Знакомьтесь, это моя учительница!

Глава 1

Дом был просто огромным и создавал прямо-таки гнетущее впечатление. Зачем вообще люди строят себе такие дома, в которых мог бы разместиться небольшой институт изучения каких-нибудь восточных языков, включая не только аудитории, но и общежитие. Анжелика глубоко вздохнула и ещё раз окинула фасад дома тоскливым взглядом, продолжая надеяться, что кто-нибудь откроет входную дверь и не придётся повторно звонить. Мягкий, почти ласковый женский голос, ответивший из динамика электронного глазка у ворот, предложил входить едва ли не десять минут назад. Хотя, может, и больше… Честно говоря, девушка ненадолго потеряла счёт времени, пока шла по дорожке от ворот до входа. Дорожка была метра три шириной, а сочная зелёная трава на газонах по обе стороны навевала мысли о соседствующих футбольных полях, не хватало разве что футбольных ворот. Анжелика некоторое время вглядывалась в почти бесконечные просторы полей, но с одной стороны газон обрывался, упираясь в трехметровую стену, здесь играющую функцию забора между участками, а с другой – утопал в тени сада. И ни одной клумбы с цветами, альпийской горки или, хотя бы, резных листьев плюща на фасаде дома или вазонов у входа. Для мрачной атмосферы участка подошли бы, наверное, не необъятные газоны, а идеально ровный армейский плац и вертолетная площадка.

Анжелика поправила причёску, ещё раз вздохнула, смущённо посмотрела в объектив агрессивно вытаращившейся камеры над дверью и всё-таки нажала кнопку звонка. К удивлению девушки, звонок отозвался вполне себе мелодичным перезвоном серебряных колокольчиков. После противного треска, сопроводившего нажатие аналогичной кнопки у ворот, больше всего похожего на сигнал «Внимание всем!», - мелодия оказалась приятным сюрпризом. А лучше всего было то, что ещё пара минут и тягостное ожидание, наконец, закончилось. Из дома раздался почему-то мужской голос: «Не нужно, Сонь! Я уже у двери!», и в следующую секунду дверь гостеприимно распахнулась почти настежь. Анжелика ожидала увидеть швейцара в накрахмаленной ливрее, или даже отливающего металлическим блеском робота, но на пороге стоял слегка взъерошенный молодой брюнет в потёртых джинсах и ковбойской рубашке с коротким рукавом. Вряд ли в столь официальном доме форма швейцара могла выглядеть подобным образом, но здесь, наверняка, хватает людей, призванных содержать здание и участок вокруг в должном порядке. Например, садовник. Анжелика улыбнулась своей догадке, внутренне испытывая прилив гордости за собственную логику. Садовнику тем временем надоело ждать у распахнутой двери, тем более, что с улицы тянуло ещё довольно прохладным апрельским ветром, поэтому молодой человек решил взять инициативу в свои руки:

– Здравствуйте! Заблудились?

– Добрый вечер! – спохватилась девушка, смущённо покраснев, - У меня назначена встреча с Константином Витальевичем Сурковым.

Анжелика глянула на часы и добавила:

– Через пять минут.

– Вот как! – собеседник заинтересованно по-кошачьи прищурил красивые зелёные глаза, и задумчиво промурлыкал под нос, - Странно, что я об этом ничего не знаю. Встреча, я полагаю, личного характера, ведь рабочие вопросы принято решать в офисе, а значит…

– Простите, что встреваю в ваш разговор с самим собой, - перебила девушка, - но мне бы хотелось поговорить с кем-нибудь, кто работает в доме, а не в саду, чтобы меня проводили к Константину Витальевичу.

Брюнет даже закашлялся от возмущения:

– А где я по-вашему работаю?

– В саду, где ещё работать садовнику, - Анжелика нетерпеливо побарабанила пальцами по зажатой в обеих руках папке с документами. Именно потому, что большой дом нуждается в большом количестве посторонних людей, и стоит отказаться от идеи в нём жить. Хотя, с другой стороны, чувствовать себя принцессой в огромном замке едва ли не заманчивей…

– Я не садовник, - оскорблённо уточнил возмущённый брюнет, - И я работаю в доме, чищу до неприличия громадный бассейн.

– Сочувствую, - неискренне отозвалась собеседница, начинавшая по-настоящему замерзать. Легкомысленно было надевать на встречу открытые туфли, ради красивого образа, ведь даже снег еще кое-где лежал, но кто мог предположить, что придётся так долго находиться на улице.

– Я могу войти?

– Пожалуй, мне нужно уточнить у более компетентных людей, - едва сдерживая улыбку, покачал головой чистильщик бассейна, но обернувшись на настенные часы решительно возразил сам себе, - Нет, на это нет времени, до вашей встречи всего три минуты, а Константин Витальевич страшно не любит непунктуальных людей, поэтому, когда он сам минута в минуту появится в доме, вам лучше быть не на пороге.

Молодой человек немного посторонился, пропуская гостью в дом, и закрыл входную дверь.

– Ваше пальто… Я, конечно, не швейцар, но найду, куда его пристроить.

Парень подмигнул собеседнице и обворожительно улыбнулся.

– Спасибо, - сменила гнев на милость Анжелика, принимая помощь. В конце концов, если встреча с Константином Витальевичем пройдет успешно, то девушке предстоит самой работать в этом доме, а значит совсем нет причин сразу же портить отношения с его обитателями. В целом девушке не очень хорошо удавалось находить общий язык с посторонними людьми, сказывалось, наверное, отсутствие опыта неофициального общения: большую часть своей жизни Анжелика провела в компании учебников и книг, а окружающие люди были, в основном, преподавателями и научными руководителями. Зато к двадцати пяти годам девушка уже имела два высших образования и свободно разговаривала на трех языках. «Чем-то всегда нужно жертвовать, чтобы добиться большего», - часто повторял ректор института иностранных языков, где Анжелике посчастливилось получить оба своих образования. Именно ректор, к слову, разглядел в непривычно юной студентке потенциал и лично занялся поиском вариантов работы для молодого специалиста. Однако, Анжелика никак не могла себя представить работающей в большом и дружном коллективе переводческих агентств или институтов международных сообщений. Наставник вошел в положение перспективного специалиста и предложил собраться с духом, чтобы решиться на достойную работу, предполагающую хороший карьерный рост, потому что такие знания и способности было очень обидно закапывать в землю. Раз уж студентка защитила диплом гораздо раньше сокурсников, времени до очередных запросов из профессиональных международных агентств оставалось предостаточно, чтобы немного отдохнуть и подзаработать. Вдали от шумной жизни столицы помочь подтянуть французский язык сыну хорошего друга ректора. А почему нет? Тем более, что занятия с ребёнком – всегда благодарная работа, а бонусом прилагалось трехмесячное проживание на полном пансионе в загородном особняке, хозяин которого считал разумным тратить энтузиазм и силы репетитора на занятия со своим отпрыском, а не на несколькочасовую дорогу до места работы и обратно.

– Можете подождать Константина Витальевича в гостиной, - тем временем любезно предложил уборщик бассейнов, проходя вперёд, показывая дорогу. Анжелика нерешительно остановилась недалеко от входа, полностью поглощённая великолепием представшего помещения, поэтому не заметила, как её собеседник удалился. Не успела девушка решиться пройти в комнату, как сзади её окликнул полузнакомый голос:

– Анжелика Геннадьевна, очень рад, что вы уже здесь! Добрый вечер!

– Здравствуйте, Константин Витальевич! – девушка обернулась к хозяину дома, отметив про себя, что новый начальник действительно пришел на встречу с точностью до секунды.

– Не робейте, - ласково улыбнулся мужчина, - Пройдемте в мой кабинет, уладим последние формальности, а я пока попрошу, чтобы ваши вещи отнесли к вам в комнату. Это же ваш чемодан стоит у ворот?

– Видимо мой, совершенно забыла о нём, когда вошла во двор, - смущенно закусила губу собеседница, и добавила, одновременно жалея о собственной несдержанности, –У вас везде очень просторно…

– Это точно, - неожиданно рассмеялся Константин, - Всегда хотел, чтобы в моём доме было полно бегающих на просторе детей, но живу в нём вдвоём с сыном уже который год, после того, как Юляша…

Мужчина прервался, энергично потряс головой и довольно громко крикнул, подойдя к мраморной лестнице, судя по всему ведущей на второй этаж:

– Соня, я дома!

Практически сразу же из двери с левой стороны комнаты вышла довольно молодая девушка в чёрном платье с отложным белоснежным воротничком. Судя по всему, домработница или помощница по хозяйству. В руках Соня держала поднос с двумя чашками, от которых распространялся притягательный фруктовый аромат.

– С возвращением, Константин Витальевич! Ещё раз добрый вечер, Анжелика Геннадьевна! Я провожу? – девушка вопросительно приподняла брови, внимательно глядя хозяину дома в глаза.

– Да, я буду через минуту, - согласился мужчина, уже поднимаясь по лестнице.

Соня проводила Анжелику в кабинет, который по обилию книжных шкафов с прозрачными дверцами с первого взгляда почти не уступал институтской библиотеке.

– Присаживайтесь, - домработница указала гостье на мягкое кресло, и протянула одну из чашек, аккуратно опустив вторую с противоположной стороны стола, - Угощайтесь! Надеюсь вы пьёте фруктовый чай?

Анжелика кивнула и несмело опустилась в кресло, одной рукой пристраивая папку на коленях. Соня снисходительно улыбнулась и широким жестом плюхнула злосчастную папку на центр стола:

– Не переживайте, Константин Витальевич, кажется, сегодня в хорошем настроении. И простите, что не встретила вас у ворот, ужин чуть не вышел из-под контроля, а потом вы уже вошли.

– Всё в порядке, - великодушно отказалась от извинений собеседница, и поспешно искренне поинтересовалась, не успев подумать о неуместности своего интереса, - Простите, а как давно Константин Витальевич овдовел?

– Константин Витальевич – не вдовец, - удивлённо распахнула глаза домработница, - Юлия Александровна ушла от него, они развелись шесть лет назад. А почему вы решили?

– Он с такой теплотой и грустью сказал о том, что его жены нет в этом доме, - охотно объяснила гостья, - Я не должна была спрашивать.

– Это так, - согласилась Соня, - Я оставлю вас, нужно окончательно разобраться с ужином.

– Конечно, - кивнула Анжелика, провожая собеседницу взглядом. Интересно, почему у хозяина дома случился разлад с его женой. Почему она его бросила? Константин Витальевич понравился девушке ещё при первой встрече. Высокий подтянутый брюнет с едва заметной сединой на висках обладал безупречными манерами и обворожительной улыбкой.

Подумать о ещё каких-нибудь достоинствах или предполагаемых недостатках нового работодателя Анжелика не успела, потому что дверь в кабинет вновь открылась и в комнату прошёл Константин Витальевич:

– Благодарю за ожидание! Что ж, давайте утрясём последние формальности.

Спустя четверть часа Анжелика подписала все необходимые документы и пожала горячую руку нового начальника.

– Очень рад и надеюсь на плодотворное сотрудничество.

– Спасибо за оказанное доверие, - Анжелика встала из-за стола и широко улыбнулась, - Ваш сын дома? Не терпится познакомиться со своим учеником.

– Не знаю дома ли он, - задумчиво вздохнул Константин, – но к ужину точно должен появиться. Давайте, там и встретимся, ровно через полчаса, а пока Соня покажет вам вашу комнату.

Комната на втором этаже дома оказалась большой и светлой, выдержанной в персиково-мятной цветовой гамме, с отдельной ванной, первая дверь налево от лестницы. Удивительная щедрость… С этой же стороны была ещё одна комната, по словам домработницы принадлежащая хозяину. Справа от лестницы тоже было две двери. Ближайшая была комнатой нового ученика.

Анжелика обошла комнату, выглянула в окно (оказалось, что сверху сад выглядел очень привлекательно и загадочно, особенно, крытая круглая беседка, приютившаяся в углу у северной стены), провела рукой по нежному прохладному покрывалу кровати и поняла, что не уточнила у домработницы, где в доме находится столовая, а опаздывать к ужину очень не хотелось. Напротив, хотелось создать о себе правильное впечатление и, вдобавок, не подвести институтского ректора, который в разговоре с новым работодателем серьёзно преувеличил пунктуальность и стрессоустойчивость своей студентки. Впрочем, предаться унынию девушка не успела, ровно через двадцать семь минут в комнату постучали, и Сонин голос с той стороны двери почти приказным тоном поинтересовался:

– Анжелика Геннадиевна, вы готовы? Я провожу вас.

– Это будет очень кстати, - обрадованно улыбнулась новоиспечённая репетитор, выходя в коридор.

– Только подождите секунду, - Соня пересекла лестничную площадку и постучала в ближайшую дверь, - Артём Константинович, ужин через три минуты!

Анжелика только успела удивиться официальности обращения. Похоже в этом доме порядки действительно очень строги. В ответ на вежливое приглашение из-за двери раздалось что-то нечленораздельное, но домработницу это удовлетворило, потому что она тотчас вернулась к лестнице и кивнула немного растерявшейся спутнице, приглашая следовать за собой. Девушки спустились на первый этаж и вошли в ту самую дверь, из которой вышла Соня, когда её позвал хозяин дома.

На нетвердых ногах гостья прошла вдоль длинного стола, покрытого белоснежной скатертью. Стол был накрыт только на три персоны: хозяина дома, его сына и Анжелику. Это было совершенно точно, потому что домработница уверенно указала пальцем на стул слева от стоящего во главе стола. Все это было немного странно. Если прислуга ужинала вместе с хозяевами, тогда почему нет места для той же Сони или чистильщика бассейна, а если прислуга ужинает отдельно, то почему Анжелика должна сидеть за этим столом, с ужасающим количеством столовых приборов, кстати, по обе стороны тарелки. Решив не изводить себя догадками, девушка осторожно окликнула домработницу:

– Простите, но я думала, что буду ужинать с вами и другими работниками.

– Кроме меня здесь никто не задерживается до ужина, - отрицательно покачала головой собеседница, - я всегда ем отдельно, а вас Константин Витальевич распорядился на ближайшие месяцы считать гостем, а не работником.

– Вот как… - Анжелика задумчиво закусила губу и присела на указанный стул, как раз тогда, когда большие настенные часы в столовой пробили семь и в комнату прошёл Константин. Проходя к столу, мужчина доброжелательно улыбнулся Анжелике, но девушка заметила, как на мгновение сурово сдвинулись мужские брови при взгляде на пустующее место сына.

– Можно подавать ужин, - распорядился хозяин и Соня скрылась за ещё одной дверью, наверное, в кухню, потому что очень скоро вернулась с дымящейся супницей:

– Фрикасе из телятины.

Девушка поставила поднос и вернулась к кухонным дверям, не выходя, но не приближаясь. Анжелика тоскливо покосилась на несчастную домработницу, неужели она вынуждена стоять здесь и смотреть, как другие едят. Однако, как только Константин положил в свою тарелку первую ложку салата, девушка бесшумно скрылась, а новая учительница едва удержалась от облегчённого вздоха.

– Позвольте за вами поухаживать, - хозяин дома взял у Анжелики тарелку и наполнил её, взяв по ложке от всех блюд, стоящих на столе. Получилось довольно много. Девушке казалось, что страдальческое выражение лица ей удалось замаскировать за вежливой улыбкой, но это было не так.

– Угоща… - начал было мужчина, но прервался и, весело рассмеявшись, добавил, - Я должен был подумать, что такая юная хрупкая леди не обладает аппетитом проведшего весь день на работе сорокапятилетнего мужика. Ешьте в своё удовольствие, только не смотрите так испуганно.

– Спасибо, - растеряно отозвалась Анжелика и хотела добавить, что вовсе не боится нового работодателя, тем более, что галантные ухаживания были непривычны, но приятны. И не успела, потому что дверь, ведущая в гостиную, распахнулась, и в столовую бесцеремонно вошел чистильщик бассейнов, который вообще-то должен был уйти до ужина, если Анжелика правильно поняла домработницу. Наверное, Константин тоже не ожидал такой наглости от своего работника, потому что гневно отбросил вилку и даже поднялся:

– Добрый вечер! И когда, наконец, ты научишься пользоваться часами?

Действительно, не очень-то это вежливо, зная, что хозяева ужинают, вваливаться в столовую с непонятными целями, но, может, случилось что-то, не терпящее отлагательств? Девушка уже хотела вступиться за недавнего знакомого, когда тот совершенно обезумел и, равнодушно пожав плечами, устроился за столом по правую руку от Константина.

– Здравствуйте, всем! Простите за опоздание.

– Извинения предполагают желание исправиться, просто красивые слова – только потеря времени, - не принял извинений хозяин дома, сокрушённо покачал головой и повернулся к гостье:

– Разрешите представить вам, мой совершенно безответственный сын – Артём. Артём, это твой новый преподаватель французского – Анжелика Геннадьевна.

– Приятно с вами, наконец, познакомиться, - с трудом не теряя внешнего самообладания, выдавила преподаватель. Артём, не глядя на новую знакомую, вытянул в её сторону левую ладонь, резко смыкая кончики пальцев, видимо, призывая замолчать, и удивлённо поинтересовался у отца:

– То есть эта юная леди не твоя новая подруга, а почему я узнаю, что у меня появился учитель французского, только теперь, когда она уже сидит за нашим столом?

– Артём, не начинай! – сердито огрызнулся Константин, - Всё уже решено.

– И почему я знал, что ты это скажешь? – молодой человек поднялся, едва не опрокинув стул, - Потерял аппетит, отдам ужин врагу.

Парень указал на окончательно сникшую Анжелику и направился к выходу.

– Вернись и поешь! – грозно потребовал отец, но сын даже не отреагировал, - Ко мне в кабинет, немедленно!

Константин тоже поднялся и виновато посмотрел на девушку:

– Простите, вынужден вас оставить. Увидимся завтра! Отдыхайте и не переживайте, я поговорю с этим мальчишкой. Уже завтра можете начинать занятия.

Не дожидаясь реакции собеседницы, мужчина вышел следом за Артёмом. Почти в ту же секунду из кухни вышла Соня:

– Не принимайте на свой счёт, Анжелика Геннадиевна! У них бывают разногласия, но обычно они скоро находят общий язык.

– Иосиф Абрамович не сказал, что сын Сурковых совсем не ребёнок, - пожаловалась педагог, отодвигая тарелку, - Не знаю, смогу ли я теперь работать…

– А, так вы по рекомендации Меламеда, - домработница подхватила тарелку и разочарованно добавила, - Совсем ничего не попробовали.

– А вы его знаете? – удивилась гостья.

– Пока Иосиф Абрамович не перебрался поближе к институту, он частенько приходил в гости. Прекрасный человек. И, наверное, для него и Константина Витальевича Артём Константинович всегда останется ребёнком, не думаю, что они хотели вас как-нибудь подставить.

– Зато у них получилось, - Анжелика сердито нахмурилась, - Он открыл мне дверь и сказал, что работает в этом доме чистильщиком бассейна, между прочим!

– На него не похоже, - не поверила Соня.

– Он только что назвал меня «врагом», хотя мы даже незнакомы! – возразила собеседница, - Боюсь, недолго мне работать в этом доме…

– Артём Константинович разозлился, - девушка пожала плечами и уже по дороге в кухню добавила, - Он – хороший парень. Я здесь работаю уже семь лет, и Константин Витальевич, и его сын – мне действительно стали дороги, поэтому, если вы хотите просто получить деньги и пожить в красивом особняке – уходите прямо сейчас, я могу вызвать такси.

– Какая глупость! – оскорбилась педагог, - Я приехала сюда не для того, чтобы тут же уехать. Пойду к себе.

– Доброй ночи! – Соня проводила Анжелику взглядом, - Нелегко ей придётся…

Глава 2

Артём закинул ногу на ногу и сложил руки на груди:

– Я не считаю, что нам есть, что обсуждать.

– Сейчас же замолчи, бесцеремонный мальчишка, и выслушай, - отец начал выходить из себя, а это означало только то, что, действительно, не стоит пререкаться, по крайней мере, не выслушав до конца.

– Я разговаривал с Острогорским. Твои дела с обучением, оказывается, идут не так хорошо, как ты сам считаешь. На последнем семинаре по «Праву международной торговли» ты сидел молча всю пару. Возникает вопрос: понимаешь ли ты, о чём идёт речь? Ещё месяц и вслед за последними экзаменами тебя ждёт защита диплома и выпускной… Не хочешь же ты, чтобы твой результат был не первым из-за элементарного незнания языка.

– Я знаю французский, - спокойно возразил сын, - Все предыдущие семинары я, кажется, понимал о чём речь, поинтересуйся у Острогорского. Раз уж он так внимательно следит за моими успехами, с твоей подачи, да? У ректора должны быть более интересные занятия, чем расспрашивать преподавателей о прошедших семинарах.

– Не ёрничай, - Константин поморщился, как от боли, - Ты промолчал даже тогда, когда преподаватель обратилась к тебе с прямым вопросом. И молчал до тех пор, пока она не перешла на русский. Это не я и не Острогорский, а она решила, что ты забыл язык.

– А, так вот в чём дело! Хорошо, сдаюсь, тогда я, правда, не мог вспомнить ни одного цензурного слова на французском, чтобы описать ошибку, которую она даже не осознала. Она вообще-то умная, не хотелось подрывать её авторитет. Поэтому русское «вы не правы» у меня получилось мягче, по-французски только грубости напрашивались. А она всё равно обиделась и пошла жаловаться ректору. Вот и всё! Мне не нужен репетитор.

– Боюсь, что это твоё оправдание звучит совсем не убедительно, - отрицательно покачал головой отец, - Анжелика Геннадиевна поможет тебе пополнить словарный запас, чтобы ты мог сказать «Вузаве́ тор», так же легко, как «Вы не правы», потому что это одно и тоже.

– Я знаю, - Артём сложил сцепленные ладони на крышку стола и подался вперёд, - В тот момент просто вылетело из головы. С каждым может случиться. А твоя Анжелика Геннадиевна вряд может меня чему-нибудь научить. Вот сколько ей лет?

– В конце года будет двадцать пять.

– Ты издеваешься?! – Артём даже подскочил и принялся мерить кабинет торопливыми шагами, - То есть ты считаешь, что нормально назначать в мои учителя девчонку, которая на полгода меня младше?

– Возраст – это только цифра, - Константин упёрся локтем в стол и положил голову на кулак, лениво наблюдая за собеседником, - Ты живешь в моём доме, от сессии до сессии развлекаясь со своими друзьями, и тебя всё устраивает, по-моему. А у, как ты выразился, «девчонки» уже два высших образования и хорошо оплачиваемая работа, кстати.

– Отлично! Она – ботаник! Я рад! Что с того?

– Меламед уверяет, что она прекрасный специалист, так что ты будешь учить с ней французский с завтрашнего же дня. Это не обсуждается.

Молодой человек выдохся и встал посредине комнаты, шумно дыша, глядя на родителя почти с ненавистью:

– То есть это даже не твоя идея, а дяди Иосифа. Мама бы никогда не поддержала подобный абсурд!

– Тебе напомнить, что шесть лет назад ты тоже решил жить со мной! – мужчина начал выходить из себя.

– Не нужно, - парень резко погрустнел, вернулся в кресло, долгую минуту молчал и произнес с плохо скрываемой досадой:

– Я помню, что мама не хотела всех нас видеть, точнее этот её… не хотел… Он ведь теперь важнее для неё… Прости. Пусть будет учительница, если ты так хочешь.

– Превосходно, - отец поднялся, - А теперь ты пойдешь и извинишься перед Анжеликой Геннадьевной за своё невыносимое поведение за ужином.

– Ладно.

Уже спустя пару минут Константин решительно постучал в двери соседней со своей комнаты. Пока Анжелика шла к дверям, чтобы открыть, Артём успел возмущённо процедить:

– Как оригинально! Ты поселил её в маминой комнате.

– Думаешь Юля вернётся, - скептически выгнул бровь отец.

– На первом этаже широкий выбор комнат для гостей.

– В которых всегда кто-нибудь остаётся из твоих друзей, а Анжелика Геннадьевна – не просто гость, - мужчина широко улыбнулся открывшей дверь девушке и виновато произнёс:

– Простите, что беспокоим вас так поздно.

– Всё в порядке, Константин Витальевич, я читала, - Анжелика смущённо закусила губу. Посетителей девушка не ждала, поэтому была одета в удобный видавший виды домашний костюм с изображением популярных мультяшных супергероев на фоне Эйфелевой башни. Надо сказать, что хозяин дома совершенно не предал значения внешнему виду девушки, или отлично скрыл своё мнение, в отличие от сына, который мог бы и удержаться от язвительного смешка.

– Этот юноша хочет вам кое-что сказать, Анжелика Геннадьевна.

– Я слушаю, - собеседница, успешно сохраняя достоинство, едва повернула голову в сторону нового ученика.

– Мне жаль, что я был груб при нашей последней встрече. Приношу вам мои извинения!

– Принимается, - девушка довольно улыбнулась, - А сможешь тоже самое, но по-французски?

– Же ву прэзАнт тут мэ зэкскЮз! – послушно отозвался Артём, манерно поклонившись и изобразив, что снимает шляпу.

– Хорошее произношение, - похвалила педагог, - Завтра, когда будешь свободен от университетских занятий, жду на наш урок. А сейчас, простите, уже поздно…

– Конечно, спокойной ночи! – торопливо отозвался Константин, стараясь незаметно толкнуть спутника в бок.

– О рёвуар! – понятливо попрощался парень.

Анжелика спешно закрыла дверь, облегчённо выдохнула и весело рассмеялась, стараясь, чтобы этого не было слышно за дверью. Что ж, похоже самое страшное уже позади, работа впереди, а сама девушка минимум на три месяца внутри шикарного особняка. И получать удовольствие от этого можно уже сейчас.

Девушка набрала тёплую ванну, добавив пену, источающую роскошный аромат шоколада и макадамии, и с чистой совестью на час отрешилась от мира. То есть хотела бы отрешиться, но не смогла. В голову набились самые нелицеприятные мысли, которые не хотели признавать себя нежизненно важными и требовали работы и сосредоточения. Анжелика попробовала читать, но с волнующим чувством, поднимающимся в груди, не могло справиться даже новое исследование по истории французского языка. Наверное, новоиспечённая репетитор так разволновалась даже не от того, что пришлось показаться новым работодателю и ученику в совершенно неприглядном виде, а потому что краем уха уловила состоявшийся за дверью разговор. Жить в комнате бывшей хозяйки шикарного дома было не по себе, тем более, что адекватных причин для решения поселить новую учительницу именно сюда не приходило в голову.

После ванной захотелось пить. Значит нужно было идти в кухню. Девушка забрала ещё мокрые волосы в высокий хвост, накинула на обнажённые плечи любимый короткий шёлковый халатик, сбежала вниз по лестнице, миновала гостиную и столовую и, наконец, прошла в кухню. Кухня больше подходила для небольшого ресторана, чем для дома, в котором обычно обедают два-три человека. Анжелика в нерешительности остановилась, пытаясь определиться в каком холодильнике может быть молоко. Неожиданно из столовой раздались приглушённые голоса, а ещё через мгновение в открытую дверь кухни стало видно, что по тому же маршруту, что и сама гостья минуту назад, движется разговаривающий с кем-то по видеосвязи Артём. Анжелика со смешанным чувством сожаления и стыда глянула на свои босые ноги. Видимо, сегодня день отвратительных сюрпризов и нелепых совпадений. Для окончательной катастрофы не хватало только предстать перед новым учеником в уже застиранном халатике, не доходящем даже до середины бедра. Девушка растерянно оглянулась по сторонам и не придумала ничего лучше, чем нырнуть под невысокий стол в углу кухни. Стол оказался ещё и небольшим, поэтому локти упирались в жёсткий угловой диван. Парень вошёл в кухню и сразу же отправился в сторону холодильников. Анжелике было не видно, что он делает, но судя по звукам Артём тоже решил выпить этим поздним вечером чего-нибудь холодного.

– Слушай, я только теперь понял, почему Ромка придумал называть тебя Котейка, - басом расхохотался телефонный динамик, заставив затаившуюся учительницу вздрогнуть и едва не выдать свое местоположение, - Таких любителей молока ещё поискать надо. Знаю, что подарю на твой день рождения – корову.

– Спасибо, - равнодушно отозвался Артём, подходя к раковине и включая воду, судя по всему, чтобы вымыть за собой стакан. Телефон парень небрежно бросил на край барной стойки, - Так ты, всё-таки, идёшь завтра на тренировку?

– Точно, кто-то же должен вести нашу команду к победе. Котейки никак не могут наладить связь с мячом.

– Хватит издеваться, - сердито отозвался собеседник. Телефон легко скользнул из влажной руки и грохнулся на пол, прокатившись вперед, прямо к спасительному для учительницы столику. Анжелика затаила дыхание. Парень наклонился за телефоном, осмотрел его со всех сторон, разочарованно хмыкнул и выпрямился.

– Что у тебя там происходит?! – обеспокоенно пробасил динамик.

– Телефон уронил и поцарапал, - слегка отстранённо ответил Артём.

– Пока ты кидал телефон мне показ… - начал было собеседник, но молодой человек его перебил:

– Заткнись на секунду!

– Эй, ты молоко с озверином что ли мешаешь?

– Тихо, говорю!

Сурков-младший пулей взлетел по лестнице, закрылся в своей комнате и только после этого снова взглянул в экран телефона:

– Ты тоже это видел?

– Сексуальные бледные ножки под вашим столом? – уточнил друг, дождался утвердительного кивка и продолжил, - Да, и кто это? С каких пор у вас по дому разгуливают полуобнаженные нимфы? Или совсем обнаженные? Я в темноте не разглядел…

– Я тоже не разглядел, - утешительным тоном произнёс парень.

– Давай ты вернёшься, и мы разглядим, - с энтузиазмом предложил бас.

– Не буду я никуда возвращаться! – возмутился Артём, - Ещё не хватало!

– Тебе, что не интересно, кто в твоей кухне прячется под твоим столом? – удивился собеседник, и добавил манерно растягивая слова, - Тем более, что этот кто-то совершенно не скрывает собственные достоинства, или ты просто не хочешь меня с собой брать? Ну, хоть фото сделай или…

– Я уже знаю, кто это, - перебил Артём, - И не хочу, чтобы она знала, что я видел, как она там прячется. Это грубо.

– У вас новая прислуга что ли? – сменив тон на абсолютно серьёзный, спросил друг, – Или сбылись мои самые смелые фантазии, и по вашему дому в неглиже ходит Сонечка.

– Прекрати, Бекки! – парень досадливо поморщился.

– Придёшь завтра, познакомлю тебя. Папа нанял мне репетитора для углублённого изучения французского.

– Шутишь? – Бекки удивлённо присвистнул, - Старик твой перегибает с опекой…

– Я не спрашивал твоего мнения, - обиделся собеседник, - Не забудь предупредить тренера, что я немного опоздаю на тренировку, договорились?

– Всё-таки идёшь завтра в прокуратуру?

Артём кивнул.

– Твой отец тебя убьёт, когда узнает.

– Если я не сделаю этого, то так и буду жить по его сценарию до конца своих дней, - сокрушённо покачал головой молодой человек, - Ладно, поздно уже, не хотелось бы отправиться на важнейшую встречу в своей жизни в образе уставшей панды.

– Принято! – расхохотался телефонный динамик, и продолжил, вновь издевательски растягивая слова, - Сладких снов, Котейка! А я один буду трудиться над нашим детищем, эгоист…

– Я перечитаю твой диплом завтра, обещаю, - рассмеялся Артём, - и тебе добрых снов.

Парень прервал связь и бросил телефон на кровать. Не смотря на удачно скрытую заинтересованность, новоиспеченному ученику было страшно интересно, что случилось в кухне. Скорее всего, конечно, молодая учительница отправилась в кухню по своим делам и, не желая беседовать, предпочла избежать встречи. Тем более, что из выхваченного светом экрана вида, было понятно, что девушка не одета. Смелая… Или безрассудная? Странная. Оставался ещё вариант, что совершенно абсурдная идея с изучением французского – только нелепое прикрытие романтической связи между Анжеликой и Константином. Отец действительно вёл себя странно. Поселил незнакомую девицу в годами пустующей Юлиной комнате и, пожалуй, излишне беспокоился о том, чтобы произвести на гостью приятное впечатление. Хотя его можно было понять. Нежданный репетитор оказалась очень симпатичной девушкой. Чего стоили только огромные глаза цвета крепкого кофе и озорные чёрные завитки, нетерпеливо выбивающиеся из крупных локонов по обе стороны почти скульптурно красивого лица. Артём был удивлен, когда во время извинения увидел эти густые кудри. Как можно было укротить их, чтобы получился аккуратный пучок, какой был у девушки при первой встрече. Словом, первое впечатление от знакомства с Анжеликой не мог испортить даже тот факт, что к круглым щёчкам девушки прилагалась не совсем идеальная фигура. В классические модели бы специалиста в изучении языков точно не взяли. Однако, несколько дополнительных к фигуре манекенщицы килограммов, напротив придавали аппетитность и натуральность. А если учесть, что девушку совершенно не смущала собственная внешность, то плавные изгибы и вовсе становились бесконечно притягательны.

Анжелика привлекала внимание с первого взгляда, но вот что насторожило нового знакомого. В глубине девичьих глаз вели борьбу заметная гордость и самый настоящий страх: и на крыльце, и во время ужина и даже во время вечернего «сеанса всепрощения». Артём любил вглядываться в глаза друзей и незнакомцев – по ним можно было многое понять. Раньше парень не встречал такого взгляда. Словно, осознавая очевидное интеллектуальное превосходство, новая знакомая всегда чувствовала, что в отношениях с другими людьми только и делает, что совершает глупости. Не удивительно, загрузить в очаровательную головку столько знаний за такой короткий промежуток времени! Скорее всего ни для посиделок с друзьями, ни для походов в кино, ни для катания на лыжах, ни для чего, кроме учёбы времени не оставалось. И сейчас этот адепт идеального образования получил полномочия от Константина, чтобы ввергнуть в пучину вечной жажды знаний его сына. Наверное, не мифические провалы в знании французского, послужили настоящей причиной появления Анжелики в доме Сурковых, а желание отца и его друга Меламеда продемонстрировать Артёму совершенно другой подход к взрослению и ответственности в лице хрупкой учительницы. Вот только взрослые воспитатели не учли, что безответственность и тяга к развлечениям вполне могут одержать верх. Нельзя сказать, чтобы Сурков-младший действительно был безалаберным парнем, которого интересовали только сиюминутные удовольствия. В кругу друзей молодой человек скорее слыл излишне ответственным и порой замкнутым умником, но до Анжелики в развитии такой репутации ему было далеко. Поэтому Артём непременно решил воспользоваться предоставленной возможностью, чтобы поменять отношение навязанного репетитора к жизни, а заодно доказать отцу, что не все отцовские решения безупречны. Только бы длинноногая нимфа из-под стола в кухне не оказалась новой пассией Константина.

Глава 3

Анжелика проснулась поздно, сказалось напряжение прошедших суток. В окно комнаты ярко светило полуденное солнце, всем своим видом напоминая, что весна в самом разгаре, а значит не за горами жаркое лето. Девушка сладко потянулась под одеялом и перевела взгляд с пушистых резво бегущих по небу за окном облаков на висящие над дверью часы. К счастью до первого урока с новым учеником оставалось ещё несколько часов, но завтрак был безнадёжно пропущен. Учительница утешила себя тем, что излишне ранний в доме Сурковых завтрак вовремя всё равно бы в неё не полез. Правда теперь желудок предательски принялся атаковать свою хозяйку жалобными сигналами, напоминая, что ночной стакан молока уже давно принял непосредственное участие в жизнеспособности организма и поминать его теперь можно было только хорошими словами, как всех канувших в небытие. Девушка усилием воли отогнала печальные мысли о еде и отправилась умываться и приводить себя в порядок. Вчерашний опыт научил новоиспечённую учительницу, что особняк, давший ей приют на ближайшие месяцы, нужно скорее воспринимать, как гостиницу, чем как милый дом. Официальный классический брючный костюм, пожалуй, лучше всего подходил для перемещения вне комнаты, волосы привычно легли в пышный пучок на затылке, а легкий макияж придал окончательной уверенности, что никто больше не сможет застать гостью врасплох.

Анжелика спустилась в столовую, где, как и ожидалось, никого не было. Тоскливо ожидающий голодную учительницу завтрак тоже не наличествовал. Грустно вздохнув, репетитор прошла в следующую дверь. В кухне увлечённо колдовала над плитой Соня.

– Доброе утро! – жизнерадостно поздоровалась с домработницей гостья. Девушка обернулась от кастрюль и сковородок:

– Скорее уж, добрый день!

– Точно, - виновато улыбнулась Анжелика, - Чудесный аромат!

– До обеда ещё больше часа, - отрезала Соня, но, увидев совершенно сникшую от новости собеседницу, сжалилась:

– Хотите чем-нибудь перекусить?

– А мы можем перейти на «ты»? – вопросом на вопрос отозвалась Анжелика, - Мы ведь почти ровесницы.

– Мне тридцать два исполнилось на прошлой неделе, - со значением поделилась домработница, - Так что ко мне можно только на «вы».

– Никогда бы не подумала, что так много… - искренне удивилась собеседница.

– Эй, это не много! – обиженно прервала Соня, - Давай, конечно, на «ты». Ты, вроде, не похожа на тех заносчивых гувернанток, что здесь работали, когда я только устроилась. Или я ошибаюсь?

– Мне трудно судить, - пожала плечами учительница, - Пожалуйста, скажи мне, где взять чай и булочку, пока я не умерла от голода.

– Если я в кухне, то не надо ничего брать самой, не люблю, когда хозяйничают в моём царстве, - девушка озорно усмехнулась, потянулась и щёлкнула выключателем электрического чайника.

– Может лучше я тебе смузи из сельдерея взобью и льняной каши с курагой разогрею?

Домработница красноречиво посмотрела на округлые бёдра собеседницы:

– Чай с сахаром и булочку с сыром, - невинно улыбнулась Анжелика.

– Хорошо, уговорила, - сдалась Соня, - Тогда это без меня.

Девушка ловко повернулась вокруг себя попеременно указывая на шкафы и полки:

– Чай, чашки, выпечка, сыр. Поняла?

– Да, а сахар?

– Я приличная домработница, а не горничная-убийца из какого-нибудь бульварного детективчика, так что с сегодняшнего дня ты не будешь портить вкус дорогущего китайского чая сахаром, - официально доложила собеседница и вновь повернулась к плите.

Анжелика досадливо поморщилась, но голод был сильнее, чем желание затевать спор о бодипозитиве, хотя такая категоричность едва знакомой девушки была довольно обидной.

После завтрака настроение девушки улучшилось настолько, что появилось желание исследовать территорию и пройтись по саду, но внезапно начавшийся холодный апрельский дождь испортил все планы и намерения. До спасительной сени деревьев идти было дольше, чем в обратную сторону, поэтому учительница вернулась в дом. В гостиной домработница пылесосила ковёр.

– Я могу помочь? – вызвалась гостья.

– Прекрати, - обиженно отозвалась Соня, выключая пылесос.

– Что прекратить? – не поняла Анжелика.

– Я прекрасно справляюсь со своими обязанностями. Чего ты бродишь, как неприкаянный призрак? Промокла под дождём?

– Не успела, - отрицательно помотала головой собеседница.

– Сходи в бассейн, это полезно для фигуры, - с искренним сочувствием предложила девушка, - Через эту дверь, потом прямо и налево. Раздевалки с противоположной стороны.

– Нет настроения, - отказалась не умеющая плавать Анжелика, - Лучше подготовлюсь к занятию.

Учительница поднялась по лестнице и уже было хотела зайти в свою комнату, но любопытство неожиданно взяло верх. Анжелика толкнула дверь комнаты ученика, и та послушно раскрылась. Обернувшись на вновь загудевший на первом этаже пылесос, девушка ещё секунду подумала и всё-таки юркнула в комнату, аккуратно прикрыв за собой дверь. Педагогическая литература, которой за последние пару месяцев, после неожиданного предложения ректора, Анжелика перечитала и заучила в невероятных количествах, в один голос твердила, что комната ученика – это отражение его внутреннего мира. Отражение внутреннего мира Артёма оказалось противоречивым. Идеальный порядок на письменном столе сменялся мятой кроватью и открытыми дверцами шкафа, с небрежно накинутыми вещами. В углу рядом с дверью возвышалось какое-то строение из черных прямоугольных блоков, местами украшенных сферообразными мембранами. Если бы Анжелика пошла в указанном домработницей направлении, то увидела бы ещё одну, более мощную акустическую систему в зале рядом с гостиной. Там конструкция смотрелась более органично, но Артём в своё время настоял на установке колонок и усилителей и в ограниченном пространстве своей комнаты. Из увиденного можно было сделать вывод, что отражение внутреннего мира новоиспеченного ученика любило слушать музыку. Что, наверное, не плохо. Душа, тянущаяся к искусству, способна на сострадание. Перспектива нахождения общего языка с новым учеником заиграла новыми радужными красками.

Педагог подошла к столу, прочитала корешки толстенных фолиантов, стоящих на полке. К удивлению девушки, некоторые книги были на английском и французском языках. Если Артём читает на иностранных языках – зачем ему понадобился репетитор? Анжелика перелистала лежащие ровной стопкой на столе тетради. Аккуратный почерк. Чернильная ручка. Интересно, действительно ли новый ученик любит писать чернилами или выпендривается перед сокурсниками?

Девушка уже хотела выходить, когда где-то в складках одеяла на кровати мелодично заиграл телефон. Новоиспечённая учительница так удивилась этой мелодии, что не смогла отказать себе в искушении взглянуть на источник приятного звука. Анжелика аккуратно встряхнула одеяло, и на кровать упали небольшой блокнот в кожаном переплёте и украшенный длинной царапиной телефон. Оказалось, что мелодия сигнализирует о присланном текстовом сообщении, которое высветилось на экране. Девушка не отказала себе в удовольствии прочитать чужое послание, о чём, впрочем, тотчас пожалела.

Кто-то, записанная в юношеском телефоне, как Бекки написала: «Я буду рожать нашего ребёнка! А ты ещё пожалеешь, что не принимал участие в его становлении. Стыдись!». У новоявленного репетитора вспотели ладони, и телефон выпал из рук, мягко приземлившись на простыни рядом с блокнотом. Прочитанное сообщение приоткрывало дверь в совершенно не те уголки внутреннего мира Артёма, в которые хотелось заглядывать. Анжелика в растерянности опустилась на чужую кровать, автоматически взяла в руки блокнот и принялась бездумно листать страницы, исписанные уже знакомым аккуратным почерком. К середине блокнота исписанные страницы кончились. Учительница вчиталась в последнюю запись: «Это просто жалко! Попытка убедить себя, что он всё еще может контролировать меня и мою жизнь. И почему за это должна расплачиваться совершенно незнакомая наивная няшка? Если только он с ней не спит. Даже не знаю, что хуже. Уж лучше бы тогда признался в открытую. Чего бояться? Разве того, что он намного старше, но мы же все современные люди. Хотя, похоже, я навсегда останусь ничего не способным понять ребёнком… Что ж, Лика, пристегни ремни. Начнём урок?» Девушка бросила блокнот на кровать, подскочила и бросилась вон из комнаты, на лестнице едва не столкнувшись с Артёмом.

– Добрый день! – вежливо поздоровался парень, заинтересованно вглядываясь в приоткрытую дверь собственной комнаты, - Искали меня?

– Добрый, конечно, добрый, - Анжелика глупо улыбнулась и перевела дыхание, - Я ходила по дому, там же такой дождь на улице. И не выйти. А если бы вы были дома… Раньше сядем, раньше выйдем, как говорила моя бабушка… Я уже иду к себе, можно, пожалуйста, - совсем жалостливо закончила репетитор, краснея от осознания того, что с каждым словом только усугубляет своё и без того незавидное положение. И зачем только её понесло знакомиться с отражением внутреннего мира? Как часто это бывает, попытка всё сделать идеально обернулась катастрофой.

– А давайте пойдём заниматься, - с энтузиазмом подхватил Артём, - Я опоздал на встречу с другом, и теперь у меня целый час свободного времени.

Молодой человек подхватил собеседницу под локоть и почти силой втащил в свою комнату.

– Ух ты, бардак какой! – парень весело рассмеялся, - Но вы его уже видели, раз уже тут были, так что ничего страшного, так?

– Давайте не будем спешить и встретимся во время занятия, как договаривались, - Анжелика сделала последнюю отчаянную попытку выйти из комнаты, но в этот момент взгляд собеседника упал на раскрытый блокнот, чернеющий на белой измятой простыни. Новоиспечённый ученик ловко вытянул руку и, с силой толкнув, резко захлопнул дверь перед самым девичьим носом. Девушка испуганно взвизгнула. Артём прошёл в комнату и сел в кресло у стола:

– Ты читала мой дневник.

– С чего ты решил? – неискренне возмутилась учительница, вслед за учеником автоматически переходя на «ты».

– Не нужно быть Шерлоком, чтобы понять, что всегда закрытая дверь не откроется сама, так же, как и тетрадь, - терпеливо объяснил парень, - Так бесцеремонно вламываться в чужую личную жизнь где учат? Ты – учитель или агент французской разведки?

– Я не собиралась ничего читать, - отрицательно замотала головой Анжелика, - Это вышло случайно. И я – не любовница Константина Витальевича. Я его вообще вчера второй раз в жизни увидела!

– Почему, интересно, другие люди не читают случайно какие-нибудь чужие корпоративные тайны, - сердито пробубнил себе под нос молодой человек. Ощущение было скверное, как в военкомате на общем медосмотре. С другой совершенно неожиданной стороны отпала необходимость что-то строить из себя, чтобы расположить к себе новую учительницу. Вообще доброжелательные намерения растворились в волне всепоглощающего раздражения.

– Зачем ты заявилась в наш дом? Чего ты хочешь на самом деле, после того, как окончательно вотрёшься в отцовское доверие?

– Глупостей не говори, - всерьёз обиделась собеседница, - Я просто хотела узнать тебя получше, чтобы понять, что я могу сделать, как репетитор.

– А чего ты сразу в душ ко мне не припёрлась?! – Артём вскочил на ноги, рывком сдернул галстук, спустил брюки и принялся расстёгивать рубашку, зло приговаривая, - Можно тогда устроить внеплановую демонстрацию, чего уж?! Разрешаю поразглядывать, как в зоопарке. Или тебе нужно вывернуть человека наизнанку, чтобы его узнать?

Рубашка полетела на пол:

– Довольна?

– Перестань! - Анжелика зажмурилась, облегчённо вздохнула от осенившей догадки и почти спокойно добавила:

– Теперь вот ясно, что ты импульсивный и ранимый.

– Это можно было выяснить, не копаясь в моей голове, - парень ногой сдвинул смятую одежду под стол, прошёл в ванную и через десяток секунд вернулся, завязывая на талии банный халат.

– Нормальные люди, чтобы узнать друг друга, разговаривают и вместе проводят время.

– Да я не знаю, как это, - неожиданно дрожащим голосом призналась девушка, чувствуя, как из зажмуренных глаз по щекам побежали слёзы, - Я не собиралась навязываться тебе в друзья, просто хотела хорошо сделать свою работу и оправдать возложенное доверие…

Артём задумчиво закусил губу и, поразмыслив пару секунд, отозвался:

– В следующий раз попробуй другой вариант. Так дерзко вламываться будешь, однажды отхватишь… Глаза можешь открыть, кстати, я одет. Тебе, значит, двадцать четыре года пока?

Анжелика открыла глаза, вытерла слёзы и согласно вздохнула.

– А ведешь себя так, словно только двадцать три, - молодой человек рассмеялся, - Наиглупейшая ситуация получилась. Думаю, правильнее будет её забыть. Начнем сначала. Салю! Меня зовут Артём, и я жажду узнать больше о французском языке. Спасибо, Лика, что согласилась помочь.

– О, не стоит благодарности, - почти без язвительности ответила девушка. Вся пикантность и неблагоприятный свет произошедшего, наконец, предстал перед новой учительницей во всей красе. Хорошо, что ученик сам предложил все забыть, но сможет ли он это сделать на самом деле. Нет, панибратские отношения в этом случае – это совершенно не перспективно. Официально-деловое общение – единственное, что может спасти последние остатки достоинства.

– Мне бы хотелось знать, для начала, как хорошо ты можешь переводить на французский, чтобы понять, где есть пробелы. Возьми, пожалуйста, тетрадь. И пиши: никогда…

– Что «никогда»? – со смехом переспросил собеседник, открыв первую попавшуюся тетрадь и занеся над страницей карандаш.

– Пиши, - отрезала Лика, - Никогда.

– Жамэ, - послушно повторил Артём.

– Никогда больше я не буду говорить Анжелике Геннадьевне «ты». Записал?

– Ты издеваешься что ли? – дошло до парня.

– Вы, - педантично поправила девушка, - Переведи на французский и перепиши сто раз. Когда справишься, перейдем к более плодотворным занятиям. И, да, я – не няшка!

Анжелика довольно усмехнулась и уже повернулась к двери, чтобы выйти, когда собеседник её окликнул:

– Ты чокнутая.

– Вы.

– Хорошо, вы чокнутая, - Артём покачал головой, провожая девушку взглядом. Читает личный дневник, но сближаться не спешит… Если только причина этому как раз не в том, что она успела прочитать… Парень бросил тетрадь на стол и плюхнулся в кровать. В лопатку больно вонзился телефон. Молодой человек прочитал новое сообщение и сокрушенно покачал головой. Немного подумал и написал ответ: «Жаль, что аборт делать уже поздно. Устыдился. Тащи своё пузо в мой дворец. Жду к ужину». Определённо во время следующей встречи с учительницей поддержка друга будет очень кстати. Из телефона зазвучала Шопеновская фантазия до-диез минор для арфы, сигнализируя об очередном сообщении.

«Буду вовремя в отличие от тебя». Артём облегчённо вздохнул, тоскливым взглядом оглядел комнату и принял волевое решение навести порядок. Действительно, если бы всё лежало на своих местах, то новоявленной учительнице не попался бы на глаза злосчастный дневник, удалось бы избежать множества проблем.

В дверь постучали.

– Войдите, - Артём сел в кровати. В комнату заглянула Соня:

– Артём Константинович, пойдёмте обедать.

– Не могу, - отказался парень, - Хочу сделать работу, которую мне задала мой новый репетитор. Боюсь даже к ужину могу не успеть.

– Ой, - немного опешила домработница, - А чего она от вас хочет?

– Чтобы я перебрал семь мешков фасоли, - весело расхохотался молодой человек. Соня осуждающе покачала головой:

– Всё шутите. Константина Витальевича нет, так что, если надумаете, прибегайте в кухню в любое время – я вас покормлю.

– Спасибо, ты – чудо! – Артём послал девушке воздушный поцелуй, на что она погрозила ему пальцем, ещё раз осуждающе вздохнула и вышла.

Анжелика в ответ на стук в дверь сразу же её распахнула, словно стояла у порога и ждала, когда кто-нибудь постучит.

– Обедать будешь? – слегка отшатнулась от неожиданности Соня.

– Я бы с удовольствием, но работать нужно.

– Для кого я готовлю? – домработница сердито сложила руки на груди, - Константин Витальевич сегодня не приехал, Артём Константинович перебирает фасоль, и ты туда же…

– Что Артём делает? – удивилась учительница.

– Какое-то ваше задание, - отмахнулась девушка.

– А что на обед? – с куда большим энтузиазмом в голосе, чем секунду назад поинтересовалась Лика.

– Пойдём, сама увидишь, - со значением отозвалась собеседница.

– Хорошо, - сдалась Анжелика, - С радостью. Мне нужно заесть стресс.

– Судя по твоей фигуре, жизнь без стрессов тебе не знакома.

– Очень смешно! Расскажешь, раз уж мы обедаем вдвоём, как ты вообще работаешь с Сурковыми?

– С удовольствием работаю, - беззаботно пожала плечами домработница, - Могу решать всё сама. Готовка, перестановка мебели, новые цветы на садовую клумбу – хозяева этим совсем не занимаются… Артём Константинович редко бывает дома. У него занятия, тренировки… Зато его друзья приходят часто. Непременно скоро с ними познакомишься. А Константин Витальевич даже дома всегда работает. С ним вообще трудно пересечься, чтобы поговорить даже по делам, разве в день выдачи зарплаты.

Соня поставила перед Анжеликой тарелку с ароматным бульоном:

– Угощайся!

– Спасибо! А ты?

– Уже поела, пока снимала пробу, - девушка виновато улыбнулась, достала из кармана передника звякнувший телефон и засуетилась:

– Я побегу встречать машину с продуктами.

Учительница было открыла рот, но собеседница догадливо перебила:

– Твоя помощь не нужна, увидимся за ужином.

Девушка скрылась за дверями, ведущими в кухню. Анжелика проводила домработницу тоскливым взором и несмело попробовала суп. Суп оказался очень вкусным, как и весь обед. Девушка с аппетитом поела, начиная, наконец, успокаиваться после инцидента в комнате ученика. Репетитор выглянула в огромное во всю стену окно столовой, зачем-то завешанное тяжёлыми шторами, убедилась, что дождь уже перестал, и решилась продолжить прерванную экскурсию.

Прохладная апрельская погода сослужила добрую службу – дорожки участка, всё ещё не оттаявшие после нескольких месяцев отрицательных температур, совершенно не размокли, поэтому ходить по пока ещё голому, а оттого немного суровому, саду было совсем не сложно. Альпийской горки так и не нашлось, зато отыскалось несколько пока ещё пустующих большущих клумб, почему-то с обратной стороны дома. Разве прелесть цветов не в том, чтобы радовать глаз всех приходящих? Уже начиная замерзать (надо было всё-таки накинуть пальто) Анжелика добралась до северной стены и вошла в старую круглую беседку. Несмотря на крышу, сиденья в беседке были насквозь сырыми, а ровно посредине красовалась довольно глубокая лужа. Во всяком случае дна не было видно. Девушка зябко переступила с ноги на ногу и хотела уже возвращаться в дом, когда увидела, что в дальнем конце беседки кто-то что-то вырезал прямо на опоре поддерживающей крышу. Аккуратно обогнув лужу, учительница приблизилась к довольно длинной надписи: «26.06 – теперь 2-й д. р. Спасибо, Тёма! РС»

«Д. р.» - это, скорее всего, день рождения… Тогда Константин Витальевич отмечал второй год жизни сына актом вандализма на территории своего дома? А может двойной день рождения? Хотя разве такое бывает? И что такое «РС»? Компьютер? Может Соня знает? Анжелика пожала плечами, развернулась и вступила почти в центр лужи. Пол под водой оказался скользким, поэтому девушка неловко взмахнула руками, проехалась вперед на одной ноге и приземлилась в воду спиной. К счастью, падение оказалось больше обидным, чем опасным. Учительница грубо выругалась и поспешила в дом. Не хватало, ещё, что кто-нибудь увидел новоиспеченного репетитора в таком неприглядном виде.

Фортуна, однако, решила сегодня не баловать учительницу своим благосклонным взором. У входа в дом девушка увидела его хозяина. Хуже всего было то, что и он увидел свою гостью:

– Добрый день, Анжелика Геннадьевна! Что с вами случилось?

– Добрый день! – обречённо согласилась собеседница, - Просто упала.

– Как ужасно! Вы не ушиблись? – с искренним участием продолжил допрос Константин, открыв дверь и пропуская девушку в прихожую.

– Кости целы, только гордость вдребезги разбилась, - невесело пошутила Анжелика, с ужасом отметив, что на белом мраморном полу в гостиной остаются грязные мокрые следы. Спутник тоже это заметил, но совершенно не подал виду.

– Не буду задерживать вас и вашу гордость, - мужчина улыбнулся и демонстративно задержался в прихожей, нарочито медленно снимая пальто. Когда Константин вошёл в гостиную об учительнице напоминала только цепочка мокрых следов, удаляющаяся вверх по лестнице.

– Соня, я дома!

Пришлось подождать несколько минут, прежде, чем из двери, ведущей к бассейну, наконец, появилась домработница:

– Добрый вечер! Вы рано, простите, что заставила ждать, - защебетала девушка, окидывая гостинную взглядом и замечая грязные следы, - Ой, сейчас всё исправлю.

– Добрый вечер! Как освободишься, скажи Артёму, чтобы зашёл ко мне в кабинет.

– Конечно, - Соня уже повернулась, чтобы идти, но хозяин окликнул её:

– А с обеда что-нибудь осталось?

– Конечно, я разогрею.

– Не очень торопись, мне нужно сначала поговорить с сыном.

– Хорошо, - Соня почти бегом, но с удивительной элегантностью скрылась за небольшими дверями у входа в дом, откуда сразу же раздались легко узнаваемые шорох и грохот. Не дожидаясь, пока домработница появится в гостиной вооружённая ведром и щётками, Константин поднялся по лестнице и вошёл в свою комнату

Глава 4

Артём постучал в дверь отцовского кабинета.

– Входи, - с готовностью раздалось из-за двери. Молодой человек прошел в кабинет и бесцеремонно плюхнулся в кресло для посетителей:

– Вызывали? – парень цинично усмехнулся.

– Не ёрничай, - поморщился Константин, - Есть разговор.

– Догадался.

– Как же с тобой тяжело, - отец сокрушённо уронил голову на руки, но почти сразу же совладал с собой, - Как прошло занятие языком? Не обижал Анжелику Геннадьевну?

– Её, пожалуй, обидишь! – с жаром начал парень, но собеседник был не настроен слушать, поэтому сразу же перебил.

– Сорвал занятие?

– Ничего подобного, пап! Это твоя репетитор…

– Ясно, - снова перебил отец, - Лучше у неё спросить.

– Зачем ты спрашиваешь, если не хочешь слушать?! – сын в гневе вскочил и уперся ладонями в разделяющий его с родителем стол, грозно нависая над собеседником. Константин потрепал парня по щеке и устало вздохнул:

– Думал, что мы сможем поговорить по-человечески.

– Я хочу с тобой поговорить!

– Прекрати кричать, Артём. Ты - взрослый мужчина, держи себя в руках.

Молодой человек сжал кулаки, со всей силы грохнул ими по крышке стола, и совершенно спокойно вернулся в кресло. Константин досадливо цокнул языком:

– Иногда я тебя совершенно не понимаю… - отец недолго помолчал и продолжил совершенно другим официальным тоном, - Собственно говоря, я тебя позвал, чтобы передать, что Юля хочет с тобой увидеться.

– Ты видел маму? – Артём не смог скрыть неподдельный интерес, хотя попытался, ненатурально зевнув и откинувшись в кресле.

– Нет, конечно, - отрицательно покачал головой собеседник, - Она сегодня снова звонила. Сказала, что ты не дал ей свой новый номер.

– Я номер последний раз менял после армии, пап! Просто она и не собиралась звонить, видимо, последние шесть лет.

– Она звонит, - терпеливо возразил отец, - Всегда спрашивает, как твои дела.

– Спрашивает… как дела… мои, - парень особенно выделил голосом последнее слово, растянув губы в язвительной усмешке, - Знаешь, пусть и дальше звонит, передавай привет.

– Не будь ребёнком, Артём, - на удивление ласковым тоном попросил Константин, - Она же по-прежнему твоя мать. Семья – это нерушимая связь, которая…

– Брось! – зло оборвал сын, - Уж в нашей-то семье нерушимые связи разрушают с удивительной лёгкостью и категоричностью!

– Это другое! – спешно возразил Константин, - Я просто прошу тебя встретиться с матерью.

– Нет.

– Да, - собеседник встал, обогнул стол и положил ладони на плечи сына, - Она скучает, а ты ни в чём не виноват.

– С чего бы это ты вдруг так озаботился моим воспитанием? - Артём вывернулся из-под отцовских рук, - Сначала репетитор, теперь «встреться с мамой». Не поздновато?

– Завтра вечером, в шесть, у неё.

Константин отправился к выходу. Сын грустно посмотрел на закрывшуюся дверь и поинтересовался в пустоту:

– Почему все сразу? Экзамен, диплом, прокуратура, финал, гувернантка, а теперь ещё и мама… Как будто кому-то в небесной канцелярии стало скучно, и он решил навалить неприятностей по максимуму, чтобы узнать, когда мне всё это надоест…

Однако, упадническое настроение молодого человека с позором ретировалось, как только раздался дверной звонок. Артём бегом бросился к дверям, но Соня всё равно оказалась быстрее.

– Добро пожаловать, Влад Владиславович!

– Здравствуй, отрада очей моих! – обольстительно улыбнулся гость, приглаживая растопыренной пятерней непослушные белые кудри, - Звёзды определённо сошлись сегодня в самую замысловатую и прекрасную фигуру, чтобы я мог тебя встретить! Сердце моё так и выпрыгивает из груди от радости! Ты всё прекрасней с каждой нашей встречей!

– Я здесь! – Артём помахал другу рукой, - Прости, Сонь, он никогда не остепенится.

– Я это знаю, - девушка многозначительно приподняла брови, - Влад Владиславович останется на ужин?

Артём кивнул.

– Напитки?

– Молоко, пожалуйста.

– Из твоих рук я покорно приму и яд! – с пафосом произнес блондин, - Не откажусь, если ты растворишь его в эспрессо.

– Принято, - домработница легко поклонилась молодым людям и ушла.

– Я так рад, Котейка, что ты не отрекаешься от нашего малыша! – Влад потряс перед носом друга небольшой спортивной сумкой, - К тебе?

– Я же пообещал, что всё перечитаю, - почти с отчаянием отозвался Артём, - Мне самому интересно чего ты там настрочил без моего контроля. Пойдём.

Парни направились к лестнице.

– Ты зазнаёшься, ботаник! Надеюсь, ты помнишь, кто второй на курсе по успеваемости?

– Помню, Стас Новак.

– Вот! А чей он друг? – Влад весело рассмеялся, и продолжил, не дожидаясь ответа, - Мой и твой. Так что мы, как три брата из сказки. Где старший умный был детина, а младший вовсе дурак. И в этой сказке дурак, кстати, оказывается самым умным, потому что сидеть безвылазно за вашими бумажками – это страшная тоска!

– Ты – почти состоявшийся юрист, - осуждающе покачал головой Артём, - Вся твоя профессиональная жизнь будет полна, как ты говоришь, бумажками.

– Иногда лучше молча читать, - блондин с особенным трепетом протянул другу кипу распечатанных на принтере листов, но приняться за чтение Суркову-младшему не пришлось.

– А где, кстати, твоя гувернантка?

– Репетитор, Бекки, репетитор, - педантично поправил парень, - Увидишь за ужином.

– Симпатичная?

– Почему я не сомневался, что ты это спросишь? – друг отложил черновик диплома и внимательно посмотрел на блондина, - Она – чуднАя! Вломилась в мою комнату, чтобы лучше меня узнать, вместо того, чтобы просто поговорить.

– Хм, может у неё был печальный опыт?

– Теперь у меня есть печальный опыт, - сердито пробубнил брюнет, вновь принимаясь за чтение, - Всё, если хочешь, чтобы я справился до утра, не отвлекай меня больше, хорошо.

– Музыку можно послушать?

– На здоровье.

Анжелике показалось, что здание рушится. Девушка испуганно вскочила из-за стола и внимательно огляделась по сторонам. На самом деле пол не уходил из-под ног, а потолок не обрушивался на голову, но ощущение неминуемой катастрофы никуда не уходило. Похоже, дело было в чудовищном грохоте, почти физически сотрясающем стены. Переведя дыхание, учительница догадалась, что это не грохот, а музыка. Довольно своеобразная музыка. Новоиспечённая репетитор вышла в коридор и безошибочно определила: источник звука явно располагался в комнате ученика. Анжелика решительно миновала лестничную площадку и без стука открыла дверь в соседнюю комнату, верно рассудив, что в таком шуме стук всё равно не будет слышен. Молодые люди действительно не сразу догадались о прерванном уединении: Артём, склонившись над столом, с увлечением читал черновик, а Влад, вольготно развалившись на кровати друга, одной рукой подбрасывал и ловил ярко-желтый мяч, чем-то похожий на волейбольный, но меньшего размера.

От близости к колонкам акустической системы у девушки зашумело в ушах. Слегка оглушённо оглянувшись, учительница попыталась найти, как выключить звук, но не преуспела. На помощь пришёл Артём, случайно поднявший голову от бумаг. Парень потянулся через друга, забрал лежащий у стены на кровати небольшой пульт, и музыка прекратилась.

– Что случилось? – удивился Влад.

– Это я у вас хочу спросить, что случилось? – завелась Анжелика. Без грохочущего музыкального шума в голове прояснилось, но чувства ещё не пришли в норму, а из перемешанного клубка, как обычно первой, выбралась резвая и категоричная злость.

– Что это за безобразное надругательство над словом музыка? Да ещё на такой громкости!

– Знакомься, - Артём встал из-за стола и встал между девушкой и парнем, который поспешил подняться с кровати, - это моя учительница – Анжелика Геннадьевна. Анжелика Геннадьевна, это мой друг — Беркутов Влад.

– Очень приятно, - расплылся в улыбке блондин, протягивая новой знакомой руку, -. Влад, можно просто Влад.

Анжелика руки не подала, а сложила свои на груди:

– Прекрасно, у вас дружеские посиделки, но нужно думать и об окружающих. Не все в состоянии выносить этот крик и скрежет. Это ужасно!

– Бросьте, это популярная группа, - беззаботно отозвался Влад, удивлённо посмотрев на собственную проигнорированную руку, демонстративно понюхав её и, наконец, заложив за голову, - А конкретно эту песню крутили по всем радио и музыкальным каналам.

– Пожалуй, в её менее тяжёлой версии, - виновато поморщился Артём.

– То есть вы хотите сказать, - не унималась Лика, - что эти безобразные вопли и крики несут в себе какой-то смысл, кроме, очевидного, «Господи, моим телом овладел Сатана!»

Ученик, не удержавшись, расхохотался, впрочем, деликатно не разжимая губ, но это мало спасало ситуацию, потому что отдельные смешки всё равно прорывались, что ужасно выводило Влада из себя.

– Между прочим, не просто смысл, а глубокий смысл! – блондин обиженно нахмурился. Артём перевел взгляд с взбешённой учительницы на разгневанного друга и сразу же понял, что спор пора прекращать.

– В основном, смысл в пропаганде употребления наркотиков, нарушения личных границ и домашнего насилия.

– Тём! – возмутился было блондин, но внезапно передумал, - Хотя да, ты прав. Деструктивная музыка, как она есть. Простите, что нарушили ваш покой.

Парень виновато улыбнулся Анжелике. Девушка сердито нахмурилась:

– Вообще-то я не дух этого замка, чтобы кто-то мог тревожить мой покой, но рада, что вы, молодые люди, признаёте свои ошибки. Хуже этой музыки может быть только опера. До встречи за ужином.

Парни проводили учительницу взглядами и одновременно облегчённо выдохнули.

– Такой миленький пончик!

– Прекрати, Влад!

– Нет, серьёзно, - друг беззаботно плюхнулся на кровать, - Она даже сердится очень мило.

– Слушай, раз она тебе так нравится, пока я дочитаю твой диплом, ты сделаешь задание, которое она мне задала.

– Договорились.

– Отлично, - Артём запустил в собеседника тетрадкой, - Просила написать сто раз. Только без орфографических ошибок, пожалуйста.

– Обижаешь, - фыркнул Влад, вчитался в предложение и рассмеялся, - Я смотрю у вас тут обоюдное неконтролируемое влечение.

– Просто заткнись.

– Ладно, ладно, - друг примирительно поднял руки вверх, - Одолжишь свою фирменную чернильную ручку?

– Всё, что угодно, если ты хотя бы час не будешь меня отвлекать.

– Я нем, как рыба!

Молодые люди поменялись местами. Артём удобно расположился в кровати, а Влад, сидя за столом и загадочно улыбаясь, принялся старательно выводить в тетради французский текст.

Остаток вечера пролетел незаметно. Когда Константин с боем часов вошёл в столовую молодежь уже сидела на местах, нетерпеливо облизываясь на накрытый стол.

– Влад, ты сегодня у нас? Рад тебя видеть! И Артём сегодня вовремя.

– Добрый вечер! – вежливо отозвался гость, - Люблю бывать у вас.

– Соня, можно подавать ужин, - распорядился хозяин и перевел заинтересованный взгляд на Анжелику:

– Как себя чувствуете?

– Всё в порядке, - девушка смущённо покраснела, не хватало ещё чтобы любезный начальник начал рассказывать о несвоевременной встрече у входа в дом, после нелепого падения в садовой беседке. Но Константин, похоже, не собирался распространяться. Некоторое время все молча жевали, пока мужчина вновь не нарушил тишину:

– Ваше занятие с Артёмом состоялось сегодня?

Анжелика напряжённо глянула в сторону ученика, но взор этот быль столь коротким, что его никто не заметил.

– Да, Артём очень старательный ученик.

– О, значит скоро, Артём будет разговаривать на французском, как на родном, - весело рассмеялся Влад, - Кто вообще придумал эти международные отношения? Поражаюсь, как можно запомнить все юридические термины сразу на нескольких языках, мне они и на русском-то тяжело даются.

– Немного больше усидчивости, Владик, и у тебя всё получится, - благосклонно улыбнулся Константин, - французский язык, как ты должен знать, вообще играет немаловажную роль в юриспруденции, но и там многие слова заимствованы из латинского, поэтому просто удели своё внимание этимологии, и всё запомнится.

– Не думаю, что проблема в этом, - не согласился собеседник, - Я понимаю, что эти слова значат, но на русском, да и на деле затрудняюсь даже тему своей дипломной работы с ходу перевести.

Молодой человек обезоруживающе улыбнулся, наивно распахнув глаза, и обратился к учительнице:

– Анжелика Геннадьевна, а как сказать: проблемы и перспективы применения иностранного права в процессуальных отношениях?

Лика застыла с открытым ртом и направленной в него вилкой. Специальные юридические термины девушка ещё пока не изучила настолько, чтобы с ходу переводить сложные фразы. С другой стороны, незнакомых слов из сказанных Владом почти не было и очень не хотелось упасть, теперь уже и в переносном смысле, в грязь лицом перед новым работодателем, который заинтересованно смотрел на новоявленного репетитора и даже отложил собственную вилку в сторону.

– ПроблЕм эт перспектИв дапликасьён ду друа итрожи до ле ролясьон… - репетитор неуверенно замолчала, подбирая нужное слово.

– ПроседурАл, - в голос подсказали все сидящие за столом.

– Это нечестно, - тотчас нашлась Анжелика, - Закончить ведь должен был Артём, не нужно было ему подсказывать. Особенно тем, кто жаловался, что не знает язык.

Девушка многозначительно посмотрела на Влада. Тот в ответ только весело улыбнулся.

– Действительно неловко получилось, - Константин вновь принялся за еду, - Мне кажется, что ты, Влад, откровенно сомневаешься в том, что я не доверю обучение своего сына непрофессионалу.

– Нет, что вы?! – искренне округлив голубые глаза, удивился молодой человек, - Это не моё дело, да и Анжелика Геннадьевна не даёт повода сомневаться в её компетентности.

– Тут ты прав, - согласно кивнул собеседник, - это действительно не твоё дело.

– Вообще-то я здесь! – вышла из себя Анжелика, - Если хотите обсудить мои профессиональные качества, говорите со мной или дождитесь моей смерти, чтобы это было последним, что вас будет волновать!

– Серьёзно? – Артём отшвырнул вилку в сторону, поднялся, опрокинув стул, и молча вышел из столовой.

– Что? – окончательно растерялась Лика, - Что с ним?

– Вы сейчас сказали слово в слово, как любит повторять моя бывшая жена, - смущённо улыбнувшись объяснил Константин, - У них сложные отношения, особенно сейчас… Я надеялся, что усиленные занятия языком позволят моему сыну отвлечься от всего того, что на него навалилось…

– Вы должны были сказать мне, чтобы я… - начала было учительница, но её перебил Влад:

– Какова вообще была вероятность, что вы возьмётесь цитировать Юлию Александровну?

– Вы ни в чём не виноваты, - поддержал мужчина, - Расскажите лучше, как профессионал, у меня тут коллеги затеяли спор, как эффективно и быстро перестать бояться языка, чтобы на нём заговорить?

– Уехать в страну носителей языка, - уверенно отозвалась девушка, заметила ошеломление на лице собеседника и спешно добавила:

– В другом случае подойдет непрямое слушание. Можно посмотреть французский фильм в оригинале без субтитров, например.

– В выходные в филармонии французский вариант «Орфея и Эвридики», кстати, - небрежно обронил Влад, старательно изображая незаинтересованность во внимании собеседников. Анжелика возмущённо нахмурила брови, но сказать ничего не успела.

– Это просто замечательно, Владик, что ты всегда осведомлён о совершенно неожиданных вещах! – искренне порадовался Константин, - Это прекрасная идея! Я сейчас же закажу вам с Артёмом билеты в оперу, Анжелика Геннадьевна. Надеюсь, у вас не было планов на выходные?

– Нет, не было, - пришлось согласиться девушке, работодатель был так искренне рад идее с посещением оперы, что разочаровывать его было совершенно некрасиво, - Наверное, Влад тоже хотел пойти. Пусть Артём позовет друзей, чтобы приобщались к прекрасному.

– Конечно, - ещё больше обрадовался мужчина, - На том и договоримся.

– Несказанно благодарен за то, что вы меня не забыли, - кисло улыбнулся блондин, - Я как раз собирался в выходные на рок-концерт, приезжает…

– Не говори глупостей! – перебила учительница, - Что уж может быть прекрасней оперы! Тем более на французском языке! Спасибо за ужин! Мне нужно идти.

Девушка выскользнула из столовой, крепко выругалась вполголоса и отправилась в свою комнату. Кто бы мог подумать, что надо быть особенно щепетильной в каждой своей фразе? Судя по довольной ухмылке друга нового ученика, поход в оперу для закрепления знаний французского языка был предложен им специально и именно потому, что репетитор имела неосторожность обмолвиться о ненависти конкретно к этому виду искусства. Непонятно было только, это была месть за нелицеприятные высказывания о любимой музыкальной группе или просто озорство из пристрастия к мелкому пакостничеству? Во всяком случае, девушка не осталась в долгу: теперь Владу тоже придётся идти в оперу, а значит поход уже не бесполезен. Жаль только, если Артёму тоже не нравится оперное пение. Парень может подумать, что приобщение к искусству инициатива новой учительницы, сгенерированная из чистой вредности, что точно не поможет налаживанию отношений.

Под дверью Ликиной комнаты лежала тетрадь. Девушка подняла её и заглянула внутрь: прописанные старательным витиеватым почерком пронумерованные фразы на французском, в которых повсеместно встречалось «тю» - сыграли роль своеобразного бальзама на настрадавшуюся за последние сутки учительскую душу. Впрочем, это было верно только до того времени, пока Анжелика не зашла в комнату и не вчиталась в замысловато украшенные слова. На правильном французском тетрадь была исписана совершенно неожиданными предложениями: «Никогда бы я не говорил Анжелике Геннадьевне «ты», если бы она не была такой сладкой булочкой,», «Никогда бы я не говорил Анжелике Геннадьевне «ты», если бы она не была такой аппетитной красавицей». И так далее: сто самых невообразимых определений, среди которых нашлись совершенно противоположные «сексуальная штучка», «сахарный пончик», «дерзкая кошечка» и особенно зацепившая репетитора «милая пышка». Лика терпеливо перечитала все сто предложений, ища ошибки в написании или употреблении слов, но издевательские фразы были написаны на удивление грамотно и аккуратно. Первым порывом новоиспечённой учительницы было немедленно показать злосчастную тетрадь отцу ученика, но Лика вовремя догадалась, что это не было самой лучшей идеей. Во всяком случае, пришлось бы объяснять Константину историю возникновения задания, чего совершенно не хотелось. Девушка бросила тетрадь в ящик стола, села в кресло и энергично помассировала виски. Она не может потерять такую замечательную работу и возможность из-за отвратительного характера ученика. Конечно же, эти фамильярные определения специально подобраны парнем, чтобы лишний раз позлить нового репетитора, но от вульгарности некоторых предложений было особенно не по себе. Похоже, что мирного существования с учеником осуществить не удастся. С другой стороны, терпеть мальчишеские выходки нужно всего три месяца и плата за слегка ущемлённую гордость более, чем высока. Остаётся только надеяться, что проказничество не перерастёт в откровенное хулиганство.

Глава 5

Всю пятницу Артёма не было дома. Анжелика добросовестно спустилась в столовую к завтраку, где узнала, что Сурковы с самого утра отправились по своим делам и не обещали вернуться даже к ужину. Намеченный урок французского опять срывался. Это было и хорошо, потому что учительница до сих пор совершенно не представляла, как вести себя с парнем, после вчерашнего чтения «ста неприличных фраз». Именно такое определение прочно обосновалось в голове новоиспечённого репетитора по отношению к первой домашней работе нового ученика.

Лика посвятила день знакомству со своим новым пристанищем. В доме, кроме действительно огромного бассейна, нашлись небольшой спортивный зал, сауна, домашний кинотеатр и уютная библиотека. Последнее открытие было самым приятным. В дальнем углу оказался целый шкаф художественной литературы больше чем наполовину наполненный женскими любовными романами. Девушка не смогла отказать себе в удовольствии и принялась за чтение «Графини Рудольштадт» в оригинале. Погрузившись в готическую атмосферу произведения, Анжелика совсем потеряла счёт времени.

За окном постепенно сгущались сумерки, к тому же неожиданно набежали тучи, и по плечам прохожих застучал непрошенный холодный апрельский дождь. Артём подавил желание вернуться в машину и решительно прошёл через ворота в закрытый двор многоквартирного дома. Парень миновал опустевшую детскую площадку и вошел в тринадцатый подъезд.

– Молодой человек, вы к кому? - удивлённо поинтересовалась сонная консьержка.

Артём назвал номер квартиры. Женщина, казалось, удивилась ещё больше и неуверенно потянулась к телефонной трубке:

– Постойте, я уточню.

– Нет проблем, - покорно согласился парень, про себя очередной раз отзываясь об отце последними словами. Консьержка захлопнула окошечко, недолго поговорила по телефону, вышла из «дежурки» и указала рукой на лифты:

– На шестой этаж, сами найдёте?

– Не сомневайтесь, - кисло улыбнулся гость и поспешил к лестнице. Дверь квартиры оказалась открыта. Парень прошёл в прихожую и, не удержавшись, зажал нос большим и указательным пальцами левой руки, но от резкого запаха тухлятины это не спасло.

– Сейчас будет лучше, - пообещал вышедший в прихожую высокий брюнет с длинными, заделанными в неаккуратный хвост, давненько не мытыми волосами.

– Я должен к этому принюхаться? – едва справляясь с тошнотой, поинтересовался посетитель.

– Нет, сейчас проветрится. Просто, ты пришел именно тогда, когда мы полили наше дерево любви.

– Если ты не перестанешь говорить непонятными намёками, я могу тебя ударить, - искренне пообещал Артём. Собеседник возмущённо всплеснул руками и указал на стоящий в углу горшок с кустиком, осыпанным жёлтыми цветочками:

– Деревом любви называют аихризон. Он ничем не пахнет, но иногда при поливе преподносит неприятные сюрпризы, как сейчас.

– Мама где? – равнодушно пропустив мимо ушей объяснения причин незабываемого аромата, поинтересовался гость.

– В душе, ты пришел на двадцать минут раньше, чем вы договаривались.

– Это не мы договаривались, - вяло огрызнулся парень, вынужденно признавая, что запах действительно становится менее заметным, - Я пойду, передашь, что я приходил.

– Проходи и подожди, - твёрдо возразил хозяин квартиры, - Она, блин, ждала тебя.

– Если ты настаиваешь, - нехотя согласился Артём. Молодой человек отлично, словно они были сказаны только вчера, помнил слова, сказанные собеседником чуть больше шести лет назад, когда мать и отец объявили всем о своём грядущем разводе. «Юля ещё совсем молодая женщина, ваше семейство висит на ней, как дохлый гусь, а она должна быть свободна, чтобы творить».

Парень прошел через дверь, указанную гостеприимным хозяином, и оказался в большой светлой комнате, со стоящим у окна белоснежным фортепиано. Приподняв крышку, парень удобно устроился на банкетке, и принялся перебирать клавиши. Неуверенные поначалу звуки постепенно сложились в «Вальс номер семь до-диез минор» Фредерика Шопена.

– Играешь так же легко, как мать, - равнодушно констатировал брюнет, зашедший в зал некоторое время спустя. Артём прервался, резко сцепив руки на груди и повернулся к непрошенному слушателю лицом:

– Мы родственники.

– Мы тоже.

Гость невольно поёжился от самодовольной ухмылочки собеседника, карие глаза которого наполнились стальной уверенностью в собственном превосходстве.

– Тёма, как же я рада тебя видеть! Ты давно ждешь? Глеб, почему не сказал?

Юлия впорхнула в комнату, наполняя воздух ароматами цитрусовых и белого шоколада. Собеседники только открыли рты, чтобы ответить на заданные вопросы, но женщина уже продолжила, совершенно забыв про Глеба:

– А я слышала, что ты играешь, Тём! Признавайся, иногда играешь, да? Но вообще-то можно и чаще, потому что звук утяжелился, чувствуешь?

– Чувствую, - согласился Артём, заинтересованно глядя в счастливые зелёные глаза, - Чувствую, что не видел тебя шесть лет. Ты заметила?

– Конечно, малыш! – обиженно отозвалась женщина, по-детски надув губы, - Я о тебе каждый день вспоминала. Очень скучала, между прочим! Ты же знаешь, что я люблю тебя, моя копия, больше всех.

– За шесть лет стал забывать, - сердито нахмурился сын.

– Вообще-то я просила Костю, чтобы он передавал тебе поздравления на каждый день рождения, но он, видимо, этого не делал.

– Мама, ты не звонила ни разу мне, - Артём особенно выделил последнее слово, шумно выдохнул и на несколько секунд зажмурился, борясь с накатывающим головокружением.

– Фу, какой ты мелочный! – осуждающе покачала головой брюнетка, - Неужели ты готов потратить минуты нашего общения на обсуждение прошлых обид? А давай сыграем в четыре руки, как раньше? Или хочешь, я тебе сыграю, что ты любишь? Или пойдём пить молоко? Я приготовила твой любимый киш-лорен. Ты же не уходишь?

– Я тоже скучал, мама, - молодой человек раздражённо смахнул накатившие слёзы, - Я чувствовал себя так, словно ты меня бросила, а не отца, понимаешь? Я ведь пять лет был совсем один, пытаясь убедить себя, что нужен хотя бы отцу. Не делай так больше, мама, пожалуйста! Не бросай меня…

Юлия всхлипнула и разрыдалась в голос, падая в раскрытые сыновьи объятия:

– Бедный мой мальчик! Так и знала, что вас нельзя оставлять одних!

– Чайник вскипел, - совсем некстати напомнил о себе новый муж.

– А он может куда-нибудь уйти по очень важным делам и надолго? – нахмурился Артём, сердито глянув на невозмутимо улыбающегося брюнета.

– Зачем? – искренне удивилась Юлия, и продолжила, на мгновение виновато закусив губу, - Вы оба мне дороги, я бы хотела, чтобы вы получше узнали друг друга.

– Ты серьёзно? – в голос удивились собеседники.

– Пойдёмте, пить чай, - снова рассмеялась женщина, слёзы в её глазах высохли так быстро, словно их там никогда не было. Артём тяжело вздохнул, выпуская мать из объятий и нехотя поплёлся на кухню следом за хозяевами.

Вопреки ожиданиям ужин прошёл в на удивление доброжелательной обстановке. Юлия, весело смеясь, рассказывала об их с Глебом совместных путешествиях, в которых они провели последние пять лет. С новым мужем мать объездила пол Европы и всю Азию, как всегда мечтала.

– Глеб притащил с собой синтезатор на обзорную площадку в Пенанге, я смогла сыграть на восемьсотметровой высоте, представляешь? Там невероятная красота! А как всё преображается после заката! Тебе непременно нужно это увидеть!

– В моих планах совершенно точно не было поездки в Малайзию, но я подумаю, как их пересмотреть, - отшутился сын.

– Подумай, - совершенно серьёзно поддержал Глеб, - Может возьмём его в июле с собой на Филиппины?

– Нет, - сразу отказался парень, - в июле я начинаю работать, вчера уладил почти все формальности.

– О, у Кости, наконец-то, появится блестящий юрист! – оценила Юля, одобрительно потрепав молодого человека по щеке.

– Нет, мам, я не буду работать у папы. Твой сын будет помощником прокурора.

– Это невероятно круто! – восторженно присвистнул собеседник, хотя брезгливое выражение на лице испортило всё впечатление.

– А отец знает? – не разделила сыновьего энтузиазма женщина, - Не понимаю зачем тебе это, когда в Мармотфинанс давно уже нужен толковый юрист, и ты лучше, чем кто-либо подходишь на эту роль. Это правильно и безопасно…

– Хватит, мам, - обиделся сын, - Я это тысячу раз слышал от папы. Я мечтаю о работе в прокуратуре со второго курса, и ты знаешь, что Сурковы добиваются того, чего хотят.

– Лучше, чем кто-либо знаю, - грустно подтвердила Юля, - Если бы это было не так, мы бы сейчас не сидели на маленькой кухне в душной городской квартире.

– Папа говорил, что ты сама отказалась от продажи дома, - удивлённо вскинул брови сын.

– Будем считать, что он меня убедил, - отмахнулась мать, - Зато я точно знаю, где вы живёте, так что найти вас не составляет труда даже после самых продолжительных поездок.

– Так себе аргумент… Папа уже как-то заводил разговор о переезде в более скромный дом, и после того, как он догадался нанять мне репетитора для изучения французского, от него вообще можно ждать чего угодно…

– Костя нанял тебе репетитора? – искренне удивилась мать, - Ты же на французском говоришь лучше французов! Надеюсь он не пытается этой старой грымзой заменить тебе мать.

– Точно нет, - заверил парень, - девочка моложе меня на полгода.

– Невероятно! У Кости действительно старческий маразм с ранним началом!

– Мы хотели завтра выехать на природу, - вклинился Глеб, - Раз уж ты так мечтаешь о воссоединении семьи, Юю, приглашай Артёма с нами.

Артём напрягся и медленно перевёл взгляд с матери на Глеба и обратно. Юля беззаботно махнула рукой:

– Что бы ты не подумал, Тём, ты не прав. Я не собиралась тебя приглашать, но я скучаю и просто хочу больше времени проводить с тобой.

– Для этого не нужно настраивать меня против отца! – сын резко встал из-за стола, опрокидывая жалобно звякнувшие чашки, – Это ты виновата в том, что вы развелись! Может ты ещё хочешь, чтобы я называл этого неумытого художника папой?

– Выбирай выражения, - оскорбился Глеб, - твоя мать – самая важная женщина в моей жизни, и я стараюсь делать всё, чтобы она была счастлива. Удивительно, что её сын думает только о себе!

– Мальчики, не ссорьтесь! – Юлия сложила руки перед грудью в умоляющем жесте и беспомощно вздохнула, - Тём, ты ведь уже достаточно взрослый, чтобы понять, что я не виновата. Мне было так плохо! Костя живёт только работой, он совершенно не обращал на меня внимания! Ты в армию ушёл! Я была совсем одна, пока не появился Глеб. Он меня спас…

– От нас? – сын горько усмехнулся и неверяще покачал головой, - Прости, мам, но я не понимаю. Ты не была одна, а как же…

– Я ждала шесть лет, Тёма! – перебила Юлия, ухватывая мужские ладони и прижимая их к своим щекам, - Я надеялась, что ты перестанешь злиться! Это так глупо… Я ведь не перестаю быть твоей мамой.

– Ты разрушила нашу семью! – упрямо отчеканил собеседник, высвобождая руки, и указывая на Глеба, - Ты разрушил нашу семью!

– Не было у вас никакой семьи, - покачал головой обвинённый брюнет, - Юля все шесть лет только и говорила, что о тебе. Мы уехали за тридевять земель, но ты никуда не делся из нашей жизни! Новые места, новые впечатления, новые знакомства! И прощай все нудные родственники! Все, но не ты! Я всё время только и слышал, как ей тебя не хватает, какой у неё замечательный сын. И ты так и остался капризным подростком, лелеющим свою детскую обиду, как самую большую драгоценность.

– Ты не имеешь права… - Артём резко нагнулся над столом и ухватил стоящего напротив Глеба за грудки, тот громко рассмеялся:

– О, юрист заговорил о правах! Узнаю Суркова!

– Пожалуйста, прекратите!

Юля испуганно зажала рот обеими руками и умоляюще посмотрела на собеседников наполненными страхом глазами.

– Артём, я люблю тебя, но не могу просто взять и перечеркнуть всё, что было за эти годы. Я так надеялась, что шести лет хватит, чтобы мы могли как раньше…

Мать замолчала и устало выдохнула. Артём отпустил Глеба, звонко отряхнул руки и отправился к выходу, бросив на ходу:

– Ты слишком долго ждала…

Муж было бросился остановить гостя, но Юля умоляюще сложила руки перед грудью и одна вышла в прихожую следом за сыном.

– Артём, пожалуйста, давай начнём всё сначала. Давай, завтра увидимся, часов в семь я освобожусь, погуляем в парке… вдвоём…

Молодой человек внимательно посмотрел в наполненные надеждой зелёные глаза и согласно кивнул головой.

– Хорошо, мам. До завтра!

Даже в своей комнате Анжелика слышала, как грохнула дверь кабинета на первом этаже.

– Не хочу ничего слышать! – громогласно раздался голос Константина пару мгновений спустя, - Ты живёшь в моём доме! Я отвечаю за тебя! Ты будешь делать то, что я скажу!

– Три часа жизни впустую!

Артём видимо ругался на ходу, поднимаясь по лестнице, потому что его голос становился всё ближе.

– Это абсурдно! И я занят!

– Не нужно вести себя так, словно тебя не в театр, а на ритуальное жертвоприношение на кладбище силой тащат. Бери пример с собственных друзей – они с удовольствием согласились, как только узнали, - уже тише добавил Константин, стоя у самых дверей в комнату учительницы.

– Тебе же невозможно отказать, - голос ученика тоже приблизился к дверям, - Поэтому мы болтаемся по этому дворцу, а мама живёт в однокомнатной квартирке на окраине.

– Это она тебе сказала? – в мужском голосе появилась озадаченность.

– А если и так?

– Я строил этот дом для своих детей и внуков, а не для неверной жены. Не понимаю, почему она так скромно живёт? Я перевожу достаточно денег…

– Ты переводишь деньги? – очень громко удивился сын.

– Я не должен был тебе этого говорить, - раскаялся отец, - Это звучит, как… Короче, я не могу думать о ней, как о чужом человеке. Она же не только жена, а ещё и мать… И вообще, мы говорили об опере, а не о моём развалившемся браке. А она всё ещё живёт с тем смазливым хорьком?

– Он, кажется, любит её, - тяжело вздохнул парень.

– Ладно, - оживился голос собеседника, - Если хочешь, не ходи в эту оперу. До завтра, до семи часов ещё уйма времени, так что именные билеты на места в бенуаре ещё найдут своих хозяев.

Анжелика было облегчённо выдохнула, но новый ученик оказался довольно непредсказуем и непоследователен в своих решениях.

– Пустяки! Тем более, если Влад и Стас уже согласились. И Анжелике Геннадьевне, наверняка, будет обидно пропустить такое милое светское мероприятие из-за моих капризов.

– Узнаю Артёма, - довольно отозвался Константин, - Хорошо провести время! Меня завтра с утра не будет, так что до вечера – поделишься впечатлениями.

Хлопнули двери соседних комнат и в коридоре наступила тишина. Анжелика сердито плюхнулась на кровать. Становилось ясно, что ненавистного похода в оперу не избежать, а значит нужно быть во всеоружии: кто знает, что ещё придёт в голову взбалмошному ученику и его приятелям.

Глава 6

Когда новоиспечённая репетитор спустилась в гостиную, с перекинутым через предплечье платьем в чехле, Соня уже стояла там.

– Твоё такси уже приехало. Уверена, что не хочешь поехать с Артёмом Константиновичем и его друзьями в машине?

– Конечно, я в парикмахерскую и новые туфли хотела.

– Только не опоздай. Они едут к шести, - домработница доброжелательно улыбнулась, - Хорошего вечера!

– Сказать по секрету? – страдальчески сморщилась собеседница, дождалась утвердительного кивка и продолжила, - Ненавижу оперу!

– О, тогда мои соболезнования! – Соня нетактично рассмеялась, но тотчас взяла себя в руки, - Прости! Как только тебя угораздило?

– Долгая история.

Девушка уже собиралась идти, когда прихожая наполнилась весёлыми мужскими голосами и в гостиную прошли трое молодых людей. Двоих Анжелика уже знала: Артём и Влад. Третьим оказался черноволосый загорелый незнакомец с ослепительной голливудской улыбкой.

– Добрый день, милые девушки! – раскрыл приветственные объятия Влад, - Вот и у моей жизни появился вкус, такие красавицы, что, глядя на вас, у меня замирает сердце! Соня, я готов приходить в этот дом только для того, чтобы иметь удовольствие всегда видеть твою бесподобную улыбку! А…

– Хватит! Хватит! – бесцеремонно прервал хозяин дома, виновато улыбаясь слегка порозовевшей от смущения домработнице, которая поспешила скрыться за дверью столовой, - Стас, познакомься, это – моя новая учительница французского языка Анжелика Геннадьевна.

– Очень приятно познакомиться, - перехватил инициативу загорелый красавец, протягивая учительнице руку, - Станислав Новак, мы с Тёмой хорошие друзья. Он последние два дня только о вас и говорит.

Девушка крепко пожала протянутую горячую руку:

– Надеюсь, хорошее?

– По-разному бывало, - с обезоруживающей искренностью признался собеседник. Лика озадаченно нахмурилась, но не успела ничего сказать.

– Благодаря инициативе Анжелики Геннадьевны мы с вами имеем удовольствие сегодня пойти в оперу, - печально констатировал Артём. Учительница хотела промолчать, но довольная улыбка Влада заставила передумать.

– Что ты? Не хочу почивать на чужих лаврах – это Владу мы должны сказать спасибо за возможность чудесного театрального вечера.

– Серьёзно? – в голос удивились Артём и Стас.

– Бекки, за что ты нас так не любишь? – Артём сложил руки на груди и угрожающе приблизился к блондину. Тот начал оправдываться, забавно гримасничая и закрывая голову руками, но Анжелика не слушала. Девушка растеряно оглянулась и удивлённо поинтересовалась:

– Так Бекки – это Влад? Но… а ребёнок?

– Они вам тоже эту историю рассказали, - мягко улыбнулся Стас, - Их ребёнок – это дипломный проект Беркутова, по большей части написанный Сурковым. Только это секрет, - молодой человек ласково подхватил учительницу под локоть и отвёл в сторону от спорящих друзей, - Чем меньше людей это знает, тем больше вероятности, что Влад этот проект всё-таки защитит.

– Лучше бы Артёму заняться своей учёбой, - неуверенно возразила девушка.

– С его учёбой всё более, чем прекрасно, - заверил собеседник, - Сурков – первый на курсе. Простите, мне нужно вас оставить, пока мои друзья не подрались. Идти с синяками в оперу – это моветон.

– Я всё равно собиралась уходить. До встречи в театре, Стас.

– До свидания! – согласился парень, проводил учительницу глазами до выхода и повернулся к выясняющим отношения друзьям:

– Ну-ка, приутихли!

Молодые люди тотчас прекратили спорить.

– Я всё равно тебе это припомню, Влад! – мстительно пообещал Артём, - Надо же догадаться! Опера! В другой раз договаривайся сразу о моей лоботомии, дешевле выйдет.

– Можно потерпеть пару часов, зная, что нашей спутнице – это тоже не доставляет особого удовольствия, - блондин обвёл комнату взглядом, - А где, кстати, эта сладкая конфетка?

– Ушла, чтобы не слушать вашу безобразную ругань, - возмущённо рассказал Стас, - Она, к слову, совсем юная и очень симпатичная!

– И ты туда же! – всплеснул руками новоиспечённый ученик, - Почему вам так важно, что моя новая репетитор красивая девушка?

– А ещё очень умная, судя по всему, - с энтузиазмом продолжил Влад, - И рядом с тобой она смотрится явно не как твоя учительница, а как твоя прекрасная спутница по жизни.

– Чушь! – искренне переломились от удивления брови хозяина дома, - Мы собирались перекусить до того, как приедет Фингельт со смокингами, а всезнающий Бекки нам расскажет либретто грядущей оперы, раз уж он нас в это втянул.

– Нет проблем!

Отправляясь в столовую, блондин выудил из кармана телефон, чтобы открыть заранее найденные ссылки с содержанием оперы.

День пролетел незаметно, а уже в четыре часа нужно было выезжать в театр. Молодые люди немного поспорили о том, кто поедет за рулём. Стас настаивал, что нужно вызвать водителя, чтобы Артём не помял смокинг, но друг отказался и выехали втроем. До здания театра добрались без происшествий. Анжелика приехала на такси почти одновременно со своими спутниками, поэтому стоящие у входа парни видели, как она выходит из автомобиля. Стас проворно сбежал со ступеней и подал учительнице руку.

– Вы потрясающе выглядите! – восхищённо выдохнул молодой человек, когда в его руку легла девичья ладонь в тонкой голубой перчатке.

– Спасибо! – Анжелика смущённо зарделась и старательно выровняла дыхание. Когда пара поравнялась с ожидающими у входа парнями, Стас, заинтересованно прищурившись, посмотрел на обычно многословного Влада. Тот только восторженно приоткрыл рот и нарисовал руками в воздухе нечто отдалённо напоминающее атомный взрыв.

– Вот и я думаю, что, если опера будет совсем невыносимой, нам будет, кем любоваться, - искренне рассмеялся Стас, наблюдая за бесплодными попытками блондина высказаться.

– Пойдемте уже, холодно, - Артём бесцеремонно перехватил спутницу друга и молодые люди вошли в здание театра.

Станислав предлагал пройтись по зданию, полюбоваться на люстры и лепнину, а, самое главное, продемонстрировать собравшейся публике «невероятную красавицу», но Анжелика в ужасе отказалась. Девушка чувствовала себя неловко на высоких каблуках и в надетом впервые мамином вечернем платье в пол, поэтому светская прогулка среди совершенно незнакомых, но явно высокопоставленных лиц была бы совершенно некстати.

– А вы обратили внимание, как гармонично смотрится темно-синий фрак Артёма с сапфировым платьем Лики Геннадьевны? – наконец обрёл дар речи Влад.

– Интуиция Фингельта как всегда на высоте, - усмехнулся ученик, - Должен же я гармонично сочетаться со своей учительницей.

Анжелика скептически фыркнула и хотела что-то добавить, но Стас приложил палец к её губам и доверительным шёпотом поведал всей компании:

– Независимо ни от чего, ради меня, изобразите довольные физиономии, к нам идут мама нашего губернатора, прокурор, его дочь и… зять, кажется.

– О, какая осведомлённость! – усмехнулся блондин, - Когда ты только успеваешь интересоваться светской хроникой?

– Я не интересуюсь, - отрицательно покачал головой собеседник. К молодым людям подошли высокая очень пожилая старушка и грузный мужчина лет пятидесяти на вид.

– Добрый вечер, Стасик! – радостно поздоровалась женщина и расцеловала парня в обе щеки, Представь нас своим спутникам.

Анжелика вежливо кивнула новым знакомым, надеясь, что ей не придётся поддерживать разговор. К счастью, больше всего собеседников интересовал Артём, поэтому все вопросы достались ему. Девушка невольно отметила с каким искренним интересом и серьёзным сосредоточением новый ученик беседует с прокурором. К общей радости молодежи, светская беседа не продлилась долго. Все уже распрощались, и Анжелика даже успела с облегчением выдохнуть, когда прямо к ней подошла прокурорская дочь – хрупкая, почти прозрачная, с нелепо броским бриллиантовым колье и роскошными огромными перстнями, едва не скатывающимися с тоненьких пальцев.

– Раньше не видела вас, - тусклым голосом произнесла девушка, ловко вцепившись в Ликино предплечье обеими руками, - Недавно в нашем городе?

– Нет, я здесь родилась, - вяло улыбнулась учительница, - Редко имею возможность порадовать себя оперой, но не удержалась, когда узнала про Глюка.

– Вы здесь с Сурковым, - безошибочно определила собеседница, - Его тоже раньше в театре было не встретить. Удивительно, как меняют людей новые отношения.

– Но мы… - начала было Анжелика.

– Вы хотите сказать, что Артём здесь только для того, чтобы представиться моему отцу, не думала, что его так волнует карьера, хотя тогда понятно, почему вы в компании с Новаком, он – отличный способ завести нужные знакомства.

Все время задумчивого монолога любопытной дочки прокурора, Лика пыталась сообразить, что нужно сказать, чтобы не сказать что-нибудь ненужное, но речь собеседницы оборвалась слишком внезапно, не оставляя надежды придумать что-то недалёкое от истины.

– Вы не так меня поняли, - Анжелика смущённо вздохнула, - Мы никому ещё не говорили о наших отношениях. Я удивлена вашей проницательности!

– Что вы! – неискренне улыбнулась девушка, наконец выпуская чужое предплечье из цепких пальцев. Лика едва удержалась от того, чтобы не помассировать затекшую руку.

– Артём смотрит на вас такими влюблёнными глазами, что его чувства очевидны. Простите, муж меня зовёт.

Собеседница помахала в ответ стоящему немного поодаль молодому мужчине, который не трогался с места, хотя остальные его спутники уже куда-то удалились.

Новоиспечённая учительница растеряно огляделась, ища парней, но никого не увидела. Однако, впасть в отчаяние от своей потери девушка не успела, из-за колонны вышел Влад.

– Артём и Стас ушли провожать любвеобильную бабулечку и тюремных дел мастера на их места, просили подождать их возле входа в нашу ложу.

– Я почти испугалась, что вы все про меня забыли, - облегчённо выдохнула девушка.

– Разве можно забывать таких обворожительных девушек, - Влад подмигнул спутнице, - Что от тебя хотела эта увешанная блестящими камушками моль?

– Пыталась выяснить не связан ли неожиданный визит Артёма в оперу с его желанием завести нужные знакомства, например, с её отцом, - озабоченно нахмурилась Лика, - не нужно было нам всё это затевать.

– Да ладно, будет весело! – беззаботно отмахнулся парень, но действительной уверенности в этих словах девушка не почувствовала.

– А кто такой Станислав? Почему на него с таким подобострастием оборачиваются все эти любители музыкального искусства? – Анжелике показалось, что она удачно перевела тему разговора.

– Ты его не узнаешь? – искренне поразился неосведомленности собеседницы Влад, дождался отрицательного покачивания головой и продолжил громким шёпотом:

– Станислав Новак – сын владельца почти всего производства в нашем городе. Его отец выплачивает зарплату доброй половине этих директоров и управляющих. А мэр Новаку в рот заглядывает, вместе со всей администрацией, финансирование из бюджета, сама понимаешь, недостаточное, чтобы по французским операм ходить.

Анжелика брезгливо поморщилась:

– Первый человек в городе, значит?

– После владельцев Мармотфинанс, конечно, которым вообще никто не указ, и через которых проходят все деньги Новака, кстати, - хитро улыбнувшись, блондин подлил масла в разгорающийся в учительской голове костер классовой ненависти. Лика с особенной злостью, спустив перчатку, потерла предплечье, всё ещё чувствуя кожей острые пальцы прокурорской дочери.

– Что я здесь делаю? Среди всего этого великолепия…

– Собираешься насладиться оперой, - ласково подсказал незаметно подошедший Стас. Анжелика густо покраснела и резко повернулась к нежданному собеседнику:

– Не то, чтобы я могла искренне поставить слова «опера» и «наслаждение» в одно предложение, а ты давно тут стоишь?

– Если ты про то, слышал ли я, как сын мэра рассказывает тебе гадости про наших отцов, то – да, - демонстративно поморщился брюнет, многозначительно подвигав бровями.

– То есть Влад тоже не однофамилец мэра, а прямой потомок, что называется, - сделала логическое заключение девушка, бросив на блондина гневный взгляд, - Что ж польщена оказаться в столь высокой компании... А где мой столь же возвышенный ученик?

– Я здесь, - к молодым людям неуместно поспешным шагом подошёл Артём, - Простите, что заставил себя ждать, заболтался с новым знакомым, удивительно разносторонний человек.

– Странное определение для сурового немолодого дядьки на должности прокурора, - скептически усмехнулся Влад.

– Заметили каким высокопарным стилем стал выражаться наш Котейка, после вращения в благородном обществе? – озорно улыбнулся Стас, - Боюсь, после того, как мы закончим обучение, на своей работе он станет совершенно далёким от наших приземленных личностей.

– Чья бы корова мычала, - всерьёз обиделся друг, досадливо фыркнул и талантливо передразнил, - Драгоценнейшая мама губернатора, позвольте мы проводим вашу светлость, поскольку нас это совершенно не затруднит, а только порадует, позволяя нам находиться в вашем прекрасном обществе.

– Не совсем так, но ты прав, - абсолютно спокойно согласился собеседник, - Если уж я согласился прийти сюда, то правильно будет соблюдать основные правила приличия. Странно, что вы от этого так бегаете?

– Я тебе ничего и не говорил, - не поддержал Артёма Влад, - А Артём у нас затворник и правдоруб, ты же знаешь, не суди строго. И, кстати, ты первый начал.

– Я уже очень устала стоять на этих каблуках, - преувеличенно громко напомнила о себе Анжелика, бесцеремонно перебив блондина, - Где наши удобные места для последующей двухчасовой пытки?

Артём довольно улыбнулся, подхватил учительницу под руку и направился ко входу в ложу:

– Догоняйте.

Места в бенуаре оказались неожиданно близко к сцене. Ученик усадил девушку с самого края, очевидно для того, чтобы оказаться её единственным соседом, и, не скрывая удовлетворения, сел рядом. Анжелика тоскливо посмотрела на тяжелый бархатный занавес и поняла, что ожидание нужно скрасить каким-нибудь отвлечённым разговором, потому что опера всё равно начнётся и сбежать уже не удастся.

– Вы с друзьями всегда так переругиваетесь?

– Нет, - весело рассмеялся Артём, покосился на устроившихся рядом парней и излишне громким доверительным шёпотом продолжил, - Это они выпендриваются, пытаясь понравиться девушке.

– Мог бы и не выдавать нас, - наигранно сурово нахмурился Влад, наклонился через соседнее сиденье, упираясь в колено друга, и прошептал Лике на ухо, - Ваш подопечный пытается избавиться от конкурентов. Но вы же не лишите нас шанса?

Анжелика перевела взгляд с сына мэра на сыновей бизнесмена и банкира и искренне отрицательно покачала головой:

– Боюсь, у вас нет шансов, я совершенно из другого круга.

– Какие средневековые предрассудки, - обиженно фыркнул Стас, удобно разваливаясь в кресле, хотя сделать это было практически невозможно.

Девушка пожала плечами и вновь повернулась к соседу:

– Всё хотела спросить, почему банк твоего отца называется именно «Мармотфинанс»?

– Потому что наша фамилия Сурковы, - равнодушно пожал плечами собеседник и обстоятельно продолжил, - Основателем банка был мой прадед, его жена была француженкой. Они долго жили во Франции, где и создали первый банк. Сам дед говорил, что сурки удивительно запасливые и тонко чувствуют изменяющуюся ситуацию, поэтому назвать дело в их честь – это логично. Когда бабушка бросила деда и отсудила у него весь бизнес во Франции, он хотел переименовать российский филиал, но это было не рентабельно. Так банк и остался «Сурокфинанс».

– Какая интересная история, - искренне восхитилась Анжелика, отметив про себя, что в семье Сурковых развод, похоже, привычное дело, и они дружно винят в этом женщин.

Тем временем прозвучал третий звонок и беседу пришлось прекратить.

Новоиспечённая репетитор честно пыталась следить за развитием событий, но не понимала половину слов, казалось бы, такого знакомого французского языка. Полчаса тянулись для девушки вечность. К тому же, не вовремя разболелась голова. Поначалу Лика искоса поглядывала на своих спутников. С удовольствием и искренним интересом к постановке отнёсся только Стас, который не сильно, но видимо чувствительно, отвесил сидящему в соседнем кресле Владу подзатыльник, после замечания блондина: «А Орфей-то – женщина». Влад обиделся и сердито нахмурившись просидел до конца первого акта, не сводя взгляда с какой-то известной только ему точки в глубине сцены. Артём следил за оперой совершенно равнодушно, но ни разу не шелохнулся за все полчаса первого акта.

По единодушному мнению, во время антракта вышли на улицу.

– И что никого, кроме меня не смущает, что Орфей – женщина?! – снова завёлся Влад, первую минуту жадно глотавший свежий по-весеннему холодный воздух, словно вышел не из театра, а из прокуренного бара.

– Это обусловлено вполне объективными причинами, - осуждающе покачал головой Стас. Артём по интонации почувствовавший, что Новак собирается произнести пространную лекцию об истории оперного искусства, нежно обхватил спутницу за талию и отвёл в сторону, оставив Влада и Стаса один на один.

– Сейчас будет экскурс в историю оперы, не знаю, как ты, а я не хочу его слушать, - виновато улыбнулся парень. Лика согласно кивнула в ответ, даже не заметив, как ученик вновь перешёл на «ты».

– Признаюсь честно, - весело продолжил ободренный благосклонностью собеседницы парень, - Я не до конца понимаю, что происходит на сцене? Похоже, я действительно не очень силён во французском, не успеваю переводить.

– К сожалению, в этом я тебе не помощник, - честно призналась Анжелика, - Я сама смогла перевести только половину, совершенно не воспринимаю оперу.

– Только говори тише, - заговорщицки улыбнулся собеседник, - Иначе Стасик придёт и нас поучать.

Молодой человек нежно прикоснулся горячей ладонью к пальчикам в голубой перчатке, но, словно опомнившись, отдёрнул руку и сжал в кулак, так сильно, что слышно было, как хрустнули пальцы.

– Нам лучше вернуться, чтобы не опоздать на второй акт.

– Конечно, - растерянно согласилась Анжелика, слегка озадаченная неожиданным жестом нового ученика.

После второго акта молодые люди наведались в буфет. Анжелика не устояла перед шоколадными конфетами ручной работы, хотя намеревалась только выпить чай или вообще воды. Зато парни единогласно остановили свой выбор на крепком кофе и дегустации какого-то очень старого коньяка, после бокала которого повеселели настолько, что весь третий акт толкали друг друга локтями и перемигивались, впрочем, не привлекая лишнего внимания, а по окончанию оперы аплодировали, наверное, громче всех в зале.

Едва оказавшись в машине молодые люди дружно облегчённо выдохнули и расхохотались.

– Такие вечера я называю «никогда больше»! – с чувством поделился Стас, - Никогда больше не пойду в вашей компании в театр. Вы не обижайтесь, Анжелика Геннадьевна, но видеть три ваши страдальческие физиономии на протяжении трёх с половиной часов – та ещё пытка.

– Я прошла с вами через всю оперу, такие страдания должны объединять людей и делать их ближе, поэтому можно без «вы», - позволила учительница.

– А я говорил! – торжественно произнес Влад, протягивая друзьям раскрытые ладони. Парни послушно вложили в ладони по купюре. Анжелика гневно сдвинула брови:

– Вы что же спорили на то, разрешу ли я вам общаться с собой на «ты»?

– Нет, только на то, что и опера может сближать людей, - отрицательно замахал перед собой руками Артём. Девушка хотела было возразить, но слишком устала для споров, тем более, что голова к концу оперы уже просто раскалывалась, поэтому Лика благоразумно промолчала.

Выслушав от Влада сотню подколок на тему того, что это специальный хитрый ход, чтобы остаться в машине вдвоём с учительницей, Артём вызвал друзьям такси.

– Мне нужно, чтобы ты честно ответила мне на один вопрос, - вдохновенно начал парень, доверительно взяв собеседницу за руку, едва они действительно оказались наедине.

– Скажи мне, пожалуйста, Лика, ты водишь машину?

– У меня нет машины, - растерянно и немного разочарованно отозвалась девушка, - Я умею водить, но не ношу с собой права.

– Не думаю, что нас кто-нибудь остановит, - беззаботно отозвался Артём, выходя из автомобиля.

– Почему бы тогда тебе самому не повести? – удивлённо поинтересовалась спутница, устраиваясь за рулём.

– Я выпил семьдесят грамм пятидесятиградусного коньяка на голодный желудок всего час назад, не думаю, что это хорошая идея, - совершенно серьёзно ответил парень, небрежно закидывая фрак на заднее сиденье.

– Нет, я не поведу, - всё-таки отказалась Лика, - голова болит слишком сильно.

– Тогда едем на такси.

Артём снова достал телефон.

– Сто лет не ездил на машинах с шашечками. Пожалуй, я такие дни называю «интересное приключение»!

Глава 7

Анжелика плохо спала: голова всё никак не проходила, и к половине пятого утра девушка сдалась, оделась и спустилась в кухню, где с увлечением взялась за приготовление шарлотки.

Через час в кухне появилась Соня. Домработница сначала возмущалась нарушением субординации и вторжением в собственное царство, но Лика убедила её попробовать пирог. Соня оценила кулинарные способности по достоинству. Девушки заварили ароматный фруктовый чай и с аппетитом позавтракали.

– Если ты собираешься готовить ещё что-нибудь столь же восхитительное, то мне придётся запретить тебе входить в кухню, - полушутя погрозила домработница, отправляя в рот ложку пирога от уже третьего по счёту кусочка, - Тебе нужно было учиться на кондитера.

– Языки мне даются ещё лучше, чем готовка, - без ложной скромности отозвалась собеседница.

– А тебе палец в рот не клади, - расхохоталась Соня, - Вы вчера так поздно вернулись из оперы, ещё и на такси, что-то с машиной?

– Нет, Артём выпил коньяка и отказался вести машину, - недоумевающе развела руками Лика.

– Сколько он выпил? – ужаснулась собеседница.

– Один бокал, - успокоила учительница, - Он всю дорогу на французском рассказывал о своей учёбе и будущей работе, точнее пытался воспроизводить оперные арии о своей жизни. Так что напрашиваются три вывода: ему нравится то, чему он собирается посвятить жизнь, он не умеет петь, и мои услуги, как репетитора точно не требуются. Так что это наш последний совместный завтрак, можешь не беспокоиться за свою фигуру.

– Я и не беспокоюсь, - отказалась Соня, - Но почему последний?

– Как только увижу Константина Витальевича, скажу, что нечестно злоупотреблять его гостеприимством, соберу вещи и уеду.

– Не думаю, что стоит так торопиться с выводами, - раздался от входной двери голос Константина. Девушки одновременно вскочили с мест, и Соня смущённо зачастила:

– Доброе утро, Константин Витальевич! Вы так рано сегодня. Хотите кофе? Будете завтракать?

– С удовольствием, и кофе и завтрак, - добродушно произнёс хозяин дома, посмотрел в глаза Анжелике и добавил:

– Пойдёмте-ка пока ко мне в кабинет, обсудим ваше грядущее увольнение.

Лика обречённо вздохнула и поплелась следом за работодателем.

Вопреки ожиданиям учительницы разговор прошёл совсем не в представлявшемся ей русле. Константин с обезоруживающей искренностью признался, что не сомневался в способностях сына и до того, как услышал о них от репетитора, но нанимая девушку отец преследовал совсем другую цель. Оказывается, хорошее знание французского языка не было определяющим. Главным для Константина была рекомендация его друга Иосифа Меламеда относительно рассудительности, скромности и порядочности новоиспечённой учительницы, которые должны были стать для ученика примером для подражания.

– Пожалуйста, доведите дело до конца, не сдавайтесь, - умоляющим тоном протянул мужчина, - Уверен, что Артём может узнать от вас много нового.

– Нет, конечно, - испуганно возразила Лика, - Ваш сын – взрослый человек, который вот-вот защитит диплом и выйдет на любимую работу, а я даже общаться с людьми толком не умею. Вот, например, вчера, когда дочка его будущего начальника устроила мне допрос с пристрастием, я так растерялась, что не…

– Какой начальник? – искренне удивился Константин.

– Прокурор, естественно, - в том же тоне ответила девушка. Собеседник даже изменился в лице:

– Прокурор, значит, который в прокуратуре… Ну вот, а говорите, что от вас никакой пользы! Чего я ещё не знаю о своём сыне, что вы за три дня уже узнали?

Анжелика настороженно нахмурилась:

– Вы меня наняли, чтобы подтянуть вашему сыну знание французского языка, а не шпионить за ним.

– Простите, если напугал вас, - раскаялся мужчина, тяжело вздохнул и задумчиво побарабанил пальцами по столу, - Я просто оказался не готов к новости про прокуратуру. Или к тому, что мой сын действительно уже взрослый человек, который принимает собственные решения.

– Не переживайте, - Лике стало неловко от того, как ссутулился работодатель, задумчиво подпирающий подбородок ладонью, - Пока он не женился, он всё равно только ваш сын…

– И тут вы тоже правы! Действительно, он уже тысячу лет не виделся со своей невестой, надо это исправить!

Константин поднялся и ласково посмотрел на почему-то резко погрустневшую девушку:

– Сделайте мне одолжение, пожалуйста! Не торопитесь покинуть наш дом и отказаться от работы, мне бы не хотелось думать, что вы бежите от меня, как от несносного начальника.

– Но это не так! – возразила собеседница, - И…

– Приглашу на завтрашний ужин моего друга с семьёй. Мне будет приятно, если вы тоже составите нам компанию. И послезавтра мы решим, как быть с вашей работой в моём доме, хорошо?

– Хорошо, - обречённо выдохнула Лика, но начальник остался доволен и этим вымученным ответом.

– Очень рад! Простите, я поспешу на завтрак, чтобы не опоздать на встречу.

– Конечно…

Девушка озадаченно нахмурилась. Ночное решение об увольнении далось ей непросто, но она вынуждена была признать, что начинает испытывать к новому ученику необъяснимую симпатию. Это было неправильно! На первой же работе влюбиться в собственного подопечного – этого нельзя было допустить. Странная настойчивость работодателя перепутала все планы в девичьей голове. Но особенная боль поселилась в сердце, когда Костя сказал о том, что у его сына есть невеста. Конечно, глупо было надеяться, что такой завидный жених ни с кем не встречается, но Лика с неохотой призналась себе, что симпатичный, хотя излишне импульсивный парень, ей действительно нравился с каждым днём всё больше, и где-то в глубине теплилась надежда на то, что это взаимно. Надежда, разрушенная Константином с легкостью брошенной фразы о необходимости свидания его сына с невестой.

Анжелика в задумчивости сидела около бассейна уже второй час. Здесь было тихо, прохладно и, самое главное, никого не было, потому что никого видеть не хотелось, настолько, что девушка не пошла на обед, хотя оба Сурковы на удивление были дома. Теперь хотелось есть, но Лика продолжала смотреть на водную гладь, старательно отгоняя мысли о еде. Но успешно спрятаться не получилось. Мимо девушки в сторону раздевалок промчался разъярённый Артём. Внутреннее состояние молодого человека легко угадывалось по невнятным проклятиям, которые тот бормотал себе под нос. Учительницы парень, кажется, не заметил, поэтому Анжелика хотела уйти, пока он будет в раздевалке, но желание разобраться, что так сильно расстроило ученика оказалось сильнее. Через пару минут Артём снова вышел к бассейну в купальных шортах с полотенцем, перекинутым через плечо. Парень уже подошёл к бортику, когда Лика его окликнула:

– Артём! Что случилось? На тебе лица нет.

– А ты словно не в курсе, - зло бросил молодой человек, сунул растерянной девушке полотенце, накинув его на девичью голову, как на вешалку, и спрыгнул в воду, окатив несчастную учительницу с ног до головы. Анжелика выпуталась из мокрого полотенца, с удивлением отметив, что благодаря этому почти не намокла.

Артём добрался до края бассейна, оттолкнулся от бортика и с завидной скоростью поплыл обратно. Лика некоторое время наблюдала за брызгами и волнами, кочующими с одного края бассейна в другой, но через десять минут ей это надоело. Девушка сходила в раздевалку, нашла там сухое полотенце и вернулась назад. Прежде, чем Артём, наконец, шумно дыша, не остановился у ближайшего бортика и, подтянувшись, не сел на него, ждать пришлось ещё больше часа, за который у Анжелики окончательно свело желудок от голода и настроение упало ниже нижней границы. Однако, упорство всегда было определяющей чертой девичьего характера.

– Артём, я тебе могу чем-то помочь? – учительница подала вымотанному парню полотенце.

– Нет уж, ты уже помогла сегодня, - огрызнулся собеседник, заворачиваясь в полотенце и поднимаясь на ноги.

– Что я сделала?

– Издеваешься? Я полгода скрывал от отца, что ищу работу в прокуратуре, не хотел говорить, пока окончательно не устроюсь, но тут появилась ты!

– Ты не говорил, что об этом нельзя говорить Константину Витальевичу, - всерьёз обиделась Анжелика.

– Я и подумать не мог, что ты будешь разговаривать с ним о чём-то, кроме моего французского, - молодой человек разочарованно махнул рукой и направился к раздевалкам, - Но тебе и этого было мало, нужно было ещё и организовать мне встречу с невестой.

– Я здесь вообще не… - начала было девушка, шагнула вслед за учеником, поскользнулась и рухнула в бассейн спиной вперед. Артём слышал короткий вскрик и шумный всплеск, поэтому сразу понял, что произошло, но обернуться и остановиться он не собирался, полагая, что прохладная вода освежит учительский пыл. Парень уже почти дошёл до раздевалки под непрекращающиеся всплески, судя по которым Анжелика решила поплавать, когда услышал едва различимый булькающий всхлип и шум воды прекратился. Артём бросился назад к бассейну. Лика медленно опускалась на дно, как сестрица Алёнушка из известной сказки, для антуража не хватало только камня на шее, но он, судя по всему, и не требовался.

– Полный привет!

Молодой человек отшвырнул полотенце и нырнул за утопленницей. Вытащить девушку на бортик бассейна удалось без труда, потому что она уже потеряла сознание. Артём удалил воду, перекинув учительницу через колено, но сознание к несчастной так и не вернулось, как и пульс.

– Соня!

Крик эхом разлетелся по помещению. Парень дотянулся до полотенца, перевернул Лику на спину и соорудил под её шеей валик. Пульс не появился и после прекардиального удара, хотя возможно в него было вложено недостаточно силы.

– Господи! Что случилось? – Соня в нерешительности остановилась у входа в бассейн, круглыми от ужаса глазами, глядя на мокрого хозяина дома, ритмично надавливающего на грудную клетку бессознательного репетитора.

– Пятнадцать, шестнадцать, она не дышит, восемнадцать, вызывай скорую, двадцать, двадцать один, тонула, двадцать три, двадцать четыре…

– О, Господи! Господи! Как же это случилось? – окончательно растерялась домработница.

– У меня почти нет сил, двадцать девять, скорую, срочно, - почти выкрикнул Артем, прекратил массаж и склонился над лицом пострадавшей. Соня, наконец, пришла в себя и вынула из кармана телефон.

Анжелика широко раскрыла глаза ещё во время первого вдоха, чувствуя, как лёгкие обжигает уже позабытый воздух. Второй вдох был прерван затянувшимся кашлем. Артём спешно повернул девушку на бок, дрожащей рукой, поглаживая девичью спину.

– Слава Богу! По-моему, я только что в Него поверил!

Молодой человек убедился, что Лику больше не душит кашель, а дыхание выровнялось, и неуверенно встал, чтобы принести сухое полотенце.

– Соня, скорая не отменяется!

Строгий окрик вернул домработницу к реальности, и Соня приложила к уху телефон с уже набранным номером службы спасения.

Анжелика, всё ещё пытаясь окончательно прийти в себя, как через вату слышала обрывочные фразы:

– Девушка тонула…Помоги ей… двадцать четыре… Нет, уже в сознании… Лучше в гостиную… конечно… наш адрес… Я останусь… ждём…

Контролировать ситуацию новоиспечённая учительница начала только тогда, когда поняла, что лежит, завернутая в тёплый мужской банный халат на диване в гостиной. Кажется, Соня помогла избавиться от мокрой одежды. На том же диване, сидя в девичьих ногах, дремал бледный Артём. Растрёпанные волосы парня высохли, и на его голове теперь царил невообразимый беспорядок. Примерно такая взъерошенность была у Артёма в день его знакомства с новым репетитором. Интересно, в тот день он тоже спасал кому-нибудь жизнь? Из сумбурного течения мыслей девушку вызволил весёлый голос прошедшего в комнату врача:

– Так, а мне передали, что у вас только один утопленник, а этого еле живого юношу вы уже после звонка топили?

– Я не тонул, я просто устал, - Артём сразу же открыл глаза и криво улыбнулся посиневшими губами.

– Что случилось? Почему у дома скорая? – Константин влетел в гостиную со скоростью самоотверженного пожарного.

– Мне тоже интересно, - усмехнулся врач, оборачиваясь к хозяину дома.

Уже через полчаса Анжелика с удовольствием нырнула под одеяло в своей комнате, оставив мужчин на первом этаже выяснять отношения. Константин принялся отчитывать сына, как мальчишку, после того, как доктор настоял на измерении парню давления и заметил, что человек занимающийся спортом должен знать, как важна разминка перед тренировкой и контролирование пульса во время силовых нагрузок.

Девушка уже начинала засыпать, когда почувствовала, что умирает от голода. Это было совершенно некстати. Голоса на первом этаже уже стихли, а по дому, как назло, растёкся дивный аромат горячей еды. Ощущение было такое, что кухня открыла филиал прямо под дверью комнаты. Лика ещё не успела понять причину такого сильного запаха, когда раздался стук в дверь и голос Артёма с той стороны поинтересовался:

– Ты спишь?

– Нет, - призналась учительница.

– Тогда я вхожу.

Анжелика не успела возразить, а только натянула одеяло до подбородка, мысленно проклиная собственную ненависть к пижамам, из-за которой ситуация получилась неловкой и двусмысленной. Ученик скользнул в комнату вместе с подносом с едой и аккуратно прикрыл за собой дверь.

– Всё-таки спишь, - молодой человек растерянно остановился посреди комнаты, - Я подумал, что ты хочешь есть, ты же не обедала. А идти куда-то, наверное, не хочешь. Так что, вот…

Артём поставил поднос на письменный стол и уже собирался выйти, когда хозяйка комнаты его окликнула:

– Постой, Артём!

– Да, - парень обернулся.

– Я хотела сказать тебе: спасибо! Ты спас мне жизнь…

– Это было незабываемо, но больше так не делай. И… - молодой человек смущённо улыбнулся, - Прости, что я вёл себя, как капризный ребёнок, и ешь, не то остынет.

Прежде чем Лика успела что-нибудь ответить, Артём вышел за дверь. Девушка слышала, как он весело насвистывает, удаляясь по коридору.

Задуматься над словами парня Анжелике помешал уже становящийся невыносимым голод. Девушка выбралась из-под одеяла, оделась в первое попавшееся в шкафу лёгкое платье с пышным подолом и принялась за еду.

Обед оказался невероятно вкусным, возможно потому что время уже приближалось к ужину, а может и потому, что эта еда была первой в новой жизни. Тарелки вскорости опустели, не успев подарить сытость, но определённо проясняя мысли и освобождая в голове место для того, чтобы думать о чем-то ещё, кроме еды. Анжелика с наслаждением потянулась, собрала пустую посуду обратно на поднос и хотела идти в кухню, когда снова раздался стук в дверь.

– Войдите.

В комнату вошла Соня.

– Как же ты меня напугала, подруга!

Девушки крепко обнялись.

– Так и знала, что ты соберёшься сама относить посуду! Что за неугомонность? – осуждающе покачала головой домработница, - Отдыхай лучше, я сама.

– Спасибо.

Снова оставшись одна, Лика загрустила. В голову бесцеремонно вломились мысли в сослагательном наклонении, на все лады предполагающие что было бы, если бы. Навязчивые мысли легко можно было списать на, наконец, проявившийся стресс, но от этого всё равно было не ясно, что с ними делать. Выпускница института европейских языков попыталась отвлечься на повторение французских числительных, но уже через четверть часа осознала, что если не выйдет на свежий воздух в ближайшую минуту, то сойдет с ума или элементарно задохнётся. Девушка выскочила из комнаты, забыв закрыть дверь, слетела по лестнице, едва не скатившись кубарем, и выбежала на парадное крыльцо. Холодный апрельский ветер надул подол платья, как заправский парус. Анжелика сжала кулаки, собирая юбку и прижимая её к ногам, и совершенно неожиданно для себя горько расплакалась. Ветер пронизывал, стоящую на крыльце учительницу, до самых костей, но она этого не замечала до тех пор, пока на девичьи плечи не опустилось тяжёлое мужское пальто.

– Я не для того вытаскивал тебя из воды, Цветочная фея, чтобы ты умерла от воспаления лёгких.

Артём обошёл собеседницу и внимательно посмотрел в заплаканные, казавшиеся теперь почти чёрными глаза. Анжелика спешно отвернулась, с ужасом представив собственное опухшее от слёз лицо, но парня, похоже, это не смутило.

– Не прячься, всем полезно иногда выплакаться. Я могу без труда представить, что ты всё ещё выглядишь так же прекрасно, как вчера в опере.

Девушка смущённо и виновато улыбнулась.

– Совсем другое дело, - искренне порадовался собеседник, плотнее запахивая на спутнице пальто.

– Знаешь, я очень рад, что ты жива, и мне ужасно неловко, что ты чуть не утонула из-за моей медлительности. Давай отметим твой второй день рождения вместе? Например, сходим послезавтра поужинать в самый лучший в городе ресторан?

Молодой человек с надеждой заглянул в девичьи глаза. Лика озадаченно нахмурилась, но собеседник догадался в чём причина сомнений и спешно добавил:

– Не будем называть это свиданием. Если бы это было свидание мне пришлось бы спросить тебя не встречаешься ли ты с кем-нибудь. А у тебя кто-то есть?

– Странный вопрос от человека, к которому завтра на ужин приходит невеста, - новоиспечённая репетитор сердито сложила руки на груди.

– По твоей вине, между прочим, - резко помрачнел спутник, - Я эту девушку второй раз в жизни увижу, первый был в четырнадцать, она пришла посмотреть на наше выступление на чемпионате, пробралась в раздевалку и заменила у всех дезодорант на сливочное масло. Это была так тщательно продуманная диверсия, что я всерьёз опасаюсь за её психическое здоровье.

– Ну и зря, безобидный розыгрыш, - пожала плечами уже совсем согревшаяся в чужом пальто девушка, - Уверена, что это окажется очень милая девушка.

– Поспорим? – с энтузиазмом предложил Артём, - Если наша завтрашняя гостья адекватная, то я выполняю твоё желание, а если прав окажусь я – ты идёшь со мной на ужин?

– Ну… ладно… Только кто будет определять её нормальность? Мы лица заинтересованные.

– В спорной ситуации спросим Соню. А сейчас пойдём в дом, холодает.

Пока Артём пристраивал своё пальто в шкаф в прихожей, Анжелика уже убежала в свою комнату. Парень пожал плечами и уткнулся носом в воротник пальто, ещё хранящий аромат девичьих волос. Сурков-младший сам себе не мог объяснить, почему спасённая им сегодня девушка так неожиданно стала дорога. Ведь дело было не в том, что с каждым днём новая репетитор становилась всё краше, как распускающийся цветок, и не в том, что из девичьего взгляда пропал страх ошибиться, заменившись на действительную заинтересованность. Вчерашняя поездка на такси была самым ярким воспоминанием за последние месяцы. Молодой человек болтал без умолку всю дорогу, потому что боялся, что если замолчит, то не сдержится и поцелует внимательно слушающую спутницу. Днём парень действительно рассердился на Лику. Отец заявил, что учительница не считает нужным тратить своё время на занятия французским с таким безнадёжным учеником, скептически настроена против работы в прокуратуре и предложила женить подопечного, чтобы тот, наконец, повзрослел. Артём сообразил, что Константин был не до конца искренен, а зачем-то пытался оправдать свои решения аналогичным мнением репетитора, когда пытался унять собственное бешенное сердцебиение, реанимируя Анжелику. Врач из скорой сказал, что головокружение и повышенное давление – результат чересчур интенсивной тренировки, в которую парень вложил всю злость после разговора с отцом. Но Артём знал, что точно так же он чувствовал себя вчера без физической нагрузки, сидя рядом с Анжеликой в опере. Это было новое ощущение, которое только усилилось от страха потерять девушку.

– Ты уходишь? – удивился проходящий через гостиную Константин.

– Нет, вернулся, - отказался сын, закрыв шкаф.

– Чего ты принюхиваешься? Куришь?

– Пап, у меня финал через неделю! С чего бы мне решить травиться?

– Просто пример сознательности, - скептически фыркнул отец, - Ты про завтрашнюю консультацию с Острогорским помнишь?

– Представь себе!

– И в кого только ты такой грубиян? – осуждающе вздохнул мужчина, глядя вслед поднимающемуся по лестнице молодому человеку.

Глава 8

День пролетел незаметно. Анжелика и Соня болтали в кухне. Учительница делала вид, что помогает готовить ужин, а домработница старалась сделать вид, что Лика ей не мешает.

– Пожалуйста, Лика, отойди от зелени, - умоляюще протянула Соня, - Ты ничего не оставишь!

– Ты же сама хотела, чтобы я перешла на правильное питание, - издевательски отозвалась подруга, отправляя в рот очередную веточку укропа.

– Переходи с завтрашнего дня, пожалуйста, - девушка увела миску с зеленью из-под носа подруги и поставила на полку над холодильником, - У меня ещё уйма дел, Лик! Константин Витальевич хочет, чтобы сегодня всё было на высоте.

– Доброго вечера, девочки! – Артём радостно улыбнулся, когда увидел своего репетитора, но девушка этого не заметила.

– Сонечка, а где мои булочки?

Домработница сердито нахмурилась и молча кивнула головой на тарелку под полотенцем на противоположном конце барной стойки.

– У нас есть булочки? – оживилась Анжелика.

– Они чесночные, - осуждающе вздохнула Соня и печально посмотрела на парня, с аппетитом уминающего уже вторую булочку:

– Может, не надо, Артём Константинович?

– Глупафти, - отрицательно покачал головой молодой человек, не утрудившись даже прожевать, - Кто может мне запретить?

– Там чеснока больше, чем муки? – осторожно потянув воздух носом спросила Анжелика.

– Так чеснока больше, чем во всём оставшемся городе, - подтвердила Соня.

– И они очень вкусные, - молодой человек расплылся в очередной довольной улыбке, - Кажется, я сегодня не попадаю на званый ужин.

– Это такое ребячество! – покачала головой учительница, наблюдая, как ученик с наслаждением расправляется с уже шестой или седьмой ароматной булочкой. План был безупречным, пока в кухню не вошел Константин:

– Добрый вечер, молодежь! О, и Артём здесь? – искренне удивился мужчина, глядя на старательно пережёвывающего булочку сына.

– Что-то ешь? Это не нарушит твою диету?

Артём хотел было ответить, но отец не стал слушать, демонстративно повернувшись к домработнице:

– Соня, а мы сможем накормить сегодня ужином ещё одного гостя?

– Даже двух, если нужно, - не задумавшись отозвалась девушка, - Поставить ещё один прибор?

– Да, пригласил нашего прокурора, хочу поближе познакомиться.

Костя многозначительно поднял брови и, уже повернувшись к выходу, добавил:

– Что за странный запах тут? Мне кажется, Сонь, ты где-то переборщила с чесноком.

– Всё исправлю, Константин Витальевич.

Мужчина вышел. Анжелика посмотрела на растерянного ученика и не смогла удержаться от смеха.

– Очень смешно, - обиделся Артём, - Он это нарочно затеял, потому что догадался, что я могу что-нибудь придумать, чтобы не ходить на этот дурацкий ужин. И, между прочим, чесночным эфирным маслам нужно трое суток, чтобы окончательно выветриться.

– Не грустите, - искренне пожалела молодого человека Соня, - Съешьте картошечки. Она поможет, а я пока достану проверенное средство.

Девушка протянула Артёму тарелку с холодной картошкой и направилась к шкафчику со специями. Анжелика догнала подругу, пихнула локтем в бок и шёпотом поинтересовалась:

– Он что, правда, сидит на диете?

– На спортивной, Лика, - в голос ответила собеседница, - А кому-то действительно стоит подумать о диете для снижения…

– Своё мнение лучше держать при себе, - грубо оборвал парень, - Не нужно встраивать всех в далёкие от реальности стандарты и навязывать своё мнение.

– Именно поэтому ты назвал меня «донОт сюкрЕ», - оскорбилась за Соню учительница, - Считаешь, что «сладкий пончик» должен радоваться таким неуклюжим замечаниям?!

– Когда это я так говорил? – парень даже подскочил от возмущения.

– Спортивные диеты, наверное, плохо влияют на память. Хотя среди ста оскорбительных определений можно и запутаться.

– Ста? – ещё больше удивился ученик, - Погоди, так это было в тетради? Вот, Бекки – сволочь! Я его в порошок сотру!

Артём ринулся к дверям, но домработница его остановила:

– Постойте! Вы, конечно, можете просто дыхнуть на него, но лучше не стоит, вдруг кто-нибудь ещё пострадает.

Девушка протянула собеседнику несколько высушенных лавровых листиков:

– Жевать не меньше пяти минут.

Парень послушно отправил специю в рот и скривился так, словно собирался сменить кожу, чтобы предстать перед всеми в настоящем инопланетном виде:

– Какая гадость!

– Не меньше пяти минут! – отрезала Соня, - Ах ты ж, соус закипел! Всё, молодые люди, марш из кухни! Мне работать нужно, а не с вами нянчиться!

– Вот сейчас обидно было, - пробубнила себе под нос Анжелика, покорно выходя в столовую следом за хозяином дома.

– Подожди, не уходи, - попросил Артём, ухватив учительницу за запястье, как только она прошла мимо. Девушка смерила парня высокомерным взглядом и высвободила руку, но остановилась.

– Я хочу тебе объяснить, по поводу той тетради, - Артём невольно скривился от непередаваемого вкуса лаврового листа, - Давай, я дожую эту мерзость, почищу зубы, и ты меня выслушаешь.

Глядя на страдальческое выражение лица собеседника, Лика невольно пожалела ученика, но что-то помешало ей сказать об этом.

– Не собираюсь я тебя слушать!

Девушка резко развернулась и вышла из столовой. Артём проглотил пережеванный лист, подавил рвотный рефлекс, выудил из кармана телефон и набрал номер телефона друга:

– Добрый вечер, Бекки! Я хочу тебя увидеть, чтобы убить! Когда сможешь приехать?

Влад, со всей прирождённой склонностью к авантюрам, решился на сомнительное предложение сразу же и уже через пару часов стоял перед дверями особняка Сурковых. Соня открыла блондину дверь и не стала сдерживать нетактичное удивление:

– Опять вы, Влад Владиславович?

– Не смог отказать себе в удовольствии снова увидеть твоё совершенной красоты личико, отрада моих очей! Пообещай, что подаришь мне свой поцелуй перед моей неминуемой гибелью от рук бессердечного Котейки!

– Если будете действительно умирать, - фыркнула девушка, принимая куртку парня и провожая его в гостиную.

– О, жестокий ангел!

Домработница проигнорировала замечание в свой адрес и бесстрастно сообщила ожидающим в гостиной:

– Влад Владиславович приехал!

– Владик, мы тебя не ждали, - искренне удивился Константин, - Что-то случилось?

– Я его ждал! – Артём поднялся из кресла, подошёл к другу, ухватил за воротник и потянул вправо о лестницы в сторону библиотеки, - Нам нужно кое-что обсудить.

– Не задерживайтесь, гости должны вот-вот прийти, - отец вновь открыл увесистую папку с документами и углубился в чтение. Анжелика некоторое время беспокойно вслушивалась в приглушённые мужские голоса, но, когда раздалось довольно отчётливое: «Давай не забывать, что мы цивилизованные люди!», не выдержала.

– Я на минуту, - девушка почти бегом бросилась следом за молодыми людьми, попутно вполголоса проклиная туфли на каблуках. В библиотеке Артём держал друга за грудки, едва не приподнимая над полом.

– Пожалуйста, не надо! – выдохнула Лика, подбегая к парням. Артём удивлённо посмотрел на учительницу, перехватывая Влада одной левой рукой:

– Не надо чего?

– Драться.

– Драки не будет, - пообещал ученик, - Я просто его сейчас размажу по стене!

Молодой человек легко выбросил левую руку вперёд, не разжимая кулака, от чего Влад впечатался спиной в книжную полку довольно ощутимо ударяясь локтем и затылком.

– Всё, хватит, Тём! – рассердился блондин, потирая ушибленную голову, - Давай я просто извинюсь перед Ликусиком, и мы всё забудем.

– Для тебя она – Анжелика Геннадьевна, - уточнил Артём, расправляя кулак и отступая на полшага назад, - Конечно, извинишься. Сто раз, за каждое определение. Вперёд!

– Прости, Анжелика Геннадьевна, - послушно покаялся Влад, - Сто раз прости! Это был глупый розыгрыш. Когда я писал эти дурацкие определения, то не думал, что ты столько значишь для Котейки. Совет да любовь! Я ухожу! Увидимся завтра.

Молодой человек проскользнул мимо ошеломлённой собеседницы и вышел в коридор, ухитрившись попутно прикоснуться губами к девичьей щеке у самого уха и шепнуть: «Поговори с ним о терапии для контроля гнева».

– Ну, кто так извиняется! – окончательно расстроился Артём, виновато поглядев на учительницу. Анжелика ничего не ответила, пытаясь усвоить всю ту информацию, что свалилась на неё из последнего заявления Беркутова. Парень доверительно взял девичьи руки в свои горячие ладони:

– Прости, Лика! Это из-за меня ты вынуждена была прочитать все эти гадости. Я бы никогда… То есть я, конечно, считаю тебя милой, умной, сексуальной… В смысле, что если бы я хотел сказать об этом, то… Я бы не стал так… По-моему, мне лучше замолчать.

Артём пристыженно закусил губу, умоляюще глядя на собеседницу.

– Хорошо, забыли, - сдалась девушка, - Идём уже, скорее, пока гости нас не потеряли.

Парень, счастливо улыбаясь, вышел вслед за репетитором в гостиную. В комнате, кроме Константина, молодых людей встретили почему-то так и не ушедший Влад и уже пришедший на ужин прокурор, который и заметил Суркова-младшего и его учительницу самым первым.

– А вот и Артём, - благосклонно улыбнулся мужчина, тяжело поднимаясь с дивана, - и его очаровательная спутница с ним. Они – очень красивая пара, Константин Витальевич!

– Почему пара? – Константин перевёл недоумевающий взгляд с гостя на сына и обратно.

– Они же сказали в опере моей Таисии, что встречаются, - охотно пояснил гость.

– Не может быть! – с переигранным удивлением возмутился Влад, - Вероятно, Таисия что-то перепутала, потому что мы совершенно точно говорили ей, что Анжелика – моя девушка. Я не собираюсь ей делиться даже с лучшим другом!

Незаметно для остальных подмигнув своей новой девушке, блондин бесцеремонно приобнял Лику за талию. Девушка вымученно улыбнулась.

– Вот оно как! Что ж бывает! – прокурор расхохотался густым басом, - Таисия иногда действительно ошибается, но ей так нравится обо всём узнавать первой.

– Раз уж Княжины опаздывают, - вклинился хозяин дома, - предлагаю не дожидаться их и начать ужин.

– Отличная идея!

Мужчины отправились в столовую. Влад взял Лику под руку и пошёл следом, но дорогу молодым людям преградил Артём.

– Что это только что было? – грозным шёпотом поинтересовался он у друга.

– Спасение! – многозначительно отозвался блондин, - Не думаю, что твоему будущему тестю, когда он объявится, понравится новость, что у тебя есть девушка.

– Кто-то же предварительно наговорил Таисии глупостей? – нахмурился Сурков.

– Это всё она, - Влад показал согнутым указательным пальцем на Анжелику, - и прежде, чем ты начнёшь возмущаться, рискну предположить, что это была не её идея, а единственный способ не выставить твой внезапный поход в оперу, как жажду полезных знакомств для взлёта по карьерной лестнице.

Девушка яростно закивала, подтверждая правоту предположения спутника.

– Полный привет!

– Пожалуйста, не ругайся при дамах, и дай мне насладиться вечером, пока у меня есть такая восхитительная девушка. Я, кстати, говорил тебе, Лика, что изумрудный тебе идёт еще больше, чем сапфировый! И высокие причёски, открывающие твою нежную шейку…

– Заткнись! – оборвал Артём, демонстрируя собеседнику кулак.

– Спасибо за комплименты, но ты меня смущаешь, - поддержала ученика Анжелика, - Если я буду тебя стесняться, то вряд ли правдоподобно изображу твою девушку. Давай будем больше молчать?

– Как скажешь, звезда моя!

Молодые люди прошли в столовую. Ужин, как и обычно, был очень вкусным, поэтому все присутствующие позволили себе расслабиться. Влад галантно ухаживал за Анжеликой, попутно, заметив растерянность подруги, незаметно указывая на нужные столовые приборы. Артём и прокурор оживлённо и с искренним интересом обсуждали какие-то юридические тонкости и особенности. Константин больше молчал, но Лика отметила, как он внимательно следит за разговором сына с будущим начальником, по временам уважительно хмыкая и удивлённо округляя глаза. Соня ещё не успела предложить основное блюдо, когда появились опоздавшие Княжины. Гости устроились на оставленных для них местах: отец по правую руку от Константина, дочь рядом с Артёмом. Получилось, что девушки сидят друг напротив друга. Анжелика с интересом разглядывала невесту ученика, пока та мило болтала с Константином, совершенно не смущённая замечанием отца: «Она всегда так долго собирается, что просто невозможно прийти вовремя!» Эффектная высокая и очень стройная блондинка с броским макияжем и длинными распущенными волосами, наверное, собиралась не тратить время даром и сразу после ужина отправиться в ночной клуб. Иначе объяснить себе блестящий топ с открытой спиной и ультракороткую кожаную мини-юбку учительница не смогла. Если бы не строгие костюмы и галстуки всех присутствовавших мужчин, в своём классическом прямом платье Лика бы почувствовала себя неуместно. Правда у Влада галстука не было, но даже его рубашка с вышивкой опадающих кленовых листьев смотрелась более органично, чем наряд новой гостьи.

Ко времени подачи десерта мужчины потеряли к своим детям интерес. Анжелика сжала в руках чайную чашку так сильно, что пальцы свело. Влад насмешливо толкнул соседку локтем:

– Ты сейчас в этих двоих дырку просверлишь. Что не так?

– Она положила свою руку на его запястье уже две минуты назад, - сердито пробубнила собеседница, - он даже бровью не повёл.

– А должен был? Ладно, расскажу по секрету, - Влад доверительно наклонился к девичьему уху, - Котейка обожает мороженое, наверное, больше молока. Нам его нельзя до финала.

– Ты же своё съел?

– При чем здесь я? Так вот, судя по тому, как вяло Тёма ковыряет свою порцию, смелая девочка в шаге от того, чтобы схлопотать, но наш друг сегодня уже сдержан, всю злость на меня потратил.

– Он что, может ударить девушку? – поразилась Лика, не повышая, впрочем, голоса.

– Такого за ним не замечал, - успокоил собеседник, - но у них с Маринкой такие натянутые отношения, а Тёма сегодня на взводе, как я понял…

Мороженое тем временем было съедено или растаяло окончательно у тех, кто забыл или не захотел его съедать. Мужчины ушли в кабинет выпить коллекционного коньяка в качестве дижестива, «предоставив молодежи возможность пообщаться без родительских глаз». Молодые люди уже хотели выйти в гостиную, когда Влад ухватился за воротник рубашки и хрипя съехал со стула на пол.

– Что это с ним? – Марина брезгливо отскочила от стола. Анжелика стояла ближе всех, поэтому сразу присела на пол рядом с молодым человеком и расстегнула ему две верхних пуговицы на рубашке.

– Соня, воды принеси! – крикнул в сторону кухни Артём, обошёл стол и тоже склонился над другом.

– Эй, Бэкки, что с тобой?

Домработница вышла из кухни с кувшином воды со льдом:

– Что случилось, Артём Константинович?

Влад прекратил хрипеть и слабым голосом попросил:

– Мне тяжело дышать, расступитесь, силь ву пле…

– Это верно, - Анжелика вскочила на ноги и отошла на пару шагов назад. Марина саркастически закатила глаза, махнула рукой и вышла в гостиную.

– Сонь, надо опять вызывать врача, - Артём забрал у домработницы кувшин.

– Погоди, - Влад издал свистящий всхлип, - Сонечка, подойди.

Блондин неуверенно приподнялся на локтях, но тут же рухнул обратно. Соня удивлённо изогнула брови. Артём посторонился, уступая девушке место. Когда девичья голова склонилась над распластавшимся на полу парнем, тот шумно вздохнул и медленно закрыл глаза.

– Да, что там с ним? – друг настороженно нахмурился.

– Кажется, он не дышит, - испуганно прошептала домработница, наклоняясь ниже, чтобы попытаться уловить дыхание. Влад резко вскинул вверх обе руки, обнял изумлённую девушку за плечи и нежно, но крепко поцеловал. Соня опомнилась только спустя несколько секунд. Оглушительный звук пощёчины привел в чувство всех, кто остался в столовой.

– Ты совсем спятил?! – Артём рывком поставил на ноги блаженно улыбающегося блондина, который осторожно прикоснулся кончиками пальцев к пылающей щеке.

– Прости, Соня! Не смог удержаться.

– Это не очень похоже на извинение, - нахмурилась девушка, приложила тыльные стороны ладоней к собственным раскрасневшимся щекам и добавила:

– Я о вас, Влад Владиславович, была лучшего мнения!

Соня взяла со стола первые попавшиеся тарелки и ушла назад в кухню, не придерживая дверь, которая негромко, но неприятно хлопнула. Анжелика вызвалась пойти узнать, как несчастная жертва розыгрыша теперь себя чувствует и тоже ушла в кухню. Влад внезапно вспомнил о неотложных делах и попросил друга проводить его до выхода, на что тот с удовольствием согласился: «Сегодняшним вечером тебя было слишком много».

Соня не захотела разговаривать с учительницей о случившемся, объяснив это тем, что на дураков не обижаются, а значит и причины затевать разговор нет. Домработница сослалась на большое количество работы и выпроводила любопытную подругу из кухни. В гостиную Анжелика и Артём вернулись почти одновременно. Марина встала из кресла, подошла к парню и положила ладони на мужские плечи:

– Я уже успела заскучать, Тём! Ну, наконец-то мы одни!

– Не совсем, - молодой человек ловко вывернулся из-под чужих рук, кивнул головой на подошедшую к лестнице Анжелику и плюхнулся на диван.

– О, а я думала, что это чучело исчезло вместе с твоим идиотом-дружком, - разочарованно вздохнула блондинка, возвращаясь в кресло.

– Влад – не идиот, - обиделся собеседник, - А эту милую девушку зовут Анжелика и она здесь живет.

– Эта слониха – ваша родственница? – искренне удивилась Марина, наблюдая, как Лика опустилась на противоположный край дивана и сцепила руки в замок на коленях.

– Эта милая девушка - моя учительница.

– И чему же тебя может научить «эта милая девушка»?

Собеседница даже не попыталась скрыть сарказм, но заступиться за себя репетитор не успела, потому что ученик с завидной скоростью ляпнул:

– Она мне на практике объясняет непонятные места в камасутре.

– Очень смешно, - фыркнула Марина и заинтересованно прищёлкнула языком, ожидая справедливого гнева учительницы. Однако, Лика только расслабленно откинулась на спинку дивана и нарочито медленно закинула ногу на ногу:

– Надо сказать, что Тёма очень способный и увлечённый ученик, - девушка ласково улыбнулась Артёму и совершенно серьёзно посмотрела на собеседницу, - Так что уверяю вас, покою он вам не даст. И мой вам совет, как специалиста, пересмотрите свой гардероб, не стоит его провоцировать.

Парень восхищённо покачал головой, указательным пальцем левой руки, возвращая на место восторженно отъехавшую челюсть. Блондинка гневно прищурилась:

– На что это ты намекаешь?

– Я не намекаю, я говорю прямо, - Лика провела в воздухе указательным пальцем, изображая контур женской фигуры, - Даже мне сегодня потребовалось внушительное количество времени, чтобы понять: это вы так одеты или уже раздеваться начали.

– Да что ты себе позволяешь, корова раскормленная?!

Марина подскочила из кресла с явным намерением вцепиться собеседнице в волосы, но Артём встал у девушки на пути:

– Давайте все будем вести себя достойно. Может воды?

Парень поглядел на испуганно вжавшуюся в диван учительницу и предложил ей:

– Умыться? Снять стресс?

– Пожалуй, на сегодня мне действительно хватит подобных разговоров, - Анжелика поднялась по лестнице и скрылась за дверями своей комнаты.

– Вот сучка! – Марина зло сжала кулаки и плюхнулась на диван.

– Моя вина, что я позволил этому разговору состояться, - покаялся молодой человек, - Вы гостьи в моём доме. Правила хорошего тона…

– Я – твоя невеста! – перебила блондинка.

– Да брось! – фыркнул Артём, - Слушай, международные организации, следящие за миром во всём мире, как ООН, например, считают, что насильственный брак – форма ущемления прав человека. Никто не может тебя заставить…

– А я и не против, - снова перебила собеседница, - А если у тебя есть не только живот с кубиками, но и мозги с шариками, то ты сам поймёшь, что наши папы всё просто замечательно придумали.

– Лет десять назад ты явно была другого мнения, - парень озадаченно нахмурился.

– За десять лет ты похорошел, - усмехнулась девушка, - И ещё, оказалось, что когда ты один, то тебя вполне можно терпеть.

– Пойду и в самом деле выпью воды.

Собеседник раздражённо тряхнул головой и скрылся за дверью столовой. Почти одновременно с этим в гостиную вошёл Маринин отец, услышав голос которого, Артём, не успевший ещё прикрыть дверь, не удержался от того, чтобы послушать о чём пойдёт разговор.

– Мариночка, ты одна? А где все? – искренне удивился мужчина.

– Избавили меня от их общества, к счастью, - расхохоталась дочь.

– Все уже расходятся. Костя провожает до ворот своего нового друга. Думаю, и нам пора. Поговорила с Артёмом? Как тебе? Всё в порядке? – отцовский голос пропитался заинтересованными нотками.

– Он – грубиян и циник, но достаточно хорошо воспитан, чтобы оставаться вежливым, когда это нужно не ему, а окружающим, - девушка задумчиво оглядела гостиную.

– Жду не дождусь, когда превращу эту безвкусную берлогу в настоящий дом. И первым делом надо выставить отсюда эту жирную выскочку, а…

– Кого ты имеешь в виду? – не понял отец.

– Непонятную девицу, которую Сурковы садят ужинать за хозяйский стол, видимо, как напоминание о том, что в еде необходима умеренность.

– Учительницу французского? – верно догадался Княжин, - Очень милая девушка, как мне показалось. Что на тебя нашло?

– Папа! Она смотрит на моего жениха, как будто он очередной торт, предназначенный для её ненасытного брюха! – Марина поднялась и доверительно взяла отца за руки.

– И эту их домработницу надо вышвырнуть на улицу. Она слишком давно тут работает. Мне нужны будут свои проверенные люди. А ты, папа, должен уговорить своего друга, что молодой семье лучше жить без родителей. Пусть съезжает куда-нибудь побыстрей, не вынесу его безупречных старческих манер!

Собеседница снова расхохоталась.

– Надеюсь, что его сыночка я смогу терпеть достаточно долго. Этот вроде достаточно наивный и безобидный. Родительский развод сделал то, что мне нужно: освободил дом от всех злюк и наполнил его тихо страдающими неудачниками, которые нуждаются в свежем воздухе! Идиоту было ясно, что, если их семейку оставить, как есть, мне не понравится то, что я увижу, когда вернусь из Парижской Бизнес школы, слишком много дурного влияния на моего жениха. Пара нужных знакомств, несколько купюр в нужные руки, и теперь я вижу то, что меня устраивает.

– Не думаю, что стоит говорить об этом снова и снова, Мариночка. Мы с Костей договорились о вашей с Артёмом свадьбе задолго до его развода с Юленькой, – отец покачал головой и тяжело вздохнул:

– Ты умеешь добиваться своего, но не нужно больше играть с чужими жизнями.

– Ты преувеличиваешь мои заслуги! – самодовольно усмехнулась дочь, – Я только познакомила Юленьку с Глебом, направила в нужное русло, заплатила нужное количество…

– Ты их познакомила?! – Артём преодолел расстояние от дверей столовой до центра гостиной за несколько секунд и вцепился в плечи блондинки, бесцеремонно оттолкнув мужчину. Марина капризно нахмурилась:

– Ты делаешь мне больно, Тёма! Ужасающая привычка Сурковых делать поспешные выводы, не имея полной информации!

– Отпусти её! – Княжин сердито ткнул парня в плечо. Молодой человек примирительно поднял вверх обе ладони и отступил на шаг, чтобы видеть обоих собеседников.

– Я слышал всё. Даже не мечтай стать хозяйкой в моём доме, лицемерка!

– О чём это ты, Тём? – Константин озадаченно побарабанил пальцами правой руки по лестничным периллам.

– О том, пап, что нам предстоит серьёзный разговор, после которого мы все узнаем много нового.

– Очень интересно, - Сурков-старший сел в кресло и жестом пригласил присаживаться всех присутствующих. Разговор, вопреки ожиданиям Артёма, уложился в полчаса, большую часть которого Княжин рассуждал о том, как быстро растут современные дети, и как сложно ждать от них рассудительности и послушания. Мужчины довольно быстро договорились об отмене всех договоренностей, связанных с предполагаемой свадьбой детей. Виноватым в разрыве помолвки сделали Артёма, воспылавшего к невесте «неадекватной неприязнью». Любые попытки перевести разговор к обсуждению участия Марины в «организации» развода Сурковых были пресечены суровым взглядом Константина. Артём не стал дожидаться, когда спектакль, разыгрываемый гостями, подойдет к концу, радуясь уже тому, что отец поддержал решение об отмене свадьбы на удивление легко. Невнятно попрощавшись, парень поднялся по лестнице и обнаружил у входа в свою комнату Анжелику.

– Ты что здесь делаешь? – едва слышно, но довольно сердито поинтересовался ученик, ухватив учительницу за локоть и проходя вместе с ней в комнату.

– Я всё слышала, - трагическим шепотом отозвалась девушка.

– И?

Артём плотно прикрыл дверь, опёрся о косяк плечом и, склонив голову на бок заинтересованно посмотрел на девушку.

– Ты был прав, она странная…

– Тогда я должен сказать тебе спасибо, - молодой человек ласково улыбнулся, - Твоя невероятная харизма вывела мою несостоявшуюся невесту из состояния равновесия, и мы узнали о ней много нового к всеобщей радости. И, кстати, я выиграл спор, а ты завтра идёшь со мной на ужин.

– Уговорил, - Анжелика смущённо опустила глаза.

– Это замечательная новость, но мне нужно переодеться и идти, - Артём стянул пиджак и приоткрыл дверь, недвусмысленно намекая, что гостье лучше выйти.

– Уже так поздно, - собеседница нерешительно остановилась в дверном проёме.

– Поэтому мне нужно поторопиться.

– А можно мне с тобой? – девушка испуганно вздохнула, осознав смысл вопроса уже после того, как его произнесла, но расставаться с парнем именно сейчас не хотелось настолько, что даже такое странное предложение казалось логичным. Артём, видимо, тоже хотел продлить радость общения, потому что искреннее удивление в зелёных глазах через пару секунд сменилось отчаянной решимостью:

– А почему бы и… да! Жду в такси минут через десять. Надень, что-нибудь удобное и тёплое, потом пешком прогуляемся до театра за машиной.

Глава 9

Артём помог спутнице выйти из машины и решительно отправился во двор незнакомого Анжелике многоквартирного дома. Дом, кстати, находился от театра не меньше, чем в десяти километрах, что учительницу определённо не обрадовало, учитывая перспективу пешей прогулки.

– Чей это дом?

– Государственный, - пожал плечами парень. Как только такси довезло пассажиров до места назначения, молодой человек резко посерьёзнел и то и дело печально вздыхал.

– Хорошо, - приняла подачу Лика, - Кто же живёт в этом государственном доме?

– Люди живут…

– А мы к кому идём? – не сдалась собеседница.

– К моей маме.

– К маме?! – репетитор едва удержалась, чтобы не произнести напрашивающееся на язык ругательство, но спутник с удивительной проницательностью верно расшифровал невнятное бульканье, заменившее нецензурное высказывание.

– Я тебя не звал.

– И что теперь прикажешь делать? – огрызнулась девушка, сердясь на совершенное равнодушие со стороны ученика.

– Идём, раз взялись, - неожиданно повеселел парень, - Уже очень поздно, я должен доставить тебя домой в целости и сохранности, а для этого ты должна быть рядом.

– Хорошо, - улыбнулась в ответ Анжелика.

Однако, у закрытой двери квартиры пыл учительницы поугас:

– Может она так долго не открывает, потому что спит?

– Ничего, проснётся, - снова тяжело вздохнул собеседник, - Шесть лет назад она всегда засиживалась допоздна…

Наконец, щёлкнул дверной замок, дверь открылась и на пороге показался слегка помятый хозяин квартиры в сопровождении неприятного сладковатого аромата горелой травы.

– Артём? Ты чего среди ночи и такой невесёлый? – удивился Глеб, увидел спутницу гостя и сразу сменил тон на любезный.

– Так ты не один. Добрый вечер, незнакомка! Что вы делаете в обществе этого странного парня, шатающегося по ночам по чужим квартирам?

Артём отрицательно покачал головой, призывая девушку не вступать в диалог.

– Мне нужно поговорить с мамой.

– Приходи-ка утром, она спит уже, - уверенно произнёс собеседник, с раздражением оборачиваясь на противоречащую его словам льющуюся из квартиры фортепианную мелодию.

– Неужели? – саркастически изогнул брови гость, - Подвинься-ка.

Парень плечом задвинул хозяина в прихожую и обернулся на спутницу:

– Проходи и подожди немного, нам нужно поговорить наедине.

Убедившись, что Анжелика прошла в квартиру и Глеб даже закрыл за гостьей входную дверь, молодой человек скрылся в комнате. Юля сделала вид, что не заметила появление сына, хотя на доли секунды сбилась и пропустила две ноты.

– Мам, надо поговорить!

– На часы смотрел, юноша? – не отрываясь от своего занятия совершенно равнодушно отозвалась мать.

– Это очень важный разговор, - Артём подошёл к инструменту и встал так, чтобы попадать в поле зрение пианистки, - Мама, как ты познакомилась с Глебом?

– Что за странный вопрос? – Юля удивлённо приподняла брови, в точности так, как это всегда делал сын, и сцепила пальцы в замок.

– Ответь.

– Ты же знаешь, - пожала плечами собеседница, - Я искала дизайнера для нашей гостиной и мне посоветовали обратиться…

– Кто? – нетерпеливо перебил парень.

– Что? – женщина недовольно нахмурилась и обиженно надула губы.

– Кто тебе посоветовал? Марина Княжина?

– С чего ты решил, что я бы послушала совета этой малолетней выскочки, - обиженно фыркнула мать, задумалась на пару секунд и продолжила:

– Княжины тоже делали ремонт на несколько месяцев раньше и им своего знакомого дизайнера порекомендовала моя подруга Ильнара Курманова, помнишь её? И мне дала его контакты.

– Её не помню, - отрицательно покачал головой сын, - И это не важно, потому что Марина заплатила твоему Глебу деньги, чтобы он увёл тебя из нашей семьи.

– Что?! – Юля даже вскочила и возмущённо вцепилась в воротник сыновьей футболки, твёрдо глядя в зелёные глаза.

– Тёма, ты пришел сюда в одиннадцать часов ночи, чтобы поделиться своими фантазиями о коварстве моего мужа?

– Мама, он не любит тебя, он просто пользуется тем…

– Замолчи! – женщина, не успев даже подумать о своих действиях, влепила сыну пощёчину, - Ты ничего о нём не знаешь.

– А ты знаешь? – Артём даже не поморщился от удара и спешно заговорил, прижимая сомкнутые средний и указательный пальцы к губам собеседницы.

– Куда уходят деньги, которые папа отправляет тебе? Почему вы живёте в этой квартирке, когда можете себе позволить что-нибудь не такое скромное? Почему ты шесть лет не давала знать о себе, мама? Кто убедил тебя, что это нормально? Он ненавидит меня!

– Прекрати, пожалуйста!

Юлия сердито нахмурилась, тряхнула головой, тяжело вздохнула и устало опустилась на банкетку.

– Это и моё решение тоже. Мы хотели побыть вдвоём… Я хотела почувствовать себя любимой… Глеб подарил мне шесть, может, самых счастливых лет моей жизни! Он знал, что вы будете тянуть меня назад, что ты не смиришься. И он был прав: шесть лет прошло, Тёма, а ты, как маленький избалованный ребёнок, пытаешься разрушить мою жизнь... Тебе было уже девятнадцать! Я надеялась, что ты меня поймешь, что ты не плюнешь мне под ноги, как… Что хоть ты будешь на моей стороне, но это ты ненавидишь Глеба и делаешь мне больно. Ты, а не он! Смирись и живи! И дай мне жить, Тём…

Мать спрятала лицо в ладонях, но Артёму было достаточно того, что он увидел в женских глазах за время её монолога. Решение прийти для разговора без предупреждения оказалось верным. Мать не успела подготовиться к встрече и не смогла скрыть своих действительных чувств. Сын опустился рядом и нежно обхватил хрупкие плечи, прижимая Юлю к своей груди:

– Господи, мама! Ты жалеешь о том, что вы с папой развелись? Все шесть лет жалеешь? Ты поэтому не хотела меня видеть, чтобы я ни о чём не догадался.

– Глеб – очень жестокий и взбалмошный человек. Он казался нежным и заботливым только до свадьбы, а потом его словно подменили.

Юля крепко прижалась к сыновьему плечу и совершенно безразличным голосом рассказала, как сразу после заключения брака новый муж объявил, что как талантливый художник не может позволить себе зациклиться на одном человеке и должен постоянно находиться в поисках музы, а для этого все средства хороши: алкоголь и наркотики, путешествия в сомнительных компаниях и знакомства с неотягченными моральными принципами девицами и их спутниками, участие в безумных обрядах и ритуалах, призванных раскрыть творческий потенциал, тотальный контроль всех действий жены и принуждение её к аналогичному образу жизни. Глеб не всегда был невыносимым, иногда он как будто становился прежним, таким, с каким Юля познакомилась. В такие дни он извинялся за всё, что происходило месяцами до этого, клялся, что изменится, и каждый раз казался невероятно искренним, но надолго этого добродушного настроя никогда не хватало.

Артём слушал чудовищный рассказ и не верил своим ушам. Мать, которую он шесть лет считал предательницей, на самом деле все эти годы была заложницей и мечтала вернуть всё на круги своя, но, считая себя виноватой, ни с кем не делилась своими проблемами.

– Ты не должна была проходить через это. Ты должна была рассказать мне.

– Я думала, что справлюсь, я не хотела тебя в это впутывать, я не хотела, чтобы и ты тоже меня презирал…

– Глупости, мам! – перебил парень, крепко сжимая собеседницу в объятиях, - Если бы я только раньше узнал про Маринины выходки… Ты сказала, что он заставлял тебя делать то, что ему нужно. Он поднимал на тебя руку?

– Не часто, - испуганно замотала головой Юля, - можно сказать…

– Не часто? – зло рыкнул молодой человек, резко поднимаясь. Мать ухватила сыну за руку:

– Пожалуйста, не связывайся. Он не ненавидит тебя, а боится, поэтому, если ты что-то предпримешь, он сделает всё, чтобы испортить тебе жизнь. Тебя никогда не возьмут на работу в прокуратуру. Понимаешь? – женские руки ещё крепче вцепились в дёрнувшуюся было горячую ладонь.

– Просто, дай мне время. Я уйду от него, обещаю. Я решила. Поэтому и попросила Костю, чтобы он организовал нам встречу. Скоро всё изменится, малыш! А с кем это там Глеб говорит?

Действительно, из-за плотно прикрытой двери раздался довольно громкий возглас Анжелики: «Нет!», сопровождаемый неподдельным удивлением Глеба: «Не может быть, чтобы ты была такая злая!»

– А это моя учительница французского, помнишь, я рассказывал?

Артём задумчиво и мечтательно улыбнулся. Юля скептически усмехнулась:

– Помню, бесполезная заносчивая девица, появившаяся в твоей жизни по прихоти отца.

– Нет, я был не прав, она оказалась очень славной, - мягко возразил собеседник, поворачиваясь к дверям, - Давай, я вас познакомлю, и ты сама убедишься.

– Нет.

– Почему?

– Потому что я не собираюсь с ней знакомиться.

– Да почему? – сын снова развернулся к матери и удивлённо развел руками.

– Ты пошел с ней в оперу, вместо того, чтобы провести вечер со мной.

Артём не успел ничего возразить, потому что из кухни послышались грохот, неразборчивое возмущённое восклицание учительницы и отборная нецензурная ругань в исполнении художника. Артём и Юлия, не сговариваясь, бросились на звук. В кухне среди осколков цветочного горшка и земли сидел Глеб. Мужчина запрокинул голову и пытался унять льющуюся из разбитого носа кровь. Растрепанная Анжелика стояла у подоконника и держала за стебель вырванный с корнем небольшой мандарин, печально осыпающий нежные белые лепестки. Хозяйка квартиры ошарашено выдохнула, перешагнула через ноги, сидящего на полу мужа, и выхватила деревце из девичьих рук:

– Что здесь происходит?!

– Совершенно глупая си-ту-ация! Неожидан-но злость проявилась, откуда не ждали, главное. Эта странная неразговорчивая ко-шеч-ка принялась крушить нашу кухню…

– Только после того, как этот обкуренный попытался меня лапать! – нетерпеливо перебила учительница, гневно сверкнув глазами. Артём протянул Лике руку и прижал дрожащую девушку к себе сразу, как только она аккуратно обошла осколки, в свою очередь перешагнув через так и сидящего на полу хозяина дома.

– Такое совпадение глупое! Я только… - начал было Глеб, но его снова перебила на сей раз жена.

– Не оправдывайся! Я тебя прекрасно знаю!

– Ты не очень-то спешил на помощь, - сердито буркнула учительница, наблюдая, как Юля, отбросив в сторону несчастное растение, бурно жестикулируя принялась ругаться с мужем, который безуспешно пытался встать на ноги. Супруги не обращали на молодых людей внимания, поэтому Артём принял решение выйти из зоны непосредственных боевых действий, но задержался на пороге кухни, чтобы не пропустить развязки.

– Ты – молодец! Умеешь за себя постоять.

– Я перепугалась до ужаса! Ты ушёл и не возвращаешься, а этот болтливый дяденька настойчиво оттесняет меня всё дальше от дверей в комнату, потирая потные ладошки. Зачем ты вообще оставил нас наедине?

– Мы же были в соседней комнате, - парень виновато улыбнулся, - Я не подумал, прости. Я слишком увлёкся. Сам поехал среди ночи и тебя втянул в опасную и неприятную историю…

Для человека только что ставшего жертвой бессовестных домогательств Лика держалась на удивление спокойно (видимо, давал о себе знать адреналин), но карие глаза были полны непритворного страха. Анжелика зашла в ванную, не стала закрывать дверь, а остановилась перед зеркалом и разочарованно выдохнула:

– Ты меня не звал, сама напросилась, а теперь похожа на растрепанную Бабу Ягу!

– Нет, на богиню мести Эриннию, - собеседник позволил себе довольно усмехнуться, - Нос этому козлу должен быть сломать я, мама этого не хотела, поэтому снова спасибо. Ты слишком часто меня выручаешь.

– Считай, что это плата за то, что ты спас мне жизнь, - великодушно позволила девушка, - Познакомились с мамой, нечего сказать!

– Да, неловко получилось. Мы должны забрать и увезти её отсюда.

– А, по-моему, она неплохо справляется, - собеседница озадаченно пожала плечами, глядя на обнимающего женские колени плачущего Глеба.

– Прости, Юю! Эта искусительница спровоцировала меня! Ты же знаешь, мы с тобой созданы только друг для друга! Только ты можешь подарить мне радость!

– Почему она живёт с этим наркоманом? – негромко удивлённо поинтересовалась Лика.

– Пока не понял, но в этом точно есть и моя вина…

– Мне кажется, что твоя мама достаточно взрослая, чтобы быть способной принимать самостоятельные решения.

– Меня не было рядом, когда она нуждалась во мне, - отрицательно покачал головой парень, - Я должен был догадаться, что она что-то скрывает, но даже не хотел этого.

– Не твоя вина, если кто-то не умет просить о помощи, - не согласилась собеседница, - Тем более, что именно сейчас твоя мама не выглядит…

– Вообще-то я здесь! – Юлия широким шагом вышла из кухни, оставив всхлипывающего супруга в одиночестве, и жестом пригласила молодых людей в прихожую следом за собой, - Если хотите обсудить мою личную жизнь, говорите со мной или дождитесь моей смерти, чтобы это было последним, что вас будет волновать!

– Простите, - Анжелика залилась краской.

– Мам, собирай вещи, я вызову для тебя такси, ты не должна оставаться здесь больше!

– Тём, - женщина ласково потрепала парня по щеке, - это – моя квартира, и уходить буду не я.

– Могу выставить прямо… - Артём подался было назад в квартиру, но мать его остановила.

– Ну, куда? Ты видел в каком он состоянии? Пусть проспится. А ты сейчас должен проводить эту девушку.

– Конечно, - молодой человек расплылся в улыбке, - познакомься, это моя…

– Скоро полночь, смотри как бы твоя спутница не сбежала, теряя туфельки, - оборвала Юлия, красноречиво приоткрывая входную дверь, - Позвонишь мне завтра?

Сын кивнул, чмокнул женщину в щёку и вытащил растерянную Анжелику на лестничную клетку. Дверь за гостями сразу же захлопнулась.

Молодые люди спустились по лестнице и вышли из подъезда, храня гробовое молчание. Первой не выдержала девушка:

– Не думаю, что всё, что только что произошло, вдохновляет меня на длительную ночную прогулку за машиной.

– О, ты не забыла!

Артём выудил из внутреннего кармана куртки телефон.

– Пожалуй, прислушаюсь.

Анжелика устало опустилась на скамейку возле подъезда. Вечер оказался слишком долгим и наполненным совершенно непрогнозируемыми событиями. Ещё с утра возможность оказаться в полночь в центре города с новоиспечённым учеником, сосредоточенно вглядывающимся в приложение для вызова такси, показалась бы глупой и абсурдной шуткой.

Артём плюхнулся на сиденье справа от спутницы:

– Тю а фро?

– Нет, - по-русски отозвалась девушка, - Мне не холодно.

– Это хорошо, просили подождать от пятнадцати до сорока минут.

– Может лучше действительно прогуляться до машины? – ужаснулась Лика, но собеседник её не поддержал.

– Хватит на сегодня приключений, - Артём грустно вздохнул, – Жаль, что тебе не холодно.

– Почему? – учительница удивлённо приподняла брови.

– Так… - отмахнулся парень, вытянул было левую руку вдоль спинки скамейки, дважды едва слышно обозвал себя идиотом, сложил руки на груди и поднялся.

– Такси не сможет въехать во двор, нужно ждать его вне двора. АлёнзИ!

– Идём, - согласилась девушка, подозрительно глядя на ссутулившегося спутника, держащегося на пару метров впереди. Скорей бы уже добраться домой, принять душ, смывая гадкие ощущения от поступков и действий некоторых новых знакомых, и лечь спать в надежде, что новый день принесёт больше радости и доброжелательности, чем нынешний. Вселяя надежду, что совсем скоро долгий странный день закончится вместе со всеми противоречивыми впечатлениями, такси подъехало уже через десять минут.

Глава 10

День для Анжелики начался поздно. За обедом учительница узнала от домработницы, что оба Сурковы плотно позавтракали и разъехались по своим делам. Оба пообещали закончить дела пораньше и вернуться до ужина, но оба ужинать дома не собирались. Что было тем более странно, оба независимо друг от друга передавали девушке привет.

Лика «обрадовала» подругу, что и она сегодня не собирается ужинать. Соня посокрушалась о всеобщей забастовке её кулинарным талантам, особенно расстроившись, что репетитор не собирается, как надо бы, сесть на диету, а просто хочет поужинать в ресторане, где в любом случае не будет так вкусно и полезно, как дома.

Учительница погуляла по саду, дочитала давно начатую книгу по языкознанию и окончательно оформила учебную программу для углубленного изучения французского языка с единственным учеником, исходя из уровня его знаний.

Вечер подкрался незаметно. Девушка, удобно устроившись в кресле, дочитывала книгу Санд, когда раздался нетерпеливый стук в дверь. Анжелика не успела ещё ничего ответить, когда в комнату с несколькими объёмными бумажными пакетами в руках ворвался Артём.

– Так и знал, что ты ещё не готова! – не здороваясь возмутился бесцеремонный посетитель.

Учительница неспешно поднялась, аккуратно пристроила книгу на журнальном столике и только после этого обернулась к молодому человеку:

– Во-первых, здравствуй! А, во-вторых, мне никто не говорил к которому часу я должна быть готова.

– Здравствуй! Ты уже должна быть готова, столики в этом ресторане не очень-то любят ждать опаздывающих.

– В каком это ресторане? – со смехом уточнила собеседница.

– «ЛяпетИ», - невозмутимо отозвался парень, с удовольствием отметив, как вытянулось от шока девичье лицо.

– С ума сошёл? Мне даже надеть туда нечего.

– Об этом я тоже подумал. Вот, - Артём достал из большого пакета вешалку с чёрным вечерним платьем с открытой спиной и прозрачными рукавами. Анжелика совершенно остолбенела от неожиданности, поэтому гость продолжил, не дожидаясь вопросов:

– Фингельт посмотрел твоё фото и меня заверил, что размер подойдет, - брюнет приподнял второй пакет поменьше и помахал им перед девичьим лицом, - Туфли для него тоже есть.

– Ты меня удивил, - наконец, обрела дар речи учительница, - Я не думаю, что это…

– У тебя нет на это времени, - нетерпеливо перебил спутник, - Просто одевайся и поедем. Я тоже переоденусь.

Молодой человек оставил пакеты и скрылся за дверями. Лика некоторое время растеряно смотрела на шикарное платье, задумчиво сдвинув брови. Наверное, оно стоит огромных денег, поэтому другого случая примерить такую красоту точно не будет. Да и Артём расстроится, если девушка вдруг пойдёт на попятную и откажется от, судя по всему, тщательно спланированного ужина.

Уже через двадцать минут Анжелика, негромко напевая, стояла перед зеркалом, укладывая волосы. Оказалось, что имя Фингельта не зря известно, как имя самого престижного и высокооплачиваемого портного в городе – так угадать с размером по фотографии дано не каждому. Платье село, как влитое. По спине, как продолжение рукавов, спускались два полупрозрачных «крыла», которые легко развевались при каждом движении. Подол платья, не смотря на длину, совершенно не стеснял движений, напротив, в платье необъяснимо хотелось танцевать. На очередной стук в дверь девушка хотела укорить нетерпеливого Артёма, но из коридора неожиданно послышался голос Константина:

– Анжелика Геннадьевна, я могу войти?

– Войдите.

Учительница удивлённо и растерянно посмотрела на вошедшего мужчину. Непослушная прядь выбилась из причёски около лица, и Лика автоматически заправила её за ухо.

– Вам очень идут распущенные волосы, - произнес Костя, прежде чем успел осознать неуместность своего замечания, поэтому тотчас постарался исправить впечатление:

– Я хотел обсудить вашу работу, но вы, наверное, куда-то собираетесь…

Мужчина уже повернулся к дверям, чтобы выйти, но Лика его остановила:

– Я готова вас выслушать.

– Вы восхитительно выглядите! Очень красивое платье! – снова не удержался от напрашивающего комплимента Константин, - Вам очень идёт.

– Это подарок, - окончательно смутилась собеседница, - Вот, решила примерить…

– Вообще-то я заказал столик в ресторане, чтобы мы могли обговорить ваш трудовой договор в непринуждённой обстановке, заодно угощу вас своими любимыми равиоли из лангустов. Вам категорически нельзя оставаться дома, все должны видеть эту красоту.

– Но я… - начала было Анжелика, но собеседник не дал закончить.

– Вы, наверное, куда-то собирались пойти, - мужчина грустно вздохнул, - моя вина, нужно было более четко и заранее излагать свои мысли. Признаться, во время нашего последнего разговора, я почему-то решил, что вы согласились со мной поужинать сегодня. Очень глупо с моей стороны.

– Я с удовольствием, - обречённо выдохнула девушка, за несколько последних секунд успевшая решить, что поужинать с учеником она всегда успеет, а отказываться от разговора с работодателем из-за желания поразвлечься точно не стоит, тем более, что последний выглядел таким расстроенным.

– Я вам признателен, - Константин радостно улыбнулся, - Как будете готовы, я буду ждать в машине.

– Хорошо, - Анжелика дождалась, когда дверь за мужчиной захлопнется, сокрушённо покачала головой и прижала ладони к разгорячённым щекам. Выпутываться из сложившейся ситуации нужно было самостоятельно, что не было так же легко, как в неё впутаться. Поправив причёску, девушка трижды глубоко вдохнула и выдохнула, безуспешно стараясь выровнять дыхание, и поспешила в комнату с противоположной стороны лестничной площадки, на которой столкнулась с Артёмом.

– О, ты уже готова? – искренне удивился парень, сложил руки на груди и, любуясь, обошёл спутницу кругом.

– Потрясающе! Тебе когда-нибудь говорили, что ты восхитительно выглядишь!

– Конечно, - грустно согласилась собеседница, - У меня для тебя плохие новости.

– Сегодня уже ничего не испортит моего настроения, - беззаботно отмахнулся молодой человек, - Ты согласилась со мной поужинать, а значит, всё остальное уже не важно.

– Я не могу с тобой поужинать, - Анжелика виновато закусила губу и умоляюще посмотрела на собеседника.

– Что ты сказала? – Артём так удивился, что, пожалуй, вопрос прозвучал грубовато.

– Я не могу пойти с тобой на ужин, - терпеливо повторила девушка, - Я забыла, что пообещала другому человеку.

– Другому мужчине? Владу? – зажегшийся ревнивый огонёк в глазах парня несказанно удивил Лику, - Он так вчера радовался, что у него есть хотя бы фиктивная девушка, что не удивлюсь…

– Нет, не Владу, - перебила собеседница, - Не надо у меня ничего спрашивать, пожалуйста. Мы же можем поужинать в другой раз, да?

– Конечно, как скажешь, - Артём проводил облегчённо выдохнувшую девушку глазами, пока она не вышла в прихожую, скептически оглядел собственный роскошный костюм, пожал плечами и достал из кармана телефон. Набирая номер телефона друга, молодой человек надеялся на то, что тот согласится увидеться, чтобы не пришлось думать, что свидание сорвалось всё-таки из-за него. Влад, как и ожидалось, согласился на встречу сразу и без лишних вопросов.

– Тогда увидимся в ресторане, - парень положил трубку и старательно натянул на лицо улыбку. В конце концов, кто сказал, что всё будет просто. А с самой позитивной точки зрения сорвавшееся свидание позволяет подготовиться к следующему ещё тщательней.

В ресторан Артём прибыл во вполне добродушном настроении. Влад присоединился к другу спустя только четверть часа.

– Я уже думал всё отменять и уходить, - сердито пробубнил Артём, шутливо толкая блондина кулаком в плечо, вместо рукопожатия. Влад не ожидал нападения, поэтому потерял равновесие, и спутнику пришлось его ловить, оберегая от падения, крепко обняв за талию.

– Я тоже рад тебя видеть, - ехидно процедил Влад, воспользовавшись моментом, чтобы чмокнуть друга в щеку.

– Прекрати, Бекки! – рассмеялся брюнет, возвращаясь за стол, - На нас уже и так смотрят.

– Конечно, мы же такие видные молодые люди, - согласился собеседник, нетерпеливо изучая меню, - Я страшно голоден! Колись, что привело тебя в самый дорогой в области ресторан в последний свободный вечер перед плотной подготовкой к финалу?

– Вообще-то я хотел сходить сюда с Ликой, - честно признался брюнет, - Можешь не читать, я уже заказал ужин. Сейчас принесут.

– Хвалю, - Влад послушно отложил меню, - Ты пригласил девушку, которая тебе нравится, на свидание, а не стал терпеливо дожидаться, когда она сама догадается о твоих чувствах?

– Она действительно мне очень нравится, сам не знаю, что со мной творится, - Артём допил воду из своего бокала и грустно покачал головой, - Она согласилась, а потом отказалась в последний момент, может, я был слишком настойчив?

– Никогда в это не поверю, мистер Деликатность, - не согласился собеседник, - На месте Ликусика, я бы даже не рискнул предположить, что тебе не безразличен. Ты излишне агрессивен последние дни, и очевидно не уверен в себе.

– Можем обойтись и без твоих советов, Человек не знающий, что такое личная жизнь, - всерьёз обиделся друг, - Посуди сам, когда бы я тебе не позвонил, ты всегда можешь приехать в течении часа, то есть…

– Как я могу заниматься своей личной жизнью, когда в любой момент мне можешь позвонить ты и выдернуть куда-нибудь по своей прихоти, - отшутился блондин и, едва сдерживая смех, потянулся через стол, доверительно сжал в ладонях левую руку друга и прижал её к своему сердцу, - Ты – единственная радость у меня и вся моя личная жизнь.

– Ваши закуски, прошу.

Густо покрасневшая от чудовищного смущения официантка дрожащими руками опустила тарелки на стол.

– Спасибо, детка! – благодарно отозвался Влад, влюблённо глядя на еду.

– Нашего официанта зовут Виктория, а не детка, - осуждающе нахмурился Артём, - О чём бы ты знал, конечно, если бы пришел вовремя или потрудился посмотреть на бейдж. Простите его, иногда он совершенно невыносим.

– Всё в порядке, - девушка поспешила удалиться.

– Ты только посмотри, Котейка, багет в виде сердечка, так мило, - Влад с аппетитом принялся за тапенаду.

– Виктория так смутилась потому, что столик заказан для романтической встречи, - дошло до парня, - Она подумала, что мы встречаемся, а ты своим поведением только укрепил её в этих догадках!

– Ты тоже хорош, - с набитым ртом отозвался собеседник и передразнил, - «Иногда он совершенно невыносим»…

– Нужно будет сказать ей, что она всё неправильно поняла, когда она вернётся с равиоли, - сокрушённо выдохнул Артём, тоже принимаясь за паштет.

– Это будет выглядеть, как попытка скрыть истинное положение вещей, противный! – Влад звучно расхохотался.

– Тихо ты, - Артём закрыл лицо, приставив ладони козырьком ко лбу и опустив голову, - Не позорь нас больше.

– Всё-всё, прекращаю, - благосклонно отозвался собеседник, оглядываясь вокруг, чтобы оценить сколько лишнего внимания он уже привлёк, - О, смотри, а там Константин Витальевич.

– Серьёзно? - Артём внимательно посмотрел в направлении, указанном другом, - Ты прав. Странно, что он тоже здесь…

– Ага, и я прям удивляюсь, как вы, порой, похожи, - Влад многозначительно прищелкнул языком, не сводя глаз с Константина, - Понесло же вас в один и тот же день и именно в «Ляпети», когда есть сотня других ресторанов. Не удивлюсь, если вы и заказали одно и то же.

Тем временем к столику, за которым мужчина сидел в гордом одиночестве, когда молодые люди его увидели, подошла спутница Суркова-старшего. Блондин даже поперхнулся от удивления.

– О, Господи! Вот чёрт!

– Что там? – равнодушно поинтересовался Артём, потерявший интерес к отцовскому ужину в тот же момент, когда узнал Константина.

– Не думаю, что стоит это говорить, но у вас с отцом и вкусы одинаковые, вот и женщин предпочитаете одних и тех же. И, кстати, когда я вчера говорил, что изумрудный – это Ликино, я снова ошибался. Цвет чёрного бриллианта – смотрится ещё лучше.

– Папа с Ликой? – Артём хотел вскочить, но друг оказался быстрее, в одно мгновение обогнув стол, Влад встал позади возмущённого брюнета и крепко обнял дружеские плечи, не позволяя подняться, шепча на ухо:

– Для начала, просто успокойся, друг! Здесь полный ресторан людей, которые пришли хорошо провести вечер, то есть без скандалов. Ты же тоже не хочешь скандала? И я не хочу скандала. Я же тебя люблю, Тём, поэтому понимаю, что ты чувствуешь, но давай не будем позориться, хорошо?

– ГорЯчее… - Виктория обречённо выдохнула и страдальчески посмотрела на блондина, удерживающего спутника в крепких объятиях. Парень виновато поморщился, поднял обе руки вверх и вернулся на своё место.

– Неловко получилось.

– А знаешь, детка, у вас, кажется, есть шартрез? – рассеяно поинтересовался брюнет.

– Совершенно верно. Зелёный шартрез, настоянный на растворе из ста тридцати секретных трав, - с готовностью отозвалась официантка, терпеливо проигнорировав очередное вульгарное обращение.

– Прекрасно! Неси, у нас появился повод отметить. Этот ангелочек только что признался мне в любви.

– Хорошо, - девушка спешно убежала, не забыв, впрочем, прихватить с собой пустые тарелки.

– Пять минут назад кто-то хотел оправдываться перед Викторией и убеждать её в своей гетеросексуальности… И шартрез – слишком крепко, Котейка, - попытался вразумить друга Влад, - Ты же помнишь про финал? Если тренер узнает, он тебя убьёт. К тому же, пятьдесят евро за бутылку - это перебор.

– Она променяла меня на отца, Бекки. Ты хоть понимаешь, что это значит?

– Видимо, необходимость разрушить все мои надежды на красивый финал пятьюдесятью пятью градусами шартреза, - блондин тоскливо подпёр подбородок кулаком, - Прости, но я воздержусь, иначе на завтрашнюю тренировку смогу прийти только по частям.

– А ещё друг, - оскорблённо выдохнул Артём, разворачиваясь на стуле, чтобы лучше видеть отцовский столик. Тихий разговор Константина и Лики не был слышен, но пара, судя по счастливым улыбкам, неплохо проводила время.

Анжелика уже было решила, что сегодняшний вечер неожиданно оказался одним из самых приятных в жизни. С Костей она чувствовала себя легко и непринуждённо. Мужчина обладал удивительной способностью, держа ситуацию под контролем, всё время что-то менять и отклоняться от продуманного сценария без жертв с любой стороны.

– Лангусты сегодня прям какие-то невкусные, правда? – мужчина ласково улыбнулся, ловко отодвигая от спутницы тарелку с едва початыми равиолями, - А давай узнаем, что они сегодня в состоянии приготовить без вреда для нашего желудка. Что будем узнавать: рыбу или мясо?

– Ничего не понимаю в высокой кухне, - честно призналась девушка, благодарно улыбнувшись работодателю за предоставленную возможность не только не доедать совершенно не понравившихся лангустов, но и всё-таки не остаться голодной. Кстати сказать, работодателем Костя был только первые двадцать минут ужина, за которые внимательно выслушал мнение учительницы о способностях сына, поинтересовался разработанной с учётом этих способностей программой и всё одобрил, успев пару десятков раз извиниться за то, что сразу не подумал о таких нюансах, которые могли доставить старательному педагогу неудобства. После чего мужчина попросил разрешения перейти на ты, забыть на время о работе и просто насладиться вечером.

– Судя по всему, мой вкус тебе не по вкусу, - весело подмигнул Константин, - Так что теперь твоя очередь выбирать. Если не получится с первого раза, у нас есть время ещё на пару попыток.

К общему удовольствию, королевская дорада оправдала все ожидания и дополнительные заказы не потребовались. Весь вечер Костя развлекал спутницу рассказами и забавными историями из своей жизни, много спрашивал о собеседнице и внимательно слушал. К концу вечера Лике стало казаться, что они знакомы тысячу лет. Оказалось, что находить общий язык и сближаться с людьми не так страшно, как всегда казалось новоиспечённой учительнице. А в случае с Сурковым-старшим – даже приятно. Лика доедала десерт и одновременно пыталась себе объяснить, за какие заслуги Вселенная наградила её таким незабываемым вечером, когда к столику немного неуверенной походкой подошёл Артём. Девушка сразу решила, что появление ученика – ни что иное, как расплата, раз уж ничего в жизни не даётся даром. Вся красота вечера померкла, как только молодой человек, опираясь о спинку стула Константина, слегка заплетающимся языком произнёс:

– Па-а-ап! Какая неожиданная встреча!

– Не могу не согласиться, - нахмурился отец, встревожено глянув в сторону спутницы.

– О, а ты не один! А Анжелика нашла себе красивого, умного и бога-атого ухажёра! Прздрвля-яю!

– Что ты несёшь? – искренне возмутился Костя, - Прости, Лика, похоже он сегодня не в духе и… отвратительно нетрезв…

– Ли-и-ика! – передразнил парень, - Я тревз, то есть твевз, короче не пьян, вот. А ты скажи, пап, только честно, вы давно?.. за моей спиной…

– Немедленно замолчи, - мужчина встал из-за стола, гневно сжав кулаки, - Отойдём, поговорить.

– А почему мы не можем здесь поговорить? – озадачился сын, тем не менее покорно плетясь за мужчиной к выходу. Анжелика не стала дожидаться развития событий и отправилась следом. Однако, когда девушка вышла на улицу ни её спутника, ни её ученика там не оказалось. Новоиспечённая репетитор растерянно оглянулась, прошла по улице вдоль здания в обе стороны и решила возвращаться в ресторан. У входа с полным стаканом в руке стоял блаженно улыбающийся Артём.

– Где вы были? Что произошло?

– Ходили к бару за минералкой, - парень продемонстрировал собеседнице стакан, взял девушку под руку и отвел на несколько метров от входа, - Папа злится…

– Ещё бы, - Анжелика грустно вздохнула и виновато закусила губу, - А ты на меня злишься?

– Злюсь? – молодой человек отрицательно помотал головой, - Не злюсь. Я в бешенстве! Ты меня обманула.

– Я… - собеседница покраснела, но почти сразу место смущения заняло возмущение, - А почему это я должна перед тобой отчитываться?

– Хотя бы потому, что ты приняла моё при-и-иглашение, - старательно выговорил Артём, слова длинной больше четырёх слогов после почти пол-литра шартреза давались с трудом.

– Я же объяснила, что забыла о приглашении Кости…

– Кости? – возмущённо перебил ученик, - С каких это пор начальников у нас называют «Костями».

Девушка несколько раз шумно выдохнула, пытаясь совладать со рвущейся наружу обидой:

– Не собираюсь ничего тебе объяснять! И вообще с тобой разговаривать. Пьяный идиот!

– Пьяный? – переспросил молодой человек, в полшага оказавшийся вплотную к собеседнице, та едва заметно кивнула.

– Идиот? Не о-отвечаюший… щий за свои поступки. Как жаль…

Удивительно быстрым и точным для так много выпившего человека движением Артём опрокинул над девичьей головой стакан. Из дверей ресторана вышел Константин.

– Господи помилуй, что здесь произошло?

Мужчина заботливо обхватил вздрагивающие от рвущихся наружу слёз плечи спутницы.

– Дождь, - беззаботно пожал плечами сын, искренне развёл в недоумении руками и продолжил наставительным тоном:

– Иногда странный дождь идёт для кого-то одного.

Молодой человек манерно поклонился, едва не упал и, безуспешно стараясь сохранить достоинство, выпрямился, тяжело опираясь на отцовское плечо. Константин раздражённо повёл плечом, стряхивая сыновью руку. В это время на улицу вышел Влад.

– Здравствуй, Лика! Дождь был?

Лика не выдержала и расплакалась, утыкаясь лицом в плечо спутника. Блондин озадаченно нахмурил брови, но через пару мгновений просиял:

– Константин Витальевич, давайте, я провожу Анжелику домой, а вы транспортируете Котейку.

– Ещё чего?! – искренне возмутился мужчина, - Ты его споил, ты его и проводишь. Лика, идём!

– Я его не… - начал было Влад, но Константин не собирался слушать, едва заметно кивнул служащему парковки и открыл перед спутницей дверь только что подогнанного ко входу автомобиля.

– Проводишь меня до дома, красавчик! Так няжи... нижи... нежданно и приятно!

Артём расплылся в блаженной улыбке. Блондин отвесил другу увесистую затрещину:

– Парковочный талон лучше дай, а то отправимся на автобусе, слышишь?

– Не глухой, - оскорбился собеседник, задумчиво изучая содержимое собственных карманов.

Глава 11

Когда Анжелика спустилась к завтраку, хозяин дома уже сидел за столом, делая вид, что заинтересован пролистыванием городской новостной ленты в планшете.

– Доброе утро!

– Доброе утро, Лика! – искренне обрадовался Константин, поднявшись, чтобы подвинуть для девушки стул.

– Как ты себя чувствуешь?

– Всё в порядке, - благодарно кивнула учительница, робко присаживаясь за стол.

– Вчерашнюю нашу встречу сложно назвать удачной, прости меня, пожалуйста, за испорченный вечер!

Константин доверительно взял собеседницу за руку и с надеждой посмотрел в карие глаза.

– Что ты? – отрицательно помотала головой девушка, - Вечер был замечательный, пока… до того…

Анжелика смутилась и замолчала. Ей совсем не хотелось снова заводить разговор о пьяных выходках собственного ученика. Отцу видимо тоже не хотелось обсуждать неподобающее поведение сына, поэтому за столом повисло неловкое молчание.

В тишине, нарушаемой только едва слышным стуком ложек о тарелки, в столовую вошёл Артём. Хотя слово «вошёл» в данной ситуации не очень хорошо характеризовало способ его передвижения. Больше бы подошло «вполз». Парень, придерживая одной рукой гудящую голову, а второй стену, добрался до кухонной двери и жалобно попросил:

– Сонечка, а можно водички?

– В приличном обществе, сын, принято здороваться, - наставительно произнёс отец, со звоном опуская на стол кофейную чашку. Артём поморщился от звука и огрызнулся:

– Не вижу здесь приличного общества!

Константин сердито нахмурился, и расстроенная Анжелика заметила, как мужчина сжал в кулаке ложку, которая согнулась от приложенного усилия пополам. Соня вышла из кухни и протянула молодому человеку стакан с какой-то очень неприятной на вид жидкостью.

– Это что? – Артём брезгливо принюхался.

– Просто пейте, хуже уже не будет, - тяжело вздохнула домработница.

– А ничего так, вкусненько! - оценил собеседник, опустошая стакан, - Имбирь, мёд и апельсин?

– И лимон ещё, - согласно кивнула Соня, принимая стакан назад. Артём обернулся к столу и виновато улыбнулся завтракающим отцу и репетитору:

– Простите, это была совершенно необоснованная грубость. Доброе утро! Приятного аппетита, а меня ждёт контрастный душ.

Парень подмигнул домработнице и вышел из столовой прежде, чем присутствующие успели отозваться.

Константин задумчиво оглядел испорченную ложку и словно сам себе произнёс:

– Совершенно разучились делать качественные вещи… Артём – вообще-то ответственный мальчик, сейчас ему тяжело, потому что приходится делать то, от чего он последние лет шесть бегает, как от огня – взрослеть. Не стоит принимать на свой счёт его выходки… Думаю ты даже ему симпатична, просто у него не очень хорошо получается ладить с девушками.

Анжелика едва не поперхнулась кофе, но широко улыбнулась и удивлённо отозвалась, стараясь не сильно выпячивать собственный интерес к сложившейся теме разговора:

– Никогда бы не подумала. Артём и его друзья, как мне показалось, очень уверенные в себе молодые люди.

– Не все, - добродушно усмехнулся мужчина, - Артём, кажется, решил, что не стоит никому доверять, особенно женщинам. Вот и помолвку свою расторгнул по каким-то нелепым причинам… К сожалению, и я и его дед не остались хорошими друзьями со своими бывшими жёнами после развода… Именно Артёма это впечатлило очень сильно. Он ведь был в армии, когда Юляша окончательно решила от нас уйти… Она объявила о том, что уходит, в тот день, когда он вернулся. Жаль, что ты его не знала до этого. Он изменился. Тогда, кстати, собирался поступать в Академию ФСБ…

– Передумал?

Собеседник отрицательно покачал головой:

– Не смог, к сожалению, у них правило, что близкие родственники не должны постоянно проживать за границей… Хотя теперь он влюблён в прокуратуру, не находишь?

– Да, мне тоже так кажется, – согласилась учительница, - и я могу сказать, как учитель отцу ученика, Артём действительно не такой, как его друзья, более серьёзный, что ли?

— Это радует, - Константин серьёзно покачал головой, - но, как по мне, с некоторых своих друзей, Артёму бы не помешало брать пример. Не с Влада, естественно, а вот Стас – очень хороший парень, чётко знает, чего хочет и идёт к своей цели.

– Вероятно он хочет повторить успешную карьеру своего отца? – неуверенно поинтересовалась Лика. Костя весело рассмеялся:

– Нет, как-то в разговоре, Стасик мне признался, что хочет большую семью. И это похвально, сейчас это как-то не модно, среди вас, молодёжи.

– Почему? – искренне удивилась девушка, и очень грустно продолжила:

– Я бы тоже хотела семью и детей.

– У тебя все обязательно будет! Ты – удивительная и такая хорошая, - ласково улыбнулся Константин, - Я даже удивляюсь, как ты оказалась в особняке циничных Сурковых. Это не иначе, как подарок судьбы.

– Или Иосифа Абрамовича, - расхохоталась Анжелика.

Оставшиеся минуты завтрака были потрачены на весёлое обсуждение неисчислимых достоинств общего знакомого.

— О, ничего себе, я уже опаздываю, - мужчина удивлённо взглянул на часы, отложил салфетку и поднялся, - Прости, Лика, мне пора бежать.

— Всё в порядке, - смущённо улыбнулась собеседница, слегка озадаченная такой увлечённостью чрезвычайно пунктуального работодателя, - Хорошего дня!

— Большое спасибо!

Константин уверенным шагом отправился к выходу, но уже в дверях обернулся и с надеждой спросил:

— Может, ты не откажешься провести сегодняшний вечер в моей компании, если, конечно, не будешь занята? Обещали хорошую погоду, мы могли бы погулять в саду.

Анжелика оторопела от неожиданного предложения, но спешно взяла себя в руки:

— Не буду ничего обещать, но если всё сложится, буду рада твоему обществу.

Девушка искренне улыбнулась, проводила довольного начальника взглядом и крепко задумалась над сложившимся положением вещей. Интерес Суркова-старшего к скромной девичьей персоне был приятным, тем более, что учительница успела убедиться, что с Константином действительно легко и интересно. Но необходимо было признать, что любые поступки и решения должны и будут иметь последствия. Не нужно было иметь опыт в отношениях, чтобы понять, что интерес к новой учительнице сына у работодателя явно не праздный. Обрадованный состоящейся встречей мужчина может решить, что Анжелика принимает его ухаживания и не имеет ничего против развития романтических отношений. Это было не совсем верно. Новоиспечённая репетитор искренне радовалась возможности настоящего человеческого общения, которого в её жизни не было от слова совсем, но вот так сразу бросаться в пучину отношений не смогла бы, даже если бы действительно захотела. И причина была только одна: Анжелике на самом деле нравился Артём, и пока надежда на взаимность теплилась в девичьей душе, нечего было и думать, чтобы обратить внимание на кого-то ещё, даже на галантного, ласкового и несомненно привлекательного Константина. Мысли об Артёме сопровождались неприятными воспоминаниями о событиях вчерашнего вечера. Парень определённо сделал далеко идущие выводы о намерениях и симпатиях своего нового репетитора, но была и радостная перспектива: попробовать переубедить ученика можно было уже сегодня во время занятия. Поглощённая мыслями о предстоящем разговоре девушка даже пропустила обед, но немного позже спустилась в гостиную, чтобы сразу же встретить возвращающегося домой парня. Судя по расписанию, которое учительнице предоставил Константин, чтобы она могла планировать уроки, до возвращения Суркова-младшего оставалось ещё больше часа. Однако, ожидание в комнате уже стало невыносимым. На первом этаже сегодня было прохладно. Наверное, потому что на улице разразился настоящий ураган. Обещание синоптиками хорошей погоды, как это часто бывает, не оправдалось. А может Лику знобило потому, что экономная Соня, зная о том, что хозяева будут не скоро, не торопилась прибавить отопление - на кухне всё равно было жарко и подруга могла бы прийти туда, если бы захотела. Но разговаривать сейчас с кем-то ещё, кроме Артёма, учительница не хотела, поэтому просто прошлась по комнате, разглядывая картины, висящие на стенах. Среди репродукций известных полотен нашёлся неожиданно красивый свадебный портрет. Молодой муж на фотографии внешне был удивительно похож на Артёма, только взгляд серых глаз отличался большей серьёзностью, которая отлично компенсировалась радостной безуминкой, горящей в глазах невесты. Юлия, как не смогла не заметить гостья, почти совсем не изменилась, разве только черты лица стали более плавными. Пара на фото была настолько гармоничной и красивой, что девушка невольно ими залюбовалась, поэтому не сразу догадалась о прерванном уединении.

Артём вернулся домой гораздо раньше, чем ожидалось. Анжелика, оглушённая хлопаньем дверей, запоздало включилась в ситуацию, поэтому окликнула ученика, когда он уже практически поднялся на второй этаж, но парень благополучно ничего не услышал и уже через пару мгновений скрылся за дверями собственной комнаты, не забыв и ими громко и демонстративно хлопнуть.

Репетитор в нерешительности остановилась у лестницы, не зная стоит ли подняться за учеником, чтобы напомнить о грядущем занятии. Судя по всему, настроение у парня было неважное, поэтому, наверное, объяснения или даже извинения за вчерашнее следовало перенести на более позднее время. Лика уже хотела отправиться в столовую, потакая внезапно вспомнившему пропущенный обед желудку, когда услышала знакомый голос:

— Привет, Ликусик! Как всегда шикарно выглядишь!

— Привет, Влад, - согласилась собеседница, слегка смущённая неожиданным вторжением, - Спасибо за комплимент!

— Это не комплимент, а констатация факта, - вполне равнодушно пожал плечами блондин, при этом по-кошачьи прищурив глаза, - Может, ты бы и в действительности согласилась стать моей девушкой? Я был бы рад.

Ещё один! С ума они все посходили сегодня что ли? Или магнитная буря какая-нибудь в атмосфере? Анжелика уже пожалела о том, что тщательно прихорашивалась перед предстоящим уроком. Для Артёма хотелось выглядеть идеально, но, может, она перестаралась. Девушка смущённо переступила с ноги на ногу и отрицательно покачала головой:

— Это совершенно не подходящая идея.

— Да ладно, не бери в голову, - весело улыбнулся собеседник, - понятно же, что я Котейке конкуренцию не могу составить. Или ты предпочитаешь Константина Витальевича?

— Оставь свои глупые намеки! Я пообещала Косте, что мы обсудим учебный план и немного изменим трудовой договор, потому что Артёму не особенно нужен репетитор, - собеседница пытливо уставилась парню в глаза, - а он решил совместить разговор с ужином. Получился деловой ужин, между нами ничего нет. Это всё.

Анжелика и сама не особенно верила в свои последние слова, но категоричный тон и строгий взгляд сделали своё дело: Влад расплылся в довольной улыбке.

— Так вы просто обсуждали твою работу и никакой романтики?

— Аллилуйя! А вы там чего надумали с Артёмом?

Девушка осуждающе покачала головой, отошла от лестницы и опустилась на диван. Блондин тотчас плюхнулся рядом.

— Вы так мило ворковали, что мы наверняка не одни так подумали.

— Нормально мы разговаривали, - обиженно фыркнула брюнетка, оглянулась на лестницу и поинтересовалась, - А чего вы так рано пришли? Тренировку отменили?

— Ага, для некоторых, - молодой человек сокрушённо вздохнул, - У Тёмы после вчерашней пьянки ни скорости, ни выносливости, чуть растяжение не заработал. Тренер взбесился его вялостью и отправил домой высыпаться. Хорошо хоть не догадался об алкоголе, а то... Впрочем, мне пора.

Парень резко поднялся и протянул собеседнице руку для прощания.

— Думаю, Тёма уже остыл, и мы сможем поговорить. Так что оставляю тебя одну, куколка! До встречи за ужином!

— Тебя в собственном доме видно не жалуют, раз ты отсюда не вылазишь, - с заметной обидой пробубнила Анжелика, обиженная на ласковое определение, но руку тем не менее протянула. Влад осуждающе покачал головой, излишне крепко сжал девичью ладонь в своей и нежно пропел:

— Прощу тебе грубости за твои красивые глазки.

В следующее мгновение блондин уже взлетел по лестнице и скрылся за дверями в комнату друга. Девушка растерянно потёрла пострадавшую руку и, так как ничего более не оставалось, отправилась, наконец, обедать.

Вопреки ожиданиям учительницы, Соня оказалась слишком занята своими рабочими обязанностями, чтобы отвлекаться на разговоры, поэтому обед пришлось съесть в тишине и одиночестве. Лика уже допивала удивительно вкусный, даже несмотря на то, что готовился без сахара, яблочный компот, когда в столовую зашёл ученик. Заметив репетитора, молодой человек замер на полпути до кухни.

— Привет! Приятного аппетита!

— Привет! Спасибо, уже поела, - едва не поперхнувшись компотом отозвалась девушка.

— А я вот... Молока захотелось, - зачем-то доложил собеседник, сделал ещё шаг в сторону кухни, резко развернулся и подошёл к Анжелике.

— Я должен извиниться, вчера вёл себя, как свинья.

— Рада, что ты это признаёшь, - холодно процедила учительница, поднимаясь, намереваясь обойти парня, чтобы выйти. При виде смущённо улыбающегося парня решимость объясняться мгновенно сошла на нет, тем более, что объяснения, кажется, уже стали излишними. Артём предугадал движение собеседницы и шагнул в сторону, перекрывая путь к отступлению:

— Пожалуйста, не сердись. Я такой идиот! Не разобрался, напился и, помнится, нагрубил. Но я больше так не буду, обещаю! Веришь?

Анжелика удивлённо посмотрела в умоляющие зелёные глаза. Теперь сердиться на парня тоже не хотелось, но и так легко простить его выходку было неправильно. Едва девушка приняла решение не сдаваться, как словно со стороны услышала свой голос, произносящий совсем не запланированное и абсолютно противоречащее сделанным выводам слово:

— Верю...

— Спасибо, я не подведу, - Артём радостно улыбнулся и демонстративно отдал честь, приложив левую ладонь к голове, вытянув пальцы вперёд, имитируя козырёк фуражки. Лика тоже улыбнулась, с облегчением осознавая, что конфликт исчерпан.

— Слушай, Лик, а можно я сегодня пропущу урок? - просительно сложил руки перед грудью ученик и, не дожидаясь законного вопроса, пояснил, - Я выжат, как лимон, с этим финалом, если честно, у меня ни на что не хватает энтузиазма. Я бы с удовольствием отправил Бекки домой и лёг спать прямо сейчас. Можно?

— Ну, ладно, - пришлось согласиться учительнице.

— Спасибо! Прости, что срываю занятие.

— Пустяки, - досадливо поморщилась Лика, проводила довольного ученика взглядом до кухни, пожала плечами и отправилась к себе.

Ужинать тоже пришлось в одиночестве. Артём спал, а Константин не захотел стоять в стихийных из-за грозы пробках, позвонил и сказал, что поужинает в городе. Соня тоже не согласилась составить одинокой учительнице компанию, мотивируя тем, что уже наелась и совершенно точно не собирается есть за хозяйским столом.

— Нет, ты объясни, чем этот стол отличается? - недоумевала Анжелика, - Что за средневековые предрассудки? Я легко могу поужинать с тобой в кухне, зачем вообще было накрывать в столовой?

— Это распоряжение Константина Витальевича, - отрезала помощница по хозяйству, - в любое другое время, приходи в кухню и будем пить чай, но ужинать тебе положено в столовой.

— Знаешь, что?! - окончательно обиделась подруга, - Я хочу поужинать у себя в комнате!

— Как скажешь, - Соня с готовностью развернулась к кухонным дверям, - Сейчас составлю на поднос и принесу, можешь подниматься.

Учительница хотела было ещё раз вслух поразиться вышколенности домработницы, но только воздела руки к небесам, закатила глаза и простонала:

— Я отказываюсь это понимать!

Ужин оказался сытным и очень вкусным, поэтому настроение у репетитора поднялось и остаток вечера она с удовольствием изучала этимологию юридических терминов.

Вся следующая неделя не принесла жизнерадостности девичьему существованию ни с одной стороны. Погода окончательно испортилась: зарядившие дожди сделали невозможными любые прогулки, поэтому приходилось безвылазно сидеть дома. И если раньше подобная ситуация домоседку Анжелику не расстроила бы, то теперь выяснилось, что проживание в огромном особняке довольно скоро нагоняет тоску, если сидеть в нём в одиночестве сутками. Девушка рьяно взялась за перечитывание домашней библиотеки, но наслаждению книгами мешали наполняющие голову с утра до вечера совсем не лучезарные мысли. Артём всю неделю отговаривался занятостью на тренировках, поэтому ни одного занятия языком так и не состоялось. Вообще парень, не смотря на погоду, дома практически не появлялся, что тоже было неприятно. Могло создаться впечатление, что ученик избегает своего репетитора, а этого совсем не хотелось. Но, всё равно, главным печалящим Анжелику фактором было неисполнение трудового договора. Девушка с ужасом каждый день представляла, как работодатель приглашает её к себе в кабинет и требует отчёта о проделанной работе, которой на самом деле не было. Однако, опасения были напрасными. Константин воспринял внезапно испортившуюся погоду, как знак невозможности более тёплых, чем рабочие, отношений с сыновьим репетитором, поэтому старался с ней не пересекаться, чтобы случайно не смутить. В недавнем разговоре со своим другом Иосифом Меламедом Костя признался, что не устоял перед очарованием молодой учительницы и, пожалуй, должен признать, что в какой-то момент начал думать о серьёзных, но не рабочих, а личных отношениях. В ответ на откровение Иосиф прошёлся по поводу едва заметной седины друга и возможной прописки в костях его грудной клетки лукавого духа, но тотчас совершенно серьёзным тоном заверил, что свою протеже в обиду не даст, потому что она ему, как родная дочь, которой никогда не было.

— И Артёмке передай, - Иосиф вынул изо рта трубку и выпустил ровное колечко дыма, - Пусть даже и не думает впутывать мою Анжелику в свои шалости. Знаю я за вас, Сурковых - дамские угодники до свадьбы и женоненавистники после. У Анжелики замечательное будущее представителя какой-нибудь международной компании, и ваша задача дать девочке хороший старт и уверенность в своих силах, а не наоборот.

— Так, оказывается, вся эта история с репетиторством для Лики затевалась, а не для моего сына? - добродушно усмехнулся друг.

— Я тебя умоляю, Котя, преследование нескольких целей одновременно меня-таки ни разу не смущает, если я вижу, шо они хорошо сочетаются.

Константин согласно кивнул головой в ответ:

— Уверен, что это так, но не уверен, что позитивное влияние Лики сможет перебороть безалаберность моего сына.

— Думаю, нам не нужно тревожиться о том, что будет завтра, успеть бы поправить то, что было вчера, - профессор выпустил ещё одно идеальное колечко и задумчиво посмотрел за окно, - В этом году удивительно дождливо, не находишь?

— О, да! В былые времена нашей юности солнце грело жарче и трава была зеленее, - старческим голосом просипел Костя и мужчины весело расхохотались.

К началу следующей недели дожди, наконец, прекратились. Солнце расстаралось с самого утра, стремясь, видно, реабилитироваться за продолжительный отпуск. И старания эти дарили позитивное настроение всем, кто был неравнодушен к теплу и свету.

— А где опять Артём? - удивлённо, но без строгости поинтересовался отец у сидящей с ним за столом учительницы.

— У него, наконец, финал сегодня, - не сумев скрыть облегчения, отозвалась та, - Рано утром приходил Стас, и забрал Тёму на тренировку. Наконец, вся эта спортивная эпопея закончится и парни начнут уделять положенное внимание учёбе.

— Ну... - задумчиво протянул собеседник, удивляясь про себя такому категоричному настрою Анжелики против спорта, - вообще-то они выступают за честь университета, так что это немаловажная часть процесса. Да и дозированные нагрузки помогают мальчишкам не превратиться прежде времени в корпящих над бумагами старичков.

— Главное, во всём соблюдать умеренность, - неопределённо пожала плечами Лика. Девушке стоило больших усилий сохранить невозмутимый внешний вид, чтобы скрыть истинную причину своего беспокойства, заключающуюся, конечно, в игнорировании учеником положенных уроков французского языка.

— Жаль, что у меня сегодня важные переговоры, - тем временем продолжил работодатель, - Я бы с удовольствием поболел за их команду, вспомнил молодость... Как-никак, в своё время, я тоже играл в университетской баскетбольной команде.

Мужчина задумчиво улыбнулся воспоминаниям.

— Лика, а почему бы тебе не сходить на игру? Отвлечёшься. Развеешься. Тем более и погода наладилась, а тебе знакома, как минимум, четверть команды. Будет интересно. Что скажешь?

— Я не знаю, - совершенно растерялась собеседница, - Я ничего не знаю об игре, и Артём не говорил, что ему нужна поддержка.

— Потому что это само собой разумеется, - осуждающе сдвинул брови Костя, - Довольно тебе сидеть в четырёх стенах. Значит так, оформляем твой сегодняшний поход в бассейн, как официальную командировку. Посмотришь, чем занимается твой ученик в свободное время.

— А почему в бассейн? - испуганно уточнила Анжелика.

— Потому что для водного поло нужно много воды, - совершенно серьёзно отозвался Константин, но, поняв к чему клонит собеседница, добавил, - Держись, конечно, подальше от воды, а если боишься - могу отправить с тобой Соню.

Лике очень хотелось бы пойти на игру ученика в компании подруги, но учительница сразу же поняла, что вечно занятая домработница совершенно точно не обрадуется внеплановому выходу в свет для того, чтобы поболеть за хозяйского сына. Впрочем, спросить всё же стоило. Показаться Константину трусливой девчонкой, напротив, было излишним.

— Хорошо, я спрошу. Это было неожиданное и для меня предложение, так что не уверена, что у Сони не было планов.

— Так и поступим, - согласился собеседник, - Уверяю, это будет интересно и, наверное, даже познавательно.

После завтрака Сурков-старший отправился на работу, а Лика поспешила к Соне. Как и ожидалось, домработница наотрез отказалась ехать в бассейн, тем более именно сегодня она, оказывается, планировала заняться садовыми клумбами, надеясь, что теперь уже лето не за горами и можно, наконец, высаживать пионы и бородатые ирисы. Учительница ещё некоторое время послушала восторженные рассуждения подруги о том, как красиво всё должно получиться, извинилась и отправилась готовиться "к командировке".

Бассейн оказался просторным и светлым. Хлоркой, как боялась девушка, почти совсем не пахло, оказалось, что вода дополнительно обеззараживается ультрафиолетом, для радости спортсменов долгое время находящихся в воде. Пока Анжелика читала все эти интересные сообщения на доске для информации, так и не решаясь пройти к трибунам, в здание впорхнули две весело хохочущие девушки. Подружки сразу приметили незнакомку в изящном хлопковом платье в мелкий цветочек, снежно-белых кедах и кожаном жакете модного оттенка грейдж, но не успели подойти, чтобы познакомиться. К Анжелике, широко улыбаясь, размашистым шагом подошёл Стас Новак.

— Лика, какой приятный сюрприз! Не зря я вышел подышать. Не знал, что тебе нравится водное поло.

— И я не знала, - радостно улыбнулась собеседница знакомому лицу, - во всяком случае, думаю это лучше оперы. Здание мне нравится больше.

— Неуместное какое сравнение, - осуждающе покачал головой собеседник, тем не менее, весело улыбнувшись и подмигнув учительнице, — наши общие знакомые очень обрадуются, что ты будешь среди болельщиков.

— Думаешь? - удивлённо выдохнула Лика.

— Знаю.

Некоторое время молодые люди поболтали о разных пустяках, пока в фойе из коридора ведущего в раздевалки не выглянул Влад. В отличие от друга, блондин уже был одет в длинный белый халат, поэтому собирался только окликнуть друга, но, увидев собеседницу капитана команды, передумал и подошёл к беседующим.

— Ликусик, привет! Прекрасна, как богиня! И день ото дня цветёшь всё краше! - молодой человек нежно обнял растерявшуюся девушку за плечи и повернулся к Стасу, - я тебя искал, капитан, тренер уже тебя потерял.

— О, конечно! Идём, - с готовностью отозвался Новак, - ещё раз напомню, что очень рад, что Анжелика нас посетила. Теперь финал будет ярче.

— Хорошей игры, и пусть победит сильнейший, - улыбнулась учительница, провожая парней взглядом. Неожиданная встреча вместе с отточенной обходительностью Стаса сделали своё дело, подняв красотке настроение, и Лика с куда большим энтузиазмом, чем десять минут назад, отправилась к трибунам.

Едва девушка заняла, приглянувшееся ей место подальше от воды, но поближе к центру, как с обеих сторон от неё устроились две незнакомки.

— Привет! - воодушевлённо поприветствовала Анжелику устроившаяся слева натуральная платиновая блондинка в джинсовых шортах и короткой хлопковой рубашке, очаровательно оголяющей тонкую полоску загорелой кожи на животе, - Мы тебя раньше не видели? Ты с абитуры или заочница?

— Привет! Я уже не учусь, в гости пришла на игру, - откровенно призналась учительница.

— То-то мы тебя не помним, - изящно поправляя чуть съехавший полосатый гольф, сделала вывод вторая незнакомка - крашеная в рыжий толстушка с небольшими миндалевидными глазами, - Я - Ту Ким, это Лена Острогорская.

Новые знакомые пытливо уставились на Анжелику с двух сторон.

— Лика Филина, - в свою очередь представилась брюнетка.

— Приятно, - довольно протянула Лена, - За кого болеешь? За наших или за гостей?

В это самое время к бассейну вышли обе команды и принялись разминаться. Учительница весело улыбнулась, наблюдая за скинувшими халаты парнями и белых, синих и красных шапочках с объёмными наушниками.

— Мои в белых, а один почему-то в красной, - девушка озадаченно пожала плечами.

— Наши тоже в белых, - радостно отозвалась Ту, - а в красных, это вратари. Ты первый раз на игре?

— Первый, - пришлось согласиться собеседнице.

— Это не страшно, мы тебе сейчас всё расскажем, - с энтузиазмом предложила блондинка, очаровательно похлопав синими глазищами.

В следующие полчаса до начала игры новые знакомые вывалили на Анжелику все правила и особенности игры, какие только смогли вспомнить, из чего репетитор французского сделала вывод, что игра довольно простая и, возможно, с точки зрения самой девушки, совсем не интересная, как пресловутый футбол. Но, когда игра началась, от динамики происходящего захватило дух даже у совершенно неспортивной учительницы.

Парни переплывали из одного конца бассейна в другой, поднимая брызги и создавая почти морские волны. Уследить за небольшим жёлтым мячом, прыгающим из руки в руку около ворот, было делом непростым. Половина игры пролетела для болельщиц незаметно. Пока игроки менялись воротами, Ту вытянулась вперёд, едва не падая на передний ряд.

— Нет, ты только посмотри, у Филатова опять фингал под глазом, всё-таки ему досталось локтем. На каждой игре одно и то же.

— В полуфинале ему для разнообразия разбили нос, - пожала плечами Острогорская, — Зато остальные в целости и сохранности. Лика, скажи честно, ты сюда пришла с Владиком или со Стасиком?

— Я? - оторопела от неожиданного вопроса брюнетка, но, тем не менее, сочла необходимым пояснить, - Ни с тем и ни с другим. Мы просто знакомы и случайно увиделись перед матчем. Странный вопрос.

— Не обращай внимания, - Ту демонстративно махнула рукой и, глядя на блондинку, сердито прищурила глаза, отчего уголки глаз приподнялись ещё сильнее, - Ленка всегда от ревности по своему крашу умирает. Но Стасик об этом, видимо, не узнает...

— Так ты бы хотела со Стасиком встречаться? - радостно уточнила Анжелика.

— А толку? - поделилась блондинка, - Он меня даже не заметил, когда тебя увидел.

— Ты видела, как мы разговаривали, - догадалась собеседница, - Не волнуйся, Стас просто вежливо решил меня поддержать, раз уж я впервые здесь и немного боюсь, потому что не умею плавать.

— А откуда ты вообще его знаешь? - ревнивый огонёк в синих глазах немного приутих.

— Нас Артём познакомил, когда Стас к нему в гости приходил, а я там была, - охотно сообщила учительница, стремясь прервать бесконечный поток ревнивых подозрений.

— Сурков что ли? - искренне удивилась Ту, - Ты к нему в гости ходила? Заливаешь?

Лика не успела ответить на очередную претензию, замаскированную под вопрос, потому что финал продолжился, и все, к счастью, обратили внимание на происходящее в бассейне. Ещё восемь минут пробежали очень быстро. Команда в белых шапочках уверенно шла к победе. Лика с удовольствием следила за игрой, похоже, начиная, наконец, понимать, что к чему, а поэтому не пропуская действительно напряжённые моменты. Время, отведённое на матч уже заканчивалось, когда решивший поспособствовать сокращению разрыва в почти равном счёте защитник в синей шапочке резко приблизился к нападающему команды противника, только что получившему пас от товарища. Внимательно следящая за игрой Анжелика с ужасом отпрянула, когда парень с мячом резко побледнел, а лицо на мгновение исказила гримаса боли. Артём, как в замедленной съёмке, видел, как ехидно усмехнулся толкнувший его соперник, как вынырнул повыше, приготовившись принять пас капитан, как глаза, всех, находившихся в воде, оказались направлены на мяч в его руке. В груди нестерпимо жгло, сбивая дыхание, времени для раздумий не осталось ещё доли секунды назад. Позиция была неудобной, но парень успел верно рассчитать, что вратарь не будет ожидать атаки и может пропустить мяч. Гол отозвался криком радости на трибунах. Ещё один свисток оповестил о конце игры. Стас спешно подплыл к бледному другу и участливо заглянул в зелёные глаза:

— Ты в порядке?

— Не знаю, от медосмотра не откажусь.

— Сейчас устроим.

Лена и Ту ликовали, громко выкрикивая слова поддержки довольно улыбающимся победителям.

— Ты чего, не рада? - удивилась толстушка, заинтересованно наклонив голову, отчего крашеные рыжие волосы смешно съехали на девичий нос.

— Мне показалось, что у Тёмы травма, - призналась Лика, в волнении закусив губу.

— А давайте их дождёмся возле бассейна и всё узнаем? - предложила Лена, надеясь, что присутствие новой знакомой, не позволит молодым людям, как обычно убежать от разговора тотчас, сославшись на неотложные дела и усталость, - Может, позовём их отпраздновать победу?

Собеседницы согласно кивнули. Худшие опасения Анжелики подтвердились, когда Артём не поднялся на пьедестал во время награждения. Девушка безуспешно снова и снова просматривала зал от края до края, но молодого человека нигде не было, даже несмотря на то, что нападающий команды победителей был объявлен лучшим бомбардиром турнира. Учительница еле дождалась окончания официальной части, слушая поздравления и торжественные речи едва ли вполуха.

Долгих полчаса спустя троица новых знакомых стояла у входа в здание, печально провожая взглядами всех выходивших. Спортсмены не спешили на заслуженный отдых. Лика уже начала замерзать. Подол платья совсем не грел, и девушке даже начало казаться, что колени посинели. Спутницы, судя по всему, тоже уже были не рады, что решили дожидаться парней на улице. Несмотря на прекратившиеся ливни, майское с утра такое уверенное солнце теперь не торопилось радовать всех своим теплом, то и дело прячась за тучами, а когда солнечный диск скрылся в верхушках высаженных у бассейна каштанов, то стало совсем холодно. Девушки уже было подумали, что как-то пропустили выходящих парней, и каждая по отдельности решала, как бы поделикатнее сообщить об этом остальным, но команда, наконец, появилась на крыльце. Анжелику слегка оглушили радостные приветствия и поздравления, она отошла чуть в сторону и попыталась найти глазами своего ученика. Молодого человека не было, но Лика не успела впасть в отчаяние, потому что мгновение спустя Артём в сопровождении Влада тоже вышли на улицу. Друзья сразу обогнули шумную компанию и чуть не столкнулись с учительницей.

— Ликусик, ты ещё тут? - искренне удивился блондин, - Приятная неожиданность!

— Мои поздравления с победой, отлично сыграли, - поспешила поздравить собеседница, - Привет, Артём! Как ты себя чувствуешь?

— Привет! - тихим голосом согласился брюнет, - Всё в порядке, а почему ты спрашиваешь?

— Наверное, потому, что у кое-кого сломано ребро, - осуждающе прищёлкнул языком Влад, бесцеремонно задирая футболку друга, демонстрируя тугую широкую повязку.

— Какой ужас! - испуганно выдохнула Анжелика.

— Да ерунда, заживёт, - поспешил утешить пострадавший, - Чего ты её пугаешь, Бекки?

— А вот и герои турнира!

От толпы отделилось яркое пятно. Крашеная в рыжий кореянка бросилась к парням с радостными объятиями. Предвидя печальный исход. Влад резко шагнул наперерез и стиснул обледеневшие от долгого пребывания на улице плечи в горячих ладонях.

— Лучший вратарь турнира по привычке перехватывает всё яркое и круглое, Мячик!

— Какой ты всё-таки чудила, Беркутов! - совсем не соответствующим ситуации злым голосом произнесла девушка.

— Остынь, Ту, - тихо попросил Артём, - если бы мы знали, что вы нас ждёте, то постарались бы освободиться быстрее. Я догадываюсь, что вы хотели поесть мороженого, давайте сегодня без меня, устал зверски.

— Тёма же не испортит нам вечер? - преувеличенно громко поинтересовался у молодых людей Стас, незаметно подмигивая другу, - Отправим его баиньки и пойдём в кафе?

— Давай, я тебя провожу, а то ты плохо выглядишь, - Ту ухитрилась обойти Влада и крепко вцепилась в левую ладонь лучшего бомбардира обеими руками.

— Я сам его подвезу, - вызвался блондин, - Мороженое и в меня не полезет. Развлекайтесь, девочки и мальчики. Ликусик, тебе же в ту же сторону, могу и тебя подбросить, если не остаёшься?

— Спасибо, - благодарно улыбнулась девушка.

— И меня тоже, - потребовала рыжая толстушка.

— Нет проблем.

Влад усадил пострадавшего друга рядом с водителем, поэтому девушкам пришлось расположиться на заднем сиденье. От бассейна успели отъехать на пару километров, когда автомобиль довольно резко затормозил, вызвав у брюнета сдавленный стон. Влад объяснил, что автомобиль неожиданно сломался и в качестве извинения он рассадит друзей по такси. Первую машину блондин вызвал для Ту. Девушка пыталась возражать, но парень был патологически вежлив и непреклонен. Когда такси скрылось за поворотом дороги, увозя с собой настырную однокурсницу, Беркутов признался, что поломку сымитировал и мог бы отвести оставшихся друзей домой, но ему не хочется потом возвращаться из частного сектора назад.

— Прекрати напрашиваться в гости, Бекки, - осуждающе отозвался Сурков-младший, - мы с Ликой отлично доедем на такси.

Устроившись на тесном после Роллс-Ройса Призрака заднем сиденье такси, Артём и Анжелика, наконец, отправились в особняк Сурковых.

Глава 12

Анжелика проснулась очень рано, но не спешила выбираться из кровати. Хотелось продлить состояние забвения, чтобы не пришлось возвращаться к непонятному настоящему. Вчерашний вечер окончательно перепутал в девичьей голове все мысли и чувства.

Молодые люди вернулись в особняк уже очень поздно. По дороге в такси Артём, видимо от поставленного спортивным врачом обезболивающего укола, задремал. Таксист пропустил поворот и слегка заплутал в частном секторе, а подсказать верную дорогу пассажиры не могли: парень спал, а его спутница только растерянно разводила руками, не узнавая ничего вокруг. Проехав ещё пару лишних километров, водитель, наконец, смог договориться с навигатором и довёз пассажиров до точки назначения. Девушка аккуратно разбудила спутника, и пару мгновений спустя молодые люди уже стояли перед воротами. В доме все спали. Окна не горели, а идеальная тишина разрушалась даже от легкого хлопания дверей шкафа в прихожей и прикосновений предусмотрительно босых ног к мраморным ступеням. Артём и Лика, стараясь не тревожить спящих, прошли в дом в абсолютном молчании, не включая нигде свет, и остановились наверху лестницы.

— Спокойной ночи! - попрощалась Анжелика и уже двинулась в сторону своей комнаты, когда почувствовала на локте удерживающую ладонь. Девушка приостановилась и удивлённо обернулась.

— И тебе спокойной ночи! - отозвался из полумрака парень, шагнул навстречу собеседнице, не выпуская девичий локоть, и крепко обхватил свободной рукой вздрогнувшие плечи. Лика в первое мгновение хотела возразить против подобной фамильярности, но уже в следующее поняла, что возражать совсем не хочет, и, пожалуй, даже не может. Сердце в груди подпрыгивало и трепетало, как попавшая в силок птичка, хотя томительное ожидание не продлилось и пары мгновений. Нежное прикосновение горячих губ к взволнованно приоткрытым девичьим остановило время и заставило весь мир почтительно замереть. Девушка приподнялась на цыпочки, слегка откидывая закружившуюся от избытка чувств голову, а свободной рукой ласково обнимая широкую спину. Парень тотчас прервал поцелуй и, выпуская Лику из объятий, невольно застонал от усиливающейся боли в сломанном ребре.

— О, нет! Прости! Прости, я не хотела, - учительница виновато закусила губу, сложив руки в умоляющем жесте.

— Это мне нужно извиняться за несоответствие заявленным возможностям, - грустно пошутил собеседник, ссутуливаясь в попытке уменьшить интенсивность боли, - мне, наверное, нужно прилечь. До завтра.

Брюнетка хотела было предложить какую-нибудь помощь, но молодой человек скоро скрылся за дверями своей комнаты, и Анжелике ничего не оставалось, как последовать его примеру. Усталость и поздний час успешно усыпили красавицу, едва она добралась до подушки, но ранним утром все неотвеченные вопросы снова обосновались в девичьей голове, с утроенным усилием требуя внимания и хоть какого-нибудь разрешения. При ближайшем рассмотрении оказалось, что на большинство вопросов ответ нельзя найти в одиночестве. Нужно было увидеть Артёма и узнать, что он думает, а значит, отлёживать бока дальше было совершенно неприемлемо. Девушка выбралась из кровати, приняла душ,завернулась в пушистое полотенце и задумчиво выглянула за окно. Солнышко вновь решило отработать по летним нормативам, хотелось чего-нибудь лёгкого, даже летящего, чтобы отметить праздник возвращения природы к теплой летней. А может, настроение было приподнято вовсе не из-за погоды. Однако, не стоило забывать, что в этом доме девушка жила потому, что была учительницей, а это необходимо накладывало отпечаток на внешний вид. Ещё немного поразмыслив, Лика остановила свой выбор на светлом бежевом костюме из укороченной блузы с длинным рукавом и юбки-миди с широким поясом с большой круглой пряжкой. Девушка уложила волосы, нанесла лёгкий макияж, шагнула в красные туфли-шпильки и отправилась в кухню. Время завтрака ещё не пришло, но есть уже хотелось, а если рабочий день у Сони ещё не начался, то можно было надеяться съесть что-нибудь только вкусное, но не полезное.

В кухне, к общему смущению, уже нашлась такая же ранняя пташка. Артём в чёрном распахнутом шёлковом халате и пижамных брюках с медвежатами обернулся к двери и восхищённо выдохнул, тотчас поморщившись от вызванной глубоким дыханием боли.

— Бонжур, ма бель!

— Тебе тоже не спится? - забыла поздороваться собеседница, с искренним сочувствием разглядывая широкую тугую повязку, резко контрастирующую с загорелой кожей. Встретить Артёма прямо сейчас было для девушки полной неожиданностью, а своими восторженными словами парень окончательно выбил учительницу из колеи. Молодой человек не заметил проигнорированного приветствия и признался:

— Так и не смог уснуть, лечь удобно просто невозможно. Пришёл запить последнюю таблетку из тех, что наш врач дал с собой. Эффект у них какой-то недолговременный.

Парень немного лукавил, когда говорил, что не сомкнул глаз из-за боли. На некоторое время интенсивного действия препарата боль становилась вполне терпимой и позволила бы уснуть, если бы не наполняющие голову мысли и вопросы о случившемся поцелуе: значит ли он для Анжелики так же много, как для самого Артёма, и если да... и если нет... То, в любом случае, как быть дальше? Ответы на волнующие вопросы так и не нашлись, а раз уж утро наступило, нужно было переходить к более решительным действиям, сразу, как только подействует болеутоляющее. Лика пришла в кухню очень вовремя.

— Тебе нужно в больницу, - решительно высказалась собеседница.

— Да, меня там будут ждать после девяти, - согласился молодой человек, шагнул навстречу, опустил горячие ладони на изящные плечи и серьезно добавил, - А, когда вернусь, можно будет наверстать все пропущенные уроки. Мне очень стыдно, что я прогуливал.

— Это будет очень любезно с твоей стороны, - кивнула Лика, чувствуя как сердце вновь в сумасшедшем темпе начинает отбивать чечётку. Зелёные глаза пытливо впились в девичье лицо, надеясь разыскать в нём намёки на взаимность.

—Ты мне очень нравишься, Лика, - тихо и раздельно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнёс молодой человек, склонился ниже и приник к желанным губам с ласковым поцелуем. Девушка тут же отозвалась на нежность, прикрывая глаза и вскидывая руки для ответного объятия, но сразу опомнилась и завела руки за спину, сцепив кисти в замок. Сладость момента нарушил удивлённый и даже в какой-то мере испуганный голос Сони:

— Вот так номер!

Молодые люди поспешно оторвались друг от друга, разошлись на полшага и виновато опустили головы. Домработница приложила руку к груди, чтобы унять сердцебиение и строго произнесла:

— Та-ак, молодёжь! Отвечать быстро и не задумываясь. Это у вас обоюдно добровольно?

Парочка синхронно покивала головами.

— Никто и никого не принуждал, не брал на слабо, не шантажировал, не дурил в своих целях? - предложила ещё несколько вариантов сосредоточенная девушка и, получив обоюдный отрицательный ответ и парочку возмущённых взглядов, облегчённо выдохнула:

— Тогда примите мои поздравления! И в будущем будьте бдительней, чтобы никого не засмущать.

— Прости, Сонь, - искренне покаялся Артём, - Спасибо за понимание.

— А что это с вами, Артём Константинович? - собеседница только теперь обратила внимание на повязку.

— Ребро сломал, - вынужден был признаться парень, а, заметив ошарашенный взгляд помощницы по хозяйству, поспешно прибавил, - Ты только не переживай, всё под контролем. После завтрака - в больницу, а пока пойду переоденусь.

Парень виновато улыбнулся и выскользнул из кухни, оставив девушек наедине.

— Ну, ты даёшь, подруга!

Соня приветственно обняла Лику и заученным движением отправилась к раковине, чтобы вымыть руки. Анжелика вызвалась помочь с готовкой, и домработница на удивление легко согласилась. Завтрак уже был почти готов, когда учительница, наконец, задала волнующий её с самого начала вопрос:

—Так ты сегодня не ночевала дома?

— С чего ты решила? - собеседница заметно смутилась, но постаралась это скрыть.

— Ты вошла в кухню со стороны столовой, то есть сделала очень большой круг через бассейн и спортзал, вместо того, чтобы пройти из своей комнаты в эти двери, - Лика изобразила круг в воздухе морковкой, которую держала в руке, и ткнула овощем в сторону второго выхода, - Или ты просто шла от парадного.

— Какая наблюдательность, - удивилась домработница, но не отказала себе в удовольствии признаться, - Ты же не отстанешь, и всё равно останешься при своём мнении. Да, я здесь не ночевала.

— А где же тогда? - не удержалась от резонного вопроса Анжелика.

— Вообще-то у меня есть свой дом, - возмущённо фыркнула девушка, - по трудовому договору, комната в этом доме нужна, если я слишком задерживаюсь и не успеваю уехать. Но она очень уютная, а в квартире меня никто не ждёт, поэтому я не вижу смысла тратить время на дорогу, и Константин Витальевич не против.

— Но вчерашний вечер стал исключением, - собеседница наклонилась через стол и доверительно заглянула в растерянные глаза, - Колись, вчера тебя всё-таки кто-то ждал да? Новая причёска, сияющий взгляд и, внимание, духи! Классный, кстати, аромат.

— Лика, ты учительница или Шерлок Холмс? - не скрывая удивления выдохнула Соня, - Ничего от тебя не скроешь. Хорошо,признаюсь, вчера у меня было свидание.

— Так бы сразу и сказала, - порадовалась за подругу брюнетка, - И?

— Что и?

— Как всё прошло? Какой он? Ну, расскажи, - собеседница сложила руки в умоляющем жесте.

— Нормально всё прошло, - Соня выключила плиту и повернулась к Лике, - Он интересный, красивый, всё время меня смешит, да ещё и всю мою заброшенную квартиру за один вечер подшаманил: дверную ручку в спальне починил, кран в ванной исправил и все ножи заточил, представляешь? Не хочу, говорит, чтобы вокруг тебя было что-то неидеальное.

— Руки на месте и чувство юмора при себе - неплохой вариант, - шутливо приценилась Анжелика. В кухню прошёл хмурый Артём.

— Я с этой штукой, - парень указал на выступающую из-под футболки повязку, - ни наклониться, ни повернуться не могу.

— Наверное, она для этого и нужна, - неуверенно предположила домработница и совершенно другим тоном продолжила, - стол уже накрыт, так что дуйте в столовую, а я тут кое-что доделаю и принесу вам долгожданный завтрак.

Молодые люди послушно вышли в столовую и подошли к длинному столу. Парень выдвинул для спутницы стул, но сесть девушка не успела. Уверенным движением подцепив пальцем пряжку, Артём притянул Лику к себе в объятия, нежно едва касаясь девичьих талии и плеча.

— По-моему, от этих таблеток я теряю чувство реальности и странно себя веду.

От ласкового прикосновения мужских губ внутри загорался пожар, заставляя трепетать каждую клеточку. Девушка чуть отстранилась, чтобы перевести дыхание и озорно прошептала:

— Будешь в больнице, попроси ещё таких, мне этот побочный эффект нравится.

Очередной поцелуй был бесцеремонно прерван домработницей:

— Эй, чего-то вы нынче увлеклись, молодые люди! Сюда идёт Константин Витальевич.

—Спасибо, Сонь!

Лика села на уже выдвинутый стул и поправила немного растрепавшуюся причёску. Артём обошёл стол и устроился напротив, ровно в тот момент, когда в комнату прошёл отец, а большие настенные часы тихим щелчком оповестили всех о том, что уже семь часов утра.

Константин поприветствовал присутствующих и попросил домработницу подавать завтрак, после чего повернулся к сыну и удивлённо поинтересовался:

— Что это на тебе надето, Артём? Сидит как-то странно?

— Это повязка портит всю картину, - пришлось признаться парню, - Я вчера случайно получил перелом боковой части пятого ребра.

— Во время матча? - серые глаза сосредоточенно прищурились.

— Да, - вновь обречённым голосом согласился сын.

— Чья это работа? Опять Сазонов? Ему вообще нужно запретить играть! Ты в больнице был? Этот ваш молодой зелёный спортивный врач как бы хуже не...

— Прекрати, пап, - бесцеремонно перебил Артём, виновато глядя на Анжелику, - в больницу я поеду прямо сейчас, а всё остальное не стоит того, что портить тебе настроение с самого утра. Не хочешь узнать счёт?

— 6-4; 7-6; 3-4; 3-3, - с готовностью отчеканил отец, - и кое-кого признали лучшим бомбардиром турнира. Интернет уже полон новостей. Подготовке к экзамену и защите твоё ребро не помешает? Может, стоит сделать перерыв на пару дней, пока время позволяет?

— Спасибо, не нужно, читать можно и лёжа, - отказался молодой человек.

— Тогда на пару дней отложим занятия французским.

Костя повернулся к Лике, вопросительно изогнув бровь, но учительница не успела ответить, потому что снова вклинился ученик.

— Нет, пап, давай не будем трогать моё расписание. Всё, что потребуется, я могу сдвинуть или переставить самостоятельно, идёт?

— Похвальное рвение, - Константин пригубил кофе, - а, помнится, ты ещё недавно был против репетитора.

— На всякий случай в больнице попрошу ещё поискать у меня сотрясение мозга, - обиженно буркнул собеседник.

— Я только хотел сказать, - снисходительно усмехнулся отец, - что, видимо, Лике удалось тебя переубедить. Может мне тоже взять пару уроков, освежить знания перед очередной встречей совета директоров?

— Я с удовольствием подготовлю урок, - опрометчиво брякнула Лика, - и документы могу перечитать и проверить, которые нужны на двух языках.

— А может стоит подумать о вакансии штатного переводчика для Мармотфинанс, - задумчиво проговорил собеседник, приятно удивлённый трудолюбием и энтузиазмом девушки, - Спасибо, Лика, буду знать к кому обратиться.

— Сен плэзир, - вежливо отозвалась собеседница.

После завтрака все разошлись по своим делам. Лика с удовольствием принялась за подготовку грядущего занятия. Артём вернулся из больницы только ближе к обеду. На белой футболке сверху был надет чёрный корсет, охватывающий всю грудь и половину спины.

— Теперь это мой костюм на самые активные четыре часа в сутки, - парень охотно поделился новостями за обедом, - Расписали оздоровительную диету и спать три дня разрешили только на здоровом боку и сидя в кресле.

— Всё так плохо? - с ужасом выдохнула Анжелика.

— Наоборот, всё хорошо, - отрицательно покачал головой парень, - К диетам мне не привыкать. Вот только пока запретили нагрузку и подъем всего, "что тяжелее ложки", но уже через недельку, когда пройдёт боль, можно будет заниматься физкультурой, поначалу лечебной, так что отвратительный режим покоя прописан всего ещё на пару дней, и его можно скрасить уроками и общением с тобой.

Молодой человек отправил собеседнице воздушный поцелуй и смущённо добавил:

— Выздоровлю и наверстаем упущенное.

— Хорошо, - девушка улыбнулась в ответ, - Выздоравливай поскорее!

— Слушаюсь! - отсалютовал собеседник, поморщился от боли и аккуратно опустил руки, - Никак не привыкну... Я немного отдохну и явлюсь на занятие.

— Конечно, - пришлось согласиться учительнице.

Урок французского языка продолжался до самого ужина. Молодые люди обложились книгами в библиотеке, в которой нашлось очень удобное кресло-реклайнер, устроившись в котором можно было практически не нарушать постельный режим. Артём с удивлением для себя отметил, что урок приносит действительную пользу. Учительница построила занятие таким образом, чтобы освежить имеющиеся знания, рассказать об интересных особенностях французских юридических терминов и их употреблении в современном языке, а оставшееся время потратить на совместный перевод и составление текста для защиты диплома, которая должна была состояться дважды - при удачном исходе, выпускную работу было принято презентовать на ежегодной научной встрече с иностранными партнерами университета.

Уверяя и будучи абсолютно искренним, что от поцелуев боль в сломанной кости уменьшается, ученик уговорил Лику за успешно выполненный перевод каждого предложения получать в награду лучшее болеутоляющее. Девушка села на стул рядом с креслом, вооружившись текстом защиты на русском языке, чистыми листами бумаги и ручкой, и склонялась к ждущим мужским губам с трепетным поцелуем каждые минуты полторы-две, иногда пять, когда самоуверенный ученик позволял себе нарушить какое-нибудь известное грамматическое правило в угоду скорости процесса.

— Да, ладно, я просто не подумал, это всего лишь окончание, одна крохотная ошибка.

— Здесь не может быть маленьких ошибок, только обыкновенные - речь сразу же звучит коряво и небрежно, - наставительно произнесла Анжелика, - А любая твоя ошибка — это мой прокол, которых быть не должно.

— Ну, Лик, - Артём смешно сложил губы уточкой, — Маленькая ошибка сразу же отменяет награду?

— Конечно, - кокетливо повела плечами собеседница.

— Тогда, может, предусмотрен утешительный приз?

— Умеешь ты уговаривать, - девушка уже склонилась над довольно улыбающимся мужским лицом, когда уловила краем глаза какое-то движение и верно догадалась, что это может быть только открывающаяся дверь. Лика выпустила из рук все бумаги и звонко ударившуюся о паркет ручку, скользнула со стула и успешно спряталась за креслом, от двери брюнетку было совсем не видно. Артём успел только удивлённо выпрямиться.

— Добрый вечер, Артём! - поздоровался вошедший в библиотеку Константин, - Ты разве один? Я вроде слышал Ликин голос.

— Я тут, - отозвалась учительница, поднимаясь с пола с ручкой в торжественно вытянутой руке, - Ручку уронила, но нашла. Вот!

— Понятно, - слегка ошарашенно отозвался начальник, невольно улыбаясь, глядя на слегка растрёпанную, раскрасневшуюся от смущения красотку.

— Мы сегодня что-то засиделись, - Лика демонстративно перевела взгляд на старинные часы с маятником у окна, - Урок окончен, домашнего задания тогда не задаю, выздоравливай!

— Спасибо, - кисло улыбнулся парень, - Скоро ужин, я, кажется, действительно проголодался. Увидимся в столовой.

Молодой человек осторожно встал из кресла и вышел за дверь. Анжелика задержалась, чтобы собрать книги и бумаги.

— Я могу помочь? - вызвался Константин.

— Да, поставь, пожалуйста, этот справочник на место, - на автомате отозвалась собеседница, - Я до этой полки только со стремянки достаю.

— Без проблем.

Пока мужчина искал положенное место на полке, Лика подошла к соседнему стеллажу. Быстро вернув несколько книг, девушка привстала одной ногой на небольшую лесенку, чтобы убрать последнюю, но, видимо разволновавшись после продуктивного урока или неожиданного вторжения начальства, немного не рассчитала: нога соскользнула и, коротко вскрикнув от неожиданности, учительница полетела на пол спиной вперёд. Костя сориентировался мгновенно и ловко поймал девушку в крепкие объятия. Исписанные аккуратным почерком листы медленно спланировали на пол вокруг. Перепуганной брюнетке потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Девушка пару секунд растерянно смотрела в словно заворожённые серые глаза. Мужское лицо было так близко, что дыхание смешивалось, и это добавляло смущения ещё больше. Константин досадливо тряхнул головой, ласково улыбнулся, осторожно поставил Анжелику на ноги, но так и не решился разомкнуть объятия.

— Ты как? Не ушиблась?

Участливый баритон привёл учительницу в себя, и она решительно отступила на шаг назад, разрывая кольцо рук.

— Всё в порядке, спасибо! Так глупо оступилась.

— Береги себя, - попросил Костя, немного расстроенный потерянной близостью. Мужчина взглянул на часы и добавил, не дожидаясь реакции собеседницы:

— Ох, почти опоздали. Надо поторопиться. Бросай тут всё, вернёшься после ужина.

— Пока меня не будет, Соня успеет тут свои порядки навести, - отчаянно запротестовала Лика, чем очень рассмешила хозяина дома.

— Сейчас лично попрошу Соню, чтобы и ноги её в библиотеке не было, - не сдерживая улыбки пообещал собеседник, - Мы насвинячили, нам и убирать. После ужина и займёмся.

— Тут работы на пять минут, - с лёгким испугом отказалась девушка, - я справлюсь и сама. Помощь мне не потребуется.

— Как скажешь, - понятливо вздохнул мужчина, - а сейчас, марш в столовую! Артём вволю потренируется в остроумии, если сегодня опоздавшим к ужину буду я.

— Он точно не упустит случая, - подтвердила собеседница и поспешно выскользнула из библиотеки, пытаясь унять от чего-то бешено колотящееся сердце. За прошедшую неделю девушка успела себя убедить, что отношения с работодателем вернулись на прежний профессиональный уровень, но, кажется, это было не так. Самым честным было прямо сказать Константину, что у романтических отношений нет будущего, но учительница не могла даже подумать о том, чтобы так расстроить милого и заботливого мужчину. Может она всё себе надумала, а Костя, как хороший человек, просто добр и вежлив? Анжелика тоскливо вздохнула и прошла в столовую. Есть совсем не хотелось.

Глава 13

За две недели молодой спортсмен почти полностью восстановился. Боли, наконец, совершенно перестали беспокоить, и парень постепенно втягивался в прежний режим жизни, возвращаясь к тренировкам и радуясь возможности больше двигаться. До государственного экзамена оставалось чуть меньше десяти дней, поэтому парень с друзьями, посвятили всё свободное время тому, чтобы освежить полученные за годы обучения знания. Стас и Влад фактически переехали в особняк Сурковых, чтобы продуктивности подготовки не мешало время, потраченное на то, чтобы собраться вместе. В доме стало шумно. Готовящиеся к экзамену парни развесили по стенам в самых неожиданных местах названия и основные характеристики различных договоров, конвенций и соглашений, уверяя всех, что это помогает лучшему запоминанию и доводит знания до автоматизма. Во всяком случае Анжелика точно запомнила, что согласно Договору о космосе шестьдесят седьмого года с чудовищно длинным официальным названием существует запрет на размещение в космосе любых видов оружия массового уничтожения. Лист, подробно описывающий договор, висел в столовой на кухонной двери, напротив которой учительница сидела несколько раз в день. Надо сказать, чаще всего в полном одиночестве. Константин с головой окунулся в работу, обычно не успевая на ужин и убегая раньше завтрака. Впрочем, Соня говорила, что это как раз обычная ситуация. Банкир всегда предпочитал удовольствие от работы всем другим возможным вариантам времяпрепровождения. Студенты ели, когда заблагорассудится и, кажется, не очень часто. Домработница объяснила подруге, что, судя по пустеющему в геометрической прогрессии холодильнику, парни вспоминали о еде по ночам, поэтому днём в столовой почти не появлялись. Тем приятнее было помощнице по хозяйству, что её труды не пропадали зря и нашёлся хотя бы один добровольный ценитель кулинарных талантов в положенное время, так как это было "полезно и для здоровья и для фигуры".

Ещё одним неприятным фактором стала временная отмена уроков. Артём две недели, с удовольствием посещающий занятия, без выходных, погрузился в подготовку к ГОСам. Уроки пришлось перенести на время после экзамена, а с учеником даже видеться практически не удавалось, а при редких встречах парень всегда был в компании друзей. Молодые люди изредка сталкивались у выхода в библиотеку или пересекались на лестнице - приветствовали друг друга, смущённо улыбались и расходились. Лике, пожалуй, не хватало не только самих занятий, но и просто общения с учеником, за последние недели они успели установить приятную традицию в конце урока болтать о разнообразных пустяках. Парень всегда старался оказаться поближе, и при любом случае покрывал дорогое сердцу лицо поцелуями, только если Анжелике не удавалось его рассмешить. Учительница скучала по заразительному смеху парня и, наверное, ещё больше по его нежности.

Серьёзность Артёма и Стаса повлияла даже на обычно многословного и весёлого Влада. Через пару дней после переезда парней в доме перестал периодически включаться тяжёлый рок, вместо этого из колонок стали звучать лекции по международному праву на разных языках. Анжелика в такие моменты предпочитала уйти в садовую беседку - девушку действительно удивляло, как можно с таким искренним интересом слушать довольно монотонные речи о том, кто, кому, и чего должен, да ещё и устраивать оживлённые дискуссии по каждой теме?

Погода совсем наладилась. Сад зазеленел и даже в своём немного запущенном виде являл собой действительно прекрасное зрелище. Лика как-то решилась спросить у Сони, почему та вплотную не займётся садом, тем более, что возиться с клумбами девушке определённо нравилось. Оказалось, что сад был Юлиным любимым занятием. После развода Константин Витальевич запретил не только там что-то менять, но и даже поддерживать былое состояние. Скоро всё пришло в запустение. Соня периодически, тайком от работодателя, наводила косметический порядок, но делать что-то существенное наотрез отказалась.

— С ума сошла, подруга? У меня есть распоряжение ничего в саду не менять, и я его выполняю.

— Опять твои кастовые предрассудки, - со вздохом произнесла Анжелика, - сама же говоришь, что Косте всё равно, в сад он почти никогда не выходит, а стоит тебе попросить и у тебя будет огромный простор для ландшафтных экспериментов.

— У меня и без того уйма работы, - фыркнула собеседница, - Особенно теперь, когда великовозрастных детей в доме стало в два раза больше.

Ошибочно посчитав, что подруга и её причисляет к несамостоятельным детишкам, Лика сердито нахмурилась.

— Не буду тебя отвлекать тогда, как раз собиралась съездить в город. Счастливо оставаться!

— А тебе хорошо съездить, - искренне пожелала Соня, не догадываясь об обиде.

Анжелика тяжело вздохнула и вышла на крыльцо. Собственно, никуда ехать девушке не хотелось и она бы с удовольствием избежала поездки, но нежданное почтовое уведомление утверждало, что учительницу ждёт заказное письмо. Любопытство и любовь к правильным и логичным поступкам сделали своё дело, и брюнетка отправилась в главпочтамт. Уведомление прибыло на адрес Меламеда. Иосиф передал его ученице с Константином. И это обстоятельство делало неизвестное послание совсем уж странным, ведь все госструктуры были уведомлены о новом временном месте проживания учительницы, а домашний адрес любимого профессора был любезно предложен им для корреспонденции ещё в годы учёбы, потому что до общежития по загадочным причинам письма, телеграммы и посылки доходили крайне редко, а Лике очень хотелось быть обладательницей научно-художественного журнала "Переводчик".

В центральном почтовом отделении обнаружилась довольно длинная очередь, которая не пожелала рассасываться и после того, как учительница прогулялась в соседнем парке и перекусила мороженым. Пришлось смиряться и включаться в длинную вереницу страждущих получить почтовые услуги. Прошло ещё чуть больше часа, и Анжелика, наконец, стала обладательницей письма от незнакомого адресата. Девушка несколько раз перечитала имя и адрес неизвестной отправительницы, но так и не поняла, кто это может быть. Нужно было таинственное послание прочитать.

Оказалось, что автором письма была папина соседка. В соседних домах эта женщина и отец, по её словам,прожили чуть больше двадцати лет,то есть ровно столько, сколько Анжелика своего отца не видела. А ещё одной новостью было то, что отец умер уже почти полгода назад, и в тот момент о том, чтобы сообщить дочери о смерти родителя никто не подумал. Лика отложила, исписанный неровным старческим почерком лист и откинулась на спинку парковой скамейки. Девушке было трудно понять, что она сейчас чувствует. С одной стороны, она только что узнала, что потеряла отца, с другой, это произошло на самом деле уже больше двадцати лет назад. Как только мать с отцом развелись, Анжелика больше ни разу об отце не слышала. Общаться с дочерью мужчина не пытался, и единственным напоминанием о нём стало отчество, потому что фамилия у девочки с рождения была мамина. Все эти обстоятельства вели к тому, что горевать, собственно, не было причин, но внутри у Анжелики поселился непрошенный холодок. Девушка дочитала письмо, сложила его обратно в конверт и отправилась назад в особняк Сурковых.

Обедать снова пришлось в одиночестве, и это обстоятельство вместе с полученными от незнакомой женщины новостями, окончательно испортили девушке настроение, поэтому на ужин или просто выходить из комнаты учительница не собиралась. Когда раздался стук в дверь, Лика только отвернулась к стене и крикнула:

— Соня, я не иду ужинать.

— Это я, - неожиданно раздался из-за двери голос Артёма. Девушка ошарашенно села в кровати, лихорадочно соображая, что могло понадобиться ученику. Поскольку никакой реакции на свои слова парень не услышал, то взял инициативу в свои руки:

— Можно я войду?

— Входи, - разрешила учительница, прежде, чем успела осознать, что она говорит. Дверь открылась, и перед посетителем предстала хозяйка комнаты, спешно запахивающая шёлковый халатик, под которым, как не преминул разглядеть Артём, кажется, ничего не было. Парень хотел что-то сказать, но передумал, плотно закрыл дверь, в три широких шага пересёк комнату и заключил брюнетку в нежные объятия.

— Мне тебя не хватает,

— Я всегда здесь, - собеседница озадаченно пожала плечами, и прижалась щекой к мужской груди, - У тебя сейчас нет времени ни на что, кроме учёбы.

— Это было неправильно, - молодой человек нежно провел ладонью по девичьей щеке, - Мы со Стасом явно слишком увлеклись, а Влад слишком долго нам об этом не говорил. Мы решили, что надо сделать перерыв на пару дней, и парни уехали.

— Подожди, - Лика отклонила голову и удивлённо посмотрела в зелёные глаза, - Уже уехали? Так ведь экзамен через три дня.

— Перед смертью не надышишься, - резонно заметил собеседник, - На экзамене с ними увидимся, а пока нужно разложить, всё что вспомнилось, по полочкам.

— Может быть, - девушка ещё раз пожала плечами, - Вам виднее. Ты есть, наверное, хочешь? Иди, а то Соня будет сердиться за опоздание.

— Соня не будет сердиться, её тоже нет - сказала, что у неё какие-то дела и попрощалась до завтра. Папы не будет, у него с кем-то деловой ужин. Ты тоже не хочешь ужинать. И я с удовольствием проведу время с тобой.

— Ну, хорошо, - сдалась Анжелика, - дай мне пять минут, чтобы переодеться, и пойдём ужинать.

— Другой разговор, - Артём оставил на девичьих губах трепетный поцелуй и вышел за дверь.

Ужинать по обоюдному согласию решили в кухне. Вкусная еда и без прекрасной сервировки оказалась великолепной. Молодые люди ели молча. То есть Артём несколько раз пытался завести разговор, но ответного энтузиазма не дождался ни на одну из предложенных тем. Это удивило и расстроило парня. Ужин подошёл к концу, посуда отправилась в мойку, и учительница дожидалась, пока спутник расправится напоследок с любимым напитком. Ученик внимательно вгляделся в карие глаза, допил молоко, отставил стакан и нежно взял в горячие руки девичью ладонь.

— Что случилось, Лика? Тебя что-то беспокоит и печалит, но я не знаю что. Расскажешь? Я сделал что-то не так?

— Дело не в тебе, - ласково улыбнулась собеседница, благодарно сжимая горячие пальцы, - Я сегодня узнала, что мой отец умер.

— О, прости, что заставил тебя говорить об этом, - с ужасом выдохнул брюнет, - Прими мои искренние соболезнования! Что я могу сделать?

— Спасибо. Мы не были близки, я его лет с трёх не видела, и ничего о нём не знала... - Анжелика грустно вздохнула.

— То есть эта новость тебя смутила, но не расстроила, - догадался собеседник, - но есть что-то ещё?

— Есть. Я узнала обо всём из письма папиной соседки, так она написала. И ещё, что отец хотел попросить у меня прощения, что-то объяснить и оставил мне свой дом в соседней области.

— Ого, тебе, наверное, стоит поехать на похороны и поговорить с этой соседкой, - в свою очередь пожал плечами молодой человек.

— Вообще-то через пару дней со дня смерти уже будет полгода, так что на похороны я опоздала.

— О, тогда точно стоит съездить, - с излишним энтузиазмом отозвался Артём, - Я, конечно, не специалист, но курс имущественного права у нас тоже был. Гражданский Кодекс здесь категоричен. Если хочешь вступить в наследство, то на подачу заявления у тебя осталась только пара дней.

— Да не нужно мне от него ничего! - в сердцах выпалила Лика, вскакивая с диванчика и направляясь к выходу. У дверей учительница остановилась и уже спокойно добавила, - Соседка писала про какое-то завещание.

— Основание наследования значения не имеет, - прокурорским тоном ответил собеседник, опомнился и произнёс гораздо мягче, - Прости, я имел в виду, что, если ты потом захочешь что-то узнать об отце, то его дома уже не будет. Через полгода после смерти, при отсутствии заявлений, наследство признают выморочным и отдадут государству. Может сейчас ты и не хочешь ничего знать о человеке, который, наверное, жалел о том, что его не было рядом с тобой, но разве лучше рубить с плеча? Оставь себе возможность разобраться во всём.

— Но тогда мне нужно будет поехать в какую-то глушь за сто с лишним километров, - девушка удивлённо посмотрела на Артёма.

— Прямо завтра, - подтвердил молодой человек, - Решай сейчас.

— Я не могу вот так сорваться, у меня работа в конце концов! - решительности в голосе собеседницы было предостаточно. Брюнет поднялся, нагнал девушку и нежно обхватил тонкую талию.

— У меня ГОСы, уроков всё равно пока не будет. Не ищи оправданий, а подумай и реши.

— И с чего это ты так рьяно взялся за мою жизнь? - Анжелика ласково поцеловала мужские губы и через пару минут смогла продолжить:

— Ты ведёшь себя так, будто все эти мелочи моей жизни и тебе важны.

— Просто хочу, чтобы всё вокруг тебя было идеальным, ты этого заслуживаешь, - честно признался парень. Учительница озадаченно нахмурилась, услышав знакомые по рассказу подруги доводы.

— Похвальная тяга к прекрасному, но мне не нужно ничего решать, я не могу.

— Потом будешь винить меня, - смешно сморщился Артём, картинно обиженно надув губы. Лика задорно рассмеялась:

— Не буду, обещаю.

— Тогда позволь тебя проводить, - попросил парень всё тем же умоляющим тоном.

— Если догонишь, - озорно усмехнулась развеселившаяся спутница. В дверях столовой учительница едва не налетела на Константина, а вот мчавшийся следом Артём затормозить не успел. Парень несильно толкнул девушку в объятия отца и по инерции припечатался следом. Костя удивлённо приподнял брови, аккуратно высвобождая руку, которая оказалась между спиной Лики и грудью Артёма. Девушка виновато зажмурилась.

— Так что у вас тут происходит? - взял инициативу в свои руки мужчина.

— Анжелике срочно нужен выходной, даже несколько, а она боится у тебя попросить, - нахально воспользовался ситуацией сын, заодно переводя разговор и избегая объяснений.

— Выходной? - ещё сильнее удивился работодатель, осторожно размыкая объятия, освобождая собеседницу, - Но ведь уроков у вас пока нет, можете брать столько выходных, сколько потребуется. Что случилось?

Лике пришлось повторить свой рассказ о письме и наследстве.

— Я не думаю, что стоит ехать, - закончила учительница и пожала плечами.

— Не стоит так категорично сжигать мосты, уж поверь моему опыту, - задумчиво произнёс Константин. В его голосе Лика почувствовала самую настоящую боль. Артём втянул воздух сквозь сомкнутые зубы, раздражённо повёл плечами и, ни с кем не прощаясь, вышел, громко хлопнув дверью.

— Что с ним? - собеседница удивлённо распахнула и без того большие карие глаза.

— Артём не любит, когда через бурные реки нет переправы, - ничего особенно не прояснил Костя, но боль в этой последней фразе прозвучала ещё отчётливее, заставляя Анжелику поменять своё мнение.

— Хорошо, я посмотрю билеты на... Поезд, наверное. Завтра уеду и надеюсь вернуться к экзамену Артёма.

— Это правильно, - мужчина искренне улыбнулся, - Может, нужна моя помощь? Я могу перенести пару совещаний, отвезу тебя на машине.

— Не стоит беспокойства, - слегка запнувшись, всё-таки отказалась Лика, - Я туда и обратно, не хочу, чтобы мои семейные вопросы, отвлекали тебя от работы.

— Как скажешь, - с заметной грустью отозвался мужчина, - Но, если надумаешь проехать с комфортом в автомобиле, скажи. Я буду рад помочь.

— Спасибо!

Анжелика выскользнула за дверь и спешно отправилась к лестнице на второй этаж. Сердце в груди колотилось, как сумасшедшее. Предложение помощи от хозяина особняка было искренним и, надо признать, своевременным, но соглашаться определённо было нельзя. Совсем неопытная в отношениях учительница почти физически ощущала, что поездка могла стать толчком к переворачиванию деловых и заботливых отношений к романтическим и ласковым. Может, стоило честно рассказать Константину об отношениях с его сыном, чтобы раз и навсегда пресечь возникновение у работодателя мыслей об учительнице, как о привлекательной девушке? Но сами отношения эти не были ни правильными, ни пока вообще названы отношениями, если уж смотреть правде в глаза.

Учительница постучала в комнату Артёма и сразу толкнула дверь, но та оказалась заперта, и парень на стук не ответил. Анжелика ещё немного постояла перед закрытой дверью, но, услышав внизу шаги Константина, спешно скрылась в своей комнате. Отступать было глупо. Нужно было заняться билетами, собрать вещи на пару дней и действительно понять, для чего эта поездка в неизвестность?

Глава 14

Внимательно изучив карту, расписания и маршруты общественного транспорта Лика пришла к выводу, что самым оптимальным будет добраться на поезде до небольшой станции в тридцати километрах от нужной деревни, а оттуда взять такси до конечной точки. Автобусы в глухую деревню не ходили, так что без пересадок добраться можно было только на машине. Но трястись по просёлочным дорогам полторы сотни километров вместо тридцати - перспектива, которая тоже мало вдохновляла. Во всяком случае, девушка придумала для себя логичное объяснение, чтобы окончательно отказаться от заботливого предложения Константина. Билеты были куплены. Чтобы попасть на поезд, на вокзал следовало прибыть в обед, поэтому Анжелика с чистой совестью проспала завтрак, чтобы быть бодрой и энергичной два часа поездки. Тем более, что вероятность столкнуться с начальником в таком случае приближалась к нулю.

Девушка поднялась из кровати уже ближе к девяти утра, приняла душ, облачилась в удобный спортивный костюм, прихватила собранную с вечера небольшую дорожную сумку и спустилась в кухню, чтобы, наконец, поесть.

— Привет, - Соня радостно улыбнулась вошедшей подруге, а заметив необычную для учительницы одежду, добавила, - Ты сегодня спортсменка?

— Нет, пока только путешественница, - поправила собеседница, - и я страшно голодная.

— Завтрак уже закончился, - с шутливой безаппеляционностью заявила домработница, - Но путешественников, конечно, найдём чем покормить. Ты куда?

Лика в который раз повторила историю об отцовском наследстве.

— Так печально, - грустно вздохнула собеседница, не отрываясь от сервировки кухонного стола, - Присаживайся, налетай! Ты надолго?

— На пару дней, думаю. Спасибо!

Учительница устроилась за столом и с удовольствием принялась за еду.

— А ты куда вчера сбегала? На свидание?

— Скажешь тоже, сбегала... - с лёгкой ноткой обиды фыркнула Соня, - Но да, у меня вчера было свидание.

— Здорово! - искренне порадовалась подруга, - Чем занимались?

— Ничего особенного. Готовили ужин вместе, смотрели кино, говорили обо всём на свете, - собеседница мечтательно улыбнулась, вспоминая.

— Рада за тебя! - искренне порадовалась Анжелика, - Жду возможности познакомиться, с нетерпением.

— Пока рано об этом говорить, - отрицательно покачала головой помощница по хозяйству, - он сказал, что готов перезнакомиться со всеми моими родственниками и друзьями, но я пока не готова. Думаю, счастье любит тишину. Так что и тебе, детектив Филина, придётся потерпеть.

— Конечно, - одобрительно улыбнулась Лика, - От всей души желаю вам счастья и побольше возможностей видеться почаще.

— Спасибо! Ты так права, у нас слишком мало времени для того, чтобы встречаться. Полно работы и всяких дел. Но, знаешь, мне доставляют столько радости эти встречи пару раз в месяц, никогда бы не подумала.

— Всё когда-то бывает впервые, - философски заключила учительница.

Расправившись с поздним завтраком, Анжелика поблагодарила подругу, вызвала такси и, попрощавшись со своим гостеприимным пристанищем, решительно отправилась навстречу любым возможным тайнам собственного прошлого. Однако, поездка на такси получилась до обидного короткой. На выезде из частного сектора поперёк дороги стоял белоснежный автомобиль, лишая возможности всех желающих как въезда, так и выезда на трассу. Водитель устроился на капоте в позе лотоса и внимательно смотрел на приближающийся транспорт.

— Это ещё что за мудак?! - в сердцах выругался таксист, запоздало сообразив, что везёт пассажирку и виновато глянув на ту в зеркало. Лика ругательство проигнорировала, потому что была занята осмыслением неизбежного факта, становящего очевиднее с каждым метром, сокращающим расстояние до неожиданного препятствия. Машина определённо была машиной Артёма, а сам Сурков-младший спешно спрыгнул с капота и с улыбкой направился навстречу вынужденно притормаживающему такси.

— Машину убери, баран!

Водитель эмоционально высунулся из окна. Анжелика напряжённо закусила губу,но конфликт рассосался, не начавшись.

— Прости, шеф, мне просто нужно похитить твою пассажирку.

Возмутившийся было таксист быстро повеселел, когда незнакомец озвучил компенсацию за потерянный заказ и моральный ущерб. Мужчина забрал деньги, высадил клиентку, равнодушно поинтересовавшись знает ли та странного парня и готова ли сменить водителя, но ответа дожидаться не стал, удовлетворившись освобождением дороги, и уехал, не прощаясь. Артём сдал немного назад, чтобы передняя пассажирская дверь поравнялась с растерянной учительницей, и опустил оконное стекло.

— Доброе утро, Лика! Запрыгивай, я сегодня за водителя.

— Доброе утро! - с трудом сохраняя самообладание, ответила собеседница, - Что это такое сейчас было?

— Запоздалое осознание единственно возможного варианта решения, - совершенно серьезно произнёс ученик, - Ты садись, я всё объясню по дороге, чтобы не терять время.

— Хорошо, - пришлось согласиться Анжелике, - Так что это за выходки?

— Вчера я весь вечер изучал карты и пришёл к выводу, что единственно верный вариант доехать до нужной деревни - это автомобиль. Ближайшая железнодорожная станция не такая уж и ближайшая, - принялся рассказывать Артём, осторожно выводя автомобиль на трассу, - На поезде доехать можно, но рейсовых автобусов там нет, а судя по данным операторов связи и покрытия тоже. То есть там ни связи, ни интернета. Такси не вызвать, будут ли там желающие подбросить ещё глубже в глушь неизвестно. Даже если каким-то чудом удастся уехать в нужную деревню, то вернуться назад - будет отдельное приключение.

Лика ошарашено выслушала монолог собеседника и озадаченно нахмурилась:

— У меня уже есть билет на поезд.

— Сейчас проедем мимо вокзала и сдадим, делов-то.

— Тебе сейчас нельзя никуда ехать, тем более так надолго, у тебя экзамены на носу!

— Где? Где они? Сними их скорей, - смешно замахал руками перед лицом водитель, машину чуть повело в сторону и шутнику пришлось быстро хвататься за руль.

— Прости, всё будет нормально, к экзамену мы же вернёмся. Обещаю, что буду повторять всё, что смогу, в каждую свободную минуту. Пожалуйста, разреши мне провести время с тобой.

Парень, не отрываясь смотрел на дорогу, но в его голосе было столько нежности и надежды на взаимность, что девушка не могла не сдаться.

—Хорошо, пусть так, хотя правильнее было просто предложить помощь, а не устраивать в последний момент засаду для таксиста.

— Ура, - обрадовался собеседник и честно признался, - Я подумал, что если просто предложу помочь, ты не согласишься из-за пресловутых ГОСов.

— Верно, - учительница ласково улыбнулась, но тут же снова нахмурилась от осенившей догадки, - Погоди, а Костя, что скажет, когда узнает про твои художества, и что я тебя от учёбы отвлекаю, вместо того, чтобы наоборот?

— Ничего, потому что не узнает, - хитро улыбнулся молодой человек, - Я сказал папе, что до экзамена уеду готовиться к Стасу, а Стасу, чтобы он меня не выдавал.

— Ну, вот, - окончательно расстроилась Анжелика, - ещё и Стаса впутал. Неправильно всё это...

— Хватит киснуть! - собеседник строго погрозил пальцем, на мгновение бросив лукавый взгляд на пассажирку, - Предлагаю совместить приятное с полезным, когда ещё нам удастся столько времени провести вдвоём?

— Вот ты, хитрюга! - наконец, смирилась девушка, - связи нет, автобусы не ходят, всё так удобно, чтобы ты был единственной связующей с цивилизацией ниточкой.

— Может быть, - молодой человек самодовольно улыбнулся и мечтательно вздохнул.

На железнодорожном вокзале спутники надолго не задержались. Билеты были сданы, и путешественники отправились в дорогу, задержавшись только на заправке, чтобы залить полный бак, потому что водитель переживал, что в дальнейшем пути может не оказаться заправочных станций с подходящим бензином.

Заранее проложенный с помощью навигатора маршрут довольно быстро увёл машину с федеральной трассы и снежно-белый ягуар превратился в припорошенный дорожной пылью. Ехать со скоростью больше восьмидесяти километров в час было практически невозможно, поэтому машина не разгонялась, и водитель предложил воспользоваться моментом и полюбоваться пейзажами. Небольшие одна за другой следовавшие вдоль дороги деревеньки вскоре закончились, как и раскинувшиеся до самого горизонта гречишные поля. Дорога продолжила тянуться через казавшийся бесконечным величественный лес.

— Тут красиво! - не удержалась от восторженного вздоха пассажирка.

— Это точно. Как в какой-нибудь сказке. И, заметь, ни души, - Артём побарабанил пальцами по рулю, - Ехать ещё километров сорок, но всякие признаки цивилизации уже закончились. Трафик нулевой. Никто не приезжает, никто не выезжает. Далеко твой папа забрался в своё время.

— Как будто ему было, что скрывать, - согласно выдохнула Анжелика, - Мне кажется, что я помню, как мы с ним в детстве гуляли вместе в лесу, а, может, это просто дорога так влияет...

— Доберёмся до места и у нас будет шанс что-нибудь точно узнать, - задумчиво отозвался собеседник, - Моя мама любит лес, мы тоже в детстве ездили погулять в лесу с ней и с...

Парень резко замолчал и поморщился, как от боли.

— И с папой? - попробовала угадать Лика.

— О, нет, папа до мозга костей городской житель, - развеселился ученик, - Его в лес не затащишь ни за какие коврижки. Он дома-то даже в саду старается не появляться. Хотя мама умела раньше его уговаривать. Он говорит, что только настоящая любовь может заставить его бродить по саду.

— Вот оно как... - растерянно протянула собеседница, невольно вспоминая давнее предложение Константина о прогулке в саду.

— А тебя, что любовь может заставить сделать? - сменила тему девушка.

— Хм, - Артём задумался, - Не знаю, поехать в тьмутаракань и испытывать удовольствие от процесса?

Парень ещё сбавил скорость, повернул лицо к пассажирке и нежно посмотрел в глубину темно-карих глаз. Анжелика почувствовала, что заливается краской от искреннего смущения и перевела взгляд на дорогу.

— Тёма, там олень!

Расслабленный спокойной, прямой и пустой дорогой водитель вновь обернулся к лобовому стеклу и увидел несущуюся прямо на автомобиль косулю. Животное было уже совсем близко. Молодой человек резко дёрнул руль, успешно уходя от столкновения, правые колеса зацепили обочину, переднее звучно хлопнуло и автомобиль выбросило в сторону, скидывая с дороги, где он вскорости вполне успешно затормозил и остановился недалеко от деревьев. От резкого торможения ремни безопасности натянулись, вызвав у водителя сдавленный стон. Почти зажившее ребро дало о себе знать с новой силой.

— Ты в порядке? - Артём обеспокоенно обернулся к напуганной слегка растрёпанной пассажирке. Та кивнула головой.

— Прости меня, я нас чуть не угробил. Зато олень успешно ускакал по своим оленьим делам. Посмотрим, как наши дела.

Дела оказались не самыми радужными. В замене нуждалось не только переднее, но и заднее колесо, впрочем, и с целыми колёсами выехать назад на дорогу по образовавшейся во влажной почве колее было бы проблематично. Хуже всего было отсутствие в месте аварии хоть какого-нибудь сигнала мобильной связи.

Артём вернулся в машину и разочарованно выдохнул.

— Ничего не скажешь, помог доехать! Прикончить сразу два колеса мог только я! Теперь нам нужен эвакуатор, который не вызвать без связи. Как-то так...

— Раз уж выхода нет, - бодрым голосом отозвалась пассажирка, успевшая обдумать все варианты развития событий, пока водитель ходил вокруг машины, - мы можем пройти оставшийся путь, туда явно ближе, чем обратно, так ведь? А если нам повезёт, где-нибудь появится связь. Хуже ведь уже не будет?

— Уже некуда, - опрометчиво согласился приятно удивлённый оптимизмом спутницы парень.

Целый час молодые люди провели, шагая по пустынной дороге. Вопреки оптимистичному настрою спустя минут сорок, когда возвращаться к автомобилю уже было бессмысленно, разразился щедрый и довольно прохладный ливень, от которого немного защищали нависающие над обочиной деревья. Но лес скоро закончился, и взору снова открылись бесконечные поля. Указатель у дороги утверждал, что искомая деревня всего в двадцати девяти километрах, после очередного поворота. Рядом с указателем возвышалась немым памятником былой цивилизации старая автобусная остановка, напоминающая полуразрушенный каменный вигвам. Артём и Анжелика укрылись под крышей строения от дождя. Сюда не проникал ветер и поэтому в уже промокшей одежде было не так зябко, как снаружи.

— Всё не так плохо, когда-то тут даже автобусы ходили, а деревня удостоилась своего указателя, - постарался улыбнуться парень.

— Так себе утешение, - пробурчала в ответ спутница, с ногами забираясь на остатки остановочной скамейки. Девушка уже жалела, что предложила добираться пешком. Ноги от часового похода по грунтовой дороге болели. В прилипшей к телу мокрой одежде с каждой минутой становилось холоднее.

— Благодаря этому привету из прошлого у нас есть крыша над головой и место для отдыха, - продолжил гнуть свою линию собеседник.

— Ага, - снова без энтузиазма согласилась Лика, - Я устала и замёрзла! Как раз то, что нужно.

Девушка умоляюще посмотрела на совсем сникшего спутника:

— Обними меня...

Парень молча обнял Анжелику за плечи, прижимая вздрагивающую от холода учительницу, к груди. В объятиях стало немного теплее, не сколько от самой близости, которой мешала вымокшая одежда, сколько от вызванных этой близостью учащённых сердцебиения и дыхания. Ласковый поцелуй окончательно поднял настроение и улучшил самочувствие. Следом смилостивилась и погода. Дождь прекратился также внезапно, как и начался, а выглянувшее из-за туч солнце сразу же пригрело землю и продрогших путников. Понимая, что провести вечность на старой остановке не получится, Артём осторожно вынул из поясной сумки телефон, чтобы ещё раз свериться с маршрутом по карте, когда увидел неуверенное деление связи. Чёрточка мелькнула и сразу же пропала.

— У нас появился шанс на спасение, - обрадованно заключил парень и принялся расхаживать и подпрыгивать вокруг, поднимая телефон в попытках поймать сеть. Попытки увенчались успехом, когда наполовину просушенный под ярким солнечным светом брюнет вскарабкался на скат крыши остановки. Артём успел сделать один короткий звонок, прежде чем связь окончательно пропала, отказываясь сотрудничать с почти потерявшим заряд мобильником. Чтобы не ждать своего спасения, сложа руки, молодые люди по обоюдному согласию теперь уже неспеша отправились дальше по маршруту. Солнце припекало головы и спины, тело наливалось усталостью, хотелось пить и не хотелось разговаривать, поэтому Лика и Артём молча шли по дороге, крепко взявшись за руки и глазели по сторонам. Пока кругом лежали поля, заброшенные, кое-где поросшие борщевиком, с уже достаточно крупными листьями, но вдалеке возвышался ещё один лес. Дойти до него спутники не успели. Сзади послышался автомобильный сигнал, и у обочины затормозил чёрный Аурус Комендант. Водитель вышел из машины и приветственно пожал руки друзьям, не обращая внимания на их помятость и взъерошенность. Когда молодые люди с комфортом расположились на заднем сиденье автомобиля, Анжелика благодарно произнесла:

— Большое спасибо, Стас! Страшно неловко, что пришлось вытащить тебя в такую даль.

— Пустяки, - отказался от благодарности собеседник, - Я был на даче, это всего пятьдесят километров отсюда. Хорошо, что вы поймали сеть и дозвонились, пешком тут ещё пилить и пилить.

— Если бы я не катался по лесу, в неудачных попытках сбить оленей, нам бы не пришлось идти пешком, - в очередной раз повинился Артём.

— Кстати, видел твоего ягуарчика по дороге, - с энтузиазмом подхватил Стас, - всё с ним в порядке. Уже вызвал эвакуатор, завтра подшаманят и вам в деревню привезут. Или, может... - молодой человек смущённо замялся, - съездим посмотрим, а ночевать к нам на дачу?

Артём вопросительно посмотрел на спутницу.

— Нет, Стас, ты и так слишком много для меня делаешь. Вы с Тёмой можете ехать, но я точно останусь.

— И я с тобой, если позволишь тебя поддержать.

Артём нежно сжал в руке девичью ладонь.

— Конечно.

— Ладно, как хотите, пилигримы, - весело улыбнулся Новак.

Доехать до адреса на автомобиле всё равно не получилось. Проходимые не только для трактора дороги в большей части небольшого поселения отсутствовали, поэтому Стас высадил друзей у крайнего дома, выслушал очередной поток благодарностей и уехал. Артём удобнее поправил на плече дорожную сумку спутницы, взял девушку за руку и ласково улыбнулся:

— Мы на финишной прямой. Идём?

— Да.

Анжелика благодарно сжала мужские пальцы и огляделась по сторонам, чтобы понять, как пройти к нужному дому.

Глава 15

Деревня оказалась совсем уж маленькой - чуть больше двадцати домов и, как вскорости выяснилось, ровно тридцать восемь жителей. Чётко очерченных улиц в поселении не было, дома стояли немного вразброс. Участки, огороженные невысокими и кое-где покосившимися, удивительно похожими друг на друга заборами, не соседствовали вплотную друг с другом, порой выдерживая почтительное расстояние в пару-тройку метров поросшей травой дорожки. Зато почти в центре деревни находилось некое административное здание - с высоким крыльцом, доской объявлений перед парадной дверью и свежевыкрашенной в яркий красный цвет скамейкой у входа. Среди старых, а иногда и ветхих домов скамейка казалась пришельцем из другого мира. К облегчению путешественников таблички с номерами домов и названием улиц, видимо были коллегами красной скамейки и белели на фасаде каждого дома. Пройдя добрую половину поселения, Артём и Анжелика нашли нужный дом. Забор вокруг совсем обветшал, и сам дом выглядел остро нуждающимся в ремонте. Впрочем, судя по всему, в доме никто не жил полгода, отсюда могла быть и бросающаяся в глаза неухоженность. Рядом с домом отца на этой же стороне импровизированной улочки был только ещё один дом, приветственно выглядывающий нежно-голубыми ставеньками из малиновых и смородиновых кустов.

— Наверное, это дом той женщины, которая была папиной соседкой, - Лика указала рукой на огороженный забором из сетки участок.

— Наверное, - согласился парень, - Идём знакомиться? Или, если хочешь, для начала, я могу просто попросить ключи?

— Я всё ещё не знаю, хочу ли вообще заходить туда, - девушка зябко поёжилась, хотя погода всё также продолжала радовать ярким солнцем, одежда под которым уже совсем высохла. Видя замешательство спутницы, Артём взял инициативу на себя и решительным шагом отправился к запертой калитке. Понять, как привлечь внимание, молодому человеку не пришлось, потому что с невысокого крылечка в сторону гостей торопливо направилась опрятная старушка в белоснежном переднике и со смущённой улыбкой на лице.

— Добрый вечер! - первым поздоровался парень, одобрительно сжимая в ладони так и не выпущенную руку спутницы.

— Доброго вечера, детки! - ласково отозвалась незнакомка, приветственно открывая калитку, и зачастила, не дожидаясь реакции собеседников, - А я слышу, что будто машина проехала, дай думаю гляну, кто там шастает, а потом скумекала, что Генина доча поди приехала. Ты очень на тятю похожа. Вы проходите в заулок, у меня как раз картовница поспела, небось изголодались с дороги-то?

Отказать гостеприимной разговорчивой бабушке было просто невозможно. Тем более, что хозяйка старенького, но вполне ухоженного дома, ухватила нежданных гостей за руки и с неизвестно откуда взявшейся силой потянула молодых людей в сени. Во время вкусного и чрезвычайно сытного ужина в маленьком - на одну комнату, почти игрушечном домике путешественники узнали о хозяине соседнего дома. Новая знакомая вела свой неспешный рассказ, время от времени останавливаясь, чтобы поинтересоваться, почему ошарашенные новостями гости так плохо кушают, всё ли вкусно и не нужно ли ещё подлить чайку.

Отец Анжелики почти двадцать один год назад, тогда будучи ещё довольно молодым человеком, приехал в крохотную деревеньку таким же дождливым весенним утром. Бывший сосед уже давно собирался продавать дом и перебираться на жительство к радушно зовущим внукам, но покупатель никак не находился. Поэтому Геннадий вдобавок ко множеству пожеланий добра и процветания получил значительную скидку и оказался счастливым владельцем небольшого на две комнаты дома с сараем, баней и гаражом. Последний новому владельцу не пригодился, потому как личного транспорта у мужчины не было. Гараж очень скоро превратился в мастерскую художника. Новоиспечённый деревенский житель оказался увлечённым живописцем и, по словам соседки, картины у него получались великолепные, даже в последние годы. Мастерская была закрыта уже несколько лет, но там должны были остаться работы художника, по которым бы можно было оценить уровень его мастерства.

Геннадий не особенно старался сближаться с кем-то из деревни, но был приветлив и легко откликался на просьбы о помощи. За небольшую, скорее символическую, плату художник, оказавшийся на самом деле профессиональным строителем, установил всем жителям красивые и, что особенно радовало, функциональные деревянные заборы - высокие со стороны огородов и приземистые перед фасадами. Увлекшись работой, Гена раскрашивал деревянные плашки в разные цвета. Деревня преобразилась уже в первое лето его переезда. А осенью случилось первое обострение.

Поначалу соседи удивлялись, почему не замеченный раньше за пристрастием к выпивке мужчина вдруг стал появляться на улице только изрядно выпивши. Шатающаяся по дороге к магазину и обратно мужская фигура вызывала удивление и смешки. Особенно деревенских занимал вопрос, где новый сосед берёт бутылку, чтобы так основательно нализаться, ведь в магазине он никогда не покупал алкоголь. Работу, конечно, неожиданно спившемуся мужику старались больше не предлагать, но Гена никуда не уехал от презрения и осуждения окружающих, как многие ожидали. Живущая рядом старушка, по её собственному признанию, не сразу поняла, что с новым соседом что-то не так. Но, в то время, как остальные жители ломали голову над рецептом забористого самогона, должного присутствовать у художника, соседка сообразила, что от мужчины никогда не пахло спиртным. Жалея молодого человека, женщина старалась его чем-нибудь накормить и стала чаще просить о помощи. Так соседи довольно скоро сблизились и, с удивлением для себя, бабушка узнала о неприятном диагнозе нового соседа. Рассеянный склероз с вторично-прогрессирующим течением - это длинное само по себе неприятное название на деле оказалось совсем скверным заболеванием. Постепенно собственное тело отказывалось слушаться Геннадия. Никакой системы в обострениях уловить было нельзя, но ноги всё больше отнимались, руки отказывались слушаться, а вдобавок ухудшалось зрение.

Соседка уговорила нового друга не пускать течение болезни на самотёк, хотя для этого и потребовалось немало времени и сил. Исцелиться было нельзя, но временно немного облегчить состояние удавалось. Самым правильным было на время обострений отправляться в городскую больницу, но когда ноги почти перестали слушаться пациента, он отказался куда-либо выезжать из своего деревенского пристанища. Слегка поправить состояние теперь удавалось только соседке, которая могла выполнять часть врачебных рекомендаций. Пригодилась подзабытая уже практика в паллиативном центре на одном из курсов так и не оконченного из-за свадьбы и переезда медицинского колледжа.

Поначалу-то художник ещё пытался вести активный образ жизни: самостоятельно управлялся с домом, много прогуливался, а том числе в ближайшем леске и много рисовал. Но чем больше позиций отвоёвывала болезнь, тем сложнее было ей сопротивляться, к тому же постепенно, но неуклонно портился мужской характер. От прежнего оптимизма и настроя на борьбу не осталось и следа. Последние два года Гена провёл в кровати, почти всё время повторяя одну фразу: "Этого я и боялся". Соседка ухаживала за мужчиной до последнего, невзирая на его колкие замечания о том, что женщине видно нечем больше заняться, кроме как мучиться с безнадёжным инвалидом. Но старушка помнила этого парня другим - отзывчивым, добрым и неунывающим, поэтому не обращала на язвительность внимания. Порой пациент плакал благодарными слезами или умолял соседку не оставлять его одного от безотчетного страха, а иногда совершенно приходил в себя и просил прощения за всё, что наговорил до этого. Однажды, Гена попросил подругу, чтобы она выслушала его, выполнила его последнюю просьбу и поделился своей грустной и неожиданной историей. Оказывается, когда-то у Геннадия была семья - молодая красавица жена и трёхлетняя не по годам развитая дочурка, о которых сосед никогда раньше не рассказывал, но теперь стало понятно, что за красивая женщина с большеглазой кудрявой девочкой были героями большинства написанных в деревне картин. О своём диагнозе художник узнал неожиданно: отправился к врачу из-за внезапного и надоедающего двоения изображения, но проблема оказалась не в глазах. Не понимая, что делать с полученной информацией и как себя вести, на время своего больничного лечения, парень соврал семье, что уезжает в командировку. В больнице он познакомился с разными людьми с таким же диагнозом и пришёл к единственно верному, как ему тогда казалось, решению - не взваливать на любимую семью бремя жизни с безнадёжно больным человеком. Геннадий так ничего и не рассказал жене, просто собрал вещи, уволился с работы и уехал в неизвестном направлении. В глухой деревеньке бывший строитель думал медленно угаснуть, не возвращаясь больше в больницу, но беседы с соседкой убедили его изменить своё мнение. Несколько лет после очередной выписки из городской больницы пациент через общих знакомых пытался узнать, как обстоят дела у его семьи, но практически ничего узнать не удалось. Последние годы прикованный к постели мужчина постоянно думал о том, правильно ли он поступил? Действительно ли попытка облегчить жизнь любимой женщины через лишение её необходимости ухода за увядающим инвалидом стоила свеч? И, наконец, Геннадий пришёл к выводу, что его опрометчивое бегство было большой ошибкой. Ошибкой, которую теперь невозможно исправить, но можно попытаться извиниться перед дочерью. Благоразумная мысль пришла слишком поздно. Отец составил завещание и хотел приниматься за поиски Анжелики, но простудился. Больше он уже не выздоровел. Соседка похоронила мужчину и выполнила данное ему обещание, правда на поиски дочери ушло несколько месяцев, но теперь девушка сидела со старушкой за одним столом и глядела на собеседницу влажными от слёз глазами.

— Зачем он это сделал? - Лика спрятала лицо в ладонях, - Я отказываюсь это понимать, отказываюсь!

— Наверное, когда он принимал решение, - Артём ласково дотронулся до плеча спутницы, - ему казалось, что это настоящая любовь, не позволить любимой страдать, глядя как он медленно умирает.

— На своих закукорках всё волокчи выладился, - согласно кивнула соседка, - да оплошал...

— Тём, - девушка решительно посмотрела спутнику в глаза, - Всё узнали, можно и домой.

— Не получится, - виновато развёл руками парень, - Связи же нет, а машина будет только завтра.

— Да и дождь опять засибандал, - поддержала старушка, - Жильё-то ведь есть у вас. Тебе тятя дом-то оставил.

— Я, наверное, не хочу ничего знать, - совсем грустно выдохнула Анжелика, - Не хочу идти туда.

— Чевой-то? - искренне удивилась собеседница, - Я ж тебя найти обещала, чтобы хоть после смерти Генка успокоился. Он ведь неплохой был, совсем не заносистой, только закружился, запутался, а окромя тебя, девка, никого и не осталося, кому бы помнить его. Чего тут перепираться?

— Ей нужно подумать, - заступился Артём, - но и ночевать нам где-то нужно. Поэтому мы заночуем, и до завтра будет понятно, что делать дальше, да?

Лика едва заметно кивнула и хозяйка дома быстро перехватила инициативу:

— Поди тады забери ключ в сенях за рукомойником и отправитесь.

Парень послушно встал и вышел в сени. Бабушка доброжелательно посмотрела на гостью и добавила так, чтобы было слышно только собеседнице:

— Экий он у тебя видной! Непристало такого парня мурыжить. Хватит кукситься-то!

Лика хотела ответить, но в сенях звучно загрохотало что-то по звуку похожее на рухнувшие с высоты пустые вёдра.

— От, чего-то уж потатарил! - всплеснула руками соседка и вопросительно посмотрела на вернувшегося в комнату молодого человека, - Торкнулся али нет? Подьте ужо, умаялась с вами, а мне ещё обряжаться.

Вопреки своим словам старушка проводила молодых людей до соседнего дома, помогла открыть дверь и затопить печь. Оказалось, что дом вовсе не был заброшен. С того самого времени, как отец перестал вставать с кровати, его соседка добровольно взяла на себя обязанности по поддержанию в доме чистоты и не отказывалась от них и после смерти Геннадия, периодически заходя в соседний дом, чтобы протереть пыль, протопить печь или проветрить.

Лика нашла в шкафу в дальней комнате чистое отглаженное постельное бельё и полотенца и застелила единственный диван в большой комнате. На отцовской кровати грудой лежали вышитые подушки и тяжёлые ватные одеяла, оставшиеся наверное, ещё от прежних хозяев, но всё это богатство не пригодилось, потому что пара небольших подушек и тонких мягких пледиков нашлись в диване. Для полного счастья не хватало только душа, который этим вечером казался путешественникам лучшим изобретением человечества. Видимо схожее мнение было и у Ликиного отца, потому что в доме оказалась ванная комната - без ванны, но со старенькой душевой кабинкой. Вода из скважины во дворе была, конечно, только холодной. Помнится, словоохотливая соседка рассказывала, что рукастый художник почти сразу же занялся устройством водопровода, потому что понимал, что топить баню у него рано или поздно не будет возможности. Необходимо было обустроить жилище так, чтобы не нужно было выходить на улицу, когда способность к этому будет отнята беспощадной болезнью.

Накипятив воды в кастрюльке, молодые люди по очереди освежились. Решение простых бытовых вопросов отвлекало от необходимости принимать решения и потому нисколько не тяготило. Когда Артём, обернув вокруг бёдер полотенце, вернулся в комнату, Лика в мягкой уютной пижаме уже сидела на диване, укрыв ноги заправленным в пододеяльник пледом, и задумчиво разглядывала уже едва видный в вечерних сумерках, висящий на противоположной стене большой портрет симпатичной брюнетки с круглыми щёчками и непослушными кудрявыми волосами. Парень осторожно присел на край дивана, чтобы не прервать размышления учительницы, но та всё равно его заметила.

— Наверное, папа на самом деле любил маму, раз смог нарисовать так похоже по памяти, - растерянно пожала плечами девушка, - Я никак не могу понять, что должна делать со всем этим свалившимся на голову наследством, посоветуешь?

— Если тебе действительно нужен совет, то подавай заявление, оставляй дом за собой, - серьёзно ответил ученик, забираясь в кровать с ногами, - Соседка может, мне кажется, ещё очень много рассказать о твоём папе, а где-то в бывшем гараже есть ещё его картины, а где-то в доме могут быть какие-нибудь документы и фотографии... В свободное время приезжай и узнавай новую информацию, пока есть возможность. Я могу помочь со всеми документами и оформлением, если решишь.

Девушка подвинулась ближе к собеседнику и положила голову на мужское плечо:

— Спасибо за совет, я подумаю.

— Только до завтра, - напомнил Артём, нежно обнимая девичью талию, потяжелевшей от приятной ноши рукой, - потом будет поздно.

— Хорошо, - снова согласилась Анжелика, подняла лицо и ласково прикоснулась губами к губам. От горячего и трепетного поцелуя наполнилось жаром всё тело. Кожа словно обжигала пальцы, вынуждая безрезультатно, но неустанно искать спасительную прохладу. Девушка положила обе ладони на мужской затылок, руки Артёма скользнули под короткую фланелевую рубашку, обхватывая талию. Парень неожиданно прервал поцелуй, но только для того, чтобы расцеловать дорогое лицо. Сердца бились в унисон, когда молодой человек неожиданно разомкнул объятия. Лика поёжилась от показавшегося прохладным воздуха.

— Прости, - Артём сжал девичьи пальцы в горячих ладонях, - Я не хочу тебя обидеть, и всё должно быть идеально...

— Всё хорошо, - одобряюще протянула собеседница, - Я тоже этого хочу.

— Уже поздно, день был тяжёлый, нам лучше лечь спать, - разочарованно выдохнул парень и, спустя минуту недоумённого молчания в ответ, решился добавить, - дурацкая авария, дурацкий ремень, дурацкое ребро.

— Опять болит, - с ужасом, наконец, отозвалась девушка, - Так, наверное, не должно быть, тебе нужно к врачу и...

— И выспаться, - перебил собеседник, грустно усмехнувшись, - Похоже, что я клинический неудачник. Могу всё испортить, даже если рядом нет других оленей.

— Не говори глупостей, - рассмеялась шутке Лика, - Давай спать?

Молодые люди удобно расположились на диване. Девушка нырнула под мужскую руку, устраивая голову на широком плече, но внезапно спохватилась:

— Ой, тебе, наверное, больно. Тяжело?

— А вот и нет, - Артём ухватил ретирующуюся девушку под подбородок и потрепал свободной рукой ещё влажные после купания волосы, - Перелом с другой стороны, моя забывчивая учительница!

— Прекрати, - шутливо обиделась Анжелика, с чистой совестью укладываясь в прежней позе, - Спокойной ночи!

— Сладких снов!

Глава 16

Лика проснулась довольно рано, но когда открыла глаза, Артёма рядом не было. Наверное, он был где-то неподалёку. Ведь не мог же парень внезапно бросить свою спутницу неизвестно где? Девушка села в кровати, постепенно вспоминая события вчерашнего долгого дня. Воспоминания были не очень-то утешительными, во всяком случае настроение с самого утра грозилось маячить где-то на уровне между отвратительным и едва ли сносным. Учительница выбралась из-под одеяла и отправилась в ванную. Начинать новый день всё равно нужно было, не смотря на настроение. Лика успела умыться, привести себя в порядок и озадаченно остановиться посреди кухни, пытаясь понять, как можно позавтракать, когда в дом вернулся второй путешественник. Молодой человек выглядел уставшим, но был весёлым.

— Доброе утро, Спящая красавица!

— Доброе, - согласилась собеседница, - уже не спящая. А ты где был?

— Помогал нашей замечательной соседке полоть и окучивать картошку, - парень плюхнулся на кухонный табурет, - Это занимательно, но в её возрасте может утомлять. Ещё я побывал в местной администрации, которая оказалась библиотекой с архивом и библиотекарем. Очень отзывчивой, хотя уже с утра, к сожалению, очень пьяной. Но я у неё узнал, где у них тут ЗАГС и нотариус. Свидетельство о смерти и завещание мне отдала наша предусмотрительная соседка. Машину недавно привезли. Можем ехать оформлять документы, только переоденусь.

— А что это на тебе? - заметила, наконец, ошарашенная категоричным монологом Лика, сдерживая улыбку при виде едва ли не расползающейся на широких плечах старой строительной спецовки.

— Какая-то рабочая одежда, - пожал плечами собеседник, - нашлась на вешалке в сенях. Не совсем подходящий размер, но лучше, чем мой костюм, который будет уместнее смотреться в ЗАГСе, куда мы сейчас и поедем.

— Ого, какая прыть! — язвительно усмехнулась учительница.

— Я могу и передумать, - погрозил пальцем молодой человек, - в ЗАГС идём за справкой, по крайней мере пока.

— Ладно, уговорил, - сдалась Анжелика.

Однако, как рассчитывал Артём, сразу же выехать в райцентр не получилось. Сначала пара воспользовалась гостеприимством соседки и позавтракала. Благодарная старушка постаралась вкуснее накормить гостей, чтобы немного отплатить за работу всё утро проведшему в огороде парню, который, как оказалось, помог не только с картошкой. После завтрака Лика наведалась в отцовскую мастерскую, где долго любовалась расставленными вдоль стен пейзажами на небольших холстах. Многие картины были накрыты тканью и составлены в углу, ещё часть свёрнуты в рулоны и обтянуты плёнкой. На стенах висели несколько портретов матери и Анжелики в совсем ещё юном возрасте. Поразительное сходство вновь заставило наследницу художника недоумённо вздыхать и непонимающе пожимать плечами.

По дороге из деревни в райцентр, оказавшийся ещё на семьдесят километров дальше, Анжелика совсем загрустила.

— Мне кажется, Тём, что всё это бесполезная трата времени и...

— И почему же? - бесцеремонно перебил молодой человек, - Потому что ты так и не решила, как относиться к своему папе?

— Думаю, да, - пришлось согласиться девушке, - Он бросил нас с мамой в порыве какого-то безрассудного и совершенно бесполезного благородства.

— Может быть, это и так, - задумчиво произнёс собеседник, осторожно барабаня пальцами по рулю, - Но дядя Иосиф как-то сказал интересную вещь, которая мне запомнилась - не суди о человеке, когда его постигло горе. Ты должна дать себе шанс узнать отца, а только потом решать, что со всем этим делать, да?

— Я догадывалась, что у профессора есть мудрые фразы для любой ситуации, - искренне улыбнулась девушка, - но для меня сюрприз, что ты его цитируешь. Послушай, а мальчик с очень хорошей памятью, который выучился читать в четыре года, и которого Иосиф Абрамович всегда ставит в пример всем своим студентам - это, случайно, не ты?

— Нет, принципиально не я, - весело улыбнулся парень, - Я умел читать уже в три с половиной.

— Шутишь? - не поверила собеседница.

— Нет, - искренне помотал головой Артём, - В детстве всё было так просто, теперь совсем не так, особенно последнее время...

— Это из-за... - Анжелика запнулась, но совладала с собой и продолжила, - из-за меня?

— Что ты? - водитель на мгновение бросил нежный взгляд на взволнованное лицо пассажирки, - Это из-за экзаменов, работы и моих изломанных отношений с родителями.

— ГОСы! - осенило учительницу, - Уже прямо завтра! Ты должен готовиться, а ты тут со мной...

— Хватит, хватит! - решительно перебил парень, - Я готов, лучше уже не будет, а решение задачки с наследством вполне согласуется с моим образованием и подойдёт в качестве практического задания.

— Выходит, ты только... - начала было Лика, но прервалась, отвлекаясь на принявшийся атаковать звуками всевозможных сообщений и уведомлений собственный телефон. До райцентра оставалось несколько километров и, неожиданно для путешественников, позабывших об этом благе цивилизации, установилась стабильная сеть.

Девушка вытащила телефон из сумки и погрузилась в лавину новой информации, удивляясь и растерянно вздыхая.

— Ого, столько пропущенных вызовов. Звонил Костя один раз, и Стас с самого утра уже успел восемь раз позвонить. Надо ему перезвонить, похоже что-то случилось.

Как только учительница озвучила принятое решение, телефон зазвонил сам, и на экране высветилась фотография Суркова-старшего. Лика продемонстрировала экран телефона водителю и сняла трубку.

— Привет, Лика! - тотчас радостно поздоровался звонящий.

— Привет! - согласилась собеседница.

— Очень рад тебя слышать. Вчера вечером звонил, думал вдруг будет связь, поэтому когда ты в сети появилась, мне сразу пришло сообщение, вот я и звоню. У тебя всё в порядке?

— Да, всё хорошо, - снова согласилась девушка, - Я решила вступить в наследство, сейчас приехала в ЗАГС и к нотариусу. Это в райцентре, и тут телефон заработал.

— Это правильно, - Константин облегчённо выдохнул, - Нужна какая-нибудь помощь?

— Нет, не нужна, - Анжелика даже отрицательно замотала головой, - думаю, завтра уже вернусь.

— Тогда буду ждать с нетерпением, - отозвался собеседник и виновато продолжил, - Прости, нужно работать, но завтра вечером обязательно всё расскажешь лично, хорошо?

— Конечно.

— Успехов! Обязательно всё читай, перед тем, как подписывать.

— Обязательно.

— Да-да, я уже иду, - раздалось в трубке тише, и с вновь вернувшейся громкостью, - Всё, прости, я побежал. До завтра!

— До завтра!

Лика положила трубку, опустила телефон на колени и задумчиво посмотрела перед собой. Автомобиль уже въехал в село, и очнувшийся навигатор со знанием дела указывал дорогу к месту назначения.

— Могла бы поинтересоваться у папы, как мои дела, - лукаво улыбнувшись, напомнил о себе водитель.

— Хватит с тебя и того, что я не рассказала, что ты здесь со мной, - фыркнула пассажирка, обиженно складывая руки на груди, - втянул меня в свой водоворот лжи.

— Будем считать это не ложью, а недоговариванием. На прямой вопрос отвечай, как есть, согласна?

— Ага, - без энтузиазма ответила собеседница, с ужасом представляя, что уже завтрашним вечером придётся обсуждать поездку с несанкционированным сопровождением с Константином. Врать или нет - всё ещё было не понятно. Терять мужское доверие не хотелось, но и подводить положившегося на девичью поддержку Артёма тоже.

Автомобиль притормозил перед невысоким ничем не примечательным зданием с облупившейся штукатуркой. Табличка у входа гласила, что перед путешественниками ни много, ни мало - Управление записи актов гражданского состояния. Водитель отстегнул ремень безопасности и повернулся к Анжелике:

— Пока мы не вышли, чтобы погрузиться в пучину бюрократии, перезвони Стасу, пожалуйста. Меня беспокоит его настойчивость.

— Тебя беспокоит, ты и перезвони, - решила продолжать сердиться пассажирка, - Думаю, Стас и тебе звонил. Твой телефон почему-то не пиликает на все лады? На беззвучном?

— Вообще-то я телефон Стасу отдал, - парень поморщился и смущённо взъерошил волосы, - Папа почти наверняка и мне звонил. Было бы подозрительно, если бы и мой телефон, как и твой оказался недоступен, а так Стас просто сказал бы папе, что я не могу подойти, ну, или просто не снял трубку...

— Твоя продуманная афера начинает меня пугать, - осуждающе протянула собеседница, послушно набирая нужный телефонный номер. Новак взял трубку после первого же гудка, поблагодарил за звонок, вежливо поинтересовался у Анжелики положением дел, поздравил с верным решением и попросил передать трубку другу, с которым проговорил больше двадцати минут. Лика успела поскучать, подумать о сложившемся положении, прогуляться вокруг машины и вернуться в салон, как раз вовремя для того, чтобы забрать обратно свой телефон.

— Большое спасибо! - искренне поблагодарил спутник.

— Не стоит благодарности, - отказалась девушка, - Что-то случилось?

— Экзамен перенесли на четыре часа раньше, мне звонили из прокуратуры что-то уточнить с работой. Стас отправит тебе сообщение с контактами, и я попробую всё уладить дистанционно, - обстоятельно высказался Артём, - А пока идём за справкой о последнем месте регистрации Геннадия Николаевича.

Оставшийся день, наверное, в качестве компенсации за предыдущий, прошёл без особенных происшествий и был посвящён походам по административным учреждениям, с обязательным выстаиванием не очень длинных, но вездесущих очередей. Молодые люди застали один технический перерыв, два обеденных в разных местах и перекусили в кафетерии на автозаправочной станции. Зато Артём успел дозвониться в прокуратуру и уладить все вопросы, от чего настроение путешественника продолжило улучшаться в геометрической прогрессии. Помощь ученика оказалась для Анжелики очень кстати. Парень с каменным выражением лица безапелляционно брал на себя все переговоры с чиновниками, а скучающему, но довольному таким положением вещей, нотариусу будущий помощник прокурора даже ненавязчиво напомнил о его возможности самостоятельно направлять запросы в региональное подразделение Росреестра. Приключение с оформлением наследства закончилось договоренностью с организацией об оценке имущества для последующей уплаты госпошлины. День клонился к вечеру, и очень хотелось добраться домой, пока не стемнело. Грунтовая дорога, петляющая в полях и лесах, на этот раз тоже решила не доставлять путникам неприятностей. К удивлению учительницы, весело напевающий какую-то мелодию себе под нос водитель на долгожданном перекрёстке с указателем свернул налево, вместо того, чтобы как полагается продолжить ехать прямо.

— Тём, ты куда?

— На дачу Новака.

— Зачем? - девушка сердито нахмурилась, - Уже поздно, а у кого-то завтра экзамен.

— Мне нужно забрать телефон, Стас ждёт. Мы только заедем и сразу домой, - пообещал собеседник.

До дачи добрались быстро. Артём уверенно вёл машину по знакомым улицам коттеджного посёлка, не сверяясь с картой навигатора. Дом оказался большим, даже огромным, только слегка уступающим по размеру особняку Сурковых. Когда Лика слышала слово "дача", то невольно представляла себе покосившуюся избушку, огородик и обязательную дощатую будочку известного назначения. Увиденная дача в понимании учительницы имела право таковой называться только потому, что у хозяев была квартира в городе, где они проживали постоянно, а домик и сад, расположенные от города довольно далеко, были местом отдыха от суеты.

Девушка думала отсидеться в машине, пока водитель сходит к другу за телефоном, но планам не суждено было сбыться. Белоснежный ягуар притормозил у автоматических ворот. Водитель вышел, чтобы позвонить в дверь, а после почти сразу вернулся, чтобы завести машину в гостеприимно распахнувшиеся объятия загородного дома. Остановившись на дорожке перед гаражом, молодой человек вышел, обошёл капот и открыл пассажирскую дверь.

— Идём.

— Мы же только за телефоном, - умоляюще протянула девушка, но спутник отрицательно помотал головой.

— Придётся выпить чай и немного поболтать на светские темы, у Стасика родители приехали. Мы с тобой не знали, но сегодня отличный день для высадки саженцев винограда.

— Этого только не хватало! - громким шёпотом возмутилась спутница, - Мы целый день в дороге, я же выгляжу, как Баба Яга после спринтерского забега.

— Привет, путешественники! - радостно поздоровался, вышедший встретить гостей Стас, - Рад видеть вас живыми и невредимыми! Вы как раз вовремя, мы с родителями собирались пить чай. Они будут рады познакомиться с Ликой.

— Привет! - девушка, наконец, подала ученику руку и вышла из автомобиля, - Это очень неожиданно!

— Потрясающе выглядишь! - искренне оценил собеседник, пройдясь оценивающим взглядом по короткому серому платью с поясом и белоснежной накладной кружевной вышивкой с белыми цветами на плечах, - Никогда не видел тебя с такой причёской.

Анжелика смущённо опустила глаза. Волосы она распустила, чтобы дать отдохнуть разболевшейся голове, буквально полчаса назад, уже в дороге, надеясь сегодня не увидеть никого до встречи с долгожданной ванной. Комплимент Новака пришёлся кстати, чтобы вселить в гостью уверенность перед неожиданным знакомством. Родители Стаса радушно приняли друзей сына и, после официального представления, пригласили молодых людей на открытую террасу за домом, где был накрыт стол. Мерцание свечей в сгустившихся сумерках создавало уютную атмосферу. Чай и печенье оказались восхитительными, а, может, путешественники просто изрядно проголодались за день. Чета Новак была улыбчивой парой, часто говорящей синхронно, а после этого смотрящей друг другу в глаза с особенной нежностью. Некоторое время хозяева с удовольствием делились новостями о своём винограднике и даже предложили гостям заехать ещё раз на пару дней, чтобы иметь возможность продегустировать домашнее вино.

Новак-старший - очень молодо выглядящий брюнет в неизменном и на даче строгом классическом костюме, но с ослабленным галстуком, отставил в сторону чайную чашку и обратился к сыну:

— Я начинаю уже переживать по поводу своей ухудшающейся памяти, но никак не припоминаю Анжелику среди ваших однокурсников.

— Лика - филолог, - разрешил недоумение родителя Стас, - Она - лучшая ученица Меламеда.

— Вот как! - искренне удивился мужчина, - Так вы и есть "Жемчужинка и утешение преподавательского сердца"?

Последние четыре слова муж и жена произнесли в голос, одновременно смущённо улыбнулись и взялись за руки.

— Иосиф очень много про вас рассказывал последние годы, - продолжила женщина - стройная брюнетка со стрижкой каре, в круглых очках и широкополой шляпе.

— Я не знала, - совсем смутилась Анжелика, - Иосиф Абрамович очень много для меня сделал, он мне, как отец...

Девушка замолчала, вспоминая события последних дней, и почувствовала, как к горлу подкатил комок, а на глаза навернулись слёзы.

— Простите, мне нужно выйти.

— О, конечно, - понимающе выдохнула собеседница, - Простите, мы не хотели вас расстроить! Вы помните, где ванная или вас проводить?

От помощи гостья отказалась, ещё раз извинилась и скрылась в доме.

— Неловко получилось, - расстроенно в голос выдали хозяева. Мужчина посмотрел на помрачневшего Артёма и поинтересовался:

— Так значит вас познакомил Йосик? У них с Костей самые тёплые отношения, поэтому свою Жемчужинку он решил доверить Сурковым. Осторожнее, Меламед страшен в гневе.

— Что вы имеете в виду? - удивился собеседник, - Почему дядя Иосиф должен рассердиться?

— Потому что, Артём, на твоём лице написано, что эта девушка тебе не безразлична. И вы, молодёжь, иногда идёте на поводу у чувств и делаете глупости, а потом...

— Ну, хватит, мам! - перебил Стас, - Вы прекрасно знаете Артёма, обидчик из него неважный, как, впрочем, и решительный романт...

— Прекрати меня смущать, - Артём несильно толкнул друга в плечо, вынуждая оборвать рассуждение на полуслове, - Сейчас я готов думать только о грядущих экзаменах, поэтому весь этот разговор слегка преждевременный.

— Действительно, уважаемые родители, у нас завтра очень важное мероприятие с утра,- поддержал Стас, - давайте расходиться.

— Мы останемся здесь, дорогой? - предложила женщина сыну.

— Хорошая идея. Спасибо за чай! Мы поедем.

Молодые люди поднялись как раз в тот момент, когда на террасу вернулась Лика.

— Чтобы вам не отвлекаться, могу подвезти Анжелику, - вызвался Новак-старший.

— Не стоит беспокойства, - отрицательно покачал головой гость, - нам с Ликой по дороге, я подвезу.

Уже несколько минут спустя парни прощались около ягуара. Анжелика села в автомобиль, поэтому тихие слова друзей ей не были слышны. Девушка некоторое время просто наблюдала за печально беседующими молодыми людьми, но не удержалась и немного приоткрыла окно, чтобы слышать разговор.

— ... поэтому не обращай внимания, - закончил свою мысль Новак.

— Это понятно, - кивнул Артём, - Я немного растерялся, потому что не ожидал, что твои идеальные родители поднимут эту тему ни с того, ни с сего.

— Идеальные, - протянул, смакуя, Стас, - Они всегда болезненно реагируют, когда видят настоящие чувства, которые могут вызвать осуждение окружающих.

— Что тут осуждать? - искренне удивился собеседник.

— Понятия не имею, но если они решили тебе сказать, значит действительно думают, что всё не так просто. У них богатый опыт.

— Ну, ладно, - пожал плечами Сурков и восхищённо выдохнул, - по ним и не скажешь, про богатый опыт.

— Я тебе не говорил раньше, но думаю стоит. Маме сорок шесть, а папе тридцать девять. Учти, что мне уже двадцать три, и посчитай, тогда поймёшь, что произошло и откуда опыт.

— Ого! - сразу посчитал друг, - Но я всё равно не думаю, что они правы, когда пытаются препарировать наши отношения.

— Отношения? - Стас удивлённо приподнял брови, - То есть, есть, что препарировать? Я, значит, опоздал с предложением свидания. Неужели ты решился? Целовались уже поди?

Анжелика закрыла окно и ещё пару минут наблюдала, как парни шутливо пихают друг друга локтями и весело смеются. Друзья пожали руки и Артём сел в автомобиль.

— Устала? Ничего, скоро будем дома.

— Только об этом и могу думать, - почти не соврала Анжелика, пристегивая ремень и кивая в знак прощания Стасу. Парень кивнул в ответ и отправился к своему автомобилю.

Глава 17

— Ненавижу вас! Всех ненавижу!

— Пожалуйста, постой, ты даже не дослушал, - Юлия сложила руки в умоляющем жесте.

— Заткнись, шлюха!

— Не смей так говорить! - Константин сделал над собой усилие, чтобы слова, в которые на данный момент не очень верилось, всё-таки прозвучали убедительно, и ему это действительно удалось.

— Тряпка и слабак! - в зелёных глазах отразилось презрение. Парень подошёл к женщине и демонстративно плюнул ей под ноги, - Семейного благополучия, лживая, ты, сука!

Молодой человек резко развернулся и быстро пошёл к выходу.

— Остановись сейчас же! - крикнул вслед отец, но сын только, не оборачиваясь, поднял вверх сжатую в кулак руку с отогнутым средним пальцем и вышел из дома, хлопнув дверью. От удара зазвенели стёкла. Костя в отчаянии сжал ладонями виски и проснулся.

Мужчина сел в кровати, пытаясь унять всё ещё бешено колотящееся сердце, и посмотрел в окно. Утро оказалось омрачено довольно сильным дождём. Весна выдалась на удивление сырая, Константин не мог припомнить, когда последний раз были такие настойчивые осадки в это время года.

Банкир глянул на часы и решительно встал, легко убеждая себя, что новый день может принести только приятные новости. Тем более, что сегодня у сына ГОСы, и, если повезёт, то парень даже возьмёт трубку, когда отец позвонит ему с пожеланиями удачи. Повезло ещё больше, чем ожидалось. Когда Костя спустился в столовую, за столом уже сидели, в ожидании завтрака, все остальные домочадцы.

— Доброе утро! - искренне улыбнувшись поприветствовал хозяин дома и, не дожидаясь ответа, взглянув на часы, которые показывали, что сегодня мужчина поторопился на целых десять минут, крикнул в сторону кухни, — Соня, завтрак можно подавать.

— Доброе утро, пап! Ты сегодня рано, - не удержался от замечания сын, - Важная встреча?

Собеседник согласно кивнул.

— Доброе утро! Рада тебя видеть, - честно призналась Анжелика.

— Как поездка? - поинтересовался Костя, устраиваясь за столом. Молодые люди ответили одновременно.

— Хорошо.

— Всё в порядке.

— Я не совсем понимаю, - растерялся собеседник, - А ты, Тём, почему решил ответить, а не послушать ответ Лики?

— Я, собственно, тоже уезжал из дома, если ты не заметил, - вполне правдоподобно выкрутился сын. Анжелика сердито нахмурила брови, припоминая вчерашний разговор о неправде и недоговаривании. Ученик подвёл ситуацию из спорной к определённо лживой, не оставляя девушке выбора. Теперь честный ответ на прямой вопрос выглядел бы откровенным предательством, что обязательно должно было вылиться в скандал, чего очень не хотелось. К счастью, Константину оправдание сына показалось убедительным и он не стал больше ничего выяснять, предпочитая послушать историю с наследством из уст учительницы. Лика охотно поделилась некоторыми официальными подробностями прошедших дней, несколько раз ловя себя на мысли, что попытка утаить присутствие в поездке Артёма, заставляет речь спотыкаться и звучать очень уж неуверенно, ведь каждую фразу приходилось обдумывать дважды, прежде чем произнести вслух. Константин слушал внимательно и задавал уточняющие вопросы, касающиеся оформления документов, предположив, что сбивчивый рассказ брюнетки связан с тем, что она не хочет делиться личными подробностями о прошлом своей семьи. Время, отведённое для завтрака, за разговорами пролетело незаметно. Константин, в очередной раз сверившись с часами, извинился, что должен идти, поблагодарил Соню за вкусную еду, поднялся и протянул сыну руку. Артём удивлённо выгнул бровь, но тоже встал и протянул свою ладонь в ответ.

— Пусть приложенные усилия дадут достойный результат! Отзвонись, как сдашь.

— Спасибо, - несколько опешил молодой человек, - Для меня правда важно твоё внимание!

— А для меня, что ты взрослеешь и не делаешь глупостей, - лукаво усмехнулся отец, - позволяет верить, что воспитатель из меня не самый плохой.

— А если не сдам? - принял подачу Артём.

— Конечно, сдашь, - фыркнул собеседник, прекращая, наконец, рукопожатие, - ты же мой сын! Сурковы всегда идут до победной цели.

— Так точно!

Парень благодарно улыбнулся. Отец попрощался и спешно вышел за дверь. Артём обошёл стол, опустился на соседний с учительницей стул и доверительно наклонился к девичьему лицу.

— Чтобы спокойно идти в универ, мне нужен поцелуй девушки, которая меня поддерживает, не смотря на моё свинское поведение.

— Во-первых, ты не оставляешь мне выбора, - наставительно произнесла собеседница, ласково приложив ладони к мужским щекам, - Либо играть в твои игры, либо получить скандал с самого утра перед экзаменом. А, во-вторых, целовать не буду, чтобы ты вместо учёбы не думал обо мне.

— Неправильно мыслишь, - не согласился парень, накрывая своими руками тонкие прохладные пальцы, - Если ты меня не поцелуешь, я во время экзамена смогу думать только об этом.

— Это шантаж, - мурлыкнула девушка, прикрывая глаза, с удовольствием млея от нежного поцелуя. Вспомнить об окружающем пришлось спустя продолжительное время из-за неожиданного дверного звонка. Артём резко выпрямился, виновато улыбнулся и заверил вышедшую в кухню домработницу:

— Я сам открою, это, наверняка, Влад. До вечера!

— Как скажете, - согласилась девушка, принимаясь за уборку посуды. Хозяйский сын вышел из столовой, и уже через полминуты из прихожей донеслись переливы раскатистого баса Беркутова. Анжелика последовала за учеником. Молодые люди собирались выходить, когда учительница их окликнула:

— Артём! Влад!

— О, Ликусик! - искренне обрадовался блондин, - Буду считать встречу с такой красавицей добрым знаком перед экзаменом! Надо же, и у тебя аллергия, как у Тёмы?

Гость многозначительно повёл влево-вправо перед своими губами пальцами. Лика с ужасом обернулась к встроенному в шкаф зеркалу, разглядывая слегка припухшие от продолжительного сладкого поцелуя губы, раскрасневшиеся щёки и растрепавшиеся волосы.

— Иногда лучше молчать, чем вставлять свои ценные замечания по любому поводу, - раздражённо прошипел друг, подталкивая Влада к двери, - Идём уже, пока не опоздали.

— Я пить хочу, - хитро улыбнулся собеседник, протискиваясь мимо ошарашенной Лики в дом, и уже на пути в кухню добавил, - Стакан воды со льдом и я вернусь, не увлекайтесь! И причешитесь!

— Бекки! Возвращайся быстрее, я тебя убью! - пообещал Артём и виновато посмотрел на Анжелику, - Прости, прицепился со своей аллергией, бесцеремонный нахал!

— Пожалуй, надо иметь в виду, что если мы хотим сохранить наши отношения в тайне, нужно быть внимательней к нашему внешнему виду.

— А мы всё ещё хотим хранить тайну? - умоляюще протянул собеседник.

— Ты мой ученик! - собеседница постучала указательным пальцем по мужскому лбу, — Костя меня точно уволит, если узнает!

— Отлично! Тогда я сдаю ГОСы, защищаю диплом и мы перестаём скрываться?

— Если к этому времени мы не решим расстаться, - грустно выдохнула девушка, вспоминая подслушанный из машины вчерашний разговор.

— Конечно, не решим, - удивлённо округлил глаза молодой человек, потянулся для поцелуя, но увидел возвращающего друга и только ласково обхватил девичьи плечи, - Не переживай, всё точно уладится.

— Идём уже, пока не опоздали, - передразнил Артёма, поравнявшийся с парой блондин.

— Бон шанс, ле гарсо! - Лика прощально помахала выходящим парням.

— Мерси! - в голос отозвались студенты и скрылись за дверями, а учительница отправилась в кухню, чтобы, наконец, поговорить с Соней. Однако, мечтательно задумчивая домработница, как выяснилось, брала выходной, пока учительница уезжала. Наверное, впервые за всё время работы. Теперь помощница по хозяйству пыталась наверстать упущенное время, выполняя по несколько задач одновременно. Возможность при этом поддерживать содержательный разговор в число Сониных суперспособностей не входила. Зато домработница впервые не отказалась от помощи, чем Лику удивила и порадовала одновременно.

— Съезди, забери, пожалуйста, вещи из прачечной. У них там приключилось что-то с машиной и доставкой, соответственно. Совсем некстати! Костюмы должны были ещё вчера привезти, сказали всё готово, но, если сегодня, то только самим забирать.

— Съезжу с удовольствием, - обрадовалась своей полезности подруга.

Прачечная оказалась расположена в милом переулке, почти в центре города, поэтому Анжелика решила перед тем, как забирать вещи, выпить кофе в уютном итальянском ресторанчике по соседству. Время приближалось к ужину, и, соблазнившись потрясающими ароматами, тянущимися из кухни, учительница решила задержаться ещё немного, чтобы полноценно перекусить. Брускетта со слабосолёным лососем и тирамису с клубникой оказались довольно вкусными, хотя вкус пирожного был необычным. Девушка уже хотела просить у официанта счёт, когда её окликнул полузнакомый голос:

— Лика Филина?

— Привет, Ту! Привет, Лена! - узнала брюнетка. Подружки подсели за столик к знакомой, - Вы уже сдали экзамен? Можно поздравить?

— Сдали, - с явным облегчением выдохнула блондинка, - Это было непросто!

— Смотря кому, - самодовольно поправила Ту, - Мне моя "отлично" далась очень легко.

— Конечно, - с нотками восхищения добавила Лена, - Толстушка у нас девятая на всём курсе. Ей всё всегда легко. Экзаменационной комиссии все её ответы очень понравились.

— Да, ладно, - скромно отмахнулась подруга, накручивая на палец широкую рыжую прядь, - Это Сурков и Новак, конечно, всех затмили. Представляешь, Артёму комиссия аплодировала! Сказали, что он решил задачу совершенно нетривиальным способом.

— Здорово! - искренне порадовалась Лика, поняла, что не узнала об экзамене ещё одного друга и уточнила, - А Влад? Как его дела?

— Всё сдал, и у него "отлично". А ты почему вдруг Беркутовым интересуешься? - удивлённо похлопала голубыми глазищами Острогорская.

— Может, ты его тайная девушка? - весело улыбнулась Ту, - Ой, вы так хорошо будете смотреться вместе!

— Просто, он тоже мой друг, - отрицательно помотала головой собеседница, - Как и Артём, и Стас. Они все уже отправились по домам?

— Позже вечером мы все встречаемся, чтобы отметить успешную сдачу экзамена, - поделилась Лена.

— Тёма хотел подарить мне что-то особенное, - похвасталась Ким, - но сказал, что утро было суматошное и он подарок забыл. Обещал вечером подарить.

— Может, наконец, решится предложить тебе быть его девушкой? - задумчиво протянула блондинка, - Лика, а у нас со Стасиком сегодня ровно три дня, как мы встречаемся!

—Поздравляю! - кисло улыбнулась брюнетка, направление разговора ей совсем не нравилось, - Ещё раз поздравляю девочки, но мне как раз нужно уходить.

— Жаль! - обиженно надула губки Лена, которой не терпелось поделиться подробностями своего нового романа с подругами, - Может, ты тоже придёшь вечером на праздник?

— Не знаю, - уже раздражённо отмахнулась Анжелика, - Рада была увидеться! До новых встреч!

Учительница оплатила счёт и отправилась в прачечную. Разговор с однокурсницами Артёма никак не давал покоя. Слишком это жизнерадостное ожидание подарков и предложений не вязалось с тем, что происходило в жизни самой Лики, да и подслушанным вчера разговором тоже. Похоже, почти состоявшиеся юристы обладали живым и богатым воображением. Этот вывод радовал, поэтому в очереди за костюмами Сурковых настроение девушки вернулось к приподнятому.

— Подождите, девушка, - остановила уже выходящую Анжелику работница прачечной, - Чуть не забыла! В кармане костюма оставили коробочку. Держите! И передайте вашим мужчинам, чтобы в следующий раз были внимательнее!

Лика поблагодарила сотрудницу, попрощалась и вместе с чехлами устроилась на заднем сиденье такси. Автомобиль тронулся и учительница, не сдерживая любопытства, открыла нарядный бархатный футляр. Внутри лежали золотой кулон на цепочке и красивое кольцо с гравировкой. Фигурка кулона скорее всего была иероглифом, чем-то напоминающим знак "пи". Девушка достала украшение и повертела его в руках. Увидевший в зеркало действие пассажирки, таксист, остановившись на красный свет, обернулся назад и одобряюще произнёс:

— Действительно красивая вещь! Парень подарил? У меня дочка тоже с каким-то любителем японских мультиков встречается, всё у них вот в этих закорючках. Это ж любовь, наверное, этот значок обозначает?

— Не знаю... Не думаю... Нет... - окончательно растерялась Лика, убрала кулон обратно, положила на ладонь кольцо и прочитала выгравированную надпись, оказавшуюся написанной русскими буквами: "Наша любовь навсегда". Девушка почувствовала, как к горлу подкатывает комок из непонимания, разочарования, обиды и злости. А она-то нарисовала себе отношения с нежным, красивым и умным парнем, которого не тяготит встречаться с кем-то совсем из другого круга. А он оказался таким, о каких всегда предупреждала мама - золотой мальчик, привыкший добиваться своего любой ценой, не считаясь с чувствами окружающих. Ещё и обсуждает свои победы с такими же высокомерными друзьями. Вот они и с Ту, наверное, потешаются над наивной дурочкой репетитором, принимающей всё за чистую монету. Девушка всхлипнула, но сдержала себя, чтобы не расплакаться в машине. Не хватало ещё, чтобы участливый таксист принялся утешать свою пассажирку.

Как и надеялась Анжелика, ученик оказался дома, хотя, наверное, вскорости собирался на вечеринку в честь успешной сдачи ГОСов, во всяком случае его ягуар был небрежно припаркован прямо во дворе. Девушка прошла в дом, бросила чехлы с костюмами на диване в гостиной, поднялась на второй этаж и без стука толкнула дверь в комнату ученика. Парень как раз выходил из ванной, несказанно удивился бесцеремонному вторжению, но постарался не подать виду.

— Привет! Не терпится узнать новости?

Молодой человек тряхнул мокрыми волосами и заинтересованно склонил голову на бок.

— Уже всё знаю, - не согласилась собеседница и язвительно добавила, - Я думала, что ты учишься на юрфаке, а не в театральном, но ты успел сорвать аплодисменты. Впрочем, устраивать представления и водить всех за нос тебе, видимо, не в первой.

— Комиссия странная, - парень настороженно прищурился, - ничего такого я не сказал, а они устроили... цирк с конями, только без коней... А ты откуда в курсе таких подробностей? Бекки проболтался?

— Нет, твоя Ту проболталась. Вот, кстати, держи, подарочек забыл. В прачечной вернули.

— Моя Ту? - Артём ловко поймал брошенную в голову коробочку и сразу же открыл, - Так вот он где был! Ура! Спасибо, что нашла!

— Пожалуйста! - оскорблённо бросила собеседница разворачиваясь к дверям, но Артём не аккуратно бросив футляр на стол, обошёл посетительницу и демонстративно закрыл дверь прямо перед девичьим носом.

— Никуда не уйдёшь, пока не объяснишь, что стряслось?

— Что тут объяснять?! - взорвалась от непробиваемости собеседника Анжелика, - Ту твоя всё рассказала, что ты к ней давно подкатываешь и намекнул, что сегодня на празднике, наконец, предложишь встречаться официально. А я тебе верила, когда ты...

Лика не удержалась и всё-таки расплакалась. Молодой человек изменился в лице, осторожно подошёл к учительнице, крепко, но ласково ухватил девичий подбородок и произнёс, глядя прямо в тёмно-карие глаза:

— Я тебя не обманывал! Поняла? Я догадываюсь, что ты решила, что Ту не может делать безосновательные предложения, но она просто выдаёт желаемое за действительное. Это Ту мне проходу не даёт со второго курса. Я никогда даже не думал о ней, как о девушке, с которой могу встречаться. Это всё.

— Но подарок ты ей, тем не менее, собираешься подарить, - собеседница высвободила подбородок, с силой вцепившись в мужское запястье и потянув вниз обеими руками. Парень досадливо встряхнул онемевшими пальцами, отступая на пол шага назад.

— Золотой кулон с символом любви от и не думающего встречаться однокурсника, - продолжила девушка, - не слишком опрометчиво?

— С чего ты решила, что это символ любви? - окончательно опешил парень.

— Таксист сказал, а он в японских иероглифах разбирается, у него дочка с анимешником встречается!

Собеседник неделикатно рассмеялся, но сразу же взял себя в руки:

— Прости, конечно, что придётся разрушить твоё представление о всезнающем таксисте, но иероглиф корейский и означает "девять". Ту - девятая на курсе, единственная девчонка в десятке, она - молодец, поэтому мы с парнями решили её старания отметить. Вроде как девять парней вручают кулон с цифрой девять, я не силён в этих иносказательных и символичных студенческих традициях, поэтому мне просто поручили заказать украшение.

— А шикарное кольцо с романтической надписью - собственная инициатива или тоже студенческая традиция? - уже не так уверенно привела последний аргумент учительница.

— Шикарное кольцо мамино. Утащил из папиного сейфа, хотел вернуть маме, - честно признался ученик, - там один бриллиант потерялся, поэтому отдал на реставрацию, туда же, где делали кулон. Пойдём на вечеринку вместе и увидишь всё своими глазами. И к маме зайдём, чтобы она подтвердила, что это её кольцо, и ты не переживала. Заодно расскажем всем, что встречаемся.

— Нет, - отрицательно замахала руками Анжелика, - никаких признаний до защиты диплома! Всего две недели. И ещё два дня до научной конференции. Мой контракт заканчивается на следующий же день после презентации дипломов иностранным гостям. Немного терпения!

— Хорошо, как скажешь, - немного расстроенно улыбнулся молодой человек, - но на праздник-то пойдём, повеселимся?

— Иди без меня, - вновь отказалась собеседница, - Я ещё не пришла в себя, после этой истории с наследством, устала, и голова болит.

— Знаешь, мне совсем не хочется развлекаться без тебя, - задумчиво отозвался Артём, - Если меня что-то радует, мне сразу же хочется поделиться этим с тобой, без тебя уже и радость какая-то... Неполная, что ли... Лучше проведу вечер с тобой.

— А как же девять лучших студентов, поздравляющих Ту? - скептически хмыкнув поинтересовалась собеседница, - Вечер после сдачи ГОСов, проведённый с друзьями, точно не повторится, а я никуда не денусь. Высплюсь. Я не люблю все эти студенческие сборища, пока сама училась, никогда не ходила.

— Никогда-никогда? - удивился парень.

— Да.

— Так это нужно исправить! Собирайся, мы идём праздновать успешную сдачу ГОСов! Раз ты не отмечала, то и твоих, а не только моих.

— Не думаю, что это хорошая идея, - почти испуганно выдохнула девушка, но Артём не стал слушать.

— Никаких возражений! Собирайся, моя любимая учительница!

Глава 18

Анжелика совсем не была настроена провести вечер в шумной студенческой компании, но энтузиазм Артёма оказался заразительным. Немного поразмыслив, сменив привычный классический брючный костюм на ярко-красное коктельное платье с пышным подолом и уложив волосы в более свободный пучок, девушка меньше, чем через полчаса уже ждала спутника в гостиной. Парень спустился по лестнице, на ходу завязывая галстук-бабочку, и замер, так и не сойдя с последней ступени:

— Ты потрясающая, Анжелика! Как ты это делаешь? Как только я решу, что точно знаю, что тебе идёт больше всего, ты снова меня удивляешь...

— Прекрати, - смутилась собеседница, - а не то я передумаю куда-то ехать.

— Всё-всё, - ученик примиряюще выставил ладони вперёд, - я буду нем, как рыба!

По дороге молодые люди действительно почти всё время молчали, пока Анжелика не поняла, что они едут за город.

— А куда это мы? - искренне удивилась девушка, - Я думала, что студенческая вечеринка должна проходить в каком-нибудь ночном клубе, пафосном ресторане, караоке-баре, наконец? Но это всё в городе.

— Вообще, обычно так всё и было, - равнодушно пожал плечами спутник, - но сегодня формат немного другой. Мы едем в загородный дом Острогорских.

— К ректору? - ещё сильнее удивилась Лика, всё больше начиная сомневаться в своём решении поучаствовать в празднике.

— К однокурснице, - отмахнулся парень, - она ещё на третьем курсе всем пообещала тусовку после ГОСов, не забыла и не отказалась от своих слов. Так что расслабься и отдыхай, всё будет мило и по-домашнему, насколько я знаю Лену.

Как оказалось однокурсницу Артём знал не очень хорошо, или она изменилась до неузнаваемости, или почему-то решила пойти наперекор собственным представлениям о веселье и праздниках, но, ожидания тихого семейного праздника совершенно не оправдались. Размах вечеринки мог претендовать на то, чтобы покорить и, пожалуй, удивить даже самых заядлых тусовщиков. Артём сразу оценил шикарную музыкальную установку, благодаря которой музыка была слышна уже на подъезде к дому. Весь двор был заполнен весело переговаривающимися или танцующими молодыми людьми, одетыми, в большинстве своём немного официально для такой вечеринки, но это только придавало компании определённую прелесть. Шампанское и слабоалкогольные коктейли раздавали официанты сразу у ворот, но Артём и Анжелика, не сговариваясь, от аперитива отказались. Во дворе дома оказался большой бассейн, в котором плавали зажжённые свечи в форме лотосов. Фонари у дорожек и на лужайке перед домом периодически по очереди меняли цвет освещения, и часть двора погружалась в розовые облака или фиолетовый сумрак. Новоприбывшие гости остановились недалеко от входа. Артём кивком головы поприветствовал нескольких проходящих мимо знакомых.

— Кажется у нас разные представления о милой и домашней обстановке, - скептически заметила Лика. Спутник хотел ответить, но в это время к паре подошла хозяйка вечеринки в сопровождении Стаса.

— Приве-е-ет! - радостно протянула Лена, по очереди обнимая девушку и парня, - А я уже думала ты не явишься, Сурков! Как хорошо, Лика, что ты приняла моё приглашение!

— Привет! И я тоже рада, что побываю на твоём грандиозном празднике! - мило улыбнувшись отозвалась учительница.

— Тогда пойдём скорее, я тебя со всеми познакомлю! - ещё больше обрадовалась блондинка и потащила собеседницу в сторону бассейна, - Не скучайте, мальчики!

— Не будем, - пообещал Стас вслед удаляющимся девушкам и, повернувшись к другу, пожал тому руку и добавил, - По отсутствию привычного "Я всегда там, где веселье!", ты слегка шокирован.

— А ты будто нет? - вопросом отозвался собеседник, - Это какой-то светский приём, а не домашняя вечеринка, которую все ожидали. Что на Лену нашло?

— Она просто хотела, чтобы всем всё понравилось, - заступился Новак, отпивая коктейль из бокала, который держал в руках, - получилось хорошо, согласись? Выпьешь чего-нибудь?

— Не, я за рулём, - отказался Артём, - как и большинство наших сокурсников, чьи машины припаркованы тут вдоль всей улицы. Не хотел бы я, чтобы какими-нибудь моими делами занимались эти почти состоявшиеся специалисты.

— Сам своими делами будешь заниматься, зануда, - весело рассмеялся собеседник, - пойдём искать Бекки, я его где-то видел буквально пять минут назад.

Парни отправились в сторону дома.

Лена представила Анжелику ещё нескольким своим сокурсницам и сокурсникам, с которыми общалась ближе всего. Это оказались приятные молодые люди, которые вежливо интересовались новой знакомой и интересно рассказывали о себе и своей почти окончившейся студенческой жизни. Эта компания почти полностью собиралась заняться адвокатской деятельностью, только Ту хотела начать карьеру с должности секретаря судебного заседания. Среди новых знакомых было интересно, и время пролетало незаметно.

Вечеринка продолжалась уже несколько часов. Каждый из гостей занимался тем, что ему больше нравится. В основном, будущие юристы обсуждали прошедший экзамен и предстоящую защиту дипломного проекта, кто-то танцевал до упаду, а некоторые с удовольствием поднялись на самую настоящую временную сцену в тени сада и воспользовались "открытым микрофоном". Анжелика с приятным удивлением узнала, что многие из присутствующих поют или читают рэп, а кое-кто и пишет стихи. Пару раз всё внимание молодёжи было сосредоточено воедино. Молодые люди все вместе поздравляли лучших в учёбе сокурсников и обменивались небольшими сувенирами. В другой раз, Влад и ещё трое парней вытащили на сцену и усадили за синтезатор шутливо упирающегося Артёма: "Я играю на рояле, господа! На рояле, а не на этом вот!" Однако, всеобщее внимание и уговоры всё-таки подтолкнули Суркова исполнить первую часть "Лунной сонаты". Во время исполнения музыкант хмурился и качал головой, но непредвзятым слушателям всё понравилось. Лика хотела подойти к ученику, чтобы лично поблагодарить и восхититься музыкальным талантом, тем более, что новая компания, с которой девушка до этого весело проводила время, куда-то разбрелись, но и молодой человек потерялся в пёстрой громкоголосой толпе незнакомцев.

В поисках спутника Анжелика подошла к бару, расположившемуся у бокового выхода из дома. У бара было шумно и собралось много гостей. Оказалось, что несколько студентов и студенток устроили довольно своеобразные соревнования. Пара человек набирали полный рот орешков и по очереди произносили заранее написанные на небольших листочках разные юридические термины. Тот, чей термин угадали первым, оставался на следующий тур, а на место соперника становился угадавший. Увлекшись наблюдением за состязанием, учительница сама не заметила, как произнесла вслух услышанный термин и оказалась среди участников. Орешки были солоноватыми, приятно перекатывались во рту и, к удивлению Лики, практически не мешали говорить, то есть девушка очень быстро приноровилась и довольно чётко называла все предлагаемые слова, оставаясь победившим участником уже десятый раз подряд. Занятие было весёлым, но уже начинали болеть щёки. Анжелика обвела зрителей взглядом, столкнулась с веселым прищуром зелёных глаз и автоматически произнесла почему-то "РеспонсабилитЕ субсидиЭр". То есть попыталась это сказать, на деле профырчав что-то куда менее вразумительное. Пока окружающие пытались сообразить и переварить внезапную смену языка, Артём совершенно точно угадал:

— Субсидиарная ответственность!

— И это верно! - радостно сообщил ведущий конкурса, - И Лика снова побеждает! А у нас новый участник! Артём, выходи к нам!

Парень послушно подошёл к бару, ухватил репетитора за руку и извинился:

— Вижу вы приятно проводите время, но присоединиться не могу и вынужден похитить Лику, она утюг дома забыла выключить, нам срочно нужно бежать! Бежим!

Артём бегом бросился в сторону ворот, увлекая учительницу за собой. Ретирующуюся пару остальные проводили свистом и улюлюканьем.

— Фто эта фифяс выло? - удивлённо поинтересовалась Анжелика, когда они со спутником оказались на улице, раздосадованно сплюнула орешки в кулак и повторила, - Что это сейчас было?

— Спасение моей любимой девушки от моих увлекающихся сокурсников, - невозмутимо пояснил собеседник, крепко обнимая девичью талию, ласково целуя горячие нежные губы. Девушка ответила на поцелуй, и время вокруг замерло на несколько минут, пока молодые люди не услышали осуждающий бас:

— Смотрю на вас и думаю, это первая часть двадцатой статьи Кодекса об административных правонарушениях или уже сто тридцать пятая статья УК?

— Бекки! Ты что здесь делаешь? - действительно удивился друг, прерывая поцелуй, но не выпуская спутницу из объятий.

— Блюду общественную нравственность, - отшутился блондин, - Стасик сказал, что ты сегодня трезвый водитель, хотел попросить тебя меня подбросить.

— А нам совсем в другую сторону, - отрицательно покачал головой собеседник, - Лучше тебе вызвать такси.

— Его ещё ждать, - грустно вздохнул Влад, - мне назад никак нельзя возвращаться, а то я, скорее всего, ещё выпью, а наутро буду жалеть.

— Может действительно стоит его подвезти? - просительно протянула Лика, искренне и без подтекста не желая, чтобы парень попал в неприятную ситуацию.

— Ладно, уговорили, - сдался брюнет, - но уже очень поздно, а мы должны ещё к маме заехать. Я ей звонил, она нас ждёт.

— И меня? - умилённо улыбнулся Влад, втискиваясь между молодыми людьми и обнимая их за плечи.

— Нет, только нас с Ликой, - Артём сбросил дружескую руку с плеча. В это время из ворот дома вышла Ту.

— О, Тём, ты уже уезжаешь?

— Да, у меня занятия французским и плотная подготовка к защите с самого утра, поэтому пора домой. Вот и страждущих как раз по домам развезу.

— Подбрось и меня, - вопросительно улыбнулась девушка, - Тебе же не сложно?

— Не сложно, - совершенно спокойно отозвался собеседник, - Пойдёмте!

Молодой человек, не оборачиваясь, размашистым шагом отправился к машине, припаркованной в паре сотен метров дальше по улице. Ту шустро засеменила следом, преодолевая весь путь на цыпочках, чтобы не увязнуть каблуками в песке загородной дороги. Влад бесцеремонно приобнял Анжелику за талию, устроил голову на девичьем плече, и, заглядывая в растерянные карие глаза, восхищённо мурлыкнул:

— Какой же всё-таки Котейка добрый и безотказный! Нам очень повезло, что у нас есть такой друг, да ведь, обворожительная богиня моего сердца?

— До меня дошли слухи, Владик, - не ответила на в общем-то риторический вопрос собеседница, - что у тебя появилась девушка. Это так?

— Так, - улыбка блондина стала ещё шире, - Моя дражайшая роза ужасно расстроится, если узнает, что я об этом болтаю, но я, кажется, немного перебрал. Мы же можем сделать на это скидку, счастье каждого моего вздоха за последние пять минут?

— Ты неисправим! - сочувственно выдохнула Лика, - Прибереги свои комплименты для своей несчастной девушки, сладкоречивый ангелочек!

— Один-один, - восторженно отозвался парень, - Теперь и ты меня засмущала! А давай откровенность за откровенность - у вас с Артёмом всё серьёзно?

— Тебе-то что? - возмутилась было девушка, но передумала, - у меня да, и, мне кажется, он тоже...

— Понял, принял! - перебил собеседник. За беседой молодые люди немного отстали и, когда, поравнялись с машиной выяснилось, что Ту уже сидит рядом с водителем, ласково глядя в зелёные глаза. Влад выпустил Ликину талию, взамен ухватив запястье и бесцеремонно распахнул переднюю пассажирскую дверь.

— Ким, у нас передислокация! Вот эту вот милашку, - парень кивком головы указал на спутницу, - с пьяной головы укачивает страшно, ей нужно сесть вперёд! Выбирайся, Мячик!

— Она же трезвая, - раздражённо повела пухлыми плечами собеседница.

— Её по дороге до машины-то чуть не стошнило, - доверительным тоном сообщил блондин и многозначительно подвигал бровями, глядя на водителя.

— Пожалуй, действительно стоит поменяться, - догадался о требующейся помощи Артём, - в качестве извинения за эту незапланированную акцию со сменой мест, отвезу тебя вперёд всех.

— Спасибо, - грустно поблагодарила кореянка, — Беркутов, это зашквар какой-то!

— Ага, зашквар имени меня! - невозмутимо рассмеялся собеседник.

— Время идёт, господа пассажиры! - поторопил всех водитель, - Я ещё должен успеть по делам, так что рассаживайтесь и поехали.

По дороге Влад принялся рассказывать о своих впечатлениях от вечеринки. Рассказ нужно было озвучивать не в машине, а на сцене у микрофона, настолько он получался забавным и наполненным действительными эмоциями, самой явной из которых точно была радость. Ту отложила свою обиду на потом, и тоже присоединилась к общему веселью - её чёткие и язвительные комментарии к "выступлению" соседа заставляли едущих впереди то и дело фыркать от непритворного смеха. От чего Влад насупленно сдвигал брови и начинал с видимостью обиды бухтеть, что от друзей такого плевка в душу никак не ожидал.

Больше часа потребовалось, чтобы проехать через весь город в двух почти противоположных направлениях. Когда Артём и Лика подъехали к дому Юлии, стрелки на часах уже приближались к полуночи. Автомобиль притормозил на стоянке недалеко от дома.

— Тём, кажется, идти в гости уже слишком поздно, - безуспешно попробовала вразумить спутника Анжелика.

— Мама только что прислала смс, что всё ещё ждёт нас, - собеседник продемонстрировал экран телефона.

— Она написала: "Жду вас, безответственные вы животные!"? - успела прочитать Лика.

— Сама же говоришь - полночь, - невозмутимо отозвался Артём, - Идём, трусишка! В нашей семье не принято есть родственников на ужин, обычно от провинившихся мы просто отрекаемся. Окончательно и бесповоротно!

— Это ты сейчас шутишь? - с опаской уточнила девушка.

Парень ничего не ответил, а просто вышел из автомобиля, обошёл капот и открыл дверь для спутницы.

Вопреки опасениям учительницы встреча и официальное, наконец, знакомство с Юлией состоялись без скандалов и претензий. Женщина посетовала на то, что из-за позднего визита так и не успела поиграть с сыном в четыре руки на фортепиано и уже упаковала торт, чтобы молодые люди забрали его с собой "потому что тот, кто ест сладкое ночами, потом мучается кошмарами". Мать решила хотя бы напоить гостей чаем и, уходя в кухню, попросила Лику помочь. Девушка послушно отправилась следом за Юлией. На самом деле помощь, конечно, не требовалась. Хозяйка квартиры усадила гостью за кухонный стол и села напротив.

— Есть разговор.

— Да, - Анжелика едва удержалась от судорожного вздоха и сцепила руки в замок с такой силой, что пальцы побелели от напряжения.

— Я не узнаю своего сына, - без обиняков начала собеседница, - обычно, он очень ответственный, послушный и не делает глупостей, но последнее время он стал...

— Взрослым? - перебила Лика.

— А тебе палец в рот не клади! - скептически щёлкнула языком Юлия, - хочу, чтобы ты знала, что своего любимого сына я никому в обиду не дам! Я прекрасно вижу, что ты ему нравишься, поэтому если ты решишь...

— Мне тоже очень нравится ваш сын! - снова перебила учительница, - Позвольте, пожалуйста, нам самостоятельно разобраться в наших отношениях. Кажется, пока мы не хотели никого посвящать в этот вопрос.

— Что ж, я думала разговор пойдёт несколько в другом ключе, - Юля поднялась, - но я твою позицию поняла, и даже поддерживаю, но я за тобой слежу, улавливаешь?

— Не нужно, - Лика тяжело вздохнула, - наверное, я тоже понимаю вашу позицию, но поддержать не могу. Думаю, наш разговор немного опережает события.

— Неизвестно удастся ли мне ещё поговорить с тобой позже, мы с Тёмой давно перестали быть близкими друзьями, - мать отвернулась к окну, чтобы скрыть от гостьи подступающие слёзы, - Ему было так больно, когда я решилась на эту глупость с разводом... Я им сказала, старалась всё объяснить, чтобы они меня поняли, но он просто молча простоял всё время. Ни слова мне не сказал, уж лучше бы наорал, в самом деле! А сам все шесть лет об этом думал - искал виноватых... Теперь вот кольцо это вернул, которое я сама Косте отдала, - женщина задумчиво повернула кольцо на изящном пальчике, - прости, не нужно тебе всё это рассказывать. Просто, для меня мой сын всё ещё ранимый мальчик, я сделала столько ошибок! Столько потеряла за эти шесть лет! И теперь, когда мы снова начали общаться, я не хочу его терять...

— Я не собираюсь его отнимать, - примирительно заключила собеседница, - и сейчас он, наверное, заждался чай.

— Верно.

Когда Юля и Анжелика вернулись в комнату, чтобы позвать Артёма к столу, то обнаружили его спящим прямо в кресле. Парень удобно устроил ноги на невысоком табурете и спал уже довольно крепко, по обретённой недавно привычке обложившись подушками со стороны уже зажившего ребра.

— Жалко его будить, - шепотом произнесла Лика, сочувственно вздохнув.

— Отлежит себе всё, и будет ходить буквой "зю" целую неделю, - возразила собеседница.

— По-моему, он отлично устроился. Сегодня для него был очень длинный день. Пожалуй, мне стоит уже ехать домой. Очень поздно.

— Вызову тебе такси, - согласилась Юля, - выпьешь чай, пока ждёшь?

— Конечно.

Анжелика ещё раз взглянула на сладко спящего в кресле ученика, задумчиво вздохнула и вышла в кухню. Артём улыбнулся во сне. Впервые за много лет ему не снились кошмары, полные неприятных воспоминаний и давних страхов. Парню снился цветущий сад и Анжелика в белоснежном свадебном платье, соглашающаяся стать его женой.

Глава 19

Подняться к завтраку Анжелика не смогла себя заставить. Если бы можно было позволить себе расслабиться и делать, что хочется, пожалуй, учительница не поднялась бы и к обеду. Но времени для отдыха не было, потому что на выполнение обязательств по рабочему контракту оставалось чуть больше двух недель, а невыполненной работы хватило бы с лихвой и на три. Во время чистки зубов выяснилось, что щёки после вчерашней глупой игры в хомячков, выговаривающих юридические термины, всё ещё ощутимо болят. Девушка попробовала поговорить сама с собой на французском. Произношение, к облегчению опрометчивого многократно победившего хомячка, не пострадало, но некоторые звуки давались с неприятной ноющей болью. Что ж, за глупости тоже приходится платить. Лика уже хотела спуститься в кухню, чтобы что-нибудь съесть, когда раздался нетерпеливый стук в дверь.

— Войдите, - девушка удивлённо обернулась от зеркала.

— Доброе прекрасное утро!

Свеженький, как огурчик, широко улыбающийся ученик стоял на пороге с огромным букетом крупной розовой сирени.

— Доброе утро!

Анжелика приняла букет и с удовольствием вдохнула сладкий цветочный аромат.

— Очень красивые цветы!

— Такие же прекрасные и нежные, как ты! - объяснил свой выбор посетитель, решительно привлекая собеседницу к себе, чтобы ласково поцеловать. К удивлению молодого человека, Лика на поцелуй не ответила, а только поморщилась и отстранилась.

— Что случилось? - испуганно выдохнул парень.

— Не переживай, всё в порядке, просто всё болит после вчерашних орешков, - поспешно пояснила девушка, грустно и виновато улыбнувшись.

— Потому что они с солью, - сокрушённо покачал головой Артём, - нужно выигрывать два-три раза, не больше, если не хочешь последствий. Больше пяти раз обычно только самые отчаянные решаются, и лучше не подряд. Я бы тебе и вчера об этом рассказал, если бы знал, что ты решишь участвовать.

— Это случайно вышло, - Лика пожала плечами, - Расскажи лучше, как ты спал?

— Как младенец, - собеседник довольно усмехнулся, - То есть проснулся от голода уже через пару часов, после того, как уснул. Но мама попросила остаться, поэтому мы болтали до рассвета, и теперь у меня есть ещё где-то пара часов на занятие, до того, как кофе перестанет бодрить, и я начну выключаться. Предлагаю поторопиться.

— А я ещё не завтракала, - не удержалась от разочарованного вздоха учительница.

— Можем начать урок прямо за завтраком, - с пониманием согласился Артём, - Потому что вечером я договорился о встрече со Стасом, и мне нужно быть действительно бодрым, то есть времени, чтобы выспаться не очень много.

— Можем отменить сегодняшний урок, - Лика расстроенно поджала губы.

— Ни за что! - отказался от предложения ученик, чем сразу же вернул девушке позитивный настрой, - У меня есть пара вопросов по переводу дипломного проекта, а вообще я не собираюсь отказываться от урока с любимой учительницей!

— Тогда идём.

Вопреки опасениям Анжелики, урок состоялся и был довольно плодотворным. Выступление перед иностранными гостями было практически готово, оставалось только отрепетировать пару моментов, в которых Артём почему-то из раза в раз спотыкался и задумывался, подбирая слова. Текст защиты диплома на русском языке давался ученику лучше. Правда, написанный для Лики вариант почти ни в чём, кроме целей, задач и основных выводов, не совпадал с тем, что парень говорил на самом деле, и более того каждый раз при рассказе звучал по-разному, но суть всегда оставалась той же.

За уроками, наполненными не только знаниями, но и, к удовольствию обеих сторон, трепетной нежностью и лаской дни пробегали незаметно. Приближался ответственный день защиты дипломного проекта. За пару дней до часа икс Анжелика случайно узнала от приехавшего за другом Влада неожиданные новости.

— Слушай, поторопи Котейку-копушу! У нас не так много времени, так ты можешь и без сюрприза остаться.

— Какого сюрприза? - удивлённо приподняла брови собеседница.

— Того самого, который мы сейчас едем устраивать, - ничего не объяснил блондин.

— Что ещё за сюрприз? - девушка крепко ухватила собеседника за руку, - Мне Артём ничего такого не говорил.

— Это же сюрприз, - раздражённо повёл плечами парень, безуспешно пытаясь стряхнуть с предплечья девичью руку, - Это я - дурак проболтался. Давай сделаем вид, что этого разговора не было. Артём меня убьет, а ты же не хочешь, чтобы твой будущий жених лишился лучшего друга, когда ему так нужна помощь в подготовке предложения...

Влад закусил губу, заставляя себя замолчать, виновато посмотрел на собеседницу, и умоляюще протянул:

— Я ничего не говорил, да?

— Чего не говорил? - настороженно поинтересовался, спускающийся в гостиную Артём.

— Ничего, - в голос отозвались молодые люди.

— И всё-таки? - брюнет посмотрел на друга так многозначительно, что тот невольно поёжился.

— Ладно, прости, я пожаловался твоей учительнице, что ты уже трижды за неделю отказался встретиться со мной в первой половине дня, потому что у тебя урок с этой бель бриёш!

— Сам ты булочка-красавица! - оскорбился за девушку ученик, заметно краснея от смущения, - Все знают, что я терпеть не могу двигать расписание, поэтому вины Лики тут нет.

— Так я и не про вину вовсе, - озорно усмехнувшись поправил Влад, - Не прикрывайся своей добросовестностью, влюблённый Котейка!

— Бекки, затихни! - парень не сильно, но ощутимо толкнул блондина в плечо.

— Э, друг, сохраняй хладнокровие!

— Я тебя сейчас...

— Всё-всё! Я ухожу и больше вас не слушаю! До свидания!

Лика резко развернулась и почти бегом бросилась вверх по лестнице. Сердце в груди подпрыгивало так, словно хотело выбраться наружу. И причина была не в быстром беге. За прошедшие недели Анжелика несколько раз думала о том, что после официального окончания обучения, по договорённости с учеником, всем окружающим нужно будет как-то поведать о возникших романтических отношениях. Но это было совсем не похоже на озвученный Владом вариант с неожиданным предложением руки и сердца. Девушка вообще ещё не задумывалась над тем, чтобы связать себя безусловно приятными, но и втройне ответственными узами брака и, честно говоря, зная предвзятое отношение Артёма к семейным узам и печальный опыт Константина, учительница думала, что разговор о предложении точно не всплывёт в ближайшее время. Не то, чтобы Лика не хотела сыграть свадьбу и жить в счастливой семье, но новость о том, что решение нужно будет принимать довольно скоро серьёзно взволновала учительницу. Тем более, что действительных аргументов, чтобы сразу же не ответить "Да, конечно, я согласна!" в голову не приходило. Правда, в планах девушки была ещё работа переводчиком, которую, получается, придётся совмещать с семейной жизнью и бытом. И оставался открытым вопрос: как к такому развитию событий отнесётся Костя? Это ведь не просто узнать, что сын встречается с учительницей, а ещё и представить себе, что эта самая учительница в ближайшей перспективе станет непосредственным членом семьи. Хорошо, что саму Анжелику есть кому поддержать при любом развитии событий. Девушка была уверена, что любимый профессор будет очень рад приятным изменениям в жизни любимой ученицы, и эта мысль помогла, наконец, успокоиться, и отложить взрыв эмоций, ворох предположений и уйму умозаключений до времени самого предложения. Может, Влад вообще всё преувеличивает и неправильно понимает? Хотя в чём точно нельзя было упрекнуть блондина, так это в том, что он не поддерживает выбор Артёма или как-то осуждает сложившиеся уже отношения. Парень, судя по всему, был искренне рад за друзей.

К ужину Артём не вернулся. Зато, нарушая устоявшийся ритм последнего месяца, в столовую с боем часов вошёл Константин. Это было приятной новостью. Анжелика как раз хотела поговорить с работодателем о контракте. Нужно было убедиться, что и учительница и начальник понимают содержание договора одинаково, включая последний рабочий день, оценивание результатов проделанной работы и оплату труда. Как и ожидалось, работать на Суркова-старшего было действительным удовольствием. Никаких недопониманий, проблем или претензий у начальника не возникло. За ужином Костя и Лика обговорили последние формальности, в том числе перенос даты расторжения контракта ещё на два дня после официальной встречи иностранцев университетом, чтобы успеть отметить в статусе учительницы день рождения Артёма. Надо сказать, что саму Анжелику такой вариант не совсем устраивал, на дне рождения парня хотелось быть его девушкой, а не учительницей, но сказать об этом Константину было невозможно, но Артём обязательно что-нибудь придумает, чтобы порадовать Лику. Возможно стоит согласиться раскрыть все карты на следующий день после долгожданной встречи с иностранцами, как раз накануне праздника, ведь, несмотря на продление контракта, все обязательства по нему к этому времени в любом случае будут выполнены.

Анжелика так задумалась, что даже не сразу услышала Костин вопрос. Мужчине пришлось повторить:

— Сегодняшний вечер, говорю, просто создан для прогулки. Помнится, я так и не провёл тебе экскурсию по саду. Ты сейчас не занята?

Лика отрицательно помотала головой. Сидеть в четырёх стенах не было смысла, а вытащить начальника домоседа на вечернюю прогулку дело даже в какой-то степени благородное.

— Тогда пойдём, - с энтузиазмом подхватил мужчина, встал из-за стола и предложил спутнице руку, чтобы сопроводить на прогулку.

Сад был, как и всегда, прекрасен. Заросшие тропинки в глубине, уже практически совсем дикие розовые кусты, небольшой прудик в тени ольшаника с разноцветным деревянным мостиком и уже полюбившаяся Лике круглая беседка у стены. Хозяин с удовольствием рассказывал, как всё это великолепие появилось после переезда в особняк на месте поля, поросшего бурьяном за время стройки дома. Юля часами пролистывала каталоги, ездила выбирать растения в ближайшие питомники, сама садила и пересаживала любимые розы, и вообще проводила в саду очень много времени. Костя даже признался учительнице, что на самом деле хотел устроить на участке ещё один бассейн, но жена была категорически против. Весь план сада пианистка нарисовала сама, и дорожки и клумбы разбили уже по готовому проекту под неусыпным контролем хозяйки. После развода Юля в особняке не появлялась, словно бы разом развелась и с любимым садом. "И с любимым сыном..." - с грустью подумала Анжелика, но вслух ничего говорить не стала.

— А это всегда было моё самое любимое место! - поделился Костя. Они со спутницей стояли в самом углу сада, где под деревьями уютно расположились когда-то белоснежные скамейки с резными спинками.

— Присядем?

Мужчина дождался утвердительного кивка, быстрым движением избавился от пиджака, постелил его на одну из скамеек, усадил спутницу и сел рядом.

— Смотри, вот эта лиственница, - спутник указал на одно из двух высоких деревьев, под которыми и стояла скамейка, - ровесница Артёма.

— Такая большая? - удивилась Лика.

— Лет до сорока эти деревья очень быстро растут, - согласно кивнул Костя, - о, ух ты! Всё ещё плодоносят...

Мужчина поднялся и вернулся на дорожку, по которой они только что проходили мимо высоких невзрачных на первый взгляд кустов, а через три минуты вернулся с полной горстью ягод.

— Угощайся! - начальник протянул на раскрытой ладони крупные ягоды жимолости. Девушка послушно взяла несколько ягод и с удовольствием отправила в рот, наслаждаясь кисло-сладким с почти незаметной горчинкой вкусом.

— Юле очень нравится жимолость. То есть она ягоды не любит, - Константин тоже не без удовольствия отправил в рот несколько ягодок, - но очень любит, как она цветёт. Это вообще первая аллея, которая в саду появилась. Правую сторону я садил, а левую она...

— Ты был очень близок с женой, - всё-таки не удержалась от комментария учительница, для которой экскурсия по саду превратилась в экскурсию по счастливому семейному прошлому спутника.

— Не всегда, - отрицательно покачал головой собеседник, - И не достаточно... Я в какой-то момент решил, что семья у меня есть, и это навсегда, и с головой ушёл в работу, а теперь понимаю, что и над семейными отношениями нужно было работать не меньше, тогда бы всё так внезапно не развалилось в самый неподходящий момент. А хочешь ещё ягод?

— С удовольствием.

Костя отправился к кустам жимолости снова, на этот раз насыпав спутнице полную горсть продолговатых синих ягод. Анжелика с удовольствием умяла десерт. Сочные ягоды окрасили девичьи губы в фиолетовый цвет, оставив несколько брызг на щеках и подбородке. Константин хотел дать спутнице платок, но он остался в нагрудном кармане пиджака. К счастью, у девушки был свой платочек. Анжелика провела по губам и вопросительно посмотрела на мужчину.

— Ещё тут немного, - Константин невольно коснулся нежной щеки горячим пальцем, - И тут...

Большой палец той же руки осторожно прикоснулся к девичьему подбородку. Анжелика приподняла голову и посмотрела в восторженно распахнувшиеся серые глаза, в следующее мгновение почувствовав на губах едва уловимое прикосновение трепетного поцелуя. Прежде чем девушка успела отреагировать, Костя слегка отстранился, виновато закусил губу и ласково заключил кисти девичьих рук в лодочку своих.

— Прости, ты очень красивая! Я на секунду подумал, что мы... Прости, пожалуйста! Это было неправильно. И это не то, что ты могла подумать. Прости!

— Не нужно извиняться, - отрицательно покачала головой собеседница, ощущая одновременно чудовищную неловкость и странное облегчение, - Этот прекрасный сад кого угодно может сбить с толку, наверное.

— Наверное, - мужчина шумно выдохнул воздух сквозь неплотно сомкнутые губы и попытался перевести разговор, - А давай, в качестве извинения, я приглашу тебя на ту встречу с иностранными партнёрами в универе у Артёма.

— Не нужно, - возразила Лика, уже приглашённая туда самим выпускником.

— Это только деловое приглашение, - Костя провёл перед грудью расправленными ладонями, - Никаких подтекстов. В конце концов, там будет выступать не только мой сын, но и твой ученик. Вы с ним шли к этому всё время обучения. Разве ты не хочешь полюбоваться на плод твоих трудов? И Артёму будет приятно видеть тебя среди гостей. В моём приглашении плюс один.

Собеседница хотела было сказать, что и в приглашении ученика также предусматривается возможность ещё одного гостя, и Артём уже пригласил полюбоваться на плоды трудов, но Константин обезоруживающе добавил:

— Ты обязательно должна там быть, чтобы видеть всё воочию. Если ты откажешься, то мне придётся думать, что ты всё-таки обиделась или подозреваешь меня в неискренности намерений.

— Хорошо, - обречённо выдохнула девушка, — Хорошо, пойду с тобой.

— Замечательно, прям гора с плеч. Свежо стало, да? Проводить тебя до дома?

— Пожалуй, нет, - Лика поднялась со скамейки, чтобы спутник мог забрать пиджак, - Ты иди, а я ещё немного погуляю.

— С тобой всё будет в порядке? - на всякий случай уточнил мужчина.

— Да, не волнуйся, я люблю ваш сад.

— Тогда, увидимся позже.

Костя ласково улыбнулся и, не оборачиваясь, отправился по заметно сокращающей путь заросшей тропинке к дому, оставляя Анжелику наедине с её печальными мыслями. И пусть это вновь был только деловой рассчёт, но ситуация совершенно точно повторялась, и было похоже, что из предыдущей девушка не сделала никаких выводов. Прошлый раз ученик серьёзно обиделся и ситуацию смог прояснить только Влад, объяснивший другу невинность ужина отца и репетитора, но теперь всё было по-другому. Девушка вздохнула, обошла скамейку и нежно прижалась щекой к коре лиственницы:

— Что мне теперь делать, милая ровесница, скажи?

Дерево словно вздохнуло в ответ. Что ж, не усугубляя сложившуюся ситуацию, нужно было признаться во всём Суркову-младшему, не скрывая, что и на сей раз новым спутником учительницы будет Константин. Парень должен всё понять, оценить откровенность и не расстроиться слишком уж сильно, а то и вовсе не придать этому значения. Анжелика и представить себе не могла, как может ошибаться, пытаясь предугадать реакцию Артёма.

Молодой человек, которого учительница застала в гостиной, выслушал немедленно сообщённые новости с абсолютным внешним спокойствием, неопределённо пожал плечами, равнодушно развернулся и хотел идти к лестнице, но Анжелика удержала его, ухватив мужскую ладонь.

— Подожди! Ты ничего не скажешь?

— А, точно, нужно что-то сказать... - растерянно отозвался парень, - Эти наши тайны - такая глупость!

Артём внимательно посмотрел в глаза собеседницы и печально произнёс:

— Ты всё решила уже сама. Мне ничего не остаётся, как принять твой выбор. Спокойной ночи! Пойду выпью молока.

Ученик неделикатно высвободил руку и быстро ушёл в кухню, ясно дав понять, что любые обсуждения и разговоры больше не состоятся. Лика встревоженно сжалась и грустно посмотрела парню вслед. Кажется, логичный и очевидный выбор на сей раз оказался неверным.

Глава 20

Два последних занятия прошли вовремя. Материал был усвоен учеником на отлично. Анжелика могла похвалить себя за успешное выполнение всех изначально поставленных задач и абсолютное соответствие рабочему контракту, но настроение учительницы никак не вязалось с самолюбованием. Артём, казалось бы, вовсе забыл о неприятной новости, был, как всегда, приветлив и ласков, но сразу же после урока убегал по своим делам, появляясь дома только поздним вечером. Это поведение ставило девушку в тупик. Становилось совершенно не понятно, чего ждать и чем всё закончится? А эта неопределённость страшно выводила из себя.

Защита дипломных проектов состоялась по расписанию. Артём, Влад и Стас с Леной заехали к Сурковым на обед перед тем, как возвращаться в университет, чтобы уладить какие-то формальности и готовиться к встрече с иностранными гостями. Парни задержались в столовой, а девушки прошли в гостиную. Лена, воспользовавшись тем, что молодые люди их не слышат, доверительно вцепилась в плечи спутницы и восторженно произнесла:

— Они молчат, как будто всё как всегда, но сегодня защита была фееричная! Декан нарочно поставил этих пятерых в один день. Комиссия была в восторге. Стасику сказали, что у него блестящая работа, а его научный руководитель добавил, что всем сразу понятно, что сын Новака может даже превзойти своего отца. Ты знала, что его папа тоже учился у нас?

— Нет. Что и Влад поразил комиссию? - Лика заинтересованно приподняла брови, нарочно спрашивая про блондина, чтобы не выдать поспешностью своего интереса пока ещё скрываемую от других симпатию к Артёму, - Он же ещё на той неделе бубнил, что совершенно не понимает вторую главу.

— С Владиком смешно получилось, - Лена, вслед за собеседницей, опустилась на диван, - Когда ему комиссия начала задавать вопросы, он натурально в ступор впал. Мы думали всё - факап! И тут Артём с места говорит такой уверенный, как армейский генерал: "У меня тоже есть вопрос к докладчику". Ему, конечно, разрешают задать, и он задаёт вопрос, в котором уже можно увидеть половину ответа. Беркутов это уловил и давай отвечать, как будто с листа читает, а Тёма ему следующий вопрос, тот снова отвечает. Они полчаса между собой разговаривали и даже успели поспорить, пока комиссия опомнилась и вклинилась. Отметили, что студент поначалу всех озадачил, но теперь точно ясно, что в теме он не плавает, а просто страшно волнуется.

— А сам Артём как? - без видимого интереса, как бы между прочим, уточнила учительница.

— Как обычно, - равнодушно махнула рукой блондинка, состроила смешную гримасу и передразнила видимо кого-то из преподавателей, - Безупречно! Безусловно безупречно! Настоящая находка Острогорского! Парень далеко пойдёт!

Лена весело рассмеялась и обернулась на шум голосов, выходящих из столовой парней.

— Ой, ладно, нам пора бежать! Ещё увидимся!

— Обязательно, - Анжелика встала, чтобы проводить гостей и ученика, воспользовавшись моментом, чтобы ещё раз поздравить теперь уже бывших студентов с состоявшейся защитой диплома. Молодые люди довольно поулыбались и спешно убежали, сетуя на вечную нехватку времени для простого человеческого общения.

Больше всех окончанию обучения обрадовался Константин. Мужчина дождался поздно вернувшегося сына и искренне и довольно громогласно поздравил того с защитой. Лика уже дремала, но от шума в коридоре проснулась и осторожно выглянула из своей комнаты. Сурковы стояли на среднем лестничном пролёте. Отец эмоционально стиснул сына в объятиях. Артём растерянно улыбался. Учительница скользнула назад, осторожно прикрывая за собой дверь, чтобы не мешать родственникам насладиться редким моментом взаимопонимания.

Следующий день прошёл в суетливой подготовке к устраиваемому университетом приёму. Утром в день мероприятия Анжелика проснулась с головной болью. Кое-как приведя себя в порядок, девушка спустилась в кухню, где в такой ранний час не ожидала никого увидеть, но домработница уже была там.

— Привет! - искренне обрадовалась Соня, отходя от стола, чтобы обнять подругу, - Что-то ты неважно выглядишь. Что-то болит?

— Привет! Только голова, - честно призналась Лика, с интересом разглядывая поле кулинарной деятельности собеседницы.

— Опять голова. Может нужно показаться врачу? - озабоченно сдвинула брови помощница по хозяйству.

— Это не недавно началось. У врача была. Оказывается дело вообще не в голове, но всё под контролем, - отчиталась учительница и перевела тему, - А что это такое интересное ты с самого утра затеваешь?

— Тортик, - Соня вернулась к прерванному занятию и вооружилась венчиком, - Константин Витальевич, конечно, распорядился заказать торт в этой новой пафосной кондитерской, но это для праздника, а Артём Константинович каждый год радуется, как ребёнок, домашнему варианту на завтрак.

— Так заботливо с твоей стороны, - восхищённо присвистнула собеседница.

— Пустяки, - отмахнулась домработница, - Когда дом опустел шесть лет назад, тут было очень тяжело! Они ходили, как в воду опущенные, совсем ведь недавно стали оттаивать... Мне очень нравится радовать и Константина Витальевича и его сы... - девушка на секунду запнулась, но уверенно продолжила, - и его сына тоже.

— Это мило! А почему так заранее?

— У меня просто пока есть время, потом начнётся вся эта суета с подготовкой празднования, будет не до того, - равнодушно пожала плечами собеседница.

— Можно тебе помочь? Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Соня осуждающе посмотрела на подругу, сложившую руки в умоляющем жесте, и демонстративно махнула рукой:

— Хорошо, помогай.

За увлекательным процессом приготовления сладкого голова почти перестала болеть. Торт получался красивым и, судя по всему, вкусным, во всяком случае Лика успела в этом убедиться, тайком от Сони попробовав коржи, пропитку, марципан и все виды крема по отдельности.

— Как там твой парень? - неожиданно для собеседницы поинтересовалась Анжелика, облизывая ложку с кремом.

— Нормально, - домработница смущённо зарделась, - А ты почему спрашиваешь?

— Просто интересно, ты давно не убегала на свидание, не поссорились?

— Времени совсем нет, - начала было девушка, но передумала, - Мы ведь договорились, что не будем выносить наши отношения на всеобщее обозрение, а он постоянно говорит о том, что тайны до добра не доводят, и просит официального объявления и знакомства... Но я не хочу!

— Если честно, у нас ровно такая же ситуация, - поддержала Лика, - А я уже и сама начинаю думать, что нужно всё рассказать, а то вместо того, чтобы идти сегодня на приём со своим парнем, я иду с начальником.

— Мне кажется Константин Витальевич расстроится, когда всё узнает, именно потому, что вы ему ничего не говорили. У вас всё так серьёзно?

— Влад проболтался, что Тёма готовит предложение, - озадаченно пожала плечами учительница, - А меня не покидает мысль, что что-то идёт не так.

— Ого! - Соня ласково улыбнулась и потрепала подругу по щеке, - Не вешай нос! Всё наладится! А вот я была бы не против, если бы мой мне предложение сделал, пора бы уже и о семье подумать, но он пока может думать только о карьере. Но, что ни делается, всё к лучшему. Готово!

Анжелика оценивающе оглядела получившийся торт, который хоть сейчас можно было отправлять для продажи в лучшие кондитерские или на выставку "Шедевры кулинарного искусства".

— С ума сойти, какая красота! А ты не хотела стать кондитером?

— Зачем? Мне нравится моя работа. А теперь нужно поторопиться с завтраком, а то за разговорами можно всё проворонить.

Домработница поблагодарила за помощь, но от дальнейшей отказалась, мотивировав тем, что теперь приступает к своим оплачиваемым рабочим обязанностям, и деликатно выставила подругу за дверь. Лика вернулась в комнату и с облегчением поняла, что головная боль почти прошла, а значит можно было готовиться к вечернему приёму. Ещё один вечер и тайнам конец!

После запланированного посещения салона красоты, к назначенному времени Анжелика стояла в гостиной в длинном платье сливового оттенка и в серебристых туфлях. Константин, как и всегда элегантный, спустился уже в следующую минуту. Мужчина скользнул восхищённым взглядом по сложной высокой причёске, открытому левому плечу и объёмному маникюру в виде цветов гортензии.

— Потрясающе выглядишь, как и всегда, - Костя ласково улыбнулся.

— Стараюсь соответствовать своему спутнику, - Лика кокетливо повела плечами, наслаждаясь нескрываемым мужским восторгом.

— Тогда мы можем ехать, а Артёма не надо подвезти?

— Он уже уехал, - грустно вздохнула девушка, вспоминая, как парень заходил к ней час назад, чтобы предложить отказаться от приглашения отца и ехать на приём вместе.

— Всё время забываю, что он уже такой самостоятельный, - задумчиво произнёс в ответ собеседник, - Что ж, едем наслаждаться результатом твоего труда.

— И твоего воспитания, - скромно добавила учительница, очередной раз жалея, что не решилась на предложение Артёма. Впрочем, сожаления были недолгими. Спутник из Суркова-старшего был одновременно предупредительным, понимающим, с чувством юмора и, самое главное, совершенно естественным, поэтому с ним было легко и приятно, а значит каждый вечер превращался в лучший. Константин перезнакомил свою спутницу со всеми своими друзьями, коллегами и деловыми партнёрами. Лика движением руки поприветствовала уже знакомых молодых людей, предпочитающих держаться вместе немного в стороне от родителей и преподавателей, но девушке даже не пришло в голову присоединиться к уже бывшим студентам, настолько органично она влилась в новую компанию. Когда подъехали иностранцы, учительница с удовольствием подключилась к интересной беседе на французском языке, сразу же очаровав всех без исключения гостей вечера. Немного позже к беседе присоединился подъехавший с небольшим опозданием профессор Меламед, и жемчужинка преподавательского сердца почувствовала себя, как рыба в воде, и даже перестала время от времени искать глазами также опаздывающего Артёма.

Вечер подходил к своей кульминации. Несколько выпускников уже представили результаты своих квалификационных работ на суд иностранных гостей, но все ждали лучшего проекта этого года, автор которого невообразимо опаздывал. Поэтому, когда Сурков-младший, наконец, приехал, всё внимание прибывших ранее было невольно обращено к парню. Константин, несколько раз успевший извиниться за припозднившегося сына перед Острогорским, нетерпеливо вытянул шею, чтобы увидеть сына, но это ухищрение не понадобилось, потому что толпа невольно расступилась перед лучшим студентом и его смущённо улыбающейся спутницей. Артём обвёл всех виноватым взглядом, подошёл, чтобы лично извиниться за опоздание перед ректором и иностранцами, коротко кивнул отцу, совершенно проигнорировав учительницу, и ушёл, чтобы подготовиться к выступлению, оставив свою спутницу одну, ласково обняв и чмокнув в щёку на прощание. Девушка понимающе улыбнулась в ответ и, в свою очередь, подошла поздороваться с преподавателями и гостями.

Анжелика постаралась незаметно отойти от собеседников в сторону, и это ей почти удалось. Во всяком случае, все продолжили общение, как ни в чём не бывало. Однако, спутница Артёма, похоже, хотела пообщаться именно с его учительницей.

— Лика, привет! И ты здесь? - девушка удивлённо выгнула брови, - После вечеринки тебя было не видно, я уж думала ты куда-то уехала.

— Привет, Ту! - собеседница улыбнулась как можно приветливее, - было много работы.

— А ты ещё работаешь? Молодец! А ты здесь с кем? - Ту испытующе посмотрела в карие глаза.

— С профессором, - немного запнувшись, соврала Лика, указав на Меламеда взглядом.

— Понятно, - сдержанно кивнула Ким, - Твой профессор везде водит тебя с собой. Мой отец тоже так делал, пока я не попросила больше меня не нянчить.

— Иосиф Абрамович меня вовсе не нянчит! - искренне возмутилась Анжелика, - Мне здесь интересно, и, к тому же, отличная возможность языковой практики.

— Тебе нравится беседовать со старичками о том, какими они когда-то были?

— Почему старичками? - Лика растерянно обернулась на Константина, беседующего в этот момент с Новаками. Мужчина заметил девичий взгляд и ласково улыбнулся в ответ.

— Потому что со сверстниками тебе общение явно не даётся, - неожиданно для собеседницы бросила Ту, зло прищурив глаза, - Это Лена у нас такая добренькая! Всегда всех соберёт, пригреет и обласкает всех фриков, и тебя в нашу компанию притащила. Но мы все с тобой общались только ради неё. Только, чтобы её не расстраивать. На самом деле ты никому здесь неинтересна, и, если совсем начистоту, тебе здесь не место, поняла?

Анжелика молча проглотила оскорбление, резко развернулась, чтобы уйти, но в этот момент к трибуне вышел Артём. Парень нашёл глазами Ту и широко ей улыбнулся. Лика перехватила взгляд и сурово сдвинула брови, в отчаянии стараясь не расплакаться от рвущейся наружу обиды.

— Бонсуар, мэдам э месьё! Пэрмэтэ муа дё мё прэзантэ - Артём Сурков, - весело начал докладчик и, не отводя взгляда от Анжелики, продолжил, не переходя на русский, - С вашего разрешения, пока я в центре внимания, хоть вы и ждёте от меня разговора о непроцессуальной информации и её роли в уголовном процессе, об этом через минуту. Просто хотел извиниться перед одной замечательной девушкой, чтобы она не говорила, что не расслышала. Прости, дорогая, что был слишком занят собой и предъявлял абсурдные обвинения! Пока я готовился к вам выйти, то понял, что очень ценю искренность и чувство долга и не имею права сердиться на благородные порывы!

Артём незаметно подмигнул учительнице и крикнул прямо в микрофон:

— Же тем, ма шерИ!

Люди в зале начали оборачиваться ища глазами счастливицу, которой была посвящена пламенная речь. Лика тоже посмотрела кругом и заметила ошеломлённого поведением ученика Острогорского, довольно улыбающегося Влада и потрясённого Константина, озадаченно сложившего руки на груди. Ту опустила глаза, чтобы скрыть полыхнувшую в них ненависть к оратору. Окружающие приняли потупившуюся девушку за цель своих поисков, но сама Ким совершенно точно поняла кому на самом деле были адресованы тёплые слова. И ещё поняла, почему парень пригласил сокурсницу в последний момент, ведь он не мог не знать, что девушка с удовольствием согласится. Но спутник с самого начала не очень-то старался, чтобы вечер удался, даже прийти вовремя не удосужился. Ким и раньше подозревала, что её ревность к малообщительной учительнице не беспочвенна, но теперь сам Сурков публично подтвердил девичьи догадки. Такое унижение нельзя оставлять безнаказанным!

Тем временем, Артём продолжил своё выступление по ожидаемому сценарию. Лика невольно залюбовалась учеником, который держался настолько свободно, будто родился с микрофоном в руке. Десять минут пронеслись в одно мгновение. Молодой человек блестяще ответил на несколько вопросов из зала, поблагодарил всех за внимание и спустился с трибуны. К искреннему удивлению Анжелики, ученик только снова подмигнул ей, но прошёл мимо, направляясь в другой конец помещения к Ту. Учительница озадаченно наблюдала за неслышным с её места разговором, который, судя по экспрессивным взмахам руками был ссорой. Через несколько минут Ким резко развернулась и быстро ушла в сторону стоящих поодаль однокурсников. Артём помахал друзьям рукой, виновато пожал плечами и вернулся к Анжелике.

— Где твой спутник, красавица? Нельзя заставлять такую милую девушку скучать в одиночестве.

— Костя разговаривает с Иосифом Абрамовичем, - с внешней беззаботностью отозвалась собеседница, на самом деле догадывающаяся по постоянно бросаемым в её сторону взглядам, что мужской разговор идёт о ней, и не представляющая, что это может значить, - А ты, кажется, извинился при всех, но зачем-то сразу же бросился к Ту.

— Прости, моя ревнивая крошка, - молодой человек довольно прищурился, - Я привёл Ким сюда, было бы нечестно просто бросить её, но она не хочет меня видеть.

— Не удивительно, - саркастически прищёлкнула языком Лика, - Это было очень некрасиво! Зачем так делать?

— Сглупил, - сокрушённо вздохнул собеседник, - разозлился на тебя с папой и решил, что должен кого-нибудь пригласить, чтобы почувствовать, что и я... Словом, не нужно было обижать Ту, я ведь её давно знаю, неловко вышло...

— Ты об этом ей сейчас сказал? - нахмурилась девушка.

— Да, но она сказала,чтобы я засунул своё ЧСВ себе... - Артём прервался и печально выдохнул, - Зато мы, наконец, выяснили, что зря она надеялась со второго курса на более тесные, чем дружеские отношения.

— Ты такой бессердечный, - посочувствовала Лика девушке.

— Просто в моём сердце нет места ни для кого, кроме тебя. Прости ещё раз, что я веду себя, как баран. Обещаю, больше никаких глупых обид! Когда мы уже всем расскажем, что мы пара? Давай, сейчас?

— Точно не сейчас, - испуганно замахала руками учительница, - Может ещё баннер над центральным проспектом натянуть с этой ценной информацией? Или в вечернем выпуске новостей объявить?

— Я могу устроить, - серьезно пообещал собеседник, - В вечерние мы не успели, утренние подойдут?

Парень не удержался и радостно улыбнулся. Анжелика улыбнулась в ответ:

— Хорошо, завтра прямо с утра расскажем твоему папе, а потом всем, кому захочешь. Так подойдёт?

— Подойдёт. Можно тебя поцеловать?

— Люди же кругом! Ты с ума сошёл?

— От любви к тебе. А обнять?

— Нет, - покачала головой собеседница, - Смотри, Костя освободился и идёт к нам.

Действительно мужчина поравнялся с беседующими молодыми людьми:

— Артём, с тобой хотели поговорить наши иностранные гости. Им понравилось твоё выступление.

— Конечно, - с готовностью отозвался сын, - Прости, Анжелика, мне нужно идти, но оставляю тебя в папиных надёжных руках.

Лика улыбнулась и посмотрела на Костю:

— Вечер действительно получился замечательный, я рада, что ты меня пригласил.

— И я рад, - с излишней сухостью отозвался спутник, - если честно, я устал и с удовольствием бы поехал домой. Героя вечера мы уже сегодня видели. И слышали... Поедем?

— Да, - согласилась девушка. Собеседник действительно был сам на себя не похож, от былой бодрости и весёлости не осталось и следа. Оставалось надеяться, что к утру настроение исправится, чтобы отец мог узнать новость о сыне и его учительнице, но воспринять её как можно спокойнее. Если это вообще возможно. Анжелика оглядела зал. Артём, активно жестикулируя, о чём-то разговаривал с иностранцами. Ректор, широко улыбаясь стоял рядом с любимым студентом, внимательно слушая разговор. Вечер подходил к концу и многие гости уже расходились. Вместе с вечером уходила необходимость скрывать отношения, а ещё заканчивалась полюбившаяся работа. Жизнь переворачивала следующую страницу своей книги, на которой предстояло написать что-то новое... Непременно приятное и успешное!

Глава 21

Артём вернулся домой на такси ближе к полуночи, задержавшись с друзьями. Молодые люди заехали в любимое кафе и поделились друг с другом впечатлениями от прошедшего мероприятия и планами на дальнейшую жизнь. Парень был немного навеселе, а поэтому вскрикнул от неожиданности, когда едва не столкнулся в тёмной гостиной с отцом.

— А! Пап, ты чего тут?

— Жду, когда ты явишься, - сердито процедил собеседник, - надо было догадаться, что пьяный.

— Я не пьяный, - возразил сын, - хочешь, спроси статью какую-нибудь, я прекрасно соображаю.

— Я у тебя хочу спросить, что ты вытворяешь?! - Костя не выдержал и повысил голос.

— Что я вытворяю? - спокойно уточнил Артём, - И что же? Просвети, будь другом.

— Сколько ещё ты собирался водить меня за нос? - Константин ухватил собеседника за плечи и твёрдо посмотрел в глаза. Сын сосредоточенно наморщил лоб, в голове начинало проясняться - похоже, разговор действительно будет серьёзным.

— Ладно, пап, лучше говори сразу, что там у тебя произошло? Из меня сейчас плохой оракул.

— Новак сказал мне, что ты ездил с Ликой в дом её отца, вместо того, чтобы готовиться к экзамену, - терпеливо пояснил мужчина.

— И делов-то, - отмахнулся молодой человек, - экзамен, если помнишь, я сдал. Всё отлично, учёба закончилась, рычаги давления можно отпускать. Я искренне попробую справиться со своей жизнью самостоятельно.

— Я сейчас серьёзно с тобой говорю, - отец ещё крепче вцепился в плечи собеседника, - шуточки свои оставь для матери. Избаловала тебя, и ты теперь уверен, что мир вокруг тебя вращается, но это не так!

— Конечно, не так, - неожиданно легко согласился парень, - Мир не может вокруг меня вращаться, потому что он вращается вокруг тебя! Что на этот раз?

Молодой человек шагнул назад и развёл плечи, избавляясь от неприятного захвата.

— Ты действительно не понимаешь?! Она ведь тоже скрыла вашу поездку, ни словом не обмолвилась. Ты зачем запудрил девочке мозги?

— Какой девочке? - устало выдохнул собеседник, отступая ещё на шаг и опускаясь в кресло.

— Издеваешься?! - окончательно вышел из себя отец, - Лике, конечно! Разве можно рассказывать сказки и обещать с три короба такой беззащитной милашке? Скажи мне!

— Пап, я люблю её, - Артём осторожно вслушался в собственные слова и повторил ещё уверенней, - Я её люблю и хочу быть с ней. Всегда.

— Не смеши меня, - Костя сложил руки на груди и плюхнулся в кресло напротив, - Кого, кроме себя самого, ты способен полюбить? Подожди возражать, подумай сам. Ты не можешь даже в себе разобраться, куда тебе тащить в это болото девушку?

Артём обиженно нахмурился, минуту помолчал, чувствуя, как остатки хмеля улетучиваются из взбудораженной головы, и возразил:

— Я определённо знаю чего хочу, позволь мне, пожалуйста, жить своей жизнью.

— Где она твоя жизнь, Артём? - Костя вопрошающе развёл руками, - Ты живешь на всём готовом, ты вообще хоть представляешь, что такое эта твоя жизнь? Без меня, самостоятельная?

— Я должен уйти из дома, чтобы ты меня в покое оставил? - сын удивлённо вскинул брови, - Ты это сейчас серьёзно? Отлично, так и сделаю!

— Меламед бы сейчас сказал: "никогда не показывай зубы, если не умеешь кусать", - отец тяжело вздохнул, - Не хватало ещё мать обременять твоими хотелками.

— Причём здесь мама? - от искреннего недоумения голос собеседника на секунду сорвался, - Она шесть лет делала вид, что меня не существует, и ты полагаешь, что я сейчас побегу к ней под крыло? Мы начали навёрстывать упущенное, но жить с ней? Нет, конечно! Вообще-то можно просто снять квартиру.

— Твоей зарплаты не хватит даже на однушку в центре, - скептически фыркнул Костя.

— Не обязательно жить в центре, - пожал плечами Артём, - Это всё временные трудности.

— А твоего шикарного ягуара заправлять, чтобы кататься от дома до работы, кто будет? Он кушает, как взрослый, - отец внимательно посмотрел на сына, нетерпеливо отстукивающего ногой какой-то замысловатый ритм.

— Оставлю машину тебе в качестве компенсации, - огрызнулся парень, поднимаясь, - Пойду отосплюсь в своей кровати последнюю ночь. Надо же, а ведь сбылось, хоть и шесть лет спустя - ты останешься один, и это будет только твоя вина...

Болезненные воспоминания пронзили мужское сердце острыми иглами, но Константин совладал с собой, встал и опустил руку на плечо сына:

— Ты думаешь, что только тебе плохо от того, что случилось? Ты считаешь, что я ничего не чувствую? Мне каждую ночь снится тот день и тот разговор! Каждую ночь я мечтаю всё изменить и не могу! Каждую ночь уже шесть лет подряд!

Отец до боли сжал сыновье плечо и со слезами в голосе произнёс:

— Я всегда думал, что именно ты будешь моей опорой, все мои надежды были связаны с тобой, именно ты должен был принять семейные дела и продолжить моё дело, но ты всё переворачиваешь с ног на голову, легкомысленный птенец! Учти, что тащить девушку за собой в твою неопределённость и импровизацию я тебе не позволю! Она достойна большего, чем мыкаться с тобой по съёмным квартирам, в ожидании, когда ты возьмёшься за ум!

— А не слишком ли много ты на себя берёшь? - Артём с трудом удерживал себя в руках, но кулаки непроизвольно сжались до хруста в суставах.

— Я сегодня говорил с Меламедом, он так любит свою ученицу, что его смело можно считать отцом Анжелики, и он против наших, то есть ваших отношений! И ему лучше знать, что будет хорошо для его ребёнка, а тебе лучше не знать, каков Иосиф в гневе, - отец тяжело вздохнул, похлопал по напряжённому плечу и опустил руки, - Я очень не хочу с тобой ссориться, и оставаться один тоже не хочу, но Лику нужно отпустить. Она отлично поработала, убедилась в своих способностях и даже на тебя оказала хорошее влияние - за все годы учёбы ты так целенаправленно ничем, кроме спорта, не занимался. И то, что ты чувствуешь, вовсе не любовь. Это благодарность и симпатия. Если бы ты был честен со мной с самого начала, то не запутался бы так и не заварил всю эту кашу с публичными признаниями в любви, а...

— Хватит! - резко перебил молодой человек, - Не нужно повторять за дядей Иосифом! Он замечательный человек, но эта его забота о Лике переходит всякие границы! Он любит её, но не имеет права решать за неё. Я с ним сам поговорю, и мы всё выясним, ладно?

— Иосиф тебя с рождения знает и лучше всех понимает, что ты из себя представляешь, и почему ты не пара Лике, - возразил Костя, сочувственно вздыхая, - Не нужно ничего никому доказывать. Оставайся дома. И извинись перед учительницей за своё поведение и все глупости, что успел ей наговорить. Я тоже попрошу у неё не сердиться на твои выходки...

— Да я действительно люблю её, пап! - снова перебил сын, - Это не игра! И вам с дядей Иосифом не нужно вмешиваться. Родители когда-то должны отпускать руку своих детей. Мы должны со всем разобраться сами. Вдвоём. Я хочу, чтобы Лика стала моей женой, понимаешь?

— Женой? - озадаченно переспросил собеседник, - Ты хочешь создать семью, несмотря на наш с мамой не совсем удачный опыт?

— Я даже детей хочу, несмотря на ваш с мамой полный крах родительства, - усмехнулся парень, - Оставьте нас, пожалуйста, в покое.

— Ты совершенно не понимаешь, насколько ответственные и далеко идущие решения хочешь сейчас принять.

— И пусть! Ты не вмешивайся. Дай мне жить своей жизнью, - молодой человек отправился к лестнице, но преодолев пару ступеней остановился и обернулся, - Я остался с тобой после развода, молча принял все твои категоричные решения насчёт нашей семьи, но это не значит, что я их поддерживаю. Не нужно ломать и мою жизнь. Спокойной ночи!

— Спокойной ночи!

Константин ещё некоторое время смотрел на опустевшую лестницу, покивал каким-то своим мыслям и отправился в кухню, чтобы выпить воды - разговор с сыном оказался очевидно обречённым на неуспех.

Артём, утомлённый впечатлениями прошедшего дня, благополучно проспал не только завтрак, но и обед, не слыша ни разговоров в коридоре, ни телефонных звонков. Солнце, в отличие от парня сияющее с самого утра, прогрело воздух до рекордных тридцати градусов и, похоже, не собиралось останавливаться на достигнутом. В доме тоже становилось жарко. Молодой человек нехотя выбрался из постели. Зарядку делать совершенно не хотелось, поэтому парень формально сделал несколько несложных упражнений, чтобы разогреть мышцы, постоял в планке и отжался пару десятков раз. Контрастный душ не только поднял настроение, но и помог вспомнить о невыполненном обещании. Ничего не подозревающая о ночном разговоре отца и сына Анжелика с утра ждала Артёма, чтобы избавиться от поднадоевшей тайны. А хуже всего было, если Костя поговорил с учительницей за завтраком или после него. В доме было очень тихо, что могло быть признаком того, что худшие опасения парня подтвердятся. Проверить так ли это молодой человек не успел. Когда он подошёл к дверям, телефон в очередной раз, а для своего обладателя совершенно неожиданно, разразился звонком. Артём вернулся и поднял трубку.

— Доброе утро, мам!

— Скорее, добрый день, малыш! Ты что, только что встал? - удивление и возмущение разделили интонацию голоса в трубке ровно напополам.

— Не только что, - ограничился собеседник, - А ты, видимо, не первый раз звонишь, да?

Оказалось, что с утра Юлия успела позвонить уже четыре раза, но вовсе не потому, что разговаривала с бывшим мужем и хотела тоже принять участие в бестолковой дискуссии о девушке сына. Мать хотела провести со своим любимым мальчиком время наедине, пока его не затянул круговорот рабочих обязанностей и других "взрослых" дел. Сын был не против. В чём они всегда сходились с Юлией, так это в том, что задуманное нужно осуществлять, как можно быстрее, поэтому договорились о встрече в парке после ужина. Пожелав друг другу хорошего дня и обговорив примерный план действий на вечер, мать и сын распрощались. Артём взглянул на часы. Время бежало так, словно вовсе намеревалось убежать.

Очередная попытка выйти из комнаты снова провалилась. Следующим звонившим оказался Влад. Друг поначалу не хотел разговаривать, ссылаясь на желание осуществить, наконец, план по встрече с учительницей, но Беркутов звонил, чтобы поделиться информацией о совершенно несвоевременной неспособности некоторых людей укладываться в определённые сроки. Сюрприз для Анжелики необходимо было отложить: вместо завтрашнего вечера перенести ещё на несколько дней. В противном случае результат не обещал быть идеальным. Пришлось согласиться с доводами добровольного помощника, что лучше сыграть всё по нотам, но позже, чем изобразить какафонию в запланированный день. Новости удручали, но раскисать было некогда. Артём попрощался с Владом, сунул телефон в карман джинсов и решительно отправился через лестничный пролёт в комнату учительницы.

На робкий стук хозяйка комнаты не отозвалась, пришлось повторить погромче, но и это не принесло желаемого результата. Неужели куда-то ушла? Молодой человек хотел было пойти поискать Анжелику по дому, но на всякий случай заглянул в комнату. Девушка сидела в кресле, задумчиво изучая небо за окном, и не сразу догадалась о прерванном уединении. Артём пересёк комнату, опустился перед креслом на колени и нежно прикоснулся губами к тыльной стороне лежащей на подлокотнике прохладной кисти. Лика вздрогнула от неожиданности, но сразу же пришла в себя, ласково провела ладонью по мужской щеке и улыбнулась:

— Привет! Выспался?

— Привет! Прости, что подвёл, - собеседник умоляюще заглянул в карие глаза, - мой мозг бессовестно проигнорировал будильник. Как прошёл твой день?

— Ты имеешь в виду: не пришлось ли мне, например, одной выслушать от Кости, что он в курсе наших отношений и не одобряет их? - Лика сердито сложила руки на груди, - Ты очень удачно всё проспал.

— Папа тебя отчитал? - действительно удивился ученик.

— Нет, - отрицательно покачала головой собеседница, - Но мне показалось, что он всё знает, а иначе зачем ему было всё утро говорить, какие чудесные перспективы и карьерный рост меня ждут, как только я покину ваш гостеприимный дом. И, как бы между прочим, он рассказал, что ты меняешь девушек, как перчатки. И ещё ты страшно безответственный, любишь обещать то, что и не собираешься выполнять, и, как и отец, больше думаешь о работе, чем о чём-то ещё.

— Это что за антиреклама? - парень озадаченно потёр переносицу, - Это всё не про меня, не принимай близко к сердцу! Я очень ответственный, вот очень! Всегда стараюсь выполнять обещания! И думаю о тебе чаще, чем о прокуратуре, это точно!

Лика весело рассмеялась, наблюдая за демонстративно оправдывающимся собеседником.

— И перчатки я не ношу! Совсем! Никакой смены! Только ты!

Парень не удержался и поменял наслаждение заливистым смехом на другое, ещё более приятное. Горячие руки притянули девичью голову, жаркие ладони прижались к раскрасневшимся щекам. Нежный поцелуй с ароматом шоколада и макадамии остался единственным значащим событием во всей Вселенной. Спустя время Артём удивлённо отстранился, почувствовав на губах солёный привкус.

— Что случилось, родная? Ты плачешь?

— Просто... Я... - девушка всхлипнула, - я, кажется, люблю тебя...

— Это повод для радости, - подмигнул собеседник, трепетными прикосновениями кончиков пальцев собирая слёзы с пламенеющих щёк, - Я тоже люблю тебя! Давай, не будем обращать внимания на мнение папы или ещё кого о наших отношениях? Пусть собой занимаются, а мы собой, хорошо?

— Договорились, - Анжелика взъерошила волосы всё ещё стоящего на коленях парня, - Сходим куда-нибудь вдвоём?

— Прямо сейчас я могу дойти только до кухни, умираю с голоду, - молодой человек виновато улыбнулся.

— Да нет, я не имела в виду прямо сейчас, думала мы сможем провести последний вечер вместе.

— Почему последний? - Артём наклонил голову набок и удивлённо похлопал глазами.

— Моя работа окончена, до завтра я должна вас покинуть, - Лика указала рукой на незамеченный парнем уже собранный чемодан около кровати.

— Подожди, - парень растерянно оглянулся, - Завтра же мой день рождения, ты говорила, что будешь здесь.

— Если пригласишь, я приеду, конечно.

— Но ты же не должна была уезжать сегодня, что стряслось? - собеседник поднялся и тряхнул ошарашенной новостями головой.

— Костя так решил, сказал, что планы поменялись. Я ведь как раз в прошлом месяце нашла новое жильё, а утром договорилась с хозяйкой, что на пару дней раньше приеду.

— Бред какой-то! - искренне возмутился брюнет, наклонился над чемоданом, открыл его и принялся аккуратно выкладывать на кровать сложенные вещи. Лика подбежала к разбушевавшемуся ученику и ухватила за руку:

— Что ты делаешь? Перестань.

— Не нужно собирать вещи, - Артём отвлёкся от чемодана, выпрямился, развернулся к собеседнице и заключил её в ласковые объятия, - Я вернусь вечером, мы поговорим с папой, и если нужно соберём вещи вместе, но, думаю, уже послезавтра. Папа затеял грандиозную вечеринку в честь моего юбилея и не откажется от идеи её провести. Так что отметим и в новую жизнь! Не нужно торопить события.

— Костя будет удивлён и разочарован, - Анжелика с удовольствием прижалась щекой к мужской груди, усиливая объятия, - Ты сказал, что вернёшься, опять уходишь? Можно с тобой?

— Прости, я обещал маме, что мы увидимся и побудем вдвоём, - молодой человек виновато закусил губу, - Я не могу ничего отменить, это будет нечестно, да и... Однажды я уже ходил с тобой в оперу вместо обещанной маме прогулки, ты и так ей не нравишься, а если...

— Прекрати говорить глупости, - девушка приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала парня. Тот шагнул назад, споткнулся о чемодан и полетел на кровать, увлекая Лику за собой. Артём приподнялся на локте, нависая над девичьим лицом:

— Прости! Не ушиблась?

Собеседница отрицательно покачала головой, неотрывно глядя в заинтересованно прищуренные зелёные глаза. Свободной рукой молодой человек осторожно, едва касаясь, и почти не дыша от восторга, провёл по девичьему лицу и шее.

— Ты такая красивая! Я голову теряю...

Горячая рука спустилась с изящного плечика на соблазнительную грудь. Осторожно, как налитый соком фрукт, парень погладил её кончиками пальцев. Анжелика невольно подалась навстречу и ойкнула от вонзившегося в бок блокнота, затесавшегося среди вещей, выложенных из чемодана. Артём удивлённо посмотрел на девушку, выволакивающую из-под себя мешающие вещи, честно попытался сдержаться, но не выдержал и прыснул со смеху.

— Ладно,ладно, сейчас действительно неподходящее время, перенесём на вечер?

— Посмотрим, - уклончиво отозвалась обиженная на смех собеседница.

— О, какая ты недотрога! - ещё больше развеселился парень, резко наклонился вперёд, крепко обнял девичьи плечи и принялся шутливо кусать нежную шею, сопротивляющейся красотки, невнятно приговаривая, - Я фебя профто сем фместо ужина, и нисего не надо будет смотреть!

— Сдаюсь, сдаюсь! - прекратила сопротивление Лика, - Пойдём уже пообедаем, злобный Котейка!

— Пойдём, радость моя!

После ужина, за которым парень всё время пытался покормить подругу с ложечки и выклянчить у домработницы "свой тортик", Артём быстро собрался, расцеловал Лику, потратив на это больше времени, чем на сборы, и убежал на встречу с Юлей, пообещав быть не очень поздно.

Анжелика почти час сидела в гостиной в одиночестве, но какое-то странное предчувствие не давало ей покоя. Чтобы не расплакаться от внезапно навалившегося чувства безысходности, девушка решила побыть с подругой. Константин к ужину не вернулся, что было не такой уж и редкостью, поэтому сын не успел ему рассказать о своём решении оставить учительницу в гостях. Если быть до конца честной с самой собой, Лика не очень хотела столкнуться с хозяином особняка один на один. Во время разговора за завтраком мужчина был преувеличенно заботлив, а на самом деле холоден, как лёд. От Кости веяло опасностью и, почему-то, горечью и болью. Бояться было глупо, но сдержать сожалеющий тон вряд ли бы получилось, а это бы работодателю точно не понравилось.

Девушка постучала в Сонину комнату. Помощница по хозяйству выглянула в коридор:

— Лика, ты чего тут? На тебе лица нет!

— Как-то мне не по себе... Можно с тобой посидеть?

— Можно, - растерянно пожала плечами собеседница, оглянулась на маленькое пространство комнаты и предложила, - А пойдём в кухню? Есть чай с мятой.

Подруга согласилась, и девушки отправились в кухню. Пить просто чай оказалось неинтересно, поэтому, как-то незаметно для Лики, чай превратился в горячий ароматный грог. За разговорами о девичьих мелочах настроение учительницы почти выровнялось.

Неожиданно за окном резко потемнело. В кронах деревьев зашумел сильный ветер. Где-то вдалеке раскатисто пророкотал гром, и мгновение спустя хлынул ливень.

— Артём сказал, что они с мамой собирались гулять в парке. Что они там в такой дождь делают?

— Домой бегут, - пожала плечами Соня, - у Юлии Александровны квартира где-то неподалёку.

Анжелика подошла к окну и с тревогой вгляделась в темноту. Вечерний сад озарился яркой молнией. Почти сразу же оглушительно грохнул гром. Сердце девушки сжалось и провалилось куда-то вниз.

— Артём! Что-то с Артёмом!

Соня подскочила и бросилась к подруге, ту била дрожь, на лбу выступили капельки пота.

— Надо что-то сделать! С ним что-то случилось!

— Погоди, погоди, ты чего так разволновалась? - домработница усадила собеседницу на диванчик и отставила подальше стакан с половиной напитка, бормоча под нос, - Кому-то вообще нельзя выпивать...

— Соня он обещал, что вернётся пораньше, но его до сих пор нет. С ним точно что-то случилось! Что нам делать?

— Пока просто успокоиться, - собеседница ласково улыбнулась, - Что с ним могло произойти, он же не сахарный. А не вернулся потому, что на него успели упасть три капли дождя, и Юлия Александровна его домой не отпускает, чтобы не простудился. Вот и всё.

— Вот и всё, - послушно повторила учительница, пытаясь унять сердцебиение, но разум никак не мог совладать с эмоциями. Соня, чтобы отвлечь подругу принялась рассказывать смешной случай с последнего свидания, но Анжелика всё пропустила мимо ушей.

— Надо ему позвонить! - неожиданно перебила рассказ собеседницы Лика, - Как я раньше не подумала.

Девушка достала телефон, но ничего не успела сделать, потому что он зазвонил в её руках. Телефонный номер был незнаком. Анжелика сняла трубку.

— Алло!

— Лика, Костя рядом с тобой? - без предисловий отозвалась трубка взволнованным голосом Юлии, - Я не могу дозвониться!

— Нет, я у них дома, но он ещё не приходил, - послушно отчиталась учительница.

— Тогда передай ему, как приедет, что нас с Артёмом повезли в центральную городскую, - собеседница всхлипнула, несколько раз шумно вдохнула, чтобы не потерять самообладание, и продолжила, - Запомнила? Костя нужен.

— В больницу? - дрожащим голосом уточнила Лика.

— Конечно! Господи, какой ужас! Сынок! - на том конце провода что-то зашуршало, несколько чужих голосов принялись громко, но довольно невнятно, говорить, перебивая друг друга, пока, наконец, телефон, видимо, не перекочевал из женских рук к кому-то другому. Вежливый незнакомый голос уточнил:

— Девушка, вы слушаете?

— Да.

— Я дежурный врач бригады скорой помощи. Несчастный случай в парке, везём ваших родствеников в центральную городскую больницу. Поезжайте туда, вам всё расскажут.

— Хорошо. Спасибо.

— До свидания, - вежливо отозвалась трубка, прежде чем соединение прервалось. Анжелика дрожащими руками опустила телефон на стол и растерянно посмотрела на заметно побледневшую от услышанных обрывков разговора Соню:

— Он в больнице, Сонь... Я должна найти и привезти туда Костю... телефон не берёт... может не слышит... Ему надо ехать... мне надо ехать... надо найти Костю...

— Сейчас, сейчас, - домработница открыла телефонную книгу своего телефона, — У него есть ещё один номер для срочных вызовов, его не все знают, но мне Константин Витальевич сказал. Сейчас позвоним и всё расскажешь. Ты только не переживай, всё будет хорошо...

Глава 22

В парке было душно. Солнце нещадно светило и грело обнажённые предплечья, шею и голову, совсем не считаясь с вечерним уже временем, видимо стараясь реабилитироваться за пропущенные летние дни. Артём и Юля неспешно шли по дальней аллее парка в тени яблонь. Кругом стояла необычайная тишина, природа, уставшая от жары, словно спала, людей в этой части парка почти не было, во всяком случае прогуливающимся никто не встретился.

— Если повернуть налево от озера, - парень махнул рукой в нужном направлении, - то там раньше была будка с кофе и водой и столики. Можно выпить что-нибудь холодное, пока я не умер.

— Если кафе там, то я полностью поддерживаю, - мать мягко улыбнулась, - Вечер, и действительно, не самый подходящий для прогулки. Я устала так, будто мы всю дорогу бежали.

— Выпьем чего-нибудь холодного и по домам, - согласился собеседник.

Фургончик кафе на колесах не подвёл страждущих и оказался в ожидаемой точке вместе с неизвестно откуда подтянувшейся очередью в четыре человека. Ожидание было вознаграждено холодной водой с лимоном. Правда, столиков около кафе не оказалось, но немного дальше тропинка расходилась широкой окружностью, по краям которой были выставлены скамейки. Тени в этом месте почти не было, как и желающих занять раскалённые сиденья, поэтому конкуренции за место под солнцем не наблюдалось. Мать и сын присели на приглянувшуюся скамейку и с удовольствием утолили жажду.

— Конечно, в спонтанных прогулках налегке есть своё удовольствие, но мне сейчас вспомнились наши прогулки лет пятнадцать назад. В твоей, как я думал, бездонной сумке были полезности на все случаи жизни!

— Если бы, - Юля счастливо рассмеялась, - Вода, сэндвич, влажные салфетки, пластырь и антисептик?

— Гипотермический пакет, суперклей, носки, полотенце, карабин, - с энтузиазмом принялся перечислять собеседник, — зажигалка, нитки и иголка, зеркало... А! Апофеоз - изолента! И...

— Хватит, - ласково перебила женщина, потрепав мужскую щёку, - Вы тоже хороши! Владик, Кеша и Ромка всё время придумывали какие-то абсурдные ситуации, чтобы проверить найдётся ли из них выход. "Юль Санна, я случайно шнурок потерял, как быть?" Как можно случайно шнурок потерять?

— А точно, шнурки у тебя тоже были! Мы со Стасом, между прочим, всегда были на твоей стороне, - резонно заметил парень, нежно сжимая материнскую ладонь в своей, рассудив, что для объятий слишком жарко.

— Когда выходишь на свою новую работу, товарищ магистр? - перевела тему Юля, небрежно откинувшись на спинку, но от мужского взгляда не ускользнула напряжённость интонации и настоящая тоска в зелёных глазах.

— Через неделю получу в универе все документы, обходной уже сдал. И тогда же на работу. А осенью сдаю экзамены в аспирантуру, - обстоятельно отчитался молодой человек.

— Всё ещё не надоело учиться? - шутливо поддела Юля.

— Надеюсь, никогда не надоест, - совершенно серьёзно парировал собеседник, - А ты чем думаешь заняться в своей теперь свободной от ненужных паразитов жизни?

— Хочу больше общаться с прежними, считающими себя нужными, паразитами, - укоризненно вздохнула мать, - Может, вернусь на работу в филармонию. Поговорила на днях с тамошней скрипачкой - Маргошей. Может, помнишь её? В своё время, мы с ней вместе так выразительно играли Мендельсона и Барбера...

Артём с улыбкой посмотрел на мечтательно вздохнувшую мать:

— Не помню. А с папой ты когда планируешь увидеться?

— Никогда, - отрезала женщина, вздрогнув, как от удара, — Нам совсем это не нужно. Хватает и телефона. Зачем бередить старые раны, Тём?

— Может, раны уже совсем затянулись? - пожал плечами собеседник, - Ты не видела папу шесть лет. Неужели совсем не интересно, каким он стал?

— Нет, - закусила губу Юля, - А у тебя фото есть?

— Это совсем не то, - разочарованно выдохнул Артём, - Не то, что можно увидеть при личной встрече... И сказать...

— Так покажешь фотографию?

— И не подумаю!

— Ну, Тём! Ну, я же должна знать, к чему быть готовой!

— Ладно, - сдался сын, достал телефон, открыл фотоальбом и протянул собеседнице, - Смотри, но беру с тебя обещание, что вы лично увидитесь.

— Хорошо, как-нибудь, когда выдастся подходящий случай, — мать с интересом вгляделась в экран телефона, - Таким я его и помню... Только... Осунулся как-то... Не кормите его? У вас Сонечка работает всё ещё? Она ведь хорошо готовит.

— Соня не при чём, папа дома почти не бывает...

— Как и всегда, - Юля вернула телефон владельцу, - Твой отец - монолит трудоголизма! Ничто не может заставить его измениться. Всё в мире меняется, но только не Сурков!

— Ага, всё меняется, и погода тоже, - Артём поёжился от внезапного порыва довольно холодного ветра. Небо стремительно потемнело.

— Давай-ка, домой!

Уже через пару минут быстрый шаг пришлось сменить на бег, потому что полившиеся с чёрных небес дождевые потоки немилосердно поторапливали всех, кто остался вне помещений. Аллеи парка почти сразу же превратились в мутные реки. Юля интуитивно прижалась к краю тропинки, пытаясь укрыться от хлеставшего по лицу и плечам дождя. От сплошной стены воды практически ничего не было видно. Женщина поскользнулась на размокшей земле, но смогла удержать равновесие, резко наклонившись вперёд. Каблук левой босоножки остался лежать в полуметре позади. Юля попробовала бежать дальше, но почти сразу оступилась и снова чуть не упала.

— Что, мам? - Артём тоже остановился и обернулся на слегка приотставшую спутницу.

— Сейчас! Каблук сломала.

Мать сбросила сломавшуюся обувь и наклонилась вперёд, чтобы справиться с размокшим ремешком второй босоножки. Пряжка никак не поддавалась.

— Помочь? - захлёбываясь от дождя прокричал сын.

— Уже почти.

Очередная молния со страшным, чуть запоздавшим, грохотом пересекла небо и ударила прямо в высоченную старую сосну, под которой стояла женщина. Одна половина дерева, не взирая на дождь, вспыхнула, как факел, а вторая стремительно понеслась к земле. Артём, как в замедленной съёмке, видел вскрикнувшую от шума, но не сдвинувшуюся с места мать, которая не обернулась, чтобы увидеть грозящую ей опасность, а с победной улыбкой сбросила, наконец, мешающуюся сандалию. Доли секунды потребовались сыну, чтобы принять решение и сразу же приступить к его осуществлению. В два прыжка преодолев разделяющее расстояние, парень со всей силы толкнул Юлю в плечи. Женщина отлетела назад и упала на спину в липкую грязь за метр от падающего дерева. Артём улыбнулся недоумевающей спутнице и почувствовал, что что-то тяжёлое сбивает его с ног. Земля молниеносно приблизилась, резкая боль пронзила всё тело, и молодой человек потерял сознание.

Для ужасной погоды машина скорой помощи приехала достаточно быстро. Ещё одним счастливым совпадением было то, что дерево не придавило свою несчастную жертву, а только сильно ударило, поэтому спасателей с бензопилами и подъёмными механизмами ждать не пришлось. Однако, приехавшие врачи безапелляционно определили травму позвоночника, и, вероятно, другие повреждения, потому что пациент так и не пришёл в себя.

Дорога в скорой показалась Юлии самой длинной и ужасной дорогой за всю её жизнь. По приезду в больницу лучше не стало. Бессознательного Артёма увезли на компьютерную томографию, а оттуда в скором времени на МРТ. После обследований пациента отправили в реанимацию, и лечащий врач пообещал Юле, что всё расскажет, как только получит результаты. К сыну женщину не пускали и она в волнении мерила шагами больничный коридор, пока не услышала знакомый голос:

— Юляша!

Юля обернулась и увидела бывшего мужа. Константин стоял посредине коридора и, в наброшенном на плечи полупрозрачном белом одноразовом халате, казался совсем бледным и уставшим. Первым порывом бывшей жены было найти утешение в мужских объятиях, но она себя остановила. Несмотря на то, что бывшие супруги вполне доброжелательно общались последние пять лет, после того, как снова начали созваниваться, ничто не могло отменить того, что они шесть лет не встречались лично, да и сама причина расставания совсем не соответствовала семейным объятиям. Костя, однако, думал по-другому, или вовсе не задумывался в сложившейся ситуации о подобной мелочи. При виде поцарапанной и уставшей бывшей в одноразовом медицинском костюме мужчина испытал чувство жалости и желание любыми способами утешить мать, как и он страдающую от неизвестности и отсутствия прогнозов о состоянии их общего ребёнка. Константин уверенно шагнул вперёд и заключил Юлию в ласковые, но крепкие объятия. Бывшая супруга благодарно прижалась к мужской груди, больше не сдерживая слёз.

К тому времени, как из особняка в больницу, наконец, смогла добраться Анжелика, пострадавшего уже перевели в палату, усилиями отца в отдельную, предназначавшуюся для высокопоставленных лиц. Но и в эту палату к пациенту разрешили пройти только родителям. Молодой человек пришёл в себя, и почти сразу уснул под успокоительным и обезболивающим. Мать и отец в палате ждали, когда сын проснётся. Лика чувствовала себя совсем потерянной, ведь ей о состоянии Артёма не сообщали. Девушка сидела в одиночестве у входа в палату, когда оттуда вышел Константин. Мужчина сочувственно посмотрел на сжавшуюся в комочек, растрёпанную красавицу и присел рядом:

— Лик, дорогая, не изводи себя так! Врачи говорят, что его жизни ничего не угрожает. Тебе не нужно было ехать сегодня, тебе нужно отдохнуть...

— Если ты или ещё кто-нибудь в очередной раз декларирует, что мне нужен отдых, я за себя не отвечаю! - зло насупилась собеседница, - Всю ночь только об этом и слышу! Я никуда не уеду, пока не увижу Артёма!

— Тише, тише, воробушек! - Костя осторожно приобнял девушку за плечи, - Всё с ним в порядке. Я сейчас как раз иду побеседовать с врачом. Хочешь, как всё узнаю, сразу тебе позвоню?

— Я буду тут, так что лично расскажешь, - Лика тяжело вздохнула, - Если с ним всё в порядке, почему тогда мне к нему нельзя?

— Так ведь он спит, - мужчина оглянулся на двери палаты и вновь посмотрел в заплаканные карие глаза, - Юляша перепугалась, и нас всех перепугала. Всё обойдётся. Ладно, я пойду, врач меня ждёт. Не переживай так сильно, хорошо?

Лика нехотя кивнула.

По дороге к нужному кабинету, отойдя на достаточное расстояние от палаты, Константин позвонил Владу, описал тому ситуацию и попросил приехать, чтобы присмотреть за Ликой.

— Вы же, кажется, встречались одно время, ей сейчас так нужно, чтобы кто-нибудь был рядом.

— Я скоро буду, - односложно отозвался блондин, сжимая телефон в холодеющих от полученной информации руках.

Беседа доктора и отца почему-то затянулась. Лика то сидела на неудобной скамейке у дверей палаты, то принималась прохаживаться по коридору, чтобы хоть немного прийти в себя и не разрыдаться от отчаяния.

— Ликусик, привет, красавица!

Влад появился в больнице совершенно неожиданно для учительницы.

— Привет!

— Как он? Что говорят?

— Не знаю, мне ничего не говорят, - Анжелика горько всхлипнула и отвернулась от собеседника, пытаясь скрыть и без того опухшее от слёз лицо, но блондин проворно обошёл девушку вокруг и крепко сжал вздрагивающие плечи:

— Давай-ка, не разводи сырость. Если Котейке сейчас плохо, то он должен чувствовать поддержку своей любимой девушки, а не печаль и уныние. А если с ним всё в порядке, то, тем более, слёзы излишни. И я не люблю ужасно женские слёзы, - парень демонстративно поморщился и подмигнул собеседнице. Лика неуверенно улыбнулась, выдохнула и вернулась на скамейку.

— А давай найдём тут кафетерий или автомат, на худой конец, выпьем кофе, ты умоешься и вернёмся к утренней побудке? Константин Витальевич сказал, что мы все ждём, когда наш спящий красавец проснётся. Значит к этому времени нужно привести себя в порядок и быть по возможности бодрее, так? Совсем не смешно будет, если посетители пациента будут выглядеть хуже, чем он сам.

Во время монолога молодой человек ненавязчиво оттеснял девушку к лифту.

— И когда ты хочешь предложить уехать домой? - недоверчиво нахмурилась собеседница, - После кофе или прикрываясь трудностями его поисков? Я никуда...

— Просто выпьем кофе, - решительно перебил Влад, - У меня глаза слипаются и голова совсем не соображает. Никто никуда не уедет, пока мы не увидимся с Тёмой, кто бы там что не думал по этому поводу. Мой лучший друг в больнице! И я тоже буду здесь. И, уверен, он потом спросит с меня, покормил ли я его любимую учительницу? Надеюсь на твой положительный отзыв.

Парень весело рассмеялся и похлопал спутницу по плечу:

— Идём! Раньше уйдём, раньше вернёмся!

Константин вернулся к палате и облегчённо вздохнул, не обнаружив там Анжелику, полагая, что Влад, как его просили, увёл девушку домой. Объясняться с учительницей, как обещал, совершенно не было сил. Впереди ещё был непростой разговор с бывшей женой и сыном. Мужчина прошёл в палату и аккуратно прикрыл за собой дверь. Свет в комнате не горел, но солнце за окном уже поднялось достаточно высоко, чтобы не смазывать очертания. Артём всё ещё спал. Несколько проводов и трубок тянулись от расслабленного во сне тела к изголовью кровати, где перемигивались разноцветными огоньками датчики различных приборов. Юля задремала, сидя в кресле, рядом с сыновьей кроватью, но от едва слышного дверного скрипа тотчас открыла глаза и испытующего уставилась на вернувшегося мужчину. Костя молча встал, опираясь на изножье кровати, и долго внимательно глядел на чересчур бледного спящего сына, безмятежно улыбающегося во сне, пока мать не выдержала:

— Котя, ты чего молчишь? Что сказал доктор?

— Уйму всего, - тяжело вздохнул собеседник, - А потом состроил непроницаемое докторское лицо и заявил: "Не будем делать никаких прогнозов, пока молодой человек не придёт в себя. Организм молодой", вот и все новости.

— Ему может стать хуже? Ответь честно...

Юлия подошла к бывшему мужу, устроила свою руку, поверх мужской, покоящейся на спинке кровати, и твёрдо посмотрела в серые глаза.

— Я не знаю, Юляша! Этот доктор вывалил на меня кучу непонятных терминов, показал ещё более непонятные снимки, говорил что-то о лёгком сотрясении мозга, ушибе позвоночника и, как там его, спинальном шоке.

Константин с благодарностью накрыл лежащую на его кисти руку, свободной ладонью.

— Я должен тебе ещё кое-что сказать. Мы должны сейчас поддерживать нашего сына, ему может быть тяжело, и я рад, что ты рядом...

Предчувствуя сердцем, что будущее на горизонте может быть окрашено совсем не радужными красками, женщина крепко сжала мужские пальцы и затаила дыхание. Собеседнику потребовалось продолжительное время, чтобы, запинаясь и сглатывая слёзы, рассказать всё, что он считал необходимым.

— Во всём этом я виноват, Юляша! Во всём, что случилось! Я ведь шесть лет назад решил в своей обиде, что могу перекроить всё вокруг, как мне вздумается, а теперь могу потерять сына. Последнее, что у меня осталось! - закончил свой монолог Костя, тоскливо сжавшись от собственных осуждающих выводов. Юля крепко обняла мужскую шею и сквозь рыдания произнесла:

— Не ты, а я во всём виновата! Мы все сами всё решили! Я разрушила нашу семью! Я своими руками разрушила нашу семью! Боже, Котя, что я натворила!

— Не вини себя, это я не должен был всего этого допустить...

— Прости, Котя! Прости меня, пожалуйста! Ты сможешь? - бывшая супруга с надеждой заглянула в знакомые, ставшие уже родными серые глаза.

— Я ведь уже давно простил тебя, - отрицательно помотал головой Константин, - Но последствия того, что произошло в тот чудовищный день никогда уже не исчезнут, может когда-нибудь с этим и удастся смириться, но не теперь...

— Мы можем... - собеседница отстранилась и неопределённо пожала плечами, - можем попытаться вернуть...

— Мы ведь сейчас нужны Артёму! - оборвал бывший муж, - мы можем просто быть рядом.

Некоторое время родители просто стояли, обнявшись, пока не услышали довольный, хотя и немного слабый голос Артёма:

— Такая приятная картина! Почти все люди, которых я хотел бы видеть при пробуждении. Почти идеально!

— Сыночек, как я рада, что ты пришёл в себя, милый, - Юлия скользнула из мужских объятий, обогнула кровать, обняла и расцеловала сына.

— Как себя чувствуешь? - Костя умилённо улыбнулся, глядя на объятия матери и сына.

— Вроде ничего, голова болит и всё вокруг кружится, как на карусели.

— Врач сказал, что так может быть. У тебя небольшое сотрясение, - объяснил отец, - Есть еще травма спины, не болит?

— Нет, кажется. Ты как, мам? - сын обеспокоенно перевёл взгляд с повязки на рассечённой брови на ссадины на руках.

— Ерунда! - радостно покачала головой собеседница, проследив за встревоженным взглядом, - Спасибо, дорогой! Ты мой герой!

— Да, ладно, - улыбаясь, отмахнулся парень, - Я смутно помню, что произошло, но перепугал, наверное, всех. Сейчас...

Молодой человек резко прервался и нахмурился.

— Погодите, что-то не так... Я... Я не чувствую ног...

— Успокойся, - ласково улыбнулся Константин.

— Почему я должен успокоиться?

Сердцебиение пациента участилось, давление резко поднялось, и датчики приборов немедленно сообщили об этом разноголосым попискиванием.

— Что происходит? Мам? Пап? Я не чувствую ног!

Зелёные глаза наполнились неподдельным ужасом. Парень рывком откинул одеяло. Родители молча растерянно стояли у кровати.

— Я не могу ими пошевелить! Не получается

— Давай, ты успокоишься, я позову врача, и он тебе всё объяснит, хорошо? - отец сделал шаг навстречу и похлопал сына по плечу, но парень сердито сбросил чужую ладонь и в ярости принялся сдёргивать раздражающие датчики, а с ними и внутривенный катетер. По руке потекла струйка крови, но молодой человек не обратил на это внимания, нанеся ладонью несколько сильных ударов по левой ноге. Нога покраснела от приложенной силы. По мужским щекам против воли побежали слёзы.

— Я ничего не чувствую! Что происходит? Что со мной?

Артём дёрнулся в сторону, едва не упав с кровати, но Костя оказался быстрее и бесцеремонно придавил сына за плечи к кровати.

— Пожалуйста, остановись, Тём! Хватит!

— Я не чувствую ног! Не чувствую! Не чувствую!

Парень безуспешно и неуклонно пытался вырваться из крепкой хватки. Мужчина, не ослабляя захват, обернулся к застывшей в недоумении Юле:

— Зови врачей!

Мать охнула от ужаса и бросилась в коридор.

Артём успокоился после внутримышечной инъекции. После укола молодой человек мгновенно обмяк и безропотно позволил медсёстрам провести все манипуляции по возвращению медицинских датчиков и поставить капельницу. Лечащий врач остановился с родителями пациента у входа в палату:

— Я с ним поговорю, - врач кивнул головой в сторону кровати, - как только он придёт в себя. Я бы с ним уже поговорил, если бы вы меня сразу вызвали, как только он проснулся.

— Простите, это моя вина, - Константин покачал головой, - Он сказал, что не чувствует ног. Почему это? Надолго?

— Давайте не будем спешить с выводами, нужны будут диагностические тесты, и должно пройти хотя бы немного времени, хотя, - доктор снова помрачнел, - Этот срыв, к сожалению, мог усугубить травму.

— Просто скажите, он будет ходить? - не выдержала Юлия, умоляюще сложив руки перед грудью.

Собеседник ненадолго задумался, поправил очки и произнёс, твёрдо глядя в женские глаза:

— Чего только в моей практике не было... Ходить? Нет, не думаю.

Глава 23

— Попробуй оставить меня в покое! - Артём сложил руки на груди, но перекрутившаяся трубка капельницы вынудила его вновь разогнуть левую руку. Парень грубо выругался и отвернулся к окну. Константин осуждающе покачал головой и невозмутимо продолжил:

— Ты должен осознать, что тебе повезло, и идти вперёд! Я тебя не узнаю, сын!

— Повезло?! - собеседник горько рассмеялся, - И в чём же это, позволь узнать?

— Ты жив, в здравом уме, функции тазовых органов сохранились, и твои ноги на месте, хотя и не желают быть твоими, - скептически прищёлкнул языком отец, - Всё могло закончиться гораздо хуже.

— Я услышал тебя и понял твою позицию, - устало выдохнул парень, - Спасибо за безграничный оптимизм, но я хочу побыть один!

— Твой врач опасается, что оставить тебя...

— Всё будет хорошо, пап, - заверил сын, - Я не собираюсь причинять себе вред, достаточно того, что со мной случилось без моего желания.

— Пусть так, - нехотя выдавил из себя Костя, - побудь один, если хочешь, хотя доктор разрешил тебе принимать посетителей...

Надеясь расшевелить сына, мужчина вкрадчивым тоном добавил:

— Тебя целый день Анжелика в коридоре дожидается.

— Она так и не уехала? - в зелёных глазах зажглась мучительная боль, непроизвольно отразившись страданием на красивом, но чересчур бледном теперь, лице.

— Заявила, что с места не сдвинется, пока не поговорит с тобой, - отец не смог сдержать улыбки радости от того, что тема разговора заинтересовала собеседника.

— Она должна отдохнуть, - сочувственно отозвался молодой человек, - Вы её покормили?

— Думаю, да, - согласно кивнул Константин, - Влад от неё не отходит. Он, оказывается, очень заботливый, из него должен получиться отличный муж и хороший отец.

— Не то, что из меня, - самокритично ухмыльнулся собеседник, но, заметив сурово сдвинутые брови отца, послушно добавил, - кто-то, наверняка, мечтает о безнадёжном инвалиде, я это всегда помню, пап.

— Прекрати уже издеваться, - раздражённо фыркнул отец, - давай, я приглашу Лику, может, ты увидишь это прекрасное создание и придёшь, наконец, в себя?

— Не нужно! - Артём даже отрицательно замахал руками, - Я не хочу никого видеть, и тебя тоже, можешь понять?

—Ладно, ладно, успокойся, - Костя разочарованно махнул рукой, - Передам несчастной девушке привет от тебя.

— Не вздумай!

Отец поёжился от ледяных искр вспыхнувших в зелёных глазах.

— Я сам с ней поговорю, потом. Мне нужно разобраться со всем этим, мне нужно время, пожалуйста!

— Ты не один, тебе не обязательно переживать всё в одиночку, мы с мамой, твои друзья, мы все всегда готовы...

— Я никого не хочу видеть и выслушивать, как ещё тебе это объяснить? - собеседник раздражённо поморщился, - Я хочу пережить это всё именно в одиночку, я прошу только немного времени. Выйди.

Мужчина тяжело вздохнул, хотел ещё раз возразить, но рассудив, что споры ни к чему не приведут, промолчал и послушно вышел за дверь. На выходе из палаты уже привычно было видеть сидящую на скамеечке учительницу. Девушка выглядела уставшей. Константин кашлянул, привлекая внимание, и вопросительным взглядом указал на место на той же скамейке. Лика также безмолвно кивнула. Некоторое время прошло в тишине. Костя с удовольствием любовался девичьим профилем. Огромные карие глаза с длинными пушистыми ресницами, грустно смотрели за окно на противоположной стене. Ещё влажные от недавних слёз щёки дышали очаровательным румянцем. Скульптурно прекрасные руки легли на сиденье с обеих сторон от полуприкрытых подолом лёгкого летнего платья изящных коленей. Красотка чуть отклонилась назад, отчего от каждого вздоха длинные ленты воротника-банта поднимались и опускались в такт дыханию. Лика не выдержала молчания первой:

— Чего ты так меня разглядываешь? Я смыла не всю тушь?

— Нет, ты идеальная, - собеседник виновато зажмурился, но честно продолжил, - залюбовался тобой. Прости, пожалуйста, ничего не могу с собой поделать. Ты такая отважная и стойкая, сидишь здесь, как почётный караул, устала ведь.

— Нет, всё в порядке, - заверила брюнетка, смутившись от изобилия комплиментов, опустив глаза, - Влад привёз мне последний выпуск "Вопросов когнитивной лингвистики" - это увлекательно, так что время летит незаметно.

— А сам-то Влад где? - поинтересовался Костя, действительно, хоть и слегка запоздало, удивлённый отсутствием блондина.

— Отдал журнал и уехал в университет, кажется, у него какая-то встреча назначена, — поделилась девушка, - обещал потом сразу вернуться. Когда уже можно будет к Артёму?

От неожиданного вопроса собеседник не смог удержаться от горестного вздоха:

— Не могу сказать. Но ему лучше. Дело в том, что сейчас постоянно кто-нибудь из медперсонала шастает, какие-то процедуры, тесты, а ему хочется немного побыть одному, поэтому пока просил всех возможных посетителей повременить...

— И меня? - учительница недоверчиво нахмурилась.

— Наверное, про тебя конкретно он ничего не говорил, - непринуждённо соврал отец, равнодушно пожимая плечами, не позволяя собеседнице даже заподозрить обман, - Ему грустно и он, кажется, забыл про всё на свете.

— Это неправильно, - девушка слегка запнулась на последнем слове, чтобы не произнести вслух напрашивающееся на язык уместное "обидно", - Я должна увидеть его, может, именно моей поддержки ему и не хватает.

— Это было бы странно, будь это так, - неискренне улыбнулся мужчина, - Дадим парню время, ему больно и... И страшно, я полагаю. Но мужчины должны уметь преодолевать и боль, и страх. Он соберётся с мыслями и наверняка захочет поговорить с тобой самой первой.

Собеседник ласково потрепал девичье предплечье и продолжил:

— И это не значит, что ты должна ждать, пока он созреет для разговора, прямо здесь. Мне нужно домой ненадолго, там душ и ещё кое-какие дела по мелочи, поедешь со мной? И сразу вернёмся.

Анжелика отрицательно покачала головой:

— Сначала поговорю с ним, я не уеду.

— Как скажешь, - грустно согласился мужчина, - Может, тебе что-нибудь привезти?

— Нет.

— Тогда увидимся позже.

Едва Константин скрылся в лифте, с лестницы на этаж впорхнула бодрая и посвежевшая Юлия. Длинное изумрудное платье как будто делало цвет женских глаз ещё насыщеннее и глубже. Юля поприветствовала Лику кивком головы, перевесила с плеча на плечо сумочку, подошла к дверям палаты и поинтересовалась:

— Котя там?

— Нет, только что домой уехал, - обречённым тоном отозвалась собеседница.

— А ты тогда чего в коридоре сидишь? - искренне удивилась женщина, - Я сейчас говорила с врачом, он сказал, что Тёме нужно общение и поддержка близких. Твоя тоже, выходит.

— Он никого не хочет видеть,.

— Это Котя так сказал? - пианистка дождалась утвердительного кивка, - Мужчины! Даже в себе разобраться не могут, но туда же: составляют коалиции и проявляют солидарность. Я сейчас с ним поговорю и тебя позову.

Женщина решительно скрылась за дверью палаты. Артём повернул голову ко входу и выдавил из себя доброжелательную улыбку:

— Привет, мам! Тебе лучше?

— Привет! У меня всё отлично, - Юля крепко обняла сына и чмокнула его в щёку, - А с твоим настроением что случилось?

— Издеваешься? - на самом деле удивился собеседник.

— Нет, - осуждающим тоном отозвалась женщина, присаживаясь на кровать и нежно перебирая горячие пальцы в своих, - Чего ты страдаешь здесь в одиночестве, а Лику совсем замучил. Девочка с ночи сидит в коридоре, поговори с ней и отправь домой.

— Ты и отправь, - огрызнулся парень, выдёргивая руку, - она и сама должна понять, что я не могу её сейчас видеть.

— И чем же это бедняжка перед тобой провинилась?

— Ничем! - Артём горько усмехнулся и твёрдо посмотрел в женские глаза, - Взгляни на меня! Давай! Скажи, как я тебе?

— Бледноват немного, - мать мягко улыбнулась, - и небритый, но всё равно довольно милый.

— Ты забыла упомянуть, что я теперь инвалид.

— Это не заметно, это не страшно и это же на время...

— На всё оставшееся время, - цинично поправил собеседник, - Я не знаю, как мне самому дальше жить, а ты говоришь, что я должен сейчас кого-то жалеть?

— Раньше ты не был таким эгоистом, - Юлия поднялась и гневно сдвинула брови, - Чтобы быть таким категоричным, нужно сначала узнать хотя бы ещё одно врачебное мнение.

— Незачем, я вообще ни чём не вижу смысла...

— И дурак! - мать закусила губу, сдерживая слёзы, и продолжила дрожащим голосом, - Бывают, между прочим, и чудеса.

— Я в чудеса не верю.

— Тогда могу подсказать смысл твоей дальнейшей жизни, - женщина осторожно вытерла слезы со щёк костяшками указательных пальцев, - попробуй научиться верить в чудеса. Мне тоже больно видеть тебя таким, сынок! Я не справлюсь с этим, если ты желаешь убиваться и оплакивать то, что можно и нужно спасать.

Собеседник грустно вздохнул и раскрыл руки для объятий:

— Ладно, прости меня. Можем хоть целый врачебный консилиум созвать, если хочешь, но, пожалуйста, дай мне немного времени, хорошо?

— Хорошо, малыш. О, я чуть не забыла! - Юля освободилась из объятий и, немного порывшись в сумочке, извлекла на свет небольшой футляр, перевязанный лентой, — С юбилеем, милый!

Парень несмело взял подарок в руки и изумлённо покачал головой:

— А ведь точно... Я и думать забыл. Спасибо!

Подарком оказалась шикарная ручка с выгравированной надписью "АС". Молодой человек открыл колпачок и довольно мурлыкнул:

— Золотое перо, да ещё и с инициалами, как в детстве. У тебя ещё одна есть?

— Глупостей не говори, - с абсолютным равнодушием отмахнулась мать, - Нравится?

— Да, мам, спасибо, - Артём поёжился, поражаясь безразличию в тоне собеседницы, но нарушить давно установленные правила так и не решился, - Если смогу работать, то каждый день буду пользоваться и думать о тебе.

— Ты такой милашка! - женщина умилённо улыбнулась, ухватив сыновьи щеки.

— Ну, хватит, мама, ты же помнишь, мне уже на двадцать лет больше пяти?

— Только при условии, что сейчас я приглашу к тебе давно дожидающегося посетителя, - Юля проворно двинулась в сторону дверей.

— Стой! - парень подался вперёд, сжимая виски пальцами, в безуспешной попытке утихомирить головокружение. Подарок, выпущенный из рук, шумно сгрохотал на пол. Мать в испуге обернулась и, увидев, что произошло, поспешила на помощь.

— Мам, не уходи.

Футляр лёг на прикроватную тумбочку.

— Всё хорошо, Артём, я остаюсь.

— Спасибо, - молодой человек одной рукой обнял Юлию, второй ласково ведя по слегка растрепавшейся материнской причёске, - Мне нужно с Владом сначала поговорить, можешь сказать ему, когда увидишь.

— Да.

Ещё какое-то время Юлия пыталась разговорить сына, но он был погружён в себя, и разговор не клеился. Помня, что в коридоре возможности поговорить с пациентом ждут Влад и Лика, женщина решила, что пора дать им эту возможность. Молодые люди сидели у входа, даже не переговариваясь, каждый погружённый в собственные невесёлые мысли.

— А чего такие хмурые? - пианистка осторожно прикрыла дверь. Парочка на скамейке, не сговариваясь, проигнорировала неуместный подкол.

— Добрый день, Юлия Александровна! - вежливо поздоровался блондин.

— Здравствуй, Владик! А я к вам с хорошими новостями, - собеседница лучезарно улыбнулась, - Тёма приходит постепенно в себя и сказал мне, что хочет видеть одного человека, дожидающегося в коридоре.

Анжелика вскочила с места, но Юля остановила поспешность с извиняющейся улыбкой указав правой рукой на Влада:

— Прости, но его.

Девушка недоумевающе развела руками, чувствуя, как в глазах собираются слёзы обиды и непонимания. Влад тоже поднялся и решительно направился к палате:

— Сейчас я ему вправлю мозги!

Учительница плюхнулась назад и спрятала лицо в ладонях. Юлия присела рядом и осторожно тронула девушку за плечо:

— Не расстраивайся... Я поняла, в чём дело.

— И в чём? - Лика повернула к сочувствующей собеседнице заплаканное лицо, - Какова же причина того, что он меня мучает и выставляет на посмешище?

— Он ведь не просил тебя тут сидеть, - оскорблённым тоном отозвалась мать, но тут же смягчилась, и почти дословно повторила уже слышанные сегодня девушкой выводы Константина, - Тёма думает, что плохо выглядит, ему сейчас больно и страшно, наверное. Он не хочет, чтобы ты видела его слабость.

Собеседница на секунду задумалась и добавила:

— Прости, но я скажу тебе прямо: Артём очень непростой парень, поэтому с ним порой бывает сложно, но он добрый, терпеливый и чудовищно ответственный. И он не выносит лжи. Если ты считаешь, что Тёма избалованный мальчик, который всегда получает всё, что заблагорассудится от богатых родителей, то будущего у ваших отношений нет. Ты даже представить не можешь, что ему уже пришлось пережить. Он уже потерял полжизни, но не сдался... Не сдастся и теперь. Ты либо поймёшь его, либо соберёшь вещи и уедешь. Желательно прямо сейчас.

Юля говорила совершенно равнодушным тоном, но Анжелика видела в зелёных глазах отчаянную решимость загнанной в угол волчицы, готовой броситься на любого, даже превосходящего, врага, чтобы защитить своего волчонка. Девушка поёжилась и решительно поднялась:

— Пойду умоюсь и пообедаю. Если ваш сын вспомнит о моём существовании, то я по-прежнему в больнице и буду здесь сегодня и завтра, и дольше. Терпения мне тоже не занимать.

Мать проводила девушку взглядом и покачала головой. На короткое мгновение Юле показалось, что не стоило говорить с учительницей в таком тоне, но женщина тут же отмела эти мысли. Нужно было теперь побеседовать с бывшим мужем о состоянии сына. Пианистка слишком хорошо знала своего любимого мальчика и то, что она видела сегодня, ей совершенно не нравилось.

Разговор друзей в палате получился долгим и пошёл совсем не в том направлении, в котором представлялось Владу. Блондин честно пытался поставить себя на место собеседника, чтобы понять его цели и мотивы, но тщетно.

— Подожди! Остановись! - Влад протестующе выставил вперёд растопыренные ладони, - Ты вот это всё серьёзно?

— Абсолютно.

— Ты с ума сошёл! - собеседник встал из кресла и принялся ходить по палате, бубня под нос, — Это полный кринж! А чё не верёвку с мылом сразу, или пистолет, чего мелочиться? Сделай, Бекки, одолжение, чего уж? Пустяки же...

Парень резко остановился и посмотрел прямо в печальные зелёные глаза:

— Я не буду это делать! Прости.

— Ты не понимаешь, Влад, - неподдельное отчаяние в голосе собеседника заставило парня сочувственно выдохнуть, - Я не могу оставить всё, как есть, потому что всё изменилось... Это будет честно и правильно.

— Это будет подло и трусливо! Знаешь, что? Я, наконец, понял, что все вы — Сурковы одинаковые! Чуть что, сразу сбегаете от проблем, сливаетесь и прячете голову в песок! Я думал, что ты не такой! Но ты точно такой же! И я не могу поверить, что ты теперь мой лучший друг! Нужно было сразу понять, что ничего, кроме предательства и эксплуатации от тебя ждать не следует!

Блондин выдохся, замолчал и, шумно дыша, опустился на кровать.

— И не нужно на меня так агриться! Да, я именно такой, как все Сурковы. Прости, ранимый ангелочек, что вынужден просить единственного, на кого можно положиться, о помощи! - огрызнулся собеседник, - Обойдусь! Я бы не взваливал на тебя этот груз, если бы видел другой выход. Значит, ты не в деле. Так и говори.

— Ещё чего! В деле, конечно, - раздражённо отозвался Влад, - Кто, если не я? Лучше всё сразу, как пластырь, чем тянуть и над всеми издеваться.

— Спасибо, Влад! - искренне поблагодарил друг.

— Вот уж не за что, наглый идиот! - блондин показал Артёму язык, - Постараюсь обернуться за час, только телефонные звонки будь добр возьми на себя.

— Да, так и сделаю, - согласился собеседник, тоскливо глядя на захлопнувшуюся дверь палаты. Всё было решено, процесс запущен и отступать назад было совершенно неприемлемо, но сердце сжималось от необъяснимой, нелогичной боли, словно принятые решения на самом деле не были правильными. Парень сжал кулаки и несколько раз глубоко вздохнул, потом взял с тумбочки телефон и на пару секунд зажмурился перед тем, как набирать нужный номер.

— Здравствуйте! Мне нужно поговорить с администратором по поводу заказа у вас романтического праздника на следующей неделе.

Глава 24

Когда Анжелика вернулась к палате, то сперва подумала, что заплутала в больничных коридорах и вышла не туда, но в довольно шумной и разноцветной толпе узнавались знакомые лица, пришлось признать, что ошибки не произошло.

— О, и Филина здесь! - Ту первой заметила вышедшую из лифта Лику, - Смотрю, ты всегда там же, где Сурков появляешься, даже приглашение не требуется...

— Не начинай, Ту! Лика, здравствуй, дорогая! - к девушке с приветственными объятиями подошла Лена, - Ты как? Беркутов, говорит, ты тут с ночи дежуришь. Такая умница!

— Я-то в порядке, - ошарашено отмахнулась учительница, пытаясь пересчитать пришедших посетителей. Выходило не меньше пятнадцати. Молодёжь заполнила весь коридор, а учитывая принесённые с собой цветы и шарики перед палатой образовался настоящий парад, только повод Анжелика придумать не могла. Уставшая от бессонной ночи и проведённого в неизвестности дня голова отказывалась соображать окончательно.

— А вы как тут все оказались? - обратилась Лика к подошедшему её поприветствовать Стасу.

— Пришли, чтобы поздравить Артёма с днём рождения, - охотно пояснил парень.

— День рождения! Вот досада! - собеседница звучно хлопнула себя по лбу, - У меня вообще из головы вылетело. Но откуда вы узнали, что Тёма в больнице?

— Нас всех Влад собрал, сейчас его дождёмся и идём поздравлять нашего именинника, - Новак обернулся на плотно закрытую дверь палаты, - Как там он? Очень плохо?

— Не знаю, - Лика тяжело вздохнула, - Я его ещё тоже не видела.

— Вот как, - чёрные брови удивлённо приподнялись, - Так к нему вообще можно?

— Вроде да, - девушка неопределённо пожала плечами и не удержалась от любопытства, всё ещё сбитая с толку приветствием Ту, - Неожиданно, что и Ким пришла, они же с Артёмом поссорились на приёме.

— Ту вспыльчивая, но отходчивая, - равнодушно отозвался собеседник, - На самом деле здесь даже не все, кто хотел прийти. Влад предупредил, что слишком большую компанию точно не одобрят, а у Артёма много друзей, поэтому Ту затеяла прямую трансляцию, чтобы все, кто хочет, смогли поздравить Котейку хотя бы дистанционно. В чате все эту идею поддержали.

— Вы уже и чат организовали, а меня почему не включили?

— Так... А Бекки же сказал, что ты уже здесь, - растерянно пожал плечами собеседник.

— Поэтому могу и не участвовать в общем поздравлении... Понятно всё, - обиженно процедила Анжелика, начиная осознавать, что монолог Ту о неуместности вращения учительницы в высоком обществе избранной судьбой молодёжи в общем-то недалёк от истины, - Я могу и дальше в коридоре посидеть.

— Не сердись, дорогая, - Стас ласково погладил собеседницу по голове, - Это моя вина, не подумал, что ты захочешь читать глупую пустопорожнюю переписку наших безалаберных сокурсников, надо было тебе в личку написать, но я, честно говоря, в ужасе от того, что случилось с Тёмой, поэтому вообще плохо соображаю.

Тем временем в коридоре показался Влад, обвешанный какими-то бумажными пакетами и с целой охапкой цветов. Анжелика одарила смущённого Станислава всепрощающей улыбкой и принялась с интересом наблюдать за взволновавшимся молодёжным морем, хлынувшим навстречу блондину. Оказалось, что состоявшиеся юристы отлично организованы. Не тратя времени на лишние разговоры, уже через минуту молодые люди распределили между собой цветы и воздушные шарики. Ту включила на телефоне трансляцию, и вчерашние студенты с весёлым гомоном потекли в палату. Лика хотела остаться в коридоре, но чуть приотставший Влад ловко подхватил учительницу под руку и, повернувшись, прошептал в самое ухо, нежно прикасаясь к девичьему виску гладко выбритой щекой:

— Если не зайдёшь, так с этим бесчувственным эгоистом и не встретитесь. Поговорить в толпе не удастся, но хоть увидитесь, да?

Собеседница молча кивнула, соглашаясь. Артём, казалось, был совсем не удивлён приходу друзей, или удачно удивление скрывал. Смущение, правда, скрыть не удалось, но молодёжь единодушно и не думала напоминать или расспрашивать о состоянии здоровья именинника. Парня наперебой поздравляли, заваливая цветами и подарками. Кто-то из посетителей предложил усадить присутвующих девушек, чтобы они "не устали стоять на своих каблуках". Лена и Ту присели в кресла, у которых стояли, ещё две гостьи устроились на небольшом диванчике у стены. Лика оставалась стоять у самых дверей, поэтому места закончились прежде, чем до красотки дошло, что вообще происходит. Влад бесцеремонно ухватил спутницу за руку, протащил сквозь толпу и плюхнул прямо на кровать в ноги пациента.

— Всё, теперь всех усадили, - громогласно объявил блондин. Слегка ошарашенные посетители весело расхохотались.

— Хорошо хоть не уложили, - язвительно протянула Ту, не сводя с учительницы презрительного взгляда.

— Ты же в прямом эфире, Мячик, - осуждающе покачал головой Беркутов, - транслируй добро.

Кореянка натянуто улыбнулась на очередной взрыв хохота:

— А у нас тут продолжают лететь поздравления имениннику.

— Озвучь-ка, нам тоже интересно, - попросил Стас.

Ким послушно принялась зачитывать комментарии к трансляции, не забывая вставлять свои ценные замечания, отчего монолог получался ещё интереснее и определённо достойным прямого эфира.

Анжелика, наконец, осмелилась и подняла глаза на Артёма, который уже давно смотрел только на учительницу. Парень выглядел измученным и невыспавшимся, но лёгкая растрёпанность только делала его естественней и привлекательней. Взгляды молодых людей встретились, и свой Артём сразу же отвёл, впрочем, ненадолго. Мгновение спустя зелёные глаза вновь впились в девичье лицо с надеждой, болью, отчаянием и трепетным восторгом. Лика уже не слышала, о чём весело шутили бывшие сокурсники, и не видела никого вокруг. Долгую минуту девушка просто смотрела в мужские глаза, чувствуя, как по всему телу разливается жар, а руки и ноги тяжелеют от сладкой истомы. Наконец, тягостное ожидание встречи закончилось. Вот он - дорогой сердцу момент. Живой и всё такой же красивый, ставший уже родным ученик так близко, что тепло ноги чувствуется через одеяло и тонкую ткань платья на девичьем бедре. Анжелика непроизвольно вытянула руку и ласково погладила мужское колено. Иллюзорность близости для молодого человека стала после этого ещё очевидней - самая прекрасная девушка во вселенной была рядом, парень видел изящную руку, лежащую поверх одеяла, но прикосновения не чувствовал, только острую боль в глубине сердца. Артём глубоко судорожно вздохнул, часто поморгал, чтобы не дать волю некстати появившимся слезам, и резко повернул голову, вновь избегая взгляда взволнованных карих глаз.

— Мы тут пришли, чтобы и от тебя что-нибудь услышать, именинник, - сразу отреагировал Стас. Ту прервалась на полуслове и сменила камеру, чтобы всем стало видно виновника торжества:

— С тебя ответное слово.

— Друзья, реально, большое спасибо, что пришли, и всем, кто только хотел прийти тоже, - парень приветственно помахал на камеру, - Как только выберусь из этого скучного места, ждите в гости с ответным визитом. Вы даже не представляете, как я ценю то, что вы для меня сделали. Это самый лучший праздник, который у меня когда-либо был.

Влад внимательно слушал друга, мысленно усмехаясь, потому что только блондин знал, что идея с поздравлением принадлежала самому имениннику. Цель мероприятия была только одна. Не убедиться, как можно было подумать, в том, что неожиданная инвалидность не поменяла отношение окружающих в сторону неприязни или жалости. Всё затевалось для того, чтобы Артём смог увидеться с любимой учительницей не наедине - прекратить её обижать игнорированием, но избежать разговора. Краем уха блондин услышал тихий разговор сокурсниц, сидящих на диване чуть в стороне.

— Боже, такой красивый и перспективный, а теперь на будущем крест можно поставить.

— И на личной жизни тоже. Я думала, он хоть сидит, а то ведь только кровать приподняли ему... Ужасно!

— Ужасно представить, что такие бестолковые красотки как-то ухитрились закончить универ, а теперь где-то намереваются работать, - прошипел Влад в самые уши девушкам, незаметно подойдя вплотную к дивану и наклонившись вперёд.

— Беркутов, ты совсем больной, - так же тихо, чтобы не привлекать внимания, отозвалась одна из собеседниц.

— Я сказала, как есть, - также вполголоса огрызнулась вторая, - Скажешь, я не права?

— Ещё суток не прошло после травмы, нельзя ему сидеть, дурынды, что не значит, что он не может, - Влад красноречиво покрутил пальцем у виска.

— А о чём это вы там без нас шепчетесь? - весело поинтересовалась, заметившая перепалку Лена.

— Беркутов душный такой, что ни понять, ни вспомнить, - фыркнула одна из собеседниц Влада, от чего вторая залилась задорным смехом.

— Между прочим, Влад всю эту встречу инициировал, - заступилась Лика за очевидно обидевшегося на несправедливое замечание друга.

— Спасибо, отрада души моей, - довольно мурлыкнул блондин, - Помнится, Ларошфуко сказал, что зло, которое мы причиняем, навлекает на нас меньше ненависти и преследований, чем наши достоинства. Если, конечно, кто-то из этих двоих поймёт, о чём это я...

— Не порти праздник, Бекки! - миролюбиво попросил имениник, пытаясь погасить разгорающийся конфликт, не особенно, впрочем, надеясь на успешное воззвание к разуму взвинченного друга. Огнетушителем оказалась неожиданно появившаяся в палате медсестра.

— Сурков, на процедуры... А что это тут происходит? Вы как тут все оказались?

— Простите, прекрасная повелительница исцеляющих процедур, это случайно вышло! Мы всё исправим, - вышел вперёд Влад.

Организованные юристы меньше, чем за минуту попрощались с именинником, и палата стремительно опустела. Анжелика вышла вместе со всеми, провожаемая виноватым взором Артёма. Стас, который наблюдал за другом непрерывно, как только вошёл, заметил и этот взгляд и немного отстал от остальных.

— Простите, пожалуйста, можно мне ещё минутку наедине с пациентом? Пожалуйста!

— Хорошо, но только минуту, — медсестра вышла из палаты, прикрыв за собой дверь, мысленно ругая вечно много о себе мнящих пациентов из отдельных палат. Будто бы работы другой нет, чтобы подстраиваться под их странности и принципы.

Стас подошёл к кровати, сложил руки на груди и испытующе уставился на Артёма:

— Что ты собираешься делать?

— С комфортом отправиться на какое-то очередное бесполезное обследование в сопровождении медицинской сестры, которая теперь пребывает не в самом хорошем настроении, потому что ты её бесцеремонно выгнал.

— Я не об этом, - отрицательно покачал головой собеседник, - Ты собрался отказаться от Лики? Я прав?

— С чего ты взял? - возмутился было парень, но передумал, - У меня нет другого выхода. Я не могу обременять её жизнью с безнадёжным инвалидом.

— Я видел, как вы друг на друга смотрели, Тём. Она очень дорожит тобой. Думаю, она будет рада помочь тебе во всём.

— Рада, что её жизнь навсегда будет связана с колясочником? - Артём зло улыбнулся, - Ты понимаешь, что говоришь? Если я её оставлю, ей будет больно, но она с этим справится. А если я её не отпущу, она слишком добрая и не сможет уйти, когда всё поймёт, а она должна быть счастлива!

— Ты-то сам себя слышишь? - Стас склонился над собеседником и перешёл на трагический шёпот, - Как ты сам-то собрался это расставание пережить? Выкинь глупости из головы. Да на тебе лица нет даже сейчас, а ведь ты ещё даже не сказал ей, что вы расстаётесь, а дальше...

— Сказал, - с фальшивым спокойствием поправил друг, - точнее написал. И отдал. Сейчас уже поздно.

— Что же ты наделал? - Стас всплеснул руками и схватился за голову, - Хотя, подожди, может она ещё не прочитала. Надо только не дать ей прочитать.

Парень бросился к дверям, но пациент остановил его:

— Стасик, раз уж ты бежишь туда, сделай одолжение. Бекки принёс цветы для девчёнок, а я не успел оттдать, как всех разогнали. Возьми вот эти букеты. Да-да, пять. И эти розовые розы, они для Лики. Спасибо.

— Рад помочь!

Сгребя цветы в охапку, Стас выскочил за дверь, едва не столкнувшись с медсестрой. Молодёжь ещё стояла в коридоре, в ожидании неспешного больничного лифта, поэтому объяснив, что именинник непременно хотел подарить всем девушкам цветы, Новак вручил букеты засмущавшимся однокурсницам. Лики среди ожидающих лифт не оказалось.

— Она, кажется, была в дамской комнате, - подсказала Лена, с удовольствием вдыхая цветочный аромат, - Хочешь, я её дождусь и отдам цветы?

— Лучше я сам, спасибо, - отказался парень, - Подождёшь меня внизу, у меня вечер свободен, может, поужинаем?

— С удовольствием, - блондинка заключила молодого человека в объятия свободной от букета рукой и чувственно поцеловала, совсем забыв про стоящих рядом друзей.

— Острогорская, веди себя прилично, а то папе расскажу! - перекричала усмешки и свист Ту.

К всеобщей радости большущий лифт, наконец, приехал и молодые люди с хохотом ввалились внутрь, оставив Стаса с шикарным букетом розовых роз в одиночестве посреди опустевшего коридора.

Лики не было ещё какое-то время. Встреча, но не разговор, с Артёмом окончательно выбили учительницу из колеи. Слёзы сами собой катились по щекам, и потребовалась уйма времени, чтобы немного прийти в себя. Девушка умылась, скептически оглядела в зеркало припухшее от слёз лицо, разочарованно вздохнула и приняла волевое решение всё-таки выйти из уборной. Прямо у выхода Анжелику дожидался Стас с огромным розовым букетом.

— Уже читала? - испуганно поинтересовался парень, вглядываясь в заплаканное лицо.

— Что? - искренне удивилась Лика.

— Записку от Артёма.

— Какую записку? - с надеждой протянула собеседница.

— Видимо никакую, - озадаченно пожал плечами молодой человек, - Это тебе, кстати. Артём просил передать.

Учительница приняла букет и благодарно улыбнулась:

— Артём просил? Спасибо тебе!

— Пустяки. Так записка у тебя есть или нет? - Стас задумчиво закусил губу.

— Нет.

— Точно?

— Зачем бы я стала выдумывать? Что за записка такая?

— Дурацкая! - в сердцах выпалил парень, - наверняка, с глупостями какими-нибудь. И хорошо, что её нет. Если будет, рви и выбрасывай. Не читай, хорошо?

— Странная просьба, - Лика пожала плечами, украдкой принюхиваясь к прекрасным цветам, - ладно, как скажешь.

— Спасибо! Тогда до скорой встречи! А то меня ещё Лена дожидается.

Парень уже хотел идти и даже развернулся к лестнице, когда его осенило.

— Чё-оорт! Букет! Вот я недогадливый!

Молодой человек вернулся, бесцеремонно забрал цветы и, не очень вежливо, перетряхнул , но и в букете никакой записки не оказалось. Стас виновато потупился и вернул цветы их обладательнице.

— Прости, похоже, я что-то не так понял.

— Ну, ладно, хотя ты ведёшь себя странно, - Лика прижала букет к груди, - переживаешь за Артёма? Я уверена, он со всем справится, и я никогда не оставлю его одного. Будь уверен, твой друг в надёжных руках.

— Как так получилось, что ты появилась в нашей безалаберной жизни? - восхищённо присвистнул собеседник, - Артём даже не осознаёт какое сокровище ему досталось!

— Брось, - девушка смутилась и покачала головой, - Артём растерялся сейчас и спрятался в какую-то раковину непробиваемую. Я не знаю, как до него достучаться. С ним такое бывало?

— Определённо да, - вспомнил друг, - после... После... Как бы это сказать? После развода родителей. Тёма очень долго приходил в себя, он тогда был очень зол на весь мир, и теперь опять, наверное... Ему нужно время, - парень ненадолго задумался и добавил, - Скажем так, среди Сурковых Котейка самый добрый и великодушный. Но ему, почему-то, не везёт по жизни, и всегда монументально... Надеюсь, это последняя подлянка от реальности...

— Поживём, увидим, - Анжелика облегчённо выдохнула. Поддержки друга сейчас как раз и не хватало. Влад, который почти всё время был рядом, совершал все заботливые действия словно на автомате, шутил к месту и находил нужные слова, но сам всё время витал где-то в своих мыслях. То ли слишком сильно переживая за друга, то ли пытаясь решить какие-то чрезмерно сложные и срочные задачи. Пара минут разговора со Стасом, напротив, сразу же чудесным образом вселяла уверенность и оптимизм.

— Только всё-таки не читай ничего, хорошо, - напоследок ещё раз попросил собеседник, - выбрасывай, а еще лучше сжигай, а пепел развеивай по ветру. Только не читай, это плохая идея. Пусть говорит всё, что хочет, глядя тебе в глаза. Всё, я убежал!

Молодой человек чмокнул собеседницу в щёку и быстрым шагом отправился в сторону лестницы, а Лика вернулась в непривычно опустевший коридор перед дверями палаты. Тяжёлый букет дарил восхитительный аромат спокойствия и радости. Стас был прав: время для размышлений когда-то должно заканчиваться, а после настанет время поговорить. Углубившись в себя, Анжелика вздрогнула от лёгкого дверного скрипа. В коридор вышла медсестра. Лика устроила букет на скамейке и нагнала девушку:

— Простите, я только хотела узнать, как Артём?

— Сурков? Из первой? - девушка обернулась и дождалась утвердительного кивка, - Задремал под капельницей. Он отлично держится, даже шутит. Вам лучше у доктора узнать о подробностях.

— Конечно, спасибо, - учительница вернулась к палате, но присесть не успела.

— Погодите, вы же, наверное, Анжелика?

Брюнетка кивнула и удивлённо приподняла брови.

— Вот, - медсестра протянула собесебнице сложенный вчетверо лист бумаги, - пациент что-то записал, просил вам передать.

— Что? - Лика несмело протянула руку за запиской.

— Не знаю я, список вещей из дома, может? - девушка пожала плечами, - Всё передала, простите, что не сразу. Забыла сначала. До свидания!

— До свидания...

Анжелика сжала листочек в руке и растерянно опустилась на скамейку. Кажется, это и есть та самая записка, о которой говорил Стас. И что такого в ней в действительности может быть, что нельзя сказать лично? Наверное, ничего. Девушка тяжело вздохнула. Новак вёл себя странно, но совершенно точно не хотел, чтобы Лика прочла то, что написано на этом листочке и, наверняка, из лучших побуждений. Можно было выбросить злополучную записку прямо сейчас. И ничего не узнать. С другой стороны, всё, кажется, наладилось и, как доказательство, рядом благоухали роскошные цветы. Бумага жгла ладонь, вынуждая поторопиться с решением. И Анжелика решилась. В конце концов, лучше знать всё, чтобы быть готовой ко всему, а всё непонятное всегда можно обсудить лично. Этажом выше была оранжерея, там всегда было тихо, стояли удобные кресла и теперь летом почти никто не приходил. Девушка крепче сжала кулак с листом и отправилась к лестнице.

Глава 25

Константин вернулся в больницу поздним вечером. Цели было две. Во-первых, поговорить с сыном о беспокойстве матери и выяснить, наконец, что отпрыск задумал. Во-вторых, забрать из больницы Анжелику, даже если она будет против. Девушке определённо нужен был отдых, пока не потребовалось положить её в соседнюю палату из-за нервного и физического истощения.

К искреннему мужскому удивлению скамейка у палаты была пуста. Костя даже немного подождал у двери, но бессменный дежурный Филина так и не появилась. Отец пожал плечами и без стука прошёл в палату. В комнате, вопреки мужским надеждам, Анжелики тоже не было, и это уже было действительно странным. Артём в совершенно мрачном настроении задумчиво изучал стену прямо перед собой. Между бровями молодого человека залегла глубокая вертикальная морщинка. Парень тяжело дышал и, кажется, совсем недавно плакал. При виде удручённого сына, отец позабыл, что хотел узнать у него, не видел ли он учительницу. Константин решительно подошёл к кровати и сел у пациента в ногах.

— Привет, Артём! Что это с тобой?

— Привет, - вздрогнул от неожиданности собеседник, - Пустяки, только нижний парапарез. А так всё отлично!

— Шутник, значит, - Костя осуждающе покачал головой, - Врачи говорят, что раз ты шутишь, не всё так плохо, как кажется. Ты зачем мать напугал?

— Приехали! - парень возмущённо всплеснул руками, - Это именно то, чего мне сейчас не хватает - твоих дивных воспитательных лекций! Мы с мамой всё обсудили, я извинился и пообещал, что обследуюсь у всех врачей, которых она найдёт. Конфликт исчерпан.

— Юляше так не показалось, - отец сурово сдвинул брови, - она считает, что все твои обещания не были искренними, и на самом деле ты готовишь какую-нибудь глупость себе во вред.

Артёму потребовалось некоторое время, чтобы подготовить достойный ответ, за которое парень только беззвучно открывал и закрывал рот, сгибая и разгибая повёрнутую к собеседнику ладонь, на вытянутой вперёд руке.

— Что? Воды? - не выдержал Костя.

— Капельку здравого смысла, - сын стиснул кулаки и возмущённо посмотрел на родителя, - Что такого я могу сделать, хуже, чем уже есть? Хватит уже топтаться на месте и обсуждать мои воображаемые суицидальные наклонности. Без этого проблем хватает! Мне нужно как-то решить вопрос с документами...

— С какими? - живо заинтересовался отец.

— С дипломом. Напишу на тебя доверенность, пригласишь нотариуса?

— Уже завтра, хорошо? - немного оторопел мужчина, приятно удивлённый доверием, то есть будущей доверенностью сына, — Спасибо за честь, я думал у тебя в числе доверенных лиц только Влад.

— У Бекки своя жизнь, он не должен разгребать мои проблемы, - неожиданно сухо отозвался молодой человек, - Я бы и тебя не просил, но нет времени, чтобы ничего не делать. Если я сейчас застряну в этой яме отчаяния и бездействия, то уже никогда не выберусь. Я не настолько сильный, как ты думаешь.

— Пожалуй, ты даже сильнее, чем я думал, - признался собеседник, - Как ты вообще держишься - очень болит?

— Меня больше волнует не то, что болит, а то, что не болит, - грустно выдохнул парень, - Я постоянно об этом думаю, кажется, стоит только закрыть глаза, открыть, и всё будет, как раньше, но уже ничего не будет, как раньше... Никогда.

— Прошло слишком мало времени, чтобы так говорить, - пожал плечами Константин, - Кстати, о том, что не меняется - где Анжелика? Ты, наконец, поговорил с несчастной девушкой, да? И она смогла уехать домой? Поговорил?

— Пообщался, - ограничился собеседник, - И я, к сожалению, не знаю, где она.

— Зато я знаю, где она будет завтра с утра, - добродушно улыбнулся мужчина, - Снова здесь, она удивительно надёжная. Я уже начинаю жалеть, что был против ваших отношений... Вся эта история открыла мне глаза на то, что нужно меньше воображать из себя вершителя чужих судеб... Как-то так.

— Рад за тебя, - тихо отозвался Артём и ещё тише добавил, - Лика не придёт завтра.

— Почему же?

— Мы расстались.

— Что, прости?

— Ты слышал, - устало огрызнулся собеседник.

— Подожди, - мужчина озадаченно потёр подбородок, - А как же твои разговоры о неземной любви, предложении, семье и детях?

— Никак! - зло выкрикнул парень, - О чём ты говоришь? Посмотри на меня? Какой из меня муж и отец? Скажи честно, что ты думаешь? Я прикован к этой кровати и максимум, на что могу надеяться, сменить её на инвалидную коляску. Ты сам говорил, что Лика мне не пара, и теперь это точно так. Она должна быть свободна...

— Ты что её бросил? - догадавшись, к чему клонит сын, перебил Костя.

— Я её отпустил, как вы с дядей Иосифом и хотели.

— Нет, ты бросил девушку, которая ради тебя готова пойти на всё, - констатировал отец, не удержавшись отвесив собеседнику звонкую оплеуху, - и не надо приплетать меня и Меламеда. Как был инфантильным мальчишкой, так и остался!

Артём приложил руку к горящей щеке, пошатнулся от накатившего головокружения и неуверенным движением потянулся за одноразовым медицинским пакетом лежащим на тумбочке у кровати. Константин поспешно протянул его сыну, дождался, когда рвота прекратится, забрал и закрыл.

— Ёшкин кот! Тём, что это было?

— Сотрясение мозга, пап, - тяжело вздохнул собеседник, - Дай ещё водички, пожалуйста.

— Конечно, - мужчина налил воду в стакан, - Прости, виноват.

— Вечно ты так! Когда уже запомнишь, что дети - самостоятельные личности, нельзя с ними так бесцеремонно! Но у тебя сегодня есть возможность искупить вину, - Артём отпил воды и вернул стакан, - Проследишь, чтобы с Анжеликой всё было в порядке?

— И не надо меня об этом просить, прослежу по собственной инициативе, - отмахнулся отец.

— Ещё в ящике, в тумбочке. Открой, там футляр.

Константин послушно вытащил небольшую красивую коробочку и сразу же открыл. Внутри оказалось роскошное кольцо из белого золота, словно сплетённого в тонкую косичку, с несколькими бриллиантами - два поменьше по обе стороны от третьего, огранённого в виде сердца. Мужчина невольно присвистнул:

— Ого! Какая красота! И стоит, наверное, целое состояние.

— Президентский грант за годы учёбы накопился, почти покрыл расходы, - неопределённо пожал плечами молодой человек, - Оно больше не нужно.

— А мне-то с ним, что делать?

— Мне что ли тебя учить? Не знаю, сдай в ломбард. И ещё момент.

— Даже боюсь услышать, что там ещё, - отец захлопнул футляр и бросил его в карман пиджака.

— Послезавтра должны были разные люди домой к нам явиться, ну, там шарики, свечи, ерунда, в общем. Их не будет, но цветы отменить уже было нельзя. Они должны быть красивые. Подари Лике. Только от себя, пожалуйста, а то, если узнает, что от меня, вдруг, не примет... Хорошо?

— Хорошо, сынок. Как скажешь, - Костя хотел одобряюще похлопать сына по плечу, но неуверенно остановился на полдороги.

— Да, лучше больше меня не трясти, - вымученно улыбнулся собеседник, - Я устал. Давай, до завтра?

— Может позвать кого-то? Врача, медсестру? - уточнил отец, поднимаясь.

— Они сами каждый час приходят, - отказался Артём, - Встретишь Лику, не бросай одну.

— Само собой. Ладно, до завтра.

Константин вышел в коридор, ожидая увидеть учительницу на прежнем месте на скамейке у дверей, но ожидания вновь не оправдались. Оставалось надеяться, что девушка будет благоразумной и не наделает глупостей, о которых потом будет жалеть. Кто же так расстаётся? Не имея возможности убедиться, что с брошенной красавицей всё будет в порядке. Не мог дождаться, когда кто-нибудь будет рядом, чтобы перехватить расстроенную девушку. Константин ещё немного посидел у дверей, но разрывающийся от звонков и сообщений рабочий телефон вынудил мужчину оставить ожидание. Костя уезжал с тяжёлым чувством, он не подозревал, как, впрочем, и Артём, что у выхода из больницы дежурит Влад, с твёрдым намерением составить собравшейся домой учительнице компанию, когда бы это не произошло. А сама Лика всё это время была в зимнем саду.

В оранжерее было тихо, сумрачно и немного душно. Анжелика прошлась вдоль по коридору туда и обратно и облюбовала себе место в уголочке в тени высокой пальмы. Около кадушки с растением стояла небольшая деревянная лавочка. Учительница села и нетерпеливо развернула записку, однако, читать не стала, а зажмурилась и несколько раз шумно вдохнула. Что если Стас не преувеличивал, и действительно не стоит читать, что написано на злополучном листочке? С другой стороны, что такого ужасного там может быть написано? Анжелика помнила, что Артём всегда был внимательным, тактичным и, в какой-то мере, щепетильным во всех вопросах, касающихся любимой учительницы. Наверное, поэтому Станислав сказал, что все возможные недоговорённости лучше решать с парнем с глазу на глаз, но ведь недоговорённостей не было. Да, молодой человек полдня не желал увидеться с Ликой, но его можно понять. Должно было пройти время, чтобы Артём осознал трагедию, которая с ним случилась, чтобы решил для себя, что ему следует делать дальше. На самом деле неразумно было требовать от парня, чтобы он делился своими мыслями и вообще думал о чём-то ещё, кроме своего собственного туманного будущего, наполненного лечением, реабилитацией и всеми сопутствующими трудностями. Девушка свернула записку и решительно поднялась, чтобы выбросить бумажный лист в стоящую у выхода мусорную урну, но в последний момент передумала и принялась за чтение. Знакомый аккуратный почерк и, кто бы сомневался, чернильная ручка, как визитная карточка. Надо же и в больнице ухитрился не отступить от своей привычки. Единственное, что было не похоже на тщательно прописанные письменные задания ученика - кое-где текст был размыт, как от воды, и расплывался кляксами. Это говорило в пользу того, что записка написана недавно, видимо, травма позвоночника не давала и рукам двигаться также безупречно, как раньше. Несмотря ни на что, текст послания можно было прочитать без особенного труда. "Анжелика, извини за эти безобразные кляксы, трижды переписывал, и каждый раз — одно и то же. Пришлось, оставить, как есть. Я должен был написать тебе, потому что точно знаю, что не смогу сказать всё это, глядя тебе в глаза, то есть, сказать-то я, конечно, скажу, но не думаю, что это будет звучать также логично и убедительно, как на бумаге. А всё дело в том, что мне очень стыдно! Я запутал тебя и даже, что теперь скрывать, воспользовался твоей неопытностью и наивностью. До знакомства с тобой я не встречал таких удивительных, искренних и открытых девушек. Это сразу сразило меня наповал. То есть чувства мои были настоящими, я никогда не обманывал тебя и не могу делать этого и теперь." Анжелика прервалась, закрыла прочитанное ладонью и задумчиво посмотрела в пустоту. Это прошедшее время слишком сильно подходило для прощания. Нет... Неправда! Не может этого быть! Девушка вернулась к чтению, с трудом сдерживая непрошенные поспешные слёзы.

"Я полюбил тебя, Лика, но полюбил не так, как ты могла это понять, не так, как сам это поначалу воспринял. Ты очень хорошая и ты просто обязана быть счастлива, но со мной ты счастлива не будешь." Анжелика почувствовала обжигающую боль в груди. В висках застучало, и буквы записки принялись отплясывать какой-то дикий танец. Лика не могла поверить тому, что сейчас читала. Всё это казалось глупой и жестокой шуткой. Нужно было довести пытку до конца, чтобы убедиться в том, что это неудачный розыгрыш.

“Я много наговорил тебе красивых слов, собственно я говорил тебе то, что ты хотела слышать. И я понимаю, что ты поняла меня совсем не так, как я рассчитывал, ведь ты совсем ничего не знаешь о том, как двусмысленны могут быть отношения, нежная девочка! Я бы хотел и сейчас, чтобы в тяжёлое для меня время, ты была рядом со мной, поддерживала и думала, что чувства наши равновелики и взаимны, но я не хочу и не могу тебя больше обманывать. Я и так слишком несправедливо с тобой поступил. Прости, если сможешь, и будь счастлива с тем, кто действительно будет тебя достоин. Чтобы я не наговорил,

Ясным солнечным утром

Ты проснёшься одна...

Ель-старушка из сада

Будет в окна видна.

Яркокрылые птицы

В её ветках поют,

Самым смелым певицам

Ёлка дарит приют.

Расскажи им, не скроя,

А они всё поймут,

Вот тогда за тоскою

Новый будет уют.

Отдыхай, как цветочек.

Лучше будет и впредь.

Юридически точно:

Боль должна умереть!

Лишь запомни получше и точно держись:

Юность рядом, а с нею и счастливая жизнь!

Надеюсь, ты меня поймёшь".

И всё... И никакого признания в том, что всё написанное только шутка. Глупые стишки, бредовые оправдания с претензией на философское содержание - это всё, что осталось от красивой, как в книге, любви? Вся высота чувств и надежды на взаимность разбились вдребезги за одно мгновение. Учительница, как в красочном фильме, видела перед собой каждую минуту, проведённую с Артёмом. Видела его наполненные трепетным восторгом зелёные глаза, слышала его счастливый смех, словно чувствовала на губах нежные поцелуи. Анжелика потеряла счёт времени. Ей показалось, что жизнь остановилась, из мира пропали краски и всё на свете потеряло смысл. Девушка сжала листочек в кулаке и крепко зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Земля уходила из-под ног, а воздух словно совсем пропал, перестав наполнять лёгкие. Лика несколько раз судорожно вдохнула, задыхаясь без физической причины, в бессилии уронила голову на руки и всё-таки горько расплакалась.

"Я полюбил тебя, но не так, как ты могла это понять" - что это за любовь такая? Мог бы и открытым текстом написать: я тобой воспользовался, дура, и выкинул на помойку, где тебе и место. Но нет - не было в их отношениях никакого расчёта, а была только нежность и доверие. А теперь остались извинения и боль, которая становилась сильнее с каждой минутой, грозясь вскоре стать совершенно невыносимой. Когда этой ночью Анжелика сидела под дверями первой палаты, то переживала, удивлялась и даже обижалась на парня за то, что он так долго не выходит на связь. Но за всё время учительнице ни разу не пришло в голову, что Артём решил её бросить. Бросить, отделавшись трусливой запиской! Он мог себя плохо чувствовать, мог стесняться своей внешности и состояния здоровья, мог плохо соображать из-за сотрясения мозга, но Артём писал и переписывал прощальную записку! Хладнокровно и жестоко! Не по-человечески!

Девушка сунула измятую записку в карман кардигана и решительно отправилась к лестнице. Пусть ученик повторит всё, что настрочил, глядя ей прямо в глаза. Стас оказался прав, не нужно было читать это послание. Хотя, что друг имел в виду? А если то, что это всё-таки дурацкая шутка, на которую Артём бы точно не решился при личной встрече, но на которую можно смертельно обидеться. Лика ведь видела ласковый мужской взгляд пару часов назад, не могло же ей это присниться? Но если всё написанное на измятом теперь листе правда, то оставалось только радоваться, что всё открылось. Теперь Анжелика была готова встретить заявление о расставании с подобающим хладнокровием, прямо, как в песне про ромашки и лютики. Мама часто пела эту песню и часто повторяла: "Все мальчики-красавчики одинаковые - они знают себе цену и никогда не продешевят, ценой чужих только страданий легко оплатить собственное спокойствие. Никогда не слушай громких слов, важны только поступки". Но разве можно было заподозрить в Суркове-младшем какой-то меркантильный интерес? Разве все его поступки не кричали о любви? Тогда это действительно очень глупый розыгрыш, и парню придётся лично за него извиниться.

Лика решительно и без стука толкнула двери первой палаты. Артём был один и не спал. Где-то в глубине души посетительница надеялась, что в палате будут родители или кто-нибудь из медперсонала, чтобы парень имел полное право холодно процедить что-нибудь вроде: "Лика, выйди, я сейчас занят". Впрочем, ничего не мешало пациенту и сейчас произнести эту фразу, чтобы дать учительнице возможность собрать в кучу разбегающиеся мысли и придумать, как себя вести при разных вариантах развития событий. Однако, Артём и не думал выгонять девушку, наоборот, парень приподнялся, насколько это было возможно, ласково улыбнулся и спокойно произнёс:

— Проходи, я тебя ждал.

— Ждал? - Лика прикрыла дверь и нерешительно остановилась посредине палаты.

— Ждал. Ты же прочитала моё письмо, и у тебя, наверное, появились вопросы.

— Есть один вопросик, - согласилась собеседница, - это всё дурацкий розыгрыш?

— Прости, но нет, - молодой человек сделал над собой усилие, чтобы произнесенные слова прозвучали уверенно. Учительница пошатнулась, как от удара, и непонимающе потрясла головой:

— Ты так спокойно это говоришь?

— Конечно, я рад, что ты пришла поговорить об этом, - соврал Артём.

— Ты - бессердечная скотина! - девушка в два широких шага подбежала к кровати, - Ты - обманщик и подонок!

В эмоциональном порыве Лика вскинула руки, чтобы встряхнуть и привести в себя молча взирающего на неё собеседника, но тот протестующе замахал ладонями прямо перед девичьим лицом:

— Только без рукоприкладства, умоляю! Мне очень паршиво.

— Это мне паршиво! - как не сдерживалась Анжелика, но всё-таки расплакалась, - Ты - скотина! Я доверилась тебе, а ты теперь говоришь, что всё это был социальный эксперимент? Циничная сволочь!

— Ты права во всём, прости меня, если сможешь. Не плачь, скажи, что мне сделать, чтобы ты не плакала?

— Ты уже всё сделал! - Лика вытерла слёзы и неверяще посмотрела на собеседника, - Зачем ты так поступил, объясни? Ты же мог всё оставить, как есть... Я ведь тебе верила, а теперь, как я смогу когда-нибудь ещё кому-то поверить!

— Я надеялся, что если нам суждено быть вместе, ты меня поймёшь, - с неподдельной болью в голосе отозвался парень.

— Пойму? Что я должна понять? Для тебя это всё игра?

— Нет, но я хочу, чтобы ты была счастлива, - молодой человек ладонями яростно потёр виски, борясь с некстати накатывающей тошнотой.

— Я была счастлива с тобой, - тихо добавила собеседница, отступая на шаг, опускаясь в кресло у кровати, - Ты ведь на самом деле такой славный...

— Ты не знаешь меня, - Артём виновато закусил губу, осторожно покачал головой и продолжил, - Ты даже не представляешь, что я сделал. Я страшный человек, Анжелика!

— Ты страшный дурак! - девушка потянулась вперёд и положила обе ладони на мужское бедро, - Скажи, что это недоразумение, что я неправильно тебя поняла, что мы можем забыть это и начать всё сначала.

Собеседник с искажённым страданием лицом посмотрел на красивые руки с тонкими, вздрагивающими от напряжения, длинными пальцами, прикосновения которых совершенно не чувствовал, и с трудом заставил язык повиноваться:

— Всё кончено, Лика. Прости... И будь, пожалуйста, счастлива.

Учительница медленно поднесла руки к груди, также медленно встала, посмотрела на парня невидящим взглядом и, отступая к двери, тихо произнесла:

— Мне никогда ещё не было так больно. Прощай!

Не дожидаясь ответа, девушка выскочила за дверь. Артём откинулся на подушку, больше не сдерживая слёзы. Только что он своими руками оттолкнул от себя самого дорогого человека, надеясь, что этот импульс выведет любимую на свет, вместо которого рядом с парнем была только непроглядная темнота. С этим нужно было научиться жить, но сейчас боль от собственного обмана и последовавшего за ним расставания была слишком тяжела, чтобы её выносить. Парень всхлипнул и застонал, как раненый зверь. Молодой человек не видел другого выхода, но так больно не было даже шесть лет назад, когда семья Сурковых неожиданно и категорично развалилась.

Глава 26

Влад очередной раз окинул взглядом больничное крыльцо. Несмотря на поздний час у входа постоянно были люди: кто-то входил и выходил, но того, кого ждал парень никак не было. На улице было тепло и всё ещё влажно от недавно прекратившегося дождя. Блондин с тоской в глазах обернулся на кофейню через дорогу. Соблазнительный аромат свежей выпечки ощущался даже у самого входа в больницу. Однако, прекратить наблюдение за выходом Влад не мог себе позволить. Если Анжелика убежит одна, то непредсказуемость последствий этого поступка точно не даст уснуть. За время прошедшее с момента знакомства с учительницей, молодой человек к ней действительно привязался. Беркутову импонировало, что Лика, в отличие от большинства окружения, относится к парню всерьёз, не говоря уже о том, что часто девушка проявляла явную и абсолютно искреннюю заботу. Словом, Влад не мог позволить, чтобы подруга осталась одна в той непростой ситуации, что теперь сложилась. Блондин оперся спиной о фонарный столб, около которого стоял, нетерпеливо постучал носком кеда по земле и устало вздохнул. День был тяжелым, а ожидание явно затягивалось. Можно было позвонить Артёму и выяснить, может, тот что-нибудь знает о том, когда Анжелика, наконец, соберётся уходить. Хотя надежда на помощь была скорее сомнительной, парень достал телефон, но позвонить не успел, потому что тот зазвонил сам. На экране высветилась фотография улыбающегося Станислава. Влад хмыкнул и поднял трубку.

— Чем обязан?

— Добрый вечер, для начала, - обиженно отозвался собеседник, — Ты где так поздно пропадаешь? Заставляешь волноваться.

— Ого! Неожиданно как, - скептически хмыкнул блондин, - Откуда знаешь, что я не дома?

— Мы с Леной были недалеко, думали зайти, смотрим, а машины нет, - честно признался друг.

— Прости, что обломал вам всю романтику, - Влад весело улыбнулся и совершенно серьезно продолжил, - Новак, тебе пора съезжать от родителей, ты, кажется, вырос.

— Не все такие самостоятельные, как ты, Бекки, - чуть оскорблённым тоном отозвался Стас, - Жизнь в одиночестве создаёт уйму интересных, но энергозатратных задач, вроде, той же готовки.

— А ты будь умнее, живи не в одиночестве.

— К себе зовёшь? - уточнил собеседник демонстративно заискивающим тоном.

— С Леной твоей предлагаю съехаться, чтобы мне и дальше продолжать жить в одиночестве, - фыркнул парень.

— Ага, так тебе это нравится, что платишь кучу денег за аренду, но в квартире не появляешься, - принял подачу друг, - Похоже, я тебя отвлекаю. Ты где?

— Много будешь знать - плохо будешь спать, - устало пробурчал Влад, - Я караулю Анжелику возле больницы, не хочу, чтобы она оставалась одна, после того, как Артём наговорит ей гадостей.

— Ого, отличная идея, - мигом посерьёзнел Стас, - Я хотел отнять у неё дурацкое письмо, но не нашёл. Если она ещё в больнице, может, есть шанс, что они не расстанутся. Лика же разумная девушка, а тут несложно догадаться, что Котейка мелет очевидную чушь, пытаясь выдать желаемое за действительное.

— Это тебе не трудно, - не согласился собеседник, - Думаешь, зря он заставил бедняжку под дверями всю ночь и полдня просидеть? Она устала и точно будет реагировать эмоционально, на то и был коварный котячий расчёт.

— Это жестоко, даже если не упускать из виду, что этот эгоист всё делает из благородных побуждений, - Стас задумчиво прищёлкнул языком.

— Она вышла, прости, Стасик, я побежал, - не дожидаясь ответа, блондин сбросил звонок и широким шагом отправился навстречу заплаканной девушке, только что сошедшей с больничного крыльца.

— Ликусик, бонсуар!

Анжелика подняла на неожиданного собеседника растерянный взгляд:

— Влад? А ты что здесь делаешь?

— Тебя жду, нежная прекрасная фея,- честно признался парень, - Ты как? Всё в порядке?

— А так заметно? - Лика всхлипнула, - Твой лучший друг только что растоптал наши отношения, и ты последний, кого я хотела бы видеть.

Девушка решительно отправилась вдоль тёмной аллеи прочь от больницы, но Влад не отставал.

— А чем это я-то тебе не угодил?

— Не догадываешься? - Лика обернулась, резко остановившись, отчего спутник едва не налетел на неё, но сумел чудом удержать равновесие, смешно размахивая руками.

— Ты с самого начала твердил, что мы с Артёмом отличная пара, - продолжила собеседница, - Ты проболтался, что он хочет сделать мне предложение, да вот только он предложил расстаться, а не то, что я себе надумала!

— Вот же ж! Прости! Я совсем не думал об этой истории в таком ключе, - Влад сложил руки перед собой в умоляющем жесте, - Теперь я ещё больше ощущаю свою вину и необходимость помочь. Позволишь, жестокая владычица моего спокойствия?

— Я никого не хочу видеть, Влад, - красотка махнула рукой и продолжила путь.

— А ты давно ела? - парень обогнал собеседницу и преградил ей путь.

— Я не знаю, оставь меня в покое, пожалуйста, - Анжелика часто заморгала, пытаясь не расплакаться, но собеседник оказался удивительно настойчивым.

— Подожди лить слёзы, свет души моей. Ты же помнишь, что я этого не выношу. Давай, так: мы с тобой идём вон в ту чудесную кофейню, едим какую-нибудь вкусную вредняшку и ты мне расскажешь всё, что сейчас творится в твоей очаровательной голове. С предательством трудно справиться в одиночку. Мы с Котейкой немного повздорили, и я буду самым благодарным слушателем. Соглашайся, есть всё равно надо, а потом я тебя подброшу домой?

Молодой человек выглядел таким милым во время своего монолога, что Лика согласилась. На самом деле не так уж и хотелось оставаться одной, учитывая, что теперь это снова будет привычное состояние. Вращаться в компании состоявшихся юристов теперь совершенно точно не хотелось. Опыт получился неудачным. А попытка подвести свою жизнь к большей социальной активности провалилась с треском. Приходилось признать, что только постоянно окружённый друзьями Артём вселял уверенность и желание обзаводиться новыми знакомыми и даже проводить с ними время. Теперь оставалось только вернуться к науке и самообразованию. По крайней мере, там всё было понятно и предсказуемо. В конце концов, жила же учительница двадцать четыре года без толпы друзей и постоянных посиделок с ними. И жизнь была вполне насыщенной и уж точно счастливой. Теперь о былой беззаботной радости, к сожалению, говорить не придётся.

Тем не менее, разговор с Владом пришёлся кстати. Оказалось, что парень может быть действительно внимательным и по-настоящему включённым. Блондин ненавязчиво сократил заказ девушки до одного пирожного, вместо трёх, и зелёного чая, исключив и горячительные напитки, зато добавил тёплый салат с копчёной форелью и спаржей.

— Тебе нужны калории, солнечный лучик, но хоть не совсем бестолковые, а за ясный ум в непростой ситуации ты мне ещё потом спасибо скажешь.

— Могу хоть сейчас, - пожала плечами спутница и тяжело вздохнула, глядя через окно на ставшую ненавистной больницу.

Аппетита у девушки совсем не было, даже пирожное не пришлось к месту, поэтому молодые люди только напились чая. Однако, цель посиделок в кафе была достигнута: Анжелика высказала добровольному слушателю всё, что думает о несправедливом поступке его друга и немного успокоилась. Теперь можно было ехать домой, отсыпаться и на свежую голову решать, что делать дальше. Правда, Лику лёгкие пути не устраивали. Едва молодые люди сели в автомобиль, и парень завёл двигатель, спутница разочарованно отрицательно замотала головой:

— Я не могу же ехать в дом Артёма!

— Его там нет, - резонно заметил блондин, ласково поглаживая руль, - А вот вещи твои там, сокровище моего сердца! Тебе нужно только переночевать, а потом перевернёшь страницу и всё... Ну, хочешь, я тоже напрошусь в гости, будешь там не одна гостья? Мне ведь тоже неохота будет домой через весь город катиться, сплошные плюсы.

— Спасибо за поддержку, - Лика озадаченно пожала плечами, сбитая с толку неожиданным предложением.

— Вот и отлично, - парень довольно улыбнулся, выводя автомобиль со стоянки на дорогу.

Путешествие оказалось необычно коротким. Влад обогнул центральные улицы, проехался внутри микрорайна, и подъехал к дому, где снимал квартиру.

— Где это мы? - Анжелика растерянно оглядела двор через окно роллс-ройса.

— У меня во дворе, - охотно пояснил парень, - Мне нужно кое-что сделать, раз уж я не ночую дома. Если не хочешь сидеть в машине одна, можем вместе подняться.

— Наверное, - согласилась спутница, - А твои домочадцы ведь уже спят. Это будет удобно?

— Я живу только с одной Очаровашкой, и она скорее всего не спит. Идём.

Молодые люди прошли в третий подъезд, вежливо поздоровались с дремлющим консьержем и поднялись на лифте до шестнадцатого этажа. Пока блондин открывал дверь, Лика успела пожалеть, что согласилась подняться в квартиру: вид у учительницы, наверняка, был непрезентабельный для любых знакомств. Конечно, радовало, что не состоится личное знакомство с мэром, но загадочная девушка Влада тоже могла оказаться такой же высокомерной девицей, как Ту, например. Да и, в любом случае, вряд ли незнакомая девушка обрадуется благородной инициативе Беркутова с помощью брошенной учительнице. Очаровашка действительно не спала и встретила пришедших прямо в прихожей, едва только дверь отворилась. Брюнетка умилённо выдохнула, глядя в любопытные голубые глазки:

— Какая милашка!

— Разреши представить, Акцессия! Можно, просто Цеся. Цеся, это Ликусик.

Гостья скептически усмехнулась, наблюдая, как парень на полном серьёзе представляет её кошке.

— Такое необычное имя, - Лика было потянулась, чтобы погладить гладкую спинку животного, но хозяин остановил поползновение, строго погрозив пальцем:

— Вместе с ней всегда куча всяких одёжек, шампуней, лосьонов и прочей атрибутики, потому так и зовут. Тебе нужно быть осторожней, очаровательная особа! Сначала получше познакомься, а то она пугливая, может царапнуть.

Девушка послушно, хотя и заметным сожалением, сложила руки на груди:

— Своенравная, значит, у тебя девушка?

— Да, брось! - блондин весело расхохотался, - ты же не думаешь, что это именно та, моя девушка, о которой все знают, но не знают, кто она?

— Это не так? - собеседница искренне заинтересованно приподняла брови.

— Нет.

— Нет - не так, или нет - именно так?

— Мне нужно покормить Цесю, уделить ей немного внимания, и убрать, судя по всему, - ушёл от ответа Влад, - Проходи, подождёшь пока.

Квартира Беркутова оказалась совсем не похожа на холостяцкую берлогу, какой её представляла себе Анжелика. Чистота и, пожалуй, слишком идеальный порядок создавали впечатление, что тут вообще никто не живёт. Учительница осторожно присела на краешек белоснежного дивана, дожидаясь, пока молодой человек решит все проблемы неотступно следующей за ним кошки.

Влад появился в комнате минут через двадцать, неся на руках своё сокровище.

— Терпеть не может одиночество, а я дома бываю редко, - пояснил парень, опускаясь на диван, и устраивая кошку на коленях. Акцессия, вопреки ожиданиям хозяина, лежать не стала, а на мягких лапках пересекла диван и вскарабкалась на колени к новой знакомой.

— О, идеально смотритесь, - улыбнулся блондин, - Удивительно, обычно она не жалует никого. Ты ей понравилась, совершенное создание, первый раз, видимо, у меня в гостях хороший человек.

— Она меня просто жалеет, наверное, - девушка осторожно, едва касаясь, погладила тёплый мурлыкающий бочок, - Такая интересная зверушка. Кто же за ней ухаживает, пока тебя нет?

— Присматривает соседка из второго подъезда, в нашем Цесю единогласно окрестили лысым демоном, хотя она повода не давала... Но именно соседка из второго оказалась такой увлечённой кошатницей, что я теперь даже рад тому, как всё сложилось, - поделился Влад, многозначительно кивая головой.

— Должно пройти много времени, чтобы я начала думать, что всё к лучшему, - Анжелика верно догадалась, к чему клонит собеседник, - Я сейчас чувствую, что проиграла по всем фронтам, и сил ни на что не осталось.

— Тебе обязательно нужно прийти в себя, - заметил парень, - прекратишь убиваться, прелестный цветочек, посмотришь на мир свежим взглядом и так похорошеешь, что... Хм, выскочишь замуж раньше, чем Котейка поймёт, кого он потерял.

— Да я бы хоть сейчас вышла! - в сердцах призналась собеседница, - Было бы за кого? Если бы это помогло...

— Решительности тебе не занимать, - молодой человек восхищённо присвистнул, и добавил, пытаясь поднять собеседнице настроение заодно с самооценкой, - Это очень привлекательная черта, мне нравится. В тебе вообще много всего привлекательного.

Девушка зарделась от полученного комплимента и смущённо вздохнула.

— И ещё ты обладаешь удивительной в наше время способностью - краснеть от смущения, это очень мило!

— Ты так хочешь мне помочь? - удивилась Лика, - Возишься со мной и моим отвратительным настроением, хотя ведь Артём твой лучший друг...

— Наша дружба отношения к делу не имеет, - пожал плечами Влад, - Я очень переживаю за Артёма, но и ты не чужой мне человек, я хочу тебя поддержать...

— Ты бы женился на мне, чтобы поддержать? - неожиданно перебила учительница, испытующе уставившись в ошарашенные внезапным вопросом голубые глаза.

— Ты сейчас шутишь?

— А если нет?

Блондин шумно выдохнул, поднялся, снова опустился на белоснежную обивку и в недоумении развёл руками. Кошка настороженно поглядела на хозяина, пошевелив огромными ушами, и перебралась на мужские колени, видимо, рассудив, что теперь её поддержка больше требуется парню.

— Ликусик, ты замечательная девушка и ты мне действительно очень нравишься, - Влад с благодарностью провёл указательным пальцем по треугольной голове между ушами, - Моя симпатия очевидна, потому что иначе бы мы сейчас здесь не сидели, но ты могла принять мою заботу...

— Хватит, не говори больше ничего! - почти выкрикнула Анжелика, сглотнула подступающие слёзы и горько усмехнулась, - Не хочу второй раз за вечер услышать одни и те же оправдания. Это точно не поможет. Иногда очевидно только то, что вы с Артёмом настоящие друзья, говорите почти слово в слово...

— Я не ожидал, что ты так серьёзно про свадьбу. Извини, душа моя,- добросовестно извинился блондин и немного слукавил, - Честное слово, женился бы не задумываясь. Но я люблю тебя только, как друга, ведь моё сердце принадлежит другой. Это вообще плохая затея, ты не Артёму ничего не докажешь, ни себе лучше не сделаешь. Не нужно дуть на тот костёр, что Котейка развёл в твоём сердце, боли меньше не станет, а обжечься ещё сильнее можно запросто. Совсем ни к чему сейчас сжигать мосты. Только оглянись, кругом люди, которые тебя любят и ценят. Мир не перевернулся на самом деле. Дай себе время, договорились?

— Время... - задумчиво повторила собеседница, - Это единственный вариант? Мне так больно, Владик! Я даже не знала, что бывает так больно...

— Ничего, всё проходит, и это тоже пройдёт, - серьёзно пообещал Влад, - Мы с тобой засиделись. Пора ехать.

Парень заботливо переложил задремавшую кошку в устроенную в кресле лежанку из одеял. Цеся настороженно повела ушами, лениво зевнула, устроилась удобнее и продолжила спать. Молодой человек поднялся с колен и, обернувшись к спутнице, протянул раскрытую ладонь:

— Идём, начинать новую жизнь!

Глава 27

Константин проснулся от робкого стука в дверь. Это было совсем некстати. Вчера до глубокой ночи мужчина дожидался Анжелику, которая, к счастью, приехала в целости и сохранности, вернее была доставлена Владом уже крепко спящей. Настольные часы показывали только начало шестого, подтверждая истинность ощущения, что поспать удалось лишь пару часов, поэтому включаться в новый день совсем не хотелось. Стук повторился, и Костя нехотя встал с кровати. Хочешь или нет, но новый день наступил, а значит пора ему улыбнуться. Банкир накинул на плечи шёлковый халат и отпер дверь. В коридоре дожидалась виновато улыбающаяся Соня.

— Доброе утро, Константин Витальевич! Простите, что разбудила, но беспредел множится в геометрической прогрессии.

— Не такое видимо и доброе утро? - озадаченно пожал плечами собеседник, удивлённо вытянув шею в сторону негромких голосов и неясного шума в гостиной, - Делись, что тут происходит?

Оказалось, что ещё более ранним утром, настолько, что уместнее было бы обозначить его поздней ночью, в особняк Сурковых нагрянули несколько молодых людей с машиной каких-то разноцветных труб, бантов и шариков. Нежданные гости представились не до конца ещё проснувшейся домработнице декораторами-оформителями, нанятыми, чтобы приготовить сюрприз для хозяйки. Эта формулировка смущала изначально, но в доказательство своих слов незнакомцы предъявили документы на исполнение ряда работ именно в этот день и час, подписанные Артёмом. Проснувшийся, видимо от того, что гостевая комната была расположена на первом этаже, и слышимость там была куда лучше, Влад подтвердил, что заказ был, и блондин лично присутствовал при заключении контракта. Обрадованные закончившейся проверкой декораторы сразу же оккупировали гостиную и принялись без лишнего, надо сказать, шума наводить оплаченную красоту. Соня занималась своими обычными делами, отправив приглядывать за вдохновенными работниками безотказного блондина. Всё шло тихо и без эксцессов, что говорило о настоящем профессионализме декораторов, пока домработницу в кухне не нашёл нервно хихикающий Влад. Парень сообщил, что в компанию к прибывшим незнакомцам явились ещё и музыканты, конечно, с инструментами, и всё происходящее перестало напоминать небольшой милый сюрприз, превращаясь "в какое-то эпичное сумасшествие". Помощь хозяина дома была совершенно точно необходима, как можно скорее, потому что сами энтузиасты своего дела ссылались на оговорённые сроки и необходимость обязательно выполнить свою предоплаченную работу в лучшем виде.

— Влад Владиславович сказал, что все его способности и возможности тут бессильны. Простите, ещё раз, - печально закончила помощница по хозяйству, опустив глаза.

— Ничего криминального, я так понимаю, эти ребята не делают? - на всякий случай уточнил Константин, примерно догадываясь, что происходит, дождался неопределённого покачивания головы от собеседницы и продолжил, - Пусть пока работают, раз уж им непременно нужно отработать предоплату, чтобы у нас не возникло взаимных претензий. Я приведу себя в порядок, спущусь и поговорю с ними.

— Как скажете, - кивнула Соня, - Займусь завтраком.

Сокращая, насколько это возможно, время на сборы, Костя спустился в гостиную в том же костюме, который надевал вечером для посещения больницы, хотя и с другим галстуком. За прошедшие полчаса прибыл курьер с роскошным огромным букетом. Выяснив, кто, из развивших бурную деятельность незнакомцев, главный, мужчина попросил его выйти с ним в столовую и прихватить все документы, подтверждающие и определяющие развёрнутые работы. В следующие двадцать минут Сурков-старший вместе с увязавшимся за компанию Владом с абсолютной точностью выяснили, что заказ на красивую романтическую обстановку был от Артёма. О предполагаемой отмене исполнители узнали только после того, как по просьбе хозяина дома дозвонились до своей администрации. Пока декоратор с мрачным лицом беседовал по телефону с начальством, Соня принесла три чашки с крепким кофе.

— Шарашкина контора, хотя отзывы были отличными, - поделился блондин, искоса глядя на незнакомца, всё ещё выясняющего отношения по телефону. Влад пригубил кофе и, не сдержавшись, поморщился. Константин тоже попробовал напиток и удивлённо приподнял брови:

— Отличный кофе. Что не так?

— Кофе отличный, жаль, что сахар воображаемый. Как вы это с самого утра пьёте? Тот ещё лейм!

— Даже я помню, что ты сладкоежка, а Соня и тебе не положила сахар? Не выспалась, наверное. Попеняю ей.

— Не нужно, - собеседник допил кофе и расплылся в неискренней улыбке, - Это всего лишь сахар. Думаете, в этом чудесном агентстве действительно такая проблема с общением или они просто не хотят отказываться от большого заказа и косят под дурачков?

— Гнуть свою линию, не зная положения вещей, которое заставило отказаться от праздника - очень цинично, - отрицательно покачал головой мужчина, - А вдруг у нас здесь похороны. Я даже сначала подумал, что Артём нарочно не стал ничего отменять, может, передумал... Но вчера вечером он явно был настроен решительно... Ну, что?

Дизайнер, к которому и обратился с последним вопросом Константин, разочарованно вздохнул и досадливо пожал плечами:

— Действительно была отмена, но уже в последний момент, поэтому и не успели нам передать...

— В век повальной телефонии и интернета, - скептически ухмыльнувшись, вставил блондин, но собеседники его проигнорировали, пытаясь договориться о том, как можно безболезненно для обеих сторон выйти из нелепой ситуации.

— Сейчас вы можете собирать свои вещи и быть свободны, оплаченные деньги назад мы не потребуем, расторжение договора же было по нашей вине, - закончил банкир.

— Да нам и забирать-то нечего, кроме инструментов, всё на заказ же по индивидуальному проекту, - спешно согласился собеседник и повернулся к выходу, чтобы сообщить новости коллегам, но неуверенно замер, услышав из гостиной музыку и пение:

— Возможно, мы опоздали.

Утро Анжелики тоже выдалось не самым приятным. Девушку разбудило неприятное ощущение в затёкшей руке. Хуже было только то, что учительница совершенно не помнила, как попала в свою комнату в особняке Сурковых. Натерпевшийся за прошлую бессонную и волнительную ночь организм решительно отозвался беспробудным сном, едва Влад и Лика вернулись в роллс-ройс. Девушка ничего не помнила с того самого момента, как приземлилась на сиденье автомобиля. Сон в одежде, хоть и в кровати, получился каким-то бестолковым, хорошо хоть косметики на лице не было, чтобы добавить несчастной учительнице ещё больше проблем. Анжелика ещё полежала в кровати, окончательно осознала, что жизнь её беспросветна и безнадёжна, немного всплакнула и отправилась в ванную. Душ оказал на учительницу поистине целебное действие, смывая все сомнения, разочарования и неуверенность в следующем дне. Боль, поселившаяся в сердце, после расставания с любимым, судя по всему облюбовала этот трепетный орган для постоянного местожительства, но вместе с ней присоседились обида и разочарование. Разочарование в любви и обида на несправедливый поступок Артёма. Тогда, когда Лика могла поддержать парня в тяжёлое время, он просто вычеркнул её из жизни. Провёл с девушкой столько времени, вникая во все без исключения обстоятельства жизни, но так и не перестал видеть перед собой "наивную няшку", как он сам выразился в день знакомства. Это было глупо до неправдоподобности и страшно несправедливо, ведь Анжелика доверилась любимому ученику, позволила себе шагнуть вперёд, в пропасть, а Артём её не поддержал. Скорее всего, даже не собирался... И сейчас этот самовлюблённый мажор ждёт, что униженная девушка будет страдать и жалеть о том, что уже не вернуть. Не дождётся! Лика будет жить полной жизнью и радоваться этой жизни, и ещё всем покажет, что её невозможно сломить! На самом деле, в коварные намерения и злобные замыслы Суркова-младшего Анжелике совсем не верилось, но убеждение себя в необходимости борьбы с подлым умыслом придавало сил и красок подвядшему девичьему существованию. Любимый брючный костюм, лёгкий макияж, убранные в тугой пучок волосы и туфли-шпильки вселили окончательный оптимизм. А если жизнь продолжается, то перед тем, как сложить последние вещи в чемодан и уехать, наконец, из ставшего ненавистным дома, можно забежать попрощаться с Соней, и, может, даже съесть чего-нибудь полезного напоследок.

Анжелика вышла из комнаты и замерла в восхищении. Залитый мягким утренним светом лестничный пролёт был сплошь устлан алыми лепестками роз, источающими дивный сладкий аромат. Как только девушка показалась на лестнице снизу раздалась знакомая трогательная мелодия и чарующий мужской баритон, выводящий французские слова:

— Эт си тю нэкзИсте па, димуА пуркуА жекзИстэре?

Анжелика спустилась по лестнице в гостиную, осторожно ступая по ковру розовых лепестков. Музыка была живой: скрипачи, гитаристы, барабанщик и вокалист за синтезатором расположились в углу комнаты напротив окна. Комната преобразилась, как в волшебной сказке. Летящие воздушные шарики в форме сердца, замысловатые в человеческий рост светящиеся изнутри французские буквы, складывающиеся в слово "Анжелика", и ролл ап по центру со словами звучащей песни на фоне цветущего сада, с ярко выделенными отдельными буквами, составляющими фразу: "Епуз муа?" Заворожённая песней и декорациями, Лика растерянно остановилась посреди гостиной и огляделась в поисках того, кто затеял эту неуместную игру на тонких струнах израненной души. Незнакомый широко улыбающийся парень вручил учительнице огромный шикарный букет малиновых хризантем. Лика с наслаждением зарылась лицом в цветочные шары, вдыхая терпкий аромат, и подняла взгляд, когда услышала звук открывающейся двери столовой. В гостиную вышел Константин, следом за ним показались Влад и ещё один незнакомец. Сурков-старший восхищённо распахнул красивые серые глаза, любуясь смущённо выглядывающей из-за букета учительницей.

— Если б не было тебя, скажи, как бы я жил? Я бы мог притворяться, что остаюсь собой, но это был бы не я, - вслед за восхитительным соло скрипок на французском продолжал певец, с удивительным профессионализмом не обращая внимания на происходящее вокруг. Эти слова особенно отдавались в истерзанном сердце. Анжелика почувствовала, что на глаза снова наворачиваются слёзы. Константин, пытаясь прийти в себя, решительно хлопнул ладонями по бокам, натыкаясь на небольшой футляр в кармане. Мужчина извлёк коробочку на свет, нерешительно сжал её в кулаке и вновь посмотрел в большие влажные от слёз карие глаза. В голове с космической скоростью пронеслись десятки мыслей. Костя переступил с ноги на ногу, чтобы не упасть под ураганом собственных мыслей и чувств. Прямо перед ним, нежными руками прижимая к груди малиновые хризантемы, стояла прекрасная девушка с разбитым, как и у Константина, сердцем, способная понять его, как никто другой. С пушистых ресниц по бархатной щеке скользнула солёная капля, придавая стоящему напротив решимости. Отметая последние сомнения, Константин подошёл к Анжелике, опустился на одно колено и протянул на расправленной ладони раскрытый футляр с переливающимся бриллиантами кольцом:

— Анжелика, будь моей женой.

Ошарашенная девушка невольно попятилась, оторвала непонимающий взгляд от красивого кольца и огляделась. Константин замер, чуть прищурив полные действительной надежды серые глаза, музыкальная группа и остальные незнакомцы широко искренне улыбались, уже приготовив ладони для поздравительных оваций, только голубые глаза Влада были наполнены настоящим ужасом. Эти глаза и вернули учительницу в реальность.

— Ди золИ, же сью маляд! Адьё!

Анжелика выронила букет, порывисто развернулась и быстро взбежала по лестнице в свою комнату. Константин раздосадованно поморщился, неспешно поднялся, оправив брюки, захлопнул футляр и обратился к присутствующим:

— Спасибо за внимание и участие, спектакль окончен! Все могут идти.

Мужчина коротко кивнул головой в знак прощания и тоже поднялся на второй этаж.

— Очень красиво получилось тут всё, - счёл нужным похвалить Влад, - И музыка волшебная! Я бы, конечно, согласился, но девушки существа непредсказуемые. А вы молодцы, парни! Успехов!

Блондин задумчиво постучал пальцами по дверному косяку и вернулся в столовую, едва не налетев в дверях на привлечённую музыкой и пением домработницу. Соня немного припозднилась, но успела застать кульминацию.

— А что это такое Лика сказала?

— Извинилась за то, что ей стало плохо, - с готовностью перевёл Влад, - Константин Витальевич, конечно, отжёг! Давненько не припоминаю за ним непредсказуемых и опрометчивых поступков.

— Анжелика покорила всех Сурковых, - согласно вздохнула собеседница.

— А ты, прекраснейшая из всех сияющих на небесах звёзд, покорила моё сердце! - молодой человек ласково приобнял девушку за плечи, но она сбросила чужую руку и строго погрозила пальцем.

— Опять вы начинаете, Влад Владиславович! Мне нужно работать!

— В каждом шаге твоём танец тысячи нежных лепестков, а в каждом слове звон тысячи серебряных колокольчиков, - собеседник коварно усмехнулся и бесцеремонно устроился за столом, - Работать, так с пользой. Приготовь мне нормальный кофе, восхитительная рабынюшка, чтобы не пришлось испрашивать для тебя наказание за утренний провал и попытку отравить.

Соня резко развернулась, подошла к парню вплотную и язвительно посмотрела в голубые глаза:

— А что, сами с наказанием не справляетесь? Руки коротки?

— Да хоть сейчас, - блондин ловко ухватил собеседницу за подбородок, не причиняя боль, но и не позволяя пошевелиться, - Но тебе же надо работать, драгоценная отрада моих очей!

Девушка презрительно фыркнула и попыталась освободиться:

— Иногда вы себя ведёте, Влад Владиславович, как невоспитанный мужлан!

Влад примиряюще выставил перед собой расправленные ладони:

— Это у меня недостаток сахара в организме сказывается.

— С удовольствием бы насыпала вам пару килограммов прям за шиворот! - домработница ловко отскочила на безопасное расстояние и совершенно другим тоном добавила, - А хотите именинный тортик? А то он так и стоит, неразрезанный даже.

— Ауф! Хочу, - согласился блондин, - Тортика мне как раз не хватает, чтобы разобраться, что вообще за жесть вокруг происходит.

Ничто происходящее, в любом случае, не могло остановить течения времени. Дни бежали за днями, складываясь в недели и месяцы. Дождливое лето сменила холодная осень. Следом пришла бесснежная зима. Год потихоньку двигался к своему концу, обещая забрать с собой все неурядицы и испытания, даже если те были бессовестно провалены.

Друзья и родные, как и сам Артём, постепенно привыкали к вынужденному пребыванию парня в больничных стенах и навещали всё реже. Чаще всех бывал Константин. Мужчина включил периодические посещения сына в рабочий график и почти всегда появлялся в палате в заранее известный день и час, в основном для того, чтобы принести или забрать документы, с которыми нужно и можно было работать лично. Несмотря на необходимое лечение и реабилитацию Артём не хотел отказываться от своей мечты о работе в прокуратуре, тем более, что вынужденный простой, по убеждению молодого человека, мог привести к потере необходимых навыков. На самом деле, Сурков-младший с ужасом представлял, как приобретённая инвалидность ещё больше перекроит его жизнь, и делал всё возможное, а, может, и невозможное, чтобы избежать этой печальной участи. Как только голова после сотрясения пришла в норму, парень ухитрился всё-таки устроиться на работу, и уже чуть больше пяти месяцев работал помощником прокурора дистанционно, добровольно взвалив на себя уйму работы с документацией и аналитику, с охотой принимаясь за любую работу, которую можно было выполнить, не выходя из больницы. Пару раз, что особенно льстило, Артёма навещало начальство для того, чтобы поблагодарить парня за отличную работу. Перспективы карьерного роста рисовались довольно радужными, и это вселяло в молодого человека надежду, что жизнь хоть изредка и теперь будет баловать его интересными и даже значимыми событиями.

Довольно часто Артёма навещали друзья и бывшие однокурсники. Раз, а то и два в неделю кто-нибудь из молодёжи выбирался из поглотившего вороха новых рабочих задач, чтобы поболтать и поделиться новостями. Чаще всех, конечно, бывал Влад. К тому же блондин обязательно звонил каждый день. Хотя отношения друзей всё-таки неуловимо изменились. Влад теперь не был безоговорочно искренним: специально старался не делиться информацией о развитии своих романтических отношений, боясь сделать больно другу, так и не пришедшему толком в себя после расставания с Анжеликой. О девушке и её жизни блондин тоже ничего не рассказывал, на прямой вопрос отговариваясь тем, что, когда полгода назад был в особняке Сурковых, видел её в последний раз и ничего не знает об адресе или месте работы учительницы. Артёму хотелось верить, что Лика сделала то, что ему самому так и не удалось, - перевернула страницу и продолжила жить без оглядки на прошлое, тем более, что сама девушка после расставания ни разу не выходила на связь, подтверждая логичные доводы разума о необходимости подарить учительнице свободу. Боль в душе молодого человека так и не прекратилась, даже не утихла. Не проходило и дня, чтобы парень не думал об Анжелике, пытаясь угадать, как складывается её жизнь, продолжая убеждать себя, что принятое уже полгода назад решение было верным и единственно возможным. В действительности, пожалуй, патологические отсутствие новостей пугало и настораживало ещё сильнее, чем если бы новости были плохими.

Юлия, как и хотела, вернулась на работу в филармонию, продала квартиру и перебралась на съёмную, ближе к месту работы. Сына мать навещала реже всех: всего раза четыре - тогда, когда приводила очередного врача для очередного обследования. К сожалению, врачебные выводы не были утешительными для пациента, хотя все доктора в голос предлагали радоваться удачному случаю потери чувствительности в ногах только, а не вообще ниже пояса. Кажется это "удачное" обстоятельство врачей полностью устраивало, и они искренне не понимали, чего ещё от них хотят вздорный парень и его мать.

Смириться с диагнозом было сложно, но не сложнее, чем с неотступно преследующим мучительным страданием после разговора с учительницей в день рождения. У Артёма была надежда, что жизнь, наконец, начнёт налаживаться после выписки из больницы. Возможность выходить на свежий воздух и перейти с дистанционного формата работы на обычный вдохновляли и обнадёживали.

В день выписки, за пару дней до Нового года, Артём проснулся, как и обычно рано, отрапортовал на обходе, что отлично себя чувствует и очень уже хочет домой, собрал вещи, которых набралось довольно много, и пересел в новую кресло-коляску активного типа. Парень немного покружил по палате, привыкая к новой прогулочной коляске, и решил выйти в коридор, чтобы там дожидаться обещавшего встретить отца.

В коридоре было тихо, перед праздниками отделение опустело, все, кто мог уехать домой, предпочли воспользоваться этой возможностью. Молодой человек устроился в конце коридора около панорамного окна. Отсюда было видно стоянку и, кажется, автомобиль Константина уже был там, среди десятка других. Подавив чувство радостного возбуждения от возможности покинуть больничные стены, парень вернулся ко входу в палату. За спиной открылись двери лифта. Артём обернулся, ожидая увидеть отца, и невольно дёрнулся в сторону от неожиданности, едва не опрокинув коляску. Из лифта вышла ещё румяная от мороза Анжелика. Парень, невольно приоткрыв рот от удивления, залюбовался посетительницей. Всё в ней казалось прекрасным до совершенства: и остриженные, теперь едва касающиеся плеч, чёрные локоны, блестящие капельками растаявшего снега, и раскрасневшиеся круглые щёчки, и бездонные омуты карих глаз, и изящная, открытая новой причёской шейка, и затянутые в высокие сапоги ножки. Девушка сбросила с плеч короткую искусственную шубку, прошла ещё пару шагов вперёд по коридору и заметила неотрывно глядящего на неё парня. Сердце заколотилось, готовое выскочить из груди, а в глаза словно вонзились тысячи крохотных иголочек. Лика часто задышала и сжала кулачки, до боли вонзая ногти в ладони. И всё равно красотке встреча далась проще, чем ученику. Она специально убежала вперёд, притворившись, что её немного укачало в машине, чтобы увидеть парня впервые после долгого перерыва. Для Артёма учительница была последней, кого он ожидал увидеть. Никак не ожидал и очень хотел. Парень вцепился в подлокотники коляски, переводя дух, на пару мгновений прикрыл глаза и отработанным уже движением развернулся и поравнялся с нежданной посетительницей.

— Привет! - голос молодого человека почти не дрожал, хотя это давалось ему с большим трудом. От знакомого звучания бархатного баритона у Лики зашумело в ушах, девушка пошатнулась, но удержалась на ногах и мягко улыбнулась в ответ:

— Привет!

— Мы, кажется, не виделись целую вечность...

— Да, полгода и три дня, - согласилась собеседница. Артём поёжился от неожиданной и жутковатой точности.

— Я очень рад тебя видеть. С тобой столько всего произошло, наверное. Может, выпьем по чашке чая на днях, расскажешь? - парень с надеждой заглянул в девичьи глаза, - Я бы послушал, просто, сейчас я собираюсь, наконец, покинуть это гостеприимное заведение и...

— Я знаю, - перебила девушка и смущённо улыбнулась, от чего сердце в мужской груди затрепетало, как попавшая в силок птица.

— Я потому и пришла, чтобы поговорить с тобой. Я на тебя долго обижалась, но сейчас понимаю, что это было неправильно...

— Правильно, - в свою очередь перебил собеседник, - Но я рад, что теперь ты не сердишься.

— Нет, не сержусь, - подтвердила Анжелика, обернувшись на звук лифта. Цифры на лифтовом табло опустились до единицы и снова принялись медленно увеличиваться. Артём закусил губу, наблюдая за грустно вздохнувшей посетительницей. Невозможно было спокойно смотреть на всё ещё любимую девушку, приходилось признать, что чувства за последние полгода не только не угасли, а, кажется, стали сильнее. Скрывать это вряд ли получится, а значит остаётся только признаться. Признаться во всём, включая собственную трусость и сомнения в возможности совместного счастья с инвалидом. Тем более, что сомнения эти никуда не делись... Но как неправильно было решать за Анжелику, и тем более обманом вынуждать её думать, что решение было её собственным. Все полгода Артём каждый день прокручивал в голове последний разговор и лелеял где-то в глубине души обиду на то, что Лика так просто согласилась расстаться, не до конца осознавая какую обиду он сам нанёс доверчивому девичьему сердечку. Партия была сыграна безупречно и закончилась с ожидаемым счётом. Но именно сейчас парень с удивительной ясностью понял, что всё это было по-настоящему чудовищной ошибкой. И теперь, каким бы ни был результат - нужно во всём признаваться. Даже в отчаянной надежде на то, что любящее девичье сердце сразу догадается о подлоге, и разрыв и вовсе не состоится. Чтобы понять это Артёму потребовалось не полгода, а только пара минут и ещё одна встреча с любимой. Если бы эта встреча состоялась хоть на следующий день после нелепого расставания, кто знает? Все эти мысли пронеслись в мужской голове за одно мгновение и сразу же принесли решение. Парень улыбнулся и, привлекая внимание, решительно ухватил задумавшуюся Лику за правую руку. Девушка вздрогнула от неожиданности. Шубка скользнула с предплечья, глухо стукнувшись об пол. Двери лифта открылись и из него вышел Константин.

— О, молодежь, уже поздоровались? - отец поднял с пола шубку, — Я так готовился, а вы испортили мне всё официальное приветствие, мне теперь не нужно повторяться?

Сын непонимающе приподнял бровь, и отец с готовностью продолжил:

— Артём, разреши представить тебе - это Анжелика, - мужчина понимающе улыбнулся, видя всё возрастающее недоумение в глазах собеседника, - Не так, Анжелику ты знаешь. Правильно будет: это Анжелика - моя невеста!

Артём слегка повернул ладонь, которую всё ещё держал в руке, и увидел на безымянном пальчике до боли знакомое кольцо, которое сам когда-то заказывал в ювелирном. Очевидным стало, что желание сбылось - любимая учительница действительно перевернула страницу, но от осознания этого факта почему-то стало не легче, а гораздо больней.

— Понимаю, - не дождавшись поздравлений продолжил Костя, - ты удивлён, но мы пока почти никому не говорили, Лика хочет свадьбу летом и не хочет лишнего внимания, ведь впереди ещё полгода.

— А до Нового года гораздо ближе, и я хочу оказаться дома в этом году, - криво улыбнулся собеседник и многозначительно кивнул на дверь палаты, где остались вещи.

Спустя полчаса Артём и Анжелика сидели в машине, дожидаясь Константина, который ушёл забирать благополучно забытые сыном документы у врача. Лика повернулась в сторону задних сидений и виновато посмотрела на всё ещё молчащего молодого человека:

— Я как раз.собиралась тебе сказать...

Артём сдержал напрашивающуюся на язык, наверняка, несправедливую фразу о том, как быстро и ловко собеседница нашла утешение в банкире, после короткого и неудачного романа с его сыном.

— Ты... Ты меня бросил, мне было так плохо, а Костя... Он был рядом... Долго, всё время и... Так получилось! Прости, я понимаю, что тебе будет неприятно видеть меня...

— Ерунда! - соврал собеседник, и искренне добавил, - Я желаю тебе счастья! И очень рад, если ты его нашла.

— Спасибо!

Анжелика ещё раз улыбнулась и вновь повернулась к лобовому стеклу, стараясь не выдать себя участившимся дыханием. Как же она ошибалась, когда решила, что не испытывает к сыну жениха ничего, кроме сочувствия и сожаления! Истерзанная разлукой душа пела соловьём от радости встречи и выла волком от такого близкого и невозможного счастья. Но данные уже обещания замкнули чувства в тесную клетку. В жизни всё должно быть не как хочется, а как должно - сказал бы сейчас Меламед, если бы знал, что творится в девичьей душе.

— Ну, вот, теперь, наконец, можно ехать, - громом прозвучал для пассажиров голос вернувшегося Константина. Мужчина обернулся к сыну и добавил, - Соня так тебя ждала! Наготовила на целый банкет! До следующего года не съесть.

— Так это отлично - ужасно соскучился по нормальной еде, - Артём сложил руки на груди и расслабленно выдохнул, - Ну, что? Пап, мам, поехали уже, наконец, домой?