Золото Русской Калифорнии

Глава 1

Глава 1.

Боевой и революционный 1848 год преизрядно взбаламутил старушку Европу. Тряхнуло Италию, Пруссию, германские княжества. Австрийцы безуспешно пытались договориться с гонористыми венграми. Но наибольшее впечатление на государя императора и "сливки общества" Российской империи произвели дела французские.

Николай Павлович рвал и метал, проклиная европейских карбонариев, от которых непременно наберутся революционной скверны отечественные студенты, поэты и прочие вольнодумцы. Папенька несколько раз поминал декабрь 1825 года, что свидетельствовало о невероятном нервном напряжении самодержца, тему восстания гвардии он затрагивал крайне редко.

А тут ещё племянник великого корсиканца, аферист и мошенник международного масштаба Шарль Луи-Наполеон Бонапарт после летнего противостояния и победы "сил реакции", ну так нас учили на уроках истории в советской школе, "прорвался" в президенты Франции.

Как раз в те дни, когда родственник "Бони" вёл выборную кампанию, великий князь Константин Николаевич сочетался законным браком с Александрой Фридерикой Генриеттой Паулиной Марианной Элизабетой, сестрёнкой троюродной, тут никаких отступлений от генеральной исторической линии.

Невеста, принцесса Саксен-Альтенбургская, ожидая жениха из американского далека в Санкт-Петербурге, с энтузиазмом приняла православие и став Александрой Иосифовной и великой княгиней, предложила уже мужу совершить "променад" по монастырям и храмам Святой Руси. Отбиться от благочестивых намерений молодой жены удалось исключительно из-за непростой международной ситуации. Не время сейчас в молитвах лбы расшибать - враг когти точит на державу! Так что церковные службы Сандра (так я звал милую на ушко) посещала в сопровождении свиты, а генерал-адмиралу флота российского и без того не хватало 24 часов в сутках...

Балтийский флот моё возвращение отметил массовой подачей прошений о переводе на Тихий океан. Моряки полагали, что после женитьбы Константин Николаевич вновь ломанётся в Калифорнию, уже с молодой женой и серьёзным экспедиционным корпусом.

Слух прошёл по всей Руси великой, что многие тысячи крепостных (в разных версиях от ста тысяч и до миллиона, каков масштаб!) получат свободу и поедут жительствовать вольными хлебопашцами на реке Амуре и в Американской губернии. И хотя основная масса крепостных на "агитплакаты" не велась, постоянно по пути следования находились "живчики", бухавшиеся в ноги моей охране и просившие гвардейцев помочь "записаться в американские казаки". Это преизрядно веселило. Указ о создании "Американского казачьего войска" да, был. Но знать то о нём крестьяне в России попросту не могли, исключительно "чуйкой" в своих мечтах измысливая чудесную жизнь "мериканских казаков".

Причина тому - рекламные плакаты с видами красот дальневосточных и калифорнийских, отпечатанные за два последних года общим тиражом под полтора миллиона экземпляров, вот народ и всерьёз взволновался. За время Экспедиции в моём окружении появилось с полдюжины человек, серьёзно увлекающихся новомодной фотографией, минимум два аппарата сопровождали великого князя в путешествии по стране. Денег на экипировку "фотографической роты" не жалел. Как итог - тысячи фотографий в самых разных жанрах. Заодно, возвращаясь не только рожу державно корчил в объектив, - запечатлены были Енисей, Обь, Волга, и прочие, менее значимые реки в предполагаемых "точках" сооружения мостов. Не всё же позёрствовать на общих фотографиях с лучшими людьми сибирских и поволжских городов, или с офицерами дальних гарнизонов, для которых совместный "фотографический портрет" с великим князем едва ли не ценнее ордена.

Но папенька чётко дал понять - пять лет прожить с женой молодой здесь, а вот потом, родив наследников, можно и подумать об Амуре и Америке.

Брат Александр поведал под большим секретом - с супругой не живёт плотски уже почти полгода, объясняя утрату пыла трудами тяжкими строительства железнодорожной магистрали, связующей столицы. Про фавориток Саша особо не распространялся, но мне уже маменька за первую неделю по возвращении под отчий кров все уши прожужжала, наставляя быть примерным супругом, не как старший брат. Кстати, интересная деталь, если невесту брата придворная камарилья поначалу третировала, что и послужило во многом причиной переезда их в Москву и создания там "молодого двора", то с моей "Сандры" разве что пылинки не сдували...

А это о многом говорило...

Лакеи и холуи, они ведь "сердцем чуют" кто в гору идёт, кто с горы катится. У Саши две прелестные дочурки, но для блага династии цесаревичу нужно произвести дитя мужеского пола, что он и проделал успешно, но - с княжной Гагариной. Наверное, потому ещё законная жена "игнорит" непутёвого братца.

А я по ранжиру, следующий в списке, так сказать "Лидер нации нумер три" - двадцать первый год пошёл, только что женился, и если первым родится мальчик, очень большие шансы, что Сашка откажется от короны в мою пользу. Тем более младшие подрастают, два оболтуса-погодка шестнадцати и семнадцати лет от роду, есть кому наплодить Николаю Павловичу официальных внуков, благо дело сие нехитрое и даже приятное....

Николай и Михаил, изучая по газетам и рассказам папеньки мои приключения, страстно возжелали пойти по флотской части, путешествовать, ставить паруса, брать на абордаж пиратские бриги и каравеллы, отыскивать сокровища по старым картам.

Пришлось разочаровать балбесов, прочитать целую лекцию о новом флоте - без парусов, с паровой машиной и угольными погрузками. Стать механиками и кочегарами Коля с Мишей категорически не захотели и согласились служить там, куда их отец направит, где больше пользы Отечеству смогут принести. Император, при сём присутствовавший, в кои то веки мужская половина семьи собралась в полном составе, много смеялся и внезапно обратился ко второму сыну.

- Константин, так ты поэтому стараешься перегнать корабли с Балтики в Америку, стараясь чтоб парусные суда послужили напоследок России, перевезя в Калифорнию моряков и военные грузы?

- Да, отец. К чему без пользы гнить фрегатам. А так они заняты переброской через Тихий океан поселенцев из Владивостока.

- И пиратов воюют, - встрял в разговор эмоциональный Михаил.

- Нет, Мишкин, пиратов как таковых нам не попадалось. Хотя, браконьеры по сути - те же пираты, расхищающие природные богатства России, изничтожающие лежбища котиков и каланов...

- А кто победит, морской лев или амурский тигр?

- В воде или на суше?

И пока младший брат "завис", я, повинуясь жесту отца, проследовал с ним и с Сашей в кабинет императора.

Далее "соображали на троих", не посвящая Николая и Михаила во "взрослые" дела.

На первом месте по важности стояло получение наиболее полной информации о революционной ситуации в Европе. Отец очень обрадовался моему приезду, полагая командировать Константина в Варшаву, дабы постажировался второй сын у Ивана Фёдоровича Паскевича.

- Заодно, Костя, наладишь разведку в Пруссии и в Европе, генерал Образцов тебя очень хвалит, пишет, ты в Калифорнии и без него сумел создать сеть агентов.

- Не хочется от жены молодой уезжать.

- Да кто вас разлучает? Поедете со всеми удобствами! Возьмёшь свой Финляндский полк.

- Зачем столько штыков гонять по империи туда обратно? Обойдусь батальоном охраны.

- Делай как знаешь, если уж в шестнадцать лет показал себя зрелым государственным мужем, то в двадцать один поймёшь, что жену надолго оставлять нельзя.

Так, похоже родитель меня поучает, а Саше "как бы" намекает. Нет чтоб прямо приказать цесаревичу: "К исполнению супружеских обязанностей приступить"! Деликатен папенька, зря его историки самодуром изображали, ох зря...

Но, пока суть да дело, моя милая Сандра - Александра Иосифовна "залетела". Какая уж тут поездка, какая Варшава, - великая княгиня была "захвачена" императрицей. Матушка только что не квохтала аки курица над Сашенькой, рассказывая ей о своих беременностях и родах и о том какое это богоугодное дело - производить на свет Божий членов царствующего дома.

В Варшаву я таки сгонял, по настоянию отца, но всего на пару недель.

Чёрт, похоже, всё-таки батя наследником Александра не видит. Брат запутался в своих бабах, всем им пытался угодить, врал жене, любовницам, мямлил, нелепо изворачивался. Похоже, в этой реальности огромное влияние на наследника престола оказала смерть Пушкина в славном городе Казани, которую молва приписала брату - не уберёг дескать цесаревич солнце русской поэзии, напоил, поссорил с офицерами гарнизона, довёл до вынужденного самоубийства. И ведь прекрасно все знали, что Александр Сергеевич чисто по пьянке набедокурил, вынудил застрелиться не желающего с ним дуэлировать скромного гарнизонного поручика Храпова, большого поклонника поэта, а потом, проспавшись ужаснулся содеянному и себе пулю в лоб пустил. Да, "синдром пушкинский" психику цесаревичу всё-таки здорово "повернул"...

Потому-то и подталкивает отец меня к налаживанию добрых отношений с Паскевичем. Иван Фёдорович много лет наместничает в Царстве Польском, авторитет в армии и в стране - огромнейший.

Легендарный военачальник, как оказалось, живо интересовался моими похождениями на Дальнем Востоке и в Калифорнии. Несколько вечеров провели, расстелив на сдвинутых столах в его огромном кабинете, карты бассейна Амура и Северо-Американского континента.

Иван Фёдорович сравнивал боевые действия на Кавказе с войной САСШ и Мексики и посчитал, прикинув силы сторон, что после непременной победы у североамериканцев лет пять не будет желания и возможности напасть на Русскую Калифорнию. По мнению фельдмаршала, боевой порыв янки, после сильного ответного удара, сойдёт на нет. А массового самопожертвования от армии САСШ ожидать не следует, в то время как наши русские солдатики ого-го как любят Царя и Отечество.

И ведь Паскевич не с бухты-барахты такое утверждал. Нет, он читал европейские газеты, рассказывающие о войне САСШ и Мексики, именно он советовал императору обязательно поддержать инициативу Константина по отторжению у мексиканцев значительной части Калифорнии, сообразуясь исключительно с военной целесообразностью, - о золоте калифорнийском Иван Фёдорович ничего не знал. Зато прославленный полководец всецело одобрил моё нежелание занимать солдат муштрой и шагистикой, рассказав, как пострадал от Аракчеева, противясь превращению победителей Наполеона в акробатов с ружьями.

По возвращении в Петербург понял - Паскевич дал прекрасную аттестацию. Уж больно радостно и уважительно отец расспрашивал, как сошлись мы с Иван Фёдорычем...

Да уж сошлись, сработались. Чувствуется, придётся с фельдмаршалом в следующем году мадьяр усмирять. Цесаревич занят на достройке железной дороги Санкт-Петербург - Москва, открытие которой намечено на август 1849 года, вроде на пару лет раньше чем в нашей реальности. Ну, так тут и главного казнокрада Клейнмихеля заменили ответственные подрядчики и пост московского наместника, занимаемый братом, привёл к тому, что купечество старой столицы из кожи вон лезло, стараясь "московскую" половину магистрали запустить раньше, уесть чванно-чиновный Питер.

Пока же я видел, что на делах европейских российская аннексия Калифорнии не сказалась никак. Фридрих Энгельс, по биографии которого я в ТОЙ реальности писал реферат, и ЗДЕСЬ остановился в Кёльне, подзуживая в своих опусах поляков и мадьяр к вооружённому восстанию. Признаюсь, появилось желание послать пару ребят из "охранной роты", чтоб прирезали автора "Манифеста Коммунистической партии" и ярого русофоба. Но пока решил не рисковать - мои орлы хоть и наловчились топоры и ножи вколачивать в мишени и стрелять в движении, но основами шпионского ремесла владели слабо, а языками иностранными почти и не владели. Так и набрал их из гвардейцев и казаков, по принципу личной преданности. Они и не подводили, грудью закрыть готовы от бомбистов и стрелков-нигилистов. Хорошие ребята, - верные, отчаянные. Десяток самых толковых по прибытии в Петербург отправил учиться - будут держать экзамен на офицерский чин. Лейб-гвардии Финляндский полк сейчас изучает вооружение армии САСШ и практикуется в верховой езде. Отец не возражал по передислокации полка в Калифорнию, но выказал пожелание, дабы офицеры ехали исключительно добровольно. Да я и солдат возьму исключительно добровольцев - в гвардейских казармах калифорнийские плакаты пользуются бешеной популярностью, особенно когда со мной вернулись семьдесят лейб-финляндцев, проживших на североамериканском континенте пару лет. Они такую агитационную работу провели - через неделю или две после приезда офицеры Семёновского полка подходили с претензией - полста лучших, по 10-15 лет оттянувших лямку солдат решились уйти на лёгкую службу и волю к великому князю Константину, а думают о сём ещё пара сотен. Офицеры устраивать экзекуцию нижним чинам побоялись, мало ли, вдруг мне нажалуются, решились прочесть лекцию, с указанием на глобусе как далеко придётся добираться до Константинополя-Тихоокеанского. Однако эффект случился прямо противоположный, солдаты поняли - дурят их господа, не пускают в вольные солдаты-хлебопашцы, какого-то "колобка-глобуса" показали, не иначе обмануть хотят. Финляндцы если туда-сюда проехали, и мы смогём, к тому же великий князь разрешает ехать в далёкую Америку с бабой, а кто не женат - даёт денег на обзаведенье и девку молодую из сироток, шестнадцати годков - самый смак!

От таких подробностей я немало изумился, но отыскивать сказочника-первоисточник дело неблагодарное, пускай и дальше на проект переселенческий заливается соловьём курским...

Посмеялся вместе с семёновцами, просил не препятствовать добровольцам, а касаемо баб - пусть сами ищут суженых, великий князь им не сваха, а генерал-адмирал. Ну а семейным помощь в переселении будет обязательно.

Сибирское, точнее енисейское золото, привезённое в Петербург, ушло в казну. Нет, никакого грабежа, родитель честно рассчитался звонкой монетой, которая послужила ещё и "дымовой завесой". Дважды или даже трижды "забываясь" рассказывал, как вёз сундуки с золотым песком с Енисея до Владивостока и далее через океан. Как приманивал старообрядцев и казаков, якобы несметными сокровищами в горах калифорнийских сокрытыми, потрясая золотом сибирским, - ну вот позарез нужны переселенцы в русскую Калифорнию, а народ ехать не хочет, может на золотые россыпи поедет, как думаете, господа?

Байка зашла хорошо, придворные сплетники изрядно её разукрасили подробностями. И теперь пускай американцы и британцы думают, даже получив реальную информацию о работе золотоискателей в долине реки Сакраменто, - не обманутые ли это великим князем бедолаги с лотками рыщут.

Так, надо прикинуть, если всё пройдёт нормально, я папашей стану в конце апреля - начале мая 1849 года. Нормальный повод остаться в Петербурге, не мотаться за восставшими венграми, тем более орден Святого Георгия четвёртой степени у меня уже имеется - за присоединение к Российской империи Приморья и Калифорнии. Это всяко почётнее, чем в ТОЙ реальности - за Венгерский поход. Ещё бы с Крымской войной "порешать", ну да - попробуем!

Глава 2

Глава 2.

Генерал-майор Сергей Вениаминович Образцов волею великого князя Константина ставший генерал-губернатором Русской Америки, вертел в руках новенький "драгунский кольт". На столе лежал выпущенный чуть ранее "техасский кольт" или "кольт Уолкера".

По три револьвера каждого вида были доставлены доверенным человеком Образцова в Николаевск-Американский, который генералу ужасно хотелось назвать по старой привычке фортом Росс. Однако поименованный в честь государя город (да уже город, пусть небольшой, но город) должно проговаривать правильно!

Сергей Вениаминович беззлобно чертыхнулся, великий князь несмотря на славу поэта, ученика самого Пушкина, почему-то не понимал, что торжественные и помпезные Константинополь-Тихоокеанский и Николаевск-Американский переселенцы и солдаты мигом переиначили в Константиновск, Николаевск...

Нашлись, нашлись умники изрекавшие и "Костеокеанск", "Миколмериканск" - и ведь непонятно, издеваются над императором и великим князем, или искренне выговорить не могут "титульные" названия. Таким грамотеям бдительный жандармский полковник Михеев даже хотел устраивать принародную порку, Образцов еле уговорил "главжандарма всея Русская Америка" ограничиться строгим внушением и разучиванием в участке как должно называть города.

Генерал без малого половину из тридцати восьми лет жизни провёл в Северной Америке, почти с самого выпуска в качестве негласного военного агента, прикомандированного к Министерству иностранных дел. За эти годы Образцов, маскируясь под торговца, исколесил на фургоне восточные и южные штаты. И что такое дух пионерский, свободолюбивый прекрасно представлял. Вот сегодня выпорешь такого "шутника-пересмешника", а он завтра в Сан-Франциско сбежит, или к мормонам. Да мало ли куда - континент огромный, мало освоенный, иди куда хочешь, решительному и энергичному человеку все дороги открыты. Свободы, воли даже больше чем в Сибири. Там-то, несмотря на таёжный зелёный океан, в котором укрыться запросто, - всё равно остаёшься в пределах Российской империи. А здесь даже не окно, - дверь в большой мир!

Когда тайного агента Генштаба спешно отозвали в Санкт-Петербург, Сергей Вениаминович сразу понял, - причина тому явление в Калифорнии второго сына императора, которому ещё с детства прочили престол, в обход старшего брата. Уж больно Константин был серьёзен и суров, даже в детском возрасте его побаивались высшие сановники империи - с нехорошим прищуром смотрел на них юный Константин, как бы оценивая, запоминая.

Предчувствия не обманули опытного разведчика. Аудиенция у императора, трёхчасовой доклад, награждение и новое задание. Великий князь не знал, что подполковник Образцов имеет полномочия свернуть экспансию в Калифорнии, если увидит опасность прямого военного столкновения с САСШ и отстранить Константина от руководства Экспедицией, отправив его во Владивосток, а затем и в Петербург. И хотя генеральский чин знатоку дел американских был пожалован Николаем Павловичем, государь просил предъявить "секретный" указ о производстве Образцова сыну, чтоб посмотреть - умеет ли Константин разбираться в людях.

Сергей Вениаминович с немалым опытом агентурной работы заметил, как Константин "подготовился" к его визиту - в приёмной засели вооружённые лбы из охраны великого князя, очевидно решившего, что император хочет вернуть авантюриста в Петербург.

Знал бы генерал-адмирал Романов, кому обязан продвижением своей калифорнийской авантюры, ведь именно Образцов убеждал самодержца рискнуть и отторгнуть у Мексики северную половину Верхней Калифорнии! Никогда более обстоятельства не сложатся столь благоприятно для Российской империи! И раз уж оказался в нужное время в нужном месте сын самодержца, да ещё и при довольно таки сильной эскадре, грех таким случаем не воспользоваться, не создать настоящий, полноценный российский анклав в стратегически важном месте. Не считать же за плацдарм "географическую кроху" форт Росс...

Николай Павлович внимательно выслушал офицера, задал несколько вопросов по численности мексиканского населения, поинтересовался - перейдут ли потомки конкистадоров, инков и ацтеков в российское подданство.

Сергей Вениаминович тогда с превеликим трудом удержался от исторического и этнографического экскурса, лишь чётко доложив государю о ничтожности вооружённых сил Республики Мексика, к северу от Сан-Франциско и Сономы и невозможности быстро доставить в Верхнюю Калифорнию крупные воинские контингенты североамериканцами.

Так что в решении государя поддержать Константина Николаевича в Западном полушарии немалая лепта скромного подполковника, а теперь вот - генерал-майора Образцова. А губернаторство, если признаться честно, сюрприз, хоть и приятный, но неожиданный. Почему-то казалось "на воеводстве" Константин оставит контр-адмирала Невельского, чья карьера шла вверх, пожалуй, ещё более стремительно. Понятно, - моряк, воспитатель великого князя, узлы морские учил вязать, паруса ставить, на шлюпке вёслами управляться.

Но, отбыл Геннадий Иванович на Аляску и готовил экспедиции в устье Лены, намереваясь поставить там не просто зимовье, но отряд в полсотни охотников должен заложить порт и поселение. Три шхуны в прошлом году не прошли далеко - льды. Образцов ждал Невельского дабы решить с адмиралом вопрос перераспределения сил Тихоокеанской эскадры. Рискованные путешествия из Владивостока до русской Калифорнии хотя пока и обходились без потерь в кораблях, требовали неимоверного напряжения сил флота, а переселенцы прибывали в Константинополь и Николаевск изрядно "пожёванные" утомительным переходом через Великий океан.

Панамский перешеек - вот ключ к быстрому заселению Русской Америки! Сейчас, по завершении войны САСШ и Мексики и относительной стабилизации обстановки в регионе можно вести переговоры с САСШ и Новой Гранадой о пропуске российских переселенцев и обустройстве нормального тракта, в который Россия даже готова вложиться и деньгами и рабочими руками.

Переселенцы на Амур и в Приморье пусть так и бредут по Сибирскому тракту, а "новокалифорнийцев" стократ проще перебросить на транспортах через Атлантический океан, уж сотню вёрст по перешейку проскочат мигом. А в Тихом океане новосёлов будут ждать суда Российско-Американской Компании.

Великий князь Константин, отбывая в Петербург, просил Образцова заняться этим вопросом, провести переговоры с властями Новой Гранады и Никарагуа, предложить за транзит через их территорию русских переселенцев, разумную плату. Даже железную дорогу можно на паях с североамериканцами или англичанами построить - деньги есть.

Но наиглавнейшая задача губернатора Русской Америки - сохранение тайны калифорнийского золота. Иначе захлестнёт малонаселённую русскую губернию волна вооружённых авантюристов, не отстреляться. Да, генерал вновь взял в руки "драгунский" кольт. Его и закажем Сэмюэлу, три тысячи стволов! И это только на первое время. Великий князь намеревался, как он говорил "сблатовать", ох уж эти местечковые жаргонизмы, интересно, где их нахватался молодой Романов, мастеров из Тулы, дабы открыть в Калифорнии полноценный оружейный завод. "Свой" штуцер выпускать и улучшить револьвер Кольта, штамповать его под видом изделия русских оружейников. Широко размахнулся Константин, ох и широко, ну а почему бы, собственно и не вложить значительные средства в развитие промышленности Русской Калифорнии, - золота с избытком.

Да, а с золотом получается очень и очень интересно. Например, скакнувший из сотников в казачьи полковники Ефим Фомич Кустов свято уверен, что великий князь узнал о богатых россыпях от доверенных русских лазутчиков, таких как Сергей Вениаминович Образцов. Оттого и указал Константин Николаевич столь точно, где искать "жёлтый металл", десяток мест обозначил почти что "тютелька в тютельку". Да каких мест, - самородки за пуд не редкость, а помельче, так тех на многие десятки счёт шёл! Сказочное богатство, которое должно послужить укреплению Российской империи в Северной Америке, но отнюдь не спровоцировать большую войну.

Пока, насколько мог судить генерал-губернатор, тайну сохранить удавалось. Конечно, байки про золотые и серебряные россыпи ходили в народе, но так байками и сказками и оставались. В России считали, что хитроумный Константин, отчаявшись набрать народ в заморские колонии, сказками о золоте, молочных реках и кисельных берегах сманивает доверчивых крестьян. А усиленная работа по укреплению границы штата (губернии) списывалась на желание русских наилучшим образом подготовиться к отражению атак армии САСШ, победоносно завершившей войну с мексиканцами. Великобритания, вначале выказывала озабоченность проникновением Российской империи в Северную Америку, но после подписания мирного договора САСШ и Мексики после волнений в Европе, посчитала Россию хорошим противовесом к устремлениям североамериканцев по преобладанию на Панамском перешейке. То, что русские не планируют закрепиться в Центральной Америке, а хотят всего лишь кратчайшим путём перекидывать переселенцев в Калифорнию, англичан устраивало. А вот если контроль над перешейком получит САСШ и таки пророет канал - как такое может потерпеть "владычица морей"?

Мысль о канале, связующем два океана вылилась в совместную декларацию Лондона и Петербурга о недопущении верховенства какой-либо из великих держав на перешейке, а если канал будет прорыт - то управлять им должно международному консорциуму. И доля акций одной страны не должна превышать 20%.

Такое странное единение "кита" и "слона" вызвало немало пересудов и версий. Но Образцов, с его-то опытом понимал - сближения России и Великобритании не будет, джентльмены намерены использовать русского медведя исключительно против зарвавшихся "кузенов". А в недалёком будущем непременно захотят англосаксы подтолкнуть САСШ к захвату Русской Калифорнии, если уж Вашингтон и сбросит в море "бородачей", то истечёт кровью после такой "пирровой победы", боевые качества русской армии известны всему свету...

Впрочем, САСШ сначала надо "переварить" территории, забранные у Мексики. Пока же особого желания перебираться на запад, не без оснований именуемый Диким Западом у североамериканцев нет. Фермеры, конечно, понемногу осваивают бескрайние просторы, но мал их поток, мал. Всё-таки прав великий князь - пока не знают в "большом мире" о калифорнийском золоте, считая общину русских старообрядцев, отгородившихся от мира, дикарями и чудаками вроде мормонов, десятков тысяч переселенцев с Восточного побережья на границах русского анклава не будет. А с теми, кто имеется - справимся, разве мы не внуки суворовских чудо-богатырей?!

К тому же Вашингтону придётся изрядно повозиться с мексиканскими партизанами, не признающими отторжения огромных территорий и не подчиняющихся приказам Мехико прекратить вооружённую борьбу. Всё-таки хорошо, что на русской территории по южной границе сразу обустроили сильную пограничную линию. И хотя грамотному офицеру претило такое "размазывание" батальонов по заставам, для противодействия партизанам это куда как лучше, нежели чем концентрация сил в наиболее крупных городах.

Вон, североамериканцы заняв Сан-Франциско рьяно взялись за обустройство военной базы, должной стать местом дислокации Тихоокеанского флота САСШ. Но пока пыльный и сонный городок не очень привлекал торговцев и купцов. Куда больше кораблей приходило в два русских порта. Везли железо в чушках, бумагу для круглосуточно работавшей типографии, товары американских фабрик - русские брали всё. Расплачивались или "сибирским" золотом, или серебром, не гнушались и обменом на меха.

После разгона браконьерских эскадр северная часть Тихого океана уже именовалась "доброжелателями" - "Русским морем". Со всех сторон звучали призывы покарать обнаглевших московитов, но Лондон ограничивался лишь выражением озабоченности, признавая право России защищать своё побережье. Череда революций в Европе не располагала к началу конфликта с Российской империей, тем более из-за авантюристических экспедиций сына русского императора где-то на краю географии.

Да и далеко не все мексиканцы сложили оружие, партизаны преизрядно мешали победителям освоиться в Лос-Анджелесе, Сан-Франциско, Монтерее. Полковник Игнасио, тяжело раненый и захваченный в плен отрядом полковника Ньюмена, едва оправившись от ран ухитрился бежать и, сколотив небольшой но воистину неуловимый отряд из нескольких десятков сорвиголов, бесчинствовал в окрестностях Монтерея. Североамериканские патрули выходили из Сан-Франциско Лос-Анджелеса и Монтерея не менее чем в полсотни всадников. Владычество САСШ над их частью Верхней Калифорнии оказалось весьма сомнительным. И хотя Игнасио убивал и русских, попавшихся на его пути, - так, два представителя Российско-Американской Компании пали жертвами мексиканских партизан, ущерб САСШ был несоизмеримо больше. В таких условиях колонизация американской Калифорнии заметно тормозилась. И вариант с Панамским перешейком был выгоден и Петербургу и Вашингтону. А то, что великий князь Константин может унаследовать престол, после вероятного отказа от короны цесаревича Александра, резко повышало интерес к заокеанскому российскому проекту.

Образцов отложил кольт, взял листок со статистическими данными. На сей момент в Русской Калифорнии насчитывалось восемь с половиной тысяч православных душ мужского и женского пола, считая с детьми. Мужчин несоизмеримо больше - солдаты всё ж таки первоначально перебирались в края здешние. Но уже идут, идут "караваны невест" предназначенные именно для заокеанских территорий, более никаких "хищений" девок гарнизонами в Сибири и на Амуре - всех невест перевозить в Константинополь-Тихоокеанский, строго-настрого указал Константин Николаевич. Впрочем, "рынок невест" образовался и в Сономе, ставшей эдаким "вольным городом" - плати пошлины и занимайся чем хочешь. В Сономе покупали-продавали всё что можно, и, разумеется, что нельзя. Оружие, боеприпасы, новомодные консервы, проволока для телеграфа, ткани, ювелирные изделия, женщины...

Для придирчивых и богатых русских солдат предлагались девственницы из мексиканских и индейских семей, неведомо какими путями похищенные или, скорее, выкупленные у родителей. Но как оно на самом деле обстояло, губернатора абсолютно не интересовало. По факту получал солдат жену, быстро обращал её в православие и уходил служить пограничником-ополченцем, заодно получая и земельный надел.

А дети народятся русские - какие тут могут возникнуть вопросы. Особая статья - матросы. Тут контр-адмирал Невельской рвал и метал, но против воли Константина не шёл. Матрос, нашедший пару, мог перевестись на суда пограничной службы или купеческие "корыта" Российско-Американской Компании, оставаясь формально на воинской службе, но зарабатывая хорошие деньги, позволяющие содержать супругу и детей.

Не миновала чаша сия и капитана Мезенцева. Бравый офицер долго сопротивлялся атаке экс-наложницы великого князя Перлиты-Моники, но в конце концов сдался, пришёл к губернатору с прошением разрешить брак с Моникой Константиновной Жемчуговой (так Перлиту записали в церковные книги при крещении).

- Андрей Дмитриевич, - Образцов тогда изрядно вспылил, - да чёрт бы вас побрал! Вы хоть понимаете, что творите?!

- Ваше превосходительство, не вижу никаких препятствий для создания семьи с Моникой Константиновной и не позволю никому ни словом, ни намёком оскорбить мою невесту!

- Да я вовсе не против вашего брака, - генерал "сдал" назад, - наоборот, я высоко ценю вас, господин капитан.

- Тогда в чём дело?

- Хм, если великий князь вернётся в Русскую Америку, да ещё и с супругой, вы понимаете, что я буду вынужден законопатить вас чёрт-те пойми в какую Тмутаракань, подальше от высокого начальства?

- Так точно. Вполне понимаю.

- А вы здесь нужны, уважаемый Андрей Дмитриевич. И сейчас и впоследствии. Такого офицера, днём с огнём не сыскать по всей империи.

- Благодарю за лестную оценку моих скромных способностей, ваше превосходительство. И, тем не менее, я настаиваю...

- Да пожалуйста, господин капитан. Пожалуйста. Где прошение? Вот, видите: "Не возражаю"! Совет да любовь, на свадьбу только попробуйте не пригласить!

И Константинополь-Тихоокеанский и Николаевск-Американский спешно застраивались. Офицеры, строго-настрого предупреждённые великим князем, не спускали жалованье в кабаках, а возводили дома на престижнейшей Офицерской улице Константинополя-Тихоокеанского. В бывшем форте Росс, он же Николаевск-Американский по большей части отстраивались административные здания и склады. Моряки базировались на Константинополь, как на более удалённый от границ губернии, а вот казаков генерал-майор старался расселить по периметру Русской Калифорнии. За два-три года переселенцы из России кардинально менялись, ничуть не напоминая себя прежних. Молодёжь бегло говорила на испанском и "американском" языках, старшее поколение также освоило пару сотен слов и вполне могло торговаться на рынках Сономы. Удивительное плодородие здешних почв, отсутствие зимы и возможность получать по два урожая в год сняли вопрос по обеспечению продовольствием американских колоний. Аляска, получая в достатке продукты и рабочие руки (солдаты отправлялись на заработки, даже в ущерб безопасности рубежей) отвечала мехами и китовым мясом и жиром. Дотошный капитан Мезенцев подсчитал, что здесь крестьянин, или же фермер может прокормить до полусотни, а то и более народа, занятого на работах по прокладке дорог или строительству домов.

Из Европы новости приходили одна интереснее другой. Старый континент оказался во власти пламенных карбонариев и запылал. В Германии и Италии правительства с трудом удерживали контроль за ситуацией, Франция в который раз свергла короля, Австрия вот-вот расколется надвое, судя по всему Россия поможет извечному врагу, направив против восставших мадьяр сильный экспедиционный корпус. А здесь, на тихоокеанском побережье Северной Америки, жаркое и сонное лето 1849 года. Но нельзя сказать, что совсем уж захолустье русские владения в Америке. Линия телеграфа, связавшая два "столичных" города протянулась на восток в старообрядческое "Беловодье" и на север, на границу со штатом Орегон. Заработал стекольный и три кирпичных завода, более десятка лесопилок, открыли два небольших месторождения железной руды, планировали постройку доменной печи и отсыпку дороги от месторождения до "цивилизованных" мест.

Прибывшие в последней партии переселенцев пять семей работников завода великого князя по изготовлению домашней утвари и инструментов, звенели молотами в кузнице. Похоже, через год-другой отпадёт надобность перевозить через океан чугунки, печные плиты и топоры-лопаты.

А два дня тому назад капитан-лейтенант Черкашин повёл две трофейные шхуны на юг, дабы провести рекогносцировку на Панамском перешейке, наметить наилучшие места для перехода партий переселенцев. Умеет замотивировать его высочество, подумалось генералу. Пообещал великий князь, если наладится маршрут через Атлантику и перешеек, тысячами невест в Русскую Америку отправлять. Потому в исследовательскую партию по сопровождению и охране двух офицеров-картографов желающих набралось раз в пять больше потребного.

САСШ намеревались приступить к строительству железнодорожной магистрали через перешеек, но почему то проект "заглох", вероятно, не хотели вашингтонские политики способствовать переброске русских в Калифорнию. А может и чисто коммерческие мотивы присутствовали, дело то новое, рискованное, больших вложений требует. Однако на предложение России - поучаствовать в стройке ответа пока не было. Образцов тяжело вздохнул и вышел из кабинета.

- Ваше превосходительство, - подскочил адъютант, - атаман Американского казачьего войска полковник Кустов телеграфирует о стычке патруля с бандой индейцев. У нас один человек убит и двое ранены, разбойники скрылись в направлении границы САСШ.

- Большая банда?

- Неизвестно, не сообщил полковник.

- Зачем телеграф тянули! Получить отрывочную информацию, на основании которой мы здесь можем делать самые общие выводы и предположения о делах на северной границе? Чёрт знает что. Свяжитесь и уточните состав неприятельского отряда, чем вооружены. В общем - всё узнайте. Действуйте, поручик!

Настроение генерал-губернатора испортилось окончательно. Если на южной границе североамериканцы вели себя образцово, стараясь поддерживать добрососедские отношения, то на северной границе переселенцы в Орегоне как будто целью задались спровоцировать русских на конфликт. Пограничные патрули неоднократно подвергались обстрелам, погибли два солдата и вот ещё одна жертва.

Придётся реагировать, слать ноту протеста "соседям", требовать выдачи преступников. Но наверняка закончится ничем. Что ж, пойдём путём иным, не засылать же в ответ на территорию САСШ отряд казаков в индейских нарядах, хотя атаман АКВ и намекал на такой вариант. Поступим иначе, и генерал зашагал к домику в котором третий день как отдыхал Герман Шульц, полунемец-полуирландец, давний агент Образцова.

Герман немало удивился, когда его приятель, "работавший на правительство" и Вашингтон, щедро плативший за информацию, оказался русским генералом и целым губернатором отобранной у Мексики Калифорнии. Но, будучи циником-космополитом, как и прежде исполнял просьбы Сержа, (тем более суммы заметно увеличились) вот сейчас образцы новейшего оружия доставил, проскочив на фургоне через пустыню "тропой Фримонта".

- О, скромного торговца мелочёвкой почтил вниманием сам господин генерал и губернатор! Прошу к столу, Серж, ваш русский борщ великолепен. А водка и борщ - рай для желудка!

- Охотно, Герман, охотно. Как ты, старый приятель, отдохнул?

- Хочешь вновь погнать продавца бус и скупщика мехов на край света?

- Гораздо ближе, Герман. Гораздо ближе.

- Понятно. Потому ты рекомендовал отсиживаться в этом доме, не высовывая нос на улицу. А так хочется посмотреть как преобразился форт Росс.

- Ещё насмотришься.

- Ясно. Что ж, Серж, говори, только помни, я никогда не буду рисковать жизнью, выполняя твои поручения. Ты большая шишка, - офицер, генерал, губернатор здешних мест, фаворит самого русского принца. А кто я? Мелкий торгаш, всё имущество которого умещается в фургоне... Мне не носить офицерский мундир, не блистать на балах...

- Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить, Герман. Не желаешь поступить на русскую службу? Первый офицерский чин я тебе присвою хоть завтра. А далее всё зависит от тебя.

- Ты серьёзно?

- Абсолютно. Тебе тридцать лет, годам к сорока-сорока пяти вернёшься сюда, в Николаевск-Американский, построишь дом, заведёшь семью, или перевезёшь, если женишься раньше. Россия утвердилась в Северной Америке и флаг свой не спустит. Ты ведь не патриот САСШ, родился в бедной семье переселенцев из Европы, исколесил всю страну, нигде не прижился. А у нас борщ, водка, русское гостеприимство, красивые девушки, положение в обществе, наконец.

- Серж, ты, конечно большой человек. Я всегда понимал, что мелкая торговля не твоё, что ты предназначен для иных дел.

- Да, значит плохо я вжился в роль, плохо.

- Не в том дело, Серж. Теперь я понимаю, твоя всегдашняя уверенность, убеждённость в светлом будущем, которая так мне нравилась, основана на том, что ты дворянин, офицер. И ремесло шпиона не могло унизить дворянина, рискующего жизнью ради своей страны. И она пришла сюда, Россия в Америке, Серж! Выпьем за тебя, мой друг в генеральском мундире!

Образцов выпил, машинально отметив, что Герман глотает водку без всякого удовольствия, зато отварную картошку на топлёном масле ест с аппетитом, да и борща в чугунке осталось едва ли половина. Шульц попав на русскую территорию, сразу попросил устроить ему праздник русской кухни и русскую красавицу.

С кухней вопрос решился моментально, а вот с красавицами вышла заминка. Все переселенки были замужем, да и потакать похотливому коммивояжеру, нечего, пусть знает своё место. Так что губернатор, чуть подумав, велел доставить в дом агента развесёлых мексиканок, зато сразу двух. Шульц не возражал.

- Послушай, старина, я обещал тебе непыльную работёнку в Сан-Франциско.

- Да, мой генерал, именно так. Но речи про мундир офицера не шло.

- Ситуация изменилась, - Образцов импровизировал на ходу, - наш агент сломал ногу, лошади понесли. И теперь важное задание выполнить можешь только ты. О вознаграждении мы с тобой говорили, так оно будет вдвое больше.

- Интересно, что же такое я должен совершить? Выкрасть бумаги у Президента?

- К сожалению, менее героическое, но и совсем не опасное действие. Перебраться в Орегон, на побережье, вести там жизнь торговца, товары и деньги мы тебе предоставим.

- И собирать сведения.

- Да, собирать сведения. Я должен знать всё о тех, кто подпирает нашу Русскую Калифорнию с севера и востока. Видные члены переселенческой общины в Орегоне - кто они. Какой партии принадлежат, с кем ведут дела, какой сорт виски предпочитают.

- Понятно, и где мне осесть?

- Первые два-три года желательно провести в разъездах по штату, иногда выезжая за его пределы. Откроешь магазин в Сономе, чтобы был повод наведаться на русскую территорию. Чуть позже, когда "разбогатеешь", выкупишь участок в хорошем месте, там, где селятся орегонские "сливки общества". Да и ты уже будешь не торговцем разной мелочью, а серьёзным предпринимателем, ведущим дела, например, с Российско-Американской Компанией.

- Серж, а русский принц вернётся в Калифорнию?

- Великий князь Константин?

- Да, он.

- Даже не знаю, сейчас такая заваруха в Европе, в половине стран бунты и революции. Императору нужны поблизости верные слуги, тем более сыновья, поэтому ближайшие два-три года Константин наверняка проведёт в Петербурге, при родителях. А зачем тебе великий князь?

- Как зачем? А кто посвятит меня в дворяне?

- Ах, вот ты о чём. Личное дворянство получишь, когда подпишешь бумаги на российское подданство и согласие служить в секретной службе. А чтобы и дети твои стали дворянами Российской империи, надо послужить новому Отечеству.

- Серж, я готов! Ради детей, ради моих ещё не родившихся крошек. И мундир! Непременно мундир!

- Будет тебе мундир, в этом доме и повесим в шкап, чтоб дожидался хозяина.

- Серж! Господин генерал, я готов, что надо делать?

- Для начала проспись. А завтра в полдень подойдёшь к зелёному домику, что неподалёку от здания губернского правления. Я распоряжусь, никого постороннего на территории не будет. Там и завершим все формальности...

Глава 3

Глава 3.

Усмирение мадьяр прошло без меня. С марта по май почти все дни провёл подле жены, ждущей маленького, пылинки сдувал с ненаглядной Сандры(Александры Иосифовны). А как иначе - первая беременность, первые роды. Тем более девчонка мне действительно нравилась, она и ТОМУ Константину нравилась первую половину жизни, это потом великий князь "пошёл по наклонной", на балерин переключился и лоббировал продажу Аляски.

Третьего мая 1849 года государь император всероссийский Николай Павлович известный спартанским образом жизни и демонстративным уклонением от излишеств, злоупотребил алкоголем. Так и повод был - внук родился!

Все ждали, что малыша нарекут Николаем Константиновичем, но тут уж я проявил характер, хоть и довёл до слёз маменьку. Будь здоров, Александр Константинович Романов! Вот второго сына непременно назовём Николаем, а пока подождём рождения наследника, Николая Александровича, у цесаревича. Счастливый дедушка, кстати, нисколько не обиделся и наедине похвалил второго сына за мудрость и дипломатичность.

Брат мотался по "железке", требуя ускорить работы. Первый поезд от Петербурга до Москвы должен отправиться 15 сентября 1849 года. Два или три года форы с моей реальностью, вот что значит ответственный менеджмент и добросовестные подрядчики! Но Саша спешил, боялся "оплошать перед Европами" - слово то дал, что в середине первого осеннего месяца начнётся движение. Александру Николаевичу почтительно, но твёрдо возражали строители, - спешка негативно скажется на эксплуатации дороги, уж лучше ваше высочество, чуть позже, но так чтоб прочно и надолго!

Цесаревич располнел, начал выпивать чуть более чем соответствует приличиям, в каждом из трёх "дежурных" поездов, курсирующих по пока несоединённым участкам магистрали велел устроить винный погреб, ну или бар по нашему, по-американски...

Пару раз и я пригубил с братом, инспектируя трассу, заметил с какой жадностью и поспешностью наследник престола разливает вино по бокалам...

А ведь Саше только-только тридцать лет исполнилось, неужели всё-таки существует "проклятье Пушкина"? Да, есть такая легенда, знать бы кем запущенная в придворных кругах и широко разошедшаяся в народе. Согласно той байке цесаревич наследника мужского пола не дождётся и престол перейдёт Константину, любимому ученику великого поэта Пушкина. Константин же, под чужим именем пишущий стихи, обличающие крепостничество, станет воистину народным царём и отменит крепостное право, а всех желающих увезёт в американские райские места.

Вспомнил о Пушкине, справился о Гоголе, как оказалось - Николай Васильевич, тут, недалече от Москвы, в Калуге. Внезапный визит великого князя с внушительным конвоем произвёл в имении Смирновых изрядный переполох. Гоголь, составивший обо мне по рассказам Жуковского положительное мнение, и прочитавший сборник поэтических "трудов" К. Романова, рекомендовал больше времени уделять поэзии, потому как пишет великий князь, хоть и талантливо, но неровно.

- Дорогой Николай Васильевич, честно скажу - баловство, мальчишество мои стихотворные упражнения. По большей части писалось для семейных вечеров, да вот Василий Андреевич вытащил их на всеобщее обозрение. А кто в здравом уме станет критиковать сына императора?

- Отчего же. "Письма римскому другу" невероятно хороши. Как и стихи, ставшие песнями...

- Николай Васильевич, а ведь я не просто так приехал. Приглашаю пожить, поработать в Русской Америке. Ваш талант должен послужить Отечеству. Знаете, в Калифорнии офицеры вслух читали "Тараса Бульбу", по несколько часов кряду, сменяя друг друга. Так солдаты плакали, просили "их благородий" обождать, пока успокоятся и только тогда продолжить, чтоб ни слова не пропустить. Величайшее произведение, воспевшее гордый и энергичный народ. А сейчас на берегах Тихого океана нарастает новая нация - новых русских людей. Энергичных, гордых, отважных, предприимчивых! Вот вам герои! Куда там Чичикову да Собакевичу.

- Это так неожиданно, ваше высочество.

- Да полно, Николай Васильевич. Я же с такой свитой приехал не для того, чтоб великого писателя земли русской скрутить и доставить под конвоем в солнечную Калифорнию, его величество приказал беречься, вон что в Европе творится.

- Да ужасное время. Так, вдруг, бах - революция.

- Мы с братом, Николай Васильевич, ждём вас в Москве. Железная дорога, связующая две столицы через несколько месяцев заработает! Такое событие должно осветить лучшим перьям России. Как только решитесь ехать, дайте знать, вас встретят, всё покажут и расскажут. А потом, поговорим и про Калифорнию. Кстати, у меня там работает типография, самая что ни есть современная. Полное собрание ваших сочинений думаем напечатать.

- Да, я читал газеты: "Русская Америка", "Русская Калифорния"...

- Ещё есть "Русская Аляска", а вот литературного журнала, к сожалению, никак не можем создать. Возьмётесь, Николай Васильевич? Полная творческая свобода, никакой цензуры. Обещаю тираж литературного альманаха такой, какой скажете, на всю империю разойдётся!

Судя по тому, как "загорелся" Гоголь, как засуетился, сбивчиво начал благодарить, шанс увезти писателя за океан есть и немалый. В России он всё равно скоро свихнётся, уморит себя на почве религиозного фанатизма. А в Русской Калифорнии и солнышко яркое и пейзажи завораживающие.

- Думайте, Николай Васильевич, думайте хорошенько! Жалованье положу - генеральское, только творите. Что там Россия - мир зачитываться будет вашими рассказами и повестями о пионерах Американского континента!

Оставив классика "переваривать" информацию, поспешил в Москву. Там телеграф, надо жене любимой послание "отстучать".

В первопрестольной узнал свежие новости и о действиях русских корпусов против венгров. Собственно, всё предсказуемо - огромная, под 200 тысяч человек армия неспешно "ввалилась" в Венгрию через Галицию, сбив слабые заслоны противника на перевалах. Как обычно, бардак в интендантском ведомстве спровоцировал эпидемию холеры, досаждавшую Паскевичу-Эриванскому гораздо сильнее неистовых мадьяр.

По правде говоря, дела в Венгрии меня ничуть не интересовали, тратить время на показушное геройство совершенно не хотелось, и без того репутация у генерал-адмирала Константина Романова, прирастившего Россию Приморьем, Амуром и Калифорнией была ого какая. Однако младшие братья всё-таки упросили отправить их "на войну" - матушка, привыкшая к долгим отлучкам старших сыновей, пережила расставание с Мишей и Колей стоически.

Пока младшие Романовы геройствовали при штабе фельдмаршала Паскевича, мы с Александром инспектировали железнодорожную магистраль. Если отбросить мелкие недочёты, движение можно открывать в сентябре, однако ж беспокоили паровозы, выделки "Александровского завода Петербурго-Московской железной дороги". Слишком "сырыми" были сии "куски чугуна", ни за что не назвал бы их локомотивами. Заполучив "фитиля" от Константина паровозостроители рьяно начали усовершенствовать свои агрегаты, хоть будку для машиниста и кочегара соорудят и то хорошо.

Чёрт с ними, как-нибудь да "дотумкают" господа инженеры до приемлемых параметров. Здесь прогресс вскачь несётся, слабые места паровозов быстро выявятся в ходе эксплуатации, а мне в ближайшие лет 10-15 в краях далёких рельсы не прокладывать. Зато как придёт время, закажу лучшие паровозы, не эти "огрызки".

Но и о лошадках не забываю, старых партнёров, конезаводчиков порадовал, за счёт средств, собранных на переселение на Амур выкупил полторы тысячи вполне сносных, годных к строевой службе коней и усадил на них батальон лейб-гвардии Финляндского полка и тысячу флотских новобранцев. Сей "пластунско-драгунский" полк должен получить боевое крещение усмиряя мадьяр и уже обстрелянным, пороху понюхавшим, отправиться в Северную Америку. Потому и просил Ивана Фёдоровича моих орлов с другими частями не смешивать, давать сводному полку отдельные задания, использовать вроде "летучих отрядов" и не обращать внимания на слабую кавалерийскую подготовку. Паскевич, понимая, что великий князь готовит личный состав к войне на американском континенте, что называется, проникся, подобрал боевых офицеров-кавалеристов в качестве инструкторов и старался создать "калифорнийцам" более-менее сносные бытовые условия. Во всяком случае, холера ребят не затронула и случаи дизентерии были единичными.

А лошадей, после возвращения "Калифорнийского полка" из Австрийской империи необходимо сдать в Амурскую Экспедицию, желательно не сильно потеряв в поголовье. Хотя, чёрт знает, может и наоборот, трофейных коняшек у мятежников "отожмут", во всяком случае, я прямо так и намекал подполковнику Базарову - венгры что цыгане, коней у тех и у тех много, надо забирать при случае. Не знает, не знает ещё подполковник, что его отряду первым предстоит пройти новым маршрутом, попасть в солнечную Калифорнии протопав всего лишь жалкую сотню вёрст по Панамскому перешейку, с правительством Новой Гранады, где пока ещё числится Панама, договорённость достигнута, путь размечен. Деньги латиносам Базаров "за транзит" и отдаст, как только достигнут солдатики Тихоокеанского побережья. Ну а там Невельской уж встретит. Но, чтоб не расхолаживать бойцов и заставить беречь лошадок, - рассказал перед отправкой в Галицию о грядущем, к зиме ближе, конном переходе до Владивостока...

Российские конезаводчики паникёры каких поискать. Сколько лет их знаю, всё переживают, что вот-вот паровая машина придёт на смену крестьянской лошадке. Да лет 80 ещё как конь всему голова!

Не верят, ждут чуда, мгновенного прогресса, невероятных открытий, разгадки тайн мироздания. И ладно бы передо мной был какой Герберт Уэллс, который ещё если и родился, так пешком под стол ходит. Нет - заверяют о скорых полётах на Луну с помощью достижений науки мордатые купчики и снобы-помещики.

Хорошо хоть магистраль от Петербурга до Москвы разобрать не требуют, но настоятельно просят более рельсы не прокладывать и паровозы не строить. Обнаглели, сволочи, неужели думают - за ту первую взятку я на них пахать буду до доски гробовой.

Рявкнул. С использованием флотской терминологии. Матерной, разумеется.

Отечественные предприниматели повалились в ноги озверевшему Константину, а граф Черданцев так и остался в кресле. Хватил старика (всего 56 лет) удар, помер через три дня.

Остальные прослушали краткую лекцию и уяснили, что место своё знать должны, зарываться им Константин не позволит. И так помогает сколь может - на пять лет задержал покупку паровозов, первые вёрсты пути лошадки в упряжке вагоны катали (было дело, ждали с братом пока наберутся опыта свои мастера, зачем покупать паровоз, когда дорога ещё и не начата). И затем - подряды на железнодорожное строительство самые "вкусные" кто получал?

Ох, прав, прав суровый и строгий родитель, вор на воре сидит и вором погоняет. Министр дел внутренних, Лев Алексеевич Перовский ко всему прочему возглавляя местный "анти-коррупционный комитет", с работой которого я начал знакомиться, едва прибыв из Северной Америки. По словам Перовского, взятки берут практически все губернаторы, министры, полицейские чины. Мешает обличить взяточников и казнокрадов и то, что государь ко многим из них благоволит, как было с покойным Клейнмихелем, на котором просто клейма негде ставить...

Я сочувственно покивал головой, по идее - сам грешен, и хоть трачу подношения на благие дела, сие никак не извиняет. Видимо и тут Николай Павлович скажет старшему сыну: "Сашка, только мы вдвоём с тобой в России и не воруем". А про меня папенька наверняка подумает: "Ух, тот ещё жук наш Константин"!

Да, моё "крышевание" сибирских золотопромышленников большинство здешней элиты расценивает как самую обыкновенную коррупцию, вот и Перовский смущённо закашлялся и отвёл глаза. На фоне кристально чистого и незапятнанного цесаревича я и в самом деле выгляжу ой как неприглядно: и конезаводчики и золотопромышленники, и весомый пай в Российско-Американской Компании, полученный за защиту интересов оной...

Который раз ловил себя на мысли, что будто заново перечитываю "Исторические миниатюры" Пикуля. С нынешней то памятью, мог вспомнить тексты едва ли не построчно, а сейчас напрямую общаюсь с героями произведений Валентина Саввича. Лев Перовский помимо борьбы с казнокрадами весьма серьёзно занимался крестьянским вопросом, ратуя за осторожность и постепенное раскрепощение крестьян, непременно с землёй. А я просил министра придумать "схему" по которой крестьяне желавшие уйти от "нехорошего" барина выкупались в казну за символическую плату, но без земли. На Амуре, да в Маньчжурии намерим таким семьям десятин ого сколько, не говоря уже о Калифорнии.

Поговорили со Львом Алексеевичем и о его брате, герое миниатюры Пикуля, запавшей в память с лет студенческих - "Хива, отвори ворота!"...

Василий Алексеевич ещё не знал, что предстоит ему через пару лет. а то и раньше, вернуться в Оренбург и заняться обустройством степного края. В этой реальности я постарался воздействовать на императора, дабы как можно скорее отправить генерала от кавалерии Перовского "на воеводство" в Оренбург. Тем более, здесь и сейчас Аральское море вполне себе немаленькое внутреннее море, пересыхать не думает и кому как не офицерам флота помочь Азиатской Экспедиции, перебросить провиант и личный состав по глади морской, существенно сократить транспортные издержки.

С Перовским, покорителем пустынь, я несколько раз встречался в Петербурге и просил Василия Алексеевича "делать дело" молча, не декларируя уж особо громко намерение привести в русское подданство ханов, беков и прочих "чебуреков". В настоящее время реально (и то с трудом немалым) привести к покорности Кокандское ханство, а вот в Хиву покамест, лучше не соваться - далеко, трудно, рискованно, не может Россия позволить себе понести поражение от плохо подготовленной Экспедиции.

Только-только с Великобританией наладилось хрупкое такое взаимопонимание. И рушить его, показывая намерение Российской империи отыскать кратчайший путь в Индию, я считал неуместным. Сама экспедиция должна подаваться для "общественности" - как освободительный поход за пленными, за русскими рабами, томящимися в зинданах и умирающими под палящим солнцем с мотыгой в руках. Только так и никак иначе. Освободим братьев по вере и уйдём (ну, пусть так англичане думают).

Перовский хмыкал, хмурился, но в целом согласился, что прочно утвердиться в краях пустынных сможем лишь при тщательной подготовке карательных рейдов и когда накопим достаточно сил и средств. Как жаль, что не переживут браться Перовские своего императора, уйдут вслед за Николаем. Хотя, о чём это я, - "порешаем" вопрос по недопущению Восточной войны, не допустим в Крым супостатов и наверняка папенька будет жив, здоров и весел. А там, глядишь, и слуги его верные протянут на лет пяток поболее...

Но надо, край как надо сменить, омолодить верхушку российского чиновничества. После возвращения в Петербург пришлось принимать участие во многих десятках совещаний, - насмотрелся на "государственных мужей", никаких сил и нервов не оставалось. Нет, на флоте и в Русском Географическом Обществе всё было замечательно. РГО контролировал Литке, а Фёдор Петрович, да ещё поддержанный немалыми деньгами с енисейских приисков - страшная сила! С десяток Экспедиций учредил от имени Общества, и кадровые офицеры флота и купцы-архангелогородцы ринулись исследовать Великий Северный Морской Путь. Уже и первые отчёты пошли, а Василий Латкин и Михаил Сидоров из Красноярска совершили бросок в Норильский промрайон моей реальности, и, по неуклюже шифрованным отчётам "наковыряли" там нечто ценное. Литке страшно возбудился и готовился в 1850 году на двух пароходах "прорваться" в Енисей. Пришлось удерживать наставника, - он как мой заместитель в Русском Географическом Обществе в Петербурге должен пребывать, ибо незаменим-с! А Балтийский флот, частью перебазировавшийся на Тихий океан, ожил - молодёжь рвалась в дальние плавания, навстречу подвигам и карьере. "Старики" и карьеристы, понимая, что болтаться в "Маркизовой луже" изображая отважных мореплавателей, более не получится, пачками уходили в отставку или переводились на Чёрное море. Ну да ничего, им там адмиралы лазаревской школы покажут, как полагается служить. Если честно, с черноморцами у меня отношения складывались не то чтобы прохладные, но далеко не такие дружеские как с балтийцами, сподвижниками по освоению Приморья и североамериканского континента. Да и пару раз всего побывал в главной базе Черноморского флота, - понятно, считают себя обойдёнными вниманием генерал-адмирала севастопольцы.

Однако ж, своего первого "жмура-казнокрада" Константин заполучил именно в Севастополе. Приехавшие с великим князем ревизоры буквально за несколько часов работы "накопали" приписки в части поставки продовольствия на суда, находящиеся в ремонте. Мелкий чинуша, некто Наливайкин, чего-то покаянно блеял, нисколько не опасаясь великокняжеского гнева, утверждал стервец, что бумаги многократно просмотрены и одобрены высоким начальством. Нисколько тому не удивлюсь, заслуженные морские волки адмиралы и каперанги, безусловно честные люди, тоскливо глядят на фолианты отчётности и становится понятно, - не первый раз им так "прогоняют картину".

Не выдержал, вытащил из сапога плётку, подаренную на прощание калифорнийским казачеством, встал во весь свой немалый (за 190 если в сантиметрах брать) рост и хрястнул плетью по столу.

- Ты у кого воруешь, мразь?! Ты у меня воруешь! Выбирай - утопить тебя, или повесить?!

И ещё раз, перед самым носом воришки по полу - ХРЯСЬ!

Помер Наливайкин, прямо тут, в штабе Черноморского флота и помер. Прибежавший врач только констатировал смерть от сердечного приступа. А конезаводчик граф Черданцев уже после был...

Разумеется, такой случай не мог возбудить ко мне любовь офицеров Черноморского флота, поставленных перед фактом раскрытия многолетних злоупотреблений в Севастопольской базе.

Зато матросы ликовали и радостно приветствовали генерал-адмирала при посещении пароходофрегата "Владимир". Лекций о преимуществе гребного винта перед гребным колесом читать не стал, просто приказал, опираясь на "донесение разведки" отдать приоритет строительству кораблей с гребным винтом, как более скоростных и мореходных.

Авторитет великого князя, несмотря на молодость дважды пересекшего Тихий океан и фактически ставшего основателем Тихоокеанского флота России был велик. Во всяком случае, возражений не последовало.

Ну и, уезжая из солнечного Севастополя, просил набросать проекты по прокладке железной дороги от Петербурга и от Москвы до Крыма, как только свяжем две столицы железнодорожной "ниткой", пора озаботиться и улучшением сообщения с югом державы.

По правде говоря, я лоббировал восточное направление. Уже изыскательские партии "прошлись" до Казани, Николай, Александр и Константин Романовы два вечера "колдовали" над будущей магистралью, стараясь найти оптимальный вариант (я ратовал за как можно большее "спрямление" пути).

Но отец волевым решением приказал начинать работу над магистралями Москва-Севастополь (ответственный великий князь Александр Николаевич) и Петербург-Варшава (ответственный великий князь Константин Николаевич). А на Казань и далее - в Сибирь, "железку" пускай Костя тянет на личные денежки, у него их "много", подколол государь император.

Александр весело расхохотался, приближался день торжественного открытия "Санкт-Петербурго-Московской железной дороги" и с моей помощью строители таки вошли в график. Даже немного раньше запустимся, погоняем "нелегально" составы, чтобы 15 сентября уж удивить так удивить мировое сообщество, ну, или как ТУТ говорят, "поразить Европу". А всего то и надо было - правильно распределить силы и средства. Какой смысл бросать бригады на обустройство вокзалов и станций? Надо дистанцию подготовить, как только рельсы положили, так сразу погонять состав тяжелогружёный, проверку основательную учинить. И сразу следующий участок, и следующий и следующий. А лепниной украсить здания - успеется, главное функционал, а красота приложится. 2 сентября мы с цесаревичем без шума, можно даже сказать - конспиративно прибыли из Москвы в Петербург, открыв сквозное движение на магистрали. Через день Саша отбыл обратно, а я три дня отдыхал в кругу семьи, тем более милой Сандре было уже "можно"...

Кстати, когда любимая жена, скрывая смущение, поинтересовалась, где, в каких краях я такого "возмутительно-бесстыжего" опыта набрался, ни секунды не медля ответствовал, что индийские брахманы стали первыми переселенцами на североамериканский материк и жрецами у ацтеков. Потому-то картинки индийского трактата "Камасутра" и наскальные рисунки в калифорнийской пустыне совпадают один к одному. И начал набрасывать на бумаге позы и позиции, которые ещё не опробованы. Александра Иосифовна покраснела и спряталась под одеяло, откуда и была извлечена и принуждена исполнять долг супружеский как у нас в Калифорниях и положено...

Да-с. Дело то молодое, равно как и тело. Это в башке совокупно опыт 65 лет, в двух жизнях прожитых. А так-то - ого-го!!!

Правда, что делать с желанием супруги посмотреть на наскальные рисунки индийцев-индейцев в долине реки Сакраменто, каковые мы с ней только что не без успеха и удовольствия воспроизводили? Да, ладно, не к спеху сим вопросом "грузиться", когда ещё попадём в места американские, похоже, надолго я застрял в Петербурге. Вот и начальствовать над постройкой линии до Варшавы предстоит. Папенька и младших братьев к делу строительства железнодорожных магистралей решил приспособить, Михаила мне в подручные определил, а Николая - к цесаревичу.

В принципе, "главный Романов" всё правильно делает - на строительстве вполне себе прекрасно работают сапёрные батальоны - чётко, слаженно, качественно! А у нас половина мужчин в семье - сапёры по воинской специальности. На семейном совете прошло моё предложение - сделать строительство железных дорог подконтрольным Генеральному штабу, дабы не мешала частная инициатива и жажда наживы делам государственным. И чтобы проекты как крупных, связующих города и губернии, шоссейных дорог, так и абсолютно всех железных, обязательно проходили через генерал-квартирмейстерскую службу.

Паскевич предсказуемо усмирил венгров при минимальных потерях русской армии и фельдмаршала ждал торжественный приём в Петербурге, отец даже предлагал перенести открытие "железки" на более поздний срок, дабы с ветерком прокатить Ивана Фёдоровича до первопрестольной. Но тут уж Саша "закусил удила" - 15 сентября, и ни днём позже, как он и обещал европейским газетчикам. А слово великого князя - свято!

Николай Павлович только покивал благосклонно, с рождением внука, император заметно подуспокоился и уже планировал, как Россия будет жить и развиваться в "постниколаевскую эпоху". Полста три года всего самодержцу, здоровья на десятерых, и вдруг такие минорные настроения. Хотя, это в 21 веке мужчина в сорок пять ещё "молодой человек", а здесь уже в сорок - ветеран, сединами убелённый.

Александр Константинович за два дня перед открытием движения по железной дороге изволил прихворнуть, то ли зубы резались, то ли ещё какая напасть, но с учётом высокой детской смертности в это время, всё наше семейство "встало на уши".

Так что я лишь проводил с вокзала два разукрашенных поезда с царствующей фамилией, двором и послами великих держав, отправляющихся в древнюю столицу и весь на нервах, засел в "мужской половине" дворца. Дабы не терять время попусту и немного отвлечься взялся за корреспонденцию.

Первым делом прочитал донесения губернатора Русской Америки. Сергей Вениаминович докладывал, что неподалёку от месторождения железной руды нашли и серебро в изрядном количестве. Скрыть сей факт вряд ли получится, но решили перспективы рудника сильно занизить, вроде как исчерпается через полгода. Хм, началось в колхозе утро. Кустов ранее докладывал о пяти серебряных месторождениях, которые кержаки не разрабатывали даже, спеша выбрать "верховое" золото. А здесь месторождение нашли инженеры, достаточно много свидетелей. Ладно, будь что будет. Российскую империю из Северной Америки никакая сила сейчас вышибить не способна. Европа только-только оправляется от революционных потрясений, Великобритания ревностно смотрит на экспансию САСШ, опасаясь за канадские провинции, и не возражает, наоборот, всячески способствует налаживанию нового маршрута из Петербурга в Калифорнию, через Атлантический океан и Панамский перешеек. Чтоб русские и североамериканцы как можно больше и дольше убивали друг друга при неизбежной в будущем конфронтации. А как спровоцировать войну среди стран-конкурентов, в том бритты большие специалисты...

Соседи-турки потихоньку загнивают и "разваливаются", не зря Николай Павлович приоритетной посчитал железную дорогу до Севастополя. Но мне-то известно, что Османская империя довольно таки прочная держава и "больной человек Европы" умирать вовсе не собирается. Рано, рано ещё делить турецкое наследство. На недавнем "семейном совете" я прямо поставил вопрос о захвате Стамбула не ранее чем в 1865-1870 годах. Отец, не планирующий жить и править столь долго, нахмурился, видно было - обиделся "старик". Но брат, неожиданно горячо поддержал, горячо и весьма аргументировано. Нельзя быть сильными везде, а сейчас активно осваивается Калифорния, строится Тихоокеанский флот, идёт переселение на Амур. Ближайшие десять лет России нужен мир. Тем более перевооружение армии, по сути, и не начиналось, по сию пору не получилось восполнить запасы переданных Дальневосточной Экспедиции дальнобойных ружей. Склады и арсеналы пусты, интендантов надо вешать через одного...

Мысленно я Саше аплодировал, правду говоря, не ожидал от цесаревича такой поддержки. Вот что значит, поработал человек руководителем большого проекта - научился разбираться и в мелочах и глобальных вопросах. Эх, может сам собой рассосётся "Восточный вопрос" приведший к столь несчастливой войне?

Прибежала радостная супруга, остановилась шагах в десяти и громко нашептала - малышу полегчало, но мне в комнаты к Александру Константиновичу пока нельзя. И тут же, послав воздушный поцелуй, убежала, опасаясь взаимодействия с болезнетворными бактериями, которых я мог нахвататься на вокзале.

Развернул машинально скомканное при появлении Сандры письмо Образцова. Как раз в том месте смял, где генерал-губернатор сообщал о бракосочетании Моники Константиновны Жемчуговой с капитаном Мезенцевым. Почему то так и думал, что именно капитана изберёт себе в мужья Моника-Перлита. Не захотела в глухомань мексиканскую возвращаться, чертовка, хотя и денег при расставании отсыпал ей ой как немало. Так и заслуживала того девчонка, по правде говоря. Ладно, это пока вопрос дальней перспективы, как только соберёмся ехать с женой в Калифорнию, тогда и про фрески любовные предстоит придумывать что-то (например, раскололи их при добыче серебра - чем не версия) и как неистовую мексиканку нейтрализовать. Мало ли какие глупости ей на ум придут. Пойду лучше к аппарату телеграфа, установленному во дворце - гляну, чего же из Москвы сообщают дорогие родственники. И ответ отстучу, успокою - миновал кризис у Александра Константиновича, пускай дедушка с бабушкой порадуются...

Глава 4

Глава 4.

Знакомство со Львом Толстым, молодым и стеснительным юношей (на год меня младше) состоялось в конце января 1850 года. Вырвался к брату в первопрестольную на пару дней, а в приёмной цесаревича большая делегация тульских помещиков. Понятно, переживают за железную дорогу, идущую от Москвы на Севастополь. Разведку и разметку будущей трассы уже провели, как раз когда спало напряжение на магистрали, связующей столицы империи, тогда и перекинул брат часть артелей на южное направление, чтоб не простаивали квалифицированные работники. А у нас на "железке", сложились хорошие такие коллективы, ещё в начале строительства трассы Санкт-Петербург-Москва я ненавязчиво "внушал" Александру, что куда выгоднее обходиться меньшим количеством ответственных и толковых рабочих, обучить их, нежели чем мучиться с толпой пьянчуг и лодырей. Брат идеей "лучше меньше да лучше" проникся и за годы моих странствий по Дальнему Востоку и Калифорнии сумел собрать на стройке магистрали несколько тысяч рабочих, мастеров и инженеров, ставших подлинными профессионалами и, даже если хотите, романтиками прокладки железных дорог по России-матушке.

Не последнюю роль играло и осознание того, что работой и достойным заработком они обеспечены на всю жизнь, - велика Россия, а рельсы тянуть во все уголки державы предстоит. Тем более в случае увечья или гибели полагалась пенсия и выплаты семье. Если конечно не по пьянке об рельс головой навернулся. Но народ подобрался, как уже и говорил выше - ответственный и толковый, шантрапу всякую сами взашей гнали, чтоб в артели нахлебников не было. Зато своих тянули как только возможно. Нередко случалось, что вместо поднаторевшего в забивании костылей отца приходил на месяц-другой старший сын и его старались обучить или на другую какую работу поставить, чтоб заработок в семью шёл по прежнему. Так ведь и работали бок о бок в основном соседи или родственники в таких бригадах (это словечко я ввернул, а народ и подхватил) стояли друг за дружку. Что понравилось и мне и брату, - за дело переживали артельщики, недобросовестных подрядчиков, везущих гнилые шпалы или там песок некондиционный, мигом выводили на чистую воду. В будущем, каждый толковый труженик при увеличении темпов железнодорожного строительства станет как минимум звеньевым, а то и свою артель-бригаду возглавит, так мы с Сашей планировали...

Кстати, артели старообрядцев составляли от общего количества работников на магистрали почти половину, их так и величали - "константиновцы".

По правде говоря, особой нужды в конспирации более не было - ну благоволит великий князь староверам, привечает. Так исключительно оттого, что их официальная церковь и власть гнобят, а Константину Николаевичу поселенцы в землях дальних край как надобны. Да ежели б волю объявили, неужто народ к князю в Америки не поехал? Да завсегда рады!

Я против такой трактовки моих симпатий к кержакам не возражал, хотя и понимал прекрасно - русский среднестатистический мужик сколь угодно будет сам себя накручивать и настропалять, но на следующий день напрочь забудет, как рвался переменить жизнь незавидную. Даже не будучи пьяным, сделается чуть погодя на удивление "забывчив".

А кержаки - молодцы! Работящи, малопьющи и, самое главное - ОРГАНИЗОВАННЫ!

Кстати, о крепостном праве. Тульские помещики почему такой толпой к брату прибежали - прошёл слух, что там где пролегли рельсы железнодорожной магистрали имения выкупаются в казну по совершенно заоблачной стоимости, а крестьянам предоставляются наделы и воля вольная, дабы они проживали рядом с "железкой" и бар по рельсам катающихся, молоком да курицей потчевали. Вот и зашевелился народ - с землёй то волю получить все захотели. Господа помещики изрядно перетрусили и опасаясь возможных бунтов рванули к цесаревичу вместе с чадами и домочадцами, оставив усадьбы на верных "Архипычей". То-то когда шёл коридорами удивлялся - откуда барыни и детишки понабрались в присутствии.

Александр, моему приезду страшно обрадовался и перенаправил туляков ко мне, мол великий князь Константин имеет интерес к вашим поместьям и за разумную цену готов прикупить землю недалече от славного города Тула.

Действительно, имел такое намерение. Сибирское золото собирался вложить в станки, прессы и паровые машины, потребные для строительства современного оружейного завода под Тулой. Тут и логистика хорошая, от Москвы недалече, железная дорога на юг пройдёт. Да и кадры в Туле самые те, что надо собраны. Будет Крымская война, не будет, а винтовки массово штамповать надо. Равно как и револьверы, пересланные мне из Америки. Творение Кольта наши тульские Левши обещали не просто переделать до неузнаваемости, а совсем новый пистоль сочинить. Мастера у меня собрались молодые, честолюбивые, горы свернуть готовые. Строго предупредил, что если не получится с новым, с российским револьвером управиться, не тянуть до последнего, не скрывать правду, а тупо штамповать заокеанский вариант. Прониклись, впряглись в работу. Я им и не мешал, так, справлялся раз в неделю как дело идёт, не нужно ли чего. Пока ответы получал самые утешительные.

И вот, общаясь с тульскими дворянами, обратил внимание на нескладного, угловатого молодого человека немного смахивающего на неандертальца и немного на актёра Диму Дюжева, того самого Космоса из "Бригады". Ещё подумалось - от какого же "Герасима" прижили сего дворянчика. И только потом шандарахнуло - это ж САМ ЛЕВ ТОЛСТОЙ!!!

Едва не подавившись морсом, подаваемым в приёмной брата посетителям, бросил в пространство первую пришедшую на ум фразу, дабы завязать беседу непосредственно с гением русской словесности.

- Господа, а чьё имение "Ясная Поляна", есть у меня предложение к её хозяевам.

- Да вот, Льва Николаевича.

- Да-с, молодого графа Толстого.

Будущий классик вскочил и неловко поклонился.

- Гм, Лев Николаевич, не соблаговолите ли пройти в мой кабинет, поговорим о том, о сём. А вас, дамы и господа прошу успокоиться - резких движений по имущественным делам не предвидится. Да, землю под железнодорожный путь выкупаем и будем выкупать, чуть выше средней стоимости. Но сказочных цифр не ждите, сразу говорю. И не вздумайте проматывать деньги на безделицы и пускание друг другу пыли в глаза. Разоритесь, по миру пойдёте с тягой к шику и размаху, подумайте о детях, вложите деньги в дело! В ДЕЛО, дамы и господа!

Прихватив классика, ретировался из приёмной московского генерал-губернатора, поймав умоляющий взгляд Михаила Сергеевича Арефьева, старшего в канцелярии брата Саши. Они то надеялись, что Константин "разрулит" вопрос с нашествием туляков. Но Толстой важнее, хотя он ещё и зелёный совсем.

Переместились в кабинет, где я не часто, но всё ж таки бывал, решал вопросы, возникающие в старой столице. Прошедший вперёд прапорщик Задереев, то ли адъютант, то ли секретарь, а скорее - телохранитель, уже затеплил свечи. Два фельдфебеля лейб-гвардии Финляндского полка, изрядно поколесившие со мной по свету, и являющиеся чистыми телохранителями расположились у двери.

- Граф, а вы вино пьёте?

- Простите, ваше императорское вы...

- Полно, Лев Николаевич, вы примерно моих лет, давайте по имени отчеству, ну а ежели потом на брудершафт дербалызнем, то и на ты перейдём, почему и нет?

Автор "Льва и собачки" смотрел на великого князя и благоговейно и одновременно с тем - испуганно. После бокала красного Толстой немного подуспокоился и начал более-менее связно отвечать.

Оказалось, что помимо самообразования, игры в карты и намерения поступить в университет Лев Николаевич вёл дневник и немного учительствовал в школе для детишек крестьянских, им же и организованной.

- Это так мило, - только и смог произнести ошарашенный великий князь, - а вы бы попробовали, граф. Написали несколько рассказов о крестьянских детях, их жизни нелёгкой, тяге к образованию. Как вам сюжет - крестьянский мальчуган пяти лет по имени Филипок не по годам смышлён, но в школу его старший брат не берёт - мал ещё. Но Филипок тайком пробирается в школу, показывает строгому, но доброму учителю знание нескольких букв и зачисляется в класс. Вам то, граф, со знанием деревенской жизни сам Бог велел заняться литературой. Пишите, Лев Николаевич, пишите.

- Ваше высочество. Если вы скажете, то я конечно... Ваши стихи, песни, они гениальны... И если вы находите, что у меня есть некоторые способности...

- Есть. Есть у вас способности, Лев Николаевич! Ежели б вы не разбрасывались, сосредоточились на литературе. Дайте слово, что прекратите играть, и начните, начните писательский труд с небольших рассказов о деревенской жизни. О крестьянском труде, о нелёгкой доле земледельца. В моих газетах "Русская Америка", "Русская Калифорния" не хватает рассказов из жизни российской деревни. А переселенцы, они ведь хотят знать, как живут их соседи, оставшиеся в родных краях, у дедовых могил.

- Хорошо, ваше высочество, я постараюсь. Но что вы хотели узнать по Ясной Поляне?

- По имению вашему есть задумка выкупить его, за хорошую цену. И устроить там (господи, помоги придумать быстро хоть что-нибудь) устроить там школу для переселенцев в Русскую Америку.

- Как интересно. - Толстой застеснялся, - я же, ваше высочество тоже собирался ехать в Калифорнию, язык учил.

- Вот как? Что ж, граф, вас мне сам Бог послал! Знали бы, как нужен образованный патриот, да ещё со знанием английского, который бы готовил моих гвардейцев к переселению в Калифорнию и на Аляску. Помимо языка преподавая географию, историю, да будем честными - письму и счёту б обучил некоторых. А у вас ещё и опыт преподавания крестьянским ребятишкам.

- Ну что вы, какой там опыт.

- Не скромничайте, Лев Николаевич, не скромничайте. Великое всегда начинается с малого! Давайте поступим следующим образом. Ваше имение при вас и останется, а как разместить три десятка финляндцев из первого "американского батальона" в Ясной Поляне сами и продумайте, только учитывайте - все затраты казна возместит, денег на обучение и обустройство школы не жалеем. Вам же надлежит быть устроенным в Российско-Американскую Компанию, чтоб и служба пошла и в чинах расти начали пораньше. Года через два-три, поедем через океан. Знали бы вы, граф, как прекрасна долина реки Сакраменто...

Да, это я удачно к брату зашёл. Так бы взял да укатил молодой Толстой в Америку, а там пока одного Гоголя хватит. Николай Васильевич после памятной беседы преисполнился энергии и прям таки жаждал перебраться в Калифорнию, что ему и устроили. Именно Гоголь прошёл с первым эшелоном через Панамский перешеек, ухитрившись наваять в дороге несколько дивных рассказов о замечательных русских воинах, по приказу вождя раздвигающих пределы державы от края тьмы до края света. Чую, выйдет вскоре из-под пера Николая Васильевича "Тарас Бульба 2" очень уж красочно и мощно начал классик. Пять рассказов Гоголя о посадке двух батальонов в транспорта в Кронштадте, переходе через Атлантику, рейде по перешейку и величественной панораме Тихого океана открывшейся перед путешественниками, по сути были началом интереснейшего романа. Дай то Бог, глядишь и излечится писатель от хандры, проживёт лет на 10-15 дольше. Рассказы были переданы Николаем Васильевичем лично мне, дабы великий князь определил, что можно публиковать, а что вызовет раскрытие секретов российских воинских перевозок иным державам. Ай да Гоголь, ай да голова! Что ж, пока писатель добирался на фрегатах Тихоокеанской эскадры до Русской Калифорнии и восхищался природой и вершинами Сьерра-Невада его рассказы вышли в "Ведомостях" без купюр и цензуры.

Надеюсь, генерал-губернатор Образцов сумеет увлечь Гоголя, влюбить творца в далёкую но всё-таки нашенскую, русскую землю!

Ладно, Гоголь далеко, а Толстой вот он - в двух шагах, надо занять графа, денег на обустройства ликбеза в Ясной Поляне потребуется не так много, да и на Льва то Николаича не жалко. Надо, надо его подопнуть, простимулировать к творчеству. Здесь он на военную службу не поступит, пускай в Российско-Американской Компании карьеру делает, а не на Кавказе.

Решив вопрос с графом Толстым, начинающим, но таким многообещающим литератором, прошёл к брату.

Разговор предстоял серьёзный. Папенька как и в той реальности начал абсолютно на ровном месте выёживаться на Францию, на Англию, а если учесть моё послезнание и то, что племянник великого корсиканца вот-вот совершит переворот и провозгласит империю во главе с собой любимым...

Эх, как же хорош был "король-буржуа", Луи-Филипп во главе прекрасной Франции, но увы, назад сей политический фарш провернуть невозможно, придётся играть теми картами, что получены при раздаче.

Англичане при первой возможности сойдутся с без пяти минут Наполеоном мать его так третьим, будут подтравливать сумасброда и авантюриста на Россию. Насколько помню, батя, предварительно рассорившись со всей Европой, начал эпическую битву за ключи от церкви Рождества Христова, что и спровоцировало столь несчастливую для империи Восточную войну.

Конечно, в этой реальности на пару лет раньше запущена в эксплуатацию железная дорога между столицами, идёт спешное перевооружение армии штуцерами-дальнобоями. Пришлось даже урезать и существенно расходы на флот, что серьёзно уронило авторитет Константина среди моряков. Ну да ладно, переживём. Но предпринимаемых мер всё равно недостаточно, надо перехватывать управление империей, метлой поганой выметать большинство высших сановников, забронзовевших на своих постах и погрязших в казнокрадстве.

Честно скажу, мысль "уконтропупить" самодержца стояла в списке на последнем месте - отец же! Но сменить министров, дать дорогу молодым энергичным и в армии и в министерстве иностранных дел необходимо уже сейчас.

- Костя, почему ты настаиваешь, чтобы я поговорил с отцом наедине?

- Саша, если два старших сына придут к неограниченному монарху с таким списком требований какой у нас образовался, это однозначно расценивается как мятеж. Конечно, ничего страшного не произойдёт, возможно попадём под домашний арест, меня может быть торжественно выпнут в разлюбезную Калифорнию. Но тогда - быть войне, которая потрясёт основы самодержавия.

- Ты полагаешь? Но ведь англичане вполне лояльны к России, особенно после прекращения движения на юг, к Хиве.

- Брат, говорю же - во Франции ползучий переворот, Бонапарта скоро провозгласят императором, только представь как отец отреагирует на такого "брата-монарха"...

- Да, представил.

- И ты полагаешь, Великобритания останется в стороне? Да они натравят на нас французов и австрияк в Европе, САСШ и Мексику в Америке, атакуют российское Приморье, помогут оружием и инструкторами Китаю. Брат, мы не отобьёмся, как бы самоотверженно не сражались наши солдаты - будем биты и биты страшно. А если ещё отец разозлится и отдаст Мишку с Колькой на дрессировку к напыщенному индюку Меншикову? Нет, разговаривать надо тет-а-тет. Ты наследник, понимаешь, что Нессельроде ведёт не туда, предлагаешь притормозить на пять-десять лет, заняться внутренними реформами. Тот же крестьянский вопрос решить, наконец. Я на это и сибирского и калифорнийского золота не пожалею!

- Жаль отца, он после наших "семейных совещаний" с таким лицом постаревшим выходит. Костя, я думаю, папа тяготится короной, но, понимая какова её тяжесть, даёт нам время возмужать, набраться опыта. Я почувствовал себя взрослым, самостоятельным человеком совсем недавно, когда пошли поезда из Санкт-Петербурга, а я по часам представлял, где сейчас состав, на какой станции, перед глазами вставала картинка ТОГО вокзала, паровозного депо, путей, пакгаузов, стрелок. Я всё это знал, строил, понимаю, как ЭТО ЧУДО работает! В тридцать с лишним лет, Костя я ощутил себя взрослым. В тридцать с лишним лет! Всё это время отец прикрывал от суровой правды жизни, брал всё на себя. Ну, ты то другое дело, повзрослел уже в пелёнках.

- Чуть позже брат, после подслушанного разговора отца с кем-то из дежурных генералов. Как раз шло усмирение Польши, папа подошёл к детской кроватки и пожелал, чтобы я и ты скорее вырастали и становились ему помощниками...

У брата, как ранее и у отца от такой душещипательной истории увлажнились глаза...

Разошлись спать далеко за полночь, а на другой день меня порадовал фельдъегерь, спешащий в Петербург с Востока. Надо признать, прокладка телеграфа здорово облегчила общение между двумя столицами. Всего было три линии, причём специальная "царская линия" обслуживала исключительно государя и московского генерал-губернатора, или наместника (брата называли и так и так). К весне 1850 года телеграф заработает и в Казани, а лет через пять, кровь из носу - дотяну "проволоку" до Владивостока!

Так вот, фельдъегерь передал адресованный мне пакет из замечательного города Красноярска, который я с нетерпением и распечатал.

Ай да молодцы земляки-сибиряки-красноярцы! Не зря перед ними распинался, рассказывая, как в недалёком будущем паровозы будут бороздить сибирские просторы и как построится в Сибири свой Университет. Хотя про универ я томичам вещал, но неважно.

Заработал, заработал первый в Сибири телеграф между Енисейском и Красноярском! Купцы и промышленники, польщённые уважительным к ним отношением царского сына, решили воплотить мечты великого князя в жизнь и соединить Томск-Енисейск-Красноярск не только "треугольником дорог", что сложно, но и телеграфной линией, что гораздо быстрее. Оставалось ещё дотянуть "проволоку" до Томска, но к моему дню рождения, так сказать к 23 годочкам клятвенно обещали сибиряки сие исполнить. Вот черти, уважили.

Спешно загрузился в литерный поезд и помчал в Петербург, заодно прихватив и курьера. Сашу просил о сибирском телеграфе умолчать, хотелось сделать императору сюрприз. Надо сразу сказать - получилось.

- Смотри, Костя, твои компаньоны не только города спаивать умеют, но и на пользу Отечества стараются. А это что за список?

- Папа, это уважаемые люди Енисейска и Красноярска. Если ты выразишь им монаршью благодарность, да ещё перечислив поимённо, представляешь, как они будут счастливы?!

- Хм, и только? Говори, что ещё придумал.

- Твой рескрипт с перечислением фамилий из списка я увеличу в типографии, издам на лучшей и плотной бумаге тиражом тысячи в две. И перешлю в Енисейск и Красноярск. Представь, что твориться будет в городах, да люди эти листы рядом с иконами выставят! А потом и Томск также поздравим. И получим бум строительства телеграфа по всей необъятной России, да ещё и без особого привлечения казённых сумм.

- Костя, сам хитроумный Одиссей признал бы твоё первенство. Может, ты и со службой определишься, возглавишь, не сразу, конечно, министерство дел иностранных? Моряк из тебя прямо скажем, какой-то чересчур сухопутный получился. Что скажешь, сын?

- Служить под началом Нессельроде?

- Чем вам с Сашей так не угоден Карл Васильевич? Верный слуга престолу и Отечеству. Считаете его ретроградом? Так какие ваши годы, посмотрю я на тебя лет в сорок, если доживу.

Папенька разгорячился и прочитал получасовую лекцию, начав, как водится с восстания декабристов, когда только Божий промысел и верные слуги помогли удержать Россию на краю бездны. Намекнул и на то, что мои шашни с сибирским, а потом и с калифорнийским золотом были ведомы ему с самого начала (ну, это врал, важности ради) но решил подождать, посмотреть, как сын распорядится нежданным богатством. Распорядился, по правде говоря, неплохо, за что и был "премирован" Калифорнией, которая России ну вот абсолютно не нужна и только вызывает раздражение у великих держав и у опасного американского соседа - САСШ.

Далее государь-император предсказуемо перескочил на главенство России в православном мире и пенял на моё демонстративное небрежение нуждами южных славян, стонущих под турецким игом. Не пристало великому князю отмахиваться от просьб о помощи и предлагать православным братьям перебраться на постоянное жительство в Россию, дабы благоденствовать "под сенью дружеских штыков". А водрузить крест на Святую Софию?

- Война с турками при непокорённом Кавказе, это война без тыла и флангов.

- Костя, при чём здесь Кавказ? Есть Валахия, Молдавия, оттуда и двинутся корпуса. Я уже стар, а вам, Саше и тебе предстоит освободить Константинополь. Тот, настоящий Константинополь, ключ к Средиземноморью, а не жалкое поселение на американском берегу.

Ого как императора заусило, что случилось то, неужели какой то виртуоз из Третьего отделения в камине подслушивал, когда мы с братом "перекраивали" внутреннюю и внешнюю политику?

Нет, непохоже. Но что раздраконило самодержца, неужели Нессельроде наябедничал? Ну, так почтенный Карл Васильевич последнее время ходит с трагически перекошенной физиономией, надоел канцлер, ой как надоел.

- Скажи, что за бумаги по Крестьянскому вопросу показывал тебе Александр?

- Да не знаю, папа, право слово - Саша действительно что-то говорил, но я отмахнулся, знаешь ведь, что я считаю освобождение крестьян без земли затеей преступной и глупой и тратить время на ознакомление с очередным фантастическим прожектом не посчитал нужным.

Оказалось, "группа польских товарищей" предложила или подложила Александру очередной план по освобождению крестьян, и уравниванию в правах католической и православной церквей. Брат, не обратив внимания на религиозный пункт, или даже подпункт, посчитал данный план крайне дельным и велел его размножить и передать постоянным членам Крестьянского Комитета каковой наследник и имел честь возглавлять.

Конфуз случился преизрядный, цесаревич из Москвы уже отбил покаянную телеграмму о собственном недосмотре, но разговоры по Питеру поползли ой какие нехорошие.

- Ах, папа. Ну право, что тут такого страшного. Замылился у Саши глаз, не углядел махонький кусочек текста.

- Костя, - император нервно оглянулся, - пройдём в парк, там и поговорим.

Интересно. Чего так опасается хозяин земли русской, заметно сдавший за последние полгода. В моей реальности Николай Павлович ушёл из жизни в 1855-ом, да и то, судя по воспоминаниям современников, после проигранной войны сам искал смерти, едва ли не яду у лейб-медиков выпрашивал. А здесь ещё 1850 только начался. Странно. Неужели императора начали подтравливать. Млядь, но тогда всё наше святое семейство под прицелом.

- Костя, - продолжил отец уже в парке, - ты читал о проклятии тамплиеров?

- Гм, в общих чертах, - не пересказывать же здесь, прямо на аллее, роман Дрюона про "Проклятых королей". Тем более писатель не родился ещё, да наверное и родители писателя не родились...

- Только не считай меня, пожалуйста, сумасшедшим, - от такого предостережения я едва не выматерился, но удержался и лишь кивнул.

- Заговор декабристов, который должен был расколоть Россию, удалось чудом предотвратить. Из потомков императора Павла лишь у меня был наследник, что и предопределило коронацию.

- Но, папа, у тебя теперь четыре сына, и внук уже есть.

- Потому я и говорю с тобой, Костя, - Николай Павлович нервно и резко дёрнул головой, - король Филипп, уничтоживший орден рыцарей Храма, ненадолго пережил тамплиеров, а сыновья короля Филиппа вскоре умерли, династия пресеклась. И это не было злым роком, их целенаправленно уничтожали.

- Отравления? Отец, ты плохо выглядишь, и едва пошёл разговор о храмовниках, я подумал, что...

- Молодец, Костя, мгновенно соображаешь, потому разговор веду с тобой, а не с Александром. К тому же, как мне стало известно, твои люди сами закупают провизию, проверяют продукты и поваров. Ты что-то знаешь и опасаешься?

- Много кого опасаюсь, - революционеров, английских агентов, османских наймитов. Лейб-медиков, к которым лучше не попадаться, а пойти к Пирогову. Я разве не рассказывал, как в Америке моя охрана задержала трёх охотников из клана мормона Бригама Янга? Там задержала, где они никак не должны появиться. Все трое были отменными стрелками, способными с полверсты попасть в цель.

- И что?

- Они ни в чём не признались. Но пришлось троицу охотников убрать. Генерал Образцов обещал к моему следующему приезду в Калифорнию решить проблему с предводителем секты мормонов.

- Америка далеко, а здесь можно и не прибегать к крайним мерам, Александра запросто отлучить от престола за шашни с католиками, тебя за посещение монастырей и церквей старообрядцев. Умру я, и кому перейдёт корона? Николаю или Михаилу? Они молоды и безалаберны, любят балы, кутежи и будут идеальными куклами на престоле.

- Где кукла, там обязательно кукловод, кто же кукловод, отец? Кто?

- Если бы знать, Константин, если бы знать.

- То есть, ты считаешь, что заговор существует против династии? К примеру, англичане решили посадить на российский престол какого-нибудь Гольштейн-Готторпского родственничка? Или восстановить Рюриковичей в правах?

Дальнейшая беседа показала, что его величество страдает бессонницей, оттого так плохо и выглядит, а виной тому предупреждения главжандарма Бенкендорфа о страшной угрозе, нависшей над семейством Романовых. Якобы декабристы и поляки, подстрекаемые коварными англичанами, только и думают, как отомстить за поражение в декабре 1825, совсем как средневековые тамплиеры. Николай Павлович внимательно прочитал трактат о причинах изничтожения рыцарей Храма, сравнил себя с Филиппом Красивым и всё - пазл сошёлся. Не за себя переживал император - за детей и внуков, которых мстительные изуверы "Союза 14 декабря" поклялись извести под корень. Наверняка такой "Союз" - одновременно профсоюз и кассу взаимопомощи декабристы и создали, не удивлюсь, если подвыпив они начинали скрежетать зубами и проклинать императора и весь царствующий дом. Только вот в МОЕЙ реальности ни хрена подобного не было и краеведам приходилось проявлять недюжинную фантазию, дабы сочинить как декабристы во глубине сибирских руд продолжали ревборьбу.

Как мог успокоил самодержца, обещал удвоить бдительность и провести розыск своими силами, без привлечения орлов Александра Христофоровича. В ответ получил озвучку плана передать корону Российской империи мне, минуя Сашку. Ибо брат доверчив и расхлябан - быстро даст вовлечь себя в богопротивные проекты.

Кругов по дорожкам парка мы нарезали преизрядно, когда вернулись, отец немного подуспокоился. Я же кликнув собственный конвой направился к себе, по дороге думу думая невесёлую. Похоже, и в той и в этой реальности Николай Павлович то ли от болячки какой, то ли от умственной переработки и недосыпа начал потихоньку сходить с ума, что и послужило причиной Крымской войны - никто и подумать не мог, что пустячный вопрос кому звенеть ключами от храма столкнёт две империи. А вот оно случилось, а потом как понеслось. Ё-тамплиеры...

Глава 5

Глава 5.

После разговора с императором отбил срочную телеграмму Саше, настоятельно просил наследника бросить все дела и мчать в Петербург. Получилось донельзя удачно, - как раз маменька приехала повозиться с внуком Александром Константиновичем (сентиментальна стала на старости лет) тут два старших сына прямо с вокзала и напросились на беседу с её величеством.

Александра Фёдоровна расплакалась и поведала Сашеньке и Костеньке страшную государственную тайну. Императора с 1848 года мучила бессонница, опасался за державу Николай Павлович, получая известия о революционном пожаре, охватившем Европу. Да ещё Бенкендорф старался, приносил чуть ли не еженедельно сведения о всё новых и новых группах недовольных царствующей фамилией. А поскольку реального ресурса у оппозиции середины века девятнадцатого не было, полки на Сенатскую площадь вывести ну никак не получилось бы, "несогласные" делали ставку на террор, грезя убийством царской семьи.

Вы будете смеяться, но три "могучие кучки" то ли заговорщиков, то ли трепачей в Варшаве Питере и Москве, не сговариваясь, одновременно додумались ухайдакать сразу ВСЮ династию Романовых, устроив крушение царского поезда. Приурочить теракт намеревались к какому-нибудь празднеству, чтоб всё семейство собралось в одном вагоне, переезжая из Петербурга в Москву (ну, или наоборот) а вот далее были варианты...

Поляки хотели перебить охрану и подпилить мост на магистрали, обрушив поезд в реку, москвичи просто и незамысловато пооткручивать гайки на железнодорожных путях, а вот питерские карбонарии задумали подорвать полотно в момент приближения состава и рассуждали, кто будет героем-смертником. О дистанционном подрыве речь не шла, не инженеры такие планы строили, а околосветские хлыщи, полагающие себя "просвещёнными европейцами"...

Положим, мы с Сашей про такие злоумышления против династии знали, император старших сыновей информировал своевременно. Но то, что цинизм и сатанинская беспощадность новой поросли революционеров, жаждущих уничтожить ВСЕХ Романовых-Гольштейн-Готторпских, включая и младенчиков малых, подкосит здоровье и душевное равновесие Николая Павловича, переживающего за детей и внуков, ни я ни брат предположить не могли.

- Константин, - матушка "по старой памяти" была со мной строга и официальна, а как же, главный "бунтовщик" в семье, - как только завершилась твоя американская одиссея, и ты вернулся в Петербург, государь решил постепенно отойти от дел, передать Россию вам с Александром. Вопрос о престолонаследии осложнён отсутствием сыновей у Саши. И он сам в этом виноват! Молчи!!!

- Но, мама, - брат застыл с нелепо разведёнными руками.

- Молчи, я буду говорить! Вы увлеклись своими прожектами железных дорог и железных кораблей и совершенно не замечаете, как сдаёт отец, как он за вас переживает! Я прекрасно помню двадцать пятый год и чего он стоил династии и нам с Николя...

Выволочка от маменьки продолжалась с четверть часа, потом её величество изволило выслушать покаянные речи сыновей оболтусов. Александр порывался отказаться от престола в мою пользу и сосредоточиться на обустройстве старой столицы, тем более москвичи брата очень хорошо приняли. Но такой подставы от цесаревича я ожидал и предложил компромиссный вариант, согласно которому Александр Николаевич оставаясь наследником, берёт на себя тяжкое бремя государственного управления, заменив чёрта старого Нессельроде на посту как канцлера, так и главы Министерства иностранных дел, и формирует своё ответственное Правительство, с которым и начинает Реформы. Ну а великий князь Константин брату старшему поможет. Из Москвы. Первопрестольную надо обязательно держать под контролем, тем более там сильны позиции старообрядческих общин, весьма благосклонных к Константину Николаевичу. А помимо прокладки железнодорожных путей на юг и восток можно ускорить промышленное развитие в отдельно взятом регионе, создать несколько показательно-экспериментальных "агрохолдингов" как в Нечерноземье, так и на воронежских чернозёмах. Надо же золото вложить с наилучшей отдачей, не только в промышленность, но и в сельское хозяйство, как всегда на Руси в глубочайшей заднице пребывающее.

Матушка осерчала, - Нессельроде верный слуга престола и опытный дипломат! Александр стушевался и начал мямлить нечто невразумительное, совсем позабыв о наших договорённостях.

А договаривались с братом понудить императора выпнуть в почётную отставку практически всех "заслуженных" министров, не одно десятилетие изображающих видных государственных мужей. Революционный 1848 год показал необходимость обновления чиновничьего аппарата и когда как не сейчас, пока Николай Павлович ослаблен бессонницей и нервным истощением, провернуть "кадровую революцию" должную уберечь Русь Святую от революции настоящей. Оптимальный вариант когда Саша трудится канцлером, собирает вокруг себя честолюбивую молодёжь и вершит реформы. Ну и, с супругой помирившись, старается "заделать" наследника. Если не получится, тогда только престол переходит ко мне, не хочу пока выходить на первые роли. Кажется, всё обговорили, все варианты предусмотрели и в первом же споре "поплыл" цесаревич.

Конечно, матушка - авторитет, ого какой, но нам-то надо обязательно её "уломать". Делать нечего, кинулся брату на выручку...

- Нессельроде старая сволочь, погрязшая в чревоугодии и воровстве! Если дать таким министрам как Карлуша ещё пять лет - от России ни черта не останется!

- Константин, - голос маменьки зазвенел как струна, - как ты смеешь ругаться в моём присутствии!

- Смею, маменька, смею! Речь идёт о сохранении страны и династии, а вы придираетесь к словам!

- Ты всегда, с самых малых лет был грубияном!

- Да как вы не поймёте, - обострять, так обострять, - нас ждёт пугачёвщина! Пугачёвщина!!! С такими невежами и казнокрадами как Нессельроде, Меншиков и прочие пни трухлявые, Россия катится в пропасть! Вы думаете, когда мужики с вилами ворвутся в Царское Село, придворная шушера бросится на вашу защиту, маменька?

- Константин, не забывайся!

- Я не забываюсь! Я давно уже не маленький мальчик, равно как и Саша. И нам страшно, матушка, страшно за будущее наших детей. Ваших, кстати, внуков. Год 1848 разбросал искры революции по всей Европе, в Российскую империю тоже залетело немало. Неспокойна Польша, зашевелились даже старички-декабристы, к которым так добр был папенька четверть века назад. Да что декабристы - наросло новое, ещё более хищное и циничное поколение карбонариев, нацелившихся истребить всех Романовых. И действовать в такой ситуации надо стремительно и решительно, как на войне! А Нессельроде и иже с ним - балласт, камень на шее пловца. России не выплыть с грузом чиновников времён очаковских и Крыма покоренья! Нужны реформы, нужен новый канцлер, коим я вижу Александра.

- А как же отец?

- Отцу надлежит сосредоточиться на крестьянском вопросе. Только он, с его железной волей сможет провести освобождение крепостных без революционных потрясений. Нам же следует помогать государю, трудясь каждый на своём посту.

- Ясно, сговорились братья, - маменька недовольно поджала губы.

Но в итоге Александра Фёдоровна сменила гнев на милость. Ещё бы - любимчик Сашенька остаётся наследником, а несносный Константин не мечтает о короне, жаждет уехать в Москву и жить вдали от родителей, строить железные дороги. Так Костя всегда был букой, с первых месяцев жизни, как будто чужой ребёнок, как будто не ей рождённый...

Заполучив в союзники императрицу, удалось и Николая Павловича убедить побольше отдыхать, меньше думать о проклятии тамплиеров и каждодневно заботиться о собственном здоровье. Очень помогла Варвара Нелидова, искренне нахваливавшая императору Александра и Константина - выросли сыновья то, молодцы какие, настоящими помощниками стали в делах государственных!

Варвара Аркадьевна рассказала, взяв страшную клятву о неразглашении, что как только завершился мой заокеанский вояж, государь император понял - пора, пора старшим сыновьям передавать бразды правления Россией. Новое время, новые люди должны рулить державой. Но, жаль было государю своих верных соратников, которых Саша с Костей непременно задвинут. Оттого и мучился старик. Да, старик, теперь точно старик, очень уж резко сдал папенька. Всё-таки не исключаю, что подтравливают его понемножку шептуны и лизоблюды.

Закралось даже подозрение, что так стараются "мои" кержаки. А что - самое время, у Саши нет наследника, всё на мне сходится. Придворной то камарилье Александр выгоден, но никак не Константин Неистовый. Ладно, будем думать...

Но особо долго думать не пришлось. Папенька, ослабленный бессонницей и пиявками, второго апреля 1850 года (хорошо хоть день выждал) с почётом проводил Карла Васильевича Нессельроде на заслуженный отдых и сделал Александра канцлером Российской империи.

Пару месяцев Петербург бурлил, слухи разносились самые невероятные. Вплоть до того, что старшие сыновья заточили государя и диктуют больному отцу все решения. И где, интересно, заточили, когда Николай Павлович продолжал свои ежедневные прогулки по столице, разве что болтуны принимали за конвой офицеров свиты?

В департаментах притихли, ожидая богатырского замаха "новой метлы" и тихо радуясь, что цесаревич очень даже неплох и мягок в сравнении с братом. Так на то и был расчёт, я сразу после памятного разговора с маменькой в открытую начал называть Нессельроде маразматиком и даже (в сугубо мужских компаниях) старым пердуном, который давно смердит и для блага державы надо эту падаль поскорее закопать где подальше. Карл Васильевич, наслушавшись от доброжелателей пересказов моих гадостей в его адрес, при встречах пытался корчить мудро-страдальческую физиономию, но удавалось сие почтенному государственному мужу далеко не всегда.

Такая демонстративная, за гранью, наглость великого князя накладывалась на сплетни о плохом здоровье императора. Петербург готовился к "смене караула", высокопоставленные сановники срочно "заболевали" и просили паспорта для поездки на излечение на европейские курорты. Злопамятного грубияна Константина реально боялись. Рассказы о зверствах великого князя, лупящего проворовавшихся чиновников арапником, невзирая на дворянское происхождение, обрастали всё новыми и новыми подробностями. А обещание приравнять казнокрадство к измене и злоумышлению против царствующей фамилии вообще делали из Константина Николаевича сущего монстра.

Когда батюшка отставил Нессельроде, дав широчайшие полномочия Александру, сливки общества облегчённо выдохнули, - цесаревич явно был "добрым следователем". Так на то, мы с братом, собственно и рассчитывали...

В Москве нового наместника встретили колокольным звоном и представительными делегациями от всех сословий, общин, цехов и конфессий.

С места взял в карьер - показал план строительства российских железных дорог, где Москва центр "паутины". Лучшие люди города впечатлились и пожелали сорганизоваться в акционерные общества, подмогнуть державе в прокладке рельсов во все стороны света от Первопрестольной.

Пришлось задуматься над безопасностью железнодорожных перевозок, в конце-то концов чеховского "злоумышленника" никто не отменял. Меж двух столиц курсировали конные патрули и ручные дрезины (по моей подсказке). На вокзалах полиция высматривала потенциальных террористов готовых жахнуть себе под ноги пуд-другой взрывчатки и вознестись на небеса вместе с царскими сатрапами и паровозом в придачу. Вообще железные магистрали сразу стали особо охраняемыми объектами. Разумеется, в ближайшем будущем, когда рельсы протянутся на многие тысячи вёрст, уследить за каждой шпалой будет невозможно. Но пока дорога то всего от Питера и до Москвы, да вот до Тулы тянем в рекордно короткие сроки "чугунку", народ в артелях наловчился и показывает чудеса производительности.

Первое покушение и произошло как раз во время поездки в Тулу, в десяти верстах от города оружейников на разъезде "нумер 2". Там Константина Николаевича ждали инженеры и старшие артелей прокладывающих "Южную" магистраль. Александр, сосредоточился на внешней политике, стараясь наладить нормальные отношения с Францией, а мне пришлось заняться дорогами, чтоб не расхищали казённые миллионы как в ТОЙ реальности. Хотя, здесь уж точно объёмы воровства в разы, а то и на порядок меньше. Подрядчики великого князя уважают и боятся, всё как положено - страх и уважение в одном флаконе, стараются работать честно, а если и "отщипывают" в свою пользу, то делают это так технично и в столь мизерных масштабах, что можно пренебречь...

Выскочив из поезда я быстро прошёл к столу на котором начальник участка и старший инженер разложили чертежи, придавив листы для надёжности, от порывов ветра, тщательно протёртыми гайками. На суетливого блондинчика, сунувшего руку за полу форменной шинели Корпуса инженеров путей сообщения, среагировал не я - "двойная матрица".

Пока террорист тянул револьвер в моём направлении, время как будто замедлилось, "поплыло". За ничтожные доли секунды успел выхватить из ножен кортик и (с десяти шагов промахнуться невозможно) метнул парадное оружие генерал-адмирала в правое плечо незадачливого карбонария. Никто ничего и понять не успел, оно и понятно - о невероятной реакции Константина в фехтовальных залах Петербурга легенды ходили. Плохо, что не среагировала охрана, хотя нет - вон как метнулись к стрелку. Молодцы, у них-то нет эффекта "наложения матриц", но быстро поняли, что к чему - "калифорнийская" выучка! Да, не забыть поощрить ребят...

Начальник дистанции Владимир Власович Дьяконов так и застыл с открытым ртом, не успев произнести первые приветственные слова. Неудачливый стрелок, которому судя по всему, мои орлы вывернули и раненую руку, орал благим матом. Будущий светоч русской литературы Лев, пока ещё не Николаевич Толстой, рядом с которым и стоял инженер-террорист, превратился в соляной столб, совершенно не отреагировав на работу моих телохранителей, мгновенно "обшмонавших" тульского помещика на предмет наличия оружия - мало ли, вдруг сообщник.

Из поезда выскакивали всё новые и новые солдаты в форме лейб-гвардии Финляндского полка. Как чувствовал, взял полуроту, чтоб в Туле учредить филиал "Сибирской промышленной компании", а гвардейцев поставить на охрану складов и "казны" - огромного железного ящика с якобы сибирским золотом, но на деле совершенно пустого.

"Комитет по встрече" великого князя отходил от столбняка минуты полторы-две. Первым пришёл в себя жандармский поручик, метнувшийся в домик телеграфистов. Телеграфная линия с опережением шла по трассе и Тула уже давно была "подцеплена" к телеграфу, чем туляки очень-очень-очень гордились.

- Поручик! Стоять! Ко мне! - жандарм на полусогнутых подбежал к великому князю.

- Ваше...

- Отставить титулование. Слушать и не перебивать! Никаких сообщений Бенкендорфу, вы поняли? Займите телеграф (тьфу, чёрт, совсем как Ильич заговорил) и препятствуйте отсылке любых сообщений. Важно провести быстрое дознание и утечка информации о покушении может сыграть на руку сообщникам негодяя.

- Но, граф...

- С Александром Христофоровичем я сам переговорю. Идите и не вздумайте ослушаться!

На всякий случай отправил за жандармом пару финляндцев, наскоро проинструктировав.

Вопящему террористу наконец-то заткнули рот кляпом и поволокли в поезд. Отлично, там и допросим мерзавца. Поручик Непенин, мастак отлавливать и допрашивать мексиканских партизан, и задержавший в Калифорнии двух стрелков-мормонов, шлявшихся по русской территории с целью "поохотиться", по кивку головы Константина всё понял и зловеще оскалившись, заскочил в вагон вслед за извазюканным в собственной крови злоумышленником.

Ладно, Непенин своё дело туго знает, а мне надо срочно расспросить Дьяконова, чую - причастен господин инженер к этой истории, хоть каким-то боком да причастен.

- Владимир Власович, как прикажете понимать сие приключение? Ваш сотрудник представителя царствующего дома собирался убить.

- Боже мой, Николенька, боже мой. Что я скажу его матери, что скажу...

- Молчать! Отвечать по существу! Знаете убийцу?! Говорите!

- Ваше высочество, - Дьяконов встал на колени, - не губите.

- Прекратите мямлить. Я жду внятного ответа.

- Ваше высочество! То Николенька, его покойный отец был моим давним другом. Живёт с матерью, в нищете, взял чертёжником на участок. Господи, что с ним будет?

- Вы лучше о себе подумайте, Владимир Власович. Полагаю, за пособничество, пусть и невольное, в покушении на великого князя Константина Романова предусмотрено одно наказание - пожизненная каторга. Дело наверняка будет вестись Особым производством, без поблажек и защитника. Не завидую я вам господин Дьяконов.

Спешный допрос Николая Песегова, напоминающий "экстренное потрошение" по роману Богомолова, дал следующую информацию. Восемнадцатилетний юноша, как водится, был отвергнут взбалмошной и очаровательной барышней и невыносимо страдал. Начитавшись "нелегальщины" Николенька решил оставить след в истории и не просто самозастрелиться, чтоб дама сердца всплакнула, но заодно уничтожить главного душителя свобод в России, великого князя Константина, на которого ополчились кумиры недоучки-студента, - Маркс и Энгельс.

М-да, и тут без "сладкой парочки" основоположников не обошлось. Две моих статьи посвящённые двуличию декабристов, мечтавших о свободе для себя, но почему-то не додумавшихся дать свободу собственным крепостным и о коварстве Энгельса и Маркса, прислужников европейской буржуазии, вызвали ответную бурную реакцию Карла и Фридриха. Обличая Россию и династию Романовых, бородатые чудилы особо выделили мою скромную персону. Напророчили, что как только Константин, душитель китайской и мексиканской революций (вот прям так и написали, сволочи) захватит власть в Российской империи, устранив отца и старшего брата, то сразу же развяжет Большую Европейскую войну. Ага, именно так, войну развяжет, с целью поработить свободолюбивые и просвещённые народы. Аттила века девятнадцатого!

И господин Песегов, узнав о скором приезде на дистанцию великого князя, экспроприировал (украл) у благодетеля Дьяконова новомодный револьвер и двинул "творить историю"...

На квартиру стрелка были отряжены пять человек во главе с поручиком Непениным, прихвативших в дорогу громоздкий, но столь нужный фотографический аппарат, дабы запечатлеть для истории всю революционную нелегальщину. Взял поручик и револьвер, каковой следовало положить рядом с сочинениями Маркса и Энгельса и таким манером отфотографировать "логово карбонария".

Сделаю всё, чтобы Карлуша с напарником ассоциировались в России с терроризмом и убийствами. И непременной смертью их последователей в петле. Повесить придётся Песегова, это отдельное фото сделаем и коллаж учиним: фото орудия убийства, общее фото "учителей" - Маркса, Энгельса и ещё кого-нибудь "до кучи", фото антироссийской статьи Карла и Фридриха и болтающийся в петле террорист. Пояснения под фото дадим крупным шрифтом и плакаты развесим по присутственным местам и по кабакам.

Ибо нефиг!

По прошествии пары часов разрешил жандарму отстучать телеграмму Бенкендорфу и вызвал в вагон-салон лет на десять постаревшего Дьяконова.

- Проходи, Владимир Власович, присаживайся. Выпей, вижу переживаешь. Не хватало, чтоб такого толкового работника удар хватил.

- А, - обречённо махнул рукой Дьяконов, - всё к одному концу.

- Не спеши себя хоронить, инженер!

- Константин Николаевич, разрешите без титулования, попросту.

- Конечно, слушаю.

- Что со мной будет не спрашиваю. Этот стервец ещё и мой "кольт" утащил. Господи! Не за себя, за семью прошу, чтоб их не коснулось.

- Владимир Власович, совсем без наказания - нельзя. Но и такого инженера-путейца к тачке приковывать непозволительная роскошь. И без того в России кадровый голод.

- Что? Ах да, понимаю.

- Поэтому, господин Дьяконов, ехать вам в славный город Красноярск, четыре тыщи вёрст - не расстояние. И пробивать железную дорогу от Енисея на запад.

- Но как, ваше высочество?! Там же глухомань, где брать рельсы, паровозы, вагоны?

- Плохо думаете о Сибири и о флоте, Владимир Власович. В эту навигацию сразу два парохода от Архангельска пройдут с грузами до Енисея. Прошлогодняя разведка прошла успешно. Будут вам паровозы, а рельсы уже там выделывать начнёте, равно как и вагоны. Пора в Сибири заводить серьёзную промышленность.

- Да. Чувствую, растянется моя ссылка на много лет. Пока не проложим железнодорожный путь до Енисея.

- Так ведь ссылка, не каторга. Красноярск хороший город, связан телеграфом с Томском, Енисейском. А всего то и надо на первых порах - разведать кратчайшее направление от Красноярска до Ачинска и не спеша приступать к работам. Строить однопутную дорогу, вести разведку до Ачинска на западе и Канска на востоке. Золотопромышленники окажут поддержку. Очень уж им хочется на "чугунке" покататься.

Прикольно, совсем как в моей реальности ситуация складывается. В 21 веке Красноярск соперничал с Новосибирском за звание "столицы Сибири" и Новосибирск брал верх, побивая джокером - метро. Сейчас же "у нас" в 1850 году про метро речи нет, но компаньоны Константина, прокинув нитку телеграфа возжаждали железную дорогу, хоть и коротенькую, хоть от Енисейска до Красноярска.

Такого распыления сил и средств я позволить никак не мог, а вот из Красноярска "кинуть нитку рельсов" до Ачинска и Канска на сорок лет раньше - почему бы и нет? А енисейцы пускай на Томск тракт выстраивают, со временем и там рельсы проложим.

Дьяконов же - талантливый и энергичный инженер, в кратчайшие сроки распланировавший и отстроивший однопутку от Москвы до Тулы. Второй путь отложен до лучших времён, сейчас важно поскорее дойти до Крыма. Мало ли, вдруг не справится Саша и случится большая война. А если случится, наверняка пойдёт по тем же самым лекалам, что и Крымская моей реальности.

Ну, да здесь, на планируемой магистрали Москва-Севастополь и без Власыча обойдёмся, команда подобралась отличная, хоть по инженерам смотри, хоть по моим разлюбезным старообрядцам-подрядчикам. А Дьяконов ой как хорош будет в Сибири. Если конечно не запьёт, не скатится в хандру и ипохондрию. Так семья ему в помощь и работа. Представляю, как сибиряки обрадуются, как навеличивать будут Владимира Власовича. Я ж им обещал помочь инженерными кадрами в деле строительства "чугунки". Пообещал, да и забыл. А вот покушение напомнило. Да, пока психопат Песегов сработал исключительно на пользу, посмотрим, что из Петербурга папенька протелеграфирует. Неужели про тамплиеров вспомнит?

Лев Толстой, до которого дошёл черёд (надо же лишний раз пообщаться с будущим гением) рассказал, сверкая безумно глазами, что за несколько минут до прибытия великокняжеского поезда имел беседу с Николя Песеговым, каковой показался начинающему писателю странным и психически неуравновешенным человеком. А тут бах и кинжал Константина пролетел мимо Толстого, прямиком в революционера. Э, нет, граф, так дело не пойдёт. Во-первых не кинжал, а кортик, а во-вторых, нам террорист надобен как активный мститель, член разветвлённой организации неистовых карбонариев-ассасинов, нацеленных на изничтожение семейства Романовых, а не в качестве психа-одиночки.

- Лев Николаевич, вы неправы! Сей субъект состоял в переписке с известными ниспровергателями устоев Энгельсом и Марксом, в данный момент идёт проверка переписки с вышеназванными господами. Но уже понятно, его рукой водили европейские смутьяны! Однако, это государственная тайна, многоуважаемый Лев Николаевич. И ближайшие лет десять-двадцать, прошу вас, граф, сию тайну хранить.

- Не сомневайтесь, ваше императорское высочество! Буду нем как рыба до гробовой доски!

- Столь долго необязательно. Напротив, как только выжжем калёным железом революционную заразу, я попрошу вас, граф, как очевидца написать рассказ, а возможно, что развернёте его и в роман. Как вам название - "Бесы"? Да так, чтоб русский человек понял - расшатывать многовековые устои Руси Святой, не гнушаясь пойти на убийство, могут только негодяи, преступники и подлецы.

- Я ничего не имею против, ваше высочество, но каков с меня писатель? А вот ваши стихи...

- Э, Лев Николаевич. Знаете, сколько всего навалилось по возращении из солнечной Калифорнии? Не до творчества, поверьте. Неладно в России, надо многое, да почти всё поправлять. Государь захворал, цесаревич взялся выстраивать отношения России с великими державами сообразно вызовам нынешнего времени. А тут ещё крестьянский вопрос назрел.

- Но, насколько мне известно, ваши экспедиции сподвигли на переселение в Сибирь и далее десятки тысяч крестьянских семей, которым оказывается значительная помощь. Чего стоят инструменты вашего завода и "калифорнийская лампа"!

Я согласно кивнул. "Завод Константина Кузнецова" с моим возвращением погасил все долги и продолжил штамповать топоры-косы-чугунки-печные плиты и прочая, прочая, прочая. Восемьдесят два изделия выпускаем! А под "нумером 82" буквально три месяца как запустили на примитивном, но всё-таки конвейере " Калифорнийскую лампу".

Обычная керосиновая лампа, точь такую мне в первой жизни подарили на новоселье в далёком 2005 году, когда ещё не великокняжескими руками построил дом в пригороде Красноярска. Тогда соседи по садоводству, приглашённые на новоселье, аж две "керосинки" презентовали, - не сговариваясь посчитали, что нужна подстраховка часто отрубаемому электричеству. Это уже потом бензогенератор прикупил. А лампами, помнится, пришлось попользоваться. И вот уже ЗДЕСЬ, когда на Сахалине и на Аляске поисковые партии обнаружили нефть, задумался об освещении с помощью керосина. Почему то запах керосина напоминал о прежней жизни, ностальгию пробуждал. А вот ароматы сжигаемого масла, наоборот, подбешивали. Уже в Калифорнии дал установку соорудить керосиновую лампу. Младший Кустов тогда как раз занимался опытами со стеклом, умельцы с мастерских Константинополя-Тихоокеанского пару дней покумекав над чертежом, соорудили вполне приличный осветительный прибор. Проблему с керосином тоже решили достаточно быстро. И в обратный путь до Петербурга я тронулся с парой десятков обычных керосиновых ламп, вызывающих однако "в России" невероятный интерес. По одной оставил во Владивостоке, Иркутске, Красноярске, Томске, Казани, Москве. На каждой стояло клеймо - "Мастерские Тихоокеанского флота. Русская Калифорния". Оттуда и пошло название, а массово изготавливать подделки отечественные промышленники боялись, наслышанные о крутом нраве Константина Николаевича.

Так что считай, "по многочисленным просьбам трудящихся" и прибыли ради, разумеется, запустили линию по изготовлению "калифорнийских ламп" на моём заводе.

А перегонка нефти и получение керосина уже практиковались на Кавказе, всего то и надо было немного вложиться деньгами, и процесс пошёл. Заодно простимулируется нефтедобыча, да и китов куда как меньше ухайдакают браконьеры, а то Невельской снова сообщил об очередном витке "войны с китобоями"...

- Да уж, Лев Николаевич, "Калифорнийская лампа" - всем лампам лампа. Кстати, нет у вас такой? А вот сейчас и поправим, прямо сейчас и поправим.

Когда классик выкатился из вагона великого князя и прошествовал мимо цепи охраны, прижимая к груди драгоценный подарок и четверть с керосином, я расхохотался.

- Ваше высочество? - гвардии капитан Епифанов, отменный стрелок и порученец, вытянулся в коридорчике.

- Гляньте, как граф Толстой нашу лампу ухватил, не подавил бы стекло в ажиотации.

- Так ему три стекла выдали, на всякий случай.

- И славно! Пускай пишет ночами, у графа из-под пера неплохие рассказы выходят. Быть ему большим писателем, капитан. Лет через двадцать-тридцать вспомните мои слова.

- Я слышал, ваше высочество, подсказку сюжета романа, где дама, мечущаяся между мужем и любовником, бросается под поезд. Но не побудит ли такой роман к волне самоубийств среди экзальтированных особ?

- Может быть, может быть и побудит. Ну да дуры и без паровозов с мостов бросаются и ядами травятся. Не переживайте, капитан, подскажу графу Толстому и финал - как поезд размолотил и переехал грешницу. На части словно червяка разрезав. Дамочки на такую некрасивую смерть не пойдут. Это уж будьте уверены.

Беседу с Епифановым прервал телеграфист, прибежавший в вагон с трёмя депешами: от отца, брата и Бенкендорфа.

Император заклинал быть осторожным и проверить, нет ли у убийцы сообщников, Александр просто просил удвоить осторожность, а главжандарм телеграфировал, что срочно выезжает для допроса злоумышленника.

Так-так-так, а вот фиг вам, Александр Христофорович, а не "язык". Ладно бы жандармы поймали террориста, а по факту - сам великий князь, героически, кортиком пресёк покушение, пока сотрудники Бенкендорфа мух ловили. Песегов всё равно труп, так пускай смерть его хоть пользу принесёт. Пятнадцатиминутный допрос психопата подтвердил версию поручика Непенина, - одиночка, с тараканами в голове. С большущими такими тараканами. Но на квартире нашли журналы и книги Маркса-Энгельса, на что и укажем.

Непенин, третий год служащий как телохранитель Константина, нисколько не удивился, когда великий князь рассказал, что для "большой политической игры" необходимо сделать так, чтобы до приезда Бенкендорфа злодей повесился в купе, воспользовавшись, ну, хоть куском верёвки.

- Верёвка "вдруг" оказавшаяся у арестованного, вызовет ненужные подозрения сотрудников Третьего отделения. А вот шнуровка, поддерживающая шторы в купе и изъятая для самоубийства разве что покажет нерасторопность охраны.

- Что ж, быть по сему. Не крови ради, дела для. Всё равно же вздёрнут дурака. Действуйте, поручик...

В Тулу так и не поехал, хотя и не хватает то всего пяти вёрст рельсового пути. Ну их - вон колокола вовсю звонят, радуется город, что сорвалось злодейское покушение на сына императора, делегация уже прибыла, жаждет припасть к стопам и повиниться за кошмарный инцидент. Хотя туляки тут вовсе не при чём, террорист из московских разорившихся дворян, как и Дьяконов.

Надо пока есть время написать рекомендательные письма к красноярским купчинам и к Павлу Артамоновичу Забелину, моей "золотой кубышке". Думаю, до миллиона рублей возможно выделить на работы по прокладке рельсов от Красноярска до Ачинска. К тому же далеко не сразу вся сумма потребуется, пока Дьяконов прибудет на берега Енисея, пока соберёт партию, разметит трассу. А можно, по методе Тома Сойера, разбить трассу на участки и "продавать" купчинам: дистанция Петра Кузнецова, дистанция Никанора Головатого, дистанция Вениамина Синельникова. Это ж какая слава - на века! Всё меньше пропьют. А то доходят слухи, доходят - хоть и не так куражатся золотопромышленники, но процветают в Енисейске Красноярске и Канске подпольные "салоны", где золотыми приборами едят и мамзелей на огромных серебряных блюдах пользуют. Ничего, подскажу Дьяконову, так он ещё взятки брать будет с промышленников и первогильдейцев, за право вложить сотни тысяч в первый участок будущей Транссибирской магистрали. Но правильно ли поступаю? Не зарываю ли средства, которые нужны для переселенческих программ, для строительства новых заводов, для скорейшего перевооружения армии и флота? Что толку - появится на сорок лет раньше "железка" от Ачинска до Канска - и что, какой в том прок и высший смысл?

Нет, всё-таки надо начинать. На каждый мой рубль, сибиряки пять-десять своих вложат, регион развиваться начнёт куда как скорее. Надо Литке телеграмму отбить, уточнить как там "Северная экспедиция 1850" проходит, может появились какие новости. Сейчас вот только пообщаюсь с тульской элитой и сразу на пристанционный телеграф...

Глава 6

Глава 6.

Новость о покушении на великого князя Константина Николаевича, хоть и дошла до Русской Америки с большим запозданием, но чрезвычайно взбаламутила "русских калифорнийцев". К губернатору Образцову даже депутация приходила - требовали "послать посольство" в Петербург и просить государя-императора отпустить Константина на царство в американские владения России. Есть же Царство Польское в составе Российской империи, будет и Американское Царство с легитимным и обожаемым подданными монархом, который самолично это Царство и создал, отвоевав райские места у бестолковых и ленивых мексиканцев. Генерал-губернатор делегатов принял, напоил чаем, обещал всенепременно депешу переслать в Санкт-Петербург, а пока же, призвал все силы положить на укрепление границ Калифорнийской губернии, ибо враг не дремлет.

Враг действительно не дремал - к апрелю 1853 года всем было понятно - русские набрели на золотые россыпи, даже примерное место называли - долина реки Сакраменто. Но массового притока авантюристов-золотоискателей, чего так сильно опасался великий князь, не случилось. И это генерал-губернатор ставил себе в заслугу. Во-первых, несмотря на слухи о несметных сокровищах, добываемых бородатыми казаками, никто точно не мог сказать - ГДЕ и СКОЛЬКО обнаружено золота и серебра. А переть наобум по территории на которой хозяйничают отряды мексиканских партизан, не пожелавших смириться с отторжением Верхней Калифорнии и нападающих и на Российские владения и на земли отошедшие к Северо Американским Соединённым Штатам желающих находилось немного. Две экспедиции из Нью-Йорка и Бостона, с инженерами, геологами, сильной охраной и большим обозом были безжалостно, до последнего человека вырезаны то ли расплодившимися за последние два года индейскими бандами, то ли непокорными мексиканцами.

Тайну, что три четверти мексиканских партизан как раз и есть русские солдаты, скрывали, но не особо тщательно. Опытный разведчик Образцов, чутко отреагировал на накат прессы в САСШ, начавшей кампанию против России как дикого рабовладельческого государства, где рабами признаны не бестолковые грязные негры, а белые соотечественники. И американские газетчики заходились в патриотическом припадке - таковому изуверскому государству нет места на североамериканском континенте, пора, пора вашингтонским политикам послать войска на Дикий Запад и вымести русских из Калифорнии и Аляски.

Однако федеральное правительство, оценив риски выхода в Атлантический океан русского Балтийского флота, нацеленного на прерывание морской торговли САСШ с Европой, не собиралось бряцать оружием попусту. Нет, если в дальнейшем обстановка сложится благоприятно, то Россию необходимо потеснить. Но пока своих проблем более чем достаточно, не до драки с казаками, всё прибывающими и прибывающими в Калифорнию по новому пути - через Панамский перешеек. И пусть казаков в том "атлантическом" переселенческом потоке было немного, именно бородатыми варварами с имперских окраин, устремившимися в Калифорнию, пугали добропорядочных обывателей акулы пера из американских печатных листков.

В ответ двадцатитысячным тиражом печаталась газета "Русская Америка", за которой охотились разведчики как САСШ, так и резиденты европейских держав, искавшие информацию о жизни динамично развивающейся "закрытой" русской заморской губернии. А почитать было что. Ещё великий князь набросал примерный перечень разделов и рубрик, которые необходимо вести и даже самолично выпустил первые два номера "Русской Америки". Оставалось лишь следовать высочайшим рекомендациям и "напускать туману", чем знаток САСШ генерал-майор Образцов и занимался. Да тут ещё такого автора удалось заполучить - Гоголя!

Николай Васильевич, неведомо как сагитированный его императорским высочеством, прибыл в Калифорнию через Атлантику, будучи среди первых прошедших Панамским перешейком. От поста редактора Гоголь уклонился, но в каждом номере едва ли не четверть газетной площади отдавалась художнику слова под его "Калифорнийский дневник".

Питерские знатоки уже вещали о возрождении к жизни великого писателя земли Русской, из американского далека вновь, как в годы молодые, блистающего остроумием и оптимизмом. По единодушному мнению критиков типажи переселенцев в Калифорнию и на Аляску были столь ярко прописаны Гоголем, что превосходили по силе и убедительности даже героев "Тараса Бульбы".

К Николаю Васильевичу приставили трёх солдат, для охраны и обихаживания классика в странствиях по континенту. С Аляски литератор привёз принявшую православие служанку-алеутку, что вызвало невероятнейший переполох в литературных салонах Петербурга и Москвы, едва эта новость достигла столиц...

А как разрешить проблему с шайками авантюристов золотоискателей, всё-таки просачивающихся в ту Калифорнию, что отошла САСШ, подсказал из московского далека хитроумный Константин Николаевич. Если уж американцы дошли в своей пропаганде до обвинения России в рабовладении, так и быть посему. Великий князь рекомендовал создать несколько отрядов из "дезертировавших рабов-солдат", которые и будут перемещаться по американской части Калифорнии, грабя население, уничтожая скот и посевы и вырезая жаждущих золота старателей. И все обвинения Вашингтона таким образом переключаются на беглых белых русских рабов. Прекрасное вооружение и выучка дезертиров легко объяснимы - при побеге ушли с оружием. Вот и ловите их, господа рейнджеры и иже с ними. А как поймаете и выдадите России, мы их обязательно повесим. Ну, или вы повесьте, если поймаете. Но пленить лучших из лучших гвардейцев, охранявших ранее самого Константина и оставленных им в Америке в распоряжении генерал-губернатора, будет ой как непросто. Сергей Вениаминович Образцов во исполнение рекомендаций великого князя отобрал восемьдесят трёх унтеров и самых отменных солдат, провёл с ними доверительные беседы. Диверсанты осознали и прониклись важностью своей нелёгкой миссии, особенно когда губернатор зачитал им письмо Константина, считающего, что сохранение русских владений на континенте во многом зависит от скорости освоения Северо Американскими Соединёнными Штатами Дикого Запада. И надо во что бы то ни стало "притормозить" проникновение переселенцев с Восточного побережья. Хотя бы лет на пять-десять. Иначе сомнут русских коварные янки, сбросят в океан. Эффект от "громкой читки" был потрясающий, приобщившиеся к высокой политике солдаты и два гвардейских поручика со слезами на глазах обещали Образцову не подвести, исполнить волю Константина Николаевича и ни в коем случае не сдаваться в плен, дабы не дать повода обвинить Россию в международном разбое.

В тот вечер генерал-майор, вернувшись в губернаторский особняк злоупотребил местным вином, снимая нервное напряжение и удивляясь не по годам здравому и циничному подходу его императорского высочества к разрешению казалось бы абсолютно неразрешимых проблем.

За три года "партизаны" потеряв двух человек убитыми, изрядно покуролесили как в американской Калифорнии, так и в территориях Невада и Юта. Заросшие бородами (великий князь рекомендовал конспирации ради) "беглые русские" побывали и у мормонов на Большом Солёном озере, тепло встреченные самим Бригамом Янгом. Образцов поморщился, - исполнить приказ Константина и уничтожить предводителя мормонов пока не получалось, охраняли "святого" хорошо. "Беглые русские рабы" отклонили предложение Янга переменить веру и осесть в Дезерете, но изрядно расторговались, сбыв немало награбленного имущества для подтверждения легенды о бандитской сущности их отряда. Говоря по правде, "беглецы" разбойничая на дорогах никого убивать не старались - отнимали имущество, дабы переселенцы поворачивали обратно, но часто случались стычки, доходило до стрельбы и жертв. Каждый из "беглецов" закрытым приказом великого князя получил следующий чин и перспективу выйти в офицеры, стать дворянином. Так и отбирались партизаны, именуемые Константином не иначе как диверсанты из лучших солдат и унтеров - грамотные, владеющие основами либо испанского, либо "американского" языка. Вольная жизнь их изрядно закалила, а редкие недели отдыха, когда отряды уходили на территорию Русской Калифорнии через особо оговорённые с пограничной стражей места, рейдеры проводили в поселении "Образцовка" не без юмора названном в честь генерал-губернатора. Конечно, сотня сорвиголов не могла остановить переселение из Восточных штатов, но ручеёк переселенцев не превратился в полноводный поток, всё на своём пути сметающий. И это было здорово. Тем более настоящие мексиканские партизаны также получали неявную поддержку русских, заключающуюся в поставке боеприпасов и оповещении о передвижении отрядов армии САСШ.

К 1853 году число переселенцев в Русскую Калифорнию перевалило за 30 тысяч человек. Разумеется, с солдатами, которые попадали на американский континент и через Атлантический океан и через Тихий, благо образовались две пароходные компании, созданные на паях Константином и старообрядцами. "Русская Балтийская" в Кронштадте, а "Русская Тихоокеанская" базировалась на Владивосток и перекидывала всё новые и новые батальоны через Гавайи в Константинополь-Тихоокеанский, стремительно разросшийся и на глазах превратившийся в большой портовый город. Тут надо отметить, что система отправки рекрутов и семей переселенцев на Амур и во Владивосток, отлаженная ещё цесаревичем Александром Николаевичем продолжала действовать и по возвращении великого князя Константина "в Россию". Но крестьянские и казачьи семьи расселялись преимущественно по Амуру и в Приморье, в Калифорнию кроме солдат перебрасывались исключительно старообрядцы, сразу же отправляющиеся к казачьему полковнику Кустову в "Беловодье".

А через Атлантику перевозились крестьяне из центральных губерний, погрязшие в нищете, забитые, запуганные своими помещиками.

Его императорское высочество Константин Николаевич после покушения под Тулой с благословения императора провёл ревизию Третьего Отделения, вынудив всесильного графа Бенкендорфа уйти в отставку. По опубликовании высочайшего манифеста ошарашенной общественности стало известно, что раскрыт разветвлённый заговор. Последователи декабристов объединились в "преступное сообщество" с целью свержения династии и постановке во главе России правителя-марионетки, исполняющего приказы "некоей великой европейской державы"...

Образцов, немало пообщавшийся с Константином угадывал стиль великого князя, правда, изрядно сдобренный витиеватыми канцеляризмами. Тогда, весной 1850 года напряглись все без исключения государства Европы. Но конкретных обвинений о вмешательстве во внутренние дела Российской империи не последовало, дипломаты понервничали и успокоились, наблюдая за ответными действиями по искоренению мятежа. Николай Павлович, болезнь которого стремительно прогрессировала, не мог работать более двух часов кряду - уставал. Груз государственных забот взвалили на себя старшие сыновья императора. Александр впрягся в дела государственные, руководя министрами, Константин курировал строительство железных и шоссейных дорог, отвечал за положение дел в заморских территориях, Сибири и на Дальнем Востоке и "выжигал крамолу", Михаил отправился в Тифлис, постигать нелёгкую науку управления, а Николай перебрался в Варшаву...

Все сходились на том, что престол отойдёт Константину, Александр так и не примирился с супругой, жил с двумя постоянными любовницами, по слухам, долетавшим и до Америки, начал неумеренно выпивать. А попытка партии цесаревича развести его с женой, дабы в новом браке родился наследник, натолкнулась на жесточайшее сопротивление церковных иерархов, опасавшихся прокатолических настроений Александра Николаевича.

Константин же, забросив флотские дела на молодых контр-адмиралов, мотался по европейской части страны, выискивая мятежников. Счёт арестованных подходил к трёмстам, преимущественно заговорщиками оказывались помещики средней руки, военные, связанные с декабристами товарищескими узами ещё с давних времён и, почему то, большое количество чиновников числящихся по интендантскому ведомству.

Отвертеться от обвинений, если уж Константин Николаевич решил кого то зачислить во враги Отечества было невозможно. Государь, передав вожжи государственного управления сыновья, лишь номинально царствовал, а супруга не допускала до Николая Павловича докучливых визитёров, после разговоров с которыми император расстраивался и не мог спать неделю, а то и больше.

Генерал Образцов, опытный разведчик, привыкший обобщать и систематизировать поступающую информацию, не мог не заметить, что практически все "заговорщики" обладали состоянием, нажитым неправедным путём. Но обвинения в казнокрадстве шли попутно, лишь дополняя участие в заговоре с целью свержения династии...

Перепуганные горе-карбонарии рыдали и на открытых процессах легко признавались в воровстве, умоляя пощадить, не вешать, сдавали сообщников как по воровским делам, так и по недозволительным разговорам.

Страна замерла в ожидании. Семь или восемь арестованных скончались в "великокняжеских застенках" - судя по всему, обошлось без пыток, просто остановилось сердце, не выдержав ужасных перспектив. Остальные же старались вовсю, зарабатывая ссылку в заокеанские владения Российской империи.

Генерал-губернатор Русской Америки по правде говоря подозревал, что никакого заговора нет и Константин Николаевич таким образом выбивает наворованные деньги у отпетых казнокрадов, конфискуя их имущество и грозя даже прекратить существование дворянских родов, загнать в ссылку вместе с корыстолюбивыми отцами семейств и детей-внуков, жировавших на украденное из казны...

Попытки утихомирить Константина Неистового успеха не имели. История, когда великий князь покрыл матом депутацию заслуженных офицеров армии и флота, просивших за товарищей, обвинённых в том, чего не совершали, быстро дошла и до Америки.

Константин Романов в стиле боцманов Балтийского флота облаял "адвокатов дьявола" и горько сожалел что четверть века назад "папенька не пятьсот, а всего пятерых бунтовщиков повесил"...

Цесаревич же занятый вопросами внешней политики от дел внутренних отмахивался и отсылал к брату...

Однако для Русской Калифорнии репрессии, обрушившиеся на российское чиновничество и дворянство, были благом - резко вырос поток переселенцев через Атлантический океан и Панамский перешеек. Ехали родственники подозреваемых, ехали их знакомые, которым "ненавязчиво" объясняли близкие к Константину люди - с переехавших в Русскую Америку спроса нет за былые прегрешения. Ну а новых грехов всё-таки лучше не плодить.

Далёкий путь стал куда как удобнее, офицеры, чиновники и купцы перебирались в Новый Свет с семьями, на комфортабельных, недавно отстроенных англичанами судах "Русского Балтийского" и "Русского Тихоокеанского" пароходств. Бесплатно, но в третьем классе ехали крестьяне, чьих господ Константин определил во "враги народа, престола и Отечества", дав крепостным вольную и подъёмные для начала новой жизни, а также семьи солдат. Защитникам Отечества, перебирающимся в Приамурье, Приморье и Калифорнию мало того что скащивался срок службы, так разрешалось, прям таки вменялось в обязанность обзавестись семьёй. И пускай "подъёмные" от великого князя Константина для таких семей состояли по большей части из "железа" (косы, лопаты, топоры, пилы, чугунки котелки и сковородки, печные плиты и прочее) ценился такой "презент" куда как более денежного пособия.

Международная обстановка не радовала, - Франция при новом императоре Наполеоне под "нумером три" провоцировала Россию, как могла и где могла. Цесаревич, прозванный дипломатами "Миротворцем", вёл примирительную политику в стиле "давайте жить дружно, без ссор и войн", но "батюшкино наследство" гирями висело на наследнике - Европа крайне недружелюбно относилась к "Николаевской России" и, такое впечатление, только повода ждала для развязывания антирусской истерии, которую потом так легко перевести в горячую военную стадию...

Константин разрывался между Москвой, Балтикой и Крымом, железная дорога от старой столицы до Севастополя возводилась однопутной, лишь бы успеть, дотянуть рельсы к главной базе Черноморского флота до начала военных действий. Даже три тысячи матросов-черноморцев были направлены на строительство железнодорожной магистрали, составив "Южную дистанцию". Впрочем, англичане, которых более всего опасались в Русской Америке, пару месяцев как пошли на сближение с Петербургом.

Наверняка причиной тому послужили события в Китае, где третий год полыхала гражданская война. Восстание тайпинов разрасталось, и намёк Александра на возможную помощь России повстанцам, борющимся за правое дело, за свержение маньчжурского ига, в Лондоне восприняли правильно.

Сейчас Великобритании было не до Северной Америки и Африки, британские эскадры потянулись на восток. Прибылей от продажи опиума лишаться джентльменам не хотелось, а сильная русская эскадра, базирующаяся на прекрасно укреплённый Владивосток - аргумент серьёзный, не время задираться с Россией. Наполеон Третий, оставшись в одиночестве, сбавил тон, но обличать подлый захват Российской империи Калифорнии не прекратил.

Николай Николаевич Муравьёв, к которому необъяснимо благоволил великий князь Константин, величая "владыкой Амура", свою резиденцию генерал-губернатора Восточной Сибири, Приамурья и Приморья разместил в станице Константиновской, которую великий князь иногда называл Хабаровском, поясняя, что хотел так увековечить память первопроходца, но казаки-подхалимы упросили оставить "именное" название.

Из Константиновской Муравьёв и координировал действия "Амурских батальонов", развернувшихся в опасении возможного проникновения на российскую территорию китайских вооружённых отрядов. Приказ был дан чёткий и недвусмысленный - уничтожать всех, без разницы - правительственные то силы, или повстанцы спасаются бегством, перебираясь от ужасов гражданской войны к соседям.

Образцов и Муравьёв как два генерал-губернатора, два "соседа" вели оживлённую переписку, редкий рейс через Тихий океан не обходился без писем Сергея Вениаминовича Николаю Николаевичу и наоборот. Именно Муравьёв предложил за мизерные деньги, которые он передаст вану Кореи, на два или три года перебросить в Калифорнии от 300 до 500 молодых корейцев, поднаторевших в строительных и дорожных работах. Началось использование подданных Страны Утренней свежести ещё Константином при закладке Владивостока - корейцы боялись дальнейшей экспансии России на юг полуострова и откупались как могли.

Сергей Вениаминович, получив депешу от Муравьёва в самом начале 1849 года, невероятно обрадовался и на десяти листах расписал как ему необходимы 500 корейских работников на три года, а ещё лучше тысяча и на пять лет. В Калифорнии, да и на Аляске работы хватает, а деньги за исполнительных и трудолюбивых корейцев, действительно смешные...

К 1853 году в Калифорнии трудились 1250 корейских "равшанов", так их "окрестил" острослов Константин Николаевич ещё лет семь тому назад.

Генерал вдруг подумал, что если бы не мальчишеская романтическая дурь, не стремительный рывок на тот момент шестнадцатилетнего великого князя на Восток, ни о каком завоевании Калифорнии и речи бы не шло, максимум сохранили б за собой "пятачок" форта Росс и всё. А так - Владивостоку, основанному 2 сентября 1844 года скоро девять лет "стукнет"! Да и форт Росс теперь не жалкое поселение, а молодой и быстро развивающийся город Николаевск-Американский!

Образцов довольно хмыкнул, с началом рейсов через Атлантику, "караваны невест" доставлялись в Калифорнию быстро и без потерь, не могли теперь бравые и холостые амурцы и владивостокцы, перехватить девушек предназначенных для укоренения и создания семей в Русской Америке. В связи с чем пришлось уже Николаю Николаевичу Муравьёву озаботиться "брачным вопросом". Ранее дальневосточники горя не знали - как начнут бравые усачи женихи стращать крестьянских девушек переселенок страшным морем-окияном, где корабли гибнут кажный божий день, так неграмотные "калифорнийские невесты" дрожа от страха бежали в церковь и венчались с хитрецами, только б не грузиться на погибельные транспортные суда. Великий князь, узнавая о "пропавших невестах" сначала смеялся, потом матом крыл любвеобильных амурцев, срывающих план по заселению Калифорнии, но помогало слабо. Хоть и боялись Константина Николаевича, хоть и уважали безмерно за ум, отвагу и щедрость, но брачный инстинкт всё пересиливал. Пожалуй, это была единственная проблема, которую генерал-адмирал флота российского на памяти генерал-майора Образцова разрешить так и не сумел.

Впрочем, - почему не сумел, взял да и проложил великий князь трансатлантический маршрут, теперь и время в пути сократилось в разы, и приток колонистов существенно вырос. Как только появилась возможность сравнительно комфортабельно попасть в Калифорнию пароходом, минуя страшную каторжанскую Сибирь, перебраться на жительство в Русскую Америку среди чиновничества средней руки стало даже модно...

Старообрядцы прочно застолбившее за собой долину Сакраменто категорически не желали допускать туда "никониан", ссылаясь на некое распоряжение Константина Николаевича. Всего под началом полковника Кустова и "старцев" собралось свыше восьми тысяч единоверцев, практически каждый третий житель Русской Калифорнии. Община могла выставить полторы тысячи ополченцев, которые наглухо перекрывали все подходы к разведанным районам добычи золота. Жили кержаки своим особым, замкнутым миром, десятка три выборных торговцев выезжали закупить необходимое и продать излишки провизии. Работящие сторонники протопопа Аввакума заваливали русскую колонию сельхозпродукцией, пришлось даже отстроить несколько хранилищ для зерна и круп, которые губернский продовольственный департамент взял на баланс, имея в виду возможность обострения ситуации при конфликте России с САСШ или европейскими державами и необходимость иметь "чрезвычайный продуктовый запас". Правда новомодную тушёнку производить охотников не находилось - мяса свежего и без консервирования в Калифорнии было предостаточно. А жаркая погода лишь научила людей кооперироваться и делить бычка на десяток семей, чтоб не пропала говядина. Ну и остатки коптили-солили-вялили, разумеется, как без этого.

Свою половину доходов от добычи золота и серебра кержаки предпочитали вкладывать в звонкую золотую монету, каковую здесь, в губернии, на "монетном дворе великого князя" чеканили их же единоверцы. Куда они потом девали "калифорнийские деньги" генерал-губернатор мог только предполагать. Во всяком случае две тысячи современных дальнобойных ружей и столько же револьверов и изрядное количество боеприпасов бородачи закупили на свои средства, равно как и станки для починки ружей, оборудование для кузнечных мастерских и, даже, собственную типографию!

Полковник Кустов по типографскому станку мог только ответить Образцову, что куплена "механизма" для тиражирования Библии по версии ДО раскола, а также листков-известий "Беловодьевской епархии"...

Тут генерал-губернатор крепко задумался. Остановить распространение Библий старого канона по империи вряд ли получится, наверняка бородачи повезут книги единоверцам в Сибирь, на юг России, в Архангельск, Москву. Наверняка случится скандал. Это здесь, в Америке Синод власти не имеет, но едва поймут "откуда ветер дует" припомнят всё губернскому вождю, не великого же князя, запретившего церковную цензуру на заокеанских территориях, начнут поносить епископы. Ничего, Константин Николаевич сейчас в силе, а его распоряжение по старообрядческой общине было самое недвусмысленное - НЕ МЕШАТЬ! Да и чёрт с ними, главное дело знают кержаки и работают так, что не угонишься, вот и пускай стараются на благо державы. Благо староверов в Новом Свете считали русским аналогом общины мормонов и закрытость долины Сакраменто увязывали не столько с тайной золотодобычей, сколько с дикостью и обособленностью раскольников. Образцова хмурые патрули бородачей узнавали и признавали, пропуская губернатора вглубь ИХ территории, а вот всем прочим приходилось разворачиваться, даже пограничные отряды на границе с САСШ постепенно заместились новоприбывшими аввакумовцами. Этакое государство в государстве получилось. Зато аляскинских индейцев, числом более полутысячи кержаки как завезли, так и поселили у себя отдельно и компактно, даже семьи тлинкитов, повёрстанных в охранители границ решились перевезти. Чудны дела твои, Господи!

А ещё кержаки отладили производство кирпича и поэкспериментировав с глиной начали "выпекать" в больших количествах параллелепипеды едва ли не натурального белого цвета. Совсем немного такой кирпич подбелить и величественный Собор, отстраиваемый на берегу Сакраменто, белым облаком "поплыл". Невероятной красоты вид, генерал-майор даже форменную фуражку снял, хотел перекреститься на строящийся храм, но смутился - он то "щепотник", не сочтут ли старообрядцы сие кощунством. Не сочли, заулыбались понимающе...

Сергей Вениаминович, получая информацию от агентов, очень надеялся сыграть на противоречиях южных и северных штатов. Если дикси и янки не сцепятся в смертельной схватке, Русская Калифорния от вторжения армии САСШ не гарантирована. Тем более после победы над Мексикой и внезапного расширения владений Российской империи, в Вашингтоне денег на вооружённые силы не жалели, сформировав десять новых полков, поровну - пехотных и кавалерийских.

Но контр-адмирал Невельской, получив право распоряжаться немалыми суммами в золоте, время зря не терял и заказывал в Англии современные орудия, ружья, пароходы, непременно с гребным винтом, как распорядился генерал-адмирал. Как-то незаметно в Константинополе-Тихоокеанском заработали ремонтные мастерские, от которых "отпочковался" литейный цех, кузнечный, начались эксперименты по поставке паровых машин на захваченные браконьерские шхуны. С Балтики прибыла большая группа молодых офицеров и механиков, непрестанно что-то изобретавших и требовавших "на опыты" тысячи и тысячи полновесных золотых "калифорнийских" рублей. Образцов вздыхал, но понимая важность господства "Американской эскадры Тихоокеанского флота Российской империи" над морскими силами САСШ, деньги выделял. Благо тот редчайший случай - финансы отнюдь не пели романсы и во власти генерал-губернатора Русской Америки было употребить во благо России и губернии хоть все две с половиной тысячи пудов золота, складированных в подвале особняка Константина, "унаследованного" генералом. Главное - употребить с пользой, и ни в коем случае не позволить захватить неприятелю, случись война.

Потому и квартировали в форте Росс, пардон, Николаевске-Американском, две тысячи штыков, нацеленных якобы на спешное выдвижение к южной границе губернии, а на деле являвшихся гарнизоном "золотого форта"...

Сергей Вениаминович углядев из кабинета, расположенного на втором этаже, подполковника Мезенцева с женой, совершающих променад по главной улице города с маленьким Константином - трёхгодовалым первенцем супружеской четы, тяжело вздохнул и потянулся к перу.

Олечка Журавлёва, предмет его юношеских воздыханий не дождалась разведчика, сразу после выпуска канувшего в неизвестность, вышла замуж за приятеля Образцова, Владимира Свечина, пять лет назад геройски погибшего на Кавказе в чине подполковника. Недавно Ольга Николаевна, почитывая газеты узнала, что Сережёнька Образцов не только отыскался, но и служит губернатором в Калифорнии. В завязавшейся переписке двух немолодых уже людей как раз возникла пауза, от Сергея Вениаминовича требовалось сделать решительный шаг, но генерал колебался, сомневался, преступно медлил. И вот, углядев в окно супругов Мезенцевых, губернатор отважно выводил: "Ольга Николаевна, милая Оленька, простите старого солдата, не умеющего выражать свои чувства. Умоляю, будьте моей женой!..."

Второе письмо генерал-майор написал великому князю Константину, испрашивая у высокого начальства отпуск для устройства семейных дел, а ежели сие окажется невозможным, просил помощи в организации переезда Ольги Николаевны Свечиной в Калифорнию, если конечно, она примет предложение руки и сердца генерал-губернатора Русской Америки...

Глава 7

Глава 7.

С адмиралами "черноморцами" у меня не заладилось давно и прочно. Экспедиции на Тихий океан, изрядно "опустошившие" Балтийский флот, тем не менее воспринимались морскими офицерами как дело важное и нужное, флотская молодёжь, засидевшаяся в "маркизовой луже" мечтала о дальних странствиях, чтоб шторм ревел, ветер гнул снасти, молнии били в мачты...

И лучшие кадры Балтфлота стали костяком флота Тихоокеанского, уже и семьи офицерские из Кронштадта перебирались в Константинополь-Тихоокеанский - с котами, мебелью, горшками с фикусами или там с геранью. Только и разговоров было о чудесном калифорнийском климате, на порядок превосходящем севастопольский, и о дивных домах, выстраиваемых по проекту великого князя - с огромным подвалом и непременным винным погребом! Ну а как обойтись без "нулевого" этажа в Калифорнии? Жара, а внизу прохлада, опять же дополнительные "квадраты"...

Но заслуженные адмиралы Корнилов и Нахимов летом 1854 года, испросили аудиенции у генерал-адмирала, воспользовавшись приездом высокого начальства в Севастополь. Что разговор будет непростым, знал, - "черноморскую команду" я изрядно проредил, кое-кого "ушёл" в отставку, а Истомина направил в Кронштадт, дабы Владимир Иванович свою энергию и умения положил на обеспечение непрерывной работы "Атлантических линий", перевозивших поселенцев из балтийских портов к Панамскому перешейку. В настоящий момент на линии курсировало семь судов, их которых - три океанических парохода! Без ужаса я на эти наполовину железные, наполовину деревянные коробки смотреть не мог, хотя и уверяли восторженные мичманы и лейтенанты - последнее достижение инженерной и кораблестроительной мысли, чудо-корабли! Но уродцы-уродцами, а как-то справлялись, обходились без серьёзных аварий, люди доставлялись через океан хоть и позеленевшие от путешествия, но вполне здоровенькие. Похвастаюсь, случаи смерти на борту во время перехода были единичными, тут карантин двухнедельный свою роль играл - больных и истощённых переселенцев (а были и такие) оставляли на следующий рейс.

Вместе с Истоминым на Балтику я "перевёл" 1200 лучших матросов Черноморского флота, с выслугой в 10-15 лет, которых недолго думая определил на службу в Российско-Американскую Компанию с выплатой жалованья, как и положено наёмным гражданским работникам и сохранением флотских привилегий, хоть и числились они вольнонаёмными и форму не носили. Отобранные на трансатлантическую линию матросы получали огромнейшие по их меркам деньги, которые копились на именном счёте (на руки выдавалась четверть сумм, исключительно чтоб остальное не пропили) и при выходе в отставку морские волки могли поселиться в Калифорнии или на Аляске. Да и в России, конечно, могли поселиться, но тут уж я надеялся их "уговорить", прельстить калифорнийскими пейзажами...

Именно за 1200 матросиков Нахимов и Корнилов учинили мне форменный разнос, угрожали немедленной отставкой и выказывали недоумение, как генерал адмирал флота Российского может убирать с Чёрного моря лучших из лучших специалистов, в то время как назревает конфликт, да что там - грядёт скорая война с Османской империей!

С близкой войной, конечно, несостоявшиеся герои обороны Севастополя здорово погорячились. Очень надеюсь, что ЗДЕСЬ не будет такой неудачной Крымской войны, вот уже июнь 1854 года, а всего лишь "шумит" на том конце Европы император Франции, племянник великого корсиканца. Но англичане галльский задор не поддержали - увлечённо грабят Китай, пользуясь бардаком и гражданской войной в Поднебесной. Восстание тайпинов в этой реальности развивается, по-моему, более успешно. Так и в Маньчжурии вовсю орудуют батальоны "Амурского корпуса" и казаки Амурского войска, вытесняя отряды маньчжурской династии с их "коренных" земель. Делать нечего, приходится Пекину держать на севере значительные воинские контингенты. Говоря по правде, устоять перед моими бравыми дальневосточниками бестолковые и склонные впадать в панику китайцы всё равно не смогут, но хоть какая-то иллюзия безопасности у мандаринов. Оттого против восставших направляется меньше сил чем требуется, и южные провинции Китая уже клали с прибором на узурпаторов-маньчжур.

Джентльмены согнали весьма сильные эскадры в дальневосточные воды и пытаются контролировать ситуацию. Впрочем, все усилия экспедиционных сил Великобритании выливаются в обычный грабёж китайских портов, причём неважно кто там "рулит" - тайпины ли, или администраторы из Пекина, просвещённые мореплаватели грабят всех.

Оттого и нет опасения широкой антироссийской коалиции как в моей реальности. Пока нет. Сегодня разве что САСШ волком смотрят на усиление Российской империи на североамериканском континенте. Но продуманные пиндосы покамест помалкивают - оперативно переброшенные через два океана пять полнокровных батальонов егерей с горной артиллерией как отшептали воинственных америкашек от дальнейшего нагнетания напряжённости. Тем более генерал-губернатор Русской Америки Образцов, пользуясь старыми связями, сумел разместить в газетах Нью-Йорка, Филадельфии и Бостона несколько статей, где предлагалось из наиболее боевитых политиков и их сыновей составить "Калифорнийскую дивизию" и послать штурмовать русский Константинополь. И перечень детей мужского пола прилагался, с указанием года рождения, а также братьев политиков, их племянников, друзей и прочих родственников-единомышленников...

Каюсь, сей коварный ход Образцову подсказал я. Но буча в Штатах поднялась неимоверная - в редакции газет приходили письма с "расширенным списком" родственников и друзей политиканов-вояк, каковых тоже следует записать в ударный батальон "Калифорнийской дивизии", чтоб простые люди не гибли понапрасну на русских штыках, пока подстрекатели бойни подсчитывают миллионные прибыли, наживаясь на военных поставках. Такие письма жадные до сенсаций и склок газетчики тут же публиковали, исправно подливая керосинчику в костёр...

На время янкесы даже забыли собственно о Калифорнии - взаимные обвинения, переходящие в драки и дуэли стали главным новостным поводом. Кто кого пристрелил, как один клан мстит другому, кто следующая жертва "патриотической войны" - американцы с удовольствием читали передовицы своих газеток-подтирашек, какая там светская хроника, когда тут такое происходит!

Вот так и выиграли ещё год-другой. Да, Русская Калифорния сейчас на подъёме, переселенцев с открытием "Атлантической линии" стало в разы больше, сам Гоголь Николай Васильевич, живой, здоровый и энергичный пишет такие изумительные рассказы о Калифорнии и Аляске - не родившийся Джек Лондон нервно курит!

А двадцать пять тысяч штыков и сильная эскадра, базирующаяся на Константинополь-Тихоокеанский - не шутка! Обломятся пиндосы и их подстрекающие англичане, обломятся!

А чопорной владычице морей, всюду запускающей руки загребущие Великобритании, ясно дал понять брат Саша, во время своего европейского вояжа в ранге канцлера и управляющего делами Министерства иностранных дел, - не лезете на Российские владения в Америке, не получаете русский экспедиционный корпус в Персию и Индию. Джентльмены прониклись. И потому бряцание оружием Наполеона Третьего меня сейчас мало заботило. Гораздо важнее оставить на службе Корнилова с Нахимовым. Кому как не им вместо обороны Севастополя захватывать Босфор...

- Владимир Алексеевич! Павел Степанович! Ну что вы как дети малые! Какая к чёрту отставка?! Да. Отправил тысячу с лишком матросиков на гражданскую службу, чтоб подзаработали перед увольнением со службы воинской, чтоб новую жизнь начали при деньгах. Да и позарез нужны бравые и умелые моряки на перевозке переселенцев. Нехватка в России моряков. Нехватка! Исключительно от нужды пришлось так поступить. Так ведь не развалится Черноморский флот от этого!

- Ваше высочество, - Корнилов "завёлся", - помимо тысячи двухсот опытнейших матросов, уход которых ещё можно было бы пережить, мы последние три года только тем и занимаемся, что переводим моряков в землекопы, молодёжь не получает должной морской практики, экипажи совершенно не готовы к службе и, не дай Бог, бою! Железнодорожная дистанция от Севастополя до Александровска выстроена практически силами Черноморского флота. Понимаю, что матросам нравится, - достойный заработок, отменная кормёжка, мало начальства. Но предназначение флота не в махании кувалдой и забивке костылей!

- Правы, Владимир Алексеевич. Во всём правы. Признаю. Но и меня поймите - железнодорожное сообщение Севастополя с Москвой и Петербургом - уже свершившийся факт! Пусть и однопутная пока дорога, но она есть и скоро заработает в полную силу! А что это означает? А означает сие возможность перебросить в кратчайшие сроки внушительный корпус для подкрепления Босфорской экспедиции!

Оба адмирала ошеломлённо уставились на меня. О явной и подчёркнутой отстраненности великого князя Константина Николаевича от "балканского вопроса" не говорил только ленивый. Генерал-адмирал призывал южных славян перебираться на жительство в Новороссию, подальше от турок-угнетателей. Ну а кто не желает покидать края родные, знать хорошо живёт под османами и нечего ради таких "братьев" губить русских солдат. Славянофилы пытались было что-то робко возразить, но Константин поступил предельно цинично - предложил записаться в штурмовой батальон всем радетелям за славян-братушек, и клятвенно обещал направить такой батальон в самое опасное место. И тут сам великий князь говорит о скором захвате проливов и Царьграда? Неужели всё ранешнее - и нарочитое поименование базы Тихоокеанского флота в Северной Америке именно Константинополем, пусть и с приставкой Тихоокеанский, и скепсис в отношении южных славян - обман противника?

- Ваше высочество, - начал уже и Нахимов, - следует ли понимать, что, не сейчас, конечно, но через год, два, перед Черноморским флотом будет поставлена задача по овладению проливами?

- Следует, Павел Степанович, следует. Но, прошу держать сей разговор в тайне. Очень велика цена, если враг узнает о планах расширения Российской империи в южном направлении.

- Само строительство Южной железной дороги, столь спешное в сравнении с линией, связующей столицы, подскажет неприятелю, где будет нанесён удар, - задумчиво протянул Корнилов.

- Ничего подобного, Владимир Алексеевич, дорога нужна для вывоза товаров и хлеба через черноморские порты. Не зря же я об этом день через день с крыши вагона окрестным жителям вещаю, что твой Ленин на броневике.

- Кто, простите?

- Да персонаж из моей недописанной поэмы про железные дороги, к сожалению, закончить никак не могу, не хватает времени и сил на большое произведение. Так, отрывками только и движется дело...

- А, "Гренада", не оттуда ли, ваше высочество? - Корнилов посмотрел на меня с лёгким подозрением.

- Угадали, Владимир Алексеевич, угадали. Но как?

- Давний поклонник вашего поэтического таланта, Константин Николаевич. Вот и предположил...

Да, так уж получилось - когда в прошлом году тянули нитку магистрали у Александровска, будущего Запорожья моей реальности, не выдержал - взял вечером гитару у поручика сапёрного батальона, с надрывом исполнявшего "мой" хит "Кавалергарда век недолог", и "родил" очередную нетленку - "Гренаду". А что, вот он в двадцати верстах - Александровск, а чуть подальше - Харьков, где уже паровозы бегают, подвозя к строящемуся участку шпалы и балласт, сама обстановка способствует легендированию песни...

Всего то и изменил в тексте Светлова "Яблочко-песню" на "Песню о доме", оставив даже куплет про покинувшего хату хлопца, возжелавшего отдать землю крестьянам далёкой Гренады. Малоросский колорит и воспетые великим князем славные казаки-запорожцы, охранители южных рубежей мира православного...

Сказать, что песню ждал успех, значит, ничего не сказать. Через пару недель на малороссийских рынках нищие и бродячие артисты исполняли "Гренаду" на бис, собирая немалый урожай серебра и меди. Наиболее ушлые певцы прямо так и изрекали, завидев чиновников и богатых горожан: "Песня самолично сочинённая его императорским высочеством великим князем Константином Николаевичем близь города Александровска, во время постройки железной дороги от Москвы до Севастополя". Таким политически грамотным трубадурам меньше рубля не подавали. Приключился и казус - поручик Сватов и прапорщик Витютнев поспорили, аж до дуэли, как правильно петь - "РОМАНТИКА боя, огонь батарей" или таки "ГРАММАТИКА". Пришлось лично вмешаться, пригрозить задирам разжалованием и заявить, что петь можно и так и эдак, но только чтоб не дрались попусту офицеры, их жизни Отечеству принадлежат и нечего их впустую расходовать...

- Что ж, Владимир Алексеевич, Павел Степанович, давайте перейдём от песен к насущному. За четыре года проложить "чугунку" от Тулы до Севастополя, - подвиг трудовой неимоверный! И тысячи матросов Черноморского флота вместо боевой учёбы кидавшие землю, существенно сократили сроки строительства железнодорожной магистрали. Теперь, в случае конфликта с турками, подкрепления из центральных областей империи прибудут в Крым и на побережье гораздо быстрее. Посему, продумайте план захвата проливов в трёх вариантах. Первый - оптимистический, Россия забирает проливы и Константинополь. Второй вариант, - Дарданеллы захватывает и удерживает британский флот, у нас Босфор и Константинополь. Здесь своеобразная ничья - мы не пропускаем бриттов в Чёрное море, но не получаем выход в Средиземное. И вариант третий, назовём его "скромность и минимализм", - захват Босфора, "закупорка" Чёрного моря и превращение его в "Русское озеро" при не взятом Константинополе. Штурмовать и, главное, надёжно удержать вражеский город с миллионным населением задача наисложнейшая, следует помнить об этом при недостаточных силах. Но, господа, как бы ни сложилось, задача перед флотом стоит одна - предотвратить проникновение вражеских кораблей в Чёрное море. На Босфоре стоять насмерть! Всех "старичков" туда перегоним для последнего и решительного боя. Иначе зря строили флот, зря кайлом и лопатой махали матросы, выстраивая "чугунку", напрасно постигали науку судовождения офицеры, выслуживали чины и ордена адмиралы. И я, абсолютно зря ношу мундир генерал-адмирала. Если не получиться ликвидировать угрозу югу России, тогда уж лучше в стихоплётах обретаться!

- Разгромить турок и утопить их флот мы сможем даже при нынешней, довольно плачевной, уж простите, ваше высочество, подготовке экипажей. Но удержаться на Босфоре, не говоря уже о захвате Константинополя и Дарданелл, потребуются весьма значительные силы. И при вероятном противодействии великих держав, - Корнилов затянул паузу, но всё же решился, - Черноморскому флоту может не достать сил противодействовать объединённым неприятельским эскадрам.

- Всё так, всё верно, Владимир Алексеевич. Но мы ведь внуки Суворова, наследники Ушакова. Как говаривал светлейший: "Удивить - значит победить"! Посмотрите на карту империи, видите, красной чертой обозначены действующие линии телеграфа? А через три-четыре месяца закончатся работы на участке между Иркутском и Сретенском. Понимаете, что произойдёт? Новости из Петербурга до Владивостока будут доставляться в тот же день! Невероятное торжество науки и прогресса, отдалённые территории России связывает, "сшивает" телеграф. А чуть позже державу свяжут и стянут нити железных дорог!

Здесь я действительно молодец. Уговорил таки императора и вложившиеся в строительство телеграфа между двумя сибирскими городами "лучшие люди" Енисейска и Красноярска были отмечены в императорском рескрипте как наидостойнейшие граждане великой России и пример для подражания. Свыше пятидесяти фамилий "фанатов телеграфа" было перечислены Николаем Павловичем в сём документе (я очень постарался, включил народу побольше) который был распечатан на лучшей и плотной бумаге и разослан в Красноярск и Енисейск по 500 экземпляров в каждый. Чтобы знали и помнили! Чтоб детям и внукам передавали сей документ, чтоб в красном углу вывешивали царскую благодарность!

И началось. По все России началось...

Томичи собрались и "скинулись" на солидную сумму чтоб "тянуть проволоку" до Омска, Самара, Уфа, Казань, Курск, Орёл - да все мало-мальски значимые населённые пункты Российской империи, гордо именующиеся городами затрясло в "телеграфной лихорадке". Понятно, что сибирякам и дальневосточникам с их расстояниями было на порядок сложнее, вот тут и пригодились денежки, полученные за "крышевание" сибирских золотопромышленников. От Владивостока до Амура линия была протянута одной из первых и сразу же её продолжили до Сретенска и Читинского поселения. Иркутяне начали ставить столбы в сторону Красноярска. Разумеется, "в процессе" проявились слабые места - катастрофическая нехватка телеграфных аппаратов, проволоки и кадров. Справились, хоть и сложно было, хоть и стояли по первую пору столбы вдоль Московского тракта без проводов, просто так стояли, "для блезиру". А толковых грамотных молодых людей, как мужского, так и женского пола (категорическое моё условие, чтоб на станциях телеграфа и семьи создавались, так сказать из "технической интеллигенции") срочно обучали на курсах, - конкурс на место вышел невероятнейший, но мы работали и на перспективу, страна то большая.

Теперь же, через каких-то четыре года необъятная Российская империя по праву считалась первой в деле телеграфных сообщений. А невероятный прорыв по скорости доставки депеш на Дальний Восток выводил оперативность Тихоокеанского флота на небывалую высоту. Во Владивостоке стояли наготове два быстроходных клипера, которые при получении извещений о начале войны должны рвануть на Камчатку-Аляску и в Калифорнию. Нет, не застанут врасплох наши заокеанские губернии подлые европейцы, не застанут!

Адмиралы впечатлились открывающимися перспективами и традиционно посокрушались о "запертости" в Чёрном море лучших моряков России, которым сам Бог велел бороздить океаны.

Утешил их превосходительств, - по сути Средиземное море покамест то же самое озеро, только большое. Вот когда пророют канал и соединят с Красным морем, тогда роль Черноморского, да что там - Средиземноморского флота Российской империи вырастет до высот невиданных...

Удалось, таки получилось перетянуть на свою сторону Корнилова с Нахимовым! А это дорогого стоит. Папенька, хоть и удалился от дел, отставил практически всех своих министров, дав Александру возможность сформировать "правительство народного согласия", (да именно так и никак иначе) но штурвал из рук не выпускал.

Тот же Бенкендорф, после "тульского покушения" на меня драгоценного, вроде и ушёл со всех постов, лишь помогая государю в "Крестьянском вопросе", но доклады из бывшего своего ведомства получал и внимательно изучал вместе с императором. Помню, в позднем СССР, году так в 1987 сняли художественный фильм про работу дублёров на какой-то небольшой фабрике. Там по сюжету ставили эксперимент (перестройка, новое мЫшление, все дела) и на месяц директор фабрики, главный инженер, главный механик, технолог и т.д ушли в отпуск, а производством "рулили" молодые специалисты. Но, "старая гвардия" отсиживаясь в санатории, тем не менее отслеживала все действия "молодняка", готовая в любой момент вмешаться, если понадобится. Нечто подобное происходило и в нашем семействе. Отец, пошатнувшееся здоровье которого не позволяло работать в прежнем объёме, страшно боялся стать обузой и тормозом для страны и начал "натаскивать" сыновей в вопросах государственного управления.

Михаил "стажировался" на Кавказе и успел отличиться в "замирении" горцев, получив даже лёгкое ранение. Что мне понравилось - младший братишка не стал корчить из себя страдающего героя, на лечение в Питер не поехал, пару дней отлежался в полковом лазарете, ну и неделю на водах с повязкой пофланировал, в смущенье барышень ввергая, дело молодое, как без этого? Эх, жаль, что Михаил Юрьевич Лермонтов ЗДЕСЬ погиб раньше, так и не написав "Героя нашего времени"...

Николай в Варшаве постигал премудрости в обращении с неуёмными ляхами, благо Иван Фёдорович Паскевич наставник от Бога. На Николая было совершено целых два покушения, по счастью оба неудачных. Но государю сие стоило немало нервов и ночей бессонных, считал отец, что так злобная мировая закулиса стремится целенаправленно извести династию, совсем как тамплиеры, ополчившиеся на потомков Филиппа Красивого.

Цесаревич, прилежно тянул лямку канцлера и главы Министерства иностранных дел. Чтобы брат на первых порах совмещал два поста, особо настоял я, заслужив ненависть Нессельроде и искреннее недоумение Горчакова, коего брат призвал в помощники и определил "владычить на мосту Певческом". Честолюбивый Александр Михайлович, очень уж хотел быть полноценным министром, но три года в "подвешенном" состоянии вытерпел. Причём, что интересно - расположенный к "чудо ребёнку" Костику ещё со времён Пушкина, дипломат ни разу не позволил выказать недовольство неопределённостью своего статуса. Ум и выдержка! А после довольно таки успешной поездки цесаревича по столицам великих держав, Горчакова официально утвердили министром иностранных дел Российской империи и высочайше повелели налаживать отношения с любезной сердцу дипломата Францией. Особых успехов на сём поприще Александр Михайлович пока не достиг, но старался.

Я же, как наиболее вероятный преемник отца (ну не родила Саше супруга мальчика, а двух бастардов в императоры не запишешь) царил и царствовал в первопрестольной. Впрочем, подолгу я в Кремле не задерживался - железная дорога до Крыма времени забирала ого сколько. Мальчик, мальчик и девочка (сын, сын и дочка) воспитываются заботливой мамой и регулярно наезжающей из Петербурга бабушкой, а касаемо постоянных отлучек - так державе служу, не по балам и бабам шляюсь.

Благо, жить удавалось относительно комфортно - в вагоне личного поезда. Всего таковых составов, внешне трудноотличимых друг от друга, было три. По легенде осторожный Константин постоянно переходил из поезда в поезд, дабы снизить риск покушения, но на самом деле жил то я в одном, а в остальных перемещалась офицеры для особых поручений, по сути личный Генштаб, и рота "калифорнийцев". Собственно говоря, в личной охране ветеранов, сопровождавших великого князя в скитаниях по Северной Америке оставалось немного, но название к роте охраны приклеилось намертво. Я и не возражал. Замечательно ведь звучит - Русская Калифорния, калифорнийцы! Работает на благо империи Российской золото Русской Калифорнии, ого как работает! На сей день, насколько известно по последним сообщениям от Кустова и Образцова, в моих личных "закромах" находится четыре тысячи двести пять пудов золотого песка. Невероятная цифра - более сорока шести миллионов американских долларов! Шестьдесят миллионов золотых рублей! Примерно пять миллиардов в наших реалиях. И это только "моя" доля! И это не считая "попутного" серебра! Лежит капитал, дожидается хозяина. Знали бы о масштабах добытого америкашки - всё бы бросили и сотнями тысяч кинулись на приступ. Пока же смутные слухи то ли о золоте, то ли о найденном русскими серебре и свинце с железом не позволяют янкесам сколотить крупную экспедицию и "пощупать" американскую часть Калифорнии - банды индейцев, "мексиканских партизан" и "беглых русских рабов" терроризируют местность. Разрушается инфраструктура, устраиваются нападения и ограбления переселенцев. Эскадрон армейской кавалерии САСШ, призванный навести порядок, после долгого перехода был застигнут на привале и будучи обстрелянными из засады, повернул обратно, потеряв до половины личного состава.

Всё-таки правильно я решил, сделать ставку на кержаков. Пока они по стахановски выбирают рассыпное, легкодоступное золото никто даже помыслить не может о масштабах добычи. Так, думают - по мелочи ковыряют бородатые "русские мормоны". А всё потому, что нет в долине реки Сакраменто ни салунов, ни борделей, ни прочих примет "золотой лихорадки". Пару раз Образцов "подставлял" старообрядческое "Беловодье" под "прогулку" с американскими чиновниками, якобы для уточнения границ приезжавшими. И те видели вкалывающих в поле баб, в платки до самых глаз укутанных, мужиков ставящих срубы и ломающих камень, ребятишек, строящих лодки и рыбачащих с берега. Как тут поймёшь, что совсем рядом жилы рвут старатели, спешат выбрать золотники, фунты и пуды жёлтого металла?

А компаньоны-старообрядцы из своей половины, надо отдать им должное, значительные суммы тратят на укрепление обороноспособности заокеанской губернии. Генерал-губернатор докладывает, что все расчёты с Кольтом и иными оружейными фабриками, а также огромные поставки пороха, стали (свинец нашли на нашей территории, всё проблем меньше) исправно оплачивают кержаки, за свой счёт перевооружившие новейшими ружьями пятнадцать тысяч солдат калифорнийских гарнизонов. Правда там треть бойцов по сути и есть староверы, но сие не столь уж и принципиально. Главное - вкладываются аввакумовцы в защиту своего "Беловодья", денег не жалеют на переезд единоверцев, очень серьёзно потратились на постройку больших пароходов, способных пересекать океан с тысячетонными грузами.

Со своей стороны я всячески "намекаю" на свою приверженность "старой вере". На постройке Южной магистрали великий князь частенько брал в руки лопату или кувалду, демонстрируя трудовые навыки, а на груди то у Константина Николаевича, часто из ворота рубахи выскальзывал крестик канонов веры истинной...

Слух шёл об сём, осторожный такой - побаивались Константина Неистового. Но в народ просачивалось. Поэтому и не боюсь особо, что наберут силу в Калифорнии кержаки и решат отложится от России. Отец, кстати, когда узнал о тех моих хитрых комбинациях (донесли, ага) только рукой махнул и выразился примерно в том духе, что Константин знает, что делает, нечего ему мешать.

Касаемо моих "сибирских капиталов", в районе пяти миллионов рублей золотом оставалось на сей момент. Было больше, но изрядно потратился на нитку телеграфа с Дальнего Востока до Иркутска и на полярные экспедиции и обустройство порта Проточный в низовьях Енисея. Зато теперь из Архангельска до великой сибирской реки в летнюю короткую навигацию шустро бегают большие пароходы, завозя столь нужные для Сибири грузы, которые затем перевозят до Енисейска и Красноярска речные суда, заодно и "подпитывая" продовольствием геологические партии работающие в "Норильском уезде". Пока добыча золота в Сибири не падает, но уже и не растёт - старые прииски часто консервируют, если рядом найдена новая "жила", все силы устремляются туда, где на пуд добываемого золота тратится гораздо меньше человеко-часов. Кстати и от полковника Кустова, разлюбезного Ефима Фомича пошли сообщения, что за пуд золотишка приходится проливать куда как больше пота нежели чем раньше, хотя золото не перевелось ишшо в земле калифорнийской.

Намёков старообрядца я не понял, а что, долю свою уменьшить? Нет уж фигушки, денежка не на меня тратится, а на державу. А без поддержки державы сколь бы не вооружались кержаки - загеноцидят их пиндосы, как сами староверы несколько лет тому назад, ничуть не смущаясь и не страшась гнева господня, уконтропупили индейцев, обитающих в районе золотой речки Сакраменто...

Ладно, Калифорнийская кубышка очень пригодится, когда упадёт добыча на сибирских приисках, а пока надо продумать вопросы по переброске батальонов на юг. Есть стойкое подозрение, что какая то "войнушка", необязательно похожая на Крымскую, но разразится, просто чуть позже. Уже и англичане готовятся вернуть большую часть флота из Жёлтого моря, - во всяком случае, именно так докладывают из Владивостока, куда частенько заходят корабли "дружественной" Великобритании.

А повод, - всегда найдётся повод. Да и без повода на Россию, угрозу цивилизованному миру не грешно напасть, а напротив - доблесть. Вон и юный Франц Иосиф (на три года меня младше) начал сближение с Парижем, русской угрозы опасаясь, само собой. Это у Гашека Франц Иосиф представлен старым маразматиком, а сейчас двадцатичетырёхлетний император пытается поиграться в большую политику, по донесениям разведки, зондирует почву по сколачиванию коалиции с Пруссией и Францией. Решил скрестить ужа с ежом, придурок.

Как бы то ни было, год у нас есть, за это время прокинем телеграф до Владивостока, в Туле налажено производство отечественного нарезного оружия, во многом скопированного с изделий Энфилдской оружейной фабрики. Тут и наши шпионы постарались, денег на подкуп не жалея, и тульские левши от себя добавили, в итоге вполне приличная винтовка получилась, достающая врага от сотни до девятисот метров. Мои мотания по "железке" мимо Тулы и визиты к мастерам поспособствовали поименованию винтовки как "константиновки". Эх, дожить бы до "мосинки"...

Глава 8

Глава 8.

24 декабря 1854 в Петербурге скончался Николай Павлович, Император и Самодержец Всероссийский, Московский, Киевский, Владимирский, Новгородский, Царь Казанский, Царь Астраханский, Царь Польский, Царь Сибирский, Царь Херсониса-Таврического, Государь Псковский и Великий Князь Смоленский, Литовский, Волынский, Подольский и Финляндский, Князь Эстляндский, Лифляндский, Курляндский и Семигальский, Самогитский, Белостокский, Корельский, Тверский, Югорский, Пермский, Вятский, Болгарский и иных; Государь и Великий Князь Новагорода Низовския земли́, Черниговский, Рязанский, Полотский, Ростовский, Ярославский, Белозерский, Удорский, Обдорский, Кондийский, Витебский, Мстиславский и всея Северныя стороны Повелитель и Государь Иверския, Карталинския, Грузинския и Кабардинския земли́, и Армянския Области; Черкасских и Горских Князей и иных Наследный Государь и Обладатель; Наследник Норвежский, Герцог Шлезвиг-Голстинский, Стормарнский, Дитмарский и Ольденбургский и прочая, и прочая, и прочая...

Отец сгорел за неделю, едва из Варшавы пришло известие о гибели великого князя Николая Николаевича и ранении, по счастью лёгком цесаревича. Великих князей расстреляли из ружей по выходе из театра.

Александр, на три дня остановившийся в Варшаве на обратном пути из Берлина, был принят поляками столь восторженно, что в завязавшейся полушуточной-полусерьёзной телеграфной переписке с Петербургом (я с семейством как раз, в преддверии новогодних празднеств прибыл на брега Невы) выказал желание стать наместником в Царстве Польском, жаль мол, брат младший Николя уже прочно укоренился в Варшаве, не выкорчевать...

Выкорчевали...

Террористы, восемь человек, все пылкая молодёжь от шестнадцати до двадцати трёх лет, отстрелявшись по Александру и Николаю, попытались покончить жизнь самоубийством, хлебнув загодя заготовленного яду. Благо, Паскевич, которого тоже зацепили, причём дважды, не растерялся и начал матерно и чётко отдавать нужные указания. Александра увезли медики, труп Николая, с развороченной головой, отправили во дворец, а схваченных злодеев начали прямо там же откачивать, не давая уйти в мир иной без покаяния и допроса...

Из террористической восьмёрки поляков выжили пятеро. Один таки сумел "качественно" отравиться, а двух застрелила охрана цесаревича. Никто, в том числе и я не ожидал, что покушение будет построено таким вот образом. Частая ружейная стрельба с сотни шагов, надпиленные пули...

Кроме брата Николая погибли три человека, сопровождавшие великих князей, ещё десять были ранены, в том числе Иван Фёдорович Паскевич.

Отца при страшном известии хватил удар и несмотря не все усилия лейб-медиков некогда могучий организм "отключился" всего за несколько дней. Благо, речь к императору вернулась, и моё утверждение в качестве наследника прошло спокойно, тем более Александр из Варшавы подтверждал приоритет младшего брата...

Моя "партия" невероятно возбудилась. Едва в казармах лейб-гвардии Финляндского полка узнали о варшавских событиях, как по инициативе младших офицеров и солдат началось построение в батальонные колонны, а полковник Зворыкин, поняв, что увещевания бесполезны, решился возглавить процесс и повёл полк с оружием к Зимнему дворцу. Оправдания полкового командира я даже не дослушал, только рукой махнул и на ходу, спеша к телеграфному аппарату, одобрил инициативу финляндцев.

Из Кронштадта в Неву на трёх пароходах влетел батальон морской пехоты, укомплектованный младшими офицерами и унтерами из "калифорнийцев". И хотя декабрь 1854 вовсе не походил на декабрь 1825, Петербург чего-то "ждал". Меня из дворца охрана не выпускала, прямо так и заявив: "Прости, государь, не выпустим, свяжем, но не выпустим. Потом готовы хоть в каторгу, хоть на плаху". Резон в перестраховке телохранителей был и почти месяц я не покидал Зимний, "руля" империей по телеграфу.

Александр с повисшей как плеть правой рукой прибыл в Петербург вовремя, - за сутки до смерти отца. Вместе с братом в столицу доставили и пятерых "упакованных" террористов, связанных по рукам и ногам, даже в рот ляхам вставляли палку, чтоб не разговаривали и не загрызли друг дружку - оказывается, была такая попытка в дороге. Интересно, чего так боятся стрелки, какие такие тайны знают. Очевидно же - мелочёвка, первый уровень, молодые и дурные романтики.

Значит - были "старшие товарищи", которые исподволь готовили смертников, цианидом снабдили, дорогие ружья отменного боя предоставили. И следует признать, толковый план составили. Охрана Александра нацеливалась на бомбистов и вооружённых револьверами нападавших. Но чтоб так - с сотни шагов, как на загонной охоте, из восьми ружей (хотя двое правившие каретой вроде и не стреляли)...

Первые мои телеграммы Паскевичу касались сохранности террористов и линий телеграфа. В случае попытки восстания поляков, Ивану Фёдоровичу предписывалось выжигать калёным железом скверну, а сторонников убийц, негодяев-мятежников показательно развешивать на деревьях и фонарях, не делая различия по полу и возрасту: домохозяйка польская кипятком плеснула из окна на русских солдат - на фонарь ведьму! Подростки камнями кидаются - ружейный огонь в ответ, на поражение, а офицеров, проявляющих нерешительность в подавлении мятежа, предавать суду и разжаловать в солдаты...

Иван Фёдорович успокоил - нет ни малейших предпосылок к выступлению, тем более к мятежу, польское общество ошеломлено подлым убийством великого князя Николая и ранением Александра. Николай был кумиром варшавской молодёжи, а Сашу за его пристрастие к польским красавицам, от одной из которых родился мальчик (кстати, Константином названный) всерьёз прочили на трон "Царства Польского". Ляхи рассуждали примерно так - Николаю Павловичу наследую я, а Александр, разведясь с супругой, вполне может претендовать на титул польского царя и, утвердившись в Варшаве, отвоевать для начала Краков, а потом и воеводства, отошедшие Пруссии, собрать воедино Речь Посполитую. Даже шёл разговор о создании и отправке на Кавказ этнического формирования - бригады, состоящей из трёх батальонов по 800 штыков и трёх эскадронов по 300 сабель. Повоевавшие с горцами поляки должны были впоследствии составить костяк новой армии под командованием Царя Польши Александра Романова. И, вперёд - на Краков!

Домечтались...

Но кто-то же вёл, направлял восьмерых отморозков. Ладно, поспрошаем. Хорошо поспрошаем! Тем более народ требует крови и ответных репрессий. Две смерти, одна сразу же за другой, императора и великого князя вызвали верноподданническую реакцию огромной разрушительной силы. Как всегда, пострадали евреи, хотя погромщики и нацеливались на поляков. Гарнизоны во всех городах и весях империи были подняты по тревоге - излишне ретивых "патриотов" приходилось вразумлять, благо, что прикладом, не штыком. Обошлось, удержали ситуацию под контролем.

Декабрь и январь слились в один день. Совещания, дежурства у телеграфа, у гроба отца и брата. Немного удалось отдохнуть лишь после похорон, за что огромное спасибо Александру - воз государственных забот канцлер тащил, невзирая на ранение. Кстати, после всех страшных событий произошло примирение брата с законной супругой. Вот смеху будет, если наследника умудрятся "настрогать" - не свергать же теперь меня, да и корона Российской империи не эстафетная палочка, чтоб мы с Сашей её поочерёдно друг дружке передавали.

"Мировое сообщество" скорбело, кто искренне, кто не особо, прикидывая как семейство Романовых будет править державой после "кадровых перестановок". Николай Павлович, в последние часы жизни приказал вернуть Михаила с Кавказа и срочно женить - нечего шалопайничать. Отец, после варшавской драмы, похоже искренне уверовал в "проклятье декабристов", которое сродни "проклятью тамплиеров" будет отныне висеть над Романовыми и заклинал и меня и Сашу беречь детей и внуков, не ссориться, даже байку о венике и отдельных прутиках рассказал слабеющим голосом. Умер монарх когда с ним находился старший сын, и, как рассказал Александр, последние слова великого императора были: "Сашка, сохраните Россию"...

Что ж, завет родителя исполнить - святое дело. И не просто сохраним державу - прирастим новыми территориями!

Всё-таки большое дело телеграф. Не зря многие миллионы вложили, где казённые, а где и я свою кубышку распечатывал, ради такого стратегического проекта не жалко. Но, по большей части из рублей и копеечек обывателей складывались капиталы какого-нибудь "Урюпинского телеграфа", впоследствии подцепленного к общеимперской сети. Зато теперь все осознали насколько это удобно - отсылать телеграммы, не дожидаясь почтарей. Фельдъегеря, конечно, остались, однако связаться с, например, Красноярском можно отныне без проблем. Одну из первых телеграмм после "варшавской стрельбы" отправил во Владивосток, - дежурный клипер покинул рейд и взял курс на Константинополь-Тихоокеанский, заокеанские губернии должны получать самую свежую информацию о положении дел в метрополии. Второй корабль к Северной Америке ушёл после получения известий о смерти императора. Подводный кабель здесь пока проложен между Англией и Францией, также есть линии небольшой протяжённости в Средиземном море и на Балтике, а вот через океан тянуть "проволоку" только планов громадьё и вовсю идёт процесс организации акционерного общества. Хитромудрые кержаки даже хотели прикупить акции "Трансатлантической компании", но я отсоветовал. Мало ли - САСШ и так недружелюбно посматривает на Русскую Калифорнию, случись конфликт - всё равно окажемся отрезанными от информации. Пускай уж лучше российские агенты, числом с полдюжины, вживаются в американский истеблишмент, им впоследствии и предстоит оповещать моих калифорнийцев о "Дне М", стратегическая разведка надёжней проволоки меж столбами.

Увы, "золотая тайна" больше не тайна, нашли золотишко клятые янки, хотя мы в этом деле им мешали как могли. Ну, хоть пять лет форы получили, за это время артели кержаков успели изрядно побраконьерничать и на территории американской части Калифорнии. Бородачи собирали легкодоступный жёлтый металл, прикрываясь "мексиканскими партизанами". Но теперь амба - столкнулись и пострелялись старообрядцы с большой геологической экспедицией от правительства САСШ, усиленной военными, разошлись с обоюдными потерями, так что трындец всей конспирации.

Хотелось бы обойтись без драки с пиндосами, но, увы - похоже, приходит час окропить кровушкой пустыни Невады и ущелья Сьерра-Невады. Тогда и Орегон непременно вырежем, индейцев с Аляски подтянем и вырежем! Главное в долину Сакраменто вражин не допустить, ну так на то целый полковник Кустов имеется, ему единоверцев на бой за веру и Отечество поднимать. За дома свежепоставленные, за поля-огороды, за невероятной красоты Собор из белого кирпича, отстроенный по всем старообрядческим канонам. За золотую казну, в конце концов.

Похоже, в этой реальности Крымскую войну Российской империи заместит Тихоокеанская. С Францией Горчакову каким-то образом удалось договориться, примиряющим проектом стал Суэцкий канал, который мы рыть, конечно, помогать не будем, но и не возражаем против инициатив неугомонного Фердинанда Лессепса, уже как лет пять "окучивающего" французских банкиров и Наполеона Третьего. Англичане резко против, традиционно переживают за сохранность "жемчужины Британской короны", потому позиция России так важна французским буржуа, а значит и Наполеону под нумером три.

Холодную и страшную Россию европейская верхушка не любит и побаивается, а потому очень хочет перенацелить русского медведя куда подальше. И тут подворачивается роскошный вариант -стремительно разгорающийся конфликт Российской империи и САСШ на почве всё ж таки случившейся, хоть и пять с половиной лет позже, "золотой лихорадке". Казалось, сбывается мечта европейских кабинетов, - вынудить русских посылать значительные воинские контингенты через океан, чтоб не о Проливах, не о Константинополе-Царьграде думалось Константину Неистовому, а о защите Константинополя-Тихоокеанского.

Если проанализировать публикации в ведущих газетах, то последние пару лет Вена, Берлин, Париж, да и Лондон прям таки подталкивали САСШ "восстановить справедливость" и воссоединить Верхнюю Калифорнию под одним флагом. Разумеется, флагом звёздно-полосатым. А уж теперь...

Образцов уже поднял по тревоге калифорнийские гарнизоны, даже Аляску перевёл на военное положение. Хотят америкашки войны, - так получат. Как ни парадоксально, но России выгоднее вести боевые действия на Тихоокеанском побережье, а не сдерживать многотысячные толпы старателей. Когда кругом стрельба, смерть, когда эскадроны рыскают окрест, не слишком то побродишь с лопатой и лотком по ручьям и речкам. К тому же на столь удалённом театре САСШ придётся непросто, да ещё при господстве Русской Тихоокеанской эскадры. Не зря Невельской школил своих орлов, не зря Образцов тратил золото на флотские нужды. Мы ещё и Сан-Франциско заберём, там и усилий особых не надо - дать команду и егерский батальон за пару дней водрузит российский штандарт на ратуше. Новости от губернатора Русской Америки про резкое обострение обстановки и фактически предвоенное положение я получил в конце ноября 1854 года, сразу же приказал готовить литерные поезда и в три приёма (безопасности ради) переправил семью в Петербург. И для общения внуков с царственными дедушкой-бабушкой, и чтоб спокойно, без спешки убедить отца начать войну с "американским империализмом".

В Европе к концу 1854 года всё более-менее утряслось, с турками и с теми не конфликтовали, французы возмечтали о геополитических выгодах от строительства Суэцкого канала и нуждались в поддержке, англичане гоняли значительные силы между портами Индии и Китая, хитромудрый Франц-Иосиф разругался с пруссаками и вновь возжелал стать "лучшим другом" и "верным союзником" Петербурга.

Единственный минус - увязли мы в Китае, прочно увязли, именно сейчас, когда тайпины крушили Поднебесную, Россия забирала Маньчжурию по линии где в ТОЙ, моей реальности проходила КВЖД. Так что "Амурский корпус" помочь Калифорнии вряд ли сможет, с китайцами, бегущими на север от ужасов гражданской войны управиться бы.

Но в целом, ситуация считалась нормальной, рабочей, - и по Китаю и по Калифорнии было понимание, что устоим, выдержим. До стрельбы в Варшаве такое понимание было. А тут - бац и события помчали как взбесившаяся тройка, начинать царствование с войны на окраине империи, чертовски не хочется. Эх, протяни отец ещё год-полтора. Правда и здесь ушёл "по календарю" близко к дате смерти в нашей реальности император...

Интересно, что ближайшие сподвижники Николая Павловича после моего появления в мире сём, по иному прожили свои жизни. Так, всемогущий начальник Третьего отделения граф Александр Христофорович Бенкендорф угас после продолжительной болезни незадолго перед кончиной императора, а в моей реальности умер вроде как гораздо раньше. Видимо наши с братом дальневосточные вояжи каким то образом перестроили график у бравого жандарма и недуги минули его стороной, а может и отравления избежал, вполне может быть и такое. А вот герой миниатюр Валентина Пикуля Перовский Василий Алексеевич не покорил ни Хиву, ни Коканд - лихорадка сожгла генерала в 1851 году.

Большая часть изменений и отклонений в этой реальности, если подумать, во многом "закрутились" из-за прожившего на полгода больше Пушкина. Не отправься поэт с братом Александром в поездку по стране, не погибни в Казани - не было бы "бегства" цесаревича на Дальний Восток, "царской тропы" а позже и тракта вдоль Амура. Тогда ведь больше десятка лет высшие сановники вслед за императором отслеживали великокняжеские Экспедиции, сначала Сашину, а затем и мою, огромные усилия прилагали, чтоб вернулись живыми и здоровыми Александр и Константин из странствий дальних.

- Костя, - в кабинет без стука зашёл брат, - матушка хочет с тобой поговорить по поводу Михаила.

- О женитьбе Миши поди разговор предстоит?

- Да. Маман считает, что Михаилу следует приискать супругу среди немецких принцесс, а княжна Шереметева - неравный брак!

- Раз маман так считает, не будем её расстраивать. Но, Саша, наш младшенький влюблён и любим. В двадцать два года накрыло Мишку большое и светлое чувство. И что теперь с влюблённым оболтусом делать? Себя вспомни в двадцать с небольшим. И так придётся во исполнение воли отца возвращать башибузука с Кавказа, пускай пушкарями командует, как батюшка и хотел.

- Костя, ты теперь император, последнее слово за тобой. Но матушка расстроится, если позволишь Мишке зайти с княжной слишком далеко.

- Что я им, свечку держать должен или с палкой бегать разгонять? Эх, Саша, Саша, я и императором то стал исключительно из-за того, что старший брат не с женой законной наследников делает, а с любовницами.

- Константин!

- Давай выпьем брат, за родителя нашего незабвенного. Ещё накричимся друг на друга. Сам знаешь, сколько сейчас навалится дел, не разгрести ни за год, ни за десять. Коньяк будешь?

Александр согласно кивнул, усевшись в кресло. После "двойных" похорон императора и великого князя Николая прошло две недели, рана у брата ещё не позволяла задействовать правую руку, он и во время траурной церемонии пытался креститься левой, сбивался, путался. Но рюмку держал уверенно.

- Страшно представить, если бы Михаил погиб от пули горцев. Неужели отец прав и некая страшная сила пытается извести династию. Костя, ведь и на тебя покушались, и на Колю в Варшаве было два неудачных покушения, но роковое третье брат не пережил. Кто они, эти современные тамплиеры? Кто?!

- Думаю, ответ надо искать на острове.

- Англичане? Но им зачем? Неужели из-за твоей активности на американском континенте?

- Саша, очнись, не будь таким наивным в тридцать шесть полных лет! Неужели деда, императора Павла убили на английское золото, при прямом участии посла британского, тоже из-за моей активности? Не-е-е-ет! Лондону не нужна сильная Россия. И то, что сегодня отношения между странами достаточно приличные обуславливается нежеланием Великобритании воевать напрямую. Подыскивают, подыскивают просвещённые мореплаватели нам противника, науськивать пытаются Вену, раз уж Наполеон Третий решил отложить драку с Россией и рыть канал в Красное море, захватить колонии в Африке.

- Поэтому ты назвал французского выскочку в ответной телеграмме "дорогим братом"? Горчаков доносит - европейские дворы шокированы.

- Плевал я с высокой колокольни на мнение захудалых герцогов и прочих нищебродов из германских княжеств. А ответить на скорбное послание Наполеона, выразившего самые искренние соболезнования мне и России по почившему императору, необходимо вежливо и дипломатично. Министр дел иностранных Горчаков про это ничего не говорит?

- Костя, ты отдал приказ черноморцам из Дивизии морской пехоты отправиться в Кронштадт. Значит ли это, что война с Северо Американскими Соединёнными Штатами неизбежна? Может быть лучше пойти на уступки, признать вину старообрядцев, стрелявших по американским переселенцам, выиграть время.

- Нет, брат. Для нас сейчас первостепенная задача - не допустить разработку золотых месторождений в американской части Калифорнии. Для чего и важно завязать боевые действия как можно скорее, пока преимущество русской эскадры над несколькими кораблями САСШ на Тихоокеанском побережье -подавляющее. А пара тысяч штыков, которыми располагают американцы в Верхней Калифорнии моим головорезам на один зуб, даже не вспотеют.

- Но тем не менее, морскую пехоту с Чёрного моря собираешься перевезти Атлантическим океаном в Русские владения в Америке. А что решат турки, не посчитают за ослабление южных рубежей уход лучших частей?

- Риск есть, безусловно. Но с введением железной дороги до Севастополя посылка подкреплений в Крым не проблема и султан сие прекрасно понимает, не дурак. А почему черноморцев, так именно они лучше приспособлены к жаркому калифорнийскому климату. Да и плавать обучены все четыре с половиной тысячи из Черноморской Морской дивизии. Балтийским морпехам предстоит охранять столицу, мало ли...

- А если американцы не пойдут на конфликт, отступят?

- А вот это плохо, брат, очень плохо. Понимаешь, сейчас в САСШ сложилась прелюбопытная ситуация. Скажем так - противоречия между "плебейским" Севером и "аристократическим" Югом не дают им выступить против Русской Калифорнии единым фронтом. И янки и дикси понимают, что война с Россией, это не мексиканцев гонять. Здесь придётся сосредотачивать огромные силы, передислоцировать полки за несколько тысяч вёрст по безлюдным степям и пустыням. А куда деваться в случае разгрома? А те же мексиканцы - они так и ждут, когда губернатор Образцов начнёт выдавать им оружие, чтобы пощипать америкашек.

- Гм, я слышал о твоей невероятной популярности у мексиканцев. Говорят, это из-за бурного романа с некоей прелестной особой, от которой даже сын родился, которого впечатлительные крестьяне даже готовы провозгласить императором, что невероятно нервирует Мехико.

- Придурки в Мехико, бездарно просравшие войну, могут нервничать сколь им угодно. А легенда о бастарде, в жилах которого течёт кровь властителей огромной России, действительно ходит по Северной Америке. Но суть в том, что так и не сдавшиеся командиры партизанских мексиканских отрядов столько лет продолжают сопротивляться исключительно благодаря нашей помощи. И оружием и продовольствием и даже людьми. Что так смотришь, брат? Пароходы "Русской Тихоокеанской компании" перевезли в Верхнюю Калифорнию несколько сотен бойцов из Мексики, которые ненавидят нынешний режим, потерявший половину территории страны и готовы с оружием выступать против САСШ. Они и получают оружие прямо на пароходах. И все зверства с переселенцами из восточных штатов, приписываемые вашингтонскими клеветниками нам, - дело рук таких вот "мексиканских партизан" а не бородачей-кержаков, которые, правда, тоже далеко не ангелы.

- Костя, как ты можешь так говорить?!

- Саша, я не только говорю, я делаю. По методе, кстати, англичан, великих мастеров чужими руками решать собственные проблемы. Вон как ловко бритты индийскими полками громят китайские провинции, спеша вымести всё ценное из рушащейся Поднебесной империи. Природные индийцы убивают и грабят природных китайцев, а те в свою очередь сцепились с маньчжурами. Но выгоду поимеют джентльмены, остальным же достанутся миллионы погибших, разруха и запустение.

- И потому в "Американском казачьем войске" создано три полка из индейцев Аляски и Орегона?

- Конечно. Гораздо выгоднее не воевать с воинственными племенами, а брать их на службу и превращать в пограничников. В грядущей заварухе именно индейцы огнём и мечом пройдутся по Орегону. Я их видел, - сущие звери. А русские батальоны и эскадроны уже пойдут следом, спасая уцелевших женщин и детей, лишившихся отцов и мужей, отправляя их обратно - в Бостон Филадельфию, да хоть в Нью-Йорк и обратно в Европу пусть едут. Орегон необходимо забирать, как только там и в Сан-Франциско накопится критическая масса населения из САСШ, - нас просто сомнут. С двух сторон, как вкусный спелый орех щипцами - КРАК! Именно поэтому, Саша, надо бить. Бить первыми и сейчас. Пока в Европе тишь да гладь, пока есть возможность беспрепятственно вывести в Атлантический океан Балтийский флот и под его прикрытием перебросить на Панамский перешеек двадцать тысяч штыков. Зря что ли на калифорнийское золото океанские пароходы у англичан строили?

- Начинать царствование с войны? Неосторожно, Костя. Тебя и так зовут Неистовым и вместо реформ, освобождения крестьян новый император ввязывается в войну где-то за тридевять земель, на той стороне земного шара?

- Ну, не всё так трагично, брат. Вдруг да одумается Вашингтон, поумерит пыл, прекратит обвинять во всех грехах смертных Россию. Если к нам с душой, так и мы с пониманием...

- Но перемещение огромных воинских масс, выход в океан флота выльется в огромные расходы. Возвращать потом многотысячный корпус.

- Кто ж возвращать будет? Нет, как прибудут в Калифорнию, так там и останутся после службы. На что очень надеюсь. Конечно, какая-то часть вернётся в Россию, к родным берёзкам и отеческим гробам, так сказать. Но большинство отставников, верю, укоренится в Русской Америке. Условия для них больно уж заманчивые создаёт генерал-губернатор Образцов. Да, Саша, раз уж зашёл разговор о будущем. Скажи честно, видишь ли ты себя канцлером при императоре Константине. Старший брат всё-таки, уступивший трон и в подчинении у младшего. Поляки вчера подали "секретную верноподданническую петицию", просят тебя на Царство Польское. Полагаю, брат, надо соглашаться, но с непременным условием, что ты станешь зачинателем новой династии польских королей. Настоящим королём, ну или царём, не суть важно как поименуют.

- О Господи!

Примерной такой реакции от Александра я и ожидал, честно говоря. Но, как говаривал персонаж из эпопеи Гайдая: "Надо Саша, надо"! Я то знаю, какой занозой в заднице для империи оставались поляки, как "дружили" с Австро-Венгрией и не созданной здесь пока Германией против России.

А так - выделить для начала Царство Польское в отдельную "особую" административную единицу, разумеется, забрав все украинские и белорусские земли, поставить во главе Александра и пускай паны "под сенью дружеских штыков" думают над расширением пределов Речи Посполитой от моря до моря. А как уж они Польшу будут обустраивать - их дело. Территории Российской империи потомкам Пяста уж точно не передадим, от румын пускай отщипывают для выхода к черноморскому побережью и с тевтонами бодаются за право стать балтийской державой.

А если лет так через 30-40 и погонят паны Сашиных потомков, так и ладно - Россия большая, приму племянников.

М-да, геополитика, мать её за ногу. Знал бы мой доверчивый старший брат, что война с САСШ разразится всенепременно. Уже полтора года мы с Образцовым вели шифрованную переписку. Сергей Вениаминович, несмотря на позднюю женитьбу и усыновление трёх сирот, за домашними хлопотами о службе не забывал, - "нарыл" информацию с самого вашингтонского верха о желательности сбросить русских в море. Пока янкесов сдерживала фигура Николая Павловича, великого и ужасного. Но сведения об ухудшающемся здоровье русского императора особой тайной не были и пиндосы решили начать концентрацию сил в Калифорнии как только Николай Первый отдаст Богу душу. Потому я так и спешил с прокладкой телеграфа до Владивостока, потому и стояли два быстроходных брига в Золотом Роге в постоянной готовности. Едва Образцов получит депешу о смерти Николая Павловича, как начнётся гонка на опережение. Задача губернатора-разведчика спровоцировать североамериканцев напасть на нашу территорию. И сразу же ответить, жёстко и сокрушительно. Пять тысяч штыков при поддержке флота ударят по Орегону, уничтожая всю инфраструктуру, выдавливая жителей как можно дальше от побережья, а двадцать тысяч бойцов атакуют пиндосов в южном и восточном направлении. Фраза для истории сложилась сама собой: "Денег, патронов и американцев - не жалеть"!

Да и чего жалеть то золотые червонцы нашей "калифорнийской" чеканки? Не отдавать их врагу прямо тысячами пудов в моём персональном хранилище. Нет уж - до последнего червонца потратим на оборонительно-освободительную войну.

Даст Бог, за пару недель вырежем ничтожные гарнизоны армии САСШ в "их" Калифорнии и в Орегоне, заодно потопим несколько старых калош - флота в Тихом океане янкесы почти и не держат, но готовят, готовят посылку сильной эскадры (абсолютно точные сведения) дабы защитить Сан-Франциско и противостоять Невельскому.

Потому столь важно ударить первыми и сейчас. Коммуникации у штатовцев растянуты, подготовка к вторжению в Русскую Калифорнию займёт полгода минимум. Вместе с морской пехотой Черноморского флота конвой доставит на Тихий океан и Атлантическому отряду Балтфлота триста мин последней модели умницы Якоби. Не только на Балтике, против вражеских эскадр применим минное оружие. На войне все средства хороши, а нам сейчас кровь из носу надо отстоять Константинополь-Тихоокеанский. А с Константинополем, который Царьград, разберёмся чуть позже...

Глава 9

Глава 9.

Первый год в ранге императора всея Руси предсказуемо оказался непростым. "Смена караула" случилась близко по времени к моей реальности, но здесь почти месяц ушёл на "утрясание" вопросов престолонаследия, только 10 января 1855 года был опубликован Манифест о восшествии на престол Константина Первого. Не все сразу поверили, что Александр "пошёл в отказ", нашлись такие, кто наконспироложил изящную версию о "заточённом цесаревиче" которого шустрый младший брат засадил в темницу, воспользовавшись ранением наследника Александра Николаевича. Таких "сказочников-шептунов" и "передастов" сих сказок, оказалось неожиданно много.

Всё-таки народ русский непредсказуем абсолютно. Ну, кто дураков за язык тянул? Ведь понимали же - не спущу, не прощу, покараю показательно, не зря лет как семь величают Константином Неистовым. Ан нет, взрослые люди, гвардейские офицеры, сановники, жёны их, трепались самозабвенно. Двести пятнадцать говорунов, в том числе 24 офицера, 49 чиновников от канцелярской мелочи до тайных советников, и, "до кучи" 142 человека из разночинцев да мещан собирали манатки, готовясь к переезду в Сибирь. Ибо нефиг! Болтунов, конечно, было гораздо больше, но шандарахнули точечно, особо злостных, так сказать - бац и спрофилактировали самых длинноязыких (как правило, никчёмных бездельников) да и остальным урок преподали.

А крестьян, захваченных за пересказом слухов о Константине-узурпаторе, просто пороли, ибо из голытьбы какие ссыльнопоселенцы, - казне сплошной убыток снаряжать их в дорогу дальнюю.

Итак, решено - двести пятнадцать семей, волею строгого, но справедливого монарха компактно поселятся по реке Чулым, вокруг Мелецкого острога. А как иначе поднимать свою малую Родину? Комсомольцев ещё нет, а хочется лет так через 20-30 проехать по Сибири, даст Бог тогда "чугунка" построится, и от Ачинска по Чулыму на пароходике пробежаться...

Стеная и рыдая, трепачи распродавали недвижимое имущество, готовились отбыть в ссылку. С семьями!!! То, что только лишь за байки о самодержце лишены чинов и дворянства под сотню человек, ошарашило высший свет империи куда как сильнее репрессий злосчастных декабристов 1825 года. Те хоть восстание злоумышляли, а тут - рассказал подвыпивший гвардейский поручик в компании анекдот о захвате короны генерал-адмиралом Российского флота и всё! Лишён дворянства, эполеты сорвали перед строем, имение продадут с торгов и что будет выручено, за вычетом 15% комиссии государству, выдадут несчастному ссыльнопоселенцу уже в отделении казначейства славного города Ачинска. А приступ паники у крепостников случился, когда стало ясно - у "репрессированных" хозяев крепостные получали вольную и могли отправляться на все четыре стороны. Вот это был шок, даже не так - ШОК!

Разумеется, нашлись умники, вспомнившие свирепых римских императоров, поощрявших рабов доносить на хозяев, дабы засим отбирать в казну имущество. Что насмешило и порадовало - о Калигуле и Нероне уже шептали с оглядкой, на ухо самым доверенным и близким.

То-то же! Я вам не папенька, добр был родитель, распустил вас, сволочей! Зажрались, заворовались, обленились! Дармоеды! Дворянин - слуга престола и Отечеству, всегда на службе, в боях, трудах, походах. А лодырничающих в поместьях, не желающих вести хозяйство, казна более поддерживать не намерена! Не умеешь хозяйствовать - иди учителем, обучись на инженера, грамотный человек в России не пропадёт. И зарубите себе на носу, другим скажите! Дворянин - суть труженик, но не трутень!!!

Примерно такой текст я по нескольку раз в день изрекал на встречах с депутациями от губерний. Помещики изрядно струхнули, когда по телеграфу в их захолустье "отстучали" первые указы императора Константина. По привычке ждали "на гербовой бумаге", дождались подтверждения, взвыли, кинулись в ноги к царю-батюшке...

Самым первым моим Указом стал Манифест о выходе из крепостного состояния по желанию крестьян. Правда, без земли. Тут уж сами пускай решают, как им выгоднее. Однако - никаких "юрьевых дней", как только приспичило достигшему шестнадцати годочков Прошке или там Кузьме да Ермошке стать свободным гражданином Российской империи - фермером (модное заокеанское слово я настойчиво внедрял, совсем как Никита Хрущёв кукурузу век спустя) так пусть ни часа не медля обращается к помещику, управляющему или там к старосте и адью, в тот же день - свобода! Чинить препятствия желающему выйти из крепостного состояния, приравнивается к государственной измене! Вдовы, одинокие женщины и девушки от шестнадцати и старше также имели право получить вольную, вплоть до ухода из семьи и переселения туда, куда пожелает. На такое дело даже обещалась помощь от казны (подъёмные, оплата переезда). Интересно, что по "бабскому вопросу" прям таки ломающему вековые устои, проблем не возникло абсолютно. Народ сразу смекнул, - старается государь заселить заморские колонии, солдатам жён подбирает. А коль так, нечего выёживаться и против царя-батюшки языки чесать, ибо чревато...

В Манифесте всё расписывалось достаточно подробно: если есть дом, скотина и огород (до полудесятины) то они остаются за единоличником-фермером, а как далее жить будет в родной деревне, как ладить с общиной, - его забота и печаль. С развернувшимся в империи железнодорожным и шоссейным строительством проблемы лишних рук и голодных ртов просто не может быть.

Столь резво начать с восшествием на престол я решил исключительно от усталости. Надоело подстраиваться под неспешную жизнь середины века девятнадцатого. Уже 25 лет "торчу" здесь, появилась семья, дети, даже корона Российской империи имеется в наличии, а всё как будто - нереал, вот-вот "щёлкнет" и очнусь в "саркофаге-"Герберте"" в лаборатории Новосибирского Академгородка.

В феврале 1855 года посол САСШ уведомил, что Вашингтон объявляет войну Российской империи. Вот и славно, вот и здорово, нам как раз военное положение ввести - самое то! Старушка Европа замерла в радостном ожидании, Россия, конечно ого какой хищник, но воевать придётся за тридевять земель, батальоны "Амурского корпуса" зачищают Маньчжурию, и перебросить их через Тихий океан вряд ли получится. Всем не терпелось посмотреть как русский медведь наполучает плюх от славных потомков генерала Вашингтона, как армия свободных людей наголову разгромит рабские полчища...

Плевать на "мнение Европы", главное с Мадридом удалось договориться загодя - отряд из пяти боевых кораблей Балтийского флота, уже четыре года как базируясь на Гавану, освоился в Карибском море, встречая и провожая российские пароходы с переселенцами. И в условиях войны, соблюдая формальный нейтралитет, гостеприимные идальго за русское золото включили режим наибольшего благоприятствования военно-морским силам Российской империи. Понимают соотечественники Сервантеса, молодой хищник - САСШ, как войдёт в силу, непременно попробует отжать Кубу. А русский с испанцем - братья навек, я даже песню "Гренада" немного переиначил. Теперь там звучало: "Я хату покинул, пошёл воевать, чтоб землю в Неваде крестьянам отдать". Не дай Бог, конечно, крестьянствовать в Неваде, но зато агитационно, а указать слушателям на пустыни и адский климат в сей территории, - ну кто рискнёт из знаек-географов?

Как только почил в бозе государь Николай Павлович военная машина Российской империи тяжело, со скрипом, но начала "переключаться" на военный режим. Задача Петербургского гарнизона - в двухмесячный срок выставить Экспедиционный корпус в 20 тысяч штыков отменного людского состава, исполнена была достаточно легко. Помимо морской пехоты Черноморского флота через Атлантический океан желали перебраться и навалять америкашкам гвардейцы, жаждущие чинов и отличий. Единственно, лейб-гвардии Финляндский полк оставил при себе, исключительно в качестве преторианцев, или опричников, - финляндцев называли и так и эдак.

На "путешествие в Америку" набрали по сводному батальону из каждого гвардейского полка. Всё из молодых, здоровых офицеров, способных к ведению маневренной, по большей части партизанской войны без фронта, флангов и тыла, и солдат, прослуживших от 5 до 10 лет. Ничего, повоюют гвардионусы, подрастрясут жирок петербургский.

Когда в первых числах июня из Кронштадта потянулась "русская армада" из 74 судов (45 транспортных) французы и англичане, австрияки шведы и пруссаки так радостно и "сыто" улыбались, забыв о дипломатической выдержке, что хотелось лимоном накормить послов и посланников.

По их "прикидкам" всё происходило как нельзя более распрекрасно, - молодой и азартный император гонит лучшие части в драку через океан, рискуя остаться без гвардии в случае войны с какой-либо европейской державой.

Только с какой? Французы удовлетворены покладистостью и договороспособностью Константина Первого, много и яростно спорят о предоставлении России кредита в МИЛЛИАРД золотых франков, на прокладку железной дороги от Волги до Оби. Тут я, конечно, нагло обманывал Париж, дорогу строить, если и собирался, то в отдалённой перспективе и исключительно "на свои", не влезая в кредитное рабство. Но пылкие французы-рантье мигом подсчитали выгоды от кредитования Российской империи и настроены были весьма миролюбиво и конструктивно, резко возлюбив Россию. К тому же сейчас Наполеон Третий, коль уж с Петербургом всё ровно, решил выпнуть из Италии австрияк. Племянник великого корсиканца сумел заключить союз с Сардинским королевством и неустанно и непрестанно провоцировал Франца Иосифа на большую драку. Крымской войны тут не случилось и бравые сардинские вояки не погибли в России, а потому кипели праведным гневом, вещая о скором освобождении Италии от австрийских оккупантов. Нам такая заваруха на юге Европы была только на руку, нет дела европейским державам до русских, и славно.

А "русские калифорнийцы" по САСШ ударили так ударили. Сразу по трём направлениям. Распыление сил, скажете? А вот и нет. Нитка телеграфа позволяла оперативно передавать на места приказы генерал-губернатора Русской Америки Образцова, который к началу боевых действий получил чин генерал-лейтенанта, как и Невельской, ставший вице-адмиралом.

Геннадий Иванович и начал первую Русско-Американскую войну. Три старых фрегата с двумя пароходами, до отказа забитыми десантом, ушли на север - выметать американцев из Орегона, вплоть до границы с Канадой. Командовал операцией полковник Мезенцев, получивший чёткий приказ - пустить вперёд восемь сотен индейцев, находящихся на русской службе и предоставить краснокожим возможность грабить и безжалостно уничтожать врагов. Детей и женщин, идущие следом отряды русских рейнджеров, будут выкупать, что обговорили заранее. А переселенцев мужского пола индейцам "рекомендовали" не жалеть! Тем более не за что жалеть гадов, - редкими сволочами оказались пионеры из штата Орегон, так и норовили "пощипать" русскую территорию, пограбить, "своих" индейцев натравить на "белых русских рабов". Снобы хреновы. Вот и пускай получат "ответочку" от аляскинских тлинкитов, вооружённых самыми современными ружьями, не испытывающими недостатка в боеприпасах. Как оказалось - выдержать хорошо спланированную атаку одновременно по всем ключевым поселениям штата, пиндосы не смогли. Русские офицеры, собирая немногочисленных пленных, зачитывали им список из тридцати шести провокаций, которые организовали власти и "лучшие люди" Орегона против Русской Калифорнии. Вынудили провокаторы вылезти из берлоги русского медведя, вынудили! И теперь русские не намерены терпеть соседство таких отпетых мерзавцев и негодяев, каковыми являются переселенцы в северо-западный штат САСШ, а сама Орегонская тропа будет уничтожена, дабы каторжники и висельники из Европы и Восточного побережья не попадали более в эти края благословенные. Пленных перегоняли на пароходы и вывозили в Мексику. По моему совету фиксировали имена уцелевших мужчин, делали групповые фотографии и ненавязчиво "намекали" - попадутся ещё раз в руки русских военных, сразу повесим как наёмников. К удивлению Невельского удалось изрядно разжиться трофеями - десять вполне приличных шхун и два шлюпа были уведены чуть позже в Константинополь-Тихоокеанский. Британцы изрядно перепугались, но не вмешивались, втайне злорадствуя, наблюдая, как пинками загоняют в трюм немногих сохранивших жизнь и скальпы орегонцев.

А дома, лесопилки, склады и мосты горели, горели, горели. Тактика выжженной земли самая верная, - нам сейчас Орегон забрать не по силам - своё бы удержать. Но за контроль над побережьем командующий Тихоокеанским флотом вице-адмирал Невельской отвечает головой! Лишить Североамериканские Соединённые Штаты выхода к Тихому океану - задача этой войны. Цель труднодостижимая, не пойдут в Вашингтоне на такое, проведут мобилизацию и погонят сотни тысяч бойцов, дабы сбросить русских в океан, единолично утвердиться на континенте.

А потому шутки кончились, война началась. В Атлантический океан выведен ВЕСЬ Балтийский флот. Разве что откровенное старьё осталось в Финском заливе и миноноски, должные прикрывать минными постановками Петербург.

Сам Невельской с основной эскадрой блокировал в Сан-Франциско все шесть боевых кораблей САСШ и учинил форменный Трафальгар, вернее сказать Абукир, ибо поймал противника со "спущенными штанами", утопив неприятеля прямо на рейде, не потеряв при этом ни одного человека. Впрочем, американские моряки не горели желанием погибнуть в неравном бою и дезертировали на берег, изрядно облегчив задачу русской эскадре. Это им не японцев кошмарить, кстати, Меттью Перри прибыл на флагман когда бой, точнее побоище, подходило к концу и геройски погиб, матеря разбегающихся трусов-матросов. Гибель "старого медведя" усугубила панику и кинувшиеся на штурм города три егерских батальона Русского Калифорнийского Корпуса не успели толком повоевать - сухопутные части армии САСШ сдались практически без боя, что привело к неожиданным последствиям. Пленных моряков и солдат оказалось более 1600 и как поступить с такой оравой Образцов не знал. Отпустить вояк под честное слово, как штатских орегонцев - не вариант. А на охрану выделять придётся значительные силы. И это в то время, когда каждый человек на счету, когда кержаки в своём "Беловодье" поставили под ружьё парнишек старше 14 лет и наиболее боевых женщин, умеющих обращаться с оружием.

Выход нашёлся неожиданно. Несколько последних лет в Русскую Калифорнию завозили трудолюбивых и ответственных корейцев, которыми ван расплачивался за покровительство России и не расширение русской территории от Владивостока далее на юг. К 1855 году корейцев в Калифорнии трудилось более полутора тысяч и набрать из них три сотни "тюремщиков" показалось хорошей идеей. Когда сыны Страны утренней свежести поняли, что "хорошие белые" поставили их управлять "плохими белыми" (снобизм и высокомерие штатовцев против русской терпимости и доброжелательности мгновенно отмечались азиатами) то воодушевились и попросили составить из них отряд и вооружить, для помощи русским друзьям. Тем более русский император не чурался корейских женщин, даже наследника "сообразил". М-да, был грех, подрастает узкоглазый бастард в станице Воскресенской, что недалече от Владивостока, вроде и тайна, а вся Корея в курсе. Ван потому так и предупредителен - думает, что после захвата Маньчжурии, могу и в Корее запросто новую династию сорганизовать. Но это лирика, а возвращаясь к делам калифорнийским - корейцы, числом более тысячи, выразили готовность не только охранять пленных, но и воевать. Недолго думая, воинственных азиатских союзников определили во вспомогательные отряды, сопровождающие артиллерию. А что - корейцы ребята выносливые, и пушки потянут если надо и позиции быстро оборудуют, виртуозно работая киркой, вгрызаясь в каменистую калифорнийскую землю. Вооружили старыми ружьями командиров десятков и его двух заместителей, дали пики остальным, пообещав оставить трофейное оружие, коли добудут.

И ведь добыли! Уже под Монтереем, где полутысячный отряд армии САСШ (гарнизон плюс собранные со всей округи кавалерийские эскадроны) подумывал, как бы без боя уйти на юг, именно атака корейцев, не пойми отчего кинувшихся с пиками прямо на батарею из шести орудий, спровоцировала паническое бегство пиндосов. Бравые американские вояки так и не сделали ни единого выстрела из изготовленных к стрельбе пушек. Позже пленные показали, что командующий гарнизоном, узрив в подзорную трубу толпу размахивающих железяками азиатов решил, что это отвлекающий манёвр, а хитрые русские обходят с тыла, отрезая пути к отступлению, и дал команду бежать прям до самой Санта-Барбары...

Образцов спешно, на клипере "почтовике" отправил во Владивосток делегацию из "боевых корейцев", чтоб те набрали желающих повоевать за Русскую Калифорнию и за русское злато-серебро. Генерал-губернатор помнил мои инструкции - если удержаться в Северной Америке не удастся, ломать и рушить всё что можно, золото перевезти во Владивосток, или потратить на ведение боевых действий вплоть до последней полушки. Двадцать с лишним тонн жёлтого металла - более тысячи пудов, с началом войны перевезли через океан сразу на двух фрегатах в город-крепость Владивосток, но в моих калифорнийских подвалах драгметалла оставалось ещё до хрена и больше, ибо добычу не останавливали. Плевать на войну - артели работали на износ, используя каждую минуту светового дня.

Орегонских пленников (штатских, а также женщин и детей) доставили в мексиканский порт Сан-Блас, где им и предстояло "куковать" какое-то время. Мексиканцы, наблюдая жалкий вид недавних победителей, "отжавших" в 1848 году почти половину территории страны, ликовали и улюлюкали. Даже забыли экспрессивные латиносы, кто первым ударил по их гарнизонам в Калифорнии, предупредив агрессию САСШ. Но поскольку Россия ухватила кусок территории Калифорнии и вглубь Мексики не лезла, ныне мексиканцы яро "болели" за нас. Сергей Вениаминович Образцов не даром разведчик, - сумел наладить взаимодействие с доблестными мексиканскими партизанами, подкидывает им оружие и серебра самую малость, те и шалят в окрестностях Лос-Анджелеса. Нашим отрядам там партизанить не с руки, так, чисто налететь, сжечь и обратно за мощную линию укреплений на южной и восточной границе "Русской Калифорнии". Всё-таки не зря строили, не зря несколько лет жилы рвали. Кровью умоются пиндосы, прорывая "линию Константина". А в спину им ударят мексиканские партизаны. Было искушение даже наваять песню о смуглянке-мексиканке, про то как "мексиканский-партизанский собираем мы отряд"...

Но, пока решил не злоупотреблять. И без того "Священную войну" вся империя поёт. И как поёт! Грешен, переделал немного военно-патетический хит, оставив неизменный припев, сократил текст до трёх куплетов и заменил "гнилой фашистской нечисти" на "заокеанской нечисти".

Когда по Петербургу парадным маршем проходили батальоны Экспедиционного корпуса, хор из трёхсот лучших запевал грянул "Священную войну". Тренировались певцы пару недель, строго сохраняя тайну песни, их даже из лагеря не вывозили. А теперь представьте ЧТО испытали неподготовленные к информационной войне обыватели середины девятнадцатого века, когда под ТАКУЮ песню чеканили шаг уходящие на войну гвардейцы и морпехи.

Рыдало две трети присутствующих, многие побежали записываться в "Экспедицию", стихийно созданный, прямо там, на Марсовом поле комитет помощи российским воинам собрал по подписке более миллиона рублей, пришлось срочно сей комитет возглавить, исключительно чтоб не закупили херни какой экзальтированные дамочки, вместо нужных на войне вещей.

Да, есть слово и есть СЛОВО. Словом полки в смертельную атаку поднимают, а мне, похоже, удалось поднять общество. Поднять, сплотить и взбаламутить (в хорошем смысле, в правильном).

Сейчас неведомых и далёких американцев, ничего плохого россиянам в принципе и не сделавших, ненавидят куда как сильнее Наполеона, сжёгшего Москву. Когда текст "Священной войны" вкупе с Манифестом телеграф отстучал по городам и весям империи, провинция как будто с ума сошла. Патриотический угар августа 1914 года, наверняка меркнет в сравнении с нынешним безумством. Не самые бедные люди решились "отдать последнюю рубаху". И это при том, что вообще-то "не на нас напали, мы напали"...

Дипломаты первые дни даже боялись из посольств нос высунуть - велик был шанс заполучить по мордасам от "неразумных патриотов" раскупивших все портреты государя императора, то есть мои, и выстаивающих очереди у типографий, спешно штампующих новые тиражи с царственным ликом.

Депеши иностранных посольств о небывалом единении русской нации сообщали также и о желании покончить войну единым разом - высадив гвардейский десант прямиком в Нью-Йорке.

Чушь, конечно, но именно опасение русского вторжения на Восточном побережье не позволило вашингтонским стратегам отправить достаточно сильные отряды на Дикий Запад в первые месяцы войны. Интересные сведения приходили из САСШ, - южане которым больше всего и "прилетело" после открытия боевых действий, посчитали все военные издержки, прикинули как русские крейсера перекроют Атлантику и выловят все перевозящие хлопок суда и опечалились.

И хотя мне пришлось заверить послов Англии и Франции, что частная собственность священна и неприкосновенна, а конфискации и утоплению подлежат исключительно военные грузы, ввозимые в САСШ, паника на бирже разразилась нешуточная.

Кстати, благодаря патриотическому подъёму первых месяцев войны, такое затратное мероприятие, как выход конвоя с десантом в сопровождении всех исправных кораблей Балтийского флота удалось профинансировать за счёт пожертвований. А сумма была ой какая солидная. К тому же, приехав в старую столицу я рассказал "лучшим людям города" как петербуржцы собирают деньги на постройку парусно-винтовых клиперов. Разумеется, московское купечество рвануло рубаху на груди и возжелало утереть нос питерским зазнайкам. Ну, ради этого собственно я "гастроль" в первопрестольную и учинил.

О причинах войны врать приходилось самую малость. Да, забрали несколько лет назад у мексиканцев пустынные земли, где рыскали шайки индейцев - навели там порядок, обустроились, дома поставили, храмы Божии возвели, работали рук не покладая. По два урожая в год снимая! А как послал Господь немножко золота и серебра, сразу ополчились на трудолюбивых русских переселенцев коварные и подлые американцы, начали дикие племена индейские натравливать понуждать к набегам, а где и сами подло, в спину, убивали русских пахарей да насиловали жён и дочерей. Разве возможно терпеть такое? Разве не мы - внуки суворовских чудо-богатырей?

Москвичи патриотически безумствовали - куда там питерцам. Даже страшно становилось за "нью-йоркщину" и "коннектикутинщину" - такие всю Америку разнесут по брёвнышку в запале.

В ранге императора наконец-то пообщался с иерархами Русской старообрядческой церкви. До сего момента дело имел лишь с их представителями, оказывающими великому князю услуги самого разного свойства (чего только стоит убийство паскудника и казнокрада Клейнмихеля).

Клятвенно обещал почтенным старцам пресечь гонения на старообрядцев и уравнять в правах с "никонианами". По правде говоря, гонений уже давно не случалось, как только великий князь Константин, известный своим благоволением кержакам, вернулся из Америки, - все притеснители веры старой, истинной затаились как тараканы в щели. А вот уравнять в правах две церкви прямо сейчас никак не могу - ибо война, освобождение крестьян идёт полным ходом, боюсь бунтов и возмущений народных, которые непременно организуют враги престола, наймиты иностранных держав. "Правильные православные" епископы к просьбе об отсрочке отнеслись с пониманием, предложили материальную помощь "на одоление супостата". Посоветовал направить деньги на организацию переселения в Маньчжурию, даже карту расстелил, показывая, где по Сунгари можно разместить поселения, поименовать кержаков частью Амурского казачьего войска. Что касается "Беловодьевской общины" в долине реки Сакраменто - нет уверенности, что удержимся, жёлтый дьявол застит глаза сотням тысяч здоровых мужиков по всей Америке, если навалятся числом, можем и не устоять. Потому в Калифорнию желательно посылать пока лишь молодых парней, уже обученных обращению с оружием. Будут охранять "Беловодье", а ежели выстоим, вот тогда можно десятками тыщ народ перевозить через океан. Большая фотография Собора, выстроенного на берегу Сакраменто произвела на епископат огромное впечатление. А ещё говорят, кержаки чужды прогрессу!

Из Москвы проехал полста вёрст на восток по строящейся железной дороге Москва-Казань, похвалил инженеров и подрядчиков, пообещал, что несмотря на войну стройка продолжится. А как поступить с "магистралью" Красноярск-Ачинск затеянную с жиру бесившимися знатными сибирскими золотопромышленниками, так и не мог придумать. По Енисею уже закинули пару паровозов, в Красноярске от вокзала, устроенного там же, где и в моей реальности (ещё бы - самолично место указал) уже протянули на запад первые двадцать вёрст пути, на большее пока рельсов не хватило, ждали новую партию. А дальше что? Ну, катаются сейчас подвыпившие первогильдейцы "на чугунке", это всяко будет круче чем тройки загонять, а перспектива продолжения будущего Транссиба на восток близка к нулю. Нет сегодня возможности отстроить мост через Енисей. Финансов же строительство и содержание железной дороги требует ого сколько. Дорогая игрушка, вот поиссякнут скоро енисейские прииски, начнут ржаветь сибирские паровозы. Нет никакой экономической целесообразности в досрочном проложении рельсов между Ачинском и Красноярском. И дёрнул же меня чёрт предложить сию идею, с восторгом подхваченную "обществом". Лучше бы земляки-сибиряки пароходы клепали и далее на восток Северный морской путь осваивали, вместо того, чтоб зарывать в землю сотни тысяч рублей. Хотя, есть и плюсы, как без них, какие-никакие мастерские в Красноярске появились, опять же "провокация к индустриализации" сибирского захолустья. Ладно, посмотрим куда паровоз вывезет, денежки всё равно не казённые, считай прогуляли их золотопромышленники таким оригинальным образом, рельсами и шпалами прогуляли.

А до Казани участок ой как важен, дойдёт "чугунка" до Волги-матушки, стимул развиваться Поволжью. Потому и начали сразу двухпутную дорогу, основательно, с перспективой, в надежде на оживленное движение по магистрали. Мост через Волгу пока только планируется, обойдёмся паромами.

Интересно, если разойдёмся с американцами вничью и удержим за собой Калифорнию, как будем решать вопрос о строительстве Трансконтинентальной железной дороги? Полковник Мезенцев, разгромивший Орегон и вернувшийся в Николаевск-Американский докладывал - усиленный эскадрон казаков дошёл до Большого Солёного озера и "договорился" с губернатором Юты, Бригамом Янгом о "нейтралитете". Мы мормонов не трогаем, они к нам не лезут. А то ведь не русские главная угроза общине, а нечестивые переселенцы из Восточных штатов, которые, только построй железку, устремятся на запад тысячами и тысячами. Янг, судя по всему, это понимает и особого рвения по изничтожению русских варваров не демонстрирует. Ну и чёрт с ним, если уж не прибили святошу мои архаровцы, пускай живёт и здравствует, на посту губернатора Юты для русской Калифорнии Янг - наилучшая кандидатура.

Атлантическая эскадра Балтийского флота, ведомая контр-адмиралом Истоминым без потерь добралась до Панамского перешейка, каковой и оккупировала, выставив по несколько батарей и на Тихоокеанском побережье и на Атлантическом. Экспедиционный корпус оперативно перебросили пароходами "Русской Тихоокеанской Компании" в Калифорнию, доведя общее число штыков до 42 тысяч. Тут ещё и амурцы помогли, Муравьёв выделил сразу четыре батальона, зачистка Маньчжурии проходила спокойно, никаких предпосылок, что Пекин кинется на север, не было. Тем более по тайпинам начали долбать англичане, убоявшиеся, что успех восстания в Китае, спровоцирует индийские полки повернуть оружие против хозяев.

Истомин во время перехода через океан развернул крейсерскую завесу и запризовал дюжину американских судов, которые и привёл на базу в Карибском море. Не зря досрочно произвёл Владимира Ивановича в контр-адмиралы, ой не зря, - сложный переход "русской армады" прошёл без потерь в корабельном составе, даже прибавилось вымпелов. Штатовцы всерьёз приготовились оборонять Восточное побережье, эскадры предназначенные к переброске на Тихий океан стянуты к Нью-Йорку и Луизиане.

Задача Истомина не ввязываясь в драку "давить на нервы" совершая крейсерские набеги, угрожая всему побережью САСШ, хоть у Бостона пускай маячат отчаянные капитан-лейтенанты. Даже если и не утопят никого, так панику наведут. Американцы оказались чрезвычайно восприимчивы к войне на море, ушли в глухую оборону, ждут страшных казаков на свирепых сибирских мустангах.

Англичане и французы только рады - хлопок сейчас перевозится исключительно на судах под их флагами, за что южане крайне благодарны европейцам. А поток переселенцев в САСШ стал значительно меньше - байки о страшных чёрных русских клиперах, и о пропавших кораблях, под завязку забитых мигрантами, ходят по Европе хлеще чем пресловутый призрак коммунизма.

В июле в Калифорнию доставили полторы тысячи корейцев, на сей раз не гастарбайтеров каких, а самых настоящих бойцов. Военная тайна в девятнадцатом веке понятие относительное, и появление узкоглазых солдат, обряженных в русскую пятнистую маскировочную форму, вызвало приступ паники и истерии в стане противника. Из новоприбывших создали два батальона, разбавив русскими офицерами, унтерами и старослужащими солдатами. И вполне боеспособные оказались части, судя по донесениям полковника Мезенцева. Всего же за год стычек наши потери составили почти тысячу человек убитыми, американцы потеряли втрое больше. Впрочем, донесения о потерях противника всегда надо "корректировать" в меньшую сторону. Хоть и верю своим офицерам, но желание приукрасить, прихвастнуть, оно военным свойственно.

Вообще американцы на войну отправляться вроде как и хотели, страстно желая утопить в Тихом океане негодяев из России. Но наличие в океане Атлантическом русского флота изрядно нервировало что дикси, что янки. Пока ты отнимаешь Калифорнию и мстишь за Орегон, запросто высадится десант казаков, сожжёт дом, изнасилует твою Мэри, живьём зажарит и съест детишек. Нет уж, лучше мы в ополчение запишемся, охранять родных и атлантическое побережье. К тому же сработала "информационная бомба" запущенная по моему приказу. Оказывается, золота в Калифорнии и не было, ну, может разве что самую малость. Пустоголовые русские принимали за драгоценный металл пирит, который и заготавливали в невероятных количествах, несмотря на запрет великого князя - дикари, что с них взять. Тут и пригодилась старая газета "Русская Америка", семилетней давности, где великий князь Константин объясняет подросткам, что пирит вовсе не золото и выдаёт по рублю малолетним "добытчикам" исключительно из уважения к их хоть и бесполезному, но всё ж таки труду. Пусть мамкам отдадут, чтоб те не ругались. И вот, коварные северяне, специально распускают слухи о якобы несметных сокровищах в Калифорнии, дабы романтичные и доверчивые южане тысячами гибли в битвах с казаками, а на их земли придут янки и прочие ирландцы...

Будете смеяться, но подействовало. Во всяком случае в южных штатах - точно. Действительно был номер газеты "Русская Америка", действительно я поучал "глупых рудознатцев". Дикси проверили, нашли подшивку газеты - да, есть такой номер! И сразу "шепнули" своим - не усердствуйте, не рвитесь в первые ряды, пускай янки на русские штыки насаживаются...

Сработала закладка! Через семь лет, но таки сработала!

А тут ещё пара русских клиперов затерроризировала штаты Мэн и Массачусетс, ускользая от американской эскадры и сея хаос. Один большой минус - к превеликому сожалению, спровоцировали мы северян, которые сейчас усиленно вкладываются в строительство военного флота. Через пару лет, а то и через год уже они будут хозяевами Атлантики. Одна надежда - британцы не потерпят такого усиления "младших братьев". Ну а пока - хоть год да наш, этот год русская Калифорния у судьбы злодейки точно выиграла. Как оно дальше пойдёт - Бог весть...

Глава 10

Глава 10.

- Сидите, Дмитрий Ефимович, - генерал-губернатор Русской Калифорнии жестом остановил попытавшегося вскочить при появлении высокого начальства поручика Кустова.

Молодой офицер, отложил костыли и передал подошедшему Образцову утреннюю сводку о положении дел на театре военных действий. Заканчивался декабрь и заканчивался год одна тысяча восемьсот пятьдесят пятый. Год восшествия на престол Императора Константина Первого, первый год Русско-Американской войны...

Дерзкий и безумный на первый взгляд удар русского калифорнийского корпуса сразу по трём направлениям дал существенный временной выигрыш. Дмитрий Кустов с полгода как в качестве тайного агента колесивший по южным штатам, узнал о начале войны в Алабаме. Под личиной немца-стеклодува, приискивающего место под небольшой заводик, желательно на паях с муниципалитетом, ибо начального капитала не хватало, Дмитрий, он же Фриц, "снимал" информацию о военном потенциале южан и настрое дикси повоевать за "златые горы Сьерра-Невада".

Сейчас, по прошествии времени, поручик мог только восхититься безупречно отыгранной "первой партией Марлезонского балета", - так его императорское величество Константин Николаевич назвал в переписке с Образцовым начальный этап войны.

Американцы ещё по осени 1854 года готовились весной года 1855 двинуть значительные силы для защиты "калифорнийских геологических партий", в которые организованно, через власти штатов, набирались тысячи и тысячи авантюристов, желающих быстро разбогатеть и получавших по длинному списку не только кирку лопату и снаряжение, но и оружие.

Если б им удалось добраться до русских владений, драка предстояла нешуточная. Конечно, первый удар калифорнийская губерния выдержала бы, но всегда лучше воевать на дальних рубежах, за сотни, а лучше за тысячи вёрст от родных домов и пашен.

Как только по южным штатам прошелестело страшное известие о коварном упреждающем ударе русских, уничтоживших гарнизоны в Сан-Франциско, Монтерее, Санта-Барбаре, о спешно покинутом Лос-Анджелесе, о мексиканцах, стреляющих вслед отступающим рейнджерам, воинственность золотоискателей, до сей поры громогласно обещавших загнать русского медведя в океан, сошла на нет.

Не то чтобы пылкие южные джентльмены испугались, - отнюдь! Но уничтожение эскадры покорителя Японии Меттью Перри и смерть отважного флотоводца заставили призадуматься о защите побережья Атлантического, коль на Тихоокеанском русские получили явное (пусть и временное) преимущество. Летом отряды ополчения южных штатов строили укрепления на побережье, готовясь к отражению десанта "варваров", выдали лопату и незадачливому "стекольщику Фрицу". Покидав землю с неделю, Дмитрий понял - карьеры во вражеском стане из землекопов вряд ли сделает, а собранные сведения передать Сергею Вениаминовичу надо как можно скорее. Бежать, точнее дезертировать, удалось с превеликим трудом. Народ, желавший составить капитал на золотодобыче, с фортификационных работ норовил улизнуть с первых дней, но маститые плантаторы в военное время ставшие полковниками и командирами отрядов ополчения, ввели хорошо знакомую им и достаточно эффективную систему сохранения личного состава. С надсмотрщиками, разумеется.

Благо русский шпион напросился в оружейную мастерскую, заявив о великих слесарных навыках и умениях. И пока высокое начальство (местный запойный кузнец) отлучилось пропустить стаканчик-другой, подпоручик Кустов был таков, уведя ещё и двух запасных коней, которые весьма пригодились. Это уже потом, оторвавшись на двести миль, Дмитрий "натянул" вторую личину, - мормона-проповедника, спешащего в Дезерет, дабы под командованием преподобного Бригама Янга выступить против подлых подданных узурпатора Константина.

Одиссея разведчика едва не закончилась трагически, - в полусотне миль от Сан-Диего его из засады расстрелял свой же, русский дозор. Благо, хотели взять живьём, целили в коня, но правой ноге досталось трижды. Одна пуля перебила большеберцовую кость и гвардии ротмистр Чагов, признав в бородатом исхудавшем, окровавленном бродяге офицера для особых поручений при генерал-губернаторе Русской Калифорнии сгоряча, но прилюдно обещал застрелиться, если Дмитрий скончается по дороге к целителю Пирогову.

Николай Иванович по указанию государя отбыл с эскадрой Истомина на театр военных действий. Сопровождали основоположника военно-полевой хирургии сто двадцать врачей и медицинских сестёр лично им отобранных. Один из учеников Пирогова, Савва Перфильев находился в драгунском разведывательном батальоне Чагова, что, по большому счёту и спасло Кустова младшего от весьма вероятной ампутации.

Когда Дмитрия доставили в такой родной форт Росс, ныне Николаевск-Американский, он уже немного отошёл от ранения. Пирогов, пожурив как водится Перфильева за небрежность, провёл вторую операцию, пообещав раненому сохранить ногу, вот только танцевать не придётся более - хромота пожизненная, да на костылях передвигаться придётся как бы не более года.

Узнав, что молодой разведчик является самым что ни на есть калифорнийским старожилом и лично известен Константину Николаевичу, тогда ещё великому князю, хирург не преминул рассказать о визите императора на клипер, отданный для перевозки врачей через Атлантику.

- Представляете, Дмитрий, его величество при десятках свидетелей обращается к капитану второго ранга Заботкину с просьбой уберечь нас от гибели в пути, если же так случится, что боя не избежать, а превосходство неприятеля будет велико, - спустить флаг и сдаться.

- Не может быть!

- Святая правда! Заботкин побледнел и говорит, - не сумеет такого приказа исполнить, просит освободить от командования клипером, прямо здесь, в Кронштадте.

- И что великий князь, ой, государь?

- А его величество отвечает, что понимает боевого офицера и возможный позор берёт на себя. Что из плена доктора вернутся, из пучины морской вряд ли, а сохранить мозг нации - значит сохранить саму нацию! Вот так-то, Дмитрий! МОЗГ НАЦИИ! Не я - Государь так сказал!

- Константин Николаевич, он такой!

- Ничего, господин поручик (сразу по возращении разведчика повысили в чине) потерпите немного. Так больно? А эдак? Ну, всё, голубчик, всё. А вам помимо "Владимира" за секретную миссию, причитаются, как я понимаю, ещё и "калифорнийские ордена". Да ещё, поди, все три?

Дмитрий покраснел и кивнул. Генерал-губернатор недавно объявил, что по повелению Константина для Русской Калифорнии устанавливаются собственные знаки отличия. Первый с изображением императора Константина Первого и надписью "РУССКАЯ КАЛИФОРНИЯ", второй - просто знак "РУССКАЯ КАЛИФОРНИЯ. ЗА ОТЛИЧИЕ" и третий - "РУССКАЯ КАЛИФОРНИЯ - 10". Если со знаками за отличие и за десятилетнюю беспорочную службу на заокеанской территории всё было ясно-понятно, то прикрепить на грудь державно насупившегося Константина могли лишь лица, принимавшие участие в той или иной степени в захвате территории Калифорнии у Мексиканской республики. Кустов младший, несмотря на молодость лет успел отличиться в ту кампанию, и был в списке немногих избранных. Ну да, немногих - это сейчас за полста тысяч штыков в распоряжении генерал-губернатора, а тогда счёт на сотни шёл, иногда и на десятки. Как быстро летит время, "десятка выслуги" скоро наберётся, не уволят же боевого офицера из армии в самом начале великой и наверняка затяжной войны по пустячному ранению. Уж в обороне, защищая родное Беловодье он всяко сгодится. Хотя генерал-лейтенант Образцов сразу успокоил - проверенными в деле офицерами не бросается, быть поручику Кустову адъютантом при губернаторе до полнейшего излечения.

Отец, волею великого князя ставший полковником и первым Атаманом "Американского казачьего войска" сменил Мезенцева в Орегоне. Под началом Ефима Фомича было едва ли 500 солдат и казаков. Но почти три тысячи индейцев, прекрасно вооружённых и в достаточной степени дисциплинированных, держали ситуацию под контролем, напрочь перекрыв американцам выход к Тихому океану. Англичане в Канаде сидели тише воды, ниже травы, опасаясь хоть чем-то спровоцировать русско-индейское казачество. Впрочем, Канада Кустову старшему была без надобности. "Северную армию" поддерживала Аляска, связь с которой осуществляла целая эскадра из пяти военных и полутора десятков транспортных судов.

Служащие Российско-Американской Компании, хоть и ворчали на "русских калифорнийцев" прибывших в Русскую Америку "без году неделя" и сразу ставших ближайшими соратниками и помощниками великого князя Константина, тем не менее все приказы из Николаевска-Американского исполняли чётко и быстро. Вот и сейчас, отряды "индейских казаков" оснастили по высшему разряду, а те уходили от побережья на сто-двести вёрст, разрушая по возможности коммуникации и пресловутую "Орегонскую тропу".

Удивительно, но планы составленные лет как 7-8 тому назад, прекрасно сработали. Не зря засылали в Орегон и на территорию Вашингтон лазутчиков, не зря "подкармливали" индейцев. Из Новоархангельска в разграбленный и опустевший Сиэтл перебрались четырнадцать смешанных русско-индейских семей на постоянное жительство, там же базировался один из российских фрегатов. А вот Портленд, могущий стать крупнейшим городом региона, был стёрт с лица земли, кроме кавалерийских разъездов "Американского казачьего войска" никто в том проклятом месте, известном массовой резнёй озверевшими от крови индейцами, местных жителей, не появлялся.

Если на "северном направлении" с апреля-мая царила тишь да гладь - американские поселенцы бежали, распространяя панические слухи об ордах краснокожих дикарей, разграбивших склады с оружием русской армии, то в Калифорнии всё было куда как "веселее". По сути бескровное овладение Сан-Франциско и уничтожение там же основных сил Тихоокеанской эскадры САСШ вскружило головы молодых капитанов и ротмистров, жаждущих полковничьих эполет по окончании войны. На подступах к Монтерею противник из засад выбил пять офицеров, возглавлявших отряды. Стреляли прицельно, вырядившие как на парад "кавалергарды" (песню сочинённую Константином пели все кавалеристы поголовно) мишенью оказались прекрасной. Но наука пошла впрок, при взятии Лос-Анджелеса и Сан-Диего потери были минимальны, а из офицеров зацепили разве что самого Дмитрия, да и того попятнали свои же...

В итоге выработали тактику, соединившую в себе хитрости и казаков и рейнджеров. Особо отличился дальний родственник Кустовых, сотник Савельев, успешно выстоявший с 80 казаками против отряда в 800 всадников. Обнаружив неприятеля у Большого Солёного озера, Савельев организовал засаду из десятка лучших стрелков, которые начали палить по вражеской колонне с предельной дистанции. Русским повезло - полковника, командовавшего "Особым Экспедиционным Добровольческим Корпусом" армии САСШ, убили едва ли не первым. Отважные добровольцы, горя желанием отомстить за командира, рванули вслед за отступающими казаками и попали под огонь второй засады, на сей раз из тридцати человек. После получасового боя русские вновь кинулись наутёк. Через пару миль преследователей с фланга расстреляла третья часть отряда Савельева. Противник бежал, потеряв более двух сотен человек убитыми, Савельев отчитался о семи захороненных в укромном месте казаках, полтора десятка получили серьёзные ранения, но эскулапы "вытащили" всех.

Этот бой подробно разобрали, отметив пару моментов, когда всё "висело на волоске" и русским просто повезло, что американцы, лишившись командира, превратились в азартную неуправляемую толпу.

Собственно говоря, вся дальнейшая "боевая работа" в основном и свелась к перестрелкам передовых дозоров, засадам на дорогах и у колодцев. "Дикие стаи" жаждущих лёгкого золота старателей, представляли едва ли не большую опасность, нежели чем воинские отряды в двести, максимум в триста бойцов, старающихся воспрепятствовать прорыву русских эскадронов вглубь материка. Такая тактика - небольших мобильных, о дву-конь кавалерийских подразделений, перемещающихся на сотни миль (вёрст) и зачастую живущих "на подножном корму", была новым веянием в военном деле. Генеральные штабы европейских государств просили принять своих наблюдателей, но Константин Николаевич отказал - слишком высок риск, вражеские стрелки выбивают как раз самых нетипичных противников, внешне отличающихся от среднестатистического казака или солдата.

Крупные же силы в Калифорнию вашингтонские стратеги перебрасывать не решались, пока в Атлантическом океане свободно перемещались русские эскадры. Массовая патриотическая истерия в крупных городах России и донесения европейских дипломатов убедили сенаторов, что Константин, ради спасения любезной его сердцу Калифорнии, выберет время и непременно ударит по Нью-Йорку, разрывая всякое сообщение между континентами.

Инициативы генерал-адмирала Константина Николаевича, сразу по возвращении из Америки настоявшего на строительстве парусно-винтовых клиперов трёх видов: в тысячу, полторы и две тысячи тонн водоизмещения и остановке постройки линейных парусных судов "заслуженные" адмиралы приняли в штыки. Но молодой великий князь, вдали от Петербурга растерявший весь "политес" заявил прямо: "Я так решил и так будет. Я лучше знаю, что нужно российскому флоту. Я больше вас знаю о будущем, которое ждёт Россию. Потому - исполнять!". Старики-адмиралы покряхтели и согласились. Всё-таки Константин был свой - моряк, да ещё дерзко, на шпагу, взявший бассейн реки Амур и Калифорнию. За семь лет удалось наладить строительство вполне приличных кораблей, а полуторатысячетонные красавцы типа "Разбойник" по праву считались обогнавшими время. К началу войны получилось ввести в строй восемь таких клиперов и два десятка "малышей". Великий князь, ставший уже и императором, как в воду глядел - именно крейсерские отряды парализовали морские перевозки неприятеля, обрушив все планы и расчёты политического руководства Северо-Американских Соединённых Штатов, - пришлось ставленникам торговцев и ростовщиков отложить поход на Калифорнию и отвечать на атаки русских из Атлантики.

Установка батарей по обе стороны Панамского перешейка вызвала дипломатический кризис. Но какой-то чересчур вялый - Константин, принимая послов великих держав, согласно кивал головой и "понимал" их возмущение попранием норм международного права и ущемлением суверенитета Новой Гранады. Но дальше понимания дело не сдвинулось. Позиция Российской империи была изложена предельно ясно - как только закончится война, зона перешейка будет немедленно демилитаризирована, а сейчас мощные гарнизоны, взаимодействуя с силами Атлантических и Тихоокеанских эскадр российского флота, удерживают столь необходимую для России "дорогу жизни".

Все попытки "надавить" Константин решительно отметал, заявляя, что обратится через головы кабинетов Вены, Берлина, Парижа, напрямую к французам, немцам и прочим - готовы ли они заплатить десятками, а то и сотнями тысяч жизней своих сограждан, за амбиции дипломатов, решивших ущемить интересы Российской Империи на другой, бесконечно далёкой от Европы "половинке" глобуса.

"Мы не позволим уничтожить превосходящим силам армии САСШ наших калифорнийских подданных. Панамский перешеек на период войны жизненно нам необходим. И баста"!

Сей исторический ответ государя был опубликован в столичных, а затем и в губернских газетах, вызвав вторую волну патриотизма.

Надо сказать, - если в первом большом конвое адмирал Истомин успешно перебросил через Атлантику двадцатитысячный Экспедиционный Корпус, то последующие конвои были куда как меньше - от трёх до семи транспортных судов, сопровождаемых двумя-тремя фрегатами или клиперами. Перевозили такие конвои в основном "ополченцев-переселенцев".

Император, воспользовавшись небывалым единением власти и народа, вслед за гвардейцами и черноморскими морпехами погнал в Калифорнию глав крестьянских семейств, вместе со старшими сыновьями. Помимо модного звания фермер, казна предоставляла таким переселенцам, не испугавшимся осваивать новые земли в военное время, "лучшие" участки в благодатных краях калифорнийских.

Пионеры освоения Калифорнии на прибывающих новичков смотрели свысока. Ещё бы - вчерашние крепостные прямо таки шалели от здешних просторов и воли. К тому же "закрома Родины", так Константин, а за ним и остальные называли губернские склады, были переполнены зерном и иным продовольствием, щедро выделяемым новопоселенцам. А заполучив пару лошадок, плуг и беспроцентный кредит в "Калифорнийском отделении Русско-Американского банка" новоявленные американцы так впрягались в работу, что нередко их приходилось "откачивать" - солнечный удар вещь страшная. Но тут уж - предупреждай не предупреждай, надо на своей шкуре испытать все прелести жизни в американщине. Мужики слушали старожилов, кивали, но всё-таки пупы надсаживали, вкалывая в самый солнцепёк, стараясь успеть до зимы. Не верили в отсутствие таковой, не верили в два урожая, до предела забивали амбары зерном, которое исправно "точили" грызуны и только по прошествии года-второго начинали понимать - здесь хозяйствовать надо иначе чем "в Рассее".

Потому Дмитрий Кустов, отвечающий за обустройство новых усадеб и боевую подготовку "ополченцев" не стеснялся крыть прибывших матом, разъясняя для чего нужна шляпа, как важно в знойный полдень дать передышку организму, многократно, не боясь прослыть занудой, показывал как собрать-разобрать "константиновку" - простую, но чрезвычайно надёжную винтовку, детище тульских оружейников. Командиров десятков в ополченческих "колхозах" (в "колхоз" входила примерно сотня семейных наделов) старались выбирать из грамотных. Но таковые встречались, увы, гораздо реже, примерно один на 35-40 неучей. Поручик даже порывался написать на высочайшее имя, разоблачить показушников из пересыльного пункта, которые наверняка бодро рапортовали наверх о поголовно овладевших письмом и счётом мужиках. А те на оружие, которое им жизнь спасёт, смотрят как баран на новые ворота...

Хутора-колхозы ставились в двадцати и далее вёрстах на север от Константинополя-Тихоокеанского. Старообрядцы категорически не пожелали пустить на берега Сакраменто "пришлых". Увещевания губернатора, что ополченцы все как один с оружием и помогут "случись беда какая" кержаками приняты не были. Кустов младший стеснялся рассказать Образцову, что отец и наиболее видные представители общины на Совете порешили даже единоверцев более не принимать, а "плодиться и заселять сие райское место своими потомками"...

Попытка переговорить с отцом-атаманом о недопустимости местничества в большом и стратегически важном деле заселения новых территорий закончилась предсказуемым указанием на собственную леность в размножении жителей Русской Калифорнии. Пять лет уже как женат, а детишек всего двое! Перед соседями срам и позор! Увечная нога тут не помеха, за женой законной бегать не надо!

Пока поручик наживал первые седые волосы, пытаясь "дать ума" бестолочам-ополченцам, осенью 1855 года два конных корпуса оба в пять тысяч всадников совершили большие рейды на вражескую территорию. Если отряд, возглавляемый старым знакомым полковником Мезенцевым, всего лишь пробежался до Большого Солёного озера и обратно, три дня отгостевав у мормонов, то гвардейской кавалерии полковник Турчанинов из Сан-Диего, дошёл аж до Санта-Фе.

Мезенцев потерял всего трёх человек, захватил в плен 254 солдат армии САСШ и показательно не тронул мормонские поселения, проведя переговоры с Бригамом Янгом. Задача Андрею Дмитриевичу была поставлена самим императором - сделать всё возможное, чтобы в Вашингтоне посчитали Янга сепаратистом, желающим создать независимое государство - Дезерет и способного ударить в спину идущим на Русскую Калифорнию отрядам.

Что подумают про мормонов североамериканские политики, к какому решению придёт президент САСШ Франклин Пирс, покажет будущее, потому и миссия Мезенцева служила больше для проверки пополнения рвущегося в бой, ознакомления офицеров с театром военных действий. А вот Николай Гаврилович Турчанинов повоевал, и изрядно.

Для начала его отряд налегке прошёл на юг, где в Сан-Диего ждали транспорта Тихоокеанского флота с грузом продовольствия. Предстоящий маршрут был известен, работу разведчиков генерал-губернатор Образцов всегда ставил во главу угла, потому и движение вдоль мексиканской границы, с вынужденными, так уж получалось, переходами на территорию Мексиканской республики прошло без задержек. Хотя растянувшиеся колонны корпуса и обстреливались, не пойми кем. Три человека погибли от пуль то ли патриотически настроенных мексиканцев, то ли небольших групп американцев, палящих из засад, и сразу же скрывающихся в гористой местности.

Однако рывок до Санта-Фе оказался столь стремителен, что по пути Турчанинов умудрился разгромить четыре отряда американской кавалерии, а в самом городке накрыл добровольческий полк из Техаса, каковой и вырезал практически весь, обозлённый большими потерями. В итоге за рейд корпус Турчанинова потерял убитыми четыреста двадцать человек, уничтожил более полутора тысяч неприятеля и тысячу сто захватил в плен.

По возвращении полковник просил предать его суду за большие потери, но офицерский суд чести признал действия Николая Гавриловича единственно верными в той обстановке, а потери - без них побед не бывает. А рейд наделал изрядно переполоха. Достаточно сказать, что Новый Орлеан спешно эвакуировался, настолько там были уверены, что хитроумные русские решили ударить по жемчужине Юга с двух сторон: высадив морской десант, и подкрепив его действиями кавалерии Турчанинова. Вот и бежали южане: с детьми, рабами, живностью, дабы никто не угодил в русское рабство, самое жестокое и беспощадное. В эти дни случилось и первое морское сражение в Атлантическом океане. Клипер тысячетонник "Храбрец" имел короткое, но результативное огневое соприкосновение с двумя клиперами САСШ, снёс вражескому флагману две мачты и, поймав ветер, ушёл в океан, пользуясь преимуществом в скорости. Контр-адмирал Истомин действия командира "Храбреца", капитан-лейтенанта Уварова одобрил, ссылаясь на мнение императора. Рисковать получить повреждения, находясь вдали от баз, недопустимо, тем более, когда задача флота - крейсерство на коммуникациях, а не стычки с неприятельскими кораблями.

Невельской, после уничтожения эскадры Перри не имел противников, но, тем не менее, требовал перевода трёх больших клиперов, спущенных на воду в Архангельске, в Тихий океан. Корабли по замыслу адмирала должны были дойти до Енисея и, перезимовав там, весной 1856 года двинуться на восток. Углём снабжать отряд надлежало угольщику, стоящему на острове Диксон, который необходимо реквизировать у купцов для военных нужд империи. Переписка Невельского с Петербургом шла около полугода. Однако Константин Николаевич решил клипера отправить долгим, но более изведанным путём - огибая Африку, через Индийский и Тихий океаны. Но, чтобы потрафить наставнику в делах морских, Северным морским путём в две навигации назначили идти свежепостроенному пароходу "Дежнёв" и предназначавшемуся, собственно, для преодоления льдов и торосов.

Невельской как раз прибыл в ставку генерал-губернатора, рассчитывая получить подробные инструкции, как ему поступать, ввиду последних событий в Мексиканской республике. Русско-американская война вызвала небывалое оживление в мексиканском обществе. Как же - два хищника, рвущие на части несчастную страну кактусов и сомбреро, сцепились между собой и ведут боевые действия, не обращая никакого внимания на границы урезанной, но таки суверенной Мексики. Да ещё рейд Турчанинова спровоцировал выступление патриотической офицерской молодёжи, недовольной беззубой и угоднической политикой горе-генерала Антонио Лопеса де Санта Анна, на короткое время вернувшего себе власть. Группировка давнего недруга Санта-Анны, генерала Хуана Альвареса, взяла власть в Мехико. Но в отдалённых от столицы провинциях царили хаос и анархия. Появилось превеликое множество отрядов и вожаков, предлагавших помощь России в войне против САСШ и требовавших у командиров русских кораблей, стоящих в портах Лос-Анджелеса и Сан-Диего, немедленно доложить об их предложениях, ни много ни мало самому императору Константину, или регенту и наставнику юного принца Константина, - губернатору Образцову.

Принцем и наследником всех русских владений в Северной Америки у мексиканцев "считался" малолетний Константин Андреевич Мезенцев, сын полковника Мезенцева и экс-фаворитки великого князя Моники Константиновны (имя данное родителями - Перлита).

И ведь не докажешь горячим мексиканским атаманам, жаждущим русского золота и оружия, что ребёнок родился когда Константин года два как убыл из Калифорнии. Принц и всё тут! А что имена схожие - так поди объясни про каприз норовистой бабы. Уж на что полковник Мезенцев боевой и заслуженный офицер, но вертит им Моника как хочет.

Интересно, что и государь император из петербургского далека изволил высочайше над сим анекдотом посмеяться и даже предложил - не пойми в шутку или всерьёз, короновать мальца, если мексиканцы к тому склонятся и заиметь "Мексиканское королевство" верным союзником Российской империи на континенте. Но шутки шутками, а Невельской ждал ответа здесь и сейчас.

- Геннадий Иванович, - Образцов тяжело вздохнул, - вы же не хуже меня знаете, стоит только выделить немного помощи этим разбойникам, именующим себя повстанцами, как ищи их свищи. Поэтому ни полушки, ни рубля ни ружья мошенникам. А касаемо взаимоотношений с новым правительством в Мехико - сам чёрт ногу сломит, разбираясь в хитросплетениях тамошней политики.

- Так может мне их на реях развесить? - Невельской не скрывал своего дурного настроения.

- На реях лишнее. У меня есть инструкции от его величества, идти на переговоры лишь с центральным правительством, контролирующим столицу и большую часть Мексики. Им и оказать союзническую помощь, даже уступить территорию до линии Монтерей-Зуни, если Мексика начнёт боевые действия против САСШ.

- Как же, начнут они, - Невельской пренебрежительно махнул рукой.

- Вижу, не в настроении, Геннадий Николаевич, что причиной послужило, если не секрет?

- Какие от вас секреты, Сергей Вениаминович, - адмирал невесело улыбнулся, - я ведь помню Константина совсем мальчишкой, как он бредил Северным Проходом, как мечтал эскадры проводить в Тихий океан по наикратчайшему пути. Нам сейчас надо усиливать и усиливать эскадры. Увидите - американцы и их "кузены" с берегов Темзы господства русского флота в этой части океана не потерпят. Я почему так силы раздёргал, стоят корабли по портам где есть телеграф. Да чтоб не получить в ответ от британцев такой же фортель, каковой я проделал с эскадрой Перри. Чёрт знает что там Константин думает!

Генерал-губернатор мысленно поёжился. Что ж, Невельской в своём праве - наставник великого князя, он и на ты мог Константина Николаевича и даже, как говорят, матом, когда будущий император неловко управлялся с веслом или там парусами. Ладно, пессимизм Невельского преходящ, да и есть способ поднять настроение двум высокопревосходительствам, благо и повод есть - полторы тысячи гвардейской кавалерии, правда пешим порядком перебираются сейчас через Панамский перешеек. Ничего, здесь уж сыщем кавалергардам и прочим гусарам-уланам лошадушек.

- Геннадий Иванович, а не тяпнуть ли нам по маленькой?

- Почему бы и нет, Сергей Вениаминович!

Засиделись генерал с адмиралом далеко за полночь...