Знак гадюки

Глава 1 "Это сон?"

Вы когда-нибудь обращали внимание, что воспоминания об одном и том же у вас и ваших друзей (родственников, знакомых) не совпадают?

Точно знаете, что какое-то место, человек, животное, дерево... да что угодно, были, а их никто не помнит.

Одни детали бесследно исчезают, зато другие появляются, и вы не понимаете, что происходит!

Если не сталкивались с подобным, то однажды обязательно столкнётесь.

***

Саша проснулся от несмолкающего басовитого собачьего лая.

Казалось, прямо тут, под окном, беснуется какой-то огромный пёс, звеня цепью, как бродящее по замку привидение из мультфильма.

Парень понимал, это невозможно, ведь их квартира на седьмом этаже девятиэтажного дома. Какие уж тут…

Но ведь лает!

Он нехотя поднялся с кровати, и подошёл к окну.

Раздвинув шторы, тут же понял, что всё ещё спит.

Перед его взором возник небольшой ухоженный двор частного дома: витиеватый забор, какой-то человек в низко надвинутом капюшоне толстовки, стоящий у калитки со стороны улицы, и крупная собака на толстенной цепи, которая на этого странного типа, раздражающего её интересом к хозяйскому дому, злобно лаяла.

Чудик в капюшоне, увидев, что его заметили, сделал вид, будто просто проходил мимо. Он зашагал прочь, быстро растворившись в утреннем тумане.

Цепная псина ещё долго ворчала, а, когда успокоилась, то улеглась прямо там, где стояла.

«Похоже, бедолагу тот человек разбудил! Что он высматривал? Я бы на месте собачки тоже рассвирепел!» - подумал Сашка, и с размаху, целясь лицом в подушку, животом вниз упал обратно в кровать.

Матрас, который обычно был твёрже каменного, удивительно мягко спружинил.

Парень протянул руку, дёрнув за край пододеяльника, и одеяло обняло спину лёгким пушистым облаком, его даже не пришлось тащить, чтобы укрыться, оно не упиралось всеми четырьмя углами, словно руками и ногами, как это делало обычно.

«А здесь комфортнее, чем у нас дома!» - подумал Санька, стараясь, как это смешно не звучало, заснуть во сне. – Я бы с удовольствием тут пожил.

И вдруг его осенило.

- Так ведь это же дом тёти Наташи и дяди Серёжи. Только собака чужая. Их Булька – небольшая миловидная дворняга, скорее звоночек, чем охранник, а этот прямо злющий лохматый мамонт какой-то.

Но забор-то точно их, да и улица тоже…!

После этой догадки желание спать совсем пропало, если оно вообще может появиться или пропасть во сне.

Дядя Серёжа – мамин двоюродный брат. Они с детства были «не разлей вода», когда семьями обзавелись, часто все вместе отдыхали. Детей (тоже ровесников) водили в один детский сад, а потом отправили в одну школу.

Сашка с родителями жил в двушке одного из девятиэтажных домов на окраине города, а Иванцовы – в коттедже неподалёку.

Увы, в последние годы будто чёрная кошка между семьями пробежала, а ведь они даже не ссорились.

Точных причин, способствующих этой неожиданной неприязни, Санька не знал, мать обычно отвечала одно и то же «подрастёшь – поймёшь».

Но тогда почему он сейчас дома у Иванцовых?

Судя по тому, что видел и слышал, уверенности в том, что спит, у Саньки оставалось всё меньше и меньше.

Парень тихонько ущипнул себя за руку, и ойкнул.

«Больно! Выходит, это вовсе не сон? Тогда как я здесь оказался? А вдруг, то что больно, мне тоже снится?» - пронеслось в его голове.

Тут же, словно откликом на его мысли, за дверью раздался полусонный девичий голос:

- Эй, придурок, ты там в школу собираешься? Мне, конечно, пофиг, но маман извоется, если я туда одна попрусь.

«Это что, Ира такое сказала?»

Санька чуть не упал с кровати.

Ирина – дочка жены дяди Серёжи от первого брака.

Когда она родилась, её родной отец сбежал, успев вывести со счетов лиц, пользующиеся услугами банка, где работал, около трёхсот миллионов рублей. Не для семьи, конечно, для себя любимого.

Мошенник работал по хитрой схеме. Он обирал богатеньких клиентов, на счетах которых находились крупные денежные суммы, и по которым совершался ежемесячный оборот весомого объёма денежных средств. Как всё гениальное, замысел был прост – при месячном обороте в несколько миллионов, жертва просто не замечала пропажи нескольких сотен тысяч. Кроме того, при выводе сумм, он отключал все уведомления о движении денег по счёту. В результате жертвы преступления даже не подозревали о махинациях. Длилось это несколько лет, а поскольку мужчина был главой отдела, он умело скрывал своё преступление.

Поговаривали, что была ещё некая женщина, любовница, именно она и придумал хитрый «робингудовский» план отъёма денег у богатых.

Но доказательств её существования так и не нашли, как не нашли и самого виновника вместе с деньгами.

Этот гад даже квартиру, которую предусмотрительно оформил на себя, умудрился продать, пока жена находилась в роддоме.

Тётя Валя с Иришкой вышла после выписки, а идти некуда, и в кармане пусто. Её родители живут на Дальнем Востоке, наверное, можно было уехать к ним, вот только денег, не то что на билет, на кусок хлеба не нашлось.

Тогда её и увидел дядя Серёжа, который пришёл вместе с зятем встречать из роддома сестру.

Симпатичная молоденькая женщина сидела на крыльце, и в голос рыдала на пару со своим новорожденным младенцем.

Закончилось всё тем, что Сергей забрал Наташу домой, а через месяц они поженились.

Чтобы не было проблем с отцовством ребёнка, дядя Серёжа сразу записал девочку на себя.

Сестра (а Саша считал её именно сестрой) всегда была девушкой доброй и спокойной. О таких обычно говорят, «от неё плохого слова не услышишь». А тут такое!

Как бы там ни было, пришлось вставать.

«Свой» рюкзак с учебниками и тетрадями, похоже, собранный ещё с вечера, он нашёл там, где и ожидал – на стуле возле письменного стола.

«Ну, хоть логика в этом сне не отсутствует!»

Ради «спортивного интереса» посмотрел оценки.

«Мама дорогая! Всё хуже, чем можно было представить!»

Саша всегда учился усердно: в его дневник редко забредала даже четвёрка, а про тройки и речи быть не могло.

Когда-то отец поставил условие:

«Разрешу тебе заниматься боксом, если не будет плохих оценок!»

И парень старался изо всех сил.

Тем более, тренер всегда говорил, что Сашка многообещающий, умолял ни в коем случае занятия не бросать.

Потом отец отвёл парня к своему другу, тренеру по боям без правил.

- Бокс, конечно, штука хорошая, но в уличной драке лучше уметь импровизировать, - сказал он тогда. – Боксёр выиграет, если дерётся один на один, и ударит первым, сразу отправив противника в нокаут. А если нападают трое? Он ограничен правилами ринга, это его «стоп-кран», а у уличных отморозков, чаще всего, вообще нет никаких тормозов. Макс отлично в этом разбирается, значит, сможет и тебя научить.

Но всё равно условия для сына не изменились – оценки должны быть не ниже четвёрки.

А тут двойки вперемешку с тройками?

«Отец убьёт!» - машинально подумал Саша.

Впрочем, он тут же вспомнил, что спит, а потому лишь улыбнулся.

«Ладно, поживу так, как придётся, а потом проснусь, и всё встанет на свои места! Но оценки, пожалуй, даже во сне исправлю, а то как-то неприятно быть неучем! И после школы пойду домой, что мне торчать у Иванцовых?»

- Ты там дрыхнешь или, наконец-то, сдох? – снова, будто ледяной водой, окатил голос Ирины.

- Всё со мной в порядке, не беспокойся…

В ответ он услышал смех и ехидное:

- Ага, прямо кушать не могу, как беспокоюсь! Кому ты нужен, придурок! Шевели булками, знаешь же, предки на несколько дней уехали, мы сегодня идём пешком!

Больше она с братом не говорила, только, когда выходили, заметила, что пёс как-то странно на него косится.

Поворчал, но пропустил, очевидно, только потому, что Сашка шёл с ней.

- Ты сегодня даже Бульдозеру не нравишься! – брезгливо произнесла сестричка.

- А Булька где? – вырвалось у парня.

- Кто? – не поняла Ира.

Не став выслушивать мямленье про какую-то непонятную дворняжку, она снова буркнула:

- Ты больной?! Какую-то Бульку выдумал. Спишь ещё что ли?

После чего быстро зашагала в сторону школы.

На улице, несмотря на последние дни апреля, тепло. Даже утром, как показалось Сашке, градусов пятнадцать. День обещал быть солнечным и жарким.

Туман исчез.

Они отошли от ухоженной улицы из дорогих коттеджей.

Весна уже хозяйничала вовсю: сочная трава украшала газоны вперемежку с только что начавшими открываться навстречу солнышку цветами одуванчиков; у аккуратно подстриженных и побеленных у корней деревьев едва проклёвывались липкие листочки. Создавалось ощущение, что они окутаны лёгкой зеленоватой дымкой.

«Стоп! Газоны? Да ладно! Неужели у района, наконец-то, появился нормальный хозяин?»

Жители из коттеджей пешком не ходили, они ездили на машинах, а прислуга на работу бегала из города через небольшой пустырь по протоптанной дорожке.

Теперь пустырь был больше похож на простенький, но ухоженный скверик.

Парень вспомнил, что это лишь сон, а во сне могло случиться и не такое.

До школы они дошли быстро.

Первым уроком была математика.

Сашка по привычке сел на заднюю парту и начал быстро исправлять ошибки в домашнем задании. Этих самых ошибок оказалось настолько много, что он не заметил, как подошёл Влад Гладышев, которого за имя и торчащие неровные клыки прозвали Дракулой. Родители пытались заставить сыночка носить брекеты, чтобы выровнять зубы, но безуспешно, тому слишком нравилось прозвище.

- Эй, Беркутёнок, ты берега попутал? Пошёл вон с моего места! – прямо в ухо рявкнул одноклассник.

Парень вздрогнул от неожиданности.

- Ага, Беркут чё-то совсем наглый стал, - поддакнул Серёга Уткин, отец которого работал водителем у папаши Гладышева.

- Давно с ним за школой не общались, - тут же подскочил Алик Мамедов. – Эй, Беркутов, выйдем?

Сидевший на соседней парте и болтавший ногами Сеня Штокман попытался вступиться за одноклассника:

- Вас трое на одного, самим-то не противно? Вы спортом занимаетесь, а Сашка нет. Он же безобидный.

«Мало того, что я тут двоечник, так ещё и задохлик?» - разозлился тот самый Беркутов.

- Штоклик, хочешь ему помочь, тогда идём с нами, - съехидничал Мамедов.

- А я-то что, я ничего! – тут же, пожав плечами, ретировался Сеня, переключив своё внимание на какую-то картинку в телефоне.

Мамедов довольно ухмыльнулся.

Сашка не заставил себя уговаривать.

Отец всегда говорил: «Кто ищет, тот всегда найдёт!»

Эта троица явно искала проблемы, напрашиваясь на неприятности.

«Что ж, они их получат!» - подумал Сашка.

Только сейчас понимая, как ему повезло, что в этом сне он остался сам собой. Не то что в некоторых историях про попаданцев, где герой переносится в убогое тело.

Он окинул взглядом противников.

Уткин нарывистый только тогда, когда кто-то сильный рядом, а по сути – трус! Сломается после первого же удара.

Мамедов, если и занимается борьбой, то не слишком давно. Храбрец лишь со слабыми. На равного такой не полезет. Тоже не самый сложный противник. Но в толпе драться кинется, такие любят стаей нападать.

Влад… с этим сложнее. Его отец – большой начальник. Ушатаешь такого, потом в полицию затаскают. Похоже, он действительно ходит в спортзал, но скорее для выпендрёжа, чем ради реальных занятий.

Санька вздохнул и коротко ответил:

- Хорошо, идём!

По пути к выходу он незаметно прихватил из открытого пенала, лежащего на столе Ларисы Кущиной, которая только что вышла, маленький металлический циркуль, и сунул его в карман пиджака.

Ира в это время равнодушно отвернулась к окну, демонстративно достав телефон и маленькие наушники, всем своим видом показывая, что ссоры парней с братом не заметила.

«За что же она так меня ненавидит?» - на ходу подумал Саша, оглянувшись.

***

Теперь было важно не выдать своих навыков. Одно дело, когда с одноклассниками управится обычный ботан, а другое – натренированный боец. Если что, можно будет всё свалить на испуг и случайность.

На улице стало ещё теплее. Всё-таки весна – лучшее время года!

Сашка стоял молча, «обречённо» опустив голову, на самом деле осторожно наблюдая за соперниками.

Он не слишком долго ждал, когда первым нападёт кто-то из этой троицы. Парни с дракой явно хотели закончить до начала урока.

Как только Влад занёс руку для удара, последовала молниеносная реакция – остриё циркуля вонзилось в бедро нападавшего.

«Дракула» взвыл, пытаясь понять, что впилось ему в ногу, и начал рассматривать собственные штаны, пытаясь обнаружить кровь.

Сейчас его можно было уложить одним ударом в голову, только цели такой у Сашки не было.

В тот же момент Алик, не успевший до конца сообразить, почему голосит Гладышев, получил удар между ног от резко повернувшегося к нему «хлюпика». Сам виноват, нечего было стоять, расставив лапки на ширину плеч.

Приём, конечно, девчоночий, но зато действенный, и никто не скажет, что профессиональный.

Мамедов сложился вдвое и заскулил.

В этот момент Уткин, поняв, что пришла и его очередь, попятился, а потом со всей дури рванул в сторону. Не рассчитав траектории побега, с размаху врезался в угол здания. Тихонько съехав на землю, и скорчив гримасу от боли, он схватился за поцарапанную щёку.

Всё произошло за считанные секунды.

Сашка оглядел место схватки и, пожав плечами, молча ушёл.

В классе он незаметно положил на место циркуль, хозяйка которого ещё не успела вернуться.

Теперь хоть обыскивай, ничего острого у него нет.

На этот раз Ирина удостоила братца взглядом. Рассматривая, даже бровку слегка приподняла, очевидно, пытаясь найти на нем следы побоев.

Вскоре троица вернулась.

К удивлению для всех, Гладышев уселся на другое место, не пожелав больше отвоёвывать своё.

«Дёрганный, а ссыкливый!» - подумал Сашка. – Впрочем, он всегда таким был!

Глава 2 "Неужели не сон?"

Только сейчас Беркутов сообразил, что демонстрировать свои знания тоже резко не стоит. Если раскрыть их на ЕГЭ? Решат, что списал, как делают многие. Так проще, чем объяснять всем и каждому с чего его вдруг осенило. А сейчас лучше сидеть на попе ровно и не отсвечивать.

«Не поймают со шпаргалкой – ничего не докажут, даже, если и возникнут вопросы, всегда смогу подтвердить свои знания!»

После уроков он, ничего не говоря Ирине, рванул домой.

Не найдя в карманах и в школьном рюкзаке ключа, парень позвонил.

Он хотел расспросить маму, ведь, если всё это ему не снится (а сомнения в том, что он спит, час от часу становились серьёзнее), то что же тогда происходит на самом деле? Почему, например, он сегодня оказался не дома?

Открыла посторонняя женщина в голубом халатике.

- А вы кто? – поинтересовался Саша. – Мамина подруга?

- Ошиблись этажом? Бывает! – прощебетала дамочка и собралась закрывать дверь.

- Нет! Я тут живу. Это – наша квартира! – уверенно заявил парень, автоматически покрутив головой и убедившись, что он на своём этаже.

- Жень, тут какой-то странный мальчик, подойди пожалуйста.

- Не курьер что ли? – с удивлением пробасил незнакомый мужской голос. – Иду!

Здоровенный мужик в футболке и шортах появился из комнаты и, подойдя к двери, уставился на Сашку слегка выпученными глазами.

- Ты кто? – коротко спросил он.

- Я здесь живу!

- Слушай, шкет, если ты сейчас не уйдёшь, спущу с лестницы. Мне ваши детские прикольчики не нравятся, особенно, когда я отдыхаю.

- Женя, Женечка! – обхватив своего мужчину за талию, громко заверещала дамочка в халатике, - не надо его бить, давай лучше полицию вызовем.

Из двери напротив высунулось недовольное лицо соседки.

- Чего опять шумите? Вот я точно полицию вызову! – проворчала пожилая дама. – До вас люди столько лет жили – тишь да гладь, а вы? Уже два года крики да скандалы!

- Не ваше дело! – возмутился Евгений, зло уставившись на соседку.

Саша обернулся.

- Ираида Максимовна? – удивился он.

Соседка так сильно постарела за несколько дней, что это показалось почти невозможным.

- Саня? – слеповато щурясь, спросила женщина. – Это ты?

- Я! – обрадовался парень.

- А чего сюда пришёл? Вы же квартиру два года как продали!

- Ой, разбирайтесь тут сами, - буркнул мужик в шортах, и захлопнул дверь.

Сашка растерялся.

- Как продали? Как два года…?

- А ты разве ничего не знаешь? Хотя, я и впрямь тебя не видела с того момента, как твой отец…

Она внезапно замолчала.

- Мой отец? Что мой отец? Где он? Куда мы переехали?

Соседка выпучила глаза.

«Как же могли не сказать сыну, что отец умер?» - подумала она.

- А я почём знаю куда? Мне никто не докладывал. Ладно, зайди-ка, чаю попьём, заодно и поговорим. Не дело это на площадке-то…

Уже за столом, когда они ели какие-то магазинные печенюшки и пили чай из пакетиков.

Ираида Максимовна поведала, что Роман Валерьевич, отец Саши, неожиданно скончался.

- Ведь совсем молодой был. Шёл с работы, к дому уже подходил... Когда полиция его смерть расследовала, там так и не пришли к однозначному выводу о том, что произошло. Написали дежурное «внезапная остановка сердца», да дело закрыли. А Катя, мама твоя, говорила, что на сердце он никогда не жаловался, крепкий был мужчина.

У Сашки потемнело в глазах. Получается, его отец два года как умер?

«Но это же здесь, а дома-то он жив!» - мысленно успокаивал себя парень.

- А мама?

- Вот про Катю ничего не знаю. Как она квартиру продала, больше её не видела. Были слухи, что в Америку подалась. Вроде там жених у неё, взамуж позвал…

- Замуж? Как так? Какой жених, если у неё там даже знакомых не было?

- Ну, мальчик мой, тут я тебе не помощница, зачем болтать про то, чего не знаю. Сказала только то, что слышала, а уж правда или брешут люди – этого мне не известно. Ты сам-то сейчас где живёшь?

Сашка открыл было рот, чтобы сказать, но осёкся.

Отец умер странной смертью, мать уехала за тридевять земель… неспроста всё это. Вдруг и ему что-то угрожает. Впрочем, найти школьника в школе – что может быть проще?

Вместо ответа парень внезапно засобирался уходить.

- Ираида Максимовна, спасибо вам за то, что рассказали… и за чай. Мне уже пора.

Он убежал так быстро, что соседка лишь успела посмотреть вслед из окна и, вздохнув, сказать:

- Эх, бедный парнишка. Такая хорошая семья была, а теперь вот оно как…

Посещение квартиры, где они с родителями жили, совсем не помогло понять, что происходит, даже наоборот. Вопросов стало больше.

Пришлось возвращаться в дом дяди.

Услышав надрывистый лай Бульдозера, Ира выглянула из окна.

- Чего он вдруг взъелся? – недовольно проворчала девушка. – Где тебя вообще носило?

Она вышла и отозвала собаку.

- Понятия не имею, чего он, - ответил Сашка, заходя в дом. – Мне поговорить с тобой надо.

- А мне не надо! Ты зачем сегодня в школе нарывался? Хочешь неприятностей огрести?

- Надо было дать себя избить? – удивлённо спросил Сашка.

- Я попросила Пашку, он с парнями помог бы… В первый раз что ли? Дракула пакостливый, но трусливый. При посторонних драться бы не стал. На телефон снимут, потом с него отец шкуру спустит. А ты придурок и сам управился. А если бы кто это заснял?

- Пашку? Это кто? – не стал вслушиваться в её ворчание Саша.

- Ты точно шизик! Паша Столетов из «Б». При нём быстро все драки сходят на нет. Он же вон какой здоровущий. Захочет, поднимет за шкирку, Владу только ножками болтать на весу останется.

Про Столетова Ира говорила с нескрываемым восхищением. Сашка сразу понял, что тот ей нравится.

- А-а-а, хахаль твой…? – предположил он.

- Сколько можно говорить, что мы только друзья? – фыркнула девушка.

- Ладно, пусть будет «друзья»! Ты мне лучше расскажи, как я у вас дома оказался, когда отец…

Язык никак не поворачивался сказать простое слово «умер».

- Тётя Катя попросила за тобой присматривать. Она квартиру продала, деньги на счёт положила, сейчас на проценты живёшь. А ещё она иногда присылает деньги и шмот заграничный. У тебя что опять закидоны начались?

Ты, когда к нам переехал, был совсем ненормальным. Учёбу забросил. Днями сидел и смотрел в одну точку. Даже не помнил, что дядя Рома… того.

Она тоже не хотела говорить о смерти. Побоялась, что брат снова спятит.

- Давай поедим. Тебя непонятно где носит, а мне, для себя одной, греть не охота, - решила сменить тему Ира.

- Ты грей, ешь, я потом…, - как в бреду промямлил Сашка, и побрёл в свою комнату.

Получалось, что никакой это не сон? Он просто был не в себе после потери родителей. А кто бы не поехал крышей, когда отец…, а мать бросила и уехала?

Это была его жизнь! Его собственная! А то, что он предположил всякие глупости, так это лишь подлые проделки разума.

- Эй, болезный, если не придёшь есть, я тебе сковородку на уши надену! – послышалось из-за двери.

Ссориться с Ирой ни желания, ни сил не было.

Парень молча вышел к столу.

Желания есть не было, но он и сам не заметил, как тарелка опустела.

Для того, чтобы разобраться в происходящем, нужны были силы, и растущий организм решил всё за него.

- То-то же! – хихикнув, сказала Ира, - а то корчил тут из себя…

«А она не такая уж и злая. Хотя, сильно изменилась, конечно, за два года!» - подумал Сашка.

***

Надо заметить, тётя Наташа была не настолько миролюбиво настроена к племяннику мужа.

Когда они приехали, Сашка слышал, как та вечером, очевидно полагая, что он спит, высказывала дяде Серёже:

- Эта профурсетка, твоя сестрица, смылась за границу, живёт там в своё удовольствие, и в ус не дует, а мы тут должны с её сыночком ненормальным нянчиться! Сидит на нашей шее!

- Зачем ты так? Парнишка не виноват, что в его жизни всё пошло кувырком. Сейчас он уже вполне здоров. Да хоть кто бы спятил, если с ним бы такое случилось. А забрать сына Катя не могла. Не к себе домой ехала. Она ведь денег на Сашу оставила, так что не сидит он на нашей шее. Как повзрослеет, сможет себе квартиру купить.

- Пусть бы не ехала! Нечего по мужикам бегать, раз сын есть.

- У неё не было выбора! – тихо проворчал дядя Серёжа.

- Почему это?

На последний вопрос ей никто не ответил.

- Всё, я спать! Устал сегодня, просто валюсь с ног! – заявил муж, давая понять, что разговор окончен.

Сашка полночи думал над тем, что услышал.

Нападки тёти Наташи парня мало беспокоили. Он её недовольство прекрасно понимал. Кому понравится постоянное присутствие в доме родственника, да ещё такого, который не в себе? У них дома тоже гостей не особо любили. В основном, только с семьёй маминого брата и общались.

Удивило и заставило задуматься другое. Насторожили сказанные дядей Серёжей слова «у неё не было выбора».

Парень, ненадолго успокоился, он был уверен в том, что это не сон и даже почти уверен, что не какой-то другой мир.

Но на следующий день Ира поинтересовалась:

- Слушай, совсем забыла… а ты чего в тот раз вообще на место Влада уселся?

- Разве это не моё место? – удивился брат.

- Ты чего? На твоём он сейчас сидит.

Саша растерянно заморгал глазами.

- А Света Михайлова? – спросил он.

Света уже несколько лет грызла гранит науки за одной с ним партой. Именно за той, из-за которой у них с Дракулой был конфликт.

- А кто это? – в тон ему задала вопрос сестра.

- Ну, Михайлова, она за одной партой со мной с восьмого класса… рыженькая такая…, - автоматически произнёс он, и вдруг понял, что она не знает никакую Свету, поэтому тут же добавил, - расслабься, я шучу. А на его место сел потому что… да фиг его знает почему… захотелось.

Как ни странно, этот ответ девушку устроил.

- Придурок! – возмутилась она, слегка стукнув брата ладошкой по плечу. – Может хватит уже?! Подумала, что снова спятил!

Теперь Сашка понял, это точно не сон, ведь сны не могут быть такими длинными, да и щипать себя больше не было смысла (и так уже вся рука в мелких синяках). Получается, что он в каком-то другом мире?

Истории про параллельные миры парень читал, да только не воспринимал их реалистичными, всё-таки фантастика, как ни крути, немного сродни сказкам, лишь умных слов побольше, а суть одна – рассказ о том, чего никогда не было.

Но, чтобы просто уснуть в одном мире, а проснуться в другом… Любой подобное назовёт бредом! Все люди скептики ровно до той поры, пока нечто странное не произойдёт лично с ними.

Он готов был сейчас поверить в любую сказку, главное, найти бы способ вернуться в мир, где жив папа и мама не уехала, как можно дальше.

«Если я сейчас здесь, то другой, из этого мира, возможно живёт в нашей квартире, каждый день видит папу и обнимает маму, ходит в мою школу, сидит рядом со Светой… Жесть! Он же мне все оценки испортит! Бесит!»

Но изменить, увы, парень ничего не мог.

«А что подумает отец, когда увидит, что мой двойник не только двоечник, а ещё и задохлик, который не может за себя постоять? Он сразу поймёт – рядом не его сын!»

Эта мысль немного успокаивала.

Санька пытался вспомнить всё что было вечером до его перемещения.

«Если повторить точь-в-точь, возможно получится вернуться? Нужно перед сном думать о том же, делать то же…»

Только как скажешь маме, что он уже почистил зубы, или папе, что завтра он не идёт на тренировку.

«Тренер! Интересно, есть ли он в этом мире? Сейчас и проверю!»

Он поднялся и направился к выходу.

- Ты далеко? – спросила Ира, столкнувшись с братцем у входа.

- До магазина прогуляюсь. Мороженого захотелось! – соврал парень.

- О, тогда и мне купи. Только обычное сливочное, терпеть не могу разные добавки!

«А раньше ты любила клубничное!» - со вздохом подумал Сашка.

- Ладно, куплю.

К подвальчику Макса Санька шёл уверенно. Ещё бы! Много лет ходил туда несколько раз в неделю.

Едва парень свернул от коттеджей к городу, как заметил, что за ним следят из серой Хонды.

Это было странно. Кому он нужен?

Но на всякий случай Саша быстро свернул за угол ближайшего здания, и тут же почувствовал, как кто-то ухватил его за плечо.

- Вы? – удивлённо воскликнул он, увидев, кто стоит рядом. – Но почему…?

- За тобой следят, заметил?

- Да, Максим Валерьевич.

- Всё потом! Не знаю, откуда тебе известно моё имя и как я выгляжу, но сейчас, парень, нам лучше отсюда уходить! Давай через тот дом, там подъезды сквозные. А люди в машине… они не местные, вряд ли про это знают.

Глава 3 "Макс"

- Замечательно, что ты в хорошей форме, - выдохнул Макс, когда они, наконец-то оказались в его подвальчике. – Рос-то дохленьким.

До подвала добрались быстро.

Если раньше над входом красовалась вывеска клуба единоборств с трафаретом каратиста в правом углу, то теперь никакой вывески и в помине не было.

Внутри, как и прежде, минимализм: душ, туалет и просторное помещение для тренировок, на полу несколько матов, шкаф, зеркало в человеческий рост, да диван со столом. Только лоск исчез. Всё старенькое, будто из списанных вещей. Раньше и матов было побольше, и мебель новая… Всё-таки, когда к вам ходят посторонние, то вы стараетесь почаще приводить в порядок своё жилище, а взглянув на то, что его окружало, парень сразу же понял, тут берлога одинокого мужчины. Гости, если и бывают, то очень редко, впрочем, скорее всего, вообще на пороге не появляются. Судя по тому, что на вешалке у входа висит и другая одежда Макса, тренер живёт в этом подвале постоянно, ну, или периодически, но не по одному дню.

- Твой отец говорил, что ты родился здоровьем слабенький, поэтому не хотел во всё это, будь оно не ладно, втягивать. Кстати, я предлагал позаниматься с тобой борьбой, азам самообороны научить, он отказал. Мы с Романом Валерьевичем хоть и дружили, тебя я только пару раз видел, да и то в мелком возрасте. Ну и в этом году тоже разок.

Я ведь когда-то совсем не о таком мечтал. Думал, буду обучать людей защищаться, с ребятишками заниматься стану, на всякие соревнования их возить… даже это помещение выкупил, когда дом строили, как говорится, небольшое, зато своё. А вон оно как вышло. Э-э-эх!

Он внезапно улыбнулся.

- Зато сюда никто не сунется – защита тут отличная. Теперь рассказывай, откуда имя моё знаешь? Отец про меня рассказывал?

- Сначала вы мне обо всём расскажите! – недоверчиво уставился на тренера Саша.

«Хотя, какой он тут тренер, даже вывеска и та пропала!»

- Зови меня просто Макс и на «ты». Договорились?

- Ладно. Так кто эти люди в машине, и для чего я им нужен? Зачем за мной следят? Почему я должен от них убегать? Вы ведь тоже там оказались не просто так? Только не говорите, что случайно мимо проходили. Не ребёнок! Не поверю!

Макс рассмеялся.

- Да я тебе вообще не нужен. С такой осторожностью, совершенно не свойственной для старшеклассника, ты и сам бы справился.

«А ведь когда-то именно он меня этому учил!» - подумал Саша.

Парень пристально посмотрел на тренера, и добавил:

- Учитель был хороший.

На что надеялся? На то, что Макс вспомнит то, чего тут с ним вообще не происходило и скажет, мол, а-а-а, точно, это же я тебя учил?!

- Ну, тогда твоему учителю, как говорится, респект и уважуха! Роман Валерьевич тоже всегда был осторожным человеком. Но, увы, недооценил угрозы.

- Так это был не сердечный приступ?

- Нет, - коротко ответил его собеседник.

- Тогда что?

- Серые стали сильнее. Твой отец, хоть и неслабым колдуном был, но, очевидно, на свою магию понадеялся и сил не рассчитал, потому не сумел вовремя отреагировать, а может и врасплох застали…

- Колдуном?

От удивления брови Сашки поползли вверх.

- А ты не знал? Ну да, он же не хотел тебя в свои дела посвящать…

- Ну, это уже перебор! Разве колдуны реально существуют?

- Конечно. Твой отец, например, или моя тётя.

- И сам поди тоже? – с недоверчивой усмешкой заявил Саша. – Ещё и каких-то серых приплёл.

Тренер недовольно поморщился, видя, что парнишка ему не верит.

- Я? Колдун? Не-е-е, для меня магия – тёмный лес! Но они существуют! Слушай, я даже не знаю, как тебе объяснять, чтобы мои слова не казались бредом. Многие люди про магов не в курсе, это точно. Роман Валерьевич даже от своей жены, от мамы твоей, всё в секрете держал. Но магом был самым настоящим! А серые – это средневековый орден. Они колдунов всегда уничтожали.

- Инквизиция?

- Не совсем. Инквизиция работала открыто. А эти потому и серые, что сразу не заметишь. И потом, у нас ведь не Европа, где всех, кто владеет магией уничтожали массово и показательно. Там под раздачу попадали и простые люди и те, кто владел землями и замками. Предположим, нужен виноградник, а хозяин у него сильный, со связями, никак не сковырнуть. Объявляешь его ведьмаком, и убивай без последствий, никто не вступится. Но больше именно за магией охотились. Они её… коллекционировали или вроде того. Книги колдовские собирали. Магия – это власть! Как ни крути, обычный человек против мага, как болонка против ротвейлера. На один кусь.

Сашка задумался.

«Что, если Макс не врёт? Вдруг в этом мире и впрямь, есть магия? Как-то же меня сюда затащили!»

- Ладно, предположим. А я-то им зачем?

- О, тут вообще, как вы сейчас говорите, всё сложно. Сам-то ты не нужен, а вот твой двойник…

Короче, есть такая… Как бы назвать-то… пусть будет легенда. В общем, в одном из параллельных миров должен родиться ребёнок, посвящённый великому змею.

- Параллельных миров?

- Фантастику читал?

Саша кивнул.

- Тогда должен знать, там часто про такое пишут.

Обожди, сейчас тоже кое-что тебе прочитаю. Наизусть не помню, я, знаешь, больше по единоборствам специалист, не по истории и всякой такой ерунде. Вот драться тебя научу, если захочешь.

Сашка улыбнулся.

«Уже научил!»

А Макс тем временем полез в шкаф и достал небольшую тетрадку, исписанную ровным мелким подчерком.

Отец говорил, так пишут интроверты, особенно, если слова находятся друг от друга на расстоянии. Выходит, тут тренер человек замкнутый, посторонних не любит.

- Слушай!

В германской саге о Тидреке Бернском, перекликающемся со сказаниями балтийских славян, говорится, что после смерти правителя волотов-велетов Вильтина его земли подчинил себе Гертнит, властитель Руси.

Его жена, Остация, дочь Руны – конунга восточного царства, была весьма искусна в чарах. Мачеха, владеющая ворожбой, ещё в детстве заколдовала её, и передала девочке свое колдовство.

Когда на подвластные ему западнославянские земли разом напали три германских конунга, конунг Гертнит – правитель волотов и русов собрал большое войско. А его супруга Остация вышла и начала колдовать.

Она своими чарами наворожила разных зверей: львов, медведей… даже больших летучих драконов. Укротила их всех, и смогла направить против врагов.

В немецких песнях поётся, что войско Остации походило на самого дьявола, а сама она стала кем-то вроде великого летучего змея.

Макс закрыл тетрадку.

- Так победил конунг Гертнит тех троих или нет? – поинтересовался Саша.

- Это надо всю сагу читать. Я не вытянул. Занудное повествование. Но, думаю, справился. Кто же против такого войска выдюжит?

- Тогда зачем мне было про это знать? И что там про ребёнка?

- Говорю же, не специалист, не сумею как надо объяснить. Известно, что дракон, хоть и силён, но у славян он по статусу ниже змеи. А ещё, чтобы ты силу самой той колдуньи себе представил. Вот для чего я тебе отрывок из саги прочитал. Тётка моя ещё что-то про славянских богов рассказывала… Встретишься с ней, она тебе подробно всё обрисует, не то что я.

А про ребёнка… В общем, на хребте у него отметина – посвящение определённому змею.

- На хребте? Это на позвоночнике что ли? А при чём тут я?

- Батя твой как-то там высчитал, что один из отмеченных богами детей – твой двойник. Ты не пугайся, если однажды вдруг проснёшься не дома. То есть, дома, но не здесь.

Твой двойник из другого мира посвящён гадюке. Это самая распространенная у нас змея. Возможно, родись вы где-нибудь в Индии, у него был бы знак кобры.

«Странно, я на своём позвоночнике никаких знаков не видел, хотя, особо спину и не рассматривал! Возможно, он совсем маленький, незаметный?»

- Обожди, а что за знак-то? – спросил парень вслух.

- Как мне объяснили, он похож на глаза змеи, и видно его только в темноте.

- В темноте? – удивился Саша. – Разве можно вообще хоть что-то увидеть, если темно?

- Выходит, что можно, - пожав плечами ответил Макс. – Короче, если найти твоего двойника и забрать всю его кровь, то можно стать таким же сильным колдуном, как Остация. Серые разыскали в старинных книгах описание какого-то ритуала, чтобы всё провернуть. С помощью той же книги, они узнали, как призвать ребёнка в наш мир.

Роман Валерьевич пытался всей этой хрени помешать, хотел тебя защитить, но его с пути убрали. Маму твою мы спрятали в другой стране, а тебя отправили к дяде. Твоему отцу, ещё при жизни, пришлось ввести его в курс дела. Там тебя никто не тронет. Их собака, Бульдозер, не позволит. Он зверь непростой, подчиняется одному из богов, так что пока ты дома, в обиду не даст. Когда тебя переместят в другую реальность, скорее всего, там будешь в безопасности. Хотя, кто знает наверняка, что там за мир? То, что сегодня за тобой следили – мелочи. Для обмена ты им нужен живым, точнее именно ты вообще не нужен. А вот твоему двойнику достанется много неприятностей. За ним начнётся настоящая охота. Но тоже не страшно, у нас уже есть план…

- У кого у вас?

- Ну, не только серые что-то могут, мы ведь тоже не лыком шиты. Твой батя был сильным магом, но и моя тётка ему не уступает, а в кое чём даже превосходит. Бульдозер – её работа. Кроме того, есть ещё несколько посвящённых в эти дела. План-то, конечно, Роман Валерьевич разработал. Он был умным мужиком.

- Тогда почему его убили? Был бы умным – не был бы мёртвым!

- Не совестно так про отца? – проворчал Макс. – Катерину Антоновну обманули по телефону, мужчина подделал голос и представился твоим дядей, попросил, чтобы кое-что мужу передала. Тот человек сказал, что пришлёт секретаря с доставкой, чтобы не тратить время.

Она приняла эту вещь, и в дом сама занесла. Тем самым защиту сняла.

У твоего отца привязка на дом и семью была, чтобы чувствовать, если что-то случится. А тут будто под дых ему ударили.

Как понял, что вы в опасности, тут же позвонил Сергею Петровичу, велел, если сам не успеет, забрать вас и спрятать. Так мама твоя оказалась в Америке, а ты у родственников. Наверное, и сам помнишь, как тебя в тот день колбасило, как дядя прямо с урока забрал?

Кремировал твоего родителя Сергей быстро, пришлось это делать по-тихому, чтобы мёртвым телом никто не смог воспользоваться. Даже я на похоронах не был. Квартиру продали по доверенности.

- А почему меня нельзя было с мамой в Америку?

- Ты тогда магическую силу отца получил неожиданно, готов не был, сильно болел. Больше года. А главное, в больницу-то нельзя. Там с кем угодно столкнуться можно. Вот и выкручивался твой дядя, как умел. Учителя по интернету с тобой занимались, кое-как из класса в класс переводили.

- Так я теперь маг?

- Ну, пока не совсем. Это как будто подарили шкатулочку, которая пока заперта. Я тебя к тётке своей увезу, она ключик поможет подобрать. Рад, что ты, наконец-то, восстановился и форму поддерживаешь. Наверное, дядя сказал пробежку по утрам делать и с зарядку с гантельками? Теперь тебя можно и защищаться учить.

Сашка немного наклонился вперёд и прошептал:

- Я умею. Ты меня уже всему научил.

Макс вскинул брови и отчего-то так же шёпотом спросил:

- Ты точно здоров? Что-то у тебя с памятью…

Беркутов-младший лишь хмыкнул.

- Не верите? Хотите покажу?

- А хочу! Понимаю, что шутишь, однако, всё равно придётся тебя тренировать, так какой смысл тянуть?

Уже через пять минут Максим Валерьевич понял, что Сашка не шутил.

- Похоже, это я болен, и что-то с моей памятью. Но как? Судя по тому, что ты сейчас показал, учил тебя точно я. Кроме тех двух ударов. Это уже бокс. Ничего не понимаю. Но ведь болел…

- Видишь ли, Макс… про удары ты всё верно угадал. Боксом с девяти занимаюсь. С одиннадцати лет ещё и ты меня тренировал. Точнее твой двойник. Я не тот парень, которого ты знаешь. И уж точно не колдун. В моём мире нет магии.

У тренера округлились глаза.

- Выходит, Роман Валерьевич был прав!

Потом он усмехнулся и добавил:

- Что ты про это знаешь? Её родимой у тебя столько, сколько твоему отцу и моей тётушке вместе взятым не снилось! Не просто же так за тобой серые охотятся, сам понимать должен! В твоём мире она тоже может существовать, только колдуны не кричат про свои способности на каждом шагу. Слушай, а ты точно меня не разыгрываешь?

- А как же наш спарринг?

Тренер потёр кулаком нос.

- Ну да. Тогда и знак гадюки у тебя должен быть?!

Глава 4 "Знак гадюки"

- Давай посмотрим. Хорошо бы, если бы не было. Не очень-то хочется бегать от этих серых.

- Так-то оно так. Но, если знак есть, а ты ещё и магию свою разбудишь, то с ними справиться сможешь. Тётка моя говорила, что только тебе это под силу.

- Я убивать никого не буду, - испуганно замахав руками, ответил Саша.

Тренер довольно кивнул.

- Это хорошо, что ты правильный. Если бы сказал, что без сожаления всех перебьёшь, я бы в тебе засомневался. Убивать, Саня, никого и не нужно. Ты отнимешь у них магию. Для этих тварей такое страшнее смерти.

Без магии они ни одного ритуала провести не смогут.

- А как я домой…?

- Что-нибудь придумаем.

- Для начала проверим есть у меня этот знак или нет, - сказал Сашка, начав стягивать футболку.

- Обожди, надо выключить свет и штору задёрнуть, - остановил его Макс. – И к зеркалу иди. Да, ещё вот что, в верхнем ящике стола маленькое зеркальце возьми, иначе как спину увидишь? Сам-то, наверное, тоже посмотреть захочешь?

Пока тренер создавал темноту, Саша взял круглое зеркальце в столе, разделся до пояса, и посмотрел на отражение собственной спины.

Как он и ожидал – ничего!

А через секунду, когда Максим Валерьевич выключил свет, парень вскрикнул от неожиданности.

Со спины на него смотрели два огромных змеиных глаза с узкими вертикальными зрачками, светящиеся ядовитой зеленью.

Казалось, где-то там, в темноте, скрывается змея, и она огромна, потому что глаза, располагающиеся почти на лопатках, по обе стороны от позвоночника, размером с ладонь первоклассника.

- Ни фига себе! – воскликнул Саша. – Какие они огромные! Я думал будет пара едва заметных точек...

- Да уж! Очень впечатляющее зрелище, - с неменьшим удивлением отозвался Макс. – Это хорошо, что они большие! Значит, ты сильнее, чем мы думали. Я, если честно, тоже предполагал, что знак окажется максимум с грецкий орех. Одевайся, не нужно лишний раз спину оголять. Если по-честному, то смотреть на этот знак малость жутковато.

- Тоже кажется, что из темноты зеркала кинется огромная змея? – поинтересовался Санька.

- Точно! – подтвердил его догадку собеседник. – Что ж, выходит, тебе нельзя домой возвращаться. Значит, сейчас позвоню твоему дяде, надо его предупредить.

Тренер достал старенький кнопочный телефон и быстро набрал кого-то.

- Радик, машину к моей берлоге подгони, работаем по плану номер один, - сказал Макс и нажал «отбой».

Затем он позвонил Иванцову.

- Сергей Петрович, план номер один. Сына увозит в Америку мама, заехать не успевает, у них обратный самолёт. Документы из школы заберите, чтобы парня не искали. Объясните ситуацию. Отключаюсь.

- А Радик это кто? – спросил Саша, когда Макс убрал телефон в карман. – Меня правда в Америку?

- Радик – это Радомир, хороший мужик, из наших. Машина у него закрыта от любопытных глаз заклинаниями, из города сможем выехать без проблем. А твоя Америка будет сначала под Москвой, чуть в сторону от села Медведева Пустынь. А потом где-то в тайге, я и сам не знаю, как это место называется. Оно от населённых пунктов далеко. Отследить тебя будет невозможно даже для очень сильного мага.

- А можно как-нибудь без этого? Я городской житель, а тут тайга…

Увидев расширяющиеся от страха зрачки парня, Макс поспешил его успокоить.

- Не паникуй. Это временно. Сейчас ты слишком лёгкая мишень. Дерёшься неплохо, но твоя магия бесполезна. Любой серый тебя одним заклинанием прихлопнет. Вот подучишься немного, тогда и вернёшься.

Звук подъехавшей машины оборвал их разговор.

Макс выглянул в окно. Увидев знакомые колёса, увы, больше ничего из маленького подвального окна рассмотреть было невозможно, он кивнул и достал из кармана телефон.

Лишь после звонка Радомира тренер скомандовал:

- Выдвигаемся!

- Но у меня с собой даже сменных носков нет, - попытался остаться в городе Сашка. – Я бы мог тут всему учиться…

- Всё уже в машине, не беспокойся. А учить тебя тут некому, да и места будет маловато. Как ты собираешься, например, молнию призвать? Ты же мне тут всю электропроводку уничтожишь!

- Молнию? – испуганно прошептал парень, и пошёл следом за Максимом, не задавая больше никаких вопросов.

- Здравствуйте, - тихо сказал Саша, когда забрался в машину.

За рулём сидел худенький мужчина. Если не видеть лица, на котором отпечаталось около пятидесяти прожитых лет, то можно было бы сказать, что это худенький нескладный подросток.

- Санчос что ли? Сын Романа Валерьевича? – вместо приветствия спросил Радомир, и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил, - сразу видно, что Беркутов. Породу не скроешь! Глаза – копия отцовских! Мы в Медведеву Пустынь?

- Туда, - коротко ответил Макс.

- А вещи где? – шепнул Сашка, когда они выезжали из города. – Ты говорил, что в машине?

Парень всё ещё надеялся, что они заедут к дяде Серёже, он попрощается с Ирой…

- В багажнике, - ответил вместо Максима Радомир.

«Блин, во что я влип? А вдруг здесь Макс никакой не друг, а самый настоящий враг? А я ему даже знак на спине показал!» - подумал Сашка, но менять что-то было поздно.

Он, конечно, мог бы резким ударом вырубить расслабленного тренера, пока тот не ожидает подвоха. Потом заняться водителем. Радомир не особо силён, это любому человеку с первого взгляда ясно. А что дальше? Куда идти? Мамин брат с ними заодно, значит, к Иванцовым точно нельзя. Друзей у двойника, похоже вообще нет. Да и откуда им взяться, если парнишка два года был почти овощем, даже в школу ходить не мог?

«Да уж, выбора-то никакого. Ладно, будь что будет. Макса я хоть немного знаю, а если попаду к серым, вообще не факт, что долго протяну!»

***

До Медведевой Пустыни ехали долго.

Задавать вопросы про знак гадюки, серых, магию и тому подобное, парень побоялся. Он не знал насколько можно доверять Радомиру эту информацию.

Чтобы хоть как-то прервать тишину, Саша решил спросить про странное название этого места.

- А почему такое необычное название – Медведева Пустынь. Если не знаете, тогда извините.

- Почему не знаю? – отозвался тренер. – Мне тётушка рассказывала.

Пустынью обычно назвали удалённый от основного монастыря скит, в каком-нибудь незаселённом людьми месте, так сказать, пустынном.

Хорошее место: нетронутые леса, чистая река. Спокойствие да тишина. Где, как не там, уединения искать?

Там и был когда-то мужской монастырь.

Первое сохранившееся письменное упоминание о деревне было ещё в 1521-ом году, про неё написано в завещании углицкого князя Дмитрия Ивановича, младшего сына государя, великого князя московского и всея Руси.

Кстати, каменный храм и колокольня, которая чуть в сторонке стоит, сохранились до наших дней. Они были построены на пожертвование Ивана Грозного – батюшки князя Дмитрия. Представляешь, какая древность? Будем проезжать, увидишь.

- А почему «Медведева»? В монастыре медведи что ли монахами были? – тихонько хихикнув, спросил Сашка.

Радомир засмеялся в голос.

- Ну ты, Санчос, загнул!

- Радик, ты б на дорогу внимательнее смотрел, - подавив улыбку, осёк водителя Макс. – Нет, Саня, медведи в рясах там точно не ходили. Но леса вокруг обширные, в те времена много всякой дичи в них бегало, само собой и мишек немало водилось. Возможно, потому так и назвали. В тех местах и сейчас можно встретить косолапых, заходят иногда из соседней Тверской области.

Сам понимаешь, народных историй про это название тоже хватает. Возможно, какая-то и правдивая.

Например, говорили, что шла однажды из леса бабуся, грибов набрала и в деревню возвращалась, вдруг из-за кустов выскочили разбойники, решили её ограбить. Но внезапно появился большущий медведь, прогнал злодеев, а сам потом в лес подался.

Веришь в такое?

- Почему нет? Напугать злых людей, а заодно и эту бабушку, случайно появившийся из леса мишка очень даже мог. Вот только…

- Что тебя смущает? – спросил, хитро прищурившись, Макс.

- Да так…

Санька решил промолчать, чтобы не показаться глупым. Какие нравы в те далёкие времена были у разбойников он не знал.

- Говори уже, все свои, - подбодрил тренер.

- Бабуся ведь не купец какой-то. Когда люди по грибы идут, денег при себе обычно не носят, да и серёжки с бриллиантами тоже, хотя, вряд ли такие у деревенской женщины вообще были. Скорее всего она и обычных золотых никогда не видела.

Если разбойники напали ради корзинки грибов, так оно того не стоит – полный лес этого добра.

Раз она уже из леса шла, то хлеб или яйцо варёное, если брала с собой, давно сама съела, не понесла же обратно домой. Вот я и засомневался. Зачем разбойникам нападать на беззащитную старушку?

- А ты молодец! Сообразительный! – похвалил Максим. – Ещё есть вариант, что медведи напали на экипаж самого Ивана Грозного, он спасся, а село получило необычное название. Впрочем, эта версия нигде в летописях не появлялась, поэтому верить в неё тоже особо не стоит.

- Эта деревня большая?

- Не-е-е, мало там народу. Оно и раньше было не слишком много, а сейчас постоянно живут всего несколько человек, среди них два фермера да егерь. На лето приезжают с десяток дачников. Место красивое, вокруг богатые грибами да ягодами леса. Посторонние в Медведеву Пустынь особо не катаются. Как только в деревне появляется кто-то из где-то, он там будто на ладони.

- Кто-то из где-то? – переспросил Саша, больно уж ему это выражение понравилось. – А почему туда мало кто приезжает, если там так хорошо?

- Добираться неудобно: из Москвы на электричке до Дмитрова, потом автобусом до Рогачёво, а оттуда на другом автобусе, который ходит очень редко, до деревни. Богатенькие, конечно, могут и на такси, зачем ждать, да только чего там им делать-то? От скуки подыхать?

Такое только тётушке моей по вкусу, круглый год в лесу живёт и нормально ей. Травы там всякие собирает, к тому же не любит, когда вокруг много народу толчётся. Я привожу продукты…

Радомир нарочито закашлялся.

- Ладно-ладно, не спорю, в основном привозишь ты, ты же у нас на колёсах, но покупаю-то я.

- Как женщина одна в лесу живёт, если медведи…? – снова слегка запаниковал Санька.

- Не дрейфь, медведи её не тронут, как и любая другая живность. Наоборот, случись что, первыми заступаться полезут. Да что я тебе буду про это рассказывать, сам всё увидишь. Больше тебе скажу, чуть подучишься, и тоже зверьём управлять сможешь.

Сашка недоверчиво покосился на тренера.

«Шутит или серьёзно? Разве можно управлять диким зверем? А уж медведем и подавно!»

Он вспомнил, как в школе рассказывали, что косолапые считаются самыми опасными и агрессивными хищниками, хоть первыми нападают не часто, но, если уж напали, спастись от них непросто. Особенно страшно повстречаться с медведицей, когда у неё детёныши или с шатуном. Самый злой – белый, а бурый, можно сказать, идёт за ним шаг в шаг, как гризли. К счастью, белые обитают на Севере, а гризли – в Америке. Но бурые-то никуда не делись. Название деревни говорит само за себя.

Будто услышав то, о чём Саша думал, Макс добавил:

- Там медведей давно не видели, даже из названия деревни упоминание о косолапых убрали. Теперь это просто Пустынь!

- Зачем переименовали-то? Такое необычное название было. Мне даже нравилось.

- Да кто его знает? Мне тоже нравилось. Медведей, конечно, там уже нет, ну и что? Взять, например, Кольчугино, там тоже кольчуги не делают и не носят, однако, не меняют же название.

- Подъезжаем, - прервал их беседу Радомир. – Я к лесу поближе подъеду. Вы же сегодня уже не вернётесь? Не ждать?

- Не надо, - ответил за обоих Макс. – Я завтра своим ходом вернусь. Вечереет уже, поезжай обратно.

Они забрали из багажника рюкзаки и, надев их, пошли по тропинке вглубь леса, а их водитель, судя по звуку отъезжающей машины, отправился домой.

- Комары кусаются! – проворчал Сашка. – В лесу почти темно. Нам ещё долго идти?

- Не особо. Если шагу чуть прибавим, так скоро будем на месте, возможно за полчасика доберёмся, - не слишком обрадовал Макс. – А комары и меня грызут. Надо было попросить Радика купить нам что-нибудь от этих кровососов. Но, сам понимаешь, времени не было. Скоро ночь, а мы ещё на полпути. Ты влево не забирай, там болотце где-то было. Иди за мной. Обожди, сейчас фонарик достану, а то, и впрямь, темно стало.

Они пошли быстрее и, когда почти совсем стемнело, увидели среди тёмных елей крошечный огонёк.

- О! – обрадованно воскликнул тренер, - вон туда нам!

Он махнул рукой в сторону светлого пятна на фоне темноты.

Впрочем, взмаха руки в темноте не было видно, зато направление указал луч от фонарика.

В этот момент за их спинами раздалось глухое рычание.

- Медведь! – испуганно прошептал Сашка.