Золотая богиня

Глава 1 Предисловие.

Учёными давно доказано, что мы видим не глазами, а мозгом. И, соответственно, тактильные и слуховые ощущения корректируются мозгом, чтобы быть понятными в определённом стандарте, привычном для каждого человека с детства. То есть, все органы чувств лишь посылают в мозг сигналы, которые уже сам мозг интерпретирует в нужном или привычном для человека виде и смысле. Грубо говоря, если мы увидим на улице инопланетянина, мозг может заменить его образ старой урной или бродячей собакой. А обращение высокоразвитой цивилизации подать нам в виде кваканья лягушки. И мы ничего не сможем поделать, так и пройдём мимо. Бороться со своим мозгом никто ещё не научился, кроме психопатов, конечно.

Одновременно, набирает всё большую популярность теория о пространственных дырах из параллельных миров, пронизывающих нашу реальность. Дырах, сквозь которые мы можем попадать в иные миры или иные времена нашего мира. Учёные не исключают вероятность существования подобных порталов прямо на Земле, затрудняясь лишь с их нахождением.

Давайте предположим, что эти порталы действительно существуют на Земле, естественно, не в единичных количествах. А мы их просто не замечаем в силу воспитания, привычек и определённых мыслительных стандартов. Примерно так же, как муха не замечает прозрачного оконного стекла, продолжая биться об него при наличии открытой форточки рядом. Почему так? Мы видим стекло, а насекомые его не замечают? Хотя зрение у насекомых по многим характеристикам лучше нашего зрения, и обоняние лучше нашего, не говоря уже об осязании. Но миллионы насекомых продолжают ударяться в закрытое окно, не замечая распахнутых дверей в шаговой доступности. Возможно, и мы, люди, также бьёмся в закрытые окна, не в состоянии заметить распахнутой двери по соседству?

Можно ли это изменить? Почему нет? Общеизвестно, что древние греки видели в радуге всего три цвета, мы насчитываем уже семь. Кто знает, когда мы увидим новые цвета в радуге или двери в иные миры?

Всё, написанное в этой книге, придумано, за совпадение названий или личных имён автор ответственности не несёт.

Глава 2 Водная нечисть.

Вновь, как несколько месяцев назад, Алексей лежал на пригорке, закрыв глаза, наслаждаясь незримыми ощущениями энергетики живых существ вокруг. Где-то, на самой границе доступности, бродили крупные звери - лоси, пара волков и медведь. Лисица подобралась достаточно близко, три зайца носились по лесу совершенно хаотично, видимо, не закончились заячьи свадьбы. На деревьях рыскали десятки белок и сотни птиц самого различного вида. Над ними, высоко в небе, большими окружностями чертили границы своей территории коршуны. А на поляне, где разлёгся Быстров, всё жужжало и звенело от обилия насекомых. Шмелихи густым басом дополняли свои энергетические отметки, подыскивали норки для будущего гнезда. Ранние бабочки и редкие пчёлы обозначали своё присутствие довольно тихо, почти незаметно. Зато трудолюбивые муравьи норовили забраться прямо на человека, лишь полог отвращения мешал им это сделать. Ага, вот и два крота добрались до поляны, спешат проверить свои ловчие норы.

Так лежал бы и лежал весь день, впитывая не только энергетику расцветающей майской земли и природы, но и наполняя душу предчувствием весенних хлопот. Однако, как говорится - делу время, потехе час. Третью неделю Алёша строил своё хозяйство из натасканных за портал деталей. Нет, саму коробку домика из бруса пять на пять метров на два окна, он собрал довольно быстро. Благо следил за постройкой сам, да и все стеновые брусы были размечены, как и половые доски. После постройки сруба, кровля показалась сплошным отдыхом. Там всё было понятно и чётко, успевай только пластиковые саморезы вкручивать в отверстия черепицы. К счастью конец апреля и начало мая были довольно сухими, дождей не было. Много времени заняла печь, опыта выкладывания печей не было, и почти все операции пришлось переделывать.

Хотя Алёша радовался, что успел поставить дом под крышу до наступления лета, весенних гроз. Пусть и отсутствовали в его запасах металлические провода для громоотвода, о такой опасности наш строитель не забыл. Домик стоял в окружении двух крепких сосен и одной высокой ели, которые возвышались над коньком крыши на добрых десять метров. Место было удобное, хотя воды поблизости не было, зато портал светил фиолетовым светом в двадцати метрах, прямо напротив лицевой стены дома. Быстров специально поставил своё жилище так близко, чтобы случайно прошедший портал человек мог сразу обратиться к нему, а не попадать в неприятности, связанные с плохой погодой и дикими животными, в изобилии жившими в лесу.

До сих пор у него чесались давно зажившие раны на руках и спине, полученные в схватке с рысью, когда он вспоминал своё путешествие по зимнему лесу. Да, тогда, всего четыре месяца назад, спасаясь от бандитов, Алёша Быстров, выпускник машиностроительного факультета Воткинского филиала Ижевского государственного технического университета, недавно отслуживший в армии, нырнул в фиолетовый портал. Оказавшись в зимнем лесу, без единого следа человеческого присутствия, Быстров не пал духом. Он не стал возвращаться обратно, несмотря на призывно мерцающий портал, не сомневаясь, что за этой чудесной Калиткой его ждут бандиты. Нет, парень рискнул поискать местных жителей в зимнем незнакомом лесу, ориентируясь на свой внутренний голос и опыт лесных походов.

И действительно, через полторы суток удалось выйти к одинокой избушке у реки, уже обессилевшим от потери крови после схватки с рысью, которую смог убить голыми руками. Удача не прошла мимо парня, единственным человеком, жившим в избушке, оказался его двоюродный прадед - Быстров, младший брат родного прадеда Алёши. Тот подлечил парня, после чего принялся обучать его своим умениям, развивая имевшиеся в Алексее врождённые задатки. Сам дед Быстров потому и прожил больше ста двадцати лет, что обладал развитыми колдовскими способностями, переданными ему по наследству и полученными от других. Обучение парня шло стремительно, не только потому, что Алёша с детства увлекался рукопашными и энергетическими практиками. Умел концентрировать внутреннюю энергию в руках и использовать её, хоть и малой степени. Спешил сам прадед, он чувствовал, что скоро умрет, и торопился передать правнуку свои умения.

С этой целью он вызвал из другого мира своего учителя и друга, внешне вылитого йети, с помощью которого и прожил до столь преклонного возраста. Этот йети взял Алексея в оборот, научил не только брать энергию из растений и животных, земли и воды, но и воздействовать на людей и животных своей энергетикой. Быстров научился накладывать полог отвращения, чтобы люди и животные не могли подойти к определённому месту или человеку, испытывали страх и впадали в ступор. Дальше - больше, но полог невидимости действовал исключительно на людей, животные же чуя запах, ориентировались на него. Новый учитель преподал Алексей уроки ментального воздействия на людей и животных, парень получил навыки наведения ужаса на других, с одновременной защитой своего мозга от подобного влияния.

Дополнительно Алёша освоил умение различать яды и другие лекарственные средства не только на вкус и запах, но и по энергетическому фону. Также он научился находить энергетические следы людей и животных, внушать им любую свою внешность. Увы, в зеркале отражалась настоящая внешность, как и на экране видеокамеры. Ну и ещё немного мелких умений передал ему йети за краткие недели обучения, когда пришла пора расстаться. Тут и прадед Быстров рискнул передать правнуку, пусть и двоюродному, свои колдовские способности, включая умения быстрого передвижения и кратковременного увеличения физической силы. Он и проводил Алёшу за Калитку, как назвал фиолетовый портал, не желая, чтобы парень присутствовал при его близкой смерти.

Даже с полученными умениями Алексей с трудом справился с бандитами в своём родном городе, успевшими отобрать у его мамы квартиру. Увы, чтобы спасти своих родных и себя от смерти, ему пришлось научиться убивать, как руками, так и энергетически, лишая человека энергии. После многих приключений, Быстров спрятал маму в Подмосковье, у её подруги детства. Сам же вернулся в Воткинск, родной город, где занялся подготовкой переселения за Калитку, в новый мир. Калитка не пропускала металлы, пришлось переправлять за неё почти исключительно пластик, керамику, дерево и бумагу, благо отобранных у бандитов денег хватало с избытком, чтобы покупать любое оборудование. Алёша, словно хомяк, больше месяца стаскивал в свою «норку» за Калиткой имущество, необходимое для будущего «Робинзона».

Одновременно он пытался наладить свою личную жизнь, но как раз в этом деле ему не везло. Девушки либо предавали его, либо были равнодушны к парню. Да и ни одну из них он не мог перевести через Калитку, не видели они её. Как говорил покойный прадед, «кто не видит Калитку, не может её пройти». Учитывая молодость, а ему было всего двадцать три года, парень не терял надежды встретить любовь и обрести взаимность. Тем более что в Подмосковье его ждала Наташа, единственная девушка, не предавшая его и не бросившая, использовав для своих целей. А за Калиткой, со слов прадеда, жили русские люди, правда, в небольших селениях, но жили почти поблизости.

Экспериментируя во время перетаскивания припасов, Алёша путём проб и ошибок обнаружил, что маленькие металлические детали можно пронести через портал-Калитку во рту. Так он и натаскал туда стальных рыболовных крючков, не одну сотню капсюлей для снаряжения патронов, даже средства микроэлектроники для видеонаблюдения и связи. Опираясь на рассказы прадеда, что за Калиткой часты нападения южных кочевников, охотников-лесовиков и даже чудовищ с севера, которых невозможно убить, парень решил создать за порталом огнестрельное оружие. Пока подобного оружия там не было, прадед о таком не слышал. Хотя самодельное железо встречалось, но из него ковали стрелы и холодное оружие.

Увлёкшись подготовкой к переселению за Калитку, Быстров не заметил, как в один прекрасный день был арестован без всяких причин и документов, по «телефонному праву» министерского полковника. Тот решил выжать из парня всё отобранное у бандитов имущество, ведь общая его стоимость зашкаливала за двадцать миллионов рублей. И почему-то владел этим «вкусным призом» какой-то дембель, без влиятельной родни и связей! Парня начали прессовать на всех уровнях, отправили в следственный изолятор. К счастью, никто не знал о способностях Быстрова, благодаря которым ему удалось сбежать и расправиться с жадным полковником. Понимая, что таких любителей «дармовщинки» может оказаться много, Алёша спешно ушёл за Калитку и начал строить своё новое жилище из собранных в России припасов.

Как уже говорилось, стены и крышу сруба Быстров собрал легко, чего там собирать, если все детали пронумерованы. Успевай складывать да скреплять лиственничными шпильками, за неимением стальных, клеем промазывать стыки да раскладывать утеплитель. С печкой пришлось повозиться, но справился. Окна вставил легко, там давно всё в размер нарезано и отмечено. Жаль, освещение только свечное, так и домик невелик - пять на пять метров. Зато удалось относительно неплохо устроиться с водой. Небольшой родник Алексей обнаружил неподалёку с помощью новых способностей, по энергетическому следу, в полуверсте от домика. Тем более, что имелись пластиковые трубы под сливную канализацию, пластиковые бочки и канистры для питьевых целей.

Хотя с новыми способностями парень мог спать на снегу, но умывальник и унитаз он в доме установил. Двадцативедёрной бочки с водой хватало для одинокого холостяка на неделю, если не больше. Но Быстров предпочитал пополнять её чаще, через два-три дня, надёжней будет. Сходить пару раз с канистрами за водой к роднику проще, нежели потратить больше часа на заполнение бочки полностью. Низкий топчан, пара табуретов и столик дополняли скромное жилище Алексея. Впрочем, одним из главных атрибутов жилья оказался настенный календарь, где парень отмечал прожитые дни, аки Робинзон Крузо, но цивилизованный, не вырезая ножом на столбе, а перечёркивая карандашом прожитые дни, чтобы не потерять связь со временем. Красить дом он пока не собирался, занялся более насущными делами.

Нужно было успеть сделать огородные посадки, да ещё без мотоплуга и стальных инструментов. Непростая задача, даже при наличии пластиковых и керамических инструментов. Хотя, учитывая общее физическое укрепление организма, особо Быстров не вымотался. Перекопал небольшую полянку, часть засадил картошкой, остальное - привычными овощами: кабачками, огурцами, капустой нескольких видов, морковкой, свёклой, луком, чесноком и прочей мелочью, вроде салатов. С помидорами связываться не стал, дешевле в августе на оптовом рынке купить пару-тройку ящиков. Пока выход за Калитку в родной город не закрыт, не стоит маяться дурью и «обнимать необъятное». Изгородь от животных парень не стал устанавливать, наложил полог отвращения, который обновлял время от времени.

Такой же полог лежал на доме и сарае с вещами, чтобы любопытные лисицы и лесные мыши не погрызли сублимированные продукты и запасы круп. Хотя всё было уложено в пластиковые контейнеры, но Алёша много раз убеждался, что крысы даже жестяную упаковку грызут, не то что пластик. Впрочем, часть продуктов и все лекарства он хранил в доме. Туда же начал переносить большую часть огнестрельных припасов, когда немного освободился. Одновременно Алексей приступил к сборке своего первого огнестрела в новом мире. Практически все детали были сделаны из пластика, керамики и дерева ещё там, за Калиткой. Но, поскольку они заказывались у разных фирм, совместимость плавала, несмотря на соблюдение основных параметров точности изготовления.

Вот и пришлось Быстрову доводить детали того же затвора до готовности привычным способом - керамическим напильником и наждачными брусками разной степени мелкости зерна. Конечно, это всё было предусмотрено, но занимало определённое время. Впрочем, парню было за что себя похвалить, на чистовую обработку и сборку первого ружья ушли всего три дня. Ещё полдня пришлось потратить на изготовление партии патронов, с керамическими пулями, пластиковыми гильзами, где только капсюли были металлическими. Был ещё предусмотрен глушитель, но для первых испытаний Алёша не стал его брать. Несмотря на уверенность в своём детище, первые выстрелы Быстров делал дистанционно. Привязал капроновую леску к спусковому крючку, сам спрятался за дерево. Расчёты оказались верными, ружьё выдержало более полусотни выстрелов без видимого ущерба для конструкции.

Несмотря на результаты испытания, Алексей отправил отстрелянное ружьё в запас, а сам четыре дня собирал новые два экземпляра. Благо опыт имелся, дело пошло веселее. Как и снаряжение новых патронов, затем отстрел собранных ружей, уже с глушителями. Вполне удовлетворительно, за сто шагов выстрел уже не услышишь в лесных шорохах. К этому времени и подошёл срок возвращаться, ехать к маме в Подмосковье. От этой мысли сердце парня ёкнуло, наливаясь приятными предвкушениями. Как прислушался к себе Алёша, сердце ждало не столько встречи с мамой, сколько предстоящих встреч с Наташей. Никакие хлопоты по хозяйству не смогли выбить из его снов лирические картины проживания с Натальей в лесной избушке. Подобные сны продолжали изредка навещать парня. Потому и рвалась душа туда, в Подмосковье, в ожидании любви.

Однако прежде стоило исполнить свой долг, да и узнать, что случилось с прадедовской избой. Может, получится домовых пригласить к себе в дом. Всё лучше, нежели оставлять его пустым. Потому и собирался Алексей в небольшую прогулку по лесу, примерно на пятнадцать километров. С новыми умениями не больше двух часов займёт дорога. Да надо собрать гостинцев для домовых, вдруг откажутся перебираться, так оставить им еды какой. Хоть и близко идти, да направился в путь-дорогу парень с раннего утра. Благо путь шёл через лес, особой росы не будет. Накинул на плечи лямки рюкзака, забитого всякой всячиной, взял в руки последний вариант ружья с глушителем, опоясался патронташем, словно бывалый охотник. Вот и все сборы. Формально, можно было в одних трусах идти, сейчас Алексей даже в лютую пургу не замёрзнет. И вряд ли найдётся здесь хищник, способный на парня напасть.

Дорога была привычной, по весне трава ещё не поднялась, а хвойная подстилка успела просохнуть. Шагалось легко и упруго, прозрачный лес просматривался не только глазами, но и энергетическим взором. Быстров наслаждался прогулкой по весеннему лесу, вслушиваясь в голоса птиц и жужжание насекомых. Высматривал ранние цветы и травы, даже собрал десяток крупных сморчков, сложил их в пакет и засунул в карман рюкзака. Вечером он грибы отварит и пожарит с гарниром, вкусный ужин выйдет, душистый. Чем хороши весенние грибы, особенно сморчки и строчки, - они не бывают червивыми, и чистить их не надо, как маслята или подосиновики. Сполоснул от песка и налипшей травы, отварил и всё, можно есть в любом виде. Хоть целиком, хоть мелко порезать для жарки, хоть варить грибовницу или тушить с луком в сметане - на любой вкус.

Алексей шёл по лесу, вспоминая, как пробирался в этих местах зимой, почти четыре месяца назад. Вот и поляна его ночёвки, где едва не погиб, загрызенный рысью. До сих пор тянет энергетикой страха и смерти, но к осени должно пройти, как говорил прадед Быстров. Смоет лето дождями и грозами всю гадость в землю, а зима накроет снегом и окончательно очистит поляну от дурной энергетики. Отвлёкся Алёша на воспоминания и едва не проворонил на грани восприятия появление крупного хищника - волка. Терять время на его отстрел совсем не хотелось и Быстров припугнул серого небольшим посылом энергетики, практически намекнул на опасность. Хищник оказался матёрым, отреагировал быстро, сразу вышел из круга воздействия парня.

Появление хищника заставило Алёшу насторожиться, до избушки прадеда оставалось меньше пяти километров, так близко при его жизни хищники не подходили. Значит, предчувствия старого Быстрова оказались верными - он умер. И, судя по наглости хищников, давно. Живы ли домовые? Алексей прибавил хода, чувство опасности ударило по нервам.

- Чего же я месяц назад сюда не сходил? - Запоздалые угрызения совести заставили покраснеть лицо и уши парня. - Может, домовые меня тут ждали, не могли по снегу добраться? Или дед им приказал дождаться меня в доме?

Подстёгиваемый такими мыслями, наш Робинзон перешёл на ускоренный шаг, и через несколько минут вышел на берег речки, название которой так и не спросил у прадеда. Там волнение несколько улеглось, изба стояла на месте, внешне невредимая. Чужой энергетики возле дома не было, а домовыми «несло» сильно. Вполне возможно, они до сих пор живут в доме. Можно не торопясь перебираться через реку. Как учил йети, парень аккуратно разделся и положил одежду с рюкзаком в большой пластиковый пакет, припасённый специально для переправы. Название речки Алёша забыл спросить, но само существование реки запомнил накрепко. Сколько раз он переходил её по льду?

Год назад с подобным грузом в руках парень обязан был пойти ко дну, а сейчас умудрялся легко выгребать наискосок течения, да пакет с грузом держал над водой. Впрочем, это для обычного человека тяжело плыть, высунувшись по пояс из воды. Наблюдал я как-то тренировку ватерполистов, запомнил её на всю жизнь. Там подросток лет шестнадцати держался в воде со штангой на плечах, работая одними ногами. Конечно, на грифе штанги было не больше десяти килограммов, так ещё и сам гриф сколько весит? А держался ватерполист с грифом на плечах все сорок минут, пока я плавал в бассейне, выслушивая при этом нотации тренера. Так что умения Алексея совсем не фантастические, тренированные спортсмены и спецы наверняка умеют всё это и ещё чуть-чуть.

Переправившись через реку, Алёша моментально согрелся, даже при этом высушил на себе плавки внутренней энергией. После чего уже неспешно оделся, внимательно отслеживая окружающую энергетику. Показалось ему или нет, но в доме он почувствовал кого-то живого, видимо, домовята прячутся. Убедившись, что никого крупнее мышей возле дома нет, Быстров направился к избе, напевая вполголоса немудрёную песенку. Домовые от него эту песенку слышали зимой пару раз и наверняка запомнили, если не слова, так мелодию. Вот и знакомое крыльцо с запертой изнутри дверью, как почувствовал издалека парень. Потому и не стал дёргать за ручку, а постучал негромко и мысленно позвал домовых. Зимой ему домовые отвечали мысленно, однако умели и прятаться от него неплохо. На случай обиды домовых, парень приготовился выложить свои гостинцы на крыльце и ночевать рядом с домом.

«Заходи», - неслышно ответили домовята, брякнул деревянный засов в сенях. Очень осторожно и неспешно Алёша прошёл в сени, шагнул за порог дома, не забыв низко пригнуться. Дом строился в старых русских традициях, чтобы тепло не уходило через открытую дверь, а гости невольно кланялись хозяевам при входе. Выпрямившись, Алексей огляделся, в доме было чисто, как при хозяине, домовые неплохо справлялись. Даже живым духом пахло, хотя было холодновато. И то сказать, открывать и закрывать вьюшку домовым с их ростом очень неудобно, как и дрова колоть. Видимо, истопили за весну остаток дров и горевали в нетопленой избе.

- Здравствуйте, хозяева, - уже в голос сказал Быстров. - Я гостинцы вам принёс, не побрезгуйте, от чистого сердца. А пока печь затоплю, веселее будет.

Он выставил на стол пару свечек, зажёг их, в доме стало заметно веселее. Затем начал выкладывать гостинцы на стол, начиная с весёлой фаянсовой и пластиковой посуды, раскрашенной не хуже радуги. В эту посуду укладывал конфеты и пресервы в пластиковой упаковке, надорвал одну для примера. В кружки налил сока, оставив упаковку «мультифрута» рядом. Взглянул на домовых, несмело приближавшихся к гостинцам, и вышел из дома за дровами. Знакомый топор стоял на привычном месте в сенях, парень прихватил его и отправился во двор. Его подозрения оправдались, колотых дров во дворе не было, как и тонких тюлек. Остались лишь неподъёмные колоды, которые домовятам ни расколоть, ни затащить в печь не получалось. Зато это легко вышло у Алексея.

За двадцать минут он легко переколол оставшиеся тюльки, сложил в поленницы. Затем набрал охапку дров и вернулся в дом. Домовые даже не обратили на него внимания, занятые дегустацией гостинцев. Оба сидели на завалинке у стола и ели пресервы, запивая соком и заедая конфетами. Парень споро затопил печь, уселся у шестка, любуясь на домовят. Когда печь разгорелась, маленькие хозяева насытились и выжидательно уставились на Быстрова, наверняка что-то почувствовали. Он не стал их томить в неведении и сразу предложил:

- Я недалеко дом выстроил, хозяева нужны. Сам собираюсь немного за Калиткой прогуляться, дом без присмотра оставлять боюсь. Вкусностей там очень много. Перебирайтесь ко мне, вместе веселее будет.

Домовята что-то курлыкнули, как понял Быстров, сослались, что дом у них есть. Уходить отсюда они не думают.

- Неволить не буду. Но у деда Быстрова есть дети и внуки, рано или поздно они придут сюда. Могут вас и выгнать. - Алексей развёл руками. - Приходите ко мне, место вы знаете, это возле Калитки. Пойду, могилу деда поправлю.

Не желая давить на домовых в принятии решения, парень вышел во двор и направился к пригорку на опушке леса. Там, у самых деревьев, была могила его прадеда, энергетика которой ощущалась издалека. Словно, даже после смерти, прадед продолжал охранять свой дом и своих близких. Сил у домовых хватило выкопать могилу и похоронить там Быстрова-старшего. Поэтому беспокоить усопшего Алёша не собирался. Зато крест с надписью и небольшой могильный камень, что привёз из-за Калитки, он и собирался установить на свежем песчаном холмике. На всю процедуру ушло не больше десяти минут, дополнительно парень посеял взятые с собой семена цветов. Сходил за водой, щедро полил всё и присел рядом на холмике.

- Хорошая земля у тебя, дедушка. Легко лежать в песке, на грудь не давит. Дай бог тебе покоя, я тебя не подведу и не забуду. - Сердце щемило от грусти и какой-то невысказанности. Но совесть парня была чистой перед прадедом, планов же особых у него не было. Просить совета не о чем, обещать что-то? Так нечего обещать, да и не просил прадед ничего. Так и посидел Алёша полчасика у могилы, словно тяжесть с сердца снял.

Да и вернулся обратно в избу, где деловые домовые уже спрятали все гостинцы, явно демонстрируя желание остаться в старом доме. Быстров тоже не стал разговаривать, прихватил керамическую ножовку, старый дедов топор из здешнего железа, да моток верёвки, своей, синтетической. С таким набором он отправился в ближайший лесок, нарубить дров для домовых. Несмотря на наступившее лето, готовить им всё равно придётся. Пусть хотя бы дрова будут в избытке, да и на случай холодов надо подготовиться.

Несмотря на отсутствие двуручной пилы или бензопилы, сухостой отлично поддавался рубке обычным топором. Кое-где Быстров подпиливал ствол керамической ножовкой, с его энергией и возросшей силой, дело двигалось быстро. За пару часов он напилил и натаскал во двор дома кубов пять, если не больше сухостоя. Ещё получаса хватило, чтобы разрубить и наколоть стволы деревьев в необходимый для протопки печи размер. А долгий майский день только подходил к вечеру, времени оставалось достаточно, чтобы налегке вернуться в свой новый дом. Поэтому Алексей наскоро перекусил сухим пайком, выложил домовым остатки продуктов, попрощался, обещал зайти через месяц-другой. После чего также переправился через реку, чтобы не лишать домовых единственной лодки. Почему-то не стал просить их перевезти его на другой берег реки, или забыл просто.

И совершенно напрасно он так поступил, потому, что почти у противоположного берега почувствовал в воде энергетику странных существ, непохожих на рыб или выдр. Энергетические всполохи из-под воды неожиданно быстро окружили его, парень успел насчитать семь двигавшихся странных подводных существ, когда на него навалилась сонливость и апатия. Ноги начали слабеть, руки двигались всё медленнее и медленнее, так захотелось остановиться и опуститься в приятную глубину реки, насладиться мягкой приятной водой, почему-то ставшей казаться не ледяной, а тёплой, как в ванной. Если бы не ментально-энергетическая защита своего тела и мозга, которой обучил прадед, Алексей гарантированно бы мог расслабиться и опуститься на дно реки. С вполне понятным результатом - утоплением.

Но прикрытая от чужого воздействия психика сыграла тревогу, и он выбросом своей энергии стряхнул чужое воздействие. Резкими гребками достиг уже близкого берега и выскочил на него. К этому моменту он уже понял, что его пытались утопить те самые подводные жители, о которых упоминал прадед. Те, которые любят исподтишка устроить каверзу и погубить человека. Обита и злость на подобных пакостников требовала выхода, и Алексей не раздумывал. Спешно развернувшись к реке, он ударил энергией по двум ближайшим «шутникам», психически и энергетически заставляя тех выкинуться на берег. Так в своё время отлично получилось с рыбой в море, но здешним подводным жителям усиленно помогали сородичи, оставшиеся без давления.

Они вытягивали на себя часть Алёшиной энергии, уменьшая давление на выбранные им две жертвы. Но вредность характера, поистине Быстровское наследство, не давала парню опустить руки и отпустить выбранных «шутников». Он не стал ждать, пока иссякнет энергия тела, начал черпать её из окружающей среды, уроки йети запомнились навсегда. Вместо ослабевания энергетического воздействия на водных тварей, Алёша почувствовал, как растёт его внутренняя сила. И тут же, буквально чутьём, понял, что водные твари, выбранные им в жертву, заметно слабеют. Он ещё усилил энергетический нажим, одновременно вытягивая энергию уже из воды вокруг подводных «шутников».

Эта невидимая схватка продолжалась несколько минут, напряжение выросло настолько, что ближайшая к берегу часть реки начала покрываться льдом. Очередное зримое доказательство своей силы Быстров воспринял немой подсказкой. Он шагнул в воду, проламывая тонкий лёд. Двумя движениями подхватил сначала одну тварь, затем другую, и выбросил обеих на берег, метров за пять от уреза воды. Этого было достаточно для его целей, остальных «шутников» парень пугнул усиленным «отвращением» и мысленной угрозой добраться до них также, что возымело действие. Неожиданно, но водные твари моментально исчезли из области ощущения. Осталось разобраться с захваченными «шутниками». Алёша вышел на берег, на всякий случай перенёс полуживые тушки тварей вверх по берегу, метров на двадцать от воды.

Ещё раз внимательно проверил энергетические отметки в радиусе двухсот метров, но никого крупнее полевых мышей и мелкой рыбёшки не наблюдалось. Пора приступить к осмотру трофеев, вернее, пленников, поскольку обе твари слегка трепыхались, не в силах двигаться и почти лишённые энергии. Внешний вид не вызвал особого удивления, разве, что чувство брезгливости. Фактически твари оказались русалками, полтора метра ростом, с рыбьим хвостом, покрытым чешуёй. Руки были какие-то недоразвитые, как у пятилетнего ребёнка, непропорционально малыми для такого роста. А головы были не с лицами, а с обыкновенными рылами или мордами, больше похожими на поросячьи. Глаза откровенно рыбьи, покрытые плёнкой, огромные рты с мелкими треугольными зубами. Вместо волос с головы свисали ошмётки желеобразного вида. То ли наружные жабры, то ли органы осязания, непонятно.

Обидным оказалось полное отсутствие мысли в глазах тварей, парень надеялся установить контакт с разумным подводным видом. Увы, даже ментальное прощупывание не показывало никакой мыслительной деятельности. С другой стороны, вспомнил Алексей поведение людей, лишённых большей части внутренней энергии, там тоже особых мыслительных процессов не наблюдалось. Кто знает, если этих «русалок» оставить на часик, они и оклемаются? Или сдохнут на воздухе? Проверять такую версию парень не собирался, нужно было дать урок своим обидчикам, и они его получили. Что же делать с живой добычей? Убивать их Быстров не хотел, независимо от разумности. Он и рыбу ловил только, чтобы съесть. А «русалок» есть уж точно не собирался. Нужно их выкинуть обратно в реку, но оставить памятку, только какую?

Нескольких минут раздумья хватило для интересной идеи. Алёша решил попробовать на «русалках» свою теоретическую наработку энергетической печати. Чтобы по энергетической метке не только находить нужное животное или человека, но и воздействовать на его носителя, используя внутренние каналы отмеченного меткой существа. Например, вызывать к себе или заставлять двигаться в определённую сторону, либо ещё что-нибудь. На людях, по понятным причинам, подобные опыты Быстров не проводил, а эти твари как раз подходят для опытной «эксплуатации», так сказать. Алексей потянул из земли ещё энергии, высматривая на теле своих испытателей наиболее энергетически удобное место для наложения клейма. Ага, очень удобное место на спине, рядом с позвоночником, в случае необходимости можно просто парализовать «русалку».

Ещё «подкрепившись» энергией, Алексей начал рисовать структуру печати, вписывая в каждую линию необходимые энергетические посылы. Внешняя часть печати получила посыл подчинения, средние линии напитались метками контакта и обнаружения. А в центре печати была поставлена яркая точка паралича. Пусть примитивно, но это первый опыт управления иным существом издалека. По расчётам Быстрова, печать он почувствует за пару вёрст от «русалки», а управлять сможет на расстоянии не меньше километра. Активировав печать, парень унёс клейменую русалку в реку, отпустил её в воду, удостоверившись, что та оживает и пытается нырнуть. Со второй тварью дело пошло проще и быстрее, парень даже не удержался, чтобы добавить в печать пару линий обратной связи. Если всё будет по расчётам, он сможет видеть глазами этой русалки за двести метров, либо слышать её мысли, если та разумна, за полкилометра.

Разобравшись с водными жителями, на волне успеха Быстров выловил из воды неплохого налима, килограмма на три, и десяток хариусов. Просто выгнал тех на берег, поразившись, насколько легче управляется сейчас, нежели три месяца назад. Быстро разделал рыбу тут же на берегу, выбросив потроха в воду. На всякий случай, немного посолил из походного набора, засунул их в пластиковый пакет и положил в опустевший рюкзак. Будет, чем поужинать дома. Затем привычно прибавил шаг, направляясь домой. На сей раз, он шёл ходко, намереваясь добраться за час, но осторожность проявил максимальную. Он догадывался, что для опытных колдунов энергетическая схватка не могла остаться незамеченной. И хотел как можно быстрее оказаться подальше от реки, вдруг этим колдунам придёт в голову проверить, кто такой хитрый?

Конечно, самодельное ружьё давало какое-то преимущество перед аборигенами. Но опыт энергетических и ментальных схваток невелик, лучше встречать врагов в своей крепости. Тем более, ловля рыбы, как индикатор показала, что его энергетические возможности неплохо прокачались. Не на много, процентов на двадцать, но усилились. Детскую мысль отправиться на Землю, и там потренироваться в ментальных схватках и наработать необходимый опыт, он отбросил сразу. Понятно, что возможное увеличение внутренней силы связано именно с энергетическими схватками. А какие энергетические схватки возможные на Земле? Драка с трансформатором? Или сражение с высоковольтной линией? И кто там будет сопротивляться? Пьяные электрики?

Развлекаясь подобными мыслями, он не заметил, как добрался до своего жилища. Назвать его полноценным домом, рука не поднималась. Всё казалось, что это времянка на время похода, чуть повыше статусом, нежели палатка. Да, дом ещё предстоит обживать да обживать. А время не ждёт, пора отправляться на Землю, в Подмосковье, на встречу с мамой и Наташей.

Глава 3 Новые друзья.

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Даже датчики движения, расставленные по периметру «охраняемой территории», молчали. Утром Алексей уже привычно просканировал всё вокруг на триста метров и не обнаружил даже лисиц с зайцами. Только нахальные белки да вездесущие сороки-сплетницы оказались относительно крупными животными в округе. Видимо, поставленный около месяца назад полог отвращения действует, звери и птицы начинают избегать появления в этом уголке леса. Оно и к лучшему, легче обнаружить врага при случае. Позавтракав, Быстров начал собираться в дальнюю дорогу на родину. Практически пустой рюкзак за плечами оставался, не покупать же каждый раз новый рюкзак, да ещё без металлических деталей. В голове мысленно возник список необходимых приобретений, часть из которых была заказана, и наверняка ждала в пунктах получения.

Но после нападения водяных тварей парень несколько нервничал и решил подстраховаться увеличением количества технических средств защиты. Тех же объёмных датчиков, датчиков движения и прочего оборудования контроля. Одновременно Алёша думал, как ему пронести через Калитку солнечные батареи для зарядки подобных датчиков. Конечно, он научился проносить во рту небольшие стальные и металлические детальки. Те же бумажные деньги с металлической полосой, рыболовные крючки (он сразу не догадался, что с нынешними умениями крючки для рыбалки не нужны). Главное, он смог перетащить во рту несколько сотен капсюлей для патронов, датчики слежения и переговорные радиоустройства.

Правда, зарядных устройств для этого оборудования не было, уходить через Калитку приходилось очень спешно, не до того было. Да и солнечные батареи, способные уместиться во рту, надо ещё поискать. Всё-таки Алёша не пеликан с его огромным мешком под клювом. К тому же, надо искать другой способ переноса через Калитку металлических инструментов, Алексей не сомневался, что такой способ есть, должен быть. Вариант переноса металла в тушах животных он отбросил сразу, столько людей перешли Калитку, наверняка бы догадались за столетия. Однако прадед Быстров не слышал о появлении огнестрельного оружия почти за сто лет жизни за Калиткой. Хотя чего проще - засунул автомат или ружьё в свиную тушу, и проноси! А уж револьверы с патронами появились почти двести лет назад, так их до сих пор нет за Калиткой.

Значит, размышлял Алёша, дело не в физическом теле бывшего живого существа, а в его энергетической составляющей или ауре, как иногда говорят. Он сразу предположил, если создать энергетический кокон живого организма, внутри его с большой долей вероятности, удастся пронести металл через Калитку. Но как раз создавать такой кокон Алексей ещё не умел. Свою энергетическую оболочку укреплял, чужую разрушал, но даже дублировать свою энергетику вовне себя не научился.

- Что же, будем искать, - повторил крылатую фразу из фильма Быстров, надевая свои кроссовки, сшитые по заказу, без единой металлической детали. Даже супинаторы были пластиковые. Мастер, которые шил кроссовки, кривился, чуть не плевался, уверяя, что не даст гарантии на них даже на полгода. Так и чёрт с ним, при нынешних финансах Алексей может менять такие кроссовки каждый месяц. Кстати, мелькнула мысль, надо заказать ещё обуви у мастера, пар по пять на лето, осень и зиму. Вот ещё одна отметочка в памяти, коих набралось уже за два десятка. Впрочем, одежда у Алексея тоже была без металлических предметов. Правда, не сшитая на заказ, а переделанная у знакомых швей на дому. Те, конечно, удивлялись, но фраза о частых поездках за рубеж на самолётах, где приходится проходить металлоискатель, всех успокоила.

Парень вышел из дома, в котором поставил пару датчиков слежения, запер двери на обычный пластиковый засов от зверей. Люди взломают любой замок или сожгут со злости. Да и откуда здесь люди? Разве родичи прадеда, так для них висела большая записка прямо на двери, благо писали здесь вполне по-русски. Закрыл наружные ставни и обошёл дом вокруг, усиливая отвращающий полог на доме и сарае с припасами. На месяц должно хватить, а к этому времени Быстров намеревался вернуться, хотя бы на пару дней, если дела не пустят насовсем. Всё, пора отправляться, деньги он с собой не брал, от Калитки до тайника с деньгами на той стороне недалеко. Таскать во рту всякую гадость совершенно не хотелось.

Уверенным шагом Быстров направился к порталу, до которого идти-то было не больше ста метров. И уже собрался нырнуть в фиолетовый овал, но резко защемило сердце. Так внутренний голос подсказывал хозяину, что надо поступить по-другому. Такое случалось не раз и не два, порой подобные предчувствия спасали Алёшу от неприятностей. Иногда просто экономили время. Поэтому парень прислушался к своим ощущениям, которые явно требовали навестить соседей из деревни, где прожил Быстров. Деваться некуда, пришлось изменить задуманный маршрут и свернуть на юг, в сторону Завидного, кажется, так назвал прадед ближайшую деревню.

Дорога за последнее время превратилась в небольшую тропинку, до речки, на берегу которой стоял домик прадеда, парень дошёл почти за час. Но переправляться не стал, внимательно просканировал всю реку, после чего зашёл в воду. Водяная нечисть нигде не чувствовалась, а в доме происходило что-то нехорошее. Энергетические маячки, правда, показывали, что домовые живы и здоровы. Однако в жилище присутствовал ещё кто-то третий, с явным ранением. И, кажется, ему было очень худо. Оказывается, перебираться через реку, где нет водяных тварей,- сплошное удовольствие. У Быстрова это получилось довольно легко и быстро. Видимо, опыт нарабатывается, или путь знакомый.

- Позвольте, хозяева, в дом зайти. - Как обычно, поклонился он у крылечка, прислушиваясь к шумам в доме.

На этот раз дверь совсем не оказалась запертой, это явное приглашение в гости. Алексей уверенно зашёл внутрь и слегка удивился - на полу, весь в крови, лежал раненый мужчина, возле которого суетились домовята. Они безуспешно старались его поднять и перевязать раненую ногу.

- Давайте, ребята, помогу. - Быстров легко поднял раненого, уже потерявшего сознание и переложил на лавку, лицом вверх. Затем довольно привычно разрезал штанину хозяйским ножом. Рана производила ужасное впечатление, но любоваться парень не стал.

- Где у вас тёплая кипячёная вода?

На просьбу Быстрова малорослики притащили полный чугунок тёплой воды. Ей и обмыл Алексей рану, после чего забинтовал чистой тряпицей, не забыв наложить дедовы травы, что висели за печью. В целом, основное было сделано, оставалось провести необходимые энергетические манипуляции. Чем Быстров и занялся в ближайшие полчаса, аккуратно выполняя все дедовы рекомендации. Лишь закончив со всеми лечебными процедурами, он умыл раненого и присмотрелся.

Лежавший на лавке парень был едва ли сильно старше Алексея, он выглядел лет на двадцать пять - двадцать семь, худощавый, светло-русый. Типичный житель Ленинградской или Псковской области. Судя по одежде - явный охотник, а энергетический след ауры медведя на ране, уж в этом Быстров разбирался, говорила, нет - кричала о схватке незнакомца с этим зверем. Кроме кинжала за поясом, ничего у раненого не было. Даже необходимую в лесу шапку неизвестный потерял, видимо по дороге в домик прадеда, что немудрено с таким ранением.

Убедившись, что раненый проспит не меньше пяти - шести часов, Алёша решил пройтись по его следу. Чем чёрт не шутит, вдруг рядом подранок бродит, либо разъярённая медведица. Парень ещё раз внимательно осмотрел саму избу, где всё было на месте, домовые даже успели вымыть пол. После чего уселись зашивать разорванную одежду раненого, да грели воду для стирки штопаного. На всякий случай Алёша постарался узнать у домовых, кто этот раненый? Но, кроме заверений, что он друг деда Быстрова и давно к нему приходил, других сведений из мохнатиков не выдоил. Парень не поленился внимательно осмотреть надворное хозяйство, но всё без толку.

Кроме ярко выраженного следа раненного, других следов не было. По этому вихляющему следу Быстров и отправился, держа своё самодельное ружьё наготове. При этом он не забывал просматривать всё в энергетическом фоне на полкилометра вокруг. Даже с учётом умения быстро двигаться, пришлось идти почти час, Алёша позавидовал выносливости незнакомца, который с такой раной смог добраться до избушки. Вскоре его опасения развеялись или подтвердились, неизвестно, что правильно.

На небольшой полянке лежал мёртвый медведь, с застрявшим в грудине охотничьим копьём или, как называли его на Руси, - рогатиной. По положению туши парень понял, что медведь был убит практически сразу, но успел дотянуться до охотника одной лапой. Следов других медведей, впрочем, как и людей, в округе не было. Можно идти домой, то есть в избушку. Но бросать мёртвого зверя в лесу, пусть и худого после зимней спячки, - непорядок. Пришлось Быстрову попотеть следующие полтора часа. Разделывать тушу он не стал, просто вырубил жерди, на которых и дотащил медведя к избе. И только во дворе, убедившись, что охотник ещё спит, занялся снятием шкуры с медвежьей туши.

Затем, конечно, дальнейшая процедура по разделке мяса, часть которого он повесил коптиться в дедовой коптильне. Остальное подвесил в прохладных сенях, либо поставил вариться в растопленную печь. После чего поужинал вместе с домовятами своими припасами, не прикасаясь к медвежьему мясу. Напоил раненого приготовленным отваром, поработал над энергетикой раны, да и отправился на свой привычный сундук спать. Несмотря на возросший потенциал Быстрова, за день он серьёзно вымотался, оставив все разборки на утро, когда проснётся раненый.

Проснулся он затемно, привычно проверил раненого, тот ещё дремал. К счастью, ночь прошла без осложнений. Быстро сделал гимнастику, затопил печурку под кашу и чай, под этот утренний шум и проснулся раненый. Он пригляделся к Алексею и хриплым голосом спросил:

- А где дед Быстров?

- Умер прадедушка пару месяцев назад, тут на опушке похоронили. - Алексей мотнул головой в сторону опушки и продолжил: - Давай знакомиться, меня зовут Алексей Быстров, я его двоюродный правнук. Живу не здесь, шёл мимо, да забрёл в гости, домовых проведать. Тут и тебя встретил, очень удачно для тебя, как полагаю. Прадед меня немного научил раны лечить, так я тебя беспамятного обмыл да перевязал. Медведя, кстати, приволок сюда, шкуру снял, но не обработал. Мясо частью закоптил, частью сварил, остальное в сенях висит. Тебя-то, как кличут?

- Андрей Звягинцев, я охотник, живу в Завидном, мы с твоим дедом какая-то дальняя родня. Да и бывал я здесь. Потому, как медведь меня задрал, я к нему и добрался. До Завидного не дошёл бы, туда вёрст тридцать будет, не меньше. Спасибо тебе, Алексей, выручил. Без тебя я, верно, до утра бы не дожил.

- Что думаешь делать?

- Чего там думать. Мне здесь недели две-три лежать придётся. - Андрей скривился, явно не от боли, а огорчения. - Дома давно не был, надеялся нынче вернуться. У меня в зимнем лабазе сотни две шкурок запасены. Пора их продавать, через неделю уже торг будет. А так в цене упадут меха, до осени всякое может случиться.

- Ну, грех на это жаловаться. Тебе и так повезло живым остаться. - Алексей присел на лавку возле Андрея. - Шкуры - дело наживное. Успеешь заработать, коли живой. Давай твою рану посмотрим.

Быстров прогрел энергетикой рану, чтобы не кровоточила. Затем аккуратно снял повязку и сбросил лежавшие под повязкой травы. Внешний вид раненой ноги его успокоил, дедово ученье не прошло даром. Рана была чистой, не воспалённой, даже без сукровицы. По краям разорванное мясо уже начало срастаться. И нигде не кровоточила. Алексей ещё энергетически поработал над раной и, оставив её непокрытой, занялся приготовлением отваров.

Звягинцев в это время спал под лёгким внушением Быстрова, чтобы не видел состояние своей ноги. А то решит, что ранение лёгкое, да попрётся за тридцать вёрст в своё Завидное. Хотя теперь Алёша уже не сомневался, что поднимет мужчину на ноги за пару-другую дней. Закончив перевязку, Быстров занялся домашними хлопотами, покормил проснувшегося через полчаса Андрея. Позавтракал сам с домовыми, отправился во двор, колоть дрова и заниматься прочими домашними делами. Хоть и не был опытен Алексей в домашнем хозяйстве, но поправить изгородь и вернуть сползший кусок кровли на место он смог.

Неспешные домашние хлопоты затянулись до обеда, пообедали все четверо вместе. Потом пришло время помочь Андрею с туалетом, после чего тот уже сам задремал, явно радуясь отсутствию боли в ноге. Алексей же занялся обработкой оставшегося медвежьего мяса. Часть отнёс в коптилку, остальное поставил варить на плите. Потом провёл ревизию дедова наследства, которое не удивило своей скудностью. Всё правильно, много ли надо имущества одинокому старику? Затем успел сходить в соседний подлесок, нарубить там сухостоя, притащить всё обратно во двор. А там и время ужинать пришло.

Повечеряли также вчетвером, после чего Алёша ещё раз поработал энергетикой над раной Андрея, уже не трогая повязку. А там и время для вечерних разговоров пришло. Звягинцев без боязни рассказывал о своей жизни, о жене и детях, что ждут его в Завидном, об охотничьей жизни. Затем разговор перешёл на стоимость шкур, что лежат в лабазе и ждут продажи, и, постепенно, на ценовую политику и строение здешнего общества. В принципе, ничего нового Алёша не узнал, типичное позднее Средневековье. Сукно стоило дороже мехов, железо едва не соперничало с золотом и серебром, которое мыли на уральских речках к востоку отсюда. Железо, впрочем, тоже выплавляли на Урале, но методами ещё демидовских времён. Потому сам процесс, а затем доставка в здешние края обходился в копеечку.

У Демидовых работали почти исключительно крепостные, бесплатно, считай. А здешние края не знали закабаления или дворян с князьями. Поэтому железо было в цене, свободные металлурги и кузнецы весьма ценили свой труд. А у местных жителей особого выбора не было, либо плати, сколько просят, либо пользуйся деревянным ножом. Золото и серебро в оплате использовали кусками, разрубая по мере необходимости. Часто драгоценный металл заменялся пушниной. Крайне редко, с юга, торговцы привозили настоящие монеты, как правило, серебряные. Классическое русское Средневековье, как понял Алексей.

На его наводящие вопросы о Калитке, Звягинцев ответил вполне по-деревенски. Мол, заикался дед Быстров о такой волшебной Калитке. Даже водил туда свою родню, только никто ничего не увидел. Значит, померещилось старику, ну и пусть балуется своими волшебными Калитками, лишь бы вреда никому от этого не было. Говорят-де, что дед после этого обиделся и ушёл из села, выстроил здесь избу.

Зато о здешней нечисти охотник рассказал довольно много. Всяко больше деда Быстрова. Тут была и водяная нечисть, с весьма подробным описанием внешности псевдорусалок. Видимо, находили люди трупики этих полуразумных животных. Именно находили мёртвых, а не ловили сами. Поскольку о повадках водяной нечисти охотник практически ничего не знал, хотя именно об этом расспрашивал Алёша. Ни где живут постоянно, ни как размножаются, ни, тем более, - разумные ли они. Ну да ладно, всё впереди.

Много рассказал Андрей о другой нечисти, начиная с домовых, заканчивая лешими, болотниками, горными и подземными жителями. Но опять без конкретики, только упоминание и редкое описание, без образа жизни и поведения. Зато подробно упомянул несколько видов южной нечисти, регулярно нападающей на людские поселения. Вот эта нечисть была неплохо классифицирована, каждый вид имел своё название и описание внешности. Даже рекомендованы способы борьбы с южной нечистью и способы спасения от неё. Тем более, что эти южане нападали с достаточной регулярностью, в среднем каждые десять лет. Но личным опытом борьбы с ними Звягинцев похвастать не мог, последнее нападение случилось десять лет назад, когда парень был достаточно молодым и в суматохе сражения ничего толком не запомнил.

Ещё меньше Андрей знал о северной, ледяной нечисти. Их потому и называли ледяными, что двигались те довольно медленно, со скоростью идущего человека. Зато никаких способов борьбы с ледяной нечистью действительно не было. Люди просто забирали весь скарб и скотину и отступали, пока нападение не закончится. Потом возвращались в разграбленные жилища и восстанавливали всё заново. Да, подумал Алексей, как это напоминает средневековую Русь. Там тоже крестьяне прятались от набегов, потом возвращались и отстраивали жилища заново.

О других врагах Звягинцев рассказал подробней, уже во взрослом возрасте он неоднократно сталкивался с вогулами, нападавшими с востока, и со степняками, приходившими с юга. Успел даже повоевать с западными славянами, как те себя называли. Они приплывали на лодьях по Каме, то снизу против течения, то сверху по течению, но грабили всё, что только можно погрузить на лодью. Как раз они не только убивали, но и людей в рабство захватывали. У них и железных изделий было больше, нежели у вогул со степняками, вместе взятыми. Видимо, где-то ещё железо добывали, не только на Урале. Поразмыслив, Алёша сравнил, в первом приближении, этих разбойников с ушкуйниками, новгородскими или хлыновскими.

Заговорившись допоздна, мужчины, наконец, уснули. А утром, после привычной зарядки, Алёша ещё раз осмотрел рану Андрея. Она практически заросла и зарубцевалась, кровотечение уже не грозило, так что парень разрешил охотнику ходить. Ошалевший от такого лечения, Звягинцев опасливо встал на ногу, сделал пару шагов, ожидая подвоха, но уже через полчаса уверенно ходил по двору. Он немедленно взялся приводить в порядок своё оружие, в первую очередь рогатину. Затем перебрал и почистил свою одежду и обувь. Алёша в это время ещё раз сходил на могилку прадеда, обложил холмик дёрном. А с обеда мужчины затопили баньку, где с удовольствием парились четыре часа спустя.

- Всё, завтра можно выходить к Завидному. - После очередного вечернего осмотра констатировал Быстров. - Идти будет тяжело, но тридцать вёрст осилишь.

- Пойдём со мной, познакомлю с моей семьёй, - попросил Звягинцев, явно страдавший от невозможности рассчитаться за оказанную помощь. - Да и с нашими соседями познакомишься. Мало ли чего, а так тебя все наши знать будут?

- Да не возражаю, - Алёша сам хотел напроситься в гости. В первую очередь, проводить охотника до дома. Он ещё немного опасался за его ногу. И с соседями самое время навести контакты, особенно в сопровождении дружественно настроенного охотника. Тем более, что в рюкзаке у Алёши лежали возможные товары для обмена с аборигенами, поскольку об адекватной торговле не стоило и мечтать.

Ну, продаст он товары из своего мира аборигенам за золото и серебро, которое при переходе через Калитку просто исчезнет, к чему бы такой бизнес? Если продавать за меха, так их замаешься реализовывать за Калиткой. Конечно, немного золота и серебра ему пригодится на этой стороне, на случай необходимой покупки, так это и всё. Однако с жителями Завидного всё равно придётся знакомиться, и чем быстрее, тем лучше. Потому и стали собираться в путь оба. Хотя решили выходить ранним утром на рассвете, рюкзак Алексей и вещмешок Андрей приготовили с вечера, спать легли уже в сумерках. На сей раз они долго не разговаривали, оба уже мысленно были в пути.

Проснулись они затемно, одновременно, словно сговорились. Взяли собранные вещи, Алексей прихватил копчёной медвежатины, кусок килограммов двадцать. Остальное мясо, по согласованию с охотником, оставалось домовым. Возвращаться за ним смысла не было, с мясом в Завидном дело обстояло неплохо. А возникнет необходимость, проще лося взять ближе к дому, чем ходить за медвежатиной в такую даль. Так объяснил Звягинцев, спорить с охотником Алёша не собирался. Попрощались мужчины с домовыми, да тронулись в путь, не спеша.

Несмотря на то, что охотник вывел на относительно расчищенную тропу, видно было, что дорога даётся ему тяжело. Хотя и двигались вроде быстро, без остановок, Алёша отвык от такого, уже медленного для него движения. Он с трудом удерживался от привычного темпа ходьбы, чтобы не засветить свои способности перед аборигенами. В последние месяцы парень стал гораздо скрытней и сдержанней. Впрочем, были для этого основания, были. Так и двигались не спеша, любуясь расцветающей после зимы природой, выходящими кое-где завитушками папоротников, цветущей земляникой, общим настроением всего живого.

Алексей не забывал держать округу под энергетическим контролем, но крупных зверей не появлялось, а всякие зайцы и белки не приближались к путникам. Примерно на середине пути пришлось пересечь мелкую речушку, которую просто перешли по брошенным толстым жердям. Ну, а километров за десять от Завидного уже стали попадаться следы человеческой деятельности. Тут и распаханные поля, засеянные рожью или овсом. Тут и редкие пасеки, огороженные от медведей. Даже не съеденные за зиму два стожка сена встретились, видимо, зима была тёплой и сытной. К селу подходили уже по дороге, наезженной санями, и уже телегами.

На огромных огородах работали женщины и подростки, мужчины же, видимо, были в полях. Вот и первые редкие встречные, с которыми начал здороваться Андрей. Охотник не останавливался на разговоры, ссылаясь, что спешит к семье, давно не виделись. Ещё пара поворотов по узенькой сельской улочке - и оба путника стоят у дома Звягинцевых. Алёша издалека понял, что в доме никого нет, но говорить хозяину об этом не собирался. И правильно сделал, потому как всё семейство работало на огороде.

Нормальный такой огородик, едва ли не с гектар размером. Ведь заканчивался май, самое время для огородных посадок в нашей местности. Андрей даже не сомневался, где его семья, бросил котомку на крыльце и пошёл в огород, махнув Алёше рукой. Парень не стал отказываться, хотелось посмотреть, какие овощи в ходу здесь. Не надо ли чего прикупить для продажи, семян каких. Пока они проходили в огород, пока счастливая семья висела на плечах у любимого папки, парень осмотрелся. В принципе ничего непривычного - картошка, капуста, морковка, огурцы, репа, редька и прочая мелочь. Нет, репа ещё не была высеяна, но в углу уже дали ростки несколько репок, явно оставленных на семена.

В углу лежал навоз, скорее всего от хрюкающей в скотнике свиньи. Почти по-нашему. Разница была лишь в одном, но заметная, - все хозяйства были с крытыми дворами и окружены частоколом метров по четыре-пять высотой. Соответственные запоры, которые даже топором придётся рубить пару минут. Да и наружные окна, выходившие на улицу, не только были со ставнями, так и размером с ноутбук. Явно, чтобы никакой злодей не смог забраться внутрь дома. Такие архитектурные излишества только напомнили о возможных нападениях степняков или нечисти.

А когда счастливая жена Андрея - Влада, зашла во двор, чтобы растопить летнюю печку для стряпни, в глаза просто бросилось качество ткани. Вся одежда у жены и детей была из домотканой ткани, естественно, довольно толстой и грубой. Да и хозяйственные инструменты были практически все из дерева. И грабли, и тяпка, и лопата. Даже топор-колун был каменный, с деревянной рукояткой. Железным оказался лишь нож, которым шустро орудовала Влада, нарезая копчёное сало для мужа и гостя. Затем на стол лёг каравай из настоящей ржаной муки, которого Алёша не пробовал с детства, даже вкуса не помнил, в детской памяти остался лишь характерный запах. Пока в керамическом чайнике закипала вода, а Влада выставляла на стол солёные огурцы и квашеную капусту, Алексей принялся выкладывать свои немудрёные припасы: засоленную недавно рыбу, пойманную после схватки с водяной нечистью, полиэтиленовый пакет с чёрным чаем, такой же пакет с карамельками, собственно, всё.

Большую часть припасов он оставил домовым, практически все сублимированные продукты у них остались. Разве что карамельки Алёша прихватил для детей. Андрей рассказывал о своём счастливом спасении, глядя влюблёнными глазами на Владу. Жена его уже накрыла на стол и села рядом, любуясь живым и здоровым мужем. Дети, взяв с разрешения по карамельке, бегали по двору, громко восхищаясь вкусом и сладостью.

Видимо, эти крики и привлекли соседей - гости редко бывают в селе. Один за другим начали заходить соседи, все якобы по срочным делам, о которых они тут же забывали, увидев чужака во дворе. А услышав рассказ Звягинцева, который тот повторял уже десяток раз, многие оставались посидеть рядом, попробовать заморский напиток - чёрный чай. Спустя час, когда во дворе собрался едва ли не весь околоток, пришло время выступать Алексею. Он добросовестно повторил всё, рассказанное Звягинцеву, аж три раза подряд. Но подозрительных сельчан его краткость не удовлетворила, они же не были ранены, как охотник. Потому пришлось выслушать массу вопросов, порой явно провокационных.

И Алёша не выдержал, признался, что пришёл из-за Калитки, такой же раненый, к своему двоюродному прадеду Быстрову. Тот его обогрел, вылечил, да отправил обратно за Калитку. Там Алексей и жил до последнего времени, вернулся уже после смерти деда Быстрова, о которой прадед предупредил его заранее. Конечно, тут же был отправлен гонец к семейству Быстровых, проживавших в другом околотке.

А один из гостей, под предлогом ожидания, отозвал парня в сторону и спросил, что он может приносить из-за Калитки на продажу интересного?

- Собственно, всё, что угодно, - невозмутимо рассказал Алексей, уже прикидывавший возможную торговлю. - Могу приносить ткани, тонкие и мягкие, любого цвета, шёлковые в том числе. Могу приносить сладости: сахар, конфеты разные. Могу приносить те же лопаты, не железные, а керамические, но всяко лучше деревянных. Лекарства могу приносить, стекло и стеклянные украшения. В принципе, всё, кроме металлов, Калитка пропускает.

- Отлично, может, тогда попробуем торговать? Я местный староста, Спиридоном кличут, живу в трёх домах отсюда по левую руку. Приноси всё, о чём говорил, хорошую цену дадим, не пожалеешь. Сам видишь, как живём. Договорились?

- Вопрос не в том, что мне лень или жалко. - Алёша несколько раз обдумывал подобный бизнес. А сейчас жителей Завидного стало так жаль, что он был готов бесплатно спонсировать. Но давно знал, что за бесплатно его же и проклянут, когда он потребует плату. - Но чем вы расплачиваться будете? Золото и серебро через Калитку не пройдут. Меха на той стороне дёшевы, пушного зверя давно в клетках выращивают, уже готовые шубы стоят, как мои кроссовки, вот эта обувь, что на мне.

Парень не сильно обманул старосту, кроссовки по спецзаказу, без металлических деталей и с пластмассовым супинатором, обошлись ему почти в сорок тысяч. Примерно столько же стоят самые дешёвые короткие шубки.

- Мёд и рыбу таскать через Калитку мне смысла нет, пока у нас самих всё есть. Можно было драгоценные камни - изумруд, рубин, алмаз, так у нас их продажа опять же запрещена. Я и сам не знаю, что предложить. Буду на той стороне, посоветуюсь, что у меня купят, где и кто, по какой цене. После этого и поговорим, когда вернусь. - Быстров развёл руками, извиняясь, и оба вернулись к столу.

Через полчаса во двор приковылял крепенький дедок, назвавшийся внуком двоюродного Алёшиного прадеда. Только сейчас парень узнал, как звали прадеда Быстрова - Фёдор, поскольку дедок назвался Фёдором, заявив, что это имя передаётся по наследству через поколение.

Алексей ждал долгих допросов, установления личности и прочего дознания. Но, едва Фёдор сел на лавку рядом с ним, все гости ахнули. Мужчины разного возраста, незнакомые друг с другом, выглядели близнецами. Не только черты лица и нос с горбинкой, но цвет и разрез глаз были идентичными. Даже приподнятая правая бровь у обоих и одинаковый прищур глаз словно подчёркивали общее происхождение. Удивился не только Фёдор, Алексей сам был шокирован, настолько сильным оказалось семейное сходство. Ему пришлось снова с подробностями повторить не только свои приключения, но и перечислить свою родословную до конца девятнадцатого века. Фёдор слушал молча, не перебивал, словно сравнивал со своим вариантом родословной.

- Да, это Быстров. - Вынес он своё резюме после недолгого раздумья. - Всё, как дед говорил, он иногда рассказывал о мельнице и братьях. И очень жалел, что потерял их в гражданскую войну.

- Так, может, это дед ему всё и рассказал, - вмешался в разговор неприятный тип, сидевший у самого входа. Тот давно насторожил Алексея своей скрытой неприязнью, единственный из всех собравшихся, он явно что-то утаивал, что не могло укрыться от парня, ставшего довольно подозрительным за последнее время.

- Да, часть из этого мне рассказал двоюродный прадед, но остальное - это моя история, которую здесь никто не мог знать. - Не стал таиться Алёша. - Да и попал я сюда случайно, от вас мне ничего не надо, скоро вернусь за Калитку. Прадедов дом цел и невредим, мне он без надобности. Андрей может подтвердить, там всё в порядке. Даже дрова наколоты, и запасы медвежьего мяса килограммов на сто остались. Могила прадеда недалеко от дома, на лужайке, я там крест установил и небольшой камень. Дёрном обложил, и цветы посеял, приходите, сами увидите.

Во дворе установилось напряжённое молчание, слышно было, как звенят первые комары. Наверняка через пару минут напряжение бы спало, и все успокоились. Но Алёша чувствовал, что надо уходить, что-то должно здесь случиться плохое, а вмешиваться в это плохое совсем не хотелось. Чужие разборки, в которые попадал парень за последние полгода, как-то не способствовали альтруизму. Он ещё раз оглядел гостей, над тем подозрительным и недоверчивым, что задавал вопросы, просто светилась ненависть. «Боже мой, когда я успел ему так не понравиться?» - пришла мысль Быстрову. Он встал и раскланялся.

- Всё, спасибо за угощение, хозяева дорогие, пора и честь знать. Мне ещё дальний путь предстоит, буду собираться.

- Нет, ни в коем случае. Куда ты, на ночь глядя, отправишься? - Также встал Андрей, явно намереваясь препятствовать всеми силами уходу своего спасителя. - Переночуешь по-человечески, а завтра с утра и пойдёшь.

Алёша прислушался к своим предчувствиям, против ночлега у Звягинцевых внутренний голос не возражал. Да и его ружьишко в случае опасности будет неплохой подмогой для хозяев. Как там говорил Сент-Экзюпери? «Мы в ответе за тех, кого приручили».

- Хорошо, остаюсь. Спасибо гости за знакомство, очень рад. Живу я возле Калитки, у кого будет нужда какая, заходите. Умаялся я что-то, хозяин, укажи мне спальное место, до свидания всем. - Он ещё раз всем поклонился и посмотрел на Звягинцева.

Тот сориентировался быстро и повёл гостя на сеновал, надо полагать, в маленьком доме с двумя детьми будет тесновато. На всякий случай, Алёша наложил полог отвращения, чтобы никто из гостей не заметил, как он прихватил стоявшие рядом рюкзак и ружьё. Пока хозяин устраивал гостя на ночлег, гости быстро расходились. Алексей придержал Звягинцева и негромко сказал ему: - Что-то мне не нравится сегодня. Предчувствие плохое. Будь осторожен.

- Да, у меня тоже плохое предчувствие, - задумчиво кивнул Андрей. - Жаль, собака весной околела, они у нас в цене, трудно достать будет.

- Ну, спокойной ночи, - Алёша забрался на сеновал и начал устраиваться на сон. Он наложил на себя все возможные пологи, чтобы никто не мешал сну. Да и заснул в считанные минуты, как любой молодой парень с чистой совестью.

Спалось ему на редкость хорошо, давно он не ночевал на сеновале. Запах сена, свежий воздух, что ещё нужно ожидать от приятного лета, когда тебе двадцать четыре года?

Впервые ему не приснилась Наташа и уютный домик, где они живут, ну, будут жить. Сначала шёл какой-то мутный фильм-боевик, в духе американских вестернов, где индейцы грабят «несчастных» американцев, внезапно появилось лицо его учителя-йети, мысленно приказавшего: «Опасность, просыпайся!». Подобное уже происходило с Алёшей. Сразу поняв, что спит, он резко проснулся и бросился с ружьём к частоколу.