Золотой дракон преисподней

Пролог или Неожиданная находка

— Как же я ненавижу эту помойку. Зачем босс вообще отправил нас сюда? — пнул жестяную банку бес, пробираясь вперёд по горе мусора.

— Мок, захлопнись, — послышалось снизу. — Заебал уже ныть. Думаешь, я сама в восторге? — ответила ему напарница, тоже бес, маневрирующая между хламом вслед за ним. — Куда нам там дальше?

— Ну ты и сука, Никки. Могла бы просто поддержать, — беззлобно проворчал в свою очередь демон. Складывалось впечатление, что такие перепалки у них обычное дело. — Мы на месте, кажется. Куда-то сюда и рухнул тот «объект». Кто бы ещё знал, на кой…

— Смотри! — указала пальцем Никки на блеснувшую возле них жёлтую точку и тут же рванула к ней.

Подбежав к напарнице, Мок увидел лишь её подозрительно довольное лицо. Оно напоминало кошку, которая сначала нашла сметану, а затем ею обожралась.

— Золото, — поравнявшись головой с Никки, изумлённо выдохнул он. Словно не веря, бес провёл рукой по чешуйчатой золотой пластине, виднеющейся под слоем мусора. Теперь его глаза сияли той же жадностью, что и у напарницы. В уме он уже подсчитывал свою долю навара.

Вдруг опора из мусора дрогнула, заставив бесов в недоумении отпрыгнуть в сторону. На их глазах с грохотом поднималась чудовищная фигура. Своими размерами она заполнила всё небо и заставила прижавшихся друг к другу демонов чуть ли не запищать от страха. Впрочем, долго эта эмоция на их лицах не продержалась. Стоило им лишь приглядеться получше, как к ней добавилась такая привычная и даже обыденная на этом круге жадность.

Что и неудивительно, ведь из-под груды хлама выбирался дракон. Золотой дракон. Конечно, не настолько громадный, как могло показаться сначала, но в холке тот достигал трёх с небольшим метров, что на фоне метра с кепкой бесов несомненно внушало.

Немаловажным было и то, что дракон оказался серьёзно ранен: во многих местах чешуя просто отсутствовала, а в некоторых и вовсе была вмята внутрь. Однако эти раны совершенно терялись на фоне его ослепительного вида.

Золотым в теле дракона было буквально всё: от острых когтей и до кончика длинного хвоста. Перепончатые крылья имели тот же цвет, да и вообще он напоминал собой отполированный слиток золота. Ослепительная чешуя вбилась последним гвоздиком в сознание одуревших от такой картины демонов, мысли которых по какой-то причине крутились вокруг одного и того же. И тут Никки прорвало:

— Ёбушки-воробушки, ты видишь то же, что и я!? Это же ходячий дене…

— Захлопнись, — прервал её Мок, первым заметив изучающий взгляд дракона, направленный прямо на них.

Увидев, что демоны смолкли, дракон зарычал. Удивительным образом его рычание сложилось в речь.

— Моё имя Виллентретенмерт, и к вам у меня лишь один вопрос: где мы сейчас находимся? — словно медная труба прозвучал голос дракона.

— Четвёртый круг ада, господин, — поклонился ему Мок. Впрочем, немалая опаска и слепая жадность в его голосе не укрылись от внимания дракона.

Неожиданно в его тело ударила вспышка света, отразившись миллионом зайчиков по всей округе. Источником этого света был небольшой, квадратной формы объект в руках демоницы. Ничего подобного дракон не встречал в своей жизни, и теперь его взгляд не предвещал парочке бесов ничего хорошего.

— Никки, блять, — зашипел на неё Мок, мысленно восторгаясь её наглостью, смекалкой и твердолобостью одновременно. — Прошу прощения за мою напарницу, господин, — развернулся он к дракону. — Мы не…

— Проваливайте, — рыкнул на них тот и для большей убедительности обрушил свой шипастый хвост на лежащий рядом кузов машины. Хвост прошёл сквозь металл как сквозь масло, смяв и разорвав его на части. Не прошло и минуты, как от демонов и след простыл.

Оставшись один, дракон начал озираться вокруг, сканируя своими золотыми глазами всю территорию поблизости, будто за ним велась слежка. Убедившись в её отсутствии, он внезапно исчез, и в то же мгновение на его месте появилась точная копия беса по имени Мок. Щелчок — и гардебор демона, состоящий из невзрачных штанов и футболки, резко переменился. Теперь его заменила белая туника и коричневая накидка с выцветшим гербом в виде трёх чёрных птиц, а также бежевые брюки с высокими сапогами.

Усмехнувшись, дракон, чьё имя в переводе на человеческий означало «три чёрные птицы», активным шагом направился в сторону видневшегося вдали города. Вот только за его внешним спокойствием скрывалась буря эмоций, и лишь железная выдержка не позволяла дракону под обликом беса начать крушить всё вокруг…

***

Чёртова тёмная сука. И правда, каковы были шансы, что та таверна окажется на её территории? Сам я тоже хорош — вот что меня дёрнуло вступать в тот диспут о «востребованности богов в нынешних реалиях»? Стоило лишь мельком упомянуть её в отрицательном ключе…

Боги всегда казались мне чем-то более эфемерным, неспособным на прямое вмешательство. Похоже, всё же стоило верить Старшим в этом вопросе. Не раз они говорили про опасность любого взаимодействия с существами из прослойки, но я воспринимал это как один из многих предрассудков, свойственных этим старикам. Что ж, в этот раз их паранойя оказалась правдой.

Настолько униженным, пожалуй, я не чувствовал себя никогда.

Время, проведённое в прослойке между мирами, куда меня затянуло прямо из темерского кабака, я старался лишний раз не вспоминать. От воспоминаний тех долгих лет «дрессировки» глаза наливались кровью и хотелось сжечь всё в округе.

Что ж, частично своей цели она добилась — имя этой конченной твари и всё с ним связанное я отправил на задворки сознания. Искренне желаю этой суке наткнуться на противника своих масштабов и обломить об него зубы.

Удалось мне оттуда выбраться лишь чудом, вовремя прыгнув в непонятно откуда появившийся портал. Последнее, что я услышал, был её издевательский смех, и вот это уже напрягало. Как бы мне ни хотелось верить в обратное, моё «чудесное освобождение» было её рук дело.

То, что это ни капли ни мой мир, я почувствовал сразу. Такое давление на разум ни с чем не спутаешь. Взять хотя бы то, что обычно я не выражаюсь столь грубо, а теперь… Нет, нужно срочно выбираться отсюда. Меня не прельщает участь стать первым драконом, превратившимся в адское отродье. Сколько я смогу сопротивляться? Год? Два? Рано или поздно преисподняя возьмёт своё.

Что я вообще знаю об этом месте? Очень мало — по сути, лишь обрывки информации. В Зеррикании, откуда я родом, некоторые чародеи практиковали призыв демонов. С помощью пентаграммы они связывали наш мир с адом, вытаскивая оттуда того или иного демона. Большая часть сведений исходила именно от них. Например, тот факт, что в аду находятся только человеческие души, и попадают они туда вовсе не из нашего мира.

Бес, чей облик я сейчас принял, упомянул круги — сказал, что мы находимся на четвёртом. От меня не ушло, с какой жадностью смотрели на меня эти демоны. Эмоции, которые они транслировали во все стороны, не удивили — я встречал такое постоянно.

Не пересчитать, сколько людей умерло от моих когтей в жажде наживы. С другой стороны, я без лишней скромности — самое прекрасное существо в моём мире, по мнению тех же людей. Вот только каждый второй почему-то хотел пустить меня на чучело…

Разберусь с этими кругами в первую очередь. Для этого мне нужно собрать информацию. А где это сделать проще всего? Правильно — в кабаке. Заодно появится возможность подкрепиться: без пищи в нынешнем состоянии мне долго не протянуть. Благо деньги на это у меня имеются. Все свои сокровища я ношу с собой, пусть и не так много — всё же я ещё относительно молод даже по чародейским меркам, не говоря уже о драконьих.

***

— Что-о-о!? — буквально отвалилась челюсть у самого Маммона, смертного греха, олицетворяющего алчность. — Ебануться! То есть ты утверждаешь, что он золотой? Полностью? — в полнейшем шоке мотнул он головой в шутовском колпаке.

— Да, повелитель. Работникам одного из моих подразделений даже удалось запечатлеть его, — под нетерпеливым и заинтригованным взглядом Маммона в руке демона материализовался смартфон с серебряными вставками. Включив устройство, он развернул его экраном к своему боссу.

Не прошло и секунды, как глаза греха алчности расширились до предела, а тело затряслось от всепоглощающего желания. Лёгкое движение пальцами — и телефон пролевитировал в его руки.

— Он идеален, — прошептал Маммон, не в силах оторваться от экрана. — Эта шедевральная ящерка станет звездой и символом моего бренда! Собери всех высших, пусть хоть перевернут весь круг, но они должны найти его.

Он поднял взгляд на подчинённого:

— Когда золотой дракон найдётся, сразу доложи мне. Я возьмусь за него лично, — отдал приказ хозяин четвёртого круга ада, снова уставившись на фотку и игнорируя при этом сильные засветы на изображении.

Нужно будет наградить этих бесов, они точно заслужили повышение. Как и я, — усмехнулся про себя демон из рода Гоэтии, в уме прикидывая, что можно будет выбить из жадного до крайности господина.

Глава 1 или Время набить кому-то морду

До странного города, что виднелся вдали, я добирался недолго. За годы странствий по континенту и Северу в том числе, мне довелось повидать множество городов, но этот выделялся на фоне всех остальных.

Первое, что поразило — были невероятно высокие здания, чьи вершины терялись в облаках. Уровень технологий в этом месте просто запредельный. Я лично знаю, сколько усилий требуется, чтобы построить хотя бы одну башню. А здесь таких строений — целый город...

Впрочем, всю картину портил дым, расползшийся буквально по всему городу и к тому же отвратительно пахнущий. Как они вообще умудрились всё настолько засрать? Да, человеческие города тоже не славились чистотой, но старались не переходить черту.

С другой стороны, есть и положительные моменты — дороги здесь что-то с чем-то. В первую очередь отсутствием лошадиного навоза везде, где только можно. Монотонность и гладкость покрытия тоже вызывали уважение.

Так я и шёл по пустынным улицам, с каждой минутой изумляясь всё больше. Использовать иллюзии для рекламы нижнего белья, наркотиков и прочей сомнительной продукции? В принципе ничего удивительного — ведь я в грёбаном аду. Вот только принять этот факт сложно. Как и то, что, похоже, здесь я завязну надолго. Хоть имя не придётся менять — так и останусь Борхом Три Галки…

***

Тем временем, пока дракон с интересом осматривал фасады зданий, из ближайшего к нему поворота с пронзительным визгом шин об асфальт вылетел какой-то древний драндулет. Причём вылетел на двух колёсах — вторая пара была чуть ли не перпендикулярна земле. В конце концов он остановился прямо напротив ошарашенного Борха и начал медленно заваливаться в его сторону. Тут дракон опомнился и толчком ладони заставил машину с грохотом вернуться в исходное положение.

— Ох ёпть, чуть не перевернулся, — раздался изнутри скрипучий старческий голос. — А ты ещё кто? — спросил лиховато выглядящий бес с седой бородкой. — Хотя какая разница? Залезай! Подвезу куда скажешь, в моём такси самые выгодные расценки! — принялся он расхваливать себя.

***

В это время я пытался собраться с мыслями, ну как собраться… Это что нахер такое было!? Какая-то металлическая повозка, причём без лошадей, на бешеной скорости вылетела из-за угла и чуть не перевернулась на меня? Тут постоянно происходит подобная дичь или это я такой счастливчик? Вопрос философский, конечно, но он ни капли не умаляет творящуюся вокруг ахинею.

С вымученным вдохом я всё же залез внутрь повозки. Блуждать по городу можно ещё долго, а этот демон кажется местным, понадеюсь на его благоразумие.

***

— Привет, паря, меня зовут Эйвори, тебя до куда докинуть? — вполне себе дружелюбно поинтересовался старик.

— А я Борх по прозвищу Три Галки, отвези меня в таверну поприличнее, — ответил дракон бесу, с любопытством осматривая салон машины. — Где и подкрепиться можно, и новости услышать.

— Таверна? А! Тьфу, блять, никогда не слышал такой трактовки паба. В общем, тебе в «Никту», — покивал головой демон и вдавил педаль в пол. Как тот ещё не помер при таком «весёлом» вождении — оставалось загадкой.

Дракон, которого натурально вдавило в сиденье, с интересом уставился в окно. «А почему на улице почти никого нет?» — пришёл ему в голову вопрос, коий он тут же и озвучил.

— Хо! В нашем районе так всегда: ночью происходит тотальный бухич и разврат, а к утру они даже пальцем пошевелить не могут! Тихий час, нахуй, — отходят от похмелья перед очередной пьянкой, — выдал таксист целую речь. Похоже, его задевала эта тема.

— Ясненько, — протянул Три Галки. Чем глубже он погружался в адскую кухню, тем легче ему было проводить параллели между его миром и этим. Там тоже хватало дерьма на любой вкус.

— Ты, как я понимаю, приезжий, наверняка с другого круга по работе, так ведь? — задал вопрос старик, влетая боком в очередной поворот.

— Вроде того, но скорее как паломник на некоторое время.

— Ха, зря ты деньги на Лифт потратил. Здесь повсюду промышляют банды, да и пейзажи — дрянь редкостная. А вот в круге Гнева…

***

Пока седой бес костерил свой район на чём свет стоит, я со скрипом собирал цельную картину из тех обрывков информации, что у меня теперь были. Если свести всё воедино, то получается, что в аду существует несколько миров, именуемых кругами. Их количество неизвестно, но явно не слишком велико. Кроме того, между кругами есть возможность перемещаться — так называемый «Лифт», что бы это ни значило.

Чем же мне полезна эта информация? Пока ничем. Слишком уж мало вводных, нужно добыть больше знаний. Однако делать это надо с максимальной осторожностью — что-то мне подсказывает, что нарваться на проблемы в аду проще простого. По-другому и быть не может. Логика и интуиция говорят мне, что в этом месте легко найдутся демоны, в бою против которых даже у меня мало шансов. А если я заинтересую верхушку… То тут даже трансформация вряд ли поможет. В общем, надо держаться по возможности скрытно.

***

— Держись! Сейчас будет полный разъёб! — неожиданно заорал таксист и начал бешено крутить руль. Сделав полтора оборота вокруг себя, древний реликт, по недоразумению зовущийся машиной, влетел точнёхонько в парковочное место.

— Чётенькая у меня малышка, — хлопнул бес по рулю и выжидающе посмотрел на Борха, который явно впечатлился поездкой. — Так вот, мы на месте, с тебя…

Не дав ему договорить, дракон щелчком пальцев отправил золотую монету в руки демона. Тот посмотрел на неё, почесал бровь, попробовал на зуб — и только после этого его лицо перекосило от свалившегося счастья.

— Это за скорость и своевременность твоего появления, — пояснил Три Галки, вылезая из машины. — Бывай, — махнул он рукой старику напоследок.

***

Выйдя из этой сумасшедшей, но в целом весёлой кареты, я очутился перед зданием, смахивающим на какую-то элитную таверну. Внутри всё тоже оказалось на уровне: чистенько, да и с виду достаточно стильно. На моё появление никто не обратил внимания, а вот я на них — очень даже.

Впервые мне удалось рассмотреть вблизи хоть кого-то, кто не был бесом. Неподалёку от входа за круглым столом сидело четверо, и все они были этакими очеловеченными волками — с ушами, носом, шерстью, только в человеческой форме. Как-то я по-другому представлял себе адских гончих. Более дикими, что ли?

Впрочем, неважно. В этом месте был ещё один вид демонов — тот, с кем большинство людей ассоциировали ад. В дальнем углу заведения обосновалась суккуба в максимально открытой одежде. Уловив мой взгляд, она соблазнительно потянулась и заманчиво подмигнула. Собственно, на меня это впечатления не произвело — очарование бессильно сползло по ментальной защите. Кхм, хотя формы у неё, конечно, очень даже...

Также внимание привлекала компания демонов, расположившаяся неподалёку от стойки с напитками. Гончие, бесы и ещё парочка неизвестных мне видов демонов разместились за несколькими столами. Однако важно было другое — у каждого из этой компании на одежде виднелся один и тот же знак в виде искажённой совы. Возьму их на заметку. В моём мире банды встречались не так уж редко, и ничего хорошего их присутствие — что там, что здесь — определённо не сулило.

Усевшись за последний свободный столик, по случайности оказавшийся возле той самой суккубы, я стал ждать. Вскоре ко мне подбежал официант, принеся с собой какой-то пергамент со списком здешних блюд — причём с рисунками. Стоило лишь взглянуть на его содержание, как стало понятно, что это самая натуральная таверна. Половину списка составлял алкоголь, и если в моём мире это были различные наливки, вездесущее пиво и вино, то здесь, похоже, популярнее какие-то коктейли.

Как бы то ни было, я иммунен к выпивке — она находится для меня на уровне сока, то есть ценен только вкус. Да и не хочу я туманить свой разум. Страшно представить, что может натворить пьяный дракон. О подобных случаях я ещё не слышал, но в теории всё возможно. К примеру, чтобы почувствовать хоть что-то, мне нужно вкатить в себя целую бочку чего-то крепкого — и то выветрится крайне быстро.

***

— У вас ведь есть всё из этого списка? — спросил Борх официанта, который до сих пор ждал возле его стола.

— Да, сэр, — коротко ответил тот.

— Тогда мне вот это, — ткнул голодный дракон пальцем в приглянувшийся ему стейк, — штуки три, пожалуй, — задумчиво покивал он головой, — а здесь, наверное, и двух хватит… Ну и напоследок давайте это ваше мега-комбо, — указал Борх на картинку с пятью демонами, каждый из которых держал шашлык.

— Это всё? — с дрожью в голосе уточнил официант. От записи настолько массивного заказа у него на висках выступил пот.

— Да, тащи всё в той последовательности, в которой я заказывал.

***

Покончив с заказом, я обвёл это место новым взглядом. В целом, если закрыть глаза на внешний вид демонов и чудные иллюзии на стенах, то это совершенно обычная таверна. Правда, без возможности проживания, но зато с удивительно широким выбором блюд. К слову об иллюзиях — почему бы не рассмотреть их получше? Пока меня не заняло другое, более важное дело.

***

— Доброго вечера, с вами я — Кэтти Киллджой и Том Трэнч, — начала вещать женщина в красном платье и с такими же красными глазами. От удивления Борх аж подался вперёд — ему бы и в голову не пришло, что иллюзии можно использовать подобным образом.

— Пару часов назад во всём Пентаграм-сити пропал свет, — продолжил за Кэтти мужчина в металлической маске. — Если вы не в танке, — усмехнулся он, — то вам и без меня известно, что в городе смахнулись два Оверлорда. Владелец Вокстека и один из Тройки Ви — Вокс. — взмах руки, и сбоку от Тома появилась картина какого-то человекоподобного демона, но вместо головы у него была опять иллюзия?

У дракона от такой картины дёрнулось веко.

— А также пропавший на семь лет и недавно вернувшийся Радио Демон Аластор, — закончила предложение Кэтти. Зеркальный жест — и на этот раз появилось изображение человека в красном костюме, но со звериными чертами.

«Радио?» — промелькнула мысль у Борха.

— От информаторов нашего телеканала мы узнали, что Радио Демон занимает должность управляющего в том самом «нашумевшем» отеле Принцессы Ада. — Последние слова она чуть ли не прошипела.

Видимо, женщина была не лучшего мнения о Принцессе, что и подтвердила её следующая фраза:

— Отель для исправления грешников — ну и чушь. Каким же надо быть идиотом, чтобы верить во что-то настолько сопливо-радужное? По нашей информации, в этот Отель Хазбин так никто и не попал. Слишком плохие кандидаты? — Кэтти рассмеялась. Кажется, у той был какой-то пунктик по отношению к Принцессе.

***

А вот это уже полезная информация. Значит, верхушка власти предпринимает попытки, эм, исправить демонов? Занятно. Наверняка у них есть хотя бы теоретическое доказательство, что это возможно. Или нет? Неважно. Может, мне удастся договориться с этой дамой, чтобы она отправила меня обратно в мой мир? Должна же целая Принцесса ада обладать такой властью? Хотя чего-то я размечтался — как бы меня, такого красивого, не прихлопнули из осторожности или забавы ради. Ещё на цепь посадят… Нет, раскрываться сразу точно не стоит.

Из мыслей меня вытащила рука, которую я перехватил за мгновение до того, как она коснулась моего плеча. Извернувшись, я увидел суккубу — ту самую, что тогда подмигнула мне, а теперь подкралась со спины. Кажется, информатор на этот раз сам ко мне приплыл…

***

— Чего тебе? — хмыкнул Три Галки.

— Да вот сидишь здесь один, — попыталась она обвить хвостом с сердечком его грудь, но дракон в теле беса лишь лениво отмахнулся уже своим остроконечным хвостом. — Это вообще-то больно! — надулась неудачливая обольстительница. — И может уже наконец отпустишь мою руку?

Увидев, что и в самом деле слишком сильно стиснул её запястье, Борх тут же ослабил хватку.

— Вижу, ты не особо в духе, — уловил он мысленный настрой суккубы. — Присаживайся, — кивнул дракон на соседний стул, получив в ответ крайне ошарашенный взгляд. — Раз пришла, почему бы и не поболтать? — пожал он плечами.

Немного замешкавшись, суккуба всё же заняла место напротив этого странного беса. Ещё ни разу её не отшивали столь оригинальным способом — да ещё и после пригласили за стол.

— И как же тебя зовут, дорогуша? — по-доброму усмехнулся Три Галки, с любопытством разглядывая «грозного» демона.

— А? — почему-то замолчала та. — Вообще-то не твоё дело, но можешь звать меня Трикси, — быстро пришла в себя суккуба. — А тебя как звать?

— Борх по прозвищу Три Галки, рад познакомиться, Трикси. Так что тебя расстроило? — перевёл дракон разговор на интересующую его тему.

— Настолько заметно? — удивилась Трикси. — Обычно я умею скрывать свои эмоции, — в недоумении покачала она головой.

Борх мысленно усмехнулся — всё же телепатия отличная штука. Правда, далеко не во всех случаях, было у него с парочку инцидентов...

— Ладно, уговорил, я расскажу тебе, — хитро подмигнула суккуба Борху. — Всё равно вряд ли мы ещё увидимся.

— Я бы не был настолько в этом уверен, но ладно, твоё право.

Тут к ним подошёл официант.

— Вам как удобнее оплатить? — обратился он к дракону. — Наличными или ка…

— Золотом принимаете?

— Э-э-э, — на мгновение завис официант. — Секунду, я сейчас уточню, — отойдя в сторону, он достал из нагрудного кармана рацию и принялся объяснять ситуацию.

Этот предмет сильно заинтриговал Три Галки, но его отвлекли.

— Оплата золотом? — заинтересовалась Трикси. — Для чего такие сложности, если есть карта? — по щелчку пальцев в её руке возникла тонкая пластина, покрытая серебром.

Борх так и не понял, как работает эта карта, но с умным видом покивал — ему всё ещё незачем было привлекать внимание. Может, эта вещь привязана к какому-то банку и служит чем-то вроде расписки на нужную сумму?

— Да, мы принимаем оплату золотом, — официант хотел было добавить что-то ещё, но Три Галки прервал его.

— Давай руку, — официант не стал противиться и протянул ладонь. Звякнули золотые монеты, и по звуку их было немало. — Это не аванс, — пояснил Борх. — Это за понятливость. А теперь жми на кухню, — лицо работника паба было просто непередаваемым. Таких чаевых ему никогда не перепадало.

Трикси лишь закатила глаза. Похоже, ситуация была для неё не в новинку.

— Так на чём я там остановилась, — продолжила она.

— «Ладно, я тебе расскажу», — процитировал слова суккубы Три Галки.

— В общем, начну с предыстории — меня бросил парень, причём в самый, блять, неподходящий момент, когда я призналась ему в любви.

Борх слегка опешил от таких откровений. Это точно тот ад, которого опасались в том числе и его сородичи?

— Перекантовалась немного в вытрезвителе, в целом нормально, но потом появилась эта сволочь, — в её эмоциях Борх уловил море злости и толику грусти.

Тут Трикси достала какую-то фляжку и хотела было приложиться к ней, но чей-то хвост выхватил ту прямо из её рук. Не обратив внимания на возмущённый возглас, дракон принюхался, и, судя по лицу, напиток впечатлил его. Похоже, адский алкоголь оказался убойной штукой.

— Ну и дрянь, — поморщился дракон. — Ты из-за неё попала в как его там… Вытрезвитель? — поинтересовался Борх.

— Ага, а теперь отдай!

— Лучше выпей это, — пододвинул к ней стакан сока Три Галки. Его заказ уже начали выносить, и дракон был не против поделиться.

— Пф, — фыркнула Трикси, но от сока не отказалась. — Так вот, — продолжила она рассказ, — мы встретились, послали друг друга нахер, и всё бы ничего, но потом этот сукин сын вызвал меня на демоническую дуэль!

«Лучше мне не спрашивать, что это за дуэль такая», — благоразумно подумал дракон.

— Дуэль я позорно слила. Но дело не в этом. Каждый раз после встречи с ним почему-то именно я чувствую себя виноватой… — на минуту между ними возникла тишина. — Спасибо, что выслушал.

— Попробуй нормально поговорить с ним, — пожал плечами Борх. — Исходя из моего опыта, послать собеседника нахер можно когда угодно.

— Опыта? Ты, я смотрю, больно умный. Ну давай, расскажи об этом…

В неспешной беседе прошло пару часов. Три Галки поведал несколько историй из своей жизни, но в основном слушал разговорившуюся Трикси. Время от времени он задавал уточняющие вопросы, чтобы картина под названием «ад» стала более целостной.

***

«Кажется, я облажался», — пронеслась мысль в моей голове, когда я услышал название круга, в котором сейчас нахожусь. Жадность. А я тут сорил золотыми монетами. Да беса, которым я притворяюсь, убили бы в первой же подворотне за такое. Благо я далеко не обычный бес, но это не отменяет того факта, что надо поскорее сваливать отсюда. Кстати об этом:

— Слушай, а не могла бы ты подсказать дорогу до Лифта? — произнёс я таким тоном, будто говорил о банальности.

— Что, мобила села? Могу дать свою, ха, по доброте душевной, — усмехнулась Трикси.

Вытащенный из кармана предмет заставил меня напрячься. Я уже имел с ним знакомство, мягко говоря, впечатление осталось не самое приятное. Неожиданная вспышка света оказалась настолько внезапной, что я инстинктивно прикрыл глаза внутренним веком.

Однако в этот раз ничего подобного не произошло. Потыкав пальцем в странный прямоугольник, Трикси протянула мне его обратной стороной. С удивлением я понял, что абсолютного ничего не понял — очередная иллюзия, только теперь переносная? Что за чертовщина?

Но необычная карта на экране вернула мои мысли в нужное русло, если так вообще можно выразиться. На ней синей линией был проложен путь к нужному месту, причём кратчайший. Представьте моё изумление, когда от нажатия на знак минуса изображение увеличилось! Масштабируемая карта — да за такую вещь я бы в своём мире ведро золота отвалил. Всё-таки неприятно, когда вроде летишь себе точнёхонько по намеченному маршруту, а на месте назначения обнаруживаешь болото. То ли свернул рано, то ли свернул поздно, фиг разберёшь, А здесь твоё местоположение отображается на протяжении всего пути! Когда же я провёл пальцем по иллюзии и она последовала вслед за ним…

— Эм, Борх, у тебя всё в порядке? — вывела меня из ступора Трикси.

— Да-да, просто задумался, — машинально кивнул я, возвращая так называемую мобилу владелице. — У меня сегодня тяжёлый день.

— Ещё бы не тяжёлый, как в тебя вообще столько еды влезло?

— Сие есть тайна великая, — довольно откинулся я на стуле, оценивая «поле боя», — даже для меня.

О том, что еда идёт моей основной форме, я промолчал.

— Тебе не говорили, что…

— Так-так, а кто у нас здесь? — вклинился в разговор бес со знаком совы на плече. — Богатенький демон и его шлюшка. — Внезапно он замолк и потрясённым взглядом уставился на Трикси.

— Чего язык проглотил? Шёл бы ты обратно, ссыкливый ублюдок, — огрызнулась она в той же манере.

— Веросика Мейдей собственной персоной, — протянул он с гадкой ухмылкой. — Ты хоть знаешь, кому принадлежит этот паб?

— Судя по твоей роже — какому-то могущественному мудаку, под которым ты ходишь.

— Верно мыслишь. С тебя сотня тысяч, и тогда уйдёшь отсюда в целости, хе, и в сохранности, — сам же посмеялся над своей шуткой демон. — Твоего ухажёра это тоже касается.

Вместо слов Веросика поднялась со стула и смачно вмазала бесу, даже не смотря на то, что тот был главарём банды, собравшейся прямо у него за спиной.

Вот только удар бандита как-то не впечатлил.

— И что же нам сделает поп-певица, пусть и довольно популярная? — показательно сплюнул он чёрный сгусток. — Ребята, хватайте их.

Конечно, было занятно понаблюдать за адской разборкой, но пора прекращать изображать из себя предмет мебели. Всё же суккуба серьёзно помогла мне, хоть и умалчивала, кто она такая. Не то чтобы правда о ней мне что-то сказала… Как бы то ни было, добро я стараюсь возмещать всегда.

***

Встав со стула, дракон принял на себя первого нападавшего — с лёгкостью увернулся от его удара и с силой врезал тому по роже. Такой удар в его мире мог вырубить любого, даже самого крепкого человека. Однако цербер лишь поплыл, и Борху пришлось добивать его пинком.

Со следующим демоном Три Галки уже не церемонился и вложил в удар куда больше силы, отчего противник с хрустом отлетел назад на пару метров. Впрочем, дракон не бил на смерть — происходящее напоминало обычную потасовку на кулаках.

Тем не менее члены банды быстро сообразили, что в ближнем бою им ничего не светит. Поэтому Борх воспринял вытащенное ими оружие как данность — отступать они явно не собирались. Правда, если с ножами он был прекрасно знаком, то вот продолговатое оружие с дырой по центру напрягло его.

Опасения дракона быстро подтвердились: в его сторону на безумной скорости полетел заострённый кусок металла. Быстро осознав, что голова беса не перенесёт подобного столкновения, Три Галки молниеносно отвёл её с траектории выстрела.

***

Кажется, я недооценил боевой потенциал этой банды, — пронёсся очередной кусок металла неподалёку от меня. Более компактная замена арбалетов? Плевать. Голыми руками тут уже не повоюешь, а превратиться в дракона здесь не получится — мало места, да и вариант так себе. Выходит, остаётся только магия. Не сильно налегал на неё в своём мире, но кое-что делать умел…

***

Сложив пальцы причудливым образом, тело Борха покрыла тонкая полупрозрачно-жёлтая плёнка. Хрустнув руками, он направился прямо к ощетинившимся оружием противникам. Раздался выстрел, и пуля пробила плёнку, однако оставшейся силы ей хватило лишь на маленькую ранку, которая на глазах у шокированных демонов моментально затянулась. Жутко улыбнувшись, дракон рванул в их сторону.

— Колдун! — заорали члены банды, вот только это знание никак им не помогло.

В то время Веросика тоже не стояла на месте. Когда члены банды достали пистолеты, она ответила аналогичным образом. И пока Три Галки отвлекал весь огонь на себя, Веросика успела подстрелить парочку демонов.

Тем временем очень скоро противники закончились. Выбив пистолет из рук главаря, дракон просто-напросто сломал ему руку и лёгким толчком отбросил того в кучу его же людей, хрипящих на полу.

— Спасибо, что помог, — подлетела Веросика к Борху, крепко обняв его. — Моя охрана точно бы не успела вовремя.

— Ну, я смотрю, ты и сама… — Вдруг дракон краем уха уловил какой-то свист. Резко обернувшись, Три Галки поймал острейший нож буквально в сантиметре от своего горла — причём поймал голой рукой прямо за лезвие.

— Обычно я не пользуюсь оружием, — оскалился Борх, — но для тебя сделаю исключение. — Короткий замах, и нож пробил плечо главарю банды. Бросок был настолько сильным, что его натурально пригвоздило к стене.

— Ты, сука, пожалеешь об этом, — зашипел демон. — Наш босс так просто тебя не оставит.

— Тогда его постигнет та же участь, — пожал плечами дракон и развернулся спиной к бандиту, который совсем разошёлся и поминал его родословную до шестого колена.

— До встречи, — подмигнул Три Галки Веросике, на что та лишь закатила глаза. Видно, участвовать в драках ей было не в новинку. Хотя, по сути, ничего удивительного — для ада уж точно.

Не оборачиваясь, Борх вышел из паба и направился к лифту, путь куда он чётко запомнил. Вдруг спину дракона кольнуло чувство опасности. Развернувшись, Три Галки устало выдохнул. Кажется, главарь той банды не шутил про покровителя…

Глава 2 или Дорога в круг Гордыни

Обернувшись, я увидел существо, напоминающее собой антропоморфную сову. Одет он был в красный фрак, и всем своим видом буквально кричал о том, что не в меру богат и знатен. От него волнами исходила злость и какое-то мрачное предвкушение, направленное исключительно на меня. Вспоминая название круга, на котором я нахожусь, меня снова хотят поиметь. Дело в Золоте? Или он желает сделать меня своим рабом? Без разницы. Ни того, ни другого он от меня не получит.

***

— Покалечил моих людей в моём же пабе, да ты, я смотрю, бессмертный, — улыбнулся демон. Кажется, ситуация веселила его. — Не имея покровителя выступить против Семьи Гоэтии… Фатальная ошибка, — по воздуху пробежала волна, а за его спиной на мгновение проступил устрашающий силуэт из тьмы.

— А ты точно не бандит с дороги? — сокрушённо покачал головой Борх. — Обычно аристократы первым делом представляются. В любых обстоятельствах, — припечатал дракон, с насмешкой наблюдая за перекошенным от его слов лицом демона.

— Ты… — прошипел тот. — Будь по-твоему, — крайне быстро взял себя в руки демон. — Граф Раум из семьи Гоэтии. А кто ты такой?

— Борх по прозвищу Три Галки, — представился дракон. — Что-то ты мелковат, я ожидал большего, — Борх не забыл ни его первых слов, ни транслируемых эмоций. — Кто там идёт после графа? Маркиз, герцог, принц… — начал он загибать пальцы.

— Заткнись! — прямо-таки взорвался Раум. — За нанесённое оскорбление и травмы моих людей я назначаю тебе виру в двести золотых монет, — кровожадно улыбнулся граф. Видимо, он рассчитывал лишь на один вариант — где у беса не найдётся нужной суммы.

— И запросы соответствующие, — показательно подкинул в руке звякнувший мешочек Три Галки. — Лови, бедняжка, — размахнувшись, дракон со всей своей безумной силой швырнул мешок, доверху набитый золотыми монетами, прямо в лицо не ожидавшего такого Раума. Удар был настолько мощным, что тело графа с грохотом протащило по асфальту, а его лицо теперь представляло собой отвратительную мешанину. Монеты, будто в насмешку, со звоном разлетелись по всей улице.

На этом, к сожалению, дело не закончилось.

С пронзительным хрустом конечностей демон поднялся. Вернув свёрнутую голову на место, его глаза вспыхнули пронзительно красным светом, а тело начало трансформироваться в чудовищную фигуру из тьмы с алыми прожилками. Вот только что-то в ней было неправильным, будто существовал где-то более совершенный вариант.

— Я тебя уничтожу! — прорычал гигантский демон, напоминающий сову, но при этом сохранивший черты человека. Острейшие когти вместо кистей и прожигающий взгляд могли произвести впечатление на любого низшего демона. Чего Раум уж точно не ожидал, так это одобрительного покачивания головой и последующих слов:

— Неплохо, неплохо, хоть разомнусь слегка, — шокируя графа ещё больше, Борх поклонился ему. Не было никакой трансформации или плавного перехода — одно мгновение, и перед демоном возникла ослепительная фигура золотого дракона.

Это обстоятельство смутило Раума ещё больше — от былого желания разорвать наглого беса на куски осталось только недоумение и алчность.

Вот только считывавший эти эмоции дракон имел на него совершенно другие планы. Мощный прыжок — и когтистая лапа устремилась к обезображенной роже демона, заставив того защищаться.

Принимать удар на скрещенные руки оказалось плохой идеей. Да, Раум сумел заблокировать его без каких-либо последствий, но от мощи столкновения его ноги погрузились в асфальт, ограничив тем самым подвижность. Три Галки воспользовался этой возможностью в полной мере. Не давая выбраться из западни, Борх стал давить лапой на руки Графа, заставляя того прилагать невероятные усилия, чтобы не только сдержать дракона, но и суметь освободить конечности.

Борьба продолжалась недолго — неожиданно для Раума дракон резко убрал свою лапу. За следующими действиями Борха демон мог только наблюдать, просто не имея возможности что-либо сделать. Стремительный разворот — и самое сокрушительное оружие дракона нашло свою цель. Шипастый хвост с хрустом проломил туловище Графа и, словно выстрел из баллисты, отправил его в стену ближайшего здания, где тот по итогу и осел.

Облизнувшись змеиным языком, Три Галки за считанные секунды подобрался к демону. На удивление, тот уже начал приходить в себя — его раны зарастали просто с невообразимой скоростью…

***

Я хотел было уже сжечь дотла эту тварь, но вдруг что-то меня остановило. Раум сжал в руке какой-то амулет, отчего тот развалился на части, однако остановило меня не это, а триумф и предвкушение, исходящие от демона. Подтверждая, что это всё не бред, чувство опасности начало материться на всех известных и неизвестных мне языках. Источник этого чувства находился где-то поблизости.

Развернув голову, я увидел демона в пёстрых тёмно-зелёных одеждах — словно он был выходцем из какой-то бродячей труппы. Ростом он был не ниже меня и имел две пары рук. Но главное — я не чувствовал от него никаких эмоций, будто вместо демона находилась пустота. А это значит…

Я в полной заднице. Корона и многочисленные символы местной валюты наводили лишь на одну мысль — передо мной один из владык ада. Только сейчас до меня дошло, какой именно аспект он олицетворял, и тут пришло осознание — я не просто в заднице, а куда глубже. Он сожрёт меня и не подавится. Что же делать…

— Вот мы и встретились, — с какой-то радостью в голосе начал демон. — Можешь называть меня просто Маммон, — словно делая одолжение, продолжил Владыка. — Сколько злобы… Ты просто лапочка, — умилился он, глядя на ощетинившегося дракона. — Зрителям такое понравится. А! Я же тебе ещё не сказал, в общем, ты будешь работать на меня, — расплылся в зубастой улыбке Маммон.

Тут я и понял, что, кроме варианта рвать когти отсюда, мне ничего не остаётся. Из меня хотят сделать раба — и вот это уже полная остановка. Драконы — это буквально живое воплощение свободы. Сковать дракона означает его моральную смерть, при условии, если все попытки побега закончатся неудачей.

Поэтому, схватив лапой уже практически восстановившегося Раума, я с силой запустил его в Маммона, а сам, взмахнув крыльями, забрался на ближайшее здание, планируя скрыться в городе.

В это время Владыка поймал бедного Графа и откинул того в сторону, словно мешок мусора.

— Он что, блядь, решил сбежать от меня!? — взбесился Маммон. Однако тут его взгляд зацепился за блеснувшее на асфальте золото. — О! А говорят, золото на дороге не валяется, — по щелчку пальцев все монеты собрались в мешочек и появились в руке у Владыки. — Пора поймать эту ящерку, — криво усмехнулся он и испарился, оставив после себя лишь густой зелёный дым.

***

Вроде оторвался — по крайней мере, демона нигде не видно. Значит, можно по-тихому превратиться, к примеру, в гончую и свалить из этого круга подальше. Я видел, каким алчным и готовым на всё взглядом провожало меня население ада, пока я не достиг одного из пустынных районов.

Вот только радость моя оказалась преждевременной. В денежной вспышке на соседнем здании появился Маммон собственной персоной, и его лицо не предвещало мне ничего хорошего.

Попытка взлететь закончилась не самым лучшим образом. Стоило мне подняться в воздух, как Владыка сложил два пальца странным образом, и из них вырвалась грёбанная зелёная молния, прошив моё крыло насквозь и заставив спланировать прямо на дорогу. В следующее мгновение Маммон уже навис надо мной. Не придумав ничего лучшего, я залил пламенем всё в округе и… побежал.

При нужде драконы могли бежать быстрее лошади. Здесь же на кону стояла моя свобода. Поэтому я мчался как никогда прежде, проминая под собой дорогу и тяжело врезаясь на поворотах в здания.

— Ух ты! Колется, — выскочил Маммон из пламени, от которого загорелся даже асфальт.

Кажется, для Владыки мой побег был своеобразной игрой. Его тело претерпело знатную метаморфозу, превратившись в монструозную фигуру с четырьмя парами заострённых лап. Теперь Маммон напоминал огромного паука размером с нескольких драконов и, как ни странно, превосходил меня в скорости, постепенно становясь всё ближе.

К счастью, конечная цель моего побега — Лифт — уже виднелся вдали. Выглядел он, надо сказать, внушительно: огромное позолоченное здание с гигантскими распахнутыми воротами на входе. Я влетел прямо туда. Находившиеся в зале демоны встретили меня ошарашенными и напуганными взглядами. Осмотрев просторное помещение скользящим взглядом, я наткнулся на иллюзорную панель с названиями кругов ада.

— Лифт 131 отправляется в Гнев через тридцать секунд, — раздался по всему залу приятный женский голос.

Время для меня будто замерло. Я ввёл свой разум в особый транс, перебирая за считанные мгновения десятки вариантов дальнейших действий. Вылетел я из него так же быстро, с раскалывающейся головой, но дело было сделано: план, как обмануть Владыку демонов, полностью сформировался в моём сознании.

***

На глазах у толпы демонов золотой дракон неожиданно исчез и так же внезапно материализовался на том же месте. Тут все заметили цербера, который каким-то образом оказался возле дракона. Удар лапой — и неудачливый демон отлетел в сторону. Тем временем золотой дракон совершил мощный прыжок к лифту 131, заставив толпу в страхе расступиться. Забравшись внутрь, он стал ждать отправления.

— Где эта чёртова ящерица!? — влетев в зал, заревел Маммон. Тут его взгляд зацепился за лифт, где упомянутый ящер с зубастой улыбкой помахал ему хвостиком, и через мгновение двери захлопнулись. — Ах ты ж падла, не уйдёшь! — от источаемой ярости у Греха алчности проявились дополнительные три пары глаз. Однако уже через секунду его гнев внезапно сменился весельем. — Он что!? Хах. Сам себя загнал в ловушку? — рассмеялся Маммон. — Встречу тебя в Гневе с фанфарами, — с противным звуком и морем зелёного дыма он испарился из холла.

***

Смахнув пот с лица, я наконец поднялся с пола, куда, задействовав всё своё актёрское мастерство, правдоподобно отлетел. Создать вместо себя иллюзию, а самому превратиться в цербера — это был по праву один из самых безумных поступков в моей жизни. Но план сработал, и теперь Маммон ждёт меня в круге Гнева.

Догадка, что владыка ада может перемещаться между кругами, оказалась верной. Представляю его рожу, когда он поймёт, что его обвели вокруг пальца. Однако и мне план дался большой ценой — тело натурально ломило, а разум напоминал собой кашу. Всё же создать и поддерживать реалистичную иллюзию такого масштаба оказалось нехилым вызовом. Ещё чуть-чуть, и она бы испарилась до того, как двери лифта закрылись.

Отхлебнув прихваченного из паба сока, я присел на одну из лавок и стал ждать Лифта до Круга Гордости. Сил размышлять о том, как он работает, у меня уже не осталось. Магия настолько измотала меня, что я умудрился задремать и очнулся лишь тогда, когда объявили посадку на нужное мне направление. Проковыляв внутрь, я заметил, что демонов в нём практически нет. Круг гордыни, похоже, не пользуется популярностью. Впрочем, в таком положении дел были и плюсы. Улёгшись на скамью, я с облегчением прикрыл глаза. Гулять по кругу в виде нежити меня как-то не прельщает.

***

Выходил наружу я уже в более бодром состоянии. Недолгий отдых вдохнул в меня новые силы. Вообще, драконы имели возможность не смыкать глаза неделями, однако делали это крайне редко. Ведь ментальная и физическая усталость всё равно накапливалась, а чувствовать себя слабее, чем ты есть на самом деле, было такой себе перспективой.

В общем, покинул я лифт в прекрасном настроении. Исцелился, избежал рабства, достиг нужного круга — что ещё нужно для счастья? Выбраться из ада, конечно, было бы и вовсе замечательно, но это пока в работе. Настроение омрачало лишь то, что скрываться мне теперь следует с удвоенным усердием, к тому же тот мешок золота… Нет, я не особо жадный, но потеря нехило так ударила по моему благосостоянию. Да уж, иногда лишние выкрутасы приводят к печальным последствиям.

Золотыми монетами мне сейчас пользоваться категорически нельзя — они слишком примелькались. Какой шанс, что у Маммона нет информаторов на первом круге Ада? Практически нулевой, по моим прикидкам. Значит, мне нужно раздобыть местную валюту. В этом поможет небольшой запас серебра, что я хранил у себя на всякий случай. На первое время денег, полученных в обмен за него от торгашей, должно хватить. По крайней мере, я на это надеюсь.

Вот только есть одна проблема: как найти торговца в чудовищно огромном городе под названием Пентаграмм-сити? Название, к слову, я узнал из той иллюзии в Лифте, которая показывала платформу и, судя по всему, время отправления. Секунды, минуты, часы — пока что я мало в них разбирался, но в целом уже понял принцип. Одна секунда примерно равна вдоху, в минуте 60 секунд, в часе — 60 минут. 24 часа складываются в сутки. Очень удобная система. Всё же считать время по горению свечи или положению солнца — та ещё морока.

Так вот, возвращаясь к Пентаграмм-сити: здесь, по словам той женщины-иллюзии, и должен находиться этот Отель Хазбин, куда я собирался заглянуть. Однако без денег точно не обойтись. Вряд ли, если я просто завалюсь туда, мне предоставят всё необходимое. Скорее всего, придётся платить за проживание. К тому же я хочу купить себе ту портативную карту. И это снова возвращает меня к поиску торговца, который сможет обменять серебряные монеты на местную валюту. Что ж, не расспрашивать же прохожих про такое? Хотя... не такая уж и плохая идея...

***

— Прошу прощения, не могли бы вы подсказать дорогу...

— Пошёл нахер.

***

Ладно, наверное, стоит пойти проверенным путём — найти какого-нибудь мелкого демона и заплатить ему монетой, чтобы он проводил до нужного места. Вот только демонов в этом круге практически не было. Вместо них по улицам ходили люди, ну как люди — каждый из них обладал какой-то звериной или демонической чертой. Даже пахли они по-другому. Видимо, это и есть те самые души, что попадают сюда из совершенно незнакомого мне мира.

Делать нечего. Начал подходить к этим бывшим людям, предлагая им серебряную монету за помощь. Как ни странно, долго искать не пришлось — уже на третьем прохожем мне улыбнулась удача. Пусть и в грубой форме, но в обмен на монету мне поведали путь до ближайшего торговца.

Нужным местом оказалась небольшая каморка с говорящим названием «Скупка». Что ж, придётся поторговаться, хоть это и будет непросто — ведь реальных цен на серебро я не знаю.

***

— Приветствую, — обратился Борх к бесу, который в это время уткнулся в смартфон.

— А, здравствуй, клиент, — демон сразу как-то подобрался. — С чем пожаловали?

— Я обошёл уже трёх торгашей, — скучающим тоном начал Борх. — Каждый предлагал мне просто смешные деньги за серебро. Надеюсь, здесь у вас цены честнее, — усмехнулся Три Галки.

— Мы предлагаем 400 баксов за... — Тут он заметил красноречивое выражение лица Борха. — Кхм, но вам могу дать 500 за кило.

— Ладно, вижу, идти на компромисс вы умеете, — усмехнулся Три Галки, — Перейдём к истинной цели моего визита. Уникальные серебряные монеты древности, — доля секунды, и в его руке появилась одна из монет, которую он протянул заинтересованному бесу.

Тот достал какие-то приборы и начал изучать её. Когда демон закончил, его эмоции просто зашкаливали, что, однако, никак не отобразилось на лице беса. Впрочем, дракону это и не требовалось.

— Ну так что, сколько вы можете мне предложить за эту монету, — окинул Борх пристальным взглядом торговца.

— Видно, что монете немало лет, могу предложить 300… — и опять смолк, увидев показательно протянутую руку. — 420? — скрипя зубами, предложил бес.

— 500, и бьём по рукам, — торговец уже хотел было возмутиться, но Три Галки продолжил предложение. — Должна же всё-таки быть прибавка за продажу оптом, — подмигнул он демону, к которому тут же вернулось прекрасное настроение.

***

Вроде не сильно продешевил, конечно, торговец был подозрительно радостен под конец нашей сделки, ну да и ладно. Денег, судя по ценникам на витринах, я получил прилично — на первое время точно хватит, а дальше посмотрим. На деле, за исключением пищи и жилья, у меня есть всё для жизни.

Выйдя из скупки, я отошёл от неё подальше в один из укромных переулков, где не было ни души. Мне определённо требовалось изменить свою внешность в сторону местных жителей, дабы не выделяться из толпы. Недолго думая, я решил принять свой человеческий облик, но слегка изменить его.

Преображение в необходимый мне образ заняло считанные секунды. Кажется, пришло время навестить этот Отель Хазбин…

Глава 3 или Сделка с демоном

Как бы мне ни хотелось сразу же отправиться в отель, кажется, я снова поспешил со своими желаниями. Мне не удастся так просто добраться до Отеля Хазбина, ведь я вообще без понятия, где он находится. Опять расспрашивать прохожих?.. Нет, у меня ещё осталась толика достоинства. Не зря же я обзавёлся местными деньгами. Пришло время потратить их часть на такую полезнейшую вещь, как та карта, что была у Веросики.

В недавнем прошлом, по пути к скупке, я внимательно осматривался по сторонам, подмечая важные детали. Тогда-то мне и бросилась в глаза прямо-таки кричащая о себе вывеска с названием «VoxTek». Вроде бы владелец лавки — это как раз тот демон с иллюзией вместо головы.

Внутри лавки обнаружилось море разнообразных стеклянных устройств всех форм и размеров. Однако главным было другое — я заметил там необходимый мне смартфон, как здесь называли эту магическую карту.

На первый взгляд в лавке, кроме меня, никого не было. Вот только это было не так. Скрывшись за высокой стойкой на какой-то странной кушетке развалился, по всей видимости, продавец. Им оказался грешник звероподобного вида.

Внешне он напоминал натурального свина, о чём красноречиво говорили черты лица, цвет кожи, жиденькая бородка и хвост с ушами. Внешность, должно быть, указывает на его характер. Отражение души? Возможно, всё не так просто, но пока мои домыслы об этом мире выглядят вполне логично, пусть и с некоторыми оговорками.

Без лишних прелюдий я легонько стукнул по стойке, отчего та аж прогнулась. Да уж. Как обычно, люди экономят на всём подряд. Хотя чего я ожидал в месте, где всем заправляют Смертные Грехи?

От моего удара торговец наконец очнулся и, громко всхрапнув, неведомым мне образом превратил свою кушетку в стул. Любопытная вещь.

Грузно поднявшись, демон окинул меня недовольным взглядом. Считав мою внешность, он тут же подобрался и в эмоциональном плане резко собрался. Впрочем, кажется, на его речь мой вид человека с достатком никак не повлиял:

— Чего тебе?

— Мне нужен смартфон. Более-менее приличный, со всем необходимым, но не настолько вычурный, как эти, — кивнул я в сторону одной из витрин, где красовались совсем уж диковинные квадраты с не менее чудными ценами.

— Хм, сейчас что-нибудь подберу, а симка требуется?..

***

Покидал я лавку в смешанных чувствах. С одной стороны, получил даже больше, чем рассчитывал изначально. С другой — мой кошелёк буквально рыдал от таких сокрушительных трат.

Демон раскусил мое полное незнание темы спустя пару уточняющих вопросов. Нет, в этом, конечно, был плюс: торговец рассказал мне немало нового про эти смартфоны, оказывается, карта — это далеко не единственное их применение.

Ох, как же трудно было сдерживать себя, когда обман чувствовался почти на каждом шаге к покупке важной мне вещи. Это легко читалось в эмоциях Свина, и я не стеснялся жестко его одёргивать, когда тот заходил уж слишком далеко. Помогало это слабо. Казалось, у него была приготовлена отговорка на любой случай жизни.

Как бы то ни было, этой барыге всё же удалось впарить мне самый лучший тариф от «Вокстека», а заодно лаконичный чехол и защитное стекло. Всю остальную гору дополнительных аксессуаров я, к великому неудовольствию демона, счёл бесполезным хламом.

Тем не менее, судя по его довольной морде, демону всё-таки удалось наебать меня на пару лишних ноликов в конце итоговой суммы. Вот же ж… Свин. Не зря говорят, что знания — сила. Я бы лично от себя добавил, что это ещё и деньги, гору которых ты потратишь из-за своей неосведомлённости.

Отогнав грустные мысли, я наконец включил купленный за безумные деньги смартфон. Теперь я понимал в нём гораздо больше. Когда торговец осознал масштабы моей неосведомлённости, мне, как ни странно, даже стало легче. В итоге я прямо поинтересовался у него насчёт книги, которая поможет мне разобраться в теме.

Не то чтобы я на многое надеялся, однако у демона нашлось решение и для такого случая. Разумеется, не бесплатное. До сих пор в глазах темнеет, когда вспоминаю сумму, что выложил за тоненькую книжицу под названием «Мобильные устройства для чайников».

Честное слово, в иных обстоятельствах разорвал бы этого грешника на куски. Всё равно они здесь условно бессмертны. На моих глазах один такой отрастил себе голову, не передать словами, насколько я тогда был шокирован.

Ладно, кровожадные мысли в сторону. Мне нужно сохранять инкогнито, а своим поступком я бы точно привлёк внимание того Оверлорда с иллюзией вместо головы. За своё имущество он, должно быть, готов расправиться со своим обидчиком лично или как минимум затаить обиду. Мне подобное внимание совершенно ни к чему.

Как я успел узнать в городе, Оверлорды — это древние грешники, подчинившие себе тысячи душ своих собратьев, вследствие чего набравшие немалую силу. Вступать с ними в конфронтацию, очевидно, не лучшее решение.

Опять же сдадут моё местоположение Маммону. И что тогда? Снова бежать? Впрочем, хватит пораженческих мыслей. Прямо передо мной находился следующий пункт моего плана — Отель Хазбин.

Да уж, архитектор этого здания явно накатил чего-то забористого при проектировании настолько колоритного строения. Иначе я просто не понимал, как можно было додуматься сделать основание башни в виде детской карусели. Это я ещё молчу о странном разрушенном корабле, который зачем-то воткнули перпендикулярно в бочину здания.

Да-а-а… С каждым днём, проведённым в аду, степень моего изумления пробивает новые границы. Невероятно, что столь абсурдный мир вообще способен существовать. Сколько я здесь? Сутки? У меня за всю жизнь набралось меньше случаев, когда мои эмоции были настолько разношёрстными. И это, по всей видимости, только начало…

***

Чуть приведя себя в порядок, Борх уверенным шагом направился к парадному входу в отель. По его лицу было видно, что он уже успокоился и готов к встрече с тем, что ждёт его внутри.

За последнее время внешность дракона изрядно переменилась. Точнее, он взял свой прежний человеческий облик и тщательно его скорректировал, чтобы ни у кого не возникло подозрений, будто он не грешник.

Молодой мужчина был одет в серый кафтан и штаны коричнево-бежевого оттенка с высокими сапогами, предназначенными для конных прогулок. Никто не смог бы заподозрить в нём того золотого дракона, чей прошлый облик наверняка уже разослали по всем кругам ада. Вьющиеся каштановые волосы и голубые глаза лишь дополняли картину.

Только одна внешняя особенность не позволяла назвать Борха человеком. Ну, по крайней мере, в аду. В его мире эта мутация встречалась лишь у одного вида людей — ведьмаков.

Теперь Три Галки обзавёлся кошачьим разрезом глаз. Если же какой-нибудь Оверлорд решил бы заглянуть глубже, то увидел бы, что и внутри его тело подверглось мутациям, позволяющим ему выйти на новый уровень. Всё же не зря Борх считался одним из сильнейших полиморфов Неверленда и, по слухам, мог принять облик кого угодно.

Без лишних сомнений дракон добрался до двери и постучался в неё. Долго ждать ему не пришлось, буквально спустя минуту та распахнулась, и перед Борхом предстал управляющий отеля — Оверлорд Аластор.

— Хо-хо, и кого же к нам занесло? — поинтересовался Радио Демон.

От необычного голоса Аластора Борх напрягся, что не ушло от взгляда демона. Впрочем, вида тот не подал, наверняка для Аластора это было обычной реакцией на его голос.

— Борх по прозвищу Три Галки, услышал о вашем отеле и решил взглянуть на него собственными глазами.

— Любопытно… Аластор, мой друг! — протянул Оверлорд руку для знакомства.

Это внешнее дружелюбие не обмануло Борха, но руку тот пожал, принимая игру демона.

— Знаешь, в нашем отеле и так достаточно постояльцев, — продолжил Аластор, — Но, ввиду твоих особенностей, я так и быть проведу тебе экскурсию, проходи, — с этими словами демон развернулся, устремившись вглубь Отеля Хазбина. Хмыкнув про себя, Борх последовал за ним. Что это за такие “особенности” он решил не уточнять.

Внутри Отель Хазбин напоминал собой дворец какого-то не в меру богатого короля, что обставил свой дом множеством вычурных и, по сути, бесполезных вещей. Борх не особо удивился подобной обстановке, всё же он прекрасно знал, куда шёл.

— А где все постояльцы? — задал вопрос Три Галки, когда они дошли до гостиной.

— Почти все разошлись по своим делам, но я могу познакомить тебя кое с кем. Ниффти!

В ту же секунду будто из ниоткуда появилась маленькая девочка, которая обладала чертой циклопа — вместо двух глаз у неё был один.

— Привет! Я Ниффти, — протянула она свою маленькую ручку Борху. Тот, не долго думая, пожал её.

— Борх по прозвищу Три Галки, значит, ты проживаешь в этом отеле?

— Ага, я убираюсь, — кивнула Ниффти, рассматривая Три Галки немного безумным взглядом. — Ты будешь жить в нашем отеле.

— Эм, это вопрос? — чуть приподнял бровь Борх.

— В этом вся Ниффти, — усмехнулся Аластор, — коктейль из милой горничной и истинного безумия, лично мне она нравится.

— Спасибо, босс! — забавно приложила та ладошку к голове и куда-то убежала.

В тот момент мысли дракона бросались из одной крайности в другую. От: «Куда я, к чёрту, попал?!» и до: «Реально же милая».

Остановившись перед одной из картин, где было изображено трое человек, Аластор указал своей тростью на какую-то девушку по центру, одетую в чёрное платье. Судя по её лицу и внешним сходствам с остальными двумя людьми — это была семейная картина.

— Вот хозяйка нашего отеля и по совместительству принцесса ада Шарлотта Морнингстар. Занятная особа, скажу я тебе.

— Аластор, — обратился Борх к Радио Демону, — ты сам-то веришь, что исправление грешников возможно? Спрашиваю из интереса, может, её величество обладает какой-то уникальной информацией, откуда и происходит идея отеля.

— Хо-хо, — рассмеялся на эти слова Аластор, — да ты, я вижу, очень любопытный. Ладно, в этом нет особого секрета. Конечно же, я не верю в то, что грешников можно исправить, и ни в какие тонкости Чарли меня не просвещала. Управляющим же я стал ради веселья, довольно забавно наблюдать, как принцесса безуспешно пытается исправить грешников.

— Вот как, — спокойно кивнул Борх. Спустя сутки пребывания в аду он приобрел некую устойчивость к полнейшему отсутствию логики и вакханалии, что окружали его.

Они прошли по лестнице наверх и очутились на широком открытом балконе, причём перила там были лишь номинально.

— Ну что ж, экскурсию я тебе провёл, теперь перейдём к основной теме нашего диалога, зачем ты здесь? — с усмешкой посмотрел Аластор на Три Галки. — Интересом можешь не прикрываться, твои вопросы слишком, хм, как бы это назвать? Конкретны.

— Мне требуется способ выбраться из ада, — решился Борх открыть часть правды. — Думал, раз уж открылся отель с подобными предпосылками, тем более под руководством верхушки ада, то рабочий метод так или иначе уже найден. К сожалению, мои домыслы были пустыми, приятно было…

— Подожди, — перебил его Аластор, — значит, ты хочешь выбраться из ада любой ценой?

— Не любой, — скрестил руки на груди Три Галки, — я не готов ради этого жертвовать своей свободой или душой. Могу предложить лишь свои умения и навыки. — подозрительно взглянул он на демона. — А ещё мне кажется, что ты чего-то мне не договариваешь — раз уж даже у принцессы ада нет способа отсюда выбраться, то откуда он у тебя?

— Ты прав, у меня нет проверенного способа выбраться из нашего гостеприимного мира, однако кое у кого он есть. Что тебе известно о Смертных Грехах?

Непроизвольно Борх вздрогнул, пусть он и не знал многого, но уже успел лично познакомиться с одним из них. Не то чтобы это была приятная встреча.

— Вижу, ты слышал слухи про этих своеобразных правителей кругов. Да уж, репутация некоторых из них оставляет желать лучшего… К счастью, Асмодей и в самом деле довольно добрый Грех. Ну, в условиях ада, конечно же, — усмехнулся Аластор.

— И что за способ он предлагает? И почему о нём никто не знает?

— Знают, но в определённых кругах, так сказать. Точнее, об этом знает каждая собака за исключением Круга Гордости. У нас здесь, скажем так, своеобразная обстановка, и поэтому демоны предпочитают жить где угодно, но только не в этом круге.

— Разумно с их стороны, — хмыкнул Три Галки, — мне бы тоже не понравилось находится в месте, где бессмертные, одуревшие от вседозволенности грешники то и дело устраивают свои разборки.

По дороге к отелю Борх вволю насмотрелся на настоящую резню, что происходила на улицах города.

— Если коротко, то Асмодей производит специальные кристаллы, — тут на руке Аластора появилась иллюзия оного объекта, — позволяющие демонам перемещаться на Землю, — продолжил он. — Если мы договоримся, то я раздобуду для тебя этот кристалл. Законным путём, — добавил он с улыбкой. — Конечно, никаких гарантий, что он сработает и переместит тебя, я не дам, но тут уж твоё дело: рискнуть или отступиться.

— Допустим, я согласен, — чуть помедлив, ответил Борх. — Что в таком случае я буду должен тебе? Сразу говорю — на услугу я отвечу отказом, только чёткие условия и сроки, где мне не будет грозить неминуемая смерть.

— Хо, да ты ещё интереснее, чем я ожидал. Хорошо, я учту твои слова. — после этого Аластор замолк, видно, ему и впрямь необходимо было подумать.

Пока демон размышлял, ну или делал вид, что занимается этим, Три Галки перевёл внимание на город. Вид из балкона открывался воистину обширный, и в этом не было ничего удивительного, ведь отель стоял на небольшом холме. Первым, что привлекало внимания, были звуки взрывов и выстрелов в одном из районов города, что напоминал собой какие-то руины. Будто в противовес этому в самом центре стояла высокая башня в виде песочных часов, вышедшая словно из сказки. Даже находясь на окраине города, Борх буквально кожей чувствовал её сияние. Присмотревшись, он увидел цифры, которые, судя по всему, вели отсчёт до какого-то события.

«Значит, 92 дня, надо будет разузнать, для чего этот отсчёт», — пронеслось в мыслях Три Галки.

Посмотрев на город в последний раз, Борх перевёл взгляд на Аластора, тот, кажется, только этого и ждал.

— Нравятся виды? Здесь один из лучших обзоров на Пентограмм-сити, да и достают довольно редко.

«К чему это он ведёт?» — начал догадываться Борх.

— В общем, как тебе идея некоторое время пожить в нашем отеле, выполняя мои поручения? К примеру, до следующего Истребления, — кивнул он в сторону часов. — Я же в обмен достану тебе кристалл. Со своей стороны задания я буду выдавать такие, с которыми ты сможешь справиться, и не стану ограничивать твою свободу. Ну так что, сделка? — протянул Аластор руку, от которой тут же повеяло чем-то демоническим.

— Сделка, — чуть помедлив, ответил на рукопожатие Борх.

Вот только в эту игру можно было играть вдвоём, и когда рукопожатие было закончено, подтвердив тем самым сделку на магическом уровне, Аластор окинул Три Галки крайне раздражённым взглядом. Тот на это лишь улыбнулся, драконы с самого рождения находятся под влиянием магии, и Борху не составило труда внести в их сделку существенные откаты, на случай если Аластор вдруг не захочет исполнять условия договора.

— Значит, ещё и колдун, — быстро вернул свою добродушную маску демон, однако теперь в его голосе звучала сталь. — Кто же ты такой, Борх по прозвищу Три Галки? — Вдруг до них донёсся звук хлопнувшей входной двери, похоже, жители отеля наконец вернулись домой.

***

Наш разговор с Аластором прервался как нельзя вовремя, всё же мне желательно избегать любых вопросов о моём происхождении и появлении в этом мире. В целом, я согласился на довольно неплохие условия. Первое — это безопасность, Маммон точно не завалится в отель, даже если узнает, что я золотой дракон. Формально я теперь под защитой Принцессы ада. И второе — у меня появилась возможность выбраться отсюда. Конечно, придётся перенастраивать этот кристалл на свой мир, и, наверное, сразу у меня это не получится, но сам факт, что я движусь в этом направлении, уже радует. Надо бы разузнать, что такое эти Истребления.

Сейчас мы с Аластором спускались вниз, где должны были встретиться с Принцессой и остальными постояльцами. За прошедшее время у меня уже сложилось мнение о Шарлотте Морнингстар: думаю, это будет эксцентричная особа, которая в данный момент проводит какое-то исследование. Иначе объяснить её возню с грешниками и попытки их исправления я не могу.

Спускаясь по лестнице, я с интересом рассматривал компанию грешников, что собралась в главном зале: странный полукот с крыльями, грешник-змей и паук, что ли? Почему тогда всего две пары рук? Впрочем, ладно, наконец я увидел её —Принцессу ада. На картине, надо сказать, она смотрелась куда моложе.

Кажется, Шарлотта почувствовала мой взгляд и резко развернулась, во все глаза уставившись сначала на меня, а потом на Аластора. Между ними словно произошёл телепатический разговор, хотя ничего подобного я не почувствовал. Тем временем Аластор слегка кивнул, и на меня посмотрели совсем другим взглядом. От неожиданности я отступил на пару шагов назад. На меня смотрели так, будто обнаружили какое-то сокровище. Это плохо, очень, блять, плохо, зря я сюда пришёл…

Глава 4 или Первые знакомства

— Привет! Я Чарли, — буквально телепортировалась принцесса ада к Борху, — Ты наш новый постоялец? — Три Галки сумел только кивнуть в ответ, Чарли так сжала ему руку, что даже у дракона глаза на лоб полезли. — Ой, прости, — наконец заметила та состояние Борха, моментально прекратив рукопожатие.

— Борх по прозвищу Три Галки, — чуть выдохнул дракон, его крайне напрягало то, с каким восторгом смотрела на него принцесса. В последний раз он получал подобное внимание от заметившего его в истинной форме ренегата-химеролога, хотя… Маммон не сильно отставал.

— Как давно ты в аду? Почему выбрал именно нас? — буквально насела на бедного Борха принцесса.

— Попал в ад не так давно, а выбрал вас… Потому что понял — я не хочу провести здесь всю свою жизнь, — пространно ответил Три Галки, ни разу не соврав. Тем не менее эти ответы, как ни странно, устроили девушку.

— О, ты же не знаком с остальными! — аж подпрыгнула на месте Чарли. У Три Галки от такой картины дёрнулся глаз, — Идём! — приглашающе махнула рукой она.

Делать было нечего, тяжело вздохнув, дракон последовал за Чарли. По пути к постояльцам отеля он поймал насмешливую улыбку Аластора. Что ж, Борх всегда отличался от своих сородичей отменным терпением.

***

Могу с уверенностью сказать, что постояльцы этого отеля меня не особо впечатлили. В плохом смысле. Конечно, у каждого были свои загоны, и совсем уж безобидными они не были, но… Честно, я ожидал большего. На протяжении жизни мне довелось увидеть множество людей, что были на порядок мразотнее этих.

Мысли успел считать лишь у одного. Надо сказать, знакомство с ним вышло неоднозначным. Его слова были настолько пространными и игривыми, что я решился поверхностно прочитать его, уловить фон, так сказать. И, ох, блять, зря я туда полез. Даже будучи готовым к странностям, лицо сдержать не получилось. Как мне теперь вообще забыть ту мерзость, что витала в голове этого паучары?

К слову, он оказался одним из слабейших грешников в этом месте. Где-то наравне со змеем. От остальных исходила опасность совершенно другого порядка, включая Ниффти. Если с Аластором ещё понятно, да и с Принцессой тоже, то остальные вызывали кучу вопрос. Надо будет аккуратно разузнать, не вызывая подозрений…

Трое грешников оказались защищены печатью, уже знакомой мне. Похоже, часть из них были как-то связана с Радио-демоном. А вот последняя… Я будто на пульсирующий взрыв смотрел. Вблизи. Слепит и несёт каким-то потусторонним теплом. В общем и ладно, после паучары всё желание узнать их получше простым способом куда-то улетучилось.

Первым мне представили полу-кота с крыльями по имени Хаск, что заведовал местным алкоголем. Когда я вежливо поинтересовался, как выпивка связана с его исправлением, тот банально послал меня нахер.

Что ж, контингент здесь собрался, стоит признать, добрейший.

Ниффти я уже знал, и печать её тоже видел, она была аналогичной той, что у Хаска. Поэтому перекинулись всего-то парой слов. Мне даже мысли читать не надо было, чтобы осознать тот факт, что она малость безумна.

Прискорбно.

Впрочем, кто его знает, сколько Ниффти на самом деле лет? Может, там счёт идёт не то что на десятилетия, а на столетия… Если так — многое объясняет.

Личность человека-паука по имени Энджел Даст я отказывался анализировать. Мне моё ментальное здоровье дороже как-то. Но вроде он тоже не самая ужасная личность. Невероятной жажды насилия или чего-то подобного я в нём не заметил.

Дальше шёл змей, чьё имя вызвало у меня массу вопросов. Сэр Пентиус, может, «Сэр» — это какой-то титул? После небольшого разговора с ним остались смешанные ощущения. Похоже, тот любил науку, в которой я… Пусть и не являлся полным нулём, но даже так моих знаний хватало лишь на то, чтобы разобрать куцую часть его терминов.

Последней была девушка с отсутствующим глазом по имени Вегги. Та была заместителем принцессы и, наверное, самой адекватной из этой компании. Её подозрительные взгляды, направленные на меня и на Аластора, говорили сами за себя. Ну, по крайней мере, негатива в свою сторону от девушки я не заметил. Вот и замечательно.

Что же до Чарли Морнингстар… Признаю, мои догадки о её личности оказались несколько ошибочными. Совсем чуть-чуть. Всего-то принял котика за мантикору. От сего факта хотелось пробить лбом ближайшую стену.

Хотя определённо это было подозрительно. По идее, принцесса находится на вершине здешней иерархии. Надо бы аккуратно разузнать, сколько ей лет…

В данный момент моя персона сидела в гостиной и самую малость обтекала от их диковинных взаимодействий. Они собрались в какой-то кружок и пытались искупить свои грехи с помощью их обсуждения? Благо хоть мне удалось избежать этой участи, сказав, что безумно устал. Роль наблюдателя мне как-то больше по душе.

Присмотревшись к лицу Чарли получше, я заметил то, что не давало мне увериться в своей ошибке. Улыбка на её лице была маской. Отточенной годами, и, похоже, не только я один это видел. Вегги вон тоже старалась подстраиваться под весёлый настрой принцессы. Подозрительно.

Ладно, подумаю об этом позже, сейчас стоит заняться более важным делом. Поиском обещанного мне жилья.

— Ниффти, — обратился я к девчушке, что гонялась по всему отелю за какими-то букашками, — Тебе известно, где находится моя комната?

— Ага! Пойдём! — взявшись за руку, она понеслась в неизвестном направлении, ведя меня за собой.

В скором времени мы оказались возле одной из дверей на втором этаже. С виду она была довольно крепкая, что сразу же мне понравилось.

— Тадам! — с этими словами Ниффти открыла дверь.

Тут же мне в лицо ударил мощный поток затхлого воздуха. От количества пыли, что там собралась, я даже чихнул. Убирали в комнате, судя по всему, ещё в прошлом веке.

— Ого, — потеряно оглядела девочка горы пыли, что были на каждом предмете в комнате. Масштабы работы для некого уборщика были невероятные.

— Ты же здесь убираешься? — поинтересовался я у неё.

— 0_0 — было мне ответом, но смущённое «да» я всё же расслышал.

— Давай помогу что ли, где у вас здесь метёлка?

Вдвоём мы управились довольно быстро. Ниффти откуда-то вытащила целый арсенал для уборки, и вымести всю пыль не составило труда. Энтузиазм из девочки во время уборки лился полноводной рекой. То ли она настолько любила наводить чистоту, то ли её обрадовал сам факт моего участия, а может, и всё вместе.

К величайшему удивлению, вся мебель в комнате оказалась целой, будто ею до меня никто не пользовался. Да и сама обстановка в помещении была по моим меркам очень даже приличной. Притом, что, будучи драконом, я любил роскошь.

— Слушай, Ниффти, а долго ты живёшь в этом отеле?

— Да-а, тут так классно-о! — протянула она и подпрыгнула?

— И всё же?

— С прошлого истребления, — ответила девочка.

Наглости ей, конечно, было не занимать: Ниффти без зазрения совести залезла на только что заправленную кровать и вольготно разлеглась там, подперев руками голову и весело покачивая ножками.

— Я в аду совсем недавно, можешь рассказать, что это за истребления такие?

— Прилетают ангелы, — как-то посмурнела Ниффти. — Бум-бам, море крови и всё, — закончила она свой рассказ.

— Всё?

— Улетают обратно. В рай.

— Это точно ангелы? — не укладывалась картина мира в моей голове. — Да и зачем это ангелам? Убийства ведь, мягко говоря, не в их стиле. Наверное.

— Вроде раньше были какие-то восстания против рая, — вернулась к Ниффти её непосредственность. — Потом король договорился, и каждый год происходит истребление. Ну, теперь раз в полгода.

— По какой причине? — не понял я.

— Чарли говорила с их делегацией и э-э-э впечатлила её? Круто же! Правда!?

— Ну пиздец.

— Ага, здесь весело! Ты с нами надолго?

— Надолго…

Из Ниффти после продолжительного разговора удалось вытащить какое-то совершенно дикое количество информации. Эта полубезумная горничная знала настолько много, что мне аж захотелось как-то её отблагодарить. За помощь и мои сомнения.

Серьёзно, после первой нашей встречи я уверился, будто Ниффти в плане интеллекта немного того. Кажется, мне пора прекращать складывать мнение о грешниках после первого разговора. Они совершенно непредсказуемы. Либо же менталитет грешников просто отличен от человеческого. Тут реально: чёрт его знает.

Кроме информации по истреблениям, где как-то была замешана принцесса(!), я узнал и о внутренней кухне ада. Начиная с того, кто такие эти Смертные Грехи, и заканчивая мнением Ниффти о жильцах Отеля.

Наконец-то мне стало понятно, что из себя представляет Маммон. Услышанное от Ниффти неслабо так напрягло. Грехами назывались тысячелетние сущности, что были этакими официальными наместниками ада.

Да уж, мне сейчас вообще выходить из круга Гордости подобно смерти. Сюда, насколько я понял, Смертным Грехам путь заказан. Вроде Лилит постаралась или даже сам Люцифер.

Также я поинтересовался, что Ниффти думает об Аласторе. Честно? Лучше бы не спрашивал… Кажется, та была его ярой фанаткой и могла бесконечно говорить про то, какой он харизматичный, могущественный и всегда такой... «классный»?

В общем, Ниффти в своих восхвалениях разошлась на полную. Настолько, что мне не осталось ничего иного, чем подхватить мелкую под шкирку и вышвырнуть ту за дверь. Вреда ей это не нанесло, да и кричала она в полёте скорее радостно.

Кажется, я начал привыкать к здешним «обычаям». Это не есть хорошо.

Сколько у меня вообще осталось времени? — задался я вопросом, от которого буквально зависела моя жизнь. Какой будет толк, если мне всё же удастся отсюда выбраться, но при этом став полубезумным? Честно, лучше уж смерть. В своём мире я вдоволь насмотрелся на тысячелетних драконов, от маразма которых хотелось пробить лбом скалу. Становиться их подобием мне очень не хотелось.

Да и вообще, как я выберусь? Очень сомневаюсь, что сил одного кристалла хватит для перемещения между мирами. Они, насколько я понял, предназначены для путешествия в здешний мир, который не имеет ничего общего с моим.

Ниффти сказала, что люди там единственная раса. Получается, вот откуда они прибыли, перенесённые сопряжением сфер на континент…

Ладно, пора сосредоточиться на конкретной цели. Как мне вернутся домой? Возможно, если кристаллов будет больше, чем один, то они своей объединённой мощью смогут пробить барьер между мирами. Если ещё и найти такую точку, где этот барьер максимально тонок, то шансы повышаются на порядок.

Либо же у меня получится запитать кристалл своей силой. Всё зависит от того, что этот артефакт из себя представляет. Возможно, все мои догадки и вовсе окажутся бессмысленными. Надо думать.

Около трёх месяцев мне надо прождать, выполняя неизвестные задания древнего демона и борясь с подступающим безумием… Перспективы, конечно, «великолепные».

Чарли, учитывая её характер, мне не поможет, даже если по какой-то причине захочет. А мелькать перед глазами владыки этого места — её отцом, Люцифером, может иметь для меня печальные последствия.

Возможно, во мне говорит паранойя, но я вижу всего два окончания нашей встречи. Первое — это он увидит во мне вторженца и уничтожит на месте, а второе ещё хуже — передаст своему вассалу Маммону.

Решено. Буду сидеть в отеле и стараться не отсвечивать. Девяносто дней для меня не такой уж и большой срок. Нужно только сил поднабрать, а то после тех «встреч» в круге Жадности чувствую себя отвратно.

Главная для меня опасность сейчас — это задания Аластора. Конечно, их будет немного и ограничатся они кругом Гордости, но и здесь для меня наверняка найдутся противники как минимум сопоставимые по силе.

***

Спалось плохо. Перед глазами мелькали какие-то смутные образы, а в ушах слышался чей-то шёпот. Напитался негативом, так сказать. Прошло всего несколько часов, а мне стало только хуже. Ну, ментально, с телом теперь всё было более-менее в порядке.

Не зная, чем себя занять, я спустился вниз. На удивление, кроме Хаска в зале никого не оказалось. Да и тот, кажется, задремал за своей стойкой.

Хм, а здесь есть смена дня и ночи? Как-то я не обратил на это внимания, да и некогда было.

С этими мыслями вернулся в свою комнату и вышел на небольшой балкон, что шёл в комплекте с жильём.

Моя догадка подтвердилась. Сейчас была ночь.

Зайдя обратно в комнату, вынес оттуда стул и уселся на него. Больше спать я в любом случае не собирался. Полюбуюсь хоть видами, раз всё равно делать нечего…

Вдруг на балконе появилась чья-то тень. Уже хотел было приложить её Знаком, но, чуть приглядевшись, различил на том месте фигуру Аластора. Очень скоро передо мной стоял сам Радиодемон.

— Хо! И снова ты, Борх, не спится? Или не доверяешь нам?

— Как водится, одно другому не мешает, — ответил я, уже догадываясь, зачем он здесь.

— Вижу, Ниффти помогла тебе обустроиться, к слову, как она тебе?

— Собеседник из неё необычный.

— Полностью согласен с тобой, — усмехнулся он. — Что скажешь про Чарли?

От упоминания одного имени на моём лице наверняка промелькнула непередаваемая гамма эмоций.

— Ха, судя по выражению твоего лица, она произвела на тебя неизгладимое впечатление, — рассмеялся Аластор. — Ты, полагаю, не такого ожидал от принцессы ада? Гиперактивная, непредсказуемая и с неизвестными мотивами, которые спрятаны под желанием «искупления» грешников. Подозрительно, не так ли?

— Тебе известно, что ей движет?

— Я догадываюсь. Но! — поднял он руку на мой незаданный вопрос. — Тебе не расскажу, попробуй сам узнать, так даже интереснее.

— Какой мне толк от этого знания? — не понял мотива его скрытности. — Всё равно я у вас надолго не задержусь.

— Говорил же, ради утоления любопытства! — взмахнул своей тростью демон. — Сам по себе ад слишком скучен: реки крови, наркотики и выпивка на каждом углу — всё уже приелось. И поэтому я здесь!

— Ты преувеличиваешь, — вспомнил я свои приключения по пути в этот Отель. — Уверен, в аду проживает множество личностей, знакомство с которыми развеет твою скуку.

— Может и проживают, — досадливо протянул Аластор. — Знаешь, сколько из них пережило хотя бы пару десятков истреблений? Единицы.

— Разве Оверлорд такой, как ты, не способен защитить по крайней мере часть своих душ?

— Нам запрещено защищать подконтрольные души во время ежегодных налётов. — от Радиодемона буквально исходили волны ярости, похоже такое положение дел крайне бесило его. — А я не безумец, чтобы становится главной целью в очередном истреблении.

Видя, что Аластор совсем не в духе для подобных бесед, решил перевести тему.

— Как понимаю, ты не просто поболтать пришёл?

— Верно! — обрадовался демон. — Не буду ходить вокруг да около, у меня есть для тебя задание.

— Подробности?

— Всё просто, мой дорогой друг, тебе всего лишь надо проникнуть в одно место и собрать как можно больше компромата на его обитателей.

— Что за место и кого ты подразумеваешь под «обитателями»? — недоверчиво спросил я, ожидая подвоха.

— Башня Ви, там проживают три медиа-Оверлорда. Не то чтобы сильных, но проблем доставить могут — добавил он. — Скоро в башне начнётся набор персонала, думаю, ты с лёгкостью пройдёшь.

— То есть от меня требуется стать слугой в этой башне и собирать слухи?

— Верно, — кивнул Аластор. — Постарайся стать доверенной слугой одного из них, советую выбрать Вокса или Валентино — они оба любят трепаться.

— Попробую, — пожал я плечами, разбираться всё равно предстояло на месте. — Как долго мне там находиться?

— Пока не получишь сигнал, либо же важную информацию, которая будет полезна мне.

— Ясно.

На этом наш разговор и закончился. Аластор ушёл, растворившись в тенях, а я остался стоять на балконе. Всё же вид здесь был отличный…

Немного подумав, наконец решился. В качестве предосторожности наложил на себя иллюзию, делающую меня невидимым, а затем спрыгнул с балкона, тут же зависнув в воздухе.

В какой бы форме я ни находился — небо было моей вотчиной. Уже хотел было взлететь повыше, как вдруг увидел нечто, заставившее меня остановиться…