Золотой Богоподобный Тиранид (Том 5)

Глава 1

- Отпустите меня!

…

- Я наследник клана Дуан!!

Маленькая, женская, но грубая рука жестоко сжимала запястье вопящего от боли человека.

- Было бы проще, ели бы ты понял своё положение и начал ходить сам! - Постоянные вопли за спиной достали эту женщину, так что она устала себя сдерживать. Развернувшись на пятках, вскинув к потолку левую руку, она вздёрнула почти обвисшего на ней пленника, и, со всей силы, ударила его правой рукой в грудь.

Глухой удар прокатился по пустому коридору и пленник выдохнул весь воздух, утратив возможность нормально разговаривать.

Опустившись на колени, наследник клана Дуан окончательно обвис в хватке этой женщины, и только из-за того что она всё ещё его держала он не растянулся по полу окончательно.

- Каких только отбросов из наших колоний не приводят, - с ярким пренебрежением бросила она, а затем просто продолжила свой путь, потянув за собой этого парня как побитую собаку.

С того самого дня, как родился его брат, он больше не знал покоя. Его лицо, его глаза, он презирал их больше чем кто либо, ведь на фоне младшего брата он ярче всего чувствовал себя неполноценным.

Тот маленький ребёнок был просто сыном наложницы, но он всё повторял за ним, за первым сыном. Он делал всё в точности, что делал он. Повторял без ошибок, он многое делал даже лучше. Он лучше учился, он лучше запоминал и чем больше дней они проводили вместе тем более для всех была очевидна эта разница.

Его рождение стало началом кошмара и вся жизнь первого сына превратилась в нескончаемые муки.

- Из-за него я здесь, - простонал он, волочась по камням и смотря в спину похитителю. Он должен был войти в Альянс, высоко задирая голову. Он должен был стать воином, о котором будут заботиться, которого будут прилежно опекать. Он должен был стать практиком, на которого не будут жалеть время и ресурсы.

Но его брат снова вмешался. Опять, раз за разом, этот ублюдок появлялся перед ним и портил ему жизнь. Опять из-за него всё обернулось прахом.

- Расскажешь о нём всё, что тебе известно, - сухо ответила женщина, всё ещё раздражённая тем, что вынуждена тащить на себе это ничтожество. - Наша госпожа лично тебя допросит, не смей скрывать от неё что либо.

Пустой, длинный коридор вёл в катакомбы под замком. Это место давно служило тюрьмой, но слишком суровым местом его едва ли можно было назвать. Тут было много света, даже если туннель был под землёй и сюда никогда не заглядывало солнце. Тут было сухо и тепло, и даже не то чтобы чересчур пыльно.

За этим местом ухаживали, даже пытались слегка облагородить. Огромный замок над ним был домом для одного из самых жестоких, но в то же время самого способного отряда, подчиняющегося лично Первому Протектору Альянса.

Даже глава Альянса не мог отдавать этому отряду прямой приказ, настолько их существование было важно и значимо.

- Тебя притащили, потому что всё слишком далеко зашло. - говорила женщина, открыв дверь довольно приличной камеры.

Невысокая дверь была толщиной с бедро взрослого мужчины. Было ясно, что сбежать из этой тюрьмы так просто не выйдет, но вот и пребывание внутри не было бы таким уж суровым наказанием. Там не было цепей и кандалов. Напротив, там был небольшой стол с книгами. Там даже была приличная кровать.

- Вторженец из твоего мира причинил нам такой урон, что Альянс до сих пор кровью истекает, - бросила она, затянув этого парня в камеру и закрыв дверь. - Один из наших старейшин убит. Да ты хоть представляешь сколько времени и сил нужно, чтобы взрастить верховного(II)?! Весь промежуточный мир разрушен, одна колония полностью потеряна, а остальные отрезаны. Глава Альянса лично допрашивал нашего господина о случившемся.

Закрыв дверь тюрьмы она не спешила уходить. Она стояла рядом, прислонившись к стене. Этого пленника доставили сюда потратив много энергии на перенос, а теперь она лично его защищала. Он был для Альянса очень важен.

- Наша госпожа тоже пришла из вашего мира, - усмехнулась эта женщина. - Забавно, что из одной колонии может прийти и такая воительница, - говорила она с нескрываемым почтением, медленно переходя к крайнему презрению. - Ну а следом за ней - ты…

- Амелия! - Внезапно заговорил пленник, поднимая голову. - Амелия Дуан!

- О? - Улыбнулась стражница, повернув голову. - Ты её знаешь? Хотя это не удивительно. Уверена, она была известна в вашем мире всем и каждому.

- Почему… - перепугался тот. - Почему она?!

Из всех людей, которые должны были с ним разговаривать. Из всех людей, которых он мог встретить. Почему она?! Та самая наложница! Та самая дрянь, которую проклинала его мать, сгорая от обиды и злости. Та самая женщина, которая родила того ублюдка, который отнял у него всё!

- Веди себя как следует, - улыбалась стражница. - И снова повторю… даже не думай ей лгать.

На этот раз он ничего не ответил. Коротая время в этой клетке, которую он не заслуживал, он полыхал от ярости.

Он даже не понял, как много времени прошло, прежде чем в коридоре за дверью послышался шум медленных шагов.

Небольшое окошко, стальная решётка по центру двери, оттуда он слышал голос стражницы. Шаги его гостьи тоже слышались оттуда и он встал с кровати, желая этого гостя встретить.

Всё ещё пребывая в бешенстве, всё ещё вспоминая брата, который отнял у него всё…

- Госпожа… - послышался очень почтительный голос стражницы, и пленник за дверью понял, что время пришло.

Через оконце с решёткой он видел женщину, и стоило ему обратить свой взгляд на неё, как она тут же ответила ему тем же. Повернула голову, и он увидел лицо, скрытое за маской. Багровая ткань закрывала нижнюю половину лица этой женщины словно вуаль. Её длинные волосы были заплетены в косу и единственное, что он действительно мог рассмотреть, это очень большие, невероятно яркие, горящие как два изумруда зелёные глаза.

Только увидев их, он ощутил трепет. Только такие глаза могли покоробить его тело, вызвав в душе огромное множество плохих воспоминаний.

А затем, набравшись смелости, он медленно вдохнул и улыбнулся. Так добродушно, насколько только был способен.

- Давно не виделись, мам!

Глава 2

Это было давно. Десятилетия прошли с тех пор, но он помнил те дни словно это было вчера.

Официальная жена патриарха привела в мир первого наследника. Он был рождён чтобы в будущем возглавить этот великий клан. Его мать была почитаемой женщиной и любой смертный обязан был кланяться ей в ноги.

А затем. Через время. Совсем небольшое, всего через год, её величие стремительно померкло. Исчезло за светом новой, действительно ослепительной женщины, которая вошла в этот дом, в это поместье.

Любимая наложница, вторая жена. Бельмо на глазу настоящей хозяйки, а ещё её настоящий позор. Ведь её муж, глава этого клана… действительно эту любовницу любил. Любил так сильно, что даже собаки в трущобах о его увлечении слышали.

Эрзан, законный наследник, первый сын. В те дни он был слишком мал, но даже так он отлично помнил те слёзы, которые лила его мать, проклиная эту женщину. Он точно помнил тот гнев, который она испытывала и к ней, и к его отцу. И точно помнил ту радость, которую она испытала, когда эту наложницу забрали. Всё же… она была действительно сильна. Всего пару слов доброжелателей было достаточно, чтобы Альянс обратил на неё взор, и она не смогла бы ему сопротивляться. А доброжелателей у этой женщины было предостаточно.

О ней все забыли. Все. Он был уверен, что никогда больше её не встретит. Что никогда больше не услышит это имя.

Но она была здесь. Его привели на допрос именно к ней, к женщине, которую он, как ни пытался, просто не мог вспомнить. Когда её забрали ему лишь четыре года исполнилось, её внешность он знал только по картине на стене в поместье. Но он помнил, знал эти глаза. Эти глаза, которые ещё много лет отравляли его существование. Глаза, которые он ненавидел всем сердцем.

- Давно не виделись, мам! - проговорил он, улыбаясь так, словно стоял перед своей матерью.

Если он её не помнил, то и она его. Когда её забрали Азару вообще было чуть больше года, как бы она могла его запомнить.

- Эм… - от его слов, сказанных очень тихо и почти ласково, на всю тюрьму тут же опустилась тишина. Встречающая госпожу стражница так сильно выпучила глаза, что казалось они вот вот выпадут. Она не смела поверить, что только что услышала, да у неё вся жизнь тут же перед глазами пролетела.

- Значит… его доставили из моего мира? - И напротив. Та, к кому эти слова обращались. Та, кто должна была быть шокирована больше всех… даже не повела бровью.

На её лице была багровая вуаль, но под ней ни один мускул от этих слов не дрогнул. Её взгляд был полон интереса, но слоило ей услышать эти слова, как он, лишь на мгновение, тут же блеснул удивлением, а затем быстро сменился на полный безразличия взор…

- Это я, Азар! - тут же заговорил пленник, хлопнув себе по груди. - Эрзан, ублюдок, преследовал меня и хотел убить! Он спелся с демонами и бежал из клана, став предателем всего Альянса. Это он убил того молодого господина!

- Я тебя не спрашивала, - негромко фыркнула женщина, бросив на пленника ещё один безразличный взгляд, который теперь становился слегка опасным.

- Госпожа… - запнулась стражница, не совсем понимая, что именно происходит.

Сперва она думала, что если эта женщина узнает, как она обращалась с её сыном, то этот день точно станет для неё последним. А сейчас ей казалось, что ей вообще на этого сына наплевать.

- Господин Первый Протектор лично распорядился, чтобы мы его допросили, - заговорила стражница, не смея больше нервировать свою госпожу. Так как она действительно этой женщиной восхищалась, никто как она не знал, насколько может быть опасно пренебрегать её приказом или словом. - Мы должны выследить убийцу старейшины и всех, кто с этим связан.

Почему она не смотрит на меня… - думал в этот момент пленник.

Что за безразличие? Что за отвратительный взгляд. Он ненавидел эту женщину, но ещё больше ненавидел брата, который всё ещё шёл за ним по пятам. Который всё ещё отравлял ему жизнь одним своим существованием. Который отнял у него всё и продолжал это делать раз за разом!

В этот раз я немного отыграюсь, - думал он, смотря на эту женщину. Так же как ты отнял у меня всё, я отниму последнее, что у тебя осталось!

- Мам! - сказал он, скрипнув зубами. - Я хочу отомстить ему! Этот ублюдок подчиняется демону! Он предал нашего отца, объединился с монстрами. Из-за него даже Имперская Принцесса была ранена. Он пришёл в Империю с этими тварями и убил молодого господина из Альянса, а затем пришёл сюда чтобы убить меня! Он идёт за мной, потому что ваш человек меня выкрал! Позвольте мне тоже сразиться с ним! Я хочу сам отомстить ему за все унижения!

- Ясно, - коротко ответила на эти выкрики его «мать», безразлично отмахнувшись как от насекомого.

- Госпожа… - снова заговорила стражница, теперь уже точно уверенная, что что-то в их взаимоотношениях не так. - Это правда ваш сын? - уточнила она, желая понять, могут они использовать этого парня как приманку или нет.

- Какая разница, - усмехнулась та, всё ещё не показывая на лице никаких эмоций. - Нам приказали о нём позаботиться, да? - спросила она, как бы озвучивая очевидное. А затем, окинув взглядом запертую камеру, невыразительно покачала головой. - Этого недостаточно.

- Прошу прощения?.. - протянула та.

- Запри его на нижнем ярусе, - кивнула та. - В самой дальней камере. Засунь так далеко, чтобы даже свет духовных камней до него добраться не мог, ясно? - улыбнулась та, только сейчас слегка проявив эмоции. - Мы должны хорошо о нём позаботиться, так что спрячь его так далеко, чтобы даже тараканы и мухи не могли понять, как глубоко этот ублюдок спрятан.

- Слушаюсь, - кивнула та, чувствуя как по спине холодок пробежал. Как она и думала, эта женщина была очень жестока… а к этому парню, кажется, проявила даже излишнее внимание, отчего последний точно будет только страдать.

- Почему?! - тут же взорвался пленник. - Что я такого сделал?!

- Не шуми, - усмехнулась стражница, проводив взглядом уже отдаляющуюся от них госпожу. - Кажется, ты ей не понравился, - продолжала она, улыбаясь всё сильнее. - Теперь я тебе действительно сочувствую.

Глава 3

Один год спустя.

- Не уходи, без тебя холодно… - Азар только глаза открыть успел, как тут же получил упрёк со стороны зевнувшей демоницы.

Открыв глаза из-за его попыток освободиться от хватки, Аша ещё сильнее стиснула своего мужчину и пододвинулась ближе к нему, прислонившись к широкой спине своей обнажённой грудью.

- Если я сейчас не уйду, то это недоразумение, наверное, помрёт…

- Ну и чёрт с ней, - фыркнула Аша, пододвигаясь к нему ещё чуть ближе и, обнажая зубы, едва ощутимо вгрызаясь тому в левое плечо. - Кто тебе важнее, я или эта женщина?

- Она не женщина, она чёртова гусеница, - попытался сопротивляться Азар, двигая спиной и погрызенным плечом, но хищник позади не желал так просто отпускать свою добычу.

- Ну тогда тем более…

- Она всё равно сюда прибежит, если ей совсем плохо станет, - не сдавался он, пытаясь выбраться с постели. - Мы это уже проходили.

- Урр-р-рх! - Запыхтела та, сжав челюсти почти со всей сил.

- Ай!

…

- Блин…

Выйдя из дома, который даже по меркам обычного мира мог бы считаться небольшим поместьем, Азар подставил лицо холодному воздуху ледяного Карста и посмотрел на серое, затянутое тучами небо.

- Год прошёл…

Восхительное время, которым он просто наслаждался. Казалось, что это только вчера было, а время на самом деле пролетело так быстро. Он прибыл сюда со своими друзьями, осел в этом потерянном, пропитанном ледяной силой мире.

- Господин…

Кажется ещё совсем недавно он был в этих местах просто чужак, а теперь… выйдя на улицу он тут же привлёк внимание. Три звероподобных создания, не похожих ни на зворолюдей, ни на монстров, увидели его шаг и тут же поклонились. Отошли в сторону, чтобы не препятствовать.

Кивнув головой, Азар медленно двинулся по улице в сторону центра города. Города, в котором он теперь жил.

Маленькие, неуютные домики охотничьей деревни, в которых он жил первые дни своего пребывания здесь уже давно остались позади, сменившись большими домами центрального города. Все жители Карста стремились сюда попасть, потому что только в этой части мира можно было найти не только смерть, но и возможность хоть с кем-то обменяться словами, поговорить.

Тут жило не много созданий, чуть больше тысячи, но для такого мира это считалось почти огромным городом. Но со своей спецификой. Словно в большой деревне, тут каждый всё и о всех знал.

Прогуливаясь по городу, Азар замечал на себе взгляды, к которым уже привык. Его пропускали вперёд, и относились с уважением. А приблизившись к зданию у самого центра, он замер под вывеской, украшенной парочкой звёзд и огромным, ярко красным черепом.

Вздохнул про себя, не желая входить внутрь чтобы не будоражить толпящихся там. Вместо этого он просто толкнулся ногами и подлетел вверх, ступив на краешек белоснежной крыши. Прошёлся по ней и спрыгнул вниз, упав на балкон на верхнем этаже. Посмотрел на дверь, замок на которой, заблаговременно, уже был давно открыт.

Просторный кабинет был полностью завален книгами и свитками. На первый взгляд это место легко можно было бы принять за место жительства какого-то учёного.

Войдя внутрь через балконную дверь, Азар тут же её закрыл и опустил меховые шторы, так как одному созданию в этой комнате уже стало очень плохо.

- Пожалуйста, ходи через дверь, человековый… - запротестовал копающийся в рукописях «книжный червь».

За этот год это создание ни чуть не изменилось внешне. Разве что теперь на странном лице ещё и уродливые очки красовались. Большие, круглые, с оправой толщиной с мизинец.

Слегка посиневшая от холода гусеница подрагивала от любого ветерка, а открытая дверь на балкон почти вырвала ей душу. Хлюпнув от горя, она поправила своими противными усиками огромные очки и стала смотреть на Азара, словно прося пощады.

- В этот раз ты почти две недели продержалась, - хохотнул тот, почти сразу выпустив духовную силу, и золотой поток тут же смыл с тела гусеницы холод и ледяную, пронизывающую до костей ледяную силу.

- Я тоже заметила… - кивнула та верхней половиной тела. - Твоя сила очень странно на меня влияет… - сказала она. - Раньше я и часа в этом мире без тебя выжить не могла.

- Такое уже бывало раньше, - улыбнулся Азар. - Одна девочка слишком долго со мной находилась, и её дух просто мутировал.

- Удивительно… - покачалась та. - Жаль, что я уже взрослая. Будь я маленьким духом, то изменения, наверное, были бы более значимы.

- Зачем мне такой противный маленький дух? - Ухмыльнулся тот.

- Грубиян человековый!! - тут же напыжилась гусеница, хотя так же стремительно и сдулась. Она уже привыкла к его манере поведения. - Всё ещё никак?

- Нет, - покачал головой тот. - Без изменений.

- Не удивительно, - в очередной раз кивнула она. - С таким-то духом…

За этот год много чего произошло. Все стали сильнее. Эта гусеница подпитывалась его силой и адаптировалась к миру, в котором вообще, принципиально выжить не могла, становясь при этом местной знаменитостью.

Все члены группы становились сильнее, росли как на дрожжах, ведь леденящая душу энергия Карста была в равной степени и губительна, и мощна. Поглощая и обрабатывая её любой в их отряде был обречён обрести силу.

Любой… кроме самого Азара. Все до единого стали сильнее… кроме него.

За последний год он даже на шаг не приблизился к возможности прорваться в совершенный мир. Его дух… ужасный, жестокий, непримиримый монарх. Абсолютный, непобедимый хищник…

Найти возможность существовать с ним… найти компромис… быть рядом с ним как равный…

Характеры их обоих были очень похожи, и именно это стало огромной проблемой. На каждой горе может быть только один дракон. Только один хищник.

Закономерный итог… развитие обоих прекратило рост. Они оба оказались в тупике, из которого просто не было никакого выхода.

- Есть что-то интересное? - спросил Азар, смотря на гору сваленной бумаги.

- Ага, - тут же возбудилась та, отыскав в кучке белоснежной коры и свитков из неё же что-то похожее на свёрток. - Мужик, которого вы спасли на той неделе сдержал обещание и написал всё, что знал по теме. Удивительно, насколько он компетентен, я даже кое что для себя узнала.

- Да, - улыбнулся Азар. - давай-ка почитаем…

Глава 4

- Действительно, интересно… - развалившись на диване, предварительно смахнув с него наваленные книги, Азар закинул ногу на ногу и развернул свёрток, начав читать написанное там.

Было забавно, что обладатель этих знаний, казалось, больше заботился о бумаге, чем о знаниях, написанных на ней же. Каждый сантиметр экономил, из-за чего это и было написано не на большом свитке, а на этом огрызке.

- Формация обогрева, для культивации земель… - улыбнулась гусеница. - этот мир немного особенный, так что даже простой охотник может поделиться такими вещами.

- Ага… - кивнул Азар, изучая содержимое.

Записка иллюстрировала довольно простую формацию, создающую треугольную призму над участком земли. Небольшой массив наверху должен собирать солнечный свет, направляя его на растения внутри призмы, помогая их росту. Небольшой массив под землёй должен был улавливать остатки, равномерно распределяя температуру и регулируя влажность. Эта формация была просто небольшой теплицей, которую можно было расположить в любом пригодном для земледелия участке.

- Понятно, почему он так легко отдал нам эти знания, - хохотнул Азар. - Эта формация просто бесполезна.

Карст был очень особым местом. Он не был холодным миром просто потому что далеко находился от света звезды. Он был холодным, потому что духовная энергия резонировала с его ядром, обретая особый, ледяной атрибут. Эта энергия несла в себе такой холод, что никто не мог выжить в этом мире слишком долго, если не имел защиты.

Теплица, которую можно было создать по этому рисунку была неплоха, но она не предусматривала защиту от гибельной энергии самого мира. А значит была просто бесполезна.

- Улучшить не выйдет, да? - всё же поинтересовалась гусеница.

- Нет, - тут же отрезал Азар. - Разве что я сам вместо ядра формации работать буду.

- Ясно…

- Кстати… - переключился Азар, просто отбросив этот свёрток в угол, к огромной куче похожего мусора. - Как там твоё сообщение? Не получила ответ?

- Ну… - запнулась та, отводя взгляд. - С моими товарищами не так то просто связаться, ты же знаешь…

- Я просто спросил…

- Если повторное сообщение не потерялось так же, как и первое… то, наверное, через пару недель должен прийти ответ, - немного растерянно проговорила гусеница.

С самого начала своего пребывания тут, она очень хотела связаться с союзниками, но из глубин Карста это вообще невозможно было сделать. Однако, чуть погодя, когда она обжилась тут и, следуя за этим человеком, стала видным персонажем в городе, отправить сообщение было куда проще.

Карст был далёк и опасен, но он всё ещё не был отрезан от мира, отсюда можно было выйти. Отправив сообщение с одной такой группой она, немного позже, узнала что все они были убиты. Отправила ещё одно и сейчас уже вот-вот должно было подойти время, когда группа вернётся обратно с припасами, принеся ей столь долгожданный ответ.

- Ясно… - ответил Азар немного безразлично.

А гусеница, услышав такое, даже слегка расстроилась. Если ей скажут покинуть этот мир, то они, скорее всего, расстанутся. Она была почти уверена, что услышав о ней, её тут же захотят вытащить отсюда, просто чтобы спасти. Но она… как-то… уже и не сильно хотела уходить. За целый год в этом месте она очень прониклась обществом этого странного, иногда пугающего её человека, да и с его товарищами хорошо подружилась.

Что уж говорить о том, что рядом с ним она становилась сильнее.

Убив своего родителя она получила свободу, но она всё ещё была слабым, очень низкоранговым духом. Расти дальше, да ещё и самостоятельно ей было очень сложно, а рядом с этим человеком она точно ощущала как меняется её природа. Она не знала, что за дух кроется в теле Азара, но чувствовала перед ним и страх, и трепет. Находиться с ним рядом было бы для неё высшей благодатью, но она так же понимала, что столь яркий огонь может обжечь её даже простой заботой. Он пугал её, но она почти неосознанно к нему тянулась.

- Только не пропадай слишком внезапно, - хмыкнул Азар, потягиваясь на диване и вставая с места.

- Хе-хе, - ухмыльнулась гусеница, осознавая что он тоже не так безразличен, каким хочет казаться. - Какие планы на сегодня?

- Глава охотников попросил заняться одним заданием, - бросил Азар, снимая с вешалки длинный, сшитый из белого меха плащ. - Говорит, что пока что, кроме нас, больше просить некого.

- Ей-ей! - тут же перепугалась гусеница. - Вы же не пропадёте на неделю, как тогда? - вздрогнула она. - Я же помру!!

- Да не бойся, - ухмыльнулся тот. - Это не так далеко.

Накинув плащ, Азар подошёл к гусенице и собрал большое количество внутренней силы, буквально облив ею свою боящуюся холода подругу.

- Недели три точно протянешь, - ухмыльнулся он. - Не помирай тут!

- Ну, знаешь!!

- Ха-ха!

- Тоже там не помрите!

- Ладно…

Покинув кабинет, он вышел к крутой лестнице и спустился вниз, уже слыша кучу криков и ругани в холле этого здания. С самого утра тут частенько бывал такой аншлаг, но стоило ему только оказаться на лестнице, как множество голосов тут же стихло.

Они не исчезли совсем, но громкие крики превратились в шепотки. Словно огромная прорва созданий очень боялись как-то навлечь на себя его гнев и испортить ему настроение.

- Золотые призраки задание берут.

- Так вот для кого ту бумагу повесили…

Множество созданий в этом городе имели родословную северных зверей. Они выживали тут благодаря силе крови. Тут жили люди, обладающие особым духом и специально пришедшие в карст чтобы закалить себя. Тут были и духи, которые чувствовали себя в снегах словно в родном доме.

Но только Азар, только его группа выделялись из всех, потому что всегда, где бы они ни были, от них всегда поднимался едва заметный золотой туман.

Золотая сила в их телах просто испаряла губительную силу Карста и обращала её в золотой ореол, который мог заметить любой достаточно сильный практик. А в этом мире слабых практиков можно было посчитать по пальцам лишь одной руки.

Спустившись в холл, Азар тут же стал центром внимания и перед ним шумная толпа расступилась в стороны, не смея мешать.

Посмотрев на стену, где висела огромная белая доска, вся обвешенная странными бумажками, он увидел большой, белый листок в красной оправе, висящий в самом углу. Его специально повесили так, чтобы не заслонять другие задания, но он всё ещё приковывал к себе всё внимание.

Даже отсюда Азар мог увидеть огромный красный череп, который нарисован на этом листке и семь звёзд, отмеченных на том же листке, но ниже.

Подойдя к доске, не долго думая, Азар сорвал этот листок и, повернувшись к стойке регистрации помахал им, как будто его и так не все заметили.

- Мы берёмся!

Глава 5

- Опять не получается что-то… - жаловался старый демон, сидя на лавочке у дома. - А я ведь действительно считал себя очень талантливым…

Будучи слугой в прошлом он всю жизнь прожил заботясь о других, но всё равно имел в себе гордость и надменность, которую носили в душе все демоны, рождённые с одним рогом. Пусть сам он и был с рождения трёхрогим. Особенно потому что он раньше был трёхрогим.

Вздохнув полной грудью, старик выдохнул пар на ладони и потёр их друг о друга, чтобы немного согреть. Духовная сила в его теле выплеснулась наружу и он попытался собрать её в одном месте. Раскрыл правую ладонь и над ней тут же появились ледяные капли, которые не стремились замерзать, хоть и были в разы холоднее чем мир, в который они были призваны. Порыв ветра бросил эти капли в сторону и во дворике тут же начался небольшой дождь. Пространственный разлом стал появляться на ладони старика, подрагивая под накатившим ветром.

Всем сердцем стараясь эту силу контролировать, он сдерживал этот разлом, пытаясь заставить его работать стабильно, согласно его воле. У него даже получаться начало, пространственная буря так и не разверзлась, но всего через мгновение старик тут же одёрнул ладонь, убрав собственную силу.

- Эх… - выдохнул он. - Словно чего-то не хватает…

И хотя он не мог точно сказать - чего именно, он, всё же, гдето в душе догадывался, чего именно ему не достаёт.

Как бы это не выглядело, он в самом деле был очень талантлив. Он чувствовал духовную силу в собственных рогах. Чувствовал раньше и чувствовал её сейчас.

С рождения он был практически проклят, придя в этот мир трёхрогим. И это не просто был стереотип их расы и дискриминация на пустом месте. Трёхрогие действительно были слабы, ведь у демонов была вера, что даже у однорогих демонов, сокрытый в них дух, изначально, мёртв. Что уж судить о духах, которые были расколоты на части. Два или три рога значат, что родившийся дух даже души цельной не имеет. Его просто невозможно будет пробудить в будущем.

А сейчас у него было даже не три рога. Их было много больше. Больше десятка… совсем небольшие, золотые. После того как он обломал их, раскаиваясь за принятые некогда решения, они отросли вновь. И он больше не мог с этой силой справиться. Она больше его не слушалась. Он даже избавиться от неё не мог, не то что контролировать. Он чувствовал пугающую мощь, с невероятной скоростью набирая силу. Его развитие как демона бежало вперёд стремительными темпами. Но голоса духа он никогда не слышал.

Ни разу тот с ним не говорил. Ни разу старик Пань не ощутил его присутствия. Он только силу ощущал. Растущую с каждым днём, пугающую даже его, силу.

И всё из-за него.

Всё это стало возможно только из-за него. Из-за его присутствия. Из-за его пугающего, странного, могучего до безумия золотого дьявола. Именно связь с человеком сделала его таким сильным. Из-за него он, в данный момент, возвысился просто до небес. Уже сейчас в его старом мире никто не смог бы быть ему ровней.

Но именно из-за него же… его развитие сейчас остановилось.

Эта сила была получена извне. Она даже ему не подчинялась, естественно она и расти дальше бесконтрольно не могла.

Старик чувствовал, что он вот вот переродится. Он ощущал власть, которая просто бурлит в его венценосных рогах, но он не мог прорвать этот порог самостоятельно.

Это удел демонов.

Чтобы стать лучше, чтобы справиться с собственной силой, чтобы она стала принадлежать действительно ему, а не разрушенному на куски духу, он должен перейти на следующий этап.

А для того чтобы он перешёл, сперва на этот этап должна перейти она. Его Лорд. Его Королева. Держатель его Души и Госпожа, которой он преданно служит.

А для того чтобы она перешла… должен перейти он. Её первый, избранный вассал. Этот пугающий до дрожи человек, носящий в себе источник этой беспредельной силы.

- Ха-а-а… - выдохнул старик Пань, немного растянувшись на лавочке.

Пока Азар не прорвётся, для него ничего не изменится.

Смирившись с судьбой, он просто смотрел на небольшой дворик. А от дрёмы только тогда очнулся, когда рядом с ним медленно прокатился огромный снежный шар.

Хлопнув глазами, он тут же опустил голову и увидел двух маленьких кукол, которые как жуки-навозники толкали перед собой огромный снежок.

Перебирая ножками, они его через половину двора протащили. Ну а тот, собирая весь промокший от недавней бури снег, уже стал походить на действительно монструозный снежный ком, раз в десять превышающий этих жуков в размерах.

- А вам очень весело, да? - Хмыкнул старикан, но очень по доброму усмехнулся, смотря на этих двоих.

- Ага!

- Ага!

- Снеговика лепите?

- Деда! - внезапно крикнула одна из кукол, оторвавшись от своего увлекательного занятия. А затем ещё и ручкой махать стала, указывая куда-то в дальний угол этого двора. - Вон там не лепится!

- Хе, - крякнул старик. Понимая, что раз двор в той стороне не был задет его силой, так как он старался её сдерживать, то и снег в том месте не слипался как следует. - Я вам тут только для дождика нужен, да? - хохотнул он.

- Ну деда!!

- Ну деда!!

- Ладно… - мгновенно сдался тот, поднимая руки в знак капитуляции. - Только в этот раз я тоже в веселье участвую!!

- Ура!

- Ура!!

Глава 6

- Ха-а-а-а!! - затянула Муська, выдыхая пар на раскрытые ладони. Вернее на перчатки, которые покрывали эти ладони третьим слоем. Сразу за вторым слоем перчаток, а затем за первым… тоже из перчаток. - Почему сегодня так холодно, не иначе потому что нам на задание идти, да? - жаловалась она. - Этот мир специально над нами издевается!!

Выбравшись наружу, она тепло оделась. Затем вернулась обратно, ещё теплее оделась. Затем снова вернулась, в очередной раз выйдя наружу, выкатившись на свет забавным меховым шариком. С её ростом, да тремя шубами поверх, она выглядела на редкость уникальным зверем. Правда, скорее, нелепым, нежели страшным.

- Бояться холода - грешно! Боязнь холода идёт от слабости! - тут же прилетело ей со стороны сада.

- Ой, ты хоть заткнись, - тут же закатила глаза Муська, наблюдая здоровенного белого парня, который тоже был на улице… правда в одних трусах.

Здоровая башня высилась над садом, широко расставив ноги. Сложив руки на други он медленно открыл глаза, посмотрев на Муську.

- Эта чёртова бабка совсем из ума выжила, - начала жаловаться та, видя безмятежное лицо этого парня. - Из моего друга, дуболома, совсем идиота сделала…

- Бабушка Заря говорит, что только преодолев свою слабость можно стать сильнее! - высокопарно выдохнул здоровяк, разведя руки и оттопырив задницу, подставляя её ледяному ветру.

- Говоришь, что я не люблю холод, потому что слабая? - Взъелась Муська.

- Любая боязнь от слабости!

- Я сильнее тебя, скотина!!

- Гхм, - запнулся здоровяк, отведя голову. - Зато мне не холодно.

- Это потому что ты деревянный!!

- Я не деревянный, - запротестовал тот, в аристократичной манере запрокинув к небу указательный палец. - Я - просвещённый.

- Это одно и то же! То, что ты уже холода не чувствуешь, это ещё опаснее. Заболеть хочешь?!

- Я никогда не болел, - парировал тот.

- Что, вообще?

- Ну… - затянул здоровяк, медленно поджимая к груди кулаки и выбрасывая их в сторону, словно практикуя какое-то дыхательное упражнение. - Задница болела иногда, и спина тоже… но это из-за деда. А так, да, я ни разу ни чем не болел.

- Что-то я даже завидовать немного начала… - с пустым взглядом проговорила Муська. - Что у тебя за дух там, интересно.

- Я не знаю… - ответил тот. - Я никогда его не слышал.

- Ясно… - кивнула Муська.

- А ты? - поинтересовался тот.

- Я же духовный зверь, - улыбнулась та. - Мой предок был очень сильным духом, так что я просто чувствую свою кровь и силу, которая в ней пробуждается, - сказала она. - Вернее… чувствовала раньше.

Опустив голову, она легонько пнула ногой холмик скомканного снега.

- Сейчас мне кажется, что я вообще становлюсь каким-то странным существом. Даже связи со своим родом почти не ощущаю.

- Ум… - затянул демон перед ней, снова посылая в стороны пасы руками. - Я тоже хочу это почувствовать…

- Тогда прекрати ерундой страдать!!

- Я не страдаю! Я постигаю искусство Бабушки Зари!!

- Смотри, увлечёшься и эта бабка тебя в постель затащит, - не удержалась та, выказав насмешку.

- Эй! - перепугался здоровяк. - Она же собака!

- Что, страшно стало? - Оскалилась та. - Это всё от твоей слабости!!

- И она старше меня на пятьсот лет!

- Тю… - насмешливо отмахнулась та. - Да ты просто воняешь слабостью!

- Ну знаешь!! - почти заплакал тот, с силой топнув правой ногой.

Духовный поток, который всё это время конденсировал морозную ауру вокруг его тела взвился смерчем и тут же обволок его прозрачной пеленой.

Большое количество духовной силы устремилось ему под кожу, вонзилось в плоть и Бугай вздрогнул, а затем его внутренняя сила принялась отчаянно бороться и перерабатывать захватчика.

На огромном, мускулистом, белоснежном теле, всего на пару мгновений вспыхнул рисунок из золотых линий, покрыв бугая причудливым узором. На пару секунд превратив белокожего демона в жуткого, покрытого татуировками золотого монстра.

А затем исчез, просто перемолов всю вторгнувшуюся в тело силу, словно она была ягнёнком, прыгнувшим прямо в пасть тигру.

- О! - выдохнул здоровяк, выбросив вперёд руки и слегка присев на всё ещё расставленных в стороны ногах. - Пробился…

Тряхнув головой, он с удивлением посмотрел на свои ладони, наблюдая как исчезают на его белоснежной коже только что вспыхнувшие золотом рисунки.

- Ну вот, а ты не верила!! - радостно закричал он, показав зубы. - Я же говорил, что это сработает!!

- Да, да, - запрокинула голову та. - Ты последний, кстати… поздравляю, номер четыре!

- Зараза!!

***

- Уа-а-а-а… - с упоением потянулась Аша, пробудившись от дрёмы только когда Азар уже вернулся.

На правах Лорда ей даже тренироваться толком не нужно было, так что она просто бездельничала, когда позволяли обстоятельства.

- Уже уходим, да? - спросила она, заворачиваясь в тёплое боевое облачение.

- Это действительно срочно, - кивнул Азар, достав бумажку, сорванную им с доски в здании охотников.

Город был достаточно большим и принимал в себя сильнейших практиков из ближайших миров. Им нужно было как-то выживать и тут, хочешь не хочешь, сама собой возникла необходимая инфраструктура. Социальные и торговые связи тоже появились уже давно, ведь в Карсте очень опасно жить, но в то же время и награды за это он даёт не малые.

Одной из таких наград была духовная руда.

Даже из города можно было увидеть горный хребет, под которым раскинулись огромные залежи пропитанной ледяной энергией руды. В Альянсе её считали очень дорогой, скупали за любые деньги. А значит в Карст иногда стремились и те, кто мог эту руду добыть. Тяжёлая работа в сложной среде с лихвой окупалась щедрыми наградами.

- Одевайся теплее, - хохотнул Азар. - Кажется, там что-то страшное вылезло, причём очень глубоко.

С нехваткой воздуха ещё можно было что-то решить, но шахты действительно уходили вглубь на километры. А так как ледяная энергия мира поднималась вверх от самого ядра, то это значило что внизу будет ещё холоднее чем на поверхности. Спуститься вниз могли на самом деле только самые крепкие и особенные практики из всех, даже в Альянсе таких было не то чтобы много. Поэтому это задание имело семь звёзд. Спуститься вниз и сражаться с появившемся там монстром… сейчас такое могли позволить себе только «золотые призраки».

- Блин… - тут же поникла демоница. - Пойду ещё одну шубку надену…

- Кстати… - остановил её Азар. - Мне показалось, или в городе как-то значительно людей прибавилось, нет?

- Ам… - задумалась та. - Не уверена. Думаешь что-то случилось?

- Узнаем, когда вернёмся. Иди одевайся.

- Ладно…