Знамение Далекой планеты. Тени забытого прошлого

Глава 1 Начало "удачного " союза

— Аринэль! Лунимэль! — на крик принцессы в покои вбежали перепуганные служанки. Лицо юной Миримэль исказилось от гнева.

— Я вас уже целый час зову! Оглохли?! — девушка была безмерно зла. Хотелось как следует поколотить негодниц, но она всё же сдержалась.

— Ещё раз такое повторится, я вас собственноручно убью, — пригрозила девушка и велела служанкам приготовить ей платье и завтрак. Аринэль ушла на кухню, а Лунимэль начала одевать принцессу. Сначала нижнее платье из синего атласа, с длинными рукавами, вышитое бисером и жемчугом по подолу и высокому воротнику, украшенное жемчужными пуговицами. Поверх нижнего платья на принцессу надели верхнее, открытое и более короткое, из шёлка, с единственной застёжкой на животе и длинными откидными рукавами. Верхнее платье было декорировано богаче — полностью расшито золотыми нитями и драгоценными камнями. Затем служанка опоясала Миримэль мягким белым кушаком, вышитым лилиями и розами. Образ дополняла жемчужная диадема.

Принцесса нетерпеливым жестом отпустила служанку и подошла к зеркалу, довольно рассматривая своё отражение. Она взяла с рядом стоящего столика небольшую шкатулку из чёрного дерева, с перламутровой инкрустацией, и, достав оттуда своё любимое золотое кольцо с рубином, окружённым мелкими бриллиантами, надела его на мизинец левой руки.

— Принцесса, — на пороге комнаты появилась служанка. — Король хочет видеть вас на завтраке

— Сколько раз я говорила, чтобы без стука не входили в мои покои?! — гневно воскликнула Миримэль и, развернувшись, направилась в зал, где обычно завтракал отец. В зале царила тишина. Маврол сидел за столом, но, завидев дочь, привстал.

— Миримэль, моя красавица, — сказал король эльфов.

— Доброго вам утра, — поздоровалась эльфийка, садясь напротив. — У вас что-то случилось?

— Просто я решил позавтракать со своей любимой дочерью, — ответил Маврол, натягивая улыбку.

— Отец, после… смерти матери мы не всегда завтракали вместе. Прошу вас сказать, что случилось? — спросила девушка.

— Миримэль, ты знаешь, что в последние пятнадцать лет мы ведём очень тяжёлую войну с магами, — начал отец.

— И что? — удивилась принцесса. — Меня это никак не должно волновать. Не я её начала.

— Послушай меня внимательно! — прикрикнул король, стукнув кулаком по столу, отчего лежавшие там приборы посыпались на пол. Миримэль недовольно надулась, но промолчала, а король продолжал: — Так вот, в последние два года мы боремся вместе с магами против Теней.

— Что? — удивилась Миримэль. — Эти жалкие создания пытаются противостоять вам?

— Да, но род мага Харона не доверяет нам полностью. И мы пришли к выводу, что единственная возможность уладить конфликт — это соединение союзом наших детей. То есть тебя и сына Харона, Остана.

— Что?! — Миримэль возмущённо уставилась на отца. — Вы в своём уме? Чтобы я вышла замуж за мага? Никогда! Я скорее сама пойду сражаться с Тенями, чем соглашусь на этот брак! — эльфийка откинула вилку в сторону и, вскочив из-за стола, ринулась прочь из зала. Кипя от гнева, она неслась к своим покоям, то и дело срываясь криком на попадавшуюся на глаза прислугу.

Сам дворец королевства Ласмэисе не слишком отличался от дворцов других королевств. Конечно, он был побольше дворца Сеиндона. И не такой мрачный. Если уж брать королевство Сеиндона, то из-за войны её королевства с магами рода Харон их отношения усугубились.

Вскоре Миримэль оказалась у дверей в свои покои и в ярости распахнула их сильным пинком. Бывшие внутри служанки подскочили в испуге.

— Все вон! Чтоб я вас сегодня не видела! — вопила Миримэль, швыряя в перепуганную прислугу всем, что попалось ей под руку. Служанки в ужасе рванулись к выходу, спотыкаясь и толкая друг друга.

— Чёртовы маги! Чёртовы Тени! Будьте вы прокляты! — шипела Миримэль, мечась по покоям. Схватив со столика у дверей хрустальную вазу, она что было сил швырнула её в стену, расколотив вдребезги. Следом полетели и украшения, которые лежали на столе. Её ярость не унималась и требовала выхода. Скрипя зубами и шипя, как разгневанная кобра, принцесса крушила всё на своём пути. В её комнате воцарился хаос.

Немного успокоившись, Миримэль решила выйти в сад, но прежде вызвала обратно своих служанок.

— Чтобы к моему приходу комната была переведена в порядок! — приказала принцесса мелко закивавшей прислуге и, всё ещё кипя гневом, вылетела в коридор, с треском захлопнув за собой дверь.

Сад был гигантским, со множеством тропинок и дорожек. Основные, по которым наиболее часто кто-то ходил, были выложены бледно-жёлтым кирпичом. Клумб не было. Цветы на первый взгляд росли то тут, то там без всякого порядка. Но так только казалось. На самом деле у эльфов-садовников была очень хитрая схема посадки всех растений. Однако тому, кто об этом ничего не знал, казалось, что цветы тут растут сами по себе.

Таких цветов не было больше нигде и ни у кого. В заботливых руках талантливых садовников они вырастали самыми прелестными и красивыми. Красные крупные цветы, похожие на тюльпаны, попадались редко. Их семена были привезены из очень далёких стран. Запах у них был резкий, но приятный. А сами цветы, несмотря на насыщенный тёплый цвет, казались какими-то холодными и от этого делались ещё прекраснее. Словно очень красивая, но гордая и неприступная дама.

Обернувшись и убедившись, что никто не идёт вслед за ней, принцесса свернула с тропинки. Пробираясь сквозь кусты, она оказалась возле пещеры. Никто не знал об этом месте. Это было её тайной. Её и матери. Они часто приходили сюда. А после её смерти Миримэль стала приходить сюда чаще.

В глубине был слышен звук воды. Это было маленькое озеро. Матушка часто рассказывала ей об этом месте. Существовала легенда, что озеро — это слёзы бывшей королевы её королевства.

Подойдя ближе, она села возле воды. В пещере было холодно, но эльфийка не замечала этого. Она погрузилась в свои мысли, вспоминая маму и размышляя о сегодняшнем её положении. Так она просидела до самого вечера и только в сумерках вернулась во дворец.

Следующие два дня Миримэль больше ни с кем не пересекалась, избегала даже слуг, чтобы никто не мешал ей. Не мешал думать, не мешал распутывать клубок из мыслей, запутавшихся до невозможности. Принцесса лишь читала книги. Она так и не смогла пересилить себя и пойти к отцу. Она знала, что это обернётся лишь скандалом.

В этот день Миримэль зачиталась допоздна, отложив свою книгу лишь тогда, когда многие свечи уже погасли, но темнее не стало, ибо уже брезжил рассвет. Миримэль спала, как убитая, и проснулась лишь тогда, когда солнце уже поднялось высоко. Девушка свесила ноги с кровати и ещё долго сидела в полной тишине, глядя куда-то в никуда, рассеянный взгляд словно проходил сквозь пространство, не сосредотачиваясь на чём-то определённом. Он был пустым, пустой была и Миримэль.

Из некоего транса принцессу вывел негромкий стук в дверь, видно, кто-то из прислуги пришёл будить девушку.

— Войдите, — Миримэль встала с кровати. В покои вошли, робко кланяясь, три служанки. Одна из них несла кувшин с водой, у второй в руках было хлопковое полотенце и серебряный тазик, который она поставила на невысокий круглый столик. Третья осторожно, на цыпочках, побежала раздвигать шторы. В комнате сразу стало светло, а озорной солнечный лучик, отразившись от блестящего бока тазика, хлестнул Миримэль по глазам. Зажмурившись, она отвернулась, а на душе немного потеплело, сырой мрак слегка отступил.

Принцесса умылась, и холодная вода разом прогнала остатки сна. Эльфийка взяла в руки мягкое белоснежное полотенце и вытерла лицо, а в это время служанки уже подготовили платья для своей госпожи, дабы та выбрала, что надеть в этот день. Каждая служанка твёрдо знала, что принцесса любила все светлое и нежное, а потому на выбор Миримэль дали платья пастельных тонов, которые всегда радовали её глаз. Девушка быстро пробежалась по ним взглядом, не став зацикливаться на том, что именно ей сегодня надеть. Это было не столь важно, поэтому принцесса не стала долго думать и указала рукой на платье мятного цвета, параллельно принимая из рук другой служанки бокал с водой. Осушив его, Миримэль переоделась и села перед зеркалом.

Одна служанка приводила в порядок причёску, зачёсывая часть волос назад и закрепляя их заколкой, оставляя остальные волосы распущенными, а две другие девушки помогали хозяйке выбрать украшения. Остановившись на украшениях из красного топаза в серебряном обрамлении, Миримэль надела кольцо и серьги, а кулон передала служанке, чтобыбы та помогла ей. Спустя некоторое время причёска Миримэль была готова, и крупные кудри изящно падали на оголённые плечи. Дополнив свой образ ароматными духами, девушка встала и поправила свое платье.

Тут в покои вошёл отец, и более-менее хорошее настроение принцессы вновь ухудшилось.

— Ты сегодня выглядишь прекрасно, — сказал Маврол.

На это девушка лишь, отвернулась и сухо произнесла:

—Спасибо.

— Миримэль, я понимаю, что для тебя это сложно осознавать, но пойми, так будет лучше, — сказал король. Эльфийка развернулась и посмотрела на отца с раздражением и болью.

— Лучше? Лучше?! Для кого? Для тебя? Ты хочешь таким образом закрыть конфликт с магами. А они этого не заслуживают! — отрезала Миримэль.

— Я пекусь о сохранности своего народа, — сказал Маврол.

— Ценой дочери? Я не игрушка, чтобы вот так подарить меня какому-то магу. Я повторяю в последний раз — свадьбы не будет! Можешь так и передать Харону! — крикнула Миримэль. — После смерти матери ты думаешь только о себе. У тебя есть дочь, но нет, ты решил продать её за это союз с магами, лишь бы только другие эльфы говорили, какой ты хороший король. Мы — эльфы. Мы можем справиться с Тенями и без этих магов.

— Ты ничего не смыслишь в политике. Ты не представляешь, каково это - узнавать, что твой народ погибает в бою. Они борются за своего короля и за свою принцессу. И ты выйдешь за Остана, и точка! — и король стукнул по столу, на котором когда-то стояла ваза, которую принцесса разбила. - И советую проявить уважение к ним, они нас ждут, — и король вышел. Уважение? К магам? К этим жалким людишкам, которые только и умеют, что махать руками?

— Я жду, Миримэль, — строго позвал король, и Миримэль лишь злобно вздохнула. Она еще покажет этим магам, что им тут не рады.

Выйдя из покоев, они вместе направились в тронный зал, где их уже ждали Харон и его сын.

Остан был высоким, с чёрными короткими волосами. По его лицу было видно, что он не слишком рад находиться здесь. Завидев их, маги слегка склонили головы.

—Харон, рад видеть тебя в моем королевстве, — сказал Маврол садясь на трон. Миримэль же, села слева от отца.

— Благодарю за приглашение, Маврол. Мы рады наконец-то познакомиться с твоей дочерью. О ней ходят легенды. И они правдивы. Она такая же красивая, как и Иримэн, — при упоминании имени матери терпению Миримэль пришёл конец.

— Не смейте произносить ее имя! Вы не достойны этого! — крикнула она, вскакивая с трона. Маги тут же встали в оборонительную позу, а стража в зале бросилась к трону, дабы защитить короля и свою принцессу.

— Принцесса, я не думаю, что нам стоит устраивать войну прямо в зале, — мягко сказал Остан.

— А вашего мнения я не спрашивала! — отрезала Миримэль. Её зелёные глаза сверкали, голос звенел гневом. — Если вы пришли, что бы удостовериться, что я соглашусь на это глупый союз, то вы глубоко ошибаетесь. Никакого союза не будет. И мы сами справимся с Тенями!

— Миримэль, сядь на свою место! — попытался одёрнуть её отец, но она обожгла его яростным взглядом.

— Маврол, я думал, что у тебя прилежная дочь, похожая на твою покойную жену, но, видимо, это не так, — Харон посмотрел на эльфийку. — Если вы знаете ваши традиции, то вы не вправе указывать нам, что и как делать. Только своему народу. А наш народ не подчиняется вам.

— Тогда пусть ваш народ проваливает в свою деревню! — Миримэль села обратно.

— Миримэль. Сейчас же извинись, — потребовал шокированный Маврол.

— И не подумаю, — презрительно фыркнула она и отвернулась, лишь бы только не видеть их всех.

— Хирон, я предлагаю пойти решить кое-какие вопросы по поводу дальнейших действий, — король поднялся, игнорируя слова дочери, и, взяв Хирона под руку, вывел его из зала, оставив Остана и Миримэль одних.

— Чего стоишь? Проваливай! — Миримэль понимала, что ведёт себя непозволительно грубо, но маги так её раздражали, что она просто не могла сдержаться и откровенно хамила им.

— Я не позволю так разговаривать со мной, ты, ушастая! — Остан, наконец, вынырнул из своей мягкой невозмутимости и схватил Миримэль за руку, когда та пыталась пройти мимо него.

Миримэль попыталась вырваться, но это причинило ей лишь боль. Поэтому пришлось прибегнуть к крайним мерам. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, хлестнув при этом своими волосами по лицу мага, она ударила его кулачком в подбородок, не дотянувшись выше.

— Ах ты! — он создал сферу и кинул прямо в эльфийку, которая уже успела отскочить от него. Миримэль пригнулась, и сфера пролетела над нею.

— Да как ты посмел! — возмутилась она и кинулась на мага, пытаясь выцарапать ему глаза. Они упали на пол, девушка оказалась сверху. Маг, перехватив её руки, откинул девушку от себя. На шум сбежались стражники, а следом прибежали и король с Хароном.

— Что вы тут устроили? — спросил Харон, ошеломлённо наблюдая, как стражники разнимали разъярённую принцессу и мага, по-прежнему удерживавшего её руки.

Миримэль, то и дело сдувая со щеки выбившуюся из причёски прядь, лишь молча сверлила взглядом ненавистных магов, особенного молодого прохвоста, посмевшего поднять руку на неё, на принцессу Ласмэисе. Какая дерзость!

Глава 2 Вот это поворот

— Миримэль, что это за выходки? Разве так себя ведут наследницы? — возмутился Маврол. Миримэль более-менее взяла себя в руки.

— Отпустите меня! — приказала она стражникам. И те, боясь вновь её разозлить, отступили.

— А разве магам разрешено трогать королевских особ? Не я это всё начала, — сердито сказала девушка отцу. — А теперь прошу меня извинить. У меня срочные дела.

И развернувшись, она решительно вышла из зала. Ей нужно было успокоиться, а что может успокоить лучше, чем поход в город? Зайдя в покои за плащом, Миримэль направилась к выходу из дворца.

Стражник у входных ворот хотел что-то сказать, но, увидев рассерженный взгляд принцессы, молча поклонился и позволил ей выйти.

Ласмеисе, как и подобает столице, являлся вершиной эльфийского искусства, однако местные жители вряд ли считали это удивительным. Так и должно быть. Город величественной расы должен быть не менее величественным.

Миримэль видела множество роскошных замков с высокими башнями, у подножия которых ютились небольшие домишки простых эльфов, но, спрятанные в тени густой зелени, эти хибарки совершенного не портили вид, так что создавалось впечатление, что в столице живут сплошь богачи-аристократы. На окраинах город казался слегка блеклым из-за белого камня, из которого были сложены дома: привезённый давным-давно с северных гор, он за много лет зарос мхом, лишайником и разнообразным плющом, однако же этот плющ, зацветая летом, поражал воображение гостей и вызывал восхищение даже у местных жителей. Ближе к центру городские улицы становились шире, а дома — богаче и роскошнее. На тротуарах опять стало многолюдно: наконец-то, после стольких лет бесконечной войны, город начал вновь оживать, зашумел ярмарками, заиграл музыкой со всех сторон, осветился улыбками на веселых лицах гуляющих обывателей.

Миримэль часто бывала в городе вместе с отцом или матерью, когда была маленькой. Но потом… Отец с головой погрузился в свои военные дела, а Иримэн начала болеть и не выходила с дочерью.

Теперь же, бродя по улицам, Миримэль то и дело всматривалась в лица подданных, видела их улыбки и в глубине души сама радовалась. Вокруг бегали и играли смеющиеся дети.

— Догоняй! — крикнула маленькая эльфийка и кинулась прочь от своего друга-эльфа, но, споткнувшись о камень, упала и, вскрикнув, схватилась за коленку. Миримэль подбежала к ней.

— Сильно ушиблась? — спросила принцесса, помогая девчушке подняться.

— Да, больно, — всхлипнула малышка. Миримэль опустилась перед ней на корточки и осмотрела её. Увы, платье оказалось безвозвратно испорченным: падая, девочка не только выпачкала его, но и прилично разорвала по подолу. Но хуже оказалось с ногой малышки: из глубокой ссадины на коленке обильно текла кровь.

Подхватив девочку на руки, Миримэль вытерла её мокрые от слёз щёки:

— Бедняжка, пойдём. Я помогу тебе добраться до дома. Где ты живёшь?

Идти оказалось недалеко. Малышка жила в небольшом домике, во дворе которого хлопотала эльфийка. Завидев девочку на руках Миримэль, она подбежала к ним, испуганно всплеснув руками, воскликнула:

— Нуривуэль, ох, моя дочь!

И тут же рассерженно нахмурилась, пытаясь рассмотреть лицо Миримэль, скрытое в тени капюшона:

— Кто вы такая? Что вы сделали с моей дочерью? — и эльфийка поспешила забрать дочь из рук незнакомки. Но обнимавшая Миримэль девочка зацепила её капюшон, и он упал, открыв лицо принцессы.

— Принцесса Миримэль? — узнала её эльфийка и с достоинством и должным почтением поклонилась. — Какая честь для нас! Я Келебриэль. Простите за мое неуважение, я не узнала вас.

— Тихо! — предостерегающе сказала Миримэль. — Никто не должен знать, что я тут.

— Что привело вас сюда? — Келебриэль усадила дочку на скамейку у ограды и стала осторожно промывать ранку на её коленке. — Вы не выходили в народ с тех пор, как… — она запнулась, но, отправив повеселевшую девочку домой, договорила: — С тех пор, как не стало нашей королевы.

— Я решила прогуляться, мне надоело сидеть во дворце, — Миримэль опять спрятала лицо под капюшоном. — Мне пора, — и, не позволив эльфийке продолжить расспросы, ушла обратно в город.

Приятная эльфийская музыка звучала из каждого дома. Эльфы очень любят музыку. Многим кажется, что они просто помешаны на ней. Сам народ эльфов очень дружный. Каждый готов постоять не только за себя, но и за своих собратьев.

Идя к площади, Миримэль настолько погрузилась в свои мысли, что и не заметила, как на неё налетел какой-то эльф.

— Эй, смотри, куда идёшь! — рявкнул эльф. — Сними капюшон, раз ничего дальше своего носа не видишь. Ходят тут всякие.

— Это ты смотри, куда идёшь! — огрызнулась эльфийка.

— Ты что-то сказала?— злобно взвился эльф. Похоже, он только и ждал момента, чтобы сорвать злость хоть на ком-нибудь. — Да кто ты вообще такая, чтобы так разговаривать со мной? А? Почему прячешь лицо? Может, ты жалкий маг? — он с силой толкнул Миримэль. Та, оступившись, упала на землю, и капюшон слетел с её головы.

— П-принцесса? Простите, я не хотел, — агрессивность эльфа тут же сменилась испуганным подобострастием. Другие эльфы, оторвавшись от своих дел, с любопытством уставились на них.

Ярость переполнила принцессу. Мало того, что из-за этого идиота она валяется на мостовой, как последняя простолюдинка, так еще вся улица пялится на бесплатное представление. Тугой комок пружиной свернулся в груди, подкатил к горлу, перекрывая дыхание, и что-то вдруг резко ударило по наклонившемуся над ней эльфу, который пытался помочь ей подняться. Несчастного отшвырнуло от Миримэль с такой силой, что он отлетел на противоположную сторону улицы. Эльфы с изумлением и ужасом вытаращились на своего собрата, со стоном ворочавшегося на булыжниках мостовой.

— Что… это было? — сама Миримэль удивилась и испугалась не меньше эльфов вокруг. Что произошло? Только что толкнувший её эльф стоял рядом, а спустя мгновение улетел на другую сторону улицы.

— Нашу принцессу прокляли! Это дело рук магов! — крикнул кто-то из горожан. Миримэль поднялась на неожиданно задрожавшие ноги и торопливо направилась во дворец. В голове никак не укладывалось то, что произошло. Это было похоже на магический всплеск, но эльфы, увы, не обладали никакого рода магией. А то, что случилось в городе, теперь породило в ней много вопросов.

— Где мой отец? — спросила принцесса у прислуги. Та поклонилась:

— Король сейчас в своём кабинете, принцесса.

Подстёгиваемая нестерпимым желанием поскорее всё выяснить, Миримэль чуть ли не бегом направилась в кабинет. Маврол сидел за рабочим столом. Его лицо было суровым, он наклонился над каким-то пергаментом. Услышав торопливые шаги дочери, он поднял голову.

— Миримэль, где ты была?

— В городе, — сухо ответила принцесса.

— Тебе не позволено выходить за пределы дворца! — рассердился Маврол. — Почему стража пропустила тебя?

— Неважно. В городе кое-что произошло, — Маврол напрягся, а Миримэль продолжила. — У меня пробудилась магия. Как такое возможно? Наш род никогда не обладал магией.

— Что?! Какая магия? — удивился Маврол.

— На улице города произошёл один конфликт между мной и эльфом. И когда он попытался помочь мне после своей грубости, его откинуло на пару метров, — сказала Миримэль.

— Ты уверена? Может, он сам отскочил от тебя? — нахмурился Маврол.

— Нет, я точно уверена. Я хочу знать, почему это произошло, — принцесса присела на стул.

— Мне сейчас некогда заниматься твоей внезапно якобы пробудившейся магией. У меня проблемы похуже. А тебе я бы советовал готовиться к свадьбе. Она будет уже через неделю, — и он опять уткнулся в свои документы, давая понять, что разговор закончен.

И вновь ярость заклокотала в ней. Неужели родному отцу какие-то бумажки дороже собственной дочери? Да чтоб они все сгорели! В ту же секунду пергамент заполыхал. Миримэль ахнула.

— Что за… — Маврол смахнул горящий пергамент на пол и настороженно посмотрел на дочь. Миримэль заметила, как он напрягся и побледнел, и поняла, что тут что-то не так: её выходка не удивила и не напугала отца, как можно было ожидать. Напротив, отцовские глаза полыхнули гневом.

— Убирайся в свою комнату! И не выходи из неё! Прочь! — рявкнул Маврол, вскакивая на ноги и притаптывая подошвой ботинка затлевший от почти догоревшего пергамента ковер на полу.

Миримэль вскочила и выбежала из кабинета. Несясь по коридору, она не заметила, как налетела на Остана.

— Что ты тут делаешь? — зашипела разъяренной коброй Миримэль. — Я же ясно сказала твоей семье убираться прочь.

— Я бы с превеликой радостью, но не могу, — маг с любопытством рассматривал раскрасневшуюся принцессу.

— Не путайся у меня под ногами. Я клянусь, что этот дворец никогда не станет тебе домом. Он будет местом, где ты умрёшь, — принцесса настолько разозлилась, что не заметила, как в её ладонях вспыхнул огонёк.

— Что это такое? — удивился Остан. — Эльфы же не обладают магией.

— Я знаю, — Миримэль растерянно уставилась на свои ладони. Огонёк разгорался всё ярче, однако не обжигал. — Сегодня на улице, когда я гуляла, произошло что-то странное. Какой-то эльф толкнул меня, я упала, а когда он хотел помочь мне подняться, какая-то сила отбросила его от меня. А сейчас в кабинете отца я мысленно пожелала, чтоб его бумаги сгорели, и пергамент вспыхнул, — огонь в ладонях стал больше, и Миримэль в панике замахала руками, пытаясь сбить пламя.

— Ты сейчас что-то подожжёшь! — воскликнул Остан. — Для начала успокойся и подумай о том, чтобы пламя исчезло.

Но паника охватывала принцессу все сильнее.

— Я сказал, успокойся! — он схватил её за плечи, Миримэль оттолкнула его, и от её прикосновения одежда Остана загорелась.

— Что ты творишь? — маг тут же потушил одежду своей магией, создал сферу и отбросил эльфийку. Миримэль откинуло на приличное расстояние, и, упав, она ударилась головой. Однако что-то пошло не так: Остана тоже отшвырнуло к стене. Крепко приложившись затылком, он отключился.

Более-менее придя в себя, Миримэль села. У противоположной стены она увидела лежащего без сознания Остана, а к ней самой уже бежали стража и две служанки. Принцесса попыталась встать. Но попытка не увенчалась успехом. В конце концов, хватаясь за стенку, она всё же поднялась с холодного каменного пола. Голова шла кругом, и она чуть было не упала снова.

— Помогите принцессе, — распорядился один из стражников. — А мага мы доставим в темницу. Это приказ короля.

Перепуганные служанки подбежали к принцессе и, подхватив её под руки, помогли дойти до комнаты. Уложив её в кровать, они позвали лекаря.

— Как вы себя чувствуете? — заботливо спросила Лунимэль.

— Как я могу себя чувствовать после стычки с магом? — огрызнулась Миримэль и посмотрела на служанку. — Лучше пойди и узнай, почему мага отправили в темницу.

Лунимэль, поклонившись, выбежала из покоев, торопясь выполнить приказ принцессы.

Тем временем пробуждение для Остана было не самым приятным. В первую очередь он промёрз до мозга костей от царившей в помещении сырости и промозглого холода, от которого не спасала лёгкая одежда. В ногах чувствовалась неприятная тяжесть, а ушибленный затылок пульсировал мучительной болью. Осмотревшись, Остан удивился: он лежал на полу в какой-то тесной комнатёнке с каменными стенами и невысоким потолком. Посмотрев на узкие зарешечённые окошки и переведя растерянный взгляд на решётку, заменявшую дверь, он начал понимать, где находится.

— Что за выходки, эй! — с трудом встав на ноги, маг подошёл к решётками. — Почему я тут?

Обнаружившийся неподалёку стражник усмехнулся, но всё же соизволил нехотя бросить несколько слов:

— Ты тут по приказу короля, тебя казнят за то, что ты сотворил с принцессой.

— Что? — изумился маг и вскипел: — Да я вообще ни при чём!

Стражник лишь пожал плечами и ушёл подальше.

Остан заметался по камере, пытаясь понять, что вообще происходит. У Миримэль обнаружилась магия, и насколько Остан смог понять из скупых слов тюремщика, именно его обвиняют в этом. Как такое может быть? Надо скорее выбираться отсюда. Надо найти Миримэль и выяснить, что с ней случилось, откуда у эльфа магические выбросы?

Однако выбраться не получалось, магия Остана почему-то не работала в этом проклятом месте. Он не мог ни открыть решётку, ни сломать стены. Он вообще ничего не мог, кроме как, скрипя зубами, бегать из угла в угол и думать, думать, думать…

Пока маг пытался придумать хоть какой-то выход из создавшегося положения, Миримэль уже осматривал лекарь.

— Принцесса, на голове у вас небольшая шишка, а в целом с вами всё хорошо. Вот, выпейте этот отвар, — лекарь-эльфийка протянула принцессе стакан.

— Раз вы закончили, отдайте отвар моим служанкам, я хочу отдохнуть, — Миримэль чувствовала себя усталой, и пить ей совершенно не хотелось.

На входе лекарь столкнулась с Лунимэль. Отдав ей отвар, она поспешила удалиться.

— Ну что, ты узнала что-нибудь? — нетерпеливо спросила Миримэль, едва за лекарем закрылась дверь.

— Да, — закивала служанка. — Король подозревает мага в том, что он наложил на вас какую-то магию. И поэтому его отправили в темницу до разъяснения обстоятельств. И есть вероятность, что вашей свадьбы не будет, — тихо шепнула Лунимэль. Эта новость не могла не обрадовать принцессу.

— Отлично, всё просто замечательно, — удовлетворённо улыбнулась она и тут же задумалась. Что будет, если это сделал не Остан? А вдруг это кто-то другой? И что, она так и останется эльфийкой с магией? И это только станет плюсом для её союза с магом? Это просто недопустимо. Ей нужны ответы. А где их искать, как не в библиотеке?

Принцесса решительно встала с кровати.

— Принцесса, вам нельзя… — начала было Лунимэль, но тут же замолчала, поймав гневный взгляд госпожи. Служанка не горела желанием получить очередную выволочку от принцессы.

Миримэль заторопилась в библиотеку. Королевское книгохранилище было самой большой библиотекой в королевстве. Именно здесь находилась огромнейшая коллекция книг, многие из которых содержали запрещённые знания, поэтому такие фолианты находились в секретных секциях, к которым был ограничен доступ. Но не для принцессы.

Войдя внутрь, она прямиком направилась туда.

— Принцесса Миримэль. Рад вас видеть. Вам чем-нибудь помочь? — к ней навстречу вышел старый эльф-хранитель.

— Здравствуйте. Мне нужен доступ к запрещённой секции библиотеки, — сказала принцесса.

— Что ж… в ту секцию уже давно никто не ходит… — пробормотал хранитель. — Последний раз это была Королева Иримэн, — эльф бросил на принцессу изучающий взгляд и приглашающе махнул рукой. — Идёмте.

Дверь, что вела в запретную секцию, была заперта на семь замков. Старик с некоторым напряжением открыл их все: видимо, оттого, что ими давно не пользовались, они немного заржавели.

— Прошу вас, — сказал эльф, пропуская принцессу и вручая ей плошку с горящей свечой: внутри было сумрачно. — Могу я вам помочь?

— Нет, я сама! — Миримэль коротко кивнула и прошла вглубь.

В этой части библиотеки было мрачновато. Высокие потолки терялись в полумраке. Огромные стеллажи застыли вокруг молчаливыми стражниками знаний, заключённых в стоявших на их полках книгах.

— Итак, мне нужно найти стеллаж, связанный с магией или с эльфами, — бормотала сама себе Миримэль. Она долго бродила, вглядываясь в надписи на стеллажах и просматривая названия на книжных корешках. Время шло, а нужное никак не находилось, и Миримэль начала уже жалеть, что отказалась от помощи хранителя, как её внимание привлекла книга, одиноко лежавшая на пустой полке на самом последнем, едва видимом в мраке хранилища, стеллаже…

— Странно… — пробормотала принцесса и подошла ближе. Книга выглядела очень старой и потрёпанной.

«Создатель мира. Демиург и его дети», — прочитала Миримэль полустёршееся название на выцветшей кожаной обложке. Поставив плошку со свечой на полку, она, открыв первую страницу, углубилась в чтение.

«Демиург был создателем всего живого. Он создал мир, и все расы, что обитали в мире…»

— Как странно, — пробормотала Миримэль. Эльфы считали, что они появились сами по себе. Кто-то был дитя солнца, потому таких эльфов называли солнечными. Кто-то — дитя леса, лесные эльфы.

Миримэль читала долго, какие-то места просто пролистывала, что-то цепляло её сильнее, и она пробегала глазами несколько абзацев. Наконец, дошла главы, где рассказывалось о Тенях.

«Тени — творение не рук Демиурга, а его детей — Демонов. Создала их раса с определённой целью, те делали за них всю грязную работу, не смея перечить хозяевам. Так продолжалось почти триста лет, когда один из Демонов решил захватить власть. Ему нужна была армия, и для этого он использовал Теней, наделив их безграничными силами. Его план частично сработал, он стал повелевать расой Демонов. Только не учёл, что Тени захотят свободы. Они решили уничтожить его и всю расу Демонов, чтобы никто больше не смог ими управлять.

К несчастью, Теням пришла идея захватить весь мир. Они опасались, что кто-то сможет вновь подчинить их. Так началась самая жестокая война, которая унесла с собой миллионы жизней. Возможно, Тени и смогли бы осуществить задуманное, если бы маги не нашли способ лишить Теней сил. Они пожертвовали многими жизнями, чтобы создать сферу, которая высосала из Теней все силы. Без сил Тени не могли продолжать войну, и скрылись…»

«Так, это понятно. Но почему они вновь вернулись? Зачем им нужны эльфы и маги?» — размышляла Миримэль. Ничего в голову не приходило, к тому же она сильно устала, поэтому, положив книгу на место, отправилась отдыхать. Но вопросов теперь стало ещё больше.

Глава 3 Начало приключений

— На каком основании моего сына упекли в темницу? — разъярённый Харон широкими шагами мерил кабинет Маврола.

— Ваш сын проклял мою дочь! У нас был уговор на свадьбу, но теперь ей не быть. Ваш сын будет казнён завтра в полдень! — отрезал Маврол.

— Что?!? Мой сын маг. Он никак не мог проклясть вашу дочь. Это ошибка, —Харон поражённо уставился на короля.

— Все улики указывают на вашего сына. После их стычки в зале у неё появилась магия. А наш род и род эльфов никогда не обладал магией, — Маврол встал из-за рабочего стола.

— Вы ещё пожалейте об этом, - прошипел Харон. - Если моего сына казнят, то я сам лично убью вас и вашу дочь, — он стремительно вышел из кабинета, хлопнув дверью.

Миримэль тем временем сидела в своих покоях. Она думала о том, что она узнала из книги. Почему ту держали в запретной секции? И что за странное поведение у отца? Её не покидала мысль, что тот что-то скрывает.

И эта магия, которая появилась из ниоткуда…

Устав от размышлений, она кликнула своих служанок, с их помощью переоделась в одежду для сна и, свернувшись калачиком под тёплым одеялом, быстро уснула.

Ей снился странный сон.

Она идёт по белому-белому снегу, чувствуя, как силы покидают её. Ещё минута — и она упадёт, закрыв глаза навсегда…

Хлопья снега падали на её густые ресницы и сразу таяли.

Тут вдалеке она увидела чей-то силуэт.

— Эй, кто ты? — окликнула принцесса и стремительно направилась к неизвестному.

— Я повторяю свой вопрос, — подойдя совсем близко, она протянула руку, чтобы снять капюшон с головы незнакомца. Он стоял к ней спиной, и стоило только ей схватиться за капюшон, как её откинуло назад. Подняв голову, она увидела красные глаза....

Миримэль проснулась в поту. Её сердце учащённо билось. Казалось, ещё секунда, и оно выпрыгнет из груди.

— Лунимэль! Лунимэль! — крикнула Миримэль. Двери покоев отворились, и вбежала испуганная служанка.

— Принцесса, что случилось? Вам плохо, может, позвать лекаря? — засуетилась Лунимэль.

— Нет, подай мне лучше воды, — попросила принцесса, всё ещё тяжело дыша и вытирая тыльной стороной ладони испарину на лбу. Служанка бросилась к столу, где стоял серебряный графин. Налив воды в небольшой кубок, Лунимэль вернулась к кровати эльфийки. Миримэль торопливыми глотками, проливая воду, осушила кубок.

— Что слышно об этом маге? — отдав кубок служанке, спросила Миримэль.

— Король приказал казнить его, — тихо сказала служанка. Миримэль подняла бровь.

— Получается, моей свадьбы не будет? Мне нужен мой самый лучший наряд! — и служанка тут же побежала выполнять приказ. - Я хочу наведаться к этому магу, - тихо пробормотала принцесса.

За всю свою жизнь Миримэль ни разу не была в темнице. Она не питала к эту месту никакого интереса.

— Где заключённый маг? — спросила она у начальника темницы. Тот молча повёл ее к камере.

Вид у мага оставлял желать лучшего: взлохмаченные волосы, бледное лицо, помятая одежда. Он сидел на полу, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза.

— Вставай, с тобой хочет поговорить принцесса, — потребовал тюремщик, открывая решётку.

— Надо же, какая честь, - усмехнулся маг. - Что привело вас, принцесса, сюда?

— Хотела сказать тебе одну новость. Наверное, тебе не сообщили. Тебя сегодня казнят. Я буду последней, кого ты увидишь перед смертью, — заявила Миримэль.

— А-ха-ха, меня казнят? Твой отец наивный глупец, раз принял такое решение, — маг рассмеялся.

— Да, перед смертью ты всё такой же. Высокомерный. Я, возможно, могла бы поговорить с отцом и отговорить его от принятого решения, но я не буду. Я говорила тебе, что этот дворец станет для тебя могилой, — не имея желания больше разговаривать, Миримэль вышла прочь.

"Он это заслужил," — подумала эльфийка и решила отправиться в пещеру.

Но её преследовало странное чувство. И чем ближе она подходила к пещере, тем больше оно усиливалось.

Зайдя внутрь пещеры и подойдя к озеру, она остановилась. Вдалеке стоял незнакомец. Он был облачён во всё чёрное. Как в её сне.

— Кто ты, что ты тут делаешь? — спросила эльфийка. Она хотела разглядеть его лицо, но не смогла из-за низко опущенного капюшона.

— Это не столь важно, Миримэль. Важно знать, кто ты? — отозвался незнакомец. Теперь она точно была уверена, что это был мужчина.

— Не очень вежливо отвечать вопросом на вопрос, — сказала Миримэль и подошла чуть ближе.

— Красиво, не правда ли? – незнакомец смотрел на тихую гладь озера, позолоченную солнцем. - Наверное, ты знаешь легенду этого места. Когда-то давно этого озера не было. Оно появилось, когда Королева Аримэль приходила сюда и роняла свои слезы. Ее муж был тираном. Он чуть не погубил королевство, начав войну с магами. А знаешь, почему она приходила сюда? Король приказал убить её сына. Да, у короля и королевы был сын. И после смерти младенца на свет появлялись наследники. Но потом появилась ты. Ты единственная девушка, рождённая королевской семьей. И это не случайно.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Я знаю эту легенду, — сказала Миримэль.

— Чтобы ты поняла, что ты особенная, Миримэль. Ты не просто так появилась на этот свет. На твою долю выпала нелёгкая судьба. Только ты сможешь спасти свое королевство. Но будь осторожна. На твоём пути будет немало опасностей. Все, кто тебе дорог, будут погибать. Но от этого ты станешь ещё сильнее... Ты сможешь победить Теней... — и незнакомец исчез. Так же внезапно, как и появился, оставив Миримэль с ещё большим количеством вопросом.

Выйдя из пещеры, она услышала голоса стражников, суетившихся в саду.

— Что происходит? — спросила Миримэль. Завидев её, стражники кинулись к ней.

— Принцесса, вы нашлись. Маг сбежал из темницы,

Этого просто не может быть.

— Как это сбежал? Из темницы невозможно сбежать, — нахмурилась принцесса.

— Мы знаем, принцесса. Ваш отец просил найти вас и сообщить, чтобы вы не покидали свою комнату, — сказал стражник.

— Что значит не покидать комнату? Я имею право ходить по дворцу, — возмутилась Миримэль.

— Таков был приказ короля, принцесса. Прошу вас пройти в свою комнату, — стражник был почтителен, но непреклонен. Миримэль со злобой посмотрела на эльфов и отправилась в покои.

— Оставьте меня! — приказала она служанкам, которые наводили порядок в покоях. Те поспешили убраться прочь.

Сев на кровать, Миримэль задумалась. Слова незнакомца никак не выходили у неё из головы.

Ей нужны ответы, но сейчас были лишь только вопросы.

— Сидя во дворце, я ничего не найду. Нужно самой всё разузнать, — сказала она шёпотом, боясь, что её кто-то услышит.

Обед ей принесли в покои, но аппетита у неё не было. Кое-как пересилив себя, она съела половину того, что было на подносе. А оставшуюся половину спрятала. Ей нужны запасы на какое-то время. И, конечно же, деньги.

Идти в казну было очень рискованно. Тем более днём. Поэтому она дождалась вечера, чтобы пробраться внутрь казны. К её счастью, никого не было — все спали.

— Думаю, этого будет достаточно, — сказала она, взяв семь мешочков с золотом.

И также незаметно она вышла в сад. Стражники патрулировали сад. Дождавшись, когда они уйдут, она быстро направилась к пещере. Она ещё не ходила дальше озера.

— Эх.. была не была,— сказала принцесса и отправилась всё дальше и дальше.

Вскоре она наткнулась на выход.

— Мне сегодня везёт, — она не была уверена, что найдёт выход. Она оказалась в лесу.

— Не лучшее время для начала путешествия, но ничего, — сказала Миримэль. Идя по лесу, она старалась смотреть под ноги, но из-за того, что было темно, это было трудновато.

— Вот почему нельзя было взять факел с собой? — проворчала Миримэль.

Она решила поэкспериментировать со своими новыми силами.

— Так, мне нужен свет. Нужно, наверное, подумать, о чём-то ярком, — единственное, что приходило на ум, это огонь.

Она начала делать странные движения руками, пытаясь создать свет. Но у нее ничего не вышло.

— Что б вас! Зачем давать силу, если я даже не знаю, как ею пользоваться, — разозлилась принцесса. И тут вдалеке она увидела огни.

— Может, это знак? — подумала принцесса и пошла на огни.

Идти ей пришлось недолго, вскоре она оказалась в какой-то деревне. Дома были небольшими. И они как будто были построены в деревьях.

— Стой! Кто ты? — раздался голос, и Миримэль обернулась. Навстречу ей шёл невысокий гном. А точнее, Хоббит.

— Простите за вторжение. Я Миримэль, принцесса Ласмэисе, — поговорила эльфийка.

— Что эльф забыл в нашей деревне? — сказал Хоббит.

— Я… наткнулась случайно. Я отправляюсь в путешествие. Хочу узнать о своих новых способностях и покончить войну между нашим народом и Тенями, — сказала принцесса.

— Способностях? Разве эльфы обладают магией? — спросил парень. —Впрочем, тебе нужно к нашему старому Хоббиту, идём.

Дом старого Хоббита был дальше всех остальных. Некоторые Хоббиты с интересом смотрели на эльфийку.

— Грон, к вам посетительница, — сказал Хоббит, когда они подошли к дому. Старый Хоббит создал в руках огонь и зажёг фонари.

— Хоббиты обладают магией? — спросила Миримэль.

— Да, юная леди. Всего нас четыре рода. На юге обладают огнём, те, кто на севере - водой. На востоке - магией воздуха. А на западе - магией земли, — сказал старик. — Что вас привело сюда?

— Я Миримэль. Дочь короля Ласмэисе. Я отправляюсь в путешествие, чтобы узнать, кто я такая, и победить Теней, — сказала эльфийка.

— Ты же эльф, что может быть с тобой не так? — спросил Грон.

— Во мне проснулась магия. А народ эльфов не обладает никаким видом магии, — сказала Миримэль, и слова привели в удивление Грона.

— Невероятно! Так это всё правда... —сказал старик и внимательно посмотрел на принцессу.

— Что правда? — спросила эльфийка, но ее прервали.

— Тебе нужно отдохнуть. А завтра мы решим, как тебе быть.

Эльфийка не успела ничего сказать, как погрузилась во тьму.

Глава 4 Первый бой

— Миримэль! — громовый голос разъярённого Маврола разлетелся чуть ли не по всему дворцу. Он влетел в покои дочери и не обнаружил её.

— Где моя дочь?! — заорал он на съёжившихся от страха служанок.

— М-мы… н-не знаем. Она вечером б-была в покоях, а наутро мы не нашли её т-тут, — заикаясь, пролепетала Лунимэль.

— Вы тупицы! — взревел король. — Обыщите весь дворец, всё королевство, но найдите мне мою дочь. И не возвращайтесь, пока не отыщете её! — взбешённый король кинулся к Харону.

— Ты! Это всё дело рук твоего сына! — Маврол в ярости налетел на мага.

— Держите себя в руках! — маг оттолкнул короля.

— Раз у меня не получилось казнить Остана, то его место займёшь ты! — прошипел Маврол, выхватив меч, он в мгновение ока оказался возле мага. Харон не успел даже создать сферу. Клинок со свистом разрезал воздух, и голова Харона покатилась по каменном полу.

— Приберите здесь! — рыкнул Маврол перепуганной прислуге, бросил меч на пол и закрылся в своём кабинете.

Миримэль проснулась с странным чувством. Как будто в ней что-то изменилось.

«Где я? — подумала принцесса. — Точно, я же у хоббитов».

Встав с кровати, она огляделась. Домик, в котором ей довелось ночевать, выглядел уютным, просторным, с достаточно высокими потолками в комнатах, что казалось несколько странным, поскольку хоббиты небольшого роста. Тем не менее, Миримэль чувствовала себя вполне удобно, даже со своим нормальным для эльфа ростом.

Она решила найти Грона, но перед этим нужно привести себя в порядок. Заметив в дальнем углу зеркало, Миримэль подошла к нему и застыла, ошеломлённо глядя на своё отражение: почему-то её русые волосы посветлели, а глаза стали ярко-голубыми. Принцесса несколько растерянно потрогала кончиками пальцев своё лицо, провела рукой по волосам. Она не понимала, как так получилось с её внешностью, но и чувствовала она себя как-то по-другому, чем накануне, она не могла даже объяснить, в чём заключались эти ощущения.

— Да что со мной происходит? — пробормотала она. Решив разобраться с этим позже, она быстро причесалась и вышла на улицу. Деревня потихоньку просыпалась. То тут, то там из своих домов появлялись полусонные хоббиты, ёжась от утренней свежести, мигом просыпались и спешили по своим делам.

Искать хоббита не пришлось, он сам шёл к ней навстречу.

— Доброе утро, Миримэль. Я пришёл сказать, что вы не можете оставаться здесь. Это очень опасно для нашего народа. Вам нужно отправляться в путь, — сообщил хоббит.

— Я понимаю, спасибо, что приютили меня, — сказала эльфийка.

— Корлиш пойдёт с тобой. Тебе нужна будет помощь. Это единственное, что я могу сделать, — Грон с сожалением посмотрел на принцессу.

— Спасибо, — сказала Миримэль. Забрав свои вещи, она вместе с Корлишем отправилась в путь.

— И какое у нас задание? — спросил молодой хоббит.

— Ну, нам нужно найти сферу раньше, чем Тени. Так как маги заточили их силы в сфере, то они хотят разрушить её. Наша задача — найти её и защитить. Даже ценой своей жизни, — сказала Миримэль.

— Вдвоём мы не справимся. Нам нужно пойти к Астридам, — сказал хоббит.

— Думаешь, Астриды захотят нам помогать? — спросила принцесса.

— Не уверен, но стоит попытаться.

— Ладно, и куда нам нужно идти?

Парень показал куда-то вдаль.

До города, где обитали Астриды, они шли долго. Сделали несколько привалов, так как Миримэль уставала. И вот, ближе к вечеру, они дошли.

Город был не менее красивым, чем родная столица Миримэль. Она даже представить себе не могла, что Астриды могут быть настолько чистоплотными.

— Корлиш? Каким ветром тебя занесло? — навстречу им вышел парень лет двадцати.

— Аластер, рад тебя видеть. Нам нужна ваша помощь, — сказал Корлиш. Аластер с интересом посмотрел на Миримэль.

— Идёмте в дом, там всё и обсудим, — предложил он.

— Значит, ты должна самолично победить Теней? Ахах, как обычный эльф, тем более в одиночку, справится с армией? — спросил Аластер. Они сидели за столом и ужинали.

— Я и сама не знаю. Но, может, мне помогут мои способности.

— Способности? Какие ещё способности? — заинтересовался астрид. И девушка кратко рассказал ему свою историю. По окончании рассказа Аластер задумался.

— Я за всю свою жизнь не встречал эльфа, который обладал бы магией, — сказал он. — И это удивительно. Ты не задумывалась, что ты на самом деле не эльф?

Девушка странно посмотрела на него

— Я, по-твоему, что, на Орка похожа? — спросила она с ноткой обиды и злобы.

— Нет, внешне ты, может быть, и эльф. А внутри вдруг ты не эльф? — эти слова заставили девушку задуматься.

— Что ж, в этом городе мне делать особо нечего. Поэтому я отправляюсь с вами. И думаю, что нам нужно выдвигаться сейчас.

И снова они отправились в путь.

Они отошли на большое расстояние от города. Аластер предложил развести костёр и лечь спать.

Поначалу эта идея не понравилась девушке, но другого выхода у неё не было. Она так и не смогла сомкнуть глаз. И не зря…

Только она закрыла глаза, чтобы заснуть, как тут же голос Аластера заставил её подскочить со своего места.

— Что случилось? — спросила принцесса.

— Тут посторонние. Видимо, мы забрели на территорию Кошмаров, — Миримэль впервые слышала о таких.

— Кошмары? Кто это такие? — спросила эльфийка.

— Так, безобидные существа. С виду, конечно, но им не стоит смотреть в глаза. В них ты увидишь самый главный свой кошмар. Ещё никому не удавалось выбраться из их сетей. Чтобы их убить, нужно целиться прямо им в голову, — сказал хоббит, и тут началось.

Эти существа появились из ниоткуда. Они пытались подобраться ближе, но Аластер и Корлиш не давали им это сделать.

Но одному всё же удалось пробраться ближе к Миримэль. Он полетел так близко, ещё чуть-чуть, и она попадёт в его сети. На какую-то долю секунды Миримэль испугалась. Просмотрев Кошмару в глаза, она увидела мать, которая лежала на кровати и не дышала. Она быстро пришла в себя, а затем выставила свои руки и зажмурилась.

Тут раздался дикий рёв. Открыв глаза, она заметила, как Кошмар валялся недалеко от неё и медленно сгорал.

— Ты в порядке? — спросил Корлиш.

— Да, вроде как, — сказала Миримэль.

— Последний, — сказал Аластер и осмотрел поляну.

— А ты молодец. Как ты додумалась сжечь эту тварь? — спросил астрид.

— Я… не знаю, оно как-то само, — ответила девушка.

— Нам нужно двигаться дальше. Есть варианты, где можно найти сферу? — спросил Аластер.

— Нет, я вообще не знаю, что делать дальше. Это моя война, а не ваша, вы не обязаны идти со мной, — сказала девушка.

— Успокойся. Мы добровольно согласились, а значит, пока не закончим начатое, нам нет обратного пути, — сказал Корлиш. Девушка с грустью посмотрела на них. И тут она вспомнила слова незнакомца: «Все, кто тебе дорог, будут погибать».

Но ведь эти двое ещё не стали так дороги ей. Или уже произошла какая-то смерть того, кто ей был дорог?

— Идёмте, — сказал Аластер, они потушили огонь и двинулись в путь.

— Я думаю, нужно дойти до солнечных эльфов, они могут помочь, — сказал Миримэль.

— Зачем? Нас и так много, справимся и без остроухих, — сказал Аластер и тут же замолчал. — Извини.

— Всё нормально. Просто этот народ — единственный, с кем у моего рода хорошие отношения.

Аластер и Корлиш переглянулись.

— Хорошо, эльфы так эльфы.

— Миримэль, а ты точно уверена? Просто у меня плохое предчувствие, — сказал Аластер.

— Да, идёмте. Мы практически пришли, — сказала эльфийка. Столица, где обитали солнечные эльфы, не отличалась от её города. Те же домики, такие же улочки. Миримэль много слышала об этом королевстве, но никогда не была здесь. На удивление путников, у ворот к ним не стали придираться.

— А тут красиво, — заметил Аластер.

— Эльфы любят, чтобы их столица была богато украшена, — отозвалась Миримэль.

— Ага, поэтому люди называют вас нарциссами, — усмехнулся Корлиш. Аластер засмеялся, а Миримэль злобно посмотрела на него.

— Не забывай, я сильнее тебя. И могу убить в любой момент, — в шутку пригрозила она.

— Спасите, меня хочет сжечь эльф, — и они вместе рассмеялись

Сейчас им нужно отдохнуть и нормально выспаться. Ночь была очень тяжёлой.

Вскоре они наткнулись на дом. На двери дома красовалась ржавая подкова. Легонько толкнув дверь, Миримэль и её новые друзья очутились в просторной таверне.

В таверне царил полумрак, на массивных деревянных столах стояли большие подсвечники. Возле столов были расставлены стулья с резными ножками.

В глубине ярким светом горел камин. Часть окон была завешана медвежьем шкурами, другая часть освещалась стоящими на подоконнике свечами. Возле стены стояла огромная бочка с водой, рядом на крючке висел ковшик.

— Хозяин? Есть тут кто-нибудь? — спросил Аластер.

В ответ на зов астрида за стенкой, которая находилась возле трактирной стойки, послышалась какая-то возня. Затем тяжёлая дверь, расположенная в самом углу, отворилась, и из неё, пригнувшись, вышел высоченный широкоплечий бородач в белой рубахе.

— Ну, я хозяин. Чего тебе? — бородач посмотрел на стоящего перед ним темноволосого юношу и на остальных.

— Не пустите ли вы к себе на постой уставших путников? — спросил Аластер.

— Почему бы и нет, молодой Астрид. Я вижу, что вы хорошие и добрые. А только таким место в моей таверне, — сказал хозяин.

Пока парни договорилась о ночлеге, Миримэль сидела за столом и размышляла. Всё ли хорошо у её отца?

Тем временем во дворце стоял полный хаос. Маврол рвал и метал. Служанок Миримэль казнили, а саму принцессу так и не нашли.

— Почему поиски идут так медленно? — разъярённо спросил король.

— Мы делаем всё возможное, мой король, — сказал один из стражников.

— Плохо делаете, — тут двери в кабинет открылись, и вошёл эльф-библиотекарь.

— Чего тебе? — спросил король.

— Мой король, за день до пропажи принцесса заходила в библиотеку. Она очень долгое время провела в библиотеке, — сказал эльф.

— Что она там делала? — спросил Маврол.

— Она что-то искала, после её ухода я нашёл вот это, — он протянул книгу. Глаза короля расширились, и он дрожащими руками взял книгу.

— Ох, Миримэль, твоё любопытство до добра тебя не доведёт, — сказал король.

— Пошли все вон! — крикнул король, и все вышли.

Король подошёл к стеллажу с книгами и прикоснулся к одной. Стена медленно отъехала, и Маврол прошёл внутрь. Он попал в небольшой зал, посреди которого стоял хрустальный гроб. По бокам он был украшен цветами. Маврол подошёл ближе.

— Иримэн, моя любимая. Скоро всё случится. Я обещаю. Я верну тебя к жизни… — сказал он и положил руку на гроб.

Королеву не похоронили должным образом. Точнее, её настоящее тело. Маврол не смог смириться с её смертью и всеми силами хотел вернуть ее к жизни.

— Твоя дочь вся в тебя. Такая же любопытная, — он любил часами проводить здесь время и рассказывать супруге об их дочери. — Но сейчас, думаю, нужно всё же показать королевству истинную и настоящую принцессу, — и он обернулся. Противоположная стена отъехала в сторону, и в комнату вошла эльфийка.

— Я готова, отец, — девушка была вылитая копия Миримэль. Их просто невозможно различить, если поставить рядом друг с другом и не знать их очень хорошо.

— Пора тебе занять место сестры, пока её не нашли…

Глава 5 Старые знакомые,и новые загадки

Остаток вечера каждый провёл в своих комнатах.

Миримэль не могла уснуть. Ей казалось, что что-то происходит. Но она не могла понять, что именно. И всё же ближе к полуночи она уснула. И снова она видела странный сон.

Она шла по своему дворцу, вдоль стен была стража. Она шла к главному залу, но её не покидало чувство страха.

Войдя в зал, она закричала. Перед её глазами была ужасающая картина. Её отец висел чуть ли не под самым потолком. Его глаза и рот были открыты, и он как будто пытался что-то сказать ей.

А перед ним стояли она и Остан. Но это точно была не Миримэль. Это была эльфийка, очень похожая на неё.

— Ты пришла посмотреть, как твой отец умрёт? Что ж, я как раз приготовил отличные места, — Остан повернулся к ней, и Миримэль в ту же секунду оказалась на своём троне. Руки тут же связали верёвки, а на голову зачем-то надели корону. Корону с иглами, которые возились в её голову.

— Приятного просмотра, кровавая Королева, — сказал Остан и засмеялся.

— Миримэль! Вставай! Скорее! — крик Корлиша заставил принцессу открыть глаза. Она ещё не отошла от сна и не могла понять, где она находится. Быстро вскочив со своего места, она подбежала к двери.

— Что случилось? — спросила она, открывая дверь.

— Аластор ждёт нас внизу, у него какие-то важные вести для нас, — сказала хоббит.

— Пять минут, я приведу себя в порядок, — сказала девушка и вернулась в комнату. Умывшись и приведя себя в порядок, она спустилась в таверну. Там уже сидело несколько эльфов. Видимо, они заехали ночью. Аластор и Корлиш сидели в самом дальнем углу.

— Доброе утро, — сказала Миримэль парням.

— И тебе, — сказал Аластор. — У меня для вас две новости, хорошая и плохая.

— Давай с плохой, — сказала Миримэль.

— Тебя, Миримэль, ищут даже здесь, — и он протянул ей какой-то листок. На нём был изображён ее портрет.

— А хорошая? — спросила Миримэль.

— А хорошая — это то, сестра, что я иду с вами. Ты хотя бы весточку отправила, что будешь тут, — девушка обернулась на знакомый голос.

— Руил! Как я рада тебя видеть! — воскликнула Миримэль и кинулась его обнимать.

— Я тоже. Не спрашивай, как я тебя нашёл, это неважно, — сказал эльф. Руил был сыном местного стражника, который служил королю. Раньше отец эльфа служил её отцу, и поэтому Миримэль так хорошо знала Руила.

— Мы не виделись с тех пор… как не стало моей матери. Как ты? — спросила Миримэль.

— Всё хорошо. Хотя могло быть и лучше, — и он присел за стол. — Ну, рассказывай, в какую историю ты втянула этих бедолаг?

— Тебе, наверное, известно, что на наше королевство хотят напасть Тени, — Руил кивнул. — Чтобы этого не произошло, мой отец заключил с магами договор о моей свадьбе. Но всё пошло не по плану…

И она поведала ему историю про магию, которая в ней пробудилась, про сбежавшего мага.

— Ну, этого мага даже тут пытаются найти, как, впрочем, и тебя. Опасно было приходить сюда, — сказал Руил.

— У меня не было другого выбора. Я рада, что ты поможешь мне, — девушка улыбнулась. И после недолгих разговоров они всё же принялись за завтрак.

— А ты очень сильно изменилась с нашей последней встречи. И твои волосы, — сказал Руил и посмотрел на эльфийку.

— Это произошло недавно. Я не могу ещё привыкнуть к новому образу, — ответила Миримэль.

— Ничего, а мне даже нравится.

Миримэль смутилась. Руил с детства питал к ней какую-то особую любовь, но Миримэль считала его своим братом. Как-то в саду, когда они играли, Руил признался ей в любви. Но Миримэль сказал, что он ей как брат.

— Ну, думаю, что пора выдвигаться в путь, — сказал Аластор. И все дружно согласились.

Теперь путь их лежал к заброшенному храму на востоке. Руил посчитал, что там они смогут найти хотя бы какие-то зацепки. По крайней мере, раз это был не обычный храм, то они могли узнать, что за дар у Миримэль.

— Я слышал об этом месте. Им уже никто не пользуется. Жители того района как будто вымерли. Но, говорят, кто ступит на те земли, умрёт, — сказал Корлиш.

— Какой же ты зануда, Корлиш. Нету там ничего такого. Обычный заброшенный храм, вот и всё, — сказал Аластор.

Чтобы не идти пешком, они обзавелись лошадьми. Так можно сэкономить уйму времени.

Идти пришлось через лес Луимвэл. Дул тихий спокойный ветерок, принося с собой много различных запахов и информации о возможных изменениях в погоде. Небо было безоблачным, чисто-голубым.

Лес продолжал быть спокойным. Казалось, что после войны с горками, которая произошла здесь, эти места избавились от ужасов кровавых сражений под его кронами. Сейчас, как бы поздно ни было, путники могли спокойно пересечь лес, не боясь наткнуться на волков. Волки точно не побеспокоят тех, кто идёт по проторённым тропам. Всё окружение будто пело на непонятном языке. Шелестела листва почти круглый год. Сейчас же сердце эльфийки было спокойно, насколько мог быть спокоен ещё лес.

Меж деревьев мелькнула чья-то тень. Она грациозно проскакала вдоль пригорка, замерла на месте и почти тут же юркнула в следующие заросли. Раздался протяжный олений рев. Будто желая напугать своим голосом случайных путников, красный олень с большими ветвистыми рогами скакал по кочкам и ухабам древнего леса. Он, будто страж покоя, проскакивал вдоль дорог на достаточной дистанции, чтобы его никто из случайных путников не увидел. Вот он замер на вершине очередного ухаба и навострил уши. Минута тишины, и зверь сорвался с места и будто растворился в листве очередных кустов.

— Какая красота, — сказала Миримэль, смотря по сторонам.

— Не могу не согласиться, — сказал Аластор.

— Да, наконец-то ужасные войны прекратились, но тут еще есть много опасностей, — сказал Руил.

И путники продолжили свой путь.

Вот он, тот самый храм. Само строение храма весьма интересно.

Первый, внутренний, двор, состоящий из многих проходов, домов, отдельных участков, которые были заброшены, но на удивление хорошо сохранились.

Второй, горный, храм уже заключает в себе сети тоннелей, которые соединяются в самом центре сего места, огромного «гнезда», где и располагается сам храм. Пути все специально были вырыты запутанными, дабы каждый, кто заходит в сие место, не сразу смог найти то, чего он хочет. Двери, расположенные в некоторых тупиках, скрывают за собой казармы, залы тренировок, а также здесь расположены остальные важные помещения для проживания.

В одном из таких помещений путники и расположились.

— Ну, я бы не сказал, что он заброшен. Даже наоборот, как будто за ним присматривают, — сказал Руил.

— Ну, слухи шли, что он заброшен. Это же волшебный храм, удивительно, что мы ещё живы, — сказал Аластор. Пока парни спорили, Миримэль отправилась в библиотеку. А найти её не так уж и просто оказалось.

Нужно было пройти сотни коридоров, прежде чем дойти до неё.

Зайдя во внутрь, Миримэль встала как вкопанная.

— Ну, здравствуй, Миримэль.

Она увидела перед собой того самого незнакомца.

— Как? Как вы меня нашли? — спросила девушка.

— Я всегда знаю, где ты и куда пойдёшь. Я знаю, что ты ищешь, и могу дать тебе это, — сказал незнакомец. — Забыл представиться, меня зовут Демрис.

— Я могу и без вас справиться, — сказала эльфийка.

— Эта библиотека огромна. У тебя уйдёт лет тридцать, чтобы найти нужную тебе книгу, — сказал Демрис. — Ну же, возьми, — и он протянул ей книгу.

Миримэль с настороженностью пошла к нему и взяла книгу из его рук. Но в ту же секунду он схватил ее за руку и прошептал: «Все, кто тебе будет дорог, умрут». И исчез. На руке остался красный след, как будто, она обожглась.

Миримэль встряхнула головой и посмотрела на обложку книги.

«Магические наследники. Последние в своем роду».

Глава 6 И снова в бой

«За все время существования мира было всего несколько случаев, когда даже обычный человек становился магом…»

Миримэль увлечённо читала книгу. Иногда она находила ответы на вопросы, а иногда, наоборот, появлялись новые.

— Наконец-то мы нашли тебя.

Она оторвалась от чтения и взглянула на парней.

— Только не говорите, что вы дрались, — она заметила синяки под глазами Корлиша и Руила.

— Он первый начал, — и парни стали препираться друг с другом.

— Идиоты, — сказала Миримэль.

— Нашла что-нибудь? — спросил Аластер.

— Пока что ничего особенного. Мне кажется, что я или не там ищу, или, наоборот, больше запутываюсь, — сказала Миримэль.

Вскоре парни тоже подключились к работе.

— Нашёл! — крикнул Руил и подошёл к остальным. — Тени — это… бла-бла-бла… не то. Они… бла-бла-бла… тоже не то. А, вот. Тени имеют разные формы. Меньшие из них — это Кошмары, — начал читать Руил.

— С этими тварями мы сталкивались, но чтобы они были Тенями… — сказал Корлиш.

— Не перебивай. Чтобы освободить свои силы, им нужно заполучить и уничтожить сферу, это мы и так знаем. Сфера была утрачена много столетий назад, и никто не знает, где её найти. Но, по версии одного эльфа, она спрятана в самой горячей точке мира, — прочитал Руил.

— Часу от часу не легче, — сказал Корлиш.

— Самая горячая точка? Где это? — спросила Миримэль.

— Гора Ахантару, — сказал Аластер.

— Значит, нам нужно туда, — сказала Миримэль.

На том и порешили.

Аластер и Корлиш отправились отдыхать, а Миримэль и Руил вышли на поляну, окружённую многолетними деревьями, чьи кроны пропускают солнечный свет лишь на её центральную часть. Следом за деревьями разрослись пышные, хотя чем дальше от деревьев, тем более приземистые, кустарники, но охватили они не весь периметр, а лишь малую его часть. Эти кусты плодоносные. Чуть севернее полянки, буквально пару метров вглубь леса, журчит прохладный ручеёк, в нём нет рыбы или ещё кого. На западной же границе поляны, ближе к центру, но всё ещё в тени деревьев, были огромные камни, горная порода, возможно, когда-то они были основанием какой-то нерадивой скалы, а сейчас представляли собой возвышенный пласт, поросший мхом. Трава на поляне высокая, особенно ближе к лесу.

— Скучаешь по дому? — спросил Руил.

— Не столько бы, как бы мне хотелось. Сейчас моя задача — защитить народ, — сказала эльфийка.

Вскоре они вышли к ручью.

— Помнишь, как в детстве, мы резвились возле фонтана в саду? — спросил Руил, подходя ближе к воде.

— Да, каждый раз моё платье было мокрое, — сказала девушка, а Руил хищно улыбнулся.

— Только попробуй, — сказала она, и в её сторону полетели брызги.

Они резвились и убегали от друг друга, как в детстве. На секунду Миримэль почувствовала себя свободной.

— Думаю, нам нужно возвращаться, — сказал Руил, на это эльфийка кивнула.

Переночевав, они отправились в дорогу.

— Нам придётся зайти на территорию людей, — сказал Руил.

А это могло значить только одно — они приблизились к королевству Графа Йохирден.

Земли графства Йохирден сплошь покрыты плодородными лугами, покрывающими крупную равнину. Это стало отличным подспорьем для развитого сельского хозяйства и возникновения множества деревень, коих в графстве десять. Лишь изредка ровная земля прерывается небольшими оврагами и холмами, которые, как правило, используются для укреплённых поселений, именно через них проходит крупная Графская дорога, которая напрямую поддерживается из города Йохирден. Одноимённый город является административным центром графства и является сосредоточением торговли и богатств, ведь именно здесь проводятся ежегодные ярмарки и хлебные дни (особые ярмарки для крестьян).

Город поистине является жемчужиной этих земель, ведь он был перестроен в новом архитектурном стиле. Он преобразил геометричные и строгие дома в утончённые и архитектурно более сложные творения. Каждый дом теперь отличался от соседнего. Двух или даже трёхскатные крыши стали визитной карточкой, а примерно одинаковый красноватый или коричневый цвет сделали его целым полотном, на которое можно часами смотреть с холма напротив города. Часть старых домов так и не были перестроены, но перестройка города продолжается, чему способствуют личные вложения денег графа Йохирдена.

Город является крупным региональным центром северо-восточных земель и имеет весьма богатую историю. Возраст города существенно повлиял на его планировку. Старый город построен спонтанно и хаотично, поэтому он пронизан маленькими улочками и переулками, крупными непропорциональными домами и маленькими лачугами. Исключением является лишь центральная часть города, которая была перестроена ещё по проекту дедушки действующего графа Артура Йохирдена. Город здесь построен по заранее проработанному архитектурному плану, поэтому улицы здесь достаточно широкие, а дома построены в геометрическом порядке, чтобы максимально и эффективно использовать пространство. Сердцем города можно считать площадь, которая соединяет все дороги и концентрирует ключевые места. Она образуется с одной стороны входом в замок, а с других — ратушей, рынком и, конечно же, храмом.

— Видимо, нам тут не рады, — сказал Корлиш, смотря на людей.

— Нас сильно недолюбливают, ведь мы считаем себя выше их, — сказал Руил. — Давайте быстрее дойдём до выхода из города.

Но им не повезло. Стоило им выйти на главную площадь, как их остановили стражники.

— Кто вы и зачем пожаловали? — спросили они.

— Я всё улажу, — сказал Аластер, спрыгнул с лошади и подошёл к стражникам. Через пару минут он вернулся.

— Путь чист, можно идти, — сказал он. И они двинулись дальше.

И чем дальше они отходили от королевства, тем быстрее приближались к землям давно забытых существ.

Вскоре небо закрыли тяжёлые свинцовые тучи, вокруг тихо завыл ветер… Вместо цветущих и зеленеющих лесов вокруг уже были засохшие деревья, корни которых опутывали всё вокруг… Ничего живого, как могло показаться, здесь не было. Лишь мёртвые серые корни, что уводят куда-то в глубины серого леса, что теперь был прямо перед путниками. Лес выглядел не то, чтобы мёртвым… он был будто спящим, но живым… в прямом смысле. По серым стволам деревьев вились всем знакомые шипастые корни одного весьма опасного растения… чёрной розы. Яд этой розы очень редко используют, ибо он слишком опасен и при малейшей ошибке убьёт самого убийцу. Это растение очень редко встречается в природе, а тут корни этих «цветочков» оплетают каждый ствол. Где-то громко каркнула ворона и тут же умолкла.

— Страшное место, — сказал Миримэль.

— А теперь легенда, — хотел бы продолжить Корлиш, но умолк.

— Что-то не так? — спросил Аластер.

— Нам лучше вернуться, и обойти лес, — сказал он, поворачивая коня. — И чем быстрее, тем лучше, — сказал он.

И как будто в подтверждение, раздался ужасающий рёв.

— Поздно. Нам придётся драться, — Руил слез с коня и достал меч.

— Кто это такие? — спросила Миримэль.

— Химеры, — сказал Руил.

Глава 7 Возвращение "блудного" жениха и милый зайчик.

Тут к ним выскочил маленький зайчик.

— Какой милый, — сказала Миримэль и подошла ближе.

— Ты что, совсем, что ли? Отойди! — крикнул Руил.

— Ты посмотри, какой он милый. Привет, малыш, — и Миримэль присела на корточки.

И только она хотела погладить зайчика, как почувствовала противную вонь. Подняв глаза, она увидела перед собой непонятное существо. Оно было втрое или вчетверо больше зайчика. С рогами, как у оленя, телом кролика и мордой, как у крысы.

— Аааа! — закричала Миримэль и побежала к парням.

(Вот куда ты, дурочка, лезешь? Сказали же тебе — назад. Нет же, тебе нужен этот зайчик)

Парни заслонили Миримэль собой и ринулись в атаку.

— За испуг Миримэль! — крикнул Корлиш.

Но тут появилось еще четверо таких «зайчиков».

— Отступаем! — крикнул Корлиш и побежал обратно.

Миримэль засмеялась, а хоббит улыбнулся и вновь кинулся на химер.

— А как их убить-то? — спросил Аластер.

— Нужно срубить им головы, — сказал Руил и мечом отрубил одну. Но, вместо того, чтобы умереть, голова снова приросла к химере.

— Это не очень хорошая идея, Миримэль, давай тоже помогай! — крикнул Аластер, пока Миримэль тихо смеялась в сторонке.

— А я-то что могу сделать? — спросила она.

— Сожги их, как тогда, на поляне Кошмаров, — потребовал Корлиш.

— То произошло случайно, — сказала Миримэль.

— Миримэль! — крикнули парни.

Девушка пришла в себя и попыталась создать огонь. Но у неё не выходило. Тут химера ударила лапой Аластера. Миримэль охватила ярость.

— Не сегодня, тварь, — в её руках появилось красное пламя, и она ринулась на химер. Вцепившись руками в морду одной, она держала её, пока та не начала гореть.

— Отлично, — одобрил Руил.

То же самое она проделала и с остальными.

— У нас есть пара минут, пока остальные не пришли, — все вскочили на коней и поскакали прочь. Аластера пришлось погрузить с Корлишем, так как его рана не позволяла ему управлять лошадью.

— Ну и денёк, — сказал Аластер.

— Да. Какой милый зайчик, какой милый зайчик. Этот зайчик чуть бы нас не убил, Миримэль, — сказал Руил.

— Он был милым. Ну, тот, что маленький, — сказала Миримэль. И все засмеялись.

— Аластер, ты как? — спросила Миримэль. — Аластер?

Но ответа не последовало. Они остановились. Руил подошёл к лошади и вместе с Корлишем снял тело Аластера.

— Видимо, рана была очень глубокой и с ядом, — сказал Руил, осматривая рану.

— Аластер, — сказала Миримэль. Предсказание Демриса начало сбываться. Первая жертва.

— Его нужно похоронить, — сказал Корлиш.

Миримэль не могла смотреть на это и ушла подальше.

— Зачем мне такая судьба? Зачем я подвергаю их смерти? — крикнула она куда-то в даль.

К горлу подступил комок, и она упала на колени. Хотелось кричать, рыдать, но этого не последовало. Она лишь качалась из стороны в сторону.

— Миримэль, ты как?

Она обернулась на слова Руила.

— Как я могу быть, по-твоему мнению? Я сама втянула их, сама же и погубила Аластера, — сказала Миримэль.

— Ты не виновата, он сам выбрал такой путь, — Руил опустился на землю и обнял эльфийку.

— Руил, возвращайся. Я не хочу тебя терять, — сказала Миримэль, отстраняясь.

— Нет, я не брошу тебя. Я дал тебе клятву в детстве, что буду защищать тебя, даже ценой своей жизни, — сказал эльф.

— Не хочу прерывать вашу идиллию, но нам нужно двигаться дальше, — позвал Корлиш.

— Не думаю, что малышке Миримэль нужно вообще куда-то идти.

Все обернулись на голос.

— Остан? Как ты… Что ты тут забыл? — спросила Миримэль.

— Я-то особо ничего, но вот мои собратья... — он повёл рукой куда-то в сторону. И рядом с ними появились Тени.

— Мы следили за тобой, от самого дворца, — сказал маг.

— Что тебе нужно? Как ты выбрался из темницы? — спросила эльфийка. Маг рассмеялся и посмотрел на неё.

— После твоего ухода ко мне прилетели мои братья. На самом-то деле, я ненастоящий Остан. Прежде, чем прийти к вам во дворец, я вселился в мага. Тем самым я завладел его разумом, телом и магией. Я смогу уничтожить тебя и получить ещё и твою силу, — сказал маг.

— Но Харон же убьёт тебя, узнав, что ты не его сын, — эльфийка встала в оборонительную позу.

— Возможно, и убил бы, будь он жив. Твой отец убил его, вместо меня, — ответил Остан. —Впрочем, это не столь важно. Мне нужна твоя магия. Сейчас.

И Тени бросились на них.

Миримэль с ужасом посмотрела на мага. Видимо, он что-то знает о её новых силах.

— Остан нужен мне живым, с Тенями делайте, что хотите, но не трогайте мага! — крикнула эльфийка, и, на удивление, у неё впервые получилось создать огненную сферу.

Это был неравный бой, и их могло спасти только чудо.

— Пятеро на троих, нечестно, — сказал Руил, вонзая свой меч в одного из Теней. Из-за их утраченной силы их было легче убить. И они погибали один за другим.

— Возможно, так оно и есть, — сказал Остан, смотря на своих мёртвых собратьев. — Но мне нужна она!

И он кинулся на Миримэль.

Из-за того, что он был прирождённым магом, то бой мог закончиться смертью эльфийки. К счастью, этого не произошло. Магу так и не удалось навредить ей, как будто невидимая сила помогала ей.

— Сегодня ты выиграла, но это не последний бой, — и Остан исчез.

— Все живы? — спросила Миримэль. Парни кивнули, вытирая кровь с лица.

— Я вымотался, — сказал Корлиш, падая на землю.

— И я тоже, — сказал Руил.

— Мы не можем оставаться здесь надолго. Кто знает, какие ещё опасности нас тут поджидают, — сказала Миримэль.

— Согласен, — сказал Руил.

Это был самый тяжёлый день за всё время приключений. Но, видимо, дальше будет ещё хуже. Вскоре они дошли до Нирвины. Нирвина — это тихий уголок мира, в котором полурослики, этот мирный и незаметный народец, торгуют с гномами, возделывают землю и уверены в завтрашнем дне. История этого небольшого королевства небогата событиями масштабнее набегов орков, которые случались раз в двадцать лет. И именно по этой причине хоббиты предпочитают вести историю других королевств. Ну, или приукрашать свою.

Нирвина, в ходе военной политики змеелюдов, стала зависимой территорией. Не обладает политической независимостью и полнотой суверенитета.

Тут проживают наги и кентавры, тоже не особо любящие гостей. Более того, подобно дроу, змеелюды глубоко презирают все иные расы, брезгуют даже думать о спаривании с ними, но не откажутся от трапезы из вашей тушки. Это королевство разумный странник будет обходить стороной, ибо законы нагов суровы и беспощадны к иным расам.

— Хм... вот они, значит, какие... земли Нервины... — протянул Корлиш.

Перед задумчивым взором путников открылся довольно красивый вид. Мягкие, невинные просторы этих краёв захватывали дух. Совсем новые. Фактически никак не заселённые. А почему? Места прекрасные. Особенно река. Река, судя по карте, играет большую роль в Нирвине. По крайней мере, играла бы, если бы здесь был основан город. А для города здесь всё есть: благоприятный климат, река, впадающая в море, неизведанные месторождения. Что же, тут можно было бы хорошо обустроиться, ведь конкуренцию могут составить только небольшие поселения разных рас, но ведь и с ними можно договориться? Разве не так? В любом случае, сейчас им не до этого. Нужно выполнять свою задачу.

Тем временем во дворце короля Маврола. Она скользила по коридорам в лучших традициях, не оставляя за собою ни шороха, ни лёгкого шуршания воздушно-облачных белоснежных одеяний, лёгким туманом опоясавшей изящный стан, словно сошедший в это тихое утро с одной из картин витиеватых комнат. Лишь начинавшие предаваться дремоте стражи, завидев её, тут же поспешно приосанивались, дребезжа подвижными щетинками доспехов, разрушающих умиротворение повисшей тишины, в надежде, что их непозволительная халатность не будет замечена вельможами.

Осторожно отворилась дверь в покои, залитые холодным белым светом из распахнутого настежь окна. — Теперь будет моя эпоха,— эльфийка засмеялась.

Глава 8 Морское приключение

— А потом она упала в фонтан и долго мне это припоминала, — Миримэль, Руил и Корлиш, сидели за столом в небольшом домике и отдыхали после долгой дороги. Время было уже позднее, но путники не хотели расходиться. Руил рассказывал интересные истории из детства его и Миримэль.

— Да, было дело, — сказала Миримэль и тут же схватилась за руку, на которой был ожог.

— Миримэль, что с тобой? — встревоженно спросил Руил.

— Я… не знаю. Но сильно жжёт, — сказала эльфийка. Посмотрев на ожог, она удивилась. Теперь вместо него на запястье были какие-то руны золотистого цвета.

— Тебя что, прокляли? — спросил Корлиш.

— Не думаю, видимо, эти руны что-то обозначают, — сказала Миримэль.

— Тебе нужно отдохнуть, — Руил помог Миримэль встать и отвёл ее в комнату.

Она еще долго лежала в постели, пока не уснула.

— Миримэль… Миримэль… — сквозь сон она слышала, как кто-то её звал. —Миримэль…

Она открыла глаза.

— Кто здесь? — спросила Миримэль.

— Миримэль… — голос начал затихать, но какая-то невидимая сила тянула её за собой.

Как будто в тумане, она оделась и направилась вслед за голосом.

— Ты справишься, Миримэль… Ты особенная.

Она оказалась на улице. И увидела перед собой чей-то прозрачный силуэт.

— Матушка? Как вы тут оказались? — удивилась Миримэль.

— Ты стала такой красавицей. Но послушай. У меня мало времени. Ты ни в коем случае не должна возвращаться обратно в королевство. До тех пор, пока не узнаешь, кто ты на самом деле, и своё место в этом мире, — сказала Иримэн.

— Но почему? Я смогу победить Теней и вернусь домой, —сказала эльфийка.

— Нет, ты не должна. Прости, я не могу сказать тебе многого, но обещаю, что придёт время, и ты сама всё узнаешь. Прощай, моя алая розочка, — и дух матери исчез.

«Что-то здесь не так. Почему матушка запретила мне возвращаться? Что же происходит дома?» — подумала Миримэль и вернулась обратно в дом.

Тинивуэль шла медленно, немного подняв голову и сложив руки перед собой в какой-то странные замочек. Странным он был потому, что пальцы девушка переплетала в каком-то хаотичном для себя порядке, не так, как обычно люди их переплетают, дабы сделать «правильный замочек». Сестра-близнец делала какие-то правильные вещи совсем неправильно.

Юная прелестница сейчас шла, погружённая в свои мысли, и на шорохи или какие-то подобные звуки со стороны не обращала внимания. В её светлой головке сейчас созревал план по захвату власти.

Ей было даже на руку, что её сестра пропала. Все свои двадцать восемь лет она была вынуждена жить в укрытии, чтобы ее «дорогая» сестрёнка получала всё самое лучшее. Но теперь, раз её нет, и Тинивуэль заняла её место, то можно подставить Миримэль.

— Принцесса, как мы рады, что вы вернулись, — к ней подошёл один из стражников.

— Я тоже рада. Наверное, мой отец места себе не находил, — сказала Тинивуэль.

— Он был готов всё королевство уничтожить, лишь бы вы нашлись, — дальше эльфийке было неинтересно слушать, и она продолжила свой путь. Они решила прогуляться по залу и, возможно, выйти в город.

Постепенно день склонился к закату, и вскоре совсем потемнело. На улицах зажигались фонари, а в замках — свечи и факелы, освещая темноту своим чарующим сиянием. Всё сейчас казалось несколько волшебным, впрочем, так происходило каждую ночь.

<tab>Тинивуэль сидела в своих покоях и раздумывала о будущем. Она устала быть тенью сестры. Нужно самой найти её или дождаться, когда та вернётся. А затем убрать её со своего пути и полноценно занять место, которое по праву принадлежит ей.

Тем временем Миримэль и ее друзья отправились в путешествие дальше. На сей раз они плыли на корабле. Кода у тебя есть монеты, то тебе открывается всё на своём пути. И всё становится не проблемой.

— Почему нельзя придумать летающие корабли? — сказал Корлиш, которого уже несколько часов укачивает.

— Их уже придумали, но не в том районе, где были мы, — сказал Руил, смотря на хоббита. — Нам повезло, что нас вообще взяли на корабль.

— Не ссорьтесь, нам предстоит долго плыть. И неизвестно, доплывём ли, — сказала Миримэль. Она ходила по палубе в поисках какой-то знака, что что-то должно произойти. Но пока что всё было спокойно. И это очень сильно настораживало.

А плыть им предстояло ровно неделю. Первые шесть дней ничего не происходило. Но ведь это приключение, а какое переключение без опасностей.

Боцман погонял команду, готовя её к скорой битве. Пушки заряжались массивными гарпунами. Люди, эльфы, гномы сновали туда-сюда, с мачт на палубу, с палубы в трюм, и обратно.

— Закрепите орудия! Нас впереди ждет знатная качка, — распоряжался старпом, расхаживая рядом.

Прошло около часа, и всё было относительно спокойно. Лишь море начало слегка волноваться, причиной этому был разрастающийся ветер.

Вдалеке были слышны выстрелы, шёл морской бой между другими кораблями.

Но тут случилось нечто, что невозможно было предугадать. У места битвы разбушевались волны, сталкивая корабли друг с другом. Прямо из воды появилась гигантская морда, кажущаяся необъятной даже издалека. Одним могучим укусом она отправила на дно два корабля, а хвост завершил дело, накрыв третий.

— А вот и наш Морской Король! — капитан сказал свое слово. — Лево руля! Пора встретить свою судьбу лицом к лицу!

Команда восприняла речи своего капитана с воодушевлением и забегала еще быстрее.

Наши путники совершенно не понимали, что же будет. Миримэль боялась, что это будет последний день в её жизни.

Если мы говорили о флотилиях, которые может поглотить, то это оказалось всего лишь выдумкой. Тем не менее, та махина, что резко вынырнула прямо перед носом галеона, поражала воображение.

— Мать мою за ногу, что за зверюга! — воскликнул боцман, оценивая размеры Морского Короля. Одна её морда, почти вровень с размерами всего корабля (который был длиной в добрые пятьдесят метров), сейчас внушала первобытный страх. Однако капитан и не думал отступать. Тем более, было уже поздно.

— Огонь! — крик кэпа разрезал воздух.

Ядра пушек и гарпуны кулеврин единовременно направились в сторону раскрывающейся морды Дракона.

— У нас не так много времени! — окликнул троицу боцман. — Принимайтесь за дело!

Морской дракон бешено взревел, сотрясая палубу корабля своим могучим криком. Галеон зашатало, гарпуны, удерживающие чудище, тянули судно из стороны в сторону. А всё из-за того, что морской Король решил помотать от боли мордой.

На секунду могло показаться, что корабль поднимается в воздух, так его бросало в стороны.

Капитан сохранял спокойствие, продолжая отдавать команды через боцмана, всё ещё находящегося на палубе.

— Пошевеливайтесь, крысы! Сегодня мы завалим этого Королька! — кричал помощник кэпа, бегая по палубе.

Лишь когда наёмники начали проявлять себя, выразил своё удивление.

— Грёбаный дракон! Ещё один! — орали моряки.

— Не отвлекаться! — раздаётся громовой клич капитана. Он стоит около минуты, глядя в лицо опасности, не предпринимая никаких действий, скрестив руки на груди.

— Кэп! Готово! — кричит кто-то из трюма. Мужчина кивает и достаёт клинок, направляет его вперёд.

— В бой! — и ветер подхватывает его слова, раздувая снова паруса. Корабль идёт на таран, врезаясь в челюсть Морского Короля.

Внезапно яркое пламя появилось из пасти змея-дракона. Казалось, корабль горел. Однако матросы продолжали свою работу, не отвлекаясь на пожар.

— Это конец. Мы все умрём, — сказал Корлиш.

— Не сегодня, — сказала Миримель.

Огонь делал своё дело. Даже Морской Король не мог противиться пламени из пушки корабля. Капитан самолично решил расправиться с змеем, сдвинувшись с места и направившись к носу корабля. Резким взмахом руки он поднял ветер, остановив корабль, оставляя лишь небольшие языки огня в пасти самого дракона. Кэп перемахнул вниз, спрыгнув в рот Короля, и остановился там, глядя на обугленный язык. Команде бегала с какими-то балками, которые ставила в верхнюю челюсть зверя, не позволяя закрыть пасть. Когда это было сделано, они бросались вслед за капитаном, вооружённые копьями.

Воздух и огонь. Прекрасное сочетание. Морской дракон, несмотря на все свои размеры, был почти полностью парализован. Его морда обуглилась от мощного огня, а воды вокруг не позволяли куда-то двигаться.

В глазах Морского Короля стояла алая пелена, он жаждал крови и убийств, разрушения и хаоса.

Капитан взмахнул своей саблей пару раз, создавая вихрь вокруг её лезвия.

— Кончайте его, — кратко бросил Дервис. Матросы запустили свои пики в нёбо пасти Короля, и сила капитана ускорила оружие. Копья развили немыслимую скорость, протыкая дракона.

За спиной капитана прогремели пушки, канониры сделали ещё один залп по Змею. Морское чудище взревело, на сей раз не так громко и угрожающе, это был, скорее, стон отчаяния и боли.

И на секунду Миримэль посмотрела ему в глаза. Он как будто пытался ей что-то сказать. Но она не могла понять, что именно.

Вскоре они добрались до суши. Миримэль с парнями отправилась дальше, оставляя Морского Короля с теми варварами.

Они прибыли в поселение Фирс-Врафир.

Фирс-Врафир — это небольшое поселение на побережье. Находится в низине, окружённой барханами, из-за чего во время сильного ветра на поселение опускается песчаная буря. Однако это явление крайне редкое из-за особенности расположения. Так как данный пункт расположен вдоль берега, то, в основном, ветер дует со стороны моря, и полноценной бури нет.

Промышленность сосредоточена в большинстве своём на торговле и рыболовстве. В поселение время от времени приходят караваны и торговые корабли, хотя причал в порту оставляет желать лучшего, поскольку крайне шаткий и неустойчив. Но это не мешает ему принимать суда для выгрузки товаров на берег, где их и фасуют.

Также город окружен невысокими стенами и башнями. Наблюдают за обстановкой дозорные с арбалетами и саблями наперевес. Город делится на два уровня — Морской и Небесный. Как правило, на Морском уровне живут люди малого достатка, Небесный же наоборот. В центре находится рынок, где много людей, которые торгуют своим товаром, а также ближе к верхнему уровню стоят полноценные магазины. Недалеко от рынка стоит таверна, где полно завсегдатаев, которые не прочь выпить после трудового дня. На нижнем уровне расположены причалы и пристани для лодок рыбаков, а также для кораблей. Недалеко от порта стоят склады и амбары, где находятся товары на вывоз и продажу в самом городе.

Как таковой, преступности в городе почти нет, но она всё сильнее распространяется по всей этой территории. В основном, это контрабандисты, однако за хорошую плату стража притворяется слепой и глухой. В городе есть небольшая группировка, которая промышляет воровством, и стража «пытается» их поймать. Разумеется, до тех пор, пока страже это выгодно: поступает доля, а деятельность мало заметна для «верхушки».

— Я не думал, что тут тоже обитают люди, — сказал Корлиш.

— Они более дружелюбные, чем те, которых мы встречали, — сказал Руил. — Мы практически добрались до нужного нам места.

И вправду, буквально через пару недель они будут у нужного им места. Но их ждёт ещё немало опасностей. И кто знает, кто погибнет в этот раз?

Глава 9 Еще одна жертва

Забытое Богом и людьми место. Солнца тут не бывает никогда, лишь мрак и туман, которые здесь вечно. Старые деревья как будто смотрят на всех своими невидимыми глазами. Очень редко здесь можно увидеть и услышать животных и птиц.

— Вот почему мы должны всё время проходить через такие места? — возмутился Корлиш.

— Что-то не нравится? Можешь идти обратно. Достал уже со своим нытьём, — сказал Руил, обустраивая всё для ночлега.

Вскоре все трое уже сидели у костра и, как ни в чём не бывало, рассказывали свои истории.

Тут послышался чей-то противный крик, и к костру выскочило нечто.

Миримэль поневоле зажмурилась от крика странного создания, надеясь, что уши привыкнут. А когда туша выпрямилась, увеличившись в геометрической прогрессии, эльфийка и вовсе отступила подальше от костра. Мало ли, ещё задавит, бандура неуклюжая… случайно, конечно.

Мысли в голове Корлиша были очевидны, когда это нечто начало тыкаться мордой в костёр. Корлиш вовремя успел отскочить от летящего в него уголька.

«Да он же поехавший просто». Вроде и понятно, а вроде сейчас это как-то более явным стало.

«Что я здесь забыл? Чё, дурак, что ли? Тут страшно, иди домой!» — говорил голос разума.

«А почему бы и нет? Всё равно уже пришёл», — говорило любопытство.

Существо оказалось не менее кровожадной тварью, чем те Химеры, которых они встречали, но, по крайней мере, он этого не скрывает.

И вот, когда Мега-хомяк отошёл куда-то, хоббит переглянулся с остальными, пытаясь поймать те же недоуменные взгляды, какой сейчас был у него.

— Предлагаю тихо свалить, — сказал тихо Корлиш.

— Не получится, этот «Хомяк» быстрее нас сожрёт. Миримэль, куда ты, дура, лезешь? — зашипел Руил.

Миримэль же решила по-доброму обойтись с этим существом.

— Ты такой красивый, да? Кто у нас красивый? — Мега-Хомяк посмотрел на эльфийку.

— Ты тут один, да? За тобой никто не ухаживает? — Миримэль стала подходить ещё ближе. Она протянула руку, а «хомячок» попытался ее отцапать.

— Плохой мальчик, очень плохой, — сказала Миримэль и пригрозила ему.

(Не, ну не дурочка ли? То зайчик у неё милый, теперь хомячок ей нравится).

— Нельзя есть нас, нельзя, — она создала сферу и швырнула в него. Существо завопило и скрылось из поля зрения.

— Ты самоубийца, Миримэль, — сказал Руил.

— Можете мне его вернуть? — спросила эльфийка.

— Нет! — хором закричали парни. Миримэль засмеялась.

Затушив огонь, они отправились дальше.

Где-то в глуши дикой природы расстилался небольшой пруд, окружённый ядовитым плющом. Но не только ядовитый плющ защищал эти места На пути может возникнуть множество препятствий, таких, как охотники дикого племени. Они расположились по всей округе, подстерегая жертву. Кто-то прятался в кустах, кто-то на дереве, а кто-то в высокой траве. Они не прочь полакомиться не только звериными или птичьими тушками, но и, допустим, мясом неосторожного путника, посмевшего войти на их территорию.

Таким образом, дорога сулила им множество опасностей и расплату, возможно, даже собственной жизнью…

Еле слышимый шорох из кустов отвлёк внимание путников. Оттуда мгновенно вылетела стрела, но пролетела мимо, вонзившись в ствол дерева рядом с ними. Каменный наконечник и несколько привязанных перьев означали только одно: охотники-дикари решили сделать их своей добычей!

Один разукрашенный красной смесью дикарь выскочил из-за дерева и с непонятным криком бросился с копьём на чужеземцев. Через мгновение рядом выскочили ещё несколько охотников, делая из копий забор. Нападающий резко остановился и, направив копьё в сторону «жертв», стал медленно подходить, норовя ткнуть остриём.

Что же на это ответят путники? Их загнали, как какого-нибудь зверя! А вот окружающие что-то в такт затараторили… Непонятные слова были похожи на ритуальную песню, что же они собираются с ними сделать? Просто убить? Или ещё что-нибудь?

Нападать на эльфийку в Лесу? Серьёзно, эти ребята что, вообще с ума сошли? Ну, судя по стреле, что пролетела мимо, отчего эльфийка издала слышное "ой" и слегка пригнулась, они-таки были настроены вполне серьёзно. Почти сразу же последовали и охотники… раскрашенные и что-то говорящие им, правда, только что? Да бог его знает! Диалекта их она не знала, но вот уяснить что-то общее можно было. Первым делом приняла стойку на тот случай, если они перейдут границу личного пространства.

— Ей-ей, нечего в меня тыкать палочками, я невкусная! Я вообще отравленная и опасная, потому идите, куда шли, и нечего тут танцы с бубнами устраивать! — возмутилась, при этом активно жестикулируя и пытаясь объяснить, что она невкусная и вообще нечего тут мешать ходить туда-обратно.

Дикари смотрели с некоторым недоумением на существо из «другого мира», которое явно хотело им что-то передать. Но охотники приняли это за знак для продолжения охоты.

Двое из них достали верёвку и еле слышно подходили сзади. Спереди нападавший всё также при возможности пытался задеть их копьём. Глаза у живого забора загорелись, и копья стали стучать почти в едином ритме, заглушая эхом «жертву»…

Двое с верёвкой резко подбежали к ней, закидывая лиановую верёвку, чтобы связать «добычу». Они часто таким образом захватывали в плен путников и решили не отступать от протоптанной дорожки.

— Ну, вот и всё. Это было самое лучшее путешествие, прощайте, друзья, — сказал Корлиш.

— Я нам жизнь пытаюсь спасти, — сказала Миримэль, пытаясь выбраться из верёвок.

Тут нужна магия. Миримэль стала потихоньку колдовать, думая, что что-то получится.

Вместо сферы она, наоборот, заставила лианы цвести. Завидев это чудо, дикари в страхе попятились назад, затем резко припали к земле… Кажется, она стала для них новым божеством. Дикари находились в поклоне около трёх минут, затем один из них встал и медленно подошёл к путникам. Охотник преклонил перед ним колено и указал ладонью вбок, где уже другие выстроились в дорогу: они встали с двух краёв еле видимой для других тропинки, указывая, куда идти путешественникам. Они повели их как раз к ядовитому плющу в чаще леса. Они знали, что там достаточно опасно, поэтому, как только впереди показался плющ, они указали на него и поспешили удалиться. Только один, убедившись, что его не видят, спрятался в кустах и стал наблюдать за действиями неизвестных.

Плющ раскрылся перед ними, как занавес, и взору путников предстали три нимфы. Увидев, что плющ пропустил их, они не испугались чужих. Любопытные взгляды направились на Миримэль. Нимфа, несколько секунд назад ходившая по гладкой поверхности пруда, подошла к ним. Две другие же продолжали заниматься своими делами

— Кто вы, путники? — произнесло неземной красоты создание. Её голос эхом отскакивал от всего. Его звучание было словно из журчания речки и песни птицы. Такое необычное сравнение, но описать этот голос было бы очень сложно.

— И зачем вы пришли? — снова спросил тот же голос. Слышался смех, как звон колокольчика, это две другие нимфы веселились, составляя новый венок. Они выращивали прекрасные благоухающие цветы и вплетали их в «косу» венка, отчего тот становился прекраснее и прекраснее.

— Мы приносим свои извинения за наше вторжение. Но нам нужно пройти через ваши владения, мы держим долгий путь, — сказала Миримэль.

— Я раньше не видела эльфов так близко, — сказал Нимфа. — Мы пропустим вас, но если он… — она указала на Корлиша, — останется с нами.

Миримэль посмотрела на друзей.

— Что ж, пусть будет так, — сказала эльфийка.

— Стоп, стоп. Мы так не договаривались, — сказал Корлиш, но в ту же секунду возле него оказались две другие нимфы.

— Тебе будет очень хорошо, мы обещаем, — что с ним происходило дальше, Миримэль так и не узнала.

Она вместе с Руилом отправилась дальше. Только ужасный крик услышала она, удаляясь всё дальше от этого места. Вторая жертва. Теперь их осталось двое. Она и Руил.

Глава 10 Конец или начало новых сюрпризов?

И вот они пришли к горе Ахантару. Всю дорогу Миримэль думала о погибших Аластере и Корлише. По ночам она просыпалась из-за кошмаров.

— Ты должна их отпустить, — сказал Руил.

— Я пытаюсь, но ты сам видишь, что я спать нормально не могу, — пожаловалась эльфийка.

— Нужно теперь думать, где и каким образом мы будем искать здесь сферу, — сказал Руил.

— Нужно быть осторожнее. Недалеко есть поселение орков. Не хочется встретиться с ними, — сказала Миримэль. Поднимаясь в гору, Миримэль оглядывалась по сторонам. За ними как будто кто-то пристально наблюдал.

Вскоре они были на вершине. Вдалеке виднелось какое-то заброшенное здание. Подойдя ближе, она увидели руины.

— Это храм демонов, — сказал Руил.

— Откуда ты всё знаешь? — спросила Миримэль.

— Не забывай, что я сын стражника. Я много чего знаю, — ответил Руил, осторожно ступая по развалинам.

— Мы здесь ничего не найдём. Потратить три недели, чтобы найти вот эти руины? — вскрикнула Миримэль.

— Мы ещё даже не попытались, — ответил эльф.

— Ты что, слепой, что ли? Тут одни развалины, — эльфийка присела на камень.

— Тебе не кажется, что воздух тут странный? — Руил провёл рукой по камню.

— Обычный воздух, который должен быть в горах, — Миримэль нервно стала массировать виски. И только краем глаза заметила, что слева началось какое-то движение.

— Здесь что-то есть! — она вскочила и начала осматриваться.

— Не что-то, а кто-то, — тут появилась черная дымка, и из неё вышел Демрис.

— Опять ты, — сказала Миримэль.

— Ну, не опять, а снова. Я поздравляю тебя, Миримэль. Ты практически в шаге от разгадки своей тайны, — сказал мужчина. Руил загородил эльфийку собой.

— Кто ты такой? И зачем пришёл сюда? — спросил эльф.

— Я Демрис. Сейчас вы на моей территории, и не советую мне перечить.

Миримэль не до конца поняла смысл слов.

— На твоей территории? Постой, так ты… и есть тот самый демон, которого уничтожили Тени? Но как ты выжил? — спросила эльфийка.

— Браво, браво. А ты умнее, чем я думал. Это очень долгая история. И не очень приятная. Впрочем, сейчас это не столь важно. Важно то, что и ты дома, Миримэль.

Руил всё это время стоял, не понимая, что происходит.

— Что значит дома? Миримэль эльф, а не демон, — крикнул парень.

— Верно, она эльф. Только на четверть. Ее мать была такой же, — сказала демон.

— Ты знал мою мать? — спросила Миримэль и вышла из-за спины эльфа.

— Даже больше. Я с ней в некоем родстве. Но, думаю, разговоры мы оставим на потом, у нас гости, — сказал Демрис.

Резко подул ветер, и пыль поднялась столбом. Демон подошёл ближе к путникам, и Миримэль почувствовала жгучую боль на запястье, где были руны.

Вскоре перед ними появились Они.

— Я благодарю вас, что вы привели меня к этому замечательному месту, — сказал Остан, появляясь вместе с своими братьями.

Миримэль напряглась и уже было приготовилась к атаке, но демон положил руку ей на плечо.

— Ещё не время, — сказал он.

— Миримэль, я поражён. Ты смогла выжить, хотя двое твоих товарищей погибли. Как тебя еще совесть не грызёт? — усмехнулся маг.

— Это я должна у тебя спросить. Как тебя совесть не мучает? Ах да, у Теней нету совести. Вы — бесчувственные, мерзкие твари, — сказала эльфийка.

— Аха-ха, эльфы. Вы такие высокомерные, ставите себя выше других. Но теперь миром будем править мы. Как и тогда, много столетий назад, — Остан оскалился.

— Я так не думаю, — наконец-то в их разговор вмешался Демрис.

— А ты кто такой? — спросил маг.

— Это неважно. Мое имя тебе всё равно ничего не даст, — сказал демон. — Возвращайтесь туда, откуда пришли.

— Ни за что! Вы что, начнёте с нами войну? Миримэль, у меня для тебя подарок, — и Остан отошёл чуть в сторону. Позади него шла какая-то эльфийка. Подойдя ближе к Остану, эльфийка сняла капюшон, и Миримэль наконец-то смогла разглядеть её.

— Как это возможно? Это что, шутка? — спросил Руил.

— Миримэль, наверное, ты не знакома со своей сестрой, Тинивуэль, — сказал Остан.

— У меня никогда не было сестры. Я росла одна, была единственной дочерью Короля и Королевы, — растерялась Миримэль.

— Всё верно. О моём существовании знал только наш отец. Даже мать ничего не знала. Все свои двадцать восемь лет я была вынуждена сидеть в замке, не показываясь на свет. Но теперь, благодаря Остану, я смогу занять твоё место, — и она обняла мага. Тот обнял её в ответ.

— Отец не позволит. Он поймёт твои намерения, — сказала принцесса.

— Ты уверена, что он вообще в силах что-то сделать? — Тинивуэль жестом что-то приказала Теням.

Тут к ногам Миримэль бросили чьё-то тело.

— Отец! Что вы с ним сделали? — Миримэль присела рядом с телом отца.

— Тебе его жалко? Он хотел выдать тебя за мага, скрывал от тебя, что у тебя есть сестра, и после всего этого ты его жалеешь? — Тинивуэль подняла руку, и тело Маврола поднялось в небо.

— Не трогай его, ты, тварь! Моя сестра никогда не будет издеваться над отцом! — крикнула Миримэль. В ее руках образовалось пламя.

— Аха-ха, как же легко тебя одурачить! — и вмиг тело отца исчезло, а на его месте появился Тень. — Тебя так легко вывести из себя, — сказала Тинивуэль.

— Я тебя убью, — и Миримэль бросилась в атаку. Демрис и Руил, что стояли всё это время неподвижно, переглянулись и кинулись за ней.

Миримэль была настолько зла, что сжигала всех на своём пути. Она прорвалась через Теней, подбираясь всё ближе и ближе к магу и эльфийке.

— Не дайте ей добраться до нас. Даже ценой своей жизни! — кричал Остан. Тени погибали, но Миримэль было сейчас всё равно. В ней сейчас билось лишь одно желание — месть.

— Ты не сможешь нас полностью уничтожить. Мы всё равно вернёмся. И будем возвращаться! — крикнул Остан.

— Мне всё равно на остальных. Я уничтожу вас, — подобравшись близко, она кинулась на сестру. Схватила ее за лицо, и та начала кричать.

— Остан, помоги мне! — кричала Тинивуэль.

— Каждый сам за себя, — Остан хотел было уже бежать, но Миримэль добралась и до него.

— Ты мне с самой нашей первой встречи не понравился, и не зря, — злость настолько охватила её, что она уже не контролировала себя.

Пока её сестра корчилась в агонии, Миримэль мысленно душила Остана. Маг упал на колени, хватаясь за горло.

— Я буду убивать тебя медленно. Я буду смотреть, как ты умираешь.

Его тело охватил огонь. Маг закричал от нестерпимой боли.

— Умоляй меня. Проси, чтобы я прекратила твою пытку, — как будто не своим голосом говорила Миримэль.

— Н-никогда… — про шипел маг и упал замертво.

Крики утихли, лишь ветер выл на горе. Миримэль осмотрела поле боя. Она заметила Демриса.

— А где Руил? — спросила эльфийка.

Демон лишь кивнул куда-то в сторону. Неподалёку лежал Руил. Его глаза были устремлены в небо, а губы расплылись в улыбке.

— Нет, Руил… — Миримэль упала на землю. Она провела по его лицу. Эльф посмотрел на принцессу.

— Я рад… что… перед своей смертью увидел тебя. Я всегда буду рядом… тебе нужно продолжить путь… — сказал он, и его глаза навеки закрылись.

— Нееет!!! Руил! — она обхватила его за плечи. Слёзы текли из её глаз, тело подрагивало.

— Прошу тебя… открой глаза… не оставляй меня, — молила она. Демрис положил свою руку на ее плечо.

— Миримэль, идём. Тебе нужно забрать сферу.

— Ты! Это ты виноват. Из-за тебя погиб мой друг! — она вскочила на ноги и накинулась на демона. Она била его по груди, повторяя одни и те же слова.

— Я понимаю, каково это — терять своих близких. Но нужно закончить свою миссию.

— Сам заканчивай! — Миримэль никак не успокаивалась. — Я потеряла многих из-за этой сферы, которой даже здесь нет! — кричала эльфийка.

— Пройди вперёд.

Миримэль трясло, но, пересилив себя, она прошла вперёд и увидела свечение.

— Сфера. Всё это время, — она подошла ближе и взяла её в руки. — Её нельзя уничтожить, — сказала Миримэль. — Поэтому… — она приложила её к своей груди, и её тело поглотило сферу. — Теперь никто не будет знать, где на самом деле сфера. Глава Теней мёртв, — сказала она и повернулась к телу Остана. Но ни его тела, ни тела Тинивуэль она не нашла.

— Куда они делись? — спросила эльфийка.

— Видимо, у них был какой-то план на случай такого исхода. А теперь, — Демрис взял её за руку, — пора возвращаться в королевство.

Наверное, это был первый день, когда Миримэль спокойно спала. Да, она была слишком измучена за последнее время и поэтому явно могла проспать долгое время, но не сегодня.

Она не могла смириться со смертью Руила. Но сегодня её не мучили кошмары.

После возвращения в королевство она была очень опечалена новостью, что её отец умер. По словам лекарей и стражи, его нашли в своём кабинете. Будто бы вновь, как и её мать, его сразила болезнь. Но она точно знала, что там, на горе, было тело её отца.

Она проснулась рано. Новые служанки уже несли её наряд.

— Сегодня очень важный день, принцесса, — сказала одна из служанок.

— Да, важный для всего королевства.

— Доброе утро, Миримэль. Ты готова? — в покои вошёл Демрис. Теперь он был её правой рукой.

— Не очень. Мне страшно, — сказала эльфийка.

— Не волнуйтесь, принцесса. Королевство в надёжных руках. Вы будете прекрасной Королевой, — он подал ей руку и повёл в тронный зал.

— Дорогие братья и сёстры. Мы собрались здесь, дабы поприветствовать новую королеву. Да здравствует королева Миримэль!

Все склонились в поклоне. Миримэль смотрела на подданных, и в душе у неё было некое спокойствие. Но она так и не узнала, кто она?

Этот день запомнится надолго. Наконец-то в их королевстве наступит мир и покой. Больше не будет войны.

— Я — Миримэль. Дочь покойного Короля Маврола и Королевы Иримэн. И вот мой первый указ. Отныне маги и эльфы должны жить в мире и согласии. Долой войны с ними! — проговорила Королева.

Все закричали:

— Ура Королеве Миримэль!

— Молодец, дочь.

Тут все в зале утихли. Миримэль встала с трона.

— Матушка?..