ЗМиМ Замок Волшебника II

День 12 часть 1

Книга 1. Том 2.

День 12.

Как ни странно, но сегодня мне дали и выспаться, и спокойно позавтракать. И только когда я отложил салфетку, ко мне подошел управляющий и просветил, что меня ждет какая-то девушка и утверждает, будто насчет ее обучения и трудоустройства мы договаривались с ее отцом. Недоумевая, о ком идет речь, я спустился в тронный зал, где и стояла совершенно незнакомая миловидная человеческая девушка, в простой, но добротной одежде, в сапожках и с двумя большими мешками у ног.

- Приветствую тебя, красавица, мне доложили, что ты искала встречи со мной?

Та вздрогнула, но тут же взяла себя в руки и почтительно поклонилась.

- Я Росанта, дочь Некерона, старосты Ромашково. Вы с моим отцом уговаривались, что возьмете меня на службу травницей.

Было дело, договаривались, но с подземельем и захватом замка, я про это успел забыть.

- Да, и я рад, что ты приехала, - успокоил девушку, вызывая через режим интерфейса управляющего, - сейчас сюда подойдет один почтенный эльф... А вот и он. Аранэ, девушка будет работать в лаборатории, также ей понадобиться место на складе для хранения ингредиентов. Да, и дай задание старосте Тинок, чтобы он разместил ее у себя.

- Благодарю вас, господин, - еще раз поклонилась девушка.

- Обустраивайся, а завтра я придумаю, как тебя обучить и где ты будешь более полезна, тогда и поговорим об оплате.

На этом, отправился проверять приготовления к сражению, дав указания всех остальных посетителей отправлять в город, пусть вылавливают меня там.

Первым делом, встретил переправляющихся на пароме воинов моего единственного рыцаря, которых мы с ним разделили на три части. Большая часть - ополченцы, примерно человек шестьдесят, на скорую руку обученные держать пику, сейчас как раз строились на берегу. Все одеты в кожаные жилеты, с нашитыми металлическими полосами из нарезанных обломков доспехов, с пикой и топором. Щитов и шлемов у них не было, так как в первые ряды я их ставить не планировал. Вторыми по численности шли пехотинцы, их было человек двадцать и вот они-то экипированы по максимуму: стальная броня, одноручный меч, становой щит, легкий арбалет, метательный топорик, по три пилума. Все последние дни кузнец в деревне только на них и работал. Самая меньшая группа, всего четыре человека - легкая кавалерия, к моменту, когда я подошел на берег, грузилась на паром. С ними должен быть и Ратмир на моей коняшке, выданной ему во временное пользование. Их задача - бить туда, где потребуется быстрое вмешательство, или внести панику в отступающие войска. Кольчуги, короткие пики, секиры и кожаная накидка на лошадь - вот и все их снаряжение.

Указав, где им строиться и где расположиться до обеда, перекинувшись парой слов с воеводой, мы с прибившимся ко мне Тимом двинулись дальше. У гномьей кузни шли жаркие дебаты, через ругань сложно было разобрать, что там гномы пытаются поделить, но подойдя, проблема стала понятна. Еще позавчера было принято решение: по мере выхода доспехов, одевать в них самых сильных бойцов, а остальным - как получится. Теперь, с только что прибывшей поставкой из нагорного селения, опытные бойцы пытались надеть более продвинутые и усиленные рунами доспехи, а молодежь хотела забрать их себе, обосновывая тем, что новые доспехи изначально предназначались им. Мое вмешательство привело к новым крикам, и весь балаган растянулся минут на сорок, пока не приняли соломоново решение: десяток самых лучших гномов, - для ударного центра, - безоговорочно одевали и вооружали самым лучшим, а остальных снаряжали согласно жребию.

- Я прошу прощения, великий Лорд, но могу я высказать свое предложение? - раздался позади меня негромкий голос, едва гномы приступили к жеребьевке.

- Я слушаю тебя, - обернулся я к молодому гному, у которого от бороды пока были только наметки.

- Я будущий рунный мастер, и если мне позволят поработать на наковальне в кузне, хотел бы предложить сделать по одной руне на доспехи, что не из наших мастерских. Больше не успею, но зато смогу увеличить силу или броню. Правда, лишь что-то одно, иначе на один доспех много времени будет уходить.

Я оглядел паренька. Инициативный, трудолюбивый, реально оценивает силы и необходимость - таких надо поощрять.

- Бегом на склад, там возьмешь снаряжение рунного мастера, достался как-то по наследству, это должно тебя и ускорить и качество повысить.

- Мне еще не по статусу носить...

- Используй то, что по статусу, остальное пусть у тебя будет, чувствую, недолго ты в подмастерьях будешь обитаться.

И, не слушая благодарности, подошел к Тралину - бывшему хирдману, назначенному сотником за самый высокий среди гномов уровень и умение вести бой в строю. Тот был облачен в простой доспех, ничем не усиленный и не дающий дополнительных свойств. На мой удивленный взгляд, командир неопределенно хмыкнул и пояснил:

- В первые ряды я все равно не полезу, оттуда не покомандуешь, а от случайной стрелы и этого хватит, ужо лучше мой доспех кому-то в первых рядах послужит, - и продолжил без перехода:

- В строй встанут двадцать три гнома, но из них воины только шестнадцать. Удар-то удержать смогем, но для атаки слаженности не будет.

- Ваша задача будет именно сдержать удар. Для атаки у меня будут другие части, главное остановить первый натиск орков, если он провалится, то у них боевой дух разом просядет, будет проще.

- Сдержим! Ужо орка не пропустим!

На время сегодняшней операции, все эльфы-мечники стали лучниками. Даже так, они все равно превосходили человеческих стрелков, немногим не дотягивая до егерей, которых у меня, понятное дело, не было. Два с половиной десятка стрелков сейчас сидели на траве и перебирали только что полученные стрелы, выявляя, на их взгляд, бракованные.

- Диртиэль, у тебя все готово? - останавливаюсь у своего сотника над лучниками.

- Лучники готовы, мой Лорд, - пропел рейнджер, - и пусть, почти половина из них, таковыми зовутся только из-за оружия, что выдано им, и полноценно показать, на что способен тот, что сроднился с луком, им не суждено, но посеять смерть и страх в рядах врага они сумеют. Ваша нага обещала сварить зелье змеиной реакции, как мниться мне, оно сгладит разницу между мечниками и стрелками.

- В дальнейшем, все эльфы будут обязаны стрелять из лука как минимум на уровне рейнджера, я приложу для этого максимум усилий.

- Да, у вас такие навыки есть, это возможно. Но для большей эффективности надо возвести стрельбище и тренировочный полигон, что значительно повысит обучаемость.

- И это у меня есть в планах. А с нагой, значит, поладили?

- Не скажу, что мне приятно ее общество, но она старается ради вас, а стало быть, мы сможем вытерпеть ее, к тому же ее эликсиры уже успели себя хорошо показать.

- Тим, - повернул голову к своему спутнику, едва мы отошли от эльфов, - сколько у тебя арбалетов?

- Было тридцать шесть, но двенадцать отдали гномам, чтобы у них каждый был вооружен им, так что сейчас в строю двадцать четыре арбалетчика.

- Я доверяю тебе больше, чем кому-либо и поэтому оставляю на тебя замок. Размести арбалетчиков равномерно по стенам, вперемешку с остальными половинчиками, а также оставь резерв в надвратной башне, чтобы они могли, в случае чего, передвинуться на место возможного прорыва.

- Я надеялся, что мы повоюем, ребятам так хотелось показать себя в деле...

- Тим, поверь, войн нам всем еще хватит, а вот город мне сейчас оставить не на кого. Ну, если ты мне скажешь, кому можно доверять больше чем тебе...

После непродолжительной внутренней борьбы, полурослик, понятное дело, не смог признать, что кто-то есть лучше него, на что и был расчет.

Дон-дон, звякнул колокол, информируя о завершении строительства. Надо идти встречать друидов, первая встреча обычно дает какой-то бонус, по крайне мере так твердил легенды геймеров, ничем не подтвержденные, но и не опровергнутые.

Как и лес эльфов, стоунхендж друидов изначально - только место появления, а не жительства, поэтому я разместил их рядом, для создания, из подобных построек, чего-то вроде паркового ансамбля в городе. В дальнейшем сюда пристроятся лужайки пегасов и единорогов, а также ряд других сооружений, и жители города смогут приходить и отдыхать среди зелени в полной безопасности, внутри стен. Такой вид застройки я подсмотрел в видео-дневнике одной геймерши, где она создавала красивый и удобный для обитателей город. Мораль среди полуросликов, фей и эльфов растет и крепнет только так.

Вышедшие из вспышки в центре стоунхенджа трое друидов, оглядевшись, сразу же двинулись к встречающей их делегации. Два пожилых эльфа, их возраст выдавали сеточки морщинок у глаз, и эльфийка, вся в просторных одеждах, украшенных вышивкой, шею женщины украшала еще и нитка бус - передвигая массивные посохи, двинулись к нам. По посохам и вышивке я смог определить, что мужчина слева и женщина - мастера в магии земли, а третий друид специалист в растениях. По мне бы, все бы мастерами в магии земли, сейчас они нужнее, но в свете приобретенного вчера заклинания, может и к лучшему. Между тем, подошедшие друиды, выделив из толпы советников главного, медленно склонили головы, выражая почтение.

- Я рад приветствовать вас, мудрейшие! Мне приятно, что вы откликнулись на мой зов и явились сюда. В недобрый час вы оказались у нас, мы готовимся к бою с орками, чтобы выжечь это гнездо злобы и разрушения с наших земель, но с вами, я уверен, мы справимся!

Не ахти, какая речь, но подготовиться не успел, слишком много времени на гномах потратил. Но как бы то ни было, друиды, все как один, величественно кивнули и тот, что был ближе, произнес:

- Мы польщены, что столь славный Лорд встречает нас, и клянемся, что все наши знания будут направлены на пользу его государству и во благо его. Мы с тобой, веди, Лорд.

- Выступаем через час, так что есть время пообедать. А вам, сейчас, надо пройти с Яснирой на склад и выбрать себе артефакты, что помогут вам в сражении. А ещё, там же зайти в лабораторию и взять все оставшиеся снадобья по восполнению маны.

Напоследок я вернулся к замку, где на поляне фей, вокруг Гардении, собрались нимфы, феи и все пять волшебниц. Более опытные волшебницы поучали новичков и нимф, давали рекомендации и инструктировали о поведении в той или иной ситуации. Об этом я еще вчера вечером просил Морганэ, и девушки сидели тут с утра, обмениваясь опытом, посматривая на растущий, неподалеку от леса эльфов, фонтан маны.

Да, следующим после друидов я поставил в очередь фонтан маны, дающий дополнительный источник для восстановления маны гарнизонным магам, и открывающий возможность возведения построек для ряда магических существ. Я решил до конца недели построить себе энтомолвище, чтобы на начало следующей недели у меня было уже два древесных гиганта, в ущерб пегасам и единорогам, которых можно было бы нанять на этой. Таким образом, на момент открытия завесы у меня будет три энта, которые в обороне могут превзойти ряд топовых юнитов. Два единорога и три пегаса - это конечно сила, но их сила в количестве, а энт - боевая единица повышенной мощности и в одном экземпляре.

- Лорд, - обратилась ко мне дриада, как только я подошел, к мгновенно притихшим девушкам, - я бы хотела, чтобы ваши войска перед выходом построились возле меня. У меня есть заклинание, накладывающее на воинов деревянную кожу на три часа и щит воды. Он, кроме защиты от воды, снижает воздействие духов на десятую часть, хоть какая-то защита от шаманов. Больше ничем не смогу помочь, мне и из-за этого придется пробыть в спячке дней пять.

- Это более чем достаточно, Гардения. Сейчас главное, чтобы ты продержалась до появления меллорна, все остальное не твои заботы. Ты мне нужна живая и здоровая, тогда и помочь сможешь и ранг поднять скорее. Я тут тебе уже даже речку присмотрел, ту, что за воротами. Подойдет?

Женщина устало улыбнулась.

- А вы на мелочи не размениваетесь: если дерево - то меллорн, если река, то большая и полноводная. Не забывайте только, что я смогу управлять только той частью, что протекает по вашим землям, а остальные воды мне подчиняться не будут.

- Можно подумать, этого мало, - вернул улыбку, уходя в замок.

* * *

Отступление некроманта.

Только что вернулся поисковый дух, отправленный еще с вечера на границу, с шокирующими новостями: по ничейным, буферным землям шла армия. Похоже, она стояла у границ, в ожидании снятия завесы и сразу же выдвинулась в поход. Встреча с соседями предстоит гораздо раньше, чем хотелось. Надо готовиться к приему гостей, времени осталось немного, как только что выяснилось. С военной подготовкой было все понятно: скелетов и зомби на стены, будут метать на нападающих камни, бревна и копья, четверых рыцарей и двух кадавров поставлю на воротах, призраки пусть пока постоят при заклинательном покое, в качестве резерва. Сам буду находиться в заклинательном покое. Все свободные ресурсы со склада погружены в сумку игрока, туда же более-менее значимые артефакты и золото. Места оставалось только под четыре вещи: балахон мага тьмы, жезл и два артефакта из заклинательного покоя, усиливающие силу магии на пять процентов и вероятность критического урона магией на три, в пределах дальности. Так что, если придется убегать, врагам ничего, кроме пустого замка не достанется. Зато появится возможность обосноваться на новом месте, или при найме к кому-либо выставить имеющиеся предметы в качестве козыря и не выглядеть бедным родственником.

- Как жалко, что ты маг тьмы, - прозвенела тонким голоском сидящая на люстре пикси, - можно было тебе уйти к моим сородичам, я бы договорилась.

- А уж я-то сколько раз успел пожалеть, что выбрал некроманта! Ведь решил с какого-то хрена, что это ближе к моей изучаемой профессии.

- Это что за профессия такая, мертвых поднимать, как не некромант?! - изумилась пикси.

- Хирург. Только не мертвых, а живых. И не поднимать, а лечить. А для этого надо тренироваться на трупах, чтоб потом оперировать грамотно, не рискуя отправить кого-то в мир иной во время лечения.

- Мерзость какая. Я и не знала, что для постижения целительства, надо осваивать некромантию. Ой, я в клетку, прятаться от призраков, а тебе пора в твой мир, ты же в это время всегда уходишь.

- Да, завтра еще и зачет сдаем, приду позже, - на этом парень, убедившись, что погрустневшая пикси закрыла за собой дверцу, нажал на выход.

* * *

Коротенькой черточкой выглядел наш боевой отряд, на фоне извилистой линии дороги, если смотреть на него с высоты полета дракона. Вот уже почти два с половиной часа, наш отряд двигался к орочьему форту, сделав привал лишь один раз, десять минут назад, когда до форта осталось несколько минут ходу. Оставив над колонной обоих пегасов и архангела, я отправился вперед, осуществить рекогносцировку, на месте предстоящего сражения.

Стены форта были стандартные - каменные, построенные людьми, и поэтому сильно дисгармонировали со строениями внутри поселения, возведенными согласно традиционной архитектуре орков. Высота стен - три человеческих роста, для эльфов и людей не проблема, да и гномы, думаю, преодолеют, учитывая, что со стен в месте атаки мы противника сгоним лучниками и атакой с воздуха.

Одна единственная башня, расположенная возле ворот, погоды не делает. Стрелков оттуда вынесем в первую очередь. О! Надо будет архангелу взять рейнджера и закинуть в башню - дополнительный сектор обстрела, практически в неприкрытый фланг!

А орки, похоже, нас ждут, разведка на варгах работает, надо отдать ей должное. Мне же, нехватка лошадей не дает сильно развернуться. Но надеюсь, что вскоре найду селение, где разводят скакунов. Большая часть живой силы противника - на стенах, предварительно: около сотни гоблинов, три десятка орков, два огра, - и все! Для верности делаю второй круг, и действительно, - больше никого не замечаю. Бойцов в замке действительно мало, архангел в прошлый визит раза в три больше видел, сейчас же, похоже на то, что в форте оставался только отряд прикрытия, а остальные ушли в набег. Осененный догадкой, я активирую интерфейс и переключаюсь на город, где кругами летал дух синички, оставленной специально для этого случая.

После пары минут изучения обстановки, я с уверенностью отмечаю, что в городе спокойно и попыток нападения не заметно. По стенам прогуливаются деловитые полурослики, периодически поправляя оружие и, временами, высовывают голову за зубчики стен, проявляя бдительность. В надвратную башню Тимуэль нагнал, похоже, всех полуросликов с округи, создавая себе внушительный резерв на случай непредвиденной атаки, и даже смог их худо-бедно одеть в кожаную броню с нагрудниками и наручами. Явно, сами полурослики ее и собирали. В общем, следов присутствия коварных орков и попыток подготовки штурма не наблюдается, а дело это заметное: без осадных лестниц и башен - эти стены не взять, не зря я на них потратил в два раза больше ресурсов и двое суток.

Наши, тем временем, вышли в поле зрения форта и уже выстраивались в боевой порядок: на фланги - пехота, по центру - гномы, за ними встали лучники и маги. Ополченцы, все это время, тащившие заготовленные заранее жердины с крючками для пояса, передали их гномам, как самым сильным и более приземистым, планируя с их помощью закинуть на стены наших бронированных бойцов: гвардейца, рыцаря и еще двух пехотинцев, которых смогли снарядить хорошим доспехом.

Орки, заметив выдвижение моего войска к восточной стене, со всех сторон бросились на неё , оставив на остальных направлениях по паре гоблинов.

Как же они кучно расположились, вот бы их чем-нибудь площадным приложить. Осененный идеей, я внезапно решаюсь на авантюрное решение. Стремительно подлетев к своим, отдаю команду через интерфейс:

- Воздушные стражи и друиды ко мне, Леха, ты тоже!

Едва пегасы приземлились у подбежавших друидов, я отдал новую команду.

- Девчата, освобождаете транспортные средства, друиды, садитесь верхом, Леха, ты берешь девушку на руки. Летим за мной...

- Но мы не умеем летать! - возмущенно завопил (ну ладно, сказал с чуть более повышенными эмоциями) один из друидов. Второй согласно кивнул.

- Верховая езда у вас есть, понимание животных тоже. Не свалитесь. А всякие фигуры высшего пилотажа и не требуются. Плавненько проходите за мной, кастуем по цветочку вдоль стены и даем возможность нашим войскам неспешно штурмовать голые стены - оркам явно будет не до осаждающих. Шаманов там нет, так что, быстро разрушить цветки они не смогут. Если получится, то постарайтесь вырастить цветок внутри помещения. Там вдоль стены какие-то хижины стоят, все будет защита для растения.

Мораль у друидов на единичку просела, стоило им усесться на животных, но в случае победы, она подрастет на пару пунктов, так что не страшно. Взлетали они, конечно, как беременные курицы, раскачиваясь из стороны в сторону и проваливаясь на каждом втором взмахе, но всё же полет выровнять удалось, и я повернул мою крылатую стаю... в противоположную сторону от форта. Нам требуется пролететь над фортом с постоянной скоростью, чтобы скастовать такое сложное заклинание. И длинный полет по прямой, позволит стабилизировать положение, для каста мотающихся в седлах друидов. К сожалению, 'Цветок Гиорна' можно скастовать только в пределах своего поля зрения и не дальше двух сотен метров. Так что, нам предстоит пролететь над крепостью таким образом, чтобы во время каста область, где вырастет цветок, была в пределах видимости. Люди и неплотные постройки - не в счет, а вот защитная стена или стена дома - уже собьют заклинание. По очень большому радиусу, с северной стороны, мы повернули на форт и пошли на него, планируя с высоты. Я, как самый опытный и бронированный, вырвался немного вперед, отрываясь от эскадрильи. Задача - заставить как можно больше врагов отстреляться по мне. Пустая северная стена позади, и тут началось: в меня полетело все, что, по мнению зеленокожих варваров имело определение метательного оружия. Даже гоблин, неудачно попав под лапищу орка, пролетел, с верещанием, чуть ниже, не добрав метров пять… ну а что - у орков гоблины затычка в каждой бочке. И слуга, и обед и, как выяснилось - метательный снаряд.

- Выполняю маневрирование, обнаружен залп крупногабаритной установки 'огр-воздух' - услышал я бубнеж дракона, впечатленного рассказами о военной авиации, и теперь вставляющий фразы по смыслу и без, при любом боевом действии.

- Давай залп главного орудия в башню! - подыгрываю питомцу, ощущая боевой азарт.

- Есть, залп в башню!

Резко снижаемся, как следствие - интенсивность обстрела вокруг нас возрастает. В меня прилетает пара камней, выбивая по два десятка очков жизни, дракон тоже дергается и что-то шипит сквозь зубы. По интонации понимаю - матершинное и из моего репертуара. Облетаем башню, прикрываясь ее кособокой стеной, от большей части атакующих. Дракон замирает, прицеливаясь, и секунду спустя выпускает поток пламени на прикрытую навесом площадку, с несколькими лучниками и копьеметателями. Уклоняюсь от двух стрел, выдергиваю третью из дракона и... Дальше стрелкам в башне становится не до нас. Сухая постройка с кучей щелей, как специально для поддува, разгорается мгновенно, словно политая керосином. Пока мы, резкими движениями, уходим вверх, и я подлечиваю дракончика, внизу усиливаются крики ярости и боли, но их перекрывает нарастающий рёв огня. Вдоль стены распустились два цветка, обрамленные рядами колючих листьев, и выстрелили вверх - на стену - десятки побегов. Девушка не успела скастовать, более шустрый ангел, рванувший за мной, попал под обстрел и, уклоняясь, не дал ей времени создать заклинание. Зато теперь и она, и я, пользуясь тем, что оркам сейчас не до нас, спокойно завершили каст и создали по еще одному цветку - она в сарае, поближе к воротам, а я между первыми двумя, чтобы уплотнить поражающий фактор побегов.

К атаке с тылу орки не были готовы, они вообще не были готовы к какой-либо атаке кроме штурма стен, и теперь расплачивались за свою непредусмотрительность.

Да и на стене - орки вверху, а побеги бьют снизу - броня орков не преграда для растения, верткие стебли просто вгрызаются в пах, не защищенный ничем, кроме набедренной повязки.

В какой-то момент, картина боя представляла собой извращенную фантазию японского аниматора, типа: чудовища с щупальцами и множеством жертв подсаженных на них. Если дело так и продолжится, то войско войдет в незащищенный форт, просто чтобы отметить в нем бескровную победу. А вся ирония в том, что цветок довольно таки нежный, и хорошее заклинание, или достаточно бронированный воин, могут с легкостью уничтожить это орудие массового террора, но ни шамана, ни хорошо экипированного орка в крепости не наблюдалось. Сейчас же, чтобы уничтожить цветок, оркам надо бы спуститься со стены, но они принялись сражаться с побегами, причем совершенно безрезультатно. Один, срубая лозу, тут же получил пробитие от трех других, второй, истекая кровью, ловит рукой побег, но не успев замахнуться мечом, уже оказывается нанизан на его собрата. Единственная атака с результатом получилась, когда окровавленный и доведенный до крайней степени бешенства уколами орк, в ярости разбежался по стене и прыгнул в ближайший цветок, смяв его, но и сам безжизненно повис на шипах. Потеря одного цветка особой роли не сыграла - орки, как наиболее приоритетные цели уже заканчивались, а гоблины предпочли прыгать со стены наружу и бежать на мои войска, лишь бы не попасть под столь напугавшие их стебли. Вот только моя интуиция вместо того, чтобы радоваться бескровной победе, почему-то истерически завопила об опасности!

- Ур, поднимайся повыше, что-то мне не нравится, но не могу зацепиться, что именно.

- У меня в ноге стрела торчит, вот это мне не нравится, а то, что так быстро врага победили, так тут только радоваться надо! - проворчал драконыш, широкими кругами поднимаясь вверх.

Обзор открывался приличный во все стороны. На пару-тройку километров простирались поля, дальше шли леса и перелески, а на севере и северо-западе вставали горы, с виднеющимся перевалом. В какой-то момент мне вдруг показалось, что примерно в километре на юго-восток от стоящего в ожидании войска, колебание теплого воздуха заметней, чем где-либо. Сильно желая ошибиться, направляю дракона в ту сторону, но судя по тому, как он напрягся, питомец тоже что-то почувствовал. В следующую секунду, мы преодолели границу заклинания и морок спал.

Открывшаяся позади нашего войска картина совсем не обрадовала. Хотя, обладая определенным уровнем оптимизма, можно выделить один плюс: нашлись оставшиеся орки. Все, и с этого селения и со второго. Вот только теперь не мы их атаковали, а они готовились ударить нас в тыл. Укрытые с земли каким-то заклинанием, они оказались видны с воздуха, и то - размытым маревом, когда начали движение, за счет чего и подобрались так близко. Если бы я решил атаковать форт, то стоило нам начать штурм стен, они бы нанесли удар в спину. И этот удар просто втоптал бы моих магов и лучников в грязь, а остальных размазал по стенам. Да и сейчас положение не многим лучше. Не заметь я совершенно случайно этих потеряшек - буквально минута и нас, не успевших перестроиться, просто смели бы. Тяжелая, хорошо бронированная пехота из орков, на ходу формировала строй для прорыва, планируя вскрыть наши ряды, разделить надвое и разорвать бегущими следом ограми. Наши в это время только начали разворачиваться и менять тыл и фронт местами.

Позади войска орков, буквально в паре сотен шагов, тролли парами подтаскивали три огромные, закрытые шкурами, повозки. Рядом выстраивали круг шаманы, бросив удерживать маскирующее заклинание и ожидая завершения отката.

- Гал! Плотный строй! - заорал я в интерфейс, - пикинеров в два ряда, гномов по центру, лучниками огонь по готовности! Магам ударить по центру орков, нужно загасить их разбег!

Друиды! Да что ж вы так долго разворачиваетесь!? Я понимаю, нет навыка полета, но не с таким уж радиусом поворачивать?! Они только начали выворачивать морды пегасов в сторону противника, улетев на добрый километр. Только архангел с друидессой шли на посадку позади спешно перестраиваемого войска.

Полетели первые стрелы, выстегивая отдельных орков, ударили две небольшие молнии, поразив сразу пятерых. Лучше всех отработала Огаринэ, она вместо боевых заклинаний использовала топь, вырастив её прямо по ходу движения ударного центра орков. Благодаря этому гномы успели выстроиться по фронту, приседая и принимая щит на плечо, и принялись взводить арбалеты. За их спинами встали пикинеры, укладывая пики второго ряда на щиты гномов, а пики третьего на плечи воинов второго. Фланги укрепляли пехотинцы, готовя пилумы.

- Друиды, пока не атаковать, собираетесь вместе! Лена, откат прошел? Кивни, если да, я тебя вижу, но не слышу - и, дождавшись утвердительного кивка, всматриваясь одновременно в интерфейс и вокруг, продолжил:

- Как только начнется рукопашная, за их спины цветок, по откату, все что зацепишь - корнями.

- Феи! Цветок ваш за ногу! Не атаковать! Под ноги оркам волков, потом по возможности - паралич на огров, после, дружным залпом - по толпе осколками льда! Гномы, активировать 'единую стену'!

У меня наконец-то откатило заклинание и дракон, повинуясь моему мысленному сигналу, пошел на сближение со ставкой противника. Туда, где в окружении двух десятков орочьих шаманов находился здоровенный темнокожий орк - в тяжелом доспехе, более подходящий какому-нибудь паладину, нежели орку - вождь. Позади с жутким грохотом столкнулись две армии, но краткий взгляд назад успокоил - строй устоял. Умение хирда гномов - единая стена, распределяет урон по всем гномам, стоящим в строю и проломить такую стену, ударив в свежих гномов проблематично. Только измором.

Воздух вокруг нас сгустился, раздались потусторонние звуки, какая-то полупрозрачная рука попыталась выдернуть меня из седла, но я успел. Земля возле шаманов вскипела и, лопнув c каменными брызгами, сбив при этом с ног одного из орков, раскрылся огромный, в два человеческих роста, бутон - выстреливая из-под себя во все стороны толстыми, с мужскую руку, побегами. Теперь какое-то время шаманам будет не до камлания, и это время надо использовать с толком.

Последний друид завершил посадку, и на освободившегося пегаса усаживалась вторая стражница. Сира, выгарцовывая на своем скакуне, ждала команды.

- Ясна, ты специалист по духам - на тебе защита! Друиды, клином и готовьтесь ударить шипами, по моей указке! - продолжаю на ходу раздавать команды.

- Прелат, в повозках багамуты, орки их там держат, чтобы те раньше времени не кинулись на врага, как только выйдут - призывай архангела, он с Лехой должен их задержать. И начинай наших бафать!

Гномы строй держали, но здоровье просело у всего хирда больше чем на треть, а напор орков только усиливался. Пикинеры из ополчения были откровенно слабые, и урон наносили небольшой, зачастую в орка приходилось с десяток ударов, прежде чем свалить его. Рано, - но, похоже, придется.

- Феи, лечить гномов, маги, площадными по центру, необходимо ослабить напор!

- Лорд! Левый фланг! - раздался возглас рыцаря.

Из леса, стремительно сокращая расстояние, во весь опор мчалась орочья кавалерия из двух десятков наездников на варгах. Секунд через двадцать они ударят нам во фланг и доберутся до лучников и магов. Не хотел использовать резерв, но обстоятельства...

- Леха, за мной, надо сбить им разгон, стражи, вы тоже! Лучники, первый десяток, по готовности атака по варгам! Гал, командуй!

На бреющем полете, выхватив лук, мы с драконом вылетели на приближающихся всадников, сопровождаемые всеми военно-воздушными силами нашей армии. Глупо, конечно, самому ввязываться в драку, но вариантов я не видел. Нет пока у меня полноценных героев и высокоуровневых юнитов, чтобы можно было смело передоверить такие операции.

- Поджарить? - кровожадно уточнил драконыш, едва ушла первая стрела в приблизившихся на расстояние выстрелов варгов.

- Нет, пламя экономь, у них там еще тролли в резерве и три багамута. Давай лучше устрашение, на три, два, раз!

С каждым счетом я выпустил по стреле, выцеливая волков - и цель больше и угроза выше. Тремя стрелами сбил двух волков, и тут дракон применил свою абилку. Зависнув у земли, драконыш расправив крылья, принялся размашисто махать ими, визуально увеличиваясь в размере и, изогнув шею, издал рев, начавшийся на уровне инфра- и плавно перетекший в ультра- звук. Для окружающих это был просто дикий рев, вызывающий панический ужас, застопоривший варгов, и заставивший их метаться в попытках повернуть обратно. Ближайшие к нам варги, поскидывали с себя оседлавших их орков и, поджав хвосты, рванули обратно в сторону леса. Остальные удержали своих животных, но их стремительный забег был остановлен. Теперь работа для лучников, синхронный удар наездники нанести не смогут. Решить, добивать варгов, или вернуться к войскам, помог восстановившийся после звуковой атаки слух.

Я услышал бешеный рёв и крики паники, причем как с нашей стороны, так и со стороны противника. Не разбирая дороги, разломав в щепки фургоны, в нашу сторону мчались два багамута, на которых, оставляя полупрозрачный след, поспешно навешивались шаманами различные бафы. Поднимая боевой дух, в яркой вспышке, - аккурат над нашими войсками, - появляется архангел, на ходу воскрешая кого-то, невидимого мне, и устремляется навстречу багамутам. Через интерфейс даю отмашку Лахабиэлю и воздушным стражам, и сам устремляюсь на перехват этим гигантам. Одновременно за багамутами рванули в атаку и стоящие возле вождя тролли, правда, один из великанов остался при ставке.

Пользуясь короткой паузой, осматриваю свое войско, находящееся в эпицентре сражения. Строй еще стоит, но уже не сплошной стеной, а несколько волнообразно. Гал трижды командовал отступление на несколько шагов, чтобы иметь место для маневра, затрудненного, местами, из-за нагромождения трупов.

Основной ударной силой, выносящей орков, стали лучники, остальные просто не давали к ним подойти или защищаться от их выкашивающих залпов. Огров, заторможенных магией, фей взяли на себя, маги, уничтожив троих из двух десятков и ранив еще с полдюжины. Как ни прискорбно, но самые сильные маги - друиды, были заняты уничтожением гоблинов. Только они могли оперировать площадными заклинаниями с должной скоростью отката и эффективностью. Гоблинов набралось почти под три с половиной сотни, и дай им возможность - давно бы зашли с флангов, и лучники просто ничего не смогли бы им противопоставить. В целом, там царило равновесие, которое с легкостью нарушат тролли и багамуты.

Одну за другой начинаю пускать стрелы, старательно выцеливая область глаз, но в этот раз удача мне не пожелала улыбнуться, и крита не последовало. Даже жалко, что это не демон, преимущества лука как ни старайся, раскрыть не получится. В эту секунду, призванный архангел долетел до своего багамута и резко спикировав, рубанул того вдоль хребта. Насколько серьезно оказалось ранение - не понятно, в момент удара, всё заслонило белоснежное крыло. Архангел сразу рванул вверх, для нового захода. Вот только раненый хищник ему такой возможности не дал: извернувшись по-кошачьи, и сделав пару скачков для разбега, гигант взмыл в воздух. Взлетел он эффектно, на добрые пять метров, и, взмахнув передними лапами, а-ля баттерфляй, сминая крылья и увлекая за собой на землю, обрушился на ангела, не успевшего отреагировать на вдруг ставшего летающим противника.

- Стражи, магией по троллям! Задержать их! - командую девушкам, сам бью плетью лозы, в надежде освободить ангела из захвата.

Белокрылый всеми силами пытается подняться, прикрываясь ошметками крыльев от рвущего его монстра. Глядя на подбегающих троллей, понимаю, что если ангела сейчас убьют, шансов остановить великанов не останется. Маги уже наверняка без маны, сколько они взяли расходников? Одни слезы… Лучники тоже пусты, чего и добивался вождь орков, выматывая нас пушечным мясом.

- Ур, с разгону хватай его лапами и попробуй скинуть с ангела! - перекрикивая шум битвы, ору питомцу, забыв про телепатическую связь.

Позади нас раздается глухой стук и яростный рев еще одного багамута - Леха сошелся со вторым хищником.

Дракон понял меня прекрасно, сходу спикировал на терзающего ангела зверя и, ухватив его за поднятую для замаха лапу, рывком дернулся вперед. Дальше, почти мгновенно произошло несколько вещей: багамут не стал цепляться за ангела, наоборот, с легкостью отпустил его, вытянул свою свободную конечность и перехватив заднюю лапу дракона, резко дернул вниз. От рывка порвался ремень, которым я был привязан, и меня с дикой скоростью катапультировало из седла. Пролетев несколько метров и еще столько же прокатившись кубарем, выронив лук и рассыпая стрелы, я успел увидеть, как ломая крыло, рухнул Ураган, нехорошо приземляясь на бок и перекатываясь на спину. Багамут тут же кинулся к открытому горлу, но дракон, застонав от боли, подловил его задними лапами и перекинул через себя.

Перекатившись через голову, зверь вскочил на лапы, но его атаковал поднявшийся ангел, перекрывая монстру дорогу запылавшим мечом. Впрочем, на небожителя он сейчас мало походил, скорее на выходца из преисподней: некогда белоснежные латы - сплошь в земле и крови, ошметки с торчащими костями за спиной совершенно не ассоциируются с тем великолепием крыльев, что добавляет величественности небесным созданиям. Даже пламя меча, скорее, добавило жути, создавая на окровавленном лице с разодранной глазницей причудливые тени... Человек с такими ранами уже и не встал бы, умерев от болевого шока, но эти создания могут биться, буквально, до последней капли крови. Багамут проревел, то ли распаляя себя, то ли в надежде напугать почти побежденного противника и, дернувшись вперед, ударил противника лапой, от которой тут же осталась культя, ловко отрубленная разозленным архангелом.

Но даже рев покалеченного гиганта был заглушен мощным взрывом позади меня - в районе главного сражения. Даже сюда, а мы находились метрах в пятидесяти от основной схватки, в тылу орков, долетели ошметки и куски конечностей орков и огров. На несколько секунд воцарилась ошарашенная тишина, ни одна, ни другая сторона не ожидала такого, и теперь все словно замерли с вопросом: а не рванет ли еще? - но спустя пару ударов сердца сражение возобновилось.

Вот только ситуация усложнилась: тролли, беспорядочно кидавшие камни в летающих над ними пегасов, сейчас легкой трусцой приближались к нам, а стражи усиленно набирали высоту, отрываясь от вылетевших из третьей повозки десятка гарпий. Вождь орков разыграл свой последний козырь. Хотя, если судить по засветившимся призрачным светом троллям, гарпии были не последним козырем. Между тем, ангел рядом с нами провел атаку: вонзив горящий клинок между плечом и загривком монстра, прокрутил пару раз, вызывав истошный визг обжигаемого зверя, забывшего от боли и страха о возможности сопротивляться.

Пользуясь паузой, пока до нас не добежали тролли, я помог дракону подняться, сломанное крыло привязал за костяной коготь к седлу, чтобы не волочилось по земле.

Внезапно ангела окутало несколько светящихся серо-прозрачных сфер, исчезнувших спустя секунду вместе с израненным ангелом.

Заклинание изгнания, примененное шаманами успело сохранить жизнь покалеченному багамуту, и тот, встряхнув головой, приходя в себя увидел новую цель. Скачок израненного зверя был столь же неожиданным, сколь и эффективным – он за мгновение преодолел разделяющее нас расстояние. Я ускорился, насколько это было возможно, активировав эльфийскую абилку ловкости. Поднырнув под покалеченную лапу монстра, заставляю его наклонить за мной голову, по которой тут же приходится удар лапы дракончика. Черный дракон таким ударом оторвал бы монстру голову, но ездовой дракончик только заставил зверя клацнуть зубами и с рыком ударить грудью, снова сбивая питомца с ног. Вот только главное Ур успел сделать - отвлек его от меня. Не снижая темпа, и пользуясь рывком багамута в сторону дракона, я вздымаю оба клинка и вспарываю зверю живот от ребер до паха, уклоняясь от вываливающихся внутренностей. Но даже это его мгновенно не убило! Теряя кишки, в состоянии ярости монстр ринулся за мной, пытаясь зацепить зубами, но уцелевшей передней лапой уже не махал, то ли не осталось сил, то ли боялся потерять равновесие - упасть и уже не подняться.

Тут еще и тролли вышли на нас и, вздымая дубины, кинулись добивать поднявшегося на передние лапы дракончика.

- Ур, огонь! Все на что способен!

Изгибая шею, дракоша повернул голову налево и, выдавая пятиметровую струю пламени, плавно повел вправо, создавая стену огня - поджег траву и двух троллей, заставив остальных в ужасе отшатнуться.

Кстати об огне! Увернувшись, очередной раз от оскаленной морды, я не стал снова маневрировать в сторону покалеченной лапы, как перед этим, а выдал из кольца поток пламени, прямо в распахнутую пасть багамуту. Этого, столь живучий монстр пережить не смог. Издавая непередаваемые звуки визга и шипения, тварь наконец-то рухнула и в конвульсиях и издохла. Пользуясь секундной паузой, пока не спала стена огня, увожу дракона в сторону наших, и, заодно, оглядываюсь по сторонам.

Леха увел второго багамута и двух троллей в сторону, ловко маневрируя с перелетами и нападением на отбившегося. Таким путем он уже нанес пару серьезных ранений багамуту и оставил лежать двух троллей обезглавленными.

Строй уже распался, и бой шел мелкими кучками, где уже в рукопашную бились и эльфы, растратившие все стрелы, и, несмотря на потери - там мы побеждали.

Хуже обстояло в воздухе: три или четыре гарпии были убиты, но остальные маневрировали, постоянно идя на сближение так, что девушкам не удавалось прицелиться.

В этот момент огонь спал, тролли, взревев, рванули на нас в атаку. Скидываю в инвентарь использованное кольцо, надеваю новое и, подпустив великанов на три метра, даю новый залп. Панический рев стал наградой, тролли, потеряв еще одного бойца, попавшего в эпицентр и ставшего ходячим факелом, отступили. Но со стороны орочьего вождя донесся рык, тролли покрываясь морозной дымкой, секундой спустя испустив утробный рев, вновь перешли в атаку.

Активирую интерфейс книги заклинаний на закладке площадных ударов, желая задержать атакующих корнями или погрузить в топь, но замечаю подсвеченную как активная пиктограмму 'метеоритным дождь'. Не раздумывая, почему это я могу им пользоваться, не имея изученной магии материи, я залпом глотаю единственный купленный на аукционе эликсир маны, разом восполняя резерв, и активирую пиктограмму, постаравшись, чтобы все тролли вошли в радиус поражения. Небо мгновенно потемнело, покрылось дымными тучами и сквозь них реактивными болидами, оставляя огненные росчерки, посыпались небольшие добела раскаленные камни. Ударяясь о землю, камни взрывались небольшими фонтанчиками, разлетаясь уже мелким щебнем, и при попадании в тело противников, просто отрывали куски мяса, один болид въехал точнехонько в черепушку троллю, тому что оказался в самом центре, и голова брызнула… ну, что там в голове у троллей?

Все вокруг померкло от разрывов, поднявшейся пыли, летящих камней и ошметков тел, сливаясь в непрерывный гул, среди которого доносилось восторженное 'йиеехуу!!!' Урагана. Теперь стала понятна приписка к заклинанию: "использовать не ближе, чем за пятьдесят метров", - подумалось мне, едва выскочили пиктограммы дебафов 'ошеломление' и 'оглушение'.

Через этот ад на нас выскочили три тролля, посчитав, что вперед будет проще, чем назад, и кинулись в атаку, не давая сориентироваться. Но похоже дракон чувствовал себя в этом котле гораздо комфортнее, так как успел отреагировать: поднялся на задние лапы и врезал передними в грудь ближайшему громиле, - оглушенному, дезооритированному от многочисленных ожогов и похоже не разбиравшему пути, - сбил того с ног и подмял под себя.

Я же перекатываюсь под ногами второго тролля и, выхватив мечи, рублю сухожилия, пока он не успел прийти в себя и отойти от вызывающего панику огня. На одной ноге крит прошел, на второй нет, но тролль припадает на колено и в бешенстве машет в мою сторону дубиной, вынуждая откатиться под ноги третьего, раздумывающего над тем, к кому присоединиться. И вот от этого я уклониться не успел. Тролль не стал терять время на замах, а просто врезал ногой как по футбольному мячу, подбрасывая меня в воздух на несколько метров и выбивая дух. От удара о землю, я теряю мечи и, только судорожно попытался сделать вдох, как меня схватили две каменные руки и начали давить, ломая ребра. Каким-то животным инстинктом, не раздумывая, через интерфейс, лезу в сумку, задворками сознания помня, что там лежал клинок, достаю и бью в держащую меня руку. Тут же выскакивает россыпь пиктограммок новых системных сообщений, на которые я заменил всплывающие окна, и в следующую секунду хватка ослабевает, а мгновением позже и вовсе разжимается, роняя меня на землю с высоты пары метров. Приземлившись, осознаю, что я вынул 'Нож Ааршага' и в ужасе, надеясь, что никто из подданных его не успел увидеть у меня в руке, прячу обратно в сумку. Там же нащупываю бутылек регенерации и, заглотив содержимое, пошатываясь, встаю. Жизни оставалось одна пятая, еще бы секунды две и я на перерождение отправился...

Ураган, терзая всеми лапами тролля и пытаясь добраться клыками до горла, уже почти справился. Тот отбивался, но большей частью просто пытался сбросить с себя дракона, и практически безрезультатно - все же не слабо его потрепало метеоритным дождем.

Третий тролль, то ли посчитав, что его помощь не требуется, то ли контуженный, словно забыл про нас, и, опираясь на дубинку, ковылял к оркам, которые... Бежали.

Да, орки бросились бежать, устрашенные заклинаниями и потерями, и теперь наши, плюнув на убегающих, дружно помогали добивать оставшихся.

Белой молнией спланировал архангел, обезглавливая ковыляющего тролля и резко сменив направление, кинулся на других троллей, приходящих в себя после метеоритного дождя.

Простонав, Ур упал на добитого им тролля, не имея больше сил сражаться. Достав из сумки еще одно зелье регенерации и вливая в пасть дракону, активирую интерфейс. Пегасы! Они все еще в небе, пытаются уйти от нападения гарпий, создавая патовую ситуацию: гарпий маловато, чтобы зажать в небе более мощных пегасов, но и две стражницы не могут подловить более шустрых гарпий. Переключаюсь на Лену, находящуюся чуть сзади и растерянно ожидающую указаний.

- Откат прошел?

Та, вздрогнув, что-то говорит, но вспомнив, просто кивает головой.

- Кастуй рой сосулек, в сторону пегасов, за два удара сердца до активации заклинания помотай головой!

Девушка найдя в воздухе стайку из пегасов и гарпий, принялась формировать заклинание.

- Сира, пикируй на Лену, как увидишь, что она машет головой, сразу вверх, так быстро как сможешь!

В порядке исключения на сегодня, этот маневр прошел успешно: пегасы взмыли вверх, почти задевая поток сосулек, которые пройдя под ними, ударили в преследующих их гарпий, разрывая им нежные крылья и сбрасывая на землю.

День 12 часть 2

- Командир! - привлек мое внимание Гал, весь покрытый кровью, чужой и своей, и указал на вождя орков.

Вождь стоял со всеми своими шаманами, троллем, остатками орков и двумя ограми позади него, и, задрав над головой разновидность укороченного полэкса и обычную секиру, периодически постукивал ими друг о друга.

Вождь вызывал меня на поединок.

- Лена, по откату, лечебный ветер над нашими, потом воскрешай тех, кто повыше рангом, пока не поздно. Маги, все выбрали себе по шаману и приготовились по ним ударить. Феи, тоже выбрали по шаману и паралич на них. Как только вождь упадет, сразу бейте! - давал я указания.

Неспешно поднял один меч, потом отодвинул тушу тролля, чтобы достать второй, и показушно-медленно двинулся в сторону ждущего поединка орка, выбешивая его такой неторопливостью.

- Дэрт, быстро добудь из тел по две-три стрелы на лучника, и пусть заходят с флангов, выносят орков, а ты с Айраниэлем бьете огров, - переключение юнита и:

- Леха, тролль твой. Давай без потерь уже добьем их!

- Твоя великий воин, длинноухий! Не думал я, что ты разобьешь мое войско. Хотя если бы не твоя алхимия и заклинание школы, о которой мои разведчики не доложили, что ты ей владеешь, мы бы победили!

Два шамана потупили глаза.

Я промолчал, сокращая расстояние.

- Ты знаешь, длинноухий, я чту достойных противников и поэтому я буду есть твое сердце с почтением и уважением, а твое тело отдам твоим женщинам, чтобы они могли похоронить его по всем обычаям, прежде чем я отдам их своим воинам!

Вой и выкрики за спиной орка сильно усилились в громкости, но я не вслушивался. Надоело, просто надоело. Так бывает, когда ты после сильного напряжения перегораешь, и тебе становится всё безразлично...

Едва я вышел на позицию, как шум у орков стих, они замерли в ожидании эпической схватки. Наши тоже, изображая зрителей встали широким полукругом, при этом удерживая оружие в руках, готовые применить его в любую секунду.

- Жаль, что ты так и умрешь, не сказав ни слова, я так хотел послушать твой голос, например, как ты умоляешь меня пощадить твоих самок! - взревел орк, активируя у себя ярость и бросаясь на меня, одним прыжком преодолев половину разделяющего нас расстояния.

И тут же рухнул, не успев приземлиться, мгновенно оплетенный паутиной и скрученный в белесый кокон. Я-то не давал согласия на поединок, чтобы он там себе ни напридумывал. От такой развязки поединка опешили все, но к счастью наши пришли в себя первыми, удары магов и фей почти сразу вынесли всех шаманов, залп лучников выкосил большую часть орков и завалил обоих огров, висевший в воздухе архангел, рухнув на землю, разрубил тролля от плеча до середины грудной клетки. Сражение выиграно.

- Два шамана парализованы, но живы, - доложила Огаринэ, - берем в плен, или добить? Один из них верховный.

- Берем в плен, надо будет пообщаться. Ты 'поводок' же знаешь?

- Да, мой Лорд, разумеется. Сейчас на них наложу.

Я, присев на сразу же замычавшего орка, открыл расширенный интерфейс, просматривая пиктограммы бойцов. Из шести десятков ополченцев - пикинеров, погибли тридцать три человека и абсолютно все были ранены. Из пехотинцев погибли шесть человек, остальные выжили за счет доспехов и расположения по флангам. Из гномов погибло сразу восемь юнитов - и это уже потери за гранью допустимого. Эльфы, за счет того, что большую часть боя провели дистанционно, потеряли меньше всех - троих, а вот феи каким-то образом, умудрились потерять четверых, хотя должны были быть позади войска, да еще и над ним.

Конница не только не пострадала, но еще и успела отличиться, встретив выбравшихся из форта уцелевших орков и гоблинов, которых выжило после атаки цветов порядка дюжины. Стоп! Цветок! Друиды!

- Яснира, подойди сюда,- подозвал я девушку, хлопочущую возле дракона,- ты же владеешь заклинанием стазиса?

- Конечно, мой Лорд! Как и все друиды.

- Отлично. Тела эльфов, гномов и фей необходимо поместить в стазиз. Прямо сейчас.

- Но не лучше ли их похоронить? Я не думаю, что родным понравится...

- Стазис не даст телам в течение суток разлагаться, все процессы организма замрут и завтра мы сможем гарантированно поднять троих из них.

- Это хорошая идея, мой Лорд, но второй раз стазис может не сработать.

- В пятидесяти процентах не сработает, но у остальных будет шанс воскреснуть еще через сутки. У остальных будет пятнадцать процентов такого шанса. Скажи друидам, пусть сделают, всё как я велел. И еще, ты сможешь его вылечить?

~ Травма. Сложный перелом крыла. Восстановление 3 суток ~

- Минуту терпения, мой Лорд. Сейчас закреплю лубок, зафиксирую вот так вот крыло, придержите его, пожалуйста. Вот так, потерпи малыш. Осталось только затянуть...

~ Травма. Зафиксированный перелом крыла. Восстановление 1 сутки ~

- Командир, как мы их, а? - первым делом самодовольно выдал чешуйчатый истребитель, едва смог разжать стиснутые во время вправления костей челюсти.

- Ну, это далеко не последние кого мы с тобой порвем, ты давай выздоравливай поскорее. Ты молодец! Все сделал правильно, если бы не оббафаный по самое немогу багамут, мы смогли бы остаться в воздухе, и потерь было бы намного меньше. Но даже и так получилось лучше, чем могло, если бы мы вовремя не заметили врага.

- А как вы тут все разверетенили магией, я даже и не знал, что вы так умеете!

Хм, да я сам не знал, и с этой мыслью открываю книгу заклинаний. И, правда, все заклинания из магии материи - из тех, что покупал для своих магов - у меня оказались активны, словно я выучил ее. Несколько секунд на размышление и до меня дошло! Кольцо героя не только увеличивало магию на единичку, оно заодно открывало возможность творить заклинания той школы магии, на которую кольцо было ориентировано. Теперь я понял, какую ценность получил в том подземелье, и потеря десятка уровней уже не казалось значимой. Решив провести эксперимент с кольцами, как только вернусь в замок, я вернулся к своим обязанностям. Следующие полчаса выслушивал доклады, помогал лечить раненых, едва проходили откаты, давал указания насчет пленных. Их сначала собирался добить после допроса, но потом вспомнил о просевшей казне и решил податься в работорговлю. Через неделю придет караван от демонов, обменяю пленных орков на нужные мне расы - вызволю из заточения демонов. Восемнадцать гоблинов, семь орков, два шамана и герой-вождь - неплохое подспорье для обмена, я думаю.

А что за коллекция пиктограмм высыпала во время боя?

~ Ошибка! Вы не можете использовать предмет. Предмет не свойственен вашей расе ~

~ Вы вызываете гнев всех светлых созданий, которые видят клинок у вас в руках ~

~ Ошибка! Использование непрофильного предмета невозможно ~

~ Ошибка! Активация первого использования предмета всегда 100%. Жертва принята ~

~ Ошибка! Принесение в жертву существа невозможно - вы не поклоняетесь темным богам ~

~ Душа существа выпита. Вы исцеляетесь от всех проклятий, болезней, травм и восстанавливаете очки жизни и очки маны до полного уровня ~

~ Ошибка! Вы не можете исцелиться от всех проклятий, болезней, травм и восстановить очки жизни и очки маны до полного уровня - использование непрофильного предмета невозможно ~

~ Вы получаете случайную способность существа 'Боевой Тролль': 'повышенная регенерация'. Ваши показатели восстановления очков здоровья удваиваются ~

~ Ошибка! Вы не можете получить способность 'повышенная регенерация' ~

~ Ошибка! Активация первого использования предмета всегда 100% Вы получаете случайную способность существа 'Боевой Тролль': 'повышенная регенерация'. Ваши показатели восстановления очков здоровья удваиваются ~

~ В результате сложных манипуляций проклятыми артефактами, вы привлекли внимание Темных богов ~

~ Расположение всех темных богов +1 ~

~ Ваша склонность к использованию темных артефактов неприятна Светлым богам ~

~ Расположение светлых богов - 1 ~

~ Вы получили уровень! Сила магии +1! Выберите 'Внезапный выстрел' или 'Знаток пустыни' ~

~ Ловкость повышена на 1 ~

~ Выносливость повышена на 1 ~

~ Устойчивость к откату повышена на 1~

Записей на добрую портянку хватит...

Вот тебе и выхватил первый попавшийся клинок из сумки... Последствия того, что могло быть, окажись рядом кто из моих воинов - я вообще боюсь представить. Хорошо огромная туша тролля заслонила меня с ножом в руке, иначе я сейчас был бы лордом без армии. Но с другой стороны, ничем другим я бы не смог убить тролля с одного удара в руку и отправился бы на перерождение в замок, и количество наших потерь возросло бы. Быстро выбрав, 'стрельба' и 'внезапный выстрел', последний давал гарантированный крит при выстреле из засады, если стрелок не был ранее обнаружен, я обратился пробегающему мимо гному.

- Тралин, собери несколько ребят - форт осмотрим, только парочку рейнджеров еще возьму. А ты куда подорвался? - рявкнул на дракона, намылившегося идти за мной, - лежи, тебе еще пешком до города топать, набирайся сил.

- А вдруг что ценное пропустите?! - возмущенно завопил дракон, ошарашенный мыслью, что без него будут исследовать целый населенный пункт.

- Практика показывает, что там ничего ценного не бывает, - пробормотал я под нос и добавил нормальным голосом, - это орки, малыш, какие там ценности.

- Не скажите, милорд, - произнес подошедший гвардеец, отвечавший за упаковку пленных, - вот, взгляните!

С этими словами воин положил у моих ног куль из плаща и развернул его. Первым делом в глаза бросилась большая золотая статуэтка какого-то существа, напоминающего смесь бегемота и человека, сидящего скрестив ноги и подняв руки над головой.

~ Идол Охр-Тарраша.

Только для шаманов.

Усиливает воздействие на духов на 50%, все камлания дают +50% к эффективности.

Помещенный в тронный зал, является элементом роскоши, и увеличивает уважение на 1,25 ~

Вот значит туда и поставлю, уважения много не бывает. Учитывая, что большая часть игроков варятся в собственном соку или воюют с себе подобными, насчет уважения не заморачиваются, так как оно играет роль при общении с высокопоставленными неписями. Но, как я выяснил опытным путем, хоть это нигде не прописано, оно влияет на качество и разнообразие товара, что привозят купцы, на уровень и искин героев, которые приходят наниматься, а также на отношение соседних властителей из неигровых персонажей - насколько вы привлекательны в качестве союзника или торгового партнера.

Сейчас у меня уровень уважения будет две целых, одна десятая, плюшки станут заметны после десяти, а выше двадцати я никогда не набирал.

Следующий артефакт - огромный рог, украшенный серебряными и бронзовыми вкладками.

~ 'Рог устрашения'.

При активации на 10 минут понижает боевой дух противника на 3 и повышает боевой дух союзных войск на 1.

Откат - 15 минут ~

Полезная вещь, особенно если учесть, что отдельный слот не требуется, использовал и убрал, красота.

Дальше лежало оружие орка, бубен с билом верховного шамана и какое-то невзрачное кольцо - информация не определялась.

Оружие было неплохим, поэтому я сразу подарил секиру гному, полэкс - гвардейцу, а бубен закинул в сумку, мне он без надобности, значит - на аукцион.

Вообще оружия и доспеха взяли много, почти три десятка орков были в неплохой броне, её гномы пообещали переделать под новоиспеченных латников, - шесть моих пехотинцев повысились. В общем, материала для перевооружения войска мы получили предостаточно, надеюсь, в следующий раз ополчение будет в достойной броне и в шлемах, и не будет таких потерь среди них. Особенно удивили гоблины - почти все они имели кожаную броню и неплохие копья. Не зря Гал приказал друидам бить по ним магией, не давая подойти - задавили бы массой.

Форт встретил нас открытыми воротами, через них остатки защитников сделали вылазку, так что придумывать, как туда попасть не пришлось. Башня уже полностью сгорела и только груда углей загадочно потрескивала. Все остальные постройки скромно молчали, ожидая нашего решения относительно их судьбы.

Центр управления оказался в палатке шаманов, и после прикосновения трофейным шаманским перстнем я переподчинил форт себе. Первым делом залез в меню и активировал демонтаж зданий через час - для возврата части ресурсов и начала строительства леса эльфов. Придется оставить тут пару нимф, но в любом случае придется оставлять какой-то гарнизон, так что не страшно.

Вообще, как мне видится, в этом форте самое то - разместить ставку рыцарского ордена, и к созданию оного планирую приступить на днях. Тут, если верить демону, ближе всего к границам темных эльфов, да и перевал, что виден с воздуха в горах, наверняка к ним и ведет. Пусть будет дополнительная защита, на случай неожиданностей от подземных сородичей...

Помимо стен и леса эльфов, выходцы из которого после курса тренировок будут уходить в общее войско (но показавшие самые лучшие результаты мечники останутся в ордене), одной из пяти построек будет бастион - уникальное здание ордена, затем конюшня и тренировочные залы, а о пятой постройке еще подумаю. Скорее всего, все эльфы будут проходить тут тренировки, набирая легкодоступные уровни, а после, самых лучших будем признавать кандидатами в рыцари, и значит, тут надо поставить еще какую-нибудь постройку, направленную на развитие воинов.

Рядом размещу деревню полуросликов, земли там неплохие, плодородные, так что орден будет на самообеспечении, а крестьяне под защитой. Надо будет еще горы исследовать на предмет руды и камня, мне кажется должны быть места, где это дело можно освоить.

Закончив копаться в интерфейсе форта, я дал команду достать из построек все мало-мальски ценное, так как через час они демонтируются, оставив часть ресурсов, затраченных при строительстве, но все остальное, что находилось в них - исчезнет.

В ходе поисков нашлись еще два гоблина, но живым удалось взять только одного, второй, метнув в гнома копье, выпрыгнул в окно, аккурат на топор его напарника. Тот скорее рефлекторно рубанул гоблина с разворота, и только потом начал разбираться, что это было.

Спустя полчаса на площади лежала груда барахла из доспехов, мебели, одежды и посуды. Больше половины всего этого я даже не представлял, где использовать, но воины почему-то посчитали это нужным, а я и не стал спорить. Только через интерфейс дал отмашку обозу, все еще стоявшему в укрытии, как оставили перед нападением, чтобы подъезжали за убитыми и добычей.

Моя добыча в палатке шаманов оказалась куда ценней: три свитка с заклинаниями вызова младшего элементаля воздуха, свиток двустороннего телепорта неизвестно куда, и орочий череп, с заключенным в него духом орочьего воина-чемпиона.

- Командир! - вынырнул откуда-то Галбирет, протягивая мой лук. - Удалось разговорить гоблинов, они указали путь ко второй деревне! Там почти нет воинов, только женщины и дети. Нам с вами идти до них один час. Эльфы и феи все в строю, гномы тоже, стрел, правда, собрали чуть меньше половины, остальные сломаны или утеряны, но маги, совместными запасами эликсиров резерв восстановили.

- Добро! Через десять минут выдвигаемся. Еще конницу человеческую берем, оставь только тут трех нимф для магической поддержки и всех людей для охраны пленных и форта.

Через пятнадцать минут, получив от друидов 'воодушевление' мы топали на юго-юго-восток, с трудом заставив остаться дракончика, всеми силами рвавшегося с нами. Неугомонный подросток - ему чуть крыло не оторвали, а всё приключений мало.

Шли мы с обсуждениями и разборами элементов боя. Все признали, что засада орков была организована грамотно, нас ждали и успели подготовиться. Скорее всего, в окрестностях города дежурили волчьи разведчики, и едва наше войско вышло за стены, как они тут же предупредили вождя. Начало боя воины признали грамотным, а вот мое участие в нем, посчитали слишком безрассудным и необоснованным. В их понимании я должен был висеть над войском и раздавать команды, изредка постреливая разрушительными заклинаниями. Я парировал тем, что мы выиграли только потому, что шаманы много времени потратили на бафы для троллей и багамутов, сделав на них основную ставку. Подключись они к прямому сражению - наши маги однозначно были бы оттянуты на них, и не смогли бы проредить ударные силы, что вело к быстрому разгрому наших войск, не успевших получить бафы и занять выгодные позиции. По сути, Орку-герою нехватило всего пары-тройки минут для завершения бафов и подготовки шаманов для участия в бою, чтобы повернуть сражение в свою пользу.

Так, за спорами и разбором действий, мы и дотопали до второй деревни, ожидаемо оказавшейся еще одним фортом, запрятанным в лесном массиве. Тут форт был обустроен не в пример существеннее, и явно заточен на выпуск элитных войск типа багамутов, троллей, огров и шаманов. Орки и гоблины производились в деревне, которая примыкала к одной из стен форта и, похоже, там же они и снаряжались в перекошенной кузне, стоящей посреди деревни.

- Предлагаю нам с Лехой захватить надвратную башню, и пока остальные стремительно бегут к воротам, мы сдерживаем войска, не давая противнику запереться.

- Да если они и закроются, у меня еще одна бутылка есть, снесем ворота! - задорно пробасил рыжебородый гном с большим синим носом, похлопывая по поясу.

- Это ты что ли взрыв устроил посреди боя?

- А то как же, я, - деловито ответил гном, выходя вперед.

- А что это у тебя такое?

- Да это ваша змейка дала, сказала, что из запасов некроманта. Всего две бутылки было. Надо, говорит, кинуть подальше, но чтоб ударилось сильно. Я, правда, не сильно далеко кинул, не знал, что так рванет, теперь осторожнее буду.

- Дай-ка мне глянуть, - протянул руку в сторону гнома. Тот аккуратно вынул из сумки и вложил мне в руку пузатую бутылку из мутного зеленого стекла.

'Громовое зелье, с дополнительным эффектом', - гласила надпись и все. А если так, и меняю кольцо стихии на кольцо алхимика.

'Громовое зелье, с усиленным взрывным эффектом', изменилась немного надпись. Я аккуратно убрал зелье в свою сумку и повернулся к гному, недоуменно смотрящему на откровенный грабеж.

- У меня на него несколько идей, хочу кое-что изобрести, - да, я знаю, как это слово действует на гномов, - а тебя представлю к награде, за героизм на поле боя.

- Служу вашей милости! - гаркнул гном, вынудив соседей кинуться на него, затыкая рот, все же мы находились не так далеко от деревни орков.

Сама атака и захват форта прошли буднично, хотя может это так казалось после сумасшедшей схватки возле первого поселения.

Архангел со мною на руках пролетел над деревней и сел на надвратную башню. Стоящий в карауле одноглазый орк прожил ровно столько, сколько времени пришлось на вынимание меча, и даже не успел оказать попытку сопротивления. Со всей деревни к нам кинулись крупные самки орков и подростки, которым нехватало недели до вступления во взрослую жизнь, вооруженные дубинами, камнями и обломками оружия. Совместно с ангелом закрыли ворота, и он, спустившись, принялся рубить всех, кто приближался к воротам изнутри, а я, сверху, - отстреливать тех, кто снаружи. Толпа снаружи доросла до сотни и в ярости, не обращая внимания на стрелы сверху, расшатала ворота, в расчете их обрушить. Тут-то сзади и появился мой отряд. Согласно плана, мы выставили вперед гномов, те присев, взяли на изготовку арбалеты, а эльфы сходу дали залп по толпе из луков. Когда до варваров дошло, что основной противник сзади, а не на стене, их уже успели сократить в половину. Дернувшихся в атаку, проредили в упор из арбалетов, после чего взяли в топоры. Через десять минут, подлечив двух гномов и эльфа, мы уже зачищали деревню, сгоняя пленных - орков и гоблинов (в основном это были дети и женщины) в просторный зал вождей, предварительно вынеся из него оружие. После чего, по примеру первого форта, вынесли все ценное из других зданий и активировали демонтаж. Что делать с этим фортом я затруднялся с ответом, он довольно далеко от границ и защитной функции не несёт, но к утру я что-нибудь придумаю.

Из ценного можно выделить только 'Надвратный щит героя Артостока', оный если расположить над воротами - всем стражникам города даст увеличение брони на единицу. Остальное все, в моем понимании, мусор, годный на переплавку и на растопку. Из пленных взяли двадцать шесть орочьих женщин и сорок самок гоблинов, а также восемнадцать орочьих детенышей и примерно тридцать гоблинских. Точнее посчитать их не удалось, они даже под страхом смерти не могли усидеть на одном месте. Думаю теперь мне есть, что предложить демону на обмен, не испытывая муки совести. Четверых орчих выделил для минотавров, как обещал, все же по-мужски я их понимал, а остальных приказал запереть и выставить охрану. Надо было пленных сохранить до прихода каравана демонов.

- Господин, не уходите, господин! - раздался откуда-то полный отчаяния женский крик.

Недоумевающие огляделись по сторонам, не понимая, откуда кричат, заметили-таки торчащую из-под земли тощую руку, сразу за зданием Зала Вождей. Минутой позже вытащили из тесной ямы пятерых измученных женщин, "заготовленных", как выяснилось, для праздничного ужина в честь победы над эльфами, сначала в качестве развлечения, а потом и закуски. Три оказались обычными крестьянками, сразу попытавшихся расцеловать мои сапоги, узнав, что они свободны, а вот две других оказались поинтересней. Первая - полуорчанка, с коренастой фигурой, несколько топорным, но не лишенным миловидности личиком, небольшими клыками, заметными, когда девушка начинала говорить - оказалась мастером копейного боя. Жила с людьми, во втором форте, который до захвата являлся оплотом рыцаря, обитавшего в этих краях и по обстоятельствам - моего второго противника, не вынеси его орки. Вторая оказалась еще интереснее, она была дочерью того самого рыцаря и по-совместительству - героем, из разряда прокачай сам. То есть первого уровня, без каких-либо особых умений. Просто рыцарь первого уровня в ободранной юбке. Когда ее вынули из ямы, девушка рухнула на землю и, прижав руки к лицу, закрывая локтями груди, тихонько зарыдала, в облегчении, что кошмар закончился. Самой хладнокровной оказалась полукровка, которая не стесняясь наготы села рядом и принялась успокаивать свою бывшую госпожу.

Давая возможность бывшим пленницам прийти в себя, я обошел здание, набрал из груды добычи разнообразного тряпья и вернулся к женщинам. Крестьянки уже более-менее очухались и, стесняясь, прикрывались руками, но девушка-герой все еще сидела, опустив голову, разве что прекратила рыдания. Оставив одежду возле нее, и сообщив, что жду ее на площади, отошел, дабы не смущать своим присутствием.

- Что будете с ними делать? - поинтересовался Галбирет, закончивший раздавать указания по укреплению дверей импровизированной тюрьмы.

- Найму на службу, нам сейчас героями раскидываться не с руки. Хотя толку со вчерашней девчонки будет крайне мало.

- А с орчанкой?

- Полуорчанкой. Жила же она столько среди людей, ну и пусть с ними живет. Она вроде этой девчонке служила, вот пусть вместе и будут.

Эльфа такой ответ вполне устроил.

- Я боялся, что вы ее нам будете совать, как нагу.

- Ты еще скажи, что нага бесполезная и ее не стоило брать?

- Не скажу. Ее зелья сегодня многим спасли жизни, не говоря о боеспособности магов весь бой. Но многие поначалу были недовольны вашим решением. Второй раз за такой короткий срок приблизить еще одну низшую, будет для них слишком.

- Для них, но не для тебя?

- Не забывайте, я долгое время был при бессмертном, и видел, как многие причуды, которые вызывали неприязнь или отвращение, поворачивались на благо нашего войска. Ради того, чтобы мы жили, можно и потерпеть рядом низших. Но для того, чтобы это понять, надо сначала пройти школу жизни, потерять кого-то. Осознать, что будь чуть-чуть по-другому и друг мог бы остаться в живых. И тогда понимаешь, что эликсиры от низшей - крайне полезная вещь, ради которой Лорд и держит одну преданную нагу - и это не повод кричать о попрании традиций. Как и армия людей, которыми можно задержать войско противника, сохраняя перворожденных на расстоянии от врага. Так что, если вы пристроите эту орчанку - я это пойму, но чтобы поняли и другие - лучше подальше от себя.

- Спасибо Гал. Не все твои домыслы верны, но самое главное ты понимаешь.

- Простите, что прерываю вас, Лорд, я хотела высказать свое почтение и извиниться за свой неподобающий вид и за то, что вам пришлось присутствовать при проявлении женской слабости.

Девушка-герой и полуорчанка, одетые в просторные штаны и мужские рубахи, висевшие на стройной девушке мешком, подошли к нам, и теперь вопросительно нас разглядывали, причем одна с вызовом, а другая с надеждой.

- Не стоит извинений, юная леди, я рад, что сумел оказать вам помощь, и надеюсь, что обстоятельства нашего знакомства не наложат тень на наши дальнейшие отношения. Я Горхэстиэль, правитель окрестных земель.

Девушка поклонилась.

- Ролана, рыцарь. Мой отец был бароном и владельцем замка, что к северу отсюда. Я могу узнать свою дальнейшую судьбу?

- Вы свободны, если вы об этом. Хотя признаюсь, я хотел просить вас остаться у меня на службе, так как у меня очень сильно не хватает людей, а после сегодняшней битвы их стало намного меньше.

- Вам надо срочно укрепляться в этом форте, скоро сюда придут основные силы орков, которые утром ушли на войну с кем-то. Там огромное войско и справиться с ними...

- С ними уже справились. Мы их разбили. И форт вашего отца и этот зачищен от зеленокожих.

~ Отношения персонажа Ролана повысились на 5 и составляют 20 ~

- О! Это приятное известие! Я с удовольствием присоединюсь к вам, но у меня есть две просьбы.

- Я готов их выслушать, - улыбнулся я, примерно понимая, о чем она будет просить.

- Я воин, но так вышло, что у меня нет ни доспехов, ни оружия...

- Думаю, это даже не стоит обсуждать, вас снарядят в лучшее, что сможем найти: доспехи, оружие, с конем пока есть проблема, у нас только один рыцарский, но это скоро исправим.

- Я рада, что для вас это не вызывает сложностей. Отец в свое время смог снарядить только пять рыцарей, на большее у него не хватило финансов. Орки смяли нас в первый же штурм, почти никого не потеряв, из-за небольшого гарнизона нашего замка.

- Я так понимаю, второй ваш вопрос касается вашей спутницы?

- Да! Вы... Ваш народ не любят их... Но она не такая как сородичи по ее отцу. Они и сами ее не признали. А она очень верная и умелый воин. Вы не могли бы...

- Она останется при вас. Пусть будет вашим телохранителем. Я поселю вас пока что в человеческой деревне. Там, где у меня расположен гарнизон человеческого корпуса, позже у вас будет свой дом в человеческой части города. Я терпимо отношусь к расам, которые уважают мои законы, и до тех пор, пока они эти законы соблюдают, мне плевать какой у них цвет кожи.

- Первое, что я сделаю – изучу Ваши законы, чтобы не совершить глупостей. Очень непривычно видеть вокруг столько перворожденных, подгорных жителей и нимф, и так легко кого-то оскорбить незнанием обычаев и законов.

- Похвальное стремление. А пока со своей спутницей можете поискать в этой куче трофеев все, что вам потребуется для пути в наш город.

Оставив в форте небольшой гарнизон из лучников и магов, мы вернулись в замок, где разбирали прибывший чуть раньше нас обоз, сортируя добычу. Несмотря на потери, население потребовало праздника, все же победа была значимой, а прошлое празднование, как оказалось, уже успело стать традицией. Пришлось дать добро и полторы тысячи золотых, и уже спустя два часа, - после того как я умылся, переоделся и раздал все требуемые указания, - на закате солнца, мы все расположились за грубо сколоченными столами под стеной на берегу реки, выкрикивая здравницы и запивая их вином и пивом.

Не ломая традиции, организовали выдачу наград присутствующим и, не забывая обрисовывать заслуги тех, кто оставался с гарнизонами в фортах. Также, уже традиционно покружился в чём-то типа вальса с Сиралиэлью, затем составил пару для неуверенно чувствующей себя в нашем обществе Ролане, а под конец похитил у рейнджера магичку Морганэ, пытавшуюся вытащить на танец своего избранника. Тот сразу пересмотрел свое отношение к этому развлечению, и уже не пропустил ни одного танца, где участвовала его спутница. В этот раз и эльфы более дружно присоединились, хотя и танцевали своим кругом, избегая бурно веселящихся гномов и полуросликов.

Все было весело и душевно, но я так устал, что сил на эмоции не оставалось. Им проще, большей частью их действия - это соответствие модели поведения, а мне-то - требовался отдых, денек-то тот еще выдался. Улучив минутку, я покинул гуляющих граждан моего растущего государства и пошел вдоль реки, туда, где было потише.

- Лорд? - раздалось впереди восклицание Сиры, идущей с двумя девушками - магом и лучницей, - что вы тут делаете, что-то случилось?

- Решил прогуляться, а вот вы, почему не на празднике?

- Я решила пройтись с обходом часовых, а то все слишком расслабились.

- Похвальное решение.

- Лорд, вы позволите поговорить с вами наедине? - и, дождавшись моего кивка, отдала указания своим спутницам:

- Впереди пост полуросликов, а после них уйдете направо, там должен расположиться дозор людей, проверьте их и возвращайтесь на праздник.

Некоторое время мы молчали, пока спутницы-стражницы не скрылись из виду.

- А вы настоящий, - задумчиво протянула женщина, и, поймав мой недоуменный взгляд, пояснила. - Убивантус был неплохим организатором, посредственным воином и никудышным правителем. Он делал все напоказ, как будто демонстрировал свое величие, каждую победу превозносил так, будто он все лично сделал, хотя почти все победы - это заслуги Галбирета, Тотонаса, Хроса и меня. В лесу от него не было никакого толка - ходил как гном, лук вообще не признавал - только магию. На мечах попробовал было, да проиграв пару раз - забросил это дело. Но самое страшное - он всех девушек считал своей собственностью, а несогласные с этим просто умирали. Не считался ни с обычаями, ни с чувствами, понравилась - попользовался и забыл.

- И тебя?

- Я подле него была чаще других, поэтому и в постели бывала часто. Ну да, это было к лучшему, меньше другим доставалось, а я воин, мне проще было это терпеть, ведь многие дурочки жизнь кончали после этого, - женщина замолчала, уставившись вдаль, видимо вспоминая что-то личное, и продолжила, уже другим тоном.

- С вами проще, вы совершенно другой. То, что вы настоящий воин - это чувствуется, походка, манеры, привычки. Рукопашный бой для вас непривычен, но не чужд, зато дистанционный - это ваше всё, явно вы раньше были именно лучником, прежде чем освоили магию. Вы заботитесь о своих подчиненных, пытаетесь чтить традиции. Да не делайте такое удивленное лицо, вы их нарушаете постоянно, но видно, что пытаетесь соблюдать, после Убивантуса, который даже и не знал об их существовании - это так приятно.

В этот момент женщина приблизилась ко мне вплотную и положила руку на плечо.

- Я знаю, там, откуда приходят бессмертные, нет длинных ухаживаний, если партнер понравился, до соития проходит немного времени... Можно я не буду ходить вокруг да около? Я все эти дни только и делаю, что вас сравниваю с прежним лордом, позвольте сравнить вас везде? Одна только ночь, я не буду назойливой?

Я было дернулся сказать про доспех, но передумал. Доспех может и усилил, но появились эти мысли у нее в голове еще до того, как она сюда подошла. Чего выделываться - красивая женщина, правильные, по-эльфийски точеные черты лица, стройная, мускулистая фигура... Мягко обняв за плечи, я легонько привлек ее к себе, коснувшись губами ее слегка пухлых губ. Эльфийка несмело положила руки мне на плечи и неспешно ответила на поцелуй. Также не торопясь, принялся расстегивать ремешки ее доспеха, не выпуская ее губы и не давая девушке отстраниться. В ответ она, мягко извиваясь, принялась снимать доспехи с меня. Через пару минут, мы обнаженные пристроились на траву и, под дружное постанывание от нарастающего удовольствия, дали волю рукам и губам…

День 13 часть 1

День 13.

Утро началось с того, что я замерз. Солнце только-только окрасило горизонт, от речки поднимался туман, обещая сделать день солнечным. Вокруг валялась моя одежда, сам же я лежал укрытый собственной рубахой. Сиры не было, видать убежала, когда меня вырубило. Давно не было такой ночи, с Лилией не в счет, там приходилось сдерживаться и осторожничать, а тут мы дали волю страсти... А это что такое мигает?

~ отношение с персонажем Сиралиэль повысилось и составляют 40 ~

~ отношение с персонажем Тимуэль повысилось и составляют 60 ~

Какого?! А Тим-то тут, каким боком?! Ну-ка, где этот засланец? Как показал обзор через интерфейсную карту, этот неугомонный сердцеед дрых в нескольких десятков шагов от меня, в обнимку с какой-то девушкой из людей. Причем, с их места было очень хорошо виден берег, где мы с Сирой от души покувыркались. Резво одевшись, и почти бегом добравшись до укутанных в плед любовников (Предусмотрительный, собака! Нет бы Лорду предложить), я толкнул ногой по бедру полурослика, вырывая его из сладких грез.

- Господи-и-ин... - чуть приоткрыв глаз, не просыпаясь протянул полурослик, - вы неподражаемы, я столько нового узнал сегодня, глядя на вас. Не зря вас, эльфов, считают в этом деле лучшими...

Злость улетучилась. Сложно злиться, когда тебя раздирает смех. Кто о чем, а этого коротышку не переделать, он таким создан, толку ему сейчас что-то про мораль говорить, только воздух сотрясать.

Через десять минут, я уже забыл про этот эпизод, с удовольствием поглощая завтрак из ароматной каши и овощных бутербродов. Вот скажите, какой идиот из программистов, придумал что эльфы не едят мясо? Кто в здравом уме не будет есть мясо? А ведь прописали им эту особенность. Хорошо я частично могу это обойти, но явно не на глазах у подданных эльфов. Сейчас напротив меня сидел Галбирет и незнакомый мне пожилой полурослик с неприметной внешностью, причем оба уставшие, с кровавыми прожилками в глазах, а полурослик даже не пытался скрыть смачные зевки. Ночка у них вышла, должно быть, веселая.

- Да говорите, говорите, не ждите, пока доем, - не выдержав их молчаливого ожидания, взорвался я, - не теряем время!

- Достопочтенный Корвин, согласился помочь с получением информации. Ему вчера удалось разговорить крысодлаков, а также уговорить вождя орков поговорить с вами. Вот мы и поспешили, чтоб вы узнали информацию в первую очередь.

- А ты Корвин, обучался искусству э-э получения информации?

- Нет ваша милость, я обучался искусству умерщвления разумных, ваша милость, - размеренным, лишенным эмоций голосом произнес полурослик, продолжая смотреть куда угодно, только не на меня, - господин Тимуэль, мой близкий родственник, и он предложил мне вступить в ваши ряды. Возраст не позволяет мне активно использовать свои навыки, но на кое-что я еще способен.

- Хм, не подозревал у Тима таких близких родственников.

- Ваша милость, он племянник жены моего троюродного брата, мы не очень ладим с его женой, вот он наверное про меня ничего и не рассказывал.

- Так, а что там про крысодлаков?

- Если позволите, ваша милость, я зачитаю выжимку, не думаю, что вам интересен весь ход нашей 'беседы'. Это результаты допроса крысодлака Грызха, ваша милость: "…Пришли мы с северо-востока, где у нас находится город, которым правит Разгрыз XVIII". В настоящий момент они воюют с эльфийкой, что расположена на востоке от ваших владений. Ну как воюют, делают набеги на граничные селения и сразу уходят. Крысолюды недавно были разбиты темными эльфами, расположенными на северо-западе от нас и сейчас усиленно копят силы, не решаясь пока на серьезные операции…

Полурослик перебрал мятые листки в руках, потер глаза и продолжил.

- А это уже мне поведал капитан Раттус, командир группы, что пришла в ваши земли: 'Мы не являемся врагами, о существовании вашего государства узнали от освобожденных из плена некроманта. Шпионскую деятельность не осуществляли, цель была только встретиться с местным разбойником и скупить у него доспехи, оружие и продовольствие'. Третий крыс - обычный воин и ничего нового не сказал. Тут у меня еще есть данные по примерной численности врага, на момент выхода отряда из города, а также перечень шахт, поселений и прочих известных Раттусу объектов.

- Ты смог все это у него выведать?

- Моя заслуга минимальна, ваша милость, Раттус сам настроен сотрудничать, он в камере успел пообщаться с орком, и впечатлен вашей победой. Крыс думает, что между вами и его королем должно быть мирное соглашение.

- Вы считаете, что между нами и крысами может быть мир? Это же нелепо!

Мне показалось или Галбирет облегченно выдохнул?

- Лорд, согласен с вами полностью. Крысолюды живут сегодняшним днем и нарушить данное вчера обещание уже на следующий день - в порядке вещей. Я не успел ознакомиться с составом их армии, чтобы понять, насколько нам требуется идти на мирные переговоры с этими тварями, но больше чем уверен - они сейчас сильно потрепаны, поэтому и хотят обезопасить один фланг. Стоит только набрать им силу, и их грабительские набеги начнутся уже и на наши приграничные деревни.

Я бегло пробежался по списку: полторы тысячи собирателей, три сотни разведчиков, почти шесть десятков охотников и пять десятков охранников. Это все, по сути, обычные крысы, только с каждой позицией крупнее и умнее, а вот следующие - это уже классические крысолюды, наподобие плененных: четыре с небольшим десятка солдат, двадцать четыре крысодлака, восемь капитанов, и три крысодлака-шамана. А, ну и вспомогательные войска: ездовые летучие мыши в количестве полутора дюжин, и боевые сколопендры - предтоповый юнит этого замка, в количестве двух штук. Учитывая, что крысы всегда врут (это аксиома) - все эти данные смело можно или увеличить в два раза, или уменьшить - в зависимости, какую цель преследовал пленный капитан. Если напугать и убедить в необходимости мира - одно, а если показать, что они не опасны и готовы к сотрудничеству - другое. Но то, что мир будет нарушен в первые же пару недель с момента заключения - это несомненно. По сути, войско у них хоть и неприятное - за счет специализирующихся на болезнях и проклятиях шаманов, в условиях быстротечной войны оно не представляет угрозы. Проблема в том, что тактика войны у крыс редко сводится к прямому столкновению, их тактика - это партизанская война. Ловушки, зараженные источники, опустошенные от всего съестного целые регионы... Воевал против них раз пять, и девяносто процентов потраченного на них времени - это поиск их сил, выживание под непрерывным обстрелом отравленными стрелами и проживанием в отравленной местности. Изматывающее занятие. Хотя у эльфов есть против них преимущество - в лесу от нас крысодлаки не спрячутся, знание леса у перворожденных куда выше, чем у этих грызунов. Развитый замок, шесть деревень, в том числе одна полуросликов, две – крысолюдов, и три - людей. Полный набор всех шахт по одной, а дерева даже три, но это объяснимо, как я понял там вся территория - сплошные леса.

- Лорд? - тихонько обратился ко мне Галбирет, - вы так разглядываете этот список, будто там расписан план захвата крысиных территорий.

- Гал... Бирет, - спохватился я, вспомнив про полурослика, - тебе приходилось воевать с крысолюдами?

- Один раз, и скажу, неприятные воспоминания. Мы потеряли шестерых воинов при штурме их города, и тридцать одного на привалах, во время отдыха. Я молчу про потери среди прочих рас в нашей армии, там все было намного хуже.

- Да, вот именно поэтому я и не хочу идти на них войной. Погоди возмущаться, я не договорил. Я не хочу идти на них войной, пока у нас в армии не будет хотя бы пять энтов, причем хотя бы один должен быть погонщиком деревьев. К тому же они сейчас отвлекают двух моих развитых соседей, что играет нам на руку. Я не против союзов с другими игроками, но только когда это равные союзы, не подчинение одного - другому. Так что, чем сильнее мы будем на момент открытия завесы, и чем слабее противники - тем нам лучше.

- То есть вы рассматриваете вариант заключения мира, мой Лорд? Зная этих тварей, я могу предположить, что у них там десятки рабов, возможно и перворожденные находятся в заточении...

- Галбирет, мир с этими тварями невозможен, но использовать крыс в наших интересах, пока мы не можем нанести им удар - это мудро, согласен?

- Согласен. Все равно мы не сможем на них напасть еще больше недели.

- Вот именно. Так пусть это время они беспокоят наших соседей, может сделают за нас всю работу - уничтожат друг- друга.

- Теми силами, что у них имеются, они не смогут представить угрозу, так, только если вредить.

- Раттус сюда зачем прибыл? Купить у разбойников доспехи и оружие? У крысолюдов с производством чего-либо проблемы, им проще украсть, чем что-то произвести, а у нас полный склад всякого барахла, которое ни один уважающий себя человек не наденет, не говоря про полуросликов и гномов. Предлагаю все кожаные доспехи и оружие, что я привез из преисподней, продать им. И казне полезно, и временную проблему для соседей усилим. Как тебе такой план?

- За неимением лучшего - сойдет. Но позвольте устроить так, что товар крысам, будет отбираться под моим руководством.

- Не вопрос, Гал... Бирет, не вижу проблемы, только объясни зачем?

- Я хочу отобрать доспех, который не помешает нашим лучникам, когда эти 'союзники' перестанут быть таковыми. И знать какое у них будет оружие, чтобы быть в курсе, чего от них ожидать.

- Разумно. Бери казначея и сделайте предварительный список того, что уйдет на продажу. А мне сюда..., нет не сюда, в тронный зал, приведите капитана крысолюдов.

- Еще вождь орков хотел бы с вами пообщаться, - тихим голосом напомнил про себя полурослик.

- Его давайте после крыс. И еще, Корвин, добро пожаловать в команду!

- Почту за честь, ваша милость! - поклонился полурослик и вышел за дверь, всё с тем же абсолютно бесстрастным лицом.

Спустя несколько минут, едва я успел устроиться в кресле, которое заменяло мне трон, в зал ввели троих крысолюдов. Им всем выдали штаны, а капитану еще и рубаху, видимо выпросил, чтобы подчеркнуть свою белую косточку. Крысолюды представляли собой нечто среднее между вставшей на задние лапы крысой и ссутулившимся человеком, ростом от метра сорока до метра шестидесяти. Морда крысиная, но при этом передние лапы приближены к человеческим, разве что обильно покрытые шерстью и снабженные длинными когтями. Если капитан, со своей довольно ухоженной шерстью и хитрыми глазами, производил впечатление разумного существа, то обычный солдат, что стоял позади них, походил на обычную крысу, ходящую на задних лапах. Впрочем, он и являлся следующим рангом - охранником, после повышения из крысы-переростка. Третий персонаж был крысодлаком, из параллельной ветки с капитаном - довольно сильный воин, почти человеческого роста, с широкими плечами и умением носить тяжелые доспехи. Сильнее латника, но слабее оруженосца, он представлял элиту крысиного войска, особенно если восседал на боевой сколопендре.

- Рад приветствовать столь прославленного и уважаемого правителя такого замечательного королевства, знаменитого своими мужественными воинами, очаровательными самочками, мудрым и добрым королем, да продлятся дни его власти, - слащаво зачастил капитан, едва только приблизился ко мне.

Оба телохранителя напряглись и чуть шагнули вперед, несмотря на то, что все крысы были закованы в цепи.

- Почтенный капитан Раттус? Наслышан о ваших деяниях, ходят слухи, знатно вы себя показали в той лесной засаде, - навскидку польстил крысу, надеясь вывести его на откровенность.

Если он капитан, то хоть в одной засаде он всяко участвовал, а как любой крысолюд, считает что в любое сражение выиграно только благодаря ему, так что лесть пришлась в цель.

- О! Почтенный лорд знает о той засаде, где я так прославился! Да, тогда сам король меня отметил, да что там, само поручение отправиться с почетной дипломатической миссией в вашу страну говорит о том, какое ко мне доверие.

Что я и говорил, для крыс врать - то же, что и дышать. Он уже дипломат, ага.

- Ну я даже не сомневался, что ко мне направят самого лучшего и известного, жаль что мы так неудачно встретились...

- Что вы, очень даже удачно, если бы не вы, - наш король, достопочтенный Разгрыз XVIII, да продлит Рогатая его дни без яда в похлебке, никогда бы не узнал, что случилось с его отважными нале... Дипломатами, а мы так и сгинули, в качестве лабораторных мышей этого проклятого некромансера, да обгрызут бесы его кости!

- Мой помощник сообщил, что вы хотели пообщаться насчет мира между нашими народами, и поверь, мне очень интересно узнать, каким вы видите этот мир.

- О! Многоуважаемый Корвин донес до вас эту весть. Этот полурослик оказался столь любезен, что не стал отрезать нам пальцы, а все внимательно выслушал и даже записал. Представляете, он даже писать умеет, вы бы его наградили за это. У нас только шаманы настолько терпеливы, чтобы вырисовывать эти непонятные закорючки, а потом превращать их в слова!

- Мы говорили об условиях мира.

- Я не уполномочен заключать условия, я тут чтобы... Э-э, выслушать ваши и донести их своему королю, а уже мой правитель, Разгрыз XVIII, да защитит Рогатая его от кинжала в ночи, согласится с ними или предложит свои.

- У меня условия простые: торговые отношения, ненападение, соблюдение границ.

- Очень, очень хорошо, торговые отношения это вообще замечательно! Мы тут как раз, между делом должны были найти одного торговца - Тихушей кличут. Может слышали что про него, а то на место встречи он не явился с товаром, мы уж собрались к нему идти в лог... Лесной склад, да некромант этот, чтоб кошки вечно мочились на его могилу...

Тиньк! Щелкнуло у меня в голове. Тихуша, гнилой Тихуша, разбойник, там же за него квест полагался.

- Корвин, будь добр, сними с наших гостей кандалы, проводи спутников капитана в таверну, вели накормить их за мой счет, а капитан к ним присоединится чуть позже.

Дождавшись пока снимут цепи с крысолюда, и уведут солдата и крысодлака из зала, я продолжил.

- Раттус, друг мой, ты покажи на карте, где располагается лесной склад этого, несомненно достопочтенного торговца, а я отправлю туда одну из своих стражниц, с целью узнать, там ли он. Потратим совсем немного времени и тебе не придется сбивать ноги топая туда.

Грызун посмотрел на меня внимательным взглядом, что-то для себя решил и подойдя к стене, ткнул когтем в место на висящей там карте.

- Вот тут, о мудрейший из господинов. Как это великодушно с вашей стороны, не заставлять нас самостоятельно туда добираться.

Интерфейс, поиск, ага, вот она.

- Сира, хорошо что ты в воздухе, - обратился к патрулирующей вдоль реки женщине, - я сейчас тебе укажу координаты, это в нескольких минутах лета от тебя, проверь что там.

- Видишь ли, я боюсь что твой путь оказался бы напрасным, я слышал этого торговца убили, в этом замешаны разбойники... Так что, боюсь сделка не могла бы свершиться.

- Это очень печальные новости, о, предусмотрительный господин! Мой правитель, Разгрыз XVIII, да защитит Рогатая его от стрелы в спину, будет очень расстроен, он очень сильно рассчитывал на эту сделку. Боюсь, он больше не будет благоволить ко мне...

- Раттус, ну что ты, я не могу допустить этого. Ты ведь у этого торговца собирался купить доспехи и оружие? А что если ты все это дело купишь у меня? Заодно и начало торговых отношений наладим, и будет повод вашему правителю подарок отправить.

- Подарок? Через меня?

- Ну конечно, сам посуди, мы сейчас подберем товар, посчитаем сколько это будет стоить, и ты с предложением о покупке и подарком для подтверждения серьезности наших намерений отправишься к своему королю, как его там, Разгрызу XVIII, да будет его чаша вечно полна самых вкусных кусочков, чего он там любит. А потом с деньгами и повозками приедешь за товаром. Мои люди вас проводят до границы и там же дождутся.

- Нам надо много доспеха и оружия. Вы уверены, что сможете удовлетворить наши запросы?

- Ради такого дела, я продам вам все трофейные доспехи, в которые я хотел вооружить людей и полуросликов. Они подождут, все равно войны никакой не намечается, орков я победил, новых врагов нет. Так чего снаряжение будет пылиться? Лучше обращу его в деньги.

- Мудрое, очень мудрое решение, - тут же залебезил крыс, да, так и сделаем, это очень, очень интересная сделка! Мой повелитель, возможно сделает меня своим советником, и тогда я вас не забуду! Я всегда буду советовать своему господину, Разгрызу XVIII, да не забьется ему в горло рыбная косточка, только хорошие о вас вещи, можете быть уверены, поверьте мне!

Угу, как же. Ты эти доспехи за любую цену теперь купишь, ведь это усиление твоих воинов и ослабление моих. А советовать ты будешь поскорее на меня напасть. Но это мне и надо. Проще уничтожить крысиную армию на марше, чем бегать за ней по лесам или, что намного хуже, по туннелям их замка.

- Но я прошу прощения, многоуважаемый лорд, не будет ли для вас оскорблением, если я лично проверю товар? Не то, чтоб я не доверяю, но мне нужно будет докладывать моему правителю, Раз...

- Я сам только что хотел предложить тебе этим заняться, чтобы не получилось накладок. Ступай пока к своим воинам, подкрепись, а я прикажу подготовить товар и амуницию для тебя и твоих спутников, а то негоже в таком виде возвращаться к своему правителю...

- ... Разгрызу XVIII, да не столкнет его ни кто на лестнице!

- Да, именно это я и хотел сказать!

Едва только крыс вышел из залы, я повернулся к телохранителю и показав на фляжку у него на поясе, попросил.

- Дай рот прополощу после этих словоблудий.

- По мне так быть воином намного проще, чем политиком, Лорд, - протягивая фляжку, осторожно произнес мечник, тщательно подбирая слова, - куда проще рубить мечом, зная цену ошибки. Когда ошибаешься словом - не сразу и поймешь, во что это выльется.

От души напившись воды, и вернув фляжку владельцу, я направился на выход, на ходу бросив следующему за мной телохранителю:

- Да ты философ, коль предаешься таким раздумьям.

- Слушая ваш разговор с этой тварью, а до этого разговор с командиром, я понял, как важно уметь во всем этом разбираться, а не только мечом рубить. А вы и на мечах далеко не последний, и стрелок, говорят, неплохой, и город с таким размахом строите...

- К чему это, приятель? - совершенно потеряв нить рассуждений, перебил я воина.

- К тому, что я рад служить вам, Лорд. Для меня… нет, - для нас! - простых воинов, это честь служить вам!

- Как зовут?

- Лорд? Тирриниэль, Лорд. Можете называть меня Тир.

- Я запомнил тебя Тирриниэль. И я хочу, чтобы до конца следующей недели ты взял мастера меча и освоил лук. Я ценю преданных воинов и у меня на тебя с сегодняшнего дня есть планы.

Воин с поклоном ударил себя в грудь, отступил назад, продолжая выполнять обязанности телохранителя, хотя толку от него, учитывая, что я могу справиться с парой-тройкой таких вот третьеуровневых, не видел, но для статуса положено.

Особых планов у меня на него не было, но я планировал сегодня доработать рыцарский орден и, наконец, создать его, чтобы иметь возможность нанять рыцарей на этой неделе. После обеда и засяду.

На складе царили шум и суета, казначей с помощниками перебегали от одной кучки доспехов и оружия к другой, ожесточенно споря над каждой и что-то записывая. Толпа полуросликов и парочка гномов перетаскивали тюки с трофеями, потроша их и сортируя на новые кучки, при этом ругаясь с теми, кто уже описанные пытался свернуть и куда-то утащить. К каждому распотрошенному тюку первым подходил Галбирет, ворошил его и отбирал более-менее толковое оружие и броню.

- Ну и как успехи? - как можно громче, пытаясь все перекричать, осведомился у него.

Но ответил не Гал, а казначей, сразу же подбежав ко мне.

- По предварительным данным, мы можем собрать - согласно запрошенным характеристикам - порядка двухсот девяноста комплектов гоблинской брони и оружия, а также восемьдесят комплектов бесовской. Это та амуниция, которая подойдет солдатам крысолюдей. В гоблинскую входит: кожаный нагрудник, пояс, шлем и короткое копье. В бесовскую не входит шлем, но есть наручи, за каждый комплект мы может требовать порядка трехсот золотых, но торговаться я планирую с более высокой суммы. Итого, мы можем получить за это не менее девяноста тысяч.

- Будет весьма неплохо, а то казна уже готова показать дно, Гал, а это снаряжение ты одобрил к продаже или это цена за все?

- Это только те доспехи, что легко пробиваются или игнорируются нашими лучниками, а оружие не сможет причинить никакого ущерба броне гномов. Так можно было набрать на пятьдесят комплектов больше.

Хорошо, тогда остальные комплекты приведите в порядок, придайте общий вид и отдайте Тиму, пусть своих снарядит должным уровнем. А орк был хорошо укомплектован, почти все его воины имели неплохую броньку.

- Часть этой брони - из замка рыцаря, часть - результат набегов, выпуск остального был налажен у него самого. Но не смотря на то, что это вершина кузнечного и кожевенного мастерства орков, амуниция эльфов и гномов, даже от начинающих мастеров превосходит по качеству.

- Превосходит, но и такая позволит нам немного восполнить казну, и даже такая помогла оркам уничтожить немалую часть наших воинов. Да, надо не забыть по откату умений, - ближе к вечеру, - воскресить троих павших и обновить стазис, может кого еще сможем завтра поднять.

- Решили кого будете поднимать? - обеспокоено спросил Галбирет.

- Вчера весь вечер над этим думал, не легкое это дело, решать кем жертвовать. Но в любом случае надо поднимать павшего рейнджера - не дело терять воина третьего грейда, потом нимфу, у нее очень высокий интеллект, перспективная может выйти магичка. И гнома, этого, который владеет кузнечным делом, - одного кузнеца нам будет мало, - я его планировал раскачивать бронником. Дальше будем думать исходя из того, кого сможем погрузить в стазис.

Галбирет расстроился, явно хотел поднял в первую очередь эльфов. Но спорить не стал, принимая мои аргументы.

- Господин! - слегка растягивая шипящие, обратилась вынырнувшая из своего закуточка нага, - позвольте обратиться!

- Говори, - дружно с мечником повернулись к девушке.

- Я каждый день готовлю зелья лечения и восстановления маны, а также противоядия, зелья усиливающие и ускоряющие. Больше мне ничего не разрешают делать, а эти эликсиры почти не развивают меня.

Я вопросительно посмотрел на Галбирета, но он тут же перевел взгляд на казначея. Тот сразу пошел в атаку.

- А что? Более сложные зелья она делать не умеет, значит, высока вероятность, что ингредиенты пропадут зазря, а они стоят недешево! А ингредиенты на те зелья, что она делает, и стоят недорого и пользу большую имеют.

- Так она долго их будет делать, а может начать делать более эффективные.

- Но к тому времени успеет нас разорить. На нее и так тратиться по три тысячи каждый день!

- Не на нее. Эти эликсиры поступают нашим воинам и магам.

- А то, что она будет портить - никуда не будет поступать! Если бы это как-то окупалось, то еще можно было в это вложиться, а так, пока не наберется опыта - я категорически против тратить на нее деньги!

- Ну что ж... Есть один способ, - я залез в сумку, где таскал все самые дорогие артефакты, пока не отстроено защищенное хранилище, и вынул оттуда 'пояс безумного алхимика'. - Надень вот это. Теперь тебе подвластны более серьезные эликсиры, и их мы сможем выставить на продажу.

- Зачем на продажу, - тут же возмутился Галбирет, - самим мало!

- У этого пояса, есть один неприятный недостаток, он добавляет случайное свойство любому изделию, сотворенному с его помощью, которое становится явным только после использования. Я не рискну такое давать своим подчиненным. А продавая другим иг... Бессмертным через аукцион, я ничем не рискую, в том объеме любая партия нашей наги раствориться, а с нами ее никак не свяжут, аукцион анонимный.

Бенжамин мгновенно пришел в возбужденное состояние.

- Благодаря этому поясу, она сможет делать эликсиры и зелья куда выше своих способностей, пусть и с незаметным браком, пригодные на продажу? А вы можете прямо сейчас сказать, какие пользуются наивысшим спросом? Из того, что она может сделать.

- Проблема еще в рецептах. Выбирать придется из того, на что найдем рецепт и что будет пользоваться наибольшим спросом. Я сейчас посмотрю, что имеется.

Понимая необходимость прокачки алхимика и возможности быстрой реализации продукции, не пожалел времени и семнадцати тысяч, и спустя двадцать минут приобрел три рецепта: 'Эликсир быстрого ума', 'Зелье бессмертного берсерка', 'Огненное зелье'. Первое - повышало на десять минут скорость каста заклинаний и откат умений на тридцать процентов, второе - на десять секунд увеличивало на сто процентов силу и все умения на силе, а также все раны, полученные за время действия зелья, по окончанию исчезали. А третье - всеми любимое и чаще всего используемое немагическими расами - зелье, взрывающееся и поджигающее противника при ударе. Ослабленный вариант того, что я забрал у гнома. Кстати и о птичках!

- Ира, вот тебе три рецепта, изучай их. Потом составишь список Бенжамину и, по поставке ингредиентов начинай выпуск. Галбирет, определитесь с количеством расходников, требуемых для войска, чтобы не оставить их без лечения и восстановления. Каждый вечер будешь приносить выпущенную продукцию мне, а я ее выставлю на торги.

Нанять программиста, чтобы написал мне скрипты? Сколько интересно он возьмет? Поинтересуюсь при случае, таких однообразных действий скоро только прибавится.

- Ира, еще. Вот тебе зелье, твоя задача, разобраться с его составом. Не торопись, подумай, что для этого надо. Зелье только одно, но оно для меня очень важно. Мне нужно, чтобы ты его повторила. Сможешь сделать - у тебя будет отдельная лаборатория и помощники. Обещаю!

- Господин, все будет выполнено, поверьте, сделаю все невозможное, но результаты будут! - с фанатичным блеском в глазах нага извиваясь, стремительно уползла в лабораторию.

- Милорд! Погодите такое обещать, у нас нет денег на отдельную лабораторию! И тем более на слуг! Она и сама справляется!

- Бенжамин, спокойнее, это окупится! Если она сможет повторить это зелье, то спасет много воинов и сделает войну опустошительной для врага, а не для нас.

- При всем уважении, лорд, - услышав про армию, активизировался и Галбирет, - это зелье разрушительнее, чем все, что я до этого видел, но особой пользы от него не будет, маги не в пример могут быть разрушительнее, да и работать могут на гораздо большей дистанции, чем бросок гнома.

- Галбирет, я воевал в войнах, куда более разрушительных, чем это могут реализовать маги, и что такое воздушная бомбардировка представляю не понаслышке. Я могу из этого зелья сотворить бомбы, увеличив их поражающую способность, а атака с воздуха, да на спящий лагерь, за десятки километров от линии фронта... Не мне тебе объяснять, какой будет эффект. Если тут всё, идем, проведаем орка, раз он хотел поговорить.

За неимением полноценной тюрьмы, мы организовали временную, в котловане строящегося дома - широкой яме, с крутыми откосами, по верху которой ходил десяток полуросликов, вооруженные арбалетами. Там были вбиты столбы, к которым и приковали вождя и двух шаманов. На шеи шаманов были накинуты магические поводки, лишающие возможности творить любые заклинания, а вождь дополнительно был прикован за ноги.

- Пришел все-таки! - пробурчал орк, приподнимаясь с лежанки и усаживаясь спиной к столбу. - Думал, уже не захочешь выслушать.

- Ну почему же, мне очень хотелось пообщаться с таким неординарным вождем, уж что-что, а удивить ты меня сумел.

- Тебя спасло только наличие твоего карликового дракона и этого ангела, - выплюнул последнее слово орк, заметно скривившись, - да еще конечно разведка подкачала, не подготовился я к твоим зельям и заклинаниям.

- Я, если честно, не до конца понял твою тактику. Что тебе мешало троллями и багамутами ударить сразу?

- Отправить их не усиленных заклинаниями на свежих лучников и магов? Да их первыми бы и посекли, а ты потом, связав мои войска боем, вырубал и выжигал с воздуха. Глупая тактика! Много сил моих шаманов было потрачено на полог невидимости, не успели они быстро оправиться и усилить троллей и багамутов, рано ты нас увидел. Вот и пришлось их придержать, выжидая пока твои лучники и маги опустеют, а мои лучшие силы окрепнут под камланием шаманов. Гарпии подвели. Когда ты первый раз подлетел, они зассали вылетать против дракона, боятся они их. Так бы все кончилось еще в начале, выдерни они тебя из седла.

- Но, тем не менее, я признаю, ты был близок к победе.

- Да, если бы не испугал огнем и громом троллей - я бы победил. Тролли большие, сильные, но боятся огня и грома, как дети. Да и заметил ты нас рано, я думал, что вы будете штурмовать стены и мы подойдем намного ближе. Не успел перестроиться, как хотел. Тебе просто повезло. Но я не для этого тебя звал. Я Охрраш Воитель. Хочу предложить свои услуги. Можешь посмотреть что я могу, лучшего полководца тебе не найти, уж я-то знаю!

Заглянув в характеристики героя, любезно открытые орком, я мысленно присвистнул. Пятидесятый уровень, военачальник, тактик, стратег, атака, защита, обоерукий, оружейник, бронник и еще десяток менее громких умений. Да, такому герою я смело бы доверил часть армии и отправил завоевывать для меня территории. Не будь он орком, я бы уже приказал снимать с него кандалы. Но он был орком, причем по его вине погибли десятки моих воинов. И им сложно будет объяснить назначение командующим над ними убийцы их родных и друзей.

- Что, мордой не вышел? - понял все по моему виду вождь, криво усмехаясь. - Тогда просто убей, не хочу к демонам. Дашь в руки мечи и зарежешь. Я не буду сопротивляться, если боишься этого. Просто умру с оружием в руках, а ты получишь неплохой опыт и уважение своих людей. Всем хорошо!

- Охрраш, ты очень хороший воин, приди ты сразу ко мне, - взял бы не раздумывая, но после смертей стольких воинов... Это очень сложно сделать. Я подумаю над тем, что можно сделать. Время есть, не будем торопиться, умереть всегда успеешь.

Едва мы отошли от ямы, я сразу же успокоил тревожно поглядывающего на меня Галбирета.

- Нет, я не собираюсь его нанимать, но охранять того, кто хочет умереть и того, кто ждет милости - разные вещи. Хотя день сегодня как-то странно задался, только и делаю, что вру.

- На то она и политика, чтобы поступаться с совестью, ради блага своего народа, - поддержал мгновенно успокоившийся мечник, - орка нам только в армии не хватало, у демонов ему самое место.

- Погоди минутку, Сира должна была уже долететь, надо глянуть.

Воздушная стражница и правда долетела, и теперь планировала кругами, рассматривая редкие деревья под собой. Цель она уже нашла и теперь просто открывала местность вокруг небольшого лагеря из трех палаток и одной покосившейся хижины. Людей, кроме задумчиво помешивающего что-то в котле повара, видно не было, но несколько прислоненных к стене единственной постройки копий и щитов, подсказывали, что разбойников должно быть не меньше пяти человек.

- Сира, пари там, только поднимись повыше, чтобы не привлекать внимание, я сейчас прилечу к тебе.

- Ваш дракон еще до вечера не сможет летать, - тут же уведомил меня Галбирет, стоило мне отключить интерфейс.

- Возьму второго пегаса, уж полдюжины разбойников нам с Сирой угрозы не представят. Займись пока крысами. Пусть осмотрят товар, причем скажи Бенжамину, пусть уберет все стоящие доспехи, кроме парочки более-менее приличных - металлических, и оставит всякий мусор, что мы сортировали для использования в качестве ремней и элементов деталей. Пусть крысы увидят, что мы им самое лучшее отобрали. Я в течение часа вернусь.

- Будет исполнено, Лорд!

Пегаса пришлось ждать, так как коняшку конюхи увели на дальний луг, но уже через десять минут, оставив внизу недовольного дракона, летел в сторону разбойничьего лагеря. На подлете, заранее попросил стражницу прикрыть меня с воздуха, вынул лук и со стрелой наготове, дал команду пегасу садиться на краю лагеря, подальше от палаток.

- Всем выходить с поднятыми руками, вы окружены, работает спецназ! Приказ бить на поражение, если увидим оружие! - по старой привычке заорал я, едва пегас коснулся земли копытами.

Реакция разбойников не заставила меня ждать: ошарашенный повар просто рухнул на землю, прикрыв голову руками, из палаток высыпали шестеро головорезов, на ходу выхватывая ножи и топоры, а парочка бросились к копьям. Из хижины, снеся дверь, вывалился лохматый здоровяк в нормальной кольчуге и с двуручным топором, и, не раздумывая, кинулся на меня.

Стрела сразу уходит ему в колено, заставляя рухнуть, не добегая до меня несколько шагов. Вторая стрела уходит в горло замахивающегося копейщика, решившего, что его оружие - неплохой метательный снаряд. Сверху, распространяя запах озона, ударила ветвистая молния, испепелив одного и раскидав троих в разные стороны. Оставшиеся двое, дружно бросили топоры и подняли руки вверх. Из-за спины пролетела стрела, заставляя меня спрыгнуть с пегаса и уже под защитой его тела высунуться, чтобы пустить стрелу в сидевшего на дереве, не замеченного ранее часового. Мужик вскрикнув, ушел в пике, но, не долетев до земли, безжизненно повис на предусмотрительно обвязанной вокруг пояса веревке. Ну да, кому положено судьбой умереть от стрелы, не разобьется.

- Еще герои будут? - убирая лук и вытаскивая жезл, интересуюсь у разбойников.

Не увидев энтузиазма, командую:

- Все колюще-режущее вон туда в кучу, сами руки за голову и на колени, вот сюда возле костерка, по одному живо! Начиная с тебя! Стражницы! Тех, кто оставит у себя оружие, сразу долбите молнией. Командир, приземлись сюда!

Ну да, начал с утра врать, так и обычный блеф сам собой с языка сорвался. Пока Сира приземлилась и подошла ко мне, разбойники, собрав небольшую кучку раритетного оружия, выстроились на коленках полукругом, изредка искоса поглядывая в небо. Лохматый воин, сидел на заднице рядом, выставив ногу с пробитой коленкой, и тихонько скрипел зубами, злобно кося глазами в мою сторону.

- Будешь хорошо себя вести, вылечу, - пообещал бандиту, тут же добавляя, - а не понравится поведение - всажу такую же во второе. И будешь не Лохматый, а Колченогий.

- Я не Лохматый, я Лютый! - прорычал разбойник, всем видом пытаясь показать, что у него все под контролем.

- Лютый... Ну колись Лютый, давно Тихоню ждете?

- Откуда? Хотя... Небось, раз про нас знаешь, то уже не дождемся?

- Верно, молодец, догадливый, не зря тебя за главного оставили. У вас тут что, лагерь?

- Нет, - помолчав какое-то время, видимо обдумывая, что говорить, а что умолчать, выдал разбойник, - мы тут покупателя ждем, товар толкнуть.

- Что за товар? - а сам глазами показываю Сире на хижину.

- Брони разные, крысюкам втюрить хотели, да добыча с последнего налета. Вылечи ногу, а? Болит - не могу, аж мысли путаются.

- Да пока не за что, ты еще ничего интересного не сказал.

Мужик задумался и выдал.

- Тут не весь товар, только часть. Тихоня должен был взять несколько мужиков и притащить остальное, из тайника, - голос его стал тише, заставляя меня подойти на пару шагов ближе, а сам он становился все более и более вялым. Кровотечение что ли проскочило? - Там сокровищ полно, огромная пещера, полная сокровищ... Я могу сказать, где она, вот тут у меня карта...

Бандит полез рукой за спину, а затем, резким движением, из-за спины швырнул в меня метательный топор. Доспехи выдержали, но от удара меня отбросило на спину, выбивая дух.

- Бей, их он тут один с бабой этой! - заорал разбойник, выдергивая нож и прыгая на одной ноге, ринулся за мной.

~ Вы оглушены, ваши параметры ловкости снижены на 45%. Действие эффекта продлится еще 12 секунд ~

Откатываюсь в сторону, не уверен, что смогу быстро подняться, и выхватываю правый меч. Позади раздался сухой треск молнии, вопли обожженных людей: Сира принялась карать. Лютый не стал терять времени даром наклоняясь надо мной, а прямо в очередном прыжке повалился на меня, замахиваясь хищно изогнутым ножом. Меч скользнул у него по ребрам вспарывая их, но огромная туша, испуская вонь давно не мытого тела, уже придавила меня, мешая использовать длинный клинок. Левой рукой перехватываю запястье, но не в силах сопротивляться мощи противника, только и могу, что отклонить его в сторону, заставляя воткнуть нож в землю, слева от шеи. Пользуясь рывком противника, попытавшегося выдернуть нож, я помогаю ему, выпустив меч, толкаю Лютого в правое плечо, сбрасываю с себя. Откатываюсь и рывком на ноги, лицом к противнику, на ходу выдергивая второй клинок. Разбойник, дернувшийся сначала за мной, подняться не успел, так и замер, опираясь на одно колено.

- Шустрый, хлыга, ну ни шо, и не таких как ты резал! - сплюнул в мою сторону Лютый, не спуская с меня глаз.

Точку в нашем общении поставила молния, ударившая разбойника в основание черепа и мгновенно обуглившая верхнюю половину тела. Сира порубившая всех разбойников (третий ранг, без одного шага элита, что ей эти разбойники) решила внести свою лепту в спасение командира. Проявила так сказать инициативу.

- Стой! - ору ей, увидев, как женщина, убедившись, что я в безопасности, собралась добить в траве кого-то невидимого мне. Клинок дернулся и ударил чуть в стороне.

- Сира, дорогая ты моя, да я этого лохматого мог убить пятью разными способами, пока мы на земле валялись, вот только он мне нужен живым был. Кто там хоть остался?

С клинком у горла оказался повар, лежавший в луже собственной мочи и поскуливающий, с ужасом смотрящий на стоящую над ним миловидную женщину.

- Простите лорд, - повинилась стражница, отступая на шаг, - привычка не оставлять врагов...

- Потом, сейчас послушаем, что нам эта птичка пропоет. Понравится ли нам, чтобы оставить его в живых или нет.

- Добыча в сарае! Золото за палатками прикопано! Наводчиком у нас Симон, трактирщик из Токостука! Рухлядь и цацки попроще через Листана сбываем! Золото и добычу серьезнее, главные в Пещеру свозили!

Разбойник выдал все на одном дыхании, лихорадочно переводя взгляд с одного на другого.

- Где пещера?

- Не знаю, чем угодно клянусь, не знаю! Туда только Тихоня и Лютый ходили!

Я выразительно посмотрел на стражницу, чем заставил ее потупить взгляд.

- Даже примерно не знаешь? Докуда-то вы их доводили, не на себе же они несли добычу?

- Они обычно пленников загружали, а обратно одни возвращались. Пленников, знать, там и резали.

- И что, никто больше не знает, где эта Пещера находится?

- Разве что старый атаман, если он жив еще.

- А где он, ты тоже не знаешь?

- Как не знать, знаю. Полгода назад Лютый его навещал, хабар сносил, да узнать -не надо ли чего. В Токостуке живет, калечный сильно, дом обществом ему купили, да постоянно ему подарки сносим. Живет честь по чести.

- Как его там найти? - врет, чувствую, где-то врет, но зацепиться не могу.

- Не скажу! Показать - покажу, в городе убивать не будете. А тут скажу - сразу же и порешите.

- Думаешь, я тебя не разговорю, вонючий свиной выкидыш, - изобразила 'плохого полицейского' Сира, - да я тебя сейчас буду резать тоненькими ломтиками...

- Режь так и так умирать, а в городе шанс есть!

- Оставь его. Может еще чего вспомнит. Прогуляемся с ним до города. А где он кстати? Покажи-ка по карте.

- Карты я не разумею, так проведу, тут часов десять пешим ходом на юг.

- Переоденься и выкопай золото, попробуешь что-то выкинуть, я ей разрешаю сжечь тебе ноги, - кивнул на кровожадно постукивающую по ладони жезлом Сиру, - я пока гляну что там за добыча.

В хижине, похоже, располагались главарь и его зам, по крайне мере было всего две лежанки, стол, лавка и два пенька в качестве табуретов. Все остальное место было завалено тюками с кожаными куртками и легкими бронями егерей и пехотинцев. Отдельно в углу свалено два комплекта брони оруженосца, с прислоненными к стене парой 'бастардов'. Возле одной из лежанок - небольшой сундук, к которому я и направился. Обычные драгоценности, и тех на пяток тысяч, хотя можно будет пустить на артефакты, после того как обучусь этому умению. В сумку закинул только одно кольцо и кулон, так как их свойства не определились. Что-то много у меня вещей уже стало, чьих свойств не знаю. Надо попытать пришедших с Галбиретом, может кто-то из них умеет распознавать предметы.

На улице, между тем, разбойник, переодевший мокрые штаны, сняв сухие с убитого товарища, кряхтя, тащил волоком заляпанный землей деревянный ящик.

- Тут золота на пять тыщ! - запыханно протараторил бандит. - Ждали Тихоню и крысомордых, собирались утащить все в Пещеру.

~ Вы выполнили вторую часть цепочки задания 'Кровавые сокровища': 'схрон' - найдите тайник Тихони и заберите награбленное.

Вы получили 1000 опыта за выполнение задания.

Вам доступна третья часть задания 'Кровавые сокровища': 'бывший атаман' - разыщите бывшего атамана и выясните, где находится 'пещера сокровищ'.

Награда 1500 опыта, вариативно, вариативно.

Принять: да/нет? ~

Я включил интерфейс.

- Гал, отправь отряд и пару телег, пусть выдвигаются по дороге, где мы в первый день встретили разбойников, оттуда на восток, до сопок, и там надо будет свернуть на юг. Дальше их встретит Сира. Надо будет забрать пленника и добычу.

- Сиралиэль, я в замок, ты дождись отряд и тоже возвращайся. Этот должен быть живым. Но будет плохо себя вести, одну ногу можешь отрезать, он и без нее найти сможет бывшего атамана.

- Будет исполнено, мой Лорд! - и многозначительно посмотрела на пленника, оставляя висеть в воздухе понимание того, что она решила исполнить. Тот в ответ нервно сглотнул и зачастил, уверяя, что он будет просто примером для подражания.

Обратный полет не занял много времени, и уже спустя полчаса я приземлился во дворе замка. Первое на что обратил внимание - это шум и гам, доносящийся со стороны склада. Но, как оказалось, беспокоился напрасно, это всего лишь рабочая атмосфера – дискуссия между крысиным капитаном и моим казначеем. Спорили и торговались эти ребята за каждый тюк отдельно, предварительно разворачивая и перетряхивая его. Из одного тюка на моих глазах был вынут разодранный гоблинский доспех, явно специально туда подложенный, дабы подчеркнуть, что есть доспехи и хуже. После минутного спора, Бенжамин, демонстративно психуя, содрал экипировку со стоящего рядом полурослика, который для вида поругался, но доспех все же отдал. Стоило посмотреть на удовлетворенно-довольную морду крысолюда, когда доспехом полурослика заменили изодранный из тюка, и сразу стало понятно для чего был этот спектакль. Крысюк явно считал, что забирает у нас чуть ли не последнее и радовался, что благодаря его гениальной идее войско противника слабеет, при усилении его сородичей. А деньги? Деньги можно будет потом отобрать, никуда они не денутся.

- Заканчиваете? - уточнил я через пару минут, заметив, что криков и ругани стало меньше.

- Да, господин, осталась пара тюков, но боюсь, я вас расстрою. Уважаемый Раттус, очень силен в торговле, мне почти ничего не удалось выторговать, за все выходит лишь сто три тысячи, - на этом моменте казначей выразительно посмотрел на меня, - и это еще без учета стоимости подарка, про который мне напомнили уже раз тридцать.

- Да, насчет подарка! - тут же влез в разговор крысиный капитан, подходя к нам вместе с крысодлаком и солдатом, - вы же понимаете, что это должен быть королевский подарок, подчеркивающий и ваше отношение, и его величие!

- Да, я все утро думаю, что же подарить моему венценосному коллеге, может быть ты мне подскажешь?

- Его величество Разгрыз XVIII, да защитит Рогатая его от выпадения шерсти, очень любит драгоценные камни, у него трон сплошь усыпан рубинами и изумрудами, но у вас я пока не заметил обилия драгоценностей. Зато увидел множество очень милых самочек, до которых наш величество очень охоч. Я думаю, если вы подарите одну из ваших остроухих наложниц, то можете быть уверены, он очень будет к вам благоволить.

~ Получено задание: 'распутье политика'.

Уговорами или силой заставьте перворожденную отправиться в рабство к крысиному королю.

Награда: крысолюды в течение 2-х недель 100% не посмеют нарушить перемирие и напасть на ваши земли.

Отказ за выполнение - крысолюды гарантированно нападут, как только спадет завеса.

Внимание, данное задание может понизить ваше влияние на подданных, будьте предельно осмотрительны в своих решениях ~

Сзади заскрипела кожа перчатки, безжалостно сжатой кулаком. Открытой ладонью придержал уже рвавшегося высказаться Галбирета, и попробовал сменить условия задания.

- А орочьи самочки его не интересуют? Тоже неплохи, почему бы не выбрать штук десять и отравить ему целый гарем?

- Неплохи, но эльфячьи лучше. Знаю не понаслышке, гладенькие, мягонькие, пищат забавно. Не-е, однозначно надо эльфку.

- А ты-то откуда знаешь как они пищат, - не выдержал Галбирет, пытаясь меня обойти.

- Так у меня у самого длинноухая рабынька, я все же весьма уважаемая личность, - невозмутимо ответил крыс, не понимая, что находится на грани.

У меня у самого начало закипать.

- И много у вас рабынь-перворожденных на ваш город?

Крыс задумался на секунду.

- С десяток, наверное, у капитанов, шаманов, министров, да у короля, а что?

- Я хочу их купить.

- О! Они очень редки, так что вряд ли кто-то захочет их продать. Я точно не захочу.

За спиной раздался звон извлекаемого из ножен клинка, и я в последнее мгновение успеваю заступить дорогу Галбирету, рванувшемуся на капитана.

- Успокойся, мой друг. Я знаю, что делаю. Потерпи, перворожденный ты или человек с бесконтрольными эмоциями?

- Прошу прощения, - взял себя в руки мечник, - торговля так утомила меня, что уже готов кого-нибудь убить. Я все же воин, а не торгаш.

- Да, не все могут это совмещать, - делая преувеличенно уважительный взгляд, посматриваю на крыса, - мы уже почти закончили, потерпи еще немного и держи себя в руках.

- Надеюсь, вас не обидела несдержанность моего друга, - повернулся к крысолюду, наблюдающему за нашей перепалкой с явным удовольствием, - он обычный воин и далек от политики и торговли.

- Что вы, какие могут быть обиды, сложно быть такими совершенным, как мы, так что без обид.

- И все же я хочу обратиться с просьбой продать мне эльфийских дев. Всех.

- Боюсь, никто не захочет их продавать. Их крайне сложно добыть, уж больно хорошо вы их всегда охраняете.

- За каждую дам полный гномий доспех.

Позади кхекнул мечник, сбоку возмущенно вздохнул казначей. Крыс насторожился, почуяв выгоду.

- Гномий доспех, говоришь? Да я его и так могу купить, зачем мне сложные уговоры моих соплеменников?

- А я так его не продам. Только меняю на эльфийку.

Крыс задумался, сильно задумался, но потом все же что-то для себя решил и с некоторой грустинкой отказался.

- Конечно приятно было бы одеть королевских крысодлаков в гномью броню, но расположение короля не стоит затраченных усилий.

- Броня для короля. Ты от меня лично за каждую получаешь пятьсот золотых.

Вот тут я смог вызвать реальный интерес крысолюда.

- Пять тысяч за каждую. За меньшее мне нет смысла напрягаться.

- Тысячу за каждую, больше мне нет смысла переплачивать, проще купить в другом месте и дешевле.

- Гномий доспех и тысячу за каждую, а также в подарок достойную представительницу вашего рода, и по рукам?

- Лорд?!

- По рукам. Приводите девушек, а мы к тому времени подготовим все что надо.

- Но подарок мне нужен будет сразу.

- Подарок я вскоре приведу. Галбирет, иди за мной, поможешь, если вдруг она будет против.

Едва мы поднялись на второй этаж, направляясь в мой кабинет, как Гал не выдержал.

- Лорд, я не верю, что вы решили отдать им одну из наших девушек. Пусть они полукровки, но все же они нашей крови и не дело отдавать их на поругание...

- А как же принцип меньшего зла? Спасем десяток, за счет мучений одной?

- Я бы предпочел вырезать всех крыс, а логово предать огню...

- Но это невозможно еще больше недели. А потом может стать не до них. А перворожденные в рабстве живут недолго, не мне тебе об этом рассказывать. Но если тебя это успокоит, у меня и в мыслях не было отдавать нашу соплеменницу этим зверям на поругание. Заходи и закрой дверь. То, что сейчас произойдет, должно остаться между нами.

- Говара, по праву данного нашей сделкой, призываю тебя!

Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре на полу засветились иероглифы, явственно запахло серой, и в огненной вспышке на полу в призывной позе появилась суккуба.

- А я уже соскучилась, дорогой! Все думаю, когда тебе надоедят эти унылые эльфийки и ты захочешь попробовать реального удовольствия, - томно протянула суккуба, прежде чем заметила Гала. - О! Втроем? Да ты затейник, не ожидала.

- Говара, ты мне показалась куда умнее, чем просто смазливая мордашка с умением воплощать фантазии прыщавых подростков.

Демонесса усмехнувшись, медленно поднялась, потягиваясь и явно демонстрируя грудь плотно затянутую в кожаный топик.

- Я вся во внимании, мой повелитель, случилось что-то непредвиденное, раз представитель светлой расы решился обратиться за помощью к такой как я.

- Не за помощью. Могу обойтись и без тебя, но для этого требуется время. А ты имеешь всю необходимую подготовку.

- Кого-то соблазнить?

- Не только. Ты поедешь в качестве моей бывшей наложницы подарком королю крысолюдов. Ты должна сделать его зависимым от тебя, чтобы как можно чаще присутствовать рядом с ним.

- Шпионаж? Или потом его можно?..

- Нужно. Королевская сила - это моя плата за эту услугу. Думаю, это существенно тебя усилит в дальнейшем.

- Но она совсем не похожа на эльфийку? Как вы собираетесь ее выдавать за наложницу?

- Искусительница пятого ранга может принять облик любой девушки, не сильно отличающийся от ее массы, не так ли?

- А ты много про нас знаешь, не то, чтобы это была тайна, но все же информация не для общих кругов. Но ты также должен знать, что мне прежде надо почувствовать ту, чей облик требуется принять.

- Можно подумать ты никогда не принимал облик эльфийки?

- Темных принимала. Превратиться?

- Нет, - не хватало чтобы видели темную эльфийку, выходящую из моей спальни.

- Гал, там в тронном зале должна на часах стоять какая-то девушка, приведи. Только предупреди ее.

Мечник молча кивнул и вышел за дверь.

- У меня есть маленькое условие. Маленькое-маленькое, совсем необременительное, - пользуясь тем, что ушел свидетель, зачастила демонесса.

- Говори.

- Когда я закончу с королем, не отзывай меня сразу, позволь еще немного порезвиться. Никого из твоих подданных не трону, обещаю.

- Думаю, это можно устроить, к тому же если ты между делом устранишь или поссоришь генералов - это будет достойно благодарности с моей стороны.

- Лорд? - зашел Галбирет, предусмотрительно оглядывая нас, - я привел Нитилиэль.

- Пусть заходит. Ты предупредил?

- Конечно, она не сделает глупостей, - произнес Гал, открывая дверь шире и пропуская вперед стройную девушку-лучницу.

Эльфийка, едва увидев демонессу, вздрогнула, рефлекторно хватаясь за кинжал на поясе, но сделав усилие, расслабилась и шагнула во внутрь.

- Нитилиэль, верно? - обратился я к девушке. - То, что мы сейчас вынуждены сделать - спасет не один десяток жизней, в том числе в ближайшее время спасет из плена десяток наших соплеменниц. Я понимаю, что тебе неприятно присутствие демона, но надо немного потерпеть.

Дождавшись понимания в глазах девушки, все еще растерянно посматривающей на суккубу, я повернулся к демонессе и молча кивнул. Та, явно рисуясь, вихляя бедрами неторопливо подошла к напрягшейся лучнице, коснулась руками плеч, затем, медленно ее обняла, притягивая к себе и накрывая ее губы своими. Через пару секунд магия суккубы накрыла девушку и она, несмело приобняв демонессу начала отвечать на поцелуй. Среди полной тишины громом раздался судорожный глоток непривычного к такому бесстыдству Галбирета, нарушая единение девушек. Медленно отстранившись, Говара повернула голову ко мне, подмигнула, и ее фигура на секунду потеряла четкость, а в следующее мгновение передо мной стояла копия эльфийки, только в кожаной мини юбочке и топике.

- А ты ничего, захочешь пошалить - обращайся, - призывно улыбаясь, протянула демонесса, взбивая волосы и бросая ей губками шутливый поцелуй. На что эльфийка в ужасе отшатнулась, с трудом сдерживаясь, чтобы не обтереть рот.

- Галбирет, проводи ее, и найди какое-нибудь покрывало, нечего всем остальным знать, что отдаю… кхм, эльфийку, в рабство.

Мечник утвердительно кивнул и взяв девушку под локоть, вывел из кабинета.

- Что касается тебя, Говара, - повернулся к суккубе, - то твои задания таковы: влезть в доверие короля, сделать так, чтобы он зависел от твоих советов. Завербовать парочку крыс, чтобы они таскали от тебя информацию, мы должны быть в курсе всех планов или военных компаний крысолюдов. Желательно, чтобы в стане крыс стало побольше ссор и разногласий, в идеале, чтобы это случилось среди высшего командования. Постарайся находить для короля цели для атаки, чтобы ему подольше было не до нас. По возможности я подкину координаты своих врагов с планами операций. Если услышишь, такую фразу, неважно от кого и как: 'крот, кушать подано' - это сигнал, что король зажился на этом свете. Фраза 'крот, время танцев' – означает, что пришло время генералов и советников. По выполнению задания, отправляйся ко мне, по пути все крысолюды, если попытаются тебя остановить - считаются твоей законной добычей. И еще. За каждого освобожденного или спасенного от смерти эльфа и гнома, тебе причитается… по результатам решим, что именно. Вопросы?

- Только один. Вы демон?

- Нет. Но умею пользоваться полученной информацией и извлекать из нее нужное.

- Жаль, так бы принесла клятву верности.

- Я принес покрывало, - в дверях возник Галбирет, с облегчением констатируя, что мы находимся далеко друг от друга.

- Замотай ее так, чтобы нельзя было понять кто это. Ведем на склад, демонстрируем крысу, грузим их на телегу и отвозим на границу. Отряди верных ребят, задание имеет статус повышенной секретности.

- Понял, будет исполнено.

Крыс сдернул покрывало и придирчиво осмотрел 'эльфийку'.

- Что, самую тощую выбирали? Хотя я бы тоже тех, что по краше себе оставил, но все равно она лучше, чем та, что сейчас у короля.

- Галбирет уведи ее, и готовьте сопровождение до границы. Расположитесь в башне, где была ваша база до нашей встречи, там дождётесь караван крысолюдов с деньгами и пленниками. А мне надо еще перекинуться парой слов с уважаемым Раттусом.

Дождавшись пока уведут 'безутешную рабыню', я обратился к крысиному капитану.

- Раттус, я очень надеюсь на тебя, на твои умения дипломата и торговца, и верю, что ты мне сможешь привести всех перворожденных, находящихся у вас в плену.

- Несомненно, я приложу все усилия...

- Которые будут щедро вознаграждены. Все же тысяча золотых немаленькая сумма, и она приятно утяжелит ваш кошелек. Но более того, мы можем заключить с тобой личное соглашение, которое будет в обход короля, на твою личную выгоду.

- О! Интрига! Я весь во внимании!

- Доспех за эльфийку будет идти королю, а тебе только тысяча. А что если король вообще не будет знать про нашу сделку, а тебе будет идти полторы?

- Доспех стоит намного больше пятисот. Пусть цена будет две тысячи! - совершенно не смутился, что предлагают кинуть короля, начал торговаться крыс.

- Но я-то тоже должен поиметь выгоду. Но сотню готов накинуть.

- Давай две и по рукам?

- Мне тебя не переторговать, по рукам. Более того, за каждого гнома я буду платить тебе еще пятьсот.

- Мало, их сложно ловить.

- Нормально, я же не заставляю тебя их специально ловить, а так, по случаю. Хотя если приведешь кузнеца, рунного мага или опытного инженера, то за каждого получишь три тысячи!

Крыс облизнулся, мечтательно представляя ту груду золота, что можно заработать, затем глаза стали озлобленными и, повернувшись к крысодлаку, мотнул головой на солдата.

- Кирдык! - бросил какую-то команду.

Крысодлак, мгновенно подскочил к солдату, обхватил шею и с хрустом провернул. Бедный солдат даже не успел пискнуть.

- Солдат - воин короля и может сболтнуть лишнее, а Пас, - мой родственник, мы с одного гнезда, ему я могу верить, - тут же пояснил свои действия капитан крыс. - Так что прошу прощения, что тут у вас немного намусорили, но это нужно, чтобы наша сделка состоялась.

Впрочем, крыс меня совсем не удивил. Думаю тысяч за сто, я вполне смог бы подбить его на бунт и посадить королем, лояльным ко мне месяца на два, а то и три. Но не вижу смысла. Через полчаса, распрощавшись с крысами, я позвал освободившегося Галбирета и вернувшуюся Сиру пообедать вместе со мной в кабинете, а заодно и обсудить наши планы. В последнюю минуту добавил к нам Бенжамина.

День 13 часть 2

После основных блюд, перед подачей десерта, еще раз открыл свои заметки, размещая их по низу интерфейса, чтобы были перед глазами и начал.

- Я планирую сегодня основать орден. И тогда сегодня же, я смогу поставить на строительство бастион и на этой неделе успею возвести двух мечников в ранг рыцаря, а еще через два дня получим на двух мечников больше. У нас в казармах, и в казармах форта - по одному дополнительному, что уже является несомненным плюсом. Также к концу следующей недели будут два полноценных единорога и два народятся, на них мы и посадим рыцарей.

- Лорд, а есть ли смысл вводить рыцарей? Они намного дороже по содержанию, да и на нужды ордена еженедельно выходит круглая сумма.

Ага, кто о чем, а казначей о расходах.

- При возведении воина в ранг рыцаря, сохраняются все его умения и навыки, при этом он получает первый ранг, что позволяет за пару недель усилить его до состояния, к которому он шел вдвое, а то и втрое дольше. То есть если в рыцари посвятить воина третьего грейда, он станет рыцарем первого грейда, но будет соответствовать воину третьего. Но главное, я могу распределить очки ордена на специальные умения воина, то есть усилить навыки лучника или дать ему магические способности. Это надо тщательно продумать, так как это можно сделать только один раз, при создании ордена.

- Вы забыли упомянуть о верности ордена, лорд, - подал голос Гал.

- Да, орден целиком и полностью предан лорду, отношение ордена и его мораль никогда не будет иметь отрицательное значение, а стало быть, и измена исключена.

- Это все замечательно, мой господин, но как я уже понял, бастион стоит тридцать тысяч, а это почти полностью опустошит нашу казну. Конечно, через два дня пойдут налоги, но и войскам надо будет платить жалование. Итого, на понедельник у нас в казне будет всего двадцать три тысячи! Это два дня работы кузницы гномов! Не говоря уже про остальные мастерские!

- Не тридцать, а тридцать три... Я же в форте собрался его строить.

- Тем более лишние траты! Это же будет неполноценное здание! В него надо будет еще не раз вкидывать деньги и ресурсы!

- Лорд, тут я согласен с Бенжамином. Бастион Ордена, это колоссальное оборонительное сооружение, уникальная постройка замка, с казармами, тренировочными площадками, корпусами для наставников, своей кузней и конюшнями во всем мире их и трех сотен не наберется, а вы хотите использовать его не полную меру. Если мы поставим его в городе, мы сможем значительно укрепить одну сторону города. И у нас сразу же отпадет вопрос с эльфийским кузнецом. Не дело выносить это в форт. Захватят форт, и само-собой бастион - орден значительно ослабнет, так как погибнут наставники, которые вряд ли захотят оставить свой дом и будут биться до последнего. Более того, в ограниченном пространстве форта вы не сможете ставить тренировочные площадки ордена, ускоряющие тренировки, или ристалище, где раз в неделю можно проводить соревнования, где победителю дают случайное воинское умение.

Вот этот момент я упустил. На форуме про это информации не было совершенно. Хорошо что не стал проявлять самостоятельность и решил посоветоваться.

- Убедили. Эту сторону я не знал, так бы не стал рассматривать форт в качестве основы базы для ордена.

Открываю симулятор города и накладываю модель бастиона, наращивая к нему ранее незамеченные площадки. К большой удаче, среди полудюжины вариантов, присутствовала модель в виде полумесяца, хорошо вписавшаяся вдоль планируемого канала в Верхнем городе. Немного подвигав проект постройки, останавливаюсь на северо-западном расположении между северным и западным мостами. В настоящий момент этот участок менее застроенный, все пытаются выбить участки под торговые лавки и мастерские между замком и рекой, где планировалось строить гавань. Трехэтажное, каменное здание - стены которого - крепостные, с встроенными башнями, а дворовая территория огорожена забором высотой в два человеческих роста, - полностью соответствовало моей идее создать из построек сплошную преграду с внутренней стороны канала, создавая дополнительный барьер при штурме города. Решено, тут и будет.

- Поставим бастион вот тут, - рисую контур здания на плане города,- вот только теперь мы теряем двух мечников и двух рыцарей, так как на этой неделе мы не сможем поставить бастион в городе. Терять энта считаю неразумным, а постройка фонтана маны требуется для храма Богини, который мы тоже не сможем отложить, чтобы не дать людям построить храм раньше нас.

- Можем убрать из очереди постройки единорогов. Три единорога на конец следующей недели у нас будут в любом случае, так что двух рыцарей обеспечим, а если учесть, что вы собираетесь единорогов отдать ордену, больше и не надо.

- Принимаю. Так и сделаем. Второй вопрос. Нам надо выбрать направление ордена. Их три: религия, обет и служение. В первом случае, орден будет являться поддержкой для насаждения нашей религии и получать очки веры, их можно потратить на бонусы от божества, которому посвящен. Во втором случае у ордена будет цель, во имя которой и будет творить свои дела орден, за счет чего действия, направленные на достижение цели, будут более эффективными, а противоположные - наоборот, менее успешными. Например, - подсматриваю в шпаргалку, - если обетом является война, тогда у рыцаря в любом сражении растут силы, умения, навыки, но в мирное время, у него все будет валиться из рук. И тому подобное.

- А служение? - заинтересованно спросил Галбирет.

- И третье - служение. Считаю его самым эффективным. Прописывается устав ордена, где постулируются основные духовные ценности, которые должен соблюдать рыцарь. За их соблюдение ему начисляются очки духа, и эти очки он может тратить на особые умения. Очков дается меньше, чем очков веры, да и бонусы не в пример слабее, но и штрафов нет.

- Насколько слабее? - поинтересовалась Сира.

- Дело не в том, что слабее или сильнее, там разница в использовании. За очки веры, рыцарь может призвать божество выполнить то или иное действие: молнией ударить, воскресить, увеличить силы. Но делает он не сам, а делает это божество. А за очки духа, рыцарь активирует у себя самого дополнительные умения, типа повышенной точности, восстановления выносливости, регенерации.

- Я бы выбрала первый вариант, - сходу внесла предложение стражница, - божественная помощь зачастую обходит многие ограничения, навязанные защитой от магии, или позволяет сокрушать существ, с защитой от магии обычной.

- Я за второй, - тут же подал голос казначей, - делаем им обет на бессребреничество, и им не требуется оплата. Чем дольше мы им не платим, тем сильнее они становятся.

Мы все в изумлении уставились на полурослика. Никому и в голову не пришла такая идея, но после нескольких секунд раздумий, я ее отверг.

- Воинам требуется отдых, семья, смена обстановки. Не будет этого, мораль быстро просядет, так что это не вариант. Но идея оригинальная. И все же я за третий. Не люблю фанатиков и не люблю ущербных - лучше понемногу, но зато без лишних жертв.

- Я согласен с Лордом, - поставил точку в не успевшем начаться споре Галбирет, - а что вы планируете написать в уставе?

- Помогать слабым, быть благородным, поддерживать правителя, искоренять тьму, во всех ее проявлениях...

- То, что вы перечисляете, это долг любого мужчины! - недоуменно произнесла Сира.

- Там откуда я пришел, это давно удел рыцарей...

- И много у вас рыцарей?

- Боюсь, они остались только в романах.

- Ну да, вы-то теперь не там, а с нами... Вот и не осталось, - польстила мне стражница... Хм, или она серьезно?

- Ну тогда последний вопрос и я подаю заявку. Название "Орден единорога", устраивает?

- Может лучше орден Дракона, все же это ваш символ - дракон?

- Цветочный дракон. Символ доходности. Не называть же рыцарский орден, орденом цветочного дракончика?

- Логично. Тогда согласна.

Достаю символ и активирую кнопку 'создать орден'.

'Вы желаете провести активацию с использованием стандартных настроек или используя преимущества премиум аккаунта и желаете активировать электронного помощника?'.

Неожиданно, на форуме и про это ничего не говорилось. Помощника.

Мир вокруг меня исчез, и я оказался в огромной зале с колоннами. Стен не было видно, они исчезали во мраке, хотя центр, где находился я, ярко освещен. Передо мной материализовался трехмерный визор, а рядом с ним человек в деловом костюме.

'Рады приветствовать вас в режиме настройки ордена. В связи со значительным повышением возможностей вашего государства при вводе ордена, все внесенные настройки ордена проходят обязательную процедуру согласования, во избежание нарушения баланса. Приступим? Укажите название ордена'.

- Орден Единорога.

'Запрос отрицательный, такое название зарегистрировано'.

Странно, специально проверял же на форуме.

- Орден Золотого Единорога!

'Принято. Укажите герб ордена и расположение вашего герба на нем'.

Активировался трехмерный визор, со стандартной схемой герба. Снизу шли десятки элементов, для построения своего. Выбрал стоящего на дыбах единорога, покрасил в золотой цвет, поместил на белый фон. В правый верхний угол задвинул свой герб.

'Принято. Распишите легенду герба'.

Он что, издевается? Я просто так, от балды это все придумал, какая еще легенда? Ладно, попробуем изобразить хоть что-то. Белый фон символ благородства и невинности, в моем случае чистоты помыслов, золотой единорог, символ благоразумия, могущества и справедливости, а расположение герба означает, что мой род - это сердце ордена. Подойдет?

'Принято. Выберите направление ордена'.

- Служение.

'Уточните, стандартное или расширенное?'.

А что есть расширенное? Тогда без вариантов...

В расширенном варианте, как оказалось, можно выбирать какие абилки будут доступны.

Современное стереотипное мышление при слове "рыцарь", рисует нам брутального здоровяка в блистающих доспехах, на коне, при том, что изначально подразумевался человек с высокими моральными нормами, смелый и верный долгу, благородный по отношению к слабым, адепт идей своего ордена. Вот и я сейчас создавал орден, в котором главным будет не блистающее железо, а идея. Суть идеи я заложил простую - поддержка трона. Пусть это будет сила, независимая от интриг, подчиняющаяся верховному магистру ордена, а он только мне. Да, кавалеров и командоров в ордене будет всегда намного меньше, чем бойцов и офицеров в армии, но в орден будут попадать только самые лучшие. И им будут вбиваться в голову те идеи, что я пропишу в уставе. И они не будут стереотипными консервами, нет, они будут универсальными воинами, владеющими как мечом и копьем, так и луком и кинжалом, а некоторые еще и магией. Быстрые, незаметные, исполнительные, но при этом готовые стать стеной там, где будет нужна их помощь. Пользующиеся любовью и уважением у народа, и вызывающие жгучее желание попасть в их ряды.

Больше часа я по крупицам собирал базу и легенду ордена, в конечном итоге выбрав, что хотел. А перелопатить пришлось немало информации, в том числе выбрать внешний вид доспеха, обмундирования, снаряжения, подобрать требуемые навыки, умения, разложить в какой последовательности будут активироваться способности рыцаря (за каждый новый грейд рыцаря, давалось три умения, плюс по одному за каждый уровень ордена).

Грейды рыцаря я составил таким образом: новик - рыцарь - махтар (особенный воин) - орхайя (священный) - лаиса харан (зеленый вождь/предводитель). Орден, в зависимости от развития своих членов, также мог получать уровни, что позволяло увеличивать максимальное количество рыцарей, а также количество наставников.

С наставниками - вообще отдельная тема. С каждым новым уровнем ордена, генерировался новый наставник, со своей школой воинского искусства, позволяющий обучать своим навыкам рыцаря ордена. Первого наставника можно было выбрать, и в качестве него я выбрал конного лучника, с умением быстрой стрельбы. Всё же рыцари будут мечниками, причем от третьего ранга, так что им в качестве противника рукопашного боя мало кто сможет противостоять в сражении один на один, а если расклад не в нашу пользу - то предпочитаю решать вопросы на расстоянии. Для этого наставник и требовался. С моим умением на обучение всех стрелковому мастерству да навыками наставника - количеств дней для обучения существенно сокращалось. Жаль, на рыцарей ограничение в два юнита, после пары месяцев раскачки рыцарь превращался в воина похлеще паладина из замка рыцаря. Правда, баланс это безжалостно резал ограничением рыцарей на уровень ордена. На первом уровне ограничение на сорок воинов, на втором пятьдесят и так далее, за каждый уровень по десять. И если разница между первым и вторым большей частью символическая, то между вторым и третьим - от месяца до трех, в зависимости от активности рыцарей. В замке рыцаря такого не было - паладинов мог клепать без ограничений. Ну да, я и могу фениксов клепать сколько влезет. Правда, к каждому рыцарю, достигшему третьего грейда, автоматически давался этакий оруженосец. Не тот, что в замке рыцаря, а легкобронированная конная единица, направленная на поддержку рыцаря. Еще отдельно надо добавить, про условно мирных жителей, что шли с Бастионом: конюхи, кузнец, четыре пажа, два стражника. с повышением уровня ордена добавлялись еще дополнительные юниты, но это в принципе, как и со всеми интерфейсными постройками замка.

Дальше ввел несколько обязательных должностей. Верховным Магистром поставил Галбирета, себя поставил основателем ордена, и ещё добавил совет ордена из наставников и казначея. Как оказалось, орден может иметь собственные земли, селить там крестьян и собирать с них налоги, но с этой частью я решил разобраться подробнее при наличии рядом казначея. Пока в настройках поставил один процент в качестве налога, иначе функция не активировалась.

Больше всего мне понравилась возможность назначить покровителя ордена, коим я без раздумий сделал Богиню. Работало это только в том случае, если расположение богини было не менее тридцати, но этого уровня я уже достиг и снижать не планировал. Раз в сутки любой рыцарь, начиная от третьего грейда, мог обратиться к ней и получить помощь. На первом уровне ордена это было заклинание делающее любое оружие на одну минуту божественным. На втором, на сутки приручало всех диких зверей в радиусе десяти шагов. На третьем - исцеляло любые раны, лишь бы жизнь теплилась в теле. К слову сказать, на десятом было даже воскрешение. Так что лет через восемь-десять, у меня могут появиться воины, способные сокращать потери после битвы.

'Вы желаете зарегистрировать орден?'.

- Да, желаю!

'С вашего счета списаны десять тысяч триста двадцать два евро. Проверка параметров займет от суток до трех, после чего вам будут доступны постройки ордена. С настоящего времени в ваших землях будет активирована адаптация населения к вводу нового значения в виде ордена. Благодарим вас за внимание'.

Меня вернуло в кабинет, где я несколько секунд приходил в себя, привыкая к свету и куче повседневного шума. Про длительную проверку я не знал, так что в любом случае я сегодня не создал бы орден, хорошо, что не стал ничего отменять из построек. А вот десять тысяч со счета и вовсе стали сюрпризом. Я думал речь шла о игровом золоте. Через пять минут выяснилось, что я пользуясь прем доступом, вылез в платные дополнения и половина плюшек - результат доната, недоступный за игровое золото. Сюда отнеслось и покровительство, и выбор первого наставника и выбор налогового отчисления на орден.

- Лорд, все получилось? - услышал я, стоило закрыть интерфейс.

Оказывается, эльфы сидели и дожидались, пока я закончу и только вечно занятой Бенжамин куда-то убежал.

- Вроде бы. Ждем от одного до трех дней. Гал, я хочу, чтобы ты возглавил орден. Как ты на это смотришь?

Мечник вскочил на ноги и тут же рухнул на одно колено.

- Лорд! Это честь для меня! Я надеялся, что буду посвящен в рыцари, но о такой чести я не мог и подумать!

Ага, это видать та самая адаптация. По легенде, которую я заложил, все эльфы - мечники мечтают попасть в орден, вот, видать, она и долбанула в голову моему полководцу.

- Отлично, я рад, что тебе это назначение по нраву. У нас еще один вопрос. Оказывается, на юге есть городок, про который мы ничего не знаем. Ур через два часа встанет на крыло, хочу взять Леху, Сиру и вторую всадницу и слетать туда. Леха без труда утащит разбойника, и я проведу разведку в этом городе, узнаю настроение населения и их готовность перейти под мою руку. Хотя опыт подсказывает, что это нейтральный город и его надо либо захватывать, истребляя половину населения, либо смириться с его независимым статусом.

- Лорд, позвольте предложить вам взять не стражницу, а человеческую девушку-рыцаря. Как я поняла из разговоров с разбойником, город преимущественно человеческий, а она и из рода дворянского и происхождения человеческого. Будет намного проще в некоторых делах, если их будет вести она.

- Да, ты права, так и сделаем. Готовьтесь к вылету, а я пока бумажки разгребу.

Едва эльфы ушли, я залез в интерфейс первого форта и отменил строительство эльфийской рощи, и поставил строиться бастион гномов. Северный форт отдам под поселение гномов, а южный под эльфов, там сразу и поставил строительство рощи. В северном поставлю круг кланов, для производства рудокопов, гильдию горняков, для увеличения прироста рудокопов и производства инженеров. Над остальными двумя постройками еще подумаю, но будут тоже здания, которые выпускают юнитов. Остальное гномы и сами смогут построить, а подготовленных юнитов я могу получать только из ограниченных построек, возводимых только интерфейсным путем.

Затем, в течение двух часов я сидел и разбирал накопившиеся за два дня документы, большей частью о разрешении строительства и открытии лавок. Пока в основном землю под лавки брали полурослики, обрадованные перспективами сбыта своей сельхозпродукции и две лавки строили гномы, представители обоих свободных поселений. Но поступило уже более десятка заявок на строительство жилья и все поголовно хотели отдельный дом, с двором под огород, с чем и слали челобитные. Обломав всех, так как одноэтажная застройка планировалась только в нижнем городе, который пока в далекой перспективе, распределил их на две части, приписал участки, с уже запланированными домами и отписал министру строительства о включении их в застройку, с использованием рабочей силы собственников. Пока очень сильно задерживала строительство города канализация, куда должны стекать нечистоты и ливневые воды. Гномов, которые могли качественно сделать подземные туннели у меня кот наплакал, и поэтому половина улиц представляли собой глубокие траншеи, с подведенными каменными трубами от домов. Все упиралось в гномов, ключевые ребята во всем, что касалось строительства и производства, и очень малочисленные. Завтра двое добавятся, немного разгрузят строителей. Проблему с малочисленностью гномов я решил просто, назначив прорабами, и выдав им в подчинение бригады человеческих рабочих. На качество это не влияло, основные работы, типа каменной кладки, делали гномы, а люди тесали камень, месили раствор, подтаскивали материалы. Хотя работай одни гномы, строительство протекало бы в три раза быстрее, но я был рад и такому продвижению. Строй я город чисто интерфейсными методами - к тому что построено на настоящий момент я бы подошел только месяца через два, после того как закончил первоочередные здания замка. Правда уже второй раз за последние дни приходилось залазить в кубышку и покупать ресурсы за реал, благо еще камень стоил недорого. Какой-то игрок, видать находился в окружении гранитных каменоломен и сбывал свою продукцию по бросовым ценам, явно нуждаясь в деньгах. Причем продавал именно за реал, а не за игровые.

~ Вы получили уровень! Сила магии +1! Выберите 'Родная бюрократия' или 'планирование'. ~

Неожиданно всплыло сообщение о поднятии уровня. Бюрократию я знал, она снижает недовольство населения в отношении чиновников, а также повышает лояльность у чиновников к населению. Повышает стремление помогать и быть более полезными. А вот планирование... Так, что там форум насчет этого... В общем, через несколько минут изучения форума, я выбрал Бюрократию. Планирование на начальных уровнях индивидуальным и на первом, разве что позволяло ставить больше построек в очередь, незначительно ускоряя строительство каждого последующего. Это уже на высоких уровнях можно выбирать из двух заклинаний, какое поставить на изучение или увеличивать скорость выпуска однотипных вещей, сокращая время каждой последующей, если они все были оплачены и поставлены на производство за раз. Первое принесет плоды уже сейчас, и если бы не отключенные сообщения, мне бы сообщили о повышении настроения в городе и повышении расположения населения.

- Лорд, мы готовы к вылету. Ураган там словно разума лишился, так стремится в небо.

Так увлекся, что не заметил, как вошла Сира. Кивнув женщине, я быстро пристегнул снятые элементы доспеха и вышел во двор.

Ур, взметая пыль, делал пробные взмахи, бегая по двору. Ролана с каменным лицом сидела на пегасе, выслушивая инструктаж от второй стражницы. Невозмутимо стоял архангел, у ног его сидел разбойник, с зеленым лицом. Ну да, его же по воздуху сюда и доставили.

- Верховая езда же есть? - подхожу к девушке-рыцарю.

- Есть милорд! С малых лет на коне.

- Это - тоже самое, только сидеть немного по-другому, ноги надо вперед вытягивать... Так что - справишься. Просто лететь - это не сражаться.

- Да милорд! Справлюсь!

- Тогда вылетаем.

- Ура! Командир, а спорим, они нас не догонят?

Полет занял более трех часов и привел нас почти к южным границам владений. По пути обнаружили заброшенную лесопилку, а неподалеку небольшой человеческий хутор, его решили оставить на обратный путь, и еще нашли небольшой алтарь природы, заглянули, и получили благословение удачей до первого сражения и увеличили ментальную выносливость на единичку.

Город оказался совсем немаленьким, примерно под полторы тысячи жителей, и о захвате такого речи быть не могло, в ближайший месяц. Семиметровые стены, башни на углах, здание городской стражи и казармы у ворот, основательно отбивали желание нападать без численного преимущества. Дав указание о посадке сразу за воротами, чтобы и у охраны отметиться и в очереди не стоять, я поменял кольцо, надев с магией материи, для которой прикупил парочку заклинаний с небольшими затратами по мане. Для скоротечной схватки они были куда лучше, чем более длинные на каст заклинания жизни.

Десяток пехотинцев, во главе с латником, нашему приземлению ничуть не удивились, как будто дракон и архангел - это обычные гости в этих краях, но арбалеты на изготовку взяли, готовые героически погибнуть, случись акт агрессии с нашей стороны.

- Милорд Горхэстиэль Золотоносный, я полагаю? - выступил вперед латник.

- Верно, он самый, прошу прощения, не знаю вашего имени.

- Теодор, десятник городской стражи. Мы наслышаны о ваших подвигах и о том, как вы устранили угрозу в виде орков. Бургомистр издал указ, что вы желанный гость в нашем городе, а также он просил передать, что ждет вас к себе в гости.

Видать устранение угрозы региона, наложилось на достижение 'Равный', вот бургомистр и узнал о моем существовании. Ну что ж, надо будет встретиться, торговые отношения с таким крупным городом однозначно пойдут на пользу.

- Теодор, спасибо за приглашение, решу свои вопросы, обязательно навещу бургомистра.

После чего, повернулся к пленнику.

- Веди Сусанин, только побыстрее, сам слышал, нас высокопоставленные люди ждут.

Через пять минут я понял, что наша миссия из тайной превратилась в публичную: население высыпало на улицу, - поглазеть на архангела и дракона. Хотя могу предположить, что и эльфы и пегасы нечастые гости в человеческом городе. Вот что странно, ни одного храма, хотя их купола должны возвышаться над большей частью домов.

- Милорд, я думаю, бывший атаман убежит прежде, чем подойдем к его дому с такой толпой.

- Сам об этом думаю. Слышь, увечный, где тут ближайший трактир.

- Аккурат за углом будет, как до конца улицы дойдете!

- Сира, вы с Лехой и Уром располагайтесь там, пусть народ останется и поглазеет, а мы втроем с разбойником прогуляемся.

- Да. Лорд, - беспрекословно согласилась побыть отвлекающим элементом стражница.

Зайдя во двор, я сразу же сторговался с выбежавшим трактирщиком на аренду его двора, обед для дракона и архангела, а также овса для пегасов. Тот был настолько счастлив подобной рекламе его заведения, что деньги взял только за еду, остальное проведя за счет заведения. Глядя как вокруг трактира скапливается толпа народа, я предположил, что пройдоха сегодня сделает как минимум месячную выручку.

Оказавшись без наших громоздких спутников, мы двинулись дворами и переулками, ведомые разбойником, и буквально через пять минут дошли до небольшого, двухэтажного домика, с маленьким садом внутри дворика.

- Он тут живет! - остановился разбойник, - его кстати зовут Вацлав. Я пошел, свою часть сделки я же выполнил?

- Куда? С нами идешь, чтобы он юлить не стал, что ни о какой банде не слышал.

- Да мне же потом братва не простит! Порежут!

- А я тебя за неподчинение сейчас обезглавлю, - кладу руку на рукоять меча. Разбойник ссутулился и пошел к калитке.

Дверь открыла миловидная, полненькая девушка, которая, увидев мои уши и железо рыцаря, ойкнув, тут же попыталась закрыть дверь. Ролана, подставив бронированный наруч, не дала совершить сей маневр, и немного надавив, открыла дверь.

- Господин, тут какие-то люди и э-э нелюди ломятся! - закричала девушка, отступая вглубь здания.

Мы двинулись за ней, минуя короткий коридор, попали в гостиную. Перед едва тлеющим камином, с пухлым томиком в руках, утонув в огромном кресле сидел пожилой мужчина, закинув единственную ногу на мягкий пуфик. Бывший атаман оглядел нас, сделал какие-то выводы и взмахнул рукой в останавливающем жесте.

- Тоби, стоять! - рявкнул он, совершенно не стариковским голосом.

Из полумрака угла шагнула, было, коренастая фигура, замирая в напряженной позе. Кто бы ни был этот Тоби, он был готов прыгнуть на нас в любую секунду.

- Вацлав, если я не ошибаюсь? - учтиво спросил хозяина дома. Не вижу смысла нарываться там, где можно попытаться решить миром.

- Не ошибаетесь, достопочтенный эльф. Чем могу служить?

- Мое имя Горхэстиэль. Лорд этих земель. Моя спутница, леди Ролана.

- Лорд земель, но не этого города. Насколько мне известно, город и окрестные земли носят статус вольного города.

- Верно, пока еще носят.

- Пока? Значит слухи, что скоро будет большая война за нашу независимость - правда?

- А зачем воевать? Центр торговли скоро перейдет в столицу, где для моих подданных щадящие налоги, которые для тех, кто мне не угоден, довольно суровы. Долго ли город продержится в таких условиях?

- Тоби, два кресла милордам и присмотри за этой поганью. Люблю умных людей... Прошу прощения, умных собеседников. Любой, кто может найти способ добиться своего, исключая насилие, уже для меня приятный собеседник.

Тоби, оказался скукоженным горбуном, полукровкой человека, с чем-то зеленокожим и огромным. Если бы его выпрямить, он достигал бы метра под три, но и так был выше меня на голову. С легкостью притащил и поставил рядом с хозяином два массивных кресла, затем взмахом руки отправил нашего гида в тот же угол откуда пришел, и сам последовал за ним. Между тем, девушка, заметно успокоившись, подкатила небольшой столик, с графином, бокалами и фруктами и поставила между нами.

- Итак, господа, я готов выслушать, что вас привело ко мне. Учитывая, что я знаю того, кто привел вас ко мне, думаю, мне не имеет смысла надевать личину купца, отошедшего от дел?

- Думаю, не стоит. Чтобы между нами не было недопонимания, этот, которого вы назвали поганью, последний, из вашей бывшей шайки. Остальные погибли по естественным причинам.

- Естественным? - иронично взметнулась бровь.

- Естественным. Несварение желудка. Не смогли переварить сталь.

- Я так понимаю, меня тоже ждет?

- Зачем? Вы разумный человек, а с такими всегда можно договориться.

- Это радует. Кстати, я буду вынужден разочаровать вас. То, что вы перебили, лишь большая часть моей бывшей шайки. Когда нас потрепали императорские войска, меня покалечили, возник вопрос: а гожусь ли я в качестве вожака? Был выбор, или перебить половину шайки, или уйти. Я давно уже хотел на покой, как и часть моих старых друзей, благо и богатств накопил немало. Но части банды хотелось азарта, крови, приключений. У меня нет к вам претензий, не вы, так кто-то другой, их судьба была решена.

- Тоби, Симон, Листан - это ваши?

- А вы неплохо осведомлены. Не против, если тот длинноязычный останется у меня?

- Я обещал, что отпущу его в городе. Предпочитаю держать свое слово.

- Да, слово надо держать. Иначе, что мы за мужчины, если не держим слово.

- Вацлав, мы можем долго ходить вокруг да около, но у меня не так много времени. Меня интересует пещера. Та, где ваша банда прятала награбленные сокровища.

- Попробуйте вино. Изумительный букет, одна бутылка от ста пятидесяти идет, - словно издеваясь, не спеша разлил из графина вино по бокалам.

Подыграем, не похож он на человека, который тащит тигра за хвост, значит, для чего-то же он это делает. А вино-то и правда превосходное!

- Уйдя на 'пенсию', я долго не знал, куда применить свои таланты. То туда подамся, то сюда... Но потом, пообщавшись с одним человеком, прикупил на свои сбережения скалистые земли, совсем за бесценок взял. Купил дорогие сорта винограда и уже несколько лет выпускаю это замечательное вино. Ну и еще несколько сортов. Мне очень не хочется, чтобы моя лавка прекратила приносить доход, когда ваш город станет центром этих земель.

- Милорд, он издевается? - не выдержала девушка.

- Нет, он мягко намекает, что хочет открыть лавку у нас в городе.

- Ваша прозорливость достойна уважения, милостивый лорд.

- Знаешь, Вацлав, для меня совершенно не проблема дать тебе землю под лавку и разрешение на торговлю...

- Предполагаю, что сейчас будет 'но'.

- ... Но я совершенно не хочу, чтобы у меня в городе появилась неподконтрольная мне гильдия воров.

Это ва-банк, закинул удочку на удачу, ну не может быть, чтобы бывший атаман, с ключевыми фигурами, с уровнями выше пятидесятого занимались тихим бизнесом. Мужчина некоторое время сидел молча, затем словно в никуда произнес тихим голосом.

- А вам слишком много известно, как я погляжу.

- Я этого не говорил! Не говорил, - раздалось визгливо из угла.

- Не говорил, - подтвердил я, - сам догадался, слишком уж вы на дона Карлеоне похожи.

- Не слыхал о таком. Но видать колоритная личность, если по одному сходству определили.

- Колоритная - не то слово. Другие варианты у вас будут?

- А если у вас будет подконтрольная гильдия воров? - внезапно спросил меня Вацлав.

- Вы собираетесь перейти под мою руку? - удивился я.

- Нет, не я. Та группа, что будет у вас в городе. Они будут подчиняться мне, но исполнять все ваши поручения, как мои.

- Вацлав, ну вот откровенно скажу, как-то мне проблемы, с преступной группировкой в городе...

- Молодой че... Уважаемый милорд, воры и бандиты - это неизбежная составляющая любого города. Вот только если согласитесь на мои условия - у вас будет группировка, которая контролируется вами, которая может и чужаков под стражу подвести и "своих" толстосумов не щипать. Согласитесь, это дорого стоит.

Заставил задуматься, атаман, заставил.

- Если я их буду использовать в качестве шпионов, за что буду платить неплохие деньги, у них останется необходимость грабить?

- Воровать, воровать милорд. У нас уважаемые люди, грабителей мы и сами из города повывели. Удивлены? Когда ловят грабителя, зачастую ему либо за его жертв, либо за его сопротивление, навешивают таких тумаков, что он долгое время если и может ходить, то только под себя. А вора берут спокойно, без лишней жестокости, и выкупить его не в пример легче. И хуже всего, когда из-за какого-то отморозка, гребут всех подряд и всем достается. Поэтому лучше всего убирать личностей, что могут испортить нашу игру. А насчет шпионов – думаю, согласятся, работа непыльная, да еще и прикрываемая государством. А если у врага государства, по ходу слежки пропадет чего, - так это только на благо, верно?

- Хорошо, я согласен. Но размер ячейки и ее состав мне должен быть известен.

- Договорились! - сразу повеселел "крестный отец". - Только я сразу скажу, в той пещере я не бывал, у меня другая нычка была. Знаю только район, так что если есть карта - укажу, где искать.

- Карта есть, - я материализовал интерфейсную карту, показывай.

- Вот тут, в змеиной долине, - и обвел участок километров двадцать в периметре.

~ Вы выполнили третью часть задания 'Кровавые сокровища': 'бывший атаман' - разыщите бывшего атамана и выясните, где находится 'пещера сокровищ'.

Вы получили 1500 опыта за выполнение задания. Вы получили контроль над ячейкой гильдии воров в вашем городе. Вы получили печатку "воровской знак" (при предъявлении ее любому вору, он выполнит ваше поручение. Перезарядка 1 сутки).

Вам доступна четвертая часть задания 'Кровавые сокровища': 'змеиная долина' - найдите долину и получите доступ в пещеру'.

Награда 25000 опыта, вариативно, вариативно, вариативно, вариативно.

Принять: да/нет? ~

Двадцать пять тысяч опыта? Опечатка и ноль лишний? Или там такие сложности, что так много дают? Пока обратно буду лететь, посмотрю на форуме инфу про этот квест.

- Вацлав, я смотрю, вы разбираетесь в картах. Не поделитесь ли знаниями о местности, где вы бывали?

Тот на несколько секунд завис. Видать ИИ просчитывал варианты непредвиденного ответа. И отказать, - причин нет, и просто так давать стратегическую информацию игроку не хотелось.

- Баш на баш, милостивый лорд. Я вам информацию, а вы мне услугу.

- Какую?

- Любую. Мало ли что может случиться, и мне понадобится от вас какая-то помощь. Вот я и обращусь к вам. Согласны?

- Согласен, при условии, что эта просьба не будет идти вразрез с моими понятиями чести и совести.

- По рукам, давайте еще раз карту, я покажу, что знаю.

Через несколько секунд у меня проявилась вся карта города, с указанием всех лавок, трактиров, домов наиболее влиятельных особ и купцов. Также открылась территория вокруг города и большая часть дорог моей территории, с расположенными вдоль них селениями, а также довольно неплохой участок северо-восточных территорий, которые пока что проявились, как размытая зона, должная проявиться после падения завесы. В общей сложности, нашлось еще две деревни людей, одна полуросликов и четыре мелких хутора. К этому можно было добавить два места силы, стелу с фрагментом карты, открывающей расположение Грааля, и порядка шести различных сооружений, увеличивающие параметры. Удачно спросил!

- Благодарю, Вацлав, - это очень ценная для меня информация, надеюсь наше дальнейшее сотрудничество будет столь же полезным.

- Можете не сомневаться, ваша милость, в этом можете не сомневаться!

Забрав бледного разбойника, мы покинули дом бывшего атамана, а ныне главу гильдии воров, и двинулись в сторону таверны, где оставили наших спутников. По дороге разбойника отпустили, как и обещали, но и я и он понимали, что ему не жить. Но все же он, едва получил разрешение, стремглав залетел в переулок, там нырнул в подворотню и скрылся с глаз. Может и повезет, и его не возьмут, а может его там и ждали, мне уже было не интересно.

- Ролана, останешься тут до завтра. Назначь встречу с бургомистром, узнай настроение людей по отношению к нашему государству, а также попробуй выяснить, как живет город, с кем торгует и чем. Вот тебе пятьсот золотых, потрать с умом.

- Будет исполнено, милорд!

- Затем, с утра узнай о возможности найма солдат. Бери всех, кто захочет вступить в наши ряды. Пусть собираются у ворот в понедельник с утра, заберем всех сразу. Сегодня суббота, не вижу смысла брать их в последний день недели и выплачивать жалование.

- Я поняла...

- И последнее, нам требуются рабочие, так что тоже всех желающих настраивай на понедельник, пойдут вместе со сформированным отрядом. В первую очередь делай акцент на каменщиков, плотников, металлургов и шахтеров.

- Я оправдаю ваше доверие, милорд! - со слабо скрываемым волнением в голосе отрапортовала девушка.

- Я на тебя рассчитываю. Пегас остается у тебя. Если найдешь героя - ничего не обещай - направляй ко мне. Мы в замок, завтра с тобой свяжусь, сообщишь насчет встречи с бургомистром.

На этом, оставив девушку у таверны, переполненной любопытными горожанами, мы взмыли в воздух. По пути сделали небольшой крюк, залетели к статуе у водопада и после десяти минут созерцания получили прибавку к силе магии. Затем, еще немного уйдя в сторону, оказавшись в десяти минутах лета до места, где в первый день на меня напали гоблины, мы подлетели к дающему опыт камню на перекрестке дорог. Опыт дал не только камень, но и два десятка гноллов, караулившие кого-то у дороги. Пятерых спалил Ураган, десяток просто скосил Леха, а остальных мы с Сирой поделили между собой. Вместе с тысячей опыта от камня, мне до уровня осталось всего ничего, и решив добрать его подписывая документы, мы устремились в замок.

- Лорд, поспешите, стазис спал, - кинулся навстречу Галбирет, едва мы сели на площадке перед замком. - Лена и человеческий жрец уже подняли гнома и рейнджера, если промедлить, фею уже не вытащить!

- Только не архангелу, Гал. Я видел как они поднимали погибших четыре часа назад, все же они существа света и смерть для них пустой звук.

- Из остальных стазис повторно лег не на всех, - выступила Яснира, вышедшая следом за Галом, - почти половина умрёт сегодня, мой Лорд.

- Выше голову, если бы не вы, друиды, то погибли бы все, а так есть шансы хоть для кого-то. Леха, пройди за Яснирой, надо оживить нимфу.

Проводив взглядом гиганта, направившегося в сторону палаточного городка, я перевел взгляд на эльфов.

- Гал, Сира, через пятнадцать минут встречаемся у меня в кабинете и распорядитесь, чтобы на нас троих туда подали ужин. Ур, ты на сегодня свободен, развлекайся.

И не дожидаясь ответа, я направился к себе в покои. Устроившись поудобнее в кресле, открыл сеть и перешел на свою страницу на сайте информационного хранения, где у меня лежали различные гайды и информация по квестам на все случаи жизни из разряда секретно. Года четыре назад, меня нанял один парень, который, играя в Земли Меча и Магии и прокачавшись до пятьдесят восьмого уровня, узнал, что его друзья также находятся в игре, и у них свой клан, к тому же входящий в топ сто. После непродолжительных раздумий, парень удалил своего персонажа, и раз десять создавал заново, пока не оказался неподалеку от приятелей. Те определили его в клан, чтобы помогать в развитии, но ему было лень развивать персонажа заново, и он нанял меня. Сказать об этом друзьям он не посчитал нужным, и в моем распоряжении оказались доступы к информационному хранилищу клана. В свободное время в игре я копировал оттуда всё, что находил, потому что многие вещи, я впервые увидел только там, и не слышал даже упоминания на общих ресурсах до настоящего времени. В том числе там были квесты, позволяющие создавать героев из юнитов. До этого я считал, что это невозможно. Ограничений было множество, в том числе на одно повышение в год, но все же возможность была. И у меня был квест, на эльфа воина, уровня выше тридцати и находящегося со мной с первого дня. Но я не был уверен, что он сработает, если этот эльф сменит статус на магистра ордена. Скопировав информацию, я в течение нескольких минут изучал рекомендации, но к сожалению конкретной информации было мало. По сути, был прописан только старт квеста, и возможные трудности, с которыми можно было столкнуться. Ну что ж, эльфа еще героем не делал. Хотя вариантов для героя было больше чем один лишь Галбирет, взять ту же Сиру или, что более значимо, дриаду, но я остановился на воине. Дриаду я могу попробовать сделать героем, когда за год прокачаю ее до напеи, Сира, тоже может подождать и стать героем в прокачке покровителя неба, а вот сработает ли квест на Гала - не известно.

- Лорд, ужин подан в ваш кабинет, - заглянула в дверь точеная мордашка одной из горничных.

Кивнув, я закрыл все окна и отправился ужинать.

- Лорд, - обратился ко мне Галбирет, едва я сел на стул. - Яснира просила сообщить вам, что ей удалось приручить несколько диких голубей, надо их отправить в форты и на дальнюю заставу.

Дальней заставой прозвали башню с руинами, где отсиживалась Сира, когда я их нашел. Сейчас в том направлении шел отряд с крысолюдами, с целью в дальнейшем встать там временным гарнизоном.

- Сира, или сама, или свою подчиненную с утра отправь, надо развезти голубей. О нападении я и сам узнаю, но об остальных нуждах или результатах разведки можем потерять время.

- Я сама с утра отвезу, - коротко отрезала стражница, ревностно относящаяся к своему пегасу.

- Галбирет, а почему такой прославленный воин как ты, до сих пор не считается героем народа? Насколько мне известно, ты совершил немало славных подвигов, - ключевой фразой я активировал начало квеста.

Эльф некоторое время задумчиво смотрел в никуда, прежде чем начал выдачу квеста.

- Мало поверженных врагов и выигранных битв. У перворожденных, чтобы стать признанным героем надо прославиться так и настолько, чтобы заметила и отметила Богиня.

- Не поверю, что ты не знаешь ни одного способа, чтобы не отметиться перед богиней?

- Способа не знаю, но последнее время мне часто во сне, является одно и то же место: священный дуб, под раскидистыми ветками которого стоит каменная чаша и меня словно манит туда. Я думаю, это Богиня подает мне знак, но что это за место и что нужно сделать, я не могу понять, как ни стараюсь.

- Гал, не скрою, ты мне как брат, и негоже одному брату быть героем, а другому ходить в обычных полководцах. Я помогу найти тот дуб и приложу все силы, чтобы ты стал самым великим героем нашего народа!

~ Мораль с фракций лесные эльфы в ваших рядах повысилась на 1 и составляет 33 ~

~ Отношение персонажа Галбирет к вам повысилась на 1 стало 27 ~

~ Предложено задание: 'Рождение героя'. Добейтесь получения Галбиретом звания героя.

Награда: 1000 опыта, персонаж Галбирет станет героем-мечником уровня, равного текущему на момент выполнения задания, отношение фракции лесные эльфы +2, фракций высшие и дикие эльфы +1.

Штраф за невыполнение/отказ - отношения с персонажем Галбирет ухудшатся на 20

Принять:

Да/нет ~

Принять!

~ Дипломатия повышена на 1 и равна 2 ~

- Благодарю, мой Лорд! Не сомневаюсь, что с вашей помощью я найду это место!

Угу, с помощью... Да это мне всю работу делать, тебе только явиться на готовое надо будет. Ну, тут ничего не поделать, игровой момент - значит игровой момент.

- Попробуй вспомнить какие-нибудь подробности. Что-то на заднем фоне, цвет, запахи.

- Запах. Жимолостью пахло. Еле-еле, словно ветерок на последнем издыхании доносил до священного дуба, давая ему насладиться ароматом этих ягод.

- Немного, но все же. Будем думать. Ну ничего, в ближайшие дни мы сделаем из тебя героя! Сира, как у тебя с подготовкой стражниц?

- Выбор невелик, мой Лорд, но две девушки из четырех подошли, так что через три дня их можно будет сажать в седло. Один из жезлов при обучении был сломан, но они обе получили опыт в обращении с подобными артефактами.

- Жезл не страшно, надо будет - десяток простейших куплю и ломайте хоть все.

- Боюсь, простейшие все и сломаются. Всего один жезл на двух обучающихся - результат хорошего качества жезла, простейшие будут ломаться по три-пять штук на одну обучаемую.

- Сира, жезлы будут, как и все необходимое снаряжение. Воздух должен быть экипирован лучше всех. Кто правит воздухом - тот правит сражением.

~ Отношение с персонажем Сиралиэль повысилось на 1 и составляют 41 ~

- Немногие воины понимают это, предпочитая показывать удаль в прямой схватке, лицом к лицу, - Сира мельком бросила взгляд на Галбирета, видать были у них подобные споры.

- Я не воин, я правитель. Моя задача - не удаль показать, а сделать так, чтобы было кому ее показывать. Чем ниже потери, тем сильнее государство. А преимущество в воздухе - вещь решающая, как показывает столетняя практика войн мира бессмертных.

- Это так необычно, жить в двух мирах, наверное, это сложно? Убивантус часто бывал злым или расстроенным, когда пробуждался от сна, где-то там, в своем мире.

- Я не живу в двух, я перебрался сюда навсегда. Живя на две стороны, не успеешь и там и тут, так что я с вами навсегда. А Убивантус... Не сравнивайте его со мной, как я понял, это обычный подросток-задрот, который пытался самоутвердиться за ваш счет.

- Никто и не сравнивает, - уверенно вставил Галбирет, - вы воин, и это видно по поведению, отношению, вниманию к различным мелочам, понятным тем, кто не раз был в боевом походе. Я с вами до конца, мой Лорд!

- Сравнивать вас и Убивантуса, тоже самое, что сравнивать друида и гоблина, я это прекрасно поняла. Раньше думала, что все бессмертные такие как Убивантус и его друзья, но...

- Куда-то не туда ушла наша беседа, друзья мои, давайте лучше обсудим планы, - честно признаться, подобные сантименты всегда меня смущали. - Завтра у нас будет энт, его надо за оставшиеся дни поднять до второго грейда, чтобы к открытию завесы развить до полноценного погонщика деревьев. Мне нужно, чтобы ты Гал, взял этот вопрос под свой контроль. Учитывай и то, что через день будет еще один.

- Энты могущественные воины, зачем требуется так быстро его растить, если в течении двух-трех недель он сам по себе наберет требуемый опыт?

- Погонщики куда эффективнее, быстрее и многофункциональные, и дендроиды, в которых они могут превращать деревья - могут сыграть существенную роль. Также надо, чтобы Фрея развилась до дриады. Если поднажать, то на третий день, после снятия завесы - это реально сделать. Две дриады в лесу, если не спеша, могут остановить отряд орков голов в тридцать. А под прикрытием лучников - и того больше. Сира, Фрея на тебе.

- Будет исполнено, мой Лорд.

- Еланиэля я поставлю капитаном над оставшимися мечниками. Их у нас мало, при том часть из них будет рыцарями, так что, думаю, иметь пехоту из перворожденных - расточительство. Предлагаю переобучать их на всадников, или создать диверсионный отряд.

- У нас нет наставников - всадников. Обучение займет очень много времени, а что требуется для диверсантов - я даже и не знаю.

- Я знаю. Буду уделять по два часа в день, как только построим тренировочные залы. Милое дело сломать мост под противником или обрушить скалы на головы врага. А то и вырезать часть сил противника прямо в палатках.

В этот момент открылась дверь, и заглянул Томас и Бенжамин, министр строительства и казначей.

- Милорд, вы обещали, что сегодня вечером мы обсудим указы по строительству части среднего города, где будут отстраиваться люди. Просто поступило уже шесть заявлений, а я даже и не знаю, что им обещать.

- Через пять минут собираемся тут, в кабинете, сейчас только посуду унесут. Гал, Сира, ваши задачи я обрисовал. И еще, Гал, мне надо к середине следующей недели два мастера меча, с умением стрельбы из лука. Они будут первыми рыцарями.

- Думаю, ребята жилы порвут, но этого добьются.

- Хорошо!

Остаток вечера я провел в окружении гномов и полуросликов, рассматривая проекты их указов, должные в дальнейшем войти в свод законов. Обрисовали архитектуру человеческих строений, где какой тип будет располагаться. Какой налог на владение недвижимостью, в зависимости от удаленности по отношению к замку и воротам. Престижными считались южные - 'Речные' - ворота, и поэтому среди людей и полуросликов не утихали словесные баталии, в спорах, кто и где займет участок. Эльфы благоразумно ушли в более тихий северо-восточный сектор города, и ввиду их немногочисленности, там строились только два трехэтажных дома, и произрастала мастерская стрел. Гномы заняли северо-западный, откуда выходила дорога к форту, отданному на застройку подгорными жителями. К слову, полурослики заняли юго-восточный, чтобы стать прослойкой между людьми и перворожденными. К моему удивлению, среди заявок я увидел прошение о магазине вин, от некого Вацлава, испрашивающего участок поближе к замку, но подальше от речных врат. Престижно, но отдаленно от самой оживленной дороги. Когда успел, спрашивается? Понятно, что игровые условности, но подать заявку на полчаса позже прилета дракона...

После ...дцатой подписи выскочило сообщение о получении уровня и получении единички к устойчивости к откату. А вот выбор умений ввел меня в ступор: знание леса и казначейство. И то и другое требовалось равнозначно, и чем скорее - тем лучше, к тому же оба умения относились к редким, что только усилило замешательство. Знание леса давалось только при наличии расы эльфов и магии жизни одновременно, и повышало маскировку, скорость передвижения и защиту всех эльфов в лесу, а казначейство создавало умение "реорганизация чиновничьего аппарата" на более экономное развитие, и давалось при обладании бюрократии и казначея. Все доходные статьи увеличивают прибыль на определенный процент, повышающийся в зависимости от уровня умения. После мучительных размышлений выбор сделал в пользу казначейства. Все же повышение дохода работает всегда и на всех, а знание леса только на эльфов и только в лесу.

Кстати про эльфов! Построился колодец маны, и теперь каждый эльф в городе усиливал поступление маны. Перед сном я зашел в заклинательный покой и перенаправил излишки на развитие самого покоя. До второго уровня ему осталось дня два, а там и заклинания получше пойдут, да и радиус действия заклинаний из заклинательного покоя увеличится...

День 14 часть 1

День 14.

С утра, сразу после завтрака, на котором я распределил роли Галбирета и Ясниры, - их отправил присоединить хутор половинчиков и хутор людей, - я объявил Урагану и Лехе о полете в долину змей. Надо уже завершить этот квест и пополнить казну, да и для воинов, думаю, найду немало нужного. Однако, когда мы уже почти были готовы к вылету, к нам быстрым шагом приблизился Ратмир.

- Милорд! Я вчера вечером беспокоить не стал, но и сегодня чуть не опоздал. Я вас все спросить хочу, не затруднит вас на могилку моего бывшего сюзерена отнести кувшин с вином, да вот этот шлем. Мне-то туда долго добираться, никак не бросить службу, я тут каждый час нужен, а вы всюду летаете, может, будете мимо пролетать, да уважите кости доброго воина?

Ага, то пусто, то густо. Рыцарь разродился на выдачу обещанного квеста.

- Конечно, Ратмир, о чем речь. Укажи только на карте, где его могила.

~ Вы запустили квест, 'Рыцарские дрязги',

Задание I: 'могила воина' - почтите память старого рыцаря.

Награда: опыт 500, все рыцари под вашим управлением, получают +1 к силе.

Принять: да/нет? ~

Принимаю, и рыцарь склоняется над картой. Долго водит пальцем, выискивая знакомые названия и, наконец, тычет в холмы на востоке от найденного вчера города. Тем проще, почти по пути будет. Оглядываюсь, - не нужен ли еще кому? - и даю команду на взлет. Уже в воздухе переключаюсь на Ролану и даю ей указание подлететь к нашему прибытию к долине змей, раз ей торчать в городе, так пусть хоть таким образом опыт возьмет, всяко же кто-то охраняет сокровища.

Хорошо лететь. Вот так лететь и лететь над землей, без спешки, наслаждаясь поднимающимся над землей солнцем, улыбаясь нежным, пушистым облакам, обдуваемым встречным ветром...

'Ты размышляешь как дракон!' - раздалось довольное ворчание в голове. - 'Что может быть лучше великолепного полета?'

- Поймать жирного оленя? Найти сундук с золотом? Победить сильного врага?

'Ну и это тоже!' - замешкался с ответом драконыш. - 'В общем, сам видишь, как хорошо быть драконом, столько удовольствий!'

- Это да, драконом быть хорошо! Как ты смотришь, если через неделю, у тебя появится соплеменник, только покрупнее и позеленее?

- И ты будешь летать на нем? - с нескрываемым сожалением в голосе вырвалось у дракона.

- Еще чего! Ты так от меня не отделаешься! - успокоил Урагана.

Полноценный дракон - это конечно мощь, но ездовой дракон быстрее его примерно в треть, да и куда более маневренный. Моя задача руководить, а выводить из боя дракона, только ради более крутой лошадки, не вижу смысла.

- Я не отделаюсь? А если так?! - и этот чешуйчатый подросток сделал 'бочку'.

- Не напугал, у меня ноги пристегнуты к седлу, - рассмеялся я его выходке, - да и потом, тебе же придется лететь за мной в замок, и опять сюда.

- Убедил, так тебя не напугать.

- Лучше давай полетаем вместе! - я отстегнул ремни. - Лови!

Оттолкнувшись от седла, я нырнул в небо… в стремительном вращении направляясь к земле, но чтобы через секунду, расправив руки и ноги, замедлить падение и превратить его в планирование.

- Ёху! Мой хозяин самый крутой! - взревел рядом дракон, парящий по радиусу и не отлетая далеко.

В эту секунду безмятежное парение прервали две руки, которые заботливо подхватили меня и через пару взмахов белоснежных крыльев усадили в седло. Леха мало того, что вернул меня на дракона, но еще пару минут летел рядом, с укоризненным лицом, поглядывая то на меня, то на дракона.

'Зануда!' - пробурчал Ураган, едва архангел вернулся на свой маршрут.

- Да расслабься, мы уже прилетели.

Признаюсь, сам чувствовал себя не в своей тарелке, от немого порицания моего ребячества, но как-то захотелось вспомнить молодость и побыть немного тем самым салагой, которого пустили в небо и дали его прочувствовать, рисуясь перед такими же салагами и не открывая парашют до трехсот метров под угрозой получения … по шапке от “отцов” сержантов.

Долина сверху выглядела как треугольник, - равнина, густо покрытая деревьями, одной стороной упирающаяся в подножье высоких, теряющихся в облаках гор, а двумя другими, в каменистые холмы, где, судя по геоснимку Ивана, находились залежи руды. Надо срочно ставить шахту, металл у меня в дефиците, очень много уходит на строительство и изготовление снаряжения воинов, пока спасает металлолом, но дней через пять и его запасы покажут дно.

Сделав круг над долиной, мы пришли к выводу, что разведка здесь возможна только с земли, уж очень плотно располагались кроны деревьев, и пошли на посадку. Приземлились на вершине холма у ожидающей нас Роланы.

- Вдоль холмов я пролетела, - тут же доложилась девушка, - признаков пещеры не увидела. В скалах есть расщелина, уходит далеко вглубь, но насколько я смогла рассмотреть, там давно никто не бывал, вся завалена камнями. Склон горы отвесный и деревья растут вплотную к нему, могу предположить, что пещера где-то там.

- Соглашусь, - закрывая карту, нарезаю задачи, - до скал километра два, лес чистый, дойдем за несколько минут. Леха и Ур, со мной по земле, ты за нами по воздуху для мониторинга, а то из-за этой растительности обзор ограниченный, хоть знать будем, не прилетит ли чего с неба.

Девушка дисциплинированно полезла в седло, а мы втроем начали спускаться с холма. Сразу после первых деревьев обнаружилась странная тропа, проходящая вдоль подножья холмов. Тропинка была не утоптана, а промята. Словно по ней каждый день что-то волочили в одну и ту же сторону. Жаль не взял с собой рейнджеров, они смогли бы сказать, кто оставляет такой след. Лес неожиданно оказался тихим, отсутствовали даже насекомые, не говоря о птицах и грызунах. Пользуясь отсутствием активности, я врубил свою абилку обнаружения жизни. Три метра конечно не панацея, но скрытого врага позволит обнаружить.

- Странно, - протянул драконыш, - называется змеиная долина, а ни одной змеи нет. Вообще никого нет.

- Не нравится мне тут... Давайте-ка максимальную готовность, кажется, нападут на нас до того, как найдем пещеру.

Я ошибся. Пещеру нашли на секунду раньше. Шли мы к расщелине, но вышли немного правее, огибая кустарник. Огромный провал в стене чернел на фоне серых скал, привлекая внимание именно снизу, закрытый огромным каменным козырьком, делая пещеру незаметной сверху. Биньк! Тренькнул сигнал о наличии в зоне живого существа и в это же мгновение вырвавшийся вперед Ураган, словно взорвался, перерубленный сразу тремя клинками, сверкнувшими на долю секунды. Какое-то крупное существо, стремительно, не давая его рассмотреть, обогнуло бьющегося в конвульсиях дракона и атаковало архангела. Тот даже не стал контратаковать, поняв полную бесполезность этого. Он просто дернулся в мою сторону и, схватив за шкирку, швырнул вверх, сам распадаясь на части, разрубленный уже четырьмя клинками. Извернувшись, я схватился за ветку и, подтянувшись, уселся на ней, выхватывая лук. Снизу, подпрыгнув на высоту дома, на меня мчалась четырехрукая королевская нага, только вот в пять раз крупнее обычной. Ей не хватило буквально пары метров, чтобы дотянуться до меня клинками. Промах нисколько не погасил энтузиазма твари, не успев приземлиться, она выхватила с пояса чакру и легким, небрежным движением метнула ее... В пробившуюся сверху на шум сражения Ролану. Будь там стражница, ее бы моментально убило, но девушку спас щит, с которым она не расставалась даже на пегасе. От удара ее выбросило с седла, и она повисла вниз головой, застряв ногой в стремени, выронив пробитый снизу вверх щит и заставляя пегаса накрениться на левый бок.

- Назад, дура! - ору, сам отбегая по ветке к стволу дерева и перехватывая управление пегасом.

Вывожу перекошенного крылатого за кроны и даю направление в сторону холмов. Всего на секунду отвлекся, а нага уже обогнула дерево, и я каким-то чудом уклоняюсь в сторону, получив лишь легкий порез бедра, снесший порядка сорока ХП. Нага, пару секунд наблюдала за мной, позволив ее рассмотреть и кинулась к щиту, что валялся поодаль. Странная нага, не типичная. Королевские наги, имеющие четыре руки, в отличие от обычных, размером раза в полтора больше человека, без учета части тела, что стелется по земле, - там еще примерно две длины. Эта же была ростом почти с архангела, и это только часть, что поднималась над землей. Голову с огромными глазами и пышной гривой темно-медных волос, украшали небольшие рога, по примеру суккубьих, а по спине, вдоль позвоночника, шли какие-то серые наросты размером с кулак. Из одежды только широкий пояс и сплетение ремней, прячущие небольшие - для ее тела - груди, да четверо ножен на спине. Между тем, нага, грациозно повернулась вокруг щита и, выдернув чакру, бросила взгляд на меня. Но кидать она не спешила, лишь медленно начала приближаться, огибая дерево по широкому кругу. Пользуясь моментом, посылаю одну за другой три стрелы, полуженщина отбивает их с показной легкостью. Уровень у нее далеко за сотню, как я понял, уж если архангела разделала за полсекунды. Кастую между собой и нагой цветок, растрачивая весь запас маны, и выхватив из инвентаря бутылек, восстанавливаю треть. За это время нага, хаотично изгибаясь в кольца, уклоняясь от побегов, успела обрубить пятую часть щупалец и уверено приближалась к центру. Пару стрел между делом отбила клинками, даже не оглядываясь. Стрела праха, пущенная из жезла, также была принята на изогнутый клинок, который слегка сверкнув, впитал в себя смертоносную магию. Поняв, что остановить это странное существо мне никак не удастся, я, выдрав чакру, активировав расовую абилку 'воздушная дорога' помчался по веткам, которые программа мне подсвечивала зеленным мерцанием, обозначая безопасные. Буквально через два дерева красная пиктограмма, информирующая об оттоке маны на цветок пропала, обозначая разрушение сердцевины, и я впервые услышал голос змееподобной твари.

- Ас-скриж-ш! Топаш-ша ас-скриж-ш! - раздалось позади низким, грудным голосом, а секундой спустя дерево, только что мной покинутое, содрогнулось от удара.

Успей она, от такого удара меня бы точно сбросило на землю. С риском упасть, я ускоряюсь насколько это возможно. Следующее дерево тряхануло, когда я отрывал от него ногу, в результате чуть не промазал мимо ветки. Понимая, что следующий толчок застанет меня на краю ветки, я с разгону обхватываю ствол, и парой мгновений спустя мощный удар сотрясает его. Нага, по инерции подскакивает к следующему, но я, сменив направление, уже бегу к другому дереву.

Ударов больше не последовало - нага куда-то пропала, но я не останавливаясь добегаю до более редких деревьев, граничащих с холмами. Заметил большой разрыв между ветками, но программа показывает, что я могу его преодолеть, увеличиваю разбег и уже в полете вижу стремительный бросок наги, всем телом бьющей в дерево, на которое я лечу, сворачивая его, и поднимая в воздух целое облако песка и перегноя.

Влетаю в это облако, кубарем скатываюсь в образовавшуюся от вырванного комля яму, на четвереньках выбегаю и с нижнего старта, спринтую вперед.

Нагу - то ли оглушило, то ли она просто запуталась, но почти четыре секунды она материлась на своих шипящих. Я оглянулся, как раз в момент, когда гигантская полуженщина-полузмея начала разгоняться, преследуя меня. Впрочем, преследования не вышло, всего за секунду она разорвала разделяющее нас расстояние, и мне пришлось прыгать в сторону и откатиться, чтобы избежать рассекающего удара сабли.

Отбегался! Переворачиваюсь на спину, - встретить смерть лицом к лицу, вижу приближающееся лезвие и... останавливающееся в сантиметре от шеи. Нага замерев, неотрывно разглядывает меня, медленно отодвигая лезвие, и также медленно наклоняя ко мне голову. Неестественно огромные глаза с вертикальными зрачками, словно гипнотизируют, впрочем, без какого-то видимого эффекта. Едва меч отодвинулся сантиметров на двадцать, я начал медленно, спиной, отползать назад. Сначала нага никак на это не реагировала, но стоило отодвинутся на метр, как зрачки её сузились и она снова атаковала, чтобы вновь замереть в нескольких сантиметрах. Все повторилось: приближение головы, мое отползание и повтор атаки. И так еще три раза, пока я не пересек тропинку.

Был момент, когда я хотел активировать кольцо и высвободить драконье пламя, но вовремя вспомнил о том, как она поглотила стрелу праха одним из клинков. Не факт, что чего-то добьюсь этим, а вот то, что разозлю - тут без вариантов. Едва я, после пересечения тропинки вновь отполз от наги - на метр, не больше, - преследовательница в очередной раз бросилась на меня. Но тут, словно наткнулась на какой-то барьер, проходящий по наружной стороне тропинки. И взбесилась, заметалась вдоль своей стороны, несколько раз пыталась преодолеть невидимый барьер, но в последнее мгновение останавливалась и дерганым движением возвращалась обратно.

Не поворачиваясь спиной, так как вторая чакра продолжала висеть на поясе, я насколько возможно быстро, двинулся на холм. Как только достиг вершины, нага успокоилась и, бросив на меня многозначительный взгляд, стремительно уползла в лес. Как я понял - покинуть долину она не могла. Вот тебе и страж сокровищ. Как справиться с подобным существом на земле - я не представлял. Как вариант, конечно, дождаться появления драконов, спалить весь лес, просадив мораль среди эльфов и с воздуха сжечь нагу? А если она скроется в пещере? Портить добычу тоже не хотелось. Волнуясь, открыл интерфейс, раздел юниты, где с облегчением увидел таймер возле иконки архангела и Урагана. В полночь с воскресенья на понедельник они воскреснут. Конечно, я знал, что они бессмертны, но чувство вины выжившего, когда твой отряд погиб, грызть меня перестало только после того, как убедился.

- Милорд, что это за тварь?! - раздалось сбоку.

- Страж сокровищ. Возвращаемся в город, задам пару вопросов старому атаману.

- А архангел? И ваш дракон? Они?..

- Они оживут. В полночь. Ребят жалко, лучше бы я погиб, потеряли бы куда меньше времени.

- Не говорите так!

- Ролана, я бессмертный. Потеряю только вещи и все. А вот любой из вас погибнет навсегда!

- Ничего подобного, мы уйдем на круг перерождений и согласно нашей праведности воплотимся в новую жизнь! Так нам рассказывает отец Иоган!

- Верю, переродитесь. Но неизвестно когда и где. А у меня будет на воина меньше. Поэтому предпочитаю, чтобы вы у меня не умирали.

- Но отец Ио...

- Ролана, у нас сейчас мало времени на теологические споры. Лучше доложи, что там в городе и будем выдвигаться.

- Бургомистр ждет вас сразу после обеда, договориться насчет этой встречи труда не составило. Проблема возникла с воинами... Не знаю как и сказать.

- Говори как есть, в чем проблема?

- Я объявила в таверне, что собираю армию, сказала об оплате и довольно большое число людей изъявили желание наняться. Но... Они не хотят подчиняться эльфу, вступить под моё начало - они все рады, а вот...

- Я понял. Что там за воины-то?

- Большей частью ополченцы - вчерашние крестьяне, но есть и лучники и пехотинцев пара дюжин, даже три латника и егерь заинтересовались.

- Хорошо, бери всех. Скажешь, что ты берешь их к себе, ты мой генерал, и выполнять они будут твои указы.

- Но я же не генерал...

- Назначаю с испытательным сроком. Будете работать вместе с Ратмиром, он хоть и рыцарь справный, но не герой, обучайся у него всем премудростям, он тебе поможет. Ставку делайте на тяжелую конницу и пикинеров, Ратмир в курсе.

- Поняла! Насчет рабочих - около трех десятков мужиков изъявили желание отправиться на заработки, я велела им с утра в понедельник быть готовыми у ворот.

- Все верно. Я сейчас заберу у тебя пегаса, двигайся в сторону Токостука, я улечу туда и отправлю за тобой нашу крылатую лошадку. Пока ты прилетишь, посещу бургомистра. Вот возьми, тебе на всякий случай, - протягиваю кольцо героя, - если что, поджаришь кого разок, коли потребуется.

- Хорошо! Сделаю как вы велели, - похоже, ее не сильно вдохновляли перспективы пешей прогулки в одиночестве, но спорить она не осмелилась или понимала, что я прав.

Но полетел я сначала не в город, а на могилу старого рыцаря, всего-то десять минут лета в сторону, не возвращаться же еще раз. По пути скачал всю информацию по квесту "рыцарские дрязги", все же его надо пройти по-максимуму, пока обстановка спокойная, потом не до квеста будет.

Могилу нашел сразу - располагалась она на вершине холма в виде каменной плиты, с грубо сделанной статуей рыцаря из камня по верху, с надписью на щите: "Тут покоится славный рыцарь сэр Шатран". Что у нас там говорят гайды по этому заданию? 'Задание первое - простое, для затравки, надо отнести на могилу вино и какой-нибудь элемент доспеха. Появится призрак, который даст следующее задание. Могилу можно будет потом раскопать, там будет скелет, в хорошем рыцарском доспехе, класса редкий. Копать лучше всего одному, иначе мораль у войск просядет немилосердно'.

Я пристроил шлем у ног статуи и, отсалютовав фляжкой, сделал глоток, затем пристроил ее у шлема.

- Я не знаю тебя, рыцарь, но за тебя попросил Ратмир, которого я уважаю. Он просил передать, что помнит тебя, своего друга и наставника, и сам бы почтил своим присутствием, да загрузил я его подготовкой к войне, не до путешествий.

- Узнаю старину Ратмира, - раздалось за моей спиной скрипучим голосом, - ответственный оруженосец был, жаль не успел посвятить его в рыцари.

- Я посвятил, вернее, подтвердил, так как рыцарем по духу он был уже давно, - за моей спиной стоял полупрозрачный старик, крепкого телосложения, с окладистой бородкой, в кафтане и с тростью в руках.

- Я рад, что он не забывает меня... Все же немало мы с ним прошли, немало совершили... Жалею только, так и не поверг я сэра Дронга в поединке, все надеялся, Ратмир его сразит. А может ты мне угодишь? Сразишь рыцаря в поединке, от моего имени, пусть не забывает, старого противника по турнирам?

~ Вы получили задание II:, 'Поединок памяти' - Сразите старого рыцаря, сэра Дронга.

Награда: опыт 1000 все рыцари под вашим управлением, получают +1 к ловкости.

Принять: да/нет? ~

- А почему бы и нет, и удаль покажу, и может чему новому научусь!

- Вот и ладно, вот и хорошо! Найдешь его в Токостуке, первый дом за городской управой.

~ Вы получили опыт 500, все рыцари под вашим управлением, получают +1 к силе ~

- Лорд, и еще, простой старческий совет: яркий свет и ослепить может, не торопись принимать решения, не все решения, что на свету - верные. Дай время глазам привыкнуть и оценить обстановку не щурясь.

На этих словах призрак исчез, прихватив с собой вино и шлем. Все как по шаблону, даже непонятная фраза в конце. Фраза всегда разная, и до сих пор повторений не было, и до пятого задания она никуда не применялась, дальше, понятное дело, проверить никому не удалось. Хотя, споры не смолкали до сих пор, некоторые игроки настаивали, что это ключ именно к пятому заданию, другие, что к последнему, а третьи утверждали, что это совет самому игроку, мол, у них совпало с текущими игровыми событиями. Второе задание немногим сложнее, надо победить старого рыцаря, вызвав на поединок. Ни в коем случае убивать его нельзя - сразу провал квеста... Почитывая различные варианты прохождения квеста, я подлетел к воротам Токостука и первым делом обратился к уже знакомому десятнику.

- Теодор, верно? Где тут можно нанять извозчика?

- Доброго дня, Милорд, вы сегодня без своих ослепительных спутниц? Извозчика можно найти у рынка, но это в центре города. Могу предложить свою кобылу, до конца смены она мне без надобности, но зачем она вам, когда у вас такое прекрасное животное?

- Оно уже улетает, - тыкая в карте через окно интерфейса отправляю пегаса к Ролане, - надеюсь, этого хватит за беспокойство?

Десяти золотым латник обрадовался, все же деньги практически не за что, вряд ли он боялся, что я уведу лошадь, когда он сам на воротах и стоит. Первым делом я поскакал к атаману, благо ждали меня после обеда, а это время довольно расплывчато.

* * *

Отступление некроманта.

Началось все буднично: пришла огромная армия, невообразимо огромная армия и сходу осадила замок. За десять минут обогнув его плотным кольцом, разбив гигантский лагерь. Полноценных переговоров тоже не вышло, хотя, увидев демона во главе этого альянса, я было подумал, что некроманту в его рядах обрадуются. Фиг там, огромный демон, что вел со мной переговоры, спросил только мой уровень и мои способности. Было заинтересовался моим венцом, но узнав, что до сотого уровня я его не могу снять - сразу потерял интерес к разговору. Зато начал уточнять - не сорвался ли я? Получив отрицательный ответ, демон ушел из замка, обсудить со своими, как он выразился. Я под землей, отправил следом призрака, чтобы понять, чего от него ожидать. В палатке, куда вошел демон, находились другие игроки, из обрывков разговоров я понял, что один из них - темный эльф, другой кочевник. Был еще кто то, кто постанывал от боли, то ли пленник, то ли проштрафившийся воин, я не успел понять, так как начали обсуждать мой замок и самого меня.

В ходе этой беседы я и узнал о своей судьбе в роли 'почетного' пленника. Быть связанным каким-то умением некого Ракша, позволяющим лишить меня воли, и находиться под постоянным слиянием, благодаря чему мое тело будет всё время получать часть опыта этого самого Ракша, даже если я выйду из игры. Так как призрак находился под землей, я мог только слышать, и кто такой Ракша, да и остальные игроки, я не узнал, но понял главное: я им не нужен, нужен только венец. А стало быть, включаем план 'Б' - бегство. Но сначала я покажу, кого они потеряли...

* * *

- Клянусь вам, я бы не осмелился вам соврать!- обеспокоенно твердил Вацлав, явно нервничая от разговора со мной.

За десять минут беседы в ходе которой я пытался выяснить у бывшего атамана знал ли он про нагу и не было ли подставы с его стороны, я ничего не добился, лишь понизил показатели наших с ним отношений с семи, до шести очков.

- Как можно не знать про такого стража, как огромная нага? Бывший ваш подчиненный находит склад для хранения сокровищ, с такой охраной, а вы ни сном, ни духом? И вы его считали никчемным?

- Да, тут он меня переиграл. Сколько раз у меня бывал, но ни разу не упомянул, ни о сокровищах, ни о месте хранения. Да и сбывали они в городе всякую дешевку, с нее и отстегивали мне процент, заставляя думать, что дела у них идут хуже некуда.

- Вацлав, я тебе верю, не знал ты про нагу, но давай вспомни, были ли какие-то изменения с Тихушей и Лютым? Начали себя по-другому вести после какого-то момента, или там в окружении кто-то появился? Как-то же они проходили через эту нагу. Договориться они не могли с ней, она по-нашему не разговаривает, а на обладателей знания змеиного языка эти двое не походили.

- Да ничего... Змеиного говорите... У Тихуши свисток появился, деревянный, он его постоянно рукой трогал. Как-то его при мне спросили, что за украшение, так он быстро убрал его под рубаху и ответил, мол, змей разгонять.

Я заматерился. От души так, не сдерживаясь. Был свисток на Тихуше, был, и я снимал его и в инвентаре валялся. Только когда в техслоях все сумки забивал плодами, я выкинул все барахло, освобождая место. В том числе тот деревянный, грошовый свисток, без каких-либо пояснений в названии.

- Я так понимаю этот свисток не у вас, - осторожно, дав мне успокоиться, произнес Вацлав, - но я думаю, такие вещи не могут быть редкостью, все же змеи много кому досаждают, может поискать?

- Найдешь мне такой свисток - прощу любое преступление, если это не будет вредить мне или моим друзьям, - пообещал теневому лидеру вольного города, - понятное дело, о долине, никто не должен знать, кроме нас с тобой.

- И Тоби, не убивать же его теперь, раз он случайно узнал.

- Нет, конечно. Я так думаю, он умеет держать язык за зубами?

- Более того, он быстрее откусит его себе, чем проболтается кому-то о моих секретах.

Я между тем, залез на аукцион, прогнал поиск по свисткам, защите от змей и духовым инструментам. Свистка от змей не было. Форум дал немного: оказывается свисток от змей - вещь частая в халифате, у неписей. Игроки пользовались элементами одежды, у которых были вложенные заклинания для отпугивания змей, обильно заселяющие пески и оазисы южного государства магов. Смысл занимать руки, если надел пояс, с парочкой параметров, среди которых есть защита от змей и топай себе... Но на том же форуме, я нашел, что одежда не действует на разумных змей, для них нужны специальные артефакты. И в моем случае это был свисток, и не думаю, что сработает другой. В разделе объявлений создаю тему, о покупке свистка, за разумную плату, авось стрельнет, а то вдруг воры не смогут найти.

- Вы так сильно задумались, что счел нужным не беспокоить вас и распорядился насчет обеда, не откажите перекусить? Вы что-то придумали?

- Не откажусь. Связался с другими бессмертными, надеюсь, они помогут в поисках свистка.

- Связались?

- Боги дали нам возможность общаться с другими бессмертными.

- Да, боги вас любят, этого не отнять.

- Кстати, а почему в Токостуке ни одного храма?

- Так кто его поставит? Священника-то нет, был бы священник, поставили, уже на кого угодно согласны, а то умираем, и не знаем, кто нас в посмертии заберет. Хоть бы своей богине храм поставили, народ, конечно, поропщет, да примет, все лучше, чем в безвестности быть.

~ Вам доступен квест: 'опиум для народа' для получения квеста, обратитесь к главе города Токостука ~

- Подумаю, что тут можно сделать, глядишь и помогу городу.

Дальше мы пообедали луковым супом и сырными лепешками, практически не разговаривая, а после я направился к бургомистру. По мощенной камнем дороге, с десятком клумб, возле которых располагались небольшие скамейки.

Муниципалитет выглядел вполне презентабельно. Трехэтажное каменное здание, украшенное барельефами и каменной мозаикой. На входе скучал одинокий лакей, при виде меня он подобрался, и, встав по стойке смирно, с поклоном открыл дверь, пропуская внутрь.

Передо мной оказалась просторная зала, с большим столом по центру, в стороны уходили коридоры и две витые лестницы за столом вели наверх.

- Вы к кому? - раздалось из-за стола.

В кресле, наклонившись под стол, сидела тучная женщина неопределенного возраста и заплетала косички у лежащей на подушечке болонки. Ни та, ни другая не повернули в мою сторону голову.

- К бургомистру.

- Он никого не принимает.

- Я записан.

- Ничего не знаю, приходите на следующей неделе.

Я начал закипать.

- Я прилетел сегодня и сегодня с ним встречусь, а ты сейчас оторвешь свою задницу и проведешь меня к нему.

- Максик, выкинь его отсюда, - не меняя интонации и позы, проговорила секретарь, и из-за лестниц вышел 'максик'. Типичный вышибала, огромный, внушительный и ленивый. Медленно вышел, отжал пальцы, до характерного хруста и пошел в мою сторону. Я выбрал целью стол и ударил по нему молнией из кольца. Эффект превзошел ожидания, с оглушительным треском стол лопнул, разлетевшись в щепки, груды бумаг взметнулись в воздух и заполнили все помещение, беспорядочно летая и равномерно засыпая пол. Вышибала и секретарь оказались в разных углах, и постанывая начали подниматься на ноги.

'Прошу выпустить моего мужа из тюрьмы, так как он не виновен, и в момент преступления находился со мной у соседей, чему подтверждением подписи соседей и капитана стражи, опросившего всех свидетелей' прочитал я в документе, что упал мне на вытянутую руку. И дата, трехнедельной давности. Застой у них на работе, конкретный застой, если невиновный человек сидит три недели, из-за того, что эта ленивая корова не может занести шефу документы.

- Что гремело? - раздалось сверху.

На несколько ступенек спустился полноватый мужчина, невысокого роста, на ходу промокнув лысину платком, и принялся близоруко вглядываться.

- Я лорд Горхэстиэль...

- А-а, я как раз вас и жду, проходите скорее! - и с этими словами мужчина скрылся наверху.

Хрустя обломками стола, я поднялся на второй этаж и прошел в первую дверь, стоящую открытой. Ощущение было - попал в музей кораблестроения. По всему помещению на специальных, искусно выполненных подставках изображающих море, стояли модели кораблей: небольших шлюпов, каравелл, больших корветов, и огромных, в три метра длиной, галеонов. В конце этого просторного, но заставленного кабинета, почти в углу приткнулся стол, совсем пустой, за исключением пары тряпочек и десятка веревочек. Тут же обнаружился и пригласивший меня коротышка, он пододвинул кресло к столу и вежливо, изящным жестом предложил сесть.

- Мне про вас рассказала ваша... А кто она вам? Леди Ролана, которую я так удачно встретил в дверях, уже уходя домой. А я уже представился? Я Шоу Токостук, бургомистр города и потомок основателя города.

- Приятно познакомиться, уважаемый Шоу...

- О! Можете называть меня просто Мистер Токостук, я уже привык...

- Что у вас за курица сидит в секретарях? Вы хоть в курсе, что она совершенно не работает?

- Разве? По моему она блестяще справляется, на нее никто не жаловался ни разу. И сама положением не пользуется, и меня не беспокоит совершенно, разок только попросила принять своего племянника, Максимилиана, охранником, а то у нее же там и деньги лежат и бумаги какие-то.

- А разве не вы должны эти бумаги изучить?

- Думаете? Да их там много, это же сколько на них потрачу времени? А вдруг там ерунда какая-то? Думаете такой вот парусник легко построить? Да вот только на эту яхту у меня ушло две с половиной недели!

Я молча протянул ему бумагу, о невинно-заключенном, которую продолжал держать в руках. Тот недоуменно посмотрел на нее, как на жабу, но потом все же протянул руку, принял кончиками пальцев, немного расправил и принялся читать. По мере прочтения его лицо вытянулось, побагровело, и он заорал диким голосом:

- Марианна! А ну подь сюды!

Прошло не меньше пяти минут, прежде чем секретарь, пыхтя поднялась в кабинет и подошла к столу. Я терпеливо ждал, понимая, что это прописанный сюжет и лучше дать ему полноценно развиться. Подошедшая женщина, рефлекторно дернула рукой, явно намериваясь схватить мой стул, но встретившись взглядом, резко передумала.

- Мариана, я тебе что говорил! Я же тебе говорил? Все важные документы незамедлительно мне на стол!

- Да откуда я там пойму, какие из них важные? - лениво спросила тетка.

- Да читать же надо!

- Да когда их читать? Там несут пачками, поди их все перечитай! У меня и так дел невпроворот, еще их писанину разбирать!

- Ну да, дела это конечно важно, тут не поспоришь...

- А могу я полюбопытствовать, какие дела? - взял на себя неприятную обязанность по уличению этой тупой бабы.

На что был смерен уничтожающим взглядом, но видя, что босс ее не поддерживает, а молчание затянулось, женщина протянула:

- Ну, вы же согласны, что я не должна выглядеть как пугало? Поэтому я с утра приводила в порядок прическу, потом сделала макияж, потом ногти, потом... А потом надо было подготовиться к обеду, сам обед, сейчас вот занималась... Занималась... Меня так напугал взрыв, что я совершенно забыла, чем занималась. А учитывая, какой ущерб нанес этот господин, мне надо не меньше недели, чтобы собрать все документы, вон - валяются по всей приемной!

Бургомистр вроде адекватный, только неуверенный в себе и совершенно рассеянный, что можем использовать себе на благо, а вот тетку надо убирать, она конкретный вредитель.

- Можете идти, - махнул рукой на Марианну, - вы нам больше не нужны, мы сами дальше пообщаемся.

- Я не на вас работаю, чтобы вы мне указания давали! - вспыхнула женщина, сжимая кулаки.

- Даже более скажу, после нашего разговора вы нигде не будете работать, - теперь уже разозлился я и видя, что она собралась мне возражать, протянул в ее сторону руку с кольцом и прорычал: во-он!

Инстинкт самосохранения сработал и женщина, переваливаясь с бока на бок, устремилась к выходу.

- Ну зачем вы так, - укоризненно спросил глава города, глядя на дверь.

Он, похоже, раздумывал, не побежать ли вслед, прося прощение.

- Шоу, я же вижу, что вам небезразлична судьба города, но неужели вы не видите, что она совершенно не справляется с обязанностями?

- Толковые секретари сейчас такая редкость... Я уже год пытаюсь найти помощницу ей, но ни одной кандидатуры. Объявления постоянно даем, бедная Марианна уже ноги сбила развешивая их... А уж сколько денег писарям отдала, за них...

- У меня есть толковый парнишка, могу на время направить к вам, помочь все разгрести, а пока он помогает, вы найдете постоянного секретаря, но ЭТУ - необходимо уволить!

- Да ну, жалко же, куда она пойдет?

- Поверьте, такая как она, без работы не останется. Вам-то надо о городе думать, и работать на благо города. Вот к примеру, - я быстро переключил внимание бургомистра, - почему столь замечательные экспонаты, стоят у вас в кабинете?

- Я их тут собираю, когда нет посетителей...

- Понятно, но вы же лишаете других людей возможности на них посмотреть! Почему бы их не расположить в холле, он довольно просторный для этого, и посетители, находясь в очереди, смогут насладиться такими замечательными произведениями искусства!

- Вы так думаете? Им понравится? Да у меня почти не бывает посетителей, так что кто там увидит-то?

- Если узнают, какая красота стоит в холле - они сразу появятся. Я завтра привезу вам секретаря, и он поможет навести тут порядок. А эту гоните прочь, она совершенно не разбирается в искусстве, более того, у нее собака, которая испортит всю коллекцию!

- Да? Тогда конечно надо ее уволить, коллекция - бесценна, чтобы ее какие-то шавки портили!

- Правильно. Теперь следующий вопрос на повестке дня. Я правитель окрестных владений и меня смущает, что ваш город находится посреди моих земель, но мне не подчиняется. Я бы хотел, чтобы вы перешли под мое управление.

- Лорд, со всем уважением, но наш город имеет статус вольного и будь вы хотя бы королем, или, скажем, полноценным лесным князем, мы бы рассмотрели вопрос присоединения, но...

Несмотря на то, что игрок считался правителем земель, его статус был всего лишь на уровне барона среди правящих неписей. Для того, чтобы иметь возможность провозгласить себя королем, или, в моем случае, князем леса, надо иметь в своем подчинении не меньше трех игроков-героев, с замками, которыми они управляют не менее месяца, а также не меньше шести героев, уровнем не ниже пятидесятого. Да и надо не забыть про квест на получение королевских регалий. Королевское звание давало повышенный доход со всех государственных учреждений, дополнительный прирост мирного населения и ряд торговых и дипломатических преимуществ. Можно даже было императором стать, только для этого надо, чтобы три короля, пробывшие в этом статусе не менее полугода вошли в твой альянс, и не менее десяти героев в своем подчинении, которые имеют собственные замки. А, ну и еще небольшой взнос, в размере миллиона реальных. Пока, насколько мне известно, создано всего восемнадцать империй, остальным это дело оказалось не по карману. Так что, стать королем в ближайшие полгода мне не светило, но и город оставлять независимым я не мог. Слишком большие деньги в нем крутились.

- Шоу, я рано или поздно стану князем, думаю, ты это и сам понимаешь, - это вопрос времени. Как думаешь, захочу я дать титул одному бургомистру, если он мне отказал в такой малости, как присоединить город к моему государству.

- Мне титул?! Это... Это неожиданно. Вы, правда, сделаете это?

- Да, сразу же, в числе первых десяти указов.

Мужчина задумался, крепко задумался, было видно, что до такой степени мозг он не напрягал очень давно.

- Милорд, простите меня, но я не могу отдать город неизвестному лорду. Меня не поймут жители. Погодите, не перебивайте! Я не могу отдать вам его сейчас, но если докажете городу насколько вы можете стать для него полезным, я смогу организовать вам его передачу.

~Вам предложено задание: 'Добрыми делами' поднимите репутацию с городом до 100 в течение 45 дней.

Награда: 1 случайный навык бюрократии, 5000 опыта, город Токостук и принадлежащие ему земли присоединятся к вашему государству.

Штраф: мораль людей в вашем государстве понизится на 10, за вами закрепится слава пустозвона, влияющая на отношение с вами торговцев и правителей.

На настоящий момент ваши отношения с Токостуком равны 12

Принять: да/нет?~

Взвешиваю все за и против и, вздохнув - принимаю.

- А что вы можете предложить? Что сейчас городу требуется?

- Даже и не знаю... Последние месяцы ни одной жалобы не было, так что вроде в городе все хорошо, никому ничего и не требуется.

- А я вот слышал, люди храм хотят построить...

- Да! Вот это точно, как это я так запамятовал!

~Вам предложено задание: 'Опиум для народа' постройте храм в городе и посвятите его какому-либо Божеству. Внимание! От Божества будет зависеть награда.

Награда: 3000 опыта, отношения фракции 'город Токостук' повысится на 'вариативно'. Отношения Божества возрастет на 5

Штраф: отношение фракции 'город Токостук' понизится на 10.

Принять: да/нет?~

Принимаю, едем дальше.

- Думаю, если я вам привезу секретаря, которой поможет разобрать накопившиеся дела и помочь жителям города - это же должно повлиять на отношение жителей?

Бургомистр вздохнул, но квест выдал. Правда, повышение отношения всего на два, но и то хлеб. Что еще придумать по-быстрому?

- У вас перед зданием я увидел интересные клумбы, но ни одного дерева. Как вы смотрите на то, чтобы мой личный садовник приехал и высадил тут волшебные деревья, плоды которых восстанавливают силы и выносливость, благодаря чему ваши работники будут чувствовать себя всегда бодрыми и полными сил?

- О, это было бы замечательно!

В итоге еще квест и два очка отношений. Дальше я не стал из себя выжимать, завтра приедет секретарь, его я решил позаимствовать на время у Бенжамина ,и он-то в жалобах и прошениях найдет, где требуется помощь, которая позволит поднять отношение. Думаю, за месяц я присоединю город.

~Вы получили достижение. За короткий промежуток времени вы приняли более пяти заданий и получаете достижение: 'Любитель приключений'. Теперь шанс получить редкое или уникальное задание возрастает на 1%. Данное достижение не совершенствуется.~

Мелочь, но приятно. Еще одно достижение, от которого не холодно и не жарко. Поболтав еще немного с бургомистром и договорившись о взаимной торговле, я отправился к рыцарю Дронга.

День 14 часть 2

Ворота во двор оказались открыты и оттуда доносились крики и звон мечей. На широкой дворовой площадке три пары молодых людей азартно прыгали вокруг друг друга и пытались достать противника тяжелыми учебными мечами. Рядом с ними прохаживался коренастый мужчина, с густой, сплошь покрытой сединой бородой и абсолютно лысой головой. В руках мужчина держал длинную ветвь, которой постукивал по дерущимся, поправляя стойку или удар.

- Сэр Дронга? - обращаюсь к нему.

- Это я. Но запись уже закончена, приходите через месяц.

- Горхэстиэль, лорд окрестных земель. Я по другому вопросу. Я знавал вашего турнирного противника сэра Шатрана...

- Помню, как же! Знатный был боец, постоянно поединки с ним заканчивались ничьей. Жаль, что погиб он в том сражении, при переправе, а так хотелось с ним еще разок скрестить мечи.

- Я могу скрестить с вами, от его имени, если пожелаете.

- Да? А что, неплохая идея, как никак, целый лорд почтит поединком! Хоть разомнусь. А ну бездельники, освободили площадку, да помогли мне надеть турнирный доспех! Бой до первой крови или до падения на четыре конечности.

Всего за пять минут общими усилиями рыцарь был снаряжен, и слегка позвякивая, принялся махать руками и ногами, помогая этим броне правильно сесть на тело. Хотя доспех и назывался турнирным, но обманываться не стоит. Этот, закованный с головы до пят в золоченые латы воин, совсем не был похож на неповоротливого увальня. Движения были плавными и насквозь отточенными, он даже умудрялся подпрыгивать на локоть, пока поправлял броню.

Натянув латные перчатки, рыцарь принял в руки меч, который принесли ученики. Клинок тоже оказался не прост - классический полуторный, для двуручного или одноручного хвата, с простым прямым перекрестьем, обширно увит резьбой с позолотой и монограммами владельца. Страшное оружие в умелых руках. Таким клинком можно и латника развалить пополам, если сил хватит, да и верхом можно использовать.

Я же выбрал более привычные для себя двойные клинки в комплекте с доспехом Грации. Надеюсь, система не посчитает использование моего доспеха за чит, все-таки он на порядок превосходит стандартные образцы. Хотя и понимаю, что подобный набор не самая выгодная комбинация против рыцаря, но я успел привыкнуть и сжиться с этим снаряжением, и оно ответило мне тем же.

Вынув мечи, я тоже сделал пару пробных замахов и выпадов, внимательно наблюдая за противником. Силен и умел, несмотря на преклонный возраст. Наверняка это будет непростой бой. Впрочем, он таким и не планировался. Одолеть в поединке закованного в латы и подготовленного противника - это вам не шутки.

Хотя большинство игроков и не обращают внимания на легенду персонажей, я к большинству не отношусь. И не единожды наблюдал, как ведется подготовка подобных воинов. Рыцарь - это не просто громкий титул, но еще и ряд умений и навыков, присущих их носителям. И не один день провел в виртуальных тренажерах, оттачивая умения против наиболее опасных противников.

В первую очередь, рыцари прекрасные кавалеристы, но и оставшихся без коня, я бы не стал списывать со счетов. Латы, которые не способно пробить большая часть стандартного вооружения, и умения машины для высокосортной разделки мяса. Да и дистанция для подобных умельцев не проблема. Если на дальней дистанции спешенный рыцарь прекрасно орудует длинным клинком, то вблизи - это борец тяжеловес, здесь гарда его меча и закованные в латы руки и ноги превращаются в не менее грозное оружие, способное наносить тяжелые травмы и переломы.

В реальности шансов справиться с тяжелобронированным рыцарем, с длинным мечом у меня не было, но надо не забывать, что играют в Землях люди в большинстве неподготовленные, не державшие в руках ничего, тяжелее ноутбука.

Поэтому и неписи, и игроки для баланса используют абилки, которые представляют собой связки и комбинации реальных школ на холодном оружии. Они и активируются игроком в ходе сражения, с началом движения клинка запускается механизм срабатывания, за счет чего и проводится полноценный прием, как у мечника со стажем. Вот только тренированный в реальности боец использует их самостоятельно, более того, он может начавшийся прием остановить в любой момент и также начать, в то время как тот, кто использует программные методы, остановить начавшуюся связку не имеет возможности, да ещё имеет откаты на их применение.

В реальном бою, правильнее было бы достать лук и отбежав расстрелять соперника, думаю рано или поздно я бы нашел куда всадить стрелу. Но подобное на турнире - стало бы бесчестью для меня. Поэтому выбора нет, придется биться честно, тем более, что хоть и призрачный, но шанс у меня есть, ведь это поединок, квестовый поединок.

Пока я рассматривал подготовку старого бойца и обдумывал свою тактику, его ученики рассредоточились по краям площадки, к ним присоединились все домочадцы и обслуга, принявшие сразу же громкими выкриками подбадривать рыцаря.

Рыцарь и я заняли стартовые позиции на краях импровизированного ристалища. Клинки в руках, значит можно начинать пляску. Быстро - со стороны, и очень медленно для нас двоих начинаем сближаться. Время замедлило бег специально для нас. Пусть я вижу только отблеск его глаз в прорезях шлема, но чувствую, что он также оценивает и взвешивает каждый мой шаг и движение клинков.

Старик меня не разочаровал ни капли, он не двигался как кошка, плавно перетекая, но каждый его шаг был 'правильный' и экономный, ни одного лишнего движения, ни одной ошибки. Судя по азарту в его синих глазах, он тоже нашел во мне то, что искал.

Дистанция. В ней вся проблема, она у нас предельно разная. Его полуторный меч длиннее моих парных клинков на целых полметра. Что такое полметра, ничего, когда речь идет о шаге, и смерть, когда мы говорим о полосе отточенной стали зовущейся клинком.

Выходя на дистанцию своего удара, старый рыцарь поднимает меч высоко над головой в полусогнутых руках. Его позиция с занесённым вверх клинком, будто специально создана против меня. Так мне его не достать, стоит сделать полшага вперед, и полоса отточенной стали развалит меня на две неаккуратно брызгающие кровью и фаршем половинки.

Самое же противное, что она будет постоянно держать меня в напряжении, вынуждая делать ошибки и подставляться. Так дело у нас не пойдет. Он и я понимаем, чтобы атаковать мне придется рвать дистанцию, а это означает - подставиться.

Обозначаю движение, будто атакую, на что он мгновенно делает рывок вперед с замахом, вынуждая меня симметрично уйти назад, восстанавливая дистанцию. Еще не время мой друг, и этот танец можно сплясать вдвоем. Стоя на месте и отступая назад мне этот бой не выиграть, прижмет к ограде, где мои преимущества в ловкости ничем не помогут. Поэтому я начинаю свою партию, раскручивая спираль вокруг рыцаря, заставляя его крутиться, мешая подготовить полноценную стойку.

Я легче, и в этом мое преимущество, не получится у него догнать меня. Шаг за шагом я кружу вокруг него, игнорируя ложные атаки и уходя от резких выпадов, которые старый рыцарь просто мастерски проводит, заставляя забывать про его возраст.

Как бы мне хотелось, чтоб против меня был новобранец, один из его учеников, но квест такого не предусматривал. Любой удар опытного воина доходит максимум до середины моей груди, точнее до того места, где я был секунду назад. Дальше же клинок предусмотрительно останавливается не проваливаясь, и плавно переходит в колющую позицию, не давая мне шанса подобраться к нему ни на сантиметр.

Ученики и ближние старого рыцаря уже начали выражать недовольство, освистывая мои пляски вокруг старого рыцаря. Но мне наплевать на них, я иду к своей цели. В моих глазах горит азарт поединка, да и мой оппонент периодически громко хмыкает, выражая одобрение. Несколько обманных атак, с последующими глубокими отходами, и буквально через три захода мне всё-таки удалось добиться своего.

Очередной раз пробуя старика на прочность, я пытаюсь зайти с дальнего края атаки и по касательной приблизиться к нему. Он же решил достать меня длинным выпадом, что позволило мне, скрестив клинки поймать его меч в импровизированные ножницы буквально в сантиметре от конца лезвия.

Бежим по лезвию, уворачиваемся от рукопашной атаки, и одним клинком продолжаю удерживать меч, уже опасно разворачивающийся, другим же, режу по перчатке, рассекая пальцы. Кровь пущена, признает ли это рыцарь за поражение?

Секунда недоумения, взгляд ловит тоненькую струйку крови по перчатке, и старый воин опускает меч.

- Ловко вы меня, ловко, поди у вас все рыцари такие ловкие?

~ Вы получили опыт 1000, все рыцари под вашим управлением, получают +1 к ловкости ~

~ Ловкость +1 ~

~ Парные мечи +1 ~

~ Отношения с Токостук +1. Итого 13~

- Да что вы, будь вы помоложе лет на пять, у меня бы не было шансов, - отвечаю, попутно кидая на него заклинание лечения, - я даже боюсь представить, что вы творили на турнирах!

- Да, на турнирах я был звездой! До сих пор моя слава приводит каждый месяц учеников, так что мои знания не затеряются в веках, молодежь их сохранит и приумножит. Знания, да...

- Что за грусть в голосе? Вроде умирать вам еще рано?

- Знания-то сохранятся, да вот имя рода может затеряться в анналах истории. Стяг моих предков был потерян, в ходе одной экспедиции, когда хотели проучить разных тварей, что засели на южном тракте. Я уже стар, чтобы попытаться найти его, а мои внуки слишком молоды. Дети же... Сыновья там и остались, на том тракте... Лорд! Вы ведь знатный воин, да и наверняка у вас под рукой есть крепкий отряд? Не могли бы вы помочь мне?

~ Вы получили задание III: 'Стяг предков' - отыщите и добудьте стяг предков рыцаря в течении месяца.

Награда: опыт 1500, все рыцари под вашим управлением, получают +1 к выносливости, отношение сэра Дронга повысится на 5

Штраф: мораль всех рыцарей под вашим управлением, упадет на 10

Принять: да/нет? ~

- Помочь в столь серьезном деле - долг любого благородного воина. Расскажите, где это произошло и я в ближайшее время снаряжу отряд.

- Я в вас не ошибся! Что ж, если у вас есть карта...

~ Отношение сэра Дронга повысилось на 1 и равно 3 ~

- А я могу к вам на обучение отправить своих воинов?

- Да, конечно, я могу научить ваших воинов основам владения двуручным мечом, одноручным мечом, копьем и щитом. Каждое умение будет стоить три тысячи.

- А мне не дадите парочку уроков? Прямо сейчас?

- Да с удовольствием, что хотите выучить?

- Все!

Спустя три часа я, наконец, вышел со двора старого рыцаря, облегченный на девять тысяч, но приобретший три новых навыка умения "Атака". Не уверен, что они мне особо нужны, все же умения для тяжелых мечей, но знания - это тот запас, что карман не тянет. По сути я просто получил доступ к нескольким скриптам, активируя которые, мое тело произведет мастерскую атаку отдельных приемов с определенным оружием. По карте нашел Ролану, которая стоя на столе в какой-то таверне произносила пылкую речь о службе в моей армии. Таверна оказалась буквально в пяти минутах езды и, толкнув пятками кобылу, направился туда.

Квест с рыцарями на недельку застрял, крестик, что нарисовал сэр Дронго, располагался за пределами моей территории, на нейтральных землях, и попасть я туда смогу только после снятия завесы. Значит, переключаемся на другой квест, куда более важный и ограниченный по времени. Вспомнив про сон Галбирета, я открыл карту, порадовавшись своей предусмотрительности и взятой у главы гильдии воров подробной карте города, я без труда нашел домик травницы и подкорректировал движение лошади. Городок небольшой, на лошади - десять минут в любую сторону, так что много времени не потеряю.

Травница - травницей, а жила и работала она в обычном каменном доме, на первом этаже устроив что-то типа аптеки, а на втором спальню и кухню. Женщина была в том почтенном возрасте, когда и бабушкой не назовешь, но и без уважения не обратишься. Крепенькая, одетая в цветастое платье, скрытое большей частью большим белым фартуком, она что-то медленно перетирала в ступке, отсчитывая губами секунды. Беспокоить не стал, а принялся ходить вдоль рядов из натянутых веревок, где висели засушенные веники различных трав. К слову, аромат сушеных трав и соцветий стоял сногсшибательный.

- ... Двести! Благодарю, что подождали, милостивый Лорд, я Степанида, городская травница. Я могу чем-то помочь?

- Горхэстиэль, лорд. Да, я думаю - можете. Вы ведь наверняка обошли все окрестные земли, и знаете где - что растет?

- Не без этого...

- Жимолость. Меня интересует жимолость, где ее можно найти?

- Ох, ну и задали задачку. Да везде она растет, где болотинка есть. Любит она влагу, да прохладу.

- Это и я знаю, а где ее так много, что аромат далеко в стороны расходится?

- Таких всего два места знаю болота, что вдоль Верлявой, там ее много, да собирать сложно - тварей болотных много. И еще на гиблых болотах, что на востоке от города. Там и поселок на них есть, но последние годы никого оттуда не было, и кто туда уезжал - назад не возвращались. Неспроста их гиблыми называют.

- Понял, благодарю, Степанида. А есть у тебя что-то редкое и необычное на продажу?

- Ну, редкого-то много, но тебя явно интересует вытяжка сил-корня, все герои ее у меня всегда берут, стоит ее создать.

- С удовольствием возьму. А отвара из волчьего корня нет? Или настойка из маг-травы?

- Не, такое тут не произрастает. Я и корень-то с трудом нахожу, раз в несколько месяцев-то и делаю вытяжку. Значит, будешь брать? Пять тысяч стоит. Без торга, а то знаю вас, заморочите голову, за бесценок продам потом.

- Беру, беру, вот деньги.

Выпив терпкий настой, и закрыв сообщение о повышении силы на единичку, я записал перечень редких трав и их производных, чтобы знать, на что рассчитывать в случае необходимости в ингредиентах. Затем распрощался с травницей и направился в таверну.

В таверну зайти оказалось не так-то и просто, пришлось конкретно потолкаться у входа, прежде чем попал во внутрь. Там тоже все было плотно забито мужиками, хотя официантки, с подносами заполненными кружками с пивом, умудрялись чуть ли не бегом проскальзывать среди разгоряченных тел. А разгорячиться было с чего. Румяная от собственного рассказа и постоянных взмахов руками, Ролана с жаром и в лицах пересказывала битву с орками, стоя одной ногой на скамейке, а другую поставив на стол. Причем рассказывала, будто сама там была, хотя на момент этой битвы сидела в яме, в качестве закуски на ужин. Было приятно узнать, как я там между делом рубил орков сотнями, а троллей так вообще душил голыми руками, а багамута, как оказалось, в ходе битвы успел освежевать и разделать. И ведь мужики-то верили! Где-то на середине зала я завяз, не имея возможности двигаться вперед, да и назад, как оказалось секундой спустя. Недолго думая, я заорал на весь зал:

- Если дадите пройти до стойки - всем пива за мой счет!

Толпа сначала ахнула, чем меня практически раздавила, а потом дружно выдохнула и поджалась, освобождая узенький коридор до стойки и стоящей рядом Роланы. Подойдя к ней, я первым делом высыпал горсть монет на столешницу стойки, и повторил заказ пива для всей компании, и выжидающе глянул на девушку.

- А это и есть мой Лорд, знатный воин, великий маг и самый лучший правитель, которого можно представить! - тут же показала на меня обеими руками Ролана.

- Эльфак что ли?

- Здоровый для эльфа...

- С понимаем, пивом угощает...

- Вот еще, на нелюдя работать.

- А что, если платить будет, почему бы и нет?

- Послушайте меня, добрые воины Токостука! - решил поддержать предвыборную, в смысле агитационную речь Роланы, - все кто пожелает вступить в ряды армии моего государства, под начало вот этого молодого, но перспективного генерала, ждем вас завтра с утра у ворот. Обещаю, что все будут обеспечены добротным снаряжением, оружием, и с вами будет проведена соответствующая подготовка. Пока вы не пройдете ее, никого в сражения отправлять не буду, вы мне нужны для того, чтобы побеждать, а не смазывать вражеские клинки! А теперь все разобрали кружки? За вашего очаровательного генерала!

Я сам отхлебнул глоточек вонючей бурды из поданной мне кружки, после чего передал ее ближайшему мужику, со всклокоченной бородой и наблюдал как все - проорав кто - что, от комплиментов до пошлостей - присосались к кружкам. Только трое, не притронулись к алкоголю и начали выбираться из таверны. Неплохо, пусть тут почти одни крестьяне, но их больше тридцати человек, а это уже сила, при грамотном использовании. Вообще, территория оказалась густо заселена, хотя, наверное, это связано с уровнем сложности и по сценарию разработчиков, все люди должны были со мной воевать, а не присоединяться. Нет уж, навоевался я, мне хватило, теперь я за мирное урегулирование политических вопросов.

Но, как говорится, Si vis pacem, para bellum - 'хочешь мира - готовься к войне', так что мирным путем - готовим элитных воинов. Глядишь, никто и не рискнет воевать. Надо отметить, что войны в Землях велись в основном среди новичков, игроков со стажем игры около года. Те, кто прошел этот рубеж и сохранили элитную армию, большей частью старались решить вопросы дипломатией, запугиванием или использованием наемников из новичков. Терять в одном бою, который принесет тебе одну шахту, несколько десятков воинов, что качались больше года - никому не хотелось. Так что, если к открытию завесы мои силы будут смотреться внушительно, с теми, кто придет, может и не придется драться. Они могут посчитать, что выгоднее договориться.

- До утра оставайся тут, завтра собирай всю эту толпу и выдвигайтесь в наш город. Кобылу оставишь на воротах у стражи, вот тебе еще тысяча, купишь себе лошадку. Пегаса забираю, - я в замок. Можешь взять желающих проверить себя в деле и сходить к холмам с желтыми цветами, ты должна была пролетать над ними. Там логово гиен, тебе хватит, чтобы уровень поднять.

- Да, Лорд! Я повысила за эти дни лидерство и дипломатию, и сейчас на выбор горят казначей и вербовщик. Подскажите, что выбрать?

- Казначей тебе в ближайшие время не понадобиться, а вербовщик снижает цену при найме и оплату за первую неделю, и первую неделю повышает мораль и боевой дух у всех нанятых существ. Учитывая, что ты сейчас работаешь именно с наймом - думаю вербовщик будет более актуален. Давай, до завтра.

- До завтра, милорд.

Выбравшись из переполненной таверны и вдохнув чистого воздуха (еще один минус эльфийского организма) я поманил рукой отбежавших, было, от пегаса городских мальчишек.

- Даю вам пять золотых, если в течение десяти минут принесете мне толстую веревку, свечу не ниже ладони, и плотницкий топор.

- Так только топор пятерик стоит! - возмутился один из карапузов.

- Взрослых обманывать не хорошо, он три стоит. Так что, за кусок веревки и огарок свечи, два золотых с лихвой хватит. Время пошло, за каждую минуту опоздания на монету меньше.

Детей как корова слизнула, и пока я подтягивал подпругу и ровнял седло, детвора успела вернуться, принеся искомое. Расплатившись и закинув все в сумку, я полетел в сторону долины змей.

Приземлившись среди холмов и привязав пегаса, устроил себе наблюдательный пункт среди кустов, по-максимуму замаскировался, и принялся ждать. Спустя всего десять минут, мои ожидания оправдались: по тропинке, вдоль холмов, по часовой стрелке проползла нага, внимательно оглядывая окрестности.

Я засек время и продолжил наблюдение. Ровно двадцать три минуты требуется наге для полного круга. А что это значит? А значит, что надо торопиться.

Опять засекаю время и бегу подальше от долины, выискивая упавшие деревья. Наконец, нахожу подходящее и вырубаю из него чурбачок, такой, чтобы можно было поднять. Закидываю в сумку и бегом направляюсь к своему наблюдательному пункту. Девятнадцать минут - ждем прибытия наги. Четыре минуты спустя, нага, как по расписанию, проползла по низу и скрылась среди кустарника.

Бегу к ближайшему дереву, расположенному так, чтобы рядом было побольше кустов и валежника и вскарабкиваюсь повыше. Затем делю веревку на две части, пропускаю ее по веткам вдоль ствола и привязываю чурбачок так, чтобы падая, он дергал за одну веревку, сбрасывая ее с ветки и менял направление, и повторил это все на следующем отрезке, при каждом рывке ударяясь об ствол. Сам чурбак привязываю на весу, зажигаю свечу и раскрепляю ее под веревкой так, чтобы пламя лишь слегка доставало. Минуты три продержится.

Бегу к пегасу и подняв его в воздух, захожу над долиной с противоположной стороны. Сразу же находим место, где лежат тела моих друзей и начинаем парить в воздухе над проплешиной среди деревьев, там пегас дважды успел проредить тонкие веточки. На третьем кругу, мы услышали приглушенные удары, а еще через три минуты, среди ветвей успел разглядеть стремительную тень, мчавшуюся в сторону шума.

Даю команду на посадку, и аккуратно пролетев между ветками, садимся у тел дракона и архангела. С усилием отключаю эмоции, мозгами понимая, что завтра они будут живы, но все же крайне сложно отводить взгляд от укоризненно-недоуменного лица Лехи. На отрубленную голову Ура, наоборот, смотреть совсем не хочется.

Сдираю с архангела доспех, для скорости разрезая ремешки, скидывая все в сумку, подбираю его меч, затем снимаю бижутерию с обоих и забираю напоследок седло. Успел вроде. Чувствуя себя гнусно, дергаю пару охапок перьев с крыльев архангела, которые идут в приличное количество эликсиров, я рывком запрыгиваю в седло, поднимая пегаса.

Ощущение опасности уже голосило под ухом на одной ноте, из-за чего я не стал маневрировать, а просто отклонил часть веток с пути, применив заклинание телекинеза. Злобное шипение снизу, показало, насколько я был близок оставить и свои вещи, рядом с телами друзей и соратников.

Через три часа я уже садился на площадке перед замком, по пути отметив зачистку округи от всякой мелочи, оставленной на прокачку отрядом Ясниры - двух мечников, вооруженных луками и дендроида. Дендроид танковал, выманивая на себя стаю бронированных ящериц, Яснира бафала и лечила его, а два начинающих лучника метались между деревьями и старательно посылали стрелы в цель.

Галбирет всегда серьезно подходит к поставленной задаче. Сира и Фрея развлекались куда более изящно - сидели на ветке толстого дерева, где под ними несколько гноллов отбивались от разъяренного медведя и громовой ящерицы. Сами девушки занимались вышиванием, периодически выкидывая руку с лечебным заклинанием или зажатым жезлом. Ну да, для Сиры это мелочь, с которой и одна справилась бы.

Первым делом я направился в кузню, но по пути был остановлен Бенжамином.

- Милорд, есть повод для совещания. Это очень важно! - и полурослик выразительно приподнял бровь, подчеркивая серьезность повода.

- Собирай, я буду через десять минут.

В кузне работали сразу два кузнеца, мешая друг другу, из-за чего выработка падала у обоих, но все же выходило быстрее, чем если бы работал один.

- Доброй работы! - поприветствовал гномов.

- И вам, добре потрудиться, - ответил один из них, обозначаясь старшим.

- Вопрос сразу по делу, с мифрилом и небесным металлом сможешь работать?

- Да на такой наковальне смогу, позор, коль не смог бы. Только с мифрилом если полноценно работать - длинно... Э-э перворожденный требуется, который с металлом умеет обращаться, чтобы на него заклинания накладывать можно было, а иначе просто будет металл, без особенностей. Лучше будет, если сразу заклинания и наносить, пока металл горячий.

- Найду, кто-то же из эльфов должен уметь.

- Не-а, никто не умеет, уже спрашивали. Но это еще не все. Для небесного металла, человеческий жрец нужен, без его песнопений металл портится быстро.

- Вот об этом не знал, благодарю за науку, буду думать.

- А что делать-то хотели?

Я поискал место посвободнее и вывалил туда архангельские доспехи, оставив в руках только разрубленный нагрудник.

- Отремонтировать, вот так выполнить желобки, в виде расходящихся по доспеху узоров, которые заполнит мифрил. Тогда и разрубить его станет сложно и материала много не надо.

- Хитро. И правда хитро! - гном заулыбался, поводил пальцем по броне и снова посмотрел на меня. - От рубящего защитит, но от колющего - нет.

- Не так много противников уровня архангела, кто пользуется колющей атакой, обычно она у них или рубящая или дробящая. Буду думать, как выполнить все требования.

- Лорд! А мифрил у вас разве есть?

- Куплю, через ау... Путями бессмертных.

- Так может лучше руду купить? Да в плавильню свозить? И дешевле будет, и может, чуть больше получим металла, все же мастера там знатные…

Я мысленно хлопнул себя по лбу. Гном только что сэкономил мне тысяч двадцать.

- Точно! Так и сделаю.

Не откладываю в долгий ящик, скупаю все три меры мифриловой руды, что оказались на аукционе, оставляя два бруска готового металла без внимания. Тут же захожу в раздел кузнечного инвентаря и на пять тысяч беру 'клещи старшего рода', повышающие кузнечное умение и уменьшающие шанс неудачи и поломки.

Думать я не стал, сразу полез на форум, пока шел в тронный зал, где собирались советники на совещание. Мифрил и правда ковался двумя мастерами - эльфом и гномом. Одни знали как сделать его магическим, другие как сделать пластичным и доступным для обработки. Обычно эльф кузнец умел и накладывать заклинания на мифриловые изделия, но на худой конец его мог подменить друид или служительница. Служительница у меня завтра будет, друиды есть, надо выбрать, у кого наиболее востребованное заклинание. Священник тоже есть, причем не абы какой. Вот только заставить их всех вместе работать в одном помещении, за одним делом... Этого я пока не представлял как сделать.

Бенжамин тоже смог "порадовать".

- Лорд, завтра может начаться бунт!

- Ты не заговаривайся, до бунта дело не дойдет, - тут же перебил его Томас, - но народу это не понравится!

- А может, сначала поставите в известность меня? - перебиваю спорщиков.

Бенжамин передал мне пачку бумаги. Отчеты, счета, цифры, цифры... А, вот, увидел.

- Доход составляет... Остаток на конец недели... Расход на оплату воинов и рабочих... Разница... Минус сто тридцать тысяч... Да уж. Завтра понедельник - надо расплачиваться, а казна и так последние дни несколько раз показывала дно.

- Командир, - тут же нарушил тишину Тимуэль, - я с ребятами поговорил уже, все как один готовы отказаться на этой неделе от половины оплаты.

- Да и гномы могут без половины прожить, - подал голос один из подгорных советников.

- Оплатить работу рабочим надо, им семьи кормить, а вот военным можно и сократить жалование на недельку, - это уже прелат, - да и поднятие налога на одну неделю на пару процентов особой роли не сыграет.

Вот они преимущества высокой морали.

- Спасибо, друзья, мне очень приятно слышать о такой самоотверженности среди нашего народа. Но в этот раз никого не будем лишать честно заработанного, у меня есть способы пополнить казну, - перевод со счета, и в казне автоматически сундуки пополнились золотом на сто пятьдесят тысяч. Ситуация может повториться, а армия к тому времени станет куда больше. А часто такие шутки с понижением оплаты и повышением налогов лучше не устраивать.

Казначей несколько секунд смотрел в никуда, видимо переваривал информацию, что в казне сами собой возникли деньги, и что же это он делает неправильно, раз у него так не выходит, затем посмотрел на меня и уверенно сказал.

- Тогда вопросы с моей стороны отпадают!

- Зато есть у меня, раз уж мы все тут собрались, давайте обсудим ряд вопросов. Томас, мне надо, чтобы вы приступили с завтрашнего дня к строительству моста. Люди завтра будут. Придут почти три десятка рабочих, и ещё отдам тебе на мост двух гномов из завтрашнего набора.

- Будет исполнено, милорд!

- Далее, завтра у нас прибавится население, из деревень подтянутся, надо продумать, на что их поставить в первую очередь. Друидов ставим на устройство канала, что разделит верхний и средний город, они умеют работать с землей. Каждому дам доступ к источнику, чтобы работа не простаивала.

- Ратмир, - продолжил я, - требуется поднатаскать Ролану, пора из нее делать толкового командира, и я хотел, чтобы ты побыл при ней этаким дядькой-пестуном. Справишься?

- Передам все, что знаю! Только я теперь не командующий?

- Командующий. Пока войск мало, у вас все будет совместно, дай ей поучиться, попробовать себя в деле под присмотром. В дальнейшем она будет командовать человеческими войсками, если другой герой не появится, а на тебе будет тяжелая конница.

- Лошадей бы... В этой местности их почти нет. Пони только.

- Лошадей найдем, у соседей-то они точно будут, наладим торговлю или захватим, но лошадей найдем. Без конницы - армия не армия.

- Нам бы храм поставить, - подал голос Тралин, командующий гномами, - у людей почти достроился, у эльфов тоже завтра будет, а мы как сироты неприкаянные, так и будем бегать в селение, коли захочется с предками пообщаться или с Мастером поговорить?

- Пока в очередь строительства не могу поставить, и без того от многого отказываться приходится, а если сами будете строить, то где вам жреца взять...

- Жреца найдем, из деревни перевезем, пусть они к нам в город бегают! Вы нам только добро дайте, а мы там сами поставим, даже отставания не будет, по ночам поработаем!

- Даю добро. В любом месте вот в этой части квартала, - показал указкой на карте,- следующий вопрос.

Почти три часа заняло обсуждение вопросов, а это ведь еще только малая часть города строится. Надо кинуть на форум объявление, о приеме героев-администраторов. Иначе я просто кончусь в этих залах.

Оставшийся вечер провел в кузне. Если какое-то время делать одну и ту же работу, программа автоматически присвоит тебе умение. Поэтому я почти три часа переводил заготовки, делая гвозди или просто прокованные полосы металла. После того, как получил кузнеца, перешел на подковы, вилы и мотыги, стараясь поднять уровень до второго. В одиннадцатом часу ночи мне это удалось, и я уже не помнил, как добрался до кровати.