Знать. Книга III

Глава 1

Корпоративный центр

Башня «Сокол»

Соколов Олег Дмитриевич почти всё рабочее время находился в своём кабинете на семидесятом этаже элитного корпоративного центра. Башня «Сокол» была его личным достижением, которым он гордился. Мужчина приложил не мало усилий и средств, чтобы этот проект впитал в себя лучшие идеи от многих умов современности. Каждая деталь этого здания несла в себе не малую важность для цельной конструкции. Чего только стоят специальные укреплённые маг-кристаллами окна и балки по всему периметру здания? Пробить такие не выйдет даже бронебойными снарядами с лучших современных артиллерийских установок. Конечно, если использовать будут маг-боеприпасы, то пробьют, но… Если кто-то решится устроить подобное центре города, Олег Дмитриевич узнает заранее, и к моменту нападения в башне его уже не будет.

Существует и ещё один вариант, с диверсионной атакой, но это слишком маловероятно. Мало кто способен на такое решиться. И даже если у них окажутся специальные стеклорезы, которые возьмут стекло без проблем, Соколов успеет уйти из здания.

Специально для этого он построил на самом верху башни вертолётную площадку, а шахты оснастил скоростными лифтами. Путь от его кабинета до самого верха и взлёт вертолёта, в теории, должны занять не более полминуты. За это время враги, может, и успеют попасть в башню, но будет уже поздно. Сигнализация оповестит владельца заранее, и он уже покинет это место.

Для чего такая осторожность? Многие могут подумать, что Соколов просто параноик, и нет смысла спускать миллионы Орланов на такие глупости, но Олег считал иначе. Что может быть ценнее денег? Разве что собственная жизнь. Как и любой другой предприниматель, взобравшийся на высоту, Олег очень хорошо понимает, как больно падать и сколько людей хотят скинуть его в самый низ. Тем более, что его услугами пользуются самые сильные мира сего. Иногда даже сам Император.

Олег Соколов – профессиональный адвокат, способный вытащить своего клиента из любого рода передряги. Ради достижения успеха он готов пойти на всё. Начиная подкупом всех и вся и заканчивая наймом убийц для устранения ненужных свидетелей. Мучает ли его совесть за использование столь грязных приёмов? Абсолютно точно – нет. Да и прибегает он к ним достаточно редко. Всё же, в первую очередь, он – адвокат, который хорошо знает своё дело. В любой системе можно найти лазейки. И только когда их пытаются залатать, он вынужден переступать эту черту. За дополнительную плату, само собой.

Во-вторых, Олегу плевать, сколько законов норм, морали и Империи он нарушит на пути к достижению своих целей. Ведь за всё это он получает деньги и притом не малые. Его услуги стоят дорого даже для Императора. Лучше него просто не найти, и все это знают, потому и обращаются к нему, не скрипя зубами. Лишаясь почек, сбережений, домов, капиталов, но зато со свободой.

В-третьих, сколько бы жизней Олег не загубил своей работой, а бывало и такое, он считает себя благодетелем. Ведь даёт работу почти тысяче людей, многих из которых он лично взрастил в самом начале своего карьерного роста. Почти вся башня «Сокол» забита его сотрудниками. От верхних этажей к нижним тянутся десятки офисных помещений, в которых адвокаты решают заказы попроще, которые не требует пристального внимания главы корпорации. С каждого из таких заказов Олег имеет свой процент.

Как говорится, большие деньги делаются на спичках и жвачке. Соколов хорошо усвоил эту мысль, ведь это была неотъемлемая истина этого мира. Количество очень часто бьёт качество, но и о нём не стоит забывать. Он прекрасно понимает, что без своих сотрудников он бы потерял львиную долю прибыли, а потому на них не экономил. Ни разу за двадцать лет деятельности его компании никому не задерживали зарплату и премии. Иногда, в не лучшие года, Олегу приходилось платить из своего кармана. Но имидж на первом месте. А там, где имидж, там репутация и деньги.

Но была и обратная сторона медали. Строгость. Соколов был строг не только к своим сотрудникам, частенько сокращая штат идиотов, которые чудом умудрились попасть в башню, но и к своим детям. Особенно жёстко он относился к Кате. Будучи младшей в семье, девушка часто позволяла себе расслабляться.

Нет, она сделала значительно больше, чем любой другой ребёнок. Досрочно закончила престижный ВУЗ, два года проработала в коллегии адвокатов, но, когда ей стукнуло двадцать сбилась с пути и решила открыть собственный ночной клуб на скопленные «карманные» деньги. Позже, открыла ещё и ресторан. Отец не считал занятие дочери чем-то полезным и достойным их семьи, но особо старался на неё не злиться. Всё-таки, она - его кровь и плоть, а после ухода его жены из семьи, он и вовсе погрузился в работу, не желая следить за тем, чем занимается его дочь.

Так она и прожила целый год совсем без контроля, пока у Олега в голове не родился гениальный план. Свести дочь со своим тёзкой, сыном Князя Черкасова. Ещё на этапе постройки башни «Сокол» Олег понял, насколько важны маг-кристаллы для Империи. И как важна эта отрасль. В его глазах заблестел азарт новых возможностей, денег и власти, которая могла стать ему доступна после успешного союза Соколовых и Черкасовых. Идеальная пара для его дочери, даже несмотря на то, что Черкасов младший был тем ещё мудаком. Но, когда перед ним встал выбор: желания дочери или будущее корпорации, он без раздумий выбрал корпорацию. И надеялся, что Катя разделит его мнение.

Изначально, так всё и было. Она крутила носом, но была готова пойти на смелый шаг и частично подогнать свою жизнь под Черкасова. Особенно, когда Соколов старший пообещал ей крупное финансирование и полную свободу действий в той отросли, где она работает. Всё шло как по маслу, но только до тех пор, пока в её жизни появился некий Громов.

Ранее Соколову старшему уже доводилось слышать эту фамилию. Когда он только-только создавал свою компанию, он принимал участие в деле по уничтожению целого Рода. Именно Громовых он тогда помог уничтожить и прекрасно это помнил, ведь то дело было его первым в карьере. А среди крупных самым громким. Из-за чего-то даже он не знал всех тонкостей по делу, и почти через год после открытия то закрыли, так и не докопавшись до истины. К его услугам успели прибегнуть лишь один раз, но по мелочи. Всего в том деле было задействовано около сотни разных юристов и адвокатов. Тех, кто работал над делом больше всех и знал больше, уже давно нет в живых.

Соколов отнюдь не был дураком и прекрасно понимал, что дело это чистотой и не пахнет. За долгие двадцать лет он иногда искал данные по Роду Громовых, но всякий раз оставался ни с чем. В последний раз, когда он интересовался делом, а это было почти пять лет тому назад, к нему приехали серьёзные люди на джипах и «тонко» намекнули, что лезть туда не стоит. И вот теперь его дочь с одним из тех, против кого он помогал бороться. То, что этот человек носит фамилию именно того самого Рода, Соколов не сомневался.

Никогда прежде он так не переживал за свою дочь и компанию, как сейчас. И не мудрено, что ему пришлось пойти на отчаянные меры, чтобы сохранить всё то, что он нажил непосильным трудом. Снова грязные приёмчики, но всё-таки без них никуда. Олег готов пойти на всё, лишь бы оградить свою дочь от человека, Род которого так сильно мешает сильнейшим людям Империи.

Отложив сигару на специальную пепельницу подставку, он нажал на кнопку под столом и двери его кабинета распахнулись. Через монитор на своём столе он уже видел, кто за ней стоял, и не переживал. За бронированными дверями стоял Имперский спецназ, который он нанял для своих нужд. Пришлось заплатить кругленькую сумму, но дело того стоит. Он в этом уверен. Ведь человек, которого ему привели, должен был прибыть сюда под любым из предлогов. И чем задержание не лучший тому повод?

В очередной раз бросив взгляд на телефон, на экране которого уже в сотый раз высветился номер его дочери, Олег вздохнул и убрал трубку в ящик стола. Сев поудобней, он подождал, пока специально обученные люди усадят человека с мешком на голове на стул. Прошло не больше десяти секунд прежде, чем с него сняли мешок. На удивление, оказавшийся в его кабинете молодой человек ничуть не испугался. Напротив, он осмотрелся, окинул взглядом помещение, самого Соколова, Имперцев и улыбнулся, перекинув одну ногу на ногу.

— Передумали? — он нагло усмехнулся. — Если Вы думаете, что сможете заставить меня жениться на Вашей дочери таким образом, то ошибаетесь. Между прочим, мы с ней уже почти перешли к основной части торжества! Если бы Вы не вмешались и не подослали ко мне своих головорезов, могли уже готовиться нянчить внуков. И что это за маскарад? Разве у нас дозволено нанимать Имперцев для корпоративных нужд?

— Замолкни! — один из бойцов, стоявший ближе всего к Громову, влепил тому затрещину. Вот только, Имперцы не удосужились с него даже доспех снять. Потому тот ничего не почувствовал и ехидно скосил взгляд в сторону.

— Слабоват ты для имперца, — к удивлению собравшихся, парень достал из-за спины руки, с которых уже успел снять наручники. — И глуповат. Кто же рифтовиков в такую хрень заключает? Не слышали, что мы посильнее вас будем?

— Урод! — военный захотел врезать парню с кулака, но Соколов его остановил, подняв в воздух руки. Пришлось успокоиться и отойти на два шага назад. В райдер Соколова входило полное подчинение приказам. И если он сказал не трогать, значит, трогать нельзя.

— Ого, какой послушный! — Громов не унимался, провожая спецназовца взглядом. — А полаять можешь? Гав-гав?

— Ты всегда такой, или тебя всё-таки сильно по голове ударили? — Соколов вздохнул и сурово посмотрел на Громова. — Может, лёд приложить?

— Нет, спасибо, — парень в миг стал серьёзным и повернулся назад. Он выглядел спокойным и уверенным. Чего нельзя сказать о Кате, которая продолжала звонить, заставляя ящик вибрировать. — У вас там что-то дребезжит. Любите пошалить, папа?

Тут не вытерпел Соколов. Вскочив со стула, он ударил по столешнице кулаком, отчего тот немного скривился, но удар стерпел. Не зря он потратил почти десять тысяч на установку укреплённого маг-кристаллами дерева.

— Какой я тебе «папа», щенок?!

— Как, какой? Второй, — Громов улыбнулся. — Жаль, что единственный. Мой-то уже помер давно. Хотите, я вам с ним встречу организую?

— Ч-что? — Олег не сразу понял, к чему клонит юнец. Но, когда понял, побагровел ещё больше. Нахмурившись, он обошёл стол и встал прямо напротив, закатывая рукава. — Слушай сюда, придурок. К моей дочери ты больше не подойдёшь, понял? Не знаю, что она в тебе нашла, но я запрещаю тебе к ней приближаться ближе, чем на десять километров! Вали из города и подальше, чтобы духу твоего здесь не было!

— Так, если на десять километров… — Громов задумался. — Я могу просто в другой конец города переехать, и проблем не будет. Может, не надо из города уезжать? Мне у вас тут нравится. Вот вы почему не в столице живёте? Тоже нравится ближе к югу жить? Согласен, в Питере прохладно и пасмурно.

— Вздумал о погоде болтать? — Олег оскалился, посчитав наглость и самоуверенность Громова просто защитной реакцией. — Ты не в том положении, сынок, чтобы вести такие беседы.

— Вот видишь, сам меня так назвал! Я же говорю, папа, не ругайся так, — ему хватило наглости перейти на «ты». — Или я сильно провинился?

Соколов не выдержал и ударил Громова кулаком с размаху. Ударил он сильно, давно уже так не бил. Но на молодом графе не осталось и царапины.

— Видимо, сильно… — он покрутил челюстью и погладил её рукой. — Может, тогда договоримся?

— Договоримся? — Соколов пыхтел от перенапряжения. — Нет, мы не договоримся. Ты сделаешь так, как я тебе скажу. И у тебя всего три варианта.

— Какие? — Громов вопросительно посмотрел на Олега, будто ему в самом деле было интересно.

— Первый и самый простой. Ты уезжаешь из города, лучше из страны и никогда в жизни больше тут не появляешься. Чтобы я больше не слышал твоего имени и фамилии!

— Вот с этим проблемы. Имя у меня распространённое. Вы его ещё точно услышите.

— Идиот?! — Олег взревел. — Ты прекрасно понял, что я имею в виду!

— Ладно-ладно! Какие ещё варианты?

— Второй менее для тебя приятный. Ты отказываешься уезжать и продолжаешь докучать моей дочери и мне. Тогда на тебя вешаются сразу два дела. За избиение двух Князей ты сядешь надолго, и я всё равно добьюсь своего. Уж поверь, мне ничего не помешает тебя засадить.

— Ага… а третий вариант?

— Если ты каким-то образом… — Соколов горько вздохнул, ведь сам не верил в то, что говорил. — Сможешь избежать тюрьмы, избавиться от обвинений и продолжить нам докучать. Я лично тебя прикончу. Своими руками. Это уж точно будет мне под силу.

— Всё-таки сомневаетесь, что сможете меня засадить. Как-то неуверенно Ваши угрозы звучат, господин Соколов. Вы хоть готовились? Знаете, есть хороший способ тренировать речь. Встаёте перед зеркалом и…

Снова удар по челюсти, но уже с кастетом, который Олег прятал в кармане своих штанов. Этот удар уже сломал доспех графа и нанёс незначительные повреждение. «Кажется, рассёк губу», - подумал Соколов. Так и было, губе досталось, но зубы сдержали натиск холодного металла.

— Больно ведь… — прошипел Громов. — Зачем так, отец?

— Я тебе не отец! — Олег зарычал и приготовился нанести ещё один удар, но парень вдруг пропал. Он просто испарился, а затем резко появился позади. Олег ощутил приставленное к горлу лезвие ножа. Один из спецназовцев засуетился, заметив, что его именной нож пропал. В воздух поднялось с десяток стволов, направленных на голову Громова.

— Прикажи им сложить оружие и встать в угол комнаты. — спокойным, почти замогильным голосом произнёс Громов. — Я хочу избежать лишних жертв.

— Только прикажите, и я прострелю ему башку! — один из вояк сделал шаг вперёд, но Соколов понимал, что это не выход.

— Стоять! — он закричал и скосился на Громова. — Зачем тебе это, парень? Давай решим всё тихо и мирно. Думаешь, не найдёшь ты себе бабу? Да таких, как Катя, полным полном по всему миру! Выбирай, не хочу!

— Вот в этом мы с тобой отличаемся, Соколов, — я оскалился. — Таких, как Катя, больше нет. И даже если бы были, я не хочу никого другого. Не хочу этого признавать вот так, но она мне нравится. Очень сильно. И страшнее всего, что я готов пойти по головам ради неё. Даже будь то твоя, мне наплевать. Я не отступлю ни на шаг. Хочешь меня убрать с дороги? Что же, придётся прикончить. В ином случае я выберусь из любой дыры и откручу тебе голову, а Катя всё равно будет рядом со мной. Хочешь ты того или нет.

— Опустить оружие, — Соколов посмотрел на недоумевающих бойцом спокойным взглядом. — Если бы он хотел убить, то сделал бы это без раздумий. И вас бы тоже прикончил. Уйдите в сторону и не мешайте нам говорить.

— Правильный поступок, — Громов усмехнулся и убрал нож от горла, когда все бойцы побросали оружие и отошли. — Думаю, это лишнее.

— Что ты хочешь? — Олег быстро понял, что не Громова с ним заперли, а наоборот. Его заперли с Громовым.

— Я стою в сотни раз больше, чем Черкасов. Да, пока что у меня нет своего поместья, Родового перстня и прочей чепухи, которая есть у прославленных аристократов. Но и того, что у меня есть сейчас, у меня не было буквально с месяц назад. Я имею хорошую способность быстро расти над собой и добиваться тех высот, которые обычным людям недоступны. Чему ты противишься? Я – идеальная пара для твоей дочери. Хочешь крепкий союз семей? Ты его получишь за просто так, и дочь твоя будет довольна, но для этого отойди в сторону. Позволь нам самим решать, чего мы друг от друга хотим.

Соколов нахмурился, а Громов улыбался. Малец знал, что Олегу нечем крыть его аргументы. Олег вовсе не был глупцом и навёл на наглого парня справки ещё до встречи. Слухов про него ходит много и не только в пределах Центра «РИФТ-Компани». Человек, в одиночку победивший сразу двух тренеров. Буквально отправивший одного в кому. Поимел наглость сразить на дуэли двух Князей, весьма непростых Князей. И всё это меньше чем за пару недель.

Тогда он посчитал, что это и в самом деле просто слухи. Первая встреча с Громовым не произвела на Олега должного впечатления. Он решил, что тот слабак, раз не решился даже вступиться за его дочь, но оказалось, что это далеко не так. Громов – очень умный и рассудительный молодой человек.

Неужели он специально не стал вмешиваться, ведь понимал, что больший скандал только сильнее расстроит Катю? Не хотел, чтобы она истерила? Или просто не хотел выставлять меня перед ней глупцом? Чёрт…

— Хорошо, — Соколов посмотрел на бойцов. — Покиньте мой кабинет. Оружие отдам потом. Саша, присядь в кресло. Теперь нам нужно в самом деле серьёзно поговорить.

— Вот это по-нашему! — Громов улыбнулся, и Олег ощутил, как с его плеч спал тяжёлый груз. Он даже и не заметил сначала, какая от этого мальца на него давила аура, пока она не пропала. Да что же он за монстр?! — А виски у вас наливают? Хочу вернуться в кондицию и позже вернуться к Кате. Мы с ней не договорили.

— Да, наливают, — Олег вздохнул и нажал на какую-то кнопку. — Оленька, два стакана и лучший скотч из моего бара. Бегом! Нам с Громовым предстоит тяжёлый разговор…

Глава 2

Можно ли назвать Соколова хорошим? Человеком точно нет. А отцом? Вот над этим стоит подумать. С одной стороны, он поступает как моральный урод, запрещая своей дочери делать то, что она пожелает, и встречаться с тем, с кем она хочет. С другой, он пытается её защитить. И насколько я понял из нашего с ним разговора, защищать есть от чего.

Род Громовых. Вот так подлянку мне подсунул Покровский. Кто бы мог подумать, что эта фамилия окажется настолько опасной? И не только для меня, но и для моего окружения. Мог ли Гриша сделать это специально или просто не знал, из-за чего Громовых стёрли с лица земли? В буквальном смысле. Не думаю, что он об этом догадывался.

Соколов рассказал мне всё, что знал. Ведь по легенде я прибыл из заграницы и знать не знал о том, что было с моим Родом. Сирота - я для всех, да, и по сути, так и есть. Мои настоящие родители уже давно мертвы. И не знал я ничего про Громовых. Вот и слушал с трепетом, впитывая информацию как губка.

— Слушай, Саша, — Олег вздохнул и развалился в кресле, вернув в руку сигару и быстро её закурив. Выпустив густое кольцо дыма в воздух, он посмотрел на тлеющий конец сигары, а затем перевёл взгляд на меня. — Тебе в самом деле важна моя дочь?

— Несомненно, — я решил отвечать честно. Не время давать заднюю. Взялся за дело, придётся идти до конца. К тому же мордоворотов он своих убрал. Значит, настроился на серьёзный разговор по душам. Не глупый он человек. Был бы глупым, продолжил бы на меня быковать. А тогда мы бы с ним уже не в такой уютной обстановке разговаривали. Хотя энергии в нём дохренища! Не думаю, что наше с ним сражение оставило бы кого-то в этом здании в живых. Если бы сражались всерьёз, пострадали бы многие. А может, и нет. Этого мы уже не узнаем. — Катя близка мне по духу. Я хочу её оберегать и защищать.

— Любишь? — Олег прищурился, а я не знал, как отвечать на этот вопрос. Какой-то в нём подвох. Да и сам я для себя ещё не понял, люблю или нет.

— Я не люблю делать поспешных выводов, но с уверенностью могу сказать, если всё продолжиться в том же духе, подобные чувства разгорятся во мне. Это точно.

— Хорошо, что ты такой. Не люблю тех, кто не отвечает за свои слова. И ведь не побоялся сказать правду, хотя знаешь, что она прозвучит не так, как хотят услышать другие. Тебе повезло, что я ждал именно такого ответа. Вот только…

— Кате о таком лучше не говорить? — я позволил себе улыбнуться. — Это понятно, она девушка и не сразу поймёт, о чём я говорю.

— Если поймёт, — на лице Соколова появилась ухмылка. — В любом случае, я за неё сильно переживаю. И хочу, чтобы ты правильно меня понял. Дело не в тебе, а в твоём Роде. Я прекрасно вижу, какой ты человек. Ты и в самом деле был бы идеальной парой для моей Кати. Тебе хватит сил и характера, чтобы её удержать и уберечь от разного рода глупостей. Да и сама она не против тебя слушаться, если дело касается чего-то важного. Она уже две сотни раз набрала мой номер. Переживает, небось.

— Может, стоит ответить и сказать, что всё в порядке?

— Моим словам она всё равно не поверит. Даже слушать не станет. И нет никакого смысла этого делать. Она уже пятнадцать минут стоит в холе и ждёт, когда мы выйдем. Но звонить не перестаёт.

— Она уже здесь? — я в самом деле удивился. Когда она успела?

— Катя – умная девочка и, скорее всего, уже успела пообщаться с Земцовым. Конечно же, никакого дела на тебя не заводили. Она поняла, откуда растут ноги, и сразу отправилась сюда. Признаюсь, изначально я планировал тебя подкупить. Хотел, чтобы ты взял деньги, свалил отсюда куда подальше и послал Катю да пожёстче. Чтобы она забыть про тебя забыла. Но ты оказался крепким орешком и не дал мне довести разговор до этого момента.

— Подкупить? — я нахмурился. — Если бы Вы предложили мне подобное, боюсь, я бы не сдержался.

Соколов удивлённо вздёрнул брови, посмотрел на меня секунд пять и рассмеялся. От души рассмеялся, как будто болтал с лучшим другом.

— Хорошо, что я не договорил, — он выдохнул и продолжил. — Итак, насчёт твоего Рода. Как я уже сказал, человек ты хороший, сильный, волевой. Будь в тебе все эти качества, но под другой фамилией, я бы лично уговаривал тебя взять мою дочь в жёны. Но ситуация обстоит иным образом.

— Просветите?

— Конечно, — Соколов кивнул и встал из-за стола. Пройдя к шкафам, занимающим всю стену позади, он открыл один из нижних шкафчиков и достал пыльную папку, пролежавшую там не один год. — Вот.

Он бросил её на стол так, чтобы я смог дотянуться.

— Ознакомься.

Я взял папку в руки и сдул с неё пыль. На обложке было написано: «Дело №1. Гром и молния». Нахмурившись, я бросил взгляд на Соколова. По его глазам было видно, что он давно ждал момента, когда сможет вернуться к этой папке.

И я её открыл. К моему удивлению, внутри было всего две страницы. Ничем особенным они не отличались. По крайней мере, любое другое дело было бы заполнено так же. Но моему взгляду было за что зацепиться. За фото женщины. Белокурой красотки со взглядом убийцы. Его ни с чем не спутаешь. И я точно знал, что женщина на фото убивала людей и многих. Снизу была приписка: «Громова Анастасия».

Дальше шли термины, разного рода статьи и так далее. В самом конце было написано: «Пропала без вести». Я нахмурился и посмотрел на Соколова.

— Что это? Тут нет ни слова о Громовых. Ну, кроме этой женщины. Кто она?

— Это? — Соколов усмехнулся. — Признаюсь, я думал, ты узнаешь собственную мать, Саша.

Моё сердце пропустило удар, хоть такого быть и не должно. Даже если это мать Громова Александра, я ведь не имею к этому никакого отношения. Это тело принадлежит Давиду Багратиону. Конечно, мало кто об этом знает, но всё же… Почему у меня ощущение в груди, будто моё тело имеет какую-то связь с этой женщиной?

— Моя мать? — я решил переспросить, чтобы удостовериться, что правильно услышал Соколова.

— Да, это твоя мать, — он кивнул и забрал папку, убрав её в ящик стола. — И как ты заметил, она до сих пор считается пропавшей без вести. В то время многим было известно, что она сбежала из страны и была беременна. Многие боялись, что Род Громовых воскреснет из пепла, но верили, что даже, если она родит, ребёнок не выживет. Кто бы мог подумать, что она сумеет тебя родить и выходить. Более того, ты ещё и выжил. Ты ведь приехал из Римской Империи, верно?

— Верно… — я даже не обратил внимания, что он об этом знал. Скорее всего, Катя ему об этом и рассказала.

— Далеко же она забралась, — Соколов снова вдохнул сигаретный дым. — Не удивительно, что её не смогли отыскать. В любом случае, тебе сильно повезло выжить, Саша. Кстати, твоя мать жива?

— Нет, наверное… — я отрицательно крутанул головой. Этого я знать не мог, ведь я не её сын. Я только им притворяюсь. Так, стоп. Если мать Громова Александра сбежала и была беременна. Может ли это значить, что в скором времени кто-то из них может объявиться? Если так, то у меня могут быть большие проблемы. Самозванцев никто не любит… — Я с детства один.

— Это хорошо.

— Разве?

— Пойми, я не знаю всей сути, но те, кому мешали Громовы, не самые простые люди. Многие из них до сих пор живы. Они убили всех, кроме твоей матери. И до твоего появления эта история не всплывала. Пару раз я пытался найти информацию об этом деле, так как оно было моим первым, но мне быстро дали понять, что лезть туда не стоит. Теперь появляешься ты. Даже общение с тобой может сулить для моей семьи большие проблемы. Не уверен, знают ли ОНИ о тебе, но будь уверен, скоро узнают. Ты наделал слишком много шума. Фамилия Громовых скоро вновь зазвучит громом по всей стране, если ты продолжишь в том же духе.

— Вы навели на меня справки?

— А как иначе? — он вздохнул. — Много ты дел натворил за прошедший месяц. Не боишься, что за тобой придут?

— Я догадывался о чём-то подобном, но живу я так, как живу. Не собираюсь ничего менять.

— Даже ради Кати? — Соколов прищурился.

— Кто к нам с мечом придёт, тот с ним в жопе и уйдёт!

— Не думаю, что у тебя получится сдержать тот натиск, который могут на тебя наслать. Ты всерьёз считаешь, что стоишь целого Рода?

— В этом сомневаюсь, но слабее становиться не собираюсь. Если будет необходимо, я покрошу всех на маленькие кусочки, но моих близких никто не смеет тронуть, — я встал из-за стола. Кажется, разговор пора заканчивать. — Могу Вас уверить, граф Соколов, Ваша дочь за мной в большей безопасности, чем где-либо. Так или иначе, она уже связалась со мной, и что-то подсказывает, что она не отступит. Независимо от моих желаний. И если я просто её отпущу, а кто-то захочет меня устранить… В первую очередь они придут за ней. Вы ведь это понимаете?

— Да… — Олег вздохнул и поднялся следом, решив проводить меня до двери. — Я это прекрасно понимаю. И теперь, увидев, какой ты на самом деле человек, не могу противиться вашему союзу.

— Пока что это не союз. Нам просто нравится проводить время вместе.

— Но ведь ей ты так не скажешь, правда? — Соколов вздёрнул уголками губ. — Она о тебе иного мнения.

— Как я уже говорил, торопить события я не люблю.

— Хорошо, — мы встали рядом с дверью, которая начала медленно открываться. Соколов протянул мне руку и уставился в глаза. — Ты ведь меня не подведёшь? Моя дочь - для меня святое.

— Не подведу, но и Вы должны мне кое-что пообещать.

— Даже так? — Олег удивился. — Что?

— Мне нужно, чтобы Вы навели кое-какие справки.

— Громовы?

— Именно. Хочу узнать, как возродить свой Род. У моей семьи ведь были земли?

— Были, но давно распроданы. От Родового поместья не оставили и камня на камне. Те, кто планировал стереть Род с лица земли, сделали это в буквальном смысле.

— Понятно… — я расстроился, ведь не планировал строить новое. Надеялся, что смогу выкупить старое. Видимо, не судьба. Ну и ладно! Построю и оборудую всё под себя. — Так Вы поможете?

— Сделаю всё, что в моих силах. Ты должен понимать, что дело это окаменевшее. Копаться в нём будет трудно.

— Но вы справитесь?

— Постараюсь, — рукопожатие у него оказалось крепкое. — До скорого, Саша. Надеюсь, мы ещё увидимся.

— До встречи, — я махнул рукой и направился к лифту. Секретарша Соколова бросила на меня странный взгляд. Удивлена, что я вышел отсюда целёхоньким? Наивная… О, а эти явно команды ждут, чтобы оружие забрать. — Эй, бедолаги! Стволы свои можете забрать. Вольно!

— Слышь! — один из бойцов рыпнулся, но его остановил командир. — Чего?!

— Да не трогай ты его, Андрюха. Пускай идёт.

Я улыбнулся, заходя в лифт, который должен был довести меня до нижнего этажа, прямиком к Кате. Всё-таки не люблю я с военными ссориться. Здоровые, крепкие и очень сильные ребята. Хорошо, что Соколов оказался мудрым мужиком и быстро сообразил, что лучше не вступать в бессмысленную перепалку. Пришлось бы тут многих покрошить… И не люблю я такое. Эти люди мне не враги.

— Все беды из-за женщин… — промычал Первый, которому, кажется, было плевать на происходящее. Верит в меня, или ему просто пофиг? Отвечать на мои мысли он не стал.

Лифт домчал меня до первого этажа за секунд двадцать. Уши немного заложило, но это было не так критично, как крик Кати, разносящийся по холлу первого этажа. Кажется, она кричала на охранника. И он, к своему глубочайшему сожалению, не мог её ни впустить, ни выгнать. Дочка начальника, как-никак.

— Эй, ты чего бушуешь? — я улыбнулся, махнув девушке рукой.

— Завали хлебало! — вот такой я Катю видел впервые. Секундный ступор. Это она мне сказала? Кажется, Катя сама не поняла, к кому обратилась. Когда до неё дошло, кому она только что рот закрыла, то замерла и, кажется, побледнела. — Ой… Саша?

— Вот это ты тут устроила! — я подошёл к стойке и посмотрел на охранника, чтобы он меня выпустил через турникет. Старенький мужчина в форме облегчённо выдохнул и нажал на кнопку. — Спасибо, дружище. Извини, что вечер испортили. Буду здесь в следующий раз, принесу тебе чего покрепче. Договорились?

Охранника будто подменили. Он подскочил, начал кланяться, руку мне протягивать. Хотел даже через ограждение перепрыгнуть, чтобы лично нас сопроводить и дверь придержать. Вот это я и называю хорошее отношение к людям. Незачем кричать и злиться. Всегда можно найти другой подход. Ничего, когда-нибудь я научу Катю этому приёму. С Первым будет сложнее, но и его приучим. Он - тот ещё крендель, придётся постараться.

— Саша, что там было? — стоило нам выйти из здания и сесть в первое попавшееся такси, как Катя начала засыпать меня вопросами. Мне не хотелось сейчас говорить. Мозгу требовалась разгрузка. Энергии в кабинете Соколова я потратил уйму. Настолько много её ушло, что пришлось пополнять запасы частицей хаоса. Серой, но всё же! На что я тратил энергию? На поддержание тела, чтобы не отключиться. Какая-то странная у Соколова аура. Слишком давит на тело и разум. Будто он пытается внедриться прямо в душу. Может, из-за этого Первый такой вялый? Пока я сидел и общался, его там какие-нибудь теневые духи мутузили?

И снова тишина. Зато хоть Катя успокоилась и после пары моих односложных ответов замолчала. Умница, понимает, что трогать меня сейчас нельзя. Я обязательно ей всё расскажу, но завтра. Сначала мне нужно отоспаться. И крепко, чтобы никто не мешал. Хотелось бы Катю домой отправить, да чувствую, что не выйдет. После разговора с Соколовым оставлять её одну не хочу. Если всё и в самом деле так страшно, как он говорит, скоро на неё могут положить глаз как на моё слабое место. Конечно, надеюсь этого избежать, но лучше перестраховаться.

— Саша, мы к тебе?

— Да, завтра всё расскажу, но тебе нельзя сейчас быть одной.

Катя улыбнулась и кивнула. Спустя мгновение она опустила свою голову на моё плечо, и так мы и доехали до квартиры. Она чуть не уснула, но выстояла. Представляю, сколько она натерпелась. Даже протрезветь успела, а выпила она не мало. Только храбрость в ней от алкоголя и осталась.

Когда заходили в подъезд, консьержка уже спала, хоть формально и находилась на своём «посту». Вот только совсем она не бдела. Ей бы поучится у Сатоши. Уверен, он и во сне за всем следит. Слишком у него чутьё острое на опасность.

Когда зашли в квартиру, Катя без раздумий пошла в спальню, потащив меня за собой. Вела себя так, будто она у себя дома. Я сопротивляться не стал. И тут Катя меня удивила. Разделась и легла в кровать сбоку, оставив мне достаточно места. И сразу засопела, целиком отдавшись в лапы Морфею. Какая же она - молодец. Вот, вроде лежит у меня в кровати почти голая, а даже не думает о том, чтобы заняться чем-нибудь неприличным. И не думает, что я стану к ней приставать. Похоже, доверяет.

Решил тоже ей довериться и разделся до трусов. Тело у меня подкачанное, стесняться нечего. Лёг рядом, не раздумывая. И тут она снова меня удивила. Стоило мне оказаться под одеялом, она резко кувырнулась и обняла меня сзади, своими тонкими ручонками. Ох, какая же она тёплая и мягкая! Мне в спину упёрлись два упругих шарика, и в штанах всё зазудело. Сложно было сдержаться, чтобы не повернуться и не наброситься на беззащитную девушку. Едва сдержал порыв и закрыл глаза. Спать хотелось сильнее, да и доверие Кати подорвать я не мог. Или же это был её хитрый план, и сейчас я всё рушу? Ай, нет, это бред. Уверен, она уже спит…

Тем временем девушка думала совсем о другом, но я этого не знал. Постепенно, я начал засыпать. И как Катя не пыталась намекать, тыкая в моё тело грудью, моё сознание медленно погружалось в мир грёз и кошмаров. А та всё ёрзала и ёрзала, стараясь привлечь моё внимание.

«Да повернись же ты, идиот…»

Глава 3

— Доброе утро, — выходя в гостиную, я уже ожидал увидеть на кухне Катю. Так и оказалось. Нацепив фартук поверх кружевных чёрных трусиков, она что-то готовила. На столе стояла кружка с ароматным кофе, запах которого я уловил, проснувшись. Потянулся, подошёл к девушке сзади и крепко обнял, не упустив возможности немного её полапать. — Как спалось?

— Саша! — Катя сделала вид, будто ей не понравилось, что я трогаю её выше, чем положено, но в её голосе не было никакой злости. — На завтрак как обычно…

— Как обычно? — я усмехнулся и отпустил девушку. Она издала приятный для ушей звук и, кажется, ждала продолжения, но у меня были другие планы. Плохо ли я делаю, играясь с ней? Вовсе нет. Всё равно ей придётся пожить тут некоторое время. Пускай привыкает к тому, что я не всегда свободен для неё. У меня много дел. Сел за стол и взял в руки чашку. Отпил глоток и улыбнулся. — Планируешь здесь задержаться?

— Ты ведь сам сказал, что мне пока нельзя быть одной. Я уже отправила своего водителя за вещами. Скоро он их привезёт сюда.

— Даже так? — я удивился тому, как быстро она всё решила. Даже глазом моргнуть не успел, а она уже намылилась переезжать. — Ладно, так даже лучше. Но жить мы здесь будем не вдвоём.

— Как? — Катя повернулась в мою сторону с лопаткой в руках. На её лице всё было написано. — Кто-то ещё будет с нами жить?

— Да, моя подруга и питомец, — знаю, это не лучшая идея знакомить Катю с Марией. Кто знает, чем это может обернуться? Но и бросать свою Знатную подругу на произвол судьбы, я не могу. Как-никак, а она во многом мне помогла и на многое ради меня пошла. Захотят выяснить отношения, их дело. Мне главное, чтобы все были целы. Да и Мария слишком засиделась на одном месте, пора пристраивать её к делу. — Это вынужденная мера. Сейчас она в Центре, но скоро ей придётся оттуда съехать.

— Подруга? Питомец? — Катя как-то не очень по-доброму стрельнула в меня глазками. Похоже, она всерьёз обдумывала вариант с тем, чтобы швырнуть в меня содержимым сковородки. Хорошо, что здравый смысл одержал верх над бурлящими в ней эмоциями. — Зачем им сюда?

— Затем же, зачем и тебе. Или ты думала, я просто так предложил тебе пожить со мной? Всем, кто находится в моём окружении, может угрожать опасность.

— Вообще-то, я и в самом деле так подумала… — Катя надула щёчки и повернулась обратно к плите, продолжив готовить сытный завтрак нам двоим. — Может, расскажешь, в чём дело? Я всю ночь уснуть не могла из-за твоих слов. Мне кошмары снились…

— Боюсь, как бы эти кошмары явью не стали, — я горько вздохнул и залпом ополовинил чашку кофе. — Всё дело в моём Роде.

Катя как-то странно замерла.

— Ты чего? — стоило мне сказать про свой Род, как она тут же изменилась и даже в воздухе стала витать совершенно другая аура. До этого пахло чем-то страстным, а сейчас страхом.

— Я… ещё вчера хотела с тобой об этом поговорить. Но это был мой День рождения. Я не хотела портить нам вечер и…

— Что ты хотела сказать? Говори сейчас, самое время.

Девушку было не узнать. Отключив плиту и наложив еду на тарелки, она пододвинула одну ко мне и уселась напротив. Тяжело ей давался этот разговор. Она точно что-то знала. Возможно, даже больше, чем я, и это меня настораживало.

— Мой отец… ты знал, что он работал над делом по уничтожению твоего Рода?

— Да, он мне вчера об этом рассказал.

— И ты знаешь про тех, кто это сделал? — Катя с надеждой посмотрела на меня.

— Нет, он мне об этом ничего не говорил. Информации нет.

— В этом и проблема, — Катя нахмурилась. — Я вспомнила, что ещё в детстве, когда рылась в папиных старых документах, наткнулась на папку с делом «Гром и молния». Меня заинтересовало название. Тогда я не придала этому значения, но когда встретила тебя… Я вспомнила твою фамилию. Недавно я ездила к отцу и хотела с ним об этом поговорить. Он ничего мне не сказал, и тогда я лично пошла в серверную и украла оттуда кое-какую информацию. И знаешь, что я там нашла?

— Мм? — вот тут мне уже стало очень интересно. Катя и украла? Никогда бы не подумал, что она на такое способно. Интересно, что ей движет?

— Дополнение к делу, которое скрыли. Отец соврал, когда говорил, что ничего не знает. Он прекрасно знает о том, кто за этим стоит и зачем они это сделали. Саша, это очень серьёзные люди, и мой отец точно в этом как-то замешан. Возможно, косвенно, но он принимал участие в истреблении. Если это и в самом деле так, то теперь не сложно догадаться, как он так стремительно вознёс свою компанию до небес. Если ему помогли те люди, то это не удивительно.

— Хочешь сказать, у тебя есть целый список?

— Нет, когда я начала копаться в файлах, они автоматически стёрлись с носителей, стоило мне залезть глубже. Будто их пожрал какой-то вирус. Я не знаю, не могу этого объяснить. Я запомнила только одно имя. Лавров Юрий Венедиктович. Я пробила его через поиск. Он - неофициальный поставщик вооружения Имперской армии. На бумагах он - какой-то там бизнесмен. Занимается продажей чего-то там. Не стала вникать. Но суть одна, он точно причастен к уничтожению твоего рода.

— Лавров… — я нахмурился. Мне стало не по себе. Так, что даже еда в горло не лезла. — Знакомая фамилия.

— Правда? Ты с ним уже встречался?

— Нет, не довелось. Но я, кажется, уже встречался с его сыном. И сильно ему навалял. В Центре было.

— Саша! Это очень плохо! — Катя со стула подскочила, но быстро успокоилась и села. — Ты хоть понимаешь, что если они уже знают о тебе, то ты в опасности? В тех файлах много всего было. Всей сути я не уловила, но Громовых убрали не из-за ерунды. У всего Рода Громовых был странный Дар. Как он работает не описано, но он представлял огромную угрозу для человечества. Возможно, именно поэтому это дело так быстро замяли. Похоже, Императору было на руку, что Громовы исчезнут. Понимаешь?

— Дар, говоришь? — я немного расслабился. Как ни крути, я ненастоящий Громов. Значит и Дара у меня их нет, каким бы он ни был. Может, не стоит так переживать? В крайнем случае, раскрою свою истинную личность. Похоже, быть Багратионом сейчас безопасней, чем Громовым. — Всё-таки, раз в этом деле может быть замешан и сам Император… Дела ещё хуже. Так, Катя. Мне срочно нужно уехать. Не выходи никуда из квартиры. Водителя не встречай, дверь не открывай. Вещи заберёшь позже, когда я вернусь. Поняла?

Я говорил максимально серьёзным голосом, и Катю мои слова убедили. Хорошо, что она умная и понимающая. Ничего, проживёт без своих вещей пару дней. Не развалится. Главное, чтобы жива осталась. Зря я её в это впутал. Но уже ничего не поделаешь. Кто же знал, что Покровский меня в это втянет? Чёрт! И ведь чувствовал, что жареным пахнет! И почему я не учусь на своих ошибках?

В двух сотнях метров от Центра «РИФТ-Компани»

Диверсионный отряд

— Слушаю. Да, мы на месте. Цель не наблюдаем. Что? Хорошо, продолжаем наблюдение.

Убрав в сторону телефон, мужчина в полном военном обмундировании вздохнул и захотел открыть окно, чтобы закурить. Его остановил второй боец, схватив за руку.

— Чего опять? — мужчина устало вздохнул, остановив сигарету в сантиметре от губ.

— Не время, к Центру приближается машина.

— Машина? — он нахмурился, выглядывая из-за сиденья. — Чёрт… да это же просто такси.

— И что? Наша цель может двигаться на чём угодно, хоть на своих двоих. Что у второго отряда?

— Пусто, как и всегда. Со вчерашнего вечера пасём, и никаких движений. Только молодёжь какая-то туда-сюда шпыняет. Может, захватим уже Центр, и дело с концом?

— Захватим Центр? — боец от души рассмеялся. — И у нас потом из-за этого головы с плеч полетят. Сказано же русским языком: наблюдать. Если установим с целью зрительный контакт, проследить, по возможности захватить или ликвидировать, но только в случае, если не будет свидетелей. Помнишь?

— Да помню я! — мужчина выругался и убрал сигарету обратно в пачку. — Даже покурить спокойно не дают, чтоб вас…

— Тихо! Кажется… это наш клиент! — бойцы встрепенулись и уставились на улицу через затонированное окно.

Рядом с Центром остановился беленький пежо. Простая машина, ничем не примечательная. Без брони и прочих выкрутасов. С переднего пассажирского сиденья вылез молодой парень. Блондин, под описание подходит.

— Это он?

— Вроде, — боец достал планшет и всмотрелся в фото, которое им прислал заказчик. — Да, без сомнений. Громов Александр. Рифтовик первого класса. Погоны подходящие, внешность тоже. Что делаем?

— Следим, ждём, когда покинет Центр. Сообщи второму отряду, пускай патрулируют дорогу за Центром. Нам нельзя его упустить.

— Принял.

***

— Спасибо, Эмиль, — я перевёл армянину сотню Орланов. Не жалко. Важно, чтобы он меня здесь подождал и никуда не свалил. — Подождёшь? Я могу надолго задержаться.

— Что ты, Александр джан! — Эмиль снова общался как раньше. Видимо, услуга «джан» и в самом деле стоила лишних пятидесяти Орланов. Какой всё-таки меркантильный таксист мне попался, ха-ха! — Конечно же, я тебя подожду! Столько, сколько потребуется.

— Отлично, тогда жди, — я захлопнул дверь и направился к Центру. Не знаю, закончился ли экзамен у Марии, но я, если что, и подождать не прочь. Нужно забирать её отсюда и как можно скорее. Плохое у меня предчувствие.

Экзамен не закончился. Когда я подходил к полигону, ребята только начинали. Долго мне пришлось ждать, пока настанет очередь моих друзей. Первым выступал Толя. И экзамен выпускников был очень прост. Им не нужно было сражаться между собой, просто показать против экзаменаторов всё, на что они способны. Их, кстати, было сразу трое. И все мои старые знакомые. Гринч, Сыч и Снежинка. Ох, как же ребятам против них было трудно. И это с учётом того, что они почти не отвечали.

Толя держался уверенно. Нельзя было сказать, что он - слабак, но что-то в его движениях казалось странным. Он… делал их слишком много, и большая часть была лишней. Вот тут ногу не туда поставил, здесь чуть не споткнулся… Теперь швырнул огненный шар и чуть не угодил в Центр. Хорошо, что мимо пролетело. Чего он пытается добиться? Блин, Толя! Вот сейчас нужно было бить ему в затылок, он ведь развернулся! Какая подсечка? Ай…

Толя взмыл в воздух, благодаря помощи Сыча, и, пролетев пару метров, уткнулся лицом в землю. Ёмаё… больно, наверное.

— Толя, ты выбыл, — констатировал поражение Гриша. — До следующего экзамена. Тебе нужно подтянуть техники и набраться опыта. Не расстраивайся, тебе же от этого лучше. Попади ты сейчас в рифт, долго бы не прожил. Считай, что мы спасли твою задницу от скоропостижной смерти.

Толя кивнул и неуверенно зашагал к остальным «выбывшим», коих набралось уже с два десятка. К моему удивлению, никто не смотрел на них, как на отбросов. Напротив, многие прошедшие студенты старались тех поддержать и подбодрить. Хорошо, что так. Будь всё наоборот, вряд ли кто-то из проигравших остался бы на второй раз.

Теперь настал черёд Васи. Ох, вот это интересно! Будет ли она использовать магию, или она ей недоступна? Этого я так и не смог понять, но точно знаю, что девушка она сильная. Надеюсь, никто из команды Искоренителей не станет ей поддаваться.

— Даже не надейся на поблажки! — я услышал раззадоренный голос Гриши. Ага, зря переживал. Своим он не подсуживает. Не завидую я Васе… — Готова?

— Готова! — Вася крикнула так громко, что её даже с галёрки было слышно. Кстати, моё появление на поле никто не заметил, хотя стоял я очень близко к ребятам, пускай и позади. Видимо, все были слишком заинтересованы экзаменом. Но оно и понятно. Мало кто хочет ещё неделю тут проторчать. И те, кто проиграл, впитывают информацию и чужие ошибки, как губки. Это правильно. Учиться на своих ошибках нужно, но ещё лучше делать это на чужих. В отличие от обычных школ и вузов, в этом месте троечники и тунеядцы вряд ли чего-то добьются. Разве что, найдут свою смерть раньше, чем остальные.

Дралась Вася с Гришей. Нельзя сказать, что ей было проще, чем Толе. Напротив. В отличие от Толи, Гриша знал, как обычно дерётся Вася, и это помогало ему уворачиваться от большей части его атак. Дралась она, кстати, при помощи кулаков. Притом, я чётко ощущал, что магию она использовать может. Циркуляция её энергии напрямую об этом говорит. Но из-за чего-то, она не хочет к ней прибегать. Держит как козырь в рукаве? Надеется удивить этим своего командира? Нет, дело в чём-то другом. Уже несколько раз она имела отличную возможность атаковать огненным шаром или той же молнией, но не стала. Почему?

Очень быстро их сражение переросло во что-то, за чем никто, кроме меня и Марии, не мог уследить. Они двигались на пределе своих возможностей. И Вася не отступала от своего капитана ни на шаг. Она была быстрой, как гепард, металась из стороны в сторону. Но при этом, я не видел, чтобы она использовала энергию и не укрепляла свои конечности. Хотите сказать, она добилась такой скорости силами своего собственного тела? Но… это ведь невозможно? Стоп, а это что?

В самый последний момент, перед тем как Гриша получил кулаком по лицу, я заметил странные потоки магии, которые шли прямо к ногам и рукам Васи. Это точно была не энергия. Это было заклинание. Выходит, она всё-таки использовала магию? Но не атакующую или защитную, а направленную на усиление тела? Интересно, зачем она это сделала, если можно просто усилить тело энергией напрямую? Я читал, что это даёт больший эффект. Только магия высшего уровня способна превзойти чистую энергию. Да ну нет! Не может такого быть! Она использует высшую магию усиления?! Если так, то не удивительно, как она так быстро двигается. Но, чёрт возьми, высшая магия?!

— Стоп! — в бой вмешался Сыч. Он подошёл к Васе и хлопнул ту по плечу. По-дружески. — Поздравляю! Считай, что прошла. До тебя никто ещё по лицу Грише не бил. Кроме нашего новенького. Жаль, что я не видел, как он ему навалял. Эх…

Это они сейчас про меня говорят? Ха-ха! Вот так номер.

— Ладно, кто следующий? — Сыч взглянул на Гришу, который вытирал кровь с губы и широко улыбался. Он, определённо, был рад за свою подопечную.

— Мария, — Гриша ещё несколько секунд смотрел на Васю, потом перевёл взгляд на мою подругу. — Выходи, ты ведь на мечах дерёшься?

— Да, — Мария вышла вперёд, уже держа свой клинок наготове. — На мечах!

— Отлично! — Гриша был готов ко всему. — Снежинка! Твой выход!

Вот тут-то и началось всё самое интересное. Оказывается, Дэн был сильным мечником. Даже не так. Он был не просто мечником. Он был специалистом во всём оружии, которое можно было достать. Как я это понял? Очень просто. Он использовал самое необычное оружие, которое я когда-либо видел. Обычную, мать его, палку! Да, как Донателло из одного мультика про черепашек.

Никогда прежде я не видел, чтобы кто-то мог отражать и парировать удары стального меча самой обычной и не самой толстой деревяшкой. Более того, он ещё и хорошенько надавал ей по заднице этой же палкой. Мария так вздрагивала от каждого удара и материлась, что представить силу ударов Дэна было трудно. Боюсь представить, сколько она сидеть не сможет после двух десятков пропущенных по пятой точке ударов. Он буквально с ней игрался. Но Мария сумела всех удивить.

Когда казалось, что она вот-вот проиграет, не сумев нанести ни единого удара, она напитала своё тело энергией, крутанулась и схватила зазевавшегося и расслабившегося Дэна за руку. Потянув на себя, она ударила ногой вверх, и палка полетела в воздух, бешено крутясь. Дэну досталось нехило. Она била его много и долго, выбивая дух и мстя за то, как он её «наказывал».

— Не! Смей! Трогать! Мою! Задницу! — каждое своё слово она сопровождала ударом. Не знаю, был ли Дэн в самом деле очень сильным, но, когда он закачался и сделал шаг назад, а на его голову упала та самая палка, окончательно добив бедного экзаменатора, всех ахнули. Гриша и Сыч так и вовсе впали в ступор.

Я невольно похлопал, и все обратили на меня внимание. Даже Мария повернулась. Её лицо отражало гнев и ярость. Как она его только не убила. Заметив меня, она резко пришла в себя и улыбнулась, но схватилась за пятую точку и скривила лицо.

— Вот так дела… — Гриша отошёл от шока и подошёл к Дэну и почесал репу. — Живой, вроде. Сыч, зови медиков. Пускай подлечат нашего бойца.

Он повернулся к Марии и протянул той руку. Она засомневалась, но пожала. Гриша улыбнулся и бросил на меня косой взгляд. Потянувшись к её уху, он что-то ей прошептал, и Мария вся покраснела, став как спелый помидор. Дольше на поляне она стоять не собиралась. Быстрым шагом пошла в мою сторону, а когда подошла, то встала рядом и сделал вид, будто ничего не произошло.

— Всё нормально? — я скосил на неё неуверенный взгляд.

— Да, а ты чего здесь? — Мария посмотрела на меня через свалившиеся набок волосы. — Пришёл посмотреть на экзамен?

— И да, и нет, — я решил сохранить нотку загадочности и жмакнул девушку за ушибленный зад. Она ойкнула, но стерпела и не стала убирать мою руку. Ага, значит, можно приступать к основной теме разговора. Вроде, она не злая. Вот только, как ей объяснить, что нам придётся жить втроём? — Слушай, тут такое дело… Я приехал за тобой, но есть небольшая проблема…

Глава 4

Объяснить Марии ситуацию, которая произошла, было невероятно сложным испытанием, даже для меня и в моей ситуации. И особенно трудно было донести, что Катя, по сути, моя невеста. Мария прошла все стадии от отрицания до принятия. Мне было тяжело на любой из её стадий, ведь тумаки в меня летели беспрерывно, пускай и не сильно. Успокоилась она только минут через двадцать, когда попрощалась со всеми, забрала свои погоны, Няшку и вещи, и мы отправились к такси. Она даже немного поболтала с Эмилем и заметно повеселела после беседы. Старый армянин знал, как ублажить женский слух. За такую «помощь» я накинул ему ещё пятьдесят Орланов сверху. Эмиль был счастлив и уехал в хорошем настроении.

Заходя в подъезд, мы чуть не довели консьержку до инфаркта. Бедная старушка не ожидала увидеть на плече Марии огромного паука. Так Няшка ещё и шутником оказался, клацать зубами стал, тужиться, изображать из себя безумца, одним словом, странный он, зато весёлый, и этого у него не отнять.

Заходить в квартиру сразу не решился. Постоял секунд пять у двери, изображая, будто ищу нужный ключ. Страшно было и очень. Ведь Мария с Катей никогда прежде друг друга не видели. Более того, до сегодняшнего дня они друг о друге и не знали даже. И обе планируют занять место рядом со мной в кровати. Вот только я пока о таком не думаю. Да, изначально я думал, что неплохо было бы переспать с Катей, но сейчас… Как-то мне совестно перед Марией, которая столько для меня сделала. Да и к Кате я отношусь с душой, не могу просто взять и воспользоваться ею.

— Ты чего возишься? — Мария выглянула из-за моего плеча. — Если там твоя подруга, пускай она нам дверь и откроет!

Ага, чтоб вы тут прямо с порога сцепились? Нет, спасибо. Больше играть в эту игру не стал и спокойно открыл дверь. Прямо с порога решил предупредить Катю, что пришёл не один. Вот только было уже поздно что-то и кому-то кричать. Видимо, Катя не ожидала, что я вернусь так рано и тем более в компании с Марией. В квартире играла музыка, включенная на телевизоре, а сама Катя щеголяла по квартире в одних трусах. Даже без лифчика. Она и заметила нас не сразу, и я успел вдоволь насмотреться на её сногсшибательную фигуру. Грудь у неё не такая большая, как у Марии, но уверенная двоечка присутствует. Зато бёдра и талия сильно выделяются на общем фоне, что, несомненно, добавляет ей плюсиков.

Когда она нас заметила, то вздрогнула и, вскрикнув, убежала куда-то вглубь квартиры. Видимо, переодеваться.

— Какого хрена это сейчас было? — позади послышался уж очень нездоровый голос Марии. Я ощутил, как она прожигает мой затылок взглядом. Делать было нечего. Напитав тело энергией, я мигом проскользнул обратно за дверь и перед тем, как захлопнуть её с другой стороны, прокричал так, чтобы слышала меня и Катя. Пускай сами тут со всем разбираются. Я не хочу при этом присутствовать.

— Буду к вечеру! У меня дела! Вы тут пока знакомьтесь!

Конечно, выглядит это так, будто я закинул в квартиру двух незнакомых кошек, чтобы они познакомились, но… Настолько безрассудно поступить мог только я. Они же тут квартиру разнесут! А Мария может Катю и покалечить ненароком. Но да ладно, главное, что я в безопасности. И хорошо, что догадался прихватить с собой пакет с гримуарами. Хочу заскочить к Добрыне. Надеюсь, он уже наладил торговлю частицами, да и спросить с него за эту «подставу» с заклинанием нужно.

В этот раз вызвал обычное такси, которое почти ничего мне не стоило. Конечно, вёз таксист меня дольше обычного и по пробкам, но скорость мне сейчас была и не важна. Хотелось дать девушкам время поболтать, успокоиться и понять, как всё так повернулось. Таить греха не буду. Накосячил я сильно. Хотя, с другой стороны, я ведь ничего не обещал Марии? Да и Кате я тоже ничего не обещал. Только её отцу. Свободный я - молодой и очень привлекательный человек! Ничего не могу поделать со своей харизмой.

К тому же в Империи разрешено иметь больше одной жены. Если они смогут это принять, а я со временем буду готов, то возьму обеих в жёны, и проблема будет решена сама собой. Так или иначе, из-за энергии рифтов девушек мне хочется много и часто. И это тоже нужно как-то решать, иначе быть беде! Мой первый и последний раз был уже давно, а в штанах всё зудит. Огромных усилий мне стоило сегодня ночью пересилить себя и уснуть! Ещё и Катя без конца тёрлась о меня своей грудью во сне. Что ей снилось, интересно?

— Привет! — сам не заметил, как зашёл в «Пиф-Паф» и встретил за прилавком хмурого Добрыню. Как-то быстро я сюда добрался. Совсем в мыслях своих завис. — Ты чего такой серый?

— А ты вообще на сообщения отвечать не привык, да? — он горько вздохнул. — Я тебе писал.

— Правда, когда?

— Пару, может, тройку дней назад.

— В самом деле? — я полез в телефон, чтобы проверить, но Добрыня меня остановил.

— Да ладно, уже не так важно, — он снова вернулся в своём нормальное состояние, если его можно было назвать таковым. Всё же, Добрыня всегда имел немного хмурые черты лица. У него это в крови, что ли. — Главное, что ты гримуары принёс. Тот, что с магией молнии тоже прихватил?

— Ага, странное заклинание ты мне подсунул, Добрыня, — я подошёл к прилавку, вывалил на стол пакет и скосил взгляд на новое табло, которого раньше не было. — Ого! Это цены на частицы?

— Да, удалось выстроить цены. Как видишь, на два пункта выше, чем в Центрах. Есть что на продажу?

— Да, по мелочи, — я решил продать только зелёные частицы хаоса. Белые решил оставить себе. — Ты ведь их по сто девяносто за штуку берёшь, верно?

— Ага, — Добрыня быстро посчитал количество частиц и хмыкнул. — Неплохо вышло. — 1330 за семь штук. Но давай это пока отложим. Мне хочется с тобой про гримуар этот злополучный поговорить. Говоришь, понял уже, что не то я тебе продал? Ты меня извини, я сам не знал, что там высшая магия запечатана. Обычно клиенты у меня проверенные. А этот гримуар у меня под выкуп лежал, но уже больше года прошло. Я такую методику торговли больше не практикую, вот и решил выставить на продажу. И сразу после того, как я его тебе продал, покупатель заявился. Орал тут, кричал, что денег тот стоит немереных! Пришлось пообещать, что смогу у тебя его забрать. Не против, если я его у тебя обратно выкуплю? Ты всё равно выучить это заклинание не сможешь.

На моём лице появился оскал человека, который почуял наживу. Вот, вроде, Добрыня - торгаш, а проговорился как будто первый день работает! Выходит, знает он о том, что магия в гримуаре высшая. Хорошо, что хоть не специально его мне подсунул. Но факт остаётся фактом. Раз магия высшая, значит, и продам гримуар я дороже, чем брал. Тут, как ни крути, но я своей жизнью рисковал!

— Хорошо, я продам тебе гримуар, но за тридцать тысяч Орланов. И предвидя все твои возмущения, скажу, что цена окончательная и торгу не подлежит. Во-первых, я прекрасно вижу, сколько такие заклинания стоят у тебя на прилавках. Продаёшь ты их минимум по сотне за штуку. Если убрать твою надбавку, получится где-то семьдесят пять. Я мог с лёгкостью запросить и такую сумму, ведь гримуар фактический мой. Но свою цену я назвал не просто так. Во-первых, я уже изучил заклинание, и, несмотря на то, что я рисковал своей жизнью по твоей вине, цену снизил! — Добрыня нахмурился, но удивился тому, что я сказал, хоть и возникать не стал. — Итого выходит где-то тридцать пять. Плюс-минус пара тысяч. Но и тут я человек добрый и понимаю, что хорошие отношения с тобой мне принесут больше. Потому очень надеюсь на хорошую скидку в дальнейшем.

— Хитёр бобёр! — Добрыня улыбнулся. — Согласен! В минусе, конечно, но это моя вина. Да и чувствую я, у нас с тобой выйдет плодотворное сотрудничество. Вот только ты в самом деле выучил заклинание высшей ступени магии молнии? Не трындишь?

— Да ещё бы! — я усмехнулся и показательно сжал ладонь в кулак. — Я его даже использовал! Не на полную, конечно, но всё же!

— Заливаешь! — Добрыня посмотрел на меня так, будто он верил и не верил мне одновременно. — Это невозможно! Да тебя бы в порошок стёрло, малец! Какой у тебя Ранг? Только не говори, что Магистр, всё равно не поверю.

— Да я знать не знаю, — ответил и виновато почесал затылок. — Никто и никогда так и не смог измерить мой Ранг!

— Пытались хоть? — Добрыня нахмурился, и я абсолютно честно закрутил головой. — Так, ясно… Давай-ка за мной. Это уже интересно.

— Куда? — я удивлённо проследил за тем, как Добрыня поднял перегородку и жестом пригласил меня за стойку. — Мне точно туда можно?

— Ёмаё, это ведь мой магазин, Алекс! — Добрыня схватил меня за руку и силой затащил внутрь. Чего это он делать собрался? Открыв дверь, он указал мне внутрь. Признаюсь, это было занимательно и любопытно. Почувствовал себя ребёнком, которого маньяк заманивает конфетами. Пришлось зайти! Уж слишком я сладкое люблю! — Садись сюда.

Добрыня указал мне на хлипенький стул, находившейся в его каморке. Место это выглядело, как будто вышло прямиком из прошлого века. Хлипкая мебель, забитый разным хламом шкаф, одноместная кровать в углу, но заправленная как в армии. И тусклая лампочка, висящая с потолка на проводе. Вот это он дал маху. Так, а это что за приблуда? Похожа на артефакт, который Вася с Гришей на допросе использовали, но другой. И проводов от него куча к компу идёт. Вот что-что, а компьютер у Добрыни по последнему слову техники устроен. Видимо, не любит он деньги на комфорт спускать, только если это необходимо.

— И зачем мы тут? Решил мне свои хоромы показать? Так тут особо нечем гордиться. Ты таким даже дворнягу не удивишь.

— Да нравится мне тут, — сухо ответил Добрыня, и, похоже, его немного задели мои слова. — А я хочу твой Ранг измерить. Если ты говоришь правду и смог использовать заклинание высшей ступени, значит, у тебя должен быть минимум Ранг Магистра. В дальнейшем эта информацию всё равно пригодится. Сподручней будет тебе товар подбирать, опираясь на твои способности.

— Хочешь мой Ранг измерить? — я удивился. — Разве это можно сделать без присмотра специалистов?

— У меня всё можно, — Добрыня усмехнулся. — Нацепи это на пальцы и обвяжи вокруг талии вот этот провод.

Я с сомнением посмотрел на провода, которые он мне протянул. Вроде, самые обычные провода, а по ним энергия струится.

— Мне от этого хреново не станет?

— Не должно, — уверенно ответил Добрыня, но ответ его меня не совсем устроил. — Ты надевай, а там посмотрим.

Вздохнув, я нацепил на себя провода. Делать всё равно нечего. Чувствую, он от меня не отстанет.

— Слушай, Добрыня, — я посмотрел на торговца, который что-то с интересом настраивал на компьютере. — Может, поспорим?

— На что? — он даже не посмотрел в мою сторону, но я точно его заинтересовал. Глаза у него заблестели.

— Если мой Ранг Магистр и выше, то с тебя десятипроцентная скидка, пожизненно!

— Ишь, чего захотел! — он сначала отказался, но немного подумал и добавил. — Хорошо! Но если ниже, то десятипроцентная надбавка! Пожизненно!

— Эй, это уже какой-то грабёж!

— А тебя никто за язык не тянул. Так что по рукам или планируешь с пятью процентами оставаться?

— И ты даже не накинешь за то, что я тебе так хорошо стоимость гримуара скостил? Это ведь твой прокол.

— Я подумаю, но сейчас ведь речь не об этом.

— Ай, хрен с тобой! — я решил согласиться. Так или иначе, цены у него тут всё равно демократичные. Десятью процентами больше или меньше, особой роли не сыграют. Вот если бы спор был на пятьдесят… — Согласен!

— Вот и славно! Тогда приготовься!

— К чему? — я настороженно взглянул на Добрыню, который улыбался, как чёртов маньяк.

— Будет немного больно!

— Ч-чего?! А-а-а-а! Сука, это немного?! — моё тело прибило к стулу разрядом тока. Меня будто прокололи тысячей игл, пройдясь по всем, даже самым чувствительным местам. И это я молчу о том, что глазам тоже было больно, а этой не просто больно, это, мать его, чертовски неприятно! — Добрыня, чтоб тебя! Долго ещё? Ай!

— Да не мельтеши ты, парень! — Добрыня нажал на какую-то кнопку и вдруг замер. В этот же момент меня отпустило, и я смог вздохнуть. Сразу отцепил от себя все провода. Не хотелось мне в них тут сидеть, вдруг ещё раз бахнет. Садист проклятый! — Алекс, это что ещё за хрень?

— Чего там? — я с трудом наклонился, чтобы заглянуть в монитор. На компьютере была запущена незнакомая мне программа. И работала она, явно некорректно. Экран мерцал, изображения мельтешило, а на экране то и дело появлялись разные надписи. — И что это? У тебя комп накрылся?

— Не должно быть так… — Добрыня нахмурился и начал что-то печатать на клавиатуре. Делал он это с таким рвением, что я сам как-то засмотрелся и залип. Не знаю, сколько прошло времени, но Добрыня облегчённо выдохнул и откинулся на спинку стула. Она предательски затрещала, но вес громилы выдержала. И где он только нашёл такие прочные, хрупкие на внешний вид стулья? — Так, давай посмотрим по логам, что там у нас… Результат должно было показать.

— Алекс, не нравится мне это… — в разговор вдруг вмешался Первый.

— Ты чего опять так неожиданно появляешься?

— Да спал я. Но меня этот твой Добрыня разбудил, когда через души наши энергию пустил. Что-то подсказывает мне, что зря ты на это подписался. Не боишься, что он про меня узнает?

— Как он это узнает-то? — я усмехнулся, но заметив выкатившиеся из орбит глаза Добрыни, резко поубавил свою самоуверенность. — Чего там?

— Не знаю, как это объяснить, но у тебя сразу два Ранга, Алекс… — он повернул монитор в мою сторону. На экране было много повторяющего текста.

«Определён Ранг: Мастер третьей ступени…»

«Определён Ранг: Архимаг»

«Определён Ранг: Мастер третьей ступени…»

«Определён Ранг: Архимаг»

«Определён Ранг: Мастер третьей ступени…»

Ошибка. Ошибка. Ошибка.

И так по кругу. Чёрт, похоже, его прибор считал наши с Первым Ранги. Так, выходит, что мой Ранг – Мастер третьей ступени? Хм, а это неплохо, как для новичка. У Давида действительно сильное тело. Но вот Первый меня удивил. Архимаг? Серьёзно? И это после двух перерождений? Да насколько же он был силён в лучшее время? Боюсь представить, на что он будет способен, когда мы найдём ему новое тело. Первый, кстати, никак это комментировать не стал. Только выругался и сказал, что пойдёт спать. Похоже, совсем он заколебался быть вторым номером в этом теле. И я его понимаю.

Блин, а я ведь до сих пор не задумался над вопросом, как ему новое тело отыскать. И это огромная проблема. Ведь я даже представить не могу, как это сделать и к кому обращаться. Узнай кто-нибудь, что во мне живёт тайная сущность, тут же посчитают за психа. А если поверят, то засыплют вопросами. И это тоже плохо, ведь всего им я рассказать не могу. Вот как выкручиваться из этой ситуации? Ладно, потом. Сейчас нужно решить вопрос с Добрыней.

— Как у меня может быть сразу два Ранга? — я сделал вид, что удивился. — Такое прежде бывало?

— Никогда, — Добрыня весьма уверенно покрутил головой. — Впервые с таким сталкиваюсь. Да чего уж там, я о таком раньше даже и не слышал. Это что-то новенькое…

— И какой тогда у меня Ранг?

— Да хрен его пойми… — Добрыня непонимающе уставился в экран и почесал затылок. — Если средний брать, то вроде как Магистр, но не уверен я, что это так считаться должно. Слушай, предлагаю сойтись на том, что никто из нас в споре не победил. Думаю, так будет честно. Или перенести его. Я получше настрою оборудование, и позже мы проведём ещё один тест.

— Ещё?! — я как вспомнил о тех ощущениях, которые испытал во время теста, так у меня сразу всё в груди сжалось. — Может, без этого обойдёмся?

— Уверен? Я такое и в самом деле впервые вижу. Неужели тебе неинтересно?

Да нет, Добрыня… Мне, как раз, всё понятно, и дополнительного теста не требуется. Это ты ничего не понимаешь, потому что не знаешь того, что знаю я. Но говорить тебе об этом я не буду. Пускай это останется тайной.

— Ладно, потом, может, и пройдём, — я решил соскочить с этой темы и пошёл к выходу. — Давай закончим с делами, и я пойду. У меня мало времени.

— Великие свершения ждут великих героев? — Добрыня рассмеялся. — Ладно, давай. Что-то задержались мы с тобой. Как бы покупателей не пропустить.

— Да я как погляжу, у тебя от посетителей отбоя нет! — вышел наружу и окинул взглядом пустое помещение. — Боюсь, секундная задержка будет стоить тебе целого состояния!

— Ха-ха-ха! — Добрыня изобразил саркастичный смех. — Иди ты в… баню, Алекс!

— И ты мне тоже очень нравишься, Добрыня! — я рассмеялся. — Так, теперь самая приятная часть. Сколько ты мне дашь за гримуары и частицы? Сам я деньги считать не люблю, а вот забирать…

Глава 5

Передовой отряд.

Окраина города.

— Почему мы до сих пор его не захватили? Разве нам это не приказали?

— Ты не слышал команду начальства? Наблюдать, пока не предоставится хорошей возможности убрать его без свидетелей. Чем больше мы за ним следим, тем больше информации собираем. Не люблю я с Ранговыми связываться, от них всегда какие-то хлопоты. Лучше заранее узнать, где этот выродок часто бывает. Если мы не сможем его прихлопнуть сейчас, это сыграет нам на руку.

— Командир, Вы всерьёз думаете, что мы не сможем одолеть этого юнца? Да ему же не больше двадцати!

— И что? Вспомни Коршунова, которые командует подразделением теней? Ему, между прочим, тоже всего двадцать!

— Да ну? Коршунову двадцать?

— Ага и в свои двадцать он уже имеет Ранг Архимага. Вот потому и не советую тебе судить книгу по обложке…

— Охренеть, никогда бы не подумал, что в «Промотехе» есть такие люди.

— Архимаги не люди. Тебе стоит это знать и помнить. Лучше остерегайся таких, если не хочешь сдохнуть раньше времени…

— Эй, командир! — боец толкнул своего капитана в бок. — Цель к нам идёт.

— Чего? — командир выглянул в окно и побледнел. — Заводи! Быстро заводи, сваливаем!

Водитель не успел даже стартер повернуть, как в его голову влетел разряд молнии. Он не умер, но отключился, не издав и звука. Все в машине замерли. Кто-то хотел схватиться за оружие, но командир отдал приказ не шевелиться. Открыв окно, он спокойно посмотрел на парня. Громов скалился и чувствовал себя уверенно, ведь уже держал наготове огненный шар. Запульни он заклинание в машину, выжить смогут далеко не все.

— Вы кто такие? Зачем за мной следите?

— Мы не следим, просто мимо проезжали… — сухо ответил капитан нервным голосом, поглядывая на искрящееся в руке Громова заклинание. — Ты кто такой, парень?

— Хотите сказать, что пятеро вооружённых до зубов военных… Принадлежащих к «Промотеху», компании, занимающейся поставкой оружия Империи… Которую возглавляет Юрий Венедиктович Лавров, просто так ездят по тем же местам, что и я? Мне кажется, это называется слежка. Притом, весьма топорная и непрофессиональная. Вам что от меня надо, орлы?

— У н-нас приказ, — голос командира дрогнул, но он нашёл в себе силы, чтобы заговорить дальше. Аура, которую испускал Громов, давила на них так сильно, что они не могли и пальцем пошевелить. Чёртов монстр! — Нам приказано наблюдать.

— Да? — парень выпрямился и огляделся. — Что-то я вам не верю. Мне вот кажется, что вам приказано меня убрать. В любом случае, я не могу вас отпустить. Слишком многое стоит на кону. Вы это понимаете?

— Вы нас убьёте? — командир понимал, что даже с маг-боеприпасами, они вряд ли что-то смогу противопоставить этому парню. Судя по цвету его доспеха, он точно военного класса. Чтобы его пробить, нужно выпустить очень много патронов до того, как он треснет. За это время Громов успеет выпустить в них не одно заклинание. У них нет шансов выжить, если он захочет их убить. И это понимали все, кто находился в машине. Без исключения.

— Убивать? Ха-ха! — он добродушно рассмеялся. — Конечно же… нет. Мог бы я всех вас тут на кусочки покрошить да по мешкам расфасовать… Или барбекю из вас сделать. У меня как раз есть на примете один очень прожорливый питомец… Но знаете, сегодня у вас счастливый день! Вы будете жить! Но идея моя вам не понравится.

***

Стоило мне покинуть «Пиф-Паф», как я снова наткнулся за углом на странный чёрный джип, который подметил ещё у Центра. Тогда я не придал этому особого значения, решив, что это просто гвардия одного из залётных учеников Центра. Но, когда этот джип проехал за мной до моей квартиры, а потом и до магазина Добрыни, всё встало на свои места. За мной следили и делали это настолько по-идиотски, что меня на смех пробило.

Придурки поехали на служебной машине своей корпорации. Об этом говорила надпись «Промотех», украшавшая добрую половину боковины джипа. Короткий запрос в сети, и вот я уже знаю немного больше о единственном человеке из списка тех, кто уничтожил Род Громовых. Владелец самой крупной корпорации по снабжению Империи вооружением - Юрий Венедиктович Лавров. Семьдесят шесть лет, восемь жён и пятеро детей. И да, Лавр тоже входит в число его сыновей. Интересно…

Раз эти идиоты за мной следят, значит, обо мне уже знают. Но странно, что не пытаются захватить или устранить. Хотят собрать больше информации или просто чего-то ждут? Да и они даже не пытаются скрыться. Глупцы или просто слишком самоуверенные? Не знаю, в чём именно дело, но позволять им за мной наблюдать больше не имею желания. Кстати, место жительства теперь тоже придётся сменить, иначе моя квартира уже засветилась.

Набрав короткое сообщение Кате о том, что им с Марией и Няшкой нужно в срочном порядке покинуть квартиру и снять новую, где-нибудь на окраине и желательно подальше от изначального места, возвращаюсь к Добрыне.

— Чего вернулся? — Добрыня снова вернул на лицо хмурую маску. — Забыл чего?

— Слушай, нет. У меня к тебе дело, — я оскалился. — Ты военную снарягу скупаешь?

— Скупаю, а что? — Добрыня хитро прищурился.

— Там за углом меня джип «Промотеха» пасёт. Вот, хотел у тебя поинтересоваться. Если я сейчас этих дурачков раздену, а тебе всё их барахло задаром отдам, ты сможешь от него как-нибудь избавиться? — я не был дураком и прекрасно понимал, что Добрыня не простой человек. Возможно, в прошлом он был военным. И если так, то связи у него должны были остаться. Пока что он единственный, кто может мне с этим помочь.

— Избавиться? — Добрыня нахмурился. — «Промотех» серьёзные ребята. У них на всех стволах идентификаторы стоят… Такие сложно будет толкнуть. Да и сами они чипированные, отследят, как нефиг. Да и не убиваю я людей.

— Так я и не прошу убивать. Я с ними сейчас поболтаю, попытаюсь убедить сдаться, а там… Нужно будет их подержать немного где-нибудь взаперти. Чтобы уму набрались, поняли, что дел со мной иметь не надо. Я же не изверг какой-то. Зачем попросту людей крошить? У них тоже семьи, дети, своя жизнь. Они ведь не виноваты, что со мной связались.

— Если нужно просто подержать, то не проблема. Но время будет зависеть от их количества и стоимости барахла, которое на них будет. Сейчас навскидку тебе сказать не могу, но думаю, что на пару дней ты о них точно сможешь забыть.

— Отлично! — оскалился, этого времени мне хватит с головой.

— Тогда подожди минут десять. Наберу нужным людям. Как подтянуться, можешь болтать со своими преследователями, — Добрыня усмехнулся и посмотрел на меня с уважением. — Помощь точно не нужна?

— Да какая тут помощь? — я улыбнулся. — Салаги они, на корпоративном джипе приехали. Я их уже давно приметил.

— И довёл до моего магазина?

— У тебя проблем точно не будет. Не думаю, что они всерьёз за тебя возьмутся.

— Эх, Алекс… странный ты парень. Но ладно, помогу, чем смогу.

— Вот и отлично! Тогда, я на улице подожду. Напиши, как всё будет готово.

— Угу…

***

Связи у Добрыни оказались и в самом деле серьёзными. Уже через десять минут в соседнем переулке стояло сразу два бронированных чёрных джипа без опознавательных знаков и такой же чёрный фургон. К нашему счастью, «Промотеховцы» не стали сопротивляться и спокойно отдали всё своё оружие, предварительно отключив передатчики и рацию. Даже сказали, где у них чипы стоят, отслеживающие их передвижения.

Бойцы Добрыни, одетые в маски, были вооружены до зубов и имели при себе всё, что могло понадобиться для подобного рода операции. Уже через пол часа все бойцы «Промотеха» были лишены своего обмундирования, чипы их были сожжены специальным прибором, а сами они были погружены в фургон. Когда процессия удалилась, мы с Добрыней принялись считать награбленное. Люблю я, когда всё так просто!

— Ну, смотри… пять АКМ, со всеми модулями, прицелами и наворотами выйдет примерно по пять тысяч за штуку. Хорошие стволы, но, опять же, с идентификаторами. Их снять будет дорого, больше двух третей стоимости только на это и уйдёт. Бронежилеты отличные, класс хороший, выдержат серьёзные снаряды. Двадцать два магазина, под завязку забитые маг-боеприпасами третьего класса. Не самые мощные, но стоить будут хорошо. Пара осколочных, слезоточивые гранаты… Серьёзная у них снаряга, странно, что они быковать не стали. Ты им что такое сказал?

— Тебе лучше не знать, — я улыбнулся. — Просто показал, где их место и к кому лучше не соваться. Так, сколько тут в итоге за всё выходит?

— Если за всё, то… тысяч сорок Орланов.

— Не шутишь? — мои глаза округлились.

— Не шучу, — Добрыня покрутил головой. — Могу предложить тебе такую сделку. Работа моих ребят стоит пятнадцать тысяч за сутки. Предлагаю тебе приобрести их услуги на два полных дня.

— Так ещё же десять тысяч остаётся.

— Это моя комиссия за помощь и риски.

— Грабёж!

— Слушай, без моей помощи ты бы с этими стволами мог в ещё больший просак попасть. Оно тебе надо? Я беру на себя всю работу, договариваюсь с людьми. К тому же они уже приступили к работе. Моё предложение лучшее, что ты можешь получить. Двое суток - это очень много. Успеешь залечь на дно.

— Ладно, хрен с тобой, золотая рыбка! — конечно, залегать на дно я не собирался, но перестраховаться планировал. Сейчас мне точно нельзя отсвечивать. Как минимум, нужно поменять место дислокации. Кстати, а Вася уже настроила моему профилю рифтовика анонимность? Если да, то это будет замечательно. Не хочу прекращать прокачиваться. Мне это необходимо, если я хочу стать сильнее. А стать сильнее – это мой пункт номер один в списке дел, которые я хочу сделать перед смертью. — Согласен на двое суток. Десятку забирай себе в карман, но не забывай, кто именно подгоняет тебе такие выгодные сделки. Скоро увидимся, бывай!

— Давай, до скорого! — Добрыня махнул рукой и принялся крутить в руках новенький АКМ. Солидно он с ним выглядит, точно военным в прошлом был.

Выходя из магазина с солидной суммой денег на счёте, чувствовал себя уверенней. Вот только, ни Катя, ни Мария на мои сообщения не ответили. Не думаю, что до них добрались люди Лаврова. Скорее всего, девушки выясняют отношения или пьют. А может, и то, и другое вместе. Так или иначе, возвращаться обратно пока не имею никакого желания.

Достал планшет рифтовика и зашёл на свой профиль. Никакого нового функционала не увидел. Хотел было написать Васе, но быстро одумался. Делать этого точно нельзя. Уверен, всё не так просто, как мне кажется. Ну напишу я ей, раскрою лишний раз свои планы. Без сомнения, кто-то может прослушивать мои устройства. Походит на паранойю, но, опять же, лучше перестраховаться.

Открыл вкладку с рифтами. Самый ближайший отсюда имел серый цвет и появился совсем недавно. Его ещё никто не зачищал, до ближайшего всплеска энергии рифта оставалась пара часов. Идеальный кандидат для того, чтобы я протестировал на нём свою анонимность. Во-первых, он серый, и зачищу я его быстро. Во-вторых, отряд бойцов, посланных за мной следить, пропадёт как минимум на двое суток. Возможно, их пропажу заметят раньше, но это всё равно выиграет мне немного времени. Должен успеть!

Такси вызывать не стал, чтобы лишний раз себя не раскрывать. Рифт находился всего в пяти километрах за пределами города, в глухом лесу. Дойти туда не составит труда, особенно для меня. Потому решил отправиться на своих двоих.

До рифта добрался примерно за час. И в самом деле серый рифт, а главное, находится на отдалении от людей. Так, а теперь самое интересное. Захожу в планшет и бронирую рифт за собой. Ого! Вот это номер! Вместо моего имени, рядом с рифтом высветилось имя и фото совершенно другого человека. Выходит, Вася не решила прибегать к простому сокрытию моей карточки? Ну да… логично. Нет никакого смысла в анонимности, если я буду единственным человеком, который эту самую анонимность использует.

Рано или поздно всем станет ясно, что неизвестный аноним – это я. Ведь репутация в моём профиле появляться не перестанет, а заявок моих никто видеть не будет. Уверен, на «Промотех» работают хорошие аналитики, и они быстро установят, как меня вычислить. Такого мне не надо. Хочу работать в тишине, и чтобы никто не докучал. Всё-таки, Вася - гениальный технарь! Когда-нибудь, когда у меня будет своё поместье и личная гвардия, я завербую её к себе! Обязательно!

Не теряя времени, захожу в рифт под чужим именем. Улыбка сияет на моём лице. Внутри оказываюсь в тёмной пещере. К счастью, почти по всей её площади натыканы странные флюоресцентные грибы, которые позволяют мне хоть что-то увидеть.

— Так… и где это я оказался, интересно? — мой голос разнёсся эхом по пещере, уходя глубоко в её недра. Это плохо, не ожидал, что тут такое эхо будет. — Первый, тут?

И снова этот болван спит. Вот хоть бы иногда появлялся в нужные моменты. Ладно, не могу я на него злиться. Представляю, как он с ума там сходит, находясь круглые сутки взаперти. Может, выпустить его разок погулять? Пускай развеется, девок полапает. Главное, чтобы не подхватил чего лишнего. Как ни крути, тело у нас с ним одно на двоих!

По пещере вдруг разнёсся дикий рёв множества глоток. Кажется, эхо разбудило кого-то ужасного, кто явно не рад моему здесь появлению. Так… и кого же я тут встречу?

Сделав с десяток шагов вперёд, начал замечать странности, которые до этого не подмечал. Во-первых, странная это пещера. Круглая и прямая, будто её кто-то специально вырыл. Ещё и грибы эти, вовсе не грибы, а… что это? Субстанция какая-то странная, похожая на птичий помёт. Вот так меня занесло… Может вернуться назад и хрен с ним, с этим рифтом? Анонимность я уже проверил. Незачем мне здесь тусоваться. Да, думаю, что незачем. Лучше потрачу время на что-нибудь другое. Первого, например, выгуляю! Или девушек съезжу проверю. Не нравится мне, что они совсем мне не отвечают. Конечно, надеюсь я на лучшее, но стоит готовиться к худшему. Хотя с ними Няшка, а значит, не должно случиться ничего критичного. В крайнем случае, придётся за ним потом трупы подчищать. Ха-ха!

Так, а где портал? Чёрт, только не говорите мне, что это снова скачущий рифт, и выйду из него я в жопе мира? Да чтоб меня! Вот след от рифта вроде есть, а самого рифта нет. И что теперь делать?

Не успел я подумать, как земля вокруг задрожала. И затряслась с такой силой, что меня повалило в сторону. Я споткнулся и угодил задницей прямо в эту светящуюся голубым светом жижу, прилипшую к стенам.

— Сука! — вырвалось из моего рта и снова разнеслось эхом. — Да что здесь творится такое?!

Ответ нашёл меня быстрее, чем эхо успело повториться два раза. Слева стало как-то слишком шумно. Повернув голову, увидел жуткую пасть округлой формы с тысячами мелких зубов, кружащих по окружности. Выглядело это жутко, и ещё более жутко было то, что эта тварь двигалась в мою сторону.

— КАКОГО ХЕРА?! — я закричал и побежал в обратную по направлению сторону. Пасть ускорилась и, кажется, понемногу меня догоняла. Я уже был готов развернуться и использовать все заклинания, что у меня были, но вовремя заметил второй туннель, примыкающий к первому. Нырнув в него, едва успел спастись. В том туннеле, где я только что находился, на огромной скорости пронеслось нечто, покрытое множеством чешуек и похожее на… червя? — ДА НУ НАСМЕРТЬ!!

Я тяжело задышал, не веря тому, что только что увидел. Червь достигал длины в пару десятков метров и двигался на скорости легковой машины, прогрызая себе путь через земную твердь. Спустя пару десятков секунд я услышал, как он врезался в конец не дорытого туннеля и начал вгрызаться в землю, пробивая себе дальнейший путь.

— Охренеть… получается, это не пещера, а дорожные пути для этой твари? — я выдохнул и поднялся на ноги. К моей руке прилипла очередная порция светящейся жижи. Вытерев её об штанину, огляделся. Туннель расходился в разные стороны на сотни метров, и, судя по тому, что я тут увидел, таких развилок тут полным-полно. Червь постарался на славу, чтобы устроить себе комфортные охотничьи угодья. Вот только, на кого он здесь охотится? Боюсь представить, какие ещё в этом подмирье могут жить создания. Не думаю, что червь тут один одинёшенек бродит. Хотя, улитка тоже была одна… Может ли быть такое, что и это чудовище сожрало всех здешних обитателей, став убер-боссом этого места? — Чёрт, вот тебе и серый рифт! Да что же мне так «прёт»?!

Глава 6

Как уничтожить неведомую хрень длиною почти в двадцать метров, ещё и с пастью, похожей на мясорубку? И до кучи, способную прогрызать под землёй туннели диаметром в пару метров, в которых свободно можно ходить, не опуская головы? Уверен, любой на моём месте впал бы в ступор. Ведь это всего лишь серый рифт, условно безопасный, вроде как. Вот и не ясно, как с ним справляться. Более того, совсем не понимаю, почему меня вечно закидывает в такие странные места? Неужели я какой-то особенный, и каждое моё попадание в рифт происходит через одно место? Ещё и портал куда-то исчез, чтоб меня…

Одно ясно точно, на месте стоять нельзя. Червь может вылезти отовсюду, и, кажется, опирается он на слух. Уже дважды я спасался от его нападок, когда он появлялся откуда-то из стены или из уже существующих проходов. Радовало одно, землю он грыз не так быстро, как мог бы, что давало мне небольшое, но преимущество. Чувствовал себя героем старого фильма, где двое борцов с инопланетянами сражались с подобным чудищем в метро. Но моя ситуация хуже. Специального оружия против этого монстра у меня нет, да и напарника тоже не предвидится. Ужас, и как меня только угораздило?

Червь нарыл достаточно туннелей. Боюсь считать общую их протяжённость. Возможно, даже всё Московское и Питерское метро будут нервно курить в сторонке, глядя на эти умопомрачительные цифры. Так или иначе, блуждал я по этому месту долго. Намного дольше, чем планировал изначально. А ведь хотел просто по-быстрому закрыть рифт, получить свою энергию и свалить назад. Ещё и связь тут не ловит, но оно и ясно. Это ведь не наш мир, откуда той здесь взяться.

Пока бродил, невольно вспомнил про Катю, Марию и Няшку. Надеюсь, у них там всё хорошо, и они не натворили дел. О, а вот и портал нашёлся. Выходит, он не стоит на месте в этом рифте. Некое усложнение, чтоб жилось не так сладко? Похоже на то, но выходить не собираюсь. Боюсь, если я оставлю этот рифт в покое, по головке меня потом не погладят, если кто-нибудь здесь умрёт. Да и себе я этого простить не смогу.

В это же время.

Съёмная квартира.

— Коза! — Мария подхватила лежащую на полу ножку от стула. — Вали отсюда, пока я тебе твои кружева на голову не намотала!

Ловко увернувшись от прилетевшей ножки, чуть не угодившей в перепуганного Няшку, сидевшего на стене, Катя рванула к стойке с ножами. Ловко выхватив один, она швырнула им в Марию.

— Сама Коза! Саша – мой жених! Какого хрена ты сюда припёрлась?!

Нож, запущенный Катей в полёт, произвёл на Марию впечатление, но она была Знатной и без проблем пропустила его мимо себя.

— Да я тебе замочу, шалава! — Марию одолевал гнев. Она так долго окучивала Алекса, а эта белобрысая прошмандовка за пару дней нарушила все её планы. Да как она посмела?!

Квартиру было не узнать. За короткий час, который Саша отсутствовал, девушки успели разнести добрую половину мебели. Никто из них даже и не думал о том, чтобы сохранить в целости мебель, технику и саму квартиру. Они думали только об одном, как избавиться от конкурентки. Видел бы это Громов, он бы точно подумал над тем, правильно ли он поступил, познакомив девушек между собой. Такую кашу мог заварить только Алекс, но, к счастью, расхлёбывать ему её не придётся. Пока что.

Когда девушкам надоело крушить мебель и кидаться в друг друга разными предметами, рискуя зацепить бедного паука, и так уже жалобно зажавшегося на потолке, они приступили к более серьёзным мерам. По лицу они бить друг друга не стали. Насколько бы они друг друга не любили, они всё же оставались девушками и понимали, что стоит одной из них пересечь черту и испортить другой милое личико, ответ не заставит себя долго ждать. Поэтому в ход пошли все остальные приёмы.

Девушки вцепились друг другу за волосы и начали таскать друг друга по квартире. Катя пыталась ударить Марии ногой между ног, но та филигранно уворачивалась, нанося удары каблуками по ступне девушки. Всякий раз, когда это происходило, Катя громко кричала и злилась ещё больше. Находилось место и для ударов по рёбрам, животу, бёдрам. Девушки бились так рьяно, что не заметили зашедших в квартиру мужчин.

Как и предполагал Саша, отряд скрученных им бойцов, даже будучи временно ликвидированным, успел набедокурить. Место его жительства было рассекречено, и как следует дальше, туда прибыл новый отряд. «Промотех» уже понял, что связь с первым отрядом оборвалась, и заподозрил неладное, направив группу быстрого реагирования. Вот только не учли они того, что в квартире их цели нет. Более того, вместо Громова, там были две очень, повторюсь, ОЧЕНЬ злые девушки.

Так и бойцы оказались не слишком умные. Засмотрелись на их потасовку, кто-то и вовсе позволил усмехнуться, а кто-то не мог оторвать взгляда от аппетитной задницы Кати, которая так и не успела нацепить штаны. Всё, на что её хватило, это на скорую руку выхватить из шкафа Громова футболку. Она была ей большой, но Мария постаралась её укоротить и наделать в ней дырок. В любом случае, вид бойцов заворожил, и не заметили они приближающуюся с потолка опасность.

Няшка, в отличие от разъярённых и ослеплённых ревностью девушек, соображал здраво. Он прекрасно понимал, что вооружённый отряд, зашедший в квартиру без приглашения, – это угроза. И действовал он по обстоятельствам. Как говорится: «С кем поведёшься, от того и наберёшься». Вот и Няшка унаследовал от своего хозяина самые важные для воина черты характера. Хладнокровие, расчётливость и самое главное – смекалку.

Всего в квартиру заглянуло трое бойцов. Двое остались в машине и никак не могли помочь. И пускай Няшка об этом не знал, но, пробравшись по потолку наверх, он аки ниндзя с пушкой, расстрелял врагов паутиной. Досталось каждому. Шлемы их явно не было готовы к агрессивному влиянию кислотной паутины, которая мигом добралась до их черепушек. Полегли они быстрее, чем успели понять, что с ними произошло. Хотя один всё-таки закричал и даже непроизвольную очередь из автомата в стену пустил, чуть не пришибив бедного паука-диверсанта последним патроном.

И только когда бойцы отряда прилегли на землю, получив тяжелейшие открытые травмы черепа, девушки обратили на них внимание. Они не сразу отпустили друг другу волосы, но, когда поняли, что произошло, их агрессия сошла на нет.

— Няшка! — Мария посмотрела на паука, который их спас. — Слезай! Ты что натворил?

Паучок удивлённо посмотрел на Марию, наклонив голову в бок.

— Слезай, говорю!

— Мария! — Катя уже успела взять телефон в руки, достав его из-под завалов, которые они тут создали. — Саша полчаса назад написал, чтобы мы валили отсюда и как можно скорее!

— Чего, куда? — Мария посмотрела на Катю, которая совсем недавно была её злейшим врагом.

— Пишет, что здесь небезопасно и нам нужно уехать. Говорит, квартиру другую снять, но что-то не думаю я, что это хорошая идея.

— Из-за вот этих вот? — Мария подошла к тяжело раненным бойцам. Один из них ещё находился в сознании и попытался застрелить Няшку, не решающегося слезть с потолка. Мария вмиг вырубила того, ударив носком ноги по лицу. — Какие-то у них странные шевроны. Военные?

— Что там? — Катя подошла поближе и скривила лицо, увидев изуродованную голову наёмника, часть кожи которой сплавилась со шлемом. — Ой, я знаю, что это за значки! «Промотех»!

— «Промотех»? — Мария нахмурилась. — Что это за хрень?

— Военная корпорация. Так, нам и в самом деле нужно сваливать и как можно скорее! — Катя не стала терять время и побежала в комнату, чтобы одеться. — Забери у них оружие и запри дверь!

— И без тебя знаю! — Мария взяла в руки пистолет, сняла с военного кобуру и нацепила поверх рубашки. — Уроды, чтоб вас! Я её почти победила!

Мария не сдержалась и вмазала одному из наёмников по животу. Когда у того полилась кровь изо рта, она поняла, что переборщила, но, чтобы никому не было обидно, ударила и остальных. Не нужно было мешать!

Спустя минуту Катя вернулась полностью одетая. Мария тут же вручила ей кобуру с пистолетом и магазин. Катя скривила лицо и отказалась, сославшись на то, что не хочет никого убивать. А если придётся, то точно не станет прибегать к оружию. Она владеет магией, и ей этого достаточно. Мария пожала плечами и отбросила пистолет с кобурой в сторону. С потолка спустился Няшка, сев на плечо Марии.

— Что будем делать? Если у них есть сообщники, то они точно слышали выстрелы. Как будем выбираться?

— На крышу! Саша говорил, что тут есть крыша! — Катя дёрнула носиком, решив, что не будет добавлять, при каких именно обстоятельствах он ей это говорил. — Я вызову вертолёт!

— Вертолёт? — Мария удивлённо посмотрела на Катю. — Так ты богатенькая?

— Не богатенькая! Просто отец у меня богатый!

— Пфф… мажорка! — Мария презрительно окинула Катю взглядом. — И что он в тебе только нашёл?

— Я хотя бы не хабалка и не крашу волосы, как неформалка!

— Ч-чего?! — Мария была готова к новой схватке, но не успела она и слова ответить, как в дверь начали стрелять. Та оказалась хрупкой, и пара пуль прошла насквозь, чуть не угодив в Няшку. Зато, одна попала Марии прямиком в лоб. Её доспех сдержал удар, но ссадина на лбу осталась. Девушку это окончательно вывело из себя. — Твари, не смейте меня перебивать!

Выдернув пистолет из кобуры, она вернула пули адресату, и, судя по звукам из-за двери, они нашли своего получателя. Девушки спрятались за стену и принялись слушать. Простояв так минуту, они решили, что всё чисто и аккуратно выглянули наружу. За дверью, на лестничной клетке, лежало два трупа наёмников, которым не повезло попасть под горячую руку Марии. Катя присвистнула.

— Слушай, а хорошо, что всё так повернулось. Теперь хоть не придётся объясняться перед Сашей. Иначе квартире каюк…

— Ага, впервые с тобой соглашусь. Залог ему вряд ли вернут, — Мария почесала висок дулом пистолета. — Что там с вертолётом, будет?

— Да, скоро прилетит.

— Выходит, у тебя и личная гвардия есть?

— Не у меня, а у отца!

— Ага, как же… — Мария усмехнулась. — И жопу за тобой тоже отец подтирает?

Катя грозно взглянула на Марию и оскалилась.

— Не знаю насчёт этого, но гладит мою жопу Сашенька, а твою?

— Мою он тоже гладит! Вот сегодня только трогал! Пока сюда вёз!

— Конечно, ага! Что ещё скажешь, проститутка?! Да если и трогал, то меня вспоминал!

— Бьюсь об заклад, он с тобой только ради бабок! А со мной ему в кайф, ты поняла?!

— Да пошла ты! — Катя развернулась и быстрым шагом пошла наверх. — Саша со мной будет, и хрен ты что сделаешь, понятно?!

— Вот это мы ещё посмотрим!

И как бы девушки не ругались, во всей этой вакханалии было только одно адекватное существо – Няшка. Он настолько устал слушать их трёп, что начал шипеть, бесится и кусаться. Марии пришлось замолчать, чтобы его успокоить, а Катя, решив, что даже паук на её стороне, тоже замолкла.

В конечном итоге, выбравшись на крышу и сев в прилетевший через три минуты вертолёт, девушки улетели из этого места, направившись прямиком к башне «Сокол». Вот только напряжение в вертолёте никак не хотело спадать. Видел бы это Громов…

***

— Да где этот чёртов червяк?! — я зарычал, ведь уже почти десять минут от него ни слуху, ни духу. — Выходи, чудовище заморское! Я тебе гостиницы принёс!

В руке у меня заряжалось заклинание молнии высшей ступени. Я решил не выпускать его сразу, постепенно накапливая в нём энергию, крупицами, давая ей восполниться в моём организме. Помня прошлый опыт, я хотел действовать аккуратней. Так будет сподручней и легче, особенно, если я не хочу отключиться сразу после её применения. Кто знает, вдруг на червя это заклинание не подействует. Будет плохо, если в этот момент я потеряю сознание от нахлынувшего истощения. Можно уже и не проснуться.

Бродил битых пол часа, пока эта тварина не выползла прямо надо мной. Среагировал я вовремя, и энергии заклинание сожрало уже достаточно. Не мешкая, выпустил всю эту мощь наверх, пока червь не успел прокопаться вниз. Эффект меня поразил. Молния вышла размером раза в два больше, чем прежде, и как ненормальная полетела наверх, прожигая червя, землю, камни и окаменелости, будто их вовсе и не существовало. Вниз полилось всё то, что расплавилось. Благо, я успел отскочить в сторону, и эта гадость на меня не попала. Червю было не позавидовать. Помер он быстро смертью ошарашенных. Жалкое зрелище, а столько гонора-то было! Оказался лёгким противником, конечно, если применять против него одно из мощнейших заклинаний магии молнии.

Когда червь помер, в моё тело полилась энергия, а перед лицом появился портал. Но заходить в него я не спешил. Прежде хотел осмотреть тело червя и заодно побродить по этому месту, в поисках чего-нибудь интересного. До этого я даже не пытался использовать «Сонар», переживая, что моя энергия может привлечь червя раньше времени. Но сейчас ничего не мешало мне это сделать. Ведь раз энергия рифта перешла ко мне, значит, и врагов здесь быть больше не должно. Главное, не прое… профукать момент и не забыть выйти из рифта. Кажется, после закрытия у меня на это где-то два часа. В принципе, должен успеть.

«Сонар» работал на ура, но ничего не смог отыскать. Тут я сильно пожалел, что не мог настроить его для грамотной постройки маршрута. Так как у земли попросту не было энергии, я не мог при помощи своего поискового заклинания искать новые проходы. Но оно мне было особо и не нужно. Я и так начал хорошо здесь ориентироваться. И это не удивительно. Любой бы стал. Попробуй поброди полчаса по этим катакомбам, когда в любой момент на тебя может выползти ужасный монстр, от одного лишь вида которого можно в штаны наложить. Тут каждый волей-неволей, но начал бы ориентироваться.

Битый час я рыскал по туннелям, надеясь найти кладку яиц этой твари. Вот хотелось мне ещё одного питомца себе заиметь. Нужен он мне был для своих, особых нужд. Уверен, такой бы точно пригодился в хозяйстве. Да хоть картошку копать! Но, к моему глубочайшему сожалению, желанию моему было не суждено сбыться. Пришлось возвращаться к порталу ни с чем. Ещё и с твари этой даже частица не упала.

— Вот что за день! — я выругался. — Хоть бы какую-нибудь плюшку дали! Мой хомяк недоволен, слышите! — не знаю, к кому я обращался, но очень хотелось проораться. И в этом месте, где моё эхо разноситься по туннелям, делать это было лучше всего. — Хочу плюшек!

В ответ тишина. Кроме эха, никого и ничего не было слышно. Ай, хрен с ним. Главное, что рифт я закрыл. Энергию получил, деньги и репутацию получу позже. И самая приятная новость – анонимность работает. Вася, просто молодец! Меньше чем за сутки разобралась с таким важным делом. И как она только умудряется так шарить во всей этой новомодной технике? У меня язык не поворачивается некоторые термины называть, а она на полном серьёзе в них разбирается. Ужас… какая умная и невероятная девушка!

Выходя из рифта, я был немного расстроен. Всё же хотелось получить от жизни какой-никакой, но подарок. Ведь я заслужил! Столько рифтов сложных закрыл, скольких потенциальных жертв удалось благодаря мне избежать? Да, я профукал один рифт, когда не смог одолеть «маму-демоницу», но ведь это всего одно упущение, и я когда-нибудь с ним справлюсь! Рифт до сих пор открыт, и никто туда после меня соваться не хочет. Да и не вылазит никто. Пассивный он и терпит медлительность. Конечно, Евграфов просил меня закрыть его в течение недели, но я думаю, он не разозлится, если я немного задержусь.

Блин, да дайте хоть какой-нибудь подарок! Неужели не заслужил? Мой телефон издал приятный: «Дзынь!». Я улыбнулся. Неужели я-таки что-то получу? Ну нет! Не бывает такого. По-любому снова какая-нибудь хрень произошла, а я не знаю!

Посмотрев на экран, я застыл и потерял дар речи. На экране высветилось сообщение от арендодательницы моей квартиры.

«Сукин сын! Что ты сотворил с моей квартирой?! Полиция не пускает меня внутрь, говорят, там убийство произошло! Быстро приезжай! У тебя час! В ином случае, готовь деньги на адвокатов!»

Моё сердце пропустило удар. Убийство? В моей квартире?

— КАКОГО ЧЁРТА?!

Глава 7

Я даже не стал заглядывать в планшет, чтобы посмотреть пришла мне репутация за закрытие рифта или нет. Вместо этого я сразу набрал Эмиля. Не знаю, почему его, но руки сами набрали его номер. Он ответил мне немного взволнованным голосом.

— Слушаю, Александр джан?

— Эмиль, срочно приезжай на мои координаты! Дело жизни и смерти! Тройной тариф!

— Извините, Александр джан, но я не могу.

— Чего? — я удивился настолько, что даже телефон от уха отнёс, посмотреть, тому ли Эмилю я позвонил. Вроде он. — Что случилось?

— Жена моя в больнице. У неё что-то с сердцем случилось. Вы меня простите, но я должен быть с ней.

Чёрт! В такой-то момент?

— Деньги нужны? — вопрос сам вырвался из моих уст. — Если надо, я могу помочь.

— Нет, спасибо, Александр джан, пока что врачи ничего не говорят.

— Эмиль! — я позволил себе повысить тон. — Это твоя жена! Сейчас переведу тебе пять тысяч. Не понадобятся, хорошо, если понадобятся, у тебя они хотя бы будут. Мне по карману не ударит, тебе поможет.

— В-вы уверены? — голос Эмиля немного потух. — Я-я… всё верну, обещаю!

— Нет, не надо ничего возвращать. Есть у меня идея, как ты сможешь свой долг иначе вернуть. Созвонимся позже. Держи в курсе дел. Если понадобятся ещё деньги, тоже пиши.

— Хорошо! — Эмиль заметно повеселел. — Но этих денег точно должно хватить! Часть лечения страховка покроет. Лишь бы никаких осложнений не началось.

— Оформи своей жене лучшее лечение и лучшую палату на эти деньги и ни о чём не переживай. Всё, до связи.

Сбросив звонок, я быстро перевёл Эмилю деньги. Сумма и в самом деле не такая большая, а верные люди мне не повредят. Эмиль уже зарекомендовал себя как хороший водитель. В будущем я точно смогу завербовать его в своё личное служение. И как бы мне не хотелось так говорить, но его жена очень вовремя заболела. Он точно запомнит мою помощь и в будущем никогда не предаст. Если она не умрёт, конечно…

Итого на балансе осталось чуть больше тридцати тысяч. Ладно, не страшно. Сейчас меня больше пугает произошедшее в моей квартире. Что там стряслось?

Я уже хотел вызвать обычное такси, как вдруг на телефоне высветился номер Кати. Звонит сама? Выходит, она жива? Так, не буду лишний раз себя обнадёживать. Надейся на лучшее, но готовься к худшему. С её номера мне звонить может кто угодно.

Затаив дыхание, я ответил на звонок и поднёс телефон к уху. Всей душой и сердцем я желал, чтобы из трубки донёсся мелодичный девчачий голос. Не хотел бы я, чтобы Марию с Катей убили или похитили. Ведь тогда мне придётся горы свернуть, но отомстить. Боюсь, Империи тогда придёт конец… Так или иначе, но я добьюсь своего и отомщу, а для этого пойду по головам.

— Саша! — из трубки послышался взволнованный, но вполне здоровый голос Кати. Я выдохнул. Спи спокойно, Империя! Тебе подарили ещё немного времени, чтобы пожить.

— Катя? Что случилось в квартире? Мне хозяйка написала, что там убийство произошло. Вы целы?

— Мы да, а вот «Промотеховцы» нет, — я услышал раззадоренный голос Марии. Кажется, Катя общалась со мной по громкой связи. Катя подтвердила слова моей подруги, но более взволнованным тоном. — Да-да! На нас напали, но мы вырвались!

— Где вы сейчас?

— Они у меня, Саша, — я услышал голос Олега Соколова, и моё сердце пропустило удар. Вот так попадос! — И мне очень не нравится, что происходит с моей дочерью. Ты где сейчас и почему тебя не было рядом, когда на них напали?

— Я… — огляделся. И как ему объяснить, где я нахожусь? Кажется, придётся немного приврать. Точнее, скрыть некие детали. Если расскажу, что по собственной глупости попёрся в рифт, когда его дочери грозила опасность… Нет, даже думать не хочу об этом. Благо, мой поход в рифт должен остаться незамеченным, и узнать об этом никто не сможет. — За мной была слежка. Пришлось с этим разбираться.

— И как? Разобрался?

— Да, хвост я скинул.

— Смотри, чтобы он заново не отрос, — Олег позволил себе усмехнуться, хотя я чувствовал по его голосу, что он встревожен не меньше, чем я сам. — Как скоро ждать тебя в башне?

— Думаю, в течение часа буду у вас. С девушками точно всё хорошо?

— Кстати, вот об этом я тоже хочу с тобой поговорить, — голос Соколова в миг стал серьёзным. Не к добру это. — Насчёт девушек.

Он специально сделал акцент на последнем слоге, и я сразу понял, какой конкретно камень он планирует кинуть в мой огород. Да что за день сегодня такой?!

— Хорошо, скоро буду, — я сбросил трубку и быстро набрал номер Евграфова. Сейчас мне нужна его помощь, как никогда. До этого момента я надеялся обойтись услугами и обычного такси, но в свете сложившихся событий, мне понадобится техника помощнее. Раз на девушек напал «Промотех», то могут напасть и на меня. Услуги обычного такси слишком небезопасны. Есть и элитные таксопарки, специализирующиеся на перевозке особо важных клиентов, но стоят они дорого. Очень дорого. Пока думал, полковник снял трубку. — Анатольевич, это Громов.

— Саша? Да-да, слушаю, — судя по тону, он не был занят ничем особенным. Это хорошо. — Ты настолько редко мне звонишь, что я уже заранее пугаюсь твоим звонкам.

— Правильно делаете, — девушки в безопасности, и я позволил себе немного расслабиться. — Звоню по важному делу. Мне требуются услуги Центра по перевозке. Безопасной перевозке.

— Громов, а ты не охренел? — полковник был не в духе. — Мы тебе такси, что ли?

— Боюсь, такси не сможет утолить моих желаний. Мне нужно сопровождение из точки А в точку Б. Желательно на бронированной технике, способной выдержать попадание с РПГ. Я заплачу столько, сколько вы потребуете.

— В какую передрягу ты встрял на этот раз?

— Боюсь, если я Вам об этом скажу, у вас тоже могут возникнуть проблемы.

— То есть, ты просишь меня помочь тебе в деле, за которое Центру может по шапке прилететь? И это никак не связано с прямыми нуждами рифтовиков?

— Скажу проще. Если Вы мне не поможете, то можете лишиться Громова Александра Юрьевича. А значит, и проблемные рифты зачищать будет некому. Пока вы снова не найдёте безумца, готово на любые авантюры, которые ему предлагает Центр.

На другом конце провода замолкли. Евграфов думал. Я нутром ощущал, что в нём борются две сущности. Одна не желает идти у меня на поводу, а другая понимает, что иного выхода нет. В конечном итоге, он дал своё согласие.

— Координаты скинь по защищённой линии. С планшета. Мои внутренние контакты забиты там по умолчанию. Пришлём к тебе броневик с группой военных. Устроит?

— Устроит, — я улыбнулся. — Спасибо, полковник.

— Спасибо на хлеб не намажешь и горло им не прогреешь! С тебя бутылка, Громов. Отбой, до связи.

— Договорились, — я отменил звонок и достал планшет. В два быстрых движения мои координаты были отправлены на внутренний номер полковника. В ответ пришло сообщение: «Принял, выдвигаю к тебе отряд». — Осталось только подождать…

Резиденция Лавровых.

Пятью минутами ранее.

Юрий Венедиктович находился в своём кабинете. Его телефон разрывался от звонков подчинённых, которые так и не смогли связаться с передовыми отрядами, посланными на поимку Громова. Первым пропал отряд, ведущий слежку. Следом за ним и второй, который был послан в его квартиру. Имея безграничное количество связей в Империи, Лавров уже знал, что виной тому служит смерть его подчинённых.

В квартире, которую по официальным данным снимал Громов, произошла самая настоящая бойня. Двое его бойцов были застрелены из собственного оружия. Притом, оружия, которое бойцы в принципе не должны были иметь при себе. Это были их личные стволы, купленные на чёрном рынке. Они были найдены на лестничной клетке полицейскими, которых пришлось подкупить, чтобы скрыть факт причастия «Промотеха» к этому кейсу.

Трое остальных бойцов на момент прибытия полиции были ещё живы, но погибли по пути в больницу. Официальная причина смерти: тяжёлые травмы головы, несовместимые с жизнью. Но Лавров прекрасно знал, что это не так. Ведь он лично подкупил врачей, чтобы те закончили жизнь бойцов, проваливших своё задание. Он не мог допустить утечки информации и был готов пожертвовать своими солдатами.

И пускай раскрытия причастности «Промотеха» к бойне удалось избежать, но дело оставалось не закрытым. Громов всё ещё был на свободе и представлял серьёзную угрозу. Пропажа первого отряда и полное искоренение второго прямо указывало, что шутки с ним плохи. К счастью, бойцы успели доложить о его слабостях. Оказалось, что Громов испытывает нездоровую тягу к женскому полу. Из своих источников Лавров узнал о связи Громова с одной очень известной, в узких кругах особой. Соколовой Екатериной Олеговной.

Не долго пришлось ему вспоминать, откуда он знает эту фамилию. Даже в своём почти преклонном возрасте Лавров прекрасно помнил всех, благодаря кому он когда-то смог подняться на высоты.

— Соколов… чёртов адвокат, один из ведущих по делу «Гром и молния»… И зачем ты сюда полез? — выхватив свой «специальный» телефон для срочных звонков по закрытой линии, Юрий набрал единственный номер, который был в нём забит. Прошло всего два гудка, и трубку подняли. — Игнат, добрый день. Наши дела ещё хуже, чем мы предполагали. Громову удалось скрыться, и, кажется, я знаю, кто ему в этом помог…

***

— Громов? — охранник, которому я в прошлый раз обещал бутылочку чего-нибудь горячительного, осмотрел меня с ног до головы. Не увидев искомого, он горько выдохнул. — Проходи, тебя ждут.

— Извини, дружище, — я ненадолго задержался у турникета. — Я помню про своё обещание. Время сейчас просто тяжкое. Сам понимаешь, но ты не переживай. Моё слово – закон! Если я сказал, что принесу, значит, принесу. В этот раз уже две бутылки. Не вешай нос!

Охранник снова нацепил на лицо добрую улыбку.

— То-то же! — он привстал, и я хлопнул его по плечу. — Увидимся!

— Господин! — охранник окликнул меня прямо перед лифтом. — Будьте осторожны, Сокол не в духе сегодня.

— Вот как? — я усмехнулся и вошёл в лифт. — Учту это, спасибо!

Полезная информация. Жаль, что использовать её я никак не могу. Будь у меня выбор, я бы предпочёл не встречаться с Олегом лицом к лицу сегодня. Но Мария и Катя там. Значит, деваться мне некуда. К тому же бойцов Евграфова я уже отправил назад. Их помощь мне больше не понадобится. Сначала думал захватить их с собой на этот неприятный разговор, но одумался. Нечего бойцам лишний раз нервы трепать.

Лифт донёс меня до семидесятого этажа башни «Сокол» за пол минуты. Стоило мне из него выйти, ко мне тут же подбежала сексапильная секретарша в обтягивающей юбке, полупрозрачной блузке и каблуках, шпилька которых достигала длины почти в десять сантиметров. И как она на них только ходит?

— Граф Громов! — она явно была встревожена. — Прошу за мной!

— Даже так? — я удивился. Секретарша провела меня до дверей, нажала на кнопку, и спустя пять секунд двери начали раскрываться. Внутри я сразу увидел Катю, Марию и Няшку. Они сидели за гостевым столиком на кожаном диване. Позади них виднелась Москва через панорамные слегка затемнённые окна. Но даже они не шли ни в какое сравнение с хмурым выражением лица Олега Соколова, сидевшего за своим столом. Он прожигал меня угрюмым взглядом, сложив руки вместе и опёршись локтями на столешницу.

Впустив меня внутрь, секретарша бросила косой взгляд на своего начальника и, быстро развернувшись, вышла за дверь. Металлические ставни тут же двинулись с места и захлопнулись позади меня, издав громкий, приглушённый хлопок. Кажется, его слышали все в этом здании.

— Саша… — я посмотрел на Катю, которая имела вид бледной поганки. Кажется, ей было очень страшно. Даже больше, чем мне. Мария выглядела спокойной, в своей манере закинув одну ногу на другую и гладя Няшку, который мило сопел у неё на коленях.

— Громов, — сбоку донёсся грубый голос Олега. Посмотрев на него, я чуть дар речи не потерял. Снова он включил свою губительную ауру. И как девушки только держаться под её влиянием? Мне стоять-то трудно! Хотя, может, она узконаправленная? Или это его специальная способность? — Садись.

Рукой он указал на кресло напротив своего стола. Я без раздумий в него сел. Затылком ощутил на себе упёртый взгляд Кати. Девушке было тревожно. Ничего, потерпи, скоро всё закончится. Конечно, не обещаю, что не начнётся новых трудностей, но, если ты решишь остаться со мной, придётся потерпеть. Впереди лучшая жизнь, но перед ней слишком много терний, через которые необходимо прорваться.

— Саша, хочу с тобой поговорить о случившемся. Ты понимаешь, что сегодня нам чудом удалось избежать жертв. Как я понял, Мария и…

— Няшка! — сзади раздался голос Марии.

— Да, Няшка… — Соколов тяжко выдохнул. — Сегодня они помогли моей дочери избежать худшего. Но так или иначе, я не понимаю, как до этого дошло. Ещё вчера мы с тобой говорили о мерах предосторожностей и безопасности, которую ты должен обеспечить моей дочери. Как так вышло, что всего через сутки ты притащил домой вторую девушку с иномирной животиной, а потом оставил их одних? Ты понимаешь, что всё могло обернуться худшим образом?

— Но… всё ведь хорошо? — я пожал плечами. — У меня тоже были трудности, знаете ли. И я делал всё возможное, чтобы уберечь Катю и… Марию от опасности. Я не знал, что люди Лаврова уже вышли на меня.

— Лаврова? — Соколов прищурился. — Так ты уже знаешь, кто за этим стоит?

— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. «Промотех» - это компания Лаврова. Благодаря своим источникам я точно знаю, что он был одним из тех, кто отдал приказ вырезать мой Род.

Олег бросил взгляд на Катю. Кажется, он догадался, о каких именно источниках я говорил.

— Теперь понятно, о каком проникновении в серверную мне докладывали, — он потянулся к сигаре, и нам пришлось подождать полминуты, пока он её закурит. — Что планируешь делать дальше?

— Жить как и прежде, — я снова пожал плечами. — У меня есть выбор?

— Выбор есть всегда, — Олег набрал что-то в планшете и передал его мне. — Как я понял, ты очень выборочно относишься к своему окружению. И моя Катя не единственная, кто тебе дорог. Не берусь осуждать твои взгляды, полигамность сейчас в моде, но и поддержать такое не могу. Если мою дочь всё устраивает, я сохраню нейтралитет.

Посмотрев на Катю, он ожидал от неё какой-то реакции. Я напрягся. Не хотелось бы, чтобы Катя выступила против Марии. К счастью, она не стала. Опустила голову и сделала вид, будто ничего не слышала. Успели решить свои разногласия? Хорошо, но чувствую, что мне за это ещё прилетит. Надо будет придумать, как отмазаться и сделать это так, чтобы никого не обидеть. Чёрт… будет сложно.

Я посмотрел на планшет. На нём был открыт сайт аукциона. Точнее, лот, выставленный на торги. Вчитавшись в название, я ничего не понял и вопрошающе посмотрел на Соколова.

— Что это?

— Это бывшие земли твоего Рода. Когда-то на них стояло и поместье.

— И зачем мне эта информация?

— Я предлагаю тебе их выкупить, — Соколов нахмурился. — Пока что, ты просто граф. Без своего поместья, перстня и, по сути, без имени. Для других аристократов ты - никто и звать тебя никак.

Взглянул на цену торгов, начинавшуюся от шести сотен тысяч Орланов за кусок земли. У меня свело челюсть.

— В-выкупить? У меня и близко нет таких денег.

— Я понимаю, — Соколов лукаво улыбнулся. — Именно поэтому хочу предложить тебе свою помощь. Всего на аукционе стоит три куска твоей земли. Из семи возможных. Остальные уже распроданы. Эти попросту никому не нужны. На них нет полезных ископаемых или охотничьих угодий. Взять с них нечего, и они висят мёртвым грузом уже почти двадцать лет. Аукциону не выгодно держать эти лоты у себя. Думаю, если объявится первоначальный владелец, они согласятся уступить земли по очень хорошей скидке. Ты не думай, я не собираюсь за тебя платить. Более того, помогу я тебе исключительно ради своей дочери. Она для меня на первом месте. И раз она выбрала тебя, я хочу, чтобы ты её не подвёл. Прекрасно понимаю, что сам ты вряд ли сможешь найти нужное количество средств для выкупа хотя бы одного участка. Поступим так…

Олег подхватил толстую папку, лежащую на краю стола, и дал ммне.

— Это контракт. В нём прописаны все условия. Ознакомься и скажи, что думаешь. Дам тебе два часа на размышления, — встав из-за стола, он пошёл к выходу, не вынимая сигару изо рта. — С вашего позволения я позволю себе немного отдохнуть. Признаюсь, притомился. Только на составление этого контракта ушла уйма сил и времени. Не смею вас больше задерживать. Не подведи меня, Громов.

Глава 8

Олег Соколов – умный мужчина. Это я понял, когда принялся читать составленный им или его помощниками контракт. Так или иначе, всё в нём было нацелено на наше с ним плодотворное сотрудничество, и главное, я не видел никакого обмана. Всё было открыто и ясно, как будто лежало передо мной на ладони. Но я не был профессиональным юристом и тем более не умел разбираться в подобного рода документах.

Когда Олег вышел за дверь, я сразу подхватил контракт и подошёл к девушкам. Обе они были хмурые, как тучи над Питером. Но как бы им не хотелось на меня злиться, мне нужна была помощь Кати. Пришлось всеми правдами и не правдами её в этом убеждать. Сделать мне это удалось, и Катя нехотя пересела ко мне, взяв в руки договор. Читала долго, иногда поглядывая на меня расстроенным взглядом. Мария и вовсе не смотрела в мою сторону, только гладила Няшку. Не нравилось мне это, но поделать пока ничего не мог.

В конечном итоге у Кати ушло почти полтора часа на изучение всего договора. Когда она закончила, то бросила договор на стол и, вздохнув, откинулась на спинку дивана.

— Ну что?

— Да всё очень просто, отец не дурак, — Катя пожала плечами. — Никаких подводных камней не увидела, но условия суровые, как ни крути.

— Расскажешь?

— Да, — Катя посмотрела мне прямо в глаза. В её взгляде читалось разочарование, но и любовь никуда не делась. Похоже, она ещё меня не простила, но скоро к этому будет готова. — Если вкратце, то мой отец, он же Соколов Олег Дмитриевич, обязуется помочь тебе с предоставлением своих услуг. Выбьет хорошую цену для покупки участков и поможет с поиском безопасного места проживания до момента, пока твой Род, Род Громовых, не построит собственное поместье и не обзаведётся гвардией. Денег ты от него не получишь, все расходы за твой счёт. Его услуги и так стоят дорого, его можно понять.

— А что насчёт других условий? Не просто так он будет помогать.

— Да, это верно. Условия тоже простые, но признаюсь, мне они не особо нравятся.

— Тебе? — я удивился. — А ты тут причём?

— Притом, что обязательным условием стоит наша с тобой свадьба! Ты должен жениться на мне в течение года с момента подписания контракта. А после сегодняшнего… я как-то не уверена, что нам с тобой стоит…

Я впал в ступор. Как-то я этот момент упустил.

— Ага, я понял, ещё что-нибудь?

— И тебя это не смутило? — Катя нахмурилась, а Мария впервые за весь разговор подняла на нас свои глаза.

— Нет, почему? Что такого сегодня произошло, чтобы ты передумала выходить за меня замуж? — я сделал вид, будто удивился.

— КАК?! — Катя подскочила с дивана и посмотрела на Марию. — Тебя ничего не смущает?!

— Что меня должно смущать? — я захлопал ресницами, будто совсем ничего не понимал. — Это Мария, вы уже познакомились?

— Кто она, чёрт возьми, такая?!

— Потише будь! — Мария не выдержала и тоже встала. Няшка сжался на руках у Марии, пытаясь спрятаться. Даже он понимает, что назревает буря.

— Быстро успокоились! — я тоже встал и посмотрел на девушек так, чтобы они и в самом деле успокоились, а не начали тут драться. — Объясните мне нормально, что вас обеих в случившемся не устраивает?

Катя с Марией посмотрели на меня как на идиота, но всё же сели. Я остался стоять, ожидая, когда они начнут высказывать своё недовольство.

— Ну? — я посмотрел на Катю. — Конкретика будет?

— Почему ты не сказал мне, что спишь с этой девушкой?!

— С Марией? — я удивлённо выпучил глаза. — Кто тебе сказал, что я с ней сплю?

— Как, разве нет? — Катя посмотрела на Марию, которая засмущалась и опустила глаза в пол. Ага, похоже, она уже успела наговорить всяких глупостей.

— Нет, мы с ним не спали…

Катя снова посмотрела на меня как на человека, в котором души не чает. Похоже, её в норму мы вернули.

— А с тобой что? — я посмотрел на Марию. — В чём проблема?

— Ну… я думала, что мы с тобой будем вместе. Ты так ко мне относился, платье подарил… Ещё наше обещание, что моя задница всегда будет твоей.

И снова Катя удивляется, смотрит на меня гневным вопрошающим взглядом. Я вздохнул.

— Так, девушки. Давайте-ка расставим всё по своим местам. Я правильно понимаю, что вы обе претендуете на меня? — звучало слишком самовлюблённо, но что поделать? — Я прав?

Катя с Марией переглянулись, но, как я и ожидал, обе кивнули. Отлично, это хорошо. Хоть в чём-то они согласны друг с другом.

— В контракте есть что-нибудь о том, что я не могу иметь двух и более жён? — я взглянул на Катю. Она задумалась, взглянула на документы и ответила отрицательно. — Значит, это не проблема! Не знаю, как вы будете ладить между собой, но я скажу просто. Вы обе мне очень дороги. И защитить я хочу обеих. Так что предлагаю жить дружно и ни о чём не переживать! И свадьбу сыграем в любом случае, раз этого требует контракт. Я не против. Но сейчас нам нужно переживать о том, как выжить. Понимаете?

Девушки впали в ступор. Как же мне не хватает сейчас Первого. Он бы точно нашёл способ выкрутиться из этой ситуации. И судя по лицам девушек, у меня это вышло плохо. Я бы даже сказал, нифига я не выкрутился. Провал. Полный провал.

— Ты охренел? — Мария посмотрела на меня, как на врага народа. — Считаешь, что я буду делить тебя с кем-то? Ты всерьёз считаешь, что это нормально?

— Значит, свадьбу ты хочешь сыграть только из-за того, что этого требует контракт? — кажется, Катя лояльней относится к полигамности, но зря добавил про договор. Чёрт…

— Вы не так меня поняли, — я попытался исправиться и улыбнулся, но девушки встали и пошли на выход. — Эй, вы куда?

— От тебя подальше! — они ответили хором. Я увидел, как Няшка жалобно смотрит на меня, требуя спасения, но Мария так сильно прижала его к груди, что шансов у него попросту не осталось. Извини, дружище. Обязательно скормлю тебе пару крыс, когда выпутаемся из этой задницы.

В итоге я остался в кабинете Соколова один. Как я понял, девушки пошли в ресторан, который находился двумя этажами ниже. За их безопасность я мог не переживать. Всё-таки в Москве эта башня – чуть ли не самое защищённое место из всех возможных. А выпускать их отсюда никто не станет. Соколов позаботится об этом. Ладно, надо бы контракт подписать. Если всё так, как сказала Катя, никаких проблем не возникнет. Катя мне и в самом деле нравится. Не уверен насчёт свадьбы, но даже если придётся, я не против. Вот только будет ли согласна она?.. Как ни крути, за один вечер умудрился испортить отношения с обеими девушками. Кретин…

По прошествии ещё получаса в кабинет вернулся Олег. Он был в приподнятом настроении духа, даже весёлом. Заметив угрюмого и немного растерянного меня, он ещё больше заулыбался. А когда увидел подписанный контракт, потёр ладони и сел рядом, развалившись на диване.

— Вижу, ты решился? — он взял контракт в руки, проверил мою подпись и удовлетворённо кивнул головой. — Это хорошо, а то видел я сейчас двух очень пьяных и злых барышень. Сидят на два этажа ниже, пьют и тебя, между прочим, обсуждают. Бурю эмоций ты у них вызвал.

— Да? — я посмотрел на Олега с надеждой. — Сильно злятся?

— Ай! — он отмахнулся. — Пройдёт. Катя моя так точно отойдёт, это я тебя уверяю. Ей просто нужно время дать и любовь показать. Я думаю, с этим у тебя проблем не будет. Раз ты сразу на двух глаз положил и смелость в себе нашёл их познакомить… В любом случае, успехов тебе в этом нелёгком деле, Саша. Кстати, насчёт нашего договора. Ты ведь видел пункт, что тебе нужно жениться на моей дочери в течение года? — он хищно стрельнул в меня глазами, будто проверяя.

— Видел, — я кивнул. — Только не уверен, что Катю это теперь интересует.

— Да чего ты сопли-то развесил, а? — Олег совсем по-доброму стукнул меня кулаком в плечо. — Говорю же тебе, это не проблема! Катя у меня - девочка прогрессивная. В нашей стране уже лет сто, как разрешено многожёнство. Она с детства понимала, что ей рано или поздно придётся выйти замуж, а может, и делить своего муженька с кем-то. Признаюсь, давно подмечал, что её эти мысли… как-то даже заводят! Ха-ха! Вот только зря ты так с наскоку это всё сделал. К тому же Мария уж очень жгучая девчонка. И как ты умудрился её охомутать?

Я с удивлением посмотрел на Соколова. Он это сейчас серьёзно всё сказал?

— Олег Дмитриевич, а Вы сами-то женаты?

— Я? — он вдруг погрустнел. — Был когда-то. Пока моя жена не собрала вещи и не укатила жить в другую страну с любовником. Слишком мало ей времени я уделял. К сожалению, в нашем мире многие вещи происходят не так, как мы того хотим. И на примере собственной жены я понял, что не все мужчины могут дать нужное количество внимания даже одной женщине. А есть и те, кто могут дать достаточно сразу нескольким. Именно поэтому я считаю, что нет ничего плохого в том, что ты немного распылишься. Если Кате от этого лучше будет. Не хочу я, чтобы она повторила мою судьбу или того хуже… Ты ведь понимаешь, что, кроме неё, у меня ничего не осталось?

— А как же Ваш сын?

— Сын? — Олег усмехнулся. — Мой сын уже давно ни во что меня не ставит. Ему плевать на меня и мою жизнь. Любит он только свою работу и сестру. Но видится с ней не слишком часто. Большую часть времени он проводит в горячих точках. Нравится ему людей убивать.

— Военный?

— Ага, он самый.

И когда Олег стал таким приятным собеседником? Хм… а пахнет от него точно алкоголем. Неужели его так хорошо «капля» раскрыла? Совсем другим человеком стал!

— Да, я понимаю Ваши переживания насчёт дочери, — ответил уверенно, подумав совсем немного, кивнул и посмотрел Олегу в глаза. — Ради них я готов на всё. Хоть горы свернуть!

— Ну, ты насчёт гор пока не торопись! — он рассмеялся. — Для начала реши проблему с владениями Рода. Для тебя это первостепенная задача сейчас. Сможешь справиться с этим и не помереть, то переживёшь всё, что тебе судьба подкинет. Лавров, конечно, будет мешать, но пока ты под моим крылом, много он тебе не сделает. Попросту не сможет. Как я уже написал в контракте, помогу вам с девушками с безопасным местом для обитания на первое время. Там вас никто не найдёт, а ты сможешь продолжать заниматься своими делами и зарабатывать деньги.

— Кстати, о деньгах. Я могу хотя бы представить, сколько их может понадобится?

Соколов нахмурился и посмотрел куда-то на потолок. Кажется, он находился в глубоких раздумьях.

— Насчёт этого не знаю. Даже если удастся скостить до восьмидесяти процентов стоимости за участок… С учётом постройки хорошего поместья, способного выстоять миномётный обстрел… Денег потребуется порядка пятисот тысяч.

— Пять сотен?! — у меня глаза на лоб полезли от этой суммы. Свои тридцать тысяч я заработал с трудом, и то, мне сильно повезло продать гримуар, который мне не принадлежал. Так… если за один синий рифт платят полторы тысяч… Мне нужно закрыть три с половиной сотни рифтов! Да, будут ещё и частицы хаоса, но они не сильно улучшат ситуацию! Чёрт возьми! — Вы шутите?!

— Шучу? Отнюдь, это я ещё тебе самые демократичные расценки назвал. Если будешь заказывать у лучших, дай Бог, отделаешься миллионом. На таком нельзя экономить. А ведь ещё гвардия нужна, броневики, обмундирование, прислуга, защитные артефакты…

— Охренеть… — прошептал и опустил взгляд. — Это же сколько расходов? И это всё только ради статуса? Может, не стоит оно того? Уедем с Катей жить куда-нибудь на острова, будем там жизнью наслаждаться. Простой и спокойной.

В воздух вдруг поднялась жуткая аура, исходящая от Соколова.

— Ты что, щенок?! — он зарычал. — Желаешь моей дочери простой жизни?! Хочешь, чтобы она в тюленя на шезлонге превратилась?! Да ты её первый бросишь, когда она лишние кило наберёт от безделья! Или ты думаешь, она захочет своё стройное тельце в форме поддерживать, когда поймёт, что незачем стараться?! Ты этого хочешь?!

— Эм, нет, — я немного охренел от такого напора. — Я же просто пошутил. В самом деле, столько трат, а какой от них толк?

— Толк? — кажется, Соколов немного успокоился. Вот и обратная сторона медали вылезла. Слишком он эмоциональный, когда выпьет. То добрый, то из огнетушителя не потушишь! — Ну… во-первых, это безопасность. Статус даст тебе много привилегий, и жить станет проще. Как минимум, таким людям, как Лавров, будет сложней с тобой справиться. Сейчас, не будь у тебя моей поддержки, ты бы уже, вероятнее всего, умер.

Вот с этим хотелось поспорить, но была в его словах истина. Кате и Марии точно бы досталось. А там и я пошёл бы войной на того урода, кто это сотворил. И там бы помер, скорее всего. Конечно, многих бы забрал с собой, но всё-таки помер бы.

— Во-вторых, там не только траты будут. Да, полезных ископаемых на тех землях нет, но есть на других. И золотые шахты, и угольные, и железные. И выработаны они меньше, чем на процент. Плюсом, охотничьи угодья и сразу три деревни, которые дань платят. Понимаешь, к чему я клоню?

— Что со всего этого можно иметь доход?

— Смышлёный ты парень, Саша! — Олег снова повеселел и хлопнул меня по плечу. — Быстро схватываешь. Почти на лету! Да, доход иметь можно. И так, помимо статуса, ты получаешь безопасность и доход. Возможно, за свою жизнь ты вряд ли сможешь отбить все деньги, что вложил в поместье, но будущие поколения точно будут жить в достатке. В этом ты можешь быть уверен. А что может быть лучше, чем уверенность в завтрашнем дне?

— Здесь не согласен. Мои предки тоже были уверены в завтрашнем дне, а где они сейчас? Червей, поди, кормят.

Соколов сурово посмотрел на меня, но, как бы он того не хотел, я был прав. И поставить против моего аргумента ему было нечего. Тут он выдал философскую базу, которая заложена у каждого отца в генах. Пускай он и не был моим отцом, но решил поделиться тем, о чём думал.

— Знаешь, Саша. Не нужно так о предках. Не важно, как они жили. Ты находишься здесь только благодаря им, — и снова готов поспорить, но Соколову не нужно знать обо мне всю правду. — Твоим предкам попросту не повезло перейти дорогу не тем людям. Не произойди этого двадцать лет назад, ты сейчас был бы одним из самых влиятельных графов этой великой страны!

Я усмехнулся, и снова Олег наградил меня таким взглядом, от которого мне под землю захотелось провалиться.

— Совсем не умеешь ценить предков, да? — он вздохнул. — Пойдём, кое-что тебе покажу.

Он встал и молча уставился на меня. Ждёт, когда я за ним пойду?

— Хорошо, — я кивнул и встал. Олег пошёл к выходу. — Куда мы идём?

— В серверную, хочу показать кое-что интересное. Тебя точно заинтересует.

Мы долго петляли по коридорам здания, спускались на этаж, поднимались и снова спускались. В конечном итоге мы вышли в помещение, целиком и полностью заставленное стеллажами с компьютерами. Все они светились, мерцали. Работали,одним словом.

— Вот она! Святая-святых любой компании! Серверная! Здесь хранится большая часть важных документов и информации. Конечно, многое до сих пор осталось на материальных носителях, но мы стараемся их не трогать. Оцифровка бы им не помешала, но и места лишнего у нас под всё это нет. Только парочку самых важных вещей мы сюда перенесли. Дело твоего Рода, кстати, тоже здесь хранится. Сервера локальные, так что отсюда они никуда не выйдут. По глазам вижу, что ты об этом подумал.

— Да вроде нет… — я почесал затылок, с интересом разглядывая всё, что здесь находилось. — И всё-таки, что Вы хотите мне показать?

— Правда, интересно? — он улыбнулся и повёл меня вглубь. — Сейчас покажу… осталось только найти.

Минут пять мы бродили меж стеллажей, пока Соколов вдруг не остановился рядом с одним и не нахмурился. Открыв стеклянную дверцу, он достал свой планшет и через провод присоединил его к блоку управления сервером. Планшет мигнул, и на нём появилась полоска загрузки. Мы замерли в ожидании. Когда загрузка закончилась, Олег ухмыльнулся и вынул провод, передавая мне планшет.

— Вот, парень, держи, — он сунул планшет мне в руки.

— Что тут?

— То, из-за чего уничтожили твой Род.

Глава 9

Вчитываясь в текст, я не верил своим глазам. Нет, я уже знал о том, что именно некий Дар послужил первопричиной уничтожения Рода Громовых, но слабо в это верил. Мне не было смысла не доверять Кате, но сейчас, когда я получил прямое подтверждение её словам, это меня лишь сильнее убедило.

— Из-за этого уничтожили целый Род? Из-за какого-то Дара?

— Не из-за «какого-то Дара», а из-за конкретного Дара, который мог навлечь угрозу на Империю. Громовы получили свою фамилию не просто так. Из давно закрытых источников, которые когда-то были в открытом доступе, можно было многое о них узнать. Громовы – идеальные убийцы, военные, наёмники. Так или иначе, твой Род был замешан почти во всех воинах, которые вела Империя. И когда они появлялись на поле боя, для противников их появление было словно раскаты грома.

— Это как?

— Неожиданно и пугающе, — Соколов нахмурился. — Насколько я знаю, этот файл – единственный во всей Империи. Больше не уцелело. Одна из моих секретарш, ещё в прошлом, Царство ей небесное, случайно сохранила эти файлы на мой сервер. Когда была проверка, мне сильно прилетело из-за неё по шапке и пришлось от неё отказаться. Но файлы я, зачем-то, сохранил. Можешь оставить себе, если тебе интересно.

Я с сомнением посмотрел на планшет.

Дар Громовых. Угроза – SSS класс.

Неизученный Дар, тайна его силы хранится в строжайшем секрете внутри Рода. Все способности на грани слухов.

Единственный достоверный факт: Дар живой.

— Нет, пожалуй, мне это не нужно, — я посмотрел на Соколова. — Лучше это удалить. Всё, что мне было нужно, я узнал. Незачем хранить это, если у Вас из-за этого могут быть проблемы.

— Сынок, у меня и так будут проблемы. Ты связался с моей дочерью, и те, кто стоял за уничтожением твоего Рода, уже об этом знают. У меня нет другого выхода, кроме как помочь вам спастись. Но я хочу, чтобы ты знал, — он положил руку на моё плечо и крепко его сжал. — Если с ней что-то случится, я без сомнений внесу тебя в свой список. И моя рука не дрогнет, понимаешь, о чём я?

— О том, что помогаете мне только потому, что Ваша дочь ещё жива?

— И да, и нет. В первую очередь это так, но помогаю ещё и потому, что верю в то, что раз ты её в это впутал, значит, сможешь и выпутать. Как я уже тебе когда-то говорил, слухи о тебе распространяются быстро. Не удивительно, что Лавров про тебя узнал, ведь ты почти прикончил его сына. Так или иначе, я верю, что ты сможешь решить все проблемы и моя дочь будет с тобой счастлива. Хотелось бы уберечь её от этого, но иного пути уже попросту нет. Эти люди не остановятся, если мы просто скажем им, что вы расстались. Боюсь, они воспримут это в ином ключе, и без твоей поддержки она неминуемо покинет этот мир. Я не могу этого допустить. Скажи, Саша, ты ведь меня не подведёшь?

Олег продолжал сжимать моё плечо и смотрел мне в глаза совсем немного остекленевшим взглядом. Он был слегка пьян, но в то же время кристально трезв. Не знаю, как это объяснить. Похоже, его тело и разум работали на разных полюсах.

— Да, я понимаю и сделаю всё возможное, чтобы спасти её и всех, кто мне дорог.

Соколов несколько мгновений продолжал смотреть мне в глаза, выискивая истину. В конце концов, он улыбнулся и убрал руку.

— Надеюсь на тебя, граф Александр Громов! Ладно, пойдём. Нужно решить вопросы с тем, где вы с девушками и этим… Няшкой, будете жить. Хотелось бы в башне вас разместить, да жилых помещений у нас тут нет. Но у меня есть пара вариантов на примете. Деньги есть?

— Да, где-то тридцать тысяч.

— И всё? — Олег улыбнулся. — Как-то не очень много у тебя сбережений.

— Всё, что удалось за неделю заработать.

— За неделю? — Олег прищурился. — Уже интересней, но всё равно мало. Пойдём, покажу тебе варианты. Но сразу предупреждаю, это будет стоить очень дорого!

Резиденция Волконских.

Сутками ранее.

— Добрый день, Григорий Гаврилович, — на удобное замшевое кресло сел мужчина в мокром плаще, не справившимся с погодными условиями столицы. Князь Волконский знал этого человека. Именно он попросил Антона установить под дворец странный артефакт. И из-за него сын бывшего Князя был предан суду и погиб от рук Имперского палача. С тех пор прошло немало времени, но даже так, Григорий всё ещё скорбел. Его семью лишили всех титулов, земель и дохода, но оставили поместье. В назидание, чтобы они помнили, что потеряли, и все знали, где живёт семья предателя родины. — Вижу, Вы хорошо держитесь.

— До поры, до времени, — сухо ответил Григорий Гаврилович. За последний месяц он потерял всё, кроме этого поместья и своей дочери, которая после смерти брата ни разу не высунула носа из своей комнаты. Даже заморская красавица, чьим словам Григорий когда-то верил и беспрекословно подчинялся, исчезла без следа. В голове обездоленного Князя поселилось семя ненависти к той женщине. Хотя до этого он был влюблён в неё по уши. Но от любви до ненависти один шаг. А в его случае - потеря всего и смерть старшего сына. — Зачем Вы пришли сюда? Вы уже забрали у меня всё, что было. Мне больше нечего Вам дать…

— Думаешь? — мужчина прищурился и лукаво улыбнулся. — Я думаю, что это не так. У тебя всё ещё есть то, что может нам пригодится.

— Ч-чего? — Григорий поднял взгляд и увидел на лице мужчины животный оскал. В руках он держал копну волос. Князь сразу узнал в них волосы своей дочери. — Что вы с ней сделали?!

— Мы? — мужчина улыбнулся. — Вопрос в другом. Что я сделаю с тобой?

— О чём ты говоришь, урод?! — Григорий больше не мог сдерживаться. Подскочив с кресла, он рванул на выход из кабинета. Мужчина в плаще не стал ему мешать, пропустив мимо себя. Сердце Князя Волконского билось сильнее, чем когда-либо. Взмыв вверх по винтовой лестнице, он ринулся к покоям своей дочери. Дверь в них была приоткрыта. Отворив дверь до конца, он замер на пороге, глядя на нечто, лежащее по центру комнаты. — Елизавета?..

На полу лежало тело, отдалённо напоминавшее его дочь. Оно было напрочь иссушено, будто из него выкачали всю влагу. Единственное, что напоминало о Елизавете, это её волосы и одежда. В остальном, она походила на мумию. Григорий не смог сдержать рвотного позыва, и его вырвало прямо на пол.

— П-папа… — искажённый голос девушки заставил мужчину дрогнуть. Попятившись, он упал на пятую точку и попытался отползти назад, но на его плечо вдруг приземлилась чья-то стопа. Это было не больше, чем галлюцинация. Девушка уже не могла говорить. Она умерла. Подняв взгляд, Григорий увидел мужчину, прошедшим за ним следом.

— Она ведь прекрасна, не так ли?

— Что ты с ней сделал?! — Князь закричал истошным голосом. — Где моя дочь?!

— Как же? — мужчина улыбнулся и указал пальцем в комнату. — Вот же она.

— Это не моя дочь! Стража! — Князь пытался позвать свою охрану, но он не знал, что все они уже мертвы. — Стража, на помощь!

— Да не ори ты! — мужчине надоели вопли Князя. Схватив того за волосы, он поднял его над землёй. Его рука вдруг начала покрываться тёмной энергией. Князь такого раньше не видел. — Глупый Князь… ты всерьёз думал, что мы оставим твой Род в живых? После всего, что вы узнали? Нет, вряд ли ты сможешь назвать это жизнью, но поверь мне, ты нам ещё послужишь…

В след за последними словами, мужчина пронзил грудь Князя рукой, и глаза того налились кровью. Его тело начало медленно иссыхать. Руки исхудали, стали тоньше. Кости изменили свою форму, и некоторые из них сломались. Череп скрючился, в некоторых местах стал впалым, зубы пожелтели, а глаза и вовсе сдулись, будто кто-то выкачал из них воздух, как из мячиков. Кожа побледнела, а волосы на голове начали выпадать, оставляя только голый череп. Когда процесс преображения прекратился, мужчина улыбнулся и отбросил нечто в сторону комнаты.

— Вкусная энергия, хоть и немного отдаёт гнильцой! — произнёс и оскалился. — Жаль, что вы больше не сможете послужить нашему Владыке! Бесполезные отбросы…

Хмыкнув, он развернулся и пошёл к выходу. Остановившись, будто что-то забыв, он поднял взгляд вверх и гордо произнёс:

— Во славу Хаоса!

***

Соколов - мудрый и очень влиятельный человек. Это я понял не только из общения с ним, но и по тому, как он ведёт свои дела. Чего только стоит контракт, который был составлен его компанией за столь короткий срок. Да, в нём не было ничего особенного, но как же хитро он всё выкрутил!

Взамен на его помощь, я должен буду жениться на его дочери. Сперва мне это показалось глупым ходом с его стороны. Особенно в реалиях того, что изначально он относился ко мне пренебрежительно. Но сейчас, я прекрасно понимаю, что действовал он наперёд. Можно сказать, поставил всё на чёрное и был таков.

Если говорить простыми словами, защитил себя со всех фронтов, не приложив почти никаких усилий. Во-первых, благодаря этой свадьбе, он убьёт сразу двух зайцев. Выполнит желание дочери жениться по любви и подберёт ей хорошую пару в случае моего успеха. Ведь если я смогу выжить во всём этом аду, который вокруг меня развернулся, то точно буду иметь значительно больший вес в обществе, чем любой другой кандидат на эту роль. Во-вторых, он заранее готовит со мной хорошие отношения, нацеленные на благотворное сотрудничество. Ведь его помощь в покупке земли, обеспечении безопасности совсем нельзя назвать бесполезной.

Как я понял, услуги его компании стоят баснословных денег, а услуги самого Соколова так и вовсе где-то за облаками. Но при этом тратится он по большей степени не на меня, а на свою дочь. Значит, ничего не теряет. Выходит так, что изначально проигрышную ситуацию, он смог со всех сторон обернуть в выигрышную. Охренеть… и ведь он не Знатный! Мне определённо стоит у него многому поучится.

Кстати, насчёт безопасного места для нас с девушками. Всего на выбор мне было предоставлено три варианта. Два простеньких и один очень дорогой, но он того стоил. На тех, что подешевле, я даже не стал заострять своё внимание. Безусловно, они могли бы сильно облегчить моё существование и без огромного количества вложений, но имели значительную базу минусов, с которыми я не был готов мириться. Чего нельзя сказать про крайний вариант, который обходился мне в двадцать четыре тысячи Орланов за три месяца. По восемь тысяч за один месяц. Мне даже сделали небольшую скидку за опт, ведь изначально месяц приравнивался к десятке.

Почему я был готов заплатить столько денег и даже носом не повёл, сразу отметая первые два варианта? Ох, тут всё просто.

Во-первых, это место было попросту удобней из-за своего расположения. Сейчас я не могу никак зарабатывать деньги, кроме как закрывая рифты. На помощь Первого в этом вопросе я не очень надеюсь. Не особо мне верится, что его «махинации» смогут принести мне горы золота. Да и он сам в последнее время очень часто пропадает. Этот «способ» заработка я решил оставить на самый крайний случай.

Вторым немаловажным фактором была сама безопасность этого места. Первые два варианта были обычными квартирами в жилых домах, хоть и были значительно укреплены и защищены от внешних воздействий. Но ни о какой дополнительной охране там даже речи не шло. Иными словами, стоит выйти из квартиры в подъезд, и ничто тебя уже не спасёт от прямого попадания шального снаряда РПГ, залетевшего на лестничную клетку. Этакие стальные короба в жилых домах. Не хочется мне сидеть в консервной банке, которую рано или поздно вскроют. Стоимость у них, конечно, значительно меньше, но оно того не стоит. Да и мирных жителей подвергать опасности я не хочу.

Чего только стоит случай в моей квартире, за которую я, кстати, так и не расплатился. Уж не знаю, что там произошло, но Соколов пообещал решить и этот вопрос. Надеюсь, мне не придётся платить за её ремонт. Но что-то подсказывает, что нет. Жаль хозяйку, конечно, но она и так слишком широко живёт. Посидит месяц без новеньких дизайнерских вещиц и не страшно.

Вернёмся к последнему варианту, который мне пришёлся по душе. Вот там всё было предусмотрено. За восемь тысяч Орланов я получал не только целый дом из прочных композитных материалов, но и целую личную гвардию из десяти охранников, которые круглые сутки будут патрулировать территорию. Ещё там есть бункер, на случай ЧП и две машины, оснащённые по последнему слову техники. Оные, кстати, достались нам в подарок. Тоже из-за опта. Но в их случае, всё было немного хуже. Если хоть одна из этих машин попадёт под раздачу, за каждую мне придётся отвалить по тридцатке. Так сказать, выкупить их за полную стоимость. Это уже неприятно и пользоваться я ими в первое время не планирую, но как запасной вариант сойдёт. Всё-таки, десять охранников, это не так много. Особенно, если начнётся серьёзная заваруха.

Но, как мне объяснил Соколов, этот дом не просто так стоит дёшево. Да, дёшево! Когда я об этом услышал, то сильно удивился. Но Олег быстро объяснил мне, почему он так считает.

Разработкой таких домов занимается частная охранная компания «Щит». Ребята давно на рынке и зарекомендовали себя как лучшее спасение для тех, кто находится в беде. И таких домов, как этот, у них по стране сотни. И ценники они заламывают не сильно, по сравнению с остальными. Ведь качество их услуг, по сравнению с ценой, реально на уровне. Но и тут всё связано с тем, что на материалах и людях они не экономят. Из-за высочайшего уровня безопасности, редко кто решается на них нарываться. За время существования их организации, только дважды дом подвергался нападению, и оба раза без жертв.

Для многих овчинка попросту не стоит выделки. Даже если удастся перебить охрану и проникнуть в дом, в бункер попросту не пробраться. Там стоит такая защита, которую даже при помощи маг-боеприпасов высшего класса не пробить. В то время, когда все компании не ставят особые ставки на свои активы, считая их оборотными и пытаются отбить стоимость постройки в течении года, «Щит» делает ставку на иной подход. Лучшие компоненты, лучшая защита и лучшая репутация. Всё это превращает их комплексы во внеоборотные активы, и окупаемость на долгий срок с лихвой перекрывает траты. Таким образом, «Щит» уже давно стрижёт деньги с клиентов, почти ничем не рискуя. Вот и стоимость относительно небольшая, по сравнению с конкурентами. Хотя мне всё равно кажется, что это как-то дофига.

Но ладно, главное, чтобы было безопасно. Деньги – это дело наживное. Они приходят, уходят, а одну и ту же жизнь дважды не прожить. Даже для Знатных. К тому же, Катя если умрёт, то раз и навсегда. Попади в такую ситуацию мы с Марией вдвоём, я бы не даже не думал о том, чтобы прятаться. Но, когда в дело вступают люди, которые мне дороги и жизнь которых стоит намного дороже каких-то там денег, я не могу отказаться.

Что мне эти двадцать четыре тысячи? Да, как за три месяца эта сумма огромна, но не настолько, чтобы сильно из-за неё переживать. Пока есть рифты, есть и приток денег. К тому же, не стоит забывать о дорогостоящей покупке Давида, которая ждёт меня где-то на юге. «Люкс-Даймонд» - одна из моих приоритетных целей. Не уверен, что смогу с лёгкостью забрать причитающееся, ведь личность у меня теперь другая, и счёт в банке уже давно переоформлен под другое имя, но способ точно должен найтись. В крайнем случае, я просто украду то, что купил Давид. Как-никак, это моё, а своё нельзя украсть! Только забрать или вернуть.

В любом случае, как сейчас складывается ситуация, мне нравится. Соколов вроде настроен добродушно. Девчонки, пускай и злятся, но отойдут. В этом я не сомневаюсь. Да, сморозил глупость. С дуру посчитал, что всё будет проще, чем оно есть на самом деле. Но это ведь не отменяет того факта, что они обе мне дороги! И ничего с этим я поделать не могу. Ничего, перебесятся. Сейчас напьются, слёзы друг другу вытрут, обсудят меня со всех ракурсов, а там уже и к решению придут. Возможно, даже к соглашению. Лишь бы делить не стали, как вещь какую-то. Такого мне не хочется.

— Эх, что-то засиделся, — я встал из-за стола и направился к выходу. — Вы ведь не против, если я воспользуюсь услугами Вашего ресторана?

Соколов взглянул на меня удручающе.

— Не боишься нарваться на двух ревнивых особ, которые там сейчас приятно проводят время?

— Не боюсь, — я отмахнулся и улыбнулся. — Ресторан ведь большой? Вряд ли с этим возникнут проблемы.

— Как знаешь, — Олег откинулся на спинку кресла, провожая меня взглядом. — Я бы, на твоём месте, носу отсюда не высунул. Опасно гневить и без того разгневанных женщин. Ну… дело твоё, в любом случае. Не мне потом Богу молится, чтобы бубенцы на месте остались.

Я едва заметно дёрнулся, не решившись нажать на кнопку открытия двери. Медленно повернулся к Олегу.

— Знаете, Вы правы. Может… у Вас найдётся что выпить?

Глава 10

Крепкий мужик, Соколов! Почти весь бар мы с ним опустошили, прежде чем он отключился. Прямо на рабочем месте, упав лицом на стол, так и не договорив душераздирающий тост про детей и их ошибки. Мне пришлось раза три прогонять энергию по телу, чтобы не сделать это первым. Кто же знал, что он таким мощным окажется?! Пьёт, как в последний раз, и приговаривать любит:

— Знаешь, Саша! Вот ты - русский? Конечно, сука, русский! — икая, он поднимал палец вверх. — С нами Бог! И знаешь, что? Вот если русский мужик пьёт, то до конца и в хлам! И никак иначе! А иначе, что? Правильно, не мужик!

Эту фразу он раз десять сказал за весь вечер. Сначала звучало прикольно, а потом уже как-то заезжено. Я даже смысл её потерял, столько раз её слышал. В любом случае, посидели хорошо. Обсудили жизнь, он много спрашивал про меня. Где жил, чем жил, как выжил вне землицы русской. Приходилось импровизировать, и многое, возможно, было воспринято как ложь. Первый, зараза этакий, никак не хотел появляться, чтобы меня поддержать. И куда он только пропал? Это уже не похоже на обычный сон и пугает меня то, что зачастил он пропадать после того, как Нулевого увидел. Может ли это быть связано? Чёрт, зная Первого, без сомнений!

Ай, ну и хрен с ним. Не хочет показываться, его проблемы. В любом случае, проблем дохренища. Конечно, вспомнилось мне, что он про какие-то схроны говорил, но… Не уверен, что таковые найдутся. Судя по его рассказам из прошлых жизней, вряд ли он что-то оставил перед тем, как покидать этот мир множество и множество раз. Слишком безрассудные у него жизни. Ой, куда-то меня не в ту степь повело.

Кстати, не о той степи. Где это я?

Огляделся. Незнакомое какое-то место. Коридор и куча разных офисов, будто кто-то много раз нажал на клавиатуре сочетание «ctrl+c» и «ctrl+v». Скопировали, одним словом. И когда я успел покинуть кабинет Соколова? Только что же за столом сидел. Провалы в памяти? Да нет, вроде не похоже. Встряхнув головой, попытался немного взбодриться. Вроде помогло, но энергию отправил заново циркулировать по телу. Плохо будет, если в засаду попаду, а сам пьяный. Так, какая, к чёрту, засада?! Я же в башне! Или нет?

Снова огляделся. Место и в самом деле походило на башню Соколова. Только нижние этажи, в которых работали его сотрудники. Сейчас за окном была ночь, и ясен пень, тут никого не было. Большая часть помещений была закрыта, и свет не горел. Освещением служили фонари с улицы и окна соседних зданий. Взглянул на номер этажа, находившийся рядом с лифтом. Двадцать первый. Так, это уже интересно. Как я умудрился спуститься почти на пятьдесят этажей и даже этого не заметил?

Подошёл к лифту и попытался нажать на кнопку вызова, и тут меня ждал облом. Вместо того, чтобы нажать на кнопку, мой палец прошёл сквозь неё и пошёл мурашками, отдавшимися по всему телу. Я тут же убрал руку назад. Что это было?

Вдруг, откуда-то со стороны офисных помещений послышались лёгкий звон стекла, едва слышимый, гул ветра, а за ним треск рации и тихий голос:

— Мы внутри, как слышно? Приём.

— Слышно отлично, действуйте по заготовленному плану. Цель на семидесятом этаже. Без шума и пыли, как обговаривали. И запомните, ни слова по-русски.

— Roger that! — последнюю фразу произнесли на английском. В дословном переводе, это означает «Подтверждаю». Знаю, благодаря Первому. Так, а это уже интересно. Кто-то проник в здание? Цель на семидесятом этаже? Не обо мне ли они говорят?

Мой взгляд упал на часы, находившиеся так же над лифтом. Полвторого. И не успел я даже подумать о том, как выпутываться из сложившейся ситуации, мир вдруг мигнул, и я снова оказался в кабинете Соколова. Олег мирно храпел на столе, в руке у меня наполовину пустой стакан бурбона. За окном ночь. Взглянул на часы. Времени час ночи. Так…

Я с трудом встал с кресла, повторно запуская циркуляцию энергии. Меня пошатывало и заметно укачивало. Выходит, я всё-таки вырубился, и это был сон? Или же… видение? Стоп, на часах было полвторого. Значит ли это, что через пол часа на башню будет совершено нападение?

Думать о том, галлюцинация это или нет, я не стал. Бегом подбежал к Соколову и принялся его тормошить. Нужно было действовать быстро. В последний раз, когда мне снился сон, ничем хорошим это не закончилось!

— Олег, с-собака! Просыпайся! — когда после десятка моих толчков, глава корпорации даже носом не пошевелил, мне пришлось влепить ему затрещину. Это подействовало, и он очнулся, резко поднял голову и посмотрел на меня заспанным, пьяным взглядом. — Караул! Тревога! Подъём!

— Громов? — он выглядел как ребёнок, которого будят в школу, но он никак не хочет просыпаться. — На кой хрен ты меня разбудил?

— Говорю же, тревога! На башню напали!

— Чего?! — Олег в миг стал серьёзным. Потянулся к шкафчику, достал оттуда пистолет и нахмурился, зачем-то глядя на потолок. И секунды не прошло, как он приставил дуло к моему виску. — Ты чё мне чешешь, а?! Сигнализация не работает! Какое нападение? Ик…

Говорил он уж очень пьяным голосом. Таким, что мне его даже как-то жалко стало. И не успел я толком объяснить, что от него хочу, как он сразу грохнулся назад и снова захрапел. Понятно, от этого ничего не добьёшься. Даже если он умеет циркуляцию проводить, вряд ли в таком состоянии сообразит, что от него требуется. Всё-таки, даже у такой хорошей и полезной способности есть свои лимиты и пределы.

— Пьяница… — прошептал и забрал у Олега пистолет. Ему он ни к чему, а мне может пригодится. Жаль только, что без глушителя. Но и так сойдёт. Если мой сон и в самом деле вещий, отберу у тех, кто решился напасть на башню.

Решил больше не оставаться в этом кабинете. Так или иначе, нужно срочно искать Марию с Катей, а дальше действовать по обстоятельствам. Судя по часам, времени у меня меньше получаса.

Быстро открываю дверь, нажимаю на кнопку, чтобы она закрылась за мной и иду к лифту. Секретарши уже нет на месте, как и большей части сотрудников. Возможно, кто-то и остался сверхурочно, но их единицы. Единственные рабочие люди в башне - это её охрана. Уверен, она у Соколова серьёзная, но охраняют, скорее всего, нижние этажи и вертолётную площадку. Остальные этажи без охраны. Никто не ждёт, что нападать будут именно оттуда. Это объясняет, почему в моём сне пробрались именно с двадцать первого этажа. Но, с другой стороны, если это и в самом деле правда, то они ведь должны были как-то попасть на этот самый двадцать первый этаж. Есть всего два варианта, как они могли это сделать. Либо с крыши, либо с соседнего здания при помощи троса. Возможно, ещё снизу, на каких-нибудь присосках, но это уже за гранью фантастики. Большую группу так сюда не запустишь, да и слишком долго. Велик риск, что заметят.

Первым делом отправился в ресторан. Девушкам негде быть, кроме как в нём. Жилых помещений тут нет, а значит, они должны были там остаться. Хотя он ведь не работает уже? Или специально для них бармен остался на смене до утра?

К моему глубочайшему сожалению, это оказалось не так. Девушек и след простыл, а ресторан был закрыт. Никто не остался здесь на ночь. Искать их во всём здании, слишком мало времени. Хрен с ними, делать нечего, отправлюсь на двадцать первый. Так будет безопасней для них. Да и я пойму, вещим окажется сон или нет. Но что-то мне подсказывает, что не просто так я его видел…

Так, а вот Первый что-то до сих пор не показывается. Куда он делся? Уже почти сутки не появляется. Странно это, очень странно!

Двадцать первый этаж здания встретил меня гробовой тишиной. На часах было без пяти минут половина второго, и никакого движения в окнах я не наблюдал. Решил не отсвечивать и спрятался в одной из офисных кабинок, закрытой дверью. До конца дверь не захлопывал, чтобы не шуметь в дальнейшем.

Время тянулось очень долго. До половины второго оставалось буквально минута, и я начал сильно переживать. Чем я занимаюсь? Всерьёз повёлся на какой-то сон? Да это же просто пьяный бред! Откуда здесь могут взяться наёмники? Делать им нечего, атаковать одну из самых защищённых башен Москвы. На это пойдут только психи или те, кому нечего терять!

Снаружи донёсся звон стекла и дуновение ветра, а следом за ним треск рации.

— Мы внутри, как слышно? Приём.

— Слышно отлично, действуйте по заготовленному плану. Цель на семидесятом этаже. Без шума и пыли, как обговаривали. И запомните, ни слова по-русски.

— Roger that!

Сука! Это был не сон?! На башню в самом деле совершенно диверсионное нападение? Так, Алекс, успокойся. Действуй как обычно. Не знаю, что произошло и почему мне снятся вещие сны, но это сейчас не суть. Главное - сделать всё без лишнего шума и пыли. Нельзя пропустить этих уродов дальше и тем более позволить им кого-нибудь убить. Соколов в относительной безопасности. Насколько я знаю, его кабинет оснащён высочайшим классом защиты. Даже если стеклорез наёмников сработал на этом этаже, на семидесятом без шансов. Да и стоит им провернуть нечто подобное, окна тут же превратятся в пуленепробиваемый свинцовый кокон. Осталось теперь понять, где девушки и как самому стать пуленепробиваемым?!

Активирую доспех и жду. Судя по количеству едва слышимых шагов, на мой этаж вошло как минимум трое наёмников. И по их движениям безошибочно можно понять, что они - профи. Чёрт, чёрт, чёрт! Троих могу и не потянуть! Мой доспех, конечно, сильный, но очередь из трёх автоматов не сдержит. В узком помещении мне будет сложно двигаться, а эти ребята не лыком шиты. Хотя, я ведь Знатный! О чём я переживаю? Но всё-таки лучше бы Первый был сейчас со мной. Мне бы пригодилась его помощь.

— Everything clear. Move on, — наёмники продолжали говорить на английском. Конспирация? Выходит, что так. Их заказчики точно не хотят, чтобы об их проделках узнали. Раз пытаются выдать наёмников за иностранцев. Ход умный, но глупый. Так или иначе, эти уроды сегодня не выполнят свою миссию и отправятся к праотцам. Или куда там отправляются западники?

Спустя десять секунд, мимо моей двери прошло четверо наёмников. Обсчитался. Четверо - это ещё хуже. И, судя по свечению, которое есть вокруг их тел, они с доспехами. Значит, подготовились. Вот только я тоже был готов, а значит, и вооружён!

К моменту, когда они подходили, в моей руке уже была заряжена высшая магия молнии. И я был готов спустить её с поводка на этих уродов. Когда они прошли мимо, и я оказался у них за спиной, так и поступил. Резко выбежал в коридор и сразу пустил шаровую молнию переростка вперёд. Коридор был слишком узкий для неё, и у наёмников не было шансов спастись. Все они погибли, даже не успев наделать шуму. Один точно хотел, но молния настигла его раньше.

Празднуя победу, я совсем забыл об осторожности, и тут понеслось… Позади меня раздался сильный гул воздуха и лопастей вертолёта. Повернувшись, я чуть челюсть на пол не уронил. Прямо на меня смотрел чёртов миниган! Всеми своими восемью дулами. И когда он начал медленно раскручиваться, готовясь к стрельбе, я, ни секунды не думая, рванул к пожарному выходу. Успел заскочить туда в последнюю секунду прямо перед тем, как в мою сторону полетел шквальный огонь.

Стены разлетелись крошкой, от открытой мною двери не осталось почти ничего. Она превратилась в решето. В это же мгновение, по всему зданию загудела тревога. Лестница, на которой я находился, вся окрасилась в красный цвет из-за мигающих ламп сигнализации. Кажется, сработать тихо без шума и пыли не вышло.

Пулемёт перестал стрелять, как только я оказался вне зоны поражения, и это позволило мне услышать переговоры по рации на теле одного из убитых наёмников. Каким-то чудом моя молния оставила нижнюю часть его тела целой, и рация на ней сохранилась.

— The target is on the fire escape. Second group, report. Over, — обо мне говорят. Чёрт, это плохо. Если они всегда будут докладывать о моих перемещениях, об эффекте внезапности можно забыть. Снизу и сверху послышались топот и чьи-то голоса. Судя по тону, тоже на английском. Думать о том, что охрана башни вдруг стала полиглотами, я не мог и мечтать. К гадалке не ходи, меня хотят окружить. Зато теперь я точно знаю, что их цель - я! И убить хотят тоже меня. На этом можно сыграть. Лишь бы они Катю с Марией не нашли. — We found girls drunk to the bone on the forty-four. How to proceed? Over.

Нашли Катю и Марию?! На сорок четвёртом? Сука-сука-сука! Как они туда попали?! Алкоголички хреновы!

— Don’t touch them yet. Wait for the command. Other groups. Focus on the goal. Over.

Так, уже что-то хорошее. Трогать их не станут. Но вот меня так точно постараются прикончить. Хорошо, так легко я не дамся. Сорок четвёртый, значит? Сейчас я вам устрою, наёмники заморские!

Не теряя ни секунды, я рванул наверх, заряжая в руке огненный шар. Нет нужды использовать высшую школу магии молнии. Она и так уже сожрала добрую половину моей энергии, а вместе с ней наёмников и часть двадцать первого этажа. Конечно, есть частицы, но их сейчас использовать ни к чему. Истощение никто не отменял, а оно наступит рано или поздно. И чем больше я буду оттягивать этот момент, тем неожиданней и сильнее оно ударит. Сейчас мне нужно быть готовым ко всему, и я не могу так рисковать.

Два пролёта, три, пять, семь… Наёмники всё ближе. Начинаю слышать их голоса отчётливее. Пробегаю тридцатый этаж, тридцать второй и… не успеваю пробежать ещё один, как в меня летит очередь из автомата. Пули вгрызаются в бетонные стены и ступеньки. Некоторые просто проходят вглубь бетона, а некоторые при этом ещё и взрываются. Разрывные снаряды?! Да они всерьёз нацелены меня убить!

Долго не думаю. Пускаю в ответ огненный шар, напитанный излишней энергией. Происходит взрыв. Часть лестницы верхнего пролёта обваливается. Вместе с ней и незадачливые наёмники. Один, упав, сломал себе ногу, второй наткнулся головой на раскуроченные перила. Бедолага, смерть была быстрой, но не завидую я ему.

Сразу пускаю в образовавшуюся дыру ещё один огненный шар, а в лежащего на обломках наёмника молнию. Она пробивает его лоб, и тот теряет сознание, но не умирает. Оставить в живых? Ну уж нет! В отличие от тех, что пасли меня у магазина Добрыни, эти точно не гнушаются убийствами. Их мне совсем не жаль. Мгновение, и в наёмника летит сразу два воздушных клинка. Один сбивает с него шлем, второй отрубает половину черепа. Хорошо, одной проблемой меньше. Но сверху ещё остались враги, а снизу подступают, судя по доносящимся голосам. Что делать?!

В меня снова стреляют из автоматов. Стреляет невпопад из-за пыли, которая поднялась в воздух. Видимость почти нулевая. Один из снарядов попадает мне прямиком в грудь. Четверть доспеха, как и не бывало. Успеваю сместиться и взбежать вверх по лестнице. Наверху осталось два наёмника. Ага, значит, они ходят группами по четыре. И не такие уж они - профи, раз даже не заметили моего приближения. Тупо продолжали стрелять вниз, поливая пыльное облако свинцом. Что за кретины…

Первого убиваю его же ножом, который выхватил у него из-за спины. Доспехи у них слабенькие, или просто я слишком сильный. Неважно. Главное, что убивать я их могу без особого труда. Когда тело товарища полетело вниз, второй наёмник остолбенел, резко дёрнулся и с дуру нажал на курок. Но было уже поздно, чтобы в кого-то попадать. Я уже стоял сбоку, готовясь скинуть того вниз. Так и поступил, а вдогонку швырнул трофейный нож. Прозвучал характерный звук, а значит, цели своей он достиг. Это хорошо, но дело ещё не окончено. Осталось как минимум три отряда, если судить по их разговорам в рации. Так, один точно находится на крыше. Слышал что-то про вертолёт. Второй отряд снизу, а третий… на сорок четвёртом этаже. Вот туда мне и надо!

— Суки! — я зарычал и побежал наверх, не жалея своих сил. Мои глаза налились кровью, а желание убивать затмило рассудок. Я не мог думать ни о чём, кроме как об убийстве тех, кто позарился на моё самое ценное! — Если с их головы хоть волосок упадёт! Вы все умрёте в самых страшных муках. И те из вас, кому посчастливится остаться в живых, будут завидовать мёртвым!

Глава 11

Екатеринбург.

Штаб-квартира корпорации «Контрмера»

— Здравствуй, Андрей, — в кабинет начальника вошёл высокий мужчина в дорогом, приталенном костюме, пошитом на заказ. Держа в руках кружку чая, он оглядел кабинет беглым взглядом и уселся на пустое кресло, стоящее рядом со столом. — Уже прочитал мой отчёт насчёт Громова?

— И тебе не хворать, Игнат, — уже довольный пожилой мужчина, одетый в похожий костюм, но значительно более дорогой, бросил взгляд на своего заместителя. — Говоришь, ты уверен, что он и есть тот, кто нам нужен?

— Без сомнения, Александр Громов - это Давид Анзорович Багратион. Мой человек уже побывал в поместье Анзора. Судя по фото и полученным данным из последней сводки, сомнений в этом нет.

— Это объясняет, почему его браслет вышел из строя раньше, чем Империя решила от них отказаться. Что с Анзором? Устранён?

— Нет, он непричастен к этому. Что насчёт браслета. Да, вероятнее всего, ему помогли Искоренители.

— Какое до него дело военным? — Андрей нахмурился. — Утечка?

— Навряд ли. Скорее всего, это просто совпадение. Я пробил того, кто ему помог. Некий Покровский Григорий. Одарённый. Бывший глава отряда Искоренителей по городу Москва. Шестой отряд, слышали?

— Это те, что первыми среагировали на всплеск?

— Да, он сейчас планирует возродить свой отряд. Вернуть Искоренителей в строй, сделать из них элитных рифтовиков.

— Спецура?

— Засекречено. Не знаю, где он воевал, но подвязок среди Знати не замечено.

— С ней… тоже не связан?

— Не думаю, но и не исключаю такую возможность. С другой стороны, уже двадцать лет прошло. Кто знает, в каком году она сдохла и в какой канаве. Может, уже и переродилась. И если так, то скоро мир снова содрогнётся. Ещё и этот парень… как же удачно он себе новую фамилию выбрал. Будто знал, что он и в самом деле её сын.

— Может, это судьба?

— Андрей, ты до сих пор в это веришь? Мы с тобой уже тысячу жизней разменяли. Не пора бы уже понять, что всё в этом мире зависит от мелочей, а не от судьбы. Совпадение, не более.

— Но факт остаётся фактом. Он – истинный потомок Рода Громовых. Его требуется устранить. Раз с Анзором вышла промашка, и лично он не пожелал устранять своего приёмыша, а потом и упустил… Придётся снова делать всё самим.

— Лавров уже занялся этим вопросом. Прямо сейчас пять лучших передовых отрядов нацелены на башню «Сокол». Именно там сейчас скрывается наша цель.

— Соколов ему помогает? Это не шутка?

— Насколько нам известно, у него на то личные причины. Громов успел связаться с его дочкой, и связь там тесная. Она уже чуть ли не у него между ног болтается.

— Вот срань… Что насчёт Коршунова? Он тоже в отряде?

— Да, пока не лезет в бой. Изучают обстановку.

— Отлично…

Отпив из кружки тёплого и ароматного чая с бергамотом, Игнат бросил взгляд на знакомую папку.

— Уже изучили?

— Да, но до сих пор не понимаю, как такое могло произойти… Сразу два трупа в собственном поместье. Ещё и в центре столицы. Высушенные досуха, будто из них всю кровь насосом выкачали. Как такое возможно? Кто-то пытается нам помешать?

— Без понятия, но это точно не дело рук Империи. Волконские уже больше месяца не отвечают нам. Мы сами хотели к ним наведаться, но ситуация решилась сама собой. Скорее всего, за этим стоят те же люди, которые заставили Волконского младшего совершить теракт, — Игнат вздохнул. — Когда в мире такое творится, уже ничему не удивляешься. Чего только стоит инцидент с Первым, пятнадцать лет назад.

— Кстати, слышно что-нибудь на его счёт?

— После того, как Паундер его устранил в тридцатом году, новостей нет. Вероятнее всего, с перерождением возникли непредвиденные трудности. Никогда прежде не случалось, чтобы Знатный не мог захватить сосуд.

— Печально. Нам бы сейчас очень пригодилась его помощь…

***

— Первый, сволочь! — пока бежал наверх, пытался достучаться до моего непутёвого «попутчика». — Очнись, зараза! У нас тут война, а ты дрыхнешь!

И в ответ тишина. Только очередная порция свинца, просвистевшего над ухом, и грохот разрушаемых бетонных перегородок нарушили покой этого места. Хотя, о каком покое идёт речь, если в башню ворвались наёмники? Да чем вы по мне лупите, уроды?! Наёмники оказались не промах. По крайней мере те, что двигались ко мне с крыши. Они не стали вести себя, как их предшественники. Вместо глупой стрельбы невпопад, они старались вести прицельный огонь, не подпуская меня ближе, чем на два пролёта. Уроды!

Откуда-то с улицы были слышны выстрелы минигана. По какому этажу он поливает, я не знал, но стал прекрасно понимать, что не существует в этом мире идеальной защиты. Как бы Соколов не кичился своим «детищем», эта башня не такая неприступная, как о ней говорят. И я сейчас убедился в этом на своей шкуре! Ещё одна пуля попала в меня, но теперь в плечо. Удар был столь мощным, что меня чуть не опрокинуло вниз с лестницы. Едва удержался, схватившись за перила. И снова в то место, где я только что находился, полетел свинец. К счастью, я был готов и уже покинул лестничную площадку. Делать мне здесь было нечего. Я и так находился на сорок четвёртом этаже. Спасибо наёмникам, что пропустили меня без боя.

Внутри меня сразу встретил бородатый мужик, телосложением похожий на Добрыню. Вот только, глуповат он был, как для военного. Прекрасно знал, что я иду, но даже ствол на проход не направил. Ожидал, что я испугаюсь его внешнего вида? Ха, глупец! Поздно уже ствол поднимать, что ты делаешь, идиот?!

Поднырнув под очередь из автомата, я воспользовался своими меньшими габаритами и проскочил бойцу под ноги. Вздёрнуть автомат он успел, а вот об остальном не подумал. Больно, наверное, получать своим же ножом по яйцам. Ох, как кричит, точно больно. Решаю не мучать бедолагу и заканчиваю его жизнь ударом в ярёмную вену. Смерть будет быстрой и почти безболезненной. Хотя, одно только осознание того, что ты лишился бубенчиков, уже доставляет мужчине неимоверные муки.

— Всё равно, ты - урод! — пинаю наёмника ногой в спину и, не дожидаясь, когда он приземлится, ныряю в открытую сбоку дверь. Остальные наёмники, которые находились в это время в помещении, уже услышали выстрелы и выглянули в главный коридор, начав шмалять из всех стволов, что у них были.

Стены этих офисных помещений были картонными. При желании наёмники могли попросту расстрелять меня сквозь них, даже особо не целясь, но они этого из-за чего-то не делали. Может, не решались тратить патроны впустую, переживая, что не попадут?

— All groups! Target on our floor! Support required! — поддержки хотите? Что же, я с радостью помогу вам отправиться в мир иной!

Я, вообще, привык особо не думать, когда сражаюсь, а здесь так и вовсе отключил все мыслительные процессы, полагаясь только на инстинкты. Кто-то скажет, что это неправильно, но я скажу, что всё наоборот. Мне нет смысла забивать свою голову сомнениями, когда на счету каждая секунда. Нужно действовать решительно, полагаясь исключительно на интуицию. И сейчас она прямо кричала мне, что действовать нужно быстро.

Вынырнув из коридора, выпускаю весь магазин из пистолета в сторону наёмников. О том, что могу задеть девушек не переживаю, ведь стреляю в потолок, стараясь, скорее, подавить врага, а не убить. Моя цель не убийство, а кое-что другое. Счёт идёт на секунды, нет, даже на доли секунд, пока наёмники не опомнились. Заприметив на тактическом поясе убитого мною наёмника связку гранат, срываю парочку и ныряю обратно в коридор. Зачем мне гранаты в узком коридоре, ещё и с заложниками, в виде Кати и Марии? Ох, это не для них!

Кажется, мои враги были совсем тупыми, раз всерьёз надеялись на то, что я не буду понимать их речь. Ведь прибывшие на подмогу бойцы с крыши, прямо-таки сделали мне подарок, сообщив о моменте своего прибытия. Вырвав сразу две чеки, бросаю обе гранаты в проход к лестнице. Слышатся громкие, взволнованные крики, а через две секунды громыхнуло так, что стены затряслись. Скорее всего, никто из подоспевших сверху не выжил. Слишком опрометчиво они действовали, явно недооценив своего противника. Или просто до сих пор полагаются на количественный перевес. Так или иначе, ещё четыре трупа на моём счету. Если и остались подранки, то опасности они не представляют.

В офис на сорок четвёртом этаже залетело столько пыли, что видимость тут же просела. Я услышал, как закричала одна из девушек, и, судя по тону дальнейших высказываний в сторону наёмников, это была сильно пьяная Катя. Этого мне только не хватало.

Зачем вы очнулись?! Надо было сидеть тихо, не привлекать лишнего внимания и ждать, пока я со всем разберусь! Если выживем, мало вам за такое усложнение ситуации не покажется. Послышался громкий хлопок. Это точно был выстрел. Одиночный, и сразу после него крики прекратились.

Меня начал одолевать гнев. Я больше не мог сдержать своих эмоций. Хотел выбежать из своего укрытия и покрошить всех на мелкие кусочки, как вдруг услышал наигранную речь одного из наёмников. Он явно говорил громче, чем нужно, чтобы я его слышал.

— One girl had to be shot. Where is the backup?! — говорит, что застрелил одну девушку и снова просит поддержки. Странно, что он озвучил убийство. Для чего? Так, Алекс, соберись. Как пить дать, это ловушка. Он точно понял, что я понимаю их речь, и теперь пытается меня выманить?

— Саша, это ловушка! Берегись! — Катя подтвердила мои догадки, громко закричав. И за этой ей тут же влепили чем-то увесистым, потому что теперь она замолкла по-настоящему.

— Shut up! — наёмник не унимался. И пускай он говорил без акцента, но точно был русским. Для чего им эта конспирация?

— Слышь, идиот! — я решил тоже немного поболтать. — Вам ведь я нужен, я прав?

В ответ тишина.

— Ой, да не молчи ты! — я усмехнулся. — Не знаю, для чего вы весь этот маскарад устроили и на английском базарите, но мне точно ясно, что вы - русские. И если ты меня понимаешь, то должен осознавать, что я вас живыми отсюда не отпущу. Думаете, что это вы напали на меня и загнали в угол? Придурки! Вы сами залезли к тигру в клетку и совсем скоро поймёте, что не стоило поступать так опрометчиво!

Не дожидаясь ответа, я выныриваю из прохода и, напитав всё тело энергией, бегу вперёд по коридору. Наёмники находятся за двумя пролётами по правую и левую сторону, в одной из зон отдыха. Пускай я и старался особо не думать, но мой мозг сам подмечал все мелочи, которые попадали в моё поле зрения. Бойцы успели среагировать слишком поздно, но действовали слаженно. Одновременно выскочив сразу с двух сторон, они успели нажать на курок, но в этот момент я уже был слишком близко к ним. В меня успели попасть только две пули, окончательно сбив мой щит. Но я не растерялся.

Схватив сразу двух наёмников за горло, я даже не подумал о том, чтобы остановиться. Благодаря инерции моего тела, бедолагам свернуло шею, и они кубарем покатились назад. Тут-то я и увидел последнего вояку, которой приставил дуло своего автомата к голове спящей Марии. Катя лежала рядом с ссадиной на лбу. Всё-таки, её приложили прикладом.

— Убери ствол, тебе же хуже будет, — я выпрямился и сурово посмотрел наёмнику в глаза, сквозь его защитные очки. — Не вынуждай меня делать то, чего я совсем не желаю делать.

Наёмник молчал, только скалился. Видимо, русской речи от них не дождёшься. По нелепой случайности за окном пошёл дождь. Самый настоящий ливень, капли которого тарабанили по стёклам. Я словно оказался в высокобюджетном боевике. И я очень надеюсь, что это не один из тех фильмов, где главный герой теряет своих любимых и после отправляется мстить. Прямо сейчас судьба всего «Промотеха» зависит от кончика пальца этого урода. Если он нажмёт на курок, то умрут не только Мария и этот придурок, но и все, кто к этому причастен. Уж я постараюсь, чтобы это произошло.

Неожиданно я заметил, как с потолка на паутине спускается Няшка. На моём лице появился оскал. Паук всё это время прятался, решив показаться только в самый нужный момент, когда его помощь мне крайне необходима.

— Я всё ещё убеждён, что ты понимаешь мою речь, — я решил немного потянуть время. — И на твоём месте, я бы сдался. Ты ещё можешь выбрать быструю и безболезненную смерть. Если откажешься или нажмёшь на курок, умрёшь ты самой мучительной смертью, я тебе обещаю.

Пока говорил, Няшка уже успел спуститься до уровня шеи наёмника. И мне даже не пришлось ему ничего объяснять, он сделал всё сам. Стоило наёмнику расслабить своё внимание, как жвала паука впились в его огрубевшую смуглую кожу. Я ожидал чего угодно, но никак не мог представить, что вместо дёрганий, криков или моментальной смерти, наёмник застынет на месте, выпучив глаза так, будто ему инородный Няшка в задний проход забрался.

Некоторое время я не решался двигаться, а когда понял, что ничего не происходит и Няшка уже спокойно спустился на землю, начав разнюхивать трупы, медленно подошёл к наёмнику.

— Не знаю, что мой питомец с тобой сделал, но уверен, это неприятно. А ведь у тебя был выбор! — аккуратно забираю у него оружие из окаменевших рук и без тени сомнения пускаю ему пулю в лоб. Он даже не шелохнулся, будто инерция пули не передалась его телу. Пришлось толкать уже точно мёртвого наёмника в грудь, чтобы он не стоял здесь безмолвной статуей, пугая всех и вся. Хотя, кого он будет пугать? Девушки ведь спят, а Няшка у меня бесстрашный. — Спасибо тебе, восьмиглазый диверсант! Ха-ха!

Сколько бы я не пытался, девушки никак не могли прийти в себя. Когда толкать их я устал, заметил на столе два пустых шприца, а рядом ампулу. Явно с каким-то быстродействующим снотворным. Проверил шеи девушек на предмет уколов, и в самом деле таковые имелись. Видно, перестраховаться решили, когда Катя очнулась. И когда только успели? Я думал, что не давал им расслабляться. Хотя минуту лишней жизни, может, и подарил.

Ладно, дышат и хорошо. Главное, чтобы их здесь не нашли. При всём желании, тащить их сейчас на себе я не потяну. Да и враги ещё должны были остаться. Одна группа так точно. Очень надеюсь, что с ней справились охрана башни или подоспевшие на дело полицейские, если таковые имелись, но что-то сомневаюсь. Вероятнее всего, операцию спланировал именно «Промотех». У этих наёмников нет никаких нашивок или опознавательных знаков, но больно их форма похожа на тех, что напали на меня по пути к поместью Аваловых. Может ли быть так, что Багратиона хотят убрать те же люди, что и Громова? Интересно…

И не успел я дух перевести, как вдруг услышал жалобный писк Няшки. Он смотрел в сторону окон и весь трясся от страха. Я не видел, что там происходит, так как находился в условно-закрытом помещении. Выйдя в коридор и посмотрев туда же, куда смотрит Няшка, я замер.

На уровне сорок четвёртого этажа завис вертолёт. И снова в мою сторону нацелен миниган. Вот здесь мой мозг думал на полную, перебирая всевозможные варианты. И почти все из них неизбежно вели к моей смерти. Во-первых, перегородки здешних офисных помещений слишком хлипкие. Миниган их не то что прошьёт, он их даже не заметит! Доспех у меня слетел, любая пуля меня прикончит. Ещё и девушки совсем не в безопасности. Даже если я решусь бежать и каким-то чудом успею добежать до лестничного пролёта, что почти нереально, их мне не спасти.

Решение было принято за долю секунды, пока заранее празднующий победу стрелок не начал раскручивать стволы минигана. В моей руке появился электрический сгусток. Мне не нужно было напитывать его энергией больше, чем требовалось. Пустив в магию молнии половину оставшейся у себя энергии, я сразу запустил её перед собой, нацелившись в бронированное стекло.

Стрелок вдруг засуетился и начал-таки раскручивать стволы, но было уже поздно. Я побежал вперёд, не веря в то, что собираюсь сделать. Всё произошло так быстро, что я даже не успел испугаться.

Пробив стекло и создав идеальное отверстие, молния разбилась о капли дождя столпом искр. Это на мгновение отвлекло стрелка, и я успел вынырнуть в созданное магией отверстие. Схватившись руками за шасси вертолёта, я едва не соскользнул, но вовремя влил остатки энергии в руки и ноги. Мои пальцы промяли металл, и, раскачавшись, я со всей силы ударил ногой по днищу. Моя нога не пробила обшивку, но удар был такой силы, что вертолёт накренило и понесло в сторону.

Тот резко начал терять высоту. Меня чуть не снесло потоком ветра, но я сумел удержаться. Земля быстро приближалась. В лицо били ветер и капли дождя. Не веря в то, что творю, я вцепился в шасси всеми силами и уповал на то, что приземление будет мягким.

— Сука-а-а-а! — закричал, видя, как рядом со мной проносится по несколько этажей в секунду.