Знахарка книга 2

Глава 1

Ия открыла глаза. Сначала она долго смотрела в потолок и только потом встала. Подошла к окну и раскрыла шторы. Лучи солнца тут же залили светом её комнату. Сегодняшнее утро было прекрасным. Птицы ворковали прямо на дереве, что росло под окном спальни. На небе ни облачка. Солнце греет. Так и подмывает сесть под дерево и почитать книгу. А рядом обязательно должен быть Трезор. Как всегда, дремлющий, но в любой момент готовый поймать особо зазевавшуюся птицу, которая решит, что огромный кот не в силах её поймать. Ия вделала глубокий вдох. И на этом моменте настроение чуть-чуть портилось. Только сейчас приходит осознание, что она уже не находится где-то в глухом лесу или на берегу огромного горного озера. Воздух, который она здесь вдыхала не был чист. Он никогда не пах свежей травой или цветущими деревьями. Никогда в нем не было ни единой нотки морского запаха или горной свежести. Все эти нежные запахи остались в прошлом. И скорее всего в ближайшее время ей не суждено было испытать подобные запахи.

Прошло уже два года, как они прибыли в этом место, а Ия все никак не могла привыкнуть к новому укладу жизни. Утро было самым тяжелым временем суток. Время, когда она вновь и вновь понимала, что теперь они живет в столице. Теперь Кролгод был её новым домом. Он очень отличался от тех мест, где раньше бывала Ия. Прежде всего, здесь проживало очень много существ, просто неимоверное количество. Во-вторых, в столице было очень шумно. Днем и ночью жители города сновали туда-сюда, никто не стоял на месте, все всегда были чем-то заняты. Темп жизни в этом месте был безумным. В-третьих, здесь всегда было светло. Даже в самую темную ночь все улицы освещались. Ия искренне не понимала зачем это делалось. Большая часть жителей преспокойно могла видеть в темноте, но, по всей вероятности, было решено не погружать город в темноту. Неудивительно, что жизнь здесь была очень дорогой. Многие жили в ужасной нищете, но все же никуда не хотели уезжать. И в-четвёртых, тут ужасно воняло. И суть была не только в количестве проживающих существ в одном месте, но также в том, что в городе было множество заводов. Что именно производилось на заводах Ия не знала. Но точно понимала, что все отходы от этих ужасных мест загаживали воздух, которым она дышала. За два года жизни в столице, Ия так же поняла, что пить воду из открытых источников в Кролгоде нельзя. Только в специально отведенных местах. Потому как эти заводы каким-то образом умудрялись загрязнять и воду. Хотя казалось, как можно было допустить подобное, ведь даже ребенку ясно, что без воды никто не сможет нормально существовать. Но нет! Вот он прогресс в магическом обществе. Кто знает, что еще могли натворить эти заводы, кроме того факта, что рабочие могли не только выйти с завода искалеченными, но многие даже могли и умереть. В общем страшное место – столица.

Тем не менее чем-то столица привлекала тысячи существ. Они стекались в этот необъятный город со всех уголков земель. Пытались каким-то образом устроиться, найти себе занятие, заработать как можно больше денег. Если уж Ильмара в свое время решила приобрести здесь недвижимость, значит что-то было в этом месте.

Искро говорил, если их кто-то будет искать, лучшего места нежели столица не найти на всем белом свете. Слишком много жителей. Они просто на просто затерялись среди тысяч существ. Никто не найдет их, пока они тут ведут тихую и спокойную жизнь. Конечно же Ия не знала, кто может их искать. Да и зачем кому-то понадобилась она или домовой, или дворовой. Кому они могли навредить? Неясно. Однако, после того, что произошло два года назад… уже ни в чем нельзя быть уверенными.

Ия взглянула на фотокарточки, которые стояли у нее на прикроватной тумбочке. Вся её семья была на ней в полном составе. Ей очень не хватало Ильмары. Но каждое утро и каждый вечер девочка смотрела на фотокарточку и мечтала о том, что в один прекрасный день Ильмара войдет в дверь её комнаты, и все станет как прежде. Но этого все никак не происходило.

Ермолай никогда не тешил ни себя, никого-либо еще пустыми надеждами. «Она мертва, - спокойно сказал он в первый же вечер после случившегося. – После такого никто не способен выжить». Искро не стал спорить с другом, но и не поддержал. На войне он видел много чего удивительного, даже по меркам их мира. Ни в чем нельзя быть уверенным до конца.

Ия вздохнула. Поправила и так ровно стоявшие фотокарточки и небольшую стопку книг. Решила, что пора бы уже спуститься.

Внизу было шумно. Собственно говоря, никогда тут и не стихало. Теперь они были владельцами постоялого двора и харчевни при нем. У них было удачное место, поэтому комнаты практически никогда не пустовали, а в харчевне круглый год было достаточно посетителей как из приезжих, так и из местного населения. Искро быстро обжился в этом месте и освоился со своим новым образом. Как для домового у него не составило большого труда заниматься этим делом. Строго говоря, он продолжал заниматься тем же, что и раньше. Ермолай тоже решил не отставать от своего товарища. По первой был на подхвате у домового и старался как можно быстрее вникнуть в суть дела. Сейчас же дворовой работал наравне с домовым. Плюс ко всему каким-то образом умудрился разбить небольшой сад с огородом во внутреннем дворе. У него хватало времени ухаживать за ним, держать в полном порядке. И порой, если все складывалось положительно, он мог побаловать своих домочадцев свежими овощами и фруктами. А если урожай выходил особенно обильным, то постояльцы и постоянные гости так же имели редкую возможность испробовать блюда из свежих продуктов.

-Доброе утро! – поздоровался с Ией Искро. Он как всегда был в хорошем настроении. Во всяком случае, так всегда казалось со стороны. Он стоял за стойкой с напитками и протирал и без того кристально-чистые стаканы. Ия улыбнулась домовому, подскочила к нему и поцеловала в щеку. Для этого ей пришлось немного наклониться. За два прошедших года Ия немного подросла. Теперь она уже была на голову выше домового и дворового. На лице чуть прибавилось веснушек. Да и сама по себе стала немного худощавей. – Завтракать будешь? – поинтересовался домовой. Ия покачала головой, кушать с утра – какой ужас.

Девочка только схватила свою сумку с полки под стойкой и побежала к выходу.

-Яблоко хоть возьми, - Искро кинул своей подопечной непонятно откуда взявшееся в его руке фрукт. Ия ловко поймала его и выбежала из помещения.

Она перебежала на другую сторону улицы пока в поле зрения не было никакого транспортного средства и бодрым шагом двинулась в школу. Да, к этому тоже пришлось привыкать. Ходить в школу оказалось не так весело, как она себе представляла. Некоторые уроки были такими скучными, что невольно Ия засыпала за партой. Парты – еще одна разработка чертей, не иначе. Посадить юных созданий за парты на целый день и ожидать, что после этого они чему-то научатся? Тот, кто это придумал ничего не понимал в детской натуре. Неужели никому непонятно, что молодой организм требует выпуска энергии. Занятия проходили бы куда более плодотворно на свежем воздухе, где можно и походить, и полежать. Насладиться лучами солнца и вместе с ним впитать данные знания.

Еще одна причина насмешек над Ией. Тут ей тоже пришлось несладко. Некоторые особи женского пола любили подколоть ее за образ мыслей, за то, что она прибыла непонятно откуда. Возможно, это должно было каким-то образом задевать Ию, но она только лишь мило улыбалась своим обидчицам. Некоторые слишком глупы, чтобы им доказывать свою точку зрения. Может быть, когда-нибудь они поумнеют. А если нет, то точно не стоить тратить на подобных существ свое время и нервы. Так же для насмешек служил тот факт, что никто не мог понять к какому виду магических существ относится Ия. При приеме в школу Ермолай указал «Знахарка», однако, руководство никак не могло точно определить, если ли подобные магические существа. Нет, определенно они о подобных слышали, но никогда не видели собственными глазами. Конечно, они не пытаются саботировать прием документов, но ребенок появился из неоткуда, без родителей, только два опекуна разных видов. И не на одного ребенок не похож. Это быстро замяли, девочку приняли в учебное заведение. Однако, первые несколько месяцев к ним постоянно наведывались представители школы, дабы удостовериться, что все с ребенком в порядке. Может быть его стоит изъять из непонятной семьи. Разве может домовой и дворовой обеспечить ребенку нормальную жизнь? Но после проверок и долгих бесед с самой Ией, нравится ли ей жить так как она живет и не заставляют ли ее работать по ночам, проверки прекратились. Все как-то само собой устаканилось. Искро и Ермолай успокоились, а Ия преспокойно продолжила обучение.

И вот сегодня был последний день учебы. Она была рада как никогда. Впереди экзамены – самая классная пора в обучении. Не надо будет никуда ходить. Сиди дома и занимайся, когда хочешь и как хочешь. Раз в неделю приходи, сдавай экзамены на отлично и гуляй в свое удовольствие. А после экзаменов её ждала новая пора в жизни, надо будет решить, что делать дальше. Но пока над этим можно не задумываться. Они потом все вместе все решат, дома за обедом. Когда-нибудь потом.

Сейчас же можно просто жить. Ия немного призадумалась, но ее в плечо толкнули, и она опомнилась, что все-таки находится на улице. Быстро вернулась из своих грез в реальность. Стайка лесных мар прошла мимо нее. Все они были прекрасны внешне. Несмотря на свою юность, они уже могли дать фору взрослым женщинам. Все как одна были длинноногими с осиной талией. Весело бежали впереди цокая каблучками, как будто были рождены в этой обуви. Длинные волосы развивались на ходу. У каждой были вплетены в волосы свежие цветы. Где только взяли? Неужели у себя на подоконниках выращивали?

Одна из мар обернулась на Ию и показала ей язык. На лицо она была неотразима. Яркие зеленые глаза под длинными ресницами, аккуратные черты лица, румянец на щеках. В общем выглядели лесные духи как всегда очаровательно. Однако, их внешность была полной противоположностью внутреннему миру этих существ. Враждебные ко всему живому, они часто ругались с окружающими их существами, постоянно пытались кому-то навредить, желательно физически. От природы ужасный характер мар не исчезал даже после того, как несколько поколений воспитывались в городской среде. Можно сказать, даже усиливали и без того сложный характер этих существ.

Ия не стала бурно реагировать на вызывающее поведение лесных духов. Да, они все еще себя так называли и очень этим гордились, хотя ни одна из них никогда в жизни не была в настоящем лесу, где им и положено быть. Ия лишь усмехнулась про себя, одноклассницы уже не первый месяц пытались вывести из себя молодую знахарку. Однако, Ия упорно не поддавалась на провокации. К сожалению, она прекрасно знала, на что способна подобная стайка красавиц, если повестись у них на поводу. Поэтому чуть замедлив шаг Ия продолжила витать в облаках.

Она с интересом рассматривала округу. Она все никак не могла привыкнуть к контрасту, который был в этом городе на каждом шагу. Она каждый день проходила по одному и тому же пути, но каждый день открывала для себя что-то интересное. На этот раз внимание привлекло открытие, которое поразило ее этим утром. Столица была отстроена на руинах какого-то древнего города людей. Когда тут жили люди, они постарались окружить себя бетоном и стеклом со всех сторон. Закатали землю в бетон, чтобы ни одна травинка не смогла прорасти. Построили себе дома такой высоты, что ни один великан не смог дотянуться до крыши. Некоторые улочки были такими узкими, что порой в них не могли спокойно разойтись два существа. Зато некоторые проспекты такой ширины, что сразу четыре транспортных средства могли ехать рядом и никого не задеть. Странные существа тогда населяли это место.

Но вот прошло время, и природа взяла вверх над человеческим гением. Сейчас все дома утопали в зелени, сквозь потрескавшейся бетон буйно росла трава и цветы. Здания, которые то ли от войны, то ли от времени, покосились или разрушились, стали пристанищем для птиц и прочих подобных существ.

Но несмотря на все это буйство жизни до лесов и полей, где привыкла жить Ия, было далеко. Конечно, город был зелен, разнообразие растений было столь велико, что не каждый житель столицы мог назвать хотя бы с десяток, не говоря уже обо всех, что присутствовали в столице. Да и фауна так же не ограничивалась несколькими видами типичными только для города. Но это касалась того момента, когда Ия представляла каким скудным был мир людей в городах. Она видела места, где люди специально отгораживали от всего остального города и разводили там разного вида растения и животных. Но разве такой маленький ареал мог благосклонно влиять на внутренний мир городского жителя? Конечно нет. Неудивительно, что они проиграли войну.

Но даже такое буйство зелени не шло ни в какое сравнение с настоящим лесом. А по нему Ия очень скучала. Местные жители любят говорить, что сейчас лес плавно переходит в город, что они даже не замечают, как меняется окружение. Вот ты едешь по городским улицам, все везде зелено и мило, чуть задумался, а ты уже в лесу. Все так же зелено, и ты так же не видишь верхушки деревьев. Над этим Ия только посмеивалась. Каких только историй не услышишь в трактире. Но для нее разница была колоссальной.

-Поздравляю!

Ия оторвалась от своих размышлений. Ее приветствовал ее один из одноклассников. Он был немного большеват для существа их возраста, но для волота он был маленьким. Ия подружилась с ним еще в первую неделю, как пришла в школу. Несмотря на все свои путешествия по разнообразным местам, волотов она никогда не встречала. В эпоху людей они старалась прятаться в труднопроходимых местах и были очень немногочисленны. После войны для этой расы мало что поменялось. Они по большей части так же продолжали прятаться где-то высоко в горах или очень глухих чащах. Но в столице была небольшая популяция волотов, которая кем-то работала при правительстве. Этот молодой представитель их расы немного отличался от своих собратьев. Он был слишком добрым и доверчивым, в отличие от всех его остальных сородичей. Он очень любил животных и конечно же собирался посвятить этому занятию всю свою жизнь. А после знакомства с Ией принял окончательное и бесповоротное решение уйти в леса и помогать животным попавшим в беду.

-Здравствуй, Арк, - поприветствовала молодого волота Ия. Существо из расы гигантов немного смутилось, но махнуло рукой. – С чем это ты меня поздравляешь?

- Сегодня последний день, - улыбка озарила лицо волота. – Завтра можно будет уже не ходить в это проклятое заведение.

-Ага, - согласилась Ия. – А через неделю сдавать первый экзамен, - тут же напомнила она.

Арк немного погрустнел. Но через мгновение широкая улыбка снова появилась его лице. Какая разница, что будет через неделю, если вперед еще целых семь дней ничего неделания.

Ия и Арк вошли в еще почти пустой класс. За передними партами стояла парочка фей, но на этом пока все. Знахарка и волот заняли места поближе к распахнутому окну и принялись обсуждать дальнейшие планы. Но полет фантазии быстро прервался. В класс быстро влетел учитель – старый леший. Никто не думал, что в его почетном возрасте он все еще будет способен на такую прыть.

-Мои дорогие ученики, - корявым голосом проговорил леший. – У меня для вас две новости: одна хорошая, другая не очень.

-Классика, - шепнул Арк на ухо молодой знахарке. Та лишь улыбнулась.

-С какой мы начнем? - продолжал учитель, оглядывая весь класс.

-С хорошей, конечно, - пролепетала одна из мар.

-Хорошая новость: у вас сегодня отменяются все занятия.

Класс взревел от восторга. Ребята начали топать ногами об пол, стучать кулаками по партам и просто кричать «ура», чуть ли не выпрыгивая со своих мест.

Старый леший поднял руку вверх, чтобы призвать учеников к тишине. Через пару минут криков радости класс примолк, но шепотки так и продолжали слышаться то там, то тут.

-Ну и конечно же плохая новость, - продолжил учитель. – Мы все направляемся в большой зал, к нам приехал гость из правительства. Он лично решил поздравить всех вас с окончанием этого учебного года.

Что? Сидеть в душном зале и слушать, как какой-то чиновник бубнит себе под нос никому не нужную речь? Лучше уроки. Удрученные дальнейшей перспективой ребята все же потащились за учителем, который призывал не расстраиваться. Пришлось покориться судьбе…

Глава 2

Ия сидела за барной стойкой упершись локтями в колени. Сегодня было шумно. Окончание учебного года праздновали не только школьники, но и многие их родители. Наконец-то все они освобождались от долгих и утомительных часов учения. Хотя бы на какое-то время.

Работы было вдоволь. Домовой и дворовой искрились улыбками. Еще бы! Такая выручка не каждый день бывает. Между столами сновали официантки. Ермолай лично отбирал каждую из них. Все были очень хорошенькими. Сам Ермолай стоял в проходе на кухню, подперев косяк плечом. Передник был выпачкан в муке и остатках варенья, полотенце перекинуто через плечо. Мускулистые руки сложены на груди. Своим единственным глазом он зорко наблюдал за ажиотажем в зале. Позади него клубился пар, кастрюли кипели, печи работали на полную мощность. Временами он уходил в глубины кухни, чтобы подкинуть топлива для печи.

Кухарка, которую дворовой нанял в помощницы могла, и сама все делать, но воспитание Ермолая не позволяло ему заставлять прекрасный пол выполнять подобную работу. Кухарка – скесса от куда-то из дальних северных островов, говорила, что она далёкий родственник троллей. Чем-то действительно походила на этот вид существ. Она была большого роста, а в сравнении с Ермолаем так вообще казалась великаншей. Непомерных размеров нос помогал скессе пропорционально добавлять приправы, вовремя снимать еду с огня, правильно разводить тесто и все такое прочее, что играло ей только в плюс на кухне. Несмотря на ее ужасающий для кого-то вид, Ермолай решил, что эти маленькие глазки и большой рот со множеством зубов будет видеть только он. Даже густая шерсть по всему телу скессы не помешали Ермолаю нанять ее к себе на кухню.

Ия порой думала, что Ермолай просто узрел в ней родственную душу. Как и все скессы, у нее был скверный характер. Порой с кухни доносились крики и ругань. Ермолай и скесса орали друг на друга по чем свет стоит. Но кажется, они были оба более чем довольны подобным общением. После очередного скандала, когда по кухне могли летать не только тарелки, но и ножи, Ермолай был в приподнятом настроении еще минимум дня два. Наконец-то он мог кричать, бранить и возмущаться вдоволь. Старая скесса не отставала от дворового. Порой использовала такие речевые обороты, которые вряд ли кто мог слышать, живя в горах на северных островах.

Склоки двух существ уже практически никого не пугали. Порой посетители делали ставки, кто кого переспорит. Единственное живое существо, которое все никак не могло привыкнуть к подобным вспышкам гнева – маленький брауни. Дух, не привыкший к шумным компаниям и старавшийся всю свою жизнь быть один, пребывал в постоянном шоке. Каждый раз, когда на кухне происходил ураган из эмоций он пытался забиться в какой-нибудь дальний угол и не отсвечивать. Порой уходил за пределы кухни, что бывало крайне редко, ибо за пределами этого помещения было не менее тихо и больше людей. Но когда буря утихала маленькое существо приободрялось и с преспокойным видом продолжало мыть посуду, подметать пол, возможно, убирать осколки разбившейся посуды.

Искро же заправлял за барной стойкой. Он как существо с более мягким характером мог часами работать рядом с другими существами. Постоянных клиентов он знал по имени, прекрасно помнил их предпочтения. Новых гостей приветствовал с неизменной улыбкой. Домовой был всегда одет опрятно и чисто. Никогда не позволял себе надевать потрепанную и грязную одежду. В такой же чистоте он держал зал, в котором питались гости. Вышколил всех сотрудников держать столы и пол в порядке, вовремя убирать со столов и так же быть приветливыми. Пусть свои кулинарные способности Искро уже не применял на практике, однако, он понял, что нашел иной род деятельности, который ему нравится. Теперь он немного лучше понимал тех существ, которые покидали свой естественный ареал обитания и искали другие пути в жизни. Не всегда можно заниматься только тем, что тебе предначертано. Теперь они могли выбрать, что делать. Развитие магических городов давало такую возможность. Тысячи существ теперь могли найти новое призвание в своей жизни. Да, возможно, не все понимали, что подобный образ жизни им не подходит. Но Искро повезло. У него было хорошее подспорье, с помощью которого он нашел ту работу, которая ему нравилась не меньше, чем предыдущая. Ему не надо было работать на какой-нибудь работе, только чтобы прокормить себя и Ию. Нет, он сразу получил то, что получил. И за эту возможность он был очень благодарен. Жаль, что эту благодарность он не может сказать той, кто этого заслуживала.

Ия тяжело вздохнула и тяжелым взглядом посмотрела в глубь зала. За дальним столиком сидела стайка мар. Они очень громко хохотали. Остальные посетители искоса на них поглядывали, но пока ничего не говори. Все празднуют, пущай и молодежь немного пошумит.

-Это разве не твои одноклассницы? – спросить Искро. Ия в ответ издала еще один тяжелый вздох. – Почему бы тебе не присоединиться к ним?

Ия отрицательно покачала головой. Еще чего! Сидеть вместе с этими высокомерными девицами. Уж лучше в пруду утопиться. Но разве это можно объяснить тому, кто старается найти во всем позитив? Если бы Арк или Вячко были тогда другое дело. С ними можно было поговорить, о чем угодно, а не только о шмотках, косметике и другой пустой всячине, что плетут эти мары. Скукота!

А вот из головы все никак не выходил один образ, который Ия сегодня увидела. Он назойливой мухой сидел на подкорке, и она все думала от чего так?

Ия вошла в большой зал школы. Он уже был на половину заполнен учениками. Они все шумно переговаривалась между собой, кто-то громко шутил, и друзья не менее громко разрывались диким хохотом. Ия и Арк быстренько прошли на задние ряды и устроились в самом углу. Оттуда прекрасно было видно весь зал и сцену, а на них возможно никто не обратит внимания. Более того волот предпочитал сидеть позади, чтобы никому не мешать своим большим ростом. Ия охотно согласилась присоединиться к нему, она тоже не любила, когда на ее смотрят. Так они вдвоем пыталась всегда занять какой-нибудь дальний угол, чтобы им никто не мешал, а они по возможности могли заниматься своими делами.

В конце концов, все успокоились. В зале повисла тишина. Кто-то еще хихикал, однако, когда поняли, что единственные, кто не соблюдает тишину, быстро смолкли.

На сцене показался директор школы, очень старый на вид водяной. Казалось, на нем не осталось живого места. Все участки, которые не были скрыты под одеждой, покрывал густой слой ила. Несколько засохших водорослей, камышей и рогоза торчащих в разные стороны из его головы уже давно были в грандиозном беспорядке. Директор всем своим видом показывал, что ему уже столько лет, сколько, наверное, земля стоит. Он откашлялся и своим булькающим голосом начал свою речь.

Ия слушала в пол уха. Речи о том, как они прекрасно закончили этот год ее совершенно не волновали.

-Говорят, – шепнул на ухо Ие Волот, – что теперь большую часть жизни он проводит в болоте.

Для того, чтобы волота услышала только знахарка, ему пришлось наклониться к самому её уху. Для этого пришлось согнуться в три погибели. Ия огляделась. Кажется, никто не обращал на них внимания. Она еще раз внимательно взглянула на директора. Да, определенно, он выглядел болезненным. Но разве так не выглядят все, кто дожил до определенного возраста. Даже такие магические существа как водяные умирают от старости.

-Сколько он уже прожил?

Это был скорее риторический вопрос. Полтысячелетия — это точно.

-Он еще, наверное, застал времена, когда наш мир жил рядом с миром людей, – пошутил волот.

Ия не была в этом так уверена. Сколько времени прошло с войны? Никто точно не мог сказать. Никто особо не вел летоисчисление. В мире полным магических существ – это было напрасное занятие. Никто никогда не считал, сколько человеческих годов кто прожил. Всем было всё равно. Раньше возможно, такие как домовые и могли сказать, сколько они прожили. Но только по той причине, что сама их натура предполагала тесное проживание с людьми. Они по смене поколений могли сказать приблизительную цифру. Однако, такие существа как русалки, например, которые не часто видели людей... В общем, таким существами было вообще не до человеческих систем исчисления.

Сейчас в один класс могли ходить разновозрастные существа. Никто никогда не спрашивал, когда ты родился или сколько тебе лет. Приходишь в школу и тебя распределяют в класс по твоим способностям. И всех всё устраивало. Один ученик мог оставаться на одном уровне несколько лет и это было нормально. Никто не вздыхал тяжко и не пытался пропихнуть дальше по учебной лестнице.

Да, конечно, ты не можешь вечно оставаться в школьном заведении. По достижению совершеннолетия ты уходишь из школы во взрослую жизнь. Но у каждого существа эта грань наступает по-разному. Но если ты хочешь уйти раньше никто тебя держать не будет. Все зависит от тебя и твоих родителей. В общих чертах всё оказалось не так плохо, как описывал полудник Вячко. Но и идеально ничего не было. Кое-что Ия бы все-таки поменяла.

Когда на сцену вышел новый персонаж, Ия вернулась из своих грёз в реальность. Перед учениками стоял министр образования.

-Ничего себе! – удивился Арк. – Вот это кентавр.

Удивляться действительно было чему. Получеловек полуконь был огромного роста. Бугры мышц на верхней человеческой части виднелись из-под строгого костюма. Задняя часть скрылась за кафедрой, за которой стояло существо, однако, было видно, как из стороны в сторону качается хвост. Голос у кентавра был звучный, басовитый. Он мог говорить и без громкоговорителя, который был установлен на кафедре, его бы услышали и так. Как только человекоподобное существо начало говорить, все разом затаили дыхание.

-Ничего себе, – вздохнул от восторга волот. – Мне братья говорили, что у них есть кентавр, но никогда не думал, что лично его увижу.

-Говорят, это один из последних. Немного их осталось, – кивнула Ия.

-Да, – подхватил великан. – Не больше сотни по всему миру. Однако, почти все они живут далеко от Кролгода. По большей части где-то в теплых лесах. Они не любят холода.

Однако Ию еще больше заинтересовало другое существо. Которое тихо и бесшумно появилось в углу сцены. Оно было одето в черные одежды. С головы скинут черный капюшон. Как коршун он внимательным взглядом осматривал всех присутствующих. Руки его были спрятаны глубоко в карманы чёрных брюк. Чёрные волосы спадали на бледное лицо. Внешне он ничем не был примечательным. Обычный. Почти сразу же забывающаяся внешность. Глаз скользил по нему, не задерживался.

-А кто это? В чёрном? – спросила Ия. Кажется, волоту понадобилось несколько секунд, чтобы понять о ком говорит подруга. Он долго всматривался в чёрное пятно на сцене. Потом неуверенно сказал:

-По-моему, это маг... Но я не уверен. Моя семья говорила, что в правительстве наняли мага в качестве телохранителя. Но не думал, что он появится тут.

-Маг? – не поняла Ия. – Впервые слышу о таких существах.

-Это человек, – объяснил Арк. – Но у них есть магические способности. Говорили, что их всех перебили во время войны с людьми. Оказывается, не всех.

-Это человек? – удивилась Ия. Волот утвердительно кивнул. – А как действует их магия?

-Ну я точно не в курсе... – начал мямлить Арк. - Кажется, это у них врожденный дар. Старые легенды говорят, что от силы мага, может меняться их внешность. Но этот походу, достаточно сильный, чтобы внешне оставаться человеком. Я пытался найти информацию о таких людях, но её слишком мало. Даже во времена людей практически никто ничего не знал о них. Кажется, они не очень любили о себе распространяться. Может быть это Мирдин. О нём больше всего информации. Это самый сильный маг всех людей. Ему хватило бы сил выстоять против людей.

-Я думала, людей больше нет.

-Ну считай, это последний представитель этого рода. Наверное, трудно ему.

До конца дня этот человек не выходил из головы молодой знахарки. Последний человек... А ведь она знала, что он не был последним. Несколько лет назад она видела стада диких людей. Они были совсем не похожи на этого мага. Грязные, босые, они не могли разговаривать только мычали. Он отличался от них. Был цивилизованным. Одежда и всё такое. Может быть даже разговаривать умел, иначе не смог бы взаимодействовать с другими. Что за магия была у этого человека? Как он и его сородичи могли пойти против людей? Внешне он ничем не отличался от многих представителей других рас. Ия была похожа на него, Ильмара тоже. Даже нимфы и музы оказывается были внешне похожи на людей. Или люди на них? Сколько вопросов. У Ии не было поводов не доверять словам Арка. Вся его семья работала в правительственном здании. Волоты не говорили о том, чем конкретно они там занимаются, но Арк предполагал, что скорее всего охраняют какие-нибудь секретные комнаты или же правительственных чиновников. Будучи родственниками великанов волоты были очень сильными, при необходимости могли быть даже свирепыми. Арк говорит, что по своей натуре волоты в отличие от великанов не были агрессивными, чаще всего даже добрыми как он сам. Что сыграло для их народа злую шутку. В какой-то момент практически всех волотов изничтожили и тогда их род решил уйти в непроходимые горы. Возможно, поэтому у людей возник миф о снежном человеке, они просто порой натыкались на волотов.

Каким образом правительству удалось говорить несколько семей добрых великанов – как иногда их называла Ия – с гор, оставалось загадкой. Видимо, как-то уговорили. И волоты исправно служили правительству. Иногда семья делилась чем-нибудь интересным с Арком в надежде, что он проникнется их новым ремеслом и согласится работать так же, как и они все. Но молодой Арк пока стоял на своем. Он грезил о том, что уйдет в родные горы и будет приглядывать за зверями, помогать им. Знахарка всецело поддерживали друга в этом начинании.

И вот теперь у нее из головы не выходили слова Арка о маге. Ия посмотрела на веселившегося Искро. Если она подойдет к нему с подобным вопросом, сможет ли он ответить на него. Ни в одной книге, которые она читала никогда не упоминались люди. Маги тоже.

Все же любопытство победило, и знахарка задала свой вопрос домовому:

-Искро, а ты знаешь, кто такие маги?

Бармен, который до этого спокойно протирал и так кристально чистые стаканы, застыл.

-А чего ты интересуешься? – полюбопытствовал он.

-К нам в школу приходил один...

-Он кого-то искал? – домовой был перевозбужден. Кажется, даже немного напуган, но сдерживал дикое желание бросить все и бежать, подальше от этого места, от этого города.

-Нет, наверное. Он работает телохранителем у одного министра, который приходил к нам.

-Аааа... – протянул домовой, продолжая свое важное занятие как ни в чем не бывало. – Чего у меня спрашиваешь о таком?

-Ну ты жил долго среди людей. Мне интересно. Нигде о магах ничего не написано.

-Да, были среди простых людей особенные, которые могли колдовать, как мы. Но их сторонились. Люди их не любили, потому что они отличались от простых людей. Наш мир относился к ним с осторожностью. Но никогда не враждовали. Иногда они нам помогали, иногда мы им. Во время войны маги предпочли оставаться нейтральными. Маги они ж от простых людей происходят. У весьма обычных родителей появляется магический ребенок. Но и на нашу сторону они не могли встать. Как же они против своих пойдут?

-Что с ними стало?

-Люди убили, – тихо сказал Искро. Даже с сожалением. – Понимаешь, маги - это такие существа, они... Другие. И магия у них другая. Ни как у нас. Несмотря на то, что они могут жить намного дольше обычного человека, они все же люди... Конечно, когда началась война, все маги попрятались. Они жили большими семьями, не обязательно кровными родственниками, но их связывала магия. Однако, на сколько мне известно, люди как-то находили их убежища, и несмотря на всю силу, маги не смогли противостоять людям. Хотя после этих побоищ... В общем нормально маги могли сопротивляться.

-Думаешь, этот маг последний остался?

-Нет, еще несколько магов осталось. Где-то бродят по миру. Теперь им ничего не угрожает. Они могут без опаски жить.

-Но теперь они обречены, да?

-Да, милая. Если людей больше нет, то маги больше не могут рождаться.

Ия тяжело вздохнула.

-Не огорчайся, малышка. Ничего не может быть вечным. Рано или поздно всё умирает. Даже мы.

-Да, я понимаю... Просто грустно, что так бывает.

Пока Ия спала глубоким и беспробудным сном в своей постели, Искро не находил себе места. Он метался из одного угла комнаты в другой. Благо кухня была достаточно большой и места хватало. Ермолай внимательно следил за каждым шагом своего товарища. Если бы места было меньше, от перемещений Искро, у дворового закружилась бы голова.

-Надо собирать вещи и валить с этого места... – тараторил домовой.

-Куда ты собрался? – спокойно спросил Ермолай.

-Он здесь!

-Может это не он. Маги все на одно лицо.

-Если он здесь, очень скоро он придет за ней.

-Расслабься. Мы не знаем сколько времени этот маг находится в столице. Может он еще до нас тут жил? Это раз. Во-вторых, как ты объяснишь Ие столько поспешное бегство. У нее только всё наладилось. В-третьих, куда ты собрался бежать? У нас больше нет Избушки. Она нас никуда не перенесёт. Лучше остаться тут. Безопасней.

-С каких пор ты стал таким спокойным, Ермолай? Я думал, ты первый сделаешь отсюда ноги.

-Ильмара сказала, что это самое безопасное место на земле. Значит так и есть, – рассуждал дворовой. – Нет ни одной причины не доверять ее словам. Более того, если за Ией до сих пор никто не пришел, значит или это не тот маг. Или действительно лучше прятаться в толпе.

-Может быть ты прав, но как-то неспокойно на сердце, – Искро наконец присел.

-Если все же отец придет за ней, мы должны ее отдать. Ты же понимаешь это?

-Да, конечно. Но разве мы может быть уверены в том, что он не сделает с ней ничего плохого? Помнишь все эти истории про магов и ведьм. Иногда они достаточно жестоко поступали со своими сородичами.

-Не жестче чем мы со своими. Каждому существу своё, – возразил Ермолай. – Мы не можем не отдать ребенка. Хотя она уже и не ребенок и вполне может сделать осознанный выбор, если такой ей представится.

-Конечно, ты прав, – тяжело вздохнул домовой. – Просто хотелось бы, чтобы она от нас никуда не уходила...

-Скоро сама уйдет, – дворовой похлопал своего друга по плечу. – Рано или поздно они все уходят. А она уже достаточно самостоятельная. Нам не удержать её. Давай не будем мешать ей искать свой путь в жизни, хорошо?

Слова Ермолая были логичны и правильны. Он говорил так, как оно есть на самом деле. Время движется вперед неумолимо. Как бы Искро не хотелось это признавать, но Ия росла. И в последнее время всё быстрее. Чем больше они оставались без Ильмары тем быстрее росла Ия. Без сдерживающей магии знахарки, ребенок начал расти практически так же, как и должна была расти в нормальных условиях Ия. За два года проведенных в столице она выросла как нормальное существо её вида должно было вырасти за пять лет. Детство Ии осталось далеко позади. Ничто теперь не могло её остановить. Скоро она станет совсем взрослой. Все-таки придется смириться с тем, что она больше не была маленькой.

Глава 3

Чтобы не происходило в жизни Вячко, он всегда приходил один раз в месяц к Ии. Иногда, когда было время он старался заглядывать чаще. Но работа и учеба отнимали слишком много времени. Он решил начать взрослую жизнь, самостоятельную. Как только здоровье позволило ему самому себя обслуживать, он, не раздумывая, сначала нашел работу, а потом решился на окончание школы. Работа оказалась не очень сложной. Он устроился в почтовую службу. Как бы странно это не звучало, в столице была почта. Видимо, кто-то не мог прийти к другому существу в гости и отправлял письма. Странно это было для Вячко. Да, безусловно, Кролгод был большим городом. Огромным даже. Но явно не на столько, чтобы не было возможности встретиться со своими знакомыми и друзьями. Полудник искренне не понимал назначение такой службы. Точнее, что конкретно делала эта служба, он как раз-таки знал. Однако, не понимал почему почта пользуется такой популярностью. Когда он только пришел на почту, его засунули в службу разгрузки. Он каждую ночь приходил к главному зданию почты и разгружал буквально целыми вагонами мешки с письмами. Работа не из легких. И ему она была нужна. Сначала на него смотрели скептически, может ли такой худощавый полудник справиться с такой сложной физической работой. Более того, у него были протезы на обоих ногах. Разве сможет калека работать наравне с остальными грузчиками. Но несколько месяцев спустя Вячко всем показал, что его увечья не только не мешают ему в работе, но и помогают.

Он всегда весело улыбался своим коллегам, которые настороженно относились к новому грузчику. Но потом присмотрелись и поняли, что парень он что надо. Порой даже помогали ему, если видели, что у него что-то не получается. Потом приняли в свою компанию. И вот через несколько недель работы у Вячко появились какие-никакие, а друзья. Во всяком случае, товарищи, с которыми можно было поговорить, если была необходимость. Спросить совета или же просто посмеяться. Но не смотря на всю доброжелательность, Вячко никому никогда не рассказывал о том, какие на самом деле боли он испытывал после каждой смены. После таскания на своей спине тяжелые мешки с письмами, которые не желали заканчиваться. За все время работы грузчиком полудник не помнил ни одной ночи, когда они всей командой в шесть пар ног могли разгрузить все повозки с письмами. Всегда оставалось следующей смене. Всегда. А следующая смена, также, как и они, работали не покладая рук, ног и спин, но письма все прибывали и прибывали. Бесконечный поток писанины, в которой одни жители столицы жаловались другим на погоду, плохое самочувствие, новые платья и тому подобное. Бессмысленная болтовня, которую можно было не излагать в письменной форме. Но несмотря на всю нелепость такого поведения, все пользовались почтовой службой.

А Вячко приползал домой, не чувствуя свое тело от усталости. Ноги болели, протезы, невзирая на всё своё удобство натирали. Из-за этой нелепости, Вячко как-то пропустил встречу с Ией. Она сразу же прибежала к нему домой. Пришлось рассказать подруге о своем горе. Конечно же молодая знахарка тут же отчитала друга, что он не обратился к ней сразу же. Довел себя до такого состояния, что ходить было практически невыносимо. В тот же вечер она пришла с какой-то горько пахнущей субстанцией в банке невнятного цвета. Показала, как делать компрессы. И каждый месяц давала новую порцию. После такого лечения работать стало значительно легче.

Через полгода, Вячко предложили стать разносчиком писем. Он тут же согласился. Не надо гнуть спину на разгрузке. По городу можно не ходить пешком, а ездить на общественном транспорте или же на своем. Естественно, никакого своего транспорта у него не было. Пришлось первый месяц топтать своими протезами улицы города. Как бы то ни было, после первой зарплаты разносчиком Вячко смог позволить купить себе велосипед. Стало еще легче. Ему нравилась эта должность. Он объездил город вдоль и поперек. Знал практически все улицы этого огромного города. Каждый закоулок. Порой встречал интересных существ, которых раньше не видел. После каждого такого раза он шел в библиотеку и читал об этих созданиях. Он продолжал встречаться с Ией каждый месяц. Они рассказывали, что нового узнали, что делали. Вячко так проникся её рассказами о школе, что решил все же вернуться и закончить учебу. Но пошел в вечернюю школу, где очень быстро получил документ об ее окончании. После чего решил, что он может пойти учиться дальше. Но на кого учится он не знал. Думал долго. Но за него решила судьба. На почте ему снова предложили другую должность. На этот раз просто сидеть в конторе и раскладывать письма по мешкам. Каждый мешок был подписал в какой район его нужно отправить. Вячко просто сидел за конторкой и принимал письма, которые ему отдавали клиенты почты. Сначала складывал их в небольшие ящички перед конторкой. Когда ящичек наполнялся, полудник шел в служебное помещение, где лежали подписанные мешки, и скидывал письма туда. Порой приходилось письма отдавать непосредственно в руки. Оказывается, какие-то из этих писем были настолько важными, что их нельзя было отправить вместе с почтальоном на домашний адрес. Это еще больше раздражало Вячко. Что такого важного могут писать эти горожане, что появилась необходимость в таком виде переписки.

Само собой, присутствовала действительно важная корреспонденция. Правительственная. Но ее сразу было видно. Все письма правительства были в особенных желтых конвертах. Их ни с чем не перепутаешь. С каких-то пор помощники этих дядек и тетек, что сидели с важными лицами, решили, что их время тоже дорого стоит. И явно не желали тратить его на доставку каких-то там писем лично по адресу. А просто передавали на почту. А эта обширная организация уже делала свое дело. Вячко бы соврал, если бы сказал, что все письма доставляются по нужному адресу и своевременно. Но для таких суперважных писем начальство почтовой службы придумало быструю доставку. Такие письма следовало отмечать красным штампом, который красовался на весь оборот конверта. Короче, дело процветало, ширилось. Почтовой службе требовались новые молодые амбициозные сотрудники, а Вячко как раз подходил под данное описание. Он сразу же схватился за эту возможность. Новая работа была ненамного сложнее предыдущей. Он хорошо с ней справлялся. Ну а быстро расширяющейся штат дал ему возможность огромными шагами пройти по карьерной лестнице вверх. И вот не прошло и нескольких месяцев как он уже работал помощником начальника одного из отделений срочной доставки. Безусловно, это не работа мечты, однако, вполне устраивала Вячко. Теперь у него были свободные вечера, когда он не валился с ног от усталости. Появилось свободное время. Он решил, что оно не должно пропадать зря и решился поступить в академию. Выбрал направление, которое более-менее походило для его работы и разглядел, что учеба может быть интересным занятием. Особенно, когда можно не просто сидеть за партой и размышлять об абстрактных вещах, а применять это на практике.

Совмещая работу и учебу, молодой полудник мог уделять несколько вечеров для встречи с друзьями. Он исправно раз в месяц встречался с Ией. Раз или два в месяц собирался со своими коллегами. В общем жизнь как-то повернула в нужное русло. А ведь когда-то он даже не умел читать. Конечно же, пришлось перебраться в жилье поближе к работе, чтобы не тратить время на проезд на работу и обратно. К семье он тоже не забывал наведываться. Несколько вечеров проходили в большом семейном кругу. Младшие братья и сестры очень гордились своим братом. А вот родители как-то не очень одобряли его выбор профессии. Вячко старался не затрагивать эту тему в семейном кругу. И по большей части он уходил из дому без скандалов.

Сегодня был один из тех вечеров, когда он должен был встретиться с Ией и её одноклассником. Вячко очень спешил. Сегодня было необычайно много работы. Весь день прошел в суете. Даже пришлось задержаться на работе, чтобы успеть сделать все в срок. Но он помнил о встрече и решил не заходить домой, а сразу же направиться к друзьям. Он уходил из здания почты последним. Кроме него никого не осталось. Пришлось ему закрывать отделение. Эта процедура заняла у него достаточно долго времени. Следовало проверить все помещения, кто-то постоянно забывал выключать свет. Из-за этого лампочки постоянно перегорали и лопались. Начальник боялся, что в здании может произойти возгорание. А еще он считал каждый золотой и требовал, чтобы сотрудники были как можно более экономными. Если Вячко не выключит все приборы, то завтра спросят с него. А получать нагоняй от начальника совершенно не хотелось.

Полудник понимал, что уже начинается опаздывать и торопился. Но в попыхах у него из рук выпали ключи. Он наклонился, чтобы поднять их, но на руку ему наступили.

Ия вместе с Арком сидели за одним из столов в таверне. Из огромных кружек они попивали сладко пахнущий ягодный чай. Вокруг них носились официантки, вокруг шумели посетители. Каждый раз как открывалась дверь, Ия высматривала Вячко. Но каждый раз это был не он. Арк тоже начинал волноваться. Полудник не имел привычки опаздывать, а если не мог прийти, то конечно же отправлял записку. Для него это было запросто. Даже платить не надо было. Но никакого почтальона так же не наблюдалось. Волоту нравился Вячко тем, что несмотря на все свои несчастья и протест семьи, полудник выбрал себе путь и следовал ему. Арк надеялся, что когда-нибудь ему тоже хватить смелости противостоять своей семье и пойти по своему пути.

Ермолай поставил перед бывшими школьниками две тарелки с булками. Они были только с печи, еще дымились и от них шел пьянящий аромат корицы и яблок. Посыпка сверху так и манила «мол, съешь меня. Я сладкая». Арк тут же схватил вкуснейшую булку в городе. Никто не мог так вкусно готовить как скесса. Как у нее это получалось, оставалось загадкой.

-Покушайте, молодежь, а то старая Колбрун будет недовольна, - дворовой присел к ним за стол, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди.

-Очень вкусно, - промямлил Арк с набитым ртом. Казалось, он готов есть стряпню скессы вечно. Ия клевала как воробушек. Аппетита у нее не было.

-Кушай-кушай, тебе полезно, он какой маленький вырос, - усмехнулся Ермолай. – Еще немого и я тебя догоню.

Обычно Арк стеснялся своего роста. Среди своего племени он действительно считался карликом. Однако, когда дворовой начинал шутить, это забавляло волота. Такое маленькое существо говорило о том, что кто-то невысокий. Это всегда смешило Арка. Он никогда не обижался. Понимал, что Ермолай старается его подбодрить. Просто по-своему. Не смотря на весь свой грозный вид, дворовой был очень добрым и сердечным. Он ко всем всегда хорошо относился и Арк никогда не слышал, чтобы Ермолай кого-то ругал. Ну скесса не считается. Это у них особые отношения, которые со стороны иногда выглядели даже очень мило. Особенно, когда у них доходило до метания кухонной утвари. Арк несколько раз наблюдал за этой картиной. Возможно, в первый раз она и казалась пугающей, однако присмотревшись внимательней можно было увидеть в этом некое подобие дружбы. Просто скесса не могла по-другому выражать свои чувства, а дворовой просто подхватывал эту манеру и в результате получалась взрывоопасная смесь. Хотя многие считали Ермолая очень грозным и страшным. Но это скорее всего из-за его глаза. А так он был душкой, главное, не показывать дворовому, что его секрет раскрыт иначе услышишь о себе много чего нового и интересного.

-Может он занят? – пожал плечали Арк, дожевывая очередную булочку. Ермолая сразу понял, кого ждет молодежь.

-Конечно, он может быть занят. Теперь он не какой-то мальчишка, готовый днями напролет бегать по полям. А взрослый солидный сотрудник. Могло на работе произойти все что угодно. Задержался на работе, какое-то неотложное дело… всякое…

Арк закивал головой в знак согласия. Ия только тяжело вздохнула. Она понимала, что новая работа Вячко была важной и он говорил при последней встрече, что работы очень много. Но он всегда предупреждал, когда не мог прийти. Но не сегодня.

-Не расстраивайся, малышка, - Ермолай потрепал ее по голове, как когда-то делал это, когда Ия была меньше его ростом. – Появится ваш Вячко. Ничего с ним не случится.

С этими словами он встал из-за стола и направился к барной стойке, где Искро с кем-то весело беседовал. Ия в очередной раз вздохнула. Вот она взросла жизнь. Неужели она тоже когда-нибудь такой станет? Ужас.

-Пообещай, что ты так делать никогда не будешь! – Ия подвинулась ближе к Арку и приобняла его. Волот прижал к себе молодую знахарку одной рукой, а со второй слизывал прилипшие к пальцам посыпку и корицу.

-Чего не буду делать?

-Забывать своих друзей, - Ия посмотрела на Арка снизу вверх.

-Ты у меня единственная подруга. Я не смог бы забыть, даже если бы хотел, - он широко улыбнулся. Ия повеселела.

Остаток вечера прошел неплохо. Можно сказать, хорошо, даже не смотря на некоторые обстоятельства. Тем не менее Ия не находила себе места. Что-то мешало ей наслаждаться вечером. Уже даже лежа в постели она не могла отпустить ситуацию с Вячко. Что-то было не так. Вероятно, он действительно заработался, не уследил за ходом времени. Все-таки он бы все равно уведомил бы ее. Может быть стоило дать ему немного времени. Завтра он обязательно объяснит свой поступок.

Это все было логично. Была такая вероятность, что Ермолай мог быть прав, все же он лучше разбирался во всех взрослых штуках. Но какая-то неприятная мысль грызла Ию. Она еще не могла сформироваться во что-то конкретное, но упорно не давала знахарке заснуть. В голове все время что-то зудело. Ия лежала на кровати и неотрывно смотрела в потолок. Завтра необходимо самой пойти к Вячко домой. До того, как он уйдет на работу. Вдруг с ним случилось что-то. Может опять натирает протез или еще хуже, один из протезов поломался. Один раз Вячко уже свалился под колеса, мог сделать это и второй раз. Но такие темные мысли Ия постаралась убрать из головы. Нечего паниковать, пока рано. В начале следовало все разузнать.

А вот мысль наведаться к другу в гости, по всей вероятности, оказалась правильной. Потому что как только Ия представила себе, как она стучит к Вячко в квартирку. Как он открывает ей дверь и заикаясь извиняется за свое взрослое поведение. Как он обещает ей как можно дольше не становится взрослым. И на выходных, когда ему не надо идти на работу, они едут далеко в лес и там как когда-то летом бегают по полям, играют в прятки в лесу, купаются на речке. Снова празднуют начало года, прыгая через огромный костер и поедая всякие разные вкусности. Но в этот раз к ним присоединяется Арк. Они устраивают соревнования, кто больше всех съест яблочных пирогов. Конечно же Арк побеждает, и они все втроем валятся в мягкую траву, смотря на мириады созвездий. Называя по очереди и показывая пальцами, хотя каждого из них учили, что тыкать пальцем некрасиво. А они продолжают нарушать это маленькое правило и хихикают, потому как некому их одернуть и сказать эти заветные слова «не показывая пальцем».

Глава 4

Все-таки пришлось немного побегать. Сначала Ия забежала к Вячко на работу. Его там не оказалось. На проходной сказали, что на работе он не появлялся. Что было довольно странно, ведь он еще ни разу не пропустил работу. Всегда приходил чуть ли не раньше всех. У него было очень много важных дел. Из-за того, что полудник сегодня не появился на рабочем месте и даже не уведомил своего начальника об этом, у последнего было крайне скверное настроение. Это Ии сказал охранник, с которым она мило побеседовала. Ну да, возможно, новый Вячко так никогда бы не поступил. А вот тот старый, с которым она познакомилась несколько лет назад, вполне мог позволить себе такую халатность. Да, только знала об этом только молодая знахарка. Вячко на работе был на хорошем счету. Не мог же он действительно всё бросить, он так упорно трудился над тем, чтобы получить хорошую работу. Столько усилий вложено. Не может быть, чтобы всё это кануло в небытие.

Но Ия не отчаивалась, всегда была вероятность того, что он очень сильно заболел и не смог встать с постели. Поэтому она тут же побежала к нему домой. Хорошо, что Вячко переехал жить недалеко от работы. Ия хотела открыть дверь своим ключом, но та оказалась незапертой. В единственной комнате царил полный хаос. Казалось, здесь не живет молодое существо, а будто прошелся ураган – или грабитель. Кто-то тут явно что-то искал. Перед небольшим шкафом валялась одежда. Все ящики выдвинуты и перевернуты, их содержимое также на полу. Бумажные документы смяты и разбросаны по столу и кровати.

Ия аккуратно ступала по квартирке. Некогда мило обставленная она сейчас выглядела как после грабежа. Хотя, как раз-таки у Вячко красть было совершенно нечего. Не мог же он так собираться. Еще есть вариант, что он что-то искал. Что-то потерял, а потом не мог найти и поэтому перерыл всю квартиру в поисках этого чего-то. Но что могло быть настолько важным, что необходимо было опускаться до такого бардака? Неужели Вячко решил нарушить своё главное правило: не брать работу на дом. И таки взял что-то с работы, а потом потерял? Именно по этой причине он никогда не делал работу дома. Работа должна была оставаться на работе. А дом – это место, где можно было отдохнуть от этой самой работы. Если все же он потерял что-то с работы, то это вполне могло стать причиной его сегодняшнего отсутствия.

Ия решила, что раз его тут нет, следовало наведаться в его отчий дом. Однако, одной идти туда было ей страшновато. Каждый раз, когда она видела мать Вячко, становилось как-то не по себе. Она всегда смотрела на Ию своими красными глазами, как будто готова была тут же накинуться и съесть с потрохами. Если бы не друг, скорее всего эта дамочка с удовольствием осуществила свою мечту. Поэтому Ия решила взять с собой подмогу.

Арк был только рад куда-нибудь улизнуть из дома. Он с радостью согласился помочь в поисках полудника. И они вдвоем отправились на другой конец города. К сожалению, и эта прогулка не принесла никаких результатов. Никто из родных не знал, где был Вячко. Он ничего им не говорил и не приходил. Мать, как всегда, кровожадно смотрела на Ию. Но на этот раз она сдерживала свои порывы из-за волота, который даже в своем молодом возрасте казался огромным в сравнении со всеми остальными в их доме.

- Я так и знала, что рано или поздно он сорвется, - вздохнула полудница. – Мы ему говорили, что подобная работа не для него. Предлагали ему работу в теплицах. Работал бы как мы и горя не знал. А теперь он вернулся к своему образу жизни, где он только и может разочаровывать всех окружающих. Вот и до вас очередь дошла.

- Какая у него интересная семья, - вздонул Арк, когда они вышли из маленького домика. На улице было светло и после сумрака, который царил в их доме, первое время вообще казалось, что на улице слишком ярко. А еще тихо, ибо тот непрекращающейся визг, что стоял в доме, был просто невыносим. – Даже поинтересней моей.

-Да, именно поэтому он от них и сбежал, - Ия остановилась по среди улицы, не зная, что делать дальше.

-Думаешь, она права?

-Нет, считаю, что Вячко не мог так просто взять и сбежать, никого не предупредив. Конечно, когда мы только познакомились он мог такое провернуть. Но сейчас… странно все это.

-Даже не знаю, что дальше делать, - пожал плечами Арк. Они медленно шли прочь от дома полудников. Цели у них не было. И они решили пойти просто вперед.

-Если мы не можем найти Вячко традиционным способом, значит следует сделать это альтернативным, - улыбнулась Ия.

-Что ты имеешь в виду? – не понял волот.

-Надо вернуться в его квартиру и кое-то взять.

В квартире все оставалось в таком же беспорядке, в каком Ия его и оставила. Арк даже присвистнул от увиденной картины.

-Или он настолько любит хаос, или же с ним что-то действительно случилось, - хмыкнул волот. – Что собственного говоря ты собираешься брать. Тут черт ногу сломит.

-Не переживай, я быстро.

Ия прошмыгнула в малюсенькую комнатку, где находились принадлежности для умывания, взяла платок, который Вячко часто с собой носил, и уже собиралась отправляться домой, но услышала чьи-то незнакомые голоса.

Когда она оказалась рядом с волотом, в квартирку уже протискивалось несколько офицеров в форме. Позади них стояла полудница – мама Вячко. Ия немного удивилась, что она вообще здесь делала? Если бы ей не сказали о том, что её сына нет, она еще месяц бы ничего не подозревала. Решила поживиться тем, что осталось?

-Что вы тут делаете? – взвизгнула полудница, выглядывая из-за широких спин офицеров.

-Мы решили… - начал было Арк, но знахарка ткнула его локтем в бок. И волот не закончил предложение и демонстративно замолчал.

-Товарищи, - один из офицеров решил взять дело в свои руки. Кажется, он предвидел разворачивающейся скандал. – Я так понял, что вы друзья пропавшего.

Это был не вопрос, и скорее всего офицер уже знал ответ. Он просто констатировал факт. Внимательно смотрел своими красными глазами. Ия спокойно выдержала его взгляд. Ей не впервой приходилось так близко видеть черта. Оба черта были бледными с маленькими пеньками вместо рожек. Из стороны в сторону виляли хвосты и небольшими кисточками на концах. Вместо ног копытца. Еще молодые. У того, что молчал только-только начинала пробиваться щетина на лице.

-Да, мы его друзья, - спокойно сказала Ия. Мать Вячко решила, что приветствие сильно затянулось и подняла такой визг, что в коридор начали выглядывать соседи. Один из чертей пытался ее успокоить, но это ему удавалось с трудом. Главный из двух пытался перекричать напарника и свалившуюся на его бренные рога истеричку. Что-то пытался сказать молодым друзьям исчезнувшего. Но Ия, пятясь и постоянно переспрашивая, ретировалась из этого кошмара, прихватив с собой Арка. Как только молодые существа оказались вне пределов досягаемости чертей, ломанулись что есть мочи подальше.

Арк решил на ночь остаться в гостях у молодой знахарки. Во-первых, он не хотел пропускать ни одной подробности из этого дела. А, во-вторых, до жути было интересно узнать, что Ия собиралась делать с вещами Вячко. Когда окончательно стемнело и в таверне поубавилось посетителей, друзья поднялись к Ие в комнату. Молодая знахарка сразу же достала из шкафа несколько восковых свечей, карту города и какой-то камень на серебренной нитке. Усевшись по удобней на полу Ия развернула карту. Арк увидел достаточно подробную карту города. В ней были отмечены все улицы и даже многие проулки. Что-то было написано от руки красивыми ровными буквами. Видимо, Ия сама ходила по городу и отмечала то, чего не было на этой карте. По краям знахарка поставила пять свечей и зажгла их. Взяла нить в руку и зажала вместе с ней вещь Вячка. Отпустила камень. Он как маятник начал качаться над картой. А Ия водила рукой над всей картой. Это было странно. Такого Арк никогда не видел и даже не слышал о таком.

Так друзья просидели около десяти минут. Как камень вдруг метнулся к краю карты и застыл на одном из домов.

-Ты это выдумала? – с долей скептицизма сказал Арк. Для верности приподнял одну из бровей.

-Думаешь? – улыбнулась Ия. –Можешь попробовать сам.

Она протянула другу нитку с камнем. На что волот только замахал руками в знак протеста. Он не любил прикасаться к чужим магическим вещам. Как-то раз он уже на таком погорел. Предпочитал держаться подальше от таких штук. Даже самые безобидные вещи порой могли принести слишком много бед. Ия только пожала плечами. К сожалению, таким образом она могла установить местоположение. Но каким образом полудник оказался в том месте, к сожалению, было не выяснить.

-Может следует предупредить старших? – поинтересовался Арк.

-Да, хорошая идея. Надеюсь помощь Искро и Ермолая пригодится.

-Я могу попросить брата, - немного подумав сказал Арк. – Он побольше меня будет.

Когда внизу совсем не осталось посетителей Ия рассказала обо всем дворовому и домовому. Те только посмотрели друг на друга. Искро весело улыбнулся. Наконец-то он тряхнет стариной, а то запылился за прилавком.

-Погодите, - Ермолай оглядел всех присутствующих. – А вы уверены, что Вячко кто-то похитил? Может он просто загулял. Если я все правильно помню, этот тот малой, который по своей же неосторожности потерял ноги.

Искро укоризненно посмотрел на своего друга и собрата. У домового уже давно чесались руки кому-нибудь набить морду. Если он не спустит пар, то скорее всего дворовой станет его первой жертвой.

-Ты посмотри, в каком месте находится этот бедный юноша, - сдерживаясь говорил Искро. Его так и подмывало схватить первое, что попадется под руки, и бежать колотить кого-угодно. Быть милым и вечно улыбающимся – это конечно хорошо, но оно так же не отменяет того факта, что порой хочется кого-то пристукнуть. – Никто, будучи адекватным, в этот гадюшник не полезет. Там же одни оборванцы!

-Вы бы видели его комнату, - встрял Арк. – Там так все разгромлено…

-Все! Я понял! – оборвал все препирательства Ермолай. – Придется вызволять парня. Главное, чтобы мы сами там же не остались.

Компания собралась разношерстная: домовой, дворовой, два волота, знахарка с ирбисом. Со стороны они смотрелись очень колоритно. Но никто их не замечал. Все были заняты своими делами. Город и не думал засыпать. Кто-то куда-то спешил. Движение на улицах было чуть тише нежели днем, однако, достаточно оживленное. Фонари освещали практически все улицы.

Искро экипировался своим лучшим оружием, которое сохранилось у него еще со времен войны. За поясом с правой стороны у него торчало два пистолета, а с левой шашка. Видно сразу было, что это оружие он подобрал где-то на поле боя. Шашка была слишком длинной для такого низкого роста, которым обладал домовой. Она была явно рассчитана на существо как минимум на две головы выше. Но сие недоразумение совершенно никак не мешало Искро. Он гордо вышагивал с трофейным оружием на перевес. Точнее на перевязь. Домовой каким-то образом умудрился пристегнуть холодное оружие, чтобы оно не мешало ему во время ходьбы и так, чтобы Искро мог без лишних проволочек вытащить шашку из ножен. Пистолеты он достал из того же темного угла, что и шашку. Перед тем как выйти из дома, хорошо почистил их и смазал. Проверил не отсырел ли порох и с особой осторожностью зарядил каждый пистолет.

-Зачем тебе это барахло? – не унимался Ермолай.

-Ты даже не представляешь сколько раз они мне спасали жизнь, - только и улыбался домовой, дымя своей трубкой.

-Чудак! – сплюнул дворовой. – Ногу они тебе что-то не спасли. Бесполезная штука. Неудивительно, что людишки проиграли.

Но Искро даже не думал обижаться на эти слова. Если это оружие сегодня не пригодиться, ну и хорошо. Осторожность никогда не бывает лишней. Искро предпочел бы взять с собой и не пользоваться, нежели не взять, а потом жалеть, если окажется, что стоило бы перестраховаться. Ермолай же рассчитывал только на свои силы.

Арк как и говорил, попросил своего старшего брата присоединиться к их маленькому путешествию. Он объяснил ему всю ситуацию. К счастью, старший брат был из тех, кто не задает никаких лишних вопросов. Если необходимо было кому-то настучать по голове, то он всегда был «за». И не имело значения в какую очередную передрягу он вляпается на этот раз. Арк доверял этому брату. Он тоже был не таким как все остальные в их семье. Брат обожал драться. Он даже пытался построить на этом карьеру, полагая, что быть просто стражем ему не хватит терпения. Но как часто бывает, мечтам не суждено было сбыться. И он вместо того, чтобы просить помощи у своей семьи, решил устроиться вышибалой. Не самая престижная профессия. Однако, она, как бы странно это не звучало, закрывала все потребности молодого волота. Не было и дня, чтобы он не начистил кому-нибудь морду. На его счастье, в столице было полно существ, не умеющих себя контролировать и держать руки в карманах. Платили ему хорошо. Так что никто не жаловался. И вот младший братишка просит его о помощи. Рассказывает совершенно невероятную историю о том, как скорее всего его друга похитили. Конечно же волот согласился. Как можно было пропустить такое веселье?!

И вот вся эта разношерстная компания встречается около каких-то заброшенных зданий. Место действительно было не самым лучшим в городе. Честные горожане старались обходить этот район стороной. Когда-то здесь были предприятия. Люди строили много подобных зданий для того, чтобы закрыть все свои нужны. Но магическому миру столько производства не понадобилось. Как-то хотели все это снести и построить жилые кварталы, но что-то завертелось-закрутилось, появились более важные и неотложные дела. Про проект забыли. Масса ненужных заброшенных зданий, вокруг нет стражей правопорядка. Кому-то не по карману жизнь в нормальных местах. Естественно сюда стали слетаться разного рода элементы. Ни одного фонаря, дороги убиты, следовательно, незваных гостей не будет. Идеальное место для того, чтобы прокручивать тайные делишки.

- Вячко должен быть прямо в этом здании, - указала Ия на огромное здание в три роста не самого мелкого великана. Света нет нигде. С виду здание пустует, как ему и положено.

-А можно как-нибудь поточнее, сестричка, - поинтересовался брат Арка. – Уж очень площадь тут большая.

-Деян, тебе лишь бы сразу кулаками помахать, - буркнул Арк.

-Перво-наперво, мы спасаем Вячко, - напомнил всем Ермолай. – Если его вообще надо спасать…

Последнюю фразу дворовой пробормотал себе под нос, его никто не услышал кроме Ии. Она с вызовом посмотрела на него, мол, ты мне не веришь, что ли. Но дворовой никак не отреагировал на это. Он все еще сомневался в здравомыслии полудника. Если он и оказался в скверной ситуации, то только собственной тупости. Впрочем, знахарка была абсолютно уверена в том, что Вячко ни в чем таком не замешан. Трезор нашел неприметный на первый взгляд лаз в здание. Без шума все прошли внутрь. Ия дала ирбису понюхать вещь полудника, и огромный кот тихо растворился в темных глубинах здания.

-Как собака, - усмехнулся старший волот. Он находил подобное путешествие детской забавой. Однако, через пару минут Трезор вернулся и повел за собой компанию. Все старались передвигаться как можно тише.

Пройдя несколько залов, все услышали негромкие переговоры. Несколько голосов тихо обсуждали свои дальнейшие действия. Слов было не разобрать. Света тоже не было видно.

-Используют магию, чтобы всё заглушить, - предположил Деян. – Нас могут услышать.

-Значит, надо действовать как можно тише, - пожал плечами Искро. – Надо узнать, сколько их там…

Не успел он договорить, Трезор вновь скрылся из виду.

-Десять, - тихо сказала Ия. – Два огра, пять чертей, два оборотня и русалка.

-Интересная компания, - удивился Ермолай. – Их больше.

-Есть идея… - Искро вошел в кураж.

Глава 5

Искро пошел вместе с Ермолаем. Хотелось бы, чтобы кто-то из них был с Ией. Но все же имелось несколько «но». Во-первых, по одному было бы не желательно находиться в этой передряге. А так как их было четное количество, с учетом Трезора, логично все поделились на пары. Понятное дело, что дикая скотина не слушала никого кроме Ии. Трезор остался с молодой знахаркой. Арк естественно пошел вместе со своим братом. Старший волот не отпустил бы младшего с незнакомыми существами. Соответвенно, Искро достался Ермолай. Конечно после стольких лет совместного проживания и воспитания Ии, они стали отличной командой. Более того, только у них двоих был какой-никакой боевой опыт. Это был еще один аргумент, чтобы кто-то из них был вместе со своей воспитанницей. Но нет, так нет. Единственное, что они могли сделать, это взять на себя больше врагов. Придется каким-то образом обратить внимание хотя бы половины этих нехороших существ.

Искро шел впереди. Позади него семенил Ермолай. И хотя они оба были небольшого роста, по старой привычке они все равно пробирались в полуприседе. Они взяли на себя правый фланг. Волоты пошли налево. Искро видел, как два гиганта аккуратно и бесшумно переходят от одного покинутого стеллажа к другому.

Ия последовала за своим питомцем. Трезор точно знал, куда и как надо идти. Уж он то точно не подведет. Они взобрались на верхние балки, под самым потолком. Оттуда Ия могла наблюдать сразу за всеми. Она видела, как Искро и Ермолай бесшумно следуют друг за другом, аккуратно заглядывая за каждый угол. Арк со своим братом так же очень аккуратно продвигаются вперед.

Молодая знахарка почти бегом прошла к тому месту, где держали Вячко. Пусть было очень высоко, но даже с такого расстояния Ия видела, множество кровоподтеков на лице своего друга. Он был привязан к стулу, без протезов. Они валялись в другой от него стороне поломанные. Практически каждый винтик из них был выкручен, каждая подкладка была разрезана. Что-то пытались найти, но не нашли, потому что русалка продолжала стоять над полудником и что-то ему говорила, держа его подбородок в своей руке. А во второй у нее был нож. Им она махала перед лицом Вячко. Два огра опирались на колонны позади пленного. Можно подумать, он мог сбежать от них. Они громко хохотали, почти по-детски держались за животы.

Эту компанию никто не тревожил. За все время никто к ним не заходил, ничего не передавал и даже не заглядывал, чтобы убедиться, все ли в порядке. Этот факт определенно играл на руку. Можно было не бояться, что кто-то решит проверить, как дела у пленного. Нужна ли ему помощь. Все занимались своими делами и не собирались тревожить остальных.

Ия достала из-за пазухи небольшой мешочек. Раскрыла его. Высыпала немного вещества себе на ладонь. Понюхала. Кивнула сама себе и растерла им руки. Она осторожно, не создавая лишнего шума подкралась к одному из огров. Даже на такой высоте было слышно, как он него разит неприятный запах. Хоть сколько цивилизацию не продвигай, кому-то совершенно нет дела до неё. Как не мылись в стародавние времена, так продолжают придерживаться той же точки зрения.

Ия задержала дыхание. Еще немного и она бы закашляла от той вони, что она унюхала. Страшно подумать, какой аромат стоит в непосредственной близости от этого существа. Молодая знахарка прикрыла рот и нос рукавом. Свободно рукой она посыпала на голову огра свой порошок из мешочка. Прошло совсем немного времени, зловонное существо присело, все так же облакачиваясь на столб. Смиренно закрыло глаза и уснуло. Рот остался открытым и из него доносился могучий храп.

-Серьезно? – взвизгнула русалка. – В такой момент? Разбуди его!

Второй огр нехотя подошел к своему собрату. Потряс его, но это не возымело должного эффекта. Тогда второй огр дал несколько пощечин, но и это не привело к желаемому результату. Он повернулся к русалке и пожал плечами, мол, а что я могу сделать? В этот же момент на голову второму огру упало несколько пылинок из мешочка. И он, не отставая от своего сотоварища, решил так же вздремнуть. Прилег рядом с другом и так же громко захрапел.

Русалка моментально оказалась взбешена подобным поведением. Она взвизгнула пару раз что-то нечленораздельное, даже топнула ножкой. Однако, слушать её сегодня больше никто не собирался. Она решила, что все-таки помощь ей не помешает и хотела позвать кого-то на подмогу. Но что-то тяжелое опустилось на ее грудь, выбило из неё весь дух и прижало к полу. От боли и неожиданности русалка ойкнула и выпустила из рук нож. Он с лязгом укатился в сторону. Когда в глазах перестало играть светопреставление и двоиться, она увидела, что над ней нависла какая-то дикая большая кошка. Животное внимательно смотрела на пленницу и не давало ей ни шанса не то что встать, даже пошевелить конечностями.

Тем временем Ия спокойно спустилась на пол и подбежала к Вячко. Вблизи все оказалось не так плохо, как из далека. Несколько кровоподтеков, пару неглубоких царапин, вроде ничего не сломано. Но это только беглый осмотр. Первое, что Ия сделала – подобрала нож русалки и начала перезывать веревки, которыми спутали полудника. Несколько недель еще будут видны следы от связывания. Ничего страшного. Самое главное, увести его от сюда.

-Ты кто такая, - прошипела Русалка. Голос её был совершенно неприятный. Такого не должно быть у русалок. Русалки всегда славились своими прекрасными голосами. А эта как будто охрипла. И уже давно.

-Что у тебя с голосом? – спросила Ия. Несмотря ни на что, ей все же хотелось помочь этой русалке. Встречала как-то она одну… В ответ русалка только засмеялась. Смех тоже был скрипучим. Очень неприятным. Как-будто петли на двери никогда не смазывали, и она то открывается, то закрывается под силой ветра.

-А как ты думаешь?

Ия только пожала плечами. Вид у самой русалки был не очень. Она вся была какая-то трепанная. Волосы спутаны, как будто они никогда не расчесывались, колтуны превращались в еще большие колтуны. Зачем ей такие длинные волосы, если они за ними не следит? На открытых частях тела виднелись чешуйки. Будто бы она не могла до конца выбрать в какой форме ей быть, то ли в сухопутной, то ли в морской. Когда русалка говорила, Ия видела ряды острых зубов и жабры на шее, которые не исчезали. Возможно, в теле её были еще какие-то не очевидные изменения. Для этого следовало бы сделать полный осмотр.

-Мне некогда отгадывать, - покачала головой Ия. –Но сейчас ты можешь мне сказать, зачем вы сделали это с моим другом. И если я увижу, что ты не врешь, я приду к тебе и попытаюсь вылечить.

-Ты? Вылечить? – смеялась русалка. – Мелкая козявка! Что ты вообще можешь знать…

-Ты можешь кричать сколько угодно. Тебя никто не услышит. Ты же сама сделала так, чтобы никто ничего не слышал.

Повисла тишина. В глазах русалки читалась неприязнь.

-Умников никто не любит, - прошипела она. Молодая знахарка только пожала плечами. Заставлять она никого не собиралась. Трезор встал с русалки и подошел к своей хозяйке. Ия взвалила на дикую кошку полуживого Вячко и направилась к выходу.

-За нами лучше не следовать, - говоря это Ия улыбнулась и кинула русалке её нож. Это был хороший нож. Костяной. Такие делают в океане. Из далека прибыла русалка, только чтобы поиздеваться над молодым Вячко? Ия спокойно вышла с ирбисом из здания. Ни разу больше не оглянулась.

Арк и его брат Деян случайно наткнулись на двух оборотней. Ну как случайно… Арку думалось, что все же не случайно. Было бы нелепо, если такие громадные существа достались двум недомеркам, которые только и умеют, что обслуживать дома, будь они хоть четырежды ветеранами войны. Хоть трех войн. По внутреннему кодексу, известному только ему самому, Деян никак не мог допустить, чтобы карликам достались оборотни. Поэтому, как только прозвучал список существ, присутствовавших на этой вечеринке, старший брат сразу решил, кто ему точно подходит. Было бы уместно, как следует разобраться с оборотнями или на крайний случай с ограми. Но Деяну повезло: достались оборотни. А не какие-то там черти и тем более не русалка. С бабами он еще не дрался!

Два огромных черных оборотня стояли на всех своих четырех лапах. Смотрели прямо на волота. Пока они не думали нападать. Деян тоже не спешил. Позади него мялся Арк. Младший братик был напуган. Оно и понятно. Деян бы тоже испугался, если бы впервые повстречал таких больших оборотней. Это вам не городские доходяги. Это самые настоящие дикие оборотни. Те, которые уже давно отказались от своей второй натуры. Те, которые больше никогда не превращались в людей и полностью приняли свою звериную сущность. Они были сильнее, мощнее, выносливее. Но и умишко у них было не шибко поворотливым. В лесах думать не надо. Там нужны инстинкты. Там нужна скорость, острые зубы и когти. Вот и зубы! Желтые, длинные, острые. Только задень, сразу же вспорют глотку. Слюна течет. Волки скалятся. Шерсть на загривке вздыбилась. Чуть опущенный хвост слегка подрагивает.

-Не дай им зайти тебе за спину. Или с боку, - ровным тоном инструктирует Деян брата. – Не дай сбить тебя с ног и не дай вцепиться в шею. Лучше пусть руки пострадают.

Арк только нервно сглатывает. Он пытался запомнить указани брата. Но мусли путаются при виде двух огромных тварюг. Только вот глаза выдавали интеллект. По желтым глазам было видно, что там внутри, под шкурой, есть существо, которое мыслит. Это напрягало. Деян не видел в этом никакой проблемы. Чуть умнее обычного волка. Чуть глупее самого тупого огра. Адреналин в его венах уже зашкаливал. Руки сами сгибались в кулаки. Он аккуратно передал Арку кастеты. Они были шипастыми, как раз на такой случай. Если хорошо попасть, то могли и навредить даже оборотню.

-А ты?

-Только не лезь вперед. Держись позади и прикрывай мне спину, если что.

Деян чуть заметно пожал плечами. Ну какой кайф от этого всего, если не использовать свои собственные руки. Они ж ему не просто так даны. В том плане он уважал коротышку дворового. Тот тоже полагался только на свои силы.

Первыми не выдержали волки. Они напали разом. Как будто общались телепатически. Синхронные движения, выверенные шаги. Все прощитано. Одинаковый прыжок. Оба оборотня вытянулись во всю длину. Пасть готова схватить жертву за шею. Прокусить вену, порвать связки, сломать шею. Насладиться вкусом крови. Бах! В глазах у обоих волков темнеет на долю секунды. А потом оба чувствуют, как их отбрасывает назад. Деян не стал растрачивать свой силы. Он схватил обоих оборотней за головы еще в полете. Со всей своей мощью на которую был способен соединил эти две огромные головы между собой. пока оборотни приходили в себя от сотрясения и потрясения, он схватил их за хвосты и бросил обратно. Им повезло. Будь оборотни чуть меньше, лопнули бы их головешки, что перезревшие арбузы. А так только сотрясение, возможно.

Один из оборотней, что покрупнее не стал ждать, пока очухается его собрат. Он быстро пришел в себя и со всей прытью, на какую был способен, напал на волота. Тот стоял на своем прежнем месте и улыбался. Кажется, ситуация его забавляла. Оборотень выбрал более сложную траекторию, чтобы запутать противника. Но волот и тут быстро перехватил оборотня. Сжал в своих объятиях и начал душить, как змея. С каждым выдохом волот все сильнее сжимать руки. Дышать становилось тяжелее. Оборотень почувствовал, как у него начало что-то хрустеть внутри. Он взвизгнул. Ему на помощь бросился второй. Однако, цели ему достичь не удалось. Как только пасть должна была щелкнуть на теле врага, в глазах вспыхнули звезды, а вслед за ними невероятная боль в челюсти. Оборотень отлетел в сторону и приложился спиной о стену. Больше встать у него было сил. Шевелить пастью он не мог. Она была сломана. Едва приоткрыв один глаз, он увидел несколько выбитых зубов и несколько капель крови. Судя по запаху, его крови.

Рядом с жертвой стоял второй волот. Тот молодой, который был настолько напуган, что его не брали в расчет, ибо он даже пошевелиться не мог. Второй волот был куда опасней. Его следовало убрать первым. Но он оказался быстрее. Сильнее. Умнее. Он знал, откуда и как нападут оборотни. Он их не боялся.

Деян выпустил из рук оборотня. Тот обмякшей тушкой валялся у его ног. Несколько ребер все же было сломано. Но оборотень все еще был жив, но обездвижен. На время.

-Хорошо справился, братишка, - Деян похлопал Арка по плечу. – Можно сказать, ты меня спас от пары лишних шрамов.

Переступив через распростертого оборотня Деян пошел дальше. Арк не стал задерживаться и последовал за братом.

Искро и Ермолай передвигались очень тихо. Искро впереди. Несмотря, на свой протез, двигался он очень проворно, даже почти не хромал. В одной руке шашка, в другой пистолет. Запасной висел на поясе. Ермолай позади, всегда готовый к нападению. Дворовой считал, что ничего ему не надо. У него есть его руки и его магия. А все остальное сплошная бутафория.

Они преодолели один поворот. Никого. Второй. Начались какие-то заброшенные стеллажи. Пусто. Ни души.

-Постой, - прошептал Ермолай, останавливая друга. – Что-то тут не так. Кажется…

Не успел дворовой высказать свою мысль, на них со всех сторон посыпались маленькие чертики. Как будто из табакерки повыскакивали. Их было как минимум две дюжины. Они облепили ветеранов войны со всех сторон. Цеплялись за одежду, бороду, волосы. Кусались, рвали одежду, пытались добраться до кожи. Своими маленькими коготками царапались. И все лезли, и лезли, становились друг на друга. Топтались на своих сородичах. Ермолай пытался отбиваться, но с каждым новым чертенком это становилось трудней и трудней. Их уже было так много, что Ермолай с трудом держался на ногах. Еще немного и он упадет. Раздался оглушительный выстрел. Чертята испугались. С криком и ором они разбегались в разные стороны. Искро ударил одного по голове прикладом уже бесполезного пистолета. Чертенок замертво упал под ноги. Домовой продолжил размахивать шашкой. Но никого не задел. Ермолай успел схватить двух убегающих чертей за длинные хвосты. С силой зашвырнул их куда-то вверх. Что с ними стало, его уже мало интересовало. Он был взбешён.

-Теперь все точно знают – мы здесь, - проворчал Ермолай, укорно смотря на своего друга.

-Судя по всему они и так знали, - оправдался Искро.

Теперь он еще внимательней осматривался по сторонам. Черти где-то затаились. Только и ждут удобного момента для нападения. Ия сказала, что их пять. Но эта мелочь… откуда взялась. Не уж то тут такие сильные черти?

Ермолаю на секунду показалось, что он подскочил. По полу прошла дрожь. Стеллажи затряслись. Дворовой остановился. Осмотрелся. Показалось? Нет. Все повторилось. Теперь трясение заметил и домовой. Оба стояли в нерешительности.

Огромная красная рука схватила Искро и подняла вверх. Искро пытался вырываться, но ничего не вышло. Он изо всех сил бил по руке шашкой. Но она не приносила никаких повреждений. Он продолжал рубить по руке, хотя это не приносило эффекта.

Ермолай посмотрел туда, куда рука уносила друга. Огроменный чертяка схватил Искро и медленно тащил к своему рту. Острые рога упирались в потолок. Каждое движение головы высекало искры из потолка. Красные глаза шарили по помещению в поисках его – Ермолая. Дворовой не стал долго раздумывать, дал деру. Спрятался за колонной. Пока черт его не видел. Продолжал поиски. Справа дворовой увидел, как двигаются полки. Гибкий как змея хвост чертяки продолжал поиски. Дворовой побежал в обратную сторону. Неужели никто не слышит, что тут происходит. Такой шум стоит и мертвого разбудит. Никто не придет на помощь. Ни им, никому.

Искро не сильно переживал, что его съедят. Черти обычно не питаются домовыми. Больше переживал, что этот черт переросток его просто на просто раздавит. Но нет, черт был достаточно осторожен и не повредив домового доставил его до своего рта. Раскрыв пошире рот закинул в него домового, как семечку. Искро недолго летел в пасть этому странному черту. Но он успел зацепиться своей шашкой за язык. Острый край с легкостью проткнул мягкие ткани языка и, пока Искро падал в глотку, вспорол язык. Кровь хлынула на домового как водопад. Черт завизжал. Звук исходивший из пасти существа оглушила Искро, он отпустил спасательную шашку и рефлекторно закрыл уши руками. Полетел в глотку черта. Ожидал, что вот-вот окажется во внутренностях, и если его сразу же не убьет, то он еще будет в состоянии пустить последнюю пулю в гада.

Но Искро упал на пол. Шмякнулся. Только тот факт, что он был магическим существом, не дал ему разбиться на смерть. Быть домовым не так уж и плохо, если не брать в расчет маленький рост. Потирая ушибленную спину и выкашливая свои легкие, Искро привстал на одно колено. Рядом с ним лежал распоротый почти на половины чертенок. Вполне нормальных размеров. Как и положено среднего роста черт. «Жесть, - подумалось Искро. Такое он видел впервые. – Не повезло тебе, брат, быть языком».

-Ермолай, я жив! – пыхтел домовой. – Не переживай. Они меняют размеры.

Последние слова Искро произнес еле тихо, новый приступ кашля накрыл его. Вряди Ермолай мог услышать его наблюдения. Еще один из чертей упал у ног домового. Половина его тела была обуглена. Чертенок был без сознания. Искро очень сильно хромая побрел к валявшейся шашке. Но дойти до нее оказалось не самой легкой задачей. На него напал еще один красный черт. Он прыгнул на домового сверху. Они оба кубарем покатились по полу колошматя друг друга как деревенские пастухи. Но домовой оказался проворней, несмотря на свое увечье. Несколько раз удачно приложился своим массивным кулаком по морде черта, приложив совсем немного магии, и тот оказался в нокауте.

Ермолай тем временем показывал навыки владения магическими способностями. Чертенок оказался не промах и в отличие от своего сородича не забыл взять с собой посох. Так что эта схватка оказалась почти на равных. Оба были уже порядком истощены. Ермолай уже потратил изрядную долю своих способностей на первого черта. Поджарил того до хрустящей корочки. Этот черт был ранен. Не хватало одного уха. Оно кровоточило и явно доставляло больше неудобств для черта, чем тот хотел показать. Черт постоянно щерился и отвлекался на свое ухо. Однако, если так дальше будет продолжаться, перевес окажется не стороне дворового. Силы постепенно покидали его. А черт продолжал наседать. Ермолай не смог придумать ничего лучше, чем округлыми от испуга глазами посмотреть на спину черта. Тот попался на уловку. Ермолай, не мешкая, в два удара сердца подбежал к противнику. Вложив в кулак весь остаток своей магии, он сделал лучший в своей жизни апперкот. Челюсть черта клацнула. Несколько зубов сразу посыпалась. Ноги черта оторвались от полна на несколько сантиметров и красный повалился на спину. Больше он не вставал.

-Больше не вставай, - более смешной реплики Ермолай придумать не смог. Никто и не слышал, как он это сказал. Потом придумает, что-нибудь более изящное.

Дворовой пошел на поиски Искро. Тот пошатываясь, стоял оперевшись на свою шашку. Перед ним лежало три черта.

-Один еще там, - махнул рукой дворовой в сторону откуда шел. Искро посчитал. Не хватало еще одного.

-Прикинь, эти чертяки могут собираться и разбираться… - Ермолай решил поделиться своими изысканиями. Но Искро его не слушал. Мог бы и похвалить старого друга за такие наблюдения.

-Сзади! – Искро краем глаза заметил, как из-за стеллажа на Ермолая бежит последний черт. У него в руках был посох. Тот уже заносил его для атаки магией. Ермолай больше не мог ничего сделать. Оставалось только принять смерть. Он прикрыл руками голову. Магии не осталось даже на сотворение мало-мальски слабенького щита. Он так же понимал, что Искро так же пуст. Особенно, после такого падения. Вот и все. Они вдвоем погибнут от посоха одного чертенка. Раздался выстрел. Ермолай открыл глаза. Чертенок сделал еще шаг и упал замертво. Из раны на голове текла кровь. Искро целовал свой второй пистолет.

-Ладно, - согласился Ермолай. – От этого хлама есть прок.