Злой демон Василий. Том 7

Глава 1

Первое царство, площадь Золотых весов, полдень

После возвращения из Илуны прошло восемь дней, наполненных самыми разными событиями и встречами. Но начать нужно с того, что половину этого срока мне не разрешалось даже из дома выходить. Буквально все переживали за моё здоровье, хотя не так уж и плохо я себя чувствовал. Лекарство светлоликих помогало, и уже к четвёртому дню я смог прокатиться по городу и посетить порт. Долго разговаривал с капитаном Юн Волом и Максимом Артёмовичем, обсуждая дальнейшую судьбу нашего предприятия по воздушным перевозкам. Выделил им существенную сумму в золоте на ремонт и переоборудование корабля. Ещё столько же отдал, чтобы наши люди смогли комфортно устроиться в столице. Купленные доходные дома в портовом районе нуждались в ремонте и хорошей мебели. Раз у меня теперь золота в избытке, то в планах было выкупить ещё несколько зданий рядом с портом, а лучше – приобрести большой жилой квартал с противоположной стороны, сразу за мостом. И я уже хотел всерьёз заняться этим, но Максим Артёмович вместе с Зои убедили не сорить деньгами сразу, а делать это постепенно. Говорили что-то о взлёте цен на всё и о том, что не стоит ещё больше сердить местных лордов, которые на меня и без этого смотрели косо.

Непростой вышла встреча с королевой. Сложно было объяснить, что ты собираешься рискнуть жизнью, отправляясь в очень далёкий мир для спасения светлоликих от гибели и порабощения. Но мне всё же удалось убедить королеву Амалию, что бессмертные люди из далёкой секты – это ещё большее зло и длинноухие на их фоне покажутся безобидными детьми. По этой самой причине я проявил характер, настояв, чтобы Зои осталась дома. Мы с ней даже поругались, едва не устроив драку во дворце, но королева Амалия встала на мою сторону. Будь моя воля, я бы тоже остался. Бросил бы все дела на месяц и уехал вместе с Зои куда-нибудь на берег тёплого моря, поправить здоровье и просто побыть с ней наедине. Последние несколько дней, просыпаясь рядом с ней, я понимал, насколько счастлив…

– Василий, – Мирейн, управляющая дворцом гор Ракку, ткнула меня пальцем в лоб, привлекая внимание. – Витаешь в облаках. Соберись. Вижу, что все мысли только о молодой супруге. Оставайся с ней, мы всё сделаем сами. Да, я всё ещё считаю, что и без твоего участия можно решить эту проблему. Идёт первый отряд – опытные бойцы, прошедшие через сотни опасных миров. Найти незаметно кристалл и разрушить его – это не самое сложное задание, что они выполняли.

Видя мой взгляд, она показательно-печально вздохнула. Если бы у неё ещё вчера не закончились аргументы, снова бы принялась отговаривать от личного участия в предстоящей авантюре. Сегодня с самого утра мы с ней заняли рабочий кабинет в главном доме и разбирали небольшую, но крайне опасную диверсионную операцию.

– И ещё госпожа Ива с раннего утра ведёт себя странно, – добавила Мирейн. – Мечется по дому, из комнаты в комнату, словно что-то забыла, но не может вспомнить, что именно. Всем видом показывает, что не успевает собраться.

Я удивлённо посмотрел на неё. Мирейн, говоря на языке людей с гор Ракку, использовала крайне уважительное обращение. Не уверен, что его дословно можно перевести как «госпожа Ива», но это было самое близкое сравнение, что приходило в голову.

– С чем связана подобная любезность? – уточнил я. – Раньше ты называла её просто по имени.

– Сложно называть просто по имени кого-то, обладающего подобной силой, – Мирейн слегка сдвинула брови, что должно было означать, что она хмурится. – Госпожа Ива управляет будущим, совершая лишь крайне незначительные манипуляции. Вроде бы простое оброненное слово, предмет или даже жест, кажущиеся несущественными… Сначала ты об этом не задумываешься, не обращаешь внимания, но дней через сто всё это приобретает смысл и… силу. Как маленький камушек, сброшенный с вершины горы, вызывающий неудержимую лавину.

– Это она умеет, – я закивал и улыбнулся. – До сих пор не понимаю, зачем она уговорила капитана Юн Вола поехать с нами. Знать бы, какие слова при этом подобрала, чтобы он поверил и прыгнул в неизвестность, бросив родной мир. И на все вопросы Ива лишь отшучивается, что иметь под рукой летающий корабль – очень удобно.

– Почему ты считаешь, что она шутит? – серьёзно спросила Мирейн. Выдержала паузу, глядя мне в глаза. – Относись к её словам крайне серьёзно. Хотя и это не поможет.

– Ты её переоцениваешь, – я лишь махнул рукой. – Порой кажется, что всё так, как ты говоришь, но по большей части это совпадения.

Судя по взгляду Мирейн, в совпадения и случайности она не верила. Толкнув ко мне лист, она постучала по нему пальцем.

– Хорошо бы она сказала, что ждёт вас по ту сторону, – серьёзным тоном произнесла управляющая дворцом в горах Ракку.

На мгновение её взгляд стал очень холодным. В нём отразилась какая-то глубокая печаль. Всё же я мало знаю об этой женщине. Надо бы Ханну расспросить, при удобном случае.

– Специально ведь молчит, зная, что всё будет плохо, – продолжила Мирейн, беря себя в руки и возвращая на лицо маску уверенности и спокойствия. – Иначе я не вижу причин отмалчиваться. Могла хотя бы обнадёжить. Просто сказать, что вы вернётесь целыми и невредимыми. Разве это сложно?

О предстоящей операции Ива и правда ничего не говорила. Позавчера довела себя до истощения, пытаясь заглянуть в будущее, и целый день провела в кровати, не в силах встать. Возможно, это всё из-за огромного расстояния между мирами. Ханна, кстати, тоже считала, что Ива не спешит ничего рассказывать, чтобы мы не передумали соваться в логово вечных.

– Я бы с ума сошёл, если бы мог видеть сотни разных вариантов развития будущего, – сказал я. – И каждое крошечное, но непредвиденное воздействие может превратить сотни вариантов в тысячи. Поэтому Ива не рассказывает, что видит, чтобы мы ничего не испортили.

– Ещё раз пройдёмся по плану, – вернулась к листам Мирейн. – При перемещении на большие расстояния, особенно когда идёт много людей сразу, группы обязательно разделяются. Хорошо, если их разбрасывает в пределах одного мира, не очень далеко друг от друга. Бывали случаи, когда каждого из группы выкидывало в разный мир. А учитывая страх нанимателей… светлоликих, нет гарантии, что переход будет стабильным. Добавить к этому расстояние и получится не самое простое перемещение. Поэтому первое, что нужно сделать – это найти друг друга. Запоминай: в любом городе всегда следует искать площадь перед самым большим храмом. Справа у лестницы, ведущей к главному входу, или там, где люди просят милостыню. Вечером иди к центральным городским воротам, в ближайший приличный кабак или постоялый двор. Рынков, как и любых торговых площадей, следует избегать. Здесь, смотри и запоминай – это символы нашего присутствия. Увидишь такой рисунок, значит, кто-то рядом и следует его дождаться. Если рисунок зачёркнут, тот, кто его оставил, ушёл дальше. Это – твой личный символ. Любой из группы, если увидит его, обязательно тебя найдёт или дождётся. Поэтому, если придётся уйти дальше, зачеркни таким образом.

Мирейн водила пером по листу, показывая простенькие символы.

– Я запомнил.

– Шпили и купола храмов, посвящённых любым богам, башни или ворота в город – основные ориентиры. Ищи места на постоялых дворах в городе, откуда они хорошо просматриваются. А вот дворец правителя всегда нужно обходить стороной, даже если это самое высокое строение. Стража рядом с дворцом – бдительнее всего.

– Хорошо, – снова кивнул я.

– Не вздумай связываться с вечными до того, как найдёшь госпожу Ханну или Марака. И не привлекай внимания.

– Кстати, где Ханна? – спросил я.

– Готовится.

Мы обсуждали этот план не первый раз, поэтому я всё успел запомнить. Мирейн говорила, что нужно предусмотреть все возможные варианты развития событий, но сама же повторяла, что реальность умеет удивлять. Что-то обязательно пойдёт не по плану, кто-то погибнет, будет схвачен или сожран демонами. Не стоило сбрасывать со счёта вероятность, что вечные ждут группу с распростёртыми объятиями, потому как светлоликие нас им продали.

Что касается отряда, то Ханна выбрала дюжину сильнейших, десять мужчин и двух женщин. Последних брали исключительно из-за особого таланта влиять на умы людей и демонов. Даже сильнейшие из вечных не могли защитить разум от вмешательства, если всё происходило неожиданно для них.

– Хорошо бы взять с собой Соун И, – сказала Мирейн.

– Мы уже говорили на эту тему, – жестом отрезал я. – Для вечных она ещё большее лакомство, чем Зои. И не только для них. Если попадётся кто-то сильный из старших сект, те же старики из Большой реки. Вдруг они и правда ждут нас по ту сторону.

В комнату заглянула Ханна, посмотрела на нас многозначительно и снова скрылась в коридоре.

– Василий, береги её, – сказала Мирейн, на секунду накрывая мою ладонь своей. – Есть в ней нотка безрассудства. Малеф, пусть его душа будет вечно гореть в серных источниках гор Ракку, всегда отправлял её на самые опасные задания. Мечтал, наверное, чтобы никогда не вернулась. Госпожа Ханна часто занималась с нами, когда я была ещё в младшей группе…

Управляющая дворцом замолчала посуровев. Понятно, что их ненависть к вечным куда больше, чем нелюбовь королевской семьи Первого царства к светлоликим. А королева Амалия готова душить светлоликих голыми руками, едва любой из них появится перед ней.

– Не волнуйся, обязательно присмотрю, – пообещал я. – И прослежу, чтобы глупостей не натворила.

– Госпожа Ханна говорит точно так же, – Мирейн всё же улыбнулась. – Что проследит за тобой, чтобы глупостей не натворил. Раньше она почти никогда не улыбалась. Помню, как мы старались изо всех сил, тренировались до изнеможения, чтобы порадовать. А сейчас, видя её улыбку, на душе становится тепло…

Мирейн оглянулась, затем встала и быстро собрала со стола листы. Прошла к двери, чтобы открыть, пропуская Зои, а сама вышла в коридор.

– Шумно стало в доме, – сказала Зои, проходя ко мне и крепко обнимая. – Очень страшно за тебя. Ива с утра готовится к чему-то, бегает по дому, пишет письма и выглядит так, словно не собирается возвращаться. Ведёт себя как… во время того путешествия, к миру с фиолетовым небом. Язвит…

– Она просто над тобой подшучивает, – я постарался, чтобы голос звучал уверенней. – Из природной вредности. Это её обычное состояние. Заглядывая в будущее, она видит разные развития событий, половина которых приводит к неприятной смерти. Я бы от такого тоже язвить начал и над окружающими подшучивать. Может, бил бы самых приставучих, чтобы не донимали глупыми вопросами.

Я вспомнил вчерашний день, увидев Ханну, с ног до головы перепачканную чернилами. Она решила насесть на Иву, пытаясь узнать, какие неприятности нас ждут и к чему стоит готовиться, но вышел скандал. Ива в неё склянку с чернилами бросила, перепачкав дорогую мебель в рабочем кабинете на втором этаже. Не знаю, что тревожило бывшего оракула, но видел, что ей непросто, поэтому расспросами не донимал. По-моему, я был единственный, кто к ней не приставал и ни о чём не спрашивал. Знаю, что накануне к Иве королева Амалия приходила тайно. О чём говорили, понятия не имею, но разошлись в хорошем настроении. Королева Амалия выглядела так, словно Ива пообещала не возвращаться.

Зои коснулась лбом моего лба, вздохнула.

– Пообещай быть осторожным, – попросила она. – Светлоликие говорят, что вырвут вас оттуда через пятнадцать дней. Если обманут, я к ним сама приду и такое устрою, что вечные покажутся…

– Лучше не сравнивай себя с ними, – перебил я её. – Всё будет хорошо. Я с наставником Нерулом говорил об этом. Если застрянем в далёком мире, то нужно будет лишь подождать, пока госпожа Мин проснётся. Она нас оттуда легко вытащит.

– Но никто не знает, когда это произойдёт, – проворчала Зои. – Может, лет через двадцать. И ты ещё ту чёрную бусину брать не хочешь.

– Потому что она может попасть в руки к вечным. Или к другим главам великих сект. Не хочу никого подставлять.

– Вот, – зацепилась за это Зои. – Сам же не исключаешь, что можете попасть к ним…

Не став ничего говорить, я подался вперёд, крепко целуя Зои. Зря она беспокоится. Как я могу не вернуться домой, когда она меня ждёт?..

Как раз в этот самый момент дверь в комнату открылась и на пороге появилась Беата. Пыльная одежда, говорящая, что девушка проделала долгий путь. В руках походный посох, а за плечом небольшая сумка. Но при всём этом Беата радостно улыбалась, наверняка предвкушая встречу и моё удивление внезапным визитом. Только время она выбрала не очень удачное. Мы с Зои стояли боком к двери, заметив её почти одновременно, и на минуту повисла неловкая пауза. При этом Зои очень неохотно отстранилась, прервав поцелуй.

– Вижу, что не ждали, – сказала Беата, проходя в комнату. Сбросила с плеча дорожную сумку. – Столько дней прошло, устала ждать и… Вася?

Она в пару шагов оказалась рядом, нагло потеснив Зои. Взяла моё лицо ладонями, чтобы не крутил головой, заглянула в глаза. Затем сдвинула платок на моей голове.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросила она.

– В двух словах и не рассказать, – немного неловко произнёс я. – С ядовитым колоссом подрался недавно. Он меня отравил, отчего волосы выпали. Надеюсь, что отрастут.

– Вася, я тебя сейчас стукну, если ты так шутишь. С глазом что случилось? Ты им видишь?

– Вижу, – я взял её за руку. – Всё как обычно, если в зеркало не смотреть.

– А Тэя говорила, что твоя мама – дами. Ты ведь её не помнишь, поэтому не надо рассказывать, что мы себе что-то напридумывали. Вот она удивится, когда увидит. А второй глаз?

Я только вздохнул, поймав взгляд Зои.

– Беата, давай ты сейчас немного отдохнёшь с дороги, искупаешься и сменишь пыльный дорожный костюм на платье, а потом мы поговорим. У нас действительно очень много всего произошло. Если сейчас начну рассказывать, двух дней не хватит.

– Я вижу, – она кивнула, бросила ревнивый взгляд на Зои. – Вместе искупаемся, как в прошлый раз?

– Сайми, – позвал я, проигнорировав вопрос. – Помоги Беате привести себя в порядок после долгой дороги. А то у меня такое чувство, что она в пыльную бурю попала.

– Я тоже помогу, – сказала Зои, почему-то заторопившись. Даже прошла к ней, чтобы взять под руку.

Беата посмотрела на Зои, затем в сторону окна, чувствуя близость открывшегося разлома.

– А я пока с гостями встречусь, – сказал я. – Это светлоликие из самой Илуны пожаловали. Беда у них, и, кроме Василия, помочь некому.

Взгляд Беаты стал ещё более прищуренным, но она всё же позволила увести себя. Я же с большим облегчением выдохнул, когда девушки вышли из гостиной. Было видно, что Беата устала с дороги. Наверняка всю ночь шла, рассчитывая быстрее добраться. Надеюсь, что после купания уснёт, а я благополучно сбегу в другой мир. Потом серьёзно поговорим, когда вернусь.

– Я сейчас спущусь, – сказал я Мирейн, заглянувшей в комнату. – Ханну предупреди, что пора уходить и мою сумку с вещами захватите. Только шум не поднимайте, надо всё сделать тихо.

– Хорошо, – кивнула она, удалившись, оставив дверь открытой.

В комнату ворвалась Ива, выглядевшая взволнованной, словно боялась, что уйду без неё. Уже в дорожном костюме, с парой ремней на поясе, к которым крепилось несколько маленьких сумочек.

– И что это за взгляд? – спросил я. – Обещал же взять с собой. Хотя оставил бы, будь моя воля.

– Не об этом сейчас, – быстро сказала она, подойдя близко и заговорив шёпотом. – Проблема у меня большая. И пока мы здесь, нужно об этом сказать.

– Хочешь остаться? – не понял я, немного обрадовавшись. – Или со светлоликими уйти в Илуну? Полчаса нужно, чтобы символ с твоей спины свести…

– Да нет же! – она бросила сердитый взгляд, приложив палец к губам. Пару раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

Я терпеливо ждал, чувствуя приближение светлоликих. Среди них был глава рода Эервен и лорд Азара, собственной персоной. Может, поэтому Ива всполошилась.

– Василий, это очень важно. Вечные знают… нет, долго объяснять. В общем, не прислушивайся к моим советам и не верь тому будущему, о котором я буду говорить. Я тебя обману, что приведёт к ужасающим, просто катастрофическим последствиям. Просто не верь мне. Я. Тебя. Обману. Услышал меня?

– Тогда останься, – я почему-то спокойно отнёсся к её словам. – Говорил же, что ты слишком накручиваешь себя. Постоянно. Прекрати уже заглядывать в будущее, в конце концов. Я же не ваш император, страдающий крайней степенью паранойи.

– Ты меня услышал? – повторила она, пропустив мимо ушей высказывание.

– Услышал, – я кивнул, выдержав её серьёзный взгляд.

– Пока я в этом мире, ещё принесу пользу. Но как только мы пройдём за разлом, просто не слушай мои слова и предсказания. Сама постараюсь держать рот на замке, но иногда это выше моих сил. Быть оракулом… я неосознанно тянусь к силе, стоит только ослабить контроль. Нет, я не останусь. И тем более не вернусь в Илуну.

– Я всё понял, не переживай.

– Тогда чуть-чуть потяни время, – в её взгляде появилось облегчение. – Мне нужно успеть кое-что сделать. И, спасибо.

Она осторожно коснулась моего плеча, улыбнулась уже более жизнерадостно и умчалась. Когда я вышел в коридор, там меня уже ждала Салме, держа в руках небольшую походную сумку на ремне. Внутри хранилось самое важное: набор для нанесения символов, включая ступку и несколько кристаллов демонической крови. Не знаю, понадобится ли подобное в предстоящей авантюре, но лучше пусть будет под рукой, чем бегать искать на месте.

Светлоликих мы встречали на заднем дворе дома, где не было посторонних глаз. Лорды, как всегда, одним своим видом внушали уважение и трепет. Всё-таки очень сильные они, я бы даже сказал, что слишком. В открытом бою не уверен, что смог бы потягаться с ними. Думаю, что эта парочка легко бы одолела главу секты, с которым я подрался в королевском дворце. Насчёт Зеоса – не скажу, с ним, наверное, только сам император светлоликих смог бы справиться. Кстати, людей с гор Ракку они видели, это можно было понять по тому, как лорды бросали взгляды в сторону небольшого крыльца на задний двор, где пролегала небольшая тень. Жаль, что мне пока подобное недоступно.

– Добрый день, – я приветливо помахал лордам, подходя ближе.

– У нас всё готово, – без предисловий начал глава рода Эервен.

– Как и у нас, – кивнул я. – Арка путевая нужна будет?

– Нет, – он качнул головой. – Слишком далеко. Откроем разрыв в пространстве. Он выбросит вас в нужный мир, но не всех в одно место.

– Далеко разбросает друг от друга? – я понятливо кивнул.

– В радиусе ста таких городов, как этот. Всё-таки это крайне большие расстояния. Источник энергии бессмертных, что питает путевой кристалл, поможет нам и стабилизирует разрыв. В противном случае вас разбросало бы в радиусе сотни миров. Только есть недостаток – они об этом узнают. Поймут, что к ним в гости заглянул кто-то из нас, чтобы уничтожить кристалл и будут ждать.

Лорд Азара что-то сказал на языке светлоликих, на что его товарищ кивнул.

– Он говорит, что если бы вы умели идти по мирам в нужную сторону, то это бы сильно всё упростило, – сказал лорд Эервен.

– Нет, увы. Придётся рисковать.

Я ненадолго задумался, поманил жестом Ханну, пересказав слова лорда, что нас будут ждать, пусть и не у выхода из разлома. Зато не разбросает сильно, если учесть, что пара сотен километров – это ничтожная величина, в масштабах безумного расстояния между мирами.

– Легко не будет, зная, с кем мы имеем дело, – тихо сказала Ханна, повернувшись так, чтобы лорды не видели её лица. – Вечных нельзя недооценивать. Иначе другие секты их бы давно вырезали, а знания поделили между собой. Они будут ждать светлоликих, что сыграет нам на руку.

Ханна едва заметно кивнула, говоря, чтобы я соглашался. Лорд Азара тем временем выудил из-за пазухи большой прозрачный кристалл в половину локтя размером. Кристалл покрывала сеточка золотых узоров.

– Не маловат? – я приподнял брови, глядя на него. Никогда раньше не видел подобных.

– Это переходной камень, – пояснил лорд Эервен. – Тот, что ведёт в далёкий мир вечных, находится в Илуне. Простыми словами не объяснить принцип. Этот камень придаст ускорение, чтобы вы прошли в нужный разлом и при этом остались целыми, не превратились в мелкое крошево. Камень в Илуне уже заряжают, и нужно торопиться.

– У нас всё готово, – я оглянулся на дом, поискал в окнах Зои, но не увидел. Зато заметил Иву, неумело прячущуюся за спинами мужчин из гор Ракку. Она мой взгляд поймала и быстро закивала, показала что-то жестом.

– Тогда не будем затягивать, – от светлоликих потянуло магией, густой, словно кисель. Даже дышать стало трудно.

Я хотел было спросить, как они собираются нас возвращать, но не успел. Нужно ли было для этого брать нашу кровь, чтобы вырастить кристаллы? Или же это происходит каким-то другим способом?

Посреди заднего двора начал формироваться багряный разлом. Вертикальная полоска света разбрасывала искры и гудела так, что подходить не хотелось. Лорд Азара жестом поторопил нас, удерживая разлом, непрерывно подпитывая его силой. Такой объём магии мог бы сравнять несколько кварталов вокруг, учитывая, что дома здесь строили из крепкого камня. Боясь, что Зои решит уйти со мной, я поспешил вперёд, крепко держа под руку Ханну. Очень не хотелось оказаться в незнакомом мире одному.

Попав в разлом, мы рухнули в тёмную бездну. Падали, постепенно наращивая скорость, отчего захватывало дух. Не знаю почему, но в этот момент я вспомнил утро, когда спускался со второго этажа дома. Случайно подслушал тихий разговор в каморке под лестницей.

– …отправь во дворец, – говорил мужчина низким голосом. – В нём наша кровь, поэтому он справится и обязательно станет лучшим. Судьбу дочери реши, как считаешь нужным.

Я сбавил шаг, стараясь ступать по лестнице тише, чтобы не помешать им.

– Зашила сюда прядь своих волос, – женский голос. Она что-то ещё сказала, но очень тихо.

– Будет не хватать твоего голоса…

По интонации пары можно было понять – они не верили, что из предстоящего путешествия получится вернуться. У меня в тот момент даже мысль промелькнула зайти и обнадёжить. И вот сейчас, падая в бездну и глядя, как мимо проносятся сотни и тысячи светящихся точек самых разных миров, меркли даже самые призрачные шансы на возвращение. Накатила какая-то жуткая безнадёга, отчего защемило в груди. И я бы влепил себе пощёчину, чтобы прийти в чувства, но в этот момент мир вокруг вспыхнул.

Разлом грубо выбросил меня в метре над землёй, словно выплюнул и тут же закрылся. Я даже сгруппироваться не успел, ударившись спиной о твёрдую землю. На секунду нахлынуло чувство дезориентации, закружилась голова, но всё быстро прошло. Судя по тому, что слева и справа я видел серые стены домов, сложенных из камня, выбросило в тесный переулок. В нос ударили самые разные запахи, по большей части неприятные, свойственные всем каменным городам. Рядом послышалась тихая ругань на языке светлоликих и почему-то на языке дами. При этом пространство дрогнуло. Не хватало ещё, чтобы мы привлекли внимание горожан и стражи в первые секунды своего появления.

Усевшись на земле, я мотнул головой, чтобы быстрее прийти в себя.

– А можно не шуметь?! – едва не рявкнул я, так как к дрожи пространства прибавилось ощущение тяжёлой магии. – Иначе это будет очень короткое путешествие, а у нас ещё…

Посмотрев в сторону возмущения, я стал свидетелем забавной картины. Справа, буквально в двух метрах, на земле сидели растрёпанные Беата и Иринэ из рода Эервен, сцепившись руками, словно собираясь бороться. При всём моём уважении к таланту и силе Беаты, сейчас она ничего не могла противопоставить наследнице одного из великих домов Илуны. Ей для этого нужно было проявить на спине чёрное солнце и иметь как минимум пару великих символов. Иринэ хватило бы пары секунд для полной победы.

– Да тихо вы! – сердито сказал я, еле сдержавшись, чтобы не ругаться. Выпав из разлома, меньше всего ожидал увидеть именно их.

Сила пятой молитвы заглушила звуки вокруг, погружая проулок между домами в тишину. Перестало дрожать пространство, неохотно растворилась тягучая магия.

– Вы… да вы… вообще, что тут делаете? – я не сразу смог подобрать цензурные слова.

Иринэ расцепила пальцы, отбрасывая руки Беаты, встала, отряхивая мужской дорожный костюм. Через плечо у неё висела дорожная сумка, довольно объёмная и кажущаяся неудобной. На голове – серая косынка, прячущая волосы и заострённые ушки. Беата, в свою очередь, не успела сменить пыльный костюм и плащ, поэтому выглядела удручающе, по сравнению со светлоликой. Обе девушки что-то синхронно сказали, но их голоса потонули в тишине.

Когда поднимался с земли, маленькая ладонь поддержала под локоть. Это была Ива, выглядевшая совершенно невозмутимо. Иринэ заулыбалась и бросилась навстречу, чтобы заключить её в объятия. Ива только глаза к небу подняла, даже не пытаясь освободиться. И хорошо, что в этот момент мне на плечо легла ладонь Ханны, крепко сжав, иначе я бы взорвался от нахлынувших эмоций. Оглянувшись, я посмотрел на длинный, узкий проулок, совершенно пустой, если не считать мусора и грязи. Пришлось рассеять силу голоса, чтобы Ханна могла говорить.

– Хорошо, что не потерялись, – произнесла она с облегчением в голосе.

– Ещё кто-нибудь из наших?.. – уточнил я.

– Надо смотреть. Никого не чувствую поблизости.

– Так, стоп! – я снова оглянулся к Беате, успевшей встать, отряхнуться и подобрать с земли дорожную сумку. Косясь на пару светлоликих девушек, она прошла ко мне, беря под вторую руку. – Беата, какого демона ты здесь делаешь?

Она приподняла свободную руку, чтобы оголить запястье и продемонстрировать цветной шнурок браслета с тёмным камнем.

– Зои сказала, что ты отправляешься в очень далёкое и опасное путешествие, – сказала она. – Подарила браслет, чтобы я тебя не потеряла. Жаль, что мы с ней поговорить не успели. А что вообще происходит?

– Это я у тебя должен спросить, – я с силой стиснул зубы, чтобы не ругаться.

Ругать Беату бесполезно, так как даже Тэя на неё не могла в полной мере повлиять. Если девушке что-то взбредало в голову, то никакие наказания не могли заставить её отказаться от задуманного.

Зажмурившись, я постоял так пару минут. За это время понял, что вокруг происходит что-то нехорошее, так как специфического городского шума было как-то слишком много. Надеюсь, что это не наше появление испугало всех в радиусе пары кварталов.

– Зои с тобой не пошла? – спросил я у Беаты.

– Нет, – спокойно ответила девушка. – Сказала, что очень хочет, но нельзя.

– Беата, нельзя прыгать в разломы, когда ничего о них не знаешь. Что если бы ты потерялась? А я ни сном ни духом, что ты решила с нами пойти и не искал бы.

– Кстати, зачем мы здесь? – уточнила она, совсем не переживая из-за проявленного безрассудства.

– Пришли, чтобы поссориться с бессмертными, которые собираются поработить мир светлоликих, – вздохнул я.

– И ты собрался им помешать?

– Беата, я сейчас серьёзно рассержусь. Ты думаешь, что для Хумы будет хорошо, если рядом поселятся злобные и невероятно могущественные существа? Чёрт, ты же ничего не знаешь… Ива, можно что-нибудь сделать, чтобы вернуть её обратно?

Ива, наконец, смогла отстраниться от подруги детства, только вырваться полностью не получилось.

– Василий, примени свой дар, чтобы мы общий язык нашли, – попросила Ива. – Этот тёмный мне всегда казался слишком грубым, в отличие от языка Первого царства.

– Как нас вообще из этого мира эвакуировать будут? – спросил я, немного ослабляя контроль над даром. – Что это за… механизм?

– Вот он, механизм, – Ива показала взглядом на подругу.

Иринэ кивнула, специфически улыбнувшись, как хищник в предвкушении славной охоты. Лишь на секунду удивилась, что пришло понимание и знание нового языка.

– Ива, представляешь, они выбрали на эту роль несчастную Лани, – Иринэ едва не фыркнула. – Лорд Азара так и сказал, что её не жалко.

– Можно было догадаться, что отправят её, – Ива качнула головой. – Тебя же отец вернёт через кристалл, едва узнает. И не посмотрит ни на какие договорённости. Мы же здесь из-за тебя застрянем.

– Я предупредила бабушку, что уезжаю к тёте Руф, а это двадцать дней пути только в одну сторону. К тому же я спрятала свой кристалл. Пришлось постараться, чтобы стащить его из подвала. Никто его не найдёт, не переживай.

– Глупый поступок, – Ива посмотрела на девушку осуждающе.

– А для нас пояснить можете? – вклинился я. – Что там с возвращением?

Иринэ посмотрела на меня, затем куда-то дальше по улице. С той стороны снова появилась Ханна, выходя из ближайшего большого дома.

– Этот мир расположен очень далеко от Илуны, – пустилась в объяснения Иринэ. – Так просто отсюда вернуться нельзя. Мой личный кристалл из семейного зала, который выращивают пятнадцать лет, возможно, сможет вернуть меня в Илуну, но будет обязательно уничтожен от такой нагрузки. Даже если очень торопиться и занять грядку в саду у лорда Азара, потребуется лет десять. Это слишком долго, чтобы вы получили такие же.

– А можно ближе к делу? Я так понимаю, нас возвращать не собирались?

– Не торопись, – остановила меня Иринэ. При этом жест у неё получился показательно-властный. – Вместе с вами должны были отправить Лани, нашу с Ивой подругу детства.

– Любая из нас, – пояснила Ива, видя мой сердитый взгляд, – кто учился в храме оракула, сможет найти дорогу домой, едва коснётся того кристалла, которым сейчас владеют вечные. Только у меня не хватит сил открыть разлом. Я обменяла магию на дар. Лани использовала его не для себя, поэтому сила ещё при ней. Другими словами, она должна была вытащить всех вас, когда бы вы нашли кристалл.

– Можешь не переживать, – уверенно сказала Иринэ. – Мне нужно лишь коснуться кристалла, и он рассыплется в пыль, открыв для нас небольшой проход прямиком в Илуну. Проще простого.

– Есть только одна загвоздка, – напомнил я, переводя взгляд с одной девушки на другую. – Вечные знают о нашем появлении, и ждут они именно светлоликих.

Я не стал говорить, что, увидев дами, они удивятся не меньше. Как мне теперь прокрасться к ним в логово незамеченным? Тем более что идти придётся всей командой, раз переместиться можно только через кристалл. Хорошо бы ещё всех наших собрать, для начала.

– В городе что-то происходит, – сказала Ханна. Она всё слышала о том, как придётся возвращаться домой, и отнеслась к этому спокойно. Разве что на Иринэ посмотрела задумчиво. – Но не из-за нас. Людей много, все идут к городской стене.

Я оглядел свою команду и вздохнул. Две светловолосые девушки, выглядевшие не старше девятнадцати лет, и Беата, пугающая взглядом белых глаз. Разве что Ханну можно в расчёт не брать, так как она умеет быть незаметной.

– Ох, чувствую, поймают нас уже к вечеру, – проворчал я.

– Можешь не переживать за нас с Ивой, – сказала Иринэ. – Мне хватит сил постоять за себя и за неё. И даже за тебя, вместе с этой… юной дами.

Я вынул из сумки синюю ленту из лёгкой ткани, протянул Беате.

– Чтобы не пугать людей белой радужкой глаз, – пояснил я. – Для себя брал. Проверял, днём сквозь неё всё прекрасно видно. И вы, чтобы платки не снимали и ушки не показывали никому.

Иринэ посмотрела таким взглядом, словно мои советы – это последнее, в чём она нуждается сейчас. Хотела что-то сказать, но мы одновременно посмотрели на север, словно могли видеть сквозь стену дома, возвышающуюся над нами. Показалось, что где-то далеко в той стороне открылся разлом, не очень большой, но неприятный.

– Мы слишком выделяемся, – остановила меня Ханна и показала на ближайший дом, откуда вышла. – Можно подняться на второй этаж, там сейчас никого нет.

Как оказалось, Ханна успела сломать запор на двери, ведущей в проулок, поэтому в дом проникли легко. Входили через кухню в крошечную прихожую, а оттуда по лестнице сразу поднялись на второй этаж. Убранство дома бедное: ни ковров, ни украшений на стенах, не говоря уже про дешёвую, грубую мебель. На втором этаже две комнаты, одна из которых была забита самым разным хламом. Спальня – для одного человека, скорее всего, мужчины. При этом в доме чисто, если не считать пыль на подоконнике и в углах.

Окно в доме выходило как раз на широкую улицу и каменную стену в двух кварталах на севере. Одного взгляда на улицу хватило, чтобы понять, что это не бедный захолустный город. Здесь даже были высокие фонарные столбы, ничуть не хуже, чем в столице Первого царства. Красивые витрины, вывески магазинов и добротная черепица на домах с противоположной стороны улицы. Удивляло обилие людей. Такое столпотворение я видел только в мире великих сект, когда мы искали летающий корабль.

Пока мы разглядывали улицу через окно, мимо проехала телега, запряжённая двойкой крупных лошадей. Возница громко кричал и щёлкал кнутом в воздухе, пробиваясь сквозь толпу. В телеге же ехало восемь мужчин в серых одеждах и странных кожаных шапках. Мне показалось, что это шахтёры, так как у каждого на поясе был небольшой железный фонарь.

– Надо бы одежду сменить, – сказал я, разглядывая толпу.

Права была Ханна, что мы привлечём слишком много внимания, особенно девушки в мужских дорожных костюмах. В этом мире женщины поголовно носили платья с широкими юбками до пола. Цвета выбирали по большей части тёмные, встречались даже чёрные, а вот платки на головах, напротив, светлые.

– Там, – Иринэ показала в небо над городской стеной.

Люди на улице тоже заметили, как в небе появилось несколько фигур знакомых летающих ящеров. Толпа качнулась и зашумела. Один из ящеров красиво взмахнул крыльями, то ли собираясь спикировать вниз, то ли сбавляя скорость. Что хотел сделать, так и осталось непонятным, так как в этот самый момент он буквально взорвался изнутри. Тёмную тушу разорвало на несколько частей, и они начали падать за стену. Та же участь настигла и остальных летающих ящеров, бросившихся в разные стороны. Не самые слабые искажённые магией твари погибли как-то слишком легко. Насколько я понимал силу людей мира великих сект, то так легко с подобными ящерами мог справиться только кто-то из старших учеников.

– Никогда не видела летающих демонов, – удивлённо сказала Беата.

– Неприятная магия, – поморщилась Иринэ. – Пропитанная грязью…

Присутствие разлома, открывшегося далеко на севере, постепенно исчезло.

– И странные люди, спешащие посмотреть на монстров, вместо того чтобы бежать и прятаться, – добавил я. – Непуганые идиоты.

Толпа ещё активнее двинулась вниз по улице, к перекрёстку, ведущему к стене. Хотели посмотреть на представление из первых рядов?

– Узнаю, что происходит, и постараюсь достать одежду, – тихо сказала Ханна.

Из соседней комнаты я перенёс несколько стареньких стульев, и мы удобно расположились в спальне недалеко от окна. Погода на улице прохладная и пасмурная, из-за чего сложно сказать, утро сейчас или вечер. И ждать пришлось долго, не меньше двух часов. Зато за это время я послушал занимательный рассказ, как Иринэ обманула маму с бабушкой, чтобы сбежать. Затем она обвела подругу детства вокруг пальца, опоила её, обокрала, стащила одежду и тайно проникла в особый зал, где находился кристалл, защищающий Илуну от вторжения из других миров.

– Стража даже не знает Лани в лицо, – рассказывала Иринэ, с улыбкой. – Надменные индюки увидели ключ и слова не сказали. Пропустили бы даже дами, предстань она перед ними.

– А лорд Хранитель? – уточнила Ива.

– Получил важное письмо с печатью самого лорда Азара, – с довольным видом произнесла Иринэ. – Бросил всё и умчался к дворцу. Обмануть его было даже проще, чем Лани.

– Получишь по шее от отца, – подытожила Ива. Она как-то рассказывала, что лорд Эервен любит дочку больше, чем старших сыновей. – Запрёт дома. Или замуж выдаст, как вернёшься.

– Я прочла твои письма, – судя по тону, Иринэ ничуть не переживала по поводу предстоящего наказания. – Если бы у стариков из совета получилось, если бы они выкрали кровавую ведьму и ушли дальше по цепочке миров, даже страшно подумать, чем всё могло закончиться. Хотела сказать тебе спасибо, поэтому и пришла помочь. А Лани всегда была слабохарактерной девчонкой. Толку от неё здесь никакого.

Ива заговорила на языке светлого мира, разрезав что-то ладонью в воздухе, пару раз вспомнив моё имя. Иринэ почему-то удивилась, перевела на меня любопытный взгляд.

– Если бы наставница была знакома с Василием, – продолжила Ива уже на понятном языке, – то привела бы его в качестве классического и самого показательного примера. Кстати, ты знаешь, кто помог нашему… другу? Лиа.

Взгляд у Иринэ стал ещё более удивлённым. Она посмотрела на меня, как будто в первый раз увидела.

– Вот, я тоже не ожидала, – Ива улыбнулась. – Не говори ей о том, что знаешь.

– Я помню правила, – кивнула Иринэ и улыбнулась. – Значит, тебе всё же придётся вернуться и поговорить с ней самой.

Я в их разговор не лез, предпочитая слушать. Беата же и вовсе уснула, заняв жёсткую кровать. Она почти три дня не спала, спеша как можно быстрее добраться до Первого царства. Проводники торопили, боясь, что нестабильные разломы закроются раньше времени и придётся ждать лишние несколько дней.

Потеряв нить разговора девушек, я опомнился, только когда Иринэ перестала улыбаться и посмотрела в сторону двери. Я ведь сидел вполоборота и дверь видел, но пока она не посмотрела в ту сторону, не замечал, что Ханна вернулась. Ханна успела переодеться в такое же платье, какие носили горожанки, и держала в руках большую плетёную корзину.

– Ниже по улице, рядом с большим перекрёстком, был одарённый звёздной силы, – сказала она, опуская на пол корзину. Сбросила с неё ткань, показывая несколько тёмных платьев и светлых платков.

– Кто? – уточнила Иринэ.

– Такие, как лорд Азара или твой отец, – пояснил я. – В том смысле, что не светлоликие, а равные им по силе. Заметили разлом, из которого мы вышли?

– Не должны были, – сказала Ива. – Разлом не сформировался полностью, выбросив нас. Скорее всего, это из-за летающих ящериц.

– Не знаю, успел ли он меня заметить, – Айн Ханна нахмурилась. – Из тени выбросило посреди толпы. Мазнул взглядом... Опасный противник.

– Уходим? – уточнил я, а под ложечкой немного засосало.

Вспомнился бой с главой секты. Тогда я смог победить только с помощью мамы Ночь. Почти уверен, что смогу справиться с любым из вечных, но если это глава секты, способный легко взрывать летающих ящериц в воздухе, то будет непросто.

– Да, надо бы уйти незаметно, – кивнула она. – До темноты нужно найти постоялый двор или тихий дом в другом районе.

Пришлось будить Беату и ждать, пока девушки сменят дорожные костюмы на платья. И выглядели они после этого очень даже неплохо, за исключением Иринэ. В простом платье без изысков она выглядела как-то неестественно. Словно благородную девушку, привыкшую к шёлку и кружевам, нарядили в платье простушки. Взгляд выдавал, выражение лица и даже жесты говорили о высоком происхождении. Хорошо, что платки неплохо скрывали светлые волосы. И ещё лента на глазах у Беаты притягивала взгляд. Что касается меня, то мужской костюм Ханна не достала. Сказала, что я и в этом наряде неплохо смотрюсь.

– Ещё раз напомню, – я обвёл девушек взглядом, – не нужно привлекать внимания и будоражить людей вокруг. Не устраивать драк, не использовать магию или силу голоса. Чем дольше мы остаёмся незамеченными в городе, тем лучше. Для начала нужно найти всех потерявшихся, осторожно поспрашивать в городе о вечных и только потом действовать. Иринэ? Беата?

– Дайте мне минуту, – опомнилась Ива, словно что-то забыла. Вручила сумку Иринэ и выбежала в проулок, через кухню.

– Мы понимаем, что нужно быть незаметными, – сказала светлоликая. – Но расскажи потом, всё, что знаешь про вечных. Это летающие твари, что мы видели сегодня, разрушили их город? Из писем Ивы мало что поняла.

– Расскажу, как только найдём место для ночлега. Где Ива? Что она забыла?

Бывший оракул как раз вернулась, виновато улыбнувшись.

– Ладно, задача у нас такая: найти в этом мире базу вечных и прокрасться туда незамеченными, – я посмотрел на Ханну. – По возможности устроить резню, но только аккуратно.

На словах всё выглядело просто, но как найти логово вечных, я пока представлял слабо. Может, они даже не в этом городе.

Поздний вечер, проулок между домами

Трое мальчишек шести лет бегали по проулку, громко смеясь, играя в салки. Один из них, заметив что-то блеснувшее на земле, резко остановился, едва не полетев кубарем. Сев на корточки, он ладонью сдвинул кучку грязной земли, пытаясь понять, что привлекло внимание. Среди серой грязи, мелких камушков и веточек показалась золотая чешуйка, размером с ноготь большого пальца.

– Смотрите, смотрите! – он замахал руками, привлекая внимание других мальчишек, показывая на кучку грязи.

Когда друзья подбежали, он осторожно вынул маленькую золотую монетку.

– Красивая, – сказал один, одетый заметно богаче, чем другие.

– Наверное, очень дорогая, – вставил второй.

– Кве, – согласился третий наблюдатель, стоявший рядом с ними. – Кве.

Мальчишки одновременно посмотрели на незнакомца, говорившего очень смешно. Рядом с ними стоял невысокий человечек, полностью чёрный, со страшным лицом, рожками и красными глазками. А ещё у него был хвост.

Кто из мальчишек начал кричать первым, понять было сложно, но они дружно подскочили и с криками, переходящими на визг, бросились к выходу из проулка. Тот, кто нашёл золотую монетку, умудрился выронить её.

Невысокий чёрный демон проводил их удивлённым взглядом, затем присел на корточки, ловко поднимая золотой лепесток с земли. Облизнув его и потерев о шкуру, сунул за щёку, другой рукой доставая из кучки грязи вторую монету. Убедившись, что рядом золота больше нет, он исчез, за долю секунды сжавшись в крошечную чёрную точку.