Знакомство по-иному

Глава 1 - Буллхед

Погром, шум, пожар и гримм. Гримм были повсюду в горящей деревне Куроюри, вожаком всей стаи был Нукелави — огромный, гигантский грим, безногий всадник с длинными когтистыми руками, срощенный с демонической лошадью, чьи размеры не менее ужасающи.

Одинокий ребёнок, в чьих розовых глазах заворачивались слёзы страха, отчаяния и печали. Он в один день потерял и свою родную деревню, и своих родителей. Он один, больше никого. Нет никого, кто мог бы спасти. Взрослые помирали от когтей монстров, а охотников и помимо нет. Лай Рен, полностью потерянный, которому сейчас нет времени на оплакивание смерти своих родителей. Сейчас все его инстинкты кричат и вопят об одном — бежать, бежать и бежать. Никогда не оглядываться.

Розовоглазый мальчик побежал, как можно быстрее от вожака гримм. Он видел идеальный путь, свободный от гримм, но его взгляд последний раз упал на свою родную деревню. И он увидел девочку, спрятавшуюся под обломками некогда чьего-то дома. Лай узнал в ней ту рыжую девочку-беспризорницу, которая рыскала в мусоре за пролежавшим хлебом, за что её обижали дети. Сам Лай испытывал сочувствие к ней тогда, но был слишком пугливым, чтобы постоять за ту девочку.

Бирюзовые глаза рыжей девочки встретились с розовыми глазами мальчика-брюнета. Лай видел в ней тот же страх и отчаяние, что бурлили в нём самого. Лай видел в ней немую просьбу о помощи. Лай Рен сжал руки, он сомневался, он боялся, что он может сделать только хуже, но куда уж хуже?

Внезапно рык гримм оглушительно раздался на всю округу, вытащив Рена из раздумий. Рык вселил в мальчика новую волну страха и ужаса, отчего ноги сами собой побежали в сторону леса.

— Прости… — тихо всхлипнул Рен.

Рен бежал дальше и дальше, ныне он больше не смел оборачиваться. В тот ужасный день он поклялся. Поклялся он душами отца, матери, жителей Куроюри и той несчастной девочки, что тот станет охотником и больше никогда не бросит кого-то позади.

— Мои туфли! — выкрикнул женский голос резко.

— А? — растерянно оглядел уже повзрослевший Лай Рен.

Рен увидел то, как какой-то блондин выблевал свой завтрак на обувь блондинки. Рен не видя в этом ничего интересного вернул свой взгляд к иллюминаторам. Он так сильно задумался, что на минуту вернулся в тот ключевой момент в его жизни. Рен не редко задумывался о том, что, если бы он всё же спас ту девочку. Но увы, он никогда не узнает. Она скорее всего умерла.

— Вау, какой прекрасный вид, — заявила рыжая девушка в розовой юбке, глядя на вид из окна, — Ты согласен?

— Ты мне? — вопросил Рен немного неловко, ибо к нему редко обращаются, особенно представители противоположного пола.

— Ну да. Люблю болтать с кем-то. Так чувствуешь себя менее одиноким. Как думаешь, в Биконе подают бекон? Ну, знаешь, Бикон, бекон. По-моему, это было бы глупо не подавать бекон, имея такое название. Но я не расстроюсь, если бекона не будет, я люблю блины больше. А ты любишь блины? Блины — это лучшее, что когда-либо создано человечеством!

У Рена задёргался глаз, он впал в бездну бубнежа и пустословия. Мистралец хотел, чтобы эта девушка заткнулась, но у него самого рот не мог открыться. Он толи стеснялся, толи поток слов девушки подавлял в нём голос. У Рена уже голова кружилась, возможно он повторит за тем блондином очистку желудка.

— …Как тебя зовут?

— А? — внезапно вырвался Рен из урагана, словно он всплыл на свежий воздух.

— Я говорю, как тебя зовут. Меня между прочим зовут Нора. Нора Валькери, — представилась она.

— Лай Рен… — тихо и отстранённо ответил он, не желая встречаться взглядом.

— Давай дружить, — предложила Нора.

— Эм… ладно? — неуверенно ответил Рен.

— ВИИИ! — радостно визгнула Нора, обняв его резко и ломая рёбра, — Как же я рада новым друзьям. У меня их если честно нет от слова совсем!

— Интересно почему?.. — риторически-сардонически вопросил Рен, стараясь поглощать воздух, насколько позволяют сжатые в объятиях лёгкие.

— Слушай, может мы станем командой. Ты и я. Одна команда! Мы против всего мира! — отпустила Нора нового друга, смотря на него.

— Я бы… предпочёл бы дать руки случаю. Пусть она решит с кем будем в команде, — пытался Рен как можно тактичнее отвязаться от рыжей.

— НЕТ! — резко выкрикнула Нора, отчего все пассажиры бросили странные взгляды на них с Реном. Нора, поняв ситуацию, криво улыбнулась и помахала рукой и присутствующие медленно перестали смотреть на них, — Кхм… Лай. Я хотела сказать, что я не особо… доверяю удаче вершить наши судьбы. Если мы можем повлиять на результат, то мы должны всё взять в свои руки и пойти наперекор всему, что желает нам смерти и зла!

— Ладно… — неуверенно протянул Рен, — Что, если так, дай мне время подумать и я завтра дам ответ. Хорошо?

— До завтра? Ты ведь меня не киданёшь? — с подозрением спросила Нора.

— Ну, куда я убегу? Мы оба хотим учится в Биконе, так что мне нет смысла бежать оттуда, где я хочу учиться, — объяснил свою позицию Рен, не желая злить рыжую девушку.

— Что ж… думаю действительно нет смысла. Ладно, я беру с тебя слово, — указала Нора перед тем как уйти, — Увидимся.

— Да, вроде того… — тихо ответил Рен.

Рен в жизни не чувствовал себя некомфортно. Мало того, что он боялся общения, мало того, что боялся общения с девушками, да и ещё красивых, так ещё Рен чувствовал себя не по себе, увидев глаза этой рыжей. Они ему кого-то напоминали, но он не мог сложить этот пазл. Его разум испытывал зуд от знакомых ему глаз, только при этом ощущение, что разум не желал знать ответ на вопрос.

Рен пожал плечами, он решил просто не думать и избегать эту Валькери как можно дальше. Подобру-поздорову. Рен не был уверен, но он надеется, что в академии всё наладиться.

***

Погром, шум, пожар и гримм. Гримм были повсюду в горящем деревне Куроюри, вожаком всей стаи был Нукелави — огромный, гигантский грим, безногий всадник с длинными когтистыми руками, срощенный с демонической лошадь, чьи размеры не менее ужасающи.

Одинокий ребёнок, в чьих бирюзовых глазах наворачивались слёзы страха, отчаяния и неведения. Сегодня был просто ужасный день, девочка была голодной и рыскала в мусоре за хлебом. За это над ней издевались мальчишки, а те, кто нет лишь трусливо убегали прочь. Нора не любила трусов, они всегда могли лишь бегать от проблем и братья лишь за то, что могут — обижать тех, кто слабее. Гримм были хулиганами нового уровня, они не ради еды атакуют на людей, они просто атакуют. Просто так, потому что могут! Нора ненавидела гримм.

Но в тот ужасный день она их ужасно боялась, она спряталась под разваленной чьего-то дома. Она дрожала от страха, она боялась за свою, хоть и жалкую, но её собственную жизнь. Вдруг, подняв взгляд она увидела мальчика с розовыми глазами. Оглядываясь назад, глупо было надеется, что простой маленький мальчишка сможет помочь ей, но Нора в тот момент нуждалась в любом поддержке и помощи, даже в самом незначительном и бесполезном.

Но мальчик сбежал, поджав хвостом. Нора в тот день поняла самый главный урок — не доверяй случаю за тебя решать, только в собственных руках можно достигать вершин. Нора выжила, чудом, но выжила, без чужой помощи. Ныне она всё брала в свои руки.

— Можно я подсяду? — вопросил блондин, указывая на скамейку.

— А? — вернулась в реальность Нора, — Да, конечно, — пересела Нора, чтобы дать место для больного юноши, — А ты не тот парень, что выблевал на туфли той блондинки?

— Кажись это прицепится ко мне до конца жизни… — промямлил он, явно испытывая трудности с желудком.

— Я, к слову, Нора, Нора Валькери.

— Ну, я ЖооооООО-Блее! — вдруг у него случился новый приступ тошноты, и он выблевал остатки остатков еды на дне желудка на туфли Норы, — Прости меня… кха-кха! — закашлялся он из-за желчи в горле.

— Может в туалет тебя отвести? Да и мне тоже надо бы, — посмотрела Нора на свои ноги.

— А тут есть туалет? — удивлённо вопросил парень.

Нора помогла парню встать и отвела его в уборную. Сама она вошла в женскую уборную, желая намочить свои ноги. Наверное, так нельзя, но ей всё равно.

Нора не злилась на этого блондина, у каждого бывают слабости и недостатки, нельзя их за это судить, особенно обижать их за это. Она вспомнила, как она отравилась чем-то из мусорки и блевала весь день, а злые мальчики над ней смеялись. Нора чувствовала себя просто обязанной защитить этого парня от этих хулиганов, что посмеют посмеяться над ним.

— Тебя тот парень тоже облевал? — вопросила та самая блондинка, первая жертва этого блевунчика.

— Да, но это не беда, — отмахнулась Нора, — Надеюсь, что с ним всё в порядке.

— С ним всё в порядке только потому что я занята своими туфлями, — раздражённо прокомментировала блондинка.

— Ты ведь не собираешься обижать его только за то, что он не смог сдержать свою рвоту? Он не виноват, — немного настороженно спросила Нора.

— Нет, я не какая-та задира-обиженка, — посмеялась блондинка, — Но, если у меня появится случай отомстить, я воспользуюсь.

— Это в каком смысле?

— Не знаю, как подвернётся случай.

— Даже если случай не настанет? — скептично отнеслась Нора.

— Случай всегда есть, просто надо вовремя заметить и взять быка за рога, — указала она, — Но это вопросы будущего.

Нора не знала, как относится к незнакомке, вроде она не придурок, как многие, но её слова немного напрягают Нору. Хотя возможно она лишь накручивает себя, из-за воспоминаний, всплывших сегодня. Она сама не знала откуда они возникли. Она не могла не думать о новом друге — Лай Рене. Он ей был смутно знаком, словно она его где-то раньше видел. Ещё его глаза не помогали ей, они были слишком знакомые.

— Эй, ты в курсе, что твоя нога полностью промокла? — указала девушка на раковину, в которой была нога рыжей.

— Ой, я как-то задумалась… — убрала свою мокрую ногу Нора, — Я к слову Нора. Нора Валькери.

— Янг Сао Лонг. Увидимся позже если получится, — хмыкнула Янг и вышла из женского туалета.

Нора не была уверена, что будет дальше, но она надеется на лучшее.

Глава 2 - Прыжок

Жон Арк мог сказать, что ему не особо везёт. Вчера ему было плохо на буллхеде и его укачало, из-за чего содержимое желудка парня попало на женские ботинки, два раза. Вдобавок ко всему, он не смог увидеться со своей лучшей в мире подругой, он банально не нашёл её, наверное, стоило было договориться заранее о встрече в Вейле, если бы конечно путешествие Жона было запланированным, а не спонтанным.

С другой стороны, Жон познакомился с милой девушкой в розовом, которая пыталась его поддержать, правда Жон и она сама забыли представиться, а после приземления потеряли друг друга. Но даже так Жон нашёл другую милую девочку по имени Руби Роуз. Он нашёл её валяющейся на дне небольшого кратера, возникшего из-за не аккуратного использования огненного праха.

Если верить словам Руби, это произошло из-за какой-то беловолосой девочки, которая небрежно размахивала флаконом с прахом прямо перед её лицом, отчего Руби и чихнула, спровоцировав тем самым взрыв. Жон сочувствовал Руби, но с другой стороны, именно это позволило Руби и Жону быстро подружиться, оба опозорились в первый день. Нет ничего крепче, чем дружба двух неудачников.

Сегодня новый день, он позавтракал блинами и теперь ему нужно найти свой шкафчик с оружием предков, в который он его засунул. Смотря на свою записку, куда он записал номер шкафчика, Жон бродил повсюду, потому что для него возникли трудности с сопоставлением цифр на бумаге и на шкафчиках.

— Где мой шкафчик? Я же вчера ложил свое снаряжение в него! Как я мог забыть?! — критиковал сам себя блондин и пока его взор не упал на беловолосую красавицу и заветную красноволосую фигуру.

Жон неосознанно подкрался и подслушивал их разговор. Белая, как снег, девушка уговаривала красно-бронзовую воительницу создать союз до конца обучения в академии. Вторая согласилась, а белоснежка уже внутри строила мечты о завоевании мира. Ну, так Жону казалось по выражению лица красавицы. Но даже такой болван, как он, понимал, что вторая девушка не особо серьёзно относилась к данному пакту, сказала да чисто чтобы отстала. Хмыкнув, Жон влез в разговор двух девиц:

— Знаешь кто ещё крут? Я. Жон Арк, рад встрече. — облокотившись об шкафчик сказал он, став между девушками.

— Чего тебе надо? — пренебрежительно посмотрела на него снежка, скрестив руки, не замечая, как при его появлении ухмыльнулась аловолосая.

— Я тут заметил, что вы формируете команду. — смотрел на свои ногти Жон, делая максимально незаинтересованный вид, — так, что как вам двоим идея быть в моей команде?

— Ты смеёшься? — риторически спросила его, сдернув носик снежная девушка — ты знаешь с кем находишься?

— Хм. — обернулся на другую девушку Арк и сделал вид словно не замечал раньше, — Так-так-так. Кто тут у нас, симпатичная рыжая красавица? — скорчил Жон улыбку, заставляя рыжую улыбнуться.

— Ты вообще понимаешь с кем разговариваешь?! — взъелась Вайсс, став между ними, явно разозлённая подобным поведением, — Эта сама Пирра Никос. Лучшая ученица Самктуна.

— Ладно, — тупо кивнул он, едва сдерживая рвущийся наружу безудержный смех.

— Она четырёхкратная чемпионка турнира Мистраль, — добавила Вайсс, становясь всё злее.

— Хорошо, — как дурачок-простачек кивнул Жон, еще сильнее выводя Вайсс из себя и веселя Пирру, что кусала свой кулак от смеха.

— Она изображена на коробке зефирных хлопьев Памкин Пит! — сорвалась Шни, тряся руками от злости.

— Ах! — притворно и сверх меры драматично ахнул Жон, — Т-ты та самая девушка из хлопьев! — изобразил Жон божий трепет и неверие.

— Ага, та самая, — с дрожащей улыбкой ответила Пирра.

— О, какой я тупень эдакий! Как я мог тебя не узнать? — воскликнул он, встав на колени перед Пиррой, — Прошу, простите меня, грешного! Ты же сама Пирра Никос, Богиня во плоти! — драматично развёл руки в стороны Жон, привлекая внимание студентов и ставя Вайсс в растерянности, — Я не достоин быть с тобой в одной команде! Нет, в одной академии! Нет, в одной жизни рядом с тобой и дышать воздухом!

— Аха-ха-ха-ха-ха-ха! — сорвался с уст Пирры дикий и несдержанный смех, взявшись за живот, — О Братья, я не могу… Ох… — вдоволь отсмеялась Пирра, что даже вспотела, — Жон, прекращай, ты всех смущаешь вокруг, особенно её, — указала Пирра на Вайсс, которая была больше всего в растерянности и неловкости.

— Ладно, Пир-Пир, я действительно перестарался, — встал Жон на ноги и неловко хмыкнул, — Я рад тебя встретить.

— Знаешь, было бы лучше, если бы ты мне написал или позвонил, что ты всё же сможешь поехать в Бикон, — притворно обиделась Пирра, скрестив руки.

— Да, знаешь, долгая история на самом деле. Второпях спешил сюда. Я потом расскажу, — неловко почесал Жон свой затылок.

— Ладно, после инициации расскажешь, Жо-жо, — улыбнулась Пирра, — Я тоже рада тебя увидеть.

— Так, одну секунду, — вмешалась Вайсс, которая наконец-то смогла переварить сцену устроенное Жоном, — Вы оба знаете друг друга?

— Даже не знаю, что сказать, — нарочито задумчиво ответил Жон, — Как ты считаешь, Пир-Пир? Мы оба знаем друг друга?

— Ну, мы лучшие друзья с детства, поэтому можно сказать, что да, очень хорошо знаем, — также наигранно раздумчиво ответила Пирра, а затем они оба посмеялись, ставя Вайсс в конфуз.

— Ладно, посмеялись и хватит. Можешь помочь мне найти мой ящик? У меня проблемы с цифрами, — попросил о помощи Жон.

— Конечно, пойдём, — кивнула Пирра, идя с ним дальше, но перед этим обратилась она к Вайсс, — Эй, Вайсс, если желаешь в команду нашу, то мы были бы не против.

Вайсс никак не ответила, её мир сильно пошатнулся после данной сцены двух закадычных друзей. Она переосмыслила свой диалог с блондином и поняла, что, возможно, грубить лучшему другу Пирры Никос — не лучшее начало союза.

***

Лай Рен всё утро скрывался от рыжей бестии по имени «Нора». Ещё со вчера он старался дистанцироваться от назойливой болтушки, из-за которой Рену пришлось ночевать под кроватью, чтобы Нора не увидела его. Конечно спина болела с утра и ему пришлось также пропустить завтрак, чтобы не встретиться с Норой. Не лучшее решение, ибо сейчас, стоя на платформе на краю скалы у Рена скулил живот.

«Угораздило меня познакомиться с той не нормальной» — внутренне пожаловался Лай, прослушивая половину слов директора и замдиректора.

— …Первый встречный станет вашим партнёром до конца обучения в академии. После вы должны найти заготовленные пьедесталы на котором стоят реликты, одна пара — один реликт, а затем вернуться к нам, — закончил объяснение Озпин на самом важном для Рена.

У Рена снова заскулил живот, отчего Лай забылся и пропустил момент, когда директор нажал на кнопку и запустил студентов высоко и далеко над лесом. Рен пытался сориентироваться в полёте, как-то определить место приземления, но в него врезается кто-то, резко меняя вектор и скорость полёта. Он и другой субъект врезались в деревья.

— Ау! — затем Рен упал на ветку, — Ау… — соскользнул Рен с этой ветки, упав на другую, так далее и так далее, — Ау, ау, ау! — насчитав где-то шесть веток, Рен всё же упал на землю, — Уф… — пытался подняться Рен, но на его спину упал второй человек, который сбил его изначально, — Аргх! Спина…

— Ой, прости, Лай, — извинилась та, которого Рен пытался избежать всё утро.

— Слезь… — прокряхтел Лай, на что Нора подчинилась и помогла другу встать на ноги. Тот с нытьём выпрямил свою спину, издав звонкий хруст, — Аргх… Нора, ты в меня врезалась? — риторически спросил Рен, не зная зачем он спрашивает.

— Угу, — без сомнения и раскаяния кивнула Нора, улыбаясь, — Я увидела тебя, но не могла сойти с платформы из-за мисс Гудвич. Когда я пыталась сделать, она бросила на меня суровый взгляд, примерно такой, — попыталась изобразить Нора тот взгляд, но это не передаёт всю суровость взгляда Гудвич, — Мне пришлось ждать, когда начнётся инициация, а когда мы полетели, я решила взять судьбу в свои руки и при помощи гранат переопределила свой полёт прямо к тебе.

— Ага… — кое-как переварил Рен словесный поток от Норы, — Ладно, наверное, нам стоит найти себе партнёров…

— Зачем, мы уже партнёры. Озпин сказал, первый встречный — твой напарник до конца учёбы! — возбуждённо сказала Нора, радуясь каждому слову.

— Что?.. — отрешённо и шокировано вопросил Лай, вспоминая слова директора.

— Я твой первый встречный, ты мой первый встречный. Теперь мы партнёры! — с весельем в голосе возгласила Нора.

— Ох… — осознал Рен всю правду действительно и пришёл одновременно в ужас и в смирение, — Мы партнёры…

— Мы партнёры! Мы партнёры! Мы партнёры! — начала кружить Нора вокруг друга, распевая два слова, пока сам Рен взялся за своё лицо, не желая видеть жестокую реальность.

***

Озпин и Гудвич наблюдали за приземлениями студентов из систем камер наблюдений. Озпин особенно подметил дуэт Лая и Норы.

— Мистер Рен и мисс Валькери прекрасно сочетаются друг с другом, — подметил директор.

— Почему же? — смущённо спросила Глинда, не видя в их дуэте рабочий механизм.

— Вы же знаете, это типичный архетип огонь и воды. Пассив и актив. Классика, — кивнул самому себе Озпин, уверенный полностью в своей правоте, на что Глинда закатила глаза, но не стала спорить, проверяя другую пару.

***

Жон Арк не боялся падать, он всё время падал, особенно когда Пирра давала пять ему до того, как первый научился держать стойку и управлять ногами. Но быть выкинутым катапультой — это совершенно что-то новое. Жон конечно по первой испугался, но взял себя в руки, он вспомнил свои уроки у Пирры. Он быстро обдумал ситуацию и заметил, что он начал снижаться и был риск врезаться в деревья. Жон вытащил свой щит и направил гербом вниз под себя, начав скатываться по макушкам деревьев, постепенно теряя силу инерции. Жон быстро вытащил меч и вонзил в древо, остановившись и чуть не потерял щит, но во время второй рукой ухватился.

— Фух… ещё бы чуть-чуть…

Жон встал на широкую ветку, сложил меч в щит, а щит в компактный режим, и начал искать Пирру. Они оба договорились стоять на вершины деревьев, чтобы найти друг друга. Жон смог обнаружить знакомый бронзовый блеск на горизонте. Та ему помахала, на что Жон ответил тем же. Расстояние меж ними приличное, но достаточно, чтобы не потеряться по пути.

Жон спрыгнул с дерева, но забыл посмотреть вниз, ибо он упал на маленькую фигуру.

— Ой… — простонала девичьи голос.

— Прости, — мигом встал Жон и узнал девушку, — Руби?

— Жон? — узнала Руби.

— Дай помогу, — предложил Жон руку ей, та приняла, и он помог ей встать, — Ты не ушиблась.

— Всё нормально, — отмахнулась Руби, — Так… значит мы партнёры?

— Что? — потерянно вопросил Жон.

— Ну, первый встречный станет партнёром, — напомнила Руби.

— Ох… точно…

— Ты не рад? — поёжилась Руби, чувствуя себя виноватой.

— Нет-нет, всё хорошо, просто я думал стать партнёром моей подруги детства, — объяснил Жон.

— Мой папа рассказывал, что команды состоят из четырёх охотников, есть шанс, что вы всё ещё можете быть в одной команде, — решила подбодрить Руби.

— Что ж, думаю шансы есть. Пошли найдём Пирру.

Жон не дожидаясь ответа партнёра тут же побежал в сторону, где должна быть Пирра. Руби оставалось следовать за ним. Руби на самом деле была рада, что её партнёром стал Жон. Он был милым парнем. Хоть он выглядит как простачок, но это намного лучше, чем та белобрысая воображала.

— Пирра, — встретил Жон.

— Жон, — радостно окликнула Пирра, обняв блондина, — Прости, я случайно встретилась с другим человеком и теперь она мой партнёр.

— Ничего страшного, я тоже случайно столкнула с другой девочкой. Знакомься, это Руби, — представил Жон.

— Привет, — неловко помахала Руби.

— Приятно познакомиться, мой партнёр… она немного отстала от меня, я забыла про неё, когда бежала к тебе, — неловко улыбнулась Пирра.

— Я тут, если кому интересно, — вышла из-за кустов Вайсс Шни.

— Ой. гримм… — чертыхнулась Руби.

Глава 3 - Лес

Лай Рен думал, за какие грехи Братья его наказали в виде рыжего ангела-валькрии? Это из-за того, что Рен не ходил в церковь или то, что не верил в Братьев, придерживаясь агностической позиции? Или, может, из-за того, что он в детстве оставил девочку на корм гримм, когда он бежал из разорённой деревни в детстве? Лай уверен, что последнее, ибо что Нора, что та девочка — обе рыжие.

— …Лай. Лай. Лай. Лай. Лай. Лай. Лай.

— Что? — сквозь зубы простонал Рен, когда Нора назвала его имя более 50 раз.

— Ты заметил, что твоё имя перестаёт звучать как имя, когда его повторяют раз за разом? — простодушно спросила Нора, считая, что это очень хороший вопрос, с чем Рен был не согласен.

— Имя как имя, что угодно может звучать глупо, если его повторять более десяти раз, — указал Рен как можно вежливее, но его тон выдавал его раздражительность.

— Знаешь, Лай звучит как ложь. Ты много лжёшь? — спросила Нора, игнорируя любые намёки партнёра на то, чтобы она помолчала.

— Лай с древневосточного означает «пылкий», — объяснил Рен, закатывая глаза.

— Мхм-мхм, — кивнула Нора, — Значит, ты пылкий парень, да? Я думаю, мы станем отличным дуэтом.

Рен ничего не сказал в ответ, просто не желал. Ему разговаривать с кем-то настолько же трудно, насколько трудно ездить верхом на гримм-быке. Рен был очень застенчивым и немногословным, отчего попытки Норы разговорить его заставляли парня корчиться от неприязни и дискомфорта. Но тут у Рена обострилось чутьё.

— Тишь… — заткнул Рен Нору. — Ты это чувствуешь?

— Ты про Тайджиту, который сейчас прямо за нами? Я давно заметила, я тебе говорила минут два назад, — указала Нора беззаботно, словно змея-гримм не была колоссальной проблемой.

Рен не был уверен, действительно Нора это говорила, Рен периодически слышал от уст Норы «бла-бла-бла», но, словно по велению, гигантская Королевская Тайджиту вышла из укрытия, окружая данный дуэт своим хвостом, преграждая путь к отступлению. Рен встал в боевую стойку, разводя руки, а Нора приготовила свой гранатомёт, дико хмыкая.

Чёрная змея накинулась прямо на них, но те отпрыгнули в стороны. Рен бежал в сторону, пока Тайджиту ударялся о землю, словно подпрыгивая, чтобы догнать свою цель. Нора воспользовалась тем, что Тайджиту был сконцентрирован на Рене, она высоко подпрыгнула вверх, стреляя под собой гранаты, и за счёт взрывной волны она поднялась ввысь, обращая в полёте из гранатомёта в двуручный молот и словно удар грома и молнии бьёт по голове гримма, разбивая как орех.

«Впечатляет», — невольно подумал Рен, остановившись, когда гримм умер, но вдруг заметил появление белого близнеца Тайджиту, который скрытно подкрался к Норе, что гордилась своей очередной победой над гримм.

Лай быстро вытаскивает из своих рукавов Шторм Флауэрс, побежал вперёд, обходя мимо Валькери и напрыгивая на белого Тайджиту прямо в область гортани, проводя свои лезвия по ней, который не был смертелен для существа, у которого не было мясной биологии, зато привлекая внимания на себя. Белый гримм тут же набрасывается на Рена зубами вперёд, но молодой охотник, убрав своё оружие в сторону, голыми руками останавливает атаку, хватаясь за клыки гримм. Манипуляция собственной аурой позволяло ему перенаправлять свою энергию в любую часть тела, а также высвобождать, что Рен и сделал сейчас, направив в гримм мощный волновой удар, ломая зубы гримм и отбрасывая назад на спину. Разинув свою пасть, он дал возможность Норе запихнуть в него целую ветвь гранат, а затем закрыла руками пасть, чтобы гранаты взорвались внутри монстра, разрывая его на чёрно-белые разлетающиеся частицы вокруг.

— Хаха, мы без пяти минут партнёры, но мы уже показали мастер-класс. Дай пять! — подняла руку Нора рядом с Лаем, но тот проигнорировал её и пошёл дальше, однако Нора не расстроилась и дала самой себе пять. — Что ж, есть идеи, куда идти, пылкий партнёр?

— Ага, что-то вроде, — кивнул он, внутренне желая пожаловаться на данное прозвище и сожалея о том, что он рассказал значение его имени.

Лай имел представление о путешествии в лесу, он большую часть жизни этим занимался. Хотя сложно найти храм, если ты изначально не знал, где он должен находиться. Карта не нужна, хотя бы приметы или особые объекты рядом с храмом могли бы помочь ему в определении пути, например, скаловые образования, вид деревьев, что угодно. Но Лай не владел данной информацией, он предполагает, что директор Озпин давал наводки во время объяснения, но, увы, из-за пустого желудка Рен не слушал. К слову о желудке.

— Ох… — взялся за живот Рен, испытывая голод.

— Ты заболел? — обеспокоенно спросила Нора.

— Нет, я пропустил завтрак, — ответил он.

— А, поэтому я тебя не видела с утра? Зачем ты пропустил завтрак, завтрак — это важный приём пищи. А ещё нам подавали блины! Ты пропустил завтрак с блинами!

— Просто… мм… я проспал, — солгал Лай.

— К слову, а где ты спал, я тебя не нашла вчера вечером, — допрашивала Нора.

— Ну… я спал на полу, чтобы… подготовить своё тело к суровым испытаниям? — неубедительно и неуверенно сказал он.

— Хихи, ты забавный, — спокойно приняла рыжая. — Не зря я с тобой подружилась. Ты смелый и отважный.

«Не достаточно смелый и отважный, чтобы сказать тебе уйти от меня подальше», — подумал про себя Лай. — «Хотя почему я так отношусь к ней? Да, она немного странная, но она не злая и старается поддержать отношения. Может мне дать ей шанс…» — остановил он свои мысли на полуслове, когда обнаружил, что Нора пропала из виду.

— Нора? — позвал Рен.

— Лай, я оседлала гримм! — доносился крик партнёра сзади Лая.

Тот обернулся и увидел, как из чащи кустов вылез огромный Беовульф, а на его спине сидела Нора, которая веселилась данным процессом. Гримм, желая отряхнуть безумную охотницу, бежит из стороны в сторону и пытается достать своими лапами до неё, но та ловко уворачивается от когтей. Когда гримм заметил присутствие Рена, тот по какой-то причине решил напасть напролом Рена, заставляя его бежать.

«Нет, она не странная, ОНА СУМАШЕДШАЯ!»

***

— Нам туда. Нет, туда. Или туда? — неуверенно шаталась взад-вперёд Вайсс, пока остальная группа из Руби, Жона и Пирры смотрели на неё.

— Ты ведь не знаешь, куда нам идти? — скрестила руки Руби.

— Конечно знаю, нам в лесной храм, — ответила Вайсс, не желая признавать свою слабость, — И вообще, это ты виновата.

— Я? Что я сделала? — возмутилась Руби.

— Из-за твоего хвастовства перед нами, используя свои скачки скорости, мы совсем потеряли чувство пространства, — объяснила, точнее надумала, Вайсс.

— Я просто хотела проверить периметр на наличие гримм, я живу в лесном доме, я знаю о лесе больше, чем ты, — указала Руби.

— Ребята, может не будем ссориться, мы теперь одна команда, — пыталась их успокоить Пирра.

— Формально ещё нет, мы с Пиррой партнёры, а Руби с Жоном. Мы не одна команда, а две разных пары охотников, — подчеркнула Вайсс, — Я не желаю находиться в одной команде с такой простофилей, как она.

— Простофилей? А я не хочу быть в команде с такой зазнайкой, как ты! — указала пальцем Руби.

— Вайсс, я буду в одном команде с Жоном, — твёрдо заявила Пирра, заставляя белую принцессу задрожать. Взгляд Пирры был пронзительным и неоспоримым.

— Руби, прошу, Пирра моя самая лучшая подруга во всём мире, я хочу быть с ней в одной команде. Я-я могу отдать свои комиксы из редкого издания, — в то же время Жон пытался подкупить своего партнёра.

Вайсс и Руби мялись, неуверенно посмотрели друг на друга и нехотя приняли условия своих партнёров.

После Жон решил взять бразды лидерства, ведя команду куда-то по его чутью и наитию. Таким образом они наткнулись на пещеру, на стенах которых были высечены настораживающие рисунки.

— По-моему, сюда лучше не лезть, — указала Пирра.

— Подумайте сами, храм это древнее сооружение, ведь так? А где они находятся? В пещере. А эти наскальные рисунки лишь подтверждают, что тут оставлен след древних цивилизаций, — звучал Жон так, будто он выдал самое логическое умозаключение в истории.

— Ты дурак? Ясно ведь, что тут предупреждение, — указала Вайсс.

— Пф, много ты знаешь, — закатила глаза Руби, поддерживая Жона.

— Вот идиоты, — сопровождала их взглядом Вайсс, как этот дуэт неудачников заходят в пещеру.

— Что ж, нам следует пойти за ними, — заявила Пирра.

— Зачем? Там явно опасно, — указала Шни, не желая рисковать.

— Жон мой лучший друг, поэтому я его защищу, — заявила Пирра, смело шагая внутрь.

— Как вы с этим болваном стали друзьями?

— Я бы спросила, как ты подружилась со своими друзьями, но я не заметила у тебя друзей, — съязвила Пирра, явно злая из-за частых оскорблений Шни на её друга.

— … — Вайсс не в мочь ответить чем-либо, потому что Никос ударила в самое слабое место наследницы, ей оставалось лишь следовать за ней внутрь пещеры.

***

«Моя напарница сумасшедшая, моя напарница сумасшедшая!» — кричал в своих мыслях Лай, держась руками за костные гребни Беовульфа. По неведомым им обстоятельствам он вместе с Норой оседлали гримм, и теперь он ещё сильнее брыкался и прыгал туда-сюда. Лай это не заметил сразу, но им по неописуемому везению удалось оказаться как раз вблизи лесного храма.

— Нора, я вижу храм, — указал Рен.

— Вижу, пора останавливаться, — улыбнулась она, ударив кулаком по макушке гримм с такой силой, вбивая его о землю, а затем с лёгкостью спрыгнув с огромной туши.

— Ты всё это время могла это сделать? — спросил Лай, переводя дыхание, испытывая стресс и усталость.

— Ага, это не моё первое родео, — гордо заявила Валькери.

— Эй, я тебя знаю, — отозвался третий голос.

Лай и Нора обернулись, чтобы увидеть двух ровесниц: шикарная блондинка и таинственная брюнетка. Лай Рен словно воды наглотался, он вспомнил о своей стеснительности перед женским полом. С Норой он мог общаться только потому, что Нора в первую очередь сумасшедшая, а уже потом женщина.

— О, ты та блондинка из туалета на буллхеде. Мы оба мыли нашу обувь от рвоты, — вспомнила Нора.

«Интересное у вас точка пересечения», — подумал Рен.

— Рвоты? — вопросительно наклонила голову Блейк.

— Позже объясню, — отмахнулась Янг. — Ты не видела случайно девочку в красном капюшоне?

— В готическом платье, носит с собой косу и невысокого роста? — описала Нора.

— Да, ты видела её? — подошла Янг к ней.

— Да, — кивнула Нора.

— Когда и где? — настойчиво спросила она.

— Сейчас и вон там, — указала рукой Нора в сторону леса, откуда выбежали четыре подростка, а за ним Дезсталкер, гигантский скорпион-гримм.

— Я вам говорила, что это была плохая идея! — кричала Вайсс на Жона и Руби.

— Кто мог знать, что там гримм! Хоть бы предупреждение сделали бы, — негодовал Арк.

— Наскальные рисунки были предупреждением! — парировала Вайсс.

Пока четверо подростков убегали от монстра, Нора взяла в руки гранатомёт и серьёзно посмотрела:

— Нужно им помочь, — заявила она.

— А как же реликвия? — спросил Рен.

— Мы охотники, охотники помогают тем, кто в беде! Ты что, струсил? — бросил Нора презрительный взгляд, окутывая Лая муражками.

Брюнет с розовой прядью принял данные слова близко к сердцу. Нора ему напомнила, с какой целью он пришёл учиться в Бикон — стать охотником и помогать тем, кто в беде. Лай Рен вытащил своё парное оружие, готовый идти вперёд, за что получил одобрительную улыбку от напарницы.

— Я вам помогу, там моя сестра в опасности, — присоединилась Янг, а её напарница Блейк молча вытащила своё оружие, показывая такую же готовность помочь.

— Сегодня мы теперь не просто девочки и парень с оружиями, теперь мы команда! Вальгала! — выкрикнула Нора, поведя вперёд.

— Она всегда такая? — спросила Блейк у Лая.

— За этот день, проведённый с ней — определённо, — ответил он.

Так эти четверо абитуриентов побежали помогать другой четвёрке справиться с данным монстром-гримм. Они вчетвером остановили на месте Дезсталкера, привлекая внимание на себя, в особенности Нора, которая специально вызывала больше внимания к себе. Это позволило другой группе подростков перевести дыхание и обдумать последующие действия.

— Так, девочки, нам нужно помочь им, — заявил Жон.

— Или мы можем пойти за реликтом и обратно в академию, — предложила Вайсс, получив за это осудительный взгляд остальных. — Что? Я рассуждаю логически, это всё-таки тест.

— Какие из нас будут охотники, готовые бросить товарищей, которые нам помогли, — указала Пирра.

— К тому же, там моя сестра! — подчеркнула Руби.

— Ладно, ладно, убедили. Но даже имея численное преимущество, этот гримм не простой, он является древним.

— А чем отличаются древние от обычных? — спросил Жон.

— Чем дольше гримм живёт, тем он умнее и сильнее, — кратко объяснила Пирра.

— Хм… — подумал Жон. — Так, у меня есть идея. Руби, ты оставляешь лепестки роз, когда используешь своё проявление, так?

— Ага, — кивнула она.

— Ты может над ним кружиться волчком, оставляя дождь из лепестков, это ослепит гримм, — рассказал свой план Арк.

— Поняла, — тут же исполнила Руби, побежала в сторону Дезсталкера и, прыгнув высоко, использовала скачок скорости, становясь сгустком роз, начав крутиться своей оси над гримм.

Как предсказывал Жон, Дезсталкер был отвлечён и дезориентирован, позволяя Жону, Вайсс и Пирре присоединиться к остальным в битве. Нора и Жон обменялись взглядами, словно передавая сообщение телепатией. Нора велела Блейк и Янг взять под контроль клешни, а Жон попросил Пирру помочь сделать из его щита катапульту. Вайсс не сразу уловила идею, но когда Нора подбежала к Жону, а тот присел и поднял щит над собой под её ноги, Пирра использовала своё проявление полярностей, чтобы усилить отталкивание Норы вверх. До Шни дошёл их план, и она решила проявить инициативу, используя свои глифы и ветряной прах, чтобы самой подняться вверх. Когда они оказались на точке пересечения, Вайсс создала глиф для Норы, от которой она оттолкнулась резко вперёд, получая дополнительную инерцию. Руби в моменте улетела в сторону, дав дорогу Норе с её молотом.

— Удар Валькери! — выкрикнула рыжий ангел-воительница, ударив молотом всей силой и пульсом о Дезсталкер, создав небольшую звуковую волну и подняв пыль.

Когда пыль рассеялась, а подростки откашлялись от пыли, Нора торжествующе встала в стойку, стоя на своём молоте, показав рукой зайчика.

«Сумасшедшая», — подумал про себя Рен, но без злобы или ужаса, но с лёгким удивлением и уважением.

После небольшой битвы с древним гримм, студенты вернулись к храму забирать реликвии. Жон и Пирра взяли пару коней, а Янг и Нора взяли по ладье.

***

Абитуриенты вернулись в академию, принеся с собой реликвии. Рен наблюдал, как Озпин объявлял новообразовавшиеся команды перед публикой на сцене.

— Жон Арк, Пирра Никос, Руби Роуз и Вайсс Шни. Ваши группы принесли коней, с этого дня вы будете вместе в составе команды «Jasper», — объявил Озпин, показывая на экране аббревиатуру «JSPR». — Лидер команды — Жон Арк.

— Что? — удивились Жон и Вайсс. — Я/Он лидер?

— Поздравляю вас, — проигнорировал их удивление Озпин, переходя к следующей группе. — Нора Валькери, Лай Рен, Янг Сао Лонг, Блейк Белладона, — назвал их имена директор, те подошли и встали в строй. — Ваша группа принесла пару ладьей, ныне вы составляете команду «Navy Blue». — заявил Озпин, демонстрируя на экране сочетание букв «NYBL».

— Лай, мы теперь команда! — обнял его крепко Нора.

— Икх… да, — чуть не задохнулся он, пытаясь вырваться из удушающего захвата.

«Что ж, я в команде трёх красивых дам, одна из которых сумасшедшая, но я могу привыкнуть», — подумал про себя Лай, пока Озпин не добавил:

— Лидер команды — Нора Валькери.

«Твою ма…»

Глава 4 - Первый день

Рен снова находился в своей родной деревне, он снова слышал шум, видел смерть и пожар, испытывал ужас при виде гримм. Но на сей раз он не был ребёнком, поэтому он попытался вытащить своё оружие, которое, к его сожалению, отсутствовало. Не успел он что-то осознать, как он услышал крик о помощи.

— Лай, помоги! — Рен обернулся на голос и увидел развалившийся дом, сковав в ловушку его партнёра Нору.

— Нора! — выкрикнул Рен, собираясь сделать шаг к ней, но замер и задрожал при виде НЕГО.

Огромный, больше чем раньше, ужасающий и кровожадный гримм-всадник, Нуклевали. Он возвышался над разрушенным домом, под котором была Нора. Гримм тянулся своими длиннющими руками к ней, смотря из своих глазниц прямо на Рена, словно спрашивая: «Что ты сделаешь сейчас?». Рен остолбенел, он не чувствовал своей силы в руках, что до этого спокойно убивали гримм-змей и скорпиона. Он испытывал себя ещё более беспомощным, чем, когда был ребёнком. Гримм добил его остатки духа простым рыком, мотивируя Рена оторопеть, упасть, в торопях подняться и убежать.

— ЛАЙ! — окликнула его Нора.

— Прости… — со слезами на глазах промолвил он.

— Лай! Лай! Лай! — продолжала звать его Нора.

— Прости! Прости! Прости!

— Лай, проснись уже!

Рен вдруг раскрыл глаза и увидел потолок общежития и Нору, которая замахнулась для удара.

— Нора, стой… — не успел он остановить, как Нора сделала удар в живот.

— ПРОСНИСЬ! — выкрикнула рыжая валькирия, выбив воздух из Рена.

— КХА!

К.О.!

Рен уже желал вернуться в мир сновидений, даже если в нём были гримм из его ужасающего прошлого. Но сейчас он боролся с болью в области пресса, пока Нора была довольна собой и одарила своей сияющей улыбкой на других членов команды NYBL, Янг и Блейк, которым повезло не столкнуться крайней мерой пробуждения, как с Лайем.

— Кто готов к первому дню учёбы? — спросила Нора, готовая совершать подвиги прямо сейчас.

— А мы не должна разложить вещи, обустроить комнату? — спросила Янг, указывая на не открытые чемоданы и коробки.

Нора задумалась, разве они не должны были ещё вчера, после формирования команд, обустроить свою комнату, чтобы вспомнить, как они время провели в столовой, потому что Рен за всё время инициации ни разу не покушал, а после лёг спать. Нора не хотела мешать сну своего напарника, поэтому, как лидер, объявила о сне пораньше.

— Ах да, — поняла Нора, затем проверяла часы на свитке, — У нас время есть. Не зря говорят, кто рано встаёт, тому объедки больше.

— По-моему там иначе говорится, — заметила Блейк.

Нора благополучно проигнорировала Блейк и начала разбирать свои вещи, коробку с ничем, рюкзак со сменной одеждой и бельём… на этом всё.

— Я закончила, — объявила Нора, пока Янг и Блейк лишь вешали постеры и книги.

— Уже? — удивилась Янг, лишь только начав разбирать одежду в шкаф.

— А зачем тебе пустая коробка? — спросила Блейк, бросая странный взгляд.

— Я вела странствующий образ жизни, поэтому привязываться к вещам мне было не позволительно, — легко ответила Нора, пожимая плечами, — Чем меньше вещей, тем легче путешествовать. А коробка… для воображения, — расплывчато заявила Нора, отводя руки, словно тут должен быть спец эффект радуги.

Жёлтая и Чёрная переглянулись и пожали плечами, первой сложно представить отсутствие дома, а Блейк же немного понимала Нору, потому что она так же практически всё время была в движении. Рен же мог задумчиво смотреть то на Нору, то на свои же личные вещи. Их было также не сильно много, он также, как и Нора вёл бродяжный образ жизни. Мистраль была не очень благонадёжным королевством, сплошные криминальные синдикаты и не приязнь к сиротам. Мистральцы, особенно в южной и восточном части континента, были суеверными, что сироты после гримм несут лишь неудачи и беды. Поэтому Лай не желал поступать в Хэйвен, оставаться там, где ты считаешься источником проблем — последнее что желал он.

— Эй, Лай, ты уже закончил? — спросила Нора, смотря на вещи Рена на его кровати, — Это все твои вещи?

— Ага, — кивнул Лай, не скрывая.

— Слушай, может мы на выходных прошвырнёмся по магазинам и найдём себе новые шмотки, безделушки и прочие приколы на нашу стипендию, — предложила Нора.

— Э… — Рен не знал, что ответить, он привык жить на минимальных условиях, но с другой стороны он хотел бы себя побаловать. Однако есть два фактора мешающие ему, первое, он стеснялся, второе, ему предлагает сумасшедшая наездница на гримм, — Я подумаю, — солгал Рен, но Нора была довольной ответом.

— А теперь быстро в столовую, пока уроки не начались! — объявила Нора так, словно они вчетвером собираются не покушать, а победить злодея-монстра.

«Что ж, сначала я думал, что Нора будет ужасным лидером, однако она довольно ответственно подходит к делу. Директор Озпин был прав насчёт неё…», — внутренне подметил Рен, пока не заметил, что Нора зачем-то открывает окно.

— Что ты делаешь? — спросил Рен.

— Мы идём в столовую, да, — ответила так, словно это было очевидно.

— Через окно? — не доверчиво спросила Блейк.

— Так будет короче, — отмахнулась Нора, — А теперь прыгайте. Я, как лидер, приказываю прыгать через окно.

— Но… — не успела Блейк что-то возразить, как Нора взяла её на руки и выбросила в окно, — НЯЯЯ!

— Кому-то ещё помочь? — спросила Нора, смотря на Янга и Рена.

— Нет-нет, всё в ажуре, — быстро поняла Янг своё место и самостоятельно прыгнула с окна.

«Я ошибся! Озпин сошёл с ума!» — кричал в своей голове Рен и слишком долго, потому что Нора решила за него, выбросив через окно, а затем и сама прыгнув.

***

Вайсс сладко спала в своём ночном платье, она видела сон, где она достигает успехов: лидер команды, успешно прошла обучение, выпнула отца с кресла гендиректора ПКШ, а ещё у неё высокий рост и большая грудь.

— Ты возьми её, а я Руби, — сказал Жон своей лучшей подруге.

— Хорошо, — кивнула Пирра.

Арк и Никос стоял над своими партнёрами и насчёт три вместе зажали им носы, отчего спящие девочки резко вздрогнули и проснулись.

— Кха! — встали и упали со своих кроватей Руби и Вайсс.

— Что это за выходки, — возмущённо воскликнула она, осознав реальность, где она не лидер, не закончила Бикон, не забрала компанию и не является пышногрудой и высокой.

— Это пробуждение по методу семьи Арк, — заявил Жон, — Вы долго спали и не хотели вставать, вот мы и решили вас разбудить.

— Жон, это подло, даже Янг не была такой жестокой! — обиженно надулась Руби.

— Потому что у Янг не было больше одной сестры, — как бы мудро заявил Жон.

— Я тебя убью, болван! — заявила Вайсс, собираясь кинуть в него подушкой, но передумала, увидев взгляд Пирры.

— Мы вчера не смогли разобрать наши вещи, из-за празднования вчера, — начал Жон.

— Руби вчера наелась праздничных десертов и бегала по комнате, — скрестила руки Вайсс, давая более точное описание «празднования».

— Поэтому нам нужно разобрать вещи и решить вопрос насчёт кроватей. Они у нас… немного неудобно расположены, — посмотрел Жон на тесную комнату с неудачно расположенными кроватями.

— О! О! О! — подняла руку Руби.

— Какие идеи? — спросил Жон.

— Сделаем ярусные кровати! — предложила Руби.

— Что ж, мы могли бы попросить Озпина заменить наши кровати… — начала Пирра, но Руби перебила.

— Нет, давайте своими руками сделаем! — настояла Руби, полная детского восторга.

— Как лидер, я заявляю, — серьёзно обратился блондин, заставив Руби понервничать, — Это лучшая идея, что я слышал! Давай построим! — выкрикнул Жон, также будучи полон детского энтузиазма.

— Как понимаю, отказаться я не могу, — посмотрела Вайсс на своего партнёра.

— Да, — мило улыбнулась Пирра.

— Хорошо, но дайте мне хотя бы умыться, — быстро сдалась Шни, не желая тратить нервы попусту.

После того, как проснувшиеся девочки умылись, они начали строить двухэтажные кровати. Кровать Руби стояла над кроватью Вайсс, отделяя их на расстоянии при помощи книжных стопок, это были книги Руби, которые она оценила, как низкосортные чтива, как например «Сиан Джексон и Похититель гроз», «Сумрачные романы красивой ветоши, волка и вампира» и многие хорор-книги Стоун Кинга. А кровать Пирры висела над кроватью Жона, именно что висела, потому что кровать была закреплена на лесках и тряпках, прикреплённые к стене и потолку.

— Что ж, вышло не дурно, — кивнула Вайсс, получив удовольствие от баловства, — Стойте, сколько время?

— Э… — проверил Жон часы, — Без десяти восемь.

— У нас уроки в восемь начинаются! — выкрикнула Вайсс.

С этим осознанием, у всех остальных расширились глаза как блюдца. Все начали собираться и переодеваться в униформу… минуточку.

— ВААА! — был вышвырнут Жон из комнаты в коридор, а после дверь в комнату закрылась, — Стойте, — встал Жон, — Но мне тоже надо переодеться! — в ответ дверь немного приоткрылась, чтобы кинуть ему в лицо униформу академии, — Вы предлагаете мне в коридоре одеться?

— Все НОРМАЛЬНЫЕ ученики уже находятся в классах, это мы опаздываем. Никого нет тут, кроме нас, — в ответ зарычала Вайсс, давая понять, что спорить с ней сейчас плохая затея.

Жон был вынужден принять данное условие, начав переодеваться. Ведь действительно, никого же нет тут. Кроме Рена.

— … — Жон тупил взглядом на Лая, что вышел из комнаты, напротив.

— … — Лай тупил взглядом на Жона, что снял штаны.

— Привет.

— Привет…

— Ты… не в классе? — заметил Жон, но почему-то сказал с вопросительной интонацией.

— Я понял, что я единственный в команде, кто не оделся в новую школьную униформу, поэтому вернулся и переоделся, — кратко и быстро ответил Лай, избегая зрительного контакта.

— Я могу… зайти в вашу комнату… ну знаешь, переодеться? — попросил Жон.

— Ну, да, наверное… — неуверенно открыл Рен дверь своему соседу и тот быстро шмыгнул внутрь, боясь, что вдруг есть ещё опаздывающие, как он или Рен.

Когда все закончили переодеваться, у них всего пять минут на то чтобы успеть. Рен давно ушёл вперёд, а команда JSPR только бегут по коридорам, желая не опоздать. Рен первым оказался в дверном проёме.

— О, мистер Рен, вы опоздали, — первым начал профессор Порт, смотря на часы, — Но десять минут это не критично, но мне бы хотелось услышать от вас объяснение.

— Я… — Рен начал мямлить, но его спасли от нужды объясняться, потому что в него со спины врезались четыре опаздывающих подростка, — Аргх!

— Прости… — извинился Жон.

— Что ж, походу мистер Рен не единственный опоздавший, — заявил профессор Порт, — Ну да ладно, первый день, поэтому прощается. Но более не опаздывайте, — простил им с рук Порт, — Прошу вас сесть на свои места.

Когда пять студентов встали и неловко улыбнулись профессору, каждый сел на свободные места. Студенты предпочли сесть поближе к своим сокомандникам, что было легко, потому что парты со стульями расположены так, чтобы все члены команд могли сесть рядом друг с другом. Но это скорее был минус для Лайя, потому что он вынужден сесть рядом со своей напарницей.

— Ты успел, — улыбнулась Нора.

— Я опоздал, — парировал Лай.

— Ты пришёл, значит не опоздал, — уверенно заявила Нора, полностью уверовавшая в свою логику.

— Как хочешь, — быстро сдался Рен, не желая спорить с сумасшедшей.

Так началась для них самая худшая лекция, которую они могли представить. Профессор Порт вёл гриммологию и введение боя с ними, но его лекция была полна отвлечённых тем, россказнями о своих подвигах и о своих предках. Все ученики всё меньше и меньше овладевали с концентрацией внимания, кто-то уже начал сопеть во сне, кто-то начал читать порно, мимикрирующая под литературу о ниндзя, а кто-то сильно раздражал беловолосую принцессу.

— Стоп, трёхлапный пишется слитно или через дефис, — спросил Жон у Пирры.

У Вайсс задёргался глаз от очередного вопроса Жона у своей подруги, что услужливо подсказывает ему.

«Эти термины в подготовительных школах учат!» — хотелось Вайсс выкрикнуть на Жона, но не хотела позориться перед всеми, поэтому промолчала.

— А гримм боятся запаха капусты? — задал Жон наитупейший вопрос, оскорбляя уши Шни.

«Ты вообще знаешь, что такое гримм?!»

— Так, стой, надо ударить право или лево? — спросил Жон.

— Право, это их ведущая лапа, — ответила Пирра.

— Тогда… ой, стоп… — посмотрел Жон на руки и проверил, — А, да, точно, это право, — поднял Жон правую руку.

Вайсс бросила шокирующий взгляд, она не могла поверить, что лидер, которого назначил Озпин, не отличает лево и право! Но Вайсс посмотрела в другую сторону, желая отвлечься от куска идиотизма… чтобы увидеть другой кусок дурости по имени Руби Роуз, что дурачилась во время лекции Порта.

— Смотри, Вайсс, — показала она карикатуру учителя, захихикав.

— …Кто считает себя образцом охотника, — спросил профессор Порт.

Вайсс подняла руку со серьёзным взглядом.

— А, два добровольца, — заявил профессор.

— Два? — растерянно вопросила Вайсс, чтобы повернуться и увидеть поднятую руку Рена, которую держала Нора.

— Лай абсолютно точно является образцовым охотником! — уверенно заявила Нора, — Он вчера смело восседал на гримм!

— Это ты меня затащила на него, — сказал Лай.

— Он поймал меня во время падения в лесу.

— Ты упала на меня.

— Он сыграл ключевую роль в победе над Дезсталкером!

— Я вообще мало что сделал, это ты убила его.

— Если ваш лидер высокого мнения о вас, то я должен вас опробовать. Мне интересно, что скажет лидер JSPR насчёт мисс Шни, — посмотрел Порт на Арка.

— Эм… — вдруг замялся блондин, получая сверление взглядом от Вайсс, — У неё… прикольный меч.

— Это всё? — спросил Порт.

— Ну и… она высоко прыгает, — вспомнил Жон.

«Это всё что ты можешь обо мне рассказать?!» — возмутилась Вайсс.

— Что ж, я бы вас обеих вызвал на демонстрацию, но увы, у меня лишь один гримм в клетке, — указал профессор на клетку с заточённым гримм.

«Она там всегда стояла?» — задался единый вопрос во всех умах студентов. Не говоря уже о том, как Порту удалось заточить гримм, учитывая их привычку само убиваться при безвыходном заточении.

— Жон, можно мой член команды выступит? — спросила Нора у блондина.

— Ладно, — пожал плечами Жон, заставив Вайсс ещё больше возмущённо таращиться на него.

«Ты даже не старался! Почему от тебя зависит выходить мне или нет?!» — внутри себя кричала Вайсс, пока Рен уходил готовится к демонстрации.

***

Лай был не в лучшем положении духа, его заставили выйти на сцену, чего он боится, так ещё отправили переодеваться, хотя именно из-за одежды он опоздал на 10 минут на занятие!

«Чем я так приглянулся Норе? Что есть во мне такого, за что Нора вцепилась в меня?» — задавался вопросами Лай, пока ждал начала битвы.

Профессор Порт разрубил замок, выпуская барбатаска — не самый худший противник, на самом деле очень рядовой. Рен таких не раз убивал в лесу во время путешествий. Однако это происходило в лесу, а не в классе, а ещё… на него сейчас смотрят.

— Вперёд, Лай! — выкрикивала Нора.

— Ты справишься, мистер Молчун, — хмыкнула Янг.

— Вперёд, — немного лениво помахала флажком Блейк.

Рену, конечно, приятно, что его поддерживают, но это всё равно не избавляло от страха сцены. Он был так сосредоточен над этим, что не заметил, что так-то барбатаск напал на него.

— Воу! — в последний момент перепрыгнул Рен через гримм.

— Будьте всегда бдительны, мистер Рен, гримм не даёт вам время на то, чтобы смотреть на бабочку, — нравоучительно высказался Питер Порт.

Лай, после слов профессора, сосредоточился, но ему сложно совладать нервозностью, он бы хотел иметь при себе какое-нибудь проявление, снимающие лишние эмоции, но, увы, у него ещё не раскрыто какое-либо проявление. Пока Лай старался не дать барбатаску его протаранить, Нора всё больше и больше кричала слова поддержки.

— Вперёд Лай! Вперёд Лай! Вперёд Лай!

Лай сделал шаг назад, назад и назад.

— Я бы намного лучше выступила, — пробубнила Вайсс, на переднем ряду.

«Я бы с удовольствием дал бы тебе выступить, если бы наши лидеры не были бы странными», — подумал Рен перед тем, как наконец-то сосредоточится. Он вспомнил главную стратегию против барбатасков, опрокинуть на спину и ударить в брюхо.

Лай на сей раз первым пошёл напролом к гримм и прыгнул над ним, цепляясь своими Сторм Флауэрс за бивни барбатаска, опрокидывая на спину, а после встал на ноги, повернулся и вонзил два клинка в брюхо и прошёл по сечению. Будь гримм сделан не из тьмы, а из мяса, то Рен считай вывалил кишки из кабана. Гримм мёртв, рассеявшись, а Рен убрал оружие в рукава.

— Неплохо, — заявил профессор, — Вы показали классу главную слабость барбатасков, опрокинуть и ударить в брюхо. Конечно, вы долго мешкали в начале, но это поправимо в будущем. Можете идти переодеваться, — отпустил профессор.

— Спасибо, — тихо сказал Рен, поклонился и ушёл.

— Ву-ху! Молодец Лай! Его зовут Лай Рен и он мой напарник! Запомните его и меня! — выкрикивала Нора, заставляя Лайя краснеть.

«Мой напарник смущает меня при всех! Почему она мой лидер…»

***

— Почему он мой лидер, — спросила Вайсс у профессора Порта после занятий, — Он ведь… болван! Он не отличает право и лево! Он никудышный лидер, почему лидером не являюсь я?

— Мисс Шни, то что вы уверены, что вы подходите для лидерства уже, говорит об обратном, — строго заявил Питер Порт, — Я доверяю выбору директора Озпина. Если он назначил мистера Арка лидером, то так тому и быть. Если каждого судить лишь по первому дню, то вы тоже ничуть не лучше. Вы понимаете о чём я?

— Да, конечно, — кивнула Вайсс.

«Нет, конечно,» — что на самом деле хотела сказать Вайсс, но тактично умолчала.

— Тогда возвращайтесь к своим делам, — сказал Порт, разглядывая вид с балкона, пока Вайсс уходила.

Вайсс подвергла сомнению доверие профессора к директору. Этот самый директор назначил лидерами: Жона Арка — болвана, Нору Валькери — сумасшедшую, ну и Кардин Винчестера — грубияна, который бросил очень пошлый комментарий об её боевой юбке. Вайсс уважала Озпина, все его заслуги, но не желала она мириться с данной несправедливостью.

«Озпин ошибся, нужно ему это указать! Я покажу ему, что Арк является никудышным лидером, а после он переназначит лидером Меня!» — уже начала строить Вайсс козни одному непутёвому блондину.

***

— Апчхи! — чихнул блондин.

— Будь здоров, — сказала Пирра.

— Спасибо, — поблагодарил Жон.

Жон и Пирра сидели на крыше, смотря на то, как убывает солнце в горизонте.

— Пир-Пир, как думаешь, из меня получится хороший лидер? — спросил Жон.

— Конечно, ты умеешь вдохновлять! Помнишь, как ты меня вдохновил? — спросила Пирра.

Жон хмыкнул в ответ. Конечно он помнит. Всё было где-то 4 года назад, когда Жон впервые встретил свою подругу по переписки в живую, когда та пригласила его на свой первый турнир. Жон тогда впервые осознал свою воздушную болезнь, с которой он до сих пор не может побороть. Но не он один желал выблевать завтрак.

— Я волнуюсь, — честно сказала маленькая Пирра.

— Да ладно, ты ведь лучшая в своём классе, — подбадривал маленький Жон.

— Не в этом дело, — сказала Пирра, — Я волнуюсь, вдруг я кого-то сильно обижу. Одноклассники итак меня не особо долюбливают.

— Что ж… у тебя всегда есть я. Ты мне нравишься и всегда будешь, — улыбнулся Жон, заставляя Пирру расплыться.

Молодая Пирра одержала победу в турнире, посвятив ею в честь Жона.

— Я уверен, что ты и без меня бы справилась, — сказал уже нынешний Жон.

— Возможно, но ты был прав. У меня есть ты, поэтому я сражался не на сто, а на сто десять процентов. Кто-то может похвастаться тем, что ты кого-то вдохновил на ещё лишние проценты? — хмыкнула Пирра.

— Ммм… — подумал Жон, — Да, есть такой, — улыбнулся Жон.

— Это кто? — спросила Пирра, став более любопытной.

— Ты его знаешь, — хмыкнул Жон, сдерживая хихиканье.

— Эм… подсказку?

— Это она и она рыжая, — сказал Жон.

— …Нора? — смущённо спросила Пирра.

— АХАХАХАХА! — начал валяться на полу Жон, заливаясь смехом.

— Что? Не она? Тогда кто? — спросила Пирра.

Жон никак не ответил, он лишь продолжал смеяться, оставляя Пирру в неведении. Кто же мог вдохновить кого-то выложиться на 110 процентов?

Рыжая подруга детства не смогла отгадать и пришлось ждать, когда Жон насмеётся вдоволь.

Глава 5 - Обед

Жон помнил день, когда он познакомился с Пиррой. Ему было где-то восемь-девять лет, он получил старый свиток своей старшей сестры, ибо та получила новенькую модель, и, соответственно, доступ к ремнету. Он по первой видел в свитке лишь как безграничный запас видеоигр прямо из кармана, но потом он открыл для себя «Клуб Зайцев» — многопользовательную игру для детей с возможностью общения, жаль ныне покойная игра. Но там он встретил игрока с ником «Красно_медный_заяц», которую Жон как потом узнает в реальности звали Пирра.

Они непринуждённо болтали о всяких вещах, гуляли и играли в разных локациях игры, пока они не решили поделиться контактами для того, чтобы никто не мешал им в беседе. РемБук стал самым посещаемым сайтом Жоном, Пирра была для него очень интересным человеком. Жон завидовал что у Пирры нет лишних родственников, соответственно ей не нужно не с кем делить постель, туалет, игрушки, а Пирра, напротив, завидовала Жону, что у него есть сёстры, ведь с ними можно играть, обниматься в грозовые ночи и никогда не одиноко.

Жон не заметил, как он круглосуточно сидел за свитком, ожидая новых новостей от Пирры. Но всё изменилось, когда Пирра поступила в подготовительную школу для охотников, ей уже не хватало времени на Жона, отчего парень начал скучать без общения с подругой. Жон попробовал упросить отца отдать его тоже в подготовительную школу, но…

— Нет, — холодно заявил Николас Арк.

— Но почему? — спросил Жон.

— Быть охотником опасно, — заявил старший Арк.

— Но ты охотник, и дедушка охотник, и пра…

— Нет значит нет, — прервал Николас, ясно дав понять, что не желает дальше об этом говорить.

Жон остался подавленным на весь остаток дня, пока не наступило время беседы с Пиррой.

P_Nikos: Эй, Жо-Жо, как дела? Не против, если я похвастаюсь? 0v0

J_Ark: Валяй

P_Nikos: Я впервые вступила в схватку, я победила всех одноклассников! Меня похвалили и сказали, что у меня хорошее будущее как охотницы: D

J_Ark: Круто

P_Nikos: Что-то не так? :/

J_Ark: Ничего

P_Nikos: Жон, ты всегда с восторгом болтаешь об охотниках, не верю, что тебя это не интересует

J_Ark: Папа мне запретил становится охотником. Видите ли, опасно

P_Nikos: Оу… Мне жаль

J_Ark: Не забивай голову, папа прав, я слабак

P_Nikos: Нет, просто тебе не дали шанса! Давай я буду тебя учить! (*v*)

Жон не понял, как это произошло, но в итоге начал обучаться у Пирры в онлайн формате. Конечно в тайне от отца, чтобы тот не вмешивался и не запретил ему также общаться с девушкой.

Пирра не мудрила и давала тот же материал, что учителя в её школе, но ей нужно было задать базу и список тренировок, ибо тела обычно формируют до школы. Жон проявлял усердие, никогда не отлынивал и не отказывался, не только из-за своей мечты стать охотником, но и из-за желания не потратить усердие Пирры в пустую.

А когда парень упросил родителей разрешить ему отправиться в Аргус навестить Пирру, Жон решительно возжелал показать ей результат своих тренировок… чтобы потом провалится.

— Прости, — извинилась маленькая Пирра, — Я не сразу заметила по свитку, что у тебя стойка совершенно не правильная… — сказала она, помогая упавшему Жону подняться.

— Может папа был прав, может это не моё…

— Это не так! — резко воспрепятствовала Пирра, — Просто… — вдруг пришло осознание, — Тебе отец ведь не открывал ауру, ведь так?

— Что такое аура? — спросил смущённо Жон.

— Так я и думала, — кивнула себе Пирра, — Дай мне открыть твою ауру, и мы продолжим тренировки.

Жон таким образом узнал о такой вещи, как аура, что это естественная сила души, обволакивающая всё тело и по словам Пирры должно ускорить его обучение. Жон понимал, что аура лишь частично ускоряет обучение, но Жон не подавал вида. Он видел в глазах подруги веру в него. Жон не верил в себя, но он верил в веру Пирры.

Так, год за годом, Жон вместе с Пиррой закончили по итогу неофициальное обучение. Уже в Биконе, на арене, стоя против высокого и плечистого парня с булавой, Жон встал в боевую позу, держа меч и щит уверенно и крепко, а взгляд не отрывался от соперника.

Кардин также уверенно стоял, расправив плечи и выпирая грудью вперёд, замахиваясь булавой. В отличии от Жона, тот был даже самоуверен, не видя в сопернике ничего особого. На серьёзный взгляд Жона парень лишь одарил высокомерным хмыканьем, ожидая поскорей услышать заветные слова мисс Гудвич.

— Начали, — в ту же секунду дала добро профессор по боевой подготовке.

Кардин замахнулся и ударил в сторону Жона, но тот, не теряя стойкости ног, ловко переместился в сторону. Жон не был проворным, как Пирра, чтобы махать мечом сто раз в секунду, и он это понимал, поэтому выжидал удобного случая для атаки. Он не спешил бить, лишь уклоняясь от ударов Кардина. Жон таким образом запомнил паттерн движения рук свого противника, его скорость удара и уровень проворности Винчестера. В тот момент, когда соперник замахнулся, парень ударил своим мечом о бок. Жон выбил тем самым Кардина из ритма и продолжил атаковать, становясь более уверенным по мере битвы. Из простых тыканий он начал полноценно взмахивать и бить мечом по оружию и броне соперника. Жон вспоминал все спарринги с Пиррой и не мог не подметить, что Винчестер и Никос — как небо и земля.

В конечном итоге Жон повалил Кардина, тот хотел встать, но его остановила профессор Гудвич, заявив, что бой окончен в пользу Арка.

— Мистер Винчестер, вам не следовало недооценивать соперника, даже если вы начинаете всерьёз бороться позже, первые минуты боя могут быть решающими и определить кто доминирует в битве, — дала она ему свою критику, ожидая от ученика дисциплины и адекватной реакции.

— Есть, профессор Гудвич, — сжал кулаки и челюсти Кардин, не вынося унижения, но не стал спорить с учителем, принимая её слова на будущее.

— Мистер Арк, — обратилась она уже к блондину, — Хвалю за неспешность и аналитический подход, но он не всегда полезен. Вам стоит брать инициативу решительнее и быстрее. Иногда первый удар самим лучше делать, чем дать сопернику гипотетическое преимущество.

— Да, профессор Гудвич, — кивнул Жон, чувствуя себя неловко, словно он сделал критичную ошибку.

Блондин вернулся к своей команде, Пирра с Руби поддерживали друга, а Вайсс лишь недовольно хмыкнула, явно желая увидеть разгромное поражение лидера.

— Жо-Жо, ты был великолепен, — похвалила Пирра.

— Да брось, — быстро сменил Жон гримасу с задумчивого на весёлый, — я лишь тыкал. Вот примерно так. Тык-тык-тык, — начал тыкать Жон о бока девушки, заставляя её хихикать.

— Жон, прекрати, я не переношу щекотку, хехехе…

— Тык-тык-тык, — продолжил Жон, — Руби, помоги, повалим непобедимую девушку.

— Давай! — присоединилась Руби к тыканью Пирры.

— Ах, вы монстры! — засмеялась громче Пирра, приняв лежачее положение на скамье.

— Кто бы мог подумать, что для победы над тобой нужно лишь тыкать в бока, Пир-Пир, — посмеивался Жон.

— Я тебе отомщу, хаха!

— Вайсс, хочешь присоединиться? — спросил Жон, на что Вайсс отвернула голову.

— Идиоты, — пробормотала тихо наследница ПКШ, испытывая ужасное разочарование в партнёре.

Жон был подавлен из-за реакции Вайсс, отчего перестал тыкать, на что обратили внимание Пирра с Руби. Первая одарила недовольным взглядом беловолосую девушку, вторая лишь устало выдохнула.

— Вайсс, не будь ханжой, дай место для веселья, — заявила Руби.

— Ваше поведение создаёт впечатление полной безалаберности у остальных студентов. Словно у нашей команды нет Пирры Никос, а только двое тупиц что тащат вниз двух талантливых особ, — сдержанно, но полная желчи заявила Вайсс.

Пирра хотела дать ответ в грубой манере за оскорбление её друга, но Руби первой влезла в спор.

— Нет, все остальные думают, насколько же нам троим не повезло оказаться в одной команде с такой скучной воображалой, как ты!

— Или то, что в нашей команде ребёнок, что недозрелая!

— Уж кто бы говорил про «недозрелой», — скрестила Руби руки так, чтобы выпятить свою грудь, что хоть и немного, но чуть больше, чем у Вайсс, отчего у Шни задёргался глаз.

— Зато я не ковыряюсь в носу. Да, все это знают, все видели, как ты ковыряешься в носу! Все думают, что ты ещё и ешь то, что там находишь!

— Не правда!

— Мы вам не мешаем? — вмешалась Глинда, опрокидывая свою тень на двух студенток, мигом заставив их обеих почувствовать ужас и трепет перед авторитетной фигурой.

Девочки осознали, что своим спором привлекли внимание класса, отчего им стало стыдно. Мисс Гудвич всё ещё сверлила своим взглядом обоих, ожидая очевидного ответа.

— Просим прощения, — тихо промолвили девочки.

— Так-то лучше, — кивнула Глинда и сместила взор на Арка, что вздрогнул, — Хочу также подметить, как лидер, вы отвечаете за поведение своей команды. В вашей же ответственности останавливать подобные ситуации.

— Да, профессор, — выпалил Жон, боясь последствий.

Глинда, удовлетворившись ответом, вернулась к арене, чтобы дать студентам продолжить бой. Жон же лишь думал о том, годится ли он на роль лидера, он даже не может взять и пересечь на корню спор сокомандников.

— Может папа был прав… — тихо прошептал Жон, но тихий стон уловили рядом сидящая Пирра и утончённый слух Вайсс.

***

Рен сразился с Дэвидом из JPDE, которого он откровенно говоря плохо запомнил. Настолько серый мышь, словно он был героем любовной гаремной игровой новеллы. В любом случае, Лай без видимым проблем разобрался с Дэвидом, несмотря на наличие зрителей и в особенности кричалки Норы.

— Мистер Рен, ваши удары, контроль ауры и владением своим оружием — хороши, но вы слишком часто полагаетесь на элемент внезапности. Вам следует поработать над прямым столкновением, а также отработать меткость в дистанции, — посоветовала Глинда, не найдя более изъянов.

— Да, — кивнул Рен.

— Мистер ди Кабегис… — обратилась Глинда к невзрачному парню, — М… — пыталась найти к чему конкретно прицепится Гудвич, но в итоге сдалась, — Работайте над собой.

Пока Дэвид ди Кабегис познавал бытие безличности, Лай вернулся к своей команде, которые поддерживали его на протяжении боя. Точнее, Нора поддерживала больше всех Рена, Янг и Блейк были более тихими зрителями, особенно Блейк. Белладона как будто меньше всех заинтересована была и Лай был только этому и рад.

— Лай, давай сразимся, — внезапно выпалила Нора.

— Ч-чего? — оторопел Лай, не успел он даже сесть.

— Я думаю, что лучший способ узнать свою команду — это надрать друг другу задницы! Так мы определим слабые и сильные стороны друг друга, чтобы на поле боя мы могли понимать кому нужна помощь и в какой сфере, — объяснила Нора быстрым и энергичным темпом, желая, как можно скорее сразиться со своей командой.

— Кхм… эм… — Лай на самом деле не знал, что сказать.

Он за эти дни проведённые вместе, толком не узнал свою команду. Он лишь мог дать поверхностные описание каждого: Янг — бунтарная красотка-блондинка-драчунья с ужасным чувством юмора; Блейк — книжная тихоня со странным бантом на голове; Нора — безумна и лихорадочна с бесконечной энергией, которой хватило бы на троих. Лай находил логику заявления Норы, он вполне не против данной затеи со спаррингов друг с другом, но его пугала Нора конкретно, он видел, как она расправляется с гримм и противниками на арене мисс Гудвич. Ему показалось или, когда Нора последний раз сражалась на арене, она желала сломать ноги сопернику, но в последний момент её остановила мисс Гудвич указывая на низкий процент ауры соперника.

— Да, мне нравится идея, не прочь побить вас всех, — хмыкнула Янг, воспользовавшись промедлением реакции Рена.

— Да, я не против, — согласилась Блейк, пожав плечами.

— Ура! — возгласила Нора, — Лай, ты с нами?

«Вы за меня, считай, всё решили без меня!» — мысленно пожаловался Лай, быстро ища отмазку или удобный повод отложить битву с Норой.

— Я бы хотел, но я думал, что ты планировала прогулку, — заявил Лай, вытащив из себя уверенность.

— Какую прогулку? — спросила растерянно Нора.

— Когда мы раскладывали вещи в комнате. Ты предложила как-нибудь посетить магазины за новой одеждой и безделушками. Я считал, что ты, как лидер, уже распланировала наш поход, и поэтому не поднимал ранее заданный вопрос, — убедительно излагал Рен так, чтобы подстроить ситуацию так словно Нора это и придумала.

— Гримм подери, ты прав! — согласилась Нора, — Мы должны пойти по магазинам!

— О, я за! — вдвойне воодушевилась Янг, больше чем битве.

— Куплю себе новые тома, — также оживилась Блейк.

«Что ж, теперь у меня есть время чтобы придумать, как обрубить на корню идею Норы со мной сразиться» — уже чествовал себя Лай, пока Нора не сказала следующее.

— И мы это сделаем в субботу! А сегодня вторник, поэтому я попрошу мисс Гудвич одолжить арену.

Лай почувствовал себя мертвее мёртвого. То есть, мало того, что ему нужно сразиться с Норой, так ещё ему в выходных придётся гулять по магазинам с тремя сверхкрасивыми девочками? Лай сейчас пожалел, что его не убил Нукелави в детстве.

***

Обед — волшебное время, когда ненадолго можно отдохнуть от учёбы и мысли о том, что от тебя зависит жизни десятков жизней в неравной борьбе с силами зла. Полное право быть тупыми подростками с тупыми подростковыми проблемами.

— Дай, дай, дай, — пыталась тянуться Руби к шоколадному маффину Жона, но тот держал её на расстоянии вытянутой руки.

— Ты утром съела шоколадные хлопья, оладья с бананами и сиропом и молоко с мёдом. Я себе не прощу, если я позволю тебе нарваться на диабет! — по-братски высказывал заботу о Руби Жон.

— Этот болван прав, живо ешь салат! — согласилась Вайсс, протягивая чашку с листьями капусты, кислых помидоров, водянистых огурцов и мерзкой непонятной свеклы.

— Нет! Они гадость, бе!

— Живо ешь, говорю! — набросилась Вайсс на Руби, насильно кормя младшую девушку полезной едой.

— Ни дня покоя, — заявила Блейк, сидя вместе со своей командой напротив команды JSPR.

— Сестра, помоги мне! — взмолилась Руби, пытаясь вырваться из захвата.

— Конечно помогу, — встала Янг, подошла к ним и взяла Руби в захват, держа руки сестры за спину, — Быстро, корми её!

— Предательница! — выкрикнула Руби, пока её не заткнули вилкой капусты.

«Вам обязательно кричать? На нас люди смотрят,» — одновременно подумали Вайсс с Реном. Первая изображала непоколебимость и холодное безразличие, пока её щёки покрывались алым цветом, смущаясь каждый раз, когда она своим идеальным музыкальным слухом улавливала смешки однокашников. Второй же лишь прикрывался своими распущенными, неухоженными волосами до плеч.

— Слушай, ты не думал заплетать волосы? — спросила Нора.

— Самому делать сложно, — заявил Рен, не настроенный поддерживать беседу, ибо морально истощён, а его социальная батарейка намного ниже, чем у книжницы Белладоны.

— Я могу заплести их, дай мне, — начала тянуться к ним Нора.

— Больно же! — внезапно вырвался голос, нет, не Рена, ибо Нора даже не прикоснулась к нему, а посторонний.

Студенты невольно сместили свой взор на разворачивающуюся сцену, как Кардин Винчестер дёргает за уши кролика-фавна по имени Вельвет Скарлетина, пока его команда потешно хихикали в поддержку издевательства Кардина. Удобно было, как эти четверо хулиганов сошлись вместе на церемонии формировании команд.

— Отвратительно, терпеть таких не могу, — заявила Пирра, провожая сочувственным взглядом уходящую Вельвет.

— Согласна, — кивнула Нора, — Я пошла им ломать ноги! — хотела встать Нора, но тут же была остановлен Янг.

— Слушай, подруга. Я конечно понимаю тебя, я сам была охотницей на задир в Сигнале, — заявила Сао Лонг, — Но поверь, это лишнее хлопоты. Не важно, права ты или нет, инициация драки всё равно будет лежать на плечах двух сторон. В таких моментах лучше ждать подходящего момента.

Слова Янг были столь проницательны, что напугали остальных членов команд JSPR и NYBL. Это не осталось без внимания Янг.

— Что? Ой, да ладно! То, что я люблю драться не значит, что у меня нет головы на плечах, — обиженно скрестила руки она.

— Но я не хочу ждать момента, не хочу полагаться на удачное стечение обстоятельств! Я должна взять судьбу в свои руки! — включила Нора свою пластинку со времён Буллхеда.

— Нора, — обратился Жон к ней, встав, — Ты лидер своей команды, ты отвечаешь за действия каждого члена. А значит, если ты отвечаешь за них, то и они отвечают за твои проступки. Влезешь в не приятность, значит ты привлечёшь свою команду туда же.

Вайсс одарила Арка удивлённым взором, удивлённым намного больше, чем мудрые слова Янг. Её мнение о блондинах начал трещать по швам.

— Откуда такой поток мудрости, Тошнотик? — спросила Янг, одаривая хмыканьем парня.

— Ну, эм, у меня есть три младших сестры, — смущённо заявил Жон, — Мой папа оставлял меня за старшего и примерно теми же словами дал мне наставление о присмотре за сёстрами.

— Твой папа мудр, — заявила Блейк, вспоминая своего собственного отца, отчего её улыбка быстро поникла, — Я, пожалуй, пойду.

— Да, я тоже, — также раздосадовался Жон, вспоминая своего отца.

Друзья могли лишь растерянно провожать их взглядами, а вот Нора сильно задумывалась над словами Жона и Янг. Она приняла их наставление к сведению, отчего она отложила свой молот на стул, идя к команде CRDL. Рен с любопытством и опаской наблюдал за ней, не зная, чего от неё ожидать, особенно без её оружия Магнихильды.

— Эй, вы, — обратилась Нора к парням.

— Чего тебе? — грубо ответил Кардин.

— Гоу, после учёбы помахаемся команду на команду? Слабо одолеть трёх красивых баб и одного смазливого худого парня, — бросила вызов Нора, дерзко ухмыляясь.

— Шла бы ты, — не был заинтересован Кардин, пренебрежительно махнув рукой.

— Всё ясно. Я тебя понял, — развела руками Нора, развернувшись, — Ты предпочитаешь милых фавнов, я понимаю. У каждого свои фетиши.

— Что ты там сказала? — вдруг оживился Кардин, бросая грозный и злобный взгляд на рыжую.

— А ты не поэтому дёргал за уши того фавна-кролику? Это же как дёргать девочек за косички. Хаха, — посмеялась Нора, вызывая в Винчестере бурлящие эмоции, — Ладно, не буду мешать вашему роману с ней. Я, пожалуй, пойду…

— После уроков говоришь? Арена доступна? —резко спросил Кардин.

— Ага, я упросила у профессора Гудвич после занятий, — заявила Нора, — Замётано? — протянула руку она.

— Замётано, — ответил он, пожав ей руку.

Лай Рен должен был проклинать богов за необдуманный поступок Норы, но нет, Лай был очень даже рад такому исходу.

«Мне не нужно сражаться с Норой!»

Глава 6 - Заговор

Нора часто влипала в неприятности, всегда шла против тех, с кем обычно не связываются. Нора помнила, как она бросила вызов Маленькой Мисс Малахит с её дочерями. Нора показала этим ОПГ кузькину мать, Нора всегда справлялась одна со своей задачей, но эта битва была особенной. Команда CRDL не были опасными врагами, не то чтобы они были слабыми, просто они не ровня великой и опаснейшей Норе Валькери. Но эту битву Нора запомнит надолго, ведь она сражается за справедливость и честь вместе со своей командой, что разделяли её взгляды. Особенно был рад её напарник, Лай Рен. Нора могла прочесть по его лицу, что он был абсолютно рад сражению с CRDL. По мнению лидера команды NYBL, Лай проявлял такое же желание надрать задницы хулиганам из высокого чувства справедливости.

Насчёт Янг, Валькери также была рада с ней бок о бок сражаться, но она чувствовала, что Янг скорее всего хочет сразиться с командой Кардина в первую очередь ради сражения, а не из чувств праведности. Блейк же проявляла странные флюиды, которые рыжей было сложно интерпретировать. Белладона, как будто, сражается из эгоистичных мотивов, нежели альтруистичных, однако Нора не желала совать свой нос, потому что сейчас торжественность момента стоял в большем приоритете для рыжей воительницы с молотом.

Поскольку Глинда не присутствовала, ввиду своей занятости, арена была под их присмотром и ответственностью под лидера команды NYBL. Нора думала вдребезги разбить команду, не взирая на ущерб, но вспомнила слова Жона в столовке. Если она провинится, то провинится и вся команда. Нора не сильно переживала, она верила в свою команду.

Прозвенел будильник на свитке Норы, лежащий на скамейке, ознаменовав начало битвы. Первыми же напали CRDL, крупные впереди, закрывая собой щуплых.

«Создали слепую зону, чтобы не дать предсказать действия Рассела и Ская. Мы с Янг могли бы повторить, прикрывая собой Блейк и Лая», — уже подметила Нора интересную идею для будущих командных манёвров.

Эту деталь в команде CRDL также заметил Рен, который сосредоточил силы на Рассела. Лай на горьком опыте с Пауками выяснил, что нужно обращать внимание в первую очередь на мелочь.

Янг, конечно, не имела такого богатого опыта, как у мистральцев, отчего при столкновении с Довом, получила удар в спину от Ская, но Блейк быстро выбила Ская из равновесия, используя Гамбол Шрауд, чтобы схватиться за его ноги.

Блейк с момента обретения партнёра в виде Сао Лонг быстро адаптировалась к ней. Она давно привыкла прикрывать спину своему старому партнёру о которой ей не хотелось думать. Так или иначе, Янг была рада наличию Блейк за её плечами, но всё равно учла на будущее хитрость противников.

Кардин и Нора, как лидеры своих команд, схлестнулись в дуэли, словно на фоне не было других врагов. В их мысли не было призвать союзника к себе на помощь, толи из-за чести и гордости, толи из соображения стратегии. Тем не менее, два лидера не упускали из виду своих союзников, периодически давая им наводки и дополнительные команды.

«Хоть выглядит, как быдло тупое, но, как командир, неплохой» — мысленно похвалила Валькери своего противника, — «Увы, но как боец ты мне уступаешь!» — один мощный взмах, Нора ударила молотом о торс Винчестера и тот полетел за край арены.

Ларк, партнёр Кардина, отвлёкся, провожая своего лидера обеспокоенным взглядом, не заметив, как Блейк чуть ли не лоб начали обстреливать, не позволяя ему контратаковать, лишь беспомощно получать урон от пуль. Аура, конечно, не давала телу и возможности получить сырные дырочки, даже на одежде, однако боль от попадания никто не отменял.

Лай и Янг же расправились с Трашем и Бронзвингом. Рассел сильно уступал Лаю в ближнем бою, а Дов, в плане массы, превосходил блондинку, но перед усиленным ударом проявления Янг ему не деться.

Таким образом команда NYBL одержала победу над командой CRDL. Последние с неохотой приняли поражение, тихо бурча под нос про «зазнайство» девушек.

— Знаете, вы очень хорошо летали по арене, не удивительно для птиц, — пошутила Янг, отчего все присутствующие, включая её команду, закатили глаза.

— Лай! Мы победили! — обняла внезапно своего партнёра рыжая держательница молота-гранатомёта.

— Я знаю. Прошу, отпусти, — не мог вздохнуть единственный парень команды.

— Ты был очень наблюдательным, ты заметил, что Рассел собирался зайти с фланга, — указала Нора, — Будь ты со мной рядом был во время путешествий, я бы избежала намного больше проблем.

— Нет, серьёзно, отпусти! — уже начал синеть он, готовый потерять сознание.

— Ой, прости, — отпустила Нора.

— А мы что, не молодцы? — спросила Янг, стоя рядом с Белладоной, — Ты только и хвалишь этого эмо-молчуна, — скорее в шутку заявила Янг, чем реально обиделась, но Нора поспешила исправляться.

— Да, вы тоже неплохо выступили. У вас двоих хороший тандем получился. Вы были знакомы раньше? — спросила рыжая девушка.

— М, нет, мы встретились лишь в изумрудном лесу, — сказала Янг, — Мне просто повезло с Бантиком.

— Я бы хотела потише напарницу, но я не жалуюсь, — пожала плечами девушка-брюнетка, не сильно выражая эмоции.

— Девочки, и Лай, сегодня был не просто бой, а начало нашей великого пути. Тех, кто защищает слабых от задир, от людей до гримм! Мы очистим этот грязный мир, принеся процветание и изобилие! — торжественно заявила Нора.

— Нора, это просто матч-спаринг с сокурсниками, — указал Рен.

— Это не просто матч, это победа над хулиганством!

— Как это должно помочь остановить Кардина от задирания фавнов? — спросила Белладона, сузив взгляд на Нору, демонстрируя своё неодобрение за столь поверхностное мышление своего лидера в вопросе дискраминации.

— О моя глупенькая Блэйки-Вэйки, мы показали ему силу. Даже если нам запрещено прямо в коридоре устраивать сцены, в душе он запомнил своё поражение и каждый раз, когда он будет думать о том, чтобы измываться над кем-то, он лишний раз проверит, нет ли нас поблизости, а стоит увидеть кого-то из нас, то его руки опустится, заранее предвидев своё поражение, — заумным и премудрым тоном объяснила Нора, словно она была набранная за долгие года старой леди, повидавшая мир, если не учесть тот факт, что они ровесники.

— А что, если нас не будет рядом? — спросил Рен, отчего Нора замокла и с её лица сползла уверенность.

— Э… — дала она самый мудрый звук, что мог издать её речевой аппарат.

Блейк развернулась и начала шагать отсюда подальше, не желая находиться тут дальше. Нора поняла, что битва бок о бок не всегда создаёт дружбу на ровном месте.

***

Вайсс вела наблюдение за объектом — Жоном Арком. Она с первого дня учёбы неустанно следила за своим лидером, записывая каждый момент его жизни, доказывающий, что он не достоин быть лидером. Но к её большому сожалению, Жон был не самым ужасным студентом: боевые навыки вполне развитые, теоретические задачи сдаёт на 4 с плюсом. Единственное постыдное, что делал Арк — носил глупую пижаму, читал комиксы и смотрел мультики с Руби бок о бок, и дурачился с Пиррой.

— Смотрите на меня, я профессор Порт, — нацепил блондин расчёску под нос и закрыл глаза, — Я люблю говорить о себе. Я так люблю себя, что мне кажется, что меня уж больно маловато. Мне нужно стать БОЛЬШЕ, лишний тортик мне не повредит.

— Ахахаха, — начала смеяться Пирра, хватаясь за свой живот.

Вайсс искренне жалела своего партнёра, она искренне недоумевала, как блондинистая пиявка присосалась к эталону охотницы. Да, Вайсс — фанатка Никос, она во всех четырёх турнирах участвовала и покупала продукты с её лицом, кроме хлопьев. Хлопья были в списке запрещённых продуктов в доме, составленный отцом, отчего Вайсс упустила возможность победить в конкурсе Панкин Пит с бесплатной толстовкой, его выиграл какой-то мальчик из Анселя.

— Это то что ты носишь под кирасой? — спросила Руби, ели сдерживая смех, указывая пальцем на толстовку Панкин Пит.

— Ну, да, — кивнул Жон, сидя на кровати без своей кирасы на теле, показывая эмблему зайца на чёрной толстовке.

— АХАХАХАХА! — начала ржать Руби, свалившись на пол.

— Это лимитированная толстовка Панкин Пита, я несколько коробок съел, чтобы выиграть! — надулся Арк, защищая свой приз.

Шни резко возненавидела Арка ещё сильнее, бросая завистливые змеиные глаза на толстовку блондина. Он забрал внимание Пирры, забрал место лидера, так ещё и толстовку ограниченной серии забрал!

«Не прощу!» — выбежала наследница из общежития, не желая видеть дальше на объект своей ненависти, не то её просто стошнить от злости.

— Куда это она? — вопросил Жон.

— Я пойду схожу, она ведь моя напарница, — взяла ответственность чемпионка, побежав следом за беловолосой принцессой.

Атласианка убежала в академию, а именно в центральный парк, сев на скамейку. Она дулась и проговаривала под нос проклятья.

— Глупый Арк, он кто? Да никто. Он худший лидер. Он хуже учится, не такой умелый, да и вообще идиот.

Вайсс погрузилась в глубокие думы насчёт Жона. Помимо себя, она также видела в лидеры Пирру и Руби. Пирра по очевидным причинам почему Вайсс считала её более пригодной для лидера. Руби, хоть и натяжкой, однако Вайсс не могла не признать усердие пятнадцатилетней девочки. Может она и ребячлива, но Вайсс не раз видела, как Роуз занималась допоздна, желая нагнать упущенный материал.

— Я готова следовать за Пиррой, я готова подчиниться Руби, но Арк…

— Мистер Арк похож на своего отца, — перебил чужой голос её бубнёжь. Вайсс обернулась и увидела, что рядом стоит директор Озпин, — Здравствуйте, мисс Шни.

— Директор Озпин! — встрепенулась студентка-первокурсница, встав и выпрямившись, — Прошу извинения, что вас заставил побеспокоиться.

— Ничего страшного, это часть моих обязанностей. Я слышал, как вы негодуете на мистера Арка, — указал директор.

— Я бы не сказала, что негодую, скорее выражаю, м… — задумалась Вайсс, стараясь не упасть лицом в грязь перед великим охотником, — Опасение за свою команду.

— Переживать за своих товарищей — благородно, — кивнул он, подыграв наследнице ПКШ, — Но я уверен в мистере Арке. Я вижу в нём хорошие качества лидера, как в его отце.

— Его отец? Раньше отец Арка тут учился и был лидером? — поинтересовалась Вайсс.

— Да, он был лучшим. Николас был мисс Никос своего поколения, — с радушием вспоминал Озпин, — Единственные кто мог бросить вызов ему, вся команда STRQ, лучшая команда того времени.

У Вайсс расширились глаза от осознания.

«Я поняла… Жон стал лидером… при помощи кумовства! Не удивительно, как этот идиот тут очутился и как он сдружился с той самой Пиррой Никос. Всё благодаря связям! Благодаря отцу, лучшему охотнику своего поколения. Я хоть и живу засчёт папиных средств, но я стала охотницей ВОПРЕКИ желаний отца, я боролась за то, чтобы попасть в Бикон! Я получила шрам из-за желания отца «проверить» не пропали ли его деньги напрасно» — Вайсс внутри скипала от злости. Жон забрал всё что могла она желать, внимание Пирры, лидерство, толстовку, и отцовскую любовь!

— Я вас поняла, — сжала кулаки Шни, опустив взгляд, не желая выдавать истинные эмоции.

— Надеюсь на это. Нет ничего важнее, чем доверие и искренность, — улыбнулся Озпин, не поведя и бровью своей красивой ложью, а после пошёл дальше по своим делам.

— Жон Арк — самый мерзкий подонок из всех. Я выведу этого крысу на чистую воду.

— Сказала крыса.

Новый посторонний голос отозвался на слова беловолосой. Наследница обернулась резко, чтобы обнаружить Пирру, что пряталась за колоннами. Она одарила своей напарницей недобрым взглядом, скрестив руки под грудью.

— Пирра, я… — отошла на шаг назад Вайсс, задрожав при виде пугающего взгляда изумрудных глаз.

— Слушай меня внимательно, — подошла Никос в упор к собеседнице, и, будучи ростом 1,83, возвышалась над ней, — Ты ничего не сделаешь Жо-Жо. Если я увижу странные телодвижение в его сторону, или попытку лично обличить его в том, в чём он не виноват, я сделаю так, чтобы твоё лицо было симметричным, — провела Пирра пальцем о шрам Вайсс.

Сама белая принцесса была напугана до мурашек, словно снежная мышка столкнулась с медным котом. Шни лишена дара речи от неприкрытой угрозы со стороны напарницы, но смогла кивнуть, что удовлетворило Пирру. Чемпионка ушла отсюда, пока Вайсс оправлялась от этой встречи.

— Этот болван промыл ей мозги… — промолвила Вайсс, скорее для самоутешения, не желая верить, что её кумир была такой злой.

— Вижу, не только я не верю в дружбу между Жонни и Никос, — раздался третий новый голос.

— Да вы достали своими появлениями, — рыкнула Шни, повернувшись к древу, за которым стоял Кардин, — Чего тебе, грубиян.

— Знаешь, из-за Жонни, эта рыжая меня задирает, — рассказал Винчестер.

— Правда? — смутилась Вайсс, но навострила уши, душой желая подтвердить мысли насчёт Арка.

— Да. Стоило мне не так обратиться к этому блондину, как его подруга накидывается меня с копьём, требуя извиниться и отойти подальше на сто метров, — складно рассказывал Кардин и, увидев верящий взгляд наследницы, продолжил, — Я считаю, что Жонни тут не место. Что ты думаешь об маленьком альянсе. Ты мне помогаешь и прикрываешь, а я помогаю вернуть Жонни с небес на землю, — протянул руку задира, стараясь скрыть корыстные мотивы в виде ухмылки, — По рукам?

Вайсс была в смятении. Она помнила, как Винчестер измывался над Вельвет. Но то что говорил он так хорошо сочеталось с её чувствами по сложившийся ситуации. Вдруг Вельвет сама напросилась? Мало ли поддерживает взгляды Белого Клыка. Почему нет? Статистика говорит, что фавны более склонны к поддержке Белого Клыка, чем люди.

Убеждённая в собственных доводах, Шни пожала руку хулигану. Два ненавистника Арка объединились, не заметив, что на ветке дерева прятался один мистралец, который кое-как сбежал от своей безумной напарницы.

«Что за драма тут творится…» — подумал Лай Рен, стараясь не соскользнуть с ветки.

Глава 7 - Свидетель

Жон пытался себя убедить в том, что он неплохой студент-охотник. Он даже поверил в это. С ним была Пирра — лучшая подруга, его напарница по жизни. Руби тоже была ничего, он с ней быстро нашёл общий язык. Спасибо многолетнему опыту с сёстрами. Но даже имея семь сестёр, он не был готов к Вайсс Шни. Снежный Ангел, как он нежно прозвал её, была вне его спектра паттернов поведения с женским полом. Её психотип слишком отличался от тех, к кому он обычно привык. Тем, парадоксально, Арк сильнее хотел с ней подружиться (или даже больше).

— Вайсс, ты певица, да? — спросил Жон. — А я играю на гитаре…

— Электрогитара или просто гитара? — резко спросила Шни, скрестив руки.

— Второе?.. — неуверенно ответил он.

— Меня такое не интересует, — ответила она, развернулась и ушла.

Арк искренне не понимал, о чём думает Снежный Ангел… Оттого ему ещё сильнее хотелось узнать её! Если в чём Жон и он преуспел как Арк, то это в упрямстве. Жон всё больше и больше пытался подружиться с напарницей Пирры, но получал лишь холодное молчание.

— Руби, Пир-Пир, я объявляю важное собрание, — серьёзно заявил Жон.

— Без Вайсс? — указала Руби на отсутствующего члена команды.

— Она как раз-таки и причина собрания, — ответил Жон. — Я пытаюсь с ней подружиться, но у меня не получается. С вами она очень милая.

— Милая?! — смущённо и шокировано вторили девочки.

— Она меня то и дело ругает за всё и ни за что! — пожаловалась Руби.

— Она плохой человек, — кратко сказала Пирра, скрестив руки, всем видом показывая, что не желает уточнять почему.

— Поверьте, со стороны она намного лучше относится к вам, чем к остальным. Вот, например, она ведь сделала вам по чашке кофе? — указал Жон.

— Ну… да, было дело. Хотя на вкус он вышел ужасным, — заявила Руби.

— Я вылила содержимое через окно, — не стесняясь, призналась Пирра.

— Она ещё приготовила ВАМ печенье, — добавил Жон.

— Я сломала зуб, хотя у меня аура, — потёрла щёку Роуз.

— Я его выкинула через окно, — ни капли вины не почувствовала Никос.

— Она укрыла вас одеялом, когда вы уснули после тренировок и учёбы, — закончил Арк.

— Это она сделала? Я думала, это ты… — уже почувствовала лёгкий укол вины Руби.

— Я выкинула её через окно, — продолжила Пирра.

— Зачем ты выкинула одеяло? — смущённо спросила Роуз.

— Не одеяло, а Вайсс, — уточнила чемпионка, сильно напугав Руби. — Что? У меня очень чуткий сон. Она меня напугала своими холодными ручками!

— Как видите, она с вами пытается быть милой, а вот со мной она словно собака, охраняющая яблоню, — решил вернуться к теме блондин.

— Ну, я не знаю, что с ней. Её мало обнимали в детстве? — пожала плечами Руби.

— Она твоя напарница, разузнай, — попросил Жон.

— Мы с ней не так хорошо ладим, — подчеркнула Роуз. — Я без понятия, что творится в её головушке.

— Ради меня, прошу. Я подарю эксклюзивные выпуски комиксов.

— Ты мне это обещал, когда просил меня согласиться на объединение в команду с Вайсс! Где мои комиксы?! — Руби схватила Жона за ворот худи и начала трясти. — Гони мои обещанные комиксы!

Пока Руби выполняла роль коллектора, Пирра пыталась понять логику Жона. Зачем ему пытаться подружиться с такой противной девочкой, как Шни? Пирра прекрасно помнила, как Жон дал ей ценный совет, которого она придерживается годами.

Возвращаясь в прошлое, юная Пирра испытывала трудности в боевой школе. Нет, она не была отстающей, не была последней, её не задирали за это. Наоборот, она была лучшей, была отличницей. В первый же год обучения она показала всем своё превосходство. Сначала её уважали и даже восхищались ею, но лишь первую неделю, а потом…

— Ладно, кто будет спаринговаться с Никос? Добровольцы? — спросил учитель.

Никто не поднял руки, никто ничего не сказал. Все замолкли, как рыбы, отводя взгляды. Пирра чувствовала себя неловко из-за такой обстановки.

— Да ладно, кто-нибудь не хочет попробовать? — пытался завлечь учитель.

— Зачем? — спросила одноклассница. — Мы ей продуем, как обычно.

— Да! — согласно кивнули остальные.

— Мы для неё не более чем груши для битья!

— Да!

— Это школа как будто чисто для неё, а не для нас!

— Да!

Ученики устроили словесный бунт против системы, но по факту — против Пирры. Никос ощущала эту ненависть, зависть и обиду. Она не понимала, что сделала не так. Она должна была поддаться? Она и так не выкладывается в полную силу, а всё равно побеждает! Что же она делает не так, что из-за этого на неё все злятся?

Пирра вернулась домой убитой. Она старалась спрятать грустную моську от мамы — её меньше всего хотелось огорчать. Никос вернулась в самое безопасное пространство из возможных — в свиток, где её ждал лучший друг.

P_Nikos: Меня все ненавидят.

J_Ark: И тебе привет. Что случилось?

P_Nikos: Никто не хочет со мной спарринговаться. Все ненавидят меня за то, что меня невозможно победить.

J_Ark: Ну… а какая разница? Это их вина, что они сдались без боя.

P_Nikos: Но как мне стать им другом?

J_Ark: Зачем? Бой — это твоя стезя. Почему ты должна стыдиться того, в чём ты хороша? Проще говоря, не старайся под них подстраиваться. Скажи им честно, что ты о них думаешь, и пусть отвянут. Будь уверена в себе!

P_Nikos: Хорошо… Я постараюсь!

J_Ark: Молодец! Я верю в тебя!

На следующем уроке боя один на один Никос снова стала предметом спора учеников и учителя.

— Давайте без той клоунады. Кто сразится с Никос? — спросил раздражённый учитель.

— Что мы можем выучить, сражаясь с Никос? Как падать менее больно? — спросила та же одноклассница.

— А чему ты научишься, сидя на скамейке? Как вырастить на себе грибы? — бросила Пирра, вызвав внимание учеников. — Ой, ты что? Разозлилась? Может, подерёмся?.. Ах да, не можем, ведь я сражаюсь лучше тебя. Это именно то, что ты сказала, да?

— Тц, — цокнула одноклассница, поднявшись со скамейки. — Я покажу тебе, как вырастить на себе грибы!

И закономерно Пирра победила. Но Никос получила удовольствие не от победы, а от того, как она говорила с циниками. Она почувствовала себя такой свободной. Все гневные взгляды в её сторону теперь казались пустой угрозой. Зачем ей эти неудачники? У неё есть Жо-Жо, и этого хватает, поэтому зачем делать вид, что её волнуют завистники и обиженки?

Вот теперь Пирра не стеснялась в словах и выражениях, но в настоящее время Никос не могла не задаться вопросом: почему Жон не следует тому же совету по жизни? Шни не достойна дружить с ним. Жон не понимает этого?

— Ладно, вот уговор, — заявила Руби. — Комиксы, видеоигры, и целый месяц будешь отдавать мне свои десерты.

— Комиксы и видеоигры — ладно, десерты — нет. Я хочу подружиться, а не вредить твоему здоровью, — был неумолим Арк.

— Половина десертов, — начала торговаться Роуз.

— Нет.

— Треть.

— Не-а.

— Четвертинку…

— Дудки.

— Одну пятую? — Руби начала хлопать глазками, готовая расплакаться.

— Дам тебе кекс за сегодняшним ужином.

— ДОГОВОРИЛИСЬ! — вмиг обрадовалась Роуз, чувствуя себя бизнесвумен.

— Тогда пойди и поговори с ней, — отправил Жон Руби на поиски принцессы.

***

Вайсс долго размышляла над своим поведением по отношению к своему лидеру. Её союз с Кардином давал свои плоды: она отвлекала Пирру, а он донимал Жона. Правда, Вайсс пару раз наблюдала за этим и ловила себя на мысли, что это обыкновенная травля: подставлять подножку, сбрасывать учебники Жона на пол, толкать в шкафчик и отправлять его в воздух. Последнее сложно назвать тривиальным, но всё же. Шни нередко приходила в комнату CRDL с требованиями объяснить, что он творит, и уже не раз задумывалась об отмене пакта, но Винчестер сладко тешил её эго.

— Вайсси, ты действительно защищаешь того, кто отбил у тебя твоего партнёра. Ты, наверное, не знаешь, но многие думают, что Жони-бой и Никос — напарники, а ты — напарница Руби, — указал Кардин, плавно переводя тему.

— Что? — возмущённо произнесла Шни. — Как они могли так подумать?

— Кто знает. Может, потому что мистралка — чемпионка, золотой ребёнок, а Арк — лидер. Чемпиону подобает быть напарником лидера. Может, из-за этого так считают люди, — пожал плечами Кардин, с ухмылкой наблюдая, как гневается Вайсс.

— Я её напарница! Они не видят, что Жон — отвратителен? Он просто выскочка, пробивший себе место через отца! — выпалила Вайсс.

— Поэтому я и травлю этого идиота. Пусть все видят, насколько он никчёмен, — заявил Кардин.

— Чтобы в следующий раз он улетел за три километра от Бикона! — на эмоциях выпалила Шни, развернулась и пошла обратно.

Кардин лишь помахал рукой на прощание, а когда та пропала из поля зрения, дико заржал.

— Какая простофиля. Ею так легко манипулировать. Да и ценную зацепку дала. Эй, парни, — Винчестер обернулся и зашёл в комнату. — Кто-нибудь может найти информацию об отце Жони-боя?

Вайсс же тем временем злобно уходила прочь, поглощённая новыми потоками мыслей и клеветы против блондина, пока не врезалась в быстроходную ракету «Земля-Печенье».

— Вайсс! Я нашла тебя! — обрадованно произнесла Роуз.

— Ты вообще смотришь, куда бежишь? — вспомнила наследница их первую встречу.

— Слушай, напарница, подруга, приятельница! Можешь сказать, почему ты не любишь Жона?

— Не люблю? За что его любить-то! — воскликнула Вайсс, встав на ноги.

— Эм… — неуверенно промямлила Руби, не ожидая такой реакции.

— Он невыносимый! Он путает лево и право. Ему даже для этого приходится подписывать обувь, чтобы не перепутать! Он, как лидер, бездарь. Ты и то была бы лучше, чем этот болван!

— Ты считаешь меня неплохим лидером? Я думала, ты считаешь меня недотёпой, — зацепилась Руби за последние слова Вайсс.

— Я этого не говорила! — сразу возразила Шни. — Но ты лучше, чем Арк.

— Почему? В чём я лучше? — искренне поинтересовалась Роуз.

— Ну, ты способный боец. Более способный, чем он, — начала перечислять атласка. — Ты снайпер. В твоих приоритетах — концентрация и планирование траекторий. А ещё, вопреки твоей натуре, ты гораздо увереннее в себе, чем он.

— Ты правда так обо мне думаешь? — смущённо теребила свой плащ девочка, чьи щёки залились краской.

— Конечно, так думаю! Ты не зря оказалась в Биконе на два года раньше! — возмущённо выкрикнула Шни. — Если не я, то ты точно была бы лидером!

Вдруг Роуз резко обняла Вайсс, крепко прижав её к себе. Наследница была в шоке и растерянности. Она не могла вспомнить, когда её в последний раз обнимали открыто. Она не знала, как реагировать.

— Божечки, прости меня. Я зря считала тебя злой злюкой! Жон был прав, когда говорил о тебе. Ты действительно хорошая и заботливая!

— Ч-что он сказал обо мне? — смутилась ещё сильнее Шни.

— Я жаловалась на тебя, что ты плохая, что ты меня ненавидишь, но он защищал тебя, и он был прав! Прошу, прости меня за все слова, которые я говорила за твоей спиной!

У беловолосой девочки кружилась голова. За один день она пережила целый аттракцион эмоций: сначала сомнение, потом снова ненависть, затем шок, снова сомнение... Она не могла ни за что зацепиться, особенно когда её обнимают. В последнее время ей действительно было холодно…

***

Рен сидел с кислой миной на уроке доктора Ублека. Он почти не слушал лекцию — что-то там про фавнов. Лай был занят моральной дилеммой. Он случайно узнал о пакте Кардина и Вайсс и наблюдал, как Винчестер измывался над Жоном, пока Шни всячески отвлекала Пирру. Лай не мог не чувствовать себя виноватым, как тогда, когда не смог помочь рыжей девочке отбиться от хулиганов.

— Мистер Рен, — обратился к нему Ублек.

— М? — Лай вдруг понял, что стал центром внимания класса, и затрясся от нервозности.

— Вы так поглощены своими мыслями, что это подразумевает, будто моя лекция вам не нужна, — заметил доктор.

— Я… — Лай не мог выдавить из себя ни слова, поглядывая на десятки пар глаз, устремлённых на него.

— Скажите, что было у фавнов такого, о чём не знал генерал Лагуна, что и решило исход битвы при Форт Касл? — задал вопрос Ублек.

— Эм… — замялся Рен. — Ну… эм… м-мотивация?

— Ну, это не самый худший ответ, но нет, — покачал головой Ублек. — Мистер Арк.

— Что? — откликнулся Жон, который, похоже, тоже был поглощён своими мыслями.

— У нас повсюду мыслители, — покачал головой Бартоломью. — Что было у фавнов такого, что дало им преимущество в битве при Форт Касл?

— О, я знаю! — уверенно заявил Жон, вспоминая уроки с Пиррой. — У них было ночное зрение!

— Верно, мистер Арк, — кивнул Ублек. — Как всем известно, кроме генерала Лагуны, у всех фавнов есть ночное зрение.

— Вовсе нет! — резко поднялась Нора, привлекая к себе внимание.

— Прошу прощения, можете объяснить? — строго посмотрел учитель на рыжую.

— Не у всех фавнов есть ночное зрение. Оно есть только у фавнов, чьи животные черты принадлежат хищникам! Это чёртов стереотип, что у всех фавнов оно есть. Такой образ мышления и поддержка этого мифа через историю лишь укрепляют предрассудки вокруг фавнов! — яростно объясняла Нора.

— Тогда просветите нас, какой на самом деле правильный ответ, — спросил доктор скорее из любопытства, чем из обиды.

— Легко. Грамотная организация своих солдат. Да, частично ночное зрение сыграло свою роль в битве, но поэтому в каждом отряде должен был присутствовать хотя бы один фавн с ночным зрением. Но я скажу больше: фавны победили за счёт своих животных особенностей! Хвосты, ушки, когти — всё это сыграло свою роль в битве и принесло им победу. Разнообразие их армии внесло элемент хаоса в ряды противника, чего не смог предугадать генерал Лагуна! — затараторила Валькери, ничуть не уступая доктору Ублеку в скорости речи.

— Что ж, хорошая точка зрения, — признал учитель, отчего рыжая гордо задрала нос. — Поэтому я жду от вас на следующей неделе доклад — переосмысление битвы при Форт Касл.

— Стоп, что? — вдруг потухла Нора.

— Ваше мнение показалось мне достойным научного обсуждения, поэтому я требую от вас подробный разбор с доказательствами и ссылками на соответствующую литературу и источники, — хмыкнул Бартоломью, восстановив свой авторитет.

— Эм… а меня освободят от домашних заданий до конца семестра? — начала торговаться Нора.

— Дам дополнительные пятнадцать баллов на экзамене, — быстро отрезал Ублек.

— Договорились! — оживилась Нора, готовая принять любые бонусы.

Нора довольно села, а сидевшая рядом Блейк была впечатлена и обратилась к ней.

— Я не знала, что ты разбираешься в биологии фавнов, — заявила Блейк.

— Что сказать, в Мистрале полным-полно фавнов, — пожала плечами Нора. — Помню, как я познакомилась с одним фавном-хамелеоном. Она могла менять цвет тела, а это даже не её проявление! — восторженно сказала Нора.

— О, у меня была подруга, тоже фавн-хамелеон, — вспомнила Блейк.

— Может ли быть, что мы знаем одного и того же фавна, а? — хмыкнула Нора.

— Не думаю, — помрачнела Белладонна, посчитав это расистским.

— Всё может быть, — заметила Нора. — Ты не знаешь, что человек рядом с тобой — тот же самый человек, которого ты видел много лет назад.

— Маловероятно, что такое произошло бы, — заметила Блейк.

— А ты что думаешь, Лай? — поинтересовалась Валькери.

Лай не слушал. Он снова вернулся в дебри своих мыслей. Он прокручивал в голове сценарии того, что было бы, если бы вмешался в чужой конфликт. Конечно, с печальным исходом для всех.

— Лай! — закричала его напарница прямо в ухо.

— Аргх! — схватился за ухо Рен. — Нора, мы в классе, не кричи… особенно впритык, — потёр ушную раковину он.

— Это когда урок идёт, но он закончился уже пять минут назад, — указала она на опустевший класс, где остались только они да учитель.

— Мистер Рен, вы хотели что-то узнать? — спросил доктор Ублек, подойдя к паре. — Вам что-то было непонятно по данной теме?

— Нет-нет, всё в порядке, — неловко ответил Лай, чувствуя себя неуютно от лишнего внимания.

— Не стесняйся, напарник! — ударила рыжая по плечу брюнета. — Не держи всё в себе. Я никогда не молчу, когда меня что-то не устраивает, — заметила она.

— Это заметно, — промямлил Рен. — Эх… эм… что делать, если я… м… вижу, что несколько человек задирают другого?

— Вмешаться, конечно! — воскликнула Нора. — Как мы это сделали с Кардином, когда тот задирал Вельвет.

— Всё сложно. Я случайно узнал то, что не должен был знать. Меня вообще не должно было там быть, — поспешил объяснить Лай.

— Ты, надеюсь, не сбежал? Я знаю таких «мимопроходящих». В детстве надо мной издевалась группа детей. Один шкет видел это, а когда хулиганы обратили на него внимание, он тут же поджал хвост и убежал! — с обидой в голосе пересказала Нора.

Лай не мог не провести параллель с собой. Он прекрасно мог сопоставить себя с тем самым парнем, о котором рассказывала Нора. От этого ему стало только стыднее.

— Не против, если я задам вопрос? — вмешался Ублек. — А что бы тот незнакомец сделал? Как я понимаю, он был один, а задир больше. Что он смог бы сделать? Подставиться под удар, чтобы ты убежала?

— Ммм… — проворчала себе под нос Валькери, не выдержав скрытой критики. — Что угодно лучше, чем бегство.

— Слепое спасение не всегда хорошо, — заметил доктор.

— Почему вы защищаете труса?! — возмутилась Нора.

— Я вовсе не защищаю того мальчика, — парировал Бартоломью более суровым тоном, недвусмысленно прося не перегибать. — Я лишь говорю, что нужно мыслить здраво. Я согласен, тот мальчик поступил трусливо, и убегать ему не следовало. Но я уверен, он испытывает стыд за себя и теперь стал мудрее. Он оценит ситуацию с холодной головой, и, если захочет кому-то помочь, то поможет, действуя обдуманно.

— Что, например? — очень хотел узнать Рен.

— Я не знаю. Не я оказался в той ситуации, — пожал плечами Ублек. — Если у вас нет вопросов, можете идти. Мне нужно закрыть аудиторию.

Нора и Лай вышли из кабинета не в лучшем настроении. Нора всё ещё злилась из-за разбередённого прошлого, а Лай всё так же не понимал, как поступить. Рассказать Жону? Поговорить с Вайсс? Да Рен ни с тем ни с другим никогда особо не общался! Они были лишь номинальными друзьями из-за связи с Норой.

— Так… — протянула Валькери. — Что за хулиганы? Ты про Кардина?

— Ч-что? — удивился Лай. — Как ты поняла?

— Он единственный хулиган на нашем потоке, — хмыкнула она. — Так кого он задирает?

— Это… — Лай не был уверен, как ответить. — Я не знаю, имею ли право кому-то говорить. Всё так сложно.

— Лай, я твой лидер. Доверься мне, — серьёзно, но ласково сказала девочка.

— Я… Прости, не могу, — быстро пошёл вперёд Лай.

Нора хотела его остановить, но слова Лая заставили её вспомнить ужасный момент из детства. Валькери не могла понять, откуда появились эти воспоминания столь внезапно. Ничто не могло так напомнить ей тот злополучный момент. Через минуту Нора смогла выбраться из лабиринта мыслей и осознала, что осталась одна в коридоре. Одна, как всегда.

Рен не хотел никого видеть, поэтому убежал в самое удалённое место Бикона — на крышу. Там он мог побыть один, в тишине, и спокойно всё обдумать. По крайней мере, так он думал, пока не услышал звук поворачивающейся дверной ручки. Лай запаниковал и, не раздумывая, спрыгнул с крыши, чтобы ухватиться за край какого-то окна.

«Я, конечно, мастер импровизации», — саркастично заметил Лай.

— Жон, я бы хотела с тобой серьёзно поговорить, — не на шутку сказала Пирра.

— О чём? У меня всё хорошо, видишь? — улыбнулся блондин.

— Нет, не хорошо! Ты сам не свой! Я знаю тебя лучше всех, и ты не в порядке. Я видела, как тебя кто-то запихнул в шкафчик и отправил вместе с ним в полёт за Бикон. Кто тебя обижает? Почему ты не делишься? Ты ведь всегда всем со мной делился... пока... пока я не закончила школу. Что тогда случилось?

— Эх... — тяжело вздохнул Жон. — Папа. Папа случился, — с горечью, обидой и печалью ответил он.

— Папа? — Пирра вспомнила все разговоры друга об отце, а позже и сама заинтересовалась этим человеком. Николас Арк был выдающимся охотником, настоящей легендой, пока не ушёл на спокойную службу по охране территорий города. — Ты говорил, что он не разрешал тебе пойти в школу охотников. Но ведь ты показал ему, как вырос? Иначе ты бы не попал в Академию.

Рен знал о нескольких способах поступления в академию: диплом боевой школы, комплексное тестирование или рекомендация мастера-охотника. Сам Рен выбрал комплексное тестирование, где сдавал теоретический экзамен и проходил медосмотр. Как понял Лай, Жон поступил по рекомендации мастера-охотника, раз не оканчивал боевую школу.

— Я показал, что тайно учился и тренировался по твоим наставлениям, — продолжил Жон. — И... он разозлился. Он никогда раньше так не злился. Он... кричал. Я... я в жизни не был так напуган. Я вернулся в комнату, когда он закончил. А потом он мне сказал... больше никогда не общаться с тобой.

Пирра ужаснулась. Она не могла представить себе такого ужасного поворота. Она злилась на отца Жона и жалела друга.

— Он до сих пор твердит мне, что быть охотником опасно. Походу... я всё ещё слабак в его глазах. И он ПРАВ!

— Что? — одновременно произнесли Пирра и Лай, к счастью, второго никто не услышал.

— Я никудышный охотник! Я не могу без чужой помощи справиться с хулиганом, я не могу подружиться со всей своей командой! Папа прав! Пока что. Я это исправлю. Поэтому я сбежал из дома, забрав семейную реликвию и подделав папин подпись. Я изменюсь! Я стану лучше! Я клянусь именем Арк, что не буду тем неудачником, которым являюсь!

— Но, Жо-Жо… ты не неудачник, — поспешила успокоить его Никос. — Ты успешно руководил нами в лесу, под твоим руководством мы победили Дезсталкера! Ты уже доказал, что не неудачник.

— Всё ещё нет, — отрезал Жон. — Поэтому, Пирра… дай мне самому разобраться.

— Нет, — нахмурилась подруга детства.

— Но…

— Я сказала — нет, — отрезала рыжая. — Я, конечно, понимаю, что мне не победить твоё упрямство, но тогда дай мне помочь тебе достигнуть вершины. Я буду вдвое, нет, втрое больше тебя тренировать, обучать и наставлять. Я сделаю тебя сильнейшим — сильнее меня и твоего папы, вместе взятых! Ты согласен на такой компромисс? — Пирра протянула ему руку.

— Ты… очень хорошо знаешь, как мне угодить, — слабо, но искренне улыбнулся Жон, пожав ей руку. — Спасибо.

— Для этого и нужны друзья, — улыбнулась Пирра. — А теперь вернёмся обратно? Тут холодает.

— Ага, — согласился он, заходя обратно внутрь.

«Фух, наконец-то ушли… Что мне так везёт — попадать в чужие драмы?» — подумал Рен, собираясь подняться, но вдруг услышал хмыканье за углом.

— Вот оно, значит, как? Проблемы с папкой? — раздался голос Кардина Винчестера, который Лай сразу узнал. — Благо я смог добыть нужный номерок.

У Лая расширились глаза от осознания того, что это значит для Жона. Брюнет так заволновался, что его ладони соскользнули с подоконника.

— ААААА! — выкрикнул он.

— Что это? — Кардин резко задвигался, выглянул через окно сначала вправо, потом влево, но ничего не обнаружил. Он лишь пожал плечами и вернулся внутрь.

Тем временем внизу Лай висел на флагштоке.

— Братья, за какие грехи?!