Зловредная привычка
Глава 1
- Огненный или Ведовский? К стихийникам или к кикиморам? – я сидела на краю фонтана, уже на территории Академии Зла, и все никак не могла определиться с факультетом.
А время поджимало, вступительные кое-где уже начались.
- Дуняша, да бросай ты уже жребий, - не выдержал Ирвин, сидящий рядом. Мелкий озорной некромант – сын дядюшки Сонера вызвался прогуляться со мной по территории Академии. И уже битый час страдал от моих мук выбора, потому что мучиться я предпочитала вслух. Собственно, поэтому меня на прогулку и выгнали…
- Вот еще – жребий! – возмутилась я. – Это судьбоносное решение, нельзя его так необдуманно принимать! Вот подрастешь – поймешь…
- Пффф! – фыркнул уставший от моих стенаний мальчишка. – Ты уже десять лет решить не можешь, какой дар тебе нравится больше!
- Я же не виновата, что у меня их два, и оба классные!
- Значит, выбирай тот, что тебе больше нравится!
- Как же тут выберешь, - обиженно нахохлилась я и распустила в одной руке огненный цветок. – Огонь – шикарен, опасен, красив… Я смогу усмирять стихию, атаковать неприятелей, вызывать элементалей…
- Значит, бери его!
Я скосила глаза на ребенка, и во второй ладони появилась зеленая дымка.
- А природа – это сама жизнь, к тому же этот дар у меня врожденный…
- Толку-то от него, - пожал Ирвин плечами. – Цветочки выращивать да зверей дрессировать безо всякого дара можно. На поле боя он вряд ли пригодится!
- Да какие цветочки! – всплеснула я руками. Магия рассыпалась с ладоней желто-зелеными искрами. – Ты пристрастен! У тебя мама – огненная стихийница! А я - лесная кикимора!
- И что тут классного? Что ты можешь без леса?
Я оглянулась по сторонам. Хотелось утереть заносчивому мальчишке нос, доказать, что мой родной дар ничуть не хуже приобретенного. Прищурилась, заметив шикарные кусты роз. По мановению руки их ветви стали расти на глазах, заструились по земле, двинулись в нашу сторону, сверкая шипами, захватывая все больше и больше территорию.
- Ерунда, любой справится, - дернул губой мелкий некромант, и в ту же секунду, словно в подтверждение его слов, пара молоденьких ведьмочек, которым шипы укололи щиколотки, поморщились и сыпанули на куст какой-то порошок. Ветви пожелтели и опали, а девушки перешагнули завядшие побеги и пошли себе дальше.
Пока я возмущенно возвращала к жизни куст, Ирвин вдруг заерзал на месте, постучал по плечу даже, чтобы я обратила на него внимание.
- Я придумал, придумал! – глаза некромантенка озорно блестели. – Ты сможешь управлять настоящим медведем?! Это было бы круто!
- Без проблем, - самоуверенно хмыкнула я. – Только где мы найдем…
- Гляди! – заговорщицки шепнул он, указав пальцем в сторону красного купола полигона, из которого как раз вывалился огромный черный гризли. – Это тебе не цветочек… Только вряд ли тебе под силу…
Медведями меня, всю жизнь прожившую в Заколдованном Лесу, не удивить. Судя по реакции, а точнее отсутствии оной – адептов Академии Зла тоже.
Ну, ничего, сейчас удивятся… Ведь Академии Зла для полного счастья не хватает только меня!
Я передернула плечами, оправила свое зеленое дорожное платье и решительно пошла прямо на зверя. Гризли бодро трусил по дорожке, но выглядел при этом неважно: шерсть по бокам подпаленная, морда грязная, глаза блестят желтым подозрительным огнем…
Я встала у него на пути, улыбнулась зазывно.
- Потанцуем, приятель?
Он оскалил было пасть, но я оказалась быстрее: с кончиков пальцев слетели зеленые нити повиновения, опутали грозного хищника. Мысленно я напевала мелодию вальса, транслируя ее подчиненному медведю. Парам-пам-пам-пам. Пам-пам. Пам-пам.
Гризли встал на задние лапы, оказавшись выше меня, наверное, на целый метр. Морда приобрела растерянное выражение. Шаг-шаг, поворот… Хороший мишка! И вокруг своей оси покружись, и лапку вверх, пируэт, прыжок…
Прыжок был лишний – землю тряхнуло.
Ну, хорошо, ре-ве-ранс… Ух, какой галантный медведь! Я довольно засмеялась, игнорируя гневные отблески в глазах зверя. Подошла, почесала его уязвимое пушистое пузо, все также улыбаясь.
- Хорошенький пушистик… - приговаривала я, зная, что ничего и никогда он мне не сделает. – А что морду злую скорчил? Мама не учила улыбаться, нет?
Пальцами растянула его черные губы, словно в улыбке. Жутковатенько получилось. Сзади донеслось осторожное покашливание. Я обернулась, успела увидеть сверкающие вдали пятки Ирвина. А еще взгляд выцепил в буквальном смысле хоронящихся где попало перепуганных адептов: кто на гладкий ствол сосны лезет, кто в землю зарывается с бешеной скоростью – прямо в клумбу, ведьмы метлы свои оседлали и в воздух поднялись, каждая по паре пассажиров прихватив. А рядом со мной стоит мужчина в темных очках и подозрительно смотрит на медведя.
- Алле-оп! – решила продемонстрировать я свой талант, и медведь медленно на полупальцах повернулся и подпрыгнул невысоко, лапы в шпагат растянув.
- Полный восторг, - безэмоционально произнес мужчина.
Я гордо приподняла подбородок, а он так же ровно обратился вдруг к медведю:
- Берт, а мне сейчас показалось или тебя дрессируют?
Нити повиновения от раздавшегося на всю Академию рева вдруг рассыпались. Я рассеянно пыталась их восстановить, но медведь, медленно переставляя лапы, двинулся прямо на меня с решительным и угрожающим видом.
- Беги, - заботливо посоветовал мужчина.
- Да я не боюсь животных, - фыркнула я, все-таки делая шаг назад.
- Я тебе покажу животное, - взревел медведь человеческим голосом, на ходу превращаясь в огромного мужика.
Е-мое! Оборотень!
Я припустила что есть мочи в сторону здания. Бегу, не оглядываюсь, да оно и не нужно: разъяренное дыхание и топот и без того дают отчетливое представление о местонахождении моего преследователя. Я очень хотела затеряться где-нибудь в толпе. Но толпы абитуриентов рассеивались, лишь издали завидев нас, дабы не попасть под раздачу.
Распахнув первую попавшуюся дверь, я ворвалась в аудиторию. Нырнула на самую последнюю парту, спрятавшись за каким-то красавчиком. Он удивленно приподнял брови и уже раскрыл было рот, но я перебила громким шепотом:
- Молчи! Если что – учусь у вас!
После секундного замешательства его губы расползлись в подозрительной улыбке. В переполненной аудитории начали удивленно оглядываться на нас, но он быстро это прекратил неожиданно громким и хорошо поставленным голосом.
- Не обращайте внимания. Просто опаздавшая.
И повернулся ко мне.
- Тяните билет.
Я от неожиданности цапнула первую попавшуюся бумажку, лежавшую рядом. И лишь потом сообразила, что это значит.
Дверь слетела с петель от мощного удара, и я тут же уткнулась носом в лист, делая вид, что читаю.
- Где она?!!
Судя по глухому стуку несколько особо впечатлительных нелюдей потеряли сознание.
- Не прошли, - сухо произнес мужчина и сделал какие-то пометки.
Только бы не заметил, только бы не заметил!
- Кошмарного дня, Берт! – тут же радостно раздалось рядом со мной.
Не поднимая головы, я исподлобья бросила на сидевшего со мной мужчину яростный красноречивый взгляд. Он в ответ очаровательно улыбнулся. Почему-то мне захотелось его убить. А вообще я удивительно миролюбива обычно.
- Спасибо, уже… - неприязненно процедил сквозь зубы оборотень. – Где эта рыжая?
Я наклонилась ниже, пытаясь слиться со столешницей.
- Какая рыжая? – делано удивился мужчина.
- Я щас сам найду! – рыкнул гризли и пошел вдоль рядов.
Ну почему у меня нет способности к невидимости?!
- Ты! – чуть ли не оглушило меня.
Одно неуловимое движение и передо мной выросла спина моего соседа по парте.
- Не отвлекай абитуриента от экзамена.
Мужчина сложил на груди руки, преградив пышущему злобой оборотню дорогу собой.
- Гони ее в шею безо всякого экзамена! – проревел гризли.
- Она заставила тебя злиться, - невинно заметил мой спаситель, но у оборотня вдруг дернулся глаз.
Он повел широченными плечами, сложил на груди руки с взбугрившимися мышцами. Я нервно сглотнула, когда он посмотрел на меня в упор.
- Прошу прощения… - выдавила я все-таки из себя. – Я не разглядела в вас оборотня, иначе бы я никогда…
Оборотень побагровел.
- Ни слова! – рявкнул он так, что зазвенели стекла.
Я опасливо покосилась на дверь. Не, живой не добегу…
- Жутко любопытно… - пробормотал рядом мужчина.
- Эта тайна умрет вместе с ней… – угрожающе прищурился медведь.
Я торопливо кивнула.
- Ну, раз вы так быстро договорились, вернемся к экзамену, - подытожил мужчина, хитро посмотрев на меня. Глаза его сверкнули звериной зеленью. Еще один оборотень?
- Да, и правда, мне бы на экзамен, - поспешно встала я со своего места. С факультетом определюсь по дороге.
- Я провожу, - радостно осклабился оборотень, и я тут же плюхнулась обратно. Затравленно посмотрела на экзаменатора.
- Ты же уже вытянула билет, - пожал он плечами. – Знаешь главное правило Академии Зла? Адептов убивать нельзя, - улыбнулся он. – К тому же наш декан тебя в обиду точно не даст, дерзай!
Оборотень рядом громко хохотнул.
- Да она ни в жизнь не поступит!
Даже обидно стало.
- А что за факультет? – с вызовом поинтересовалась я.
- Контроля за магическими воздействиями, - злорадно подсказал медведь.
Хм… Наслышана-наслышана. А еще у них есть потрясающий бестиарий в тайной лаборатории, вот бы хоть одним глазком заглянуть… И ведь мне даже не придется выбирать между даром лесной кикиморы и огненным! Это универсальный факультет, куда подключаются преподаватели с других кафедр! И почему я раньше о нем не подумала?
- Пойдет! – радостно заключила я.
У оборотня отвисла челюсть. Показалось, или в глазах мелькнул страх?
- Не сдашь, - с надеждой произнес он.
- Я талантливая, - бесстыже улыбнулась я.
- Не сомневаюсь, - процедил медведь. – Но для этого факультета недостаточно. А ты, Джей, если надеешься устроить ее сюда за красивые глазки, то забудь. Только с согласия магистра Гадтера.
- Красивые? – деланно удивился Джей и посмотрел мне в глаза. – Хм… И правда красивые. Лесная колдунья?
- Кикимора, - поправила я. – Но да, лесная.
- То-то они темно-зеленые, цвета мха, - покивал головой Джей, улыбнувшись себе под нос.
Вежливо улыбнувшись в ответ, я уставилась наконец в экзаменационный билет. Укротить кровозуба? Вот вообще для меня несложно. Не знаю, кто такой кровозуб, но нежить меня с детства слушается не хуже обычных зверюшек. А еще огненные и лесные элементали так и ластятся… Не успела я обрадоваться, как дверь широко распахнулась и в аудиторию вошел знакомый уже мне мужчина в темных очках в сопровождении лопоухого бесенка, что нес стопку журналов выше своего носа. Увидел меня, хмыкнул.
- Медленно бегаете…
Заметив, что мужчина не снимает темные очки даже в помещении, догадалась, что это василиск. Очень редкая раса, очень! Они заняли места на кафедре, Джей и Берт присоединились к ним. Оказалось, что василиск и есть декан факультета Контроля…
- Давайте начнем, - объявил он строгим негромким голосом.
И я решила пойти первой, тем более оборотень так и сверлил меня своим неприязненным взглядом.
- Евдокия Егорова, - представилась я, встав перед приемной комиссией. – Лесная кикимора с огненным приобретенным даром…
- Это же ты лет десять тому назад чуть не спалила нашу Академию? – наклонив голову набок, вдруг поинтересовался декан факультета Контроля магистр Эллиан Гадтер.
- Я, - от неожиданности сразу призналась я.
Берт как-то сразу отшатнулся назад.
- Решила поступить на наш факультет? И что подтолкнуло тебя к такому решению? – выражения глаз за темными стеклами было не видно, но голос прозвучал насмешливо.
- Сама судьба, - ответила я торжественно.
Оборотень насмешливо хмыкнул.
- Точнее, нелепое стечение обстоятельств, - торопливо исправилась я.
- Вы же понимаете, адептка, что обучение здесь мало будет напоминать праздник? – серьезно уточнил василиск.
- Конечно, - кивнула я и вдруг меня осенило. – Адептка?!
- Имел честь видеть утренний концерт, - тонкие губы василиска растянулись в улыбке. – Приняты. Экстерном. Ваш уровень развития магии меня вполне устраивает…
На руке моей материализовался браслет с зелеными камушками. Пока я оторопело его разглядывала, не веря в произошедшее, оборотень взвыл – он тоже не верил. Кажется, и правда пора заселяться…
- Бегите, - вновь заботливо посоветовал декан. – Порадуетесь потом. Или не порадуетесь…
Глава 2
Свои вещи я оставила у четы Сонеров, к которым с детства приезжала каждый год погостить. Теперь, когда я полноправная адептка Академии Зла, пришла пора их забрать и поделиться радостной новостью.
- Дуняшенька! – обрадовалась мне Мимигриет, когда я перешагнула порог некромантского дома, плотно заросшего снаружи колючим кустарником. Сама ярко-рыжая, огненная, она как будто светилась изнури неуемной жизненной энергией, даже занимаясь повседневными делами. Как, например, сейчас: балансируя на верхней перекладине стремянки на одной ноге и рукой шебурша в глубинах книжного шкафа.
- Ты что, пыль надумала протирать? Там?! – удивленно и недоверчиво округлила я глаза.
Потому что Мими терпеть не могла прибираться, а пыль она не протирала – палила, пользуясь огненным даром.
- Вот еще! – возмутилась она, продолжая тянуться все дальше и дальше, сдула непослушный локон с лица. – Книгу на место ставлю, не видишь, что ли!
Я понимающе кивнула:
- Опять Ирвин испортил?
Мими вздохнула.
- Залил страницу кровью какого-то зубозавра и опалил вдобавок – пытался сделать артефакт для защиты от лярв. Некроманты, что с них взять… Но Ринтану об этом знать абсолютно не обязательно, а то расстроится!
Она с силой протолкнула книгу в дальний ряд и победно отряхнула руки.
- О чем мне знать необязательно? – подозрительно сощурил глаза вышеупомянутый некромант, а по совместительству муж огненной красавицы, появившись из черного портала поразительно вовремя.
- Я только что поступила! – радостно заявила я, переводя тему.
- Поздравляю! – так же радостно ответила Мими, надеясь отвлечь мужа от испорченной книги.
- Куда это? – подозрительно нахмурился некромант.
- На факультет Контроля! – отрапортовала я бодро.
Мими охнула, не удержала равновесия и полетела вниз… прямо в руки своего мужа.
- Еще раз будешь прятать мои книги – больше не поймаю, - строго предупредил он, ставя ее на ноги. Она смешливо поцеловала его в нос и повернулась ко мне.
- Ты с ума сошла?!
Я неосознанно отступила к двери.
- А что такое?..
- Тебе туда нельзя! Там… там монстры!
- Отлично, - улыбнулась я.
- Там одни только парни учатся!
- Еще лучше!
- Дерутся!
- Пригодится…
Она обессиленно повернулась к мужу в поисках поддержки. Он флегматично пожал плечами.
- Хороший факультет. Вон, у Гадтера жена его закончила, и меня даже ни разу не вызвали, не то что на Огненном…
- Не понимаю, о чем ты, - недовольно дернула Мими плечиком.
Да, я тоже не люблю вспоминать, как умерла…
- Вообще-то, я за вещами забежала, - торопливо пояснила я и принялась сновать по дому, запихивая все свое в темно-зеленый, очень вместительный саквояж. – Думаю, на новом факультете меня примут, как родную! Правда, дядя Ринтан?
Некромант в ответ угрюмо что-то пробурчал.
- Можешь всегда приходить к нам поплакать, - оптимистично поддержала Мими.
- Не дождетесь! – возмутилась я. – Вот стану экспертом по монстрам в отделе Контроля, так еще гордиться мной будете!
- Если доживешь, - фыркнула Мими.
- Да ну тебя, - обиделась я. – Лучше подскажи, как до общежития добраться?
Сонеры переглянулись и дружно засмеялись.
Я сурово нахмурила брови и выжидательно сложила на груди руки, чувствуя во всем этом здоровенный подвох.
- Тебе через цоколь Центрального корпуса на закрытую территорию палаточного городка, - просмеявшись, проинструктировал магистр Сонер. – Матрас с собой дать?
- Прям совсем палаточного? – опешив, уточнила я. – Это где палатки такие на голой земле колышками крепятся?!
- Так и знала, что ты быстро передумаешь, - с облегчением выдохнула Мими.
Вот ведь знает о моем упрямстве и чувстве противоречия!
- И ничего я не передумала, - бодро ответила я, подхватывая саквояж. – Так даже интереснее!
- Интересно, Гадтер догадывается, какую занозу взял на свой собственный факультет? – задумчиво проговорил некромант.
- Что это сразу занозу? – обиделась я. – Он меня вообще с радостью принял! Экстерном!
- И что ты натворила? – подозрительно поинтересовался магистр Сонер.
- Ну, не так уж, чтобы очень натворила… - смутилась я.
- Говори уже! – требовательно взглянула на меня Мими. Сущая Тьма, она иногда напоминает мне мамочку!
- Пустяк! Подумаешь, перепутала оборотня с животным…Было б на что злиться!
- Действительно… - фыркнул Ринтан.
- Ну вот и я говорю! А этот медведь меня чуть не сожрал!
- Гризли? – настороженно уточнил некромант.
- Ага, - радостно подтвердила я.
- Дуняша, милая, ну неужели тебе понравилось умирать? – всплеснула руками Мими, а ее муж хмуро принялся шарить в ящик комода. – Можно же было выбрать во враги не полудемона!
- И что, он правда тебе подчинился? – искоса взглянул на меня Ринтан.
- Балет т-танцевал, - запинаясь, ответила я, пытаясь представить, как мне отомстит полудемон за унижение. – Не знаю, может, он им и так увлекается…
- Ага, увлекается, как раз в перерывах между вышивкой и макраме, - ехидно произнес некромант и протянул мне найденный в глубинах комода обрывок черного шнурка. – На, вот, держи. Чувствую, пригодится.
- Это что? – настороженно спросила я, повязывая подарок на запястье. От даров магистров некромантии не отказываются.
- Это то, что может спасти тебе жизнь при случае, - ответил он. – Никогда не снимай.
- А что с ним делать-то? – с сомнением уставилась я на черную повязку.
- Он сам все сделает, если придется.
- Так смотрите, словно меня не на учебу, а на кладбище провожаете, - буркнула я.
- С кладбища вернуться значительно проще, чем с этого факультета, - приподнял бровь Ринтан. – Но раз уж ты сама выбрала, отговаривать тебя никто не будет, взрослая уже.
Оказанному доверию я обрадовалась и, подхватив собранный саквояж с вещами, довольная пошла искать палаточный городок, чтобы обустроиться.
Сжав пальцами браслетик с зелеными камушками, я решительно шагнула прямо в стену цокольного этажа Главного корпуса. Зажмурилась, не зная, чего ожидать, но тут же удивленно распахнула глаза, почуяв приятное дуновение ветерка.
То был рай!
Летнее, не жгучее солнце весело освещало заросшую ярко-зеленой сочной травой поляну. Везде росли фруктовые деревья, в их кронах щебетали птицы, палатки были живописно раскиданы по всей площади. А вот адептов не было. Совсем. И это было крайне подозрительно. Да и тихо как-то и чересчур умиротворяюще все выглядит.
Почувствовав внизу тихое шебуршание, я опустила глаза: мою ногу оплетал настырный, очень наглый, и явно запрещенный вьюнок, с угрожающе блестевшим острием на конце ростка.
- Цыц! – шепнула я и перекрыла ему энергетический поток. Вьюнок сразу съежился, пожелтел и выпустил мою ногу. Значит, трава здесь с сюрпризом… Будем знать.
Надо бы местного коменданта найти, не могу же я в первое попавшееся жилище вселиться. А как назло, даже спросить не у кого. Разве что у птичек… А вообще-то, почему бы и нет? Кикимора я лесная или кто?
Свистом приманила ближайшую сойку. Она что-то радостно прочирикала и уселась мне на плечо, подобострастно уставившись на меня мутным глазом, приоткрыла зубастый клюв. Сквозь проплешины в облезлом оперении был виден скелет не первой свежести… Удар файербола сбил ее с моего плеча еще до того, как я поняла, что птица была окончательно и бесповоротно мертва.
- Мелкая, в палатку, живо! – громким шепотом раздалось рядом.
Я оценила размер стаи, заставила скукожиться еще какую-то хищную травинку, что хотела попробовать меня на вкус, и нырнула в первую попавшуюся палатку.
Внутри сидели три парня, один из них протолкнул меня внутрь и снова прилип глазом к щели.
- Не покусали? – заботливо поинтересовался один из них.
Я несколько рассеянно помотала головой.
- Это тебе повезло, - одобрительно кивнул второй и перевел взгляд на третьего с перебинтованной ногой.
- Ого, - моргнула я удивленно и заинтересованно подалась вперед. – Кровососущая трава?
- Нет, от той гадости я отбился, - поморщился он. – А вот слепошарые землекопы подобрались незаметно… Прямо из-под земли выпрыгнули!
- Да они же безобидные! – подивилась я. – Как кроты, даже меньше в размерах…
- Видимо, после смерти их пищевые пристрастия значительно изменились, - дернул он уголком рта. – Что, тоже первокурсница?
- Ну да, а вы?
- И мы, - вздохнул он и обратился к тому, что подглядывал в щель за происходящим на улице. – Что, Рэнни, старших не видно?
- Никого, - подтвердил он и проворчал. – Как они передвигаются в этом адище? Телепортируются, что ли?
- А может экзамен еще не кончился на самом деле? – с надеждой предположил второй. – Слабо представляю, как здесь можно жить…
- О, гляди, кто-то идет!
Я тоже любопытно приникла к щели в брезентовой палатке. Двое адептов, статные, широкоплечие, облаченные в кожаную форму с эмблемой факультета на груди, они уверенно шли вперед и оживленно общались. Стая соек ринулась к ним, но парни только небрежно отмахнулись, и птицы посыпались на землю, обиженно отряхнули поредевшее оперение и улетели на ближайшее дерево. Трава пыталась оплести их ноги, но они не замедляли ход, а штаны она прокусить не успевала и медленно втягивалась обратно. Парни вдруг остановились, прислушались и без слов выстроили сказочно красивый фиолетовый защитный купол. То тут, то там на нем вспыхивали яркие искры. Я не могла разглядеть, но какая-то мелочь, похожая на насекомых или пчел, атаковала их и сгорала в защитном контуре.
Несложный пасс, и купол резко увеличился в размерах, заискрился и поглотил весь рой кровососущих, а затем исчез.
- Новенькие есть? – громко поинтересовались старшекурсники. – Махните.
Мы активно замахали рукой, и один из старших: длинные волосы его потрясающего рубиново-красного оттенка на зависть любой девчонке были собраны в хвост, двумя руками пустил магическую волну до нашей палатки. Что-то с писком разбежалось в стороны, что-то скукожилось, не успев спастись. Кажется, темный маг…
- Чисто, можете выходить.
Дважды просить не пришлось!
- Что? Всего четверо? – скептически изогнул бровь красноволосый. – И даже одна девчонка? Остальных сожрали, что ли?
- Мы здесь! – донеслось из соседней палатки.
- И мы! – из следующей.
- Мы тоже! – еще дальше.
- Так чего молчите? – недовольно хмыкнул второй старшекурсник, но все равно расчистил путь и к остальным.
- А вдруг это очередная проверка? – выкрикнул кто-то из «трусливых» палаток. – Какое-то враждебное общежитие… Кусают, клюются, кровь пьют…
- К мамочке под теплый бочок возвращайся, выход там, - холодно улыбнулся он.
Я присмотрелась внимательнее. Черные, коротко постриженные волосы, в ухе костяная серьга, на большом пальце перстень мертвых. Практикующий некромант….
Из палаток наползло адептов пятьдесят. Большинство вздрагивало и воровато оглядывалось по сторонам, некоторые были окровавлены. И правда, я легко отделалась…
- А девушек, что, нету больше? – вслух удивилась я, осмотревшись вокруг.
- Ну, магистр Эллиан Гадтер берет только самых талантливых… - ухмыльнувшись, пояснил некромант. – Или настырных. Но на самом деле, желающих немного…
- Нет, - договорил его товарищ. – Совсем нет. Девушкам же платьишки, юбочки подавай, а тут в грязи монстров запрещенных изучать да технику боя оттачивать… Нормальные не идут. Кстати…- глаза его прищурились. – Ты сама-то точно без отклонений? Смотри у меня…
- Талант – не отклонение, - обиделась я. – А вы сами-то кем будете?
- Адриан Миган, - представился красноволосый красавчик-маг.
- Тим Никсон, четвертый курс, - кивнул некромант. – Мы ваши кураторы, поможем освоиться.
- И, что, здесь всегда так?.. – не сдержала я любопытства.
- Когда-то тут была аномальная погодная зона, но стараниями жены декана Гадтера – потомственной ведьме Анэлии, в девичестве Рид, и группе стихийников удалось сделать здесь райский сад. Комендант Фергюс такого потрясения не выдержал и переехал куда-то в горный район, поселился в подземелье. Ну, а декан решил, что раз уж здесь теперь прекрасный климат, то грех не заселить экспериментальной флорой и фауной…
- Монстрами, - буркнул Рэнни.
- Нет, монстры у нас живут в Парке, - усмехнулся маг Адриан. – Туда вам еще рано…
- Там сожрут, а здесь только понадкусывают, - засмеялся некромант. – Но если знать технику безопасности, то можно довольно мирно уживаться и с такими соседями. Итак, правило номер один – по одному из палатки не выходить. Вы, кстати, заметили, что брезент здесь уникальной стойкости, а вокруг защита?
Я только удивленно моргнула и внимательнее посмотрела на палатку. И так, и этак… Ничего необычного…
- Так и знал, - понимающе ухмыльнулся он. – Так вот, по всей территории есть подобные островки безопасности, вам останется только виртуозно перебегать с одного на другой, либо отбиваться от излишне любопытных представителей.
Первый курс уныло переглянулся.
- Вы главное, трупы убирайте за собой, а не то комендант на отработку отправит…
- Какой комендант?
- Какая отработка?!
- Чьи трупы?!
- Трупы убирать все, - твердо заявил маг. – А коменданту лучше на глаза не попадаться, не любит он, когда без дела слоняются…
- А кто у нас комендант? – робко поинтересовался кто-то.
- Ррррря… - оглушающе прокатилось из-за горизонта.
- А вот, собственно, и он…
На нас летело огромное крылатое чудовище с орлиной головой, когтистыми лапами и туловищем льва!
- Грифон! – пораженно выдохнул кто-то.
Я тоже стояла, раскрыв рот, пораженная его размерами.
Чудище между тем аккуратно спланировало рядом с нами, птичьи когти вспороли землю, порыв воздуха заставил адептов ухватиться друг за друга, чтобы не упасть.
- Я буду голосовать за смену коменданта, - услышала я чей-то возмущенный шепот.
А ведь грифон – это почти животное?
Я тихонько попробовала нащупать связь. К моему удивлению грифон сразу откликнулся, наклонил любопытно огромную голову, заглянув мне в глаза. Я поощрительно и с неким облегчением улыбнулась.
- Цыц!
Меня вдруг откинуло в сторону, по виску словно ударили чем-то тяжелым.
- Путы прочь от моей лошадки, нахалка!
Со спины грифона скатилось что-то небольшое и юркое, а когда я, оглушенная, поднялась на ноги, передо мной, уперев руки в боки, стояло существо, похожее на возмущенного ежа, закутанного в плащ с капюшоном, из-под которого торчал длинный изогнутый нос.
- Ишь чего удумала, девка лесная! – визгливо возмущалось это существо, ростом едва достигая моей талии и потряхивая удлиненными ушами. – Грифончика, Гришу моего увести захотела? Три дня отработки! Убирать будешь за Гришенькой помет, нечего руки к чужому добру тянуть! Что ты меня разглядываешь? Шишигу никогда не видела?!
А я и правда не видела. Знаю, что они обычно живут в лесу, любят издеваться над путниками, приучая к правильному распорядку дня, но в нашем Заколдованном лесу такой дряни не водилось…
- Так что, комендант – это вот это вот?.. – брезгливо скривился парень позади меня.
Колючки на спине шишиги встопорщились:
- Что еще за «вот это вот»?! Павел Сергеич я, ясно?!
- А я думала, что шишиги только женского роду бывают… - задумчиво протянула я. Потому что видеть-то я их не видела, а наслышана, как о любом лесном жителе, была.
Злобные маленькие глазки уставились на меня.
- Еще неделю отработки! Потомство мышехвостов будешь перебирать, враз научишься мальчиков от девочек отличать!
- А ты фортовая! – беззлобно хохотнул маг-куратор.
- Хорошо, Павел Сергеич! – с готовностью откликнулась я. Подумаешь, напугал! Скомандую: мальчики налево, девочки – направо, сами рассортируются… - А жить-то нам где? Расселять будете?
- Ишь, какая деловая, - смягчившимся голосом буркнул комендант. – Конечно, буду. Что ж еще с вами делать? А раз такая смелая, выбирай, с кем рядом жить будешь: со стаей крылаток или с зарослями репейника?
- Репейник, полагаю, не простой? – прищурилась я.
- А то! – хитро улыбнулся шишига.
- Тогда с крылатками, - вздохнула я. – Крикливые?
- Очень! – обрадовал комендант, достав из глубокого кармана журнал и что-то там отметив. – Палатка 33-10.
Больше ничьего мнения он не спрашивал, хаотично продиктовал всем остальным номера их жилищ, погрузился на грифона и улетел. Кураторы показали нам огромный валун, на котором была выточена карта и над каждой схематично изображенной палаткой горел нужный номер.
- Так и быть, первый раз вас проводим по домам, а потом сами – правила безопасности знаете, если что – объединяйтесь с соседями.
Крылатки были похожи на ярких рыб, щедро утыканных длинными лентообразными плавниками, только летали по воздуху, а не плавали. В роскошных воздушных плавниках притаились острые ядовитые иглы, а пели они… Как они пели!
Моими соседями оказались Рэнни и Азазель – тот, что с перебинтованной ногой.
Мы мрачно оглядели, как рыбки радостно чирикают, сидя на крышах наших палаток, и решили, что у нас на ужин будет рыбный суп, сваренный на костре. А еще – первым выученным заклинанием станет заклятье тишины.
Внутри палатки было возмутительно чисто. И пусто. Совсем пусто, вот вообще. Но, что я, не кикимора, что ли?
По мановению руки из-под земли стали пробиваться ростки и уже через несколько минут пол стал устлан густым зеленым ковром.
- Приемлемо, - пробормотала я, пройдя туда-сюда босиком. Когда надоест, проращу мох.
Теперь бы раздобыть мебель. И камин.
Снаружи послышался громкий треск и ругань. Потом снова ругань, потом запахло паленым, а потом я отчетливо услышала звук пилы. Осторожно выглянула на улицу и обомлела: мои соседи выдрали с корнем дерево и отчаянно пытаются его пилить, пока их атакует возмущенная орда жителей этого самого дерева. Да и само дерево подозрительно дергает корнями.
- Вы что делаете? – ошалело спросила я.
Рэнни обернулся, утер со лба пот.
- Как что? Кровать!
На отвлекшегося мага тут же спикировала визжащая стая крылаток. Азазель прикрыл товарища и снова запахло опаленной плотью и… жареной рыбой. В желудке заурчало.
- Ребят, а мне сделаете? – взмолилась я.
На меня критично так посмотрели, поджав губы, а после минутного раздумья предложили:
- А прикрыть нас сможешь?
Я раскинула в стороны руки, крутанулась на месте, создавая невидимый вихрь. Вся трава рванула вверх, вслед за силовыми потоками. Все выше и выше, скручиваясь жгутами, переплетаясь между собой нитями… Парни с полнейшим восторгом смотрели, как защитный зеленый полог застилает небо над нашими головами, как бьются и взвизгивают сойки и крылатки, натыкаясь на острые колючки, топорщащиеся в разные стороны. А запрещенная трава – это очень даже удачное решение!
- Годится? – довольная произведенным эффектом, спросила я.
- Кровать сделаем! – обрадованно пообещал Азазель, топором отсекая извивающиеся корни. Я сожгла продолжавшие шевелиться обрубки выпущенной из ладони струей огня.
- И стол, - задумчиво добавил Рэнни.
- И стол, - улыбнулась я.
А из нас может выйти неплохая команда!
Камней для камина мне натаскала бригада кротов. Конечно, здесь они тоже были не совсем обычными: раз в десять крупнее обычных, с бронированным корпусом и с металлическими когтями, но я сумела договориться в обмен на вкусных дождевых червей. Я как увидела этих червей… Это я должна кротам приплачивать за то, что они избавили меня от этого! Оказалось, что здесь даже для животных существуют строгие правила. Например, кротам нельзя перекапывать землю ближе, чем на три метра от палаток. Я разрешила и была несказанно рада, когда они утаскивали в неизвестном направлении метровое извивающееся нечто…
В общем, камин я сложила самостоятельно, как смогла, зачерпнув грязи с ближайшей лужи. Вроде даже никто не укусил.
- Агни! Агни! – позвала я тихонько, глядя в пустое нутро камина. Поворошила призывно подготовленное полено.
Сначала вспыхнула огненная искорка, заалела одна точка, вторая… Моргнули два глаза в темноте камина, а потом весело озарило ярким светом, затрещал огонь, пожирая древесину, а следом ко мне в ладонь выскочила огненная юркая ящерка-саламандра.
- Здравствуй, моя хорошая… - растеклась я в улыбке, пока элементаль в знак приветствия перебежала с одного плеча на другое и вернулась обратно в ладонь, уставившись на меня своими глазками-угольками. Жаль, что не умеет разговаривать, но она очень умная и сообразительная.
- Очаг бы мне, Агни… - попросила я. - Ночью похолодает… И за парнями по соседству присмотреть надобно – чтобы ночами не угорели да огонь не погас. Пойдешь ко мне жить? Думаю, со мной тебе будет лучше…
С Агни я познакомилась еще маленькой девочкой. Крохотная ящерка жила в сторожке у троллей-охранников. Они ее не обижали, но и не особо ухаживали, а ютилась она там только потому, что хорошие очаги в самой Академии и примыкающих жилых домах были уже заняты дородными взрослыми элементалями.
Огонь в камине вспыхнул ярче, Агни пронеслась чуть ли не по потолку – в воздухе даже запахло чем-то паленым, но это был всего лишь танец радости. Все, теперь у меня даже почти настоящий дом с собственным живым очагом, могу не бояться отлучаться отсюда – никакая гадость внутрь не пролезет, не обворуют и не напакостят – Агни проследит.
День прошел как-то сумбурно. Сначала я обустраивалась, разбирала вещи, потом пошла к коменданту требовать постельное и мебель – заработала еще несколько дней отработки, а заодно матрас, одеяло, подушку и комод со стулом. Да у меня шикарные условия для жизни!
К вечеру мне выдали ученическую форму. Тяжелые ботинки с глубоким протектором, облегающие, но не стесняющие движений кожаные штаны – очень крепкие, я проверила, черную рубашку с короткими рукавами и черную же кожаную куртку с кучей металлических заклепок и эмблемой факультета на груди. Отпадная форма – я сразу влюбилась и бросилась искать зеркало, желательно во весь рост, чтобы лицезреть себя в полной красе. На территории палаточного городка такой роскоши, конечно же, не водилось. Но разве подобная мелочь может остановить молодую энергичную девушку?
К тому же уже захотелось чего-нибудь перекусить, а местные фрукты, в изобилии висящие на запрещенных деревьев, доверия как-то не внушали – мало ли какой пятачок отрастет…
Парни по соседству со мной немного поворчали, когда я попросила проводить меня до выхода из городка, но быстро сменили гнев на милость, когда я пообещала принести чего-нибудь вкусненького.
Два огромных, шикарных зеркала были в холле второго этажа Центрального корпуса. Уже вечерело, немногочисленные адепты спешили с последних пар. Я радостно покружилась перед одним зеркалом, потом перед вторым… Прямо не верится, что это я. Яркие зеленые глаза стали еще ярче и светились каким-то детским задором, рыжие чуть вьющиеся волосы рассыпались по черной куртке огненной волной, откуда-то появился румянец на бледной коже. И улыбка – светлая, легкая, счастливая… Которая почти сразу же померкла, обнаружив за своим плечом хищный оскал и два желтых глаза с вытянутыми зрачками.
- Радуешься? – с хрипотцой проговорил он мне в затылок, шевельнув волосы своим дыханием.
Я резко развернулась, делая шаг назад.
- Следите за мной? – настороженно спросила в ответ.
- За всеми слежу, - прищурившись, ответил он, не отводя пронзительного взгляда, и шумно втянул носом воздух. – Полнолуние сегодня. Чего шастаешь на ночь глядя?
- Да так… Гуляю вот… - как можно беззаботнее улыбнулась я. Эта встреча и разговор меня почему-то нервировал. Хотя, нет, не почему-то…
- Нашла время, - фыркнул Берт и бросил недовольный взгляд в окно. – Скоро стемнеет. Дуй домой.
- Да я и так собиралась, - передернула я плечами, отбросив растрепавшиеся волосы за спину. – Сейчас, только до столовой добегу – возьму что-нибудь перекусить…
- Еще и едой тут вонять собралась, - скривился гризли.
- Что не так? – нахмурилась я. – Я, конечно, понимаю, что из-за утреннего инцидента теперь у вас не в любимчиках, но уж поесть-то мне можно?
- Кое-кто из молодых оборотней с радостью поест, конечно же… - покивал он издевательски и поднял на меня прямой пронзительный взгляд и повысил голос. – Полнолуние, говорю, сегодня. Полная Академия новоприбывших оборотней! Что у них с самоконтролем – никто не знает, а она шастать тут собралась с едой по ночам!
- Оборотни пусть сами меня боятся, - улыбнулась я. – Я в Заколдованном лесу выросла, там животных нормальных и нет почти…
- Ты сравниваешь настоящих оборотней с вашими зверюшками? – взревел он. – Ваши лентяи сознательно выбрали звериную испостась, в которой все время и проводят! Им потому крышу по полнолуниям и не сносит, потому что они по жизни пришибленные!
- Ну, знаете ли, - обиделась я. – Вы лучше за собственной крышей следите…
Медведь прищурился, ноздри его расширились.
- Ишь ты, разговорчивая какая… Вот чую, что наберешь на голову проблем! А ну, пошли!
И сделал решительный шаг в мою сторону.
- Стойте! – испуганно выставила я вперед руку.
Он замер на полушаге, нога зависла в воздухе. Взгляд налился бессильной яростью.
- Ой… - пробормотала я, пятясь назад. – Как-то нехорошо получилось… Привычка просто…
И продолжила отступать от злющего хищника. Споткнулась, потеряла равновесие, доли секунды хватило Берту, чтобы разорвать нити подчинения и прыжком очутиться прямо передо мной.
- Оч-чень вредная привычка! – прошипел он мне прямо в лицо, ухватив за запястье и тем самым не дав упасть.
- Я знаю, - поспешно согласилась я, не в силах отвести взгляд от сверкающих желтизной глаз. – Пр-ростите…
Уголок рта его презрительно скривился, рука сжалась сильнее, но потом он также резко отстранился назад, продолжая буравить меня взглядом.
- Твое счастье, что я девушек не бью! Иначе… - он чуть запнулся. – Иначе как снял бы ремень и как отходил бы тебя по заднице! Чтоб знала!..
- Ой, страсть-то какая, - икнув, ответила я. – Вы больше своими фантазиями не делитесь, пожалуйста!
- Моими… что?! Да ты, девка, совсем с ума сошла?
- Не девка, а Евдокия… - поправила я упрямо. – Никитишна, если угодно…
- Слышь, Никитишна… - из его трепещущих ноздрей разве что пар не валил. Он резко замолчал, бросил мою руку и выпрямился. – Ну и иди сама. Может, хоть сожрут… Сожрут да отравятся заодно!
- Змей в предках не водилось, - флегматично ответила я, потирая болезненное запястье, чтобы разогнать кровь.
- Тьфу на тебя! – с выражением махнул он рукой и удалился.
Тоже мне, провожатый нашелся! Всю дорогу бы мне нотации читал и возмущался моему недостойному поведению… А у меня там парни, между прочим, голодные сидят! Хорошие парни, между прочим, отзывчивые и понимающие! Не то что этот мужлан и грубиян! Ишь чего, по заднице захотел…
Гордо задрала подбородок и деловито посеменила в сторону столовой. Моего возвращения с пустыми руками явно никто не оценит. Накупила целый кулек пирожков, румяных да ароматных, пару ватрушек, не удержалась и взяла еще красного петушка на палочке, которого сразу же отправила в рот. Вку-у-усно! Даже настроение поднялось.
И вот такая довольная спускалась я в цокольный этаж, чтобы перейти стену в Палаточный городок, как вдруг дорогу мне преградил бледный тощий парень. Я от неожиданности чуть леденец прямо вместе с палочкой не проглотила, он словно из-под земли вырос!
- Ты чего? – опешила я.
Он стоял, не двигался, загородив путь, и рассматривал мое лицо, вглядывался леденящим взглядом, а цвет его лица приобрел землистый оттенок.
- Ты… - дрожащий палец медленно ткнулся почти мне в лицо, и я отшатнулась.
Тут в Академии много психов, интересно?
- Мертвая… ты… - проскрежетал его голос, а глаза подернулись белесой дымкой.
Я отшатнулась, замерев от ужаса. Предсказатель… Настоящий, живой предсказатель в трансе!
Пустые глаза продолжали таращится прямо на меня, а я, оцепенев, лишь сильнее прижимала к себе кулек с выпечкой.
- И была… И будешь… - продолжал хрипеть он, а я боялась вздохнуть, помня откуда-то, что ни в коем случае нельзя прерывать транс предсказателей, как бы неприятно не было слушать их слова. И разговаривать с ними нельзя, и оттолкнуть в сторону и позорно бежать тоже не рекомендуется, а жаль…
- И откроешь ты путь… и полчища демонов обретут свободу… и расплатишься ты сердцем своим и именем твоим будет…
Я нервно сглотнула, чувствуя, как охватывает какой-то непонятный ужас, исходящий от него ледяным порывом ветра. Какие еще демоны? С чего бы мне чем-то расплачиваться? Да и чего он обзывается мертвой?! И землей сырой пахнуло как-то уж чересчур реалистично…Кладбищенской землей…
- Чего вытаращилась и дорогу перегородила, малышня? – неприязненно и совсем другим голосом произнес вдруг предсказатель, в мгновение ока теряя всю таинственность. Глаза его стремительно обретали голубой цвет, кожа порозовела, а потом мысли его вдруг прояснились и он цепко схватил меня за руку.
- Я что-то говорил, да? Что я говорил?
- Нич-чего, - несвязно пробормотала я и потянула руку на себя. Что за день-то такой, каждый норовит за руку схватить!
- Все свои предсказания я обязан записать в Книгу Предсказаний, их потом проанализирует кафедра и на основе процента достоверности вынесет оценку в конце года, - затараторил он.
Угу-угу… Проанализируют, потом сообщат куда надо, благо недалеко… Тогда Ринтан с Мими меня без разговоров к дедушке в лес отправят, от греха подальше…
- А какой у тебя сейчас процент достоверности? – настороженно поинтересовалась я.
Парень смутился.
- Ну… На самом деле процент довольно относительное понятие… все зависит от разных факторов, в конце концов не каждое событие можно правильно интерпретировать и уследить…
- Так сколько? – прищурилась я пытливо.
- Тридцать девять… - выдохнул он. – Но это ничего не значит!
Пффф… Меньше пятидесяти?!
- Понятно… - протянула я, мысленно обрадовавшись. – Ну и хорошо, пошла я…
- Куда это? – вновь преградил он мне дорогу. – А рассказать?
- Что рассказать?
- Что я тебе говорил?
- А, ничего не говорил, - отмахнулась я.
- Врешь ведь!
- И ничего не вру! Болезнь у тебя, наверное.
- Какая еще болезнь?!
- Амнезия называется.
Парень нахмурился.
- Не волнуйся, тебя я запомню… - зловеще пообещал он.
Врагов мне еще не хватало… Да и думать теперь обо мне будет, предскажет еще, не приведи Тьма, про меня что-нибудь…
- Хорошо… - вздохнула я. – Немножечко ты про меня все-таки говорил.
- Другое дело! – обрадовался он. - Рассказывай!
- Понимаешь, - понизила я голос доверительно. – Я не могу тебе рассказать… Там… личное там! И не проси!
- Как это личное? – лицо парня приобрело растерянное выражение. – Чье личное?!
- Мое, - скорбно сообщила я. – Твоим бы с тобой я непременно поделилась.
- Твое? – поползли вверх его брови и подозрительно нахмурились. – А ты вообще кто?
- Евдокия Никитишна, - церемониально поклонилась я. – Лесная кикимора к вашим услугам, адептка первого курса факультета Контроля.
Тощая рука, все еще сжимавшая мое запястье, вдруг разжалась. Торопливо так разжалась, но вряд ли это он моим именем-отчеством вдруг проникся. Новый факультет вдруг стал мне нравиться еще сильнее.
- А я Аден, - выдавив кривую улыбку, представился он. – Аден Кирстен, третий курс предсказателей. И что я ничего важного не говорил? Ни о какой катастрофе? Ни о грядущем хаосе? Ни о разрушении Академии хотя бы?
- Как это ничего важного? – возмутилась я. – Сказал, что замуж скоро выйду! Про свадьбу рассказывал! Детишек нагадал!
- Предсказатели не гадают, - скривился он обиженно.
- Ну-у… С тридцать девятью процентами достоверности-то…
- Ладно, - фыркнул Аден и вздохнул. В руках его откуда ни возьмись материализовался блокнот с черным гусиным пером. – За кого замуж-то выйдешь?
- Да! – подхватила я и наклонилась ближе, требовательно заглядывая в его глаза. – За кого?
Блокнот с треском испарился из его рук.
- Ладно, иди домой уже.
- А что, не скажешь? – сделала вид что расстроилась я.
- Нет, - поджал он губы. – Пусть живет счастливо… пока.
Я хитро прищурилась, ведомая любопытством:
- А ты без транса мог бы предсказать или ваш дар совсем неуправляем?
Он изучающе оглядел меня с головы до ног.
- Мог бы, - произнес он после затянувшейся паузы. – Но на осознанные предсказания нужно уйму энергии и усилий. И своеобразное окошечко из имеющихся предсказаний, чтобы ухватить ниточку будущего и потянуть за нее сильнее… И не запутаться в возможных, менее вероятных вариантах развития событий…
- Ого, как интересно, - искренне поразилась я.
- Будущее всегда интересно, - улыбнулся он, смягчившись, но тут же нахмурился. – Имя мужа не скажу. Вот еще, энергию на фигню такую тратить!
- Эх, жаль, - вздохнула я. – Ну да ладно, так даже интереснее, сюрприз будет!
Парень посмотрел как-то странно на меня, показалось, что глаза на миг затянуло поволокой.
- Еще какой… - пробормотал он еле слышно и пошел прочь, не прощаясь.
Я утерла ладонью взмокший лоб, перехватила поудобнее пакет со снедью, повела носом… М-да, вот теперь провоняла выпечкой насквозь, аж сама чувствую.
Сбежав по лестнице, более нигде не задерживаясь, прошла через преграду.
Конечно, о том, чтобы меня встретили, договориться я забыла. Да и неудобно было как-то просить, не привыкла. Я же с ранних лет самостоятельная!
Смеркалось. Запрещенные деревья трепетали листьями на ласковом ветру, палаточный городок как будто уснул, закатное солнце освещало все оранжево-розовым. Даже крылатки не орали. Полнейшее умиротворение. Наверняка, обманчивое…
Что ж… Хоть и одна, а идти-то надо. Я настороженно огляделась и сделала шаг вперед. И еще. И еще два, уже увереннее. Никто не ринулся ко мне с атакой, и я приободрилась, ускорила шаг. Быть может, монстрозвери ночью спят?
Даже начала наслаждаться вечерней прогулкой, как краем глаза заметила тучу. Да-да пушистую, бегущую на меня тучу с ощерившимися клыками и россыпью хищных глаз! Не сразу, но все-таки по полосатым хвостам поняла, что это туча енотов! А по слюням, текущим из пасти, что либо они бешеные, либо очень хотят мои пирожки… Ну, или они плотоядные и хотят съесть меня. И ни один из вариантов меня не устраивал… Я делиться не люблю, а раны залечивать еще больше не люблю.
- А ну стоять! - выбросила я вперед руку.
Еноты остановились, замерев на полшаге, как давече замер Берт. Так-то… Жаль, Ирвин не видит, как может пригодиться дар кикиморы. Эх, жаль, что вообще больше никто не видит…
- Пошли вон! – скомандовала я, сопроводив пассом подчинения.
И они пошли! Развернулись и гуськом потопали в обратный сторону.
Я же, распушившись от гордости, важно пошествовала к своей палатке. Важничала я недолго. Сначала я услышала стрекот бронеклювых сорок, стая которых радостно пикировала на меня, потом возмущенное фырканье возвращающихся енотов, а потом подо мной дрогнула земля. Черви, тьма их побери, дождевые метровые… Поди тоже на запах пожаловали….
- Стоять! Брысь! Фу! – я не знала, в какую сторону ринуться и кого брать в подчинение первым.
В итоге приняла единственно верное решение и побежала. Моя палатка теперь стояла под куполом из травы, как и палатки парней, так что зеленый купол я увидела первым.
- Рэнни! – закричала я. – Ребята!
Со слухом у них проблем не было. Из травяного купола высунулась одна голова, потом другая, потом глаза парней расширились от представшей картины, и они буквально вывалились наружу, на ходу активируя атакующие заклинания. Первой волной сбили сорок, потом откинули назад прожорливых енотов, потом дождевых червей… Нет, червей не успели – их перехватили мои прикормленные кроты, очень обрадованные предстоящим пиршеством. По трескавшейся земле стало понятно, что черви спешно покидают место бесславной битвы.
Стая распуганных сорок заходила на второй круг, когда я добежала до купола. Рэнни галантно откинул в сторону штору из стеблей, открыв проход на безопасную территорию, сам с Азазелем нырнул следом, угостив сорок порцией заклинаний. Я по инерции пробежала несколько шагов, споткнулась о какой-то камень под ногами и упала вперед, пробороздив подбородком землю. Пирожки из рук не выпустила.
- Молодец, - сдержано похвалил Аззи, отряхивая почему-то зеленые руки.
- Жива? – Рэнни подошел ко мне, помог подняться, посмотрел на меня и поморщился.
- Мальчики, спасибо! – счастливо улыбнулась я, протягивая мятый кулек. – Это вам!
- А у нас это… - парни, замявшись, переглянулись, но пакет забрали. – Суп уже… вот… Угощайся?
Судя по рыбному запаху, пригодились подбитые крылатки…
- А пирожки это тоже очень даже хорошо! – обрадовались они, заглянув в пакет. – Тебе оставить?
- Спасибо, я сыта, - помотала я головой и утерла ушибленный нос. Пальцы окрасились алым.
- На, - заботливо протянул платок Азазель. – Нос расквасила и подбородок ободрала. Но ты все равно красивая… - добавил он торопливо.
И я поняла, что дело плохо. Увеличивающийся отек подтвердил мои опасения. Скосив глаза, я даже увидела свой распухший нос. Было не столько больно, сколько обидно – завтра первый учебный день, я вообще хотела в новой форме покрасоваться перед другими первокурсниками и Мими, а тут такая красота!
- А ты не лекарь? – с надеждой посмотрела я на Аззи.
Тот отрицательно и даже немного напугано помотал головой.
- А ты? – перевела взгляд на Рэнни.
- Извини, - развел он руками. – Проводить до лекаря?
Я представила себе обратный путь до Академии, где, как говорил Берт, куча новоявленных оборотней, а тут я с кровью и пропахшая выпечкой, да еще и через Палаточный городок с кучей зверья, ужаснулась и прижала платок к носу крепче.
- Спасибо, обойдусь, - торопливо отказалась я. – Как насчет косметики?
- Не по адресу, - отрезал он.
Я перевела взгляд на Аззи.
- Даже не смотри, а то жалеть перестану, - нахмурившись, ответил он. – Погоди, дам дезинфицирующее средство – ведьмочка одна симпатичная поделилась…
Он на несколько секунд скрылся в палатке, а вернулся со стеклянным бутыльком, заполненным какой-то мутной жидкостью. С глухим звуком откупорил крышку… Есть у меня привычка перед употреблением чего-то неизвестного сначала это понюхать.
- Это же самогон! – удивилась я.
- Правда? – приподнял он брови. – А мне сказали, что дезинфицирующее и успокаивающее средство… Хм… И ведь даже не соврали, если подумать…
Ладно уж… Намочила платок самогоном, прижала к ободранному подбородку, аж в глазах потемнело!
- Дай сюда, - перехватил мою руку Рэнни и умелыми движениями вытер всю грязь с лица, и только потом обработал ссадину.
- Как хорошо все-таки, что рядом нет зеркала, - вздохнула я.
- Да, - серьезно ответил маг, и я обиделась. В данной ситуации мог бы соврать, как Аззи!
Сил на ворчание уже не осталось, и я, буркнув «Кошмарных снов», ушла спать.
Глава 3
Спала я крепко, без снов, а проснулась от душераздирающего воя. «Подъем!» надрывался кто-то отвратно скрежещущим голосом. Посмотрела на время: по всему выходило, что это какой-то местный адский будильник.
Я торопливо оделась, привела себя в порядок, потрогала опухший нос, который, казалось, еще вырос в размерах и приобрел сизый окрас. Вздохнула и выскочила наружу. Сокурсники уже ждали меня возле палатки и, как только я появилась, галантно откинули полог защитного травяного шатра.
На нас радостно бросились с неба стаи сорок и крылаток.
- Да сколько можно… - пробубнил невыспавшийся Рэнни и яростно запустил файербол прямо в центр стаи.
- Достали, - согласилась я, но огнем пуляться не стала. Я же все-таки кикимора: все живое люблю, да и, как выяснилось, не очень живое тоже. Поэтому обернула сорок против крылаток – завязалась воздушная драка, обитателям неба стало резко не до нас.
Парни посмотрели на меня с явно возросшим уважением.
Со всех палаток выбирались адепты, объединялись и к выходу из Палаточного городка шли уже стройными рядами, изредка пригибаясь от хлестких ударов гибких ветвей запрещенных деревьев, но это было мелочью. Живность предпочитала держаться от такой толпы невыспавшихся и хмурых магов подальше, что свидетельствует о маломальском интеллекте и чувстве самосохранения.
Первым делом мы все отправились на Полигон. Огромная площадка, окруженная красным защитным контуром, явно предназначалась для отработки магических навыков. Гризли важно прохаживался, заложив руки за спину, пока мы выстраивались в шеренгу, чуть подождал, пока утихнут смешки и гомон, и гулко всех поприветствовал, пожелав нам сдохнуть.
- Так, - произнес он настолько громко, что эхо отозвалось от купола магической защиты полигона. – А теперь настало время знакомиться. Меня зовут Бертон Хамон, буду у вас курировать практическую боевую подготовку. Посмотрим для начала, на что вы способны… Сейчас сформирую пары для разминки. Имя, род магии?
Он остановился перед Рэнни, стоявшим во главе шеренги.
- Рэнни Рэнфилд, огненный маг, - подобравшись, отрапортовал тот.
Гризли одобрительно кивнул и остановился напротив следующего парня.
- Адоф Листьен, оборотень, - представился адепт.
Берт нахмурился.
- Точнее.
- Лис, куратор Хамон, - улыбнулся тот.
Я чуть подалась вперед, рассматривая парня. И, правда, лис. Огненно-рыжий, чуть взлохмаченный, с хитринкой в глазах и россыпью ярких веснушек на лице. Запоминающийся парень.
Медведь сдержанно кивнул и двинулся дальше.
- Азазель Осборн, темный маг…
Короткий кивок и еще шаг. Снова имя. И еще. Наконец он остановился напротив меня. Взгляд замер на моем лице, потом опустился ниже, еще ниже, вернулся к лицу, и лоб его перечеркнула хмурая морщина.
- Евдокия Егорова, - начала я звонко и под его тяжелым взглядом почему-то запнулась. – Ле-лесная кикимора… И огненная магия есть… у меня…
- Не дошла, - угрюмым голосом констатировал он.
Я поневоле вспыхнула. Это что он, думает меня побили? Или… или еще хуже?!
- Обижаете… - возмутилась было я, но он коротко перебил:
- Будешь со мной в паре.
Я аж дар речи потеряла. Взглянула снизу вверх на эту громадину. Да в нем метра два росту и пару центнеров живого весу! Мышцы бугрились, обтянутые тугими венами, угрожая разорвать короткие рукава и ворот кожаного жилета, когда он сложил руки на груди. Да он же меня одним пальцем!
- А может не надо? – сдавленно пискнула я.
Он наклонился к самому моему лицу, подцепил огромной ручищей подбородок, критично осмотрел под разными углами, осторожно надавил пальцем на переносицу, по всей видимости проверяя, не сломан ли, и произнес прямо мне в лицо:
- Просьб больше не будет. Советов тоже. Будут приказы.
Я нервно сглотнула под впечатлением. Нет, я не боялась, особенно после его балетных выверенных па. Но было в его голосе и взгляде что-то, что заставляет добычу замереть перед хищником в оцепенении. Какой-то властный магнетизм, что приказывал притаиться и не дышать.
Он разжал пальцы и направился к началу строя. А я так и осталась стоять, ощущая на коже теплые следы его прикосновений. И сердце в груди почему-то колотилось как сумасшедшее.
Куратор распределил адептов на пары, тщательно проинструктировал: сзади не нападать, лежачего не бить, грязные приемы не использовать, не забывать про защиту. Кто вообще ничего не умеет – выйти вперед. Таких не оказалось. Что, впрочем, не удивительно…
Берт вызвал в центр полигона первую пару: парень-Лис и мой сосед Рэнни.
- Ну, что, подпалим твой мех? – радостно подмигнул огненный маг.
Оборотень в ответ лукаво улыбнулся.
- Сначала поймай!
- Вы еще раскланяйтесь друг перед другом, - фыркнул Берт и сурово сдвинул брови. – Руки друг другу пожали и разошлись! Так-то… Готовы? Бой!
Это было красиво. Зрелищно и на мой взгляд довольно профессионально.
Огненные снаряды, гибкое тело лиса, сверкающая на солнце шерсть, взбитая пыль под ногами. Удар. В сторону. Прыжок. Оскаленные клыки.
Я украдкой следила за куратором – он почему-то недовольно хмурился, не разделяя моего восхищения, и кривил губы.
- Танцы, - коротко резюмировал Берт, когда прозвучал сигнал «остановить бой» и запыхавшиеся парни предстали перед ним в ожидании похвалы. – Следующие.
Он вызывал пару за парой. Бои были короткие, до серьезных травм не дошло: кто-то подвернул ногу, разбил губу, получил пару ожогов. Реакция куратора была молниеносной – замешкавшихся адептов он отшвыривал из-под ударов более талантливых одногруппников в мгновение ока, так и не подумаешь, что такой громоздкий мужчина способен так двигаться…
Он отчитал недостаточно расторопного мага из предыдущей двойки, затем повернулся ко мне. Сердце екнуло.
- Ну, что, ведьма… Готова?
Задетое самолюбие всколыхнулось, пересилив страх.
- Не ведьма, а кикимора, - задрала я свой распухший нос, проходя мимо него. – Вы совсем не разбираетесь в видах магии? Я могу повысить уровень вашей грамотности, что же вы сразу не обратились?
- Так, Никитишна, - рявкнул он, поморщившись. – Тебе бы помолчать иногда, да? Полезно для здоровья, говорят.
О, ничего себе, запомнил, как меня по батюшке звать!
- Да я все больше по вредным привычкам, - улыбнувшись, напомнила я.
По побагровевшему лицу поняла, что зря, и покосилась на ремень, коим он обещал отходить мою задницу, если еще раз посмею его подчинить. Берт перехватил мой взгляд и его глаза вспыхнули желтым, сузились хищно, еще более угрожающе. Я растерянно моргнула и сделала шаг назад.
- Вперед, - кивком указал он на центр поля.
Ладно, раз ему не по статусу мне подчиняться, то буду бить огнем… Я ведь не только и не столько кикимора, у меня бонус в виде второго дара. Определившись, я выдохнула, подобралась и настороженно смотрела на куратора, который что-то негромко говорил выстроившимся адептам. Поди уговаривал громко не смеяться, почему-то подумала я первым делом и жутко обиделась.
А он пошел на меня. Медленно, неотвратимо… Как огромная гора, заслоняя собой весь мир. Все мое внимание сконцентрировалось лишь на нем, я кроме него и видеть-то ничего не могла. Как он нападет? В какой момент? Как? Обернется медведем? Применит магию? Я никогда не отличалась выдержкой и в тот миг, когда мне показалось, что он двинулся чуть резче, чем я ожидала, я запустила в него огненный смерч.
Глаза его удивленно округлились, а сам он, выругавшись, упал навзничь, уходя от удара.
Одногруппники возмущенно зашипели, делая страшные глаза и пытаясь показать что-то жестами. Я что-то сделала не так?
Берт медленно поднялся, отряхнул штаны и поднял на меня свирепый взгляд.
- Адептка!
Я аж подпрыгнула от неожиданности.
- Если у вас проблемы со слухом, то хоть предупреждайте! – рявкнул он, решительно приближаясь ко мне.
- Будете так орать, то непременно появятся, - буркнула я, нахохлившись и следя за ним настороженным взглядом. – Нет у меня никаких проблем! Слух чуткий, как у летучей мыши!
- Да-а? – скептически протянул мужчина. – Настолько чуткий, что вы где-то услышали команду «Бой»? Видимо, на соседнем полигоне?
Он приблизился ко мне вплотную и сжал мою тонкую ладонь в своей лапище.
- Ну, извините, - ответила я резко. – Я немного нервничаю, когда на меня надвигается опасность.
Он самодовольно хмыкнул.
- Опасность – это я?
Я оценивающе, словно первый раз, оглядела его с ног в грубых кожаных ботинках до ухмыляющейся физиономии, даже голову пришлось запрокинуть.
- Безусловно, - признала я. – У вас, кстати, волосы подпалились… Чуть-чуть.
Он недовольно провел свободной ладонью по своей шевелюре, растер между пальцев пепел и прищурился.
- Повторишь – освобожу от следующего занятия.
У меня аж глаза загорелись от радости.
- А не накажете? – уточнила я осторожно.
- Ты сначала меня достань, - усмехнулся он, пожимая мою руку. – Вот теперь… Бой!
И попятился назад, продолжая провокационно улыбаться. Ну, держись у меня, медведь косолапый! Прицельный залп я делать не стала: раскинув руки в стороны, пустила из каждой ладони струю огня и с силой хлестнула навстречу друг другу так, что линии с громким треском скрестились на том месте, где мгновение назад стоял куратор. Мужчина же с кошачьей грацией отскочил в сторону, несмотря на свой внушительный вес. Я не позволила себе дивиться долго, хотя и невольно восхитилась, и раздраженно махнула в его сторону рукой, отправляя маленький огненный смерч прямо в него. Он снова, словно играючи, уклонился все с той же покровительственной улыбкой на губах.
Это несколько… раздражало. Я непроизвольно нахмурилась. Он был как солнечный зайчик. Неуловимый, живой солнечный зайчик, который играет с глупой кошкой и даже не пытается атаковать в ответ. Не то, что бы я этого желала, но ведь… как с ребенком несмышленным!
Раздражение перерастало в откровенную злость. Его улыбка, казалось, была везде. Слева, справа, я едва успевала следить за его передвижениями, от жара выступил пот, дыхание стало срываться. А куратор на вид совершенно не устал, даже не запыхался. Несправедливо? Абсолютно!
Полигон уже напоминал Огненные земли с растрескавшейся и дымящейся горячей коркой, а я так и не подпалила куратору ни одной волосинки! Он небрежно взглянул на часы, увернувшись от очередного шквала огненного ветра.
- Ну, что, Никитишна, разминка кончилась! – весело сообщил он. – Защищайся!
Прыгнул, уходя от огня, в полете превращаясь в медведя. От его приземления, дрогнула земля, я судорожно откинула с лица налипшие волосы. Разминка?!
Огромная туша медведя, скаля клыки, резво перепрыгивала с одного островка земли на другой, с каждым прыжком приближаясь ко мне – растерянной, уставшей. Бежать? Я оглянулась. Да куда здесь бежать? Нет, уж, такого удовольствия ему не доставлю.
- Фу! – собрав все силы, выпустила прямо перед пастью огненную стену.
Медведь взревел, попятившись. Мои губы едва дрогнули в улыбке, несмотря на усталость. Он рванулся в сторону и снова на меня – я ответила очередной порцией огня. Еще прыжок… Я сопровождала каждое его движение, а он все пытался обойти меня по кругу, грозно ревя. Пламя, кругом пламя. В очередной раз смахнув с лица пот, я обнаружила, что стою в кольце огня, диаметром метра три, и больше не вижу перед собой хищника. Оглянулась, повернулась вокруг собственной оси, не веря своим глазам, и расслабленно опустила руки. Берта не было видно, высота пламенных всполохов достигала кое-где моего роста. Что же это… Можно считать победой или ничьей?
Порыв воздуха коснулся моей щеки, я успела только скосить глаза в ту сторону, как мои ноги оторвались от земли – крепкие руки, подхватив меня сзади за талию, без труда подняли вверх. Я взвизгнула совершенно по-девчачьи.
- Бу! – выдохнули мне в ухо и весело сообщили. – Ты труп, Никитишна.
И опустил меня на землю с той же легкостью, с какой же вздернул в воздух.
Почувствовав, почву под ногами, я резко развернулась, едва не впечатавшись лицом в могучую волосатую грудь. Берт смеялся, смотрел на меня и как-то даже по-доброму щурился.
Я набрала грудью побольше воздуха, чтобы как следует возмутиться, да так и замерла, увидев позади него стену огня.
- Вы… Вы… - голос заикался, я уже и забыла, что именно собралась ему высказать, взгляд скользнул в сторону, и я пораженно завертела головой, а потом посмотрела на него в упор, придав речи строгости. – А как это вы так?
Вышло все равно как-то по-детски любопытно, и от досады я прикусила губу.
- Перепрыгнул, - довольно просветил он, проследив за моим взглядом.
Вокруг все еще пылал огонь, ни оставив ни малейшего просвета.
- Вы или медведь? – подозрительно прищурилась я, скользя взглядом по его телу в надежде обнаружить хоть один ожог.
- А я и есть медведь, - наклонившись к самому моему лицу, оскалился он. – Рррр! Страшно?
- Нет, - ответила я спокойно.
- А жаль, - вздохнул Берт разочарованно.
- Ну, извините, - пожала я плечами и все-таки восхитилась вслух. – Так бесшумно приземлились… Я и не почувствовала…
- Так то, Никитишна, годы тренировки, - снисходительно хохотнул он своим оглушительным голосом. – Что, жарковато стало? Туши свой пожар, огненная, пара заканчивается. И да, на следующем занятии я тебя жду!
Я обиженно надула губы и все-таки привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть его шевелюру. Он, хмыкнув, наклонил голову, провел по ней своей лапищей.
- Гляди-гляди, все на месте, ни одной проплешины!
- А штаны? – с надеждой вопросила я, покосившись вниз.
- Что штаны? – аж растерялся оборотень.
- Вы же в них прыгали? Мож где дыра прожглась, а? Или без них? Повернитесь давайте, я посмотрю…
Он рассеянно ощупал себе первым делом зад, а потом нахмурился и указательным пальцем уперся в мой нос. Все еще распухший, между прочим.
- Так, кикимора-не ведьма-Никитишна… Верим своему куратору на слово, уяснила?
Я обиженно засопела.
- Неосмотрительное это дело, куратор Хамон, верить молодой девице всяким проходимцам-то… - жалобно ответила я и уже тверже добавила, встретившись с ним взглядом. – Штаны покажите!
- Во, видала, - рука у моего носа трансформировалась в дулю. – Содержимое штанов не показать?
Я ошарашенно помотала головой.
- Пожалуй, воздержусь от вашего предложения.
- То-то же, - проворчал Берт. – Ну? Огонь тушить собираешься или только разводить научилась?
Я устало вздохнула и решила с ним больше не спорить. Заставила пламя прямо перед нами погаснуть, и мы торжественно вышли из кольца огня. Раздались робкие аплодисменты.
- Жива! – выкрикнул кто-то.
- Гони монету! – понизив голос, обрадовался другой. – И ты тоже!
- Ничего, в следующий раз отыграюсь… - недовольно проворчал кто-то третий.
Берт почему-то нахмурился, обвел взглядом веселившихся парней.
- Десять кругов вокруг полигона. Бегом, марш! – рявкнул он и покосился на меня, стоящую рядом. – А ты дуй умываться и к Мавеллу. Знаешь, местного лекаря-то? Если нет, рекомендую познакомиться.
- Знаю, - вздохнула я понуро.
- Вот нисколько не сомневался, - хмыкнул оборотень. – И да, на следующую пару смотри, не опаздывай, магистр Гадтер этого страсть как не любит…
Я посмотрела на бегущих угрюмых парней, с которых веселье как ветром сдуло, и поспешила воспользоваться предложением.
Лекарский пункт находился рядом с Главным корпусом, но представлял собой отдельно стоящее небольшое здание. Маквелл сидел в своем кабинете, закинув ногу на ногу и, блаженно жмурясь, попивал кофе, покачиваясь на стуле.
- Ужасного дня! – поздоровалась я звонко, просунув голову в проем двери.
Лекарь медленно поднял на меня взгляд, поперхнулся и пролил горячий кофе прямо на белоснежный халат.
- Ну, привет, Катастрофа, - торопливо стряхивая с себя капли, ответил он. – Заходи, коль пришла. Каникулы в Лесной школе не закончились разве?
- Закончились, - согласилась я.
- Что же ты так в этот раз загостилась? – рассеянно спросил лекарь, профессиональным жестом нацепив на нос очки, наклонился ко мне. – Судя по внешнему виду, почтить своим присутствием меня ты решила не из праздного любопытства и беспокойстве о моем здоровье, так?
- Причина визита, так сказать, написана на лице, - мрачно кивнула я. – А гостить я тут собралась лет пять минимум, если в аспирантуру потом не пойду. Вам дядюшка не сказал, что ли?
- Дядюшка, - хмыкнул Маквел. – С неделю Ринтана не видел. Катастрофа, стало быть, совсем повзрослела, и поток клиентов ко мне ближайшее время не иссякнет? Академию больше не поджигай! Обещаешь?
Он строго пригрозил мне пальцем, а сам подсел ближе и продолжил разглядывать мое лицо. Я вспомнила огненное кольцо на Полигоне и чуть покраснела.
- Не могу обещать, Мак… - жалобно ответила я. – Постараюсь не самовоспламеняться, а вот в остальном огонь мне почти родной стихией стал, да и куратор предпочитает, чтобы я именно огненным даром пользовалась. Второй ему… не по вкусу пришелся…
И тут лекарь опустил свой взгляд с моего лица на мою же униформу.
- Да ладно… - присвистнул он. – На факультет Контроля подалась? К магистру Гадтеру?
Я с гордостью кивнула.
- Ему, кстати, мой второй дар больше понравился! – хихикнула я, умолчав, что за представление привело декана в восторг. – Вообще, его пара следующая, мне посоветовали у тебя не засиживаться…
- Тогда не вертись, - строго сказал Маквелл, обоими ладонями обхватив мое лицо, уперся большими пальцами в переносицу. – И не болтай.
- А это больн… Ай! – от рук его разлилось колючее тепло, вспыхнула перед глазами зеленая дымка.
- Я же говорил, не дергайся! – раздраженно прикрикнул лекарь, переменившись в лице.
Я в ужасе ощупала свое лицо руками.
- Что там? Что ты на меня так смотришь? Пятачок?!
- Нет, - рассмеялся мужчина. – Но в следующий раз обязательно появится, не сомневайся! А все почему? Указания лекаря нужно выполнять четко! И не только лекаря… Кстати, на факультете Контроля тебя этому хорошо научат… Лучше бы на Ведовский пошла, там сплошное творчество, а здесь одни приказы и муштра… Ладно уж, сама раз выбрала, отговаривать не буду. Лицо-то кто тебе так украсил? Жив еще?
- Да никто, - буркнула я, стыдливо опустив глаза.
- Упала? – иронично приподнял бровь лекарь.
- Именно, - подтвердила я.
По его скептическому взгляду сразу поняла, что не поверил. Что уж говорить – сама бы себе не поверила!
- Раз так… - Мак со вздохом поднялся, подошел к антресоли, заполненной множеством баночек и склянок, выбрал одну и протянул мне. – Это тебе крем от ушибов.
- Спасибо! – обрадовалась я, пряча подарок в карман.
- Только не увлекайся, - предупредил он. – Дозировку соблюдай, поняла?
Я кивнула и уже подскочила с места, чтобы удрать на пару, как в дверь лекаря вдруг громко постучали.
- Заходите! – крикнул Маквелл, недовольно обернувшись.
В кабинет лекаря, шатаясь, почти что вполз Аден Кирстен – давешний мой предсказатель. Выглядел он еще хуже вчерашнего: кожа, казалось, плотно облепила череп, взгляд пустой, рот жадно хватает воздух, как рыба брошенная на берег. С трудом передвигал он ноги, опираясь на такого же худощавого товарища.
Лекарь поспешил к нему с тревожным выражением на лице, усадил его на кушетку у стены, сам осмотрел ему глаза, заглянул в рот, ощупал голову.
- Что случилось? – выдохнула я, подойдя ближе, но стараясь не мешать. – Что с Кирстеном? Его побили?
- Лучше бы побили… - буркнул Маквелл, заставляя парня лечь, а сам принялся сканировать его тело руками, прикрыв глаза. – Сильное магическое истощение. Где это ты столько своего дара потратил? Аура – в лохмотья.
Аден что-то невнятно пробормотал и отключился.
- Кто он? – обратился к его товарищу лекарь. – Это каким безумцем надо быть, чтобы себя почти до дна вычерпать?! Боюсь, тут придется в первую очередь лечить голову, а не истощение…
- Предсказатель, - понуро, словно оправдываясь друга, ответил тот. – Мы не всегда можем контролировать свой дар. Иногда самые грандиозные пророчества обрушиваются внезапно. Если сразу не зафиксировать и забыть, оно будет преследовать, заставляя тратить дар и вызывать целенаправленные картинки, поэтому мы стараемся ходить парами, чтобы все записывать и направить в нужное русло. Он со вчерашнего дня такой, силится что-то вспомнить и не может… А сейчас так и вовсе затрясся, словно что-то напугало, и упал без чувств.
- Да? – с интересом взглянул на пациента Мак и задумчиво протянул. – Что же он такого важного увидел, что теперь не дает покоя его дару?.. И откуда его знаешь ты? – строго перевел взгляд на меня.
- Так… - я прямо почувствовала, как взгляд мой «забегал». Редко вру, потому и плохо получается. – Вчера в Академии познакомились. Он мне еще про процент достоверности рассказывал!
- Да? – скептически приподнял бровь лекарь. – А ну подойди-ка сюда…
- Не могу! – выпалила я, пятясь к двери. – Декан убьет!
- У тебя дядюшка некромант, я бы не очень беспокоился, - хмыкнул Мак.
- А дядюшка вас потом убьет! А мне вас жалко, вам меня еще лечить и лечить! Ужасного дня! – протараторила я и выбежала прочь из кабинета лекаря.
Появление предсказателя напомнило, что он мне вчера пытался накаркать о смерти, демонах и моем сердце, а его плачевное состояние усилило зародившуюся в груди тревогу. Нет, ну с другой стороны: тридцать девять процентов достоверности, подумаешь, ерунда какая…
С усилием вытряхнув из головы плохие мысли, я решила, что вечером все-таки наведаюсь к Кирстену, яблочек принесу, да понаблюдаю.
Следующая лекция интригующе называлась «Введение в специальность», а аудитория находилась на втором этаже Главного корпуса, неподалеку от нашего деканата. Все четыре группы первого курса собрались в лекционной аудитории, девушек и правда кроме меня больше не оказалось. Сегодня в отличии от первого дня знакомства в Палаточном городке адепты выглядели гораздо презентабельнее. В чистой новенькой форме черного цвета, стройные, подтянутые, без нервного тика. Залюбовалась, правда! Наша группа только отличалась… невыгодно отличалась. Потные, побитые, где-то подгоревшие парни со злыми глазами… и я. Увидев меня, Рэнни замахал рукой и показал на пустующее рядом с ним место.
- Хороший здесь лекарь, - критично оглядев мое лицо с обеих сторон, одобрительно покачал он головой.
Я в ответ улыбнулась и уселась за парту. На столешнице уже лежали письменные принадлежности: толстый черный блокнот и металлическая ручка. Едва я взяла ее, как сверху появился язычок пламени. Я дунула, огонек отлетел на пару сантиметров и вернулся обратно.
Хмыкнув, положила ручку на место и пламя потухло.
- Занимательно… - пробормотала я.
- Артефакторы делают, - наклонился ко мне одногруппник. – Поговаривают, если найти подход, то писать больше самим ничего не придется, ручка за тебя все будет записывать…
- Да ладно, - не поверила я и вновь схватила ее со стола. Она вспыхнула, словно свечка, огонек ровненько горел. – Врут, поди… - протянула я задумчиво, вглядываясь в пламя.
Рэнни пожал плечами.
- Поживем – узнаем. Но то, что они чувствуют наш дар – факт.
По корпусу ручки поползли тонкие, словно нити, зеленые лианы, обвились вокруг моих пальцев. Я брезгливо положила ручку обратно, покосилась на Рэнни. Над его ручкой горел кругленький и аккуратный файербол.
- Ты, кстати, отлично против куратора держалась, молодец! – подбодрил меня парень.
Я уныло хмыкнула.
- Ну, да, конечно… Он даже не пытался по-настоящему атаковать! Так, поигрался…
- Ну, убивать же в его планы не входило, - пожал плечами Рэнни и ткнул пальцем в мою ручку. – У тебя же два дара, почему не пользовалась вторым?
- Поддалась, - хитро подмигнула я и рассмеялась.
- Впервые вижу, чтобы у кого-то было два таких разных дара, - задумчиво протянул одногруппник. – Даже у преподавателей и деканов только один. Как так получилось?
- Секрет, - тут же посерьезнела я. – И больше не спрашивай.
Огненный маг странно посмотрел на меня и по всей видимости хотел еще что-то уточнить, но тут на мое спасение в аудиторию вошел василиск, а при магистре Гадтере никто лишний раз рот не открывал. Конечно, там такой редкостный дар – очки снял, и болтун тут же замолкает навсегда, превратившись в статую…
А мой дар подарила мне смерть…
Мертвая… И была и будешь…
Слова предсказателя здорово царапнули мне сердце. Ведь я и правда один раз уже умерла.
Я была совсем маленьким ребенком и случайно набрела на заброшенный в Заколдованном Лесу алтарь… А на алтарь, стало быть, защита наложена была, которая меня и убила. Повезло, что у деда моего – старого лешего – артефакт некромантский имелся, с помощью которого он уговорил помочь. Не даром, конечно… Вот и вывел меня некромант из Мира Мертвых, да еще и дар сохранил – ведь за гранью первым делом магические силы теряются, а возвращаются лишь через боль и испытания.
Мими умерла в тот же день. Мы тогда еще не были знакомы ни с ней, ни с Ринтаном. Так получилось, что мы одновременно оказались в Мире Мертвых, обе в компании некромантов, что спасли нам жизнь и дар. И вот там-то, каким-то непостижимым образом я захватила часть ее дара…
Это и был наш секрет на двоих. Ну, не так уж и на двоих, если быть откровенной… Но если кто-то нечистый на руку и мечтающий о могуществе прознает, что чужой дар можно присвоить себе за границей жизни, то любой, обладающий магией, окажется под угрозой. Что может быть проще, чем прихапать чужой дар на той стороне? Конечно, потребуется помощь некроманта, но это уже нюансы… Всегда можно уговорить, купить, запугать любого. Поэтому о том, как я приобрела второй дар на самом деле, знали только самые близкие.
Лекция прошла довольно быстро и даже увлекательно. Криво улыбнувшись, декан Эллиан Гадтер пообещал, что завтра практика по его предмету пройдет еще интереснее. Прямо злорадно прозвучало, если честно.
Третью, последнюю пару, вел респектабельный вампир. Рассказывал нам про чары, мороки, и защиты от наведенных видений. Мне было скучно и уныло, я вообще не привыкла так долго сидеть без движения и впитывать знания. Тело просило активности, мозг грозился уснуть. Нам задали выучить пару заклинаний и отпустили. Я выдохнула и одна из первых выпорхнула на свежий воздух. Ускорив шаг, чтобы никто из одногруппников не вздумал меня догнать, я направилась в Лекарский пункт, надеясь, что Кирстену отвели место в лазарете. Проще всего было спросить у Мака, но он и так косо на меня смотрел утром, так что я понадеялась на собственные силы.
Пройдясь вдоль окон первого этажа, предсказателя внутри я не заметила. Зато заметила довольно крепкий дуб, растущий неподалеку. Украдкой оглянулась по сторонам и приложила ладонь к шершавой коре. Дерево отозвалось сразу – склонила к земле самую толстую и нижнюю ветку, и я проворно забралась наверх. Отсюда открывался отличный обзор на окна второго этажа. Я почти сразу увидела знакомую тощую фигуру. Парень, согнувшись и обхватив руками голову, сидел на краю кровати и раскачивался из стороны в сторону. Я почувствовала укол вины, болезненный и неприятный. Уж не пытается ли вспомнить он то, что предрек именно мне? Ветка удачно располагалась вблизи нужного окна, а стоило попросить дуб, как стала располагаться еще удачнее. Я проворно добралась до подоконника, в последний момент поняла, что без гостинцев… Не разворачиваться же? Сорвала гроздь желудей, спрятала их в карман и постучала костяшками пальцев о стекло. Интересно, он вообще сейчас вменяемый?!
Прорицатель медленно поднял голову и повернулся на стук. В глазах мелькнуло узнавание, и он, шатаясь, открыл окно и пустил меня внутрь.
- Опять ты? – прищурился он. – Чего пришла? На мужа не гадаю!
- Больно надо! – фыркнула я, спрыгивая с подоконника на пол. – Проверить пришла, не загнулся ли ты от своих предсказаний, а то с утра больно вид у тебя был паршивый! Или ты всегда так выглядишь?
- Не всегда, - буркнул он, снова присаживаясь на край кровати.
- Так это… - я замялась, подбирая слова. – Ты совсем ничего не помнишь, да?
- Не знаю… - выдохнул он измученно. – Обрывки какие-то перед глазами, а в цельную картинку не складываются. И мелькают, мелькают бессвязно. Знаешь, как раздражает? И ты тоже раздражаешь!
- Почему?! – оторопела я.
- Потому что не должно тебя здесь быть! – выпалил он зло.
- Конечно, не должно, - согласилась я. – Маквелл узнает, так влетит мне по первое число!
Кирстен впервые посмотрел мне в глаза.
- Ты не поняла, - медленно произнес он. – Тебя вообще не должно быть. Нигде.
От его слов бросило в холод.
- Что ты такое говоришь! – возмутилась я.
- Не притворяйся, - оборвал парень. – О себе ты знаешь больше, чем я. И от правды не уйдешь, нравится тебе она или нет. И от будущего тоже.
- А вас, предсказателей, целенаправленно учат прямо ничего не говорить? – прищурилась я, изо всех сил стараясь держать себя в руках и не сбежать, психанув.
- Будущее не терпит конкретики, - ответил Кирстен на редкость спокойно. – Вот вспомни, не было ли такого, что ты очень что-то хотела, очень-очень? А по происшествии времени, оказывалось, что все желания сбылись, но совершенно не так, как ты себе это представляла?
Я нахмурилась, вспоминая.
- Не знаю…
- Ну, например, ты очень не хотела в школу из-за контрольной… - продолжал он. – Или просто так не хотела. А потом действительно пропускала ту самую контрольную по причине болезни. Было? Но болеть-то ты тоже не хотела и не собиралась! А формально желание исполнилось!
- При чем тут мои желания и будущее? – не поняла я.
- А при том, что будущее может реализоваться разными путями! – его глаза возбужденно заблестели. -Есть факт предсказания… Например, тебе предсказали, что в школе тебя в тот день не будет. Но! По какой причине, никто не подскажет. Это я самый простой пример выбрал, жизнь намного изобретательнее и многограннее. Открыв завесу времени, мы можем увидеть лишь малую часть всей картины. Поэтому так важно собрать пазл правильно. Этим и занимаются знаменитые старцы-предсказатели, основываясь не только на своих видениях, они собирают даже крупинки предсказаний своих учеников, складывают воедино.
- То есть, предсказания по большей части бесполезны? – решила я.
- Отчего же. Даже увидев не всю картину, можно успеть предпринять меры для предотвращения катастрофы.
- А хороших предсказаний вообще не бывает, да? – огорчилась я.
- В видениях являются обычно значимые события, - подтвердил Кирстен.
- И что же такого страшного увидел ты в последний раз?
Уголки его губ тут же опустились вниз, взгляд погрустнел.
- Я видел обезумевших демонов, много демонов… Видел, как они нападают… Но все это не поддается никакой логике! – воскликнул он в итоге.
- Почему? – удивилась я, а у самой сердце сжалось. Про полчища демонов я уже от него слышала…
- Потому что все это напоминало кошмар! Демоны успешно живут в обществе много веков. Да что говорить, у нас ректор Академии – огненный демон!
- Так может все это и правда был всего лишь страшный сон? – с надеждой предположила я.
- Во время сна не теряется такая уйма энергии, - печально покачал он головой. – До сих пор ноги не держат. И еще что-то видел, что-то очень важное, но… не помню. Погружаться в транс мне пока лекарь запретил и еще запер здесь, чтобы ненароком никто не вызвал стихийные видения…
- Стихийные? – переспросила я.
- Да. Неуправляемые. Знаешь, когда какой-нибудь предмет или запах из прошлого вызывают воспоминания? Так вот, здесь тоже самое, только будущее… А резерв у меня и так поистощился…
- Ты это… - парня мне стало действительно жалко. – Восстанавливайся, давай. Нелегка ваша доля прорицателей…
Я нащупала в кармане наспех сорванные желуди, подошла к подоконнику и тихонько засвистела. Рыжая проворная белочка не заставила себя ждать.
- На, держи, - всю горсть я отдала ей, опасливо и любопытно зыркающей черными глазами-бусинками по сторонам. – Принеси яблочко лучше. Парню витамины нужны.
Зверек, забрав угощения, понесся по ветке прочь.
Кирстен с интересом наблюдал из-за спины.
- Ты понимаешь, о чем они думают?
Я улыбнулась.
- Нет. Но часто чувствую, что они хотят, особенно, если требуется помощь.
- А она могла отказаться от твоей просьбы?
- Конечно, - кивнула я. – От просьбы – да, от приказа – нет.
- Так почему ты сразу не приказала? – удивился предсказатель.
- Потому что мне нравится общаться именно таким образом. Подавлять чужую волю не так приятно, как ты думаешь… Да и сил поболее уходит…
Тем временем белочка вернулась обратно, с огромным красным яблоком в лапках. С трудом взгромоздила его на подоконник и преданно посмотрела мне в глаза.
- Спасибо! – искренне поблагодарила я, и она с чувством выполненного долга убежала по своим беличьим делам.
- На, держи, пациент! – улыбнувшись, я протянула ему яблоко, а второй рукой хлопнула по плечу. – Запасайся силами!
Он вяло улыбнулся в ответ, а потом вдруг глаза его закатились, тощая рука судорожно схватилась за мое запястье, яблоко покатилось куда-то под кровать, а я онемела от неожиданности.
- Звезда Архана… - выдохнул Кристен мне прямо в лицо.
Я в ужасе отшатнулась, отдернула руку. Только не очередное предсказание! Только не про демонов! Только не про смерть! Только не про меня!
Он медленно осел на кровать, моргнул непонимающе, а потом поднял взгляд на меня.
- Снова, да?
Я заторможенно кивнула.
Дрожащими от слабости руками он достал из-под подушки блокнот.
- Диктуй.
- Звезда Архана, - покладисто произнесла я и замолкла.
- Что?..
Я повторила.
- И все? – он задумчиво почесал кончиком пера затылок.
- К счастью, да.
- И что бы это значило?..
Я пожала плечами.
- Понятия не имею. Может артефакт какой-нибудь? Ты что-нибудь слышал о таком?
Он тоже пожал плечами и помотал головой. И без того бледный, даже после такого короткого транса, он стал еще бледнее. Неужели его видение снова спровоцировала я?
За дверью послушались шаркающие шаги, и я, не прощаясь, бросилась к открытому окну, чуть ли не как та самая белка прыгнула на ветку и, стараясь не шуметь и прижимаясь как можно плотнее к дереву, поползла к стволу. Дерево услужливо поворачивала ветви поудобнее, и вот я уже повисла на самой толстой нижней ветке, собираясь прыгнуть.
- Ловлю! – весело крикнул с земли мужской голос.
От неожиданности и испуга я разжала руки и полетела вниз. Удара не последовала, меня и правда поймали!
- Ой, - пискнула я, взглянув в зеленые оборотничьи глаза.
- Славная добыча! – хищно улыбнулся Джей, продолжая держать меня на руках.
- Не добыча, а адептка первого курса факультета Контроля за магическими воздействиями, - сохраняя субординацию, строго поправила я. – Вашими, между прочим, стараниями!
А сама украдкой покосилась на окно Кирстена. Надеюсь, преподавателю не будет чересчур интересно, почему средь белого дня девушки с деревьев падают…
прода от 14.06.2022
Мужчина осторожно поставил меня на землю, но взгляд его на пару мгновений стал цепким, метнулся сначала к кроне дерева, потом к лекарскому корпусу, потом вернулся ко мне.
- И как тебе первый день? – как ни в чем не бывало улыбнулся он. - Уже разонравилось?
- С чего бы? – нахмурилась я. – Сегодня был прекрасный первый день…
- Ого! Вот это сила духа! – восхитился он. – А мне в свое время совсем не понравился. Ни первый, ни второй…
- Так зачем же вы пошли туда, где не понравилось?
- Ну как… - задумался мужчина. – Я прекрасно знал, чему хочу учиться, а этот процесс иногда протекал тяжко, через боль и трудности. Нравиться стало намного позже, когда знания в голове систематизировались, навыки укрепились и стало оставаться время на творческий подход. Так что ты не обольщайся насчет легкой учебы!
Я сама не заметила, как оказалось, что мы вместе размеренно идем по дорожке в сторону Палаточного городка.
- Да я и не собиралась. С чего вы решили?
- После занятий с куратором Хамоном довольных обычно не бывает, - хмыкнул он. – Всю дурь вышибает как правило. Но ты девушка, тебя, поди, пожалел чуть-чуть…
- Считаете, что ко мне преподаватели будут относиться снисходительно только потому, что я единственная девушка на факультете? – с вызовом поинтересовалась я.
- Что ты… - усмехнулся Джей. – Скорее, наоборот, будут испытывать на прочность. Берт… Ну, да, Берт у нас вообще-то не из жалостливых… Так что вдвойне странно увидеть от тебя такой позитив.
Расценив это как комплимент, я расслабленно улыбнулась, отвела взгляд кокетливо. А надо было под ноги глядеть! Я споткнулась на ровном месте, повисла на спешно подставленной руке оборотня-преподавателя. Порывом ветра в лицо ударил его запах, перед глазами встал образ серого волка со светящимися глазами. Я часто заморгала, сгоняя наваждение. Но ощущение присутствия осталось. И кое-чего еще.
- Вы волк? – прямо, почти некультурно спросила я, отстраняясь.
Он же напротив подался вперед.
- Почувствовала моего зверя? – спросил, прищурившись. Хищно прищурившись, с вызовом, с провокацией…
- Я, знаете ли, всех животных чувствую, - пробормотала я, снова отступая.
У оборотня дернулся глаз. Подозреваю, слово «животное» им всем как-то не очень нравится.
Но он открыто улыбнулся, обнажив безупречно белый оскал, и выпрямился.
- Тогда тебе несомненно понравится наша лаборатория! – словно ни в чем не бывало проговорил Джей. – Приглашаю!
- Не сейчас! – торопливо ответила я. В воздухе все еще витало напряжение.
- Конечно, не сейчас, - засмеялся он. – Завтра на практике вместе со всеми и прогуляешься. А ты что подумала?
В глубине зрачков снова мелькнул пугающий хищный огонек. И взгляд его был слишком выжидающим, балансирующим на грани, чтобы перевести все в шутку… или нет.
- Ничего, - как-то дергано ответила я. – Спасибо за приглашение, а сейчас я спешу.
- Еще минуту назад ты никуда не спешила, - задумчиво проговорил он.
Минуту назад я не чувствовала «зверя» настолько хорошо…
- Я просто вспомнила, что хотела забежать в библиотеку, пока не стемнело, - зачем-то оправдалась я.
Оборотень смотрел на меня, словно нисколько не сомневался в моем вранье. И моем бегстве. И был недоволен, но пытался это скрыть.
- Сегодня ведь полнолуние? – уточнила я рассеянно, осознав, что мне еще и возвращаться назад.
- Вчера было, - покачал он головой. – Сегодня легче… должно быть…
Развернулся и решительно пошел в противоположную от библиотеки сторону. А я обессиленно выдохнула, ибо ощущать это тягучее животное влечение и делать вид, что ничего не поняла, было уже выше моих сил. Слава Тьме, что он отступил, но зверя удается почувствовать не каждой девушке. Я вообще не должна была оказаться в их числе! И не оказалась бы, не будь так близко! А он… Интересно, что почувствовал он?
прода 28.06.2022
Надеюсь, это всего лишь минутное помешательство под действием обострившихся в полнолуние инстинктов. Пройдет, да, точно пройдет… Потому что одержимый страстью оборотень-преподаватель в мои планы точно не входил!
В конце дня в библиотеке почти никого не было. Жажда знаний не успела обуять адептов в первый учебный день, и без того насыщенный событиями.
- Можно мне что-нибудь про звезду Архана? – робко подойдя к стойке, попросила я.
Лопоухий бес-библиотекарь серьезно поправил очки.
- Не знаю, найдете ли вы нужную информацию, но рекомендую посмотреть на стеллаже с демонической тематикой, милочка.
От неприятного напоминания про демонов стало не очень хорошо.
- Это какой-то демонический артефакт, да? – уточнила я.
- Не знаю, - неторопливо ответил бес, заполняя формуляр. – Про звезду Архана я никогда не слышал, но имя явно происхождением из Аравита – мира демонов. Так что начать стоит именно оттуда.
Я сердечно поблагодарила за подсказку и пошла на поиски. В библиотеке было тихо и очень спокойно. Длинные ряды стеллажей настолько высоких, уходящих куда-то вверх, в бесконечность, что последнюю полку я разглядеть никак не могла. Мягкий свет сианитов не разгонял полумрак, а только подчеркивал. И множество, множество книг. Самых разных: с потрепанными от времени корешками и яркими новыми обложками, толстые и тонкие, разных форматов, они соседствовали друг с другом, объединенные общей тематикой. Невольно я восхитилась бесом-библиотекарем – на полках царил идеальный порядок, все стеллажи подписаны и пронумерованы, хотя в такой огромной библиотеке не стыдно и заблудиться. А уж найти нужную книгу, если не знать, что ищешь, и подавно…
- Демонология… - тихо прочитала я название одного стеллажа, и мой голос неуместно громко разлетелся по помещению.
Тут же передо мной материализовался недовольный бес.
- Чего орешь? – хмуро спросил он.
Я вздрогнула и виновато прижала ладони ко рту.
- Простите… - еще тише ответила я и задрала голову наверх, пытаясь рассмотреть, где этот стеллаж заканчивается. Я умру раньше, чем хотя бы прочитаю названия всех книг!
- А как найти нужные книги? – с мольбой я посмотрела на беса и добавила еще жалостливей. – И достать?
Взгляд его смягчился.
- Обратиться к Хранителю Книг, конечно же.
- Да?! – обрадовалась я. – А как?
- Ну, милочка, что ж вы такая недогадливая-то… - посетовал он, покачав головой, а потом приосанился и продекламировал:
- Орест Флор, Хранитель Книг Главной Библиотеки Академии Зла.
- Ух ты!.. – восхищенно протянула я и тут же не стала терять времени. – Помогите, пожалуйста, а?.. Что-нибудь про Звезду Архана… Или про самого Архана, если он и правда демон…
Орест Флор, сам ростом едва достигавший мне груди, снисходительно посмотрел на меня так, что казалось, будто даже сверху вниз и очень-очень тихо проговорил.
- Библиотека у нас магическая и многие книги тоже. Протяни руку, - подсказал он. – Протяни и подумай, ответы на какие вопросы ты ищешь…
Я даже переспросить не успела, только вытянула руку ладонью верх, как меня завалило книгами по самую макушку!
- Ой! – пискнула я из-под груды книг. – За что?!
- Это, милочка, думать тоже надо уметь… - хмыкнул Флор. – Ну, ничего, научишься… Кстати, магические книги из библиотеки выносить нельзя. Только в читальный зал. Ладно… Выбирай то, что приглянется, а остальные отзывай обратно.
И исчез.
А я осталась. Я посмотрела на книги… Некоторые книги в ответ посмотрели на меня. Выбрав с десяток из немагических и безглазых, чтобы можно было взять с собой, я тихо приказала остальным:
- На место!
Словно дрессированные птички, хлопая страницами, книги поднялись в воздух и разлетелись по своим полкам. Я восхищенно цокнула языком.
- Некультурно, - раздался голос где-то у меня под ногами. Я опустила глаза. На полу осталась лежать дряхлая на вид энциклопедия в кожаном переплете.
- Я тебя не выбирала, - заметила я.
- И зря, - надменно отозвалась книга. – Пригожусь!
Отложив стопку с выбранными лично мной книгами в сторону, наклонилась и взяла самоуверенную и разговорчивую книгу в руки.
- «Все о жизни оборотней»… - задумчиво прочитала я начало тисненного названия, дальше было неразборчиво. – Но я искала про демонов! Зачем мне оборотни? Я и так про них знаю достаточно! Ты не разглядела? Я ж кикимора лесная! Все детство с ними бок о бок провела!
- Ты знаешь достаточно, а я знаю все! – самоуверенно заявила энциклопедия. – Ты слушай старших-то, не пожалеешь!
Магические книги со мной еще ни разу в жизни не разговаривали, и я подумала, а почему бы и не послушать на самом деле?
- Ладно, уговорила, - неохотно добавила я ее в свою стопку. – Почитаю на досуге…
- Ты что, прямо так меня понесешь? – скептически произнесла книга, скосив глаза на меня. – Хранитель не выпустит же!
- Так я в читальный зал…
- Пфф… - фыркнула она. – Нужен мне больно читальный зал, что я там не видела?
- Ты сбежать из библиотеки решила, что ли? – догадалась я. – Не-не-не, даже не уговаривай! В воровстве-то меня обвинят, еще и из Академии выгонят, а я первый день только отучилась!
- Что сразу сбежать-то? – сделала вид, что обиделась книга. – Я, может, в отпуск хочу, мир посмотреть. А тут-то на что смотреть? Стены да и стены, ну вот рожи некоторые меняются, надоело все!
- Извини, - я упрямо вернула книженцию на полку.
- Придешь еще ко мне, - буркнула та. – Я тогда двойную плату возьму, так легко не отделаешься…
прода 18.07.2022
- Ты подбиваешь меня на преступление, - с укором покачала я головой.
- На кро-о-охотное нарушение правил… - заискивающе отозвалась книга. – Буду ждать, когда вернешься. Меня, кстати, Ася зовут.
Отвечать «не жди», было как-то невежливо, так что я собиралась уйти молча, но тут остановилась на полушаге.
- А что ты такого во мне разглядела, что прыгнула вниз? – все-таки спросила я, не особо надеясь на ответ.
И правда, молчание затянулось, я вздохнула и пошла к выходу.
- Лапу оборотня, - донеслось в спину.
Глава 4.
За пазухой шуршало, вошкалось и вообще вело себя бесчеловечно.
- Тихо ты, спалимся, - шикнула я.
Книга на миг притихла, но только на миг.
- Душно тут, сколько еще идти?
- Не идти, а бежать, - флегматично поправила я и прижала ее к себе стопкой нормальных книг сильнее. – Сейчас на территорию Палаточного городка зайдем, а дальше по обстоятельствам. Будешь царапаться обложкой – отбиваться от местной фауны буду тобой!
Словно воочию увидела, как книга за пазухой со вздохом закатила глаза. Я, крадучись, ступила на территорию Палаточного городка. Кроты приветственно встретили меня у самого входа – высунули свои слепые огромные морды и что-то заурчали.
- Всех червей съели уже? – ужаснулась я.
Монстры заурчали громче. Судя по ругательным звукам и вспышкам, доносящимся из ближайших палаток, черви перебазировались ближе к адептам, чем те были крайне возмущены.
- Жрать хотите? – догадалась я.
Кроты возбужденно закивали.
Думаю, адепты будут непрочь поделиться незваными подземными гостями… возможно уже даже жареными…
- Ладно, за мной, - бодро скомандовала я, направляясь вперед.
Не успела пройти и десяти метров, как проснулись сороки и спикировали мне на голову. Я, конечно, ответила огнем, но тут пара кротов, высоко вынырнув из земли, перехватили добычу в воздухе и радостно ее зажевали. Другие подобрали с земли опаленные тушки и тоже оценили вкус по достоинству. Уж не знаю, как гигантские кроты общаются между собой, но буквально через пару мгновений они бодро ловили сорок прямо в воздухе!
- Кажется, они сегодня и так наедятся… - ошалело пробормотала я и передумала упрашивать адептов дать доступ к своему жилищу одним монстрам, то бишь прикормленным кротам, чтобы они пожрали других.
И пошла к своей палатке. Быстрым шагом, не расслабляясь, но кроты следовали неотступно, выпрыгивая на поверхность и перехватывая желающих поживиться мной. С одной стороны было ощущение, что я иду под охраной, но с другой стороны, чувство, что меня используют как наживку тоже не позволяло расслабиться…
Зато я дошла живой! Очутившись в палатке, я первым делом вытащила энциклопедию из-под куртки и бросила на кровать:
- Рассказывай, что за лапа?!
Книга возмущенно пошевелила страничками, словно отряхиваясь.
- Что за небрежное отношение к раритетному изданию?
- Раритетное издание не гнушается шантажом, - не осталась я в долгу, а сама присела рядом на кровать, положила книгу удобно на подушку и уже спокойнее попросила. – Расскажешь?
- Ну что ж… Раз так, то слушай. В некоторых землях, в колдовских лесах жил да был молодой оборотень-волк. Жил он славно, не тужил, охотником заправским был, зайцев таскал…
- А можно ближе к делу? – нетерпеливо сдвинула я брови.
- Нельзя, - безмятежно отозвалась книга. – Ты название мое не видела, что ли? Я ведь по написанному могу рассказывать только.
- Все о жизни оборотней, - вспомнила я и посерела. – Что, вообще все, что знаешь, сейчас рассказывать будешь?!
Я так и представила бессонные дни и ночи под книжный бубнеж.
- Все о жизни оборотней в сказках, - поправила энциклопедия и добавила мечтатель. – Эх, вот бы на реставрацию кто-нибудь сводил… сносил, точнее.
- А обязательно в сказках? – уточнила я.
- И никак иначе, - подтвердила она. – Ну, что, рассказывать или не любишь сказки?
- Так в них же неправда все!
- Сказка ложь да в ней намек…
- И про лапу будет? – подозрительно нахмурилась я.
- Обижаешь!
- Тогда послушаю…
прода 20.07.2022
- Так вот… Жил да был этот волк и однажды встретил девушку удивительной красоты и влюбился в нее без памяти. Да только ведьмой она была, а не оборотницей. Что он только не делал, чтобы ей понравиться, а она только носик презрительно морщила – я? Да замуж за зверюгу?! Никогда, мол, не пойду! Сожрет еще ненароком, когда любовь поостынет. Клялся тот, что никогда лапу на свою избранницу не поднимет, а она только взгляд на клыки переводит и пятится. Не спит волк, не ест и решился он в итоге обратиться к черному колдуну – на что угодно пойду, да только пусть полюбит она меня. Лапу, говорит колдун, отдашь? Свою? Настоящую? Тот не раздумывая и согласился. Отрубил ему колдун лапу, провел какой-то ритуал и отправил обратно к возлюбленной. Да только то ли обманул колдун, то ли ритуал не сработал, но девица в безлапого оборотня не собиралась влюбляться. Дурак ты, говорит, а если бы он голову попросил? Отдал бы, прорычал волк. Все бы за тебя отдал! Задумалась ведьма, но виду не подала. А ведьмы – они ведь народ жалостливый, хоть так и не скажешь. И жалко ей стало обманутого оборотня, и отправилась она сама к тому колдуну – заставить отдать утраченное. Колдун над ней лишь посмеялся…
- Ишь… Чего пришла, рыжая?
- Отдай, говорит, лапу волчью!
- Поздно, на зелья пустил, - прищурился тот. – Да и зачем тебе его мертвая плоть?
- Верну, у них регенерация хорошая!
- Заговоренная она – возьмешь в руки – сама оборотницей станешь, - насмехался колдун. – Будете на пару на четырех лапах по лесу бегать, да дичь выслеживать. А не примет он тебя из-за обиды – на всю жизнь в образе зверя останешься!
- Врешь ты все! – огрызнулась ведьма.
Вернулась она в тот день в свою деревню ни с чем. С древними и черными колдунами шутки плохи, а вдруг не врет? Авось, обойдется волчара и без лапы своей пока? День наблюдала она за ним, два наблюдала. И как он по утрам трусцой по свежему лесу на пробежку выходит – раньше волком выходил, а теперь только в человечьем обличье – не удобно на трех лапах бежать. И как тренируется он, и как вечерами на завалинке травит поучительные байки местной мелюзге. Взгляд только с каждым днем все грустнее. И ходить к ней совсем перестал, а она уже привыкла к его дурацким шуткам, привыкла нос воротить, когда его встречает, и как будто часть не у него, у нее забрали.
А как-то наблюдала она в очередной вечер за ним в компании мелюзги и донес до нее ветер обрывок диалога:
- Дядько, ты когда нам снова песни петь будешь? – пятилетний ребенок залез к волку на колени.
- Я не пою, а вою, я же зверь, - улыбнулся тот.
- Не-е… Воешь ты грустно, а поешь весело, спой, а?
Взял волк гитару, перевернул барабаном кверху и, отстукивая незатейливый мотив, запел веселую песенку. Заслушалась ведьма, заулыбалась.
- Эх… - протянул потом тот же ребенок. – А на струнах у тебя раньше лучше получалось…
Как кипятком ошпарило ведьму. Ведь он за нее не только часть тела отдал – часть себя, своей жизни. Ни охотится в зверином теле, ни играть не может, ничего…
- Я не жалею, - словно не расстроившись, ответил волк. – Я сделал все, что мог. Да только совсем ей опротивел, инвалидом-то… Но зато лапу на нее точно не подниму, - усмехнулся он. – Спою свою последнюю песню на луну и уйду… Не мила жизнь без нее, а насилить не буду…
И что-то жуткое творилось внутри ведьмы. Чувства какие-то странные, непонятные: и злость, и нежность щемящая к дураку этому, и чувство несправедливости, и жар щеки палил нестерпимо. Бросилась она обратно к дому колдуна, потребовала лапу обратно. А только взяла – в лисицу рыжую превратилась. Схватила лапу зубами и бросилась назад. И лес стал в ее глазах совсем другим – ярче звуки, слаще запахи, как другой мир… Непривычно было в лисьей шкуре, это не на метле летать. Об острую корягу ободрала она один бок, в болотине вымазала свой шикарный мех, мордой сунулась в придремавшего ежа, и нос опух и нещадно чесался. Не узнает ее волк, не признает… А если и признает, не простит… А она все бежала и бежала, желая успеть до ближайшего полнолуния… И чувствовала – не будет и ей жизнь мила без него… И успела. И признал он ее такую ободранную, неуклюжую и совсем не симпатичную… И сграбастал на руки и поцеловал прямо в опухший нос… И обратилась она снова человеком, а лапа заговоренная прижилась без следа. А где-то там, далеко, усмехался хитрый колдун…
прода 28.07.2022
Когда книга закончила, повисла тягучая тишина, я не сразу поняла, что сказка кончилась.
- А дальше?
- А что дальше? – удивилась энциклопедия. – Вот и сказке конец, а кто слушал…
- Откуда на мне лапа?! И чья?
- А мне-то откуда знать? – возмутилась книга. – Понравилась ты кому-то, вот и оставил…
- Что значит оставил? – я подозрительно покосилась на собственную спину. Лишних предметов животного происхождения не обнаружила.
- А с тех пор ходит легенда, что встретив свою избранницу, оборотень отдает свое самое дорогое – лапу, в знак охраны, покровительства и того, что покорно ждет, пока она обратит на него свое внимание…
- А я, значит, могу в оборотницу превратиться?!
- Не знаю, - задумалась книга. – Я сказки знаю. Рассказать еще какую-нибудь?
- Подожди, я еще эту не переварила! И то, что лапа на мне. Постой, а ее все видят?
- Я вижу, а про других не знаю. Поговаривают, что этот знак даже сам оборотень видеть не может. И будет он слабеть, сам не понимая отчего, пока не умрет или избранница взаимностью не ответит…Они же, если влюбляются, то раз и на всю жизнь…
- О, Тьма… - пришла я в ужас, мысленно перечисляя всех оборотней, с которыми я успела познакомиться. Черт, да их вокруг меня больше, чем не оборотней!
Адоф-лис, который с Ренни в паре был, еще часть одногруппников точно оборотни… Полный Заколдованный Лес своих родных оборотней я почему-то не рассматривала, а зря. И были еще два, совсем не воодушевляющих варианта: Джей - молодой преподаватель, и наш куратор Берт, но его я сразу отмела. Не пара мы, вот вообще! А исходящая от Джея волна страсти заставила приуныть…
- И что теперь с ним будет?..
- Приголубишь – ничего, - усмехнулась книга.
- Вот еще! – фыркнула я.
- Ага, значит, поняла, кто?! – торжествующе воскликнула она.
- Поняла, - буркнула я невесело, забираясь с ногами на кровать и подгребая к боку подушку. – Только не нужен он мне ни сам, ни лапа отдельно…
- Главное, чтобы ты в другого не влюбилась… - пробормотала книга задумчиво.
- А что? – встрепетнулась я.
Не то, что бы я собиралась, но…
- Убьет.
- Кого?!
- Конкурента. Они же ревнивые до ужаса. Может еще сказку? На ночь, а?
- Хватит на сегодня, я вообще-то про демонов почитать собиралась, а теперь оборотни из головы не выходят!
- Оборотни пушистее…
- Тоже мне радость, - фыркнула я и задумалась.
Взаимностью я отвечать молодому преподавателю, конечно, не собиралась, но и на страдания обрекать тоже не дело. И ведь он сам может этого не знать! Что же делать? Как откатить все назад?! А если просто приказать? Я ведь могу… даже страшному и свирепому Берту, хоть он и не в восторге, а Джей выглядит намного покладистее и безобиднее… Надо будет потренироваться… Так, незаметно, для начала…
- Не хочешь сказку, давай реставрацию обсудим! – оптимистично продолжала болтать книга Ася. – Обложку хочу новую, плотную, из кожи… И надписи золоченные…
- Кошмарных снов, - невежливо буркнула я и закрыла глаза. Сквозь сон слышала, как меня взывали к совести и угрожали страшными сказками, но была чересчур уставшей, чтобы должным образом отреагировать.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге