелось узнать, за что погибли ее новые друзья. Весельчак Саймон вряд ли планировал быть убитым, а Горн даже не успел рассказать ей свою историю. Нужно узнать, но не таким образом, к какому ее подталкивает Эль. Кровь за кровь, око за око, - вспомнилась старинная поговорка, которую Тайлин слышала от взрослых в детстве.

Способность Акробатика – Тайлин прекрасно владеет акробатическими приемами. Высокий прыжок со скамьи возле паба позволил ей зацепиться за край балкончика второго этажа, откуда она смогла по карнизу перебраться к окошку.

Вряд ли Эль знал, что она способна на такое и без всякой водной магии. Карабкаться и прыгать она научилась еще в детстве. Столь близком и столь далеким. Но пара тысяч лет в тумане для самой Тайлин остались практически незамеченными. Она никак не изменилась - ни внешне, ни внутренне. Все такая же двадцатилетняя девушка.

За окном второго этажа паба было темно. Это оказалась пустующая гостевая комнатушка, типичная для любой таверны и или паба с возможностью ночлега. Если бы Тайлин жила в Золотом городе, то знала, что в пабах обычно крутились всякие подозрительные личности и устраивали собрания представители городских банд. Иногда стража устраивала облавы в подобных местах, но зачастую безуспешно. В рядах гвардейцев всегда находились люди, готовые за горсть монет предупредить об облаве.

Открыть окно оказалось той еще проблемой. Под ногами в любой момент из паба могли выйти люди и заметить Тайлин, пытающуюся просунуть пальцы через узкую щелку, оставленную для поступления свежего воздуха в комнату. Окна в пабах закрывались на недлинную цепочку, а об толстое крепкое стекло Тайлин могла расшибить руку, но не разбить его. Благо ее пальцы оказались достаточно худыми, чтобы пролезть в щель и поддеть цепочку. С первого раза сорвать ее с клина не удалось, но вторая попытка принесла успех и разодранную кожицу на указательном пальце.

Гостевая комната паба «Божественный нектар» - скудная обстановка: одна застеленная кровать и столик возле нее, на котором Тайлин заметила чернильницу.

Получена старая чернильница - в ней еще сохранились темные чернила, но письменных принадлежностей Тайлин не нашла. Да и писать ей было некому, никакого дедушки на деревне.

Пригодится. Тайлин взяла чернильницу и подошла к двери, внимательно вслушиваясь в звуки за ней. Снизу раздавались приглушенные голоса, а на втором этаже скрипел пол под чьими-то ногами. Деревянная дверь и петли наверняка скрипят так, что их услышат весь паб. Тайлин притронулась ручки, но вовремя остановилась, заметив тень через нижнюю щель двери. Человек встал прямо перед дверью, где пряталась девушка.

Способность Магия воды - блестящие черные шарики чернильной жидкости поднялись в воздух. Тайлин направила их под дверь, а потом заставила подняться капли в воздух и обрушиться человеку на голову.

- Что за чертовщина!? - Мужчина начал громко возмущаться, почувствовав падающие на голову капли. Он растер их пальцами по волосам, изрядно запачкавшись. - Чьи это проделки!?

Тайлин вовремя спряталась за открывшуюся дверь. В комнате было достаточно темно, мужчина ее не заметил, продолжая ругаться на неведомого ему хулигана, а потом начал рассматривать потолок, откуда упали капли.

- Какой идиот хранит чернила на чердаке? - Мужчина начал спускаться по лестнице, оставив гостевую комнату открытой. Теперь Тайлин лучше слышала другие голоса, а их в пабе оказалось множество.

Коридор второго этажа освещала слабая лампада, но зато над главным залом висела люстра с множеством горящих свечей. Чтобы их зажечь люстру постоянно нужно опускать, но вероятней всего один из людей в пабе мог зажигать их на расстоянии. А ведь он может вполне зажечь ее густые волосы, если завяжется схватка.

Подобравшись к бортику ограждения, Тайлин посмотрела вниз. Несколько столов поставили друг к другу, поставили блюда, а вокруг них сидели несколько человек, слушая взобравшегося на столы карлика. Эль был прав. Карлик действительно оказался достаточно некрасив, а идеально лысая макушка дополняла отталкивающий образ.

Империо - человек-карлик 3 уровня. Владеет визжащим голосом, буйным для своего роста нравом и любовью покомандовать. Карикатурный злодей, но со своими секретами. Вряд ли стая бандитов станет подчиняться подобному человеку, если он ничего собой не представляет.

- Вы напали на их след? - Карлик ядовитым тоном поинтересовался у одного из людей, но тот покачал головой.

- Они все разбежались, как крысы.

Сердце Тайлин екнуло. Разбежались!? Она ведь видела Саймона и других мертвыми.

- Даже у крыс больше мозга, чем у вас! - Империо от бешенства едва не подавился собственными слюнями. - Как вы могли упустить такую толпу, а каменный ящер где!? Он может знать, куда подевалась девушка.

- Он притворился, что упал без сознания, а потом покинул лечебницу. Ты был там, Империо, итак все знаешь.

- Заткнись! Вам не хватило сил справиться с девчонками. Слабаки.

- Это все туман, он морочит голову, - один из бандитов потрогал шишку на голове. - Болит.

- Их там была целая толпа! - Завопил Империо. - А вы не поймали ни одного!? Какая от вас польза для мадам Тао!

При этом имени все виновато склонили головы и ничего говорить не стали. Мадам Тао. Я запомню. Тайлин готова была сорваться с места и бежать назад к лечебнице, но быстро поняла, что не имеет ни малейшего понятия, где она находится. В памяти появились провалы - Тайлин не помнила, как они с прокаженным человеком в маске покинули лечебницу; не помнила, как попала к пабу. Проклятье! Сейчас Тайлин забыла даже имя прокаженного. Некоторые воспоминания из ее памяти улетучились, но теперь она знала, что Саймон и Горн живы. Морок окончательно спал, теперь девушка точно помнила, что комната была пуста, никаких трупов там не лежало.

Все, что ты видишь - правда, но от этого меньшей правдой это не становится. Сказанная незнакомым человеком в маске, фраза крепко засела в памяти Тайлин. С ее разумом играли в неведомую ей игру.

Нужно теперь найти Саймона, но как это сделать? Я не знаю, где он живет, но порт-то найти смогу, а дальше разберемся.

- Привычка подслушивать - не самое лучшее качество для девушки.

Рядом с Тайлин стояла женщина средних лет с собранными в пучок волосами и черными макияжными кругами под глазами. Она с легкой улыбкой смотрела, как карлик разносит своих провинившихся подчиненных, угрожая им именем.

- Мадам Тао, - мгновенно сообразила Тайлин и поклонилась. - Простите меня. Я не хотела специально подслушивать, но они слишком громко разговаривают.

- Давно ты прислуживаешь в этом месте? Раньше я тебя не замечала.

- Я просто стараюсь лишний раз не показываться на глаза. - Тайлин смотрела на лицо женщины, пытаясь определить ее возраст. Никакой видимой угрозы и страха она не внушала, но в глазах мадам Тао таилось нечто первобытное. Так выглядят глаза охотящегося зверя. - Мне нужноидти.

- Постой, - мадам Тао положила руку на плечо Тайлин. - Я хочу выпить. Принеси мне вино и горячий завтрак.

- Слушаюсь, - Тайлин сделала короткий реверанс, вызвав удивление мадам Тао. Видимо, в Золотом городе реверансы не были распространены, как на родине девушки.

- На юге хорошие манеры, - мадам удовлетворенно закивала. - Ты ведь оттуда прибыла?

- Да. - Тайлин посмотрела на лестницу. Мадам могла поднять шум, и тогда здесь мигом окажутся все ее люди, а с такой толпой Тайлин вряд ли совладать. С другой стороны если она спустится вниз, то непременно попадется на глаза этим людям, а они ее уже видели в лечебнице. - Ваша комната же справа?

- Совершенно верно, - мадам Тао развернулась и пошла по коридору. - У меня для тебя найдется интересная работка. Ты девушка красивая и вряд ли должна прозябать в не самом лучшем пабе.

- Хорошо, мадам. - Тайлин натянула улыбку. Вот еще, работать на эту дрянь в каком-нибудь борделе. Она ведь это подразумевает. А еще она не смогла узнать ту, за кем охотится. Это давало определенное преимущество.

Упущенная возможность - хуже неверного выбора. Тайлин начала спускаться.

***

Дерн. Человек 2 уровня. Класс - опытный ворюга с хорошим амулетом. Двести два обчищенных кармана это подтвердили бы, умей они говорить. После временного паралича не чувствует пальцев и языка, постоянно кусая его.

- Ай, - Дерн снова прикусил едва шевелящийся язык, а потом осторожно проговорил. - Когда это уже пройдет?

Вдвоем с Оспой они шли по мостовой, переходя один из сточных каналов. После побега лохматого паренька азарт охоты завладел ими. Тем более он владел чем-то уникальным, помимо приносящих удачу игральных костяшек и странным крючком, способным парализовать. Такая вещица Оспе пригодится. Какие еще сюрпризы хранит парень, можно только догадываться. Или найти и выпотрошить его.

Мимо них проехали дымящиеся тележки, запряженные выносливыми ослами. Курильни с утра курсировали по всему Золотому городу, распространяя пахучий запах, отгоняющий заразу. Против серьезных заболеваний вроде оспы и холеры они не помогали. Чуть ли не каждый год в каких-нибудь трущобах начиналась эпидемия. И хорошо бы это была только корь, но к ней присоединялись болезни куда опасней. Однажды Оспе удалось пережить холеру. Не самые приятные ощущения, когда лежишь в собственной блевоте, чувствуя жар, лихорадку и мягкую поступь смерти. Но в тот раз она прошла мимо него.

- Он мог вернуться в лечебницу, чтобы найти следы друзей. - Чтобы маска держалась, Оспе пришлось немного передохнуть в собственной комнате. За это время его жертва могла вполне свободно добраться до лечебницы, но если парень имеет хоть немного мозгов, то он должен был переждать где-то до утра.

- А мог и затаиться, - Дерн потрогал кончик языка, не понимая, чего его не слушается больше - пальцы или сам язык. - Нам нужна ищейка.

- Сначала проверим лечебницу, а потом будем думать. Ведь у него остались друзья. Они вполне могут быть «интересными» для нас.

- Мы все слышали пророчество, и теперь связаны друг с другом. - Дерн вспомнил все, что знал о пророчествах. - По моим подсчетам нас было десять человек.

- Девять и один ящер, - Оспа вспомнил про каменное существо с хвостом, которое видел через щели в полу. - Но никакой судьбы не существует. Мы сами вершим свои деяния, а не подчиняемся неведомым силам.

- Возможно, боги из-за твоих слов наслали на тебя эту напасть. - Дерн подвигал рукой перед своим лицом.

- Или просто так устроен мир. Переболеть оспой может любой, включая тебя.

- Тьфу, тьфу, - Дерн не смог нормально поплеваться, запачкав свой кафтан. - Будто проклял.

Курильни проехали вперед, окутывая их щекочущим ноздри сладковатым дымком.

Фляга с водой и травами - Оспа достал флягу с пояса и сделал глубокий глоток. Свежая вода, смешанная с чистотелом, помогала лучше удерживать маску с оспинами, подкрепляя силы мужчины. Чистой воды в городе мало, Оспе приходилось покупать ее втридорога у надежного поставщика. Вспомогательный предмет.

- Ром? - Дерн облизнулся, глядя, как пьет его компаньон. Теперь вороватый мужчина не сомневался, что имеет дело с очень опасным человеком. Возможно, даже убийцей, но он еще может пригодиться. А вот когда они завладеют тем, что прячет парень у себя в кармане, Дерну представится шанс. Главное опередить Оспу. Доверия к нему у Дерна ни капли не было. Доверять можно только себе, а остальных использовать.

- Нет. - Оспа закрутил крышку фляги. - Травы. Мне нужно их пить, чтоб болезнь не вернулась.

- Понимаю. - Дерн вытащил сворованный вчерашним вечером кисет, но потом передумал курить, опасаясь непослушных пальцев. Не хватало на виду у всех ронять сигареты. - Да чтоб тебя. Пусть только попадется мне на глаза.

- Погоди, - Оспа вовремя придержал напарника, чтобы тот не попал под колеса телеги со свежей рыбой.

- Куда прешь, рябой. - Возчик искоса посмотрел на невнимательного Дерна.

- И стащить ведь у него нечего, - Дерн ответил ему таким же взглядом, но на его мешковатом лице это выглядело скорее комично, нежели устрашающе. - Езжай, чего уставился!

В этом людном месте постоянно двигались повозки с припасами в сторону Торгового района. Их обычно сопровождали два три стражника для надежности, но возчик невзначай положил руку на хлыст. Мало ли какие люди попались ему на дороге, но при виде крепких кулаков Оспы передумал вступать в спор.

- Тебе сказали, езжай.

- Научи меня производить такое же впечатление. - Дерн смотрел вслед громыхающей по мостовой телеге.

- Просто будь серьезней. Теперь не до шуток. Этот парень полон сюрпризов. Если мы нападем на его след, нужно быть вдвойне настороже.

- Как сейчас? – Дерн на всякий случай потер глаза, сперва не поверив им.

Способность Удача в кулаке - костяшки постоянно притягивает друг к другу. Внизу в сточной канаве Дерн случайно заметил стоящего посреди грязной воды Саймона. Раскрыто свойство Притяжение костяшек.

- Да не может этого быть! – Саймон случайно поднял голову и заметил своих преследователей.

- Да не может этого быть. – Оспа схватился за поручни моста, в оба глаза глядя стряхивающего с себя пыль паренька, совсем недавно сбежавшего от них.

Каким чудом его занесло в сточный канал Оспа даже не стал задумываться. Резким движением он перемахнул через поручень и приземлился в грязную воду, обдав все вокруг брызгами. Дерн посмотрел на свою одежду, потом на паренька и покачал головой, решив, что чистые портки все же лучше. Где-то поблизости должен быть спуск в канал.

- Я окружу его! – Дерн помчался в сторону.

Саймон не стал стоять на месте и ждать пока его поймаю, а помчался внутрь канализационного стока. К счастью решетка оказалась не заперта на замок. Вода стекала в этот сток, постепенно ведущий ее вниз холма, откуда все выливалось в море. Канализацию построили больше сотни лет назад, но она до сих пор исправно функционировала. Лишь изредка после сильных дождей вода могла выйти на поверхность, затопив несколько районов, но такое случалось очень редко.

Внутри стока было довольно темно, зато имелись небольшие каменные выступы по краям. По ним можно было передвигаться, не боясь еще больше замочить ноги в грязной воде. Саймон положил руку на левую стенку и быстро двигался вперед, стараясь оторваться от незнакомца с покрытыми оспинами лицом, но тот как назло не отставал.

На первом перекрестке, где высоко над головой через решетку проникал свет, Саймон сменил тактику и перескочил через канал, оказавшись на правой стороне, уходящей под уклон. Несколько крыс пробежало мимо него, скрывшись в узкой щели, но Саймон решил отделаться от преследователей без применения способности превращения. Тем более местные крысы могли счесть его за вторгнувшегося на их территорию врага, и кто знает, что бы с ним сделали настоящие грызуны. В запасе у Саймона имелся еще и крючок, о котором не стоило забывать.

- Ты слышишь меня!? – Саймон успел немного спуститься, но потом уперся в тупик. Вода уходила дальше по узким отверстиям, куда обычный человек никогда не пролезет. Незнакомец остановился на перекрестке стоков, вслушиваясь в шаги. – Мне не нужна твоя жизнь, если ты за нее боишься.

Молчание. Саймон прижался к холодной стене, затаив дыхание. В такой темноте его вряд ли найдут, даже подойдя в упор, но кажется незнакомец хорошо ориентировался и замечал малейшие следы.

Навык Чутье Оспы - чувствительность к зачарованным предметам, находящимся вблизи от него. Оспа не отставал от ловкого паренька только благодаря своему чутью и куче зачарованных предметов в карманах Саймона.

- Мне лишь нужно то, что ты носишь с собой. Отдай мне это добровольно, и я дам тебе уйти.

Голос послышался гораздо ближе. Незнакомец выбрал правильное направление, заставив Саймона начать нервничать. Неужели снова придется превращаться в крысу. Саймон начал пятиться, но уперся в стену тупика. Сейчас бы не помешала удача, но вряд ли она смоет преследователя.

- Я знаю, что ты здесь. – Оспа снова верно повернул, оказавшись в этом же тупике. Его глаза не могли разглядеть Саймона, но мужчина не сомневался, что тот прячется здесь. – Ты можешь снова стать крысой и сбежать, но я все равно тебя найду. И пока ты мне не отдашь эту вещь, я буду преследовать тебя всюду. Подумай, нужно ли тебе это.

- Тебя послал Вигго? – Саймон назвал первое пришедшее на ум имя. Азартный игрок мог вполне послать людей, чтобы вернуть свои украденные игральные принадлежности, но Саймон не собирался отдавать последнюю костяшку.

- Нет. – Оспа определил угол, где прячется парень. От него все равно придется избавиться. – Но я знаю, что у тебя имеется вещица, которая мне очень нужна.

- Я не расстаюсь просто так со своими вещами. Очень уж мне они нравятся. – Саймон опустился на корточки, готовясь в любой момент выхватить парализующий крючок или вызвать туманную завесу. – Можешь попытаться подойти, но тогда пеняй на себя. Здесь тебя вряд ли кто-то найдет, если парализует.

- Хорошо. – Оспа не рисковал атаковать, действительно опасаясь быть задетым крючком. – Тогда поговорим о том, что произошло в лечебнице. Пророчество. Я тоже слышал его. Один из вас убьет другого. Возможно, это про нас с тобой, если мы не придем к соглашению. Мы ведь разумные люди, парень.

- А пятый сгинет в тишине. Как раз подходящее место. Тихо и глухо. – Саймон пытался напугать преследователя, но тот оказался не из робкого десятка. Но из-за ограниченного обзора Саймон снова не смог узнать его имя. - Но ты прав, мы можем решить вопрос мирно. Ты просто развернешься и уйдешь, забыв обо мне навсегда.

- Боюсь, я не могу так поступить. Мы в затруднительном положении.

- По-моему все просто. – Саймон вытянул руку, собираясь опереться о стену чтобы встать, но рука нащупала лишь пустоту. – Я ухожу со своими вещами, а ты целехонький возвращаешься наверх.

Скрытый проход – у самого угла предполагаемого тупика оказался узкий проход, который абсолютно не заметить без света. Хотя и с ним, возможно, проход не найти. Он располагался под таким углом, что выступающая стенка скрывала его от посторонних взглядов.

- Откуда у тебя такие способности, паренек? Ты не похож на высших.

- Я полон сюрпризов. А ты, значит, чувствуешь зачарованные вещи? – Саймон начал осторожно двигаться по проходу, давая время незнакомцу высказаться. Эти секунды могли помочь оторваться от преследователя.

- Да. – Благодаря хорошему слуху, Оспа мгновенно понял, что парень нашел способ выбраться из тупика. Его осторожные шаги гулко отдавались в тишине канализации. Оспа не стал больше ждать, а кинулся вперед, собираясь перехватить парня, но Саймон успел полностью забраться в узкий проход и уже двигался по нему, вплотную прижавшись к стене.

Телосложение Оспы оказалось куда крупней. Мужчина едва вместился, пока беглец уже был на несколько шагов впереди. Здесь было настолько узко, что приходилось в некоторых местах втягивать живот и продираться, но Оспа не боялся боли и ссадин. Тяжело дыша, оба человека продвигались вперед по проходу.

Чертов Дерн. Не стоило на него полагаться. Оспа оцарапал кончик носа. Ссадина останется и на настоящему носу, маска не спасала от таких ранений, а лишь позволяла скрывать истинный облик, чтобы наниматели и возможные жертвы как можно меньше знали о том, кто их убил. Ведь перед смертью любой человек мог проклясть своего убийцу так, что тот сам себя со света изведет.

- Ты еще не надумал отстать от меня? – Из темноты послышался усмехающийся голос паренька. Ему движение через проход давалось куда легче. – Тогда у меня есть предложение. Я отдам тебе золотые часы, которые можно выгодно продать любому ростовщику, а ты отвалишь от меня.

- А ты остановись. Тогда мы обсудим это твое предложение. – Оспа почувствовал несвойственное ему раздражение. Обычно он все делал без всякого беспокойства - аккуратно и быстро, но этот паренек начал выводить его из себя.

- Как знаешь. - Саймон уперся плечом в стену, но ногой нащупал узкое круглое продолжение прохода. Чтобы в него пролезть пришлось опуститься на колени. В лицо дул легкий ветерок, давая понять, что проход не заканчивается тупиком. К счастью никакой воды здесь не оказалось, лишь пыль и липнущая к рукам паутина.

А что если подкараулить преследователя и обездвижить его крючком? Саймон нащупал крючок в кармане, но побоялся просовывать в темноте руку, ненароком можно и самого себя парализовать. Туманная завеса тоже бесполезна в темноте, а от поддельного черепа сейчас такой же толк, как от пресс папье. Разве что в голову можно запустить.

- Да ты шутишь!? – Оспа тоже быстро обнаружил низкое продолжение прохода, но залезть в него получилось с большим трудом. Счет к парню рос с каждой минутой. - Беги, кролик, беги.

- Ага. – Саймон перебирал руками, продвигаясь вперед, но за его спиной из темноты раздавалось тяжелое дыхание преследователя. – Ты уже выдохся? Мы ведь только начали.

- И не закончим, пока ты не остановишься. Я найду тебя везде. – Оспа старался задержать парня, привлекая его внимание разговорами. – Кстати, твоя подруга…

- Тайлин? – Саймон встрепенулся. – Ты знаешь, что с ней?

- Мне показалось, что вы заметили. – «Ага, попался». Оспе удалось заинтересовать парня.

- Что заметили? – Волосы Саймона полностью покрылись паутиной, а по лицу ползали по меньше мере два паука. Вот и надейся, что они не ядовитые. – Она пропала, когда началась суматоха.

- Я видел, что произошло на самом деле. – Оспа нашел лучший способ передвижения - ползком. Дыхание начало сбиваться. – Но ты этого не узнаешь, пока не остановишься.

- Блефуй дальше, а я побежал. – Саймон выкарабкался в тоннель, где смог наконец-то разогнуться. Городская канализация имела множество ходов и выходов. В некоторых местах ночевали бездомные, оставляя после себя кучу мусора, но в этом тоннеле пахло совершенно не остатками жизнедеятельности людей, а чем-то благоухающим. Благовония, догадался Саймон. Знакомый аромат – плохой знак.

Способность Загадочный шепот – голоса с новой силой вернулись в голову Саймона, сломив его сопротивление. «Кровь, кровь, кровь», - твердил невидимый шепот, вызывая не самые приятные воспоминания.

- Последний шанс остановиться. – Почти доползший до выхода Оспа тоже почувствовал запах дорогих трав в воздухе. Возможно, кто-то выбросил в канализацию основательный запас. Или здесь хранят контрабанду, что не предвещало ничего хорошего. Вступать в схватку с контрабандистами в планах Оспы не было. – Лучше иметь дело со мной, чем с теми, кто водится с пиратским отродьем.

- Все гораздо хуже, - тихо прошептал Саймон, пытаясь понять, куда теперь ему двигаться. Превращение в крысу теперь казалось не таким уж и плохим вариантом. Глупость - это временно, а снова попасть в руки жнецов Саймону не хотелось. – Замри и послушай сюда. Ты ведь слышал о пропавших людях и жнецах.

- Сказочка, чтоб пугать непослушных детей.

- Не совсем. Я уже побывал однажды в их руках и чуть не лишился жизни, а теперь мы попали в их владения. И поверь мне, я не обманываю, это правда.

Что-то в голосе парня подсказало Оспе, что тот не врет. Тон резко изменился, став обеспокоенным, но это могла быть хорошая актерская игра, но для чего? Оспа осторожно прополз последний метр, чтоб голова оказалась в тоннеле. Взлохмаченный, покрытый пылью и паутиной растерянный паренек недвижимо стоял, глядя на зажигающиеся на стенах факела.

- Они уже тут.

Саймон вовремя успел нырнуть в темный альков, а Оспа засунул голову назад в трубу, из которой едва не выполз. По проходу шли несколько человек в робах, ведя за собой одурманенного пленника. Оспе хватило одного взгляда чтобы понять, кого они поймали.

Глава 11. Стрелка часов

Тайлин. Человек 4 уровня. Состояние - пытается незаметно прошмыгнуть на кухню паба с чудесным названием «Божественный нектар». Владеет магией крови, акробатикой и прямыми ногами, чтоб аккуратно спуститься по скрипящей лестнице.

- Да чтоб тебя, - тихонько выругалась Тайлин, когда под ее ногами жалобно скрипнула одна из ступенек, но к счастью никто в шумном зале не обратил на это внимание.

Бандиты, или кто они там Тайлин точно пока не знала, продолжали спорить, пытаясь выяснить, куда смогли ускользнуть люди из лечебницы. Столпившись вокруг стола, они переругивались друг с другом и хлебали из пивных кружек. Из обрывков фраз Тайлин поняла, что Саймон вызвал странный туман, позволивший остальным выбраться из ловушки, но почему никто не вспомнил про нее? Или может они все сейчас ее ищут. Но в это верилось с трудом, ведь она была знакома с этими людьми всего ничего.

- Мы оставили возле лечебницы Сиротку и Молота. Они сразу предупредят, если кто-то там покажется. - Один из мужчин стряхнул со стола хлебные крошки. Под его ногами промчались две пушистые кошки, явно не первый год защищающие паб от нашествия наглых городских крыс, настолько упитанными были оба представителя кошачьего семейства.

- Главное эта девчонка со здоровяком. Вы почти все ее видели. - Голос карлика вызывал у Тайлин неприятные эмоции, он был похож на скрип камнем по листу металла.

О какой девушке они говорят, Тайлин не понимала, но перед глазами еще появлялись мертвые тела, которые она видела в лечебнице. Пусть это был морок, но люди там были вполне реальные, и Тайлин вспомнила тело незнакомой девушки, лежащее рядом с Горном. Возможно, они говорят про нее. Или про ту рыжую девчонку. Но искали они точно не их, а саму Тайлин, поэтому появляться сейчас прямо перед ними не самая лучшая идея.

Сердце девушки екнуло, когда перед лестницей прошел человек с запечатанными кувшинами. Любой работник паба мгновенно распознает ее ложь, но отступать от задуманного Тайлин не хотелось. Эль не зря ее сюда привел, хоть и надеялся, что она начнет мстить. Слава всем богам благоразумие девушки и отсутствие странного человека положительно сказались на ее разуме. Теперь она мыслила трезво.

Способность - Магия воды. Тайлин ощутила вино в запечатанных кувшинах. Легкое усилие и кувшин полетел на деревянный пол, разлетевшись кучей осколков. Красное вино впиталось в сухое дерево.

- Ах ты, растяпа! - Взревел один из голосов в зале. Остальные его поддержали недовольным гулом.

- Пошел вон, остолоп.

На мгновение Тайлин почувствовала жалость к человеку с кувшинами, но потом она заметила приоткрытую дверцу на кухню, откуда он вышел. Прошмыгнуть в нее оказалось делом нетрудным, но внутри она едва нос к носу не столкнулась с суетящейся кухаркой, у которой в это время закипела луковая похлебка, поэтому она не обратила внимания на вошедшую девушку.

Тайлин вжалась в темный угол, рассматривая тесноватую кухню. Божественным нектаром здесь и не пахло: с потолка свисали чесночные головки, распространяя специфический запах, смешивающийся с ароматами похлебки с приправами. На столе Тайлин заметила свиную голову с отрезанными ушами. Их часто употребляли в пищу, особенно сочные ушки поросят. Занятая делом кухарка тихо напевала песню. В любой момент сюда мог вернуться кто-то из зала, Тайлин поспешила взять стоящую на полке бутылку вина, а вместо горячего завтрака девушка прихватила корзинку с жареной кукурузой и какой-то травой. Не с голыми же руками идти в комнату мадам Тао. Одну из кукуруз Тайлин забрала себе.

Получена сочная кукуруза - отлично утоляет голод, а ее запах по поверью крестьян отгоняет злых духов. А еще ею можно запульнуть в чей-нибудь лоб. С маловероятным успехом, но все же можно.

- Мяяяяяуууу, - под ноги Тайлин прыгнула кошка, пытаясь приласкаться, но девушка вовремя выскользнула обратно в зал, откуда слышались голоса бандитов, все еще с ярым упоением обсуждающих происшествие с вином и нерасторопность их товарища.

Вот вам еще тема для разговора.

Способность - Магия воды. Второй кувшин, который успели поставить на подоконник, за которым было видно восходящее солнце, упал на пол и так же разлетелся на мелкие осколки. Шалость удалась.

- Вы все тут криворукие идиоты! - Начал верещать карлик, на которого попало несколько красных капель. Наверняка они с трудом отстирываются. - Как можно быть такими болванами!?

- Оно само... - Попытался было протестовать мужчина, но гул недовольных голосов мигом его заглушил. Тайлин незаметно для всех быстро поднялась по лестнице, удерживая бутылку вина и корзинку кукурузы, а в полутьме второго этажа ее уже вряд ли кто мог снизу разглядеть.

- Куда идешь, красавица? - Перед Тайлин стоял мужчина, оттирая остатки чернил с пальцев.

- Мадам Тао ждет завтрак, - не растерялась Тайлин. Малейшее сомнение и она окажется в руках без сомнения опасных людей. На поясе мужчины Тайлин заметила два небольших кинжала, которые вполне подходили для метания в спины людей. - Дай пройти.

- Вино и кукуруза? - Мужчина оглядел корзинку и нахмурился. Видимо, он знал вкусы мадам Тао. Это может помочь. - Хотя я бы не отказался испробовать твой початок.

Чтобы сдержаться и не «вскипятить» кровь наглеца Тайлин потребовалась вся сдержанность. Но веко у нее пару раз дернулось.

- Сегодня она хочет что-то простенькое, - Тайлин попыталась сделать шаг вбок, но мужчина вновь преградил ей путь.

- Это может подождать. Вино не растворится в воздухе, кукуруза не растает, а мы пока займемся интересным дельцем.

- Мне нужно пройти, - твердо повторила Тайлин, но мужчина не собирался отступать. В его глазах загорелся огонек вожделения, а в голове совсем помутилось от близости симпатичной девушки.

Вот только тебя мне не хватало.

Тайлин в последний раз попыталась обойти его, но ей вновь преградили дорогу к комнатам. Наглец продемонстрировал кривую ухмылку, считая, что она поможет соблазнить девушку.

- Не корчи из себя недотрогу. Знаю я вас, девок. - Дыхание мужчины отдавало странной горечью. Если бы сейчас поблизости был Саймон, он объяснил бы, что люди в Золотом городе часто используют для чистки зубов различные настои с примесью луговых трав. Они хорошо справляются с дурными запахами изо рта.

Способность Магия крови - Тайлин слегка подогрела кровь мужчины, заставив его почувствовать внезапный жар. Голова самой девушки закружилась, а перед глазами закружились ярко алые круги.

- Если ты меня сейчас не пропустишь, я выбью тебе все зубы, - Тайлин не узнала собственный голос, будто это сказал совершенно другой человек, но зато угроза произвела должное впечатление на внезапно покрасневшего мужчину. Он отступил на шаг назад, щупая кожу. - С тобой все в порядке?

- Да, - неуверенно произнес он. В глазах мужчины Тайлин заметила смятение. Страх внезапной смерти знаком каждому человеку, иногда заставляя забыть обо всем.

- Хочешь кукурузу? - Напоследок сказала Тайлин и положила в руку мужчины один из початков. Как бы плох не был этот человек, но ей не хотелось никому вредить.

Постучавшись в дверь комнаты мадам Тао, Тайлин успела поправить прическу, прежде чем послышался голос:

- Входи.

Мадам Тао сидела в большом деревянном кресле, возле которого прямо посреди комнаты стояло переносное зеркало в округлой рамке. По краям зеркало обрамляли причудливые металлические узоры, напоминающие головы мышей. Тайлин заметила свое отражение. К ее большому счастью никто из этих людей точно не знал, кого они действительно ищут. У них было некое смутное описание, но...

- Ты так и будешь столбом стоять? - Мадам Тао с сомнением посмотрела на Тайлин и ее руки. - Мне кажется, ты ошиблась комнатой. Стойло для лошадей позади паба.

- Кухарка не успела приготовить завтрак из-за ваших людей. Они постоянно снуют. А еще постоянно позволяют распускать свои руки. Мне это не нравится.

- Ха. - После недолгого молчания произнесла мадам Тао. - А ты достаточно смелая. Разве ты не знаешь, что этот паб, как и сотня других, принадлежат мне? Высказывая что-то против моих людей, ты высказываешься и против меня. Не так ли, дорогая?

- Тогда вам лучше более тщательно отбирать людей, чтобы они не оставляли такого плохого впечатления о них.

- Ох, эта южанская смелость и безрассудство, - усмехнулась мадам Тао. - По крайней мере, вино подходящее. Только не говори мне, что не прихватила бокалы.

От досады Тайлин чуть не хлопнула себя по лбу.

- Спокойней. - Мадам Тао заметила растерянный взгляд смуглой девушки. - Не взяла, так не взяла. Я же тебя за это не съем. Пока что.

Зеркало теней - легендарный артефакт. Создает предметы из теней умерших людей. Сколько душ поглотило зеркало, не знает никто. Создано Забытыми мастерами.

Рука мадам Тао прикоснулась поверхности зеркала, пальцы медленно погрузились внутрь. На глазах Тайлин женщина вытащила два клубящихся серым дымом бокала. Могущественное зеркало буквально сотворило предметы из ничего.

- Возьми, - приказала мадам Тао, протягивая один из сотворенных бокалов. - Жаль, что хорошее вино оно не воссоздаст.

- Я никогда не видела ничего более чудесного, - притворно восхитилась Тайлин, проведшая несколько тысяч лет в зачарованном тумане. - Но как... Как это вообще возможно?

- Для начала уясни раз и навсегда. Если ты начнешь кому-то рассказывать об этом зеркале или если хотя бы пойдет намек на слухи о нем, я собственными руками тебя задушу без капли сожалений. Все, что ты здесь видишь и слышишь, должно остаться только в этой милой головушке. По глазам вижу, что ты девушка не глупая, хоть и прислужничаешь в пабе, где тебе явно не место. Уж в людях я кое-что смыслю.

- Спасибо, - неуверенно ответила Тайлин, до сих пор не понимая, чего от нее хочет эта странная женщина, обладающая столь необычным артефактом. - Я никому ничего не расскажу. Клянусь.

- А вот клятвами не стоит просто так разбрасываться. Или ты хочешь получить клятвенную печать? Действенный, но варварский способ. Можно поставить печать на всех людей, страх порой самое лучшее средство, но печати... - Тао посмотрела на зеркало, вглядываясь в свое отражение. - Ты ведь обманула меня?

- Нет, - быстро ответила Тайлин, не делая ни секунды замешки. В таких случаях всегда нужно отвечать уверенно и без лишних раздумий, не давая лишнего повода заподозрить себя.

- Теперь мне не кажется, что ты прибыла с юга, - с сомнением произнесла мадам Тао. - В твоей речи нет ни капли акцента. Мне довольно часто приходилось общаться с купцами из тех краев.

- Моя мать родилась в Золотом городе, но отец увез ее на юг, где я и родилась. Мама научила меня так хорошо говорить, пока отец продолжал путешествовать.

- И где же твои родители сейчас? - Мадам Тао протянула руку за бутылкой вина. - Бокал вина с утра никому не вредит.

- Корабль отца попал в шторм. Он утонул, а мама решила вернуться в Золотой город, но по пути она умерла... - Тайлин сделала небольшую паузу, будто вспоминая родителей, а потом продолжила. - Мне удалось добраться сюда, хотя я и была подростком. Добрые люди помогли мне преодолеть море, а потом я оказалась здесь.

- Удивительное место, не правда ли? - По глазам мадам Тао Тайлин не смогла понять, поверила ли женщина в ее бесхитростную историю. Чем проще, тем правдоподобней выглядит выдуманный рассказ. Лишнее внимание к деталям может навредить целости всей истории, поэтому девушка молчала, давая простор для дальнейших размышлений.

- Благодаря рассказам матери, мне казалось, что это самое лучшее место на земле.

- Правда не всегда так хороша, - усмехнулась Тао. - Мы даже в чем-то похожи. Обе прибыли в этот город пороков, не имея ничего за душой. Оттого ты мне сразу приглянулась. Я вижу людей насквозь.

Ага, выкуси. Тайлин позволила себе слегка улыбнуться.

- Меня все время пугали, что вам на глаза лучше не попадаться.

- Выпей. Это поможет тебе расслабиться. - Мадам Тао протянула свой уже наполненный бокал с вином. - Перейдем к делу. Мне нужна верная помощница, которая сможет держать язык за зубами. Без печатей. Эти болваны снизу способны только горланить, проваливая простейшие задания.

- Тогда зачем они вам? - Тайлин сделала глоток. Сладковатая виноградная нотка смешивалась с незнакомой девушке пряностью, приятно щекочущей вкусовые рецепторы. - Очень вкусно.

- Одно из моих любимых вин. Десятилетняя выдержка. Ты ведь не пробовала его раньше, Лерм хранит бутылки только для меня. А про моих людей... Иногда они бывают полезны. В одиночку ты не сможешь достигнуть высот. Всегда нужны люди, которыми ты будешь управлять ими, направлять их в нужную тебе сторону. Ты ведь видела корабли. Ни один человек не сможет в одиночку управлять большим судном. Команда. Вот что главное.

- И вы считаете, что я смогу стать частью вашей команды?

- Это мы и посмотрим, но прежде ты выполнишь небольшое поручение.

Зеркало теней - легендарный артефакт. Создает предметы из теней умерших людей. В рябящемся отражении Тайлин заметила, как чья-то иссохшаяся рука с длинными ногтями протягивает запечатанный конверт.

- Не волнуйся, - заметив испуганный взгляд Тайлин, произнесла мадам Тао. - Мертвые не могут причинить вред живым.

- Я не боюсь, - Тайлин аккуратно приняла из рук женщины конверт. - Просто я никогда не видела ничего подобного.

- Со мной ты сможешь узнать немало чудесного. - Показная растерянность и наивность Тайлин сыграли ей на руку. Мадам Тао восприняла смуглую девушку так, как и предполагалось. - Письмо следует отнести в поместье графа Алемая. После того, как он прочтет письмо, скажи ему, слушай внимательно...

- Слушай внимательно?

- Ты слушай внимательно.

- Ой, слушаю.

- Тени оживились. Оно грядет.

- Кто он? - Тайлин поморщилась.

- Просто скажи это графу, - мадам Тао откинулась в кресле. - Это и будет твоей проверкой. Я передам Лерму, что ты с этого момента работаешь на меня.

- Вроде ничего сложного, - Тайлин аккуратно спрятала письмо.

- Это мой подарок для него, - мадам Тао кивнула головой. - Возьми у Империо монет на расходы. А когда вернешься, мы поговорим с тобой подробней. Можешь идти.

Мадам Тао повернула голову в сторону зеркала, всматриваясь в глубину потустороннего мира. Тайлин вспомнила про корзинку с кукурузой, которую успела поставить у стены. Еда бы ей сейчас пригодилась. Обман девушки раскроется очень легко и быстро, когда Тао обратиться к владельцу паба, а он не сможет вспомнить, что это за смуглая голубоглазая девушка здесь работает. Возвращаться сюда после этого будет крайне глупо.

- Я пошла, - робко предупредила девушка, перед тем как выйти. В ответ лишь легкое пренебрежительное движение в сторону двери указательного пальца мадам Тао.

Всего лишь отнести письмо. Выйди за дверь, Тайлин пощупала странную бумагу. Вроде бы обычная, такое письмо легко вскрыть, но может все-таки доставить его. Возможно, она что-то узнает от самого графа Алемая. Остается один вопрос.

Как найти его в этом огромном городе!? По сравнению с тем местом, где она жила раньше, Золотой город по-настоящему велик.

Возле стены Тайлин заметила мужчину, который все еще приходил в себя после применения магии крови.

- Мадам Тао попросила сопроводить меня к графу Алемаю, - уверенный голос девушки вырвал мужчину из раздумий.

- Да? - Он потрогал кожу, желая в очередной раз убедиться, что не горит заживо. С магией крови нужно быть очень осторожной, поняла Тайлин, иначе все может закончиться печально.

- Отнесем ему одно письмецо.

***

Саймон. Человек 2 уровня. За сутки обзавелся приличной кучей артефактов разной ценности, врагов разного уровня опасности, мыслей разной степени глупости... Влип по полной, как говорится.

Темнота алькова спасла прижавшегося к стене Саймона. Жнецы вели пленника прямо по коридору мимо притаившихся мужчин. Лица таинственных жнецов Саймон не смог разглядеть - их скрывали капюшоны и плохое освещение, но зато пленника было видно прекрасно. Второй из преследователей Саймона ничем не выделялся, обладая типичной внешностью жителя Золотого города. Если рябого мужчину с оспинами Саймон теперь мог углядеть всюду, то с этим, пожалуй, будет трудней. Слишком невзрачная внешность позволяла ему сливаться с толпой, наверняка это он и обчистил карманы Саймона по наводке чувствующего зачарованные предметы товарища.

Где-то в трубе прятался другой преследователь, но в таком узком месте он вряд ли мог повернуть обратно. С ним еще придется как-то разобраться. Саймон уже начал догадываться, что похищенные костяшки притягивает друг к другу. Вряд ли это просто удача или стечение обстоятельств. Костяшки оказались вполне занимательными, понятно, почему Вигго преследовал их. И он точно не успокоился. Проблем целый ворох и больше.

Способность Знание имен - Дерн. Вот, значит, как тебя зовут. В голове Саймона всплыло имя одурманенного преследователя. Имя словно приставучая трава.

То, что Дерна одурманили, стало понятно сразу. Он добровольно шел со жнецами, а его глаза безучастно смотрели вперед. Никаких попыток сопротивления или побега, а движения выглядели неестественно заторможенными. Саймон задержал дыхание, когда они проходили вплотную от алькова.

Надеюсь, ума у тебя хватит не высовываться из трубы.

Оспа тоже смотрел на ноги идущих жнецов. Пять человек, не считая болвана Дерна, умудрившегося попасть к ним в плен. Теперь он не болтал, а был похож на безвольную куклу. Несмотря на неуклюжий вид и широкие робы, которые наверняка мешают в рукопашной драке, жнецы все равно могут оказаться крайне опасными противниками. Лезть на них сейчас - чистое самоубийство. Но и упустить парнишку с артефактами Оспа не мог. Тот все еще прятался в алькове и в любой момент мог превратиться и выскользнуть. А что если...

Идея, пришедшая в голову Оспы, с одной стороны казалось крайней глупой и рискованной, но ничего не сделать в этой ситуации было равносильно поражению. Оспа точно упустил бы артефакты и потерял вдобавок своего болтливого компаньона, который еще мог пригодиться.

Только бы он нашелся.

Оспа едва мог пошевелиться в этой трубе, но благо руки он успел вытянуть перед собой, и теперь шарил в поисках хотя бы небольшого камешка. Только бы он нашелся, пальцы Оспы нащупали пока только пыль, паутину и вроде даже одного маленького паучка, по его несчастью оказавшегося между пальцами мужчины. Жнецы уже успели уйти немного вперед, когда Оспа наконец-то нащупал то, что хотел. Лови.

Способность Удача в кулаке - камень удачно лег на ноготь большого пальца, прижатого к указательному пальцу - так обычно подкидывают монеты, но из этой позиции камень наверх Оспа мог подкинуть только так.

Подкинутый камешек с шумом приземлился прямо в альков к Саймону, ударившись сначала об камень, а затем об монетку, давным-давно кем-то потерянную. И ладно шум был не таким громким, чтоб его кто-то из жнецов мог услышать, но именно в этот момент Дерн запнулся, а идущий позади него последний жнец с хорошим слухом на несколько секунд остановился и смог уловить шум ударившегося об монетку камешка.

Ох, ты ж демоны тебя побери! Саймон едва вслух не выругался на сидящего в трубе мужчину. Такой подставы с его стороны парень точно не ожидал, а жнецы замерли на месте, остановленные сигналом слухастого товарища. Саймон приготовился превратиться в крысу, но жнецы действовали на упреждение.

Способность Зов крови - Саймон почувствовал неодолимое притяжение, а его глаза помутнели из-за белесой пелены, ограничившей обзор. Противостоять мощной способности парень не сумел. Наложен эффект помутнение разума.

Вместе с Саймоном из своего укрытия выполз и Оспа, заклинание жнецов подействовало на него. Оспа пытался сопротивляться, но с каждым мгновением его разум все больше погружался в пучины неясных образов и видений, а тело само продолжало идти прямо в руки довольных жнецов. Ведь теперь у них была не одна возможная жертва, а целых три.

- А это не тот тип, что сбежал от нас? - Один из жнецов пригляделся к Саймону. - Вроде бы он.

- Точно он, - поддакнул второй. - Все возвращается на круги своя.

- Тело оставьте на препарирование, - скомандовал высокий жрец. - Тащите их сразу в зал, не будем мешкать, давать возможность снова убежать. Следите особенно за этим типом.

Пять жрецов и три одурманенных человека прошли по коридору, спускаясь все глубже и глубже под город. Сеть старинной канализации давно не использовалась и пересохла, позволяя свободно ходить по коридорам, окуренным благовониями, отгоняющими души умерших в этих застенках людей. А было их немало. В одном из глубинных переходов, на дне сточного колодца покоились останки сотен людей, угодивших в ловушку, а их черепа любознательный человек смог бы найти в одно тоннелей, куда неосведомленному искателю приключений добраться было бы сложней всего.

Несмотря на то, что тело послушно продолжало идти за жнецами, а мозги будто заволокло сетями, Саймон оставался в полном сознании, но теперь он ощущал себя не человеком, а черепом, висящим за поясом одурманенного парня.

Поддельный череп шебогана – предмет скованный туманным божеством. Способность - служит чашей для вселения разума Саймона в критических ситуациях, позволяя ему оставаться в сознании. Сосуд туманного божества.

Это те же самые жнецы, что уже ловили его, догадался Саймон, слушая разговоры фигур в робах. Но теперь они решили не давать ему ни единого шанса сбежать, постоянно контролируя его кровь и разум. Как им казалось.

Находясь в черепе, Саймон острее ощущал все вокруг. Теперь он мог узнать имя не только Дерна, но и второго преследователя, но Саймон не смог этого сделать, зато ощутил кое-что другое. Гораздо более важное.

Открыта уникальная способность поддельного черепа шебогана - сознание в черепе способно влиять на слабые разумы людей, постепенно подчиняя их своей воле.

- Ты должен отпустить меня, - первым же делом Саймон беззвучно обратился к старшему жнецу, но ничего не произошло. Сопротивление вмешательству в сознание другого человека оказалось сильным. Саймон буквально чувствовал, как его вдавливает глубже в черепную коробку шебогана. Нужно действовать крайне осторожно. - Вы не будете меня обыскивать. Вы не станете заглядывать в мои карманы. Вы не будете меня обыскивать. В моих карманах ничего нет, все предметы уже были вытащены.

Пока они шли по длинному спуску, Саймону удалось внедрить мысль и на входе в зал его не стали обыскивать, в отличие от двух других мужчин. Из их карманов выудили какие-то предметы, но что это Саймон не смог разглядеть. Череп сильно ограничивал обзор. При попытке вернуть сознание в собственное тело Саймон почувствовал уже привычное сопротивление и теперь знал, что сможет при необходимости пробиться через него. Но не сейчас. Нельзя чтобы жнецы что-то заподозрили. Будь они трижды неладны и прокляты.

- Кого первым?

- Этого. - Один из жнецов показал на Дерна. - Досуха.

Группа вошла в уже знакомое для Саймона место с кровавым стоком посреди зала. Обескровленное тело женщины уже убрали, а саму чашу слива очистили от остатков крови. Никакого пения и музыки Саймон сейчас не слышал. Видимо, жнецы или жрецы, - он все еще не мог определиться, как их правильно называть, - не рассчитывали на жертвоприношения сегодня. Оспу и Саймона поставили на колени недалеко от самой чаши, а позади них встали двое жнецов с ритуальными кривыми зазубренными кинжалами.

Такие кинжалы в прежние времена использовались для жертвоприношений животных, чтобы боги погоды стали благосклонны и поливали засушливую землю дождями. Первые жители Золотого города не гнушались приносить жертвы разного рода богам, которых с веками накопился целый пантеон. Многие из них, как раньше думал Саймон, вымышлены, но после встречи с Туманным божеством теперь ему так не казалось.

По резким движениям жнецов Саймон понял, что они торопятся завершить ритуал. Дерна быстро подвели к чаше и тоже поставили на колени. Одурманенный мужчина смотрел прямо перед собой, не ощущая приближение неминуемой смерти. Жнец с кинжалом тихо произносил слова молитвы или заклинания, но Саймон не слышал его. Пришла пора действовать.

Уникальная способность поддельного черепа шебогана - Перемещение сознания. Открыта отрицательная особенность. Сознание иногда может уйти не туда, куда бы вам хотелось.

Открыв глаза, Саймон с ужасом понял, что попал совершенно не в то тело. Теперь он стоял на коленях перед чашей слива, а его сознание теснилось с одурманенным разумом Дерна. Две личности в одной голове - слишком тесновато. Саймон не мог даже подвинуть чужим пальцем, оставаясь в беспомощном состоянии.

Когда лезвие ножа коснулось шеи Дерна Саймон почти ничего не почувствовал, зато сам Дерн ощутил всю боль, а его разум начал быстро угасать с каждой вытекающей пинтой крови. Жнец умелым движением перерезал артерию, не оставляя своей жертве ни единого шанса. В последний момент Саймон сумел ускользнуть из тела Дерна.

На этот раз он к счастью очутился в собственном теле, но из-за достаточно продолжительного отсутствия, он не смог совладать с собственными конечностями с первого раза. Пальцы едва шевелились, а над парнем угрожающе нависли два жнеца.

- Давай его, - приказал человек в робе, после того, как кровь Дерна оросила чашу, а на стенах самопроизвольно загорелись факел, распространяя фиолетовое свечение. Нечто древнее и кровожадное, что таилось в этих стенах долгие века, пришло в движение. Саймон ощущал пробудившуюся сущность под ногами, над головой и за стенами. Казалось, что она всюду. Нечто ментально давило на него.

Ментально? И откуда я знаю такие словечки!? Успел удивиться Саймон, когда его поволокли к чаше, а безжизненное тело Дерна отпихнули в сторону. С ними обращались как с бессловесным скотом, оттого ярость Саймона начала закипать, обрывая наложенные заклятьем невидимые цепи.

Хватило пары мгновений, чтобы рука Саймона погрузилась в карман с артефактами. Непослушные пальцы схватились за первый попавшийся предмет.

Механические часы с позолотой - легендарный артефакт. Стрелка часов отсчитывает последние секунды жизни Саймона, но теперь кончик стрелки загорелся фиолетовым огоньком.

Неведомый шепот начал рассказывать Саймону историю предмета, а время ускорило свой ход. Мир перед глазами закружился, а Саймон почувствовал острое лезвие кинжала.

***

- Давненько у меня не было такого прекрасного утра, - рыжеволосая Морфин сладко потянулась на мягком обитом шелком диванчике, откуда у нее открывался прекрасный обзор на сад перед особняком.

Со второго этажа особняка, и без того располагающегося на возвышенности, виднелись обширные кварталы Золотого города. На западе текла широкая река, разделяющая город на две половины. Она впадала прямиком в южное море, а вдоль всей реки построили набережные с ползучими деревьями, создающими ощущение большой зеленой стены. За рекой находилась новая часть города, в основном представляющая собой низенькие двухэтажные постройки постепенно переходящие в настоящие трущобы. Особняк Горна находился в самом спокойном и уютном месте, поэтому беспокоиться о ворах не приходилось.

- А я всю ночь не могла заснуть. - Лиана стояла возле окна, глядя на ползущего по стеклу жука. Он быстро перебирал липучими лапками, но порывы ветра постоянно сбрасывали его обратно на широкий карниз. - Жорж жив. Каменного ящера просто так не убить, но я беспокоюсь за саму лечебницу. Это все, что у меня есть.

- Да брось. У тебя есть дружок, который способен открыть тебе хоть сотню таких лечебниц. О чем тут беспокоиться? - Искренне недоумевала Морфин, продолжая лежа разминаться ото сна. Давно вы с ним встречаетесь?

- Мы давно с ним расстались, а не встречаемся. У него оказалось слишком много секретов от меня. Взять хотя бы эти печати. Ни один нормальный человек даже на одну не согласиться печать, а три! Это же смерти подобно. Я не знаю, почему он еще жив.

- Тайны. - Усмехнулась Морфин. - Тайны - это хорошо. У каждого они должны быть. Вот у моего братца полным-полно тайн. Вот что он так долго делает в ванной комнате!

- Я все слышу! - Раздался голос брата - близнеца девушки Йорфина. - Горячая вода просто прелесть.

- Ты слишком падок на блага цивилизации! - Прикрикнула Морфин.

- Разве это я всю ночь нежился на мягкой перине!?

Пока близнецы спорили, Лиана продолжала смотреть в окно.

Сад особняка лорда Тиравеля - благоухающее ухоженное место, где Лиана провела немало часов в обнимку с Горном. В зарослях этого сада можно спокойно «потеряться».

Раньше здесь постоянно ходили люди - прогуливающиеся после трудов горничные и кухарки, садовники, мастера и привратники. Народу в особняке и прилегающих домах жило много, но сейчас здесь было как-то пустынно. Днем стало хорошо заметно, что за складом сейчас почти не ухаживали: во многих местах проросли сорняки, кусты нуждались в подстрижке, а пруд покрылся упавшей листвой.

- Ему бы не помешала хорошая хозяйка, - ехидно сказала Морфин. - Пока сад окончательно не зарос.

- Не надо намекать на меня, - возмутилась Лиана, немного покраснев.

- А как по мне вы отлично смотритесь, - Морфин зевнула. - Хотелось бы остаться здесь еще на пару деньков.

- Думаю, Горн будет не против гостей. Тем более нам нужно еще найти его друзей. Твой брат точно видел, как девчонку унес прокаженный?

- Да, - кивнула Морфин. - А паренек вряд ли попался им в руки. Уж очень скользким он мне сразу показался. Такой туман вызвать не так просто.

- Тогда тем более нужно найти их, - утвердилась в мысли Лиана.

- Опять эти девчачьи разговорчики, - Йорфин с взлохмаченными волосами наконец-то вылез из ванной комнаты, обернувшись одним полотенцем. - Когда я стану лордом, у меня на каждом этаже будет такая ванна. Даже в каждой комнате.

- Лордом? Отчего сразу не императором, - подколола его сестра. - Не слишком большие планы для столь мокрого человечка?

- Для человечка может и большие, а для будущего императора вполне себе соответствующие замашки. - Ни капли не стесняясь Лианы, Йорфин начал одеваться. Его поношенную одежду уже кто-то успел основательно почистить и погладить.

- Мы поможем вам в поисках этого Саймона, - Морфин сумела встать с мягкого убаюкивающего места.

- Вы не чувствуете? Пахнет горелым. - Лиана вдохнула запах, явственно ощущая гарь.

- Действительно. - Морфин вскочила. - Мне кажется, это поднимается с первого этажа.

- Тогда чего мы ждем! Не хотелось бы оставить столь гостеприимного человека без особняка. - Йорфин натянул рубаху.

В большой парадной гостиной на первом этаже горела одна из белых занавесей, висящих перед окнами. Огонь успел перекинуться на одно из кресел, но две служанки успели накинуть намоченную ткань на него, а занавесь уже догорала на полу, обуглив немного потолок и стены. Близнецы и Лиана помогли потушить остатки внезапно вспыхнувшего в доме огня. Лиана заметила, что никакого открытого источника огня поблизости не было: ни подсвечника, ни лампады, ничего способного поджечь занавесь, а самого хозяина в доме не оказалось, Горн опять пропал.

Глава 12. Заражение

Саймон. Человек 2 уровня. Состояние - попал в обратный временной поток. Негативный эффект - потерял часть жизненных сил. Если идешь против законов времени - будь готов к последствиям. Смерть почувствовала Саймона.

На мгновение Саймону показалось, что он видит высокую фигуру в черном балахоне. Она висела в воздухе к парню спиной, глядя на странный вихрящийся поток перед собой. Свисающий балахон шевелился, будто дул сильный ветер, но Саймон его совершенно не чувствовал, зато появилось ощущение, что его затягивает обратно в комнату с чашей, где только что жнецы убили Дерна. Навалившееся тяжело чувство мешало дышать. Жадно, как выброшенная на берег рыба, Саймон начал жадно глотать воздух ртом, но его катастрофически не хватало. Фигура в балахоне начала оборачиваться, когда Саймона вернуло к жнецам.

Не может того быть! От неожиданности Саймон едва не упал лицом на подметенный каменный пол.

Он вновь стоял на коленях. И вновь рядом с ним в такой же позе стоял безымянный человек. На этот раз знание имен Саймону не помогло, человек с рябым, покрытым оспинами лицом каким-то образом скрывал свое настоящее имя. Но больше всего его удивило то, что еще живой Дерн стоял перед чашей, а жнецы начинали смертельный ритуал.

А часики оказались совсем необычными. Тот самый шанс, понял Саймон, пока еще не случилось непоправимое.

Открыты новые особенности легендарных предметов.

Механические часы с позолотой - легендарный артефакт. Способность - отматывает короткий отрезок временного потока. Создан на заре эпох неизвестным мастером.

Поддельный череп шебогана – предмет скованный туманным божеством. Открытая новая особенность - висящий на поясе Саймона череп не видит никто посторонний. Практично и удобно.

А вот то, что мне действительно сейчас нужно. Рука Саймона нашарила крючок, пока другие жнецы наблюдали за ритуалом. Человек с ножом уже встал за спину Дерна, готовясь опять лишить его жизни и крови, чтобы напитать обитающее в этих подземельях существо.

Туманный крючок - Комбинация с туманной завесой дает эффект множества крючков, вызывающих паралич всех, кого они коснутся. Смертельно опасный эффект при потере контроля. Использовать только на свой страх и риск!

Не могу же я бросить этих бедолаг на верную смерть, хоть они охотятся за мной.

Зеленоватая туманная завеса, вырвавшись во все стороны от тела Саймона, почти мгновенно поглотила зал, скрывая пленников от жнецов. Вытащив крючок из кармана, Саймон поднял руку вверх, прекрасно видя, как прямо из тумана над их головами образуется множество новых крючков. Некоторые из них устремились к жнецам, полностью парализуя захваченных врасплох людей в робах. Подкошенные сотканными из тумана крючками люди посыпались на пол, а Саймон, не теряя времени, подскочил к Оспе, пытаясь привести его в чувство, но без контроля жнецов мужчина уже сам начал приходить в себя. Его взгляд очистился от белесости, появилось осмысленное выражение и ярость. Все это время он видел, что с ним делают, но будто со стороны.

- Подожди, не вставай. - Саймон положил руку ему на плечо. - Иначе тоже попадешь под крючки.

- Моя удавка, - Оспа тут же вспомнил про конфискованные жнецами предметы.

- Даже не пытайся на меня напасть, - предупредил Саймон. - Иначе будет как с ними.

Оспа внял словам парня. Тот действительно представлял опасность, особенно в этом тумане, где ничего не видно. На всякий случай Оспа наклонил голову. Инстинкт самосохранения важней, чем охота за ценностями. А потом... Главное не упустить момент.

- Где мой напарник? - Проговорил Оспа. - Он жив?

- Вроде да, - Саймон пригляделся в туман. Дерн все еще стоял на коленях перед чашей, а жнец упал прямо в нее головой. - Определенно жив.

- Почему ты решил нам помочь?

Оспа слышал странные хрипы из тумана. Что там вообще творится!? Мужчине начало казаться, что он теряет чувство ориентации в пространстве. Пол перед ним начал казаться потолком, мир будто перевернулся. Зеленоватый туман странно воздействовал на разум. Еще один повод на время забыть о набитых артефактами карманах паренька.

- Сам не знаю, - Саймон пожал плечами. - Если кружится голова, то лучше закрой глаза. А мои костяшки вам все равно придется вернуть. Только за то, что я вас сейчас спасу. Без всяких шуток я бы спокойно мог забрать их с ваших тел.

- Ага, - Оспе пришлось согласиться с доводами парня. Ему ничего не стоило парализовать и преследователя, но, стоит отдать ему должное, он не стал этого делать. Играем в благородство, значит. Как бы тебе, паренек, это боком не вышло.

- Как тебя зовут?

- Оспа. Что на лице, то и в имени. Слышал такое.

- Тогда у меня подходящее имечко. Саймон. Мне недавно сказали, что оно означает «грязь». - Лицо Саймона после ползания по канализационным трубам покрылось пылью и чем-то похожим на плохо стирающуюся сажу.

- Когда кончится этот туман? - Оспа все больше чувствовал головокружение и острую необходимость избавиться от части содержимого желудка, настолько дурно ему стало.

- Когда я захочу, - Саймон продолжал удерживать туманную завесу. Если в зал вбегут другие жнецы, они окажутся в затруднительном положении.

Дерн тоже пришел в движение, отчаянно пытаясь отползти от упавшего в чашу жнеца.

- Оспа? Это ты? - Услышав знакомый голос, Дерн пополз в его направлении, но снова оказался перед злополучной чашей. - Помоги.

- Просто лежи и не двигайся! Скоро все кончится.

- Они чуть не убили меня! Ты видел?

- С первого ряда.

- Эм, мне кажется, они уже мертвы. - Заметил находящийся вблизи тела Дерн.

- Что? - Саймон мгновенно вобрал обратно весь туман, освободив от него зал.

Мертвые жнецы - четыре тела в неестественных позах лежали на полу, а пятый нашел свой вечный покой в чаше слива, окунувшись в нее с головой. Паралич вызвал остановку дыхания.

- Точно мертвы, - наметанный взгляд Оспы мог быстро отличать почивших от живых.

- Туда им и дорога, - позлорадствовал Дерн, перевернувшись на спину.

- Думаю, что на этом нам можно попрощаться, - Саймон не стал долго ждать, пока двое мужчин окончательно придут в себя. - Верните мои костяшки, иначе к этим пяти добавятся еще два тела.

- Вот еще, - Дерн заметил лежащий на полу кинжал.

- Не глупи, - Оспа оказался более благоразумным. - Придется отдать костяшки. Он спас нам жизни.

Пока Саймон смотрел на Дерна, ожидая от него подвоха, Оспа приготовился к броску под ноги парня. Неожиданность - залог успеха. Стоит только сбить с ног паренька и все его артефакты мои.

- Предупреждаю, без глупостей. - Саймон на всякий случай отступил на шаг от Оспы, нутром почувствовав возрастающее напряжение. Эти двое явно не собирались просто так выпускать его, что бы ни говорили. Полностью доверяют только дураки и простаки. - Вы уже поняли, на что я способен. Хватит и доли секунды. Готовы рискнуть?

Готовы ли они рискнуть никто сказать не успел. Из чаши раздалось жуткое урчание, а факела на стенах вновь вспыхнули фиолетовым пламенем, как после отмененной гибели Дерна. Нечто древнее пробудилось, почувствовав запах крови. Липкое ощущение страха и неприятное томительное предвкушение закралось в душу.

- Вы тоже это чувствуете? - Дерну показалось, что стены сжимаются и пульсируют, будто чье-то сердце. - Нехорошо все это, ой нехорошо. Нужно срочно уходить.

- А где выход? - Саймон заметил, что обветшалой двери больше не было. Теперь путь закрывала плотная однородная стена, а никаких проемов и в помине нет.

- Плохо дело, плохо дело, - Дерн начал паниковать.

Получен патологический страх - Клаустрофобия. Боязнь замкнутых пространств вызывает у Дерна панику. Не смертельно, но его нытье послушать придется.

- Это ты во всем виноват, Оспа. Сдались тебе его артефакты, - Дерн метался в поисках выхода, но пульсирующие стены раз за разом отталкивали его от себя, пока молчаливый Оспа собирал изъятые у них пожитки, а Саймон пытался понять, как при помощи своих легендарных «безделушек» выбраться на волю из этой ловушки.

- То есть твоя костяшка тебе больше не нужна? - Оспа сжал два кубика в кулаке, удавку и флягу с водой он уже успел спрятать в карманы. - Лови свой амулет.

Захваченный клаустрофобией Дерн не сумел поймать бирюзовый амулет. Ему повезло, что зачарованный драгоценный камень не раскололся при падении. Дрожащими пальцами мужчина сумел вернуть амулет на место. Это его немного успокоило.

- Твой туман тут вряд ли поможет, - Оспа глядел на колышущиеся стены. - Это какая-то магия.

Из чаши слива, где все еще лежал задохнувшийся жнец, начала разливаться красная вода, постепенно впитываясь в него и других погибших людей. Их тела начали неестественно корчиться, руки раскинулись в стороны, на лицах застыло выражение ужаса. Мертвые пришли в движение.

Мертвые жнецы - жуткие твари 4 уровня, возвращенные из-за последней черты. Из человеческой плоти прорезались черные щелкающие клешни, а вместо ртов разверзлись настоящие пасти с острыми клыками. Способность Укус мертвеца - после броска на противника с легкостью разрывают плоть.

- Мать моя, роди меня обратно, - Дерн вовремя бросился прочь от одного из мертвецов, едва не оказавшись в его пасти. Одна из клешней прорезала его одежду.

Саймон попытался снова вызвать смертельный туман с крючками, но его силы вновь временно иссякли. Приближаться к этим тварям смерти подобно, поэтому парень метким броском отправил крючок в первого противника. Острие крючка коснулось растерзанной клешнями плоти, но тварь даже не шелохнулась. Паралич на нее не подействовал.

- Вы с ними танцевать собрались!? - Взревел Оспа, на которого насели сразу три мертвяка, чувствуя самого опасного противника в этом зале.

Первый мертвяк обрушился на пол, когда удавка Оспы с легкостью прорезала его сухожилия, лишив возможности двигаться на ногах, но это не помешало твари начать ползти за ним. Увернувшись от пасти, Оспа мастерски ухватился удавкой за клешню, отсекая ее от тела. Щелкающая конечность мгновенно рассыпалась, коснувшись пола, а на ее месте у мертвяка отросла новая клешня, ничем не хуже прежней.

Способность Удача в кулаке - единственное, что на самом деле спасало трех человек, необычайное везение, даруемое им украденными костяшками. Пока они находились рядом, смерть обходила их стороной.

Дерн бегал вдоль стены, отвлекая своего мертвяка, а Саймон кружил вокруг чаши слива, куда противник постоянно проваливался. Несмотря на резвость, мертвецы оказались довольно неуклюжими, Оспе удалось лишить уже двух мертвецов их ног, заставив ползти за собой, но долго так продолжаться не могло. И без того вымотанные мужчины ходили по грани, в любой момент пасть мертвяка могла разорвать их плоть, стоит только совершить малейшую ошибку.

- Саймон! Сделай уже что-нибудь, - Оспа едва не лишился удавки, когда отсек несколько клешней перед собой. - Я больше не смогу их так сдерживать.

Несмотря на обилие предметов, Саймон не имел ни малейшего представления, что он может сделать без тумана. Если придется спасать своя жизнь, то он уйдет, превратившись в крысу, но парень пока избегал этого. Выхода из зала, превратившегося в смертельную ловушку, все равно не наблюдалось.

- Еще немного и я что-нибудь придумаю. - Саймон отпрыгнул от мертвяка и случайно столкнулся с Дерном. Они полетели друг от друга в разные стороны, расшибив лбы.

Саймон тут же перекатился, чтобы клешни упавшего следом мертвого жнеца не разорвали его в клочья, а Дерн замешкался, но его спасло то, что пробегающий Оспа мимоходом зацепил удавкой мертвяка, сумев ухватиться ему за шею. Голова покатилась по полу мимо перекатывающегося парня.

- Они даже так не умирают, - Саймон отпихнул от себя щелкающую пасть.

Из растерзанных заклятьем и удавкой тел хлестала кровь, обильно орошая зал. Саймон почувствовал ее солоноватый вкус на губах, вымазавшись в ней основательно, пока катался по полу. Неужто снова придется отматывать время, но Саймон теперь знал, что это может привести к гораздо худшим последствиям. А что если...

Печать туманного бога - Саймон прикоснулся кружащимся на его коже белесым кругам зачарованной печати.

Мне нужна помощь! Иначе мы сейчас погибнем, и ты ничего не узнаешь! - Мысленно взмолившийся Саймон ощутил, как стая мурашек побежала по коже. Воздух вокруг стал как после удара молнией. Волосы на макушке буквально зашевелились, а печать начала жечь кожу.

- Цена будет высока, - громогласный голос туманного бога раздался лишь в голове Саймона, но сейчас некогда было думать, мертвецы готовились покончить с обессиленными мужчинами.

Туманные едоки - туманники 20 уровня. Бесформенные глыбы с горящими зеленым светом глазами. Способны полностью обхватывать жертву, «поглощая» ее в себя.

Туманники вырвались прямо из печати, обрушиваясь на воскрешенных жуткой магией мертвецов. От Саймона вытянулось пять длинных туманных нитей, позволяя управлять безмолвными существами. Пять клубков тумана охватили мертвецов, не давая сделать им и шага. Послышался хруст костей и плоти, туманники изнутри окрасились в красный цвет из-за хлынувшей из истерзанных тел крови.

- Ты вообще человек или кто!? - Пока туманники заканчивали с мертвецами, Дерн нашел относительно безопасный и чистый участок зала, куда не успела попасть кровь. Вся троица тяжело дышала, как после быстрого бега. Перемазанные в пыли и крови они представляли собой ничуть не лучшее зрелище, чем перемолотые мертвецы.

- Я спас вам жизни. И уже не в первый раз. - Саймон не мог двигаться, тянущиеся от него нити удерживали не только туманников, но и его самого. Если эти двое сейчас вздумают напасть, то ему придется тяжко.

- Выбираться все равно отсюда придется вместе, - Оспа прислонился спиной к стене. - Это место полно сюрпризов.

Скрывающийся под маской убийца почувствовал невероятную усталость после невероятного забега по залу с удавкой. Он несколько раз касался их плоти, а клешни порезали одежду Оспы в нескольких местах, оставив после себя длинные кровоточащие раны.

- С этими уже точно все, - Дерн пригляделся. Туманники продолжали хрустеть остатками костей, но мертвецы больше не шевелились. Подобие жизни покинуло их окончательно. - Отзови их, а то мне не по себе.

Отпустить туманников оказалось гораздо сложней, чем призвать. Саймон представил, что они исчезают, но это не помогло. Посланные туманным божеством твари продолжали уничтожать останки жнецов. Все это выглядело настолько сюрреалистично, что Саймон невольно задумался о своем психическом состоянии. А вдруг все это сон?

- Не получается, - Саймон почувствовал, как туманники начинают вырываться из-под его контроля, почувствовав плоть живых людей. - Только не шевелитесь. Кажется, у нас новые проблемы.

- Этот день окончательно решил меня добить!? - Дерн поспешил отступить еще дальше от туманников.

- Ты справишься? - Оспа еще никогда не ощущал настолько сильную усталость после драки. Несмотря на все свои силы, ему впервые пришлось столкнуться со столь опасными противниками, не знающими ни пощады, ни жалости.

- Что ты сказал? - Дерн не расслышал слова напарника. У Оспы явно заплетался язык, слова перемешались, превратившись в бессвязную речь.

- Ему плохо! - Первым это заметил Саймон, увидев закатывающиеся глаза Оспы, но туманные нити все еще удерживали парня на месте, не давая броситься на помощь, - ну же, помоги ему!

- Я? - Дерн окончательно растерялся, опасаясь пробегать мимо беснующихся туманников. - Я не смогу.

О чем говорят эти двое? Со мной же все в порядке. Оспа попытался посмотреть на свое тело, вдруг он не заметил серьезную рану, но от дикой усталости мужчина не смог даже наклонить голову. Перед глазами все ходило ходуном, как после пятидневной пьянки, но Оспа чувствовал что-то еще. Внутри его тела, по перегоняющим кровь венам, по жилам ползло нечто страшное и прожорливое, готовясь вцепиться в его сердце.

***

Сиреневые холмы Золотого города - богатый аристократический район, построенный на возвышенности, изобилует особняками и роскошными домами, где живут сливки общества - поэты, писатели, ученые, художник, семьи знатных дворян. Казалось бы рай для грабителей, но...

- И как у вас ноги после таких восхождений не отваливаются?

Тайлин устало вздохнула, когда они поднялись на террасу района, где жили аристократы. Рядом с ней брел мужчина из паба, которому тоже не особо понравилось подниматься на холм с особняками, но зато он знал относительно короткие пути мимо некоторых постов со стражниками, а с некоторыми даже оказался знаком. Они дружественно приветствовали его и называли Зедом. Видимо, стражники прекрасно знали людей мадам Тао.

Пф, какое глупое прозвище она для себя выбрала. Мадам Тао. Мадам Тайлин. Звучит просто ужасно. Если бы я была главой банды, то выбрала себе более неприметное имя, а лучше бы вообще не светила своим лицом. Она скоро или уже узнала, что я не работал в этом пабе, поэтому стоит поторопиться с доставкой письма. А может плюнуть на всю эту затею, вскрыть письмо, а потом пойти искать своих друзей, а этот Зед отведет ее к лечебнице.

Продолжая идти вперед, задумавшаяся Тайлин не заметила, как Зед повернул в переулок, а когда повернулась его и след простыл. Повсюду шли прогуливающиеся парочки с зонтами, спасающими от солнца, день обещал быть очень жарким. Привычная к такой жаре Тайлин совершенно не обращала внимание на это. В месте, где она всегда жила, полгода стояла засушливая погода, а потом приходили туманы и ливни, да такие, что вода с неба лилась чуть ли не круглосуточно, зачастую основательно подтапливая окрестности города.

- Простите, а как найти особняк графа Алемая? - Тайлин обратилась к молодому прогуливающемуся мужчине, но тот при ее виде лишь скривил губы и отмахнулся, посчитав Тайлин попрошайкой. - Еще бы платье напялил, зазноба.

- Что ты сказала? - Мужчина не поверил своим ушам. Какая-то смуглая дикарка посмела на людях оскорблять его. - Извинись, иначе я укорочу твой язык на треть.

- Ага, - отмахнулась Тайлин и пошла дальше, оставив его в недоумении и ярости.

Если в портовом районе улицы были очень узкие, отовсюду неприятно пахло остатками жизнедеятельности, то аллея на холме приятно поразила Тайлин. Тянущийся запах сирени ласкал обоняние, а красивые невысокие домики покрывал декоративный подстриженный плющ с желтыми цветами. За каждым домом ухаживали, облагородив фасады и палисадники. Тайлин заметила несколько вишен возле домика, но их огородили заборчиком, вдоль которого бегала крупная собака, срываясь заливистым лаем на любого, кто пытался приблизиться. При помощи акробатики Тайлин могла спокойно взобраться на дерево и вдоволь наестся, но тогда точно на нее натравят собак.

Рука потянулась за спрятанным за пазуху письмом, но перед Тайлин остановилась парочка мужчин, неприлично оглядывая ее с ног до головы, как будто она не человек, а какой-то экзотический товар. Приличия богатым людям в Золотом городе явно незнакомы.

- Ты как сюда попала? - Спросил один из них.

- Твое какое дело, - Тайлин еще не привыкла к новому языку, который каким-то образом успела узнать после короткого общения с Саймоном, поэтому в ее речи иногда проскальзывал небольшой акцент, выдавая не местного жителя. - Лучше подскажите, где живет граф Алемая.

- Надо же, оборванка ищет графа. Уж не его ли ты потерянная невеста. - Второй мужчина оказался гораздо наглей. Другие прохожие даже не обращали на них внимания, продолжая прогуливаться по улице, пока не стало совсем жарко. Тогда здесь станет совсем пустынно. Кроме больших скрипящих водовозных повозок и садовников не останется почти никого. - У нее тоже были голубые глаза.

- Так вы знаете графа или нет? - Тайлин слегка повысила голос.

- А как же, - речь первого мужчины казалась мягче, но его жесткие холодные глаза выдавали истинную натуру. - Но прежде ты скажешь, зачем он тебе так нужен. Граф давно не приводит к себе в особняк распутных девок.

- Распутная девка тебе вряд ли в глаз зарядит, а я с удовольствием.

- Тише, тише, - усмехнулся мужчина, вытянув руки перед собой. - Граф живет неподалеку отсюда, но тебя к нему не пустят. Но ты можешь и с нами пообщаться. Вон в той подворотне.

Пальцы наглеца заскользили по спине Тайлин, опускаясь ниже к талии. Этого она точно стерпеть не могла.

Способность Магия крови - кровь мужчин отличалась друг от друга, как соленая вода от ежевикового морса. Совершенно разные люди, совершенно разный «вкус» крови.

Получено знание - кровь некоторых людей имеет сопротивление к способности Тайлин.

- Что-то мне нехорошо, - наглец перестал щупать Тайлин, переключившись на свой собственный вспотевший лоб. - Кажется, я немного перегрелся.

- Вот именно, - Тайлин поглядела на второго мужчину, но тот никак не реагировал на магию крови, будто вовсе не ощущал никакого воздействия. - А ты чего дубом стоишь, твоему приятелю плохо. Ему нужна вода.

- Применение способностей на людях карается смертной казнью, - мужчина мгновенно догадался, что смуглая Тайлин использовала некие силы, чтобы привести вывести их из равновесия. - Быстро приведи его в порядок, иначе я позову стражу. Будешь объясняться перед ними.

- Нечего приставать к одиноким «беззащитным» девушкам. - Тайлин поспешила убраться с аллеи, потому что первой заметила двух стражников, так неудачно появившихся в этот момент.

Два случая из двух. На этих холмах и в этом городе есть вообще нормальные люди!? У Тайлин за всю короткую жизнь, если не считать проведенные в тумане тысячелетия, не случалось столько неприятностей за раз. Внезапная волна осознания настигла девушку. Она оказалась за пропастью времени от всех родственников, знакомых, людей, которых она долго знала. Оторвана от всех и заброшена в неприятное место, где с ней уже пытаются играть в неведомую ей игру.

Юркнув в тень за дерево, Тайлин наблюдала за людьми. Никто ей здесь не поможет. Нельзя ни на кого рассчитывать. Только на себя и свои новые силы. А еще в ее кармане лежал подаренный Эль глаз. По-хорошему стоит от него избавиться, но Тайлин не решилась выкинуть его посреди города.

«Глаз» - склизкий шарик, напоминающий человеческий глаз без зрачка. Уникальный трофей. Подозрительный подарок от подозрительного типа. Мерзко и противно на ощупь, в бильярд с таким шариком не пойдешь.

А вот это тоже может пригодиться.

Получена ветвь сирени - Тайлин сорвала с куста вкусно пахнущую веточку и припрятала ее к кукурузе. Свойств неизвестно, но душистый аромат вполне заменит любые духи. Лучше пахнуть цветами, чем портовым навозом.

И помыться не помешало бы. Тайлин начало казаться, что по ее телу уже бегают блохи, как по собаке, но к счастью это всего лишь богатое воображение. Может, не зря ее принимают то за нищенку, то за проститутку. С таким внешним видом немудрено - волосы грязные, одежда в пыли, а под глазами круги, как после недельной бессонницы.

- Ты чего тут забыла? - В палисадник сирени из ближайшего дома вышла служанка, чтобы полить цветы. - Тебе нельзя тут находиться, иначе будет скандал.

- Да что у вас за город такой, что даже в кустах стоять нельзя!? - Терпение Тайлин оказалось на грани.

- Чего кричишь? - Спокойный голос служанки пристыдил Тайлин. Она взяла себя в руки.

- День не задался, - произнесла устало Тайлин. - Ты случайно не знаешь, где тут поблизости живет граф Алемая. Мой сопровождающий решил «сделать ноги». Оторвать бы ему их заранее.

- Тогда бы он не смог сопроводить тебя, - служанка аккуратно вылила воду на цветник. - Логично?

- Да, - невольно согласилась Тайлин.

- А по поводу графа, он живет здесь неподалеку. За аллеей начинаются поместья, если ты пройдешь немного по дороге на запад, то увидишь его дом на террасе. Там еще крыша из красной черепицы. Последний писк моды.

- Спасибо тебе большое, - Тайлин благодарно улыбнулась. - Давай я тебе помогу.

Способность Магия воды - на лепестках цветов выступили крупные капельки воды, не давая растениям иссохнуть от жары. Где бы пригодились умения Тайлин, так это летом на огороде крестьянина.

- Ого, ты из магов, - служанка прищурилась. - А выглядишь как...

- Не надо. Я уже сегодня не раз слышала, как выгляжу. Лучше не надо. Это всего лишь маленькая плата за помощь. Как тебя зовут?

- Милена. - Девушка вылила остатки воды под кусты сирени.

- Может быть, однажды еще увидимся. - Тайлин поблагодарила девушка и покинула ее сад.

Поместья сиреневого холма действительно начинались неподалеку. Добрый десяток огороженных территорий с особняками и садами, способными вызвать восхищение у большинства людей, но сюда обычный люд не пускали. Тайлин пришлось тайком перемахнуть пару оград, скрываясь от внимательной стражи, а потом пробираться через колючие кусты, разодрав местами одежду. Теперь она походила на грязную нимфу с веточками в волосах.

А ведь ей всего лишь нужно доставить письмо. Неужели мадам Тао не понимала, куда отправляет простую «служанку» из паба? Или это тоже часть проверки, чтобы попасть к ней на службу - проявить смекалку и упрямство, чтобы принести письмо к графу. Небось, еще придется в его дом проникать.

Колючки от кустарника, где сейчас пряталась Тайлин, цеплялись за кожу. Постоянно приходилось останавливаться и аккуратно их выдергивать, но вылезти из этих кустов девушка пока не могла. За решетчатым забором стоял мужчин в изысканной форме. Привратник или дворецкий этого поместья, он внимательно осматривал каменные столбики, выстроенные вдоль дороги. На них вечером устанавливали яркие фонари, чтобы на улице было не так темно, ведь, как известно, чем темней - тем больше преступлений. Ночной мрак как будто сам сподвигает людей на грабежи. В детстве Тайлин рассказывали истории об обитающих во мраке тварях, развращающих слабые разумы.

- Нужно перекрасить их, - осматривающий столбики человек приказным тоном подозвал к себе девушку в фартуке. - Мягкий зеленый цвет будет в самый раз.

- Хорошо, - девушке на секунду показалось, что в кустах за забором кто-то сидит, но Тайлин вовремя успела пригнуться и ее не обнаружили.

Забор у поместья не отличался высотой, но прутья украшали острые колья с вкрапленными металлическими колючками. Перебраться обратно через такой заборчик без применения акробатики оказалось весьма затруднительно, Тайлин удалось совершить это незаметно для всех среди бела дня. Сначала она просто забралась на душистую яблоню со зреющими плодами, а с нее перескочила на забор, затем тут же юркнув с него вниз на мягкую траву.

Неподалеку начиналась территория другого особняка, но сначала Тайлин обратила внимание на стоящую впереди группу людей. Они оживленно переговаривались и показывали пальцами куда-то на особняк, но из-за обильной растительности Тайлин не смогла разглядеть, что там происходит.

Вскочив с травы, девушка быстро подошла к толпе, слившись с ними. Теперь она могла притвориться служанкой, в суматохе все равно никто не заметит, насколько она ободрана и грязна, ведь другие люди вокруг представляли собой ничуть не лучшее зрелище. У многих была подпалена одежда, а лица покрыты гарью.

Обожжённый человек - кто-то пытался привести в чувство потерявшего сознание человека. Он пострадал больше всех, изрядно подпалившись на огне. Обгоревшая кожа лоскутами свисала с его рук. Жуткое зрелище.

Огромный особняк, больше походящий на дворец, горел прямо на глазах Тайлин. Неужели это поместье графа Алемая!? Девушка всмотрелась в полыхающую крышу, но остатки коричневой черепицы не подходили под той краткое описание, что дала Милена. Горящий особняк принадлежал кому-то другому, но Тайлин не стала задерживаться, чтобы узнать, что там случилось. Она заметила в другой стороне нужный ей дом.

- Здесь есть хоть один доктор!?

Вряд ли магия воды или крови может здесь помочь. При взгляде на обожженного человека Тайлин мигом поняла, что он уже нежилец. Единственное что можно сделать, это прекратить его страдания. Проявить нужное милосердие, как говорили охотники, мгновенно добивая раненую дичь, чтобы она долго не мучилась. Цинично, но и мир такой.

- Вы уже ничего не сделаете. - Слова сами по себе вырвались из уст Тайлин. - Никакой лекарь ему не поможет.

- Больно уж ты умная что ли, - спасшиеся из дома служанки с укором смотрели на нее, не веря словам какой-то посторонней смуглой девушки, которую они раньше никогда не видели. Хотя в этом районе многие были друг с другом знакомы. - Откуда ты тут взялась? Да, откуда?

- Оттуда, - Тайлин неопределенно махнула рукой, не собираясь продолжать разговор.

Пока она шла к особняку графа Алемая, за ее спинами раздавались неодобрительные словечки. Горожане Золотого города явно не отличались любовью к чужакам и добродушием. Хотя с таким огромным городом немудрено. Настоящий человеческий муравейник, где и шагу не пройти, без того чтобы не наступить на чье-то самомнение.

Входную арку на территорию особняка графа охраняло пара скучающих слуг в ливреях. Они изнывали не только от жары, но и от любопытства, но пост покидать не решались. Видимо, граф строго относился к нарушителям своего порядка. При виде подходящей смуглой девушки оба вытянулись в струнку, поправляя сползшие шляпы, хоть как-то защищающие днем от палящего солнца.

Слуги - стражники 3 уровня. Защита никудышная, но они всегда могут покричать и позвать на помощь других. Не качеством, так количеством.

- Мне нужно попасть к графу Алемаю, - Тайлин вежливо поклонилась. - У меня для него письмо.

- Письмо? - Один из стражников с подозрением уставился на нее. - Ты не похожа на обычного курьера, но можешь оставить его нам. Мы передадим.

- Мне нужно отдать его лично графу. А еще кое-что сказать.

- А от кого ты? - Поинтересовался второй стражник, предварительно оценивающе оглядев девушку с ног до головы. Никакой угрозы, по его мнению, она представлять совершенно не могла, но зато стройные ножки...

- Я бы сказала, если бы ты мог оторвать от меня взгляд, - холодный тон голоса Тайлин заставил его посмотреть ей в глаза. - Я от мадам Тао, слышали о такой?

- Проходи. - Стражники больше не стали ее задерживать. Видимо, что к графу уже не раз приходили от мадам Тао. - Пойдешь по дорожке до фонтана, от него направо в дверь для прислуги. Скажешь, что важная посылка, они предупредят графа. Только не броди по территории, Алемая иногда выпускает собачек порезвиться. Все поняла?

- Да, - кивнула Тайлин.

«Тени оживились. Оно грядет». Странная фраза, в которой точно есть скрытый смысл. Так они передают друг другу тайные сведения, но что именно это означает? И каким образом здесь замешана сама Тайлин, которую искали люди Тао, она не понимала. Никакой общей картины и внезапных озарений в ее голове не возникало, ответы придется получать другим способом.

Фонтан особняка графа Алемая - элегантное мраморное трёхступенчатое сооружение. Вода небольшими водопадами стекает вниз, образуя под фонтаном небольшое огражденное озерцо.

Для мага воды созерцать такое зрелище одно удовольствие. Вода в фонтане кристально чистая, позволяя разглядеть дно озерца. Его старательно выложили зеленой искусственной травой и ракушками, но никаких рыб Тайлин не увидела. Хозяин особняка предпочел не портить водоем их присутствием.

От фонтана тропинка направо, Тайлин последовала указанию стражников, продолжив путь до возвышающегося перед ней особняка с тремя этажами и красной черепицей на крыше. Кроме двух мужчин на воротах больше на ее пути никто не попался. Тропинка заканчивалась возле входной деревянной двери. Потянув за ручку, Тайлин шагнула внутрь прихожей садовников. Из-за отсутствия нормальных окон здесь не хватало освещения. Возле стены стоял потухший канделябр, а на полу лежали садовые инструменты - лопаты и грабли. Но в глаза Тайлин бросилось совершенно другое. По полу тянулся длинный кровавый след, уходя вглубь особняка графа Алемая.

- Тени оживились, оно грядет. - Тихо произнесла Тайлин и закрыла за собой дверь.

Глава 13. Зед мертв

- Ему уже ничем не помочь, - Дерн метнулся к растерзанному телу одного из жнецов, которого выпустил решивший полакомиться живыми людьми туманник, и быстро обшарил его.

Получены камни жнеца - круглые и бугристые, открывают прорехи не только в стене, но и в разуме. Опасные штучки, требующие бережного...

Мощный взрыв от брошенного камня разнес часть стены, открыв запечатанный магией жнецов проход в канализационные подземелья. Откуда столько сил взялось у Дерна, Саймон не понял, но мужчина удирал во всю прыть, оставив своих невольных товарищей по несчастью погибать. Потерявший сознание Оспа сполз на пол, оказавшись в кровавой воде, а Саймон не мог пошевелиться, удерживая пятерых разъяренных туманников.

- Трус, - сквозь зубы проговорил Саймон. По вискам стекали едва ли не ручьи пота, настолько сильное напряжение пришлось испытывать парню. Даже таскание весь день пудовых ящиков не сравнится с тем, что сейчас испытывал Саймон. Тяжесть невыносимым грузом тянула его к полу, но тогда туманники просто разорвут его. Хоть они подчинялись туманному божеству, но он не мог так хорошо контролировать их в мире Саймона.

Превращенный в настоящее место побоища зал выглядел как декорация безумного кровавого кошмара. Теперь Саймон понимал значение выражения «реки крови». Здесь ее было так много вместе с другими останками жнецов, что ему стало дурно. Тошнота подступила к горлу, хотя Саймон никогда не отличался слабостью ко всякой гадости.

Туманные едоки покончили с телами жнецов, повиснув невысоко над полом. Они крутились как маленькие вихри, став похожими на сказочных элементалей стихий. Хотя сейчас Саймон сомневался, что они вымышленные. Их считали одними из самых могущественных существ из сказок, но если существуют туманники, то и элементали вполне имеют на это право.

- Отзови своих тварей, - Саймон обратился к туманному богу, но в этот раз его зов остался без ответа, предоставив парню самому разбираться с беснующимися существами.

Любые попытки отозвать их или успокоить оканчивались ничем. Туманные едоки продолжали крутиться, удерживаемые на месте выходящими из печати нитями. Саймон даже не мог попытаться оторвать их, пальцы еле шевелились, а каждое усилие отдавало дикой ломотой по всему телу.

Способность Туманная завеса - вместо волны тумана из Саймона вырвался лишь небольшой дымок. Осечки от усталости бывают у всех, утешил себя Саймон.

План с поглощением туманников их же стихией провалился. Саймон надеялся, что при попадании в туман, они вернутся туда, где обитает их божество. Вряд ли Дерн здесь чем-нибудь мог помочь, но у него осталась одна из костяшек, которую Саймон теперь вряд ли найдет, если сумеет спастись от этих проклятых туманников. Слишком много напастей на одного человека. За каких-то полтора дня Саймон пережил столько, что некоторым хватило бы на всю жизнь.

- Оспа, - Саймон тихо подозвал мужчину, надеясь, что тот смог прийти в себя, но чудес в таких случаях не бывает. Оспа безмолвно лежал на полу. Возможно, он уже мертв, но бросить его Саймон не мог. Нужно проверить, если есть хоть малейший шанс.

«Пятый сгинет в тишине...». Слова пророчества сами всплыли в памяти, но никакой тишины здесь в помине не было. В чаше слива журчала красная жидкость, скатываясь в глубины подземелья, а беснующиеся туманники издавали громкое монотонное жужжание. Если эти двое слышали пророчество, то они тоже могут быть связаны с ним.

- Да пропадите вы пропадом, - Саймон зажмурил глаза и представил, что нити пропадают вместе со связанными с ними туманниками. Ему показалось, что жужжание стало гораздо громче, но Саймон не стал открывать глаза, продолжая представлять постепенное исчезновение нитей.

Пальцы начали шевелиться гораздо лучше, тяжесть частично спала, позволяя Саймону повернуться в другую сторону. Затекшие ноги подгибались, но падать на колени парень не собирался. Туманники пришли в движение, но нити пока крепко удерживали их на месте, позволяя лишь вращаться и продолжать угрожающе жужжать. Ладно бы если это были пчелы, их укусы Саймон мог спокойно перенести и пережить, а разъяренные туманные едоки мигом разорвут их на части, оставив после себя лишь кровавую кашицу.

Один миг и Саймон испытал невероятное облегчение, едва не заплакав - настолько хорошо ему стало. Нити пропали, но туманники никуда не исчезли. Вместо этого они понеслись прямо в потолок, начав просачиваться через щели наверх. На двух оставшихся в зале людей туманные едоки не обратили никакого внимания, будто их вовсе не существовало.

- Очнись, - Саймон быстро пришел в себя и кинулся на помощь Оспе. А это еще кто!?

Способность Знание имен - лицо Оспы изменилось. Теперь перед Саймоном лежал совершенно другой человек, но теперь ему стало известно настоящее имя Оспы - Леонард. Так гораздо лучше.

Вряд ли кто сейчас смог бы назвать этого мужчину Оспой. Никаких признаков болезни и рябости на его лице не осталось. На Саймона глядело лицо вполне здорового человека с ровными чертами лица и заостренным носом. Некто скрывался под маской Оспы, что вызывало еще больше вопросов. Теперь Саймон вспомнил безымянного прокаженного из лечебницы Лианы. Возможно, что кто-то скрывался под тканями.

- Оспа, - Саймон не стал называть мужчину его настоящим именем, решив держать дополнительный козырь в рукаве до лучшего момента, - ты меня слышишь?

Легкие удары по щекам особо не помогли, Оспа продолжал лежать без сознания. Его сердце отчаянно колотилось, а дыхание участилось, Саймону начало казаться, что мужчина скоро начнет агонизировать перед смертью, если что-нибудь не предпринять. Никакими врачебными умениями и познаниями Саймон никогда не обладал. Против небольших ран обычно помогала трава, которую росла повсеместно, а с простудами парень справлялся итак. На здоровье он никогда не жаловался.

Вряд ли Оспа потерял сознание от усталости, наверняка его ранили. Саймон начал осматривать тело в поисках ран. Куча мелких порезов и ушибов после боя с ожившими мертвяками. То, что жнецы задохнулись из-за самого Саймона, он старался не думать. Мускулистые руки Оспы вполне хорошо справлялись с удавкой, которая отсекала части от тел мертвецов. Возможно, кто-то успел укусить в пылу сражения его руку.

Действительно. На левой руке Оспы вены значительно потемнели. Возле запястья Саймон разглядел следы от укуса, от которых прямо на его глазах вверх по коже медленно расползалось пятно язвы, превращая руку в сплошной гниющий кусок мяса с торчащими костями. В обычной среде чтобы довести до такого сильного заражения и гниения требовалось несколько дней, но сейчас все происходило слишком быстро. Магическая рана не оставляла шансов Оспе, только если...

Если что-то нужно сделать - лучше долго не думать. Саймон схватил ритуальный кинжал с пола. В этой ситуации есть только один выход, но перед этим нужно еще кое-что сделать.

Туманный крючок - эффект паралича от туманного крючка действует не только как способ обездвижить, но и как отличное обезболивающее. Одно касание и Оспа готов.

Нужно не забыть после всего этого найти того рыбака с печатью. Отплатить за сворованный у него крючок и попробовать узнать немного больше. Только бы найти способ обойти печати. Наверняка, это возможно.

- Надеюсь, ты меня простишь, и не станешь искать потом.

Ритуальный кинжал легко вошел в плоть возле локтя. Саймон старался сдержать дрожь в руках и сделать все быстро, но все внутри него ходило ходуном. Одно дело разрезать мясо животного, а другое отделить у еще живого человека часть руки, хоть и ради спасения. Чувствуя себя настоящим мясником, Саймон продолжал резать, чуть ли не до крови прикусив губу. С костью немного пришлось повозиться, но зараженное запястье Саймон успел отсечь до того, как язва пошла выше.

Из-за спазмов и болевого шока кровь из разрезанной руки почти не текла. Так почти всегда бывает при потере конечности, иначе люди бы умирал после ампутаций. По крайней мере, Саймон это знал из рассказов бывалых военных, вернувшихся с кампаний без рук или ног. Они превращались в никому не нужных нищих, доживающих последние годы своей жизни в трущобах. Судьба жестко обошлась с ними, поэтому Саймон всегда избегал военной службы. Гвардейцы часто устраивали облавы, чтобы пополнить ряды новобранцев какого-нибудь далекого северного форта, но особой расторопностью устроители облав не отличались, Саймон с легкостью уходил от них.

Зараженную конечность он отпихнул подальше, а Оспе дал немного выпить из фляги, которую нашел в его подсумке. Его лицо побледнело, но теперь лишившийся части левой руки мужчина дышал равномерно. Паралич защитил его от болевого шока, но Оспе все равно требовалась врачебная помощь, а в этом зале оставаться было крайне опасно. Кто бы ни обитал в этих стенах, успокоился он ненадолго.

- Немного везения тебе не помешает, - Саймон пока не стал забирать найденную в кармашке костяшку. Вместо этого он поднял тяжелого Оспу и понес его к образовавшемуся от взрыва проходу.

Помощь Дерна сейчас бы пригодилась как нельзя кстати. Размерами Оспа был гораздо здоровей, чем Саймон, но парню помогала хорошая выносливость. Каждый шаг давался с большим трудом, но Саймон делал шаг за шагом, поднимаясь по проходу все выше. Никаких следов удравшего Дерна он конечно не нашел. В этих канализационных подземельях вполне можно потеряться, если повернуть не туда. По пути Саймон заметил несколько уходящих в темноту проходов. А ведь где-то здесь еще вполне мог оставаться безумный узник, если его тоже не принесли в жертву. Или где-то прячутся другие жнецы. От этой мысли Саймон начал шагать быстрее, не обращая внимания на боль и усталость.

Сейчас можно думать только о выходе. И ни о чем больше. Шаг за шагом.

***

- Это все от жары, - старая домоправительница с сожалением оглядела сгоревшие занавеси. Восстановлению они не подлежали. Остатки ткани испортила гарь.

- Раньше такого не случалось, - возразила одна из служанок. - Даже в самую страшную жару.

- Ты здесь недавно, - домоправительница с укоризной посмотрела на молодую девушку. - Уж поверь, я помню побольше тебя. Стекла нагрелись и подпалили ткань, как лупа.

- Вряд ли такое возможно, - Йорфин покачал головой. - Я видел лупы, простые стекла так не работают. Тем более день еще не начался, а солнце скрывают вон те деревья.

- А ты откуда можешь это знать? - Упрямая женщина стояла на своем, не желая признавать, что одна из свечей едва не подпалила весь дом.

- Лиана, а ты что об этом думаешь? - Морфин обратилась к девушке со светлыми прядями среди русых волос.

Лиана - человек-лекарь 3 уровня. Пожарами не интересуется, а вот пропажей Горна - да. Местонахождение - особняк наследника лорда на Сиреневых холмах.

- Сгорело - так сгорело, чего сейчас думать об этом, - Лиана пожала плечами. Бессонная ночь на самом деле не особо сказалась на ней, но мысли о трех печатях Горна породили сильное любопытство и беспокойство о нем. - Из вас точно никто не видел молодого лорда? Мне хотелось бы с ним поговорить.

- Хозяин ушел рано утром и ничего не сказал, кроме того, чтобы мы хорошо за тобой ухаживали. Он скоро вернется. - Домоправительница не преминула с укоризной посмотреть на рыжих близнецов. По ее мнению эти гости в особняке были лишними, а Лиану она знала достаточно давно. Еще когда молодой наследник лорда только познакомился с ней и водил в здешний сад погулять. Лиана ей нравилась, впрочем, как и всем остальным в этом доме, кто был с ней знаком. - Кухарка приготовила для вас замечательный завтрак, но он успел остыть.

- Я могу сделать что-нибудь, - Йорфин щелкнул пальцами. - Люблю готовить.

- Ему только дай повод, - кивнула Морфин. - Сам может сварганить такое блюдо, что любой тут пальчики после него оближет. Где тут у вас кухня?

- Гостям лучше в нее не заходить, - неодобрительный тон домоправительницы подсказал близнецам, что им итак тут не рады. - Просто отдыхайте, а об остальном мы сами позаботимся. Вашу одежду отстирают, приготовят еды, а когда хозяин вернется, вы сможете отправиться дальше по своим делам.

Слово «дальше» женщина произнесла с таким нажимом, будто сама давила пальцами на двух рыжеволосых букашек.

- Нам вполне хорошо здесь. - Лиане начало казаться, что Йорфин специально дразнит женщину перед ее подчиненными, обезоруженными его улыбкой. - Вашему гостеприимству нет равных. Я бы хотел лучше осмотреть особняк, вы ведь не против этого? А эти две очаровательные девушки мне все покажут и расскажут.

- У них найдутся дела поважней, - лицо упрямой женщины покраснело от наглости Йорфина, поэтому Лиане пришлось вмешаться, чтобы погасить начинающийся конфликт.

- Думаю, что я сама смогу показать ему дом. Вы же мне доверяете?

- Конечно, дорогая Лиана, но я не доверяю им. В этом доме никогда не было ни одного жулья.

- Протестую! - Морфин подняла руку, но красноречивый взгляд Лианы остановил ее от дальнейших шуток. - Я всего лишь хотела сказать, что мы не воры. Не надо нас с ними сравнивать, это оскорбительно.

- Все, успокойтесь. И вы, и вы. - Лиана приняла привычную командную позу. - Никаких ссор, уяснили?

Домоправительница кивнула, а Йорфин и Морфин лишь пожали плечами. По большому счету им было все равно где ночевать, близнецы не отличались прихотливостью.

- Кто-нибудь вообще видел сегодня утром Горна?

- Он всегда уходит незаметно, - ответила одна из служанок, молоденькая Ритлин, которая первой заметила загоревшие занавеси. - А возвращается лишь поздно ночью.

- Боги, что это? - Домоправительница осматривала подгоревший подоконник, прикидывая, сколько будет стоить его замена, когда заметила в окне столб дыма, поднимающийся от противоположного особняка.

- Кажется, горит дом наших соседей. - Слабое зрение Ритлин позволяло разглядеть лишь смутные силуэты. Высоких деревьев в саду было немного, засохшие от жары стволы недавно вырубили.

- Серьезно горит, - Лиана видела все больше дымовых клубов. Пожар разгорелся не на шутку. - Там могут быть раненые, нужно им помочь. Я схожу.

- Упаси нас боги, - домоправительница теперь с нескрываемым ужасом смотрела на остатки занавесей.

Если бы служанка вовремя не заметила начавшийся пожар, то сейчас бы полыхало все здание. А ведь всего четырнадцать лет назад Золотой город пережил крупнейший пожар, уничтоживший несколько старых кварталов. Впрочем, их быстро отстроили новыми зданиями, в которых теперь жили относительно состоятельные горожане. Из-за этого по городу поползли слухи, что пожары устроили специально, чтобы избавиться от старых ветхих домишек.

В некоторых районах города имелись пожарные бригады и водовозы, но они не отличались особой расторопностью, а повозки двигались медленно. Бригада обычно успевала только к концу пожар, когда остатки дома догорали, а неудачливые владельцы-погорельцы плакали перед сгоревшей постройкой. На Сиреневых холмах возле особняков дежурили две такие бригады, но с пожаром такого масштаба они точно не справятся, а погодные реликвии использовали лишь в случае большой угрозы для города. Один сгоревший особняк, пусть и какого-нибудь лорда, никто спасать реликвиями не собирался.

- День обещает быть жарким, - Йорфин вытащил из кармана монетку и подбросил ее.

Счастливая монетка Йорфина - зачарованный предмет. Будь то шторм, иль штиль, иль землетрясение, но всегда падает на ребро. Удачу не повышает. Другие свойства неизвестны.

- Где вы говорите здесь библиотека?

***

Размазанный по полу кровавый след уходил дальше по темному коридору. Окна задрапировали плотной зеленой тканью, едва пропускающей свет. Видимо, граф Алемая не любил, когда в особняке было слишком светло. Тайлин попыталась отодрать ткань, но ее сил не хватило, настолько надежно и крепко их закрепили. На столике она заметила несколько потушенных свечей, а подсвечник лежал на полу. В полусумраке Тайлин едва разглядела его.

Получена горящая свеча в подсвечнике - предмет. Зажженная при помощи кремня свеча отлично разгоняет сумрак коридора. Источник света и мнимой безопасности.

Стараясь ступать как можно тише, Тайлин вслушивалась в звуки, но в особняке было тихо, как на полуночном кладбище. Что бы ни случилось, но сейчас не было слышно ни криков, ни скрипа полов от тяжести шагов. Только мягкая поступь девушки и треск от фитиля горящей свечи. С магией крови Тайлин чувствовала себя в относительной безопасности, несмотря на то, что использовала ее всего пару раз. Если здесь есть живые люди, то она с ними справится. Хотя не следовало забывать о врожденном сопротивлении.

Тайлин никогда не видела столько крови. След все не кончался. Человек наверняка был уже мертв, невозможно потерять столько драгоценной жизненной жидкости и остаться в живых. Его волочили по коридору до самого распутья, где тело бросили возле стены. На голове мужчины в ливрее слуги Тайлин заметила зияющую рану, через которую проглядывались мозги. Ему проломили череп чем-то тяжелым, но поблизости она не заметила ничего подобного, убийца ушел вглубь дома. Вряд ли из пусть даже проломленной головы могло вытечь столько крови. Тайлин посмотрела по сторонам и увидела продолжение следа.

Второе тело лежало в комнате с наваленными друг на друга деревянными стульями. Лицо и тело человека будто истерзали дикие животные, но при этом он смог проползти достаточно, чтобы найти место, где смерть все-таки настигла его. Безжизненный холодный взгляд смотрел прямо на Тайлин. Если проломленная голова точно было делом рук человеческих, то это... Тайлин вспомнила о жертвах бурых медведей, нападающих на людей в лесах. Но они почти ничего не оставляли от своих жертв, выедая даже органы.

И это случилось именно перед приходом Тайлин. Теперь она не сомневалась, что вокруг нее творится что-то нехорошее. А еще в этом был замешан Саймон, поэтому следовало как можно скорее найти его и попытаться разобраться во всем, но сейчас оставалось только удостовериться, что граф тоже мертв. Вряд ли напавший на особняк человек удовольствовался двумя беззащитными слугами. Оно грядет. После увиденного слова мадам Тао звучали особенно зловеще.

Гобелен с изображением графа Алемая - чуть дальше по коридору висело полотно с вышитым графом. Об этом говорили золотистые нити на черном фоне, складывающиеся в имя человека на гобелене. Изысканно и со вкусом.

Тайлин всегда нравилась подобная ручная вышивка. Теперь она знала, как выглядит граф, но легче от этого не стало. Третье тело лежало возле лестницы. Его тоже застигли врасплох, но оттаскивать не стали, оставив истекать кровью возле лестницы. На этот раз человек погиб от перерезанного горла. Три разных способа - три прерванных судьбы. Убийц, по крайней мере, двое. По-хорошему следовало бежать отсюда как можно быстрей, но благоразумностью Тайлин никогда не отличалась.

Каждый шаг по деревянным ступеням лестницы отдавался в тишине неприятным скрипучим звуком. Если убийцы все еще находились в доме, то они это точно услышали. Тайлин почувствовала неприятную дрожь руки. Как бы она не храбрилась, но напряжение только возрастало. Внимательный взгляд девушки отметил стоящие графины с водой. В случае бегства она может пригодиться, чтобы запереть за собой дверь. С водяным замком преследователям придется повозиться. Если водяные маги вымерли, вряд ли кто-то умел с ними эффективно бороться, что играло ей на руку.

- Здесь кто-нибудь есть живой? - Тайлин удивилась собственному голосу. Он звучал так глухо и испуганно. Вряд ли он мог кого-то насторожить. Обычная испуганная девушка, впервые увидевшая трупы. Все равно ее шаги уже услышали.

Никакого ответа. Или убийцы затаились, или сделали свое дело и покинули особняк перед ее приходом. И лучше бы это был второй вариант. Тайлин остановилась на половине пути, вспомнив про письмо от мадам Тао.

Запечатанное письмо - созданный зеркалом предмет. Свойство - исчезает вскоре после вскрытия. Внутри лежит листок с непонятными символами. Какой-то тайный язык, выглядящий для непосвященного как сплошная тарабарщина.

Времени на расшифровку сообщения у девушки не было, письмо начало растворяться прямо на ее глазах. Она попыталась запомнить символы и их расположение, но огонек свечи как назло начал дрожать, а потом и вовсе потух. Тайлин почувствовала сильный сквозняк от распахнувшегося окна. Через приподнявшуюся от ветра штору она заметила горящий вдалеке особняк. С пожаром вряд теперь возможно справиться, пламя объяло весь дом. Для кого-то потеряно очень многое.

Письмо окончательно растворилось в воздухе, оставив Тайлин ни с чем. Теперь, если граф жив, ей было нечего отдать, но оставались слова. Вряд ли их кому-то придется говорить, но следовало убедиться, а возможно и найти зацепки.

Какая же я глупая! Тайлин едва не ударила себя по лбу подсвечником. Слуги у врат наверняка запомнили ее вид, а потом она станет главной подозреваемой в убийстве людей в особняке. Хрупкая девушка может убить столько народа, только если владеет способностями. На нее мигом объявят охоту. Провести остатки жизни в тюрьме или быть повешенной за чужое преступление Тайлин не собиралась. Как скоро эти двое решат, что пора сменяться, она не знала, но...

- Помоги... - Знакомый голос раздался сверху.

Зед - человек 2 уровня. Наглый и хамоватый тип. Сбежал от Тайлин, очухавшись от магии крови. Но далеко не убежал. Переломанные ноги не позволили. Состояние - истекает кровью в особняке графа.

- Зачем ты убежал от меня? - Тайлин бросилась на помощь лежащему сверху мужчине. Он прислонился спиной к деревянному ограждению. Пока она искала, где находится особняк, Зед успел опередить ее, но нарвался на убийц. Сломанные кости торчали прямо из кожи, причиняя мужчине неимоверные страдания. - Кто это сделал?

- Граф... - Зед попытался что-то сказать, но язык заплетался. - Граф.

- Почему они оставили тебя в живых? - Тайлин сочла это странным. - И где граф Алемая?

- Граф... - Зед повторял одно и то же слово. Видимо, он пролежал без сознания, а сейчас очнулся. От его плеча по спине шла широкая рваная рана, обнажая кости. Не жилец, поняла Тайлин. Здесь не справится даже самый лучший лекарь, а воскрешать мертвых никто не умеет.

- Потерпи еще немного, - тихо сказала Тайлин, чтобы успокоить мужчину.

Он еще раз что-то глухо произнес и закрыл глаза. Зед мертв, как и все остальные в этом доме, кого она нашла. Дело принимало совершенно скверный оборот. Если Зед успел добраться до графа, то значит его кабинет где-то поблизости. Большая дверь с металлическими квадратными вставками сразу бросалась в глаза. Других таких дверей Тайлин в доме пока не видела. Она была приоткрыта, словно специально маня девушку. Ловушка? Слишком очевидная.

И как я раньше до этого не додумалась!?

Способность Магия крови - открыта особенность. Тайлин чувствует кровь всех живых людей в небольшом радиусе. Работает ли это на тараканах и мышах неизвестно. Вполне пригодится, чтобы узнать, не прячется ли кто за дверью.

Тайлин ощутила не только живых, но и всех мертвецов в особняке. Одиннадцать мертвых человек, включая Зеда. У них не бьются сердца, но кровь еще тепла. И все. За дверью никто не прятался. По крайней мере, никто из живых. Те же туманники устроены совершенно по-другому, а кроме них могли существовать твари куда хуже.

- А ведь ты погиб из-за меня. - Тихо произнесла Тайлин, смотря на закрывшиеся глаза Зеда. Если бы она не взяла его с собой, если бы не дала сбежать на улице, если бы...

Ветер снова дунул через распахнутое окно, внеся свежий воздух. Тайлин глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться. Хоть внешне она оставалась холодной, как ее голубые глаза, но внутри все перевернулось. Руки продолжали дрожать, но сильней. Пришлось отложить потухший подсвечник, который она хотела использовать как оружие. Саймон же убил туманника крючком, чем я хуже.

- Граф Алемая? - На всякий случай спросила Тайлин, прежде чем зайти в кабинет. Когда приближается состояние паники, человек начинает делать нелогичные поступки. Вот убийцы сейчас над ней потешались бы, но магия крови показала, что за дверью нет никого. - Ого.

Кабинет графа - большое пространство с массивными трех ярусными книжными полками и лестницами. В центре стоит стол из дорогого лакированного кедра. На столе Тайлин заметила несколько помятых листов.

Тайлин подошла к столу и развернула один из листов. Какие-то заметки пером. К удивлению она поняла, что может прочитать их. Ей передалось не только знание речи, но и письма.

«Двенадцать стеллажей для алхимических колб. Три металлических рычага. Ровно в восемнадцать часов вечера. Три четверти имбиря смешать с настойкой Поули...» Куча фраз, которые не имели для Тайлин никакого значения. Владелец кабинета делал пометки постоянно. Некоторые датировались месячной давностью. Под столом стояла корзина, где лежало еще несколько таких смятых бумажек, но толку от этого было мало. Ничего похожего на символы из письма мадам Тао Тайлин не заметила. Вряд ли эти заметки помогут разобрать письмо.

Тайлин осторожно выглянула в окно, откуда было видно врата, где изнывали от скуки двое слуг-стражников. Они даже не догадывались, что это дежурство спасло их от жуткой смерти. Может быть, стоит позвать их на помощь, чтобы избежать обвинений? Так бы сделала любая другая девушка на ее месте. Закричала, заплакал, начала звать на помощь, но Тайлин решила осмотреть книжные полки. Ее внимание привлекли тома в черно-золотистых обложках, защищающих от лишней пыли. Они находились на втором ярусе, а одна из лестниц была приставлена прямиком туда.

«Всеобщая история Акретании. Том 14» и еще тринадцать таких же томов, «Записи Баллаярда», «Необычные явления», «Культы Золотого города», «Эпоха рассвета», «Пятый элемент», «Водные маги. История падения ордена», «Тридцать героев». Взобравшись по лестнице, Тайлин прочитала названия книг. Некоторые книги наверняка очень редкие, но времени оставалось все меньше, поэтому девушка вытянула наугад одну из них про водяных магов.

Книга изобиловала заметками владельца, которые он оставлял на полях по мере изучения. Основы водяной магии были известны, но не хватало только обладать знаниями, нужен был еще и дар. Судя по записям, граф или некто занимался поисками формулы, способной открыть ему таинство древней магии. Листая страницы, Тайлин заметила несколько подчеркнутых строк про связь воды и крови. Занятно. В ее время магией воды владели почти все от мала до велика. Вода первый элемент, она создает жизнь, а в эту смутную эпоху, если верить словам Саймона, не осталось ни одного водного мага. Они стали легендами.

Дрыньк. Механический циферблат на стене пробил два часа, изрядно напугав Тайлин. Книга с грохотом упала на пол. Проклятые часы! Девушка взяла следующий том. «Эпоха рассвета», но под обложкой скрывалась совершенно другая книга. Возможно, кто-то случайно их перепутал или хитроумно спрятал на виду у всех. «Тайны Сиреневого холма». Это ведь то место, где она сейчас находится, поняла Тайлин, но через минуту она поняла, что книга просто набор городских легенд - какие-то мифические истории про демонов, обитающих под холмами Золотого города.

В этой библиотеке не меньше четырех тысяч книг. Граф видный коллекционер. Каждая книга имел свою специальную типографическую обложку. Такие книги стоили кучи денег. Граф Алемая вызвал невольное уважение и опасение Тайлин. Если с тупоголовыми бандитами и мадам Тао она могла справиться, то начитанный и умный человек представляет гораздо большую опасность.

Здесь можно провести месяцы, прежде чем найдешь что-то действительно важное. Столько времени у Тайлин естественно не было, но она настолько увлеклась с книгами, что не заметила, как прошло десять минут. За это время она пролистала один из томов истории Акретании, вполне увлекательное чтиво, но ничего про собственный город она не нашла; том про дикие местные травы, но это могло заинтересовать только лекарей или алхимиков, а вот «Черное и красное» Тайлин решила прихватить с собой.

Получен том «Черное и красное» - книга написана около пятисот лет назад ученым, исследовавшим человеческую кровь и ее свойства. Для начинающего мага крови такой том настоящее сокровище.

Молодая девушка грабит библиотеку графа в его особняке, где лежит куча трупов и, возможно, прячутся убийцы, пока по ее пятам гонится банда во главе с карликом и женщиной вытаскивающей предметы из зеркала. Звучит как завязка отличного приключенческого романа. Тайлин хмыкнула, она совершенно не считала себя героиней подобной истории.

Пришло время незаметно выбираться из этого дома. Когда она шла мимо фонтана, Тайлин заметила несколько высоких деревьев, на которые можно вскарабкаться, чтобы не выходить через главные ворота. С сожалением глянув на книжные шкафы, Тайлин взялась за дверную ручку.

Навык Внимательности 2 уровня - наметанный глаз Тайлин заметил небольшую нишу возле книжного шкафа. Ее было видно только благодаря раскрытым шторам и удачному освещению. Получено улучшение 3/10.

На полу Тайлин разглядела металлические рельсы, позволяющие собственноручно подвинуть шкаф. Для этого пришлось приложить значительное усилие, но у нее все получилось, несмотря на усталость и голод, о котором девушка вспомнила только сейчас. А ведь она не кушала несколько тысяч лет, как такое вообще возможно!?

Если о таком долго думать, то лопнет голова, вовремя поняла Тайлин, заглядывая в нишу. Еще несколько припрятанных книг и резная женская фигурка с оголенными грудями. Граф прятал ее здесь от посторонних глаз.

Получена металлическая женская фигурка - памятный сувенир, который Тайлин нашла в особняке графа Алемая. Особых свойств нет, но фигурка кажется девушке смутно знакомой. При взгляде на нее Тайлин не покидает странное ощущение. Лучше взять себе, чем оставить мародерам.

Кажется, она подцепила от Саймона болезнь слишком длинных рук, загребающих все в карманы. Отодвинув книги, Тайлин разглядела углубление, куда пролезала кисть. Долго не раздумывая, девушка засунула туда руку, нащупав нечто вроде кнопки. Только после нажатия она поняла, что ей вполне могло отсечь руку какой-нибудь хитроумной ловушкой, но механизм уже пришел в движение.

Стол располагался на круглом основании, которое после нажатия кнопки начало медленно опускаться, открывая небольшой узкий проход под собой. Механизм содержали в идеальном порядке, он не скрипел. Тайлин подошла к опустившейся платформе. В квадратном отверстии, куда взрослый мужчина мог пролезть с трудом, горели факела, уходят вглубь спуска. Тайлин вспомнила стены, мимо которых она шла внизу, скрытый проход располагался прямо за ними и был встроен прямо посреди дома.

Что же, героиня приключенческого романа не упустила бы возможность залезть в эту дыру, но я ведь не настолько опрометчива и глупа. Тайлин покачала головой. Куда бы ни вел этот проход - это уже слишком. А впрочем... Пролезть в квадратное отверстие ей не составило никакого труда.

Глава 14. Святые сестры и каменные могилы

Оспа - убийца 7 уровня. Настоящее имя знает лишь Саймон. Местонахождение - госпиталь Святых сестер. Потерял руку, лицо и удавку. Размышлял бы, могут ли инвалиды быть убийцами, но находится без сознания.

Сначала Оспа слышал только приглушенные голоса. Слов он разобрать не мог, в голове нещадно гудело. Было ощущение, что ему надели на голову большую кастрюлю и беспрестанно били по ней металлическим прутом. Виски сжимало будто тисками, а тяжелые сны сменялись часами черного беспамятства. Ему постоянно казалось, что кто-то рядом наблюдает за ним и выжидает, пока Оспа окончательно сдохнет. Тело его достанется воронам, а мозгами полакомится безымянный наблюдатель, но каждый раз, открывая глаза, мужчина видел лишь пустоту. Вместе с глухотой он перестал видеть и мир, что пугало гораздо больше, но однажды он открыл глаза и увидел узкую полосу света.

Настолько тяжелого пробуждения у Оспы не было никогда. Он попытался подняться, но это оказалось непосильной задачей. Все силы ушли на то, чтобы пошевелить плечом, а потом Оспа снова погрузился в спасительный сон, где ему снилось, что он плывет по бурной реке. Когда он снова пришел в себя, полоса света перед глазами стала гораздо шире. Дикая усталость и ломота в теле мешали сосредоточиться на последних воспоминаниях. Он помнил схватку с воскресшими жнецами, а потом только провал в памяти. Снова сон. Снова бурная река, уносящая его прочь ото всех в царство мертвых, но Оспа каждый раз цеплялся за выступы и удерживался.

Провал в памяти, узкая полоса света, бурная река, провал в памяти… Цикл повторялся вновь и вновь, но вскоре Оспа начал сопротивляться и плыть против течения. Река превратилась в озеро, озеро в лужу, Оспа во снах начал ходить по твердой поверхности, ощущая себя все лучше и лучше. Теперь вместо полосы света после пробуждения он начал видеть над собой деревянный потолок. Голова не поворачивалась, но Оспа продолжал чувствовать, что рядом с ним кто-то находится, пока наконец однажды он не услышал обращающийся к нему голос.

- А я говорил им, что ты выкарабкаешься, - голос звучал грубо, отрывисто и с нотками властности. Оспа сталкивался с разными людьми и зачастую по голосу мог сказать какой характер у человека. – Настоящий боец.

- Где я? – Прохрипел Оспа. В голове будто разом прояснилось. Больше ничего не стучало и не давило на виски.

- Там же, где и я. В чертовом госпитале. – Владелец голоса придвинулся к нему поближе. Оспа разглядел инвалидную коляску. – Шестнадцать дней я уже торчу тут! А единственное мое развлечение – гадать, выживешь ли ты или откинешь копыта. Зараза успела попасть в твою кровь. Нет хуже вещи на войне, чем заражение. Оно унесло гораздо больше хороших солдат, чем сами сражения.

- Сражения? – Оспа едва узнал свой голос. – Я не участвовал ни в каких сражениях.

- Но без руки ты умудрился остаться.

Без кисти? Оспа с трудом приподнял голову и посмотрел на правую руку. Вроде все в порядке, пальцы шевелятся, никаких признаков нагноения или заражения нет.

- Да не туда смотришь. – В руках незнакомого мужчины оказалась длинная трость, которой он слегка приударил по левой культе Оспы. – Говорят, тебя принесли без кисти, а остальное пришлось отрезать потом.

Это все дурной сон. Оспа повалился назад на подушку, больше не слушая, что говорит мужчина. Теперь он пытался вспомнить, что произошло, но каждый раз натыкался на стену беспамятства. Видимо, в канализации что-то случилось и Дерн спас жизнь Оспы, принеся его в госпиталь.

Получено увечье – без левой руки прожить можно, но теперь никто не возьмет Оспу на нормальную работу, а для убийцы он станет слишком приметным.

- Не переживай так. Я видел ранения куда хуже, - продолжал говорить незнакомец.

Хотя такой ли уж это незнакомец? Оспа снова посмотрел на него. В первый раз он заметил лишь инвалидное кресло и небольшую уютно обставленную палату, но теперь видел и лицо мужчины. Очень знакомое лицо.

Генерал Фелданн – человек 10 уровня. Прославленный ветеран нескольких войн, герой Золотого города, победитель Укучара Могучего и его своры Красных масок. Список достижений можно продолжать, но Оспа и без этого знал, что за человека перед ним. Способности неизвестны, но вряд ли такой человек ими не обладает.

Фелданн с хитрым прищуром глядел на Оспу, пока тот вспоминал регалии знаменитого генерала. Благодаря своей профессии, Оспа знал могущественных города сего. Всегда нужно владеть информацией, чтоб не убить кого-то действительно важного и попасть в переплет. Фелданн не принадлежал ордену. Он всегда был сам по себе.

- Узнал все-таки. По глазам вижу – узнал. – Фелданн откинулся на спинку кресла, отложив трость на свою кровать. – Смышленый. Такие мне всегда пригодятся.

- Как я попал в эту палату? – Теперь Оспа внимательно оглядел богатое окружение вокруг. Неужели Дерн после спасения еще и заплатил за хорошее содержание потерявшего руку мужчины.

- Хороший вопрос. Ты даже не удивлен, что у тебя нет руки. Ты не впал в шок или панику, как обычные люди. Тебя переложили в эту палату по моему приказу. Я хотел, чтобы ты выжил и имел лучшее обслуживание. Сестры хорошо позаботились о тебе. Их настои просто чудо.

Сестры? В Золотом городе был только единственный госпиталь, где могли содержаться такие люди.

Госпиталь Святых сестер – место, где богатые врачуют не только тело, но и душу. Закрытое от простолюдинов здание находилось недалеко от центра города в большом огороженном парке. Построено на кладбище первых поселенцев.

- У меня нет денег, чтобы оплатить это, - Оспа вернулся на подушку. Возле себя на столике он заметил стакан с водой и некие скляночки, которыми его поили, пока он был без сознания. При помощи них святые сестры справились с заражением. – Зачем вы мне помогли?

- Я отвечу на твои вопросы. Но сначала ты мне скажешь, откуда у тебя это? – Фелданн показал удавку. – Уникальная вещица. Такими не разбрасываются как попало.

- Фамильная реликвия, - Оспа сощурился, прикидывая сможет ли отобрать удавку и сбежать из госпиталя, пока его не разоблачили.

- На окнах решетки, - Фелданн мгновенно распознал намерения Оспы. – Я хоть и на коляске, но постоять за себя смогу. Поверь. Сейчас ты слаб и ничего сделать не сможешь без посторонней помощи. Это не только фамильная реликвия, но и опасное оружие в умелых руках.

Удавка Оспы - уникальное оружие. Фелданн взмахнул удавкой, сосредоточившись взглядом на ее кончике. Веревка с легкостью отсекла округлую верхушку стойки кровати.

- Не только ты ей умеешь пользоваться. Поговорим серьезно, как мужчины. Я знаю, что ты промышлял грязными делами. Скорее всего убивал немало людей, но потом что-то случилось. И ты связан со всем этим хаосом, что творился в городе в последние дни. Ведь все началось именно в тот день. Я должен знать все.

- Началось что? – Оспа не стал бросаться на прямолинейного генерала. Слабость и отсутствие одной из рук могли сыграть роковую роль, а погибать от собственного оружия не очень-то и хотелось. Возможно, стоит рассказать ему часть правды, чем пытаться солгать. Фелданн опасный и умный соперник, с которым нельзя не считаться. В последние годы он служил начальником гвардии Золотого города.

- Хорошо. Я расскажу, но это пока останется у меня. Но сначала выпей воды.

Оспа потянулся за стаканом и заметил, что за ним наблюдает женщина в белом наряде. Откуда она взялась в комнате, он не понял, но выглядело это жутковато. Фелданн кивнул ей, а затем махнул рукой.

- Можешь идти, он в порядке. Итак, - бывший генерал потянулся, разминая затекшие суставы, - все началось семнадцать дней назад, когда мне сообщили о появлении странного островка с людьми в порту. Они использовали способности и сбежали, прикрывшись туманом. Островок внимательно осмотрели, но ничего подозрительного мои гвардейцы там не нашли. Магия в наше время не столь удивительна, но потом произошло ночное нападение на лечебницу недалеко от Торгового квартала. И снова туман. Только теперь зеленый. Очевидцы видели его, но до меня информации дошла только на следующее утро.

- А я тут каким боком? – Оспа выпил настойку и почувствовал облегчение.

- Не перебивай меня. Я нутром чувствую большие неприятности, поэтому в лечебницу отправился сам. Владелица заведения пропала, а ее слуга – каменный ящер – после недолгого разговора рассказал немало интересного о людях, которые пришли туда ночью. В частности, о смуглой девушке, которую принесли без сознания. Ящеры обладают хорошей памятью, он подробно описал ее. Это была та же девушка, что местные моряки видели на появившемся островке. С ней было двое парней. Их ящер тоже хорошо запомнил.

Взгляд Оспы красноречиво говорил: «Я тут причем!?», хоть мужчина и молчал, слушая историю Фелданна. Его точно никто опознать не мог, потому что он был в облике рябого, пораженного болезнью человека. А сейчас на кровати лежал совершенного другой человек, даже если его кто-то заметил, то рассказ никак нельзя связать с ним.

- Появление острова, нападение на лечебницу, ты и твоя удавка – все это почти ни с чем не связанные события. На первый взгляд, - Фелданн прямо упивался разговором. Видимо, последние дни ему было достаточно скучно в этом месте. – Но все главное впереди. Ящера оставили под замком, может быть он еще что-то вспомнил бы, но потом мне поступили доклады о том, что некий молодой человек собственноручно принес раненного мужчину в одну из лечебниц. Скажешь, вполне обычное происшествие, бандитские разборки или бытовая драка, коих случается немало, но! После разговора с ящером описание посетителей лечебницы были разосланы во все значимые учреждения, где они могли появиться с раненной смуглой девушкой. Местные врачи распознали парня и немедленно доложили наблюдателям. И знаешь, что самое интересное. Вместо раненной девушки этот парень принес истекающего кровью тебя! А саму девушку благородные джентльмены, как я узнал позже, видели на Сиреневом холму.

Фелданн расхохотался.

- Что в этом смешного? – Не понял Оспа.

- Ты прав. Ничего смешного. – Фелданн перестал смеяться, серьезно взглянув на Оспу. – Он оставил тебя и твои пожитки в лечебнице, а потом произошло то, из-за чего я здесь, а Золотой город едва не затопило гигантский волной. Портовый район и прибережные трущобы уничтожены. Тысячи людей погибли или остались без крова, а единственный человек, который как-то связан со всем этим, лежит сейчас передо мной. Мне нужны ответы и немедленно. Что это за парень!?

***

Саймон. Человек 2 уровня. ВНЕЗАПНО. Повышение уровня. Человек 3 уровня. Когда уровень поднялся, паренек и сам не понял, но теперь чувствовал себя гораздо лучше. Все-таки тащить тяжелых мужиков до лечебницы это вам не кости в таверне бросать. Силы растут.

- Болван. Как можно было забыть про костяшку!? – Саймон спускался в родной портовый район, где провел годы своей жизни. Он смог выбраться из канализации, неся тяжеленого Оспу, а потом еще и донес его до ближайшей лечебницы, пройдя по городу весь в крови. Наверняка на него обратили внимание, но времени волноваться об этом не было. Он успел умыться прямо в лечебнице, а сейчас парень намеревался найти рыбака с печатью. Он мог стать зацепкой, начало клубка, который предстояло распутать, чтобы понять, кто за всем этим стоит. Пожитки Оспы Саймон оставил у лекарей, но забыл вытащить из них удачливую костяшку, за что сейчас без конца ругал себя. – Идиот.

- Вы что-то сказали? – Молодая симпатичная девушка смотрела на Саймона и улыбалась.

- Да позабыл важную вещицу дома, - Саймон попытался улыбнуться в ответ, но вышло натянуто. После столь тяжкой ночи выглядел он неважно.

- Не правда ли погожий день? – Несмотря на внешний вид, лохматый парень с первого взгляда ей понравился. Она попыталась начать с ним непринужденную беседу, но Саймон не нашел что сказать. Все его мысли были заняты сейчас возникшими проблемами, помимо рыбака, ему еще предстояло отыскать в огромном Золотом городе и Тайлин. – Я раньше вас никогда здесь не видела.

- Потому что я живу на улице в порту, - грубо ответил Саймон и пошел дальше, оставив девушку хмуриться.

Способность Знание имен – Наниетта. Какое дивное имя. Несмотря на занятость и нежелание общаться, Саймон на всякий случай запомнил его. Мало ли. Вдруг придется однажды искать ночлег, а в ее объятьях может быть вполне уютно. Возможно, не стоило быть таким грубым.

- Прости, - Саймон резко развернулся. – Встал не с той ноги.

- Со всеми бывает, - Наниетта не стала злиться и запоздало назвала ему свое имя. – Мы можем прогуляться, поговорить.

- Извини, но я сейчас очень тороплюсь. – Саймон посмотрел по сторонам, люди проходили мимо них, не обращая никакого внимания. – Но можно как-нибудь позже встретится, когда я разберусь с проблемами. Где ты живешь?

- Вон в том домике, - Наниетта указала на один из двухэтажных домов, где селились вполне себе обеспеченные горожане. – Как тебя зовут?

- Саймон. А знаешь, если все получится, я зайду за тобой завтра вечером. Хорошо?

- Замечательно, буду ждать. - Девушка продолжала улыбаться. Неужели это так просто!? Знакомиться с такими дамами, Саймон своим глазам не верил, но видимо повышение уровня хорошо сказалось на нем и теперь он выглядел гораздо привлекательней для женского пола. По крайней мере, ему так казалось.

Навык Красноречие повышен 6/1000. Обаятелен, очарователен, блистателен. Но все это не про Саймона. Точно не про него! Ну не может этого быть!

Настроение парня мгновенно улучшилось, теперь он чувствовал себя гораздо лучше. Даже кровавая разборка со жнецами отошла на второй план, когда Саймон начал думать о предстоящем свидании. Раньше такие дамы никогда не обращали на него внимания, а сейчас…

А сейчас его ждал порт и рыбак Керсерк. Как преодолеть запреты печати Саймон не имел ни малейшего понятия, но другого выхода у него не оставалось. Сейчас только рыбак мог пролить немного света истины. Свою печать, доставшуюся Саймону от туманного бога, он надежно припрятал под рубахой, которую позаимствовал взамен окровавленной в лечебнице, тихо ограбив одного из бессознательных «постояльцев». Выживет ли Оспа, Саймон уже старался не думать. Он сделал все что мог и даже больше. Теперь дело за организмом мужчины и за лекарями.

- Вы только посмотрите! – Один из местных джентльменов указал на поднимающийся над городом дым. Где-то на холмах начался крупный пожар, но там жили одни аристократы, Саймон особо за них не волновался. У них всегда хватит денег, чтобы построить новый дом.

При виде знакомых портовых построек у Саймона потеплело в груди. Он знал почти каждое здание. Они вплотную прилегали друг к другу, а в чердаках этих домов и складов он бывало спал, когда не было денег на нормальную ночлежку. Грабить он не хотел, но жизнь заставила полезть на тот злополучный склад, где его схватили жнецы.

- Хорошо горит, - люди вокруг продолжали обсуждать возможный пожар, смотря на растущий дым, пока Саймон лавировал между ними. Здесь было многолюдно. Кроме обычных горожан повсюду сновали моряки, работники складов, любители местных таверн. Несмотря на жару, город оживал. К вечеру на этих улочках невозможно будет протолкнуться без того, чтобы не наступить кому-нибудь на ногу.

На поясе Саймона висел поддельный череп, но кроме парня никто его не видел, иначе его давно бы повязали местные гвардейцы. Уж их внимание артефакт привлек бы сразу же. Карманы оттягивала небольшая кучка предметов, а внутри будто клубился дым. Саймону начало казаться, что он сам может стать легким, почти что невесомым веществом, но ощущение быстро пропало при виде бескрайнего, раскинувшегося перед портом, моря.

Способность Знание имен - сосредоточившись, Саймон узнавал имя каждого человека, которого видел перед собой. Разнообразие имен поражал. Он никогда не задумывался, есть ли у него тезки, но среди здешних толп людей их не оказалось. Частое применение способности никаких улучшений не принесло.

Спуская к порту, Саймон прошел через несколько гвардейских постов. Странно. Сегодня на них дежурило гораздо больше людей в форме, чем обычно. Гвардейцы всегда бездельничали, проводя время за игрой в карты или бесконечной болтовней о прелестях портовых девок, но сейчас они внимательно смотрели за горожанами, будто ища кого-то. Саймон постарался придать своему лицу самое простодушное выражение, на какое только он был способен, но некоторые из гвардейцев все равно с подозрением смотрели ему в след, будто он украл золотой слиток.

- Я просто возвращаюсь домой, - Саймон махнул рукой на порт, когда один из гвардейцев все-таки остановил его. - Навещал тетушку, а вечером буду разгружать вон тот корабль. Работаю на складах. У вас что-то случилось?

- Не твоего ума дело, - гвардейца удовлетворил ответ Саймона. Не зря он украл чистую ухоженную одежду. Теперь он меньше походил на бездомного бродягу, хотя взлохмаченные волосы все равно стоило подстричь, но все это позже.

- У меня пропал друг, - Саймон постарался пригладить волосы рукой, - я не могу найти его уже третий день. Вдруг его украли жрецы.

- Глупые сказки, - гвардеец уже наметил следующую «жертву» для расспросов, а Саймон лишь отвлекал его от дела. - Он просто напился и где-нибудь лежит в кустах.

- Я знаю этот район, если вы кого-то ищете, могу помочь.

- Я сказал - ступай прочь, если не хочешь оказаться в каталажке. - Гвардеец начал злиться, но Саймона это лишь больше раззадорило, он уже хотел еще что-то спросить, но вдруг заметил знакомую фигуру в толпе снизу. Это же Горн!

Саймон поспешил пройти пост, начав спускаться дальше по ступеням, но когда парень достиг площади, Горн пропал. Он был достаточно высоким и мускулистым, заметным в толпе, но Саймон все равно умудрился потерять его из виду из-за статуи Болдара. Она возвышалась в центре площади, которая была названа в честь этого человека, а толпа собралась, чтобы посмотреть представление приезжих жонглеров. Саймону пришлось локтями расталкивать мешающих пройти вперед людей. Это точно был Горн, хоть и со спины, но Саймон узнал его.

- Осторожней, - возмутилась одна из женщин, когда Саймон специально отдавил ей стопу, чтобы затеять разговор. Странный способ начать беседу, но он помог.

- Простите. Я просто засмотрелся. Вы не видели моего друга? Он стоял где-то рядом с вами, здоровый такой.

- Кажется, он пошел туда. - Женщина показала в сторону узкого спуска между двумя домами. Горн тоже шел к порту. Видимо, он искал Саймона. Уже что-то. Наверняка Тайлин вместе с ними.

Узкий проулок привел Саймона прямиком к пристани, где он бывал каждый день. Этим утром прибыло несколько новых кораблей, некоторые суда Саймон видел впервые. Глубокая вода позволяла огромным каравеллам подходить чуть ли не вплотную к городу без строительства длинных деревянных пристаней. В доках уже толпились люди, готовые за гроши весь день переносить тяжелые грузы с корабля на берег. За этим делом присматривали портовые гвардейцы. Кража строго каралась, но некоторые умудрялись умыкнуть бочонок другой с товаром, сбывая потом его на черном рынке. Но если попасться, то можно остаться и без пальцев.

Куда мог пойти Горн, Саймон даже не предполагал. Несмотря на то, что парень провел здесь несколько лет, он никогда раньше не видел здоровяка, да и сам портовый район был размером с небольшой городок. Каждый район Золотого города расширялся столетиями, а над всем этим вдалеке возвышался дворец, но его почти всегда скрывали облака, а к самой священной горе не подпускали даже на сотню метров. Просто чтобы добраться до нее мог уйти весь день, но у аристократов имелись свои способы для перемещения.

Способность Загадочный шепот - Саймон позволил шепоту ненадолго вернуться. Слова ворвались в его голову, превращаясь в бессвязный поток речи. Неудача.

Не разобрав ни единого слова, Саймон вновь заблокировал шепот. Если его слушать постоянно, то можно свихнуться. Откуда он вообще взялся? Раньше звучал всего один голос, но теперь там творилась настоящая вакханалия звуков. Следовало потом научиться управлять этим, но пока достаточно того, что парень мог их заглушить.

- Что это за корабли? - Саймон остановил мальчишку с телеграммами. Дерзкий взгляд, лохматые волосы и несколько шрамов на подбородке - юнец напомнил его самого.

- А мне почем знать? - Пожал плечами мальчишка.

- Дам монету. - Саймон сжал пустой кулак, никаких денег у него естественно с собой не было. - Серебряную.

- Это корабли консула Зарамара, - как на духу тут же выдал малец. Стоило кораблю прийти в порт, и тут же вся округа знала все о нем, благодаря таким вот разносчикам новостей. - Они прибыли на переговоры. Давай монету.

- За такую ерунду даже медяк жалко, - Саймон разжал руку. - Да и денег у меня нет.

- У, обманщик, - паренек неодобрительно посмотрел на него. - Надеюсь, что когда я вырасту, то не стану похожим на тебя. Буду лучше, вот увидишь.

- Договорились, Рэнсом, - подмигнул Саймон. - Увидимся ровно через двадцать лет ровно на этом же месте.

- Откуда ты знаешь мое имя?- Рэнсом с подозрением уставился на Саймона, но тот лишь протянул руку. - Если ты действительно чего то добьешься, то я открою тебе этот секрет. Через двадцать лет. По рукам?

- По рукам. - Мальчишка пожал руку странному незнакомцу. - Это что череп?

- Череп? - Спохватился Саймон. Неужели доставшаяся ему подделка от туманного бога стала видна всем остальным.

- Показалось, - Рэнсом внимательно смотрел прямо на пояс парня, где висела подделка, но больше ничего не видел. Обычный ремешок с парой специальных висящих спереди кармашков, куда можно спрятать ключи или монеты. С такими поясами ходило множество людей, хотя безопасней обычных карманов Саймон ничего не знал, а пояс носил лишь из-за удобства - он отлично поддерживал постоянно сползающие штаны.

- Тогда до встречи через двадцать лет.

Родной порт. Саймон добрался до той части прибережного района, где постоянно ошивался. Здесь он знал каждый угол, знал короткие пути, места на крышах для ночевки - некоторые чердаки были открыты, ловкий человек мог по сточным трубам добраться до них и заночевать, если хозяева дома невнимательны, - а еще Саймон знал, где собираются местные рыбаки.

Старое покосившееся заведение находилось на углу двадцатой по счету пристани, а начинающаяся от нее улица имела соответствующее номерное название, что было весьма удобно. Рыбки постоянно собирались в этом месте из-за дешевого пойла и возможности обсудить размеры своих уловов. Несмотря на ветхость, сам дом был достаточно большим, а внутри помещалось достаточно много народу. Рыба лучше всего клевала рано утром или поздним вечером, а то и ночью, а день рыбаки проводили здесь, прячась от вездесущих жен и проблем.

Рыбаки Золотого города - мелкий уровень совершенно не соответствует крупному улову, который они могут показать лишь при помощи рук и богатой фантазии. В основном безобидны.

Среди местных рыбаков Саймон нужного человека не увидел, но в эти часы здесь было очень много народа, а само здание состояло из двух этажей. На первом располагался сам бар и столы, а на втором якобы располагались жилые комнаты для гостей, но Саймон знал, что там попросту предлагают свои услуги довольно дешевые проститутки. Обычно этим занимались поздним вечером и ночью, но некоторые подрабатывали и в дневное время за небольшую плату. Откуда деньги у рыбаков? Оттого и сами женщины в этом месте были не совсем приглядные, Саймон всегда проходил мимо.

- Ром? – Бармен в грязном сюртуке сразу приметил парня в чистой одежде. Такой клиент наверняка при деньгах. – Самый лучший, что могу предложить. Мне кажется или я вас видел раньше?

Конечно видел, Саймон постоянно отирался неподалеку, но в украденной одежде и с причесанными в лечебнице волосами, бармен сразу не узнал его.

- Мне нужен Керсерк, - с ходу сказал Саймон, стараясь говорить вальяжно. Сначала он хотел сказать, что рыбак задолжал ему, но вовремя вспомнил где находится. Другие рыбаки могли просто прикрыть его. – Я его родственник. Мне сказали, что он обычно бывает здесь.

- А как тебя зовут? – Бармен все-таки начал узнавать парня, его подозрительный прищур обо многом говорил. Огромные брови сошлись на переносице, что выглядело весьма комично. – Он никогда не говорил о своих родственниках.

- Вряд ли ты тут его найдешь, - возле Саймона остановился один из рыбаков. – Кажется, наш Керсерк сорвал большой куш. Он говорил что-то о переезде.

- Да, я хотел забрать его в свой особняк, - Саймон продолжил отыгрывать роль. – Но нигде не могу его найти, а где дядя живет не знаю.

- Дядя!? Что же ты сразу не сказал, - доверчивый рыбак похлопал Саймона по плечу. – Его дом недалеко отсюда. Как выйдешь из бара просто иди направо пока не упрешься в старый разваливающийся дом с покосившейся трубой. Там еще на днях мостовую разобрали, горка камней такая лежит, не ошибешься. Вот в этом доме он и живет, на втором этаже, а лодку обычно привязывает недалеко на пристани. Хотя вряд ли теперь он будет рыбачить.

- Благодарю. – Саймон узнал, что хотел и теперь нужно было уходить, но тут случилось непредвиденное.

- Я знал, что ты далеко не уйдешь. С моими костяшками. – За спиной раздался очень знакомый голос.

Вигго – азартный игрок 5 уровня. Разозлен, но хладнокровен. В глазах готовность расквитаться с Саймоном прямо на месте, но Вигго сдерживает себя. Состояние – холодная ярость. В запасе пара новых приемов.

- Вот так встреча, - повернувшись, только и смог сказать Саймон.

***

- Не хочешь говорить его имя? – Фелданн откинулся на спинку инвалидного кресла. – Впрочем, я только хотел убедиться, что вы действительно знакомы. Твои глаза все сказали сами за себя. Как только я получил донесение о его появлении в лечебнице, то тут же велел отыскать его след. Люди видели, как этот парень спускался к порту в украденной из лечебницы одежде. Его видели на постах, его видели оставшиеся в живых горожане, а девушка, с которой он поговорил по пути вниз, сейчас сидит под замком. Хотя, как мне удалось узнать, это была случайная встреча. Она к этому делу не имеет никакого отношения, но, если бы не я, она бы погибла из-за волны.

- Я не понимаю, что именно произошло? Цунами? Рядом с Золотым городом отродясь ничего такого не было, - Оспа решил набраться сил и узнать больше. Фелданн очевидно играл с ним, скрывая часть информации.

- Да, цунами. Огромная волна обрушилась на город, сметая все в прибережной зоне. Погибло очень много хороших людей, затонули корабли, склады с ценными товарами, разрушены тысячи домов, а твой друг как-то связан со всем этим.

- Он мне не друг. – Оспа нахмурился. Если районы действительно пострадали, то возможно и его дом разрушен. А в тайниках там хранилось немало хороших вещиц. – Строго говоря, я сам знаю его не больше суток.

Навык Чутье Оспы – чувствительность к зачарованных вещам. В палате находилась не только удавка. Ее эманации Оспа очень хорошо знал. В запасе у Фелданна имелось что-то еще. Вот бы научится распознавать вещи на расстоянии.

- Тогда откуда ты его узнал? – Фелданн долго смотрел в глаза Оспы, будто пытаясь пробиться взглядом до правды.

- Нас похитили жрецы, - Оспа решил рассказать часть истины. – Но у парня в запасе имелось пара фокусов, он смог спасти меня. Ценой руки…

- Я знаю о жрецах больше, чем ты думаешь. – Фелданн нисколько не удивился, услышав о городской легенде. – Но мы ни разу не смогли найти их логово, а вы так просто выбрались из него? Не думай говорить мне о канализации, мои люди не раз обыскали все там, но сейчас она затоплена. Вплоть до самых нижних уровней.

- Видимо, они как-то скрывали проходы, но Саймон расправился с ними. – Оспа будто невзначай произнес имя паренька.

- Саймон? Быстро ты проговорился, - Фелданн кивнул. – Все-таки ты не безнадежен. Возможно, что мы сможем поработать вместе, если ты расскажешь все, что знаешь.

- Но сначала вы договорите. Что произошло в порту? Вы ведь его выследили.

- Да. Выследили. Как только мне сообщили, что его видели неподалеку от рыбацкого приюта, я собственноручно выдвинулся, чтобы поймать его. Есть у меня чутье на опасных людей. А этот Саймон опасен. Весьма опасен, я бы сказал, потому что дальше начался настоящий хаос…

***

- Ты весьма глуп, раз вернулся в районе, где на каждом углу у меня есть уши и глаза, - Вигго мрачно смотрел за Саймоном. В зале наверняка были его люди, но Саймон опасался поворачиваться, в любой момент в него могло вонзиться лезвие. – Костяшки сами вернулись ко мне.

- Как бы тебе сказать, - Саймон краем глаза заметил, как бармен засунул руки под стол, - у меня осталась только одна костяшка и расставаться я с ней пока не собираюсь.

- Кажется, ты не понял – Вигго повернул ладонь руки. – У тебя нет выбора. Теперь тебе никто не поможет.

Конический нож Вигго – зачарованное оружие, доставшееся Вигго после одной из удачных игр. Острый. Эффект – спустя некоторые время исчезает и снова появляется в руке Вигго.

- Кстати, как ты умудрился выбраться из-под земли? Долго копали? – Саймон приготовился напустить туманную завесу. Бороться с сильным противником в его планы не входило, оставалось только «трусливо» бежать. Хотя бегство - это скорее разумный поступок.

- С твоим дружком я еще поквитаюсь, но ты этого не увидишь. – За изрезанным шрамами лицом таился мстительный и расчетливый человек.

- Джентльмены, - заметив накаляющуюся обстановку, бармен решил встрять в разговор, - не стоит выяснять свои проблемы в моем заведении. Можете покинуть его и продолжить на улице.

- Заткнись, - Вигго поднял палец вверх, давая знак своим людям. На балкончиках второго этажа Саймон заметил арбалетчиков. Вряд ли простой азартный игрок мог похвастать таким, Вигго состоял в одной из банд или воспользовался их услугами. – Хочешь посоревноваться в скорости с арбалетным болтом?

- Не горю желанием, - Саймон вспомнил про крючки в тумане, но ему не хотелось убить всех посетителей заведения. Рыбаки замолчали, опасливо глядя на замершую друг напротив друга парочку. – Послушай, Вигго. Я честно выиграл эти костяшки, почему ты преследуешь меня?

- Это мое имущество. Ты использовал силы.

- Твои костяшки зачарованы! Ты сам постоянно жульничал, поэтому выигрывал.

- Обвинения в жульничестве порочат мою честь, - Вигго помрачнел, но все еще не отдавал знак стрелкам. Убийство посреди бела дня вполне могло заинтересовать гвардейцев, а с ними проблем потом не оберешься.

- Со своей стороны я могу сказать так же. Ты первый обвинил меня в мошенничестве. Ладно, а что если мы снова сыграем, но только на обычных костяшках? Победителю достается все.

- Все?

- Я уже сказал, что у меня осталась только одна костяшка, но кое-что ценное имеется еще. – В глазах азартного игрока Саймон заметил сомнение. Ему удалось закинуть удочку, как сказали бы местные рыбаки с большим интересом наблюдающие сейчас за ними. – Здесь наверняка имеются костяшки.

- Да, - поспешил заверить бармен, роясь под столом в поисках собственного мешочка с игральными инструментами.

- Никакой крови, никакого мошенничества, только ты, я и кости. - Пусть все решит удача.

Вигго задумался. Ему бросили вызов прямо на глазах десятков рыбаков, если отказаться, то непременно пойдут сплетни и молва, что он предпочитает решать все кровью. Парень не стал пытаться сбежать, а предпочел сыграть на публику. Краем глаза Вигго заметил, что рыбаки одобрительно кивают. Зачем проливать кровь, когда можно решить все за столом.

- А что здесь делают гвардейцы? - Один из рыбаков сидел возле грязного окна, откуда была видна пристань и море. Возле дома начали собираться гвардейцы, не подпуская никого постороннего. Раньше они никогда не устраивали облавы на подобные места, владельцы заведений делились прибылью с начальниками гвардейцев в районе.

- Ах ты ж, - выпущенный арбалетный болт отбросил Саймона на пол.

Получено серьезное ранение - один из стрелков Вигго случайно нажал на спусковой механизм. Болт воткнулся в плечо Саймона, повредив сухожилия. Если что-то хочешь сказать про стрелков, то скажи, что они болваны!

- Облава! - Рыбаки начали метаться по залу, но запасной выход оказался завален грудой бочонков, а возле окон уже выстроилась цепь вооруженных гвардейцев. Саймона едва не затоптали, сейчас уже на него никто не обращал внимания, кроме Вигго пытающегося добраться до упавшего парня. Несмотря на ранение, Саймон сумел перебраться под стол, вымазавшись в собственной крови.

Опять кровь! Он итак едва ли не искупался в чужой крови за эти два дня, настолько ее было много, но сейчас текла его собственная. Кто-то из рыбаков успел подпереть дверь, хотя, казалось бы, чего им волноваться, но видимо некоторые из них промышляли контрабандой, потому что честным трудом в эти времена невозможно хоть что-то заработать.

Арбалетчики Вигго не решились палить в спрятавшегося под стол Саймона. Они побросали арбалеты и скрылись в комнатах со спящими проститутками, решив притвориться постоянными клиентами. Теперь парень остался с Вигго один на один. Хлипкая дверь сотряслась от первого удара, бармен присел за стойку, ему опасаться было нечего. Почти. Разгромленное заведение, где устроили облаву, потом будут обходить стороной. Репутация этого места подорвана.

Способность Удача в кулаке - костяшка, пусть и одна, но снова выручила Саймона. Конический нож воткнулся прямо между его растопыренными пальцами. Вряд ли Вигго раньше жаловался на меткость, но сейчас его лицо покраснело как помидор.

Саймон попытался схватиться за рукоятку, но оружие буквально растворилось в воздухе и снова оказалось в руке Вигго. Такое зачарование стоило немалых денег. Видимо, этот нож достался Вигго каким-то другим путем. Возможно, что он украл его или вовсе совершил убийство предыдущего владельца.

- Не двигаться! - После мощных ударов дверь слетела с петель, попутно опрокинув одного из мечущихся рыбаков. В бар ввалился первый гвардеец, крупный мужчина в форме и с оголенным кортиком в руке. Рукоятку кортиков делали утяжеленными, чтобы можно было ударить тупым концом, чем и воспользовался гвардеец, оглушим другого рыбака.

Получен арбалетный болт - несмотря на боль, Саймон выдернул болт. Он вошел не настолько глубоко. Хорошее напоминание, что арбалеты не игрушка. Свойств - нет. Предмет.

Толпа оттеснила Вигго в сторону, дав время Саймону прижать ткань к ране и выбраться из-под стола. В бар продолжили вваливаться гвардейцы, набрасываясь на всех. Кто-то пытался сопротивляться, но их опрокидывали на пол, а одного даже вырубили крепким ударом. Но главная напасть пришла совершенно не оттуда.

Еще при входе в бар Саймон ощутил легкое беспокойство, но не обратил на него внимания, сославшись на трудную ночь, но с каждой минутой оно только усиливалось, а из-за вмешательства Вигго Саймон успел перестать обращать внимание на странное ощущение, но теперь оно вернулось с утроенной силой. Парень позволил загадочному шепоту вернуться в свою голову, голоса могли подсказать, что происходит, если суметь их понять.

Способность Загадочный шепот - если часто впускать в свою голову чужие голоса, можно оказаться в психушке. Но сейчас, если верить шепоту, Саймону грозило гораздо худшее.

Пробуждение древней сущности - эффект. Пролитую кровь Саймона учуял древний монстр, долгие века обитающий под городом. Убийство жрецов, питавших его кровью, пробудило мстительного монстра.

Вверх по каменным канализационным переходам, коллекторам, трубам к поверхности рвалось нечто ужасное. Саймон почувствовал это каждой клеточкой своего тела, потому что монстр шел именно за ним. Оставленная в окровавленном подземелье применением печати аура и кровь Саймона позволили ему напасть на след.

- Вигго! - Саймон прижался к лестнице, пока гвардейцы прорывались глубже в зал. Сколько их еще толпилось на улице, Саймон не знал, но на облаву кинули немалые силы, что само по себе удивительно. Вигго смог отбиться от гвардейца, подставив ему подножку. - Мне сейчас будет нужна твоя помощь! Иначе мы все умрем.

Из-за шума голосов и суматохи Вигго не расслышал сказанные ему слова, продолжая прорываться к Саймону. Снова просить помощи у туманного божества? Саймон не успел расплатиться даже за предыдущий зов, а вернуть время часами и того хуже. Инстинктивно понимая, что этого лучше делать не стоит, только в самом крайнем случае, Саймон решил нанести упреждающий удар, когда монстр настигнет его, но план сорвали гвардейцы.

- Это он! - Они начали показывать в сторону Саймона. Никакая это не облава на рыбаков-контрабандистов. Гвардейцы искали именно его! Саймон вовремя успел вытащить туманный крючок, первый временно парализованный гвардеец повалился на пол. Теперь и остальные обратили на парня внимание, а позади них Саймон заметил офицеров. На его поимку кинули значительные силы, но почему? Хотя после всех событий вряд ли что-то могло удивить.

Пока его не зажали в углу, Саймон поспешил оказаться на лестнице, перепрыгнув обездвиженного гвардейца. Один из рыбаков случайно задел кончик крючка и повалился, создав еще больше помех на пути для других. Удивительно, как спокойное местечко может всего за минуту превратиться в настоящий кавардак.

Арбалетный болт оттопыривал карман, но больше Саймону мешала рана. Обильно кровь не шла, но все же он терял силы. На мгновение в голову пришла мысль - а зачем сопротивляться, если можно просто сдаться гвардейцам, особо н ничего не нарушил, но потом Саймон вспомнил про кучу артефактов, которые могли изъять, а его самого отправить куда-нибудь на рудники. Пришлось активно работать локтями, узкая лестница не конструировалась, чтобы на ней находилось столько человек сразу, под ногами предательски заскрипело и зашаталось.

Крайние рыбаки повалились через перила, падая прямо на гвардейцев, но Саймону повезло, что он оказался зажатым посреди толпы. Главное не потерять привязанный к поясу череп. Один из рыбаков никак не мог понять, что в него упирается, невидимая подделка не была не осязаема.

Дрожала не только лестница, но и весь дом начал ходить ходуном, будто собираясь подняться со своего насиженного места и убраться от беспорядка. Саймон вспомнил глупую сказку про хибару на курьих ножках. Ее в детстве слышали все местные дети, но то, что происходило сейчас, мало напоминало детскую сказочку.

Кровожадный Тиамад - древнее эпическое существо 20 уровня. Долгие эпохи он спал под Золотым городом, питаемый кровью, но сейчас его наполнила месть. Происхождение неизвестно. Способности - а сейчас Саймон сам испытает их на своей шкуре. Зол и беспощаден.

Деревянные доски начали приподниматься, когда Тиамад достиг бара. Под ним проходил один из стоков, ведущий к морю, поэтому монстр столь быстро настиг расположения Саймона. Отростки из мутной субстанции начали прорываться через образовавшиеся щели, обхватывая ноги гвардейцев, а в центре бара появилась большая дыра. Тиамад проглотил кусок пола и несколько рыбаков, так неудачно оказавшихся поваленными в этом месте.

Один из офицеров быстро среагировал на возникшую угрозу и что-то применил из своего запаса. От грохота взрыва у Саймона чуть не лопнули перепонки, а образовавшаяся волна пыли накрыла всех головой, но это мало помогло против монстра. Отростки начали тянуться выше, все больше оплетая людей. Тиамад как гигантская пиявка присосался к телам, быстро вытягивая их кровь.

Обезумевшие от ужаса рыбаки подумали, что сам подводный бог явился за их душами, мстя за пойманных рыб. Лестниц все-таки не выдержала такого количества людей и начала проваливаться, но Саймон вовремя уцепился за выступ, где начинался второй этаж, буквально повиснув над вырывающимся монстром. Туманный крючок вывалился из рук и полетел куда-то вниз.

Потерян Туманный крючок - Саймон лишился своего главного оружия. Но везение его не покинуло. Крючок упал на один из отростков и парализовал его, спася обхваченного Вигго. Получено расположение Вигго.

Вигго резанул коническим ножом, отбившись от второго прилипчивого отростка, а потом выпрыгнул в окно, пробив его собственной головой. Шрамов от такого финта у него точно добавится, но сейчас Саймону оставалось думать только о себе. Снаружи так же творилась полная неразбериха, будто настал конец света.

Саймону хватило сил, чтобы подтянуться и оказаться на втором этаже. Теперь он смог разглядеть монстра. Столь сильное существо он видел впервые, если не считать туманного божества, но тот не мог попасть в их мир. Тиамад состоял из кучи отростков с присосками, позволяющими быстро вытягивать кровь из жертв, а само его тело покрывали тонкие черные волоски, больше похожие на ежиные иглы. Гвардейцы с саблями бросились на монстра, рубя отростки как сорняк, но взамен их быстро из тела вырастали новые. Тиамад мог менять форму, из-за чего перемещался довольно быстро.

- Боги, что это за тварь!? - Успевшие взобраться на второй этаж рыбаки с ужасом показывали пальцами в его сторону.

- Вам нужно отсюда бежать, - напомнил им Саймон, собираясь использовать зеленую туманную завесу, чтобы дезориентировать монстра. Вряд ли гвардейцы с ним так просто справятся.

Продолговатое тело Тиамада уходило глубоко вниз в канализацию. Где то в этой туше скрывался мозг, ведь у любого живого существа он есть, как казалось Саймону, но кроме двух прорезей, через которые монстр дышал, парень больше ничего уязвимого на поверхности не видел. Несколько отростков потянулись в сторону Саймона, тут то пригодился арбалетный болт. Острый конец Саймон вонзил в отросток, а рыбаки тоже оказались не промах, несмотря на то, что еще недавно пытались сбежать от гвардейцев, создав панику. Две пары крепких рук обхватили один из отростков и прижали к полу, позволяя Саймону нанести удар болтом.

Внутри отростка шли длинные продолговатые сосуды без жидкости. На Саймона не хлынула кровь монстр, Тиамад ею не обладал, хоть и поглощал человеческую кровь, но она утекала внутрь древнего монстра, питая совершенно другие органы. Пол затрясся, но Саймон устоял. Самое глупое, что сейчас могло произойти, это падение вниз и перелом шеи. Не могло же все закончиться так просто. Не для него. Саймон посмотрел на плечо, кровь перестала течь.

Открыто Быстро восстановление - из-за применения туманных способностей структура тела Саймона начала меняться. Не смертельные раны на нем стали заживать, как на собаке. Полезно, если плохо обращаешься с ножом.

У гвардейцев дела шли хуже всего. Неподготовленные к схватке с монстром, они оказались среди отростков-кровопийц. Иногда монстры нападали на военных, но среди бела дня в самом Золотом городе, где последнего вурдалака истребили еще сотню лет назад увидеть нечто такое... Саймон видел, как погибают гвардейцы, но помочь им не мог. Еще больше отростков устремилось в его сторону, не оставляя времени ни на что другое.

Саймон проткнул новый отросток, но взамен подтянулись еще два таких же. От Тиамада не пахло ничем неприятным, хотя в любой истории монстры имеют какой-нибудь смердящий запах, от которого можно потерять сознание, но настоящая жизнь не чья-нибудь история. Несмотря на проведенные в канализации бесчисленные годы, Тиамад имел запах травы. Не вонючей болотной, а вполне себе лесной травы.

Стены здания начали трескаться, грозя похоронить под собой всех, кому не повезло там оказаться. Офицеры начали забрасывать тело монстра взрывчатыми колбами, оставляя обугленные полосы, но Тиамад не обращал на это внимания, продолжая насыщаться кровью. Вокруг было так много живых существ, что древний монстр буквально начал сходить с ума от неожиданного пиршества. Долгие века его держали на голодном пайке, изредка подпитывая кровью пойманных жертв. Это успел узнать Саймон из непрекращающегося шепота.

- Держите крепче! - Заорал один из рыбаков, вытащив нечто вроде молотка.

Все боролись, как только могли, но Тиамад продолжал выбираться из дыры канализации.

***

- Нужно перевести дух, - Фелданн остановил свой рассказ на том, как прямо под баром, где они собирались задержать Саймона, появилась некая тварь, успевшая убить немало гвардейцев. Фелданн немного отдышался, а затем продолжил рассказ. - Если бы я сам лично не видел эту тварь, то не поверил бы. Прямо посреди моего родного Золотого города столь отвратное и смертоносное создание. Он высасывал кровь из людей, как сок из капустных трубочек. А наши алхимические компоненты не брали его толстую кожу, мы могли лишь отрубать отростки, но их становилось только больше.

- Вы думаете, что это Саймон призвал его? - Оспа догадывался, откуда мог взяться монстр, но свои догадки решил держать пока при себе. Старый лис Фелданн тоже скрывает что-то, но сейчас Оспа мог только внимательно слушать, изредка задавая очевидные вопросы.

- Вряд ли. Мои люди видели, как он сражался с монстром на втором этаже бара. Кажется, что дела у них там шли неплохо, но снизу творилась мясорубка. Мне пришлось лично схватиться с тварью.

Ага. Как же. Такие как ты прячутся за спинами настоящих солдат, а потом присваивают себе их подвиги.

Оспа постарался изобразить удивление, но вышло не очень. Фелданн замолчал, внимательно глядя на искалеченного мужчину, потом покачал головой.

- Вижу, что ты в чем-то сомневаешься. Либо в моих силах, либо в моих словах, а может и в том, и в другом?

- Вряд ли вы смогли в одиночку побороть монстра, - Оспа решил больше не отмалчиваться. - Какой может быть толк от старика? Хоть и прославленного.

- Заслуженно прославленного. Я по твоим глазам вижу, что ты считаешь меня изнеженным командиром, способным отдавать только глупые приказы и прятаться за спинами своих солдат.

- Я знаю, что вы достаточно опасный человек. Но никогда не понимал - почему?

Фелданн нахмурился, но продолжил рассказ.

- В тот день я потерял свой любимый и самый ценный клинок. Он остался в туше монстра. Когда мне удалось пробиться к нему, я увидел, что монстр обладает двумя щелями. Это больше было похоже на нос, они иногда открывались, но отростки мешали подойти к нему вплотную. Здание начало рушиться, и мне пришлось вонзить клинок прямо туда. - Фелданн покачал головой, сожалея о потере оружия. - Он ничем не уступал твоей удавке. Ведь их сделали из одного материала. Из хтона.

А теперь ты меня удивил.

Оспа посмотрел на удавку. С ней можно легко управиться одной рукой, если хочешь разрезать что-нибудь, но с человеческой кожей все происходило иначе. Конечности воскресших жнецов удавка разрезала с легкостью, потому что они были уже мертвы, но живые люди могли спокойно касаться ее, не опасаясь лишиться руки. Только Оспа знал, как правильно применять удавку, но, кажется, и Фелданн имел об этом представление.

- Я бы хотел надеяться, что мой клинок спас город от чудовища, но все было не так.

Глава 15. Святые сестры и каменные могилы. Часть вторая

Тайлин. Человек 4 уровня. Как маг воды - опытна, как маг крови - перспективный новичок. Местонахождение - тоннели где-то под особняком графа Алемая. Зачем она туда залезла, Тайлин сама не понимает.

Узкая каменная лестница уходила вглубь холма, Тайлин продолжала спускаться, вслушиваясь в каждый посторонний звук. Кроме собственных шагов она слышала некий приглушенный шум, будто что-то постоянно ударялось об стены, вызывая мелкую дрожь. Почувствовав это в первый раз, Тайлин чуть не решила, что началось землетрясение. Потом это повторилось вновь. Чем глубже она спускалась, тем отчетливей Тайлин слышала вызывающий дрожь стук.

Горящие факела сначала удивили ее, но потом девушка поняла, что они заправлены не маслом, а другой субстанцией. Липкий комок незнакомого вещества горел ярко и почти не расходовался. Такими темпами факела могли светить сутки напролет, прежде чем комок окончательно сгорит. Тайлин при помощи металлической фигурки сбила один из шариков, но после падения на лестницу он продолжил гореть. Вряд ли даже сильный ветер мог потушить такую штуку.

Что бы граф Алемая не скрывал под полом своего особняка, но заботился он об этом весьма бережно. На лестнице и на стенах Тайлин не увидела ни пылинки. Все отполировали и постоянно чистили. Здесь еще могли быть люди, Тайлин изредка останавливалась, пытаясь услышать чужие голоса. Ничего, только повторяющиеся удары. Где-то в недрах скрывался некий механизм, который вполне могли охранять. Возможно, что напавшие на особняк люди искали именно это место, но Тайлин оказалась удачливей.

Привыкшая к просторам и воде Тайлин буквально чувствовала тонны земли над головой. Стискивающее неприятное ощущение тяжестью навалилось на нее, а спуск все не заканчивался. Сколько сил вложено в строительство подобного прохода, Тайлин представляла с трудом. Стены так искусно обработали, что они больше походили на искусственные плиты, которые использовали в крупном строительстве.

Навык ощущение крови - Тайлин продолжала испытывать свое новое умение, но оно не приносило результатов. Или приносило. Ведь отсутствие результата - тоже результат. Никто поблизости не прятался.

Хотя прятаться в узком спуске было негде. По крайней мере, Тайлин не замечала никаких поворотов или ниш, где можно укрыться. Ровные стены и высокий потолок. Факела горели ровно так, чтобы освещать все пространство, не оставляя темных пятен, где мог бы кто-нибудь прятаться. Тайлин замечала только движение своей тени, а привычных подобным местам пауков, сороконожек и прочей живности к счастью не нашлось.

О том, как вернуться в свое время, Тайлин старалась не думать. Несмотря на то, что внешне она не изменилась, но несколько тысяч лет проведенных в тумане все равно неким образом сказались на ней – Тайлин отстранено думала о доме и о родных, будто успев свыкнуться с потерей. Что-то в ней надломилось.

- Мне приходилось сталкиваться с более страшными вещами, чем спуск под гору, - Тайлин попыталась себя успокоить, но даже тихий голос в этом месте превращался в настоящий гром. Если кто-то находился внизу, то он наверняка ее слышал. Граф мог здесь спрятаться от напавших на особняк.

Ровные стены длинного спуска казалось начинают двигаться прямо на нее, но расставив руки в стороны Тайлин поняла, что воображение просто играет с ней. Расстояние между стенами ничуть не уменьшилось, но теперь она ощущала достаточно сильную вибрацию от них. Где-то внизу находился источник этой дрожи, что же там мог прятать граф Алемая?

- Граф? – Тайлин прошла еще добрую сотню метров, но спуск все не заканчивался.

Она преодолела несколько поворотов и уклонов, не представляя сколько уже метров земли над ее головой. Проход немного расширился, а стены приобрели естественные неровности, дальше проход пробивали прямо в скале. Какие способности и инструменты для этого применяли, Тайлин лишь догадывалась, но в паре мест она заметила сильные сколы и зазубрины. Если это склеп, здесь вполне могли водиться призраки. В ее время призраков считали тенями туманников, но сейчас Тайлин понимала, что это не так.

- Граф? – Снова повторила она вопрос в пустоту. Дрожь от удара стала настолько сильная, что порой по коже бежали мурашки от нее. С каждым шагом Тайлин приближалась к чему-то странному, но столь знакомому. Она ощутила эманации древней магии воды. Любое применение способностей оставляло осязаемый другим магам след, Тайлин могла почувствовать других магов воды, если они творили что-то с водой поблизости, но откуда могла взяться магия воды так глубоко под землей в толще камня, где вряд ли можно найти хотя бы каплю воды. Тем более Саймон сказал, что маги воды в их время давно вымерли, но след не мог оставаться столь долго. Только если…

Тайлин вспомнила какие книги видела в кабинете графа. Это были тома связанные с магией воды, крови, камня, историей Золотого города и прочими легендами – неужели граф Алемая принадлежал к магам воды. Возможно, что он даже разыскивал Тайлин через бандитов мадам Тао чтобы помочь ей. Но существовал и второй вариант. Столь сильные эманации оставались после использования невероятно сильных способностей.

Дорогу девушке преградила запертая дверь, а в другую сторону начинала подниматься вторая лестница. Вместо замочной скважины в двери виднелись некие прорези, куда умещалась рука, а на камне начерчены незнакомые девушке символы. Опять загадка, на которую сейчас совершенно нет времени. Тайлин постучала по двери, вслушиваясь в звуки за ней, но сильный стук все перебивал. Вряд ли здесь могла помочь ветка сирени, Тайлин покрутила головой, но никаких подсказок не заметила. Совать руки в незнакомые прорези не хотелось, это могло вполне быть ловушкой, а остаться без рук в этом месте приравнивание к смерти.

Потеряна сочная кукуруза – единственный источник жидкости Тайлин опустошила мгновенно. В зернах кукурузы хватило жидкости, чтобы создать тонкие длинные подобия пальцев. Не съесть, не надкусить, но кукуруза пригодилась для другого.

Пять созданных магией пальцев проникли в прорези, нащупывая то, что там находится. На всякий случай Тайлин отступила подальше, но никаких ловушек не сработало. Вместо этого дверь раскрылась. Так просто? Тайлин на всякий случай подождала несколько биений невидимого глазу устройства, прежде чем пойти дальше. Это должно было быть загадкой, но простое одновременное нажатие рычажков в прорезях раскрыло дверь. Теперь она поняла, что простыми руками это сложно сделать. Потребовалось бы минимум два человека. Чем проще загадка – тем сложней ее порой разгадать, а может дверь не предназначалась для защиты, а была всего лишь декорацией.

- Граф Алемая, вы искали меня, - Тайлин прошла в небольшой зал, где стоял один стул и стол, на котором кто-то оставил графин с водой. Понюхав ее, Тайлин поморщилась – вода была несвежей. Ее не меняли и не пили по крайней мере пару дней. Графин полон.

Легендарный замок воды – путь дальше преграждала настоящий водяной замок, но столь сложной конструкции, что ни один обычный человек не смог бы пройти через него, не оказавшись разорванным водой. Забытая техника.

Еще никогда в жизни Тайлин не встречалась со столь мощной водной защитой. Даже в ее время такой способностью владели лишь немногие, самые сильные из магов воды, а она могла создать лишь простенький водяной замок. Помимо этого, ощущалась другая магия, но связанная с кровью. За водяной преградой она заметила еще один зал, но больших размеров. Вода и темнота мешали разглядеть подробно, но Тайлин не сомневалась, что стук разносится оттуда. Этот замок поставили тысячелетия назад, он достаточно ослаб, но до сих пор мог разорвать любого живого человека, но не мага воды. Тайлин поняла, что защита поставлена не против нее и подобных людей. Граф Алемая искал ее, чтобы преодолеть эту преграду!

Мозаика начала выстраиваться в голове девушки. Вот для чего она могла понадобиться этим людям, чтобы достать то, что спрятали за непреодолимой для простых людей преградой. Возможно, это связанный с магами воды артефакт. Его спрятали здесь очень и очень давно. Вряд ли они могли заставить Тайлин достать его, с новыми способностями она стала очень опасна. Но граф мог пойти другим путем. Инсценировать нападение на собственный особняк, заманить ее в подземелье, а потом подождать пока девушка пройдет преграду и возьмет артефакт, чтобы заполучить его.

- Я не столь глупа, - Тайлин еще раз попыталась ощутить живых людей поблизости, но способность опять ничего не выявила. Вокруг не оказалось даже вездесущих крыс, которые могли забраться в любое отдаленное и спрятанное место.

Никого. Ни единой живой души. Убедившись, что никто за ней не наблюдает из-за потайных стен, Тайлин подошла вплотную к водяной преграде. Вода образовывала тонкий слой, вися прямо в воздухе. Сделать что-то с ней не представлялось возможным, магия намертво удерживала ее на месте, но Тайлин убедилась, что способна спокойно переходить через преграду, засунув туда палец. Прохладный поток обтек его с двух сторон.

Получено улучшение водяного замка – прежде недолговечные водяные замки Тайлин обрели возможность сохранять свой свойства на долго время. Умение улучшено.

- Кажется, мы незнакомы, но ты как нельзя вовремя. – За спиной Тайлин раздался вкрадчивый голос.

***

Рыбаки помогли Саймону справиться с крупным отростком, успевшим обхватить его ноги. Тиамад не сдавался, пытаясь присосаться к парню. Близость вражеской крови, пробудившей его от долгого сна, сводила с ума древнее чудовище. Он успел высосать с десяток человек – и гвардейцев, и бедолаг рыбаков, но это лишь раззадорило аппетит Тиамада.

- Нужно бежать, - один из рыбаков обратился к товарищам. Здание опасно тряслось, доживая свои последние минуты. В любой момент оно могло обрушиться, похоронив оставшихся внутри людей, но Саймон не мог бежать, пока не избавится он монстра. Тот ни за что не отпустит его, продолжив преследование. Превращаться в крысу в этой ситуации очень опасно, отростки мигом покончат с ним.

- Я справлюсь с ним, - Саймон вонзил арбалетный болт несколько раз подряд, прижимая отросток ногой. – А вы уходите.

Рыбаки посмотрели друг на друга, а потом на Саймона. В их глазах он заметил решимость и желание помочь. Такие люди могли перевернуть горы, если повести их за собой и побороть любых монстров, несмотря на боязнь гвардейцев и тюрьмы. Такие люди вершат великие подвиги. Такие люди…

- Бежим, мужики, - старый рыбак сорвался с места, а за ним понеслись все остальные. В дальнем конце коридора кто-то успел разбить окно и через него рыбаки начали покидать второй этаж, попросту выпрыгивая в проем.

- Такие люди просто бегут, - закончил патетическую мысль Саймон.

От новых отростков ему пришлось отбиваться самостоятельно. Гвардейцы начали покидать здание, уволакивая тела погибших товарищей, но один из них вырвался вперед, выхватив клинок.

Генерал Фелданн – человек 10 уровня. Загадочный шепот подсказал, что с этим стоит считаться. Седовласый воин с легкостью рубил отростки и прорывался к телу Тиамада. Для своих лет могуч.

Заглядевшийся на бывшего генерала, Саймон едва не пропустил один из отростков, но вовремя прижал его ногой. Теперь он видел лучше, как Фелданн подобрался к монстру и вонзил клинок в одну из прорезей. Волна боли прокатилась по телу Тиамада, хотя обычное оружие даже не оставляло на нем следов, но клинок старика оказался необычным. Саймон сразу понял, что это зачарованное оружие нанесло вред чудовищу, но не такой значительный, чтобы остановить его. Мощный удар отбросил Фелданна назад ко входу. Спиной он пробил стену здания и вылетел на улицу, оставив клинок в то ли узкой пасти, то ли носу монстра. Разъяренный ранением Тиамад начал хлестать во все стороны отросткам, хватая гвардейцев прямо через разбитые окна и затаскивая внутрь.

Способность Удача в кулаке – в какой раз костяшка спасла ему жизнь, Саймон сбился со счету. Счастливая костяшка.

Отросток ударил над головой Саймона. Острым концом арбалетного конца парень отсек кончик отростка, который упал на пол перед ним. Неожиданная мысль пришла в голову Саймона. А вдруг поможет… В первый раз же получилось.

Пока монстр отвлекся на застрявший клинок, Саймон схватил отрубленный кончик и проглотил его.

Получено улучшение Превращения в крысу – в форме крысы Саймон теперь способен поглощать кровь врагов, усиливая свои возможности. Чем больше выпитой крови – тем больше сил. Золотое правило.

Получено родство с Тиамад – монстр стал воспринимать Саймона, как часть себя. Симбиоз. Отрицательные стороны неизвестны.

Внезапно отростки древнего монстра перестали атаковать замершего на месте Саймона. Чудовище потеряло след врага, будто он исчез, растворился в воздухе, а тяжелое ранение мешало продолжать пиршество. Клинок продолжил углубляться в тело монстра, оставляя кровоточащий след. Собравшиеся гвардейцы вновь перешли в наступление, пытаясь спасти жизни своих товарищей, но теперь они мало интересовали Тиамад. Он почувствовал свободу. Сдерживающие оковы пали, освободив монстра от многовекового заключения и сна.

На глазах Саймона монстр начал уходить обратно в канализацию, откуда пробился на поверхность. Но он не собирался возвращаться обратно в логово, где его подкармливали кровью жрецы. Тиамад почувствовал простор моря. Монстр отступал и это главное. Следовало поступить так же. Искать выпавший туманны крючок не оставалось времени, гвардейцы могли попытаться арестовать его, Саймон поспешил выпрыгнуть в окно, куда недавно сиганули «доблестные» рыбаки.

- Ничего себе сходил за Керсерком, - отряхиваясь от дорожной пыли, Саймон вскочил. Руки, ноги целы – можно бежать.

В порту творилась полнейшая неразбериха. Повсюду бегали и кричали люди, будто начался настоящий конец света. Это сыграло на руку Саймона, устремившегося к старому разваливающемуся дому с покосившейся трубой. Кажется, так его описал тот рыбак. Скрываясь за бегущими женщинами, Саймон прошмыгнул мимо гвардейцев, которые спешили на помощь своим сослуживцам. Фелданн скорее всего погиб, Саймон слышал раньше о нем, но никогда не мог представить, что увидит этого человека воочию. Обычно он находился на передовой всех войн, но войны сейчас закончились, а сам Фелданн постарел, хотя и руководил гвардейцами. Ему устроят пышные похороны, а в алее героев возведут величественный монумент.

- Что там случилось!? – Женщины заметили ранение Саймона. Точнее он был снова весь в крови.

- Моя новая одежда, - простонал парень, оглядывая повреждение дорогой ткани. В ней он походил на зажиточного городского аристократа, но отстирать такие кровавые следы вряд ли возможно.

- Богатеи только думают, что о своем внешнем виде, - какая-то старая бабка попыталась укорить Саймона.

- Кто-то кричал про монстра, - одна из девушек пыталась разглядеть, что происходит в оседающем здании.

- Милочка, какие монстры. Не неси чушь.

- Это не чушь, - один из рыбаков не успел убежать далеко. – Это правда был монстр! Там все погибли.

- Все, Хаврат? Ты же постоянно торчишь в этом баре со шлюхами, - бабка разошлась, переключив внимание на бедолагу рыбака. Пережить нападение монстра гораздо проще, чем справиться с бабкой болтуньей.

- Вишь чего удумал! Раздевается посреди улицы! – Женщины заметили, как Саймон скидывает окровавленную одежду. Некоторые начали показывать на него пальцами.

- Елена, мне нужна чистая одежда. Срочно! – Красноречие, знание имен и девушка с изумленными глазами, мол откуда ее имя знакомо этому парню, понеслась за одеждой своего брата, попав под влияние Саймона.

Вот это фокус!

Два дня назад Саймона за такие слова могла послать «купаться в помоях» любая из этих женщин. Видимо, что даже испачканная, но добротная одежда и уверенный вид вызывают невольное почтение. Саймон посмотрел на свое тело. Тяжелая физическая работа при разгрузке приплывающих кораблей помогла обрести ему достаточно натренированную и привлекательную форму. Несмотря на худощавость, у Саймона прорисовывался рельеф и мускулы. Местные горожане начали обращать внимание на странную крутящуюся печать. Теперь его точно запомнят. Вряд ли во всем городе найдется хотя бы еще один человек с живой печатью туманного божества.

- Не приближайтесь к бару, - предупредил Саймон. Тиамад мог вернуться, вряд ли он далеко ушел. - Там очень опасно.

- А я вам говорил! Это монстр! - Хаврат продолжил наводить панику, но у Саймона не было времени, чтобы успокаивать их. Он заметил нескольких гвардейцев. Сейчас здесь будет очень тесно и его быстро опознают.

Бросившись вслед убежавшей Елены, Саймон столкнулся с ней на лестнице. Девушка держала в руках чистую простенькую одежду, от которой шел запах мыла. Сгодится.

- Потом верну, - коротко сказал Саймон, но девушка уже убежала.

Гвардейцы начали задерживать всех, кто находился неподалеку от осевшего здания. Если бежать направо, то можно уткнуться в стену, возведенную между портом и искусственным озером, где под круглосуточной охраной хранили пресную воду на крайние нужды. Возле стены стояли самые ветхие лачуги, но дом с покосившейся трубой находился перед ними. Саймон изредка проходил мимо этого места, поэтому без труда отыскал его. За спиной слышались многочисленные крики, а где-то вдали раздался грохот, как от обрушения здания. Бар все-таки не выдержал.

Плечо уже совершенно не беспокоило Саймона. Рана зажила невероятно быстро, остался лишь небольшой шрам. Это могло поразить его раньше, но сейчас не вызвало ни капли удивления, будто так и должно быть. Менялось не только тело, но и разум парня.

- Керсерк, - Саймон не стал стучаться, тем более дверь оказалась лишь прикрыта. Рыбак не стал покидать дом, несмотря на полученные от неизвестного человека деньги. - Мне нужно с тобой поговорить, ты вытащил нас вчера с острова.

Рыбак-лодочник Керсерк - человек 1 уровня. Количество монет в карманах прямо пропорционально хранящейся тайне. Тайна одна - кто его нанял, а монет много!

Рыбак вышел из боковой комнаты, услышав грохот отпирающейся двери. Не выспавшийся вид и набитые монетами карманы, где еще хранить самое ценное, если не при себе, подсказали Саймону, что ночка прошла у рыбака весьма беспокойно. На полу лежала грязная одежда и бутылки.

- Вот на что ты тратишь деньги? Выпивка?

- Я честно заработал их. - Кажется, Керсерк еще не успел протрезветь. Мутные глаза смотрели на Саймона, но будто сквозь него, рыбак не мог сфокусироваться и до конца понять, кто перед ним стоит. - А ты кто таков? Меня не ограбишь, убью!

- Разуй глаза. Ты подвез меня с девушкой на лодке, за это получил от кого-то деньги. Мне нужно знать, кто это был. Твои монеты мне не нужны.

Рыбак пригляделся, пытаясь узнать Саймона.

- Мне только сказали, где вас подобрать. - Керсерк громко рыгнул. - И когда.

- Расскажи больше. Как он выглядел, где нашел тебя, какие-нибудь зацепки, детали.

- Не могу, - едва ли не промычал рыбак, потирая печать.

- С тобой ничего не случится, если расскажешь. - Саймон решил пойти на осознанный риск. Рыбак -единственная нить к тому, кто мог знать о происходящем. - Я умею блокировать печати, ты можешь рассказать все, что знаешь.

- Неправда, - несмотря на опьянение, мужчина соображал. Про запреты печатей детям вдалбливали с детства. Где проходила грань между тем, что нельзя рассказывать, и что можно, Саймон точно не знал, но пока он бежал к дому рыбака, в голову пришла идея. Украденные у сектантов часы могли решить проблему.

- Обещаю, что ты не погибнешь. - Саймон приподнял рукав, показывая свою печать. Белесые круги продолжали кружиться в бесконечном движении. Точнее пока Саймон кому-нибудь не расскажет о туманном боге и его задании. Что случится потом, можно только догадываться. - Смотри. У меня была такая же печать, как у тебя, но я смог заблокировать ее влияние. Видишь, она превратилась просто в красивый узор.

Опьяненный мозг Керсерка отказывался соображать. Рыбак смотрел на Саймона, но мыслями витал где-то в другом месте. Пощелкав пальцами перед лицом рыбака, Саймон убедился в его «отсутствии». Он просто уснул! Рыбак начал заваливаться на пол, но Саймон вовремя его прихватил, не дав удариться головой.

В доме после долгой попойки, а пил он видимо с того момента, как помог Саймону, пахло отвратно. Запах пролитого алкоголя смешивался с рыбным, где-то в подвале дома рыбак хранил улов, но в такую жару все быстро испортилось. Горстка монет лежала в углу комнаты, а лестница на второй этаж давно обвалилась, сейчас там могли жить только голуби, проникающие через щели под крышей. Саймон услышал шум от их крыльев. Других людей к счастью не нашлось, рыбак жил в полном одиночестве.

Получен шнурок рыбака - Саймон снял со стены одну из тонких веревочек, которыми рыбаки обматывают сапоги. Обычный предмет. Может пригодиться, чтобы задушить того, кто все это затеял.

С другой стороны я получил столько способностей и предметов... Возможно, все это не так уж и плохо, если меня не ведут к какой-то конкретной цели. А способности всегда понадобятся. Все великие люди что-то умели, чем я хуже.

Саймон на мгновение представил собственную статую в аллее героев. Возможно, он станет знаменитым генералом, как Фелданн, или видным деятелем. Умения открывали невероятный простор для роста. Только сейчас Саймон начал понимать, насколько велика пропасть между магами, обладателями реликвий и обычными людьми. Туманный бог говорил про могущество черепа шебогана, а что если просто забрать его себе?

От столь простой и неожиданной мысли Саймон оторопел. Действительно, зачем работать на непонятные сущности, становится пешкой в игре, правил которой он не знал, если можно начать действовать так, как от тебя не ждут. Для туманного божества люди глупы и мелочны. Он не думает, что они могут пойти против его могущества. Саймон взглянул на печать. Наверняка, при помощи ее можно вернуться в мир туманного божества и утащить драгоценный череп у него из-под носа.

- Ты кто? - Керсерк снова открыл мутные глаза и непонимающе уставился на Саймона.

- Уже неважно, - Саймон решил не давить на рыбака. Часами можно отмотать время, если он умрет из-за печати, но вряд ли запас реликвии бесконечен. Вряд ли сектанты стали бы хранить столь ценную вещицу в каком-то доме в порту.

Мучительное чувство того, что что-то важное ускользает от него, не покидало Саймона. Все произошедшие за два дня события связывало нечто одно.

- Я не отдам их тебе, - Керсерк начал вяло махать перед собой руками.

Бесполезен. Саймон понял, что сейчас из рыбака при всем желании ничего не допроситься. Он почти зря проделал этот путь, пережил нападение Вигго и монстра из канализации.

В раздумьях Саймон пошел к черному выходу. В таких домах всегда предусматривались такие ходы. Из порта нужно уходить незаметно, повсюду гвардейцы, а через кладбище неподалеку от лачуг Саймон мог пройти в другой район.

- Все-таки ты смог заполучить его, - раздался голос, когда Саймон вышел в задний дворик, поросший высоким бурьяном.

Способность Каменная могила – ноги Саймона внезапно погрузились в землю, а над головой повис большой булыжник, запросто способный размозжить ему череп.

***

- Вы так и не нашли его след? - Оспа позволил себе усмехнуться. Генерал не требовал к себе особого отношения. Он разговаривал с Оспой на равных, будто между ними не существовала пропасть прожитых годов и статус.

- При ударе я повредил позвоночник. Проклятая старость, кости уже не те. Крепость теряется. - Фелданн еще немного поворчал на свой возраст. - Мне повезло, что потом хотя бы ходить буду, но без трости теперь не обойтись. Как видишь, не только ты пострадал.

- Могу повторить вопрос, - Оспа старался не смотреть влево, чтобы не видеть пустоту вместо привычной руки. - Вы потеряли его после потасовки в баре?

- Потасовки, - Фелданн отложил трость в сторону. - Это было настоящее побоище, гвардия потеряла немало достойных солдат. Но этот Саймон сумел ускользнуть. Мы поймали бы его, но случилось гораздо худшее. Не знаю, как с этим связан этот парень, чудовище из канализации, но Золотой город серьезно пострадал, а моя цель - понять почему. Некоторые считают, что это природное явление, но эти дураки не умеют замечать детали. Вряд ли человек владеющий удавкой из хтона мог так запросто попасться так называемым жрецам. У тебя повадки осторожного, внимательного и главное опасного человека. Как же ты на самом деле очутился в их плену?

- Магия. - Коротко ответил Оспа, но после недолгой паузы продолжил. - Сложно противостоять тому, чего не видишь. Они владели неким видом гипноза. Я только помню, что полностью потерял контроль над телом. С нами было еще несколько человек, но их убили.

- И ты не смог ничего с этим поделать? - Фелданн не отрывал взгляда от глаз Оспы.

- Абсолютно ничего. С магией я бороться не умею.

- Но отлично ее чувствуешь, - Фелданн сделал новый ход в их партии уловок и намеков. Оспа начал понимать, с насколько хитрым человеком в одной комнате он находится. - Ты же почувствовал реликвию, можешь не скрывать.

- Да. - Оспа не стал притворяться. - Но я не думал, что это реликвия.

Фелданн откатился к своей кровати и приподнял шелковую подушку.

Реликвия подавления - одно из знаменитых изобретений Вивиана. Подавляет любую магию, защищая обладателя. Размер небольшой, легко умещается в карман. Цена - баснословна. Продав реликвию, можно обеспечить безбедную жизнь нескольким поколениям.

- Неплохая вещица. Мне бы как раз не помешала раньше, глядишь, не потерял бы руку. - Оспа не удивился, что бывший генерал обладает реликвией. - Ты опасался, что я могу оказаться опасным магом?

- Вот мы уже разговариваем как близкие друзья, - Фелданн с хитрым прищуром продолжал наблюдать за реакцией Оспы. - Не удивлен?

- Вряд ли мне стоит ее опасаться, никакой магией я не обладаю.

- Так уж ли, - Фелданн потер выбритый подбородок. - Ты знаешь, чем еще знаменит госпиталь Святых сестер, кроме хорошего лечения и просто отличного питания? Тебе еще не довелось испробовать их великолепный суп.

- Вряд ли так важно чем здесь кормят. - Еще один подвох от Фелданна. Оспу буквально загоняли в угол, а он ничего с этим не мог поделать. Такое с ним было едва ли не впервые в жизни. - Не приходилось раньше бывать в этом месте. Не имею ни малейшего представления.

- Тогда мы можем позволить себе короткий экскурс в историю ордена. Первые акретанские поселенцы прибыли сюда с далекого запада, где произошла катастрофа, уничтожившая их города.

- Об этом знает каждый ребенок.

- Верно. Они поселились неподалеку от Сиреневых холмов, основав самый великий город на земле. Но тогда это была просто небольшая кучка деревянных хибар. Частые пожары и непогода уничтожали поселение несколько раз, насколько известно историкам. О тех временах осталось совсем мало информации. Большинство рукописей было уничтожены временем и бесконечными войнами, которые молодое государство-город вело с дикарями.

Именно тогда у людей начали появляться способности, а эпоха демонов и богов закончилась их исчезновением. Сражения стали гораздо кровопролитней, магия позволяла убивать людей десятками, нет, даже сотнями одним взмахом руки. Самые могущественные маги становились правителями, государство начинало процветать, расширяя свои владения. Впрочем, это общая история. Как я уже говорил, я люблю детали. Малейшая деталь может перевернуть всю историю с ног на голову. Владеющих способностями людей становилось все больше, некоторые научились творить артефакты и реликвии, но безграничное могущество и власть всегда портят людей. Маги-правители стали жестоки и несправедливы, вызывая гнев и ропот народа. Немногие посмели выступить против них. Что с ними стало, история умалчивает.

- Вряд ли что-то хорошее, - Оспа пока не понимал, куда клонит бывший генерал.

- Да. Скорее всего, их просто уничтожили, но люди стали ненавидеть магов, хотя и долгое время ходили под их пятой. Но однажды появились такие люди как Вивиан, Гектор и Полдасмар. Легендарные люди! Они восстали против тирании магов, и повели за собой народ, но перед этим Вивиан создал подавляющие магию реликвии. Камни Вивиана. Несмотря н силу, маги были не столь многочисленны и часто враждовали друг с другом, часть из них решила поддержать Гектора. Золотой город едва не был опять уничтожен, но теперь людскими силами. Бойня была грандиозная, а сама Акретания оказалась на грани развала, когда герцоги пограничных территорий начали объявлять независимость. Смутное и ужасное время.

Большинство магом погибло в те дни, а те, кто подчинился Гектору, получили помилование, но с ограничением своих сил. Они не могли занимать значимые посты и служили непосредственно Гектору и Вивиану, а Полдасмар отправился на войну с герцогами, откуда не вернулся. Он погиб, став самым прославленным воином в истории. Я ношу орден, который назван в честь этого человека.

- Кажется, речь шла о святых сестрах, - напомнил Оспа. Он достаточно хорошо знал общую историю Золотого города и Акретании. Вивиан и Гектор правили ровно десять лет, пока Вивиан не исчез без следа, а Гектор получил звание первого короля Акретании.

- Ладно. Именно Вивиан основал орден Святых сестер и построил этот госпиталь, который был всего лишь прикрытием для его исследований. Он пытался понять, как искусственным образом ограничить силы людей со способностями. Где-то в глубине под нашими ногами проводились жуткие опыты. После войны с магами люди старались тщательно скрывать свой дар, но Вивиан нашел способ раскрывать возможности человека. Сколько для этого он истребил магов, точно неизвестно, но вряд ли это количество мало. Орден работал постоянно, а с членами Вивиан делился полученным знанием. Смекаешь, к чему я клоню?

Старый хитрый лис. Он знает, что я могу менять облик! Каким-то образом они это выяснили.

- И чем же я тогда владею? - Внешнее хладнокровие Оспы сохранилось. - По вашему мнению.

- Ты один из многоликих. - Торжествующе проговорил Фелданн.

- Разве это не сказка? Даже маги не могут менять облик.

- Их сила привязана к стихиям, к предметами, к амулетам. Но ты вовсе не маг. Перед исчезновением Вивиан улучшил свои камни. Если они находятся рядом с магом, то светятся синим светом, а сейчас, как видишь, камень чист.

- Тогда почему ты называешь меня неким многоликим?

- Потому что я знаю кто ты, Леонард. - Фелданн нанес еще один психологический «удар», назвав Оспу настоящим именем. - С играми покончено, сейчас нас ждет настоящий разговор.

- Неужели этот камешек способен еще и говорить, - Оспа окончательно расслабился. Все козыри в руках Фелданна. Тот хорошо подготовился за эти шестнадцать дней.

- Должны же оставаться хоть какие-то секреты. - Фелданн рассмеялся, но тут же вернул былую серьезность. - Ожидание того стоило. Теперь нам предстоит разобраться с последствиями. Акретания на пороге большой войны, а у меня есть работенка для тебя, но кажется, я об этом уже говорил. Мне продолжать?

- Сначала я хочу знать, что случилось с Золотым городом, пока я тут валялся.

Глава 16. Сердце и разум

Местонахождение - где-то под Сиреневым холмом. Странная выдолбленная в толще камня локация, найденная Тайлин. Легендарный водяной замок преграждает путь дальше, но маг воды способен пройти сквозь него. Каменные стены зачарованы и не поддаются никакой магии.

- Ровно то самое место, и то самое время. - К первому голосу присоединился второй. Женский.

Тайлин обернулась. Неужели ее способность чувствовать кровь живых людей не работала? Перед ней стояли два человека - рыжеволосые близнецы с веснушками по всему лицу. Худощавый парень и девушка, которые, видимо, спустились в этот зал по другой лестнице. Их лица показались Тайлин знакомыми. Но вряд ли она видела их раньше. Прошло едва ли пару дней, как она тут очутилась. За такое время эти лица сложно забыть, даже если просто видела их на улицах.

- Жаль ты не слышала пророчества, - усмехнулся парень. Хоть его лицо и казалось добродушным, но Тайлин заметила ожесточенную сосредоточенность в глазах, будто он чего-то ждал. - Тогда бы вряд ли сюда сунулась.

- Кажется, тебя зовут Тайлин? - Рыжеволосая девушка вопросительно посмотрела на нее.

Способность Магия крови - тела незнакомцев не содержали ни капли человеческой крови. Тайлин не ощущала их и не могла воздействовать. Страшные рассказы мгновенно всплыли в памяти.

- А вы еще кто такие? - Тайлин старалась держаться уверенно. Возможно, эти люди причастны к нападению на особняк графа, тогда следовало быть вдвойне осторожной. - И откуда вам известно мое имя?

- Ты, как и мы, присутствовала при ключевом моменте истории. Пророчество связало нас воедино. Я - Морфин, а это мой брат Йорфин. Мы кое-что ищем, а ты можешь помочь нам.

- Ни о каком пророчестве я не слышала. - Тайлин глянула в сторону графина с затхлой водой. Теперь она совсем была не прочь появления графа. По крайней мере, он мог быть на ее стороне.

- Конечно, ведь ты была без сознания, - Йорфин опередил сестру. - Горн и Саймон принесли тебя в лечебницу.

Вот оно! При слове лечебница Тайлин сразу вспомнила, где видела эту парочку. ИХ мертвые тела в видении показал ей Эль. В некоей альтернативной реальности или мороке они были мертвы, как и все другие в той комнате. Странный мужчина показал ей видение, но для чего вопрос оставался открытым.

- А где они сами? - Тайлин могла доверять только Саймону, вытащившего ее из плена заколдованного тумана. - И как вы сюда попали? Вы не из поместья лорда Алемая.

- Мы нашли проход из поместья Горна. Правда пришлось устроить небольшой переполох, - Морфин усмехнулась, - но мой братец как всегда перестарался.

- Перестарался? - Тайлин напряглась. Странная парочка не внушала никакого доверия, а помощи ей неоткуда ждать. - Это вы напали на особняк графа?

- Напали? Я знал, что кто-то помимо нас ищет его. Кажется, мы кое-кого опередили. - Йорфин посмотрел на сестру. - Догадываешься?

- Неужели!? - В глазах Морфин будто что-то вспыхнуло. Тайлин готова была поклясться, что видела искры перед глазами рыжеволосой девушки. - Тогда надо торопиться. Он еще может отыскать нас.

- Прости, девица, но у нас действительно мало времени, - Йорфин обратился к Тайлин. - Мне нужна твоя рука.

- Я пришла не одна, - Тайлин попыталась блефовать, но Морфин мигом ее раскусила, цокнув языком.

- Одна. Не только ты можешь чувствовать живых существ. Совершенно одна-одинешенька в этом всеми богами забытом месте. Что ты можешь сделать, тем более без своей воды.

Способность Вспышка - графин с водой разлетелся на части, жидкость превратилась в пар. Боевое умение.

- Ой, - Йорфин посмотрел на осколки графина. - Незадача. А сейчас протяни, пожалуйста, руку.

- Лучше сделать, пока он просит по-хорошему, - предупредила Морфин. - Это будет не больно.

- Не собираюсь я давать вам свою руку, - Тайлин попыталась вытянуть жидкость из водяного замка, но его надежно скрепляло древнее заклинание, не позволяя зачерпнуть и капли. - Кто вы вообще такие?

- Руку, - голос Йорфина изменился. В нем появилась грубость и жесткость. Черты лица приобрели зловещий оттенок. - Будет лучше, если ты все сделаешь добровольно. Мне не хочется тебя заставлять.

Ага, сейчас. Тайлин сделала шаг назад. Кто бы это ни были, но это точно не люди. В этой эпохе могли существовать мимики, она мало знала о времени, в которое попала.

- Постой, - Морфин забеспокоилась. - Тебе грозит опасность, но не от нас. Мы всего лишь хотим помочь.

Снова вранье. Тайлин сделала еще шаг назад, внимательно смотря на лица близнецов. Решимость сменилась ощутимым беспокойством.

- Правда? - Тайлин спиной чувствовала исходящую от завесы воды прохладу. - Никого опасней вас я здесь пока не вижу. Вот если бы с вами был Саймон...

- У него другие дела. Не менее важные, - ответил Йорфин.

- Ты знаешь, что лежит за этой завесой? - Морфин сделала шаг вслед за ней. - Ты вообще понимаешь, что тебя привело сюда? Мы можем перекидываться вопросами вечно, но время не ждет.

- Я сама пришла, - Тайлин оставалось сделать один маленький шажок назад. - Никто меня не привел.

- Рок. - Йорфин оставался на месте, но его нахмуренные брови подсказали, что парень в раздумье. - Судьба, если тебе так нравится больше. Наши судьбы расписаны в книге жизни от самого рождения до момента последнего выдоха. Мы точно знали, что в этот день и час ты будешь здесь. Последний маг воды. А твоя рука спасет этот мир.

- Ах, мы уже заговорили о спасении мира? Лжецы. Врете вы почти так же плохо, как люди.

- Но мы и есть люди. Ты разве не видишь? - Еще один шаг Морфин. В небольшом зале стало достаточно тесно.

- Сомневаюсь. Зачем вам моя рука?

- Не притворяйся глупой, маг воды. Без тебя мы не сможем пройти дальше. Мы проделали такой долгий путь не для того, чтобы свернуть перед его концом.

- Или началом нового, - сказала Морфин. - Ты нужна нам, Тайлин. А мы нужны тебе. Иначе кто вернет тебя в собственное время? Я чувствую, что ты не принадлежишь этому миру. Ты пришла извне. Разве я не права?

- Даже если и права, я не собираюсь давать вам свою руку.

- Как же ты надоела! - Йорфин не выдержал и проделал витиеватый пасс рукой. Правая рука Тайлин начала подниматься. Времени на разговоры не осталось. Усилием девушка оторвала ноги от пола и сделала последний шаг назад, переступая завесу замка. Вода окатила ее с ног до головы, но Тайлин свободно прошла внутрь большого зала.

Тайный склеп Сиреневого холма - внутри покоятся три огромных саркофага, а все вокруг засыпано красноватым песком. На полу видны относительно свежие следы какой-то большой твари, но куда она могла деться - непонятно.

Близнецы остались за завесой, не решаясь приблизиться к ней. Тайлин смогла оглядеться. Своды большого зала украшали искусственные каменные конусы, свешиваясь как сосульки. Из некоторых что-то капало, но Тайлин из-за сумерек не смогла понять, что это. Слабое освещение склепа шло из саркофагов, пробиваясь через щели. Источник вызывающего дрожь стука находился тоже там, выбивая непрерывный такт.

Присмотревшись, Тайлин заметила узоры на крышках саркофагов, свет падал на них. Такими же узорами оказались покрыты стены склепа. Они образовывали сложный геометрический рисунок с прямыми углами.

- Сработало? - Морфин приблизилась к водяной завесе, пытаясь разглядеть Тайлин. Она отчетливо слышала голоса переговаривающихся близнецов.

- Да. - После недолгой паузы ответил Йорфин. - Страж исчез.

Способность Всепожирающее пламя Йорфина - водяная завеса вспыхнула ярким огнем, как обычная бумага. Тайлин успела моргнуть три раза, прежде чем легендарный замок испарился. Ультимативная способность высокого уровня. Возможности применения не ограничены.

- Привет. - Морфин вступила в склеп, с благоговением глядя на саркофаги. За ней вошел ее брат, но он оставался осторожен, ожидая других ловушек, о которых они могли не знать. - Сюрприз.

- Но как вы прошли? - Столь мощный водяной замок могли пересечь только маги воды, а уничтожить лишь самые сильные мастера из них, но Йорфин сделал это мановением руки.

- Я же говорил, что она не поймет. Мозгов не хватит с нами тягаться. - Йорфин опустился на колено и пощупал красный песок. - Вы оба сыграли нам на руку.

- Оба? - Тайлин окончательно запуталась.

- Наверное, стоит ей рассказать. - Морфин сжалилась над девушкой, сделав «страдальческое» лицо. - Это будет забавно.

- Ты можешь задать три вопроса, - Йорфин посмотрел на Тайлин. - Это твоя награда за помощь. Мы умеем быть щедрыми, но только три. Я потерплю еще немного.

- Как я вам помогла? - Тайлин задала первый вопрос.

- Вы оба помогли нам. - Морфин решила ответить за брата, продолжающего осматривать склеп. - Чтобы пройти водную преграду требовался настоящий маг воды, но они, к нашему большому сожалению, вымерли. С этим возникло затруднение, пока мы не узнали, что вскоре в Золотом городе появится последний из вас.

- Точнее последняя, - вставил пару словечек Йорфин.

- Да. Мы точно не знали, в какой именно момент пересечемся с тобой, но брат прав. Это рок. Он нас свел и открыл возможность, которую мы ждали много веков, хотя нам пришлось впутаться в пророчество.

- Кажется, одна из его строк сегодня исполнится, - Йорфин с вожделением смотрел на саркофаг, откуда слышались удары. - Морф.

- Мы уже близко. Потерпи еще немного, - Морфин положила руку брату на плечо. - Чтобы преодолеть водную преграду мы отметили тебя в лечебнице, пока все слушали пророчество, но потом к нашему удивлению ты просто исчезла, будто растворилась в воздухе. Некие силы вмешались в узловой момент, но пока мы не выяснили, кто это был. Стоило тебе пройти через завесу, метка сработала, водная преграда потеряла всю силу. Пришлось устроить небольшой спектакль, чтоб вынудить тебя самостоятельно зайти за преграду, иначе все могло сорваться. Грубой силой это сделать невозможно. Ты должна была зайти по собственной воле. Мы лишь слегка подтолкнули тебя к этому. Я считаю, что вышло изящно.

- Но что с моими... - Тайлин едва не сказала «друзьями», но вовремя поняла, что они тоже ей по сути никто. - Саймоном и Горном?

- А твой дружок Саймон помог избавиться от твари, что поставили охранять саркофаг. Для нас она была неуязвима. Местные жрецы все время поддерживали ее жизнь человеческой кровью, постоянно принося жертвы. Саймон нарушил процесс. Опять же нам на пользу. Мне продолжать «хвалиться» или ты задашь другой вопрос? - Морфин постучала ноготками по стене.

- Кто вы такие и что хранится в саркофаге?

- Это сразу два, - вставил реплику Йорфин, проделывая пассы руками.

- Такие правила. - Морфин пожала плечами. - Но что-то мне подсказывает, что ты уже знаешь кто мы. Ты из того времени, когда о нас еще рассказывали в страшных сказках. Сейчас почти никто не верит в наше существование.

- Демоны. - Тайлин произнесла крутящееся в уме слово. - В вас нет крови, вы созданы из пламени забытой преисподней, но каким образом вы принимаете человеческий облик?

- Уже четвертый вопрос. Пока живешь бок о бок с людьми, чему только не научишься, чтобы выжить. Да, ты права. Мы те самые демоны, но потерявшие свои силы, когда ваши боги уничтожили преисподнюю. Пусть даже и ослабленные, но по сравнению с нами - ты мошка. Твои умения и способности ничего не значат.

- Скорей, сестра. Я больше не могу ждать. - Йорфин не отрывал взгляда от саркофага.

- Осталось ответить на последний вопрос и все. Одно мгновение. Ты хотела знать, что хранится в саркофаге. В двух из них лежат останки наших тел. Демоническая форма дарит невероятное могущество, но нам пришлось покинуть их, чтобы спастись. Вместе с этим мы потеряли большую часть наших сил, выбрав жизнь. Тела давно истлели, но третий - наш брат - выбрал окончательную смерть. Но сердца умерших демонов не угасают, а становятся источниками энергии.

- Сестра, я чувствую еще одну печать. - Йорфин указал на саркофаг. - Ловушка. Но кажется, с ней можно справиться. Правда немного тряхнет, полностью преодолеть защиту невозможно. Не с нашими силами.

Тайлин внимательно посмотрела под ноги. Красный песок прилип к обуви. Капающая жидкость с потолка была натуральной человеческой кровью. Она вспомнила историю Саймона о побеге от жрецов. Кровь по стокам попадала в это место, глубины Золотого города таили в себе страшные тайны. Склеп источал ауру бесчисленных жертв, принесенных чтобы держать чудовище-стража в узде.

- Достаточно ли тебе ответов? - От красного песка и света лицо Морфин выглядело зловеще, приобретя соответствующие оттенки. Она ожидала, что предпримет Тайлин.

- Что вы будете делать дальше, спрашивать бессмысленно.

- Догадливая девочка, - Йорфин кивнул. - Ты свою роль сыграла.

Способность Магия крови - из песчинок, из каменных конусов потянулась кровавая нить, образовав нечто похожее на кулак, с размаху устремившийся в сторону демонов. Открыта молниеносность - магия крови Тайлин действует очень быстро, превосходя магию воды.

Огромный кровяной кулак остановился в метре от Йорфина, просто поднявшего два пальца перед собой. Демон даже не моргнул глазом, но вся жидкость воспламенилась и быстро испарилась, оставив Тайлин без оружия.

- Весьма умело, - одобрительно кивнула Морфин смуглой девушке. - Но безрассудно. С магией крови мы знакомы не понаслышке. В великих войнах ее не раз применяли против нас маги, куда могущественней тебя.

- Но ведь эпоха демонов и богов была так давно. Вы все это время не могли попасть сюда?

- Мы были слабы и не подготовлены. Время - ничто.

- Пора заканчивать, - Йорфин кивнул сестре. - Защита снята, правда сейчас город слегка тряхнет.

Пол под ногами задрожал, только Йорфин перестал говорить. Тайлин едва не рухнула на песок, но благодаря акробатике устояла на обеих ногах.

- Что вы натворили? - Демоны не ответили на это, лишь усмехнулись. На них землетрясение не оказало никакого воздействия. Как стояла - так продолжили стоять не шелохнувшись.

- Прощай, - Морфин улыбнулась и помахала ручкой, будто провожала лучшую подругу.

Заклинание В пекло - раскрывает провал, отправляющий бедолаг в остаток преисподней. Погибший мир еще содержит сгустки лавы, где человек мгновенно погибнет страшной смертью.

- Один из нас убьет другого, - проговорила Морфин. - Ой.

- Второй возвысится в ответ. - Перед падением Тайлин успела заметить, как Йорфин широким шагом пошел к саркофагу.

Тело девушки по инерции устремилось в провал, откуда полыхнул жар лавы. Высота оказалась небольшой, падать недолго, но Тайлин успела вытащить подарок Эль.

«Глаз» - склизкий шарик, напоминающий человеческий глаз без зрачка. Уникальный одноразовый трофей. Свойство - перемещает владельца при угрозе его жизни. Применять в последний момент!

Кажется, этот самый последний момент наступил. Тайлин сжала кулак, уничтожая склизкий глаз. Яркая вспышка и девушка исчезла чуть-чуть, не долетев до булькающей лавы. Вместо смертельного жара девушку обдало неожиданной прохладой и свежестью. Тайлин плюхнулась в сугроб, что спасло ее от переломов.

Пробившись через снег, руки девушки успели покраснеть от холода, Тайлин высунула голову и обомлела. Крупные хлопья снега медленно оседали на покрытую белоснежным полотном землю. Во все стороны от Тайлин расстилалась белая пустыня, а вдали виднелись высокие горы. Непонятно что хуже? Быстро погибнуть в лаве или медленно замерзнуть от холода в бескрайней пустоши. Тайлин оставалось лишь вздохнуть. Никакой надежды на спасение. В такой глуши вряд ли кто-то может жить. Девушка посмотрела наверх, но провал исчез.

Это конец?

***

Горн – Человек 4 уровня. Откуда здоровяк так быстро с момента последней встречи набрался сил - непонятно. Способность – воздействует на землю и камни. Спутник - хорек Багу, но поблизости его не видать.

- Не ожидал увидеть тебя. - Саймон с недоумением посмотрел на скованные ноги и на висящий над головой булыжник. Вряд ли Горн сделал это с добрыми намерениями. - А где Тайлин? Вы вытащили ее? У меня просто возникли небольшие проблемы со жрецами и ворами. Лишился пары костяшек, но в целом жив и цел.

- Я видел, что ты натворил. - Горн оставался предельно серьезным. - Много людей погибло по твоей вине.

- Моей!? Я тут не причем, монстр сам преследовал меня. Наоборот, я его отогнал.

- Замолчи. Я поверил тебе в первый раз. Как дурак. Больше такой ошибки не допущу. Ты действуешь заодно с ними. Отец предупреждал, что однажды они придут, но я не придавал этому значения. Считал, что это просто сказки. Мы из-за этого не раз ссорились.

- Подожди, подожди, Горн. С кем я действую заодно? Честно говоря, я сам не понимаю, что происходит. - Саймон протестующе вытянул руки. - Я ни в чем не виноват.

- Можешь не оправдываться и притворяться. Я все итак выяснил. - Горн продолжил удерживать парня на месте. - Они наняли тебя, чтоб ты выманил стража, а Тайлин была нужна тебе, чтобы пройти через завесу. Последний маг воды, как я сразу не догадался. Но ее исчезновение здорово подпортило ваши планы. Как ты с ними общаешься?

- Да с кем!? - Саймон окончательно перестал понимать, что происходит. Или Горн сошел с ума, или действительно творилось что-то выше его понимания.

- Простой парень начинает вовсю использовать способности, недоступные настоящим магам. Это само по себе уже подозрительно, но я не придал этому значения, пока не случилось нападение на лечебницу. Это они наделили тебя силой.

- Определенно, ты не в себе, Горн. - Видимо, здоровяк находился под какими-то веществами. В Золотом городе хватало дурманов разного вида и свойств, но Саймон старался избегать их. - Если я с кем-то связан, то не по своей воле.

- Тогда откуда у тебя этот череп? - Горн кивков указал в сторону подделки туманного бога.

- Странно, что ты его видишь. - Саймон постукал по черепу. - Другие люди его не замечали, почти.

- Оружие демонов. Это ведь они тебе его дали, чтобы преодолеть третью преграду, когда Тайлин поможет тебе уничтожить первую, а монстра ты уже выпустил на волю.

- Демоны? - Горн определенно свихнулся. Саймон слышал о демонах мало историй. Выдумка, которой мальчишки пугали друг друга, не больше. Но с другой стороны, если существовали такие сущности, как туманное божество, вполне могли существовать и другие. - Никаких демонов я не встречал.

- Тогда откуда у тебя череп? - Горн ни капли не верил словам Саймона.

- А вот с этим проблема, - Саймон приподнял рукав.

Печать туманного божества - медленно крутящиеся белесые круги не останавливаются ни на миг. По коже от этого места иногда пробегают мурашки. Накладывает смертоносный запрет.

- Не удивлен. - Как говорится, на лице Горна не дрогнул ни один мускул. Саймон лишь подтвердил какие-то его предположения. - Они действуют нашим же оружием.

- Послушай, ни с какими демонами я незнаком. А к тебе меня привели знаки, которые оставил человек, замешанный во всем этом куда больше, чем я. Как ты думаешь, что я делал в этом доме?

- Заметал следы.

- Там сейчас лежит пьянчуга - рыбак, который доставил меня и Тайлин на лодке, спася от излишнего внимания. Я хотел больше узнать у него о нанимателе, но можешь сходить посмотреть в каком он там состоянии.

- А ты тем временем сбежишь. Я не совсем глупый. Попробуешь превратиться в крысу или исчезнуть, сброшу камень. Лучше не пытайся узнать, кто быстрей.

- Я и не собирался! - Взмолился Саймон. - Просто загляни за дверь, он там недалеко валяется, никуда я не денусь.

Немного подумав, Горн все-таки решил проверить слова Саймона, но булыжник продолжил висеть над головой парня.

- Не потеряй только контроль. Не хочется погибнуть от простого камня.

В окнах обшарпанных домов Саймон заметил людей. Настоящие маги редко появлялись в этих районах, но людей с простыми умениями хватало. Вряд ли кто-то мог так обращаться с камнем.

- Только быстрей. На нас уже смотрят, - предупредил здоровяка Саймон. - Мне нельзя попадаться гвардейцам.

- Хм, - Горн аккуратно прошел мимо скованного парня и отворил скрипящую дверь. Затхлый спертый запах вырвался из дома, заставив Саймона поморщиться, он только начал нормально дышать.

- Ну как? - Саймон попытался повернуться, но земля надежно его удерживала.

- Не шевелись, - Горн пригляделся в полумрак коридора.

- Его Керсерк зовут. - Из противоположного окна на Саймона показывал пальцем ребенок, парень в ответ показал ему язык. Дух ребячества все-таки не покинул его. - Убедился?

- Убедился. - Горн прикрыл дверь и отступил на три шага. - Рыбак мертв. Там уже лужа крови.

- Что!? - Саймон задергался, пытаясь высвободиться, но булыжник приподнялся еще выше. - С ним только что все было в порядке. Клянусь. Разве я стал бы тебя просить посмотреть.

- Если ты не скажешь, зачем убил его и откуда у тебя этот череп... - Горн приподнял булыжник еще на несколько дюймов. - Тебя спасут только ответы.

- У тебя самого полно секретов, - напомнил Саймон. - Ты же не скажешь мне, как получил аж три печати. Вот и я не могу.

- Выходит, что мы в тупике.

- Выходит. Но если ты выпустишь меня, то во всем разберемся. Вспомни пророчество.

- Один из вас убьет другого, - начал говорить Горн.

- Ладно, забудь про пророчество, - Саймон поднял руки, как будто был в силах поймать или остановить булыжник. - Можешь бросить, раз не веришь мне.

Воцарилось несколько секунд тишины. По глазам Горна не было понятно, что он собирается сделать. Взгляд не отрывался от лиц Саймона, будто здоровяк пытался его прочитать. Эдакая схватка взглядами.

- Мы теряем время. Тот, кто убил Керсерка, если он сам с собой что-то не сделал в таком состоянии, где-то поблизости. Бросай или пойдем ловить его вместе. Включи разум, Горн. Не будь опрометчив.

- Что ты знаешь о склепе?

- О каком склепе? - Саймон потер голову. - Склепов на кладбищах полно.

Способность Каменная глыба - булыжник с размаху врезался в землю рядом с Саймоном, рассыпавшись на мелкую крошку, быстро погрузившуюся в мягкую землю.

- Хвала всем богам, - Саймон выдохнул. Ему казалось, что еще мгновение и булыжник размозжит голову.

Навык Красноречие повышен 10/1000. Убежденность и слова Саймона помогли сохранить ему жизнь. Большое достижение для маленького человека. До быстрого повышения навыка осталось всего лишь убедить короля, что он бабочка.

- Не обольщайся. Вполне возможно, что ты лишь игрушка в их руках.

- Вот и я о том же подумал, когда выходил от рыбака. Хватит быть чьей-то игрушкой. Пора брать все в свои руки.

Бах! Сильный грохот раздался откуда-то с холмов вдалеке. Дрожь побежала по земле, опрокидывая все, что плохо стояло. Некоторые дома покрылись мелкими трещинами, ненадежные стекла раскололись. Благодаря удерживающей его ноги земле, Саймон устоял, а Горну пришлось опереться о стену. На их памяти землетрясения такой силы еще ни разу не происходили поблизости.

- Какой же я болван! - Голос Горна напугал Саймона. - Пошел по ложному следу.

Природные оковы спали с его ног, но Саймон не успел даже размяться, когда огромная тень нависла над ними.

Невероятно гигантская волна стеной устремилась к городу, сметая все на своем пути. Массивные корабли выглядели на ее фоне осенними листиками, которые детвора пускает по лужам. Те, кто успел заметить цунами, попытались спрятаться, но оно обрушилось на побережье, уничтожая дома, склады, деревянные пристани. Массивный удар тяжелой воды наносил повреждение телам, не оставляя шансов тем, кому не повезло найти надежного укрытия. Несколько мгновений и тысячи людей распрощались с жизнью, оказавшись бессильными против стихии.

Когда вода спала, от покошенных домов местных жителей не осталось практически ничего. Там, где стоял обветшалый домик рыбака Керсерка, виднелись лишь каменные остатки строения и десятки безжизненных тел. Кого-то унесло водой в море, кто-то оказался раздавлен или погиб под руинами собственного жилища.

***

- Я выжил лишь благодаря тому, что меня вынесли выше места, куда ударила волна. - Фелданн склонил голову. - Несколько минут спасли мою жизнь, но большинство тех, кто оставался в порту погибли. Одни из моих лучших офицеров. Я лишился большинства верных людей. Черный день для Золотого города. Масштаб разрушений таков, что пройдет десяток лет, прежде чем эти районы отстроят. Мне рассказали, что некоторые места были просто усыпаны телами. Многих вывозили и закапывали целыми семьями. Вода не щадит никого. Разве может быть что-то дороже, чем жизнь ребенка? Даже мое ожесточенное сердце солдата чувствует боль, хотя разум понимает, что все люди смертны. Все мы умрем, это правда, но нам старикам это уже неважно. Мы готовы к смерти, но не к потере близких людей.

- Тело Саймона не нашли? - Поинтересовался Оспа. Ему совершенно не хотелось, чтобы его называли настоящим именем. Истинное имя дает власть над человеком, одно из основных правил наемных убийц. Бывший генерал смог удивить убийцу.

- В такой суматохе нет. Если он вообще погиб. Предполагаю, что у него были еще козыри в рукаве. Многих хоронили в общих ямах, при всем желании сейчас его тело не найти. Были даже счастливчики, у которых дом устоял.

- А маги? Разве они не почувствовали приближение волны?

- По всем свидетельствам все произошло практически мгновенно. Абсолютно ничего не предвещало, небо в тот день было чистейшее, а горизонт виден. Волна просто возникла на пустом месте. Почти вся вода залива поднялась и устремилась на город, но потом мигом все стекло обратно. Магия высшей пробы, на такое наши бездельники не способны. Но у высших кругов свои интересы. Пошли разговоры о том, что зарамарцы пытались уничтожить город, привезя на кораблях реликвию. Короля постоянно окружают нашептывающие в ухо сволочи. В народе тоже поползли слухи и вот, мы на пороге новой масштабной войны. Меня уже попросили вернуться на службу.

- И ты не смог отказать, - правильное предположение Оспы вызвало кивок генерала.

- Не смог. Всю жизнь я воевал.

- А сам только что говорил о важности человеческой жизни, - позволил себе легкий подкол Оспа. Он начал понимать характер человека перед собой, поэтому смог себе это позволить.

- Я начал понимать это только на склоне лет. Со мной или без меня эта война начнется, а я могу сохранить хотя бы несколько десятков жизней. Мы пришли к тому, что я сейчас предложу тебе работу, а ты не сможешь отказать.

- А если смогу? - Оспа посмотрел на удавку.

- Тогда тебе придется пожизненно остаться в этих стенах. Иногда я буду навещать тебя. Это будут твои лучшие дни, Леонард. Готов к такому?

Про знание моего имени мы еще поговорим позже, подумал про себя убийца.

- Ты вынуждаешь меня согласиться, но я пока не понимаю почему.

- Большие планы, мой новый друг, большие планы. - Фелданн протянул руку с «подарком» для помощника.

Удавка Оспы - уникальное оружие. Удавка с легкостью разрезает металл, а при прикосновении к коже вызывает дикое жжение, но задетый ею человек не может издать ни единого звука. Раскрыто свойство - оружие из хтона.

Хтон - кровь погибших богов. Крайне редкий, ценный материал. Приобретает различные свойства в зависимости от способа ковки и зачарования. Обладает собственными скрытыми свойствами.

***

Дерн. Человек 2 уровня. Класс - опытный ворюга. Обладатель еще двух камней доставшихся ему с тела мертвого жреца. Благополучно добрался до своего дома в портовом районе...

Изрядно побродив по коллекторам и бесчисленным переходам, Дерн все-таки сумел выбраться живым, но с ног до головы вымазавшимся при падении кровью. По городу так идти нельзя, поэтому Дерн окунулся в сточную воду канала. Пусть лучше от него пахнет плохо, но не привяжется ни один стражник.

Теплая вода смыла кровь с тела, но одежда оставалось испачканной. Для хорошего вора украсть чужие портки оказалось несложно. Возле каналов стояли дома, а из окон часто вывешивали одежду для сушки. Кто бы мог подумать, что дряхлые одежки кому-то понадобятся, но нашелся такой человек. Дерн без всяких приличий сдернул одежду и мигом переоделся.

Что там будет дальше с Оспой и Саймоном он старался не думать. Со столь опасными людьми лучше вообще не иметь дел, они несут сплошные неприятности. Жаль только если их ценности и предметы сгинут там же. Хоть Дерн и обладал хорошей памятью и внимательностью, но не смог запомнить путь обратно в глубины канализации, будто тот сам стерся из памяти. Нехорошие дела, однако.

До дома он добирался после этого очень долго. Тем более карман «грели» два камня жрецов. Помня, какие разрушения вызвал бросок одного из них, Дерн старался двигаться медленно и без лишних движений. Он даже обходил стороной людей, чтоб никто ненароком с ним не столкнулся.

По возвращении, спрятав камни в ящик с мягкой обивкой, Дерн плюхнулся на кровать, чувствуя сильнейшую усталость, но времени спать не оставалось. Тот же Оспа жил этажом ниже, и мог вернуться за трусливым компаньоном, если они выбрались живыми. Дерн уже осознал, что напарник совершенно ни тот, кем притворяется. Держись от опасных людей как можно дальше, напомнил себе мужчина.

Собрать скудные пожитки дело нехитрое. Уголок в этом доме стоил неплохих денег, с ним расставаться оказалось трудней, Дерн прожил в этом доме почти три года. Подходящей сумки под рукой не оказалось, лишь холщовый мешок, куда он складывал грязную одежку, чтобы потом отдать ее стиральщицам с реки.

Деревянное панно с изображением джентльмена в очках - Дерн украл его у одного местного богатея, пронеся изысканное небольшое панно прямо мимо его домочадцев. Олухи не смогли отличить его в полутьме от хозяина дома. Украшение комнаты. Характеристик не дает.

Мешок, так мешок. Много одежды в него не влезло, поэтому Дерн начал одевать вещи прямо поверх украденной одежды. В такую жару он просто выпарится, но времени искать нормальную вязку немного. С карманной кражей и взломом он не пропадет нигде, а Золотой город столь огромен, что в нем найдется уголок, чтобы спрятаться от проблем.

- Новая жизнь, - вздохнул Дерн, в последний раз глядя на комнату. Часть вещей пришлось оставить, но камни жрецов Дерн аккуратно завернул тканью и положил на дно мешка. Дело сделано. Вряд ли кто-то обратит внимание на его исчезновение, Дерн выкупил комнату у владельца дома. Возможно, он потом наведается в нее, но гораздо позже.

Комната располагалась на последнем этаже. Аккуратно Дерн начал спускаться по деревянной лестнице с поврежденными ограждениями. Ему совсем не хотелось взлететь на воздух из-за камешков. В окно он заметил, как солнце забежало за большое темное облако... Облако!?

Поразительно высокая волна надвигалась на город, взявшись буквально ниоткуда. Казалось, что вся вода залива поднялась, чтобы обрушиться и стереть город с лица земли.

- Боги! - Успел выкрикнуть Дерн, бросаясь в сторону от окна. Вряд ли это его спасет, но инстинктивно мужчина боялся за жизнь больше, чем за свои вещи. Мешок полетел в стену.

- Я не умру, я не умру, нет, - он повторял вновь и вновь. Но сам не верил в это. Такая волна уничтожит все.

В ожидании гибели от воды, Дерн лежал, сжавшись едва ли не в клубок, но ничего не произошло. Для верности он полежал еще немного, а потом поднял голову и глянул в засаленное окно. Сквозь разводы он увидел разрушенное побережье. Волна смела все.

- Не может этого быть, - только смог промолвить Дерн, когда вышел из дома. Одинокая постройка единственная уцелела во всем портовом районе. Вокруг он увидел лишь руины и погибших людей. Один из соседей немного не дошел до спасения, его тело прибил к стене дома, а он сам захлебнулся.

Кроме этого повсюду лежали принесенные водой ракушки и водоросли. Не веря своим глазам, Дерн еще долго стоял на месте и смотрел на дом, пока вокруг бегали немногочисленные выжившие люди. Повезло не ему одному. Кто-то кричал из-за потери близких людей, кто-то пытался раскидать голыми руками завал. Одна женщина сидела на мокрой земле, обхватив колени и произнося молитвы.

Но гораздо больше было тех, кого везение обошло стороной. Неподалеку от Дерна лежали тела местных детишек, они тоже нахлебались воды, отброшенные волной в разные стороны. Не повезло и девушке, на которую упала крыша здания. Погибли не только люди, но и животные - кошек в городе водилось немало.

Горестная картина навсегда впечаталась в память Дерна. Если он думал, что видел сегодня глаза смерти в глубинах канализации, то сейчас он увидел саму госпожу смерти и разрушения во всей ужасающей красе.

- Не стой столбом, - мимо Дерна пробежал гвардеец. Холмы и вышестоящие районы волна практически не коснулась. - Помоги.

- Я? - От растерянности Дерн сначала не понял, что обращаются к нему. - Да, помогу.

Мужчина бросился за гвардейцем с твердым намерением спасти хотя бы одну жизнь.

Эпилог. Новые нити

Руины портового района Золотого города - разрушительная волна уничтожила несколько прибережных районов. На развалинах прежних жилищ идут работы по восстановлению.

Приблизительный срок работ - 5 лет. Опасность обвала, будьте аккуратны!

Мальчишки пробежали мимо деревянной доски с предупреждением об опасности. Такие таблички расставили по всему побережью, но люди почти не обращали на них внимания. Взрослые занимались разбором завалов и строительством новых домов, а для детей место трагедии вовсе стало развлечением - среди руин хорошо играть в прятки и находить интересные вещицы, оставшиеся от прежних владельцев.

Большинство из этих людей никогда раньше не видели Золотого города. Их свозили с запада Акретании, где продолжала наступать пустыня. Люди сами с радостью соглашались на переезд вдалекую столицу. Длинные цепочки обозов двигались с запада, сопровождаемые солдатами для защиты от диких животных и любителей легкой наживы. Часть переселенцев оставалась в других городках, но основная масса стремилась в Золотой город. Каждый из них считал, что жизнь в столице похожа на сказку, несмотря на причину переезда.

Подсчитать общее количество погибших оказалось весьма сложно - многих успели похоронить без всякого счета, но счет исчислялся несколькими десятками тысяч погибших. Для переселенцев это не имело большого значения, но коренные жители не стремились селиться на этой земле, считая ее проклятой.

- Не лезьте на камни! - Несущая ведра с водой женщина в фартуке прикрикнула на пробегающих детей.

Один из них вскарабкался на неубранные остатки крыши. Камни вывозили на тележках, но из-за холмистой местности тащить такие повозки сплошное мучение, а корабли и баржи использовать запрещалось. После волны Акретания лишилась базирующегося возле города флота. На восточном песчаном побережье возникло настоящее кладбище погибших судов. Корабли громоздили друг на друге, а мародеры успели растащить самое ценное, что нашли.

- Слезай сейчас же, - женщина решила поставить ведра, чтоб отогнать неугомонных детей от опасного места. Только на прошлой неделе погибли две девочки, когда остаток стены завалился на них. - Ким, мне пожаловаться твоим родителям?

От неприятных воспоминаний оставленных отцовским ремнем Ким мигом спрыгнул с камня и побежал вслед за остальными. Непоседливые дети целыми днями развлекались, их просто негде было оставить. Школьные дома еще не построили, а брать столь малых ребят в академии никто не собирался. Они были предоставлены сами себе.

Отбежав подальше, Ким обернулся - не следит ли за ним соседка. Их временные лачуги располагались чуть выше, где участок расчистили от развалин, а здесь дети искали клады. Этим утром его подруги, Джема и Алисема, нашли шкатулку с кольцами, но взрослые успели это заметить и забрали ценности у ревущих девчонок.

Ким не собирался делиться со своей добычей ни с кем. Он уже находил монеты, на которые собирался потом купить одежду для матери. Она ходила в жалких обносках, совершенно не заботясь о себе. А еще находки могли отобрать старшие ребята, организовавшие себе штаб неподалеку. Их Ким опасался больше всего, поэтому монеты спрятал в достаточно надежное место.

- Эй, Ким, чего стоишь? - Один из друзей позвал его, но мальчишка махнул рукой. Они собирались смастерить удочки и ловить рыбу, но Ким знал, что в заливе мало рыбы. Ему это по секрету рассказал один выживший старик. Всю рыбу выбросило на берег, она сгнила задолго до прибытия поселенцев.

- Дело есть. Идите пока без меня.

Вдали виднелась длинная огораживающая стена. Неподалеку от нее оставались относительно нетронутые развалины. Там часто рыскали гвардейцы, которые могли и пнуть при случае, но сейчас они перестали приходить. Ким приметил пару мест, где можно покопаться, но сейчас нужно избавиться от лишнего внимания.

- Живот прихватило, - Ким прижал ладонь к телу.

- Ха, - мальчишка ухмыльнулся и побежал дальше, оставив Кима одного.

Каждый день сюда прибывали новые люди, Ким постоянно знакомился с другими детьми, а ребята постарше начали собирать настоящие банды для защиты территории. Несмотря на юный возраст, они играли в настоящую войну, хотя взрослые почти этого не замечали, чуть ли не круглосуточно занятые в строительстве. Отец Ким уходил ранним утром, а возвращался лишь после заката, полностью вымотанный, но довольный. Сейчас им не приходилось бороться с засухой и наступающей пустыней, воды в этих краях с избытком, а размеры Золотого города поражали всех, но в другие районы их почти пока не пускали.

Но существовало место поблизости, куда хотел попасть каждый, но единственный уцелевший дом решили сделать мемориалом всех павших. Там работали архитекторы под постоянным надзором и высоким ограждением. Никто до сих пор не знал, как уцелел этот дом, но случилось чудо.

Опасность! Ким вовремя заметил одного из отбирающих у детей находки задир. Он неспешно прогуливался с таким важным видом, что захотелось кинуть в него камешек. Убежать и спрятаться тут легко, но потом Ким могли подстеречь и задать хорошую трепку, поэтому он сдержался.

Подождав пока неприятель пройдет, Ким устремился к присмотренным развалинам. Некоторые говорили, что это был довольно бедный район, но он чувствовал, что сегодня его день. Эти развалины манили Кима весь прошлый день, но тогда не удалось отстать от ребят. Сейчас лишние конкуренты ему не нужны. Приподняв несколько досок, Ким вспотел. Под прогнившими деревяшками не нашлось ничего полезного, иногда виднелась чужая одежда, но она испортилась от воды и гнили. Такое не подбирал никто.

Больше часа он передвигал камни, доски, прятался при виде посторонних людей, продолжая поиск, но единственное полезное, что попалось Киму - это кожаный ремешок, который достаточно хорошо сохранился, чтобы его можно носить. Вполне возможно, даже скудный улов друзей лучше этого. Ким вздохнул, собираясь уйти, когда заметил зеленое свечение. За остатками дома лежал натуральный светящийся череп, отдаленно похожий на человеческий. Откуда он тут взялся и почему его раньше никто не заметил, Ким и представить не мог.

Получен поддельный череп шебогана – приятное зеленое свечение распространяется от него, но посторонний глаз этого не видит. Вырван туманным божеством из собственной плоти. Свойство - хранит перемещенный разум Саймона.

- Наконец то! - От радости Саймон аж закричал, но его никто не услышал. Череп надежно хранил свои секреты.

***

Король Марк Аренталь побаивался высоты, поэтому редко выходил на балконы. Порой он перебарывал свой страх и выбирался, держась подальше от парапета, но с расстояния Золотой город был виден как на ладони. Построенный на летучем острове королевский дворец возвышался над всем городом.

Король редко покидал уютное обиталище, где он проводил время в окружении книг и лучшего вина. Изредка участвовал в советах и принимал видных аристократов, получивших возможность аудиенции. Но важные дела ему совершенно не нравились, тем более после того, как зарамарцы вызвали волну, чуть не стеревшую город с лица земли, советы происходили регулярно. На границе двух государств начались военные действия, король положился на генералов. Для этого они и существовали.

- Вы что-нибудь желаете? - Один из слуг держался за спиной короля, а двое стражников со скучающим видом расположились у дальней стены. Лето заканчивалось, но жара могла держаться до поздней осени. Иногда снег выпадал на следующий день после крайнего зноя.

- Пожалуй, стакан воды. - Глядя на полосу моря вдали, задумчиво произнес Марк. Несколько ночей он не мог уснуть после катастрофы, пока не пришла идея о большом переселении. Однажды такое уже происходило, когда один из северных городов уничтожило землетрясение. Но сейчас исход был гораздо массовым. - И брось туда лед.

Меланхоличный голос короля звучал тихо. Он никуда не торопился и очень редко покидал дворец. Мало кто из простых людей мог похвастаться, что видел короля, но это играло ему на руку. В народе распространился образ мудрого правителя, который постоянно занимается государственными делами. Он иногда придумывал новые законы, но их распространением занимались приближенные чины.

- Король, - слуга быстро обернулся, протягивая стакан. В воде медленно плыл кусочек льда.

- Позже мне понадобится бумага и перо. - Марк сделал глоток. Слава тому гению, что придумал сделать во дворце охлаждающие камеры. - Принесите их прямо в спальню.

- Вино? - Слуга знал вкус короля и то, что он по вечерам предпочитал пряное вино, но в этот раз король покачал головой. Ему нужна была чистая голова, а после вина Марк ощущал пьянящую легкость, от которой путались мысли.

- Только бумагу и перо. - Марк снова позволил себе подойти к парапету, остановившись в шаге от него.

При падении с такой высоты выживет разве что маг, но их редко допускали во дворец. Действовал старинно правило, не больше одного на летучий остров. Он представлял интересы остальных и обсуждал с королем некоторые вопросы, но происходило это крайне редко. После волны маги вновь оказались в немилости, они не сумели почувствовать и предотвратить диверсию зарамарцев.

Длинный балкон тянулся вдоль всего зала, имея несколько выходов. Иногда тут стояли другие люди, но в те редкие случаи, когда выходил король, они спешили покинуть сие место, тем более стражники намекали на это действие, но сейчас кто-то оставался в противоположном конце балкона. Высокая рыжеволосая женщина в красном платье с черными рюшками прислонилась к парапету, глубоко вдыхая воздух. Марк сперва не обратил на нее внимания, борясь с боязнью высоты, но теперь пригляделся. Незнакомка заинтересовала его.

- Что это за миледи? - Марк не смог узнать ее, хотя обычно знал всех, кто посещает летучий остров с дворцом.

- Кажется, она пришла с графом Де Пиокло. - Они хотели получить разрешение на строительство особняка. - Он пока находится у архитектора.

- Это его жена? - Марк на секунду нахмурился, но потом вновь принял скучающий образ. - Мне стоит знать больше о своих подданных. Я хочу поговорить с ней.

Слуга хотел было подойти к женщине, но Марк жестом остановил его.

- Это тот случай, когда следует все сделать самому.

Понимающе кивнув, слуга отступил в сторону, освобождая дорогу.

- Кажется, мы незнакомы. - Король уверенным шагом подошел к женщине, оценив рыжесть ее волос и мягкие черты лица с утонченным немного выступающим подбородком.

- Я знаю вас, мой король, - женщина повернулась к нему и сделала легкое подобие книгсена.

- Никогда не видел вас прежде, - король не мог оторвать взгляда от очаровательной женщины.

- А я впервые во дворце. От такой высоты захватывает дух. Изумительно.

- Да. Я сам иногда люблю смотреть за городом, - немного соврал Марк, не желая показаться слабым перед ней. - Но все же, как мне можно вас называть?

- Графиня Де Пиокло, - женщина хитро сузила глаза, - но для вас я могу быть просто Морфин.

***

Бен Мол - человек-исследователь 6 уровня. Высок, бородат - можно спутать с сумасшедшим дровосеком или беглецом с рудников. Местонахождение - холодные пустоши у Мглистых гор. Способность - холодостойкость, морозов Бен не боится, тем более, когда на нем три куртки.

- Тра, тро, та – Бен издал три щелкающих звука, слегка сворачивая язык.

Ездовые собаки были приучены понимать подобные сигналы с детства, поэтому остановились сразу. Высунув языки, крупные псы, а ростом каждый из них был выше пояса Бена, начали лизать снег, утоляя жажду после продолжительного забега. На этот раз Бен зашел достаточно далеко, чтобы увидеть Мглистые горы. Говорят, верхушки этих гор подпирают небеса, но за время путешествий Бен научился верить только своим глазам. Горы поднимались достаточно высоко, уходя за низкие облака, но их вершины вряд ли касались небесного свода.

- Тише, тише, - Бен спрыгнул с упряжи, чтобы почесать собак.

В громоздких перчатках делать это весьма неудобно, но псы радовались и поскуливали, требуя продолжения. Восемь псов и все как на подбор – красавцы. Густая шерсть и горячая кровь позволяли им пережить любой мороз, а людям приходилось кутаться. Погода в этих краях жестока. За время пути они находили замерзшие тела других путешественников. Кого-то растерзали снежные волки, кто-то погиб, провалившись в природную ловушку, оставались лишь обледеневшие со временем вещи на поверхности. Эта земля изобиловала карстами, в которые можно провалиться ненароком, снег закрывал отверстия, но собаки прекрасно их чувствовали, обходя стороной, а сам Бен всегда проверял палкой, прежде чем сделать шаг вперед.

Лагерь путешественников располагался в половине дня от него, настолько далеко Бен забрался в одиночку. Некоторые уже не верили, что смогут достигнуть конца пути и увидеть Мглистые горы. Поговаривали, что в многочисленных пещерах на склоне гор хранились бесчисленные ценности, оставленные еще на заре эпохи богов, но добраться до этих краев одно большое приключение.

- Вот оно, - Бен смотрел в сторону гор и чувствовал удовлетворение. Все-таки он не ошибался, несмотря на неточность карт здешней местности, они шли в правильном направлении. Оставалось лишь малое, вернуться к отряду и сообщить о находке, а затем вместе идти к горам. – Мы сделали это.

Псы почувствовали радость Бена и начали лаять. Вряд ли на них мог напасть хищник, с такой сворой приходилось считаться, а сами псы прекрасно охотились на здешнюю дичь. Животные прекрасно приспособились к морозам. Природа выживала, а Бен имел в запасе стак вяленого оленьего мяса, поэтому ни о чем не переживал. Собачий лай мог распугать всю округу, но это уже неважно.

- Дааа! – Как можно громче закричал мужчина, давая волю нахлынувшим чувствам.

Мглистые горы всегда интересовали его. Он перерыл кучу архивов, чтобы найти хотя бы приблизительную карту для путешествия. Редко кто из его краев решался на такой путь, а местные жители совсем немногословны, от них иногда добиться чего-то конкретного очень трудно. Еще одна мечта почти исполнилась. Бен по возможности хотел взобраться на одну из этих гор и увидеть мир с их высоты.

- Весь мир передо мной, - Бен обратился к собакам, их внимательные глаза скрывали ум и верность. – Когда-то сами боги обитали в этих местах. Возможно, что я увижу их следы.

С такого расстояния Бен не смог разглядеть есть ли в горах пещерные входы, но подъезжать ближе не стал. В лагере могли решить, что с ним произошла неприятность. Пришло время вернуться обратно, но придется где-то переждать морозную ночь.

Взглядом Бен окинул пустошь вокруг. Ровный слой снега скрывал небольшие холмики под собой, в некоторых местах виднелись морозостойкие кусты, росшие прямо из карстов, еще один признак природной ловушки. Бен заметил одинокого оленя, бредущего в их сторону, несмотря на вой собак. Оленя!?

- Так это же человек, - Бен пригляделся.

По снежной пустоши шагал настоящий человек в легкой одежде. Еще мгновение и Бен понял, что это девушка. Каким образом она выжила в столь легком прикиде повергло его в изумление. Он слышал истории об оживших мертвецах, бродящих по пустошам в поисках теплой человеческой крови, но она мало походила на мертвеца.

Бен Мол никогда не бросает других в беде, тем более женщин! Мужчина запрыгнул в упряжь и отдал сигнал собакам. Но на всякий случай он вытащил арбалет из-под согревающей его шкуры. Если мертвецы существуют, то лучше бы им быть подальше от его своры.

Огромная благодарность всем читателям добравшимся до финала первого тома. Спасибо за ваше внимание. Приключения Саймона, Тайлин, Оспы и других героев продолжатся во втором томе! А его начало будет опубликовано уже завтра (11.07.2020).

Продолжение следует. Если не сложно оставляйте, пожалуйста, ваши комментарии, подписывайтесь и жмите понравилось. Это лучшая награда для автора и невероятный стимул. Спасибо!