Знать. Книга VI

Глава 1

Быстро пролетающие мимо стволы деревьев навевали мне неприятные мысли. Джип мчал нас по трассе подальше от особняка «Щита» на умеренной скорости. Абсурдная вышла ситуация. Вроде похищен, а вроде и нет. Игнат даже не стал меня связывать, будто совсем не переживает, что я могу сбежать или попытаться его убить. Почему? Из-за этого странного артефакта? Да, определённо. Аура от него веет ужаснейшая, я такую никогда не ощущал. И при всём этом, она одновременно какая-то спокойная, пустая. И его название «Темница» говорит само за себя. Долго думать не надо, чтобы понять, какое у этой штуки предназначение.

— Куда мы едем? — признаюсь, тишина мне порядком надоела, а лезущие в голову крамольные мысли только усугубляли положение.

— Туда, где нам никто не сможет помешать. В спокойное и тихое место, где нам удастся поболтать, — он ответил мне спокойным голосом. Казалось, будто он вот-вот начнёт насвистывать какую-нибудь незамысловатую мелодию, будто маньяк из ужастика. Но нет, он был вполне сконцентрирован на дороге, а энергия его прямо говорила о том, что он равнодушен ко всему, что происходит.

— А сейчас мы поговорить не можем?

— Мм? — Игнат бросил на меня косой взгляд. — Если хочешь, можешь спросить, что тебя интересует. Я же вижу, что тебе хочется.

Я на мгновение задумался. Какой-то он чрезмерно дружелюбный. Почему всё так? Пожалуй, про это и спрошу.

— Если «Контрмера» хочет меня убить, почему Вы до сих пор этого не сделали?

— Почему? Скорее всего, именно потому, что я прекрасно понимаю, как сложно будет это сделать. Ты ведь уже освоил Дар, я прав? Уверен, не до конца, но точно освоил. В ином случае, ты бы уже был мёртв. Всё это ведёт только к одному, убить тебя в одиночку не предоставляется возможным. Человека с таким Даром сложно убить и зачастую можно только запереть, запечатать. Поэтому у меня с собой и находится «Темница». Но и её я не собираюсь использовать, если ты не будешь на меня нападать. Я всё же намереваюсь с тобой поговорить. «Контрмера» слишком радикальная в своих поступках, я бы хотел это изменить.

— Что насчёт моего отца?

— Формально, отца человека, в чьём теле ты находишься, — Игнат понял, что стал излишне дотошным к мелочам и кашлянул. — А что с ним?

Хищные глаза показались в зеркале заднего вида.

— Его ведь убили, а не запечатали.

— Убили, — сухо ответил он и кивнул. — И потратили на это уйму ресурсов. Человеческих, в том числе. Те, кто принимали участие в той операции, почти все погибли ещё до устранения твоего отца, а вторая половина - после. К тому же, в той операции принимал участие человек, без которого невозможно было бы провернуть подобное. Но сейчас он пропал с радаров, и даже мы не знаем, где он. Потому тебя мы можем только запечатать. Будь у нас выбор, мы бы лучше и твоего отца запечатали, ведь допускали возможность того, что Дар может после смерти перейти к другому Знатному, но с ним это было невозможно провернуть. Он был слишком бдителен и не подпускал к себе чужаков. Он бы сразу раскусил наш план, и артефакт неизбежно бы попал к нему в руки. А ты другой, к тебе было легко подобраться.

Я решил пропустить эти слова мимо своих ушей. Точнее, сделать вид, что пропустил их мимо. Звучало это колко и обидно, но я не хочу обижаться на такую глупость. Если этот человек так говорит, значит, это чистейшая правда, и мне нужно выучить этот урок, чтобы в дальнейшем снова не попасться на те же грабли. Но всё-таки… Легко подобраться?

Ладно, возможно, это и в самом деле было легко. Я ведь не ожидал, что кто-то заберётся на территорию «Щита». До сегодняшнего дня мне казалось, что их защита идеальна. Но, похоже, я сильно заблуждался, и надо будет учесть этот момент во время постройки своего поместья. Конечно, если я вернусь назад живым, а не вперёд ногами. Но, судя по тому, как идёт наш диалог, шанс на это есть и не маленький. Из-за чего-то Игнат не согласен с «Контрмерой», и я могу воспользоваться этим как его слабостью.

— Ты сказал, что он уничтожил лишь первую половину. Выходит, вторая половина умерла после? «Контрмера» тщательно стёрла следы своего бесчинства? — я усмехнулся. — Радикальный подход.

— Вовсе нет. Мы ничего не стирали и никого не убирали. Твой отец их достал, даже после смерти. Ещё до того, как умереть, он использовал на себе отложенное заклинание убийственной мощи. В радиусе полукилометра не осталось ничего живого. Он не пощадил даже гражданских, которые жили в деревнях по соседству. Понимаешь, почему мы решились на то, чтобы его убрать? Уверен, ты не поймёшь наших замыслов, но мы ведь и в самом деле сохраняем баланс. Чтобы подобного не происходило.

— Подобного? Разве не вы спровоцировали его на это действие? Если бы «Контрмера» его не атаковала, он бы такого не сделал. Да и как можно винить в чём-то человека после его смерти?

Мужчина резко крутанул руль, и джип свернул на прилегающую к трассе дорогу. Проехал метров сто и остановился. Даже двигатель заглушил. Ехали мы, кстати, на моём джипе, и мне было больно смотреть, как этот мужчина водит. Нет, делает он это, вроде, нормально, но ему явно недостаёт опыта. Вроде, Знатный, а водит так, как будто только права получил.

Когда мы остановились, он повернулся ко мне и вперил в меня упорный взгляд.

— Всерьёз считаешь, что твоего отца нужно было оставить в живых? — он прищурился. — Скажи, ты знаком с тем, чем занимался твой Род?

— Нет, — утаивать это не было никакого смысла. Я ведь и в самом деле не знаю, а сейчас вырисовывается неплохой вариант обо всём этом узнать. Не думаю, что могу всецело доверять и верить человеку, который работает на «Контрмеру», но это лучше, чем ничего. — Вы хорошо постарались, чтобы стереть все воспоминания о Громовых.

— Все, да не все, — он впервые за весь разговор позволил себе улыбнуться и стукнул себя пальцем по виску. — Почти все они хранятся в наших воспоминаниях. Те, кто планировали устранение Рода, помнят всё. Вплоть до мельчайших деталей. И знаешь, что я тебе скажу? То, что мы смогли узнать про Громовых, повергло нас в шок. Никогда прежде мы не были настолько убеждены в правильности своих поступков.

— Правильности? — я нахмурился. — Что они могли делать такого, что может оправдать их полное искоренение? Вы ведь пытались убить и мою мать, которая на тот момент была беременна. А дети не могут быть ни в чём виноваты.

— Ты слишком наивен, — он отвёл взгляд, будто вспоминая события прошедших лет. — Нельзя сказать, что все Громовы заслужили смерти, но все они были подвержены ЕГО влиянию даже после того, как он погиб. А значит, их необходимо было устранить. Твой отец, Александр, был ужасным человеком. И в совокупности с тем, что он был Знатным, его Дар приходился ему как раз кстати. Ведь врагов он себе нажил уйму.

Я промолчал, ожидая того, что он продолжит. Хотелось услышать больше. Что-то сжималось в моей груди, всякий раз, как я слышал про свой Род. Будто, погибшие предки этого тела чувствовали и видели всё, что происходит.

— Дар предвидения смерти - это ужасная сила, которая сводит людей с ума. Нужно иметь огромную силу воли, чтобы не поддаться его влиянию. Я знал твоего отца ещё до того, как он обрёл этот Дар. В прошлом он был очень хорошим человеком. Он жаждал славу так же, как и все остальные Знатные, но никогда не позволял себе опускаться ниже своего достоинства. Когда он обрёл эту силу, всё переменилось. Он стал другим, закрылся от всех, а ещё спустя какое-то время начал переманивать к себе и остальных, обещая неведомую доселе силу. Поначалу так и было. Знатные, переметнувшиеся к нему, получали желаемое, и всё было хорошо. Ни у кого не возникало вопросов, где он её достал, всем было плевать. Все были рады тому, что они становятся сильнее. А когда поняли, чего им будет это стоить, уже было поздно, и им пришлось смириться. Помимо того, что при получении силы Знатные теряли способность к обычному перерождению, они так же и получали возможность переродиться в новом теле, если глава Рода позволит им это. Как ты понимаешь, это тело не могло быть обычным.

Я смутно начал понимать, к чему он клонит, но не мог в это поверить.

— Род Громовых никогда и никому этого не раскрывал, но все Знатные, которые перешли под крыло твоего отца, перерождались в детей, рождённых внутри Рода. И так как в младенчестве это провернуть нельзя, они дожидались, когда их дети обретут зрелость, и уже тогда воплощались в их телах. Как ты можешь догадаться, дети при этом умирают. Точнее, их сознание, но это, по сути, одно и тоже.

— Хотите сказать, что они растили детей до совершеннолетия, а потом убивали их, чтобы вернуть тех, кто погиб? И никто по ним не скорбел? Как такое возможно?

— Конечно же, по ним скорбели. Знатные тоже люди, и нам не чужды чувства. Особенно родительские. Многие не могли с этим смириться, но и противиться воле твоего отца не могли. Стоило ему пожелать, и любого, кто противится, стёрли бы с лица Земли. Он бы погиб, окончательно погиб, застряв в небытие. Поверь мне, страшились этого многие, а потому решались на ужасное в угоду собственного, низменного желания жить.

— И не нашлось никого, кто выступил бы против?

— Насколько мне известно, была таких парочка, но твой отец быстро от них избавился, сделав из этого урок для остальных.

Я задумался. Что-то в этой истории мне не нравилось. Что-то не сходилось. Подумав с пару мгновений, я осознал, что именно меня смущает.

— Если мой отец погиб, зачем было убивать остальных? Особенно, если они делали это не специально?

Мужчина долго смотрел мне в глаза, стараясь что-то отыскать в глубине моей души. Но что именно он там искал, я так и не понял.

— Исходя из твоих суждений, могу предположить, что ты никак не связан со своими предками, и это хорошо. Значит, я оказался прав, — он одобрительно улыбнулся. — Это очень сильно увеличивает твои шансы на выживание. Что касается убийства всего Рода… Видишь ли, мы переживали, что Дар твоего отца способен прыгать по «заражённым» Знатным. Тем самым даруя ему бессмертие. С учётом того, что теперь ты владеешь этим Даром, так оно и оказалось. С единственным допущением. Ты – это не он.

— Вы в этом уверены? Почему?

— Будь ты им, я бы уже умер, — он ответил так спокойно, что у меня мурашки по коже пробежали.

— Но «Контрмера» считает иначе?

— Именно, «Контрмера» считает, что ты не просто его отпрыск, а он сам. Именно поэтому за тобой ведётся такой контроль. Мы знали, что упустили твою мать, но найти её было почти невозможно. Она слишком хорошо умела выживать. Как ни крути, она Знатная и у нас это в крови. И если Знатный хочет спрятаться, он это сделает.

— Почему тогда ОН не стал прятаться?

— Был уверен в своих силах. Его чувство собственного величия затуманило его рассудок. Хотя к смерти он подготовился, что в дальнейшем забрало с собой множество невинных жизней. Единственное, что он не предусмотрел, что его Дар перейдёт к другому Знатному, который никак не связан с Родом Громовых. Хотя это тело всё же принадлежит его родному сыну. Может, именно в этом вся суть? Правда, он своих детей за людей то вовсе и не считал. Знаешь, а ведь всё это очень странно, как на это не взгляни. Каков шанс, что новый Знатный появится именно в это время, когда Громов стал совершеннолетним, именно в этом теле? Это вовсе не случайность, а чей-то замысел. Не знаю, кто или что за этим стоит, но я не возьмусь даже предполагать.

В моей голове появился образ Ирата. Почему именно сейчас и именно он? Снова его рук дело? Возможно, но говорить об этом Игнату я не стану. Он точно знает, кто такой Ират, и мне стоит с ним поделиться информацией, но не сейчас. Хотя, пока что, он не желает мне зла. Если бы желал, уже бы появился Первый. Помнится, он говорил мне, когда мне будет угрожать опасность, он появится. Но он не появился. Значит, можно немного расслабиться.

— И что дальше? Вы убьёте меня или используете эту свою «Темницу», чтобы заточить меня?

— А ты дашь мне повод? — он пристально вгляделся в мои глаза. — Я здесь не за тем, чтобы убивать тебя или запечатывать. В отличие от остальных, я - зрячий и прекрасно вижу, что происходит. Убери мы тебя сейчас, появится кто-то другой, и всё начнётся по новой. Конечно, если это, и правда, чей-то замысел, а не череда случайностей, приведших нас к тому, что мы имеем сейчас. Хотя я не могу исключить вероятность того, что всё это его хитроумный план. Такое тоже может быть, но я дам этому меньше процента. «Контрмера» боится не Громовых, а твоего отца. Именно поэтому они готовы пойти на любые меры, чтобы не дать ему переродиться в новом теле. До сегодняшнего дня мы считали, что если такое и может произойти, то только в теле наследника Рода, но как показала практика, и это оказалось неверно. Очень хочется верить, что он сгинул в небытие и останется там навсегда, но верить в это сложно. Поэтому наша организация и решила тебя убрать.

— Всё равно не понимаю. Даже если Громовы убивали собственных детей, чтобы переродиться, за что было их искоренять? Только из-за этого? Они ведь делали это внутри Рода и никому не мешали. И как «Контрмера» смогла об этом узнать?

— У нас были свои источники в Роду. Видишь ли, многие дети, которые ещё не успели стать сосудом для умерших Знатных, прекрасно понимали, что их ждёт. И некоторые из них были готовы пойти на всё, чтобы избежать такой участи. Так у нас и появились информаторы прямо внутри Рода. Что касается ужасов… Как насчёт опытов над другими людьми, которые проводил Громов старший? В погоне за силой он был готов пойти на всё, чтобы её заполучить, и опыты над людьми не стали исключением. Или как тебе геноцид целых деревень, которые сопротивлялись, когда твой отец желал забрать пару крепостных детей, чтобы провести над ними эти самые опыты? Или постоянное объявление воин другим Родам, которые в дальнейшем уничтожались под корень? Пускай Громовы и находились на службе у Империи, они были бомбой замедленного действия, и все это понимали. Их сила была несравнима с другими, а твой отец жаждал власти, притом, абсолютной. Даже в тот день, когда было решено их ликвидировать, мы едва справились, а ведь сил на это было положено уйма. Доживи Громовы до сегодняшнего дня, боюсь, их бы уже никто не смог остановить. Попросту не хватило бы для этого ресурсов.

— Разве цель Знатных не заключается в абсолютной власти? — вроде глупый вопрос, да и отец Громова, то есть меня, тот ещё урод, как оказалось. Но мне всё же давно интересна эта тема, а Первый так особо про неё мне ничего и не сказал. Только вскользь.

— В построении идеального мира, не в абсолютном его подчинении. Да и как бы не было обидно это признавать, к этому уже давно никто не стремится.

Повисла неловкая пауза, но длилась она недолго. Не мог я молчать в такой ситуации, хоть ничего толком про цель не узнал. Но расспрашивать его больше тоже не могу. Велик шанс того, что он всё поймёт или начнёт догадываться. А тогда я могу уже не рассчитывать на то, что он оставит меня в живых. Я не глуп и прекрасно понимаю, кто передо мной сидит. Внешний образ может быть обманчив, но я точно чувствую, что передо мной убийца. Самый настоящий профессиональный убийца, прошедший через многое. Если бы не мой Дар, у меня не было бы и шанса, но пока я могу возвращаться назад, можно особо не переживать. Только «Темница» меня и смущает.

— И что будет со мной дальше? — от этого ответа будет зависеть, как будут развиваться дальнейшие события.

— Честно, я ещё не решил, — вот тут он меня удивил. — Повезло тебе, что именно меня за тобой послали. Пожалуй, это очень опрометчивое решение со стороны моего начальства. Хотя я один из лучших, когда дело касается быстрого и бесшумного устранения. Другое дело, что я не настолько предан делу, как тот же Паундер, служащий при дворе.

Моё сердце пропустило удар. Снова вспомнил, как тот самый Паундер, Имперский палач, перерезал мне горло. Вот он точно не стал бы со мной тут лясы точить. Один удар, и я на том свете, проблемы нет, работа сделана, а что будет дальше, его бы вовсе не волновало.

— Понимаешь, Александр, — Игнат опустил взгляд на «темницу», которая лежала на пассажирском сидении. — Я привык частенько полагаться на свою интуицию. И в данный момент времени она прямо кричит мне, что убивать тебя не стоит. Как и запирать. Вот только я никак не могу понять тому причину. Ведь проще будет избавиться от тебя и забыть об этой проблеме, как о страшном сне. Может, ты прояснишь мне, в чём суть?

Кажется, сейчас мне бы очень пригодился Первый. Он бы точно нашёл способ, как выйти из этой ситуации! Хотя постойте, а зачем мне Первый? Почему я сам не могу им стать? Я ведь ещё не называл ему свой номер. Кажется, это выглядит как отличная идея…

Глава 2

Особняк «Щита»

В это же время

Прогуливаясь по заднему двору в поисках Саши, Катя никак не могла унять скребущих на душе кошек. Что-то было не так, но она не могла понять, что именно. Что-то мешало ей здраво мыслить и вело наружу. Несколько раз в голове проскочили крамольные мысли о том, что с Сашей могла произойти беда, но она всякий раз отбрасывала их в сторону.

— Всё это ерунда… — уверяла она себя, чтобы совсем не загнать себя в отчаяние. — Но какой-то он странный вернулся. Совсем вымотавшийся… И даже к нам не зашёл, куда-то уехал…

Дойдя до той самой лавочки, на которой Громов встретился с Игнатом, она как ни в чём не бывало села на неё и тяжко выдохнула. Приоткрыла один глаза и заметила лежащие на земле ДВА окурка.

— Два? — Катя нахмурилась и наклонилась, осматривая находку. — Не помню, чтобы Саша курил, но, если и курил, вряд ли бы выкурил сразу две… С ним кто-то был?..

Закрыв глаза, Катя решила сделать то, что не делала уже очень давно. Будучи весьма сильной девушкой, не только в ментальном плане, но и физическом и имея высокий Ранг мастера второй ступени, она умела многое. Но предпочитала не использовать, ведь желала сохранить свою женскую натуру. Иногда она вспоминала о том, что губит потенциал, который некогда хотела взрастить. Но после того, как её возлюбленный её отверг из-за того, что она стала сильнее него, она прекратила этим заниматься. Было это ещё в подростковом возрасте, но от этого запечатлелось только сильнее.

К счастью, как бы Катя не пыталась растерять весь свой талант, он никуда не делся. В её случае пропить его или прогулять почти невозможно. Врождённый у неё талант к умению обращаться со своей энергией, передавшийся ей от матери.

— Так… — набрав полные лёгкие воздуха, Катя решилась и напрягла энергетические каналы, сосредоточив внимание на окружающей среде. Способ, который она использовала, походил на «сонар» Громова, но отличался тем, что потребляет мизерное количество энергии, но и область действия значительно из-за этого сокращалась. Буквально до пары метров. Зато точность возрастала в разы. И при желании она могла узнать многое из остатков энергии, которые витают в воздухе. Даже эмоции людей, которые они испытывали пару часов назад, находясь в этом месте. Когда-то Катя использовала эту способность, чтобы проверять своего любимого на верность. Наивно, не очень красиво, но действенно. — Почти получилось…

Стоило ей целиком погрузиться в процесс, как всё её тело пронзило эмоциями Саши, который сидел здесь буквально сорок минут назад. Её окутал мимолётный страх, чувство непонимания, неуверенности в завтрашнем дне. Но они быстро улетучились, сменившись уверенностью и серьёзностью. Катя испугалась, но не успела она понять, что ощутила, её с ног до головы накрыло второй энергией, принадлежавшей другому человеку. Она оказалась необузданной, свирепой, вырвавшимся на свободу диким зверем. Энергия захлестнула её и чуть не сбила с ног, но Катя устояла.

Ей не удалось считать эмоции этого человека, но одно она поняла точно. Он очень силён, и, кем бы он ни был, Саша в опасности! Открыв глаза, Катя осознала, что таки упала на колени, но не стала обращать на это внимания. Подскочила на ноги и побежала к особняку. В обычной ситуации она бы никогда не стала лезть в дела своего возлюбленного, но сейчас всё её нутро кричало о том, что без неё ему не обойтись.

***

— Ты - Первый? — Игнат нахмурился. — С чего вдруг ты решил сообщить об этом именно сейчас?

Кажется, я сильно прогадал, решив, что смогу притвориться Первым. Игнат оказался слишком проницательным и недоверчивым слушателем. А в моей голове пускай и находились некоторые воспоминания Первого, но их оказалось слишком мало, чтобы всецело воплотить в себе его образ. Да и Игнат, судя по всему, слишком хорошо знает Первого, чтобы поверить мне на слово.

— Слушай, — он не стал дожидаться моего ответа. — Честное слово, как бы ты не представился, мне наплевать. Я точно знаю, что ты не Первый. Во-первых, будь ты им, опять же, ты бы не позволил себя так легко поймать. Уверен, ты наслышан о похождениях Искандера, но если бы ты общался с ним лично столько, сколько и я, то понял бы, какой он человек. Сейчас же ты опираешься лишь на слухи и пытаешься делать какие-то выводы. Вот только настоящая сила Первого даже рядом не стоит с этими слухами. Она превосходит их в десятки, а может, и сотни раз.

Эх, знал бы ты, как тесно я общаюсь с Первым… Да и ведь, по факту, я не вру. Это тело принадлежит нам двоим, а значит, я могу называться Первым, если того пожелаю. Или же нет? В любом случае, пока он не вернулся из своих «похождений», или чем он там занимается, Игнат мне не поверит. Одно хорошо, пока он со мной болтает, я жив и свободен.

— Во-вторых, если бы Первый получил подобную силу, он бы уже давно вытворил какую-нибудь глупость. К сожалению, самый сильный из нас, одновременно и самый безответственный.

— Что правда, то правда… — вырвалось из моих уст.

— Ты всё же с ним знаком? — Игнат снова нахмурил брови.

Ответить я не успел, пускай и хотел. Неожиданно для нас обоих, открылась передняя пассажирская дверь джипа и в него сел незнакомец. Мужчина в дорогом смокинге, в руках пистолет. И будь я проклят, если в него не заряжены самые мощные маг-боеприпасы. На лице довольная ухмылка.

— Я вам не помешал, голубки? — он оскалился и бросил на Игната косой взгляд. — Чему ты удивляешься, Игнатушка? Босс ведь тебе сказал, что доверия к тебе не питает. Ты должен был понимать, что кого-нибудь отправят тебя подстраховать. И как оказалось, не зря. О, а это пригодится.

Незнакомец подхватил темницу и крутанул её в руках.

— Зачем ты здесь, Леон? — Игнат был напряжён, как гитарная струна. Тоже самое можно было сказать и про меня. От этого Леона так и пёрло жаждой крови. Если дёрнусь, он спустит в меня всю обойму и даже глазом не поведёт. Или активирует темницу, что для меня хуже, ведь я не смогу этого предотвратить! Он отличается от Игната, разительно отличается, и это очень плохо. Плакала моя свобода!

— Чтобы сделать то, что ты не можешь. Ты слишком проникаешься к тем, кого следует убить. Андрей прекрасно это понимал и отправил меня следом за тобой, чтобы убедиться, что ты доделаешь дело до конца. Но, как я погляжу, ты снова за старое. Однако, интересные вы тут беседы ведёте и даже не подозреваете, что кто-то может вас слушать. Начальство заинтересовалось тем, что он сказал про Первого. Так что… пока что мы не станем его убивать.

Я облегчённо выдохнул, но тут же понял, к чему он клонит. Если не станет убивать, значит, хочет захватить! В моей руке начало появляться заклинание шаровой молнии, но я не успел его создать. Слишком мало было времени.

— Он нужен нам живым, — артефакт в руках Леона засветился ярким светом. Весь мир окрасился в белый, и я понял, что попался.

Центр Искоренителей.

Кабинет Покровского.

Два часа спустя.

— О чём ты говоришь, Вася? — Гриша выслушал свою взволнованную подопечную и нахмурился. — Можешь внятней объяснить, что стряслось и что ты там про Громова говорила? Кто-то залетел? Надеюсь, не ты?

Говорить доводилось Васе с трудом. Она бежала сюда сломя голову, и сейчас её одолевала одышка.

— Твои шутки не к месту, Гриша! — выпалила она и начала ходить по кабинету, чтобы легче отдышаться. — Мне звонила Соколова. Которая его невеста. Она сообщила мне, что он пропал.

— Громов и пропал? — Покровский усмехнулся и расслабленно откинулся на спинку стула. — Небось опять к девкам укатил. Загулял, одним словом. Зачем переживать? Вы его не знаете, что ли?

— В том-то и дело, что знаем! И Соколова на взводе, хотя до этого признаков неадекватной ревности или паранойи не показывала! Кричала мне в трубку, что сейчас совершенно другой случай и что она ощутила чужую энергию. Дословно: «Ужасная энергия, я чуть не описалась от страха»! Они уже где-то два часа его найти пытаются, дозвониться, но от него ни слуху, ни духу.

— Даже так? — Гриша напрягся и выпрямил спину. — Что ещё известно?

— Когда я поняла, что дело пахнет керосином… — Вася сделала глубокий вдох и наконец-то отдышалась. — Я полезла проверять его маячок.

— Маячок?

— Установила его ему, когда он просил телефон от прослушки защитить. На всякий случай.

— И? — Гриша вопросительно кивнул головой. — Что дальше?

— Он куда-то летит и, судя по направлению, на восток!

— Восток? — Гриша нахмурился. — Что он там забыл? Куда именно, известно?

— Я уже связалась с ЦУП, но, если сверять с координатами его местоположения, он летит не на гражданском самолёте. На частном или военном. В сторону Китая.

— Снова какое-то секретное задание от Центра?

— Мы бы знали! — нервно ответила Вася.

— Верно, Евграфов бы нам сообщил… — Покровский задумчиво опустил взгляд на стол, на котором как раз лежала раскрытая папка с данными Громова. — Значит, он либо отправился туда по собственной воле, либо его туда затащили силой?

— Соколова склоняется ко второму варианту. Никогда не слышала, чтобы кто-то ТАК описывал остаточную энергию. Боюсь представить, какая она у того человека чистая.

Покровский тяжко вздохнул и поднялся со стула.

— Удалось отследить борт? Спутники?

— Нет, он под покровом.

— Используют покров? — Гриша удивлённо вздёрнул бровями. — С кем Громов сцепился?

— Без понятия, но под покровом абы кто не летает.

— Имперские?

— Вряд ли, мы бы знали.

Гриша вышел из-за стола и подошёл к стулу. Сдёрнул с него свой китель и быстро надел его. В кобуру опустился старый, но отполированный почти до блеска ТТ.

— Где сейчас Соколова? В поместье «Щита»? Егерь с ними?

— С ними, — Вася кивнула и вопросительно посмотрела на Гришу. — Что мы планируем делать?

— Пока не знаю, но нужно срочно всё обсудить. Если этот идиот попал в какую-то передрягу и не выходит на связь, значит, надо его выручать. Он же Иск, а мы своих в беде не бросаем! — Гриша уже собрался на выход и вдруг повернулся к Васе с ухмылкой на лице. — Маячок и в самом деле на всякий случай, или ты за ним следила?

Вася покраснела и отвела взгляд.

— На всякий случай!

— Ага, как же… — Гриша одобрительно хмыкнул. — Если чешется, ты всегда знаешь, к кому можно обратиться.

— Ещё чего! — Вася толкнула Гришу в спину, выталкивая его из кабинета. — Чесалка не выросла!

Темница

— Ску-ко-ти-ща! — делать было совсем нечего, и от пустоты этого места мне совсем плохо становилось. Да и чем можно занять себя в месте, где ты даже собственного тела не видишь? Единственное, что я здесь могу ощущать, - это белый свет, простирающийся на бесконечное пространство вокруг, и свои сосуды, заполненные энергией. Нет, ну они бы хоть телик мне сюда подключили, иначе совсем грустно! Хотя… какой, к чёрту, телик? — Забываешься, Алекс… Отдавай себе отчёт, в какую ситуацию ты попал. Этот Леон долго думать не стал и сразу тебя запечатал… Если с Игнатом ещё можно было договориться, то с этим нужно было действовать наотмашь. Сразу бить в репу, пока он не ожидает. Эх, какой же ты - идиот, раз позволил им себя поймать…

Я горько выдохнул. Докатился. Говорю про себя в третьем лице. Одно радует, крыша не едет, и я прекрасно понимаю, где нахожусь и что происходит. Немного переживал, что если окажусь в этой темнице, то в овощ превращусь. Однако я вполне себе живой и могу размышлять. Хотя хорошо ли это, если они решат запереть меня тут навечно? Рано или поздно я сойду с ума от безделья и абсолютной пустоты этого места.

Ладно… В любом случае мне нечего тут делать, и до момента, пока меня не выпустят, если они, в принципе соберутся это делать, у меня нет вариантов, как себя развлечь.

Так я думал до момента, как вдруг не ощутил на себе чей-то взгляд. Странно это осознавать, но как я могу ощущать на себе чей-то взгляд, если в этом месте у меня и тела нет? Хотя я вроде ощущаю сосуды, ощущаю энергию и слабо чувствую каналы. Значит, если здесь существует и не моё тело, то душа, так точно. А что с моим настоящим телом? Оно исчезло или осталось в мире? Очень надеюсь, что исчезло вместе со мной и заточено в темнице. Иначе боюсь представить, что с ним там могут делать. Лишь бы никакие опыты не проводили.

Я вздрогнул. Меня будто кто-то или что-то коснулось. Но как? У меня даже тела нет! Начал оглядываться, но никого не увидел. Пустота, белое марево, и никого не вижу. Что за ерунда?

— Алекс! — рядом послышался голос Первого. — Какого чёрта происходит?

— Первый?

— Да, это я, — его голос звучал чётко в моём правом ухе, но я его не видел. — Где это мы?

— Сам не знаю, — я пожал плечами, хотя фактически даже не знаю, сделал ли это, но ощутил. — Насколько я понял, мы в какой-то «Темнице». Благодари за это «Контрмеру».

— Чего?! — тон Первого меня ничуть не обрадовал. Судя по нему, мы - в полной заднице. — Ты позволил им заточить себя в «Темницу»? Какого хрена ты меня не позвал?! Ты хоть представляешь, что теперь с нами будет?

— Представляю, — не хотелось мне его нытьё слушать. — Я и сам понимаю, что ситуация хреновая, но не нужно на меня кричать. Да и что значит: «Какого хрена не позвал»? А ты сам где пропадаешь? Как мне тебе позвать? Если бы ты чаще появлялся, то, может, мы бы сейчас и не оказались в этом месте.

— Ты считаешь, что я в этом виноват?

— А кто ещё? Как тело тебе искать, так пожалуйста, а как мне помогать, так хрен. Кто-то обещал, что озаботится этим вопросом.

— Сам-то тело мне искал?

— Вообще-то да! — я не сдержался и повысил тон. — Если бы ты чаще появлялся, ты бы знал, что происходит и как я каждый день об этом вспоминаю. Или ты думаешь, что мне приятно, когда в моей голове сидит самовлюблённый нарцисс с комплексом Бога?

— Ч-чего?! — Первый тоже не выдержал. — Не зарывайся, малой, я ведь и втащить могу!

— Да как ты мне втащишь, а?! — кажется, мои нервы и без этого были на пределе, а Первый окончательно довёл меня до ручки. — У тебя даже тела нет!

— Вот это ты зря сказал! — неожиданно, прямо перед моим лицом появился кулак. Я даже среагировать не успел, ведь совсем этого не ожидал. Прилетело мне прямо по носу, но крови не было, хоть и было очень даже больно. — Получил?!

— Какого?.. — я непонимающе пошатнулся, и меня вдруг пробило осознание. Я ощущаю своё тело и… стою? Как такое может быть. — У меня есть тело?

— Чего? Что ты там бормочешь?

Произошедшее удивило меня сильнее, чем сама эта «Темница» и её пространство. Что только что произошло и главное, как?

— Слышь, Первый, — я встряхнул головой и огляделся, но совсем его не увидел. — А ты меня видишь?

— Конечно, вижу, — спокойно ответил он. — А ты меня нет, что ли?

— Вообще-то, нет.

— Да ну? — голос Первого приблизился. — А так?

Спустя мгновение, в воздухе передо мной, прямо перед лицом, пролетела раскрытая ладонь.

— Увидел ладонь, — я нервно сглотнул слюну. — Как такое может быть?

— Похоже, «Темница» подействовала на меня лишь частично, а вот тебя по полной упрятала, — произнёс Первый. — Только я совсем не понимаю, что нам это даёт.

— Подействовала не полностью? Это как?

— Ну… — задумчиво протянул Первый. — Раз я тебя вижу, а ты меня нет, значит, ограничения этого места по большей степени работают на тебя, нежели на меня. Ты хоть знаешь, как этот артефакт работает?

— Нет, как?

— По сути, он переносит твоё сознание внутрь себя, а внутри лишает всех чувств. По сути, ты не должен быть сейчас в сознании. Как бы так тебе помягче сказать… Я про этот артефакт лишь слышал. Знаю, что его хотели против Нулевого использовать, но в итоге отказались от этой идеи, потому что артефакт не до конца изучен и был риск, что он сможет выбраться. Короче, я точно знаю, что, если в него запереть человека, он перестаёт осознавать этот мир и пробуждается только тогда, когда сознание оттуда вытаскивают. Иными словами, не повезло нам, и хрен знает, когда нас освободят. Не превратиться бы к тому моменту в дурачков…

— А почему тогда мы не отключились?

— Скорее всего, из-за того, что сознания в одном теле было два. «Темница» попыталась отключить сразу оба, но её сил на это не хватило. Вот и отключила лишь частично и только твои глаза. Я думаю, всё именно так работает. Хотя я не уверен. Как я уже говорил, про артефакт я только слышал, да и изучен он плохо. Никто не знает, кем он создан и откуда взялся. Это одна из тех вещей, что появились ещё до Знатных.

— Значит, всё это белое марево вокруг вижу только я?

— Нет, вокруг всё белым бело, но я-то тебя вижу, а вот ты меня нет.

— А можешь поближе ко мне подобраться? Хочу понять, как близко я могу видеть.

— Пожалуйста, — ответил Первый, и через мгновение я увидел перед собой его рожу. Приятная внешность, кстати, но не думаю, что это его настоящий облик. Скорее, абстрактное представление. В любом случае, подвох он не учуял и зря.

— Получай! — я размахнулся и со всей дури вдарил этому заносчивому идиоту по носу.

— Ай, сука! — он закричал благим матом и отпрянул на пару шагов. — Больно бьёшь, как для слепого! Совсем мудак?!

— Я же предупреждал тебя, что дам тебе по башке, когда появится возможность. А я привык отвечать за свои слова!

И не успел я обрадоваться тому, что сотворил, как перед моим лицом снова показался кулак. Чёрт, а я ведь совсем забыл подумать о том, что произойдёт после. Я ведь его не вижу, а значит, и ответить не могу, пока он сам не подставится…

Глава 3

Штаб-квартира «Контрмера»

Двенадцать часов спустя

На втором этаже офисного здания, в одном из кабинетов, лишь на вид кажущимся лёгкой мишенью, а на деле имеющим один из лучших уровней защиты во всей Империи, сидели трое мужчин. Напряжение в комнате было нешуточное, и причиной тому был не только Громов, находящийся в темнице, но и Игнат, разговор которого с Александром сильно смутил сначала Леона, а затем и Андрея.

— Скажи, Игнатий, как так вышло, что нам всё же пришлось прибегнуть к помощи Леона? — подавшись слегка вперёд, Андрей положил на стол включенный диктофон. — Запись ведь тебя не смущает? Это для протокола.

Фарс. Игнат и так знает, что все их разговоры записываются. Не просто этот кабинет, всё здание напичкано новейшими камерами и жучками, отыскать которые можно лишь с трудом. Даже он не знает их точного количества, а ведь весьма тесно общается с техниками, которые их устанавливали. При желании, можно даже пульс человека померять через эти жучки. Не говоря уже о записи разговора.

Игнат бросил взгляд на диктофон и медленно кивнул. Он прекрасно понимал, что по шапке ему прилетит. С одной стороны, он не сделал ничего, что идёт вразрез с правила корпорации, но, с другой, он не сделал то, что от него требовалось, и снова пошёл на поводу у своих чувств. Это непрофессионально. Но есть во всём этом и плюсы. Ему осточертело работать в этом месте, надоело кому-то подчиняться. Он жаждет свободы. И если его решат казнить или выгнать, ему наплевать. Главное, чтобы не уничтожили душу, а остальное - ерунда. В следующей жизни он сможет жить так, как сам того пожелает.

— Я считаю, что устранение Александра Громова - это ошибка.

— Позволь же узнать, почему? — Андрей сильно нахмурился, пытаясь дать понять Игнату, что ему нужно изменить свой ответ, но тот был непреклонен.

Ухмыльнувшись, Игнат бросил на Леона косой взгляд. Направленный в его сторону пистолет ничуть его не смущал. Плевать. Они не станут уничтожать его душу, они на это не пойдут. Кишка тонка. Они знают, что за него отомстят. У Игната слишком много друзей в этом мире, и убить его значит объявить им войну. Род Громовых был вовсе не единственным кланом Знатных, и все это прекрасно понимают. Пускай Игнат уже давно не принадлежит к своему клану и отбился от «стада», но это ведь не значит, что они забыли про него. Напротив, они будут рады убить тех, кто забрал у них возможность самолично лишить Игната жизни.

— Страхи «Контрмеры» насчёт возрождения Юрия Громова беспочвенны. Александр Громов унаследовал Дар, но не имеет ничего общего со своим отцом. К тому же, в его тело вселился Знатный, который не имел тесной близости с Родом Громовых до этого. Из всего этого можно сделать вывод, что его смерть не принесёт нам пользы. Напротив, я пришёл к выводу, что это вовсе не случайность, а чей-то замысел. Если это и в самом деле так, вероятнее всего, спустя какое-то время появится и другой Знатный, который обретёт дар «Зерно», пускай и не будет находится в теле наследника Рода Громовых. Вероятность этого равна почти ста процентам.

Андрей был хмур, как туча, а Леон постоянно поглядывал на него, ожидая команды. Игнат видел это и понимал, что довёл этих двоих до кипения. Один - напыщенный индюк, дорвавшийся до толики власти, которую не мог получить в одиночку, даже с силой Знатного. Пустышка, а не человек. И как он только с ним дружил?

Второй уже получше, умнее и сильнее, но совсем без амбиций. Только и любит, что людей убивать. Игнат слышал про Леона много, и этот кретин убивает всех без разбору. Раньше и без «Контрмеры» этим занимался. За это его сама корпорация к стенке и прижала. Хотели ликвидировать, но, поняв, что он будет им полезен, оставили. С тех самых пор его и держат на цепи, изредка спуская на тех, кого следует устранить.

Эти двое, пожалуй, сама серьёзная угроза для всего мира, нежели тот парнишка, которого заточили в «Темницу». Только сейчас, просидев в самолёте целый день, Игнат это понял. И до этого догадывался, но никак не мог расшифровать посыл своей интуиции, которая так и кричала ему, что пацана нужно защитить. Но теперь уже ничего с этим не сделаешь. Их судьба предрешена. Сейчас Игната устранят, а следом и Громову придёт конец. Долго с ним разбираться не будут. Скинут темницу куда-нибудь в жерло вулкана, и поминай, как звали. Даже если выберется, Дар его уже не спасёт. Варианты убийства Громова в случае его заточения в «Темницу» были отработаны уже не один десяток раз. В одном из таких вариантов предлагалось отправить артефакт в космос с надёжным человеком, который пожертвовав собой, освободит Громова прямо посреди безлюдного, холодного космического пространства. Просто ужас… На что только не готовы пойти работающие здесь люди, чтобы сохранить образ жизни, который им по душе.

Эх, а ведь прав был Нулевой, когда говорил, что Знатные потеряли свой путь и идут не туда. Может, стоило его послушать и встать на его сторону? Глядишь, тогда и остальные бы поняли, как ошибаются. Нет, это была бы напрасная жертва. Никто бы не стал слушать. Все тогда цеплялись за свои жизни, и никто ещё ничего не понимал. Ему следовало подождать с пару тысяч лет и тогда раскрывать свои мысли другим. Возможно, он нашёл бы сторонников, и судьба мира повернулась бы совершенно в ином ключе.

— Ты уверен в своих суждениях? Знаешь, что тебе грозит за предательство?

— Предательство? Разве это предательство? Напротив, я стараюсь сохранить благополучие корпорации и баланс мира. В то время как вы вдвоём желаете сохранить свои нагретые жирными задницами места. Как давно ты поднимал свой зад, Андрей? Давно не видел тебя в деле. Или ты слишком стар, чтобы делать что-то самолично? Ах да, забыл. У Знати ведь пенсия наступает в сорок пять, да? Ха-ха!

— Не зазнавайся! — Андрей стукнул по столу с такой силой, что стены кабинета задрожали, но это ничуть не испугало Игната.

— И что будет? Ты и так сказал, что за предательство меня ждёт смерть. Чего мне боятся?

— Забыл, что я могу сделать? — Андрей оскалился. — Уничтожение твоей души, друг мой. Не забывай, кто стоит между тобой и твоей следующей жизнью. От моего слова зависит решение о твоём прерывании.

Игнат занервничал, но виду не подал. Конечно же, Андрей может это сделать, и Игнат это знал. Этот урод слишком далеко и глубоко раскинул свои сети. Но…

— Мой клан за меня отомстит. Они не простят того, кто забрал у них возможность меня прикончить.

Андрей улыбнулся настолько широко, насколько мог.

— Друг мой, мы всё предусмотрели. В случае необходимости мы лично свяжемся с представителями твоего рода и отдадим им тебя. С одним единственным условием, чтобы мы наблюдали за твоей казнью. Нам ведь нужно быть уверенными, что они закончат начатое.

Сердце Игната пропустило удар. Он не был к такому готов. Чтобы «Контрмера» и связалась с представителями его клана? Как давно они это планировали? С ними ведь нет прямой связи, только личные встречи или голубиная, мать её, почта… Неужели они уже давно планировали его устранение? Так значит, ему просто хотели дать последний шанс или сделать его руками эту грязную работу? Его отправили на дело одного, потому что не переживали за его жизнь? Им было наплевать, справиться он или нет, умрёт или выживет, ведь в конечном итоге его ждёт смерть?

— Ты не посмеешь, Андрей. Расщепление души требует уймы энергии, которая уйдёт безвозвратно. Я не знаю ни одного завоевателя, готового пожертвовать целым сосудом! Если хочешь меня убить или прогнать, то пожалуйста, но душу мою тебе не уничтожить, и ты это прекрасно понимаешь.

Появившаяся на лице Андрея широкая улыбка заставила Игната вздрогнуть в очередной раз. Нет, не может быть. Это всё блеф. Этого не может быть. Он умрёт? Здесь? В этой дыре?!

Неожиданный хлопок, разнёсший мебель в кабинете по разным углам взрывной волной, взбудоражил всё здание. Шум в ушах, головокружение и сильная боль в районе живота привели Игната в чувство. Опустив взгляд на живот, он увидел кровь, сочащуюся из-под рубашки.

— Не ждали?! — по кабинету разнёсся весёлый голос. Знакомый голос. — А я пришёл!

Подняв взгляд, Игнат увидел Громова собственной персоной. Он стоял в том месте, где совсем недавно находился тяжеленный стол из среза канадского клёна, на котором лежала темница. Громов выглядел странно, он изменился. Его тело было окутано странной энергией, похожей на доспех, но это был не он. Он будто был продолжением его тела и подпитывался прямо из сосуда. Да и сам Громов изменился, слегка окреп и, кажется, был настроен серьёзно набить всем лица. Из отчётов двадцати годичной давности, Игнат помнил, что его отец Юрий Громов выглядел так же, когда входил в боевой режим. И это может означать только одно. Александр каким-то образом, находясь в темнице, смог развить свой Дар.

Темница.

Девять часов назад.

— Да прекрати ты уже! — я закричал, так как Первый уже полчаса никак не унимался, продолжая напевать себе под нос какую-то очень занудную мелодию. — Долго ты ещё собираешься это делать?

— Да хрен его знает, сколько нам тут ещё сидеть. Вот и маюсь от скуки. А тебе, что, не нравится?

— Хочу в тишине посидеть. Хоть в кой-то веки выдалось время, чтобы отдохнуть.

— Если продолжишь так сидеть, когда найдём способ выбраться, окажемся где-нибудь на дне Марианской впадины или в жерле какого-нибудь действующего вулкана. Никакой Дар тебя в этом случае не спасёт.

— Думаешь, они на такое пойдут? Пожертвуют артефактом?

— Если знают про Дар, то да. А они ведь про него знают.

— Хреновы наши дела, — я закинул голову наверх и всмотрелся в белое марево. — Чем дольше сидим, тем больше шанс, что уже не выберемся. И что делать тогда будем?

— Не знаю, — Первый вдруг как-то странно притих. — Слушай, Алекс. У тебя нет ощущения, что за нами как будто, кто-то наблюдает?

— Кто-то наблюдает? — я попытался прислушаться к своим ощущениям, но ничего не ощутил. — Вроде нет.

— Странно. Последнее время, это чувство всё сильнее не даёт мне покоя. Я уже как только не пытаюсь отвлекаться, но вот не могу отвлечься и всё тут. Хоть убей…

И в самом деле странно. Кто-то наблюдает? Кто за нами может наблюдать здесь? Хотя до этого я не мог представить, что и Первый здесь, со мной. А он, как оказалось, и в самом деле тут. И очень даже осязаемый. Мы с ним минут десять друг друга лупасили, пока не устали и не выплеснули на друг друга все эмоции, которые скопились за долгий срок. Потом смеялись, а теперь вот он то поёт, то мерещится ему что-то. Неужели он уже кукухой двинулся? Да нет, не могло это так быстро случиться,

И не успел я даже представить, как бы выглядел и вёл себя поехавший Первый, как перед моим лицом прошмыгнуло нечто, не похожее ни на что, что я видел раньше. Оно было похоже на… кролика? Нет, скорее на помесь какой-то птицы с кроликом, при этом опутанное растениями? Да, что-то похожее. Кто это был?

— Слышь, Первый, — я знал, где он сидит и толкнул его локтем в плечо. — Ты это видел, или только я?

— Что? — мой товарищ по несчастью точно ничего не заметил.

— Кролик-птица, обмотанный растениями. Видал?

— Алекс, ты уже всё? Крыша поехала? — Первый рассмеялся. — Спой что-нибудь, тебе и полегчает.

— Да нет же! — я встал и попытался оглядеться, но я не мог смотреть вокруг, как это делал Первый. Даже рук своих не видел. Мой обзор заканчивался где-то в полуметре от лица. — Я точно кого-то видел! Зуб даю!

Первый промолчал, но я слышал, как он надо мной посмеивается. Ну ничего, ещё посмотрим, кто будет смеяться последним! Я не собираюсь здесь сидеть и ждать, когда придёт наша кончина. Я хочу выбраться и вернуться к тем, кто мне дорог. К тем, кто доверил мне свою жизнь. Да чёрт возьми, не хочу я терять своих невест! Лучше уже не найду, никогда!

— С ума ты сходишь, Алекс. Вот точно тебе говорю, нет тут никого… — Первый странно замолк, будто увидел саму смерть.

— Ты чего?

— Саша… — голос Первого едва заметно дрогнул. — Сзади тебя стоит какая-то херь… По описанию похожа на то, что ты рисовал. Скажи, это у нас двоих глюки, или я в самом деле вижу то, что не должно существовать?

Я медленно обернулся назад и замер. В полуметре от меня сидело нечто, похожее на помесь кролика и птицы, окутанное разными растениями, хаотично двигающимися в разные стороны. Самое странное, что видел я его даже на таком, весьма приличном расстоянии. Хотя до этого видеть так далеко не мог.

— Ты кто?

Существо вопросительно наклонило голову в бок.

— Саша, может, ну его нахер? — Первый подошёл ко мне и дотронулся до моего плеча. — Последний раз, когда я такую хрень видел, полмира от чумы скосило.

— Я не чума, — вдруг произнесло существо писклявым голосом. — Прошу простить моё невежество, господа. Я давно не общался с людьми и забыл, какого это. К тому же, вы не удосужились накормить меня достаточным количеством энергии. Эх, пришлось забирать её у второго, чтобы нормально функционировать.

— У меня? — Первый ткнул себя пальцем в грудь, и существо одобрительно кивнуло в ответ. Спустя мгновение Первый взбесился, как сам не свой. — Алекс, эта хрень у меня три уровня сосуда сожрала!

— И передала их ему, — спокойно ответило существо и мотнуло головой в мою сторону. — Я просто исполняю протокол «Заточение».

— Что? Какой ещё протокол? — то, что мне передалось три уровня сосуда, это, конечно, хорошо, но сейчас не так важно. Меня интересует другое.

— Мой прошлый хозяин создал этот протокол на случай, если его захватят. Он запрограммировал меня на свободу действий, если я попаду в подобную, замкнутую среду. Когда это произошло, я понял, что не могу полностью контролировать своё передвижение. Мне пришлось забирать часть энергии у него, чтобы перелить в тебя. Так я смог воплотиться и теперь могу говорить.

— Так, кто же ты?

— Все называют меня «Зерно», но хозяин всегда называл меня Чудик. Я привык, когда меня зовут именно так.

— Чудик? Значит, ты мой Дар?

— Верно, я - Дар, моё имя - Чудик. И я здесь, чтобы помочь вам, оболтусам, спастись.

Не поверив своим глазам и ушам, я пару раз моргнул и мотнул головой. Неожиданно для себя осознал, что стал лучше видеть. И даже увидел Первого, который стоял поодаль от меня. Хм, а внешне он совсем как Македонский. Разве что, немного худее, чем на бюстах или же картинах.

— Не удивляйся, что видишь. Я восстановил тебе зрение, не благодари.

Как бы мне не хотелось послушаться этого Чудика, но я удивился и ошарашено посмотрел на существо.

— Как ты это делаешь? Разве в этом месте можно использовать энергию?

— Можно, если знать лазейку. Вам повезло, что вы оба не отключились. Хотя это моя заслуга. Не будь меня, вы бы уже никогда не проснулись. Но нам следует торопиться. Если мы продолжим сидеть здесь сложа руки, скоро все канем в небытие. Надо действовать и делать это как можно быстрее! Но перед этим нам необходимо приступить ко второй и третьей части протокола «Заточение» и выполнить одну часть протокола «Усиление». Иначе слишком хиленький у меня хозяин какой-то…

— Чего это, хиленький? — я немного смутился, а вот Первый посмеялся. Но и ему досталось.

— На твоём месте, я бы так не смеялась. Некогда величайший, а нынче?.. Пфф! — вот это можно было воспринимать как прямое оскорбление достоинства. Будь я на месте Первого, я бы пнул этого Чудика куда подальше, и летел бы он долго, размышляя о том, как можно общаться с уважаемыми людьми, а как нельзя. Но Первый стерпел, понимает, видимо, что с манерами у этого создания всё плохо. Да и правду он сказал. Пока что Первый и в самом деле слабоват. Тело ему надо новое, тогда снова заживёт.

— Так, Чудик, — я видел, что Первый всё же понемногу закипает и решил увести разговор в другое русло. — Что требуется от нас, чтобы привести эти этапы в действие? Расскажешь?

— Без проблем, — Чудик кивнул. — Для начала тебе нужно…

Глава 4

Особняк «Щита»

За девять часов до освобождения из «Темницы»

— И что мы будем делать? — Катя вздохнула и села на диван, умаявшись переживать за своего непутёвого жениха. — Если он летит на восток, как мы будем его выручать? И надо ли это делать?

— А ты думаешь, что он мог сам туда отправиться и никого не предупредить? — Гриша вздёрнул бровью и перевёл взгляд на Лютого, который пытался умоститься рядом с его ногами, но места было критично мало.

— На Сашу такое не похоже. Он, конечно, частенько уходит по делам, никому не сообщив, но, если бы он решил отправиться так далеко, он бы точно нас предупредил, — подметила Мария. — Я считаю, что это спланированная акция «Контрмеры». Он как раз говорил, что они ведут за ним охоту. И, что самое интересное, один из их филиалов находится где?

— Где? — хором спросили Егерь, Мария и Катя.

— Он находится в Екатеринбурге. Единственный в Империи. Остальные в Японии, США и так далее. Даже в Европе нет. Так что это ближайший.

— Хочешь сказать, что его схватила «Контрмера»? — Катя напряглась. — Не может этого быть!

— Звучит более чем реалистично, — Мария кивнула. — Вы, наверное, можете этого не знать, но недавно ему поступил звонок на телефон. Где-то чуть больше недели назад, после сделки земли на участки. Насколько мне известно, ему звонил кто-то из «Контрмеры» и предлагал сотрудничество, но Саша отказался. Тогда ему и сообщили, что в скором времени его устранят.

— И он молчал? — Егерь нахмурился. — Почему мне об этом не сказал?

Не успел Егерь получить ответ на свой вопрос, как Катя начала тихо плакать и ему пришлось её успокаивать. Все в комнате поняли, что ситуация из ряда вон выходящая.

— Мария, останься с Катей, Егерь, ты со мной, — Гриша встал с дивана и указал на дверь, ведущую на улицу. Егерь поменялся с Марией местами и пошёл следом за Покровским. Катя продолжала реветь, а Мария пыталась её успокоить, поглаживая по голове. Держалась она молодцом, так как верила в Сашу, ведь она знала, что он - Знатный, чего нельзя сказать про Катю.

Выйдя на улицу, Покровский сел на скамейку у входа, достал сигарету и закурил. Егерь сел рядом и сделал тоже самое, хоть особо и не любит смолить. Но сегодняшний день и сложившаяся ситуация обязывали.

— Что думаешь по поводу этой «Контрмеры»? — спокойно спросил Гриша, прикуривая сигарету и передавая «огонь» товарищу.

Закурив, Егерь сделал пару затяжек, задумался и выдохнул дым в небо.

— Впервые про них слышу и даже представить не могу, с чем столкнулся командир. Но странно осознавать, что его кто-то смог похитить. Или же он сам решил туда полететь. Вообще ничего не понимаю. Только сегодня всё нормально было!

Покровский задумчиво посмотрел вперёд.

— Нормально или нет, но факт на лицо. Саша сейчас летит на восток. С кем и зачем, не ясно. Связи с ним тоже нет. А что касается этой «Контрмеры», я знаю, кто это, и, если это в самом деле их рук дело, у Саши мало шансов.

— Как это?! — Егерь подскочил со скамейки с сигаретой в зубах.

— Слышал про то, как Громовых убрали? — Покровский покосился на Егеря. — Той операцией руководила именно «Контрмера». И из того, что я знаю, там слабаков не держат.

— И ты предлагаешь пустить всё на самотёк?

— В сложившейся ситуации… скорее да, чем нет, — Гриша пожал плечами. — Когда я впервые услышал о том, что Саша пропал, я отнёсся к этому серьёзно, потому что думал, что мы можем как-то помочь. Но в сложившейся ситуации, от нас не будет особого толку. Сам подумай, как мы ему поможем? Он сейчас в самолёте, где-то над центром Империи, под «покровом». Даже если нам удастся каким-то образом засечь самолёт, мы просто не успеем их догнать. Можно, конечно, прямо сейчас отправиться в Екатеринбург и попытаться выиграть как можно больше времени, но… Что-то мне подсказывает, что если Сашу ещё возможно спасти, то мы будем ему там только мешать. Значит, нам остаётся только сидеть здесь и уповать на то, что он справится со всем сам.

— Сам? На другом конце страны, в логове врага? — Егерь задумчиво почесал затылок. — Боюсь, с таким даже командир не справится…

— Ну, это мы ещё посмотрим, — Гриша усмехнулся. — Всё-таки, он не совсем один. Я задействую своих ребят, а Вася будет постоянно мониторить маячок, который к нему приставлен. Само собой, я всё же активизирую своих знакомых в Екатеринбурге и не буду пускать всё на самотёк. Но я хочу, чтобы ты сообщил Кате и Марии, что мы занимаемся этим делом на полную и чтобы они не лезли. Нельзя позволить им лично решать эту проблему.

Темница

За шесть часов до освобождения

— Ты долго сачковать будешь? Хватит жалеть свою Знатную задницу! — Чудик был непреклонен в своих решениях и настроен был очень серьёзно. Протокол «Усиление» подразумевал под собой, как бы странно это не звучало, усиление тела хозяина, то бишь – меня. Само собой, все инструкции, которые Чудик перенял от своего прошлого хозяина, он выполнял на славу, и нам с Первым приходилось их выполнять. Да, Первый тоже не остался в стороне, хоть и пытался отлынивать, ссылаясь на то, что телом он и не управляет вовсе. Но Чудику было наплевать. Перед ним была цель, и он не видел препятствий. — Делай дело, гуляй смело! Будешь филонить, никогда отсюда не выберешься!

— Так, я же… — Первый пытался что-то сказать в ответ, но Чудик пресекал это на корню. Стоило рту Первого открыться, ему по лицу тут же прилетало лапой. Неприятно, наверное. Хорошо, что я догадался молчать и беспрекословно выполнять все указания этого странного создания.

— Во-о-о-о! — Чудик одобрительно кивнул, наблюдая за тем, как я учусь новому для себя искусству полного контроля энергии тела. — Вот это я понимаю, обучение! Если так пойдёт, то выбраться из этого места будет не так сложно.

— Слушай, Чумба, или как там тебя, — Первый тяжело вздохнул. — Протокол «Усиление» ясен, развить нашу силу и так далее. Что с протоколом «Заключение» и откуда ты знаешь, где мы находимся и как отсюда выбраться?

Чудик смерил Первого пронзающим взглядом, полным недоверия и нежелания отвечать на такие вопросы. Но вопрос был по существу и даже меня заинтересовал. Потому ему пришлось отвечать, как бы он не хотел обратного.

— Меня зовут Чудик. Запомни это, патлатый, — ответило существо, заставив меня улыбнуться и подавить смешок, чтобы не расстроить Первого. — Что касается протокола и того, как я понял, где мы заперты… Тут ничего сложного. Во-первых, я прекрасно вижу, что это место вовсе не тот мир, где жил мой хозяин. Во-вторых, энергия этого места никуда не уходит, она циркулирует внутри пространства. Значит, мы где-то заперты. А о протоколах вы узнаете тогда, когда закончим с «Усилением».

Первый тяжко вздохнул и продолжил заниматься приведением протокола в действие. Иного выбора у него всё равно не было. Хочешь или нет, но Чудик пахать заставит. Это существо не делает поблажек, я уже понял. Да и по большому счёту всё это и в самом деле идёт нам на пользу.

Насколько я понял, Чудик учит нас тому, что умел его предыдущий хозяин. Видимо, Громов старший специально заложил эти знания в Чудика, чтобы при переносе Дара в новое тело, он сразу помог его усилить. Вот только не учёл, что сам он почему-то в новом теле не появился, только Чудик.

Знания, которыми обладал Чудик, были воистину потрясающими. Я никогда бы не подумал, что энергией можно пользоваться так, как пользуется он. И мало того, что это существо умело объясняет теорию, оно и само может управлять нашими нитями энергии, если пожелает. Притом силой мысли. Хотя оно старается избегать этого, чтобы мы сами ко всему приходили. Но, когда речь заходит о Первом и его нежелании учиться, Чудик частенько дёргает за эти самые нити, доставляя тому дискомфорт. Садист, одним словом.

Но стоит отдать ему должное. Знания и в самом деле оказались полезными. Как оказалось, об энергии я знал очень мало, а вот Громов старший был в этом самым настоящим профессионалом. Скорее всего, его тяга к власти и подарила ему подобную силу. Не зря ведь он проводил столько опытов, и над людьми в том числе.

Как объяснил нам Чудик, обучиться сразу всему, что знал Юрий Громов, невозможно. Его возможности были почти безграничны. По словам этого странного существа, Громов старший мог даже менять внешний вид своих конечностей, если сильно того желал. Не знаю, правда это или нет, но на энергию я стал смотреть совершенно в ином ключе.

— Учись, учись, — весело произносил Чудик всякий раз, когда что-то не получалось. — Учись обращать подобные ситуации в выгоду и силу, тогда никто и ничто не сможет тебя одолеть! Ха-ха!

***

Почти за шесть часов обучения мною было изучено сразу три новых техники, переросших в значительное усиление тела. Первой и самой сложной были печати. Это нечто вроде сплетений энергии, накладываемых на душу. Насколько я понял, они накладываются один раз и на всю жизнь, а некоторые даже переходят в следующие, что, несомненно, может быть как очень полезно, так и неудобно.

Печати - это что-то вроде электроприборов, упрощающих мою жизнь и поглощающих неиспользуемое «электричество» в виде энергии, бесцельно прозябающее в моих сосудах. Конечно же, каждая печать сокращает общее количество так называемой свободной энергии, зато значительно усиливает тело.

Бывают они совершенно разные, и про все нам Чудик рассказать не успел, но я выделил основные и за эти шесть часов сумел сплести сразу две, что было очень хорошим результатом. Ведь тот же Первый за эти шесть часов не осилил даже одну.

Первой печатью был новенький доспех из чистой энергии. Для него не требовалось кольцо, и он служил не просто щитом для моего тела, он его дополнял и выглядел как прозрачный белый кокон, окутывающий моё тело. Я чувствовал, что сам по себе доспех ещё хрупок, но и печать имеет всего первый уровень, а, по словам Чудика, их может быть бесчисленное множество. Главное - иметь хорошую фантазию и уметь плести замысловатые, но структурированные паутины из нитей энергии.

Но даже при такой хрупкости на первый взгляд, новый доспех имел одно большое преимущество перед тем, что я носил на пальце. Он восстанавливался моментально и не имел ограничений по количеству энергии. Единственным его ограничением был запас моей собственной энергии. Значит, даже будучи хрупким, он не может быть пробит, пока у меня есть энергия. Точнее, пробивается он легко и один сильный удар не сдержит, но вот тысячу слабых - запросто! Да и накладывается он прямо под первый доспех, что тоже достаточно удобно. Попробуй пробей, как говорится, ха-ха!

Второй печатью было усиление тела. Общее для мышц, костей, связок и так далее, и тому подобное. Эта печать уже была сложнее, и, по словам Чудика, с ней нельзя было ошибаться. Ведь стоит сделать что-то не так и можно не просто не усилить своё тело, но и ослабить его.

— Однажды мой прежний хозяин пытался установить себе печать десятого уровня на усиление тела и не рассчитал силы. Скукожило его тогда Знатно, — произнёс Чудик в самый ответственный момент, когда я заканчивал подготовку печати, чем заставил меня сильно понервничать. — Всего одна ошибка в структуре, и он чуть не лишился руки! Представляешь? Так что будь аккуратней, когда создаёшь печать!

К счастью, всё обошлось, и я безошибочно воссоздал нужное сплетение нитей. Печать встала как влитая и незначительно усилила моё тело. Но даже так это всё ещё было значительно усиление на фоне прошлых моих достижений. Правда, на создание двух этих печатей пришлось потратить почти половину всей энергии тела. Хотелось ещё печать для ускорения регенерации оной поставить, но Чудик мне запретил, предупредив, что скоро выбираться на свободу.

Как и когда не сказал, да и про второй и третий этап протокола «Заточение» тоже ничего не сообщил. Испарился и оставил нас вдвоём. Только по прошествии получаса, он вдруг снова появился прямо у моих ног.

— Второй этап «Заключения» завершён, я подготовил выход и пробил защиту. Она тут плохая. Видимо, создатели этого места не ожидали, что заключённый здесь очнётся. Вся энергия сконцентрирована на поддержание сна, а не на защиту. Простыми словами, выбраться отсюда проще, чем кажется. Вы, как, готовы к третьему этапу?

— К третьему этапу? — спросили мы с Первым хором. — Какой ещё третий этап?

— Как это: «Какой»? — Чудик улыбнулся. — Надрать зад тем, кто пытался нас тут закрыть! После «Усиления» труда это не составит. По моим прикидкам, ты, хозяин, стал сильнее на сорок один процент, чем был раньше. И даже немножко умнее. Работа с нитями развила твои извилины.

— Ага, спасибо, — я усмехнулся и кивнул в сторону Первого. — А у него как успехи?

— Два процента, — Чудик ответил это с каким-то пренебрежением в голосе. Он это серьёзно? Всего два процента? — К сожалению, он не такой способный, как Вы, хозяин.

Я едва смог сдержать смешок, но и то, у меня немного, да вырвалось.

— Слышь, блохастый! — Первому не понравилось, как Чудик оценил его способности. — Пересчитай! Ты что-то напутал, я тебе точно говорю! Какие ещё два процента?!

— Первый, мне кажется, он просто над тобой издевается, — я попытался сказать это шёпотом, но Чудик меня услышал и усмехнулся. — Кажется, я прав. Не обращай внимания. Он тебя провоцирует.

Первый успокоился, но всё так же хмуро смотрел в сторону Чудика. Окончательно пришёл в себя он лишь тогда, когда Чудик вдруг сказал то, чего мы оба не ожидали от него услышать.

— Можешь не переживать, бывший сильнейший. Появление тебя в теле моего хозяина - лишь этап к становлению величайшего. Скоро ты обретёшь новое тело, и стану я проводником. Если желаешь ускорить процесс, перестань противиться и откройся.

— Чего? — я посмотрел на Первого, лицо которого изменилось в миг. Что-то между этими двумя происходило, чего я не понимал, но они оба не хотели мне об этом говорить, уперев взгляды друг в друга.

— Иди ты, блоха ушастая! — Первому что-то не понравилось. — Я не согласен на такие условия.

— Да о чём вы?

Первый отмахнулся, а Чудик посмотрел в мою сторону с улыбкой на морде.

— Я предложил твоему товарищу сделку. В обмен на помощь по безопасному разъединению ваших душ, он должен взять частичку меня, чтобы усилить Род хозяина.

— В каком это смысле?

— Чумба хочет, чтобы я получил «Зерно» и тоже стал таким, как ты.

— Каким? — я с непониманием взглянул на Первого.

— Потерял Дар перерождения в обмен на силу!

— Ошибаешься, бывший сильнейший, — не знаю почему, но Чудик продолжал так называть Первого, и, кажется, ему это очень нравилось. А вот Первый всякий раз, как слышал это, вздрагивал и, казалось, готовился открутить Чудику голову. — Получение силы не ведёт к потери Дара перерождения. Ты заключаешь контракт с душой хозяина, получая взамен силу. В дальнейшем, именно он будет решать, когда и в какое время тебе вернуться.

— Хочешь, чтобы мою жизнь решал он? — Первый указал пальцем в мою сторону. — Ты серьёзно? Я – Первый, и никто не смеет решать мою судьбу!

— Твоя жажда свободы слишком тебя душит, — Чудик горько вздохнул. — Тебе стоит понять, что иного выхода у тебя нет. В любом случае ты потеряешь часть свободы, которой владел ранее. Иначе ты умрёшь.

Первый хотел выкинуть что-то колкое, но я его опередил, задав вопрос, который закрутился у меня на языке.

— Чудик, ты сказал про контракт с моей душой… Скажи, а сейчас с ней какие-нибудь контракты заключены?

Существо медленно повернулось в мою сторону, оглядывая меня с ног до головы. Смерив меня оценивающим взглядом, Чудик, кажется, улыбнулся.

— Отличный вопрос, очень хорошо! — радостно пропищал он. — Да, хозяин. С Вашей душой на данный момент сопряжено семнадцать душ.

— Семнадцать Знатных? — я нахмурил брови.

— Да, семнадцать Знатных. В том числе и мой предыдущий хозяин, Юрий Громов.

— Значит ли это, что я могу их вернуть к жизни?

— Если найдёте подходящие сосуды, то да, почему нет?

Моё сердце пропустило удар.

— Что значит: «Подходящие сосуды»?

— Женщине нужно тело женщины, мужчине нужно тело мужчины. К тому же, тело должно быть совершеннолетним и без дефектов. Если все эти условия будут соблюдены, возвращение пройдёт без проблем. Возвращение в младенцев тебе недоступно, ты слаб. Однако Вам стоит учесть, что если Вы захотите вернуть моего предыдущего хозяина, он попытается забрать меня назад.

— Отец захочет убить собственного сына? — Первый усмехнулся. — Вот так семейка. Нет, спасибо, я точно таким же становиться не хочу.

— Слушай, формально, мы с тобой в одном теле. Значит, ты такой же, как и я, — я тяжко вздохнул и задумался. Был у меня один вопрос, который сильно беспокоил. Давно я уже над ним раздумывал, но не знал, можно ли такое провернуть. — Скажи, а со сколькими ещё душами я могу заключить контракт?

— Ограничения нет.

— Это обязательно должны быть Знатные, или я могу это провернуть и со смертным?

— Ограничений нет.

Я облегчённо выдохнул.

— Это хорошо. Очень хорошо… — я поднялся на ноги и потянулся. — Тогда давай выбираться из этого места. Надерём всем зад, вернёмся домой и наконец-то возродим уже Род Громовых. Давно пора!

Глава 5

Чудик не соврал, когда сказал, что сможет вытащить нас из «Темницы». Когда мы закончили с тренировкой и небольшой адаптацией наших тел к новой силе, Чудик не стал медлить и почти сразу вызволил нас наружу. Конечно же, Первый так и остался сидеть в моей голове, зато я…

Я вернулся наружу, и первое, что произошло при моём появлении, - это громкий хлопок, сопровождающийся взрывной волной, разнёсшей всё и всех по углам комнаты, в которой я появился. Почти сразу я увидел в комнате трёх человек. Одним из них был Игнат, вторым - Леон, а вот третьего я не знал. Но, судя по тому, с каким остервенением он смотрел на меня и шоком, добра он мне точно не желал.

Сама по себе на моём лице появилась жутка ухмылка со звериным оскалом. У меня не было новых атакующих заклинаний, но сила, полученная благодаря Чудику, добавляла мне толику уверенности в себе. Я больше не боялся драться. К тому же, буквально перед выходом из «Темницы», между мной и Чудиком состоялся весьма интересный разговор.

Если пересказать его вкратце, то Чудик чётко дал мне понять, что пока у меня есть он, лишь пара сдерживающих заклинаний способны меня сдержать. Все остальные заклинания потерпят фиаско, как и «Темница». Чудик многому научился за ту жизнь, которую прожил с прежним хозяином, и это меня, несомненно, радовало. Ведь теперь, когда и «Темница» меня больше не сдерживает, я могу разгуляться на полную катушку. И раз «Контрмера» сама притащила меня в своё логово, самое время избавиться от этого назойливого сорняка, вырвав его под корень!

Первым же делом, пока они не опомнились, активирую второй доспех, чтобы он покрывал тот, что сделан при помощи печати на моей душе. Из-за вновь усиленного тела немного не поспеваю за рефлексами, и моя рука сама по себе непроизвольно ловит лезвие ножа в руках Леона. Ещё бы секунда, и тот воткнулся бы мне в висок. В комнате раздаётся громкий крик незнакомца. Что именно он кричит, я не слышу, я вошёл в кураж, и всё вокруг выглядит так, будто время превратилось в кисель и плывёт медленно, никуда не спеша.

Вижу, как Леон тоже что-то кричит, аж слюна изо рта летит. Это вызывает у меня смех. Вырвав нож из его рук, я перехватываю его под рукоять и без тени сомнений вгоняю его прямо под подбородок. Лезвие едва выходит из его макушки. Глаза Леона закатываются, изо рта выпрыскивает бордовая кровь. Достаю нож, отталкиваю тело в сторону ногой и успеваю заметить удирающего из кабинета незнакомца. У него даже штаны слегка сползли. Снова смех, кидаю нож ему в затылок. Он летит быстрее, чем незнакомец бежит. Столкновение неизбежно, и я уже мысленно праздную победу, но не может ведь всё быть так просто. За мгновение до столкновения с острым лезвием ножа вокруг незнакомца образовался ореол доспеха. Ножу не хватило доли секунд, чтобы вонзиться в тёплую плоть. Вместо этого, доспех с силой сжал кончик и с треском сломал его, отчего нож отскочил в сторону на ещё большей скорости и воткнулся в стену.

Я хотел догнать незнакомца, но не успел. Время начало приходить в норму, а везунчик уже ускользнул за дверь и свалил по коридору куда-то вбок. Скорее всего, за подмогой. Что касается вернувшегося в норму времени… Похоже, моё тело может работать на так называемом «пределе» только с десяток секунд. Плохо, нужно будет в будущем озаботиться этим вопросом и улучшить печать, которая усиливает моё тело. Возможно, это усилит и эффект остановки времени. А может, найдётся даже такая печать, которая самолично будет за это отвечать!

— А ты чего сидишь? — я повернулся к Игнату и смерил того изучающим взглядом. Он был в шоке от того, что видит меня целым и свободным. — Друг ты мне или враг?

— Я? — Игнат не сразу понял суть вопроса.

— Ты, кто же ещё?

— Д-друг? — в его голосе прозвучала нотка неуверенности, но мне хватило такого ответа, чтобы его не убивать. Не нужны мне лишние жертвы, а союзники пригодятся. Пока у меня есть Чудик, меня не просто не захватить, меня не убить. Каждая моя смерть будет возвращать меня назад, а значит, рано или поздно, я выберусь отсюда. Притом наберусь немало боевого опыта. «Контрмера» зря привезла меня сюда. Это была огромная ошибка.

— Раз друг, сиди тут тише воды, ниже травы либо помоги мне выбраться. Все разговоры оставим на потом, сейчас мне нужно прикончить всех, кто тут находится.

— Прикончить? — Игнат удивлённо выпучил глаза. — Ты в своём уме?

— А что не так? — я усмехнулся. — Вы сами притащили меня в своё логово. Второго такого шанса у меня не будет. Пока я здесь, нужно пользоваться возможностью и искоренить врагов под корень. К тому же Ваша «Темница» на меня не сработала. Значит, у Вас нет шансов меня остановить.

— Александр, Вы многого не знаете про «Контрмеру»! — Игнат резко встал на ноги и поправил на себе одежду. Быстро он от шока оправился, но всё ещё поглядывает на тело Леона. Хотя это, скорее, радостный взгляд, нежели разочарованный. — Не только «Темница» способна была Вас остановить. Я не знаю, есть ли сейчас внутри здания кто-то опасный, но у «Контрмеры» есть бойцы, приравненные по силе к Архимагам!

Я нахмурился и пристально посмотрел в глаза Игнату. Врёт или нет? Вроде не врёт, и это хорошо. Но странный он какой-то. Вроде Знатный, а общается со мной не на равных. Даже не пытается, говорит в уважительном ключе. Это из-за того, что он уже давно работает на «Контрмеру» и привык стелиться под старших? Или просто относится ко мне с уважением после того, как я смог покинуть «Темницу», хотя сам он считал, что это невозможно? Скорее всего, именно так. Но, если вспомнить, он изначально склонялся больше к моей стороне, нежели к стороне этой конторы. Пускай в открытую об этом старался не говорить, но было видно, что ему осточертело на них работать.

— Я тебя услышал, — кивнул и указал на Леона. — Он тоже был Знатным?

— Да, — спокойно ответил Игнат и кивнул. — Тем ещё уродом, но Знатным.

— Какой у него был номер?

— Пятьсот сорок третий.

Понятно, ничего особенного, даже запоминать смысла нет. Вздохнув, я перешагнул через труп и пошёл к ножу, воткнувшемуся в стену. Вытащив нож из стены, я его осмотрел. Кончик был безнадёжно испорчен, но кромка ещё поживёт. Хотя в бою от него почти не будет толку. Проще сражаться заклинаниями или забрать у Леона пистолет. Кстати, а почему он не пытался выстрелить, а схватился за нож? Переживал, что сидит ко мне слишком близко? Огляделся. А, нет, всё не так. Просто пистолет вырвало из его рук взрывной волной и отнесло в дальний угол. Не повезло, а ведь мог закончить всё двумя, может тремя точными выстрелами.

— Слушай, а как так получилось, что ты - седьмой и работаешь в одной компании с этими отбросами? — я бросил взгляд на Игната, подбирая пистолет. — И, в принципе, зачем ты работаешь?

По моим прикидкам, до момента, как сюда ворвутся основные силы «Контрмеры», есть около минуты, и это в лучшем случае. Пока сгруппируются, пока решат, как меня убивать, уйма времени уйдёт. За это время узнаю всё, что мне хочется, а там уже пойду выкашивать все сорняки, которые попадутся мне на пути.

— Жизнь так повернулась случайно, — в голосе Игната звучало неподдельное расстройство. — Ошибка молодости нового тела. После перерождения меня переполняли эмоции. Хотелось чего-то нового, того, что я ещё не пробовал. Тогда мне Андрей, тот, что убежал, предложил вступление в «Контрмеру». Поначалу даже интересно было, но те бесчинства, что они творили, я не мог до конца пережевать, хоть и пытался.

— Почему не ушёл раньше?

— Из «Контрмеры» нельзя просто взять и уйти. Тут либо смерть, либо смерть с уничтожением души. Только в самых крайних случаях могут отпустить живым, но это такая редкость, что я давно о таком не слышал. Потому и не уходит никто, хотя я уверен, что недовольных много.

Я задумчиво почесал репу.

— И много Знатных в конторе?

— Не особо, — Игнат прикрыл один глаз, а вторым уставился в потолок, будто вспоминая и подсчитывая их точное количество. — Если считать меня, Леона и Андрея… Около пятнадцати штук. Но это по всем трём филиалам. А тут нас всего четверо было.

— Нихрена! — я присвистнул. — Пятнадцать Знатных? И я правильно понимаю, что не все занимают управляющие должности?

— Только тройка тех, что изначально создали это, стоят во главе. Остальные нет.

— Понятно, странные вы ребята, если честно, — я усмехнулся. — Я бы ни за что не стал работать на какую-то мутную контору, из которой ещё и уйти живым нельзя. Охренеть у вас тут правила. И никто не бунтовал?

— Было дело, но быстро пресекли, — ответил Игнат. Хотел ещё что-то сказать, но нас перебил звук медленно открывающейся двери. Едва заметный скрип. Не будь я Знатным с обострёнными из-за печати рефлексами, я бы этого не услышал. Но я услышал, и это могло означать только одно. Время для разговоров подошло к концу.

Сразу активирую «сонар» и впадаю в ступор. В комнату точно кто-то проник, я вижу сигнал в паре метров от себя, по левую сторону, но не это самое удивительное. «Сонар» я использовал на большую дистанцию, и, кажется, он охватил почти всё здание. И количество полученных сигналов повергло меня в шок. Их было почти две сотни, и все они направлялись к этому кабинету.

— Похоже, Игнат, одной жизнью тут дело не обойдётся, — я улыбнулся и без раздумий выстрелил прямо в человека, прячущегося у дальней стены комнаты. Не знаю, на что он надеялся, но как только пуля попала в него, он вывалился из стелса и замертво упал на пол. Игнат удивлённо выпучил глаза, глядя то на меня, то на новый труп в комнате.

— Поисковое заклинание? — он одобрительно покачал головой. — Признаюсь, Вы удивили меня, Александр. Это многого стоит.

— То ли ещё будет, — я широко улыбнулся и начал напитывать в руке шаровую молнию. Спустя пару мгновений у входа соберутся первые отряды противника. Их я планирую уничтожить одним залпом, а дальше… — Ты, главное, Игнат, не умирай. Не хочу возвращаться назад из-за тебя. Сможешь не подставляться?

Не думаю, что он до конца понял, что я имею в виду, но если не глупый, то хоть половину смысла моей фразы уловил и не станет помирать глупой смертью. Иначе мне придётся умирать следом, чтобы исправить сложившуюся ситуация и спасти его зад. Хочется мне, чтобы он, в конечном счёте, тоже выжил. Конечно, если не получится, я сильно не расстроюсь, но, если я смогу с ним подружится, жить станет немного проще.

Ведь даже если я уничтожу этот филиал «Контрмеры» под корень, останутся ещё другие, которые точно существуют в мире. Значит, мне точно пригодится человек, знающий их кухню изнутри. Это дорогого стоит. А если я смогу ещё и подписать с ним контракт души, о котором говорил Чудик. Да, это, определённо, пойдёт на пользу Роду Громовых.

— Сдавайся! — из-за двери послышался грубый мужской голос. — Тебе не выйти отсюда живым, Громов! Советую сдаться, и тогда, возможно, ты проживёшь подольше!

— Это кто кричит, знаешь? — я посмотрел на Игната.

— Кажется, это Быстров, — неуверенно ответил Игнат. — Голос вроде как его.

— Женат?

— Да.

Я кивнул и повернулся к двери.

— Быстров, это ты? — я крикнул так, чтобы он точно меня услышал.

Повисла гробовая тишина. Такая, что по сравнению с ней, даже на кладбище шумно.

— Допустим! Откуда ты меня знаешь? — судя по голосу, он напрягся.

— Знаю не тебя, а твою жёнушку, — я усмехнулся. — Она так хорошо работает своим ртом, что забываются все проблемы! Спасибо, что нашёл её такую! Мы с ребятами очень рады!

— Ч-чего?! — моя провокация сработала. Не выдержав, этот полудурок открыл дверь и забежал внутрь, а следом за ним и его люди. Тут он и понял, в какой ситуации оказался. Осознание настигло его быстрее, чем моя шаровая молния, сорвавшаяся с поводка, но его это не спасло. — Сука…

Жалко было этого мужика. Не знаю, в самом ли деле его жена так хороша в этом деле, но уверен, по мужу она будет скучать. Думаю, если помру, во второй раз не стану его убивать. Только выведу из строя. Если он, само собой, не будет излишне на меня агрессировать.

Когда с первым отрядом было покончено, ему на смену пошёл второй. И в этот раз они оказались поумнее, пустив вперёд себя слезоточивый газ. Сами при этом нацепили на голову противогазы и вооружились автоматами, заряженными, к гадалке не ходи, мощными маг-боеприпасами.

К моему счастью, «купол» защищал от этого газа не только меня, но и Игната. Правда, пришлось пожертвовать частью энергии, но у меня её оставалось ещё много даже с двумя печатями, которые пожирали добрые процентов десять.

Этот отряд оказался умнее, но не ожидал, что я останусь на ногах и окажусь более чем боеспособен. Тоже полегли как идиоты от шаровой молнии, забежав внутрь. Моё заклинание даже новой дыры не проделало, пролетело в ту же, оставленную первой. Настолько идиотами они оказались. И ведь сами себе обзор этими дымовыми, газовыми шашками перекрыли. Не было бы этого газа, они бы знали, что я стою на ногах и собираюсь отправить их к праотцам. Не повезло, не фартануло, как сказала бы Катя.

Парочка из отряда всё же выжила. Подранков решил добить. Что-то слишком я сентиментальным становлюсь, когда речь про чьих-то жён заходит. Мне-то какое дело до них? Этот Быстров хотел меня убить. Плевал я, есть у него жена или нет. Уверен, он бы прикончил меня без раздумий, не оглядываясь на то, есть ли у меня невесты, жёны и дети. А при удобном случае ещё бы и приударил за оными. Короче, не судьба ему выжить в этой потасовке, ведь я больше не поддамся на минутное послабление. На одну вдову в этом мире станет больше, это уже точно. А если всё удастся, то полторы сотни вдов, если у всех в этой компании есть жёны.

— Откуда у вас тут столько народу и почему все такие тупые? — я повернулся к Игнату с насмешкой. Немножко вошёл в кураж. Нравится мне драться, и всё тут. — Слетаются как мухи на дерьмо и в нём же тонут. Честное слово, как Ваша контора умудрялась нагонять столько жути?

— Мне кажется, Вы застали их врасплох, Александр, — подметил Игнат и окинул взглядом тот ужас, что я наворотил. — Они явно не ожидали такого сопротивления. Но я Вас уверяю, дальше будет хуже. Когда они поймут, с чем на самом деле столкнулись, прогулка до выхода из этого места превратится в адское пекло.

— Думаешь? — я задумчиво нахмурился и сосредоточился на «сонаре». Убил я около сорока человек одним махом. Неплохой результат, но в здании ещё в больше сотни человек. И если большая часть - это болванчики, неспособные нанести мне серьёзного вреда, то их командиры уже могут стать серьёзной проблемой. Да и болванчики, при желании, попросту задавят числом. Даже самый слабый Ранговый с автоматом на перевес способен нанести мне серьёзный урон, если там заряжены хорошие боеприпасы. Кстати, а что там заряжено?

Я наклонился к одному из хорошо сохранившихся трупов. Выхватил у него винтовку и, сняв магазин, одобрительно хмыкнул.

— «Контрмера» на боеприпасах не экономит? — каждый снаряд, находившийся в магазине, стоил порядка пяти сотен Орланов. Если прикинуть, что в магазине их тридцать, значит, одна такая обойма стоит пятнадцать тысяч. — Охренеть, вы - мажоры!

Игнат виновато пожал плечами.

— Скажи мне, ты стрелять умеешь? — я вопросительно посмотрел на Игната.

— Умею, а что?

— Держи, — я всучил ему автомат и улыбнулся. — Предавать ты меня точно не станешь. Ведь если предашь, я просто пойму это в следующей жизни и прикончу тебя раньше, чем ты успеешь понять, что я всё знаю. А может, я уже знаю, что ты предатель. А может, знаю, что нет. Короче, в любом случае, хватай автомат.

— Зачем?

— Как это: «Зачем»? — я усмехнулся и подхватил второй, а заодно и начал снимать с трупа разгрузку. — Будем уменьшать популяцию болванчиков «Контрмеры». Пора уже кому-то дать Вам отпор!

Глава 6

Знатное выдалось побоище. До того, как умереть в первый раз, я сумел забрать с собой почти сотню бойцов «Контрмеры». И сделал я это настолько играючи, что как-то забылся, и, когда наткнулся на действительно серьёзного противника в лице одного из Знатных, помер быстрее, чем сумел тому удивиться.

Вернувшись назад во времени, где-то на момент, когда я уже прикончил Быстрова, что точно лишило его жену шанса на возвращение мужа, я сразу расспросил Игната о том, кого встретил.

Как оказалось, это был Архимаг, работавший исключительно на «Контрмеру». О его существовании в Империи не знают, иначе бы уже давно забрали бы бедолагу под своё крыло. Почему я называю его бедолагой? Всё очень просто. Он столкнулся со мной. Значит, сегодня на одного, пускай и не зарегистрированного Архимага, в Империи станет меньше.

Им оказался некий Дубровский. Маг, полноценный, но с упором в магию земли и воздуха. Этакий боец поддержки, но с учётом того, что он - Архимаг, поддержкой назвать его трудно. Даже те боевые заклинания, которые он использовал, могли серьёзно мне навредить. Чего только стоит улучшенная версия каменной стены, когда сразу две такие стены появляются по обе стороны от меня и на огромной скорости схлопываются, превращая меня или любого другого врага в лепёшку. Именно так я и умер первый раз. Неприятно, хоть и почти безболезненно.

Я попросту понять ничего не успел, и, если бы не Игнат, который объяснил мне все тонкости сражения с этим «уникумом», я бы потратил значительно больше времени на изучение противника. Но большое спасибо Игнату за неоценимый вклад в общее дело по искоренению из мира «Контрмеры», ха-ха!

Битва с Архимагом выдалась тяжкой. Я бы даже сказал, невероятно трудной. Этот урод не хотел так просто сдаваться и имел в рукаве бесчисленное множество фокусов и тузов, о которых не знал даже Игнат. Всякий раз, когда он использовал что-то новое, по типу вызова огненного фамильяра, плюющегося огненными шарами как пулемёт, мне приходилось что-нибудь выдумывать, дабы не откинуться.

В общем и целом, я умер за сражением с этим уродом сорок семь раз, пока не увидел все его приёмы, не изучил их и не нашёл способ, как им противостоять. Самым неприятным заклинанием, которое он оставил напоследок, был так называемый «Реверс». Именно это он прокричал перед тем, как весь мир перевернулся с ног на голову. В буквальном смысле и видел я всё так, будто находился вниз головой. И в совокупности с тем, что на самом деле я стоял на ногах, это очень серьёзно дезориентировало. На этом моменте я умер больше всего раз, пока не привык к этому состоянию. Насколько я понял, этот утырок берёг заклинание до самого конца только из-за того, что и сам при его использовании, начинал видеть весь мир в перевёрнутом состоянии. И судя по тому, как неуверенно и долго он убивал меня в этом состоянии, он и сам не особо к нему привык. Так что это было лишь делом времени, когда я к этому привыкну.

В конечном итоге, я прикончил этого Архимага, открутив ему голову. Хотелось как-то отомстить за тот тошнотворный аттракцион, который он мне устроил. Вот и использовал я на нём свою возросшую силу, чтобы другим неповадно было. Первый Архимаг на моём счету!

— Удивительно, — произнёс Игнат, выходя из-за стойки, за которой я его оставлял перед боем. Не хотелось мне, чтобы он погиб. — Как вы сражались, когда мир вверх дном? Я едва на ногах устоял. Это ужас какой-то!

— Лучше тебе не знать, сколько раз я тут умер, — я широко улыбнулся и встряхнул головой, отгоняя тошноту, подступившую к горлу. — В любом случае, главное, что с ним всё покончено и теперь мы не скоро с ним встретимся. По крайней мере, до следующего перерождения так точно. Есть ещё кто-нибудь тут настолько сильный?

— Есть ещё Коршунов, но он на задании.

— Коршунов? — я нахмурился, вспоминая откуда знаю эту фамилию. — Случайно не молодой Архимаг, владеющий магией крови?

— Он самый, — кивнул Игнат. — Вы уже встречались с ним.

— Да, но я думал, что нападение совершал «Промотех». Разве нет?

— Не совсем, — Игнат отрицательно крутанул головой. — Коршунов наш, но мы иногда одалживаем его «Промотеху». Как раз на подобные операции, которые идут с нашей подачки.

— Понятно, — я вздохнул. Игната точно нужно оставить в живых, он может на многое открыть мне глаза и очень многое прояснить. Вопросов у меня много, я бы даже сказал, их очень много. — А что насчёт остальных Знатных? Где они все?

— Без понятия, я не знаю ничего насчёт других филиалов, — спокойно ответил Игнат.

— А где те, кто, как ты сказал: «Сотрут Вас с лица Земли за секунду»? Или ты имел ввиду того Архимага, которому я башку открутил? — шагая вперёд по офисному зданию и швыряясь заклинаниями в прячущихся работников этого места, я попутно искал серверную. Хотелось как можно больше нагадить «Контрмере» до того, как я покину это место. В идеале и вовсе сравнять здание с землёй, но для этого нужно пару тонн тротила, а у меня такого нет. И заклинаний подобных тоже не имеется, к сожалению.

— Таких всего два, но они, видимо, сейчас на одном из заданий. Будь они здесь, мы бы уже об этом знали.

— Значит, в здании не должно остаться никого, кто сможет мне что-то противопоставить? — я усмехнулся. — Это очень хорошо. Где у вас тут серверная?

— Серверная? — Игнат нахмурился. — Вообще-то на минус первом этаже, но я не советую туда соваться. В случае, если серверная подвергнется атаке, весь минус первый этаж закупоривается. Превращается в непробиваемый сейф и наполняется ядовитым газом. Даже с Вашим заклинанием, защищающим от подобного рода опасностей, выбраться назад Вы не сможете.

— И как её тогда уничтожить?

— А зачем её уничтожать? Данные всё равно не сотрутся. У «Контрмеры» три филиала, и все серверы связаны между собой. Стерев данные с одного, Вы лишь ненадолго ослабите работу, нагрузив остальные два филиала. Но, когда они поймут, что произошло, быстро выделят новые мощности и вернутся к нормальной работе. К тому же, если Вы планируете стереть информацию о себе, чтобы в дальнейшем избежать преследования, я вынужден Вас разочаровать.

— Что ещё? — я уже примерно знал, что он мне скажет, но спросить стоило.

— Ваше дело стоит одним из первых в списке важности. Даже уничтожив все три сервера, что маловероятно, ведь делать это надо одновременно, Вы не лишите «Контрмеру» воспоминаний о Вас. Сервера восстановят и про Вас снова вспомнят. Подобным шагом вы лишь ненадолго отсрочите преследование.

— И что ты предлагаешь? Как мне сделать так, чтобы ваша контора перестала за мной гоняться? Честно, не хочется мне вечно оглядываться. Хочу спокойной, размеренной жизни. В меру, само собой. И если я захочу трудностей, я сам их найду.

Игнат задумался и надолго. Пока я ждал ответ, успел убить ещё где-то пятьдесят солдат. Пока их убивал, мне стало очень интересно, почему все здешние бойцы, за исключением пары солдат, такие слабаки? Пожалуй, только Игнат, Леон и тот Архимаг были достаточны сильны, чтобы мне противостоять. И то, с учётом моего усиления и Дара у них не осталось и шанса на победу. Куда растерялась их сила? Ведь не могли такие слабаки уничтожить Род Громовых? Даже с учётом того, что застали тех врасплох. Что-то здесь точно не так.

Единственное объяснение, которое пришло мне в голову, что в этом филиале на данный момент и в самом деле не нашлось никого сильного. А на борьбу с Громовыми отправились лучшие из лучших. Да и не стоит забывать, что в той борьбе, погибли многие. Кто-то ещё не успел переродиться, кто-то переродился, но не успел вернуть прежнюю силу, а кто-то и вовсе не был Знатным. Скорее всего, отголоски тех времён до сих пор сказываются на «Контрмере» и, в частности, этом филиале. Ладно, поинтересуюсь этим у Игната, когда выберемся. Сейчас я и так загрузил его вопросом, на который он до сих пор не смог найти ответ. Пускай думает, не буду загружать его ещё больше. Иначе велика вероятность, что словит шальную пулю. А я очень не хочу ещё раз умирать, чтобы возвращаться и спасать его непутёвый зад.

Так или иначе, за недолгие два часа я прикончил всех, кто находился в этом здании, за исключением Андрея. Этот невероятно везучий человек уже второй раз смог избежать моей кары, спрятавшись в какой-то каморке. Конечно же, я видел, где он прячется каждый раз, когда проходил мимо, но не хотелось мне разбивать его надежды так быстро. Хотелось дать ему надежду на спасение, а уже под самый конец отобрать её.

Но, когда пришло время с ним покончить, меня одёрнул Игнат. Сначала я посчитал, что он попытается защитить выжившего, но всё оказалось куда более прозаично. Он сам захотел его прикончить, и я не стал ему отказывать в этом удовольствии.

Игнат оказался весьма жестоким человеком. Или просто этот Андрей его так достал, что сдержаться тому было трудно. Даже вспоминать страшно, как именно он его убил. Хорошо, что он с самого начала больше склонялся на мою сторону. Иначе, боюсь, с ним мне пришлось бы повозиться. Боюсь, он даже посильнее того Архимага будет и Коршунова. Очень уж сильная у него аура.

— Ты закончил? — пока он заканчивал с Андреем, я успел осмотреть всё здание «сонаром», проверить даже самые дальние его уголки.

— Да, — ответил Игнат, выходя из каморки и расправляя завёрнутые заранее, чтобы не испачкать, рукава. — Можем убираться отсюда.

— Пойдёшь со мной?

— Не знаю, но тут оставаться точно не стану. Когда сюда кто-нибудь вернётся, начнут искать виноватых. Да и из других отделов сюда отправят реально серьёзных ребят. Так что сваливать нужно и поскорее.

— Согласен, но перед этим… может, сожжём это место?

***

Полыхающая штаб-квартира «Контрмеры». Что может быть прекрасней? Пожалуй, лучше этого только свобода и осознание, что с одним из врагов, пускай и ненадолго, но покончено. Хотя не обошлось без везения. По сути, «Контрмера» самолично усилила меня и прокачала мой Дар, активировав протокол «Заключение». Даже я сам о нём не знал, но благодаря Чудику, смог не просто стать сильнее, а научился новым техникам наложения печатей, уничтожил почти две сотни «Контрмерцев» и завёл полезное знакомство в лице Игната.

Во всём этом, есть только один единственный минус.

— Слушай, а как нам теперь из Екатеринбурга в Москву попасть?

Главный штаб «Контрмеры»

Где-то в Атлантическом океане.

— Чарльз? — вошедший в кабинет мужчина в строгом свитере и прямоугольных очках поймал на себе суровый взгляд начальника. Чарльз сидел за своим крохотным, как для его габаритов столом, и держал в зубах крохотную, как для его лица, сигару. Обычному человеку такую было бы и не подкурить. — У нас проблема.

— Что опять?

— Филиал в Российской Империи уничтожен.

— Уничтожен? — Чарльз нахмурился. — Кем и когда?

— Около часа назад. Предположительно, их цель номер один дала отпор.

— Громов? Тот самый Громов, Род которого двадцать лет назад уничтожали общими силами всех трёх филиалов? Снова эта фамилия? — тяжело вздохнув и отложив сигару, Чарльз поднялся со стула и подошёл к окну. Из его кабинета открывался прекрасный вид на шестиполосный аэродром, находящийся в центре Атлантического океана. Их база, одно из величайших достояний США. По сути, она находится в нейтральных водах, но имеет такую большую площадь, что уже давно приравнена к суше и относят её именно к штатам. — Кто-нибудь из агентов выжил? Знать?

— По нашим данным, погибла большая часть. Среди Знатных тоже большие жертвы. Один предатель - Седьмой. Переметнулся к Громову, и на данный момент их местоположение неизвестно. Среди выживших один Знатный и один Архимаг, простой человек. Коршунов и Морозов.

— Не густо, — прошептал Чарльз себе под нос. — Они сейчас на заданиях? Далеко от штаб-квартиры?

— Далеко, но это не так важно. Штаб-квартиру сожгли.

— Сожгли?! — Чарльз удивлённо обернулся. — С концами? А как же серверы?

— Их не тронули. Скорее всего, Седьмой осведомил Громова о бесполезности этого занятия. А сожгли исключительно из подлости.

— Срочно свяжи меня с теми, кто остался в Империи. Пускай найдут Громова и установят за ним беспрерывную слежку. Но на глаза пускай ему не показываются. Исходя из опыта Имперского филиала, открытый бой с ним будет стоить множество жизней. Нужно подготовиться. Скорее всего, нас будет ждать тоже самое, что и двадцать лет назад. Главное не упустить подходящий момент…

— Вы уверены, что стоит дать ему уйти?

— Уверен, — спокойно ответил Чарльз и кивнул. — К тому же без мнения совета мы не имеем права предпринимать какие-либо действия. Сейчас самый лучший для нас вариант - это наблюдать. Кстати, насчёт совета. Не забудь созвать все головы, в течение недели мы должны собраться и обсудить происходящее. И плевал я, как далеко они сейчас и чем занимаются. Ситуация из ряда вон выходящая и требует скорейшего разрешения.

— Будет сделано.

Получив приказ, паренёк кивнул и закрыл дверь с другой стороны, оставив Чарльза в одиночестве. Бывший полковник ВМС США в отставке и нынешний начальник Штаба «Контрмеры» был сильно взволнован. Впервые за долгие годы, он столкнулся с действительно серьёзной угрозой. Даже случай с ликвидацией одного обезумевшего Архимага, превратившего себя при помощи магии в подобие гориллы, не вызывал у Чарльза столько внимания. Хотя слухи тогда ходили разные, и кто-то даже называл его снежным человеком, из-за чего поднималось много волнений. Труднее тогда было его не убить, а выследить. Но его ребята с этим справились.

И вот сейчас на горизонте маячит новая проблема. Громов с Даром предвидения смерти. Если выследить этого парнишку не составит труда, то убить… Это уже очень сложно провернуть. Единственный возможный вариант - заточить, но если Имперцы использовали «Темницу», и даже она не смогла его сдержать…

— Надеюсь, он скоро вернётся и поможет нам с решением этого вопроса.

***

— Никогда бы не подумал, что буду возвращаться обратно в Москву после уничтожения одного из филиалов «Контрмеры» на чёртовом поезде! Ха-ха! — запрокинув стопарик с холодной водкой, я окинул взглядом пустующее купе, в котором явно не хватало парочки сексуальных бортпроводниц. — Ещё и с человеком, который недавно на эту самую «Контрмеру» работал. Вот скажи мне, Игнат. Как мне всё-таки сделать так, чтобы меня перестали преследовать, а? Идеи появились?

Закусив солёным огурчиком, Игнат бросил взгляд в окно, на пролетающие мимо столбы ЛЭП.

— Пожалуй, способ только один и навряд ли допустим.

— Мм? — я с интересом посмотрел на Игната. — Расскажешь?

— Никогда не слышал, чтобы «Контрмера» кого-нибудь отпускала. Но если они и способны решиться на такое, то только в том случае, если не могут ничего противопоставить цели.

— Иными словами?

— Нужно стать недосягаемым для них. Настолько, что они даже и подумать бы не могли, чтобы в твою сторону смотреть.

— И всё? — я усмехнулся. — Проще пареной репы!

— Это ты так думаешь, — Игнат быстро спустил меня обратно на землю. — «Контрмера» распустила сети по всему миру и в США, например, имеет огромное влияние как на народ, так и на правительство. Это в Империи мы не можем командовать Императором, потому что он тоже Знатный, а в Штатах не так. К тому же в современном мире натыкано множество камер. Кто знает, у кого к ним есть доступ? Понимаешь, к чему я клоню?

— Кажется, понимаю… — я вздохнул и снова запрокинул стопку. — Тогда придётся всех убить! Ха-ха!

Глава 7

Стук колёс ночного поезда, нёсшего нас обратно в Москву, успокаивал и навевал приятные мысли. Игнат уже спал, а меня Морфей никак не хотел забирать в свои лапы. Что-то мешало мне уснуть, и я никак не мог понять, что именно. Даже литр водки, распитый на двоих с Игнатом, никак не прибавил мне желания окунуться в мир грёз и сновидений. Пришлось выгонять из себя алкоголь, но только до состояния лёгкого опьянения. Хотелось оставить это состояние, чтобы хоть немного скрасить и без того скучное времяпровождение.

К моему удивлению, поезд кипел жизнью даже ночью. В соседнем купе кто-то играл на гитаре и громко пел, а за дверью постоянно кто-то ходил. Хорошо, что хоть не дерутся и сексом не занимаются. Того и гляди, мне к ним присоединиться захочется!

— Чего нос повесил? — Первый удивил меня своим появлением. После того, как мы виделись с ним в «Темнице», он отмалчивался. — Всё ведь хорошо закончилось, разве нет?

— Так-то оно так, да вот только… — я посмотрел в окно. — Смущает меня, как легко меня смогли похитить. И никто из ребят этого даже не заметил.

— Заметили, — уверенно произнёс Первый. — Но после того, как ты пропал. И сейчас, скорее всего, тебя ищут.

— Точно! — я вдруг осознал, что меня тревожит. Телефон ведь у меня отключился ещё до прибытия в Екатеринбург. В «Темнице» я им так и так не мог пользоваться, а вот сейчас мне он очень пригодился. Сеть почему-то в «Темнице» ловила, но сколько бы я не пытался что-то сделать, ничего не мог. Ни позвонить, ни смс отправить. Даже на сайт какой-нибудь зайти. Издевательство, одним словом. Но мысль о том, что меня могли спохватиться, очень сильно меня беспокоит. Если ребята, и правда, меня ищут, надо ведь их хоть предупредить, что я в целости и сохранности!

Глазами начал искать розетку. Когда нашёл, осознал, что и зарядного устройства у меня нет, а без него телефон не подзарядить. Волей-неволей, решился выйти из купе и, перешагивая через полупьяного весельчака, валяющегося в проходе, отправился искать проводницу. Нашлась она быстро, но была занята. Сегодняшнюю ночь ей скрашивал какой-то вояка из соседнего с ней купе. Пришлось ждать, пока они утихомирятся, и всё для того, чтобы узнать о том, что зарядки у них нет. Но была и хорошая новость. Нашёлся телефон, с которого я мог позвонить. Как назло, я позабыл все номера и остался у меня только один. Точнее, визитка с номером, на который пришлось позвонить. Я очень не хотел этого делать, особенно в такой поздний час, но…

— Лейла? Доброй ночи, это Александр Громов, — выслушав короткую нотацию от девушки о том, что звонить в такое позднее время могут лишь любовники, я продолжил. — Прошу прощения, не хотел Вас потревожить. У меня тут ситуация, не очень приятная. Хотел бы попросить Вас об одолжении. Можете связаться с Соколовым? Или с его дочерью, неважно. Зачем? Сообщить им, что я цел и здоров, возвращаюсь в Москву. Где я? Это неважно, главное, что я живой. Да, спасибо и спокойной ночи.

Выдохнув, я сбросил звонок и вернул телефон военному. Поглядывал он на меня странно, как и я на него, собственно. Проводница-блудница тоже заглядывалась на меня, но была совсем не в моём вкусе. Нет, формами она не была обделена совсем, но личико не такое милое, как у моих невест. А для меня это важнее, чем увесистые буфера.

Вернувшись в купе, я наконец-то смог расслабиться и уснуть, ведь ничего больше не тревожило меня. Игнат всё так же спал и, кажется, даже не шелохнулся за то время, пока я отсутствовал. Морфей наконец-то принял меня в своё царство.

Центр Искоренителей.

Кабинет Григория Покровского.

Час спустя.

— Что значит: «Нашёлся»? — подскочив со стула, Гриша чуть не уронил со стола чашку кофе. Сидящая на диване Вася тоже подскочила, с не меньшим удивлением. — Где?! Возвращается в Москву? А откуда не сказал? Ясно… Хорошо, сидите дома, никуда не суйтесь. Мы его сами встретим. Да, можете выдохнуть. Всё хорошо.

Гриша бросил трубку и упёршись руками в стол, опустил голову.

— Кто звонил? — с интересом спросила Вася.

— Соколова. Громов каким-то образом связался с её отцом и предупредил, что живой. Возвращается в Москву, но как именно, не сказал. Телефон его включился?

— Нет, — Вася посмотрела в ноутбук и отрицательно крутанула головой. — Так, что, отзывать поисковые наряды? Восточных тоже отменять?

— Пока не надо, — Гриша выдохнул и сел обратно в кресло. — Зря мы их подрывали и этот спектакль для Соколовой устраивали? Еле удалось убедить их, что всё хорошо и искать Сашу не надо. Иначе ринулись бы они с Марией его искать, и хрен пойми что бы с ними произошло… Нет, нам, определённо, стоит теперь усилить поиски и отыскать его. Мне спокойней будет, ведь если я сказал Соколовой, что с ним всё будет хорошо, так и должно быть. Иначе кто я такой, раз за слова свои не отвечаю?

— Значит… отыскать его?

— Да, — Гриша кивнул. — Поезда, самолёты, любой транспорт, на котором он может добраться до Москвы. Я почему-то уверен, что это будет именно поезд. В любом случае, найди его и как можно скорее.

— Хорошо, — Вася кивнула и погрузилась в ноутбук с головой.

***

— Доброе утро, — я проснулся от того, что Игнат заправлял свою кровать. И пускай он старался делать это тихо, но тихо у него не вышло. — Ты зачем в такую рань встал?

— Александр? — Игнат удивлённо повернулся в мою сторону. — Уже проснулся? Извини, если разбудил. Не могу долго спать, привычка у меня такая. Во сколько ни лягу, всегда встаю в семь утра.

— Семь утра?! — я раздосадовано посмотрел в окно. — Не может того быть! Я надеялся проспать до обеда и сократить время поездки до минимума, а теперь…

— Теперь? — Игнат непонимающе посмотрел на меня.

— Неважно, — я отмахнулся. О том, что компания Игната кажется мне сомнительной, вслух говорить я не стал. Хотя он вроде как на моей стороне и не стоит мне его так опасаться. Ладно, посмотрим, поглядим, что он за человек. Пока совсем не ясно, что он из себя представляет.

— Чем планируем заняться? — вот этот вопрос от него был совсем неожиданным.

— А есть какие-то предложения?

***

Как оказалось, Игнат знает очень много разных игр. И с одной лишь колодой карт можно придумать многое. Мы сыграли и в «Дурака», и в «Пьяницу», «Козла», даже в «Тысячу». Но и это занятие заняло у нас всего шесть часов, а дальше мне снова стало скучно. Да и Игнат, за множество жизней отточивший умение в этих играх до максимума, быстро со мной заскучал. Из меня был откровенно плохой противник. Нет, я, конечно, учился быстро, но ровней ему всё равно не был. Он оказался слишком силён даже для Первого, который решил с ним пару игр сыграть. Сам я этого не замечал, но, по словам Первого, Игнат жульничал. Хоть и не мог понять, как именно. Мне же показалось, что Первый просто очень плох в таких вещах. И если в драках он очень хорош когда-то был, то вот в карточных играх удачи ему не сыскать.

Так или иначе, я вновь вернулся к бездельному лежанию на кровати. Плевал в потолок в надежде, что занятие само по себе меня найдёт. И как говорится: «Бойся своих желаний». Очередная остановка нашего поезда привнесла в нашу спокойную жизнь новшества.

— Александр, на перроне люди.

— Да? — я усмехнулся. — Интересно, откуда они там взялись?

— Вы меня не поняли, — Игнат крутанул головой. — Военные, переодетые. Узнаю их из тысячи. Заходят в вагон, маскируются. Вероятнее всего, это нас ищут.

— Чего? — вот тут мне стало не до смеха. Ситуация очень-не очень! Выходить из поезда не вариант, мы хрен пойми где, и до Москвы ещё далеко. Но и оставаться в поезде, уповая на то, что нас не заметят, тоже глупо. Если Игнат прав и в поезд зашли замаскированные под гражданских вояки, то они здесь точно по наши с ним души. Значит, как только поезд тронется, нас начнут искать и делать будут это тихо, но заглядывать будут в каждое купе. И даже запереться никак не поможет. Ну запрёмся мы, а все остальные купе они проверят. Сразу поймут, где мы, и тогда нам хана. — Что будем делать?

— Не знаю, — Игнат пожал плечами. — Вижу два варианта. Сидеть на месте и надеяться, что нас не заметят, либо драться.

— Драться? В поезде? Не слишком ли тут мало пространства и много людей на квадратный метр для такого?

— Никто ведь не говорил, что драться обязательно громко и в открытую. Можно делать это тихо, если навыки позволяют, — Игнат оскалился, чем заставил меня вздрогнуть. — Если желаете, Александр, я могу самолично со всем разобраться.

— Ты потянешь?

— Их зашло не больше десятка. Это не так много, чтобы для меня возникли какие-то трудности.

— Только не убивай. Вдруг ты ошибся, и они здесь не по наши души.

— Хорошо, — Игнат кивнул. — Когда поезд тронется, я выйду из купе. Не впускайте никого, кроме меня. Я постучу пять раз, перед тем как войти. Так Вы узнаете, что это я.

Я кивнул в ответ. Не прошло и пяти минут, как поезд тронулся, и Игнат вышел из купе, а я остался в нём один. И снова гнетущее ощущение тревоги меня одолевает. Да что же такое?! Когда уже я смогу нормально успокоится?

— Спокойствие есть состояние души, а не тела, — неожиданно в моей голове появился ещё один голос. И это точно был голос не Первого. Я вздрогнул. — Успокойся, хозяин.

— Чудик? И ты в моей голове сидишь?

— И да, и нет, — я услышал его смех, и тут он вдруг появился передо мной. Точнее, его проекция. Не уверен, что его может увидеть кто-то, кроме меня. Хотя всякое бывает. — Я и здесь, и там. И сейчас, и потом. А что? Моё общество тебе противно?

— Нет, вовсе нет… — я нахмурился. — Просто есть уже один человек, который уже давно сидит в моей голове и если там появится ещё кто-то… Дурдом, одним словом.

— Понимаю… — Чудик задумчиво закивал. — А почему ты не выкинешь его из головы?

— В каком смысле?

— О чём это он? — оживился Первый.

— Ты - прирождённый заклинатель, твоё тело заточено под создание заклинаний. Почему ты до сих пор не создал заклинание, чтобы высвободить душу Первого и переселить её в другое тело?

Мы с Первым Знатно охренели от услышанного.

— А такое возможно?

— Конечно! — Чудик усмехнулся. — Почему нет?

— И ты хочешь сказать, что Я тоже на это способен? Разве это не должна быть какая-нибудь супер-пупер высочайшая магия, которой могут владеть только самые сильные Архимаги?

— А ты кто? — Чудик прищурился, и его вдруг пробило на желание почесаться. Пришлось ждать, когда он закончит вычёсывать себя задней лапой и снова посмотрит на меня. — Вообще-то в тебе энергии уже давно на Ранг Архимага. Слабенького, но всё же. Так, почему бы не попытаться?

— Слышь, Алекс, — заговорил Первый. — А это создание дело говорит. Может, попробуешь создать такое заклинание? Ехать нам ещё часов восемь, если верить тому табло, что над входом. Значит, времени у тебя полно. К тому же Игнат сейчас разбирается с военными, выйти из купе нельзя, заняться нечем. Что думаешь?

— Тебе не нужно так убеждать меня в этом. Я и сам понимаю, что это, пожалуй, единственное, чем я сейчас могу заняться. И так планировал сделать что-нибудь новое, но я размышлял насчёт печатей. Хотел их немного усилить. Думаю, можно и этим заняться, почему бы и нет.

— Вот и отлично! — Первый обрадовался. — Тогда я буду бдеть и слушать, чтобы ничего плохого не произошло, а ты можешь погрузиться в создание заклинания! Ничто тебе не помешает!

— Ага, — я отмахнулся и посмотрел на Чудика. — А ты хоть знаешь, как примерно работает это заклинание? От чего отталкиваться?

— Не знаю, — Чудик пожал плечами. — Знаю только, что создать его возможно, и всё.

Ладно, хоть что-то хорошее. Если создать его возможно, значит, у меня всё получится. Главное - сконцентрироваться на его создании и ничего не напутать. В любом случае, заняться мне всё равно нечем. Проведу время с пользой, раз других дел нет. Надеюсь, за это время Игнат со всем справится.

***

Время пролетело незаметно. За созданием заклинания я не заметил, как на улице снова наступил поздний вечер. До прибытия в Москву оставалась буквально пара часов, а у меня был прогресс. Создание подобного заклинания отнимало уйму сил, а это, конкретное, выжало меня почти до суха.

Пришлось пару раз останавливаться и восполнять силы, чтобы восстановиться, но даже так я не смог целиком создать его структуру. Всё время чего-то не хватало. Хотя всякий раз, когда я к нему возвращался, чувствовал, что нахожусь буквально в одном шаге от его создания. Но этот шаг сделать было невероятно трудно.

По сравнению с тем же заклинанием высшей школы молнии это заклинание было сложнее, раз, так, где-то в десять. Да, не меньше. И пускай оно не требовало в десять раз больше энергии, но концентрации и упорства так точно. Слишком много нюансов нужно было учесть, чтобы оно получилось идеальным.

Один раз я его всё-таки создал, но оно вышло совсем не тем, что я желал. Оно, скорее, было направлено на временные перенос сознания из одного тела в другое. Тоже сильная вещь, которую я решил оставить как «козырь в рукаве» на случай серьёзной передряги. Назвал это заклинание незамысловато: «Перенос». Когда-нибудь оно мне точно пригодится, но не сейчас.

Как бы я не хотел, но до конца создать заклинание у меня так и не вышло. Пришлось сдаться, что сильно расстроило Первого, но я пообещал ему, что вернусь к созданию заклинания позже. И раз я уже понял его суть и начал постепенно во всём разбираться, значит, скоро точно его создам. Когда это произойдёт, он сможет наконец-то попасть в своё тело и больше не будет мне докучать. И на том вроде порешили, а вот Игнат всё никак не возвращался. Очень долго его нет, и это странно.

— Чудик, а ты не можешь посмотреть, что там происходит?

— Могу, но не сейчас. Для этого мне нужно накопить чуть больше энергии. До конца дня я почти бессилен.

— Вот же хрень… — я вздохнул. — И что делать?

— Выходить точно не вариант. Тот мужчина ведь сказал, что со всем справится.

— А если он решил меня предать? — не думаю, что это так, но вдруг? — Что, если он сейчас планирует с подельниками, как меня прикончить?

— Всякое может быть, — спокойно ответил Чудик, будто он совсем не видел в этом проблемы. — Но я не думаю, что он на такое решится.

— Почему ты так в этом уверен?

— Какой ему в этом прок? Он прекрасно знает, что у тебя есть Дар, благодаря которому ты можешь предотвращать свою смерть. Спасибо мне! — совсем не скромно произнёс Чудик. — Так что, скорее всего, он не станет пытаться тебя убить. Да и как мне показалось, он не настроен к тебе враждебно и изначально планировал войти с тобой в дружественный контакт. Тебе стоит ему довериться.

— Так-то оно, может, и так. Да только мне совсем не нравится сидеть тут и ждать, когда решится моя судьба.

— А чего ты переживаешь? Даже если тебя попытаются убить, ты всегда вернёшься и всё изменишь. Я бы на твоём месте не переживал. Отдохни, наберись сил и жди, когда всё решится само собой. В твоём случае это самый лучший выход!

Я задумался. А ведь и в самом деле. О чём я переживаю? Независимо от исхода, поезд мчит меня в Москву. Даже если что-то пойдёт не по плану, я всегда смогу выжить и доберусь домой, чего бы мне это не стоило. Единственное, если с Игнатом что-нибудь случится, будет досадно. Чудику и его чуйке я доверяю, а значит, Игнат будет мне полезен. Как минимум, он знает «Контрмеру» изнутри. И если даже сейчас за нами кто-то ведёт охоту, а возможно, и сама «Контрмера» успела подключить другие свои филиалы, то мне точно пригодится его помощь.

Неожиданно в дверь постучали ровно пять раз. Я дёрнулся и замер.

— Первый, он ведь говорил, что постучит пять раз, я прав?

— Да.

Я встал и подошёл к двери. Недолго думая, я её распахнул, ожидая увидеть на пороге Игната, но нет. Передо мной оказался, кто бы мог подумать, Сыч, собственной персоной!

— О, а вот и Громов! — он рассмеялся. — Я уже было стал думать, что ты снова сбежать решил. Пустишь?

Глава 8

— Сыч?! — я удивлённо уставился на своего товарища. — Ты тут какими судьбами?

— Покровский отправил меня тебя отыскать и сопроводить обратно в Москву. Ты же сам через Соколова всех предупредил, что живой. Вот мы тебя и выследили. Сделать это было не так сложно. Вася справилась с этим меньше, чем за полчаса. Вот мы тебя и перехватили. Только какой-то ненормальный нам мешал тебя найти. Пришлось скрутить, но времени мы на него уйму потратили.

— Вы шесть часов его скручивали?

— Шесть? — Сыч задумался. — Да нет, полчасика. Мы на последней станции вошли, она как раз недавно была. Хотели тебя из поезда забрать и на машине уже обратно довезти, но нам, как ты уже понял, помешали.

Кстати, а ведь и правда. Поезд недавно останавливался, но я на это совсем внимания не обратил. Выходит, в первый раз Игнат видел совсем других людей? Кого? Вот это уже интересно.

— Заходи, — я пропустил Сыча вперёд и, когда убедился, что никого в тамбуре нет, закрыл за ним дверь. — Где тот человек, которого вы скрутили? И кто это: «Мы»?

— Болтун, Рыжий, Снежинка. Они со мной, но в вагоне-ресторане. Их там кормят, а они за мужичком этим следят. Мы ему немного снотворного вкололи, выглядит как пьяница. Так что подозрений у персонала не вызывает. Мало ли, какие компании бывают.

— Знаешь, а ведь это мой товарищ, — я усмехнулся. — По несчастью, если можно так выразится. Вы бы с ним полегче. Вообще, удивлён, как вам удалось его скрутить. Он весьма сильный.

— Силён, не то слово! — подтвердил Сыч, но появившаяся на его лице ухмылка разбавила уверенность этой фразы. — Вот только мы-то круче! Кстати, он там в одном из купе целый склад устроил.

— В каком смысле?

— Да человек десять там свалил, все в отрубе. Мы ведь случайно с ним столкнулись. Даже и не думали, что он - какой-то сильный или Ранговый. Он совсем никакой силы не источал. Так он сам на нас набросился, представляешь? Снежинку вырубил и в «логово» своё потащил. Мы, когда нашли, охренели сильно! Пришлось скрутить, усыпить и Снежинку в чувство приводить. Но, как видишь, всё обошлось.

— М-да, — я покрутил головой. — Интересные у вас тут события происходили, пока я тут отдыхал.

— Кстати, а как ты вообще в Екатеринбурге оказался? Покровский что-то говорил про похищение, это правда?

— Можно сказать и так. Но я думаю, что эту историю следует рассказать всем и сразу. Иначе не хочу пересказывать её по десять раз. Да и после произошедшего мне точно нужно выпить. Так что, если у тебя ловит связь, звони всем и предупреждай, что сегодня собираемся у меня. Будем праздновать моё возвращение!

— Серьёзно? — Сыч удивился. — Ты не шутишь?

— Нет, звони всем, — я поднял с койки и пошёл к двери. — Пойду к ребятам. Надо будить Игната и заодно узнать у него, кого он там в купе прятал.

Сыч кивнул, и я отправился к вагону-ресторану. Ребят нашёл быстро. Шумели они сильно, в своём репертуаре. Пили пиво и веселились, даже Игнату рожицу на лице ручкой нарисовали. Совсем как дети.

— О, Громов! — первым меня заметил Болтун. — Живой? Это хорошо! Иди к нам! Мы тут шпиона поймали, ха-ха!

Я широко улыбнулся, подходя к их столику.

— Это не шпион, а мой товарищ. Может, приведёте его в чувство?

— Товарищ? — Рыжий посмотрел на меня с сомнением. — А мне он таким не показался. Ты видел, что он в одном из купе натворил?

— Не видел, но слышал, — я посмотрел в сторону официантов, которые поглядывали на нас совсем уж недовольными взглядами. Странно, что они до сих пор ничего не предъявили. Ребята пускай и в гражданском, но слишком выдают себя тем, что военные. Хотя, может, это я подобное подмечаю? Да и какая разница военные или нет? Даже если в поезде происходит криминал, я - аристократ и со всем разберусь. — Приводите его в чувство. Заодно и расскажет, кого он там скрутил.

Сказано-сделано. Нехотя ребята разбудили Игната, вколов ему какой-то препарат. В себя он пришёл быстро, а когда глаза открыл, попытался наброситься на Болтуна, сидевшего к нему ближе всего. Пришлось его успокаивать и убеждать, что ни ему, ни мне ничего не угрожает.

— Простите меня, Александр, — спокойно произнёс Игнат, когда осознал, что ничего опасного не происходит. — Мне не удалось справиться со всеми. Подвёл тебя.

— Не подвёл, — я усмехнулся, но удивился тому, с какой серьёзностью Игнат это сказал. Он ведь тоже Знатный, но ведёт себя совсем не так. Странный у него психотип. — Это мои товарищи, и то, что ты не смог им противостоять, не делает тебя слабым или плохим человеком. Они вообще-то служат в Искоренителях, а это самый элитный отряд Империи!

— Правда? — Игнат заметно успокоился. — Тогда я рад, что всё сложилось именно так и Вы встретили товарищей. Кстати, как скоро мы прибудем в Москву?

— Скоро, Игнат, скоро, — я улыбнулся. — Ты лучше скажи, кого ты там скрутил и в купе штабелями сложил? Они хоть живые?

— Да, кстати, — Рыжий удивлённо посмотрел на Болтуна и Снежинку. — Сыч сказал пока не трогать тех мужиков, но я как-то сам и не задумывался. А кто они, нахрен, такие?

— Хрен его знает, — Болтун пожал плечами и посмотрел на Игната. — Слышь, кого ты там навырубал?

— «Промотеховцы», — спокойно ответил Игнат и выложил на стол патч с их логотипом. — Без документов, но у одного при себе шеврон был. Видимо, после уничтожения филиала «Контрмеры» за дело взялись и другие подразделения. И если они были здесь, значит, уже знают, что ты возвращаешься в Москву, Александр.

Я нахмурился и взял в руки шеврон. Вот это очень и очень плохо. Не думал, что и «Промотех» возьмётся за старое.

— Они обезврежены? Сколько ещё будут в отключке?

— До конечной, — спокойно ответил Игнат. — О них можно не переживать.

— Отлично. Значит, мы оставим их в поезде и не будем более трогать. Незачем. Мы знаем, кто они и зачем пришли, этого достаточно. Сегодня мы вернёмся в Москву и отправимся ко мне в особняк. У «Щита», может, и не так безопасно, как показала практика, — я скосился на Игната. — Но вряд ли кто-то решится лезть ко мне сегодня после краха «Контрмеры» и отряда «Промотеха».

— Отправимся к тебе в особняк, зачем?

— Пить, друзья мои! Сегодня мы будем пить!

***

Стоит ли говорить, что моя задумка с грандиозной попойкой удалась? Да, это и в самом деле было грандиозно. Пил я так, как никогда до этого не пил. Чего уже там греха таить, все были так рады меня видеть, что я невольно посчитал, что меня в Москве пару лет не было. Даже испугался, что так и было. Но, к счастью, всё оказалось не так.

Особенно рады видеть меня были мои невесты, Кара и Егерь. Он так и вовсе чуть не расплакался. Ещё очень много извинялся, ведь, как он сам сказал: «Плохо выполнил свою работу и не смог меня защитить». Пришлось пить с ним и долго обсуждать произошедшее и убеждать его в том, что там никто не мог мне помочь и я сам виноват, раз подставился. В конечном итоге, пузырь водки сделал своё дело, и Егерь от меня отстал, начав докапываться до бедного Игната.

Он был среди нас белой вороной и старался не употреблять алкоголь в тех количествах, в которых это делали остальные, но Егерь его заставил, а потом и на чистую воду вывел, как он сам сказал. Правда, вердикт его мы не услышали. Егерь уснул.

Интересным фактом стало то, что Кару никто более не боялся. Даже отряд Покровского и глазом не повёл, когда узнал, что она - настоящая демоница. Они просто сказали что-то в духе: «У Громова всегда всё странно», - и продолжили пить, чем сильно меня удивили.

Выделялась на вечере Геля. Она почти не пила и старалась слушать наши с Покровским разговоры, явно стараясь вникнуть в тему ремесла рифтовиков. Когда я понял, что она старается провернуть, просто познакомил ей с Гришей и попросил того вкратце ей всё описать и рассказать. Тот был вне себя от радости, что такая, по его мнению, красотка желает пополнить ряды рифтовиков, но очень быстро осел, когда узнал её возраст и то, кем она является Егерю. Пыл поубавил, но всё, что Геля хотела узнать, рассказал.

Сам я напился на славу, но под утро, когда народ стал расходиться, пришлось добрую половину опьянения из тела выгонять. Ведь моим телом «неожиданно» заинтересовались мои невесты. Весь вечер они на меня поглядывали, как на кусок мяса, и вот, когда наконец подвернулась возможность, взяли то, что им причитается. У меня не было ни шанса им противостоять. Пришлось поддаться их настроению и ещё добрые два часа заниматься кардио-нагрузками, пока они не выдохлись и не отрубились.

По утру меня почти не мучало похмелье. Ведь, помимо перегона энергии по телу, весь алкоголь вышел из меня с потом во время наших ночных выкрутасов с девчонками. Очнулся я в приятной компании полуголых тёплых женских тел. Но, как бы не хотелось остаться с ними подольше, надо было вставать.

Никто не отменял дела. Нужно пообщаться с Игнатом, попробовать снова изучить заклинание и вообще поговорить с Егерем. Там вроде как уже должны скоро его бойцы будут приехать, а это означает, что скоро Род Громовых обогатится ещё на пару сотен тысяч Орланов. Да и с Щукой тоже пора что-то делать. Нельзя оставлять его вот так. Как показала практика, я уже достаточно сильный, чтобы противостоять врагам в одиночку. Риск, конечно, совсем неоправданный, но почему бы не наведаться к нему лично? Заслать к нему Марию - идея, само собой, здравая, но опять, слишком рискованная. И если выбирать меньшее из зол, уж лучше я рискну своей жизнью, которую, к тому же, смогу вернуть при помощи Дара, чем жизнью той, кто мне дорог.

Но любое утро начинается не с серьёзных дел, а с похода в душ и кофе. Вот и я сначала принял прохладный душ, а затем шлифанул всё это дело чашкой приятного, ароматного кофе. Настроение сразу скакнуло вверх, улучшилось. Решил даже снова выйти на улицу, прогуляться по двору, хоть в прошлой раз всё и закончилось незабываемой и не очень желанной поездкой в Екатеринбург.

Но в этот раз всё прошло совсем иначе, и никто меня похищать не стал. Зато удивила Кара, которая уже во всю резвилась на улице с Няшкой и Лютым. И в этот раз, кажется, без использования гипноза. Спелись они, молодцы, радуют. На меня отвлекаться они не стали, да и я их трогать пока не желал. Хотелось побыть одному. Снова сел на лавочку, в этот раз без сигареты, и уставился в похожее на швейцарский сыр небо, из-за большого количество пёстрых, но редеющих, время от времени, облаков.

Сам того не заметил, как ко мне подкрался Игнат. Снова он в этом же месте, но в этот раз без тех намерений как раньше.

— Отдыхаете, Александр?

— Ага, — ответил спокойно, стараясь не подавать виду, что дёрнулся от его внезапного появления. Странный Игнат человек, как вампир какой-то. Бледноват, ходит бесшумно, ещё и общается так старомодно, по-пижонски как-то. — А ты чего не спишь? Я думал, Егерь вчера тебя хорошенько так накачал.

— Было дело, но я ведь Знатный. Что для меня какой-то алкоголь? Умение убирать его эффекты из тела я обрёл уже очень давно и всякий раз пользуюсь, при нужде.

Я бросил на Игната одобрительный взгляд.

— Поучиться бы Егерю у тебя, — я вздохнул. — Он вот так не умеет, и из-за этого много проблем. Давно хочу его научить, да никак руки не доходят. Думаю, сейчас дочка у него учиться отправится, а там и он начнёт за новые знания цепляться. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Так может… я его научу? — вдруг произнёс Игнат. — У меня обширный опыт в этой сфере. В «Контрмере» я какое-то время занимал должность наставника для новобранцев.

— Даже так? — я удивлённо вздёрнул бровями. — Постой, а ты решил у меня тут задержаться?

— С твоего позволения, Александр, я был бы не прочь, — подтвердил мою догадку Игнат. — Видишь ли, мне сейчас некуда податься. «Контрмера» вряд ли примет меня назад. Да и если примут, я не хочу на них работать. Жизнь одиночки хороша, но опять же, я отказался от неё пару сотен лет назад и не хочу к ней возвращаться. Слишком сладок вкус одиночества. Боюсь, что больше не смогу вернуться к людям, если вернусь к ней. Вот и подумал я, что не прочь был бы сменить обстановку. Пообщавшись с тобой, понял, что человек ты хороший, и я оказался прав, посчитав, что на тебя можно положиться и ты не угроза человечеству. Потому и думаю, что было бы неплохо, если бы мы могли стать товарищами. Ты ведь хочешь возродить Род Громовых? Тебе пригодится человек, который в лицо знает твоих врагов.

— Набиваешься мне в советники? — я слегка нахмурился.

— И да, и нет. Скорее, в друзья. Но, если мне выделят роль советника, я вовсе от неё не откажусь. Как я уже сказал, я питаю к тебе доверительные чувства, Александр.

— Нравится мне, что ты, вроде, с уважением ко мне, но не на «Вы». Это немного старомодно, но, мать его, приятно! — я широко улыбнулся и на мгновение завис, задумавшись. — Слушай, я не против того, чтобы мы стали товарищами. Но насчёт советника пока не торопись. Я буду не прочь послушать твои наблюдения, возможно, выслушать какие-либо советы, но пока не меть на эту роль. В остальном, считай меня своим другом. Ты меня не убил, пытался помочь и, более того, помог. Я тоже тебе доверяю. Ты можешь жить в гостевом доме вместе с Егерем и его дочкой, пока мы не построим поместье. Когда оно будет достроено, для тебя и там найдётся место.

Игнат позволил уголкам своих губ дрогнуть.

— Спасибо, Александр, — он кивнул. — Я рад, что ты решил именно так. Ладно, я пойду.

— Куда? — я удивлённо посмотрел на Игната.

— Время уже десять утра. Я отправлюсь к Егору и разбужу его.

— На кой хрен?

— Буду учить его перегону энергии по телу.

— Он же спит!

— И что? Время уже позднее, давно пора вставать. И тебе, Александр, стоит следить за режимом. Ты слишком много спишь.

Я настолько охренел от услышанного, что даже не нашёл, как ему ответить. Он, что, решил всерьёз разбудить Егеря? Бедный Егор, я ему не завидую. Но страшный человек Игнат. Как бы он и нас с девчонками не решил будить с первыми петухами. Кто знает, что ему в голову взбредёт. Надо будет чётко дать ему понять, что мой сон - это мой сон и он касается только меня. Ну и ещё моего мочевого пузыря. Если он просит встать посреди ночи, ему лучше не отказывать. Остальные не могут и не смеют никак не него влиять. Это, пожалуй, одна из тех границ, которые я никому и никогда не позволю переступать. Даже своим невестам, жёнам или друзьям.

После того, как в прошлой жизни у меня был вечный недосып, я не готов отказываться от сна в этой! Может, это Игнат за бесчисленное количество жизней и отоспался на пару тысячелетий вперёд, но не я. Блин, а ведь если так подумать, ещё один повод задуматься насчёт Игната и его странной мании к бодрствованию. Может, он и в самом деле вампир? Иначе, почему он как будто совсем не спит? Насколько я помню, вчера он лёг после нас с девчонками. Я выходил попить воды после наших кувырканий, и на часах было где-то семь утра, и он тогда всё ещё не спал. Сидел в гостиной и читал какую-то книгу. Сейчас десять утра. И если мне, с моим телом и постоянной перегонкой энергии, хватило трёх часов, чтобы выспаться и насытить тело энергией, то, когда же он успел? Ведь раз он уже здесь, значит… Нет, он точно не человек!

— Да нахрена ты меня на улицу тащишь?! — со стороны гостевого дома послышался вопль Егеря. — Рань-ранняя, мать твою! Какая ещё перегонка?! Какой ещё алкаш?! Да я тебе сейчас вмажу! Н-на-а-а! Ай, сука, больно!

Я перевёл взгляд в сторону и увидел, как Игнат заламывает руку бедному Егерю, уперев того мордой в траву. Мой глаза расширились до размеров пятирублёвой монеты. Подскочив со скамейки, я побежал к ним, но не успел и слова сказать, Игнат меня остановил.

— Стой, Александр. Не удивляйся, это тренировка. Она больше духовная, нежели физическая. В Егере сидит много бесов и скоро я их выгоню. Потерпи, но не вмешивайся.

— Саня, выруча-а-ай! — прошипел Егерь.

Я посмотрел то на него, то на Игната. Уверенности во втором было побольше и как-то мне перехотелось выручать Егора.

— Слушай, Егор. Может, в тебе и правда бесы сидят, а? — я нервно сглотнул слюну и сделал пару шагов назад. — Ты, давай, подумай над этим, а я пойду, пожалуй!

— Саня-я-я! — закричал Егерь. — Не уходи! Саня-я-я-я!

— Крепись, Егерь, крепись!

Глава 9

Часа два Игнат мучал Егеря, и никто не решался вмешиваться. Мы с Катей и Марией наблюдали за этим делом со стороны. Девушки хотели как-то помочь Егору, но все мы в конечном счёте сошлись на том, что делать этого не стоит. Ему это пойдёт на пользу, и пускай у Игната суровые методы, зато, скорее всего, действенные. С другой стороны, если он работал наставником в «Контрмере», теперь хотя бы понятно, почему они все такие озлобленные. С таким учителем любой бы превратился в злодея.

Когда истязания главы моей ещё не состоявшейся гвардии прекратились, Егерь зашёл прямиком к нам в дом, в гостиную. Набрал себе стакан воды из-под крана, набрал в рот половину. Долго и упорно смотрел на меня странным взглядом, вдруг выплюнул воду и, открыв шкафчик, в котором у нас хранился алкоголь, схватил первую бутыль, что попалась под руку. Это оказался недопитый с вечера ром, любимый напиток Егеря в этот вечер. А хитро он угадал с бутылкой. Вроде и не глядел, нащупывал, а так точно.

Мы с Катей, Марией, Карой, Лютым и Няшкой с удивлением и трепетом смотрели за тем, что творит Егерь. А он не переставал удивлять и сразу, как бутылка оказалась в его руках, откупорил её и выпил всё содержимое залпом. Было там не так много, примерно грамм триста, но этого было достаточно, чтобы хорошо так опьянеть. Особенно, если пить залпом. Вот и Егерь, с учётом того, что пил на старые дрожжи, очень быстро захмелел. Его пошатнуло, повело в сторону раковины. Когда он чуть не споткнулся, Катя дёрнулась ему помочь, но я её придержал. Интересно было взглянуть, что он вытворит дальше.

И тут Егерь снова всех удивил. Он вдруг собрался, попытался выпрямиться, но, поняв, что стоять не может, уселся на пол и закрыл глаза. Не прошло и двадцати секунд, как он их открыл и начал медленно подниматься, хватаясь руками за кухонный фурнитур.

— Вашу ж Машу… — произнёс он и встряхнул головой. — И в самом деле работает!

— Что работает? — непонимающе спросила Катя. Рядом усмехнулась Мария. — Егорчик, ты в порядке? Может, тебе поспать?

— Нет, Екатерина, — вдруг очень вежливо заговорил он. — Благодаря стараниям твоего жениха и Игната я наконец-то научился справляться с пьяным недугом!

— С каким… недугом? — Катя посмотрела на меня с ещё большим непониманием.

— С похмельем он научился бороться и с опьянением, — я усмехнулся. — И смотри, как его на вежливости пробило. Совсем как Игнат заговорил. Может, ещё чему его научить?

Глаза Егеря расширились от ужаса.

— Нет! — вдруг выпалил он. — Учение м-м-мастера слишком сложно познать! Одного урока, пожалуй, хватит! На месяц, так точно! Более моё тело не выдержит. Это слишком Великая сила!

— Даже так? — я улыбнулся и, подойдя к Егерю, хлопнул того по плечу, по-дружески. — Тогда я лично обращусь к нему через месяц. Сообщу, что ты жаждешь учиться, но боишься. Думаю, он найдёт способ, как выкрутиться.

Егерь посмотрел на меня жалобным взглядом, но деваться было некуда. Всего два часа, а он так сильно изменился и прокачался! Нет, от Игната, определённо, есть польза, но сам я никогда у него учиться не буду. Лучше сам разберусь, потрачу уйму времени и сил, но сам.

Кстати, об обучении.

— Мария, — я повернулся к своей невесте. Она даже слегка удивилась от моего обращения. — Как насчёт того, чтобы научить меня писать гримуары?

Долго думать она не стала. Её глаза загорелись от предвкушения процесса, а мне вот стало не по себе, ведь это обучение точно не будет обычным.

— Я только за! — весело ответила она. — Но обучение это невероятно сложное и требует предельной концентрации! Потому проходить оно будет не здесь!

— А где?

— Ну… допустим, в каком-нибудь отеле! Я могу забронировать номер сегодня, предположим, на девять вечера. Тебе будет удобно?

Я поймал на себе слегка недоверчивый взгляд Кати. Согласен с нею, звучит всё не слишком правдоподобно. Зачем отель и почему, например, не библиотека? Или комната, в которой мы сможем побыть вдвоём. Она точно что-то задумала, но наговаривать на неё раньше времени я не стану.

— Хорошо, бронируй.

— Ты даже не спросишь, зачем отель? — вдруг спросила Катя. — Тебя совсем ничего не смущает?

— Смущает, но я Марии доверяю, — пожал плечами. — А ты разве нет?

— Вообще-то… — Катя неуверенно посмотрела на Марию и горько выдохнула. — Доверяю, но что-то мне подсказывает, что там не только обучение будет…

— Даже если так, разве ты ревнуешь? — я усмехнулся, обнял её и наклонился к её уху, чтобы произнести слова шёпотом. — Даже если она затащит меня в постель, обещаю, я выделю тебе целую ночь, тебе одной. Пойдёт?

Катя покраснела и вытянулась по струнке от напряжения. Кажется, теперь она не просто не против, она только за, чтобы Мария затащила меня там в постель. Хоть и старается этого не показывать.

— Ещё чего!.. — она надула щёки и попыталась отвернуться, но вдруг задумалась и ущипнула меня за ляжку. — Я подумаю!

Я усмехнулся. Вот это на неё похоже.

— А я вас совсем не смущаю? — в чувство меня вернул Егерь, который до сих пор стоял на кухне.

— Нет, — без тени сомнений и смущения ответил я. — Совсем не смущаешь. Мы же семья, а ты не маленький и должен понимать, чем взрослые по ночам занимаются. Кстати, тебя самого не задолбало по борделям ездить? Не думал над тем, чтобы найти себе постоянную девушку?

Егерь побледнел, а заговорила вместо него Катя.

— Ты хочешь снять Егерю постоянку? — Катя посмотрела на меня ошарашенным взглядом. — Ты хоть знаешь, сколько это стоит?!

— Вообще-то не об этом я говорил. И меня больше смущает, что ТЫ знаешь, сколько стоит подобное. — я усмехнулся и скосил на Катю опасливый взгляд. Сколько же в ней загадок, ужас!

— Тогда о чём ты говоришь? — в разговор вмешалась Мария. — Я, например, тоже об этом сначала подумала. Или ты хочешь, чтобы Егерь остепенился?

— Оно самое! — я уверенно кивнул головой. — Кстати, у меня есть на примете одна дама, которая будет без ума от такого кавалера! И больше скажу, она тебе тоже придётся по душе. Знаешь, я могу даже вас познакомить.

— Меня? — Егерь нервно сглотнул слюну и поправил воротник свитера. — Познакомить? С кем?

— Как я уже сказал, есть одна женщина! Симпатичная, при деньгах, и, главное, срочно нуждается в мужчине. Так, что, желание есть?

— Не думаю, что это хорошая идея, Саша, — вернулся старый Егерь. — Мне и одному хорошо…

— Ага, наслышаны мы, как ты в борделях душу отводишь, — весело подметила Мария и, шагнув вперёд, наклонилась к моему уху. — А откуда ты знаком с такой женщиной, которая отлично подойдёт Егору? Может, расскажешь нам с Катей, кого ты там ещё себе подыскал, мм?

— Кстати, а ведь и правда! — и Катя включилась в это дело, обогнув меня с другой стороны.

— Девчонки, я вообще не при делах! — нервно сглотнул слюну. — Она проект поместья делает и между прочим…

Хотел добавить, что это бывшая любовница отца Кати, но промолчал. Во-первых, Кате такое знать нельзя, а, во-вторых, Егерю, если я планирую их свести.

— Что? — хором спросили девушки.

— Никого, кроме вас, мне не надо! — нашёл, как выкрутиться, и приобнял их, прижимая поближе к себе.

— Егерь, может, выйдешь? — Мария схватила меня за зад и кинула на Егеря однозначный взгляд.

— Сию минуту! — выпалил он, но я был не согласен.

— Стоять! Нет, никуда не уходи! — я посмотрел на девушек по очереди. — Я, конечно, был бы не прочь с вами остаться, но меня ждут важные дела. Так что не сейчас. Егерь, заводи джип, нам надо кое-куда отъехать.

— Ну вот, опять! — Катя разочарованно вздохнула. — Всегда ты уезжаешь и оставляешь нас тут одних! Я уже и не знаю, чем себя занять!

Я задумался. Ведь и правда, чем они тут без меня занимаются? Хотя, с другой стороны, сейчас я им легко дела найду!

— Не вижу проблемы в отсутствии дел, — я взглянул на Кару, которая сидела на диване и что-то там ковыряла. — Проводите время с Карой, попытайтесь научить её новым словам. К тому же скоро прибудут бойцы Егеря. Их надо встретить, накормить, объяснить общее положение дел и убедить дождаться меня, пока меня, собственно, нет дома. Это на случай, если они прибудут раньше меня. Кстати, когда они приедут?

— Часть уже сегодня должна быть в городе.

— Вот! Звоните Эмилю, пускай он за ними съездит. И сама тоже езжай, будешь нашим парламентёром. Мария тогда с Карой. У вас похожий темперамент.

— Чего это похожий? — Мария нахмурилась.

— Вы обе энергичные бестии и обе очень мне дороги!

— А я? — Катя прищурилась. — Какая я?

— Ты? — я улыбнулся и погладил её по щеке. — Милая, душевная и чертовски весёлая бестия!

— Выходит, в доме сразу три бестии? — Катя рассмеялась. — И как ты с нами уживаешься?

— С трудом, дорогая! С большим трудом!

***

— Куда едем, командир? — когда я сел в джип, Егерь сразу задал свой дежурный вопрос.

— Хрен его знает, пока не решил.

— Это как?

— Много дел и со всеми надо разбираться, — я задумчиво почесал затылок. — Сейчас, дай подумать…

Дел и в самом деле много. И пускай многое зависит не от меня, но в ближайшие дни мне предстоит: нанять бойцов Егеря, принять у Лейлы проект, познакомить Лейлу с Егерем, что будет очень сложным занятием, как на первый взгляд. Скорее всего, появится работа у Исков, странно, что её до сих пор нет. Ещё и Имперцы могут работёнки подкинуть, хотя к ним у меня вообще нет вопросов. Я, напротив, жду, когда они мне её подкинут. Хочется уже что-нибудь новое на себя нацепить.

И мало мне всего того, что я уже перечислил, ещё ведь новые знания нужно поглощать! Сегодня вот буду с Марией учиться записывать заклинания в гримуары. Возможно, в будущем это не только усилит моих людей, но и станет неплохим источником полупассивного дохода.

Так же не стоит забывать о Васе, Грише и остальных. Я так и не поблагодарил их нормально за то, что они пытались мне помочь. Хоть от их помощи и не было особого толку. Но это ведь только в этот раз. Будь ситуация другой, кто знает, как бы всё сложилось, и, возможно, без них я бы не выжил. Надо будет их поблагодарить.

И, конечно же, надо будет заехать к Добрыне. Не виделись с момента, как он Земцову чип вживлял, чтобы лишнего не болтал. Нехорошо про друзей забывать. Тем более, мы с ним одним делом теперь заняты, почти. Пускай и не бизнесом, но всё же!

Вроде, ничего не забыл. Хотя нет, забыл. Есть ведь ещё Вишневский и Толя, с которыми тоже необходимо встретиться. Перед Толей я так и не извинился, а вот Вишневского стоит в гости позвать. Или к нему съездить с невестами. Хочется укрепить наши отношения ещё больше. Ведь когда у меня появится своё поместье, могут появиться и новые враги. Значит, мне просто необходимы сильные союзники. И семьи Соколовых, в лице Кати, будет мало, а вот Вишневского хватит с головой. Против его Рода мало кто решит попереть, особенно после того, как Рома вдруг встал на ноги. Кто захочет связываться с Родом, который способен вылечить даже такой недуг? Думаю, мало кто.

Но даже зная, что мне предстоит в будущем, всё равно не могу решить, куда поехать. На ум приходит одно, наведаться-таки к Щуке. Почему-то хочу поговорить с ним с глазу на глаз. Возможно, что-то из этого да выйдет.

— Ресторан «Хуторок», двигай туда, — решил не затягивать с решением. Егерь бросил на меня встревоженный взгляд. — Не смотри на меня так. Я знаю, кто там обитает и в чьи угодья мы заплываем. Ничего не бойся, но из машины не выходи. Я должен пойти туда один.

— Командир, уверен? Может, хоть ребят моих дождёмся?

— Незачем, — я крутанул головой. — Он ничего мне не сделает, просто поверь. Всё, двигай.

— Как знаешь, — спокойно произнёс Егерь и нажал на газ.

Зачем попёрся туда? Да сам не знаю, но дома сидеть не хотел. Хотел вырваться из стен, и это первое, что пришло в голову.

***

— Можно войти? — ещё на входе в ресторан меня остановил суровой наружности охранник. И снова лысый. Да что же такое! Почему они все лысые?! — Или у вас сюда красивых не пускают?

Проходящая мимо меня фифа, которую явно пускали без проблем, скосила на меня неприятный взгляд.

— Проходите, дамочка, вас это явно не касается, — я улыбнулся, за что получил ещё большую дозу негатива от этой дамы. — И Вы мне тоже очень понравились!

— Вали отсюда, рифтовик, — сухо ответил охранник и хрустнул пальцами на руках. — Покуда ходить можешь.

— Так это из-за моих погонов? — я рассмеялся и отмахнулся. — Глупости, не обращай внимания. Я сегодня не на службе.

— Вали, чё не ясно?

— Зачем так грубо? — мог и не сюсюкаться с ним, а просто захватить душу и пройти вперёд, но мне нужна была сценка. Если Щука внутри, он должен меня заметить. — Может, я хоть глазком туда загляну? Или тебе денег дать? Это я мигом, сколько?

— Я тебе щас втащу! — он схватил меня за китель и замахнулся для удара, но не успел он даже пошевелиться, из заведения послышался хриплый голос. Это был Щука.

— Впусти его, Виталик.

Охранник на мгновение завис, посмотрел на меня, на свой кулак и тут же меня отпустил. Я поправил китель, улыбнулся немногословному Виталику в лицо и вошёл внутрь заведения. На пороге стоял Щука в компании двух людей в костюмах. Даже на внешний вид они выглядели сурово. Как профессиональные убийцы, не меньше. Но единственным профессиональным убийцей тут был именно я, хоть и не выглядел так. Кстати, был ещё один, кто походил на убийцу.

Его силуэт я видел на перекладинах у потолка. Он находился в стелсе и спокойно наблюдал за всем с высоты. Хорошая позиция, убойная. Не знай я про него… Одна команда, и я - труп. Конечно, мне нечего бояться, ведь у меня есть Дар предвидения смерти, но опасаться стоит. Не исключено, что я могу встретить того, кто попросту меня не отпустит. А если такое произойдёт, то и сбежать отсюда я не смогу. Буду умирать до тех пор, пока мне это не надоест, и я сам не захочу отправиться на тот свет. Нужно быть предельно осторожным и не подставляться.

— И зачем ты сюда пришёл? — произнёс Щука с порога.

— Даже не сядем за столик? Вот так ты встречаешь гостей? — я горько и наигранно вздохнул. — Я надеялся на более радушный приём.

— У меня гости, и я не хочу им мешать. Говори, зачем пришёл, и проваливай, пока я не передумал и не лишил тебя жизни.

— Лишил жизни? В своём доме? — о том, что этот ресторан Щука считает своим домом, знают все. — И что тогда о тебе подумают другие? Убил человека, который сам к тебе пришёл, с добрыми намерениями, в собственном доме? Убил своего гостя? Ох, думаю, никто этому не обрадуется. Удар не просто по репутации, по авторитету.

Щука нахмурился и сжал кулак. Кажется, я нащупал правильную точку воздействия. Авторитет и репутация для него на первом месте.

— Что ты хочешь? Говори быстрее и проваливай. Я не стану тебя трогать, раз ты сам пришёл. Не здесь и не сейчас.

— Зачем я пришёл? — я пожал плечами и улыбнулся. Могу его убить, несложно, но так слишком скучно. Да и, как я уже сказал, это его дом. Нельзя так. — Поболтать, зачем ещё?

— Поболтать? Это шутка?

— Ага, издёвка! — я улыбнулся. — Нравится?

— Ч-чё? — он чуть дар речи не потерял. — Щенок, ты охренел?

— Я? Вовсе нет! — улыбнулся и, обогнув Щуку, пошёл в главный зал.

— Куда пошёл?! — Щука хотел меня остановить, но я шёл вперёд, как паровоз. О, а вот, кажется, и его друзья. — А ну стой!

— Да-да, стою! — я остановился прямо рядом со столиком, за которым сидело трое мужчин, «авторитетной» наружности. Одного из них я даже видел на той квартире, которую мне Земцов спалил. Это точно его друзья. За столом у них была большая тарелка пельменей. — О, а это я люблю! Двигайся!

— Ты кто? — только и успел спросить мужичок с залысиной на голове в полосатой чёрно-фиолетовой рубашке.

— Я - знакомый Щуки. Присяду? Так у вас тут всё аппетитно!

Не успел я прикоснуться к пельменям, к столу подбежал краснючий и злющий Щука.

— Ты, сука! Да я тебя сейчас прямо здесь уложу! Встал и вышел из моего ресторана!

Я спокойно посмотрел на Щуку и улыбнулся.

— Хочешь, чтобы следом за «Сталь-Юном» сгорело и это место?

Глава 10

— Что это значит? — Щука, кажется, побагровел ещё больше. Хотя, куда уж больше? Итак, как помидор выглядит.

— Значит, что тебе не с руки со мной ссориться. Лучше познакомь меня со своими друзьями! — я широко улыбнулся и окинул сидящих за столом взглядом. — Как я погляжу, компания приятная, только не улыбается никто, совсем! Так дела не делаются.

— Щукин, что это за малец и что он себе позволяет? — тот, что сидел напротив меня, решился открыть рот. — Приструни юнца, пока мы ему руки не оторвали!

— Руки? Почему не ноги? — я пытался строить из себя дурачка, чем очень злил всех присутствующих. В это же время «ниндзя» у потолка напрягся, готовясь в любой момент сорваться вниз, чтобы меня ликвидировать.

— Сопляк, ты уже достал! — Щука потянул в мою сторону руку, и тут понеслась. Схватив его за запястье, выкручиваю руку и одновременно с этим активирую оба доспеха. Вверх, где сидит «ниндзя», летит цепная молния. Не слишком мощная, чтобы не убить. Спустя мгновение, сверху падает окаменевшее тело мужчины. Щука вопит от боли, его подельники в ужасе, а я на коне.

— Слушай сюда, придурок, — я решил, что пора показать себя. — Сегодня я тебя не прикончу, как никак, это твой дом. И ты не стал меня убивать, а я - человек чести. Но я хочу, чтобы ты знал. Скоро я приду за тобой, и ты умрёшь, я тебе обещаю. Но перед этим ты потеряешь всё.

— Пошёл ты! — Щука попытался в меня плюнуть, но, лёжа мордой в пол, сделать это невероятно трудно. В итоге, он оплевал сам себя. Ну что за идиот. — Охрана, прикончить его!

Я посмотрел на двух охранников в костюмах, которые подошли ко мне, но остановились в паре метров.

— Не думаю, что вам стоит вмешиваться, — я улыбнулся и, ударив Щуке под дых, глянул на его подельников. — Не ведите с ним дела, он - мудак.

Закончив на этом, я ещё раз пнул Щуку и отпустил, отправившись на выход. Он что-то ещё пробормотал, но мне было уже наплевать. Я скинул пар, и мне этого достаточно. Хотелось на ком-то отыграться за то, что произошло с «Контрмерой», и я отыгрался. Хорошо, что не переборщил и не прикончил его. Ведь я и в самом деле человек чести. По крайней мере, стараюсь таковым казаться. Будь Щука для меня серьёзной угрозой и подвернись мне возможность его убить, я бы не мешкал ни секунды, не взирая на ситуацию. Но сейчас овчинка выделки не стоит. Да, я избавлюсь от врага, но какой в этом будет толк? Он и враг исключительно из названия, а на деле обычный человек. Даже наёмник, которого он когда-то нанял, не стал меня трогать. Бьюсь об заклад, он уже потерял веру в то, чтобы меня убить.

— Командир, уже вернулись? — Егерь улыбнулся, увидев меня целого и невредимого. Он очень переживал, когда я туда отправлялся один, и хотел мне помочь. С трудом получилось уговорить его отказаться от этой затеи и поверить в меня. Поверил, но переживать от этого меньше не стал. И когда же он уже начнёт доверять мне целиком и полностью?

— Вернулся, — я улыбнулся и, закрыв за собой дверь, взял в руки телефон. Я специально не брал его с собой, чтобы не отвлекал. Я хотел не только отыграться, но и создать видимость уверенного в себе человека. А если бы мне кто-то набрал во время серьёзного, мужского разговора эффект был бы уже не тот. — Кто-нибудь звонил?

— Два раза, — подтвердил мою догадку Егерь. — Какая-то Лейла.

— Лейла? — я ещё больше улыбнулся. — Это очень хорошо!

Проверил. И в самом деле звонила дважды. Просто замечательно. Лучше времени и не придумаешь, чтобы получить от неё звонок. Надо бы перезвонить. Надеюсь, она не занята.

Стоило мне набрать её номер, на том конце провода тут же сняли трубку и в телефоне послышался приятный женский голос.

— Лейла, привет. Звонила?

— Саша, твой проект готов. Где встретимся, чтобы обсудить детали?

— Какие детали, если он готов?

— Готов, но вдруг тебе что-то не понравится? — Лейла явно намекала на то, что хочет встретиться. А ведь проект могла скинуть и почтой. Ладно, это мне на руку. Познакомлю её с Егерем.

— Хорошо, давай на прежнем месте.

— Через час?

— Да, — я посмотрел на Егеря и добавил. — Сегодня я буду не один, а с другом.

— С другом? — Лейла ехидно протянула фразу. — Это намёк?

— Узнаем, когда встретимся, — ответил и сразу сбросил. Уверен, после моих слов, она примчит к «Ангелу» быстрее пули. Посмотрел на недоумевающего Егеря. — Езжай к клубу. Ты понял, к какому.

— Хорошо, — он не стал сначала задавать лишних вопросов, чем меня сильно обрадовал, но стоило нам отъехать на пару десятков метров, таки заговорил. — Командир, я слышал там женский голос. Неужели это то, о чём я думаю?

— Проницательный ты, Егерь, очень даже проницательный! — я широко улыбнулся и хлопнул того по плечу. — Но не переживай, это бизнес-встреча. Для тебя первое знакомство. Там уже сам решишь, нравится она тебе или нет. Приударить за ней или нет. Выбор будет всецело за тобой. Хотя, если ты ей понравишься, вряд ли сможешь выбирать.

— Это как?

— Узнаешь, Егор. Узнаешь!

***

До «Ангела» добрались за сорок минут, и, что не удивительно, Лейла уже стояла рядом со входом и ждала нас. Правда, наше приближение она заметила не сразу, разглядывая что-то в телефоне, скрестив при этом ноги. Прикид на ней был похож на тот, что был в прошлый раз, но этот, кажется, ещё больше открывал её грудь. Стоило Егерю увидеть её, как он тут же напрягся. Я ощутил это, просто идя рядом, а когда взглянул на него, невольно захотел смеяться.

— Успокойся, она ведь не кусается. Хотя в этом я, если честно, сомневаюсь, — попытался его подбодрить, но он никак не хотел приходить в себя. Ну и чёрт с ним. Видимо, понравилась. Это хорошо. — Лейла, привет!

Стоило нам подойти ближе и привлечь её внимание, Лейла отлипла от телефона, резво подняла глаза и, заметив меня, широко улыбнулась. Даже подалась вперёд, чтобы обняться. Спустя мгновение, ещё не выйдя из объятий, заметила Егеря, и тут уже от неё начало исходить странное чувство, которое было мне знакомо, но я не мог понять, что это.

— Ого, Саша, а ты не говорил, что у тебя есть ТАКИЕ мужественные друзья! — Лейла сделала шаг вперёд и потрогала Егеря за бицепс. — И такие мускулистые! Прям Аполлон, ха-ха!

— Правда? — Егерь совсем по-детски смутился, чем таки заставил меня рассмеяться.

— Так, прекрати его нахваливать. Он же сейчас прям тут от счастья в обморок упадёт, — я не мог просто взять и не подколоть его. Он ведь и в самом деле мой друг. Да и от такого подкола, он ничуть не упадёт в глазах Лейлы. Если не начнёт лезть со мной в драку. — Кстати, зовут его Егор. Начальник моей гвардии, военный, не женат. Есть дочь, но уже взрослая. Егор, познакомься, это Лейла. Умная женщина, возраст неизвестен, но и не важен. Красотка, думаю, это ты сам видишь. У неё я заказал проект поместья. Собственно, этим она и живёт. Будьте знакомы!

— Скажешь тоже, не важен! — Лейла фыркнула носиком и лукаво смерила Егеря взглядом. — Мне тридцать шесть, но телом и душой я на двадцать пять.

— Хорошо-хорошо, — я подхватил их обоих за руки и потащил внутрь здания. — Давайте закончим с делами, и я оставлю вас, чтобы вы могли поболтать. По глазам вижу, вы оба этого хотите. И не спорьте, вижу!

Егерь хотел как-то возразить, но не стал. Неужели в нём рассудок проснулся? Я думал, при Лейле он больше к нему не вернётся. Ну и хорошо, так будет значительно проще.

***

Полчаса переговоров, пятнадцать минут уговоров и вот я уже уезжаю из «Ангела», оставив Егеря с Лейлой наедине. Машину решил ему оставить, а сам отправился обратно в особняк, на такси. До назначенного с Марией «свидания» оставалось ещё достаточно времени, и можно было особо не торопиться. Да и она, я уверен, ещё находится в особняке. Думаю, есть смысл встретиться с ней там и поехать в отель уже вместе. Вот только, одного не пойму, она в самом деле планирует меня там того… трахнуть? Очень надеюсь, что если и так, то с гримуарами мы тоже закончим. Иначе бессмысленная какая-то окажется поездка. Ведь переспать мы и дома можем. Она ведь моя невеста, как ни крути. А если хочет меня одного без Кати, могла просто попросить. Уверен, Катя не будет против, но потом просто попросит того же.

— Кровь! — стоило мне оказаться дома, ко мне тут же подбежала Кара. — Кровь!

— Что случилось? — я окинул взглядом гостиную. Кара была чем-то взбудоражена, но страха от неё не исходило. Да и Лютый с Няшкой выглядят весьма спокойными. А вот Катя стоит у плиты и что-то готовит.

— Саша, привет, — она поздоровалась со мной, не глядя. — Обед скоро будет готов. Куда ездил?

— По делам, — я поднял Кару на руки, погладил по голове и подойдя к кухонному столу, кинул на него полученные от Лейлы документы. — Получал проект поместья. Надо теперь строителям набрать, узнать за цены. Лейла такого намудрила, что встанет это в копеечку.

— Лейла? — Катя повернулась в мою сторону с недобрым взглядом, а в руках у неё был нож. — Что ещё за Лейла?

— Говорю же, это девушка, которая делала проект. Исключительно рабочие отношения.

— Ага, как же! — Катя нахмурилась и надула щёки. — Ты про всех так говоришь.

— И хоть раз соврал?

— Нет, но…

— Вот и в этот раз не вру. К тому же она уже занята Егерем.

— Чего? — Катя ехидно улыбнулась. — Это та самая тайная незнакомка, с которой ты хотел его познакомить?

— Она самая, — я улыбнулся и, подойдя к Кате, крепко её обнял, а затем и поцеловал. — Так что не переживай, что я куда-то уйду. Вы мне дороги, и я никогда от вас не откажусь.

— Никогда-никогда?

— Никогда-никогда.

Катя радостно улыбнулась и прижалась к моей груди.

— Я счастлива, что встретила тебя, а не вышла замуж за того придурка, Черкасова.

— А как я рад, что ты не вышла за него замуж! — я рассмеялся. — Только ремейка сказки «Красавица и чудовище» нам не хватало.

— Дурак! — Катя играючи толкнула меня и вернулась к плите. — Всё, иди давай! Через полчаса приходи на обед.

— Кровь! — из-за стола показалась голова Кары, которая, кажется, давно заглядывается на то, что готовит Катя.

— Проголодалась?

— Кровь! — Кара улыбнулась и кивнула. Поняла меня? Странно, а ведь я не мысленно говорил.

— Скоро будет готово, — я погладил её по голове, улыбнулся и повернулся к Кате. — Скажи, а где Мария? Ты её видела?

— У себя в комнате. Уже полчаса оттуда не выходит. Спит, наверное.

Я пожал плечами.

— Пойду, проверю.

Поднявшись на второй этаж, я остановился рядом с дверью в комнату Марии. Странно, если она хотела спать, почему не легла на мою кровать? Всё равно эти комнаты у них только как гардеробные, а спят они обе со мной. Решил постучать прежде, чем войти, и оказался прав. Мария не спала.

— Не входить! — из-за двери послышался её истошный вопль. — Я голая и, вообще, занята!

— Голая и занята? — я усмехнулся и уже было хотел открыть дверь, но Мария к ней подбежала и подпёрла телом, а затем и вовсе закрылась на замок. — Эй, ты чего?

— Сказала же, что занята! Саша, не входи!

— Даже глазком нельзя глянуть? Я же видел тебя голой.

— Нельзя! — на Марию это было непохоже, но что я могу сделать?

— Хрен с тобой, золотая рыбка. Во сколько освободишься? Мне одному ехать в отель, или ты поедешь со мной?

— С тобой, но выйду позже! Не раньше семи!

— Хорошо. К обеду, как я понимаю, тебя не звать?

— Нет!

Я кивнул и пошёл на первый этаж. Нет, так нет. Останусь джентльменом и не буду подглядывать. К тому же что-то подсказывает мне, что я ещё увижу, чем она там занималась. И если она готовит там мне сюрприз, то я точно не хочу портить его, узнав всё заранее.

Спустившись обратно на первый этаж, не нашёл себе занятия и пошёл на улицу. Точнее, к гостевому домику, где находилась Геля. Пора было уже и с ней все вопросы решить.

Как и думал, она будто ждала моего появления. Ведь, когда я показался на горизонте, выбежала из дома вся взбудораженная, нетерпеливая.

— Ну что? Едем?

— Куда? — я непонимающе нахмурился, и в это же мгновение весь энтузиазм с лица Гели пропал.

— В Центр, куда ещё, — она горько вздохнула. — Но, видимо, никуда мы не едем…

— Почему? — я лукаво улыбнулся. — Честно, я как раз думал над тем, чтобы сегодня тебя туда отвезти. Я ведь уже договорился с Евграфовым, он ждёт тебя в любое время. Твой отец успел отправить все нужные документы, тебя там ждут.

Это была чистейшая правда. Егерь мне сегодня об этом сказал. И хорошо, что я не забыл и вспомнил. Чувствую, от Гели нужно как можно быстрее избавиться. Ведь сегодня, скорее всего, если всё пройдёт как по маслу, Егерю будет нужен ПУСТОЙ гостевой домик.

— Правда?! — Геля не поверила своим ушам. — Сегодня?

— Да, но после обеда. Поедим, и я тебя отвезу. Так что дуй собираться, а потом в дом кушать. В Центре хорошо кормят, но так, как тебя покормит Катя, точно не смогут накормить. Так что запоминай вкус элитной еды!

— Наконец-то! — вскрикнула Геля и, не сказав более ни слова, побежала обратно в гостевой дом.

Обрадовала она меня своим энтузиазмом. Весёлая она девушка, хоть и пыталась изначально строить из себя хрен пойми кого. Оказалась вполне себе нормальной. Даже без придури. Правду говорят, чтобы понять, что из себя представляет человек, нужно с ним немного пожить. И пускай Геля жила в гостевом доме, но это тоже считается.

***

На всё про всё у меня ушло часа полтора. Покушали мы сытно, после чего я сразу повёз Гелю в Центр. Там её принял лично Евграфов, и за девушку я был спокоен. Ей выделили комнату и назначили время тренировок. Сама она была рада, просто на седьмом небе от счастья. С полковником почти не болтали, он был весь в делах, но сообщил мне, что в скором времени ему понадобится моя помощь. Сошлись на том, что созвонимся.

Заехав в Центр, не мог я просто взять и не навестить Толю. Хотелось перед ним извиниться, а потому по пути заехал в магазин и прикупил бутылку хорошего виски. Алкоголь всегда решает такие вопросы, и пускай Толя может и не пить, но виски может передарить. К тому же он достаточно дорогой. Короче, применение он ему найдёт.

Толя очень обрадовался моему подарку и извинениям, хоть сказал, что и не ждал их от меня, ведь был не в обиде. Имперская полиция - это внешний фактор, и никто не мог знать, что нагрянут они так быстро. На том и распрощались. Пообещал ему, что как-нибудь заскочу к ним в Центр на вечеринку. Как и почему Толя так долго находится в Центре, он не уточнял, но я особо и не интересовался. Его дела, его жизнь, не буду в это лезть, пока он не творит откровенных глупостей.

К вечеру Мария вышла из своей комнаты, и мы почти сразу отправились в отель. Вот только выглядела она как-то странно. Точнее, одета была в такую одежду, которая почти целиком закрывала её тело. Я даже её кистей не видел. Всё, кроме лица и головы, было чем-то, да закрыто. И так продолжалось до тех пор, пока мы не оказались в номере. Она усадила меня на кровать, а сама встала по центру комнаты и резко скинула с себя плащ. Под ним находился полноценный костюм, который она ловко сняла в два движения, оставшись ПОЛНОСТЬЮ голой. На ней даже трусов не было. Вот только, прям ГОЛОЙ ей было не назвать. Всё её тело было исписано текстом, самым разным, похожим на какие-то инструкции или шпаргалки.

— Что это?

— Это… — Мария явно немного смущалась, но действовала резко, наотмашь. Уверен, никто, кроме неё, не был бы способен на такое. — Это твоё обучение! Я весь день рисовала на себе шпаргалки, чтобы ты всё точно выучил! И если хочешь научиться работать с гримуарами, тебе предстоит осмотреть меня всю! С ног и до головы. И если что-то будет не ясно, шлё… спрашивай!

Я оскалился, поняв, к чему она клонит.

— Очень затейливое обучение, но мне чертовски нравится!