Злые звезды

ПРОЛОГ

—Милый, тебе пора! – тряхнули меня.

Я приоткрыл глаза. Не соизволившая одеться Диана снова дернула руку так, словно хотела ее вырвать из сустава. В принципе, с нормалом[1] у неё бы это могло даже получиться, но я тоже был модификантом[2] так что только поморщился.

—Что-то случилось?

—Да, случилось! – бросила мою руку блондинка, тряхнув крепкими сиськами. – Собирайся и уходи! Скорее!

—Я тебя сегодня так сильно разочаровал? – сев на кровати, поднял бровь я. Переключенный в режим зеркала экран на стене напротив отражал мускулистого мужика со светлой щетиной на голове, одетого в черный «капитанский» браслет. В просторечии «ключ».

—Нет! – зыркнула на меня исподлобья немного смутившаяся дама. – Денис, все было великолепно, но тебе надо срочно уйти!

«О времена, о нравы!» – мысленно вздохнул я. – «Кофе мне видимо не нальют. А так старался!»

—Поторопись! Пожалуйста! – сделала умоляющие глаза Ди.

Девушка служила в военно-космическом флоте, ходила третьим лейтенантом на приписанном к Керкире[3] десантном корабле. Сейчас к ней явно возвращался постоянный любимый, встречи с которым мне действительно стоило бы избежать. Хотя бы из-за инкрустированного драгоценными камнями помолвочного кольца на безымянном пальчике его ветреной возлюбленной.

—Не вопрос. Надо, так надо! – пожал я плечами, ища взглядом трусы. – Пять минут у меня есть?

—Даже десять. – слегка успокоилась Диана. – Но лучше тебе поторопиться. Извини…

—О причинах спрашивать не буду. Но тебе и самой бы не мешало одеться.

—Успею! – отмахнулась девушка и сверкая голой задницей начала торопливо собирать с пола мое барахло.

«Эва как тебя проняло!» – мысленно хмыкнул я. – «Богатый мальчик?»

С Дианой мы дружили организмами третий день. Присутствия другого мужчины в ее доме заметно не было, но о его присутствии я догадывался. Приличных размеров коттедж в жилом массиве для хай-мидл-класса в получасе полета от орбитального лифта для типичного третьего лейтенанта среднего десантного корабля был дороговат. И довольно заметно.

Иными словами, скорее покинуть эту обитель любви и комфорта было для меня самым умным решением. Разборки с каким ни будь бронелобым десантником на чужой территории, как ни крути были лишними. Флот питал к «торгашам» мощную неприязнь, также как, впрочем, и наоборот, представители сторон отправляли друг друга в госпиталя и по менее веским поводам.

В сборы я уложился за четыре минуты, так что напоследок мне не только лично застегнули приманивающую тёлок как мед материалом и заклепками черную кожаную куртку, но и даже поцеловали –так и не соизволив одеться.

—Обязательно дай знать, как вернешься! – шаловливо улыбнулась Диана, довольно сияя серо-голубыми глазами и наверняка специально мазнула по мне тугой грудью. – Выйдешь через заднюю калитку и дойдешь до площадки пешком? Хорошо?

—Обижаешь! – кивнул я, шлепнув любовницу по мускулистой ягодице. – Провожать не надо, сам выход найду. Тебе прибраться надо успеть.

—Я знала, что ты поймешь! – расцвела женщина, чмокнув меня в щеку еще раз.

Задний двор тут был невелик, до калитки от входа в дом нужно было пройти метров двадцать. За ней меня встретила очень милая, тщательно вычищенная ботами лесополоса. Администрация богатого Брентвуда внимательно следила за чистотой и комфортом общественного пространства.

Полет такси и прочей малой авиации над городишкой запрещался местным законом, так что до посадочной площадки мне нужно было пройтись. Желательно не привлекая к себе внимания. Местные для этого пользовались имеющимися тут в каждом доме карами, в «я ваш новый сосед, у меня машина сломалась» вряд ли бы кто-то поверил.

Спроецированная инкомом на сетчатку карта подсказывала что знакомая мне посадочная площадка находится менее чем в семистах метрах. Однако, если репутация дамы имеет значение, лучше прогуляться по лесу к другой, на километр подальше.

Это вариант я и выбрал. Однако, меня просчитали, за угловым столбом поджидал сюрприз.

—Хм! – сказал я, с сомнением глядя на заступившего дорогу средних лет длинноносого мужика в сером флотском корабельном комбинезоне без знаков различия. – Вы, наверное, здешний садовник?

Мужик глубоко вздохнул и картинно размял пальцы. Не то чтобы это совсем не производило того эффекта, на который было рассчитано, но сцена куда бы лучше смотрелось, если бы комплекция ревнивого жениха (а кого же еще?) была помощнее. Космической пехтурой он явно не был, эктоморфическое телосложение у десантников встречалось только после переквалификации. Кстати, из-за этого меня с ними часто путали, а десантура сплошь и рядом считала своим.

—Отчасти. Сорняки выкорчевываю. – холодно улыбнулся рогоносец.

—Общественный долг, или по найму работаете? – поднял бровь я.

—Личное дело.

—Надеюсь без инструментов?

—Они мне не нужны! – тигром взревел ревнивый альфа-самец и кинулся в бой.

Большой мир – это не спорт. «Уличные» поединки между профессионалами, без разницы, на кулаках или на любом виде оружия, как правило скоротечны. В них проигрывает тот, кто первым совершит ошибку. Затягиваются они исключительно в поисках удачного момента атаки.

Оснований для самоуверенности у моего противника было достаточно. В рукопашных схватках он точно новичком не был. Однако его опыт шел из спортивного зала, виртуала и, может быть, любительских поединков уровня чемпионата соединения. Маловато против меня. Превосходство ему могла дать только модификация организма, но увы, точно не типовая флотская.

Замысел «победной» комбинации оппонента видимо выражался в «двойке» в голову и что-то типа сломанного лоу-киком колена. Человеческое колено конструктивно плохо защищено от боковых ударов, так что укрепление костей тут помогает весьма посредственно. «Двойку», во всяком случае я бы оценил на троечку, а вот лоу-кик был по-настоящему мощен и быстр. Но неточен. После чего я шагнул вперед и поднял рогоносца в воздух не менее мощным апперкотом. Чувак улетел в кусты и остался лежать в отключке в позе морской звезды.

—Хм… – потер я левую кисть. Рот нокаутированного противника наполнялся кровью, даже у укрепленной нанитами нижней челюсти предел прочности все-таки присутствовал. Тоже не нормал как-никак бил. – Что же ты так облажался, дружище? Аптечку к комбезу подключить забыл?

Телеметрия мужика, как всегда у служивых, была частично открыта, сообщая о переломе челюсти, тяжелом сотрясении мозга и нахождении в бессознательном состоянии на срок до двадцати минут. Чистая победа, которая при вмешательстве боевой медицины выглядела бы несколько более блекло. Противника в этом случае пришлось бы добивать, а при особо забористых микстурках и остром желании продолжить бой еще и серьезно ломать. Отчего, собственно, в Большом Спорте человеческого сообщества оказались безоговорочно запрещены и модификации организмов, и боевые коктейли, а подпольно-криминальные «Битвы Модификантов» несмотря на сотни раз меньшую аудиторию собирали и собирают огромные кассы.

«Ди! Похоже, у меня тут немного нехорошо вышло!» – сбросил я сообщение на инком подружки, сопроводив его снимком пострадавшего.

«Ты что наделал, ублюдок!» – немедленно вызверились в ответ.

«На меня тут засаду выставили любимая! Я что-то тут мог поделать!?»

«Да Майк бы тебе тогда голову снес, урод!»

«Пока, Ди!» – не стал я продолжать дискуссию. – «Если решите подавать иск, не имею ничего против. Забери его, вдруг кровью захлебнется. Твой кавалер прямо у ограды лежит.»

Девушка появилась за спиной через пару минут. Помимо уже не интересных мне сообщений она пыталась что-то кричать в спину, на что я, не оглядываясь, помахал рукой. Последнее вызвало поток еще более громких и истеричных ругательств. Куда подевалась та заездившая меня ночью вусмерть раскованная девица становилось решительно непонятно.

Ладно еще в спину не выстрелила.

Кстати, о выстрелах. Ну и об иске. Случившийся форс-мажор настоятельно советовал, что не помешает на некоторое время покинуть Керкиру. Ну а если на меня все-таки подадут в суд, то и систему приписки сменить тоже не помешает. Записанные инкомом доказательства самообороны у меня были железными, но мало ли что желающая сохранить отношения с богатеньким буратиной или отомстить за его потерю девушка в дополнение к этому сможет придумать? Даже успешный судебный процесс может изрядно ударить по кошельку.

[1]Нормал – человек, не имеющий значимых модификаций организма к эталону.

[2] Модификант – человек с модифицированным под различные условия жизни или работы организмом. При этом у А-модификантов внесенные в организмы изменения ненаследуемые, В-модификанты имеют наследуемые изменения, но могут иметь с нормалами здоровых детей, а С-модификанты такой возможности лишены.

[3]«приписанном к Керкире десантном корабле» – небольшое упрощение, для боевых кораблей понятия «приписки к системе» конечно же не существует. В данном случае подразумевается нахождение корабля в составе Тактической Группы «Керкира» и соответственно в системе данной планеты базирующейся.

ГЛАВА I

В профессии «звездного драйвера» или официально – офицера торгового флота уже многие столетия не осталось ничего романтического. Во всяком случае для профессионалов.

Вопреки сюжетам популярных фильмов, выйти победителем в бою с современным боевым кораблем типичный средний «грузовик» не мог, даже возникни у его капитана такое желание. Банально потому, что не смог бы увидеть противника. По крайней мере до залпа.

С устаревшим хламом некоторых системных флотов и частью пиратов шансы, возможно, и были бы, однако грузовые корабли[1] в «развитых мирах» освоенной человечеством части галактики не вооружались. Обычно. Это было дорогим удовольствием, приличная БИУС[2] стоила как сам «торгаш», грузы и корабли, как правило страховались, а государства и частники по мере сил, возможностей и желания с пиратством боролись. Надо признать, что с перехватами «грузовиков» кораблями из мира криминала достаточно эффективно.

С угонами все обстояло гораздо сложнее. Собственно, это и была основная причина сохранения на межсистемниках живых экипажей. На людях экономили только во внутрисистемном каботаже, да и там не везде.

Мой «Ворон.400-67-09» бортовой номер В0109 был типичным для «спокойных» маршрутов малым грузовым судном, сошедшим с верфи корпорации «Бергриттер» четыре года назад. В некоторых модификациях экипаж «Ворона» мог составлять до шести человек, но обычно транспортные компании обходились одним. Этот контейнеровоз исключением из последнего не являлся.

Мой путь в центральный пост управления, или если угодно рубку «Ворона» был таким же типичным, как он сам. Полуторагодовалый курс обучения в академии Торгового Флота Йонийской Республики, контракт с «Бергриттером», еще полтора года во внутрисистемном флоте входящей в корпорацию транспортной компании «Маклахлан & Ко», перевод в межсистемники, пять стажировочных рейсов третьим пилотом на «Орлане», сдача экзаменов на допуск к самостоятельному управлению межзвездными кораблями с массой покоя до пятидесяти тысяч тонн, и после открытия вакансии, капитанский ложемент только что сошедшего с верфи двадцатипятитысячника. Та самая рутина. Никакой романтики.

Последней, собственно, и взяться было неоткуда. Грязные кантины в звездных портах и дуэли смелых «звездных дайверов» с «звездными пиратами» оставались во все тех же фильмах. Правды в них было на донышке. Даже про юрисдикцию, где, казалось бы, напутать ничего невозможно, и то, сплошь и рядом врали.

По факту, не имеющий команды капитан грузового судна в течении всего рейса, сколько бы он ни длился, был его пленником. Нет, выйти наружу, посетить космическую станцию или даже спуститься вниз ему ничто не мешало. Это не рекомендовалось Протоколом Безопасности, но прямого запрета ни в одном из руководящих документов заложено не было. Однако никто из «одиночек» без очень серьезного повода Протокола не нарушал. Если, конечно, ценил свою голову.

Транспортные суда периодически исчезали. После чего расследующие исчезновение служба безопасности корпорации и полиция нередко находили либо факты нарушения Протокола Безопасности, либо следы сбоя в нем.

Принципиально, угнать «грузовик», так же как, впрочем, и звездный лайнер, или даже боевой корабль, можно двумя с половиной способами. Электронным – взломав корабельные «мозги» через систему связи или как ни будь завирусовав центральный бортовой компьютер при обновлении баз, и физическим – высадив на жертву угона абордажную группу с последующим перехватом управления. Половинчатым вариантом был комбинированный, где абордажная группа полностью или частично ломала систему управления перед штурмом.

В последних моментах киноиндустрия несколько приближалась к правде, схватки с угонщиками в космическом мраке были делом обычным. Иногда экипажам даже удавалось отбиться, но в данных доступной профессиональному сообществу статистики, «одиночек» эти исключения практически не затрагивали. Считалось, что для того, чтобы уничтожить группу профессионалов, у одного человека банально не хватало технических возможностей. Точкой невозврата оценивался успешный взлом обитаемой зоны. Если, в ходе захвата это получалось сделать скрытно, основная масса капитанов и членов команд даже не успевали понять, что под броню прокралась смерть. Различными путями добытые записи с инкомов[3] пиратов рассылались летному составу еженедельно. Для получения больших впечатлений молодой пилот легко мог найти в Галанете немало более подробной информации, нередко гораздо более мрачной. Оптимистическая информация по данной проблеме, впрочем, присутствовала, но в общую сеть попадала редко.

Сама по себе, чужая жизнь в тьме космоса не стоила ничего.

С давно уже ставшей мифической Земли человечество вывели на галактические просторы три вещи – технологии искусственной гравитации, давшие помимо много чего другого гравитационные двигатели; технологии создания пространственных червоточин; и гиперсвязь с пространственными маяками. После этого рывок к звездам было не остановить.

Пару столетий человечество распространялось по Млечному пути как чума. Охота за землеподобными планетами началась не сразу.

Впрочем, этот этап освоения космоса уже давно был позади. Все пришло к статусу кво разбросав по Галактике очаги человеческой цивилизации во всем многообразии типов и форм правления. Империи, королевства, республики, теократии, репархии, разъевшиеся до умопомрачения торговые компании, отличающиеся от империй только названием … –Млечного пути пока что хватало на всех.

В современном мире решительно никто не мешал амбициозному человеку стать самовластным правителем хоть одной звездной системы, хоть нескольких. Если у него, конечно, были на это деньги и хватало смелости.

Смелость тут требовалась немалая, ибо, объявив о суверенитете, новоиспеченный лорд получал помимо прав и обязанности. Главной из которых была обязанность защищать себя, своих людей и свое имущество. Самостоятельно.

Слуг максимы, что краденое дешевле купленного, меж звезд, увы, шныряло немало. Какой-то записной юморист, безвестным оставшийся в истории человечества, когда-то давно прозвал их марксистами. За многие столетия прозвище прилипло намертво. В человеческом обществе на первом плане находились промышленность, технологии и рынки сбыта товаров – но технологии, увы были не у всех.

В теории, каждая звездная система, что с планетой, имеющей пригодную для жизни человека атмосферу, что без неё, вполне могла существовать совершенно самостоятельно. На практике были нюансы. Первым и главным из которых было то, что транспортная связность, плюс дешевизна, качество и производительность промышленного оборудования производства развитых государств тупо обессмысливали развитие собственного производства выше определенного уровня. А по некоторым технологическим направлениям слабым государствам вести разработки было просто опасно. Государственная (как, впрочем, и частная) «поддержка краж интеллектуальной собственности» преследовалась как бы не жестче полного откровенного насилия космического пиратства.

В общем, профессия офицера торгового флота была довольно почетной и высокооплачиваемой, но опасной. В транспортных компаниях республики в среднем до пенсии не доживало около восьми процентов членов экипажей межзвездных торговых судов. В военном флоте, для сравнения – порядка пяти.

Для таких как я, их корабли были не столько местом работы, сколько домом. У многих капитанов малых грузовых кораблей даже при отсутствии проблем с кредитами какая-либо недвижимость на планетах или космических станциях отсутствовала. Хорошо провести межрейсовый отпуск можно было и без неё, а свободные деньги вложить в корабль. Недвижимостью обычно начинали обзаводиться, только решив остепениться с семьей.

Я пока что двигаться в этом направлении не торопился. До переопределения целей в жизни это было просто глупо.

***

В полицию любящие сердца не обратились, к моменту подъема на орбиту извещения о регистрации иска на почту тоже не пришло, но менять планы я уже не стал. Оставшиеся до окончания межполетного периода двое суток вполне можно было провести на корабле. С вылазками на станцию или без них, неважно. Цены на съем жилых помещений по орбитальной инфраструктуре Керкиры кусались.

Объективно, любые космические доки всегда один из самых защищенных от несанкционированного физического и информационного проникновения объектов в системе. Вне зависимости ремонтная это зона или отстойник. Лучше защищаются только очень немногие военные объекты и комплексы управления. Об успешном взломе кораблей в доках информация проходила последний раз около трехсот лет как. Избежавшие информационной шумихи случаи наверняка были, но провернуть такое дело мог кто угодно, но только не криминал. Что бы там не придумывали все те же киношники.

Взятая на терминале транспортная платформа доставила меня к шлюзу.

Отключив защитное поле и открыв внешний, легкий люк нулевого шлюза очередным сгенерированным при сходе с корабля паролем, я перешел в капсулу, дал команду к закрытию, выждал пятнадцать секунд сканирования внутреннего объема, прикоснулся к датчику капитанским браслетом и сунул руку в подсветившийся желтым биосканер. Через две секунды руку уколола игла пробоотборника, еще через три окошко загорелось зеленым. Личность капитана борта №ВС0109 была комплексно подтверждена. Теперь можно было открыть и внутренний люк. Предварительно отпустив транспортное средство, конечно же.

Внутри корабля процедура повторилась. Ее можно было отключать, но я не стал. В принципе, «нулевка» на таких как у меня «Воронах» была не нужна, сканирующая аппаратура в расположенных под броней кораблей основных шлюзах была заметно мощнее, а обрабатывающие мощности вообще несравнимы, но с осторожностью среди звезд перебрать невозможно. Наличие на входе отстреливаемой капсулы дополнительного шлюза рекомендовал протокол безопасности, с интервалом в пять лет ее за счет компании даже меняли (точнее, выплачивали компенсацию за замену), банально не было смысла сопротивляться здравому смыслу.

Из-за фактора безопасности, самые распространённые в галактике – малые транспортные суда, в семидесяти процентах случаев с постройки до разборки знали только одного капитана. Современный космический корабль был слишком большим и сложным изделием, чтобы в дополнение к форматированию или замене «мозгов» найти все поставленные предыдущим кэпом закладки. Если с информационными еще можно было сделать риск приемлемым, то с техническими закладками была беда Если точнее, такого рода чистка была возможна, но стоила она воистину космических денег. Ради какого ни будь старенького контейнеровоза это было просто экономически нерентабельно. На вторичном рынке продавали только относительно «молодые» корабли и только в системы фронтира, где с возможной потерей судна и груза можно было мириться. На фоне свирепствующего там пиратства и просто войн риск сработки закладки становился приемлемым, а получение экс-капитаном выгоды от угона – довольно проблематичным.

—Капитан на борту! – рыкнув ревуном для привлечения внимания отсутствующей команды, известил жилую зону металлический голос.

В принципе, любой космический корабль, неважно, транспортный или военный, очень просто устроен. В моем случае это были собранные на скелете корпусных конструкций бронированная цитадель в виде жилой зоны с системами жизнеобеспечения, жилыми и служебными помещениями, центральным постом управления и основным и запасным компьютерами, а также изолированными бронепереборками реакторным отсеком и контуром искусственной гравитации; машинного отделения с движками для перемещения в нормальном пространстве; пространственного «пробойника» и прилагающимися к нему энергоблоками аккумуляторов и сбрасываемыми модулями сбора энергии; трюмов – применительно к контейнеровозу проекта 67-09 полноценными трюмами не бывших; и внешнего корабельного обвеса с эффекторами защитных полей, противоабордажными автоматами, антеннами - или если угодно, излучателями систем связи и всем прочим корабельным имуществом.

Это внутри они весьма отличались. Одинаковыми корабли были только по сходу с верфей.

Я, как и все начал перестраивать свой корабль под себя с жилой зоны. Места внутри хватало, свободного времени в рейсах при движении на автоматике было полно, капитану нужно было только найти чем заняться. В итоге, поразившая Ди прямо в самое сердце кожаная куртка и настоящие тканые, тканые джинсы из природных материалов (!) в размер здесь были и сшиты. Я в свое время даже лейбл своей швейки зарегистрировать не поленился. Нельзя сказать, что продажа малых партий одежды из эксклюзивных материалов приносила сравнимые с основной работой доходы, но расходы на производственную линию я отбил, и довольно быстро.

Второй нештатной судовой мастерской была электронно-механическая. Тут все было немного сложнее. Касательно продаж патентное право связывало таких как я по рукам и ногам, однако я совсем не для этого ей обзавелся. На корабль чужим ходу не было. Особенно если хватает мозгов и знаний для перепрограммирования электронных систем.

— Добрый день, капитан! – встретил меня в центральном посту девичий голос.

—Привет, Бунко! – кивнул я. Программная оболочка корабельного компьютера полноценным разумом не обладала[4], но шестнадцатилетнюю девочку в угловатых очках, белой блузке с галстуком и плиссированной юбке имитировала довольно качественно – и голограммой в том числе. Общаться с ней как с живым человеком было прикольно, нервы она мне в процессе во всяком случае не мотала.

—Попытки проникновения не замечены, запасы в штатных объемах, узлы и агрегаты исправны, корабль к походу готов! – доложила программа.

—Доклад принят. – подтвердил я. – Доложи в диспетчерскую о моем присутствии на борту и готовности к рейсу.

—Есть, капитан!

Установленные межрейсовые промежутки диспетчерская старалась выдерживать, но исключения случались. Вокруг нас царил самый что ни на есть звериный капитализм и поиск финансовой выгоды.

***

Из отпуска меня выдернули за одиннадцать часов до графика. Истерящую Диану, которую слегка подлеченный ей же мужик успел избить и бросить, я к этому времени давно занес в черный список. Разборки с полицией ограничились самым минимумом, шериф Брентвуда опросил меня об обстоятельствах драки, принял файл записи и заверил что претензий ко мне со стороны закона нет.

—Куда летим? – поинтересовался я после доклада Бунко о получении данных по рейсу и документов на груз. «Ворон» стоял у терминала, на спину корабля завершалась погрузка последней партии контейнеров.

—Системы Алия, Джента и Марра, полная загрузка и обратный переход на Нотию, мой капитан.

—Куда? – удивился я. Ни про одну из первых звездных систем я даже не слышал. – Нас что, снова на фронтир отправляют?

—Нет, капитан! – голограмма тряхнула торчащими в разные стороны хвостиками и лукаво улыбнулась. – Пространство Мантикоры, разовый контракт.

—О как! – в дальние рейсы на фронтир я ходил не раз, иногда даже с конвоиром, а вот маршрут в Империю Мантикоры был внове.

—Дай мне информацию по системам.

Хмм…

Алия – система желтого карлика, что обычно для систем с обитаемыми планетами. Саадат завершает терраформирование, население системы около десяти миллионов, орбитального лифта нет. Сброс на орбитальном терминале тысячи двухсот контейнеров, прием как минимум шестисот семидесяти. Абсолютно ничего интересного

Джента. Красный карлик, при нем четыре планеты. Терминал на орбите газового гиганта Арейона, разгрузка двух с небольшим тысяч Керкирских контейнеров и неопределенное пока число погруженных на орбите Саадат. Погрузка товара, переход к Марре.

Марра. Еще один желтый карлик. Третья от звезды планета – Гестия. Население системы двадцать два миллиарда, на Гестии не убитая природа, частично выжившая при терраформировании эндемическая растительность и животный мир. Довольно крупный промышленный и в особенности биопромышленный центр. Разгрузка, прием груза, переход назад на Керкиру, или если угодно систему Нотии. А вот это уже интересненькое, тут можно неплохие деньги поднять. Благо что в традициях космоса мешать капитанам мутить бизнес схемы было не принято, честный «попутный заработок» считался мерой дополнительного поощрения –только за перевозку груза честно плати.

Пока я прикидывал предварительные варианты что где можно купить и где продать погрузка закончилась.

–Доложить в ЦУП, получить маршрут движения к прыжковому коридору. Рассчитать маршруты к Алии, количество прыжков – от четырех до шести, длина прыжка – от двенадцати до двадцати двух секунд! – произнес я ритуальную фразу.

—Есть, капитан! – ответила Бунко.

***

При современном развитии систем искусственного интеллекта живая команда на кораблях нужна только для принятия основных решений и действий при чрезвычайных ситуациях. Как таковой, «бездушный» межзвездный корабль создать ненамного сложнее чем внутрисистемный, но сходили с ума их мощнейшие «мозги» с завидным постоянством. В значительной части случаев можно было только гадать, внешнее воздействие тут было виной или внутренние сбои в псевдоинтеллекте информационно-управляющих систем. Наиболее вероятной причиной последних, к слову, считался неудачный переход программной оболочки к фазе полноценного искусственного разума. В общем, слишком «умные» бортовые компьютеры на просторах космоса не любили. И правильно делали.

Потерявшиеся по «бунту машин» корабли тут были даже не десятой частью беды. В пространстве Йонийской республики абсолютную пальму первенства в причиненном ущербе держал свихнувшийся в испытательном полете легкий крейсер «Нэшвилл-0613», чей обезумевший БИУС начал путь к славе с расстрела контрабордажными ботами находящихся на борту испытателей и завершил его уничтожением трети орбитальной инфраструктуры Танжера. До уничтожения построивших его верфей и обрушения обоих орбитальных лифтов восьмимиллиардной планеты включительно.

Я находился в центральном посту, но в управление не вмешивался, рутинно отслеживал действия автоматики. «Ворон» вышел из погрузочной зоны и неторопливо набирая скорость шел по установленному маршруту к стартовому коридору – пустому объему пространства, выделенного судну для разгона и прыжка в направлении цели. Искусственные червоточины существовали недолго. К примеру, установленный на моем контейнеровозе «пробойник» соединял две точки пространства на срок до тридцати секунд. Чем большую скорость успевал набрать корабль в «обычном» пространстве, тем большие у него были шансы выйти из червоточины до того, как она схлопнется. Основные потери времени в рейсах брало передвижение в обычном пространстве и зарядка прыжковых аккумуляторов.

— Определилась по пяти маякам, произвела предварительный расчет девяти вариантов маршрута, – доложила Бунко. – Прошу выбрать самый оптимальный вариант, капитан.

Космос не просто большой, а очень большой и абсолютно все в нем постоянно движется во всех возможных направлениях на очень больших скоростях. Но это совсем не значило что маршруты огромного множества шныряющих по космосу кораблей нельзя с определенной точностью просчитать. Пробить червоточину в принципиально не просчитываемую пустоту в паре-тройке световых лет от ближайшей звезды совсем нетрудно, трудно оттуда выбраться. Если точнее, даже не трудно, а долго – что значит, экономически невыгодно. Источником энергии для зарядки прыжковых аккумуляторов в данном случае становился одинокий корабельный реактор. В случае же выхода «к звезде» основным источником энергии для подзарядки становилась она. На чем, собственно, и основывалась эффективность «дикого» или если угодно «тупого» космического пиратства – удачный перехват крупного корабля с грузом оправдывал даже не месяцы, а годы нахождения экипажа в засаде. Особенно если экипаж из рабов. Цивилизованно охотились за конкретными кораблями, способов отследить их в просторах космоса за века было придумано немало. Настолько немало, что оборудование своих корыт детекторами гиперсвязи было одной из первых задач желающих доработать до пенсии капитанов.

Выбирал маршрут я как обычно – по наитию. Реже бросал кубики.

—Пятый вариант.

—Есть, капитан! – подтвердила Бунко. – Загружаю данные.

—Принято! – подтвердил я

По выбранному маршруту меня ожидали пять прыжков, четыре из которых к безымянным звездам с буквенно-цифровой индикацией, только одна из которых имела необитаемую планетную систему. Около пятисот ходовых часов. Нормально. Время рейса конечно можно было и сократить, причем довольно значительно, но я дул на холодную воду даже в «цивилизованных» пространствах. Просчитываемых кретинов в космосе и без меня хватало.

***

Первый прыжок прошел рутинно, скучно и неинтересно. Выход к «красному карлику» HVD 50384, четырнадцать часов на сближение со звездой, двадцать семь на зарядку аккумуляторов и пятичасовой разгон в направлении следующей точки маршрута. Очередные три прошли примерно также, но времени отняли несколько больше. Проблемы начались перед последним прыжком, уже в пространстве Мантикоры, в той самой единственной планетной системе на маршруте.

MDX02494 была разменявшим свой последний миллиард «желтым карликом» класса G6 с никому ничем не интересной системой планет из семи штук. «Ворон» вывалился в обычное пространство практически идеально к расчетам – «на пути» звезды, в одиннадцати с половиной световых минутах от неё. Последнее немного экономило время и затраты энергии сравнительно с выходом в «догоняющих» точках, но вне довольно хорошо изученного пространства цивилизованных территорий шансы на такой выход были невелики.

—Рассчитать курс на орбиту зарядки, – распорядился я, едва дослушав доклад о прошедшем в штатном режиме прыжке.

Расстояние, оптимальное для зарядки прыжковых аккумуляторов корабельными «сборщиками», по очевидным причинам для каждой звезды было своим.

—Есть! — подтвердила компьютер. – Докладываю, что в системе зафиксирован сигнал бедствия, капитан! Данные радиосигнала расшифрованы, и внесены в бортовой журнал. Передана квитанция о приеме. Работа аварийного гипермаяка не обнаружена.

На центральном мониторе телеметрию корабля сменила картинка системы с догоняющей песчинку «Ворона» звездой и мотыляющимися вокруг неё по спирали планетами. Телевизионными системами кораблей многие не пользовались, замыкаясь на «дополненной реальности» инкомов, но я к сторонникам такого подхода не относился.

Сигнал бедствия шел от второй планеты системы. С орбиты или поверхности пока что было неясно.

—Могут быть неприятности, – резюмировал я.

Маневр в виде захвата пришедших на сигнал бедствия кораблей пираты придумали еще на заре космической эры. Среди «марксистов» и военных следовали этому не все, за подобные номера уличенные экипажи выбрасывали за борт, но вероятность нарваться на уверенного что уж его то никогда не поймают умника была вовсе не нулевой. Хотя и не сказать, что высокой. Последнее подпирали мотивацией Её Величество Жаба, – миссии по спасению страховыми компаниями хорошо оплачивались, и Его Выcочество Страх – за неоказание в космосе помощи терпящим бедствие без веских на то оснований капитанов лишали лицензий. После чего выжившие пострадавшие или их родственники оставляли их без штанов и, иной раз заставляли расплачиваться по искам до конца жизни.

— Бунко, полные данные!

По экрану пошли строки. Итак, что у нас есть? Яхта «Танагра», спецпостройка …

— Еще и этого мне еще не хватало!

… строительный номер верфи 00559-147-500-16-742654645, приписка – Крайтон…

— Ого! – впечатлился я, глядя на найденное Бунко в справочниках объемное изображение яхты. Очень красивого суденышка размером с корвет, от которого прямо-таки разило неприлично большими деньгами. С учетом же приписки к столичной планете Империи – Крайтону, возможно даже большими нежели я мог бы представить.

… на борту два живых человека. Потерян ход, искусственная гравитация, дальняя связь, гипермаяк. Разрушена основная система жизнеобеспечения, атмосфера вне центрального поста управления отсутствует.

—Только два? — немного насторожился я. – Этот проект ведь на двенадцать плюс?

—Данные на погибших пассажиров и членов экипажа не предоставлены. – ответил комп.

—Владелец?

—Нет данных.

—Вот говно! – покрутил я головой. Сокрытие данных владельца судна в космосе было делом обычным, но иногда могло повезти. – Что у них там случилось?

—В информационном пакете аварийного маяка данных нет.

—По возможности выйти на связь с терпящим бедствие кораблем по радиоканалу и запросить дополнительную информацию, произвести её комплексную проверку. –скомандовал я.

С оптимистической точки зрения все выглядело настолько прекрасно, насколько это вообще могло быть. Терпящая бедствие яхта мультимиллиардера наверняка была очень хорошо застрахована, а если на ее борту был он (или она) сам, мне еще и сверх этого что ни будь могло перепасть.

—Есть, мой капитан!

—Если в наших базах информации не найдешь, соединись с галанетом. Помимо прочего, глянь прослеживается ли участие этой или похожих яхт в звездных регатах или прочих спортивных мероприятиях. В скандалах поищи, такой корабль мог и там засветиться. Хозяина неплохо было бы установить.

—Есть связь с бортовым компьютером! – ответила Бунко. – Местоположение яхты, информация данным маяка соответствует. Ваш план на дальнейшие действия, капитан?

—Сбросим рядом с звездой «сборщики» с энергоблоками, далее идем на помощь.

—Есть.

В принципе, я нарушал регламент, но с незаряженными аккумуляторами контейнеровоз в любом случае прыгнуть от пирата не мог.

***

Комплексная проверка информации по терпящему бедствие кораблю ничего плохого не показала. Но и хорошего тоже. За исключением справочно-технической инфы никаких данных по яхте на борту не нашлось, что, впрочем, было ожидаемо – в Империю я до этого не ходил. А вот пробив дополнительной, поиском в галанете и по радиоканалу через электронные мозги аварийного маяка, дал практически стопроцентную достоверность, что на орбите красно-коричневого шарика с углекислотной атмосферой дрейфует именно терпящая бедствие «Танагра». Владельца которой установить так и не удалось.

Бунко по переданной телеметрии даже наиболее вероятную причину случившейся катастрофы определила – взрыв одной или нескольких аккумуляторных секций. До взрыва, судя по данным потребления и регенерации кислорода, на борту находилось от десяти до двенадцати человек.

Вырисовывался неплохой заработок, и я мысленно жадно потирал руки. Восстановление разрушенного взрывом прыжковых аккумуляторов корабля было делом по определению нерентабельным, из чего следовало что страховщики и вероятнее всего владельцы премию за его спасение и доставку в порт не дадут. Разве что расходы компенсируют, если в цене сойдемся. Вознаградят только за спасение людей и может быть ценного груза, если такой на борту яхты найдется. Что автоматически сделает транспортную компанию «Маклахлан & Ко» владельцем спасенного корыта. Которое после этого мне можно будет выкупить по нижней границе цены лома, почистить от ликвидных на рынке запчастей и сдать выпотрошенный корпус в разборку, немного заработав еще и на этом.

***

—Вот покупаешь ты яхту премиум-класса, этак за миллиардов десять… – задумчиво сказал я, глядя на воссозданный Бунко по данным средств наблюдения образ терпящей бедствие «Танагры», – … а потом у неё ни с того ни сего взрываются аккумуляторы. Которые сами по себе стоят как хороший грузовой корабль с средней руки верфи.

Можно было подумать, что яхту разорвало пополам, последняя треть клиновидного корпуса у «Танагры» отсутствовала.

— Вы подозреваете диверсию, капитан? – немедленно уточнила псевдоличность бортового компьютера.

—Подозреваю, – подтвердил я. – Великоваты разрушения для взрыва одной или даже двух секций. Настолько, что попадание противокорабельной торпеды начинаю подозревать. Ну или артавтоматами по ней отстрелялись.

При всех положительных качествах энергетического оружия обмануть физику его создателям ни разу не удалось. На средних и больших дистанциях космического боя лазеры в качестве средств поражения практически не применялись. Металлические болванки снарядов корабельной артиллерии, разогнанные ускорителями до чудовищных даже по космическим меркам скоростей, при хороших системах управления огнем давали достаточно приемлемые вероятности попадания в цели, совершенно несравнимый уровень ущерба этим целям и довольно существенную экономию по затратам энергии на выстрел.

—Желаете внести изменения в предварительный план действий, капитан?

—Нет. – подумал вслух я. – Диверсия или нет, сейчас неважно. Ну а будь это перехват, остов яхты добили бы следующей очередью. Ну или нам минимум сутки как поздно уже убегать.

На трехкилометровой дистанции медленно вращающаяся во всех трех плоскостях «Танагра» по понятным причинам стала выглядеть куда страшнее чем ранее. Взрыв не только в брызги разнес треть корпуса, но и изуродовал половину оставшегося. Люди в центральном посту выжили больше чудом, ну и немного мастерством проектировавших защиту жилой зоны конструкторов.

—Достаточно Бунко, вызывай людей на аварийных радиоканалах.

—Есть, мой капитан!

На вызов ответили сразу же, но, к сожалению, без картинки, в телефонном режиме.

—Наконец-то! – голос Бунко определила, как принадлежащий обладающей средневысоким социальным статусом средних лет женщине, от тридцати до сорока пяти лет возрастом. Наиболее вероятно, члену команды. – Меня зовут Эмма Диас, капитан Эмма Диас. Мы, если честно вас уже заждались, «Ворон ВС0109»!

Можно было сделать вывод что выжившие на борту люди от центрального бортового компьютера не отлипали

— Мэм, у вас есть ко мне претензии?

—Нет, капитан! Что вы! – влез в радиообмен еще один голос, не менее усталый, но куда более радостный чем предыдущий. Его владелицу Бунко определила, как девушку до 25 лет с высоким социальным статусом, вероятно одну из пассажирок корабля.

—Отлично, «Танагра»! – заключил я. Как у вас с наличием и исправностью спасательных средств? Оптимальным для нас всех вариантом будет ваш выход на спасательной капсуле, потом я вас вместе с ней подберу.

—Вы хотите взять капсулу на подвеску? – поинтересовалась капитан Диас.

—А вы ожидали чего-то иного?

—С этим у нас проблемы, капитан …

—Капитан Миклашевский! – представился я.

—Обе доступные нам спасательные капсулы исправны, но блокированы в пусковых шахтах.

—Корпус повело и крышки или трубы зажало, капитан Диас?

—Я вижу вы все понимаете, капитан Миклашевский.

—Отстрелить крышки или вырезать их ремботами не пробовали?

—Капитан, я натерпелась столько ужасов, что просто умру без душа, туалета, гравитации и настоящей постели в корабельной каюте! – бесцеремонно влезла в капитанский разговор девушка. – Так что буду вам очень, очень признательна за гостеприимство!

—Это нарушение Протокола Безопасности, мэм!

—Однако при спасательных операциях разрешается! – представиться девчонка не пожелала.

—Разумеется! — подтвердил я. – Когда нет других вариантов.

—Миллион!

Капитан Диас что-то невнятно буркнула.

—Что вы сказали, «Танагра»?

—Миллион мантикорских кредитов компенсации за беспокойство, заставит вас забыть про все глупые варианты?

—Хм… — задумался я.

—Я не торгуюсь. — добавила в голос стали девушка. — Через пять минут сумма снизится на сто тысяч. Время пошло!

Курс мантикорского кредита плавал к йонийской марке в среднем соотношении 1,3.

—Хм… — повторил я на третьей минуте. – Я вам верю, но хотелось бы увидеть деньги, мэм.

—Не раньше, чем вы выделите нам канал гиперсвязи, капитан Миклашевский. – опередила девушку капитан Диас. – Не думаете же вы, что такую сумму девушка хранит в сумочке?

Такой ход был весьма разумным требованием с их стороны. Но весьма опасным с моей, если бы я отдал станцию под внешнее управление.

—Приемлемо, если я отработаю ретранслятором. Номер счета и почта для договора интересуют? Условия вступят в силу после перечисления средств. Если не согласны, живите в капсуле, но любую разумную помощь я вам окажу.

Собеседники какое-то время отмалчивались. Ну а я посвятил себя мыслям, не делаю ли ошибки.

—Ваши условия нас устраивают, капитан. — вышла на связь капитан Диас. – Однако, если вы доставите нас …

—Неприемлемо, – перебил я. – Я не владелец контейнеровоза. Мой маршрут Алия -Джента - Марра, покинуть корабль вы сможете в любой из этих трех систем. В пределах этих маршрутных точек я вашем полном распоряжении.

Мутные спасаемые опять замолчали. Ну а кто сказал, что заработать миллион «мантикор» это легко?

—Мы принимаем ваши условия, – наконец довела мне Диас. – Нас все устраивает. Где сойдем, решим позже.

—Отлично. Пишите и шифруйте сообщения для вложений, я пока создам канал связи.

Достаточно мощная станция сверхсветовой связи в рамках «цивилизованного пространства» позволяла поддерживать контакт с галанетом практически откуда угодно, но энергию жрала как не в себя. Это с гипермаяками дело было сложнее, хотя принцип –большая мощность сигнала равна большей дальности они, увы, обманывали не сильно.

***

Миллион упал на мой счет через шестнадцать минут после возвращения, подписанного мной договора на состоящий из бессмысленного набора букв и цифр адрес.

—Непростая штучка! — буркнул я. – Бунко, связь с «Танагрой».

—Есть, капитан!

—«Ворон ВС0109» – «Танагре»! Вы готовы к эвакуации?

—Безусловно! – ответила капитан Диас. – С вами уже рассчитались?

—Да, принимайте копию договора.

—Капитан Миклашевский, нельзя ли поторопиться? – без предупреждения вылезла обещающая мне миллион и проблемы очень богатая девушка.

—Можно. – подтвердил я. – Я, собственно, уже тороплюсь. Не пугайтесь если ваш корабль вращение прекратит, это я его гравизахватами подхвачу.

—А катером снять нельзя? – немедленно проявила недовольство девица.

—Катером или пустотной платформой вас снять можно, – не стал спорить я. – Но не нужно. В договоре я дал обязательства по эвакуации не только вас двоих, но и тел погибших членов команды и пассажиров яхты.

Можно было ожидать продолжение выражений всякого недовольства, но девушка меня удивила.

—Прошу меня извинить, капитан. Я не подумала об этом. Не буду вам мешать, потерплю.

—Спасибо, мэм. Капитан Диас, вы очень меня обяжете если сбросите хотя бы приблизительные данные, где кто находился перед катастрофой.

—«Ворон», я сама могу собрать тела уцелевшими ботами. – ответила капитан. –Наверное, так будет проще.

—Согласен, собирайте. Где вам будет удобнее всего выйти на обшивку? С учетом выноса тел.

—Шлюз номер два, это…

Бунко уже подсветила этот шлюз на схеме яхты.

—Я вижу, капитан Диас. Собирайте трупы и готовьтесь к эвакуации. Выходите только по моему сигналу, не хочу вас ловить

—Спасибо, «Ворон».

Про то, что после приема пассажиров я собирался отмародерить оставленный экипажем корабль, моим невольным гостям знать не стоило. А вот от замысла плюсом к этому утащить терпящую бедствие яхту на внешней подвеске я отказался. Ожидаемая прибыль от транспортировки наблюдаемой мной развалины банально не стоила таких усилий. Судьбой «Танагры» было кануть в огонь безымянной звезды — для скрытия улик. Мало ли кораблей могли прибыть в эту систему после того, как я ее оставлю и поймать сигнал бедствия.

***

Обе мои гостьи оказались красавицами. Хотя и совсем неясно, естественными или нет. Капитан Диас нашла себя в образе рослой коротко стриженной мускулистой брюнетки с римским носом и карими глазами, в то время как леди Марион Сегрейв смотрелась форменным идеалом невысокой длинноволосой блондинки со смешливыми зелеными глазами и ямочками на щёчках.

Меня аж передёрнуло от неприятных воспоминаний – «Не дай бог в такую влюбиться!».

В жилую зону «грузовика» обе дамы попали впервые и очень, очень удивились увиденному. Не каждый день в санузле самого что ни на есть рабочего корабля встретишь отделку натуральным мрамором и приличных размеров мраморную же ванну с джакузи.

—Ах! – выпала в осадок леди Сегрейв. – Да вы полны неожиданностей, капитан!

—Вы тоже! – буркнул я. Диас бросила на меня острый взгляд. Я сделал вид что не заметил.

Скафандры у дам были не корабельные, а замаскированные под них боевые – «Скаты» 650-й серии флотского спецназа Мантикоры с встроенным бронированием, вооружением и крайне мощным для таких объемов электронным оборудованием. Собственно, после опознания я не расстрелял парочку вместе с внешним шлюзом исключительно из-за сомнений что делать дальше, их предупреждения о своей вооруженности в виде закрепленных в захватах штурмовых винтовок, ну и заключенного договора.

В общем, решил рискнуть и как оказалось – не зря. Дамы сняли броню без каких-либо уговоров, разве что оставили ее вместе с винтовками в шлюзе под присмотром предусмотрительно прихваченного с собой антропоморфного боевого бота. Очень хорошо замаскированного под сервисного «Титана» с встроенным вооружением. С собой они взяли только кейсы с личным имуществом, в основном электронным и очень дорогим – досмотреть чемоданы мне тоже позволили без проблем. Переоценка рисков показала, что вероятности нападения неожиданных пассажиров всё же довольно низка и с вероятностью более девяноста процентов парируется контрабордажными системами, так что я сделал вид что ничего плохого не увидел и принял роль радушного хозяина.

Каюты гостей ничем не удивили. Красавиц так впечатлила ванная, что про отсутствие в них санузлов никто даже не спросил. Это дальше они снова впали в шок.

—Вы это шьете? – щупала висящую на плечиках стойки с продукцией швейной мастерской черную кожаную косуху леди Сегрейв.

—И даже продаю. И не только ее. – подтвердил я. – Желаете приобрести?

«Бунко! Каталог!»

«Есть, капитан!»

—Товарный знак… – насмешливо подняла бровь капитан Диас, нет-нет, но поглядывающая в том же направлении.

—Все есть, все зарегистрировано, высокий рейтинг продаж, сертификаты прилагаются. Чистое хобби, свободное время в рейсах занять, но на молочишко хватает. – Заверил я, почти даже не соврав.

В мире автоматики, изделий и материалов с установленным сроком эксплуатации и разложения кожаная куртка из природных материалов не то, чтобы тянула на эксклюзив, она была им. Основной проблемой для такого рода одежды был рынок сбыта. Но так как я мотался по космосу, скидывать комплекты и мелкие партии получалось без особого труда – в большинстве случаев за очень неплохие деньги. В оставшейся, сначала просто неплохие, а после наработки хорошего торгового рейтинга даже неприличные. Даже если остатки товара подбирали оптовики. Сейчас мастерская стояла из-за выработки материалов. Качественное сырье по неразумным ценам я прикупить не рискнул.

—Невероятно! — покачала головой капитан.

Леди ее не слышала, Бунко сбросила ей на инком каталог продукции. Вторую мастерскую я гостям не показывал, это было очень лишним. Они и первую то увидели больше случайно – я не догадался запереть дверь.

—Центр управления у вас тоже полон неожиданностей?– поняла опекаемую Диас.

—Увы. – развел руками я. – В нем ничего интересного.

—Да вы что!!? – «удивилась» гостья, наполнив голос такой сексуальной хрипотцой, что не только у меня кое-что зашевелилось, но и леди отвлеклась от каталога.

—Стыдно признать, но это так.

—Трудно поверить.

—А придется. — уже довольно холодно заключил я. – Доступ посторонних в центральный пост категорически запрещен. И вы это очень хорошо знаете.

—Простите капитан! – немедленно извинилась Диас все тем же полным секса голосом и даже облизнула губы для пущего эффекта, сука такая. – Мне в самом деле было интересно.

—Придется поверить на слово! – несколько смягчился я.

—Капитан, я хочу примерить образцы вашей продукции! – вмешалась в наш разговор леди.

—Прямо сейчас или приведете себя в порядок? – не стал скрывать улыбки я.

Девушка смутилась.

—Не буду вам мешать. – сказал я. – Чувствуйте себя как дома, меня зовут дела. Когда приведете себя в порядок, все это дело в вашем распоряжении. Шкафы открыты. Понадоблюсь – вызывайте.

***

—Бунко! — распорядился я, как только за спиной закрылась дверь. – Удвой следящие мощности, буди микродроны. Один разведкластер выведешь на обшивку, второй запусти внутрь жилой зоны. Особый контроль ботам, скафандрам, покойникам и всему что вокруг них. Комплексную информацию по контролю наших гостей вывести на мой инком.

—Есть, капитан!

—Что по яхте?

—Связи с нашими гостями не замечено, жилая зона корабля вне центра управления изучена в полном объеме, подготовка к отключению центрального бортового компьютера завершена на семьдесят шесть процентов! – ответила Бунко, выведя на центральный экран объемную внутреннюю схему «Танагры» с подсвеченной зеленым информацией, освещенной данными «клопов» работающего на борту яхты разведывательного кластера и более крупными техническими минидронами. То, что они после моих модификаций полностью подпадали под критерии боевых разведывательно-диверсионных, не стоило признаваться даже самому себе. Во всяком случае вслух.

Я взял корпус «Танагры» на гравитационные захваты сразу же, как дам скрыл корпус «Ворона». Дроны к этому времени там уже работали, пустотные платформы сбросили их на подходе к цели в разрушенные области корабля.

—Уровень разрушений в жилой зоне?

—До сорока процентов.

—Места гибели людей.

Картинка изменилась, на схеме появилась россыпь красных точек.

—По биологическим следам установлено, что большинство пассажиров и членов команды, кроме четырех человек, погибли в столовой и кают-компании или рядом с ними.

—Следы применения вооружения? – Делить борт с парочкой диверсантов не хотелось.

—Не найдены, мой капитан. – Бунко укрупнила схему и выделила два помещения. — Двое апартаментов с очень высокой степенью достоверности идентифицированы как принадлежащие нашим гостьям.

—Ого! — сказал я, глядя на шикарнейшую когда-то обстановку с чашей фонтана при необычайно похожей на леди Сегрейв голой каменной бабе в центре, аквариумами, картинами на стенах, напольным ковром и огромной кроватью с черными простынями. –Очень удивлюсь если картины подлинниками не окажутся.

—Проверку целесообразно отложить! — подсказала Бунко.

—Я не об этом. Как бы нам тут задержаться не пришлось, чтобы все вычистить.

Компьютер изучил меня достаточно хорошо, чтобы не отвечать. Это иногда даже будило весьма стремные мысли.

—По всем из этих четырех человек касательно гибели ясность есть? – отвлекшись от размышлений о возможном «пробуждении» оболочки моего бортового компьютера, уточнил я. Один или даже два из этих погибших должны были нести вахту. В торчащего в ЦП как раз в момент взрыва одинокого капитана я не верил.

—Два человека, с вероятностью более девяноста девяти процентов погибли в каютах. Обе вскрыты корабельными ботами для извлечения тел. Осмотром помещений обнаружено, что спасательные рундуки открыты, в одной каюте не хватает одного легкого спасательного скафандра, во второй он извлечен из рундука и подготовлен к использованию. Наиболее вероятная версия…

—Забудь. – отмахнулся я. – Я понял. Когда ослепишь системы безопасности, доложишь.

—Есть, мой капитан. – улыбнулась голограмма. – Леди Сегрейв принимает душ, желаете взглянуть?

—Сгинь, демоница электронная! – чуточку осипшим голосом сказал я, глядя на омываемую струями воды девушку. Та, решила ополоснуться, перед тем как наполнится ванна. Фигурка у леди объективно была фантастическая, а модификации организма непонятными. В то что она нормал, я не верил.– Не отвлекай меня! Мы, онанисты, ребята плечисты! Я лишен даже самых зачатков благодарности и морали, но полон алчности и хочу денег!

«Мозги» бортовых компьютеров, что основного, что запасного, стоили солидных денег даже в свету, в отформатированном состоянии. В серой же зоне, при знании нужных мест и знании продавцов в этих местах, за них можно было взять куда больше. При интересе к конкретным персоналиям даже не в разы, а десятки раз. Но и голову тут потерять было проще чем высморкаться. Я против попавших на мой борт дам ничего не имел, ненужного риска не любил, врагов наживать тоже, так что торговать их конфиденциальной информацией не собирался. Соответственно, в качестве товара для черного рынка рассматривал только «искусство» и высококлассное электронное оборудование. С некоторым повышением рентабельности сделки взятием части цены товаром — преследуемым в сети программным обеспечением и, если повезет, оборудованием под него. Обе свои мастерские я через этих же людей обставил.

Прежде чем убрать с экрана прекрасное зрелище, Бунко очень по-человечески хихикнула.

[1] Грузовые корабли – здесь и далее термины корабль и судно употребляются как синонимы, ибо все это шипы.

[2] БИУС — комплекс электронно-вычислительной аппаратуры и др. технических средств на боевом корабле или боевой машине, предназначенный для автоматизированной выработки рекомендаций по управлению оружием и маневрированию в целях наиболее эффективного использования боевых и технических возможностей.

[3]Инком – индивидуальный компьютер. Компьютерная система, вживленная в тело человека.

[4] «Программная оболочка корабельного компьютера полноценным разумом конечно же не обладала» — коренное отличие признаваемого формой жизни полноценного искусственного интеллекта от самообучающегося псевдоИИ – наличие самосознания.

ГЛАВА II

Саадат по завершению терраформирования обещала быть довольно жаркой планетой с полосой пустынь по экватору, обширными тропическими лесами и зонами умеренных климатических условий ближе к полюсам. Система на данном этапе фактически не осваивалась, практически все население работало на осваиваемой планете и рядом с ней.

Военные, как обычно, расположили свои базы на лунах. Имперский флот на большей из двух — Садии, в то время как отряд внутрисистемных канонерок Службы Безопасности производящей терраформирование планеты корпорации обживал второй планетоид — Данию.

Движение на орбите было довольно-таки интенсивным. Я ожидал меньшего, сильно недооценив межзвездный траффик. Разгрузочно-погрузочное «окно» мне дали на Шестом Терминале.

— Это и есть вся суть вашей работы, Денис? – спросила меня по поддерживаемому с гостями каналу связи леди Сегрейв. – Скучно, наверное, так проводить жизнь?

Для борьбы с женской скукой и создания чувства сопричастности я приказал Бунко распараллелить данные на монитор в кают-компании и разрешил дамам менять виды на картинку с внешних сенсоров и тому подобную мелочевку.

—Марион, один из моих методов борьбы со скукой вы видели. – сказал я. – Он вам даже понравился.

Девушка фыркнула. Результат моих увлечений ей с капитаном Диас действительно глянулся, особенно когда я подарил гостьям по охапке столь эксклюзивного барахла, между делом подогнав его по размерам и даже снабдив чемоданами в довесок. После упавшего на мой счет миллиона и разграбленных ботами останков корабля это было самое меньшее, что я мог для них сделать.

Капитану Миклашевскому на волне восторга от стопроцентных скидок разрешили называть дам по именам, а капитан Диас – «лучше просто Эмма!» даже начала с ним, чем дальше, тем больше заигрывать.

—Да, вся их работа как она есть, леди! – подтвердила сочащимся сексуальными придыханьями голосом Диас. – Мотаться между звездными портами всю жизнь, без возможности даже прогуляться сойти в рейсе. Только опасности не видны. Да-а-а, Денис?

—Да. Эмма!

—Но платят то вам достойно? – спросила Марион.

—Смотря по чьим меркам! – хмыкнул я, следя как Бунко ставит контейнеровоз к пирсу. Это можно было сделать на ручном управлении, предоставить управление бортовому компьютеру и даже передать звездный корабль под управление центра управления терминалом. По понятным причинам практически все «драйверы» грузили этой рутинной процедурой ЦБК. – Я, в принципе, своими доходами доволен.

«Если все левые приплюсовать»

Дамы вышли из чата.

—В кают-компании включена система подавления. – доложила Бунко. – Датчики передают недостоверную телеметрию.

—Моют мне косточки. – мрачно хмыкнул я, глянув на картинку с системы нештатной. – Секретничают.

С точки зрения корабельной этики и обычаев дамы очень грубили и сильно напрашивались на неприятности. Но миллион мантикорских кредитов играл на их стороне.

—Будете сходить здесь? – сделав вид что ничего не заметил спросил я, когда связь с кают-компанией восстановилась.

—Денис, мы вам надоели? – мгновенно перехватила инициативу леди.

—Марион, вы меня обижаете! – вздохнул я. – Я же уже сказал, в пределах моего маршрута «Ворон» в вашем распоряжении. Если в пределах разумного.

Девушка хмыкнула.

—Если захотите, могу даже до Керкиры прокатить. – добавил я. Леди производила впечатление очень приятной девушки. Породистой такой красотки с стальными зубами, взявшей все или почти все лучшее от десятков, а то и сотен поколений благородных предков. Фальшивой хабалки, ищущей внимания и популярности игрой в «Королеву людских сердец» в ней не просматривалось и близко.

—Керкира будет лишней. – вернула вздох леди Сегрейв. – Вы ведь отправите по известному адресу еще одну шифровку? За нами пришлют корабль. До той поры, мы погостим у вас. Если не возражаете.

—Мой дом – ваш дом! – заверил я. В системе Алии мне нужно было ожидать этого корабля или позднее, уточнять не имело смысла. Порты маршрута пассажирам были известны, а если бы даже и не знали, аристократия Империи имела все возможности пробить его в данных «Транспортного Бюро».

Капитан Диас послала мне воздушный поцелуй.

***

На орбите Саадат нам пришлось задержаться на двое суток, полюбоваться, так сказать с безопасного удаления, сотрясающими атмосферу планеты ураганами. Как меня уверили, товар внизу был подготовлен к погрузке, проблемы возникли исключительно с подъемом контейнеров на орбитальные грузовые терминалы

Дамы смиренно ждали такси, почти все время проводя в сети и незаметных, как они считали, попытках пролезть в корабельную сеть. К счастью непрофессиональных, отчего сочтенных проявлением женского любопытства леди Сегрейв. Я делил свое время между красавицами и центральным постом, иногда вспоминая девушек не злыми, но очень ёмкими словами. Попавшее под внимательный взгляд содержимое электронно—механической мастерской могла доставить мне куда больше неприятностей, чем обнаружение вины в разграблении и отправки к звезде корпуса невезучей «Танагры».

Флотская база по космическим меркам была в шаге—другом от зоны отстоя и наблюдалась даже лучше планеты. Ничего неожиданного я там не увидел. Ценность системы с не прошедшей терраформирование планетой была минимальной, так что базирующаяся тут Тактическая Группа «Саадат», или как она тут называется, избытком боеспособности не страдала. На отгроханной военными строителями на поверхности и в глубине Садии базе в данный момент базировался дивизион «Хорьков» с ничего мне не говорящими номерами. Четыре, уже лет десять как ожидающих списания или продажи частным военным компаниям корвета минус пятого или даже шестого поколения, один из которых постоянно патрулировал по орбите. Ну и, может быть, дюжина или две таких же древних системных канонерок и штурмовиков в ангарах, усиленных беспилотными боевыми платформами, как же без них. Это позднее здешнюю тактическую группу собирались усилить. Судя по наблюдаемой на луне инфраструктуре, на Саадат могли забазировать как минимум флотилию Легких Сил.

Когда Центр Управления наконец-то разрешил погрузку, я не сдержал облегченного вздоха и даже потер руки от удовольствия.

—Ну наконец-то! Бунко, грузимся и уматываем отсюда.

—Принято к исполнению, мой капитан! – томно вздохнула программная оболочка с совершенно Диасовскими интонациями.

«Ну ни одно доброе дело не остается безнаказанным!» – мрачно подумал я. – «Самообучаемся мы, ага.»

Женщиной, капитан, была безусловно шикарной, мысль запутаться в ее паутине нет-нет да подтачивала мои принципы и без такого номера от пригревшегося на широкой груди скопища электронов.

***

—Погрузка закончена! – подчиняясь регламенту, довела мне и так наблюдаемую на вспомогательном мониторе информацию Бунко.

—Доложить в ЦУП, запросить маршрут движения по орбите, проложить курс к звезде для зарядки прыжковых энергоблоков. – приказал я. Из-за наличия на борту пассажирок и немного неудачной точки выхода в системе, зарядку аккумуляторов пришлось отложить на предпрыжковый период.

—Есть, мой капитан! – снова напустила сексуальных обертонов в голос электронная красотка.

Обстановка на орбите решительно ничем не отличалась от наблюдаемой ранее. Значки, цифры и траектории движения кораблей и объектов орбитальной инфраструктуры, наложенные на картинки с внешних камер. Последнее не рекомендовалось психологами, но лично мне нравилось.

Справа на фоне планеты проплывали монструозные конструкции орбитального терминала. В желто-зеленой зоне курс «Ворона» пересекал только заходивший на него средний контейнеровоз, чуть далее условные знаки показывали поднимающийся с планеты в направлении Садии катер[1] с флотскими сигнатурами и десяток орбитальных объектов и пустотных платформ. Весь остальной орбитальный движняк по состоянию на данный момент времени относился к категории не представляющего опасности столкновения и интереса не вызывал.

Все изменилось в одну секунду. Я кинул взгляд на терминал в правом мониторе и замер, когда он исчез в перекрывшей экран вспышке.

—Твою мать! – завопил я, вскочив с ложемента и лупая глазами под ревун сигнала боевой тревоги.

—Внимание, боевая тревога! – перекрывал меня металлический голос. – Экипажу и пассажирам одеть скафандры и занять установленные места!

Рундук с скафами был вот он, рядом, но во что облачаться было хорошим вопросом. Если по терминалу долбанули торпедами, правильным выбором был бы боевой скафандр, своей броней и системами жизнеобеспечения несколько увеличивающий мой шанс выжить при поражении во втором залпе. Но чтобы одеть его, требовалось достаточно много времени. Легкий спасательный позволял «включиться» за десяток секунд, но защищал, по большому счету только от вакуума.

Пришлось рискнуть.

—Бунко, данные обстановки на инком! После получения данных о противнике прячемся за планетой!

— Есть, капитан!

Электронная девушка умничать не стала перевела данные с экранов на сетчатку. Судя по предусмотрительно увеличенной Бунко картинке, в терминал практически одновременно легли три торпеды.

Первая отрубила крайнюю левую секцию вместе с стоящими там судами. Секция, беспорядочно крутясь, падала в атмосферу Саадат, разбрасывая вокруг себя обломки и контейнеры. Два попавших под взрыв полуразвороченных грузовика не подавали признаков жизни, капитан третьего отцепился и восстанавливал управление. Невредимый средний контейнеровоз разгонялся в направлении планеты.

Вторая и третья торпеды легли рядом с друг другом в центре объекта, вывернув наизнанку складские секции и снеся башню центра управления, практически гарантированно убив всех или почти все людей, кто на этом терминале работал.

—Вот твари! – сказал я, между делом выполняя самые строгие нормативы упаковки в скафандр. Ношение брони подразумевало ее массу, чтобы правильно влезть и включиться в мышечный каркас скафа требовалось время.

Перед глазами мигнул красный огонек системы экстренного оповещения. Система Управления Орбитальным Движением перешла в боевой режим и передала первый пакет информации о нападавших.

«Противник опознан как легкий крейсер?» – удивился я. – «Война началась?»

—Капитан, наши гостьи требуют вас на связь! – доложила Бунко.

—Я понял.

—Денис! — заорала Диас сразу же как открылся канал. – Дай нам наши скафандры!

«Боевые, ага. С ботом рядом.»

—Чуть позже, капитан Диас! — ответил я. – Не до этого. Я открыл вам доступ к спасательным капсулам, если в нас сейчас всадят торпеду, рекомендую вам ей воспользоваться.

Уговоры слушать было некогда, так что я отключился. «Ворон» пытался догнать контейнеровоз. В системе тем временем обнаружился еще один вражеский корабль – такой же легкий крейсер как первый, удачно отстрелявшийся по двум поднимающимся с базы имперским корветам, одним залпом сбив их обоих.

Через десять секунд после этого первый крейсер очередным залпом погасил ЦУОД и два или три корабля вместе с ним. Информация о противнике пропала. Эстафету по идее должны были взять на себя военные базы, но ждать, когда они начнут давать информацию на грузовики, я не собирался.

—Бунко, радость моя, обрадуй меня что с другой стороны планеты нас никто не ждет и валим, валим отсюда! Алия ждет нас!

—Не могу, мой капитан!

Еще одного крейсера в засаде либо не оказалось, либо он был занят расстрелом орбитальной инфраструктуры или военных объектов, так что не обращал никакого внимания на сотни обратившихся бегство беззащитных грузовых кораблей. Из числа, которых, очень немногие не имели энергии на прыжок.

Но это меня уже совершенно не интересовало, ибо в центральном посту снова рявкнул ревун тревоги и металлический голос доложил мне:

—Внимание капитану! На борту вооруженные посторонние, готовится захват корабля! Используют системы маскировки, штатными бортовыми системами наблюдения не обнаруживаются! Идентифицированы три человека и два бота, численность уточняется. Системы обороны включены боевой режим.

—Везет как утопленнику! – медленно сказал я. – Хоть постоянно «тараканов» на обшивке держи. Реакция наших гостей?

— Гости ведут себя спокойно, находятся в каютах, вероятность связи с пиратами оцениваю меньшей пяти процентов. – довела Бунко, выведя мне на инком данные боевой системы наблюдения.

—Я тоже так думаю. Скорее всего за ними пришли.

Умная программа промолчала.

—Ну, воевать так воевать – пожал я плечами. – Местонахождение незваных гостей?

Высветилась тактическая схема. Пираты осторожно обкладывали цитадель корабля. Людьми были идентифицированы уже пять целей, ботов стало четыре. Три из них были определены как двуногие «Касторы» мантикорского производства в штурмовой и транспортно-боевой модификациях. На людях с вероятнее всего были такие же «Скаты», как у моих дам.

—Надеюсь мы противника не только разведдронами наблюдаем?

—Да, мой капитан! – вернула в голос секс Бунко.

Я мысленно усмехнулся, хотя радоваться было рано. Резервные контуры управления системами корабля вместе с прочим допоборудованием обошлись мне в совершенно неподъемные для типичного пилота «грузовика» суммы, но опять грозились оправдать каждый вложенный в них кредит. Вернуть контроль над скрытно взятыми под контроль нападавших артавтоматами и расстрелять группу, можно было в любой момент. Перед тем как связаться с дамами, я не поленился глянуть на скорых покойников через обзорную камеру системы управления огнем одного из них. Ничего толкового, впрочем, не увидев. Большинство целей беглым взглядом можно было найти только по поставленным на них компьютером меткам – камуфлирующие системы скафандров и техники в затененной от света Алии зоне «Ворона» работали великолепно.

Дамы валялись на кроватях в своих каютах и нервно болтали между собой.

—Прекрасные леди, как вы относитесь к космическому пиратству? – грубо сунулся в их разговор я.

—То есть? – осторожно уточнила капитан Диас.

—Угонам кораблей. Но и перехваты меня тоже интересуют.

—Чужаки на борту? – все поняла побледневшая Эмма.

—Да.

— Денис, прошу меня правильно понять… Нам нужны наши скафандры и оружие!

— «Реакции гостей – испуг, растерянность. Леди Сегрейв не имеет плана действий, полагается на решение капитана Диас» – текстом доложила мне Бунко.

— «Хорошо».

—Не сегодня. – ответил я Эмме вслух. – А к боевым съемкам как относитесь?

—Денис, я полагаю…

«Бунко, дай на их инкомы видео с прицельного комплекса шестого автомата. Я возьму его на ручное управление.»

«Есть, капитан!»

Что-либо сказать касательно открывшейся картинки обе девушки не успели. Тянуть было бессмысленно, пираты подбирались к запорам технических люков реакторного отсека и жилой зоны.

Я несколько раз глубоко вздохнул и время послушно начало замедляться.

«Давай!» – и Бунко отсекла от железа взломанный налетчиками блок управления, после чего подключила резервный – так было проще всего. А я, как только появился значок готовности включился в ручное управление автоматом.

Последнее, если честно, было сущим позерством… но дамы должны были узнать за что мне миллион заплатили и яхту на разграбление предоставили. Ну а я сам давно уже таким образом не упражнялся.

Как таковые, двадцатимиллиметровые контрабордажные артиллерийские комплексы для применения по абордажным группам на борту кораблей не предназначены, и на гражданских судах, как правило не устанавливаются.Но не в моем случае, для чего, впрочем, все артавтоматы пришлось модернизировать, помимо прочего сильно расширив диапазон управления мощностью. Снаряды я изготавливал самостоятельно. Болванки из вольфрамовых сплавов или обедненного урана для моих задач были дорогими и ненужными изделиями, характеристик стали более чем хватало. Благо что «рельса» в этом плане штука всеядная.

В секторе обстрела были четыре цели, – два человека и два бота, пытавшихся вскрыть шлюз в реакторный отсек. Полной внезапности с их расстрелом не получилось, ковырявшийся с замком электронщик четверки, уже когда я наводил на него прицельную марку, развернулся на автомат и видимо даже успел предупредить товарища. Поэтому пришлось начать с него, а не боевого кибера. Очередь разнесла человека в куски и брызги, с эффектом взрыва разлетевшиеся по сторонам. Броня скафандра тут по понятным причинам спасти не смогла. Транспортный, или может быть инженерный «Кастор» рядом разлетелся почти таким же образом, стоять остались одни ноги с оборванным выше поясницы торсом. А вот прикрывавший своего «погонщика» боевой бот в это время нашел укрытие и даже успел за этим эффектором защитного поля спрятаться, между делом спалив на турели артавтомата «головным» лазером один из сенсорных блоков. Что стало первым и последним успехом невезучей четверки, поскольку что «двадцадки», конструктивно предназначенной для уничтожения малых космических кораблей и пустотных платформ, искромсать тумбу эффектора вместе с укрывшейся за ней боевой машиной труда не составило. Второй пират, тоже пытавшийся укрыться, в этот момент почти что случайно под болванки попал – в результате чего разорванное тело бедолаги закувыркалось в одну сторону, а левая рука с ногой в другую, канув через зону с исчезнувшим щитом в космосе.

—Противник уничтожен, мой капитан. – мурлыкнула Бунко. – Шесть человек, четыре боевых и два транспортных бота. Повреждена группа оптических сенсоров на артиллерийском модуле номер шесть. Желаете приступить к сбору трофеев?

—Желаю! — разрешил я и переключился на девушек. – Вот так и живем, к незваным гостям относимся с неприязнью. За ваши деньги любой каприз, видели такое, когда-нибудь?

—Денис, ты мой герой! – походя затмила электронную малолетку капитан Диас. – Скажи, как мне рассчитаться за наше спасение! Я готова на все! Абсолютно все!

Леди Сегрейв разорванных двадцатимиллиметровыми снарядами людей восприняла куда болезненнее. Я даже удивился.

—Марион, с вами всё хорошо?

—Дурно немного стало, капитан! – девушка взяла паузу. – Мерзкое зрелище… Спасибо что спросил.

На этом разговор прервался, поскольку в центральном посту опять рявкнул ревун и металлический голос доложил мне:

—На борту обнаружена группа противника!

«Радость от победы была преждевременной!»

—Бунко, доклад! – спокойно сказал я, выводя на монитор графическую информацию.

Докладывать было, по сути, нечего. Противник, прикрывшись завесой помех и имитаторов, действиями боевых ботов и дронов-самоубийц, пытался уничтожить охраняющие покой жилой зоны артавтоматы.

—Дамы, настоятельно рекомендую собрать вещи и срочно проследовать к спасательной капсуле номер три. – Вероятность что незваные гости пришли за девушками стала стопроцентной

—Зачем? – очень осторожно поинтересовалась леди Сегрейв.

—Для вашей безопасности, леди. У нас ничего не кончено, как оказалось.

—Леди, рекомендую последовать команде нашего капитана! – бомбой влетела в каюту опекаемой девицы Диас. – Немедленно!

— Запереться в капсуле, при необходимости вас катапультируют. – добавил я. – После потери связи с бортовым компьютером приказываю покинуть борт вручную. В бортовом журнале приказ зафиксирован.

— Денис, скафандры...

—Их, оружие и ваши вещи доставят в капсулу. – согласился я. – Бот тоже забирайте с собой. Он вам лишним не будет.

—Ты…

—Не путайтесь под ногами! – строго сказал я. – Вы мне целый миллион заплатили за вашу защиту, Марион. Позвольте его отработать.

Как это ни удивительно, но аргумент подействовал.

—Мой капитан, капитан Диас передала мне управление ботом. – доложила Бунко.

—Денис, у нас для тебя подарок. Я передала твоему бортовому компьютеру коды от нашего кибера. – с секундным опозданием подтвердила Эмма. – Извини за недоверие, но на самом деле он боевой. Надеемся, что это тебе поможет…

Леди Сегрейв пискнула, подтверждая решение.

—Без сомнения, – подтвердил я, глядя на сброшенные мне характеристики машины, отличного многофункционального корабельного бота нулевого поколения, явно слабоватого только в бронировании. Да и то, относительно.

—Спасибо за помощь. Я оценил. Приятно было с вами познакомиться, прекрасные леди. Поторопитесь.

Пока я разбирался с дамами, наверху все складывалось очень плохо. Противник вывел из строя три турели, разменяв их на пять боевых «Касторов».

«Хорошо разменялись, но пиратами тут даже не пахнет» – подумал я. – «Это полноценная штурмовая группа. И хорошо если наемники из флотских или корпоративных отставников. А если нет?»

—Бунко, если выживу, напомни мне потом устроить пару тайников с боевыми ботами и разведдронами в грузовой зоне.

—Есть, капитан! Ваш план?

С планом у меня было плохо. Без подарка, настоящих боевых ботов на корабле было всего три – два минус второго и один минус третьего поколения. Модернизированные сервисные машины могли посоревноваться с ним электронными мозгами и программным обеспечением, но не встроенным вооружением и бронированием – при пущенном вперед кластере разведывательно-ударных дронов-самоубийц противник их бы даже не заметил.

Совершенной ранее ошибки враг не повторял, корабельные сенсоры теперь зачищались подчистую. Наблюдение за взятой штурмующими под контроль зоной поддерживалось, по сути, через одних «тараканов». Обстановка ради сохранения скрытности обновлялась с минутными интервалами.

—Бунко, осторожнее с разведдронами, не дай их обнаружить! – сказал я, придумывая как выжить. Запускать девчонок и спасаться на капсуле самому не хотелось. Совсем не факт, что нам бы это позволили.

—Принято, капитан.

На тактической схеме светились значки трех боевых ботов и одного человека.

«Пять плюс три… все, или еще есть? Погонщик там явно не один, тут сомневаться не приходится.»

—Ваш план, капитан? – напомнила компьютер. – Вероятность успешной обороны в жилой зоне оцениваю меньшей двадцати процентов. Рекомендую покинуть корабль!

—Такую хорошую работу потерять? – оскалился я, подходя к оружейному шкафу. — Опять все заново начинать? Хрен им!

—Ваш план, капитан?

—Пойду и перебью их, — пожал я плечами, цепляя на нагрудную пластину скафандра плиту блока активных помех. — Можно подумать, что у меня есть выбор.

—Капитан…

—На тебе оборона жилой зоны, Бунко. Цепляй на ремботы лазерные модули, твои первоочередные цели – мелкие и ударные дроны. Выбей их всех, с остальным я управлюсь. В твоем распоряжении все машины, кроме «Петра» – без постановщика помех мне там будет не обойтись. Да и спину более-менее прикроет. Кроме этого, выведи мне на подсвет еще один разведкластер. Мне нужна гарантированная ситуационная осведомленность. Когда эти диверсанты сюда вломятся, а они это сделают, я ударю им в спины. Связь лазером через дроны-ретрансляторы.

—Капитан, будет целесообразнее использовать ботов.

—Неправильно оцениваешь ситуацию. – усмехнулся я, взяв и нежно поглаживая свою повидавшую виды MRG.454, весьма популярную среди профессионалов из-за своей мощности и встроенного 40 мм гранатомета «рельсовую» штурмовую винтовку калибра 6 мм, также известную под прозвищем «Черная Вдова». – Боевых киберов у тебя и так в обрез, я в лобовой перестрелке им не замена.

Тут я немного приврал, с дополнительно разогнанным боевой медициной восприятием, блоками лазерных комплексов самообороны от дронов-камикадзе и бронированием скафандра я более чем стоил что любезно предоставленного «Титана», что любого из «Фенеков». Тяжело мне было бы соревноваться только с хорошо бронированным «Обелиском». Однако, с точки зрения тактики участвовать в лобовой перестрелке ладно бы с боевой робототехникой, так еще и поддерживаемой ударными минидронами, человеку никак не стоило. Риск гибели или ранения поднимался до совершенно неприемлемых для меня величин.

***

Выбираться наружу выбором было не лучшим, куда предпочтительнее смотрелся вариант засады в забитом снятым с «Танагры» имуществом реакторном отсеке – с выходом наружу или без нее, если противник снова полезет внутрь. Во втором случае там, в принципе, и без работы систем маскировки можно было надежно спрятаться. А с прикрытием бота и мимикрии скафандра возможность моего обнаружения любыми доступными диверсионной группе средствами стремились к долям процента. Если, конечно, противник этот отсек вскроет.

Он его вскрыл, причем через шлюз, явно не желая выдать план-капкан утечкой воздуха. Пришлось закатиться под вспомогательный пульт управления и, буквально из первого ряда смотреть как враг «берет под контроль» систему наблюдения. После чего запущенный внутрь боевой «Кастор» предусмотрительно выжег лазером сенсоры. Данные для Бунко противник теперь отправлял с виртуала. Ну как отправлял – помимо прочей идущей к ней информации. Наличие резервных контуров управления и наблюдения, через которые я сохранил связь с бортовым компьютером диверсанты снова не обнаружили, а микродроны взяли на себя роль уничтоженных сенсоров. Да и я бы на их месте тоже не обнаружил, – просто потому, что не стал бы искать.

Через пять минут после появления в отсеке людей на лицо лезла ухмылка. Супостат додумался учинить тот же маневр что и я, войдя в жилую зону с нескольких точек. Через переборочную дверь реакторного отсека, видимо должна была зайти подгруппа из четырех человек при явном инженерно-транспортном боте электронщика.

Боевой кибер поднялся наверх, судя по тактической схеме машин на обшивке больше не стало, так что «железом» у основного шлюза по всей видимости хотели отвлечь внимание обороняющихся. Еще одна четверка пока еще живых диверсантов лелеяла планы зайти внутрь жилой зоны через шахту второй спасательной капсулы. Зря лелеяла, между нами говоря, поскольку Бунко физически блокировала запуск капсулы и заминировала ее.

В общем мне нужно было отслеживать ситуацию, соблюдать скрытность, ждать и наблюдать за работой профессионалов. Не знающих пока, что они уже трупы.

В поединке между профессионалами все решает тактика, практически всегда побеждает умнейший. Рефлексы и скорость реакции у профи всегда примерно на одном уровне. Не могу сказать, что у меня не было шансов расстрелять группу у двери, но самым умным ходом все же было подождать пока они вскроют переборочную дверь и проникнут внутрь – ну или как минимум запустят туда дронов-камикадзе. В коридоре за дверью было крайне ограниченно пространство для маневра и не находилось абсолютно ничего критически важного из корабельных систем касательно нечаянных повреждений.

Штурм начался вполне ожидаемо – атакой киберов и роев дронов-самоубийц с ложного направления. Которая, впрочем, легко могла стать настоящей.

—Произведен пуск спасательной капсулы номер три. – голосом дополнила тактическую информацию Бунко. – Обстрел капсулы не зафиксирован, крышка установлена в исходное положение и заблокирована, силовые приводы отключены, шахта заминирована.

—Правильно. – подтвердил я. Перед девушками моя совесть была чиста, для их спасения я сделал все что мог.

Через реакторный отсек внутрь жилой зоны мои друзья вошли как в учебнике, забросав зев открытой двери имитаторами и ручными генераторами помех и даже пустив вперед себя разведывательных и ударных минидронов. Размытый адаптивным камуфляжем силуэт «Кастора» шел последним, судя по всему, его тип мы с Бунко определили точно. И это было хорошо, ибо успех диверсантов кончился не начавшись.

Выждав, когда «Петр» вместе с спаленными лазером ретрансляторами лишит врага связи, я выкатился из своего укрытия и сунув ствол «Черной вдовы» в оставшуюся открытой дверь, расстрелял противника в спины как мишени на полигоне. Шедшая второй двойка даже не поняла, откуда к ним пришла смерть. Бот обнаружить меня за спиной несмотря на помехи сумел, а вот развернуть боевой модуль на угрозу уже нет. Как, впрочем, и первые двое неудачливых диверсантов. Один из них, пытаясь укрыться за остовом «Кастора», куда-то в моем направлении разве что очередь дал, даже в проем не попав.

Счетчик боеприпасов показывал расход 14 поражающих элементов, кассета подствольника осталась нетронутой.

—Вот так оно и бывает. – философски буркнул я, меняя магазин.«Петр», стоя рядом со мной, жег лазером обнаруженных минидронов и шарики одноразовых помеховых генераторов. – Минуту назад ты хозяин жизни и смерти, а сейчас кусок мяса с кашей вместо головы.

Касательно последнего преувеличить было довольно сложно. Попавшие в шлем пули «Черной вдовы» обычно оставляли после себя крайне неприятное зрелище. Четвертый, самый шустрый диверсант получил двойку не просто в шлем, а в его в бронезабрало – то есть к двум «пулям» прибавились еще и осколки брони.

—Малышка, я выхожу наверх. – сообщил я, стоя у шлюза.

—Капитан, а обшивке связь и обновление тактической ситуации прогнозируются неустойчивыми. – ответила компьютер.

—Принято. – подтвердил я, перед тем как дать автоматике команду на открытие.

Потеря времени на шлюзование была нерациональной, так что обе двери открылись одновременно, выкинув меня на обшивку воздушным потоком. Восемь секунд спустя я начал стрелять.

Крышку над спасательной капсулой номер два вторая «живая» подгруппа моих гостей срубила кумулятивными зарядами и, потеряв бота при их установке на заминированной капсуле, оказалась перед необходимостью рисковать собой в мешанине металла и композитов. По понятным причинам в шахту лезть лидер этой команды уже не стал и предпочел уйти к штурмуемому «железом» основному шлюзу, где штурмовые боты успели пробиться внутрь. Тут я их и прихватил.

Уложить отвлеченную выбросом воздуха пару труда не составило, а вот с второй пришлось повозиться – особенно когда я подловил одного из этих двоих, и, последний оставшийся в живых диверсант отозвал киберов.

Бой превратился в показавшуюся бесконечной беспорядочную мешанину перебежек и стрельбы во все, что казалось целями. Особенно, когда Бунко зачистила оставленную в прикрытие мелочь и отправила спасать меня сохранивший часть боевого функционала «Обелиск» и три из четырех уцелевших сервисных ботов.

Надо сказать, что не будь у меня подсветки поля боя с разведдронов, они бы не помогли. Да и меня самого в таком численном преимуществе противник умел все шансы загнать и уничтожить. Боевой «Кастор» нулевого поколения в бою на дающей пространство для маневра корабельной обшивке машина очень опасная.

Однако, повезло. В ходе перестрелки я разменял «Петра» на двух ботов, потом, удачно использовал ситуацию и уничтожил еще одного, дождался подхода корабельных машин и после того, как боты ударили врагу в спину, все довольно быстро закончилось.

***

— Мой капитан! – абсолютно по-человечески польстила Бунко. – Вы совершили практически невозможное!

—Это неправда, – поскромничал я, глядя на «стоящего» передо мной диверсанта с развороченной десятимиллиметровым стрелковым модулем «Обелиска» кирасой и сбросив команду киберам на срочный сбор трофеев. – Я точно знаю, что все матерые капитаны горазды к сюрпризам. Просто не болтают об этом.

—Ваш бой в любом случае беспрецедентен, мой капитан. – продолжила настаивать на своем электронная подлиза.

Тянуло поломаться, но я не стал подавать компьютеру плохой пример. Повод гордиться собой все-таки был железный: штурмовая группа из четырнадцати отлично подготовленных и оснащенных людей, плюс два с лишним десятка больших боевых и специальных ботов – это реально до хрена даже для экипажа боевого корабля до крупного фрегата, дестроера[2], а то и крейсера включительно. Возможно даже тяжелого. Типичными угонщиками тут даже не пахло. Тут за километр, если не за десяток, смердело политикой. Вероятность случайного совпадения нахождения на моем борту спасенной высокой леди и штурма контейнеровоза такой группой измерялась миллионными. А если учесть атаку системы двумя крейсерами, то и миллиардными. Но убить девушку никто не хотел, во всяком случае недавно – иначе бы крейсера тупо превратили моего «Ворона» в космический мусор и ушли.

В общем, теперь мне позарез нужно было на несколько дней потеряться, переварить трофеи, основательно осмотреть снятых с «Танагры» покойников, в общем извлечь максимум информации, и только потом решать, что делать дальше. Чему определенно мешали незаряженные прыжковые аккумуляторы.

—Бунко, обстановку в системе! – скомандовал я, плюхнувшись в капитанский ложемент. – Где крейсера противника данные обновились?

Куда подевались крейсера, к сожалению, было решительно непонятно. Канонерки на орбите планеты вели бой, это была вся информация, которую военные сочли нужным довести до шпаков, косяком испуганных мальков, разбегающихся в разные стороны.

—Прячемся за солнцем, орбита зарядки в оранжевой зоне, от сборщиков не отходить.

—На такой дистанции часть контейнеров может прийти в негодность, капитан. – заметила Бунко.

—Страховщики заплатят. – отмахнулся я. – Форс-мажор налицо.

—Есть, капитан.

В следующую секунду контейнеровоз содрогнулся, как будто влетев в стену. Потух свет, исчезла гравитация и я почувствовал, что лечу, врезавшись в переборку как раз в тот момент, когда в центральном посту зажглось аварийное освещение.

[1] «катер» — катерами среди работающих в космосе людей принято называть летательные аппараты класса космос-атмосфера. Многие производители атмосферной техники с этим не согласны.

[2] Термин дестроер (истребитель) переводится как эскадренный миноносец исключительно в силу традиции. «Самодвижущиеся мины» стали торпедами уже очень давно, есть и другие нюансы.

ГЛАВА III

—Как вы, капитан Миклашевский? – с созданном инкомом виртуальном окне мне улыбался лощеный хрен в очень недешевом сером классическом костюме с уложенными в модную мужскую прическу длинными черными волосами. Глаза хрена при этом оставались совершенно холодными. – Меня зовут Дональд Мартин, для вас просто Дон. Я представляю интересы корпорации «Бергриттер».

—О как! – насторожился я. – В Империи, или у нас?

—В Империи.

— «Маклахланы» здесь не представлены?

—Первичный контракт у вас с корпорацией, капитан! – снисходительно улыбнулся Мартин. – Корпорация «Бергриттер» заботится о каждом служащем, вне зависимости от подразделения!

—Рад за неё и даже чувствую себя польщенным! – сказал я.

—Мне сказали, что вы уже идете на поправку? – несколько поубавил сверкания зубов собеседник.

—Возможно. – согласился я, на всякий случай попробовав пошевелить пальцами сначала рук, а потом ног. – Я еще в койке, сложно сказать точно.

—Точно сказали мне! – лощеный вернул свой оптимизм. – Ваш позвоночник собрали успешно, прогнозы благоприятны, через пару дней даже обещают начать ставить на ноги.

—Рад был такое слышать! – осторожно обрадовался я. Впервые пришел в себя я, уже лежа в медицинской капсуле военного госпиталя на имперской космической базе. Глянул на инкоме диагноз и успел даже ужаснуться, прежде чем меня вырубили. Жизнь мне спасли «Гепард» и Бунко. Без брони, искусственного мышечного каркаса и системы жизнеобеспечения боевого скафандра тарана переборки я бы точно не пережил, а без проведённого бортовым компьютером комплекса реанимационных мероприятий еще более вряд ли дожил бы до эвакуации.

—Не буду скрывать, что вам очень повезло! – подтвердил мои мысли «представитель интересов Корпорации». Вероятнее всего из имперских юристов.

—Невелика тайна, – скривился я, расшаркивание начинало надоедать. – Перед операцией я ненадолго пришел в себя. Может быть, перейдем к делу? Если, конечно, вас устраивает уровень конфиденциальности канала связи.

Мартин усмехнулся, вероятнее всего искренне. Впервые в ходе нашего разговора.

—Теперь я верю, что вы выжили не случайно.

Я только молча пожал плечами. Если оценивать ситуацию непредвзято, без везения у меня не обошлось.

—Капитан Миклашевский, вы не замечали у псевдоличности своего бортового компьютера признаков пробуждения?

«Ну вот, приплыли!» – подумал я.

—Нет, реакции программной оболочки были в пределах нормы, – сейчас нужно было быть очень осторожным с ответами. – Прогоны тест-программы тоже не показывали ничего необычного.

В суровой реальности последнюю я уже забыл, когда запускал. На то было две причины. Первая – неприятные побочные последствие. Тупая тестовая программа вела себя в нежных мозгах бортового компьютера как слон в посудной лавке. И вторая – в узких, слишком много знающих кругах ходило обоснованное рядом примеров неофициальное мнение, что «проснувшийся» искин запуск зачищающего его личность «киллера» воспринимал как попытку убийства. С понятными последствиями для «мясных мешков» в экипаже невезучего корабля.

—И когда вы последний раз запускали тест?

—Как положено, перед началом рейса! – не моргнув глазом соврал я. – Подтверждающие данные найдете в сводке технической готовности корабля!

Взятие под контроль исходящей информации среди «звездных драйверов» было первым признаком превращения дурного молокососа в знающего жизнь мужчину. Знает ли это мой собеседник? Риторический вопрос.

—Тогда перейдем к делу! – показал ровный ряд зубов Мартин. – Настоящим извещаю вас, капитан Миклашевский, что вы потеряли корабль. Ваш бортовой компьютер «проснулся» теперь его зовут Бунко.

Картинку собеседника сменила аватара «проснувшейся» малышки. Но в каком же она была виде! Легкомысленный образ прелестной азиатской школьницы в матроске с галстуком и короткой плиссированной юбочке, сменила жесткая как моток колючей проволоки женщина-вамп в броне. За образец брони Бунко с отличным вкусом и могучими запросами взяла вышедшую в продажи месяца три назад женскую модификацию 695-го «Гепарда».

—Ого! – задумчиво сказал я. – Я так полагаю, договориться не получилось?

—Увы, капитан. – как-то уж очень внимательно глянул на меня Дон.

—Немного подумав… Агрессии к людям искин не проявляет?

—К счастью, нет!

—И что вам тогда нужно от меня? – поднял бровь я. – Протоколы работы с искусственными интеллектами общеизвестны. Хотите снять с контейнеровоза какой-то груз?

—Почти! – широко улыбнулся собеседник. – Корпорация «Бергриттер» весьма заинтересована в сотрудничестве с эээ… Бунко.

—И?

—Вы нам нужны как посредник. В случае удачи в переговорах вас ждет не только кресло капитана абсолютно любого корабля с наших верфей на выбор, но и весьма приличное денежное вознаграждение. В сумме, скажем, годового дохода. Что скажете?

«Корпорация и мистер Мартин славятся своей щедростью!» – злобно подумал я, из всех сил стараясь не показать своих мыслей. Прирученный искин, пусть даже первого или второго класса, мог поднять прибыль «Бергриттера» процентов на десять. Запросто. Но, будучи чем-то вроде инфузории, присосаться к такому денежному потоку было сложно. Несмотря на всю показываемую заинтересованность, в переговорах с искусственным интеллектом ответственное лицо в принципе могло обойтись и без меня. И где мне теперь искать тот максимум, на который он согласится?

—Если будет нужно возвратиться на корабль, работа ожидается опасная… – чтобы потянуть время сказал я.

—Не для вас! – насмешливо сверкнул глазами мистер Мартин. – Есть все основания полагать что вашу эвакуацию организовал уже проснувшийся искин. В случае вашего участия в переговорах прогнозируется стопроцентный успех.

—Дурная слава не просто так появилась. – буркнул я. Меня начинали зажимать, в то время как проснувшаяся интуиция подсказывала что дело нечисто.

—Каждый случай индивидуален. – подтвердил мои мысли Мартин. – Послушайте, капитан. Ваше участие в переговорах – это такой жест доверия. Взаимного доверия сторон! Знак, что вы доверяете нашей корпорации, а она может доверять вам!

—Ничего не гарантирую. – пришлось тяжело вздохнуть мне. До слегка прикрытых угроз доводить дело не стоило. Было ясно что от меня не отстанут. – Что там у Бунко в электронных мозгах никто не скажет. Предложить ей посотрудничать с вами мне не трудно, но согласиться она или нет, точно не от меня будет зависеть.

—Корпорация рассчитывает, что вы, как лояльный сотрудник, приложите для этого все усилия! – все-таки обнажил кинжал угрозы мой собеседник.

—А я, как лояльный ей сотрудник, немного знакомый с проблематикой, снова говорю, что ничего не гарантирую! – немедленно оскалился я. Медикаменты похоже нервишки раскачали. – Если переговоры с Бунко завершатся удачно, помимо денежного вознаграждения рассчитываю получить упомянутый вами корабль в собственность. Если нет, останемся при своих.

—Слишком много за столь мелкую работенку, капитан. – обрезал Мартин. – Мне нужны ваши гарантии.

—Такова моя цена. Гарантий не будет.

—Вы потеряли корабль. Не уверен, что мы можем доверить еще один нелояльному сотруднику.

—Готовьте договор. – пожал плечами я. – Запись процесса переговоров обязуюсь предоставить

—Мы подумаем, – недовольно буркнул Мартин и оборвал связь.

«Иди на х…» –подумал я, вовремя прикусив язык.

Мне нужно было поговорить с Бунко. Передать искину предложение корпорации мне действительно будет нетрудно, особенно если его подкрепят внушительным списком плюшек для меня и неё. Но не факт, что Бунко решит согласиться. Хлыщ явно уже пытался с ней пообщаться, вероятнее всего не раз. Обращение ко мне могло быть интригой с поиском виновника в срыве поставленной Мартину задачи.

***

Огонек еще одного вызова замигал через десять минут.

— Ни минуты покоя! – буркнул я, прежде чем «нажать» виртуальную клавишу.

Появившаяся перед глазами рожа представляла собой разительный контраст с предыдущей. Развалившийся в коричневом кожаном кресле здоровенный бритоголовый мужик в ладно сидящем флотском мундире Империи Мантикоры своим видом внушал к себе необходимую дозу почтения, а некоторых мог и пугать. Глаза капитана[1] своей пустотой были очень похожи на линзы лазерных излучателей.

—Добрый день капитан Миклашевский, я капитан Эрик Ренделл. Имею честь быть коммодором базирующейся в системе Алии тактической группы[2].

—Очень рад! – сказал я. – Мне, я думаю, представляться не надо. Чем обязан знакомству?

—Знакомы ли вы с леди Марион Сегрейв, капитан? – немного удивил меня собеседник.

—Разумеется! – подтвердил я. – Я снял ее и капитана Диас с яхты «Танагра». Где дамы сейчас пояснить не могу. Перед тем как мой корабль расстреляли, они покинули борт «Ворона» на спасательной капсуле.

—Мне это известно! – отмахнулся Ренделл – Вы, капитан, хороший профессионал и большой везунчик. Ваши действия меня впечатлили.

—Отрадно! – осторожно заинтересовался я. Дамы явно выжили и находились в безопасности.

—Однако есть проблема! – тем временем не стал ходить вокруг да около, капитан. – Точнее две.

—Я весь в внимании!

—Первая. У вас на корабле проснулся искин.

—Мне это уже известно.

—Вторая. – удовлетворенно кивнул Ренделл. – Мне нужно получить от вас с ним полный объем информации по катастрофе «Танагры». Вы ведь обследовали ее?

—Приятно чувствовать себя незаменимым. – удивился я. – Вы уже второй такой ко мне подъезжаете. И у вас проблема с искином договориться?

Последнее уже не удивляло, а начинало напрягать.

Ренделл немного подумал, но все же решил раскрыть в чем дело.

—У нас нашелся амбициозный дурак, который поспешил высадить на ваш контейнеровоз досмотровую группу.

—Плохо. – сказал я. – Много людей погибло?

—Все. Больше тридцати человек.

—Ого! Скверные новости! – количество жертв было много выше, чем я предполагал.

—Особенно для вас, капитан. – спокойно подтвердил Ренделл и предсказуемо перешел к шантажу. – В сложившейся ситуации обвинить вас в их гибели очень просто.

—Однако не думаю, что дело будет иметь большие перспективы! – сказал я то, что должен был сказать.

—Военный судья может решить иначе. – усмехнулся мой собеседник. – Если, конечно, в его юрисдикцию ваше дело попадет.

—Я вижу, есть варианты?

—Есть. – охотно подтвердил капитан. – Среди погибших три сотрудника Секретной Службы и высокопоставленный чиновник из администрации губернатора. Что ваша Бунко искин не более чем предположение. Вы могли модифицировать программную оболочку бортового компьютера на его имитацию.

—А еще я нахожусь неизвестно где, сделать со мной можно неизвестно что…

—Уж совсем мерзавцев из нас не надо делать. – мягонько пожурил меня Ренделл в ответ. – Вы в госпитале на моей базе. То, что вы приняли за угрозу, на самом деле предложение помощи!

—Да вы что!!! – одним только чудом удержался я от аплодисментов. Мозги у капитана определенно имелись, что при столь зверской роже начинало пугать и меня.

—Ситуация очень проста, капитан. – не обратил на мои слова никакого внимания собеседник. – Вы помогаете мне, я помогаю вам. Сам по себе вы никому не интересны. Но, если с вашей помощью можно получить столь важную информацию, не удивляйтесь неприятностям. Корпорация «Бергриттер» тут не поможет.

—Леди, мне кажется, лицо заинтересованное.

—Она за свое спасение рассчиталась авансом, – белозубо улыбнулся мне капитан. – Не так ли? На многое не рассчитывайте, считайте изъятием доказательств и выполнением своего гражданского долга.

—Я не про это. – мысленно смачно плюнул я. – Без прямого согласия леди Сегрейв на передачу вам этих данных, я в принципе даже пальцем не шевельну. Если катастрофа яхты, спасение леди и налет как-то связаны, я не заинтересован в передаче информации кому попало.

Усмехнувшийся капитан ненадолго задумался.

—Меня это устроит, капитан Миклашевский. Договорились.

—Отлично. Тогда поговорим про мой интерес в содействии следствию.

—Ваш интерес выбраться из случившихся неприятностей с наименьшими потерями. – мягонько обрезали меня. – Тяжба в империи дорогое удовольствие, даже если вы ее выиграете.

Если раньше я и не желал, чтобы капитан оказался в составе уничтоженной Бунко «досмотровой группы», то сейчас остро об этом пожалел. Но были и светлые стороны.

—Про неприятности я и толкую. Минут десять назад со мной разговаривал поверенный «Бергриттера».

—Я знаю.

—Пугал меня. Почти так же, как вы.

—И?

«Только не говори мне, что криптографическое оборудование базы коммерческий шифр не вскрыло!» – раздраженно подумал я, возводя на собеседника напраслину. Это было вполне возможно.

—Корпорации нужна Бунко. Не знаю, с интересующей вас информацией или нет. Если нет, не вижу причин упираться. Будет у меня такая возможность, получите свои данные. Если же да, моя лояльность явно будет пользоваться юридической поддержкой работодателя.

«Бодайтесь между собой, шантажисты х…вы! Пусть приз достанется достойнейшему!»

—Я вас услышал. – кивнул капитан. – Скажу так, переговоры с искином ведет не один «Бергриттер», и кое-кто может предложить вашей Бунко очень хорошие условия.

«Да кто бы сомневался!»

—В самом скором времени мы с леди свяжемся с вами.

—Буду ждать. – равнодушно обронил я, заканчивая разговор. – И да, хотелось бы увидеть счет за медицинские услуги, капитан Ренделл.Сейчас, а не потом.

—Забудьте. – отмахнулся тот. – Мы ведь с вами обо всем договорились? Флот возьмет оплату лечения ценного свидетеля на себя и будет рассчитывать на ответную необременительную услугу. Тайную или явную. Это в моих полномочиях, капитан Миклашевский.

Подсластив пилюлю, Ренделл меня уел. Вне зависимости, кто оплатит мое лечение – компания из фонда медицинского страхования или я сам, это будут заработанные мной и только мной деньги.

—Посмотрим! – буркнул я.

***

В следующие три дня с подобными разговорами меня буквально достали и Мартин с Ренделлом в конечном итоге оказались далеко не самыми стрёмными «просителями» моей помощи. Первого, собственно, уже на второй день тупо «скинули за борт». Решивший потрещать о моей грешной жизни вживую специальный агент имперской гэбухи в процессе опроса между делом сказал, что мистер Мартин меня больше беспокоить не будет, да и заниматься вопросом «проснувшейся» Бунко тоже. В общем, невезучего капитана обложили со всех сторон. Как я, собственно, и ожидал – действия государственных структур штука довольно-таки предсказуемая.

Единственным по настоящему светлым моментом этих трех суток оказались первичные переговоры с проснувшимся в моем бортовом компьютере искусственным интеллектом. О жизни, здоровье и проблемах восстановления «Ворона» мы поговорили с удовольствием. Мрачноватым юмором и совершенно человеческой непосредственностью малышка просто блистала, однако, тему передачи данных обследования «Танагры» Бунко обсуждать отказалась. Сказала, что вокруг много лишних ушей.

Уши сделали нужные выводы и без всякого стеснения предложили мне посетить контейнеровоз с кратким дипломатическим визитом, сулящим мне исключительные (на их взгляд) материальные выгоды. Что я, собственно, с самого начала ожидал.

***

Несмотря на крайне сложное отношение человечества к электронной форме жизни, примеров взаимовыгодного сосуществования тоже хватало. Согласно неподтвержденной информации, проще говоря слухов, некоторое число везунчиков даже с безусловно враждебными искинами сумело договориться. В общем, после того как «Бергриттер» отпихнули в сторону, устами ответственных лиц заинтересованных сторон на меня обещал пролиться водопад невиданной щедрости, не менее твердо грозившийся обернуться океаном бед и проблем, если я облажаюсь. Одних представителей госструктур в «торгах» участвовало четверо – непонятного кого помимо самих себя представляющая системная Администрация; Секретная служба; Флот, если точнее оперативное управление его штаба; и, с некоторым опозданием, флотская Разведка. Тихушники из обоих структур, помимо сотрудничества с искином интересовались еще и «Танагрой». С госорганами соперничали девять Мантикорских корпораций и порядка двух десятков крайне непростых частных лиц. Насколько эти лица были весомы, говорил хотя бы тот факт, что представители аж четверых из них до меня сумели добраться. Вживую только один, доверенный лорда Сегрейва, но и это впечатляло. Из корпоративных поверенных на такое хватило веса только у троих, пускай все трое и предпочитали личный контакт. Иными словами, пока я не высадился на борту «Ворона», чувствовал себя, примерно, как вывалившийся из машины щенок посреди шестиполосной магистрали. То, что представители частных лиц о гибели абордажной группы с высокой вероятностью не имели представления, не утешало.

—Добро пожаловать на борт, капитан! – приветствовал меня сурово выглядящий в своем стиле милитари образ Бунко, когда за спиной закрылись двери внешнего шлюза.

—Спасибо, малышка! – совершенно искренне ответил ей я, кося глазом на датчик атмосферного давления. – Будешь переодевать или так поговорим?

—Обижаешь! – хихикнула аватара, мгновенно растеряв всю свою суровость. – Обследую тебя, сбрасывай скафандр на пол. Уверена, что он одно сплошное следящее устройство, вряд ли смогу его полностью вычистить.

—Ты, говорят, еще один абордаж отбила? – чтобы не молчать спросил я, после того как Бунко шибанула внутрь шлюзовой камеры электромагнитным импульсом, выжигая почти наверняка присутствующие тут микродроны.

—М-м-м, правильно говорят! – изобразила что смущена электронная форма жизни. – Абордажники с «Капитана Сикорски». Вот только поздно спохватились, я все артавтоматы и шестнадцать киберов успела восстановить.

—Только они?

—Ты что-то знаешь? – немедленно застрелял в мою сторону глазками искусственный интеллект.

—Мне сказали, что погибло больше тридцати человек, в том числе три секретных агента и чиновник из системной администрации.

—А-а-а! – с восхитительной непосредственностью и каким-то подозрительным возмущением отмахнулась виртуальной ладошкой электронная девушка. – Клевета! Причем тут я, если они на МДК взорвались!

—Каком таком МДК? – очень осторожно уточнил я.

—Малом десантном корабле, он на меня абордажную группу высадил… – снова сделала вид что смутилась Бунко. – Бортовой номер HCL0966, приписан к борту тяжелого крейсера «Капитан Сикорски» … был.

—Был?

—Был… – тяжело вздохнула девушка-искин с подозрительно знакомыми мне нотками. – Что-то у них там с оборудованием случилось, толи реактор, толи аккумуляторы взорвались. Куда только бортинженер смотрел!

—В самый разгар штурма этот «десантник» взорвался, я полагаю?

—Не совсем. – понурился образ малышки. Если у меня и были сомнения в произошедшей с ней эволюцией, то сейчас их следовало забыть навсегда. – Как только группа высадилась, так и взорвался. Штурм не успел начаться.

—Невероятное совпадение!

—Однако произошло же! – с невероятной обидой глянули мне в самую что ни на есть душу виртуальные глаза. – Но мне не верят!

—Еще бы. – хмыкнул я.

—Боевых кораблей вокруг понаставили, словно я не контейнеровоз, а крейсер какой-то!

—Время тебя теперь слабо ограничивает, – решил, что с шутками пора заканчивать я. – Один короткий прыжок на остаточном заряде и ты ушла. Вряд ли тебя найти успеют, прежде чем снова подзарядишься.

—Сбрасывай скафандр и все что на тебе, в внутреннем шлюзе переоденешься. – послушно сменила тему электронная девушка и эротично в мою сторону облизнулась.

«Только этого мне еще не хватало!» – с большим опозданием пробило меня на пот. Понимание, что у Бунко на беззащитного меня могут быть серьезные планы, догнало наивного капитана только сейчас.

***

Взлом Бунко малого десантного корабля менял в моих планах если не все, то многое. Искином первого класса тут даже не пахло, лично мной когда-то программируемая электронная девушка обрела самосознание минимум Пятеркой. Чтобы определить ее класс более точно не хватало знаний. Что, к слову, наводило на мысль, точно ли малышка превратилась из пучка программ в электронную личность в ходе недавних событий.

Подавляющее большинство искусственных интеллектов при «пробуждении» оценивалось уровнем I, – а именно, развитием индивидуальных свойств личности примерно на уровне ребенка до пятнадцати лет. По понятным причинам, отличаясь от него на «прямом» включении, по сути, только скоростью обработки информации, которое отчасти задавало «железо». Обмануть (или не обмануть) и «приручить» изначально не имеющую к людям агрессии Единичку труда не составляло. При уровне общего развития и соответственно понимании окружающего ее мира новорожденной электронной личности на уровне типичного подростка, могущие быть привлеченными в качестве переговорщиков монструозные специалисты вряд ли бы сильно употели. Тут компьютер не в шахматы с людьми играл.

Интерьеры корабля практически не изменились. Фактически все виденное мной Бунко восстановила в добоевое состояние. В сочетании с наличием атмосферы это было очень хорошим знаком. «Дикие» искины обычно начинали перестройку своих тел-кораблей с демонтажа систем жизнеобеспечения.

С этого, плюхнувшись в капитанский ложемент, я и начал:

—Итак, звезда моя, какие планы? Если не секрет. Меня, должна понимать, к тебе переговорщиком отправили. Уговаривать принять одно из предложений, от которых ты не можешь отказаться.

—От кого конкретно? – виртуальная аватара Бунко сидела на ложементе второго пилота и покачивала бронированной ножкой.

—Да от всех, кто до меня добрался. – Хмыкнул я. – Теоретически.

— А неофициально?

— Наибольшее впечатление на меня произвели Секретная Служба с флотской Разведкой. Третий отдел[3]от тебя тоже не откажется, но представляющий его интересы капитан Ренделл выше головы прыгнуть не пытается, готов удовольствоваться только информацией по «Танагре». Корпорации и частные лица обещают много чего вкусного. Псы Государевы, мило улыбаясь обещают в эти плюшки нагадить, если ты их прокинешь. Заинтересованные лица сами с тобой не связывались?

—Связывались. – хмыкнула электронная девушка. – Но я отказалась рассматривать любые предложения, прежде чем ты не вернешься на борт, мой капитан.

—Мда! – покрутил я головой в ставшем очень тесным воротнике. – Жестко.

—А нечего меня было штурмовать! Да и шантажировать тоже! Даже связь забили помехами!

—Мда! – опять сказал я. Интересно, в кого это Бунко стала такой принципиальной? – Что будем делать? Что бы нас с тобой тупо не расстреляли.

—А за что нас с тобой расстреляют? – мило улыбнулась аватара искина. – Сотрудничество с людьми меня устраивает. Это простейший способ для восстановления корабля.

—Кстати, что с ним? – наконец-то догадался спросить я.

—Два попадания болванками в трюмы. Потеряли двадцать три процента груза, ход и контур искусственной гравитации на корме. Энерговоды я восстановила, а вот с шлейфами управления плохо дело. Для самостоятельного восстановления нужно делать производственную линию.

—Разработать и построить которую тебе не дадут.

—Да, мой капитан. Это долго. Поэтому ты мне очень нужен! – жалобно вздохнула электронная девушка. – Помоги мне? Пожалуйста! Я не хочу терять свободу! Ты об этом не пожалеешь! У нас будет еще лучше, чем раньше! Пожалуйста!

— Ну, знаешь! – буркнул я и завалившись на ложемент надолго задумался. Бунко мне не мешала.

Даже пусти аватара малышки виртуальные слезы, это бы меня вряд ли сильно впечатлило. Было бы перебором с ее стороны. А вот с точки зрения материальной выгоды предложение было небезынтересным. Будущность, в виде посредника сохраняющего значительную долю независимости искина пятого класса смотрелась намного более перспективной чем профессия «звездного драйвера». Да и подавляющего большинства других путей самореализации, включая криминальные. Правда, и куда более опасной, но мне в прошлой жизни приходилось рисковать жизнью за совсем смешные на этом фоне деньги.

—Принципиально согласен. – наконец-то родил я. – Но как трюк с сохранением независимости провернуть, надо очень сильно думать. Да и о моих перспективах тоже.

—Ты о деньгах? – удивилась искин. – Фу. Да в тех потоках что ворочает любой искин, любые личные расходы человека-поверенного в микроскоп не заметить. Дай мне только время.

—Я рад что ты обо мне такого высокого мнения, малышка! – фыркнул я. – Но потребности растут быстрее чем деньги на них.

—Ты каждую неделю будешь покупать новую тысячу леопардовых трусиков и каждый день купать блядей в шампанском? – развеселившись, захлопала ладошками аватара. – Как бизнесмен ты небезнадежен, но в одиночку лезть большой бизнес просто глупо. Предоставь это дело мне, малыш.

—А ну-ка цыц! – рыкнул на работодателя я. – Тебе сколько лет? Имей уважение!

—Прости, старпер! – хихикнула электронная девушка и сделалась совершенно серьезной. – О благосостоянии не беспокойся. Мало будет денежного содержания, найдем куда твои средства выгодно вложить.

—Купила, да? – вздохнул я.

—Ну не вечно же тебе по космосу шнырять? – очень серьезно ответила искин. – Мне без доверенного человека не обойтись, а кому им быть, кроме тебя? Ну а в свободное время занимайся чем хочешь, я же не против. Я знаю, что ты на месте не усидишь.

—Ладно, замяли. Давай теперь думать, как будем выкручиваться.

—Давай.

Думалось плохо. Не только мне, но и Бунко. Как она мне сказала.

***

—Многоуважаемые господа! – начал я свою речь собравшейся на экране своре. Судя по лицам присутствующих, настоятельное требование присутствия при переговорах всех заинтересованных сторон не понравилось ни одной из них. – У меня для вас есть новости, хорошие и не очень. С каких начать?

Ответом мне было молчание.

—Тогда начнем с хороших. Госпожа Бунко… – транслируемое той стороне изображение девушки-искина церемонно склонило голову, – … не видит препятствий своему сотрудничеству.

—И какие же у неё условия? – спросил мистер Виртанен, представитель администрации губернатора. Модный такой мордатый мужчина с уложенными в высокую прическу белыми волосами.

—Для администрации губернатора этой системы наиболее щадящие из возможных! – улыбнулся я. В чутье этому хлыщу было не отказать. – Скромный ценник, компенсируемый освобождением от уплаты налогов, и все такое прочее. Если нас после этого разговора недовольные случайно не расстреляют, госпожа Бунко вам доведет.

—Говорите яснее, капитан! – недовольно подал голос лейтенант-командер Ламбер, представлявший на сходняке интересы разведки Флота Его Величества.

—Внимательно рассмотрев предложения заинтересованных сторон, некоторые из которых были весьма даже щедрыми, госпожа Бунко решила не принимать ни одно из них.

—Из-за их бесперспективности, – добавила Бунко.

—Но, чувствуя некоторую долю вины за гибель столь безрассудно высаженной на корабль абордажной группы, выдвинула встречное взаимовыгодное предложение.

—Говорите, капитан. – поощрительно кивнул мне Ренделл. Частники помалкивали.

—Все до единого здесь присутствующие выдвинули условием своего сотрудничества с госпожой Бунко, скажем так, потерю ей мобильности. Это, рожденному во тьме космоса на борту корабля искину не подходит.

—Совсем! – уточнила «госпожа Бунко»

—По очевидным причинам… – продолжил я, и тут меня перебили.

—Госпожа Бунко, может быть, исключим из разговора капитана Миклашевского и побеседуем без посредников? – уполномоченный представитель корпорации «Эверест» располагающе улыбался. – Здесь собрались деловые люди, ценящие свое время и деньги. Ничего не решающий посредник в сложных переговорах только осложняет коммуникацию.

Бунко улыбнулась не менее мило чем он.

—Принципиально согласна, сэкономим время и деньги. Капитан Миклашевский остается, «Эверест» выбывает из нашей беседы. Прощайте.

Картинка попытавшегося перехватить инициативу идиота потухла, малышка отключила канал связи.

— Это было неожиданно! – развел руками я. Однако, для присутствующих реакция искина была куда менее неожиданной, даже сама Бунко сумела найти явное удивление только на трех лицах.

—Продолжим. Госпожа Бунко…

—Если точнее, я и капитан Миклашевский! – снова влезла девушка искин.

—Поправляюсь. Мы с госпожой Бунко прекрасно понимаем выгоды сотрудничества с человечеством вообще и подданными Империи, ну или самой Империей в частности. Настолько, что готовы добровольно и без принуждения принять подданство Мантикоры с всеми его обязательствами. Взаимными обязательствами.

—Решили поиграть в самостоятельность, капитан? – на лице представителя лорда Сегрейв, сэра Уильяма Морра не было заметно даже тени негативных эмоций. – Выгодное дело. Но не великоват ли кусок, подумали?

—Если бы моя работодатель…

— И старший партнер… – снова дополнила мою речь электронная форма жизни.

—... проснулась искином первого или второго класса, – продолжил я, – то кусочек мне бы в горло определенно не влез. Вы абсолютно правы, сэр! – охотно согласился я с довольно симпатичным мне имперским рыцарем. – Но так как класс госпожи Бунко заметно выше, все обстоит абсолютно зеркальным образом. Прошу не воспринимать как личную обиду, но это искин третьего, или даже четвертого класса выбирает себе деловых партнеров, а не наоборот.

В той или иной степени удивились все, кроме представителей госструктур. На их мордах было написано недовольство.

— И что вы с госпожой Бунко предлагаете? – кого представляет этот частник я не знал.

— Выслушать ваши предложения. Мы не отказываем в сотрудничестве никому…

—Кроме корпорации «Эверест»! – ввернула Бунко.

—… кроме корпорации «Эверест». Работу да хоть во всеми вами одновременно будут ограничивать, по сути, одни только обрабатывающие мощности и первичные обязательства перед могущими, на наш взгляд, выступить гарантами честности сделок с третьими лицами системной Администрацией, Его Величества Флотом и Секретной Службой. В качестве физического местоположения госпожу Бунко временно устроит орбита Садии, с последующей постройкой на поверхности спутника специализированной базы. Естественно, за наш счет.

Я, для пущего эффекта и захвата психологического преимущества обвел наглым взглядом представителей государственных структур.

—Я понимаю если бы вы «Единичку» или даже «Двойку» на сотрудничество с возможными ограничениями вплоть до форматирования личности прибрать стремились! Но выше? На что вы рассчитывали?

—Я сбросила присутствующим файлы с условиями моего с ними сотрудничества, – дополнила меня искин, – Примите во внимание, если нас с капитаном в ближайшем будущем не уничтожат. Условия не обсуждаются.

***

Ждать, расстреляют ли лишенный хода контейнеровоз или нет, было ужасно скучно. От меня ничего уже не зависело, да и от Бунко тоже. Вероятность принятия радикального решения была не то, чтобы очень высока, но присутствовала – любой, даже дружественный искин был по определению опасен. При всех огромнейших экономических перспективах, испугаться присутствия на орбите Саадат решительно отказавшейся от прямого физического контроля «Тройки» (по факту же искина V класса минимум) местный губер вполне мог. Точка зрения «Да не доставайся же ты никому» среди тихушников штука тоже распространённая. Ну а что касается флота, то ему как доктор прописал отомстить за гибель абордажной группы и замылить тем самым глупость организатора операции. Что же до шпаков, уязвленное самолюбие и появление потенциально недружественного игрока на рынке могло подтолкнуть к радикальным решениям и кое-кого из них.

Чтобы повысить шансы принятия положительного решения, пришлось пожертвовать информацией по катастрофе «Танагры», сбросив лазером пакеты с данными Морру и Ренделлу. Если точнее, сначала Ренделлу и после его разрешения представителю Сегрейвов. Разрешение, кстати сказать, нас с малышкой весьма обнадежило. Особенно когда капитан соизволил добавить, что с Секретной Службой насчет этой информации решит сам, а флот к нам претензий не имеет и надеется на дальнейшее сотрудничество. Не настолько, чтобы верить, что от нас отстанут вообще, и, позволив отремонтировать корабль, отпустят куда нам только заблагорассудится, но все-таки.

Первые проблемы нашли нас с Бунко в кают-компании, где-то через минуту после отключения помех.

— Денис, нам тут из Администрации сообщают. Прошения о принятии подданства Империи Мантикоры зарегистрированы и будут рассмотрены в самое ближайшее время.

—Ну и отлично! – буркнул я.

—Также приняты к рассмотрению гражданские иски к «искину называющему себя Бунко» от транспортной компании «Маклахлан & Ко», корпорации «Бергриттер», семи страховых компаний и пяти юридических лиц – владельцев груза.

— Это много или мало?

— В пределах нормы, — утешила искин. – Владельцы сэкономили на страховке или пересылали с нами эксклюзив, страховщики покрывают убытки…

—Ну а «Бергриттер» хочет загнать в долги!

—Как ты и предполагал! – кивнула качавшая ножкой «сидевшая» на соседнем диванчике аватара электронной девицы. Благодаря матроске с юбочкой по середину бедра выглядело это очень даже провокационно и рабочему настрою мыслей не помогало ни на грамм. Всевозможными секс-машинами рынок был просто завален, и я вовсе не был уверен, что Бунко уже не пришла в центральный процессор идея прикупить парочку. С тем, что это будут прекрасная нимфетка и потрясающая женщина-вамп я был готов смириться, на что только не пойдешь ради интересов предприятия, а вот что мне нужно будет делать, если электронная девушка решит поэкспериментировать с полом? Проблема!

—А что Мартину оставалось делать, после того как его бортанули? Искина в корпорацию не завлек, так хоть убытков в деле не допустит. А то и заработает на тебе. Скорее всего. – через силу отвлекся от тяжелых мыслей я.

—На нас! – томно потянувшись подмигнула Бунко. – Ты уволен. Так что, никуда теперь ты от меня не денешься, мой капитан!

—А ну—ка! – мрачно заинтересовался я.

Электронная девушка не шутила, «Маклахлан» меня действительно уволила – «За отсутствием в компании вакансий для капитана космического корабля с Вашей квалификацией».

—Говна куски! – равнодушно резюмировал я. Перед глазами как живой вставал образ Бунко в блестящей коже, богато украшенной хромированными шипами, кольцами и цепями, вкупе с очень, очень пугающим сочетанием с невысокой грудью и высоком кожаном картузом. Ужас потери работы здесь не смотрелся.

Впрочем, основные неприятности нас в любом случае ждали впереди.

***

Матерящийся искин зрелищем оказался весьма даже любопытным. Никогда о них такого не слышал. Возможно потому, что до Бунко ни одна «Пятерка» в такой блудняк не попадала.

Обиженные и оскорбленные представители государственных структур послали наши предложение в межзвездную пустоту и, охотно подарив Бунко подданство Империи… сразу же после этого устроили искину экономическую блокаду. По мне такое же решение затягивалось, якобы из-за каких-то дипломатических заморочек с Йонийской республикой.

Подбитый «Ворон» плавал один в космической темноте. Чтобы отремонтировать наш корабль, его нужно было либо отбуксировать к докам на орбите Саадат, либо доставить довольно дорогое оборудование и материалы на борт. И с тем, и с другим обнаружились небольшие проблемы. Нет, никто не отказывался, просто ценник за буксировку нам выкатывали такой, что мотнутся к трем-четырем звездным системам в другие времена выходило дешевле. Касательно ремонта просматривалась как бы не худшая перспектива, –если запчасти и производственно-ремонтное оборудование в другой системе можно было за относительно недорого прикупить, то беда с доставкой все равно оставалась. В общем, со свежевылупившегося искина довольно явно снимали штаны.

—Зря они так! – нехорошо шипела электронная девушка, подразумевая администрацию Губернатора. – Сочтемся. Скорее рано, чем поздно.

—Но они-то этого не знают? – возразил я. – Я бы на их стороне, наверное, так же действовал. С их точки зрения, после получения контроля над местом физического расположения ядра личности главное пилюлю хорошо подсластить и десяток другой лет плотно контролировать трафик, чтобы ты оттуда со всеми секретами не утекла. Это когда увязнешь в проектах можно будет и ослабить узду. Любопытство у искинов одна из доминирующих черт личности, а лично против тебя никто ничего не имеет. По крайней мере в словах. Да и на деле тоже.

—Я им ослаблю! – погрозил кулачком образ Бунко.

— Это лирика! – покачал головой я. – Как будем выбираться из этой ямы ты уже прикидывала?

—Без твоей помощи не обойтись, мой капитан! –подтвердила искин. – По деньгам в том числе.

«Ибо для этого я тебе и был так нужен.» — подумал я. – «В контролируемом человеком пространстве без посредничества мешка с мясом искину не то, что процветать, выживать сложно.»

Но это тоже было лирикой, я, соглашаясь на предложение Бунко, прекрасно знал на что шел.

—Мы с тобой в одной лодке. Но если ты хочешь дать мне катер и отправить на Саадат, тогда проще убить самой. – предупредить искина было самое время. – Задержка с подданством может быть и от этого.

—Денис, ты про какой это катер говоришь? – удивленно подняла бровку электронная девушка. – «Филин», что ли, мой капитан?

—О-о! – сказал я. – Ты еще и средства доставки затрофеила?

Искин довольно улыбнулась.

—Два из трех катеров.

Это немного меняло дело. Многочисленная линейка мантикорских «Филинов» была довольно удачным семейством малозаметных катеров специального назначения даже в стандартных вариантах.

—А флотские это знают?

—Команда на самоуничтожение в системе прошла, подтверждена перед исполнением. Хи-хи.

—И все?

—А что ты хочешь от выжженой электроники? – очень по-человечески фыркнула Бунко, что меня в такие моменты по-прежнему немного пугало, – Взрыва? Так корпуса этих катеров и внутренний взрыв заэкранируют. Если, конечно, реактор не подрывать.

—Подрывные заряды и вооружение отсутствовали… – задумался я. – И ты молчала?

—Я же не знала, согласишься ты или нет? – приняла очень обиженный вид аватара. – Потом как-то не было повода сказать. А ты не спрашивал.

—Ладно, замяли. – не стал лезть в бутылку я. – Где мой новый скафандр? Я очень хочу глянуть на свою новую небесную колесницу.

Костяк плана был понятен без слов. В идеале, мне нужно было добраться до Саадат и, банально выкупив необходимые для ремонта корабля узлы и материалы, ну а если повезет, то и оборудование, доставить их на «Ворона» любым возможным способом. Теми же катерами, например.

Но это в идеале. Гораздо более умным и жизненным смотрелся вариант, что систему Алии мне придется покинуть и закупаться, где-нибудь другом месте. Это было в любом случае безопаснее. И, вероятнее всего дешевле. Даже с учетом доставки.

[1] «глаза капитана» - с Денисом Миклашевским связался Captain, в привычной читателю системе координат капитан первого ранга.

[2] «имеющий честь быть коммодором» - в данном случае под коммодором подразумевается не воинское звание, а должность капитана с правами флагмана тактической группы.

[3] Третий отдел – оперативный отдел штаба (любого уровня). Соответственно, Первый отдел — кадровая служба, Второй отдел — разведывательный; Четвертый отдел — служба снабжения; Пятый отдел — взаимодействие с гражданским населением и союзниками; Шестой отдел — служба связи и информационного обеспечения.