ЗМиМ. Тьма в Свете 2

Глава 1. Хлопоты новой недели

Глава 1. День восьмой. Хлопоты новой недели.

Я предавался сладостному ничего неделанию, то есть занимался делом, привычным в оставленной мной реальности, но от которого уже успел отвыкнуть за прошедшую неделю в Землях. Служанка уже давно ушла, забрав с собой пустую бутылку, а я валялся в собственной кровати, ни о чем не думая и не торопясь возвращаться к повседневным делам владетельного лорда. Наконец-то я смог отдохнуть, и скинуть напряжение от марафона первой игровой недели. Правда за полдня я настолько расслабиться, что мне даже стало скучно и в голове сами собой всплыли мысли о делах и планах. Ну, раз уж подумалось о делах, то значит, пора ими заняться – я усилием воли заставил себя вызвать интерфейс управления своими владениями.

Перебирая вкладки, размышляю с чего бы начать? А начну ка я с самого главного - с моей Армии. Открываю нужный раздел и еще раз просматриваю свои силы, доступные мне:

7 Мечников: 6 воинов 1-го уровня и Алаун – 25-го,

6 Стрелков: 3 – 5-го уровня и 3 – 1-го,

15 Патрульных: 14 разноуровневых рядовых и их командир Дарна – 22-го,

4 так сказать узких специалиста: гном-арбалетчик Теодор – 20-го, мой скакун Зверь – 16-го, Ассасин Брушлин–21-го и Маг Акордия –24-го уровня.

Итого: 32 юнитов, не считая алхимика, жреца и меня как главнокомандующего над ними.

Нельзя сказать, что это мало, но с учетом стоящих перед мной задач, моей личной армии расти еще и расти. Пока я проглядывал информацию, прямо на моих глазах уровни Мечников поменялись с 1-го на 2-ой, и я переключаюсь на просмотр происходящего с отрядом Алауна. Мои дроу лихо сократили поголовье расплодившихся стрекоз, полностью перебив охрану улья насекомых. Радует, что у них все обошлось без потерь и неожиданностей, так что, не стал отвлекать Алауна, и продолжил работать с интерфейсом.

У Дарны и Вернала занятие по обучению стрельбе из лука в самом разгаре. Выпустив по десять стрел, Патрульные выслушивали подробные наставления старосты полукровок о правильности прицеливания, отправлялись собирать свои стрелы и шли стрелять на новый круг. И так по неизвестно какому разу, не были бы они игровыми юнитами, то староста уже давно был бы бит. По лору игры все тренирующиеся Патрульные обязательно должны были получить навык Владение луком на третий день занятий на стрельбище, кроме самых упорных и везучих – если такие будут, то их система обрадует уже сегодня. В двух подчиненных мне поселках ничего интересного не происходило, как и у работающих Полукровок и гномов, так что смотреть там было просто не на что, и я переключился на страницу с моими личными статами.

Лихоней Темный

Уровень 17.

Раса: темный эльф.

Класс – Жрец Ваэрона «Призывающий Тьму». Послушник.

«Эльфийская ловкость» (не улучшается) - Ловкость +5 каждые 10 уровней.

«Дар Тьмы» (не улучшается) - каждые 5 уровней случайным образом увеличиваются две физические характеристики.

«Хрупкое телосложение» (не улучшается) - Здоровье: -30%.

Сила магии: +3 и +1 за каждые 10 уровней.

Устойчивость к откату: +3 и +1 за каждые 10 уровней.

Мана: +25 и +5 за каждые 10 уровней.

Ментальная тренировка – 10%

Сила – 7

Выносливость – 8

Ловкость – 11

Сила магии – 76

Устойчивость к откату – 12

Ментальная выносливость – 11

Здоровье – 182

Мана – 140

Сопротивление к магии – 110.

Умения:

Известность 1 (Известный), Тренировка Магии 1 (Ментальная подготовка), Мастерство 1 (Военачальник), Мародер 1 (Мясник), Точность 1 (Мастер-стрелок), Ликвидатор 1 (Предводитель воров),Мастер повеления растениями 1 (Жречество),Наниматель 1 (Казначей),Мародер 2 (Мясник),Стрелковая подготовка 1 (Мастер-стрелок), Создатель 1 (Творец), Тренировка Магии 1 (Ментальная подготовка), Мастерство 2 (Военачальник), Точность 2 (Мастер-стрелок), Стратегия 1 (Военачальник), Наниматель 2 (Казначей).

Имеющиеся заклинания… Вот по заклинаниям у нас вчера интересно получилось. Когда мы дружной толпой магов завалились на минус третий этаж замка в отстроившуюся Гильдию Магов, то там нас встретил крайне недовольный и желчный старикашка по имени Хауан 10 уровня. Попытки этого нового жителя Замка на меня давить, требуя срочно возвести все возможные улучшения Гильдии, и добавить лично ему еженедельное содержание, были подавлены мои прямым приказом - закрыть рот. Последнее привело к небольшому падению репутации, маг обиделся на такое проявление неуважения к нему, но зато разговор сразу свернул в комфортное для меня русло.

Как результат, удалось выяснить, что именно я получил. Гильдия Магов заняла три небольшие комнаты в новом ответвлении основного коридора. В наличии было: жилая комната самого преподавателя, он же Хранитель моей Гильдии, появившегося вместе со зданием, учебная аудитория на пятерых учеников и зал для медитаций, где можно было выучить открытые в Источнике заклинания. На текущий момент Гильдия предоставляла возможность для изучения шести заклинаний первого круга и одно второго. «Стрела Тьмы», «Регенерация», «Исцеление», «Корни», «Призыв волка» были базовыми, появившимися вместе со зданием Гильдии, и два заклинания первого круга из раздела Тьмы уже расшифрованных за ману из Источника – бесполезный для меня «Шар Тьмы» и защитное заклинание «Доспех Тьмы». Последнее - это практически рыцарские латы, с повышенной уязвимостью к заклинаниям из разделов Света и Огня. Учитывая мое количество маны поддерживать это заклинание я смогу только пять минут, ну или целых пять минут, тут как ситуация сложится.

Список оказываемых услуг хранителя Гильдии состоял не только из продажи Книг магии тем, у кого их не было и обучения полезным навыкам. Старый маг был готов за скромные пятьсот золотых обучить любого моего юнита, у кого была соответствующая Книга, одному скилов профильной специализации из раздела магии Тьмы: Проклятий, Ядов, Болезней или Ослаблений, но только один навык на одного ученика. Так же Хранитель был согласен участвовать в производстве свитков заклинаний и магических предметов, разумеется, за заранее обговоренную долю золота себе в карман от их продажи, и продавать книги для записи заклинаний по пятьсот золотых за штуку.

После небольшого торга, мы пришли к соглашению, на каких условиях Хауан будет проживать в моем замке. Маг принес клятву на алтаре Ваэрона не вредить ни мне, ни Замку, ни прямо ни косвенно и согласился оказывать платные услуги моим подданным. В результате заключенного договора, Хранитель остался относительно независимым юнитом — я не платил ему еженедельное содержание, но и не имел права приказывать, как своему подданному, а так же не претендовал на заработанное им золото. В случае необходимости он обязался принимать участие в защите Замка, но сражаться вне его стен категорически отказался – как я понял у него на это стоял программный запрет. К тому же хитрый старикашка выторговал у меня право бесплатно столоваться на замковой кухне. Так же в разговоре маг упомянул свой научный проект, который при завершении должен принести ему могущество, завязан тот был на уровень развития Гильдии Магов, и каждый новый апгрейд здания будет добавлять Хауану новые возможности и добавлять десять уровней.

Обучать своим личным заклинаниям кого бы то ни было, маг категорически отказался: «Не собираюсь делиться нажитой за годы мудростью с неучами!». Была ли возможность изменить это с ростом репутации пока не ясно, на форумах люди писали, что бывает по-разному. В общем, нельзя сказать, что Хранитель очень полезный для меня юнит, но с условием того, что работать он будет только за еду, вполне себе достойное приобретение Замка дроу.

Кроме того, прямо из Гильдии Магов, я залез на обще игровой аукцион посмотреть, чем он меня может порадовать в плане расширения магического арсенала. Сложившаяся в Землях ситуация с магическими свитками была достаточно интересна. Не смотря на то, что любой свиток после прочтения разрушается, но в зависимости от его вида итог применения получался различным.

Самыми распространенными из свитков были Одноразовые свитки, прочитал его и получил заклинание, причем заклинание из любого раздела магии — владение соответствующей книгой тут не потребуется. Такой свиток может использовать каждый магически одаренный персонаж, как например Акордия или кто-то из моих Патрульных, если их обучить умению «Владение активируемыми артефактами». Сдерживающим фактором, для применения такой магии является цена и то, что по сути, покупается одно применение заклинания, хочешь повторять - купи еще и еще. А большое количество лотов с этими свитками связано с тем, что многие игроки осваивали их создание, и сбрасывали образующиеся излишки на аукцион.

Второй тип свитков - Вшитые Заклинания. Их может применять только Игрок у которого есть соответствующий раздел в Книге Магии, туда то оно и записывается после применения свитка. А уже оттуда изученное игроком заклинание случайным образом могли попасть в библиотеку Гильдии Магов, а могли и не попасть. Подобные свитки выставляют считанные Игроки, способные создавать собственные заклинания и имеющие крайне редкое умение «Наставник». Ну или сама администрация игры, использует такие продажи как еще один способ получения дохода, но в любом случае таких лотов в продаже всегда мало. Слишком сложным и трудоемким сделан процесс их производства для игроков, а админам не выгодно чрезмерное насыщение рынка и падение цен.

И наконец. Самым дорогим и редким лотом на аукционе остаются Обучающие свитки. Слишком редкая это вещь в игре, выдаваемая как награда за прохождение сложных квестов или данжей. Изредка их можно приобрести у НПС- наставников или Торговцев — по совсем негуманным ценам. Как правило, такие лоты не имеют фиксированной цены, а продаются по системе аукционных торгов — кто больше заплатит. Обучающий Свиток можно использовать как Вшитый или передать для изучения конкретному магу, а можно отнести в Библиотеку Гильдии, и заполнив пустую ячейку сделать записанное на нем заклинание доступными для всеобщего изучения.

Участвовать в торгах, у меня не было ни времени, ни желания, пару десятков Одноразовых я бы с удовольствием приобрел и использовал, но сейчас такую покупку я бы не вытянул. Так что я сразу выбрал в фильтрах аукциона «Тьма»/«Жизнь» и «Вшитые заклинания», и погрузился в изучение полученных результатов. Ассортимент отсортированных лотов поражал воображение, а цены достаточно сильно кусались, но все-таки я выкупил три заклинания. Мой магический арсенал пополнили: по два свитка «Трупные черви», «Рой ос» из магии Жизни первого круга и один свиток «Копье Тьмы» аж целого третьего. За все мне пришлось отдать почти шесть тысяч золотом, причем «Копье» стоило три с половиной, а «Рой» и «Черви» по семьсот.

Воспользовавшись оказией, все мои маги выучили доступные заклинания, а обучение Акордии, Хоунрика, его жены Беерхины дополнительному навыку из магии Тьмы пришлось отложить до появления в казне свободных денег и времени.

Так что список моих заклинаний расширился на четырех позиции: к «Регенерация», «Излечение», «Корни», «Призыв волка», «Призыв малого элементаля Тьмы», «Стрела Тьмы», «Парализация» добавились «Доспех Тьмы», «Трупные черви», «Рой ос» и «Копье Тьмы».

Пока я предавался воспоминаниям, дроу Алауна добрались до Лагеря Беженцев. На этой неделе рэндом послал мне шестнадцать пехотинцев из замка Светлого Рыцаря человека. Вооруженные алебардами и кинжалами, одетые в кольчуги люди стать проблемой для отряда Мечника никак не могли, а их оружие и доспехи мне обязательно пригодятся. Подтверждаю команду — зачистить Лагерь, собрать добычу и возвращаться назад в замок. И раз траты денег на найм рекрутов на этой неделе не будет, то открываю вкладку Строительство. Мне жизненно необходимо построить третье здание Академии воинов - Корпус Всадников. Увы, чтобы его построить необходимо иметь в Замке Стойла Ящеров. Надо, значит надо. Подтверждаю списание из казны 3000 золота, 3 металла, 3 камня, и строительство нового здания стартует. Со вздохом закрываю интерфейс - постройка зданий потихоньку становятся все дороже и дороже…

********************

- Дарна, поздравляю – ты теперь профессиональный лучник! – порадовался я за получившую навык десятника Патрульных дроу. – Но раз ты одна заработала навык, но проследи, чтобы Патрульные взяли с собой и арбалеты, и луки.

Отряд Алауна вернулся с прокачки около четырех часов дня. Заработавшие свои первые уровни, и немного сработавшиеся в связке Мечники и Стрелки, были отправлены на поздний обед, а я скомандовал готовиться к выдвижению на встречу с моими временными союзниками. В поход к форту нежити кроме меня, Алауна, магини и Ассасина я планировал взять всех своих Мечников, Стрелков и Патрульных. Дождавшись, пока все воины поедят, я приказал Алауну выстроить мою Армию перед Донжоном. Теперь мне предстояло очень сложное и архиважное дело — толкнуть с высоко крыльца мотивирующую моих солдат речь, да так, что бы мои воины добрались до форта нежити в полном составе, не передравшись по дороге.

- Бойцы, я знаю вашу ненависть к враждебным нам расам, и полностью разделяю ее. Но сейчас, выдвигаясь навстречу противнику, я вынужден нанять отряд наших исконных врагов, - я продолжил говорить, не обращая внимания на легкий ропот. - Мне нужна смазка для клинков. Нужны те, кто примет на себя удар, и кто будет умирать на поле боя вместо нас. Бессмысленная гибель любого наемника может привести к тому, что в сражении мне придется жертвовать вместо чужаков кем-то из дроу… Возможно это будет кто-то из вас. Помните, мы дроу, и наша доблесть не только в том что бы убить врага, но и в том чтобы наши враги умирали за наши интересы. Алаун, командуй всем выдвигаться за ворота и ждать меня там.

Зайдя в Теневую таверну, я кивком поприветствовал трактирщика, натирающего кружки за стойкой, и сразу прошел к столу, где пили пиво крысолюды. Увидев, что я направляюсь именно к ним, капитан крысаков вежливо встал из-за стола.

- Доброго дня, Лорд, - поздоровался крысолюд, забавно поведя носом.

- Здравствуй, Скрам, я передумал и решил таки нанять тебя и твоих воинов, - не тратя время на пустую болтовню, я сразу перешел к делу.

- Рад ссслужить сстоль ссславному и богатому лорду, - явно с намеком сказал и довольно оскалился крысак. – Найм и недельная оплата службы моего отряда будет стоить: 1400 золотых мне и 2800 моим воинам.

- Дорого — нет, - я отрицательно покачал головой.

- Немного уступлю, - явно злясь, снова показал зубы крысак. - Но немного…

- Тебе 1400 золотых и 1500 твоим воинам сейчас и еще 1700 через три дня, - и выдержав долгую паузу, решил добавить. - И треть добычи от лично убитых вами противников. Торговаться не буду или соглашайся, или не найму вообще — я и так отдаю тебе почти все, что у меня есть в казне. Не согласен, будешь сидеть в Таверне и дальше, пока семь дней не пройдут.

- Вся еда тоже сссс лорда, тогда договорилисссь, - явно преодолевая себя, выдавил Скрам и, по обычаю как это принято у крысаков, скрепил сделку, оплетая мою, протянутую для рукопожатия, руку своим длинным голым хвостом. Вот же мерзость!

- Да, договорились, - я вырвал руку из хватки хвоста и, не сдержав брезгливости, вытер ее о штаны. После чего подтвердил списание для оплаты только что нанятым юнитам 2900 золота из казны. - Выводи своих… Хвостатых орлов к воротам. Мы отправляемся воевать немедленно.

Не дожидаясь пока крысолюды соберутся, я подхожу к своему отряду, построенному сразу за воротами поселка. Падение морали во всей красе: не слышно шуток, пропали улыбки, им на смену пришли хмурые и злые лица.

- Всем сохранять спокойствие, обещаю - крысы у нас загостятся не долго! Алаун, давай командуй выдвигаться — направление нашего движения форт нежити. Идти нам долго – и то хорошо, что большую часть пути можно двигаться по дороге к Лесопилке. Вы - первый отряд, наемники пойдут вторым. Алаун, сильно не отрывайся, между отрядами должно быть шагов 100-200, так что бы вы могли видеть и контролировать крыс. Я догоню вас на ящере потом. Отправляйтесь.

- Брушлин, останься, ты пойдешь с крысами, - и видя, как смурное лицо Ассасина от этой новости становиться уже откровенно злым, сразу подсластил неприятное известие. - Будешь старшим во втором отряде, и присмотрись к крысакам — если что, то убивать их будешь именно ты.

- Да, Лорд, - ответил повеселевший Брушлин, проведя рукой по рукоятям метательных ножей, висевших у него на груди. - Я очень и очень внимательно к ним присмотрюсь.

- Только помни то, что я сказал у Донжона: как только захочешь убить крысу, то остановись и подумай, а нет ли лучшего применения этим пока еще живым трупам.

Через несколько минут к нам подошли наемники. Хорошо рассчитал время, не стоит им пока знать о моих планах.

- Скрам, двигаетесь строго за первым отрядом, он соберет на себя случайных монстров по дороге, чтобы вы не тратили силы и сберегли их для битвы, - сказал я подошедшим наемникам.

После чего не удержался от мелкого хулиганства, и призвал Зверя рядом со стоящими толпой крысолюдами. Не ожидавшие появления на расстоянии вытянутой руки от себя огромного бронированного ящера, крысаки рефлекторно попытались отскочить в сторону, столкнулись друг с другом, и устроили кучу-малу. Глядя, как расползающиеся в стороны крысолюды шипят ругательства, скалят зубы и отряхивают себя от пыли, я еще раз внимательно оглядел своих новых воинов.

Сам Скрам был Предводителем – юнитом четвертого ранга, и имел под своим командованием двух Крысодлаков пятого ранга и шесть Боевых крыс мусорного первого. Крысодлаки были становым хребтом армии замка Крыс, крупные, ростом со взрослого дроу, но раза в полтора шире любого темного эльфа в плечах, в бою они не только использовали оружие, но еще и пускали в ход совсем не маленькие клыки и когти. Их коренастые фигуры имели на не скрытых броней участках внушающую уважение мускулатуру. Эти юниты первоклассные воины ближнего боя с умением «Жажда крови» - усиление атаки по раненым противникам на 10 процентов, что делало их отличными добивающими бойцами для засад. Воины того же ранга, что и мои Мечники, они имели однозначно серьезный минус – «Боевое безумие», навык делающий управление ими бою очень сложным. Раненный и почувствовавший вкус вражеской крови, Крысодлак впадал в боевое безумие, и мог наброситься на кого угодно, в том числе и на своего союзника.

В отличии от Крысодлаков, Предводитель использовал в бою разум. «Мастер Засад», «Знание Ядов», «Капитан» - опираясь на хитрость, ловкость и умение предвидеть ситуацию, Предводители обычно и были вожаками отрядов крысаков, командуя своими более сильными сородичами.

В отличии от Крысодлаков и Предводителей, Боевые крысы 1-го ранга были расходным материалом замка Крыс. Их огромный, почти в семьдесят штук, прирост в родном для них замке компенсировался тем, что их в принципе не жалели в боях, бросая на самых опасных врагов, в надежде если не одолеть противника количеством, так хоть ослабить или нанести рану отравленным оружием. Обычно только один из ста Боевых крысов доживал до 25-го ветеранского уровня, и начинал представлять собой что-то стоящее. Невысокие, мне по грудь, и тощие фигурки, при взгляде на них не вызывали инстинктивного страха. Обросшие казавшейся грязной, серо-черной шерстью, с непрерывно шевелящимися голыми хвостами и горящими красным крохотными глазками, Крысаки вызывали у меня какое-то подсознательное омерзение. Видимо мои гены помнили, что крысы являются одними из основных конкурентов моего народа в Подземелья, и с этим я ничего поделать не мог, да и не хотел, если честно, дроу я или не дроу?

Глубоко вздохнув, я отбросил в сторону слишком разыгравшиеся эмоции, и заставил себя спокойно обвести взглядом весь отряд. Небольшая стая крыс, можно сказать, была готова к бою: у каждого воина кроме Скарама - паршивая и драная кожаная броня, тесак из некачественного железа и короткая алебарда. Интересно, что, несмотря на примерно одинаковый уровень, внешне хвостатые воины заметно отличались друг от друга. Шрамы на морде, разный цвет одежды, окрас шерсти и небольшие отличия в длине и форме оружия. Насколько я помню из гайдов игры — примерно к 5 уровню юниты приобретают индивидуальность, а только рекруты 1-го уровня похожи друг на друга как однояйцевые близнецы.

- Старший над отрядом Брушлин, но своими… Орлами, Скрам, ты командуешь сам, - дождавшись, когда все крысолюды встанут и снова собьются в кучу, сказал я. - Двинулись!

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 2. Союзники

Глава 2. День восьмой. Союзники.

Спустя пять часов марша, уже в явственно сгущающихся сумерках, меня окликнул подкрашенный нейтральным цветом призрак. Призраки, конечно, все на одну морду-лица, но мне показалось, что это снова мой старый знакомец. Если смотреть на карту, то мы еще не добрались до окрестностей форта нежити. Но что поделаешь, пришлось останавливаться и командовать отряду привал. Прежде, чем следовать за посланником, я обновил точку привязки на случай своей смерти, и только потом отошел от отряда на двадцать шагов и махнул рукой, привлекая внимание призрака.

— Ждем твоего хозяина, и говорить будем здесь, я не собираюсь по кустам в ночи шариться, — да еще и не известно будут ли переговоры и в этот раз мирными, а когда рядом мой отряд я чувствую себя как-то уверенней.

Дух молча исчез в придорожных кустах, чтобы и через пять минут из них выплыл мой знакомый герой Баньши.

- До лагеря наших врагов тебе еще пол часа марша, дальше дорогу контролируют егеря людей, темный лорд, - не тратя время на приветствие сразу перешел к делу мой союзник. – Запланированного на сегодня штурма Кости уже точно не будет, ты сорвал его своим поздним приходом, но формально свое обязательство перед людьми и демонами ты выполнил. Думаю, они штурм перенесут на завтрашний полдень – самое неудобное для нас время. Но не дожидаясь этого, ночью, примерно в три часа, мы всеми нашими силами атакуем лагерь демонов. Враги понимают, что мы должны напасть на них, но ждут атаку на людей - они слабее и хуже видят ночью. Постарайся встать лагерем подальше от лагеря адских тварей – для низших вы все враги, и они не будут разбираться кто перед ними. После того, как мы нападем и поднимется тревога, твоя задача будет занять тампларов так, чтобы не дать им прийти на помощь демонам как можно дольше. Мой господин понимает, что глупо рассчитывать на честность дроу, он рассчитывает на твое благоразумие – если сегодня ночью ты не поможешь нам, то завтра в полдень Древняя кость падет, а следом союзники займутся уже тобой. Думай.

- Я понял тебя. Держаться поближе к людям и не дать им ночью прийти на помощь демонам, - кивну я. – На связь еще выйдешь?

- Только если завтра с утра – если я переживу эту ночь, - произнеся это Баньши, и не прощаясь развернулся и скрылся в лесу.

- Отдых у нас в этот раз был короткий – поднимаемся, - сказал я, вернувшись к своим воинам. – Через пол часа придем на месте и там уже отдохнем. И да, Скрам, мы теперь идем одним отрядом – пристраивайся со своими вояками сразу за Патрульными. Нам нужно показаться союзникам грознее, чем мы есть. Брушлин, ты давай вперед на разведку. Мой разговор с нежитью ты слышал, нужно определить самое удобное место для лагеря, и разведать что за силы у наших врагов-союзников.

Наш выход на широкое поле, окружавшее форт нежити, трудно было назвать триумфальным. Около сорока испачканных дорожной пылью и лесной грязью фигурок воинов, с почетным эскортом не рискующих приближающихся к нам людских егерей, вывались из леса и замерли, оглядываясь вокруг. Не смотря на уже сгустившуюся темноту, мое ночное зрение давало возможность осмотреть окрестности. Форт нежити венчал невысокими деревянными стенами пологий холм, поселка рядом с ним не было, но это логично – мертвякам не нужна еда и производящие ее крестьяне.

Единственные ворота форта поломаны и сорваны – за ними навалена баррикада из строительного мусора, а рядом валяется небольшой таран, грубо сделанный из ствола дерева. Баррикада, конечно, лучше, чем ничего, но такая замена ворот это ни о чем по надежности. Теперь понятно, почему союзники торопятся со штурмом – дать нежити починить побитые укрепления было бы с их стороны большой глупостью. Прямо перед воротами горят костры и стоят передвижные щиты на колесах для защиты десятка арбалетчиков, нескольких латников и демонов. Обычные после любого боя трупы погибших воинов, в данном случае не валялись на поле боя. Их утаскивали или мертвяки в глубь форта для получения из них подкрепления, или осаждающие – с целью не дать нежити это подкрепления получить.

Шатры временных лагерей стояли в пятистах шагах от выбитых ворот, так чтобы можно было быстро прийти на помощь друг другу. Лагерь тампларов был окружен кольцом костров. Плохо видящие в темноте люди не жалели дров на свою безопасность, в отличии от лагеря демонов, который окутывала практически полная темнота, разгоняемая только не ярким светом пары небольших светильников. Наше появление вызвало суматоху в лагерях союзников: из походных шатров стали выходить начальники, вокруг которых сразу закрутились водовороты свиты. Спустя пару минут практически одновременно две делегации выдвинулись по направлению к нам.

- Что будем делать, Лорд? - обратился ко мне Алаун.

- Ждем, - пожал я плечами. – Как подойдут поближе выстраивай отряд вроде как для боя, но без наведения арбалетов на… Наших временных союзников. Драки, конечно, сейчас у нас не будет, но сделаем вид что мы готовы ко всему. Поговорим, дождемся Брушлина, и там решим, что делать дальше.

Пока лидеры союзников двигались к нам, у меня было время внимательно рассмотреть обе группы, пусть для определения уровня было далеко, но даже состав свиты показывал ранг имевшихся у них сильнейших бойцов. У демонов главным был гордо вышагивающий впереди огромный, не меньше трех метров ростом, Дьявол. Страшный соперник, благодаря своему десятому рангу сочетавший в себе огромную физическую силу, разум мудреца и магию Хаоса. Благодаря ей он владел умениями портала "Блинка" на короткую дистанцию и мощнейшими аурами Ужаса и Неудачи. Радовало только то, что у противника был только один такой юнит – герой, возглавляющий их фракцию в моей стартовой локации. Вообще, Дьявол был заметно сильнее топового юнита моего замка – Дреглота.

Почетным караулом с боков предводителя фракции Демонов расположились шесть крупных Разорителей, в кирасах и вооруженных двуручными мечами. Прямо за спиной Дьявола, явно подчеркивая этим свой статус и доверие своего господина, гордо шла Суккуба. Замыкала прецессию пятерка демонических Гончих. Крупные псины, которые могут стаей порвать даже достаточно сильного противника, но не способные самостоятельно действовать в сложных ситуациях и требующие контроля вожака-петовода. Похоже на то, что этим-вожаком и была Суккуба.

В делегации Темных людей выделялся возглавлявший ее Рыцарь Тьмы. Рослый всадник в тяжелой рыцарской броне гордо восседал на бронированном латами Адском Жеребце. Заметно уступающий в силе Дьяволу, Рыцарь все равно был превосходным бойцом, с аурой Ужаса и Устрашения, отличной броней и оружием, усиленным Тьмой. Его сопровождала свита верхом на простых лошадях из пятерых Рыцарей-разбойников, Раубриттеров как они назывались у этой фракции, и двух посвящённых Тьме Колдунов.

Это явно были не все силы союзников, просто именно это количество было признано достаточным для сопровождения своих лидеров на переговоры.

- Приветствую пришедшего, как никогда вовремя, союзника, - усмехнулся мне первым подошедший к нам демон, и покосился на подъезжающую делегацию людей. – Думаю нам нужно все наши дела и планы обсудить здесь и сейчас.

- Поддерживаю, - мощный рыцарь, не замечая веса доспеха, ловко соскочил со своего жеребца, закрепил поводья на седле и шагнул к нам. К слову, от Адского жеребца его свита старалась держаться подальше.

- Можно поговорить и здесь, - кивнул я. - Имена мы друг друга знаем, так что представляться нам друг другу нам не надо.

- Не надо, - согласился Дьявол, и сел напротив меня на землю. Самое интересное, что даже в таком положении он был выше меня ростом и смотрел сверху вниз.

Бросив короткий взгляд на сидящего с невозмутимым видом демона, Рыцарь расстегнул фибулу на шее, бросил на землю свой плащ и сел на него. Присоединившись к ожидающим меня союзникам, я тоже опустился на землю и не теряя времени начал разговор.

- В исполнении договорённостей с вашими представителями я привел всю свою наличную армию: пятнадцать Патрульных, семь Мечников, шесть Стрелков, арбалетчика-гнома, Ассасина, Мага и девять наёмников крысолюдов. Ну и меня самого как еще одного мага. Хотелось бы узнать планы на штурм форта мертвяков и ваши силы.

— Вот только ты забыл сказать, что вместо того, чтобы прийти к полудню ты пришел вечером, - произнес Рыцарь, снимая с головы глухой шлем и ставя его на плащ рядом с собой. Совсем еще не старый, лет тридцати человек, со злым и иссеченным шрамами лицом хмуро смотрел на меня. – На что ты рассчитывал? На то, что мы все уже решили без тебя, дроу?

- Ну на такое было бы просто глупо рассчитывать, - усмехнулся. – А вот немного повысить шансы на выживание своих воинов, прокачав их за сегодня и подняв им пару уровней, идея мне показалась стоящей. А тебе?

- И про какие еще твои идеи мы узнаем после их завершения? - на лице человека заиграли желваки, а рука явно не произвольно легла на рукоять меча.

- Не будем сотрясать воздух пустой болтовнёй, - усмехнулся Дьявол и с явным превосходством и пренебрежением посмотрел на нас сверху вниз. – Как представитель сильнейшей фракции, пожалуй, начну. Мы выбили ворота и отразили несколько контратак нежити, и не дав им их отремонтировать. Сейчас, наши воины закрепились напротив пролома и из-за мантелетов отстреливают наиболее глупых мертвяков магией и из арбалетов. Ограду в других местах кроме ворот мы не сторожим – даже если мертвяки выломают несколько бревен, то незаметно и быстро низшую нежить через дыру не вывести.

Так что, атаку мы ждем через ворота, так или иначе трупаки пойдут в атаку через них, но ближе к полуночи – к этому времени я, пожалуй, сам туда пройдусь. Если ничего непредвиденного к завтрашнему утру не произойдет, то в полдень мы пойдем на штурм.

- Хотелось бы услышать какую-то конкретику по штурму, - я попросил подробностей. – И что там с численностью воинов врагов и вашей?

- Силы почти равны, с небольшим перевесом у мертвяков. Они превосходят нас по количеству простейших юнитов, но уступают в элитных. Да… Мы думаем, что у нежити есть около десятка Рыцарей Смерти, пять-шесть Личей, сколько низшей нежити не очень понятно… Но немало – это точно. У Рыцаря есть двенадцать Раубриттеров, пять конных Колдунов, посвящённых Тьме, и шесть Ведьм. Около восьмидесяти простых Пехотинцев, Мечников и Браконьеров. У меня двадцать Разорителей, семь магов Суккуб, тринадцать Гончих. Около шестидесяти простых Бесов, сколько точно не скажу – эта шваль быстро мрет… Теперь по плану штурма – ничего сложного мы придумывать не стали. Первыми начнут люди и темные эльфы. Одни по штурмовым лестницам, другие при помощи левитации с двух сторон оседлают стены – блага рва у мертвяков нет. Ваша задача максимально оттянуть на себя силы противника от входа в форт. После этого демоны атакуют через ворота – вперед пойдут Гончие, за ними я поведу Разорителей под прикрытием Суккуб. После того как войдем во внутрь – просто убиваем всех. Предполагаю, что основные силы нежити закрепятся в Донжоне – значит нам снова пригодиться таран.

- И…? – не выдержал я и поторопил замолчавшего Дьявола.

- Что и? Вопрос кто захватит Форт мы решили оставить на потом. Решим после того, как перебьем нежить. Есть предложение отдать тому, чьи солдаты покажут большую храбрость в битве, – ответил мне за демона предводитель тамплар, и не скрываясь в голос заржал.

- Хорошая шутка, - усмехнулся Дьявол, показав внушительный частокол зубов. – Но наши общие планы действительно так далеко не заходят.

- Ясно. Я принимаю ваш план и присоединяюсь к вам, - я поднялся на ноги, и взглянул на подошедшего Брушлина. – Мы встанем лагерем недалеко от людей – если на них будет ночная атака нежити, то постараемся прикрыть плохо видящих в темноте светляков.

Не дожидаясь ответа на свои слова, я, оставив сидящих союзников за спиной, развернулся и пошел к своим воинам, до сих пор стоявшим наготове к неожиданной атаке.

- Все разведал? – спросил я у Брушлина, и дождавшись подтверждающего кивка Ассасина, продолжил. - Чуть позже расскажешь, а пока показывай, где нам лучше разбить лагерь.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 3. Бой у Древней Кости

Глава 3. День девятый. Бой у Древней Кости.

Встроенный в интерфейс будильник разбудил меня в половину третьего ночи. Спать мне хотелось просто до одури! Видимо несколько часов сна на расстеленном на земле плаще оказалось мне недостаточно. Пришлось титаническим волевым усилием пересилить себя, и сидя на своей импровизированной постели хоть как-то попытался запустить мыслительный процесс - помассировать глаза и сделать большой глоток взвара из отложенной перед сном фляжки. Время до атаки мертвяков еще достаточно, но я сомневаюсь, что нежить будет уж слишком пунктуальной, так что я жестом показал стоящему на часах часовому Патрульному что все в порядке, и растолкал спящего рядом Алауна.

- Пора, буди наших как вчера договаривались, и передай по цепочке, чтобы вели себя как можно тише, - не доверяя окружавшей нас темноте, я отдавал команды через интерфейс. – Главное: этих суетных крыс поднимать последними. Уверен, что и демоны, и люди приставили к нам соглядатаев. Не хотелось бы чтобы они всполошились раньше времени. Так что лежим и ждем в полной готовности.

Пока мой отряд просыпался, я еще раз обдумал сложившуюся ситуацию. Стартовый сценарий всегда закидывал игрока в локацию с уже существующей историей. Мне досталось активное противостояние трех разных сил. Так как я выбрал максимально возможную сложность, то дроу даже при князе и его ближних изначально были слабейшей стороной в этой войне, и должны были маневрировать, перебегая от одной стороны к другой, не давая никому победить. Суммарные силы демонов и людей достаточно заметно превосходили нежить, но это компенсировалось их соперничеством. Даже соберись я сейчас и уйди, то это ничего не изменило бы в расстановке сил. Союзники все равно атаковали бы завтра Древнюю кость. В результате они перебили бы практически всех воинов нежити, но и сами потеряли бы столько, что захватить форт уже бы не смогли. На две недели все три противоборствующие стороны откатились бы на начальные позиции в свои форты, чтобы с помощью найма прироста юнитов в постройках и присоединения к себе регенерирующих бродячих паков восстановить свои силы. И через две недели осада оплота нежити союзниками повторилась бы, хотя, допускаю что с тем же самым результатом. Так что мне в любом случае придется вмешиваться в их противостояние, не сейчас, так позднее.

Моя роль, не смотря на самую слабую армию, была сейчас решающей. В идеале мне нужно было дождаться пока Дьявол, Рыцарь Тьмы и Лич потеряют всех своих воинов и израсходуют ману, после чего добить ослабевших противников. Жаль только что такой вариант был совершенно невозможен – шанса не участвовать в схватке до финального момента и полностью сохранить силы собственного отряда у меня точно не будет. Сделав еще один большой глоток взвара, я напомнил себе, что на этот раз у меня нет никакого плана, и действовать придётся по ситуации.

- Мы готовы, - бесшумно шепнул Алаун и уселся на плащ рядом со мной. Следом метнулся из темноты и расположился по соседству с нами командир крыс. Так и знал, что сколько не говори - оставаться на месте, этот тип не послушает.

- Ждем, - спокойно ответил я, и бросил взгляд на форт нежити, где не было ни огня, ни движения. – В этой партии мы ходим после всех.

- Что ждем, госсспадин? – не утерпел явно нервничающий Скрам. – Что должно произззойти?

- А вот что ты умеешь лучше всего, мой верный хвостатый воин? Вот это мы и ждем, - пока озадаченный крысолюд пытался понять, что я имею ввиду, от стоянки демонов, наконец-то, раздались крики и усилившийся шум драки.

- Поднимаемся! Началось! – крикнул я своим воинам, которые с оружием в руках начали выстраиваться вокруг меня.

- Враги! – тревожное гудение рога превратило находящийся рядом лагерь людей в разворошенный муравейник. В слабо тлеющие костры, окружавшие стоянку тампларов, высыпали заранее политые маслом дрова, и на пятидесят шагов вокруг лагеря стало светло как днем. Прищурившись на яркий свет, я разглядел как за пределы круга костров медленным шагом выехали восемнадцать всадников и… Просто остановились. Стоявший впереди предводителей людей, расположившись спиной к яркому пламени, просто замер в седле внимательно наблюдая за тем, что происходит у демонов.

- Без моего приказа с места никто не трогается, - предупредил я стоящих вокруг дроу и запрыгнул в седло Зверя, стараясь рассмотреть происходящее у рогатых союзников. А происходило что-то достаточно неожиданное: на лагерь демонов накатывалась настоящая волна низшей нежити. Причем, зомби и скелеты шли не со стороны форта, а со стороны леса. Почти мгновенно сбив охранение из Бесов, мертвяки сошлись в драке со вскочившими по тревоге Разорителями, оставшимися Бесами и явно никем не управляемыми Гончими. Огромные мечи Разорителей оказались на удивление эффективным оружием: пользуясь своим превосходством в росте и силе над мертвяками, демоны махали ими как дубинами, каждую секунду боя раскалывая черепа своих противников. В кипящем клубке схватки не было видно ни Суккуб, ни Дьявола, но и у противников высшая нежить в лице Рыцарей Смерти и Личей тоже пока себя никак не проявляла.

Пока я был сосредоточен на бое у лагеря демонов, предводитель людей вывел своих Рыцарей за пределы лагеря, и построил их клином с собой во главе. В тыл конного строя встали одетые в легкие кольчуги Колдуны, но этот отряд, пусть и построившийся для боя и обнаживший оружие, продолжал оставаться на месте. Лишь Колдуны накладывали какие-то чары на своих воинов – очень похоже, что «Ночное зрение». Решив узнать планы, начавших непонятное перестроение, людей, я направил своего ящера в сторону Рыцаря Тьмы.

- Чего мы ждем? – спросил я, подъехав к предводителю тампларов. – Еще минут десять-пятнадцать и демонов перебьют.

- Что Я жду, эльфеныш, ты хотел спросить? Я жду чтоб мертвяки немножко проредили рогатеньких. Не находишь что демонов тут как-то слишком многовато? – с насмешкой переспросил меня Рыцарь, и не сдерживаясь расхохотался. – Но вообще ты прав, стоит вмешаться – пока их действительно всех не перебили. Вот только мне хочется сначала увидеть в бою Дьявола, а только потом лезть в драку самому.

- Но откуда столько низших у нежити? И почему они напали со стороны леса?

— Ну это совсем просто, - не смотря на всю свою брутальность Рыцарь явно нервничал, и тоже рад был поговорить. – Мы все бродячие паки или убиваем, или к себе присоединяем. А нежить в обоих случаях в выгоде. Присоединили пак - хорошо, убили — еще лучше, тащат трупы в свой форт и поднимают. Так что у них там знатный запас тел должен был запасен. А по чему они полезли из леса? Ну не через ворота нежити было атаковать. Тын ограды разбирать слишком заметно, да и долго это - тупую низшую нежить через узкую дырку выводить. Вот мертвяки и выкопали подземный проход – это в общем-то вполне ожидаемый для них ход. Только мы ждали, что они по мне ударят, но что-то в их прогнивших черепках еще варит – Личи решили сегодня сыграть на неожиданности. Рогатые планировали за нашими спинами отсидеться, а теперь им придётся сами отдуваются.

Словно услышав человека, предводитель демонов решил принять участие в драке. Огромная фигура Дьявола, сжимающего в руке боевую косу, сходу врезалась в толпу нежити. Практически не применяя оружия по слишком низкорослым для него противникам, Дьявол стал прокладывать себе дорогу сквозь толпу врагов как раскаленный нож сквозь масло. От ударов огромных кулаков, закованных в латные перчатки, скелеты и зомби просто разлетались в стороны, рассыпаясь на куски.

На мгновение мне показалось, что предводитель демонов решит судьбу этой битвы в одиночку, но нежить оказалась готова к такому противнику. Прямо за спинами толпы мертвяков, в той точке куда рвался Дьявол, вспыхнуло зеленое свечение, осветившее пятерых Личей. Одновременно вскинув посохи, мертвые маги начали какой-то ритуал, и отзываясь на их колдовство десяток костяных рук появились из земли, вцепившись в ноги Дьявола, и заставили его замереть на месте.

Обездвиженный предводитель демонов взревел, рванулся изо всех сил, но разорвать хватку мертвых рук не смог. Вскинув косу, Дьявол попытался применить свой коронный прием - «Смещение» в сторону колдующих Личей. На мгновение огромная фигура мигнула, но уже через секунду вновь стала материальной, оставшись на том же самом месте. Еще раз взревев, Дьявол прокричал себе за спину какой-то приказ, и обрушил на державшие его руки рукоять боевой косы. Воспользовавшись тем, что противник отвлекся, на Дьявола со всех сторон бросилась толпа нежити, вот только среди скелетов и зомби теперь мелькали фигуры спешившихся Рыцарей Смерти.

Скинув наложенную невидимость, в центре лагеря демонов проявилось насколько Суккуб, и практически одновременно скастовали в сторону Личей огромные огненные шары. Пройдя над головами толпы мертвяков, шары, сыпля во все стороны искрами и набирая ход, устремились в сторону Личей… Чтобы на подлете быть перехваченными телами Рыцарей Смерти. Сразу трое всадников на могучих конях протаранили огненные шары, и заставили заклинания взорваться, не долетая до своей цели.

На несколько секунд я был ослеплен взрывом, а когда зрение вернулось, я увидел, что перед колдующими Личами разразился Ад. Троих Рыцарей Смерти и нескольких, оказавшихся рядом Скелетов взрыв разорвал на куски, а землю вокруг залило чем-то вроде горящего напалма. Толпа сильно поредевшей нежити снова бросилась на лагерь демонов, стараясь добить оставшиеся островки сопротивления из Разорителей и Гончих. На Дьявола со всех сторон слаженно насела четверка Рыцарей Смерти, блокируя удары его косы щитами, и стараясь подрубить ему ноги.

- Ну вот теперь, пожалуй, пора и нам вмешаться. Я ударю со своими конными прямо по Личам, а потом будем обходить лагерь демонов справа. Ты бери своих и обходи слева, нужно выбить всех Личей и Рыцарей Смерти, и нам желательно ударить по нежити со всех сторон. Моя пехота пока посидит в лагере – нам еще сам форт штурмовать, - проговорил предводитель людей, кивнув на восемь десятков своих лучников и пехотинцев, стоявших в строю за нашими спинами и явно готовых начать стрелять по моему отряду из луков. – Я надеюсь ты не собираешься отсидеться за моей спиной? Иди к своим, эльфеныш, наша атака начнётся через минуту.

- Приготовились! – резко крикнул своим Рыцарь, длинный меч в его руке впитал усиливающий оружие каст, перестав отражать пламя костров и стал просто полоской концентрированной Тьмы, видимой даже в ночной темноте. – Тьма с нами!

Рыцарь дал шпоры своему скакуну, и резко набрав скорость повел клин тяжелых всадников в атаку на нежить. Рыцари темных практически сразу устремились за своим предводителем, а лошади Колдунов последовали за ними лишь пару секунд спустя, все-таки колдуны должны иметь простор для маневра, а не участвовать в общей свалке. Минута, отпущенная мне на подготовку к атаке, закончилась, вот только за прошедшее время мне удалось сделать многое.

Как только я понял, что сейчас последует атака темных, я отъехал немного в сторону, так чтобы оказаться чуть в стороне от их клина, и через интерфейс начал раздавать команды своему воинству. Первое, Скрам и стая его хвостатых бойцов, получают указания встать между мной и лагерем тампларов. Причем крыс явно что-то заподозрил, и чтобы заставить наемников пройти тридцать шагов, пришлось пообещать, что в этой атаке они останутся прикрывать тылы. Гном, Акордия и Стрелки разобрали персональные цели, а Брушлин получил отмашку выдвигаться на свободную охоту, и больше не считать себя ограниченным в выборе целей. Осталось объяснить свой план Дарне и Алауну, благо они, как истинные дети дроу, мою идею поняли с пары слов.

Минута, щедро выделенная мне Рыцарем, закончилась, и темные, сначала шагом, а потом ускоряясь, двинулись в атаку на нежить, и в этот момент им в спину ударил арбалетно-магический залп. Надетые на Колдунов кольчуги, отравленные арбалетные болты просто не заметили, и выбитые из седел маги рухнули на землю. Стрелки целились в проезжающих в двадцати шагах Колдунов, по плану должно было достаться каждому. Но кто-то из моих арбалетчиков накосячил с выбором цели, в результате один Колодун поймал в спину два болта, оставив последнего коллегу без презента. Теодор, решивший не размениваться на легкую добычу, выбрал своей целью одного из Рыцарей. Тамплар, получивший удар болта из гномьего чудовища в закованный в сталь бок, просто распластался по шее лошади, но сумел удержаться в высоком седле. Еще один Рыцарь рухнул на землю вместе со скакуном, так как любимое заклинание Акордии «Стрела Грома» просто оторвало заднюю ногу у его лошади. Патрульные Дарны дали дружный залп по лошадям врагов, наверняка даже сумели кого-то из четырех ногой скотины ранить и отравить, но особого вреда их легкие арбалеты нанести точно не смогли.

Зверь резко рванул вперед, вынося меня за пределы освещенной кострами территории вокруг лагеря людей. Следом этот маневр повторил и весь мой отряд, уходя в такую родную нам темноту, и оставив крыс невольно прикрывать наш отход. Благо стоящие в боевом построении лучники тампларов не подвели, и дали дружный залп из-за спин пехотинцев в наиболее удобную цель – в стоящих в десятке шагах прямо перед ними крысолюдов. Этот залп смогли пережить лишь три хвостатых воина: сам Скрам и два его Крысодлака. Все шесть рядовых Боевых крыс наемного отряда поломанными куклами покатились по земле. Раненные Крысодлаки ощутив раны и запах крови впали в боевое безумие. Пробив своими телами хлипкую стену щитов Пехотинцев людей, и влетев вглубь строя, они пустили в ход огромные когти. Скрам после начала атаки упал на землю, но сообразив, что прикинуться мертвым не получиться, через пару секунд вскочил и бросился, используя все четыре лапы, в сторону спасительной темноты. Чтобы упасть уже второй раз пробитым насквозь сразу несколькими стрелами. Жаль… План прибить этого хвостатого проныру самому, и забрать с его тела отданное за найм золото успешно провалился – наверняка такую добычу люди не упустят.

- Построились вокруг меня! – отступив на сотню шагов, я решил не пороть горячку, а остановиться, осмотреться и определить, что нам делать дальше. Пока ситуация на поле боя выглядела так…

Десяток Рыцарей тампларов схлестнулся в жарком бою с выскочившей на них охраной Личей из трех Рыцарей Смерти при поддержке двух десятков зомби, и сейчас они увлеченно рубили друг друга. Пару Крысодлаков люди сумели добить, но потеряли не меньше десятка своих – все-таки и Пехотинцы, и Мечники у тампларов достаточно второсортные вояки. Дьявол, наконец, рухнул на колени – заклятье Личей по-прежнему удерживало его на месте, а четверка Рыцарей Смерти, хоть и сильно потрепанных, но все еще активных, уверенно атаковали предводителя демонов. Самое главное, то, что нежити удалось не только застанить сильнейшего бойца демонов, но и заблокировать ему применение магии – сыплющиеся со всех сторон удары не давали Дьяволу возможности сконцентрироваться и применить заклинания. Это разрешило мои сомнения по выбору цели для атаки, и я начал раздавать команды.

- Теодор, твоя цель люди – не выходя на свет, прореди их из своего арбалета. Твои приоритетные цели: Ведьмы, Лучники и командиры их отряда, если они сами подставятся под твой выстрел. Сам не рискуй, и как отстреляешь все болты или начнет светать, то отходи на точку сбора и жди нас там. Общая точка сбора для потеряшек, лес у дороги в том месте, где мы вышли — это касается всех.

- Алаун, командуешь Мечниками и Стрелками – атакуем Личей, с меня и Акордии магическая поддержка. Патрульные, против нежити ваши арбалеты помогут слабо, так что после того, как дадите залп по Личам – отходите назад и если кто-то набежит со стороны, то принимайте сразу на сабли. Дарна, ты с ними вперед не лезешь вообще, на твоих Патрульных охрана тыла – не хватало чтобы нас в спину атаковал кто-то заплутавший в темноте. Алаун, командуй!

Что у дроу не отнять, так это умения собраться в тот момент, когда от собранности зависит их жизнь. Никто не метался и не спорил, молча стукнули кулаками по груди принимая приказ своего Князя и начали действовать. Все семь моих Мечников, включая Алауна, развернувшись цепью и пригибаясь к земле устремились в сторону колдующих Личей. За ними перезарядив свои арбалеты двинулись цепью Стрелки и Патрульные, со мной и Акордией в центре строя. Я так и не слез с ящера, планируя, если нас обнаружат до начала атаки, принять удар на себя, а точнее на своего скакуна, но занятые истреблением друг друга враги позволили нам приблизиться на расстояние уверенного выстрела.

Пятерку колдующих Личей, защищённых зеленоватым светом от активного заклинания «Доспех мёртвого», окружали их последние защитники – несколько зомби со щитами в руках. Перебросившись парой слов с Акордией и вновь задействовав интерфейс, лично назначил Стрелкам их цели. Мне не хотелось, чтобы кто-то из зомби уцелел, как тампларский Колдун. Алаун командует - «Бей!» В защищенных магической броней заклинания Личей, дали залп Патрульные, не особо прицельно и не результативно, но тут и рассчитывать было не на что, только если на чудо. Чуда не случилось. А вот моя «Молния» из жезла, «Удар Грома» Акордии и тяжёлые арбалетные болты оставили без голов всех шестерых зомби-защитников. Рухнувшая охрана открыла путь для Мечников, которые сначала отправили в цель метательные ножи, а затем бросились вперед, чтобы атаковать врагов саблями.

Тут я опять поступил не так, как пристало поступать уважающему себя воину, а вот поступить так князю дроу было вполне нормально. Я спрыгнул с седла на землю и в очередной раз послал Зверя в самоубийственном «Рывке» в атаку на Личей. Ящер, как несущий наибольшую угрозу, должен был принять на себя залп от бросивших удерживать Дьявола Личей, вместо Мечников. Мой план сработал. Получивший сильнейший удар сразу несколькими заклинаниями в грудь и голову Зверь уже мертвый рухнул под ноги нежити, а новый залп «Огненной стрелы» из жезла Акордии и моей «Стрелы Тьмы» уничтожили самого ближнего к нам Лича.

Мечники использовали на Личах довольно распространенный прием - карусель. Разбившись на пары, воины атаковали каждый свою цель. После пары ударов саблями, сделанными чтобы перегрузить доспех, воины перемещались с следующим врагам, а атаку на первых Личей продолжала свежая пара. Когда для первой пары бойцов новые цели заканчивались они выходили из ближнего боя и продолжали атаку метательными ножами, выцеливая черепушки. Если была необходимость, то круг повторялся, но Личам хватило одного круга. Арбалетный залп, атака метательными ножами и последовательные атаки трех пар Мечников привели к тому, что доспех с них слетел на второй паре, и третья пара уже добивала противника. Конечно то, что Личи не бойцы ближнего боя и привело к тому, что еще одного поворота карусели не понадобилось, тем не менее они оставались смертельно опасным противником. Что и доказал последний Лич, сумевший отбить посохом удар моего Мечника, а после этого скастовать тому прямо в лицо «Стрелу Смерти». Удар оказался убийственно эффективным: выжженные глаза и обнажившиеся кости черепа не оставили моему воину шанса выжить. Через секунду двойной удар сабель Алауна расколол череп последнего врага, поставив точку в сражении с магами нежити.

- Дальше действуешь в паре со мной, - совершенно спокойно произнес Алаун обращаясь к напарнику погибшего Мечника. – И труп заберите – не стоит его для нежити оставлять. Что делаем дальше, Князь?

По-видимому, за потерю своего воина тут переживаю я один, остальные дроу предаваться переживаниями за кого-либо вообще не склонны, и вряд ли вспомнят погибшего после боя. Специфика расы – ничего не поделаешь.

- Сабли убитого и посохи с кинжалами Личей ко мне в сумку, - я бросил взгляд на бой Рыцарей тампларов с нежитью в тридцати шагах от нас. Люди успешно справлялись, и в ближайшие пару минут должны добить врага. – И ходу отсюда – поищем себе цель, которую сможем прибить без потерь.

Подхватив добычу, мы отбежали подальше от уже вновь выстраивающихся в боевой порядок тампларов, залегли в небольшом овраге, и я вновь оглядел поле боя. Мой Ассасин кружил вокруг укрепления перед входом в форт нежити, добивая его последних защитников. Теодор, как ему и было приказано работал по лагерю тампларов. И сейчас с гномьей неторопливостью и методичностью тратил свой запас болтов, выбивая прячущихся за щитами людей. Пользуясь тем, что люди не могут его увидеть в темноте, он уверенно убивал врагов, зачастую прибивая своими выстрелами не то, что щит к руке, а щит и руку к телу, убивая противника с одного выстрела.

Дьявол не упустил предоставленную ему возможность спастись и уже куда-то исчез, не знаю выживет он или нет, но сейчас в разгромленном лагере демонов ни его трупа, ни его самого не было. Вообще там бой уже прекратился, и три уцелевших Рыцаря Смерти собирали вокруг себя на краю лагеря всю немногочисленную низшую нежить, которая смогла пережить ночное побоище. Кого они собираются дальше атаковать было и так понятно, так что Рыцарь Тьмы спешно выстраивал своих воинов для боя с новой угрозой.

Ударный клин из одного Колдуна и восьмерых Рыцарей был не настолько внушителен, как клин тампларов в начале боя, но командир людей явно готовился атаковать. Переживший бой Колдун обновил каст заклинания на соратниках. В это время нежить выдвинулась из лагеря демонов в сторону людей, и у тех не осталось времени на дальнейшую подготовку.

– Тьма с нами! – вновь раздался боевой клич тампларов, и заметно похудевший клин Рыцарей медленным шагом пошел вперед, после чего неожиданно развернулся и начал отходить к собственной пехоте. Уже готовые к отражению конной атаки воины нежити с минуту постояли в ожидании продолжения, после чего стали поднимать с земли наиболее целые тела демонов, и отступать в форт.

- Так, раз лагерь демонов опустел, то ходу туда, - скомандовал я, отзывая через интерфейс гнома от лагеря людей. – Раненых добивать, там покалеченной нежити еще не мало ползает, у целых тел демонов головы рубить, золото, доспехи, оружие и все интересные трофеи стаскивать ко мне. Не будем терять время пока враги заняты своими делами – у нас еще около часа до восхода Солнца.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 4. Новые расклады

Глава 4. День девятый. Новые расклады.

В результате ночного боя все стороны понесли очень тяжелые потери. Я лишился минимум трети своей и без того более чем скромной армии: полностью погиб наемный отряд крысолюдов и один из Мечников. Хотя, мне грех жаловаться, наемников я и так не планировал оставлять в живых, зато потери моих бывших союзников просто не могли ни радовать.

Отряд самой сильной фракции среди осаждавших форт нежити – демонов, был уничтожен практически полностью. Лежащие в разрушенном лагере тела Разрушителей, Суккуб и младших демонов давали понять, что сбежать не удалось практически никому. Оставалась неясной только судьба самого Дьявола - его трупа мы так и не нашли. На текущий момент эта фракция стала слабейшей в зоне Стартовой локации… Если не принимать во внимание то, что предводитель сил Инферно скорее всего жив, а скинувший дебафы от ран и восстановившийся Дьявол сам по себе будет стоить целой армии.

Нежить то же более чем потрепало – особо чувствительна для них была потеря всех Личей. Сейчас силы Древней Кости состояли из трех Рыцарей Смерти, некоторого числа уцелевшей в бою низшей нежити и всех тех юнитов, которые отсиделись во время ночного боя в крепости. Но стоит помнить про утащенные в форт тела и самое главное, не стоит забывать про героя Баньши и самих предводителей мертвяков. Не видел я ни героя Лича, ни бывшего Князя темных эльфов его на поле боя, так что думаю, что предводители нежити точно еще целы.

Поклонники Тьмы пострадали заметно меньше остальных: их ударный отряд потерял четверых Рыцарей из двенадцати, сохранил последнего Колдуна, а в лагере уцелели четыре Ведьмы из шести бывших в наличии до начала боя. Пехотинцев, Мечников и Егерей осталось около полсотни, но в замке Темного Рыцаря они были силами поддержки – не особо дисциплинированными и слабо вооруженными. Так что, можно считать, что Темный Рыцарь так же, как и я потерял около трети своих сил.

Взошедшее солнце ярко осветило поле ночного боя с рассыпавшимися по нему тампларами. Сам Рыцарь Тьмы и его ударный отряд занял позицию недалеко от полуразрушенного укрепления перед воротами Древней кости, готовый отразить любое нападение. Пехотинцы, Мечники и Егеря разбившись на десятки методично прочесывали поле боя, собирая пропущенные моими воинами трофеи и рубя головы и конечности валяющимся по всюду трупам, у которых они еще были. Оставлять пригодные для поднятия тела, и давать нежити возможность быстро восстановить свою численность, Рыцарь явно не собирался.

Исходя из всех этих раскладов передо мной вновь встал вопрос: что делать? Самым простым вариантом было бы остаться рядом с фортом, прятаться в лесу и аккуратно прореживая обе стороны, ждать, когда в следующей драке враги перебьют друг друга. Портило этот план только понимание, что на такую удачу мне рассчитывать не стоит. Существенно повлиять на расстановку сил из засады я не смогу. У Теодора осталось всего восемь длинных болтов к его арбалету, а болты моих Стрелков не особо подходили к его чудовищу, у Патрульных и Стрелков с боезапасом было получше, но зато Мечники лишились половины метательных ножей, так что пострелять из кустов и сбежать не получится. Да и Рыцарь думаю будет просто держать в осаде Древнюю кость в ожидании, когда Дьявол с новыми силами вновь не присоединиться к нему. Его основная задача сейчас - не дать нежити восстановить свою численность, а не атаковать укрепления в лоб.

Намного более перспективным мне показалось навестить форт демонов. Оставленная там охрана явно нам по зубам, да и не мог Дьявол оставить в форте много сил. Решено, отправляемся в форт рогатых, но перед этим стоит дать своему отряду еще немного отдохнуть, пока я занимаюсь приятными хлопотами. Ночное сражение принесло повышение уровней всему отряду, кроме моего ящера, павшего в очередной раз смертью храбрых. Только что нанятые Патрульные получили по два, а уже прокаченные и более топовые юниты по одному уровню. Так что вся моя армия, пусть не на много, но стала сильнее, в том числе и лично я.

«Вы получаете уровень 18! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Мастер болезней 1» или «Стратегия 2».

Учитывая отсутствие у меня заклинаний накладывающие болезни, выбираю «Стратегия 2» из книги Военачальник, сворачиваю вкладку и снова мысленно возвращаюсь к своим проблемам. Без наблюдения ни нежить, ни людей оставлять категорически нельзя. Так что, через интерфейс бужу и подзываю к себе Дарну. Идеально было бы, оставить тут Ассасина, который мог бы не только наблюдать, но и сокращать количество врагов при каждом удобном случае… Но он мне нужен в отряде. Так что попробую один интересный вариант, про который я прочитал в рекомендациях по организации разведки в Землях.

- Дарна, выдели мне одного Патрульного из новеньких, выбери самого спокойного. Проследи чтобы у него был запас еды и воды, бинты для остановки крови, а я ему добавлю еще и зелье Лечения. Будет сидеть на дереве и отслеживать наших врагов. Спускаться и нападать на кого-то ему категорически нельзя – если его обнаружат, то он должен сбежать и снова спрятаться. Его цель остаться в живых и наблюдать. Если заметит что-то, о чем я должен знать, то пусть слегка ткнет себя кинжалом и ждет пока я не свяжусь с ним лично своим способом Неумирающих, - я отпускаю командира Патрульных, и снова вызываю интерфейс, командуя уже всем своим бойцам.

- Хватит дрыхнуть, бойцы, подъем! Нас все еще ждут великие дела! Алаун, мы обходим Древнюю кость лесом и по разведанному Брушлином маршруту отправляемся в гости к демонам. Выдвигаемся!

********************

Дорога от форта нежити до поселения демонов выдалась откровенно скучной – регулярно шастающие тут рогатые повыбили всех окрестных мобов. Так что, мы, не тратя время на случайные стычки, всего за четыре часа добрались до нашей цели. Форт демонов располагался на вершине очередного холма, только в отличии от укрепления нежити, в своем составе имел небольшое поселение. Четыре длинных каменных дома образовывали ромб защитных стен вокруг Донжона форта, и одновременно служили местом для проживания мирных жителей.

- В этих длинных домах живут местные полу рабы полу прислуга - те же самые Крестьяне что и в замке тампларов, - начал докладывать мне про устройство форта демонов Брушлин когда мы залегли на выходе из леса. – Первый этаж у них отведен под хлев – там скотину вонючую на убой держат. Окон у первого этажа по внешней стороне нет, так что, думаю, вся вонь вовнутрь идет, но рогатеньким, видимо, все равно. По нескольку раз в день работники возят на телегах туда на прокорм целую гору нарубленных в лесу веток. А сами люди живут на втором этаже, вон там, где ряд узких бойниц сделан. Удобно придумано – сразу и работники, и сторожа, и дополнительная охрана стен не требуется.

- Много ли их и на сколько они сильны, как воины?

- Да не очень, это же простые люди. Немного посильнее чем Бес, немного поглупее чем Крестьянин темных людей – перворанговое мясо и есть мясо, как его не назови. Но свиней выращивать и на руднике работать для них в самый раз. А сколько… Я насчитал вместе с бабами и крупными детьми около сотни, может немного больше.

- На руднике? Что за рудник?

- А рудник, рудник у них Серы – с той стороны поселения раскол в земле не особо большой, и там рабы рогатых свою самородную серу и ковыряют. Вонища сильнее чем даже от хлевов, но демонам вроде как нравится этот запах.

- Ясно… Сера нам не особо нужна, но ресурсы лишними не бывают, что не пригодится, всегда можно продать, - я еще раз осмотрел ворота форта. Сейчас у них была открыта одна створка, в которую как раз въезжала телега, а рядом с суетилась охрана из Бесов. Ворота были сделаны на стыке двух домов. Там, где углы домов должны были соединиться, замыкая периметр, был оставлен проход, зарытый створками ворот, распахивающимися наружу. – Нам нужно проскочить триста шагов до ворот так, чтобы враги не успели поднять тревогу – есть у тебя идеи?

- Идеи кроме той, чтобы лезть на крышу дома, пожалуй, и нет. Я выдвигаюсь вперед, незаметно подползаю к стене, и левитацией прыгаю наверх. По логике, нет у рогатых сил там никого как стражу держать – все их вояки остались у Древней кости. Если там один или два Беса, то я их кладу, если больше – отступаю. Если все в порядке, то даю вам отмашку – вы бежите к стене и наверх. А там уже сверху ворота будем брать, успеют их захлопнуть, не успеют, будет не важно, мы уже внутри будем - как-то так. Вряд ли там вообще кто-то сильный найдется, но хоть Бесов демоны для охраны на воротах должны были поставить. Мужчины-люди сейчас или на руднике или укатили ветки для свиней рубить, а десяток Бесов нам не противник.

- Ну вот и отлично. Действуем!

Я через интерфейс наблюдал как мой Ассасин приближается к форту, прячась сначала в небольшом овражке, потом в густой траве, а последний участок до стены проскочил, уже не скрываясь, в быстром рывке. Следя, за тем, как Брушлин, помогая себе руками и цепляясь за выступающие кирпичи стены, взлетает наверх, я чуть не прозевал сигнал о нападении на моих юнитов. Выхожу из наблюдения за Ассасином, и вижу, что в интерфейсе пришел сигнал от оставленного при форте нежити Патрульного. Как же не вовремя!

- Алаун, принимай командование, выдвигаетесь на стену, как только Брушлин подаст сигнал, Теодор, ты сидишь тут, ждешь, пока захватим ворота, я сам по себе, - быстро проговорил я, переключая вкладки, и перенося внимание в окрестности Древней кости, к зажимающему рану в ноге Патрульному.

- Докладывай.

- Люди двинулись на штурм форта, - Патрульный переместился так чтобы я видел бой внутри форта его глазами, – но как-то странно.

- Сам вижу, - в атаку на нежить выступила только пехота людей. Рыцари, Колдуны, Ведьмы и Браконьеры от выбитых ворот вместе со своим лордом спокойно наблюдали за схваткой своих Пехотинцев и Мечников. Пехота тампларов сцепилась во дворе форта с тремя Рыцарями Смерти и небольшим отрядом скелетов и зомби. – Наблюдай дальше, я позже еще раз подключусь к тебе, снова режь себя только если будет совсем что-то срочное или странное.

Закрыв вкладку, я поднял голову и увидел спины своих воинов, уже добравшихся до стены дома, с крыши которого Брушлин и подал сигнал. «Как все не вовремя», - опять чертыхнулся я про себя, устремляясь вдогонку. Благо забег от кустов опушки леса до стены и подъем наверх, занял у меня как раз то время, которое ушло у остальных чтобы успеть внимательно осмотреть крыши, на нашу удачу, абсолютно пустые.

- Не толпимся! - рявкнул я, расталкивая своих воинов. – Мечники, вперед к воротам, Стрелки и Акордия – прикрываете их сверху, Дарна, ты со своими охраняешь тыл и следишь за окружением, как внутри периметра, так и снаружи, не хочу сюрпризов! Вперед!

Последние мои слова заглушил звук рога, раздавшийся из Донжона – кто-то из демонов нас все-таки обнаружил. Не обращая внимание на начавшуюся суету, мои воины посыпались на голову пятерки Бесов, крутившихся у ворот. Пока я собирался с духом, чтобы с безмятежной мордой лица шагнуть с крыши в пустоту, Брушлин и спустившиеся вместе с ним Мечники успели зарубить всех стражников Бесов, и замерли не зная, что делать дальше.

- Теодор, выдвигайся в форт, мы захватили ворота, - командую я через интерфейс оставленному в кустах гному.

- Дарна, дождись Теодора и снова закрывай ворота! Ты со своими обеспечиваешь безопасность наших тылов! На вас контроль пространства снаружи и отслеживайте шевеления в окнах домов. Мечники, готовьтесь к отражению атаки со стороны двора, Стрелки и Акордия - мы в центре на нас Донжон.

Поднявшееся в форте суматоха пока так и не приняла угрожающих размеров: на шум из домов-стен во двор выскочило пару десятков рабов людей и у некоторых даже получилось успеть спрятаться обратно, а не упасть на землю пробитыми болтами Патрульных. Один раз нас угостили неприцельным «Огненным шаром» из бойниц Донжона, бессильно взорвавшимся в стороне, на что мои Стрелки ответили несколькими выстрелами, тоже вряд ли кому навредившими. Ситуация замерла в хрупком равновесии – демоны заперлись в зданиях, а мы контролировали двор.

Пока ничего не происходит, я решил проверить, что твориться у Древней кости, запустил интерфейс и глянул на происходящее глазами своего воина. Мечники, потеряв большую часть своих товарищей при поддержке оставшихся Пехотинцев полностью перебили рядовую нежить, окружили трех пеших Рыцарей Смерти со всех сторон, не давая им отступить в Донжон. Правда сил, чтобы расправиться с Рыцарями у пехоты тампларов уже не было. Видимо Лорд пришел к той же мысли, и в атаку на нежить устремился клин темных во главе с Лордом.

Огромные лошади темных Рыцарей расшвыряли сражающихся, не разбирая, где враги, где свои, не успевшие отскочить, и сбили нежить под копыта. Вымещая страх и ненависть, пехота людей снова бросилась на уже поверженного врага, рубя уже явно не сопротивляющихся врагов, лежащих на земле, пока окрик Лорда не остановил их. Уцелевшие в схватке солдаты тампларов, разошедшись по двору форта принялись за работу. Кто-то стаскивал броню с поверженных Рыцарей, кто-то рубил головы своим и чужим погибшим, Ведьмы и Колдун бинтовали раненых. На запертую дверь Донжона подчеркнуто никто не обращал внимания и не пытался к ней приблизиться. Ну что ж, меньше врагов – мне же лучше.

Я подтвердил Патрульному задачу продолжать наблюдение, и вернул свое внимание форту демонов. Вокруг по-прежнему ничего не происходило, выждав еще с минуту, и дождавшись присоединившегося к нам не умеющего левитировать Теодора, я начал снимать с себя все ценное, и аккуратно складывать в сумку.

- Попробуем начать переговоры, - ответил я на недоуменные взгляды, и обновил точку привязки. – Штурмовать их мы всегда успеем, а вот поговорить потом может уже и не получится.

Позаботившись о ценностях, я в одиночестве вышел на середину двора, и поднял скрещенные пустые руки над головой, предлагая демонам переговоры. Минутная пауза, и монументальная дверь Донжона открылась, явив моему взору огромную тушу Дьявола. Лорд демонов поманил меня рукой, предлагая приблизиться к нему. Приняв приглашение и подойдя к двери Донжона на десяток шагов, я увидел причину такой миролюбивости демонов. Дьявол выглядел плохо. Нет, вот реально очень ПЛОХО. Видимо он сумел вырваться от Рыцарей Смерти в последний момент, и то, что он смог с такими ранениями добраться домой было просто удивительно. Огромное количество полузаживших ран покрывало ноги и живот предводителя сил Инферно, и это я еще не могу увидеть висящие на нем дебафы.

- С чем пожаловал, эльфеныш? Решил подтвердить наш союз и снова зовешь на бой? – в голосе Дьявола вместе с легкой насмешкой слышались боль и огромная усталость. – Предлагаю перенести нашу очередную совместную осаду форта нежити на пару дней - хотелось бы мне сил набраться.

- Рад что тебя не оставило чувство юмора, но я решил, что с правлюсь с нежитью и сам – за чем мне соглашение со слабым?

- На тебя, ушастый, моих сил хватит! К чему этот разговор?!

- На меня однозначно да. Но вот только, я – бессмертный, толку меня убивать? А вот сил моих воинов вполне хватит чтобы убить тебя… Так что твоя смерть будет бессмысленна, но сейчас мы еще можем договориться.

- Ну? - рыкнул Дьявол, предлагая продолжать и явно стараясь скрыть заинтересованность.

- Ты собираешь своих рогатых и валишь за Завесу. Прямо сейчас. Можете взять только оружие. Мне остается все что сейчас есть в форте, включая золото и ресурсы. Я никого не убиваю - демоны ничего не разрушают и не ломают. Перед выходом вас и ваши вещи проверяют мои воины, после чего провожаем вас до Завесы.

- Договорённости с дроу, - Дьявол поморщился. – Что помешает тебе ударить нам в спину?

- По мимо разума? Ничего. И сейчас, и дальше мы легко справимся с остатками демонов, но убить тебя даже сейчас это гарантированные потери среди моих воинов, а у меня на очереди еще тамплары и нежить.

- Рад что ты это понимаешь, но сейчас твое предложение не серьезно, - Дьявол почувствовал, что мне что-то от него надо и сразу стал прощупывать границы возможного. – Без еды и денег куда-то идти просто бессмысленно, через пару дней мы все словим дебафы на голод и ослабнем.

- А то я не знаю, что вы отлично можете жрать друг друга, - ну хороший торг — это святое дело. – Твои условия?

- Мы не дикари! А условия… Мы забираем всю еду и все золото, - на секунду Дьявол замешкался, явно раздумывая требовать ли ему что-то еще. – Нам нужно три часа на сборы, и я готов отдать тебе всех камбионов.

- Не наглей. Мне не нужны твои перво ранговые крестьяне и парнокопытные Бесы, и я пойду тебе на уступку. На маленькую вот такую уступку, - я показал Дьяволу половину большого пальца. – И Ваэрон мне свидетель на большое я не соглашусь. Ты забираешь всех демонов, можешь забить и забрать с собой весь скот. По поводу золота - ты оставишь себе половину. Все вещи будет проверять мой гном, и, если договорились, все твои воины должны выйти сейчас из Донжона во двор. Я проверю.

- По рукам, - после секундного колебания кивнул Дьявол, поняв, что большего он с меня не выжмет. – Но вот дождаться возвращения низших с телегами из леса нам все-таки придётся. Так что мы будем готовы выступить, наверное, только часа через полтора-два.

- В любом случае выводишь своих – прямо сейчас. Время что-то испортить, спрятать или нагадить я тебе не дам. Или через минуту все выходят или не договорились.

- Все выходим, - злобно оскалился мне в ответ Дьявол, и рявкнул кому-то через плечо. – Вообще все.

За минуту демоны, конечно, не уложились, но через десять минут через дверь Донжона вышли последние жители форта. Первыми мимо нас пропрыгали восемь Бесов и вышел один Разоритель, все без следов ночного боя – думаю это был оставленный в форте гарнизон. Следом проковыляла однорукая и сильно потрепанная Сукуба – видимо смогла сбежать из ночного боя вместе с Дьяволом. А вот последними из дверного проемы появились удивительные создания – условно мирные жители замка Инферно. Крупный Погонщик в кожаном фартуке, которого можно было бы принять за палача замка, если бы не огромный бочонок, с чем-то булькающим, у него в руках. И полудемон тридцатого уровня, явно не воин, а судя по молоту, который он сжимал в руках – кузнец.

- И это все? – спросил я Дьявола, разглядывая инструмент в руках камбиона. По виду это был мусор, входящий в базовую комплектацию Кузни. – Больше у тебя там никого нет?

- Все вышли. Или ты думал – у меня тут целая армия спрятана?

- Отлично. Алаун, - обратился я к своему командиру, продолжавшему вместе со всеми воинами блокировать въезд в форт. - Двух Мечников внутрь – пусть проверят все. Если кого-то из демонов остался, то могут их убить, а мы подождем здесь.

- Склад закрыт, - устало ответил мне Дьявол. – Предлагаю перед нашим уходом вместе зайти и разделить золото, что там лежит. Остальные помещения открыты и там больше никого нет.

- Пусть твое воинство пока подождет там, - я указал на противоположенный от ворот угол. – Могут начать забивать свиней и складировать их туши в ожидании телег, а мои воины пока проверят Донжон.

********************

- Мы готовы, - через полтора часа, хромая сразу на обе ноги, Дьявол подошел к крыльцу Донжона. – Твой гном и черная девка проверили все.

- Хочешь забрать свою часть золота? – меня снова кольнул соблазн забить на все договорённости и скомандовать неожиданную и общую атаку на Дьявола.

- Планируешь как половчее кинуть? – оскалился, проявив неприятную прозорливость предводитель демонов. – Я бы на твоем месте точно прикидывал.

- Нет, все наши договоренности в силе, пошли. Алаун, ты тут за старшего, пока мы ходим.

Первый этаж Донжона представлял из себя помесь кабака, казармы и выгороженной в углу Кузни. Стойка с большой бочкой выпивки и несколько длинных столов с деревянными лавками это явно относилось к Таверне, а вот разбросанные тюфяки, набитые сеном, и стойка для оружия — это от казармы. Не обращая ни на что внимание, Дьявол похромал к лестничному проему у дальней стены. Два пролета лестницы разбегались в этом месте в разные стороны, один на второй этаж, второй – в подвал.

- Ребята тут жили, да, - спокойно произнес Дьявол без какой-то злобы и раздражения, отвечая на мой не высказанный вопрос. – Нам на второй этаж.

Второй этаж встретил нас огромным залом, где стояло высокое, способное выдержать вес огромного трехметрового Дьявола, похожее на трон кресло, пустая дыба, испачканная чей-то кровью, и стена с дверью, отделяющая тронный зал от Склада. Вот и весь второй этаж.

- Нам сюда, - Дьявол подошел к двери и вытащил огромный, специально подходящий для его лап ключ. – Принимай!

Принимать было… Ну было что, хоть и не густо. Семь мер Серы, шесть Камня, три Дерева, мера Металла и 7600 золота. 3800 достались мне по результату дележа и отправились в сумку вслед за ресурсами.

- Мне нужно еще немного времени, и будем выдвигаться. Жди меня во дворе - я провожу вас до Завесы, – сказал я Дьяволу, подтвердив захват замка в тронном зале и вызывая интерфейс управления фортом и поселением.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 5. Бой за Улыбку Ночи

Глава 5. День девятый. Бой за Улыбку Ночи.

Интересно посмотреть, что же я затрофеил. Форт и поселение имели одно общее название: Огненный коготь. Интерфейс показал, что мое новое владение имеет пять зданий в составе форта и шесть в поселении. С поселением было все просто – четыре каменных жилых дома, образующие защитный квадрат, Колодец и Амбар. Две последние постройки были базовыми и крайне необходимыми для любого населенного живыми созданиями анклава. Мне посчастливилось завоевать достаточно редко встречающийся в Землях вариант поселения с домами, в виде защитных сооружений. Такой тип укреплений любили использовать небольшие кланы гномов – экономия сил при таком строительстве получалась значительная. И с фортом мне можно сказать, что тоже повезло. Все возможные постройки для него были отстроены, и включали в себя кроме не разрушаемого полностью Донжона: Таверну, Склад, Кузню и два здания плодилен юнитов.

В Доме Грязно-кровных, я теоретически мог бы нанять рабов Людей, а в Капище Бесов – слабейшего боевого юнита замка Инферно. Увы, только теоретически. Дьявол уже выгреб всех возможных к найму юнитов, да и я не мог себе позволить иметь в армии демонов. Через интерфейс выбираю вариант разрушения обеих плодилен, с возвратом части вложенных в постройки ресурсов напрямую мне в инвентарь – такая передача ресурсов была возможна пока я не покинул территорию поселения. На вкладке строительства у меня открыта возможность строительства зданий двух рас, книги которых мной изучены – Дроу замка Ваэрона и Темные Гномы. Дождавшись исчезновения старых зданий, я выбираю строительство Управы Полукровок и подтверждаю списание ресурсов.

«Вы меняете расу жителей поселения Огненный коготь. Подтвердите это да/нет»

«Да»

Система приняла мое решение, и у меня в локации возникло еще одно поселение дроу полукровок, а вот с дальнейшим строительством, пожалуй, мне стоит подождать до конца недели. Вообще с вкладыванием денег и ресурсов в развитие отдельных фортов в Стартовой локации единого мнения у корифеев Земель не было. Кто-то считал, что затраты на строительство не окупают возможность найма уменьшенной на 50% относительно прироста в Замке юнитов, но для меня даже такое небольшое усиление может иметь решающее значение.

- Я закончил. Сейчас только зайдем в Амбар, и можем выдвигаться, - сказал я Дьяволу, выходя из Донжона. – Я так понимаю всю еду вы забирать не будете?

- Забрали бы, - злобно рыкнул Дьявол, медленно поворачиваясь ко мне. – Жаль оставлять мясо, но рабы точно все не смогут утащить.

- Не беспокойся, я выручу тебя – мы же союзники! Не давать же пропасть добру, - до ушей заулыбался я, вызывая у Дьявола очередное глухое подсердечное ругательство. Что-то рогатенький сильно переживает, что столько добра отдать мне придется. Наверное, хватит над ним издеваться пока, а то с нервами не справится и будут у меня множественные повреждения. Поэтому дальше мы двинулись молча и в полном согласии. За воротами форта, моими глазами открылось просто потрясающее зрелище. Во все пять загруженных свиными тушами повозок были впряжены тягловые скакуны. Вот только этими скакунами оказались сами Люди рабы.

- Алаун, что тут у нас? – обратился я к смотрящему на суетящихся демонов Мечнику. Брезгливое выражение лица моего офицера было очень показательным.

- Демоны перебили всех своих свиней, но погрузить не смогли – осталось наверно на три полные меры еды.

- Уже считай не осталось, - усмехнулся я, и махнул Дьяволу в сторону от ворот. – Строй своих и топайте в сторону Завесы – мы двинем за вами следом.

********************

- Стоп. Пусть дальше топают без нас, - скомандовал я своим бойцам вместе со мной провожавшим караван демонов к Завесе. До выхода из локации нам осталось еще минут десять хода. Мои воины послушно остановись рядом со мной на небольшом холме. Вот тут и постоим, наблюдая, как небольшой караван демонов будет спускаться вниз, к виднеющемуся впереди куполу Завесы. Увидев, что мы остановились, Дьявол отделился от своих воинов и вернулся к нам.

- Решил не провожать нас до конца? Рискуешь – вдруг мы передумаем уходить, - оскалил зубы в очередной ухмылке глава демонов.

- Угу, почти, - именно в этот момент у меня вновь замигало сообщение в интерфейсе от оставленного у форта нежити Патрульного. Да чтоб тебя! Специально он что ли так время подбирает?! Через интерфейс передал ему: «Понял. Жди», и вернулся к разговору. – Мы же не можем вас преследовать за Завесой – верно? А вот ты атаковать нас и сбежать туда можешь попробовать. Я, пожалуй, лучше отсюда посмотрю.

- Умный ты враг, эльфеныш, - злой огонь в глазах Дьявола немного потух. Огромный демон стал выглядеть намного более израненным и измученным. – Я надеюсь боги огня и крови будут милостивы к нам и даруют еще одну встречу.

- Нет, Теодор, нет, - я положил ладонь на плечо гнома, приготовившегося стрелять в спину уходящего Дьявола. – Даже сейчас мы без потерь эту тварь не завалим.

- Да, Князь, вот только он точно вернется. Демоны – упрямые твари!

- Ну вот тогда и будем решать, как его прибить чисто, а сейчас пока сидим – отдохнем, - и подавая пример, сел на землю и открыл интерфейс. Что там опять у форта нежити важного могло случиться?

Подключившись через интерфейс к своему разведчику, я увидел совершенно пустую территорию форта нежити. Нет, там хватало и мусора, и безголовых трупов, вот только там не было врагов.

- Докладывай.

- Князь, люди после того, как собрали добычу и поотрубали головы у всех убитых, собрались и ушли от форта. Я думал они засядут в своем лагере, но они прошли мимо него, а после этого их колонна двинулась в лес.

- В каком направлении они направились? – от нехорошего предчувствия у меня засосало под ложечкой.

- В том по которому мы сюда пришли, - подтвердил мои опасения Патрульный. Темные не захотели сидеть у Древней кости и сторожить нежить, они решили нанести неожиданный удар по предавшим их дроу.

- Туда ушли все?

- Да, построились в колонну и пехота, и всадники. Двигались правда не особо быстро, все-таки нежить их сильно потрепала, но ушли все.

- Так… Значит делаем так. Сейчас догоняешь темных и двигаешься скрытно за ними, стараясь на глаза не попадаться. Следишь за тампларами до Улыбки Ночи, а что делать дальше я тебе скажу уже там. Понятно?

- Да, мой Князь!

- Все, выполняй.

Выдохнув и заставив себя успокоиться, я решил, что может я зря паникую – ну дойдут темные до Улыбки Ночи, и может даже захватят поселение, и что? Пусть попробуют держать в осаде подземный замок. Все жители отступят вниз, где в темноте будут иметь решающее преимущество над людьми, а по поверхности в это время подойдет мой отряд. Необходимо только выдать ценные указания оставшимся в Улыбке Ночи – надо достойно встретить незваных гостей. Первым делом выхожу на связь с управляющим Замка Чалстином и ввожу того в курс дела.

- Сейчас я свяжусь со старостой и дам ему отмашку отступать со всеми жителями в Замок. Будете сидеть в осаде, и мы попытаемся втянуть темных в войну на два фронта. Желательно чтобы наши жители отступили вместе со всеми запасами еды, и пригнали в Замок всех своих бриксов. Размести скотину на нижнем уровне – возможно осада займет несколько дней, пока я не выберу момента атаковать, незачем оставлять врагам еду.

- Собрать всех в Замке не проблема, Князь, - голос моего управляющего был полон горечи, что он вынужден расстраивать меня своим ответом. – Но беда в том, что наш единственный Колодец находится вне Замка. Мы все пользовались одним в Улыбке ночи. Если мы сядем в осаду, то нам придётся или брать воду из подземного озера, или терпеть жажду. Единственный Амбар для хранения еды тоже в поселке – забить бриксов и складировать мясо не получится.

Это был просто мой феерический провал! Я забыл про то, что отложил строительство не первоочередных по значимости зданий в Замке на потом. Так, что долгая продолжительностью в несколько дней осада, теперь отменяется.

- Наш план останется пока тем же. Всех жителей Улыбки Ночи принять и разместить в Замке. Постарайся найти как можно больше емкостей – пусть гномы все наполнят водой. Пока не начнётся бой старший ты, как в гости заявятся темные – пусть командует Хоунрик. Тамплары не знают ни о том, где я, ни о том, что в Замке нет Колодца. Так что думаю они сразу пойдут на штурм. Ждите темных примерно через четыре часа, а нас через пять.

- Да, мой Князь.

Заканчиваю разговор, и подключившись к отряду, работающему на Лесопилке, отзываю его в Замок. Больше я удаленно сделать ничего не могу, так что остаётся со всех ног спешить домой.

********************

Решив двигаться к Улыбке Ночи напрямик, делая минимум остановок для отдыха, я сильно переоценил свои силы. Все-таки мои крайне скромные физические параметры накладывали очень сильные ограничения в любой сфере деятельности, которая тратила выносливость. Она у меня очень быстро заканчивалась и восполняться, за планируемые каждый час десять минут отдыха, просто не успевала. Это я выяснил на первом же привале. Пришлось проявить смекалку, и из плащей, веревок и двух срубленных молодых деревьев соорудить импровизированные носилки. За них с одной стороны взялся двужильный гном, а с другой регулярно менялись более физически крепкие, чем Патрульные Мечники и Стрелки. Нельзя сказать, что я ехал, как падишах – все же трясло меня просто немилосердно, но главное мы смогли двигаться намного быстрее.

Стараясь излишне не тратить ману, я тем не менее отслеживал, что происходит со следящим за отрядом темных Патрульным и как идет переселение жителей поселка в Замок. Если у марширующих темных ничего интересного не происходило, то в Улыбке Ночи хватало проблем. Пару раз мне даже пришлось вмешаться, пообещав при необходимости, восстановить разрушения, если таки буду нанесены зданиям Теневой таверны и Хижины ведьмы. В реальной жизни такое было бы конечно невозможно, но у нас получилось организовать переселение за три с половиной часа. И не только увести всех жителей и животных, но даже прихватить все, что хранилось в Тавернах, Амбаре и Кузнях.

Мы были еще примерно в полутора часов хода от селения, когда темные вышли к ограде, и встали на отдых. Не утруждая себя разбитием лагеря, тамплары расселись прямо на земле в двух полетах стрелы от ворот, и стали доставать из походных мешков мясо и фляги. За ними с частокола наблюдали последние не спустившиеся в Замок защитники - староста и Хоунрик. Сделать расположившимся в отдалении врагам они ничего не могли, но и оставить их без наблюдения было выше их сил. В мирном безделии прошло где-то минут тридцать, после чего отдохнувшие темные зашевелились. Рыцари вскочили на коней, пехота построилась за ними, и вся эта формация медленным шагом двинулось к воротам.

- Будьте готовы прыгать вниз и сразу бежать в Замок, - предупредил я своих командиров, выпивая зелье ускорения регенерации маны, чувствую сейчас мне отключиться от управления боем не получится. – Ну как-то они же собираются с воротами справиться – не перепрыгивать же через ограду на лошадях?

Перепрыгивать ограду враг не собирался. Где-то в пятидесяти шагах от ворот темные остановились, вперед выехал Лорд, спрыгнул с лошади и что-то крикнул своим. После чего из строя вытащили человека, судя по одежде — Пехотинца, со связанными за спиной руками, и подтащили к предводителю темных. Тот снял со своей шеи амулет, и повесил его на грудь связанному человеку, после чего вытащил кинжал и перерезал тому горло. Бьющееся в агонии тело прижали к земле, пока у жертвы не закончились конвульсии, после чего Рыцарь снял с труппа испачканный кровью амулет и, опустившись на колено, прижал его к собственному лбу.

Секунда, другая… Прямо перед Рыцарем начал формироваться темный портал, с каждой секундой набирая глубину, после чего точка непроглядной Тьмы из середины круговорота словно резко приблизилась, и вот уже окутанная вуалью Тьмы черная фигура стоит на земле на месте исчезнувшего портала. Больше всего пришелец был похож огромного, не уступающего в размерах Дьяволу, рогатого медведя с длинными до земли лапами. Призыв явно привел к воротам Улыбки Тьмы демона от трона бога-покровителя Рыцаря, кем бы тот не был. Короткий рык-вопрос от демона, и предводитель тампларов рукой указывает на ворота моего поселения.

Демон не спеша поворачивается к указанной цели одновременно опускаясь на четыре лапы, после чего резко набирая ход, бросается вперед, и огромной торпедой бьется плечом в ворота поселка. Удар сотряс укрепление, сорвал ворота с одной из петель и сбил на четвереньки, стоящих сверху Хоунрика и старосту.

- Бегом оттуда! – не выдержав, заорал я по связи, но мои НПС уже поняли это и сами, соскочив с пристенка ворот вглубь поселения, и со всех ног бросились к Замку, а за их спиной бушевал демонический медведь, круша и доламывая лапами ворота. К сожалению, демон не остался у ворот, а бросился за моими воинами. Заскочить в дверь Донжона староста и жрец успели едва-едва. Медведь, оказавшийся перед возникшей прямо перед его носом преградой, взвыл на ультразвуке и принялся бить лапами уже ее.

- Вы не удержите его в Донжоне – отходите сразу в подземную часть. Гномы разобрали щиты, арбалеты и пики, что лежали на складе?

- Да, Князь, - упавший на пол Хоунрик с трудом ловил ртом воздух. – Только навыков на оружие ни у кого из них нет.

- Ничего – придётся обходиться без навыков. Значит так: в наземной части Донжона никому не оставаться, всем отступить на минус первый этаж. Гномов с арбалетами в боковые галереи спуска вниз, и пусть стреляют в упор через бойницы. В караулке перед входом в подземную часть навалить баррикаду из всего, что есть потяжелее, и позвать к ней нашего мага. Или он все еще в Гильдии Магов сидит?!

- Да, Князь. Все будет сделано, - замотивированные потоком моих ценных указаний Полукровки, гномы и дроу зашевелились, готовясь к обороне.

- Хоунрик, если демон прорвется во внутрь подземной части, то вы все умрете – я, конечно, постараюсь за вас отомстить, но это уже будет не то. Вам надо остановить эту тварь в переходе из Донжона в Замок.

- Да, Князь, но молю – поторопись! – эдак как его разобрало – молит он…

- Готовьтесь пока к обороне – еще минут на десять две запертые двери в Донжоне его задержат.

Я закрыл интерфейс, и открыл информационные материалы по Землям, пытаясь понять кого ко мне принесла нелегкая. Призванный демон явно относился к Тьме и служил божеству, сотрудничающему с людьми, что сильно сужало зону поисков. Ответ нашелся достаточно быстро: больше всего призванная тварь напоминала демона-оборотня из ближней свиты Малара, бога Кровавой охоты. Постоянно занятый охотой на все живое, любитель кровавых жертвоприношений, этот бог с радостью принимал любые жертвы - как разумных, так и простых животных, щедро делясь своей силой с теми, кто готов был ему служить.

Ключ активатор призыва демонического оборотня был знаком особой милости Малара к своим жрецам. Призываемый с его помощью демон имел седьмой ранг, а время его призыва зависело от энергии, накопленной амулетом от предварительно принесенных жрецом жертв. Причем амулет позволял накапливать энергию от многих жертвоприношений, а последняя жертва, убитая Рыцарем, была просто активатором призыва. Из хорошего было только то, что демон-оборотень практически не владел магией, и полагался на свои просто выдающиеся физические характеристики. Так или иначе собранные в Замке юниты, пусть даже под моим удаленным руководством, должны были убить его сами или погибнуть под его ударами. Причем демон был лишь расходником, мясом, которого бросили просто на убой с целью расчистить путь для отряда темных Рыцарей, вот основные силы темных пойдут на нас в атаку второй волной.

Просмотр вариантов, как малыми силами можно убить такую тварь… Огорчал. Больше всего советов было натравить на него Ангела или похожего по силам юнита. На втором месте – попробовать заманить в ловушку типа ловчей ямы. Все это было для меня невозможно, но у меня в памяти всплыло воспоминание о бое группы захвата с террористами в одной из квартир, репортаж о котором я случайно посмотрел несколько лет назад. Меня еще удивила находчивость террористов, которые сумели организовать вполне эффективную ловушку подручными средствами, и даже умудрились убить нескольких собровцев.

Снова подключившись к осажденным в замке, я увидел, что приготовления практически закончены. Грохот от ударов по внутренней двери Донжона, ведущей в коридор вниз показывал, что жить этой преграде осталось недолго. Мои воины расположились за следующей дверью, отсекающей Донжон от Караулки. Перед ними была навалена гора вещей, которая изображала баррикаду. Шкафы, кровати, столы и стулья, конечно, не остановили бы демона, но заставили того потерять какое-то время разнося это все, а кроме того, вполне подходили для моего плана.

Два гнома, удерживая тяжелые башенные щиты сразу двумя руками, встали прямо за баррикадой, за ним выстроился еще десяток гномов с трофейными пиками. За ними расположились три моих мага, владелец Таверны дроу Камерт и десяток лучников Полукровок. Больше бойцов, не самая большая Караулка просто не вмещала. Четверо вооруженных арбалетами гномов ушли в боковые галереи, и готовились стрелять в спускающихся врагов через узкие щели-бойницы.

(План -1 этажа добавлен в Доп. материалы)

- Так, Чалстин, скажи мне у нас на кухне Замка и в тех продуктах, что притащили из Таверн, много растительного масла?

- Масло…, - растерялся управляющий Замка моему неожиданному вопросу. - Несколько больших баклажек у нас точно есть, Князь.

- Необходимо все масло принести сюда, облить баррикаду и пол под ней. И быстро, - оборвал я попытавшегося что-то у меня спросить управляющего. – Времени уже почти нет.

- Да, Князь.

- Хоунрик, как только демон влетит в баррикаду и начнёт скользить и падать – масло надо поджечь. Понял?

- Будет сделано, - ответ был прерван сильным грохотом. Дверь в коридор, ведущий вниз, больше не удерживала тварь, и жрец заметался, отдавая команды.

- Чалстин, подстрахуй с огнем нашего жреца – это ваш единственный шанс выжить.

На мое удивление демон не бросился сразу вниз, и остановился перед спуском, ведущим в подземную часть Замка, явно чего-то выжидая. Сверху раздался лающий голос отдающего приказы Рыцаря, непонятная возня, а затем проход от Донжона до Караулки затянуло непроглядное «Облако Тьмы». А вот и привет от уцелевшего в ночном бою Колдуна.

********************

Демон вновь активировал откатившиеся умение, и, разогнавшись по короткому коридору, живым тараном ударил в дверь Караулки. Она открывалась наружу и была покрепче, чем ворота в поселок, но долго такой напор выдержать не могла. На перекосившуюся от таранного удара дверь обрушился настоящий шквал ударов, выворачивающих петли и доламывающих засовы. Увы, но гномам на Стрелковых галереях стрелять из арбалетов в сплошную темноту коридора было бессмысленно, и к тому времени как дверь была вырвана, они отошли в Караулку и встали во второй линии, вместе с гномами-пикинерами.

- Бей! – моя команда через секунду после того, как рухнули створки двери, вызвала объединенный стрело-заклинательный залп. Благо целиться в огромную тушу, показавшуюся из тьмы и заполнившую почти весь проход необходимости не было, поэтому три «Копья Тьмы», четыре тяжелых арбалетных болта и десяток стрел из луков Полукровок, кучно ушли по цели. К сожалению, особо вреда этот залп противнику нанести не смог – прочная шкура и высокие резисты к магии Тьмы вполне успешно защитили демона, который издал полный злобы и боли вопль, но даже не притормазил.

Через мгновение враг влетел в наваленную перед проходом баррикаду, заставив огромные тяжеленые шкафы, набитые щедро смоченным в масле горючем хламом, сдвинуться на полметра, упал на колени поскользнувшись в разлитом масле, и стал раскидывать в стороны перекрывшую ему путь к добыче мебель. Пока демон с легкостью ломал огромные шкафы, которые разлетались щепками от ударов его кулаков, и раскидывал в стороны находящиеся в них вещи, мои воины спешно выполняли маневр – перегруппировки на новые позиции, а проще говоря отступали от баррикады за многочисленные двери.

- Поджигай! – в баррикаду полетели позаимствованные в Лаборатории алхимии колбы с горючей смесью. Вспыхнувшее пламя рванулось к потолку и заполнило собой казалось всю Караулку. Упс, воины, не успевшие убраться из области поражения, ослепленные и обожжённые волной нестерпимо горячего воздуха, с воплями бросились в разные стороны, спасаясь от волны жара. Им в спину летел безумный рев бьющейся в центре костра демона, заживо сгорающего в огненной ловушке. Демонический медведь пытался вскочить на ноги, чтобы вырваться из огня, но масло, куча обломков мебели и вещей сыграли с ним злую шутку, так что шансов спастись у него не было – чтобы выжить в таком пекле нужно было быть как минимум Троллем. Демон не был ни Троллем, ни Дьяволом, поэтому отмучился достаточно быстро. Думаю, горящее пламя и раскалённая караулка, не позволит тампларам сразу атаковать моих юнитов, так что минимум час спокойствия у защитников Замка теперь есть.

В этот момент мне в интерфейс пришло сообщение о завершении строительства в Замке Стойл ящеров. «Буду оптимистом!», - усмехнулся я про себя, подтвердил старт строительства Корпуса Всадников. В результате из казны списалось 5000 золота, 5 руды, 5 камня, 5 дерева необходимых для строительства. Наблюдая, как тикает оставшееся до конца строительства время на вкладке интерфейса зданий, я загадал: дай Ваэрон я смогу отбить это безумное нападение темных, и увижу построившееся здание. Проиграть темпларам, этим людским подделкам на истинно темных, и подарить им свой Замок было бы очень обидно.

Огненная ловушка и убийство демона подарило нам почти час – пышущие жаром стены Караулки не позволяли врагам спуститься вниз и продолжить штурм. За это время мой основной отряд достиг Улыбки Ночи. Из докладов Патрульного и выдвинувшегося на разведку Брушлина я уже знал, что все темные собрались на центральной площади поселка. Враги не стали разделять свой небольшой отряд, и выставлять дальнюю стражу. Похоже Темный рыцарь и помыслить не мог, что я с основными силами нахожусь вне стен Замка. Только это может объяснить, то, что темные не выставили секреты при входе в поселок. Ну это мне только на руку. Мы тихонько просочились в селение и расположились в одном из пустующих домов.

Оставив своих воинов ждать результатов разведки, мы с Алауном и Брушлином аккуратно заглянули на центральную площадь. Тамплары вытащили из ближайшей Таверны скамьи и с комфортом расположились прямо на улице. Видимо ограничивать себя стенами зданий Рыцарь все-таки опасался, разумно предполагая, что дроу рано или поздно решаться на вылазку. Пока мы осматривались, к нам присоединился Патрульный, оставленный у форта нежити, и «порадовал» меня информацией, что буквально десять минут назад он видел Баньши-героя, с которым я вел переговоры. Вопрос был ли тот один или со свитой, оставался невыясненным, но первоочередный вопрос сейчас, это уничтожение тампларов - нежитью я займусь потом.

Спустя час люди зашевелились – Пехотинцы и Мечники темных оттянулись к Донжону, оставив небольшое защитное построение вокруг выбитой двери входа, а на самом крыльце разместились Браконьеры и Ведьмы. Восьмерка Рыцарей и Колдун, на ходу вынимая мечи и поправляя щиты, стали строиться перед выломанными дверьми в Донжона.

- Вопрос наивный, но стены уже остыли до приемлемого уровня - у нас найдется чем восстановить баррикаду? – спросил я Хонурика, уже догадываясь, что следующая атака будет организована как клин пеших Рыцарей.

- Можно попробовать натаскать Дерево или Камень со Склада, но это и долго и с метровыми бревнами или кирпичами будет не эффективно. Нам нечем их крепить. Шкафов у нас больше не осталось… Но один вариант кажется есть.

- Делгары, хватайте труп демона за руки и ноги, и тащим его в проход! – как истинный дроу Хоунрик мастерски спихнул неприятную работу на подчиненных.

Кривя лица и матерясь, толпа гномов подхватила сильно обгоревший труп демона и затянула его в проход. Бородачи успели вовремя, сверху уже доносились шаги спускающихся врагов, а коридор уже залило очередное облако тьмы и слышится приближающийся лязг доспехов. Рядом с проходом в караулку снова выстраивается боевая линия защитников Замка. Вперед выходят два гнома со щитами, за их спинами ряд пикинеров, а поддерживать их выстрелами будут арбалетчики, маги и лучники.

Через пару минут атакующие добрались до трупа демона. Судя по звукам, доносящимся из коридора — люди сначала попытались сдвинуть преграду, но у них это не получилось. Так что пришлось им преодолевать это неустойчивое препятствие в темноте, и атаковать моих юнитов по одному. Слаженная атака в такой ситуации могла выйти боком атакующим. Дождавшись появления первого Рыцаря из облака темноты, мои маги дают слаженный залп «Копьями Тьмы». Атакующая магия сжигает щит Рыцаря, а сдвоенный залп тяжелых арбалетов отбрасывает его на двигающихся следом товарищей, заставляя на несколько мгновений отступить. Полукровки вразнобой на максимальной скорости стреляют в темноту коридора, надеясь только на удачу. Действительно, поразить плохо защищенное место бронированных противников ничего не видя, можно только будучи любимцем Фортуны, но хоть нервничать наступающих заставят. Из прохода появляются еще два Рыцаря, прикрываясь щитами они переступают через упавшего товарища, и сталкиваются с парой гномов-щитоносцев.

Поскольку пики лишь бессильно скользят по доспехам тампларов в неумелых руках гномов, то по команде Хоунрика пикинеры отбрасывают их и всей толпой упираются в спины своих товарищей-щитоносцев. Коллективными усилиями бородачей продвижение штурмовой группы Рыцарей полностью остановилось, пустить в ход оружие у тех не получается – размахнуться длинным мечем воинам зажатым в арке двери невозможно, а Полукровки непрерывно стреляют, пытаясь попасть в смотровые щели. Нарушает сложившееся равновесие новый залп магов и арбалетчиков, выбивший у противника еще одного Рыцаря, успешно поразив его в голову и пробив шлем. Это ломает решимость предводителя темных продолжать атаку, и он злым голосом командует отход. Рыцари, прихватив с собой двух своих погибших, дисциплинированно отходят в темноту коридора, и переползая через труп демона, отходят на верх.

Отступив в Донжон, враг не стал отдыхать – несколько Пехотинцев бросились срывать двери у ближайших домов, после чего стали сбивать их подручными средствами в один большой щит. Совместными усилиями темные создали настоящую подвижную баррикаду, с которой двинулись на следующую попытку штурма.

- Строимся – идут! - глухо скомандовал Хоунрик.

На этот раз темные подготовились лучше – соединенные между собой двери несли трое Рыцарей, полностью перекрывая проход, а идущие за их спинами соратники подняли мечи над головами и были готовы колоть поверх щита тех, кто их попытается остановить. Упершись краем самодельного щита в тело демона, темные на несколько мгновений остановились, но затем навалившись всем отрядом, снова двинулись вперед, толкая огромный труп перед собой. Замечательно, сильно скорость наступавших замедлилась, давая защитникам лишнее время. К тому же как только из облака тьмы показалось тело демона гномы уперли в него щиты, но остановить медленное продвижение темных это не смогло. Даже не видя противников в таком тесном противостоянии, стрелки и маги пытались атаковать Рыцарей. Маги, пользующиеся практически бесконечной маной от моего Источника, по откату раз за разом вбивали «Копья» поверх голов гномов, пока Хоунрик не скастовал в проход за спины врагов «Ядовитое облако».

Несмотря на свое громкое название это заклинание давало не особо ядовитое, но зато очень вонючие облако, которое растеклось по проходу и накрыло вражеский отряд. Не выдержав нестерпимой вони, Рыцари бросили самодельный щит, и вынуждены были убежать назад в сокрытый тьмой коридор. Залп по отступающим врагам, сделанный из двух арбалетов, судя по отсутствию криков, результата не принес, но так или иначе второй штурм был отбит.

На некоторое время враги успокоились, отступили наверх в Донжон, а затем даже вышли на площадь, и перестали проявлять активность, отпиваясь вином из фляг и отплевываясь. Убедившись, что опасности нет, Хоунрик отвел гарнизон подальше от заполненной вонючими испарениями караулки. Оставив одного часового, с замотанным в пропитанную пахучем составом повязку лицом, сторожить врагов. Воспользовавшись тем, что врагам не до нас, Алаун и Дарна расставили Патрульных и Мечников на крышах домов вокруг площади. Так или иначе, но тампллары должны пойти на решительный штурм, а значит нам надо быть готовыми нанести им фирменный удар дроу - в спину и в самый неожиданный момент.

Вот только, мой ход в данной ситуации будет ответный, так что, я вынужден ждать, что предпримут мои враги. А враги начали какую-то непонятную суету: сначала предводитель темных собрал всех семерых оставшиеся у него Рыцарей и вместе с Колдуном увел их в Донжон. Передав Хоунрику приказ быть готовым, я вернулся к происходящему на площади. В это время пехота темных вновь выстроилась в коробочку возле крыльца, после чего воины стали по одному заходить в Донжон. Сначала вошли все Ведьмы, затем - Пехотинцы. Причем атаки вниз не было, враги заходили во внутрь и как будто… Исчезали. Схватив эту ускользающую мысль за хвост, я вспомнил про способность, даруемую амулетом предводителя храмовников: призыв демона за жертвы. Пехота людей не исчезала – она приносилась в жертву Малару, а зазывалась по одному и тихо оглушалась перед жертвоприношением, чтобы не допустить бунта. Так, время терять нельзя!

- Атака! – Стрелки и гном рядом со мной дали дружный арбалетный залп по стоящим на крыльце, полностью перебив Браконьеров. На площадь с крыш посыпались Патрульные и Мечники, бросившиеся в атаку на оставшийся десяток врагов. Залп легких арбалетов Патрульных ранил еще несколько врагов, и темные не выдержали, бросились искать спасения внутри Донжона. В создавшейся толчее перезарядившиеся Стрелки и Дарна успели дать еще один залп по столпившимся в проходе врагам. А я лично убедился, идея о перевооружении Патрульных на более скорострельные луки была правильной. Четверо уцелевших противников скрылись внутри Донжона, откуда немедленно донеслись звуки короткой схватки. Видимо увидевшие лежащие на полу трупы товарищей пехота темных попыталась дать отпор Рыцарям, но их хватило лишь на несколько секунд боя.

Мечники и Патрульные приблизились к выбитым дверям Донжона, но не пытались зайти на крыльцо и непрерывно двигаясь. Я отвлекся, предупреждая Хоунрика о том, что сейчас последует атака демона, когда Теодор, с уже перезаряженным арбалетом, приблизился на пять шагов с краю от крыльца, навел свое оружие на видимую только ему цель и вбил болт в проем открытой двери.

- Есть! – гном вскинул победно сжатый кулак на грохот попадания болта в латы и вскрик из глубины Донжона, после чего получил ответную стрелу в живот и подстреленный покатился по земле.

Гнома спасло то, что он стоял сбоку от двери, и у вражеского лучника не получилось сделать еще один выстрел и добить его - Мечники почти сразу утащили Теодора в мертвую зону. Пока враги не пытаются контратаковать, резонно опасаясь залпа моих Стрелков, и у меня есть возможность потратить время на лечение излишне инициативного дурака. Подскакиваю к гному, кидаю на него «Излечение», и пытаюсь понять величину проблемы, почти лишившей меня лучшего арбалетчика. Величина удивляла – длинной в метр и толщиной не меньше большого пальца тяжелая стрела, навылет пробила качественный гномий бархатец. Однако… Видимо лучником был сам предводитель темных – больше ни у кого оружия, что с легкостью пробивает гномьи доспехи быть просто не может. Значит план атаковать врагов через выбитые двери Донжона заранее признаю невозможным.

- Режь, - киваю я Алауну по откату заклинания, после чего тот срезает наконечник стрелы и выдергивает древко из потерявшего сознание гнома, а я накладываю на раненого «Регенерацию».

- В дом его, - кивает на Теодора двум Патрульным Мечник, и поворачивается с немым вопросом в глазах ко мне. Спросить, что дальше будем делать, Алаун не успевает – из Донжона выплескиваются отблески от портала Тьмы, а значит враг снова призвал демона. Вот только на то, что враг ошибется и атакует нас шансы минимальные.

- Охраняйте меня, - приказываю я сразу Алауну и Акордии, и через интерфейс смотрю что происходит внутри Донжона.

Хоунрик понимая, что встречать призванного врагом демона просто не чем, отослал Полукровок вглубь Замка, и разделил оставшиеся силы, заняв оборону в двух важнейших помещениях минус первого этажа. Чалстин и остальные премиальные юниты обслуги замка с половиной гномов заперлись в Алтаре Ваэрона, а сам Хоунрик с магами, оставшимися гномами и Камертом отступил к Источнику. Сбежавший вниз по проходу демон встал в караулке, не понимая кого атаковать и куда делись все враги, потеряв на этом с десяток секунд. Пока спустившийся следом за ним командир Темных не указал ему на дверь моих покоев. Моя робкая надежда, что враги заплутают в этажах и помещениях Замка умерла, не успев родиться – видимо игровая условность была такова, что штурмующие Замок игрока непеси по умолчанию знали где находиться Источник.

Демон применяет «Таран», и вместе с дверью влетает из караулки в гостиную личных покоев. К сожалению, внутренние двери замка прочностью не отличаются и выдержать напор такой твари не могут. Переступив через выбитую дверь, демон обрушивает удар кулаков на последнюю преграду, дверь, закрывающую проход в святая святых любого Замка – в зал Источника. Дверь выдерживает еще один сдвоенный удар, а вот на третьем верхняя половина двери, проломленная ударами, вылетает во внутрь помещения. В голову на секунду замершего демона влетает сразу три «Копья Тьмы», вынуждая его взреветь от боли и отскочить. Приказ Лорда темных вновь отправляет его в атаку, но уже поздно – энергии от принесенных жертв хватило только на минуту призыва демона.

Отключаю интерфейс, призыва волка и отправляю его первым в Донжон на разведку боем. Круглое помещение защитной башни пусто, и я начинаю отдавать команды.

- Дарна с Патрульными, останетесь тут, остальные за мной в низ!

Первым в подземную часть устремляется волк, за ним Мечники и маги со Стрелками. Перескочив через все также валяющийся и частично блокирующий проход труп, мы налетаем на оставленную охрану. Вход в караулку перекрывает одинокий Рыцарь, который ударом меча в грудь останавливает бросившегося на него в атаку волка, но открывается для сразу трех тяжелых арбалетных болтов Стрелков. Переступая уже через его труп, бросаю короткий взгляд на тяжело раненного волка – извини хвостатый, но не та у меня ситуация, чтобы тебя лечить. Караулка пуста – оставшиеся Рыцари темных и Колдун забаррикадировались в небольшой гостиной. Выбитая дверь снова поднята и приставлена на свое место, а сзади ее явно кто-то подпирает.

Вызываю с минус второго десяток лучников со старостой, и связываюсь с Хоунриком внутри покоев Источника. Колдун темных залил гостиную облаком Тьмы, и под ее прикрытием темные пытаются дорубить дверь. Через верхнюю поломанную часть маги пытаются наугад стрелять «Копьями», гномы тычут пиками, а арбалетчики в резерве ждут цель для уверенного выстрела. Ситуация патовая, но предлагать с моей стороны темным переговоры просто глупо – о чем мы можем договориться? Хотя если с целью потянуть время, чтобы что-то придумать…

- Эй, темный, поговорим? – кричу я через дверь. Удары мечей по внутренней двери прекращаются, минуту из гостиной слышится возня и перешептывания, но хриплый и безумно уставший голос Лорда темных людей таки мне отвечает. Видимо не только я хочу потянуть время.

- О чем нам говорить, эльфеныш? Хотя одна тема для разговора у нас таки есть: ты и твои остроухие сдаются и присягают мне на верность. В обмен на ваш переход к Малару я даже готов рассмотреть вариант не изгонять лично тебя – хорошие слуги всегда в цене.

- Нет, но если ты и твои воины сложат оружие, то я готов отпустить вас за Завесу, - пользуясь тем, что время отката прошло, я вновь кастую призыв Волка. Хорошо колдовать рядом со своим Источником – маны всегда вдоволь.

- Хорошая шутка, посмеялись и будет, остроухая падаль, - голос Лорда на минуту смолкает, чтобы разразиться внезапным криком. – Вперед!

Дверь с грохотом падает назад на пол гостиной, и из клубящегося облака Тьмы выпрыгивает в Караулку сам Лорд темных и трое его Рыцарей. Закрываясь щитами, они устремляются на нас в атаку, но сбоку в ногу Лорда вцепляется призванный мною волк, а Рыцарей связывают боем мои Мечники во главе с Алауном. Под их прикрытием я успеваю убежать в другой конец караулки, откуда Мечников уже поддерживают выстрелами Акордия, Стрелки и лучники Полукровки. Сообразив, что внезапная атака не удалась, Лорд командует отступление, и с оставшимся двумя Рыцарями отходит, сильно приволакивая порванную моим волком ногу. Оставшиеся внутри гостиной Рыцари с грохотом вновь приваливают к дверному косяку выбитую дверь. Как результат неудачной вылазки на полу остается лежать тело одного из Рыцарей, несколько луж крови и очередной мой мертвый волк.

Учитывая рану сильнейшего противника, у нас появился шанс если не добить врагов одним ударом, так как минимум хорошо сократить их число. Приказываю Хоунрику снова применить «Вонючие облако» как можно ближе к выбитой двери караулки. Дружный рев из семи вражеских глоток ласкает мой слух, дверь снова с грохотом валится на пол, а враги устремляются на нас в атаку. Вот только на этот раз мы их ждем, Мечники отступили от двери, чтобы не мешать стрелять и людей встречает дружный залп.

«Копья Тьмы» разбили щит идущего впереди Рыцаря, а дружный залп Полукровок по ногам уронил его на пол. Не обращая внимания на упавшего, трое оставшихся Рыцарей устремляются в атаку, я вскидываю руку с жезлом для выстрела, но получаю сильнейший удар в грудь, секундная круговерть темноты, и я сажусь на пол в Донжоне, где обновил точку привязки перед атакой.

Не обращая внимания на удивленные взгляды Патрульных, смотрю, что с боем в Замке. Вражеского Лорда, застрелившего меня из лука, убивает совместный залп Стрелков и добивающие удары от Акордии и Полукровок. Оставшихся троих Рыцарей и Колдуна связывают боем мои Мечники, и ставят финальную точку ударивший им в спину Хоунрик с магами и владельцем Таверны. После чего все мои воины устремляются на улицу спасаясь от удушающей вони «Облака». Не ужели это… Все? Мы победили? У меня нет сил не то, чтобы радоваться, но даже на то, чтобы встать с пола. Из прохода выскакивает кашляющий Хоунрик и сразу подходит ко мне, у него за спиной из прохода валит толпа из дроу и гномов. Послушник собирается что-то мне сказать, когда через выбитую дверь Донжона входят три новые фигуры.

Вошедший Лич тратит секунду на то, чтобы оглядеть помещение, после чего выстреливает из жезла в руке в грудь стоящего между нами Хоунрика. Тело дроу с выжженной грудью валится на меня, а в Донжоне начинается короткая свалка. Я сталкиваю с себя уже мертвого Послушника, и стреляю в Рыцаря «Стрелой Тьмы». Мои воины бросаются на врагов, толпой добивая Лича и сопровождающего его Рыцаря Смерти, добавляя к моим потерям еще двух Патрульных, воспользовавшись суетой, третий противник – герой Баньши успевает выскочить за дверь Донжона. Как финал короткого боя, у меня перед глазами разворачивается системные простыни сообщений.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 6. Собирание земель

Глава 6. День десятый. Собирание земель.

Вы получаете уровень 19! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «"Бич божий" 1» или «Презрение к водоплавающим».

«Вы не можете получать опыт, вы исчерпали лимит текущего дня».

«Вы выполнили сюжетное задание: «Месть». Вы убили бывшего князя Улыбки ночи, ставшего Рыцарем Смерти и служившим предводителю нежити.

Награда: вы получаете возможность поднять налог с поселения Улыбка Ночи без падения морали до максимально возможного значения. Увеличение репутация с жителями поселка и с сумрачными эльфами.

Репутация с жителями поселения Улыбка ночи +15. Всего репутации с жителями поселения Улыбка ночи +15.

Репутация с сумрачными эльфами +5. Всего репутации со сумрачными эльфами +20.

Вы допустили гибель единственного подчиненного вам жреца. Бог Ваэрон не доволен вами! Репутация -15. Всего репутации с богом Ваэроном -8.

На автомате подтвердил небольшое увеличение налогов с Улыбки ночи, потом свернул все сообщения. Читать и выбирать умение за уровень стоит позже более вдумчиво. Пока ничего срочного там нет. Так что пока подождет. Самое интересное, что там мелькнуло – это закрытие квеста «Месть». Оказывается, мы завалили не простого Рыцаря Смерти, а моего предшественника на месте местного Князя. Интересный жизненный поворот.

- Алаун, командуй своим стаскивать все трофеи на Склад и сдавайте их Чалстину, - я кивнул на выломанную дверь из Донжона в Замок. – Как всегда: деньги, артефакты и золото – все отдельно. Тела Лорда, Рыцаря Смерти и Лича не трогать – я сам их осмотрю.

- Чалстин, - подозвал я управляющего замком. – На площади остались боевые кони Рыцарей – отправь конюха их забрать, пусть поставит в Конюшню Замка. Пока там нет Ящеров, лошадки будут вполне комфортно себя чувствовать, а потом решим - куда их пристроить и как. Только пусть повесит им какой-то светильник. С Адским жеребцом Лорда возиться не стоит, эта скотина признает только одного хозяина. Если он еще не сбежал, то пристрелить эту тварь из арбалетов и снять седло и доспехи. Трофеи и уборка Замка от трупов – тоже на тебе. Бери гномов и за работу. Можете всю эту людскую дохлятину пока кинуть просто на площади – потом разберемся. Только выдели двух бородачей в помощь Верналу.

- Да, а ты, - я повернулся к старосте Полукровок. – Бери двух выделенных тебе гномов и всех жителей Улыбки, и начинайте наводить порядок в поселке. Первым делом, конечно, починка ворот – нам сейчас для полного счастья только залетевших на огонек незваных гостей не хватает.

- А я посмотрю, чем меня порадуют предводители моих врагов, - сказал я сам себе провожая глазами спины разбегающимся в разные стороны подданных. Все это время я так и просидел на полу зала и теперь мне предстоял подвиг духа и тела, надо было заставить себя встать на ноги. Хотелось одного – упасть, закрыть глаза и не открывать их часов десять, но некоторые дела не любят ждать. Так что, с трудом поднявшись и подозвав замковых мага и кузнеца, я отправился подбирать свои вещи и осматривать избранные трупы.

Пока кузнец осторожно переворачивал тело покойного предводителя людей, мы с Хауаном избавляли труп от больше ненужных ему вещей. Пять колец с усилениями +2 к Силе, Ловкости, Силе магии и Откату – что-то стоит оставить себе, а что-то распределить между своими бойцами. Полуторный меч, треугольный нормандский щит и полный комплект рыцарской брони – все очень качественное, но это обычные редкие вещи без дополнительных усилений. Деньги – около восьми тысяч золота. Неплохо, совсем неплохо.

Так, а вот это интересно! Маг аккуратно, стараясь даже случайно не коснуться чужого символа веры, за цепочку снял с шеи Лорда амулет, с помощью которого тот совершал призывы демонов. Амулет не отправился автоматически ко мне в сумку, как вся остальная добыча, а был аккуратно поднят перед глазами. Поднимаю на уровень глаз, держа за цепочку, и вчитываюсь в параметры Символа веры, значительно превосходящего мой по возможностям.

Амулет жреца Малара, бога Кровавой охоты.

Амулет дает возможность призыва демона-оборотня из свиты бога Малара. Требуется предварительное жертвоприношение. Минимальное число жертв для ритуала - десять. Минимальная длительность призыва - одна минута. Увеличение количества жертв приводит к увеличению срока призыва. Проведение ритуала возможно не ранее, чем через минуту после окончания жертвоприношения. Окончание жертвоприношения не требует обязательного проведения ритуала.

Заполнение 2/100.

Только для жрецов Малара.

Впечатляет. Интересно, я смогу развить свой ранг жреца до чего-то похожего в плане призыва или с развитием ранга у жрецов Ваэрона будут другие преимущества? Жаль, конечно, что этот амулет имеет ограничения к использованию – иметь возможность призвать в бою временного юнита седьмого ранга, которого еще и не жалко использовать как смертника, дорого стоит.

- Что-то еще интересное есть? – я убираю амулет в инвентарь, и обращаюсь к магу.

- Да, Князь, - дроу протягивает мне полутораметровый сложный лук, украшенный костяными вставками, на которых искусно вырезаны кусающие друг друга демоны. – Был в чехле на спине, а так интересное оружие.

Лук безжалостного охотника. Эпический предмет.

Дар Малара верному последователю. При ранении цели отравляет ее ядом Тьмы и накладывает эффект «Парализация». Есть возможность улучшения предмета на алтаре Малара.

Ограничения: только для поклоняющихся Тьме, параметр Сила не меньше 85.

Вот и оружие, из которого подстрелили Теодора и убили меня. Неплохо, настолько неплохо, что можно подумать о перевооружения кого-то из моих Стрелков, даже с учетом того, что того придётся переобучать на Лучника. Или пойдет даже не на продажу, а на обмен – нужно будет посмотреть, что за такую интересную вещь смогут предложить мне торговцы или подумать об аукционе.

- Еще колчан со стрелами, но они совершенно обычные только очень здоровые, почти дротики, но с таким оружием отдельно зачаровывать снаряды и не требуется.

- Ты прав, - я убрал лук и стрелы к амулету. – Через час общее собрание командиров в зале с Источником – ты тоже подходи.

Сейчас меня ждет совершенно неотложное дело у алтаря. Теоретически амулет убитого жреца можно было продать или обменять на что-то интересное через аукцион, это важный ресурс для прокачивания репутации со своим божеством. Но необходимость исправить отрицательное ко мне отношение моего покровителя, вынуждало использовать амулет по другому. Недовольство Ваэрона чревато для меня сначала блокировкой жреческого функционала, а если отношение продолжит ухудшаться, то и потерей власти в только что воссозданном Доме. Так что вперед, исправлять ситуацию.

- Ваэрон, к тебе обращаюсь я – твой верный жрец, и молю о прощении за гибель доверенного мне жреца, - я сидел на полу в помещении Алтаря, заперев дверь и запретив беспокоить меня, пока я сам не выйду. – Прими это подношение как часть моего искупления, и вместе с ним мое обязательство разрушить Алтарь враждебного тебе бога в поселке людей!

С этими словами я положил амулет Малара на Алтарь Ваэрона – небольшой черный камень в центре абсолютно пустого помещения. Секунду амулет лежал на поверхности алтаря, и у меня мелькнула мысль, что мой дар будет отвергнут. Спустя секунду Алтарь впитал амулет в себя, а перед моими глазами появился лог очередного задания.

Репутация с богом Ваэроном +3. Всего репутации с богом Ваэроном -5.

«Бог Ваэрон обратил на вас внимание. Вам предлагается задание: «Искупление».

В течении трех дней уничтожьте Алтарь бога Малара в форте людей.

Награда: повышение репутации с Ваэроном.

Штраф за провал/отказ: понижение репутации с Ваэроном.

Принимаю предложенное задание, и закрываю вкладку. Будем надеется, что серьезных сил у людей не осталось, и у меня получится вывести репутацию с моим богом из минусов. Больше в тут мне делать пока нечего – пора идти к Источнику, где уже начали собираться мои командиры. Закрываю на замок комнату Алтаря – до появления нового жреца доступ в эту комнату будет только у меня.

Разломанную дверь еще не восстановили, но стол для совещаний и скамьи целы. Сажусь в кресло во главе стола, и киваю вставшим подданным, предлагая присоединиться ко мне. Оглядываю моих командиров. С одной стороны стола сели ходившие со мной в рейд к Древней кости – Алаун, Акордия, Дарна и Брушлин. Напротив, устроились те, кто оставался в поселке – Вернал, Чалстин и Хауан. Выглядят все очень устало, побито и вымотано, что и понятно – день выдался проблемным и напряженным у всех.

- В общем так, - я не выдержал и усмехнулся, некстати всплывшему в памяти воспоминанию - сколько раз я так начинал планерки в родном офисе. – Все устали и всем не до болтовни, поэтому буду краток. В нашей локации все лидеры противостоящих нам сил, как и их армии - уничтожены. Завтра с утра мы выдвигаемся на захват фортов нежити и людей. По дороге зайдем в Огненный коготь – с нами пойдут пять Гномов и пять Полукровок – Вернал, с тебя тот, кто будет старостой в новом поселении и гном, способный стать там кузнецом. И еще, подготовь для переселенцев две пары свиней на развод – демоны перед уходом перебили весь свой скот.

- Алаун, ты, как всегда, командир отряда, на всякий случай завтра снова выдвинемся уже привычным составом, кроме Патрульных. Теодор скорее всего тоже присоединиться к нам, травница обещала к утру поставить его на ноги.

- Вернап, срочно ремонтируйте ворота и будьте начеку – как на гарнизон можешь рассчитывать на тренирующихся Патрульных. Я, очень надеюсь, что никаких сюрпризов у врагов уже не осталось, но мало ли что. Вроде ничего не забыл, так что всем отдыхать. Завтра у нас, как всегда, будет очень много работы.

********************

Из хорошего на следующее утро было уже то, что ничего за прошедшую ночь не случилось, несмотря на все еще сломанные ворота в Улыбку Ночи, их створки вчера просто прислонили к ограде, перекрыв вход. Никаких непрошенных гостей не явилось, так что я выполнял привычную утреннею разминку, и одновременно просматривал, что удалось добыть вчера.

Из предложенных мне за 19 уровень «"Бич божий" 1» или «Презрение к водоплавающим», я решил выбрать второе. Умения были очень похожи, но если «Бич» снижал в моем присутствии максимальный и текущий боевой дух противника на десять пунктов за уровень, то «Презрение» давала всем моим юнитам +15% к урону по всем морским, речным и водоплавающим существам, а также существам, тесно связанным с водой таким как водяной элементаль. Учитывая, что с обитателями подземного моря я буду регулярно сталкиваться, то дополнительный урон по ним для моих воинов вещь более чем важная.

По добыче первое: десять комплектов доспехов Рыцарей Смерти, из тех, что добыл я и из тех, что были в трофеях у людей, двенадцать комплектов брони Рыцарей людей и двадцать броней Разорителей демонов. Все сильно побитые, некоторые с потерянными элементами и не к каждому комплекту есть оружие. В таком виде как сейчас и те, и другие комплекты для меня бесполезны – ни гномы, ни дроу носить броню, сделанную на крупных людей и демонов, просто не могут. Если же их выставить на продажу, то предложив торговцам купить у меня сразу столько комплектов, я получу значительно более низкую цену, что мне совсем не выгодно. Так что делаю пометку замковому кузнецу – латы необходимо насколько это возможно починить, пополнить и начистить, после чего убрать на Склад. Что с ними делать: продать частями или переделать под Гномов Воинов – решу позже.

Второе: достаточно большое количество разного низкокачественного оружия и брони добытых с бойцов нежити и людей. Самое лучшее что с этим хламом можно сделать, это переплавить, поручив это кузнецам полукровок и гномов. Даже по минимальным прикидкам примерно десять мер металла из этого добра получится.

Третье: золото. Самая лучшая часть моей добычи – примерно семнадцать тысяч шестьсот золотых. Пока все идет в казну, а дальше оно там не залежится – постройка необходимых мне зданий в Замке стоят все дороже и дороже.

Четвертое: кольца с усилением +2 на разные параметры. Что-то возьму себе, а остальное распределю между своими командирами. Эти вещи пусть и не особо дорогие, но однозначно нужные и полезные.

Пятое: трэшевые магические жезлы от Личей и Колдунов. В замке с более развитой Гильдией магов и Мастерскими волшебников был бы вариант все это разобрать на составляющие, прокачивая мастеров и получая полезные компоненты. Мне до такого функционала еще очень далеко, так что, наверное, будет разумно предложить их торговцам.

Шестое: девять рыцарских коней. Ну это проще всего – на продажу. Ни кто из моих поданных их использовать никак не смогу.

Отдельным пунктом идут артефакты с вражеских лидеров: редкий доспех и меч с предводителя людей, эпический лук от него же. Предводители нежити так же порадовали меня двумя комплектами редкой амуниции. От бывшего Князя комплект на Рыцаря Смерти, а от его хозяина - на Лича. Вещи не плохие, но ограничение «только для нежити» сразу определяло эту часть добычи в обменный фонд. Нужно будет аккуратно и постепенно предлагать это все торговцам – нарваться на скидку за оптовую скупку редких, но мало востребованных комплектов, которую ушлый эльф наверняка с меня потребует, однозначно не хочется.

Здание открывающее найм Всадников на ящерах будет отстроено только вечером, но возможности ждать пополнения у меня нет – в планах на сегодня посещение всех трех фортов моих бывших противников. Эффектным выпадом в голову воображаемого противника я заканчиваю тренировку, выливаю на себя ведро, заранее подготовленной, воды и через интерфейс приглашаю своих командиров присоединиться ко мне за завтраком в Таверне. Наши многочисленные дела не ждут.

- Вернап, ты подготовил переселенцев? – завтрак уже закончился, пустую посуду со стола убрали, и мы вшестером не торопясь пили вкусный взар из больших кружек.

- Да, Князь, полукровки, гномы и связанные молодые поросята уже ждут перед воротами. Взрослых бриксов отдавать не стал – тяжелые они, пришлось бы телегу гнать, а поросят гномы донесут на плечах. Вот только работы у меня становиться все больше, а работников все меньше, - не удержался староста от выражения недовольства.

- В понедельник будет у тебя максимальное пополнение – и полукровок, и гномов. Кстати, на счет работы. Все Патрульные кроме Дарны остаются на тебя – после тренировки к концу дня они должны стать Лучниками.

- Да, Князь, - скрыть мелькнувшую довольную усмешку у старосты не получилось. То, что у него опять появлялась возможность покомандовать почти чистокровными дроу полукровку явно радовало.

- Тогда нечего сидеть, нас ждут форты противников, - я отодвинул от себя пустую кружку. – Сами себя они не захватят!

********************

Регулярное движение между фортами хорошо вооруженных групп воинов сильно сократило популяцию агрессивных мобов вдоль путей передвижения. Так что мы добрались до бывшего форта демонов совершенно без происшествий. Огненный коготь встретил нас пустотой, открытыми дверьми, и не выветрившимся запахами крови и навоза. Несмотря на то, что прошло меньше суток, поселение уже приобрело ауру заброшенности и упадка.

- Гевор, - окликнул я простолюдина, которого Вернап отобрал в будущие старосты нового поселения. Этого Простолюдина выделял более высокий уровень среди остальных переселенцев, зримое доказательство его способностей. – Командуй своим заселяться – места в свободных домах тут как видишь полно, и пойдем нанимать тебе будущих жителей.

В башне Донжона ничего не изменилось: все те же следы поспешных сборов. Обращаюсь к функционалу управления фортом, и выбираю строительство Казармы Патрульных. После чего, нанимаю в Управе пятерых Простолюдинов с улучшенными характеристиками силы и ловкости, и представив их новому старосте, отправляю обживать новое место.

- По организации поселения: ворота должны быть всегда заперты, а ты, по возможности, всегда внутри – я понимаю, что охрана, конечно, так себе… Завтра отстроится Казарма и я найму Патрульных – они останутся в форте как гарнизон и пусть переучиваются на Лучников. По работникам: одного гнома на Кузню, четверых на добычу Серы, в карьере у гномов всегда должен быть еще и помощник из Простолюдинов, будешь менять его или оставишь на постоянную работу, решай сам. Впятером единицу ресурса, учитывая повышенную выработку с гномов, они давать точно должны. Четверо Простолюдинов, что пришли с тобой, пусть занимаются охотой, но еды на пару дней я вам оставлю. На тех, что наняты только что, – охрана ворот, уход за бриксами и повседневная жизнь поселения. Даст Ваэрон все будет нормально, если доживете до следующей недели, то найму еще работников. Все, дальше командуй сам – нас ждет Мертвая Кость.

Собственно Мертвая кость нас особо и не ждала - просто в силу того, что ждать там было не кому. Форт встретил нас карканьем воронов, брошенными телами погибших, которые никто не стал убирать. Обожравшиеся вороны с трудом прыгали по заваленному трупами полю, выклевывая себе куски падали повкуснее. Глядя на эти реалистичные декорации в какой-то момент мне стало не по себе, так что даже пришлось мысленно напомнить, что я в игре. Пока я возвращал себе душевное равновесие, мое войско спокойно втянулось во внутренний двор форта, так же заваленный телами с отрубленными головами. Меры профилактики против поднятия нежити, произведенные ныне покойным предводителем людей, оказались вполне эффективными – поднять себе в армию неупокоенных из обезглавленных трупов Лич не смог.

— Вот скажи, - обратился я к Алауну, когда мы подошли к наглухо закрытому центральному зданию форта. Причем окон, не особо нуждавшиеся в свете неупокоенные не сделали, в стенах было лишь с десяток бойниц для стрелков. – Каким образом Лич уйдя из крепости смог изнутри запереть дверь Донжона?

- Думаю внутри какая-то нежить все-таки есть, - пожал плечами Мечник. - Как я понял, Лич и бывший Князь на последнем мертвом скакуне к нам в гости примчались – а какая-то мелочевка, что смогла уцелеть под мечами тампларов, а точнее люди просто пожалели времени их искать, тут осталась. Брать с собой пару скелетов или зомби смысла не было, вояки из них никакие, да и за скакуном им не угнаться, а наши неживые гости уж очень торопились. Так что скомандовали им с наружи сдвинуть засов. Вот и вся интрига закрытой изнутри двери.

- Ясно… - у них соображения хватило, а нам сейчас ломать прочную дверь придеться. – Теодор, я Кузню рядом со входом видел – тащи оттуда самый тяжелый молот. Будем выламывать дверь.

Дверь под ударами молота продержалось почти час, ну да Теодор далеко не призванный демон Малара, чтобы работать как передвижной таран. Как подарок нашему упорству, из пролома раздалось рычание, которое в этой игре могло принадлежать только одному типу существ. Так что в расширенную ударами молота дыру, полетели мои с Акордией «Молнии Тьмы», наповал упокоив одинокого зомби.

Внутри Донжон производил такое же отталкивающее впечатление, как и весь форт: подтеки засохшей крови и куски, неиспользованных в процессе подъёма, мертвых тел давали просто убойную вонь, которая сама по себе могла считаться АОЕ оружием. Приказал всем своим воинам, кроме Алауна, оставаться снаружи, нечего им там делать и прованивать тухлятиной. А мы с Мечником вдвоем в темпе проскочили первый этаж, и поднявшись по лестнице оказались в своеобразном тронном зале. Прижав кольцо игрока к трону, я подтвердил захват сооружения, и через интерфейс стал знакомиться со своим новым владением.

Форт Древняя кость имел обыкновенный набор сооружений для укрепленного поселка нежити: неразрушимые до конца стены форта и центральную башню Донжона, неизвестно для какой цели вырытый Колодец, Кузню, Склад и два здания плодилен для найма Скелетов и Зомби. Склад порадовал меня девятью мерами Дерева и одной мерой Самоцветов. Обязательных для других рас жилых домов у нежити не могло быть по определению, так что я получил компактную и хорошо укрепленную крепость без поселка. Рядом с Костью располагалась Лесопилка, но Дерево не особо нужный мне ресурс, так что добыча древесины подождет, пока у меня дойдут руки до восстановления этого форта.

Развивать этот поселок сейчас не было никакой возможности – я просто не вытянул бы траты по необходимым для этого жителям, золоту и Камню. Выбираю снос с возвратом половины затраченных ресурсов двух зданий форта, производящих юнитов – нанимать к себе в армию Скелетов или Зомби я уж точно не собираюсь. Забираю ресурсы со Склада, и даю команду выступать к форту людей – желания оставаться, в этом провонявшем падалью месте, сверх необходимого у меня нет никакого.

Вот только на выходе из ворот форта меня уже ждали. Старый недобрый знакомый герой Баньши крутился в безмолвном танце в метрах ста от выбитых ворот. Увидев нас, он остановился, проплыл в нашу сторону пару метров и снова замер, ожидая реакции. Стрелки вскинули заряженные арбалеты, но так как баньши был подсвечен нейтральным желтым цветом не стреляли, ожидая моего решения.

- Алаун, со мной – остальные стоять здесь, - после небольшого колебания приказал я, и двинулся вперед, к ожидающему нас духу.

- Что ты хочешь? – не доходя десятка шагов до так и замершего на одном месте духа, спросил я из-за спины Мечника. – Не просто же так ты нас тут ждал.

- Не просто так, Князь дроу. Мой господин мертв, и я свободен от службы ему, но это суровая земля, которая не щадит одиночек – я хочу предложить свои услуги тебе.

- Хочешь ко мне на службу? – протянул я, просто чтобы выиграть время. Нет, брать к себе в армию неупокоенного вообще не вариант, но и отказываться не от самого плохого героя тоже жалко.

- Я готов служить тебе, Князь дроу – если ты примешь мою службу, - согласно прошелестел своим безэмоциональным голосом дух.

- Поступим так: рядом с селением гномов есть пещера, где раньше обитали демоны – поживи пока в ней. Ты можешь охотиться на всех, кого посчитаешь добычей, кроме служащих мне гномов, а я пока придумаю как взять тебя на службу, чтобы мои воины не взбунтовались от такого соратника.

- Я понял тебя, Князь. Я буду ждать твоего решения в этой пещере, - проговорив это Баньши не прощаясь развернулся и поплыл в сторону леса.

- Ты хочешь взять его на службу, Князь, - в безэмоциональном голосе Алауна не слышалась осуждения, но учитывая Нетерпимость дроу к другим расам вообще, и ненависть, не исчезнувшую после убийства предыдущего Князя-предателя, к мертвецам особенно, возможность появления такого соратника его радовать не могла.

- Вспомни крысолюдов – может ближайшие пару недель нам снова потребуется мясо для штурма? А если нет, то мы будем точно знать, где его искать что бы прибить, если он не потребуется.

- Да, Князь, хорошая идея, - повеселевшим голосом ответил мне Мечник. – Идем в гости к людям?

- Идем конечно – куда ж нам еще идти?

********************

К форту тампларов мы вышли, когда уже начало смеркаться. Отправив Ассасина на разведку, я скомандовал привал на опушке леса, под прикрытием деревьев. До стен форта оставалось соня метров открытого пространства. Туда мы пока соваться не спешили. Требовалось отдохнуть и дождаться темноты – без боя сейчас точно не обойдётся, а в темноте у нас больше шансов справиться без потерь. Понятно, что большая часть воинов людей погибла вместе со своим Лордом, но кого-то же он доложен был оставить охранять поселок? Пока мы отдыхали и перекусывали, Брушлин вернулся с новостями.

- В форте около сотни Сервов – это вместе с бабами и детьми. Когда их убивать будем, сопротивление они конечно попробуют оказать, но это даже не смазка для мечей, а просто пыль под ногами - слишком их темные замордовали. Из воинов есть четверо Браконьеров, шесть Пехотинцев и один Мечник. Мечник явно командует, но в Дом Старосты не заходит – видимо, то, что их Лорд мертв люди пока не знают. В башне на воротах постоянный пост – Пехотинец и Браконьер, но может на ночь их еще и усилят. А так самый обычный поселок людей: недалеко есть какая-то шахта, ловят рыбу в ближайшей речушке, кормят коров, раньше точно охотились. Проблем при захвате этого поселка у нас точно не должно быть.

- Отлично. Ждем ночи и за пару часов до полуночи идем на штурм. Пока всем отдыхать!

На ночь люди выставили в десяти шагах от ворот несколько крупных факелов, один из которых подожгли. Пространство перед воротами оказалось хорошо освещено, а вот надвратная башня в круг света от него не попадала, так что сами часовые оставались в тени. Не самая плохая оборона из простеньких подручных средств, но на равного противника. Мы же просто приблизились вне круга света к стене рядом с воротами, и левитацией поднялись на верх. Касаюсь рукой верха ограды, и чувствую легкий укол – поверху густо вбиты гвозди, вот только вместо шляпок у них торчат острия. Хитро… Ныне мертвый Лорд людей был толковым командиром. «Аккуратнее с оградой», - улетела через интерфейс общая команда.

Перелетев через ограду, я, Брушлин и Алаун аккуратно заглянули в караульную башню. Сторожа достаточно специфично понимали несение охранной службы – они играли в кости, споря и переругиваясь в полголоса. Мы могли бы спокойно пересечь круг света и подняться прямо у башни – все внимание игроков было отдано костям. «Бьем!», - скомандовал я, кастуя в голову Браконьера «Молнию Тьмы». Мечник и Ассасин подержали меня метательными ножами, так что люди умерли мгновенно, не получив даже тени шанса поднять тревогу.

Через минуту весь наш небольшой отряд собрался с внутренней стороны ворот поселка. Для не умеющего левитировать гнома пришлось открывать ворота, но никакой тревоги это не вызвало. Окинув взглядом своих воинов, я решил еще раз проговорить нашу тактику на этот бой. Потерять даже одного воина от рук такого простого противника как низко ранговые люди, было бы просто глупо.

- Повторю для особо талантливых: работаем группами. Я и Теодор остаемся в башне и прикрываем вас сверху. Алаун, Брушлин, Акордия, Дарна – на вас атака Гильдии воинов, Мечник, Пехотинцы и Браконьеры сейчас как раз там. Мечники составляют основную ударную группу, Стрелки и Мечники, вы прикрываете основную группу – на вас отстреливать всех, кто сдуру выскочит из домов на улицу. Перемещаться только по крышам, бьете врага сверху вниз. Если у кого-то хватит мозгов получить рану от такого противника – то он будет наказан. Пока жив хоть один воин людей, в дома не заходить. Все, работаем!

Дроу дружно стукнули себя кулаком по груди, и двинулись в сторону ближайших домов. К слову все, двадцать жилых домиков были каменными - так что поселок людей впечатлял своим обустройством и продуманностью. Если выбирать в какой следующий форт вкладывать ресурсы и возрождать, то на фоне того, что я видел в Мертвой кости, оплот темных явно вне конкуренции.

- Не разумнее нам тоже поучаствовать в бою, Князь? – прогудел Теодор, когда поднялся по поскрипывающей под его весом деревянной лестнице на башню. – Мне вражеский командир на один выстрел.

- Пусть без тебя повоюют, этот простой бой будет хорошей тренировкой именно тактики типичной для дроу – убивай врага так, чтобы он тебя не видел, - а кроме того, учитывая Нетерпимость, мои воины вырежут вообще всех людей включая женщин и детей, добавил я про себя мысленно. Остановить это я не могу, но и участвовать в такой чернухе не собираюсь. Знаю себя – после такого нормально играть уже не смогу, а так, того, что я сам не видел вроде, как и не было. – Так что арбалет свой, конечно, взведи, но этот бой не наш.

Крики и шум боя прекратились где-то через полчаса, еще через минуту на башню взлетел Алаун, чье лицо просто светилось радостью. Мне засчиталось участие в штурме и захвате поселка, благодаря убийству Браконьера в самом начале. Мне так щедро отсыпало, разделенного на всех участников опыта, что удалось заполнить примерно половину двадцатого уровня. Неплохо, увы, но - то время, когда за один бой можно было поднять сразу два уровня для меня уже прошло.

- Поселок захвачен, Князь, живых людей не осталось, у нас потерь и раненых нет! – бодро отрапортовал Алаун.

- Остались только мертвые?

- Да, Князь, остались только мертвые, - с секундной задержкой ответил не понимающий, зачем я его переспрашиваю Мечник.

- Отлично! – уняв эмоции я изобразил радость. – Все трупы стащить в Гильдию воинов, всю добычу к Дому старосты. Патрульных с нами нет, так что грязную работу придётся делать вам самим – всем кроме Ассасина. Пока все трупы не стащите, то отдыхать не будете – так что работать всем! Все, не стой столбом – иди командуй. Теодор, ты давай за мной.

Не обращая внимания на посмурневшего Мечника, я через интерфейс приказал Брушлину разведать шахту, спустился с башни и отправился к Дому старосты.

Судя по выбитым дверям жилых домов, мои дроу сначала начинали стрелять через окна, а потом, если хозяева не пытались вырваться на улицу, то выбивали двери, чтобы добить уцелевших. Напомнив, в очередной раз, что я нахожусь в игре, а валяющиеся на земле многочисленные трупы местных крестьян — это просто антураж, и стараясь не особенно смотреть по сторонам, направился к своей цели. Мне надо на центральную площадь поселка. Там располагались: Дом старосты, он же резиденция Лорда тампларов, Гильдия воинов и алтарь Малара.

Первым делом прохожу к Темному Алтарю. Крупный каменный жертвенник с приделанными кольцами для фиксации рук и ног жертвы был в весь подтеках засохшей крови. Малар охотно принимает любые жертвы, ему все равно разумный или зверь – лишь бы у жертвы билось сердце и из нее текла кровь. И видно, что жертв у Алтаря было много. Если верить игровой справке, то до посвящения Малару у этого камня Ведьмы и Колдуны проводили свои шабаши и приносили жертвы тёмным духам. Если бы этот Алтарь был расположен не в форте, а в замке, то в дальнейшем вокруг него можно было бы построить Храм Тьмы – главное здание замка тампларов. Именно в нем проводятся могущественные ритуалы, и можно улучшать простых Рыцарей до Рыцарей Тьмы.

- Держи, - вытаскиваю из сумки и передаю гному пудовый молот, прихваченный еще из Кузни в форте нежити. – Бей эту дрянь пока не расколешь на мелкие куски.

- Ваэрон, во славу твою! – дождавшись первого удара проговорил я, и присоединился к гному, ударив в Алтарь «Молнией Тьмы». Гном заработал молотом как автоматический отбойный молоток, и через полчаса у меня перед глазами развернулось описание выполненного задания.

«Вы выполнили задание: «Искупление».

Вы уничтожили Алтарь чужого бога, поганивший землю в вашей стартовой локации.

Награда: репутация с богом Ваэроном +4. Всего репутации с богом Ваэроном -1.

Отношения с богом Маларом ухудшились -100. Всего репутации с Маларом -100 (Ненависть).

Искупить свою вину за гибель жреца до конца к сожалению не получилось – моя репутация у Ваэрона все равно осталась в небольшом минусе, но у меня есть еще задание от моего бога, которое я могу завершить сейчас.

Алаун, как опытный военный не стал вмешиваться в личные дела своего Лорда с богом, дождался пока я закончу с Алтарем и только после этого отрапортовал — что все задания выполнены: трупы в Гильдии, воины у Дома старосты и все ждут меня. Иду в Дом старосты, это аналог Управы Простолюдинов для поселения тампларов. Внутри никаких следов боя. Судя по всему, в отсутствие Лорда входить в его дом люди просто не осмеливались, но оно и к лучшему. Подтверждаю захват форта и просматриваю лог по выполненному заданию.

«Вы выполнили сюжетное задание: «Испытание веры 2».

Вы захватили три ближайших форта ваших соперников в Стартовой локации.

Награда:

- репутация с сумрачными эльфами +5. Всего репутации со сумрачными эльфами +25.

- репутация с богом Вэроном +1. Всего репутации с богом Вэроном 0.

- из-за низкой репутации с Ваэроном ваша награда уменьшена!

Вы получаете опыт до максимального значения в текущий день.

«Вам предлагается сюжетное задание: «Испытание веры 3».

Захватите четвертый форт, расположенный в вашей Стартовой локации.

Награда: Дар милости Ваэрона.

Дополнительное задание: в течении двух суток после захвата постройте в четвертом форте Алтарь Ваэрона.

Награда: Ваэрон дарует вам жреца для нового Алтаря.

Вы получаете уровень 20! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Магический щит 1» или «Управленец 1».

Вы получаете уровень 21! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Преданность 1» или «Мастер повелевания Телом 1».

«Вы не можете получать опыт, вы исчерпали лимит текущего дня».

Вот оно как! Оказывается, у меня в локации есть четвертый форт, о котором мне никто ничего не говорил. Или специально это от меня скрывали, что звучит просто невероятно, или сами о нем не знали. Я открываю карту, и сразу взгляд упирается в большой кусок еще не исследованных территорий на востоке от моего замка. В свое время, я дальше Лагеря беженцев в ту сторону заходить не стал. Значит план на ближайшие дни для меня определен – мне просто жизненно необходимо разведать оставшуюся часть Стартовой локации, и узнать кто мой новый враг.

С планами понятно, быстро просматриваю свою добычу. В наличии имеются все пять зданий, возможных для постройки в форте: Кузня, Склад, Дом старосты, Гильдия воинов, сломанный Темный Алтарь посвящённый Малару и бочонок вина в Доме старосты. Запускаю разбор с частичным возвратом ресурсов для Алтаря и Гильдии, и переделку Дома старосты в Управу Простолюдинов. Нанимать тампларов Пехотинцев я не собираюсь, и Гильдия воинов мне просто не нужна, к тому же сделать так, чтобы вместе с ненужным зданием исчезли и тела врагов вдвойне приятно.

Дальше заглядываю на Склад – моей добычей становятся 5 мер Дерева, 2 меры Камня, мера Металла, мера Кристаллов, около трех тысяч золота и редкий доспех для огра, явно работы зеленокожих. На основу из толстой кожи неведомого зверя было нашито огромное количество заговорённых костяных чешуек. Чешуйки крепились таким образом, чтобы они как чешуя рыбы с одной стороны обеспечивали защиту, а с другой давали большую подвижность чем латные доспехи Рыцарей людей. Дополнительно доспех был зачарован на магическое усиление защитных свойств и большую прочность. Интересный образец совместной работы ремесленников и шаманов орков, как я понимаю это творение чуть ли не вершина качества для этой расы. Такой доспех на герое - огре или очень крупном орке, подчеркивал бы его статус, как предводителя своего племени, но для меня он бесполезен, так что пойдет на продажу.

Трофеи собранные у Дома старосты воображение не поражали. На расстеленных на земле плащах, сорванных с убитых тампларов, лежали доспехи и оружие с воинов, около тысячи золота и отдельно около двух мер еды.

- У простых Сервов не было ничего – ни денег, ни оружия, - проговорил, ждавший меня рядом с добычей Алаун. – Пытались отбиваться от нас кухонным инвентарем и палками. Еды у них в домах тоже особо нет, но есть с десяток коров – мы их убивать не стали, тоже добыча все-таки. Мы перетрясли весь поселок, кроме Дома старосты – на удивление какой-то нищий поселок, или их Лорд все тратил на закупки у торговцев.

- Может и так, армия у него вполне приличная была, - я убрал небогатые трофеи в сумку. - Сейчас поедим и располагаемся на ночлег – я займу Дом старосты. Остальных раскидай по домам и расставь часовых. Назад домой в Замок отправимся утром.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 7. Снова Подземелье

Глава 7. День одиннадцатый. Снова Подземелье.

Отправится отдыхать сразу у меня не получилось. Как только мы поужинали и стали располагаться на ночлег в домах поселка, как из разведки вернулся Ассасин с крайне интересными вестями. Расположенная рядом с селением шахта оказалось кристаллической. В моем случае Кристаллы, хоть и сильно уступали Изумрудам по полезности, но тем не менее все равно были важным ресурсом. Так что я порадовался новостям и понял, что поселок надо срочно развивать – это не почти бесполезное для меня Дерево от Лесопилки как в бывшем поселке нежити. Поэтому, отослав Брушлина отдыхать, сам я приступил к строительству.

С начала Замок – строительство третьей части Академии воинов корпуса Всадников на ящерах закончилось. Если бы не возвращение с разведки Ассасина, то я бы лег спать, забыв запустить новое строительство, и вспомнил бы о нем только завтра. Настраиваю себе в интерфейсе уведомление о завершении строительства зданий в Замке и подконтрольных поселениях. Подтверждаю списание ресурсов за начало нового строительства Лаборатория сумрачного химеролога – 5 Камня, 5 Металла, 5 Дерева, 5 Ртути и 4000 золота. Эта Лаборатория была не новым зданием, а апгрейдом уже существующей у меня Лаборатории алхимика - дававшая с десяток новых рецептов и открывавшая возможность строительства в замке Зверинца. Который в свою очередь давал для меня возможность найма Птиц Сумрака.

Теперь поселок, где сейчас нахожусь: оставляю его старое название – Речной оплот, разбираю на ресурсы Дом старосты и меняю расу населения поселка, с людей на дроу Ваэрона. На освободившемся месте запускаю строительство Управы Простолюдинов. Ну вот, на сегодня точно все, захожу в ближайший свободный дом, запираю дверь и завалившись на кровать, мгновенно засыпаю.

********************

Утро одиннадцатого дня в Землях выдалось продолжением вчерашней ночи – таким же хлопотным, муторным и суетным. Местное стадо из двух быков и восьми коров, разделили на две части: одного быка и шесть коров оставили в небольших загонах-скотниках, что были при жилых домах, насыпав им сена и налив воды и оставили дожидаться переселенцев. Учитывая, что местность вокруг поселка была зачищена от агрессивных мобов, шанс на то, что скотина, закрытая в загонах, дождется переселенцев, а не пойдет на прокорм случайным хищникам, был достаточно велик. Оставшегося быка и двух коров привели к строящейся Управе, где уже дожидалась где-то раздобытая моими поданными небольшая крестьянская телега. Теодор и Дарна, коллективными усилиями, впрягли в неё быка, а недовольно мычавших, не доенных коров привязали за рога позади телеги, на телегу взгромоздился гном. Ну раз обоз был готов, воины выстроились в походный порядок, я вскочил на ящера, и наш караван двинулся домой.

Оказалось, я сильно недооценил сложность предстоящего нам похода, попытка увеличить благосостояние Улыбки привела меня в мой персональный ад. Не доенные коровы непрерывно орали благим матом на своем коровьем языке и совершенно не хотели никуда идти. Не склонные к проявлению жалости дроу нашли хороший способ стимуляции движения – регулярно лупили бедных буренок плоскими сторонами сабель по крупу. На десять минут боль добавляла коровам энтузиазма к движению, а потом все повторялось. На этот безумный шум мы собирали на себя всех встречных мобов, которые выскакивали на коровье мычание, рассчитывая хорошо закусить. Небольшой, но постоянный ручеек опыта, идущий от умирающих от заклинаний магов, сабель Мечников и болтов Стрелков лесных тварей, хоть как-то скрашивал происходящее. Так что я предупредил Алауна, что коровы должны дойти до Замка живыми, и постарался перестать обращать внимание на происходящее, но получалось это у меня не очень.

За три часа дороги я бессчётное количество раз пожалел, что решил взять этих проклятых рогатых тварей с собой. От приказа их поубивать меня удерживало только нежелание признавать свою ошибку в глазах подчиненных. Поэтому появившиеся вдалеке, уже отремонтированные, ворота Улыбки ночи, я воспринял как избавление, дарованное мне всеми богами этой игры. Приказав Алауну дальше двигаться самостоятельно и сдать коров старосте, я малодушно бросил медленно тащившийся караван и ускакал вперед.

Сразу по прибытию, не дав мне возможности отдохнуть, навалились многочисленные дела. Сдать на склад добычу, отдать распоряжение Верналу встретить и обиходить коров – благо навык «Животноводство» у Полукровок есть. Пополнить армию новыми топовыми юнитами – отстроившийся корпус Академии воинов дал возможность нанять двух Всадников на ящерах. По лору игры Всадники — это потомки аристократов дроу, перешедших на сторону Ваэрона в его войне с Лосс, так что эти юниты имели 6 ранг и уступали в замке Ваэрона в силе только магам и Дреглотам.

Два высоких воина стукнули себя кулаками по груди и склонили головы, признавая мою власть над ними. Оба в первоклассной броне и с таким же оружием. Помимо традиционных для дроу сабель и кинжалов в арсенал Всадников входили кавалерийские копья, вытянутые норманнские щиты, длинные кольчуги и легкие кирасы. Копья и щиты были закреплены на прилагающийся к Всадникам ящерах. Скакуны Всадников, хоть и уступали в ранге моему Зверю, но все равно выглядели грозно.

- Рад приветствовать элиту армии моего народа в своем Доме, - проговорил я, разглядывая Всадников. – Найдите в Таверне рядом со входом в Донжон Алауна – он командир моих воинов, познакомьтесь и будьте готовы к выходу.

- Что, Вернал? Только не говори, что у нас проблемы с размещением коров, – обратился я к переминающемуся с ноги на ногу и явно ждущего моего внимания старосте. – Если так, то забивайте этих тварей на мясо без раздумий.

- Нет, Князь, с коровками все в порядке – разместили и сейчас уже доят. Я с другим вопросом. Утром пришел глава кобольдов с какими-то известиями, я его отправил ждать твоего возвращения в Таверну Полукровок.

- Может крокодил больше не осаждает его деревню, и он согласен просто так признать власть и платить мене налоги? Как думаешь?

- Не знаю, Князь, мне он ничего не сказал.

- Да понятно, что ты не знаешь, пошли послушаем, что там скажет мне эта прямоходящая ящерица.

Патриарх кобольдов ел стоя, видимо сидеть на обычных лавках и табуретах ему мешал хвост, и с жадностью руками запихивал себе в рот куски мяса из стоящей перед ним тарелки. И судя по нескольким стоящим пустым тарелкам перед ним, это была уже не первая порция, которая скрашивала ожидание предводителю подземного поселка. Разумеется, платить за все, что съест и выпьет мой гость предлагалось мне – на самом деле не такие и большие деньги, но, учитывая манеру кобольда вести разговор, этот факт делал общение с ним совсем уж неприятным.

- Княяяязззьььь, - попробовал заверещать Патриарх, но был сразу остановлен.

- Молчи! – рявкнул я. – Вернал, расспроси его и расскажешь мне, а я пока пообедаю в другом конце зала. На голодный желудок я его подвывания точно выдержать не смогу. Выяснишь подробности и перескажешь мне все сам.

Много времени разузнать с чем на этот раз пришел кобольд у старосты не заняло, так что спустя четверть часа, я, запивая взаром тонко нарезанные кусочки мяса, слушал очередной рассказ о проблемах подземного поселения. В середине недели, как обычно, сработал подземный телепорт, закинувший новую случайную жертву в Подземелье моей локации. Вместо того чтобы привычно отсидеться на вершине практически неуязвимой Скалы, и дождаться пока незваный сосед сгинет в зубах обитателей поземного моря, кобольды вспомнили что есть тот, на кого можно переложить проблемы по избавлению от проблемного пришельца.

На этот раз портал перенес к нам из неведомых далей огромного слизня. Староста так и не смог выяснить точный размер монстра, хотя если верить тому, как предводитель кобольдов активно махал лапами и хвостом, как эмоционально вращал глазами и шипел, то складывалась впечатление, что слизень никак не меньше зала Таверны, где мы сидим. Подобные размеры хоть и вызывали сомнения, но то, что противник был один напрягало. Как правило слабых противников телепорт затаскивал к нам в гости сразу компаниями.

Просмотр информации по слизням Подземелья особой ясности тоже не принес - слишком большой был разброс сил возможного противника. Слизни попадались и небольшие, размером с собаку, и огромные – с небольшой автобус. Вместе с увеличением размера они не только набирали больше здоровья, но и получали многочисленные защитные и атакующие навыки. Их желеобразное, но плотное тело имело большой резист к дробящему и колющему урону, так что дубины и стрелы нам не помогут. Рубящее оружие было более эффективно, но для убийства крупного слизня его надо было буквально изрубить на куски. Учитывая высочайшую регенерацию, обжигающую кислотой кровь и умение «Ядовитый плевок», убить этого монстра в рукопашном бою мог только высокоранговый мастер меча или толпа живучих юнитов, таких как тролли или минотавры. Так что самая распространенная тактика против этих противников, это использование магии, с отвлечением внимания от наносящих урон магов призванными существами.

«Вам предлагается задание: Устранение угрозы.

Убейте перенесённого хаотичным порталом к вам в локацию слизня.

Срок выполнения: шесть дней.

Награда: репутация с поселением кобольдов.

Штраф за провал/отказ: нет.

- Сейчас я доем, соберемся и отправимся вниз, в любом случае нужно посмотреть на противника, - я обратился к притихшему Патриарху. Квест, конечно, совершенно мусорный и ненужный, но я все равно пойду сегодня в Подземелье, так что принимаю. – Если ты еще голодный, то можешь успеть съесть еще порцию мяса.

- Дааааааа, добрыыыыый Княяяяяязь! – не понявший моего сарказма кобольд повернулся и вприпрыжку поскакал к стоящему за стойкой хозяину Таверны за новой тарелкой еды.

********************

Слизень впечатлял: огромная полупрозрачная капля, не торопясь вползала в зал, безошибочно наводясь на крупную колонию грибов, разросшихся на одной из стен. Размер пришельца подавлял, он, конечно, был меньше зала Таверны, но тварь, величиной с микроавтобус, это тоже совсем не мало. Внутри его тела можно было разглядеть наполовину переваренные части того, что недавно пошло ему на обед. Не смотря на форму тела, напоминающую вытянутую каплю воды, слизень оказался достаточно мобильным и гибким. Он не выдавал высокую скорость передвижения, но игнорировал любую неровность рельефа, изгибаясь в любой точке своего тела, а низкую скорость успешно компенсировал точными плевками кислоты. Несколько недостаточно осторожных крыс и летучих мышей прямо на наших глазах поймали порции слюны и теперь бились в предсмертных конвульсиях на полу, медленно растворяясь в кислоте.

- А еще эта дрянь как-то определяет какое нужно количество кислоты по размеру жертвы, так что бы добыча успела сдохнуть, но не полностью растворилась до того, как он доберется до нее и… впитает, - шёпотом произнес Алаун.

- Охотились раньше на таких?

- Слава Вэарону нет – даже в Подземелье гигантские слизни довольно редкая тварь. Все минимально разумные расы сразу уничтожают их, как только обнаруживают. Слизням даже гнезд или логовищ не нужно - как отожрутся, так сворачиваются в шар, и через пару дней во все стороны под сотню мелких тварей расползается.

Это да, как подсказала справка, слизни были готовы жрать двадцать четыре часа в сутки – сон был им не нужен. В еду же они употребляли всю органику, но если был выбор, то предпочитали сначала съесть любое мясо, и только потом все остальное. Кроме того, вырастая слизни становились намного опаснее. Эти твари, дорастая до размера автомобиля получали обостренные инстинкты, которые позволяли им действовать достаточно разумно. Конечно, это не полноценный разум, но даже такие зачатки мышления делали слизней опасными противниками. В воду, где его, не смотря на размер и кислотную плоть, точно сожрала местная фауна, этот слизень лезть не стал. Вместо этого он ползал по пещерам выедая на своем пути все кроме камней и тех, что смогло от него убежать.

- Возвращаемся в замок – к охоте на такую тварь нам нужно правильно подготовиться.

Инвентарь отличный инструмент для игрока, позволяющий решить очень много проблем с переноской и доставкой. Шесть мер Дерева, порубленного в мелкую щепу и аккуратно сложенного в мешки, пропитанные всеми найденными остатками масла и смолы, без проблем были доставлены на место будущей огненной ловушки. Эти мешки мы сложили в два ряда трехметровых баррикад, так чтобы слизень, вползая в выбранную для ловушки пещеру, какое-то время двигался между этих стен. Идущий от луж, растекающихся смолы и масло запах не должен был отпугнуть слизня – все что пахло органикой только привлекало его как добыча.

- Поехали! – по этой команде мы с Акордией устремились в коридор, где за ближайшим поворотом слизень спокойно жрал очередную грибную колонию. Разойдясь в разные стороны, мы, используя любые доступные нам укрытия, принялись по очереди обстреливать слизня «Стрелами Тьмы». Учитывая сопротивления и повышенную регенерацию твари, мы даже в теории не могли нанести слизню хоть-какой-то существенный урон. Это и не было нашей целью, самое главное, что поведенческие скрипты этого моба не могли ему позволить игнорировать даже такую незначительную угрозу. Оторвавшись от поедания росших на стене грибов, слизень пополз в нашу сторону, выбирая удобный момент для плевка кислотой. Приходилось постоянно перебегать от укрытия к укрытию, держась вне зоны обстрела и по откату бить противника «Стрелами».

Кайтя за собой тварь, мы наконец добрались до входа в проход пещеру с ловушкой, пробежали вдоль баррикад и остановились в двадцати шагах от них, продолжая изображать из себя приманку. Слизень со скоростью быстро шагающего человека, что было для него безумно скоростным бегом, устремился к нам, когда Теодор и дроу под командованием Алауна обрушили на него с обеих сторон стены баррикад. На секунду слизень замер, пытаясь понять, как реагировать на эту новую внезапную атаку, и я, не теряя времени, ударил по упавшим на слизня мешкам «Огненной стрелой» из жезла.

Взвыло метнувшееся к потолку пламя, забился в центре костра слизень, реагируя на безумную боль плевками кислоты во все стороны. Попасть своими атаками он ни в кого не смог, кислота лишь бессильно шипела, растекаясь лужами на камнях, а вот раскидать, пусть и не сразу, горящие завалы дров у слизня получилось. Когда я выглянул из-за камней, то мне открылась совершенно фантастическая картина: в центре еще горящих остатков баррикады бешено извивался слизень, внешне невредимый, но лишившийся примерно трети своего объема.

- Добиваем на дистанции! – скомандовал я Акордии и алхимику. Наша тройка была теми магами-дамагерами из вычитанной мной тактики, а остальные дроу будут в качестве отвлекающего фактора, если слизень сумеет к нам приблизиться. Алхимик сама напросилась присоединиться к нам на этой охоте, понимая, что так или иначе ей нужно поднимать свой уровень. По плану, все присутствующие на охоте воины, должны были сделать по паре выстрелов из арбалетов по слизню. Без этого им бы не засчиталось участие в убийстве, а опыт нужен всем. По одному выстрелу из одолженных у Стрелков арбалетов сделали даже Всадники – благо, что попасть в такую крупную цель можно было, даже не имея специализированного навыка по стрельбе.

Удары, обрушившиеся на дезориентированного слизня со всех сторон, заставили того нервничать, хотя его плоть легко растворяла почти не наносящие ему урона болты. Кроме того, огонь все же повредил органы чувств у нашего противника, так что хоть он и мог нас как-то ощущать, но прицельно плеваться у него уже не получалось. Попытка уползти от своих мучителей, тоже результата не дала – к магам активно присоединились воины. Смысла стрелять из арбалетов не было, приближаться к противнику я запретил под страхом копания нужников, но азарт боя не позволил им просто стоять в стороне, так что они принялись кидать в слизня камни – благо промахнуться в огромную тушу было сложно. Бесспорным чемпионом в метании камней был, конечно, Теодор. Поднимая над головой огромные булыжники, он отправлял их в полет к изувеченному противнику, не особо даже стараясь спрятаться от неточных ответных плевков. Долго это издевательство продолжаться не могло, и очень скоро, ставя финальную точку в этой охоте, перед моими глазами развернулось сообщение о выполнении квеста и получении мной нового уровня.

Вы получаете уровень 22! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Умение-специализация типа работ Делгары 1» или «Мастер Повелевания Телом 1».

На этот раз выбор был между умением из книги расы, которое повышало производительность свойственного темным гномам вида работ, и умением из книги «Жизни», усиливающим эффект заклинаний повышающих параметры союзников. «Мастер Повеления» был безусловно крайне полезным умением, но только при наличии отсутствующих у меня таких бафающих союзников заклинаний. Так что выбираю усиление на 10% специализации моих гномов в рудном деле. А вот на второй за сегодня уровень набранного опыта мне и не хватило – получилось набрать чуть меньше половины 23 уровня. Стоит признать, что я немного погорячился, присоединив к охоте на слизня всех воинов. Наверняка разделив опыт только на троих магов, мне бы хватило этого количества для набора до максимального.

- Что ж, господа и дамы, нас ждет продолжение охоты!

- Опять пойдем к подземному морю? – заметно погрустнела наш алхимик.

- Именно, но в этот раз нам надо убить всего несколько тварей.

********************

Залив, где мы в прошлый раз охотились на змееглавов был занят: две крупные летучие мыши устроили там свою трапезную. И это были далеко не те маленькие летучие мышки из тех, что жрали тараканов и крыс в пещерах рядом с подземной частью Замка. Даже со сложенными за спиной покрытыми многочисленными шрамами крыльями, эти твари, заметно превосходили дроу размерами. С помощью снабженных здоровенными когтями нижних конечностей и полных зубов пастей они рвали на куски тушу довольно крупной ящерицы. Несмотря на то, что летучие мыши явно охотились и жили парой, присутствие рядом еще одного хищника-конкурента обоюдно их раздражало. То и дело раздавалось тонкое полушипение-полуписк на самой границе слышимости, от которого немедленно начиная болеть голова.

Гигантская летучая мышь. Уровень 37.

Гигантская летучая мышь. Уровень 31.

Это были существа из замка крысолюдов, но только их дикая разновидность. По логике они должны жить где-то под потолком Подземелья, но видимо убитая ящерица показалась им слишком тяжелой чтобы тащить ее наверх, и они решили сожрать ее на месте. Мыши расположились шагов за тридцать от озера, спиной у нам, постоянно отслеживая неподвижное зеркало воды – на запах крови в любой момент стоило ожидать появления конкурентов на свежее мясо.

- Рискнем! – решил я. Конечно, Гигантские мыши элита замка крысаков, причем, а ж целого седьмого ранга, но при неожиданной атаке со спины у нас есть шанс на относительно легкую победу. Все же ходящий по земле ящер должен быть покрепче чем летающая тварь, пусть даже повыше уровнем. - Алаун, расставляй Стрелков и Мечников вокруг, минут десять пока мышки доедят ящерицу у нас точно есть. После того как я с Всадниками начнем атаку, дадите залп из арбалетов, и после этого Мечники в драку не лезут вообще – смотрят по сторонам и страхуют.

- Бей! – за пару минут, пока наш отряд окружал Мышей и распределял цели для атаки, ситуация не изменилась. Я все же решил не рисковать в конной рубке и занял место рядом со Стрелками, а в атаку на Мышей отправились оба Всадника с моим ящером, на острее атаки. Мыши продолжали вырывать из ящерицы куски и жрать невезучего обитателя подземного моря, и нашу атаку со спины прозевали. Магическо-арбалетный залп не нанес им серьезных повреждений, лишь удар тяжелого гномьего болта сбил Мышь более низкого уровня на землю. Не теряя времени сразу кастую в эту область «Корни», и вскинув арбалет всаживаю в обездвиженного противника болт.

Более крупная Мышь, расправив крылья, бросилась на встречу приближающимся Ящерам, и столкнувшись грудь в грудь с Зверем сбила его с лап, но и сама вынуждена была остановиться. Воспользовавшись, моментом двигавшиеся сзади Всадники активировали умение «Таранный удар» и вбили копья в горло и живот замершей цели, после чего сразу резко рванули их в стороны, нанося Мыши огромные рваные раны и вешая сильный дебафы на травмы и кровотечение. В это мгновенье мелкая Мышь ударила по области вокруг себя своим главным дистанционным умением. «Оглушающий визг» обрушился на Всадников, оглушая их и вызывая сильнейшее головокружение. Акустический удар вынудил Всадников выронить копья, и вцепиться, что есть сил руками в седла, пытаясь удержаться верхом, а их Ящеров броситься в противоположенную от источника звука сторону, унося своих седоков от схватки.

Ситуацию спасла Акордия скастовав в голову визжавшей Мыши «Глыбу». Удар не убил тварь, но оглушил и заставил заткнуться, подарив нам такие необходимые секунды. Атака Всадников на более крупную Мышь не прошла бесследно для их противника: из рваной раны на шее хлестала кровь, а из раны на брюхе начали вываливаться кишки. Отправляю, уже вставшего, Зверя вновь атаковать большую Мышь, пока тяжело травмированный враг замер на месте. Пока Зверь атакует свою цель, всаживаю «Молнию Тьмы» в голову ее меньшей товарки. Спутанная «Корнями» Мышь рвется из душащих ее отростков, каждым движением разрывая пытающиеся удержать ее побеги, но под ударами нового залпа магии из жезлов и арбалетных болтов затихает на земле. Второе столкновение Ящера с крупной Мышью остается за ним – набравший ход Зверь сбивает Мышь на землю и начинает топтаться на ее теле, добивая врага.

Вы получаете уровень 23! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Стрелковая подготовка 2» или «Безопасность переправы 1».

- Победа! – я рассеиваю жрущее ману заклинание и оглядываясь вокруг. Бой продлился пару минут, а ощущение, что прошел целый час. – Подземелье опять оправдывает свою репутацию – легких охот тут просто не бывает!

- Что-то плывет сюда!

Крик одного из Мечников заставляет меня собраться, и обратить внимание на воду. Крупная волна быстро приближается к берегу, выдавая очередную тварь, привлеченную шумом нашей драки. Наплевав на добычу и застрявшие в ней болты командую возвращаться в Замок. Это не бегство, это тактическое отступление – выяснять кто еще решил нас сожрать нет ни сил, ни желания.

********************

По возвращению в Замок меня порадовала пришедшая через интерфейс информация – в Таверну Полукровок пришел наниматься Герой. Даю отмашку Алауну командовать всему нашему отряду идти отдыхать, и отправляюсь на переговоры к своему возможному рекруту. Кто бы не пришел наниматься, если он подходящей расы, то мне повезло – нужны почти все возможные типы юнитов для усиления моей маленькой армии. Хорошо бы это был маг, подумал я, толкая дверь и заходя в Таверну.

К сожалению, там меня ждал совсем не маг… За дальним столом сидел невысокий, даже по меркам этого народа, и какой-то щуплый и дрыщавый гном, одетый в кожаную броню с зачерненными металлическими накладками на плечах и груди. На моих глазах он поднял правой рукой одну из двух небольших одноручных секир, лежащих перед ним на столе, левой рукой литровую кружку с пивом, аккуратно ими чокнулся, пролив несколько капель на оружие, после чего одним махом осушил здоровенную посудину. Издав громогласное рыгание, гном подхватил с тарелки пару кусков мяса, закинул их в рот, и довольно зажмурился пережёвывая. И это мне еще крыс не нравился? Да он вообще образец культурных манер! Но поговорить с гномом все-таки нужно, и я направляюсь к его столу.

- Здраво, Княже! – гаркнул гном, продолжая сидеть. – Нужны тебе хорошие бойцы?

- Когда они бывают не нужны? - вздохнул я, садясь за стол к гному. – Вот только сейчас буду смотреть хороший ты боец или пустышка-балабол - давай показывай мне свои умения.

Растерявший часть своей наглости от моей грубости коротышка молча открыл список своих умений. Уже догадываясь что я увижу, просматриваю информацию.

Грок, Гном-изгнанник. «Разведчик глубин» 5 ранг 22 уровень.

В наличии есть средняя кожаная броня усиленная металлическими накладками, две парных секиры и четыре метательных. Ну гнома такого же класса мы уже убивали у деревни кобольдов. Лучше бы ко мне пришел наниматься кто-то похожий на убитого там же Гвардейца, но что есть, то есть и я пробегаю глазами перечень умений.

Владение Топорами, Средние доспехи, Двоерукий, Стенолаз, Кошачий глаз, Темновидинье, Зоркость, Военная подготовка, Первая помощь, Разбитие лагеря, Уклонение, Повышенная крепость тела, Скрытность, Гнев, Прыжок, Храбрость, Двужильный, Следопыт, Ремонтник…

Передо мной сидел юнит редкого для гномов класса, специализировавшийся на Ловкости и разведке, с гномий спецификой в виде мастерства индивидуального убийства противников – этакий гномий Ведьмак на минималках. Учитывая 5 ранг, Разведчик по силам был примерно на уровне моих Мечников, а вот нужен ли он мне – вот в чем вопрос?

- Расскажи про себя, - приказал я Разведчику, желая услышать рассказать ту легенду, с которой его создали в Землях.

- Куда гонишь так, Князь! Давай пивка еще возьмем, посидим и выпьем! А там…

- По делу говори, хватит трещать всякую ерунду.

- По делу…, - гном тяжело вздохнул, отодвинул от себя пустую кружку и начал рассказывать. – С детства я был слабее других и приходилось искать необычные для гномов пути. Так и стал Разведчиком глубин без тяжелой брони и щита. У гномов не любят тех, кто ни как все и либо переделывают их, либо изгоняют. Терпеть поучения от кого бы то ни было я не хотел, так ругаясь, я кочевал по Подземелью от замка к замку. Моему последнему бывшему Лорду такая независимость очень не нравилась, но он терпел меня – пока я был полезен, а свой хлеб с пивом я привык отрабатывать с запасом. Терпели меня да… До тех пор, пока в замке не появился жрец Махана. Не сошлись мы с ним во мнении каким пристало быть истинному гному. Мои аргументы оказались немного весомее – удара секирами в голову он не пережил, а мне вот пришлось очень быстро драпать, став изгнанником и Безбожником. Благо второго Разведчика в замке у Лорда не было, и догнать меня не смогли. Ищу вот теперь нового Лорда, желательно такого чтобы не поучал, как надо жить и не приставал с верой в богов.

- Отряда своего у тебя нет?

- А зачем мне кто-то? У меня есть две мои невесты, - гном схватил лежащие перед ним секиры и стал их жадно целовать. – Мы с ними и сами отлично справляемся.

- Ясно, - ко мне пришёл наниматься одиночка разведчик. Проблем с тем, что он Безбожник не будет, и как гном мораль мне не уронит. Другой вопрос - его явно поехавшая крыша, и то, что тому же Брушлину он уступает как разведчик на голову. Буду его нанимать или нет решу потом, но пока он мне однозначно не нужен. В любом случае он будет в Таверне ждать моего решения еще неделю. – Сиди, пей пока пиво, сейчас работы для тебя у меня нет.

Перейдя в Таверну дроу, я выбрал усиление за 23 уровень – «Стрелковую подготовку 2», и хотел спокойно посидеть один, чтобы просмотреть свои текущие дела, но день сегодня был такой, что у всем до меня было какое-то дело. Взвар мне принес сам владелец Таверны, и спросив разрешения, подсел ко мне за стол.

- Есть открытое задание от Гильдии убийц для желающих, Князь. Ты говорил тебе это интересно?

- Интересно, я тебя слушаю.

- Через два дня через твое владение проплывёт нанятая в ближайшем вольном городе ладья. На ней будет цель Заказа – лесной эльф-маг. Учитывая, что ты не член гильдии, а привлеченный со стороны исполнитель, то тебе достанется только половина указанной в Заказе оплаты – семь пятьсот золота.

- Какая есть дополнительно информация по цели Заказа и по его сопровождению?

- Охрана у цели есть, да, - кабатчик почесал шрам над глазом и вздохнул. – Один из бессмертных был выбит из своего Замка, но сохранил часть сил и отступил в подконтрольную ему деревню. Почему его сразу не добили – не знаю. Говорят, он впал в ступор, а когда очнулся через какое-то время, то стал вести себя совсем по-другому. Собрав банду из эльфов и людей, он стал разбойничать, выбирая не самые сложные цели, пока случайно не убил какую-то родственницу верхушки того вольного города в окрестностях которого куролесил. Поняв, что его ждет, через дикие земли рванул сюда, нанял в другом вольном городе ладью и решил убежать как можно дальше, чтобы попробовать затеряться. Теоретически шансы у него, конечно, есть, но по всем Гильдиям убийц и свободным охотникам прошел Заказ на его голову. Гильдия благожелательно относиться к тем кто не является ее членом, но готов выполнить ее заказ, если это не вредит создаёт конкуренцию членам Гильдии, конечно… Да, главное не вредит членам. Так что у тебя, Князь, есть такой вариант попробовать себя в разовом задании.

- По охране ты ничего не сказал.

- На ладье ее команда с капитаном-владельцем, вместе с целью остатки его банды эльфов: еще один боевой Маг, лекарь, четыре Лучника, три Мечника и какая-то мелочевка – не больше десяти воинов. Их уровни не известны.

- Интересно… Точное время, когда их ждать известно?

- Да, через два дня около полудня ладья с целью заказа проплывет мимо нашего поселка.

На сколько я понимаю, эта миссия специально создана Игрой под меня и мои силы – как вступительный экзамен для Гильдии Убийц, и определено должна быть мне по силам. Так что ее однозначно нужно брать.

«Гильдия убийц дроу готова принять помощь со стороны. Вам предлагается задание: Устранение.

Через два дня ладья с целью Заказа проплывет мимо вашего Замка. Вам необходимо убить предводителя банды лестных эльфов разбойников.

Награда: семь пятьсот золота, опыт.

Дополнительное задание: не оставляйте свидетелей.

Награда: к вам не будет претензий от Гильдии владелицы ладьи.

Штраф за провал/отказ: нет.

Подтвердив принятия задания, я поблагодарил кабатчика и открыл интерфейс управления Замком. Достроилось здание Лаборатория химеролога, и я сразу подтверждаю старт строительства открывшегося строительства Зверинца, где возможно будет нанимать Птиц Сумрака. Сама по себе Лаборатория, по мимо новых рецептов для алхимика, дополнительно давала возможность покупки в Гильдии магов некоторых дополнительных умений, что в перспективе было достаточно полезно, но не особенно сейчас актуально, но вот Зверинец — это другое дело. Несколько Птиц сильно увеличат мои возможности в разведке, и, кроме того, повысят боевую эффективность Патрульных и будущих Ассасинов. Пока по строительству я иду строго по разработанному плану, и к концу второй недели должен иметь почти все здания для найма. Последняя постройка Замка для найма основной линейки юнитов - Дворец Тьмы с Дреглотами и полезные, но вспомогательные здания Замка, мне предстоит строить на третьей неделе.

Вторая хорошая новость: открылась третье заклинание в Гильдии магов – «Проклятая душа» 5 круга. Это заклинание дает возможность призыва души истинного злодея, которая терзается сейчас на плане Тьмы. Сильная, злобная и переполненная ненавистью к любому живому призрачная тварь, готовая убивать абсолютно всех, включая призвавшего и его воинов. Призыв стоит почти весь мой текущий запас маны, длиться пять минут и после появления на нашем плане Душа мне не подчиняется, атакуя ближайшее к ней существо. Согласно информации по заклинанию, по силам она как юнит 5 ранга 25 уровня, но учитывая 80% сопротивление физическим атакам достаточно интересная тварь. Дополнительными усилениями Души являются Вампиризм жизни и Парализация жертвы, но опыт при ее убийстве даваться не будет. При призыве Души приоритетными целями для нее являются существа, использующие Свет и Жизнь, а потом все остальные. Нужно будет обязательно зайти в Гильдию магов и выучить это заклинание.

Последнее на сегодня дело: в бывшем поселке демонов отстроилось Казарма. Нанимаю трех Патрульных, назначаю в охрану поселения с подчинением старосте и приказываю освоить луки. Выход на охоту за пределы поселения с полукровками разрешаю только после получения специализации Лучник - так они не будут филонить в тренировках. Вот теперь точно все переделано – пора идти отдыхать. Завтра меня как обычно ждут много дел – в планах большой поход на восток моей Стартовой локации, и поиск четвертого потерянного форта.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 8. Торговцы

Глава 8. День двенадцатый. Торговцы.

Вокруг меня на площади поселка кипели обычные утренние хлопоты: Алаун что-то обсуждал с Верналом, Мечники, Стрелки и Патрульные сновали, то в Таверну, то из нее, Всадники выводили своих скакунов из Конюшни Замка, суетились перед началом нового рабочего дня Простолюдины. Через полчаса мы собирались выдвинуться в дальний рейд на восток локации, ну и по дороге планировалось завести новых переселенцев в Речной оплот. Именно поэтому на площади перед входом в Донжон было сегодня так -людно, -эльфно или -дроуно? Забавно, но я даже не знаю, как это сказать.

- Прибыли торговцы! – раздался крик со стороны Пристани, и у меня мигнул новым сообщением интерфейс. С площади невозможно было увидеть, то, что творится на реке, и появление крупной ладьи прошло незамеченным. Не дело, конечно, что я узнаю о прибытии чужаков в поселение в тот момент, когда они уже спрыгивают на Пристань и швартуют свой корабль. «Смотровую башню со стороны реки нужно поставить обязательно», - отметил я у себя в голове. И её постройку стоит поручить гномам, которых я найму на следующей неделе, пока свободных работников у меня просто нет.

Как все-таки торговцы приплыли не вовремя – была надежда что они прибудут уже после нашего ухода, и заранее предупрежденный Вернал, предложит им дождаться меня до вечера для обсуждения взаимно выгодных дел. Теперь наш выход откладывался минимум на час, так как позволить себе ждать следующего визита речной ладьи я просто не хотел. Слишком много накопилось того, что для нас было бесполезным, но торговцы с радостью взяли бы это на обмен.

- Вернал, встреть главу торговцев и пригласи его в Таверну дроу, – я подожду его уже там, - я убрал копье, с которым выполнял утреннею гимнастику, облил себя водой из ведра и поспешил надеть доспехи. Все же встречать партнеров по переговорам полуголым и с оружием в руках будет как-то слишком по-варварски!

- Рад видеть дорого гостя, - я сделал несколько шагов навстречу, входящему эльфу и вежливо указал рукой на ближайший стол, где стоял взвар и легкая закуска. – Прошу разделить со мной скромный завтрак.

- Рад приветствовать тебя, Князь, - профессионально улыбнулся вошедший в Таверну Клеанс Терн. – Уверен мы сегодня сможем друг друга удивить неожиданными товарами.

- Наслышан про твой лихой захват фортов нежити и тампларов – удивил быстротой, ничего не могу сказать, - произнес эльф, усевшись за стол напротив меня и хлебнув из кружки. – Я был уверен, что тебе понадобиться еще как минимум неделя для этого. Можно тебя поздравить, Князь, ты теперь полновластный господин своей локации?

- За добрые слова спасибо, а вот поздравлять пока рано, - я тоже хлебнул взвара. – Мне еще четвертый форт нужно брать.

- Четвертый? – рука эльфа, держащая кружкой, замерла около лица. – А его место положение уже известно?

- Нет. Сегодня хочу отправиться на восток локации – там осталась неразведанная территория. Последний форт должен быть где-то там, больше негде.

- Сдается мне что форта там не будет, - эльф отставил от себя кружку. – Я хотел бы предложить один обоюдно интересный вариант.

«Вам предлагается сюжетное задание «Свободная торговля 2».

Вам необходимо при поддержке наемников гильдии захватить находящийся в стартовой локации четвертый форт и передать его во временное владение представителю торговой гильдии Аларено.

Награда: фиксированные платежи гильдии Аларено за использование форта. Серьезное повышение репутации с гильдией Аларено. Следующий этап задания квестовой цепочки «Свободная торговля».

Срок выполнения: до падения Завесы.

Отказ/провал: гильдия Аларено с помощью наемных отрядов возьмет под контроль четвертый форт, создав в вашей стартовой локации не подконтрольное вам поселение».

Интересно, если на востоке локации форта нет, то, где он таки есть? Хотя есть один возможный вариант.

- У тебя есть информация, что четвертый форт располагается именно в Подземелье? – я решил проверить свою догадку, не спеша принимать или отклонять предложенное задание. – Я не нашел в своей части Подземелья проходы в другие области, только тупиковая полоска скал вдоль подземного моря, а попытаться его переплыть даже на хорошем корабле это к очень быстрой смерти.

- Да, я примерно представляю, что именно находиться на востоке твоей локации и в Подземелье под ней – там не только узкая прибрежная полоса и вода. Когда дроу Вэарона пришли сюда из Подземелья, то они просто запечатали проход за своей спиной свитком с сильной магией. Хороший Говорящий с землей сможет вновь открыть этот проход. Я не могу тебе подробно рассказать про то, что находиться за пределами Завесы – на этом лежит запрет богов, но могу поделится кое-какой общей информацией, - явно о чем-то задумавшись эльф провел рукой по своей щеке. – Да, запрет, но если без лишних подробностей, то можно. Торговые караваны нашего вольного города ходят примерно на сто локаций вокруг. Каждое направление закреплено за своей гильдией в целях недопущения между ними конкуренции – за этим строго следит городской совет из глав гильдий. Стычки, конечно, регулярно случаются, но так что бы все было по-тихому – иначе пойманных нарушителей ждет примерное наказание. Но это на поверхности, а вот в Подземелье ситуация совсем другая.

- Какая? – поторопил я задумавшегося и замолчавшего эльфа.

- В Подземелье огромное количество не способных к разумному диалогу сил и две местные доминанты – владения лорда гномов и союз нескольких домов дроу Лосс. Не смотря на все отличия между этими народами проблема взаимодействия с ними абсолютно одинакова: центральная власть захватила или подчинила себе всех соплеменников и теперь держит в своих руках всю торговлю с нами, забирая себе большую часть прибыли. Все замки, форты и поселения или под контролем одной из этих двух фракций, или какой-то неразумной силы – те же Клаконы или Чудовища. И самое главное: право торговли с дроу и гномами закреплено за другими гильдиями. Они контролируют торговые посты рядом с удобными спусками в Подземелье, где и происходит обмен товарами. Любой торговый караван любой из гильдий уничтожается при спуске в Подземелье.

- И причем тут мой четвертый форт?

- При том, что мой гильдия пытается вести контрабандную торговлю, но, к сожалению, у нас отсутствует удобная база для операций в Подземелье. Мы просто не можем наладить проход наших караванов в обход подконтрольной подземникам территории, да еще так, чтобы это осталось неизвестным нашим конкурентам. Нет, чисто теоретически спуститься в Подземелье можно практически в любой локации, но как говориться: «Дьявол живет в мелочах». Без удобной базы наш караван всегда можно просто разграбить, и свалить вину на кого угодно – официально претензий мы предъявить не сможем. При наличии же хорошо укрепленного форта, у нас будет возможность вступить в контакт с теми гномами и дроу, кто согласен торговать в обход правил, и вести торговлю с ними на постоянной основе.

- Что вам мешало раньше просто захватить один из Замков наемниками, а потом просто «отбить» уже у них, после чего торговать там?

- Невозможность сохранить это в тайне как от конкурентов, так и от центральной власти гномов и дроу – залезть на чужую территорию нам конечно очень интересно, но не ценой большого конфликта.

- Что помешает гномам, дроу или тем же Клаконам просто выбить вас уже из нового форта?

— Две причины. Первая: у нас просто не будет форта – форт будет у тебя, Князь, и он будет очень хорошо укреплен. И вторая: твои владения находятся как раз на границе территорий гномов и дроу, а между ними идет постоянная и не угасающая война.

- Но зато можно ударить сразу по мне через поверхность.

- Можно. Это твой элемент риска – не просто так ты будешь получать совсем немалые деньги. Да и не любят подземники воевать на поверхности.

- Мы дошли до основного вопроса… Как это все будет работать, если у твоей гильдии все получится, и что я буду с этого иметь? – после недолго молчания я задал самый главный вопрос.

- Нужно создать нейтральное поселение, где любой бы мог совершать сделки в обход центральных властей. Такое поселение, где была бы возможно заключение сделок с любым покупателем, разрушило бы монополию глав фракций дроу и гномов на торговлю, причем не имеет значения даже если на какое-то время форт будут брать в осаду. Главное сам факт существования такой возможности. Это сделает наших… Нынешних и будущих партнеров по торговле более договороспособными. Что есть сейчас? Есть один центр принятия решений, который выражает общую позицию по ценам, и у нас вообще отсутствует возможность как-то играть на противоречиях. Если бы гномам катастрофически не требовалось еда, то с ними вообще нельзя было бы иметь дело. Но нашу удачу жрут эти коротышки за троих, но все равно: у нас постоянная грызня за цены. С дроу Лосс у нас ситуация еще сложнее – мир с главным из Домов, через который остальные могут свободно с нами торговать, и постоянная война со всеми остальными. Логично было бы вообще разорвать с ними торговлю, но некоторые виды товаров мы получаем только от дроу.

- Не слышу ответа на вопрос что Я буду с этого всего иметь? Не участвовать в этой войне и отсидеться в стороне я не смогу.

- А ты и так не сможешь отсидеться – так или иначе паучихолюбки придут к тебе в гости, но одно дело встречать их в одиночку, а совсем другое с поддержкой нашей гильдии. Я общался с прошлым Князем – предлагал ему совместный выход в Подземелье, но он посчитал это слишком рискованным. Если ты согласишься, то будешь получать обговоренную пошлину за прохождение караванов по твоей территории.

- Не скрою интересно. Вот только у меня воля мое бога Вэарона на возведение Алтаря после захвата четвертого форта – терять над ним контроль я не могу. Я могу предложить другой вариант: форт остается моим, но в нем строим факторию вашу Гильдии. Для большей вашей уверенности в соблюдении мой наших договоренностей, я готов согласиться на Старосту и гарнизон из ваших наемников. Среди ваших воинов не должно быть жрецов богов. Формально все ваш воины буду числится у меня на службе за один золотой в неделю. И да, все постройки в форте, кроме Алтаря, за ваш счет, - я увидел, как на лице уже готового отказать мне собеседника мелькнуло сомнение, и продолжил: – В Улыбке ночи вы дополнительно тоже можете построить факторию – оплату обсудим. И да, мне нужна будет небольшая помощь Говорящего с землей в Подземелье – без опасности для него, конечно.

- Про работу хотелось бы услышать сейчас и подробнее, - эльф не сбирался брать кота в мешка и сразу потребовал полную информацию по тому заданию, где я собирался получить его помощь.

- По рукам, Князь. По мимо Говорящего возьму с собой тех поможет с убийством, - выслушав про осаду огромным крокодилом деревни кобольдов согласился помочь мне эльф. - Я готов поучаствовать в этой охоте, но опыт должны получить и я, и все мои воины. По фактории, если подумать, то твой вариант с контролем поселения тобой и моим Старостой нравиться мне даже больше, чем мой первоначальный.

«Вам предлагается сюжетное задание «Свободная торговля 2».

Вам необходимо при поддержке наемников захватить находящийся в стартовой локации четвертый форт и дать возможность торговой гильдии Аларено построить в нем факторию. Вам необходимо оказать содействие в строительстве фактории торговой гильдии в Улыбке Ночи.

Награда: фиксированные платежи гильдии Аларено за размещение факторий. Серьезное повышение репутации с гильдией Аларено. Следующий этап задания квестовой цепочки «Свободная торговля».

Срок выполнения: до падения Завесы.

Отказ/провал: гильдия Аларено с помощью наемных отрядов возьмет под контроль четвертый форт, создав в вашей стартовой локации не подконтрольное вам поселение».

- Да, приемлемо, - ответил я нажимая «принять». – Какие у тебя будут планы дальше?

- Я вернусь в Улыбку ночи на следующей неделе в понедельник после обеда с отрядом воинов, которые помогут отбить форт и станут в нем гарнизоном. Как буду здесь, то предлагаю сразу выступать – смысл терять время?

- Согласен… Если с этим решили, то перейдем к торговым делам? Ты говорил у тебя есть что-то интересное для меня?

- Есть, - улыбнулся Клеанс. Возвращение к торговым вопросам подняло настроение эльфа. – Совершенно случайно мне достался товар, который может быть тебе интересен, можно сказать своими ногами пришел. Мирная эльфийка-друидка 22 уровня и два воина-эльфа 21.

- И как они вам достались, - я удивленно посмотрел на торговца. – Вы разграбили маленькое поселения эльфов?

- Идея хорошая, но нет, - эльф до ушей улыбнулся. – Случайно наткнулись на небольшой отряд дроу из враждебного нам Дома, который раньше нападал на нас. Они везли трех пленников – уж не знаю где они их добыли. Живых дроу чтобы спросить после боя не осталось, а эльфы находились не в том состоянии чтобы тратить время на их расспросы.

- У меня тоже не обычный товар на обмен – девять рыцарских лошадей. Предлагаю тебе привести эльфов сюда, и осмотреть лошадок – они в стойлах при этой Таверне.

- Договорились, - эльф поднялся из-за стола. – Мне нужно десять минут.

Через десять минут эльф в сопровождении двух охранников-людей привел ко входу в Таверну трех закованных в ручные и ножные кандалы эльфов с ошейниками подавителями. Выглядели пленники не очень: синяки на лицах и какие-то пришибленные, что-ли, удивленно оглядывались вокруг, и когда, наталкиваясь взглядом на кого-то из дроу у них на лицах появлялся страх.

- С ними все в порядке? - спросил я торговца разглядывая пленников. - Как-то они странно выглядят.

- По техники безопасности перевозить живой товар допустимо только в строго спящем состоянии, - пожал плечами эльф. – Во избежание инцидентов с попытками побега и самоубийства, а то бывали у нас такие неприятные прецеденты. Мы опаиваем рабов сонными зельями – сейчас уже начнут приходить в себя.

- Дроу?! Ты собрался продать нас пауколюбам, тварь! – неожиданно закричал один из пленных и попытался прыгнуть на торговца, но добился только того, что охранник ударил его дубинкой в живот. – Они же нас на алтари отправят… Ты же сам эльф…

- Спокойно, мы поклонники Ваэрона – такие же враги Лосс как и вы, - обратился я сразу ко всем, сбитым охранниками на землю, пленникам. – А вот жертвы для алтарей нам точно не нужны.

- Одна и та же Тьма, - выплюнул продолжающий корчиться в пыли эльф. – Только плохие из нас будут рабы.

- Мне не нужны ни жертвы, ни рабы. Я готов выкупить из плена вас троих, и тогда наш поселок станет новым домом для вас.

- Хорошо бреш…, - вновь начал говорить эльф, но заткнулся, получив еще один удар от охранника дубинкой в бок.

- Хватит! – рявкнул я, помогая вставь девушке эльфийке, и уже обратился только к ней. Она хотя бы молчала и не спорила, может у нее мозги лучше работают? – Сейчас с тебя снимут кандалы, ошейник, пока оставят – сейчас он защищает тебя от тебя самой и твоих необдуманных поступков, о которых ты потом будешь жалеть. Ну а потом ты со своими спутниками пройдете в Таверну и там мы поговорим. Вот только с них пока ничего снимать не будут.

Я вопросительно посмотрел на торговца, и он подтверждающее кивнул охраннику.

— Вот как-то так, - я закончил рассказывать про себя и про Улыбку Ночи и выжидающе посмотрел на тройку светлых эльфов, сидящих за столом перед мной. – Ваэрон готов принять любого эльфа в независимости от его происхождения. Но обмануть его не получиться, в подтверждении ваших намерений, мне нужна ваша клятва на Алтаре. Если, принося ее думаете обмануть, то это будет очень плохая смерть.

- А если мы откажемся? – даже со снятыми кандалами и с кружкой горячего взвара в руках эльфика выглядела маленьким безумно напуганным воробушком. – И если согласимся, то чем я буду тут заниматься? Мои… Спутники воины, но все что я умею, это помогать растениям скорее подниматься к солнцу. Я даже не знаю ни одного боевого заклинания.

- Если откажетесь, то просто вернетесь на корабль. Потом вас ждет Рабский загон, а дальше вас продадут с торгов. Кто именно вас купит я, конечно, не знаю, но если последователи Лосс, то предложение будет похоже на мое. Вот только за отказ – смерть на Алтаре. Если вас выкупят демоны, а им всегда нужны пленники, то тебя используют как батарейку выкачивая ману. А потом, когда тебя совсем пережгут… Демонам всегда не хватает еды. Владыки Инферно жаждут поглощать души, рядовые демоны мясо. Если согласитесь на мое предложение, то я найду каждому дело по сердцу. Наш Алхимик постоянно нуждается в волшебных травах для изготовления зелий. Так что будешь заниматься тем, что любишь и умеешь. Сначала для тебя подготовят делянку для трав на поверхности, а потом попробуешь выращивать те травы, которые растут только в Подземелье.

- Дай нам пару минут поговорить, - по лицу эльфийки потекли слезы. – Мы же можем обсудить твое предложение, Князь?

- Да, конечно, - я встал из-за стола. – Как определитесь позови меня – я буду не далеко.

- Лошадки у тебя хорошие – возьму, - проговорил сидящий на другом конце зала торговец, когда я оставил эльфов обсуждать свое будущее и подошел к нему. - Да, если кто-то из пленников умрет во время клятвы на Алтаре, то он все равно будет считаться купленным.

- Само собой, что-то еще интересное на продажу для меня есть?

- Есть как не быть, - эльф положил на стол небольшой мешок. Не успел я задать вопрос как мешок пошевелился. Прочитав на моем лице вопрос, эльф взялся за края мешка и вывалил его содержимое на стол.

- …! – с криком я отскочил от стола, на котором лежало плотно обмотанная веревкой многоголовая плетка жрицы Лосс.

- Спокойно, опасности нет, - улыбнулся эльф, откидываясь на спинку стула. – Мои ребята плотно прикрутили головы друг к другу – теперь это змейство может только шипеть и дергать рукоятку плетки в разные стороны.

- На кой лад ЭТО мне? – я осторожно снова сел напротив эльфа и стал рассматривать инструмент культа враждебной мне богини. Три плотно примотанные веревкой друг другу абсолютно черные змеи открывали рот и негромко шипели, выражая свое недовольство. – Я так понимаю укус у них смертельный?

- По желанию хозяйки, может быть смертельным, может просто безумно болезненным, но проверять не стоит. Младшую Жрицу командующую отрядом перевозивших пленных мы пристрелили из далека, вот ее плетка и осталась. Я понимаю, что товар специфичен, но думаю кто-то его выкупит – или сами Жрицы Лосс на аукционе в городе или ты. Я верно знаю, что вы приносите своему богу в жертву оружие своих врагов?

- Верно, - ответил я поморщившись. Этот торговец знал неприятно много того, что его совершенно не касалось. – Сейчас определимся с эльфами и решим, что я смогу предложить тебе за плеть. Только просьба – убери ее пока назад в мешок.

- И так – ваше решение, - я не торопясь выпил свой взвар, давая время эльфам определиться и подошел к ним.

- Мы с братом согласны остаться тут, Кэр, - эльфика бросила взгляд полных слез глаз на своего буйного спутника. - Отказался.

- Да я лучше на корм демонам пойду чем буду служить Тьме, - эльф бросил стоящую перед ним пустую кружку в голову стоящего рядом охранника и попытался напасть на него, но вновь получил удар дубинкой в живот и упал на пол.

- Тогда не будем терять время, - я обернулся к торговцу. Мне даже лучше, что этот ненавистник дроу отказался присоединяться к нам – проблем бы с ним было море. – Мне нужно десять минут – дождешься меня здесь? В Замок не зову – для чужих вход туда закрыт.

- Нет, - покачал головой эльф. – Сначала договоримся о покупке, а потом уже забирай этих двух.

- Ну какой торговец согласиться продать свой товар без хорошего на пол дня торга? – я вздохнул, снова садясь напротив эльфа. – У нас девять рыцарских лошадей против двух эльфов - что ты еще готов добавить со своей стороны?

- Ни чего. Вот что ты готов добавить, чтобы мне стал выгоден такой обмен?

- Не наглей. Даже если брать тройную наценку, по которой Гильдия Работорговцев продает свой товар, то лошади стоят почти в два раза дороже.

- Так это в городе на аукционе, тут я что-то кроме меня самого желающих их купить не вижу.

- Глупо начинать серьезный и большой проект с попытки выкручивать руки и мелочно нажиться на партнере, - я сделал вид что встаю из-за стола. – Может не зря мой предшественник отказался иметь с тобой дело.

- Стоп! – вытянул руку эльф, останавливая меня. – Стоп. Что-то мы погорячились. Твое предложение?

- Ни тебе, ни мне – равная сделка. Добавляешь к эльфам плетку и если в твоей добычи есть, то их оружие и вещи и на этом закрываем торг.

- Э! Это уже не равная сделка, а с меня дороже будет!

- Предлагаю не мелочиться, а обсудить покупку вот этого, - я выложил на стол два комплекта с предводителей Нежити и вещи из могильника убитого мной жреца.

- Интересно, это действительно интересно, - эльф внимательно стал разглядывать мои трофеи особое внимания уделяя головному обручу и жезлу Лича. – Ограничение на Нежить на них висит только не приятное, но это обычно для вещей мертвецов, а так достаточно интересно. Я ни золотом, ни товарами сейчас за него расплатиться не смогу, я так думаю у тебя уже есть предложение?

- Да, я могу продать это и путями бессмертных, но у меня есть к тебе предложение. Отталкиваясь от реальной цены, берем половину их стоимости, - я кивнул на вещи. – И на них по закупочной цене без наценки ты у Работорговцев покупаешь для меня десять дроу не меньше, чем двадцатого уровня. Два ограничения: они заведомо должны быть готовы принять Ваэрона и иметь актуальные для меня умения. Какие-то ткачи из паутины священных пауков мне не нужны.

- Нужны только дроу?

- Лестные эльфы могут передумать в последний момент – что тогда? Мне рабы не нужны.

- Если гномов?

- Гномов? – я почесал лоб прикидывая на сколько мне было бы это интересно. – Можно гномов: те же требования по уровням и принятию Ваэрона, но дополнительно ранг не ниже 5 – только хорошие воины или мастера. Один момент: если кто-то если в последний момент отказывается, то на тебе будет долг.

- Дроу мужчины точно не откажутся - им все равно кому служить, а гномы... Гномы будут приносить клятву о своем решении. Заключаем сделку, и я забираю вещи сейчас. Рабов привезу в следующий раз.

- Нет, тебя прибьют по дороге шальные разбойники и что мне останется? Воспоминания о твоем обещании? Рабы против вещей.

- То есть я на свои деньги должен покупать рабов и рисковать что ты передумаешь? Нет, так тоже не пойдет.

- Хорошо я поверю тебе на слово, но дополним сделку: если в продаже будет кто-то мне интересный, то ты его выкупаешь - с меня двойная цена.

- Договорились, я жду тогда тебя здесь.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 9. Добрая Долина

Глава 9. День двенадцатый. Добрая Долина.

«Вы выполнили скрытое классовое задание «Соблазненный Тьмой 1».

Вы нашли одного эльфа готового отринуть ложные идеи, и присягнуть Ваэрону.

Награда: Репутация с Ваэроном +1. Опыт от текущего уровня +10%».

И сразу после того, как закрыл это системное сообщение, появилось следующее:

Прогресс скрытого классового задания «Соблазненные Тьмой 2» — 2/10.

Награда: вариативно.

Срок выполнения: нет.

Опа. Оказывается, это не просто скрытое задание, а целая цепочка, и на втором этапе мне необходимо завербовать в свою веру уже десяток эльфов. Как правило, в таких цепочках вместе с усложнением задания увеличивалась и награда. Этот небольшой и неожиданный бонус прилетел мне после принесения эльфами клятв на Алтаре эльфами. Собственно, сама процедура клятвы прошла без каких-либо спецэффектов: Эника и ее брат Кират положили руки на Алтарь, проговорили что признают Ваэрона своим единственным богом и клянутся в верности ему, и отзываясь на их клятву мигнул мой интерфейс, подтверждая присоединение ко мне Мечника и Друида. Как я и надеялся, общая мораль не упала – эти два эльфа воспринимались и дроу и Полукровками как свои, не смотря на цвет кожи.

Отпустив Брушлина, прихваченного с собой для подстраховки, мы с эльфами вышли на крыльцо Донжона, где нас уже ждали, заранее вызванные мной, Староста, Алхимик и самая натуральная Ведьма. Последний персонах недавно появился в Улыбке ночи вместе с завершением строительства Хижины ведьмы. Новая обитательница, тощая старая бабка неопределенного возраста оказалась слабым магом Жизни, и стала отвечать в поселении за обработку волшебных растений, которые приносили из леса охотники.

- Эника, Кират, рад познакомить вас с главой нашего поселения – вам продеться работать с ним совместно каждый день, - кивнул я на Вернапа. – С остальными присутствующими познакомитесь сами. Сейчас торговцы снимут с вас блокирующие магию ошейники, и вы все вместе обсудите, где рядом с поселком будут делянки для лекарственных и волшебных растений. Вернап, с тебя работники, с остальных определиться с нужными растениями. Кират, ты назначаешься охранником своей сестры, ваши вещи торговцы сейчас принесут в Таверну Полукровок. По оружию и броне - сейчас пойдешь в Замок и там тебе Частин, это Управляющий, выдаст из моих запасов комплект Мечника светлого эльфа. Достались при случае, а пользоваться ими могут только светляки - вот и валялся без дела. Все, общайтесь.

Оставив вновь присоединившихся эльфов на попечение Старосты, я подтвердил завершение сделки с главой каравана торговцев, и отдал команду Алауну выдвигаться. Сегодня со мной в рейд пошли все кроме Дарны и ее Патрульных – на этот день у них будет задача, с освоенными луками, провести охоту вокруг Улыбки ночи. Остальной отряд в полном составе ждал за воротами только меня - нам стоило поторопиться, чтобы успеть все что запланировано на сегодня.

********************

Первой точкой нашего сегодняшнего маршрута было поселение гномов Кость земли. Глава поселения, предупрежденный мной заранее, пыхтя трубкой ждал меня перед входом в поселок.

- Приветствую, Терден! Уделишь мне немного времени? А мои пока тут подождут. Командуй располагайся рядом со входом, - обратился я уже к Алауну, и вновь повернулся к гному. – Дела нам нужно важные порешать.

- Здрав будь, Княже, - пыхнул трубкой гном, и указав рукой на вход в поселок добавил. – Прошу. Тут тебе всегда рады.

Расположившись за столом в Таверне, мы оба замолчали – гном ожидая что я ему скажу, а я, еще раз обдумывая свои слова.

- У меня к тебе три предложения, Терден. Я помню нашу с тобой договорённость оставлять нанятых гномов первые две недели в твоём поселении. К сожалению, необходимость возрождения соседнего с вами поселка, доставшегося мне от тампларов, вынуждает меня просить тебя уступить призыв этой недели туда. Тебе пополнение в Кость Земли возьму на следующей неделе – благо до него осталось пару дней.

- А потом еще раз не передумаешь, Князь? – пыхнул трубкой гном.

- Нет, не так много у меня поселков, требующих восстановления. И Кость Земли мне нужна сильной – слишком проблемные у нас будут соседи. Если не дай Ваэрон возьмут нас в глухую осаду, то твой удар в спину ополчением поселка враг точно не будет ожидать ожидать. Гномы и дроу вместе, действующие в союзе, это слишком большой сюрприз для наших врагов.

— Ну это, да, - оскалился гном. – Надеюсь даже выйдет для кого-то смертельный сюрприз! А второе твое предложение какое будет? Надеюсь, не забрать тех гномов, что у меня есть сейчас?

- Нет, но сначала спрошу про Алтарь, что в вашем поселении. Темные гномы Кости Земли выполняют наши договорённости? Раз в неделю проводится служение рядом с ним?

- Проводим, да. Даже жертвовали оружие врагов, не могу сказать, что Ваэрон нам благоволит, ни как это не проявилось, но дары принимает.

- Мое второе предложение касается этого, - я вытащил из инвентаря мешок с плеткой жрицы Ллос и вытряхнул ее на стол. Плотно связанные змеи злобно зашипели, крутя головами и ища жертву.

- Нужно отрубить им головы одним ударом? – гном непроизвольно отодвинулся от стола, с явной опаской разглядывая оружие. – Использовать такое никто из нас уж точно не сможет.

- Использовать не сможем, а вот возложить на Алтарь нашего бога возможно вполне. У вас в поселении Алтарь Ваэрона есть, и ему нужен жрец. Я помню канон моей веры, что жрецом должен быть только мужчина дроу, но я хочу попробовать получить в твоем поселении гнома-жреца. Тебя. Ты возложишь плеть служительницы Ллос на Алтарь, и мы вознесем молитву нашему Господину В Маске.

- Дела, - с минуту гном разглядывал лежащую на столе плеть, после чего резко набросил на нее мешек и схватил рукой рядом с головами змей. – Да, Князь, я согласен. Надеюсь, Ваэрон не убьет нас за такое дерзновение, твое третье предложение обсудим после молитвы – если я ее переживу.

В полностью темной комнате, плотно прикрыв дверь, мы с Терденом подошли к Алтарю и положили на него руки. После секундной паузы, я первый начал молитву.

- Мой бог, я твой верный жрец сегодня имею дерзновение молить тебя о великой милости. Прошу тебя – не принимай мои слова за глупость или наглость. Сегодня я прошу за тот народ, что присоединился к нам, чтобы построить царство твое! Поселок вставших с нами плечом к плечу гномов нуждается в жреце для твоего Алтаря. Прими этот дар и благослови Мастера рун Тердена, если посчитаешь его достойным!

- Во славу твою, Ваэрон! – через секунду после того, как я замолчал заговорил Терден. – Я приношу тебе в жертву этот символ твоего врага как обязательство служить тебе так, чтобы стать достойным твоей милости!

Твердой рукой гном положил на Алтарь плеть, и мы замерли, ожидая решения нашего бога. Риск был велик, но мой расчет был на то, что Ваэрону слишком нужны последователи. И он оправдался! Плеть пропала с Алтаря, а я уже читал открывшееся сообщение.

«Вы выполнили скрытое классовое задание «Нести Тьму низшим».

Ваэрон принял ваш дар и благоволит вам в вашем начинании - Мастер Рун Терден становиться Послушником Ваэрона. Новый Послушник не является дроу. Вы по собственному желанию привели к Алтарю кандидата не из одной из рас эльфов. Вы не только полностью несете ответственность за его действия, и разделяете его наказания в случае недовольства Ваэрона, но и награда за этот квест была изменена.

Награда: все жрицы Ллос ближайших к вам храмов этой богини получили информацию, что в их регионе появился Замок исконного врага их богини».

Вот это да! И даже нельзя сказать, что не получилось, просто у меня получилось совсем не так как хотелось бы! Хорошо хоть слуги Ллос не узнали точно расположение моего Замка – надеюсь хоть пару недель форы у меня осталось.

- Такие новости нужно чем-то запить – пошли договорим уже в Таверне, - не оглядываясь на Алтарь, чтобы не сказать что-то, что уронило бы мою репутацию с Ваэроном, я быстро вышел из комнаты.

- Переживаешь, Князь, за награду? – спросил сидящий напротив меня гном и приложился к кружке, где в этот раз было налито вино. Мы решили отметить произошедшее: сразу и то что гном стал Жрецом, и то что награда больше похожа на наказание. – Так или иначе паучихолюбки скоро узнали бы о тебе – вопрос буквально недели. Конечно, лучше на неделю позже, чем на неделю раньше, но что поделать – будем готовиться встречать незваных гостей.

- Тут ты прав… - я тоже сделал глоток вина и не чувствуя его вкуса проглотил. – У меня есть еще одно предложение к тебе. По твоему профилю. Завтра мимо поселка должна проплыть одинокая ладья, и мне нужно сделать так чтобы не проплыла. Где и как вы обычно перехватываешь речную добычу?

- У нас есть хорошее место, только один вопрос – заказ на торговцев? Если это их ладья … Будет не хорошо.

- Заказ у меня не на гильдейцев, - мысленно я выругался про себя – мог же с утра уточнить кому предлежит эта ладья, но не подумал. - Как я понял капитан ладьи одиночка, и передвигается на свой страх и риск. Он взялся за доставку пассажира на которого у меня Заказ. Как мне обозначили: Мага, который является целью, охраняет целый отряд эльфов, да и команда корабля при нашем нападении точно в стороне не останется. Собственно, мне нужна твоя помощь в перехвате ладьи. Те эльфы кто переживет бой и согласятся присоединиться ко мне станут моей добычей, те кто откажется — твоей. Деньги и, если будут артефакты - мои, простое оружие и все что есть полезное на ладье - твое. Ты со мной?

- С тобой, Князь. Вот только опытных воинов у меня считай и нет. Молодняк на этот бой я не возьму – значит от Кости Земли пойдут только я и еще два Арбалетчика. Так что если начнется серьезная заварушка, то особо на нас не рассчитывай. Место на юге, где река поворот делает, высокую скалу огибая, знаешь? Там корабли вынуждены поворачивать вместе с рекой и плывут не так быстро. Мы там раньше обычно «рыбачили» - очень там «рыбное» место, - гном в очередной раз злобно усмехнулся, - не мало жирных «рыбех» мы там наловили.

- Место не знаю, но сегодня как раз на юг пойду – должен открыть его. Так что завтра к одиннадцати часам дня подходи со своими Арбалетчиками прямо туда.

- Добро, Князь.

********************

Мой отряд осваивал ускоренный способ переправы через Еланец – центральную реку моей стартовой локации. Можно было бы, конечно, дойти берегом до поселка лесовиков, и там бы нас перевезли на лодках, но мне было жалко тратить на это время. Так что, я волевым решением решил переправиться на другой берег. Увы, из-за Водобоязни переправа даже через реку с медленным и спокойным течением на любом плавсредстве уже вызывала у моих подданных напряжение, а уж форсировать реку вплавь… От такого мои воины отказались наотрез. Правда и давить сильно на них я не стал, так что пришлось мне что-то срочно придумывать. В результате мозгового штурма у нас получилось вот что... Всадник оставался в седле и управляя скакуном переплывал реку, а с двух сторон, одной рукой держась за седло, плыли два воина-пехотинца. Даже несмотря на то, что Всадникам придется делать несколько рейсов через реку, чтобы перевести всех, и давать ящерам время на отдых между заплывами, время на такой переправе мы все равно сэкономим.

Первым переправился на другую сторону я на Звере, прихватив Акордию и Брушлина, заодно и продемонстрировал своим воином, что такая переправа достаточно безопасна, да и если Князю не зазорно, то его личной дружине отступать некуда. После чего мы с магессой остались охранять переправу, а Ассасин отправился пробежаться по ближайшим окрестностям. Шанс, что он найдет что-то интересное, был невелик, но нам все равно надо было дождаться пока Всадники перевезут через реку всех воинов. Так что Ассасин бегал, Акордия пыталась высушиться и наблюдала за окрестностями, а я смог отвлечься на уже выполненные дела.

После деревни гномов мы по дороге спустились на самый юг локации к Речному Оплоту. Его восстановление не заняло у меня много времени. Пока в селении отсутствовали жители в него так никто и не наведался, так что всех дел было: нанять пятерых Простолюдинов в Управе, представить им Старосту и его помощника, пришедших со мной из Улыбки Ночи и отправить гномов и Полукровок обживаться на новом месте. Все, как и планировал: одного гнома - в Кузню, четверых - на рудник, а Полукровки занялись недоенными коровами. Как только я запустил строительство Казармы Патрульных, мой отряд сразу же покинул селение. Воины настолько обрадовались возможности продолжить поход, что я заподозрил, что это неспроста. Похоже, впечатления от прошлого коровьего концерта были слишком свежи у всех в памяти и слушать его еще раз никто не желал. Нам предстояло пройти по берегу реки вверх по течению, до того места, о котором говорил Терден. Пройти мимо него и не понять, что это то самое место, было действительно невозможно.

В этом месте, река огибала высокую скалу, нависавшую над водой, намыв на противоположном берегу большую песчаную отмель. Проплывая здесь, любой разумный капитан вынужден был все свое внимание уделять фарватеру и обязательно замедлить ход ладьи, опасаясь посадить корабль на мель. Плоская вершина скалы идеально подходила для размещения гномьих арбалетчиков, а залп их тяжелых арбалетов по почти неподвижной мишени оказывался особенно смертоносен.

Впрочем, завтра гном сам расставит воинов, а я, вернувшись к текущим проблемам открыл карту и еще раз прикинул наш будущий маршрут. От Речного Оплота, который располагался практически на самом юге стартовой локации, мы, двигались на север, и сейчас находились примерно на полпути к Замку. На одной линии с нами на Западе было поселение бывшей нежити, и я решил принять рабочую гипотезу, что стартовая локация симметрична, и, следовательно, на востоке тоже что-то должно быть. Вот и переправлялся мой отряд на другой берег в этом месте, чтобы исследовать следующую точку нашего маршрута. Заинтересовавшее меня место на востоке локации отстояло от нас примерно на десять - двенадцать километров, или примерно в трех часов марша, с условием отсутствия больших задержек и потери времени. Нападением случайных паков мобов можно было пренебречь – никакой опасности для нас они уже не представляли.

Неожиданно из-за спины раздались громкие крики и плеск. Уже догадываясь, что я увижу, оглядываюсь, и не могу сдержать усмешки: два моих Всадника переправляли через реку гнома. Теодор оттягивал переправу как мог, и лишь оставшись на противоположенном берегу один он согласился войти в ненавистную ему воду. Тут на общую Водобоязнь, снижавшую боевой дух любых моих юнитов как на самой воде, так и на берегу, добавилась ненависть гномов к любым водоемам.

Насколько я могу судить Теодор убрал шлем в заплечный мешок и закрепил на спине арбалет перед переправой. Вот только плыть рядом с ящером, держась одной рукой за седло, ему показалось мало, и он уцепился обеими руками сразу за два седла. Наверно, по мнению гнома, это давало большую гарантию спокойной переправы, но на середине реки один из Всадников, скорее всего специально, немного увел своего ящера в сторону. Одна рука гнома сорвалась, и бородач, закрыв глаза, забился в панике, пытаясь нащупать за чтобы ему можно было ухватиться. Второй Всадник, понимая, что паникующий, орущий и поднимающий тучи брызг гном опасен в том числе и для него самого, схватил Теодора за волосы и притянул к боку своего ящера. После чего спокойно вывез крепко вцепившегося в седло арбалетчика на берег, где гном разжал руки и без сил упал на прибрежный песок. Похоже у него не было сил даже на то, чтобы ругаться.

- Пятнадцать минут отдыхаем и приводим себя в порядок! – скомандовал я. Может стоило потратить время на постройку примитивных плотов для переправы? Все же переправа на плотах, должна была бы проходить как-то поспокойнее или мне не стоит на это надеяться?

Местность вокруг нас постепенно менялась. Нет, холмы с редким подлеском никуда не делись, но в низинах пропала высокая трава. Эти проплешины настолько бросались в глаза, что я не выдержал и спросил у Брушлина его мнение.

— Это следы покоса, Князь, в низинах же растет самая сочная трава – видимо, как она отрастет так ее и косят. Поселок рядом. Причем это поселок кого-то уж очень хозяйственного.

- Интересно, - я открыл карту и понял, что мы приближаемся к нужному мне месту. – Что ж, тогда, пожалуй, поторопимся познакомиться с тем, кого мне послали боги в соседи.

Еще каких-то десять минут марша и с очередного холма открылся вид на очень интересное поселение. Это точно был не форт. Слишком крупное, и слишком много в нем явно функциональных зданий, которые слишком выделялись на фоне аккуратных домиков с разноцветными крышами. Дальняя от нас часть поселка раскинулась на высоком речном берегу одного из притоков Еланца, а с нашей стороны его защищала очень интересная ограда. Деревья в шагах тридцати от стен самых крайних домов были сохранены, и неровным полукругом охватывали селение, а к ним крепились несколько рядов плотного, хоть и не высокого плетня. Пожухшая трава за этой оградой намекала на ловчие ямы, ожидавшие нападавших, сумевших преодолеть первый рубеж обороны. Довершали это укрепление оборудованные на деревьях стрелковые площадки. Обшитые досками, они давали надежную защиту от вражеских стрел, и одновременно не мешали защитникам стрелять через многочисленные бойницы.

Кому принадлежало селение стало понятно сразу – многочисленные защитники, поправляя кожаную броню, выходили из домов и строились за оградой, готовые отразить возможное нападение. Пусть их рост был даже не высокому эльфу всего лишь по грудь, но легкой добычей они точно не были. Полурослики четко и привычно занимали свои места, не было ни паники, ни толкотни. Шустрые подростки с пращами быстро забирались по веревочным лестницам на стрелковые площадки, одетые в кожаные доспехи мужчины и женщины с небольшими луками и легкими арбалетами в руках становились за плетнем, а в середине строя замерли шесть высоких фигур. Эльфы. Все интереснее и интереснее – эти то откуда тут взялись?

- Алаун, ты за старшего, я сейчас спущусь вниз, и попробую с ними поговорить. Если меня убьют, то в бой не лезь - сейчас нам такой враг не по плечу, - я спрыгнул со Зверя. – Прибьют – появлюсь здесь, точку своего воскрешения я перенес. Брушлин, пойдешь со мной – для представительности, и если меня подстрелят, твоей главной задачей будет не мстить, а выжить и вернуться к отряду.

Пока мы вдвоем с Ассасином не спеша и не делая резких движений приближались к поселку, полурослики сняли один пролет плетня, и через образовавшийся проход к нам навстречу выдвинулась небольшая делегация. Компанию невысокому, но коренастому и крепкому полурослику, одетому в отличные кожаные доспехи, составляли два эльфа. Девушка Друид, тоже в кожаной броне и с магическим жезлом в руках, и высокий эльф с двуручным посохом за спиной.

- Добрый день, уважаемые, я…, - только я успел начать говорить, как был перебит эльфом.

- Да знаем мы кто ты и чего хочешь. Ты - бессмертный, ставший новым Князем дроу Ваэрона в Улыбке Ночи и сейчас рассчитываешь подчинить себе всех в этой локации. Я прав?

- Прав, - спокойно отреагировав на грубость эльфа, ответил я. - Но раз меня вы знаете, то может представитесь сами?

- Я не…, - начал что-то говорить мне эльф, но был перебит полуросликом.

- Замолчи. Не будем ссориться без нужды с соседом – пусть и не самым приятным, - полурослик посмотрел на меня и продолжил говорить. – Меня зовут Паррин по прозвищу Скиталец. Я староста этого поселка – Доброй Долины. Рядом со мной прекрасная Друид Аналения, а этот суровый Маг – Кэрион. Командиры небольшого отряда лесных эльфов, что согласился помочь нам с охраной нашего поселка в эти неспокойные времена.

Я посмотрел открытую информацию по стоящему напротив меня половинчику:

Герой Паррин Скиталец. Странник 44 уровня.

Однако… Не только герой, не только Странник – юнит максимального для половинчиков 4 ранга, но и почти достигший 50-го уровня элиты. На его фоне 31 и 30 ветеранские уровни эльфов даже как-то и не смотрелись. И как они так в этой глуши прокачались? Вернее, на ком? Не простое, ох, совсем не простое это селение.

— Вот именно спокойствие я и пришел вам предложить, - уже понятно, что мне не светит получить сейчас налог с этого селения, но почему бы не попробовать получить хотя бы информацию?

- Я так понимаю спокойствие от нападений твоих войск, Князь? – понятливо усмехнулся староста. – Мы в состоянии сами себя защитить, и платить дань тоже как-то не собираемся. Но… Если ты покажешь себя добрым соседом, добьешься уважения жителей нашей деревни, то мы готовы признать твою власть.

- И у тебя, конечно, есть задания для меня? – учитывая, что всерьез мой отряд староста не воспринимает, силой мне их присоединить не светит, от слова совсем, значит умная игра где-то тут спрятала иную возможность для меня присоединить этот поселок. Раз не могу захватить силой, значит буду искать другие пути. Их просто не может ни быть.

- Есть, - согласно кивнул головой половинчик, улыбаясь до ушей. – Как не быть? Завелась погань рядом с нами, теперь из-за него не можем спокойно скот на пастбище выгонять – приходиться самим траву косить и в селение таскать. На наши стрелы и камни пращей ему наплевать, да и сам кидаться камнями умеет не плохо. Пусть не точно, но за то уж шибко большими, да... Мы уже думали, как на медведя на него ловчую яму копать, а тут вы пришли.

«Вам предлагается задание «Охота на опасную дичь».

В окрестностях селения Добрая Долина появилось опасное создание, убивающее домашний скот и представляющее опасность для жителей деревни – Тролль. Вам необходимо найти и убить его.

Награда: повышение репутации с селением Добра Долина.

Срок выполнения: три дня.

Отказ/провал: падение репутации с селением Добра Долина».

Текущая репутация -20 (неприязнь).

- Ты мне предлагаешь работать на тебя только за репутацию? – такое предложение работы граничило уже с прямым оскорблением.

- Да какой мне смысл платить за то, что ты, Князь, и так бесплатно сделаешь? Не мало я на своем веку повидал бессмертных – не зря я таки Странник хе-хе. Вы все одержимы силой и никогда не упустите возможность добыть опыт. Ты все равно убьешь этого Тролля – с моим заданием или без него.

- Не на столько я усилюсь с убитого Тролля, - покачал я головой. Этот мохноногий просто издевается. – Но оставлять такую опасность за спиной в своих будущих владениях тоже не дело. Добавь еды на мой отряд на два дня и по рукам – разумеется мне надо только мясо.

- Еда не велика ценность, - пару секунд половинчик колебался торговаться ли ему с мной дальше, но все же решил согласиться. – По рукам. Как убьешь Тролля, то приноси его голову, Князь. Знатный трофей будет на стене Таверны. А да, последний раз Тролля видели на юге от нашей деревни – сдается мне свое логово он устроил где-то там.

********************

- Молчать! - отведя свой отряд на достаточное расстояние от поселения половинчиков и скомандовав привал на широком, просматриваемом во все стороны лугу, мне сразу же пришлось пресекать требования возмущенных командиров отомстить обнаглевшему старосте. – Я не собираюсь оставлять безнаказанной наглость этих коротышек, но сейчас мы ничего им не сделаем. Даже ночная атака не поможет – они положат нас всех. Не без потерь со своей стороны, половину полуросликов мы наверняка перебьем, но и такой размен меня не устроит. Поэтому сейчас у нас будет небольшой привал: утолим жажду, перекусим, остудим горячие головы, и заодно я определю вам задачи на сегодня.

- И так, - я сделал глоток взвара из фляги и обратился к сидевшим рядом ближникам. – Брушлин, тебе предстоит самое важное: нужно понять, чем живет этот поселок. Слишком его жители поднялись – у них не поселок, а почти маленький городок, уровни близки к элите, хорошее оружие и броня, есть деньги на наемников... Постарайся узнать источник всего этого.

- Алаун, на тебе разведка самого поселка – прикинь сколько у них воинов, всех ли мы видели эльфов, какие ловушки подготовлены к обороне, нет ли еще каких сюрпризов в запасе? И да, самое главное. Даже если вас увидят - нападать на полуросликов запрещаю – пока не разберемся, что не так с этим поселком, вражда с ними мне не нужна.

- Акордия, ты командуешь оставшимися бойцами. Я понимаю, что ты раньше никем не командовала, но надо расти. Задача – найти Тролля и убить, не потеряв ни одного бойца. Думаю, это не тот противник, от кого стоит ожидать сложной тактики – в самый раз будет потренироваться. Я буду с тобой в качестве простого отрядного мага и бойца. На все про все времени нам до темноты. Место встречи здесь, не потеряетесь. Ваэрон с нами – разбегаемся!

Подумав пару минут Акордия приказала отряду растянуться в линию: в центре через одного встали Мечники и Стрелки, Всадники разъехались далеко по флангам. Сама Акордия, в компании меня и Теодора, расположилась в арьергарде. Самое то для того, чтобы искать Тролля среди невысоких холмов, покрытых травой и редкими рощами. Двигаясь на юг от поселка половинчиков мы повсюду встречали следы его пребывания. Как-то скрываться наш противник или не считал нужным, или вообще не знал, что такое - маскировка. Огромные, не меньше метра длинной, отпечатки его лап складывались в хорошо видимые тропы, ведущие в одном направлении. Тролль явно несколько раз подходил к селению, но потом уходил восвояси. В некоторых местах валялись обглоданные кости животных.

Самого виновника проблем Доброй долины мы нашли, без особых проблем. Никаких мобов при этом нам не встретилось – видимо те, кто не смог убежать, были благополучно им съедены. Примерно через час поисков Тролль обнаружился сидящим среди поваленных деревьев на опушке небольшого лесочка и глазеющим на кружащих над ним ворон. Какие мысли летающие птицы рождали в его голове я не знаю, но учитывая редкостную тупость этих созданий, предположу, что единственное, о чем он может думать - как бы превратить птиц в еду. Рано или поздно Тролль додумается кидать в птиц валяющиеся рядом камни и бревна, но пока этот момент не наступил. И уже не наступит - Акордия скомандовала начать перегруппировку отряда.

Может кто другой и бросился бы в стремительную атаку на врага красиво и благородно, но у дроу иное понимание красоты и целесообразности. К тому же мой предыдущий приказ заставляет Акордию осторожничать. По ее команде отряд перестраивается. Всадники оттягиваются назад и застывают на месте – в бою с настолько тяжелым противником от них мало толку, поэтому наш командир планирует их использовать только в самом крайнем случае. Мечники отходят во вторую линию. Мериться с этой тушей силой и живучестью в ближнем бою просто глупо. Колоссальные количество жизни, регенерация и Прочная кожа делает Тролля слишком опасным противником для ближнего боя. Стрелкам-дроу, Акордии, мне и гному достается первая линия. В таком виде отряд стараясь производить как можно меньше шума, и используя любые укрытия перемещается за спину противника. Подкравшись на пару десятков шагов, мы замерли, наведя оружие на продолжавшего беспечно считать ворон Тролля, и Акордия подает сигнал к атаке.

Первыми бьем врага я и Теодор: дождавшись, когда с моих рук сорвется «Парализация», гном разрядил свой арбалет в затылок цели. Тяжелый, почти с руку взрослого дроу, болт гномьего арбалета, с двадцати шагов мог поставить точку в жизни хорошо бронированного Рыцаря, с легкостью пробив тому кирасу, но одолеть череп Тролля не смог. Уйдя в голову твари сантиметров на пять, он просто застрял, не убив противника. Неожиданная боль вызвала дикий рев из глотки Тролля, он попытался вскочить, но запутался в лапах и упал. Я уж порадовался, что удачно сработала «Парализация», но наш противник довольно быстро вскочил на ноги, заодно прихватив с земли бревно в качестве оружия и развернулся к нам мордой. Увы, для такого огромного существа моё заклинание оказалась не эффективно, сделав Тролля всего лишь чуть более неуклюжим. Не давая врагу сообразить, как наказать рискнувших напасть на него букашек, Стрелки дают залп из своих арбалетов, а Акордия атакует, казалось бы, бессмысленным заклинанием.

«Огонь фей» заскакал небольшими огоньками по огромной груди Тролля, куда в ту же секунду вонзились болты. Сильно уступающие по мощи гномьему чудовищу, они все-таки смогли пробить толстую троллью шкуру, вызвав боль. Решив, что его атаковали именно огоньки, Тролль уронил бревно и стал хлопать себя по груди лапами, воюя с иллюзией. Пока Тролль отвлекался на заклинание, Стрелки успели перезарядить арбалеты, и Акордия подает команду: «Глаза!», поддержав наш залп собственной «Огненной стрелой».

Новая атака вызвала новый рев боли из глотки Тролля, кому-то из нас повезло и болт наполовину вошел в глаз, не только частично ослепив врага, но и нанеся довольно болезненную рану. Забыв про «обижающие» его огоньки, Тролль вновь подхватил бревно и бросился на нас, размахивая своим оружием во все стороны. Не дожидаясь пока враг поймет, что состязаться с темными эльфами в скорости бесполезно и кинет в кого-то из нас свою дубину, вновь звучит команда Акордии: «Тьму по очереди!». Вот и пришла очередь Мечников принять участие в битве, один из них создаёт шар заклинания «Сферы Тьмы» вокруг головы Тролля, и даже несмотря на то, что следующий шаг выводит того из зоны поражения заклинания, мгновенное ослепление приводит к тому, что Тролль снова падает. Воспользовавшись заминкой врага, я кастую на упавшего «Корни», Стрелки продолжают стрелять и чей-то болт попадает в распахнутый рот. К нашей атаке присоединяется Акордия, и отправляет в морду Тролля свою любимую «Молнию». По двум торчащим из головы арбалетным болтам как по электродам ветвится электрическая дуга, но бой все еще не закончен.

Оглушенный Тролль по-прежнему жив – отличные резисты на магию у этих тварей делают их сложными противниками для любого мага, а отличная регенерация уже через пару минут вернула бы нашего противника в строй. Но такой шанс давать врагу никто не собирался: Теодор, подойдя почти в плотную к слабо шевелящему руками и что-то мычавшему Троллю, вбил болт из своего огромного арбалета прямо в оставшийся глаз.

Вы получаете уровень 24! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Реформатор 1» или «Ликвидатор 2».

У меня появился сообщение о взятии нового уровня, показывая, что наш противник мертв, и одновременно напоминая мне о не самом приятном деле.

- Теодор, сруби этой твари голову, мне нужно будет ее предъявить половинчикам.

Пока скривившийся от перспективы неприятной работы гном откладывал арбалет и доставал топор, Акордия подошла к трупу и подняла край грязной и вонючей набедренной повязки.

- Представляете, мы оказывается девочку обидели! – громко засмеялась дроу.

- Ты там что-то ценное хотела найти или просто любопытство мучило? – спросил я весело улыбающуюся Акордию. – Сейчас срубим этой твари голову и двинемся назад, даже отдыхать тут не будем.

********************

На место встречи мы прибыли первыми, пока воины под командами Акордии разбивали лагерь, я посмотрел через интерфейс, чем заняты Алаун и Брушлин. Если у Мечника ничего интересного не было – он просто залег рядом с Доброй Долиной и наблюдал за ней, то Ассасин крутился возле очень странного места. Судя по карте это было древнее заброшенное кладбище, располагавшееся в получасе ходьбы на север от поселка. Пара десятков старых могил были окружены глубоким, двухметровым рвом, а сам ров еще и обнесен невысокой, по грудь половинчику, деревянной оградой. Мне эта конструкция живо напомнила загоны хищников в зоопарке, идея один в один. Мой Ассасин наблюдал не только за кладбищем, но и за жителями селения.

Не меньше десятка половинчиков расположились под навесом прямо возле ограды, расстелив на столе скатерти, расставив еду и кувшины и предавались любимому делу этого народа – жрали в три горла. Вообще тяга к еде у половинчиков по силе уступала только тяге к выпивке у сатиров. Видимо именно так создатели этой игры представляли волшебные народы: орки были кровожадны, эльфы заносчивы, кобольды вороваты, а половинчики очень любили пожрать. Сам Ассасин прятался рядом с навесом и явно слушал застольную беседу.

Приказав своим разведчикам, не привлекая к себе внимания, возвращаться к точке сбора, я отключил интерфейс, и увидел, как со стороны поселка в нашу сторону движется телега, управляемая полуросликом, а рядом вышагивает сам Паррин Скиталец.

- Еще раз приветствую, - вежливо поздоровался подошедший староста. – Я так понимаю Тролль мертв? Если мертв, то возьми из телеги мешок с провизией и положи туда голову Тролля.

- Мертв, - я не стал спорить и просто поменял мешок из телеги на залитую кровью голову, как и сказал староста. – Моя награда?

- Да, - согласился Паррин. – В мешке вяленое мясо. Самая удобная еда в дороге – уж я-то знаю. И угости того шпиона, что ты оставил следить за нашим поселком – оголодал он уже, наверное.

«Вы выполнили задание «Охота на опасную дичь».

Награда: репутация с Доброй долиной +5. Всего репутации с Доброй долиной -15».

- Заданий у меня для тебя больше нет, в гости к нам не приглашаю, но зайди через пару дней – может будет чего-то еще, - не прощаясь Паррин повернулся и отправился назад вместе с так и не произнесшим ни одного слова спутником.

- Планы не поменялись, - сказал я подошедшей Акордии, которая с явным намеком крутила в руках жезл. – Половинчиков, конечно, необходимо будет подчинить, но сейчас стрелять ему в спину не надо.

- В поселке около сотни взрослых полуросликов, точнее не могу сказать мельтешат они постоянно и очень друг на друга похожи, плюс примерно пятьдесят подростков и детей обоих полов. Тренировки идут постоянно: примерно по десять воинов час стреляют по мишеням из арбалетов, луков и пращей – потом уходят по своим делам, а им на смену приходит другой десяток. С оружием тренируются и мужчины, и женщины, никто не отлынивает и никого заставляют из-под палки. Паррин время от времени подходит к занимающимся, но не похоже, чтобы сильно следил – так просто приглядывает. Видимо все отлажено очень хорошо. В самом поселке помимо Управы есть Гостиница с Пивоварней, Амбар, Кузня, Мастерские Плотника и Кожевника, на реке построили Причал и водяную Мельницу. На смотровых площадках на деревьях всегда наблюдатели, и служба поставлена хорошо: никто из коротышек не жрет, не спит и даже не пытается болтать. Церкви или Часовни какого-то бога у них в поселке нет. Кроме шестерки эльфов других чужаков я не видел.

- Да, совсем неплохо они тут устроились. Спасибо, Алаун, - я решил не говорить Мечнику, что полурослики его почти сразу заметили – на качество разведки это не повлияло. – Там вяленое мясо, иди поешь, мы выступаем через пятнадцать минут - успеешь.

- Что нашел? - я перевел глаза на подошедшего после Алауна Ассасина.

- Нашлось тут одно интересное местечко, Князь. Явно старый могильник, половинчики его обкопали со всех сторон рвом, а перед ним ограда как раз под их рост – чтобы им было удобно из-за нее стрелять. Языка ты мне брать запретил, так что пришлось лежать и их трескотню слушать. Ну что за безголовые и трепливые недоумки! - дроу аж перекосило от негодования. – Рты не закрываются ни на минуту – болтают обо всем, что видят. Если выбрать то, что они говорили по делу, то получается так: на кладбище открывается портал в Ил-Алук земли Некрополиса. Графика открытия нет, срабатывает случайным образом. Портал небольшой и не особо стабильный, так что, что покрупнее в него не лезет. Сюда переходит почти всегда только низшая нежить – скелеты, зомби, гончие, вурдалаки… А жаль. Чего покрупнее пожрало бы этих мохноногих играючи. Тут какой интересный момент – пусть твари и низкоранговые, но все достаточно высоких уровней. Так что коротышки устроили место регулярной охоты: нежить застревает во рву и перед оградой, а они ее расстреливают из пращей и арбалетов. Добытые оружие и броня идет на продажу в Торговую гильдию, а половинчики помимо золота получают еще и отличную прокачку. Кроме этого кладбища, ничего поблизости не нашел – поля с огородами и скотиной, да Пристань с лодками для рыбной ловли. И больше ничего. Но им с таким источником золота и опыта никакие рудники и не нужны!

- Не многовато порталов рядом с Замком? – задал я вопрос больше сам себе.

- Многовато, Князь, да, но такое нормально для наших мест. Там, где Подземелье близко к поверхности расположено всегда так, - раздался голос незаметно подошедшей Акордии. - Я слышала теорию, что Подземелье слишком переполнено магической энергией – вот и образует такие разрывы.

- Разрывы — это наверно даже не плохо… Как все поедят готовимся выступать. В Замок возвращаться не будем: переночуем у скалы, на месте завтрашней засады. Нечего как бешеные кабаны туда-сюда по лесам носиться без толку.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 10. Засада

Глава 10. День тринадцатый. Засада.

При свете взошедшего светила я с любопытством разглядывал новое пополнение своей армии: Птицу Сумрака. Нанятые вчера ночью, как только достроился Зверинец, две доступные Птицы сразу же были привязаны к Брушлину и Дарне, и на этом всё, на большее меня уже не хватило. Так что только сейчас я мог познакомится с моими новыми юнитами «в живую». Не очень крупная, чем-то напоминающая сокола птица, сидела на бревне рядом с Ассасином, зло кося глазом на окружающих. В потоках утреннего света ее оперение бликовало всеми оттенками серого и черного цветов стоило питомцу Брушлина чуть шевельнуться. Птица явно нервничала, её не нравилось скопление двуногих вокруг нее, и она рефлекторно сжимала крупные черные когти, оставляя глубокие царапины на древесине – смертоносное и красивое создание!

- Поднимай в небо своего разведчика – пусть кружит над рекой. Он сможет тебе передать, когда наши гости появятся?

- Да, Князь, - Ассасин ласково провел рукой по крылу связанного с ним на ментальном плане питомца, после чего аккуратно пересадил к себе на руку и подкинул в верх. Оказавшись в воздухе, птица Сумрака замахала крыльями и стремительно набрала высоту. – Я сразу узнаю, как только она увидит ладью.

Вчера на точку будущей засады мы прибыли в уже сгустившийся темноте. Сил у меня осталось только выбрать усиление за взятый уровень – Ликвидатор 2 из тома Известный и запустить строительство следующего по плану здания в Замке. Дом Тихой Смерти построится уже сегодня вечером и даст мне возможность произвести найм двух Ассасинов. К сожалению, так уж сложились обстоятельства, так что рассчитывать на дополнительное пополнение в дневном бою не приходится. Но и без того сил нам должно хватить. Как и договаривались от Кости Земли уже подошел Терден с четверкой гномов, а от Замка к нам двигалась Дарна во главе Патрульных и присоединившегося к ним десятка Полукровок со Старостой. Всем им не помешает опыт для роста уровней.

- Ничего нового придумывать не будем, Князь, - подошедший после быстрого обхода территории гном пребывал явно в приподнятом настроение, то и дело оглаживал свою бороду с вплетенными туда золотыми кольцами. – Теодора и всех моих гномов я посажу на холм – три стрелка и два заряжающих. У них девять наших тяжелых арбалетов, всем будет чем заняться. Арбалетного обстрела речники не выдержат и вынуждены будут пойти на нас в атаку. Тут уже в дело вступят твои воины. И самый главный момент: пусть стреляют и рубят только по ногам и рукам. Иначе мы получим не пленников, а всего лишь труппы. То же конечно не плохо – их обобрать можно, но точно будет не так выгодно!

- Может стоит Стрелков вместе с гномами на холме посадить? Усилим первый залп, да и прикроют они нас? Ну и сам не хочешь оттуда стрелять?

- Прости уж, Князь, за прямоту - слабоватые у дроу арбалеты для стрельбы через реку. Нет, всех дроу лучше тут оставить – больше пользы будет. Я и сам тут останусь, мне пострелять, конечно, тоже хочется, но захват пленных кому поручить? – гном бросил презрительный взгляд на двух молодых сородичей, которые стояли в нескольких шагах от нас и почтительно внимали нашему разговору. - Всю добычу перебьют рукоблуды эти… Нет, пусть перезаряжают арбалеты.

- Ну тебе видней… Вместе с Алауном расставляй всех кроме Акордии и Брушлина – они останутся со мной.

********************

- Плывут! – Брушлин, сидевший на расстеленном на земле плаще рядом со мной подобрался и явно автоматически на впитавшихся в кровь рефлексах провел руками по метательным ножам и мечам, проверяя свою амуницию. – Ходко идут – минут через десять будут.

- Терден, командуй! – доставая зелье ускоренной регенерации маны, распорядился я, и бросил предупреждающий взгляд на Алауна. Мечник был явно не в восторге от необходимости подчиняться гному, но был заранее предупрежден о необходимости придержать гонор – слишком важное у нас сегодня дело.

- Всем скрыться! – делать какие-то ограды и специально маскироваться мы не стали – просто все дружно залегли в кустах, растущих по краю леса и речной косы. Не Бог весть, конечно, какая маскировка, но даже если на корабле и заметят что-то подозрительное на берегу, то сделать все равно ничего не успеют.

По реке под развернутым парусом, к нам приближалась довольно большая ладья. Речники шли на веслах, видимо капитан был не уверен в том, что, используя только течение и ветер сможет удержаться корабль в довольно узком фарватере поворота. В том месте, где река делала изгиб, огибая холм с гномьей засадой, по резкому свитку гребцы правого борта подняли весла, а с левого продолжали грести, и ладья стала маневрировать, стараясь удержаться на середине русла. Рослая фигура рулевого подчиняясь командам капитана ладьи, стоявшего на носу, налегла на руль удерживая корабль на курсе, и именно в этот момент гномы выбрали для атаки.

Спокойно и без лишней суеты, арбалетчики, стоящие на колене, вскинули свои огромные арбалеты, и дали залп по рулевому. Три длинных арбалетных болта насквозь пробили тело и кожаный нагрудник, пригвоздив речника к противоположному борту ладьи. На корабле раздался заполошный крик, гребцы побросали весла и пригнувшись, стали прятаться за высокими бортами. Воины, кто не был занят на веслах, выхватив оружие и подняв щиты, оглядывались в поиске нападавших. Капитан с диким ревом, расшвыривая стоящих у него на пути, бросился с носа к рулевому веслу, чтобы не дать ладье уткнуться носом в мель у берега. Добавляя хаоса и неразберихи на корабль обрушился залп стрел от вскинувших луки Патрульных и полукровок. Особого вреда противнику он не нанес, все речники носили броню и успели надеть шлемы, но кровь кому-то пустили и неразберихи добавил точно.

Капитан ладьи успел добраться до руля и всем телом навалился на него пытаясь удержать свое судно на середине реки. Рядом с ними встали две фигуры с большими щитами в руках прикрывая его от обстрела, и именно в них пришелся второй залп гномьих арбалетов. Деревянные щиты в руках речников не смогли сдержать их болты, бронебойные снаряды просто пробили недостаточно надежную защиту и прибили щиты к телам воинов. Капитан ладьи до последнего пытался удержать корабль на курсе, но, когда в руках у гномов появилась третья пара арбалетов, он был вынужден бросить руль и отскочить, прикрываясь бортом. Окончательно потерявшая управления ладья медленно повернулась, и, влекомая течением реки, села на мель.

На ладье началась возня, речники отлично понимали, что отбиться дальнобойными атаками сидя под перекрестным огнем у них не получится и им придется идти на прорыв. Не давая им времени для подготовки нам ответа, Патрульные и Полукровки стали из луков в разнобой навесом обстреливать корабль. Спешившиеся Всадники, Мечники и Стрелки подошли на край косы, и остановились, не доходя до борта шагов двадцать, у самой кромки воды. Вышедший вперед Терден вооруженный баклером и непривычной для гнома булавой, стал выкрикивать предложение не дурить и сдаваться. Поток воды не смог развернуть ладью носом к берегу, и правый борт прикрывал спрятавшихся речников от арбалетных болтов гномов, но не от стрел выпускаемых Патрульными и Полукровками, летящих по крутой траектории, таким образом что они падали на корабль почти вертикально вниз. Выждав минуту под обстрелом, речники решились-таки на прорыв: над бортом ладьи, обращенным к берегу, поднялись стрелки и маги, а в воду дружно стали прыгать около трех десятков вооруженные мечами эльфов и людей.

Прикрывая эту атаку экипажа, поднявшиеся над бортом воины дали маго-стрелковый залп, большинство выбрав своей целью стоящего впереди Тердена, и попали под ответные выстрелы гномов со скалы. Двое магов и лучник, пробитые болтами на сквозь, остались на ладье, а оставшиеся спрыгнули в воду, и бросились вперед в надежде перемешаться в свалке на берегу с моими воинами и так спастись от обстрела. Терден увернулся от двух «Ледяных стрел», но «Молния», пусть и принятая на щит, бросила его на песок, заставив биться в конвульсиях.

Набегающую волну атакующих встретили сначала мои «Корни» успевшие схватить нескольких врагов, а затем мощный залп арбалетов и луков от Стрелков, Патрульных и полукровок. После чего Стрелки отбросив арбалеты и выхватив сабли бросились вслед за Мечниками и Всадниками в гущу боя. Полукровки с Патрульными остались рядом со мной и Акордией, стараясь прицельными выстрелами выбивать как можно больше речников. Неожиданно на мою группу вылетело пятеро людей прикрывающиеся щитами с торчащими в них стрелами и двое эльфов с мечами в руках. Один из эльфов рухнул на песок с взорвавшейся от «Молнии» Акордии головой, второго связал боем Брушлин, а троих переживших залп лучников людей встретил мой, напоминающий размерами теленка, волк. Ударив лапами в щит первому, он сбил того с ног, увернулся от прямого выпада меча второго и вцепился зубами в ногу третьему. Остановленные на месте речники не пережили нашего следующего с лучниками залпа, и сжимая в руках магический жезл, я оглядел поле боя.

Брушлин уже добивал эльфа мечника, в этом поединке у нашего светлокожего сородича изначально не было шансов. Тердена спасла тяжелая броня, он смог откатиться по песку в сторону от боя, а несколько пропущенных ударов мечами это не то, что могло бы его добить. Мечники и Стрелки частично перебив, частично выведя из строя экипаж из людей ударами сабель по ногам, не рисковали приближаться к схватке вооруженного двумя прямыми мечами воина с двумя Всадниками.

Бросившиеся на перехват вражескому капитану Всадники и без своих ящеров могли многое, вот только сейчас они сошлись в бою с очень опасным противником. Кольчужная рубаха, металлический нагрудник и высокий шлем служили ему хорошей защитой от случайной стрелы. Два меча порхали в руках капитана ладьи, успевая не только отбивать сыпавшиеся на него со всех сторон удары, но и атаковать. Причем он не только отбивал удары ДВУХ моих Всадников, он еще старался так сманеврировать на берегу, что спины его противников перекрывали обзор как можно большему количеству стрелков. Обойдя бой и зайдя по колено в воду Стрелки, пытались подстрелить капитана, но промахивались, боясь зацепить болтами своих в плотном и быстро перемещающимся клубке тел.

Уличив момент, я посмотрел открытую информацию по противнику, и понял, что нам противостоит Авантюрист. Согласно описанию, этот класс был заточен для скоростного боя, имел некоторые Плутовские навыки - скрытность, акробатику, шпионаж. Авантюристы использовались для пешей разведки, дуэлей и вылазок. Кроме того, они были склонны во многом подражать своему лорду, и могли менять часть своих способностей в зависимости от уникального классового умения того, кто их завербовал – Авантюрист из дружины Корсара будет лучше приспособлен к мореходству и абордажным боям, а боец Князя из лестных эльфов лучше проявят себя в засадах и стремительных рейдах. Не смотря на не очень серьезное название, этот юнит являлся одним из топовых в армии Вольного города. Обладая тем же шестым рангом что и мои Всадники, он очень сильно обгонял их по уровням – пятьдесят второй, уже элита, и благодаря набранным умениям и характеристикам уверенно сдерживал сразу двоих моих сильнейших воинов.

Между тем бой между Всадниками и Авантюристом зашел в тупик, и победить в нем мог тот, у кого больше выносливости или тот, кто дольше не совершит ошибку. И что-то мне подсказывает, что больше шансов первыми ошибиться именно у Всадников.

- Алаун, Акордия, почему бы вам не вмешаться?

- Или зацепим наших или увернется, Князь – слишком этот гад ловок, - произнес Мечник, а Акордия только согласно кивнула.

- Брушлин, рискнешь присоединиться?

- Нет, пожалуй… - Ассасин нервно передёрнул плечами. – Не мой это уровень, Князь. Срубит он меня.

- Ясно…, - подчиняясь моему приказу в атаку устремился волк, чтобы получить рубящий удар меча по морде и жалобно скуля покатиться по песку. – И правда, силен гад!

Я в уме перебирал свои заклинания, размышляя: что может помочь здесь и сейчас. Посылать следом за волком в бессмысленную атаку на Авантюриста ящера мне просто не хотелось. Можно было еще раз скастовать «Корни», но если их бросить сражающимся прямо под ноги, то Всадники вынуждены будут прекратить атаки, а капитан скорее всего сможет покинуть зону действия заклинания, и напасть уже на моих стрелков. Учитывая его превосходство, прежде чем мы его убьем, срубить он успеет многих. Пожалуй, какие-то шансы сработать имела только «Проклятая душа», но пока я размышлял события шли своим чередом.

- Оттаскивайте и вяжите подранков! – раздался крик поднявшегося Тердена. – А то истекут кровью и подохнут.

Сам гном, не обращая внимание на засуетившихся Патрульных и полукровок, обогнув бой с вражеским капитаном и зону действия «Корней» по широкой дуге, подобрался к борту ладьи. Не обращая внимания на воду, доходящую ему почти по подбородок, гном воспользовавшись тем, что, баклер закреплённый на предплечье и булава, повисшая на ременной петле, не занимали руки, подпрыгнул, вцепился руками в край борта и одним движением перебросил свое закованное в доспехи тело на ладью.

Через интерфейс смотрю как справляется мой союзник. Перескочив через борт, он ударом бронированного кулака в голову оглушил сидящего на корточках рядом с бортом эльфа-лучника, перевязывающего раненого человека, и бросился дальше вдоль ладьи, кулаками оглушая всех не присоединившихся к атаке раненых противников.

Отключаюсь и возвращаюсь к бою на берегу. Вражеский капитан, заслонившись от нас спинами Всадников, замер на месте отбивая удары, и воспользовавшись этим я прямо за его спиной начинаю призыв «Проклятой души». Угольно черная тень без лица или каких-то деталей одежды медленно соткалась в точке призыва, но Авантюрист как-то смог почувствовать опасность. Не дожидаясь пока Проклятая Тень появится в нашем мире полностью, он нанес два рубящих удара, рассекая голову и грудь призрака.

Не смотря на свою способность игнорировать большую часть физического урона, удар зачарованным оружием для Тени оказался смертелен – не успевший полностью появиться призрак был изгнан из нашей реальности. Но даже секундная потеря концентрации в бою с равным противником дорого обошлась предводителю врагов – упав на одно колено Всадник смог дотянуться кончиком сабли до противника и полоснуть его по ноге выше колена. Получившаяся глубокая и кровавая рана хотя и не была опасна для жизни Авантюриста, но сильно снизила его мобильность.

Рисунок боя сразу же поменялся: Всадники, пользуясь хромотой противника, раз за разом разворачивали капитана к нам лицом и резко расходились в стороны, атакуя его с двух сторон, а мы с Акордией давали залп «Стрелами Тьмы». И на третьем повторение капитан все-таки попался – одна из «Стрел» попала ему в живот, не смогла пробить броню, но отвлекла, и не успевший отреагировать на атаку одного из Всадников Авантюрист получил еще одну рану. Левая рука повисла, уронив меч на песок, а враг решился на отчаянный шаг и бросился в атаку на меня в надежде перед смертью прихватить с собой кого-то из вражеских магов. Воспользовавшись тем, что больше нет риска попасть по своим Стрелки, Мечники и Алаун с Брушлиным дали совместный арбалетно- кинжальный залп по врагу.

Сразу несколько пропущенных ударов бросили Авантюриста на песок. Он перевернулся на бок, пытаясь все же подняться и продолжить бой, но тут решили не упускать свое полукровки с Патрульными. Пока остальные перезаряжали арбалеты, наводили магические жезлы и доставали новые метательные ножи, они во главе с Вернапом и Дарной дали залп сразу из двух десятков луков. Возможности увернуться у лежащего на земле тяжелораненого капитана не было, и пробитый сразу множеством стрел он наконец умер.

- Стрелки, полукровки, Мечники оставайтесь с Акордией! Всадники, Брушлин, Алаун и два Патрульных за мной на ладью! – не теряя времени мы бросились к речному кораблю, и сжимая оружие в руках, про левитировали на верх… Чтобы увидеть гнома в окружении трупов и оглушенных противников.

- Чего смотрите?! Вяжите их скорее – если долго по головам бить, то товар портиться! – устало проговорил гном, крутя во все стороны головой и держа наготове булаву. – И про тех, кого «Корнями» спеленало тоже не забудьте.

Что ж тут гному помощь в бою не потребовалась. Можно расслабиться и приступить к сбору трофеев.

- Акордия, давай, командуй на берегу! – махнул я рукой своему Магу, аккуратно перемещаясь за борт ладьи и опускаясь на палубу. – Как будете готовы вязать пленников, я развею «Корни». Добычу складывать как всегда: отдельно оружие и доспехи, отдельно золото и артефакты.

Теперь, когда горячка боя отпустила, я с интересом обгляделся по сторонам. На корабль, пусть и речной, игровой процесс меня еще не закидывал. И так не особо широкая палуба ладьи еще сильнее сужалась небольшими скамьями для гребцов с обоих бортов. Спать экипажу приходилась на палубе между ними, всем кроме капитана – ему явно предназначалась небольшая разноцветная палатка ближе к корме. Вот туда мне однозначно стоило заглянуть – какая-то казна должна быть даже у такого купца-одиночки. Как и какой-то товар в трюме, люк для спуска, в который располагался перед капитанской палаткой... То, что кораблик был нанят для перевозки пассажиров, не могло заставить капитана корабля отправиться в путь совсем без груза.

- Алаун, вяжи пленных – тех, кто совсем плох отпаивать зельем, видишь…, - начал я говорить, обращаясь к Мечнику, когда увидел, что ко мне направляется Брушлин, делая странные жесты левой рукой.

- Что…, - начал я спрашивать, когда Ассасин вдруг резко прыгнул в сторону и ударил плоской стороной меча по пустому месту на уровне голени.

- Ай! – вскрикнула пустота, и со спрятавшейся там небольшого человечка спал полог «Невидимости». – Ты чего делаешь недоумок подземный?! Больно же!

- А это у нас что? – удивленно спросил я, разглядывая неожиданную находку. На палубе сидела девушка, в ярком платье, сшитым из разноцветных кусочков ткани. Тихушница зло стреляла глазами вокруг, но мелкий рост, примерно с локоть человека, и большие крылья за спиной не позволили мне считать ее кем-то опасным. Одна из наших стрел прибила ее крыло к борту ладьи, и до того, как Брушлин хлопнул ее мечом по заднице, она перепиливала древко крохотным, размером с заколку, кинжалом.

— Это Пикси, Князь, жуткой зловредности зверь, - громко заржал Брушлин, вторым ударом плоскостью меча выбивая из рук девушки кинжальчик. – По части пакостей дадут сто очков форы любому кобольду.

- Какой я тебе зверь?! - пропищала Пикси, потирая ушибленную руку. – Уж поумнее тебя точно буду!

- Что с ней делать, Князь? В плен брать и продавать все равно навара никакого не будет – может прибьем ее чтобы не возится? – продолжал развлекаться Ассасин.

- Связать ее, и к прочим пленникам. Только проследи за всем сам – чтобы не удрала, а то шустра больно. Патрульные, трупы облутить, и стаскивайте все ценное на берег.

Сундук капитана порадовал пятью сотнями золотых и несколькими зельями на восстановление жизни и маны, и больше ничего ценного в палатке не было. Оставив нетронутыми старый плащ от дождя и напольный матрас, я вышел на палубу. Патрульные лихо трясли трупы команды, освобождая мертвых речников от не нужных им больше ценностей, а я подозвал одного из Всадников и приказал открыть крышку в трюм.

Вопреки классике жанра в небольшом помещении никто не прятался. Моему взгляду открылись несколько мешков с солониной, и пара бутылок с вином. Смахнув скромную добычу к себе в сумку, я приказал Алауну заканчивать на ладье самому, и полез в информационные материалы по игре, посмотреть информацию по крепко связанной Пикси.

Пикси оказалась юнитом, предназначенным для разведки и точечных диверсий – третий ранг, и имела врожденные заклинания из раздела магии Разума «Отвод глаз» и «Невидимость» с ограничением количества использований в день. В базовом варианте при найме имела навык пользования луком и ядами. Я приставил как невидимая Пикси из своего крохотного лука всаживает отравленную стрелу прямо в глаз невезучей цели, а после этого просто улетает вверх от ответной атаки. Да… Действительно неприятный противник, которого руки просто чешутся прибить – тут Брушлин прав. Но Пикси считалась разумным созданием замка лестных эльфов, и формально могла бы ко мне присоединиться. На сколько она была сложным противником, на столько она могла бы стать полезным бойцом разведки.

- Поговорим? – я присел рядом с лежащей на палубе маленькой диверсанткой.

- Чего тебе надо? Как твой ушастый головорез издеваться будешь? – то, что Пикси завернули в мешок так чтобы торчала одна голова, а после еще и крепко обязали веревкой, настроение ей никак не улучшило, но хоть гонор она поубавила и хамить перестала.

- Нет, издеваться я не буду, - я посмотрел, как Патрульные аккуратно переносят на берег связанных - двух раненных людей и одного эльфа. – Хотел обсудить твое будущие. Твой лорд, которому ты присягала, мертв, команда с которой ты путешествовала или перебита, или взята в плен.

- Тобой и твоими варнаками и перебиты!

- Да, перебиты моими воинами, но ты со своим лордом примерно тем же и занималась – разбойничали на дорогах, верно? Так что какие к нам могут быть претензии? И да, выбор вариантов будущего для тебя не очень большой, но он есть. Первый вариант самый простой и незатейливый, тут тебе ничего делать не надо, а насколько он плох оцени сама – гномы продают тебя в рабство. Самый вероятный покупатель – дроу Лосс. Догадываешься за чем ты им нужна? Второй вариант немного интереснее – ты сбежишь и будешь выживать одна. Не знаю сколько ты протянешь… Но мы сделаем все, чтобы сбежать у тебя не получилось.

- А третий вариант? – поторопила меня Пикси, видя, что я не спешу продолжать.

- А третий вариант ты присоединишься ко мне.

- К тебе?! – зло оскалилась Пикси, показывая набор мелких, но явно очень острых зубов. Злобное выражение на ее кукольной мордашке смотрелась забавно. – И ты будешь мне доверять и развяжешь после этого?

- Конечно и развяжу, и отпущу, и золотом платить стану и даже доверять буду в меру – зачем мне связанный воин, которую нужно носить на руках? Вот только до присяги на Алтаре Ваэрона ты полежишь так как сейчас. Что тебе будет если твоя клятва на алтаре бога окажется лживой, знаешь? – полюбовавшись на скисшую мордашку Пикси, я усмехнулся и добавил. – Полежи пока связанная – подумай.

Я, закончив разговор, вернулся на берег, и сняв заклинание «Корни», дал возможность Патрульным связать трех людей и эльфа мечника. Как только мои воины обезоружили мечника система посчитала, что бой закончился, и мне пришло сообщение о новом уровне. Отмахиваюсь от несвоевременного предложения выбрать усиленнее, и быстро проглядываю собранные трофеи: около тридцати простых мечей и топоров от команды, семь кольчуг и более качественное оружие от эльфов-пассажиров, несколько колец от двух убитых магов. Застреленный капитан порадовал комплектом из доспехов, двух мечей и шлема – однозначно идущих в фонд обмена, и почти четырьмя тысячами золота. Побитую кожаную броню и простые деревянные щиты брать смысла нет вообще – ценности у них нет. Стоит вспомнить, что я еще и плату за выполнение заказа получу, так что, учитывая, что у меня только трое легко раненых – результат просто отличный.

- Что дальше будешь делать с ладьей? – спрашиваю я подошедшего Тердена.

- Останемся тут и за день разберем, - степенно оглядывая увязший в речном песке корабль проговорил гном. – Мер семь хорошего дерева получить можно – что добру пропадать-то?

- Не зачем пропадать. Оставляй своих орлов подземных здесь – пусть начинают разбирать, а сам с нами в Кость Земли пойдешь. Отведем твоих пленников в Загон, и мне нужен будет Алтарь. Зверюшек окрестных мы повыбивали всех – дойдешь потом сюда и один.

********************

Как только мы добрались до Кости Земли там поднялась суета. Гномы принялись развязывать пленников-людей и заковывать их в кандалы, и этот процесс без инцидентов не обошёлся. В результате у раненых вновь открылись раны, и мне в целях экономии зелий восстановления здоровья, пришлось пару раз применить «Исцеление». Отделив так и не развязанных эльфов и Пикси от людей, мы с Брушлином и Терденом отконвоировали их к двери Алтарного покоя.

- Вы готовы? Ничего не поменялось? Напоминать не надо что вы не в том месте, где может пройти вранье?

- Да понятно все, веди давай уже, - недовольно буркнула Пикси. – Совсем я уже запарилась в этом мешке сидеть.

- Ну, а вы чего молчите, ушастенькие? – Терден с силой хлопнул своими ручищами по плечам эльфов. – Не передумали? А то я с радостью провожу вас в рабский Загон.

- Не передумали, - процедил сквозь зубы один из мечников, присев от удара богатырской лапы гнома. – Прям жажду клятву принести, снять эти веревки и срубить твою пустую голову, коротышка!

- Ну боевой дух вы не утратили – это хорошо. Пойдем к Алтарю одной компанией – чего время терять? Терден, открывай дверь.

Алтарь, как всегда, окутывала темнота, так что специально для светлых эльфов, мы оставили дверь открытой, а за порогом поставили на пол фонарь. Я и Терден подошли к Алтарю, Брушлин остался контролировать дверь, а троица созданий лесного замка светлых эльфов с явным любопытством и страхом оглядывала нашу святую святых. Все-таки Алтари у всех народов эльфов абсолютно разные. Развязывать пленников мы их не стали, во избежание необдуманных поступков со стороны наших не совсем добровольных рекрутов, так что, решив не тратить больше время на разговоры, я положил руку на Алтарь, и обратился с просьбой к Ваэрону принять присягу на верность от его новых сторонников.

- Ты первый, - обратился я к эльфу-лучнику.

Бросив на меня испуганный взгляд, и пару секунд потоптавшись на месте, эльф все же осторожно приблизился к Алтарю, протянул вперед связанные руки, так чтобы осторожно коснуться плиты Алтаря кончиками пальцами и проговорил:

- Бог Ваэрон, прими мою клятву верности тебе, будь моей броней и стрелой против врагов твоих и покарай меня если я предам. Клянусь… Арррррр!

Абсолютная чернота поползла вверх по руке эльфа, явно причиняя ему немыслимую боль. Он рухнул на пол, зашелся в диком крике и забился в судорогах так, что затрещали связывающие его веревки. Пара секунда этой пытки, и тело попытавшегося принести ложную клятву замерло. Лицо мертвого искажала судорога безумной боли, глаза превратились в два выжженных провала, а от кисти руки, которой он коснулся Алтаря остались только почерневшие кости.

- Ваэрон, не поверил его клятве, - с усмешкой произнес Брушлин. – Попытка номер два.

- Что…, - на лице второго эльфа застыл ужас. Он пытался отойти от Алтаря и пятился пока не уперся спиной в стену. – Нет, я не могу… Я не могу служить такому богу…

- Ну вариантов-то у тебя не много, ушастенький, - не смог смолчать гном. – Не тяни время – клади руку.

- Нет… Это же не присяга – это жертвоприношение! Вы, твари, катитесь во Тьму своим гребаным Ваэрон… Ааааааа!

Тьма плеснулась от Алтаря в лицо эльфа, и второе тело забилось в недолгой агонии на полу. На этот раз Гнев Ваэрона выжег хулителю лицо, и на нас скалил зубы голый череп.

- Ну чего, финтифлюшка летающая, ты с кем – с нами или с ними? – Брушлин обратился к связной в кокон Пикси, которая сидела у стены. – Решила уже или еще подсказки нужны?

- Ссс вами, да, - губы Пикси тряслись, в глазах стояли слезы, но она явно крепилась, стараясь не сорваться в истерику. – Я принесу присягу, но поклянись, что это именно присяга, а не принесение в жертву.

- Клянусь Ваэроном – это присяга. Мы не приносим в жертву врагов – только их оружие.

- Хоооорошоо. Я верю тебе. Помогите добраться до Алтаря.

Брушлин аккуратно подхватил Пикси за шиворот, не прикасаясь к ее коже, и поднес к Алтарю. Летающая девушка коснулась камня щекой, и проговорила:

- Ваэрон, прими мою верность! Молю тебя – помоги мне стать сильнее и служить тебе во славу твою! Я не хочу быть больше слабой!

Прогресс скрытого классового задания «Соблазненные Тьмой 2» - 3/10.

- Добро пожаловать домой! – улыбнулся я Пикси, которая закрыла глаза и не дышала, ожидая решения своей судьбы.

- Терден, приберись здесь. Брушлин, бери свою новую подчиненную и пойдем выпьем вина. Хлопотный сегодня день выдался.

********************

Оставив гнома в комнате с Алтарем, мы втроем прошли в гномью Таверну, где уже собрался весь наш отряд. Патрульные помогли найти на кухне стаканы для вина, и даже крохотную размером с наперсток чарку для Пикси. Сев втроем в стороне от остальных мы разлили трофейную бутылку вина и дружно выпили. Я подтвердил взятие за двадцать пятый уровень умения «Меч кормит 1» из Мясник. Умение снижающее необходимость в припасах во время походов, но повышает рост недовольства окрестного пострадавшего населения и понижения репутации с ограбленной фракцией. С 50% вероятностью ограбленные моими воинами выжившие собьются в банду разбойников и направятся к моему Замку.

- Давай посмотрим, что ты из себя представляешь как боевая единица, - я открыл статы Пикси, и с любопытством стал просматривать ее достижения. К своему двенадцатому уровню, Пикси, которую звали Нилия, дополнительно к базовым умениям смогла прокачать: «Владение кинжалом 1», «Маскировка 3», «Скрытность 4», «Уклонение 3», «Яды 3», «Знание леса 1» и «Выстрел из засады». До четырех единиц поднялся параметр Сила и до пяти Выносливость. – А впечатляет! Твой прошлый лорд специально тебя развивал с прицелом создать необычного и очень смертоносного убийцу?

- Да, Князь, - Пикси сделала маленький глоток из своего наперстка и осторожно улыбнулось мне. – Нас был десяток в его армии. Он хотел создать из нас отряд «Тихая смерть». Мы должны были убивать вражеских героев и магов – по возможности добавляя в еду или питье яд, но по необходимости стреляя отравленными стрелками в глаза или рот. Но в один из дней он уснул и много дней не просыпался, а когда проснулся почему-то решил, что так убивать - недостойно. Лорд очень сильно изменился, стал принимать странные решения и потерял все что имел. Так мы оказались на этой ладье, спасаясь от мстителей… Да, из моего десятка в живых осталась я одна.

- Ясно, - обычная история, когда Игрок перестает по какой-то причине заходить в игру. Так как он уже вписан в этот мир, то игра преобразует его персонажа в элитную игровую непись.

– Идея была отличная, если получиться, то и мне ее стоит повторить – если повезет нанять десяток Пикси, у меня в замке твоих соплеменниц нет. Пока ты будешь в подчинении Брушлина, тоже редкий мастер разведки, диверсий и тихих убийств.

- Принимаю, Князь, - усмехнулся мой Ассасин. – У меня теперь будет целых двое летающих подчиненных.

— Это ты про твою Птицу? Пикси будет поопаснее нее, пожалуй, - прежде чем Ассасин мне ответил, в Таверну влетел воробей. Невесть как оказавшаяся под землей птица сделала круг по залу, после чего сев на соседний столик, стала не торопясь осматривать всех присутствующих. и неожиданно превратилась в размытое пятно.

- Спокойно! – я утихомирил выхвативших оружие воинов. – Сейчас поймем, что это.

Светящаяся облачко, оставшееся на месте Воробья, медленно увеличилось в размерах и трансформировалось в полупрозрачную голову одной моей знакомой огры-шаманки.

- Привет, эльфеныш! Будь ласков – загляни ко мне по-соседски на огонек, дело у меня до тебя есть, - огра мерзко оскалилась и дух, выполнивший порученное ему задание, закрутился волчком и исчез из нашего мира.

- Алаун, командуй выступать – пойдем навестим нашу крайне неприятную соседку, - я же достиг двадцать пятого уровня и могу взять третью часть квестовой цепочки «Грязная сделка», о чем мне и прилетело напоминание от системы. Надеюсь, такой подставы как была со второй частью в этот раз не будет.

********************

Шаманка встретила нас на берегу рядом с мостками к своему дому, и, казалось, просто стояла, греясь в лучах Солнца. Так можно было бы подумать если бы не подчиненные шаманке духи, которые встретили нас на подходе к озеру, и вились вокруг моего отряда почетным караулом.

- Благодарю что быстро откликнулся на мою просьбу и пришел, - стоило мне подойти к ней, как Огра повернулась ко мне и заговорила. – Думала мне придётся дожидаться тебя подольше.

- Я же всегда рад помочь по-соседски, - поддержал я ее игру. – Особенно если не бесплатно.

- Не бесплатно, само собой, не бесплатно, - покивала головой удивительно вежливая сегодня Огра. – Мне для моего ритуала нужна свежатина – сердце только что убитой сильной твари. Сама я в ближайшее время сорваться на охоту не могу – другие мои дела требуют не меньшего внимания. Понятно, что часто такие враги не встречаются, поэтому…

«Вам предлагается задание: «Грязная сделка 3».

Вам необходимо добыть сердце сильного врага – любого юнита 8-10 ранга. Сердце должно быть вырезано и помещено в Шкатулку Остановленного Времени не позднее десяти минут со смерти противника.

Награда: вариативно.

Время на выполнение: не ограничено.

Штраф за отказ: Репутация с Огром шаманом Лаурией будет сильно понижена».

Жаль труп убитого нами Тролля уже протух, но думаю противников, нужного уровня, я еще встречу еще не мало. Отказываться от задания не имеющего сроков выполнения было бы просто глупо, но один вопрос все же желательно уточнить прямо сейчас.

- В каких пределах будет вариативность награды? – не торопясь принять задание спросил я.

- В корень зришь, ушастенький, - зло оскалилась шаманка. – В зависимости от силы твари из кого ты вырежешь сердце. Что бы ты хотел: золото, опыт или еще одно заклинание? Можем решить прямо сейчас.

- Информацию.

- Информацию? – Огра смерила меня удивленным взглядом. – О чем именно?

- В последний день существование Завесы на меня должно быть нападение нежити. Мне нужна максимально возможная информация об этом нападении. Какая сила? Где будет точка вторжения? Конкретно каких противников ждать? Такая награда возможна?

- Да, возможна…Подробность информации будет зависеть от ранга твари, из которой ты вырвешь сердце, да…

«Вам предлагается задание: «Грязная сделка 3».

Вам необходимо добыть сердце сильного врага – любого юнита 8-10 ранга. Сердце должно быть вырезано и помещено в Шкатулку Остановленного Времени не позднее десяти минут со смерти противника.

Награда: информация по нападению нежити в последний день существование Завесы.

Время на выполнение: неделя.

Штраф за отказ/провал: Репутация с огром шаманом Лаурией будет сильно понижена».

- Принимаю, - подтвердил я принятие задания. – Надеюсь принесу тебе сердце как можно быстрее.

- Удачи, удачи тебе, ушастенький. Порадуй уж бабулю, - Огра громко заржала своей шутке, и протянула мне изукрашенную замысловатыми символами костяную шкатулку. – Бывай, эльфенышь.

Глядя в спину уходящей шаманки, я и сам не выдержал и усмехнулся: было бы забавно если в конце этой цепочки выяснилось бы, что она моя родственница.

- Возвращаемся в Замок, - махнул я рукой оставленному за пятьдесят метров в стороне отряду. – Хватит на сегодня дел!

********************

До Замка мы добрались уже в сумерках. Привычно спихнув хлопоты по отряду на Алауна, а размещение Пикси на Брушлина, я не теряя времени сразу отправился в Таверну дроу.

- Князь, - изобразил вежливый полупоклон кабатчик. – Тебя можно поздравить с победой?

- Можно, - улыбнулся я. – Увы, голову я для тебя не прихватил – без нее поверишь?

«Вы выполнили задание: Устранение.

Вы получаете семь тысяч пятьсот золота, вы получаете опыт.

Дополнительное задание не выполнено».

Вы получаете уровень 26! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Стрелковая подготовка 2» или «Ликвидатор 3».

«Вы не можете получать опыт, вы исчерпали лимит текущего дня».

- Мне стоит ждать мстителей? - взгляд зацепился за последнюю строчку, и я, выбрав «Стрелковую подготовку 2» решил уточнить этот вопрос.

- Мстителей - нет, но расследование торговцы проводят всегда, - пожал плечами кабатчик. – Хорошо, что в нашей ситуации можно сказать, что на момент нападения ты не полностью контролировал локацию, и напасть мог кто угодно. Пусть ищут. Без прямых и железных доказательств максимум что они смогут сделать – какие-нибудь мелкие пакости. Ну чтобы больше не повадно было нападать на их ладьи. А вообще если плаваешь в одиночку, то будь готов к повышенному риску.

- Ясно, - я с моральным удовлетворением посмотрел на количество золота на счете. Жаль только в понедельник от него ничего не останется. – Покормишь ужином?

- Конечно. Прошу садиться – сейчас все принесу.

Ковыряясь вилкой в поданной рыбе, я приказал Брушлину встретить пополнение – двух только-что нанятых Ассасинов из отстроившегося Дома Тихой Смерти. По любовавшись новой постройкой, я подтвердил списание золота и материалов на пристройку к Гильдии магов - Корпус магов, в котором мог производить найм двух магов в неделю. Больше я на этой неделе отстроить ничего не успею – постройка двух оставшихся зданий для найма была мной запланирована на следующей неделе. Тогда у меня появится возможность нанимать топовых юнитов моего замка – полудроу-полудемонов Тьмы Дреглотов. Кроме того, книга «Предводитель воров» давала возможность постройки Гильдии воров и открывала в ней возможность найма еще пятерых профильных специалистов, а воинов мне, с учетом нападения нежити и падения Завесы, на следующей неделе точно нужно будет много.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 11. Задание Ваэрона

Глава 11. День четырнадцатый. Задание Ваэрона.

Я сидел на своем любимом месте в таверне дроу в Улыбке Ночи, и с наслаждением пил горячий взвар. Сегодняшнее утро выдалось почти идеальным: пока я тренировался с копьем, мои подданные разошлись по своим делам, не пытаясь грузить меня своими проблемами. После некоторых размышлений я решил объявить это воскресенье днем отдыха, предназначенным исключительно для себя, конечно. Алаун с дружиной уже собирался выдвигаться в рейд по окрестностям, с целью геноцида отреспавнившихся мобов. Так как мои воины ежедневно, занимались зачисткой ближайшей территории , то в окрестностях Улыбки Ночи мобов стало в разы меньше, но к концу дня воины все равно должны были взять как минимум один уровень, а у некоторых так может получиться и два.

Что касается меня, то я, конечно, потеряю один день в скорости развития своего персонажа, но я не профессиональный кибер спортсмен и не собираюсь заставлять себя играть через силу, старясь взять каждый день еще два максимально возможных уровня. Когда ещё мне выпадет случай спокойно посидеть в тишине, никуда не торопясь, наслаждаясь взваром и лениво просматривая новости из реального мира? И тут, словно в насмешку над моими мечтами, мне пришло сообщение о предложенном задании. Еще не осознавая, что мои планы на этот день уже рухнули, я нажал «развернуть» текст задания, твердо решив отказаться от всего, что бы мне не предложили.

«Бог Ваэрон желает испытать вас. Вам предлагается случайное сюжетное задание: «Спасение братьев».

Скрытый торговый пост под развалинами древнего гномьего города атаковали враги. Немногие уцелевшие воины смогли вынести Алтарь и затеряться в руинах. Ваша задача — найти братьев быстрее врагов и спасти святыню Ваэрона.

Награда: опыт, репутация с Ваэроном.

Штраф за провал: вариативно.

Штраф за отказ: существенное падение репутации с Ваэроном.

Дополнительное задание: для уточнения информации о задании вам необходимо в течение часа подойти к Алтарю вашего Замка.

Награда: информация о задании.

Штраф за провал дополнительного задания: сложность задания «Спасение братьев» будет повышена, без повышения награды за выполнение».

Лень и ответственность вступили во мне в смертельную схватку. Меня снедало непреодолимое желание послать Ваэрона с его несвоевременным заданием далеко и надолго, нажать отказ и предаться сладостному ничегонеделанию. Остановило меня только понимание величины моих будущих проблем. Пришлось допить взвар, мысленно выругаться и все-таки идти в Замок к Алтарю. Вдруг мне удастся и от задания отделаться и с покровителем не разругаться?

Помещение алтарного покоя встретило меня привычными тишиной и темнотой — здесь, казалось, само время застыло, не позволяя никаким изменениям затронуть это место. Хотя, с другой стороны, может быть, это и хорошо? Я постоял немного, настраиваясь на общение с моим богом, пусть скорее всего я просто получу инструкции, а не удостоюсь личной беседы, но Алтарь это Алтарь, так что от греха подальше следует изгнать из себя любой след раздражения за сорванные планы. Успокоив дыхание и мысли, я коснулся рукой Алтаря, и перед моими глазами раскрылась подробная информация по предложенному заданию.

Легенда задания оказалась достаточно интересной: дроу Ваэрона организовали тайную базу в развалинах города гномов недалеко от выхода на поверхность. База служила сразу нескольким целям — одновременно перевалочным пунктом для торговли и точкой влияния в данной части Подземелья. К ней приходили караваны по извилистым путям Подземелья, чтобы дальше продолжить путь на кораблях уже по поверхности, и при необходимости отсюда выдвигались ударные группы воинов и магов, неся врагам волю и возмездие Ваэрона. Сама база находилась под городом и практически не имела сообщения с его руинами. Объяснялось это просто: протекающая через город река несла с поверхности земли большое количество рыбы, которой питались местные мобы. Вся территория, которую занимало бывшее поселение бородатых коротышек, была поделена на зоны контроля вокруг логовищ разных тварей.

Появлявшиеся в них раз в неделю новые монстры расползались по окрестностям, охотясь друг на друга, пожирая проигравших и набирая уровни и силу. Основными жителями руин были все возможные пауки, с ними конкурировали огромные, больше похожие на крокодилов ящерицы, такие же крупные змеи и поселившиеся под потолком летучие мыши. С другой стороны, как не изучай карту постоянных логовищ, от встречи с любой приблудной тварью, забредшей поохотиться на богатые добычей угодья, не застрахован был никто. Создатели базы понимали сложности такого соседства, и поэтому вход на базу со стороны в Подземелья был выполнен отдельным тоннелем, начинавшимся за километры от руин, а пристань для речных ладьей — являлась небольшой гаванью, скрытой внутри одного из огромных гномьих домов, стоящих прямо на берегу реки.

К сожалению, все эти меры не уберегли базу от обнаружения врагами. Жрицы Ллос смогли получить информацию о месте ее расположения, но не о точных путях подхода. Решив не тратить время на поиски тоннеля, они рискнули атаковать своих идейных врагов прямо через город. Для матрон Ллос подобное решение было достаточно разумным, они воспользовались тем, что пауки являлись естественным союзником этой ветки дроу и не атаковали паству богини-паучихи. И пусть матронам так и не удалось взять их под свой контроль и усилить собственную атаку, но до базы им удалось добраться. Пока воины-рабы играли роль живого щита, маги объединили свои силы для создания "Конклава", и совместного применения одного из мощнейших заклинаний школы Земли. Скастованное «Землетрясение» основательно тряхнуло древний город.

Обвалившиеся перекрытия не только открыли путь в глубинную часть города, но и основательно растрясли это осиное гнездо. Многочисленные мобы засновали по улицам города в попытках найти напавшего на них, вступая в схватки с конкурентами, и, конечно, на шум, в надежде на сытную добычу, сбежались твари со всех окрестных пещер. В общую неразбериху внесли свою лепту и защитники базы – правильно определив, то что на них напали, они привели в действие заготовленные рунные порталы на план Тьмы. Орда темных духов абсолютно враждебных любому живом существу расползлась по городу, нападая на всех без исключения будь то разумные разных фракций или мобы...

Жрец Ваэрона погиб под завалом камней, и командовать остался полусотник воинов охраны Торгового Поста. Воспользовавшись суматохой, он смог организовать остатки своих товарищей и, бросив все товары на складах базы, смог вынести из нее самое ценное — Алтарь. Отступив в здание со скрытой пристанью, они затаились там в надежде, что их не обнаружат. Часть смертников увела основные силы матрон в другую сторону, и какой то запас времени у них еще оставался. К сожалению, у сторонников Ваэрона не было возможности и дальше развивать свой успех , покинуть здание самостоятельно они не могли. Алтарь был слишком громоздким, чтобы его можно было тащить на руках по Подземелью, а ни ладьи, ни умений для телепортации у них не было. Использовать перемещение, оперируя божественной силой нашего бога, тоже было невозможно: единственный Жрец был мертв, а Алтарь вынесен из Святилища. Было очевидно, что сторонницы Ллос рано или поздно найдут их, и обнаружение было лишь вопросом самого ближайшего времени. Поэтому Ваэрон поручил мне миссию спасения.

«Бог Ваэрон желает испытать вас. Вам предлагается случайное сюжетное задание: «Спасение братьев».

Для спасения попавших в безвыходную ситуацию братьев по вере вам необходимо отправиться в развалины гномьего города Карак-Ниглун. Перемещение в ближайшую возможную точку к городу вас и двух ваших спутников будет активировано от Алтаря в вашем Замке не позднее часа от момента принятия задания.

Вам необходимо в течении двенадцати часов с момента переноса найти убежище братьев и активировать одноразовый телепорт в свой замок, положив его на Алтарь.

Награда: репутация с Ваэроном, опыт.

Штраф за провал: нет.

Штраф за отказ: существенное падения репутации в Ваэроном».

Я подтверждаю принятие задания и начинаю размышлять, кого из своих союзников стоит взять с собой. Первым на ум приходит Брушлин, мой единственный герой — его кандидатура даже не обсуждается. Однозначно беру. А вот со вторым спутником возможны варианты. Можно взять одного из только что нанятых Ассасинов. Слабость этого решения только в низких уровнях последних. Только что нанятые мобы действовали строго в рамках заложенных шаблонов и были… Не слишком гибкими в своей тактике. В ситуации, где Ассасин первого уровня начнет тупить, его гибель будет неизбежна. Похожая ситуация и с Акордией: моему Магу, несмотря на всю её силу, как и мне самому больше подходит определение «хрустальной пушки». Нужны будут дополнительные силы на ее защиту. Решено. Для этой операции будет достаточно одного Мага — меня.

То есть выбор по-хорошему остался только один: брать Алауна или одного из Всадников? Всадник был сильнее, но Мечник — опытнее. Решающим фактором в пользу Всадника стало моё нежелание оставлять отряд остающийся дома без толкового командира. Риск встретить сильного противника во время охоты у моих воинов, остающихся в Стартовой локации, хоть и минимальный, но всё же был. Таким образом, у нас будет классическая группа приключенцев, как в старых играх: Воин, Вор и Маг. Объяснив ситуацию Брушлину и приказав ему подготовить всё необходимое, я вышел на крыльцо Замка. Солнце мягко светило, навевая желание остаться и расслабиться, но это было бы совсем некстати. Усилием воли я прогнал эти мысли и приказал Алауну оставить мне одного Всадника, а самому не терять время и выдвигаться с отрядом на охоту — опыт сам себя не наберёт.

— Мы готовы? — спросил я.

— Всё взял, Князь, — ответил Брушлин, пожимая плечами. Птица Сумрака, сидевшая на левом наручи на его руке, издала согласный клёкот, подтверждая слова своего хозяина. — Да я уж не первый раз отправляюсь глотки резать.

— Готов, Князь, — согласно склонил голову Всадник.

— Ну с Ваэроном нас — двинулись, — сказал я, и мы втроём вошли в алтарную комнату, оставив стоять в дверях замкового Управляющего.

— Удачи, Господин! — Чалстин поклонился, прижав правую руку к груди.

«Да, удача нам сегодня будет точно нужна», — подумал я и протянул руку к одноразовому телепорту в виде обычной маски-амулета лежащей на Алтаре.

Желаете отправиться на задание «Спасение братьев» с двумя выбранными спутниками?

Да/Нет

Да.

Вокруг меня сгустилась непроницаемая даже для глаз дроу темнота, а когда она рассеялась, мы уже стояли в крохотной пещерке. На стене медленно затухал красный огненный знак Ваэрона — маска с двумя провалами глаз. Открыв интерфейс, я был приятно удивлён, что окрестности Подземелья, включая город гномов, из лора задания, проявились на моей интерактивной карте. Приятная неожиданность, я действительно не ожидал, что карту мне предоставят и не надо будет самим открывать туман войны в поисках братьев по вере. Если верить ей, мы находились примерно в двадцати минутах ходьбы от крайних зданий древнего поселения. Сами руины гномьего города представляли собой около пятидесяти отдельно стоящих зданий разной степени разрушения. Жившие здесь когда-то гномы не стали строить бесполезную по большому счёту стену вокруг своего поселения — слишком много было в Подземелье тех, кто мог и любил напасть с воздуха. Вместо этого зодчие возвели оборону в каждом отдельном здании. Подступающий враг рисковал получить тяжёлый арбалетный болт с любого направления — спрятаться от кругового обстрела было просто не где. Сообщались гномьи жилища между собой подземными проходами, и без крайней необходимости бородатые коротышки предпочитали не выходить за их стены. Это Подземелье — даже в пяти шагах от входа в укрепление можно было быть атакованным внезапно упавшей с высоты летучей мышью. У которой хватило бы сил унести в лапах даже закованного в броню воина. Но, несмотря на всю свою продуманность и защищенность, Карак-Ниглу был когда-то взят штурмом неведомым врагом и разграблен, а все его защитники уничтожены.

Теперь можно уделить внимание ближайшему окружению. Мы оказались в небольшом гроте, выход из которого находился примерно в четырёх метрах от пола главной пещеры. Это было слишком высоко для тех, кто не умел летать или лазить по отвесным стенам, и слишком низко для летучих мышей, которые обычно предпочитали селиться на максимальной высоте. Я присоединился к Брушлину, выпустившего Птицу на разведку, и осторожно выглядывающему из нашего убежища, и принялся осматривать окрестности своими глазами. Пред нами расстилалась гигантская пещера, пол которой был усеян огромными камнями и полого спускался к реке. Вдоль ее берега размещались руины города гномов. Сейчас там кипела жизнь: мелькали едва различимые с такого расстояния всполохи заклинаний, а в воздухе кружили огромные летучие силуэты, то ли мышей, то ли еще каких тварей.

На всякий случай обновив свою точку возрождения, мы с помощью левитации спустились вниз и, построившись походным ордером, двинулись вперёд. Впереди, на расстоянии десяти шагов, но так, чтобы мы его видели, шёл Ассасин, за ним я, а сзади меня страховал, идущий своим ходом, Всадник. Мы осторожно перебегали между крупными камнями, и какое-то время пережидали, постоянно ожидая нападения сверху. Учитывая, что мы уже находились в зоне повышенной агрессивности мобов, неприятных встреч стоило ожидать в любой момент.

Несмотря на мои опасения, до города наш отряд добрался спокойно. Спрятавшись между камнями, мы стали осматривать открывшуюся нам картину. На триста шагов от крайних домов простиралась абсолютно пустая и выровненная площадка, которая заканчивалась первым рядом сильно разрушенных зданий. Весь город представлял собой большой прямоугольник пять на десять глухих и тяжёлых коробок, сложенных из подогнанных камней так, чтобы в щель невозможно было просунуть лезвие кинжала. Степень разрушения домов уменьшалась к центру — видимо, основные бои когда-то развернулись именно по границе поселения. Землетрясение добавило разрушений к уже поверженным зданиям, но гномы строили на совесть, и большая часть домов всё ещё были относительно целыми. И более того — в них кипела жизнь.

Прямо на наших глазах крупный двуногий ящер, явно забредший в руины из окружающих город пещер Подземелья, осторожно принюхиваясь, медленно двигался между обломками. На мгновение он остановился, почувствовав опасность, но среагировать уже не успел. Бесшумно появившийся за его спиной паук выплюнул заряд паутины, который склеил ящеру нижние лапы. Попытка ящера достать противника противника в резком рывке, привела лишь к тому, что незваный визитер упал и покатился по земле. Не давая возможности начавшему активно вырываться ящеру разорвать стянувшие его путы, сразу четыре паука выскочили из-за окружающих его камней и вцепились жвалами в добычу, впрыскивая в тело яд. Отскочив от своей жертвы, чтобы не попасть под случайный удар, пауки терпеливо дождались, пока сопротивление ящера не превратилось сначала в предсмертные конвульсии, а потом и вовсе затихло. И только после этого победители деловито снуя вокруг добычи обмотали тушу ящера несколькими слоями паутины, и поволокли получившийся кокон в глубь поселения.

— Да прогулка по этому городу будет ещё интереснее, чем я думал. Какие у тебя идеи? — обратился я к Брушлину.

— Да действуем как обычно, что такого особенного-то? — спокойно произнёс Ассасин, не впечатлённый произошедшей у него на глазах расправой. — Я сейчас проберусь к первому зданию и осмотрюсь — если там чисто, то я подам вам двоим знак. Вы по очереди со всех ног пересекаете пустое пространство, но всё равно смотрите не только под ноги, но и на меня. Если закричу и махну рукой, то значит на вас заходит в атаку Гигантская мышь. Сразу резко меняйте направление движения. Не успеете увернуться — будут большие проблемы. Как проскочим в крайний дом, то осторожно двинемся вперёд, обходя середину развалин. Нам же в самый центр лезть не надо, там пауколюбки сейчас — пройдем по краю до реки.

— Может лучше вообще не будем заходить в город, а обойдём его и поднимемся к цели вдоль реки?

— Можно, — покачал головой Брушлин. — Но это будет точно на много опаснее. Там больше открытого пространства, а кроме того, всё, что касается воды в Подземелье, то считай опаснее вдвойне.

— Ясно… Тогда не будем терять время — двинулись.

Не отвлекаясь на лишние разговоры, Брушлин закрыл глаза чтобы окинуть окрестности взглядом своей Птицы, и только убедившись, что непосредственной опасности рядом нет, стремительно бросился вперёд. Ассасин бежал по прямой к ближайшему от нас зданию с проломом в стене, не тратя время и силы на петли и уклонения.

Десять, двадцать, тридцать секунд... Наконец, Брушлин достиг развалин гномьего дома и скрылся внутри.

— Всё хорошо, Князь, — доложил Ассасин, когда я связался с ним через интерфейс. — Здесь всё спокойно. Только какая-то старая падаль валяется, но она уже давно даже перестала вонять. Как и договорились — следующим бежишь ты, а последним — Кринт. Он, у нас как ни как Всадник — элита, так что проскочит, если шустрым будет.

Не самое лучше пожелание, но я бросился вперед, выкладываясь на максимум. Уложиться в тридцать секунд у меня не получилось, но зато я смог добраться до пролома без происшествий. Пока пытался отдышаться после своего забега, с интересом осматривал место, куда попал. Я находился в узком пространстве между двух стен, с рядом узких бойниц для арбалетчиков во внешней стене. Видимо это еще не сами помещения дома, а стрелковая галерея, идущая в толще наружной стены. В этакой толчее гномом было легко обороняться в том случае, если внешние ворота пали и враг прорвался дальше. От основного здания её отделяла массивная стена. Ширина и высота примерно в два с половиной метра лишали возможного врага пространства для маневра, а закованным в тяжелые доспехи гномам позволяла размахнуться и ударить топором сверху. На полу валялись погрызенные неизвестной тварью кости. Пинком отправив дальше по галерее зубастый череп, я присел рядом с Ассасином.

— Что там? — спросил я.

— Мышки что-то очень оживились, — Брушлин открыл глаза, разрывая контакт с летающей под потолком пещеры Птицей. После чего поднялся и махнул рукой в пролом. – Но Кринт у нас лихой парень — проскочит.

Получивший отмашку от Ассасина, Всадник выскочил из-за камня и быстро побежал в нашу сторону. Без проблем, он смог одолеть почти две трети пути, но после крика Брушлина: «Верх!», ему пришлось резко отпрыгнуть в сторону. «Гигантская Летучая Мышь» 61 уровня рухнула из-под свода пещеры на то место, где только что был мой воин, и проскрежетала огромными когтями по камню пола. Поняв, что добыча ускользнула, Мышь резко взмахнула кожаными крыльями, и, хотя зацепила Кринта лишь самым краем крыла, смогла отправить его катиться кубарем на несколько метров в сторону.

Огромная, не меньше четырёх метров в длину и не меньше полутора в ширину, Мышь значительно превосходила по размерам ее сородичей, с которыми мы уже воевали в Подземелье рядом с Замком. Недовольно пропищав своему промаху, пещерная охотница повернула морду в сторону встающего Всадника, и явно приготовилась накрыть его «Оглушающим визгом», когда ей на голову с высоты рухнула Сумрачная Птица. Хоть когти питомца Брушлина и не смогли пробить Прочную шкуру топового юнита, а лишь слегка поцарапали её, но у неё получилось отвлечь внимание Мыши на себя. Одним движением головы, сбросив с себя Птицу, Мышь отвернулась от Всадника, чтобы прихлопнуть рискнувшую напасть на неё мелочь.

Даже не пытаясь вступить в схватку с противником, который мог бы на равных противостоять специально подготовленной охотничьей команде дроу, Кринт стремительно бросился к пролому. Прикрывая его отступление в Мышь полетели арбалетный болт Брушлина и мои «Корни».

Болт пролетел мимо глаза твари и бессильно отскочил от лобовой кости, а вот мои корни, вылезшие из каменного пола, смогли оплести лапы противника. Хотя это заклинание было сильно ослаблено не подходящим для роста растений каменным полом пещеры, и не смогло ни связать, ни тем более навредить такому врагу, оно привлекло его внимание и подарило убегающему дроу ещё несколько драгоценных секунд.

Всадник успел влететь в пролом, буквально на мгновение опередив гнавшуюся за ним Мышь. Не останавливаясь, он метнулся дальше по галерее. Врезавшись своим массивным телом в пролом и застряв в нём, Мышь поняла, что добыча ускользнула, и с мстительным визгом обрушила на нас своё главное дистанционное умение — «Оглушающий визг». Внезапный акустический удар, оглушил нас, и мы рухнули на каменный пол. Пока мы с трудом приходили в себя и вставали на ноги, держась за стены, Мышь, осознав, что дальше ей не протиснуться, потопталась немного перед проломом и, издав очередной недовольный писк, улетела охотится на другую дичь.

- Ох ты ж… Ну и долбанула же эта дрянь нас! — произнёс Ассасин, всё ещё держась за голову. — Обычно таких тварей мы били на земле, а перед этим неплохо было бы огненным взрывом оглушить. Да, вот совсем бы неплохо ее было бы… Но сейчас высовывать нос из пролома наружу рискованно. Этот кожаный мешок теперь точно где-то рядом крутится будет.

- Князь, может быть, стоит попробовать подловить эту дрянь? — предложил Всадник, мысливший по шаблону: есть шанс убить противника — глупо его отпускать. То, что наш маленький отряд может потерять кого-то, его не волновало. Сказывались и слабое тактическое мышление, связанное с низким уровнем, ещё не достигшего десятого уровня и статуса «Опытный» воина, и общий пофигизм дроу на гибель товарищей.

- Нет, сейчас охотиться на Мышей точно не будем, — отказался я и обратился к Брушлину. — Как дальше думаешь лучше идти?

- Пройдём эту гномью коробку насквозь, выход из здания бородачи обычно вовнутрь поселения делали, а там снова между домов пробежим. И лишнее расстояние в обход города не надо идти, и в подземные туннели лезть для нас слишком рискованно. А Птица моя пока полетает под потолком — посмотрит, что вокруг творится.

- А её не сожрут?

- Поймать Птицу Сумрака в пещерах и в воздухе? Не… Нет тут настолько скоростных и ловких тварей, Князь. Посильнее чем она — полно, а вот пошустрее в Подземелье точно нет.

Переговариваясь, мы прошли по галереи до разбитой на куски двери, отделявшей её от превратной караулки. Судя по всему, драка тут в своё время была жестокая: на стенах было полно следов от применённой когда-то магии и сколов от ударов оружия. Но ни трупов, ни какого-то поломанного снаряжения не было.

- Интересно, кто гномов отсюда выбивал? — спросил я, когда мы остановились перед заваленным камнями выходом из здания.

- Похоже, что какие-то дроу: слишком много следов и оружия, и магии, — проявил неожиданные знания Кринт. — Вот только не похоже, что бородатых перебили. Дроу бы не нужные трупы просто бросили тут — зверье кости конечно бы растащило, но тут пусто и слишком чисто. Похоже, что гномы отбились, прибрались тут, но потом решили всё-таки свалить из города, прихватив с собой всё ценное.

- Может и так, нам главное, чтобы нам они не встретились, — поморщился чем-то недовольный Брушлин. — Значит так, идём через здание, и лучше нам, Князь, нам быть наготове. Двинулись.

За разрушенными укреплениями караулки нас встретила классическая гномья архитектура: потолки взлетели вверх на три роста дроу, а стены разошлись в разные стороны, открывая главный зал дома. Вероятно, когда-то здесь проводились общие собрания, сюда возвращались из вылазок в Подземелье боевые группы и здесь справляли тризны по погибшим. Но сейчас центральный зал наполняли только выпавшие из стен камни, вездесущая пыль и... Разбросанные повсюду остатки лап и хитина. Не отвлекаясь на окружение, мы осторожно шли вперед, следуя за бесшумно ступающим Ассасином. Пройдя весь зал насквозь, Брушлин подошел к открытой двери на другой стороне, и наша группа потрясенно замерла, вглядываясь в открывшийся проем.

В следующей комнате, занимая все пространство от пола до потолка, находился огромный шар, сплетенный из высушенных подземных растений, водорослей и остатков всевозможных тканей. Как укрепляющие элементы в него были вставлены деревяшки. Причем не только обломки досок, но кое-где можно даже было разглядеть скамьи и двери.

Гнездо подземных многоножек.

– Брушлин…, – начал я, но Ассасин, не дожидаясь приказа, уже скользнул в комнату и приблизился к гнезду. Держа наготове мечи, он аккуратно обошел шар и, не увидев опасности, махнул нам рукой. – Чисто. Да и не могло тут быть никого – если бы охрана была, то мы бы уже с ней рубились.

Не обращая внимания на слова моего воина, я прижал печатку игрока к панели над узким лазом-проходом вглубь шара. «Гнездо подземных многоножек. Найм невозможен – свободных существ для найма нет», – порадовало меня системное сообщение.

–Как такое может быть? Нанимать тут многоножек некому, так что в логове должны быть и его охрана, и свободные для найма существа.

–Так перебили и сожрали же их. Мы в главном зале прямо по их останкам и прошли. Чьи там еще вырванные лапы валяться могут? Раз в неделю новые многоножки появляются, но, видимо, местную войну они проигрывают. Жрут их просто те же пауки, Князь.

–Дела…, – не знаю, есть ли внутри логова что-то ценное, но лезть туда и проверять это мы точно не будем. – И что, в каждом здании теперь логово какой-то дряни?

–Не ну в каждом-то точно нет, но во многих будут. Хочешь кого-то нам в помощь попробовать нанять, Князь? Там, где в логовах кто-то из подземников есть, придётся драться с охраной.

– Обойдемся. С собой назад в Замок если кого-то найму забрать не смогу – чего тогда деньги тратить? Двинулись дальше.

Дальнейший путь по зданию сюрпризов нам не принес. Мы спокойно прошли по загаженным залам и вышли к свободному от завалов выходу с противоположной стороны. Осторожно выглянули наружу, и перед нашими глазами снова было усеянное камнями от стоящего напротив разрушенного здания пространство.

– Брушлин, ты к своей Птице, так чтобы смотреть ее глазами подключатся же можешь? – смотря на выход из здания, спросил я.

– Подключаться? – переспросил не понятное ему слово Ассасин. – Смотреть ее глазами я могу. Только маны это умение жрет как не в себя – так что долго этот навык использовать не смогу.

– Долго и не надо. Пусть спуститься пониже и осмотрит ближайшие здания, – я сел прямо на пол, и через интерфейс подключился к тому, что сейчас видит мой Ассасин. – Подключайся.

Крылатый разведчик, аккуратно петлявший под самым сводом пещеры между свисавшими сталактитами, почувствовав желание своего хозяина, плавно спустился вниз и, пролетев прямо над нами, позволил увидеть то, что происходит в ближайших окрестностях. С высоты птичьего полета открылся вид на центр гномьего города, где дроу Ллос организовали временный лагерь. На площадке между домами разместились две большие походные палатки с защитными магическими символами, большая расчерченная магическая звезда и походный трон с восседавшей в нем женщиной дроу. Командующая походом Матрона, которая наверняка была главой Дома дроу, а сидеть на троне могла только она, явно была не в духе – под ее ногами корчилась фигура одетого в балахон мага.

В десятке окружающих трон фигурок выделялись еще две, поигрывающие многоголовыми змеиными плетьми в руках, от которых остальные дроу инстинктивно старались держаться подальше – Жрицы Ллос. Ну а сами жрицы сторонились помеси огромного паука и дроу – Драука, ужасного результата магии Ллос, химеры, что на уровне инстинктов привязывалась к своей создательнице и физически не мог предать. Закованный в зачарованную броню и сжимая в руках огромный лук, чьи стрелы вполне могли служить простым воинам-дроу как короткие копья, Драук замер за спинкой трона Матроны, охраняя ее.

Кроме ближней стражи, расположение верхушки Дома из Магов и Жриц охраняли от окружающего Подземелья два кольца охраны: внешнее, состоящее из Мечников, и внутреннее – из воинов с крупными арбалетами в руках. Бойцы стояли с разрывами в пару метров, давая возможность для маневра в случае внезапной атаки любого монстра – все-таки дроу сильны как индивидуальные бойцы, а не строевым боем. Рядом с троном медленно затухали линии магической пентаграммы – остатки от проведенного Магами совместного заклинания «Землятресение». В одной из палаток видимо отдыхали те Маги, что проводили ритуал, а другая была поставлена для нужд Матроны.

Четыре наиболее близко расположенные к магической звезде здания гномов были полностью разрушены, приняв на себя удар от ритуала, и представляли собой просто горы обломков. Рядом с одним из них пол пещеры провалился вниз, образовав пролом в земле. Вокруг этого пролома крутилось пару десятков рабов в металлических ошейниках, под охраной еще одного отряда дроу. Из глубины пролома гномы-рабы выносили крупные куски камней, а из воронки наверх их уже выкидывали рабы-орки.

В этот момент из обломков здания выскочила Тень, и бросилась в атаку на дроу. Пятно сплошной тьмы, отдаленно напоминающее огромную кошку, молча попыталось схватить ближайшего Мечника, но тот увернулся, отскочив в сторону. Воспользовавшись тем, что Тень замедлилась, пытаясь догнать ловкого противника, ближайшие арбалетчики дали залп по противнику, но болты лишь пролетели насквозь нематериальное тело. Точку в короткой схватке поставил выстрел Драука – огромная стрела пробила грудь Тени, но не пролетела насквозь, а взорвалась в огненной вспышке внутри. Не пережив этого удара, обитатель плана Тени, рухнул на пол пещеры и истаял, растворившись в воздухе, не оставив после себя ничего.

Воспользовавшись суматохой из-под потолка, пещеры спикировала крупная Мышь, и на бреющем полете попыталась приблизится к дроу и схватить кого-нибудь из рабов. Подчиняясь резкому крику-команде крупной женщины-дроу с простым кнутом в руках, все работники попадали на землю, а приближающегося монстра и фигурку одного из воинов-дроу соединил разряд «Молнии». Удар Мага не убил высокоуровневого противника, но Мышь прервала свою атаку и с оглушительным писком резко свернула в сторону. Оставшись без добычи, крылатый охотник издал еще один оглушительный писк, и не рискуя больше связываться со слишком зубастой для него добычей, свечкой взлетел под потолок пещеры.

- В общем так, - я закрыл интерфейс и дождавшись, когда две пары глаз обратятся на меня, продолжил. – Пауколюбки расположились прямо в центре города. После их ритуала здания второго и третьего рядов сильно разрушились. Кроме того, обвалился пол пещеры как раз над торговым постом наших братьев. Я так понимаю, что Матрона приказала рабам разбирать завал, и судя по горе камней рядом с провалом скоро они выполнят ее приказ, и спустятся вниз. Но нам лезть на Пост и не надо – предлагаю обойти паучихолюбок по крайним зданиям и пробиваться к реке. Брушлин, какие у тебя мысли?

— Это вполне возможно, Князь, — пожал плечами Ассасин. — Если будем внимательно осматриваться на открытых пространствах и не терять бдительности, есть шанс добраться до цели без потерь. К тому же, я буду следить за ситуацией через Птицу — ей сверху видно всё лучше, чем нам.

— Тогда не будем терять время — двинулись!

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Глава 12. Подземный город

Глава 12. День четырнадцатый. Подземный город.

Выйдя из гномьего здания мы сразу же резко приняли в право, оставляя между нами и поклонницами Ллос разрушенное здания второго ряда. Добежав до следующего дома, мы присели рядом со стеной, давая возможность Брушлину еще раз осмотреть окрестности через глаза птицы. Выпивший очередной элексир на увеличение регенерации маны Ассасин, подключился к разведчику, через пару секунд разорвал связь и заговорил.

- Проблема, Князь. Если мы идем дальше на право вдоль стены этого здания, то на углу в куче камней нас ждет засада. Там устроил лежку крупный ящер. Причем, хитро очень залег – камни от разрушившейся стены его очень хорошо закрывают. Только верх головы с глазами иногда приподнимается над краем камней и все. Шли мы бы сами, то срисовал бы нас моментом, и словили бы мы от него смертельный сюрприз, но от Птицы смотрящей с верху спрятаться труднее.

- Обойти сможем?

- Обойти есть два варианта, - Брушлин поморщился. – Можем обойти это здание слева, но слишком близко придется пройти от пауколюбок. Увидят они нас – глаз даю. Еще можно попробовать через здание снова пройти, но там чье-то гнездо. Или крокодила этого или тех, на кого он тут засаду устроил. В общем, как бы мы вперед не пошли – рискованного все.

— Значит валим его, - я еще раз взвесил риски и решил, что идти нам назад будет как бы не еще опаснее. Это Подземелье – тут нет спокойных и безопасных дорог. – Брушлин, подводи нас как можно ближе к засаде, но без риска быть замеченными.

Осторожно пройдя вдоль стены здания, мы подкрались к куче камней на углу, и остановились на расстоянии трех метров от цели. От залегшего в засаде ящера нас отделяла только куча камней, вывалившихся когда-то из стены. Всадник и Ассасин аккуратно обнажили свои клиники, и протянули их в мою сторону. Так же беззвучно по ним прошлась тряпка, смоченная в лучшем яде изготовления Беерхины. Последняя партия, сваренная в Замке моим Алхимиком, получилось на редкость смертоносной.

«Двинули!», - отписал я через интерфейс, не рискуя говорить даже шепотом. Кринт и Брушлин с обнажёнными клинками в руках разошлись в разные стороны беря цель в клещи. После чего использовав «Левитацию», и максимально осторожно помогая себе руками, опираясь ими о камни, заняли позицию над ящером, в не поля его зрения. «На месте», «Готов» - отчитались мои воины, и сразу в ответ летит моя команда: «Бей!».

Всадник и Ассасин отключив «Левитацию» падают на цель, используя ускорение от падения для усиления ударов и дополнительный бонус от внезапной атаки в спину. Брушлин увеличивает наносимый урон способностью «Коварный удар» - специальное умения убийц применяет при атаке жертвы из скрыта. Кринт, применив «Разрубающий удар» обрушил лезвия своих сабель на правую заднюю лапу, практически перерубая ее в суставе. Удар короткого меча Ассасина находит глаз ящера, и глубоко погружаясь в череп. К сожалению, этот удар не доходит до мозга противника, и не смотря на всю тяжесть раны, не становиться смертельным.

Громко взревев от неожиданно обрушившийся на него боли, ящер ожидаемо пытается убежать из-под атаки бросившись из своей лежки вперед… Прямо на мой удар «Молнией Тьмы». Магия, принявшая форму клинка без рукояти, как серпом проходит по левой передней лапе ящера, почти отсекая ее. Наш противник падает на камни – бежать без двух лап он не может, но и сдаваться без боя в Подземелье не принято. Тут тот, кто не готов драться до конца стараясь превратить возможное поражение в оглушительную победу долго не живут. Ящер переворачивается на спину и пытается нанести удар длинным и гибким как хлыст хвостом.

Неожиданный прием приносит подземнику временный успех – сбитый ударом хвоста Ассасин падает на землю и быстро откатывается в сторону. Судя по всему, от удара в большей степени пострадала профессиональная гордость Брушлина, чем он сам получил физических повреждений. Воспользовавшись тем, что ящер отвлекся лишь на одного противника, мы одновременно с Всадником наносим свои удары: он размашистым ударом сабли срубает хвост, а моя вторая «Молния Тьмы» выжигает открытый для атаки мягкий живот.

Не обращая внимания на бьющегося в предсмертных конвульсиях врага, машу рукой своим воинам, и мы торопливо отступаем на место лежки ящера на куче камней. Все-таки нашумели мы изрядно, и перед дальнейшим продвижениям необходимо осмотреться – не решил ли еще кто-то заглянуть к нам на огонек? Конвульсии ящера явно затихают, и я уделяю внимания Брушлину.

- Идти сможешь или ищем место и отдыхаем?

- Смогу, князь, - Брушлин явно чувствует себя виноватым, что подставился под удар. Не смотря на то что Ассасин уступает Всаднику в ранге, он считает себя выше по статусу простого хоть и элитного воина – как имеющий больше уровней и статус героя. – Синяк эта тварь мне здоровый на ноге поставила, но это мелочь.

- Тогда двинулись. Сдирать шкуру и брать мясо мы точно не будем – не до этого…

Мы обходим дом второго ряда зданий, прикрывшись от последовательниц Ллос не только развалинами, но и еще одним домом. После чего пробегаем проход между вторым и третьем рядами. По долгу замираем в безопасных местах, пережидая пролеты Мышей над нами. Нас от их внимания спасает малая численность и активность наших врагов в центре города. Шум от работ по раскопке базы, большое количество целей в одном месте – привлекают к себе почти все внимание подземной живности. По крайней мере Мыши активно нарезают круги в воздухе вокруг них. Но это дает и неожиданный положительный эффект для нас – из-за большого количества врагов вокруг поклонницы Ллос были слишком заняты, и не заметили нас в том единственном месте, где мы были открыты их глазам.

На выходе в проход между домами третьего и четвертого ряда нас ожидал сюрприз: когда идущий первым Брушлин повернул за угол здания, то столкнулся с двумя десятками кружащихся в странном бесшумном танце Теней. Выпущенные жрецом Ваэрона обитатели теневого плана быстро устали от охоты, и не видя возможных жертв для атак, занялись своими малопонятными живым созданиям делами. Тем не менее, при виде моего Ассасина, замершего с клинками в руках, Тени, прекратили свой танец, и стремительно развернувшись широким фронтом, по плыли в нашу сторону со скоростью бегущего человека. Отскочив за угол, Ассасин отбежал к нам стоящим в двадцати шагах, и проговорив: «Придётся драться!», приготовившись к бою.

Мы были бы для Теней сложным соперникам: высокая магическая сопротивляемость дроу, зачарованное оружие Ассасина и Всадника, мой жезл Молний давали нам хороший шанс перебить порождений теневого плана. К сожалению, шанс понести совершенно не нужные потери тоже был высок. Вариант бегства я отверг сразу - убегать по подземному городу с хвостом врагов за плечами было бы не только бесполезно, но и более опасно чем драться.

Волна Теней вылетела из-за угла, развернулась для атаки… И неожиданно замерла. Я с трудом смог удержаться от применения жезла в последнее мгновение, отдав приказ уже приготовившим метательные ножи бойцам: «Ждем!». Несколько секунд казалось Тени раздумывали, после чего меня кольнуло волной холода от амулета Ваэрона, висящего у меня на груди. Как будто получив беззвучный ответ на свой вопрос, Тени одновременно развернулись и поплыли назад, разом потеряв к нам какой-либо интерес.

- Что с ними? – в голосе Всадника слышалось искреннее непонимание. – Тени не способны бояться, и атакуют даже если намного слабее.

- Они не захотели нападать на жреца Ваэрона, видимо даже на их плане у Теней действуют какие-то договоренности с моим богом, - я медленно опустил магический жезл и перевел дух. – Но на всякий случай приближаться к ним не будем.

Видимо перед тем, как заняться танцам Тени зачистили прилегающую территорию – мы спокойно дошли до прохода, разделявшего четвертый и прибрежный пятый ряды домов. Для того чтобы дойти к нужному дому, нужно было всего лишь перейти проход и зайти в один из проломов, которых было достаточно много в стенах сильно разрушившегося здании. К сожалению, именно это здание облюбовали как свое гнездо местные обитатели. Вокруг здания крутились, попискивали и царапали камни когтями Пещерные крысы. Собственно, от привычных крыс эти твари взяли только поведение и голые лысые хвосты.

На наших глазах десяток Крыс вывернул со стороны реки, неся в зубах трепыхающуюся рыбу, и направились к ближайшему проему. Больше всего эти подземные создания напоминали крупных собак. С гладкой жесткой шерсти стекала вода, а под кожей играли мощные мускулы. Размером с хорошую овчарку и мощными челюстями, эти создания вообще не походили падальщиков. Сильные охотники, выжившие в постоянной грызне руин подземного города, и заставившие местных конкурентов обходить свои владения стороной. Именно они прикрывали устроенный поклонниками Ваэрона подземный Причал.

- Можем попробовать обойти и зайти в здание, - в голосе Брушлина звучало откровенное сомнение в успехе такой попытки. – Но внутри нужно будет искать спуск в подвал, и там со стражей гнезда нам уже вряд ли получиться разойтись.

— Это да – обойти крысок не выйдет, - я проводил взглядом пролетевшую над в сторону центра города нами Летучую мышь. Местная живность не оставляла надежд сожрать отряд поклонников Ллос ведущих раскопки. – Нужно отвлечь их кем-то, и желательно кем-то посерьёзнее.

- Да Крысы тут всех распугали… Хотя есть Тени…, - понятливо протянул Ассасин. – Но сюда их не привести, потащим Крыс в гости к ним?

Операция по стравливанию обитателей подземного города прошла по классической дроуской тактике – в одну из крыс влетел арбалетный болт Ассасина, сразу же затиков единицами отравляющего урона. Взвизгнув от боли, Крыса закрутилась на месте, ища нападавшего, который и не думал скрываться. Наоборот, Брушлин подхватил небольшой камень с пола и кинул его в сторону заволновавшейся стаи. Такой наглости крысы спускать не собирались, и в атаку на Ассасина кинулось не меньше двадцати особей, крутившихся рядом с гнездом.

Не принимая бой, Брушлин, но и не пытаясь оторваться от преследователей, неспешно побежал в сторону танцующих Теней, где уже заняли свои позиции я и Кринт. Подбежав к нам по ближе, Ассасин резко ускорился, оббегая Теней по дуге, а я, вскинув арбалет, выстрелом поддержал энтузиазм хвостатых к погоне. Не похоже, что у меня получилось нанести какой-то серьезный урон, но крысы бросились на нас, столкнувшись с развернувшимися в их сторону Тенями.

Тени прилипали к своим противникам, начиная «Вампиризмом» и «Теневым касанием» вытягивать из хвостатых их жизнь и энергию. Удары когтей, клыков и хвостов Крыс с легкостью проходили сквозь нематериальные тела Теней, но практически пропадали в пустую – процент игнорирования физического урона у бестелесных обитателей теневого плана было огромным. Мгновенно перетянув на себя коллективное агро, Тени вынудили Крыс забыть про нас, и сосредоточиться на новых врагах. Я поддерживал Теней выстрелами из арбалета, а Ассасин и Всадник крутились вокруг свалки рубя выпавших из нее Крыс.

Завертевшейся круговерти боя, я чуть было не упустил момент подхода к Крыса подкрепления: около тридцати простых бойцов и пятерки Хранителей гнезда. Хранители, здоровенные твари размером с дога и наросшими на шкуре костяными щитками брони, смогли временно добиться успеха в бою. От ударов их когтей и клыков, вспыхивающих эффектами от применяемых умений, количество Теней стало постепенно сокращаться. Пусть рядовые бойцы Крысы все также падали на пол иссушенными трупами, но и количество Теней стало резко сокращаться.

- Хранителей пока не бьем – валим мелочь! - призвав за очки веры рядом с собой Малого Элементаля Тьмы с приказом охранять меня, приказываю я сосредоточиться своим воинам на все еще многочисленных Крысах, и сразу же сам нарушаю свой приказ, вбивая «Копье Тьмы» в удачно подставившего бог потрепанного Хранителя. Мое заклинание пробивает шкуру и погружается в брюхо противника, заставляя крысу упасть на пол и закрутиться на месте в попытке избавиться от выжигающей внутренности боли. – И не рисковать!

Крысы наконец освоили тактику против такого неудобного для них противника: Хранители непрерывно двигались, выискивая Тень, прилипшую к рядовой Крысе, и наносили ей удар используя умения - зачастую поражая клыками не только своего противника, но сородича. Тем не менее, крысы уверенно побеждали, и после уничтожения последней Тени, против нас осталось шесть рядовых крысаков и три потрепанных Хранителя.

- Бьем! – я ударил связкой из «Корней» и «Молнии» из боевого жезла. Те заклинания, которые я не рисковал применять, опасаясь поразить Тени, и нарушить какие-то договоренности между ними и моим богом, дождались своей очереди. Применённая связка показала отличный результат: одного Хранителя «Молния» сожгла до состояния головешки, двух других находившихся рядом с главной целью, заставила забиться от удара электричеством. Вылезшие из пола «Корни», даже в ослабленном состоянии из-за не подходящего для их роста основания, уверенно связывали крыс, постепенно их удушая. – Элементаль и «Корни» их добьют! Валим от сюда – мы слишком на шумели!

Вернувшись к зданию с крысиным гнездом, мы устроили небольшой отдых и таки дождались подранка. Последний Хранитель, максимального из напавших на нас 26 уровня, единственный кто смог пережить прошедший бой. Для с трудом передвигавшегося крысака, всего в крови от оставленных «Корнями» ран и с огромными подпалинами на шерсти от ударов Элементаля, добивающий удар сабли Всадника стал скорее милостью.

- С охраной покончено или кто-то еще должен быть? – спросил я Брушлина с надеждой, что наши приключения в этом клятом городе подходят к концу.

- Там точно еще кто-то есть – Крысиная матка и ее охрана. Охрана могла и погибнуть, но саму Матку я не видел, а она должна обязательно в гнезде сидеть.

- Ясно. Брушлин, ты первый входишь – мы за тобой.

- Да, Князь, - Брушлин вытер ладони об свою одежду и привычным движением обнажил клинки. – Кто ж как не я?

Мы остались стоять у входа, а Ассасин не торопясь стал подходить к давно решившемуся двери проходу. На мгновение замерев прямо перед входом, и не увидев опасности, Брушлин делает шаг вперед, оказываясь прямо в дверном проеме. Чтобы быть сметенным совершившей мощный рывок огромной тушей из глубины помещения. Жирная крыса размером с хорошую корову, явно применила какую-то связку из маскировочного и атакующего навыков, чтобы суметь внезапно атаковать не заметившего ее Ассасина.

Матка Гнезда хватает зубами упавшего на пол Брушлина за ногу, но не отгрызая ее, а собираясь удерживать моего воина на месте, пока выскочивший за ней следом Консорт не убьет его. Снова применяю жезл, заставляя Матку, Консорта и находящегося рядом сними Брушлина забиться в конвульсиях. Под воздействием электричества Матка сжимает зубы, откусывая Ассасину ногу ниже колена.

- Оттаскивай Брушлина! - командую я, обращаясь к Всаднику, параллельно кастуя заклинание, призывая свой последний резерв. Появившийся рядом Волк, немного превосходящий размерами Консорта, был совсем не предназначен для бой в Подземелье. Даже с учетом того, что вокруг не стояла полная темнота, и глаза Волка были предназначены в том числе и для охоты ночью, ему было тяжело ориентироваться в подземных пещерах, но на один бой его должно было хватить.

- Атакуй! – направил я его на меньшую крысу, глядя как Всадник оттащил Брушлина в сторону и влил ему в рот зелье «Лечения». Дальше опытный Ассасин справиться сам, а нас ждет бой с последними защитниками крысиного гнезда. Оправившаяся от удара Матка, тряся жирными боками сделала несколько шагов в мою сторону, когда атака Кринта заставила ее заверещать от боли. Изменив цель для своей атаки, главная крыса бросилась на Всадника, позволив мне отступить от завязавшейся схватки.

Не обращая внимания на раз за разом с шибающихся в столкновениях Волка и Консорта, которые рвали когтями и клыками друг друга, но пока не могли выяснить кто из них сильнее, мы вдвоем со Всадником насели на Матку. Происходящее больше напоминало работу мясником чем честный бой, но другого варианта победить такого врага я не видел. Всадник, поддерживаемый ударами моих «Стрел Тьмы», непрерывно смещался, постоянно нанося рубящие удары саблями по лапам и хвосту противника, стараясь максимально лишить крысу подвижности. В тот момент, когда Матка пыталась применить какое-то я бил ее «Молнией» из жезла, молясь про себя Ваэрону, чтобы в нем хватило зарядов, и жезл не рассыпался у меня в руках.

Бой, растянувшийся на несколько минут, все-таки подошел к логическому завершению – крыса с двумя подрубленными лапами и полностью отрубленным хвостом, рухнула на пол и явно не могла продолжать бой. Видя, что враг уже на последнем издыхании, Кринт решил убить Матку эффектным «фаталити». Запрыгнув на загривок, он ударил саблями сверху вниз, вбивая их в глаза и поражая мозг монстра.

Вы получаете уровень 27! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Мастер Повеления Насекомыми 1» или «Мастер Повеления Животными 1»

- Готова, - Всадник спрыгнул с туши и вытер мозг и кровь Матки об ее шерсть. – Отличный бой!

- Ага, самое то, - не удержал я сарказм, бросая взгляд на притихшего Волка. Пока мы бились с Маткой, их бой сместился в строну, но мое существо справилось со своим противником. Судя по разорванной глотки крысы, Волк смог нанести смертельный удар, но и сам явно умирал, лежа рядом с поверженным врагом и истекая кровью из огромного количества ран. Не везет Волку – все противники, против которых я его призываю обязательно его убивают.

- Кринт, мне нужно вырезать сердце у Матки… - начал было я, но осекся, услышав цокот по камню пола. Четверка огромных Многоножек вывернула из-за угла здания, и с явным интересом двинулись к нам. На шум к нам таки пожаловали не прошенные гости.

- Хватай Брушлина на руки и за мной! – взвыл я, бегом бросаясь в сторону входа в бывший гномий дом, где было гнездо крыс. Придётся мне искать для Огры-шаманки другое сердце – это останется как отвлекающий десерт для многоножек. Влетев втроем в глубь загаженного крысами здания, мы, не обращая внимания на висевшую в воздухе убийственную вонь, выскочили на середину центрально зала. Заваленный в основном остатками от рыбы главный зал здания имел несколько выходов, какие из них вели в другие комнаты, а какие на другие этажи было совершенно не понятно. Лишь одним из них был завален мусором почти до потолка, и оттуда слышалось попискивание. Отогнал мелькнувшую мысль захватить логово и нанять крыс – для гнавшихся за нами многоножек они были бы на один укус.

- Туда, - Брушлин, которого Всадник нес на руках, не потерял духа и оглядевшись, уверенно показывал на один из проходов. Не рискнув уточнять как он понял, где в здании находится спуск вниз, и подгоняемые приближающимся цоканьем лап многоножек, мы бросились туда.

За поворотом в проходе нас ждала винтовая лестница в катакомбы под зданиями, за которой располагалась большая абсолютно пустая комната, разделенная пополам решеткой. Из комнаты вели два прохода: один в сторону от реки в глубину гномьего города, а второй за решеткой и дополнительно закрыт на массивную дверь. На одной из стен за решёткой, так чтобы вошедший мог без усилий до нее достать, висела тонкая цепочка, уходившая в стену на против над дверью. Немедля я несколько раз дёргаю за нее, прислушиваясь к приближающемуся цоканью ног. После того как спустя десяток секунд ничего не происходит, я выпиваю очередное зелье регенерации маны и поднимаю жезл с тремя оставшимися зарядами. Рядом, не особенно аккуратно, Кринт укладывает Брушлина на пол и обнажает сабли. Даже одноногий Ассасин со стоном принимает сидячей положение и начинает перезаряжать арбалет. Шансы у нас на победу, конечно, минимальные, но пленных монстры Подземелья не берут.

- Как появится первая, то постарайся ее увести в сторону, я магией ударю по тем, кто будет выше…, - начиная я прикидывать наш безнадежный бой, когда из-за спины слышится голос.

- Кто вы и что вам тут надо?

Дверь за решеткой открыта, и прямо за нашими спинами стоят два темных эльфа в легких кольчугах. Страхуя своего мага с жезлом в руке, нас взял на прицел арбалетчик.

- Я жрец Ваэрона – Лихоней Темный, - произношу я, вынимая из-под одежды амулет и демонстрирую его дроу. – Прибыл для организации вашего спасения, но если вы прямо сейчас нас не впустите, то спасать вас будет некому.

Секунду дроу держит паузу, а я, холодея слышу, как лапы многоножек начинают стучать уже по лестнице. «Поднимай!» - командует, приняв решение маг, отдавая приказ кому-то невидимому для меня за дверью. Решетка начинает подниматься, и мы со Всадником решив не испытывать судьбу, падаем на пол и прокатываемся под ней. Кринт затаскивает в след за нами Брушлина, а маг делает шаг к решетке и поднимает жезл. Ревет пламя, с жезла срывается «Копье Огня» разнося голову первой многоножки спустившийся с лестницы.

- Рад приветствовать тебя, брат, в нашем скромном убежище – прошу проходи со своими воинами во внутрь. Вижу, вам самим не помешает помощь.

Скромное убежище представляло собой один большой зал с монументальными воротами, перекрывавшими доступ к подземной реке. По словам командира оставшихся в живых дроу Ваэрона, Нейлора, того самого мага, что встречал нас, за ними располагался небольшой причал. Сейчас в зале находилось одиннадцать дроу спасшихся из торгового поста и наш небольшой отряд.

- Не удивляйтесь, что тут ни чего нет, - произнес Нейлор когда мы расселись прямо на лежащих на полу плащах. – Мы не использовали это место как склад – только для приемки и отгрузки товаров, после чего сразу уносили их на Пост. Так что тут только то, что мы успели забрать с собой.

Нейлор склонился над лежащим Ассасином, осмотрел перетянутую ремнем ногу, с которой продолжала капать кровь, и скастовал заклинание. Зеленое свечение окутало Брушлина, сгустилось в области ноги и через секунду полностью рассеялось. Лежащий на полу Ассасин остался испачканным в крови, но был полностью здоров – примененное Нейлором заклинание четвертого круга Магии жизни было не сколько эффектно, но и очень эффективно. «Касание жизни» не только полностью излечивало цель, снимало все негативные эффекты и восстанавливало потерянные конечности, но и могло оживить недавно погибшего союзника.

— Вот так, - маг Жизни, владеющий сильнейшими заклинаниями в этой области магии, распрямился и посмотрел на меня. – Мы готовы покинуть это негостеприимное место, брат.

Спустя минуту нагруженные огромными тюками темные эльфы собрались рядом с лежащим на носилках небольшим Алтарем. Я, не торопясь достаю одноразовый телепорт, выданный мне вместе с заданием. Лежащая у меня на ладони черная маска с дырками для глаз, один в один похожая на мой амулет Жреца, пульсирует заключенной в ней магической силой. Аккуратно кладу его на черный камень Алтаря. Окружающее на мгновение пропадает, превращаясь в чернильную непроглядную тьму, а спустя еще мгновение я стою в Святилище моего Замка. Моя робкая надежда что кто-то из спасенных дроу торгового поста перенесется с нами и останутся служить мне рассеялась как дым. В Святилище Замка перенесло только нас троих – меня, Всадника и Ассасина.

«Вы выполнили задание: «Спасение братьев».

Вы получаете: Репутация с Ваэроном +5, опыт.

Вы получаете уровень 28! Выберите магические характеристики, которые будут усилены. Выберете улучшение умения: «Черный рынок 1» или «Магический щит 2».

«Вы не можете получать опыт, вы исчерпали лимит текущего дня».

- Идите отдыхать - на сегодня у нас точно все, - кивнул своим спутникам на дверь. Еще несколько секунд смотрел на Алтарь, после чего коротко поклонился. – Спасибо тебе, Ваэрон, за это испытание – пройдя его я стал сильнее, - после чего вышел вслед за своими воинами, и аккуратно прикрыл дверь.

Сидя в полюбившийся мне Таверне дроу, я быстро просматривал события, случившиеся в моих владениях за сегодняшний день. Отряд Алауна не понес потери и уже возвращался в Замок. Ну было бы, странно иначе учитывая его силу. Достроился Корпус магов, открыв мне возможность найма этих топовых юнитов моего замка. Нанимать их сегодня смысла не было – завтра с утра необходимо было выплачивать всем нанятым воинам недельную плату. Но два Мага доступных для найма за эту неделю не пропадут, просто завтра с утра найму сразу четырех и немного сэкономив им на оплате.

Запускаю строительство Обелиска Тьмы, здания с красивым названием, но практически бесполезного для меня. Оно увеличивало концентрацию Тьмы вокруг моего замка, давало бонус в 10% к силе заклинаний из раздела Тьмы для моих магов при использовании магии в родной локации, и было одним из зданий, что открывали возможность для постройки в Замке Дворца Тьмы. Дворец — это основное здание, производящее юнитов, которое позволит мне производить найм в мою армию полудроу-полудемонов Тьмы Дреглотов. Вторым еще не построенным зданием необходимым для Дворца был последний корпус Академии воинов - Школа Меча.

Школа, требующая для постройки 10000 золота, 5 мер камня, 5 металла и 5 дерева, позволяла повышать моих воинов на 50 уровне в следующий класс – из ветерана в элиту, открывая им новые навыки и умения. Сама по себе Школа представляла собой несколько помещений: тренировочная площадка, учебная аудитория и покои преподавателей. Вместе со Школой давался один преподаватель – Мастер меча, обучающий традиционному для дроу парному бою двумя саблями, остальных четверых возможных учителей нужно было докупать уже дополнительно.

Я подтвердил списание из казны денег и ресурсов на это строительство, подтвердил строительство в Речном оплоте Казармы патрульных, и взяв со стола бокал с вина сделал большой глоток. Парадоксальным образом то, что я вместо отдыха сегодня получил приключения в подземном городе, не утомило меня, а зарядило энергией, и позволило настроиться на третью неделю под завесой. Эта неделя должна была принести мне основные испытания, и я был готов их встретить во все оружии. Допив вина, я через интерфейс вызвал одну из служанок в свои покои – небольшую разгрузку я таки заслужил.

------------------------------------------------------------------------------------------

Лайки и коменты улучшают карму читателя и стимулируют автора!))))

Техническая информация

Информация по умениям Лихонея Темного:

Известность 1 (книга Известный) - повышает шанс найма в Тавернах героев и наёмников. Повышает шанс, что наниматься придёт герой выше по классу (обычный, редкий... легендарный).

Тренировка Силы Магии 2 (Ментальная подготовка) - дает прирост к Силе Магии характеристике (согласно общей системе умений 10-7,5-5-2,5 и далее) при выборе, остальные варианты усиления характеристик Тренировкой закрываются.

Мастерство 2 (Военачальник) - открывает редкие и уникальные комбинации боевых скриптов для подчиненных юнитов использующих вооружение. Требует наличия у юнита соответствующего оружия и опыт владения им, для активации новых приемов.

Мародер 2 (Мясник) - увеличивает на 20% объем добычи при захвате городов, существенно снижает численность захваченного населения.

Точность 2 (Мастер-стрелок) - повышает урон от стрелкового оружия на 20%.

Ликвидация 2 (Предводитель воров) - даёт игроку способности "Скрытность" и "Коварный удар". По мере прокачки увеличивает эффективность этих умений, а также повышает шанс появления заданий на убийства и диверсии в Гильдии Воров.

Мастер повеления растениями 1 (Магия Жизни) - увеличивает эффект заклинаний, относящихся к данному разделу и снижает манозатраты на 10% (эффект подразумевает и область действия, и силу воздействия).

Наниматель 2 (Казначей) - удешевляет найм существ на 15% (максимум до 25%).

Стрелковая подготовка 2 (Мастер-стрелок) - открывает возможности, после прохождения определенной подготовки, менять юнитам дистанционное или же вообще добавлять возможность использовать дистанционное оружие без штрафов. Оружие без штрафов можно использовать только то, на которое прошел обучение. Т.е. если прошел обучение на арбалет, это не значит, что юнит сможет стрелять из лука. Чем сложнее оружие тем дольше подготовка, но не менее 3 х дней в случае переподготовки и не менее недели, если до этого стреляющим оружием не владел вообще. Увеличения уровня ускоряет обучене.

Создатель 1 (Творец) - находясь рядом, поднимает мораль нанятых в Замке существ.

Стратегия 2 (Военачальник) - на 15% (максимум 25%) улучшает взаимодействие между различными родами войск или расами в составе армии, улучшает взаимодействие между войсками во время боя, повышает вероятность самостоятельного действия юнитов, для улучшения ситуации во время боя.

Презрение к водоплавающим (Водобоязнь) - боязнь воды вынуждает недолюбливать её обитателей. Страх перерос в ненависть + 15% к урону по всем морским, речным и водоплавающим существам, а так же существам, тесно связанным с водой (водяной элементаль).

Магический щит 1 (Ментальная подготовка) - сама ваша сущность пропитана магией, что позволяет использовать ее как защиту. Защита снимается после получения удара. Откат защиты: 30-уровень умения минут.

Преданность 1 (Творец) - существа какое-то время согласны служить даже при отсутствии денег на выплату жалованья.

Умение-специализация шахтного дела (Делгары) - +10% (+25% максимально) к увеличению добычи в шахтах у работников темных гномов.

Меч кормит (Мясник) - снижает необходимость в припасах во время походов, но повышает рост недовольства окрестного населения и понижения репутации с ограбленной фракцией. С 50% вероятностью выжившие собьются в банду разбойников и направятся к вашим землям.

Мастер Повеления Животными 1 (Магия Жизни) - увеличивает эффект заклинаний, относящихся к данному разделу и снижает манозатраты на 10% (эффект подразумевает и область действия, и силу воздействия).

Черный рынок (Предводитель воров) - открывает игроку доступ к "внутреннему" рынку Гильдии Воров - контрабандные товары, яды, оружие и снаряжение для "спецопераций" + найм элитных юнитов Гильдии. Увеличивает шанс обнаружить тайник при обыске помещения.