ЗМиМ: Цена прибыли. Том IV

Глава 113. Новое начало.

Возвращение в реальный мир прошло гладко и без эксцессов. Крышка гроба аккуратно съехала в сторону под мерный гул сервомоторов. Иглы инъекторов с привычной болью выскользнули из вен. А голодный желудок, почти сутки не вкушавший нормальной еды, жалобно заурчал.

— Добро пожаловать домой, Михаил Сергеевич. Сейчас семь часов сорок минут. Света ещё не просыпалась. Прикажете разогреть быстрый завтрак или сразу отправитесь отдыхать? — Участливый голос ИИ-ассистента обратился ко мне едва ли не шёпотом. Интересно, когда он так трепетно начал относиться к моей медсестре-сиделке?

К слову, сама девушка обнаружилась спящей в моей постели в позе морской звезды. Скромная кровать-полуторка едва справлялась с запросами любительницы широко вздремнуть и не предполагала появления под скомканным одеялом ещё и меня. Что ж, я слишком устал бороться с вампирами в Землях, чтоб после возвращения устраивать сражения ещё и за тёплое место. А лежащий на полу надувной матрас выглядит достаточно одиноким и мягким, чтобы бросить свои косточки на него.

Сон заявил права на разум, едва глаза успели сомкнуться. Снилось что-то из прошлого, неуловимо скользящего на границе восприятия и никак не желающего попадать в фокус внимания. Глаза цепляли некий силуэт, растворённый в мутной дымке грёз, но не поспевали за слишком быстрыми движениями. Попытки догнать неосязаемое тоже не увенчались успехом. Как это часто бывает, ноги и руки ощущались ватными и тяжёлыми, словно бы не принадлежавшими мне, а взятыми в аренду у незнакомца.

Звук будильника, поставленного на полдень, не принёс облегчения. Утомление никуда не исчезло, наоборот, встало предо мной в полный рост. Возвращаться в игру не хотелось до зубного скрежета. Но жизненная необходимость толкала «лентяя» на баррикады. Как говорили у нас в школе, когда я учился в младших классах: «Деньга — бумажка, но без бумажки ты какашка».

— Доброго дня, Михаил Сергеевич. — Вездесущий ИИ заметил моё пробуждение первым.

— Миша проснулся! — Света, одетая в нескромную и частично прозрачную ночнушку, свесила ноги с кровати и уставилась на меня сверху вниз. — А ты чего на матрас перелёг? Я во сне пихалась? Или храпела? Так надо было пихнуть в ответ, я бы к стенке прижалась.

Напоминать не то чтобы хорошо знакомой девушке, присматривающей за мной на время болезни, что спать с пациентами запрещено по инструкции, я не стал. Тем более до интима у нас ни разу не доходило, а простые обнимашки… Совру, если скажу, что они неприятны.

— Михаил вставал ночью в уборную и не хотел вас будить. — Бессовестная ложь СтасИИка прояснила ситуацию. Памятуя о недавнем обещании не задерживаться в игре и вполне реальной угрозе отказаться за мной присматривать, электронный друг попросту не оповестил девушку о реальном времени моего возвращения в реальность.

— Какой душка. — Довольно подмигнув, девушка наклонилась чуть ниже и послала воздушный поцелуй. — Кушать будешь или с новостей начнём?

— Давай совместим. Приготовь что-нибудь и рассказывай в процессе. — Решил я, не желая тратить время в пустую.

— Какой хитрый. Всё бы тебе оптимизировать. Ладно, слушай…

Новости мира Земель Меча и Магии откровением для меня не стали, но и радости не добавили. Умеренно далёкий сосед в лице клана славянских князей ожидаемо спровоцировал систему на расширение дубины наказания. Ставка на наёмников себя хоть и оправдала, позволив погасить разрозненные нападения крысолюдов, но спровоцировала подземного Императора отправить в бой полноценный экспедиционый корпус хвостатых тварей.

«Имперские юниты», в большинстве случаев доступные лишь самим фракциям и игрокам, взявшим на старте Книгу Знаний «Вассал», — та ещё боль в дырка-задница. Если условный Светлый Рыцарь ограничен паладинами и прелатами, не имея возможности прыгнуть выше головы, то продавшие свою свободу личности вполне могут рассчитывать на призыв Дитя Света, способного демонов в бараний рог крутить. В отношении крыс это правило тоже работало, пусть и не столь явно.

Начинались проблемы князей с безобидных, казалось бы, «банзай-крыс» второго ранга. Напичканные разной алхимической дрянью, эти хвостатые полностью утрачивали чувство самосохранения и приобретали возможность взрываться после смерти, разбрызгивая вокруг кислотную кровь. Убить их не так сложно из-за низкого здоровья. Но когда в плотный строй дружинников врезается настоящая зелёно-серая масса и начинает «мстить» за смерть каждого павшего, желание шутить резко кончается.

Второй проблемой стали «скрытокрысы» третьего ранга. Настоящие мастера скрытного проникновения, ликвидации, отравления и порчи всего, что может быть испорчено. Оставил фургон с зерном без присмотра? Утром в лагере случится массовая дизентерия. Снарядил лагерь баллистами и скорпионами? Их торсионы ночью бесхитростно перережут. Отправил солдат за водой? Стрела в затылке и след от кинжала в шее станут единственным свидетельством присутствия усатого пакостника. Найти его, конечно, можно, как и устранить. Невидимками они не являются априори, в отличие от разного вида привидений. Но пока ты будешь гоняться за десятком, целая сотня устроит кошмар и геноцид в оставшихся без гарнизона лагерях и поселениях.

Третья, не менее значимая проблема — «кланокрыс» четвёртого ранга. Латный нагрудник, латный шлем, протазан, короткий меч, вера в могущество стаи и хорошие для четвёртого ранга характеристики. Тысяча таких бойцов, неожиданно высыпавших из крупного входа в Подземье, смогла окружить и организованно забить тяжёлую княжескую пехоту. Не спасли ситуацию ни горынычи с лешими, ни витязи с богатырями. Какой вой начался на форумах... Люди привыкли, что крысы являются трусливым мясом, не способным к честному бою. А тут внезапно выяснилось, что тяжёлая строевая пехота, способная тормозить латную конницу, у их Империи и «вельмож» вполне себе имеется. В сухом остатке — протокол Ж.О.П.П.А. подтвердил актуальность своего названия, поставив некогда топовый клан если и не в раскоряку, то как минимум в незавидное положение.

Ещё одна новость касалась новинок патча и переделах. С горящими глазами Света тараторила про изменившихся клаконов, инсектоидную расу, ранее походившую на смесь муравьёв и пожирающего роя из некой космической стратежки. Ныне же все начинающие инсектомансеры получили в свои руки уникальнейший и довольно гибкий инструмент на основе новой механики — мутагенности. По словам тараторящей сиделки, игрок получил возможность изменять нанимаемых существ в широком диапазоне с минимумом затрат. Захотел — крылья отрастил, захотел — панцирь или жвала усилил. Но венцом творения нынешних разработчиков стали принцы и принцессы улья, объединяющие рой в крайне эффективный единый разум. По слухам, данный юнит-предводитель получил аж девятый ранг и полноценную личность с самосознанием, что для клаконов старого образца считалось нонсенсом.

— Так, ладно. Прервёмся ненадолго. — Поняв, что полёт фантазии у Светы не собирается кончаться, решаю перейти к вещам более приземлённым. — Стас, что там с феодом?

— Час назад завершено строительство мэрии. Все штрафы к морали от несоответствия муниципалитета сняты. Строительство представительства Торговой Гильдии поставлено на паузу. Для запуска проекта не хватает двух единиц древисины.

— Сушкины ватрушки! Стас, ну как так можно?! Мы же квест завалим! — Хватаясь за голову одной рукой, второй притягиваю к себе ноутбук с включенной игрой.

— Правила Корпорации прямо запрещают проводить ИИ операции вместо пользователя. Нарушение карается перманентным баном с утратой всех игровых ценностей.

Быстро заглянув на аукцион, нахожу лот по обмену пяти драгоценных камней на одиннадцать мер древесины. Не знаю, что за прекрасный человек столь срочно нуждается в ресурсах, но мне это только на руку. Щелкнув пару клавиш, подтверждаю транзакцию. Звуковой сигнал оповещает о возобновлении строительства.

— В поселении обнаружено незадокументированное повышение морали на одну единицу. — Продолжил Стас. — Предположительно, Стальград посетил герой-бард, дающий выступления. Настоятельно рекомендую лично проверить его пригодность к найму. Магия Музыки, согласно форуму, с последним патчем значительно преобразилась и стала в разы полезнее.

— Эх, ни минуты покоя…

— Миш, может, не полезешь в капсулу? С ноутбука поиграешь? — Жалобным голосом обратилась Света.

— Извини, красавица. Сам не хочу, но придётся. С некоторыми неписями противопоказано общаться без личного присутствия, слышала, наверно? Якобы их пугает отсутствие эмоций на лице игрока и дубовое поведение аватара. Разрабы хоть и твердят про системные фильтры, но один хрен, тесты показывают обратное.

Мир Земли реальной погас, уступив место миру Земель виртуальных. Ощущение тепла и уюта накрыли с головой, пробуждая память о шикарной четырехместной кровати с балдахином, ставшей временным приютом моего аватара сегодня утром. Тёплые лучи солнца ласкали лицо, пробиваясь сквозь цветные витражи солнечными зайчиками. Тишина и покой, поддерживаемые зачарованными на погашение звука ставнями, даровали надежду на то, что день пройдёт мирно и буднично. Но стоило лишь открыть глаза, как я понял всю глубину своих заблуждений…

Копна рыжих волос, румяные щечки, россыпь мелких веснушек, распахнутый ворот камзола, кипа бумаг с отчётами и совершенно безумный фанатичный взгляд. Наоми, полурослица-секретарша и большая любительница БДСМ, буквально нависла над краем постели и пристально вглядывалась в моё лицо. В считанные мгновения, едва заметив пробуждение объекта обожания и вожделения, девушка воистину жутко расплылась в улыбке.

— «Кто-нибудь, пожалуйста, уберите её отсюда! Всё же так хорошо начиналось!» — Мысленно взмолившись, я тем не менее улыбнулся в ответ. — Доброе утро? Давно ты здесь?

— Как вы уснули, так я рядом и стою, Повелитель. Я обещала, что ваш сон никто не потревожит, и слово своё сдержала. — Ничуть не смутившись, ответила полурослица.

— Наоми, радость моя. Ты вообще спишь? Если будешь мало отдыхать — не сможешь нормально работать. — Робкая попытка вразумить рыжее чудо, ожидаемо, привела к новому хаотичному результату.

— Ровно четырёх часов сна мне хватает, чтобы служить вам с полной отдачей, Повелитель. Прикажете начать с отчёта по налоговым поступлениям или со списка незавершённых проектов?

Глядя в абсолютно счастливые глаза секретарши, дорвавшейся-таки до «комиссарского тела», я с сожалением признавал: простым этот день не будет. Ну что, Миша, пора арбайтен. Великие экономические империи сами себя не построят.