Змеиная невеста. Разбавленная кровь

Глава 1

Сказали ждать минуту, но время шло и шло.

Наиля сидела в огромном кабинете, обставленном тяжелой старинной мебелью, одна. И чем больше сидела, тем острее ощущала свою неуместность здесь. Пока хватало сил, чтобы не разрыдаться позорно, но сколько еще она на остатках гордости продержится?

Наконец дверь кабинета открылась, вернулся глава рода Черных Нагов, ДалгетХан Умранов. Взгляд метнулся за его спину, она опасалась увидеть... Нет, мужчина был один. Плотно притворил за собой дверь и замер на мгновение на пороге, потом прошел к столу. Сел, сложив вместе руки.

- Слушаю вас. О чем вы хотели говорить со мной?

Наиля невольно вздрогнула и отвела взгляд, все это сразу всколыхнуло в ее душе слишком много чувств. О чем она хотела говорить? О том, что все было одной большой ошибкой?

Нет, она не сожалела, что ей каким-то чудом удалось спасти Саху. Практически вырвать его у смерти. Но вот потом, когда он сказал: «Мы заплатим вам», Наиля чувствовала себя такой ущербной...

Она ведь согласилась на свадебный обряд с ним не для того, чтобы женить его на себе. Она спасти его хотела! А он ей деньги.

Глупо вышло.

Надо было как-то объяснить, а голос начинал предательски дрожать. Но она все же смогла.

- Я понимаю, что моя просьба может показаться вам некорректной. И я бы не хотела показаться неблагодарной... Но мне нужно уйти, исчезнуть. Прямо сейчас.

С минуту, наверное, мужчина смотрел на нее, а решимость исчезнуть у Наили с каждой секундой только крепла. Наконец он спросил:

- Даже с Лерой не попрощаетесь?

Попал он. Прямо в цель попал. Сердце болезненно сжалось.

Но ведь Лера не отпустит ее просто так, начнет допытываться. А объяснять, что произошло да как, было слишком тошно и стыдно. Да и зачем? Ей хотелось на воздух, на солнце! Подальше от подземного мира. И от Сахи Умранова.

Она уставилась на свои руки, широко развела пальцы и сглотнула.

- Передайте ей, что я ее очень люблю. Просто скажите, у меня вдруг обнаружились дела.

Потом попыталась улыбнуться и очень понадеялась, что у этого мудрого мужчины хватит такта все объяснить подруге.

Повисло молчание, густое, хоть ножом режь.

Наконец он сказал, глядя ей в глаза:

- Я вас услышал и сделаю, как вы хотите.

Девушка непроизвольно подалась вперед, чувствуя себя как тяжелобольной, которого сейчас повезут на операцию. Вот сейчас. Отрежут часть души, и все будет хорошо.

- Но вы должны мне кое-что обещать, - проговорил он, опуская взгляд на свои руки.

А у нее вдруг похолодело в груди и ладони взмокли.

- Да, конечно, - тихо проговорила Наиля.

Мужчина кивнул и поднялся из-за стола. Прошелся по кабинету, замер у огромной, во всю стену, старинной фрески, на которой был запечатлен аллегорический момент - битва огромного Нага и человеко-птицы. Наиля невольно поежилась. Картина показалась ей жуткой. Да еще из круглого глаза хищной птицы торчала инкрустированная драгоценными камнями рукоять кинжала.

- Вы должны мне обещать, что никуда не исчезнете из того места, в которое я вас помещу, предварительно не сообщив мне о своих намерениях.

- Хорошо, - пробормотала Наиля.

Но потом все же спросила:

- Простите, зачем это вам? Я просто уйду, и вы обо мне больше не услышите. Я могу любую клятву...

- Вы не понимаете, - перебил ее Далгет. - После того, что здесь произошло, за вами будут охотиться.

- За мной? Но кому я нужна?

Он обернулся и посмотрел на нее так, что она сразу почувствовала себя дурой. Наиля прокашлялась и выдавила:

- Хорошо, я обещаю.

Высокий темноволосый мужчина кивнул и подошел ближе. То, что он сказал, прозвучало неожиданно.

- Тогда у меня будет к вам еще одна просьба личного характера.

- Да, конечно, я слушаю вас.

- Вы должны будете помочь мне с выбором одежды для Валерии.

- Что? - потрясенно воззрилась на него Наиля.

А когда она узнала, что, собственно, он собирается ей предложить, удивилась еще больше.

Продолжать работать на клан Черных Нагов, и не где-нибудь, а в «бутике»! Том самом особом хранилище в верхнем мире, которым Умрановы пользуются уже много лет. Одежда для них заказывалась у лучших дизайнеров и доставлялась туда. А оттуда каждый из братьев мог дистанционно как брать любую вещь, так и возвращать ее обратно.

Чтобы спрятаться, место было идеальным. И работа в «бутике»... Как бы ни была сейчас расстроена Наиля, это были волшебные слова.

- Жить вы будете там же, - строго продолжал он. - На верхних этажах есть благоустроенные жилые помещения. Оплата - вдвое против того, что была у вас по контракту, будут премиальные. Но есть несколько условий. Помимо хранилища, там есть еще магазин, работающий на внешний мир. Прошу вас там не показываться, не покидать территорию «бутика» и ни с кем не связываться, не поставив меня предварительно в известность. Мера временная, пока мы не устраним опасность.

Несколько секунд звенела пауза, потом она выпалила:

- Да. Конечно! Да!

Он неожиданно чуть улыбнулся уголками губ и сказал:

- В таком случае, вашу руку. И пойдемте.

***

Девушку он переправил. Теперь оставалось дождаться брата.

В том, что Саха одумается, Далгет был уверен. В скором времени действительно пришел вызов от Сахи.

- Брат. Я хочу говорить с этой девушкой, - начал тот, подбирая слова. - Хочу извиниться.

- Она ушла, - холодно отрезал Далгет. - Я не знаю, где она сейчас. А если бы и знал, все равно бы тебе не сказал.

Не собирался облегчать младшему брату жизнь. Побегает, умнее станет.

***

Саха не ожидал. Эта история с девушкой. Все обрушилось на него разом и проявлялось постепенно. А когда осмыслилось, эффект оказался шокирующим.

- Хорошо, - наконец сказал Саха, прерывая контакт. - Я найду ее сам.

И нет, он не стал возвращаться домой. Теперь в этом не было смысла, а переодеться он мог где угодно. Пока это все происходило, в верхнем мире, как называли Наги мир людей, наступил вечер.

Стемнело.

Высокий и крепкий парень в джинсах и желтоватой кожаной куртке свернул с оживленной улицы в переулок, прошел квартал и замер на переходе.

Глава 2

Саха долго анализировал все, благо теперь у него была на это уйма времени. И не знай он брата, подумал бы, что Далгет ему солгал. Чтобы глава клана Черных Нагов вот так просто взял и отпустил на все четыре стороны близко посвященную в тайны рода девчонку?

Да если вздумает побежать к их врагам и выболтать...

Или ей самой может грозить опасность.

Это задевало Саху сильнее.

«Я не знаю, где она сейчас. А если бы и знал, все равно бы тебе не сказал».

Слова звучали в сознании на разные лады, болезненно отдаваясь в сердце. Он понимал, что здорово разочаровал старшего брата. И это подстегивало его не хуже, чем...

Девчонку надо было найти.

Где искать, Саха не знал. Чувствовал только одно - ее нет в подземном мире. Значит, она наверху, в мире людей. И знал примерно только город.

Потому для начала он направился в район, где компактно проживали семьи клана Синих Нагов. Девчонка же была из Синих. Какая-то там дохлая боковая ветвь. Двоюродная или семиюродная сестра Камаля и Нарьям, бывшей невесты Далгета.

Оставалось всего ничего - только узнать адрес.

И да, была у него пара вопросов к Далгетовой бывшей невесте. Но их он собирался задать уже после того, как разыщет эту Наилю Аямову и решит вопрос.

Конечно, проще было бы спросить у Леры, но стоило представить, что с ним сделает жена Далгета за то, что он, якобы, «обидел» ее любимую подружку... Он тут же начинал кривиться, как будто ему прищемило хвост. А в душе шипело нечто, весьма похожее на совесть.

С другой стороны, почему он вообще должен был чувствовать из-за этой девчонки зазубренную иглу в груди?! Саха сам не понимал. Ну, вертелась она постоянно рядом с Лерой. Ну, приходилось ему каждый день ее терпеть. Мозолила глаза своей инфантильной улыбкой.

Так какого черта...

А сердце все равно сжималось. Перед глазами вставало ее лицо, когда она сказала:

- Спасибо, не нужно. Господин Умранов уже выплатил мне всю компенсацию по контракту. Это более чем достаточно.

Полное отчуждение, как будто он был так... грязь под ногами. Как будто вытащить его с того света - это была так себе работа. И замуж за него она ни разу не хотела. Ага, щассссс!

«Довольно», - сказал он себе и вгляделся в темноту.

Каждый раз его внутренний монолог стопорился на этом моменте.

Это действительно надо было пресечь.

Он заметил движение у крыльца в конце переулка и потянул носом воздух. Кажется, местные мальчишки тут баловались травкой? Саха насчитал там четырех, был еще пятый, сидел в глубине. Фигуры субтильные и дохлые, так же как и их выморочные ауры. Немудрено, что Наги вымирают, если их сыновья чуть ли не с детства подсаживаются на наркотики!

Саха сам никогда не употреблял эту дрянь и терпеть не мог, когда это делали при нем. Следовало бы поучить молодежь. А лучше ноги им выдернуть. Но прежде получить нужные ему сведения. Он уже собрался подойти, как в другом конце обозначились две фигуры покрепче. Воины клана.

Да неужто? Саха сплюнул на асфальт. Неужто глава клана Синих отрядил своих патрулировать улицы от чужаков, а вот это дерьмо, творящееся под носом, никто не хочет заметить?

Он выступил из тени и встал, широко расставив ноги. Обозначил присутствие. В отбрасываемом фонарем конусе света сразу обрисовалась его фигура.

Высокий, почти под два метра, широкоплечий и стройный. Его обманчиво легкомысленная манера поведения и солнечная красота вводили в заблуждение многих, но Саха Умранов, младший брат главы рода, был лучшим воином клана Черных Нагов. А значит, просто был лучшим.

Терпеливо дождался, когда к нему подошли.

Двое. Наги из Истинных. Один чуть крупнее и шире, но оба ниже его почти на голову и, соответственно, слабее.

- Я тебя знаю? - спросил тот, что был крупнее.

Саха мотнул головой. В темноте его не так просто было узнать. Темные очки не позволяли увидеть цвет глаз, а длинные светлые волосы скрывала черная вязаная шапка, надвинутая на самые брови.

- Сссними очччки, - прошипел другой, поигрывая ножом.

Саха хмыкнул, ему темные очки не мешали даже ночью, он прекрасно все видел. В том числе и то, что субтильные фигуры за его спиной начали подтягиваться ближе. В темноте блеснули ножи, запахло угрозой.

Скопом решили напасть? Интересно, господин МеликХанов знает, чем на самом деле занимаются его воины? Даже как-то весело стало, будет, если что, на ком сорвать злость.

И все же Саха не хотел шума. Он здесь не для этого. Убрал очки в карман куртки и уставился на «храбреца» вертикальными зрачками. Тот сморгнул и резко отшатнулся, как будто Саха его ударил. Немудрено, только очень сильный Наг способен был выдержать его взгляд.

Другой, что был крупнее и, очевидно, старший в этой связке, осторожно спросил:

- Бара Братри*, прости, не узнал тебя сразу, ищешь кого-то? Или просто так зашел?

Как ни хотелось Сахе сейчас разметать всю ту банду бесхвостых, дело было превыше всего. Он пожал плечами и спокойно проговорил:

- Да, зашел просто.

Потом оглянулся через плечо и добавил:

- Аямовы. Имя что-то говорит?

Те замерли и переглянулись между собой.

- Это те, у которых недавно пропала дочь?

Пропала? Саха невольно напрягся, сами собой сжались кулаки.

В голове немедленно закрутились мысли. Он рассчитывал найти ее у родных. Куда могла деваться эта инфантильная идиотка? Ведь даже дня не прошло. Неужели угодила в лапы... Нет.

И сразу же зазубренным ершом прошлась по душе тревога.

Надо было все выяснить.

Однако он не изменился в лице и с ленцой спросил:

- Дочь пропала? Надо же, не слышал.

Сказал это, а сам стал и так и этак прикидывать. Самый неприятный вариант он задвинул, не желая даже об этом думать. Дальше.Могло случиться так, что она не стала возвращаться домой, а, скажем, рванула куда-нибудь на курорт? Ведь Далгет наверняка отсыпал ей денег.

Мысль о том, что глупая девчонка могла сунуться куда-то, где много ушлых мужиков, была ему неприятна. Еще неприятнее было, что там ее могут ограбить, поиметь, облапошить, она же одна, вступиться за нее некому. Он сказал себе, что просто несет за нее ответственность.

Но ведь могло оказаться, что она отправилась к кому-то из родственников. К той же Нарьям, например.

- Да, с тех пор как наш глава вернулся с праздника, который устраивали Черные. Все, кто с ним был, вернулись сразу. А вот Аямовской дочки с ними не было.

- Ммм, - кивнул Саха. - Понятно. Так я узнаю, как их найти?

Не совсем то, что он подумал. Хорошо. Немного отлегло от сердца. Значит, когда она осталась с Лерой, Далгет не сообщил? Или сообщил, но взял клятву.

- Бара Братри, - вежливо, но довольно настойчиво проговорил Наг. - Не хочешь нашего главу посетить? У него и спросишшшь...

Понятно. Без разрешения Ильяса МеликХанова, главы клана Синих Нагов, они ему ничего не расскажут. В другое время он бы послал лесом Ильяса МеликХанова, а этих просто заставил бы хвосты свои жрать. Но сейчас ему нужна была информация, которую мог дать глава Синих.

Саха растянул губы в ироничной улыбке и проговорил:

- За честь почту.

Те двое ощутимо расслабились, а он отвел взгляд в сторону и спросил:

- Где тут у вас остановиться можно на ночь?

Пользоваться гостеприимством Ильяса Саха принципиально не хотел, но, раз уж он все равно вынужден здесь торчать, надо было снять какое-то жилье и переодеться. И только потом наносить визит главе Синих.

- Господин, - подал голос тощий пацан, один из тех, что вертелись у него за спиной. - Здесь рядом. Мы можем проводить.

- Бара Братри, - проговорил взрослый Наг. - Мы проводим тебя и подождем.

Надо же, как сели ему на хвост, мысленно усмехнулся Саха, понимая, что это их работа и они все равно с него не слезут. А вслух сказал, взглянув на них искоса:

- Даже не знаю, как буду вас благодарить.

Странное выражение, весьма похожее на испуг, проскользнуло во взглядах обоих, а лица вытянулись.

- Ну что? - весело хмыкнул он и оглянулся. - Ведите.

Раз уж визит к главе Синих неизбежен, Саха собирался извлечь из этого максимальную пользу. Будут сведения, девчонка найдется. Он уже начал строить планы, что сделает дальше. Казалось, все логично, но тревога за нее почему-то не отпускала.

___

Примечание:

* - Бара Братри - Большой Брат.

Глава 3

В первый момент, когда они перенеслись прямо из кабинета в какое-то пространство, Наиля испугалась. Сжалась, вцепилась обеими руками в руку хозяина. Потом конфузилась страшно. Но мужчина совершенно не изменился в лице и руки не отнял. Наоборот, едва заметная мягкая улыбка скользнула по его губам, и он спросил:

- Все хорошо?

Ей было неудобно. Еще и небольшая дезориентация в пространстве сразу после перехода. Попыталась шагнуть в сторону, ее качнуло как пьяную, чуть не наступила ему на ногу.

- Ох, я такая неловкая, простите, - пробормотала, закрывая лицо ладонью.

- Ничего страшного.

У него был такой низкий и глубокий обволакивающий голос. Обычно Наиля робела перед главой рода Черных Нагов. ДалгетХан Умранов казался ей неприступным и холодным. Она еще всегда удивлялась, как Лера себя с ним так свободно ведет. Но оказалось, что он вовсе не был ни холодным, ни каменным.

- При иных обстоятельствах тебя перенесли бы на руках и ты не испытала бы таких неприятных ощущений, - негромко пророкотал его голос.

А у Наили навернулись слезы. Да, при иных обстоятельствах. Если бы у нее получилось открыть силу, если бы не сорвался брачный обряд... Но ведь Саха в любом случае не хотел ее. Даже если бы ей удалось. Наверное, было бы еще хуже, окажись они прикованными друг к другу без любви. Стоило представить такое будущее, и она содрогнулась.

Хорошо, что случилось как случилось.

Ведь он красивый, дерзкий, исключительный, он - Саха Умранов, этим сказано все. А кто она? Слабенькая, ни на что не годная. Разбавленная кровь. Хорошо, что так случилось. Все произошедшее там, в священном зале, теперь казалось Наиле сном. Как будто и не с ней вовсе. Но Саха жив, и это главное. Все остальное неважно.

- Нет, что вы, - улыбнулась она. - Так даже лучше.

ДалгетХан нахмурился, но ничего не сказал.

А к ним уже спешили служащие. Двое мужчин и женщина.

- Обеспечьте девушку ВСЕМ необходимым, - он особо подчеркнул это.

Потом обернулся к ней.

- Помни о своем обещании, - произнес строго.

Кивнул и... В следующую секунду на том месте, где он стоял, уже закрывался портал.

Она только успела выдохнуть. Так неожиданно все, Наиля чувствовала себя ошалевшей.

- Прошу ссследовать за мной, - мягко прошелестела женщина.

Нагиня? Та выразительно шевельнула бровью. Наиле вдруг стало ясно, что тут тоже все свои. И она успокоилась, понимая, что недавнее прошлое отсеклось, осталось далеко, совсем как сон.

Только на миг душа вспыхнула болью. Как будто за ней снова закрылись каменные двери древнего зала, и ее, как тогда, залило ужасом. Потому что Саха лежал там, белый как полотно и весь израненный. Умирал на ее глазах, а у нее только горсть печенья с ашхи и стакан воды...

Как ей было его спасти, если она не может обращаться?!

Снова виделось, как она смывала с него кровь, а потом просто сидела рядом, держа его за руку. Это было чудо, что Саха все-таки ожил.

И как он на нее посмотрел потом.

Бросил:

«Что ты здесь делаешь?»

И сразу ушел.

Все правильно и хорошо. Он там, а она здесь. И ей надо начинать обживаться на новом месте.

- Да, спасибо, - улыбнулась Наиля и пошла за нагиней следом.

***

Прошло всего несколько часов.

А она уже немного освоилась в этом огромном хранилище, занимавшем целый этаж в помещении, по размерам сравнимом со складом гипермаркета. Успела сходить наверх и даже немного покрутилась в комнате, которую ей выделили. Потом спустилась в зал.

В хранилище, кроме нее, работало еще несколько молчаливых девушек-нагинь. Старшая провела ее по территории и начала вводить в курс дела.

Все-таки «бутик» - это был БУТИК.

Никогда еще Наиля не видела столько изысканной дизайнерской одежды. У нее просто глаза разбежались. А нагиня, которую звали Венера, вещала, показывая длинные ряды с вешалками, на которых была развешана разнообразная одежда:

- Тут у нас раздел белья, он общий. Вот это для господина Захри, это для главы рода господина ДалгетХана. И надо не перепутать.

- Угу, - кивнула Наиля, узнав одно из платьев Леры.

- А это господина Сахи Умранова.

Наиля невольно вздрогнула, но сразу взяла себя в руки и выдавила улыбку. Чего она, действительно. Ведь Саха сюда не зайдет, значит, она в полной безопасности.

И тут прямо на ее глазах из ряда одежды, предназначенной для Сахи, сначала исчезла рубашка, а потом деловой костюм. Наиля в первый момент остолбенела, потом отвернулась.

Это было неожиданно. Быть от него так далеко и одновременно так близко.

***

А Саха в это время как раз переодевался, чтобы нанести главе клана Синих визит.

Он прекрасно понимал, что является практически ровней Ильясу МеликХанову, но с маленькой оговоркой. Ильяс действующий, а он, пока у Далгета нет детей, - второй наследник после среднего брата Захри. Однако это сути не меняло.

Ему придется очень внимательно следить за собой и за тем, что будет говориться. Ничего лишнего, никаких реакций. Черт, Саха так привык вольно чувствовать себя. За спиной Далгета ему дозволялись любые дерзости и эпатажные выходки. Старший брат отвечал.

Теперь он отвечал сам за себя.

И ему нужны были сведения. А господин МеликХанов вряд ли поделится ими за просто так, наверняка потребует чего-то взамен. В завуалированной форме, но потребует. Моментами Саха, который в силу своей природы был куда в большей степени человеком, терпеть не мог Змеев. Хитрость и подлость у них в крови.

Как, впрочем, и у него. Но главным оружием Сахи была его беспримерная дерзость. За которой скрывалась огромная сила, воля и находчивость. Саха не зря считался лучшим воином клана Черных Нагов, несмотря на свой молодой возраст. Но и глава Синих был непрост.

Сейчас ему предстоял вязкий разговор. Собственно, потому Саха и вырядился в деловой костюм, хотя обычно предпочитал эпатировать придирчивых к одежде чопорных Нагов, трясущихся над своими традициями.

И черт бы его побрал!

Почему ему все время чудился исходящий от его одежды неуловимый запах той девчонки? Бред.

Закончив одеваться, Саха вышел из номера. Его «ненавязчивое» сопровождение уже ждало под дверью.

- Бара Братри, - поклонился старший, окидывая его цепким взглядом.

Теперь он уже не прятал глаза под очками, а длинные светлые волосы были забраны в тугой хвост на затылке. Высокий, мощный, слишком заметный, опасно яркий...

В глазах Синего появилось узнавание. Однако он оказался умнее второго, который откровенно на Саху таращился, разинув рот. Деликатно отступил на шаг и проговорил:

- Господин, глава ждет тебя, прошу следовать за нами.

Не примет, как просителя, а ждет. Ильяс уже знает, что он здесь, значит, начнет какую-то свою выгоду продавливать.

- Спасибо, парни, - с ленцой усмехнулся и первый двинулся к выходу.

Показать этим Нагам спину Саха не опасался, не посмеют, а если посмеют, тем лучше. Он невзначай выпустил когти на одной руке, оглядел и снова спрятал. Мельком увидел, как переглянулись и подтянулись друг к другу двое его сопровождающих.

Насчет осведомленности Ильяса МеликХанова о том, что младший брат главы клана Черных Нагов решил почтить его своим присутствием, можно было не сомневаться. Глава Синих действительно ждал его.

Саха мрачно хмыкнул про себя.

Достаточно было взглянуть на особняк. Много припаркованных машин, даже слишком. Безошибочно чувствовалось там то особое оживление, которое всегда сопровождает...

Не очень хорошие подозрения возникли у Сахи, когда он увидел мелькнувшие в створе входных дверей легкие юбки. А уж витавший в воздухе характерный запах ашхи в сочетании с дикой смесью разнообразных духов ясно говорили о том, что сюда якобы случайно съехались все семьи, у которых дочери на выданье.

Его слегка перекосило от этой мысли, однако Саха остался серьезен. У него здесь дело, и это дело прежде всего.

У дверей особняка его встречал мажордом.

- Как о вас доложить?

Цепкий взгляд, непроницаемое лицо. Саха оглянулся, понимая, что вся эта суета вокруг исключительно ради его персоны, но Наги такие Наги... Натянуто улыбнулся и представился полным именем:

- Саха Умранов.

Мажордом важно кивнул и провел его внутрь.

Глава 4

Особняк у Ильяса МеликХанова был большой. Основательный, но «душный», так Саха про себя охарактеризовал его. Помпезно и при этом сухо. Ему приходилось тут бывать с братьями, по делам. Но по делам чаще в офисе.

А здесь он был в последний раз, когда сватали невесту для Далгета. Ту самую Нарьям Хакимову, которая за каким-то чертом сегодня утром чуть не отправила его на тот свет. Саха собирался выяснить, что ее сподвигло на такое, но позже.

Сейчас он шел вслед за мажордомом и старался не замечать, что на него пялится вся эта змеиная толпа, собравшаяся в особняке. Скользил поверх голов взглядом и чувствовал себя как племенной бык на сельскохозяйственной выставке. И судя по тому, как ему мило улыбались, здесь многие хвостатые красавицы были не прочь повести его в свое стойло.

Подобие жесткой усмешки обозначилось на его губах. Однако впереди уже был виден широкий проем, ведущий в гостиную, а в гостиной его ждал хозяин дома. Встречал официально, рядом стояла супруга, сзади сын и наследник и другие представители родов клана.

Мажордом остановился у проема, ведущего в гостиную, и проговорил:

- Прошу, проходите, вас ждут.

- Благодарю, любезный, - процедил сквозь зубы Саха и прошел в гостиную.

***

Глава Синих Нагов смотрел на неспешно приближавшегося к нему рослого светловолосого красавца в строгом деловом костюме и думал про себя - кому Мехидар продал душу, что смог наклепать ТАКИХ сыновей? Все трое как на подбор. Даже этот младший, выбрак, и то так силен, что хочется пригнуться под его взглядом.

Хотя Ильяс МеликХанов ему в отцы годился, силу имел немереную и уже больше двадцати лет возглавлял самый многочисленный из шести кланов Нагов. Глава Синих невольно покосился на своего сына. Его наследник Мелти значительно уступал Сахе Умранову в силе, осознавать это было неприятно. Значит, надо снова налаживать отношения с Черными Нагами.

А супружеский альянс - самое простое и удачное решение проблемы. Но ДалгетХан, глава рода Черных Нагов, уже женат на своей апсаре, идиотка Нарьям не смогла удержать жениха, бросил ее прямо на свадьбе. Средний брат Захри только недавно обручился с дочерью Золотого Нигмата. Один Саха оставался свободным.

Третий из братьев Умрановых. Но все же, даже несмотря на то что он был единственным Белым среди Черных Нагов, выгодная партия.

***

Еще несколько шагов, и Саха наконец добрался до застывших в чопорных позах хозяев и замер напротив.

- Приветствую тебя в моем доме, брат главы рода Черных Нагов, - проговорил Ильяс МеликХанов, протягивая ему руку для рукопожатия.

Этикет требовал официального ответа на приветствие, поэтому Саха ёрничать не стал.

- Благодарю за гостеприимство, Ильяс, - подчеркнуто вежливо кивнул и пожал руку главе Синих. - Рад видеть тебя и твою семью в добром здравии.

Стоило ему упомянуть про здравие, Ильяса слегка перекосило, губы дрогнули, а лицо вытянулось. Но прежде, чем тот что-то сказал, вмешалась его супруга Сафида:

- Мы хотим, чтобы ты знал...

Ледяной взгляд проскочил у Ильяса, нагиня осеклась и замерла с недовольным видом. Потом все-таки выдала:

- Ильяс! Он должен знать, что к делам тех двоих мы не имеем отношения! Чтобы не мстил.

Глава Синих весьма красноречиво взглянул на супругу, рослую, сухую и некрасивую, но явно очень сильную нагиню. Женщина шумно фыркнула, но все же умолкла и отступила. А сам он шагнул к Сахе ближе и взял его за локоть:

- У нас сегодня праздник, раздели с нами хлеб-соль, а заодно и поговорим.

***

Пока все шло так, как Саха и планировал. За исключением того, что ему пришлось вместе с хозяевами сидеть в гостиной. Где тут же под боком вертелась чертова уйма молодых нагинь. Все эти пестрые юбки и улыбки. Он лишний раз имел возможность убедиться, что это действо было устроено для него.

Низенькие столики с угощением, на каждом обязательно кахк для женщин. Фрукты, напитки, аромат курений, негромкая ритмическая музыка. Которую изредка перебивал женский смех. Потом девицы решили устроить танцы, скинули туфли и стали изящно извиваться на хвостах, не забывая стрелять в него глазками.

Поэтому Саха нисколько не был удивлен, когда Ильяс завел разговор о том, что ему уже пора подумать о женитьбе. А тут такой чудесный цветник. Эх, вот будь он помоложе...

- Давай вернемся к тому, о чем говорила твоя уважаемая супруга, - проговорил Саха, отставляя в сторону бокал с напитком. - О чем я должен знать?

Глаза Ильяса сузилась, он подал какой-то знак, и к ним немедленно приблизилась невероятно красивая нагиня. Крашенные в вишневый цвет волосы, вишневые губы. Темные, густо подведенные глаза казались просто огромными. В руках у нее был поднос, а на нем два бокала с золотистой жидкостью и небольшая тарелка с сухой пряной закуской. Из-под легкой юбки виднелся длинный ярко-синий хвост. Сильная.

- Особому гостю - особое угощение, - со смыслом произнес хозяин и показал на девушку. - Моя племянница Ириф.

Девушка склонилась перед Сахой, держа поднос, а глава Синих Нагов уставился на него выжидающе.

Он должен был клюнуть и немедленно с ней обручиться? Увы, Саха был вынужден разочаровать его.

- Очень приятно, - кивнул он девушке, взял с подноса бокал и снова повернулся к Ильясу. - Продолжим.

Неудовольствие мелькнуло на лице хозяина, нагиня мазнула по Сахе обиженным взглядом и удалилась. А МеликХанов щелкнул пальцами, и посреди этого как бы случайного праздника их двоих отсекло пологом безмолвия.

- Это касается утреннего нападения на тебя. Мы рады, что ты остался жив. Хотя от таких ран не выживают.

Даже так? Саха насторожился, потому что, как бы глупо ни звучало, он, главный участник утреннего происшествия, до сих пор не знал деталей.

- Мы хотим, чтобы ты знал. К покушению на тебя Синие непричастны. Что заставило Нарьям оказаться в землях Черных Нагов, мы тоже не имеем представления. Возможно, она сошла с ума после того, как от нее отказался твой брат.

На это Саха язвительно заметил:

- Но это не помешало ей выйти замуж в клан Янтарных и настроить против нас Такара. Тебе прекрасно известно, как было на самом деле. Просто на свадьбе ее сила не раскрылась. А вы, похоже, знали, что она с дефектом, и все равно собирались подсунуть ее Далгету.

- Хорошо, давай оставим это, - вскинул руки Ильяс. - Я признаю, ты прав. И тем не менее мы больше не несем ответственности за ее действия. Надеюсь, ты не станешь мстить?

- Я и не собирался, - насмешливо бросил Саха.

Мстить он мог по всем законам, и МеликХанова это беспокоило. Мог взять кровью, а мог потребовать огромную неустойку. После его слов Ильяс заметно расслабился.

А Саха наконец приступил к тому, зачем зашел сюда.

- Все это, несомненно, очень интересно, и мы еще вернемся к этому вопросу, - проговорил он, отпивая глоток сладковатого алкоголя, в котором угадывался легкий наркотик. - Сейчас меня интересует другое. Думаю, тебе уже донесли. Аямовы. Их дочь.

- Аямовы? - скривился МеликХанов. - Зачем тебе эта бесхвостая?

Саха еле сдержался, так его почему-то разозлил пренебрежительный тон. Однако же сохранил невозмутимое выражение лица и проговорил:

- Глава рода поручил мне собрать о ней все сведения.

Тот повел плечом и нахмурился.

- Насколько мне известно, девушка ни в чем порочащем ее замечена не была. Слабая от рождения. Разбавленная кровь. Последнее, что мне известно, это то, что ДалгетХан предложил ей контракт. С того момента у нас о ней нет сведений. Возможно, ее родители скажут больше. Если тебе нужно, мои люди тебя к ним проводят.

Саха усмехнулся, отставляя почти нетронутый бокал и скрещивая руки.

- Благодарю. Но ты же понимаешь, что я мог найти их сам, не спрашивая разрешения? И то, что я пришел сюда, дань уважения тебе. Так я могу рассчитывать на ответное уважение со стороны клана Синих?

- О чем ты говоришь? - надменно поджал губы Синий. - Конечно.

- В таком случае отзови своих. Мне не нужна охрана на твоей территории.

- Разумеется, можешь перемещаться где угодно и посещать их в любое время.

- Спасибо, - кивнул Саха. - Я не забуду. Можешь рассчитывать на ответную любезность с моей стороны.

А потом улыбнулся:

- Желаю удачно отпраздновать. Всего доброго.

И не обращая внимания, как недовольно вытягивается физиономия главы клана Синих, поднялся и ушел.

После разговора с МеликХановым Саха был уверен, что мозолившее глаза сопровождение исчезнет. Нет, конечно, слежку за ним Ильяс не снимет, но, во всяком случае, никто не будет мешаться под ногами.

Вернулся в номер, переоделся и запил минералкой, взятой по дороге, тошный привкус того «особого» напитка. Теперь он мог спокойно посетить родителей девчонки, для этого всего лишь нужно было достать гаджет и выйти в интернет, а там он благополучно получил искомый адрес в несколько кликов.

Бесхвостая... Саха мысленно хмыкнул.

Было не так уж поздно. Надвинул черную шапочку пониже на глаза и вышел в ночь.

***

Через какое-то время, Наиля точно не помнила, может, час прошел, а может, и два, но эта новая работа закружила ее совсем. Венера объясняла, что она должна следить за тем, какая одежда поступает, распределять по заказам.

- Вот здесь все записываешь, вводишь данные. И обязательно дублируешь.

Потом надо было распределять по рядам. И чтобы не ошибиться. И смотреть, если появилось грязное, отправлять в чистку.

- Чистка у нас здесь же. Складываешь сюда, вот в эти контейнеры. Тоже по именам.

Уфффф. Глаза на лоб от всего этого лезли и голова была квадратная.

- Ничего, быстро привыкнешь, - рассмеялась, глядя на нее, Венера.

А потом показала на одежду, возникшую, словно ниоткуда, в ряду, принадлежащем Сахе Умранову.

- Вот, кстати. Это надо в чистку. Сделаешь?

Наиле ничего не оставалось, кроме как улыбнуться и сказать:

- Да.

А потом на негнущихся ногах идти туда и поднимать с пола его одежду. Пропахшие женскими духами и специфическим запахом ашхи костюм и рубашку. Она брезгливо сложила все это в контейнер и постаралась побыстрее отправить в чистку.

Судя по всему, господин Умранов там не скучал. И ради Бога, пусть. Ее это нисколько не волновало.

Глава 5

В этих краях ему приходилось бывать от силы несколько раз. Но тому, кто большую часть жизни провел в мире людей, ничего не стоило ориентироваться в ночном городе. Для начала, выйдя из гостиницы, куда его «заботливо» поселили парни Ильяса, Саха избавился от слежки.

Сделал это довольно оригинально. Выбрался неспешно из тихих переулков на освещенную улицу. Прошел несколько домов, рассеянно разглядывая витрины, а потом неожиданно нырнул в тень и набросил на себя невидимость. И тут же одним неуловимо быстрым броском пересек оживленную улицу и замер на противоположной стороне. Но невидимости не снял.

Все это было энергозатратно, далеко не каждый Наг мог удерживать невидимость в движении. И дерзко, потому что скользить и лавировать Сахе пришлось между летящими автомобилями. А он хоть и невидимый, но столкновение с несущимся на скорости железом было бы крайне неприятно.

Зато он имел возможность наблюдать, как метались на той стороне потерявшие его прихвостни Синего. Постоял, посмотрел, потом хмыкнул про себя и свернул на перекрестке в одну из боковых улиц.

Ночной город Саха любил. Неоновые огни, особую атмосферу. Которая всегда вызывала у него тягу к приключениям. И в другое время светловолосый красавчик направился бы в какой-нибудь местный клуб, отжигать до утра, но сейчас цели у него были другие.

Он прошел еще немного вдоль витрин до остановки общественного транспорта и, оглядевшись по сторонам, сбросил невидимость. Момент был выбран удачно, внезапного появления рослого парня в кожаной куртке и черной вязаной шапочке никто не заметил. А дальше он просто встал на остановке и вызвал такси.

Теперь можно было ехать по адресу.

Но и приехав на место, Саха не пошел прямо к дому родителей девчонки. Знал, что его там будут поджидать ребятки Синего, чтобы снова сесть на хвост. Ему вовсе не хотелось облегчать Ильясу задачу.

Как будто он не понимал, с чем связан этот внезапный интерес к его скромной персоне. Ладно, допустим, не скромной - Саха всегда был заносчив и дерзок до крайности. Все эти празднества, на которых незамужние нагини вдруг, ни с того ни с сего, начинают показывать хвосты. Хотя подобное допускается только в подземном мире. В мире людей Наги всегда тщательно охраняли свои тайны, чтобы даже случайно такая информация не просочилась.

Тут как раз все просто. Недавний большой прием у ДалгетХана, когда съехались все шесть кланов Нагов, четко показал раскладку сил. Клан Синих держался в стороне до последнего. Но сейчас, когда силы разделились, ему надо примыкать либо к Красным, Золотым и Радужным, либо к ним, Черным. Такар Янтарный уже сделал свой выбор. Черные и без того самый сильный клан, а еще вместе с Янтарными - слишком опасно иметь ТАКИХ врагов.

Саха понимал, что нужен главе Синих. И потому Ильяс сейчас будет всячески пытаться его заполучить. Не скажет в открытую, не придет кланяться к Далгету. Будет пытаться так ловить свою выгоду. Но, язвительная улыбочка скользнула по губам Сахи, он ему не племенной бык, чтобы дать повести себя в стойло.

Такси он остановил за квартал от нужного дома по навигатору. Отпустил машину, а сам направился к дому пешком. Засел в кафе напротив и затаился. Долго наблюдал, разглядывая издали маленький особнячок в старой застройке. Смотрел, хмурился, пытался представить там эту... Наилю.

Особнячок выглядел уютно. Крылечко с коваными перилами, большая двустворчатая дверь, свет. Немного старомодные занавеси на окнах.

Странное ощущение тепла у него возникло, когда смотрел на этот домик. Он не мог понять, почему так чувствовал, и решил сосредоточиться на тех, кому было положено следить за ним. Видел, что парни МеликХанова крутились около дома. Один даже поднимался на крыльцо и торчал там, вертя головой по сторонам.

Воздух вынюхивал. Саха усмехнулся про себя, даже интересно стало, унюхает или нет? Сам-то он за квартал чуял обоих. Парни покрутились, потом переговорили о чем-то и ушли. Проследил за ними, а сам подумал, что надо бы намекнуть Ильясу, пусть для этих целей нанимает частных детективов-людей, больше пользы будет.

Но опять-таки сразу не пошел, мало ли. На всякий случай Саха выждал еще немного. Наконец, убедившись, что слежки нет, подошел к дому родителей Наили.

Еще раз огляделся, потом быстро взбежал на крыльцо и позвонил.

Откровенно говоря, он ожидал чего угодно .

Но того, что ему прямо вот так, без всяких предосторожностей, откроет дверь женщина? Даже люди теперь сто раз подстрахуются и примут все меры безопасности, прежде чем открыть незнакомцу с улицы дверь!

Женщина была в возрасте, чуть полноватая, невысокая, приятная. Похожая на эту... на девушку, которую он искал. Такая же улыбка. И взгляд.

Она держала в руках кошку, смотрела на него и улыбалась. А Саха смотрел на нее и почему-то злился. Наконец женщина мягко спросила:

- Молодой человек, вам кого?

У него всегда было на любую тему сто слов в запасе, а тут на мгновение растерялся. Потом прокашлялся, склоняя голову, и показал вертикальные зрачки. Кошка у нее на руках тут же взвизгнула и умчалась, испугавшись, а вот выражение лица женщины не изменилось, разве что в нем появилась некая заинтересованность.

Он был удивлен - сильные Наги шарахались от его взгляда. А тут нагиня, к тому же слабая. Насколько ему было известно, даже сына не смогла родить, только дочь. Хотя у Нага после обряда всегда рождается сын-первенец.

Но вообще-то он не собирался женщину пугать, просто обозначил свою сущность, чтобы не было сомнений. Больше всего Саху сейчас интересовало, дома ли эта девица. Почему-то чем дольше он здесь находился, тем больше его охватывало лихорадочное нетерпение. Ему казалось, что она должна быть дома. Это было бы идеально.

Но они уже долго торчали на крыльце, привлекая внимание. Смысл был так путать следы, чтобы потом торчать здесь на обозрении?

Он представился:

- Здравствуйте. Я Саха Умранов.

И тут увидел, как женщина мгновенно изменилась в лице.

- Ой, ну что же вы сразу не сказали! Проходите, пожалуйста! Очень приятно, а я Адиля, - и, обернувшись назад, позвала: - Шамиль! Шамиль! У нас гости!

***

Дома этой легкомысленной девицы не было.

А ее родители, судя по всему, вообще о ее инфантильных выходках понятия не имели. Потому что Сахе пришлось сидеть и, улыбаясь, выслушивать, как они рады, что Наилечка устроилась работать в клан Черных Нагов.

Кивал, а самому казалось, что чем дальше, тем больше он погружается в какую-то позорную ложь. Пугать их тоже не хотелось. Как представил, что с ними будет, если он вдруг скажет: «Знаете, вы не нервничайте, но ваша дочь пропала. А еще ей грозит опасность», становилось тошно.

Не выдержал он, когда его просили передать ей привет.

Поднялся и стал собираться уходить.

Но все же перед уходом оставил контакты.

- Шамиль, Адиля. Я еще какое-то время буду в городе. Если не возражаете, я буду вам звонить. И... кхммм... - Ему пришлось прокашляться, прежде чем он смог выдавить: - Если что-нибудь из ряда вон выходящее случится, по этому номеру вы всегда сможете меня найти.

И сразу на улицу, на воздух.

Потом долго стоял в тени и не мог подавить неприятное чувство. Вот теперь ему действительно нужно было сходить в какой-нибудь клуб. Развеяться и спокойно обдумать все, что с ним случилось.

В ту гостиницу Саха возвращаться не стал, нашел небольшой отель поблизости. Сносный, на три звезды. Переоделся и пошел окунаться в ночную жизнь. Нужно же было как-то избавиться от этого тошного послевкусия.

***

Все было хорошо в «бутике». Кроме одного - ненормированный рабочий день. Наиля уже собиралась пойти спать, как вдруг опять перемена одежды. И опять в том ряду, который принадлежал Сахе.

- Ой, прошу тебя, - взмолилась Венера, с которой они уже успели подружиться. - Мне новую партию надо закончить оформлять. Я добью, а ты сходи, отправь это в чистку, ладно? Ничего сложного, ты же знаешь - распределить по контейнерам и сразу туда. Ага?

- Ну... да, конечно, - пожала плечами Наиля.

Не объяснять же, что ей не хотелось лишний раз к этому ряду вообще приближаться. Пошла. Там были сброшены желтоватая кожаная куртка, клетчатая рубашка и джинсы. И еще ботинки и черная вязаная шапочка.

В конце концов, это просто работа, сказала она себе. Наморщилась и стала собирать все это в контейнеры. Когда она взяла рубашку... Этот запах, она бы ни с чем его не спутала.

Это был запах ее дома.

Что это могло значить? Он что, был там? Зачем???

Наиля испуганно огляделась, быстро сложила все в контейнеры и отправила в чистку.

Глава 6

К самому популярному местному клубу его подвез таксист. Саха мрачно усмехнулся про себя. Никогда он еще не консультировался с таксистом, куда ему пойти развлечься, но надо же когда-то начинать. Расплатился и взял у водителя номер телефона.

- Ты сегодня еще работаешь? - спросил.

Тот слегка замялся, однако кивнул. Саха бросил рядом с рычагом передач зеленую купюру наличными.

- Если что, потом заберешь меня отсюда?

- Не вопрос, звони в любое время, я подъеду.

- Вот и отлично, - пробормотал Саха, уже выходя из машины.

Клуб оказался не так уж плох, впрочем, ему бы сейчас любое место сгодилось. Саха взял себе выпивку и устроился в дальний чилаут. Туда, где отблески синеватого света почти не разгоняли тень. Смотрел оттуда на толпу.

Это зрелище вызывало у него легкое ностальгическое чувство. Сколько ночей было проведено в разнообразных клубах за его студенческую молодость! Мехидар не скупился на образование сыновей, все трое отучились в лучших учебных заведениях человеческого мира. И на содержание отец всегда отсыпал столько, что Саха мог сорить деньгами направо и налево. Единственное, за что старый циничный и жестокий глава рода Черных Нагов мог содрать шкуру плетью, это плохая успеваемость. И тут уж Саха из кожи вон лез, чтобы быть на факультете первым.

Он невольно вздохнул, вспоминая себя тогдашнего. Девчонки к нему так и липли, стоило появиться где-нибудь. А как-то однажды на третьем курсе они дурачились с парнями, и его, набравшегося коньяку, что-то пробило на спор исполнить стриптиз. После этого ему два месяца поклонницы проходу не давали, лезли в постель, в туалете ловили, в коридоре, на лестнице, в спортзале...

Саха отпил глоток из своего бокала, потер переносицу и усмехнулся. И вдруг услышал:

- Здесь свободно, красавчик?

На четырехместном диванчике он сидел один.

Поднял глаза, прямо перед ним стояла девица. Скользнул взглядом по ее фигуре - длинные ноги, почти ничего не скрывающее короткое серебристое платье, босоножки на высоченной шпильке. Светлые волосы струились по плечам, за густой косметикой цвета глаз не видно. Красивая. Сошла бы на один раз. Но нет.

- Поищи другое место, куколка, - сказал он и покачал головой.

Девица смерила его недовольным взглядом и отошла, покачивая бедрами. Саха искоса проследил, как она подсаживается к компании через три столика от него. Еще подумал, что раньше он бы, может быть, и занялся ею. В старые времена - точно. Сейчас ему не хотелось этого одноразового удовольствия.

В конце концов, он не за этим сюда пришел, у него были дела. Отпил еще глоток и поставил широкий бокал на стол, продолжая вертеть его в пальцах.

Надо было вспомнить сегодняшний день. С утра и по минутам.

Вот он сбежал на охоту, потому что не хотел дольше торчать на террасе с этой... Наилей. И да, собирался тоже поймать себе апхеса*, вроде того, что Далгет поймал для Леры. Было в этом что-то шикарное. Что он потом собирался с водным быком делать? Не самому же на нем ездить? Саха в тот момент не задумывался, ему надо было убраться подальше от раздражавшей его девчонки.

Вот он нашел на островке Нарьям, бывшую невесту Далгета. В изорванной одежде, растрепанную. Ползла, цепляясь за стебли и тихо стонала:

«Помогите...»

Он бросился ей на помощь. И в тот же момент Нарьям резко выбросила вперед правую руку, а его накрыло сетью.

Никогда ему не забыть то ощущение беспомощности. Пытался освободить руки, чтобы призвать родовой меч и разрубить сеть, но незнакомая магия сдавливала его всего, не позволяя ни шевельнуть кистью, ни трансформироваться.

Секунды борьбы, а дальше - провал.

Очнулся уже в древнем зале, вокруг ашхи. И эта Наиля. Сидела рядом, держала его за руку. Что он должен был подумать? Естественно, что его заманили в ловушку, чтобы женить.

Тот кусок времени, когда на него, обездвиженного, напали, изранили всего и бросили подыхать, оказался просто вырезан из жизни. Тогда, злой как черт, он просто не знал, что брат уговорил девчонку провести брачный обряд в попытке спасти его. Так же, как недавно брачным обрядом спасли Камаля.

Нужна была привязка. ИматАани*, чтобы держать его жизнь, не дать уйти за грань.

Но ведь брачный обряд не прошел.

А он каким-то чудом выжил.

Оставалось только понять, что именно эта девчонка сделала.

Понять... Вспоминать тот разговор в кабинете у брата было неприятно. И собственное чувство, когда он увидел, как встает зеркальная стена в ее глазах, темных как вишенки, влажно блестящих и вечно полных какого-то девчачьего восторга.

Его словно отрезало от чего-то жизненно важного, а сердце защемило, как будто из него с кровью потянулась какая-то нить, когда она сказала:

«Спасибо, не нужно».

Да, он был неправ, не готов. Но она...

Он сам не знал, что творилось в его голове! Надо найти ее и успокоиться.

А потом выяснить, что двигало Нарьям, когда та заманила его в ловушку. Потому что тут, Саха просто нутром чуял, ничего еще не закончено. И Далгет был прав - девчонке грозит опасность.

Надо найти ее, и все.

Грохот музыки в зале как-то стал надоедать. Саха со стуком поставил свой бокал на стол и ушел в туалет. Хотелось умыться, плеснуть в лицо холодной водой. Закрыл за собой дверь, встал перед рядом раковин, подставил руки под холодную воду и замер.

Медленно вдохнул и заглянул себе в глаза. Он ведь Наг. Как ей удалось вытащить его с того света, если не прошел брачный обряд? Где секрет, в чем? Может быть, он кроется в каких-то его воспоминаниях? Что было в том провале? Ничего? Или он слышал что-то? А может быть...

Легкий шум отвлек его.

Дверь в туалет открылась и тут же закрылась снова. Та самая девица, которую он отшил недавно. Подошла прямо к нему и с ходу потянулась к ширинке, опускаясь на колени. Глаза блеснули, язык прошелся по влажным губам.

- Тебе понравится.

Понравится?

Он смотрел на нее секунду, потом отодвинул в сторону и вышел.

***

Хорошая идея была договориться с таксистом заранее. В клубе Саха не остался. Выбрался на улицу и прошел пешком два квартала к месту, куда он вызвал машину. Заодно проверил, не увязался ли за ним кто-нибудь. Уж больно навязчивой показалась ему та девица в клубе.

Слежки за ним не было. Хорошо, все-таки сбросил с хвоста Синих.

Таксист довез его до отеля, по дороге они даже поболтали немного. Сахе всегда нравилась человеческая жизнь, среди людей он чувствовал себя комфортно. В силу особенностей своего рождения, а может быть, в силу каких-то других причин, из трех братьев Умрановых в нем было больше всего от человека.

Возможно, Саха и остался бы жить в верхнем мире и занимался только бизнесом. Но после смерти отца, когда Далгет унаследовал власть, он счел своим долгом занять место рядом с братом. Так же, как и средний брат Захри. Если так посмотреть, Захри был второй головой, в его ведении были политические и экономические вопросы, а также вопросы магической безопасности. А Саха был правой рукой и командовал воинами клана.

Однако вылазки в верхний мир он любил по-прежнему. И, несмотря на свой весьма высокий статус, тяги к приключениям не утратил.

- Завтра понадобится машина? - спросил водитель, когда они подъехали.

У Сахи мелькнула одна интересная мысль, она еще не оформилась, а он уже кинул еще купюру наличными и сказал:

- Да. Давай завтра я тебя наберу.

- Ради Бога, - хмыкнул довольный таксист. - Если хочешь, могу весь день быть в твоем распоряжении!

Хлопнули по рукам, и он уехал. А Саха поднялся в номер.

В его распоряжении...

В его распоряжении могло быть ВСЕ. Особняки, отели, яхты, автомобили, личный самолет, вертолет, телохранители, обслуга. Ему просто было не до всего этого. Семейное достояние Умрановых - оно было и никуда не девалось. Но для Сахи оно временно сдвинулось куда-то в сторону.

Сначала он хотел разобраться со своей жизнью и с тем, что у него в голове творится.

Видимо, надо было один раз умереть, чтобы сменились приоритеты.

Придя в номер, он первым делом скинул всю одежду и потом долго стоял под душем, пытаясь осознать себя по-новому. Потом накинул на влажное тело махровый халат, но не тот, что предоставлял отель, а из своих личных вещей, и забрался в постель.

Включил телевизор, закинул руки за голову, слушал новости и пытался понять, почему ему мерещится запах той девчонки. Глупость, конечно, но ему казалось, что от халата шел тонкий неуловимый аромат. И почему-то ассоциировался с ней. Может, пара молекул, но этого хватало, чтобы он замирал, улавливая.

В конце концов он выключил телевизор и просто закрыл глаза. Мало ли чего усталому мозгу мерещится.

Надо выспаться, на завтрашний день у него были большие планы.

___

Примечание:

* апхес - водный бык, нечто вроде козерога, магическое существо из подземного мира Нагов.

* ИматАани - избранная. Та, с кем Наг проходит древний магический брачный обряд.

Глава 7

Весь остаток вечера Наиля терзалась мыслями. Как быть - сообщать маме с папой или оставить все как есть? Ведь если они узнают, обязательно будут нервничать, расстроятся. Папа ничего не скажет, а мама... тоже ничего не скажет. Но она же знала, видела как-то раз еще девочкой, как мама плакала тайно.

«Это моя вина, что Наиля такая. Это из-за меня она будет несчастной!»

«Не говори глупости, Адиля, - утешал ее отец. - Вот увидишь, наша девочка еще станет самой счастливой!»

Это тогда здорово повлияло на ее детскую психику. И нет, Наиля не хотела, чтобы кто-то плакал или расстраивался из-за нее. Она навсегда запомнила мамины слова и решила, что обязательно будет самой счастливой. И она была счастливой, несмотря ни на что. До тех пор пока...

Но она сейчас переживала не о том!

Почудившийся ей запах дома, все дело в нем. Стоило подумать, что этот заносчивый тип, которого она хотела начисто прогнать из памяти, а он почему-то упорно всплывал, успел побывать у ее родных, Наилю начинало мелко потряхивать.

Что он мог им наболтать?!

Вдруг рассказал ВСЕ, и теперь мама с папой не находят себе места от беспокойства? Представила, как они обзванивают сейчас все больницы и морги, и аж дурно стало. Зажала рот ладонью и чуть не заплакала. Ведь она даже не знает точно, где этот «бутик» находится.

Потом вдруг пришла мысль, что он мог их обидеть. Ему же плевать на всех, кто чуть ниже по положению. И вот тут она просто разозлилась. Если он... если этот хам высокомерный... Если он только посмел сказать ее родителям косое слово...!!!

Это ее можно обижать. Она все выдержит и все равно будет счастливее всех! Но родителей - никогда! Она так кипела, что если бы в тот момент ей попался Саха Умранов, точно бы спустила с него шкуру.

Однако запал быстро прошел, потому что Наиля в принципе не умела ни на кого долго злиться. Зато противоречивые чувства остались. Промучившись еще, она все-таки решилась спросить Венеру, которая все никак не могла добить оформление новой партии белья:

- Скажи, а как вы связываетесь с господином Умрановым?

Надо же было как-то аккуратно выяснить, что у нее дома творится. А хозяин этого «бутика» взял с нее слово, что она не выйдет за территорию и не будет иметь внешних контактов, не спросив у него разрешения.

- А? - молодая нагиня оторвалась от монитора. - С которым? С господином Сахой?

- Нет, - проскрипела она. - С господином ДалгетХаном.

- Ну так бы и сказала, что с главой рода. А я думала, с господином Сахой, ты же его ряд вещей курируешь.

- Что?! - вытаращилась на нее Наиля.

Это была какая-то засада. Она невольно отвела взгляд в сторону длинного и широкого зала, больше похожего на вещевой отдел в гипермаркете, и спросила:

- А почему я?

Разве больше некому? Она же видела тут других девушек! Почему ей именно его ряд?!

- Ой, ну ты же новенькая, опыта совсем нет, - махнула на нее рукой Венера.

- Почему нет? - обиделась Наиля. - Я, между прочим, дизайнер. И у меня был... то есть у меня есть магазинчик одежды, для которого я сама разрабатывала модели.

Венера покосилась на нее со вздохом и сказала:

- Это те модели, которые на тебе?

- Да, а что такого? - она стала оглядывать свое пестрое платьице, надетое поверх зауженных стрейчевых джинсов.

- Ты понимаешь, - деликатно кашлянула нагиня. – Это, конечно, очень удобная одежда, но... немного другой стиль. К тому же глава рода так распорядился.

Ах вот как. Наиля шумно выдохнула, понимая, что только в мышеловке бывает бесплатный сыр! И любая благотворительность имеет свои побочные эффекты. От досады кулаки сжались сами собой.

А Венера продолжала расписывать перспективы:

- Но ты не переживай так сильно. Это пока у нас самый легкий ряд. Работы меньше всего, ведь у господина Сахи не так уж много вещей.

Не так уж много?! Да их там целый поезд!

- И в основном спортивная линейка. Понятно, что ты дизайнер и хочешь заниматься женской одеждой. Но ничего, все еще будет. Вот наберешься опыта немного на нашей работе, а там, глядишь, перейдешь в ряд господина ДалгетХана. Или господин Саха женится, и тогда... - подмигнула нагиня и захихикала.

- Я поняла, - мрачно бросила Наиля.

Все ясно. Она обречена теперь постоянно сталкиваться с «господином Сахой». Пусть не прямо, но косвенно.

- Но все же, как я могу связаться с главой рода?

- Ах, это? Это надо подавать запрос. Вот подожди, я закончу оформлять партию, - тяжело вздохнула та, возвращаясь к компьютеру.

Наиля уже давно смотрела на экран и видела, что дел там не так уж много, просто Венера почему-то возилась очень долго. Не выдержала и предложила помочь. Все равно теперь после таких новостей не уснуть.

И просидела допоздна.

Венера уже ушла, обрадованно спихнув на новенькую все хвосты, как только поняла, что у нее это получается четко. А Наиля все осваивала новый профиль работы. Хотя какой там новый, она же на менеджера вместе с Лерой на одном курсе отучилась. Правда, желание заниматься дизайном одежды победило.

В итоге она ни дня по профессии не работала, зато сейчас все навыки пришлось вспомнить. ДалгетХан Мехидарович как в воду глядел, совмещая приятное с полезным. И вообще, у нее закралось подозрение, что глава рода Черных Нагов ничего без умысла не делал.

Наконец она свернула все и уже собиралась уходить спать, потому что было поздно. Вдруг новая перемена одежды. Опять в ряду у Сахи. Это, стало быть, в том ряду, который ей курировать надо.

Одежда повалилась кучей, и там опять было все, на этот раз вплоть до трусов. Наилю залило краской. Это же теперь ей все в чистку отправлять? Придется прикасаться...

Она осторожно подошла ближе и присела, взяв контейнер. И тут же отвернулась. От его одежды опять пахло женскими духами и какой-то... дешевой похотью.

Но почему?! Почему, спрашивается, она должна так ярко чувствовать все это?! Какое ей дело, чем он занят?! Да пусть хоть весь город перетрахает! Закрыла лоб рукой и, не глядя, потянулась и взялась двумя пальцами за резинку его белых боксеров. Хотела бросить в контейнер, а потом вдруг поняла, что на них нет того неприятного чужого запаха. Только его собственный.

Она ведь слишком хорошо все помнила.

И как ей было не помнить, если это навсегда врезалось в память, словно она была там снова. Саха лежал на полу весь в крови, а у нее в руках то печенье с ашхи* и стакан воды. А он такой красивый...

И умирает.

- Сейчас, сейчас. Ты не умирай, пожалуйста, - опомнилась она.

Стала жевать кахк, а у самой слезы, руки трясутся. Потому что сила не раскрывается, не идет обряд. Как же ей его спасти, если не пойдет обряд?

- Мама, мамочкааа... - запричитала и стала озираться вокруг.

Эти крупные желтые цветы. Это же ашхи? Так ей сказали. Цветов было полно, и запах. Она хватала их горстями и зарывалась носом, даже пыталась жевать...

Но если не дано. Не пошел обряд.

Она застыла в прострации. Потом опустилась на пол рядом с ним, понимая, что не сможет. Нет в ней никакой силы, даже маленькой.

- Не умирай, пожалуйста, - шептала, гладя его лицо ладонью.

Задыхалась рыданиями и гладила по плечам и груди. А там раны.

Такие страшные раны, и их так много. Их надо было хотя бы промыть. Она стала смывать кровь и как-то смогла настроиться. В какой-то момент почувствовала ниточку его жизни. Теперь главное было не отпустить!

Привязать нить его жизни к своей и держать.

Когда раны уже не кровоточили, Наиля просто сидела рядом. Уставилась взглядом в одну точку, держала его за руку. И в какой-то момент поняла, что он начал трансформироваться.

Вытащила.

Все это недавнее прожитое промелькнуло вдруг так ярко перед глазами.

Она медленно выдохнула, сморгнула и очнулась. И вдруг поняла, что прижимает к сердцу его вещь. И тут же покраснела как рак. Быстро сложила все в контейнеры и убежала спать.

И о том, что хотела подать заявку, не вспомнила.

___

Примечание:

* традиционный брачный обряд у Нагов проходит в три этапа. Первый - наречение ИматАани или ментальная привязка, второй - привязка кровная и третий - собственно консуммация брака. Для проведения первого/начального этапа, когда раскрывается сила невесты, требуется особая "змеиная" трава ашхи, обладающая специфическим запахом, ее добавляют в специально приготовленное печенье (кахк), и освященная вода.

Глава 8

Саха сам не помнил, сколько вертелся, пока с трудом, но удалось заснуть.

Во сне вокруг была темнота, давящая, как тиски. Он был в ней заперт и не мог вырваться. И вдруг в этой темноте возник светлый огонек. Саха заметался, пытаясь пробиться к нему, но темнота не хотела отпускать, она намертво в него вцепилась. Он рвался, но ему не хватало сил.

Голос. Такой... Незнакомый, тонкий, он пел детскую песенку. Голос был той ниточкой, за которую он ухватился и смог потянуться на свет.

Сон оборвался разом, как будто его выдернули. Саха подскочил на кровати с колотящимся сердцем. Грудь еще сдавливало тем ощущением темноты, но постепенно он отдышался.

Взглянул на часы, там было около пяти утра. Снова лег. И даже заснул, но уже без сновидений.

***

Не только младшему из братьев Умрановых плохо спалось этой ночью.

Глава Синих Нагов, оставшись вдвоем в спальне со своей женой, долго лежал, делая вид, что читает. Спонтанный праздник, который он устроил в честь Сахи Умранова, затянулся. Гости разошлись не сразу. В конце концов, не зря же он раскошелился и накрыл столы! Пришлось таинственно улыбаться гостям и ссылаться на некие важные совместные дела, чтобы никто не понял, что произошло на самом деле.

Ильяс МеликХанов вынужден был скрыть, что щенок Мехидара не оценил его жеста. Да что там! Саха просто плюнул ему в глаза. И он переварил это. Потому что Синим не с руки сейчас ссориться с кланом Черных Нагов.

Слишком свежо было в памяти, как поплатился за свою попытку устроить покушение на ДалгетХана Золотой Нигмат. И Радужный, и Красный, как бы они ни шипели сейчас, тогда хвосты свои смогли унести только потому, что ДалгетХан им позволил. Иначе им точно так же кишки бы выпустили.

Ильяс шумно вздохнул, переворачивая страницу книги, в которой он все равно ничего не видел, потому что был погружен в свои мысли. А мысли были, были мысли... Время идет, и рано или поздно наступит момент, когда он должен будет передать клан сыну. А его наследник Милти откровенно уступал во всем даже младшему из братьев Умрановых.

Стоило вспомнить рослого светловолосого красавца с яркими голубыми глазами, силу, которая, казалось, расходилась от мальчишки волнами, как он недовольно крякнул. Еще одна страница была перевернута под неожиданный и довольно мрачный вывод, что три брата Умрановых - это по силе все равно что три клана.

Вот и получалось, что ему, хочешь не хочешь, а надо искать подходы к Сахе. А как, если тот с ходу отверг лучшее из того, что Ильяс мог ему предложить?

Он снова перевернул страницу и замер, уставившись перед собой невидящим взглядом.

- Ты еще долго будешь сидеть, уткнувшись в книгу? - недовольно спросила Сафида.

Мужчина медленно перевел на нее суровый взгляд.

- Я шшшто? Мешаю тебе? Отвернись в другую сссторону и ссспи.

Перевернул еще одну страницу и продолжил смотреть в книгу.

- Не делай вид, что ты читаешь! Как будто я не знаю, чем ты сейчас занят, - буркнула женщина, привстав на локте.

Его супруга имела неприятную привычку всегда в первую очередь лепить в лоб то, что даже в последнюю очередь говорить не стоит! Ее прямолинейность и нескрываемое пренебрежение порой выводили его из себя. Вот как сейчас. Однако Сафида хорошо соображала и была очень сильной нагиней. И то, что Ильяс МеликХанов в итоге получил клан, было в немалой степени ее заслугой.

- Женщина, шшшто ты себе позволяешь? - прошипел он, но книгу все же закрыл. - Ты шшшто, не видишь, шшшто я занят?

- Я вижу то, на что ты упорно закрываешь глаза, Ильяс.

- И шшшто же ты видишшшь?

- Что Саха появился у нас неспроста! - выпалила она и подалась она к нему ближе.

Он и сам об этом думал.

Мужчина отложил книгу на прикроватную тумбочку и сложил руки на груди. С минуту молчал, потом неохотно проговорил:

- Думаю, отсюда Саха направится прямо к Янтарным. Такар ведь пригрел у себя Камаля и его сестру, идиотку Нарьям. Такие возможносссти... Ссстолько надежд возлагалось на нее! И сколько она принесла проблем. Чтоб она исссохла вся.

Шумно выдохнул, потом добавил:

- Нам все-таки придется вмешаться, иначе эта безмозглая тварь может наплести Сахе что угодно. И перевести стрелки на нас.

Сафида слушала его внимательно, проницательные темные глаза были прищурены. Наконец она проговорила:

- Это все так. Но ты забываешь о том, что важнее сейчас.

Как он не любил, когда вот так начинала! И потому неконтролируемо разозлился, но виду не подал.

- Шшшто ты несешшшь, Сафида? О чем ты вообще сейчассс? - спросил, не скрывая раздражения.

- Подумай хорошенько, напряги извилины, - упорно давила та.

И тут его прорвало.

- Женщина! Сссовсем ссстрах потеряла?!

Нагиня смерила его взглядом, далеким от восхищения, и выдала:

- А ты не думаешь, почему Саха только-только пришел в себя и тут же примчался спрашивать про эту бесхвостую? Дочь Аямовых?

Стоило ей это произнести, и целый пласт разных мыслей завертелся в голове у Ильяса. Мужчину стала заливать острая досада, оттого что не он первый заметил очевидное. Но еще и дрогнувшее в душе предвкушение новых возможностей, которых он искал и не мог найти. Однако вида не подал.

- ДалгетХан послал? Но с какой стати ему вдруг интересоваться какой-то убогой, которая работает на его клан? Подумай, Ильяс, - живо проговорила женщина, ткнув в него пальцем. - Представь на минуту, что тебе нужны сведения о какой-то работнице. Ты что, пошлешь Милти, чтобы он разузнал? И кого-то из ближних, кто равен тебе по положению? Нет, ты пошлешь слуг! И то же самое сделал бы ДалгетХан.

Сафида раскраснелась, глаза ее горели. Несколько секунд висело молчание, потом она добавила, прищурившись:

- Зачем вдруг понадобились какие-то сведения о ней?! Я уверена, что Далгет не подпустил бы ее к своей жене, если не проверил бы всю подноготную.

Ох, сколько разных мыслей сейчас вертелось у господина МеликХанова в голове. Одно было ясно - с этой бесхвостой девчонкой что-то не так. И если ее ищет Саха...

- И не забывай, что Аямовы тоже из нашего клана.

Мимика жены была настолько выразительной, что глава Синих понял без слов.

- Мы должны первыми до нее добраться, - негромко проговорил он.

Идея уже поселилась в его голове и прижилась там как собственная.

- Вот именно, Ильяс! Мы должны успеть первыми. И обязательно...

Да, это было обязательно.

Но была и другая необходимость. Ильяс нутром чувствовал, что нечисто дело с Нарьям. Как случилось, что эта ненормальная оказалась на землях Черных, когда она должна была сидеть дома при муже? Как она вообще из дома вышла? Как могла устроить нападение на Саху? Что, сама?!

Это же как мина замедленного действия. Только и жди неприятных сюрпризов. А для Синих совершенно нежелательно, чтобы из-за нее пятно падало на клан. В конце концов, ДалгетХан может разозлиться и потребовать неустойку.

И как теперь быть? Не разорваться же.

- Подожди, женщщщина, - махнул он рукой. - Не мешай мне думать.

- Фсшшш? - бесцеремонно фыркнула она, презрительно выпятив нижнюю губу.

- Как ты не поймешшшь?! Мне завтра надо быть у Янтарных и успеть переговорить с Нарьям раньше, чем до нее доберется Саха Умранов.

- Так в чем дело? - спросила Сафида. - Приставь своих к дому Аямовых, чтобы шагу оттуда не ступили. А сам поезжай к Такару. Когда вернешься, займешься ими.

Ильяс медленно выдохнул, глядя на жену. Неплохой получался расклад. Не так, как он планировал, но с какой стороны ни смотри, они в плюсе.

- И кстати, ты приказал проследить за ним?

Вот это был момент неприятный для самолюбия Ильяса.

- А как ты думаешь? Конечно, приказал! - бросил он раздраженно.

Но щенок умудрился уйти. И самое неприятное, что его потеряли почти сразу, как только он из гостиницы вышел. За это время Умранов-младший мог уже черт-те куда сунуть свой белый хвост и много чего вынюхать.

Сафида долго пристально смотрела на мужа, потом сказала:

- Значит, прикажи найти его.

Глава 9

А что его было искать? Саха не прятался, он просто взял и ушел от слежки. Слишком неповоротливой, чтобы поспевать за ним и предвидеть, каким будет его следующий шаг. И дальше действовал по своему плану, но пока ничего не достиг.

Может быть, из-за общего встрепанного состояния, а может, от охватившего его тревожного чувства, что времени на поиски мало, ночь прошла сумбурно. Наутро он проснулся со странным ощущением, пришедшим из того сна. Много размышлений. Осознание, что он уже слышал этот голос.

Память еще барахталась в темноте, но она неожиданно и непрошено выдавала подсказки. И каждый раз, когда его прошивало такой искоркой воспоминаний, он замирал, на миг уходя в себя. Все это следовало хорошо обдумать. Но пока Саха собирался предпринять вот что.

Для начала, конечно, душ. Привычка просыпаться рано и неукоснительно соблюдать личную гигиену - привычка воина. Саха Умранов, золотой мальчик, привыкший сорить деньгами и эпатировать своей дерзостью всех, был на самом деле весьма собран и в личных потребностях нетребователен и прост.

Под едва теплой водой он стоял долго. Надо было освежить голову, потом одеться. Естественно, переменить белье. В этот раз, забирая одежду, он практически явственно уловил тонкий запах девчонки на вещах. Так что даже замер, зажмурившись.

Если это ему мерещится, то это...

Однако додумать Саха не успел. Запах исчез, словно растворился, а он так и не понял, что происходит.

«Хорошо», - сказал он себе. - «Даже если ты спятил, дружок, этот феномен следует отложить для более подробного изучения».

Но прежде нужно было сделать другое.

Он набрал своего вчерашнего водителя. Тот откликнулся сразу.

- Свободен? - спросил Саха, ответив на жизнерадостное приветствие.

- Для тебя - в любое время, дорогой!

- Это хорошо, - Саха хохотнул. - Тогда подъезжай и жди меня.

И назвал адрес.

Это было в двух кварталах от отеля, в котором он сейчас находился. Еще вчера, проезжая мимо, Саха заметил там маленькое кафе на перекрестке. Рядом в переулке была парковка.

Называя адрес кафе, Саха преследовал две цели. Первая сугубо прозаическая, ему надо было поесть. А вот вторая тоже. Нужно было убедиться, что ребята Ильяса не сели ему снова на хвост.

Хоть Саха и не прятался, да и куда спрячешься с его внешностью? Слишком заметный и яркий, он бы везде привлекал внимание. Если бы не умел в нужный момент становиться «невидимым». И тогда на него смотрели в упор, но уже через секунду не могли вспомнить.

Оделся просто. В черной кожаной курточке, под которой была тонкая черная футболка, и в серых джинсах он не отличался от многих молодых людей, носивших похожую одежду. Вязаная черная шапочка, надвинутая на лоб, скрыла его длинные светлые волосы. Темные очки он на этот раз надевать не стал.

Спустился вниз, осмотрелся. Застыл у входа, глядя на небо. День был пасмурный, того и гляди пойдет дождь. Саха огляделся, перейдя на особое зрение, и незаметно бросил вокруг себя поисковую сеть. Легким шипением ответила змеиная сущность, ища своих. Нагов в радиусе километра рядом с ним не было. Сеть быстро свернул, чтобы никто не засек.

Втянул в себя воздух еще раз убедиться. Все-таки господин МеликХанов мог внять его ментальному посылу и действительно нанять частных детективов-людей. Однако обоняние показывало - чисто. И тогда он со спокойной душой не спеша отправился в кафе.

Собственно, кафе это назвать было сложно. Несколько столиков, ассортимент - чай, кофе, выпечка, но можно было также взять гирос или шаурму. Все это готовилось тут же. Саха взял себе большую шаурму и выбрался на парковку, потому что по времени его водитель должен был уже подъехать.

Стоял и ждал, а снаружи понемногу начал накрапывать дождик. Саха поднял воротник куртки, откусил кусок и стал жевать. Тут подъехало такси. Он дождался, пока водитель припаркуется, выждал еще немного, потом подошел и сел на переднее сидение.

- Ты? - воскликнул тот. - А я подумал, какой-то гастарбайтер.

- Угу, - Саха вгрызся белыми зубами в шаурму, откусил приличный кусок и стал жевать.

А водитель хохотнул, искоса взглянув на него:

- Отравиться не боишься?

- Не-а, - ответил он и откусил еще кусок.

Не бояться ядов - был еще один аспект воспитания. Мехидар с детства приучил своих сыновей к разнообразным ядам. Теперь даже самый сильнодействующий яд, который Наги называли птичий, в пище не был для него смертельным. Опасность была только при прямом попадании в кровь. А другие инфекции Нагу были просто нипочем.

- Куда поедем? - спросил водитель, разворачиваясь на парковке.

А вот сейчас он стал серьезен. Дел на сегодня у него было много. Но прежде всего Саха хотел съездить к дому той девчонки, убедиться, что с ее родителями все в порядке.

Он назвал адрес и положил купюру, а следом еще одну. И еще.

- Съездим туда, а потом еще в одно место меня подвезешь и подождешь. Идет? Вернемся, дам вдвое больше.

- Брат, я весь твой, - пробормотал водитель, увидев купюры. – Поедем, куда скажешь, и ждать буду сколько угодно.

- Отлично, - кивнул Саха, откусывая от шаурмы солидный кусок.

Водитель покосился на него и осторожно поинтересовался:

- Может, возьмешь меня работать на постоянной основе?

- Пока не знаю... - задумчиво протянул Саха. - Посмотрим.

Слишком многое сейчас зависело от того, когда он найдет девчонку. Но зачем это ему? Почему чем дальше, тем сильнее ощущение, что откуда-то из груди вытягивается нить и от этого больно? Саха не знал. Секрет крылся где-то в памяти. А у него как будто выпал целый кусок.

Если хочешь найти потерянный фрагмент памяти, надо с самого начала пройти все по цепочке, подсознание поможет восполнить ментальный провал. Однако сейчас, восстанавливая мысленно всю хронологическую цепь событий, он невольно начинал подмечать многое, что раньше ускользало от него.

Например, такой странный момент...

Когда эта Наиля появилась рядом с Лерой.

Саха воспринял подружку жены брата с подозрением. Хоть и не видел в ней ничего злого или темного. У этой... инфантильной... даже аура была чистенькая, как у ребенка. И тем не менее он интуитивно остерегался ее.

Считал, что она может быть опасна для жены его брата. Сейчас, когда он беспристрастно смотрел в прошлое, он понимал совсем другое. Эта девушка если и была опасна, то только для него. Стоило увидеть ее улыбку и эти глазки-вишенки, как ему тут же хотелось отгородиться, закрыться от нее. Он терпеть ее не мог, смотреть не мог в ее сторону.

Теперь он искал ее как сумасшедший, чтобы спросить, что она с ним сделала. Что сделала? Да просто вытащила с того света и бросила потом одного! Чем больше думал, тем больше начинала душить иррациональная обида.

Да, он облажался, он не должен был заикаться про деньги.

Дерьмо.

***

Шаурма как-то незаметно съелась. Потом он просто сидел, зажав руки между коленями, и смотрел в окно. До дома Аямовых оставалось не так уж далеко. Два перекрестка.

- Останови, - сказал он водителю, когда тот притормозил на светофоре.

- Подожди, я хоть к тротуару прижмусь.

- Угу, - кивнул Саха, выходя. - Я выйду по делу, а ты покатайся пока. Как закончу, позвоню. Отсюда меня заберешь.

- Не вопрос, - качнул головой тот.

А Саха замер, глядя, как машина отъезжает, набирая скорость, а водитель вертит головой, перестраиваясь на оживленном светофоре. Взять его к себе работать на постоянной основе? Саха мог казаться безбашенным в силу своей самоуверенности и молодости, однако легковерным он не был. Поэтому он навесил на отъезжающий автомобиль небольшое следящее заклинание. Теперь, где бы эта машина ни побывала, чем бы ни занимался водитель, ему все будет известно.

Потом взглянул на часы и заторопился к дому той девчонки.

Отвод глаз он накинул на себя и тут. Подошел осторожно и встал с подветренной стороны. Теперь поисковую сеть, очень быстро, чтобы его не засекли.

Сеть отпускать даже не пришлось, он их увидел. Те же два Нага, что таскались за ним вчера, и еще один третий. Заняли позиции так, чтобы контролировать подходы, третий демонстративно торчал на крыльце. Саха сразу понял, что к чему, и зашипел с досады. Похоже, Ильяс МеликХанов решил все же добраться до родителей девчонки.

Неприятно.

Вчера он оставил им свой контакт и предусмотрительно взял номер телефона матери. Незаметно оглядевшись по сторонам, вытащил гаджет и набрал ее. Пошел вызов, через некоторое время раздался приятный женский голос:

- Да?

- Здравствуйте, Адиля, - начал Саха. - У вас все в порядке?

- Да, спасибо! - обрадовалась она. - У нас... - и замялась. - Все в порядке.

Однако он понял, что та не может говорить свободно.

- Хорошо, - сказал он. - Не волнуйтесь, сегодня вас никто не побеспокоит.

Пока шел разговор, Саха настроился на нее и успел поставить на дом защиту. Захри учил его этому приему, сейчас он сработал на все сто. Тот, торчавший на крыльце, вдруг неожиданно завозился, как будто на него напали насекомые. А потом и вовсе уставился непонимающим взглядом на дом, и через некоторое время на крыльце уже никого не было. Тех других тоже.

Вот и хорошо, подумал Саха. Завтра надо будет решить эту проблему. Возможно, переправит их временно в клан Черных.

Он уже повернулся, чтобы уйти, и тут заметил, что за домом наблюдает еще кое-кто.

Глава 10

Достаточно далеко от него, в противоположном конце улицы, стоял мужчина.

Мужчина, в толпе. Казалось бы, что ж тут удивительного. Да, он смотрел на дом Аямовых. Но дело было даже не в этом. А в том, как отреагировала на незнакомца его змеиная сущность. Как будто вздыбилось и зашипело все.

Но ведь Саха был человеком даже в большей степени, чем Нагом. И прежде чем идти на поводу у инстинктов, стал всматриваться и анализировать.

Незнакомец (Саха не мог припомнить, чтобы где-нибудь его видел раньше) был среднего роста, комплекции средней. Серый костюм, худое лицо, нос как клюв хищной птицы, пронзительный взгляд. Возраст определить было сложно.

Как и его сущность. Незнакомец казался человеком, однако в нем чувствовалась некая древняя сила, не поддающаяся определению. Саха решил взглянуть на него под другим углом, подстроил зрение так, чтобы четче улавливать магию.

И тут незнакомец его заметил. На худом лице отразилось удивление. Он замер, словно был изумлен до глубины души. Однако очень скоро удивление сменилось злым выражением.

Судя по реакции, незнакомец знал его? Хмммм.

Они были на большом расстоянии друг от друга, но неожиданно сработал тоннельный эффект. Саха вдруг увидел его так отчетливо, как будто тот был на расстоянии протянутой руки. Сухие веки, прикрывавшие круглые желтоватые глаза, были почти без ресниц. Кожа тоже казалась высушенной.

На какое-то мгновение Сахе показалось, что воздух за спиной незнакомца колыхнулся. Он попытался вглядеться, но тот внезапно исчез. И вместе с его исчезновением отпустил тоннельный эффект.

Саха даже непроизвольно качнулся назад, но тут же выправился. Провел кулаком по губам. Что это было?

Вернее, кто? В том, что каким-то образом знаком этому странному мужчине, он теперь не сомневался. Как не сомневался в том, что это враг. Слишком уж много скрытой ненависти было в его взгляде. Но сам-то он его впервые видел! Встреча оставила неприятный осадок. Однако он встряхнулся и несколько раз повел шеей, сбрасывая наведенное впечатление.

Оглядел еще раз дом Аямовых и на всякий случай накинул на него еще один слой внешней защиты. Ему не нравилось, что тут вертелись ребята Ильяса. Грубо работают, топорно. Он собирался навестить МеликХанова сегодня вечером и обговорить с ним еще и эту тему.

А пока вызвал на связь старшего брата. Тот связь принял сразу, но не сразу ответил. Обычно ментальные разговоры не требовали уединения. Но сейчас Саха почему-то отвернулся к стене и даже колупнул ногтем выщербину, прежде чем проговорить:

- Здравствуй, брат.

- Здравствуй, - по голосу Далгета трудно было понять его настроение.

- Чем занят?

- Ремонтом занят, - ровно проговорил тот. - Лера затеяла перестройку в старой части дворца.

- А, ну-ну.

Короткая фраза о многом сказала Сахе. Однако у него было к брату дело.

- Мне нужно двоих из клана Синих забрать к нам в клан.

- Кого ты хочешь забрать?

Саха слегка смутился и прокашлялся.

- Родителей. Ее. Этой... Наили.

Короткое молчание на другом конце, потом Далгет спросил:

- Они согласны?

- Брат, - начал Саха. - Здесь для них опасно.

- Хорошо, я поговорю с Ильясом.

Вот за что готов был преклониться и был бесконечно предан брату, так это за то, что Далгет мог взять на себя любую проблему. Но. Эту он собирался решить сам.

- Нет, с Ильясом я улажу. Ты можешь не вмешиваться.

- Хорошо, - спустя несколько секунд сказал Далгет. - Если у тебя все, то...

- Подожди, брат! - выпалил Саха.

Все это время он хотел спросить его о другом. Но это были всего лишь его догадки. Догадки очень странные, иногда ему казалось, что он спятил.

- Слушаю тебя, - напомнил Далгет.

- Эта... Наиля. Она не выходила на связь?

Какая-то странная эмоция дошла до него от брата, однако тот твердо сказал:

- Нет.

- Хорошо, - пробормотал Саха и прервал связь.

Почему-то ему казалось, что он был сейчас необычайно близок к ответу.

В конце концов оглянулся еще раз на дом, под особым взглядом защита на нем искрила и переливалась. Саха удовлетворенно кивнул. Хотя бы шавки Ильяса сюда не сунутся, а дальше он сам займется их безопасностью. Зачем он это делал, он не объяснял себе. Так нужно.

И может быть, это было чистым идиотизмом, какой-то мистикой. Но после сегодняшнего сна он чувствовал девчонку где-то рядом. Казалось, надо только понять...

А пока ему нужно было еще навестить Нарьям и закрыть дела с Синими.

Еще раз оглянувшись на дом, Саха вытащил гаджет, набрал водителя и на ходу сказал:

- Через пять минут буду на месте, подъезжай.

***

Тем утром Наиля чуть не проспала. Было так неудобно, она же всего второй день на работе, и вдруг показать себя с такой стороны. Просто с вечера ей не спалось. А потом, когда она наконец добралась до постели, все это начало на нее давить. Мысли, воспоминания... Переживания собственные. Все было так ярко и остро.

И еще она его видела во сне.

Саху.

Было такое странное место, огромная транспортная развязка, похожая на какое-то фантастическое приземистое дерево из бетона. Дерево, с широкими и плоскими ветвями. Эти ветви закручивались в спирали, а потом расходились в разные стороны, срастались с землей и тянулись на многие десятки километров.

А под этим бетонным монстром - словно пустая, продуваемая ветром середина того фантастического дерева - круг. Его образовывали гигантские корни - подпорные стены и широкие бетонные колонны. И эти подпорки и колонны на всю высоту расписаны граффити.

Саха стоял в центре с отливающим золотом мечом в руках. А против него...

Она не успела разглядеть, сон смазался.

Проснулась с тяжелым сердцем, так тревожно стало. Чего только не приснится... Но стоило взглянуть на часы, и стало еще тревожней!

Она тут же подскочила с постели, побежала умываться. Одной рукой причесывалась, другой зубы чистила. Потом быстро натянула узенькие джинсики и тонкое просторное платьице до середины бедра. Мазнула по губам немного блеска и умчалась вниз, успеть перехватить в общей столовой для персонала кофе с булочкой.

Стоило Наиле появиться с подносом, Венера сразу увидела ее и позвала за столик:

- Эй, иди сюда!

- Уффф, - вытаращила глаза Наиля, изобразила гримаску и втянула голову в плечи.

- Да не беги ты так, еще десять минут есть, мы успеем спокойно поесть.

- Угу, - Наиля уже стала жевать свою булочку и запивать кофе.

И вдруг поняла, что ужасно голодная, а булочка почти съедена и кофе на дне. Растерянно уставилась на все это. А нагиня засмеялась, глядя на нее и проговорила:

- Тут просто шикарная пахлава. Я принесу?

Наиля ничего не успела ответить, а та уже ушла к стойке и через минуту вернулась, неся коробочку пахлавы и еще по стакану латте.

- Слушай, - начала Венера, отправляя в рот сочный, ароматный, пропитанный медом кусочек. - У нас скоро намечается маленький праздник. Вечеринка. Пойдешь?

- Я? - Наиля огляделась вокруг, думая, как бы сказать, что ей выходить нельзя.

Но тут Венера сама склонилась к ней ближе и сказала:

- Все будет прямо здесь. Тут у нас и специальные гостиные, и банкетный зал есть. Все для персонала.

- О, - вскинула брови Наиля и поскорее закрылась высоким стаканом с латте.

- Ну что, пойдешь? Придет мой двоюродный брат. Ии-и-и... - она выразительно поиграла бровями. - Я тебя с ним познакомлю.

Наиля чуть не поперхнулась, настолько это ей напомнило одну ситуацию из ее жизни. Прямо дежа вю какое-то.

- Даже не знаю.

- Ну, думай, вечеринка послезавтра.

***

Закончить с завтраком и приступить к работе они успели как раз вовремя.

На рабочем месте утро началось спокойно. Новых перемен одежды в ее ряду не было. Так что Наиля спокойно (относительно спокойно) развесила все, что вернулось из чистки, ослепительно чистое и выглаженное. А потом, поскольку делать пока было больше нечего, пошла к Венере.

Та блаженствовала за компьютером. Оказалось, что Наиля вчера переделала ей всю работу. И теперь, пока новых поступлений нет, можно вздохнуть свободно.

Наиля оглянулась на девушек-нагинь, обслуживавших другие ряды, и повернулась к Венере:

- А мы запрос господину Умранову, - начала и тут же поправила себя: - Господину ДалгетХану Умранову послать сможем?

- Конечно, - кивнула Венера, пальцы запорхали по клавишам. – Ну, вот и все!

Буквально через несколько минут раздался звонок по внутренней связи.

- Хозяин, - удивленно пробормотала Венера. - Тебя.

Честно? Она со страхом брала трубку.

- Вы что-то хотели, Наиля? - раздался в трубке низкий обволакивающий голос Далгета Умранова.

- Да, здравствуйте, ДалгетХан Мехидарович, я хотела... - она запнулась, не зная, как тот отреагирует на ее просьбу. - Я боюсь за родителей.

- Не волнуйтесь, этот вопрос уже решен. Они перейдут под защиту клана Черных Нагов.

- Спасибо вам огромное! - она не ожидала, очень обрадовалась.

- Не за что. И это не я, а Саха, - спокойно проговорил тот и прервал разговор.

Саха?

Наиля еще долго смотрела на трубку и хмурилась.

Глава 11

Смятение посеяли слова Умранова в ее душе. Если бы это сделал сам ДалгетХан, она бы действительно была только рада. Потому что успела узнать его и доверяла мужу подруги безгранично.

Но Саха?

Она опасалась, что Саха может как-то использовать ее родителей в своих целях. Давить на них, манипулировать. Наиля прикусила губу и с сожалением подумала, что теперь ей уже и домой не позвонить. И еще больше разозлилась на господина Умранова-младшего, из-за которого она теперь была лишена возможности связаться с родными.

- Чудовище, - пробормотала она. - Прекрасное чудовище, привыкшее плевать на всех и ходить по головам.

- Что ты говоришь? - переспросила Венера.

- А, это я так, - махнула рукой Наиля. - Не обращай внимания. Огромное тебе спасибо, что помогла.

- Да не за что. Я-то только запрос отправила, - пожала плечиком та. - А вот хозяин так быстро отреагировал. И чтобы прямо к телефону... Признавайся, кто ты ему, а?

Огляделась и зашептала, делая круглые глаза:

- Я никому-никому, клянусь!

Наиля усмехнулась было, но тут же прикрыла рот пальцами. Явственно прозвучала в голове стандартная процессуальная формулировка:

«Все, что вы скажете, может быть использовано против вас».

Венера смотрела на нее, и по взгляду было ясно - добром не отвяжется. А если одна нагиня что-то узнает, то сплетня тут же поползет на весь клан. И молчать нельзя.

Что сказать-то, чтобы не подозревали черт-те в чем???

- Никакого секрета тут нет, я... двоюродная сестра его бывшей невесты.

- Что...? - жестокое разочарование было написано на лице Венеры.

Потом она спохватилась, стала перекладывать бумажки, посматривая на Наилю исподлобья. И вдруг подалась вперед и выпалила:

- Ты мне врешь!

- Да ну, вот еще. Я сказала чистую правду.

Практически. Но не всю.

- Ой, ладно, в общем... - начала Венера.

Но что она хотела сказать, так и осталось неузнанным, потому что в тот момент в отделе сменилась обстановка.

***

Таксист подобрал Саху на том самом перекрестке, где они договорились. И даже подъехал практически без опоздания, ждать его пришлось меньше минуты. Однако, глянув магическим зрением на все перемещения машины, Саха едва сдержал усмешку.

Водитель оказался на удивление предприимчив и быстр, за то короткое время, что он отсутствовал, тот успел пять заказов на районе развезти. Определенно к парню следовало присмотреться. Саха дождался, пока тот припаркуется, потом влез в машину и сказал:

- Сейчас на светофоре езжай направо, на втором перекрестке опять направо и медленно проедешь всю улицу до конца.

Его тревожил незнакомец. Он хотел попробовать уловить магическим зрением след, ведь этот странный тип не просто накинул невидимость, а ушел порталом. И попутно он испытывал потребность еще раз взглянуть на дом и убедиться, что там все в порядке.

Следов незнакомца уловить не получилось, как он ни пытался. Зато он не без удовлетворения обнаружил парней Ильяса. Три Синих Нага бестолково тыркались по улице, пытаясь сориентироваться. Не зря же он особую защиту устанавливал, теперь те трое пусть хоть землю роют, дом попросту не смогут найти.

Саха хмыкнул про себя. То-то обрадуется Ильяс, когда они будут ему докладывать. Как у него физиономия вытянется.

Однако в данный конкретный момент Сахе было не до Ильяса. Он назвал водителю адрес, а сам снова погрузился в размышления. Закрыв глаза, словно уснул.

Куда же все-таки могла деться девушка? Несмотря на все попытки отгородиться от нее или принизить, Саха с первого же дня заметил, что девчонка домашняя и чистенькая. Не могла такая девчонка сунуться в какой-нибудь вертеп. Наверняка забилась куда-нибудь и сидит.

Сейчас, вспоминая, он видел ее всю. Не позволяла себе грязных выходок, не навязывалась, не лезла к нему в постель. И вообще вела себя скромно. За исключением того случая, с «Энрике». Саха долго обижался и пылал праведным гневом, когда они на пару с Лерой выставили его идиотом.

Услышать, как эта пигалица, округлив свои глаза-вишенки, с придыханием шепчет жене брата:

- Ох, это было горячее, чем огненные стринги Энрике*...

Что, спрашивается, он должен был подумать?

Саха уже мысленно сворачивал этому Энрике его хлипкую шею. А потом отвешивал знатный шлепок по тощей заднице этой девчонки. Откуда ему было знать, что у них, оказывается, есть такая «присказка»?

Он и сейчас хмурился, вспоминая тот момент. Но уже по другой причине.

- Теперь куда? - вторгся в его размышления тихий голос водителя.

Они уже какое-то время блуждали в промышленной зоне, а по адресу, указанному Сахой, находился какой-то старый ангар.

- Подъезжай к тем воротам, - показал Саха. - Я здесь выйду по делу, а ты жди. Я скоро вернусь.

Водитель подъехал к воротам и проговорил, с сомнением оглядывая место.

- Может, пойти с тобой? А то тут как-то...

- Не беспокойся, - хмыкнул Саха. - Со мной все будет в порядке. Если боишься за машину, можешь встать ближе к дороге.

- Да ладно, я постою тут. Но ты это, зови если что.

Саха кивнул ему, отмечая про себя, что парень набирает очки. А сам вышел, толкнул ворота и направился к ржавой развалюхе. Ему всего-то надо было войти внутрь. Скрыться с глаз. И чтобы его перемещение не отследили Синие.

А дальше он ушел порталом прямиком в клан Янтарных к Такару Ялабаеву.

Пришло время встретиться лицом к лицу с бывшей невестой брата.

***

Клан Янтарных был компактно расселен даже не в другом районе - в другом городе. И явиться вот так, без предупреждения, прямо в резиденцию главы клана, это надо было иметь две головы или обладать беспримерной дерзостью Сахи Умранова.

Естественно, его тут же задержали. С десяток мечей уткнулось ему в грудь. Но он спокойно отряхнул футболку и сказал тому, кто стоял ближе:

- Доложи хозяину, что его хочет видеть Саха.

Однако докладывать не пришлось. В дверях особняка возник Такар Ялабаев собственной персоной. Высокий, грубовато красивый, по-звериному гибкий и одновременно мощный. Густая пшеничная грива ореолом вокруг широкого скуластого лица. Широкий прямой нос, яркие губы, янтарные глаза. Сильный огненный дар делал его необычно «горячим» для Нага, в человеческом облике Такар напоминал льва, такой же привлекательный и опасный.

Стоило хозяину появиться, толпа его стражей мгновенно замерла.

- Приветствую тебя, глава клана Янтарных Нагов.

Саха произнес официальную формулу приветствия, однако головы в знак почтения не склонил, а с мечами у груди это и вовсе смотрелось двусмысленно. Такар кивнул, с удовольствием его разглядывая, и проговорил в ответ:

- Приветствую тебя, Белый Наг из рода Черных Нагов.

Протокол можно было считать выполненным.

- Народ свой не хочешь отпустить? - лениво спросил Саха. - А то устанут.

Такар расхохотался, по-мальчишески откидывая голову назад. Короткий жест, мечи немедленно были убраны в ножны.

- Не задерживайте моего брата, - проговорил, а потом сделал знак Сахе. - Заходи в дом.

Особняк у Такара был большой и стильный, выполненный в конструктивизме, и удивительно гармонировал с хозяином. Открытые пространства, стекло, бетон, растения - и он, подобный льву в своей саванне.

- Располагайся.

Такар указал Сахе на широкий светлый диван, а сам уселся в кресло рядом. Склонил голову набок и прищурился.

- Выглядишь неплохо для того, кто еще вчера должен был стать трупом.

- Спасибо за комплимент, - хохотнул Саха и потянулся к стоявшей на столике минералке.

- Рад за тебя, - закинул ногу на ногу Такар. - Как Далгет?

- У него ремонт, - невозмутимым тоном выдал Саха и отпил минералки. - Лера намерена перетряхнуть весь дворец.

Секунду Такар смотрел на него, потом искренне расхохотался.

- Представляю. Если эта женщина что-то затеяла...

Потом резко посерьезнел и сказал уже другим тоном:

- Маленький Брат, я не спрашиваю, что у тебя произошло, сочтешь нужным, сам расскажешь. Скажи, чем я могу быть тебе полезен?

Вопросов у Сахи было несколько, он начал с первого.

- Мне нужно видеть Нарьям.

- Нарьям... - Такар шумно вздохнул и нахмурился, отворачиваясь.

Потом произнес:

- Сегодня у меня уже был Ильяс МеликХанов. С той же целью.

- И? - Саха подался вперед, сцепляя руки в замок, и напрягся.

- Скажу тебе почти то же, что и ему. Она в очень плохом состоянии. Никого не узнает, находится в реанимации. Ильяса я отправил, но тебя свожу к ней, увидишь сам.

Медцентр располагался тут же, примыкал к территории особняка.

Через стеклянную стену палаты Сахе было видно бледную, словно труп, молодую женщину, лежавшую в реанимационной капсуле.

- Срыв. Ее осмотрели наши, - тихо проговорил Такар. - Есть подозрение, что ей попросту взломали ментальные блоки. Когда теперь функции восстановятся, один черт знает, - он пожал плечами. - А она беременная.

- Беременная? Какой срок?

Такар смерил его странным взглядом и выдал:

- Больше, чем прошло со дня свадьбы.

- Далгет не касался ее, - качнул головой Саха.

Повисло молчание.

Вся эта ситуация была неприятной с самого начала, и почему-то у Сахи было предчувствие, что ничего еще не закончено. Какое-то дерьмо обязательно выплывет. Однако он задвинул эту мысль подальше и спросил о том, что его на самом деле живо волновало:

- Скажи, к тебе в ближайшее время никто из нагинь не обращался?

- М? - вскинул брови Янтарный. - Поясни, что ты имел в виду.

Если бы это было просто!

- Убежища. Я не знаю... защиты, разрешения на проживание - вчера никто из наших... кхммм... нагинь не просил? - он сам злился, осознавая, какой идиотский вопрос задал.

Однако Такар смеяться не стал. Сказал просто:

- Нет, ко мне никто не обращался.

***

Еще одна надежда быстро отыскать девчонку пропала. Саха стоял на улице, подставляя лицо ветру, и морщился. Эта Наиля как сквозь землю провалилась. С другой стороны, если ее нет ни у Синих, ни у Янтарных, круг поисков сужается. И мрачно усмехнулся. Остаются Золотые, Радужные и Красные. Все сплошь враги Черных Нагов!

И черт с ними. Сейчас он хоть к черту на рога готов был сунуться.

Но прежде надо было вернуться назад.

Еще несколько минут. Потом он шумно выдохнул и шагнул в портал.

___

Примечание:

* У Леры и Наили есть такая присказка, внутренний сленг. Воображаемый массажист Энрике, который был невероятно горяч и, в зависимости от ситуации, появлялся в самом различном антураже.

Глава 12

Когда Саха вышел из ворот и направился к машине, водитель чуть на месте не подпрыгнул и потрясенно выпалил, показывая на ангар:

- Ты? Я ж не выдержал, смотрю, тебя нету, думал, вдруг убили, или что. Захожу - а там нет никого! А тут - ты! Ну, чудеса!

Он слушал его сбивчивую речь, снисходительно улыбаясь, потом сказал:

- Как видишь, ничего со мной не случилось. Но спасибо, что переживал за меня.

Саха подозревал, что парень больше переживал за свой заработок, но уже одно то, что тот рискнул сунуться следом за ним в незнакомое место, положительно его характеризовало. Обещанное вознаграждение он отработал полностью.

Пора было уезжать. У Сахи на сегодня был намечен визит к Синим, потом он хотел успеть еще кое-что сделать. Автомобиль тронулся, а водитель, уже отъезжая, покосился на ворота.

- Что за дела у тебя там были? - спросил тихо и тут же добавил, подкашливая: - Если, конечно, не секрет.

Что за дела? Саха мог промолчать, но все же ответил.

- Да так, перетереть надо было.

- Ммм, - протянул водитель.

А он нервно поежился, хотя ему совершенно не было холодно. Просто внутренний озноб доставал его, и чем дальше, тем это ощущение становилось сильнее. Взглянул на водителя и неожиданно для себя самого выдал:

- Слушай, Артур, вот если бы на тебя девчонка обиделась...

И только потом сообразил, что сказал. А водитель тут же воодушевился и с пониманием кивнул:

- Ну, было недавно. Моя-то! Пссс! Взяла и ни с того ни с сего решила, что я ей изменяю. Собрала чемоданы и уехала к маме! А мне записку оставила. Ты теперь свободен, можешь сколько влезет по бабам шляться! Прикинь?!

Парень так артистично вещал в лицах и так живо жестикулировал, что Саха поневоле втянулся.

- А я на смене был. Приехал ночью, усталый, жрать хочу, а тут такое. Ох, как я разозлился, клянусь, я бы эту... кхммм... Попадись она мне тогда, я бы... В общем. Утром еду к ее матери. А ее там нет! Представляешь? И ее мамаша делает круглые глаза, мол, я не знаю, где она, - тут парень подпер лоб ладонью и отвернулся к окну. - Я три дня метался, с ума сходил... Короче.

Махнул рукой и повернулся снова.

- Знаешь, где она была? У подружки торчала по соседству! И все из-за чего? Из-за чего? Ей показалось, что я как-то не так ей по телефону отвечаю.

Саха не выдержал, ткнул в него пальцем и расхохотался.

- Ага, тебе смешно, - уже смеясь, проговорил тот. - А мне каково было?

А ему каково, метаться одному в темноте, искать ее?

- Так что, брат, ты не бери в голову, девчонки, они такие.

- Да, - пробормотал Саха.

Поднявшееся было настроение сошло на нет. Но странное чувство, что он упускает очевидное, осталось. Ощущение какой-то двусмысленности, подвоха. Саха терпеть не мог это состояние.

Так, за разговором, они уже выехали из промышленной зоны и пристроились в хвост пробки. Пробки Саха ненавидел. И ничего не поделаешь, посреди дороги, в этой толчее, портал не откроешь и Нагом не обернешься.

- Погоди, сейчас объедем, - проговорил водитель, сворачивая на перекрестке.

Потом они петляли какими-то улицами и дворами, но пробку обойти удалось.

Однако день уже стал склоняться к вечеру, поэтому Саха решил отправиться в отель. У него по плану был визит к Ильясу МеликХанову, надо было закончить здесь. А завтра он собирался к Красным и Радужным. Оба клана были компактно расселены в одном городе, вероятно, потому и подличали всегда сообща. И тогда останутся только Золотые. Ага, и еще весь мир.

С каждым проверенным кланом сужался круг поисков, и вместе с тем каждый раз, когда надежда не оправдывалась, у него холодело внутри. Где могла спрятаться эта дуреха? Ведь за ней наверняка уже охотятся. Вспомнил амбалов Ильяса и разозлился еще больше.

Подъехали к отелю. Саха опять остановился за два квартала, только с другой стороны. Перед тем как выйти, сказал:

- Через полчаса здесь же. И на сегодня свободен.

Тот кивнул и спросил:

- А завтра?

- Завтра вряд ли.

Завтра его, скорее всего, не будет в этом городе.

- А может... - заикнулся тот.

- Я тебя сам найду, - сказал Саха и вышел.

***

Времени у него было не так уж много, только душ принять и переодеться. Как вошел в номер, скинул одежду и с ходу в душ. Стоял под прохладной водой, а в голове опять те же мысли. И странное чувство. Наконец закрыл кран, вышел, обтерся.

Взял из хранилища серый деловой костюм и к нему все остальное. Только прикоснулся - и снова этот запах. Легкий, почти неуловимый. Он замер и закрыл глаза, запах ассоциировался у него с солнцем и весной.

Ее запах.

Он ближе поднес к носу рубашку, потянул в себя воздух...

И вдруг догадка, совершенно идиотская.

Но, судя по всему, правильная.

Невольно поражаясь собственной глупости, Саха развернулся на месте, опустил рубашку на стул и провел крепко сжатым кулаком у самого лица. А потом... Первым побуждением было сорваться домой и высказать брату. Но у него здесь дела, которые должны быть выполнены. Он больше не мальчишка, чтобы позволять себе импульсивные выходки.

Схватил рубашку, резко напялил ее на себя. И замер, стискивая зубы.

Времени было мало, но он все же не смог удержать это в себе. Душила потребность высказаться, иначе его просто разорвет. Ему нужна холодная голова, чтобы говорить с Ильясом МеликХановым. А разговор будет вязкий.

Саха прикрыл глаза и сделал медленный вдох. И выдох. И так несколько раз, пока кипевшее в нем возмущение не улеглось. Потом приложил руку к груди и вызвал Далгета. Тот ответил не сразу, видимо, был чем-то занят. Но ради такого случая Саха готов был подождать.

- Да, - раздался наконец голос брата, спокойный, как всегда. - У тебя все в порядке?

- У меня - да. Собираюсь сейчас посетить Ильяса.

- Уверен, что справишься?

- Справлюсь.

- Хорошо. Нужен буду...

- Подожди, брат. Я вот что хотел спросить, - не дал ему договорить Саха. - С каких это пор ты начал мне лгать? Что, не мог сказать сразу?!

- Это была не моя тайна, - невозмутимо проговорил Далгет. - У тебя что-то еще?

- Но ты мог сказать мне!

- Зачем? Чтобы ты заявился и превратил ее жизнь в кошмар?

И прервал связь.

- Это не тебе судить! - в сердцах рявкнул Саха.

Стоял еще несколько секунд, потом стал быстро одеваться и позвонил водителю. Тот подъехал к отелю и отвез его прямо к особняку Ильяса МеликХанова. Больше не имело смысла играть в конспирацию.

***

Сегодняшний день у Наили прошел уже куда менее сумбурно, чем вчерашний. Немного обвыклась, к тому же у нее был собственный магазинчик одежды, пусть маленький, но что нужно на такой работе, она неплохо знала.

Прежде всего, конечно, изучила ассортимент одежды в ряду. Проверила, что уже утратило товарный вид и нуждается в замене. Выписала наименования в соответствии с предпочтениями владельца ряда, еще раз проверила количество. Она даже позволила себе добавить в список некоторые маленькие подходящие к гардеробу детали.

Потом, ближе к вечеру, была одна перемена одежды.

Посыпалось опять все вперемешку. Куртка, футболка, джинсы. И остальное. Когда это произошло, Наиля оказалась рядом.

Она не глядя сложила все это в контейнеры и отправила в чистку. Трудно было полностью отрешиться от того, что это его вещи. Трудно было не касаться и не обмирать. Но возможно. Это всего лишь работа, сказала она себе.

Завтра у нее получится лучше. А что будет дальше, Наиля не загадывала. Ее дар предвидеть будущее почему-то молчал. В конце концов она подумала, что все происходящее к лучшему.

Под вечер они опять болтали с Венерой. У той тоже не было особой нагрузки. А потом, пока затишье, девушки решили сбегать в столовую для персонала, перехватить по-быстрому по чашечке латте.

Они как раз вышли из зала. Венера увлеченно расписывала, как весело у них проходят разные мероприятия и вечеринки, а Наиля почти не слушала, смотрела в сторону и рассеянно кивала:

- Угу.

- Ну, так что? Пойдешь?

Наиля только собралась ответить, и вдруг как будто кольнуло что-то. Вскинула взгляд и...

В холле перед лестницей, прислонившись к стене, стоял Саха.

Глава 13

Рослый, крепкий и стройный, в желтоватой кожаной курточке и джинсах. Черная вязаная шапочка на голове. Ничем не отличающийся от обычных людей, будто и не Наг вовсе. И все же он отличался! Эта его непередаваемая повадка, ощущение силы, расходившееся от него волнами, яркие наглые голубые глаза и скучающее выражение на красивом лице - «мне плевать на все».

Тысячи мыслей и чувств...

Все мгновенно перевернулось в душе, а сердце заколотилось в горле.

Зачем он здесь? Дела? Да, дела, наверное, иначе для чего бы ему торчать здесь? Она не знала, как часто хозяева бывают в хранилище. Может быть, это плановое посещение, запросы озвучить или устроить персоналу разнос. Дурно стало, потому что она и есть персонал, обслуживающий его ряд одежды. Но тогда... Со стороны ДалгетХана Умранова было жестоко не предупредить ее. Не ожидала от него такого.

Сердце отсчитывало секунды, а они текли свинцом.

Надо развернуться и бежать отсюда, пока он ее не увидел. Спрятаться, дождаться, когда он уйдет, а потом...

- Эй, Наиля, ты меня вообще слушаешь? - толкнула ее локтем Венера.

Как наждаком по нервам прозвучал ее голос!

Панические мысли заметались в голове. Бежать...

Но подружка уже узрела Саху и, вцепившись в нее, зашептала громко:

- Ой, кто это?! Это же...??? Слушай, это правда, то, что я сейчас вижу, или мне мерещится?

Наиля готова была провалиться сквозь землю, потому что - ВСЕ. Ей не удастся исчезнуть отсюда незамеченной. Саха, кажется, услышал их и стал поворачивать голову.

Сбежать теперь, когда он ее увидел, было бы слишком по-идиотски.

Боже, и зачем только она пошла этот кофе пить... Сидеть надо было на своем рабочем месте и не высовываться! Казалось, сейчас оторвется и ухнет куда-то все внутри, а ноги прирастут к полу. Но она все же нашла в себе силы проговорить спокойно:

- Не понимаю, о чем ты?

- Ну, это же... - с придыханием проговорила Венера, непроизвольно понижая голос. - Это же... Сам Саха Умранов!

В глазах нагини светился такой восторг, что не оставалось сомнений - светловолосый красавчик и здесь имел сотни поклонниц. А то, как тот снисходительно скользнул мимолетным взглядом по нагине, только подтвердило Наилино впечатление. И так как-то стало вдруг от всего тошно, и злость начала зарождаться в груди вместо панического холода.

При этом они еще продолжали двигаться к лестнице, а значит, все ближе подходили к тому месту, где он стоял.

- Да, - пожала она плечами непринужденно. - И что тут такого? Господин Умранов, наверное, зашел по делам.

Саха склонил голову набок, на красивом лице возникло странное выражение, уверенное и самодовольное. Теперь он уже смотрел прямо на нее, и под его взглядом она снова почувствовала себя букашкой. Совсем как когда-то.

Ну уж нет. С этим покончено.

Они как раз почти поравнялись. Наиля не стала опускать взгляд, а, проходя мимо него, кивнула:

- Здравствуйте, Саха Мехидарович.

У самой внутри все тряслось, зато спину она держала ровно. Прежнего больше нет, и больше она никогда не будет безмозглой маленькой идиоткой, готовой босиком бежать на край света ради одной его улыбки. Прожито, узнано, забыто.

- А откуда ты его знаешь? - прошипела Венера, одновременно косясь восхищенным взглядом на Саху и улыбаясь ему во весь рот.

Сейчас главное было не потерять настрой.

- Ну, я же рассказывала, помнишь, - сказала она просто. - Я двоюродная сестра бывшей невесты ДалгетХана Мехидаровича. Вот на его свадьбе и познакомились. Случайно вышло.

- Умммм, - удивленно протянула та.

И тут Наиля явственно услышала, как он хмыкнул. Так нарочито громко, презрительно, еще и руки скрестил на груди. В этом было столько его фирменного «плевать я на тебя хотел», что у нее горячий ком злости подкатил к горлу. Она развернулась к Венере всем корпусом и сказала:

- Ты знаешь, я тут подумала. Да, я пойду на вечеринку.

***

Разговор с братом здорово подействовал на Саху. А то, что Далгет знал и не сказал, вывело его из себя. Фраза эта: «Зачем? Чтобы ты заявился и превратил ее жизнь в кошмар?» - вообще задела его за живое.

Так и зудело снова вызвать брата и высказать ему. Но, несмотря на то что его буквально раздирало от противоречий, Саха выдержал характер. Потому что поставил себе цель - сначала решить вопрос с Ильясом. Импульсивные поступки надо исключать, мужчина должен действовать последовательно.

И потому он побывал сначала у главы Синих. Имел с Ильясом плодотворную беседу, в ходе которой они многое обсудили. И только потом отправился в клан.

В резиденции главы Черных Нагов у Сахи был собственный блок апартаментов. Впрочем, в его личном владении был не один собственный особняк. Но именно это место воспринималось домом. Сюда он приезжал на каникулы во время учебы, здесь держал свою коллекцию виниловых дисков, первый гербарий, собранный собственноручно, разные окаменелости, железки, останки мотоциклов. Ерунду всякую, короче. В том числе и любимую одежду, которую он не отправлял в хранилище. И да, у него была здесь личная гардеробная. Человеческая привычка, но ведь он в большей степени человек.

Дома не задержался и лишней минуты, даже есть не стал. Саха только переоделся и сразу направился туда. Чтобы увидеть ее. Что собирался сказать?

Когда это наконец стало возможно, все, что он проговаривал про себя раньше, считая нужным и правильным, сейчас уже казалось идиотским и бестолковым. Потому он решил, что будет действовать по обстоятельствам. И говорить тоже. Слава Богу, он никогда еще не лез за словом в карман.

Когда оказался там, в хранилище... Странное чувство. Знать, что девчонка совсем рядом, через стену. Ощущать ее запах и присутствие. Как будто дрожит что-то в груди.

И все не так.

Ведь в первый момент, тогда, еще в подземном мире, он сгоряча хотел догнать ее и извиниться. Или... Черт его знает. Понимал, что получилось глупо. И да, хотел спросить, какого черта она с ним сделала, что он стал как потерянный.

Но теперь, поняв, что эта девчонка на пару с его старшим братом просто морочили ему голову, Саха был зол на обоих. Его макнули, заставили почувствовать себя идиотом. А ее, может, все устраивало вообще? Теперь уже Саха хотел сначала ее послушать.

Он решил подождать. Выбрал правильную позицию и приготовился.

И тут услышал ее голос. Как будто раскаленная игла проникла куда-то вглубь сердца. Его тряхнуло и дернуло к ней. Не ожидал, что так будет, настраивался совсем на другое.

К тому же с ней была подружка. Хоть он и не собирался подходить первым, но все равно. Досадой называлось то, что он почувствовал.

А потом... Нет, что, серьезно?!

Случайно познакомились? Его пробило на смех. Словно это не она пялилась на него своими глазками-вишенками и не она ходила за ним с вечно приклеенной инфантильной улыбкой! Хотелось спросить: «Девочка, какого ты врешь?»

Но дальше вообще был предел.

На вечеринку она пойдет?

Это мы еще посмотрим.

***

Все то время, что они шли по холлу и потом поднимались по внутренней открытой лестнице, Наиля спиной чувствовала стальной режущий взгляд. Но не обернулась ни разу. Зато Венера, кажется, шею себе свернула, так старалась увидеть господина Умранова-младшего со всех ракурсов.

Потом, когда они поднялись и прошли в верхний поэтажный холл, шепотом спросила:

- Как ты думаешь, зачем он пришел?

Хотелось тихонько взвыть, однако Венера смотрела на нее, и надо было говорить что-то. Наиля понятия не имела, зачем господин красавчик пожаловал, но сделала глубокомысленное лицо и проговорила, ткнув вверх пальцем:

- Я думаю, у него дела с нашим начальством.

- А... - протянула Венера.

А потом мечтательно вздохнула:

- Ах, он такой... - и закатила глаза.

Да, вот еще не так давно и Наиля так же думала. Сейчас она просто отвернулась. Тем более что они-таки добрались до столовой. Взяли себе чуть-чуть поклевать и по стаканчику латте и уселись за столик.

Неизвестно, так тут было принято или это просто сегодня день такой, но на небольшой вечерний технический перерыв сегодня в столовую собрались все девушки отдела. И все они заводили один и тот же разговор.

- Вы видели, КТО сегодня приходил?

- Сам Саха Умранов!

- Оооо...

Похоже, тут в него были влюблены все молоденькие нагини. Эти их восторги не то чтобы сильно раздражали Наилю, в конце концов, ей-то какое дело? Но да, злили. А она старалась улыбаться и гнала от себя это чувство.

И тут Венера взяла и просто выдала ее.

- А вы знаете, что Наиля... - тут последовала драматическая пауза. - С ним лично знакома!

Она чуть не подавилась кофе.

Сразу же посыпались со всех сторон вопросы. Как, откуда, где? Пришлось один в один повторить версию, которую она выдавала Венере. Девушки еще смотрели на нее с сомнением и любопытством, однако, убедившись, что интересных подробностей не будет, переключились на обсуждение предстоящей вечеринки.

А ей, раз уж она выразила желание пойти вместе со всеми, пришлось тоже участвовать в этом разговоре. И даже генерировать идеи. Обычно Наиля сразу загоралась и сама могла трещать на эти темы сколько угодно, сейчас это было утомительно для нее. Какое-то время ей еще удавалось держаться на одном самолюбии, а потом настроение быстро пошло на спад. Нахлынула эмоциональная усталость, как будто из нее воздух выпустили.

Наконец они допили кофе, надо было возвращаться на свое рабочее место. А ей было страшно выходить из столовой. Не хотелось сталкиваться с господином Умрановым еще раз. Но, несмотря на все ее опасения, в тот день Саха ни в отделе, ни где-либо еще не появлялся.

Он появился на следующий.

Глава 14

События последних дней были из ряда вон выходящими. Редко, когда кто-то из братьев Умрановых лично посещал «бутик». В этом не было нужды. Для того чтобы взять одежду, достаточно протянуть руку и приложить небольшое усилие мысли.

А тут, сначала сам глава рода за руку приводит во внутреннее хранилище какую-то неизвестную девушку, еще через два дня появляется его младший брат. Естественно, управляющий связал эти странные факты и взволновался. Слишком уж все неоднозначно выглядело.

Обычно плановые проверки здесь происходили раз в квартал. Появлялся либо сам глава рода, либо его первый заместитель, господин Захри. Просматривали отчетность, высказывали пожелания, и на этом все. Нареканий на их работу не было.

Но когда внезапно, без видимых внешних причин, в хранилище «заглядывает» глава безопасности, он же командующий войсками клана, это поневоле наводит на мысли о проверке. Вот тут-то управляющий напрягся, понимая, что девушка появилась здесь неспроста. Либо она осведомитель, внедренный к ним самим хозяином, и тогда с этой девицей следует соблюдать максимальную осторожность. Либо... Дальше версии заканчивались.

Пожилой Наг даже вспотел при мысли, что девушка работает уже два дня, а он так и не позаботился узнать, чем конкретно она занята. А ведь за два дня успеть можно было многое. Ему внезапно дурно стало. Поэтому он поспешил предоставить Сахе Умранову свой кабинет и отчеты о деятельности хранилища за последние три квартала.

***

Саха понимал, что его спонтанному визиту в хранилище надо придать некий смысл. Потому что на него таращились. Он слишком заметная фигура, и огласки было не избежать.

Но цели своего посещения, разумеется, раскрывать не стал.

Он изучил предоставленные управляющим отчеты за последний квартал и сделал это быстро, но достаточно пристально, чтобы заметить небольшой перерасход средств. Но то были мелочи, не заслуживавшие его внимания. Этим пусть занимается...

Чуть не сказал Захри. Захри недавно женился на дочери Нигмата и убыл в Васан. У него теперь своих забот хватает. Так что пусть этим занимается уважаемый глава рода ДалгетХан Умранов. Но в ту же секунду Саха устыдился своего мальчишеского порыва.

Далгет заменил ему отца, и преданность Сахи брату была безмерна. Просто не его это было - копаться в финансах. Он воин и займется безопасностью клана. Ладно, не всего клана, а одной конкретной бесхвостой Синей девчонки, из-за которой он не мог нормально спать.

В конце концов он отложил в сторону финансовый отчет и перешел к тому, что казалось ему важным:

- Мне нужна полная информация обо всех сотрудниках. А также тех, кто имеет право внешнего доступа.

Управляющий побледнел, однако полез в сейф, вытащил ключ, смочил его своей кровью и отпер мини-хранилище, а точнее, маленькую комнатку - усиленный магией бронированный бокс со стеллажами, на которых рядами стояли папки, и пролепетал:

- Пожалуйста. Здесь полная информация на всех, кто когда-либо работал в хранилище со дня основания. Первые кандидатуры были одобрены еще вашим отцом. Некоторые из этих старожилов работают и сейчас. Вот, например, наша уборщица...

- Благодарю, - процедил Саха, останавливая его. - А теперь я хотел бы поработать спокойно.

Пожилой Наг понимающе кивнул и покинул помещение. Саха проводил его взглядом, дождался, пока дверь кабинета закроется, накинул непроницаемый полог и после этого приступил к изучению материалов.

Под каждой папкой был электронный носитель информации, дублирующий данные. Саха прошелся вдоль, и неизвестно, что натолкнуло на эту мысль, но он решил посмотреть досье наиболее старых сотрудников, которые начинали работать тут еще при его отце.

И был неприятно поражен.

В некоторых делах имелись рекомендации за подписью Нигмата. Да, когда-то Нигмат Окриё изображал из себя большого друга Мехидара и постоянно таскался в гости к ним в дом. Отец так ему доверял, что принял кого-то по его рекомендации? Сахе с трудом верилось. Посмотрел год, получалось, это еще до его рождения.

Что именно это могло означать, он пока не знал. Отложил этот вопрос, надо было обдумать, а потом изучить детально. Дальше он смотрел наиболее свежие данные по новым сотрудникам. И в большей степени даже тех, кто имел внешний допуск.

Открытие, сделанное им, оказалось довольно неприятным.

При всей защищенности, в хранилище довольно легко проникнуть извне.

Грузить сейчас этим Далгета, когда у того и так забот полон рот, Сахе показалось неправильным. Тут речь действительно шла о безопасности, и он решил заняться этим сам. Свернул все и вызвал управляющего.

- Я задержусь здесь, - начал Саха.

Тот ему в отцы годился и все равно вздрогнул и вытянулся в струнку под его взглядом.

- В дальнейшем также возможно мое присутствие здесь в интересах политики и безопасности клана. В ближайшее время будет проводиться выборочная проверка работы отделов. Рассчитываю на ваше содействие и конфиденциальность.

Пожилой Наг сглотнул, кадык нервно дернулся, однако ответил четко:

- Да, разумеется, господин Саха.

***

Хранилище находилось на территории, занимаемой кланом Черных Нагов, в шаговой доступности от резиденции главы рода. Однако Саха не стал возвращаться домой, а ночевал там же, в хранилище, только в открытой его части. Оттуда было удобнее наблюдать.

Находясь рядом, ему проще было обеспечить безопасность всего хранилища вообще и одной инфантильной девчонки в частности. Которая на вечеринку собралась, никого тут не зная. Ее подружка и остальные нагини не показались ему достаточно надежной компанией. Саха вообще изначально не склонен был в такой ситуации кому-либо доверять.

Ночь прошла, а утром он приступил к выполнению своего плана.

***

Наиля опять чуть не проспала, потому что с ночи долго не могла улечься спать. Столько разных мыслей. И все они вертелись вокруг странного появления красавчика. Стоило его увидеть, как у нее тревожный червячок завозился в груди, отравляя страхом.

Зачем он приходил? Вдруг что-то не так с Лерой? Или с ее родителями?

О, при мысли о родителях она снова почувствовала, как вскипает в душе гнев. Достаточно было вспомнить слова Далгета:

«...этот вопрос уже решен. Они перейдут под защиту клана Черных Нагов».

«... это не я, а Саха».

Зачем, спрашивается, Сахе вдруг заниматься ее родителями? Если только не... Боже, ведь это для того, чтобы ее контролировать. Она же знает слишком много и может ненароком по глупости выболтать. Наиля мрачно усмехнулась своим мыслям, Саха всегда с презрением отзывался о ее умственных способностях.

Опять всколыхнулись все эти недавние переживания. Ощущение собственной ненужности, оно отрезало ее от глупых девических мечтаний, как скальпелем.

В конце концов она сказала себе:

«Довольно копаться в этом. Ты сделала что-то хорошее? Так радуйся! И живи дальше».

Звучало хорошо, правда, почему-то было трудно дышать. Но это временно. Завтра будет новый день, и все обязательно наладится.

С утра она была уже не так уверена, часть вчерашних страхов вернулась.

Но рабочий день начался как обычно. Даже лучше, чем обычно, Они успели перед началом работы немного посидеть в столовой. Девушки собрались кружком за столиком и с жаром обсуждали предстоящую вечеринку. Важная тема - кто в чем пойдет.

А она вдруг поняла, что ей надеть нечего. Это был хороший симптом.

Венера тут вытаращила на нее глаза.

- Как? Нечего надеть, и ты молчишь?!

- Ну... я ведь только-только. Кхммм... Еще не знаю, какие тут магазины.

И тут же спохватилась, вспомнив, что ей нельзя выходить, и выдавила улыбку.

- Да зачем тебе какие-то магазины, когда у нас тут есть свой бутик! - в один голос выдали девушки-нагини.

- Там такие шмотки... - закатила глаза Венера. - Элитные!

Нет, вот элитные ей были не нужны. У нее все равно на это денег нет. Да даже если бы и были! Но девушки воодушевились и уже вовсю стали внушать, что она просто обязана это хотя бы увидеть .

- Но они же, наверное, дорогие? - попыталась отбиться Наиля.

- Глупости, сейчас берешь, а потом из твоей зарплаты вычтут, - махнула рукой Венера, а потом многозначительно поиграла бровями. - И-и-ии... Там для сотрудников скидка!

- Ну, если скидка...

- Угу, выберешь себе что-нибудь, будешь самая красивая. А я тебя кое с кем познакомлю.

Посыпались шутки. Девчонки засмеялись, и Наиля смеялась вместе с ними, чувствуя, как настроение идет в плюс.

До тех пор, пока не увидела, что в столовой стоит Саха и, судя по всему, уже минуту их слушает.

Глава 15

Господин Умранов-младший стоял у кофейного автомата, держа в руке большой стакан кофе, и смотрел прямо на них. Как же хорошо Наиле было знакомо это выражение лица Сахи, когда он из красавчика вдруг превращался в беспощадную машину для убийства. Под его режущим стальным взглядом хотелось зарыться в пол.

В столовой будто ледяной ветер пронесся.

Девушки мгновенно умолкли и уставились на него. Потом вдруг перевели взгляд на большие часы, висевшие в столовой, и заторопились на выход. Все разом вспомнили, что им пора и рабочий день вот-вот начнется. Кто-то из девушек-нагинь только успел шикнуть:

- Потом обсудим.

Но под взглядом Сахи все тут же прекратилось. Наиля с Венерой тоже быстро встали и вышли вместе со всеми. Уже внизу, миновав и лестницу, и холл, Венера оглянулась назад и зашептала, делая круглые глаза и оттягивая блузку на груди:

- Ой, слушай... Он тако-о-оой... Мамочки...

Наиля предпочла промолчать.

- Но тако-о-ой красавец...

Зажмуриться и взвыть. Но она просто отвела взгляд в сторону. А Венера поежилась и пробормотала:

- Ты видела? Он пил кофе.

- Ну, наверное, по утрам все его пьют?

- Нет! Ты что?! Он пил кофе в нашей столовой.

- А что тут удивительного? - спросила Наиля, которой уже порядком поднадоели эти восторги и восхваления.

- Хмммм, - Венера как-то странно на нее глянула, а вслух спросила: - Как думаешь, для чего он здесь?

Они уже пришли в отдел, и ей хотелось поскорее приступить к работе, чтобы отделаться от гнетущего впечатления.

- Понятия не имею, - честно ответила Наиля. - Думаю, у господина Умранова много дел, и нам с тобой он точно докладывать не будет.

Потом добавила, озираясь по сторонам:

- Может быть, какая-то проверка или ревизия? Или еще что-то в этом духе.

Она даже не догадывалась, насколько была близка к истине.

***

Потому что с утра Саха уже успел поработать с личными делами привлекших его внимание сотрудников. Выбрал по ним данные и отправил их на дополнительную проверку. Его интересовало все: перемещения, связи, род занятий в свободное время, переписка.

Тут было что-то такое. Он еще не разобрался, что именно, но на интуитивном уровне чувствовал странный след. В конце концов решил прерваться и взять себе немного времени на размышление. И направился в столовую. По его предположению, она уже должна быть там, но надо было проконтролировать.

И что он тут увидел?

Как же его взбесили болтливые идиотки с их вечеринкой. А эта... легкомысленная, собралась в бутик. Там же проходной двор, и может войти кто угодно. Не понимает, что ей надо сидеть здесь и не высовываться?! У него от злости на этот ее беспросветный инфантилизм горло свело. А еще неожиданно больно кольнуло, когда она сказала, что там дорого.

***

Утро, конечно, началось нервно. Но, несмотря ни на что, дальше рабочий день у Наили пошел в хорошем режиме. Привезли ее вчерашний заказ. Она еще подивилась, как оперативно. Потом сказала себе - чему удивляться, это же Умрановы, у них поставки будут минута в минуту. Это ей иногда приходилось по месяцу, а то и больше ждать, когда подвезут заказанную фурнитуру для ее магазинчика.

И грустно вздохнула. Она скучала по своему маленькому уютному магазинчику. В «бутике» все было шикарно и идеально работало. И оплата в месяц такая, что она бы и за полгода и при самом удачном раскладе не заработала. Но там она сама себе хозяйка. Там она была дома.

А здесь... Господин Саха Умранов. Наиля тряхнула головой, не стоило о нем думать, как и о том, что его привело сюда. Лучше постараться сосредоточиться на работе.

Среди заказанного были новые рубашки и футболки. Надо было убрать старые, у которых обтрепался ворот, и отложить на утилизацию, а на их место развесить те, что привезли только что. Помимо этого там были еще другие мелочи, которые она от себя добавила в гардероб.

Все это было сложено в две тележки. Наиля как раз и занималась сортировкой, когда за спиной вдруг послышались тяжелые, медленные мужские шаги.

Не узнать было невозможно.

Панические мысли завертелись в голове, а легкие мгновенно залились противным холодком. Что ему здесь нужно? Она замерла, прислушиваясь к тому, как Саха негромко задает какие-то вопросы Венере, сидевшей за компьютером. Но слов было не разобрать, лишь его сухой недовольный тон и быстрый лепет подружки.

Значит, все-таки какая-то проверка.

Тогда... Вряд ли это к ней. Странное разочарование, сама от себя не ожидала подобного. Наиля передернула плечами и принялась дальше развешивать в ряд новые футболки.

Шаги послышались снова. И на этот раз направлялись они к ней.

Дурацкое чувство!

Она думала, сейчас сквозь землю провалится, когда Саха остановился рядом и окинул суровым взглядом и ее, и содержимое тележек. А потом выдал:

- Что здесь происходит?

Она так и замерла с футболкой в руке.

Момент был идиотский просто донельзя. А господин Умранов-младший продолжал сверлить ее хмурым взглядом, словно она совершала как минимум преступление. И именно преступницей она себя сейчас чувствовала.

Потом сказала себе - какого черта? И, стараясь не показать волнения, проговорила:

- Я провожу замену. Часть вещей потеряла товарный вид.

- Прежде надо было согласовать это со мной.

Словно холодной водой облил.

Неприятно стало до крайности. Ее никто не предупредил, что замену сначала надо согласовывать с владельцем ряда. Тем более что она видела, как точно так же заказывали замену другие. И никто не согласовывал. Не зацикливался на таких мелочах.

Но он владелец ряда, ему виднее.

Наиля отвела глаза, мельком взглянув на сидевшую у компьютера Венеру. Та аж шею вытянула от любопытства. Потом снова взглянула на мужчину и ровно проговорила:

- Замена была равнозначная, вы сами можете в этом убедиться, Саха Мехидарович. От себя я только добавила шарфы и перчатки. И еще небольшие аксессуары. Если вас что-то не устраивает, я могу вернуть все обратно и оплатить неустойку.

***

Какого?! Он просто не понимал .

Что происходит, куда к чертовой матери девалась ее кукольная улыбка? Сейчас она была похожа на робота. И нет!

Когда он говорил... Саха вовсе не хотел, чтобы она заикалась о деньгах. Этого еще не хватало! Он вообще отдал распоряжение открыть ей неограниченный кредит.

- Не нужно, - проговорил он. - Покажите, что вы выбрали. Но впредь все замены согласовывайте со мной.

Ему и так прекрасно было известно, что она выбрала. И против он ничего не имел, даже странно дрогнуло что-то в груди, когда увидел, что девчонка держит в руках его одежду. Он просто хотел контролировать ситуацию, и чтобы она с ним контактировала.

Вышло по-идиотски, совсем не так, как он рассчитывал. Теперь Саха медленно шел вдоль ряда, засунув руки в карманы и с хмурым видом слушал, как она ему рассказывает. В конце концов ряд закончился. Девчонка замолчала, возникла неловкая пауза. А ему даже не к чему было придраться, чтобы продолжить.

- Хорошо, - проговорил Саха. - Можете продолжать работать дальше.

И так же медленно пошел обратно.

Девчонка молча шла рядом с ним, и от нее веяло холодом. Странное состояние. Ему опять начало казаться, что из груди вытягивается нить, а в душе что-то дрожит. Звенит обидой. Но высказать это? Никогда.

Они уже добрались до того места, где она оставила тележки. В одной из них Саха узрел свою старую рубашку. Постоял секунду, окинув зал взглядом.

Возникла неловкая пауза.

Саха слышал тот их разговор в столовой и думал об этом. Раз уж она собирается в бутик, он распорядился, чтобы к тому времени магазин закрыли для посетителей. Однако пауза затянулась.

Саха еще раз оглядел зал. С неудовольствием отметил про себя, что нагини из отдела замерли и дружно на него таращились. Повернулся к ней и проговорил:

- Посещение бутика планируйте в нерабочее время.

Девчонка вскинула на него взгляд и тут же отвела. А потом процедила:

- Конечно, Саха Мехидарович.

Почему это прозвучало как «пошел ты к черту»?

- И оповестите меня заранее, - с нажимом произнес он.

Потому что ему нужно было обеспечить ее безопасность. Ничего личного.

Сказал и пошел к выходу.

***

Наиле казалось, ее просто разорвет.

«Посещение бутика планируйте в нерабочее время».

«...оповестите меня заранее».

Разумеется! Как же иначе!

Она едва дождалась, пока господин Умранов-младший удалится, и с чувством показала ему средний палец.

Глава 16

Стоило Сахе Умранову покинуть зал, как Венера тут же подскочила со своего места и подошла к Наиле. А та, сделав этот маленький жест протеста и по-прежнему кипя внутри, продолжала работать. Увидев нагиню, предпочла бы скрыться, но скрыться было некуда.

- Ой... - оглядываясь и блестя глазами, спросила та шепотом. - О чем он с тобой столько времени говорил?

Наиля только что содрала с вешалки клетчатую мужскую рубашку и на ее место мстительно запихивала такую же, но новую. Так хотелось закатить глаза и взвыть! Но она остановилась, показывая на тележку, и выдала:

- Господин Умранов сказал, что отныне любая замена должна предварительно согласовываться.

- Что ты говоришь? - поразилась нагиня.

И замерла с открытым ртом, а глаза так и бегали. Наиля уже поняла, что не только она видела это все. Но и остальные девушки из отдела тоже. Они, кстати, стали подтягиваться ближе и обступили ее.

- Странно, - протянула одна. - Может быть, это потому что ты новенькая? Ну, не имеешь пока опыта работы?

Вообще-то опыт работы у Наили был. Но она просто не стала об этом распространяться. И вообще не рассматривала ситуацию с такого ракурса. Она пожала плечами и нахмурилась.

- А потом?

- Потом он проверил все и сказал, что я могу работать дальше.

- Не поругал? Ну это же хорошо, значит, можешь работать дальше, - сказала девушка-нагиня, обязанностью которой было следить за вещами в ряду господина Захри.

У Наили челюсть отвисла. Это все и так уже изрядно раздражало, а девушки никак не расходились. Наоборот. Им все было важно и интересно. И во всем ей чудились некие странные намеки.

- А о чем вы говорили еще? Мы видели, вы долго говорили.

Это был какой-то абсурд.

- Господин Умранов, - Наиля выдавила ядовитую улыбку, - сказал, чтобы я планировала посещения бутика в нерабочее время. И его заранее оповестила.

- Так он разрешил? Лично? Сам? О...!

Абсурд продолжался.

А что, по их мнению, он должен был запретить?!

- Тогда отлично! - девушки заметно воодушевились.

И уже плавно переключились на другое. Выяснилось, что всем им тоже обязательно нужно прикупить себе что-то из новой, совершенно шикарной коллекции. И, раз господин Саха сам разрешил , сделать это непременно сегодня.

Наиля только кивала молча. И так хотелось на всех вызвериться, что раздражение просто подкатывало к горлу. Но потом ей в голову пришла мысль - чего она, собственно, злится? Да, приходил господин Умранов, да, создавал ей дискомфорт.

И что с того?

Почему это должно портить ей настроение!

Эта мысль оказалась здравой и даже помогла успокоиться. Взбудораженные девушки наконец разошлись по местам, тем более что в их рядах начались перемены. Все вернулось на круги своя.

Наиля доработала, а потом долго крепилась, но все же подошла к Венере узнать, как ей связаться с господином Умрановым-младшим.

***

Началось паршиво. Потом Саху тоже преследовало ощущение незавершенности и недосказанности. Осадок.

Первую половину до обеда он был занят тем, что временно переселил Шамиля и Адилю Аямовых в клан Черных Нагов. И плевать ему было на мнение Ильяса МеликХанова. Сахе было чем надавить на главу Синих Нагов, чтобы тот не ставил ему палки в колеса. Накануне, когда тот попытался заикнуться о том, что тот поступает неправильно, когда действует через его голову, Саха просто задал Ильясу один вопрос:

- Вы были в курсе, когда выдавали Нарьям Хакимову за моего брата, что та уже была беременна?

Ильяс весь пятнами пошел.

- Доказательства?

- Можете получить все сведения в клинике, где она сейчас лечится.

- Этого не могло быть! - пытался оправдаться МеликХанов. - Мы бы это почувствовали...

Но Саха был беспощаден.

- И тем не менее это факт. Как она умудрилась это провернуть, уже неважно. Возможно, у нее был амулет, скрывавший ее состояние. Важно другое. Как воспримет новость ДалгетХан, не сочтет ли он это за оскорбление?

Больше никаких вопросов Ильяс ему не задавал.

Что касалось Аямовых, то тут вообще проблем не было. Нормальные, адекватные, не то что их дочь. Стоило Сахе заговорить о безопасности, сразу согласились с его доводами.

Единственное, о чем его попросили – это, пока их не будет, присмотреть за кошкой и попугайчиками. Когда Саха услышал про попугайчиков, у него был легкий ступор. Какая нагиня будет держать дома птичек?! Это же нонсенс. Однако он согласился.

Одно дело было сделано.

Теперь он мог не распыляться, а напрямую заняться безопасностью. Вернулся к личным делам всех, кто имел допуск в хранилище, и продолжил детальное изучение каждого. Но чем ближе подходил конец дня, тем больше он испытывал непонятное раздражение. И к вечеру оно достигло пика.

Потому, когда уже после окончания рабочего дня раздался звонок, он схватил трубку и рявкнул:

- Да!

***

Внутренний номер управляющего хранилищем Наиля набирала, преодолевая себя. Потому что в принципе не любила попусту никого беспокоить, а тут еще ей предстояло разговаривать с Сахой. У нее лицо болело, так не хотелось просить его о чем-то.

Пошли гудки, а она напряженно замерла, сжимая трубку повлажневшими пальцами. И вдруг оттуда раздался натуральный рык. Она аж присела и трубку чуть не бросила. Потом сообразила, что Венера смотрит на нее, и заставила себя выдавить:

- Добрый вечер, Саха Мехидарович.

- Добрый.

Голос у него изменился, сел и как-то неожиданно охрип. А она вдруг отвлеченно подумала - ничего удивительного, если он целый день вот так на сотрудников рявкает.

- Вы что-то хотели... Наиля?

Он как-то странно, будто через силу, произнес ее имя. Наиля непроизвольно вздрогнула, ощутив внезапную волну дрожи. Потому что он вообще впервые назвал ее по имени. Раньше она и припомнить не могла... Но тут же решила на всякие глупости не заморачиваться и быстро проговорила:

- Я по поводу посещения бутика. Рабочий день окончен, и... вы сказали, оповестить вас заранее.

Несколько секунд в трубке висело молчание.

Почему-то сердце стучало в горле, и что-то непонятное творилось с руками, они начали дрожать. А в душе стало разливаться разочарование, ей вдруг показалось, что он сейчас выдаст что-то пренебрежительное и откажет. Сто раз успела проклясть себя, что вообще звонить ему сунулась. Как будто не знала, что он за тип.

Но тут Саха сказал:

- Через двадцать минут спуститесь вниз. Я дам знать, когда вы сможете войти.

- Хорошо, - пробормотала, почти не слыша себя.

Вызов прервался, а она еще некоторое время так и стояла, держа в руках трубку. Дурацкое наваждение.

- Ну что? Что?! - тут же насела на нее Венера.

Другие девушки из отдела тоже подтянулись и встали кружком.

- Сказал, кхммм, - прокашлялась Наиля. - Спускаться через двадцать минут. Он даст знать, когда можно будет войти.

Повисла звенящая пауза.

На нее уставились шесть пар глаз. Ничего не оставалось, как натянуть на лицо улыбку. Но молодые нагини продолжали буравить ее странными взглядами. Наиле так и хотелось рявкнуть: «Что?!» - и эмоционально вскинуть руки.

Но она благоразумно промолчала.

***

Ну и состояние у Сахи было. Идиотское. Совсем как в тот день, когда его впервые взяли на охоту. Думал, сердце горлом выскочит. Но он, конечно же, справился и виду не подал, что был взволнован.

Потом дал команду закрыть магазин, а сам быстро свернул всю работу и пошел проверить, что происходит за пределами хранилища.

Конечно, были показания камер, с которых просматривались все подходы. Камеры также были установлены внутри бутика и в складе при магазине тоже. Но дальше, в самом хранилище, их не было. Здесь работала магия.

Но Саха камерам не особо доверял. Они четко фиксируют только людей, да и то не всегда. А уже сам он, как и ему подобные, мог обмануть любую камеру на раз. К тому же слишком легко подключиться к локальной сети видеонаблюдения и считать информацию.

Поэтому только сам.

Выдержав то небольшое время, которое требовалось, чтобы полностью закрыть магазин от внешних посетителей, Саха выбрался наружу через служебный выход. Он уже дважды за этот день делал обход территории и проверял район на предмет инородной магии.

Сейчас он занял позицию на озелененном островке между широкой площадкой перед бутиком и парковкой, накинул невидимость и отпустил импульсную поисковую сеть. Поскольку Саха не знал, кого именно ищет, ведь могли нанять и людей, он хотел отловить любую подозрительную активность в радиусе двух километров.

Пару раз днем он почувствовал всплески незнакомой магии. Поставил на тех участках ментальные метки. Сейчас проверил, метки были не тронуты. Казалось, все чисто, но все же... На всякий случай еще раз просканировал торговый зал и даже складские помещения. Ничего подозрительного не нашел.

И все равно интуиция была неспокойна.

Он понимал, что за девчонкой наверняка ведется охота. Близкая подруга Леры, слишком много знает о внутренней жизни главы рода Черных Нагов. Те же Радужные и Красные ради информации могли выкрасть ее и сотворить такое, что у Сахи от одной только мысли змеиная сущность начинала яростно шипеть и сворачиваться кольцами. И если бы только они. Врагов у Далгета полно!

Но было и другое, что тревожило Саху еще больше. С девчонкой могли сотворить что-то непотребное из-за него . Осознать это оказалось неприятнее всего. И потому сейчас он был как никогда внимателен к мелочам и осторожен.

Саха уже сто раз пожалел, что в тот момент его не было на месте. Иначе ни за что бы не позволил выпустить ее в верхний мир без должного сопровождения. Мало ли что она хотела? Далгет просто проявил мягкотелость и пошел на поводу у этой легкомысленной девчонки, совершенно не думающей о собственной безопасности.

Но ничего. Он взял это на себя, и отныне она на шаг от него не отойдет.

Закончив обход, Саха передал охране короткий приказ:

- Можете запускать.

А сам приготовился встретить ее.

***

Встретить?

Когда он понял, что вместе с ней притащилась целая орава нагинь, его такое зло взяло. Так и хотелось встряхнуть ее хорошенько и сказать:

«Ты что, не понимаешь, что доверять всем подряд опасно?»

Каждая из этих нагинь казалась ему неблагонадежной. Потому что он видел их насквозь. Уставились на него, как на кусок мяса, того и гляди, слюни закапают. И у каждой в глазах калькулятор.

Что, спрашивается, эта девица вообще потеряла среди них? Чему они могут ее научить? Оглядел тяжелым взглядом всю эту толпу, был соблазн отправить к чертовой матери всех лишних, чтобы не создавали ему дополнительные проблемы и не мешали обеспечивать безопасность этой... с глазками-вишенками. Которая сейчас смотрела на него недоверчиво и с вызовом.

«Ну-ну, посмотри у меня», - подумал он.

Мотнул головой, разрешая всем войти.

Вот и кто бы сомневался! Шестеро нагинь тут же кинулись метаться по магазину как угорелые и хватать самые безвкусные тряпки. Впрочем, что они хватают, ему было без разницы. За этим пусть следит персонал. У него была другая задача. Саха отошел вглубь и издали смотрел, как она ходит между рядов.

Смотрел и не мог понять, что с ней не так?

Вроде совершенно обычная, рядовая девчонка. Ну, миленькая. Фигурка стройная, но без лишних выпуклостей. Ведь ничего особенного.

А он почему-то следил. Не переставая, как невидимой нитью привязанный. Реагировал на любое движение.

Нет, с ней определенно было что-то не так.

Потому что в какой-то момент она скрылась за стеллажом, а его аж с места дернуло. Еще секунда, и он бы сорвался проверять, куда она делась, хотя знал, что она там. Но вот над стеллажом снова показалась ее голова, он выдохнул и отвел взгляд.

Когда взглянул снова, рядом с девчонкой вертелись другие нагини с какими-то тряпками в руках, тащили ее куда-то. Саха мгновенно насторожился, потом понял - в примерочную, и недовольно скривился. Это перекрывало ему обзор и рассеивало внимание.

Однако девицы уже оставили ее в покое и, возбужденно галдя, потащились в примерочные со всеми теми шмотками, которые успели набрать. А она осталась. И Саха с удивлением обнаружил, что до сих пор ничего не выбрала.

Ей дорого? У нее нет денег?

Но так ведь он распорядился, чтобы любая ее покупка была оплачена за его счет. Шагнул было в ту сторону, но тут заметил, что она выбрала какие-то вещи и понесла на кассу. Он подошел ближе, посмотреть, что она выбрала.

Простые белые джинсы и к ним черная туника. Выбор, конечно... Но ничего так.

- Прекрасный выбор, - дежурно улыбнулась девушка на кассе.

- Спасибо, - улыбнулась она в ответ.

Поверить невозможно!

Он снова увидел эту ее инфантильную улыбку. Наконец-то. Но тут Саха поймал на себе заинтересованный взгляд продавщицы и повернулся спиной.

- Мне сказали, что для персонала любая покупка может оформляться в кредит, а потом вычитается из зарплаты?

- Совершенно верно, - проговорила продавщица, а потом спросила, понизив голос: - Вы Аямова? Наиля Шамилевна?

- Да.

- Ваша покупка уже оплачена. Есть распоряжение. Можете не стеснять себя какими-то рамками и выбрать все, что вам понравится.

- Кто распорядился, господин ДалгетХан?

- Нет, господин Саха.

Все правильно. Он мысленно кивнул, чувствуя какое-то мальчишеское удовлетворение. И вдруг услышал:

- Нет. Спасибо. Я в состоянии оплатить свои покупки сама.

Эта девица расплатилась картой, взяла свой пакет и ушла.

Глава 17

Из бутика Наиля так торопилась уйти, что никого из девушек не стала дожидаться. Одно радовало - все были так увлечены шмотками, что, кажется, не заметили ее отсутствия. А вот если заметили, да еще если слышали...

Это было безумно неприятно. Ей хотелось заткнуть уши.

Как будто ее ледяной водой облили.

Чего он этим добивался? Намекнуть лишний раз, что она никто, пустое место, и ее можно купить? Так Наиля и без того знала, что для него она пустое место. Кто он, великий Саха Умранов, и кто она?

Но это не означало, что ее можно купить парой тряпок. То, что она когда-то сделала, она сделала от души! И не надо пытаться расплатиться с ней за это деньгами. Потому что это унизительно. Это обесценивает и опошляет все.

Ее просто взбесило это господское: «Можете не стеснять себя какими-то рамками и выбрать все, что вам понравится». Торчал там, барин. Глаза мозолил. А она должна была, значит, ему за невиданную щедрость в ножки поклониться.

Хотелось подойти и сказать, глядя в его надменную красивую рожу:

- Да пошел ты к черту со своей благотворительностью.

Она, слава Богу, не нищая. И незачем самоутверждаться за ее счет. Вон, пусть переводит деньги в приюты. То-то там обрадуются. И щедрость хозяйскую оценят.

От злости она просто неслась оттуда, и, к чему ни прикасалась, искрило все. Металлический поручень, стеклянная дверь холла, стены. Последней каплей было, когда она открывала дверь ключ-картой и ее искрой шарахнуло по носу.

Она аж взвизгнула.

В конце концов влетела к себе в комнату, забросила пакеты со шмотками в угол и плюхнулась на кровать. Медленно выдохнула и закрыла глаза. Болезненная гримаска пробежала по лицу, а гнев пошел на убыль.

Знала же, что появление тут Сахи не сулит ей ничего хорошего. Знала...

Потом открыла глаза, уставилась на свои руки и нахмурилась.

«Надо потерпеть», - сказала она себе. - «Просто потерпеть, Саха не из тех, кто будет тут долго торчать. Ему надоест».

И вдруг ей в голову пришла совершенно дикая, но вместе с тем вполне логичная мысль. Наиля даже глаза вытаращила и застыла с открытым ртом.

Ведь он мог отдать распоряжение для всех девушек, а она просто не дослушала и решила, что это только для нее. Мог господин Умранов-младший отдать такое распоряжение? Вполне, он любитель широких эпатажных жестов.

Хорошо бы она выглядела, если бы подошла к нему со своей претензией.

Может, он вообще не из-за нее туда явился, а из-за той же Венеры? И в отдел тоже. Может, он приходил Венеру увидеть, а к ней подошел, чтобы проверить свой ряд? Вдруг она не справляется с работой?

Тень неудовольствия скользнула по ее лицу, эта мысль Наиле не понравилась. Но она сказала себе - пусть. С работой она справляется, остальное ее не касается нисколечко.

А вот то, что завтрашний вечер у них выходной, это очень круто.

Она потянулась за пакетом с фирменным логотипом бутика, погладила пальцами тиснение и подумала, что ей тоже нужно придумать себе фирменный логотип для своего магазинчика. Не вечно же она будет сидеть в этом бомбоубежище. Стоило вспомнить магазинчик, такой уютный, родной, с маленькой квартиркой-студией на верхнем уровне, настроение сразу приобрело позитивный настрой.

Вывалила содержимое пакета на кровать и стала рассматривать.

Белые джинсы, потертые в нужных местах и элегантно обтрепанные, - классика. А вот черная туника была и впрямь интересная. Состояла из нескольких слоев разной по фактуре ткани, соединенных между собой молниями. Все это расстегивалось и застегивалось, меняя конфигурацию, и еще между слоями были тонкие полупрозрачные вставки. Смотрелось дерзко и даже чуточку брутально.

Хмммм. Хмммм...

Наиля покачала головой и подумала, что надо бы примерить все это. Там она не стала, хотелось поскорее уйти, да и размерчик свой XS знала наизусть. А тут решила все-таки проверить сочетание.

Она как раз собиралась померить, когда к ней в комнату просунулась голова Венеры.

- Вот ты где?!

- Э... А где мне еще быть? - пробормотала Наиля, думая, что в следующий раз все-таки стоит запирать дверь изнутри.

- Ты что так быстро ушла?! Оооо, там были такие шмотки! Такие... просто мммм! - закатила глаза нагиня, потом вдруг выпалила без всякого перехода. - Мы тебя там обыскались, думали, где ты?

- Ну, я выбрала. И вот.

- Вот это?! - разочарованно покосилась Венера на разложенные на кровати тунику и джинсы. - Ну, я не знаю... Но если тебе нравится.

- Ага, мне нравится, - Наиля улыбнулась так широко, как могла.

- Так что? Завтра идешь? Это окончательно?

- Да, я же сказала.

- Отлично, - поиграла бровями подружка. - Значит, я звоню брату. Завтра жди!

Наиля не успела даже пикнуть, как Венера умчалась, унося с собой свои пять объемных пакетов. Хотелось сказать, чтобы та не спешила с выводами и не строила каких-то иллюзий. Потом махнула рукой.

В конце концов, ну что такого?

Даже если она познакомится с парнем, это ее ни к чему не обязывает.

***

Саха и без того был на взводе, а после того фокуса, что выкинула эта девчонка, наступил предел. Он даже не стал дожидаться, когда эта дурацкая возня девиц в бутике закончится. В конце концов, оно ему на черта не сдалось! Чтобы следить за порядком в магазине - есть персонал и охрана.

Вышел оттуда через служебный коридор. Проветриться и выдохнуть все это дерьмо. Стоял и доходил. Умудрилась же девчонка испортить настроение!

Хотелось вернуть ее, встряхнуть хорошенько, чтобы вылупила на него свои глазки-вишенки, и спросить:

«Какого ты выделываешься?»

Он же хотел как лучше. Хотел для нее... Неважно!

А сейчас думай, может, эта дура вообще потратила свои последние деньги. Переживай за нее! Осадок был страшный, а из груди тянулась нить, налитая какой-то непонятной болью. В конце концов он сплюнул себе под ноги и растер носком ботинка. А потом вскинул голову и...

Взгляд мгновенно сделался острым.

В одном квартале от него на противоположной стороне улицы в толпе стоял мужчина. Саха узнал его даже раньше, чем увидел. По ощущению, по тому тоннельному эффекту, что опять сам собой сработал, хотя на дворе была ночь.

Он снова различал в мельчайших деталях все. Серый костюм, сухое непроницаемое лицо, большой крючковатый нос. Тонкие губы сжаты в линию.

Это был он, незнакомец.

Первой реакцией было накинуть на себя невидимость и затаиться. Наблюдать.

Мужчина скользнул пронзительным взглядом по зданию бутика, потом стал разглядывать соседние дома. Как будто примеривался или оценивал что-то. Несколько раз казалось, что этот режущий взгляд засечет его, и тогда Саха замирал, стараясь дышать тише и по возможности успокоить колотящееся сердце.

Потом незнакомец перешел улицу и снова замер в толпе.

Теперь его пронзительный взгляд скользил вдоль фасадов домов, останавливаясь ненадолго на каждом. А у Сахи было ощущение, что тот ментально ощупывает пространство и выставляет метки. Он мысленно выругался про себя, но не рискнул отпускать магию, чтобы себя не выдать. Тем временем мужчина в сером костюме прошел еще несколько шагов и смотрел теперь в другую сторону.

Ну точно, ставил метки! Был соблазн проверить свое предположение, но Саха хотел выждать, чтобы понять, что именно высматривал незнакомец.

И тут зазвонил его телефон.

Незнакомец отреагировал моментально.

Резко развернулся в его сторону, пронзительный взгляд теперь уперся прямо в Саху. Лицо исказилось злым выражением, а в следующее мгновение незнакомец исчез, но Саха успел заметить, как колыхнулся за его спиной воздух.

Секунду еще он стоял, приходил в себя. А вызов все шел.

Таиться больше не было смысла, Саха вытащил гаджет и посмотрел, от кого входящий. Звонил Такар. Вот так? Без церемоний, прямо на личный номер?

- Да, большой желтый брат, - проговорил Саха. - Слушаю тебя.

Тот хмыкнул:

- Узнаю наглого белого мальчишку.

- Есть что-то важное для меня?

- Есть, - ответил Такар. - А насколько важное, суди сам.

Сделал паузу и потом сказал:

- В клинике очнулась Нарьям. Тебе сообщаю первому.

Глава 18

Новость была действительно важная.

- Спасибо, что предупредил, брат, - проговорил Саха, скользя взглядом по ночной улице. - Когда удобно будет подойти, чтобы переговорить с ней?

Он готов был сделать это прямо сейчас. Среди ночи. Плевать ему было на условности и правила. Но Саха понимал, что просто так прийти и допросить Нарьям ему не удастся.

Понимал это и Такар. Даже он своей властью главы клана не мог приказать мужу Нарьям. Чужую ИматАани защищает непреложный закон Нагов. Но он мог оказать содействие.

В трубке какое-то время висело молчание, потом Такар сказал:

- Подходи завтра в клинику к десяти утра.

Завтра к десяти. Это было не с руки. Саха предпочел бы завтра вообще не отлучаться из хранилища. По причинам, которые он ни за что не стал бы озвучивать Такару во избежание подколов и насмешек. В конце концов он решил, что успеет со всем управиться до вечера.

- Хорошо, я буду, - проговорил Саха.

Еще пара ничего не значащих фраз, и он отключился.

А потом стоял на островке и размышлял.

Пытаться засечь магический след незнакомца было бессмысленно. Если бы он смог уловить характерные изменения фона в ту же секунду, еще был бы шанс, но теперь момент упущен. Тогда Саха решил просканировать все метки, оставленные тем загадочным магом, враждебность которого Саха ощущал подсознательно.

Это отняло много времени и потребовало усилий.

Но результат, когда он смог выявить то, что нашел и пометил точками на навигаторе, ошеломил его. Саха не раз и не два разрабатывал и проводил военные операции. То, что он сейчас видел, весьма напоминало схему расположения сил. И сходилось все в одной точке - на хранилище.

Какое-то время он просто стоял без движения и смотрел на экран гаджета. Потом потер лоб и тихо присвистнул. Что планировал этот незнакомец?

Нападение? Ограбление? Помечал как площади для будущей аренды? Или отрабатывал еще какой-то неизвестный заказ конкурентов по бизнесу? Чьих? Клана Черных Нагов или конкретно семьи Умрановых? Потому что здание было выделено из кланового бизнеса и принадлежало им лично? Кто мог быть нанимателем? Люди, враждебные кланы?

У него мозги вскипели!

И все-таки среди этого обилия вариантов и мыслей у Сахи была одна мыслишка... Нет, даже уверенность. Что мужчина в сером костюме здесь появился из-за него. Слишком уж странно незнакомец на него реагировал.

Как вампир на осиновый кол.

Подумал и сам же рассмеялся своей мысли.

Но шутки шутками, а меры принимать надо было. Саха вернулся в здание и еще час провел в службе охраны. Передал им схему, приказал выставить круглосуточное наблюдение по указанным точкам и объявил повышенную готовность.

В свете всего этого он мог бы просто объявить закрытый режим.

Запретить к чертовой матери все эти вечеринки и прочие визиты сторонних гостей в хранилище. Был соблазн. Саха думал об этом.

Но потом он отбросил эти мысли.

Потому что у него был план получше.

***

Отдав все распоряжения, Саха отправился спать. Но прежде...

До того он никогда этого не делал. А тут непреодолимо тянуло.

Он зашел в серверную службы видеонаблюдения и попросил оставить его на некоторое время одного. Проверка работы внешних камер периметра. И вообще, какого черта он должен перед кем-то отчитываться?

Помещение мгновенно освободили, и Саха остался там совершенно один. Зачем?

Некоторое время он перебарывал себя, потом включил внутренний контур. Считалось, что внутри камер нет, но, вопреки распространенным среди персонала сведениям, камеры в закрытой части хранилища были. Однако включать их, если нет особого распоряжения главы рода или его братьев, было категорически запрещено.

Саха включил внутренний контур, пробежался взглядом по всем гостиным. Нашел ту, в которой завтра намечалось мероприятие, хмыкнул. А все-таки после заглянул в одну из спальных комнат. Там помещалась эта... не дававшая ему спокойно жить девица. И некоторое время смотрел на спящую.

Потом одним резким движением отключил внутренний контур, вышел и отправился к себе.

***

Утром без четверти десять Саха был в клане Янтарных. Такар его уже ждал.

***

Бывает иногда, просыпаешься утром, и такое странное предчувствие, что твоя жизнь изменится безвозвратно. А что будет, как изменится, в лучшую или в худшую сторону, все равно не узнаешь, пока оно не произойдет.

Именно с таким чувством Наиля и проснулась. Лежала в постели и не могла понять. Ее скромный дар предвидеть будущее никак не хотел давать никаких прогнозов. И вот с чего бы вдруг это предчувствие? В ее жизни все столько раз перечеркивалось и начиналось заново... И ничего хорошего ей это не принесло.

Смотрела в потолок, хмурилась, потом пробормотала про себя:

«Никогда не было, и вот опять!»

Показала самой себе язык, а потом уткнулась носом в подушку с основной мыслью - какая же она дура. Однако разлеживаться долго было нельзя, работу никто не отменял. Она вздохнула, состроила гримаску и сказала себе, что все произошедшее вчера не повод для расстройства.

И вообще, когда-то она клялась, что будет самой счастливой. Несмотря ни на что. Невзирая на разные трудности и всяких там заносчивых голубоглазых красавцев.

Что изменилось с тех пор?

Ах, да. В ее жизни появился Саха Умранов.

Но это ничего, потому что господин Умранов-младший скоро закончит «инспектировать» хранилище и отправится заниматься своими важными делами.

А у нее тоже дела.

Между прочим, не менее важные.

Она вытащила из шкафчика свои вчерашние покупки, еще раз повертела так и сяк белые джинсики, приложила к себе черную тунику. Неплохо. Ей нравилось.

Может, конечно, она и будет несколько выпадать из общей массы. Но девчонки сказали, будет обычная пати, без всяких традиционных заморочек в виде кахка с ашхи и прочего, без чего не обходятся ни одни посиделки в домах Истинных Нагов.

Это было демократично со стороны главы рода разрешить молодежи так проводить вечер выходного дня и собираться, чтобы потанцевать, развлечься и завести новые знакомства. Хороший шанс для таких, как она. Тех, кому пройти обряд не светит.

Она криво улыбнулась, вспоминая свои попытки там, в зале , и подумала, что все происходящее к лучшему. Все равно бы у них с Сахой ничего не вышло.

И стала думать - интересно, какой из себя этот двоюродный брат Венеры?

Почему-то так тоскливо сделалось...

Довольно, сказала она себе и помчалась в столовую. И так уже протянула две минуты лишние. В столовой девушки уже собрались, сдвинули два столика и возбужденно обсуждали свои новые наряды и планы на вечер. Наиля взяла себе кофе и хрустящий рулетик с яблоками, подошла к ним и поздоровалась:

- Привет.

- Привет, - на мгновение все замолчали и дружно на нее уставились.

А потом одна из молодых нагинь, самая авторитетная, ее звали Заира, смерила ее взглядом и выдала с присвистом:

- Псссс, ну ты вчера и выбрала.

- А что? - улыбнулась Наиля, откусывая рулетик.

- Ну... Как тебе сказать... - кхекнула та и обвела взглядом остальных. - Боюсь, весь вечер просидишь, как прибитая.

Нагини захихикали, а Венера махнула на них рукой, наклонилась к самому ее уху и прошептала:

- Не обращай внимания. Не будешь ты сидеть, как прибитая. Я уже предупредила брата. И-и-ииии... - она поиграла бровями. - Рафик придет не один, а со своим другом Инаром. Уж кто-то из них двоих на этот вечер точно будет твоим.

- Оооо, - закатила глаза Наиля.

Еще вечер не наступил, а уже такие интриги.

Настроение немного улучшилось. Однако стоило ей спуститься в зал и приступить к работе, веселье сошло на нет. Она все время прислушивалась, подспудно ожидая, что вот-вот может появиться Саха. И каждый раз вздрагивала от шума.

Когда он не появился к одиннадцати, Наиля подумала, что он, наверное, не придет. А когда еще случилась в его ряду перемена одежды, она поняла, что Саха точно не придет. Разочарование было полным.

Потом она сказала себе:

«Глупость какая. Ты же сама этого хотела».

Быстро отправила все в прачечную, дальше занялась работой, помогла Венере с заказами. Неожиданно обнаружилось еще много чего, что можно было переделать. В общем, скучать ей не пришлось.

И так постепенно наступил вечер.

Глава 19

Прежде чем идти в клинику, Такар предупредил:

- Тебя хочет видеть Камаль.

Саха невольно напрягся. Этого Синего Нага, старшего брата Нарьям, он с трудом выносил. Стоило припомнить, как тот умыкнул со свадьбы Леру, так сразу неконтролируемо когти начинали расти. Саха за нее головой отвечал, он чуть не поседел тогда. Готов был прибить Синего за его выходку.

Однако сейчас Камаль вроде был счастливо женат на сестре Такара. Поэтому Саха мотнул головой.

- Ладно, но пусть не затягивает.

- Много времени это не займет, - кивнул Такар и добавил: - Он беспокоится за сестру.

Саха промолчал, чтобы не высказаться нелицеприятно о сестре Камаля.

Но память опять вернула его в тот день. Снова промелькнуло в сознании все, что он говорил и делал тогда. Как нашел Нарьям на том островке, растрепанную, в изорванной одежде. Не стал раздумывать.

«Пойдем, я отведу тебя к сестре. Не бойся, ты в безопасности».

«Да... да...» - шептала та и ползла к нему.

Уже всего ничего осталось, он потянулся к ней, чтобы помочь подняться.

«Вот и хорошо, руку давай...»

И тут та бросила в него сеть.

А дальше - ничего. Темнота. Полный обрыв. Провал.

Очнулся в древнем зале, вокруг ашхи. Священное озеро. И эта девчонка... Наиля, сидела рядом и держала его за руку. Как она смогла, если магические мечи шансов выжить не оставляют? Это был самый необъяснимый момент, он просто выкручивал его наизнанку.

Стоило подумать о ней, и беспокойство заворочалось в душе. Что она там делает сейчас? Какие еще глупости могут родиться в ее голове? На вечеринку собралась.

Сердито выдохнул про себя.

Надо быстрее тут заканчивать.

На этот раз Такар провел Саху к зданию клиники закрытым подземным коридором. Оказалось, резиденция главы рода Янтарных была большой и основательной не только сверху. Подземная ее часть была значительно больше и имела разветвленную сеть коридоров и помещений. Целые блоки.

Настоящий Лабиринт.

- Брат, как ты не путаешься здесь? - пробормотал Саха, когда они свернули в очередной подземный коридор.

- Привычка, - ответил тот. - Так наши перемещения сложнее отследить со спутника.

- Круто, - кивнул Саха.

Наконец они миновали двойной тамбур и остановились перед цельной дверью из толстенного пуленепробиваемого стекла, за которой виднелся большой холл.

- Настоящая клиника здесь, - проговорил Такар. - Там, наверху, маленький филиал.

Сквозь стекло видно было стоявшего в холле Камаля. Не сказать, что это его обрадовало, однако Камаль мог сообщить какие-то детали. Саха помнил, что в день, когда на него было устроено покушение, Камаль встречался с Далгетом.

- Проходи, - Такар приложил к сканеру ладонь, и дверь стала отъезжать в сторону.

- Ценю твое уважение, большой желтый брат, - склонился Саха. - Но только после тебя.

Янтарный фыркнул:

- Иди к черту, малыш.

В итоге они шагнули внутрь одновременно.

Пока они препирались в дверях, Камаль успел подойти. Замер напротив, взглянув прежде на брата жены, потом перевел взгляд на Саху.

- Не буду вам мешать, - проговорил Такар и прошел вглубь холла.

Перед ним возникла женщина из медперсонала, они о чем-то заговорили, Саха не стал прислушиваться. Хмуро взглянул на Камаля и спросил:

- О чем ты хотел говорить со мной? Только коротко, у меня времени в обрез.

Синеглазый кивнул. У Сахи мелькнула мысль, что не такое уж Камаль и дерьмо. А вот его сестрица Нарьям... Там пробу негде ставить. Подумать только, считали ее красивой куклой, а она обвела вокруг пальца всех.

- Я прошу тебя не мстить. Она за свои действия не отвечала.

Саха вскинул брови и взглянул на синеглазого с удивлением. Даже голову набок наклонил и проговорил, с ленцой растягивая слова:

- Значит, то, что она нагуляла с кем-то ребенка и замуж за Далгета шла уже беременная, это нормально? Все в бессознательном состоянии. И что потом лила в уши дерьмо Такару и чуть не спровоцировала бойню между нашими кланами, тоже? Про то, что она устроила на меня засаду, я вообще молчу. Так, мелочь, недостойная упоминания.

- Подожди, все не совсем так, - начал Камаль.

- Что не так? - разозлился Саха. - Вы, семья, что, не знали, что она беременная? Не смеши меня!

- Веришь? Никто не знал. У нее был амулет. Любовник дал.

- Что? - Саха вдруг напрягся и замер. - Отсюда подробнее давай. Кто ее любовник, что за амулет?

***

Камаль повел шеей, ослабляя узел галстука. Саха проследил его жест, пауза, последовавшая за его вопросом, ему совсем не понравилась. Да и сам разговор затянулся дольше, чем он планировал. Но теперь он не мог не дослушать, чутье подсказывало, что это может оказаться важным.

- Ну? - нетерпеливо произнес он и прищурился.

- Кто любовник, мы не знаем. Она не может назвать. Говорит, амулет дал он. А кто? Рот открывает и не может сказать. Плачет, начинает биться в истерике.

Заклятие молчания или метальный блок? Такар говорил про это.

- Что с амулетом? - нетерпеливо спросил Саха.

Время. Ему казалось, Камаль тянет время и специально задерживает его. Синеглазый взглянул на него и выставил вперед ладони.

- Просто послушай, ладно? Потом сам будешь делать выводы.

- Хорошо, я слушаю.

- В тот день, когда нашли тебя, отряд Нагов прочесал все в том тоннеле и окрестностях. И обнаружил недалеко от этого места Нарьям. Она была без сознания, вид такой, будто ее трепала стая диких зверей. А рядом с ней валялся тот самый амулет, только уже разбитый. Вот тут-то и выяснилось, что она беременна и срок больше, чем прошло со дня свадьбы.

Камаль остановился. Лицо болезненно исказилось.

- Пока амулет был целым, он скрывал беременность. И я не знаю, каким образом она умудрилась пройти обряд с Сафаром, но вытянул он ее только благодаря Матри. Теперь, сам понимаешь, в каком состоянии ее муж, они и так с моей сестрой плохо ладили. Поэтому я прошу тебя не усугублять.

- Ладно, - сказал Саха. - Где амулет?

- Вот.

Камаль вытащил из внутреннего кармана треснувший пополам овальный металлический медальон на простой цепочке. От него фонило остатками какой-то магии, показавшейся Сахе знакомой.

- Закончили? - к ним подошел Такар. - Если да, то давай. Но недолго. У тебя будет пять минут.

У входа в палату прохаживался мрачный муж Нарьям, смерил их недовольным взглядом. Саха кивнул ему и прошел внутрь. Нарьям действительно очнулась. Только поговорить с ней так и не удалось. Потому что как только она увидела Саху, сразу забилась в истерике, крича:

- Я все сделала! Я все сделала! Я все сделала!

В палату тут же влетел ее муж, получилась неприятная сцена. Такар встал между ними и просто попросил:

- Брат, сейчас уходи. Что-то новое будет, дам знать.

***

Саха не сразу ушел, какое-то время еще стоял перед клиникой. Вроде день, ярко, солнечно, люди вокруг. А у него был такой тошный осадок, как будто привкус гнили на губах. Он нащупал в кармане тот странный медальон, поднял лицо к солнцу и зажмурился, глубоко вдыхая воздух.

Уходить пора.

Но когда он снова перевел взгляд на улицу, внезапно застыл. Тот самый незнакомец. Он узнал его, и в этот раз не стал ждать, а метнулся к нему через улицу. И тут незнакомец его заметил и моментально ушел.

Дальше была гонка.

Он пытался догнать его порталами, но тот все время уходил. Да так ловко. Приходилось идти на пределе возможностей. В конце концов в какой-то момент портал вышел в воздухе прямо над каким-то наполовину пересохшим, наполненным жидкой грязью водоемом. Незнакомец исчез, а Саха оказался по щиколотку в грязной жиже.

Досадно было вдвойне. И незнакомца потерял, и вывозился.

А главное, времени каким-то образом ушло столько, что уже начало темнеть. Оттуда Саха направился прямиком домой в душ. Ботинки просто выбросил, одежду сменил. Но пока мылся и приводил себя в порядок, совсем стемнело, наступил вечер.

***

Идти на вечеринку не очень-то хотелось.

Раньше Наиля любила повеселиться. И всякие такие мероприятия, и вечеринки. Просто сейчас у нее состояние было немного напряженное, да и настроение... мягко говоря, не очень.

Ну и, конечно, среди девушек в коктейльных платьях она в своей тунике и джинсиках смотрелась белой вороной. Но ей, если честно, было все равно. Она собиралась просто тихонько посидеть в сторонке.

Вечер начался скучно.

Двоюродный брат Венеры оказался улыбчивым полноватым парнем, но он был рыхловатый и пресный. Как недопеченное тесто. Да еще к этому потные руки и немного писклявый голос. Не удивительно, что Венера его с таким жаром «сватала».

А вот тот, который пришел вместе с ним, Инар, в нем чувствовалось что-то стальное, резкое. Высокий, выше среднего роста, крепкий, стройный, подтянутый. Темные волосы, серые глаза.

Вообще-то его пригласили для Заиры. Но так уж вышло, что около шикарной Заиры он не задержался. А спустя некоторое время подошел к ней.

- Скучаешь?

Наиля посмотрела на два бокала в его руках, потом на Заиру, взгляд которой не сулил ничего хорошего, пожала плечами и слабо улыбнулась.

- Новенькая? - спросил Инар, протягивая ей коктейль и усаживаясь рядом. - Я тебя раньше здесь не видел.

Голос у него оказался приятный, немного хрипловатый.

- Да, - проговорила она, отпивая глоточек. - Я тут всего несколько дней.

- А до того где работала?

- Я? - она усмехнулась.

И вдруг даже не увидела, почувствовала, что обстановка вокруг изменилась.

Глава 20

Ей даже оборачиваться не надо было. Просто по тому, как вдруг заколотилось и ухнуло куда-то вниз ее сердце и залились холодом легкие, она могла понять, кто это . И сразу же пошел откат.

Руки задрожали, кровь, как назло, начала приливать к щекам. С досады на собственную реакцию вдруг сбилось дыхание.

Наиля аккуратно поставила бокал с коктейлем на стол и сжала руки, чтобы не дрожали. А Инар смотрел на нее, склонив набок голову.

- Я-то? - проговорила она, прокашливаясь. - У меня был... э.... у меня есть такой маленький магазинчик одежды.

Наиля не стала распространяться о себе, выдала только ничего не значащий минимум информации. Но мысли о любимом маленьком магазинчике помогли отвлечься от навязчиво стучавшего в голове вопроса: что делает здесь Саха?

Зачем он пришел?

Впрочем, это совершенно не должно ее волновать. Может, это часть его работы и он продолжает инспектировать хранилище. А может, ему просто заняться нечем, вот и решил лично проверить, чем занят персонал в свободное от работы время.

Ее дело - магазинчик.

- Ну, такой... дизайнерской, - выпалила она, округляя глаза.

- Умм, - кивнул тот, по губам скользнула улыбка. - Это видно, что ты дизайнер. Выглядишь классно.

И показал большой палец. А потом покатал в ладонях бокал и оглянулся в зал. Наиля прикрыла лицо ладонью и тоже взглянула в ту сторону. Лучше бы она этого не делала. В том конце гостиной в окружении нарядных девушек-нагинь стоял Саха. Ей одного взгляда было достаточно, чтобы настроение рухнуло вниз снова.

Солнечный красавец, идеально сложенный, рослый. Светлые волосы собраны в хвост, кривоватая усмешка на красивых губах. Но яркие голубые глаза смотрели не на нее. Нет. Он смотрел на двух девиц, стоявших перед ним. Внимательно слушал, что они говорят, и снисходительно улыбался.

Наиля тут же опустила глаза. Кажется, ее не заметили. Тем лучше.

Инар сказал что-то? Пришла наконец запоздалая реакция, она улыбнулась, преодолевая странную боль в груди, и проговорила:

- Спасибо. Вообще-то я так, только начинаю. Но мне нравится эта работа.

- Нравится, это хорошо, - сдержанно проговорил он, отпил глоток и еще раз оглянулся назад.

А в том конце гостиной уже вовсю слышались оживленные возгласы и смех. Судя по всему, девушки наперебой пытались очаровать господина Умранова-младшего. Ну да, чем черт не шутит, красавец Саха ведь пока еще не женат. Тут у всех есть какие-то шансы.

Так смешно вдруг стало. Шансы есть у всех, только не у нее. Она засмеялась, глядя в свой бокал, и сделала большой глоток, а потом еще один и еще. И вдруг обнаружила, что коктейль кончился. Инар, все это время искоса наблюдавший за ней, спросил:

- Принести тебе еще?

- А? - она с удивлением взглянула на свой пустой бокал и улыбнулась. - Да, принеси, пожалуйста. Если тебе не трудно, конечно.

- Давай сюда, - парень встал и подхватил оба бокала. - Я сейчас.

И пошел в дальний конец просторной Г-образной гостиной, туда, где располагалась барная стойка.

***

На какое-то время Наиля снова осталась одна. Оживление и гул голосов в том конце гостиной стали угнетать, к тому же наконец-то включили подсветку и врубили музыку. Стало шумно.

Она уже хотела выбраться на балкон, выходящий в широкий атриум, и там переждать. Тем более что выход на балкон был недалеко, всего шагов десять. И тут перед ней возник двоюродный брат Венеры, Рафик. На круглом лице улыбка до ушей, протянул к ней руку и проговорил, смешно склонив голову набок:

- Потанцуем?

- Э...

Как-то не вовремя исчез Инар. Наиля оглянулась в зал. До того Рафик все время крутился вокруг шикарной Заиры. Но теперь ему, похоже, там ничего не светило, потому что Заира глаз не сводила с Сахи Умранова. Тот стоял рядом с ней, небрежно заложив руки в карманы, и слушал, что девушки ему рассказывают. А сам скользил прищуренным взглядом по залу.

На какое-то мгновение их взгляды встретились.

Наиле показалось, что в его глазах мелькнуло что-то опасное, но сразу исчезло, сменившись равнодушием. Саха повернулся спиной. Она едва успела заметить, что он небрежно подхватил за талию стоявшую рядом Заиру и повел на танцпол.

Больше Наиля в его сторону не смотрела. Пусть хоть глаза лопнут! Отвернулась, медленно и тяжело дыша.

Потом до нее дошло, что перед ней же Рафик, на танец ее пригласил и ответа ждет.

- Да, конечно, - кивнула она. - С удовольствием.

Парень приободрился. И, видя, что она продолжает сидеть, качнул в сторону ладонью:

- Тогда пошли? Сейчас будет танец - бомба! Ты танцуешь буги-вуги?

- Если честно, то не очень, - она состроила гримаску и втянула в голову в плечи.

- Ну, ничего страшного, так тоже можно, - улыбнулся Рафик.

В этот момент как раз заиграли нарезку старых хитов рок-н-ролла. Танцевал Рафик довольно прилично. Несмотря на то что рыхлый, двигался он легко. А Наиля старалась не смотреть ни на кого, сосредоточилась взглядом на маленькой зацепке на его левом лацкане, и просто двигалась в такт.

И не заметила, как перед ними неожиданно выросла другая пара, и твердый голос произнес:

- Меняемся.

Ледяные иглы побежали по позвоночнику.

Наиля подняла глаза. Прямо против них стоял Саха и смотрел в глаза Рафику. Как будто ни ее, ни девушки, с которой он только что танцевал, не существовало. Неловкая пауза повисла.

Наиле вдруг стало жаль его партнершу. Она-то знала, каким этот солнечный красавец может быть презрительно-холодным. Для Заиры, привыкшей считать себя королевой местных вечеринок, это было шоком. Видимо, ею еще так явно не пренебрегали до сих пор. Думала, что покорила его?

Но ведь это же Саха Умранов, его покорить невозможно.

Секунды тянулись, они так и стояли друг против друга. Рафик растерянно хлопал глазами, а Заира смотрела на нее со злостью. Наконец Рафик очнулся, заулыбался во весь рот и проговорил:

- Да, конечно, с удовольствием!

И тут же перехватил Заиру.

А Саха медленным текучим движением переместился к ней. Наиля глаз не могла поднять и как будто вся заледенела, когда на ее талию легли его ладони.

Это был странный танец. Они не смотрели друг на друга, будто разделенные стеной. Ей казалось, музыка слышится откуда-то издалека. И как она вообще двигалась, чувствуя этот идущий от него холод, сама не знала. Она же и танцевать не особо умела, разве что подергаться на месте, попрыгать.

Но в какое-то мгновение как будто замкнулась цепь и между ними потек ток, соединяя их в одно целое. И уже движения получались сами собой, а его руки... Они ощущались самым надежным и...

Пока он не произнес язвительно:

- Это и был твой Энрике?

- Что? - не поняла Наиля.

Она была настолько ошарашена вопросом, что вскинула на него взгляд. Зря. Саха, конечно же, смотрел в другую сторону. Словно он где-то далеко, выше снежных вершин, а она так, какая-то букашка у него под ногами.

Наиля сглотнула и опустила голову, чувствуя себя полной идиоткой. А он неожиданно закрутил ее и спросил:

- Интересно, ему не жмут красные стринги?

О чем он сейчас?

Как это было понимать? При чем здесь был «Энрике»? Это же была просто шутка! Она уставилась на него, не понимая, что ему вообще от нее нужно. И тут он наконец взглянул на нее, в первый раз за этот вечер.

***

Саха знал, что опаздывает и что эта чертова вечеринка уже началась. И это отравляло его досадой. Но все равно прежде зашел в службу безопасности проверить обстановку. Чтобы выяснить, что незнакомец, из-за которого он бездарно потерял целый день, здесь не появлялся.

Не только это. Были и еще вопросы, которые ему срочно требовалось выяснить. Все для того, чтобы заставить себя выдержать характер. И только когда он счел, что достаточно, а тянущее ощущение в груди терпеть стало невмоготу, он пошел туда.

Конечно же! Вокруг девчонки уже ошивался какой-то парень. Спаивал ее коктейлем.

Идиотка. Парень с улицы. В коктейле могло быть что угодно.

Чего стоило не подойти и не отобрать у нее бокал, а этому типу не выдрать хвост. И все же Саха выдержал. Естественно, ведь он бы сдох, но не подошел к ней сразу!

И вот теперь он держал ее в руках.

Странное это было чувство. Как будто его притягивает к ней, прошивает невидимыми нитями. И что-то в нем начинает резонировать, шипеть, свиваться кольцами. Он бы еще понял, если бы...

Но ведь у них не пошел обряд! Ничего не было, а он ощущал жажду, запах ее чувствовал, вдыхал этот яд.

«Какого?!» - хотелось спросить ему. - «Какого ты не смотришь на меня?»

Взглянула.

И почему-то весь этот зал с его дурацкой музыкой куда-то исчез. Остались только ее полуоткрытые губы и глаза, похожие на две блестящие вишни. Он не помнил, что хотел сказать, руки непроизвольно потянули ее к себе ближе.

Но тут совсем рядом раздалось:

- Меняемся.

Кто. Этот. Смертник?

Глава 21

Хотелось бы верить в то, что он ослышался. Но перед ним был тот самый парень, который незадолго перед этим ЕГО девчонку коктейлем угощал. Рядом жалась одна из нагинь, Саха не запомнил ее имени. Опасливо стреляла глазками то на него, то в зал. А парень стоял и смотрел на него исподлобья. Довольно сильный. Из Янтарных? Неважно, должен был знать, на кого хвост поднял.

- Не понял? - хмыкнул Саха, склонив голову набок.

Дал придурку время одуматься, но тот вместо того, чтобы отползти, повторил:

- Меняемся.

И кивнул на ЕГО девчонку. Кулаки сжались сами собой. Саха перехватил ее руку выше запястья и спросил, оглядывая парнишку с головы до ног:

- С какой стати?

Парень пожал плечами и неожиданно выдал, глядя на Наилю:

- Она со мной.

Саха аж хохотнул от подобной наглости:

- Да ты что?!

Нагиня, что была с парнем, уже догадалась что к чему, ахнула и стала отходить, а тот, кажется, никак не хотел понять, что ему тут не светит, продолжал упорно торчать перед ним.

И тут эта девчонка решила влезть в разговор.

***

Боже, как Наиле все это не нравилось. Дурацкое положение.

Инар, ну зачем он только подошел?

Красавчик развлекался, а ей вдруг стало так горько. Он... как злой мальчишка, которому и не нужна игрушка, но он все равно ее не отдаст.

Зачем Инар нарывался? Зачем было продолжать все это? Видел же, что это за самовлюбленное чудовище. Ему же на всех плевать, лишь бы потешить свое эго.

Наиля готова была сквозь землю провалиться. Все в этом зале сейчас смотрели на нее, кто с любопытством, кто с завистью. Этот нездоровый интерес ощущался кожей. А завтра пойдут сплетни! Ему никто слово косого не скажет, он Саха Умранов, а она кто? Ей теперь не отмыться, с потрохами съедят.

Надо было как-то прекратить это, дать понять Инару, чтобы тот не связывался. Она просто тихо попросила:

- Не надо, Инар.

***

Инар! По имени.

Его ни разу по имени не назвала.

Сахе вдруг показалось, что вокруг потемнело. Но нет, это не свет притушили в зале, это просто кровь в голову ударила, и от злости начало заволакивать глаза. Перехватил девчонку покрепче за руку и одним движением задвинул за спину.

- С тобой, говоришшшшь? - протянул он лениво.

- Да, - кивнул тот, пытаясь заглянуть ему за спину.

Слишком уж упорно этот Инар добивался. Неспроста. Провоцировал? Инстинктивное желание спрятать идиотку подальше от глаз стало неконтролируемым. Саха надвинулся на него, полностью отгораживая ее собой.

- И потому ты так упорно ее ссспаивал, чтобы в постель затащщщить?

***

Это был предел, дальше которого она уже просто сорвалась.

- Довольно! - выкрикнула и убежала оттуда раньше, чем ее успели перехватить.

Неслась на жилой этаж, не видела и не слышала ничего вокруг, ног под собой не чуяла. Скорее в комнату! Забиться, закрыться, спрятать свой позор. А завтра - завтра решать, как исчезнуть отсюда. Подальше от этого глумливого голоса! От его насмешек, от всего!

За что, Господи, ЗА ЧТО?!! Что она ему сделала?!

Еле добежала. Хотела захлопнуть за собой дверь - и не смогла. Дверь открылась, и следом за ней в комнату вошел Саха. Злой. Вошел и сразу все пространство собой занял, комнатка ведь маленькая.

Встал почти вплотную, оттеснив ее к столу. В голубых глазах ярость, рыкнул, смерив ее пренебрежительным взглядом:

- Что ты вытворяешь?

А ей уже было плевать. Достало все!

- Это вы что вытворяете, господин Умранов?! Когда вы уже оставите меня в покое?! Что вам от меня надо, я же специально ушла, чтобы не мешать вам жить!

***

Как он попал сюда? Разве Саха помнил?!

Его просто снесло с места, когда понял, что девчонка удрала. Пошел следом, расталкивая всех. Потому что ему было на всех плевать! Ему надо было выяснить, КАКОГО?!

Что за вожжа ей под хвост попала.

А сейчас смотрел, как она злится, выкрикивает ему что-то в лицо, и опять не мог понять. Потому что она говорила неправильные слова. Неправильные.

- Что ты несешь? - шагнул он ближе.

И снова как там, в зале, застыл, заливаясь ядом ее запаха, хлынувшего в легкие. Его повело, еле сумел себя в руки взять. Потому что слишком опасно дрожали ее губы и плечики вздрагивали, от этого у него рвалась на части душа.

Нужно было просто сбить истерику, успокоить ее.

- Я здесь из соображений безопасности, - проговорил, мягко наступая на нее и тесня к стене. - Чтобы ты не...

А она вдруг дернулась, затряслась вся, в глазах набухли слезы.

- Вот! Я любую клятву дам! Клянусь, что никогда и никому не скажу ничего про вас! Пусть меня хоть режут! Пусть...

Схватила со стола маленький канцелярский резак и полоснула себя по ладони. На ее маленькой ладошке узкой линией раскрылся порез и сразу же наполнился кровью. Саха чуть с ума не сошел! Стало так дико страшно за нее, бросился, схватил за руку.

- Что ты делаешь, ненормальная?!

А кровь уже потекла, горячими каплями прямо на пол. Скорей зажал губами рану - остановить кровь, исцелить, взять себе боль! В тот момент он ни о чем другом не мог думать.

Кровь перестала течь, а он так и остался рядом.

***

Сам не понял, что произошло.

Долгие секунды тянулись. Опять мир исчез, а он снова ощущал то странное притяжение. Замер, пораженный. Это было новое чувство, Саха никогда еще такого не испытывал. Эти невидимые нити между ними...

- Отпусти.

Дрожащий голос звучал еле слышно. Он уставился на ее руку, утонувшую в его ладони. Отпустить? Нет.

Но она попыталась высвободиться, и он ослабил хватку, позволил, потому что боялся сделать ей больно. Потянула руку к груди и застыла, не глядя на него.

А он смотрел на нее не в силах шевельнуться.

Так глупо все.

- Уходи.

Нет. Кольнуло и сжалось сердце.

- Пожалуйста, - выдавила она тихо.

Столько отчаяния в голосе. Неправильно. Нет.

«Почему?» - кричало что-то внутри него, противилось, но он не мог не подчиниться.

Секунду еще Саха смотрел на нее, потом развернулся и ушел.

***

Дверь комнаты закрылась за ним. Так непривычно тихо. Неправильно...

Наиля все еще прижимала руку к груди, но уже и следа от ранки не было. Болело сердце, как будто она разрезала его. Она тяжело и рвано выдохнула, заставляя себя очнуться.

Ну, вот и все, кровная клятва принесена. Господину Умранову больше не о чем беспокоиться. Она не угрожает безопасности рода.

Только вот... Наиля внезапно поняла, что уходить отсюда ей надо не завтра, а сегодня. Прямо сейчас.

Она медленно повернулась вокруг своей оси, оглядывая комнату. Вещей у нее было немного. Конечно, пока складывала все в чемодан, руки тряслись и где-то в груди дрожали слезы. Но после всего остаться тут?

Это было немыслимо, невозможно. Она не хотела больше косых взглядов, шуточек, сплетен и намеков. Наиля с детства привыкла к тому, что за ее спиной вечно шептались, показывали пальцами, жалели. Кто искренне, кто притворно. Но сейчас наступил предел.

У каждого есть лимит. Свой она весь выбрала.

С вещами управилась быстро. Теперь надо было как-то связаться с главой рода, получить разрешение. Наиля глянула на часы, время было еще не очень позднее. Неудобно было беспокоить Далгета Умранова, но другого выхода она не видела.

Выбраться с вещами из комнаты и незаметно спуститься в отдел - это тоже был своего рода подвиг. Кое-как смогла. Миновала лестницу, холл и, только юркнув в отдел, выдохнула.

Субботним вечером дежурила смена выходного дня. Наиле повезло наткнуться там на Зульфу, ту самую нагиню, помощницу управляющего, которая и принимала ее в первый день. Сотрудница она была опытная, скользнула взглядом по ее чемодану, но удивления особого не выказала.

Когда Наиля попросила ее отправить запрос главе рода, спросила только:

- Могу я узнать причину? По какому поводу отправляется запрос на имя главы рода? Это нужно для заполнения формы.

- Запишите - по личному вопросу. И если можно, допишите, что мне нужно переговорить с ним. Срочно.

Сейчас она так торопилась уйти, как будто земля под ногами горела, и чем дальше, тем ее как будто «поджаривало» сильнее.

- Не знаю, - качнула головой та. - Это как получится.

Но в запросе допечатала: «Срочно».

- Теперь ждите.

Холодок стал разливаться в груди. Действительно, ведь у главы рода столько дел, а тут она со своими проблемами. Может, он спит давно, и вообще, кто она такая, чтобы его поздним вечером беспокоить.

Примерно через минуту пошел зуммер. Наиля вздрогнула. Зульфа только шевельнула бровями и приняла вызов. Кивала, что-то выслушивая, а после протянула трубку ей.

- Слушаю, - раздался низкий голос Далгета.

А у нее руки похолодели, сердце ухнуло куда-то в желудок. Но она все же смогла выдавить:

- Добрый вечер, извините, что так поздно...

- Что у вас, Наиля?

Ох, она готова была провалиться сквозь землю. Да еще Зульфа все это время смотрела на нее и, конечно же, слышала. Но ей необходимо было как можно скорее решить это все, потому что беспокойство ощущалось кожей.

- ДалгетХан Мехидарович, - начала она. - Огромное вам спасибо, что помогли мне. Я даже не знаю, как выразить. Но я бы хотела вернуться домой.

- Когда? - спросил он.

- Вот прямо сейчас. И вы не беспокойтесь, я прекрасно могу добраться общественным транспортом.

- Но вам же полагается расчет.

- А? Нет, что вы, какой расчет, я же всего неделю проработала, и то неполную. Ничего не нужно, - заговорила она быстро и вдруг внезапно выдохлась. - Мне просто надо уехать. Вот прямо сейчас. Очень...

Несколько секунд царило молчание, потом он сказал:

- Хорошо.

- Спасибо...

- Дайте мне Зульфу.

- Да, конечно, - Наиля поспешила передать нагине трубку и даже попыталась улыбнуться. - Вас.

О чем они говорили, Наиля не знала. Зульфа слушала и кивала, сосредоточенно сведя брови. Когда разговор прервался, взглянула на нее и проговорила:

- Вещи у вас с собой, так? В таком случае следуйте за мной.

***

Ну вот, кажется, решилось, да?

Ощущение свободы колючим комом стояло в груди. Теперь можно вернуться к обычной жизни, к своему магазинчику, и все будет хорошо. Но что в груди-то так жжет.

Но это пройдет.

Все-таки статус помощницы управляющего давал больше возможности. Наиля опасалась, что теперь придется проходить на выходе процедуру досмотра, какие-то бумаги подписывать. Неизвестно, сколько, как надолго это могло затянуться.

Все оказалось гораздо проще.

Зульфа прямо там же на ходу связалась с управляющим и переслала ему какой-то код. А потом повела ее к внутреннему лифту, о существовании которого Наиля даже не подозревала. Лифт был скрыт за раздвижной панелью, которую Зульфа отпирала, приложив к сенсору ладонь. Там что-то зажужжало, нагиня поморщилась и убрала руку. Наиля успела заметить на сенсоре капельку крови, но та впиталась почти мгновенно.

Потом они спускались вниз. Наиля пыталась считать, но так и не поняла, сколько они миновали уровней. Наконец спуск закончился.

- Прошу, - проговорила Зульфа, натянув на лицо официальную улыбку.

Лифт привез их на уровень подземной парковки. Там было много разных машин. Частных и с логотипами фирмы. Наиля повертела головой, высматривая, в какой стороне выход, и уже хотела поблагодарить эту Зульфу и вызвать себе такси.

Но тут такси подъехало прямо к ним.

Оказалось, что все уже заказано.

Наиля попрощалась, и через минуту такси уже увозило ее в аэропорт.

***

Закончив отдавать распоряжения служащей хранилища, Далгет минут десять, наверное, хмурился, глядя в пространство, ждал. Потом взглянул на часы, приложил руку к родовому артефакту на груди и вызвал Саху.

- Да, брат, - глухо ответил тот.

Далгет много чего имел сказать, но произнес всего одно слово:

- Добился?

- Что ты имеешь в виду? - теперь в голосе младшего звучала сталь.

- Ничего, - проговорил Далгет холодно. - Кроме того, что девушка уехала домой.

- Когда?!

- Только что.

На том конце связи произошел такой взрыв эмоций, что Далгет поморщился, но продолжил:

- Не знаю точно, куда она поехала, на вокзал или в аэропорт. В любом случае, я выделил охрану, ее проводят.

Договорить не успел.

- Я сам займусь этим, - отрывисто бросил Саха.

И в тот же миг связь оборвалась.

Подошла Лера, зарылась пальцами в его длинные темные волосы.

- С кем говорил?

- С Сахой, - ответил, потянув жену к себе на колени. - Иди сюда.

- С Сахой? И как у него дела?

- М? - поцеловал он ее и прошептал в губы: - Все хорошо.

Глава 22

Сахи в тот момент не было в хранилище. Переместился далеко, куда-то за город, потому что не мог там оставаться. Не с ней рядом.

Шок. Странная боль, рвущая его изнутри. Все это было впервые и ощущалось слишком остро.

«Уходи».

Хорошо. Он ушел, потому что не мог видеть ее слезы.

Все эти чувства, внезапно накрывшие его, неожиданные и непрошеные. Он повел плечами и потер руки друг о друга. Сжал переносицу. Завтра он разберется с ней и собой.

Сидел на каком-то наполовину заросшем травой бетонном блоке, а нить в груди наливалась тревогой, тянула его к ней. К этой безмозглой девчонке. Саха еще раз взглянул на свои ладони. Пятнышко ее крови было на одной из них. Прижал к губам и шумно вздохнул.

Какого?! Вот какого?

Обряд у них, может, и не пошел, а привязало его к ней нехило. Дуреха бесхвостая. Вишенка. Хмыкнул про себя и снова потер грудь, потому что там нестерпимо ныло, как будто из него вытягивают жилы. Вернуться и проверить, что с ней творится?

Он так и не решил, дождаться все-таки утра или плюнуть на все ее запреты и пойти к ней немедленно, когда пришел вызов от Далгета.

***

В каком он был бешенстве!

Первой реакцией было переместиться в аэропорт. Метался там, зеленея от злости и понимая, что сам виноват. Не должен был идти у девчонки на поводу!

Уходи, не хочу тебя видеть...

Все! Довольно, отбегалась. Черта с два он теперь оставит ее одну. Она у него больше шагу не ступит без разрешения.

Куда она потащится сейчас одна? Не понимает, что кругом опасно!

Он оббегал все, перевернул вверх дном аэропорт, но там ее не было. И, в общем-то, неудивительно. Возможно, не успела доехать или передумала и поехала на вокзал. Саха замер посреди зала и застонал, как от зубной боли.

Потом пришла здравая мысль.

Нет смысла ждать и метаться, надо искать ее по крови. Он выбрался в безлюдное место, нащупал не дававшую ему покоя ментальную нить и отпустил свою магию. Далеко потянулась сеть, накрывшая полгорода...

Нашел!

Она все-таки поехала на вокзал. В следующее мгновение он был уже там. Дальше разыскать ее в толпе было несложно.

Увидел и как-то сразу успокоился. Отлегло от сердца, даже весело стало. Захотелось продолжить игру. Удрала от него?

«Ну-ну», - хохотнул он мысленно. - «Посмотрим, как ты удивишься, детка».

А пока проследил, как она взяла билет на скоростной поезд. Отправление было через четырнадцать минуть. Саха сел в тот же вагон.

Три с половиной часа в неудобном кресле, зато он видел, как она сначала смотрела в окно, а потом, видимо, устала. Заснула. Тонкая шейка склонилась, она еще как-то умудрилась запрокинуть голову, у него бы в жизни так не вышло. Велико было искушение подойти, взять ее на руки и устроить удобнее. Но он сдержался. Надо дать ей время. Завтра.

Потом было прибытие.

Такси, которое он сопроводил до самого дома.

А там, пока девчонка выгружалась и катила свой чемодан к крыльцу, Саха успел просканировать дом изнутри. Но вот она вошла и заперла за собой дверь. Стало пусто и тихо.

Он еще немного выждал и поднялся на крыльцо. Проверил, хорошо ли заперта дверь, обновил защиту. Не нравился Сахе клан Синих, но теперь, раз уж объект его неусыпной заботы находился здесь, что поделать. Однако он хотел удостовериться, что район чист. И заодно дать понять ребяткам Ильяса МеликХанова, что сюда соваться нечего.

И вдруг на крыльцо забежала кошка. Потерлась о его ногу, раз-другой провела хвостом. Потом устроилась на верхней ступеньке и уставилась на него, задрав усатую мордочку.

Саха прекрасно помнил, что запирал ее в доме.

Откуда она взялась здесь ?!

Шагнул вниз, присел на коврик и стал разглядывать кошку, пытаясь понять - может, в доме есть выход, который он не заметил? Тогда надо тем более все еще раз проверить!

- Как ты умудрилась выбраться? - пробормотал еле слышно. - Расскажешь, м?

Кошка подняла к нему мордочку, мурлыкнула и принялась вылизываться. Эдак ответа он не добьется, надо искать самому. Саха хотел уже встать, но тут неожиданно пришел вызов.

От Захри. Так поздно?

Саха откликнулся немедленно.

- Да, брат! Случилось что?

А сам сканировал взглядом улицу.

- Да. Я сейчас здесь, в верхнем мире. Помощь твоя нужна.

Брат говорил негромко, с паузами, однако того шипения, когда Захри нервничал или был не в себе, не слышалось. Значит, дела у него в относительном порядке. Но Саха слишком хорошо знал брата. За этим спокойствием подспудно чувствовался какой-то скрытый диссонанс.

- Не вопрос, - проговорил. - Рассказывай, что у тебя.

Так и знал, что куча проблем у брата. И в сравнении с его проблемами собственные казались так, детскими шалостями. А сейчас, когда Саха точно знал, что ЕГО девчонка здесь, рядом, его тянуло хохотнуть от предвкушения, а в душе начало разливаться странное довольство. Правда, взглянул на кошку и невольно напрягся.

И тут Захри выдал новость. Нет, не так. НОВОСТЬ. Оказалось, что Захри женился на главе клана? Как сказал классик: «Вас обманули. Вам дали гораздо лучший мех»! Саха долго хохотал. Впрочем, брат тоже в долгу не остался, подпустил иаду.

Но, стоило Захри упомянуть худого незнакомца с крючковатым носом, веселое настроение испарилось разом. Потому что он знал его. Видел трижды, и все три раза тот от него ушел. Саха и сейчас мучился досадой, что упустил его. Странный крючконосый тип в сером костюме уже некоторое время занимал его мысли, однако он считал, что незнакомец только его проблема. Оказалось, нет.

Неприятно было услышать, что Захри взвалил на себя долги Нигмата, но Саха понимал, почему брат пошел на это. На его месте, чтобы обезопасить свою женщину, он бы поступил так же. Правда, от этого было не легче.

- Ладно, - сказал Захри. - Остальное при встрече.

Связь прервалась. Саха еще какое-то время сидел, прижав кулак ко рту. То, что сообщил брат, многое меняло в его раскладе. Новый план действий уже выстраивался в голове, и он даже неожиданно был лучше прежнего, потому что...

Он покосился на громко урчавшую кошку и вдруг засек на улице движение.

Кто-то медленно передвигался вдоль домов, скрытый невидимостью. Саха мгновенно напрягся, всматриваясь в неясное движущееся пятно. Опять ребятки Ильяса? Нет, на тех недоумков не было похоже.

Тот, кто скрывался под невидимостью, на самом деле и не скрывался вовсе, а скорее, демонстрировал возможности. Знал, что его заметили, но продолжал неспешно приближаться к дому. Саха с уверенностью мог сказать, что это маг, причем одной с ним породы. Змеиная сущность ощущала своего. Но даже сейчас, когда тот был уже близко, не мог распознать, кто это.

От скрытого невидимостью Змея не исходило агрессии, но сам факт его присутствия почему-то безумно действовал на нервы. Как будто в энергетике было знакомое что-то. Наглое.

Саха медленно поднялся, тряхнув рукой. Кошка рядом перестала вылизываться и тоже замерла, словно почувствовала что-то. А этот тип остановился в нескольких шагах перед крыльцом и снял невидимость.

Какого?! Так и хотелось вызвать Далгета и сказать брату пару ласковых.

- Что ты здесь делаешь? - рыкнул Саха раздраженно.

Глава 23

Тот самый тип, который нарывался на вечеринке. Инар. Саха смотрел на него и чувствовал, что закипает изнутри.

- Я должен был убедиться, - спокойно проговорил тот.

Без признаков страха, поза расслабленная. Всплыли в голове слова брата:

«...я выделил охрану, ее проводят».

Чеееерт... И как он раньше не допер. Он просто идиот.

Саха провел ладонью по лицу, стирая досаду. Раз уж в очередной раз позволил брату макнуть себя, как щенка, значит, пора что-то менять.

- Ты ее охрана? - спросил он парня.

Уже без раздражения. Становясь тем, кто он есть на самом деле, - первым воином клана. По лицу Инара скользнуло странное выражение, однако ответил он просто:

- Не ее, твоя, Бара Братри.

- Что? - Саха сначала не поверил своим ушам, а когда дошло, длинно и со вкусом выругался. Он точно идиот.

В конце концов сошел с крыльца и протянул парню руку.

- Из каких будешь, почему я тебя не знаю?

- Ты и не будешь меня знать, Бара Братри, - сказал тот, с достоинством пожав ему руку. - Меня в распоряжение главы Черных послал Такар.

Ну, теперь стало все ясно!

Спасибо, конечно, и брату, и Такару, но вот что Сахе Умранову точно не требовалось, так это охрана. И, похоже, парень это сам понимал.

Поэтому Саха сказал прямо:

- Здесь ты мне не нужен. Но можешь сильно помочь, если отправишься в клан к Такару и проследишь за Нарьям, женой Сафара.

- Той, что в клинике? - уточнил Инар.

- Да. Состояние, посетители, передвижения, все. И еще. - Саха описал незнакомца. Максимально подробно, как он запомнил. - В последний раз я видел его там. Если засечешь, сразу дай знать.

Потом вытащил визитку:

- Вот тебе мой контакт.

- Понял, - кивнул тот, спрятал визитку во внутренний карман, а сам выразительно посмотрел в конец улицы.

Район контролировали Синие, несколько «хвостов» мелькнуло на почтительном расстоянии. Саха покосился в ту сторону и сказал парню на прощание:

- Большому Желтому Брату привет от меня передавай. Скажи, пусть слишком не переживает.

- Передам, - хмыкнул Инар, окинул взглядом дом, у крыльца которого они стояли, потом перевел взгляд на него. - Удачи тебе тут, Бара Братри.

Отошел на несколько шагов, укрылся невидимостью и так же неспешно удалился.

А Саха остался там. Времени у него было предостаточно. Почему бы не заняться ребятками Ильяса?

Дом стоял на перекрестке. Саха проследил все в обе стороны, а после отпустил магию. Тех, кто торчал в тени в крайней подворотне, слегка шарахнуло. Правильно, незачем лезть куда не звали. Но этим он не ограничился, а прошелся по району дальше. Все равно ждать до утра.

***

Домой Наиля добралась из последних сил, душевных. Думала, наконец сможет обнять маму и немного отойти от всего. Конечно, она понимала, что папа будет спрашивать, почему так поздно, вообще - почему так внезапно. Она же вроде бы должна была все это время работать в клане у Далгета Умранова. Но это ничего, сейчас главное было - оказаться дома.

Первое, что ее насторожило, это то, что ей дверь не открыл никто. Ладно, она отперла своими ключами сама. И тут выяснилось - дома никого!

Ей чуть плохо не стало. Что с ними мог сделать Саха?! Это же его рук дело!

Бросилась звонить маме, подняла среди ночи ее, отца. Такой переполох устроила и потом целых полчаса разговаривала с родными, все никак не могла поверить, что с ними все в порядке. Потом еще минут пятнадцать сидела без сил, осмысливала то, что от них узнала.

Мама с папой уже несколько дней в клане Черных Нагов. Отдыхают на курорте. Их туда устроил Саха Умранов. Он очень милый.

Милый?!

Это злило ее больше всего.

Потом она поняла, что злиться бессмысленно, встала и побрела в спальню. Убираться в доме, искать кошку и мыть клетку птичкам Наиля собиралась начать завтра с утра.

***

Утром проснулась с трудом. Глянула на себя в зеркало, глазки маленькие, запухшие, волосы отлежала. Хороша, нечего сказать. Ну и не страшно, все равно ее никто не видит. Умылась, а вот голову мыть не стала, просто собрала волосы в пучок на макушке и заколола карандашом.

Шорты, шлепанцы, майка-алкашка и сверху фартук. Все равно предстоит уборка.

При дневном свете все было не так радужно, обнаружился и птичий корм на полу, и наполнитель для кошачьего лотка. Как Сливка умудрилась так раздербанить пакет с наполнителем, что катышки валялись по всему дому, та еще загадка. А к клетке с попугайчиками можно было подойти разве что в респираторе.

В общем, дел по дому было много. И это просто отлично.

Наиля поставила в микроволновку упаковку чего-то съедобного, что нашла в запасах. И, пока оно греется, направилась в ванную за пластиковым тазом и шваброй. Вытащила резиновые перчатки, моющее средство...

И вдруг бух!

Она даже присела в первый момент. Оказалось, это рванул пакет в микроволновке. Дым, вонь. Просто замечательно! Как нельзя кстати.

Только вышла из ванной - звонок в дверь. Подождут, подумала Наиля. Но трезвонили так настойчиво, как будто пожар. Она выругалась в сердцах и оглянулась на дверь в кухню. Потом плюнула на все и как была, с резиновыми перчатками в руках, пошла открывать.

В дверях стоял Саха.

***

Ночью он не стал тревожить Далгета, хотя его так и распирало от желания высказаться. Дождался утра. Сначала встретился с Захри, а потом вызвал Далгета на связь, стоя на углу у кондитерской.

- Здравствуй, брат.

- Здравствуй, - невозмутимо ответил Далгет.

Как Сахе нравилась в Далгете эта черта! Пусть хоть небо упадет на землю, глава рода разве что бровью шевельнет, и то не всегда.

- Скажи-ка мне вот что, брат, - не без веселого ехидства поинтересовался Саха. - С какой это радости ты приставил ко мне охрану?

- Не мог же я отпустить тебя одного, - так же невозмутимо проговорил Далгет.

- А тебе не кажется, что с твоей стороны и со стороны Такара это больше напоминает слежку?

- Нисколько. К тому же, я так понимаю, вы поладили.

- Каково, брат?! - буркнул Саха запальчиво. - Если ты не заметил, я уже не мальчик!

- М? Для меня ты всегда останешься мальчиком.

От этих слов Саху теплом обдало. И все равно он вяло огрызнулся:

- Хватит уже меня контролировать.

- Угу, вот обзаведешься своими детьми, тогда и поговорим, - ответил тот.

Потом спросил:

- У тебя все хорошо?

Хотелось сказать: «Чего спрашиваешь, ты же и без того уже все знаешь? И ты, и Захри, и Такар! Собрались большие братья и переживают».

Но вместо этого Саха повел плечами, уступая нахлынувшему предвкушению, и проговорил:

- Да.

И на этом прервал связь. Не готов он был еще отвечать на другие вопросы.

Постоял еще, глубоко вдыхая утренний городской воздух, потом зашел в кондитерскую и накупил коробку разных пирожных. Какие любит Вишенка (как-то само собой получилось, а ему понравилось), не знал, потому взял всего по два.

Теперь предстояло самое важное.

Внедрение.

Подошел к дому, глянул в одну, в другую сторону. Вчера он неплохо поработал с ребятами Ильяса, больше никто не пытался падать ему на хвост. Хотя, конечно, понимал, что протокол. Раз уже будет какое-то время проживать на территории Синего клана, ему надо будет нанести визит МеликХанову. Но это будет потом.

А сейчас он собирался подняться на крыльцо.

И вдруг странный звук, похожий на взрыв. Как взлетел по ступеням, Саха даже не заметил. Первым порывом было выломать дверь, но он ощущал эмоции девчонки, она была просто сердита. Вроде ничего страшного не произошло, но все равно! Стал звонить, изводясь про себя, почему не открывает так долго?!

Но тут дверь открылась.

И на какое-то мгновение Саха завис, уставившись на нее с открытым ртом.

Голые ноги в домашних шлепанцах с помпонами, куцые шорты, которых почти не было видно из-под широкого фартука, в руке резиновые перчатки. На голове растрепанная дулька, кое-как заколотая карандашом. Это было так... неожиданно.

Потом он наконец понял, что из кухни тянет дымом.

Не говоря ни слова, сунул ей коробку с пирожными, а сам рванул внутрь.

Глава 24

В первую секунду, увидев Саху за дверью, Наиля была таком в шоке, что даже не смогла сказать ни слова. А когда он пронесся мимо нее в дом, и вовсе растерялась. Так и стояла с коробкой в руке, глупо открыв рот.

Потом, конечно, опомнилась.

И пошла следом в кухню за ним. Вошла и увидела, как Саха вытаскивал из микроволновки ее взорвавшийся завтрак. От упаковки пахло горелым, а вся внутренность микроволновой печи была в ошметках. Он демонстративно повертел в руке пластиковый поддончик, бросил его в мусорное ведро и выдал, укоризненно глядя на нее:

- Еще и безалаберная.

Что?!

Да если у Наили и были какие-то панические мысли на тему того, что в доме бардак, а сама она хуже швабры выглядит, теперь все смыло праведным гневом.

- Ты...!!!

Она задохнулась от возмущения и со всей силы шлепнула коробкой, которую держала в руке, по столу. Так, что аж содержимое с шумом подпрыгнуло.

- Выметайся из моего дома!

Но он и не подумал как-то отреагировать. Вместо этого стал оглядываться в поисках чайника, нашел, наполнил свежей водой и включил. А потом преспокойно уселся за стол и вздохнул, потянувшись к коробке:

- Еще и негостеприимная.

Это был предел. Наиле казалось, что у нее сейчас дым повалит из ушей.

- Ты...! Вы! - подступила она к нему, сжимая кулаки. - Саха Мехидарович, вы...!

А он открыл коробку, вытащил оттуда первое попавшееся под руку пирожное и стал жевать, откинувшись на стул.

- Ум? Я слушаю.

У нее просто слова все членораздельные исчезли, остались одни пунктиры и нецензурные многоточия. Так и замерла, показывая рукой на дверь.

- Хочешь? Нет? - проговорил он, отправляя в рот половину пирожного, и потянулся за новым. - Не знаю как ты, а я не завтракал.

Потом глянул на мусорное ведро.

- Кстати, что это было?

- Мой завтрак! - рявкнула она, заглядывая в ведро.

- Ммм? - состроил он брови домиком и страдальчески вздохнул: - Еще и не умеешь готовить...

- Я УМЕЮ ГОТОВИТЬ! - не выдержала Наиля. - А ты...

- Я тоже ужасно рад тебя видеть, - сверкнул он белозубой улыбкой.

Потянулся за следующим пирожным и с невинным видом спросил:

- Будешь? М? Ну, как знаешь, а я ужасно голоден.

Неизвестно, чем бы это сейчас закончилось, но тут в кухню, громко мяукая, забежала кошка. Саха уставился на нее и вскинул брови:

- Ты что, еще и дверь не закрыла?

И закатил свои наглые голубые глаза.

Как ей ни хотелось сейчас пристукнуть красавчика чем-то тяжелым, тут он был прав. Сопя от возмущения и непонятно с какой стати возникшего чувства вины, Наиля пошла закрывать дверь. Закрыла и на обратном пути вдруг поняла. Даже замерла на месте и прищурилась.

Кошка.

Была на улице.

Кто-то ее выпустил!

А заодно всплыл наконец в голове ночной разговор с мамой. И разом встало все на свои места. Это ведь Саха Мехидарович (Конечно! Он же такой милый!) согласился кормить попугайчиков и кошку. Значит?!

- Это ты выпустил кошку? - спросила она, уперев руки в бока.

Саха на мгновение перестал жевать и покосился на нее. Потом честно сказал:

- Нет.

- А как она попала на улицу?

- Откуда мне знать? - пожал он широкими плечами и переложил кремовую корзиночку, казавшуюся в длинных сильных пальцах совсем маленькой. - Может, у вас тут есть еще какой-нибудь выход?

- Нет тут никакого другого выхода, - сказала Наиля, подходя к столу.

И как-то так само вышло, что заглянула в коробку с пирожными. А он тут же подвинул коробку к ней.

- Будешь?

Там были ее любимые корзиночки. Одну он, кстати, уже почти доел. Но не в этом было дело!

- Саха Мехидарович, вы, между прочим, обещали за птичками следить, - сказала она. - А клетка в таком состоянии, что просто задохнуться можно!

Тут он отложил недоеденное пирожное и встал во весь рост. И ее нос сразу оказался на уровне его груди. Высокий, ужасно красивый. Потянулся за кружкой, взял чайный пакетик и налил в кружку кипяток. Сел, уставившись на нее своими яркими голубыми глазами, в которых сейчас плескалось нечто, отдаленно похожее на угрызения совести, и миролюбиво сказал:

- Хорошо. Сейчас допью чай и посмотрю, что там с твоими птичками.

Что? Это было что-то из области научной фантастики. Наверное, если бы сейчас небо рухнуло на землю, она бы удивилась меньше.

Наиля смотрела на него, не понимая, это он так шутит или всерьез? А он отпил чай и показал на изрядно ополовиненную коробку:

- Вкусные. Ешь, а то ведь я съем все.

***

Пирожные пахли вкусно. И может быть, ей и хотелось бы. Может быть. Но это было слишком просто. И потому - нет.

Наиля проигнорировала его жест, а прошла к кухонной стойке, достала оттуда чайную кружку и заварила себе чай. И за стол садиться не стала. Она осталась стоять, опершись о шкафчик рядом с мойкой, отхлебывая чай и косо поглядывая на него.

Саха сидел вполоборота. Смотрел перед собой, кулаки непроизвольно сжимались. Кухня была не такой уж и большой, ей казалось, что он занимает собой все пространство. Хоть и дулась, и старалась дистанцироваться, трудно было совсем не смотреть на него. Не видеть...

- Ну что ж, - проговорил Саха.

Подался вперед, вытащил из коробки еще одно пирожное, сжевал его и запил чаем. Пил, запрокинув голову, большими глотками, залпом. Она поймала себя на том, что не отрываясь следит, как движется кадык на его мошной гладкой шее, и сразу же отвела глаза.

А Саха поставил кружку на стол, встал и обернулся к ней. Улыбка какая-то подозрительно веселая.

- Ну? Где твои птички? Показывай, что там.

Секунду, наверное, Наиля смотрела на него, все еще не веря, что он это всерьез. Потом отставила кружку и проговорила:

- Пойдем, посмотришь.

Большая клетка с волнистыми попугайчиками стояла в эркере, обращенном во двор. И... в общем, загажена была кошмарно.

- Фуууу, - немедленно сморщил нос Саха и стал почесывать в затылке.

Потом непроизвольным жестом показал на птичек одной рукой, а другую упер вбок.

Все дело было в том, что кто-то (хотя Наиля прекрасно знала кто), засыпал в кормушку слишком много корма. Видимо, решил, чтобы уж не возиться каждый день, задать сразу месячную норму. А птички растащили все. И теперь корм устилал пол клетки толстым слоем. Все бы ничего, но все это вперемешку с какашками пахло просто...

- Э... кхммм, - пробормотал он. - И что с этим делать?

Она пожала плечами.

- Выгребать. Мыть. Что же еще?

Взглянула на него не без злорадства и вышла из лоджии, прикрыв за собой дверь. У нее и самой было полно работы. Взять хотя бы рассыпанный везде наполнитель для лотка. Кстати, лоток тоже нуждался в чистке и помывке. Наиля отправилась в кладовку и по дороге не удержалась, заглянула-таки в коробку. Там остались две кремовые корзиночки с разной начинкой, как раз такие, какие ей нравились больше всего.

Она сердито выдохнула, тут же захлопнула и полезла в кладовку за веником и совком. Потом начала подметать, но любопытство не давало покоя. Подкралась на цыпочках подглядеть, что он там делает.

Нет, ну действительно, а вдруг этот монстр птичек угробит?!

Подошла на цыпочках одним глазом заглянуть через стекло и так и замерла, приложив руку ко рту. Куртку он снял и сейчас был в одной плотно облегавшей его идеальный торс светлой футболке. Но! Во-первых, он открыл все окна. А во-вторых... Открыл дверцу клетки, подался назад и выгонял оттуда птиц.

- Кыш, кыш.

Наиля в ужас пришла - сейчас вылетят за окно и все! Погибнут во враждебном мире! Однако вовремя заметила, что на окнах искрит магическая защита. Выдохнула. Но он обернулся, словно почувствовал взгляд, и она тут же отошла и схватилась за веник.

Было в этом что-то настолько противоестественное, знать, что Саха Умранов убирает птичью клетку, что ей в какой-то момент стало смешно. Хихикнула, пряча нос в ладонях и занялась уборкой дальше. И постепенно втянулась. Вымела все, вымыла пол во всех комнатах, потом прибралась в кухне и почистила микроволновку. И наконец посмотрела на часы.

А уже было время обеда. Наиля с сомнением оглянулась в сторону лоджии. Наверное, надо его чем-то покормить? Нет? Ну, если он работал? И замерла, понимая, что давно уже ничего оттуда не слышно. Насторожилась невольно и пошла туда.

Окна в лоджии были закрыты, вычищенная клетка стояла на столике, а все ее прежнее содержимое в бумажном пакете на полу. А он сидя спал на стоявшем рядом узком двухместном диванчике. Наиля подошла ближе и замерла, всматриваясь в его лицо.

Прошептала едва слышно:

- Зачем ты здесь? Что тебе от меня нужно?

Думала не услышит, он был расслаблен и спал крепко. Но Саха открыл глаза и негромко проговорил:

- Не знаю, веришь? Но мне нужно быть рядом с тобой.

Мороз по коже. Так глупо. Зачем? Она отвела взгляд.

А он повел шеей и сел.

- Я вспомнил. Я не мог выпустить кошку. Когда я уходил, она спала в гостиной на диване. Ее выпустил кто-то другой.

Наиле вдруг стало тревожно от его слов.

- Похоже, здесь кто-то побывал после меня, - сказал он, оглядываясь. - И это очень странно, потому что защита, которую я ставил, нетронута. Но с этим я разберусь. А пока тебе надо уходить отсюда.

Глава 25

Кто-то побывал.

Эхом отдалось у нее в ушах. Неприятное ощущение прокатилось холодком по коже.

- Так странно, - пожала плечами Наиля. - Зачем такие сложности?

Она действительно не могла понять, кому и зачем они могли понадобиться.

- Мы живем тихо. Что у нас есть такого, чтобы заходить в дом тайно? - Наиля развела руками. - И вообще, почему ты решил, что в доме был кто-то посторонний? Может быть, это были мама с папой?

Саха склонил светловолосую голову к плечу и скептически на нее уставился. И тут до нее дошло. Родители никогда в жизни не оставили бы в доме такого безобразия. Она потерла лоб, а потом приложила ладонь ко рту и стала озабоченно оглядываться.

- Да если бы мама увидела, что тут творилось...

- Правильно, - насмешливо хмыкнул Саха, кивая ей. - Догадливая. Возьми с полки пирожок. А еще лучше, пирожное из кухни.

И поднялся с места, поводя плечами.

- Кстати, я бы поел. Ты вроде говорила, что умеешь готовить?

У Наили чуть челюсть не отвалилась.

«Что?! Что?!» - хотелось воскликнуть ей. - «А вот фига!»

Но потом она вспомнила, что вообще-то сама думала, что его надо чем-то покормить. Все-таки работал. Вот чем-то она его и покормит. Фыркнула, смерив его взглядом, и ушла в кухню.

Там из папиных запасов осталось только четыре упаковки плова с курицей. Она достала две, себе и ему, потому что самой тоже есть хотелось. Повертела в руках, подумала, что этому громиле одна упаковка - все равно что слону дробина. И вытащила все четыре.

Пока Саха мыл руки в ванной, все это согрелось. Она вывалила три порции в широкую плоскую тарелку для него. И в маленькую - себе. Не успела все это разложить на столе, в дверях кухни возник Саха.

Возник - и прямиком за стол. Оглядел все, взял вилку, зачерпнул из ее тарелки и потянул в рот.

- Эй?! - возмутилась она.

У него же в три раза больше!

- Могло быть отравлено, - деловито пояснил Саха и принялся есть из своей тарелки.

Глядя на то, как он быстро орудует вилкой, Наиля тоже невольно заторопилась, а то так недолго остаться не только без завтрака, но и без обеда. Потом опомнилась и стала есть спокойно.

Хотя, конечно, о каком спокойствии могла идти речь. Сидеть вот так за одним столом с Сахой Умрановым, как будто ничего не произошло? Было как минимум странно. Все равно что из параллельной вселенной.

Она отвела взгляд и вздохнула. Теперь другие мысли в голову полезли.

- И все-таки я не понимаю, - начала Наиля, возя пальцами по столу. - Что кому-то могло понадобиться здесь ?

Он замер, становясь серьезным, отложил вилку в сторону и проговорил:

- Я постараюсь выяснить, кто это был и что ему было нужно.

- Но как это могло произойти? - удивилась она. - Дом ведь был закрыт. И защита на нем...

- Да, - кивнул Саха. - Не нарушена. И это более чем странно. А как попал в дом? - Он шевельнул крупной кистью. - Я думаю, у него были ключи. Этот кто-то попал в дом без помощи магии.

Наиле стало неприятно. Как такое могло произойти? Она же говорила с мамой, и если бы у них пропали ключи, мама бы обязательно сказала.

- Дубликаты, - предвосхищая ее вопрос, проговорил Саха. - Кстати, покажи твои ключи.

Она принесла ключи.

- Вот.

Саха долго вертел их в пальцах, потом наконец сказал, показывая на маленький белый катышек, застрявший в бородке:

- Следы пасты. Где ты вообще носишь ключи?

- В сумке с вещами.

- А сумку где оставляла?

- В хранилище, - проговорила она.

А до того... Она ведь с этим со всем прибыла на прием в клан Черных Нагов вместе с остальными гостями от Синих. И там же, на приеме, ее кто-то столкнул с террасы вниз. Потому ДалгетХан и предложил ей защиту Черных.

Получалось, что сделать это мог кто угодно. Другой вопрос - зачем?

Саха смотрел на нее и хмурился. Потом тихонько пробормотал:

- Кажется, рановато я отпустил Инара.

- Что? - не поняла Наиля.

- Ничего. Сейчас, как закончишь есть, проверь, все ли в доме на месте. А потом я заберу тебя...

- Нет.

- Что - нет? Ты понимаешь, что здесь опасно?

- Не понимаю, - взвилась она, снова начиная злиться. - Кому я вообще нужна? Я никакой ценности не представляю, о какой опасности ты мне все время твердишь?! Боитесь, что я что-то про вас выболтаю? Так я не смогу! Я кровную клятву дала!

Он как-то резко встал и вдруг оказался очень близко. Взгляд тяжелый и непонятный. Потом качнул головой и проговорил:

- Тебе может грозить опасность из-за меня. Я. Навлек на тебя опасность.

Звоном молчание повисло.

Если бы он как-то иначе стал бы преподносить свою параноидальную «заботу» о ее безопасности, говорил бы о чувствах, она бы просто не поверила. Собрала бы всю волю в кулак и послала его. И пусть бы потом всю жизнь рыдала в подушку.

Но в том, что Саха сейчас сказал, было честное и рациональное объяснение - чувство вины. Это она могла принять.

- Хорошо, - пробормотала она, глядя на него исподлобья.

- Отлично. У меня есть дом на побережье.

- Нет, Саха, - она покачала головой. - Об этом не может быть и речи. У меня есть магазинчик в центре, при нем маленькая квартира. Я переберусь туда.

С минуту он буравил ее взглядом, потом нехотя выдал:

- Хорошо.

И тут же скомандовал сухо:

- Осмотри здесь все.

***

Осмотри все. Шутка ли?!

Дом не большой, но такой уж и не маленький. И главное, что Наиля совершенно не знала, что и где искать. В своих вещах? В маминых? Может, в папиных? А Саха с каменным лицом и стальным блеском в глазах торчал рядом. Знала она прекрасно этот вид. Он всегда становился таким, когда сопровождал Леру.

Сколько раз Наиле приходилось ловить на себе этот взгляд, словно она насекомое. Да уж, Саха Умранов еще недавно терпеть ее не мог, с трудом выносил, если она случайно оказывалась рядом. И если бы не обряд, который, кстати, так и не пошел, сейчас все было бы точно так же.

Однако пора было отвлечься от этих мыслей, они уже полчаса ходили по дому.

- Что мы ищем? - пробормотала она. - Хоть примерно?

Он прищурился, покосившись на нее, и Наиля сразу ощутила себя маленькой и глупой. Дурацкое ощущение! Какого черта?!

- Мы ищем следы, - сказал Саха.

- Какие следы?

- Здесь не применяли магию, я бы сразу почувствовал. Но что-то, возможно, взяли. А ты, надеюсь, догадываешься, с какой целью могут тайно взять чью-то вещь? И как это потом могут использовать?

Да, она имела представление, в детстве прабабушка Нани рассказывала ей разные страшилки. Но никогда не представляла себе, что может столкнуться с чем-то подобным. Наиля невольно оглянулась в сторону спальни родителей.

А вдруг кто-то хотел навредить маме или папе? Но внешне дом выглядел нетронутым, тем более что она понятия не имела, где эти самые следы искать. К тому же она как раз сегодня везде вымела мусор и полы перемыла. Как будто он не мог вспомнить раньше! Даже обидно стало.

- Но если даже что-то и пропало, я не смогу это определить вот так! - сердито буркнула она. - Да еще когда ты постоянно давишь?

- Я давлю? - искреннее удивление во взгляде.

Вскинул руки, отошел от нее и уселся на диван в гостиной.

Дальше уже Наиля пыталась абстрагироваться от всего и искала сама. Но опять на первый взгляд ничего. От этих бесплодных поисков она устала и вымоталась эмоционально, а ее дар предвидения, будь он неладен, упорно молчал. Так можно было бродить заглядывать в каждый уголок бесконечно.

В конце концов она вышла в гостиную.

- Не могу найти, - развела руками, глядя на Саху.

А тот так и сидел на диване. Рядом примостилась их кошка Сливка (имя свое получила за дымчатый отлив шестки, похожий на чернослив). Он гладил ее по спинке, а кошка громко урчала. Идиллия. Кто скажет, что это великий и грозный Наг?!

- Хорошо, - сказал он, глядя на часы. - Иди собирай вещи, а я пока выставлю метки и обновлю защиту. Если кто-то явится сюда в наше отсутствие, я узнаю.

Он встал, отодвинув кошку, та тут же вытянула лапки, выпуская коготки, и муркнула. А Наиле вдруг стало беспокойно. Опять это чувство, как будто что-то изменится, но она не знала что. Ощущение как на вокзале - все движется мимо нее, а она опаздывает на поезд.

Постояла немного, глядя, как он ходит по ее дому, и потом ушла в свою комнату.

Вещи... Что их было собирать? Чемодан так и стоял нераспакованный. Наиля замерла посреди комнаты, оглядывая все. Казалось бы, еще совсем недавно Лера приехала к ней в отпуск. Тогда было так здорово, закружилось все, как в калейдоскопе. Ей хотелось показать подружке всю местную экзотику. Было так весело, они столько смеялись. А потом она потащила Леру на свадьбу Далгета Умранова и Нарьям.

- Ох, Леркаааа, - пробормотала Наиля, опустившись в кресло.

Вот вспомнила подругу, и стало грустно.

- Ты скоро? - раздался голос.

- Иду, - вздохнула она и встала.

Саха скептически оглядел ее чемодан и проворчал:

- Могла бы вообще ничего не тащить с собой, я бы из хранилища взял.

«Ну уж нет!» - подумала она, вспомнив, как это всегда выглядело изнутри, когда она работала в «бутике». Это ему все равно, он так привык. А ей-то уж точно не хотелось, чтобы все всё знали и видели. Да и просто не хотелось, чтобы он за нее платил! Упрямо вскинула подбородок и сказала:

- Мне нужны мои вещи.

Он поморщился.

- Все взяла? Тогда пошли, - и повернулся к дверям.

- Подожди! Как это пошли?! А мусор выбросить? И надо еще кошку и попугайчиков забрать. И машину мою из паркинга выгнать. На чем мы будем все это перевозить?

- Ммммм, - страдальчески закатил глаза Саха.

Потом выдал:

- Стояла твоя машина в паркинге и еще постоит. Давай... - махнул рукой. - Собирай своих животных, а я вызову такси.

И пока она ловила кошку и усаживала ее в переноску, Саха собирал мусорные пакеты. А потом звонил какому-то Артуру и называл адрес.

В общем, к тому моменту, когда они наконец выбрались из дома с тремя пакетами мусора, чемоданом, большой клеткой с попугайчиками и кошачьей переноской, наступил вечер.

Глава 26

В доме кто-то побывал. Саха понял это, как только вошел. Рассыпанный по полу наполнитель, чтобы уничтожить запах и сбить следы.

Что-то искали. Он тогда же попробовал взять ментальный слепок дома и сравнить по ощущениям с тем, что помнил с прежнего посещения. Дом выглядел целостным. Однако могли ведь не только взять, но и подбросить.

Еще когда вытаскивал из микроволновки взорвавшуюся упаковку "азу с гречкой", Саха уже знал, что заберет девушку оттуда. Но отторжение, которое он видел в ее глазах. Неприятие. Не забирать же ее силой. Так она окончательно возненавидит его и отдалится. А ему отдаляться нельзя, его уже к ней как канатом привязало.

И потому надо было дать ей новые эмоции. Пробиться сквозь недоверие и холод, которыми она себя окружила. Что угодно. Пусть злится, нагружает его ненавистными птичками, но хоть немного доверяет.

Сейчас он смотрел на маленькое, круглое, совсем немного оттопыренное ушко, видневшееся из-под волос (она опять умудрилась как-то немыслимо завернуть шею во сне), и думал, что у него получилось. Смог.

Правда, Саха мысленно хохотнул про себя и поерзал на месте, теперь долго придется держать дистанцию и маскировать свои истинные намерения. Хотя... Он и сам не понимал, каковы они, его истинные намерения. Просто знал - она должна быть рядом. Его добыча.

Так странно, всю жизнь только и делал, что отгонял от себя разных озабоченных дур, терпеть не мог, когда на него охотились. А теперь он сам готов был сидеть в засаде сколько угодно. Окружать ее собой, сужая кольца. Вдыхать запах, ощущать ток крови под кожей. Плевать, пошел обряд или не пошел, это уже ничего не значило.

От этих мыслей и теплого запаха сонной девчонки его повело. Шумно выдохнул, отвернувшись к окну. Потом перевел взгляд на водителя Артура и спросил:

- Брат, тут где-нибудь нормальную еду заказать навынос можно?

- Конечно, - кивнул тот.

И тут же навскидку назвал десять мест. Одно как раз находилось поблизости.

- Сходишь? - спросил Саха, протягивая еще одну купюру.

- Не вопрос, - сказал Артур и завернул на стоянку. - Что брать?

- Всего и побольше.

Парень заглушил двигатель и, уже выходя, шепотом спросил:

- Это она? Та, с которой ты поссорился?

Саха кивнул, опуская веки. А жизнерадостный таксист покосился на занимавшую переднее сидение птичью клетку и тихонько хохотнул:

- Повезло тебе, брат. Хозяйственная.

Ага, и любит зверушек. Взглянул еще на розовую ушную раковинку и подумал с невольной улыбкой:

«Еще и лопоухая».

Потянулся и все-таки поправил ей голову, пристроил себе на плечо. Она завозилась, сонно облизывая губы.

- Мммм? Уже приехали?

- Нет еще. Спи.

Глазки-вишенки ма-а-аленькие. И вдруг вытаращились. Она резко отодвинулась от него, заправила за ухо выбившуюся прядь неуверенным жестом.

- Извини, я нечаянно.

- Да ничего. Я не сильно пострадал, - хмыкнул Саха.

Девчонка покраснела и уставилась в окно.

***

Магазинчик Наили был довольно далеко от дома ее родителей и располагался в историческом центре города. Как раз там, где больше всего бывает туристов. Маленький двухэтажный домик в строчной застройке таких же двух-трехэтажных домов.

Прямо на мощенную круглой плиткой улицу выходила широкая витрина, которая в настоящий момент была закрыта рольставнями. А второй этаж, целиком занятый под студию, нависал консолью. Снизу крепилась подсветка, и получался вроде как козырек над входом.

Под этот самый козырек они с Артуром и сгрузили все вещи, пока Наиля поднимала рольставни и отпирала замки.

- Ну, все, - сказал Саха, прощаясь с водителем. - Спасибо, что помог.

- Удачи тебе, брат, - пожал ему руку тот. - Нужен буду, звони. Для тебя, дорогой, в любое время, когда угодно и куда угодно.

Саха кивнул парню и проводил взглядом, пока тот не скрылся за поворотом. Еще некоторое время стоял перед дверью, прислушиваясь к ощущениям и сканируя взглядом улицу. Ничего опасного не обнаружил. Сразу же накинул на домик защиту и только после этого занес вещи внутрь.

Наиля уже успела включить электричество, и теперь маленький зал магазинчика заливал мягкий золотистый свет. Саха оглядел интерьер, похожий скорее на уютную гостиную, чем на магазин тряпок. Да и тряпок было немного, и они не резали глаз. Зато он оценил довольно широкий бирюзовый диван, стоявший в глубине, столик рядом с ним, два кресла. Сгрузил все на пол, а коробку с едой положил на столик.

Но девчонки нигде не было видно. Куда она могла исчезнуть в таком маленьком пространстве? На верхний этаж вела деревянная лестница. Саха глянул наверх, потом позвал:

- Эй, ты где?

- Здесь я, - раздалось сопение откуда-то из-за перегородки. - Не могу включить воду.

- Оставь, я сделаю, - сказал он, заходя за перегородку, где находились небольшая кладовка и санузел. - А ты иди, разберись со своей кошкой.

Девчонка ойкнула и убежала. А он стал смотреть, с чем там можно было возиться так долго. Оказалось, вентиль заело. Небольшое усилие, и проблема была устранена. Закончив здесь, он проверил краны и вышел в зал магазинчика.

Однако девчонки там уже не было.

Зато прямо перед витриной, хорошо освещенные подсветкой, стояли двое из Нагов Ильяса МеликХанова. Саха в первый момент напрягся, но потом пошел к дверям. Открыл, вопросительно глядя.

- Что надо?

- Бара Братри, - почтительно кланяясь, сказал один из Синих. - Глава рода ждет тебя.

Саха мысленно усмехнулся. Еще бы, он уже день в городе, на территории клана Синих, и до сих пор не нанес визит вежливости главе. Однако на его лице не дрогнул ни один мускул.

- Передай главе, что я благодарю за приглашение, - проговорил он. - Буду завтра.

Ильяс подождет.

Посланники постояли еще немного, однако, видя, что другого ответа не будет, ушли. А он закрыл дверь и огляделся. Куда эта девица опять исчезла? Он заметил, кстати, что вместе с ней исчезла также кошачья переноска и птичья клетка. Ну, и где она?

Саха поднялся наверх. Опять сопение. Посмотрел - и невольная улыбка полезла, он потер подбородок и выдохнул, чтобы не рассмеяться.

Девчонка стояла на стремянке и, отчаянно пыхтя и ругаясь сквозь зубы, пыталась втолкнуть здоровенную клетку с попугайчиками в проем на потолке. Оказалось, что чердак частично объединялся со студией в единое двухсветное пространство и получался как бы еще один мансардный мини-этаж. Куда она и собиралась «сослать» бедных птичек.

- Отойди, дай я.

- Мффф? Не... меша... Ай?

Он попросту снял ее со стремянки и поставил на пол. А потом взял клетку и просто задвинул ее наверх. Сахе с его ростом даже на стремянку подниматься не надо было. Потер руки и спросил, вскинув бровь:

- Все?

- Я, между прочим, тебя сюда не приглашала, - буркнула она, глядя исподлобья.

- А, ну да, надо было подождать, пока ты грохнешься.

Она промолчала, продолжая сердито сопеть, а эта комната... Было в ней что-то такое... Тягучее, затягивающее, что его буквально качнуло к ней, опять, как тогда, стало заволакивать. И вдруг ее взгляд. Неуверенный, быстрый. Понял - рано, нельзя.

Пришлось отвернуться.

- Ну так, если ты закончила, - сказал Саха, прокашлявшись, - то я бы поел чего-нибудь. Я, собственно, потому и поднялся.

- Да, конечно, - пробормотала она и быстро спустилась вниз.

***

Поесть была хорошая идея.

Но ужинать вот так, как в аквариуме, прямо на виду у всей улицы, не хотелось. Честно говоря, Саху волновал этот вопрос. Как и вообще все вопросы безопасности.

- Ах это, - улыбнулась она.

Она. Улыбнулась! Пока он осмысливал, девчонка быстро нажала на пульт и витрину отсекло от внешнего мира. Закрылись жалюзи. Так уже было лучше. Стало гораздо уютнее, а главное, комфортнее. Ему.

Потом они ели. Артур не соврал, оказалось вполне прилично и даже вкусно. Разговор особо не клеился, только девчонка время от времени, когда думала, что он не смотрит, поглядывала то на часы, то на него. Странно поджимала губы, качала головой и хмурилась.

«Нет, милая», - подумал Саха. - «Я отсюда шагу не ступлю, даже не надейся. Если понадобится, буду ночевать даже на коврике».

На коврике не пришлось. Она сама начала, страшно смущаясь:

- Саха Мехидарович...

Вот тебе на, как официально. Ведь только что были на ты.

- Я понимаю, что это неудобно, и вы не поймите меня неправильно. Я незамужняя девушка.... Но уже поздно. И куда вы пойдете? Вы можете ночевать здесь. На диване, - проговорила она.

Отвела взгляд и застыла, потирая ладони.

Повисла пауза.

- Спасибо, - сказал Саха.

Он понимал, что ей это решение далось непросто, что ей нужно ощутить себя в безопасности, потому добавил:

- Я уберу здесь все, а ты можешь подниматься и спать. И давай уже на ты, если ты не против.

Она мгновенно просияла. Упорхнула наверх, принесла ему подушку и постельное белье. Сказала:

- Холодильник в кладовке.

И тут же умчалась наверх снова.

***

Второй раз за этот день ему пришлось убираться. Впору посмеяться над собой, однако Саха был доволен.

Уже потом, лежа на диване, он отпустил свою змеиную сущность и полностью взял дом в энергетический кокон. Отделяя их от внешнего мира в собственный замкнутый мирок. Вместе с кошкой и с птичками. Это было необычно. Непривычно.

У Сахи, третьего из братьев Умрановых, имевшего огромное по человеческим, да и по змеиным меркам состояние, впервые появилось ощущение чего-то, принадлежащего только ему. Сугубо личного.

Он какое-то время прислушивался к шорохам наверху, потом откинулся на подушку, заложив левую руку за голову, а правой коснулся артефакта, скрытого под кожей на груди.

Далгет ответил почти сразу.

- Как у тебя дела? - отеческий тон.

- Спасибо, хорошо, брат.

- Надеюсь, ты не на коврике?

Ах-ха! Черта с два! Так он и знал, что вопрос был с подвохом.

- Нет, - лениво проговорил Саха. - На этот раз на диване.

- Ммм, - невозмутимо произнес Далгет. - Ты делаешь успехи.

- Стараюсь, - в тон ему ответил Саха.

Однако тут же сказал серьезно:

- Брат, в доме Наили кто-то побывал. Я не знаю, что именно искали и что взяли, так не определишь. Но там оставались вещи Леры. Возможно, взяли что-то из ее вещей. Будь осторожен, никуда ее одну не выпускай.

Далгет какое-то время напряженно молчал, потом проговорил:

- Спасибо. Я тебя понял.

Связь прервалась.

Саха прикрыл глаза, мысленно представляя комнату наверху. И девчонку в этой комнате. Но тут завибрировал гаджет. Входящий был от Инара.

«Что ж такого случилось?» - подумал Саха и принял вызов.

Глава 27

Голос в трубке был негромкий, уверенный и язвительный, и именно этим Саху, склонного по молодости к соперничеству, раздражал.

- Не спишь? - спросил Инар.

- Как видишь, - ответил он, спустил ноги на пол и сел на диване.

Секунда молчания, потом Инар выдал:

- А ты был прав.

И пауза.

Терпеть не мог Саха, когда вот так начинали тренировать, вынуждая нарушить молчание первым. Он хмыкнул, глядя на свои босые ступни, и потянулся рукой извлечь из хранилища домашние тапки. Обулся, посмотрел, и почему-то это показалось ему правильным. Еще никогда, оставаясь на ночь у какой-то из своих бывших пассий, имен которых он сейчас бы и не вспомнил, Сахе не приходило в голову прихватить с собой домашние тапочки.

Потом он стал внимательно разглядывать рисунок на постельном белье и сравнивать с обивкой дивана. Что угодно, чтобы не дать понять Инару, что он изнывает от нетерпения.

Наконец тот негромко усмехнулся и проговорил:

- У меня есть для тебя кое-какая информация.

- Я рад, - просто ответил Саха и добавил с двояким смыслом: - Быстро ты.

Тот хмыкнул:

- Просто ты меня неплохо сориентировал. Легче найти, когда сразу знаешь, что искать. Значит, слушай, а о степени важности будешь судить сам.

И опять замолчал.

Саха медленно выдохнул, раздувая щеки. А Инару, похоже, нравилось испытывать его терпение и тянуть кота за хвост. Он сказал кота? Кошка тут же прилезла к нему, устроилась рядом и начала урчать. Его терпение действительно было на исходе, когда Инар наконец заговорил нормально.

Коротко, по существу, рублеными фразами.

Оказалось, он засек того незнакомца, описание которого Саха ему дал. Но тот был не один.

- Еще двое, помоложе.

- Опиши.

Инар на мгновение задумался, потом проговорил:

- Невзрачные оба, серые. Средний рост, невыразительная внешность. Можно было бы сказать, что особых примет нет, но между ними есть что-то родственное. Общая энергетика. Сущность определить не смог, но не люди, точно.

- Хорошо, - медленно проговорил Саха, задумчиво разглядывая носы своих тапок.

Значит, крючконосый тип в сером костюме действует не один. Да и было бы странно, если бы действовал один, для кого-то же он выставлял метки.

- Подожди, это еще не все, - вмешался в его размышления Инар. - Знаешь, где я их только что видел?

- Где? - спросил он, снова начиная раздражаться, привычка Инара тянуть информацию в час по чайной ложке здорово выводила из себя.

- Недалеко от клиники, в которой держат Нарьям.

- Что?! - Саха резко подался вперед.

- Кстати, один из тех двоих как раз направился к клинике.

- Глаз не спускать.

- Угу.

Повисло молчание, наконец Саха сказал:

- Ты хорошо сработал. Я б присоединился, но не могу сейчас.

- Ну, это я понял.

Вот опять, вроде ничего такого Инар не сказал, а взбесило Саху почему-то страшно, так и хотелось доказать, что...

- А то я думал, может, надо зайти, помочь... - протянул Инар, развивая мысль.

- Иди...!!!

Но тот успел отбиться раньше, чем Саха успел закончить.

Вот после этого у него возникло просто атавистическое желание оставить в доме девчонки не только свои домашние тапки, но и зубную щетку, и банный халат. Пометить территорию, чтобы всякие Инары не шастали.

А в голову полезли ревнивые мысли. Вспомнилась та вечеринка, и как Инар ее коктейлем угощал, а она не очень-то и противилась. Это ее: «Не надо, Инар» - Саха до сих пор не мог переварить. Захотелось смыть с себя все это.

Встал и действительно пошел в душ.

И после того как помылся, нет, он не стал отправлять белье в хранилище, а простирал и развесил на полотенцесушитель. И только потом, относительно успокоившись, улегся спать.

Правде, перед сном он вспомнил о настойчивом приглашении главы Синих. Завтра придется наведаться в резиденцию МеликХанова с официальным визитом. Наверняка Ильяс будет прощупывать почву. Опять заведет разговор о женитьбе и начнет подсовывать ему своих родственниц.

Саха мрачно усмехнулся и прикрыл глаза. У него на этот счет были свои мысли.

***

Верхний жилой этаж не отделялся от магазинчика дверьми. Раньше это никогда не волновало Наилю, зато сейчас, когда она знала, что внизу находится Саха Умранов, она невольно к каждому шороху прислушивалась. И сама старалась шуметь как можно меньше. Когда раздевалась перед сном - особенно.

Дурацкое чувство неловкости. Она мышью прошмыгнула в ванную, быстро помылась и потом на цыпочках прокралась в постель. Юркнула под плед и затаилась.

Прислушивалась к тому, что происходит внизу, а снизу, как назло, ни звука не было слышно. Она совсем затихла, пытаясь уловить, и даже стало казаться, что она слышит его дыхание. Зажмурилась и стала представлять себе, как он спит - голый по пояс или в майке?

И вдруг услышала, как завибрировал оставленный на столе гаджет. Звук показался таким громким, что она чуть не подпрыгнула. И тут же накрылась пледом, боясь шевельнуться. Слушала, затаив дыхание, как он разговаривал с кем-то по телефону. Ничего не поняла, кроме того, что он, кажется, сердился.

А потом послышались шаги и отдаленный шум воды.

Кажется, он пошел в душ. Ну что ж... Она пожала плечами, ощутив легкое разочарование, и уткнулась носом в мягкий плед. Воображать, как он моется в душе, было слишком ущербно и неприлично. Потому она запретила себе подобные мысли. Вздохнула несколько раз, повертелась и...

Заснула.

Проснувшись утром, несколько секунд не могла понять, что происходит и где она. А снизу снова доносились шум воды и какие-то шаги. И тут она подскочила. Саха! И заметалась в поисках одежды. Надо же, уже проснулся!

Скорее одеться, а то он еще поднимется...

- Завтракать будешь? - раздался бодрый голос снизу.

А у нее аж глаза вытаращились и на мгновение пропал голос. Но уже в следующую секунду Наиля крикнула:

- Да! Я иду!

И стала судорожно натягивать на себя одежду. Немного успокоилась, когда наконец полностью оделась и заправила постель. Выдохнула и не спеша спустилась вниз.

Оказалось, он уже вскипятил чайник.

Надо же, сам нашел. У Наили в кладовой всегда имелся запас кофе и разных сортов чая, а также печенье, конфетки и прочие мелкие вкусности, посуда. Она держала это для своих постоянных посетительниц.

Сейчас чай был заварен, а кое-что из остатков их вчерашнего ужина, подогретое, стояло на столе. Но главным было не это.

Саха, свежий, выспавшийся, солнечный. Такой красивый, что хотелось ослепнуть. Она уставилась ему куда-то в район левого плеча и пробормотала:

- Доброе утро.

Но плечи были такими широкими, а торс, скрытый майкой, слишком идеальным, чтобы на него можно было долго смотреть. Потому она изобразила улыбку и перевела взгляд на стол. И увидела, как кошка подъедает мясо из одной из тарелок.

- Сливка! - взвизгнула она. - А ну марш со стола!

***

Кошка смерила ее взглядом, потом покосилась на Саху и медленно спрыгнула.

- Кхммм, - он прокашлялся, пряча улыбку. - Я подумал...

- У нее тут есть своя миска, - буркнула она.

Взяла со стола тарелку и пошла мыть, а после зачем-то заглянула в ванную. И тут улыбка Сахи стала шире. Вернулась девчонка красная и прятала глаза.

Завтрак прошел в молчании, она снова странно на него посматривала и, видимо, обдумывала, как бы ей начать разговор о том, что ему пора сваливать. Но сваливать в планы Сахи не входило. Только вместе с ней.

- У меня дела в городе, - проговорил он, наливая ей в кружку чай. - Придется задержаться.

Девчонка сразу вскинула на него настороженный взгляд.

«Ну-ну, не надо меня дичиться», - подумал он. - «Не такой уж я страшный».

А вслух сказал, откидывая за спину забранные в хвост длинные светлые волосы:

- Не возражаешь, если я останусь тут на несколько дней?

И сразу добавил, видя, что у нее рот приоткрылся, а на лице проскочило испуганное выражение:

- Могу помочь тебе с магазином. Считай, что взяла стажера-консультанта на испытательный срок.

А она неожиданно хихикнула, состроив гримаску:

- Консультантом? Ты? Ой, не смеши меня!

- Спорим? - небрежно спросил Саха.

- Псссс?! Чего спорить, у тебя все равно ничего не получится.

Ну-ну.

Стол для завтраков был убран, вентиляция включена.

- Э... Я тут поработаю, а ты можешь пока посидеть наверху, - сказал он ей, показывая рукой на лестницу, а сам отправился отпирать магазин.

Наиля, конечно, о том не могла знать, но в бытность свою студентом Сахе пару раз приходилось участвовать в благотворительных акциях.

Было утро, понятное дело, в такое время посетителей мало. Он поступил просто - вышел на улицу и встал перед магазином. Очень скоро две девицы, чуть не сломавшие об него глаза, застыли напротив. Всего-то надо было представиться консультантом и показать им эксклюзивную коллекцию.

Девушки смели с полок самый залежалый товар.

В конце концов он выпроводил красоток, сворачивавших шеи и норовивших остаться, закрыл дверь и обернулся. Позади стояла Наиля. Маленькое круглое ушко воинственно торчало из прически, а круглые глаза-вишенки сердито блестели из-под сведенных бровей.

- Я сумел продать твои неликвиды, - похвастался Саха.

- У тебя талант, - бросила она.

Смерила его взглядом, подошла к стеллажу и стала поправлять платья, висевшие на вешалках. А он вдруг почувствовал, как сжалось сердце. Неслышно приблизился и замер за ее спиной.

- Долго ты пробудешь в городе? - спросила Наиля.

- Пока не знаю.

Что-то такое она хотела сказать, потому что плечики вдруг напряглись и голова склонилась. Но не сказала, только вздохнула и обернулась, выдавив улыбку.

- Хорошо.

- Ага, - сказал он, чувствуя, как опять сердце сжимается. - А сейчас собирайся. Пойдем купим что-нибудь вычурное.

- Зачем? - искренне удивилась девчонка.

- Затем, что ты идешь со мной в гости.

Глава 28

Секунду она смотрела на него, округлив глаза. Потом повела плечом и махнула рукой.

- Нет. Это несерьезно.

- Еще как серьезно, - Саха придвинулся ближе, гипнотизируя ее взглядом. - Мне нужна спутница. Дресс-код и все такое. Поможешь?

Эффекта он добился, только обратного. Девушка смерила его взглядом и фыркнула:

- Думаю, по части дресс-кода тебе моя помощь не нужна.

И уже хотела обойти его.

- Подожди.

Сейчас он действовал на чистых инстинктах и только потом понял, что крепко держит ее за руку. Отпустил, потому что в ее блестящих темных глазах читалась растерянность. И сказал:

- Ну, просто. Хотел вытащить тебя. Ты же так и будешь сидеть тут. Пойдем, пройдемся.

Она все еще смотрела с недоверием, как будто ждала подвоха. И, честно говоря, Саха не знал, как себя вести, ему впервые приходилось уговаривать кого-то. Тем более девчонку.

- Нет, ну правда, - развел он руками.

И тут в дверь магазинчика заглянули посетительницы. Она быстро покосилась на дверь и выдала:

- Посмотрим. А пока - работай, консультант-стажер.

Улыбнулась посетительницам и уплыла в кладовку.

***

Наиля не могла понять, что происходит. Почему этот бессердечный красавчик ведет себя так странно? Утром, когда зашла в ванную и увидела его вещи, постиранные и развешенные так, словно он был обычным парнем. Честно? Она была в шоке.

Это же Саха Умранов!

Она работала в хранилище и столько раз видела, как он обращается со своей одеждой. Все просто комом летит в чистку, и ему нет дела, что потом с той одеждой будет, он просто протянет руку и возьмет новую.

А тут ведь было не только белье. Там, в санузле, лежала его ношеная футболка, которую он тоже почему-то не отправил в хранилище.

Все это было непонятно, ей просто не с чем было соотнести. И это приглашение пойти пройтись по городу. Ладно, это еще можно было допустить, в конце концов, он не знает города и...

«Сама-то в это веришь?» - съязвила мысль.

Но больше всего смущало его заявление, что они идут в гости. Вот так, безапелляционно. В этом он как раз был похож на того Саху Умранова, которому плевать на всех и которого она хорошо знала.

Ей почему-то было тревожно. Беспокойно. И снова такое чувство, что в ее жизни что-то изменится, а дар предвидения затаился где-то в глубине души и тихо помалкивал.

Она побродила по дому, изредка прислушиваясь к тому, что происходит внизу, и в конце концов махнула на все. Ну, что такого страшного может произойти, если она пройдется с Сахой по городу?

***

Вообще-то изначальный план был прост. Провести ее по лучшим бутикам города и накупить ей там тряпок, самых дорогих и самых лучших. Все девчонки так любят шопинг, что просто визжат. Потом вдруг вспомнил ее поход в бутик при хранилище и понял, что этим только отвратит ее больше. А этого допустить нельзя, ему еще вечером вести ее к Ильясу на прием, будь он трижды неладен.

Нет, действовать надо было иначе, тоньше. Потихоньку план выстроился в голове. Он вызвал своего водителя Артура и забронировал его на весь день.

Когда с этим определился, Саха занялся делами. Закрыл дверь магазина, повесил табличку, чтобы больше никто не ломился, и крикнул Наиле:

- Собирайся! Я тут закончил.

А сам, пока девчонка одевалась, набрал Инара. Тот ответил не сразу, почти на последних секундах.

- Быстро ты, быстро, - ехидно проговорил Саха. - Спал еще?

- Не-а, сидел в сортире, - в тон ему ответил тот.

Саха аж подавился.

- Работал, - не спеша продолжал Инар уже другим тоном.

- Нашел что-то по тому типу, которого ты видел в районе клиники?

- Вот именно. Об этом я и собирался сообщить, но ты набрал первый. Неизвестный вошел внутрь.

- И? - Саха невольно напрягся в предвкушении.

- И ничего. Растворился, исчез. Судя по всему, он хорошо маскируется, может менять внешность и энергетику.

Получалось... Черт, это получалось так неприятно, что Саха скривился, как будто ему прищемили хвост.

- Значит, это кто-то из персонала клиники.

- Молодец, догадливый, - проворчал Инар.

Но Саха даже не повелся на подкол, спросил просто:

- Помощь нужна?

- Пока нет.

- Хорошо, держи меня в курсе, - сказал он и отбился.

А потом с минуту примерно смотрел на экран гаджета.

Не нравилась ему эта странная активность вокруг Нарьям. Такар сообщил, что она восстанавливается и, вероятно, скоро заговорит. А вопросов к ней у Сахи было много. И прежде всего его интересовал амулет, который рядом с ней нашли. Уж слишком было похоже на то, что он слышал про амулет Азата.

Хотел связаться с Далгетом и Захри и переговорить еще с ними. Но в это время его окликнула Наиля, и он отложил все на потом.

- Я готова, - проговорила девчонка.

А он смотрел и невольно улыбался. Этот ее стиль в одежде, он... немного несуразный, не классический. Но Саха не мог не отметить, что так она смотрелась очень миленькой. Даже сразу захотелось...

Он прокашлялся.

- Ну что, пошли?

И, запирая за ними дверь магазина, подумал, что вроде бы все началось неплохо.

***

Все действительно началось хорошо.

Артур катал их по городу и хохмил, смеялись, шутили. Саха видел, что она сначала была зажата, но постепенно расслабилась. Потом еще ходили на развалины старинной крепости, жевали сахарную вату и осматривали достопримечательности. А потом ели в маленьком ресторанчике мясо в горшочках. Она раскраснелась и взахлеб рассказывала, как они с Лерой вот так же...

И вдруг сникла.

- Ты чего? - насторожился Саха.

- Не знаю, просто подумала... - сказала она, убирая за ухо прядь волос. - Тревожно вдруг стало за нее.

Саха подумал, что зря она беспокоится, Далгет с жены пылинки сдувает. А вслух сказал:

- А пошли в кино?

До вечера времени оставалось прилично, и они еще успели заскочить в кино. Правда, с двадцатиминутным опозданием и ничего в сюжете особо не поняли, но было смешно.

Началось все с того, что он напомнил про поход в гости.

- Ну, что? Пошли теперь купим что-нибудь этакое, сногсшибательное?

- Зачем? - девушка словно и не смеялась до того, тут же стала серьезной, а в голосе прорезались подозрительные нотки. - И куда ты меня ведешь?

Саха отвел взгляд и прокашлялся, а потом сказал прямо:

- К Ильясу МеликХанову. Официальный визит. Я уже больше суток в городе. Должен.

С минуту она молчала, глядя в сторону, потом тихо проговорила:

- А я нужна, чтобы к тебе не клеились наши девицы, так?

Он не ожидал он нее такой прямоты, почувствовал себя неловко. Повисло молчание, а его стало заливать досадой. И тут она неожиданно кивнула.

- Хорошо, я помогу тебе. Но давай договоримся, это будет последнее. А потом ты уйдешь.

Саху стало просто распирать изнутри, потому что никуда он уходить не собирался. Хотелось сказать: «Это мы еще посмотрим, что в нашей жизни с тобой будет последнее!»

Однако она успела раньше.

- И платье покупать не надо. У меня в гардеробе есть подходящая одежда.

Оглянулась в сторону и проговорила:

- А теперь, если ты не возражаешь, я хотела бы попасть домой.

Невысказанное повисло между ними стеной. Обратно они ехали молча. Собирались тоже молча, каждый в своем углу. Он взял из хранилища серый костюм и к нему светло-голубую рубашку. Галстук в тон, коричневые туфли.

Но ту одежду, что была на нем, в хранилище не отправил.

Куртка теперь висела на одной из вешалок. А все остальное он сложил на пластиковую коробку в маленьком санузле внизу. Его территория. И он скорее хвост себе отгрызет, чем она его выставит.

Но от этого настроение не стало лучше.

В итоге Саха оделся первый и еще некоторое время ждал ее внизу. Минуты тянулись бесконечно долго, он уже извелся. Наконец услышал, как зацокали по лестнице каблучки, и резко обернулся.

На ней было светло-серое платье того же оттенка, но на два тона светлее, чем его костюм. Строгое, ниже колена, классическое. Тонкий матовый трикотаж мягко облегал ее стройную фигурку. Это платье превращало ее из девочки-переростка в молодую женщину. Очень интересную женщину. А непроницаемое выражение лица делало недоступной.

«Как?» - подумал он, тупо приоткрыв от удивления рот.

Как ей удалось угадать? Ведь даже изящные туфли на каблучке были в один тон с его. Маленький клатч... Ремешок.

- Ты... - слегка подавился он. - Отлично выглядишь.

- Спасибо.

Улыбка была какая-то неживая, зеркальная и так и не дошла до глаз. Саха медленно выдохнул и предложил ей локоть.

***

Опять ехали молча. Уже и Артур косился на него в зеркало заднего вида, как бы спрашивая: «Поссорились?»

Он отмахнулся. Холод и отторжение, которое он чувствовал, было важнее всего. Наконец они подъехали к воротам резиденции Ильяса МеликХанова. Их там уже ждали и, стоило Сахе представиться, машину сразу же запустили на территорию.

- Ва-а-а, - тихо протянул Артур. - Брат, в какие дома ты вхож...

- Ага, - ответил он. - Далеко не уезжай.

Потом помог Наиле выйти из машины и стал с ней подниматься на крыльцо.

В общем-то, с того момента и началось самое неприятное.

Его приветствовали, а ее игнорировали. Словно никого рядом нет, пустое место. Все эти лица, от которых в глазах рябит, льстивые взгляды ему и неприкрытое презрение ей. Саха невольно оглянулся на девушку, она шла рядом и смотрела вперед, как будто это всеобщее неприятие нисколько ее не трогает.

И тут его буквально взорвало изнутри каким-то сильным чувством. Он вскинул голову и прошел прямо в зал, где вместе с большей половиной своего клана его ждал глава Синих. Подошел и остановился в нескольких шагах, как того требовал протокол.

- Приветствую тебя в моем доме, брат главы рода Черных Нагов, - проговорил Ильяс МеликХанов, протягивая ему руку для рукопожатия.

На Наилю он едва взглянул, брезгливо скривив губы. Саха едва сдержался, так хотелось размазать Синего. Но этикет требовал официального ответа на приветствие, поэтому Саха сказал:

- Благодарю за гостеприимство, Ильяс. - Подчеркнуто вежливо кивнул и пожал руку главе Синих: - Рад видеть тебя и твою семью в добром здравии.

Повисла пауза.

Теперь на Наилю устремились все взгляды, и каждый как будто кричал:

«Потаскуха! Убирайся из нашего дома, тебе здесь не место».

Она замерла, словно окаменела, взгляд направлен в никуда.

«Все еще будете хвосты свои жрать», - подумал Саха.

А вслух сказал:

- Позволь представить тебе мою невесту.

Глава 29

Можно было слышать скрип, с которым двигались их мысли. Но Саха сейчас не видел всех этих лиц, на которых застыло изумление. Он смотрел на девушку рядом с собой. Она резко наклонила голову и отвела в сторону, однако сразу же выправилась и замерла рядом с каменным лицом.

Если раньше он еще ощущал ее эмоции, то теперь она отсекла себя глухой стеной.

- Хах... - выдавил наконец Ильяс МеликХанов, теперь уже внимательно разглядывая девушку. - Поздравляю. Рад видеть тебя в своем доме, Наиля.

Казалось, у него сейчас лицо треснет. Но Саха не сводил с него взгляда, и Ильяс вынужден был закончить официальную церемонию представления согласно протоколу. Пожать ей руку как равной.

Гробовая тишина стояла в зале. Общий безмолвный вопль.

И в этой тишине Ильяс МеликХанов протянул Наиле руку. Секундная заминка, потом она пожала протянутую руку главы Синего клана. Выдала ему зеркальную улыбку и негромко проговорила, отступая на шаг:

- Спасибо.

А Ильяс тоже отошел на шаг и встал рядом со своей женой. Так на какое-то время все замерли. Клан Синих, сгрудившихся за спиной Ильяса, и они вдвоем. Как две стены.

И вдруг Сафида толкнула своего мужа в бок. Он резко повел плечом и грозно взглянул на жену, однако все же подался вперед и начал, откинув голову набок:

- Я конечно рад за тебя, Саха. Но... - он перевел взгляд на замершую рядом с ним Наилю. - Так дела не делаются. Род Аямовых входит в наш клан. И...

Тут он натянул на лицо снисходительную улыбку и дробно расхохотался.

- Ты должен был просить руки дочери Шамиля Аямова у нас. И сделать это официально.

- Тц, - сквозь зубы цыкнул Саха. - Аямовы уже неделю как приняли защиту клана Черных Нагов. Так что извини, Ильяс, но ее руки я просил не у тебя.

Ильяс покраснел от злости. Не выдержал, что его макнули, сорвался в разборки.

- На кой она тебе?! - дернул рукой, повышая голос. - Она же бесхвостая! Разбавленная кровь! Никогда не родит Нага! Я отдавал тебе лучших девушек клана...

- Это мое дело, - проговорил Саха, одарив весь этот зал широкой улыбкой, больше похожей на хищный оскал. - А теперь мы уходим. С твоего позволения. Ильяс, Сафида, Милти.

- Подождите! - Сафида опомнилась первой и отодвинула мужа в сторону. - А как же угощение?! Ваш приход радость, надо отпраздновать!

- Благодарю, - вежливо ответил ей Саха, прижал руку к груди и даже склонил голову. - Но, к сожалению, мы не можем задержаться. Как-нибудь в другой раз.

Повернулся и пошел к выходу. Он чувствовал, что девушка на пределе, и это буквально гнало его из дома главы Синих Нагов.

А Ильяс наконец понял, что сморозил глупость, которая может серьезно повлиять на отношения между кланами. Пошел за ним следом и проговорил:

- Рад был видеть тебя с невестой в своем доме. Передай ДалгетХану мои поздравления.

- Спасибо, - ответил Саха не оборачиваясь. - Я передам.

А сам вынул из кармана гаджет и набрал Артура. Бросил коротко:

- Подъезжай.

И все. Дальше они в полном молчании вышли из дома. Машина Артура как раз подъехала к воротам, но Саха не стал ждать, когда его запустят и он подаст машину к крыльцу. А пошел навстречу сам. Хотел взять Наилю за руку, но та так ловко убрала руку, что он встретил пустоту. Как будто длинная игла вонзилась в сердце.

«Какого?!» - подумал он. - «Какого?! Я же ни словом не обидел ее и не солгал».

Однако машина уже подъехала. Саха открыл дверь, Наиля быстро скользнула внутрь, а он сел рядом. Близко. Ему достаточно было лишь руку протянуть. Но стена между ними ощущалась физически и, кажется, росла еще больше.

- Как прошло? - спросил Артур, оглянувшись назад.

Видимо, хотел разрядить обстановку. Саха криво усмехнулся:

- Хорошо.

Жизнерадостный водитель глянул на них обоих в зеркало заднего вида, почесал ухо. И вдруг предложил:

- Так может, отвезти вас еще куда-нибудь? Время-то детское. Погуляете, развеетесь...

- Домой, - качнул головой Саха.

- Понял, - проговорил тот.

И дальше они ехали действительно молча.

Саха в который раз мог убедиться в том, что парень чувствует ситуацию просто идеально. Потому что он без слов подвез их туда, откуда забирал, и высадил прямо напротив магазина. Саха вышел первым, хотел помочь выйти Наиле, но та уже выбралась сама и сразу пошла к магазину, открывать.

- Эй, - окликнул его Артур. - Удачи тебе, брат.

А он мрачно усмехнулся, удача ему точно пригодится. Вошел внутрь и тут же напоролся на ее пристальный взгляд. Только сделал один шаг к ней.

- Зачем? - спросила она и отвернулась.

Он шагнул ближе.

- Что зачем?

- Зачем было устраивать все это? - Обернулась, глаза сухие, холодный тон.

- Они оскорбили тебя. - Саха старался говорить спокойно, но сам начал потихоньку доходить.

- Я прекрасно знала, на что шла. И незачем было устраивать этот спектакль у Ильяса.

А ему стало обидно!

- Я ни в чем не соврал! - рубанул он рукой воздух.

Но этим, кажется, разозлил ее еще больше. Она смерила его ледяным взглядом и проговорила:

- Тем более не надо было называть меня невестой из жалости.

И тут же, не дав ему и рта раскрыть, добавила:

- Я выполнила свою часть, сходила с тобой, куда ты просил. Теперь собирай свои вещи и уходи.

Черта с два!

Саха вмиг оказался почти вплотную и выдал, глядя ей в глаза:

- Никуда я не уберусь, поняла?!

Секунду они смотрели друг на друга, наконец она вскинула ладонь.

- Зачем вы это делаете, Саха Мехидарович? Из чистого упрямства? Решили самоутвердиться?! Вам же ясно сказали: я - бесхвостая. Разбавленная кровь. Я никогда не смогу родить Нага. Да вы и сами прекрасно знаете, что я - ущербная!

- Плевать!!! - вдруг рявкнул он, наступая ближе.

Так что она невольно подалась назад. Глаза распахнулись шире, а рот полуоткрылся.

- Плевать мне, кто и что сказал! Я выбрал тебя.

- Но я же... - она вытянула руку, показывая куда-то в сторону.

- Думаешь, мне это важно? Думаешь, кто я?

- Как кто, ты - Саха Умранов!

- Я - Белый Наг, единственный среди Черных. Я - выбрак. Понимаешь ты это? И мне плевать, что от меня не родится Наг. Вон, есть мои братья, дай им Бог! Они народят. А мне это...

Он не договорил. Вскинул руку поправить ей прядь волос, потому что она затихла, слушая его, а из гладкой прически предательски вылезло маленькое круглое ушко. Но стоило ему приблизиться, она сразу отшатнулась.

- Я тебе не верю. Для тебя это просто такой спорт, продавить...

И тут он рванул внезапно отросшими когтями по груди. Сразу же потекла кровь.

- Клянусь, что я не вру! Я не могу жить без тебя.

- Нет! Нет!!! - кинулась она к нему, пытаясь зажать ладонями раны. - Что ты наделал! Саха!

Но кровь не останавливалась

- Господи! Помогите кто-нибудь... - заметалась она. - Надо остановить кровь! В скорую звонить надо!

А он схватил ее за руку и замер, глядя в глаза.

- Принимаешь мою клятву?

- Ты... ты спятил... - у нее губы затряслись, из глаз брызнули слезы. - Саха... прекрати сейчас же...

- Принимаешь или нет?

- Принимаю, - прошептала.

- Хорошо, - он шумно выдохнул, быстрая улыбка скользнула по лицу.

Взял ее руку, поцеловал каждый палец, потом смочил своей кровью и помазал ей губы.

- Что ты делаешь, Саха? Ты же знаешь, обряд не пойдет. Это невозможно.

- Чшшш, - он взял ее на руки и вместе с ней уселся на лестнице.

Прижал к себе. Кровь уже не текла, и раны затянулись, но она все еще всхлипывала, возила ладонью по его груди и что-то шептала. Они так и сидели какое-то время, потом он вдруг сказал:

- Я вспомнил, как ты звала меня.

И тихонько напел:

Баю-баю-бай, ветер, ветер – улетай.

И до самого утра я останусь ждать тебя...*

- Мне казалось, ты не слышал, - проговорила она отрешенно.

Саха только усмехнулся, а потом честно признался:

- Я дурак.

Она снова затихла, а он продолжал свои мысли вслух:

- Подадим заявление в ЗАГС, поженимся как люди.

- Но это же несерьезно, Саха! - вскинулась она. - Так нельзя.

- Почему нельзя? Кто нам запретит?

И тут она отодвинулась и взглянула на него, выгнув бровь.

- Какой ты быстрый. А меня спросить не хочешь?

- А ты против?

- Саха... - нахмурилась она.

Не верит. Он мог понять. И не поверит еще долго, учитывая то, как он до того перед ней облажался. Но теперь у него было все время мира, чтобы убедить ее.

- Я тебя не тороплю, - сказал он серьезно. - Но знай, я теперь никуда не исчезну. И жить я собираюсь долго, так что привыкай.

- Ты невыносим!

- Ага, я знаю. Я тебя кровью вымазал.

- Что... - она глянула на себя и тут же испуганно ахнула.

Потому что он ловко стащил с нее платье, потом буквально в секунду стащил с себя измазанный кровью пиджак и рубашку. Скатал все это в ком и отправил в хранилище.

- А...!!! Что ты сделал?! - взвилась Наиля. - Они же сразу догадаются!

- Кто?

- Девочки в хранилище!

- Уммм, - он лукаво вскинул бровь, разглядывая ее. - О чем догадаются, они же тебя не видят?

Девчонка тут же ойкнула и пулей удрала от него наверх. И уже оттуда донесся ее подозрительный голос:

- И часто ты так делал?

- Как? - невинно спросил Саха.

- Отправлял в чистку одежду других девушек?!

- Не-а, - цыкнул он. - Еще ни разу.

Сверху опять донеслось фырканье и сердитое сопение. Саха довольно усмехнулся, вытащил из хранилища новую одежду и пошел в душ. Но прежде чем войти, крикнул ей:

- Собирайся, мы сейчас едем к Такару. Здесь будет небезопасно.

___

Примечание:

* - «Колыбельная тишины» из к/ф «Он дракон».

Глава 30

Очень трудно было принять происходящее. Саха ее просто ошарашил, снес как тараном все правильные мысли в ее голове и поселил хаос. Единственное, что у нее не вызывало удивления, - это его фирменное: «Плевать мне, кто и что сказал!»

Саха Умранов именно такой. Но его странные рассуждения? Ведь бред же чистой воды! Разве можно в это верить, он же, как мальчишка, до сих пор в игрушки играет.

Но кровная клятва...

Когда приносишь кровную клятву, невозможно солгать. Клятва убьет.

Все это мелькало в голове пунктирными искрами, пока Наиля носилась наверху, попутно огрызаясь и натягивая на себя все максимально закрытое и объемное. Краснела с досады, что ей пришлось удирать от него в одних трусах и лифчике. А он еще пялился на нее снизу и наверняка смеялся. И невольно переживала, не слишком ли толстая у нее попа, и вообще, понравилось ли ему хоть сколько-нибудь то, что он видел. Потому что она от его несусветной красоты моментами просто слепла.

Потом села на кровать и закрыла лицо рукой.

Господи, ну откуда столько глупых мыслей?!

Откуда?

Это же Саха Умранов.

И да, он поклялся. Но это еще ничего не значит. Может, он теперь жить без нее не может совсем по другой причине? Вдруг она каким-то образом действительно привязала его к себе? Сразу стало тоскливо от этой мысли, потому что меньше всего ей хотелось, чтобы все это было насильственно. Вынужденно? Нет, такого она никогда не хотела.

Девушка тяжело вздохнула, и вот уже совсем другие мысли понеслись роем. И осознание накрыло ее, как ведро холодной головы на голову. Новый статус и его последствия.

Вообще-то прием, который ей оказали в доме Ильяса МеликХанова, был вполне закономерным. Ведь репутация у Сахи Умранова бежит впереди него. И неизвестно даже, что хуже. Ну, считали бы ее падшей. Да, презирали бы, перестали приглашать на разные праздники. Но в конце концов о ней бы забыли, и можно было бы спокойно жить дальше. А теперь, когда он назвал ее своей невестой, клан начнет давить на нее со всех сторон.

Они же ее в покое не оставят.

Наиля провела ладонью по щеке, а потом прикрыла рот.

И тут услышала его бодрый приказ собираться. Они поедут к Такару.

Они. Поедут. Потому что здесь небезопасно. Наиля невольно прищурилась и повела шеей, чувствуя, что снова начинает злиться на красавчика.

А такой ли он вообще легкомысленный и импульсивный? Может, он просто хитропродуманный до мозга костей?! И, похоже, так оно есть!

Потому что настолько точно подгадать все...

Она сердито фыркнула. Теперь-то - да, ей придется временно перебраться куда-нибудь, пока ее не начали доставать по приказу Ильяса МеликХанова.

С другой стороны, внезапно зародившееся чувство подсказывало ей, что попасть в клан к Янтарным ей обязательно нужно. Понять бы еще, для чего. Получалось, что дар предвидения неожиданно ожил?

Наиля огляделась в растерянности. Что же теперь делать? Ладно, магазин она закроет. А птичек куда? Кошку?

Пока раздумывала, опять Сахин голос раздался:

- Ты одета? Я поднимаюсь!

С удовольствием не впустила бы его, но он уже поднялся.

- Что ты там возишься? Я же говорил еще тогда, не надо никаких шмоток, все возьмем в хранилище.

Она чуть не взвыла. Ну вот как ему объяснить... Он же как паровой каток!

- Саха, - начала Наиля, набычившись. - Я не хочу, чтобы все хранилище знало...

- Что ты моя невеста? Привыкай.

- Ыыыыы!

- Что-то еще?

- Да! - мстительно выпалила она. - Мы возьмем с собой птичек и кошку!

***

Что?! Птичек и кошку? Саху даже слегка затрясло от ужаса при мысли, как будет ржать над ним Такар, когда его с теми птичками увидит. И как будет потом всю жизнь стебаться гад Инар.

Кстати, Саха все-таки до конца не мог понять, что не так с этим Инаром. Вроде Наг как Наг, но какой-то слишком необычный. Одиночка, всегда сам и с Такаром на равных. Кто он вообще? Это еще предстояло выяснить. И потому эпичное появление там груженным кошачьей переноской и клеткой с птичками отменялось категорически.

- Нет! - отрезал он жестко. - Никаких птичек.

- Не могу же я их бросить! - выпалила она.

Хотелось сказать, что... Но тут он увидел, как глаза у девчонки загорелись воинственным блеском, и сразу пошел на попятный.

- Ах, это? Сейчас, подожди.

Он встал в сторонке и набрал номер своего водителя. Как только тот ответил, сказал:

- Артур, тут такое дело. Мы с моей девушкой собрались на курорт...

- О, брат! - рассмеялся жизнерадостный водитель. - Я смотрю, ты помирился? Быстро ты!

- Да, - прокашлялся Саха, прикрывая ладонью трубку. - Кошку и птичек приютить сможешь?

- Э...

- Я заплачу.

- Не вопрос, для тебя, дорогой, что угодно. Я их... О! Я их к теще отвезу. Она кошек любит.

- Тогда подъезжай, заберешь, - проговорил Саха и отбился, а потом посмотрел на нее. - Все?

***

Вот как ей было объяснить ему, что Сливка и эти попугайчики, Кеша и Маргоша, они же как члены семьи. Не поймет. Потому и сказала:

- Саха, они не останутся там навсегда, мы вернемся и заберем их.

И без разницы ей было, что он со стоном закатил свои наглющие голубые глаза.

Потом он снимал с антресоли клетку с птичками, а Наиля ловила Сливку и сажала ее в переноску. И еще долго после этого ходила по дому и недовольно сопела. Как это ничего не брать с собой? Это же неправильно. И не хотела она полностью от него зависеть. В конце концов решила взять с собой пластиковую карту.

Наконец подъехал этот водитель Артур, забрал ее домашнюю живность. Наиля в этот момент была наверху, даже не успела ничего увидеть. Опять то чувство, что жизнь превращается в вокзал, а она опаздывает на поезд.

Теперь надо было закрывать магазин. Снова.

- Можешь сделать это изнутри? - спросил Саха, выглядывая на улицу.

- Закрыть рольставни? Конечно.

Правда, она никак не могла понять, зачем закрывать изнутри? Если они все равно выходят.

- Отлично, закрывай. Я пока перекрою воду.

Она нажала на пульт, подождала, пока механизм сработает, а после вырубила щиток. Теперь внутри было темно, только немного света от уличных фонарей попадало из щелочек. И как теперь выйти? Жутковато стало в темноте. А еще он так внезапно подошел, что Наиля невольно ойкнула.

- Готова? - спросил.

- Да, - пробормотала она, невольно засмотревшись, как светятся в темноте его глаза.

Ох, это она зря!

Потому что в следующую секунду он подхватил ее на руки и вместе с ней шагнул в портал.

***

Совсем иные события разворачивались в этот вечер в доме у МеликХановых.

Гости, конечно же, сразу не разошлись. Потому что столы накрыты, угощение выставлено. А что поставлено на стол, должно быть съедено.

Ильяс вынужден был делать вид, что рад происходящему и его нисколько не трогает дерзость Белого мальчишки, посмевшего показать ему спину. У него пальцы скрючивались от желания навалять наглецу. Однако навалять Сахе у него вряд ли бы вышло, гаденыш для этого слишком силен. Но даже если бы и вышло.

Саха - один из братьев Умрановых, и за ним стоит клан Черных Нагов!

Ему, главе клана Синих, пришлось переварить. Зло брало такое, как будто он жевал свой хвост. А теперь еще приходилось сидеть за столом и ждать, когда гости разойдутся.

Но если бы только это! Положение усугубляла Сафида. Вместо того чтобы помогать ему, при каждом удобном случае шипела что-то колкое.

Он так устал за этот вечер, что под конец уже все выпады жены попросту игнорировал. А когда все закончилось и он смог удалиться в свою спальню, не говоря ни слова, лег в постель и демонстративно отвернулся.

Если глава Синих рассчитывал хоть здесь найти покой, то он сильно ошибался.

- Ильяс, что на тебя нашло? - тут же выпалила эта женщина, устроившись рядом с ним. - С какой радости ты вздумал ссориться с Черными?

Ему показалось, что заныли зубы.

- Не твое дело, женщина, - буркнул он, отгораживаясь от нее подушкой. - Я и без тебя знаю, что этот мальчишка опасен. Но я не думаю, что ДалгетХан одобрит этот брак. Поэтому давай закроем уже тему.

- Что?! - фыркнула Сафида. - А ты не думал, что этот мальчишка просто обманул тебя?

- Как? - он аж сел на кровати.

- А вот так! Пришел в наш дом с этой бесхвостой и сказал, что она его невеста. А ты купился. С ходу поверил. Может, он просто проверял тебя, а на самом деле там совсем другое что-то!

В такие моменты, когда жене удавалось превзойти его, глава Синих Нагов испытывал острую досаду. Наконец он откинулся на подушки и сказал:

- Я сразу понял это, просссто не ссстал озвучивать. Не каждое слово, которое приходит в голову, должно быть сссказано вслух.

Супруга смерила его далеким от восхищения взглядом и произнесла:

- Вот именно. Не каждое!

Тут он подскочил снова.

- Шшшто ты прицепилась ко мне, не даешь спать! Говори уже и отстань!

- Фсшшшш? - презрительно прошипела его супруга. - Если ты и так все знаешь, зачем тебе мои глупые мысли?

И отвернулась тоже.

Секунду царило звенящее молчание. Потом она все-таки проговорила:

- Надо проверить, правду ли он сказал. Если это неправда, значит, он ищет повод рассорить тебя с Далгетом.

Ну, это он и сам понимал. Если мальчишка соврал, а он бы принял эту его «невесту» с распростертыми объятиями, Далгет точно имел бы повод обижаться. Так что с этой стороны неплохо.

- А если это правда, надо срочно найти эту бесхвостую. Привести ее к нам, заставить забыть обиду, обласкать, чтобы она склоняла будущего мужа в нашу сторону. Мало ли что говорил Саха. Она Синяя, и род ее отца принадлежит нашему клану. Ты понял?

Конечно, он понял. Ильяс сидел в кровати недовольный до крайности. Потом взял с тумбочки гаджет и отдал приказ своему начбезу.

***

Той ночью были проверены и дом Аямовых, и магазин их дочери. А также все гостиницы, больницы и морги. Но все впустую, потому что ни Сахи, ни девушки в городе уже не было.

Глава 31

Ужасно глупо было ее неожиданно хватать. Тем более вот так - в темноте! И уж тем более тащить ее куда-то сквозь пространство!

Еще глупее было вцепляться в него мертвой хваткой и визжать от ужаса.

Но самый апофеоз был потом.

Когда Саха с ней на руках вышел из портала посреди какого-то ярко освещенного двора и вокруг них мгновенно материализовалась вооруженная охрана, в первый момент был шок, хорошо хоть визжать она перестала. Потому что поняла - они в клане Янтарных.

Ну, мог же как-то заранее предупредить, сказать что-то типа: «Не пугайся, сейчас будем перемещаться в пространстве».

Нет! Зачем?! Он же Саха Умранов. Паровой каток!

Попыталась осторожно высвободиться - какое там! Он, как назло, держал ее так крепко, что не шелохнуться. Пришлось с самым глупым видом сидеть у него на руках дальше.

А на пороге появился сам глава Янтарных, Такар Ялабаев, окинул их насмешливым взглядом и спросил:

- Уже начинаешь девушек похищать? Ты бы хоть предупредил, маленький белый брат, я бы стол накрыл, торжественную встречу устроил.

Наиля готова была провалиться сквозь землю.

- Угу, - хмыкнул Саха. - Я тоже рад тебя видеть, большой желтый брат.

И добавил каким-то особенным тоном:

- Знакомься, это моя невеста.

Такар неуловимо изменился в лице. Один короткий жест, охрана мгновенно исчезла. Глава Янтарных подошел ближе, вежливо склонил голову и проговорил:

- Мне кажется, мы знакомы. Вы подруга Валерии, не так ли?

- Да, - еле смогла выдавить Наиля.

Боже, как глупо она себя чувствовала! Поставил бы уже ее на землю, в конце концов, она же не чемодан! Хотелось прибить Саху, но тот продолжал с самым невозмутимым видом держать ее на руках.

- Рад видеть вас в своем доме, Наиля, - произнес Такар.

Отступил на шаг и перевел взгляд на Саху, показывая в сторону широкого крыльца:

- Прошу.

Наиля снова попыталась выкарабкаться, но Саха ее попыток даже не заметил. Так с ней на руках и поднялся в дом. И только когда они оказались в широком холле, спустил ее на пол.

Она тут же юркнула ему за спину. Кажется, на нее косились, но Наиле сейчас было все равно, ее всю заливало краской от смущения и досады. А мужчины, словно не замечая ее состояния, завели разговор.

- Серьезно, мог бы предупредить. Я не ждал тебя раньше чем через два дня.

- Так вышло, - ответил Саха. - Инар здесь кое-что нарыл, а там у меня как раз возникла необходимость сменить дислокацию.

- Ммм, - протянул Такар, прищурившись. - Ильяса хоть посетил?

На что Саха тонко усмехнулся:

- Конешшшно, как я мог его не посетить?

Такар прокашлялся.

- Так вам как? Комнату на двоих или...

Наиля тут же высунулась из-за широкой Сахиной спины, желая возразить, однако ей не пришлось. Янтарный едва заметно усмехнулся и проговорил:

- Я выделю вам гостевое крыло.

А дальше он повел их сам. И пока Наиля, чувствовавшая себя оглушенной, рассматривала этот по-своему шикарный, обставленный в мужском минималистском стиле особняк главы Янтарных, мужчины снова говорили о делах.

- Надолго?

- Еще не знаю, - отвечал Саха. - У меня здесь наклевывается, и надо помочь Захри. Он же взвалил на себя дела покойного Нигмата. А там все настолько запущено, что хвостов не найдешь.

Такар кивнул.

- Да, я в курсе.

Из их шифрованного разговора Наиля ничего не смогла разобрать. НО. До нее только сейчас дошла одна очень простая вещь, все время ускользавшая от понимания.

Саха внес ее в дом главы клана Янтарных Нагов на руках.

Как и положено вносить будущую ИматАани.

Значит, все это не игра? Он действительно считает ее своей невестой? Наиля снова краснела от досады. Это же древняя традиция. И она об этом знала, просто с собой не соотнесла. Вот и вела себя как дикарка.

Но Такар, что бы он о ней ни подумал, виду не подал, наоборот, был подчеркнуто вежлив и корректен. В отличие от Ильяса МеликХанова. Она улыбнулась ему и сказала:

- У вас красивый дом. Много света.

Просто чтобы поддержать разговор. Да и вообще, стильная резиденция главы клана Янтарных произвела на нее куда большее впечатление, чем мрачноватый скучный особняк МеликХанова. Видно было, что Такару ее слова понравились. Наиля приободрилась и только собралась развить тему и спросить, что это за интересные растения в больших каменных цветочницах...

- Кх-кхмммм! - это рядом с ней негромко кашлянул, напоминая о своем присутствии, господин Умранов-младший.

Оказалось, что за разговором они незаметно добрались до гостевых покоев и теперь стояли у дверей. Странная улыбка скользнула по губам Такара. Мужчина провел пальцами по подбородку и проговорил:

- Ну что ж, я не прощаюсь. Спокойной ночи. Увидимся завтра.

Кивнул на прощание и ушел.

И все.

Они с Сахой внезапно остались одни.

***

Гостевое крыло встретило просторным холлом и тишиной. Так же, как во всем этом стильном доме, тут был минимум мебели и много воздуха. А ей трудно дышать.

Хотелось бы сказать себе: «Что такого?».

Они ведь уже ночевали прошлой ночью у нее в магазине одни. Но почему-то не получалось. Стал накатывать какой-то идиотский страх и ощущение зажатости. Наиля замерла на месте, не решаясь шагу ступить дальше.

Как будто кто-то черту провел. Переступит эту черту - все. Не будет как раньше.

Наверное, дело было в том, что там она была у себя, на свой территории. Это придавало уверенности. А здесь. Рядом с Сахой. Слишком...

- Эй? - окликнул он ее тихо.

А девушка невольно вздрогнула. И, видя, как этот рослый красивый парень приближается, еще больше сжалась. Кого боялась? Его или себя, своей на него реакции?

Что-то промелькнуло в его взгляде. Какое-то понимание. Он вдруг шагнул ближе и в своей излюбленной язвительной манере выдал:

- Ну, и что ты здесь стоишь?

Наиля неуверенно повела плечом. Дрожь побежала по шее.

- Не знаю.

Он закатил глаза и страдальчески выдохнул:

- Еще и приторможенная...

- Ты! - тут же взвилась она.

Хотела сказать, что никакая она не приторможенная! Достал он ее уже этими дурацкими эпитетами. Но не успела.

- В этом крыле есть бассейн с подогретой водой, - проговорил Саха, показывая большим пальцем куда-то себе за спину. - Лично я не прочь окунуться перед сном. Ты как?

Она даже растерялась. Мысль поплавать в бассейне и стряхнуть с себя всю дневную усталость казалась соблазнительной. Но она тут же опомнилась.

- У меня нет купальника.

- Псссс?

Одно движение, и он ловко выудил из хранилища целую кучу всего. И все это повалилось на ближайший кожаный пуф. Шлепанцы, полотенце, банный халат, плавки и маленький голубой купальник.

- Ну? - выгнул бровь Саха.

И взгляд такой незамутненный.

Ну, конечно, его же это не волнует нисколько, он так привык. А ее шокировало, что теперь в хранилище будут знать. Ох... Она замерла, глядя на купальник и не говоря ни да ни нет.

- Трусиха, - наморщил он нос. - Тебе просто слабо.

А ее заело.

- Не слабо, - проговорила она, смерив его испепеляющим взглядом.

Подобрала купальник и шлепанцы и уже хотела идти переодеваться и тут вдруг поняла, что не знает, куда идти. Комнат тут как таковых не было, просто многоуровневое пространство. Как быть?

- Здесь, кроме нас с тобой, нет ни единой души, - сказал Саха и пошел куда-то вглубь этажа первым.

Снова дрожь скользнула по плечам, тревожно стало и почему-то сладко. Она взглянула ему вслед и побежала наверх переодеваться.

И опять переживала. Вдруг она не успеет, а он войдет. Потом - хорошо ли на ней сидит купальник? Наконец, закончив с переодеванием и тысячу раз пожалев, что не взяла банный халат или хотя бы полотенце, Наиля спустилась на нижний уровень.

Никого.

Она прошла немного вглубь и остановилась. Дальше был ряд колонн. Воздух показался чуть влажным, и ей почему-то стало боязно. Тревожно. Снова стала наплывать дрожь. Замерла, переминаясь с ноги на ногу и негромко позвала:

- Саха.

Думала не услышит. Но он откликнулся сразу. Появился из-за колонны в одном полотенце, обмотанном вокруг бедер. Видимо, он уже успел искупаться, потому что оставлял на плитке пола влажные следы.

Слишком красивый, высокий, мощный. Длинные светлые волосы по плечам, капельки воды на идеальном торсе. Трудно было на него смотреть и не вспоминать вчерашнюю клятву, так трудно, что она даже кулаки сжала.

Подошел, смерил ее быстрым взглядом, в глубине голубых глаз странные огоньки.

- Пошли? - махнул рукой. - Это рядом.

Бассейн действительно оказался за теми колоннами. Она не ошиблась. Небольшой, утопленный в пол.

- Подожди, - сказал он. - Здесь довольно глубоко, я помогу спуститься.

И слишком резко повернулся. Они случайно столкнулись.

Иногда одно касание может изменить все.

Глава 32

Никто не ожидал. Никто не хотел вот так.

Но их мгновенно притянуло друг к другу, спаяло вместе, словно два магнита.

И рук не расцепить. Не поднять глаз, не шевельнуться.

Только сбитое дыхание. Жаркое, шумное.

Сколько простояли так? Бесконечно долго? Секунду? Наконец он рывком втянул воздух, грудь дернулась.

Не хотел же ее пугать, хотел дать время, чтобы привыкла. Надо разжать руки, выпустить, дать ей отойти. Перевести все в шутку.

Только шевельнулся... Она вцепилась в него сильнее.

- Нет...

Нет? Нет?! Что - нет? Умоляю, скажи. Нет, чтобы не трогал, или - нет.

Не уходи.

Черрррт...! Полотенце уже ничего не скроет и не удержит. Сейчас она поймет и сама от него сбежит.

Так и есть. Хах! Тонкие ручки дрогнули.

Нет! Теперь он не мог отпустить. Не уходи. Сейчас, я справлюсь... Просто побудь так еще немного, и меня отпустит... Не...

Не шевелись.

Но сама потянулась к нему, становясь на волосок, но ближе.

Одно случайное касание может заставить сорваться в крик. Оглушительный и безмолвный, потому что его жадно проглотят губы. И теперь - все, рук уже не разомкнуть. Как не разомкнуть тел. Только одежда, что на них. Маленькое препятствие, лоскутки. Но чтобы их снять, руки надо разомкнуть. А этого нельзя сделать, не пускает магнит.

Но можно касаться, скользить, двигаться.

На грани. Остро. До крика.

***

Не могла она его сейчас отпустить. Дать отстраниться. Пусть это трижды неправильно. Нельзя. До свадьбы - табу. Но, может быть, завтра все изменится, и это единственное, что у нее останется. Отказаться - ни за что на свете. Неважно как, не имеет значения, что будет потом.

Пусть ЭТО случится. Пусть...

Когда внезапно завибрировал его гаджет, сначала показалось, что взорвался мир. Но незримый волшебный кокон, сковавший их, выдержал первый удар. А зуммер, как назло, шел и шел, да еще звучал в тишине так оглушительно громко... От этого ей стало казаться, что в незримой волшебной оболочке страсти появляются и начинают расти трещинки.

Наконец Саха хрипло выдохнул и уткнулся лбом в ее лоб.

Руки дрогнули. Жаркое дыхание опалило губы.

Прошел момент, осыпался, причиняя почти физическую боль, невидимый кокон.

- Ответь, - проговорила она через силу.

Еще несколько секунд он не двигался, словно окаменел. Потом резко оторвался от нее, схватил с пола гаджет и рыкнул в трубку:

- Слушаю!

Оглянулся, как будто хотел вобрать ее взглядом всю, и ушел с телефоном куда-то вглубь.

Несколько мгновений Наиля сидела на каменной скамеечке у бассейна. Правда, она так и не смогла вспомнить, как именно на этой скамейке оказалась. Но это не важно. И, наверное, хорошо, что им пришлось остановиться, потому что было бы неправильно вот так, наплевав на все, - в доме Такара. Они же здесь гости.

Да, наверное, хорошо. Иначе как бы она завтра смотрела хозяину в глаза.

Почему-то в груди колет, и трудно дышать, но это пройдет.

Рядом цвели растения в больших белых кадках. Камень был на ощупь холодный. Как и мысли в ее голове. Она вдруг почувствовала, что не понимает, зачем здесь находится.

Встала и быстро ушла наверх. А там нашла постель, залезла в нее и укрылась с головой. Спать.

***

За этот телефонный звонок Саха готов был убить. Когда отошел в сторону, рявкнул в трубку:

- Гад ты, Инар!

А тот в своей обычной манере:

- Что? Оторвал от чего-то приятного? Ну, прости.

- Засунь свое лживое сочувствие знаешь куда... - огрызнулся Саха, понимая, что тот не стал бы попусту звонить ночью. - Что у тебя?

Инар выдержал паузу, потом выдал:

- У Нарьям был посетитель.

- Что?! - Саха мгновенно подобрался.

- Вижу, ты малость остыл?

- Не тяни.

- Ладно, слушай. Посетитель был, но его не зафиксировали камеры. Точнее, по камерам видно, как открывалась и закрывалась дверь, а кто входил, не видно. Пробыл недолго, после этого у Нарьям началась истерика.

Саху молнией прошило странное предчувствие. Непонятная самому близость разгадки.

- Хорошо, - проговорил он. - Спасибо, что сообщил. Утром увидимся.

- Как скажешь, - хмыкнул тот и тут же переключился на другую тему. - Ты, говорят, невесту с собой прихватил? Это та, о ком я думаю?

- Не твоего ума дело! - рыкнул Саха.

И, не обращая внимания на смех, несущийся из трубки, отключился.

А потом замер, прислушиваясь к ощущениям.

Очень хотелось вернуться в тот момент, но он уже знал, что ее нет у бассейна. Момент был упущен. Жаль. Но, наверное, это правильно. Она заслуживает лучшего, чем просто спонтанный секс.

Он все-таки пошел к бассейну.

Конечно же, ее там не было. Саха постоял немного, закрыв глаза и запрокинув голову, потом пошел к ней.

***

Спать, сколько Наиля себе ни внушала, никак не выходило. Лежала, укрывшись до самого носа и повернувшись к стенке. Опять в голову лезли разные мысли.

Шаги. Она замерла, затихла...

Саха подошел, лег рядом. Притянул ее к себе, обнял.

- Спи.

Поцеловал нежно и сладко и тщательно укрыл. Стало так хорошо, вся горечь ушла куда-то. Она блаженно вздохнула и сразу уснула, стоило закрыть глаза.

Глава 33

Ох уж эта привычка подскакивать чуть свет...

Саха уже дернулся и только в последний момент среагировал. Спит же не один, девчонку разбудит! Откинулся чуть назад, затих, стала разглядывать свое чудо.

Такая маленькая, тихо сопит. Темная макушка торчит из-под покрывала, которым он ее укутал, нос и, конечно же, маленькое круглое ушко. Саха невольно расплылся в улыбке, так и тянуло потрогать, но не хотел пока будить.

А она, похоже, так всю ночь и проспала, не шелохнувшись. Да и он тоже. Неожиданно.

Для Сахи это тоже был новый опыт. Да, ему приходилось просыпаться поутру в постелях своих пассий. Но он, как правило, в них не задерживался, а тут же вставал и уходил. Ибо не имел желания продлевать знакомство. Обычно девицы, клевавшие на него в дорогих клубах, прекрасно знали, на что шли. Личность свою он не скрывал и никогда и никому не обещал ничего, кроме одной ночи. И то в лучшем случае. Хвостов, то есть случайных внебрачных детей, тоже за собой не оставлял, этому он чуть ли не с детства научился.

А сейчас вот... Лежал тут с этой маленькой, лопоухой, инфантильной... И ему нравилось так, что не хотелось вставать. Однако надо.

Он подгреб ее к себе ближе под бок и таки сделал это. Поцеловал в розовое ушко.

Может быть, ему и хотелось иначе. И при других обстоятельствах Саха бы просто подмял под себя сонную девчонку и все утро с нее не слазил. Но сейчас все было по-другому. Он мог сдерживать себя, зная, что должен прежде получить добровольное согласие. Пусть у них не пошел обряд, это все равно было важно. Приучить к себе, заслужить абсолютное доверие. Потому что без этого ничего не выйдет, он только испортит себе и ей жизнь.

Девчонка тут же потянулась и повернулась к нему лицом. Глазки-вишенки совсем маленькие, сонные, увидела его - губы расплылись в улыбке. Поцеловал ее и хрипловато пробасил:

- С добрым утром.

Потом сел, понимая, что план Б может сработать спонтанно, и тогда он точно с нее не слезет все утро. Потянулся поправить ей растрепавшиеся волосы и проговорил:

- Сегодня заявление подадим, а потом распишемся.

- Ой... - девчонка тут же села, подтягивая покрывало к груди.

Румянец пополз, она провела пальцами по щеке и закусила губу.

- Я думала, ты шутишь.

Он долго смотрел на нее с укоризной, потом покачал головой и вздохнул:

- Еще и недоверчивая, и подозрительная...

Но тут уж Наиля уставилась на него негодующе. А потом и вовсе выдала, взмахнув руками, отчего покрывало сразу свалилось, открывая взгляду голый живот и лифчик:

- Но как же так, Саха? А твоя семья, а мои родители? И потом, почему здесь? Нет, здесь, конечно, очень красиво, но... Это же чужой город, и мы здесь в гостях.

Потом, конечно, опомнилась, ойкнула и снова закуталась до самого носа. Но Саха уже все видел и на пару секунд завис. Но вынырнуть пришлось, потому что в ее словах был смысл.

- Хорошо, - кивнул он. - Навестим твоих родителей и там заявление подадим. А сейчас...

Он хотел сказать, что надо вставать. Но она взвизгнула, сама поцеловала его в нос и умчалась в ванную. А он откинулся на подушки и потянул руку вниз, пытаясь уговорить взбунтовавшегося дружка угомониться. Потом поднялся и тоже пошел в душ.

***

Такар встретил их доброжелательной улыбкой, ни разу не подколол и даже ничего не спросил. Правда, весь завтрак искоса поглядывал на обоих. А потом сказал ему, улучив момент:

- Ты молодец.

Саха протянул:

- Псссс. - Как будто он сам не знал об этом.

- Ну что ж, - Такар поднялся из-за стола.

И тут, опередив его, подал руку Наиле. Помог встать, но вместо того, чтобы отпустить свою клешню, стал расспрашивать, как ей тут понравилось. Саха быстро исправил положение. Загреб девчонку себе и проговорил:

- Такар, спасибо, все было изумительно. Но сейчас, сам понимаешь, дела ждут.

А тот откинул свою львиную голову и расхохотался, живые янтарные глаза хитро блеснули.

- Конешшшно, мой маленький белый брат. Если вы готовы, я провожу вас в медцентр. Инар уже там. С утра про тебя спрашивал.

Все-таки подколол, вывел его на эмоции. Однако показывать этого Саха не собирался. Вместо этого поинтересовался не без скрытого ехидства:

- А ты, большой желтый брат, навестить невесту не собираешься?

Прикол заключался в том, что невеста Такара - дочь Далгета и Леры была еще только в проекте, и оба об этом знали. Но тот нисколько не обиделся, даже неожиданно светло улыбнулся, а потом провел ладонью по лицу.

- Да вот, собираюсь на днях проведать Леру с Далгетом. Заодно проверю, как у них движутся дела с ремонтом.

На этот раз смеялись оба. Ремонт в спальне, который затеяла Лера, подобно стихийному бедствию, уже перекинулся на весь старый дворец и стал притчей во языцех.

- Что-то им от тебя передать?

- Пока нет, - сказал Саха, приобнимая притихшую Наилю. - Я сам им сообщу.

Они как раз почти добрались до дверей медцентра. В этот раз глава Янтарных не стал водить их подземными коридорами, а провел через сад. И очень скоро стало ясно почему.

У входа их ждал Инар.

***

Наиля сразу его узнала, хоть он и стоял спиной к ним. Высокий, выше среднего роста, крепкий, стройный, подтянутый. Густые темные волосы собраны в хвост на затылке. Даже в спокойной позе в нем чувствовалось что-то стальное, резкое. Необычное.

Повернулся, увидев их, серые глаза блеснули. Кивнул ей издали, потом перевел взгляд на Саху, по губам скользнула кривая усмешка. Однако сразу исчезла. Инар был хмур и казался серьезным.

Они подошли ближе, мужчины пожали друг другу руки, стали разговаривать. Держались как равные. Хотя Такар - глава клана Янтарных, и от его огненной силы иногда хотелось пригнуться, когда он не скрывал ее за доброжелательностью. А другой - Саха Умранов.

Невольно полезли в голову мысли - кто же такой этот Инар?

Тогда, на вечеринке в хранилище, этот Наг показался ей обычным парнем. Да, в нем угадывалась сила. Но держался скромно, большую часть вечера провел рядом с ней, терпел ее рассеянность и коктейлем угощал. Он вообще показался ей продуманным и деликатным. Говорил мало, не пытался охмурять.

И еще на той вечеринке Наиля заметила, как независимо держался Инар с Сахой. Просто она испугалась тогда, не хотела, чтобы кто-нибудь из-за нее пострадал. Потому что знала, на что способен Саха, видела своими глазами. И как он за считанные секунды мог подавить взглядом сильного Нага. Камаль, ее двоюродный брат, не такой уж слабый Наг, пары секунд не выдержал.

А этот смотрел и не отводил глаз, уверенный в себе, спокойный.

Откуда сила?

Угадывалось в нем что-то... Чего она не могла определить. Впрочем, Наиля понимала, что таращиться на мужчин, занятых деловыми разговорами, неприлично. К тому же ей не хотелось лишний раз Саху нервировать.

Отвела взгляд, стала осматривать стильное современное здание клиники. Очень интересно был решен вход, широкое крыльцо, козырек - конструкция из нержавеющих стальных профилей и толстого стекла. Озеленение красивое.

Она рассматривала все это и вдруг заметила, как открылась дверь клиники и на крыльцо вышел человек. Худощавый, невзрачный, серая одежда, взгляду не за что зацепиться. Сухое лицо, нос... выдающийся.

Человек окинул их взглядом, в желтоватых глазах сверкнул холод. Неприятное ощущение прошлось по коже. А незнакомец поднял воротник, сошел с крыльца и, прихрамывая на ходу, направился по улице. Он смутно напомнил ей больную птицу. Именно так Наиля вдруг почувствовала его внутреннюю сущность. Ей показалось странным.

- Кто это сейчас вышел из дверей клиники? - спросила Наиля.

- Никто не выходил.

- Как? Вышел только что.

Посыпались вопросы:

- Кого ты видела, как он выглядел?

- Да вот же он, - она показала рукой.

- Где? - проговорили все трое, глядя в ту сторону.

И тут Наиля поняла, что они его не видят. И хуже того, незнакомец прямо у пешеходного перехода исчез.