Знак Скорпиона

Пролог

За три года до описываемых событий

Огромная полная Луна поднималась над городом. Особо суеверные жители небольшого городка Уклус поговаривали, что точно такая же Луна была в момент первого убийства в городе, а, значит, ничего хорошего этой ночью не жди. При этом многие намекали, что сегодня Луна находится в знаке Скорпиона, а это верная примета ночного убийства. В большей степени именно поэтому уже в 22.00 все улицы были пусты, а двери домов плотно закрыты. Но разве это могло остановить его? Задержать, не дать убить ту, которую он выбрал в свои жертвы? Преступник тих, незаметен и крайне осторожен. Его не останавливают ни сложные замки, ни сигнализация, ни наличие полицейских на улице. Он знает, чего и кого хочет, и еще ни разу не оступился.

Вероника Арбатова всю свою жизнь прожила в этом маленьком и, до последних событий, тихом городке. И менять что-то в своей жизни ей не очень и хотелось. Да и зачем? У нее было все: любимая работа, друзья, замечательный муж и маленькая дочь. Разве можно было мечтать еще о чем-то? Когда-то еще совсем юной молодая женщина мечтала о дальних странах и путешествиях, о большом доме, где-нибудь в небольшом городке Америки. А сейчас… Сейчас вся ее жизнь сосредоточена в небольшом городке, затерянном на Урале.

Но девушка была счастлива. Но… Вероника невесело усмехнулась. Если бы еще Костя почаще бывал дома. Но работа в местном отделе полиции с недавних пор начала забирать все время молодого мужчины. Однако, что было делать? Одно убийство считалось в Уклусе чем-то из ряда вон выходящим, а тут серия убийств и психопат, который не оставляет следов и уже целый год успешно скрывается от полиции.

Краем глаза девушка посмотрела на включенный телевизор. Новости. Опять про то, что сегодня стоит быть крайне осторожными, ведь Луна находится в Скорпионе.

- Надоело, - вслух произнесла девушка и щелкнула кнопкой пульта. В доме наступила долгожданная тишина.

Вероника мельком взглянула на часы, уже 23.45. Ждать сегодня Костю не стоило, все полицейские в эту ночь патрулируют улицы. Устало вздохнув, девушка еще раз прошлась по дому, проверила закрыты ли все двери и окна. К этому ее приучил муж каждый день, повторяющий одно и тоже: «Не забывай закрывать все двери и окна. Это очень важно». Все закрыто. Она поднялась на второй этаж, по пути в свою спальню заглянула к дочери. Маленькая Вера тихонько спала, сложив ладошки под пухлой щечкой. Вероника улыбнулась, Костя опять будет расстроен тем, что сам не уложил дочку спать, но жизнь людей города была сейчас в приоритете. Девушка поправила одеяло, плотнее закутав дочку, поцеловала малышку в лоб и вышла из детской. Часы внизу пробили двенадцать раз – полночь. Любимое время Скорпиона. С усилием отогнав мысли о маньяке, молодая женщина приняла душ, нанесла ночной крем на лицо и с наслаждением легла в огромную кровать, которая без Кости казалась совсем большой для хрупкой Вероники. «Надо будет завтра пойти в парк с Верой», - пронеслось в голове у девушки перед тем как она уснула.

Чуть скрипнувшие доски заставили Веронику проснуться. В первое мгновение ей показалось, что с работы вернулся муж. Женщина открыла глаза и невольный крик застрял в горле. Тонкое лезвие ножа полоснуло по ее горлу и на белоснежных простынях заалела кровь.

Маньяк аккуратно вытер нож, внимательно рассмотрел мертвую девушку и, низко наклонившись над жертвой, что-то вырезал на ее бедре. Наконец, удовлетворенный своей работой преступник тихо покинул дом, так никем и незамеченный. А над городом повисла огромная белая Луна.

Шел третий час патрулирования улицы, но вокруг была лишь тишина. Жители мирно спали в своих кроватях, и лишь несколько человек из числа сотрудников полиции мелькали то тут, то там. Костя устало сел в свою машину, машинально достал телефон и уже хотела набрать знакомый номер жены, но тут вспомнил, что уже глубокая ночь и его девочки давно спят. Улыбнувшись своим мыслям, полицейский достал термос с горячим кофе, налил в кружку и с наслаждением сделал несколько глотков. Тепло разлилось по всему телу. Костя закрыл глаза, спать хотелось неимоверно. Неожиданно зазвонил телефон. Костя удивлённо посмотрел на дисплей – Феликс, его напарник, патрулирующих другую улицу. От нетерпения и волнения руки мужчины задрожали.

- Я тебя слушаю, - черт, даже голос и тот дрожал.

- Костя, езжай домой, срочно, - голос напарника был каким-то неестественным.

- Что случилось? – судорожно сглотнул, пытаясь отогнать самые страшные мысли.

- Он был здесь, - неловко начал Феликс. – Был в твоём доме, Кость. Мне очень жаль.

- Ты все перепутал, - автоматически покачал головой Костя. – Я сейчас буду.

Отключившись, мужчина завел машину и рванул в сторону дома. Этого просто не может быть! Только не они! Феликс что-то перепутал, ошибся. Это же просто не может быть! Вся полиция на ногах, все улицы отлично патрулируют. Этого не может быть! И тут перед глазами появилась малышка Вера, его голубоглазое светловолосое чудо. Веселая и любознательная она безумно любила отца и каждый день ждала его у окна, а заметив, бежала и с разбегу прыгала на шею. Он не может всего этого лишиться.

Костя даже не заметил, как добрался до дома. Машины, огромное количество полицейских машин, три скорых и невероятное количество людей. Не совсем понимая, что он делает, мужчина вышел из автомобиля и направился к дому.

- Кость, может тебе лучше не стоит на это смотреть? – полицейский даже не заметил, как к нему подошёл напарник.

Отрицательно покачал головой, он должен. Он просто обязан их увидеть, иначе умрет. Медленно вошёл в дом, поднялся по лестнице, подошёл к спальне и остановился в нерешительности. За закрытой дверью были слышны чьи-то голоса, но разобрать кому они принадлежат, Костя не мог. Собравшись с силами, мужчина открыл дверь и вошёл в комнату. На большой двуспальной кровати лежала его жена, а на оголенном ее бедре ярким пятном горел знак – знак Скорпиона.

- Где Вера? – голос Кости был больше похож на глухое рычание.

- В своей комнате, - мужчина даже не понял кто ему ответил.

Не в силах смотреть на тело жены полицейский вышел из комнаты, подошёл к спальне дочери и остановился. Нет, сил войти туда и увидеть ее не было. «Хватит, трус. Ты должен ее увидеть, ты должен ее обнять» - внутренний голос решительно запротестовал. Несколько раз глубоко вздохнув Костя открыл дверь детской и вошёл. Медленно подошёл к детской кроватке. Казалось, что она спит…

Слезы невольно потекли по лицу мужчины. Он не защитил своих девочек, не смог их уберечь, хотя клялся в этом. Как ему теперь жить? Как найти силы вставать по утрам? Как посмотреть в глаза родителям жены, которые доверили ему свою единственную дочь? Он, лишь он один во всем виноват.

Ненависть, до этого момента чувство неизвестное Косте, заполнило все его существо. Мужчина зацепился за то единственное, что могло его удержать в этом городе, за месть. Он отомстит чего бы это ему не стоило!

- Я поймаю тебя, Скорпион.

Глава 1

2017 год

В доме темно и тихо. Только слышно, как почти бесшумно бьют часы в гостиной. Десять, одиннадцать, двенадцать. Уже полночь. Пора. Человек в черном капюшоне, осторожно ступая, поднимается по лестнице. Ступени не скрипят. Как хорошо, что не скрипят ступеньки, не нарушают эту благоговейную тишину. На миг, всего на один миг, лестницу озарил свет. Луна, до этого скрытая тучами, выглянула из-за них и заглянула в окно. Человек остановился, вжимаясь в стену. Только не сейчас, нельзя, ведь он уже так близко. И луна, как его верная соратница, скрылась за тучей, оставив человека в кромешной темноте. Вот так гораздо лучше для него, привычнее. Ничто не отвлекает от священной миссии.

Тихо поднялся по лестнице, завернул за угол. Вот она, та самая дверь. Руки немного дрожали, то ли от нетерпения, то ли от предвкушения. Осторожно нажал на ручку. Сегодня его день! Дверь открывается тихо, не скрипит. Закрывать ее за собой не имеет смысла. Он не задержится здесь надолго. Глаза блуждают по комнате и останавливаются на огромной кровати. Там, окружённая мягкостью шелка, спит девушка. Такая молодая, такая красивая. Алебастровая кожа словно светится изнутри, длинные волосы цвета меди раскиданы по подушке. Из-под одеяла выглядывает стройная ножка. Она идеальна.

Он не может сдержаться. Проводит рукой по этой нежной коже. Она зашевелилась, сладко потянулась и медленно открыла глаза. Бирюза. Чистейшая. Девушка не успела даже закричать. Один всех рукой. Алая кровь на белом шёлке. Убийца знает куда бить, поэтому она умерла быстро, без мучений. Разве это не счастье?

Так прекрасно это – красное на белом. Он протягивает руку и дотрагивается до крови. Затем медленно подносит пальцы к губам и слизывает ее. Сладко. Ах, как она сладка. Он вновь был прав, что выбрал именно ее.

Затем человек наклоняется и что-то рисует на теле убитой. Нож скользит плавно и легко. Он ничего не забыл за эти годы. Доделав свою работу, человек выпрямляется и любуется рисунком. На внешней стороне бедра девушки, на этой нежной алебастровой коже, его знак. Очень похоже на букву «т», только с хвостиком. Человек улыбается, он доволен. Он столько лет этого ждал.

Но уже пора. Нельзя задерживаться, это непозволительно, хотя сегодня так хочется еще немного побыть с ней. Человек кидает последний взгляд на свою жертву, поправляет капюшон и уходит так же тихо, как пришел. Что ж, завтра все будут знать – Скорпион вновь вернулся!

***

Солнце нещадно светило в окна дома. Анна Котова блаженно потянулась и резко встала с кровати, работу сего-дня никто не отменял. Ещё нужно зайти за подругой, которая постоянно опаздывала, чем сильно раздражала нового начальника отдела продаж. Утро выдалось на редкость скучным и примитивным: душ, кофе и два бутерброда с сыром, быстро накраситься, одеться в униформу, которую ввели совсем недавно, и забежать за Ириной. Слава Богу, что подруга живёт всего через пару домов. Длинные прогулки в семь утра никак не способствовали хорошему настроению Ани. Девушка быстро дошла до дома подруги, нетерпеливо нажала на кнопку звонка, однако никто не ответил.

«Ну как так можно спать?» — раздраженно подумала Аня, но тут другая, куда более страшная мысль пришла ей в голову, и она достала запасные ключи из сумки. Она знала, что Ирина страдает приступами эпилепсии. Вдруг и сегодня что-то случилось? Сердце колотилось как сумасшедшее, а руки непроизвольно задрожали, отчего ключ никак не мог попасть в замочную скважину.

Наконец замок характерно щелкнул и дверь легко открылась. В доме стояла звенящая тишина. За годы учебы в медицинском колледже и нескольких лет подработки в морге, Аня видела, осязала, обоняла и даже слышала смерть несчетное количество раз. Ведь это только кажется, что смерть безмолвна. Когда начинается процесс распада, трупы часто издают ни на что не похожие, тихие, шуршащие звуки. Постепенно девушка привыкла к смерти и меньше всего боялась, что она вдруг обретет телесное воплощение и взглянет ей прямо в лицо. Вот и сейчас, на каком-то под-сознательном уровне, она поняла - ей никто не ответит. Виной тому была тишина, жужжание мух где-то наверху, и запах, этот чуть сладковатый, немного тошнотворный запах крови. Запах смерти.

Осторожно ступая, Аня поднялась по ступеням вверх. Она знала. Уже стоя возле двери в ее спальню — знала. Но одно — знать, совсем другое — увидеть. Девушка толкнула дверь. Прямо перед ней, на шелковый белых простынях, лежало тело Ирины. Алая кровь на белом шелке. Подруга лежала так, будто спала. Лишь страшная рана, пересекающая горло, напоминала о том, что девушка мертва. Алое на белом. «Красиво» — невольно подумала Аня, прежде чем закричать.

Последующие полчаса запомнились плохо. Вот она, вроде бы, вызывает полицию и скорую, вот неосознанно спускается вниз, выходит на улицу и садится на ступени дома подруги. Или это была не она? Аня не понимала, она лишь знала – Ирина мертва. Там, наверху, лежит ее тело, но самой Иры больше нет.

Аня все ещё сидела на ступенях возле дома, когда к дому подъехала белая машина с характерной синей полос-кой. За полицейской машиной следовали еще две — большой синий внедорожник и новенький, очень чистенький, красный спортивный «мерседес». Из полицейской машины вышли двое полицейских, а из мерседеса — высокий, по-спортивному сложенный, мужчина. На первый взгляд он показался Ане совершенно не похожим на полицейского. Темные волосы слегка вились на затылке, черные джинсы делали и без того длинные ноги еще длиннее, а серая водолазка облегала мускулистое тело. Скорее мужчина с обложки гламурного журнала, чем блюститель порядка. Мужчина остановился в двух шагах от девушки.

— Вы Анна Котова? — спросил он. – Это вызвали полицию?

— Да, — девушка кивнула. — Она там.

— Меня зовут Константин Арбатов, я следователь по особо важным делам, — сухо представился мужчина. — Давайте пройдем в дом.

Аня кивнула, молча поднялась и вошла в дом. В нерешительности остановилась, не зная куда ей идти. Затем, будто что-то для себя решив, направилась на кухню. Устало опустилась на стул и лишь тогда посмотрела на полицейского. Мужчина внимательно оглядел девушку.

- Вам нужно будет ответить на пару моих вопросов, вы готовы?

На миг ей показалось, что, если она скажет, что не сможет с ним говорить, его это волновать не будет. Девушка лишь кивнула.

- Во сколько вы нашли труп? – деловито спросил следователь.

— Около семи пятнадцати утра — сказала Анна, думая о том, когда же наконец ее перестанет бить дрожь.

Не спрашивая разрешения, полицейский включил в розетку крохотный ноутбук и начал печатать с пулемет-ной скоростью, одновременно засыпая девушку вопросами: кто она, кем приходится убитой, где работают, с кем общалась Ирина. Аня едва успевала отвечать на все вопросы, становившиеся все дотошнее

На пятнадцатом вопросе девушка сорвалась:

— Может, хватит уже?! Я сегодня утром нашла свою подругу мертвой, а вы меня допрашиваете.

— Простите, — без тени смущения сказал полицейский. — Это моя работа. Пока можете быть свободны, если что-то понадобится, я вас вызову к себе.

Аня не успела ничего сказать, как в кухню заглянул ещё один полицейский.

— Кость, идем со мной, покажу кое-что интересное.

Мужчина встал, кивнул Ане и вышел из кухни, оставив девушку в одиночестве. Идя за полицейским, он всем богам молил, чтобы это не было тем, что он думает. В спальне, на огромной кровати лежала девушка. Следователь несколько раз обошел жертву, а затем резко наклонился.

— Твою мать, — выругался Костя сквозь зубы.

На бедре жертвы ярким пятном сиял знак. Знак Скорпиона. Полицейские с тревогой наблюдали за коллегой. Но Костя на них даже не смотрел, в голове у мужчины была только одна мысль - он вернулся…

Костя, не глядя ни на кого, молча вышел из спальни. Мужчину всего трясло. Прошло уже столько лет и вот тот ужас начался опять. Полицейский, не обращая ни на кого внимания, сел в машину и с силой надавил на газ. Хотелось побыстрее оказаться в своем кабинете, начать работу, поймать наконец этого гада. До участка доехал не просто быстро, а всего за несколько минут, нарушая все правила дорожного движения, хотя мужчине казалось, что автомобиль еле тащится.

Выскочив из машины и даже не ответив на приветствия коллег, Костя практически вбежал в кабинет. Дело «Скорпиона» лежало на верхней полке. Давно было пора его оттуда убрать, но почему-то Арбатов никак не решался это сделать. И, как показали события сегодняшнего утра, совсем не зря.

Уже через несколько минут кабинет Кости больше напоминал свалку мусора. То тут, то там были разбросаны бумаги, фотографии, отчеты с мест преступлений. До следующего убийства, а то, что оно обязательно будет, Костя не сомневался, оставалось всего несколько часов. И если не найти ублюдка, кто-то вновь пострадает. Он не смог поймать его в прошлый раз, поэтому сейчас нельзя упустить убийцу.

Полицейский искал хоть что-то, хоть маленькую зацепку, но ничего не мог найти. Впрочем, как и всегда. Ни разу за все время преступник не оставил ни одной улики, ни одной хотя бы маленькой зацепки. Будто насмехался над глупостью всех остальных. Прошлые дела Скорпиона, рас-киданные по всему кабинету, мало чем помогали. Арбатов за столько лет знал их почти наизусть. Вот первая жертва, Алина Наумова, 23 года. Убита 3 августа 2014 года. Луна в Скорпионе. Вот седьмая и пятнадцатая жертвы маньяка: Карина Козлова и Анастасия Соколова. Убиты 25 октября 2014 года и 11 февраля 2015 года соответственно. Иногда бывало, что Луна находилась в знаке Скорпиона два и три дня, и каждый раз происходили убийства. Двадцать вторая и двадцать третья жертвы — убиты в один день. Вероника и Вера Арбатовы. Это были последние жертвы перед перерывом. И новая жертва — Ирина Рощина, 27 лет. Убита сегодня, 23 июня 2018 года. Следующая жертва будет уже скоро. Луна опять в Скорпионе.

«Ищи, Костя, ищи. Что-то должно связывать этих девушек» — полицейский пытался заставить свой мозг работать, но ничего не получалось. Он не видел ни смысла в убийствах, ни логики, ни закономерностей. Разный возраст, внешность, профессии. Но ведь что-то связывает этих женщин. Но что? Что могло связать кассиршу магазина бытовой техники и врача скорой помощи, домохозяйку и владелицу салона красоты? Что?

Дверь кабинета неожиданно резко распахнулась.

— Костя, привет. Я только что вернулся и до меня дошли одни слухи, что наш маньяк снова объявился, — голос вошедшего был неестественно громким.

Феликс Новак, помощник начальника специального отдела расследования особо тяжких преступлений, проще говоря, отдела расследования убийств, совершенных Скорпионом. Феликсу было примерно около тридцати восьми — сорока лет, высокий, хорошо сложенный, его огненная шевелюра была заметна издалека.

Костя недовольно поморщился. Не то, чтобы он не любил Новака, нет, они неплохо ладили, и даже когда-то дружили, но дело Скорпиона Арбатов хотел вести один. Хотя и объяснить почему – не мог. Хотя да, мог. Костя никак не мог до конца простить Феликса за ту самую ночь, когда погибли они. Хотя и понимал, Новак ни в чем не виноват, виноват только преступник. Ну и он сам, что не смог уберечь свою семью.

— Да, это вновь Скорпион, — сухо кивнул Костя.

— Вот сукин сын, я так надеялся, что он сдох, — выругался Феликс. — И кто на этот раз?

— Ирина Рощина, 27 лет. Работала экономистом. Не замужем, детей нет. Убита этой ночью у себя в постели. И как всегда на бедре жертвы знак Скорпиона, — устало поведал Арбатов.

— Ясно, а следующую жертву нам стоит ожидать, как я понимаю…

— Ага, правильно понимаешь, сегодня. Эта чертова Луна в этом чертовом Скорпионе два дня.

— Ты повторяешься, — хмуро улыбнулся Феликс. — Ну вот, не было большей беды. Ну вот чего ему не сиделось там, где он был все эти три года? Представляешь, что сейчас начнется в газетах?

Костя только вздохнул. Он представлял. Тогда, пять лет назад, когда орудовал Скорпион, газетчики только что не жили у здания полиции. Все надеялись на свежие новости и сенсации. А надеяться было на что. Двадцать три жертвы за год. И ни одной зацепки у полиции. Нет, были подозреваемые. Пятнадцать человек. И ни один из них не оказался Скорпионом. А затем, совсем неожиданно для всех, Скорпион прекратил убивать. Наступили мирные три года. Но убийца лишь затаился, он ждал нужного момента, чтобы вновь ввергнуть его в пучину страха и отчаяния.

— Кость, ты меня слышишь? — Феликс уже явно не в первый раз обращался к подчиненному.

— Прости, задумался, — тряхнул головой мужчина. — Что ты там говорил?

— Я сказал, чтобы ты ехал домой. Тебе нужно отдохнуть.

— Не могу. Я должен разгадать загадку Скорпиона, иначе сегодня будет новая жертва, — упрямо покачал головой Костя.

— Это приказ, — твердо сказал начальник. — У тебя есть шесть часов на отдых, ты выспишься и приведешь в порядок мысли и свое состояние. И лишь когда я буду уверен, что ты в порядке, ты будешь допущен к расследованию. А пока тебя не будет, делом займемся мы с Петром и Алиной. Так что, пошел вон отсюда. Мне совершенно не нужно, чтобы ты загнал себя. Я прекрасно понимаю почему ты хочешь его поймать, но месть не лучшее средство в поимке маньяка. Тем более такого, как наш.

Костя только кивнул. Да, поспать не мешало бы, прошлую ночь он был на дежурстве, поэтому только сейчас понял, как же он на самом деле устал. Феликс лишь хлопнул подчиненного по плечу и вышел из кабинета. Сегодня они никого не спасут, но может быть завтра. Начальник всегда был реалистом, поэтому и не ждал, что они смогут вычислить убийцу всего за пару часов. Они не смогли понять кто это целый год. Костя бросил последний взгляд на горы бумаг. Все же сон — это совсем неплохая идея.

Арбатов уже подъезжал к своему дому, когда его взгляд зацепился за молодую пару, недавно въехавшую в соседний дом. Девушка нежно целовала своего мужа, перед отъездом на работу. Костя невольно улыбнулся. Ну хоть у кого-то счастье. И он сделает все, чтобы люди не познали горечь потери. Чтобы никто не узнал той боли, которую пришлось испытать ему.

Машина остановилась возле дома. Мужчина по привычке несколько минут просидел в машине. Невольно промелькнула мысль, что он так и не продал дом, просто не смог. Это было пусть небольшое, но все же напоминание о жене и дочери. О тех, кого он не смог спасти.

Костя тяжело вздохнул, вышел из машины, на ходу кивнул соседке и вошёл в дом. Тихо… за прошедшие годы он так и не привык к этой ужасающей тишине. Наверное, именно поэтому всегда включал музыку и чем громче она была, тем легче было находиться внутри дома.

- Привет, лисенок, - по привычке поздоровался с портретом дочери, прошел на кухню и, открыв холодильник, достал бутылку пива.

Без спиртного Костя не засыпал уже очень долгое время. Сразу после смерти родных он пил лишь коньяк, каждый день и много. Теперь эта была бутылка пива перед сном. «Прогресс на лицо» - рассмеялся про себя мужчина. В несколько глотков осушив бутылку, Костя по привычке посмотрел в окно, на миг задержав взгляд на человеке в теплой толстовке.

- И не жарко тебе, дружище? - рассмеялся полицейский.

Задернув плотнее шторы, он лег на диван в гостиной и, закрыв глаза, мгновенно провалился в сон.

В темном капюшоне, в очках, закрывающих поло-вину лица, человек внимательно наблюдал за нужным ему домом. Ах, вот она! Такая красивая, такая прекрасная, про-сто лучащаяся светом и любовью. Вот она приподнимается на цыпочки и целует мужа в губы. Фу, ведь он не достоин ее. Он предает ее. Мужчинам нельзя доверять. «Скоро все изменится. Ты станешь невестой Скорпиона», — почти ласково подумал человек, постоял ещё несколько минут и, кинув последний взгляд на молодую женщину, быстро покинул улицу. Скорпион выбрал новую жертву.

Глава 2

Человек идет бесшумно, едва ступая на мягкий ковер. Шуметь нельзя. Скорпион будет недоволен. Никто не должен знать, что он здесь. В доме тихо. Все уже спят. Человек точно знает куда идти: вверх по лестнице и направо. Третья дверь слева и есть нужная ему комната. Но до этого… До этого нужно заглянуть в еще одну комнату. Там, в тишине и покое, мирно спит маленькая девочка. Лет пять, не больше. Она ему мало интересна. Но ребенок мешает, становится преградой к задуманному.

Человек поднимается по лестнице и поворачивает направо. Первая дверь, вторая. На секунду останавливается, прислушивается к тишине. Все спокойно. Осторожно приоткрывает дверь детской и замирает. Вот она. Маленькая белокурая девочка мирно спит в своей кроватке. Какие сны ей сняться? Быть может, это чудесные летающие пони или же веселые обезьянки? На миг, всего на один миг, преступник сомневается, завороженный этим маленьким чудом. Всего на мгновение у крошки появился шанс. Всего на мгновение…

Маньяк встряхивает головой. Нет, только не сейчас. Никакой слабости. Она просто помеха. Он достает нож. Сегодня их у него два. Нельзя, чтобы избранница Скорпиона и простые смертные были убиты одним оружием. Глаза убийцы останавливаются на ноже. Красивый… Холодная сталь, изящный изгиб…

Внезапно человек вздрагивает. В соседней комнате пошевелились. Он слышит, как там, за тонкой стеной, тихо шепчутся. Чуткий слух убийцы улавливает обрывки разговора.

— Хочу тебя…

— Я совсем не против. Алиса уже давно спит…

И шелест простыней, скрип кровати, и ее стоны, такие чудесные, такие страстные. Она будет истинной невестой Скорпиона. Преступник улыбается. Что ж, он немного подождет. Время еще есть.

Малышка зашевелилась и что-то забормотала. Убийца только улыбнулся.

— Тише, тише, крошка, — его едва слышный шепот у ее самого уха.

Ребенок медленно открывает глаза, уверенный, что увидит там отца. Но острая сталь ножа не дает ничего увидеть. Человек внимательно смотрит на свою жертву. Даже жаль… Из нее бы выросла красивая избранница для Скорпиона. Но ничего не изменить. Ей не стать избранной. А значит, так предопределено судьбой.

Маньяк так же тихо, как и вошел, выходит из детской и подходит к нужной ему комнате. Он слышит стоны девушки. Они ласкают ему слух. Тихое рычание ее мужа заставляет убийцу брезгливо поморщиться. Последний стон, почти крик, и все замирает. Он слушает эту благоговейную тишину и ждет. Его время уже почти пришло, стоит только немного подождать. Голоса… Он опять слышит их голоса. Прислушивается, стараясь уловить, о чем они говорят.

— Сходи, посмотри, как Алиса. Она может описаться. Ну, не смейся, она все же ещё очень маленькая, — тихий голос девушки заставил убийцу улыбнуться.

Голос мужа звучал так тихо, что слов было не разобрать. Но убийца понял, он выйдет из комнаты, выполнит ее любое желание. Что же, так даже лучше. Он не должен быть в одной комнате с ней. Преступник осторожно возвращается в детскую и замирает в ожидании. Ждать не долго. Отец семейства заходит в спальню дочери. Он даже не успевает понять, что ее уже нет в живых. Один удар, в самое сердце, и мужчина падает. Убийца осторожно подхватывает свою жертву. Все должно пройти бесшумно. Скорпион не любит шума, не потерпит ни единого лишнего движения и звука. И, только уложив мужчину рядом с дочерью, преступник направляется в хозяйскую спальню.

Он стоит на пороге комнаты. Очертания ее обстановки смутно обрисовываются в полумраке. Электрические часы на столике у кровати проецируют светящиеся цифры на потолок. Над дверью в ванную горит оранжевый ночник.

— Сереж, она спит? — голос девушки такой приятный, такой нежный.

— Угу, — убийца только мычит, нельзя разговаривать, ведь можно все испортить.

Жертва лежит к нему спиной, не видя его, а значит, не сможет закричать. Бесшумно ступая, он приближается к кровати и хватает девушку за волосы. Быстрым, точным движением перерезает горло. Кровь брызгает на подушку, на стену, ему на лицо и руки. Медленно облизывает губы. Как хорошо! Как чудесно!

Убийца склоняется над своей жертвой. Луна осторожно выглядывает из-за туч, освещая ему убитую девушку. Преступник улыбается. Звезды на его стороне. Они понимают, все знают. Нож скользит по телу девушки легко, будто по маслу. Один штрих, второй, третий. Все, закончено… Несколько секунд убийца любуется на свою работу. Все идеально! Именно так, как нужно, как правильно! Он истинный художник. Он создатель шедевров.

Луна прячется за тучей. Пора уходить. Преступник тихо покидает дом, ни разу не оглянувшись. Скорпион принял свою жертву.

***

- Папочка, помоги мне, - голос дочери заставил Арбатова резко проснуться.

Непонимающе оглядываясь мужчина провел рукой по лицу. Сон. Господи, это был всего лишь дурной сон. Солнце нещадно светило Косте в глаза даже сквозь плотно задернутые шторы. Мужчина поморщился. Интересно, сколько же он спал? Краем уха услышал, как звонит мобильник. «Вот черт, кого нелегкая принесла?» — подумал мужчина и невольно осекся. Неужели он проспал службу? Костя посмотрел на дисплей – улыбающееся лицо Феликса не могло радовать. Ведь, черт его дери, ничего хорошего сказать Новак явно не собирался.

— Слушаю, — рявкнул полицейский в трубку.

— Не ори, у меня со слухом все прекрасно, — совершенно спокойно ответил Феликс. — У нас новый труп.

— Уже утро? – непонимающе спросил Костя, но осекся, сейчас было не до этого. - Уже собираюсь, диктуй адрес, куда мне ехать.

— Никуда не нужно ехать. Убийство в соседнем от тебя доме, — мрачно изрек начальник, и полицейский тихо выругался.

— Через пять минут буду.

Костя отключился и стал судорожно одеваться. «Так вот кого ты выбрал, ублюдок. Тебе мало просто убийства, нужно было еще и поближе к детективу, ведущему твое дело» - злость на самого себя охватила мужчину. Он вновь все проспал, не успел спасти. Костя стиснул зубы. Только бы не закричать, не разрушить что-нибудь, не ударить со всей силы кулаком о стену. Мужчина ощущал свою беспомощность. Он не смог… Не смог их спасти. Преступник был так близко. Практически на расстоянии вытянутой руки, но он не смог его остановить, не услышал, не понял, что семье, пусть и мало знакомой, грозит опасность. «Ты опять подвел всех, подвел чужую семью, как когда-то подвел свою», — зашептал внутренний голос.

— Твою мать! — выругался Арбатов и вылетел из дома, забывая его запереть.

Возле дома соседей уже собралась целая толпа зевак, три полицейских машины и две машины «Скорой помощи». «Слишком много медиков», — пронеслось у полицейского в голове, и тут перед глазами встала маленькая большеглазая девочка, весело махающая ему по утрам. Нет, только не она. Только не малышка. «Ты опять не спас ребенка», — внутренний голос и совесть явно хотели его мучений. Пересиливая себя, Костя вошел в дом.

— Арбатов, — голос Феликса раздался сверху. — Не поднимайся, я сейчас спущусь.

Костя как-то растерянно за озирался и даже не заметил, как к нему подошла Алина, его напарница и жена Феликса.

- Ты в порядке? – это сочувствие в ее голосе должно было бесить, но сил огрызаться и врать не было.

- Нет, - покачал головой мужчина. – Он был так близко, а я и не заметил.

- Не смей себя винить, - Алина решительно подтолкнула напарника в сторону гостиной. – Ты не экстрасенс, чтобы угадывать и читать мысли больного маньяка.

- Кто их нашел? – сглотнув ком в горле все же решился спросить Костя.

- Мать убитой, - напарники даже не заметили, как к ним подошел Феликс. – Она должна была с утра посидеть с внучкой, пока дочь съездит в больницу. Но, когда она пришла и постучала, ей никто не открыл. У женщины были запасные ключи. Тогда она все и увидела, сразу вызвала нас и скорую. Честно, самообладанию этой женщины можно позавидовать. Она только что нашла своих родных мертвыми, но не бьется в истерике.

- Ее допросили? – голос был какой-то чужой.

- Конечно, - кивнула Алиса. – Она сказала одну интересную деталь – ее дочь, возможно, была на ранних сроках беременности, именно поэтому убитая и собиралась к врачу.

- Он никогда не убивал беременных, - ошарашенно прошептал Костя.

- Он мог не знать, - покачала головой напарница. – Мать убитой говорит, что дочь была не совсем уверена в своей беременности. Задержки менструации у нее были и раньше, а тесты показывали то одно, то другое. Именно поэтому она и решила проконсультироваться с врачом.

- Понятно, - сквозь зубы процедил Арбатов. – Они наверху?

- Да, но может тебе не стоит? – обеспокоенно спросила Алиса, но Феликс, сжав руку жены, лишь отрицатель-но покачал головой и кивнул в сторону лестницы.

На ватных ногах Костя поднялся на второй этаж. Чуть приоткрытая дверь первой комнаты манила к себе, звала, будто хотела еще больших его мучений. «Загляни, посмотри на нее», — шептало все у него внутри. Но полицейский решительно прошел дальше, в третью комнату, туда, где лежала она, — главная жертва Скорпиона. В спальне, на огромной кровати, лежала девушка, ради которой Скорпион и убил остальных членов этой семьи.

— Привет, — Костя практически не узнал свой голос.

— С тобой все в порядке? — Лика Маркова, их судмедэксперт, внимательно посмотрела на друга.

— Да, — коротко ответил мужчина и перевел тему разговора. — Что тут у нас?

— Варвара Кунцова, 28 лет, замужем, имеет дочь Алису, пяти лет. Муж Сергей Кунцов, агент по недвижимости. Убиты примерно шесть-восемь часов назад. Более точно смогу сказать после вскрытия.

— Где остальные? — Костя понимал: никому нельзя было выжить. Они мертвы все.

— Отец и дочь в другой спальне, — ответил поднявшийся наверх Феликс. — Видимо, он вначале убил ребенка, затем отец пришел посмотреть, как там дочка. Там его и убили. Девушку Скорпион, как и всегда, оставил на потом.

— Понятно. И как всегда, у нас знак, — дождавшись кивка начальника, Костя спросил. — Они в другой комнате?

— Да. Но может, тебе не стоит туда идти?

— Все в порядке.

Арбатов направился в ту самую комнату, туда, где лежал уже остывший труп ребенка. На пороге Костя остановился, медленно сглотнул, сделал глубокий вздох и решительно вошел. Маленькая девочка смотрела на него с широко раскрытыми глазами, но перед глазами встало совсем другое, тоже детское, лицо. «Папа, папочка, покатай меня на качелях», — голос дочери зазвучал в голове.

— Костя, с тобой все в порядке? — Алиса неслышно подошла к напарнику.

— Я пройдусь, мне душно, - едва слышно сказал Арбатов и практически бегом вышел из комнаты.

Лишь бы уйти, не видеть этого ребенка, сочувствующих лиц коллег. Костя вылетел из дома убитых, сел в машину и надавил на педаль газа. Как всегда, в самые трудные минуты он ехал к ним, к тем, кого не смог сберечь. Хоть и клялся, что никогда им ничего не будет угрожать. И ведь он знал, чувствовал опасность, но просто не предал этому значения, списал все на усталость. И даже по прошествии трех лет боль утраты и разочарование в самом себе никуда не ушли, лишь стал привычными его спутниками. И вот опять… Опять ему нужно попросить прощения. И тогда, возможно, станет немного легче, пусть и ненадолго.

Машина остановилась возле городского кладбища. Костя вышел из автомобиля и едва не побежал. Скорее. Нужно найти их как можно быстрее. Ему казалось, что от этого зависит его жизнь. Мужчина бежал напрямую, перепрыгивая через невысокие ограды, и, наконец, остановился. Взгляд его наткнулся на две такие важные ему надписи: Вера Арбатова и Вероника Арбатова. Трагически погибли. Жаль, что на могилах не пишут: зверски убиты, а ты не смог их спасти. Костя медленно опустился на колени. Боль не стала меньше, никуда не ушла. Не в силах больше сдерживаться, он разрыдался.

Мужчина уже два часа стоял у их могилы и не мог заставить себя уйти. Слезы давно высохли, но чувство потери и горечи осталось. «Папочка» - в голове звучал голос дочери.

- Прости меня, малышка, - зашептал Костя, проводя рукой по могиле дочери. – Прости, что не смог тебя уберечь. И их тоже не смог. Никого я не могу спасти.

Перед глазами стояло мертвое тело маленькой незнакомой девочки. Той, которая весело махала ему иногда рукой; той, которая так напоминала ему его собственную дочь. Её жизнь оборвалась так же жестоко и нелепо, как и жизнь Верочки. Она просто попала под руку Скорпиону. «А ты не смог ее спасти» - голос совести не так просто заставить молчать. Арбатов провел ладонью по лицу. Мокро. А он даже не заметил, как вновь начал плакать. Нет, так нельзя. Нужно брать себя в руки, иначе…

Позади раздались чьи-то тихие шаги. Полицейский резко обернулся, не успев додумать мысль.

- Извините, я не хотела вас напугать, - совсем неподалеку стояла девушка. Костя невольно подумал, что, кажется, где-то ее видел. Точно, это та девушка, которая нашла первый труп. Кажется, ее зовут Анна. Да, точно, Анна Котова.

- Ничего страшного, вы меня совсем не напугали, - Костя поднялся с колен. – Вы же Анна Котова?

- Да. Следователь Арбатов, я правильно помню? – мужчина кивнул. – Скажите, пожалуйста, я слышала, что произошло еще одно убийство. Неужели маньяк вернулся?

- Что вы имеете ввиду под «вернулся»? – насторожился полицейский.

- Вы не читали утренних газет? Главная новость – вернулся знаменитый убийца Скорпион. И теперь СМИ гадают, сколько же жертв будет на этот раз.

Костя заскрипел зубами. Чертовы писаки опять за свое. Мало проблем было в прошлый раз, так еще и сейчас.

- Понятно, - сквозь зубы процедил мужчина. – А вы что тут делаете? Простите за бестактный вопрос, привычка.

- Ничего страшного, - пожала плечами девушка. – Смотрела место для захоронения Ирины. У нее же никого нет в городе, а ближайшие родственники живут далеко и не смогут приехать. Поэтому похоронами буду заниматься я. Хотела у вас спросить, а когда можно будет забирать тело Ирины?

- Мы вас оповестим, - уклончиво ответил Костя. — Если вы собирались уходить, то могу вас подвезти. Сейчас не очень безопасно ходить одной, даже днем.

— Не хотелось бы Вас утруждать, — замялась девушка. – Да и вряд ли на кладбище мне что-то угрожает.

— Вы меня не утруждаете. Поэтому, не спорьте, я отвезу вас домой. Никогда нельзя знать, где нас может подстерегать опасность.

Кинув последний взгляд на могилы, Костя ушел, не оглянувшись больше ни разу. Молодые люди молча дошли до машины. Что-то не так. Полицейский никак не мог понять, что не так, но явственно это чувствовал. Внимательно огляделся по сторонам – никого нет; затем так же тщательно осмотрел автомобиль – вот оно: небольшой клочок бумаги, аккуратно прикрепленный к лобовому стеклу. Осторожно сняв его со стекла и развернув, Арбатов прочитал:

Надеюсь, тебе понравился мой подарок. Чаще смотри на звезды.

Несколько долгих минут Костя тупо смотрел на за-писку, ничего не понимая. И лишь потом пришло осознание.

— Чертов сукин сын, — грязно выругался полицейский, совершенно забывая о стоящей рядом девушке.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Аня, этот полицейский невольно пугал ее.

— А? Что? — вздрогнул мужчина. — Нет, ничего такого, все в порядке. Садитесь, я отвезу вас.

— Хорошо, — удивленно согласилась девушка, но спрашивать ни о чем не стала.

Сев в машину, Костя полностью погрузился в свои мысли, напрочь забыв об Ане. Девушка тоже молчала, не желая навязываться. «Черт, он следит за мной. Но зачем? Он же убивает только женщин. Но ему нравится играть, он хочет внимания, он жаждет того, чтобы о нем говорили», — мысли в голове мужчины не задерживались, проносились одна за одной. Внезапно вновь вспомнились жена и дочь. Стиснув зубы покрепче, только бы не закричать от этой не проходящей боли, Костя вдавил педаль газа в пол. Машина, ехавшая и так быстро, просто понеслась по шоссе.

— Вы ведь не хотите меня убить? — голос сидящей на пассажирском кресле девушки оторвал полицейского от размышлений.

— Нет. А почему Вы спрашиваете? — удивленно поднял брови Арбатов.

— Вы несетесь с такой скоростью, что становится страшно, — пожала плечами Анна. — Если Вы куда-то спешите, то можете высадить меня, доберусь до дома сама.

— Нет, что Вы, — принялся оправдываться полицейский. — Прошу прощения. Меня кое-что расстроило, я задумался и совсем не заметил, с какой скоростью еду. Вам совсем не стоит опасаться за свою жизнь – я опытный водитель.

Девушка лишь хмыкнула что-то неопределенное, но случайно промелькнувшая мысль в голове следователя зародила у него опасения, хоть пока и не очень понятные да-же ему. Арбатов украдкой рассмотрел девушку – красива сказать нечего. Невысокая, хрупкая брюнетка с большими зелеными глазами – как раз во вкусе Скорпиона. «Во вкусе Скорпиона» - ошарашенно пронеслось в голове Кости. Такая как она действительно может быть следующей. Так вот что его насторожило, что посеяло сомнения и опасения. Костя немного сбавил скорость, почему-то оставлять эту девушку в опасности, пусть и пока всего лишь мифической, не очень хотелось. Погруженный в собственные мысли он не заметил, что Аня внимательно за ним наблюдает.

Красив, но не слащавой красотой, а какой-то мужской. Квадратный подбородок, темные, слегка вьющиеся волосы, глубокие синие глаза. «Ему бы в кино сниматься, а не преступников ловить», — почему-то подумала девушка и тут же устыдилась своих мыслей. Он ей никто, нельзя так о нем думать. Но отделаться от мысли, что следователь ей симпатичен, Аня не могла.

— Мой дом третий в этом переулке, — заметив знакомые дома, нарушила тишину девушка.

— У вас очень милый дом, — он улыбнулся в ответ, и эта улыбка совершенно преобразила его суровое лицо.

— Спасибо, — она засмеялась, а он невольно заслушался: ей очень шел смех. — И называйте меня на «ты» и по имени, Аня. Если честно, очень не люблю эти «вы». Сразу складывается ощущение, что мне лет девяносто, никак не меньше.

— Как скажешь. Тогда и я просто Костя.

— Договорились, — кивнула она.

Машина подъехала к дому девушки. Анна слегка улыбнулась. Черт, как же не хочется с ним расставаться. «Держи себя в руках», — пожурила она саму себя.

— Спасибо, что подвез.

- Да не за что, - кивнул Костя. – Я тебе позвоню, когда будет известно о том, можно ли забирать тело твоей подруги. Хочу сказать, что ты хорошо держишься для той, кто совсем недавно нашел труп близкого человека.

- Спасибо, - Аня не знала, как реагировать на такой комплимент. – Знаешь, я подрабатывала в морге какое-то время. Наверное, я привыкла к трупам. Но она мне снится…

Девушка запнулась, не зная, стоит ли продолжать. Костя сочувственно посмотрел на нее и неожиданно произнес:

- Это нормально. Когда погибли мои жена и дочь, я не знал, как мне дальше жить. Начал пить, много. Работа вытащила меня из всего этого кошмара, но боль от утраты так и не прошла, лишь немного притупилась, стала привычным делом. Прошло уже три года, но я продолжаю видеть их во снах, каждую ночь. Я даже ничего не изменил в доме после их смерти, а в комнату дочери не заходил ни разу за все время с их смерти, - Костя поднял руку и взъерошил свои волосы. – Не знаю, для чего я тебе это рассказываю.

- Понимаю. Тяжело терять тех, кто составлял смысл твой жизни, - в ее голосе прозвучала скорбь.

- Ты тоже кого-то потеряла?

- Да, одного очень дорогого мне человека. Но это было очень давно. Так давно, что я не помню его лица, - и тут девушка резко сменила тему. – Ладно, мне пора идти. Еще раз спасибо, что подвез.

— Не за что, — он улыбнулся и все же решился спросить. — Аня, может как-нибудь встретимся, поужинаем вместе?

— С удовольствием, — не раздумывая согласилась девушка, - Но разве тебе можно? Я же вроде как прохожу свидетелем по делу.

— Все в порядке, об этом можешь не волноваться. Так ты свободна в четверг вечером?

— Да, — она лишь коротко улыбнулась.

— Отлично, тогда я заеду за тобой в семь, — он кивнул. — До встречи.

— До встречи, — она вышла из автомобиля и еще долгое время смотрела ему вслед.

Костя гнал в полицейский участок, стараясь не думать, что нарушает главное правило Феликса – никогда не встречаться со свидетелями преступлений. Однако, о своем спонтанном предложении мужчина не жалел. Костя чуть прикусил губу, странно, ведь он столько лет отказывался от свиданий, а тут сам его назначил. Почему? Ответа Арбатов так и не нашел. Взгляд мужчины зацепился на маленьком клочке бумаги – записке Скорпиона. Злость и ненависть волной накрыли Костю, и он сильнее вдавил педаль газа. Нужно отдать записку специалистам, и лучше сделать это побыстрее. Никогда еще Скорпион не связывался с полицией, никогда не выходил на связь напрямую. Графологи должны пролить хоть немного света на этого больного урода.

Автомобиль резко затормозил у здания полиции. Арбатов, забыв закрыть двери автомобиля, влетел в здание полиции и прямо с порога закричал:

— Криминалистов и графологов ко мне, живо. И позовите Феликса.

- Здесь только Градов, - донеслось до него.

- Значит, зовите его. И поторапливайтесь.

Полицейские удивленно переглянулись. Когда Арбатов так орал, это значило, нужно все делать быстро, случилось что-то из ряда вон выходящее. Костя, перепрыгивая через две ступеньки, вбежал на второй этаж и практически влетел в свой кабинет. Не дожидаясь ни начальника, ни криминалиста начал разгребать завалы бумаг, относящихся к делу Скорпиона. Феликс и Градов пришли практически одновременно.

— Что случилось? — начальник уже с порога перешел к делу.

Арбатов не стал ничего объяснять, лишь достал записку Скорпиона и положил ее на стол. Несколько секунд мужчины молча смотрели на клочок бумаги.

— И что это за любовное послание? — спросил Новак и тут же удивленно округлил глаза. – Подожди, ты хочешь сказать…

— Именно это и хочу сказать. Записка от Скорпиона, приклеил мне на лобовое стекло.

Петр Градов, ничего не говоря, приступил к делу. Внимательно осмотрел бумагу.

— Нужно пойти в лабораторию, там я узнаю больше. И скоро подъедет графолог.

— Так чего же ты еще здесь? — рявкнул Костя.

- Не ори, - совершенно спокойно ответил криминалист, взял записку и вышел из кабинета.

Оставшись одни Феликс и Костя молчали, не зная, что сказать.

— Почему ты? — внезапно спросил Феликс.

— Не знаю, — устало ответил Костя. — И я отдал бы все на свете, чтобы не видеть этой записки, да и вообще, не участвовать во всем этом.

— Я помню, — смущенно проговорил начальник. – Нужно отправить экспертов, чтобы осмотрели твою машину. Вдруг нам повезет?

- Очень в этом сомневаюсь, но все же ты прав.

Феликс подошел к столу, снял телефонную трубку и, набрав чей-то номер, коротко отдал распоряжения.

- Все, твой автомобиль осмотрят, снимут отпечатки пальцев, - Костя только кивнул.

И опять воцарилось молчание. Двум мужчинам, когда-то очень дружным, сейчас было нечего друг другу сказать. Оба ощущали свою вину в том, что произошло в прошлом. Один — что не спас свою семью, подверг ее опасности; второй — что провалил задание и из-за этого погибли люди. Так, в полном молчании, прошло около двух часов, а потом в кабинет влетел Петр.

— Ну, чем ты нас можешь порадовать? — нетерпеливо спросил Костя.

— Бумага обычная, такую можно купить в любом магазине, то же самое и с чернилами. Предположительно записка написана мужчиной, примерно 35-40 лет, левша. Но есть огромная вероятность, что человек амбидекстр.

— Предположительно? — недоумевающе переспросил Феликс и переглянулся с Костей. – И, не хочу показаться неграмотным, но кто такой амбидекстр?

— Амбидекстр — человек, одинаково владеющий и правой и левой рукой. Это крайне редкий случай. Некоторые слова написаны будто другим человеком или же он писал другой рукой. Хотя на первый взгляд подчерк абсолютно одинаковый. Но по некоторым признакам, — вцепившись в любимую тему начал Градов.

- Так, мы поняли. Это нам как-то может помочь в расследовании? – перебил его Костя.

- Если у вас будут подозреваемые, то да. Определенно мы сможем сравнить подчерк подозреваемого с подчерком из записки и выяснить, принадлежит ли она подозреваемому или нет.

- Уже кое-что, - удовлетворенно кивнул Арбатов.

Костя криво улыбнулся. Что же, пусть немного, но хоть что-то на Скорпиона у него есть. «На этот раз ты не скроешься», — пронеслось в голове у следователя. Он его поймает. Обязательно.

- Даже не думай, - голос начальника был строг.

- О чем ты? – прикинулся непонимающим Костя.

- Я знаю тебя слишком давно, Арбатов. И прекрасно знаю, что вот такое выражение твоего лица не говорит ни о чем хорошем. Даже не думай, что сможешь поймать его в одиночку. Всеми своими мыслями и предположениями ты обязан делиться со мной. И днем, и ночью.

- Да понял я, понял, - неожиданно для себя рассмеялся Костя. – Каждый раз, когда я захочу коньяк и пиццу, буду звонить тебе.

- Остряк, - добродушно махнул рукой Феликс. – Что-то наши чудо-эксперты совсем разленились и не докладывают своему начальству о своей работе.

- Может нечего докладывать? – предположил Костя.

В этот момент двери кабинета с грохотом распахнулись, от неожиданности мужчины подпрыгнули. В кабинет, словно разъяренная тигрица, ворвалась Алина. Кисло переглянувшись, Феликс и Костя быстро приняли покаянный вид.

- И почему мне никто ничего не сказал? – голос девушки больше напоминал шипение ядовитой змеи. – Столько времени у вас записка от Скорпиона, а я ни слухом, ни духом.

- Мы хотели дать тебе отдохнуть, - Феликс посмотрел на Костю, ища поддержку. Зная вспыльчивый характер своей напарницы Арбатов усиленно закивал.

- Ну правда, Алина, - примиряюще поднял он руки вверх. – Ты же с дежурства отсыпалась, мы просто не могли тебя разбудить.

- Ладно, - уже более спокойно буркнула девушка. – Расскажите все поподробнее.

- Да нечего рассказывать, - пожал плечами Костя. – Я был на кладбище, встретил там Анну Котову, - увидев непонимающие лица коллег, пояснил. – Девушку, которая нашла первый труп.

- И что она там делала? – невольно заинтересовалась Алина.

- Сказала, что осматривала место для захоронения подруги, так как у той никого здесь нет. Она еще спросила, когда можно забрать тело. Я ответил, что ей все сообщат и предложил ее подвезти. И вот не надо так на меня смотреть, Алина, обычная вежливость. А подойдя к машине, я заметил записку. Вокруг никого не было. И камер наблюдения, как вы знаете, там тоже нет. Машину я поставил не на стоянке, а под деревьями у второго входа на кладбище.

- Там был еще кто-то? – Феликс о чем-то задумался.

- Нет, ну по крайней мере, я не заметил.

- Я сейчас отправлю пару ребят, пусть поговорят с жителями ближайших домов и со сторожем. Вдруг кто-то что-то видел. А заодно пойду потороплю криминалистов, а то смотрю разленились тут совсем.

Феликс внимательно посмотрел на Костю, тяжело вздохнул и вышел из кабинета, оставив напарников в полном молчании.

- А теперь рассказывай, - удобно усевшись в своем кресле, заявила Алина.

- Ну, я пригласил ее на ужин, - решил не прикидываться непонимающим Костя. Алина могла доводить его до бешенства, но другом она была отменным.

- Ну наконец-то, - возвела хвалу девушка. – И когда же произойдет сие знаменательное событие?

- Ой, да ну тебя, - махнул рукой Арбатов, но пусть и нехотя, но добавил. – В четверг вечером.

- Я рада за тебя. – серьезно сказала Алина, вмиг рас-теряв всю веселость. – Давно было пора начинать жить. Они были бы только рады этому.

- Это только один ужин. И ты не будешь читать мне нотации, что я нарушил правила?

- Это уже огромный шаг для тебя, Арбатов. Поэтому нет, не буду тебя упрекать. Ты все три года жил отшельником. Лишь изредка, когда я тебя совсем достану, приходил к нам в гости. Ровно четыре раза за три года. На мой и Феликса дни рождения. Так что ужин с девушкой – это серьезно. И мне абсолютно плевать, что она проходит свидетелем преступления.

Костя промолчал. Алина была права, он замкнулся в себе, не хотел никого видеть. Работа и пустой дом – вот и все, что было в его жизни последние три года. Ну и еще выпивка, много разной выпивки. Но разве этим ужином он не предает погибшую из-за него жену? Костя представил Веронику. Нет, она была бы только рада, что тот, кого она очень любила, наконец-то начинает жить. Мужчина слегка улыбнулся.

- Мне бы только вспомнить, как правильно общаться с девушками, - чуть смущенно признался он.

- Ничего, у нас есть время, - «обнадежила» подруга.

- Время для чего? – с испугом спросил Костя. Зная Алину, можно предполагать худшее.

- Для возвращения твоей квалификации, - торжествующе ответила напарница.

Арбатов обреченно закатил глаза. Живым он точно из цепких рук подруги не вырвется, она с него шкуру сдерет и доведет до сумасшествия в порыве добрых намерений. Уж лучше встретится со Скорпионом.

Костя обреченно оглядел кучу бумаг по Скорпиону. Он знал все, что в них написано практически дословно. Но ведь что-то он мог пропустить.

- Давай начнем с самого начала, - Алина всегда понимала его даже не с полуслова, а с полувзгляда. – Первая жертва: Алина Наумова, была убита 9 августа 2014 года. Тело нашла мать девушки в двенадцать часов дня, после того, как дочь не вышла на работу и не отвечала на звонки.

Напарница достала из дела фотографию первой жертвы и прикрепила к пробковой доске, которую сама же и притащила в кабинет. Обычно там вешались различные поздравления и фотографии с праздников, но сейчас наглядность имела другое значение.

- Знаешь, мне кажется, что нам нужно глубже покопаться именно в прошлом этой девушки, - неожиданно произнесла Алина.

- Почему? – непонимающе спросил Костя. – Мы проверяли ее и, как ты помнишь, она чиста. Ни приводов, ни сомнительных компаний, ничего такого.

- Знаешь, если женщина хочет что-то скрыть, то она это обязательно скроет, - философски заметила девушка. – Ты не возражаешь, если я займусь именно ей?

Костя только кивнул. Ему казалось несусветной глупостью ворошить самое первое убийство Скорпиона, когда нужно было идти по следу нынешних убийств.

- Мы так и не выяснили, что общего у этих девушек, - с нажимом заметил мужчина. – Они все разного возраста. Самой младшей было, насколько я помню, всего 18 лет, а самой старшей 36 лет. Среди убитых были блондинки, брюнетки, рыжие, с короткими и с длинными волосами. Продавщицы, учителя, врачи, работница банка, домохозяйки и уборщицы. Единственное, что их объединяло – они все были хрупкого телосложения, очень стройные. Но звучит это как полнейший бред. Выбирать жертву исходя из ее веса?

- Стройные говоришь, - задумчиво протянула Алина. – Быть может, наш убийца эстет и убивает только тех, кто ему симпатичен. Ему не нравятся полные и он их не трогает.

- Представляю наше заявление для прессы, - ядовито заметил Костя. – Дорогие женщины нашего города, чтобы не стать жертвой маньяка, больше известного под именем Скорпион, вам всем стоит потолстеть. Вот журналисты посмеются.

- Ну говорить это журналистам совершенно не обязательно.

- Но им нужно сказать хоть что-то, - в кабинет вошел Феликс. – Звонил мэр и настоятельно просил сообщать ему о всех наших продвижениях. А теперь расскажите, до каких продвижений вы дошли?

- Ни до каких, - вымученно сказала Алина. – Ты отправил людей отпрашивать население?

- Да. Один из наших уже даже звонил, - кивнул начальник. – Сторож спал и ничего не мог видеть, а вот одна женщина заметила человека в темной кофте с капюшоном рядом с машиной Арбатова. Она обратила на него внимание только потому, что на улице +26, а человек был в явно теплой кофте. Но, естественно, лица она не разглядела и фоторобот составить не может.

Костя о чем-то задумался. Что-то в словах Феликса его насторожило. Человек в толстовке с капюшоном…в толстовке с капюшоном.

- Черт, - выругался мужчина. – Я видел его у дома последней жертвы. Он стоял далеко, поэтому лицо я тоже не рассмотрел, да и капюшон он надвинул прямо на лицо. Я еще тогда подумал, что странный какой-то чувак, на улице лето, тепло, а он так вырядился. Преступник же был так близко от меня, а я и не понял.

- Успокойся, - Алина встала и подошла к Косте. – Ты не мог знать, что это он. В городе полно странных личностей, мы просто не можем подозревать всех. Да и ты не экстрасенс. Зато теперь мы знаем еще одну очень важную де-таль.

- И какую же? – удивленно поднял голову Арбатов, практически с надеждой смотря на напарницу.

- Он следит за своими жертвами днем перед убийством.

- Нам нужно составить его портрет, - решительно сказал Феликс. – Алина, позови Градова.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, в котором тут же повисло молчание. Наконец Костя решился.

- Я пригласил девушку на ужин, - будничным тоном сказал он.

- Ты пригласил девушку на ужин? – переспросил Феликс. – Я правильно все услышал?

- Правильно, - кивнул Арбатов и рассмеялся, выражение лица старого друга было донельзя уморительным.

- Я даже не знаю, что сказать, - провел по своим рыжим кудрям начальник. – Но я за тебя рад, дружище. Тебе давно было пора возвращаться к жизни.

- Твоя жена сказала практически тоже самое.

- И она уже собирается помогать тебе, не так ли? А то вдруг ты квалификацию потерял, - рассмеялся Феликс на обреченный кивок Арбатова. – Ну надо же было прежде чем ей говорить, подумать о последствиях. А сейчас я тебе не завидую.

Мужчины засмеялись. Алина, подошедшая вместе с Петром к двери кабинета, невольно остановилась и задержала дыхание. Она слишком давно не слышала, чтобы эти двое смеялись вместе. Девушка улыбнулась, открыла дверь и вошла в кабинет.

- Смотрю, у вас тут весело, - заметил криминалист.

- Смеемся над глупостью Кости, - отдышавшись заметил Феликс. – Ну что, давайте приступим. Петь, что ты можешь сказать нам о нашем маньяке. И кстати, кто видел психиатра?

- Она уже здесь, - в кабинет вошла Ева Петрова. – Я только вернулась и мне сразу же доложили, что у нас новый труп.

- Четыре, если быть точным, - мрачно добавил Костя.

- Я была на месте первого убийства, до второго еще не доехала, - покачала головой Ева. – Это явно Скорпион.

- Это мы уже поняли, - заметила Алина. – Что-то новое про убийцу можешь сказать?

- Петр показал мне записку, на ее основе и тех улик, которые собрали на местах преступлений могу сказать: это мужчина, лет тридцати пяти – сорока, среднего роста, хорошо образован, имеет высшее образование, возможно, не одно. Он не коренной житель нашего города, скорее всего, он откуда-то из Подмосковья, переехал к нам около 10 лет назад. Вполне вероятно, он свободно говорит на нескольких иностранных языках. И еще, у него есть явные психические проблемы, возможно, связанные с тем, что в детстве он подвергался жестокому обращению со стороны матери или отца. Или же мать ничего не делала, чтобы защитить его. Отсюда и убийства именно женщин. Однако, он делает это не из ненависти к женскому полу. Отнюдь, он восхищается ими и боготворит женщин.

- Тогда зачем убивает? – непонимающе спросил Феликс. – Если он, как ты говоришь, женщин боготворит, то зачем их убивать?

- Думаю, он считает, что это его миссия. Посмотри, он не истязает их, не мучает, не насилует. Один удар но-жом. А, и вот еще, возможно, у него одно из образований медицинское, либо он работал в больнице.

- Ну это уже что-то, - устало произнес Костя. – Вот только под это описание попадает не так много мужчин города. А значит…

- Что мы проверим их всех, - закончил за него Феликс. – Каждого, и, если покажется, что хоть где-то у чело-века нечисто, проверяем его досконально. Я уже посмотрел, до следующего убийства у нас 25 дней. Так что, работаем много, с перерывами на сон в 6 часов и обедом в полчаса. Всем понятно? – дождавшись кивка, начальник продолжил. – А теперь за работу. Давайте поймаем этого больного ублюдка.

Полицейские лишь кивнули, время еще есть. Главное, не допустить еще одно убийство.

Глава 3

Костя подъехал к дому и, заглушив мотор, устало прикрыл глаза. Сейчас было около двадцать трех часов, а значит, они работали без перерыва практически двенадцать часов. Обед не стали даже есть, лишь пили кофе в неимоверных количествах. Костя усмехнулся, они работали бы и дольше, если бы не пришел Феликс и не разогнал всех по домам, твердя при этом, что полуживые сотрудники ему ни к чему. Иногда начальник превращался в курицу-наседку, но это его совсем не портило. Однако возращение домой Арбатова не радовало.

На самом деле Костя совсем не хотел возвращаться домой. Особенно сейчас, когда в соседнем доме произошло убийство. Да и гул полицейского участка приносил хоть какое-то, но умиротворение. А дома его ждала лишь тиши-на.

Тишина иногда бывает такой громкой. Громкая тишина… Какое странное словосочетание. Но Костя точно знает: так бывает. Особенно в его пустом и холодном доме. Доме, где уже много лет не бывает смеха, где тихо скрепят половицы и изредка раздается мерный гул телевизора. Страшно… До дрожи в коленях страшно оставаться в этом доме, смотреть на эти фотографии, где они еще живые, счастливые и любимые. Где он — живой. Полицейский заходит в дом, по привычке закрывает дверь на замок, не включая свет проходит в гостиную и устало опускается на диван. Хочется спать. Просто заснуть и больше не открывать глаза. Может быть там он увидит их? «Нет, тебе это не суждено», — внутренний голос настойчиво говорит ему то, что он и так знает, но каждый раз гонит от себя. Мужчина закрывает глаза. Хоть бы немного понять, в чем он так про-винился, почему все так случилось?

Почему-то вспомнилась новая знакомая, ее нежные глаза и улыбка. Как давно его не интересовала ни одна женщина. Странно, почему именно она? «Пытаешься ее спасти, тем самым успокаивая свою совесть. Ничего не выйдет», — пронеслось в голове. Нет, он не пытается ее спасти. Ее не нужно спасать. Он был в этом твердо уверен. Она сильная, не нуждается ни в жалости, ни в спасении. «Она будет нужна Скорпиону», — опять этот надоедливый голос собственной совести. Нужна… Вот черт, если Скор-пион узнает о ней. Он узнает. Он всегда узнает.

Костя устало поднимается. Нужно выпить кофе. Сейчас нельзя спать. Новые жертвы будут, и только он один может их предотвратить. Мужчина идет в полной темноте, включать свет нет нужды. Он знает каждый закоулок, каждую вещь в этом доме. Два шага до двери, затем направо, еще четыре шага, и он уже на кухне. Стоит протянуть руку и включить свет, который тут же заливает не-большую, но такую уютную в прошлом, и такую мрачную в настоящем, кухню. Кофе — это то, что ему сейчас нужно. Особенно, если туда добавить пару капель коньяка. Не помешает.

***

Свечи… Она всегда любила свечи. Зажигала их в ванной комнате, в спальне, в гостиной. Везде и всегда. Они давали ей успокоение, учили мечтать, замечать хорошее в этом сером, полном похоти и жестокости мире. Аня с наслаждением вдохнула в себя аромат свечи. Так приятно. Так тепло. Огонь осторожно, будто боится, начинает гореть, отбрасывая причудливые тени на стену. Девушка зажгла камин. Одной свечи мало, нужно больше света, больше тепла, чтобы не замерзнуть в этом вечном одиночестве, в этом холодном и пустом доме. Звонок телефона разрушает волшебную иллюзию. Аня знает кто звонит, но желания поднимать трубку совершенно нет. Зачем? Опять слушать нотации, одни и те же вопросы, отвечать одними и теми же фразами. Говорить, что скучает, хотя на самом деле этого нет. Так нужно ли ей это? Но телефон настойчиво продолжает звонить. Сегодня от нее не отстанут.

Загорается лампочка автоответчика. Точно, как же она о нем забыла. Можно и не поднимать. Нового ей ничего не скажут. Отдаленно слышится голос отца: «Привет, Ань. Ты, наверное, еще на работе. Перезвони, когда сможешь». Девушка только усмехается, звонить она не будет, и отец это прекрасно знает. Анна поднимается с пола и идет на кухню. Интересно, есть у нее что-нибудь перекусить? Опять слышится звонок телефона. Да она сегодня популярна! Открывает холодильник и достает бутылку минеральной воды. Пьет прямо из горлышка. Как-будто в тумане слышится голос сестры: «Аня, как на тебя это похоже! Ты хоть на секунду можешь представить, сколько здесь хлопот? И зачем тебе мобильный телефон, если ты его не берешь? Если хотя бы раз в жизни ты попытаешься подумать о ком-то кроме себя, любимой, будь добра, перезвони! Руки у тебя не отвалятся!»

Аня только пожимает плечами. Зачем все эти истерики? Она давно не живет с ними, редкие звонки не считаются за встречи, а ехать за тысячи километров, чтобы повидать родных – это не для нее, она давно разорвала все связи. И даже день рождение матери еще не повод возвращаться, пусть и ненадолго, в то стоячее болото, именуемое родительским домом. Девушка окидывает взглядом припасы, которые хранятся в холодильнике: салат, фрукты, отварная курица, сыр. А так хотелось бы пиццы с моцареллой и дешевой колбасой. Тем, что так не любит ее «семья». Девушка только улыбается. Нужно заказать пиццу. Да, ее бойкот выражается тягой к нездоровой пище. И не важно, что они ничего не узнают.

***

Горячий кофе обжигает внутренности, а довольно сильный аромат коньяка дурманит голову. В такие минуты хорошо жить, смотреть телевизор вместе с кем-то или же одному. Затем, когда закончится кофе, перейти на чистый коньяк, забывая при этом, что завтра на работу. Напиться и впервые в жизни проспать, прийти в участок с опухшим лицом, красными глазами и стойким запахом перегара. За-курить, хотя он уже давно не курит. Разбить кулаки в кровь, сесть на мотоцикл и гнать по шоссе. Куда — не важно, главное — скорость, чувство свободы и отрешенности от мира.

Но он никогда не позволит себе этого. Слишком долго жил в своем коконе, слишком долго ломал себя, приучал делать все хорошо и правильно, слишком долго воз-вращался к работе. Заставлял себя думать, что-то решать, кого-то защищать. Теперь так просто это не исчезнет.

Погруженный в свои мысли, Костя не сразу рас-слышал звонок телефона. Поднимать не хотелось. «А вдруг что-то случилось? Ты опять бросишь тех, кто в тебе нуждается?» — как же он ненавидит этот внутренний голос. Устало поднялся и его немного повело в сторону. Все-таки коньяк, пусть и с кофе, на голодный желудок — не лучший вариант. Медленно подошел к телефону. Хоть бы он прекратил звонить.

— Арбатов слушает, — все как всегда, даже этот четкий, властный голос.

В трубке тяжело задышали, а затем тихий, низкий голос спросил:

— Ты сегодня смотрел на звезды?

Несколько долгих секунд мужчина не мог сказать ни слова. Затем оцепенение прошло, и ярость волной накатила на полицейского.

— Мразь, ты поплатишься за все, — прошипел муж-чина, на том конце провода раздался тихий смех.

— Ты опять все разрушишь, — голос, казалось, издевался. — Ты не уберег их тогда, не сможешь уберечь никого и сейчас. Помнишь свою красавицу-жену? Вероника. Ах, как она была хороша. Такая нежная, такая добрая. А малютка Вера? Ты помнишь свою дочь, Арбатов? Как она кричала, когда мой нож вонзался в ее горло. Сладостные крики.

— Ты безумец, — напоминание о жене и дочери, об их страданиях вывело Костю из себя, хотя разумом мужчина понимал, что все это ложь, они не страдали. — Ты гребаный импотент, я доберусь до тебя. Обещаю, ты будешь гнить в тюрьме.

— Вначале, поймай меня, — засмеялись на том конце провода. — Не забывай смотреть на звезды.

— Ты, — Костя не успел ничего сказать, как в трубке послышались короткие гудки.

«Мразь», — сжимая кулаки, мужчина попытался прийти в себя. Как же он ненавидит этого ублюдка. «Как она кричала, когда мой нож вонзался в ее горло», — пронеслось в голове у мужчины. Верочка… Его маленькая дочка, любимая девочка. Перед глазами явственно встал ее образ: пухленькая, с огромными голубыми глазами, темные волосы вились точно так же, как и у отца. Она радостно встречала его с работы, много болтала и смеялась. У нее был такой чудесный смех. А сейчас всего этого у него нет.

Костя тряхнул головой. Нет, сейчас не время об этом думать. Без лишних промедлений он набрал знакомый ему номер. Слушая гудки в телефонной трубке, Костя пытался дословно вспомнить, что ему говорил Скорпион. Наконец, трубку сняли.

— Новак слушает, — раздался сонный голос Феликса, которого Костя явно разбудил.

— Феликс, прости, что разбудил, - сразу оправдался за поздний звонок Арбатов. – Это Костя. У меня тут есть одна информация.

— Что случилось? – в голосе Феликса появились за-интересованные нотки

— Мне только что звонил Скорпион, — в ответ послышалось тихое «твою мать».

— Мы сейчас приедем, — Феликс не дал вставить другу ни слова, а просто бросил трубку.

Арбатов медленно положил трубку на рычаг. Он больше не позвонит. Скорпион больше не позвонит. Он будет знать, что полицейские будут прослушивать звонки, что будут ждать любой его оплошности. А он не ошибается никогда, действует аккуратно, не навлекая на себя внимания. Но и отказать себе в удовольствии поиздеваться над незадачливым полицейским не может. Но почему именно сейчас? Почему именно ему звонил преступник?

«Что же ты придумаешь, Скорпион?»

Внезапно вспомнились слова, прочитанные в одной книге: «Ты смотришь, но не видишь. Ответ куда ближе, чем ты думаешь». Почему эти строчки вспомнились именно сейчас? «Чего я не вижу?» — от тягостных мыслей разболелась голова. Костя подошел к бару и достал бутылку коньяка. «Утром на работу», — занудливый голос совести стал возмущаться. Но не важно, сегодня ему можно. Можно даже напиться. Мужчина налил себе коньяк. Не так как обычно, немного, две трети, а полный, так чтобы горло обожгло. Лишь бы заглушить боль и злость.

В дверь постучали. Кинув взгляд на часы, Костя слегла улыбнулся. Быстро они. С бокалом в руке мужчина подошел к двери и резко распахнул её. Стоящий на пороге Феликс тяжелым взглядом окинул друга и спросил:

— Мне нальешь?

Арбатов улыбнулся еще шире. Черт, сегодня будет не до сна. Феликс всегда знает, когда ему действительно это нужно. Вместе с мужем приехала и Алина, нервно переминающаяся с ноги на ногу и тревожно его оглядывая. «Тяжелая артиллерия», — мысленно усмехнулся Костя.

- Добро пожаловать, - приглашающим жестом позвал он друзей.

Пройдя в гостиную, подошел к шкафу, достал еще один бокал. Вопросительно оглянулся на Алину. Напарница лишь кивнула. Достал второй бокал, щедро плеснув в оба бокала коньяка, протянул выпивку друзьям. Феликс отпил немного, блаженно зажмурился и только потом спросил:

— Что он говорил?

— Спросил, смотрел ли я на звезды, — мрачно ответил Костя. — А затем стал вспоминать, как убивал моих жену и дочь.

— М-да, — только и смог выговорить Феликс и как-то совсем неловко переглянулся с женой.

- Спрашивайте, - резко бросил Арбатов. – Я же вижу, что вы что-то хотите спросить.

— Но почему ты? — спросила Алина. — Почему из всего участка он выбрал именно тебя?

— Сам задаюсь этим вопросом, — Костя залпом осушил бокал. — Ты даже не представляешь, как бы я хотел, чтобы это был не я. Чтобы своей игрушкой он выбрал не меня.

— Нужно прослушивать телефонные звонки, — прервал их Феликс. — К тебе мы приставим охрану, поставим прослушку по всему твоему дому. Ты будешь под колпаком. Обещаю, мы найдем этого психопата. И еще, я уже вызвал бригаду специалистов, они постараются выяснить откуда был звонок.

— Скорпион не настолько глуп, чтобы подставиться из-за звонка. Уверен, он звонил из автомата, причем такого, рядом с которым нет ни одной камеры. Он слишком умен и поэтому не будет больше звонить, — усмехнулся Костя. — Нет, он найдет другой способ со мной связаться. Я уверен, так он себя не выдаст. Слишком хитер для этого.

— Но что ты тогда предлагаешь? — подняла брови начальник.

— Ставь все это, но не забывай, что есть еще журналисты.

— Ты хочешь сказать, что, — начальник не договорил, пораженный догадкой.

— Да, ты угадал. Я тут подумал, как он сможет со мной связаться? И на ум пришли они — средства массовой информации. Именно в газетах так бурно освещали деятельность Скорпиона в прошлом. Именно сейчас, опять же в газетах, о нем пишут. Он любуется собой, гордится. Ведь его прославляют, его боятся, а, значит, уважают. По крайней мере, он так думает. Да, газеты самое то. Причем, он выберет именно ту, которая наиболее ярко освещала его деятельность. А пока венец его творений — убийство Вероники и Веры. А теперь, вспомни, какая газетенка наиболее красочно и ярко описывала это убийство? Такое дурацкое название у нее. Сейчас не вспомню, нужно покопаться в архивах. И есть еще кое-что. Он хочет затмить своей славой всех убийц. Посмотри, он выбирает лучшие, на его взгляд, приемы известных серийных убийц и воплощает их в жизнь. Он хочет стать самым великим и известным в своем деле. Затмить их всех.

Феликс задумался. Что ж, в словах Кости была правда. Но страшная, даже пугающая правда. Если Скорпион и правда свяжется со СМИ, то допустить в печать послания преступника — это немыслимо. Однако это дает, пусть маленький и призрачный, но шанс на его поимку. Скорпион не может быть идеален, он должен совершить ошибку. Должен. Иначе… Феликс поднял голову и встретился со взглядом Кости.

— Я смотрю, ты его начал понимать, — неожиданно вырвалось у начальника полиции.

— Молись, чтобы это понимание помогло нам поймать его, — серьезно ответил Арбатов. — Молись, Феликс.

Игра началась. И в этот раз мышка загонит в ловушку кота. Костя был в этом уверен. В дверь резко постучали.

- Сидите, я открою сама, - Алина поднялась с дивана. – Это наши уже приехали.

Костя устало откинулся на спинку дивана. Поспать сегодня явно не удастся.

- Сегодня будет бессонная ночь, - будто прочитав мысли друга, сказал Феликс. – Но, надеюсь, все это будет хотя бы не зря.

- Я тоже на это надеюсь, - Костя обратился к вошедшему в гостиную полицейскому. – Скажи, что тебе есть чем нас порадовать.

- Сомневаюсь, - хмыкнул мужчина. – Звонили из телефона-автомата на углу через два квартала. Улица там слабо освещена, да и поздно уже, жители ближайшего дома спали, и никто ничего не видел. Мы, конечно, еще не опросили всех, лишь тех, кто решил выйти и узнать, что же де-лает полиция в середине ночи возле их дома. Завтра опросим всех жильцов дома. Но, сказать по правде, шансов крайне мало. Ребята там устанавливают прослушку на твой телефон.

- Другого и не ожидал. – пожал плечами Арбатов. – Вряд ли вы найдете хоть кого-то, кто сможет нам помочь. Но попытаться стоит.

- Может тебе лучше не оставаться здесь? – спросила вошедшая в гостиную Алина. – Переночуешь у нас.

- Спасибо, конечно, но нет, - отрицательно покачал головой Костя. – Я не буду уезжать из собственного дома только потому, что какой-то ненормальный решил, что может меня запугать. Ты мне лучше скажи, вы еще долго собираетесь здесь быть? Я конечно безумно рад видеть практически все отделение полиции города у себя в гостях, но и поспать хоть три-четыре часа перед работой не мешало бы?

- Скоро уедем, можешь не волноваться, - фыркнула Алина и, повернувшись к мужу, добавила. – Вот видишь, какая она, черная неблагодарность. Мы все бросили, приехали к нему, а он нас гонит.

Мужчины рассмеялись и напряжение, появившееся пару часов назад, немного отпустило.

- Мы закончили, - раздался крик из прихожей. – Теперь, если Скорпион еще раз позвонит, мы запишем ваш разговор.

- Спасибо, - сил подниматься и провожать всех про-сто не было. – Заранее прошу прощения, что не провожаю со всеми почестями.

Феликс только кивнул, встал с дивана, подал руку жене и вместе с ней вышел из комнаты. Костя услышал, как хлопнула входная дверь, взревел мотор машины начальника и через несколько минут наступила блаженная тишина.

Удобно устроившись на диване, мужчина закрыл глаза. Нужно поспать, хотя бы немного. После пережитого, Костя думал, что уснуть окажется сложно, однако уже через несколько минут усталость взяла свое – мужчина погрузился в глубокий сон.

Глава 4

Солнце медленно спускалось за горизонт, окрашивая небо в ярко-алый с небольшим оттенком оранжевого. Ласковый ветер, будто любя, пробегал по кронам деревьев, затем воз-вращался к озеру. На берегу возвышается скала. Небольшая, но если упасть, то только вода и сможет тебя спасти. На вершине скалы, рядом с ее оборванным краем, стоит человек. Ветер треплет полы его плаща, пытается скинуть капюшон, но все безрезультатно. Лицо незнакомца скрыто.

Человек вглядывается в даль. Что-то ищет, а может ждет. Чего? Этого не скажет даже он. Просто не знает. Вся жизнь — сплошной поиск. Люди бегают, суетятся, чего-то желают. Зачем? Рано или поздно наступает смерть. Она протянет свои ласковые объятия и примет в свою обитель. Человек улыбается. Ведь это так прекрасно знать, что в будущем все изменится, что ты переродишься в новом, более совершенном обличии. Ему никогда не понять людей.

Невольно вспоминается прошлое. Оно накатывает волнами, оставляя за собой приятные, чуть сладковатые, воспоминания. Но невыразимая печаль и тоска сквозит в каждом из этих воспоминаний.

Самодельные качели, всего-то веревка и доска, но сколько от нее было радости. Маленький ребенок с хохотом качается все выше и выше, и громко кричит:

— Мама, ну, еще выше. Ну, пожалуйста.

— Нельзя выше, а вдруг ты упадешь? — рядом раздается счастливый голос матери, которая несмотря на все свои слова все равно подталкивает качели, и они взлетают еще выше. Ребёнок радостно хохочет, еще немного и, кажется, он достанет до солнца.

Вот только лица женщины человек вспомнить не может, как ни старается. У нее голубые глаза, а может, все-таки зеленые или карие? А волосы… Какого цвета волосы? Человек напрягает всю свою память, но вспомнить так и не может. Почему никак невозможно вспомнить, как она выглядела? Наверное, она совсем не так важна, как ему кажется. И тут же вспоминается другое, не менее счастливое воспоминание.

— Отдай, это мое пирожное, — два маленьких ребенка пытаются поделить один кусочек шоколадного торта.

— Мое, — не отступает второй малыш. — Я все маме расскажу. Ты не делишься. Жадина… Ну отдай, пожалуйста.

Кто эти дети? Почему человек помнит их, но имен назвать не в силах? Зачем вообще нужны воспоминания, если толка от них нет? Человек в плаще садится на холодный камень и свешивает ноги со скалы. Ему не страшно. Он знает, что его предназначение еще не выполнено, поэтому он не упадет, не разобьется. Смерть не придет за ним сегодня. Неожиданно его накрывает очередная волна воспоминаний.

Ребенок лет десяти сидит возле кабинета, откуда слышатся приглушенные голоса взрослых. Малыш прислушивается, стараясь уловить, о чем идет разговор. Но до ушей доносятся только обрывки фраз, непонятных, но пугающих. О чем они говорят?

— У… диссоциативное расстройство… словами… раздвоение личности… Нет, лекарств нет. Можем… безопасность… наблюдать, — этот голос ребенок уже знает. Высокий седовласый мужчина много времени наблюдал за ним, что-то записывал, и при этом постоянно качал головой. Но ведь этот незнакомец был очень добр, угощал его конфетами и говорил очень ласково. Тогда почему у мамы такой голос?

— Но как… может… клинику? — голос матери звучит как-то надрывно. Ребенку это не нравится, и он начинает хмуриться. Неужели тот мужчина посмел обидеть мамочку? Нет, этого не может быть! После того, как ушел отец, маму никто не обижает, а он так ее бережет. Разве можно обидеть мамочку?

Неожиданно это воспоминание сменяется другим, еще более непонятным и жестоким.

— Уйди, уйди от меня. Не хочу тебя видеть, — мать кричит так истерично, так визгливо, что невольно закладывает уши. – Ты не мой ребенок. Это жестокость, так поступать. Разве я такому тебя учила? Нет, нет.

Подросток, лет тринадцати-четырнадцати, почему-то только с улыбкой смотрит на страдания матери. Не пытается помочь или утешить. Нет, только улыбается. Жестоко, безжалостно.

— Ты любила ее больше, чем меня. Теперь получай ее, — подросток кинул какой-то пакет под ноги матери.

Женщина только с ужасом посмотрела на сверток, не в силах заставить себя открыть его или хотя бы закричать, ударить ребенка. Сделать хоть что-нибудь. Она лишь молча смотрела на окровавленный пакет, в глубине души догадываясь, что там внутри.

Человек в капюшоне улыбается. Кто бы ни был этот ребенок, он поступил правильно. Эта женщина любила кого-то больше, чем собственного ребенка. Нужно было убрать соперника. Никто не смеет отбирать у детей любовь их матери.

Следующее воспоминание оказалось совсем неприятным и болезненным.

- Подойди сюда, - голос мужчины был строг. – Как ты смеешь меня не слушаться? Я кормлю и одеваю тебя. Ты маленькая дрянь, я научу тебя послушанию.

Ребенок лет пяти стоит напротив отца оцепенев от ужаса. Запах алкоголя окутывает и страшит. Каждый раз, когда папа пьет, малыш прячется под кровать, лишь бы его не достали, не ударили или… Это «или» в доме никто не произносит, но все знают, что бывает, если отец пьян. А мама… Мамочка, которая всегда защищала их, теперь просто молчит и делает вид, что не слышит криков. Страх окутывает ребенка, обволакивает, заставляет забывать обо всем. Сжавшись в комочек, малыш отрешенно смотрит на отца. Почему все вот так? Почему папа не любит никого? Погруженный в свои мысли ребенок не заметил удара, лишь лежа на полу и чувствуя чуть солоноватую кровь на своих губах, он услышал тихий, ласковый голос у себя в голове:

- Не бойся, я всегда буду с тобой.

Человек поднимает голову и вдыхает свежий морской запах. На сегодня с воспоминаниями достаточно. Это последнее ему совсем не нравится. Кто-то посмел обижать ребенка. Детей нужно защищать. Иначе, зачем родители?

Подул свежий ветер, возле озера становилось про-хладно, но так было даже лучше. Как же хорошо. Ждать осталось всего две недели. Человек облизывает сухие губы. Так не терпится все сделать именно сейчас, но нужно ждать. Иначе Скорпион будет недоволен, а его нельзя огорчать. Он единственный, кто никогда не предаст. Но он и не прощает неповиновения и ошибок.

Человек легко встает и кидает прощальный взгляд на озеро. Сегодня был день воспоминаний. Или все-таки это не правда? Ведь он так и не вспомнил, кто этот ребенок, кто та женщина, не защитившая своего ребенка, и злой мужчина. Но не важно. Сейчас это уже не важно. Существует только одно — Скорпион и его избранница. Жертва уже намечена. Ждать осталось недолго. Скоро придет облегчение.

***

Утро следующего дня было хмурым и дождливым. Голова нещадно раскалывалась, и даже три кружки кофе, выпитые Костей еще до отъезда на работу, никак не помогли. Найдя в аптечке завалявшуюся таблетку аспирина, мужчина запил ее водой и выехал на работу. Поспать удалось всего пять часов, но и это уже радовало. Представив тот объём работы, который ему предстоит сегодня выполнить, Костя чертыхнулся. Обед сегодня опять не предвидится, поэтому стоит заехать в ближайший магазин и накупить булочек с колбасой.

В детстве Арбатов безумно любил сериал «Комиссар Рекс», по большей части именно поэтому и пошел работать в полицию. Собака у него не появилась, но булочки с колбасой стали фирменным блюдом их команды.

Закупившись продуктами, Костя подъехал к зданию полиции. Вышел из машины, забрал пакет и направился в свой кабинет. По пути поздоровавшись с несколькими сотрудниками, мужчина удивленно остановился у собственного кабинета, из которого раздавался голос Алины, отчитывающий мужа. Нечасто супруга начальника полиции позволяла себе повышать голос на мужа на работе.

- Что случилось? – Костя вошел в кабинет и увидел спорящих между собой Феликса и Алину.

- Она хочет начать с самой первой жертвы, - будто обвиняя, тыкнул пальцем в супругу начальник. – Я ей уже доказывал сотню раз, что мы проверяли все и всех, но разве ей докажешь?

- А, понятно, - кивнул Арбатов, практически перебивая Алину. – Мы об этом вчера с ней говорили. Слушай, ну пусть занимается первой жертвой. И, кстати, я тоже думал, что нужно начать с самого начала. Мне кажется, что мы упустили что-то очень важное.

- Черт с вами, - махнул рукой Феликс. – В конце концов, я вам верю, и вы никогда меня не подводили. Но хоть мне не забывайте докладывать о том, что найдете.

Начальник вышел из кабинета, оставив напарников одних. Алина внимательно посмотрела на Костю и не выдержала:

- Вчера ты был не в восторге от моей идеи начать расследование заново. Почему изменил мнение?

- Потому, что я полагаюсь на своего напарника и верю твоей интуиции? – пожал плечами Арбатов. – Не знаю, просто решил, что мы и правда пропустили что-то важное в том самом первом деле. Ты же помнишь, до Скорпиона у нас и убийств-то не было. Самым страшным преступлением были пьяные драки и мелкие грабежи. Мы не ожидали такого в нашем городе, и не были полностью готовы. И, что вполне вероятно, могли пропустить что-то важное. Поэтому, я собираюсь поехать в дом первой жертвы, осмотреть все еще раз.

- Кстати об этом я тоже думала, и даже выяснила, что в доме никто не живет с тех пор. Ключи у нас есть, родители убитой девушки их не забрали.

- Отлично, значит, прямо сейчас и поеду, - кивнул Костя. – А ты к моему возвращению булочек с колбасой и кофе не сделаешь?

- Я даже накормлю тебя нормальным обедом, а не только бутербродами, - рассмеялась Алина.

Костя рассмеялся в ответ и вышел из кабинета. Он до сих пор не мог понять, почему решил поддержать напарницу в ее стремлении начать все с самого начала. Но почему-то был твердо уверен – это наиболее правильное решение.

Полицейский вышел из здания полиции, сел в машину и уехал. Вспоминать адрес первой жертвы не нужно было, он помнил его наизусть. Его первое серьезное дело. Его первый провал.

Костя сидел в машине перед домом самой первой жертвы Скорпиона. Алина Наумова была именно той, с кого начал маньяк. Почему же именно она? Что привлекло Скорпиона в ней? Костя мучительно старался представить себе жертву. Нет, слишком много времени прошло, он так не вспомнит. Мужчина достал фотографию из папки. Дело Алины Наумовой пришлось взять с собой, несмотря на то, что он помнил его дословно. Но сейчас нельзя полагаться только на память, она может подвести. Внимательно вглядываясь в жертву, Костя вдруг понял, почему она приглянулась Скорпиону. «Так вот что, ты выбираешь красоток, причем даже не стандартная красота тебя привлекает, а скорее энергетика женщин. Все они активистки, с огромным количеством хобби и интересов. И как я раньше не заметил», — пронеслось в голове у следователя. Костя оторвался от разглядывания фотографии и внимательно оглядел дом. Столько лет прошло, а там никто не живет. Почему? «Боятся, думают, что там проклятие», — подумал мужчина и тут же тряхнул головой. Вот черт, и взбредет в голову такое. Хотя, возможно, доля правды все же есть. Этот город немного проклят.

Следователь отложил дело первой жертвы и вышел из машины. Зачем он сюда вообще приехал? Зачем поддался на речи напарницы? Ведь прошло столько лет. Там ничего не осталось, ни одной даже совсем крошечной улики. Но его манило сюда, звало что-то ему непонятное, что-то он упустил, не заметил, не нашел.

«Воспоминания. Там остались воспоминания!» — мысль пришла совершенно неожиданно, но понимания зачем он сюда приехал это не принесло. Что ж, раз уж он все равно уже здесь, то стоит и зайти. Костя медленно подошел к двери. Сердце почему-то замирало, то ли от волнения, то ли от страха. Мучительно медленно повернул ручку и толкнул дверь. В нос тут же ударил запах пыли. Разве пыль пахнет? Для Кости — да. Мужчина шагнул в дом и аккуратно прикрыл за собой дверь. Да, он помнит: помнит каждую деталь, каждую мелочь в этом доме. Не было всех этих лет. Нет. Прошло всего каких-то пару дней, а может, даже часов. Но точно не года. Здесь ничего не изменилось. На несколько минут Костя застыл. Прикрыл глаза, будто пытался прислушаться к этой звенящей тишине. «Я понимаю тебя, именно поэтому ты мне звонишь», — пронеслось у детектива в голове. Что же делал Скорпион в ту роковую ночь? Что он чувствовал?

Костя полностью погрузился в мысли, в прошлое, пытаясь понять Скорпиона. Открыл глаза и увидел дом таким, каким его видел убийца. Он знал расположение комнат, знал, где находится та или иная вещь. Но откуда? В ту ночь Луна изредка выходила из-за туч. Так даже лучше, нет свидетелей. Их никогда нет. Костя медленно поднимается по ступеням вверх, на второй этаж. Половицы чуть скрипят. Но это сейчас, не тогда. Тогда была идеальная тишина. Ступает тихо, будто на ногах не тяжелые ботинки, а легкие домашние тапочки. Мужчина останавливается на верхней ступени. Сейчас тут полумрак. Но ведь тогда была глубокая ночь, а значит, была кромешная тьма. «Как же ты видишь, Скорпион?» Несколько минут мужчина стоит, не двигаясь, пытаясь уловить то самое ощущение. Наконец, Костя вновь начинает понимать его. «Ты стоял. Чертов ублюдок стоял несколько минут, привыкая к темноте, — понял детектив. — Что же ты сделал дальше?» Вот ее спальня. «Спальня твоей жертвы. Вторая комната справа, — осторожно приоткрыл дверь. — Ты не боишься, знаешь, что она не проснется. Откуда ты это знаешь?» Быть может, ты знал намного больше, чем мы думаем.

Огромная кровать стоит на том же самом месте, как и тогда. Только сейчас она пустует. Но в ту ночь Алина Наумова спала на ней. Костя подходит к кровати. Вот здесь, высунув одну ногу из-под одеяла, спала девушка. «Как же ты разглядел ее? Ты же любовался ею, не так ли? Ты всегда так делаешь». Полицейский прикрыл глаза, пытаясь хотя бы в воображении воссоздать картину той ночи. Вот она, миниатюрная, длинноногая, с упругим молодым телом. Как же он ее разглядел? «Луна, в этот момент Луна выглянула из-за туч, — внезапно понял Костя. — Так вот как ты ею любовался. Она ведь красива, ты не зря ее выбирал». Арбатов воскресил в памяти образ Алины. Какая у нее красивая кожа. Мягкая, гладкая, чуть бархатистая. «Кожа… Вот почему ты выбрал ее. На такой коже красиво смотрится твой знак, а ты ведь считаешь себя эстетом. Но только ли это побудило тебя выбрать ее в жертву, самую первую, самую важную? Нет, есть что-то еще. Почему же ты выбрал Скорпиона? Родился под его знаком? А может под этим знаком родился кто-то важный для тебя? О, Господи. Алина Наумова родилась 16 ноября 1990 года. Знак Скорпиона», — понял Костя.

«Но как же ты ее выбрал? Почему именно ее? И откуда ты знал, куда идти?», — пронеслось в голове детектива. Так он знал ее. Эта мысль пришла так неожиданно и была такой настоящей, что, Костя не сомневался в своей правоте. Скорпион знал Алину Наумову. Полицейский до-стал мобильный и стал судорожно набирать номер Феликса.

— Слушаю, — уставший голос начальника раздался почти после первого гудка.

— Феликс, я тут кое-что понял, — быстро заговорил Костя. — Скорпион знал Алину Наумову.

— Наумова, Наумова, а точно, самая первая жертва. Но ты же помнишь, мы проверили всех ее знакомых. У всех есть алиби, и никто не мог быть причастен к ее убийству.

— Значит, проверяли плохо, — гнул свою линию Арбатов. — И вот еще что, Скорпион выбирает свои жертвы не просто так. Одним из факторов, думаю, даже решающим, является кожа жертвы. Мы с Алиной сразу подумали, что он выбирает только стройных. Но нет. Не только это является важным для Скорпиона

— Кожа? — удивленно переспросил Феликс. — Более идиотской версии я еще не слышал.

— По бархатистой и гладкой коже приятнее вырезать свой знак. Плюс к этому, все девушки довольно миниатюрны. Это ему нравится, приносит эстетическое удовольствие.

— Приятнее вырезать знак, говоришь, — протянул Фобос. — Вот эстет хренов. Ладно, что ты хочешь от меня?

— Я хочу, чтобы ты провел повторную проверку всех контактов Алины Наумовой. Я уверен, мы что-то упустили. Пусть наши проверят все тщательно, мы точно что-то упустили.

— Хорошо, раз ты просишь, — согласился Феликс. — Я расскажу все Алине, она как раз там закопалась в бумагах по первому делу. О результатах расскажу после. До встречи.

Начальник положил трубку. Костя несколько раз обвел взглядом комнату, а затем вышел. Здесь ему больше делать нечего.

Глава 5

Начальник городского отделения полиции города Феликс Новак был незаурядным человеком. Умный, хитрый и пробивной, уже сразу же после ухода на пенсию прежнего начальника полиции занял место последнего. Феликсу было всего тридцать два года, два из них он занимает место руководителя. С приходом Новака в здании полиции наконец-то сделали ремонт, закупили новые служебные автомобили и повысили дисциплину работников. Если раньше полицейские могли себе позволить не только опоздание, но и прогул, то сейчас такого не было. Каралось все строго, но справедливо. Во многом на мировоззрение Феликса повлияло дело Скорпиона, вернее, его провал.

Мало кто знал, сколько недель после убийства семьи своего на тот момент напарника Константина Арбатова, нынешний начальник полиции не спал, пытаясь самостоятельно выйти на след маньяка. Феликс винил себя в смерти жены и дочери друга. Именно он следил за улицей, на которой жил Арбатов с семьей, именно он пропустил убийцу в дом друга, не заметил ничего и никого. Доводы Алины, тогда еще просто девушки, а не жены, что его вины в смерти семьи напарника нет никакой, ни к чему не приводили. Новак разумом понимал, такое могло случится с каждым, но мучавшая мужчину совесть никак не давала покоя. И лишь совсем недавно он начал забывать о своей ошибке, смог вновь спокойно смотреть Косте в глаза, не вздрагивая каждый раз, но тут Скорпион опять вышел на охоту.

Феликс устало потер глаза, начинала болеть голова. Такие боли становились все чаще, раньше они появлялись раз в два-три месяца, сейчас каждый месяц. В такие моменты всегда спокойный и уравновешенный мужчина становился домашним тираном, любой звук, даже незначительный причинял неимоверную боль. А таблетки уже не помогали. Алина пыталась уже ни раз и ни два затащить мужа к врачу, но тот отказывался, пил тоннами обезболивающее и закрывался ото всех на три-четыре дня. А потом возвращался к работе как будто ничего и не произошло. Сам мужчина понимал, что так не может продолжаться вечно, но идти к врачу почему-то было неимоверно страшно. Вдруг с ним что-то не так? Может он серьезно болен?

Феликс затряс головой, пытаясь отогнать дурные мысли и тут вспомнил о звонке Кости. Нужно сообщить обо всей Алине, как никак именно она теперь напарница Арбатова, а он уже давно отошел от сыскных дел. Начальник полиции немедля направился в кабинет жены, однако, открыв дверь в ее кабинет, застыл от изумления. Всегда принципиальная к чистоте Алина теперь развела такой бардак, что ступить было некуда.

- А войти можно? – игнорируя нарастающую головную боль, спросил Феликс. – Хотя у тебя тут ступить некуда.

- Я работаю, - едва подняла голову девушка. – Пытаюсь найти хоть что-то.

- Костя звонил, - аккуратно переступая разбросанные то тут, то там документы, мужчина подошел к жене. – Он считает, что решающим фактором в выборе жертвы является ее кожа. Скорпиону, по мнению Кости, приятнее вырезать на гладкой, бархатистой коже свой знак.

- Кожа? – удивленно посмотрела на мужа Алина. – Еще бредовее звучит, чем выбор по весу.

- И не говори, - устало протянул Феликс. – Слушай, у тебя кофе нет?

Алина внимательно посмотрела на мужа. Что-то не так.

- У тебя опять болит голова, - в ответ только кивок. – Может…

- Хватит, - повысил голос мужчина и тут же поморщился от своего громкого голоса. – Я лучше пойду.

- Давай сделаю тебе кофе, - попыталась Алина.

- Попью в своем кабинет, - огрызнулся Феликс и молча ушел, оставив жену одну.

Девушка лишь тяжело вздохнула, такие приступы становились все чаще, но муж никак не хотел идти к врачу. Ей сегодня предстоит не только длинный день, но и длинная тяжелая ночь. Феликс явно будет не в духе. Девушка посмотрела на часы, уже практически вечер, напарник уже вряд ли приедет, да и ей стоит ехать домой. Но чуть позже. Алина знала, сегодня Феликс не будет ее дожидаться, а значит, есть шанс застать мужа дома уже спящим. И как следствие, избежать ссоры. На это и стоит надеяться. Иначе все может закончится скандалом, а ссорится с мужем девушка не хотела. Еще пару минут посидев в полной тишине, Алина вновь вернулась к своим бумагам. Время не на их стороне, нужно найти хоть что-то.

***

Алина осторожно вошла в дом. Тишина, весь свет выключен. Как же она не любила эти тишину и темноту. Если стоит вот такая звенящая тишина — жди беды. Тихо ступая, девушка поднялась на второй этаж и заглянула в спальню. На кровати, с закрытыми глазами лежал Феликс. Алина подошла к мужу и негромко спросила:

— Все совсем плохо?

В ответ Феликс только кивнул, даже не открывая глаза.

— Тебе что-нибудь нужно? — девушка предприняла еще одну попытку поговорить с мужем.

Но тот только покачал головой. Алина вздохнула и тихо вышла из комнаты, бесшумно прикрывая за собой дверь. Такие приступы у мужа случались все чаще и становились все сильнее. Нестерпимая головная боль, которая в свою очередь вызывала неконтролируемые вспышки агрессии. Так было не всегда, все начиналось с коротких редких приступов. Однако, в последнее время приступы стали более сильными и продолжительными, да и возникали все чаще. В такие дни Феликс не ходил на работу, просто закрывался в спальне и не выходил оттуда. А сама девушка старалась как можно реже попадаться ему на глаза.

Алина спустилась в гостиную и села у камина. Медикаменты мужу уже практически не помогали. Разве только немного облегчали боль, и только. Но этого было ничтожно мало. Уже несколько лет она уговаривает мужа пойти к врачу и обследоваться, а еще лучше поехать за границу. Но все безуспешно. Феликс упрям, как мул. И ни в какую не хочет никуда ехать. Хотя его можно понять, отец Феликса умер от рака совсем молодым, едва дожив до тридцати пятилетия. Страх узнать страшный диагноз преследует мужчину. Но ведь так не может продолжаться вечно.

А еще сейчас это дело Скорпиона, а муж только-только начал забывать о своей ошибке, раны только начали затягиваться. И вот опять. Алина видела, каким нервным был Феликс последние дни, и не могла его винить. Все были на взводе. Ну почему все навалилось именно сейчас, когда они только-только начали привыкать к нормальной жизни? Алина тяжело вздохнула, напарник сегодня даже не позвонил, а она сама совсем забыла о нем, зарывшись в кучу собственных бумаг и личные проблемы. Надо бы набрать Костю.

И в этот момент звонок телефона прервал раз-мышления девушки. На дисплее высветилось «Костя».

— Слушаю, — устало сказала девушка. – Ты порядочная свинья, Арбатов. Ты вообще в курсе, что мы договаривались, что ты мне позвонишь?

— Прости. Телефон разрядился, и я только приехал домой. Я же звонил Феликсу, он разве тебе ничего не говорил? — голос напарника был таким же уставшим. — И вообще, где он? А то я до него не могу дозвониться.

— Он себя плохо чувствует, — ответила Алина. — Ты что-то хотел?

— Да, он обещал проверить все контакты первой жертвы Скорпиона, Алины Наумовой.

— Я этим весь день и занималась, но пока ничего, — ответила девушка. — Честно, у меня уже опускаются руки, но я и завтра попытаюсь нарыть хоть что-то.

— Я твердо уверен, что мы кого-то или что-то упустили, — начал объяснять Арбатов. — Я уверен, Скорпион знал Наумову. Она была выбрана не случайно. Сегодня я вновь ездил в ее дом, дважды. Провел там весь день. Знаешь, там ничего не изменилось. И вот там-то я и понял, он знал ее. Можешь мне не верить и считать сумасшедшим, но я уверен в своей версии.

Алина молчала. Разве такое может быть? Но она знала: Костя ошибается крайне редко, у него дар, а может, просто интуиция, которая не раз помогала ловить преступников. А уж со Скорпионом у них особая, никому не понятная связь.

— Я тебе верю, — она зачем-то кивнула, хотя Костя ее и не видел. — Я еще раз проверю все, пока Феликс не здоров. Обещаю, через два-три дня полный отчет будет у тебя на столе. И мы обязательно его поймаем.

— Спасибо, Алин, — голос Кости потеплел. – Может тебе что- то нужно? Привезти лекарства Феликсу?

— Не за что. Ты мой напарник, я тебе доверяю, — Алина засмеялась. — Спасибо, но ничего не нужно. Я пойду спать, Арбатов, день был долгий.

— Приятных снов, напарник. И передавай привет Феликсу.

Он отключился, а Алина устало опустилась на стул. Как же она устала! На лестнице раздались шаги. Девушка повернулась и увидела стоящего на пороге мужа.

— Ты не могла быть немного тише? — зарычал Феликс.

— Прости, — она действительно увлеклась, говорила и смеялась слишком громко.

— Прости, — передразнил он ее. — Еще раз нарушишь тишину, я за себя не отвечаю.

С этими словами Феликс развернулся и ушел. Алина облегченно выдохнула. Что ж, сегодня все обошлось. В прошлый раз муж даже поднял на нее руку. После он долго извинялся и вымаливал прощения, но обида не проходила. Хотя девушка понимала, таким мужа делают страшные головные боли, в нормальном состоянии муж никогда не причинит вред. «Нужно что-то делать, иначе все выйдет из-под контроля», — подумала девушка. Но что тут сделаешь, если муж сам не хочет обследоваться? Остается только терпеть и надеяться, что Феликсу станет легче. Уйти от него она не могла, слишком любила. Наверное, так просто нужно.

***

Человек стоял на крыше дома и смотрел на звездное небо. Как все-таки прекрасны звезды! Как они величественны! Как недосягаемы! Именно там властвует он – Скорпион. Самый могущественный из знаков, самый загадочный и мистический! Дающий неимоверную силу и новую, лучшую жизнь! Тот, которому подчинена вся его жизнь! Человек усмехнулся и тихо прошептал:

— Звезды знают все.

Глава 6

В кабинете следователя по особо важным делам Алины Новак царил Его Величество Хаос. Повсюду валялись бумаги, фотографии жертв Скорпиона, улики, какие-то рисунки. Посреди всего этого сидела сама хозяйка кабинета и тяжело вздыхала. Она ничего не могла найти. Каждая жертва тщательнейшим образом проверялась еще раньше и ничего нового девушка не могла обнаружить. «Но ведь что-то должно быть. Костя в этом уверен. И я в этом уверена», — подумала девушка и стала вновь перебирать дело Алины Наумовой, первой жертвы Скорпиона.

Следователь Новак доверяла своему напарнику как никому другому. В их деле по-другому нельзя. Но и, плюс ко всему, Костя не ошибался в своих суждениях. А еще и женская интуиция подсказывала ей, что в прошлый раз они явно что-то пропустили, не заметили, не обратили внимания. Вот только что? На этот вопрос ответа пока не было.

Голова уже нещадно болела и страшно хотелось спать. Ночь выдалась непростой, страх и переживания за мужа не давали уснуть практически до утра. Поэтому, поспав всего три часа, Алина сейчас едва не засыпала. Даже пятая кружка горячего кофе без сахара практически не помогала. Уставший мозг отказывался работать. И неимоверно хотелось кушать, однако прерываться на обед было некогда. Дни до следующего убийства таяли просто на глазах. Девушка прислонилась спиной к столу. «Черт, черт, черт. Что же мы упустили из виду?» — она всеми силами старалась заставить себя работать и думать. В дверь тихо постучали.

— Войдите, — крикнула Алина и поморщилась от звука собственного голоса. Как же все-таки громко.

— Ты что тут делаешь? — в кабинет заглянула Лика, которая, увидев бардак в кабинете, тихо присвистнула. — Ого, с чего такой погром?

— Костя попросил еще раз проверить дело Алины Наумовой, самой первой жертвы Скорпиона, — устало помассировала виски следователь. — Он уверен, что Скорпион знал свою жертву, а значит, мы что-то упустили. И сказать по правде, я сама думаю, что мы что-то не заметили именно в первом деле. Только я ни черта не могу найти. Мозг совершенно отказывается работать.

— Костя, говоришь, уверен, — протянула судмедэсперт. — Я тебе помогу. И не спорь, у тебя такой вид, что ты сейчас в обморок грохнешься. И знаешь, тебе не помешало бы поесть. Ты вообще обедала?

— Нет, было совсем не до этого, столько работы. Время нового убийства приближается, а мы не продвинулись ни на сантиметр, — оправдываясь, сказала Алина. — Так что от помощи я не откажусь, не надейся.

— Я и не надеюсь, — усмехнулась Лика. — Все-таки это дело Скорпиона. Давай еще полчаса поработаем, а потом перекусим. И даже не смей возражать. И так, что тут у нас?

Девушка потянулась к папке с фотографиями с места преступления. В то время, когда была убита Алина Наумова и другие жертвы Скорпиона, Лика еще училась и проходила стажировку в совершенно другом городе. А работать пришла к ним уже во время исчезновения маньяка. Поэтому прошлые дела она только читала, да и то не все. А так, для общего развития и интереса. Поэтому сейчас она с любопытством разглядывала фотографии жертвы, особенно заостряя свое внимание на деталях. Вот знак Скорпиона на бедре убитой, вот маленькая, в виде сердечка, родинка на правом плече. А вот… Лика внимательно пригляделась к фотографии. На спине убитой, а точнее, на правой лопатке, была странная татуировка.

— Алин, ты видела тату на лопатке жертвы? — судмедэксперт, не отрывая взгляда от фотографии, спроси-ла у подруги.

— Видела, тату как тату. Ничего особенного, — отозвалась Алина и тут же с надеждой посмотрела на подругу. — А что такое? Тебе знакома эта татуировка?

— Просто мне кажется, что я где-то видела такой рисунок. Вот только не помню где, - Лика на миг прикрыла глаза и тут же ошеломленно прошептала. - Черт, это же. Да нет, не может быть. Но нужно все проверить

Девушка, ничего не объясняя, вскочила с пола и, усевшись на стол Алины, пододвинула поближе к себе ноутбук. Алина с удивлением посмотрела на подругу. Она даже и не задумывалась над истинным значением татуировки, а странные рассуждения Лики и пугали, и радовали одновременно. Возможно, именно судмедэксперт наведет их на след Скорпиона. Возможно, именно эта татуировка станет ниточкой к убийце. Таких «возможно» было много. От нетерпения у Алины вспотели ладони, но она молчала, не хотела мешать и тормозить подругу. И уже через несколько минут Лика радостно сказала:

— Нашла. Слушай, у нашей жертвы на правой лопатке изображен треугольник, внутри которого нарисован глаз. Так вот, по одной из версий, треугольник связывается со специальным тройным значением: рождение-жизнь-смерть или в другой вариации жизнь-смерть-новая жизнь. Треугольник идеально отображает цикличность человеческой жизни.

— И что? — не поняла Алина. — О чем это нам говорит?

— В то время была очень популярна, так называемая, группа «Воскрешение», — пояснила Лика. — Члены этой группы делали татуировки в виде треугольника на правой лопатке. Вот откуда она мне показалась знакомой.

— Но откуда это знаешь ты? Я, к примеру, в первый раз слышу про такую группировку. Ни в одном деле она у нас не фигурировала.

— Здесь эта группировка не имела никакого влияния, но я в то время проходила стажировку в соседнем городе. Так вот, однажды к нам доставили труп девушки с такой татуировкой. Я запомнила только потому, что это был мой первый труп, мое первое так сказать серьезное дело. Убийцу, кстати, так и не нашли. Мне тогда рассказывали, что члены «Воскрешения» верили, что после смерти их ждет новая жизнь, перерождение в новом теле. Они поклонялись своему собственному Богу. Только вот я не помню, как он назывался. Но можно поискать в интернете побольше информации.

— Ты молодец, — улыбнулась Алина. — А мы тогда даже и не подумали проверить татуировку.

—Если бы я не присутствовала на задержании трех членов этой группировки тогда, и не видела труп с такой же татуировкой, то тоже бы ничего не подумала. Молодая девушка, никогда ни в чем не замеченная, ну тату и тату, сейчас многие их делают. Поэтому даже не думай себя винить. Там и сама по себе группировка была небольшой, человек 20-30 от силы. Действовала она примерно в 2012-2013 годах, то есть до убийств Скорпиона. Может даже до вас долетали кое-какие слухи о сатанистах. Поэтому, мне почему-то кажется, наш преступник был в этой секте.

— Значит так, ты пока ищи всю информацию об этой чудо-группе. Может они еще существую, хотя бы малая их часть. Ну или хотя бы найти бывших членов «Воскрешения». А я пока съезжу к родителям первой жертвы. Придется их вновь потревожить. Может, они знают о том, когда, где и зачем их дочь делала это тату, и как она попала в группировку «Воскрешение». Если они вообще были в курсе предпочтений дочери.

— Езжай, — кивнула Лика. — Но меня все равно терзают какие-то предчувствия. Мне кажется, что я видела это тату совсем недавно.

— Пока не мучай себя, — посоветовала подруга. — Найди все, что сможешь по «Воскрешению» и позвони, пожалуйста Косте, расскажи ему все. Феликсу не звони, он болен, я сама ему вечером все расскажу. Ну все, я поехала. Будет кто звонить, скажи, что я на задании. Как вернусь, мы обязательно пообедаем.

Лика кивнула и углубилась в компьютер. Следователь практически бегом направилась к машине. Вдавив педаль газа до упора, она гнала по дороге в направлении дома родителей Алины Наумовой. Девушке страшно не хотелось вновь заставлять этих людей переживать самое страшное событие в их жизни, но другого выхода не было. Возможно, именно «Воскрешение» приблизит их к разгадке личности Скорпиона.

Следователь настойчиво постучала в дверь. Наконец, она распахнулась и на пороге показалась статная пожилая женщина.

— Кто вы? — удивленно спросила она.

— Светлана Наумова? — вежливо спросила Алина и, дождавшись кивка, представилась. — Я следователь Алина Новак. У нас появились к вам новые вопросы.

— Прошло три года, а вы все не успокоитесь, — раздраженно бросила женщина. — Пора оставить нас в покое. Мы потеряли дочь, а вы так и не смогли найти того, кто убил нашу девочку.

Она уже собиралась закрыть дверь, как Алина спросила:

— Вы смотрели новости? – дождавшись кивка, она продолжила. – Тогда вы знаете, что он вернулся. И он вновь будет убивать, как убил вашу дочь. Вы ведь не хотите, чтобы погибли ни в чем не повинные девушки?

Светлана Наумова застыла, затем медленно подняла уставшие глаза на девушку.

— Я не совсем понимаю, чем я могу вам помочь. Я уже все рассказала в прошлый раз.

- Разве все? – внимательно глядя на женщину, проницательно спросила следователь. – А мне кажется, что вы кое-что упустили. Например, то, что ваша дочь состояла в группировке «Воскрешение». Может, вы сейчас мне об этом расскажите? Поймите, это крайне важно.

- Так вы все знаете, - в голосе женщины звучала боль и отчаяние. – Ну что же, проходите, я вам все расскажу.

Войдя в дом, пройдя в гостиную и удобно устроившись на диване, Алина внимательно посмотрела на хозяйку дома ожидая, что та скажет.

— Мы не сразу узнали, что наша дочь состоит в этой секте. Только через год после ее смерти мы нашли дневник и фотографию. В дневнике все было подробно описано: как они туда вступали, зачем это делали. Знаете, как это страшно читать о том, что твой ребенок верил, что после смерти она станет избранной, что переродится в новом, куда более совершенном теле, - голос женщины звучал глухо и надрывно, будто слезы душили её.

— Я могу посмотреть дневник? — тихо спросила следователь, не решаясь сказать больше ничего, лишь бы не разбередить раны, которые никак не заживают.

— Конечно, — кивнула женщина и, принеся тонкую тетрадь, неожиданно спросила. – Вы его поймаете? Вы отомстите ему за мою девочку?

— Мы постараемся, — коротко ответила Алина.

Светлана Наумова ничего не сказала, только устало опустилась на кресло. Алина углубилась в чтение дневника Алины Наумовой. По началу ничего примечательного, обычный девичий дневник, в котором раскрыты любовные тайны, мечты и желания девушки. А затем стиль написания изменился, стал более мрачным и тяжелым, будто писал его уже совершенно другой человек.

— Можно я возьму дневник с собой? — попросила девушка.

— Берите, если вам он нужен, — согласилась женщина. — Я не могу его читать. Не могу даже заходить в тот дом. Знаете, мы его так и не продали. Все ждем, что она вернется к нам.

— Спасибо, — мягко поблагодарила Алина и уже собиралась закрывать дневник, как ее взгляд зацепился за одну фразу.

«Совсем скоро я стану избранной. Стану невестой Скорпиона. Он меня выбрал, и я с честью приму это. Меня ждет новая жизнь в новом теле, более совершенном и прекрасном»

Алина вздрогнула. Так вот кому поклонялись члены «Воскрешения» — Скорпиону. Девушка быстро спросила:

— Светлана, вы говорили, что нашли еще фотографию. Кто на ней изображен?

— Неизвестный мне молодой человек. Я никогда его не видела и ничего о нем не знаю.

— Можно посмотреть фотографию? — следователь понимала, что, возможно, в фотографии и кроется разгадка всего.

Женщина встала, подошла к камину и, открыв шкатулку, достала фотографию. Несколько минут повертела ее в руках, будто не решаясь отдать, а затем протянула ее следователю.

— Вот она, можете забирать. Я даже не понимаю, почему я ее не выбросила.

Алина взяла фотографию и с замиранием сердца посмотрела на изображенного на ней парня.

— Не может быть, — невольно вырвалось у девушки.

- Что-то случилось? – устало спросила мать убитой.

- Нет-нет, - покачала головой Алина. – Извините за беспокойство, но мне пора бежать.

Наспех попрощавшись с хозяйкой дома, девушка помчалась в полицейский участок. Быстро доехав до нужного ей места, Алина практически побежала по коридору, столкнувшись возле одного из кабинетов с Ликой.

— Все потом, — Алина махнула рукой, приглашая подругу с собой.

Судмедэксперт кивнула, будто знала к кому и куда идет подруга, и, не отставая, пошла рядом. Дверь нужного Алине кабинета была чуть приоткрытой. Девушка уверенно вошла. Мужчина, сидящий за столом, радостно поднял глаза.

— Алина, Лика, с чем пожаловали? Нашли хоть что-то по Скорпиону? И почему вы так на меня смотрите?

Алина кинула фотографию, взятую из дома Наумовых, на стол перед мужчиной и жестко спросила:

— Петь, почему ты не сказал, что был близко знаком с Алиной Наумовой?

Глава 7

Петр, не глядя ни на кого, медленно взял в руки фотографию и несколько минут просто всматривался в нее, будто искал что-то давно забытое.

— Странно, что она сохранила ее, — он криво усмехнулся и, резко подняв голову, посмотрел на девушек острым взглядом. — Как я понимаю, вы жаждете услышать рассказ и мое покаяние в страшном грехе сокрытия факта.

— Нам просто нужно знать, почему ты ничего не сказал тогда, — упрямо, с нажимом сказала Алина. – Ты вообще понимаешь, чем тебе это грозит?

— Увольнением? Сроком? Да понимаю я все, но на самом деле тут и рассказывать то особо нечего, — мужчина пожал плечами, тяжело вздохнул и аккуратно выбирая слова, будто боясь сказать лишнего, продолжил. — Я познакомился с Алиной очень давно, сейчас уже и не вспомню, сколько лет назад. В то время ей было всего восемнадцать. Такая милая, добрая, чистая и немного наивная. Она следовала за мной по пятам, буквально в рот заглядывала. Мне же на тот момент было двадцать четыре, я только расстался со своей девушкой. А такое внимание со стороны юной прелестной особы мне крайне льстило. Ну представь, красивая молодая девушка готова ради меня на все. Я закрутил с ней роман. Однако, уже через четыре месяца ее щенячье жизнелюбие, ее преданность и готовность сделать для меня все, что я захочу, начало сильно раздражать. Еще через месяц я познакомился со своей женой. Алина отошла на второй план, а уж потом и на третий, и на пятый. Я пренебрег истериками и слезами. Она пыталась звонить, писать и даже пару раз приходила ко мне домой. Из-за нее я чуть не расстался с женой, но сумел уговорить Машу, что это просто глупая девчонка, которая в меня влюбилась, а у нас ничего не было и я ничего ей не обещал. Тут я не соврал, действительно никаких обещаний не давал. Для меня это было просто развлечение. Поэтому я исчез из Алининой жизни. Знаешь, увидев ее мертвое тело, я испугался. Испугался, что в какой-то мере я виноват в этом. Не уберег девочку, не досмотрел. Испугался, что знакомство с ней испортит мою карьеру и разрушит семью. Жена не знала имени той девушки, которая меня преследовала. Она видела то ее всего один раз. И я промолчал. Струсил. Ее родители тоже ни о чем не знали, я никогда с ними не встречался, а она не рассказывала ничего и никому о наших с ней отношениях. Об этом ее просил я. Знаю, что виноват… Но когда я увидел ее тело… Боже, ты даже не представляешь, сколько раз потом я винил себя за то, что промолчал в тот день. Никто не винил меня больше, чем я сам. Алина…

Петр обреченно посмотрел на следователя и замолчал, не в силах сказать еще хоть что-то. Девушки внимательно следили за ним, подмечая каждое движение, каждый вздох. Мужчина горько усмехнулся, откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, пытаясь хоть в памяти воскресить образ бывшей возлюбленной. Ничего не получилось. Слишком много времени прошло, слишком много женщин было в его жизни.

— Ты подозреваешь меня в убийстве Алины? — он криво усмехнулся, пытаясь скрыть дрожь и страх в голосе.

— Мы должны проверить все версии, Петь. Ты же понимаешь, после того, что мы узнали, ты не можешь оставаться здесь, — сухо сказала Алина, злясь и на себя, и на Градова. — А пока, я поговорю с Феликсом, и ты будешь отстранен от работы. Выезжать из города тебе будет запрещено.

Она уже развернулась и направилась к выходу, когда услышала его сдавленный, глухой голос.

— Ты сама веришь в то, что я мог убить?

Алина просто промолчала и вышла, даже не увидев, как потемнели от отчаяния глаза криминалиста. Девушка быстрым шагом направлялась в свой кабинет. Лика старалась не отставать, она хотела много чего спросить у подруги, но, глядя в ее лицо, понимала: не сейчас. Потом, когда она немного остынет, когда успокоится и примет все факты. А пока стоит промолчать.

В кабинете было настолько душно, что Алина подошла к окну и рывком его распахнула, впуская свежий воздух в кабинет. С наслаждением вдохнула прохладу улицы. Почему все повернулось совсем не в ту сторону, которую нужно? Она же знает Градова очень давно, знакома с его женой и ребенком. А теперь… Теперь он главный и пока единственный подозреваемый. Если бы он рассказал обо всем сразу! Все было бы намного проще. А сейчас… Что делать сейчас Алина не знала. И рассказать Феликсу пока не могла, муж совершенно не в том состоянии, чтобы помогать.

— Позвони Косте, пожалуйста. Я пока не могу разговаривать, — она повернулась к подруге. — Пусть приезжает и срочно.

Лика только кивнула и тут же стала набирать Арбатова. Алина устало опустилась на кресло, краем уха слушая, как по телефону разговаривает Лика, но сил больше ни на что не было. В голове теснилось множество версий, одна страшнее и глупее другой. И страшные сцены убийства вставали перед глазами. И во всех тем самым Скорпионом был он, ее хороший знакомый и коллега – Петр Градов.

— Костя приедет минут через десять, — голос Лики ворвался в сознание следователя. – Могу я тебе еще чем-нибудь помочь? Алина, это не он. Ты же сама это понимаешь. Он просто не мог.

— Хорошо, спасибо, — она слабо кивнула. — Свари мне, пожалуйста, кофе. И себе. Жаль нельзя туда добавить что-нибудь покрепче, – и тут же вновь переключилась на мучавшую ее тему. - Боже, Лика, я понимаю. Но что прикажешь мне делать? Он скрыл такой важный факт своей биографии, скрыл знакомство с первой жертвой. Я не могла поступить иначе, не могла.

- Я знаю, - мягко сказала подруга. – Я все знаю, Алина. Не вини себя, уж ты то ни в чем не виновата.

Девушка внимательно посмотрела на следователя. Что-то она неважно выглядела: бледная, осунувшаяся, с темными кругами под глазами. И Феликса нет на рабочем месте. В последние полгода начальник стабильно болеет несколько дней в месяц. Может там все плохо? Тогда почему они ничего не рассказывают? Тяжело вздохнув, судмедэксперт ушла варить кофе. Может он немного взбодрит подругу. Аромат свежезаваренного кофе разнесся по кабинету. Феликс, зная любовь жены к этому напитку, купил в кабинет следователь кофеварку. Лика аккуратно поставила перед подругой кружку с ароматным напитком и бутерброд.

- Ешь, иначе скоро в обморок упадешь.

- А ты? – Алина подняла благодарный взгляд на подругу.

- Себе я тоже сделала. А теперь ешь, я пойду к себе, работы еще хватает.

Лика улыбнулась, похлопала Алину по плечу и ушла. А буквально через десять минут в кабинет влетел Арбатов.

— Что ты нашла? — он с порога, совершенно не замечая состояния девушки, приступил к делу.

Алина приоткрыла глаза, оторвалась от чашки с кофе и, устало вздохнув, принялась рассказывать.

— Только не ори, пожалуйста, у меня очень болит голова, - попросила девушка. – Алина Наумова состояла в группировке «Воскрешение». Мы узнали об этом по наличии характерной татуировке — треугольник с глазом внутри — на ее правой лопатке. За это благодари Лику, именно она обратила внимание на татуировку. Мы то не придали ей значение ни тогда, ни сейчас. Так вот, члены этой группы верили в то, что после смерти наступает новое, более совершенное перерождение. Они поклонялись собственному Богу, называя того Скорпионом. Так же, у нас есть дневник Алины, где она достаточно подробно описывала свою жизнь в группе. Дневник был найден матерью, погибшей примерно через год после смерти дочери. Естественно, она не предала значение дневнику и записям в нем, поэтому в полицию и не отнесла. Да и к тому времени убийца ее дочери загадочно исчез. Я уже прочитала этот дневник. И вот что интересно, последней записью Алины были вот эти слова: «Совсем скоро я стану избранной. Стану невестой Скорпиона. Он меня выбрал, и я с честью приму это. Меня ждет новая жизнь в новом теле, более совершенном и прекрасном». Значит, она понимала, что умрет. Она добровольно шла на смерть.

— Ты хочешь сказать, что она совершенно спокойно решила умереть? Ни с того, ни с сего? — перебил девушку Костя. – И где сама Лика?

— Ушла по своим делам, сказав, что ей своей работы хватает. Представь, такой была религия «Воскрешения». Алина становилась, так называемой, невестой Скорпиона. И он своей божественной силой должен был дать ей новую жизнь. Ту, в которой она будет идеальна. Но и это еще не все. Кроме дневника мать убитой нашла фотографию, на которой изображен всем нам известный мужчина.

— Кто? — не выдержал Арбатов, плюхнувшись в свое кресло.

— Петр Градов, — ошарашила его Алина. — Я уже говорила с ним. Он рассказал мне историю знакомства и любви с Алиной Наумовой. Но Градов уверяет, что расстался с девушкой больше чем за пять лет до ее убийства. Так что смысла убивать ее у него не было. По крайней мере, по его словам.

Костя молчал. Петр… Они работали вместе с того времени, как Арбатов пришел сюда. «Это не Градов. Он такого не мог совершить», — кричал ему внутренний голос, но холодный, здравый рассудок полицейского взял верх.

— Ты сказала ему, что он отстранен от работы и не может выехать из города?

— Конечно, я прекрасно знаю свое дело. Да и он понимает, что теперь он становится главным подозреваемым, — кивнула девушка. — Ты веришь в его причастность?

— Нет, и мы должны найти доказательства его не-причастности. И не дай Бог об этом узнают журналисты. Представляешь, что тогда будет? — Костя сменил тему раз-говора. — Что известно об этой группе с таким чудесным названием?

— Немного, — пожала плечами девушка. — В нашем городе они практически неизвестны. Если бы не Лика, я бы в жизни не обратила внимание на татуировку. «Воскрешение» образовалось примерно в 2012-2013 годах. Члены группировки, а их, если верить данным, было немного, всего 20-30 человек, верили в идею о перерождении. Они свято верили, что после периода трансформации, когда Сатурн находится в Скорпионе, приходит время для новой жизни, перерождения. Именно в полнолуние они давали клятву верности своему Великому Учителю. Так же они проводили своеобразный ритуал по очищению от темных частей души. Те, кому это удалось, становились «невестами» Скорпиона и им давался шанс на новую жизнь и перерождение. Вот, что по этому поводу написано в дневнике у Алины и что нашла Лика в интернете. Совсем немного, так как группировка была не слишком известная и совсем небольшая. Кстати, почитай сам, у меня кофе совершенно остыл. А ты же знаешь, я терпеть не могу холодный кофе.

Алина протянула напарнику тетрадку, которая и была дневником убитой Алины Наумовой. Костя углубился в чтение нужной ему сейчас страницы.

Трансформация — это когда мы осознаем, что неважно и несущественно, и фокусируемся на его убирании, чтобы освободить место для нового. Возрождение птицы Феникс из пепла (тотем Скорпиона) представляет процесс изменения жизни. И для этого нужно храброе сердце: чтобы изменить привычное, известное и комфортное и жить более осознанно, истинно. Наш трансформационный опыт идет из земного жизненного опыта и эмоциональных отношений с другими.

Мне удалось полностью очиститься от всех дурных мыслей и сосредоточиться на самом главном — на исцелении и перерождении. Я надеюсь, что Великий Учитель выберет меня и подарит мне новый смысл жизни, новую надежду.

Костя оторвался от дневника и удивленно уставился на напарницу.

— Они больные, — только и смог сказать мужчина.

— Ты его весь почитай, там такое написано, — слабо усмехнулась девушка. – Это тебе покажется цветочками.

— Хорошо, я возьму его домой, — кивнул Арбатов. — Ты тоже езжай домой, отдохни, а завтра будем с тобой искать членов «Воскрешения». Нам нужен полный список. И, кстати, как там Феликс?

- Все так же, - пожала плечами Алина. – Лежит в спальне с плотно задернутыми шторами и мучается от болей. Но идти обследоваться он не хочет.

- А как ты? – внимательно оглядев подругу, проницательно спросил Костя. – Ты плохо выглядишь? Спала эту ночь?

- Всего часа три, - не стала лукавить девушка. – Я все время боюсь, что с ним что-то случится. Вдруг мы упустим момент развития какой-нибудь болезни, а потом будет слишком поздно. Я не могу его потерять…

Костя подошел к напарнице и обнял ее за плечи.

- Как только мы поймаем Скорпиона, даю тебе слово, что лично завезу Феликса на обследование. Даже если придется его связать и вести в багажнике. А теперь брысь домой и спать, поняла меня?

Алина кивнула. Арбатов свернул тетрадь в трубочку, махнул напарнице рукой и вышел из участка. Ему не терпелось прочитать дневник. Почему-то казалось, что там он найдет, если не отгадку, то хотя бы подсказку к тайне Скорпиона.

Глава 8

Долетев до дома за считанные минуты, Костя, даже не поужинав, тут же углубился в чтение дневника Алины Наумовой, девушки, зверски убитой четыре года назад, самой первой жертвы. Этот дневник обязательно приоткроет завесу тайны Скорпиона. По крайней мере Костя на это очень надеялся.

Отрывки из дневника Алины Наумовой

12 ноября 2012 года

Сегодня хмурый и ненастный день. Все как всегда: тот же дождь за окном, та же серость будней и выходных. Ни света, ни тепла, ни красок, ни любви. Ничего… Прошло практически два года, как он ушел от меня. А я до сих пор не могу нарушить данную ему клятву и рассказать хоть кому-то о том, что он был в моей жизни. Не хочу причинять ему вред, он женат и у него уже есть ребенок. Я видела их совсем недавно, он нес малышку на руках, а та, другая, весело ему улыбалась. Так когда-то ему улыбалась я.

Но все же теперь стало легче. Время лечит. Уже почти не больно, просто осталась какая-то пустота и безразличие ко всему. У меня нет больше сердца, нет души. Они остались с ним. Он просто унес с собой весь мой жар, всю мою жизнь. Тогда зачем мне она? Я не знаю… Просто живу по привычке: ем, гуляю в саду, учусь, работаю, весело болтаю с мамой. А в душе пустота. В такие дни мне хочется умереть. Меня останавливает только мама. Она ни о чем не подозревает и мне страшно признаться, что ее дочка, ее маленькая девочка больше не хочет жить… Хотя иногда я ловлю на себе ее настороженный взгляд, как будто она хочет о чем-то меня спросить, но все время не решается.

Я стала проводить много времени в интернете, сижу на различных форумах, общаюсь с людьми, у которых такие же проблемы. Какое время назад у меня начали появляться мысли о самоубийстве. Но я не могу решится. Не могу оставить маму. Как она будет без меня? На различных форумах пишут разное, но проблемы всегда одинаковы – любовь. Мне уже несколько раз предлагали встретится, но я до последнего отказывалась. Но кажется, что скоро все изменится. Я бы никогда не решилась на такое раньше, но сейчас все по-другому и скоро с одним таким человеком я встречусь. Мне кажется, что я нашла свою родственную душу, своего человека. Он такой интересный, такой умный. Общаясь с ним, я вновь чувствую себя живой. И пусть это не мужчина, а девушка. Разве это имеет какое-то значение, когда я наконец нашла того, кто меня понимает? Мне кажется, что это совсем не важно. Главное, это понимание. А так тепло и уютно я не чувствовала себя очень давно. Это даже немного пугает.

Вот только как сказать маме, что мне нужно уехать в другой город? Она так беспокоится каждый раз, когда я куда-нибудь уезжаю. Но я что-нибудь придумаю, говорить правду пока не стоит. Мама не поймет, она вообще крайне старомодна и не любит все эти сайты знакомств. Поэтому придется что-то солгать.

15 ноября 2012 года

Я все же смогла поехать на встречу и познакомилась с замечательным человеком. Она оказалась даже лучше в жизни, чем на фото в интернете, с ней еще интереснее говорить вживую, чем переписываться этими сухими фразами. А сколько всего она знает, сколько книг прочитала, как духовно богата! Она мне обещала, что скоро моя жизнь изменится к лучшему. Мне будет дан шанс начать все заново, в новом образе, более гармоничном и совершенном. Шаула, так зовут эту замечательную девушку, показала мне новый мир, познакомила с людьми, которые, как и я, были потерянными и несчастными. Имя показалось для меня немного странным и необычным, но и сама девушка совершенно не похожа на других. Мне кажется, что она дана мне свыше для того, чтобы провести меня по моему жизненному пути, научить и показать мир.

И вместе мы сможем все изменить, всю мою жизнь. Мне было так легко и просто с ней, будто это моя сестра-близнец, давно потерянная в детстве. Мы даже внешне очень похожи. Она много рассказывала о нашей общей миссии на земле, о том, ради чего мы все пришли в этот мир. О том, что только избранные смогут начать новую, просвещённую жизнь. Никогда и не с кем мне не было так легко, как с ней.

Великий Учитель — мне она обещала, что я с ним скоро познакомлюсь — поможет нам в этом. Научит нас как поменять жизнь. Я жду этого момента с нетерпением, я так устала быть одна. Постоянно. Но с сегодняшнего дня все изменится

Сегодня, впервые за очень долгое время, я счастлива. Сегодня я буду спать спокойно. Мне почему-то кажется, что сейчас моя жизнь начнет играть новыми красками, я впервые дышу свободно и не думаю о нем. Она уже заиграла новыми цветами, из серой стала цветной. И мне это нравится! Я чувствую, что снова начинаю ЖИТЬ!

18 ноября 1991 год

Я познакомилась с ним! С Великим Учителем! Как же он красив. Высок, прекрасно сложен, его золотые волосы крупными завитками лежат на затылке. А как он умен! Сколько всего знает! Рядом с ним я почувствовала себя маленькой глупой девочкой, которую нужно учить, оберегать, холить и лелеять. Даже с Шаулой я не чувствовала себя такой особенной, такой нужной и важной. Хотя и она прекрасный человек. Великий Учитель мне все объяснил: мою миссию на этой грешной земле, мое предназначение. Он успокоил меня, рассказав, что тот, прошлый, был мне нужен для истинного становления меня, для моего перерождения. И я должна быть благодарна за все страдания, которые выпали на мою долю. И если бы не он, то я бы не стала готовиться к новой жизни. И я верю ему и больше не жду того, не хожу к его дому и не слежу за его жизнью. Теперь я свободна от этих чувств.

Учитель сказал, что скоро я буду готовиться к очищению. В моей голове, в моих мыслях и желаниях нет света и чистоты, а без этого меня не примут в члены «Воскрешения», я не смогу стать избранной, стать невестой Скорпиона. Поэтому для начала я должна пройти все этапы обучения и учиться молчать, ведь мало кто поймет истинную суть «Воскрешения». Поэтому я буду самой прилежной ученицей, самой скромной и послушной. Но я стану достойной невестой Скорпиона и уже скоро смогу присоединиться вместе с другими сестрами к истинным членам «Воскрешения».

Я ничего и никому не расскажу. Никто меня не поймет. Я вижу, мама что-то подозревает, но считает, что я просто влюбилась в очередного мужчину. Не буду ей ничего рассказывать. Не всем дано понять высшие цели. Учитель сказал, что я особенная, что я не такая, как все. И я верю ему. Ведь он не может лгать. Я так счастлива в этот момент.

29 декабря 2012 года

Завтра я стану одной из них. Стану избранной, стану «своей» в новой семье, с новыми друзьями. Смогу быть рядом с ним… С Великим Учителем. С Антаресом… Так я называю его только когда мы наедине. Он разрешил. Он милостив и очень добр. Его имя звучит песней в моей душе. Ради него я готова на все. Никогда не думала, что вновь смогу испытывать такие чувства, так любить кого-то, кроме того. Но о нем я больше не вспоминаю, даже в какой-то мере благодарна. Ведь не страдай я тогда, не начни переписываться на различных форумах, то никогда бы не познакомилась с Учителем!

Единственное что меня огорчает – Шаула. Мне кажется, она ревнует меня к Учителю. Мы практически перестали общаться. И иногда я ловлю ее взгляд на себе, взгляд полный ненависти. Но в ту же секунду все меняется, и я не вижу отрицательных эмоций на ее лице. Может я просто нервничаю и все это мне кажется? И это просто нервы перед обрядом? Я не знаю…

Я готова к ритуалу очищения. К клятве верности Скорпиону. И беспрекословному подчинению, к чтению законов и обрядов «Воскрешения».

Я жду этого момента. Это будет самым значимым событием в моей жизни. Я стану одной из Избранных.

30 ноября 1991 год

Этот день невозможно описать словами, настолько он был прекрасен. Но мне так хотелось бы запомнить все досконально, что я все же попробую.

По всей комнате горели свечи: черные, белые и красные. Их завораживающий свет проникал в самое сердце, согревая душу. На огромном столе стоял Он — Феникс, рожденный из пепла. Наш Бог и Возлюбленный — Скорпион. Учитель лично проверял готовность каждого из нас к вступлению в «Воскрешение». Облаченные в длинные белые одежды, как символ чистоты, мы с истинным благоговением взирали на Учителя. Его голос, этот прекрасный бархатный голос, до сих пор звучит в моем сердце.

— Братья и сестры, сегодня, в этот торжественный день мы приносим свое прошлое в жертву Скорпиона. Мы все пришли к нему темными, уставшими и умершими. Но он, наш Бог, помог нам понять суетность и ложность нашей прошлой жизни. И сейчас, в благодарность за его доброту, мы принесем клятву верности и любви. Это будет лишь малой платой за все, что нам подарит Скорпион. Два раза в месяц он будет выбирать самых достойных, тех, кто получит право на новую жизнь.

Я слушала его речь с нарастающим благоговением, так она была прекрасна. Учитель улыбнулся и сердце мое дрогнуло. Вот сейчас, сейчас все начнется. Двери прошлого закроются и откроется новая жизнь.

— Братья и сестры, — голос Учителя был сильным и звучным. — Прошу вас, встаньте и повернитесь к нашему Богу. О, Великий Скорпион, в эту ночь мы приносим наши жизни на твой алтарь. Доверяем тебе свое существование и клянемся в преданности и любви. Мы те, кто служит Твоим Высшим Силам по ту сторону жизни, в эту благословенную ночь готовы открыть запретные врата и стать частью новой жизни, которая поможет нам разрушить иллюзии этого бренного мира, который слепцами называется реальностью, в соответствии с Твоей божественной силой. О, Великий Скорпион, распахни врата в свою обитель, позволь нам почувствовать твою силу и узнать твою мудрость. Будь с нами, Великий Скорпион, и пламенем твоих желаний и слой твоей зажги отравленные стрелы нашей Истинной Воли, которую мы, во имя твое, и направь их в сердца наши. Мы молим тебя, Великий Скорпион.

Ничего более зрелищного и значимого в моей жизни еще не случалось. Мое сердце трепетало от радости и восторга. Волна счастья наполняла меня изнутри.

— Прими наш дар, Великий Скорпион, — Учитель знаком велел привести к жертвенному алтарю собаку. — И пусть эта малая жертва не покажется тебе оскорблением, Великий Скорпион. Мы жаждем поделиться с тобой нашими жизнями.

Учитель без лишних колебаний убил собаку. Я даже не вздрогнула. Ведь эта жертва была ему, Скорпиону. Если нужно будет, то я отдам за него жизнь. И за Учителя. Шаула, как ближайшая помощница Учителя, поднесла к горлу собаки чашу и наполнила ее до краев кровью. Обходя нас одного за другим, она предлагала испить жертвенной крови, чтобы еще ближе приблизиться к величию Скорпиона. С нетерпением я ждала своей очереди. Кровь на вкус оказалась такой теплой и немного отдавала железом, но для меня это был лучший напиток. Теперь я стала Избранной.

5 апреля 2013 года

Почти полгода я в «Воскрешении». Жалею ли я? Нет, никогда. Все так прекрасно, так чисто и просто. Учитель дает нам надежду и веру, а Скорпион учит мудрости и послушанию. Я знаю, это лучшее, что могло случиться со мной. Даже мама заметила, что я стала другой. Более спокойной, более умиротворенной. Мне безумно нравится это мое новое состояние. Я никогда не была так счастлива!

Сегодня был составлен список тех, кому Скорпион явил Высочайшую милость. Дарить новую жизнь он начнет со следующего месяца. Меня выбрали первой. Я так счастлива. Ведь Скорпион понял, что я особенная, не такая, как все. Честно, я совсем не ожидала, что это буду именно я. Ведь столько истинных в «Воскрешении», но Он выбрал именно меня. Я даже дрожу от одной мысли, что именно я – та, самая первая.

Я знаю, многие были расстроены. Но ничего, и их время придет. Пусть нас не так много, но мы сможем изменить мир, доказать, как ничтожно существование без Высшей Цели, без служения Скорпиону.

Мы все такого мнения. Ведь благодаря Учителю мы нашли друзей, новую семью. Я знаю, что могу обратиться к каждому, все мне помогут и поддержат. Взять хотя бы в пример Катю. Она лишилась работы и жилья, но мы ее не бросили. Учитель и Шаула нашли ей новую работу и недорогой дом. Катя пятнадцатая в списке Избранных Скорпионом. Она немного расстроена, но Учитель сказал, чтобы она все это время посвятила себя очищению и благодарению за то, что Скорпион оказал ей Величайшую Милость.

В знак почтения и поклонения нашему Богу, мы все сделали татуировки. Знак «Воскрешения». Это так красиво. Но я никому не показывала тату. Нельзя осквернить священный символ взглядами непосвящённых. Даже родители ни о чем не знают, но уверена, после моего становления и перерождения они будут горды мной. Так мне сказал мой учитель.

14 мая 2013 года

Завтра я стану невестой Скорпиона. Великий Скорпион подарит мне новую жизнь. Я с трепетом и благоговением жду этого часа. Мне сегодня не уснуть, но я не должна выдавать себя, ни в кое случае. Сегодня я проведу в Священном месте вместе с Учителем, он все не покажет и расскажет, подготовит мое тело и душу к новой перерожденной жизни. Следующая запись будет сделана уже новой мной, новой Алиной, которая станет идеальной, чистой, светлой, у которой не будет земных страхов и страстей, забот и проблем. Я с великим нетерпением жду своего часа.

Конец дневника Алины Наумовой.

Глава 9

Костя устало захлопнул дневник Алины Наумовой. Что ж, он многое узнал. Обычная секта. «Конечно, совсем обычная, столько жертв», — ехидно вставил свое слово внутренний голос. М-да, не обычная. Но одно дело, убийство животных, другое – людей. В дневнике ничего не было сказано о человеческих жертвоприношениях и о том, как именно девушки становились «невестами Скорпиона». Но почему-то Костя был уверен, этот Великий Учитель просто пользовался девушками, чтобы спать с ними. А наивные дурочки ему верили. И кто такая Шаула? Что это вообще за имя? И имя ли это? Во всем дневнике было лишь одно имя – Катя. Но ни фамилии, ничего конкретного. Что и говорить, Алина Наумова умела хранить тайны.

Костя достал телефон и набрал номер напарницы.

— Слушаю, — голос у Алины был уставшим.

— Я прочитал дневник, — начал мужчина. — Слушай, нужно проверить у скольких наших жертв были татуировки, как у Алины. Так мы по крайней мере узнаем, сколько же человек «Воскрешения» были убиты.

— Тебе ничего не показалось странным? — неожиданно спросила девушка.

— Все показалось. Но что ты конкретно имеешь в виду?

— Почему они продолжали убивать? Это же не логично. В «Воскрешении», по нашим последним данным, состояло 43 человека, из них 27 женщин. За это, кстати, скажешь спасибо Лике, вместо своей работы она занималась твоей. Так что наша задача их всех найти и тщательно проверить. Но никак не могу понять, почему он продолжил убивать. Ведь чистота исчезла, они не проходили ритуал, а для него это крайне важно. И еще, ты думаешь, что убивал всех этих девушек их Великий Учитель? — голос Алины дрогнул. – Жаль, что она не назвала его по имени не разу, так было бы немного проще.

— Я не знаю, — покачал головой Костя, забывая, что она его не видит. — Возможно, этот сукин сын просто почувствовал свою безнаказанность или же вошел во вкус. Не знаю, Алин. Но я обязательно поймаю этого подонка. Теперь у нас есть хоть что-то на него. И почему-то мне кажется, что мы найдем еще. Главное, не останавливаться и продолжать дело. У нас еще время. Пусть немного, но есть. Нужно только успеть до следующего месяца и не допустить больше жертв.

— Ладно, — согласилась напарница. — Завтра начнем всех проверять и жертв, и членов «Воскрешения», а пока, извини, но мне нужно отдохнуть. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твоя напарница падала от усталости прямо на работе.

— Кстати, как там Феликс? — вспомнил Арбатов. – Он скоро выйдет на работу?

— Уже лучше, — какой странный, надломленный голос у нее. – Не знаю, Кость, не знаю. С каждым разом все становится только хуже, а боли сильнее.

— У тебя что-то случилось? — заволновался мужчина. – Может мне стоит приехать и прямо сейчас завести его в больницу?

— Нет, все в полном порядке, — затараторила напарница. — Спасибо за предложение, но вначале мы поймаем Скорпиона. Все, пока, до завтра.

Она положила трубку, а Костя еще несколько минут просто смотрел на телефон. Что-то странное. Она себя ведет очень странно. Может Феликс перешел какую-то грань? Арбатов знал, что во время этих головных болей друг ведет себя не всегда адекватно и часто срывается на жену, потом, конечно, вымаливает прощение. Может он ударил ее?

Костя нахмурил лоб, задумавшись о чем-то, а затем решительно стал набирать чей-то номер телефона. Трубку подняли не сразу.

— Я тебя слушаю, — рявкнул такой обычно спокойный голос Феликса.

— Привет, Феликс, — Костя решил не подавать виду. — Алина сказала, что тебе нездоровится, и вот решил тебе позвонить.

— Со мной все в порядке, только голова дико болит, — начальник чуть убавил тон, но голос оставался сердитым. – Скоро вернусь на работу и потребую полный отчет ваших действий. И не дай Бог вы там прохлаждались, пока меня нет.

— Сходи на улицу, проветрись, а то сидишь, наверное, дома, в четырех стенах, — посоветовал другу Костя, предприняв ее одну попытку наладить разговор.

— Я и так на улице, на крыше сижу, — опять повысил голос Феликс. — На звезды любуюсь.

— На звезды? — удивленно переспросил Арбатов. – На крыше?

— Да, на звезды. Да, на крыше. Ты плохо слышишь? Значит, стоит проверить слух. Люблю, знаешь ли, смотреть на звезды. У тебя все? — и не дождавшись ответа мужчина бросил трубку.

Костя в изумлении уставился на телефон. Такого еще не было. Чтобы Феликс Новак выходил из себя и вот так орал на друзей — нет, мир точно перевернулся. Но что-то в словах друга напрягло Костю. Вот только что?

«Люблю, знаешь ли, смотреть на звезды», — раздался в голове Арбатова голос друга. На звезды? «Ты сегодня смотрел на звезды?» — уже другой, но не менее знакомый голос зазвучал в голове.

— Нет, этого просто не может быть, — Костя вскочил с кресла и зашагал по комнате.

Но почему же тогда Феликс упомянул звезды? Почему был так груб и так нервничал? Костя не знал ответы на эти вопросы. Неожиданная догадка пришла полицейскому в голову. Костя схватил дневник Алины Наумовой и стал судорожно листать в поисках нужной страницы. Вот она.

16 ноября 1991 год

Я познакомилась с ним! С Великим Учителем! Как же он красив. Высок, прекрасно сложен, его золотые волосы крупными завитками лежат на затылке.

«Не может быть. Этого не может. Я знаю Феликса много лет. Это не он. Это все происки Скорпиона», — пытался себя успокоить детектив, но червячок сомнения все равно не желал уходить. Почему-то вспомнились частые отсутствия Феликса, его таинственная болезнь, то, как он не смог спасти Веру и Веронику. «А, может, не хотел?» — внутренний голос не давал покоя. Костя опустился на пол, сжав голову руками.

— Нет, — он отчаянно пытался найти оправдания давнему другу, но не мог.

Червячок сомнения появившись всего один раз уйти сразу же не мог. Но и поверить в то, что его друг, его лучший друг может быть убийцей – нет, такого просто не может быть. Феликс прекрасный полицейский, честный и принципиальный. Он едва ли не больше всех переживал, что они не смогли тогда поймать преступника. Он несколько дней пил в одиночестве, когда погибла семья его друга и не около года просто боялся встретится глазами с ним, с Костей.

Но если это все просто хорошо разыгранный спектакль? Костя с силой ударил кулаком по полу. Нет, это не может быть Феликс. Просто не может быть. Он не смеет усомниться в своем друге. Не смеет. Но здравый рассудок полицейского все же взял верх над эмоциями.

Он сам все проверит, а пока будет молчать, даже напарнице теперь ничего нельзя говорить. Тем более, ей. Алина безумно любит мужа и никогда не поверит в его причастность к убийствам. А в этом деле нужна холодная голова. И только если он найдет неопровержимые доказательства вины Феликса, тогда и начнет действовать. А пока будет вести себя, как всегда. В первый раз в жизни Костя не хотел найти доказательства вины человека, не хотел найти Скорпиона. Ведь знаменитым преступником мог оказаться его друг. Лучший друг.

Вся цепочка складывалась, недостающие детали мозаики складывались в одну картину. Костя так углубился в размышления, что не сразу услышал, как в дверь стучат. Поднявшись с пола, мужчина открыл дверь. На пороге стояла Аня.

— Прости, я помешала? — она внимательно вгляделась в него и затараторила, будто боялась, что он ее перебьет. – Я уже несколько раз приходила, но никого не было дома. Если я навязываюсь, то так и скажи.

— Нет, ты совсем не помешала, я просто занимался расследованием дела, — он чуть улыбнулся. — Проходи. А откуда ты знаешь, где я живу?

— Если честно, это оказалось совсем не сложно выяснить. Город небольшой, а где живет знаменитый следователь знает практически каждый житель города. Я точно не помешаю?

— Никогда, — он усмехнулся. – А почему знаменитый? Что-то я не помню, как добился славы.

— Все помнят, что Скорпион сделал с твоей семьей, - Аня неловко улыбнулась и откашлялась. – Ты практически герой в глазах своих соседей. Пока они рассказывали о том, как ты жил все эти годы, в глазах у них стояли слезы. Я тебе клянусь! И кстати, вот, я принесла тебе газету. Она лежала возле твоего порога, — девушка ласково улыбалась, переводя тему разговора.

— Спасибо, — Костя взял у девушки газету. — Потом почитаю. Оказывается, я знаменит среди соседей. А я и не знал.

Мужчина уже собирался бросить газету на журнальный столик, как его внимание привлекло одно объявление, почему-то выделенное алым маркером.

Полиция ищет, но не может меня найти. Они не видят ничего дальше собственного носа. Ты не поймаешь меня, следователь Арбатов. Скорпиона тебе не поймать. Ты ведь смотришь на звезды?

Первые несколько секунд Костя просто перечитывал сообщение и лишь потом до него дошел его смысл. «Все-таки ты решился. Не смог устоять перед искушением», — пронеслось в голове у полицейского.

- Где ты взяла эту газету? – переспросил мужчина.

- У твоего дома. А что-то не так?

- А ты никого не видела? Может кто-то отходил от моего дома? Или шел по улице?

- Нет, улица была пуста, - покачала головой Аня. – Ты уверен, что все в порядке?

— Да-да, все в порядке, — мужчина тряхнул головой, прогоняя все мысли о Скорпионе. — Ты не могла бы подождать меня на кухне, она по коридору и направо? Мне нужно сделать один звонок, а потом мы с тобой вместе поужинаем и поговорим. Или ты хотела что-то срочно спросить?

- Нет, ничего срочного. Я тебя подожду.

Девушка робко улыбнулась и направилась в кухню. Костя проводил ее взглядом, ему было как-то странно видеть постороннюю девушку в своем доме. Никто, кроме Алины, не был в его доме после смерти жены. Арбатов тряхнул головой, не время думать о ерунде. Нужно срочно набрать напарницу. Судорожно набрав знакомый номер, он стал ждать. Гудок, второй, третий, четвертый. Костя уже отчаялся услышать голос Алины, как трубку подняли

— Что еще, Костя? — голос напарницы был таким уставшим и измученным, что мужчине стало не по себе. Звонок мог подождать и до утра.

— Ты читала сегодняшнюю газету? — быстро перешел он к делу.

— Нет, а что случилось? — напряглась девушка. – Ты же знаешь, сегодня мне было не до газет.

— Скорпион объявился. Написал отличную заметку в газете, — мрачно засмеялся Костя. — Почитай. Мне только интересно, как он с ними связался и почему нам никто не сказал об этом.

— Хорошо, я обязательно все почитаю, но не сегодня, — устало согласилась напарница. — Давай отложим дела на завтра. Ты съездишь в редакцию, а я попытаюсь найти членов «Воскрешения». А теперь, я надеюсь, что это все и ты, в конце концов, дашь мне хоть немного поспать.

— Прости меня. Конечно, мы все обсудим и решим завтра. Отдыхай, — мужчина положил трубку.

Все-таки что-то не так. Алина расстроена и на нервах. «И вряд ли виной тому только Скорпион», — пронеслось в голове у детектива. На миг перед глазами встал образ Феликса. Высокий, широкоплечий, с гривой рыжих кудрей. И тут же где-то за его плечами стоял Скорпион. Темный плащ, капюшон на голове и сверкающие безумием глаза. Зеленые. Почему-то Косте казалось, что они будут обязательно зеленые. На кухне раздался звон чашки и наваждение спало. «Аня», — пронеслось в голове. Почему она вообще пришла к нему в такое время? Возможно у нее что-то случилось? Или она хочет отменить свидание? Черт, он совсем забыл о свидании. Костя быстро прошел на кухню. Там, за столиком, сидела она. Такая домашняя, милая, она настолько гармонично смотрелась на его кухне, будто всю жизнь жила в этом доме.

— Прости, я заставил тебя ждать, — мужчина улыбнулся.

— Все в порядке. Я тут немного похозяйничала, — смущенно улыбнулась девушка. — Сварила себе и тебе кофе. К сожалению, никакой еды я у тебя не нашла.

— Кофе? — Костя с наслаждением втянул ароматный запах. — Ммм, как пахнет. Ты есть хочешь? У меня, как ты успела заметить, ничего нет. Но мы можем заказать пиццу.

— Я вообще-то принесла тебе свой фирменный рыбный пирог, — еще больше смутилась девушка.

— И ты до сих пор молчала? — он шутливо погрозил ей пальцем. — Сто лет не ел рыбного пирога.

Она засмеялась, и смущение исчезло. Костя смотрел, как Аня накрывает на стол, разрезает пирог и давно забытое чувство, что он дома и кому-то нужен, нахлынуло на мужчину. Полицейский улыбнулся, завороженно глядя, как ловко девушка разрезает пирог.

- Почему ты пришла? – неожиданно спросил он и тут же спохватился. – Прости, это вышло грубо.

- Нет, почему же, - она неловко пожала плечами. – Просто с того момента, как ты пригласил меня на свидание прошло несколько дней, а ты…

Она засмущалась, не в силах продолжить. Но Костя все понял.

- Я тебе не разу не позвонил, - закончил он за Аню, и та смущенно кивнула. – И ты решила, что я вообще забыл про свидание. М-да, неважный из меня кавалер получается. Просто понимаешь, с момента смерти жены я еще никого не приглашал на свидания, и навыки общения с женщинами немного подрастерял. А тут еще и эти убийства. Если честно, то последние дни я просто приходил домой и валился от усталости. Но это не оправдание моей черствости и тупости. Обещаю, что я исправлюсь.

- Нет, что ты, - замахала Аня руками. – Я сама должна была понять, что сейчас очень загруженное время для тебя. А тут еще я. Ты не обязан мне звонить. Мне просто хотелось знать, в силе ли наше свидание.

- Естественно, - кивнул Арбатов. – А сейчас меня накормят пирогом?

Девушка рассмеялась и поставила перед мужчиной тарелку с огромным куском вкусно пахнущего рыбного пирога. Костя с наслаждением втянул аромат блюда. Как он давно не ел нормальной домашней еды! Арбатов отломал большой кусок и с удовольствием съел.

- Это очень вкусно, - даже не успев прожевать один кусок, мужчина отломал второй. – Лучший рыбный пирог в моей жизни.

- Ты просто голодный, - Аня рассмеялась. – Раз наше свидание в силе и тебе понравился мой пирог, то мне уже пора домой. Завтра мне, да и тебе, на работу. А вечером мне совсем не хочется засыпать на свидании.

- Подожди, я довезу тебя.

- Не стоит, ты устал, - возразила девушка.

- Стоит, - решительно встал Костя. – Пирог доем после и даже возьму с собой на работу, будет чем похвастаться. А вот ходить одной по темным улицам не лучшая идея, особенно сейчас.

Аня только кивнула. Молча молодые люди вышли из дома и сели в машину. Всю дорогу до дома Ани пара молчала. И впервые за долгое время Косте было хорошо с кем-то даже просто молчать. Тишина не пугала и не подступали воспоминания прошлой жизни.

- Вот мы и приехали, - нарушила молчание девушка. – Спасибо, что подвез.

- Спасибо должен говорить я. Это ведь ты не дала мне умереть голодной смертью, - засмеялся Костя. – Кстати, в пятницу сможешь забрать тело Ирины. Тебе нужна помощь с организацией похорон?

- Уже в пятницу, - протянула девушка. – Нет, спасибо, у тебя и так хватает дел с поимкой преступника. Так что, лови убийцу. Увидимся завтра, - она вышла из машины и пошла к дому, на пороге обернулась и махнула рукой.

Арбатов кивнул и только дождавшись пока она войдет в дом, поехал к себе. Теперь, без Ани, собственный дом показался ему еще более пустым и безжизненным, чем был до этого. Наспех доев недоеденный кусок пирога и помыв посуду, Костя лег спать. И первый раз за последние три года он уснул без спиртного. Впервые ему снились не дочь и жена. Первый раз ему снилась Аня.

Глава 10

Утром Костя встал на удивление легко и быстро, хотя и лег поздно, и последние события его жизни были совсем не радостными. Однако впервые за долгое время Костя весело насвистывал во время приготовления завтрака и дороги на работу. Не в силах сдерживаться, Арбатов так и вошел в кабинет, глупо улыбаясь.

- Костя, убери от меня свою счастливую рожу, - мельком взглянув на напарника, сказала Алина. – Сам не давал мне спать своими звонками, а сейчас входит в кабинет как ни в чем не бывало.

- Алин, готов искупить свою вину, - примиряюще поднял руки Костя. – Я принес тебе твой любимый кофе и захватил из дома рыбный пирог.

- Еще скажи, что готовил его ты, - напарница удивленно подняла брови.

- Я бы тогда тебе его не предлагал, - рассмеялся мужчина. – Нет, вчера заходила Аня и принесла мне пирог. А я, как хороший друг и напарник, решил поделиться с тобой.

- И что же хотела Аня? – поинтересовалась девушка. – Поэтому у тебя такое счастливое лицо? Из-за нее?

- Решила узнать, состоится ли сегодня наше свидание. Я оказался никудышным кавалером – ни разу не позвонил ей с того момента, как назначил встречу. Она уже подумала, что я забыл, - признался Костя.

- Почему я не удивлена, не знаешь? – рассмеялась Алина. – Ты хоть извинился?

- По-твоему, я настолько плох? – притворно обиделся Костя. – Конечно извинился. Так что сегодня, уж извини, я задерживаться не буду на работе. Даже Скорпион подождет.

- Ну-ну, спорим, что ты забудешь смотреть на время и будешь вылетать с работы, чтобы успеть на свидание?

Костя только пожал плечами, спорить с той, кто постоянно у него выигрывает было просто глупо. Поэтому мужчина просто сменил тему:

- Что там Феликс?

- Сегодня уже на работе, - тихо сказала Алина. – Вчера он уходил из дома куда-то, долго гулял, потом сидел на крыше и смотрел на небо. А утром встал абсолютно здоровым, голова перестала болеть, и он вновь тот Феликс, которого мы знаем.

- А куда он ходил? – как бы невзначай поинтересовался Арбатов. – Не стоит ему гулять одному, когда он так плохо себя чувствует. Мало ли что с ним случится.

- Я не знаю, - покачала головой напарница. – Я стараюсь не мешать ему в такие дни.

В этот момент дверь кабинета открылась и вошел начальник.

- Я вновь в строю, - бодрым тоном начал он. – И хочу узнать все из первых уст. Потому что то, что мне рассказали другие, у меня в голове не укладывается. Неужели вы и правда подозреваете Градова? Кроме одной фотографии, как понимаю, у нас на него ничего нет?

- Привет, - Костя умело сделал вид, что рад другу. – Я уверен, что это не Петр, но ты же понимаешь, что мы должны отработать все версии. А он еще и скрывал так долго такие важные детали жизни первой жертвы. Он не имел права участвовать в расследовании четыре года назад, и сейчас мы обязаны вновь дать тому делу ход, перепроверить все данные, возможно, он скрывал еще что-то.

- Ты прав, - Феликс взъерошил волосы рукой. – Черт, но это же Градов. Если мы будем подозревать своих…

- Понимаю, - непреклонно сказал Костя. – Но другого выхода нет. Пока Петр будет отстранен от работы и у него подписка о невыезде.

- Хорошо. Есть еще что-то? – Феликс сел на стул.

- Он написал в газету, - сухо заметил Арбатов и протянул начальнику свернутую в трубочку газету. – Полюбуйся.

Феликс развернул газету, быстро пробежался глазами по заметке и тихо выругался. Посмотрел на жену, которая тоже читала заметку, и повернулся к другу.

- Он к тебе определенно неравнодушен, - задумчиво протянул начальник.

- Вот спасибо, - ядовито сказал Костя. – Вот о таком счастье я и мечтал.

- Вы уже выяснили, как он смог попасть в газету?

- Я с самого утра звонила в редакцию, - поспешно сказала Алина. – Они ответили, что письмо пришло вместе со всей почтой. На нем не было марок или еще каких-то опознавательных знаков. В письме было приложение, в котором говорилось, что если заметка не будет напечатана, то Скорпион убьет их. Понятное дело, что редактор испугалась, она, как вы понимаете, женщина и чисто внешне типаж нашего маньяка. Ставить в известность полицию ей тоже не велели.

- Где письмо?

- Наши уже поехали за ним. Но, что-то мне подсказывает, что все это зря. Он не будет подставляться настолько, чтобы по письму можно было выяснить хоть что-то.

- А наш лучший и единственный криминалист отстранен от следствия, - задумчиво протянул начальник. – Ситуация просто лучше не придумаешь.

Все трое задумались, второго криминалиста у них просто не было. Городок то небольшой и держать огромный штат полиции было просто ни к чему. Но что делать сейчас, никто из них троих не знал.

- Феликс, - решился Костя. – Пусть Градов проводит все экспертизы вне следствия. О том, что он является подозреваемым мало кто знает, а те, кто знают, никому ничего не расскажут. Это единственный вариант.

- Я тоже об этом подумал, - кивнул начальник. – Выбор то у нас совсем небольшой. Либо Градов, либо просить помощи у области. Но второй вариант лично для меня совсем не вариант. Пусть в наше дело чужаков нет никакого желания. Да и работают там одни снобы, которые считают, что знают все лучше других.

- Поддерживаю, - согласилась Алина. – Сейчас главное, чтобы о Петре никто ничего не рассказал.

- Об этом я позабочусь, - мрачно произнес Феликс. – Есть еще что-то?

- Пока нет, мы сейчас будем проверять всех жертв, возможно, кто-то из них состоял в «Воскрешении», - покачал головой Арбатов.

- А та чудесная секта, о которой ты мне рассказывала? – обратился к жене Новак. – Ну хорошо, если вам будет нужна моя помощь, то только свиснете.

- И он появится, Черный Плащ, - пошутил Костя. - Хорошо, мы сразу обратимся к непосредственному начальству.

- Что-то ты слишком довольный сегодня? – подозрительно прищурил глаза Феликс.

- У него сегодня свидание, а вчера его накормили рыбным пирогом, - тут же сдала напарника Алина.

- А вот оно что. И ты даже не забыл о свидании?

- Ой все, - махнул рукой на развеселившихся супругов Костя.

Начальник только рассмеялся и уже собирался выйти из кабинета, как резко остановился, повернулся к Арбатову, внимательно на него посмотрел и неожиданно произнес:

- Слушай, а если ты его знаешь?

- Знаю кого? – непонимающе переспросил Костя и тут же понял, кого имеет ввиду Феликс. – С чего ты это вообще взял?

- Он пишет тебе, звонит, к тебе обращается через прессу, - пожал плечами начальник. – Сейчас мне пришла мысль, что это не просто так. Что пишет Скорпион тому, кого знает.

- Я даже не знаю, что сказать, - протянул следователь. – Я как-то даже не думал, что это может быть кто-то из моих знакомых. Я же ни с кем толком и не общаюсь сейчас, после смерти Веры и Вероники.

- Ну да, это правда. Наверное, мне просто хочется его побыстрее поймать, - кивнул Феликс. – Ладно, работайте. О всех результатах докладывайте сразу же.

Начальник вышел из кабинета, оставив после себя странную горечь и сомнения в голове Арбатова. Алина внимательно посмотрела на напарника и пододвинула к себе гору бумаг.

- Ну что, начнем? – обреченно спросила девушка.

Костя тяжело вздохнул и опустился рядом с ней на стул. Работы предстояло немало. Напарники работали, не поднимая головы, лишь изредка то Алина, то Костя вставали и делали обоим кофе, пару раз забегал Феликс, приносил пару бутербродов, спрашивал не нужна ли им помощь и вновь уходил. Время текло незаметно, но ничего нового следователи узнать не могли. Никаких свидетелей, никаких зацепок, бывшие члены «Воскрешения» либо покинули страну, либо умерли, либо давно забыли об этой секте и говорить о прошлой своей жизни желанием не горели.

Наконец Алина подняла голову и посмотрела на часы.

- Костя, - позвала она напарника, тот лишь недоумевающе посмотрел на девушку. – Уже половина седьмого. Ты на свидание случаем не опаздываешь?

- Вот черт, - мужчина вскочил со стула. – Алина, прости, но я тебя оставляю. И спасибо, что напомнила, - уже у порога прокричал он.

- Цветы по дороге купи, - вслед прокричала ему Алина и засмеялась.

Вот так всегда, в этом жизни ничего не меняется. Костя выбежал на улицу и сел в машину. Переодеться он уже явно не успеет, нужно еще заехать и купить цветы, как посоветовала напарница, и придумать, куда он поведет Аню. Завернув в угол, Костя увидел небольшой цветочный магазинчик. Аккуратно припарковав автомобиль, мужчина заглянул внутрь магазина. Со всех сторон его сразу же окутали ароматы цветов. Нежно-сладкие ирисы, чуть уловимый аромат роз, насыщенные лилии, терпкие хризантемы.

- Вам помочь? – молодая девушка улыбнулась, глядя на растерявшегося Костю.

- Мне нужен букет, - как-то даже неловко сказал мужчина.

- А какие цветы предпочитает ваша девушка? – задала вопрос продавец.

Арбатов практически с ужасом уставился на девушку. Какие цветы нравятся Ане он совершенно не представлял, он вообще ничего не знал о ней.

- Ясно, - понимающе усмехнулась продавец. – Опишите ее.

- Она добрая, красивая, умная и веселая, - с трудом подбирая слова ответил Костя.

- Посмотрите тогда вот на эти цветы. Мне кажется, они идеально подойдут вашей девушке, - продавец показала на ирисы.

Нежно-фиолетовые цветы были так хрупки, что сразу же напомнили полицейскому Аню.

- Это они, - кивнул Костя и улыбнулся. – Беру их.

Расплатившись за букет, мужчина мельком кинул взгляд на часы – стоит поторопиться. Уже без десяти семь. К дому Ани Костя подъехал без пяти семь. «Успел», — выдохнул Арбатов и нажал на кнопку звонка. Дверь открылась практически сразу. Стоящая на пороге девушка была прекрасна. Нет, она не была красива той самой, кукольной красотой. Отнюдь. Но было в ней что-то притягательное и манящее. Может, вот эти чуть раскосые глаза, а может, игривость, плескающаяся в них. Костя не знал, но собирался узнать эту девушку как можно лучше.

— Это тебе, — он протянул ей букет.

— Спасибо, — Аня улыбнулась с наслаждением вдыхая аромат цветов. — Проходи, я только поставлю цветы в вазу, и мы поедем.

— А у тебя мило, — оглядываясь по сторонам, сообщил мужчина.

— Я старалась, — ее звонкий смех раздался в соседней комнате, и Костя заглянул в гостиную.

— А это твоя семья? — он показал на фотографию, стоящую на столике.

— Да, родители и сестра, — голос девушки сразу изменился, став сухим и каким-то безжизненным. — Но мы практически не общаемся. И, если честно, то я совсем не понимаю, зачем поставила их фотографию на самое видное место. Наверное, это привычка. Они живут далеко, а у меня здесь своя жизнь. Мы мало понимали друг друга, и каждый мой приезд заканчивался ссорой. Поэтому, я приняла решение к ним не ездить.

— Я тоже не общаюсь со своими после смерти жены и дочери, — неожиданно для себя поделился Костя. – Почему-то не могу. Наверное, не хочу увидеть жалость в их глазах, а в глазах родителей жены осуждение, что я не сберег их дочь.

— Это же он их убил? – она не назвала его тем именем, под которым все его знали, но Костя все понял.

— Да, все тот же маньяк, что убил твою подругу и многих еще, — тяжело вздохнул мужчина. — Я тогда был на дежурстве, патрулировал другую улицу. Как видишь, спасти чужих людей мне удается, а вот своих… Хотя, я даже чужих уже давно не могу спасти. Но давай не будем об этом. Сегодня я не хочу вспоминать прошлое.

— Как скажешь, — улыбнулась девушка. — Куда мы пойдем?

— Я знаю одно неплохое местечко. Тебе должно понравиться. Я раньше там часто бывал, - в голову Кости пришла неожиданная мысль.

— Так точно, мой генерал, — шутливо отсалютовала девушка.

Смеясь, они вышли из дома, сели в машину и направились в ресторан, который действительно, как и говорил Костя, оказался тихим и очень милым местом. В этом месте очень давно он был со своей женой. Пара любила здесь отдыхать, любила вкусную еду, тихую успокаивающую музыку и небольшое количество посетителей. Костя с удивлением заметил, что за столько лет ничего не изменилось. Все те же столики и стулья, та же музыка и те же официанты. На мужчину опустилось спокойствие и умиротворение.

Сделав заказ, молодые люди оживленно беседовали весь вечер, обсуждая все подряд: фильмы, книги, искусство, спорт, политику. Не затрагивались только личные отношения и прошлая жизнь. Не сейчас, нельзя было разрушать это очарование первого свидания, трепета сердца и волнения души. О прошлом можно будет поговорить потом, когда для этого придет время. Сейчас хотелось просто узнать друг друга получше: любимая еда и музыка, путешествия и отдых. Впервые Костя забыл о времени и не считал часы до начала работы. Сегодня ему было легко и комфортно рядом с этой удивительной девушкой.

Четыре часа, проведенные в ресторане, прошли совершенно незаметно для обоих. Наконец им принесли счет. Расплатившись Костя поднялся, помог встать девушку и оба направились к машине.

- Если честно, то мне давно не было так легко и весело с кем-то, - заметила Аня.

- Я только что подумал о том же самом, - рассмеялся Арбатов. – Подожди, накинь мой пиджак, вечером похолодало.

Девушка только кивнула. На миг мужчину охватило странное чувство, будто такое уже было. Он уже ходил в ресторан и помогал кому-то. И тогда Костя вспомнил, все так и начиналось с Вероникой. А он об этом уже начал забывать.

Молодые люди подошли к машине.

- Я отвезу тебя домой, - неловко открыв перед девушкой дверь, сказал Костя.

Аня кивнула. Ей было жаль, что такой вечер заканчивается. Всю дорогу до дома девушки пара молчала, не в силах найти каких-то нужных и правильных слов. Когда машина остановилась, Аня вдруг резко повернулась к Косте и неловко спросила:

- Может зайдешь на кофе?

Костя внимательно посмотрел на нее и кивнул. Закрывая за собой входную дверь, мужчина понимал, с сегодняшнего дня все в его жизни поменяется полностью.

Глава 11

5 лет назад

Что такое смерть? Кто-то ответит, что это окончание жизни, тьма. Кто-то, но только не она. Девушка точно знает, что смерть — это всего лишь слово, его придумали люди. На самом деле, смерть — это что-то большее, это переход на новый уровень жизни, к лучшему, к светлому и чистому. Девушка ласково улыбается, щурясь, смотрит на ярко светящее солнце. Хорошо! Скорая смерть не пугает. Нет, совсем наоборот. Ведь дальше начнется новый путь. Она стала Избранной. Стала невестой Скорпиона. Ничто не сравниться с этим.

Девушка подошла к неприметному на первый взгляд дому. Таких тут тысячи, на этой старой улице. Но этот — особенный, пусть и мало кто знает об этом. Он таит в себе загадки, в тоже время открывая тайны и отвечая на вопросы ищущих свой путь.

Но до чего сегодня тяжело дышится! В этом доме всегда тяжело дышать, кажется, что даже сам воздух рядом с домом густой и тяжелый. Девушка осторожно приоткрыла дверь и вошла. Она вдохнула побольше свежего воздуха, словно собиралась нырнуть в воду. Но это не помогло. Тошнотворный запах плесени и гнили заполнил ее легкие. Одной рукой она схватилась за шершавые мокрые стены, пытаясь замедлить погружение во мрак.

В доме было темно и тихо. Но девушка знала, там, на втором этаже, ее ждут. А значит, туда стоит спешить. Спотыкаясь и шарахаясь, она с трудом сдерживала охватывающий ее ужас. Крутая лестница с неровными ступенями, скрип половиц под ногами и запах. Тошнотворный, чуть сладковатый запах гнили. Девушка всматривалась в темноту, в надежде увидеть хоть маленький огонек света. И тут ее старания оправдались: в дальнем конце коридора задребезжал слабый, едва заметный, огонек света, вероятно, горела свеча. Девушка попыталась сосредоточится на этом свете, но, почему-то, смотреть на него в полной темноте было больно. И она закрыла глаза, защищаясь от нестерпимого сияния. Стены дома изогнулись влево, и она ощутила, как они шевелятся, сдвигаясь навстречу друг другу. Коридор становился все уже. И девушка уже слышала дыхание стен, живых и злокозненных. Она задыхалась, не в силах втолкнуть в легкие хоть немного воздуха, ее грудь сдавил ужас.

В этот момент дверь дальней комнаты открылась, и голос, такой знакомый и близкий тихо сказал:

— Я рад, что ты пришла.

Она попыталась улыбнуться, но получилось очень слабо. От этого запаха кружилась голова. Чьи-то сильные руки подхватили ее.

— Все в порядке, я рядом, — его голос возле ее уха.

И сразу стало легко. Учитель рядом, он ни за что не даст ей упасть. Накатившая на нее радость стерла весь страх, испытанный до этого. И даже дышать стало легко и свободно. Так всегда бывало, когда он оказывался рядом. Мужчина провел девушку в комнату и усадил на кровать. Несколько минут она привыкала к свету свечей, расставленных по комнате, к свежему воздуху, как будто из другого мира. А затем благодарно посмотрела на своего спасителя.

— Учитель, я вам так благодарна, — ее тихий, благоговейный шепот заставил его улыбнуться.

— Ты — Избранная, разве я мог тебе не помочь? — рыжеволосый мужчина прихотливо изогнул бровь. — Зачем ты сюда пришла?

— Я хотела увидеть Вас перед тем, как… — она не смогла договорить, смущенная своими чувствами.

А вдруг он не поймет и осудит ее низменные желания? Вдруг прогонит и лишит чести быть Избранной? Девушка боялась, но все равно, где-то в глубине души надеялась на его благосклонность, его мудрость и доброту. Ведь он всегда выделял ее, с самого первого ее появления в «Воскрешении». Она чувствовала, что он благоволит к ней, недаром же именно ее он выбрал для такой великой миссии – стать первой невестой Скорпиона.

— Все в порядке, — мужчина улыбнулся. — Я понимаю, зачем ты пришла.

Он сел на кровать, совсем близко от нее. Так близко, что от запаха его одеколона стала кружится голова, а где-то внизу живота стало тянуть. Мужчина лишь улыбнулся, будто понимал ее состояние. Правой рукой он нежно, почти невесомо погладил ее волосы, левая рука легла на ее колено. Девушка затаила дыхание.

— Учитель, - голос ее сорвался, она была не в силах продолжить.

— Ты доверяешь мне? — он наклонился и прошептал ей это на ухо, обдавая ее своим жарким дыханием.

Она смогла только кивнуть, она доверяла ему безоговорочно, так, как не доверяла до этого никому. Он никогда ее не обидит, не предаст, не обманет. Ее мечты могут сбыться. Его рука нежно поглаживала ее ногу, приподнимаясь все выше и заставляя девушку отчаянно краснеть. Правая рука спустилась вниз, обведя четкую линию подбородка, по шее и ниже, туда, где тяжело вздымались ее груди. Девушка судорожно вздохнула и отдалась этому доселе неизведанному ею чувству страсти и похоти. Сегодня она не Избранная. Сегодня она — просто влюбленная девушка.

Мужчина опрокинул девушку на кровать и припал к ее губам. Лишь свечи отбрасывали причудливые тени на стену. А полная Луна отчаянно пыталась заглянуть в окно, надеясь предупредить об нависшей опасности. Но разве люди видят знаки судьбы?

Солнечные лучи отчаянно пытались проникнуть в темную комнату и озарить светом это мрачное помещение. Когда наконец им это удалось, их взору предстала странная картина. На белоснежных простынях, залитых алой кровью, лежало двое: один — спал, второй уже был мертв.

2017 год

Солнце медленно опускалось к горизонту. Оно уже не такое обжигающее и слепящее, как днем, а лишь мягко пригревало теплыми вечерними лучами.

Природа замирает, почти не слышны гул машин и гомон людских голосов, становится все тише и тише. Диск солнца окрашивается в ярко-оранжевый цвет и становится тем больше, чем ближе опускается к земле. Теперь солнце подсвечивает облака на небе снизу, и они приобретают легкий розоватый оттенок.

Костя стоил у окна своего кабинета и любовался на закат. Всегда, с самого детства, он любил это время суток. Что-то таинственное и впечатляющее было в том, как заходит солнце. «Прямо, как Скорпион», — мелькнуло в голове, и мужчина досадливо поморщился. Даже сейчас, в эту прекрасную минуту, он не может не думать о таинственном преступнике. О том, кто хитро играет в кошки-мышки, заставляя опытных полицейских чувствовать себя дураками. Костя отрывал взгляд от окна. Нужно работать, иначе новой жертвы не избежать. Ведь времени осталось совсем немного — всего 48 часов. И Луна вновь войдет в знак Скорпиона, вновь окрасится в алый цвет чья-то простыня.

Но вместо мыслей о работе, почему-то вспомнилась Аня. С той самой первой ночи прошло уже больше двух недель, каждый день он возвращался с работы домой, а потом приходила она. Приносила ему собственноручно приготовленную еду, они вместе ужинали, болтали обо всем, а потом он прожал ее домой. Ни разу она не осталась ночевать у него. Костя боялся спросить почему и еще больше боялся предложить ей остаться. Почему-то это казалось ему предательством по отношению к жене и дочке. И хотя, теперь Арбатов это признавал, он влюбился в девушку, впустить ее в спальню погибшей жены просто не мог. Костя тряхнул головой. Пора работать, а не думать.

Мужчина вернулся к рабочему столу и склонился над бумагами. Напарница просто умница. Она нашла все и всех. Вот только пока эти сведения мало чем помогали. Первые жертвы действительно входили в «Воскрешение», но остальные… Почему он убивал и дальше? Почему некоторых членов «Воскрешения» оставил в живых? Ответов пока не было.

Против Градова ничего не нашли, кроме факта его знакомства с первой жертвой. Но одного этого для задержания было недостаточно. Феликс вел себя как всегда и больше ни разу не упоминал о звездах. Возможно, Косте просто показалось, он себя накрутил, и Феликс никак не связан с убийцей. Но Арбатов продолжал искать хоть что-то против начальника. Хотя и признавался сам себе, что не хочет ничего найти… Не хочет, чтобы его друг оказался убийцей.

«Почему ты продолжил убивать? Это же не в твоем стиле. А может просто почувствовал себя безнаказанным, Богом?» — Костя опять вернулся к мыслям о Скорпионе, но не мог понять смысла и логики в его действиях. Слишком много нестыковок, слишком много жертв, слишком… Да всего, черт его возьми, было слишком. Но все убийства были выполнены аккуратно, без единого шанса на поимку преступника. Так, будто Скорпион тщательно к ним готовился. Скорее всего, именно так и было.

«Неужели я не смогу никого спасти?» — промелькнуло в голове полицейского. Времени до следующего убийства оставалось все меньше и меньше. Костя тряхнул головой. Нельзя, только не сейчас, он не имеет права отступать. Это дело стало личной вендеттой.

«Папочка, покатай меня на качелях», — голос дочери раздался в голове так неожиданно, что сразу показалось, это не бред, не помутнение затуманенного рассудка. И лишь через несколько секунд Арбатов понял, это обман, лишь воспоминание, дочь давно мертва. Руки непроизвольно начали дрожать, а на глаза появились слезы. Громкий стук открывшейся двери заставил выйти из оцепенения.

— Ты тут как? — Алина осторожно заглянула в кабинет, сегодня она весь день провела в кабинете Феликса, вдвоем они разбирали записки Скорпиона. Кажется, уже в сотый раз.

— Нормально, — Костя выдавил из себя улыбку, но быстрый взгляд на девушку, и он понял, что это не нужно, с ней можно не притворяться. – Нашли хоть что-то?

— Все пытаешься разгадать эту тайну? — Алина присела на кресло и сделала вид, что не слышит вопроса напарника.

— Пытаюсь, но ни черта ни выходит, — в бешенстве мужчина скинул бумаги на пол. — У нас уже есть куча данных и признаков Скорпиона. Но его самого мы поймать не можем. Это просто тупик какой-то.

— И у нас ничего. Мы проверили эти записки десять раз, но ничего не нашли. Он умен, как бы мне не отвратительно это признавать, он чертовски умен и хитер. Но знаешь, я тут подумала, — задумчиво протянула Алина. — А если наш маньяк не амбидекстр. Может он просто левша, которого в детстве пытались переучить. В связи с этим он и может писать обоими руками. И еще, меня смущает один факт.

— Какой? — Костя не выдерживает.

— Почему ни на одной фотографии «Воскрешения» нет ни, так называемого, Учителя, ни его помощницы? Ну, той, о которой говорилось в дневнике Алины Наумовой, той, которая и привела девушку в «Воскрешение». Среди жертв нет девушки с именем Шаула.

— А может, это вовсе и не имя? — задумчиво предположил Арбатов. — Может, Учитель и эта Шаула все продумали вместе? Но как нам узнать это? Как разгадать их личности?

— Я на днях поеду в тот город, где действовала группировка, — решительно сказала Алина. – Хотела завтра, но, как ты прекрасно помнишь, у меня день рождения и Феликс меня не отпустил. Он рвался поехать со мной, но мне кажется, что одна я правлюсь куда лучше, чем с балластом в виде мужчины.

— Зачем? — удивленно поднял голову Костя.

— Там «Воскрешение» имело большую силу, хочу узнать все на месте. Побываю в том самом доме, если найду его, поговорю с полицейскими.

— Я с тобой, — откликнулся Костя.

— Нет, — покачала головой девушка. — Я отказала мужу и откажу тебе. Те члены группировки, которые живы не станут говорить с мужчиной или в присутствии мужчины. Вы мне только помешаете

- Хорошо, но только будь все время на связи.

— Вы прям сговорились, — раздраженно буркнула Алина. — Феликс сказал мне точно такую же фразу, а еще посоветовал взять баллончик. Представляешь? Мне, офицеру полиции, взять с собой не оружие, а газовый баллончик.

- Он просто за тебя волнуется, точно так же, как и я, - заметил Арбатов, обеспокоенно глядя на напарницу. – Мы совсем не хотим, чтобы с тобой что-то случилось. Ты и сама все понимаешь.

- Я знаю, - уже мягче сказала девушка с едва заметной полуулыбкой. – И я правда все это очень ценю, но вы не можете меня вечно оберегать. Так что, давай по домам, уже совсем поздно. И я жду тебя завтра у себя, в восемь. И приводи Аню. Не думаешь, что нам пора познакомиться чуть ближе?

- Хорошо, - кивнул Костя. – Я ей передам.

Девушка вышла, оставив мужчину одного. Костя несколько минут смотрел на закрытую дверь, затем, тяжело вздохнув, углубился в бумаги. От работы его отвлек звонок телефона.

— Слушаю, — он даже не посмотрел, кто же звонит.

— Костя, привет, — нежный женский голос, уже такой знакомый и родной, приятно ласкал слух.

— Привет, — голос полицейского потеплел. — Прости, что не звонил, много работы. Я уже скоро буду дома.

— Зато ты прислал восхитительные розы, — засмеялась девушка. — А записка заинтриговала неимоверно.

— Розы? — удивленно переспросил мужчина. — Но я не присылал тебе никаких цветов.

— Так это был не ты, — смущенно протянула девушка. — Прости, подписи не было, и я решила, что это от тебя.

— Что сказано в записке? — холодея от ужаса своей догадки, нервно спросил Костя.

— «Скоро будем любоваться на звезды», — сказала Аня. — А что?

Костя в ужасе замолчал, понимая, кто прислал цветы. И кого выбрал в жертву Скорпион.

- Ничего, все в порядке. Выйди во двор и жди меня на улице, - сглотнув выговорил мужчина.

- Но что случилось? – непонимающе спросила девушка.

- Я сейчас приеду и все тебе объясню, - вскочив из-за стола, практически прокричал в трубку Арбатов. – Только сделай то, что я говорю. Пожалуйста, - чуть мягче добавил он.

- Хорошо, - пролепетала Аня и отключилась.

Не помня себя, мужчина выбежал из здания полиции, сел в машину и рванул к дому Ани. По пути набрал номер начальника. Нужно его предупредить. Даже если это будет самой большой его ошибкой.

- Я тебя слушаю, - раздался в трубке голос Феликса.

- Он прислал ей цветы, - затараторил Костя, забыв обо всем на свете.

- Подожди, объясни все нормально, - остановил его начальник. – Кто и кому прислал цветы?

- Скорпион прислал Ане розы, - уже медленнее пояснил Арбатов.

- А с чего ты решил, что это именно он, а никакой-то отвергнутый поклонник?

- Там была записка, и опять про звезды. Феликс, я не знаю, что делать. Он выбрал ее, понимаешь?

- Успокойся прежде всего, - спокойно ответил друг. – Ты же сейчас едешь к ней?

- Да, - страх за возлюбленную практически сковал Костю, заставляя практически перестать здраво мыслить.

- Забирай ее и вези к нам, поживете немного с нами. Надо продержаться эти дни, - безапелляционно заявил Феликс.

- То есть, ты даже не надеешься, что мы успеем его поймать? – раздраженно спросил следователь.

- Я реалист, Арбатов, реалист. Мы не подобрались к нему за последние недели ни на метр, не сможем поймать за двое суток. Так что давай, забирай её и поезжайте к нам. Мы вас будем ждать, я предупрежу Алину. Уверен, она полностью меня поддержит.

- Спасибо, - прошептал Костя и не прощаясь положил трубку.

Подъезжая к дому девушки, мужчина заметил, как она стоит у дороги. Жива. Костя облегченно выдохнул. Остановив машину, полицейский открыл дверь и ласково улыбнулся, приглашая сесть в автомобиль. Аня села и, посмотрев ему в глаза, прямо спросила:

- Это он мне их прислал? Поэтому ты так испугался. Только прошу тебя, не лги мне. Не нужно защищать меня от правды.

- Да, - не стал выкручиваться Костя. – Но не бойся, тебе ничего не угрожает, я этого не допущу. Сейчас мы поедем к моим друзьям и останемся у них на пару дней.

- Они не против?

- Они сами и предложили, - нервно рассмеялся мужчина. – Это семейная пара, она моя напарница, а он начальник. Но они оба прекрасные люди и давно хотели с тобой познакомится.

Аня лишь кивнула, страх сковал ее тело. Преступник прислал ей цветы. Убийца знает где она живет и следит за ней! В полном молчании молодые люди доехали до дома Феликса и Алины. Выйдя из автомобиля и подойдя к дому, они нерешительно остановились.

И тут дверь распахнулась, на пороге стояла Алина. Весело улыбнувшись, будто ничего и не произошло в их жизнях, девушка широким жестом пригласила пару в дом.

- Заходите и поторапливайтесь, иначе Феликс съест всю пиццу.

Напряжение и смущение исчезло. Улыбнувшись Аня и Костя вошли в дом.

- Мне неловко вас стеснять, - чуть смущенно проговорила Анна.

- Даже не думай об этом, - из кухни вышел Феликс. – Костя наш друг, а значит, и ты тоже.

Аня неловко посмотрела на Арбатова. Мужчина тепло улыбнулся и кивнул, будто подбадривая ее. Девушка облегченно выдохнула и улыбнулась Феликсу.

- Ну что, мы ужинать то будем или все сегодня на диете? – голос Алины звучал весело и непринуждённо. – Я конечно все понимаю, но я дико хочу есть. А работа и знакомство могут немного и подождать.

Все рассмеялись и напряжение, сковывающее Костю, понемногу исчезло. Сегодня есть отличная возможность наслаждаться прекрасным вечером с друзьями и любимой девушкой. А значит, Скорпион может и подождать.

Глава 12

Вечер прошел на удивление весело и по-дружески. Аня никак не ожидала, что совершенно незнакомые люди примут ее как родную и будут так беспокоиться о ее судьбе. Уже на кухне, оставшись вдвоем с Алиной, Аня сказала:

- Спасибо, что приютили меня.

- Не за что, - улыбнулась девушка. – Ты небезразлична Косте, а он наш лучший друг. Если честно, он впервые за долгое время такой живой и, как бы правильно тебе сказать, настоящий. Мне кажется, что ты вернула его к жизни.

- Он мне тоже небезразличен, - чуть смущаясь призналась Аня. – Но я все время думаю, а не сравнивает ли он меня с погибшей женой?

- Не думаю, - задумчиво ответила Алина. – Вы с Вероникой совсем разные. Начиная от внешности и заканчивая характером.

- Какой она была? – полюбопытствовала Аня.

- Вероника? Она была веселой, доброй, очень красивой, понимающей. Ни разу не устроила Косте истерику из-за его работы, даже когда он пропадал на ней сутками. Она была прекрасной матерью. Честно, мне иногда казалось, что она ненастоящая. У нее настолько все хорошо получалось, что какое-то время я ей страшно завидовала, мне казалось, что она идеальна во всем. Конечно, это было не так. У всех нас есть недостатки, были они и у Вероники. Мы не сразу нашли с ней общий язык. На тот момент Феликс был напарником Кости, они очень сдружились и нам невольно приходилось проводить много времени вместе. И чем больше я узнавала Нику, тем больше она мне нравилась. Мы с ней подружились и ее смерть стала большим ударом не только для Кости, но и для нас. Знаешь, я никогда еще не видела, чтобы столько людей приходили на похороны. Соседи, какие-то друзья с университета, работы и даже школы, продавец в соседнем магазине. Вероника могла найти общий язык со всеми, поддерживала и сопереживала любому. Я так никогда не смогу.

- Мне не стать такой как она, - едва слышно прошептала Аня.

- А зачем? Ты это ты, а Вероника — это Вероника. Глупо соперничать с той, кто уже умер. Костя всегда будет помнить о жене и дочери, но сейчас он с тобой. Разве этого недостаточно? – внимательно посмотрела на девушку Алина.

- Ты права, - кивнула Аня. – Но все равно, мне немного страшно. Все развивается слишком быстро.

- Костя три года жил один и не подпускал к себе ни одну женщину. Да что там не подпускал, он и из дома то выходил всего пару раз, если не считать поездок на работу. Так что, вполне возможно, сейчас он боится не успеть. Ведь он знает, что даже самое хорошее в жизни может закончится.

- Девочки, о чем заболтались? – спросил вошедший на кухню Феликс. – Перетираете нам кости?

- Конечно, - с абсолютно серьезным выражением лица ответила Алина. – Вы же нас уже явно обсудили. А нам разве нельзя?

- Ну, - протянул начальник полиции и рассмеялся. – Аня, ваша спальня на втором этаже направо. Дал Арбатову задание поменять постельное белье, так что можешь ему помочь.

- Вообще-то я сказала сделать это тебе, – недовольно вставила Алина. – А ты все спихнул на гостей.

- Это не гости, а почти семья. И вообще, я так устал, а ты меня совсем не жалеешь, - состроил несчастное выражение лица Феликс. – Вот видишь, я так устаю, так устаю, а жена меня гоняет по домашним делам.

Девушки рассмеялись, Алина шутливо замахнулась на мужа полотенцем, но тот вовремя отошел. Аня, продолжая смеяться, вышла из кухни, поднялась на второй этаж и подошла к нужной ей двери. Сердце почему-то колотилось как сумасшедшее. Через закрытую дверь до девушки донесся голос Кости.

- Чертов пододеяльник. Какой идиот это придумал?

Аня расхохоталась и, открыв дверь, вошла в комнату. Костя сидел на кровати и пытался надеть пододеяльник на одеяло. Выходило и правда не очень.

- Дома я сплю под пледом, - попытался оправдаться мужчина, увидев вошедшую девушку.

- Давай я, - Аня быстро выполнила эту непосильную для Кости работу. – Давай спать, нам обоим завтра рано вставать. Или на работу мне нельзя ходить?

- Можно, - кивнул мужчина. – Но после работы никуда не уходи, жди меня. Я заеду и заберу тебя. Во сколько ты заканчиваешь.

- В пять.

- Отлично, только вот, если я еще до этого момента не закончу работать, то ты не против подождать меня в отделении?

- И увидеть, как вы работаете? – девушка села рядом с ним. – Конечно я согласна. Думаю, что это будет безумно интересно.

- Вот и отлично, тогда завтра в пять я буду возле твоей работы. А теперь, я полностью согласен с твоим предложением, пора спать.

Аня смущенно улыбнулась, понимая, что заснуть сразу же им вряд ли придется.

Солнце нещадно светило в глаза. Костя чуть поморщился и рывком сел на кровати. Посмотрел на часы, шесть утра, а уже такое солнцепек. Мужчина осторожно встал с кровати, стараясь не разбудить спящую девушку, подошел к окну и нахмурился. Завтра Скорпион выйдет на охоту, а он, Костя, так и не смог разгадать кто это. Все подозрения насчет Феликса теперь казались ему глупыми и надуманными. Сотни людей увлекаются астрологией, но не подозреваться же право всех? Да и головные боли, преследующие друга, вполне могли стать причиной изменения в его предпочтениях.

Против Градова тоже ничего не было, да и никогда он не верил, что Петр мог быть безжалостным убийцей. И вновь у Кости не было ничего. Ничего, кроме «Воскрешения», дневника первой жертвы и странной татуировки. Но этого было катастрофически мало для поимки преступника. Для поимки Скорпиона, который, к огорчению Кости, оказался куда умнее и хитрее полиции. А значит, сегодня прольется чья-то кровь.

Однако, вдруг тот самый букет, присланный Ане, поможет? Слабый огонек надежды вновь засиял в сердце следователя.

- Ты чего так рано проснулся? – голос Ани прервал размышления мужчины.

- Не знаю, мне почему-то не спится, - неопределенно пожал плечами Арбатов.

- Ты думаешь о нем, - скорее не вопрос, а утверждение.

- Не могу ни о чем другом, - кивнул Костя и опять лег в кровать. – Следующей ночью он вновь будет убивать, а я так ничего и не нашел.

- Слушай, я тут подумала, - смущенно начала девушка. – Он же прислал мне цветы.

- Ну и что?

- Может быть можно узнать, как и где он их покупал? Возможно, он рассчитывался пластиковой картой или продавцы его запомнили.

- Я уже думал об этом, - чмокнув девушку в щеку, Костя вновь вскочил с кровати. – Именно этим сегодня и займусь. Хотя до этого момента он ни разу не совершил ни одной ошибки.

- Но ведь каждый человек хоть раз в жизни ошибается, - рассудительно заметила Аня. – Стоит попробовать.

- Согласен, - кивнул мужчина и ласково улыбнулся. – Спасибо тебе.

Полицейский стал судорожно собираться, возможно, у него появится сегодня еще одна зацепка, маленькая ниточка, которая сможет привести к Скорпиону. Надежда на поимку вновь засияла, поэтому сейчас все мысли следователя Арбатова были заняты преступником, и мужчина совершенно забыл о возлюбленной. Аня только улыбнулась и, встав с кровати, пошла собираться на работу. День предстоял долгий.

Завтракать Костя отказался, наспех выпил кофе, быстро пересказал идею Ани Феликсу и Алине. Напарница одобрительно кивнула.

- Тогда я поеду сегодня, - решительно сказала она.

- Но твой день рождения, - попытались возразить мужчины.

- Дело Скорпиона важнее, - не допускающим возражений тоном сказала Алина. – Я поеду и точка. Обо всем буду вам докладывать и постоянно буду на связи.

- И не забудь баллончик, - вставил муж.

- А оружие можно с собой взять? – рассмеялась Алина.

- Нужно, - кивнул Феликс. – И все же, мне неспокойно от того, что ты поедешь одна.

- Ты как курица наседка, ей-богу, - закатила глаза девушка. – Все со мной будет в порядке.

Но мужчины только встревоженно переглянулись, у обоих было стойкое ощущение, что все будет совсем не так, как хотелось бы им. Быстро допив кофе и позавтракав, друзья поехали на работу. По дороге доставив Аню на работу, Костя сразу поехал в ближайший магазин цветов. Таких, слава Богу, в городе всего было три. У полицейского было стойкое ощущение, что он на правильном пути и скоро поймает Скорпиона. Другого варианта просто не может быть.

Глава 13

Алина медленно подходила к старому, давно заброшенному дому. Величественное здание больше напоминало чье-то родовое гнездо, окутанное темным и мрачным прошлым. Настолько темным, что приближаться к дому совершенно не хотелось. «Прямо как в твоих любимых готических романах», — пронеслась шальная мысль, заставив девушку улыбнуться. Странно все это, весь ее страх казался таким необоснованным. Ведь ничего страшного не было. Стоял обычный солнечный день, совсем недалеко, буквально за поворотом, пели птицы, громко лаяли бродячие псы, и раздавался смех детей. Но здесь… Здесь стояла гробовая тишина, изредка нарушаемая громкими криками воронов. Алина поежилась, невольно думая о том, что, возможно, она зря отправилась сюда одна, без мужа, оставив того дома. Взвалила всю работу на себя, хотя Феликс и предлагал свою помощь. Но жажда доказать, что она может со всем справится сама, заставила отказаться от помощи. Но почему тогда сейчас ей так не хочется никуда идти? Совсем наоборот, бежать прочь от этого дома. «Трусиха», — презрительно прозвучал голос у нее в голове. Алина тряхнула головой, прогоняя наваждение. Она сможет войти туда, она столько раз подвергала себя опасности, ловила преступников, она сможет войти в этот загадочный дом. В конце концов, ей же сказали, что он уже давно заброшен. Но почему тогда так предательски дрожат коленки? Почему липкий, холодный пот катится по ее спине? Она не могла дать на это ответа. Но дом пугал, но одновременно и завораживал своей таинственностью.

Девушка вскинула голову, всматриваясь в узкие окна, пытаясь что-то увидеть. Но ничего не было. Темнота. Обычный заброшенный дом, таких в этом городе десятки. Страх, пришедший из ниоткуда, неожиданно исчез, оставив после себя горьковатый привкус разочарования собой. Алина решительно толкнула калитку. Скрипя, будто жалуясь и раскрывая чью-то старую тайну, калитка открылась. Девушка осторожно вошла в сад. Старые деревья шумели, напевая какой-то чудаковатый мотив, ветер, играя с их кронами, о чем-то рассказывал. Следователь подняла глаза на дом. Вот он, тот самый дом, в котором творились страшные, подчас пугающие вещи. Осталось сделать всего несколько шагов — и она узнает тайну Скорпиона. Почему-то именно в этом Алина была совершенно уверена.

Ветер резко хлестнул по лицу, заставляя девушку очнутся от своих мыслей. Алина тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли и решительно поднялась на ступени всего за несколько секунд, и замерла перед входной дверью. Судорожно сжимая ключ от дома, который ей любезно предоставил начальник местной полиции, девушка несколько раз глубоко вздохнула. Пора. Больше ждать не имеет смысла. Следователь вставила ключ в замочную скважину и аккуратно повернула его. Тяжело, с надрывом, но замок все-таки поддался. Толкнув дверь, девушка вошла в дом. В нос ударил запах сырости, пыли и вони. Удушающей, сжимающей легкие, нестерпимой вони. Едва сдерживая рвотные рефлексы, Алина медленно прошла вглубь комнаты, попутно доставая фонарик. Желание убежать подальше от этого дома вернулось с удвоенной силой, но теперь главенствовал не страх, а отвращение. Несмотря на то, что на улице стоял день, и светило солнце, в доме царил полумрак. Но Алина не собиралась упускать ни одной детали. Только не сегодня, не тогда, когда так близко к цели.

Следователь натянула на руки резиновые перчатки. Нет, она не была брезгливой, но здесь это было необходимо. Вдруг она найдет нужные ей улики. «Обязательно найду», — одернула себя девушка и приступила к делу. Осторожно обходя дом, метр за метром, комната за комнатой, она искала хоть что-то, хоть маленькую зацепку, которая сможет помочь ей в деле Скорпиона. Но по мере того, сколько времени проходило, она все сильнее погружалась в пучину отчаяния. НИЧЕГО. Ни записей, ни книг, ни фотографий. Лишь толстые слои пыли, огромные крысы и пауки с их паутиной. Но ничего из того, что могло бы ей помочь. Первый этаж был пуст. Крутая лестница, ведущая на верх, манила к себе, будто приглашала узнать все, что происходило в этом странном доме. Алина лишь на несколько секунд остановилась внизу, а затем решительно стала подниматься наверх.

Поднимаясь на второй этаж, девушка с надеждой ждала чего-то особенного, чего-то важного и нужного. Первая комната – пусто, лишь старые одеяла и подушки, прогнившие и вонючие. Вторая – ничего интересного, несколько смятых газет и разбежавшиеся по темным углам крысы. Третья комната… С неистово колотящимся сердцем Алина открыла двери и невольно сморщилась от сильнейшего запаха гнили. А перед ней, в самой середине комнаты стоял он - жертвенный алтарь, тот, на котором приносились кровавые жертвы. А еще старые, давно запекшиеся капли крови на ковре. Запах смерти… Этот запах ни с чем не сравнить, она сможет узнать его всегда – здесь должен быть труп. Девушка решительно переступила порог, едва сдерживая рвотные порывы. Пусто. Кроме алтаря здесь не было ничего.

— Но откуда запах? — Алина невольно задала этот вопрос вслух, будто надеялась, что ей ответят.

Из материалов дела девушка знала, что в доме было найдено тело мужчины тридцати шести лет. Но убит он был не в этой комнате, его принесли сюда. Именно такие выводы сделала местная полиция. Но тогда откуда этот запах? Алина еще раз внимательно оглядела комнату. Такая же, как и предыдущие: примерно двадцать квадратов, два окна, огромная хрустальная люстра на потолке. Но что-то настораживало, пугало и не давало покоя. Что-то тут было не так. Ведь неспроста эту комнату выбрали для алтаря. Следователь стала осторожно, сантиметр за сантиметром исследовать комнату. Алина подошла к алтарю и присела на корточки, внимательно вглядываясь в странный узор, вышитый на скатерти. Несомненно, она его где-то видела. Но где? Память, будто играя, совершенно не хотела делать подсказки своей хозяйке.

Девушка поднялась на ноги и обошла алтарь, с другой стороны. «Не там ищешь, милочка», — голос отца, забытый и от этого немного пугающий. Но отец, бывший начальник полиции, полковник в отставке всегда приходил к ней в самые трудные минуты. Папы не было в живых уже семь лет, но Алина до сих пор иногда мысленно спрашивала совета.

— Так помоги мне, папа, — она опять заговорила вслух, но уже не заботясь, что ее могут услышать. Не в этом доме. Этот дом ревностно охраняет свои тайны. А ей как никогда нужно их разгадать.

Девушка сделала шаг назад и, зацепившись ногой за край алтарной скатерти, упала, больно ударившись головой о стену. Несколько минут Алина просто сидела на полу, пытаясь прийти в себя. Девушка потянулась за выпавшим из рук во время падения фонариком, как ее взгляд наткнулся на странную деталь – крошечное углубление в стене. Чем ее привлекла небольшая впадина в стене, девушка так и не поняла. Но что-то доселе неведомое, возможно это была интуиция, говорило ей, что разгадка близка. Нужно только протянуть руку. Алина протянула руку и постучала по стене, штукатурка начала сыпаться практически сразу. Вдохновленная девушка подняла фонарик и несколько раз ударила им по стене. Небольшая дырочка, образовавшаяся после ударов, придала ей уверенности. Там что-то есть, теперь в этом Алина не сомневалась.

Удар, еще удар и еще. Стенка рушилась, будто была сделана из тонких, прогнивших досок.

— Еще одна комната, — офицер полиции азартно вскрикнула, освещая маленькую комнатку фонариком.

С трудом протиснувшись в образовавшуюся дыру в стене, девушка очутилась в маленькой комнатке. Огромный стол, кровать, застеленная белоснежным покрывалом, на котором виднелись бурые пятна крови. Интересно, на ней ли спал Великий Учитель? Или сюда он водил только Избранных девушек, а те и были рады сделать все для своего пастора. Алина невольно поежилась, как же все это мерзко и сколько невинных и доверчивых девушек попались на крючок к обычному извращенцу.

Повсюду валялись бумаги, записи, тетради. Осторожно ступая, Алина присела на колченогий стул и взяла первую попавшуюся на глаза бумагу.

Сегодня великий день. Сегодня Скорпион поймет свою ошибку и примет меня в свои Избранницы.

Следователь невольно поежилась. Опять Скорпион, еще одна фанатичная дурочка. Алина взяла в руки следующую бумагу.

Больше нет смысла ждать. Сегодня все решится.

А чуть ниже стояла дата. 25 декабря 2013 год. Записи написаны разными людьми, в разные даты, но их объединяло только одно — Скорпион. И каждая запись была сделана девушкой, каждая любила своего Учителя и была готова на все ради него, даже не перерождение, даже на смерть.

Алина потянулась к небольшой книге, лежащей неподалеку. Фотоальбом. Руки девушки невольно задрожали. Она чувствовала, что близка к разгадке тайны Скорпиона. Следователь начала внимательно вглядываться в незнакомые лица. Одни лишь девушки, но ни одной фотографии Учителя. Он либо не фотографировался, либо давно забрал фотографии, на которых был изображен. Перевернув очередную страницу Алина изумленно вздрогнула. Не обращая внимания больше ни на что, практически не слыша звонивший телефон, девушка с ужасом всматривалась в фотографию, с которой на нее смотрели знакомые ей глаза.

Глава 14

Костя подъехал к первому цветочному магазину. «Пусть это будет именно он» - пронеслось в голове у следователя. Но надеяться на такое фантастическое везение явно не стоило. В этой жизни ему не могло так повезти, не в этом деле. Хорошо, что, хотя бы покупателей в магазине не было.

- Здравствуйте, я могу вам чем-нибудь помочь? – миловидная молодая девушка приветливо улыбнулась.

- Меня зовут Константин Арбатов, - достал удостоверение Костя, отвечая на улыбку девушки. – Мне нужно задать вам пару вопросов.

- Конечно, - кивнула девушка, на бейджике которой мужчина прочел имя «Елизавета». – Чем могу быть полезна?

- У вас никто не заказывал последние пару дней букет из красных роз с открыткой и доставкой на дом?

- Нет, - покачала головой продавец. – Но для полной уверенности, я сейчас все посмотрю.

Девушка стала листать огромную тетрадь, служившую, как понял Костя, работникам магазина альтернативой компьютеру. По мере того как много продавец пролистывала страниц, надежда на быстрое окончание работы на сегодня гасла.

- К сожалению, никто не заказывал красные розы, - отрицательно покачала головой девушка.

- Ну что, тогда съезжу еще в один магазин, - развел руками Костя. – Спасибо за помощь.

- Да я ничем и не помогла. А вот, совсем забыла, магазин в конце улицы не работает уже около месяца, там все в отпуске. Так что можете туда не ехать.

- Отличная новость, - улыбнулся следователь. – Вот вы и помогли, на один магазин нужно объезжать меньше.

Костя практически бегом вышел из магазина, сел в машину и рванул в магазин на окраине города. До этого момента полицейский все время думал, зачем открывать такой большой цветочный магазин не в центре города, а на окраине. Однако, подъехав к нему, понял, что именно здесь заказывал цветы Скорпион. Большое здание с яркой вывеской привлекало к себе внимание с первого взгляда. Всего было слишком: цвета, размера, цветов. Однако Костя не мог не признать, именно такая пышность была в духе убийцы. Размеры, убранство, размах – все именно так, как и любил Скорпион.

Полицейский вошел в магазин, и от разнообразия ароматов цветов немного закружилась голова. Чуть прикрыв глаза, Костя подошел к продавцу.

- Здравствуйте, мое имя Константин Арбатов, - вновь показал свое удостоверение и на миг заметил испуг в глазах продавца.

- Я вас слушаю, - но голос последнего был спокоен и предельно вежлив.

- У вас никто последние дни не заказывал букет красных роз с доставкой на дом? – с плохо скрытой надеждой спросил следователь, даже не спрашивая имя работника магазина. Было потеряно и так слишком много времени.

- Заказывали, буквально неделю назад, - облегченно кивнул продавец. – Я запомнил этот заказ потому, что оформляли его по телефону, а деньги принес соседский мальчишка.

- Мальчишка? – удивленно переспросил Костя.

- Да, живет здесь неподалеку, ему лет двенадцать-тринадцать. Он часто нам помогает, но деньги за заказ принес впервые.

- А голос у заказчика какой был?

- Обычный голос, - пожал плечами продавец. – Единственно, мне показалось, что он болен, часто кашлял. И у него рядом был ребенок, постоянно вырывал трубку у отца.

- Спасибо, - кивнул Костя. – Вы мне очень помогли. Может вы знаете, как найти этого мальчишку?

- А чего его искать, вон он, - продавец кивнул на улицу, там, неподалеку от машины Кости, стоял невысокий парнишка.

Костя кивнул и вышел из магазина. Мальчишка настороженно смотрел на подходящего к нему мужчину.

- Привет, - стараясь быть вежливым, улыбнулся следователь. – Меня зовут Костя. А тебя?

- Никита, - улыбнулся в ответ мальчик и настороженность в его глазах хоть и не исчезла, но явно стала меньше.

- Мне тут рассказали, что ты принес деньги за заказ в цветочный магазин, - Никита только кивнул. – Не можешь рассказать, кто дал тебе деньги? Это очень-очень важно.

- Какой-то странный мужчина, - пожал плечами мальчишка.

- А почему странный?

- Сейчас тепло, а он был в куртке, очках и кепке. И голос у него был странный, все время прерывался, забывал, о чем говорит. Но он дал мне денег на мороженое и колу. Мне ничего не будет? Я же просто передавал деньги, ничего не взял себе, - быстро проговорил мальчик, вновь начиная нервничать.

- Нет, все в порядке. Ты мне очень помог, - кивнул Костя, сел в машину и стал набирать номер Феликса. – Привет. Как там дела у Алины?

- Звонила, сказала, что едет в дом, где проходили собрания «Воскрешения», - охотно поделился начальник, забывая даже поздороваться. – Но что-то мне неспокойно за нее. Хотя, возможно, она и права, когда говорит, что мы с ней носимся как с ребенком. А у тебя там что?

- Он делал заказ по телефону, а деньги передавал через мальчишку.

- Парень запомнил его?

- Естественно нет, - горько усмехнулся Костя. – Он был в куртке, очках и кепке. Единственное, мальчишка сказал, что голос у него был странный. А продавец, пообщавшись с ним по телефону, сказал, что у него ребенок.

- Ребенок? – удивленно протянул Феликс. – Он может еще и женат?

- Я уже ничего не знаю. Но ничему не удивлюсь. Слушай, проверьте откуда поступали звонки за последнюю неделю в магазин. Адрес я сброшу тебе сообщением.

- Жду, - Феликс отключился.

Костя сел в машину. Стойкое ощущение, что он нашел то, что приведет его к Скорпиону никак не покидало. Главное, успеть до ночи, спасти очередную жертву. Но следователь понимал, что шансов на такой быстрый исход дела крайне мало. Костя только хотел набрать номер напарницы, как телефон зазвонил.

- Ты уже выяснил? – удивленно спросил мужчина.

- Костя, только будь спокоен, ладно? – напряженный голос Феликса не оставлял сомнений, что случилось что-то очень нехорошее.

- Рассказывай, - едва сдерживаясь сказал Арбатов.

- В магазин звонили только из аптеки и еще одного места.

- Откуда? – уже догадываясь, все же спросил Костя.

- Из дома Ани. Он звонил из ее дома, Кость.

- Он был там, - спокойно сказал Арбатов. – Мы уже думали с Алиной, что он перед убийством бывает в домах своих жертв. Значит, она следующая. А цветы не ей, а мне. Как издевательство.

- Костя, послушай, - начал Феликс. – Сегодня вы будете ночевать у нас. Мы сможем ее защитить.

- Мы смогли защитить хоть кого-нибудь? – будто издеваясь и над ним, и над собой, спросил Костя. – Я найду его. Клянусь, Феликс, найду.

Не дожидаясь ответа начальника, мужчина положил трубку и стал набирать номер Ани. Гудок, второй, третий. Это были самые длинные и мучительные секунды в его жизни. Наконец на том конце провода раздался голос девушки.

- Привет, Кость. Только собиралась тебе звонить.

- Аня, слушай, никуда не ходи. Отпросись с работы, я сейчас за тобой заеду и заберу.

- Костя, подожди, - перебила его девушка. – Я не на работе, а дома.

- Ты дома? – недоумевающе переспросил мужчина. – Но почему?

- Меня отпустили с работы, а до тебя я не смогла дозвониться. Поэтому и пошла домой, как раз соберу вещи.

- Я сейчас буду.

Не дожидаясь ответа, Костя нажал на газ. Только бы успеть, добраться до нее раньше Скорпиона. Солнце уже начало садиться за горизонт, времени оставалось все меньше. До дома Ани мужчина доехал за считанные минуты. Буквально вбежав в дом, Костя с порога закричал:

- Аня.

- Я здесь, - девушка вышла из кухни. – Что случилось?

- Собирайся, мы уезжаем из этого дома.

- Хорошо, но объясни, пожалуйста, в чем дело? Я не могу просто все бросить и уехать в никуда.

- Он звонил из твоего дома, – обреченно объяснил Костя и увидел испуг в глазах Ани.

- Значит, из моего дома? – тихо переспросила она и, повернувшись спиной к нему, пошла на кухню. - Ты как хочешь, но мне нужно выпить кофе.

Костя молча пошел за девушкой, с тревогой наблюдая за ней. Девушка держалась очень неплохо для той, которая только что узнала, что самый знаменитый убийца города был в ее доме. Мужчина внимательно присмотрелся к Ане. Каждое ее движение было каким-то скомканным и неловким. Вероятно, ее настолько сковал страх, что все другие чувства просто исчезли. Костя хотел сказать хоть что-то, приободрить ее, утешить, но слов почему-то не находилось. Наконец Аня поставила перед ним кружку с горячим кофе. Костя с наслаждением сделал несколько больших глотков. Краем уха услышал, как зазвонил его телефон. На дисплее высветилось имя напарницы, Костя уже хотел поднять трубку, как Аня сказала:

- Как думаешь, он до меня доберется?

Костя нажал кнопку отбоя и посмотрел на девушку.

- Я не допущу этого.

- Ты не в силах изменить то, что предначертано судьбой, - туманно сказала Аня. – Он уже рядом со мной.

- О чем ты? – недоумевающе спросил полицейский, борясь с внезапно нахлынувшей сонливостью. Где-то на фоне разрывался мобильный.

- Мне очень жаль, Костя, - последнее, что услышал Арбатов прежде, чем провалится в беспамятство.

Глава 15

Доверие — такое хрупкое и ненадежное человеческое чувство. Но все равно мы каждый день, каждый час и каждую секунду доверяем свои мысли, чувства, желания и даже жизни близким, а иногда и чужим людям. Надеемся, ждем и верим. Зачем? А главное кому это нужно? Глупые, самонадеянные люди! Каждый раз мы говорим себе, что это в последний раз, что больше никто и ничто не разобьет нам сердце. Глупцы! Мы все наивные глупцы. Каждый раз, вновь и вновь, зная, что будет мучительно больно, мы все равно верим людям, верим в любовь. И нет этому ни начала, ни конца. И так будет всегда, вплоть до самой нашей смерти.

Белый диск Луны ярко, будто насмехаясь над мрачностью ситуации, освещал фигуры мужчины и девушки. Хрупкая, с виду почти дитя, она тихо стояла возле привязанного к стулу мужчины. Всего на один-единственный миг Луна осветила ее лицо, нежное и безмятежное, лицо, на котором не было видно ни пороков алчности и сластолюбия, ни жестокости и злобы. Мужчина тихо застонал.

— Аня, — его шепот в этой тишине прозвучал громче крика.

— Я здесь, — она немного наклонилась, так, чтобы он смог ее увидеть. — Думала, что ты проспишь дольше. Видимо, организм у тебя крепкий.

Костя несколько раз моргнул, тряхнул головой, прогоняя последние остатки долгого сна, и быстро оглядел комнату. Только он и Аня. Кого-то тут не было. А ведь должен быть кто-то третий. Но кто? Нахмурил лоб, пытаясь воссоздать произошедшее.

— Скорпион, — ненавистное имя всплыло само и отдалось в сердце острой, режущей болью. — Аня, нам нужно бежать, — он говорил торопливо, боясь, что убийца вернется. — Ничего не бойся, я понимаю, он тебя заставил. Верь мне, я смогу тебя защитить.

И тут же удивленно отпрянул. Аня смеялась. Весело, заразительно смеялась. Костя, ничего не понимая, просто смотрел на возлюбленную. Она была совсем не похожа на себя, резко став совершенно другой, более жестокой и резкой. Но тут смех её прекратился так же резко, как и начался. И глаза Аня вспыхнули дикой, всепоглощающей ненавистью. Такой, что сердце мужчины невольно сжалось. «Она тебя не любит. Она с ним заодно, глупец. Ты должен был обо всем догадаться», — внутренний голос тут же высказал свое предположение. От этой мысли Костя неосознанно закрыл глаза. Сложно признать свои ошибки. Еще сложнее признавать, что дураком тут был ты сам.

— Ты ничего не понял, Арбатов, - ее голос стал ниже и грубее. – Разгадка была прямо перед твоим носом, но ты не догадался. Ты же читал дневник той, первой жертвы. Но ничего не понял. Ты видел имя Шаула, но не поинтересовался о его значении. Это звезда в созвездии Скорпиона, его жало. И ты ничего не понял. А ведь было столько подсказок, столько намеков. Но ты был слеп, Арбатов. Ты видел лишь слабую, но красивую девушку, ты так хотел кого-нибудь спасти. Но спасать нужно было тебя. И даже не подумал, почему я оказывалась в нужном месте каждый раз, как к тебе приходил Скорпион. Мне даже стало скучно с тобой. Ты так рьяно хотел меня защищать. Ты ведь был готов умереть ради меня, не так ли?

- Кто ты? – презрительно спросил Костя, понимая, что нужно потянуть время, узнать, как можно больше о той, кого он считал своей женщиной.

- Меня зовут Екатерина Котова, я из посёлка, который находится далеко на Урале. Мои родители еще живы, однако я с ними не общаюсь. В этом я тебе не солгала.

- Зачем ты изменила имя?

- У меня была сестра-близнец, - с какой-то мстительностью объяснила девушка. – Ее всегда любили больше, чем меня. Я была для них трудным, неудобным ребенком. А Аня… О, она была идеальна: тихая, скромная, вечно занимающаяся уроками и читающая книги.

- Что ты с ней сделала? – пораженный своей страшной догадкой спросил Костя.

- Я ее утопила, - будничным тоном ответила девушка. – И примерила на себя ее личность. В нашем поселке даже не стали делать вскрытие. Все поверили мне на слово. Долгих семь лет я была примерной домашней девочкой, но потом.

- Потом ты познакомилась с Учителем, - догадался Костя, пытаясь еще хоть немного потянуть время, втайне надеясь, что Алина и Феликс их найдут. Хотя на это мужчина сильно и не рассчитывал.

- Да, - кивнула девушка. – Мы были так счастливы, он рассказал мне о Скорпионе и показал мне мое высшее предназначение. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя такой нужной, важной, такой любимой. Но и он предал меня. Оказался просто человеком, со своими страстями и слабостями. Он стал оказывать внимание другим. Но они не были Избранными, не такими как я, поэтому они все поплатились за свои ошибки. А Скорпион принял меня, стал моим Учителем, мои возлюбленным, моим защитником. Только с ним я чувствовала себя настоящей. Но даже Скорпион требует жертв, каждый месяц. Он требователен к своей избраннице, лепит из меня совершенное творение.

- Почему я? – стиснул зубы Костя, боясь сорваться. Только бы не закричать на нее.

- Мы решили показать всю ничтожность человеческой жизни, всю глупость защитников простых людей. Ты был так горделив, так самоуверен. Но мы смогли доказать и показать тебе, как же ты не прав.

- Тебя поймают, - в голосе полицейского звучала ненависть.

- Ты разве не заметил, что мы не у меня дома? – рассмеялась девушка жутким низким смехом. – К тебе никто не придет на помощь, тебя не успеют спасти твои друзья.

И только сейчас Костя понял, он находится в каком-то подвале.

- Где мы?

- Недалеко от твоих жены и дочери, - голос девушки начал меняться, становясь грубым и жестким.

Костя пораженно посмотрел на Аню-Катю. С ней творилось что-то странное: девушка схватилась за голову и стала быстро-быстро раскачиваться из стороны в сторону. И в этот момент Арбатов понял – она была больна, очень больна. И неожиданная волна сострадания накатила на мужчину. Он лишь успел открыть рот, чтобы позвать девушку, как неожиданно она резко подняла голову и в упор посмотрела на мужчину. Злые, темные, практически черные глаза смотрели на Арбатова.

- Здравствуй, Костя, - голос был каким-то надломленным и тихим.

Костя испуганно отпрянул, ударившись о стену головой. «Этого просто не может быть! Так не бывает!» — воспаленный мозг пытался отречься, убежать от этих пугающих мыслей. Костя никак не мог понять, что с ней, хотя страшные догадки проносились в его голове. «Ты знал, ты ведь догадывался, что с ней что-то не так. Все выходило слишком странно. Каждый раз, когда Скорпион тебе что-то присылал, она была рядом. Ты знал, но гнал от себя эти мысли. Слабак», — внутренний голос настойчиво пытался пробиться сквозь непонимание Костя, пытался донести то, что всего пару минут назад ему сказала Аня. Он виноват. Не прислушался к своей интуиции, окунулся в чувства, забывая обо всем. Но ведь так не бывает! Так просто не может быть. Мужчина резко тряхнул головой, надеясь, что это приведет его в чувство.

— Ты молчишь? — голос Ани-Кати, совершенно непохожий на ее обычный голос, заставил вздрогнуть. — Я ожидал презрения и ненависти. Но… Но ведь ты не можешь меня ненавидеть. Не так ли? Ведь ты меня любишь. Хотя нет, ты любишь не меня, ты любишь ее. Меня же ты ненавидишь.

- Скорпион, - пораженно сказал Костя, все еще до конца, не веря в происходящее. Казалось, что вот сейчас он проснется, и все это окажется сном.

- Молодец, догадался, - сухой, будто лающий смех. – Как долго ты меня искал, не находишь?

- Ты убил мою жену и дочь, - едва скрывая отвращение сказал полицейский. Его возлюбленной больше не было. Остался лишь Скорпион. Тот, которого он ненавидит больше всего на свете.

- О да, это было незабываемо, - опять этот раздражающий смех. – Но видел бы ты тогда себя. Такой потерянный. Я все надеялся, что ты не бросишь меня искать, мне так хотелось еще немного поиграть. Но когда ты не смог прийти в себя и через три года, я решил действовать. Мне нужно было встряхнуть тебя, дать толчок к действиям.

- Поэтому ты стал убивать…

- Ты же оценил мое искусство? Знаю, ты даже стал меня понимать. Ведь мы так похожи. Просто я понимаю всю глубину человеческой сущности, а ты нет.

Костя промолчал. Он понял, Аня больна, причем сильно. Уверенность в этом росла с каждой минутой. И тут же накатила злость на себя. Как он мог не заметить!

— Почему? Почему ты убивал этих людей? — невольно вырвалось у него. Интересно, сколько же прошло времени? Наверное, он сегодня умрет

— Ты хочешь знать почему? — Скорпион зачем-то посмотрел на часы, будто тоже чего-то ждал, а затем, пожав плечами, продолжил. — Они должны были умереть, чтобы возродиться. Должны были стать невестами Скорпиона. Я выбрал их. Вот только… Они не ценили оказанной им чести. Как жаль… Это смогла оценить только Катя, вернее сказать, Аня. Ты ведь знаешь ее под этим именем. Она так хотела любви, тепла и понимания, и лишь я смог ей ее подарить. Хотя и ты ее любишь, я это вижу. Не лги мне. Я же честен с тобой, всегда был честен. Даже в убийствах.

Костю будто хлыстом ударили эти равнодушно сказанные слова. Мужчина искренне хотел ответить, что любви больше нет, что он ненавидит убийцу стольких людей, но почему-то не мог. Глядя в ее, некогда любящие, а теперь пылающие адским огнем, глаза, он не мог солгать, хотя и очень хотел.

- А знаешь, она сопротивляется, кричит о помощи, ждет, что ты ее спасешь. Она все-таки тебя любит. Неверная, она должна любить только Скорпиона, только Великого Учителя и Спасителя. Но тебя она любит, и именно поэтому сейчас здесь ты, а не кто-то другой. Ты не сможешь отобрать ее у меня. Мы едины.

— Аня, — едва выговорил Костя, втайне надеясь, что девушка еще вернет себе сознание.

«Она все-таки тебя любит», — эти слова звучали в его голове. Костя пытался их отогнать., но не выходило. Быть может, все не так просто, как кажется. «Она сумасшедшая», — насмешливо сказал внутренний голос. Да, без сомнения, у Ани проблемы с психикой, у нее раздвоение личности. Но что он об этом знает? Возможно, это лечится? «Арбатов, твою мать, возьми себя в руки», — рявкнул внутренний голос. Мужчина поднял уставшие глаза на возлюбленную, но увидел лишь жестокого убийцу почти тридцати невинных девушек. Нет, его Аню больше не вернуть.

— Ты чудовище, - прошептал мужчина, глядя прямо в глаза Скорпиону. А ее глаза.

— Чудовище? — Скорпион засмеялся сухим, безжизненным смехом. — Мне об этом уже говорили.

И тут же прекрасные глаза полыхнули ненавистью. Но где-то в самой их глубине Костя различил отблеск отчаяния.

— Знаешь, что она сделала с тем, кто назвал ее чудовищем? — преступник наклонился к самому уху Кости. — Она ее убила. Осознанно, даже не зная меня. Так что, да, в какой-то мере ты прав. Она действительно чудовище. Но кто из людей не монстр? Подумай об этом. Хотя, - Скорпион сделал заминку. – Тебе навряд ли придется долго думать. Был рад познакомиться, следователь Арбатов.

Полицейский почувствовал, как холодная сталь ножа медленно входит в его тело. «Да, бить Скорпион умеет», — пришла запоздалая мысль. И уже теряя сознание, Костя последний раз взглянул на девушку и прошептал:

— Чудовище.

Эпилог

Месяц спустя

Выздоравливал Костя медленно, но верно. Потеря крови была большая, и если бы Феликс с Алиной опоздали еще хотя бы на полчаса, то мужчина не выжил бы. Трое суток без сознания, еще трое в реанимации и только после этого его перевели в обычную палату. Хотя Алина с Феликсом и выхлопотали ему отдельную платную палату, и поставили круглосуточную охрану, журналисты все равно несколько раз прорывались к Арбатову. Эти акулы пера ни за что не хотели упускать возможности взять интервью у единственного выжившего после встречи со Скорпионом.

Мужчина правда ни с кем не разговаривал, посылая непрошенных посетителей так далеко, как только можно. Раз в день заглядывали друзья, пока ни о чем не спрашивая, но было видно, что молчание дается им с трудом. Но рассказывать пока хоть что-то было выше его сил. Сотни раз он прокручивал все прошедшие события и никак не мог понять, как он мог не заметить, не догадаться! Преступник был так близко, а он…

Костя винил себя во всем жажда мести разгоралась в его сердце все сильнее. Он так был поглощен своими мыслями, что даже не спросил, как Алина и Феликс смогли найти его. Он знал только одно – Скорпион ушел, она ушла. Это было первое, что спросил Костя, придя в сознание. Где сейчас находилась Аня никто не знал, ориентировки на девушку были разосланы повсюду, однако результатов не было. Костя почему-то был уверен, в ближайшее время они ее не поймают. Уж слишком умна была девушка, чтобы теперь подставиться вот так. Вернее, был умен Скорпион, ее второе я. Единственное, что смущало мужчину так это то, что она не убила его. И можно было думать, что она промахнулась, не рассчитала силы, но это было как-то не про Скорпиона. Он никогда не оставлял жертву в живых. Но ответа на этот вопрос у Кости не было. Лишь стойкое ощущение, что ему просто дали время подумать над последним вопросом преступника.

Арбатов посмотрел на часы, стрелки приближались к шести вечера. А значит, скоро должны прийти друзья, наконец он все им расскажет и сам обо всем расспросит. Наконец дверь палаты открылась и на пороге появились Алина и Феликс. Костя выдавил слабую улыбку.

- Смотрю, ты стал немного повеселее, - протянул руку для приветствия начальник.

- Решил, что пора выбираться из депрессии.

- Давно было пора, - кивнула Алина и присела на край кровати. – Ты нам все расскажешь?

- Сильно рассказывать и нечего, - глухо ответил Костя, оказалось, что начать было совсем непросто. – Я приехал к ней, чтобы забрать с собой. Рассказал о том, что Скорпион звонил из ее дома. Меня тогда удивило немного, что она достаточно спокойно на это отреагировала, ни слез, ни истерик. Но я списал все на шок. Аня приготовила мне кофе, я сделал всего пару глотков, но сразу же меня стало клонить ко сну.

- Она добавила тебе сильнодействующее снотворное, - вставил Феликс, Костя только кивнул и продолжил.

- Очнулся я уже связанный в каком-то подвале. Знаете, по началу я решил, что он ее заставил. Даже успокаивал ее. Но это была она. Она всех убила.

- Мы знаем, - кивнула Алина. – Я нашла в доме, где проходили собрания «Воскрешения» фотографию. На ней была она. Я звонила тебе, но ты не взял трубку.

- До сих пор виню себя за это, - мрачно заметил Костя. – Мы могли поймать убийцу, но из-за моей глупости мы упустили Скорпиона. И, кстати, ее зовут Екатерина Котова. Она родилась в небольшом поселке на Урале. У нее была сестра-близнец по имени Анна, которая была примером для всех и любимицей родителей. Поэтому Катя утопила ее, а сама стала Аней. А когда ей надоело играть роль послушной дочери, уехала подальше. И познакомилась с Учителем. Даже не знаю его имени.

- Мы узнали, - сказала Алина. – Его звали Алексей Коробков, был убит 17 мая 2014 года.

- А потом она убила Алину Наумову, она мешала ей.

- Но почему его? – недоумевающе спросил Феликс. – Я могу понять почему она убила девушку, но мужчину? Как-то не тот стиль.

- Он стал выбирать не ее, а других. Аня же считала себя Избранной, достойной большего, чем эти девушки. Кстати, помните имя Шаула в дневнике первой жертвы? – Алина и Феликс синхронно кивнули. – Это была она.

- А почему она выбрала тебя?

- Скорпион сказал, что мы похожи, что я стал действительно понимать его. А Веронику и Веру он убил, чтобы сбить с меня гордыню и самоуверенность.

- Скорпион? – удивленно подняла брови Алина.

- Ты же понимаешь, что она была больна? Мне показалось, что у нее явное раздвоение личности. Когда верх брал Скорпион даже голос становился другой – низкий и хриплый. Поэтому наши специалисты решили, что это преступник мужчина. Она им и становилась. Но меня она не убила, не дала Скорпиону меня убить. А может, просто сам Скорпион дал мне время подумать. Перед тем как всадить в меня нож, он сказал, что все люди монстры и мне стоит над этим подумать. И вот сейчас мне кажется, мне просто дали время. Продлили мою агонию. Ведь и убивать второй раз он начал только потому, что ему стало скучно со мной.

- Ты был на грани смерти, мы просто успели вовремя, - покачала головой Алина. – Он просто промахнулся.

- Нет, Скорпион не оставляет своих жертв в живых, - горько усмехнулся Костя. – А вот Анна Котова вполне может себе это позволить. Ну или же, это просто мой личный ад.

Друзья замолчали, не в силах больше продолжать эту пытку.

- Ты сможешь узнать о ней подробнее? – Костя посмотрел на начальника.

- Я все сделаю, - кивнул Феликс. – Мы пойдем. И еще, Костя, тут тебя через пару дней будут выписывать, то ты не обижайся, но все наши хотят тебя встречать.

Костя только кивнул, он понимал, за него волновались и теперь он не имеет права отказывать людям в такой мелочи. Алина и Феликс ушли, оставив Арбатова наедине со своими мрачными мыслями. Единственным желанием мужчины было найти Скорпиона. Найти и отомстить.

Через несколько дней Костю выписывали. Из больницы Константина Арбатова встречал чуть ли не весь специальный отдел полиции. И журналисты. Эти акулы пера что только ни делали, чтобы заполучить интервью от единственного выжившего после встречи со Скорпионом. Однако надежды репортеров не оправдались: Костя не стал давать интервью, просто сел в машину к Феликсу и уехал.

- Надеюсь, что возле моего дома хоть нет журналистов?

- Мы позаботились, чтобы не было, - заметил Новак. – Но ты же понимаешь, за твое спокойствие в дальнейшие дни я поручится не могу. Только если приставить к тебе круглосуточную охрану. Возможно, Скорпион вернется, чтобы закончить начатое.

- Не вернется, - отрицательно покачал головой Костя. – По крайней мере, здесь он больше не появится.

Феликс промолчал, а через несколько минут машина остановилась у дома Арбатова.

- Спасибо, - Костя вышел из машины.

- Подожди, - Феликс протянул другу папку. – Это все, что я смог на нее найти.

Арбатов кивнул, молча взял протянутую папку и вышел из машины. Неуверенно остановился на пороге собственного дома. Заходить не хотелось. Страх сковал тело мужчины. Все как тогда, когда погибли его родные. Но сейчас все хуже, она была жива.

Глубоко вздохнув, Костя решительно открыл дверь и вошел в дом. Включил свет, только бы избавиться от этой темноты. Медленно прошел в гостиную и остановился напротив фотографии дочери.

- Привет, малышка, - вслух произнес мужчина и вдруг стало легче. Напряжение прошлых недель исчезло, уступив место лишь усталости.

Подошел к дивану и, удобно на нем устроившись, Костя открыл папку, которую ему дал Феликс. Читал долго и внимательно, пытаясь не упустить ни одной детали. Что же, он так и думал – диссоциативное расстройство личности. В восемь лет ей поставили этот диагноз, когда верх над истинной личностью Ани-Кати брала маленькая девочка. «Так вот откуда продавец цветов слышал голос ребенка», - пронеслось в голове у Кости. Вспомнив все, что он знает об этом заболевании, мужчина никак не мог понять, почему в нормальной благополучной семье случилось такое. Или семья была благополучна только с виду?

Неожиданно вспомнился разговор с девушкой и ее слова, которым он не придал тогда значение.

«Отчим был очень строг внешне, но наедине становился очень ласковым. Просил, что бы я называла его папочка. Но когда я не могла это сказать, он очень злился. Я даже боялась его какое-то время».

Так он издевался над маленькой девочкой и тогда ее сознание, защищая свою хозяйку создало еще одну личность. Ту, которая будет выполнять прихоти взрослого мужчины. От отвращения Костя поморщился. Куда смотрела мать девочки? Неужели она ничего не знала или знала, но допускала такое обращение с собственной дочерью?

Арбатов прикрыл глаза. Почему-то после прочитанного он не мог ненавидеть Скорпиона. Ему было жаль. Жаль ту девочку, которая пострадала от рук извращенца, которую не любила собственная мать и унижала сестра. Как бы поступил он, если бы оказался на ее месте? Ответа на этот вопрос у Кости не было. Однозначно кричать, что не стал бы никого убивать мужчина не мог. Он даже не представлял, какие страдания перенес этот ребенок, который вырос монстром.

Неожиданно вспомнились слова преподавателя в университете: «Монстрами не рождаются, ими делает людей их окружение». Что же, именно сейчас Костя понял смысл этих слов. Понял всю их глубину. «Нашел свое предназначение», - услужливо подсказал внутренний голос, заставив мужчину улыбнуться. Да, теперь он точно знает, что должен делать и куда двигаться. Он не успокоится, пока не поймает Скорпиона. Или не будет им убит. Костя отложил папку с документами и решил сделать то, что откладывал уже долгие годы.

Впервые со дня смерти жены, Костя поднялся на второй этаж, вошел в их спальню. Оказалось, что все не так страшно. Боль от потери все же притупилась, перестала быть тем, что двигало его. Теперь остались лишь сладко-горькие воспоминания о родных.

- Убраться надо, - покачал головой мужчина, подошел к окну и распахнул его настежь.

Теплый ветер ворвался в комнату, Костя несколько раз глубоко вдохнул свежий воздух и посмотрел на небо. Звезды… Интересно, сегодня Луна в Скорпионе? Несколько минут мужчина вглядывался в ночное небо, а потом тихо сказал:

— Мы еще встретимся, Скорпион.

Где-то за тысячи километров

Море было неспокойно в этот вечер. Оно шумело и билось о скалы, пытаясь выплеснуть свою ярость на пустынный берег. Вокруг стояла полнейшая тишина. Ни птиц, ни насекомых, никого. Лишь море и темное небо, на котором не было видно ни единой звезды. Тишину этой ночи нарушили чьи-то шаги. Кто-то чужой шел медленно и практически бесшумно, утопая во влажном песке. Ветер налетел на незваного гостя, сорвал с него капюшон, растрепал длинные волосы. Однако не остановил. Молодая женщина упрямо шла навстречу морю и лишь когда его холодные воды коснулись ее босых ног остановилась и улыбнулась, будто увидела старого друга.

И море успокоилось, затихло, очарованное незваной гостей. Девушка подняла глаза в небо и разочарованно улыбнулась. Она ждала звезд. Она их так любила!

- Покажи мне их, - будто моля, тихо попросила она.

И будто услышав эту тихую просьбу, небо сжалилось. Тучи расступились. И на темном бархате неба засияли звезды, друзья девушки. Тишину вечера нарушил счастливый женский смех. Девушка, раскинув руки, весело закружилась. И тут, резко остановившись, подняла голову вверх и, лукаво улыбнувшись, тихо прошептала:

— До встречи, следователь Арбатов.